Голосование пользователя

Недавно в особняк Уотсонов поступила на службу почтенная престарелая леди. Ее видели, выходящей из дома по вечерам и иногда рано утром. В неизменном глубоком трауре, согбенная и припадавшая на одну ногу, словно та была короче другой, она спускалась по черной лестнице, чинно шла по дорожке, изредка останавливаясь и поправляя выбившуюся из общего садового безобразия розу или убирая листок, осквернивший собой чисто выметенную дорожку.
В руках у нее был зонтик - неизменный атрибут Каэрлиона и корзинка. Она ходила пешком, несмотря на увечье, и смотрела исключительно под ноги, будто унылое серое небо ее нисколько не интересовало.

В два часа пополудни Эвия начала беспокойно поглядывать на часы. Престарелой леди (она называла ее мисс Элизабет МакДугалл) уже пора было отправиться по ее поручению, но миссис Уотсон ожидала невероятно скучный визит крестной брата первой жены своего мужа, миссис Ридли. К ней уже тянули свои пухлые пальцы получасовые околодуховные нотации, а затем подробный рассказ о самочувствии. После часового болтания в кишках у крестной и всей ее родни, они попьют чаю, Эвия из вежливости спросит, не желает ли та остаться на ужин, послушает еще минут двадцать про больной желудок и пользу свежих овощей, и с легким сердцем услышит, как закрывается за тучной дамой входная дверь.

Уже спустя час мисс МакДугалл выйдет и колченого поспешит по поручению своей молодой госпожи, баронессы с очень слабым здоровьем и вечными головными болями. "Это всё от сырости" - зеленея, Эвия снова уйдет в свою спальню с отдельным входом и, что самое важное, выходом!
Сухонькая старушка дойдет до угла, свернет в Кенсингтонский переулок, затем будет держаться правой стороны и только на улице Роз сядет в кэб, где будет сохранять конспирацию до ворот соседнего по Бэттери-роуд дома.

В общем, сегодня всё шло не по плану. Вместо прибытия в офис к четырем, она окажется там в семь. А еще сегодня Эвия забыла зонтик и кэб вовсе не нарочно остановился посреди огромной лужи. Под "Прибыли, стало быть, ваша милость" ее окатил еще и из соседней лужи прибывший безликий кэб. Престарелая леди погрозила кучеру корзинкой, едва сдерживая смех за глухой траурной вуалью и поковыляла к офису в аккурат за моложаво запрыгнувшим в здание Коксом.

Зачем она шла сегодня в офис? Во-первых, Эвия выяснила у местного газетчика обстоятельства побега некой особы, чье имя даже называть за пределами офиса было непредусмотрительно. Во-вторых, миссис Уотсон старательно, со знанием дела бежала от тоски, которая подкрадывалась к ней осенью, в такие вот дождливо-туманно-промозглые дни.
Поднимаясь, она споткнулась, довольно громко приложившись локтем, вскрикнув и тут же с тихим смехом зажав себе рот, затем продолжила снимать насквозь мокрый тренч, опасаясь разоблачаться полностью. Как выяснилось, не случайно.

На лестнице послышался топот, довольно резвый для согбенной старушки, явившейся в офис и тут же надтреснувшим голосом поинтересовавшейся, может ли она забрать поручение для миссис Фарадей. Для всех, кто был привычен к фокусам Эвии, это означало, что прибыла именно она, а не какая-то пожилая дама - как в прошлый раз: вот смеху-то было! - уходить не собирается и в соседней комнатке будет забирать свои "поручения".
Джентльмен показался ей знакомым, но Эвия не торопилась его разглядывать. В помещении, примыкающем к приемной, у нее был отличный пункт наблюдения со своим личным глазком.

      Куллстед, будучи в некотором роде сам по себе промышленным магнатом на которого он же сам и работал, стоял у окна, окроплённого мелкими каплями привычной альбионской непогоды, уже несколько минут к ряду и глубокомысленно молчал. Не то чтобы мистер Макхольн был погружен во всегда модную среди аристократов легкую меланхолию, он просто задумался убежав мыслями далеко от покрытой мокрым булыжником мостовой легко различимой за узким стеклом и от пробегавших туда сюда прохожих укрытых зонтами-грибами. Руки сооснователя частного сыскного агентства были сложены за спиной в замок, так словно он был готов в любой момент сдаться на милость родного правосудия. Его высокая и худая фигура чуть покачивалась, пока безупречно отлакированные ботинки неспешно и крайне монотонно смещали его центр тяжести от носка к пятке и обратно завершая очередной цикл, едва заметно при этом поскрипывая отличным дубовым паркетом, которым в свою очередь были укрыты полы приемной.

Наконец, Куллстед прервав затянувшееся молчание, четко и внятно произнес:
– Мда... – и снова как ни в чём не бывало замолчал, оставив эту свою глубокую мысль без продолжения, тем временем не глядя нашаривая рукой какую-то пухлую папку, с ближайшего писчего столика, и уставившись на неё невидящим взглядом так словно пытался проникнуть внутрь желтого картона с одной лишь помощью своей силы воли. Наконец, он вздохнул тяжело и безрадостно пролистав документы подшитые с аккуратной дотошностью – отложил папку обратно на то же место, снова уставившись в окно напротив.

"Сегодня действительно паршивый день для изобретательства." – думал мистер Макхольн так и не решив, чем именно ему следует заняться из множества проектов и экспериментов, которые он мысленно проводил одновременно и параллельно. Можно сказать та часть его изобретательских усилий что добивалась воплощения в жизнь, была лишь скромной верхушкой айсберга всех тех идей что циркулировали в его чересчур светлой голове изо дня в день. Куллстед ещё раз вздохнул, снова складывая руки в замок за спиной.

Осень с каждым днём всё прочнее обосновывалась в Альбионе, принося с собой знаменитые дожди и туманы. Не была исключением и столица — Каэ́рлион. Люди, спешившие поздним вечером домой с работы по её узким улочкам, старались как можно быстрее проделать свой путь, чтобы осенняя сырость не успела проникнуть под плащи и костюмы. В такую погоду не было ничего лучше, чем собраться за столом в натопленной кухне и насладиться горячим ужином после тяжёлого трудового дня, и жители Каэрлиона знали это. Поэтому они торопились, скрываясь под одинаковыми чёрными куполами зонтов, похожие сверху на диковинные серо-коричневые грибы с чёрными шляпками.

Однако, героям нашей истории эта суета была чужда. Они уже какое-то время работали не на промышленных магнатов или государство, а на себя, и дела у них шли довольно неплохо. Поэтому они могли себе позволить наблюдать за вечерней суетой сквозь покрытые мелкой моросью осеннего каэрлионского дождя стёкла окон своего офиса. Небольшое, но уютное здание, где этот самый офис располагался, было построено в начале века, и это чувствовалось - комнаты были не слишком просторны по современным меркам, а окна специально были сделаны небольшими, чтобы экономить тепло, зато в гостиной имелся собственный камин, а три спальни позволяли при необходимости ночевать прямо на работе с комфортом, который и не снился многим обитателям съёмных муниципальных квартир.

Обстановка в офисе была "рабочая", как её характеризовали некоторые из сотрудников, а, проще говоря, там царил изрядный бардак. То тут то там на предметах мебели лежали различные папки, карточки и записки, содержащие самую разнообразную информацию о людях, событиях и происшествиях, а на журнальном столике перед камином громоздилась целая куча газетной периодики, на страницах которой порой соседствовали друг с другом совершенно несовместимые события. Победные реляции с фронтов, повествующие о том, что альбионские войска под командованием наследного принца Роберта взяли под контроль Южный пролив, соседствовали с объявлениями о скором открытии выставки Центрального Исторического музея, посвящённой Войнам Веры. Где-то между ними вклинились статьи криминальной хроники, повествующие о количестве и качестве преступлений, совершённых за последнюю неделю. С криминальными сводками пытались соперничать за место на столе разнообразные объявления самого разного толка — от обычной купли-продажи до брачных объявлений. Часть газет была безжалостно изрезана, а извлечённые из них статьи заняли место в разных углах грифельной доски на колёсиках, сейчас задвинутой в дальний угол.

Такая разношёрстность печатных изданий со стороны казалась необъяснимой, однако для тех, кто знал, чем занимаются работающие в офисе 1 по Бэттери-роуд, в этом не было ничего удивительного. Их работой был частный сыск, а в этом деле нельзя было игнорировать любые, даже самые бесполезные на первый взгляд источники информации.

Каэлинн удивленно подняла бровь, правда из-за капюшона это все равно было не видно. Джим ничего не перепутал?
- Это разве я рвалась его спасать во что бы то ни стало? Это я разбрасывалась словами про честь и справедливость и жаловалась на беззаконие? Вроде нет. Зато предложила план, который, если его выполнить, и варвару поможет, и вы за решеткой не окажетесь в итоге. Чтобы вашу же жизнь и свободу сохранить. Чтобы действительно помочь и восстановить справедливость. И что я слышу на это? Благодарность за беспокойство? Как же. Иди, дорогая, говорит смелый полумуж, сама на мороз, ночью, а я тут поем пока, подожду. И лишь если у тебя не получится ничего, пойду сам что-нибудь сделаю. Вот он, героизм и самоотверженность.
Пальцы правой руки сложились в саркастичный одобряющий жест.
- Хотите рисковать, пожалуйста. Не хотите помочь Яну в более безопасном и разумном плане, как хотите. Идите, режьте веревки.
Девушка залпом допила уже подостывший глитвейн, со стуком поставила кружку на стол и резко поднялась на ноги.
- Удачи во всех начинаниях. Надо же, женщину, ночью, на мороз... Нет, ну каков... Полурослик... Полумужчина!..
Последние слова она уже скорее ворчала под нос, поднимаясь в свою комнату.

Лантир молча подошла к решетке, молча забрала одежду. Стоило хотя бы немного поблагодарить Патрика - все же он не бросил ее валяться около уборной, но говорить при тюремщице не хотелось.

Эльфа оделась в углу, только сандалии надевать не стала и угрюмо встала в очередь на раздачу еды. Вроде, больше не тошнило, но рисковать Лантир не хотела:

- Бульона только налейте. И салат, - "Спасибо" едва не добавила. Но вовремя одернула себя. Эта милая женщина не друг, она такой же враг как и все остальные по ту сторону решетки.

- Вот почему бы вам нас не выпустить, если вы такая "хорошая"?!

О хорошем вкусе и Конане

Дисклеймер: автор высказывает личную точку зрения, которая может не соответствовать мнениям читателей и сотрудников журнала. Будут присутствовать вольный язык и рассуждения, а отсутствовать — стройные логические аргументы. Ни в коем случае не стоит цель обидеть кого-либо.

Уже несколько дней на главной странице сайта висит в лучшем сообщении недели пост от некоего свежезарегистрированного пользователя Коротко о себе 25 сантиметров. Одна строчка, одна грёбаная строчка, которую (или, скорее, игру, в которой появилось данное сообщение) оценили в 18 плюсов на момент написания этой статьи. Модуль Приключения Конана Варвара * рандомный текст вышел в топ 3 читаемых. Народ окрестил его «камином», мастера и основного игрока в одном лице — «Kazama Jin’ом нашего времени».

Что ж, дорогие мои читатели, это и правда камин, но... низкопробный. А «Kazama Jin нашего времени» — вы серьёзно?! Увольте!

Совершенно незаслуженный хайп, который заставил меня усомниться в хорошем вкусе ДМчан. Единственный плюс модуля, который я могу отметить, — это то, что он по всей видимости доставляет людям.

Ах, я и сам нахожусь среди читателей, но только ради наблюдения за происходящим. Я, знаете ли, люблю наблюдать, и мне как гоблину положено. А вообще, с радостью нажму на кнопочку «Прекратить наблюдение за игрой», чтобы не помогать мастеру в его стремлении выйти в топ читаемых. С какого перепугу? Заслужил? Нет!

Не в первый раз однострочки вызывают ажиотаж. Иногда я содрогаюсь от воспоминаний о таком посте:-***, а на диск просто подрочить можно? А то дорого. - чешет репу и говорит это возмущенным тоном
Игра Банды Нью-Рино в сеттинге Fallout’а. 12 плюсов, правда, но тоже ничего. И в комментариях к посту пользователя RuSounD, не появлявшегося больше на ресурсе с конца января 2016 года, его также назвали «новым Казамой». Как же я плевался тогда на этот «лучший пост недели»!

И, конечно, неплохо вспомнить первоисточник, ставший ДМским мемом. Самого Kazama Jin’а. Внимайте:особняк мишима зайбацу отвоёваный у отца камин, 2 спальни ,теливизор
Набрал всего 16 плюсов. Смешно, Конан на ослике с камнем уже его превзошёл, можете вы сказать. И будете неправы, потому как данный пост имеет 22 голоса от уникальных пользователей (раньше пользователь мог голосовать несколько раз за один и тот же пост, и тут пользователь Wulfa выдал аж три комментария с восклицательными знаками) и долгую память в наших сердцах.

А теперь посмотрим на героя последних дней:Конан расмеялся в след убегающим бандитам вытер свой меч о траву и снова присел на камень ожидая кого то кто мог бы показать ему дорогу к городу.
Совершенно никакого, на мой взгляд, сравнения с предыдущими постами не выдерживает это сообщение. Лютая фигня. Но — читатели тут меня поправят, если ошибусь, — заплюсовали скорее игру, чем пост. Манеру ведения, а не отдельно взятый текст.

Да, кстати, среди мемов нужно достать ещё «Сжегаю мага», который намного эпичнее того, как Конан усаживает свою пятую точку на камень. Увы, модуль Лионесс не сохранился, но эпичности в нём было явно намного больше, чем в пресных приключениях Конана-варвара. За подробностями — разумеется, в краткий справочник мемов ДМ-а (ссылка) за авторством Бродяги по жизни.

В общем, истинной мощи камина тут нет на самом деле. Конечно, данный модуль получается пока зажигательней тех игр, которым мы обычно даруем почётное звание камина, но до первоисточника он попросту не дотягивает. Даже в построении меметичных фраз.

Тем не менее, тут есть о чём подумать. Откуда взялся такой хайп? Я думаю, мы просто привыкли писать много и грамотно, изощряемся в графомании, изображаем из себя граммар-наци, а за душу нас трогают больше такие простенькие и частые однострочки. Коротко о себе 25 сантиметров, похоже, напомнил многим, как именно мы хотели бы играть. С душой, не напрягаясь, увлечённо, быстро. Наши стандартные посты с темпом раз в день/три/неделю/месяц и с объёмом, выражаемом в страницах А4, не вовлекают в процесс игры так сильно, как это делают однострочки, потому что внимание успевает рассеяться на другие дела и заботы, которых у нас всегда полно. О, и ещё народ торопится словить лулзы с модуля. Это, конечно, более близкая к реальности причина. А лулзы действительно тут есть.

За текущее лучшее сообщение недели я, не скрою, чувствую испанский стыд. Посмотрим, что будет дальше. Уверен, что зарождением нового мема тут и не пахнет.

- Одинаковый камень значит... пробормотал Кар - и не никакой причины не верить своим глазам....
С этими словами он стал методично простукивать ( и пропинывать) каждый фут каменной стены, проверяя камень ли это.

- Тьфу, пропасть.

Досадливо плюнул Раш, когда под ногами хрустнули кости. Изобилие непогребенных мертвецов вокруг, знаки костяного бога повсюду... невольно вспоминалась последняя встреча с неракцами, в которой Чемошу в лице отдельно взятого жреца конкретно натянули нос. Не то чтобы Раш опасался неотвратимого возмездия - чай, у бога и без того дел хватает. Но воспоминания о той встрече, а особенно - о своей слабости перед темным колдовством, которым здесь все просто сочилось, радости не добавляло.

Впрочем, это было только начало. Остальных тоже пробило на нервяк, кроме разве что абсолютно непрошибаемого кендера. Но если Кармак еще держал себя в руках, то беловласый угорел по проповедям, начав взывать к богам и обещать их защиту.

- От ты и взывай, раз такой умный. Саргос помогает тем, кто помогает себе сам.

Буркнул он и перехватил поудобнее гизарму. Внезапно зарождающийся было теологический спор был прерван раскатистым гавом, источником которого в долине костей мог быть только пес, покинувший их маленькую банду вместе с Байреном. Пошарив глазами в направлении, откуда пришел звук, Раш разглядел каменную арку, поднимавшуюся от основания башни. А на арке - самого виновника торжества - а вернее, виновников, смахнувшихся ни много ни мало - с великанским скелетом.

- От чертяка - мили не прошел, ни с кем не сцепившись. Вперед, братва! Айда на помощь лыцарю!

Озвучил свое мнение Раш, после чего рванул с места по направлению к осыпи.

Время перемен:

Итак, спешим вас обрадовать, или напротив, немного опечалить, если вы все еще не отошли от смерти Его Прекраснодушного Величества, что по итогам трех дней панихиды, во многом не только обозначавших участие в торжественной церемонии, но и позволивших переругавшемуся до хрипоты Совету восстановить голоса и продолжить препираться еще в нескольких раундах подряд, и утвердить-таки список кандидатур и их позиции.

Впрочем, имели все основания подозрения в том, что спорами при этом подковерная возня с использованием не слишком пока распространенной информации не оканчивалась, и кое-кто из Вельмож воспользовался оной в своих целях, до того как ситуация начала бы становиться опасной.

В частности: Глебет Золотой, не обладающий атлетической фигурой, но подававший большие надежды, по крайней мере в сравнении со своей альтернативной один из двух Наследных Принцев очень неудачно поперхнулся печенюшкой прямо перед тем как отправиться на похоронную церемонию. Принцесса Стремительная, вместе почти со всем своим зачарованным лесом трагически погибла во время случайного лесного пожара. А Принц Справедливый, намеревавшийся перед отправкой зачистить приграничные чащи от разбойников что-то напутал с проведением ритуала и в результате прикончил сам себя своим заклинанием избирательной гибели.

Еще один участник гонки, пожелавший остаться неизвестным, что впрочем ничуть не помешало опознать в нем живущего вместо своей провинции в столичной квартире Леонида Ловкого в первый же день подписал отречение от престола и попросил передать братьям и сестрам что его Аспектом было «Благоразумие», и все соответствующие выводы на основе этого они должны быть в состоянии сделать сами.

А теперь к уцелевшим:


[1] Принц Безумный:

Несмотря на ряд вызывающих некоторое сомнение качество характера, и будем честны не совсем внушающее доверие физиологическое и психологическое здоровье – кровь остается кровью, а благородная кровью кровью благородной. Так что, нравится это вам или нет, но первым претендентом на престол, вне всякого сомнения, стал именно он.

Вызывает некоторый интерес вдвоякое положение в котором на этом фоне оказалась фракция Чистокровного, пока не делавшего заявления поддерживает ли он Безумного в его намерении занять трон или нет. С одной стороны, в чистоте крови, да и силе унаследованного при перекрещивании наследственных магических линий дара оного сомневаться сложно. С другой, подобная кандидатура в качестве «идеала чистой крови» может сильно подорвать репутацию фрации не на один десяток лет.

[2] Принц Дваждырожденный:

Примером лоббирования чудаковатых и хаотичных персон, имеющего не совсем понятные источники и мотивы, если не принимать в серьез смешные теории заговора, вроде того, порядковые номера первым кандидатам были выданы с расчетом на то, чтобы избавиться от них наконец руками остальных соискателей, может стать и эта персона.

Впрочем, в отличии от предыдущего примера, мастер Персиваль куда более… стабилен в своей хаотичности и производит впечатление человека пусть и с причудами но способного вести осмысленную беседу. А потому, вполне способен стать и фаворитом гонки, в случае если с номером один что-то случится, и разумеется при условии что он сумеет удержать похожее на мишень знамя, которое в этом случае упадет в его ладони.

[3] Принцесса Проникновенная:

Девушка, которую многие хотели бы видеть на троне Королевы, в том числе и среди тех, кто сам видит себя в кресле Короля. Что ничуть не удивительно, учитывая, что «любовная ведьма» как не слишком ласково порой отзываются о ней завистницы из высшего света, красива, умна, хорошо воспитана, владеет семейным бизнесом с хорошей репутацией и вообще производит в высшей степени приличное впечатление. Нет ничего удивительного в том, что она попала в тройку лидеров.

[4] Принц Рассудительный:

Еще один пример человека хорошо воспитанного, и имеющего положительную репутацию, а так же зарекомендовавшего себя способным медленно но верно вести к экономическому процветанию крупную провинцию, с ее довольно специфическими погодными проблемами. Элрик мог бы стать хорошим компромиссом между желанием народа видеть на троне доброго короля и желанием Совета видеть там приличного мага. Однако, хватает и тех, кто обвиняет его в излишней мягкости ставя под сомнение его способности проявить достаточно характера, чтобы удержать власть в руках.

[5] Принцесса Взрывомогучая:

Балансирующая на грани перехода в категорию «Бастардов и Изгоев», но все еще стоящая на ступеньку выше их, как минимум юридически любительница шумной охоты, чья компетентность в любом вопросе помимо уничтожения чего-нибудь громким взрывом вызывает серьезные сомнения. Стоит ли искать причины для объяснения того, почему она замыкает эту «титульную» категорию?

[6] Принц Темный

Лицо, которое в категорию «Бастардов и Изгоев» уже перешло, и тем не менее, внутри оной выделяется наличием достаточно благородной таки крови, и пусть и довольно жалкими, но остатками прежнего влияния его матери при дворе. Похоже, что для того обеспечить ему первое место «внутри» категории этого оказалось все же достаточно, каким бы незначительным не казалось это достижение.

[7] Принц Стальной

Именно то лицо, которое заслуживало бы позицию первого номера в категории, если бы не влияние политических интриг эльфийского лобби. Талантливый организатор и управленец, сделавший из своего города настоящую «мини-столицу», а во многом и сделавший себя сам, причем и в буквальном смысле от части тоже.

Подкашивают политическое влияние Рихтера лишь такие вещи, как происхождение из низшего сословия и связанная с этим предрасположенность так называемым «общечеловеческим идеям» идущими несколько в разрез с политикой Совета о том, что крестьян следует держать в ежовых рукавицах. Ну и некоторая возможно чрезмерная увлеченность «солдатикам» в ушерб многим другим, более традиционным и социально приемлемым сферам вложения капитала, на фоне долгих лет упадка милитаристической фракции тоже сказывается

[8] Принц Самозваный

Принц, титул которого вызывает некоторый когнитивный диссонанс, в виду того, что Право Крови его довольно неоспоримо подтверждено наличием у него Королевского Аспекта о котором он так громко заявляет….если, конечно, он у него действительно есть. И даже если есть…откуда можно знать, что он говорит правду, а не вводит противников в заблуждение? Впрочем, не будет углубляться в дебри теорий заговоров.

Несмотря на долгое отсутствие в столице, в связи с чем его связи в ней, простите за каламбур, равно как и политическое влияние, несомненно, ослабли, что скорее всего и является основной причиной столь низкой позиции, для глаза жителя Королевства – Али типичный и вполне приличный представитель Магического Класса – могущественный бородатый колдун из летающей крепости с ручным драконом. По мнению очень многих консервативно настроенных фракций – именно таким и должен быть настоящий маг, а хобби в виде «набегов» на соседей от скуки и в поисках наживы особой редкостью среди властителей провинций королевства не являются.

[9] Принц Неостановимый

Пожалуй, наиболее молодой и горячий из претендентов на трон, успевший в виду этого поучаствовать в нескольких громких скандалов, нарушить кучу правил и разозлить на себя приличное количество серьезных людей. Дополняет это все отчетливое понимание, что управленец из этого талантливого, но свои таланты использующего исключительно в сфере прикладного мордобоя, мальчишки примерно никакой и все «государственные» дела за него ведет кто-то из рогатых офицеров. Единственная причина, по которой он не занимает последнюю позицию в списке наследования – это наличие еще более сомнительной кандидатуры.

[10] Сердцеед

Самая скандальная новость последних дней, притащившая в земли королевства свою Орду на медных колесницах. То, что окровенный чужак и невежественный дикарь, по собственным утверждениям владеющий аж целым клочком никому нужной бесплодной пустоши, смеет претендовать на трон на законных основаниях, надо полагать бесит Совет до белого каления, прибавляя к мольбам о хорошем посмертии покойного Великодушного очень интересные формулировки, добавленные в полголоса, служит свежей темой для столичных анекдотов, а наиболее азартные личности активно заключают пари на счет того, сколько месяцев данная персона проживет.



Эпоха Похоти, или Всеобщей Любви, как ее назвали более патриотически настроенные граждане, продлившаяся почти половину тысячелетия подошла к своему завершению. Что сулит нам следующая? Уж точно не Благоразумие. Так или иначе, мы с вами узнаем это не далее чем через полгода и еще один месяц.

Вы не можете просматривать этот пост!

Что делать дальше? В тихом закутке среди палаток и повозок, наши герои пытались ответить на этот вопрос. Каждый имел свое мнение, но не каждый его высказывал. Так Бланк стоял чуть в стороне, присматривая за тем, что творится вокруг. Любопытных зевак не бело и отряд с пленными, укрывшийся в закутке, замечен не был, но, сколько это продлится воин, не знал.

Бола выслушала Анвара, лицо ее было напряженным и Принцу даже показалось недовольным, но спорить женщина не стала. В это время Чак залез в сумку пленного охотника и среди небольшого скарба выудил записку. Написано в ней было следующее:
«Возле гробницы Дидериуса замечен крупный вооруженный отряд. Им командует дворф в пурпурном одеянии. По всей видимости, они двигаются от Моста Боарескир, выдвигайтесь туда и узнайте, что известно смотрителю и мясу».

Фрай решил тоже изложить свое виденье ситуации, для этого он отвел соратников немного в сторону, чтобы пленные не слышали. После Орфана свое мнение озвучил Фаргрим. Дварф был не согласен с планом Анвара, в результате завязался спор.

В отличие от людей из Глубоководья, Бола отвечала лишь перед собой. Ей не требовалось спрашивать у кого-то разрешения для своих действий. Кроме того люди которым она решила помочь, ее разочаровали. Несмотря на свои впечатляющие навыки, они, по мнению женщины, были слабы и нерешительны. А мягкость человека восточной внешности и вовсе вызвала в Боле желание отвесить ему в челюсть. Но она сдержалась, ведь они небыли свидетелями зверств, тех над кем решили сжалиться. А Халфлинг была, она видела разграбленные деревни и зажаренных на костре частично съеденных детей. Видела, что стало с людьми, которых уводили в рабство. Видела несчастных, которых превращали в чешуйчатых монстров, навсегда уродуя их сознание и душу. Видела горы костей сотен людей, после ритуальных пиршеств юань-ти. В Боле не осталось жалости к змеиному народу. Сочувствие было непозволительной роскошью и слабостью, которой юань-ти пользовались против людей.

- Идиоты, – тихо сказала халфлинг, а затем молниеносно выхватила нож из-за пояса и одним слитным движением перерезала пленным глотки. То, что эта женщина превосходно владеет ножом, для всех стало очевидно. Булькая и захлебываясь, пленные повалились на бок, среди затоптанной зеленой травы растекалась густая кровь.
- Тот дварф в пурпурном, имел яйца в отличие от вас, – вытирая нож, произнесла Бола, - он сделал то, на что вы не способны. Я только зря подставилась, помогая вам. Договорится со змеями, ха! – Насмешливо произнесла женщина.
- В конюшне спросите Жардо, скажите от меня, он продаст вам хороших лошадей и припасы.
- Компаньонам я скажу, что пленные попробовали убежать, и я их убила, а куда делись вы после потасовке в баре, не мое дело. У вас есть полчаса пока я буду водить паладинов за нос. – Вложив нож за пояс, Бола направилась прочь.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

В предыдущей серии...

Последний город жил своей жизнью. Многочисленные улочки кварталов, где шумные, где тихие, принимали в себя всех - и степенных матрон со стайкой детишек, и неряшливо одетых бродяг. Постоялые дворы принимали приезжих, как по делам, так и с целью посмотреть что-то. Несмотря на то, что город был всего один, некоторые домоседы умудрялись прожить всю жизнь, не выходя за пределы своего квартала. Шумные таверны принимали желающих выпить и перекусить, а иногда и каких-то авантюристов, негромко обсуждающих какие-то дела. Собственно, и эта история началась в таверне...
Таверна "Русалка и петух" щеголяла не только абсолютно дурацким названием, но и не менее дурацкой вывеской - сиськастая баба с рыбьим хвостом стыдливо прикрывала свои необъятные прелести общипанным петухом. Впрочем, еда тут была более чем хороша, а стоила вполне божеских денег. Правда, учитывая что расположена таверна была в северной части Города, рыбы тут почти не было, а из мяса - лишь повсеместная птица. Впрочем, известная проблема Города, говядину или даже свинину здесь могли себе позволить лишь богатеи - места для выращивания не было.
С выпивкой же было и вовсе прекрасно - полдня пути пешком на восток и можно было выйти к Лесному Кварталу, а там почти по всей границе Квартала множество пивных заводиков... да и виноградники хоть и чуть дальше, а все равно возить разноградусное счастье было недалеко.
В общем, таверна пользовалась популярностью, так что тем или иным образом наши будущие герои, которые о своей героичности еще не очень-то были в курсе, забрели именно сюда. После сытного обеда, каждому из них миловидная, пусть и несколько в теле, служанка поднесла кружку отличного эля, дескать "за счет заведения". Умилившись такому сервису, безо всякой задней мысли, герои отхлебнули из кружки... А дальше в голове слегка помутилось, перед глазами поплыло, и мир внезапно куда-то исчез...
——
Очнулись вы в небольшой комнатушке с каменными стенами. Все, что здесь было - койка на крепких цепях, пришпиленная к стене да прикрытая деревянным щитом дыра, понятно для чего. Из стены била небольшая струйка воды. Было немного прохладно, но это скорее потому, что из одежды на герое была лишь плотные хлопчатобумажные штаны да рубаха. Двери также не было, был лишь дверной проем, перегороженный сияющим голубоватым светом магическим барьером. Он не был опасен, но надежно перегораживал проход. За ним стоял весьма странный старик.
С немного печальной, но почему-то зловещей улыбкой, он представился, назвавшись Великим Координатором. Дальнейшая его речь запомнилась плохо. Что-то о великой миссии по улучшению рода человеческого, необходимых экспериментах, уникальной магии, и прочая, прочая, прочая... Все, что вы поняли: вас отсюда не выпустят. Будут кормить, заставлять тренироваться, изучать... пока не окончится эксперимент. А вот тогда и выпустят, снабдив при этом кругленькой суммой. Дергаться бессмысленно - Координатор продемонстрировал вам действие почти невидимых и неощущаемых браслетов на руках - лишь только попытаешься сделать то, чего не дОлжно - тут же скручивает боль.
Потянулись будни в плену...
На самом деле все было не так уж плохо - кормили вкусно и до отвала. Тренировки были своеобразные, в зависимости от способностей, у кого-то - силовые, у кого-то - на запоминание, у кого-то - полоса препятствий, требующая ловкости. Но беспросветность существования и полная безнадега все же давили... Да, таких вот "героев" было довольно много, больше дюжины, но общаться друг с другом не слишком хотелось, да и особо некогда - Координатор выпускал вас из камер лишь для еды и тренировок, так что разве что перекинуться парой слов за обедом.
Прошло несколько недель... те, кто все же додумался вести счет дням, знали, что для них прошло ровно 23 дня, почти месяц!
Но этой ночью произошло что-то необычное... Вы проснулись от того, что привычное легкое гудение магического барьера, стихло. За эти дни вы к нему так привыкли, что тишина даже немного оглушала. Всполошившись, вы сели на своей койке и почувствовали холод металла - на жестком матрасе лежали браслеты, которые до сих пор было невозможно снять. Вокруг темнота... Магические светильника, освещавшие коридор, в который выходила ваша камера, также потухли, чего на вашей памяти не было...

Карта


Партия выбралась из своих камер, попутно забрав все браслеты. Патрик в одной из комнат обнаружил труп, но в темноте не смог его рассмотреть, зато понял, что тот покрыт слабой кислотой. С помощью одного из браслетов партия смогла открыть дверь в Столовую, которая была слабо освещена потускневшими магическими светильниками. На столах также была еда, которая странно пахла.
Обнаружили иллюзии на еде, скрывавшие какое-то непонятное вонючее месиво и на севере комнаты, под которыми были все их вещи. Экипировавшись, и почувствовав себя куда увереннее, партия двинулась в Тренировочный зал...

За дверью находились... пятеро. Вернее, шестеро, но один из них лежал, хрипя и выплевывая на пол кровавую пену, так что его скоро уже можно было не считать... Не войди Вальдемар в такой раж, и не части он так, он бы заткнулся, подавившись словами, как только бы увидел этих... существ.
Во-первых, все они были разными. Первым бросался в глаза самый крупный, покрытый длинной шерстью, он возвышался над остальными. Местами, сквозь шерсть проглядывала чешуя. Его мышцы бугрились, едва не лопаясь, а вот лица попросту не было, вместо него - шерстистый куст, шевелящийся будто сам по себе. А еще у него был хвост. Или два. Или не хвост... росли эти два гибких, шевелящихся отростка из боков существа.
Второй был покрыт острыми шипами... нет, эти шипы росли прямо из него. Нет, это были его собственные кости, немыслимым образом вывернутые наружу, отчего существо выглядело анатомическим пособием, только исковерканным, чудовищным.
Кожа третьего была покрыта сочащимися язвами. Они были везде, особенно мерзко было смотреть на лицо. Но как ни странно, этот хоть и выглядел жутко больным, был самым человечным на вид... если бы не вторая пара рук, росшая чуть пониже первой.
Четвертый напоминал кучу червей, недлинных, розоватых, постоянно шевелящихся. Абсолютно нормальная человеческая голова, торчащая из всего этого, выглядела нелепо.
Пятый строением тела напоминал обезьяну, которых почти не осталось в городе. Неимоверно длинные руки, на которые он опирался, а между ними повисло мелкое тщедушное тельце, отдаленно напоминавшее человеческое.
Тот, что валялся на земле, напоминал вздувшегося слизня, все его тело было кучкой красновато-синих пузырей, надувавшихся и лопавшихся с отвратительным звуком.
Жуткая петерка повернулась в сторону Вальдемара и уставилась на него. Наконец, голова из кучки червей хрипло сказала:
- Эй, я их знаю... их тоже тут держали... Но.. Они нормальные. Почему вы... нормальные?..

Несмотря на явную растерянность, со встреченными удалось договориться... Вроде бы. А также узнать, кто они и как их зовут. Но кое-кто из них был явно несколько не в себе...

- Кровь! Кровь! Мы благословлены! Как древние вампиры, нам следует пить кровь и уродства покинут наши тела!!.. - экзальтированно завопил, судя по всему, Кортаг.
- Заткните его... - куча шерсти на лице здоровяка пошевелилась, будто он поморщился. Похоже, он был чем-то вроде вожака среди этих растерянных... чудовищ? Он стукнул себя в грудь кулаком. - Я Бертрам. Этот психованный хмырь, как Вы поняли, Кортаг. Он, кажется, сбрендил... Это - Вортус, - тычок в мужчину с вывернутыми костями, - Он говорит с трудом, у него даже во рту кости...
- Это Масса, - тычок мохнатой лапой, на которой можно было различить лишь три толстых пальца, в покрытого язвами, - Ну, и Лектор.
Куча розовых червей зашевелилась, а человеческая голова неловко кивнула.
- Мы проснулись, когда двери в камеры исчезли... Такими уже... А потом Хенрик, - кивок в недвижимое тело, - Короче, корчить его начало... Думали помощь найти, но только тут выхода нет...

Общаясь со встреченными, и пытаясь понять, что случилось с Хенриком, партия почувствовала недомогание и решила, что это какие-то испарения от его трупа, потому спешно покинула Тренировочный зал, вернувшись в столовую... Все, кроме Арола...

Завывая что-то уж совсем непонятное, Кортаг бессильно смотрел, как Вальдемара утаскивает Кар. Пара хлопков по щекам, и тот очнулся.
Изувеченный дварф было двинулся следом, но потом передумал и начал подходить к Аролу, изучавшему дверь библиотеки.
Арол успел понять, что магия на дверях похожа на предыдущую, но чуть меньше "разболталась", так что если для открытия той было достаточно слабого магического испульса от браслетов, то в эту нужно влить немного побольше. Несколько браслетов одновременно или направленный удар магией...
Он уже повернулся было сообщить об этом товарищам, как резкая волна недомогания накрыла его, глаза тифлинга закатились, и он упал.
- Я!.. Я.. помогу!.. Помогу!.. - завопил находящийся уже в двух шагах Кортаг, бросившийся на упавшего мага. Хоть его тело и было мелким, но его здоровенные руки все же перекрывали обзор и было неясно, что он там делает.
- Кортаг?.. Ты это чего?.. - с едва скрываемой паникой сказал Бертрам, медленно подходя к дварфу.
Все остальные внезапно почувствовали резкое облегчение. Пелена слабости исчезла.

Анвар молчал и вглядывался в лица делегатов, стараясь понять, в каком направлении текут их мысли. К счастью, ему и прочим «докладчикам» удалось склонить большую часть собравшихся к единственно верному решению. Было сразу ясно, что некоторые из делегатов заранее с осторожностью воспримут идею о возложении ответственной миссии на группу незнакомцев, ранее не работавших вместе. Отдельно принц отметил несвоевременно признание сэра Истеваля, которое могло вбить клин между участниками собрания и оттенить главный вопрос сегодняшней повестки.

- Уважаемые делегаты, хочу напомнить о серьёзности сложившейся ситуации с Культом дракона, - вмешался Анвар. – Отчаянные ситуации требуют отчаянных мер. Королевство Кормир – вам не враг, более того, это потенциальный союзник в войне с приспешниками культа. Разве история не говорит нам, что именно кормирцы добивались наибольших успехов, когда дело доходило до схваток с драконами? Пришло время ковать новые альянсы ради всеобщего блага, не отвергая протянутую руку помощи. Не дайте тени подозрения разделить вас. Единственная сила, которая выиграет от разлада в ваших рядах – это Культ дракона.

Каэлинн недоуменно переводила взгляд с Альдо на своих сопартийцев, а затем на двинувшийся в путь караван. Караван с повозкой, в которой был груз. Груз, на охрану которого был заключен договор и был выдан аванс. И непутевый Альдо уже было внял ее доводам и был готов двигаться дальше, если бы не странные действия ее товарищей. Зачем так бесполезно тратить время и рисковать своими жизнями ради чужого барахла?
Харольд попытался возвать к их разуму... Но как то не так. Ждать, что куча совершенно далеких от армии и дисциплины людей будут слушаться подобных приказов было несколько наивно. А, ну и дьявол с ними.
- Вы как хотите, но груз, за который нам платят, уходит. - Эльфийка выразительно махнула в сторону уходящего каравана. - Я за ним. Тут от меня все равно толку не будет.
Проходя мимо Альдо, она почти дружески хлопнула его по плечу, потянулась к его уху и шепнула так, чтобы слышал только неудачливый купец. В голосе дроу звучал холодный металл.
- Если с ними что-то случится, если они из-за твоих проклятых ящиков не дойдут до Брин-Шандера, я тебя на том свете найду, понял?
И, не дожидаясь ответа, отошла от него и сказала уже громко и вслух:
- Мозаил, милый, не заставляй меня волноваться. Надеюсь еще вас всех увидеть. Удачи.
Девушка на прощание махнула рукой и, ускорив шаг, отправилась догонять наиболее ценную для данной компании повозку.

Вы не можете просматривать этот пост!

Во время пути Леонардо был погружен в задумчивость. Поход который он задумал был труден, может быть невозможен. Он вспомнил как когда-то спросил своего учителя — Во что верить?
— Только в хорошее! — ответил ему учитель.
Тогда Леонардо спросил учителя:
— Но ведь в него все верят… делая плохое. Почему так происходит?
Тогда учитель ответил
— В истории Кринна сначала было одно хорошее, которому потом захотелось чего-то ещё. А «чем-то ещё», когда вокруг всё прекрасно, может быть лишь что-то иное, отличное от него. То есть плохое. Так всё испортилось и с тех пор становится всё хуже и хуже.
«Люди, — сказал Учитель, — дарят существование невозможному, веря в него. Уходя, оставляют его идущим за ними. Но все хотят за это что-то получить, тогда как вера в хорошее — уже награда. Однако мало верить, надеясь на чудо, нужно жить по вере в хорошее, становясь им и умножая его. Увы, легче верить в невозможное, чем создавать его…»

Когда Кармак задал свой вопрос Леонардо очнулся от воспоминаний и ответил ему
- Я тоже хотел предложить зайти сначала к Микку и поприветствовать Алакара. Микку живут рядом с этим местом, могут что-то знать. Сюда отправился сэр Байрен. Он наверняка посетил их. Может быть мы застанем его у кочевников.

Вы не можете просматривать этот пост!

Яргу нужно было прихватить с собой не только алкоголь, но еще и огроменный двуручный молот, два дворфской работы (а точнее - собственноручной) топора и щит. Потому эль влезал только в пузо.

- Запрекрасныхдам! - гаркнул дворф, и опрокинул пинту в себя, отсалютовав и Каэлинн, и даже той девахе, что увела у Яна монетку. Ну а что, может, она просто повеселилась, а жрецу стоило бы иногда спускаться с небес на землю.

Закинув на себя свои пожитки, муло-дварф выдвинулся вслед за их нанимателем. Свои соображения насчет того, кто бы это мог быть, и чем грозит это задание, равно как и свое отношение к Иммеру, Ярг оставил при себе. Он вообще старался не думать на эту тему, предпочитая решать проблемы по мере их возникновения, и то если это были действительно его проблемы. Поравнявшись с барменом, он притормозил

- Мистер Арумн, у вас опасная работа, и вы неплохо справляетесь. Думаю, боевой топор дворфской ковки всяко лучше вашего тесака, а даже если и не так - второй топор лишним не будет. Сбалансирован, можно метать. Это вам от нас за беспокойство.

С этими словами Ярг отцепил один из своих топоров и передал бармену, после чего занял место в хвосте колонны нанятых приключенцев.

Раштар Справедливый... Вот уж чего-чего, а такого минотавр о себе не знал. Несмотря на всю свою немаленькую самооценку, великим справедливщиком Раш себя не считал. С другой стороны - с чего бы ему от такого отказываться? Конечно, он немного не то имел в виду, когда убеждал кентавра оставить оружие наемникам. В его варианте как раз ручное оружие стоило бы оставить - но почему бы нет? Оставляет луки - ну и прекрасно. Уж стрелами-то они наверняка смогут разжиться на постоялом дворе - у хозяина ли, или у проходящих караванов. Оставалось только сказать напоследок несколько слов.

Подойдя к наемникам, державшимся вместе, Раш шумно прочистил горло.

- По ходу, тут наши пути расходятся.

Получив в ответ весьма широкий перечень взглядов - от недоуменно-презрительных до откровенно ненавидящих, минотавр поднял вверх растопыренную пятерню.

- Ладно, я вполне понимаю, что уж меня-то слушать у вас резону поменьше, чем любого другого здесь. Я-то с вами за одним столом сидел, один эль хлебал. Но все же выскажусь - а слушать или нет, сами решите. Короче, знайте - я на вас зла никакого не держу. И раньше не держал, а что пришлось с вами драться - так звиняйте, не я это решил. Как бывает, когда старшой кидает тебя рожей в дерьмо - вам щас понятнее, чем мне.

Переведя дух, минотавр продолжил.

- Да, щас мы оказались по разные стороны забора. Но мы все - наемники, кровь за других проливаем. И все это понимают - даже четырехногие. Посему они вас отпустят, как и хотели. И даже оставят коней да луки - об этом я с ними забился. Единственно о чем попрошу: зла на них не держите за случившееся. У каждого из нас - свое дело, что у них *мотнул головой в сторону кентавров*, что у вас, что у ублюдков-неракцев. Единственно что - последние бы сдавшихся врагов не токмо прикончили, но еще бы над телами надругались, подняли из мертвых да заставили работать. Поразмыслите об этом, как время будет. И удачи в пути!

Вы не можете просматривать этот пост!

Дисклеймер: в данном материале все ссылки ведут на сторонние ресурсы, не связанные с l.dm.am. Автор не несет ответственности за наличие на них мата, вредоносного кода, и других нежелательных вещей.

Часть материалов, опубликованных в статье, предоставлена Fiona El Tor, за что автор выражает ей особую благодарность.

Воспоминания дядюшки Пружины

Уже в глубокой старости, когда шило в его любопытной заднице пришлось заменить на титановый протез, а приключения стали все чаще происходить во сне, а не наяву, дядюшка Пружина полюбил посиделки со своими многочисленными племянниками у камина. Племянники, конечно, были очень привязаны к дядюшке - настолько, что многие из них на самом деле племянниками ему и вовсе не приходились, но слушали рассказ, боясь перебивать - а все потому, что после рассказа дядюшка каждому выдавал конфетку. Так было и в этот раз.

"Эх, племяннички, вот теперь у вас совсем другое время. Захотел отправиться в путешествие - и пожалуйста, скачал в стиме игру, иногда и за бесплатно, или же сел на самолет до Франкфурта-на-Майне со всем своим ларповым* снаряжением и отправился на Дракенфест**. В наше-то время все было по-другому... Слушайте...

Датой рождения российского Ролевого Движения официально считается 1990 год, когда клубами любителей фантастики была проведена первая выездная ролевая игра по "Властелину Колец" на реке Мане. Это в Красноярском крае, если вдруг вы полезли в Википедию. На общеролевом жаргоне - Кырск. О том, как это было, можно даже посмотреть: история сохранила для нас кадры кинохроники ссылка+ссылка.

Как тогда, в эпоху до мобильных телефонов, можно было играть, тем более в количестве аж 127 человек, со всей России? Подготовка к этой игре заняла год. Может быть, больше. То есть, на самом деле, ролевое движение зародилось чуть раньше 90 года, просто тогда, в Крске, оно заявило о себе. Тогда это называлось — КЛФ. То есть, клубы любителей фантастики. Тексты Профессора, да и многих других авторов, все еще с трудом проникали через железный занавес и часто распространялись в простых перепечатках - романтика самиздата. Разумеется, печатали и свое. С октября 1989 клуб "Eternal Sails" издавал газету "Палантир", которая и стала основным рупором хоббитских игрищ - того, что спустя несколько лет стало ролевыми играми "на местности" или же "полигонками". Кроме газеты были письма. От одного КЛФ - другому. То есть правильней сказать - "подготовка к игре заняла ВСЕГО год!" Впрочем, узнать о том, как это было, пожалуй, лучше из первых рук. Если вам интересно, кому мы обязаны рождением ролевых игр в нашей стране — пройдитесь по этим хранилищам. Конечно, великая библиотека Палантаса содержит куда больше книг... Но если читать все подряд, не останется времени на приключения, так ведь?
ссылка
ссылка (внизу страницы)

На той ХИшке (от "хоббитские игрища" - самоназвание первых ролевок) родилось многое из того, что сейчас мы считаем само собой разумеющимся в ролевых играх. Из хоббитских игрищ выросли почти все ветви ролевых жанров: кабинетки, павильонные, балы, турбазы... Кроме, пожалуй, текстовых ролевых игр.

Эпоха гласности наступила везде - не только в Красноярске, но и в Европейской части Союза. Через тающий на глазах железный занавес любопытные антисоветские элементы стали проникать на территорию соседних славянских стран. И что немаловажно - все-таки возвращаться обратно. Так поступили основатели кооператива "Осень", подарившие нашей стране первую конвертацию AD&D. Сыграв в первоисточник с то ли польскими, то ли чехословацкими друзьями (тут дядюшка Пружина обоснованно жалуется на старческий склероз), эти люди загорелись желанием перенести игру в нашу страну. Назвали очень просто - "Заколдованная страна". Чем вам не аллюзия на СССР до перестройки? Было только две проблемы:
1. Они играли с огромным количеством хомрулов по фанатскому переводу правил
2. Они были игроками, не видели материалов мастера, и, разумеется, не успели даже толком понять, как генерировать персонажа.
Но это неважно. Главное - у них теперь была идея! Правила "Заколдованной страны" действительно очень напоминают AD&D, только какое-то... Больное, что ли. Тут есть классическая система THAC0, исправленная и урезанная (КД -1 и -2 пробивается одинаковым значением куба - 18). Отчасти это связано с тем, что вместо d20, не освоенным промышленностью СССР, издателям пришлось кидать 3d6 (эх, а был бы в их распоряжении GURPS, да?). Есть и спасброски (броски удачи в русской версии). Правила очень просты и явно недоделаны: они оставляют впечатление беглых записок по памяти, какими, скорей всего, и являлись. Отдельный разворот книги правил посвящен роли ведущего (это тот, который ДМ). Тут все те же общие советы, которые копируют из одного DMG (dungeon master guide, руководство мастера) в другой — опять же, очень простым тезисным языком. Ну а что насчет сюжета? Может быть, проработанный сеттинг, спросите вы? Хороший модуль? Конечно же! И сеттинг, и модуль-"песочница" - к вашим услугам! Вот пример глубокой проработки энкаунтера:
К вам подходят 4 орта. Спрашивают, не глоки ли вы, и требуют денег. Если даете — уходят, нет — дерутся. А вот пример не очень глубокой проработки:
Волосатый человек играет.
Сюжета нет. Хотя, постойте. Это же песочница, разумеется, здесь нет сюжета. Ну, какие-то квесты, приключения должны же быть? Нееет, ребятки. Здесь абсолютный сюжетный вакуум, как физическое явление. Вы не знаете, зачем вообще вашим персонажам нужно бродить по этим замкам, случайным столкновениям в дороге и лавкам Трурля. Вы просто играете в это. Создай сейчас кто-то такой модуль на ДМ, в него вряд ли записались бы игроки. Но тогда, в 1990-м, это было откровение. Тираж игры составил 40000 экземпляров. Сравните это со 127 игроками ХИ! Конечно, многие из тех, кто купил игру, забыли о ней. Более того, если вы начнете копаться в сундуках старика Интернета, то обнаружите, что многие люди до сих пор не знают, что кроме этой игры есть куда более качественные - например, оригинальная D&D. Все эти люди вспоминают о "Заколдованной стране" как об игре, открывшей простор для фантазии. Как о чем-то действительно волшебном. Секрет этой игры прост: кооператив "Осень" предложил идею, и она упала в почву, очень долго этой идеи ожидавшую. Даже с описанием энкаунтера в три слова хороший мастер может развернуть сюжет. Но если люди не знают, что такое вообще возможно, откуда возьмутся хорошие мастера? Впрочем, игра не стала нестареющей классикой. Она дала путевку в жизнь тем мастерам, для кого реальность оказалась слишком скучной, и, как первая ступень космической ракеты, упала на землю грудой покореженного обгорелого металла, выполнив свою главную задачу.

Тем временем наступило новое время. Распался СССР, на его осколках появилась Россия. Съездить за бугор стало проще, хотя и не очень - денег-то нет. Вместе с этим на просторах нашей Родины появился Интернет. Нет, сначала, конечно, Фидо - но все-таки глобальная сеть на то и глобальная, чтобы вытеснять частную инициативу. В 1996-97-м годах заработал портал "Арда на Куличках" ссылка, объединивший тогда многих ролевиков. Появились мастерские группы "второй волны". Все больше людей стали обрезать переднюю часть от своей лыжи и уходить в леса. И где-то к 1997-му году предложение превысило спрос. Мастера начали привлекать игроков и соперничать друг с другом не только в теософских диспутах на тему правильности толкования "писания Профессора", но и как сюжетники, организаторы, построители систем правил. Тогда же появляются и крупные ролевые клубы. А что в текстовых играх?

В 1997 году слегка окрепшие ролевики из Питера решили вновь взяться за популяризацию D&D в широких народных массах и издали игру "Заклятие черного мага". Многие неокрепшие юные мозги именно из этой игры узнали, что такое вообще ролевые игры. И, что немаловажно, в предисловии к этой игре наконец появились отсылки к D&D! Сама по себе игра тоже представляет собой "песочницу", правда намного более продвинутую по сравнению с 1990-м годом. Система наконец-то стала стройной. Да, это не D&D, в ней есть ляпы (особенно по части дисбаланса меча и магии), но по ней можно нормально играть. Куб 3d6 был заменен на оригинальный "процентник" - он тоже давал значения от 1 до 18, но комбинировались они своеобразно: на одном d6 были парные наклейки "0", "6" и "12", что в сумме с другим d6 как раз и давало результат. Видимо, в 1997 игральные кости все еще стоили намного дороже бумаги... Разработчики даже намекали на возможность поставки с d20, но... По-моему, таких комплектов не было. В правилах по-прежнему отсутствовали навыки, все действия, описанные в системе, сводились к применению заклинаний и рубилову на мечах. Впрочем, еще был специальный бросок на побег. При определенной удаче можно было обокрасть всё подземелье, просто убежав от дракона. К еще одной оригинальной находке стоит отнести систему повреждений. Любое оружие наносило урон 1d6, однако это не была формула вроде DM-овской Xd6+Y. В характеристиках оружия прописывалось соответствие, например "0-1-2-3-3-3". То есть, при выпадении на 1d6 от 1 до 4 урон составляет 1d6-1, а если выпало 5 и 6, то выше 3 урон не поднимется. Таким же образом обыгрывались особые критические свойства оружия: "1-2-3-4-5-10".
Сюжетная часть тоже не стояла на месте. К игре прилагалась "Книга Сумерек" - это просто рассказы по местному сеттингу, описывающие некоторые события в игровых локациях. Конечно, к реальной наполненности локаций они не имели отношения, но в целом это был огромный шаг вперед. По рассказам "Книги Сумерек" вполне можно было водить собственный модуль. Текст игровых локаций по сравнению с "Заколдованной страной" вырос в разы. Хотя текстовая часть была все так же ориентирована на dungeon-crawl: номера комнат на карте, случайные события на дороге, сеть дорог и замков; теперь описания локаций были литературными. Более того, они изобиловали отсылками к "нужным книгам", то есть выполняли просветительскую роль. Пожалуй, именно этого и добивались разработчики - открыть дверь в РИ тем, кто ее упорно не замечал. Сайт игры (ссылка) уже почти развалился, и в настоящее время на нем поддерживается лишь незначительный, случайно уцелевший кусок правил, и вступление - тот самый ключик к двери в мир ролевых игр.

"Заколдованная страна" и "Заклятие черного мага" были первыми попытками познакомить граждан нашей большой страны с ролевыми играми как с масштабным явлением. Конечно, играли свою роль и сообщества в ЖЖ, "Арда-на-Куличках", allrpg, kogda-igra... Но по большей части эти клубы оставались элитарными: в них нельзя было войти, если не знать о наличии входа. Постепенно интернет проник в каждый дом - по крайней мере, в крупных городах. С наступлением эпохи фейсбука и вконтакта координация игроков стала намного проще, а оригинальные, или переведенные, правила D&D — доступны всем желающим. Пожалуй, сейчас мало кто знает о том, что такие адаптации текстовых РПГ вообще имели место, однако они затронули достаточно большое количество людей. За что авторам этих игр, конечно же, большое спасибо.
Время создания "Арды на Куличках" - это также и время расцвета форумов в интернете. Narod, ucoz и другие движки стали активно осваиваться пользователями. Да и сама "Арда" была по сути форумом, только несколько необычно организованным. Уже в 1998-м в отдельных уголках рунета появились малонаселенные форумы, на которых ролевики пытались во что-то такое играть... По большей части это были сайты, поддерживаемые людьми, знакомыми с оригинальными правилами AD&D и западной практикой форумных игр, и рассчитанные на узкий круг общения. Туда можно было попасть по личному приглашению одного из участников, но чаще всего - вообще никак. Как правило, такой форум предназначался для одной единственной игры, и ник при регистрации означал собственно имя персонажа. Болезнь "заведу и брошу", по-видимому, является генетически врожденной для ФРПГ, потому от тех сайтов-игр в наши дни остались лишь воспоминания да пепелища. По крайней мере, мои скромные попытки найти что-то из того прошлого не увенчались успехом. Но есть в истории ФРПГ и более фундаментальная постройка. Она подобна Трое, несколько раз перестраивавшейся на одном месте.

В феврале 1999 года Дмитрий Новиков aka FatCat создал сайт FatCat's RPG Guide, призванный стать площадкой для ФРПГ во всей России. Спустя год и два месяца после своего основания этот сайт получил имя Rolemancer.ru, которое и выбито на его надгробной плите. Это действительно был портал ролевых игр - не одной игры, а множества. Кроме, собственно, игр здесь велись колонки новостей, печатались статьи ролевой тематики, велся рейтинг других ролевых сайтов. Суровость первого и второго поколений ролевиков в полной мере проявила себя здесь: так, за брошенную на полпути игру здесь могли забанить мастера. Сам запуск игры требовал согласования с администрацией. Еще одной отличительной особенностью ранних ФРПГ было наличие графы "опыт" в анкете игрока. Пожалуй, это была дань 90-м, когда у ролевиков не было возможности подтвердить свою "олдовость" документами в интернете. Просто верили на слово. Кроме ролемансера, чуть позже него, в России заработали и другие порталы: Мир Ролевых Игр, он же PRGWorld (2003 год), и РПГ-Зона (тот же 2003). Отдельно стоит упомянуть проект Dungeons.ru, стартовавший в 2001-м, - работающий по сей день агрегатор переводов и статей по D&D на русском языке. Не являясь сайтом ФРПГ, он, тем не менее, внес огромный вклад в адаптацию текстовых ролевых игр в России и был одним из первых подобных проектов коллективного перевода игровой литературы.

Ролемансер умер в 2011-м году и частично возрождался позднее - агония была долгой и мучительной. Окончательное закрытие сайта состоялось в 2016-м. Но за четыре года до закрытия Ролемансера, летом 2007-го года, в рунете появился еще один сайт. С более удобной системой (хотя и без некоторых "фишек" вроде ветвей обсуждения или сокрытия имени пользователя, написавшего пост). Сайт, не просто предназначенный для ролевых игр, но с принципиально другим движком, учитывающим особенности ролевой игры. Место, на котором уютно. Место, ставшее новой гаванью для тех, кто пережил крушение Ролемансера. Место, где мы с вами сидим у теплого камина дядюшки Пружины.

Но рассказ о том, как оно создавалось - это уже совсем другая история. Тем из вас, кому не терпится узнать ее, я советую заглянуть в пыльные архивы нашей башни высокого волшебства: ссылка+ссылка"

Дядюшка Пружина встал из своего кресла и прошелся по комнате. Часть племянников уже дремала, уснув под монотонный рассказ с вкраплениями непонятных слов, часть терпеливо ждала своего угощения. А старый кендер будто и не видел их - он вспоминал подвал сгоревшего в пожаре дома, где лежал его "арсенал": крышка от газовой плиты, несколько лыж, обрезанных "по креплениям", странная конструкция из двух лыжных носков, скрученных между собой просверленной у школьного трудовика рессорой от "копейки"... Этого дома давно нет, на него лет десять назад сел красный дракон, а потом, после войны, место раскатали бульдозерами, невзирая даже на бьющий из-под земли родник. Где-то там остались книги и мечты. Их бесплотные тени до сих пор иногда собираются рядом с этим местом, над родником, забитым бетонной пробкой, и разговаривают друг с другом. Дядюшка Пружина давненько не был в той стороне. Наконец воспоминания отпускают, и он вспоминает о детях.

- Ну же, ребятки, подходите! Кому леденцы! А кто больше любит грильяж? А еще у меня сегодня получился чудесный яблочный пирог! Пойдемте на кухню, я угощаю!

Вы не можете просматривать этот пост!

Тарли особо и не слушал Кармака. Повсюду кипела схватка! Кендер хотел побывать в каждом её клочке! Но, увы, кончилась она очень быстро и печально для наёмников Нераки. Впрочем, коротышка ни о чем не жалел.

Он спрыгнул с лошади и начал обходить вокруг ближайшего кентавра, рассматривая его вблизи.

— А они не наши! — ответил Тарли вперёд Кармака. — Мы просто шли вместе с ними в один город. На самом деле, они нам даже враги, только не знали этого. То есть, враги нам — неракцы, а они, хоть и неракийские наёмники, на настоящих неракцев не очень-то похожи. Вот в Пашине у неракцев рыла так рыла!

Кендер деловито почесал голову, будто что-то забыл.

— О! Меня зовут Тарли Быстрошаг, а вас? Из хупака я стрелял по вам, чтобы обмануть неракцев, и как видите — удалось!

Нэлатан, заметив происходящее в коридоре, коротким прыжком ушел в сторону, вскинул лук и отправил две стрелы в черного жреца. Но главные события этой сцены сейчас разворачивались без его участия.

"Столбняк... почему обязательно столбняк!?" - пронеслось в голове Раша, когда второй раз за два дня его тело отказалось повиноваться ему. Конечно, в прошлый раз ситуация выглядела куда опасней - противник, способный сожрать его живьем, находился на расстоянии вытянутой руки. А этот не то, что не подошел - даже колотушку свою с пояса не снял, самоуверенный ублюдок...

Но в прошлый раз он бодался с безымянной плотоядной гусеницей, к которой бы в другое время и не подумал соваться без сильной нужды. А тут перед его глазами маячил ненавистный рыцарь Нераки - причем не какой-нибудь подтиральщик вроде ухлопанных тюремщиков, а самый что ни на есть важный хрен, увешанный знаками черепа по самое не балуйся. И вот сейчас этот хер неспешно подойдет к нему, снимет с пояса булаву и будет прикидывать, по какой части тушки минотавра заехать первой?

Ярость, доселе горевшая в груди Раша веселым костерком, начала резко раздуваться, приобретая жар кузнечного горна и масштабы лесного пожара. Глаза, и без того налитые кровью, начали стремительно терять остатки белизны, превращаясь в бездонные черно-красные буркала. Не в силах выдавить из горла хоть какой-нибудь членораздельный звук, он зарычал

- Гхррррр...

Со стороны это выглядело жутковато - но никто не знал, какая борьба идет внутри минотавра. Как его сознание, вооруженное яростью, раз за разом кидается на цепи мерзкой магии, сковавшей его мышцы. Еще раз, еще раз, еще раз... Что это? Неужто одна из цепей дала слабину? Еще раз, еще раз, еще раз! Да, она поддается! Еще раз, еще раз, еще раз!!!

Со стороны это выглядело, как по пораженному столбняком телу минотавра прошла короткая судорога. Затем вторая... и, наконец, третья - после которой Раш, шумно выдохнув, сбросил с себя оковы магии. Дерганными, неловкими движениями, так непохожими на его обычную манеру двигаться, минотавр взмахнул перед собой гизармой. И прохрипел пересохшей глоткой:

- Ну все... пидор. П***а тебе.

- Что, говяшка, промеж рогов-то оно всегда срабатывает, а? Это тебя ещё слесарь колхозной МТС Владленыч своей кувалдой не отоваривал!

Дядя Вова был вполне горд своим участием в общем деле победы. А всё почему мы победили? Потому как у нас, людей в скелетном обличье, есть идея. Вчера мы встретились, вчера стали единой партией - замечательной партией приключенцев. И если завтра тот, кто объявляет о повышении уровней, скажет "нет такой партии, чтобы смогла победить хозяина лабиринта!", Владимир Анатольевич гордо поднимется со своего места, и крикнет в ответ: "ЕСТЬ! Есть такая партия!" В голове уже начал играть интернационал, но... Саша всё испортил. Спрыгнув с побеждённого врага, дядя Вова подбежал к Лису, схватив его за полость внутри черепа (там должен располагаться мозг, но судя по всему, он вышел погулять), и попробовал оторвать от пола.

- Ты, вредитель рабочего класса, интеллигент вшивый, контра недобитая! Ты чего по своим бьешь? Он тебя просил? А? Штрафбат по тебе плачет, Йорик хренов. Чтоб в последний раз! Быстро, решительно изучил этот ваш хил, и искупил вину!

Выплеснув эмоции, дядя Вова отправился изучать труп Стража на предмет уцелевших органов. Особо его интересовало сердце, мозги (сожрать?), и рога (спилить и приделать на посох - а ну как магии прибавит?). Все очки повышения он почти не глядя кинул в ловкость.

- Души нет, и предназначения… - призадумалась Ника.
Вокзал вот он, рукой подать, беги без оглядки! А Вероника не может уйти так вот сразу, чувствует, что должна попытаться как-то изменить это безвыходное положение. Он, город этот, хоть и узурпатор, но не от того, что такой сам по себе, а от того, что по другому его никто не научил. И людей мучает, и сам бедный страдает! Жалко и людей и его, мучают они друг друга получается. Они его – недовольствами вечными, он их – ущемлениями.

- Не говори ерунды! – решительно заявила она, отвернувшись от вокзальной площади, - Не имея души невозможно нуждаться в ком-то. Вон, одиночество тебе не по вкусу! Так зачем наговариваешь? А что если ты сам попал сюда, но попал так давно, что забыл, кто на самом деле есть, потеряв прежний облик, и теперь являясь сущностью этого места? Ничто из ничего ведь не появляется! Может быть ты сам тосковал по родному дому так сильно и безутешно, что стал частичкой воспоминаний о нем? А с течением времени воспоминания имеют свойство меняться, и вот ты уже и сам не знаешь, как должен был выглядеть тот, твой родной дом, и образы черпаешь теперь из тех, кто к тебе попадает.

Теория Веронике показалось весьма занимательной, так хоть существование города наполнялось каким-то смыслом! Причина и следствие… Если он сам не вспомнит, она ему уже ничем не сможет помочь для обретения покоя. Только устранить шероховатости посоветует.
- Ты сам придумал вокзал, или он здесь был всегда? Я понимаю, это звучит странно, ведь он – часть тебя. Но люди… Они порою замыкаются от бед, и находят выход лишь внутри себя, преодолевая какие-то внутренние пороги. Метафорично быть может, но ты бы мог попробовать сам себе разрешить «уйти»? Давай попробуем? Вместе! Но обещай мне только…

Она замялась, с грустью во взгляде рассматривая окна домов. Ей очень хотелось оказаться правой, не правоты ради, а ради справедливости! Душа города тоже ее заслуживала, не смотря ни на что.
- Обещай мне, что если не получится ничего, ты обязательно подумаешь надо всем, что я тебе тут сегодня говорила! Если и есть у тебя способ иной обрести счастье, то только не через захват и не через лишение воли выбора. Возьми это. – Ника протянула мужчине свой сотовый телефон, - Пусть у тебя будет. Если ты не сможешь найти выход в себе, то сможешь тренироваться в созидании по образу тех фотографий, что я тебе показала. Я верю, что у тебя получится, потому что ты – не зло, и душа у тебя есть, одинокая просто. Но сначала… - она взяла его за руку и потихонечку начала подводить к вокзалу, - Найти в себе выход. Отпусти себя на волю. Не попробуешь – не узнаешь правды. Тем более, что это не страшно!

Супостат нахмурился, на Богдана уставился. Глаза чёрные, блестящие, будто сливы. А в глазах растерянность, раздумье. Словно и не знает он, что отвечать на подобное. А ведь и правда не...

— Не знаю, — говорит сарацин удивлённо. Мол, как же это могло такое случится, что он о предназначении своем не ведает. — А ты знаешь, казак, твое какое? Тебе сказали? — в голосе ревность, даже обида. Вот ведь, везёт людям. И сабля добрая, и трубочка имеется, и о предназначении сообщить не забыли. А тут ломай голову — зачем существуешь. А если и вовсе — безо всякого смысла. Страшно от таких мыслей делается.

Богдану страшно делается, но не от дум подобных, а оттого, что понимает — его собеседника это думки. А он, Богдан, читает их, как раскрытую книгу. Раньше-то лишь это... этот... бес в его душе читал, а теперь и казак в душе... Стоп, какая душа у беса?

— У тебя, значит, есть, а мне не надо? Предназначения нет, души нет. А почему? Почему у всех есть, а у меня нет? Я ведь хотел, как лучше, — чуть не плачет сарацин. Носом шмыгает.

Видали ли вы когда-нибудь плачущих сарацинов? Вот и Богдан не видал до этого. То чудо, пожалуй, подивнее всех прочих будет.

Вдруг чудесным образом растворяется шинок в воздухе и стоят Богдан с турком на крыше той самой башни, вниз смотрят на Город. И вроде тот же самый Город, а вроде и другой. Дома высокие, только не серые, а разноцветные, зеленью балкончики покрылись, волнами, да ладонями этажи раскинулись – не квадратными коробками. Решетки везде ажурные. Парк пышный, не парк — лес целый, а по лесу белки прыгают. И народ туда-сюда снует. Тоже разноцветный, веселый. Смеются, переговариваются о чем-то, спешат куда-то или напротив стоят, о своем неторопливо балакают.

Не успевает казак рассмотреть все, как следует, как снова растворяется город. Угар и чад шинка, да собеседник напротив.

— Вот так надо, — говорит. — Так славно бы было. А не выходит. Не хотят... — Он вздыхает. — Почему не хотят, я же как лучше, я же... Ты вот тоже. В карты играть не захотел. Научил кто-то. А я и без карт тебя не отпущу, коли не захочу, — смеется обиженно и добавляет. — А я вот захочу. Иди, раз не хочешь.

И на дверь кивает, отворачивается. Как ребенок, которого мамка с тятькой в угол на горох поставили, а он и не знает — за что.

— Ух! — восхитился Тарли. — А я не знал, что ты можешь настолько много говорить, Кармак! Мало кто может сказать больше, чем я, за одно и то же время! Хотя, наверное, это в тебе яд разговорчивость повышает, а вместе со всеми умными фразами и получается всего так много, так много! М-м-м... Да, меня зовут Тарли Быстрошаг, приятно познакомиться, Шайлин! У вас удивительные имена, к слову! Чистый Родник, Лунорождённая... Но у кендеров они интереснее: Ловушковыпрыгайка вот, например. Сразу всё ясно!
А пришли мы, как сказал Кармак, чтобы поговорить с вами. Вот Стальной Легион хочет с вами поболтать о том и о сём. Возможно, вместе вы сможете большее, чем по отдельности. Чем больше друзей — тем лучше! А ещё мы хотели вас найти, потому что нашего друга полуэльфа Кирика увели неракцы в свой анклав. И там они его собираются пытать! Вот только мы одни вряд ли сможем вызволить его оттуда — хотя я ещё попытаюсь, несмотря на то, что Кирик совсем не кендер! —, а с вашей помощью мы бы смогли вызволить и его, и других эльфов оттуда, прижучив заодно рыцарям Нераки их длинные носы!
Вот такие дела. А чтобы найти вас мы поговорили с целой кучей народу! От овражного гнома Блипа я узнал, что ваше тайное убежище скрыто за секретным входом и надо искать серебряный лист. Алика подсказала, что многие эльфы болеют из-за мести Моргиона, а потому вы скорее всего живёте в его храме. А отец Миках! О, он столько всего рассказал про храм Моргиона! Честное слово, этот бог — плохой дядька, я бы разок подумал о том, чтобы не жать ему руку при встрече! Отец Миках сказал, что в этом месте кроется чума, которая может проникнуть в город и тогда плохо будет всем. А если она проникнет в город, то она сможет уйти и совсем-совсем далеко отсюда! Наверное, я так думаю. Мне кажется, отец Миках очень хотел бы, чтобы вы нашли для себя другое убежище, ещё более интересное и скрытое, и чтобы в нем не было болезней, как здесь. А храм Моргиона надо закрыть, чтобы его проклятье не успело далеко вырваться наружу, а то даже целая толпа шаманов не сумела его очистить! Отец Миках — это добрый старик, вы бы могли полечить у него больных эльфов.
Ах, да! Он мне ещё дал свиток как-его-там снятия проклятья и вот такое снадобье исцеления болезни. Но всего по одной штуке, больше нет. Я могу вам их отдать. Вам они, наверное, нужнее.
И чуть не забыл совсем сказать, что о вашем тайном убежище в канализации уже некоторое время ходят слухи, просто мало кто знает, где именно оно располагается и как в него пройти, но то, что оно находится в канализации, это известно.

Лейпштадт
17 ламашана 4720 года

За последние сорок лет город изменился. На месте деревянных полусгнивших лачуг и давно переваливших за столетний возраст домов по всем современнейшим канонам строительного мастерства возводились новые трех- и четырехэтажные здания. Старые улицы безжалостно вскрывались для прокладки канализации и расширялись, чтобы по ним могла проехать более чем одна телега в одном направлении. Создавались тротуары, переулки, а площади обретали, наконец, достойный размер, превращаясь из пересечения улиц в места, где могли собираться люди.

Но городская ратуша была одним из старых зданий. Некогда это было центральное сооружение форпоста, которым Лейпштадт был до появления братьев Трейесов и их охоты за древними сокровищами, многократно перестраивавшееся и расширявшееся. То, что оно было построено для того, чтобы выдержать осаду диких племен, даже если внешние стены падут, чувствовалось, несмотря на все усилия текущей власти придать помещениям цивильный вид. И кабинет советника Декомбса не был исключением.

Былое его назначение сложно было угадать, но помещение было рассчитано на куда большее количество человек, чем ныне в нем находилось. Свет от ламп на потолках с трудом достигал высокого потолка, и чувствовалось, что тепло от занимавшего треть одной из стен камина, проникало не дальше света. Не было ни одного большого окна, лишь узкие вертикальные бойницы, закрытые тяжелыми, окованными железом ставнями. Массивный письменный стол казался маленьким, а шкафы с книгами и ящиками для документов – жавшимися к полу, несмотря на то, что высотой они были в полтора человеческих роста, и около каждой стены стояла небольшая тележка-лестница, чтобы можно было добраться до верхних полок.

Советник Декомбс, немолодой человек с осунувшимися, острыми, хищными чертами лица, кутался в теплый плащ. Взгляд его серых глаз вряд ли можно было назвать приветливым, но все присутствовавшие знали, что выбора у него не было. В детали произошедшего он посвятил пришедших по объявлению лишь после клятвы о том, что сказанное останется тайной ради сохранения общественного спокойствия, и плохо завуалированной угрозы сделать жизнь нарушивших эту клятву очень тяжелой, по меньшей мере, в пределах Усталава.

И его можно было понять. В трех деревнях вспыхнула болезнь, аналогов которой не было ни в книгах самых почтенных докторов не только города, но и в спешном порядке тайно опрошенных докторов всей страны. Письма были направлены к светилам целительной науки разных стран, но большинство ответов еще не были получены. Архивы Университета оказались бесполезны, а направленные в деревни солдаты, за свои защитные маски быстро получившие прозвище "Ворон", и доктора смогли лишь организовать карантин, сдержавший распространение болезни, но не остановивший ее. В последнем отчете спешно нанятого детектива Неспящего Агентства имелось упоминание перспективной зацепки, но новый запаздывал настолько, что Декомбс практически не сомневался, что с детективом что-то случилось. Доклад докторов Университета, организовавших карантин и изучавших болезнь, показывал лишь то, что современные методы лечения, в том числе и магического, результата не давали.

- Вы видите, в какой мы ситуации. Стандартные меры помогают сдерживать болезнь, но мы не знаем, откуда она взялась, каково лекарство, и можно ли ее излечить в принципе. Город готов заплатить по три тысячи золотых каждому, если вы сможете найти лекарство. Две тысячи – за доказательства того, что исцеление невозможно.

Последние слова Декомбс буквально выдавил из себя – мысль о том, что придется сдаться и полагаться на то, что после смерти последнего жителя зараженных деревень болезнь иссякнет сама собой, вызывала у него с трудом подавляемую ярость.

- И я не буду скрывать степень риска. Если вы заразитесь, то останетесь внутри карантинной территории. Если каким-то образом проскользнете сквозь него, мы примем меры… но, одновременно, вы – последний шанс этих несчастных крестьян.

По почти незаметному жесту советника молодой клерк положил на стол шесть свитков, уже скрепленных печатью города. Контракт был простым и не содержал, по меньшей мере на первый взгляд, каких-либо юридических ловушек. Одна копия с местами для нескольких подписей, оставалась у советника, по одной, индивидуальной, получал каждый нанятый.

[Приложено несколько листов с перечнем зараженных. На последнем есть небольшая табличка, написанная карандашом и со следами работы ластиком]
Показать содержимое
Партова: 410 | 25 | 20 | 365
Ково: 322 | 29 | 9 | 284
Шапре: 216 | 19 | 9 | 188
Окрестности: 42 | 5 | 1 | 36

[Судя по тексту, Лисон был не слишком приятной личностью, доклады полны едких замечаний в адрес группы докторов из Лейпштадского Университета, которые не видят очевидного, или искателей приключений, которые подхватывают всякие редкие болезни, а потом путешествуют по городам да селам.]

[Два листа с изображениями обнаженного человека спереди и сзади, красными чернилами выделены места возникновения нарывов. Для каждого есть выноска с датой и временем возникновения. Очевиден быстрый прогресс болезни.]

[На отдельном листе карандашом нарисован весьма неприятно выглядящий нарыв с тремя белесыми пузырьками. Рядом еще несколько зарисовок поменьше, для каждого указан масштаб и дата.]

[Приложен список лекарственных средств, которые применяли доктора. Большинство стандартных алхимических средств для борьбы с болезнями, а также несколько различных по силе сжиженных заклинаний (зелий), как общего исцеления, так и специализированных для борьбы с болезнями.]

[Эта запись добавлена после первой. Заметно, что писавший существенно сильнее давил на перо, есть несколько нехарактерных для автора клякс.]

[Приложен перечень фактов из жизни Ивона Миллера и членов его семьи. Даже поверхностный взгляд дает понять, что это крестьяне в пятом или шестом поколении, которые практически всю жизнь, проводят за сохой. Самые запоминающиеся моменты связаны с случайным визитом в деревню искателей приключений и поездками в крупные города Усталава на ярмарки.]

[Приложен лист с зарисовками черепа и мозга, с указанием пораженной части и предполагаемого направления бурения кости]

Эльфийка, видимо, только сейчас заметила, в каком плачевном состоянии находятся двое из путников. Они не то что не представляли угрозы - они и оружие-то держали с трудом. Подойдя ближе (Тарли почуял запах духов на каких-то цветах, ему незнакомых), девушка взяла Кармака и Керида за руки

- Я помогу вам. Шайлин Лунорожденная - наш вождь и целительница, она остановит яд, и ей же судить, друзья вы или враги. Тарли, а ты умерь свой быстрый шаг, и иди после меня.

Коридор уходил вниз, а затем стал забирать влево. Наконец, эльфийка вывела троицу в какую-то большую залу, где собралось несколько десятков Сильванести - слышен был шум шагов, негромкие разговоры, звяканье посуды. Видимо, это и было само тайное поселение. Пройдя еще немного, эльфийка спросила на своем языке (впрочем, его здесь все понимали)

- Шайлин, эти трое отыскали нас. Эльф Сильванести, человек и кендер - странное сборище. Эльф и человек отравлены сторожем воды, ты поможешь им?

- Да, Чистый Родник. Введи их и сними заклятие тьмы.

Тотчас темнота рассеялась, и троица обнаружила себя перед шатром из темной материи, вроде грубого льна. Вокруг стояли небольшие палатки эльфов, рядом с ними сидели группами сами беженцы-сильванести. Мягкий голубоватый свет шел с потолка, на котором было изображено звездное небо Кринна. В этих фальшивых небесах все еще сияло созвездие Воителя - Паладайна, сошедшего с небес, чтобы покарать Владычицу Драконов. Эльфийка, приведшая их сюда, оказалась подтянутой воительницей, со строгим лицом и черными вьющимися волосами. Казалось, она не улыбалась уже целую вечность - впрочем, эльфы долго живут, так что в этом не было ничего невозможного. Внутри шатра кендера, человека и эльфа ждала женщина, чей возраст не помогало скрыть даже эльфийское долголетие. Была бы она человеком, ей можно было бы дать лет сорок. А по истинному счету она, наверное, разменяла не один век. Как знать, может быть, она видела еще падение Огненной Горы? И тем не менее, в глазах ее играл живой огонь - или то было отражение лампадки, освещавшей эту скудно обставленную палатку?

Целительница не стала тратить слов, поприветствовав вошедших одним лишь кивком, и сделав знак девушке воину расстелить походные одеяла для отравленных. Кармака и Керида, еле переставлявших ноги, Чистый Ручей и Тарли уложили на эти импровизированные кровати, Шайлин же начала молитву. Это был древний диалект сильванести, и только Керид уловил общий смысл - молитва к любящей матери Мишакаль, любимой дочери Э-ли, Паладайна. Мягкий голубой свет заструился вокруг ладоней Шайлин, которыми она провела по груди сначала Керида, а затем и Кармака. Слабость не отступила, но все же оба почувствовали облегчение - испарина пропала, и стало ясно, что дальше организм возьмет свое. Шайлин подтвердила эти догадки.

- Вам придется остаться у нас на ночь. Сейчас вы двое слишком слабы, но хорошая еда и обильное питье быстро поставят вас на ноги. Ну а тебе, мой милый кендер, я могу уделить несколько минут - если ты не будешь слишком громко и быстро болтать. Твоим друзьям сейчас нужен покой, а не веселые рассказы. Мне же нужны ответы - кто вы, и как нас обнаружили? Я не чувствую враждебности ни в ком из вас, но тогда зачем вы искали наше потаенное поселение?

Ночной караул прошел по обыденной схеме четыре-по-два, и Ярви, которому выпала последняя стража, даже почти успел выспаться, благо вчера, повспоминав павших, распив пару спасенных из “Корня” бутылок, и, порадовавшись чудесному спасению старого колдуна, беженцы разбрелись по спальникам еще до полуночи. Додавить пару часов по утру ему это, конечно же, не помешало, так что пред очи лагеря зевающий во всю пасть, всклокоченный и вполне довольный жизнью Хромой вышел только часам к девяти утра. Если мужчину и беспокоила перспектива противостояния целой хобгоблинской армии, до сих пор не вернувшиеся разведчики, отсутствие среди спасшихся хоть какого-то лидера или совсем не иллюзорная возможность столкнуться с проблемой голода, вида он не подавал. Во-первых, ничего путного из констатации факта их незавидного положения все равно бы не вышло, а, во-вторых, первым делом после пробуждения он помолился каждому богу, который мог хотя бы случайно прислушаться к его словам, то есть сделал практически все, что только мог. Остальное предстояло воплотить в реальность вручную.

Позавтракав, наточив и без того острые ножи и топор, проверив все ремешки на броне и щите, и, выслушав историю притащенной Дулином из леса девки, Хромой поупражнялся какое-то время с луком вместе с Рией и их импровизированным партизанским отрядом, а по итогам очень искренне попросил у Горума, чтобы тот посылал к ним в противники только слепых паралитиков шага по три в ширину. А лучше по четыре. Так хотя бы будет шанс, что новоявленные лесные ужасы кого-то все же пристрелят. После, припомнив таки, где на пальцах появляются мозоли от тетивы, он опрокинул совсем крохотную чарочку, примостился в теньке и принялся ждать, когда Брук прекратит попытки обучить вчерашних крестьян караулить на деревьях и подражать голосам птиц и перейдет к тренировкам с оружием. Они с остальными вчера много о чем успели переговорить, и выходило так, что, хочет того Ярви или нет, в бой этих горе-воинов вести таки ему. Если уж не как лидеру, так точно в качестве наиболее умелого убийцы. И, заодно, делиться мудростью, что авансом досталась ему от Седого. Мудростью и еще словами, так как сам он и двух предложений связать не мог.

– Ладно, муж…народ. Слушайте сюда, – хрипло пробасил Ярви, обводя глазами, собравшихся, наконец, в подобие строя ополченцев, среди которых затесалась рыжая девчонка лет пятнадцати с мускулатурой, которой позавидовал бы и ученик кузнеца. – Кто-то меня знает, кто-то нет. Это не так уж важно. Я – Ярви сын Гуннара, прозванный Хромым по, мать ее, очевидной причине, и так вышло, что среди нас опыта реальной войны у меня, пожалуй, больше, чем у кого бы то еще. Это значит, что, если будете слушать, что я говорю, останетесь живы. Вот это вот важно.

– Я не местный, да, но то, что нам предстоит, касается не только Фаендара, но всего Нирматеса. Молтунцы сожгли ваш дом так же, как сожгли мой много лет назад, и как собираются сжечь дома всех, кто живет на этой земле, так что нет среди нас больше местных и пришлых. Мы все – нирматессцы, и резать зеленорожую сволочь будем вместе, как и полагается братьям. Братьям по оружию.

Закончив с той частью, которая ему самому казалась вдохновляющей, Ярви немного помолчал, давая ополченцам время осознать сказанное, а себе время на то, чтобы передохнуть, и продолжил все тем же скрежещущим голосом:

– У войны много премудростей, и со временем вы узнаете их все, но начнем с главного. Главное – не умирать. Вы удивитесь, сколь многие пренебрегают этим простым советом. Не умирать, на самом деле, не так уж и сложно: есть всего три правила, и их вам придется запомнить сегодня.

– Первое – это снаряжение. Сами можете быть, и, поверьте мне, будете, грязным, вонючим и засаленным как ботинки золотаря, но ваши оружие и броня должны выглядеть так, будто вы на парад собрались. Проснулись – проверьте все, подтяните и наточите, пожрали – проверьте, подтяните, наточите, посрали…ну, вы поняли закономерность. Лишняя проверка снаряжения еще никого не убивала, а вот ее отсутствие стоило жизни херовой куче народа.

– Второе – это отношение к противнику. Ненавидьте его, жаждите его крови, даже бойтесь, ибо не боятся только мертвецы и те, кто ими совсем скоро станет, но никогда не относитесь с пренебрежением. Никакой бой не считайте заведомо легким, никакого врага заведомо слабым, как бы жалко он не выглядел. В конце концов, чтобы сдохнуть, достаточно пропустить один удар ржавой заточкой в брюхо.

– И третье: на войне раздумьям места нет. Размышления – прямой путь на свидание с Могильной Леди. Взял в руки оружие – бей и бей так, чтобы тот второй уже не смог ответить. В бою тот, кто бьет первым, чаще всего бьет последним, а если чувствуете, что нет в вас решимости убивать, лучше сразу скажите. Нет в том позора, чтобы бошки раскалывать не хотеть.

Речь, состоящая практически полностью из истин, которые ему самому в той, прежней жизни разъясняли остальные “псы”, невольно заставила Ярви вспомнить сгинувших где-то товарищей, так что к концу ее он даже как-то помрачнел. Так и не свыкся Хромой с тем, что те, кого он братьями называл, оставили его в Фаендаре и не вернулись.

– Ну все. Закончили с разговорами и приступаем к легкой части. Доставайте оружие. Меч, даже, если он уродливый, вроде тех, что у вас, – инструмент удобный и в умелых руках чертовски смертоносный. Но самый ваш опасный инструмент – это ноги…

…

Спустя еще где-то час, за который они с Бруком вдоволь поваляли вчерашних дружинников, охотников и крестьян по траве, показали им несколько базовых стоек и ударов и объяснили суть упражнений на оставшийся день, Ярви стоял у северной границы лагеря, пристально вглядываясь в мешанину из веток, и негромко, но очень грязно и витиевато ругался. Уж больно не вовремя три лучших следопыта отряда решили уйти на разведку и не вернуться. За этим делом его Макран и застал.

– Разведка? – переспросил Хромой, как раз пытавшийся вспомнить еще один синоним слова “шлюха”. – А, да, разведка. Я так понял, что твоя подруга собирается наведаться к мосту, так что было бы неплохо, если бы кто-то разведал лес к северо-западу от лагеря, в сторону схрона той бабы, которую вчера Дулин притащил. За ее запасами все равно идти придется, а так хоть будем знать, что нас ждет.
– Только это…поаккуратнее там. У нас и так уже трое загулявших хрен знает где разведчика.

- Это хорошо, что не понимаешь. Считай, первую проверку прошла. - сразу подобрел Дулин, снимая охотницу с прицела. - Ну все, тише-тише-тише... молодец. Пошли, к людям тебя отведу. Отдохнешь, похлебки горячей похлебаешь. Поболтаем с тобой по дороге. Расскажу тебе, чего там... с Фаендаром.

***

До стоянки они добрались к утру. Собственно, беженцы никуда не делись, и судя по появившимся шалашам, намеревались пустить на старой ферме корни. Охотницу Дулин тут же поручил заботам местных баб, наказав накормить и не обижать. Сам же, направился на поиски Брука: "Где этот горластый, с барабаном? Где? Ага, найду..."

Устроившись на коряге и обзаведясь тарелкой похлебки, предприимчивый дварф доложил, что мост поживает отлично, в том смысле, что снесло его к хренам. Одни опоры торчат. Гоблюки цельный день старались и возводили переправу. Плавают они херово. И вообще "речка у вас тут дюже бурная, а так и не скажешь. Редкий гоблюк до середины доплывает". Переправу веревочную навели только к вечеру. Тут Дулин с довольным видом осклабился и добавил: "Сегодня снова наводить станут. Только они об этом поди еще не знают".

- А вот следы ваши, братцы, херь заметешь. Наломали вы веток, натоптали... там того, друида надо. Стоянка эта, как говорится, с-копро-мент-тирована. Враз найдут, как на наш берег переберутся. Глубжее уходить надо!

Тут, отважный разведчик принялся откровенно клевать носом и объявил, что в новую вылазку пойдет не раньше, чем как следует вздремыхнет.

Хобгоблинша кидалась из надежды в молчаливое ожидание смерти. Наконец, услышав вопросы полурослика, ведьма выдохнула, села на пол поудобнее и протянула руки, чтобы дворф мог снять браслет.
- Стойбище... Всех хобгоблинов там вы уже перебили. А гоблины... Мелкие разбегутся, стоит людям с огнем заявиться. Там не осталось бойцов. Я взяла всех, кто мог сражаться. Если спуститься с гор, нужно пройти по левую руку. Пещера совсем рядом со стойбищем. Если я не вернусь - они просто разбегутся по сторонам. Гоблины быстро растут.
Дворф вернулся и снял браслет. Ведьма посмотрела на след на руке, оставленный браслетом и вздохнула.
- И что? Вы убьете меня как только я нарисую карту, да?

Но ведьму не убили. Вставший на ее защиту отец Джескар добился того, чтобы огненноволосую оставили в живых. Бабур, стребовав с защитников выданное им снаряжение несколько подпортил свой хороший образ, но ему все равно досталась доля восхищения и похвал. Довольный, он тем не менее отбыл в город как только вернул все вещи на свои места. Вместе с ним уехали письма, в которых говорилось о событиях в Двух Гусях.
Колдун, прибывший по приглашению для разбирательств с девочкой, смог применить свиток и изгнать из нее демона. Присутствовавший при этом Мозаил с ужасом заметил застывшую кровь на полу и жуткие рваные раны на запястьях девчонки. Судя по ним, она пыталась убить себя, но выжила каким-то чудом. Девочка долго не могла привыкнуть к солнцу и свету, шарахалась любых шумов и постоянно хвостом ходила за Мозаилом, продолжая общаться своим странным способом. Однако уже через пару дней на ее щеки начал возвращаться румянец. Колдун сказал, что девочка скорее всего находилась под постоянным влиянием магии демона, а оттого и не постарела. Кольцо же, что было у нее на пальце, поддерживала ее жизнь и не давало умереть от голода, после чего стать одержимым трупом. Маг в уплату услуг попросил направить девочку к нему на обучение, как только она подрастет.
Отряд для похода к лагерю сформировали быстро. Как и говорила огненноволосая, гоблины просто разбежались, оставив палатки и нехитрый скраб вперемешку с хорошим воинским оружием в лагере. Обнаружив вход в пещеру, отряд направился вниз и нашел длинный коридор, соединяющийся с подземными шахтами и ведущий к алтарю красного бога. Перед алтарем находился бассейн, наполовину заполненный свежей кровью. У стен пещеры лежали иссушенные трупы овец с посеревшей шерстью и впалыми глазами, словно из них выпили всю кровь до капли. Довершало жуткое зрелище сочащаяся из стены красная жидкость, которая медленно стекалась к бассейну. Напуганные, крестьяне бежали из жуткого места, и лишь выбравшись наружу смогли перевести дух.
Позднее деловитый Долгрин собрал все снаряжение, найденное у хоббов и гоблинов, провел ревизию и отправился по местным поселениям, с целью выменять новое стадо. И вернулся не только со стадом овец, но так же с парой мешков зерна и полным кошелем монет. Переплюнуть дворфа в торговле мог разве что дьявол. Это добавило ему еще больше уважения местных, а уж в благодарности селянок мастер Долгрин убедился в первую же ночь по возвращению.
Письмо в город не осталось без внимания. В деревню прибыла группа каких-то странных людей, хотя, сказать по правде, человек там был только один. Две полуэльфийки - угрюмая девушка с разноцветными взъерошенными волосами и прекрасная жрица Шелин в легком шелковом одеянии при ближайшем рассмотрении оказались близняшками. Человек с волшебной рапирой и летающим скунсом рассказывал много интересных историй, попутно расспрашивая местных о произошедших событиях. Довершали зрелище девушка с лисьими ушами и хвостом в белоснежной робе иноземного покроя и ее охранник - двухметровый белый гуманоидный лис с восточным мечом и доспехами. Расспросив селян о событиях страшной ночи, они отправились к стойбищу гоблинов, вернувшись через пару дней и сказав, что Того Кто в Красном можно уже не бояться.
Джок не раз пытался подловить "перевоспитываемую" за работой в саду за храмом, но Джескар и Уил были начеку и не давали несчастному взять на свою душу еще один грех. Фамра, так звали бывшую ведьму, потеряла свои силы, стоило ей лишиться браслета, и была уверена, что ее взяли в рабство до тех пор, пока однажды священник не решил отправить ее в пекарню за хлебом одну. Ужасно испугавшись, она тем не менее выполнила просьбу, не став убегать. Она встала на долгий путь исправления, но принятой в деревне ей все равно быть не светило никогда.

Все закончилось, так или иначе. Для кого-то эти события стали судьбоносными и навсегда изменили жизнь. Для кого-то вроде Бабура - стали лишь еще одним воспоминанием. Но однажды в таверне Авесаллома бард с волшебной рапирой и пушистым зверьком на плече споет песню о доблестных защитниках своего дома, чья отвага победила противника в десятки раз превосходящего их по силе.

- Она не хочет ничего говорить - пояснил Джескар - потому что считает себя выше нас. Но дело в том, что она боится. Верно девочка? Твой демон воспользовался тобой и выкинул, как скорлупу от яйца. Когда он говорил с тобой, все казалось таким ясным. А сейчас... пустота. Ты не нужна ему больше. Он забудет о тебе так же как о всех этих глупых гоблинах. Ты была главной а теперь хуже чем ничто. Ты - прах. На тебя наступили и пошли дальше. После смерти тебя ждут вечные муки. Все что тебе говорили - обман. Так может не стоит спешить умирать? Здесь и сейчас у тебя есть один ничтожный шанс хоть что то изменить. Я вижу как тебе страшно и плохо - Джескар смотрел на нее с жалостью и подавшись вперед он взглянул ей прямо в глаза - расскажи мне все. И если ты покаешься... у нас будет другой разговор

Как известно, бесконечно можно смотреть на текущую воду, горящий огонь и на то, как вкалывает кто-то другой. Дулин выбил два из трех - огонь на том берегу, к сожалению уже потух. Но речка текла исправно, и дворф мог, довольно комфортно устроившись в корнях, под прикрыием подлеска, наблюдать за строительными работами.

Курить он не решился, зато нашел время перекусить и отхлебнуть из фляжки. Вероятнее всего, именно фляга настроила тонкую дворфийскую душу на нужный лад. Потому что, убедившись, что все зеленозадые строители свалили в свой лагерь, даже не выставив на берегу охранения, Дулин, зловеще посмеиваясь в бороду, выполз из своего укрытия к опоре столба.

Топор - инструмент универсальный. Можно, при желании, жилье построить, можно костерок соорудить, можно похороны организовать. А можно - маленькую диверсию. Рубить канаты на корню. Дулину было не интересно. Он аккуратно подточил обе веревки, так, чтобы по его прикидке он могли выдержать одного хоба, может даже двоих, какое-то время, но уж на третьем... Нельзя было исключать, что веревка лопнет и под первым же гоблюком, окажись тот достаточно тяжелым, но, жизнь вообще не без сюрпризов. А уж определить, пилил ли ее коварный вредитель, попортили ли камышовые крысы, а то и вовсе сразу бракованная была, хобы вряд ли смогут.

Поглядеть, как связка хобгоблинов по утру отправится принимать водные процедуры было соблазнительно, но по здравому размышлению, Дулин решил таки вернуться и поделиться новостями о состоянии моста с остальным выжившими.

В лучах закатного солнца, на каменной опоре моста, там где днем производились работы остались криво нацарапанные Дулином гоблинские руны. Руны очень простые, которые знает любой зеленокожий с пеленок. Всего две: "командир" и "жопа"

- Живьем!!!! - взвыл с колокольни Фрол, видя, что атаманша гоблинов вот-вот упадет - Нате!! Твари!!! Получайте!! Бабур отходи! - С этими словами хоббит выпустил еще одну стрелу в хобголинов. И еще раз попал! Пускай и не так метко, как в прошлый раз, но стрела пробила кожанку хобба достаточно глубоко. - Папка!!! В хобба гаси! - После славного выстрела Фрол рванул вниз по лестнице. Ворча про себя на ходу - Вот жеж Бабур - старый хер ... крутой какой ... а мы ему грубили. А мог бы нам башку отрезать. - . Полурослик решил, что настала пора стрелять из окон, в упор! - Михас, дорогу!!! Подвинься!!!-

Сах расчитывал проспать до утра, благо, удалось ухватить пару лишних часов сна. Завтра будет тяжелый день... очень. Хоть гоблина и не отпускали мрачные мысли и уставшее сознания подбрасывало различные варианты срыва завтрашнего торжества, например при окончании речи мучного отца, ворваться в часовню на белом кабане... на летающем белом кабане с белоснежными крыльями...

Крики на улице не смогли разбудить гоблина. Та часть сознания, что всегда была на стороже, доставшаяся от диких предков, предположила что это просто кто-то опять засиделся в таверне и теперь шатается по Мукомолью, тревожа сон соседей. Минут через 5 буйный пьянчуга получит по лицу и Мукомолье вновь накроет ночная тишина.

...белый кабан с белоснежными крыльями, злобно похрюкивая, оттирает Креона к стене часовни, Сах подходит к невесте, лицо которой скрыто за полупрозрачной тканью... Сердце замерло... Вдруг из высокой прически Аэс показывается мордочка знакомого хомяка.

- Сах! В деревне пожар, тушить пойдешь?

Гоблин оборачивается ко входу в часовню и видит пламя, бушующее снаружи. Первый порыв- схватить Аэс и улететь вон в то окно под потолком, как раз кабан пролезет... Но её нет...и часовни нет...и пожара. Лишь мордочка Бу перед лицом.
- А? Что? - Сах вскакивает с постели и смотрит в окно.
- Портки эльфийские, и правда горим!- Гоблин быстро влезает в рабочую одежду, хватает пару ведер, валяющихся в углу и с отборным гоблинским матом бежит к реке...

Вторые похороны за день. Она, как и Сах, как и многие здесь, пришли в Мукомолье, что бы начать новую жизнь, но нашла лишь смерть... Быть может, Аэс тогда была права, когда говорила о гневе богини? Может ли быть так, что Мукомолье вовсе не новый шанс, новый путь, а просто кладовка, куда богиня складывает наиболее неудачные, порочные, не угодные более ей творения...а потом карает?..

Вернулся домой гоблин с тяжестью на душе и мучными жуками, копошащимися в мыслях...

Аэссия Иштар
Креон и не возражал против того, чтобы спать в шатре до свадьбы. Ему было стыдно, что из-за его недавней несдержанности о любимой стали плохо говорить. Справедливости ради, слухам этим мало кто верил, но пересказывали все, потому что заняться больше было нечем. Не возражал Креон и против смены фамилии, сказав, что Иштар ему нравится даже больше, чем Лазарус.

Александр Роуз
Во время чтения молитвы, Джесси внезапно, расплакалась, а Мерси подошла и обняла ее, будто позабыв, что они больше не подруги. Так они и стояли, рыдая и обнявшись, пока мучной отец читал свою речь над покойным. Две красивые молодые женщины, обе в положении, одна счастливо замужем, другая только что похоронила любимого, одну всю жизнь баловали, а о другую вытирали ноги. Они были подругами, и являлись подругами теперь, но завтра уже не будут. Возможно, при других обстоятельствах, все было бы иначе.

Пенелопа Перегрин
Из-под ловких рук гончарочки вышел отличный сервиз, который не стыдно было бы поставить на стол какой-нибудь барыне. Аэссия и Креон, вне всякого сомнения, будут в восторге и, каждый раз садясь за стол, будут поминать Пенелопу Перегрин добрым словом.

Бу
Бу снились странные сны: то он барахтался в ванне из муки вместе с ангорскими хомячихами, то вдруг оказался в школе, где учитель Малфлор вызвал его к доске, и тут Бу с ужасом понял, что не готов к уроку, а еще на нем нет штанов... Далее, школа в один миг превратилась в сцену, а хохочущие ученики в мышей, которые сидели в портере и пели: "We Will Rock You!" в то время, как Бу зажигал, играя на лютне, и по-прежнему, без штанов.

Амендур Малфор
По дороге домой, Амендуру повстречалась Сара, которая поинтересовалась, идет ли он завтра на свадьбу.
- Жаль, что похороны случились прямо на твой День Рождения. - посочувствовала эльфийка. - Может, хотя бы, завтра оторвешься как следует.
Надолго задерживать учителя она не стала, попрощалась да и пошла к себе.

Сах`Ар Ок
Да уж... Возлюбленная Саха завтра выйдет замуж и будет жить с этим зеленозадым... хвостожопым... А перед этим, Сах лично подготовит им часовенку для церемонии, помоет, украсит... Хуже просто некуда! И что за саранча его дернула вызваться в помощники?

Чорик Опятьблокер
Хафлингша обрадовалась и пообещала завтра же явиться к своей смене.

Бабур дураком не был, и крик Фрола остановил его героический самоубийственный порыв. Внезапно остановившись, торгаш сделал несколько шагов к часовне, держа топор наизготовку. Стирг, понимая, что ему против хобба не выстоять, улучил момент, когда тот отвлечется, и рванул за спину Бабура.
- Помогай, родимый! - кричал он. Бабур зло ухмыльнулся.
Мозаил, махнув копьем, пронзил оставшегося гоблина, а собаки докончили дело, разрывая уродцу горло. Уже в труп вонзился болт Долгрина.
Амур увидел, что собаки уже вцепились в последнего гоблина в часовне, и шагнул в проход. Хрустнули щепки, старик занес меч.
- Ты... не... пройдешь! - сказал он.
Хобб уклонился от неуклюжего удара уже пожилого воина и сразу после этого сделал попытку вдарить вояке, однако тот тоже был не лыком шит, и удар поймал на щит.
Волосатая рука в кожаном браслете ухватила Брона, решившего поглядеть, в кого он там попал за шкирку и вытащила наружу. Следом за ним вытянули и Филарета, которому приходилось стоять на табурете, чтобы видеть цели. Стража жрицы разбежалась, оставив ее под охраной всего одного хобба.
Псы у главного входа со всей яростью набросились на пробравшихся внутрь гоблинов и прикончили всех до единого, не дав оставшемуся в одиночестве гоблу сбежать через окно.
- Отец Джескар! Вас он... - крикнул Брон, поджигая очередную флягу и швыряя ее прямо в хобба авангарда стражи жрицы. Склянки с маслом упали куда угодно, но не в хобба. Руки защитников деревни дрожали от осознания того, что их товарищи на их глазах вспыхнули пламенем и упали на холодный пол часовни. Столько крови за раз даже Фрол не видал.
Михас обеспокоенно посмотрел на очухавшегося Долгрина.
- Ты как, друже?
У Чарки еще дрожали руки, да и Макс чувствовал из за раны себя нехорошо. Стрелы всех стрелков пролетели мимо.
Брон, растерянный и запаниковавший, пригнулся, уходя от богатырского взмаха подошедшего стража и отчаянно ища пути отступления.
А жрица гневно глядела на отступающего Стирга.
- Не уйдешь... - прошептала она на общем, но Стирг, который в глаза ей не смотрел, даже не полыхнул.

– Визу просрочила, – спокойно ответила секретарша на вопрос Ники, разглядывая задумчиво свой маникюр. – За дикими в Городе кто угод...

Она не договорила. Сначала помешала Элва, потом хлопнувший следом дверью казак. Как-то отреагировать опешившая блондинка просто не успела, Ника схватила её за руку и потащила вниз. Тут уж получалось думать только о том, чтобы ногу на высоченных каблуках не подвернуть. Инга не вырывалась, то ли ошарашена была напором и стремительным развитием событий, то ли укоренившаяся уже привычка подчиняться командам инстинктивно заставила повиноваться приказу. Только когда они оказались на улице, где постепенно собрались и почти все остальные соискатели (не доставало лишь Тиберия), и Вероника задымила сигаретой, девушка, отдышавшись, снова открыла рот. Но смотрела она при этом вовсе не на Нику, а на сотника. Смотрела со смесью страха, зависти и восхищения.

– Ну ты даёшь, дядька! – наконец, покачала она головой. – Вот повезло-то шефу на халяву, если сработало.

Ещё раз взвизгнула дверь, выплюнув из себя римлянина. Лицо у него было несколько обескураженное. Потолкавшись в столовой, старый воин так и не решился отведать местных кушаний. Брезглив Тиберий не был, в походах приходилось и не таким перебиваться, но уж слишком само место было странное, да и столоваться с рабами гордый прокуратор не пожелал. Те не обратили на вновь прибывшего никакого внимания. Казалось, кроме поглощения пищи, их ничего не занимало. Люди даже не разговаривали почти. За то время, что римлянин ходил между столиками и присматривался к подносам, только раз какая-то потрепанная карга из очереди кинула на него плотоядный взгляд, впрочем тут же равнодушно отвернулась, пробормотав:

– С визою оне, зубом оне не цыкают...
– Сдурела? – Не оборачиваясь поинтересовался её сосед. – С визой, конечно. Откуда здесь дикари? Сами в руки прибегут, ага. Совсем с ума выжила.

На этом беседа и заглохла, больше к Тиберию никто интереса не проявлял, словно был римлянин невидимкой. Он понаблюдал ещё, как отходят люди от диковинной машины с полными подносами и начинают жрать. Именно жрать, самозабвенно, нисколько не заботясь о манерах и ни на что не отвлекаясь. Хорошо хоть не руками орудуют. Чем-то напоминали они начальника Ивана Иваныча, поглощающего бумагу. Говорить с такими – гиблое дело и недостойное, поэтому, постояв ещё немного, прокуратор отправился искать своих и успел как раз к общему сбору.

============
настроение ссылка

В покинутом кабинете тем временем разгорался оставленный Богданом в книге трут. Сначала осторожно, недоверчиво лизало новорожденное пламя серые, пыльные страницы, потом осмелело, окрепло, полыхнуло светло и ярко. И сама книга преобразилась: мятые, пожелтевшие листы словно налились красками такими яркими, что аж больно сделалось глазам. Упав на пол, том раскрылся на том самом месте, в которое засунул сотник розжиг, столб огня ударил со страниц в воздух.

– Гори - гори, ясно демовская книгарня... Гори и ты сыч проклятый, и хозяин твой пускай горит, – требовательно полыхнуло эхо ушедших слов, и пламя объяло неподвижно сидящую на столе сову.

На птицу странный огонь произвел то же действие, что и на книгу: она словно стала ярче, живее, перестав напоминать чучело, радостно взмахнула крыльями. Выпавший из переплета червяк ударился о землю (то есть на самом деле он должен был бы удариться о потертый множеством стульев и ног паркетный пол кабинета, но положено о землю – значит о землю; если мы не будем соблюдать правила, товарищи, это же бардак начнётся). Ударился червяк, значит, оземь и оборотился Иван Иванычем – достойным начальником неизвестно чего. Только и его пухлое тело в не менее достойном костюме тронул огонь. Что-то изменилось на обрюзгшем лице бюрократа, какое-то странное выражение появилось в глазах, какая-то искра проскочила, что-то, не побоюсь этого слова, человеческое. Или только показалось? Сова зачарованно смотрела на своего шефа желтыми глазами, с надеждой смотрела.

– Ну же, – умоляюще сказала она без малейшего акцента. Будь здесь Элва и Руукх – безмерно удивились бы такой перемене. – Ну же, пойдем. Вспомни.

Лицо начальника напряглось, лоб наморщился, какая-то мысль бродила в одиночестве там, внутри черепной коробки, бродила, не находя выхода наружу. Давным-давно заколочен был крест-накрест выход.

– Уходя, оставлю свет*
В комнатушке обветшалой,
Невзирая на запрет
Правил противопожарных.

Птица, читающая стихи, – то ещё зрелище. Сова читала нараспев, совсем не так, как давеча давился словами Иван Иваныч. Читала тихо, печально, требовательно смотря в пустые глаза собеседника, в которых медленно разгоралось узнавание.

– У любви гарантий нет... - пробормотал Иван Иваныч дрогнувшим голосом.

Какие-то мгновения его лицо текло и менялось, озаряемое огнём, что-то новое, незнакомое, или напротив, старое и давно позабытое, проступало на нём, словно смывали верхний слой с холста, где поверх одной картины была нарисована новая. Но вот Иван Иваныч недовольно качнул головой, поджал губы. Огонь, разожжённый нечаянным колдовством, не выдержав столкновения с ветром бюрократии, погас. На лице начальника снова появилось всегдашнее важно-брюзгливое выражение.

– Безобразие! – возмущённо погрозил он сове кулаком. – Бардак! Вы ответите! Я приму меры. Инга! – он привычно потянулся к телефонной трубке.

Птица несколько секунд смотрела на него неподвижно, из жёлтого, круглого глаза скатилась слеза, хотя это и противоречило правилам и законам физики, ведь совы не плачут. Взмахнув крыльями, она влетела прямо внутрь горящей книги, на миг пламя полыхнуло ещё ярче и погасло, не оставив после себя ни книги, ни птицы, ни пепла. *

У любви гарантий нет —
Это очень скверно, братцы,
Но, уходя, оставьте свет
В тех, с кем выпадет расстаться!

Иван Иваныч остался один. Он смотрел на молчащий телефон несколько обескураженно. В приёмной секретарши тоже не было.

– Выговор! Строгий с занесением! – бесновался чиновник.

==========

– Вот повезло-то шефу на халяву, если сработало, – тем временем внизу говорила Богдану секретарша. И, тут же со вздохом добавила, глядя на руку казака, – Нет, не сработало.

Та самая пресловутая виза, что украшала ладони Богдана и всех его спутников, исчезла. Соискатели не могли знать, что в этот самый миг разъярённый бюрократ гневно жуёт украшенную печатью бумагу с их визой, но эффект почувствовали сразу. Мир словно стал более размытым, неопределённым.

– Зря вы это, – в голосе Инги теперь звучал страх. – Любой, кто застанет вас в Городе без визы, может поймать и обменять. На свою свободу.

В её глазах неожиданно что-то вспыхнуло, хищное. И тут же погасло.

– Я вас не трону. Чёрт с ним, не хочу так. Бегите. Прячьтесь.

Но они не успели. Недавние знакомцы Тиберия, бессловесные рабы из столовой, видимо почувствовали запах добычи рядом. Дверь жалобно взвизгнула, целая толпа – человек двадцать вывалилась наружу. Некоторые ещё сжимали в руках ложки. Алчное возбуждение горело в глубине их глаз, руки тянулись к соискателям.

– Дикари! Дикари! – неслось отовсюду.

Инга сурово поджала губы, становясь между толпой и группой. Сейчас она весьма напоминала себя-прежнюю – надменную стерву из приёмной. И голос был под стать.

– Вы с ума сошли, товарищи? Что это за несанкционированный митинг? Я сопровождаю пойманную группу к товарищу Бесхребетному, вы мешаете работать. Сейчас же разойдись. Кто позволил здесь разгуливать в рабочее время?

Её тон на какое-то время остановил людей, те инстинктивно попятились, привычно подчиняясь напору. Но видимо, что-то всё же Инга говорила неправильно, на лицах начало проступать сомнение, и расходиться толпа не спешила, переминалась в растерянности. Но по крайней мере какая-то фора, пока противники не опомнились, у соискателей появилась.

Жаль, что неизбежна смерть,
Но возможна сатисфакция:
Уходя оставить свет —
Это больше, чем остаться.

Как только показались Вург и волки и гоблины верхом на волках, Фил достал заветный флакон с зельем - Макс, давай хлопнем за наше здоровье! - Полурослик искренно надеялся, что помимо магии в состав напитка входит спирт. Ну хоть немножко. Хоббит верил, что в состав любой настойки должен входить алкоголь. А как же иначе ???
Зелье оказалось так себе. Спиртом не пахло. На вкус тоже не было ничего приятного. Ощущался, причем явно, кошачий запах.
- Вашу мать! Как будто кота облизал ... - почувствовав прилив сил и странную, не естественную гибкость, Фрол немного повесел. Поднял лук, прицелился, как учил Чарка и плавно спустил тетиву.

Макран старался не встревать в разгоревшиеся споры, дабы не подливать масла в огонь, особенно с учетом того, что про партизанскую войну он знал мало и, по сути, не являлся ни местным жителем, ни чьим-то родичем. В целом, это была не его война совсем, но он четко верил в то, что случайности не случайны и все они, люди и не-люди, сейчас находятся именно там где и должны быть.
- Я могу помочь Хему или Дулину - ни к мосту, ни в чащу леса, как я понимаю, одному лучше не ходить. И..кхм... - Тут Макран почувствовал себя неуютно, оттого что собирался всё-таки влезть в дело Фаэндарцев. Он чувствовал, что кто-то все равно должен будет поднять этот момент. - Простите, если лезу куда не следует, но...мне кажется, стоит договориться, кто будет главным на ближайшее время, чтобы...чтобы споров меньше было.

Лаориэль

Когда собрание закончилось, юноша улучил момент и подошел к эльфийке. Он всё еще смутно представлял, что вообще нужно сказать девушке, чтобы её настроение улучшилось, а тем более, девушке-эльфийке. Доводилось парню слышать, что этот вид леди - загадка загадок.
- Привет, - не найдя ничего лучше, монах начал с приветствия. Вроде как тогда это смотрелось наименее глупо. - Извини если отвлекаю...просто... - Макран немного застенчиво улыбнулся, - хотел узнать, как твоя рана? Да и...кхм...мы вроде так и не познакомились нормально. Макран, так меня зовут.

Рия оглядела защитников Фаендара и, снова опустив глаза, встала и направилась к знакомому ей ополченцу.
- Ладно, - коротко бросила она за спину, обращаясь, очевидно, к Ярви.
Конечно, она уже присмотрела несколько человек, которые могли бы встать на защиту всех остальных. Алика наглядно показавшая, что может натянуть лук, который, к слову, не смог даже немного согнуть ее брат Хем. полуэльфы Тайдель и Лироса, тоже охотники, как и Хем. Как минимум с луком они обращаться умели, да и в ближнем бою, наверное, не дураки. Сынишка чиновника... ну... он по крайней мере мог хоть что-то уметь.
Наконец высмотрев их и еще кого-то из жителей фаендара из тех, кто покрепче, девушка подошла к каждому и попросила встретиться с ней около приметного дерева неподалеку.

Когда собрались те, кто собрался, эльфийка глубоко вздохнула и начала говорить.
- Думаю, вы догадываетесь, зачем я вас собрала здесь? Из всего ополчения остались только я, Брук и [Имя]. Нам нужны бойцы. Клыколесье - место опасное, поэтому нужны те, кто сможет защитить идущих с нами выживших от угроз леса. В ком-то пылает жажда мести, - здесь Рия с грустью посмотрела на Алику, - Кто-то напуган или подавлен.
" Я например "
- Но как ни крути, а свалить это на кого-то другого не получится. Не осталось этих других. Поэтому прошу вас вместе со мной стать защитниками Фаендарцев, ваших родных и близких, ваших друзей и знакомых. Вместе мы сможем возродить Фаендар и в будущем отомстить проклятым тварям, что сожгли наши дома.
Рия вынула свой клинок, блеснувший в лучах солнца, и ткнула его кончиком в землю.
- Кто готов встать в ряды нового ополчения?

Ольбард проснулся спозаранку. Выкатился из мшистой ямки между корней, где притулился, как на перине, и принялся собираться в дорогу. Оставаться с этими людьми ему было незачем, и проблемы горожан его, по большому счёту, не касались. К тому же, в отличие от этой толпы бездомных, осиротевших существ, ему было, куда идти. Собственно, он уже находился, можно сказать, в прихожей собственного дома - Клыколесья. Куда набилась целая толпа гостей, кстати говоря, совершенно незваных. Ну да ладно, Ольбарду было не жалко. Однако, и изображать из себя благотворителя друид не собирался. У городского люда свои пути, а у него - свои.
Так бы он и ушел восвояси, наверное. Но тут его ухо уловило надсадный кашель. Детский. Простыл кто-то из малых, непривычный спать без стен и дверей. Ольбард попыхтел, повздыхал, и аккуратно подкрался к спящей под боком у матери девочке, подрагивающей под влажным от высыпавшей росы одеялом. Вытащил из складок своей хламиды корявенькую и тёмную, будто обгоревшую, палочку, вывалишуюся из чудо-сундука, и легонько коснулся ею светленькой макушки. Мягкий свет озарил кончик волшебной вещицы. Девочка тут же задышала легко, без хрипа. И внезапно открыла глаза. Ольбард прикоснулся кончиком пальца к губам - тихо, мол. И тогда девочка рассмеялась. Почему-то дети совершенно не боялись диковатого дворфа, даже наоборот, тянулись к нему. То ли в облике невысокого мохнатого существа что-то внушало им доверие, то ли ещё что - для Ворчуна это оставалось загадкой.
Тут, конечно, проснулась и мать. Пришлось объясняться, в чём друид никогда мастаком не был. А там и прочий люд глаза продрал. И у каждого нашлись проблемы со здоровьем. Мозоли, ушибы, головные боли, даже, простите Боги, прослабление задницы - со всем потянулись к Ольбарду. Он ворчал, хмурился, даже поругивался, но никому не отказал в помощи или совете. Какую травку приложить к больному месту, какие корешки заварить, какой грибок найти - всё дворф знал, не было у леса от него тайн по лекарской части. Ну а суровую его манеру, за которой пряталось отзывчивое сердце, фаендарцы хорошо знали, и воспринимали как некий ритуал.
Так Ольбард и не сумел втихаря раствориться в утреннем тумане, и, слово за слово, оказался на импровизированном военном совете.
Послушал.
Конечно его покоробило громадьё планов, выдвигаемых ретивыми горожанами. Он-то полагал, что беженцы потянутся подобру-поздорову к ближайшему Ниматесскому поселению, а не нацелятся обживаться в глухом лесу. От перспективы лицезреть таскающихся по Клыколесью деловитых горожан, у друида аж зубы сводило. Однако, поразмыслив, он пришел к простому выводу, что за ними-то непременно припрётся толпа хобгоблинов. А это уж, конечно, вообще ни в какие ворота не лезло. И друидское, и сугубо дворфское начала Ольбарда просто вскипели при мысли о бесчинствующих гоблиноидах. Такого, конечно, допустить было нельзя. Прикинув, что в одиночку армию зеленокожих ему не одолеть, а если гуртом, да с умом, то, как минимум, задницы им припечь можно очень даже бодро, он, скрепя сердце, выбрал меньшее из зол. Решился - поможет.

Дворф вклинился в разговор, и проскрипел:

- Уходить подальше - это дело, это надо. Лес укроет. Только не слишком глубоко, мда... В чащобе такое водится, что хобы добрыми соседями покажутся. Пожрут там, значится, ваших домоседов за милую душу. Помогу я вам, мда... - он запустил пятерню в бороду и хрустко почесал подбородок, - Покумекать надо, куда этот табор вести. А пока, ежели надо, могу чего по хозяйству пособить. Лекарским делом, или съедобного пособирать...

Хем слушал, да только головой мотал. Не нравилось ему услышаное, но не вмешивалчя, ни пока Брук людям говорил, ни на собрании.
Только когда пауза случилась, тогда охотник заговорил, сперва тихо, но разгорячаясь и повышая голос со временем.
- Вы, в большинстве, пришлые, а я от рождения здесь живу, и так скажу - Фаендар наш дом, и наша земля. И мы его вернем. Пока я жив, буду с тварями зелеными биться, и любой из наших, из горожан так скажет. Но это не повод их скотом считатт, и с собаками сравнивать. Сколько ты у нас живешь, Брук? Сколько город кормил тебя, и ополчение? Добровольно, не спрашивая ничего. Я сам не раз кролей вам на кухню казарменную приносил, а ты... Ты служить людям должен, а не кричать на них.
А ты? - Рыжий посмотрел на Ярви. - Ты за что воюешь? За людей, или против зеленокожих? Я видел тебя в деле и твою ненависть, и должен знать, не пожертвуешь ли ты моими родными и соседями, только чтобы удовлетворить свою жажду мести.
Теперь по делу, я уже три года как в этом лесу охочусь, и так скажу - хобгоблины, сейчас по крайней мере, не самая большая проблема. Огонь силен здесь*, и твари борящиеся за выживание принимают самые причудливые и чудовищные формы, это не считая того, что заблудиться не зная этих мест проще простого. Пусть здесь слишком близко от города и нужно уйти дальше, но без разведки уходить нельзя. Убежища тоже строить преждевременно - самое позднее завтра нужно будет их бросать, а кормить людей нужно. Я пойду на разведку, Оливер, ты же тоже знаешь эти места? Вдвоем мы можем осмотреть больше. Я могу пойти на северозапад, ты на север. И нужно отправить отряд лучников к мосту, чем раньше, тем лучше. Хобгоблины попытаются осмотреть его поутру, и лучники могут хорошо потрепать им нервы. Маридет так просто не переплыть, здесь сильное течение, обходить далеко. Лаориэль, возьми мою сестру, и охотников, ну, может кто еще вызовется, и сходи туда. Мы не должны допустить, чтобы жертвы погибших вчера остались напрасны! Кто со мной, повторяйте: клянусь, пока я жив, делать все возможное и невозможное, для защиты людей и возвращения нашего дома!

Сказав последнее, парень понял, что сказал слишком много, и, наверняка, чушь, и покраснел до кончиков ушей.

Ярви отрубился сразу же, как закончился его черёд стоять на страже, проспал остаток ночи как убитый и проснулся в совершено распрекрасном расположении духа. Все его тело ныло, будто один большой синяк, череп раскалывался от похмелья, руки висели безвольными плетьми, ноги делали вид, что отнялись, а в бок сквозь спальник упирался какой-то особенно наглый корень, но это было нормально. Привычно. Обыденно даже. К такому он давно привык, и именно таковыми были лучшие его дни в течении последних десяти лет. Боль была терпима и означала, что он все ещё жив и, наверняка, сможет сражаться дальше, а на войне, которую вели "Псы", ни на что лучшее и надеться было нельзя. Воспоминание об оставивших его в Фаендаре друзьях, многие из которых сейчас уже, наверное, вернулись обратно в сырую землю, немного разогнало утреннюю дымку довольства и подпортило настроение, но совсем чуть-чуть. В конце концов, молтунским шавкам они вчера зад надрали, потеряв всего двоих, да и тех Хромой лично почти не знал. Успех, как ни посмотри.

Успех, как всегда говорил Дрёма после удачной битвы, — знак особой благосклонности со стороны богов, и Ярви, пусть ему даже думать было больно и тяжело, небесных покровителей своих без внимания не оставил. Времени на нормальную молитву, правда, почти не нашлось, так что слова благодарности он пробубнил скороговоркой пока отливал, но это ведь и не важно. В общении с высшими сферами важнее всего искренность и откровенность, а не глупые церемонии, да и пресветлая Айомидэй вряд ли разглядывает каждого молящегося, не говоря уже о Кайдене, который вообще, наверное, ещё спит после вчерашнего. Только Горуму Хромой сказал слова спокойно, осторожно, не отвлекаясь ни на что другое. Владыка-в-железе никогда не был его избранным божеством, но война — его вотчина, и кто знает, можно ли будет выиграть эту, следую одним лишь идеалам света.

Фаендар, пусть он и прожил в нем больше полугода, не был родным для Ярви, так что во время пламенной речи Брука и на последовавшем за ней импровизированным военном совете он по большей части молчал. Вроде как слушал и делал выводы, а на самом деле просто ждал, пока иссякнет фонтан идей. Вставил только короткое "совсем капельку" в оставленную для этого юмористическую паузу. Когда же все кто хотел высказались, он отлип от дерева, на которое опирался последние полчаса, изображая усталый рыжеусый мешок с репой, и сделал шаг вперёд, дабы привлечь внимание.

— Я, если что, с Бруком. Он дело говорит, — хрипло проскрежетал Ярви, глотка которого все ещё напоминала обоссаный кошками наждак. — Мы в лесу всего мили на две-три, а реку и я, и любой из тех, с кем я вместе воевал, враз переплывет. У хобов, конечно, кровь пожиже, но завтра или ещё через день они точно закончат с городом и на этот берег разведчиков забросят. А то и сегодня. Я бы сегодня переправил. Надо послать кого-то к городу, кого-то вглубь леса для поисков убежища и кому-то просто по округе порыскать. Не может быть, чтобы мы единственные из города выбрались. Остальным бы надо собрать яблоки из сада, да и вообще в себя прийти. Тут уж пусть жрец их приходует. Ему лучше знать, как тела и души лечить.

— Теперь, Брук, по поводу бойцов. Я пошарился сегодня среди трофеев и выходит, что мы можем ещё четверых снарядить в дополнение к двоим оставшимся в живых ополченцам, двоим охотникам и тому хрену, которого ты, вождь, зачем-то вооружил. Больше, наверное, пока и не надо. Пусть сегодня твои парни новеньких поучат за оружием ухаживать и ремни на доспехах нормально подтягивать. Сам понимаешь, быстро из фермеров солдат не сделать. Даже из нирматесских.

— А предупредить своих, конечно, было бы хорошо, но ведь выродки зеленорожие дороги в первую очередь под контроль возьмут, уж помяните моё слово. Не пройти по дорогам. А без дорог никто из нас никуда просто не дойдёт. Нирматес ведь не кучностью поселений славен. Кого бы не послали — заплутает он и сгинет попусту. Тут если только колдовство какое в помощь...

- Гоблины не наши, Бабур, и ты это прекрасно знаешь, отец Джескар, старался говорить мирно, - ты сколько лет прожил в нашем селеньи, и мы к тебе относились как к своему. Ты можешь уехать куда хочешь, но всюду будут беды и заботы, с которыми нужно будет разбираться. От всего не убежишь. Всюду неспокойно - на дорогах лихие люди, а в Серых холмах будут другие заботы. Там люди которых ты не знаешь, свои торговцы которые не спешат привечать конкурентов, да и ты сам если бы на самом деле хотел, давно бы перебрался. Но ты здесь. Ты немолод чтоб начинать все заново, все мы уже не детишки. Здесь твой дом, и будь наконец мужчиной, помоги его защитить. Чем сможешь, тем и будет довольно, от каждого по силам и да хранит нас Эрастил. А насчет задарма - так мы ж вернем. А вот гоблины если захватят то что уже выдано, так возврата не будет. Мы тут все одним миром мазаны, Бабур, и все вместе - выстоим. Иначе сам понимаешь, никак.

Бу
Метаболизм хомяка был быстрее человечьего и вскоре Бу начал одолевать голод, а еще хотелось погрызть что-нибудь потверже гоблинского кармана, чтобы сточить отросшие зубы.

Генрих Мильнер
Староста был доволен работой и щедро заплатил кузнецу. Палаток и правда, стало меньше, и Генрих заметил несколько участков с колышками возле ратуши: кто-то застолбил себе место для будущего дома.
Устанавливая ограду, кузнец невольно подслушал несколько сплетен о местных жителях:
Говорят, гоблин-крысолов вчера нажрался и приперся в часовню на рогах, наблевал на порог, послал мучного отца на три буквы и устроил соревнование по пердежу на пару с ухастой флейтисткой. Как именно происходило соревнование и кто победил, слухи разнятся.
С появлением в Мукомолье ламий мужского пола, алхимичка Иштар совсем стыд потеряла. Несколько человек видели, как она ползала голая вокруг своей лавки средь бела дня и смеялась, а за нею этот, зеленохвостый. Кто-то утверждал, что ламий в этой оргии было три.
Но больше всех, конечно говорили о Джесси, сгубившей рыбака, и о предстоящих похоронах.

Александр Роуз
Получив остаток денег, прораб обрадовал Александра новостью, что его дом будет готов к сегодняшнему вечеру.

Аэссия Иштар
Ровно в полдень, когда Аэссия хлопотала в своей лавке, она увидела в окне приближающийся силуэт Креона и, судя по тому, что он полз не зигзагами, как все нормальные змеи, а по прямой, девушка догадалась, что жених был в говно.

Амендур Малфор
Почтовое отделение сделали недавно в ратуше. Староста нанял одну бабульку для приема и выдачи почты, она-то и протянула Амендуру несколько писем от друзей и родных, а так же, небольшую бандероль, в которой лежали перчатки из тонкой кожи, расшитый кошелек с 24 монетами и книга.
"Дорогой Амендур, нам с мамой тяжело смириться с тем, что ты отказался продолжить семейное дело и покинул нас. В глубине души, мы надеемся, что ты передумаешь и вернешься, будешь работать в нашей лавке и женишься на хорошей, культурной девушке, знающей несколько языков и умеющей на слух отличать Брамса от Моцарта.
Береги себя! Твой папа."

Фрэнки Тарт
Денег, собранных Фрэнки, хватило и на покупку земли, и на оплату трудов строителей, которые обещали взяться за работу завтра утром (на сегодня у них было все забито). Таким образом, дом будет готов уже в августе.

Под командой Брука у моста завертелась кипучая деятельность: те, кто не мог сражаться, в сопровождении Хемуэля спешно переправлялись на другой берег, как можно дальше от опасности; те, кто умел держать оружие в руках остались прикрывать отход и обследовать мост, приводить в чувство раненых дварфов и заниматься другими неотложными вещами.

При помощи Оливера, Ольбарда и лечебных зелий, и Дулин и Дольф быстро пришли в себя, несмотря на полученные тяжелые ранения.
В это время Ярви и Макран отправились осматривать мост, где сделали очень обнадёживающее открытие: древнее сооружение было монументальным, но очень потрёпанным, и, судя по тому, что многих камней в опорах не доставало, а часть из них были заметно новее, находилось в процессе ремонта. Для того, чтобы конструкция не утратила прочности, использовались деревянные распорки, которые легко можно было вырвать краном с берега, а на их место заложить заботливо припасённый Стодаром "культиватор".

План действий был понятен, и под прикрытием стрелков, возглавляемых эльфийкой Лаориэль, закипела работа: Макран и Ярви, как лучшие скалолазы поочерёдно заводили верёвку крана на деревянные опоры и крепили её там, а дварфы под руководством Дулина орудовали этой хитроумной машиной, крутя рычаги и перемещая стрелу. Уже через десять минут все временные крепления были низвергнуты в пучину бурлящей реки Маридет, и оставшиеся защитники Фаендара постепенно потянулись на северный берег, пока дорога туда не была окончательно отрезана, и как раз вовремя - среди догорающих домов замелькали тёмные силуэты хобгоблинов.

Враги нагрянули, когда половина оставшихся защитников уже успела перебраться на другой берег. Их было на вид дюжины полторы - больше, чем напало на "Корень", но вроде бы меньше трёх десятков. Кроме рядовых бойцов в кожаных доспехах были и тяжеловооружённые латники, а также несколько волков - три или четыре.

Свистнула первая стрела - это Лаориэль давала команду своим подчинённым открыть огонь. Следом последовало с полюжины нестройных выстрелов, однако одна или две стрелы поразили цель, выполнив своё главное предназначение - напугав хобгоблинов и замедлив их продвижение.

- Скорей! нужно установить взрывчатку и сваливать! - проскрипел Стодар.
Словно услышав его, волки перешли на бег и вырвались на поляну перед мостом, пока Ярви и Макран при помощи крана перемещали увесистый горшок с диковинной смесью.
Вновь свистнули стрелы, и двое волков упали замертво, однако двое прорвались и сцепились с лучниками Лаориэль. Прочие хобгоблины наступали, выставив вперёд щиты. Обороняющиеся не видели, но чувствовали на себе их мрачные, полные ненависти и ярости взгляды.

- Готово! Что дальше?! - культиватор занял свою позицию под средней опорой моста.
- Дальше... Дальше нужно, чтобы кто-то поджог эту штуку, - мрачно сказал Стодар.
- Ты рехнулся?! У нас нет времени, чтобы тянуть сюда фитиль! Это верная смерть!
Старый торговец в ответ ничего не сказал и зашагал прочь - к спасительному лесу на противоположном берегу.

От позиций охранения донеслись крики боли и ярости: волков сумели одолеть, но не без потерь, и это дало возможность хобгоблинам выиграть время и продвинуться почти к самой окраине города у моста.

- Отходим, иначе нас прижмут! - горстка защитников устремилась прочь, давая редкие одиночные выстрелы на бегу, почти не целясь. Среди защитников царило напряжённое молчание: они лишь переглядывались, словно решая, кому из них достанется нелёгкий жребий.

- Я пойду, - неожиданно отозвался молчаливый серый волшебник, - огонь - моя стихия.
Заявление было неожиданным, но никто не стал перечить ему. Макран и Ярви лишь помогли ему пробраться к нише, где была установлена взрывчатка, и поспешили последовать за укрывшимися в лесу беженцами - и вовремя. Хобгоблины, видя, что их враги ускользают, перешли на бег, и уже были у моста.
Часть защитников замешкалась, решая, не стоит ли задержаться, чтобы прикрыть отход товарищей, но серый волшебник крикнул, перекрывая шум воды и схватки:
- Бегите, глупцы!
И они побежали.

Огромный огненный цветок вспыхнул, перекрывая огни пожаров, когда хобгоблины были на середине моста. От грохота заложило уши, а глаза тех, кто видел это, на миг ослепли от яркой вспышки. Затем, через некоторое время послышались приглушённые всплески и удары чего-то тяжёлого о землю. Когда зрение немного восстановилось, все увидели, что от моста осталось только два рваных основания у берегов, словно какой-то гигантский водяной змей выкусил из него огромный кусок в середине. На противоположном берегу собиралась, наверное, сотня хобгоблинов, но ни один из них не смог бы достичь тех, кто успел пересечь мост.

Они были в безопасности. На какое-то время...

5:00-06:00


6:00
Распрощавшись с Фрэнком и БУ, Сах поспешил к тайной заводи, где, как он надеялся, его ещё ждёт Аэс... хотя учитывая, сколько уже времени, надежды на это было не так уж и много.



06:40
Выбравшись из леса, Сах направился к знахарке, где с её помощью набрал себе порошков и мазей для приведения себя в чуть более товарный вид: от ушибов для ребер, от шишки на лбу, от фингала под глазом... разве что кровоточащую ссадину на скуле лишь продезинфицировал, не став брать заживляющую мазь.

07:00
Близилось назначенное время встречи, гоблин вернулся в мастерскую, разложил выданные знахаркой лекарства и принялся за втирание, посыпание и нюханье лекарственных препаратов, строго следуя инструкциям.
Сах как раз разглядывал стремительно уменьшающуюся шишку в зеркале, когда вернулась Кара. Девушка быстро навела марафет и парочка отправилась к мучному отцу договариваться о проведении венчания.

08:00
Порфирий с радостью принял новоиспеченную парочку, порадовался о том, что в Мукомолье станет на одну честную семью больше, благословил и назначил дату.

08:30
Разобравшись с формальностями Сах с Карой прошлись по лавкам, где гоблины приобрели бутылочку эльфийского белого (можно много за что ругать эльфов, но никто лучше них вино не делает) и сыра с лепешками и отправились завтракать в сад. Сидя под ветвями вишневых деревьев, за милой беседой не о чем, парочка не заметила, как вино закончилось, еда исчезла, а солнце поднялось выше на час.

09:30
Вернулись в мастерскую, Сах переоделся в рабочее - маскировочное и взялся за рутину: перебрать поломанные новым помощничком Баром ловушки, проверить механизмы балисты, обойти Мукомолье, собрав свежий урожай грызунов.

5.00

Аэс встала как всегда рано и направилась к своей заводи. Впрочем, ее ждало некое разочарование - гоблин не приходил... Девушка даже рискнула искупаться, надеясь, что богиня, веселья ради, сделает их встречу в этот смущающий момент. Но нет. Он так и не пришел.

5:30

Девушка ползала по полянке неподалеку от реки и собирала травы. Делая это в неком трансе, Аэс думала о своем. почему он не пришел? Дела? Спит? У Саха были серьезные проблемы с братьями Кары. Как бы те не убили Сах'Ара.
Рука девушки непроизвольно сжала серп. Гоблинские порядки. От них то Сах и сбежал сюда, в Мукомолье, но те все равно нашли его и тут. Взгляд девушки упал на цветок, который в народе звали "Кривжина котомка". Блеклый цветок, после опыления оставляющий тяжелую коробочку семян, свисающих на тонком стебельке до самой земли. Отвар этого цветка, разбавленный медом, отлично помогал при сильной боли и спазмах. Но вот спиртовая настойка была сильным ядом, способным вызвать остановку сердцебиения за какие-то пять минут. Аэс вздрогнула, поймав себя на мысли, что неплохо бы сделать флакон спиртовой настойки из них. Для кого? Для братьев Кары? Или... для себя, если Сах умрет? Девушка колебалась минуту, не решаясь сорвать растение. Ей было страшно оттого, что происходило внутри ее головы.
В конце концов, Аэс решила вернуться к заводи. А на дне корзины лежал небольшой мешочек с черными продолговатыми семенами.

6:00

Сах все таки пришел.

6:30

Вернувшись в мастерскую, девушка принялась за работу. Совсем скоро подошла и помощница. Аэссия не стала спрашивать ее о недавнем случае. Наверняка Балисса кому то рассказала по секрету о ней с Креоном, а тот рассказал по секрету еще кому-то и так далее. Нет смысла ее винить. Но халфлингша могла заметить, что ламия была печальна и задумчива, несмотря на предстоящуюю церемонию.

9:10

Аэс направилась к Шоне, чтобы заказать наряды на свадьбу.

Прошлый месяц прошел для Генриха значительно лучше предыдущего. Не пришлось никого догонять, обзавелся хорошими перчатками и помощником, всласть поработал... Лепота! теперь можно и нужно продолжить. И вот с раннего утра над восточной окраиной Мукомолья раздался звук молота - сначала относительно тихий, но затем, по мере того, как солнце поднималось все выше и выше, становившийся все громче. Просьба старосты, потребности начавших строиться поселенцев - кстати, надо бы и самому подумать о полноценном доме - старые заказы - работы было много. Да еще и Маркуса потихоньку надо было подучивать...

За час до полудня на одной из дорог поселка послышался грохот тяжело нагруженной одноколесной тачки, которую неторопливо катил дородный мужчина в робе и толстом кожаном фартуке. Его оголенные руки бугрились мышцами, а бритую макушку покрывал пот. В тачке постукивали тяжелые темно-серые чушки прикрытые ветхой тряпицей. К сожалению Фрэнки еще не разжился ни ослом ни мулом, ни тем более лошадью, но его бычья сила позволяла на первых порах обойтись и без этого. Тарт вез свой первый заказ с чувством выполненного долга и собственной полезности, и пусть путь от шахты до кузни вел почти по прямой, он пролягал почти через всю деревню, так-что вставшего ни свет ни заря и уже успевшего плодотворно потрудиться шахтера, могли лицезреть многие из поселенцев.
Догромыхав до ворот кузни, Фрэнки поставил тачку и отер пот посеревшим от пыли и пота платком.
- Эй, хозяин, Мука в помощь, принимай заказ...

То, что кузнец с утра в кузнице было ясно по раздававшемуся оттуда звону и грохоту, заглушавшему не только громыхание тартовской тачки, но и множество других звуков. Впрочем, шахтеру повезло и ждать фактически не пришлось - решивший сделать небольшую паузу Мильнер заметил гостя.
- Спасибо, - отозвался из кузницы Генрих, - Сейчас посмотрим товар.
Для начала кузнец внимательно осмотрел чушки - нет ли каверн, трещин или инородных вкраплений, потом нанес несколько ударов специальным маркером, чтобы проверить прочность, ну и наконец, разогрев один из слитков в пламени горна, бросил его на наковальню. Сделав несколько ударов молотом, кузнец удовлетворенно хмыкнул.
- Ну что, товар хороший. Беру.

Лицо Тарта выглядело крайне довольным, хотя мужик и делал вид, что похвала ему ни разу не интересна, а удачный товар.. ну все так и должно быть.
- Слушайте Генрих, у меня есть несколько вопросов, просьб и предложений, и обычно принято самую большую оставлять на потом. Мол, так вежливо и все в таком духе, но я этих экивоков не понимаю, поэтому прямо скажу, у меня тут сумма некоторая скопилась после работы на старого дварфа в Землеройкино, и мне почти хватает, чтобы выкупить себе жилище тут в Мукомолье, осесть так сказать, пустить корни. И очень хотелось бы не откладывать этот вопрос на завтра, но последняя прибыль оказалась меньше, чем ожидалось. В Мукомолье более ни с кем сойтись не успел, поэтому хотел спросить могли бы вы мне занять двадцать-тридцать всего на день, завтра в это же время деньги, новый товар и бутылка хорошего вина будет у вас.
- Второе.. как и договаривались, первая партия в обмен на услуги. Помную в прошлый раз вы обмолвились, что мол потомственный кузнец, а не приходилось ли окромя обычных иструментов вам оружие делать. Был у меня разговор с шерифом и нынче я в ополчение записаный, к тому же собираюсь удальцов местный обучать, ибо времена нынче не спокойные, и рано или поздно даже в нашем тихом местечке может произойти всякое.. вот собственно мне для начала пара мечей учебных надобна, сможете сдюжить Генрих? Опосля, когда доход пойдет, я вам и боевой меч закажу, но пока то излишне, его и ковать дольше и металл нужен качеством по-лучше. Кстати вы-то не хилого десятку, не хотите поучиться делу ратному, али хотя бы размяться телом укрепиться, всегда буду рад, коли что.
- Ну и третье, к вам купец наш еще не заходил? Коли появится, хотел вас вдвоем пригласить вечером в харчевню, один деловой момент обсудить. Есть у меня тут одна мысль на счет того как нам сообща одно дело сделать да с Землеройкино начать конкурировать, но то дело для всеобщего обсуждения.

- 30 монет... - Генрих на секунду задумался, что-то прикидывая в уме, - Хорошо, столько смогу выделить...
- А на счет мечей - отчего бы и не выковать? Для настоящего боя не подойдут - тут действительно другая сталь нужна - а для учебы в самый раз. Кстати, мечи какого веса делать - обычного или, раз учебные, потяжелее?
- Купца не видел. Как уехал за закупками, так и не заходил. А на счет посидеть и обсудить - дело хорошее. Новые идеи - вещь полезная.

- Примного благодарствую, уважаемый, будь спокоен, отдам все ко времени, как обещался, ну и с меня должок будет. Как нужно будет, всегда буду рад помочь в меру своих возможностей.
- А на счет оружия, один то по-тяжеле, для меня будет, - Фрэнки непроизвольно потер руки, - да парочку обычных, для зеленых новичков. А будет свободное время еще пару шлемов надобно, чтобы головы себе не поразбивали. Только скажи мне мил человек, тут вроде работа грубая нужна, сегодня а хотя бы к вечеру сможешь справить?

- К вечеру? Про шлемы не уверен, а мечи точно сделаю, - уверенно заявил кузнец, сделав вид, что не заметил слов про грубую работу, - Сам и принесу. Вы где тренироваться собираетесь?

- Пока у меня перед шахтой, а там поглядим. У вас тут кто-то пшеницей промышляет? Мне нужно соломы для чучел и деревянные рамы как основу. Ещё я когда-то видал как делали чучела с подвижным верхом, чтобы коли по щиту ударишь он тебе сбоку палкой, а коли по палке, то щитом под зад.. но думаю пока и по-проще что-то сгодится. Так а что, уважаемый Генрих, сами то потренироваться не хотите? Сил поднабраться? Коли так, то нужна будет помощь по мелочи, ограду для ристалища сколотить, тех же чучел навязать, место для маневров подготовить, я ещё каменюк для тренировок натаскаю.. думаю будет не только полезно но и занятно, ведь в каждом мужике живёт мальчишка...

- Насчет соломы - это к Роузу, молодожену нашему - Генрих вспомнил про недавнюю свадьбу и улыбнулся, - А рамы... рамы можно и металлические сделать. Так что придти обязательно приду - я же обещал мечи принести, а потренироваться - посмотрим. Вот Маркус у меня наверняка захочет.

Ночью Шоне снилось всякое разное, что на плотный ужин не спишешь: не было того плотного ужина. Так что подскочила швея с утра ни свет ни заря с бурчащим животом и во встрепанных чувствах. Яишенку с лучком сделала, хлеба напластала, навернула под соусом раздумий тяжелых, запив водой. Горшок гречневой каши поставила упревать на вечер. Косы заплела, лицо и руки вымыла, одежку осмотрела на предмет подобающести - все прилично. Только дверь открыла, а там сюрприз храпит, и выхлоп от сюрприза такой, что мухи на лету пьянеют и падают.
...Ничему-то жизнь кой-кого не учит...
Вернулась в дом, нацедила рассола огуречного из кадушки, огурец соленый сунула в кружку, чтоб жопкой кверху торчал. Живая душа все же (хоть и незнакомая) от похмелья будет мучиться. А кружка все равно надколотая с краю: даже если унесут - не очень жалко.
Поставила кружку у перил крыльца, чтоб гном случайно не сшиб, ворочаясь, но сразу углядел, как проснется; дверь закрыла. Надо идти со своей думкой тяжкой, раз нарисовались такие обстоятельства, что мимо не проскочишь. И за собакой тоже заскочить, что уж...


Ближе к восьми утра Шона обнаружила Джессику Винд идущей по деревне в самых смятенных чувствах.
- Джесс, слушай, дело есть. Сама прям в непонятках, если чего... Понимаю, тебе сейчас не до чужих проблем, но тут реально нарисовалась такая загогулина, что без тебя не справиться никак. Сходи со мной к отцу Порфирию, а? Честное слово, тебя тоже касается, вот мельницей клянусь.
Джессика понуро подняла голову и непонимающе поглядела на Шону. Да, она всегда удивлялась, когда с нею приличная женщина заговаривала и не просто чтоб подколоть да грязью облить, а...
- Чего? К Порфирию? Я и сама собиралась, право слово, о похоронах договариваться. А тебе зачем?
...Действительно, зачем? Что ей нужно-то было, портнихе этой от всеми презираемой потаскухе-Джесси?

- Давай до мучного отца дойдем, я там все расскажу толком, чтоб два раза не обьяснять, я сама еще не все поняла... Приснилась мне Фаринай сегодня ночью, понимаешь...
Старика девушки нашли в часовне, и Шона со сложным лицом принялась излагать свою историю и возникшую в связи с ней потребность действовать.
- Фаринай мне приснилась, я не признала ее сначала, танцевала она так... спиной ко мне, вертелась... потом остановилась, развернулась, и говорит, мол, ты мне молилась столько лет о сестре, так вот все вы дочери мне, а значит, сестры между собой. Бери, говорит, в свой новый дом мою дочку-красавицу, и заботься о ней, как о родной сестре, а я на это погляжу. И смеялась, и на Джесси показывала. Вот... просыпаюсь с утра, в животе бурчит, а я не могу из головы выкинуть, что не у меня одной бурчит. Мучной отец, вы скажите нам, чего делать теперь? Я и впрямь дом собиралась покупать, и печалилась, что толку мне в том пустом доме, и о сестре я молилась с пяти лет. Джессика... Ты сама как, пойдешь ко мне жить?
Джессика грустно улыбнулась и сделала несколько медленных хлопков в ладоши.
- О сестре, говоришь, мечтала? Ну-ну. А может, ты еще и о незаконнорожденном племянничке мечтала? - поинтересовалась Джесси, тронув свой плоский живот. - А когда я приехала сюда три года назад с узелком в руках, тебя я как сестра не интересовала, не? А когда праведные мукомольцы узнали, что я раньше в борделе работала... гнали отовсюду... не давали работы нормальной и предлагали хрен сосать за кружку пива, ты предложила мне, хотя бы, уборщицей работать в твоей тенебриебаной лавке?
- Дочери мои мучные, прошу вас! - встрепенулся отец Порфирий. - Здесь же святое место.
- Да, да, простите, мучной отец. - Джесси понизила голос, вытирая навернувшиеся слезы. - Я, вообще-то, по поводу Уле к Вам шла, он умер вчера ночью от столбняка. Похоронить хочу. - она покосилась на Шону. - Хотя... я наверное, позже зайду.
Она поклонилась перед изображением Святой Мельницы, сказала "Мука и Безумие!" и ушла прочь.
Шона покачала головой, извинилась перед священником, и побежала следом за Джесси.
- Джесс, дело твое, принимать предложение или нет. Одна или с дитем... меня тут три года назад не было, и приехала я сама на ровное место в прошлом году, ты помнишь. Только на ноги встала. Я от слова своего не отступлюсь. В моем новом доме для тебя будет место, и для твоего ребенка тоже. Если придешь - буду рада. Не придешь...
Швея вздохнула, шагая рядом.
- Видит Фаринай, решать тебе. На аркане не потащу, само собой. О жалости говорить тоже не буду: жалеют жалких, а ты сильная. Но ты подумай вот о чем: не в рабство зову, и не из намучности чрезмерной, а потому, что сама могла так вот влететь. ...знакомая у меня была в городе, с похожей историей, Эльзой ее звали. Только ей пятнадцать было, когда потребовалось плод сбросить. Ненавижу саваны шить ровесницам.
Шона не знала, что еще сказать. Не знала, как убедить Джессику, что не стоит выбрасывать в помойку шанс выправить пошедшую вразнос молодую жизнь.
- В общем, не мое дело, почему ты не пошла ко мне в работницы, когда я их начала искать. Так сложилось все, бывает... Сейчас я тебе от чистого сердца помощь предлагаю, без обязательств. Хочешь - приходи, живи. Найдется еда и для тебя, и для ребеночка. Просто так. Мука, понимаешь, и безумие, такие все дела.
Шона после этого разговора направилась к старосте, обговорить условия постройки нового дома - желательно, поближе к швейной мастерской. Что там Джесси решит - это уж и вправду не то, на что Шона теперь может повлиять. Потом нужно было зайти за собакой, и быстро-быстро бежать домой работать, чтоб Акве было что предложить, как придет.
Джессика шла своей дорогой, на слова Шоны лишь отмахивалась да отфыркивалась. Похоже, она не верила в искренность слов портнихи.
Что ж, насильно добро причинять - верный путь в ооочень плохую ситуацию. Шона не торопилась никуда, и понимала, что годы плохого обращения десятью минутами разговора не отменишь. Опять же, лето на дворе не всегда, а беременной найти себе нового ебаря будет тяжеловато. Разве что и впрямь попробует вытравить ребенка... ну тут уж что поделать. Разве что к Дервилле сходить, и к этому лекарю новому, о котором на рынке вчера слухи ходили? Потом. Все потом.
Сейчас Шона обговорила со старостой договор на постройку дома возле мастерской - к вечеру готово будет, заверил ее тот; и пошла забирать будущего сторожа, алабаюшку.

К счастью, на крыльце, когда швея вернулась, нашлась только кружка.
Вместе с молоденькой алабайкой Шона зашла в дом, и соорудила лежаночку для щенка. Потом, конечно, переселится Кусена во двор, как подрастет - с такой-то шубкой... но пока маленькая она еще. К дому нужно дать привыкнуть щенку, к новой хозяйке...
А потом, наконец, заняться рабочей униформой для кракенши. Марьяна тоже подошла, поахала над новой "охранницей", и села за шитье.

...руки работали, а голова вхолостую прокручивала все те же мысли. Права ли? Правильно ли поступила, и как теперь дальше себя вести? То ли делает, что от нее требовалось, или поняла все не так?..
Сказать по правде, и верно Шона молилась о том, чтоб вместо хоть одного из братьев родилась бы у ее мамы сестричка. Без толку, понятное дело, и закончилось это дело лет в двенадцать, но сам факт!.. И дом ведь и впрямь строить собиралась. И что значила во сне полная обнаженность богини, о которой Шона мучному отцу упоминать не стала, чтоб не смущать старичка? Одни сплошные загадки и неопределенность.

Давайте это будет мастер-пост по луту, который я буду обновлять

Ольбард
Гора алкоголя из "Корня"
MW battleaxe

Дулин
MW backpack
20 bolts and 10 masterwork bolts

Брук
1st-level wand of magic missile (11 charges)
Backpack
Bedroll
Blanket
Mess Kit
Waterskin
Heavy Crossbow

Хем и его семья
Potion of cure light wounds x1
Composite longbow (+2 Str) – девочка, которая сильнее почти всех в партии

Ярви
26 gp
MW battleaxe
Everburning Torch
Composite Longbow [Str +2]

Макран
Masterwork backpack
Bedroll
Blanket

Лаориэль
Wand of magic missile (12 charges)
Potion of cure light wounds x1
Alchemist fire x2

Дольф
Healer’s kit

Оливер
Divine scrolls: calm animals, cure light wounds, and magic stone
100 gp worth of gold dust
27 small semiprecious stones (worth 1 gp each)
Potion of cure light wounds х2
Potion of Invisibility
Alchemist fire x3
Antitoxin
Smokestick х2
Tanglefoot bag х2
Thunderstone х2

Пит
Leather armor
Masterwork light steel shield
Heavy Mace
Backpack
Waterskin

Ополченцы
Studded leather armor x9 – вооружить 2x warrior, 2x полуэльф охотник, 4x коммонер и 1x aristocrat из спасенных горожан
Light steel shield x9 – вооружить 2x warrior, 2х охотник полуэльф, 4х коммонер и 1x aristocrat из спасенных горожан
Longsword x9 – вооружить 2x warrior, 2х охотник полуэльф, 4х коммонер и 1x aristocrat из спасенных горожан

Общий лут
– Padded armor x2
– Armored Kilt

– Crossbow, Light
– Longsword x2
– Alchemical silver rapier
– Handaxe x2
– Battleaxe х3
– Dagger х3

– Alchemist’s fire x2
– Tanglefoot bag
– Bottle of bloodblock х5
– Bottle of fire ward gel
– Flask of defoliant
– Vial of antiplague х3
– Oil х5

– 5x Sunrod

– Potion of guidance х8

– Bedroll
– Mess kit
– Small tent x2
– Hooded lantern
– Waterskin х6
– Torch x5

– Climber’s kit - Марк разобрал на компоненты
– Fishing kit

– Tools for portable smithy

– Well-used marble mortar and pestle (worth 50 gp)
– Silver cup (15 gp)
– Hand-sized darkwood carving of a butterfly (20 gp)
– Oldlaw whiskey (20 gp) x3
– Round ivory amulet engraved with Erastil’s bow-and-arrow holy symbol strung on a leather thong (10 gp).

– 19 gp

Пока Сах'Ар разговаривал с любимой, и целовал её руку, на дереве над ними копошился кто-то мелкий. Гоблин был слишком взволнован и увлечён любовью, а иначе его бы уж точно не подвёл профессиональный нюх. Мелкий явно был грызуном. И вот, торжественный миг, и Кара не спешит отнимать свою руку, а Сах'Ар будто забыл о течении времени... Аккурат на руки влюблённых с дерева упал хомяк. Персиковый, с белым. На хомяке был малюсенький кожаный поясок, как детская фенечка, и в этот пояс была воткнута прочная игла - то ли сапожная, то ли по парусине. Хомяк воззрился на гоблина, и несколько раз пискнул. Точнее, Кара услышала писк. А вот Сах'Ар, к своему удивлению, услышал иное...

- Ой. Упс. Простите за вторжение, мастер Сах'Ар из клана Ок. Крысиная смерть Бу - к вашим услугам!

Несмотря на вопиющую бестактность, хомяк был ужасно мил, так и тянуло потискать и погладить. И, кажется, он успел набить себе за щёки несколько орехов - что нисколько не мешало ему изъясняться!

Увидев на своей руке что-то, похожее на мышь, Кара взвизгнула и запрыгнула на пенек, подобрав свои юбки.

Увидев на руке у себя грызуна Сах вначале сильно растерялся. Хомяк со шпагой? Кто-то решил пошутить? Но кагда услышал голос...
Сах как-то совсем позабыл о манерах.
- Что за...ээ... о богиня, что кракенша в эль подмешивает? Кара, дорогая, не бойся, это всего-лишь милый хомячок...хотя...стоп!
- Бу значит? А ты часом не из верхамсторов будешь? - гоблин вспомнил про слухи о появлении в Мукомолье оборотней и очень надеялся, что это был один из них, потому что если он сейчас с хомяком разговаривает...ну, по крайней мере, судя по реакции девушки, не один он его видит, что уже хорошо.
Гоблин поднес грызуна поближе к лицу, что б по лучше рассмотреть, ну и что бы хомяку не приходилось вести разговор, смотря снизу вверх. Сах не по наслышке знал, какой дискомфорт это может доставлять.

Гоблинша осторожно спустилась и как-то странно посмотрела на суженого, разговаривающего с грызуном. А она уж было поверила, что у нее, хотя бы, психически здоровый муж будет...

Повезло так повезло! Двуногий его понимает! А вот его девушка, кажется, как все...

- Вер-что? Да, я очень верный хомяк. Верный своему слову и своим друзьям! Здорово, что ты меня понимаешь! У тебя милая хомячиха. Ты ей это скажи, а то она не говорит на хомулингве. Меня можно гладить, для своих я мягкий. А ещё я профессионально охочусь на крыс, и ищу делового партнёра!

- Хомули...что? - Сах перевел взгляд на девушку и встетился с её красноречивым взглядом. Ага...отлично, она теперь считает его поехавшим.
- Эм... Немного неожиданно... Не каждый день хомяки с неба падают. Да и не водятся в наших краях такие вот...эм...хомяки, да еще эта шпага... Вот я и принял его за верхамстера. Должно быть детенышь, потерялся. Возьму его с собой и потом зайду к Чинте, быть может она его узнает.
Признаться ей, что понимаешь хомячий язык? Ох и без этого сейчас проблем хватает... Позже он с этим разберется, когда удастся с этим Бу наедине поговорить, а пока...
- Посиди пока тут, малышь- Гоблин бережно положил грызуна в один из нагрудных карманов комбинезона, в тот, где у него обычно хранился небольшой запас юзюма с курагой для перекуса во время работы.
- Чуть позже поговорим, когда будем одни, ну, ты понимаешь... - добавил уже шепотом.

Ответом гоблину было сосредоточенное копошение и перестук зубов. Впрочем, через пару секунд Бу высунул мордочку из кармана. Щёки его были намного толще прежних, что не замедлило сказаться на дикции. Однако Кара услышала тот же писк, только потише

- Отлиффно, я ффитаю, мы фрифем к фоглафению. Фродолфим у фефя в хоме!

Несмотря на словоохотливость хомяка, его фразы занимали буквально одну-две секунды. Дело в том, что век хомячий недолог, и хомулингв бережёт время для разговора. Речь ускоряется настолько, что даже частота звуков увеличивается вчетверо. В итоге хомулингв звучит на две октавы выше обычного человечьего языка. Чуткие уши и хороший слух, как у Саха, позволяют разобрать отдельные слова хомулингва, но далеко не каждый двуногий на такое способен. Такая скорость передачи сообщений делает хомулингв, помимо прочего, идеальным языком для разведчиков. Выдав своё одобрение гоблинскому карману, Бу вновь спрятался в свою новую норку, привыкая к запахам. Вдруг вспомнил что-то важное и снова вылез

- Фомфлименф ей фкави, оболфуф! Она и фрафда офень кфафивая!
* Отлично, я считаю, мы придем к соглашению. Продолжим у тебя в хоме!
** Комплимент ей скажи, оболтус! Она и правда очень красивая!

- А, верхамстеры. - понимающе кивнула Кара, наслышанная про странных оборотней. - Я думала, их детеныши побольше. И как он оказался на дереве? Разве хомяки могут по ним лазать?

- Ну, учитывая, что богиня даровала разум этим созданиям, так же как и нам, то, думаю, какой-нибудь малышь, охотясь за орехами, мог вполне придумать, как туда залезть.
- Что же до его размера, то, быть может, он просто метис хомяка и вархамстера? - хихикнул Сах. - Ну и ведь бывают и среди других разумных карлики. Люди, ростом с ребенка, гномы, ростом с кошку...
- Да и речь его...эмм... признаться плохо его понимаю...благо в свое время пришлось много общаться с их племенем, может, он иностранец?... - Вот сейчас он, например просит передать тебе, что ты очень красива и сильно ему нравишься....эй, мистер хомячек, я сейчас ревновать начну. - Похоже, в итоге, удалось совсем запутать девушку и свести все к шутке..ну и комплимент передать, а то ведь не угомониться.

- Да, всякое бывает... наверное. - с улыбкой ответила Кара. - Скажи своему другу, что он тоже очень мил.

- Ты слышал, Бу? О, кстате может ты наш талисман и сама богиня тебя нам на голову скинула? Кара, как думаешь, хомяк может быть свидетелем?...а, ну тоесть верхамстер. - Сах о кровенно веселился. Ему удалось отмазаться от подозрений в поехавшей крыши, да и появление этого малыша отвлекло их от проблем и предстоящим испытании с братьями Ка.

- Почему бы и нет? Может, он даже сможет стать посыпающим отцом для нашего первенца. - все так же улыбаясь, согласилась Кара.
Похоже, она поверила в то, что говорящий хомяк не кто иной, как маленький ребенок, рожденный парой верхамстеров.

Амендур, как и всегда, слушал лекции святого отца вполуха. В реальность его возвращали лишь толчки Сариэль. Когда та подошла к Порфирию и начала говорить не только про своё уважение, но и пердёж, учитель хоть и промолчал, но взглядом выразил извинения за поведение своей спутницы.
Хотя в реакциях эльфийки и не было ничего необычного, они всё же заставили его задаться рядом вопросов. Хотя он часто общался с Сариэль в последнее время, знал о ней Амендур не так уж и много.
- Знаешь, проповедь отца Порфирия заставила меня кое о чём задуматься, - обратился к эльфийке учитель, - в частности, о родителях. Про собственных я ничего плохого сказать не могу. Хотя я и работаю учителем, мой отец был купцом и надеялся, что сын продолжит его дело. Тем не менее, когда я выбрал другой путь в жизни, не противился и не стал относиться хуже. Но не сочти за наглость, мне также стало интересно узнать побольше о тебе и твоей семье.

- О моей семье? - удивилась Сара. - Моих родителей убили каннабийские пираты при набеге на город. Я еще совсем маленькая была и не помню этого. Потом жила в приюте, сбежала, жила на улице. Присоединилась к табору, научилась петь, танцевать и играть на флейте.

- Ох, вот оно что, - растерялся эльф, - в таком случае, извини меня, что спросил. Просто, ты с такой радостью слушала проповедь Порфирия. Даже процитировала часть про любовь родителей. Вот я и задумался.

- Моей матушкой всегда была Фаринай и я ощущаю ее любовь всем сердцем. - ответила эльфийка.

- Ясно, - задумчиво произнёс Амендур, - в любом случае, мне было бы интересно побольше узнать о тебе. Если хочешь, я могу в ответ о себе что-нибудь рассказать.

- О, круто! Я как раз, хотела тебе парочку вопросов задать. - обрадовалась Сариэль. - Скажи мне, пожалуйста, сколько будет 256 помножить на 409 и лизал ли ты кувалду на морозе?

- Я вообще кувалду не разу не лизал, - задумчиво пробормотал учитель, подсчитывая что-то в уме, - сто семь тысяч семьсот четыре. А к чему был другой вопрос, кстати?

Сара рассмеялась.
- Да ладно, правда что ли, посчитал? Я же просто пошутила. А может, ты просто назвал первую попавшуюся цифру? А насчет кувалды, парни в таверне говорили, что язык примерзнуть может, а мне интересно стало, правда или нет.

- Ну... это было не так уж и сложно, - смутился эльф, - что же до кувалды и мороза, то да. Насколько я знаю, такой исход возможен. Но проверять данное утверждение эмпирическим путём я не горю желанием, если честно. Да и тебе не советую.

- Ага, вот только от твоих не-советов мне еще больше попробовать захотелось. Жаль, что зима не скоро. - с легкой грустью сказала Сара. - Скажи, а почему ты учителем решил стать? Почему не пошел по стопам отца?

- Душа не лежит, - рассмеялся Амендур, - никогда особо не интересовался торговым ремеслом. Хотя и должен признать, что в жизни торговца есть свои прелести. Например, возможность повидать дальние страны. Тем не менее, стезя академика прельщала меня больше. А уж в том, чтобы делиться своими знаниями с окружающими, и вовсе есть что-то особенное. Это непередаваемое ощущение того, что ты сделал мир лучше. Ведь на данный момент, к сожалению, образованные жители Молитории в меньшинстве. Я, конечно, не думаю, что смогу это исправить в одиночку, но больше чем уверен, что не я один такой идеалист в нашей стране. И, как знать, может через век или два ситуация изменится?

- Понимаю тебя. Рассел, наш главный в труппе, тоже хочет сделать мир лучше, наполнив его музыкой и радостью. Думаю, вы с ним бы поладили.

- Возможно, - кивнул эльф, - а что заставило тебя пуститься в странствия? Как нашла своё призвание?

- По правде говоря, у меня и выбора особого не было, на улице-то. Меня звали к себе воры, сутенеры и попрошайки, но я всех посылала, потому что не мое это. А потом встретила Рассела и его труппу, они оказались хорошими ребятами и не занимались ничем безнравственным и противозаконным, вот я и осталась. Весело было колесить по стране и выступать на публике... О, а это кажется, моя палатка на площади. Ну, я типа, пойду. До завтра, Амендур!

Учитель помахал на прощание рукой, после чего и сам направился домой.

Этой ночью во сне к крысолову явилась его возлюбленная Аэссия. Она распахнула дверь и вошла в его мастерскую обнаженная, как в тот день, когда он застал ее купающейся у пруда. Вода стекала по ее волосам и обнаженным плечам и капала на простыню, когда ламия устроилась в его постели, нежно обвивая Саха кольцами своего хвоста, а затем, она взяла его за плечи, тряхнула что есть силы и проорала в лицо низким голосом:
- Где наша сестра, ублюдок?!

Очнувшись, Сах`Ар увидел в своей мастерской разъяренных братьев Ка. Как именно они пробрались в дом, остается загадкой, впрочем, не единственной...


Кто посмел вырвать ОКа из столь прекрастного сна, сниспосланного, несомненно, самой богиней?! Не успев открыть глаза, гоблин уже схватился за лежащий у постели кинжал, в готовности устроить кровавую раправу вору, кротокрысы, волку или кто там к нему залез именно в эту, Тенебрий его побери, ночь!?
Но когда он обнаружил перед глазами столь милую его сердцу рожу Гикара, и осознал, что у него спрашивают, мысли о кровавой бани куда-то улетучелись.
- Что за... - прокомментировал Сах.
- Вы что несете? Что значит где? Там же где и обычно, под вашим неусыпным надзором! Вот черт...но если вы оба тут...Сах вскочил с постели, так и не вупустив из рук ножны.
- Вы что, решили что я такой кретин, что бы похитеть Кару за день до того, как собрался обсуждать с вами её выкуп?!...стоп...не отвечайте.
- Быстро и по порядку! Какого хрена произошло?


Вот только своего кинжала Сах так и не обнаружил, возможно, братья его забрали, предположив, что хозяин мастерской начнет обороняться. Лишь только крысолов попытался подняться с постели, у его горла оказался клинок старшего Ка и он всем видом показывал, что шутить не будет. Бросив через плечо младшему, чтобы тот как следует осмотрел помещение, Гикар, наконец, снизошел до объяснений.
- Кара исчезла сегодня ночью. Сбежала. И я думаю, что ты ей помог. Ты ведь не собирался платить выкуп, верно? И брата моего напоить пытался неспроста.
Арог тем временем, начал обыск, заглядывая во все двери, шкафы и закутки, еще бы в ночной горшок заглянул! Вскрикнул от боли и грязно выругался, напоровшись случайно на одну из ловушек


- О, ну разумеется, мистер детектив, а сам остался дрыхнуть дома в ожидании вашего появления. И что бы по твоему я этим добился? Давай, расскажи мне о моем коварном плане!
- Арог, парень, осторожнее, это ж мастерская крысолова, береги пальцы!
- Ну что, будете искать несуществующий подвал или невидимый сарай во дворе или пойдем искать девушку которая сейчас хрен знает где совершенно одна в ночи, мистер КА?! - орать на разъяренного брата Кары, возможно было не лучшей идеей, но... да пошел он!
- И может поделитесь секретом, с чего бы ей сбегать от любящих, окруживших её заботой братьев?
- Слушай, Гикар, мы сейчас теряем время, хочешь моей крови? Так давай, вперед. Правда это врят ли поможет найти Кару, верно?

Ее здесь нет. - проговорил Арог, скривившись и прижимая к груди пораненную руку.
- Тогда, где она, Тенебрий побери?! - психанул Гикар, обрызгав Саха слюной.
Кинжал он, хотя бы, убрал и начал нервно ходить по комнате.
- Ты точно хорошо искал? Впрочем, нет... я... - он оперся руками о стол и тяжело вздохнул. - Нет, она не могла... Она бы не стала... Кто-то наверняка...
Старший Ка сейчас выглядел таким жалким и растерянным, что даже мстить ему за его гадости не хотелось или...

Гикар!...- Сах посмотрел на выглядещего сейчас так жалко гоблина и... Понял что от него сейчас нечего не добьешся.
- Арог! Что случилось? Чего она не могла? - гоблин подошел в плотную к младшему брату. - Мне не безразлична ваша сестра, но я не чем не помогу, пока нехрена не знаю! Ну! Говори!

Да мне и самому не верится, что Кара могла решиться на побег, - начал было Арог, - она ведь всегда была такой послушной девочкой, а после знакомства с тобой, что-то в ней изменилось. Начала дерзить нам с братом и...
- Хватит. - резко оборвал его Гикар. - Здесь мы ничего не добьемся, нужно продолжать поиски, и если я все же узнаю, что ты в этом замешан...
На этой ноте, старший Ка прихватил младшего и оба они пошли дальше искать сестру по всей деревне. Удивительно, что Кара сбежала от своих родных, должно быть, с ними ей было очень плохо. Может сейчас она там, где ей было хорошо?

Братья ушли, любезно попрощавшись с обещанием новой встречи. Когда дверь за ними закрылась, Сах очень-очень грязно выругался, если бы его в этот момент подслушивал эльф, его уши свернулись бы в трубочку, а сам он грохнулся бы в обморок, а если портовый огр, то позеленел бы...песерел бы от зависти.
- Да какого *нпгнцв*(Не Печатное Гоблинское Не Цензурное Выражение)! Эти два *нпгнцв*, да как они *нпгнцв*...
- О Кара, куда же ты пропала? Богиня, прошу, защити свою несщастную дочь, не дай ей наделать глупостей.
- Где этот Тенебриумный кинжал?...
- Ну, думай, Сах, ты в Мукомолье не первый день живешь, куда она могла пойти? Часовня?.. вот только еще пяти нет и она закрыта...или...
Гоблин несся со всех ног к вишневому саду, думая о том, что кинжал не очень удачно смотриться в сочетании с рабочим комбинезоном...
- О, Аэс, милая, прости, кажется, я сегодня опаздаю на встречу... - первые лучи солнца уже коснулись самых высоких зданий Мукомолья, а петухи уже прочищали горло, что бы получить ежеутреннюю порцию проклятий от купца Златохвата.
- Доброе утро, мукомолье- усмехнулся гоблин, влетая в сад. Дерево, дерево, дерево....да сколько тут проклятых деревьев, из-за них нечего не видно! Кому вообще пришло в голову тут вишни сажать?
Поле...то поле куда он её водил в ту ночь...куда дальше?Ореховая роща? О Фаринай, молю, пусть она будет там!

"Тенебриумный кинжал" лежал на полу в нескольких шагах от кровати, куда его так предусмотрительно запульнули братья. Выругавшись как следует, гоблин рванул на всех парах искать девушку, и уже в вишневом саду заметил некие признаки ее присутствия: булавку с драгоценным камнем. Она конечно, могла и позапрошлой ночью ее обронить, но... Сах пошел дальше и в ореховой роще увидел ее. Кара сидела под одним из деревьев и молилась.

Сжимая к руке булавку, Сах наконец добрался до рощи и увидел её...
Гоблин не знал, в каком она состоянии и как отреагирует на его появление. Он шел сюда за ней и вот...что дальше? Быть может, она его ненавидит? Может, он делает только хуже, прийдя сюда?
Молитва...нет, он не прервет её, не посмеет вторгнуться во что-то на столько личное.
Просто замрет, постарается не шуметь...прислушается...

Девушка просила Богиню даровать ей смелость, чтобы остаться здесь навсегда и не дать братьям забрать ее в "южную столицу".

Когда слова молитвы стихли, Сах осмелился подойти по ближе.
- Мисс Кара, прошу прощения, кажется, я вам помешал...
- Я не вольно услышал ваши мольбы к богине и, знаете, почему-то именно сейчас я оказался здесь.
- Вы просили смелости, но вам не обязательно проходить через это одной. Я помогу, если позволите. Я не позволю вашим братьям увезти вас против вашей воли. Доверьтесь мне, я буду рядом и заставлю их вас услышать.

Мистер Сах`Ар? Как Вы меня нашли? Может, и правда, сама Богиня привела Вас ко мне, вот только... Боюсь, мои братья Вас не услышат. Кто-то из местных видел, как мы ночью уходили в лес и рассказал моим братьям, а они... Я никогда раньше не видела их такими злыми, они устроили мне допрос, и я вынуждена была сказать им правду, иначе, они бы подумали, что я... что мы с Вами... понимаете? - девушка запнулась, не в силах даже выговорить то, что предположили ее братья. - И тогда они сказали, что отправят меня домой и больше ни секунды не оставят без присмотра, а я не хочу больше возвращаться в эту клетку, не хочу дышать столичным воздухом, вместо цветочных ароматов. Прошу Вас, не выдавайте меня!


Сах подошел ближе и взял девушку за плечи.
- И что же нам делать, милая Кара? Я готов снять алую ленту с рукоятки кинжала, что бы отстоять вашу свободу, но платить такую цену...
Или, мне кажется...Арог...до него, возможно, выйдет достучаться, он, кажется мне не таким... Если только заставить его не оглядываться на брата...
Или... мы можем им солгать. Сказать им то, что не оставит им выбора, кроме как смириться с тем, что бы оставить вас здесь, со мной. Даже они не посмеют разлучать сестру с отцом их ребенка. - Что он сейчас предлагал?..Очередную ложь. Ложь во спасение, можно ли на лжи построить счастье?..
- Как видите, я на многое готов ради Вас... Кровь, ложь...сказать одному из ваших братьев, что ему не надо быть таким же придурком, как второй.

Конечно, я не желаю их смерти, они же мои братья! И Вашей тоже не желаю. - поспешно ответила Кара на первый вопрос.
Мысли о том, что из-за нее прольется кровь, приводила ее в ужас. Она уже пережила такое недавно и не желала снова. На второй вопрос она ответила грустной усмешкой.
- Арог во всем слушается старшего брата и не станет ему возражать, а когда они оба поймут, что я где-то здесь и что Вы знаете, где меня искать, я боюсь представить, что они с Вами сделают.
Третий вариант заставил девушку залиться краской.
- Вы скажете такое моим братьям? Я рассказывала, что последнего гоблина, который пытался похитить меня, Гикар выбросил из окна моей спальни? А ведь он был вдвое здоровее Вас... И Вы готовы на такое пойти?

Ну, в Мукомолье нету на столько высоких зданий, что бы переживать по поводу болезненного приземления. - Ухмыльнулся гоблин. - А синяки и шрамы- Сах коснулся одного из тех, что украшали его лицо. - Пожалуй не в моем случае об этом переживать.

Кара рассмеялась.
- А эти у Вас откуда? Вы были на войне? Или за честь какой-то дамочки заступились?

- Нет, все гораздо глупее. Обычная потасовка уличных банд. В общем я тогда был на кривой дорожке... Доска с гвоздями. Три дня комы и Богиня, пришедшая во сне и указавшая путь в Мукомолья...ну да, еще она долго смеялась над моей физиономией.

-Правда? А по-моему, Вы очень симпатичный и шрамы Вам к лицу.

- Ну спасибо, меня и правда считали раньше красавчиком, но врят ли и тогда я мог надеяться смотреться равным рядом с вами.
- Желаете пойти сейчас или дадим вашим братьям возможность еще побегать? Может если они устанут, будут подобрее?

При мысли о том, как пойти к братьям и сказать то, что они собирались, Кара слегка оробела.
- Может, еще немного подождем? - спросила она, опасливо глядя в сторону поселения. - Тот разговор у часовни вчера вечером... Вы правда, хотели попросить моей руки?

- Милая, по Вашему это могло быть шуткой? И руки просить, и драться за вас на дуэли и соврать вашим братьям... Не могу я вас так просто отпустить, зная что могу подарить вам счастье, свободу. Но я не хочу Вас не чем обязывать. Когда Вас оставят в покое, я не посягну на вашу свободу. Взять вас в жены?..нет..только лишь просить... в надежде, что вы посчитаете меня достойным.


Глядя на стоящего перед нею гоблина, Кара пыталась разобраться в своих чувствах. Она, несомненно, питала симпатию к этому юноше, в нем было что-то такое, чего не было во всех ее ухажерах вместе взятых. Он даже смотрел на нее по-другому. И сердцем чувствовала Кара, что не нужны Саху ее деньги и репутация семьи, и что не лукавит он, когда говорит, что желает сделать ее счастливой...
- Тогда, я говорю Вам да, Сах`Ар из клана Ок.
Любовь ли это? Может быть, и нет. Много ли высокородных девушек в возрасте Кары успели пережить бурный роман и безудержную страсть? Но она хотела бы, чтоб ее мужем был кто-то, подобный Саху, и говорила "да". Она хотела жить в Мукомолье и вечерами гулять в саду с бабочками, а не на балах в Златорожске, и говорила "да". Жить просто, свободно, не строить из себя фифу и не делать вид, что ты терпеть не можешь ламий и "этих деревенщин" - да, и еще раз да!

- Для меня будет честью...нет, не так...счастьем - Сах встал на колено, поднял голову и, взяв в руки ладонь девушки, коснулся губами тыльной стороны руки- Связать с Вами свою жизнь и стать тем, кто разрушит клетку.

Проповедь

Шона МакНамара
В процессе распросов выяснилось, что у одной довольно милой бабульки, чьим внукам Шона шила пальтишки прошлой зимой, три месяца назад ощенилась сучка сторожевой породы и что щенка она за так отдаст.
Позже вечером, когда швея прощалась с шахтером, она заметила торчащий из двери конверт, он упал ей под ноги, когда дверь открылась. В конверте лежало письмо следующего содержания:

"Что ж ты так меня мучаешь, Шона? Гуляешь на моих глазах то со всякими чистоплюями ткацкими, то с шахтерами немытыми, то с грубиянами-кузнецами. А я, между прочим, тоже хорош собой и люблю дарить девушкам красивые цветочки и мармеладки. Кто ж знал, что ты у нас музыку не ценишь? А может, ты не столь утонченная натура, как я считал? Может, тебе грубости нравятся? Ты только намекни, я ведь на все готов.
Целую, твой любимый Кусок Говна."

Генрих Мильнер
- Ну, клетки - это перебор, а вот решетки и кованые сундуки не помешали бы. - согласился Амбер. - А ограду, может, через месяц тебе закажу. Как раз, дома новые построил, народ потихоньку расселил, и теперь необходимости в таком количестве бараков и палаток нет. Пространство перед ратушей освободилось, так что можно будет и оградку сделать, и цветов насажать. Что ж, благодарю. Завтра можешь приступать к сундукам и решеткам.

Чорик Опятьблокер
Прихожане в церкви старались сесть подальше от Чорика, то ли от источаемого им аромата, то ли из-за его происхождения. А вот в пивной Олафа ни то, ни другое, никого не беспокоило. Публика искренне радовалась за овражного, когда тот в первом же раунде заткнул за пояс мужика втрое больше себя весом. Следующие два раунда закончились столь же плачевно для пьянчуг, рискнувших побороться с овражным гномом на стойкость, а карманы Чорика приятно отяжелели на 70 медяков. Решив, что на сегодня с него хватит, полукровка забрал свой выигрыш, а публика еще долго выкрикивала его имя. Они его просто обожали!

Аэссия Иштар
Во время проповеди, когда священник заговорил о пагубности разврата, несколько женщин как-то косо взглянули на Аэссию или ей показалось?
Мучной отец же был искренне рад за двух юных ламий, нашедших свою любовь, и с удовольствием согласился их обвенчать, уточнив дату и время свадьбы, а так же обсудив степень ее пышности, чтобы заранее начать готовить украшения.
Позднее, Креон проводил свою невесту до порога и спросил, не будет ли она против, если он на денек смотается в Землеройкино.
- Мне нужно поговорить с родными, сказать им, что я женюсь и ухожу из семьи. - объяснил ламий. - Не волнуйся, я вернусь к нашей свадьбе и никогда больше тебя не оставлю.

Фрэнки Тарт
По дороге домой из таверны, Фрэнки нагнал... гигантский хомяк. Интересно, что такого Олаф в свое пиво подмешивает? Мало того, хомяк еще и заговорил, клацая своими огромными передними зубами:
- Здрасьте! Меня Чинтой зовут, я работаю в ткацкой лавке Хосса. - представился хомяк... вернее, хомячиха. - Я тут слыхала, Вы шахту открыли. А мой муж как раз шахтер, только он в Землеройкино живет. Я просто подумала, мож вы работников набираете, а? Я тогда уговорю его сюда перебраться, а то мне без него тяжко, да и он скучает, небось.

Фойт Хосс
Простуда окончательно отступила, благодаря своевременному лечению, а новая работница и впрямь, показала себя не только хорошей ткачихой, но и приятным собеседником. Вдобавок ко всему, Фойту удалось приготовить такое кулинарное чудо, как неподгорелая каша, да еще и без комочков! День прошел не зря.

Сах`Ар Ок
Бедный Сах был в растрепанных чувствах и оттого, казался более пьяным, чем на самом деле. Несколько прихожан недовольно покосилось в его сторону, видимо, учуяв запах пива, которое он принял внутрь и которым его еще и облили.

Амендур Малфор
Да, в этот раз юбку перед Амендуром никто не задирал. Хотя, откровенный наряд хозяйки и ее аппетитные формы были не меньшим испытанием для юного эльфа.
Сара решила временно отстать от эльфа, дабы мужчины спокойно поговорили, а сама тем временем, успела сыграть на флейте для гоблинов и обогатиться парой монет и кружкой пива. Затем, она как подобает намучной женщине, отправилась на проповедь и села рядом с Амендуром. Во время проповеди она слушала священника со слезами на глазах и периодически толкала эльфа локтем в бок и делилась своими чувствами:
- Нет, ну надо же! Он просто великолепен, такая игра, такая речь!
- Как он это сказал: "Любовь к нашим детям - есть отражение Ее любви к нам." Это просто шедевр!
По окончанию проповеди она вскочила с места, крикнула: "Браво!" и захлопала в ладоши. А когда мучной отец раздавал гостии, она бросилась жать ему руку со словами:
- Отец Порфирий, я Вас просто обожаю! Хороший Вы мужик и, безусловно, истинный мэтр фаринайства. Я Ваша поклонница навеки... Правда, от Ваших гостий я все время пержу.

Александр Роуз
Договориться со строителями было нетрудно, правда, дом в итоге решили построить не там где хотели изначально, так как земельный участок в том районе уже кто-то занял. Прораб почесал затылок, выслушав пожелания клиента, и в итоге, составил при нем план работ, список требуемых материалов и цен на них. Выданного аванса Александру хватило и строители пообещали приступить к работе завтра же.

Уле Штайнберг
Джесси, как обычно, не пошла на проповедь, предпочтя остаться с любимым, как вдруг с ним случилось несчастье. Девушка со всех ног побежала за лекаршей, но ее не было дома. Сообразив, что старуха, должно быть, в церкви со всеми, Джесси прокляла себя за глупость и рванула туда. Пока добежала, проповедь уже окончилась и старая Поганка собралась идти домой, но слова рыдающей девушки с дурной репутацией заставили ее сменить курс на хижину рыбака. Вот только Уле уже нельзя было помочь, да и едва ли, старой лекарше удалось бы его спасти, даже будь она рядом во время приступа.
Когда Поганка ушла, Джесси, рыдая обняла тело своего возлюбленного со словами:
- О, Уле мой, Уле! Я ведь тебе так и не сказала...

– Наверное растворяется в эфире… Сразу преобразуется в… Во что-то преобразуется. В доп хиты и манну преобразуется! – ответил Саша на вопрос дяди Вовы, который имел все шансы быть риторическим, – А пока вы тут едите я проведу диверсию.

Подтянув к себе тесак крысолюда, теперь уже Захара, Лис подошел к тельцу поверженного противнику и начал в нем копаться. Спасибо не забытым знаниям из медицинского – особого труда достать сердце не доставило. Единственная сложность была только в тупости куска металла, который служил ему карандашом. Наверное, метод заточки оного вызовет у дяди Вовы фейспалм, однако, Саша не знал как иначе сделать его более острым. Для чего он просто потер кусок железа о камни, стараясь сохранять угол в тридцать градусов. Ну, где-то он слышал именно такую цифру, и в детстве именно шкрябанием клинка о камень и точил ножики. С тихими матами, он как-то вырезал сердце и сделав в нем крестообразный надрез, нацепил его на навершие посоха. После чего оставил в теле, дабы не высыхало. Странно, наверное смотрится развороченный труп крысолака, в который суют его же сердце на волшебной палке. Впрочем, учитывая говорящих скелетов… Наверное, это норма.

– Ну-ка, Захар, подсоби.

Тут уже пригодились тренировки из реальной жизни, которые потом благополучно забросил. Взяв руку Захара на излом, но так, чтоб не причинить боли или вреда живому человеку, Саша постучал по его локтевой кости окровавленным «пером».

– Ща, мож будт больно. Но ты помни что это боль ради науки. Вы подержите его наверное? Ато глядишь как брыкаться будет. Боль то вроде чувствуем.

Убедившись в том, что пациент надежно зафиксирован, он подвел руку к тесаку так, чтоб пыль попадала именно на тесак. И начал понемногу делать стружку, проводя не слишком-то острым куском металла по кости Захара. Иногда он менял способ добычи, делая несколько зарубок, и потом стачивая их. И так пока весь тесак не был покрыт слоем костяной пыли.

Закончив мучить партийного танка, Александр вернулся к крысу и достал посох, вприпрыжку подбегая к тесаку, стараясь чтоб как можно меньше капель пока еще жидкой крови пропало зря. Капая кровью с сердца на тесак, он попробовал что-то сочинить. Ну, наверняка же зачарования сопровождаются какими-то заклинаниями. Но перед этим, на клинке у рукояти, как раз туда, куда накапало больше крови, превратив костяную пыль в кашку, нарисовал букву «Z», как бы обозначив, чья эта рубила.

– Взываю к силам Ветра, Земли и Огня! Не… Не то… Ахалай… Махалай… Тож, наверное не впечатлит. Блин… О! Именем Мастера Подземелий, Священного Дайса и Животворящего Пива! Да будет благословлено это оружие на сокрушение врагов, как живых, так и не очень.

Левой рукой сделав жест, как будто бросил на тесак двадцатигранник, зачарователь-самоучка с помощью посоха направил на засыпанный и заляпанный тесак посох и применил заклинание.
Если бы у него были веки, он бы наверняка зажмурился, а был бы бункер – то скрылся бы в нем, поскольку в последний момент что-то засомневался в том, что здесь это работает именно так.

- Тээээкс... Хм-хм... - пожамкал зубами бороду оружейник. В конце-концов, такого поворота событий не ожидал даже он. Но, как говорили в горах его предков - "если судьба подбросила тебе сморщенный тобериск, сделай из него бренди", а некоторые дварфы еще добавляли "или самогон". Сейчас судьба подбрасывала им всем испытание, в котором каждому предстоит узнать из какого теста он сделан. А когда все закончится каждый станет либо героем, либо землей-травой. Хотя... может быть - и тем и другим одновременно.
- Тээээкс... - снова затянул Долгрин, обдумывая расклады. Сейчас он чувствовал себя не сбежавшим от проблем оружейником и сыном оружейника, а настоящим полководцем. Нет. Настоящим Полководцем. Генералом.
- Кхм... вопрос - пойдут ли они в деревню - решать не им, а нам. Для его решения нам может быть достаточно и пары жареных кур, главное чтоб пахли хорошо. Вот тут расположим кур. Кусочки их самые малые можно раскидать по-округе. Там же целая куча гоблинов. И волки. Их нос хоть с поля куда надо приведет. Вот тут, на крыше можно устроиться стрелкам. Почему тут? Потому что дом каменный, и начни эти черти зеленозадые с огнем баловать, булыгами им башни разбивать все-равно будет можно. В этом же доме, на первом этаже расположить основной ударный отряд, включая собак. Если получится - скрытно, но это не обязательно. В соседних домах, в подвалах могут расположиться еще по паре человек - их задача выпрыгнуть чуть погодя, когда основные силы врага, так сказать, будут заняты в ближнем бою. В тыл, так сказать. И бить им надобно, по самым уязвимым частям - то есть по колдуну их нечестивому и лучникам, коли такие будут иметься. А поелику дело это важное и ответственное, да храбрости и ловкости требующее - в засаде быть должен кто-то из нас.
Долгрин перевел дыхание.
- Дальше, ежели есть какие ловушки охотничьи да силки ловчие (а... что? охотник Макс не с нами, так бегом к нему домой посмотреть что), то и их использовать надо, еще на краях деревни расставив, чтобы своих же собак они не отвлекали. Если есть яды крысиные, али другие какие потравы, то и ими надо воспользоваться - хоть одному волку кишки крутить будет, так все едино - подмога.
- И пусть... и пусть каждый покидающий деревню зальет свой дом водой изнутри и снаружи. Эй! Слышите. Дома то свои водой облейте, чтобы чего дурного с ними гоблы огнем то не сотворили!

— Пико пик! — грубо пропищал крыс-качок в передней части ромбовой формации Митралану. Друид продолжал не понимать, что они говорят, хотя по тону обращения к нему его явно куда-то далеко послали. Переговоры засим как-то зашли в тупик в виду внезапного языкопищательного барьера.

Худая крыска в задней линии сбоку встала на задние лапы, раскачиваясь от непривычки, и вгляделась вдаль, за спины Артура, Оравера и Митралана.

— Пи-пи! — воскликнула она, махнув лапкой в сторону лестницы, где находилась Ауриэль. Рыжеволосая магичка в это время только завершала своё заклятье невидимости.

Один из грызунов, что некоторое время смешно махал в воздухе своими конечностями, кивнул ей и в качестве завершающего жеста своих действий хлопнул лапками. Тут Оравер мог осознать, что последний кувшин не был лишним и что ещё пара кувшинов не стали бы лишними. Он, как и Митралан с Артуром, ощутил, как поток энергии заставил шевелиться волосы у него на руках. А затем крысиные запахи друида сменились вдруг ароматом леса, разнёсшимся по всему подвалу.
Пол погреба позади троицы приключенцев вспучился, взбугрился. Из него вырвались наружу молодые и гибкие побеги, вырастая вверх и стремясь оплести всё, что в них попадает. Крыса, наколдовавшая это, удовлетворённо упала на спину и задрыгалась, будто в экстазе.
Ставшая невидимой Ауриэль вдруг заметила, что побеги, зелёные прочные лианы и лозы, вырываются также и из-под ступенек лестницы, грозя захватить её в свои путы.
Но это было ещё не всё, тело крысы-качка окружил ореол жутковатого красного света, отчего тот стал выглядеть ещё более... Серьёзным, злым и свирепым? Во всяком случае, последние два качества были на виду, так как крыс пропищал грозное "Пи-и-и!" и ринулся вместе с тремя своими товарищами в атаку.

19:30

К сожалению, на бреднях обнаружилась пара прорех, величиной с кулак, через которые вполне могла ускользнуть какая-нибудь рыбёшка. Только Уле пристроился на лавке возле дома, чтобы починять сеть, как вдруг рухнул на землю, неестественно выгнув спину и оскалившись в сардонической улыбке.

20:00

С помощью Джесси, парень кое-как добрался до кровати. Весь покрытый липким потом, Уле трясся в чудовищных судорогах, будто в него вселился сам Тенебрий, лишь изредка падая на кровать без сил, когда мышцы наконец расслаблялись.

21:00

Наконец, Уле затих. Проповедь в городской церкви была в самом разгаре и молитвы сотни честных трудяг возносились на небеса, а вместе с ними и душа рыбака.

Мука к Муке.

18.00

Молодые Роузы вели беседу друг с другом рядом с их неказистым домиком. Александр ухаживал за кустами роз, что обильно были высажены под окнами. Это занятие всегда наполняло его гармонией и умиротворением.

- Да, Мерси, согласен с тобой, этот праздник на лучшего пьяницу не самое лучшее, что есть в Мукомолье. И я особенно рад, что тебе более не нужно в нем участвовать. Что до новой поварихи, ты знаешь, я предпочитаю домашнюю обстановку и семейный ужин. Люблю тебя и хочу быть с тобой бесконечно.

- Мерси,- немного погодя продолжил фермер,- а каким бы ты хотела видеть наш дом?

- Так у нас уже есть. О чем ты?- не сразу поняла его супруга.

- Я говорю не про нашу уютную хибару, а про наш маленький домик, в котором не будет инструментов и рассады. Дом, в котором будут расти наши малыши...- окончание предложения Александр выделил интонацией.

- Ты серьёзно? Но ведь в Мукомолье почти нет нормальных домов!

- Да, наших накоплений хватит на предоплату, а остаток мы по моим расчетам сможем внести уже в июне. Так какой ты хочешь дом?

- О, Алекс! Я хочу... Я хочу, чтобы он был...

19-30

Молодые долго и увлеченно обсуждали своё новое гнездышко. Мерси была охвачена этой идеей целиком, ещё-бы у неё у первой будет настоящий дом в Мукомолье, ратуша и церковь не в счёт. И хозяйка должна продумать все до мелочей.

Перед службой Александр сбегал к старосте получить разрешение на строительство дома между его фермой и лавкой Шоны, затем договорился с плотником и лесорубом о работе и материалах. Кошелек с монетами стремительно пустел на предоплаты.

20.00

Во время службы Роузы были как-то особенно счастливы. Улыбки не сходили с их лиц, а глаза радостно блестели. Они крепко держались за руки и ждали вечера. Почему?

22.00

Дом, их собственный дом воплощался из их фантазий в быль. Дом, в котором они будут счастливы, дом в котором будут бегать их дети. С мыслями о детях, оставшись наедине в своей уютной хибаре, молодые предавались страсти и любви.

Сах, зайдя в таверну, быстро нашел ожидавших его братьев Ка...без сестры. С одной стороны, это даже хорошо, не придется следить за каждым свои жестом и словом, что кое-кто может как обычно не правильно истолковать...или слишком правильно. С другой же...если эти двое тут, то где она? Заперли дома? Посадили в клетку или может сиделку-надсмотрщицу наняли?..Сах вспомнил ту её грустную улыбку...нет, он не мог отдать этой девушке свое сердце, но мог попытаться сделать её счастливой. Что это за странное желание? Любовь?...нет, любит он другую... Желание завоевать приз в тяжелой борьбе?...врят ли...Может он видет в ней своих сестер, которым не чем не смог помочь, и теперь пытается вот так вот искупить прошлое?..уже ближе...
- Создать семью, да, Аэс? - прошептал себе под нос гоблин, вскинув руку в преветственном жесте. - И почему я упорно ставлю на роль своей жены именно Кару? Мало ли гоблинш на этом свете? Пара писем в столицу и родственнички сами организуют отличную свадьбу по расчету...да что с тобой, старина Сах?...так, может тебе стоит просто поменьше думать, а?
Проходя мимо барной стойки, гоблин вежливо поклонился Джекки.
- Мисс Джекки, мое почтение - гоблин направился к столу
- Господа, прошу прощения, кажется я задержался?
...
Вообще-то, учитывая то, что Сах упорхнул из своего клана, чтобы якшаться с деревенщинами, вместо того чтобы остаться и прославлять Оков, целуя зад патриарху, хрена лысого ему бы там нормальную невесту нашли! Да и многие ли дамочки захотят переехать из столицы в его забытую Богиней (неправда!) глушь?
- О, не стоит извиняться, это мы решили прийти пораньше и, как видите, еще ничего не заказали из меню. Присаживайтесь, Сах'Ар. - вежливо предложил младший Ка, предлагая гоблину занять одно из пустующих мест у кальяна.
...
- Благдарю. - Сах занял место.- Начнем с еды, пропустим по стаканчику или сначала о делах? - Гоблин привстал, ища взглядом официанта или кто тут заказы принимает.
...
- Почему бы не совместить приятное с полезным? - спросил Гикар, чуть улыбнувшись, и подвинул Саху меню. - Мы с братом закажем уху и запеченого осетра. Жаль, что у них нет белого вина, так что придется обойтись пивом.
В этот момент, в таверну зашла эльфийка, кажется, та самая, что на свадьбе Роузов на флейте играла. Увидев троих гоблинов за кальяном, она спросила у хозяйки, что за штуки они держат во рту?
- Нет, пробовать я это не хочу. Напоминает ту хреновину, с которой Поганка делает противопохмельные клизмы.
...
- Очень надеюсь, что оно тут не в пример лучше той мочи у Олафа- усмехнулся Сах и помахал, давая понять, что гости готовы сделать заказ.
Себе из еды гоблин заказал стейк из говядины средней прожарки, с кровью и тарелку солений.
Тут пришла эльфийка...
- Мы же вроде еще не пили? - удивленно спросил Сах у братев. - Вижу эльфийку, а слышу своего старого друга Улыбу, огра...
- Эй, остроухая! - Попытался привлечь внимание эльфийки гоблин. - Я вижу флейту, но не слышу музыки, или ты её таскаешь для каких-то других развлечений? Мы с друзьями были бы рады, если б кто-то скрасил вечер звуками флейты.
- Никто не подслушает разговор, если рядом играет музыка, старая привычка из столичной жизни. Идешь на переговоры в ресторан, заказывай музыканта...вы же не против? - обратился Сах к Ка.
...
- Конечно, для развлечений! - с дерзкой улыбкой отозвалась она. - Флейта, она вообще, вещь многофункциональная. Можно например, подкрадываться ночью к коровам и дунуть у них под ухом, чтобы они с перепугу обделались и перевернулись на спину. Можно косточку вишневую затолкать и задудеть ее тебе в лобешник, а можно и мелодию веселую сыграть... Что-нибудь из гоблинского народного?
Гикар презрительно прыснул в адрес эльфийки и ее провинциальных шуточек, а его брат сказал:
- Да, думаю, это хорошая идея, пусть сыграет. (понизив голос) Уж лучше пусть ее рот займет игра на флейте.
...
- Да уж, согласен.- шепнул в ответ Сах, однако, он не мог не признаться себе, что впервые встреча с эльфом не вызывает у него непереносимой неприязни. Может она не эльф, а полуогр?
- Да хоть тролльского - махнул рукой гоблин. - Только без тех эльфийских колыбельных, под которые вы медитируете и детей спать укладываете.
...
- Чувак, те песни, под которые я обычно засыпаю, детям лучше не петь. - ответила эльфийка и заиграла веселую мелодию гоблинского композитора. Играла, кстати, хорошо, не хуже чем на свадьбе, и братьям, вроде, тоже понравилось. Или им понравилось то, что эльфийка замолчала?
- Так вот, помнится, мы с Вами говорили о поставках... - начал разговор Гикар, поднеся к носу кружку принесенного пива и придирчиво понюхав ее содержимое. - Нас интересуют грызуны и перепончатокрылые, они не должны быть больными, бешеными или отравленными. Если сможете доставить их к нам в Землеройкино, мы с братом готовы предложить хорошую цену...
Далее, он назвал несколько чисел за каждую голову крота, мыши, летучей лисицы и прочей живности, что могла попасться в руки крысолову.
...
Выслушав предложение, Сах сдержанно кивнул.
- С отловом проблем не будет. Перейду на "щадящие" ловушки, доставить до места - наш купец налаживает торговлю между Землеройкино и Мукомолье, думаю тут я договорюсь (*осталось решить вопрос с ветеринаром, надеюсь среди переселенцев найдется специалист* нрпг: эту строчку вставлю если ветеринар нужен)
Сах выудил из сумки кожанный тубус со свитком и перо с чернильницей.
- Стандартный договор- гоблин быстро проставил цифры, и поставил подпись, после чего протянул братьям.
- Если нужна печать, придется сходить к старосте.
...
- Что ж, рад что мы пришли к разумному соглашению. - Гикар взглянул на договор еще раз, видимо, чтобы убедиться, что цифры проставлены правильно, и поставил рядом свою подпись. - Нет, печать здесь не нужна, у нас же частные предприятия.
- С Вами приятно иметь дело, господин Сах'Ар. - с улыбкой заметил Арог, приподнимая кружку. - Предлагаю выпить за наше соглашение.
- Пусть наш союз будет плодотворным для всех нас! - провозгласил старший Ка, приподнимая кружку.
...
- За плодотворное сотрудничество- Ответил Сах на тост и осушил кружку. - Ох, отлично, дворфийское, да еще и не разбавленное. - Ещё по две сюда! В Мукомолье наконец появилось настоящее пиво, мисс Аква, у вас новый завсегдатай! Если тут еще вино появится, поставлю вам памятник!
- Кальян...как покинул столицу в глаза их не вид
...
- Полностью согласен. - подтвердил Гик. - Это каннабийское изобретение действительно, радует душу не менее, чем дварфийское.
...
- Ну хоть какая-то польза от этих каннабийцев. - Гоблин сделал затяжку, пуская в легкие сладкий дым.
- В последний раз курил кальян, когда отец меня решил сосватать с "одной выгодной партией"...два с половиной меня ростом и столько же шириной...- Саха передернуло от страшных воспоминаний.


- Что бы не сбежать до конца уровня пришлось тогда прилично накидаться...
...
- Наш кузен на такой женился. - ответил Гикар. - Зато, теперь у него своя мастерская в центре города и целый выводок пухлых страшненьких гоблинят.
Братья переглянулись и хохотнули, а Арог выдув уже третью за сегодня кружку пива, извинился и отошел на двор полить деревце.
...
- Эх, не знал я от чего отказываюсь. - демонстрационно вздохнул Сах, разведя руками.
Когда Сах остался с Гикаром на едине, Сах продолжил мысль.
- Может и правда надо было соглашаться, здесь, в Мукомолье, гоблинш днем с огнем не сыщешь.
...
- И от этого, моя сестра кажется Вам еще более лакомым кусочком, не так ли? - с усмешкой вопросил старший Ка. - Знаете, сидя за решеткой тоже можно многое узнать. Например, я узнал, что в клане Ок Вы всего лишь, девятый сын и что патриарх не отправлял Вас по делам, а Вы сами уехали, оставив свои обязанности в столице. Это конечно, похвально, что Вы хотите что-то там доказать, но боюсь, Кара заслуживает лучшего, нежели прозябать в этой глуши. Уверяю Вас, что Вы больше не встретитесь, особенно после того, как Кара рассказала мне про ваши ночные прогулки... Ни приведи Фаринай, если окажется, что Вы позволили себе лишнего... Вобщем, я уже договорился с караванщиками и послезавтра ее здесь не будет.
И тут, официантка принесла стейк и... рыбу, да еще и Арог вернулся с довольной улыбкой и уселся на свое место.
- Что я пропустил? О, судя по запаху, уха сегодня просто чудесна!
...
Похоже кто-то проговорился. Странно...кажется она сама просила не распространятся о той прогулки... О, кажется Гикар чувствует себя победителем.
- Мистер Ка, а разве я не говорил вам при первой встречи о том, что сам ушел от Патриарха? Или вас там на свадьбе хорошенько приложили до потери памяти, когда вы решили, что бодаться с шерифом- отличная идея?
- Разумеется, мне пришлось взять на себя заботу о вашей сестре после инцидента, или вы предпочли бы, что б она осталась одна?
- И вот снова вы подвергаете сомнению мою честь? Я уже говорил, что и пальцем не тронул бы вашу сестру, если у вас есть какие-то сомнения по этому поводу, то я к вашим услугам. Кинжал же вы носите не для красоты?.. - О богиня, что я делаю?..но как же меня бесит эта ухмылочка на его лице...
Тут вернулся младший братец...
- Да, не сомневаюсь, что тут отлично готовят...не переживайте, вы не пропустили нечего интересного. - Сах сел на место.
- Продолжим?
...
В ответ на последний вопрос, Гикар лишь согласно кивнул, не удостоив ответом все остальные. Он видимо, решил, что уже показал этому выскочке-девятому-сыну, где его место и то что тот решил в ответ огрызнуться, было вполне ожидаемо.
Арог же, не слышавший всей этой перепалки, с радостью приступил к еде, и его брат вскоре последовал его примеру. По окончанию разговора с Сахом, рожа у старшего стала такая же довольная, как и у младшего, будто он тоже только что хорошенько отлил.
...
Наблюдая за тем, как эти двое уплетают рыбу, Сах поморщился от отвращения. Во первых от самодовольной рожи Ка старшего, во вторых от того, что прямо перед ним жрали это!
Похоже Сах только что получил щелчок по носу и он просто завис, не зная как реагировать. Самому бросить вызов этому... А что потом? Что скажет Кара, когда увидит, что он грохнул её братца? Уж точно на шею не кинется. Да и, Сах вполне отдавал себе отчет, что сам может так сдохнуть. При любом результате он проиграет... Да и откуда эта вспышка? Он что, мало общался с такими вот засранцами? Дать так легко себя спровоцировать... Похоже он и правда отвык от высшего общества, да еще трактир этот...рыба...повсюду витает аромат свежей, вареной и жаренной рыбы, вокруг все жрут чертову рыбу, да даже хозяйка на половину рыба!...хотя, в общем-то к ней притензий и неприязни Сах не имел, видимо на гуманоидов его аллергия не распространалась.
Что ж, пока братцы заняты едой, нужно успокоится и все обдумать.
Сах подозрительно покосился на принесенный ему стейк. Хм...мясо в рыбном ресторане, интересно, ножи они разные используют для рыбы и мяса? А руки моют?...Сах решил не рисковать и предпочел налечь на пиво...кажется он уже допил третью и успел заказать еще парочку...которые то же почему-то уже стояли пустыми. Столько выпить, да при весе гоблина, да без закуски...
Мысли начали путаться и спотыкаться...тормоза медленно но верно скручивались.
Сах бросил затуманенный взгляд на жрущего проклятую рыбу Гикара....
- Арог, скажи...- Сах перевел взгляд на Гикара. - Твой брат всегда такой засранец?...нет, ты не подумай, вы мне оба нравитесь...ик..почти как братья, но вот пока тебя не было он почему-то решил меня с дерьмом смешать...- Официант! Еще две!..
- Я ведь пытался...быть милым..почему он меня не любит? А что насчет тебя? Псссть...а пошли купаться, а? Чет тут душновато становится.
...
Арог непонимающе взглянул на Гикара, а тот лишь пожал плечами.
- Кажется, Вам уже хватит. - вмешался Арог. - Может, проводить Вас до дома? Дварфийская выпивка хороша, но с непривычки может подвести...
...
- Обидеть пытаетесь? - Сах на миг отрезвел, вспомнив, кто его ждет дома и чем может закончится это "проводить"
- Я крепче чем кажусь, не будьте занудами. Вы всегда по домам расходитесь, когда только веселье начинается? Лучше догоняйте.
- Тост! За вашу прекрасную сестру! Жаль что мистер Гикар решил что я её не достоин, но! - Сах поднял палец вверх, дабы подчеркнуть значимость своих слов.- Я уверен что с такой крышвей она с легкостью найдет себе достойную партию...ну, тоесть Гикар найдет и тыкнет пальцем...и она будет счастлива!...или не будет...а не плевать ли? Кого интерисует её мнение, верно? Уж точно не вас. Ой, прощения прошу, кажется я опять говорю что думаю...да что они в это пиво подмешивают?..дайте еще два!
- За Кааару и лучших в мире братьев!- еще одна кружка опустела.
...
Братья снова обменялись взглядами, а Арог понимающе кивнул Гикару, видимо, догадавшись, наконец, о чем шла речь в его отсутствии. Он тоже поднял и осушил кружку, получив в ответ неодобрительный взгляд старшего брата, который лишь слегка пригубил пенный напиток.
- Зря Вы так... ик... прошу пррщенья... - Арог, похоже, не умел пить. - Мы любим сестру, но знали бы Вы, чего она натерпелась в столице от таких вот поклонничков... *рыг* Чего только не сделает выскочка из малого дома, чтобы породниться с кем-то познатнее...
Гикар резко опустил полупустую кружку на стол, чуть было не расплескав содержимое.
- Мой брат, несомненно пьян. Это ему, похоже, требуется провожатый. - сдержанно проговорил он. - Рад был пообщаться с Вами, Сах'Ар, но боюсь, нам пора.
Он положил на стол горсть монет с приличными чаевыми и направился к выходу, волоча за собой своего нетрезвого братца.
...
Сах на удивление ловко возник прямо перед Гикаром.
- Похоже мы видемся в последний раз, господа. Прошу, выслушайте последнюю попытку достучаться от недостойного гоблина. - Сах взял Ка старшего за плечи и заглянул ему в глаза. - Вы любите свою сестру, я то же своих любил. Прошу, пообещайте, что когда найдете ей то большее, чего она будет достойна, вы убедитесь, что кроме этого большего её там ждет счастье. Когда решите - "вот она, её судьба", и "о, какой тугой кошелек", вы спросите её, этого ли она хочет. Не отмахивайтесь, думая, что знаете как лучше, научитесь слушать! Сможете взглянуть ей в глаза и сказать себе, да, я уверен, что делаю все правильно, она счастлива?!.. Убедитесь, что не придется потом жалеть, что не услышали...не увидели. Кровь подонка на клинке не возвращает близких с того света, не возвращает рассудок, не приносит облегчения. - Гоблин отпустил Ка и сделав шаг в сторону, двинулся обратно к столу.
- Приятно иметь с вами дело, господа...
...
- Да-да, спасибо за совет. - Согласно кивнул Гикар, не меняя выражения лица. А как только Ок его отпустил, продолжил путь к выходу.
...
...

Сах проводил взглядом братьев и вернулся к столу. Эльфийка все еще играла, гоблин отщитал ей медяков, щедро накинув сверх стандартной оплаты.
- Благодарю за музыку, мисс Сариэль, думаю, достаточно- грустно улыбнулся гоблин. - Признаться, приятно удивлен вашим уровнем. У Вас в глодке не пересохло? Позволите Вас угостить?
...
- И Вам спасибо. - ответила Сариэль, принимая оплату. - Я бы выпила кружку пива, но только одну, мне скоро в церковь идти.
...
Сах ловко соскочил со стула и направился к барной стойке, где заказал кружку пива и вернулся с ней к эльфийке.
- Прошу мисс. - Гоблин протянул кружку, и, оценив, каким зигзагообразным маршрутом преодолел путь туда и обратно, резюмировал. - А вот мне, пожалуй на сегодня хватит...да уж..
- Не поделитесь мнением, как вам Мукомолье? Наш учитель уже нашел путь к вашему сердцу? И да, не надо на Вы со мной, то что я сам фамильярничаю, это все привычка, от которой я не могу избавиться, как свалил из столицы, можете быть..мм настоящей?..
...
Сара поблагодарила гоблина за пиво, а когда тот заговорил об Амендуре, прыснула так, что этим самым пивом его и облила.
- Бва-ха-ха-ха! Ну ты даешь, остроухий!.. А че? Ты же меня так называл, а у самого-то ухи какие? - эльфа вытерла лицо рукавом и сделала пару глотков. - Путь к моему сердцу... Да мы с Амендуром только познакомились, всего-то пару раз поболтали, и уже все его то в мужья мне приписывают, то в возлюбленные.
...
- Ну извини- Сах по мере возможности вытерся полотенцем. - Мукомолье маленький поселок, слухи, сплетни...а с нашими ушами, попробуй по дороге все не собрать.
...
- Эт точно. Я вот слышала, что ты прикипел к той девице с именем, похожим на десерт?
...
- О, ну разумеется, гоблин плюс гоблинша, остальное додумайте сами - усмехнулся Сах.
- Но, на самом деле не так уж далеко от правды. Но...её братья, с которыми мы тут дела обсуждали, дали понять, что видеть меня рядом с ней не желают. Разумеется, её никто не спросил... Вот теперь я думаю, за кинжал хвататься в надежде выиграть две дуэли, благо требовать их я после всего тут сказанного, в полном праве, или, быть может похищение устроить...или вспомнить наконец, что она не единственная гоблинша на свете и засунуть свое беспокойство о её судьбе птички в клетке куда подальше. И вот сижу я изливаю душу эльфийке, как сестре родной, у тебя в предках гоблинов не водилось, а?
...
- Теперь я должна тебя спросить, не согрешила ли твоя бабуля с эльфом? Я не знакома с твоей возлюбленной, но скажу так: уж коли ты не готов за нее побороться, то ты ее и не заслуживаешь. А теперь извини, мне на проповедь пора. - с этими словами, она допила остатки пива и, оставив пустую кружку на столе, направилась к выходу.
...
- Приятно было с тобой пообщаться! - Бросил в след эльфийки гоблин и задумался над её словами.
- О, богиня, раскрой же Амендуру глаза... о, ну, думаю, можно и моими руками. Ну, держись, остроухий.- Дал Сах сам себе пьяное обещание.
Но сначало разберемся со своими проблемами.
...
Саху было необходимо увидется с Карой, как можно скорее, пока не поздно. Но вот где она может быть? Первым на ум приходил шатер, но бежать наперегонки с братьями туда точно было не самой лучшей идеей. Тут лучше подождать, пока они доползут и вырубятся, и вот тогда хоть с оркестром за гоблиншей приходи. Выражение "спать, как пьяный гоблин", появилось вовсе не на пустом месте. А пока можно было проверить пожалуй единственное место, куда братья могли сплавить сестру без конвоя...
Гоблин появился у часовни за несколько минут до начала проповеди и окинул взглядом собравшихся в поисках девушки.
.....
...Жаль только, что напоить удалось только одного. Кара, действительно, появилась у церкви в сопровождении старшего брата. Арога нигде не было видно, возможно, его отправили баиньки, сочтя, что в таком виде в часовню его лучше не тащить.
...
Один брат конвоя был лучше, чем два. Да вот если выбирать, то Сах бы предпочел младшего сейчас видеть, он и сговорчивее был и впечатление поадекватнее производил. Эх, думал же гоблин, испросить у Аэс пузырек снотворного, но посчитал не пачкать свои руки в чем-то столь бесчестном... Ну, вот Кара, что дальше то делать? Никакого разговора не получится, пока этот трется рядом. Сах оценивающе пригляделся к прихожанам, прикидывая, у кого можно спросить помощи по отвлечению Гикара.
...
Но, не исповедимы пути Богини.
Никогда не знаешь, когда перст её путь укажет, а когда нога её под зад пнет...
...


Аэс мышкой выскользнула следом за гоблинами и провела их до самой часовни вплоть до того момента, как Дервилла, встреченная по дороге, решила вдруг своим старческим голосом поприветствовать ламию по имени, привлекая внимание Саха.
....
- Аэс? - Высматривающий в толпе предпологаемых сообшников и Кару с братом, гоблин повернулся на голос и увидел ламию.
- О, ты на проповедь? Не расчитывал тебя увидеть до завтра.
...
Аэссия, немного раздосадовано поздоровалась Дервиллой и подползла к Саху.
- М... ну я же всегда бываю на проповедях. Почему ты так думал? Да... как переговоры? Удачно?
...
- Ну, мы когда прощались, прозвучало "до завтра", да и я, если честно, не расчитывал на неё сегодня успеть, но у богини, похоже свои планы. - Улыбнулся гоблин.
- Переговоры...Ну, контракт мы подписали, так что можно считать, что цель встречи достигнута.
...
- Ясно, - ламия вздохнула и опустила взгляд, - Надеюсь, я не помешала? Я за столиком в углу сидела. Из ваших разговоров поняла только то, что они там чуть ли не высший свет, а потому девушки той нигде нельзя.
...
- Так ты была там... Знаешь, кажется я сейчас собираюсь совершить очередную глупость. - Сах взял в руку ладонь ламии, убедившись, что их никто не видит.
- Аэс, я люблю только тебя, помни. - Прошептал гоблин. - Но эта девушка...мне кажется я пытаюсь искупить прошлое, не дав повториться старой истории. Может я ошибаюсь, но я не смогу себя простить, если хотя бы не попытаюсь...Слушай, у тебя случайно нету с собой зелья храбрости?
...
Ламия вздрогнула от слов гоблина и покачала головой.
- Увы нет. Не делай ничего, что нельзя исправить, Сах. Прошу.
...

- Не волнуйся, дорогая...признаться, я был готов на глупости, там в харчевне, но... спасибо, Аэс...
Гоблин перевязал рукоятку кинжала к кольцу на ножнах красной лентой, что означало, что оружие не покинет ножен.
Уверенный шаг.
На лице - улыбка.
- Миис Кара, мистер Гекар! Какой приятный сюрприз!
- О, дорогой Гек, кажется там, в харчевне мы не успели до конца обсудить...мм...какое счастье, что мне удалось вас снова встретить. Знаете, я много думал над вашими словами (ага, целых 5 мин...игрок же тупил куда дольше)...
Озвучьте ваши условия, мистер Ка, при которых я буду достоин предстать перед вами, дабы осмелиться просить руку вашей сестры?..
- Если, конечно, мисс Кара не против...простите, милая, кажется, я не готов вас так просто отпустить.
...

Кара выглядела довольно грустной, а судя по ее красным глазам, она еще и плакала недавно. Увидев Саха, она коротко поздоровалась с ним и опустила глаза, а Гикар поднял свои глаза, такие же зеленые, как и у сестры, к потолку и вздохнул.
- Надо же, какая встреча! - произнес он, как можно более вежливо. - Я конечно, рад что Вы думали, и с удовольствием обсужу с Вами все условия завтра в полдень, в той же харчевне, что мы недавно ужинали. Было бы не слишком тактично обсуждать размер выкупа за невесту в присутствии самой невесты, не так ли?
Щеки гоблинши занялись румянцем, а ее брат продолжил:
- К тому же, вот-вот начнется проповедь, мы же не хотим мешать, не так ли?
...
- Разумеется. В таком случае, до завтра. Честь имею. - Поклон.
- Мисс Кара. До встречи.
...

Гоблин подождал, пока Кара с братом скроются в дверях часовни.
Что ж, похоже ему каким то чудом удалось не до конца все испортить.
Проповедь...

18.00

В дверь хибары крысолова постучали. На пороге была сиреневоволосая девушка с такого же цвета змеиным хвостом вместо ног и виноватой улыбкой на лице.
- Привет, Сах'Ар. Как... день?

- Аэс?..о, проходи...тоесть проползай. - Сах пропустил ламию внутрь.
- Извени за бардак, я тут к деловому ужину готовлюсь...на уборку времени как обычно времени нету- на кровати в углу лежал парадный костюм, в том, что гоблин был на свадьбе, по полу разбросана куча деталей ловушек, крысоловок, клеток, инструментов, посреди мастерской...на половину разобранная баллиста. На столе- сдвинутые к краю различные банки и склянки, а посреди вытащенный из ножен кинжал с точильным камнем.
- Денек чрезмерно насыщен, но самое веселое еще впереди- Гоблин устало вздохнул.
- Но, теперь похоже все не так уж и плохо, даже подумываю что бы все отменись, раз ты здесь, пусть все катится к Тенебрию...
- Ох... ну и бардак. Так дело не пойдет, Сах! Я помогу прибраться, - девушка сперва уперла руки в бока, а затем принялась собирать разбросанные тут и там детали ловушек.
- А с кем ужинаете? Мне с готовкой помочь? Разумеется не главное, но хлеба нарезать смогу.
- Да уж, пустил женщину в дом- усмехнулся Сах.
- И не бардак, а рабочий беспорядок...все на тех местах, где я могу найти...эм...осторожнее, кажется там не все мышеловки разряжены... - Полюбовавшись немного на попытки девушки навести порядок, гоблин покачал головой.
- Боюсь, это бесполезно...завтра новый рабочий день и все вернется на места...
- Не, ужин я готовить не буду, богиня упаси, боюсь гости такого просто не переживут, хотя это и решило бы некоторые проблемы...мда... У меня встреча в новой харчевне с семейством КА, надеюсь там готовят лучше чем у Олафа. Буду налаживать деловые связи, что б их...
Ламия остановила попытки прибраться в доме.
- Да... ну да, это же твое "холостяцкое гнездо"... - девушка хихикнула, поставив на место мышеловку, - О, вы идете к Акве? Она заходила сегодня. Надеюсь, вам у нее понравится.
Аэс приползла позвать Саха на чай, однако у того, похоже, уже были планы. Вздохнув, девушка на миг опустила голову, а затем просто и легко улыбнулась гоблину.
- Удачи на переговорах. И с Карой. Я правильно назвала ее имя?
Улыбка сошла с лица гоблина.
- Аэс...я...ты только скажи и я завяжу с этим... подпишу бумаги и забуду про нее. Да, мы решили жить обычной жизнью, завести семьи...но...тиберий! почему все так сложно? Ты пришла ко мне, а я сбегаю на встречу с парочкой гоблинов для заключения мало интересующей меня сделки, что бы получить шанс на отношения с их сестрой, которой я никогда не смогу открыть свое сердце. И все ради чего?.. - Сах сел на кровать и потер вески. - Извини, кажется я перегрелся...просто...просто побудь со мной, не уходи...
- Сах... - Аэс присела рядом с Оком и обняла его за плечи, - Все нормально. Мы делаем как лучше. Я совершенно не против того, чтобы вы были с этой Карой. Мои чувства от этого не изменятся нисколько. А то, что тебе нужно идти... Ну что ж, - ламия вздохнула, - Ты мужчина. Мужчина всегда уходит из дома, а женщина сидит у окошка и смотрит вдаль, ожидая. Я подожду. Не бойся оставить меня. Ведь ты все равно всегда со мной. Вот тут, - Аэс приложила руку к своей груди.
- Спасибо, милая... я все сделаю, как надо, ради нас, спасибо за твои слова, спасибо, что придаешь мне уверенность. - Сах бросил взгляд на кинжал, что лежал на столе. - Добыть невесту...звучит не так уж и сложно. Оки поколениями добивались своего хитростью и острием кинжалов.
- Не за что, - Аэс вздохнула, - Только не стоит на кинжал поглядывать. Твой язык порой бывает острее лезвия. Я помню, как ты отвечал тем, кто спрашивал тебя про твой цвет кожи.

Аэс засмеялась, вспоминая лицо того мужика, который решил сострить, а в итоге стал посмешищем остальных посетителей бара.
- О...нет, я и не думал делать что-то подобное. - Смутился гоблин. - Просто эти гоблины...когда я с ними общаюсь, мне кажется, что я вернулся в свой старый мир от которого сбежал. А там свои правила...
Ламия просто взяла руку гоблина, сжала ее в ладонях и посмотрела ему в глаза. Ее взгляд был добрым, глаза словно светились, а на губах была милая улыбка.

- Все хорошо. Ты тот, кем ты выберешь быть. и никто не заставит тебя быть кем-то другим.
- Ну вот, опять ты меня успокаиваешь. Хотел бы я что б все было так просто - Улыбнулся Сах, слегка вздрогнув, когда его рука попала в плен - Если бы я мог выбирать, я бы был ламием, где мой хвост, что бы обнять любимую? ...ох ладно, что я несу...
Сах тепло улыбнулся.
- Ты такая милая, когда смущаешься, боюсь, как бы это не вошло у меня в привычку.
- Да ну тебя, - улыбаясь, ламия легонько толкнула гоблина в плечо и поднялась.
- Ладно. Готовься, я не буду отвлекать тебя. Мне... ух. тоже надо озаботиться созданием семьи, - взгляд девушки стал задумчивым, - Завтра увидимся тогда. Пока?
Сах склонил голову набок.
- Уверен, у тебя с этим точно проблем не будет. Готов поспорить, к тебе уже очередь хвостатых кавалеров выстроилась. Что ж, значит до завтра, хотя...связать бы тебя и никуда не отпускать... - прищурился гоблин.
- Ой, прости, я сказал это вслух? - кажется Сах сам был в шоке от своих слов.
- Да, вслух, - ламия подняла одну бровь, - Вряд ли у тебя получится. Ламию, знаешь ли связать сложно. Разве что если она сама не против.
Девушка открыла дверь и сказала напоследок:
- Сах... Завтра с утра. Там же. Хорошо?
- Разумеется, дорогая. - покрасневший зеленый гоблин выглядел, как обычно, странновато

19.00
Девушка не могла просто взять и не прийти на "деловой ужин" своего милого сердцу гоблина, а потому решительно направилась в новую харчевню дружелюбной кракенши.

20.00
Ламия не пропускала проповеди, ведь они помогали примириться ей с ее выбором пути. Плюс, сегодня был особый повод. Девушка разыскала глазами Креона и кивнула ему.
Странно это. Наверняка, богиня смотрит на нее и посмеивается, хлопая в ладоши и рассыпая с них муку. Она не ревновала Саха к Каре. Но ревновал ли он ее к Креону? Скорее всего да. Гоблинская кровь горячее крови ламий. Или у них просто разная степень безумия.

22.00
После разговора с мучным отцом и Креоном по поводу предстоящей через пару месяцев свадьбы, девушка попрощалась со всеми, кого встретила по дороге и направилась домой спать.

18.00-20.00 Чорик шёл поскрипывая телегой с нехитрым скарбом.
Всё его нехитрое но прочное снаряжение ,было покрыто пылью и грязью в палец толщиной но два сребреника сверкали на солнце крепко притянутые к его плащу .
Местные урчины(сорванцы) заметили его сначала по запаху а потом уже увидели.
Сорванцы оказались сметливыми и угостившись мёдом поведали "В Мукомолье есть работа:собиратель,лекарь,клирик и конечно скотовод." Дядь Дядь- мы побежали ,ратуша там =>>
Чорик не долго думаючи, потопал к Ратуше где нашёл объявление.
Объявление гласило:"Требуются работники:
- Фермер-скотовод
- Клирик в помощь священнику
- Лекарь
- Собиратель
Обращаться к старосте Родерику Амберу."
Как наивный овражный-гном Чорик направился к старосте,на ходу надевая личину тупого ограниченного овражника.
Пришедши в рабочий кабинет Главы совета, Чорик выпалил "Здравы будьте господа товарищи городской совет,не велите гнать- я по объявлению"

Изрядно повеселив старосту Чорик всё-таки заимел наряд на работу и рабочее помещение.
Распрощавшись со всеми, до последнего городового- Чорик направился к своему новому месту работы.
Раньше у овражника, превалировали два глубоких чувства: чувство холода и чувство голода.
Теперича добавилось чуйство глубокой благодарности к старосте и городскому совету.
Катя свою тележку он напевал "А у меня есть пасека шестёрка злобных уульев "
Пройдя вглубь пасеки обнаружил и прошлого хозяина- ну как живой сидит себе засохший на кресле качалке. Не стал тревожить оставил свои вещи и пошёл прогуляться.По пути взгрустнулось...
ссылка но вдруг встретил местных мужичков, те говорили что проповедь скоро будет часа за 4 до полуночи а опосля пивной конкурс.
"Это того мужики погодьте я с вами" возопил Чорик и поспешил к ним косолапой переваливающейся походкой.
Входили в церкву осторожно через низенькую дверку для "неуважаемых""немучных",сели в уголок в ожидании причастия просвирками.Для "немучных" была отдельная хлебопечная лопата на которой подавали их.Ежедневно лопату сжигали дабы очистится, и дабы дать утешения грешникам.И так сидели Чорик и мужики благоговейно внимая проповедям.И тут его посетило видение ссылка

Опосля службы мужички пошли на конкурс но не преуспели, сказалась привычка уже с малой дозы мужички окосели да и Чорик тоже, но свою малую сторицу внесли ну а вдруг кому поможет(ставка 10 монет)-Чорик слегка заторможено заявил "Приххдите... к завтрему на пасеку работа не пыльная будет".
Овражник торопливо подбежал к стойке и чуть отдышавшись протянул " Вотс не побрезгуйте господа ратники медок майский, светлый как слеза младенца" с этими словами Чорик протянул двум солидным мужчинам коробец с медовыми сотами."Я что подхожу то,дело есть к вам милсдари-хочу оржьем строевым владеть да и силушки поднабраться." Овражник отдышавшись продолжал"А взамен и сам кой чему обучить могу, коль плата то мала вам будет"
Фрэнки:
- Смотрите-ка, ваше благородие, сударь Олаф, стоило только начать, а у нас уже есть добровольцы. Так не ровен час у Мукомолья собственное войско образуется. А я еще грешным делом хотел объявление вешать. Вы, сударь гном, чьих будете? Занимались раньше? С вашим ростом и данными придется очень хорошо поработать. Но я конечно же вам не откажу, как можно. Только сразу же приступить мы не сможем, уж извините, нужно хотя бы немного потренироваться, восстановить форму. К тому же я еще меч не заказал. Кстати на счет меча, инвентарем не обеспечиваю, к тому же вам под руку нужно, не обычный солдатский тесак.. По этому вопросу будьте добры к кузнецу, как бишь его звали, - Фрэнки порылся в памяти, - ага.. Генрих Мильнер. Вот к нему сходите, и скажите, что от Фрэнки Тарта, а я попрошу его сильно цены не гилить, ибо думаю не вы первый не вы последний...
Чорик:
"Мы то? Мы то овражных будем, Землеройкино то знаете? Так вот тамыча ещё дворвы то нормальные не заскорузлые живут.А вот в горах кланы сидят и вот есть у них есть обычай ежели заимела дворва дитя от ху... человека али от гнома так как стукнет 18 сразу и гонют. Потому как стыдно то им нас таких убогих видеть." Чорик перевёл дух закусил и продолжил "ну а занимаюсь чем? Так знамо чем дарами природы живу,когда вот последняя мог... моди.. мобилизация во была, так в обозе был так нам оржье токмо показывали,стрельнуть не давали не то что мечом помахать."
Фрэнки:
- Землеройкино-то, а какже.. сам оттуда родом.. И про овражного вашего брата тоже наслышан, как же.. А на счет службы, она любая важна, и мечом махать и за лошадьми ходить, и за обозом смотреть. Так-что не расстраивайся, коль стрельнуть не дали, благодаря тебе может кто другой хорошо стрелял.
- В общем, коли будешь хорошо стараться, то не плохого бойца я из тебя сделаю. Вопрос томко а на что ты такие умения применять собираешься?
Чорик:
"Ага а как же как есть так, большая то стрела полуфунт то весит но пущают то редко пол связки за сшибку и то много.Малая осьмую фунта так оне малые что дождь сыпят меры не знают, за сшибку почитай 2 раза по связке высаживат.Итого почитай на роту то наёмную воз стрел идёт за сшибку." Овражник насупился. "Дык домину то дали,оборонять ежели чо надоть- потому как бегать то я не привычный."
"Ладнось мужики, бывайте пойду репутацию овражников подтверждать" попрощался с собеседниками Чорик и ушёл конкурсному зазывале.
Чорик подошёл к зазывале и поставил на себя 10 медяков, не бог весть какие деньги но кому-то поможет.Опосля встал к стойке в ожидании начала.
Олаф:
Выпивка у Олафа сегодня была крепче, чем обычно, но Чорик одним махом осушал кружку за кружкой, в то время, как его соперник отключился на третьей с половиной.
- Вот наш победитель! - объявил Олаф, поднимая вверх руку Чорика с пустой кружкой. Остальные заапплодировали. - Ну что, заберешь свои двадцать или поставишь еще?
- Пей! Пей! Пей! - одобрительно заорали присутствующие.
Чорик
"Нууууу так эта- идёт.20 монет на себя"Чорик икнул, поправился на табурете и приготовился вновь залить океан в свой желудок.Чорик пил и пил к третьему раунду, окосев совсем поставил сумму равную очередному выигрышу(прошлый раз это было 20 монет).
И вот Чорик словил очередное видение

На "кавалера" Шона постаралась внимания не обращать. Пусть к кому хочет подкатывает, хоть к Джесси, хоть к старосте, хоть к кобыле старосты - главное, чтоб не к швее. Если какая отважная девица за такого засранца пожелает замуж выйти, Шона ей с удовольствием сошьет самое роскошное свадебное платье и пожелает личного счастья, желательно, где-нибудь в Землеройкино, или еще подальше. Хотя что касается Джесси, если судить по слухам - она нынче, бортанув купца, закрутила с Уле... Ну, что тут скажешь? Сердце красавицы склонно к измене.
...Насчет сироты Шона искренне полагала, что Джесс могла бы спокойно завести бордель и трахаться в свое удовольствие, если уж так душа к этому делу лежит. Опять же, поселок растет, рано или поздно это заведение появится в любом случае. Но - своего ума не вставишь, и деловая хватка у Джесси явно уступала внешним данным. Не дело приличной девушке оглашать такие бизнес-проекты, решила швея про себя. Даже если идея выглядит прибыльной, все равно не стоит.
Про себя Шона тоже услышала пару любопытных подробностей, кстати сказать; а заодно справилась у торговцев, нет ли у кого щенка на продажу, чтоб сторожем вырос отменным. Раз такие визиты пошли, хорошо бы собаку завести.
Вернувшись домой со снедью, разложила по местам покупки, и неожиданно обнаружила себя рисующей на куске плотной небеленой ткани угольком: танцующие осьминожки, напоминающие Скиллу. Попутно девушка вспоминала разговор с кракеном.
***
В доме было тихо, зато за углом строения явно кто-то возился. После стука в дверь из-за угла вышла Шона, снимая испачканные землей грубые перчатки.
- Вечер добрый, почтенная. МакНамара Шона, швея, будем знакомы.
- Вечер добрый! - Аква, нависла над девушкой слегка покачиваясь на щупальцах, но при этом дружелюбно улыбаясь.
- Мое имя Аква Скилла, я только что приехала в Мукомолье. Я собираюсь открыть харчевню рядом с лавкой купца, там где раньше был трактир. Впрочем это сейчас неважно, - кракен махнула рукой, - Главное что мне нужна новая... новое... - молодая женщина запнулась, явно подыскивая нужное слово, но так и не нашла: - ...одежда. Вы же понимаете нелегко подобрать что-то под мою... - она подрыгала щупальцами, - ...фигуру. Вы заинтересованы?
Портниха окинула взглядом фигуру, покивала...
- Чудесная фигура, интересные обьемы... Заходите в дом, почтенная Аква! Я себе поставила за правило одевать всех, кто может заплатить, и пока что меня это правило ни разу не подвело! Расскажите, что вы хотите заказать? Что-нибудь традиционное, юбку-блузку-платье-накидочку-передник, или эээ, что-нибудь для подчеркивания, ммм... индивидуальности? Я ни разу не шила одежду для кракенов, но все когда-нибудь случается в первый раз!
Шона отложила перчатки, и сполоснула руки и запыленное лицо, вытерлась начисто полотенцем: негоже мерки снимать грязнухой.
- Что хотим сшить, какие цвета, какой материал? Если меня спросите, я бы предложила для работы на кухне блузку с длинными рукавами, закрытую, чтоб если маслом брызнет, не обжигаться, но ткань полегче, льняную... и передник подлиннее, с карманами, а юбку, наоборот, покороче, чтоб, простите великодушно, жопу не сварить в кухонном-то жару. Но, понятно дело, вам выбирать. Сейчас мерочки снимать будем, встаньте ровно, как обычно стоите...
- О, я же не спросила сколько вы берете! - охнула Скилла, - О, прошу прощения. Я знаю, это грубость - сразу говорить о деньгах, но мои сбережения довольно скромны, так что... - Аква слегка покраснев пожала плечами, - Сразу предупреждаю, на многое можете не рассчитывать. Хотя честно скажу, была бы возможность, я бы взяла сразу два заказа. Во-первых, что-нибудь для работы на кухне, более закрытое и... консервативное. - последнее слово кракенша выговорила с неподражаемым апломбом необразованной простолюдинки, выучившей длинное и сложное слово, и безумно этим гордой. - А во-вторых, что-нибудь более... открытое, свободное и подчеркивающее все мои "индивидуальности" - для выходов на люди и все прочее. Что же касается цветов... что-нибудь морское? Синий, зеленый, аквамариновый? А насчет ткани, - кракен смущенно улыбнулась, - Честно признаюсь, я мало разбираюсь в этом вопросе, так что тут доверюсь эксперту.
Шона улыбнулась, поглаживая веер образцов ткани.
- Давайте попробуем поиграться с одежкой для души, мне и самой интересно, что получится. А рабочую одежку завтра с утра забирайте. Если будет жать или морщить, прямо на месте подгоним по размеру. С оплатой тоже разберемся - соседи, как-никак; к вам небось и обедать буду ходить.
Она выложила на стол пару отрезов льна бутылочно-зеленого цвета, и голубой шелк, да еще белоснежные, как морская пена, ленты. Потом покачала головой - толком подходящий для кухни лен у нее был беленый, но не крашеный, а все остальное тонковато показалось.
- Заходите завтра, Аква. Я прямо даже жду, хочу посмотреть, что получится в итоге. Головной убор делать косыночкой, или колпаком, как в городе? С вашей прической, наверное, косынка-то неудобно будет, все волосы не спрятать...
***

Вот... нет, обычная юбка тут никак не пойдет, совсем. А если ее разрезать по бокам... тоже нет. На полосы, как цветок лепестками, раскроить? Будет путаться между щупалец... Шона вспомнила, как в столице танцовщицы откуда-то из дорогого кабака плясали, играя широченными юбками с воланами туда-сюда. А вот это и впрямь была идея неплохая: ассимметричная широкая юбка с широким корсажным поясом (иначе не удержится, порвется), шлейфом почти до пола с одного боку, разрез с другой стороны до бедра.... кхм... верхней четверти щупальца, в смысле, и невероятное количество разного оттенка воланов по краю, чтоб при движении слои ткани двигались, как клочья пены в прибое. Разрез сверху украсить заметной белоснежной розой из шелка, и для равновесия вторую такую, чуть поменьше, посадить у декольте с другой стороны. Шелестеть при ходьбе будееееет... Шнуровку спереди до пупа, чтоб можно было одевать платье без помощи подруги. Основной цвет - жемчужно-голубоватый, а воланы - кремовым, белоснежным, голубым, бирюзовым и зеленоватым. Рукава... над рукавами Шона задумалась. Стоило, наверное, оставить плечи открытыми для такого порождения буйной фантазии. С другой стороны, трактирщице это носить в пир, мир и в добрые люди. Зимой в том числе... Тогда проще сделать рукав обычным, три четверти с высоким манжетом, а сверху этакими слоями пустить те же слои легкой ткани, чтоб красиво летели следом за движением руки. И носить это все с платком, который можно повязывать на талию, как пояс, или на волосы, или на плечи. Вооот так. Вид, конечно, будет вкрай непривычным для местных нравов - но кракен сама по себе была настолько непривычной, что экзотический наряд ничего особо тут не изменит. Как для швеи, кракен в наряде повара будет смотреться столь же интригующе, как и в этаком перле-марэ комплекте для канкана.
Окончательно утвердившись в идее, Шона разложила на столе ткань, наметила контуры деталей на два наряда... и оставила все как есть: время было идти в церковь.
***
После проповеди и неожиданного позднего заказа от горняка Шона вернулась в лавку смурная, и решила, что пожалуй, ухват к двери и сковородка (чисто вымытая, а как же?) под подушкой будут и сегодня ночью уместны. Ну так, на всякий случай.
Окинула хозяйским взглядом помещение: чисто ли? Все ли в порядке? Вроде как все. К завтрашнему рабочему дню все готово. Встать пораньше надо будет... Завтра будет день, а сегодня уже его и нет почти что.

Аква Скилла
Одета Джесси была не столь уж вызывающе, учитывая то, что недавно местный торговец презентовал ей новый и довольно приличный наряд. Правда, две верхние пуговицы рубахи она, по-привычке, расстегнула.
- Миледи, не желаете ли рыбки прикупить? - спросила девушка с широкой улыбкой, едва только кракенша приблизилась к ней. Ранее, Джесси не видела эту женщину и в тайне надеялась, что она не наслышана о ее похождениях.

- Разумеется, разумеется... - Аква с профессиональным интересом принялась оглядывать рыбу, наслаждаясь милым сердцу каждого кракена ароматом - Почем кстати? Я готова брать большими партиями. Я здесь новенькая, собираюсь открыть харчевню в домике на востоке, за купеческой лавкой.

- Зависит от того, какая Вам больше приглянулась. У нас и караси есть, и окуни, и лещи...
Джесси поочередно демонстрировала покупательнице свой товар, не забывая сообщать и цены на каждый вид рыбы.
-... Есть еще щука и осетр, но они дороже. Если возьмете оптом, я с удовольствием, сделаю для Вас скидку и обязательно посещу Ваше заведение... оно ведь там, где раньше таверна того дворфа была?

- Да, да именно там... - Несколько рассеяно ответила Скилла по уши увлеченная разглядыванием рыбы - Я пожалуй возьму подороже. В конце концов в первый день надо произвести положительное впечатление, верно? - Она тепло улыбнулась Джесси
- Простите если мои слова покажутся грубостью... но вы не слишком то похожи на рыбачку. Это улов вашего мужа?

- О, я всего недавно работаю на нашего рыбака Уле. Он ловит, я продаю. - ответила Джесси, слегка засмущавшись. Ей не хотелось посвящать новенькую в подробности своих отношений с Уле, а ну как швырнет ей в морду эту самую рыбу и откажется не только покупать, но и здороваться.

- О, вот как? - Кракен вздернула бровь и повнимательнее посмотрела на собеседницу - А вы не можете подсказать где живет этот рыбак? И да, еще раз прошу меня извинить если отвлекаю от торговли, но вы не могли бы немного рассказать новенькой о жизни в вашей деревне? Я конечно поговорила со старостой, но я всегда рада узнать больше! Особенно про местный трактир, в конце концов выходит что это мой основной конкурент! - Тут Аква звонко рассмеялась давая понять что про конкурента она не всерьез

Джесси была только рада посплетничать, ведь с ней редко разговаривали представительницы прекрасного пола, даже Мерси, зараза, загордилась, выскочив замуж. Спихнув осьминогоподобной дамочке большую часть улова, она с удовольствием снабдила ее свежими сплетнями и рассказала о жизненном укладе поселения. Умолчав про свои похождения, она тем не менее, с удовольствием оплевала Олафа и его заведение, ибо на Бриверов у нее с некоторых пор зуб был.
- Уж поверьте, если Вы не разбавляете выпивку мочой, то обойти этого "конкурента" труда не составит. - закончила свое повествование Джесси.

- Хахахаха! - Рассмеялась Аква, прикрыв рот ладонью - Что ж, так и быть попробую обойтись без разбавления мочой. Ладно, Джесси я бы с удовольствием поболтала ещё, но мне пора идти. Сколько с меня? И знаешь что? Заходи завтра в мою харчевню. Раз уж мы теперь почти подруги, обещаю тебе скидку!

Называя сумму, Джесси не забыла сделать покупательнице хорошую скидку и протянула ей полную корзину.
- Обязательно зайду к Вам, и коллег своих притащу. - пообещала Джесси.

"Пьяная Ягода" представляла собой сарай с навесом, под которым располагались столики и барная стойка. За стойкой стоял и сам хозяин, крепкий мужчина лет пятидесяти. Несмотря на дерьмовую выпивку, Олафа в деревне уважали за его военные заслуги в прошлом. Посетители в таверне рассказывали, что ему даже пожаловали надел земли где-то на целиакийской границе, но он отдал его старшим сыновьям, как и свою старую гостиницу. Все как один утверждали, что с Бривером шутки плохи, но у него нет привычки выдавливать конкурентов, например, когда дворф открыл свою таверну, Олаф прекрасно с ним уживался.
Попробовав местную выпивку, Аква тут же об этом пожалела, хотя, за такую смешную цену чего еще ожидать?

Сах`Ар Ок
Когда Сах прибыл в харчевню, братья Ка уже сидели там на лучших местах у кальяна. Арог приветливо махнул рукой, приглашая Ока присоединиться. Кары нигде не было видно.

Шона МакНамара
На рынке Шона снова столкнулась со своим пылким поклонничком, только на этот раз, он не решился подойти к ней на глазах у всего честного народа, а напротив, сделал вид, будто ее не замечает, а сам подошел к торгующей рыбой Джесси, и начал заигрывать с ней, украдкой оглядываясь на Шону, видит ли она? Сгорает ли от ревности, бедняжка?
- Свежая рыбка, говоришь? А ты и сама ничего, люблю рыженьких...

Генрих Мильнер
К вечеру, в кузницу пожаловал сам староста, попросил подковать его коня, а заодно, заказал пару замков для своего кабинета и кабинета шерифа.
- Мукомолье растет, приезжих много... не то чтобы я воров боялся, но лучше подстраховаться. - пояснил он.

Амендур Малфор
Понаблюдав за Сарой, Амендур решил, что за книги беспокоился совершенно зря, быть может потому, что рядом не было сортира. Закончив чтение, девушка заинтересовалась тем, что же там пишет учитель, и предложила поделиться известными ей преданиями и былинами, благо, путешествуя с труппой, слышала она их немало.
Новую гостью она поприветствовала словами: "Ну ни хрена себе, кракен в Мукомолье!" - а узнав про харчевню, согласилась пойти с Амендуром и помочь с вывеской, а заодно посмотреть на новое заведение.
- Может, Вам в харчевне флейтистка нужна? - поинтересовалась Сара у Аквы. - Я могла бы играть за еду и фокусы показывать.

Дин Златохват
Староста был очень рад подарку и с удовольствием, уделил Дину несколько минут, за которые снабдил того нужной информацией.
Соляной шахтой владел огромный серый тролль, он-то и выменял Златохвату мешок соли в обмен на небольшой рулон розовой ткани, сообщив, что хочет сшить из нее панталончики.
Местный пивовар дварфийской национальности с радостью скупил все овощи для своей таверны, предложив взамен три бочонка с пивом, водкой и крепкой медовухой. Он так же пообещал регулярно снабжать Дина алкоголем, если тот будет поставлять ему свежие овощи.
Оставшуюся ткань Дин во мгновение ока распродал на рынке, а на вырученные деньги прикупил металл.
Увы, ни с работниками, ни с невестами, Златохвату сегодня не везло, так что пришлось ему тянуть отяжелевшую лодку самому.

Александр Роуз
Вернувшись от отца, Мерси сообщила Александру последние сплетни, услышанные в трактире:
- Опять папа устраивает этот ужасный конкурс "Кто кого перепьет". Хорошо хоть, он внял просьбам отца Порфирия и стал проводить его после проповеди, а не до. Если уж шляется эта пьянь по улицам, то пусть лучше по ночам, когда все добрые люди по домам сидят.
- А в "Старом Охотнике" новая харчевня открылась. Говорят, ее хозяйка ведьма, что дурманит мужчин, подмешивая им в еду приворотное зелье. Надеюсь, ты не будешь туда ходить, любовь моя?

Уле Штайнберг
Джесси и сама уже шла Уле навстречу, и вид у нее был более довольным, нежели днем.
- Все продала! Весь улов! - обрадовала она любовника и бросилась к нему на шею. - А знаешь, кто все купил? Новая владелица харчевни, кракенша. Она скупила всю рыбу и, похоже, ей понравилось. Давай, сегодня вечером заглянем к ней?

Фрэнки Тарт
Шахта была поменьше, чем те, что в Землеройкино, и жилы здесь были победнее, но зато, все свое. Руду всегда можно сплавить местному кузнецу или в соседнюю деревню Залесье.

Аэссия Иштар
- Да, конечно. Я и сам хочу посетить сегодняшнюю проповедь, так что зайду за тобой, как колокол прозвенит.
Креон поцеловал невесту на прощание и пополз к выходу с улыбкой на устах.

- Вы знаете, Иван Иваныч, ваше предложение весьма мне льстит.
Ростислав снял очки и не спеша протер их полой пиджака.
- В каком-то смысле, мне приятно было угодить вам, как воплощению всего этого. Видите ли, ведь мне глубоко противно и чуждо всё, что так дорого вам. Я же совсем другого склада человек. Мне прежде всего важно было дело: результаты экспериментов, подтверждение теорий, достижения результатов. Само по себе неповторимое чувство того, что весь мир вокруг - это пластилин в руках инженера, из которого можно вылепить все.
Очки вернулись на место, и взгляд стал очень уж прямолинейным и твердым.
- Я окончил ВУЗ, пришел на работу и встретил вас, восседающих в кабинетах, контролирующих, уполномоченных. Вы мешали мне во всем, отнимали у меня время и силы, душили меня своими щупальцами норм и правил. Вы, вы тянули меня в пучину календарных отчетов, ведомостей исполнения, планов закупок, актов приемо-сдачи... Но знаете что? Я выдержал! Я приспособился к вам. Как говорил классик: "Ко всему-то подлец-человек привыкает!". И я привык, вырастил себе защитную оболочку от вас... и для вас.
Ростислав выпрямился и смотрел прямо. Это как-то совсем меняло этого тихого и скромного человека. Он словно стал выше, его голос, кажется, звучал громче обычного.
- Нет, я не останусь. Я пойду дальше. У каждого свой путь, и я твердо следую моему. Но я рад, что смог преуспеть в том, что вам приятно. Инженер может расщипать атом, преодолеть гравитацию, приручить плазму... Куда уж вам-бюрократам поставить нас в тупик?
Твердый взгляд инженера решительно буравил переносицу начальника.
- Мы с товарищами отправимся дальше. Все вместе, одной группой. Вы получили сполна, и будьте любезны соответствовать!

Пока Иван Иваныч жевал стихотворение, Ника незаметно оглядывалась по сторонам, подмечая детали начальственного кабинета. Мелочей, которые не сразу бросались в глаза, было много. Корешки книг кое-где очень потрепанные, ветхие, пятно на бордовой скатерти: должно быть, кто-то разлил тут чернила, солидный письменный прибор на хозяйском столе, сова, вопреки опасениям, пока не проявляющая агрессии, а ведущая себя, как самое безобидное чучело. Немало было деталей, но вот сути они нисколько не проясняли. То и дело взгляд невольно останавливался на странной картине, но чем больше девушка пыталась сосредоточиться, рассмотрев ее, как следует, тем больше ныло в висках. Наконец, видимо взглянув под нужным углом, совсем как в тех самых всплывших в памяти стерео-картинках, Вероника увидела тьму, ничто. То самое ничто, откуда они только что вернулись. Кто сказал, что вернулись? После того, как изображение встало на место, пропорции начальственного кабинета, напротив, поплыли, сквозь них заплескалась тьма. Ниоткуда они не вернулись, просто кому-то из путешественников (а не трудно догадаться кому) повезло придать тьме вещественную форму, удобную иллюзию, за которую с удовольствием цеплялся мозг. Вот и пусть цепляется дальше. Иллюзия, не иллюзия, но ощущать под собой твердое сидение деревянного стула и рассматривать пятна на бордовой скатерти было гораздо приятнее, чем пустоту. Девушка тряхнула головой, возвращая миру материальность и, достав из рюкзачка газету, задал свой вопрос.

Иван Иваныч как раз закончил свою, с позволения сказать декламацию. Он подарил Нике довольно тяжелый взгляд. Ощущение было такое, как будто тебя ощупывают и чуть ли не в зубы заглядывают, и веско сказал:

- Странный вопрос, товарищ. За заслуги перед народом. За работу во благо... - пауза, начальственно тело поднялось со своего кресла и отправилось в неспешное путешествие вдоль стола, к Веронике, - ... народа. За заботу о его просвещении, - он уже стоял перед девушкой, нависая над ней так близко, что Ника почуяла благородную отрыжку: пахло у Иван Иваныча изо рта чесночком и колбаской. Сосиски потянулись к сложенной газетке. Внезапно, что-то отвлекло начальника. Это Тиберий негромко, но властно велел секретарше принести вина.

- Не положено, - в голосе Инги, которая уже перестала всхлипывать, послышалось некое злорадство и на лице отразилось скрытое торжество. Возможно, такое пренебрежение к своему чаю, блондинку уязвило, а может быть, она отыгрывалась на римлянине за что-то. Впрочем, прокуратор на нее не смотрел. Его вниманием завладела сова и картина. Если первая вела себя смирно, то вторая начала выкидывать кренделя, и скоро Тиберий увидел то же самое, что и Ника. Мир зашатался было, но устоял. Какая в конце-концов разница, чудится им тьма, а сидят они в кабинете, или плывут они во тьме, а кабинет лишь мерещится? Главное было... А вот что главное, собственно Тиберий не знал. Двигаться дальше? Выбраться отсюда? Куда. Он не сел за стол, хотя больная нога была рада стулу, а подошел к окну, разглядывая пейзаж. За окном был день, светило солнце, чахлая зелень - какие-то деревья и кустики, притулившаяся у прямоугольных каменных строений, грелась в его лучах. Мирная картина, хотя и не особенно приятная взору. Видел Тиберий дома и покрасивее, а этот город был весь словно собран из серых квадратов. И людей видно не было.

- С пьянством мы боремся, - подтвердил Иван Иваныч, брюзгливо мазнув взглядом по прокуратору. - А вы садитесь, товарищ, в ногах правды нет. Что это вы там высматриваете все? Может вы шпион? - последнее было произнесено вроде бы как в шутку, но с некой угрозой. И тут же вниманием начальника вновь завладела газета.

- Нет, вы только посмотрите, - в голове Иван Иваныча сквозило разочарование, обида и даже некий прообраз гнева. Так гневается хомячок не обнаруживший в закромах вожделенного ореха. - Некоторые несознательные товарищи считают, что народ все скушает. Что народ всеяден. Это же совершенно не съедобно! - он обвиняюще постучал пальцем по заметке, кажется из светской хронике, о престарелой эстрадной диве, произведшей на свет к семидесяти годам наследника, с помощью своей молоденькой помощницы.

- Народ такое есть не будет! - пальцы скомкали и отбросили газету, чело Ивана Иваныча побагровело. Инга только что торжествующая свою локальную победу над прорвавшимися, сникла и втянула голову в плечи. Неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы в бой не вступил Ростислав Тихонович. Вот кто провел атаку по всем правилам. Перед начальником появлялись все новые и новые бумажки, вкусные, свежие, пахнущие типографской краской и грифельными карандашами. Как завороженный глядел хозяин на эту вакханалию. А затем просто протянул руку через весь стол, даже не отойдя от Вероники. Рука Ивана Иваныча каким-то чудесным образом удлинилась и сгребла к себе все эти сокровища.

- Инга Витальевна, - требовательно произнес шеф. Инга тотчас просеменила к куче и оба акта выполненных работ, стопка нормативных документов, чертеж блока дугозащиты мгновенно оказались на подносе вместе с остальными своими собратьями. Секретарша бросила на Ростислава несколько удивленный взгляд и поспешила удалиться с этим добром, а очень довольный начальник повернулся к нему. Остальных, кажется, он вовсе перестал замечать.

- Прекрасная работа, товарищ. Не знаю вашего имени. Прекрасная работа. Вы руководитель группы? Насчет визы не беспокойтесь. Сделаем в лучшем виде, у нас все по простому, без бюрократии, без волокиты. Вам какая нужна: индивидуальная на каждого или групповая? На сколько дней пути? Не думали вы о том, товарищ, чтобы остаться у нас? Нашему институту нужны хорошие специалисты.

Иван Иваныч разливался соловьем. Его просто-таки было не узнать, сама любезность.

- Инга! - крикнул он строго где-то в середине этой тирады. Секретарша, видимо не зря ела свой хлеб, сообразила что к чему. Болотная жижа и конфеты оказались на подносе, а перед путниками волшебным образом возникли дымящиеся чашки с кофе, блюдо с печеньем, сахар и даже бутылочка коньяка и небольшие рюмочки. Вина, впрочем, не подали. Не уважали тут видимо слабый градус.

- Бла-бла-бла? Впервые слышу о таком... Тогда, предлагаю идти в том же направлении, посмотрим на этого Бла-бла-лааа... тьфу ты. В общем, предлагаю идти не меняя курса и посмотреть, что там еще есть.
Посмотрев, как моется Соловей, Куш оглядел своё тело, принюхался к нему и решил, что ему пока и так сойдет - прилипшая соль и пот ему не мешали, пока. Но немного призадумавшись, он решил, что его запах может сыграть с ними плохую шутку, ведь когда-то и ему приходилось охотиться. Приняв решение он направился к ручью для совершения омовения, выбрав участок ручью ниже по течению, чтобы не отравить пассажиров своим смытым потом.

- О, на том и предлагаю сговориться. Долг зовети он не ждет! Мы избавим вас от крыс, а вы накроете нам вкусный стол и ночлег в приличных комнатах, а не на сеновале. На том и сойдемся. Помимо деревьев, разумеется.
Арти хыкнул, оглядев спутников и кивнул человечку.
- Полгаю, мне не стыдно будет сказать это за всех. Для нас в удовольствие помогать людям и дарить радость.

Этот Иван Иваныч определенно воплощал в себе!
Ростислав достаточно повидал на своем пути бюрократов всех сортов и мастей. Тучных и тощих. Лысых и косматых. Пожилых и в самом рассвете... Но этот! Он прямо таки собирал в себе их всех. Словно вросший корнями в свое кресло, он восседал тут, среди духоты и пыльного сукна.
Этот номенклатурный боров в буквальном смысле питался бюрократической мукулатурой. Поглощал справки, планы и записки. Слово "буквоед" прямо таки заиграло новыми красками. Такого газетой не накормишь.
Ростислав деловито водрузил свой портфель на переговорный стол.
- Думаю, у нас с товарищами есть то, что вас заинтересует. Так сказать, в рамках взаимовыгодного сотрудничества.
Инженер лукаво заглянул в недра портфеля нагнетая интригу.
- Здесь у нас служебное задание на командировку в организацию соисполнителя... техническое задание на разработку и выпуск справочного материала... календарный план сектора на третий квартал... заверенный и подписанный исполнителями... в двух экземплярах!
Документы появлялись из портфеля один за другим, неспеша демонстрировались и складывались аппетитной кучкой.
- Два акта о выполнении работ, служебные записки... разные... раз, два, три.. шесть штук. Выписка из государственного стандарта по нормативно-правовой документации...
Кипа документов все росла. Ростислав решил перейти к самому вкусному. Он медленно достал из портфеля и развернул большие плотные листы.
- Зная ваш изысканный вкус, можем также предложить блоксхему технологического процесса сборки мультиканального асинхронного фильтра и чертеж блока дугозащиты резервного источника питания.
Книга, оставшаяся в портфеле, глядела на Ростислава сиротливо и жалобно. Он не решился взять ее. Проведя пальцем по корешку, инженер прикрыл портфель.
- Разумеется, от вас нам нужно всего ничего. Так сказать, зеленый свет на нашем нелегком пути.

Оравер сосредоточенно грыз баранью ногу и слушал очередной рассказ Ауриель, на этот раз об ее победе над братцем. Сам он во время еды (да и не только) разговаривать не любил, но вот послушать кого-то другого - почему бы и нет?

Прервавший речь волшебницы трактирщик удостоился лишь мимолетного равнодушного взгляда, после чего гном вернулся к трапезе. Рассказ хозяина заведения был на порядок хуже. И вообще, странный он человек, этот трактирщик. Если от крыс удалось очистить соседние дома, значит их можно выгнать и из подвала. А раз до сих пор не удалось, то либо не очень хотелось, либо что-то крыс тут держит. Скорее всего Митралан прав - развел свинарник, а теперь жалуется...

Впрочем высказываться на эту тему Оравер не собирался - ничего нового все равно не сообщит, а раз все согласились, то и он пойдет. Не бросать же товарищей, чай не первый день вместе.

- Отец Уилберт, прошу вас, составьте бумагу по которой Долгрин Железноплечий по прозвищу Стрелодел обязуется провести ремонтные и реставрационные работы с тремя мечами и тремя алебардами, а все успешно восстановленные оружейные изделия обязуется отдать Бабуру... как там тебя по батюшке то?
- ... в качестве уплаты за использование... м... вот наша задача сейчас разобраться да выяснить, за использование чего и на какой срок. А нет ли у тебя щита какого? Или булавы... хм... фм... под руку дварфскую?

Грустная и потому несущая с собой печаль выхухоль нарисована на вывеске. Ну... Честно говоря, она больше похожа на крысу с резко очерченной мордочкой, чем на выхухоль. Если вы, конечно, видели выхухолей. А в этих краях о них, наверное, мало кто знает, а кто знает, тот не признается в этом. Зато название у зверька какое! Ах, будто плюнули тебе в душу метким ругательством, будто кинули в тебя словесный топор!

— Ну ты и выхухоль!

— Сам такой, фуфел, подходи, морду бить буду!

И пошла драка с выбиванием зубов, с взаимным одариванием друг друга синяками и ссадинами...

Кхем, во всяком случае "Удручающая выхухоль" — заведение добротное, расположившееся в большом двухэтажном, как это водится, доме. Дом простоват и своим не столь изысканным дизайном не призван привлекать внимание богатеев и аристократов, которым только и подавай вина дорогие да икру заморскую, баклажанную. Сия таверна — пристанище для простых людей, эльфов и прочих собаколюдов с гномами, а также для тех, кто не так уж прост и ищет краткий отдых между своими приключениями за вполне приемлемые цены, которые не кусаются, а только слегка надкусывают.
Сервис, впрочем, чуть-чуть не соответствует ценам. В комнате на ночь вас могут покусать злобные клопики, в пиве и тарелке жаркого — найтись волосы, а другие посетители — обыграть с молчаливого разрешения трактирщика в карты, раздев до трусов или до ещё более голого состояния. Да, мужики тут собираются не только, чтобы обсудить последние сплетни о том, как же задолбали их жёны на этот раз, но и чтобы поиметь выгоду с останавливающихся на одну ночь путешественников и таким образом отбить уплаченные за пиво монеты.
Каким-то чудным образом вы решили остановиться в этом заведении. Наличие оружия, а также бывалого приключенческого вида, позволяло в относительном спокойствии провести вечерок без назойливого любопытства к своим персонам. Но оно же это любопытство и создавало.

Посреди вечера к вашему столу подошёл трактирщик, весь взмыленный работой и уставший. Сам хозяин печальной выхухоли был человеком, чей возраст хорошенько перевалил уже за сорок и приближается к пятидесяти. Выделяли его непослушные волосы с проседью, постоянно бегающий по общей зале взгляд, чтобы ничего не упустить из виду, приземистость фигуры и постоянная щетина на простоватом лице. Похоже, он чем-то был встревожен.

— Извините сиры и дамы, — он слегка наклонил голову в знак вежливости в направлении Артура и Ауриэль, — за то, что вас смею просить, но... Вы же из того сорта путешественников, что за плату выполняют поручения? Могу я прервать ваш отдых и нанять вас? После того, как в соседних домах вытравили крыс, они перебрались в мой подвал и теперь никак не хотят убраться оттуда. Что я только не перепробовал... Осталось только убить их вручную, а тут я нуждаюсь в помощи.

Сегодня мы расспросим господина Kravensky и посмотрим, с чем его можно (и нужно) кушать.
Орфография, грамматика и пунктуация участников интервью сохранена.

Ведущий: Как ты попал на ДМ? Не алгоритм действий, а что заставило там оказаться? Развернуто, если можно.
Kravensky: Качнул я себе как-то игрушку "Vampire: The Masquerade — Redemption". А там система сложная, нихрена не понятно. А я где- о слыхал, что она не просто так, а из сеттинга ролевого. Ну, и полез в интернет разбираться. Нашёл посвящённый миру тьмы сайт: wod.su. Читнул корник, захотелось поиграть. В первом же модуле ("Печаль небес" ныне покойного Shagull'а) познакомился с неким GreyB'ом. Зацепились языками, начали общаться. Через несколько месяцев внял наконец его уговорам, зарегистрировался на ДМе. Ещё через несколько начал играть. Это если алгоритм. А по сути: тут круто и люди интересные. Почти сразу обнаружил, что тут делают мощные, концептуальные модули, от которых веет чем-то действительно стоящим и настоящим. Это меня подкупило.

Ведущий: Как получилось, что твои игры приобрели марку [Kr] и почему они так быстро сгорают?
Kravensky: Тег [Kr], во первых, дань уважения и наглое подражание Ронхейму, отмечающему свои игры тегом [Rh]. А во вторых, на ДМе есть люди, чьи модули мне интересны просто потому, что это их модули. Следовательно, я убеждён, что есть люди, для которых мои модули имеют то же значение. И хочу давать им возможность замечать их, просто увидев в "наборах". Всякие эксперименты с выделением названия меня не привлекают, а тег прост и стилен, мне нравится.

Мои игры сгорают быстро, потому что я их быстро сжигаю. А сжигаю я их потому что отвлекаюсь, путаюсь и зависаю. Другие дела требуют внимания. Развитие сюжетов приводит к "проблеме роста", когда множество задумок уже не умещается у меня в голове.
Всё это и кое-что иное приводит к простоям, после которых уже не хочется возвращаться к игре.

Ведущий: Считаешь ли ты себя нехорошим человеком в связи с этим, редиской, так сказать, ведь тебя люди ждут и верят?
Kravensky: Нет, не считаю. Раньше считал. Потом понял, что это меняет только моё состояние, в частности - удовольствие от игры. Я бросаю игры вне зависимости от того, ненавижу ли я себя за это. Но если я ненавижу, презираю, наказываю себя, начинать и водить новое становится сложнее, груз "ответственности" нередко является той самой соломинкой, переламывающей хребет верблюду. А пожирание самого себя, попытки заставить водить отнимают последние капли фана. Плюс, меня все знают. Нередко я предупреждаю о том, что бросаю модули. Стараюсь не создавать ожидания, которые не смогу оправдать. Если при этом игрок всё равно подаёт ко мне заявку, он знает, на что идёт.

Ведущий: Считаешь ли ты себя хорошим, ответственным игроком? В какие игры (стиль, сюжет) тебе нравится играть?
Kravensky: Не знаю, хороший ли я игрок. Это решать тому, кто имеет критерии "хорошести". Но я игрок интересный, активный, нередко яркий. Это важно. Я ценю это в других. Ответственным же я себя не назову хотя бы потому, что моё понимание "ответственности" отличается от многих других. Но в последние полтора с лишним года (с момента моего крайнего возвращения на ДМ) я, как игрок, скорее надёжен, чем ненадёжен. Бросаю редко, хотя бы потому, что реже выбираю модули, которые мне захочется бросить. Играю я почти во всё (личность мастера мне важнее жанрово-стилевой принадлежности), хоть и тяготею к реалистичным боевикам и выживачам.

Ведущий: Считаешь ли ты себя частью ДМа и сообщества, словно мы какая -то тайная организация?
Kravensky: Ни частью тайной организации, ни "ролевого движения" я себя не считаю. Однако я определённо являюсь участником ДМа и одним из представителей его сообщества. Что, конечно, ни к чему меня не обязывает: это всего лишь обобщения, обозначающие совокупность индивидуумов.

Ведущий: Я знаю, что ты пишешь разнообразное. Что первее: желание играть или же писать? То есть мотив твой в чем?
Kravensky: Желание писать сильнее, в этом вижу больше перспективы и удовольствия. Однако, почти не умею. Игры чутка про другое, про опыт.

Ведущий: Есть у тебя на Дме враги, хочешь ли ты убить их в какой -нибудь игре? Обезличено.
Kravensky: Прям врагов-врагов нет. Есть кое-кто, кто мне не нравится, есть те, кому не нравлюсь я, но не более. В PvP же с большим интересом убиваю друзей: они круче и интереснее (и часто убивают меня).

Ведущий: Какой совет ты бы дал новичкам, решившим заглянуть на ДМ?
Kravensky: Не надо.

Ведущий: Мешают ли по твоему мнению политические ситуации для развития ДМа?
Kravensky: Они мешают некоторым игрокам и мастерам и это не есть хорошо.

Ведущий: Считаешь ли ты, что взрослые гетеросексуальные темы мешают игре? Нужны ли отношения и флирт в играх, или же игра для игры? Вот первая пачка.
Kravensky: Если б я так считал, я бы их не играл. Отношения и флирт нужны там, где они нужны, там, где они способствуют взаимодействию между персонажами, раскрытию их, двигают сюжет. Если это просто потрахушки ради потрахушек, это совсем иные ролевые игры, которые мне не всегда интересны.

Ведущий: Что по твоему мнению мешает игрокам играть и получать удовольствие? Где вот этот баланс "рефлексия-экшен"?
Kravensky: Ничего не мешает. Кому-то в кайф эмоционально накачивать себя рефлексией, или "раскрывать" персонажа в мыслях и воспоминаниях, или писать много букв ради плюсиков, они делают это.
Для меня ролевые игры — выбор, проявляющийся, в первую очередь, в действиях, я (чаще всего) акцентирую внимание на внешнем. У кого-то третьего другой подход, и он тоже имеет право на существование. Проблема в несовпадении ожиданий. Когда ты заявляешься в игру, ожидая быстро-весело-брутально, а там каждая секунда действия - отдельный пост-простынка. Или, наоборот, хочешь от игрока соплей и драмы, а он бахает две строчки. Баланс во взаимопонимании.

Ведущий: Считаешь ли ты, что сайту нужно перерабатывать большое количество новичков для отделения зерен, или же нужно подбирать качественных и только после этого звать на ДМ?
Kravensky: И то, и то. Звать крутанов полезно. Но, бывает, годные игроки приходят и сами. Процент просто низок. Как, впрочем, в любом увлечении. Вспоминая анекдот, который Бродяга иногда цитирует: "Вы каждый год новые". Кто-то остаётся. Большая часть уходит. Из тех, кто остался, некоторое число - уже сложившиеся игроки. Плюс, те, кто со временем могут развиться в крутана. Плюс, те, кто вряд ли смогут. Я не назову это "переработкой".
Скорее, ДМ даёт возможности раскрыть то, что уже есть в человеке.

Ведущий: Как ты относишься к несерьезным играм на ДМ (треш, угар, содомия)?
Kravensky: к несерьёзным играм я отношусь с интересом. Беда в том, что их тоже нужно уметь делать. И мало кто умеет. Те новичковые песочницы, что возникают как грибы после дождя, чаще всего хрень полная.
Хоть и претендуют на тег "трэш" и им свою негодноту объясняют. Несерьёзная игра - отдых. Способ хорошо провести время в нередко приятной компании. Пример: "Morgon Dawn".
Треш? Треш. Годнота? Годнота.
Но и она строится на чём-то (в данном случае — на стереотипах о Советском Союзе, коммунизме и всяком таком). Но когда единственный фундамент — искромётное петросянство мастера и участников, получается уныло.

Ведущий: Демократия или диктатура на сайте должна быть?
Kravensky: Во первых, не "должна". А во вторых, самоуправление. Человек имеет право решать сам за себя, в тех случаях, когда последствия его решений не ущемляют чужие свободы. В нашем же случае, решения меньшинства ущемляют свободы большинства. И это не есть хорошо.

Ведущий: То, что мы делаем, это ребячество или взрослый может себе такое позволить?
Kravensky: Ребячество, доступное только взрослому.

На этом интервью позвольте закончить, а мы продолжим искать следующую жертву.

Плывете во тьме. Кажется, у вас нет больше тела, но это не так. Стучит бешено сердце от выброса адреналина в крови, видят по-прежнему глаза, хотя смотреть здесь и не на что, только на миражи, порожденные вашим же страхом. Тиберий сжимает рукоять меча и чувствует пальцами верную, прохладную сталь, вздрагивает Элва от прикосновения змейки к коже, улыбается Ростислав от ощущения чего-то неизведанного, удивительных открытий, ощущения, вернувшего его в детство. Уходит страх, замечаете, что реальность подчиняется вашим желаниям, это поняли бы и ваши спутники, не будь они столь напуганы.

Вот, повинуясь, Тиберию, сверкают вдали клинки центурии, призванные оградить путников от опасности, колдунья обнаруживает себя на лесной поляне, той самой, где так любила гулять, а вот – потрескавшийся асфальт двора, белым мелком криво очерчены классики. Образы расплываются, сменяются один другим, вытесняют силуэты сожженных деревень и кошмарных монстров, спорят друг с другом, сливаясь и вновь расходясь. Образы – всего лишь видимость, условность человеческой психики, которой необходимо что-то осязаемое, вещественное, за что можно зацепиться, которая в страхе отвергает чужеродную тьму. Придать тьме форму – вот что вы должны сделать – приходит понимание. Но без соответствующей привычки сложно представить себе что-то вещественное, что-то настолько реальное, чтобы оно смогло прожить дольше секунды.

Ростиславу нравится этот эксперимент. Единственный из всех он не просто не боится - получает истинное удовольствие. В детстве Ростик представлял себя отважным космонавтом. Почему-то сейчас он вспомнил об этом снова. Хочется обсудить все с коллегами, попасть в родную лабораторию, где взвесить, измерить, просветить и разложить на атомы эту чудесную тьму. Инженер берется за ручку двери, не обращая внимания, что еще секунду назад никакой двери тут не было.

Приемная тиха и пустынна, секретарша Лидочка занимается важным делом: красит ногти кроваво-красным лаком. Ростислав, конечно, сразу узнает это помещение. Он бывал здесь нечасто, но достаточно раз, чтобы узнать и Лидочку, и оббитые чудовищной фиолетовой тканью кресла для посетителей, и фикус в углу, и золотистую табличку, ведущую в покои директорского кабинета. Директор НИИ – карьерист и хозяйственник, посредственный ученый, зато хороший администратор, любил роскошь, точнее то, что ею полагал. Казенно-вульгарная обстановка – так можно охарактеризовать его вотчину. Впрочем, у инженера имелось непосредственное начальство, которое и отдувалось, когда лаборатории требовались новые приборы, выбить командировку или дополнительные сметы на исследования, а Ростислав всегда старался держаться подальше и от подобных низменных вопросов, и от директорского кабинета.

Остальным же обстановка могла показаться едва ли не более дикой, чем на хуторе. Они и сами не поняли, как сюда попали. Вот только что вокруг была тьма и миражи, и тут же они стоят на вполне материальном полу и разглядывают странную комнату с полураздетой девицей. Вероника видела такие в старом кино, в очень старом, потому что вместо компьютера на чудовищно огромном и уродливом столе, за которым восседала девица, громоздилось не менее чудовищная пишущая машинка.

Та (девица, не машинка) лениво подняла глаза на пришельцев, оторвавшись от своего важного занятия. Во взгляде сквозило явное недовольство. Нет, это не Лидочка, конечно. Просто какая-то полная, белобрысая особа под тридцать, которой бы не мешало перейти на более спокойные тона в косметике. Сейчас она напоминала чем-то Руукха – боевая раскраска перед охотой. Только вот, очевидно, вы девицу в этом плане ничуть не интересовали. И вообще являлись лишь досадной помехой между ней и маникюром.

- За визой? – раздраженно спросила блондинка утвердительно, для проформы. Она оглядывала вас абсолютно равнодушно. Ни странные одеяния, ни оружие на поясе не смогли вызвать хотя бы искру интереса, не говоря уже об удивлении.

- Иван Иваныч занят, завтра приходите, - девица помахала полупрокрашенными пальчиками в сторону двери, через которую вы вошли. Неплотно прикрытая, дверь оставляла достаточную щель, чтобы разглядеть давешнюю тьму, которая, впрочем, прямо на глазах трансформировалась в серые очертания какого-то коридора.

Уилберт усмехнулся и встал. Желание девочки проявило себя, как он и надеялся.
- Теперь мы видим, насколько контролирует ее злобный дух, - сказал он, - возмолимся же Эрастилу о защите! - с этими словами он коснулся плеча Мозаила.

Фантастически реалистичный мир вокруг закружился...у эльфийки земля ушла из под ног и, как и следовало ожидать, она шлёпнулась на задницу.
- Зараза! - выругалась остроухая, после чего осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, что вообще произошло. Первое наблюдение - земля холодная. Второе - какая реалистичность. Третья - какого хрена?!...
Так, не понял...игра от первого лица? как?... полное погружение..бла-бла-бла, кретин, надо было по подробнее узнать про игру, что подогнали друзья на день рождение. Да, он слышал про эту очередную убийцу ВОВа, но по тем обрывкам информации, до которых он успел добраться, было слоно что-то понять о том, что здесь тебя ждет. Чертовы разраотчики! Интриганы блин! Сюрприз! Вы не пожалеете! Вы сдохнете, мать вашу, от счастья!... ммо...от первого лица...со всеми ощущениями... взгляд упал вниз, в зону декольте. Ммда, привет, а какого хрена вы столько весите, а? Тут в голове что-то щелкнуло, и эльфийка поняла, что кое-чего не чувствует...
- Да как можно так над живыми людьми издеваться?! - погрозила она кулаком в небо. Пи***ц, ну спасибо хоть что в шорты одели, а не в мини-юбку...

Сава попыталась подняться на ноги, но вестибулярный аппарат снова подвел и несчастное создание заработало себе ещё один синяк на пятую точку. Так, да какого хрена... ладно, пора валить и пересоздаваться...
Но...чёрт, разрабы что-то обещали за успешную игру мейном, типо создай себе перса ущербного и прокачай, а мы тя нагридим по царски. Будут по нам билды оптимизировать, уроды. Из-за этой хрени и сунулся ведь в игру на старте сервера, а не подождал пару недель до появления гайдов, когда поезд ништяков уедет в закат. Но блин, должен признать, что-что, а графон тут... посмотрим, на сколько этот мирок соответствует мечтам геймера со стажем... Ладно, хрен с ним, реролнуться ещё успеем, вот мегаплюху свою получим только. Ох, надеюсь оно того стоят. Да блин, если это будет какая-то хрень типо коврика для мышки или пета не боевого, тысячи таких же лохов, как Толик, сожрут разрабов с дерьмом.

Вот только проблема...как справиться с этой чертовой силой притяжения?
Эльфийка подняла взгляд - впереди тусовались двое каких-то стариканов. Видимо НПС. Чего-то типо учителей навыков или квестеров стартовых, а значит просить их о помощи бесполезно. Такие с места не сдвинуться, таких к земле разрабы приклеивают.

Поворачивает голову на право. О! Да мы тут не одни! Дворф!... эээ...с розовой бородой? Надеюсь он не из этих... - Тут эльфийка впервые была рада, что она эльфийка, а не, например, эльф...имало ли...

- Кхм - попыталась привлечь внимание дворфа Сава, хотя, вероятно, его внимание было давно привлечено её криками в небо... - Уважаемый, не поможете даме подняться? А то задницу себе уже всю отбила, не привыкла к местному чистому воздуху, кислородом перенасыщенным, уж очень голова кружится.... или задница перевешивает - добавила она уже про себя.

- И-и-и-и зачем? - протянул Коля, наблюдая за тем, как сильная часть партии разбивает друг другу лбы, - А если за смерть штраф к опыту? Не вариант было пойти на респ и опробовать умение на безмозгликах?
- А еще ... хотя не важно, - сказал Коля, умолчав, что поинт был всего один и народ его со всей своей безбашенностью тут же потратил. Над билдом подумать не? Хотя их партия уже вырисовывалась. Файтер, маг и рога у них есть. Значит Коле остается роль клирика и "благоразумия" партии. Надо бы и файтерам инту хоть на единичку поднять, а то глядишь игровые параметры на реальные наложатся.

– О! Вот Это я понимаю! Ну, упоремся в инту! – повышение уровня заметно подняло настроение и желание продолжать, – Не понимаю только, какой с нее профит. Аж обидно как-то.

Пошкрябав череп, Александр осмотрелся, пытаясь выбрать или предоложить путь дальше. Но было как-то все-равно, так что пусть менее одаренные циферками в графе "интеллект" выбирают. А пока они радуются полученным плюшкам, надо бы чем-то заняться. Запихнув оба меча в положенные им места - то биш между ключицами и лопатками.

– Интересно, однако...

Попинав ногами пушистые комочки, он поднял одну из тварей, которая врде как швырнула огненный шар. Наверное влияние интеллекта, или что, но после непродолжительного перекатывания пушистика в руках и осмотра оного, Лис просто-напросто попробовал откусить кусок этой животинки.

Дядя Вова отскочил ко входу в комнату, оставив Николаю свободу действий. Как говорится, пусть работает быстро, по-сапёрски, одна нога здесь - другая там. А уже оказавшись в безопасности, задумался. Вслух.

- Эх, ребят. Это всё очень плохо. Кажись, всё, что мы тут делаем, на реальном мире никак не отражается. То есть, это просто бред отравленного алкоголем мозга. Но коллективный, почему-то. И это всё мне очень не нравится...

- Отвечу на любые вопросы. – уже не глядя на прокуратора, отозвалась Вероника, потому что ее вниманием уже полностью завладел другой человек, - Сейчас посмотрим ваш бок, дяденька. Задирайте одежду.
Девушка помогла мужчине справиться с тряпьем, и, уже увидев причину его недомогания, неодобрительно покачала головой. Того, как Богдана тяпнула одна из гарпий Ника не видела, потому-то и изрекла столь очевидные здесь для всех вещи:
- Укус ядовитой змеи. – на несколько мгновений Ника притихла, мысленно перебирая что из медикаментов у нее с собою имелись, - Находись бы мы в городе, я бы в срочном порядке отправила бы вас в лечебницу, но так как мы фиг знает вообще где… Так. Для начала примите горизонтальное положение.
Осторожно она помогла Богдану лечь на землю и тут же приступила рыться в своих вещах. Погружая руку в зев кожаного рюкзака, Вероника доставала многим здесь непонятные вещи: резиновые перчатки, какие-то маленькие бумажные квадратики, что на деле являлись спиртовыми салфетками, и – огниво, в современности просто зажигалка.

Оставалось притащить воды и найти пару кружек…
- Добрый день… - улыбнулась Ростиславу девушка, будто бы находились они тут все в самой обыкновенной деревне, а не в дьявольском саду, - Позвольте…
Ника не просила у него помощи, мужчина с портфелем выглядел неважно. Сама воды зачерпнула и убежала с ведром к столу, где заграбастала две чашки небольшого диаметра и вернулась к Богдану.

- Пейте пока. - черпнув кружкой воды, она протянула ее мужчине и помогла ему приподняться, - Чем больше выпьете, тем меньше будут выражены симптомы отравления.
Она несколько раз зачерпывала чашкой воду, благо казака не приходилось уговаривать, лишь затем принялась крутиться вокруг его раны со своими «инструментами». Перчатки надела и Богдану в глаза серьезно смотрит:
- Сейчас будет больно. Придется потерпеть.
Выждав согласия, Ника принялась разминать кожу вокруг укуса, стараясь выдавить кровь вместе с ядом, благо ранки были еще свежие. Мнет, давит, и приговаривает не задумываясь:
- Терпи казак! Атаманом будешь! Терпи…

Покончив с садистскими мероприятиями, девчонка распаковала спиртовую салфетку: сначала она протерла края кружки, потом ее же намотала на палочку, что валялась под рукой. Чиркнув зажигалкой, подожгла этот миниатюрный факел и принялась водить им внутри кружки, которую она перевернула вверх дном.

Импровизированная банка крепко присосалась к ране.
- Теперь нужно подождать минут двадцать. Дышите ровно и не о чем не волнуйтесь. – говорит она пациенту своему таким голосом, будто вся опасность уже позади, после чего обратилась ко всем, - Кто-нибудь, принесите пожалуйста кусок ткани, размер примерно с полотенце для рук. Нужно будет приложить холодный компресс.

Все ее действия были решительными и быстрыми, казалось, она точно знает, что делает. Вот только сама Вероника не была уверена в том, что избавившись от доброй половины яда, организм казака справится с тяжелыми последствиями той части, что уже разошлась по организму. Переживала, но виду не показывала.

Валяющаяся под ногами яркая зажигалка привлекла взгляд. Самое подходящее время закурить и успокоиться. Сняв с правой руки перчатку, Ника нащупала в кармане пачку и извлекла длинную тонкую сигарету. Прикурила, затянулась крепко и прикрыла глаза... Тонкая струйка дыма "выстрелила" изо рта вместе с усталым вздохом.

В лавке, от которой они с Макраном ушли меньше десяти минут назад, ожидаемо уже никого не было, но Брук, как оказалось, догадывался, куда могли уйти их непоседливые товарищи по импровизированному сопротивлению. Хорошо. Слава Кайдину, хоть кто-то среди них думает хотя бы на полшага вперед. Быстро убедившись, что ничего ценного хобгоблинам не оставлено, Ярви с удовольствием бросил связанного молтунца на дощатый пол внутри дважды разграбленного здания и с неприязнью и отвращением посмотрел на мерзкую рожу налетчика с раззявленной зубастой пастью.

– Лучше не попадайся мне больше на пути, ублюдок, – зло процедил мужчина, прекрасно понимая, что собеседник его не слышит, и неожиданно изо всех сил впечатал край щита в правую кисть твари, превращая ее в нелицеприятное месиво из размолотых костей. – Начинай думать о мирной профессии.

Зеленокожий от шока даже попытался очнуться, но быстро поймал лицом подошву сапога Хромого, и вновь отправился в нокаут. Мужчине показалось, что Макран экзекуцию не особенно одобряет, но парень вообще не производил впечатления привыкшего к “прелестям” настоящей войны ветерана. Если все выживут, Ярви объяснит ему, что иначе поступить было нельзя, но это потом, а сейчас надо было спешить в храм.

…

Ситуация же у храма была вполне привычной: хлипкая линия из рукопашников, стреляющие куда-то в темноту лучники, сгрудившиеся чуть позади в тени зданий парализованные стрессом гражданские и бегущие на них разъяренные хобгоблины. Классика, пусть молтунцев он насчитал и меньше, чем ожидалось. Ярви наверное, даже произнес бы чрезвычайно уместное сейчас “ну я же говорил”, но пока было не до этого. Линия сама себя не организует.

– За Нирматес! – гаркнул Хромой, кидаясь наперерез той твари, которая перла прямо на рыжего, с намерением сшибить ее с разбегу щитом с ног.

- Дварф, девка не демон, просто сбрендившая баба с крыльями. Пережиток войн или еще какой напасти.. я таких встречал. Если не нравится ее компания, можем изгнать, пусть питается падалью в свое удовольствие, тебе то что. Но добивать не позволю, она ни на кого не нападала. - Дварф-доходяга! Нет тут демонов! Если взываешь к богам, заодно попроси у них зрение получше! Это не демон, она плыла с тобой на корабле! Если бы ты помимо блевания смотрел по сторонам, то смог бы лучше запомнить попутчиков! - Куш не знал имени этого доходяги, но и прозвище "морской демон" ему не шло, а ничего другого он придумать пока не мог.- Эй, дварф, я помню, что наши предки друг друга недолюбливают веками. Недолюбливают, но уважают.. и я никогда не сомневался в вашем здравомыслии.. чего же ты сначала бьешь, потом разбираешься.. слова - это слова, делом крылатая никому не угрожала...  - Да сами посмотрите! Рога, копыта, хвост, красная кожа, крылья - один в один демон из писаний. Да ещё и, как я уже понял, она хотела съесть тех, кто не выжил в караблекрушении. И потом вон как её святая сила приложила - неспроста. - возразил Торрик, объясняя свою позицию, - Это дьявольское отродие. Точно! (1)
Он немного опустил молот и распрямился, однако можно было заметить, что дворф не расслабился и продолжает бдить. Когда же демонице начали оказывать помощь, Торрик вновь сосредоточился и был готов действовать что бы она не выкинула.
  - Юноша, не нагнетай. Тебя никто не обижает. Всё хорошо. - обратился он к нервному словоохотливому пареньку дружелюбным умиротворяющим тоном. Так разговаривать его учили с душевнобольными в доме болезней. Затем переходя уже на обычную манеру общения, Торрик добавил, - Не нужно никаких кардинальных действий - спокойно сейчас со всем разберёмся.
  Но похоже покой только в грёзах, так как некоторые из присутствующих обратили внимание бегущего по пляжу. Они готовились встречать какую-то опасность из леса.
- Торрик! Ты же служитель богов. Ты должен уметь помочь ему!- Да, дварф, если можешь привели в чувство этого правдаискателя, надеюсь он со зла на меня не начнет кидаться.. хотя бы не сейчас.   Жрец ещё раз глянул в сторону дьяволицы.
  - Присмотрите за ней - вдруг кинется. - серьёзно сказал он и, дождавшись реакции, опустился к раненому, - Жаль конечно что лекарская сумка уплыла. Но, думаю всё получится.
  Торрик опустился на колени, тронул свой амулет и прошептал несколько слов, обращённых к своему покровителю. Он осмотрел рану - похоже в текущей ситуации можно было только остановить кровь, зажав прореху обрывками ткани. На импровизированные бинты пошла одёжка пострадавшего. (2)

Дядя Вова имел обыкновение во сне похрапывать. А значит - не просыпался даже от перфоратора, не то что какой-то стук костяшек по бетону. Дядю Вову могли поднять из койки две вещи
1. "Рррота подъеем!"
2. Стук ржавым болтом о подвешеный рельс
На будильнике у него стояла первая из этих мелодий. Ещё на вопросы о качестве сна дядя Вова отшучивался, что поднять его могут только пятеро некромантов-вудуистов. Возможно, сейчас был как раз такой случай. Но не будем забегать вперёд.

Проснувшись от неожиданно нового звука, Владимир Анатолич увидел скелета. Сердце у него было крепкое, а потому он пошарил по полу, схватил что попалось, и попятился к стенке, вместо того, чтобы брякнуться с инфарктом. Впрочем, инфаркт ему теперь совершенно не грозил, но не будем забегать вперёд.

- Ахтыжёб... Тут дядя Вова вспомнил, что вчера играл с детьми, и они могут слышать - Драновонючие портянки! Свят-свят-свят, изыди!

И сварщик пятого разряда, бывший комсомолец-ударник, размашисто расчертил распятиями всё помещение. И тут он заметил, что собственная рука его, творящая крестное знамение, напрочь лишена плоти. А совершенно не работающий крест животворящий убедил дядю Вову в правоте стройбатовского политрука - бога нет. И тут перед глазами выскочила табличка.

Дядя Вова в глубине души понимал, что спит. За этот факт было две вещи - он проснулся от слишком тихого звука, и вчера пытались "уйти от бурого медведя", а голова не болит. Против был всего один факт - дядя Вова не мог проснуться. Что странно, ведь давеча он неслабо придавил днём. Если бы дядя Вова мог поддаться панике, он бы ей сейчас с удовольствием поддался. Опустив своё дубьё (кость? Ну да, чему тут ещё взяться), дядя Вова робко поинтересовался у окружающих

- Э... Костяшки, есть кто неживой? Как звать-то? Студенты, падлы, вы чем меня вчера накурили, я сроду на наркоту не садился, уроды, как сделать чтоб отпустило!

Для убедительности дядя Вова постучал костью в руке о ладонь, на манер бейсбольной биты. Но конец его тирады говорил о тонкой душевной организации сварщика и его высокой общественной сознательности

- У меня ж кот Васька, его покормить надо... И на завод завтра в смену. Как я в таком виде?

«И почему я не воин с высоким телосложением? Им наверняка нужно больше откушать чтоб отключиться, а значит не дойдут до подобного состояния… Нестояния. Соло то бухать – не то. Еще бы похмелье это не отдавало в сон… Который, кстати, не очень. Какой игрок мечтает стать скелетом? Какой лох? Покажите мне пальце… Ааа, втопку, еще посплю и все пройдет…»

Небольшой монолог в собственной голове несколько отвлек от странных ощущений и окружающих звуков. В какое-то мгновение стало даже хорошо. Но тут же и неудобно – надо перевернуться на бок. Лис поначалу и не обратил внимания на странный стук при попытке улечься на бок, и его совершенно не смущало то, что глаза не закрываются, а перед ним идут скелеты, ощущение собственного тела как не тела вообще – все было списано на не слишком хорошее пиво. По правде говоря, начиная со второй бутылки оно показалось откровенным шмурдяком, однако, когда и кого это останавливало? Топливо есть – значит нужно его оприходовать.

Вот только осознание того, что картинка перед ним воспринимается все более четко, ударило как молния, и если бы он был в собственном теле, то его бросило бы и в жар и в холод, причем несколько раз.

«Какого… лысого… Да… В жопу такие РПГ!»

Попытка встать ничем хорошим не увенчалась – контролировать тело, наполненное мышцами, органами, жидкостями и мозгом как-то проще, нежели голым скелетом, который благополучно грохнулся обратно на пол, внося свою лепту в общую симфонию стука костей.

«Как же это? А куда дальше-то? Может это костюм?»

Движение руками не настолько сложны, нежели удержание равновесия, поэтому, перекатившись на спину, он не придумал ничего более гениального чем просунуть палец одной руки между локтевой и лучевой костью другой. В костюме такое бы не получилось. Мысли спутались, и не приходило в голову ни одной адекватной идеи о том, что произошло, а тем более – что делать дальше. Поэтому бессильно уронив черепушку на пол, Саша пролежал какое-то время.

«А! Вот! Идея! Надо встать!»

Наученный прошлым опытом, теперь попытки встать были постепенны и осознанны, а вместе с тем и неуклюжими. Но, несмотря ни на что – успешными. Едва удерживая равновесие, Саша попытался сделать первые шаги в новом «теле», попутно осматриваясь и пытаясь найти подсказки по поводу произошедшего. Не имея другого варианта, он естественно подошел к табличке, и наверное бы разочарованно вздохнул – статы и умения его скелета интересовали его сейчас явно поменьше всего. Изучив список, он пришел к выводу о том, что надо найти своих, тех, кто указан в таблице, по совместительству соигроков. И вот они попляшут, если это их рук дело! Вопрос только в том, как из всех других скелетов распознать именно тех, которые нужны, если они вообще здесь есть.

Попутно он рассматривал и себя. Конечно, когда то он хотел себе одну руку виде костяной, чтоб вытягивать жизненную силу из особо надоедливых людей, но это были всего лишь мечты для того, чтоб занять время. А теперь, вместе с одной рукой, ему дали и остальное тело без мяса и прочих необходимых нормальному человеку штук.

«Ну… Главное – не нервничать. Как говорил кто-то умный, ляж поспи и все пройдет… А это… Это и так пройдет. Так ведь не бывает же?»

Чувства сменялись и за спокойствием и осознанием того, что эта шутка или сон закончится, приходил страх того, что придется неизвестно сколько времени сидеть здесь, в странном облике и непонятно зачем. Иногда он был готов прост -напросто сорваться и побежать куда-то вперед, но его останавливало знание того, что пробежит немного - не настолько хорошо он координирует движения в таком состоянии.

Тухлый призрачный свет зеленоватого оттенка ударил вам в глаза. В воздухе стоял странный, неприятный прогорклый запах сырости и чего-то ещё. Кто-то рядом пошевелился и до ваших ушей донесся странный стучащий звук. Резко открыв глаза вы видите как вперед уходит белесый скелет, держащий в лапах небольшой ржавый и сломанный меч, при этом громко стуча своими костями. Такой скелет вряд ли смог бы незаметно подобраться к приключенцам, думаете вы. Естественно вы думаете что это всего лишь сон, вызванный всем тем выпитым алкоголем, но какой-то слишком реальный. Вы закрываете глаза и пытаетесь проснуться, но у вас ничего не получается..На ваше сознание медленно накатывает паника. Тем временем все новые и новые скелеты отправляются в путь, при этом каждое новое появление скелета обозначается вспышкой того самого призрачного света. Только теперь вы замечаете перед своими глазами небольшую табличку, которая гласит о том кем же вы теперь стали...

Серия рассказов «О редакциях Dungeons and Dragons. Как их подают и с чем едят»

Рассказ второй
Dungeons and Dragons 3.5 edition

И снова здравствуйте, уважаемые читатели! Первый вопрос, который у вас может возникнуть с начала статьи: почему не третья редакция? Как ты смел так безбожно порядок и хронологию нарушать?! В общем, я руководствуюсь лишь одним: от знания к незнанию. Третья редакция прошла почти мимо меня, и я еще поизучаю ее, прежде чем выдавить из себя несколько строк, касающихся моего к ней отношения. Сейчас же мы займемся самой попсовой редакцией, на статус попсовости которой бессердечно наступает редакция под номером пять.

Что стоит сказать про систему 3.5? Эта редакция суть переработанная третья редакция с великим множеством книг, ресурсов и даже сводов правил, именуемых «компендиумами». Есть даже свод правил по правилам, представляете? Я считаю, что появление именно этой редакции стало переломным моментом в понимании правил и важности мастера. Именно тут появились такие понятия как RAW (rules as written) и RAI (rules as intended) — «читаю как написано» и «читаю как понимаю». Говоря языком юридическим — это буква и дух закона. Теперь уже не мастер есть бог, хотя у него все еще много полномочий, теперь игрок начитанный и внимательный вправе аргументированно спорить, что и стало происходить на множестве форумов. И даже разработчики правил бывали втянуты в эти «судебные заседания». Еще стоит отметить появление всеобщего доступа в интернет в 2003 году, а значит, и доступа к форумам для игр и споров, обмена книжками и прочего. Все эти факторы значительно повлияли на развитие ДнД, хотя я не берусь рассуждать, как именно повлияли, кроме массовости. Это слишком глобальная тема для моего разума, да она и не имеет сейчас значения.

Итак, едем. Начинаем, как всегда, с генерации. В первой же главе при старте вы видим интересный пункт генерации характеристик. Называется он «Point buy». То есть уже можно не накидывать силу, ловкость и прочее, доверяя нервы и будущее жестоким кубам, а просто купить нужные нам характеристики за нужное количество очков. Несложно догадаться, что для многих героев берутся одни и те же характеристики, что делает поначалу из героев одинаковых клонов. Конечно, все еще можно совершить броски и отдаться на волю случая, но зачем? Тем паче что 3.5 редакция очень тонко чувствует изменение любой характеристики. В отличие от «двойки», теперь характеристики влияют на всё, к чему имеют отношение. Сила — на атаку оружием ближнего боя, на атлетику, захваты и прочее, интеллект — на все знания, мудрость — на всё, что касается выживания, в том числе и внимательность. Поначалу мне было это непривычно, но потом я понял смысл: каждые два очка характеристики свыше десяти дают бонус +1 на нужный бросок. Например, 12 — это «+1», 14 — «+2» и так далее. Получая этот плюсик, мы его добавляем туда, где он участвует. Сразу же становится понятно, что лучше развивать. Пользуемся заклинаниями — выбираем интеллект, мечами — силу, шпагой и луками — ловкость. Это если говорить по-простому. Тонкости там, конечно, имеются.

Выбрав характеристики, двигаемся к выбору расы, и вот тут уже становится интересно. Каждая раса имеет свои плюсы, но минусов нет, по крайней мере я бы не назвал их минусами. Все расы, кроме человека, модифицируют характеристики (эльфы получают ловкость, но теряют здоровье, дворфы получают здоровье, но менее симпатичны и т.д.). Однако кроме этого есть еще целая пачка разных особенностей, которые позволяют влиять на отыгрыш и игромеханику. Помните, как крепко стоят дворфы на ногах, как умеют они драться с гигантами и как легко они видят в пещерах? Это всё учтено тут в виде темновидения, бонусов, дающих преимущество против великанов, стойкости и повышенных спас-бросков против ядов. Эльфы могут почти не спать, очень далеко видят в сумерках, имеют тонкие слух и зрение — в общем всё как в книгах Толкиена. Здесь же появляется понятие «предпочтительный класс» — это тот класс персонажа, который легче дается расе. Игромеханически появляется штраф на опыт, если игрок будет, выбирая представителя определенной расы, брать неподходящие ему классы. Например, для эльфа подходящий класс — маг. При выборе двух классов, если один из них маг, эльф не будет получать штрафов на опыт в развитии. Ну и, конечно, я упомяну моих любимых людишек. Теперь наши родичи на старте получают дополнительную черту (о них речь пойдет дальше), бонусы к умениям и выбор любых классов без ограничений. Просто подарок для любителей родного человечества.

Теперь, собственно, о классах и о роли в игре. Как и раньше, мы имеем доступ к ворам, воинам, магам, жрецам, следопытам, паладинам и бардам, но помня о том, что характеристики мы покупаем, мы видим, что с выбором класса нет такой проблемы, как во второй редакции. «Играю кем хочу» — так это можно назвать. Кроме стандартных классов представлены еще новые, а именно: варвар, монах и чародей (которые, к слову, имелись и в модификации второй редакции, именуемой «2.5» и известной нам из игры Baldur’s Gate). Каждый класс развивается по-своему: у воина растет точность, появляются боевые черты на выбор, у магов и жрецов растет количество и уровень используемых заклятий, варвар получает способность входить в ярость и другие, чтобы контролировать себя в состоянии ярости, либо, наоборот, быть полностью безумным, пока не пройдет эффект. Бардовские песни теперь не просто добавляют бонусы, а могут зачаровывать, вдохновлять и даже сбивать заклинания. Попробуй плести аркану, когда сосед — барабанщик безрукий, шумит, стучит и завывает! То-то. Как обычно, друиды и следопыты читают следы и дружат с животными — один лучше, другой хуже, — а маги знают обо всем. Отдельно остановлюсь на чародее и его отличии от мага. Для человека, не посвященного в ДнД-игры, стоит описать этого коллегу мага как систему залпового огня «Катюша». У него очень маленький выбор заклинаний, но использовать он их может большее количество раз. Почему «Катюша», спросите вы? А давайте зарядим в него огненный шар и будем стрелять, пока слоты под заклинания не кончатся. Враг еще жив? Повторить!

Есть в этой редакции такое понятие, как мультикласс (смешивание разных классов). Вор-воин может наносить очень сильные удары из темноты, пусть и не используя тяжелую броню, воин-маг легко будет попадать своими касательными заклинаниями. Там есть еще очень много сложных пересечений, именуемых среди любителей «билдами», но все они напоминают рецепты, доступные лишь разбирающимся. В 3.5 системе развитие персонажа можно запросто запороть бездумным мультиклассом, либо же собрать неубиваемого уничтожителя всего живого.

Далее мы переходим к умениям персонажей. Каждый класс имеет доступ к определенному их набору. У одних их мало, у других много, и это чертовски обидно. Воин с большим трудом будет учиться всяким знаниям, работе с механизмами или даже узлы вязать. Вот так вот. Зато он отлично плавает и ползает, потому что ему особо не на что больше тратить очки, получаемые с каждым уровнем. Очки навыков зависят от бонуса интеллекта, поэтому умник через несколько уровней будет очень многое уметь либо уметь делать очень хорошо ограниченное количество вещей. На каждый навык, будь то скачки, наблюдательность, обезвреживание ловушек, влияют не только потраченные очки, но и бонусы от соответствующей характеристики. Есть даже понятие синергии, то есть бонуса одного навыка от развитого другого. В отличие от второй редакции, тут мы видим четко конкретизированное применение навыков, никаких вольностей. Навык занимает столько-то времени, производит то-то, повторить его можно тогда-то. Тут всё просто. В мирной ситуации можно даже не бросать кубик, а сразу брать «10» или «20», потому как «умею, могу, надо». Вряд ли кузнец испытывает судьбу каждый раз, когда кует подкову. Другое дело — ковать ее левой рукой на спине лошади. Что можно понять из вышесказанного? Теперь ловушки механические могут заметить все, если постараются, то же с тайными дверьми, хотя воры все еще остаются большими умельцами во всем. Этому классу с каждым уровнем дают больше всех очков навыков. Навыки отсортированы, удобны в исполнении, структурированы. Да, их много теперь, но порядок от этого самый лучший из всех других редакций.

Теперь о чертах (feats). Это такие замечательные вещи, которые игрок получает от роста в уровне и от класса. Их список довольно приличный, и каждая черта дает совершенно свое, ни на что не похожее свойство. Именно тут можно стать наездником, конным лучником, ловким фехтовальщиком или же подлым забиякой с кучей приемов вольной борьбы. Черты фактически делают персонажа особенным, и именно в них закладывается первое отличие билда. При этом некоторые черты дают доступ к другим, более продвинутым чертам. Хотите биться идеально двумя мечами? Вам сюда. Хотите варить зелья и моментально произносить заклинания... Нужно повторить?

Создав персонажа и сделав его уникальным, игрок одевает, обувает его, дает в руки оружие, покупает броню, а всё остальное добавляет по вкусу. Что мы видим в 3.5, когда открываем главу о снаряжении? Вроде всё то же, что и во второй редакции, но оружие уже разделено по группам и даже имеет свои свойства типа подсечек, броня дает штрафы на ловкость и использование умений, а дальность луков теперь измеряется футами, и дистанция в 100-200 футов — это уже много. Ай-яй-яй. Имеется у нас и возможность сделать броню и оружие качественными за определенную сумму. Примечательное введение, ведь бывали же мастера-кузнецы, которые могли делать лучше других. Далее у нас идут таблички с походным снаряжением, провиантом и даже алхимией. Всё четко структурировано, как и остальное в 3.5. Нам не нужно больше гадать, что случится, если тащить тяжести, скольких утащит лошадь и как быстро она бегает. Всё это, включая видимость и погодные условия, описано. Просто бери рюкзак и вперед! Так сильно это освобождает разум мастера от всяких ненужных выдумок.

Теперь расскажу о бое, одной из самых важных глав. Начну, пожалуй, с того, что в 3.5 в отличие от второй редакции, уже используется система боя д20, где к броску кубика с двадцатью гранями прибавляются бонусы всего, что помогает, и отнимается всё, что мешает. Получившееся число сравнивается со значением брони противника, и если больше или равно ему, то попадание происходит. Теперь лучшим показателем является большая цифра брони, которая также увеличивается от разных источников и суммируется. Базово она всегда составляет 10 плюс бонус ловкости, потом добавляется бонус брони, щита, толстой кожи, уворота... и получается итоговое значение брони. Теперь есть три значения брони персонажа — это стандартное, когда одет и готов к бою; «застигнут врасплох», когда не берутся бонусы ловкости и уворота; «защита от касания» — когда значение металла на теле и в руках не важно, а роль играет только ловкость.

Спас-броски, как еще один вид защиты, теперь имеют только три значения: «стойкость», «рефлексы» и «воля». Тут всё просто и исходит из логики. Стойкий не поддастся яду, резкий увернется от ловушки, волевой плюнет на чары. Естественно, что эти защиты зависят от базовых характеристик и по-разному растут для каждого класса. Попробуй-ка поймать внезапно вора — его рефлексы тут же заявят о себе.

Бой происходит по раундам, каждый персонаж может совершать строго определенное количество действий, которые расписаны в таблицах. Двинулся, ударил, достал, сказал — всё это относится либо к действию движения, либо стандартному действию, либо полному. Относительно второй редакции хочется сказать, что бои по 3.5 намного удобнее и действительно напоминают уже настольные игры с кубиками и четкими правилами. Есть варианты специальных атак, есть состояния, когда союзники помогают, когда мешают, когда можно толкнуть. Даже борьба и захваты расписаны вплоть до каждого движения в борьбе. Все эти цифры поначалу сложно понять новичку, но потом, когда он уловит суть, ему станет ясно, как удобна, правильна и точна система. В этой редакции появляется так называемая «атака по возможности» или «свободная атака». Это реакция одного персонажа на действия другого вблизи. Например, персонаж упал и пытается встать, достает зелье, бежит мимо и т.д. Он не может надежно защититься в этот момент, и противник имеет право его атаковать оружием ближнего боя, используя свою реакцию. На этих атаках построены многие тактики, ведь можно ронять, бить далеко и применять другие приемы. Тактический бой в 3.5 может напоминать шахматы, хотя я не имею в виду, что бои настолько сложны.

Наконец мы переходим к магии, дорогой читатель, сейчас я расскажу о ней. Редакция 3.5 дает пользоваться заклинателям магии и священной энергии так называемыми кантрипами (фокусами) и заклинаниями круга. Многие опытные игроки назовут магов этой редакции страшной силой и будут правы, но заклинания в 3.5 значительно слабее относительно тех, что были во второй редакции. Да, тут есть тот же «сон» и его вариация цветных брызг, но уже появляются спасительные броски от каждого из этих заклинаний. Выше 4 уровня монстра (точнее, его кубиков здоровья, именуемых HD) такие заклинания не действуют. Значение фокусов настолько ничтожно, что применять их даже и не хочется, разве что починить что-нибудь. Защитные заклинания висят минуты или максимум часы, но уже ни о каких сутках или, упаси Мистра, неделях речи не идет. Большинство заклинаний произносится за одно действие и имеет моментальный эффект по четким правилам видимости, распространения и мощности. Заклинаний в 3.5 великое множество, и тут для отыгрыша важно только их находить и ломать мастеру мир. Есть заклинания стихийные, есть производящие материю, превращающие, защищающие, обманывающие — в общем, только сиди да читай описания заклинаний, а потом думай, как их применить. Считается, что класс магов в этой редакции самый мощный по сравнению со всеми остальными классами... Не замечал, если честно, — мрут точно так же. Но я никоим образом не претендую на роль гуру. Кроме простых заклинаний в 3.5 появляется метамагия, то есть изменение мощности, длительности, скорости произнесения формул, либо исключение какого-нибудь компонента заклинания. Это довольно интересно, ведь мага могут связать, а он без помощи рук произносит нужное заклинание или же кидает усиленный огненный шар. Метамагия — однозначно полезная вещь.

Посмотрим на книгу правил для мастера по редакции 3.5. Теперь бедному мастеру не нужно всё выдумывать из головы, потому что есть кучи таблиц по выбору подземелья, монстров, наград, численности жителей города и финансов, параметры неписей и многое другое. Просто берешь, выбираешь и вставляешь в свою игру. Красота. Простота. Удобство. При должном рассмотрении книги даже самый недалекий мастер может создать полноценное приключение — достаточно только следовать советам и правилам. Огромный раздел в книге занимают магические вещи и ловушки. Можно выбрать на любой вкус и цвет. В отличие от второй и пятой редакции, редакция 3.5 проще относится к деньгам, точнее обесценивает их, давая возможность покупать за горы золота различные магические вещи для разных мест организма. Магические вещи значительно влияют на игромеханику, а потому многие игроки мечтают приобрести что-то полезное. Но мечтать не вредно, правда?

Довольно интересной можно назвать главу про престиж-классы. Они требуют соблюдения определенных условий, прежде чем их можно будет взять, но потом предоставляют замечательные возможности — правда, не всегда влияющие на крутость персонажа. Танцор теней умеет скрываться на виду, маг Тэя объединяет усилия с другими магами, да и защититься от его заклинаний сложнее, летописец может знать всё и про всех... Такие классы разнообразят игру, добавляют возможность примыкать к какой-либо особенной социальной группе, а значит, дает возможность миру и игрокам дополнительно реагировать на персонажа.

Наконец, я напомню про великое множество других книг, которые дают доступ к дополнительным классам, расам, чертам, возможностям, экипировке, заклинаниям и т.д. Все эти книги позволяют сгенерировать какого хочешь фэнтезийного персонажа, но они же заставляют путаться новичков, ведь довольно сложно сразу ориентироваться во всем этом великолепии.

Итак, как же стоит воспринимать редакцию 3.5? Это полноценная редакция с большим количеством ресурсов, с оцифровкой всяких возможных ситуаций и значительной популярностью среди ролевиков. Найти компанию по этой системе довольно просто, будь то форум или же столы. Играть по этим правилам интересно и понятно, чем я вам и советую заняться при наличии времени.

Перпендикулярномыслящий.

- Вот видишь? Нашлись денежки-то. А разве ж ты бы без меня-то вспомнил, где они, стало быть, лежат. Так бы на хобов и грешил бы. Сталину я, так уж и быть, про твои провалы в памяти... ети... короче, докладывать про все это не стану. Но следующая партия только со сто процентной предоплатой. - он кивнул в сторону трупа хобгоблина-алхимика. - Уж больно у вас тут места неспойные. Будь здоров!

Сделав Стодару ручкой, Дулин очень довольный результатами переговоров, загудел в усы любимую песню про золото и направился к мосту:

Не зная что нас ждет в глуби
Бери кирку - иди долби
А птицам кажется, что это
Ползут по склонам муравьи...

ВНОВЬ! ВНОВЬ! ЗОЛОТО МАНИТ НАС!
ВНОВЬ! ВНОВЬ...
***

Чуть позже, сперва обменявшись с молодым жрецом новостями, а затем выслушав лесовика, Дулин покачал головой.

- Хороший план. Только копье жечь жалко. Может всеж корягу какую сыщем? Нешто в лесу коряги нет?

      Ситуация накаляется.
      Фрай встаёт перед беспомощной Кайолой, чтобы не допустить её убийства. В глазах его — решимость, в руке — верная рапира, которая буквально находила путь к сердцам многих противников эльфа. Тифлингша же ещё борется за свою жизнь, за право жить, отвергая сладкие посулы смерти забыться навсегда. Ещё на несколько ударов сердца, как минимум.
      Андри останавливается, слушает Фрая. Этим пользуется Куш, подбегает и обхватывает могучими ручищами сына главы ювелирного дома. Теперь никуда Андри при всём желании не сдвинется, пока не сбежит из хватки полуорка.
      Птаха с позволения эльфа подходит к Кайоле и целует её в тёплый лоб. Не просто так и не ради прихоти — он вливает в неё капельку жизни, и этой капельки оказывается достаточно, чтобы спасти её: тифлингша приходит в себя и открывает глаза. Она ещё жива.
      Гайус Соловей нервничает. Огрызается и пытается отскочить в бок. Но Фрай угрожал не просто так. Наёмник на движение реагирует быстро и точно: с лёгким подшажком вперёд опускает сабдуал рапиры на голову барду, и тот валится в песок. Удар не смертельный — до свадьбы шишка пропадёт, но что-то сделать Соловей в ближайшее время без лечения не сможет — очнётся через пару часов.
      Андри в тисках полуорка распаляется всё больше. Торрик читает молитву для защиты Бьюза. Птаха кричит всем остановиться, дать ему сказать что-то. А Джереми... Флегматично или с интересом смотрит на происходящее под тенью пальмы, правда, готовый к любому исходу.

      А в это время Ван, бегущий к конфликтующим, слышит крики. Но не от товарищей по несчастью, а из леса. Воинственные возгласы с нотками козлиного блеяния в них. Чьё-то внимание своим шумом потерпевшие кораблекрушение успешно привлекли. То ли ор Вана этому поспособствовал, то ли гвалт остальных.
      И теперь жители этой земли идут смотреть на них. А может, и не только смотреть.

      Таб ныряет в подлесок и в нём практически ничего не видит: со всех сторон его окружает высокие трава и кустарники. Он начинает с трудом передвигаться: тихо и вместе с тем не так быстро, как мог бы, потому что растительность его тормозит. Мальчишка отводит в сторону тонкие ветки с листьями и травяные стебли. Встречающаяся порой зелёная верёвка, свисающая с дерева, заставляет напрячься: вдруг это змея?
      Но эта тварюга обнаруживается Табом не в воздухе, а на земле — за следующим кустом, который он огибает. Лежит себе. Здоровенная. Огромная. И двухцветная: светло-жёлтая с белым узором по всему длинному телу. Мальчишку она не замечает. Но если вдруг заметит — проглотит целиком, как пить дать. Кого она на этом месте ждёт — непонятно. Но подле неё растёт ягодный кустик: на тонких веточках располагается дюжина небольших красных ягод, которые ещё сложно углядеть посреди уймы ворсистых листьев.

Ярви, Макран, Брук

Бой теперь складывался явно не в пользу хобгоблинов: того, которого Ярви уронил первым, Брук сначала как следует приложил своей палицей по грудине, отчего из хобгоблина вышел противный отхаркивающий звук, приглушивший даже треск его ребёр; когда же раненый враг сделал-таки попытку подняться, полуорк обрушил своё оружие ему на голову, превратив её в некое подобие лопнувшей дыни.

Ярви, прочувствовав, что хобгоблины нетвёрдо стоят на ногах, отправил очередного врага на пол ловкой подсечкой как раз в тот момент, когда Макран проявлял чудеса акробатики, засветив "своему" хобгоблину в челюсь ударом ногой с разворота.
Глаза хобгоблина из-за этого заметно расползлись в стороны, и его ответная атака лишь вспорола воздух в добром полуфуте от юноши.

Лавка Стодара
Под напором стоявшего на своём Дулина Стодар даже немного захмелел.
- Пропади всё пропадом! - в сердцах бросил он, поднимаясь на ноги, - Тогда и культиватор мой заберём.
Старик ушёл куда-то в подсобное помещение, чем-то погремел, пощёлкал, и через некоторое время вернулся, неся запечатанный воском глиняный жбан с крышкой, который был размером почти с самого Дулина. В ответ на все возможные невысказанные вопросы он сказал:
- Это и есть культиватор. Бахает так, что вскапывает землю почти на ярд в глубину в радиусе поста ярдов.

Осторожно поставив жбан на пол, Стодар вновь удалился, утирая руковом пот со лба, а затем вернулся с деревянным тубусом чуть меньше фута длиной, который протянул дварфу:
- Забирай, кровопивец, здесь все деньги, как было условлено.

Окончание деловых переговоров Дулина совпало с завершением спора остальных членов отряда о том, что же предпринять дальше, поэтому больше задерживаться возле лавки причин не было. Основная часть отряда направилась к Речному храму, а сам Дулин поспешил присоединиться к своим сородичам, отправившимся на разведку к мосту.

Ольбард, Дольф, Дулин
Дулин появился откуда ни возьмись - увлечённый наблюдением за Ольбардом и хобгоблином на мосту Дольф не заметил его появления. Вместе оба дварфа принялись ждать возвращения друида, который направился поближе к вражеским позициям - поглядеть, что там и как вблизи.

Первое, что заметил Ольбард - это то, что хобгоблин на мосту был не один. Компанию ему составлял довольно крупный чёрный волк, улёгшийся в алькове напротив, и потому с их с Дольфом исходной позиции невидимый. Подобравшись к сараю возле моста, дварф заглянул внутрь через здоровенную щель между досками, оставленную нерадивыми строителями.

Внутри сидели на полу два хобгоблина и о чём-то весело беседовали. Они несли на себе следы копоти от пожаров, так что было ясно, что им уже довелось поучаствовать в нападении на Фаендар. Теперь же они расслаблено привалились к стенам сарая в дальнем правом углу от входа и явно наслаждались отдыхом.

Речной храм
Деревянный настил окружал переднюю часть восьмиугольного строения с широкими арками, ведущими к святилищам. Слева от него находился покрытый мхом каменный монумент. Резные птицы, ветви и фрукты украшали деревянные опоры входа в храм. Мертвый житель свернулся калачиком на деревянном помосте
перед храмом. Такую картину увидели фаендарцы, когда достигли священного места своего города. Однако, сам храм ещё не был подожжён, и пристройка рядом с ним также уцелела.

Два хобгоблина деловито обшаривали каменное святилище, сгребая все сложенные около него подношения. У входа в храм сидел злобного вида волк с вымазанной в крови мордой, который изредка облизывался и поглядывал по сторонам.

На несколько секунд всё застывает, словно на картине какого-нибудь сюрреалиста. Ростислав видел образчики такой так называемой живописи в загранкомандировке. Бред, по-другому и не скажешь. А теперь он сам оказался в эпицентре этого бреда, коему не придумывается, как ни старайся, научного объяснения. Невозможность, нереальность происходящего заставляет мозг спотыкаться, а в следующую же секунду инженер понимает, это не мозг, это тело спотыкается, почему-то падает вниз на землю, а он, Ростислав, глядит на него откуда-то сверху. Прямо как в религиозных байках про души, отделяющиеся от тела. Он, советский инженер, кандидат наук и общественник, плывет куда-то, созерцая валяющееся без признаков жизни тело. Довольно рыхлое, надо бы уделять больше внимания физкультуре. А затем боль накрывает Ростислава целиком, боль, не испытанная никогда прежде, заставляющая мечтать о смерти, о небытие, о чем угодно, только бы это прекратилось. Убивающая сознание и разум боль. Наверно, он держится на упрямстве, на мысли о том, что этого просто не может быть, не бывает, не должно. Хитрая галлюцинация, бред, капризы мозга. Инженер держится за эту соломинку, не позволяющую неведомой силе стереть его разум, как стирают с доски ошибочное уравнение, и боль отступает. Только почему-то мир становится черно-белым и большим, зато в нем добавляется запахов. Сотни, тысячи запахов, которые улавливает собачий нос. Еще не понимаю, не осознав до конца, он видит цепь - толстую, ржавую. Она обхватывает собачью шею - его шею, тянется через двор к Пугалу. Монстр кипит от гнева, натягивает цепь, подчиняя себе Ростислава, лишая его воли. А кто-то рядом, кто-то маленький и слабый, тянет ее в обратную сторону, корчась от боли. Ростислав чувствует сознание рядом с собой: одна из голов трехголовой псины.

- Эй! Я все еще жду ответа, слабак! Думаешь из твоих цепких лап еще никто не выбирался, и это невозможно? А вот хрена тебе! Я выберусь! И сделаю ВСЁ, что в моих силах, чтоб твой обманчивый рай больше никогда не увидел гостей! В твоей идеальной ловушке уж слишком много прорех! Вот! Смотри, и прощай, безмозглая тварюга! - почему-то воет голова женским голосом и рвется с цепи, ненавидящими глазами вцепившись прямо в горящие огнем глазницы пугала.

Только вот силы у кричащего на исходе, еще чуть-чуть и всё будет кончено. Ошалев от боли, от нереальности происходящего и не слишком осознавая, что же собственно делает и зачем, собако-инженер дергает изо всех сил цепь, стремясь то ли помочь, то ли неосознанно вырваться из этого кошмара.

Скривившийся, держащийся за бок сотник, Элва и Тиберий, с трудом поднимающиеся с земли, еще не веря себе: вырвались, смогли, замершей у крыльца Руукх вдруг видят, как толстая цепь рассыпается, словно труха, звенья оседают на землю. Трехголовый пес поднимает обе головы и, бешено рыча, мчится к саду, туда, где, словно огромный паук, стережет своих мух чудовище. Хохот монстра переходит в вой - яростный и злобный, в желании удержать, подчинить свои жертвы он мечется от одного, к другому. Хватает за горло парнишку-Руукха, но тут же отталкивает, напуганный чем-то в сознании мальчика, когтистыми лапами залезает в мозг Джека, тянет жертву к себе, опутывает уже знакомой всем удавкой. Парень падает, на миг видит сверху себя, мчащегося пса, спутников, словно застывших в безвременье, а затем летит куда-то вниз, туда, где бессильно обвисла третья, сонная голова собаки, та самая, которую неведомый почтальон не советовал будить. Гнев Монстра обжигает неистовой болью, загоняя туда, вглубь, заставляя человеческий разум заполнить собачье тело, сознание пленников трехголового Цербера давит, словно пресс в обратном направлении, сопротивляясь Хозяину. Поединок двух воль и разум несчастного карманника, зажатый посредине. Миг. Пресс сжимается с двух сторон, сознание не выдерживает, гаснет. Теперь уже навсегда.

Магия просачивалась сквозь пальцы. Не так, как просачивается золотой песок в руках богатея, любующегося своими сокровищами. Скорее как пепел пожарища в руках человека, в одночасье потерявшего свой дом. Магия уходила из мира с каждым днем - и это понимали и чувствовали все, кто умел творить заклинания. Жрецы говорили, что боги также покинули мир, и только таинственные силы сердца, открытые Золотой Луной в Цитадели Света, вселяли надежду. Но шли слухи, что и мистики находятся на пределе своих сил.
Экстренно созванный конклав магов высокого волшебства постановил держать в тайне факт угасания силы в мире. Однако шила в мешке не утаишь. Очень скоро маги поняли, что единственным источником, не потерявшим свои силы, остались предметы. И началась охота...

Джейкоб Хетт не любил подчинения. Он еще мог терпеть, когда подчинялись ему - и до некоторой степени это было приятно. Но вот подчиняться кому-то - было выше его сил. Доказательством его страстной нелюбви к закону и иерархии служили трупы четырех волшебников, разными путями приглашавших Джейкоба примкнуть сначала к белым одеждам, затем к красным, и наконец к черным... Последний, четвертый маг, уже никуда не приглашал. Он должен был убить Хетта, но... что-то пошло не так. Хетт был ренегатом. И Хетт был Сборщиком.

Рядом с ним трудились такие же, как он сам - отверженные или отвергающие, ищущие свой путь. Он называл их Грифами, или Стервятниками - кому как нравится. Угасание магии стало их бизнесом, и одновременно - гарантией неприкосновенности. Конклавы кусали себе локти, но понимали - стоит надавить на шайку Хетта, и через десяток-другой лет ты будешь простым ученым, а твой конкурент - могущественным колдуном. Среди всех Грифов особенно выделялся Ларета - бывший аристократ, не лишенный магического дара, но с каким-то проклятием, заклинания у него были несколько странными. Однако магические предметы он чувствовал за версту, и что еще важнее - изредка он мог их создавать! И это в то время, когда могущественнейшие маги мира пытались удержать хотя бы то, что имели в себе, даже не помышляя о зачарованиях! Джейкоб очень ценил свою дружбу с Ларетой. Но, как и со всеми людьми, не позволял ей разрастаться слишком широко. Так продолжалось до появления в жизни Кринна Единого Бога... И до возвращения богов.

Созвездия вернулись на свои места - все, кроме двух, Паладайн и Такхизис сошлись в схватке на просторах Кринна. Вернулись и Луны, а с ними магия. Джейкобу не нужно было специальных сеансов прорицания, чтобы понять - теперь он в меньшинстве, и все старые обиды Конклавов будут возвращены сторицей. Пришлось срочно перебираться из стольного Каламана в грязный Устричный. Грязный - но идеальный для того, чтобы залечь на дно. Однако удача, кажется, не оставила своего любимца - внезапно у Сборщика появились новые друзья... Очень могущественные. Оставалось только скрепить друдбу выгодной сделкой - а уж это Хетт делать умел. А для выгодной сделки нужен лучший исполнитель - и маг-ренегат послал за своим любимым учеником.

- Чья-то нелюбовь к огню к нашим снам явно отношения не имеет, - покачал головой адепт. - Мозаилу вон явно привиделась Саренрае, богиня Солнца и Исцеления. Интересно, что она обратила внимание на человека, который о ней даже не знает. Впрочем, боги судят о делам... А про последних владельцев я уже смотрел, там к сожалению ничего внятного не описано

Долгрин еще долго молчал, оглядывая остальных или тупо уставившись в пустоту перед собой. Судя по всему не у него был СОН. И каждый говорил что-то о своем пути. О "верной тропе", как выразился пастух.
Он ни стал пока ничего говорить вслух. Дварфы вообще воспринимают некоторые вещи куда более лично чем представители других народов, особенно когда эти "некоторые вещи" - золото. Но золото из сна, как подозревал Долгрин было скорее метафоричным, иносказательным. Или не "скорее", а "в некотором смысле". Потому что иносказательное золото может в один прекрасный момент превратиться в материальное, имеющее вес и не иллюзорный блеск.
Долгрин молчал и думал.
Что он знает об этом доме? Еще раз и с самого начала...

Итак, сорок лет назад некий колдун нагадал некому знатному человеку из города, что в этих горах спрятаны несметные сокровища. Сей богач бросил все и переехал с семьей в эту глушь. Построил дом и шахту. Дом кстати - хороший. Защищаемый мощью и высотой скалы, забором и пропастью с тоненьким мостком... - не дом, а крепость. Шахта тоже хорошая, но бедная (как в том анекдоте: "Хорошие деньги за стрелы дали? - Хорошие, но мало"). Так... семья, шахта и особняк. Строили дом мастера из столицы, но материалы использовались местные. Найди они тогда золото, и особняк был бы перевалочным пунктом, складом перед отправкой в город. Но... золото не нашли. Ничего особо ценного кажется не нашли, напророчивший сокровища колдун был казнен.

А семья? Семья это - отдельная история. Она - из знатного чилийского рода Бладмондов, это они выяснили. А он... а кто он? Просто богач? Надо будет еще раз в книгу заглянуть. Так... чилийцы. Чилийцы поклонялись страшным и сильным богам. И демонам. С последними они часто заключали договора. Видимо, так случилось и в этот раз. Немощь дочери заставила их вступить сделку с тем, обманувшим их адским чудовищем. Но... но это не имело видимо никакого отношения к дому. Это просто случайность, остановившая хозяина шахты на его пути к сокровищам. Демон, проклятая девочка, проклятый человек - это все накипь, которая может стать ключом к загадке, а может и никак к ней не относится.
Долгрин чувствовал, что думать надо скорее о доме и шахте, а не о семье с ее собственными проклятиями и демонами. А вообще-то...
- Так... "брата прогнал", говоришь, и "папаню заколдовал, чтобы он не двигался". Вот у меня вопросик - волосатый человек это так прогнанный брат или неподвижный батюня? И еще - нет ли связи между ненавистью волосатого человека к огню и вашими огненными видениями?
Дварф весь оживился, перебирая нахлынувшие вопросы.
- И что в книге нобелей то сказано про ту пару? Про последних владельцев конкретно? Может, раз там кровь эльфийская да колдовство какое страшное, так и живы то все действующие лица? Кто как, но все-таки...
Но - нет. Это все были не те вопросы, которые следовало бы задать. Но вопросов лучше Долгнин не имел.
- И еще, отче, дайте-ка тубус. Я еще раз хочу посмотреть карты.

Крестьяне как могли забаррикадировались в доме и уснули, расставив дозоры. Перед сном потренировавшись друг с другом и понаблюдав за коротким уроком стрельбы из лука от кобольда, большая часть отряда легла спать. С непривычки стоять ночью и пялиться в темноту было очень сложно. Пастух, отважившийся стоять первую стражу, браво встал на стреме и долго вглядывался в темноту, пообещав разбудить остальных. Такая ответственность и оказалась ошибкой. Сегодняшние события вкупе с вечерней тренировкой сильно измотали пастуха, и в конце концов он уснул как сидел, прямо на лавочке перед окном. Разбудить остальных было некому.
Проснулись все ранним утром от бьющего в глаза рассветного солнца. Проснулся первым пастух, скорее по привычке, так как в это время можно было уже пускать овец по свежей росе. Разумеется, Мозаил тут же понял, что уснул в свое дежурство и остальных не разбудил.
Дождь прекратился и снаружи пахло свежестью и хвоей. Из окна открывался вид на долину, окутанную утренним туманом. Утро было тихим и спокойным.

Серия рассказов «О редакциях Dungeons and Dragons. Как их подают и с чем едят»

Рассказ первый
Advanced Dungeons and Dragons 2nd edition

Начну, пожалуй, с того, уважаемые читатели, что обозначу путь, приводящий к настольным или форумным играм, а также их вариациям онлайн. Все мы в детстве играли на разворотах журналов или же в игры из коробок. Это так приятно и здорово — кидать кубики и двигать фишки. Весело, но слишком просто, особенно когда молодой разум обрастает знаниями, множеством прочитанных книг, где встречаются разные миры, приключения, сражения. Понятно, что в реальности подобного не случится с львиной долей читателей, но прикоснуться хочется. Мы уже обладаем мешаниной информации в голове, осталось лишь поставить всё это на кубики...

Кто-то в итоге приходит к «самопалам» — играм с придуманными героями по понравившемуся миру. Правила еще неопытных мастеров пишутся на коленке и имеют невероятное множество косяков. Вероятно, та к и зарождались системы ролевых игр, об одной из которых я поведу речь. Эта игра называется «Подземелья и драконы», она заставляет многих людей, включая бородатых дядей и серьезных теть собираться за столом и веселиться, представляя себя эльфами или гномами. Да, в первую очередь это веселье. Игра «Подземелья и драконы» создана для любителей волшебства, героев, мечей и магии, старейших драконов и храбрых рыцарей. В первую очередь правила этой игры написаны для любителей фэнтези. Кто-то подразумевает под этим Толкиена — сей муж несомненно внес великий в клад в мир фэнтези, но этим список миров, литературы и приключений не исчерпывается, одни только «Забытые королевства» Гринвуда составляют целую библиотеку сведений.

Итак, перейдем ко второй редакции правил Advanced Dungeons and Dragons, как первой из массовых. Выпущена она была в 1989 году и сразу же нашла своих поклонников. Конечно, как и позже, это в первую очередь были те, кто устал от прошлой редакции. Первая книга была довольно простой, и я не удивлюсь, если современные мастера не поймут, как по ней играть. По крайней мере голову они поломают.

Для начала в этой редакции напрочь отсутствовал «point buy», то есть люди играли героями с теми характеристиками, что им выпадали на кубиках. Никаких супергероев с оптимизированными возможностями (хотя, бывало, и везло). Вот так. Стоит отметить, что на генерацию характеристик мастеру — и именно мастеру — дается аж шесть вариантов. Более того, игра подразумевает, что выпавшую характеристику нужно отыгрывать. Силен, но глуп? Будьте любезны так и играть. Умен, но забывчив — извольте — никакой усредненности, каждый персонаж уникален. Каждая характеристика с хорошим значением дает ощутимые плюсы, как и характеристика с низким значением — ощутимые минусы. Слабый персонаж будет быстро уставать даже от легкого рюкзака, ловкий персонаж имеет отличные бонусы к защите, персонаж с великолепным здоровьем прибавляет много пунктов здоровья с повышением уровня, а с омерзительным персонажем торговцы не захотят даже говорить.

Далее получившегося индивида несли в контейнер с определением расы. Все раcы дают какие-то свои особенности, кроме человека. Эльфы прибавляют бонус ловкости к изначальным характеристикам, почти не спят и умело пользуются луками, но имеют при этом субтильное телосложение, умеют красться и замечать тайные двери. Дворфов, наоборот, не берут ни яды, ни пиво, ни слабые удары, они могут определять уклон подземелья, замечать пустоты в камне и находить потайные ходы. Полурослики удачливы и имеют свои плюсы от маленького роста и лохматых, почти бесшумных ног.

Человек ущемлен и не имеет плюсов, но может развиваться в уровнях без ограничений и брать любой класс. Кроме этого у него есть хитрая штука — «двойной класс», — позволяющая использовать комбинацию двух классов очень эффективно. Так, например, человек развивается до пятого уровня воина, становится опытным рукопашником, а потом берет класс вора и объединяет способности двух классов. Все другие расы имели возможность создавать только мультикласс, то есть пару классов одновременно и развивать их приходилось одновременно. Такая возможность позволяла создавать два в одном, но игрок сильно проседал в уровне, ведь ему фактически приходилось развивать сразу двух персонажей с опытом на одного.

Игроки смотрели на требования классов и пытались понять, кем же им играть с выпавшими характеристиками. Большинство параметров не давало никакой возможности выбрать паладина, мага-специалиста или следопыта — вот так всё было сложно. «Файтер, клирик вор и маг» — стандартная великолепная четверка, которую почти всегда можно было встретить на просторах столов. Да-да, тогда не было «форумок», только живые игры.

Для привыкших к современным системам АДнД второй редакции имела довольно непривычный расчет попаданий THAC0 (To Hit: Armor Class 0), что означало шанс попасть по броне класса 0. Бросался кубик с 20 гранями, прибавлялся параметр брони противника и бонусы атаки. Полученное значение сравнивалось с ТHAC0, и если оказывалось больше или равно ему, то происходило попадание. Забавен был и тот факт, что в любой броне учитывался бонус ловкости без ограничений, латник так же ловко прыгал и уворачивался, как и вор в кожаном доспехе.

Отлично от других редакций происходят многократные атаки в раунд. К примеру, воин на первом уровне и специализации в оружии может делать множественные атаки (три атаки в два раунда), в то время как все остальные только одну. Каждая атака может обрасти кучей бонусов и штрафов, что заставляет искать возвышенности, углы и помощь товарищей. Щиты дают защиту от атак спереди, а не в любом варианте, как в других редакциях, что логично, и даже защиту спины, когда щит её прикрывает.

Стрельба по сражающимся обеспечивала спину товарища иглоукалыванием довольно часто — никаких особенностей для стрельбы в упор, позволяющих лучникам быть меткими леголасами. Кажется, что лучники имеют худшее применение в игре, однако в «двойке» расстояние для стрельбы составляет около сотни и больше ярдов! Пока рукопашники добегут до лучников, те могут заметно их проредить. Ни в одной другой редакции такого нет. Лучники других редакций делают вид, что стреляют из пистолета Макарова вместо того, чтобы изображать Робин Гудов. Мне кажется (на правах сарказма), это ущемление прав лучников, я уж не говорю про наплевательское отношение к тактико-техническим характеристикам английских длинных луков.

Правила боя содержат значительное количество альтернативных вариантов даже в базовой книге; мастер решает, что использовать, а что нет. Например, вариации различных свойств брони позволяют легко пробивать кольчугу дробящим оружием, кожу колющим и так далее, что значительно добавляет реализма, так несвойственного ДнД-играм, но начинает грузить расчетами. Правила на различную инициативу оружия, заклинаний и одновременных заявок делают бой непредсказуемым и хаотичным, каким он по сути и является. Нельзя заранее узнать, попадет в тебя огненный шар или нет. После заявок игроков всё происходит одновременно: парень с кинжалом (самая быстрая поправка на инициативу) может успеть к магу до того, как тот прочитает заклинание огненного шара, и сбить его, также он может успеть убить парня с двуручным мечом, пока тот замахивается. Маг с коротким заклинанием испортит жизнь латнику с тяжелым оружием, который мог бы запросто его разрубить, и т.д.

Отдельно хочется сказать про борьбу и приемы — в базовой книге они довольно сыро обрисованы, и использовать их очень сложно. После прочтения таблички правил кулачного боя и борьбы первым делом понимаешь, что ничего не понимаешь. Бросание кубиков делает удары и результат абсолютно случайными, убирая самый примитивный и часто используемый в более поздних редакциях захват. Это «карате-кунг-фу» требует к себе еще бонусов от позиции, штрафов от брони и оружия и, по моему опыту, фактически заставляет мастера проводить драки по своему усмотрению.

Любители ДнД привыкли к магии в современных системах, но истинная мощь магии была именно в «двойке». Тощий маг с минимумом здоровья может положить целую группу врагов на землю заклинанием сна, цветными брызгами, что работают с похожим на сон эффектом, зачаровать полгорода жителей и т.д. Заклинаний у мага второй редакции в памяти — кот наплакал, но они того стоят. Эти ребята создают проблемы мастеру, полностью меняя обстановку даже в мирное время. Многие заклинания работают не раунд, не два, не несколько минут, а сутки или даже больше недели. Представьте себе ситуацию: приходит группа в город, заходит в магазин... И на две недели торговец — ваш лучший друг со всеми вытекающими. Однако играть магами очень тоскливо поначалу, когда у тебя одно или два заклинания максимум, да и произносить их можно в лучшем случае дважды в день, а больше ты ничего не умеешь. Стартовые бои с участием мага выглядели так: приходит толпа кобольдов рубить проклятых человечков, но у всего десятка закрываются глаза, и они засыпают. Бой закончен.

Отдельно остановимся на воре, который в других редакциях наносит скрытые атаки откуда ни попадя, достаточно иметь союзника рядом с врагом, обмануть его, зайти в туман и т.д. В «двойке» такого не было: чтобы нанести скрытую атаку, воришка должен был подобраться тихо и незаметно со спины и попасть. Однако эти удары того стоят, ведь с ростом уровней урон множится! Шутка ли: нанес десять урона и умножил на пять? Теперь о скрытном перемещении и прочих тонкостях. Такие радости были только у вора и следопыта, больше ни у кого, как бы странно это ни выглядело. Маг не мог подкрасться. Ползать по стенам мог тоже только вор, потому что только у него имелись эти способности в рост в виде процентной таблицы. Каждый уровень позволял вкладывать эти проценты в умения. Никчемный поначалу вор с вероятностью в девяносто пять процентов скрывается через несколько уровней от любого взора.

Стоит упомянуть и жреца (друида), ведь иначе меня можно счесть неверующим в богов фэнтезийных миров. Ох, прости, Бэйн! Эти ребята в простонародье именуются «аптечками», потому как никто, кроме них, вас не вылечит в походе, не избавит от яда, да и некоторые заклинания чрезвычайно полезны в бою, одна «Команда» чего только стоит, которая позволяет приказать что угодно, а не лишь парочку действий, как в современных системах ДнД. У вас еще не разыгралась фантазия, что приказать врагу? Как и заклинания мага, молитвы жреца и друида на стартовых уровнях проходят довольно часто без спас-бросков (броски кубика, совершаемые против эффекта заклинания), а значит, всегда работают, наносят урон, создают эффект и т.д. Что касается высокоуровневых врагов, то на них такие простые заклинания уже не действуют. Кроме этого жрец может таскать доспехи и неплохо сражается, однако его значение силы зачастую невысоко, и вес доспеха просто мешает жить и собирать трофеи.

Мирные навыки расписаны на несколько таблиц, от простых с базовым списком до блоков по классам с присущими им профессиями и знаниями, варианты же развития отдаются на откуп мастеру. Можно играть с базовыми навыками, а можно иметь целый список наук, кому мало разнообразия. Искать следы хорошо может только следопыт, хотя навык такой имеется. Все эти навыки могут применяться широко, достаточно обосновать причастность навыка. Из последующих редакций только пятая в отношении навыка обладает такой вольностью. Вообще, вторая редакция «Подземелий и драконов» в базовых книгах имеет мало оцифровки, и многие ситуации решаются логикой и волей мастера, что иногда красит игру, а иногда портит.

Деньги и имущество, как правило, даются в малых количествах. В «двойке» нет куч золота, характерных для редакции 3.5, в «двойке» редко бывают магические предметы, так как их изготовление — это целый ритуал, и он очень дорогой. Заиметь в хозяйстве полные латы в «двойке» довольно сложно, но когда они есть, большинство разбойников не смогут тебе ничего сделать. Оружие и доспехи нужно беречь, так как они залог успешного прохождения приключений, хотя иногда они являются предметом зависти плохих ребят, могущих и нож в спину всадить.

Монстры второй редакции сильно разнятся: тут можно погонять без труда кобольдов или зомби, а потом бегать в ужасе от медведя или огра, я уж молчу о личах и прочих замечательных тварях. Всем, кто хоть когда-то играл в величайшую игру по АДнД 2.5 редакции Baldur’s Gate, знакомо это чувство опасности. Дикая природа шутки шутить не будет, даже если у вас шесть вооруженных персонажей. Некоторые твари, такие как мумия, страшны не своей стойкостью и ударом, но ужаснейшей болезнью-проклятием. Упыри превращают тела убитых ими в таких же упырей, а зомби-лорды травят облаками ядовитого газа. В общем, многие монстры заставляют тебя именно бояться, что добавляет живости приключениям и побуждает игроков размышлять. Если вспомните, что я выше говорил про одновременные заявки, то поймете, как трудно выработать совместную тактику и не мешать друг другу в убиении этих страшных тварей.

Итак, складывая вышесказанное и принимая во внимание свой опыт игры по этой системе (именно по базовой книге игрока), я позволяю себе резюмировать: игра по второй редакции ориентирована на отыгрыш и использование сильных и слабых сторон персонажа, того, который есть, безо всяких оптимизаций. Возможности в бою и монстры требуют от игроков мозгов, мозгов и еще раз мозгов. Каждый бой, если он не разминочный, будет держать в напряжении, а от того всё это провоцирует игроков еще до боев на различные разговоры и хитрости в будущем, ведь даже малая хитрость может добавить бонус к атаке. Вы не поверите, как важны могут быть волчьи ямы и лежбища на деревьях, когда любой волк может вас загрызть — а ведь он может. Попробуйте сходить с копьем в лес ближе к сумеркам в настоящем мире. Я уверен, что выработанное веками в наших предках чувство заботливо отразится внизу вашего живота. Эта постоянная опасность, раздумья, умения и значительная свобода применения всего относительно правил делает вторую редакцию крайне необычной во всей плеяде ДнД, уникальной и уж точно не безынтересной. Для современного игрока она будет чем-то напоминать пятую редакцию — и не зря, ведь в «пятерку» решились и взяли многое, что очаровывало в «двойке».

На данный момент базовая книга игрока и мастера полностью переведены на русский и удобны в плане восприятия (интерактивные страницы), поэтому любой возжелавший может ознакомиться. Кроме этого за время существования АДнД второй редакции было придумано великое множество приключений на любой вкус, а значит, можно даже ничего не сочинять, а лишь поползать по интернету. Стоит понимать, что народ тогда еще только учился настолкам и многие приключения сильно непроработанны: имеется в виду экономика, города, задания. Но тем не менее, эти труды имеют массу интересного, что можно перенести даже на современные системы. На этом разрешите мне откланяться, хотя втайне я, ностальгирующий любитель второй редакции, буду сидеть и потирать ручки в ожидании того, что в вас зародился интерес к этой системе и когда я в следующий раз объявлю игру, вы решите ее попробовать.

С уважением, Перпендикулярномыслящий.

Скелет.
Хороший скелет. Смерть наступила... где-то месяц тому она наступила. Не меньше. Скороход оглянулся. Тифлинг с полуорком - он не хочет знать их имён. Вообще не хочет. К именам как-то относятся, а это чудовища. К чудовищам не относятся, от них драпают. - так вот, тифлинг вернулась. Как прятаться от летающей людоедки? В лесу, и только в нём. А там страшно.
Ладно, они треплются и время на беглый осмотр у него есть: всё равно блевать уже нечем.
Хотел бы Таб знать, чем можно отбить запах несвежего трупа. С образами-то он работать наловчился.
Таб аккуратно постучал по черепу зонтом. Он проломан? От чего он умер?
Нет, возможно, что и от краба. Если у него уже было столько же переломов к тому моменту, то мог и запросто. А всё же?

Раньше Кайола была жрицей Чонтеи, боролась со злом, несла свет, добро и высоко этические и моральные принципы в Мир. Но то время прошло. После своего заточения в Абиссе тифлингша не могла оставаться такой, какой была ранее. Конечно, она не была злой, но она стала прагматичной. Ежедневно лицезрея процесс пожирания демонами плоти самых разных существ, тифлингша уже не видела в этом чего-то постыдного или отвратительного.

- Я ещё раз повторю свой вопрос. Ты хочешь здохнуть здесь от голода? Хочешь не иметь возможностей защитить себя от опасностей джунглей, и стать очередным трупом на берегу, которого убъют и съедят монстры только потому, что твоего вооружения и обмундирования будет не достаточно, чтобы тебя защитить? Ты хочешь подхватить болезнь, выживая в антисанитарии? Ты хочешь умереть от жажды, не имея ёмкости для того, чтобы иметь возможность запастись пресной водой? Я этого для себя не хочу. Из жира сделать мыло. Можно получить и засолить мясо. Из костей сделать наконечники для стрел, из черепа - посуду. Его кожа даст тебе возможность сделать пращу, элементы одежды или брони, а его сухожилия помогут тебе выстроить временное жилище или сделать лук. Из его кишечника и желудка можно сделать бурдюк, да даже из волос можно сделать что-то полезное.

Кайола окинула взглядом происходящее на берегу. Рытьё могил и другие бесполезные с её точки зрения действия.

- Сейчас ты тратишь время и свои силы на захоронения. Вместо того, чтобы сделать всё, чтобы мы выжили. Ты тратишь время и силы на бессмыслицу, ведь дикие звери всё равно разгребут сделанные тобою могилы и пожрут трупы. Вместо того, чтобы получить возможность поддерживать гигиену, здоровье, обеспечить защиту себя и группы, обеспечить всех нас оружием и другими расходными материалами, необходимыми для того, чтобы выжить, ты мало того, что бесполезно тратишь ресурсы группы - а твои силы именно таковыми и являются - так ты ещё и становишься у меня на пути. У той, которая пытается максимально обеспечить группу всем необходимым. Меня не интересуют твои моральные принципы и идеалы. Я хочу не здохнуть здесь. Поэтому поди прочь с дороги, или отправляйся на охоту и принеси мне другое убитое существо, из которого можно будет сделать то же самое, что и с этого трупа.

Тифлингша была настроена решительно. Она воспринимала Андри как нарушителя порядка, дебошира, ставящего свои моральные устои выше интересов группы. А это должно было пресекаться на корню.

Дверь вновь отворилась. В неровном свете Уилберт внимательно разглядывал девочку, в то время, как она разглядывала его. На ее щеках блестели мокрые дорожки, белки глаз стали еще краснее, четче стали синяки под глазами. Священник разглядел и зашитый белыми нитками рот девочки, и невероятно бледную, словно у мертвеца, кожу. Белое платьице при рассмотрении, оказалось длинной ночной рубашкой. Так же с помощью заклинания стали заметны четыре руны на полу вокруг светящегося барьера. Они были связаны нитью магии с самим барьером. Под магическим взором было заметно, что от девочки исходит какой-то черный дым, который не проходит сквозь барьер. На пальце у девочки красовалось золотое кольцо, так же светящееся в магическом зрении.
Долгрин отчаянно пытался вспомнить, не видел ли он где свечей, но тут Уил сам вспомнил, что свечи он видел в другой части особняка, неподалеку от символа Асмодеуса.

      Даже самое хреновое пробуждение лучше, чем вообще никакое... Спорное утверждение.
      По крайней мере ваши ноги, руки, носы, рты, лбы и прочие части тела касаются земли. Или точнее — песка. Приятного на ощупь, мелкого, бледно-жёлтого, тёплого, пока солнце не начнёт безжалостно греть его, поднявшись по небосводу в наивысшую точку своего пути. Тогда любой, кто здесь останется, изжарится до хрустящей корочки.
      Волосы спутаны, противно-невыносимый вкус морской воды стоит в саднящем горле, кто-то — весь в водорослях. Головы болят, тела болят, будто их хорошенько отдубасили лихие люди из тёмного переулка.
      Чудо, что вы вообще живы остались после шторма, в котором ваш корабль наткнулся на риф и боком погрузился в воду.

      Удивительно, но совершенно не слышны крики чаек. Морские крысы не обитают в этих краях. Они остались там, откуда вы прибыли.
      Шлюпка с вами до берега не добралась в целости. Ещё в шторм она перевернулась от большой волны. Все пытались ухватиться за неё, но руки скользили по мокрому дереву, а волны, подчиняясь лишь своим прихотям, продолжали тянуть лодку и вас вместе с ней в разные стороны. В итоге кто-то не удержался и утонул. А вы боролись до самого конца. И только очередные волны, накрывающие с головой, в конце концов заставили вас потерять сознание. Но не умереть.
      Как бы то ни было, ваша лодка оказывается переломана примерно пополам. В корме, находящейся у самого края берега, — лужа, а нос верхом вниз лежит отдельно в футах десяти от неё. Видимо, ночью вами было найдено ещё одно препятствие, с которым, разумеется, произошло столкновение.
      Предметы, которые вы потащили с собой и не утонули в шторме, хаотично валяются на песке. Все эти копья, кинжалы, верёвки, сухпайки и так далее. Что-то в конец испорчено из-за пребывания в солёной воде. Например, те же сухпайки и факелы. Остальное же не столь требовательно к условиям хранения, поэтому годится к использованию.
      Не только пробуждение на пляже после кораблекрушения можно считать благосклонностью Тиморы. Кроме вас на берег выбросило ещё запечатанный бочонок с едой. В итоге на первое время голодная смерть вам не грозит.
      Но есть и неприятный момент: не все вы очнулись. Ещё пятеро — мертвы, хотя по виду не сильно отличаются от вас. Видимо, чересчур наглотались воды.

      За пляжем практически сразу начинается лес, который, однако, сложно назвать лесом, потому что он плохо подходит под определение таким обычным словом. Да, в нём есть деревья, правда, абсолютно незнакомые вам, и они вместе с другой растительностью, кустами и прочей чертовской флорой, стоят так близко друг к другу, что практически образуют непроходимую стену. Без армии дровосеков далеко вглубь не заберёшься при всём желании. При этом в нём кипит жизнь. По большей части, судя по звукам, — птичья.

- Ольбард, Дольф, вы ощибаетесь. Мост это стратегический объект. Если брать город, его надо обязательно перекрыть, чтобы никто не убежал. Там точно есть заслон. Легион - не дилетанты. Вы вдвоем не пробьетесь -
всех повяжут. Прорываться через мост надо кулаком. Всем вместе.
- Так что или идем в храм вместе или сидим и ждем Ярви, который назначил себя командиром и свалил.

— Это такая игрушка, «паззлы»
— Она сломана!
— В этом и смысл, Альф! Ты должен ее собрать.
— С чего бы? Это ж не я ее ломал!
© популярный когда-то телесериал

Каждый, кто читает эти строки, любит игры. Многие давно открыли для себя это хобби, но некоторые попробовали совсем недавно, а то и вовсе лишь присматриваются к непривычному, манящему и местами загадочному миру. У каждой игры есть правила, где-то сложнее, где-то проще. Быть может, этот цикл поможет обнаружить новые подходы к участию в игровом процессе или взглянуть на привычные вещи с другой стороны. Позвольте представить...

«Курс молодого творца», выпуск 1

Центральной фигурой каждой игры, без всякого сомнения, является персонаж. В играх, где четко очерчен круг ролей, с его созданием проблем не возникает. Но случается так, что вы практически не ограничены ничем в создании своего протагониста. И порой бывает сложно как придумать концепт, так и разобраться в деталях.

Решение весьма простое и даже тривиальное, пусть оно и не всегда приходит на ум. Наверняка большинству известная игра «угадай героя», в которой ведущий загадывает литературного или киногероя, после чего участники пытаются узнать его имя с помощью вопросов на «да» и «нет». Применительно к нашей проблеме это — идеальный алгоритм создания персонажа, даже если вы понятия не имеете, каким он должен быть.

Итак, у нас есть «загадочный» (и по совместительству «загаданный») герой, ни имени, ни облика которого мы не знаем. Но вместо того, чтобы бесконечно перебирать варианты, всё, что требуется, это отвечать «да» или «нет».

Вопрос первый — пол. Это мужчина/женщина? Даже если среди допустимых ответов будет робот/ксеноморф/разумный гриб или что-то подобное, вам действительно стоит выбрать между первыми двумя вариантами. Как ни крути, гендерные роли — не пустой звук, и ваш персонаж будет проявлять либо мужественность, либо женственность. Это понятно, привычно и, самое главное, весьма доступно для читателя и тех, кто будет играть вместе с вами.
Перевертыш! Не стесняйтесь добавлять немного «чужого» гендера. Мужчина, защитник, боец может относиться к ребенку с чуткостью и теплотой, а женщина — стиснув зубы преодолевать трудности. Такие детали добавляют образу глубины, но здесь, как в любом перевертыше, важно соблюдать меру — иначе вы рискуете вызвать не симпатию к персонажу, а резкое отторжение.

Вопрос второй — возраст. Ваш герой молод/стар/среднего возраста? Хотя, будем честны, интересует нас совсем не это. Нам важно знать, насколько зрел наш герой. Он — открытый новому юнец с большими мечтами и надеждами? Уверенный в своих силах, добившийся многого мужчина средних лет? Или же старец, который завершил свои дела (или не завершил и жалеет, что у него не осталось на это времени) и ищет не приключений, но покоя? Возраст показывает жизненный опыт, которым обладает ваш персонаж, и здесь особенно важно знать свои силы как игрока.
Перевертыш! Интересный ход, к которому то и дело прибегают в литературе, — это несоответствие реального возраста зрелости персонажа. Ребенок может оказаться необычайно мудрым, а старик — любознательным и восторженным исследователем. Можно устроить и двойной перевертыш: ребенок лишь прикидывается мудрым, а старик — впавшим в детство безумцем. Это позволит избежать явного несоответствия и углубит персонажа, а заодно создаст интересную интригу.

Вопрос третий — кредо. Или иначе, мировоззрение. Обратите внимание, что речь идет не о популярной системе «законопослушный-добрый vs. хаотично-злой». Каждый человек на земле видит мир в своих цветах, которые зависят от характера смотрящего. Всё, что вам нужно, — это одно или два определения. «Шутник», «скептик», «честный», «жадный», «хамоватый», «горделивый», «добросердечный» и тому подобные черты позволят вам выделить основную грань характера персонажа. Помните, что их не должно быть много, поскольку выбранная вами характеристика личности является главной, пронизывающей все мысли персонажа. И если вдруг по ходу игры основная черта изменится, это будет очень запоминающимся драматическим моментом.
Важно! Второстепенных черт может быть сколь угодно много, но лучше всего оставить их в распоряжение вашей прихоти. В зависимости от самых разных факторов, вы сами, по наитию, будете придавать характеру персонажа множество оттенков. Вы можете вдруг решить, что персонаж никогда не дает на чай официантам, или всегда подает нищим, или боится громких звуков, или обожает запах цитрусовых. Все эти мелочи смотрятся невероятно стильно, когда приходят сами по себе. Или ужасно неестественно, когда продумываются заранее.

Вопрос четвертый — особенности. То, что отличает вашего персонажа от всех других людей. Не задумывайтесь долго. Чешет нос, когда волнуется? Отлично! Никогда не снимает шляпы? Прекрасно! При звуках флейты теряет волю? Дайте два! Особенности могут быть любыми — внешности, поведения, жестикуляции, речи. Они могут быть явными или почти незаметными. Не бойтесь экспериментировать! Но не перегибайте палку и не делайте на этой особенности акцент чаще, чем требуется, иначе это будет раздражать.
Как это бывает. Однажды я, набирая текст для прямой речи персонажа, допустил опечатку — продублировал букву «а». Однако исправлять ее не стал, а разделил дефисом. Из-за этого звук получился одновременно протяжным и прерывистым, будто персонаж заикается. Это оказалось очень к месту и было высоко оценено товарищами по игре.
Перевертыш! Абсолютно ничем не примечательный, серый человек из толпы тоже имеет право на жизнь. И эта «обыкновенность» смотрится на удивление особенной в случае, если такого персонажа окружают сплошь яркие личности. Играя на контрасте можно сделать образ самого незаметного героя запоминающимся. Но чтобы это произошло, вы должны быть уверены, что у вас будет шанс показать его богатый внутренний мир, либо что у персонажа будет шанс совершить действительно большой поступок.

Вот и всё. Использовав знаменитый на весь мир дедуктивный метод, мы ответили на четыре простых вопроса и получили интересного персонажа для игры. На момент старта вам больше ничего не нужно знать о своем герое: его характер, привычки или особенности расскажут о нем гораздо больше и интереснее в процессе, чем если бы история героя была написана заранее!

Давайте проверим, как это работает. Героический мальчик со шрамом на лбу. Добрый старик, который дружит с хоббитами. Храбрая девушка с прической «бублики на голове». Это именно то, что называется концептом, основной идеей, отправной точкой. И важность концепта в том, что, отсекая лишнюю информацию (много, очень много лишней информации), мы, тем не менее, получаем оригинального персонажа, который готов расти и развиваться.

В. Роджер

Скрылось солнце - вывернулся на изнанку мир. Совсем как в том полусне, что казака сморил. Не сразу, постепенно сквозь привычные вещи иная суть проступает - страшная, тёмная. Сабля верная, помстилось Богдану, лязгнула недовольно. Для того ли она, казак, выкована была, чтобы не туркам головы рубать - курам? Но не подвела: прыгает безголовая тварь по зеленой траве, скребут когти бессильно землю, заваливается на бок, затихает. А голова отрубленная поодаль валяется, визжит открытый рот с гнилыми зубами внутри, глазки красные зло оглядываются в поисках обидчика, катится голова, будто колобок по дорожке, к Богдану катится, за ногу цапнуть норовит. До неё ли сейчас казаку? Во дворе бой идёт: визжат куры, шипит петух, будто аспид, голос ведьмы чистый, звонкий то ли молитву читает, то ли проклятье кладёт. А поперёк, как песня невпопад мотиву, хохот. Злобный, жуткий.

Элва тоже тот хохот слышит. Сначала на грани разума, словно морок, потом все явственнее, все громче. Да только в отличие от казака, понимает - то издевательский ответ на заговор её.

- Не придут силы Света на помощь, совсем одна ты, ведунья, - смеется бес.

Врет, не одна она. Бьётся рядом Руукх, свистит поодаль меч римлянина, смешной Ростислав с круглыми стекляшками в глазах от духов портфелем отбивается. И остальные где-то тут, рядом. Сражаются, отмахиваются. Да разве можно злобных тварей так победить? Оттого и хохочет над их наивностью дьявол, играет словно сытый кот с мышатами. Хочет Элва снова поднять кинжал, да рука бессильно обвисает. Пересохло в горле, нет мочи больше.

От светлой песни Земной Дочери Браале теплеет у Руукха на душе. Не понимает он слов, но чувствует сутью своей шаманской, что сопротивляется Элва страшному духу, атакующему их во многих обличьях. Но в ответ лишь хохот доносится, и обрывается песня, застывает девушка, мутнеют прозрачные зеленые глаза, будто водная гладь ряской покрывается. Страх обжигает шамана, не за себя ему страшно. А как защитить, помочь? Однокрылый петух, изготовившись, летит прямо на Руукха, змеиная голова вытянулась вперед, раздвоенный язык показывая. Шипит, брызгая чёрной слюной на траву, выжигает в ней проплешины.


Скорее озадаченный, чем напуганный, смотрит Ростислав на происходящее. Его спутники выглядят так, словно на них набросилось по меньшей мере стадо динозавров, а не безобидные птички. Девушка поет им какую-то странную песню и замирает. Аплодисментов ждет? Испугалась? Да что такого уж страшного тут? Хотя, птички не такие уж и безобидные, конечно. Петух плюется на землю похоже серной кислотой, по крайней мере трава от нее разом жухнет. Да и кровь его не многим приятнее. Попадет такая на кожу, ожог будет. Курочки тоже довольно мерзкие, а главное, верткие какие. Задушить птичку ремнем не удается. Потеряв к инженеру всяческий интерес (поняла наверно, что советского человека такой страхолюдиной не испугаешь), она переключается на беспомощного парня, которого не так давно сморило от жары. Тот ещё, похоже не до конца отошел, обводит происходящее мутными глазами. А мальчишка молодец, даром что дикарь. Ловко управляется со взбесившейся фауной. В стороне римлянин и другая курица танцуют странный танец. Он машет мечом, она отпрыгивает, взлетая, пикирует ему на голову, он отпрыгивает, машет мечом. Прямо балет. Ростислав подавляет желание напиться, сглатывает слюну. Взгляд скользит дальше, по дверям, на которых еще не так давно были выемки, наверняка проход из этого места. Теперь там только старое, местами потемневшее дерево.

Тиберию же недосуг оборачиваться, разбираться, что за странные слова выводит дикарка, да что происходит за его спиной. Мерзкая птица, кажется, решила взять римлянина измором. Летает над ним, не отстает, визжит азартно и издевательски. Зато меч ей явно не по нраву приходится, едва завидев клинок, тут же шарахается в сторону, но затем вновь возникает над головой. И кажется, что покончить с ней можно одним махом, а нет, никак не выходит. Вымотался уже прокуратор, хоть и спала жара, а пот градом с него катится. А еще мерещится Тиберию совсем уж странное - кто-то хохочет ему в ухо. Злобно, ядовито. Отвлекается прокуратор на хохот, а курица тут как тут, лицо старушечье перед глазами мелькает, когти кожу проткнуть норовят. Заносит воин меч, а лицо вдруг плывет, меняется. Уже не морщинистая физиономия - милое лицо Аурелии перед острой сталью мелькает, смотрит птица на Тиберия лучистыми глазами и улыбка такая родная, знакомая.

Когда Уилберт прислонился к двери, он понял, что дверка вовсе не была заперта, и открыть ее можно было просто толкнув. Осторожному жрецу хватило реакции, чтобы ненароком не отворить ее. Ответом же на зов пастуха была звенящая тишина, прерываемая лишь приглушенным шумом капель из открытой двери в подвал.

Оливер, Макран
- Мы никуда не пойдём! - не замедлил себя ждать ответ из-за двери.
Макрану почудилось, что торговцы точно так же как и он стоят с другой стороны двери, настороженно прислушиваясь.
- Да, переседим здесь, пока всё не кончится! - поддержал первого говорившего второй голос.
- Снаружи - верная смерть! - добавил первый.
- А так хоть есть шанс отсидеться! - почему-то очень уверенно добавил второй.
- Хотели бы нас поджечь - уже подожгли бы! - резюмировал первый.

Похоже, слова Оливера не возымели на торговцев должного эффекта, несмотря на то, что доводы жрец привёл вполне резонные, или они были столь напуганы, что просто не могли рассуждать логически и осознать весь масштаб свалившегося на Фаендар бедствия.

Хем, Лаориэль
На рассуждения не было времени - надо было действовать, пока хобгоблин не заподозрил неладного. Хемуэль и Лаориэль выстрелили практически одновременно, но лишь стрела охотника поразила цель. Видимо, крепость напитков в "Корне" была на уровне, раз обычно твёрдая рука эльфийки до сих пор дрожала.

Получив стрелу в колено, хобгоблин вскрикнул, неуклюже дёрнувшись, и начал озираться по сторонам в поисках неожиданных противников. Когда он наконец обнаружил их, его взгляд встретился с наконечниками двух готовых сорваться в смертельный полёт стрел...

Дулин
Обстановка той части магазина, в которую заглянул Дулин состояла из стола в дальнем углу зала, нескольких заваленных разнообразными штуками полок и шкафчиков, которые сейчас пребывали в полнейшем хаосе и беспорядке. Кроме того, дварф без труда различил в правом углу помещения какой-то хитрый механизм, который мог быть только не очень хитроумной, но довольно технологичной ловушкой, зная характер Стодара.

Сам хозяин отыскался тут же - он валялся прямо возле входа с метательным дротиком в брюхе и медленно истекал кровью, но пока ещё дышал. Этот подарок, по всей видимости, оставил ему хобгоблин странного вида, копошившийся среди полок. Он же, наверняка, и успел нахлобучить на Стодара ошейник с цепью, не придавая особого значения тому, что пленник может умереть раньше, чем его потенциальных хозяин закончит с грабежом.

Сам хобгоблин был на вид вооружён гораздо хуже тех,что напали на "Корень" - кожаные доспехи, из оружия - только увесистая булава да россыпь кинжалов. Да ещё пояс с кучей разномастных склянок, но не считать же их за оружие? Подкравшегося Дулина он не замечал в упор, будучи поглощённым изучением содержимого полок магазина Стодара.

Строго говоря, никакая это была не разведка. Да полноте, игры в партизан, домики на деревьях... дворфийские дети с малых лет играют совсем в другие игры. Преимущественно с золотом. И вырастая привычек не меняют.

Так что Дулина, даже крепко поддатого, интересовал Стодар Бельмо и его долги перед предприятием. А народно освободительная борьба, это уж как придется. Не говоря уже о сложных взаимоотношениях местных жителей. Он присел на корточки возле двери, коснулся рукой каменной кладки, осматривая следы, прислушиваясь, принюхиваясь, слушая камень... и борясь с навязчивым желанием заблевать Стодару крыльцо.

Таргос, давно не державший в руках настоящего оружия, сразу же принялся оценивать новую секиру. На второй план для него отошло переодевание в новую одежду вместо оборванной тюремной робы, которой здорово досталось за последние два дня. И даже когда Кармак со свитка зачитывал заклинание, создавшее на голове Таргоса иллюзорные рога, минотавр всё не выпускал из рук новую игрушку. Хоть это оружие не отличалось высоким качеством, воин был рад и ему. Теперь крушить врагов во славу Алого Птаха станет гораздо удобней. Наконец Таргос удовлетворенно убрал секиру и переоделся, после долго рассматривал свои фальшивые рога в размытом отражении на поверхности воды. Настоящие были бы гораздо красивей, но человеку, сотворившему эту подделку, конечно, невозможно было объяснить такие нюансы.

После Таргос отправился с остальными в город. Разумеется, идея с преодолением водного препятствие по крохотному деревцу была минотавром сразу же отметена как идиотская, и в компании полуэльфа и человека жрец пошёл к воротам. С рогами, пусть и не настоящими, Таргос обрёл небывалую уверенность, на стражника-неракца смотрел не как истерзанный раб, а гордо, даже презрительно, как и подобает уроженцу Митаса. По Пашину Таргос расхаживал точно так же, брезгливо осматривая городок, который не шёл ни в какое сравнение с беломраморными улицами Лакиноса.

- Не доверяю я эльфам, - ответил Таргос, когда Кармак изложил некое подобие плана, принятого минотавром лишь как первый пробный шар. – И им нам с чего доверять? Точнее, с чего им помогать представителю столько ненавидимого ими народа? Ладно, общие враги – хорошая причина, чтобы помочь, но как быть с доверием? Ты бы поверил первому встречному, который зовёт тебя в опасную затею, которая выглядит как самоубийственная ловушка?

- И к тому же, Кармак, ты верно позабыл, что где мы были ещё вчера, и что в этом месте немало парней, которые хотели бы вернуть нас обратно. Чем больше мы тут светимся и заводим знакомства, тем выше шанс, что про нас пронюхают неракцы. Как по мне, минотавр, человек, полуэльф и кендер – страшно подозрительная компания.

Но с мнением Таргоса никто особенно считаться не стал. Не успел он договорить, как обнаружил, что новый знакомец Тарли потащил остальных на базар за покупками. Чёрт, это был именно тот глупый риск, о котором и вещал только что-то рогатый жрец. Впрочем, и сам он пошёл следом, проклиная по пути всех кендеров Ансалона и их дурацкое шило в заднице. Наверное, Таргосу стоило бы остаться на месте и не сбиваться с остальными в подозрительную группу, но оставаться в одиночестве посреди незнакомого города с иллюзией, которая может раствориться в любой момент, минотавр не решился. Во время похода за покупками жрец старался держаться поодаль от остальных и не привлекать внимания. Когда Тарли догадался представить его, Таргосу страшно хотелось прихлопнуть болтуна, но милостью Саргаса сдержался.

За дрогнувшими хобгоблинами Ярви кинулся с не особенно членораздельным боевым кличем, подозрительно напоминавшим “Куда, суки, я с вами еще не закончил!”, но не вписался в предательски вставший на его пути дверной проем и только и успел, что бросить победный взгляд вслед убегающим врагам. Что делать в драке один-в-три в забитой посудой, мебелью и мешками со снедью кухне Хромой, правда, представлял не особенно ясно, так что казус с косяком после секундных раздумий отнес на счет особенного внимания Кайдена Кайлина, который, как всем известно, особенно зорко приглядывает за пьяными. Неопределенно-утвердительно кивнув выглянувшей из, судя по всему, кладовки Джет, он проковылял обратно в залу, где относительная собранность боя снова сменялась рассеянностью, помноженной на отсутствие плана действий и руководства.

– Так, народ, слушаем сюда! – зычно рявкнул Яври, не особо понимая, что скажет дальше, но прибывая в уверенности, что громкий голос – это где-то половина любого успешного командира. – Будем бегать аки куры без башки – все тут перемрем. Вот...

– Да, парень с кулаками, – продолжил он немного погодя уже нормальным своим хриповатым басом, тыча все еще зажатым в руке топором в Макрана. – Сходи действительно с жрецом наверх, а то мало ли кто там в окно успел забраться.
– Рыжий, встань у задней двери, чтобы нас за зад не взяли внезапно, если эти трусливые молтунские выродки подмогу приведут.
– Пит, клянусь крохотными яичками Асмодея, ты бьешься как зверь, но, ради всех светлых богов, сними хоть с трупа куртку стеганую и возьми у Брука меч трофейный. Выпотрошат же тебя почем зря.
– Остальные все нагружаются припасами и готовятся уходить через кухню.

Долго удерживать мысль Ярви не удавалось даже в трезвом состоянии, так что после непривычно длинной тирады он вынужденно замолчал, собираясь с мыслями и борясь с нежданно накатившей тошнотой.

– После, кто драться не умеет, жизнь свою любой ценой спасти хочет или просто ссыт пусть бежит к мосту и дальше в лес, а кто настоящий нирматесец и мужик – тот со мной и Бруком искать выживших.

Уже произнеся привычный довод про “настоящего мужика” Хромой скривился, как от зубной боли, и бросил быстрый извиняющийся взгляд в сторону Обрин и эльфийки из ополчения, пришедшей с полуорком. В их смелости и готовности защищать Фаендар сомневаться, само собой, никто бы не посмел, да и не имел он в виду ничего такого, но сказанного, как говориться, не воротишь. Знал же, что хайло свое не стоило открывать, но теперь ничего не поделаешь…

– Хм…грхм…ну, в общем надо идти и искать выживших и припасы. Лавка Стодара, торговый пост, бараки ополчения. Что-то такое. А еще надо бы масла найти, чтобы мост за собой сжечь.

Руукх

Прижимается к тебе пёс горячей от жары мордой, лижет ладонь шершавым языком. Шерсть у собаки пушистая, жарко наверно. А тебе хорошо, солнышко греет привычно, словно эта Великая Мать согревает тебя. Только пить хочется всё сильнее, да тревожит брошенный на Тиберия и на тебя затем взгляд второй головы. Обида в нем, укоризна лёгкая. Хорошо мне с тобой, мол, да дела зовут. Разве не понимаешь, друг? Ничего вокруг не замечаешь, поглощенный общением с животным.

Элва

Запах травы, солнце сверху - разве не хорош этот твой новый путь? Стоишь на его пороге, перед открытой калиткой. Глоток воды и больше тебе ничего не надо. Оглядываешься на спутников. С дядьки, что сталью на тебя махать собирался, да передумал - с Богдана, пот градом течет. Жарко ему в шапке, да одеянии явно не для лета предназначенном. Но держится Богдан бодрячком пока, вида не дает, вон хозяина разыскивать принялся. А вот второй спутник ваш, закутанный не по сезону в теплый плащ, стоит, к забору привалившись. И видишь, нехорошо ему. Краснеет, дышит часто. Только раздеваться не спешит. И вдруг сползает на траву. Непохоже, чтобы тоже поваляться захотел.

Тиберий

Прислонился к забору, солнце тебя не пугает, жажда мучает, но ты привычный, терпеливый. Вот только мысли черные в голову лезут. О сказанном Богданом, да о поведении странной собаки. Хорошее место, нравится тебе. Вот только тебя тут видеть, похоже, не желают. Впрочем, разве ты всегда и везде был желанным гостем? Привык добиваться своего. А любовь? На это у тебя есть жена. Или была? Ты ведь умер. Только разве мертвые страдают от жажды? От мыслей таких отвлекает обещание Богдана хозяина позвать. Что ж, может все и решится сейчас, не стоит торопиться. Джек вон вообще на травку прилег.

Богдан

Идешь по двору. Голова под шапкой потеет знатно, жупан душит, от жажды пересохло во рту. Но все ж бодрости не теряешь: пар костей не ломит. Не к колодцу идешь, не сад осматривать, а поздороваться сначала. Уважить хозяина. Но уже подходя ближе, понимаешь: неладно что-то. Хата, как хата, а только словно глаза ей каленым железом выжгли - ни одного окошка нет. И дух нежилой, невеселый. Как будто призрак былой беды перед тобой. Неладно здесь что-то. Поднимаешься на крыльцо, стучишь. Да не отвечают тебе. А двери две целых. Деревянные двери, привычные. Вот только открыть их не выходит. И замков нет. Зато выемки на них имеются уже знакомые. На одной шесть, на другой пять.

Джек

Жарко. В промозглом Лондоне к такой погоде ты не привык. Пляшут цветные круги перед глазами. За глоток воды все бы отдал. Надо бы раздеться. Да плащ твой - все твое имущество, в этом странном месте расставаться с ним медлишь. Пульсирует боль в висках, холодным потом покрываешься. Что-то говорят твои спутники, мелькает что-то перед глазами, но не можешь сосредоточиться. Уплывает сознание. Не так, как только что в странной комнате и там, когда кулак в голову метил - резко и разом, нет - медленно уплывает, по частям, пытаешься бороться, но голова кружится и тошнота подступает к горлу, а потом исчезает мир.

Ростислав

Прогуливаешься по огороду. Жарковато. Надо бы напиться воды из колодца и пиджак снять. Да и поесть не мешает. Но уминать обед в одиночку тебе совестно. Вот и исследуешь, чем тут можно поживиться. На картофель вас всем институтом посылали, так что картошка и морковка тебе привычная. Лопату бы еще раздобыть. Под шелковицей все черно от спелых плодов, сладких даже на вид, да и яблок тут достаточно. Правда мелкие они все, червивые, гнилые. А там дальше - арбузы? Щуришь близоруко глаза. Кажется да, но поближе бы подойти. Пугало в красной рубахе и шляпе, кажется, подмигивает тебе. Чего только не почудится человеку, когда солнце так светит.

Общее

Пока осматриваетесь со стороны луга доносится вдруг призывное:

- Муууу!

Только что там никого не было, и вот уже буренка: белая с черными пятнами, с отвисшим выменем, комолая идет по направлению к вам. Оглядывает компанию немного сонными глазами, недовольно смотрит, строго, словно провинились вы перед ней сильно, да заходит в калитку. К скамеечке с подойником подходит и снова требовательно:

- Муууу!

Пост +SmileyDevil+ от 19:04 ХХ.ХХ.ХХХХ г.

"Свершилось! Плачте, нищеброды. Школоло, начинайте уже сейчас носить домой пятёрки и дёргать мамаш за подол. Ну а прочий, вменяемый люд - просто ждите с нетерпением. Сегодня начинается ЗБТ, и ваш слуга покорный в нём участвует. Всё заценю, всё проверю, всё расскажу. Подписывайтесь на мой канал, и будьте уверены - самые свежие и достоверные новости за бортом не останутся!"

***

Макс растекся по ложементу, чувствуя скорее страх и скованность, нежели радостное возбуждение перед Приключением. Ради попадания в которое, надо сказать, он немало повертелся, поинтриговал и полизал задницы. Как-то он всё было...
Анализы, медосмотр. Яркий свет вместо полумрака собственной берлоги. Люди с деловитыми, отрешёнными глазами над намордниками марлевых повязок, и с обтянутыми тальковой резиной руками, лепящие на тело пиявочно-холодные датчики. Собственная белёсая, дрябловатая тушка и, как единственная одёжка, аршинные труселя на широкой бабьей заднице. Крайний раз ("последний" мужики не говорят, говорят "крайний" - любой правильный тип в Интернетах знает) что-то подобное Макс испытывал на медкомиссии в армейку. Хоть и знал, что всё проплачено - но вдруг военком рявкнет "Годен!", и покатишь топтать кирзу на точке "Х" за полярным кругом, с белыми медведями и клановыми дагестанцами. Дураку ясно - в этой стране чинушам веры нет. Кинут - не поморщатся. Тогда, однако, обошлось. Обойдется и теперь. Обойдется?
Паника. Три-два-раз... Вдох-выдох... Вдох...
На голову тяжело, но мягко опустили виртшлем. Темнота. Свет. Интерактивные менюшки. Попустило. Вирт-среда - давно не диковинка. Плавали, знаем, не нубьё.
Пока всё привычно. Ты в среде, но чувствуешь, что лежишь на спине. Осязаешь шлем и датчики. Ощущаешь, как твое реальное тело заторможено и вяло повинуется командам мозга, выполняемые телом виртуальным. Слегка дёргается поднятая вертикально рука, конвульсивно вздрагивает на шаге нога. Рудимент. Ты и ТУТ, и ТАМ одновременно. Где же "абсолютно новое"? Где "полное погружение"?
Ладно, поглядим. Макс ткнулся в менюшки.
Раса. Россиянин, гы-гы. Ладно, хуман, чё уж. Карликом всем в ширинку смотреть ломает, а остроухие - для девочек. Орка можно, ну да хрен с ним.
Класс. Паладин, говно вопрос! За честь, и кровь - сохрани свою совесть! Подземелья, драконы и упоротые паладины, что может быть лучше?
Имя. Подумал, усмехнулся. Вбил. Нормаха.
Аватар. Ого, выбор. Чего душе угодно. Хоть с тебя самого слепок снимут. Нет, уж этого не надо. Во заднеприводной джентльмен в самый раз выйдет. Всё равно паладинам по бабам нельзя. Или можно? Пофиг.
Понеслась?
Внезапно сердце снова сжалось, а потом зашлось, будто в купель после бани окунулся.
Понеслась!

***

Манчо стоял посреди комнаты, будто перенесённой сюда из советских фантастических фильмов, и недоуменно таращил глаза. Огляделся с резвостью человека, только что получившего удар дубиной по макушке. Молвил:
- Ишь ты!
Произнес он это звучно и глубоко, только в конце фразы внезапно пустил петуха, будто не готовый к звукам собственного голоса. На этой ноте у него разом подогнулись оба колена, как жилы подрезали, и кавалер плюхнулся на задницу. Ещё раз сдавленно выдохнул:
- Ишь ты! - и принялся внимательно разглядывать своё умеренно волосатое, но отменно крепкое и ладное тело. В какой-то миг взгляд сэра Нагибейро пал на собственные чресла, и он, откинувшись на спину, зычно расхохотался, гоняя по стенам своей "колыбели" сочное эхо.
- Утритесь, хейтеры! - непонятно заявил благородный рыцарь, утирая набежавшие слёзы.
В следующий миг воин перекатился назад через голову, и непринужденно выполнил стойку на руках. Простоял в этой позе онизрядно долго, причем даже не переступая руками. Упражнение закончилось только в тот момент, когда взгляд паладина вновь пал на его мужеский корень, устремившийся, согласно законам природы, к земле, а значит, и голове сего достойного кавалера. Сэр Манчо обрушился на пол, смеясь, и произнёс снова неочевидное:
- Блин, до пупа висит! Круть!
Излучая веселье и энергию, воитель вскочил на ноги, и, наконец, плотно осмотрелся. Подсобрал разбросанную поклажу в кучу. Почесал репу в задумчивости. Взял в руки преизрядную шипастую булаву, произвел оной несколько весьма уверенных и акцентированных взмахов. Хмыкнул. Окинул хозяйским взглядом остальное добро.
Удивлённо пожал плечами. Выдернул из кучки песочные часы, и потряс ими в воздухе, восклицая:
- Эгей, мастера! Чё за беспредел? Меняю часы на трусы!
Это, впрочем, не помешало святому воителю затолкать в мешок все манатки, за исключением той самой булавы, и обширной крупноячеистой (не на рыбку, явно) сети, которые Манчо оставил на изготовку, закинув рюкзак за спину.

Кирик отчитывал Элли за неосторожность, когда другой кендер осознал всю опасность своего длинного языка. Впрочем, Элли даже не успела вступиться за своего друга - ситуация разрешилась сама. Такие короткие выяснения отношений не были редкостью в Легионе. В опасных регионах, вроде Пашина, легионер знал только двух-трех своих связных, тогда как агентов могло быть намного больше. Причина тому проста - чем меньше знаешь, тем меньше раскроешь под пыткой, если попадешься. Подождав конца разговора, Элли подошла к Кериду и Кармаку.

- Керид, я оставляю с тобой своего старого друга - Тарли Быстрошага. Не обижай его! Он в Легионе тоже не последний... Этот... Агент, вот. Счастливых вам приключений!

- До свидания, мастер. Мы с Кириком уходим в город - а назавтра прибьемся к каравану в Ак-Кхурман. Если захочешь ещё раз нас навестить - мы остановимся в Пяти Драконах, напротив особняка мэра. Я рада, что познакомилась с тобой, Таргосом, и Эладрилом. Надеюсь, он уже поёт песни среди звёзд со своими сородичами. Говорят, все эльфы зажигают своими душами маленькие звездочки, только их не видно по одной - а вместе они текут огромной рекой через всё небо. Спасибо за подарки - из этого дерева выйдет отличный хупак, и флейта Кирику очень понравилась. Жаль, что с Таргосом не попрощаться - ну ты уж передай ему от меня...

И Элли обняла Кармака за ногу - докуда дотянулась - и долго не отпускала... Затем всё же разжала руки, и обернулась к Кирику:

- А ты будешь прощаться, обалдуй ты этакий?

Скамейки нашлись в зале с очагом. По виду их вполне можно было использовать как таран, особенно если возьмутся Вург и Мозаил. Осматриваясь, Фрол услышал, как священник и пастух наставляют старого кобольда на путь добра. Тот был мягко говоря не впечатлен.

- Это значит... делать для всех, а не для себя... А потом защищать всех... Как в племени, в общем. Меня в племени звали странным, оттого что был я раньше в слугах у одного человека. Люди меня принимать в племя хотят? Людям надо сперва убить гоблинов. Много. Или нет. Главное - шаман. Без него гоблины разбегутся. Мелкие. Большие останутся. Или собирать мелких будут. Я покажу, куда идти. Старые пещеры кобольдов, да-да. А потом отведете меня в племя и накормите... этими... пи-жож-ками.
Чарка попытался улыбнуться двумя нестройными рядами острых зубов полуорку. Тот, впрочем, по природе своей бывший довольно добродушным, не испугался жутковатой гримасы старика и улыбнулся в ответ.
- Дверь... закрытая, - сказал он Мозаилу, - А ключи я не находил. Могут быть в подвале. Я там не был. И не буду. Страшно.

Фрол , Мозаил и Уилберт, выслушав кобольда, отправились обыскивать комнаты дальше. Грозовые облака сильно заглушали солнечный свет, а пыльные окна делали и того хуже. Нашарить что-то похожее на ключ у Мозаила не удалось, и тогда он, с присущей ему беспечностью открыл двери подвала и заглянул в него. Там было темно. Без факела или фонаря не разберешь. Свет из окна выхватывал из тьмы только лестницу и край каменного пола подвального помещения.

Фрол поднялся на второй этаж и обнаружил там комнату, щедро поливаемую дождем через большую дыру в потолке. В комнате было почти пусто. Подняв фигурку лошади из красивой кости, закатившуюся в угол, Фрол определил, что она была частью какой-то настольной игры. Большое окно и старый истрепавшийся и изгрызенный мышами диван подсказывали ему, что это была комната отдыха. Вдруг внизу послышался звук открывающегося люка.

Уилберт направился в противоположное крыло. Зайдя в дальнюю по коридору комнату, священник обнаружил каменную лестницу, ведущую наверх. Наверху же, по всей видимости, обустроился сам Чарка. Вся худо-бедно цела мебель была стащена сюда. Здесь была кровать, четыре стула, стол, оборванная картина, бочка с жидкостью, пахнущей алкоголем, маленькая открытая деревянная шкатулка, в которой лежали наконечники стрел. На столе располагалась "мастерская". Несколько заготовок для стрел из тонких палочек, нож, опилки, перья, нитки. В углу были свалены шкуры грубой выделки, на полу была расстелена еще одна, на которой лежал скребок.
Над головой Уилберта висело что-то напоминающее религиозный символ. Долго гадать не приходилось - это была звезда Асмодеуса. Возможно, здесь была небольшая молельня для хозяев особняка.

— Блип, ну ты даёшь! — Тарли восхитился овражным гномом. — Ты выложил ровно столько, сколько нам и нужно было! Оказывается, ты опытный счетовод! Держи, эти деньги твои. Куча монет за две кучи пайков!

... И это он столько еды хранил под прилавком? На эту кучу запасов наверняка ушли все крысы с ближайших окрестностей. Кендером овладело любопытство. Он знал, что спрашивать такое не нужно ради собственного благополучия, но не мог ничегошеньки с собой поделать:

— Блип, а Блип, откуда у тебя такая куча еды? Неужели ты поймал столько... Э-э-э, живности? Или разводишь её?

Получив ответ, Тарли ещё раз поблагодарил овражного гнома за всё и позвал Кармака с Керидом, чтобы они несли гору свёртков сами. Им ещё много куда нужно было заглянуть на Базаре...

***
Тарли тяжело вздохнул. Удалось выбить скидку за инструменты — хорошо, обидел дворфа — плохо. Кендер сжал губы и насупился, будто сам сейчас дулся на Гаргина.

— И совсем даже я не увожу от тебя клиентов! Наоборот, приведу новых при возможности! А раз о хупаках знаешь, что говоришь, что не слыхал о знаменитых на весь мир кендерских предметах?! Ой... Но спасибо за то, что продашь инструменты и материалы. Они мне действительно очень нужны. А ты правда очень хороший кузнец. Вот.

Тарли постарался поскорее рассчитаться с дворфом и нагрузить товарищей купленным. К Гаргину надо будет придти в какой-нибудь другой день, когда ворчливый кузнец развеется и забудет об обиде. А пиво Блипа с этим поможет!

***
Охо, а вот на пари Тарли не мог не согласиться!

— Растягивай шкуру, Арундель, и я тебе всё покажу! — самонадеянно провозгласил кендер, достав из-за спины свой верный хупак. Его он опёр концом о землю на некотором расстоянии от шкуры, пока торговец сёдлами расправлял её.

— Сижу я, значит, в кустах, поджидаю, — начал рассказывать Тарли, — как тут выходит этот медведь и начинает ломиться прямиком на меня с голодными глазами. Наверное, его никто не покормил. Я смотрю назад, а дерева, на которое можно быстро залезть, нет — вот так упс! — и я тогда как закричу! Тут-то мишка опешил! Я — хвать снаряды! И начал пулять ими! Р-р-раз! Два!

Тарли запустил первый орешек в глаз, а затем и второй.

— Вот как всё было! — кендер, довольный собой, ухмыльнулся.

***
Алика была доброй, и, слушая её, кендер поневоле заплакал. Да-да! До того обидно стало Тарли, что даже без всякой наценки не хватит ему денег, чтобы купить лук из валлина. И до того грустно от слов полуэльфийки, пылких и негодующих про вырубку рыцарями Нераки священных рощ, доверчивых и дружелюбных к Тарли. А он-то ведь продал дубинки из валлина Гаргину, когда мог отнести их Алике! Знал же!

Предательские слёзы текли из глаз, а он их вытирал бурым рукавом рубашки, приговаривая, что взрослые кендеры не плачут.

— Нужен! — всхлипнул он. — Но такой даже без всякой наценки стоит больше трёхсот золотых. А лук, какой нужно, и вовсе стоит больше шестисот золотых! А это я купить не смогу никак, а дешевле и сам не возьму, потому что... Они ведь для великого дела, да? Их нельзя покупать, как обычные луки для охоты!

Вода, наконец, перестала течь, но лицо было совсем мокрым. Тарли хотелось ткнуться лицом в одежду Алики, чтобы она не смотрела на его красную от слёз мордашку, но всё же он достал из кармашка платок и стал им вытираться, а в конце и вовсе высморкался в него. Полезная вещь, которую когда-то обронил один человек в одной таверне, а кендер подобрал её.

— Поэтому продай мне материал, его я смогу купить. А уже из него будет сделан отличный Белый Лук! И он будет использоваться для благих дел, точно-точно!

Купив у полуэльфийки дерево для хупака и валлин для лука Кармака, Тарли попрощался с ней и отправился с товарищами Элли на конный рынок. Сэкономленных денег теперь хватало, чтобы приобрести для новых знакомых мула с телегой.

***
До самого большого загона на конном рынке Базара пришлось топать быстро, пока действовало заклинание Кармака. Вот тут, пожалуй, оно больше всех было полезно. Насколько знал кендер, кентавр любит общаться с миловидными девушками, а Тарли хоть и был миловидным (и обаятельным, конечно!), всё же не был девушкой. Элли, конечно, тут справилась бы лучше, но ведь это было его особое задание!

— Эй, Бранник! — Тарли замахал рукой, чтобы обратить внимание кентавра на себя. — Здравствуй! У меня есть к тебе предложение, которое точно тебя должно заинтересовать. Но сначала разгадай загадку: это и лошадь, и осёл, но при этом не является ни лошадью, ни ослом, что это?... Эм, я ни на что такое не намекаю, я просто хочу купить это у тебя для моих друзей! Вот это и есть моё предложение. Ещё мне понадобится телега, но подешевле. Ты знаешь, у кого её можно здесь купить? А также нужен корм и всё, что ещё понадобится.

***
Керид начал надвигаться на Тарли. А Тарли начал отодвигаться от Керида, размышляя о том, пора ли или ещё нет говорить заветное слово из трёх букв, начинающееся на "у" и заканчивающееся на "с". А не то слово, о котором подумали бы все пошляки.

— Ниоткуда, совсем ниоткуда, — соврал кендер, подозревая, что всё-таки зря сболтнул про Стальной Легион. — Может, тебе послышалось? Я говорил про таверну Старая Ночлега, и там можно переночевать! Но, наверное, лучше не стоит. Найти поселение эльфов в канализации намного интереснее! А что за Стальной Легион, о котором ты говоришь?

— Пуф... — от количества информации, которую нужно было удержать в голове, у кендера чуть ли в буквальном смысле валил пар из ушей. — У Алики, наверно, и валлин есть для луков. И, м-м-м...

Кендер был не уверен, стоит ли говорить что-то ещё, но правда рвалась наружу, а то были у него кое-какие идеи...

— Если денег всё же не хватит, я что-нибудь придумаю! — сказал Тарли. А так, за две дубинки из валлина можно было купить всё, что душа пожелает. И не надо никакие значки рыцарей продавать знакомым из Легиона... Ой, это же не вслух, не вслух было, да? Уф, кажется, было близко...

Сперва товарищам Элли нужны были деньги на покупку всего остального. Это Тарли понял прекрасно. Поэтому первым делом повел их к гному Халтгорну, в местечко, находящееся на его карте между "греется облезлый кот на солнце" и "бурополосатый кусок тента", здесь можно было сбыть склянки со всякими растворами. И купить такие же или почти такие же (это кроме бумаг, чернил и магических свитков). Особенно кендеру нравилась закупоренная колба с фиолетовым составом, в котором беспрерывно туда-сюда, вверх и вниз перебирались зелёные капельки. И ещё они должны были светиться в тёмное время суток. Руки кендера так и тянулись пощупать заветную колбу! Но пока не купишь, трогать товар нельзя. Очень жаль.

Тарли знал, что на него возложена ответственная миссия и что они все были инкогнито на базаре, поэтому сперва проверил, какой сегодня из прибабахов стукнул Хатлгорна в голову. Кендер пронаблюдал за одним потенциальным покупателем товаров гнома и, когда тот ушёл, заявился сам с товарищами.

— Добрый день, Хатлгорн! — громко и жизнерадостно поприветствовал Тарли торгаша.
— Ничего не трогать! Пока не куплено! — пришёл столь же громкий ответ, но к нему кендер был готов.
— А ты не поверишь! Мы не тро... Покупать, мы продавать пришли! То есть, мы и купим что-нибудь, вон одну из тех флейт, к примеру, но сначала продадим. Уникальный товар от ведающего в алхимии и магии человека! Его зовут Кармак, знакомьтесь. Кармак, это Хатлгорн. Смотри, здесь сколько всякого интересного есть, сплошняком вещи твоей темы...

Когда волшебник и гном нашли общий язык друг с другом и поторговались (Тарли сразу сказал, что тут Кармак справится лучше него), он купил флейту для Кирика. Недорогую, но отбирал её кендер весьма придирчиво: крутил в руках, дул в неё, зажимал каждую дырочку и даже понюхал со знающим видом — флейта должна было громко и чисто свистеть. И затем принялся торговаться, чтобы сбить цену и так дешёвой флейты. Будто он и прям избранник Шинаре.

***
После Хатлгорна Тарли повёл всех к Блипу. От одного гнома к другому. Признаться, кендер несколько проголодался, поэтому подкрепиться сейчас было самое то. Но главным было взять кувшин, а то и два, эля для Гаргина.

— Здаров, Блип! — уже совсем по-простецки обратился Тарли. — Тут я и мои друзья, мы тут ин... Интересуемся твоей едой и элем! Они собрались в дальний поход, и если им понравится твоя еда, то они ею закупятся у тебя по-крупному. Принеси нам что-нибудь поесть и пару кувшинов эля — их мы отнесём другому товарищу. А потом вернёмся к тебе.

Когда кендер сказал про дальний поход, у него аж всё тело зачесалось. Как-то подзастрял он в Пашине. Тут, конечно, было интересно, но Тарли очень хотелось посмотреть и другие места. Пора было продолжить путешествие дальше.

***
— Гаргин! Га-а-аргин! — Тарли поставил кувшин с элем на один из столов, на котором было разложено всяческое дворфийское оружие. — Добрый день! это тебе! То самое, которое ты любишь! И у меня есть ещё кое-что!

С хитрой улыбочкой кендер показал дворфу две дубинки из валлина.

— Вот это я хочу продать тебе. Из валлина, самого настоящего. Друзья попросили помочь продать, они тут впервые в Пашине, и я сразу же к тебе! Ты им найдёшь самое лучшее применение. А ещё... Ты ведь покупаешь сапоги? Тут есть одна прекрасная пара сапог. И пара мечей. Кроме того, мы бы хотели посмотреть на инструменты для кузнечного дела и прицениться...

***
Ну, получилось несколько неловко. Всё это время Керид тащил на себе медвежью шкуру, хотя её можно было первым делом продать. Она же всё-таки тяжелее зелий! Только об этом кендер подумал уже после Гаргина. Поэтому он дальше со всеми пошёл к Арунделю недалеко от конного рынка.

— Привет, Арундель! — поздоровался кендер и тут же попросил:
— А можно сесть покачаться в одном из твоих сёдел? Кстати, я не просто так к тебе пришёл. Вот это мои друзья, у них есть медвежья шкура, а из неё должно получиться первоклассное седло. Как считаешь? Мы вот хотим её продать, но я знаю, что ты делаешь лучшие сёдла и тебе требуются кожи и шкуры, поэтому привёл всех сюда. Смотри, она и не порченная, дырок нигде не видно...

Перед тем, как отправиться в Большое Базарное Приключение, Тарли развернул свою карту Пашина. На обороте им самим была нарисована карта базара - из тех карт, что присущи только кендерам, с отметками вроде "потерял здесь стеклянную бусину", "обалденный запах пирожков - а их нет", "тетива или удочка?" и подобными. Отметок было великое множество. Потеребив с минуту хохолок, Тарли вывалил на Кармака всё, что знал. Или почти всё.

- Луки и годное дерево для хупака можно купить у Алики. У неё же продадим кости и жилы. Она добрая женщина, и сделает скидку. Сапоги, броня, оружие и инструмент - это к Гаргину. Ворчливый дварф, но я знаю путь к его сердцу - добрый эль! Его тоже варят на базаре, но ни в коем случае не говорите дварфу, кто! Потому что это овражный гном Блип. Не знаю, как у него получается, но выпивка отменная! У него и припасы купим, всё на три золотых. Он же больше двух не умеет считать, а по совести ему много и не надо.. Можно попробовать за серебро, если кучкой разменяем - ещё дешевле выйдет. Двуручные топоры и большую одежду я видел у огра.. Голгрим, кажется. Но честно скажу, я с ним торговаться не стану. Я так и не вернул ему кошелёк, который взял на хранение, и умудрился потерять.. Фляжки купит гном Халтгорн - но он слегка с прибабахом.. Тут уж как повезёт. А ещё у него можно купить флейты - простые и даже волшебные! Шкуру, кстати, можно Арунделю продать. Это парень из Микку, он седла делает, кожу, шкуры.. Добрый и улыбчивый. Рядом с конным рынком. Насч.. Уф, вроде бы всё!

ссылка
Сегодня был ее последний день. Предрассветное небо сказало ей об этом. Песня зарянки, начавшаяся на миг позже, на тон грустнее. Тревожный предутренний сон подтвердил ее догадку.
Ей снились глаза. Синие чистые глаза. Волосы цвета спелой пшеницы. Широкая ладонь и поднесенный к губам палец.
«Тебе будут знаки и ты всё поймешь» говорила Эгвольда, её духовная мать.

Элва поняла – Великая Мать заберет ее сегодня, но за секунду до смерти она увидит этот взгляд, эту чистую синеву. Он станет её проводником в мир по ту сторону ее жизни. Нужно лишь сцепиться с ним что есть сил и призвать помощника.

Элва стояла на вершине холма. В долине птицы пробуждались позже, солнце еще и не думало вставать, а легкий ветер уже игрался с её волосами. Она расчесала их по такому случаю в течении ста вдохов. Это очень много. Великая Мать должна узреть ее красоту, раз уж ей посчастливилось встретить ее еще в юном возрасте, когда черты лица свежи, а разум светел.
Она затянула на поясе веревку потуже. Надвинула капюшон и принялась ждать.

С первыми лучами солнца раздался цокот копыт. Звук этот отдавался в сердце ухающим волнением, трепетом. Элва ждала. Ее Смерть еще очень далеко. Он будет здесь через десять раз по сто вдохов. Спустя три танца или пять песен. Но он придет, не свернет с пути, не поторопить эту встречу-не замедлить.
Элва ждала. Сквозь кончики пальцев разглядывала утреннее солнце, уже взошедшее над долиной во всей своей красе. Среди высокой травы устроилась и вопрошающе взглянула на небо – знала ли Эгвольда, что век ее короток? Она была бы рада. Так рано узреть Великую Мать может лишь Избранный.

Смерть была близко. Земля уже подрагивала под ее крепкими шагами. Она пригласила ее сама. Впустила ее в свой дом, речами определила свою судьбу. А Смерть…ей нравилось убивать…Ее нельзя осудить.

Волосы Смерти сегодня были свободны. Ледяной взгляд ледяных глаз. Искривленный в нетерпении рот.
- Не передумала, пророчица? – молвила Смерть. – Измени свое предсказание, ниспошли мне победу над королем.
Элва улыбнулась. Он был красив, её Смерть. Эти синие глаза были дверью в мир за гранью ее жизни. Ей нельзя отводить взгляд.
- Я спасу тебя еще раз, рыцарь. Мы встретимся вновь…
Смотреть и не отводить взгляд. Это было легко. Почти как любить…

***
Синие глаза встретили ее сразу. Элва не помнила, зажмурилась ли при переходе, но взгляд встречал ее. Казалось, прошел всего миг. Исчезла из него жесткость, исчезло желание нести возмездие.
Так и должно было случиться.

Элва скользнула взглядом по картинкам на стенах. Не сейчас.
Синие глаза встречали ее в этом новом мире. И нужно соблюсти обряд.
Элва протянула руку ладонью вверх и улыбнулась.
Из-под широкого рукава, не сдерживаемая больше ничем, показала черную маслянистую голову змея. Она положила голову ей на ладонь, всё также протянутую в жесте принятия.

- Идти следует за Матерью, - походя объяснила Элва, кивнув в сторону девы.
Это очевидно и и сейчас не имеет значение. Ритуал воссоединения должен быть завершен.

Ростислав Тихонович Волошин, ведущий инженер научно исследовательского института точного приборостроения, кандидат наук, взрослый солидный советский гражданин сидел на полу. Он растерянно шарил руками вокруг себя. Еще минуту назад под ним было дерматиновое сидение автобуса. И вот на тебе! Такие внезапные метаморфозы окружающего пространства напрочь сбивают человека с толку. Даже взрослого. Даже серьезного. Даже кандидата наук.

Впрочем, нет. Подобные трансформации в рациональном мире попросту не случаются. В сказках? - Пожалуйста! В кино? - Обязательно! Но это все - художественный вымысел, нужный автору, чтобы поставить героя в непростую и от того интересную ситуацию. А героем Ростислав Тихонович себя определенно не считал. Во всяком случае, героем фантастического романа.

Впрочем, гибкий и пытливый разум исследователя не пасовал перед этой задачей: задачей незаурядной, даже в чем-то немыслимой, но именно задачей. Когда лабораторный прибор выдает неожиданные показания, экспериментатор не спешит кричать "Эврика!". Вместо этого он скрупулезно проверяет параметры лабораторной установки, исправность узлов и агрегатов, точность измерительных приборов, отсутствие случайностей и совпадений. И только еще и еще раз убедившись, что причина аномалии не кроется в досадной оплошности, спокойно и рассудительно принимается за поиск ее физической причины.

В данном случае, объектом исследований Ростислава Тихоновича являлся сам Ростислав Тихонович. Пол под ним был реальный. Руки, ощупывающие его, тоже. Две протянувшиеся вперед ноги также были самыми натуральными что на взгляд, что на ощупь. Он решительно и с силой закрыл глаза. В темноте под веками плясами цветные звездочки и разводы - все как всегда. Успокоив дыхание, советский инженер осторожно приоткрыл левый глаз. Вокруг ничего не изменилось. Он разочарованно открыл и правый.

"Кажется, была авария!" - Эта мысль вспыхнула в голове, как сигнальная лампа. Удар, звон стекла, скрежет металла... Коротка вспышка восприятия. Почти неуловимая в памяти, но засевшая в мозгу, как заноза.

Ну что ж. Это много объясняет. Ростислав Тихонович отчетливо представил себя лежащим в палате реанимации: перемотанное бинтами, утыканное трубками и иглами, обклеенное датчиками изувеченное тело. "Кома" - кажется, так это называется. Защитная реакция травмированного организма, спасающая мозг от запредельной боли тела и тело от опасных команд мозга. Говорят, человек может оставаться в этом состоянии годами.

Если это так, то все вокруг - игра разума с самим собой. Как сон. Только когда понимаешь, что сон - это сон, то тут же просыпаешься. По всей видимости, сейчас этого мало. В таком случае, лабиринт - это весьма уместный образ. Подсознание ставит разуму задачу, как бы говорит: "Докажи, что ты в норме, и я отпущу тебя, верну рычаги управления телом."

Ростислав Тихонович вполне пришел в себя. Он даже несколько повеселел от осознания того, как ловко восстановил целостность мироздания. Парадоксы устранены, а невероятная метаморфоза реальности при аккуратном анализе оказалось всего лишь плачевным последствием трагического происшествия.

Спутники оказались весьма кстати. Было бы немного тоскливо выбираться отсюда одному. Ростислав Тихонович мысленно поблагодарил свое подсознание за такую разношерстную компанию. Он чуть было не принял их за актеров народного театра, хорошо вовремя разобрался что к чему. Как-то неловко опростоволоситься перед образами из собственного воображения. Но теперь-то сомнений нет: римлянин - это римлянин, козак - это козак. Так тому и быть.

Что там с загадкой? Три пути: простой, трудный и ни то ни сё. Наверное, лучше выбрать простой, чего резину тянуть. Три картинки: первобытное наскальное творчество, потрет девушки за прялкой и надпись на английском языке. Причем надпись, хотя и несла определенный смысл, упорно ассоциировалась с этой странной зарубежной фантастической книгой. "Автостопом по космосу" или как-то так.

Градация эпох налицо. А что, если это тут не причем? Спутники тоже из разных времен. Такая тут атмосфера, элемент декора. Нет, все глубже. Есть три произведения искусства, а искусство вечно!

Девушка с прялкой - это 18-й век? Или 19-й? Неважно. Сюжет умиротворяющий, запечатлен акт созидания.

Наскальный рисунок. Что-то очень древнее. Сюжет агрессивный. Кажется, изображена охота.

Надпись. Если ассоциация с книгой правильная, то что там было? Странствия, путешествия.

Перебирая мысли в голове Ростислав Тихонович пытался понять, как это может соотносится со сложностью путей. По очевидным причинам он отбросил наскальное творчество - кровопролитие в его планы не входило. Даже если этот путь и самый простой, то все равно, этика советского человека агрессию отвергала.

Созидание или путешествие? По каким-то внутренним причинам он склонялся к первому варианту. В конце концов, случайная ассоциация надписи и книги может оказаться и ошибкой, тогда третий путь может привести к чему угодно. А что если "Не паникуй!" это весьма буквальная рекомендация? Значит там будет от чего паниковать. Нет уж!

Ростислав Тихонович сунул лежащую рядом книгу в карман пиджака, поднялся с пола, поправил очки и оглядел своих спутников.

- Здравствуйте, товарищи! - он постарался вложить в свою речь порядочную долю дружелюбия и открытости. - Очень рад, что я не оказался здесь один, и со мной такая интересная и разнообразная компания. Меня зовут Ростислав. Раз уж нам предстоит вместе пройти это испытание, то стоит решать задачи сообща, поделиться нашими мыслями и обсудить их.

Ростислав Тихонович повернулся к римлянину.

- Вы, уважаемый, очень верно заметили на счет первых двух изображений. Наскальная живопись действительно похожа на произведение наших далеких предков. А девушка с прялкой - произведение куда более позднего и, как Вы выразились, цивилизованного творца. Что касается надписи, то я открою для Вас ее значение. Там написано "Не паникуй". Хотя этот язык и то как она написана, как мне кажется, намекают на долгое путешествие полное приключений. Впрочем, тут я могу и ошибаться.

Ростислав Тихонович обвел взглядом присутствующих.

- Возможно кто-то из вас мог бы больше рассказать о каком-либо изображении? Я вот, например, мало что смыслю в живописи. Что в наскальной, что в какой. Но раз уж нам предстоит сделать выбор, то лучше сделать его осознанно.

Когда Земная Дочь Браале заглянет тебе в глаза, придёт твой черёд проделать последний путь — таков Порядок. Шаманы знают Порядок, знают взгляд Браале, умеют ступать верной дорогой. И Руукх умеет, пусть ещё мал. Видит Руукх, как глаза Земной Дочери растворяются перед ним во мраке, и думает: «Я готов».

Потом — темно и тихо.

Руукх не удивляется, когда видит вокруг остальных. Последний путь для каждого един — это объяснял учитель Шор в линиях на сырой земле, на небесных светляках и в треске костра, когда замолкало светило. Последний путь не пройти в одиночку. Последний путь — последняя дань Порядку. Переродившись, Руукх останется верен Земной Дочери. Она проведёт Руукха по верной дороге.

Руукх готов.

Чужими устами поёт Великая Мать Лахму, но поёт верно, правильно. Сутки — от костра до костра. Дорог — три. Все три — верны; Руукх знает.

— Ла-би-ринт, — повторяет он тихо смутно знакомое слово; вот истинное имя его последнего пути, так сказала Великая Мать. Великая Мать не способна солгать своим внукам.

Вещает что-то холодный дух — весь белый, светится, будто золотит улыбкой из-за его плеча Небесный Сын Рай`Ру. Но Руукх не смотрит; Руукх ищет; Руукх знает, что где-то здесь должна быть Земная Дочь Браале — та, кто укажет ему дорогу.

Руукх готов.

Натыкается беспокойный взгляд на рисунок у стены — единственно ясный. Прочие — порождение духов; этот — будто прибыл оттуда же, откуда спустился Руукх. Касается шершавая ладонь, натыкается на змеиное — гладкое, скользит. Не тёплые стены пещеры, а чешуйчатая шкура зверя, и Руукх — внутри. Движется рука, укрывает собой знакомый рисунок — то охотники, подгоняемые ветром Рай`Ру, устремляются вперёд; то собратья посвящают им свои молитвы; то прикосновения живых и мёртвых поддерживают в них силы. И Руукх тоже прикладывает ладонь.
Так вершится охота.

А обернувшись, Руукх видит охоту во плоти.

Земную Дочь Браале узнают по глазам — цепким, цвета целебных трав и мутной воды вдали от костра под угасшим светилом. По рукам узнают её — рукам охотницы, знающим линии и следы. По песне узнают — песне костей, стучащих друг о друга, когда ступает она вперёд.
Цепляется взгляд за амулет на чужой груди. Руукх делает шаг и склоняет голову в покорном поклоне, крепче сжимая посох.
— Земная Дочь Браале, — тихо шепчет он, не открывая глаз. — Ты улыбнулась мне, когда я появился на свет. Ты взглянула мне в глаза, когда я умирал. Проводи же нас в последний путь, а я стану твоим голосом и твоей песней.

Руукх готов.

Тарли не просто выбежал на дорогу, он выбежал, энергично подпрыгивая и весь светясь радостью. Его моська, наверное, в это мгновение сияла ярче солнца над головами путников.

— Тарли Быстрошаг! — громко представился он, протягивая руку для рукопожатия всем. — Очень-очень-очень приятно! Вы ведь друзья Элли? Правда же?! Как я рад. Думаю, мы договорились. Да ведь? Пожалуйста-пожалуйста, возьмите меня с собой! Я со всеми в городе вас познакомлю: с Блекбирдом и с другими. Только возьмите с собой... А правда, что с вами путешествует минотавр?

Кендер оглянулся, но минотавра не увидел. Вздохнул, прогладил ладонью кармашки на кожаном жилете и с удвоенным интересом принялся разглядывать товарищей своей давней подруги. На обывателей совсем не походили, пусть даже и носили в основном простую одежду. А сколько у них должно быть припрятано интересных штук с собой — м-м-м! Само собой Тарли не стоял на месте, а кружил вокруг пришедших в Пашин.

— А на мосту сплошные злюки, да, — кивнул он. — И на Базаре, и в городе они тоже встречаются. Но они даже не догадываются, сколько путей всяких разных есть, где их нет! Элли, а ты покажешь мне свою... Коллекцию? — это слово Тарли произнёс заговорщическим шёпотом. — Что у тебя появилось нового? А я тебе — свою!

Руукх

Что-то белеет в кустах. Никак гусиные яйца? В животе сладко урчит. Но не пристало будущему Главному Шаману племени заниматься столь несерьёзным делом, как разорение гнёзд. Это работа для детишек. Застанет учитель Шор за таким занятием - позора и насмешек не оберёшься. А рот тем временем наполняется слюной при мысли о лакомстве. Никто не увидит, ты один в лесу - отошёл далеко от стойбища, туда, где по весне прячется от людей травка-неболейка. Воровато озираешься, раздвигаешь посохом ветки, тянешь руки к лакомству. Ты так увлёкся, что слишком поздно слышишь хруст за спиной. Ничего не успеваешь ни сделать, ни осознать - лежишь на земле, оскаленная, страшная морда на волоске от твоего лица, налитые кровью глазки злобно щурятся. И темнота.

Тиберий

Засыпает Аурелия в твоих объятиях. Лежишь без сна, смотришь на её лицо в обманчивом лунном свете. Сонная, жена кажется совсем девочкой, разглаживает Сомн ранние морщинки на её лице, прогоняет с чела беспокойство. Спит Аурелия. А ты не можешь заснуть, взбудораженный, смеси надежды и тревоги полный. Легко-легко, невесомо касаешься губами её губ, встаёшь с ложа осторожно - не разбудить бы. Выходишь под дождь, с тобой лишь верный меч. Прихрамывая - ноет нога на погоду, не спеша ступаешь к святилищу Дианы. Жертву желаешь принести богине, дабы в этот раз всё у вас свершилось как должно. Стоишь перед жертвенником, и мысль приходит чужая, не твоя. Услышала богиня. Понесёт Аурелия, продолжится род. Близнецы будут. Мальчик и девочка. Успокоенный, возвращаешься назад. Какой-то шум за углом. Чего наместнику опасаться в собственной провинции? Блеск клинка. Тело воина реагирует мгновенно, меч прыгает из ножен. Нога, нога подводит некстати. Секунды тебе не достает. Темнота.

Элва

Ты знала - однажды это случится так или иначе. Ты не раз видела свою Смерть во сне, и пусть, просыпаясь, забывала почти всё, но само ощущение оставалось с тобой, сладкой змейкой сворачиваясь на груди. Ты не боишься неизбежного. Без трепета смотришь на меч у горла. Не пытаешься защищаться, не достаёшь кинжал. Не хочешь? Ждёшь, когда холодная сталь коснётся нежной кожи, освобождая дорогу кровавой реке? А может, просто не успеваешь? Отчего же Смерть всё медлит, не взрывается жизнь острой болью, последней? Что-то не правильно. Не так должно было всё произойти. Угасает сознание с этой мыслью.

Богдан

Ой на горi та женцi жнуть,
А попiд горою, попiд зеленою
Козаки йдуть...

Эх, любо жить казаку, коли в бой сегодня не идти. Гуляй, пей, люлькой дыми, да веселись. Любо, а всё ж чего-то недостаёт. Гудит шинок. Выкладываешь на стол монеты. Не россыпью, как немчура делает, а каждую по отдельности, устилаешь стол. Справно гуляешь, с душой. Гудит в голове, силён ты, сотник, да даже ты слегка утомился, перебрал хмельного. Выкатываешься на улицу - голову охолонить. Ночь тихая, звёзды светят с неба ярко, как забавки дитячьи. Хорошо жить на свете. Ноги по дороге в знакомую хату несут, к любезной вдовушке, что казака всегда приветит, а коли пропадёт он - так слёз лить не будет.

Менi з жiнкою не возиться,
А тютюн та люлька
Козаку в дорозi знадобиться...

Стрела свистит из-за кустов. Не обидно бы казаку помирать, когда смерть честна в бою, а так не гоже. Падает на душу темнота, обиду твою утешает.

Джек

Про тебя, кажется, забыли. Каменный мешок и испитое лицо тюремщика, его очень "остроумное" сквернословие в твой адрес. А как ты хотел, зачем-то же сдуру сообщил, что благородный, когда ещё ему доведется всласть поиздеваться над взаправдашним дворянином, потешить душу, показать власть. И ещё крысы - крысы каждую ночь приходят знакомиться. Но ты не рад. Считаешь дни, что провел здесь, продумываешь планы побега. Один краше другого. А кожу саднит в том месте, где теперь красуется метка, будь она проклята. Однажды дверь отворяется, тюремщик зло велит тебе убираться, помилование вышло. Должно быть, дружки твои сунули на лапу кому надо. Лицо у тюремщика обиженное, как у ребенка, у которого злые взрослые отняли игрушку, но тебе уже не до него. Свобода пьянит, идёшь по улице, шатаясь, ныряешь в лабиринты трущоб. Тут дерутся. Пусть себе дерутся. А тебе что за дело? Но смутьянам есть дело до прохожего. Хороший у тебя плащ, теплый. Тебе хотят ограбить. Тебя, чуть не пошедшего на каторгу за кражу. Какая ирония. Но смеяться некогда, летит в лицо кулак, освобождая сознание от оков бытия.

Ростислав

Утро. Бодро шагаешь по улице среди таких же спешащих на службу горожан. Люди торопятся к своим станкам, партам и лабораториям. Тебе кажется, что это огромная армия марширует и ты вместе с ней. Насвистываешь какую-то песенку, не терпится скорее попасть к своему рабочему месту, продолжить прерванный вчера эксперимент. Остановка. Твой автобус. Полупустой сейчас, как обычно. Здороваешься с водителем, киваешь пассажирам. Случайного народа почти нет, вы каждое утро едете вместе, уже узнаете друг друга и обмениваетесь приветствиями. Вот двое рабочих в спецовках, они едут до конечной вместе с тобой. Вот высокий мужчина, штатский костюм сидит на нем, как военный мундир, сходит всегда через три остановки. А вместо него заходит старик с удочками. А вот... Смотришь на сидение у окна со смесью страха и надежды. Она там, читает книжку, как всегда. Прядка волос струится змейкой по лбу. Щекотно наверно. Сходит у пединститута. Может быть сегодня ты, наконец, решишься заговорить? Не зря же взял с собой зачитанного до дыр "Монте-Кристо". Садишься напротив. На следующей остановке обязательно спросишь. А что спросишь? Как ее зовут? Не сочтет ли она тебя грубияном? На следующей. Девушка выходит. Завтра, завтра ты непременно с ней заговоришь. Утыкаешься в "Графа" блуждая где-то очень далеко от злоключений Эдмонда Дантеса. Визг тормозов. Не успеваешь понять, что это значит, проваливаешься во тьму.

Каждому

Рывком приходишь в себя, рядом пытаются подняться и недоуменно оглядываются по сторонам люди весьма необычного вида и в странных одеждах. Пятеро человек. Вы все сидите на полу гигантской белой коробки, словно убранные рачительной хозяйкой от посторонних глаз вещи.

- Добро пожаловать в Лабиринт, соискатели, - нарушает относительную тишину мужской раскатистый баритон, излучающий оптимизм.

Не ясно, откуда он идёт, но точно ни от одного из твоих соседей. Язык тебе не знаком, однако непостижимым образом понятен. Осознаешь, что не только удалось уловить смысл фразы, но и без запинки ответишь на этом же языке при необходимости.

- Я Глисс - создатель Лабиринта и первый его посол, - продолжает голос торжественно и патетично.

- При жизни я провожал в путь и встречал у выхода шагнувших в лабиринт. Вероятнее всего я умер задолго до вашего рождения, соискатели, но по традиции мой голос приветствует каждого, попавшего сюда. Делая эту запись, я несказанно рад, что её услышат сотни и тысячи разумных существ, разделенных со мной рекой времени.

Голос Глисса замолкает, а на гладких до сей поры стенах проступают рисунки и надписи. На одной, назовем её южной, потому лишь, что надо как-то назвать, изображение леди в длинном платье, сидящей за прялкой. Из-под прялки струится нить, убегая куда-то вдаль.



На другой стене, пусть она станет восточной, проявляются красные и черные отпечатки множества левых рук и примитивные изображения животных.



На противоположной восточной стене не возникает никаких рисунков. Лишь короткая надпись: "DON’T PANIC".

Под изображениями на каждой из трех стен появляются по шесть идущих в ряд неглубоких одинаковых выемок, похожих на отпечатки больших пальцев. И лишь северная стена остается сплошь белой и гладкой - ни ниш, ни рисунков.

Голос Глисса снова вступает после паузы. Теперь он звучит менее пафосно, но радости не поубавилось.

- У вас есть сутки, чтобы выбрать, по какой дороге вы пойдете, соискатели. Одна из них легка, вторая тяжела, а третья - нечто среднее между ними. Удачи вам. Встретимся у выхода.

Голос опять умолкает. Больше тишину не нарушает ничто и никто, кроме тебя самого и незнакомцев.

Наконец, изменчивая леди Удача определилась с тем, на чьей она стороне в этом бою. Дрогнувшие хобгоблины своим отступлением обрекли себя на поражение: единственный невредимый из них тут же был сбит на пол и зверски забит всеми подручными предметами: в него прилетела даже брошенная дварфом Дулином горящая бутыль, забрызгав всех окружающих обжигающими каплями крепкого алкоголя.
Прятавшийся в углу хобгоблин также не смог уйти от судьбы и был сражён метким выстрелом Хемуэля. Оставшиеся раненые хобгоблины не смогли выдержать такого натиска и позорно бежали, бросив даже скорпион, из которого они выбили дверь.
Схватка была окончена, но надолго ли? Судя по звукам, раздававшимся из-за задней двери, в служебных помещениях "Корня" кто-то уже вовсю хозяйничал, пользуясь возникшей неразберихой... В любом случае, невольным защитникам Фаендара предстояло решить, что делать дальше.

Тем временем из за стойки вновь показалась голова, ранее укрывшегося там дворфа. Голова была всклоченная, украшенная лихо сдвинутым набекрень беретом и очень довольная собой. В зубах голова крепко держала трубку, которую очевидно раскуривала.

Переместившись ближе к эпицентру событий, голова, расстелив бороду на полированном дереве стойки, процедила, не выпуская трубки из зубов: "За мой счет, паскуды! Дулин Стоунболт угощает!" И в сторону нападавших, полетело, вращаясь в воздухе что-то горящее, оставляя за собой отчетливый дымный след.

Говорят, что собственный стиль боя есть у каждого, кто однажды осмелился взять в руки оружие и направить его против такого же как он живого существа. Гордые ластвольские рыцари втаптывают врага в землю копытами своих огромных лошадей, разят без промаха стрелы тихих словно тень чернасардо, непоколебимые фаланги дварфов деловито перемалывают все то, что таки сумело до них добраться. У “Песьей бригады” стиль тоже был, но, правда, совсем не тот, о котором слагают песни менестрели. Снаряженные и обученные кое-как, вынужденные прятаться от молтунцев по лесам и никогда не насчитывавшие больше трех дюжин Ярви и его братья по отряду были лишь немногим больше простой бандитской шайки и бои свои предпочитали вести соответственно: быстро, жестоко и…грязно.

Вот и сейчас, стоило только очередному хобгоблину отвлечься на попытку зарубить взывающего к силам какого-то Леса (или Лесса?) парнишку, “Хромой” резко сместился влево, заходя противнику за спину. Тот, помня об участи своего забитого до смерти товарища, стоял в низкой стойке, слишком широко расставив ноги, чуть выигрывая в устойчивости, но лишая себя подвижности. Это его, тварь, и погубит.

– Пит, на мою позицию, – относительно внятно прорычал Ярви, не отрывая глаз от оппонента, и, когда тот ожидаемо дернул головой в попытке понять, откуда ждать удара, подсек его ударом под коленку.

Когда-то Дамбраз был другим. Это были дикие земли. Они никому не принадлежали. Даже лесным эльфам. Разве что... впрочем, это было очень давно.

Основную часть континента Фейрун сотрясали драмы Миф-Драннора, Тетира и Нетерила, но на юге царил покой, о котором забудут после появления дроу на Поверхности.

Кринти еще не расселись в большой игре Домов в усладу Ллос, Ловиатар и Малару, как бы союзникам, но извечно конкурирующим врагам.

Рейнар Первый - грубый варвар, истинный вождь одичавших в степях Шаара аркаюнцев, забывших кто они и откуда явились, объединил разрозненные племена Дамбразских кочевников. И отправил воевать рослых могучих воинов против полуросликов Люриэна.

В благословенные пасторальные земли Люриэна явилась разорительная и жестокая война. Варвары грабили и убивали. Их не интересовало владычество. Они прошлись по цветущему и плодородному Люриэну, как лезвие плуга, оставляя борозды на земле. Вместе с ценностями они забрали множество рабов. В основном мужчин.

Подобным образом Рико, Винс и Ниппик попали в Дамбраз. Они год обитали у подножия гор Гнолий Дозор рядом с самым высоким пиком Хазейл. В клан Скальные Пумы отличающийся особой агрессивностью и жестокостью. Как и все горцы.

Однажды ночью на клан произошло нападение. Какие-то люди, запомнилось только одна рыжая шевелюра, напали на стоянку. Вместе с ними был один полурослик, но когда шатры начали гореть, а внутри тоннелей началось задымление, сложно было понять, что происходит. Он вроде как открыл клетки? А потом ночь побега.

- На Восток! - раздавалось в ночи. Этот голос едва ли не заглушали звуки сражения и боли. В злополучную ночь многие погибли. С двух сторон. Верный пес Рико вгрызался во врагов, расчищая путь наружу. Горло першило от дыма и копоти. Но они выбрались. Вначале вшестером, а потом луки кочевников сделали свое грязное дело или нет? Или просто они затерялись в высокой степной траве.

К рассвету бежать уже не было сил. И полурослики повалились где стояли. Так и проснулись, когда солнце стояло в зените. Оно нещадно жгло. Копоть на лицах, жар от земли, даже гнус не кусал по жаре. И где-то впереди в мареве виднелся вигвам, словно далекий мираж. Позади по левую руку хребты Гнольего Дозора утопали в серой дымке то ли пыли, то ли водяных паров, что упрямо ползли от моря на север.

И странное такое чувство... руки дрожат. У всех троих после пережитого. Но хуже всего, что пса ранило лезвием топора. Рана не слишком глубокая, но по жаре любая рана плохо заживает. Рико это хорошо знал. И требовалось что-то сделать.

- Эээ .... уважаемый ... - закашлялся Фрол, пытаясь блеснуть не свойственной ему учтивостью - А ты по гоблински разумеешь ? У нас тут пленный, нам бы его все-таки допросить. Может чего интересного скажет ? -

Метод, предложенный Валерием, Ласточке был незнаком и неясен. Зачем природа так все усложняла – с какой-то безысходностью подумалось ей, но что поделать, при сотворении миров Автор как-то не спрашивал ни у кого совета. Казалось на Земле жизнь сложная и несправедливая: болезни, капризы природы… А тут вон не лучше: хоть эльмари и не болеют, зато с даром живут, как с проклятьем, нянчатся, лишь бы не расплескать, сторонятся эмоций – радости жизни прямая угроза! Хотя… Кассия видела в этом толику логики: радости радостям рознь, и даже земляне знавали такие, которые к добру не приводят. Алкоголь, наркотики, любовь к острым ощущениям… Хорошо, когда все в меру, это и эльмари, наверное, касалось. А эмоции… Они способны как убивать, так и спасать.

Последняя мысль о смерти и спасении надежно прилипла и не желала покидать голову. Будто бы больше подумать не над чем! Почему-то она казалось очень важной сейчас. Мусоля мысленно эту фразу, даже беззвучно ее повторяя, Кассии неожиданно вспомнился один интересный аспект, особенность организмов эльмари. Слышала она такую вещь, будто светлячки, теряя к жизни интерес, впадая в депрессию, были способны утратить сияние. Вот к чему приводит эмоциональное воздержание, бедолаги! Сейчас симптомы угасания были схожими: Лён перестал светиться в темноте, и волосы его стремительно чернели. Вот только пока лишь следствие совпадало, а причина – не очень-то.

Но цепочка рассуждений продолжала расти дальше, стремительно, словно на подъеме озарения! Уж лучше пытаться придумать хоть что-то, чем просто сесть, повесив нос и пустить все на самотек! Эмоции, свет, дар… Все это связано и неразделимо у эльмари. А лекарь явно тосковал, испытывал недостаток в положительном заряде… Тратил дар, себя не жалея. Он устал: пустыня, ночь отняли много сил у каждого. Все в тандеме привело к тому, что на грани истощения дар вышел из под контроля и перетек частично в человека, будто желая найти себе нового хозяина, более крепкого, не измученного эмоциями, лелеющего желание существовать и бороться за это.

Дар… Он словно живой эфемерный организм-паразит, ютился там, где тепло и безопасно. Но как только эльмари-дом начинал себя разрушать, подвергаясь эмоциям в губительных крайностях, он переставал быть надежным сосудом, и «внутренний сожитель» сразу же пускался на поиски нового, стабильного жилья. Ну а все мы тоскуем по родине, даже если нас что-то заставило ее покинуть однажды. И вот она- нить, незримо связывающая эльмари и человека. Забавно, и странно об этом думать сейчас, но замысловатая теория распутывалась, как клубок, случайно выпавший из рук. Кому-то такая версия могла бы показаться бредом, да и сама Кассия в любой другой ситуации посмеялась бы над собой, поражаясь, до чего может довести человека фантазия! Но не сейчас. В час безнадеги душа цеплялась за любую возможность, даже если на первый взгляд она могла показаться абсурдной.

Все это время Ласточка смотрела на лицо целителя, потускневшее, обычное человеческое лицо. Едва заметная улыбка играла на его устах, но что ее помогло спровоцировать? Слышал ли он ее слова? Или, быть может, он чувствовал лишь телесный контакт, а забившееся в угол сознание предъявляло ему другой образ, желанный и нужный сейчас? Не имело особой разницы это, если девушка имела возможность опробовать оба варианта. Положительные, сильные эмоции – лекарство от хандры и усталости, искорка, которая способна возродить пламя жизни.
«Всегда приятнее возвращаться домой, когда в окне горит свет» - вздохнув тяжело, Кассия ясно представила себе эту замечательную, теплую и уютную атмосферу. Она вновь прошлась ладонью по темнеющим волосам, с теплотой и тревогой любящей женщины в глазах разглядывая черты мирно спящего мужчины - «Внутри Лёна сейчас темно. Тлеет уголек, умирает... Зажечь хотя бы свечу.»
Как посмотрят на это другие – разве важно сейчас? Вряд ли вопрос целомудрия способен задеть струны души проститутки. Навязанная профессия накладывала свой отпечаток – плевать на то, что думают и говорят о тебе другие, делай, что должна, и будь, что будет!

«Будь, что будет! Я ничего не теряю!» - с этой мыслью, поставив точку на всех сомнениях, Кассия, концентрируя все свои эмоции на процессе, чтоб вышло максимально эффективно, вновь припала к устам эльмари. Сначала будто бы нерешительно, нежно и робко касалась губами его губ, как это бывает, когда влюбленные впервые преодолевают это терзающее обоих расстояние. А дальше, как полагается: Ласточка, стремясь вложить все свои чувства, смелеет, будто сама так долго томилась и ждала этого изумительного моменты… Страсть, тоска, стремление стать частью целого, страх потерять и отпустить – переплелось и закрутилось в поцелуе. Ради чего все это- не думалось. Она ждала, что он ответит ей взаимно, с такой же отдачей…

Несмотря на то, что хобгоблины напали вероломно и внезапно, посетители фаендарской таверны оказались не лыком шиты: шок первых мгновений быстро прошёл, после чего все повскакивали со своих мест, хватаясь за оружие, переворачивали столы, мастеря импровизированные баррикады, и оказывали посильную помощь тяжело раненой Обрин.

Первым к ней бросился молодой жрец Эрастила, прозванный местными Соловьём. Вознеся молитву своему богу, он замедлил алый поток, текущий из раны и почти сразу же принялся оттаскивать отставного рейнджера вглубь обеденного зала. Сразу несколько стрел свистнули, прикрывая их отход: это невиданный триумвират стрелков, состоящий из изрядно подгулявших дварфа и эльфийки, а также следопыта строгих нравов Хема, вёл стрельбу по удачно сбившимся в кучу врагам.
И если выстрелы Лаориэль и Дулина были неточны, то Хем показал, что не зря его все местные охотники держали за своего, несмотря на юный возраст: его стрела легла чётко между пластинами доспехов набегающего хобгоблина, заставив того поумерить свой атакующий пыл.

Тем временем остальные посетители либо помогали лечить и оттаскивать Обрин, как дварф-жрец и мало кому известный юноша, до того сидевший за одним столом с хорошо известным местным пьяницей Питом, либо поспешили подтянуться поближе ко входу, чтобы встретить врагов с оружием в руках.
Даже такие любители выпить как Пит и Ольбард-дварф не остались безучастными. Первый неожиданно вскочил и, загнав своего пса Олуха под стол, рванулся к лестнице на второй этаж, отрезая захватчикам путь к тем, кто мог там находиться. Его пёс не заставил себя просить дважды и быстро спрятался, и теперь грозно лаял на дверь из-под стола. Ольбард же был дварфом степенным, поэтому не спеша допил принесённое, не спеша встал, не спеша взял свой увесистый боевой молот и не спеша же двинулся навстречу врагам. И было в этой его неспешности нечто грозное, не сулившее хобгоблинам ничего хорошего.

Ярви же, напротив, порывисто кинулся в бой и в два прыжка оказался посреди обеденного зала, между входом и лестницей на второй этаж. Теперь ни один хобгоблин не мог войти, не будучи вынужденным обменяться с лихим рубакой хотя бы парой ударов. И почти сразу же в дело вступил ещё один посетитель, обладавший, как видно, магическими способностями: вход в "Корень" окутал туман такой плотный, что в нём нельзя было увидеть ничего дальше собственной вытянутой руки. Лишь на расстоянии футов пяти он начинал редеть, давая возможность рассмотреть хоть что-нибудь.

Финальным аккордом в этой симфонии войны стал барабанный бой: это сержант местного ополчения Брук, большой любитель музыки, подхватил свои любимые барабаны и начал выбивать ритм, от которого хотелось забыть об осторожности и кинуться в бой, круша врагов размашистыми могучими ударами.
Видимо поддавшись собственному гипнотизирующему ритму, Брук подался чуть в сторону, едва не наступив на всё ещё лежащую на полу Обрин.

И тут из плотного тумана стали одна за другой вырастать фигуры хобгоблинов. Первым шёл тот, что получил стрелу от Хемуэля, и Ярви уже готов был закончить начатое следопытом, но мерзавец оказался довольно прытким малым, быстро уйдя в сторону от выпада рубаки. Забившись в угол, он принял оборонительную стойку и выставил вперёд щит, хотя в тумане могло и померещиться.
Следом за ним уже непрерывным потоком потекли остальные налётчики. Туман мешал им видеть, поэтому они ломились туда, куда несли ноги, нападая на первого попавшегося им на пути с диким рёвом.

Первый же хобгоблин кинулся на Оливера, занятого оказанием помощи Обрин, однако жрец был к этому готов и увернулся от направленного в него клинка.
Второй вылетел из тумана чуть слева - прямиком на нетвёрдо стоявшую на ногах Лаориэль. Эльфийка попыталась уклониться и уйти в сторону, однако координация её подвела: она налетела на стол, едва не опрокинув его, а секундой позже её уже настиг меч хобгоблина. В его ударе было гораздо больше силы, чем умения, но этого хватило, чтобы угодить эльфиской лучнице прямо в голову. Брызнула кровь, заливая глаза, в ушах зазвенело, комната в затуманенном взоре закружилась явно не от хмельного, но Лаориэль не спроста была солдатом: даже после такого страшного ранения она каким-то чудом смогла устоять на ногах и не выпустить из рук оружие.
Тем временем хобгоблины продолжали прибывать, и вот уже один из них схлестнулся с Ярви: засвистела сталь, оба бойца закружились в смертельном танце, но пока никто не мог взять верх.

В дверях образовалось столпотворение: задние хобгоблины норовили ворваться внутрь, напирая на передних, а те, в свою очередь, подгоняемые своими собратьями давили на защитников "Корня". Долго так продолжаться не могло, та из сторон, которая первая даст слабину в этом противостоянии, была обречена на поражение и смерть...

Кирик поначалу обрадовался - изобразить стаю собак у него получилось очень натурально, даже любимая борзая губернатора Каламана присоединилась бы к погоне.. Но его подвела неполнота иллюзии. Не было треска веток, не было разноголосия, по мерзлой земле звук не разносился.. Да и запаха тоже не было. Медведь слегка отвлёкся - и для него иллюзия перестала существовать.
Зато вокруг Кирика реальность сгустилась до предела. Всего в десяти футах перед ним медведь чуть не выбил дух из огромного Таргоса. "О Бранчала, да меня он как соломинку сломает!" У барда в горле пересохло, и первым желанием было залезть на дерево. Но он заставил себя собраться, и хоть как-то помочь товарищам. Изо всех сил делая вид, что над ним не властен страх, он запел старую охотничью песенку о господине Мюнихе, державшем медведя за лапы до тех пор, пока тот не умер от голода, лишенный возможности эти лапы посасывать. Песенка была забавной, и казалась не очень к месту - но именно это придало всем уверенности в победе - раз даже юный Кирик без страха поёт прямо рядом с грозным зверем, значит, эта схватка закончится взятием трофея!

– Такой день, такой хороший день, – повторял всё утро Пит, предвкушая грандиозный праздник.

До чего же он любил рыночный фестиваль в Фаендаре. Столько добрых людей приходит в город, главное, что людей при деньгах, людей в добром настроении, а оттого щедрых людей. И тут-то Питу проще простого выпросить деньжат на кружечку пива. Одному поможешь тяжести поднести, другого повеселишь славной историей, третий подаст из жалости – и вот ты уже сыт и пьян, как и полагается в этот чудесный день.

По утру Пит вымылся в реке, своего пса Олуха хорошенько отдраил. А то ведь никто этих двух грязнуль, какими они обычно бывали, через порог не пустит, никто не угостит, а лишь пройдёт мимо, брезгливо зажимая нос. После получасового купания Пит на человека стал похож, а шерсть Олуха приобрела естественный светло-серый цвет. Не худо было бы и одежонку найти поприличней, но с этим было непросто. Уж года полтора Пит донашивал штаны городского кузнеца и рубаху его старшего сына, а обуви у него и вовсе лет пять уже не было.

Мудрое решение принял Пит, расположившись в «Главного корня». В такой день посетителей было немало. С интересом бродяга наблюдал за каждым, кто входил в таверну. Тех, кто казался ему человеком добрым, Пит привечал, предлагал посильную помощь, какую-нибудь забавную историю из своего прошлого или трюк в исполнении своего пёсика. Олух после мытья был в дурном настроении и демонстрировал своё упрямство, неподвижно сидя рядом с хозяином и пялясь вдаль. Не беда, добрые люди и без того нашлись, в кружку Пита столько монет накидали, что ему и на пару кружечек и на бульон для себя с Олухом хватало. Пришлось, правда ещё грустными глазами на хозяюшку Джет посмотреть, чтобы бездомного бродягу в своё приличное заведение пустила.

Пьянчуга Пит занял излюбленное место под лестницей, подальше от камина, в тёмном уголке, где его жалкий вид не портил аппетит остальных посетителей. С парой кружек пива на столе Пит совершенно расслабился и с наслаждением слушал истории Обрин Зелёной, хотя все их переслушал уже много раз. Важнее самих историй было полузабытое ощущение себя нормальным человеком и частью общества. К вечеру Пит разошёлся и стал свои байки травить про то, как он в военную молодость с боевыми товарищами по пояс в болоте стоял, поджидая врага в засаде. Не лучшая история для подобной компании, но выпивший Пит уже мало задумывался над уместностью своих россказней. После байки про медведя в исполнении жрицы Пит расхохотался и закричал во весь голос:

– Ох, Обринка, ну ты лиса.

Тут-то всё и произошло, но Пит ничего толком не увидел, потому что в это время всматривался в остаток пива на донышке своей кружки. Он услышал страшный грохот и крики, а, подняв глаза, обнаружил рассказчицу, миг назад радостную и беззаботную, лежащей на полу и истекающей кровью. Дверь была скрыта от его взора, но Пит понимал, что беда пришла оттуда. Сейчас он был готов броситься туда и всыпать обидчику женщины тумаков, кем бы этот негодяй не оказался. Уж каким бы грязным и жалким он ни был, а позволять ранить хороших людей в своём городе не мог.

Лаориэль первую половину дня была в дозоре. Как на зло девушка, которая "увела" у нее ее возлюбленного, целый день крутилась под носом, словно специально рассказывая, как им вместе хорошо. Рия боялась, что вся кровь мудрых эльфов в ее жилах помноженная на честь ее семьи не поможет ей стерпеть подобное. Но смена кончилась, и ее как и Брука отправили отдыхать. Все еще внутренне кипя от возмущения, девушка решила поступить так, как не поступала никогда, а именно - напиться.

Первые несколько кружек заглушили пламя в ее душе, но останавливаться Лаориэль на достигнутом не собиралась. До самого вечера она не расставалась с кружкой эля. С каждой новой кружкой мир вокруг становился все мутнее, Брук - красивее, а истории жрицы Кейлена - все правдивее. Послушав очередную историю, девушка искренне рассмеялась, уже совершенно не беспокоясь о том, что могут подумать о пьяной эльфийке, и хлопнула стоящего рядом Брука по спине.

- Вотэт я... понимаю! Ха-ха, Обгимногопчел, ха-ха! - Ну дает...

Хруст дерева внезапно оборвал все веселье. секунду назад стоявшая по центру зала женщина сейчас лежала рядом с их столом, пронзенная огромной стрелой. Эльфийка нервно икнула и потянулась сперва за луком, а потом за мечом, замешкавшись и запутавшись в том, что ей было нужнее.

Они как обычно сидят у Лёни дома, но в этот раз атмосфера напряженная, Лён`Ротт сам не свой, в маске, движения скованные и резкие. Всё в какой-то лёгкой дымке, свет сильно приглушен.
Ощущение, что время застыло и они в находятся в ожидании завершения какого-то ритуала.
Обстановка давит на голову, организм пытается вывернуться наизнанку. В какой-то момент Лён снимает маску, а под ней пустота…
- Тебе нужна помощь Сеня. - послышался сухой и жесткий голос Лён`Ротта где-то сзади.
- Неееет, ребята! - Женский голос вырвал из окутовавшей все больше дымки Арсения.

Практически сразу наступило облегчение, организм перестал проситься наружу, в голове успокоилось. Арсений не хотел шевелиться, чтобы это состояние блаженства оставалось как можно дольше. Он смотрел вниз перед собой, уставившись в одно место, пытаясь собраться с духом, мыслей не было. Внезапно начались судороги, словно периодически било током, по телу волнами пробегал озноб. Арсения вырвало. Он стал искать взглядом кого-нибудь, чтобы понять где он находится и что происходит. Все стояли вокруг лежащего на полу Лёна. На миг показалось, что Лёня смотрит в его сторону, губы его шевелятся, будто он пытается что-то сказать.
- Они украли тебя, сын! - произнесла с тоской в голосе женщина в облике эльмари, появившаяся буквально на миг между Арсением и Лёном. Казалось Лён что-то ей отвечал, но она пропала так же внезапно, как и появилась. Остались только голоса троих спутников, пытающихся понять что делать с неподвижным телом на земле.

Арсений прислушался, речь шла о даре. Практически машинально рука потянулась к бутылкам с водой. Найдя бутылку с засечкой на крышке, Арсений открыл ее и сделал максимально возможный глоток. Запах спирта ударил в нос, внутри все заполыхало. Судорожно Арсений нашел свою еду и сначала занюхав, закусил. Это была самая тяжелая новость, лучше бы он вообще не очнулся, все планы рухнули в один момент. Пустота и темнота стала опять медленно поглощать Арсения.

Некоторые ухитряются обмануть смерть, оставив в своей жизни Post Scriptum. Но Гриффину был лишь доступен Post Mortem.

Его душа не успокоилась, очистившись от груза мистерий сознания, наоборот: она мятежно тревожилась за судьбы оставшихся людей, возмущенная собственной кончиной. Всем тем, кто надеялся на "авось", всем тем, кто думал, будто совместная опасность гарантирует безопасность личную, всем тем, кто сомневался в его искусстве обработки информации Моуз оставил последнее, неопровержимое доказательство...

Смогут ли они достичь того, к чему так стремился Гриффин? Вряд ли. Его всегда считали чудаком, помешанным. Смотрели косо. Не понимали. Обижались, когда он сам бросал презрительные взгляды на тех, кто пытался назвать его числом, которое он оставлял в подписи своих сообщений. "Один-три-три-семь": неужели никто ничего не заподозрил? Не было ничего удивительного, что эти люди проворонили, разбазарили, ни на что променяли его жизнь - а с ней и бесценный интеллект.

Лишь художник, такая же мятежная душа, был посвящен в правильное прочтение позывного: да и то потому, что сам догадался спросить. Маленькие чертовы радости дерьмовой жизни ради ничего. Ради смерти посреди пустыни из сожженных человеческих тел. Забавно. Что бы с тобой не случилось во время бури, тебя все равно убьют люди. Живые или мертвые.

Хорошая шутка. Подходящая моменту.

Оставалась лишь одна, последняя надежда: что семена подозрительности, недоверия, которые Гриффин старательно посадил в их умы, сейчас дадут свои всходы. Но все это тщетно. Тщетно...

Вы уже проиграли,

...

Могучий чародей по имени Рават однажды шел по Ветрам Времени в поисках лорда Шеогората. Он намеревался добиться благосклонности самого капризного из принцев дэйдра. Найдя Шеогората, Рават смиренно заговорил с ним: "Лорд Шеогорат, я умоляю о твоей милости. Я с радостью сведу с ума тысячу человек для тебя, если ты всего лишь наделишь меня большими магическими силами."

К счастью для Равата, Шеогорат был в хорошем настроении. Он предложил игру: "Я дам тебе то, что ты желаешь, если ты будешь все еще в здравом уме через три дня. За этот срок я приложу все усилия, чтобы лишить тебя здравого рассудка. Это будет великая потеха."

Равату это предложение не слишком понравилось, ибо он действительно планировал свести с ума тысячу человек. "Повелитель Шеогорат, я сожалею о беспокойстве, причиненном моей пустой, эгоистичной просьбой. Считай, что я не обращался к тебе со своей ничтожной мольбой. Я хотел бы скромно удалиться."

Шеогорат лишь рассмеялся: "Слишком поздно, могучий Рават. Игра началась, и ты в ней участвуешь." Рават попытался бежать, но лишь обнаружил, что все выходы из дэйдрического домена запечатаны. Он блуждал бесцельно, постоянно оглядываясь через плечо, подпрыгивая при любом шуме. Каждое мгновение приносило все новые ужасы, поскольку он ждал, когда же Шеогорат начнет исполнять задуманное.

Через три дня Рават уже подозревал в каждом растении и животном орудие Шеогората. Он не ел и не пил в страхе, что Шеогорат отравит еду и питье. Он не спал в страхе, что Шеогорат вторгнется в его сны (что было глупо, ибо сны есть сфера Вермины, да дарует она нам Спокойный Сон).

И наконец Шеогорат появился перед ним. Рават вскричал: "Ты заставил целый мир следить за мной! Каждое существо и растение выполняли твою волю, чтобы свести меня с ума."

Шеогорат ответил: "На самом деле я не делал ничего. Ты сам свел себя с ума своими страхами. Твои галлюцинации доказывают, что ты действительно ненормален, и поэтому я победил. Ты собирался свести с ума тысячу человек, мне же было нужно сломить только один рассудок: твой."

С этого дня Рават верно исполнял все причуды Шеогората. Когда бы путешественники ни осмеливались искать встречи с Шеогоратом, Рават предупреждал их: "Шеогорат уже внутри каждого из вас. Вы уже проиграли."

- Тихо, маг. Это наш разговор, - велела Дова грозно, словно в действительности что-нибудь сломает Кармаку. Она не собиралась объясняться, словно ребенок. Ее слова было достаточно, чтобы выразить отношение. Хорошо, что Элли потянула в сторону чародея, а то его пришлось бы подвинуть.

- Я помню добро и то, что ты сделал, - на этих словах кочевница осеклась, вспомнив, что Таргос ждал ночи. Видимо, жрец знал про явление, когда уговаривал их бежать ночью. Это посеяло сомнение, погасив жгучее пламя войны в душе воительницы.

- Слова твои сладки, как мед, Таргос. Ты умеешь сплетать речи, как шаман. Ты и есть шаман. Да, я невежественна, - призналась охотница, повернув клинок ребром. Она нисколько не стеснялась данного обстоятельства. - Но мной движет не только страх. Я тебя не боюсь, - сурово произнесла Дова, сверля минотавра темными в ночи глазами. - В какой бы форме ты не пребывал.

Во время короткой паузы жрец принял прежний размер, что позволило не повышать голос, как будто разговаривая с защитниками на стенах крепости.

- Но меня беспокоит, чем ты станешь, когда не останется неракцев. Твоя помощь не бескорыстна. Потом твой бог будет мучить нас, как эти? - Дова задала беспокоивший ее вопрос. Она не спешила нападать, предпочитая не торопить события, но и не отступала.

Тарос посмотрел с огромной высоты на крошечную кендершу, прыгавшую у его ноги. Сейчас она была совсем крошечной, такой, что могла бы уместиться и в кармане, если бы у минотавра-исполина был карман.

– Таргос тебе не ездовое животное, – беззлобно огрызнулся великан и стряхнул ради шутки собравшийся на шапке дерева снег на голову Элли. – Я нёс тебя из необходимости, а не ради твоей забавы. И вообще… Что?

Удивление Таргоса вызвала рыжеволосая воительница, оттащившая от него Элли, схватившаяся за меч и принявшаяся его поносить. В других условиях грозный минотавр бы не спустил такого, но сейчас у него было слишком хорошее настроение, да и не мог он, имея столь высокую цель, данную ему самим богом, отвлекаться на мелочи. И потому Таргос лишь стоял и молчал, успокаивая уязвлённую гордость. За десять лет в качестве наёмника в компании подонков всех мастей он слышал в свой адрес слова и похуже, правда, прощал их редко. Вмешательство Кармака, вклинившегося между воительницей и минотавром, было на редкость своевременным. Хоть вопросы веры Таргос и не хотел обсуждать с чужаками, некоторые ответы своим спутникам он всё-таки задолжал.

– Зачем моему богу что-то нести народам Кринна? – усмехнулся жрец. – У него нет планов на вас, если ты об этом беспокоишься. Великий Саргас никому не служит и не служил, он – покровитель моего народа, тот, кто вывел нас из тьмы, даровал нам свободу и принципы, по которым многие из нас живут. В тёмные времена Саргас являл моему народу спасение и принял смерть в сражении с войском Хаоса, чтобы и ты Кармак, и ты Дова, и вы все могли жить, пусть вы и не знаете о его жертве. Но молитвами верных последователей Саргас воскрес. Теперь у него великие планы на меня. Он обещал мне свободу, и вот я её обрёл. Теперь я должен отправиться в храм и доказать, что достоин божественного дара. Не знаю, куда заведёт меня этот путь, но я намерен пройти по нему, поскольку верю в замысел Саргаса.

Рассказывая спутникам о своём боге, Таргос наблюдал за Довой, которая не желала успокаиваться, даже после объяснений мага о том, что превращение минотавра «всего лишь магия». Как бы ни смешно было это слышать подобное от Кармака, оскорбившегося словом «фокусы», рогатый жрец не улыбался.

– Из-за чего ты разъярилась, Дова? – осведомился Таргос. – Боишься того, что не можешь понять? За тебя говорят невежество и страх. Радуйся тому, что эта сила на твоей стороне и обернётся против наших общих врагов. Забыла уже? Они там, в лесу, в нескольких милях отсюда, идут по нашему следу, чтобы заковать нас опять в кандалы, затащить под землю и сгноить в неволе. Ты сохранила жизнь тому неракцу, что был твоим тюремщиком, но поднимаешь меч против того, кто помог тебе обрести свободу? Если ты этого хочешь, то вот он я.

Таргос взмахнул рукой, призывая Кармака отойти, а сам остался стоять без защиты и без оружия, приглашая Дову закончить то, что она начала. В конце концов, теперь они были свободы и вольны были сами выбирать свой путь, даже если этот путь закончится тут же, у вековечных деревьев заснеженного леса.

Элли вместе со всеми во все глаза смотрела на величественный восход трех лун. А когда Таргос стал превращаться и разбил оковы собственным телом, она и вовсе забыла, что только что умирала с голоду - тем более, что кусочек вяленой говядины она уже успела урвать. Сначала она испугалась - и без того страшный минотавр вырос, и стал еще страшнее... Но не зря говорят, что кендеры начисто лишены чувства страха - и оправившись от первого потрясения, она уже теребила минотавра за шерсть на левой ноге:

- Таааргос, а ты теперь всегда будешь такой большооой? В городе будет сложно, ты же в дверь не пройдешь. А можно ты меня еще немножко покатаешь? Я никогда не каталась на огромных минотаврах - и, да будет мне позволено заметить - я не слышала ни об одном кендере, который бы катался!

Тут она еще раз вспомнила о тех событиях, которые привели ее вместе с маленьким отрядом в лесную глушь, и, чтобы никто не обижался, добавила:

- А вообще вы все ужасно чудесатые. Разбиваете кандалы пальцами, сбегаете от стражи как от ленивой черепахи! Так здорово, что меня с вами поставили! Кажется, у нас намечается приключение!? Упс...

Элли от радости немножко подпрыгнула, и из подшитого к ее ватнику с изнанки кармашка выпала шкатулка. Точь в точь такая же, какую недавно нашел Кармак в стволе поваленного валлина...

Он считает взглядом.
Один, двое, пятеро — не хватает. Где-то наверху сейчас танцует с теплотой человеческого тела (люди всегда ужасно тёплые, почти горячие) пепельная стая.

Он открывает глаза тогда, когда маска вдруг исчезает. Взгляд упирается в лицо — спокойное, насквозь человеческое. Жар стихает, прохладная вода чуть отрезвляет рассудок, и Лён`Ротт раздвигает губы в слабом подобии благодарной улыбки. Можно ли считать, что теперь он в долгу? Кажется, так когда-то говорил Ар`Сений.

Он, кстати, сидит здесь же, по правую руку; глаза закрыты, грудь вздымается тяжело, и Лён`Ротт с усмешкой качает воображаемой головой в ответ воображаемым мыслям: помнится, это уже было. Было довольно давно, но недостаточно давно, чтобы Лён`Ротт успел забыть. Эльмари вообще забывают довольно редко.
Он протягивает нетвёрдую руку и касается чужого лба пальцами: сперва прохладными, потом — едва тёплыми от пульсирующей на кончиках энергии дара. Совсем немного. Хватит, чтобы привести Ар`Сения — друга — в сознание. Хватит, чтобы хоть немного облегчить его боль. Лён`Ротт чувствует: тот не может двигаться и дышит тоже совсем не по-человечески: тяжело, неровно, будто торопится куда-то изо всех сил.
Но это ничего. Это пройдёт.
Торопиться не стоит.

Он слышит чей-то голос, но не разбирает слов. Наверное, стоит отдохнуть: просто закрыть глаза, но не погружаться в темноту окончательно. Продолжать цепляться за звук. Продолжать оставаться здесь и сейчас.
Здесь и сейчас.

Глаза матери смотрят на него прямо и бесстрастно. Лён`Ротт привык к этому взгляду, но сейчас не может понять, правда ли она решила передать ему что-то на прощание, или же это болезненное сознание играет с ним так же ловко, как пепельное чудовище подбрасывает человеческое тело на лету.
Мать склоняет голову и говорит чужими словами; её губы двигаются степенно, и в каждом движении — спокойное, уверенное самосознание Избранной. «Она была достойным человеком, что отдал жизнь...».
Лён`Ротту хочется закрыть уши руками, но правая ладонь всё ещё касается чужого горячего лба. Без маски он чувствует себя беззащитным под этим взглядом, слишком открытым и уязвимым, но всё равно упрямо продолжает не верить этим словам. Она не могла погибнуть. Только не Она.
«Я свидетельствую об этом, находясь в здравом уме и твердой памяти. А ты? Неужели ты до сих пор веришь в сказки, мой дорогой сын?».

Хрупка человеческая жизнь перед лицом стихии. Казалось бы вот оно, убежище. Рукой подать. Там спасешься, переведешь дух. Но стихия быстрее. Пепел вьется, хватая за ноги. Сбивает в сторону злющий ветер, почти отрывая от земли.
А вдруг обратно унесет хрупкое тело? А вдруг домой! Этим только и утешаться. Ровно до того самого мига, как втянуло человеческую жизнь в воронку и на этот раз не было в том метафоры, а лишь злая повседневная ирония. Будни пустыни. Хроники бурь. Проказы смерча.

Ощутить в полной мере трагичность момента смог лишь Арсений, что в бессильной попытке, зная уже, что не поможет, тянул навстречу девушке руку. Он-то и увидел, как неестественно под углом склонилась голова Агаты, сразу после того, как ее с чудовищной силой потянуло в эпицентр бури. Где тонко, там и рвется...
Пульсирует в голове. Это ведь последнее, что увидел Арсений, прежде чем сыпануло пеплом в глаза. С чудовищным презрением, с насмешкой по лицу хлестнула стихия. Закрылся выход. Потемнело. Не только в убежище потемнело, но и в глазах. До тошноты, до головокружения. У стены осел здоровый парень,уткнулся в кого-то, дурно ему.

Зажатое в кулаке каменного мешка доброе сердце билось неистово. Кассия терзалась и силилась плакать, но в груди только сжималось что-то, да воздуха от тесноты не хватало. И можно уже спуститься, и нет сил — место пятое там, внизу, Агате готовилось. Чуть-чуть не дошла, не добежала. Свято место пусто не бывает... Ужасные слова.

Не нужно уже больше места, зря всё это. Досадная мысль в голове Валерия. Последние силы истратил, до кровотечения носом, до черных кругов перед глазами, до дурноты. И чего ради? Смерч уйдет, а они останутся. И мысль еще крутилась назойливая — как бы не кинул насмешник смерч прямо перед входом — как кот дохлую мышку — их Агату. Эта мысль отчего-то сильнее всего впечаталась в сознание. И становилось от нее тошнее некуда.

Никуда не делась удушливая завеса, накрывшая Лёна с головой еще в пустыне. Тогда это приписывалось физическим нагрузкам. Теперь же отняла силы ещё и помощь советнику. Зато спаслись. Зато закрылись от бури. Голова пульсировала и хотелось лечь. Прикрыть глаза ненадолго. Подумать о приятном. О Ней подумать. Но нет. Не сосредоточиться. Не отрешиться. Так бывало и раньше. Стоило Лёну поделиться даром.

Выполненный долг. Приятное сочетание слов. Тепло внутри, там где у людей сердце, а у него средоточие дара. Спас людей. Спас себя. Показал свою силу, власть, могущество. А потери неизбежны. Что стоит одна потеря против пяти спасенных, живых? Однако люди не могли в данном случае думать, что стакан лишь на восемнадцать процентов пуст. Они концентрировались на плохом. На ушедшей жизни одной из своих. Уму непостижимо — какая вопиющая неблагодарность! Сами помогали — должны ощутить радость созидания, радость от чудесного спасения. Так нет же — их коробит смерть настолько сильно, что не могут оценить невероятный итог сосредоточения усилий. Обидно, мать вашу. Цитируя Ричардса.

- Я пилу припасла, - улыбнулась Дова. Отчаянье пускало корни в душу кочевницы, но живой разум продолжал думать, как улучшить ситуацию. - Пила по дереву, но вдруг? Да и булыжником можно цепь разомкнуть. Только бы оторваться, а там время появится.

Время было главным ресурсом после еды и тепла в холодную весеннюю пору.

Вместе с Таргосом охотница делила ношу в виде кендерши, легкую словно пушинку. Туша молодого оленя и то тяжелее. Заодно было забавно наблюдать, как суровый минотавр, пугавший до бешенства Кармака и нежного сладкоголосого барда, мирится с хрупкой соседкой, напоминавшей в подобный момент мелкого проказливого речного духа. Непоседа подарила Дове красивую сложного плетения косу. Это было странно и непривычно, но охотнице понравилось. Элли совершенно невероятно умудрилась на бегу не причинить боли, а от прикосновения осторожных пальцев к голове слегка клонило в сон. Это чертовски расслабляло.

- Возвращайся по своим следам. Несколько раз попрыгай на дистанцию, а позади куски мяса покидай для псов. В след насыпь перца. Это лишит псов на время обоняния, - Дова засыпала Эладрила советами и передала один из пайков стражника. Еды было жалко, но лучше уйти от погони живыми и питаться шишками и кореньями, чем не уйти от погони.

      Рабам, только что получившим половину свободы, не терпелось завршить начатое - и сбросить ненавистные кандалы. Ведь пока их руки скованы цепью, им даже не снять арестантских роб. Что и говорить, никакой помощи в Пашине или других окрестных землях они с такими украшениями не получат.
      Однако Таргос верно расставил приоритеты - если не уйти сразу же, велик риск попасться прямо на месте. Скоро неестественная тишина на их делянке привлечет внимание соседних стражников, они начнут прислушиваться - а потом сходят проверить, что к чему. Кармак хотел выкроить всего четверть часа - но всё же присоединился к остальным, ведь в незнакомом лесу одиночке без еды и огня наверняка грозит гибель.

      Эладрил перетянул себе ребра веревкой, чтобы не капать кровью из раны на снег, и повел беглецов вдоль ручья - так, чтобы их запах смыло водой. Кармак предложил было построить плот, но как только увидел русло, сам понял, что самое крупное судно, которое способно бороздить здешние воды - бумажный кораблик. Весь лесной ручеек можно было запрудить парой бревен, а в самом глубоком месте вода едва доставала до колена - досадно, ведь на плоту они бы здорово оторвались от погони, да и отдохнули бы.
      Ручей оказался студеным, но все же теплее окружающего снега - и чем дальше продвигались беглецы, тем больше встречалось прогалин. Через полчаса Элли вконец устала, начала отставать - и ее подхватил Таргос. Кендерше стоило огромных усилий не крутить голову минотавра за рога - но сидеть смирно она все-таки не могла. Еще бы, первый раз в жизни она едет на настоящем огромном минотавре, это почти так же здорово, как летать на драконе! Но все-таки огромный Таргос одним своим видом усмирял в кендерше желание вертеться и визжать от восторга. Когда минотавр наконец уставал нести Элли, он передавал ее Дове - и варварша в результате получила шикарную рыжую косу из тщательно расчесаных и уложеных волос. Элли очень хотелось хоть что-то ей подарить, но ведь у кендерши и у самой ничегошеньки не было.
      Эладрил вскоре понял, что ручей не будет ветвиться, а значит, стража может легко смекнуть о направлении их отхода. Когда группа прошла с полмили, он ненадолго отделился и сделал петлю, чтобы как-то сбить ищеек - возможно, сражники решат, что в этом месте беглецы решили свернуть. После трех с небольшим миль, через час скорого марша, снег в окрестностях ручья вовсе сошел, обнажив ковер из опавших осенних листьев. Эладрил предложил свернуть здесь - следы уже не так заметны, как на снегу, а ручей уводил на юг, а не в сторону Пашина. Судя по верхушкам деревьев, ветер крепчал - и действительно, через несколько минут ударила метель. Идти против ветра было тяжело, тем более, что с утра в желудках беглецов побывала только жидкая овсянка да пара черствых кусков хлеба. Но пока всех подгонял страх погони - и никто даже не думал о привале.

Внезапно лес прорезали звуки горна. Не нужно быть военным, чтобы понимать - это тревога. Видимо, следы боя со стражниками обнаружены - и теперь действия бывших невольников полностью соответствуют слову "побег".

Ну и для настроения, внезапно
ссылка

Люди — забавные.
Лён`Ротт чувствует, когда шаг начинает замедляться, а дыхание под маской — заглушать песочный шорох чужих шагов рядом. Он знает, что наверняка не протянет долго в таком темпе. Знает, что уйдёт в конец процессии, а чуть позже — остановится и какое-то время будет смотреть вслед остальным, пока те не исчезнут в ночном нигде и никуда. Лён`Ротт знает это, но слышит рядом ободряющий голос Иды Русской и чувствует, как касается спины ладонь Ар`Сения. И продолжает идти.
Люди — забавные.

Он понимает это снова, когда в руках вдруг оказывается Кот, торжественно вручённый Идой. Комок шерсти, ворочающийся, довольно тяжёлый (тяжелее, чем можно было подумать; и как Ида Русская умудрилась нести его на плечах?..) и тут же приподнимающийся на задних лапах в попытке обнюхать лицо. Не достаёт. Приходится приподнять руки — и пушистая морда слепо тычется в маску. Лён`Ротту кажется, что он различает оттенок непонимания в больших глазах Кота, и в каком-то смысле может понять причины этого недоумения. В конце концов, лица у эльмари и людей располагаются на одном и том же месте. И если Кот не находит лица, это закономерно кажется ему странным.
Люди — забавные, потому что Ида Русская вручает своё шерстяное сокровище тому, кого видит первый раз в жизни. А в ценности Кота Лён`Ротт не сомневается ни на секунду.

Что же до людей, некоторые из них — не только забавные, но и непонятные. То же, впрочем, относится и к эльмари. Лён`Ротт переводит взгляд с Кота на спорящих чуть поодаль, склоняет голову набок и снова опускает глаза. Кот отвечает ему долгим, почти солидарным, смиренным и гордым взором. Он, должно быть, тоже понимает многих в этой истории, но не спешит вмешиваться.
Не спешит и Лён`Ротт.
Может ли быть, что все коты — немного эльмари?

Когда из темноты напротив вдруг выплывают лица Роуз и Ар`Сения, Ротт улыбается почти весело, пусть этого и не заметить за белизной маски. Кажется, забавные люди называют это «дружбой»: когда ты приходишь к кому-то лишь для того, чтобы узнать, как у него дела. Люди вообще любят придумывать всему имена.
— Шумно.
Улыбка сквозит в самом тоне, и это, пожалуй, правильнее всего. Поход и правда выдался шумным, а ещё — немного тяжёлым, но это ничего. Лён`Ротт знает, куда на самом деле ведёт пепельный путь, и цель путешествия его совсем не пугает. Всё будет хорошо.
А пока — можно и порадоваться тому, как шумят люди вокруг.
Потому что однажды — когда-нибудь — шум прекратится.

Вург на пару с Долгрином обнаружили заметный след из овечьего помета, ведущий в сторону холмов к горам. Так как на поле более искать было нечего, группа отправилась по следу вслед за похитителями.
Долгрин, глядя на горы, вспоминал, что местные часто судачили за кружкой эля, что где то неподалеку от деревни когда то пытались отстроить шахту. Вроде как какому-то шишке из столицы колдун напел, что в этих горах скрыты несметные сокровища. Всех деревенских запрягли копать тоннели, да вот найти ничего не удалось - камень да несколько рудных жил. Знатный господарь тогда очень зол был, а неудачнику-магу прямо на глазах работников отсекли голову. Расплатиться за работу пузатый аристократ не забыл, однако селяне не получили и четверти того, что он обещал. Но средств хватило, чтобы пригласить в деревню мастерового для отстройки мельницы, что исправно служит Двум Гусям уже сорок лет кряду.

Селяне шли по местами примятой, местами поеденной траве пока она не сменилась более сухой и каменистой почвой. Их путь пошел вверх, чаще стали попадаться большие булыжники, за которыми очень удобно прятаться. Пес выглядел встревоженным, и постоянно тянул носом воздух. След продолжал уводить их глубже в долину между скал, что были у реки, и основного массива.

Вдруг Чоп залаял повернув морду в сторону небольшого спуска с того места, где проходили путники. Странным было то, что след уводил совсем в другую сторону, а не в ту, на которую так явно указывал пес. Приглядевшись, жрец, пекарь и мясник заметили, что в самом низу спуска, находился рукотворный проход в гору. Проход был едва заметен - балки, удерживающие арку входа давно покрылись мхом и слились с каменным склоном горы. Лишь темнеющее отверстие привлекало к себе внимание.

Голос драчуна вырывает из мрачных мыслей. Хотя реальность не намного слаще. Хорошая новость одна и она в том, что Лит тоже понимает все безумие этой затеи. Кажется, они дружат. Именно его звал Эрик тогда, увидев ножи. Может, сумеет образумить приятеля?

Эльмари останавливается. Но вовсе не потому, что прислушался к ней. Мальчики недодрались. Наверно, каждый из них воображает себя благородным рыцарем, борцом за справедливость, на деле же... На деле, они крадут шанс на спасение у себя и у всех остальных. Какая же безумная глупость эти мужские разборки, как тупы эти попытки доказать свою мужественность просто силой, которая у медведя все равно больше, а у слона уж и вовсе, но это не делает их ни грамма разумными. И не объяснишь ведь, обоих заклинило намертво.

- Я и он, - спокойненько говорит этот смутьян. - Все согласны?

Как будто ему не наплевать на чужое мннение. Уже и проводник просил уняться, и она, и даже Лит.

- Нет, конечно. Я не согласна. Ты решил за себя, а теперь хочешь лишить шанса на спасение и всех остальных. Ты наверно знаешь, как пережить смерч?

- Так, парни... Следы есть. Собака есть. Глаза и ноги у нас на месте. Предлагаю зря времени не терять. А пока мы топаем, позвольте рассказать вам кое-что о супротивниках наших.
Долгрин снова перебрал в уме некоторые факты, а потом сразу перешел к выводам.
- Первое, они мелкие и зеленые, и как следствие - незаметные. Как только мы перейдем границу наших обжитых владений, предлагаю вести себя так, будто бы за каждым кустом враг спрятался. Это может быть одинокий лазутчик, подглядывающий за перемещениями людей, так и целый отряд, выискивающий новую жертву. Хотя... хм... скорее, конечно, это будет лазутчик.
- Второе, гоблы с волками яшкаются. Да так могут съяшкаться, что даже ездить на них умудряются, что на твоем жеребце. Отсюда надо понимать, что сила и скорость в любой момент могут оказаться на их стороне. Так что нечаво высоко нос задирать, да без головы на рожон лезть. Нечаво думать, будто шапками одними всех закидаем, потому как молодцы мы разъедрические. Может закидаем, а может и нет.
- Третье, для особо одаренных, напоминаю, что они, враги то есть наши, зеленозадые, здесь могут чувствовать себя на своих территориях, землях то-есть, как дома, потому как мелкие и зеленые и могли тут сто раз все облазить. А мы здесь вроде как чужаки, потому как каждый своим делом все эти годы занимался и не охотники мы ни разу.
- Четвертое, - Долгрин старательно загибал пальцы и обдумывал слова, - как следствие из всего выше сказанного. "Эрго" так-сказать. Атака может быть внезапной и жестокой. Так что все смотрим в оба. И никуда по одному не ходим. Даже по нужде ежели надо. Если по малой - то прямо при всех, бабы все в деревне остались. А если по большой надоть, то уж предупредите кого-нибудь, чтоб недалеко стоял-караулил... И нечего тут зубоскалить! Вот когда волчара матерый кому уд-то мужеский откусит, а гоблин потом жилочку яремную-то надрежет, вот точно не до зубоскальства будет... и да, Мозаил, собаку то далеко не отпускай. Это тебе она - друг, а волку - обед.
- Фуф... следующее, пятое то-есть. Хитры гоблины что твои лисы, а ловушки делать мастера как заправские пауки. Ямы с кольями, рычаги секретные, камень на бошку роняющие, капканы ворованные охотничьи - тут уж как кому повезет. Поэтому опять-таки, глядим в оба. Здесь то в лесу да в чистом поле вряд-ли что такое будет, но вот когда дело до нор дойдет их потаенных, да троп их поганых, вот тогда братцы - ни шагу лишнего не делайте. А коли покажется вам на глаза гаденыш какой, да побежит от вас, то догонять не торопитесь. Помните - в ловушку вас заманить пытается. Хорошо если сломанной ногой отделаетесь, а то и не найдут вас вообще никогда, ежели в каменный мешок какой попасть свезет. Тут все всем ясно-понятно?
- Так вот не запугиваю я никого, нет. Но от расхлябанности предупреждаю, не на прогулку до кустиков с милкой под ручку вышли. Ежели гоблины эти совсем страх потеряли, настолько что человека вусмерть забили да целое стадо увели, так значит уверены в силенках своих больно. Значит готовы к гостям вроде нас быть могут. А нам в ситуации такой вдвое хитрее их быть надо. Потому как либо мы их, либо они нас. И каждый то себя удальцом считает. А удаль то как раз здесь и не нужна, братцы. Знаете ведь... что скажу... один на один человек многим зверям то проиграть может, а ежели десять на десять или сто на сто, так люди то завсегда победят. А почему? А потому что совместно действовать могут. Слаженно. Вот чего нам надо. Чтобы все как один были. Один другого выручает, один другого прикрывает. Один спит, другой караулит. Один ссыт, другой что? Правильно, караулит. И не чего тут про храбрость да удаль молодецкую песни распевать, это потом будете перед девками выкобениваться... и то, ежели вернетесь. А сейчас осторожность да предупредительность нужна. Вот как раз чтобы все вернулись. А что до удали, так чует мое сердце будет у нас возможность дурь да силу свою показать... у каждого будет.

О, нет, Моуз не станет обвязываться веревкой! Черта с два! Если уж умирать - так по-одиночке, а не за компанию с остальными! Ведь у убийцы наверняка есть нож, которым он может обрубить привязь и скрыться. А у Гриффина такого ножа нет...

Он старался держаться поближе к Эрику. Услышанный краем уха обрывок фразы заставил связиста ощетиниться подозрениями. На что это ему там не хватит времени? Не иначе, хотел расправиться с кем-нибудь прямо здесь и сейчас, под покровом непроглядной тьмы. Хорошо, что Гриф на страже. Смотрит. Наблюдает. Выжидает...

Но вдруг мозг забил тревогу. Нельзя слишком сосредотачиваться на одном художнике. Он все-таки может и не быть предателем, или, что более вероятно, быть НЕ ЕДИНСТВЕННЫМ предателем!!! Завертелись шестеренки мыслей, и, привыкший анализировать информацию разум, выдал не менее логичный, но от того не менее страшный результат. А что, если этот незримый помощник на самом деле не друг? Что, если этот голос, полное доверие к которому Гриф сумел осознать, на самом деле диктует правила игры? Или голоса ВООБЩЕ НЕ СУЩЕСТВУЕТ?!

Это же может быть одним из проклятых "даров" светящихся рыл - каждый из них умеет делать что-то, слабо поддающееся научному объяснению. И где гарантия того, что они не умеют контролировать сознание людей? Где гарантия того, что они не могли заставить самого Грифа подорвать операцию - а потом стерли ему память? И разве не может быть так, что именно Гриффин может в любой момент потерять над собой контроль и наброситься на первого встречного..?

Впрочем, как и любой другой...