Голосование пользователя

* Падает *
* Драматично умирает, прося не делать с трупом непотребных вещей*

Тихо все. Ну, то есть, конечно же, относительно тихо - с тех пор, как Роберт оказался на этом диком - в плохом смысле этого слова - острове, в тишине ему, кажется, не довелось побывать ни разу. То стреляет кто-то, то что-то взрывается, то гудят движок какой-то. Что там за херь, кстати, катается-то?
- Короче, парни, как-то раз один мой знакомый решил сгонять к девочкам. Ну вы поняли, типа, туда-сюда, все дела...
Осторожно выглянув из-за "подоконника", сержант полуползком-полуприседом сместился к другой рукотворной дырке в местных интерьерах.
- А к нам в город как раз цирк приехал, в поле шатры свои ебучие разбили - все как положено...
Оценил обстановку с другой позиции, с иного ракурса - все, снова в путь.
- И, в общем, слухи пошли, что там местные эти, ну, кто они там, блять...
Утерев выступившую на лбу испарину - блядская жара, стоит пальцем шевельнуть, уже потеешь как свинья - пополз к противоположному краю их бастиона.
- Циркачихи, короче, клоунессы, жанглерши, в общем, кто-то разузнал, что они за доллар продают проход в первые ворота. Ну вы прикиньте - считай, как в кино четыре раза сходить.
В десятый, кажется, раз за последние минуты сплюнул осевшую на зубах пыль.
- Сука... Только не в кино. И, короче, знакомый слил с батиного "Форда" горючки галлонов шесть, может, продал его товарищу моего бати, выручил тот самый доллар, и пошел...
Добравшись до одного из входо-выходов, привалился спиной к деревяшкам, вытянул ноги.
- Так... И, блять... Короче, оказалось - реально, доллар даешь управляющему - и тебя запускают, типа, в такую темную комнату, в шатер, кабина предсказательницы, типа, и там на стул садишься...
Бросив быстрый взгляд на то, чего там такое громкое катается, тут же сунулся обратно.
- Темнота, все дела... И, короче, тебе там, ну, гадают, типа... Ну, короче, вы поняли...
На пару мгновений прижавшись затылком к бамбуку, прикрыл глаза, переводя дыхание.
- Так... И, типа, в общем, зашел он, сел - а там, реально, ну, типа, в темноте ему кто-то, ну, погадал, короче. Зубы, в общем, "Гарандом" его почистили. Ну и все, он довольный как Линкольн перед театром, выходит, такой, знаете, король жизни - за доллар-то...
Обратно пополз, загребая локтями мокрый от крови песок, вперемешку с засохшей грязью.
- И, в общем, задержался чего-то у этой палатки - ботинок заправлял.
Вернувшись на стартовую позицию, снова сел, опять ноги вытянул.
- А потом глядит - сзади, из-за шатра, тот мужик, управляющий, выходит, усы, такой, оглаживает, центы на ладони перебирает и, типа, "Доллар есть доллар, ребята".
Подхватив ладонью цевье ружейное, довернул ствол туда, к окну.

– Да чего вы вообще думаете? Бросайте заниматься таким нудным делом, от него проблемы все. Если мы источник вот этого не прибъём, то оно потом ещё в спину нам наделает немало дел, тут как пить в пустыне дать, за словом в кабак не ходи. Надо дальше идти да вмазывать всем, кто против будет. А если за, то и им вмазать. Они же не против.

- Вода? - переспросил Джамар. - Плохо, но мы справимся, если только Дуб не заржавеет.
Пересчитав деньги (вдруг архимаг их обсчитала?), Джамар двинулся с остальными в город. Конечно, чтобы потратить всю сумму, нужно было бы хорошо и долго подумать, на что времени не было. Однако, необходимо было купить оружие подходящее для боя в воде - что-нибудь вроде кинжала. Конечно, хорошо было бы, если бы он еще был и нержавеющий, но Джамар теперь был настолько богат, что если этот кинжал заржавеет, то он просто купит новый. Была у него еще трофейная хунгамунга, но оружие это в основном метательное.

Рука Дуба в какой-то момент сама с щелчком встала на место и вроде бы больше ломаться не собиралась. Но будь у кованого челюсть, то уже она отвалилась бы при словах заказчика о 200 золота на всех, а не на каждого. Прежде чем активно возмутиться, Дуб попробовал вспомнить, уточнял ли этот момент кто-нибудь. Не найдя соответствующего воспоминания, а также пронаблюдав спокойную реакцию главы, который никогда не давал обижать подопечных, успокоился и впервые пожалел, что отговорил Гизмо от разграбления поместья. Видимо, избаловал последний гонорар приключенца, раз 50 монет уже не те деньги...

- В подвал так в подвал. - пожал плечами Роанок. - Внезапно я понял, что могу и воина с сетью призвать. Возможно, Волшебник реагирует на чьи то запросы. Сеть правда крупная, не очень эффективно будет, но возможно, лучше чем без неё.

Отойдя от культурного шока, Лия вернулась к товарищам по несчастью:

- В общем, там очень много каких-то голубых, занимающихся всякими непотребствами. Есть граната у кого-нибудь? - подытожила воровка результаты своего осмотра.

Но, конечно, после расспросов рассказала ситуацию чуть подробнее.

В следующее мгновение камень подпрыгнул и с разворота врезался в грудину минотавра-вышибалы решившего попытать удачу. После чего к камню стали приближать другие обломки валявшиеся тут и там как-будто подтаскиваемые невидимой рукой. Спустя несколько мгновений перед опешившими завсегдатаями таверны поднялся очень сердитый элемент земли.

Карта:

- Очень интересно, но совершенно ничего не понятно, - проворчала Марта, - может, не будем тут ничего трогать и пойдем дальше?

— Похоже, обитатель этой дыры не употребляет в пищу сапоги и топоры, — изрек Энрир, осторожно заглядывая внутрь и принюхиваясь. Хищники обычно выдавали себя характерными запахами.

Заодно оглядел и окрестный склон с целью оценить его прочность и наличие других ходов.

Шаман стиснул протянутую руку, с силой не уступающей самому полуроку, и, кажется, несколько растерялся от слишком быстрого озвучивания результатов встречи. Растерянным он выглядел целую секунду, прежде чем взять себя в руки и присесть за стол, схватив первый попавшийся свободный стул.

- Любое дело требует страсти и терпения. Но будь ты охотником, воином или пьяницей - всегда настанет момент, когда потребуется проявить свою силу и навыки. Из любой схватки только один выйдет победителем, и каким бы путем ты ни шел, в этом между ними нет никакой разницы. И тот, чьи предки гордятся тем, как он проходит свой путь, сможет осилить и любой другой путь: дух важнее, чем что бы то ни было еще. Сильному духом открыты все пути. - Серьезный тон и столь же серьезный вид наводят на мысль, что шаман будто бы читает лекцию в своем племени. Возможно осознав это, он широко усмехается. - Любой из наших охотников дал бы форы твоим "Н-И-Н-Д-З-Я": они могут идти по следам оленя, ступая след-вслед, да так, что он даже не заметит, как у него отберут рога.

Роанок устало присел на камень или просто мокрую землю. Он промок насквозь, так что не переживал промокнуть ещё больше.
- Друзья! - обратился он к отряду. Ведь после нескольких дней пути и опасных сражений он действительно стал считать всех этих странных существ самыми близкими созданиями на свете. Других то всё равно не было.

- Я полагаю, именно эта башня виной происходящему. Возможно, там есть какой-то погодный артефакт или нечто подобное. В любом случае, там есть стены, где можно обсохнуть. Предлагаю идти к ней.

Заслужили или нет погибшие своей участи мы уже не узнаем, но погребение дело нужное, и посему, Элам сноровисто прикопал своей верной лопатой трупики, произнес молитву за упокой их душ и пожелал их телам вырастить на месте этого поганого болота приятный сердцу лес. Тем более что опыт выращивать деревья у них уже явно был.
После чего с удовольствием отправился отдыхать в лагерь.

- Ро, в защиту! - Бродягиус вновь вскинул дубину, намереваясь на этот-то раз точно приложить пакостное ожившее дерево. Потому-что хорошие деревья не ходят и не насаживают людей на ветви!

Рагнар шарахнулся от выскочившего на него старика.
- Разорви тебя корневище! - воскликнул уклонившийся от атаки старика орк.
- Кто ты такой? - рявкнул друид готовясь парировать посохом следующий удар.

— Девчонки, у этой зубы драгоценные, забирайте на украшения, — позвал Энрир спутниц, обнаружив находку. Сам возиться не стал. Проще всю голову забрать потом.

Услышав голос в голове, варвар мигом взъярился и заревел во весь голос:

— Какой я тебе нахрен полуорк, ты не в ту голову лезешь, малявка! — но противиться не стал, вдруг дух и правда полезный. Однако, это не помешало ему, отойдя на пару шагов, прицелиться и вдарить с размаху цепом по сундуку, в место, где крышка примыкает к ящику. Авось откроется.

Итак, вместо древня, которому она не наносит никакого ущерба, появились корни, по которым Лия мало того, что не будет наносить ущерба, по ним ещё хрен попадёшь, как по одному из её старых знакомых из преступного прошлого. Ну что же, это явно возможность, которую нельзя упускать.

Духи холода Уффф по-тихоньку покидали пещеру и становилось теплее, пусть мышцы всё ещё сводило от усталости. Затушив факел девушка подошла к укладывающемуся старшему охотнику.
– Чтобы выгнать хворь нужно разгонять силу в жизненном сосуде – уверенно заявила Гррр усаживаясь на мужчину. Протянув руки шаманка ухватилась за крепкие, напряжённые мышци пальцами и принялась разминать. Время от времени смачивая ладони в мази из семи трав.

Закончив с охотником Гррр взялась за следующего воина. Здесь уже требовалось залатать трещины в жизненном сосуде. Достав свёрток с Podoroznik-ом шаманка принялась замазывать трещины и приматывать листья к порезам.

Роанок довольно кивнул. Когда враг попадёт в ловушку, его призванный боец побежит его рубить. Даже можно его на самом краю трясины поставить, пусть к себе приманивает.

Воин вызванный.. был весьма своеобразным, кэтфолк не умел пока контролировать кого он конкретно вызывает, к тому же с декоративной, не настоящей броней - но для своей цели сойдёт. А настоящие доспехи он потом докупит.

- Давайте ловушку сделаем. Я вызову двух воинов, если что они прикроют а мы отступим.

Пришла искать сокровища и что Лия получает? Пещеры, огромных пауков, болота, абсолютно пустые дома и щедрую добычу в виде какого-то грязного костяного амулета. Время начинать бухтеть.

Энрир рассуждал просто. К этой пещере их привела записка мага, ведь никаких ответвлений тропа не имела. Стало быть, здесь и лежала их цель, сути которой он не понимал, но доверял в этом Рагнару. И непохоже, чтобы ее можно было достичь переговорами. Остается битва, просто и понятное решение! Тем более, что достойные существа не станут заклинать стужу, наверняка какие-то ведьмы.

Кивнув Случайности – мол, перекидывайся – варвар покрепче перехватил цеп и изготовился к бою. Когда позади замелькает свет факела, он даст соратникам приблизиться, а затем с ревом кинется за угол, прямо на неведомых врагов.

– Поверженных выкидышей топей нужно в топи и отправить, дабы они не вернулись обратно. – Авторитетно завила шаманка закидывая в рот несколько листьев и трав, – токо, яа не ж-жнать шде бж-жаш-ш-шее.
Задумчиво произнесла Гррр ощущая как рот постепенно немеет, а горечь трав становится всё сильнее. Когда комок стал однородным она вынула его, и аккуратно замазала им самые крупные раны, закрыла листьями и крепко привязала бечёвкой.
Едва она закончила как обрадованный охотник начал победный танец. Хорошая мысль, одобрила она, духов нужно чтить в том числе за хорошую охоту.
– Конечно! – Согласилась девушка присоединяясь к танцу, на ходу доставая топорик, и кидая что-то в костёр, от чего тот окутался плотным и пахучим дымом– о великий Рырга, даруй силу воинам, да не ослабеет их дух, копьё будет прочным, а глаз острым! Укрой от зла, и направь дичь на силки!
Однако долго возносить духам не получилось, всётаки они не под защитой тотемов деревни. Духи милостивы, они всё понимают. Спустя пол часа Гррр вышла из пляски духов и расстелив одеял со спокойной душой легла.

- Опять волшебная срань какая-то. .. - Дуб оббежал союзников и заскочил голему в тыл. Ни на что особо не надеясь, попытался ударить сходу.

- Север - там. Веревку с кошкой не забудьте. - сказал Роанок, просмотрев на компас и садясь зарисовывать карту. Отломил половину печеньки, протянул Лэте, сам задумчиво грыз свою. Затем добавил:
- Кошка - это не я. Я - кот.

Это.. шутка такая была?

- Странные минотавры, какие-то, - пробурчал Сквоб. - Ну и хрен с ним, пошли в пещеру. Факел есть у кого?

Фирр не был против объединить силы для защиты его родной деревни, и наличие освященного места в виде небольшого, но все же храма, помогло ему и Ирен сконцентрировать молитвы. Марко, будучи главным разведчиком отряда, почувствовал, что глаза его стали видеть дальше, уши слышать четче, и даже нос улавливал запахи, которые раньше он не замечал. Один из неофитов, охотник Андрес Вел, также стал получателем благословения Заруса.

Уже только ближе к закаты удалось собрать ополчение. Снаряжение напуганных крестьян оставляло желать лучшего, но все имели хотя бы импровизированное оружие. Некоторые выглядели так, будто бы собирались бежать куда глаза глядят, как только никто на них не будет смотреть, но от неподготовленного населения большего ожидать не стоило.

В конце концов, Ирен и Конор расставили часовых и патрули, и под взором луны в ночном небе и стрекот цикад оставалось лишь ждать и глядеть в оба. Прошел час, два, три, и лишь затем Марко, в это время находившийся на крыше самого восточного дома деревни вместе с Андресом, увидел движение в лесу. Темные силуэты мелькали между деревьев, приближаясь. Это уже было поводом для тревоги, поэтому благодаря зоркому Марко, заметившему врага рано, удалось поднять часть ополчения.

Нападение, однако, проходило не точечно, так как вскоре последовал зов о помощи с другого поста, где врага обнаружили позднее. К счастью, уже поднятое ополчение смогло подойти вовремя. Наступающих пока что было две группы - первая группа, которая двигалась к посту Марко, состояла из двух людей с копьями и щитами, одного лучника, и еще одной фигуры, которую разглядеть было легче всего из-за светящихся злобных красных глаз. Лицо фигуры было скрыто за маской, а тело прикрыто кожаным фартуком, измазанным кровью. Это явно дьявольское существо в руках держала большой двуручный цеп. Вторая группа, находившаяся севернее, состояла из лучника, топорщика, и фигуры в плаще. Последний в руках держал посох со светящимся набалдашником - наверняка маг! Рядом с ними, жужжа, в воздухе летело когтистое существо, чем-то напоминавшее толстого, размером с человека, комара с темно-синим панцирем и острыми когтями.

Раз никто не хочет пытаться, чтож...

Лия попыталась добросить факел до паутины ближе к отверстию, дабы попытаться поджечь.

Лия задумалась о том, как она вообще оказалась здесь. Пошла в центр и, похоже, командный дух переместил ее куда-то. Ну что же…

-Предположу, что кто бы не обитал в правом тоннеле, зверь или разумные, на охоту они ходят на поверхность, ведь там, обычно, дичи больше чем в подземелье. Тогда разумно предположить что именно в левом проходе будет выход на поверхность, да и поток воздуха так же говорит об этом. Я за то, что бы двигаться левым путем.

Чувствуя, что силы скоро окончательно покинуn его тело, тяжело пошатываясь, паладин сделал отчаянный рывок в сторону ушедших в оборону врагов. Споткнувшись, полурослик на коленях проехал под пузом медведя, уперев рукоять меча в щит и с криком, на последнем издыхании, полетел в врага портативным тараном

Тряхнув зелёными волосами девушка согласилась присесть за один из больших грибов, которые местные использовали для еды. Было немного странно и непривычно, но, слава Рырге, гриб под ней никуда не попытался убежать, или пуще того - проглотить. Как бывает с теми кто по недомыслию приближался к хищным болотным растениям.
Приняв угощение Гррр с интересом принюхалась, ягодный аромат пощекотал носик жрицы. А уж вкус... не такой кислый как "Клюковка", которую она однажды пробовала, и не такой горикий как пенистое "ПЫ-во" что продал один бородатый торговец за целый мешок орехов древа Кок, но очень приятный.
Хвала Рырге, за то что направил её в такое интересное место полное каменных Тук-Туков! Но цель её путешествия впереди.
– Да не проглотит под вашими ногами кочку ужасный Бррзе! Я должна попасть на остров! Где эта Врата? Я уговорю её!

Пантера, оглядевшись, больше не обнаружила явно враждебных существ. Так что она села, съежилась, и через неуловимый миг на ее месте снова оказалась Марта, растерянно хлопающая глазами.
Она неуверенно поднялась на всего две ноги, поморщилась от царапины на боку и с трудом подавила сильное желание начать ее вылизывать. Первые минуты после смены формы мысли всегда путались, зверь уходил постепенно, оставляя свои тающие следы на душе.
- Мяу, - сказала она. - То есть, извините, стоило вас предупредить насчет эээ... кошки. В общем, это тоже я. В некотором смысле.

Она отошла к стене пещеры, прислонившись к ней плечиком - стоять на двух ногах казалось непривычным и неудобным.

- Никто не ранен? - тревожно поинтересовалась у спутников, - прошу прощенья, но я в этой дряни копаться не буду. И вам не советую, может, у них даже шкура ядовитая.

- Ой, - добавила она через минуту, слегка покраснев, - в смысле, в пауках не буду. В ранах то наоборот, буду. В общем, эээ... Наверное, надо поискать выход из пещеры.

Да, сразу после превращения говорить было непросто.

Сидя в укрытии и целясь ножом в паучьи глаза, Лия поняла, что это оказалось совсем не так удобно, как она думала. Мало того, что кинжал будет вращаться в воздухе, так ещё и докинуть его, пусть и в одну из тридцати двух многочисленных целей - задача нетривиальная. Наверное, не то дело она в жизни выбрала. Надо было учиться метать булавы. Ну да теперь ничего не поделаешь. И один из кижналов полетел куда-то в сторону одного из пауков.

- Хорошо, что сразу вернулись. Я даже испугаться не успел. Говоришь, окулус у голема? Может Гизмо сможет его незаметно стянуть? А мы поотвлекаем. Я, например, могу для отвлечения внимания треснуть голема по лбу.

Нести свет в жизни заблудших во тьме мирян понадобилось даже раньше чем ожидал жрец. Но и спешить не стоило. Первым делом принюхался, нет ли запаха горючих газов и лишь убедившись в их отсутствии поджег факел.
- Похоже мы не единственные в этой пещере...
Закончив с факелом Элам взял в руки щит. Осторожность совсем не помешает.

- Плод любви не называют Случайностью, - оскалился Сквоб на нового члена отряда. - А что по поводу названия, то я поддерживаю "Лес и пламя". Звучит в самый раз!

Стоя перед дверьми таверны, Осборн, прошедший через полстраны и не усомнившись даже на секунду в своем решении, теперь застрял прямо под раскачивающейся на ветру вывеской, не решаясь войти внутрь. Есть ли вообще смысл искать спасения мира от зла в месте, куда стекаются авантюристы, алкающие лишь богатств? Паладин этого не знал, но вот одно знал точно - ради своей цели, за ценой он не постоит. Даже ценой "духовного возмущения"

Толкнув дверь и уверенно войдя внутрь, полурослик окинул взглядом заведение и его посетителей, раздумывая, что возможно поспешил с своими выводами о приключенцах как таковых - люди как люди, пусть большинство и не люди вовсе. Услышав грохот и топот за спиной, мужчина развернулся в сторону звука как раз для того, чтобы подхватить летевшую на пол незнакомку. Ну, как подхватить - вытянуть руки вверх, дабы было на что опереться при падении. Посох рогатой женщины был выше него, но паладина это ничуть не смутила и он вытянул пальцы, касаясь ими локтя на тот случай, если у "цветочной дамы" соскользнут ладони с отполированной древесины и она продолжит свою прерванную встречу с землей

- Ты не ушиблась, прекрасная дева? - проникновенно поинтересовался полурослик у тифлингши, ведя себя так уверенно, словно его голова не маячила на уровне ее пупка, а наоборот, нависала где-то высоко над ней. Осборн никогда не видел кого-либо с зигзагообразной формой рогов и от того был в легком недоумении, но виду не подал

И то верно... Через драматическую паузу в таверну действительно ворвалась... Ну допустим сестра. Распахнувшая дверь тифлинг похожа на уже присутствующего примерно как солнце походит на луну... То и то бродит по небосклону. Ну то есть у того, и у той есть рога.

Свежие цветы и листья вплетены в растрепанные серые волосы и обрамляют эти самые пресловутые загнутые рога. Красные чему-то вечно удивляющиеся глаза с длинными оленьими ресницами широко распахнуты. Уголки ярких губ как будто бы всегда загнуты вверх. На щеках от улыбки играют милые ямочки. На руках множество плетенных из ниточек и травинок фенечек, на шее позвякивают бусики из ракушек, цветных камушков и семян. И вот это дитя цветов - потомок демонов?..

- Всем приве... Ой!

Помахивая рукой в знак добрых намерений, девица бодро шагнула во внутрь. Но в этот момент зацепилась носком о порог, резко пролетела несколько шагов вперед, опасно качнулась и от падения ее спасло только копье, подставленное как упор. Загорелые щеки залил румянец смущения. Случайности враз захотелось провалиться сквозь землю. Влетела так влетела. Но спрятаться посреди переполненной таверны задача нетривиальная. Поэтому надо было быстро взять себя в руки.

- Ой-ой, какая же я неловкая! - хихикнула над собой и попыталась бочком скрыться в толпе.

- Задать вам несколько вопросов, почтенные Врата. - произнёс Роанок. - Скажите, я могу выйти и войти в вас неограниченное количество раз безо всяких ограничений по времени? И обитатели Острова за мной последовать не смогут?

Девушка задумчиво почесала кончик носа, борясь с желанием залезть в рюкзак и старательно записать то немного, что поведал ей полуорк.
- Большое спасибо, сэр? - она неуверенно взяла стакан с морсом, вопросительно глядя на хозяина, и когда тот жестом показал, мол, за счет заведения, искренне ему улыбнулась.
Выслушав юного громадину-воина, Марта церемонно кивнула, ответив:
- Благодарю вас, сэр, в скором времени я почту за честь присоединиться к вашей компании.

Она надеялась, что в ответе не слишком откровенно прозвучало облегчение. Медуница догадывалась, что путь к башне Волшебника наверняка опасен, и ей не помешала бы помощь, однако быстрее бы лопнула тут же, за стойкой, выпивая десятый стакан малинового морса, чем нашла бы в себе отваги напроситься к кому-нибудь в компанию. Также мастер Флитвик всегда учил ее, что в городе, среди тамошних беспутных обитателей, юной девице не стоит мгновенно соглашаться на предложения мужчин. Марта не вполне поняла, что именно старый друид имел в виду, но урок уяснила, так что она степенно выпила свой морс, оправила курточку, и лишь затем, еще раз вежливо кивнув хозяину, сползла со стула и прошлепала к искомому столику. Босые пятки то и дело вступали во что-то липкое и прилипучее, и Марта начала понимать, зачем громадины носят на ногах свои неудобные и шумные сапожищи.

- Здравствуйте, меня зовут Марта, кличут еще Медуницей, я друид из Старолесья, - выдала она залпом заранее заготовленную речь, присоединившись к компании за столиком, - ищу Волшебника, вот.

- Про черепаху не слышал. А где говоришь та черепаха обитает? - ответил друид покачав головой.
- Мне же было видение, что на юге обитает искажённый медведь, плененный какими-то тварями. Разносит он порчу и несчастья подчиняясь тем тварям. Но зверя спасти можно, хоть и сложно. Хочу вот попробовать помочь его беде. - сообщил он варвару.
А потом оценив его взглядом добавил:
- Твари те ценности в округе собирают, так что и обогатиться там можно будет.

Высокая рогатая фигура выросла будто из ниоткуда за спинами шумных орков. Здоровяк в звериных шкурах шагал очень тихо для своего могучего сложения. Вперил переливающийся пламенем взгляд в хозяина:

— А где же второй шут? — спросил он на удивление высоким и мелодичным голосом. Усмехнулся, блеснув острыми зубами, и сообщил — Я Энрир. Иду в башню колдуна, и намерен преуспеть. Кто разделит со мной удачу?

- Эх-хе... И куда я на этот раз залезу... - Вскоре после полуорка в помещение вошёл молодой с виду эльф, мало походивший на серьёзного авантюриста. В самом-то деле, вместо топоров и мечей у него на поясе висела простая узловатая дубинка, за спиной - деревянный щит из нескольких толстых досок, а тощая сумка намекала на некоторую пустоту внутри. Хотя пахло оттуда всё-таки чем-то вкусным.
- Ла-адно... Кому-нибудь нужен лекарь и проводник по диким землям? Одному хорошо, а с товарищами - лучше. Бродягиус зовите.

Пока, их путь пролегал по тракту Конор коротко переговорил с каждым из неофитов и хотя мотивы у каждого из них были кране разными, как и навыки в обращении с оружием тоже отличались как день и ночь, но все же все они пришли в орден надеясь обрести веру и стать частью братства, а потому Конор не смел отказывать им в этом. И все же в его обязанности входило подавать пример, научить каждого из них тому, что он знал сам, а заодно привить им ту дисциплину, что царила в братстве. Еще по своей бытности Конор хорошо знал, что самое сложное на пути от неофита до оруженосца, а уж тем более дальше от рыцаря к командору это не изнуряющий физический труд, и не тренировки с оружием, а религиозный догматизм, который должен был направлять членов ордена в любом их деле. Сшить гобелен, или выковать меч, не так сложно, как заставить самого себя совершить все это с благословенной молитвой до, вовремя и после этой работы или тренировки, а главное осознать, что только такой путь и является по настоящему правильным.
По хорошему в их отряде каждый из членов хорошо дополнял друг друга, но с другой стороны потеря любого из неофитов, может сильно ослабить их отряд, поэтому первое что попытался донести Конор для каждого из неофитов, это то, что они должны стоять друг за друга, как если бы были не просто родственниками, но единоутробными братьями. Взаимопомощь, взаимная защита, и взаимная ответственность - первое что им надлежит усвоить. Любое их действие с этого дня должно быть направлено если не восславленные заветов Заруса, то по крайней мере не противоречить его догматам, и будет восприниматься и оцениваться людьми в десять раз строже, чем тоже самое совершенное ими самими. Во время парочки небольших привалов, Конор настаивал на короткой молитве от неофитов перед приёмом пищи и сам подавал юношам пример. Когда же их небольшой отряд наконец добрался до места назначения Конор во главе отряда неофитов остановился в нескольких шагах от основной группы, и еще раз окинул взглядом открывающийся перед ним городок. Кажется когда то очень давно, когда ему было примерно столько же сколько остальным неофитам он уже бывал в этом городке, но так как это был лишь один из множества небольших населенных пунктов, которые он с его наставником проезжали мимо, воспоминания почти начисто стерлись из головы Конора. Вроде бы вывеска на небольшой лавке, видневшаяся неподалеку казалась знакомой, но какой в этом был толк, с учетом того, что ни в тот раз ни в этот Конор не собирался в нее заходить, единственное что юноша сумел отметить, что время в таких местах течет крайне неспешно, и по прошествии многих лет, некоторые вещи так и остались неизменными.
-Госпожа...- обратился Конор к Ирен.
- Прошу расспросите господина Фирра относительно пропавшего пастуха, не знает ли он где жил последний и куда обычно гонял стада на выпас. Думаю мы могли бы начать расследование от туда.
-Так же думаю, что спешно собирать ополчение не стоит, но и полностью списывать необходимость в таком шаге не стоит. Сразу после разговора, мы осмотрим этот город по периметру, и оценим есть ли возможность быстро подготовиться к обороне. Ни рва не крепостных стен я тут не вижу, так что защитится сразу и со всех сторон скорее всего не получится, а строить серьезные укрепления довольно долго. Но думаю выставить дозорных, которые смогут в случае чего подать сигнал остальным, а так же хотя бы частично перекрыть подходы, вполне возможно.

У Джамара мурашки пробежались по спине от мысли о том, что у него за спиной постоянно находились эти твари, пока он обшаривал спальни. Заморочки со временем также не вызывали никаких приятных чувств - как бы не пришлось сражаться потом с Дубом из будущего! Или с самим собой.
- Может нужно просто эти звезды соединить линиями? У тебя есть чернила?

Бандит в следующее мгновение выскочившие из дверей, замешкались обстреленные одним из парней Арчи. Кучи дроби хоть и прошли мимо, но заставили противника замешкаться и пригнуться. Тут уже сел на асфальте матерящийся по шведски Варг и открыл огонь по выскочившим бандитам. Спустя мгновения к нему присоединился Бьёрн. Чтобы говорил швед было не понятно, но судя по тому что потом грохнул полноценный взрыв, у ребят оказались настоящие гранаты. На их фоне последовавшие очереди внутри здания были уже почти не слышны.

Перед гаражом в это время так же звучала стрельба, но более нервная что ли. Раненого снайпером добили, но внутрь здания не рискнули соваться.

На другой стороне вскоре тоже прозвучали выстрелы. Противник снова использовал светошумовую, оглушив парней Арчи. Парней расстреляли в упор без малейшей жалости. К счастью снайперу пришла в голову отличная идея сменить позицию. Хоку правда пришлось стрелять из-за короба воздуховода, но он смог хотя бы загнать байкеров внутрь здания и за угол, завалив одного из них перед входом. Дальше вместо работы в четверке, Бьёрну и Варгу пришлось работать вдвоем в тесных помещениях участка. Вик же бросив снайпера вынужден был бегом нестись вперед чтобы прикрыть парней. Из-за чего чуть не был покусан каким-то мертвяком. Боец заходил с главного входа и прибежал под конец разборки. И помог больше в проверке помещений, которые побольшей части были пусты. Наверху в релакс руме обнаружились пара прикованных к батарее девушек разной степени избитости. Еще несколько были в камерах на первом этаже. В первой же камере оказался мертвяк прикованyый к цепи. Через блок, цепь отпускали и мертвяк мог шататься между камер, пытась дотянуться до девушек.

По итогу боя участок хоть и оказался захвачен, но Краб и Вася оказались несколько оглохшими. Бьёрна таки зацепил один из байкеров. Большая часть пуль не пробила плитник, но одна таки зацепила ногу, так что Босс перетянув ногу жгутом сидел, ожидая пока Вик наложит повязку. Варг тоже оказался ранен, несколько дробил попали в плечо, хорошо хоть левое и по касательной. Вот тут и начали подниматься убитые не в голову, и подтягиваться мертвяки со всех сторон.

- Контроль, KNULLA! - ругался Варг, пока израильтянин бинтовал ему плечо. - Прострелите им бошки наконец!
- Давайте вызывайте группу эвакуации. Тут надо все обыскать и сваливать. - прошипел от боли Отто.
- Уже. Будут через 5 минут. - доложил один из бывших спортсменов.
- Там Витьку завалили, бляди. И Антоху. - хмуро сообщил еще один подошедший парень.
- Проверьте тела на улице. Заберите все ценное и заприте заднюю дверь и гараж. Трое на вход прикрывайте его. Остальные начинайте сносить барахло вниз.
- Серый, а может ну на хрен? Тут может останемся. Место норм, только что привести в порядок надо.
- Ты видел, как они засрали все? Заебёшся все чистить. Давайте забираем и сваливаем, делить барахло будем уже возле яхты. Там хоть прикрытие есть.

Следующие пара часов прошли под девизом "ничего не оставим врагу". Парни только что плинтуса не отдирали. Даже лампочки повыкручивали. Девчонок освободили и накормив приставили к работе. Так что грузовик забили барахлом под крышу. Тут были и полеты с едой и пластиковые коробки с патронами и спец снаряжением. Часть которого Варг крякнув сразу отложил в сторону. Хок присмотрел себе какую-то винтовку, да и все остальные рассовали по карманам себе по паре гранат. Как сообщил Вик это в основном были или светошумовые, дымовые или газовые слезоточивые гранаты. Кроме оружия набрали бронежилетов. Они правда были без бронеплит, но даже так неплохо себя показывали против пистолетных патронов. Люди Арчи с удовольствием их позабирали. Часть Отто отобрал для команды, по его словам, против людей не очень, вот против мертвяков будут получше, просто из-за веса. В итоге к яхте подкатили уже после пяти вечера. Кораблик хоть и не ушел, но стоял "под парами". Долю команды быстро погрузили на корабль, сложив его пока на палубе и распрощавшись с братками вышли в залив.

Уже на рейде в заливе оценили и пересчитали добычу. Теперь по словам Романа Родионовича еды должно было хватить до Европы с запасом. Правда идти туда было не одну неделю. Впрочем этому на данный момент были все рады, так как двое раненых не располагали к походам по суше. А оставшихся было маловато для охраны корабля в щадящем режиме. В море вышли уже в темноте, по словам капитана тут уже не важно когда идти. А так за ночь успеем еще сколько-то пройти. Айзек и Вася по итогу пару дней лечили уши каплями. Док хоть и сказал что барабанные перепонки похоже целые, но рекомендовал для профилактики прокапать.

- Таверна ваша? Нет? На хер пошел. Я хочу жрать и я поем. Не нравится в зале, вали во двор. - злобно бросил Марко, впрочем выбирая дальний от компании стол. Фраза мужика дала повод не садиться к ним спиной, так что присев у стены, так чтобы видеть всю компанию следопыт позвал девушку:
- Эй, красавица! Мне бы пожрать плотно и морса. Если есть, то и пирожков или пирог с ягодами. Давай только быстрее, я голодный, как тролль!

– Термиты, говоришь? Термиты, как известно, живут в термитниках, и едва ли мы бы заметили ущерб от просто горстки заброшенных сюда тварей... Так что, по всей видимости, либо этот некто занёс им и немного материала, который мы не посчитали мусором и который они использовали для постройки. Ну и, конечно, занёс и матку, которая смогла бы в таких условиях наплодить выводок, ведь без матки они бы дел не натворили... Слабо себе представляю условия такого развития событий. Возможно, их даже не заносили, а "организовали" на месте. К слову, способные на такое друиды, упомянутые тобой, попадаются и в городах - да будет тебе известно. Вместо оленей и орлов разговаривают с крысами да голубями. Ну а теперь, когда я устроил тебе внеплановый перерыв своим ликбезом - возвращайся к работе. Пойду подсоблю Хранителю знаний в его нелёгком труде.
Высвободив в виде слов ставший под конец неожиданным для него самого объём мыслей (и отмерив при этом не меньше пятнадцати шагов), Йовелл, не успев придумать ничего лучше и не желая оставаться в состоянии могущего натолкнуть других на подозрения размышления, направился на помощь Тересу. Хотелось ему посмотреть и на потенциальное гнездо термитов, и на нанесённый ущерб, и порасспрашивать остальных занятых спасением библиотеки об этой ситуации. Если повезёт, – думалось ему – и Рамондо может сказануть чего полезного - в том или ином плане.
Неофит-уборщик молча слушал короткую лекцию Йовелла, то ли от скуки, то ли от интереса - по его лицу не удавалось разобрать.
Начиная помощь Тересу, Йовелл заметил, что никакого гнезда нет, по крайней мере в пределах библиотеки, но вот термиты выдумкой не были - они действительно ползали по полкам, стенам, и другим книгам. Один из неофитов стоял с метлой у входа и препятствовал тому, чтобы зловредные членистоногие выбрались из комнаты - какой толк тогда был бы вытаскивать оттуда книги? Библиотек в Ложе Позннаний было три - по одной на этаж, но все равно дел тут было еще, наверное, на минут тридцать. Терес Рамондо же в это время не был уличен больше ни в каких подозрительных действиях.
- Благодарю за помощь, господин Хайт, - отблагодарил он Йовелла, когда увидел его, таскающего тома. - Не знаю, откуда тут эти термиты, но думаю, что мы сможем отследить гнездо после того, как обезопасим книги. Хорошо хоть, что здание каменное.
– Бесспорно, хорошо... Хотя, насколько мне известно, в каменистых пустынях ближе к Красному Берегу водятся термиты, способные подобно воде подтачивать камень. Может, они и до нас добрались?.. Так или иначе, где вы - или кто бы ни начал эту инициативу - собираетесь устроить временный склад книг?
- Да? Не слышал о таких, - изумился Терес. - Книги временно перенесем на первый этаж в кладовую, которую тщательно запечатаем, чтобы термиты туда не пробрались.
– Понятно.., – покивал Йовелл. – Я слышал, что для избавления от тварей ищут друида. Это правда?
- Это правда, но вряд ли будет какой-либо толк, - ответил Рамондо. - Друидов обычно за городом далеко надо искать, а городские... даже не знаю, есть ли в Идеале хоть один.
– Полностью с вами солидарен. Многие из их племени исповедуют еретические учения - в частности поэтому в нашем краю их отнюдь немного. Да и они, насколько я знаю, берут силу из живой природы, а здесь её не то чтобы много... Только термитов и полно!, – вставил Йовелл, сопроводив это смешком, прежде чем перейти к следующей теме. – Вы знаете, господин хранитель, в бытность мою послушником второй вещью после магии, интересовавшей меня сильнее всего, была алхимия - мирской её аспект. То есть немагические преобразования веществ. У меня прямо-таки возникла идея - может, нам термитов просто затравить? Наварить побольше ядовитого порошка и пустить его в помещение с горячим воздухом и какими-нибудь катализирующими веществами. По поводу последних я отнюдь не знаток, ну а первое, как мне кажется, можно организовать установив банальные меха - у нас и у самих должны быть в лабораторных залах, ну или можно попытаться запросить или как-то иначе реквизировать... Потом запечатать помещение, подождать дня три, открыть его и просто всё выветрить прочь. Это, конечно, будет недёшево и приостановит некоторые аспекты деятельности нашей Ложи, но, как мне кажется, и простой и траты будут меньше, чем при поисках друида.
- Знаешь, а это идея хорошая, только для этого придется освободить всю Ложу Познания от людей на день, а то и больше, - хмыкнув, согласился Рамондо, почесав свою короткую седоватую бородку. - Мы ведь не хотим отравить никого лишнего, верно? Да и нашествие термитов ведь может и не ограничиваться этой библиотекой, надо будет протравить все комнаты целиком. Если ты сможешь достать нам достаточно такого порошка, то я замолвлю за тебя словечко мастеру Сайлусу.
– Не разделяю вашего скептицизма, хранитель, – пожал плечами Йовелл. – Здание, опять же, каменное, и если на совесть закрыть проходы - никаких утечек произойти не должно. Хотя.., – тот также почесал подбородок, поскольку бороды не отращивал. – Пожалуй, что я не учёл ненадёжности одного человека с метлой в качестве заградительной меры. Тогда нужно будет либо лучше всего защитить кладовую, чтобы её не травить, либо вовсе вынести книги из здания - за распыление порошка они нам точно "спасибо" не скажут... Ладно, раз уж здесь мы закончили, я поспешу перейти к следующему этапу.., – собрался было уходить Йовелл, однако в последний момент обернулся (хотя на деле, конечно же, сделал всё это намеренно для создания соответствующего эффекта). – О! Хранитель, чуть не забыл, ещё одна мелочь! Возможно мне потребуется обсудить это с вами ещё раз, до скольки примерно вы планируете сегодня задержаться?
Терес Рамондо, видимо, ничего не заподозрил.
- Где-то еще часа четыре я планировал здесь провести, - ответил он.
– Благодарю вас, ну а теперь мне точно пора. Храни вас Зарус, – попрощался Йовелл, после чего направился к себе в келью, чтобы оставить там в сундуке мантию. Главной причиной тому было намерение вскорости связаться с коллегами по опасному делу, ну а формальной (причём даже наполовину правдивой) - нежелание пачкать её в предстоящей работе и подставлять её подол жукам. По пути он, конечно, перебирал знакомых ему прямо и косвенно членов Ложи в Идеале, профессионально занимавшихся алхимией.
Пару секунд колдун рассматривал свою кольчужку под светом солнца, не желая с ней расставаться, однако под тонкий дублет, в котором не слишком жарко на просторах Хеврои, её было не упрятать, а потому Йовелл аккуратно сложил её и положил внутрь мантии, которую тоже сложил и лишь в таком виде упрятал это всё в сундук, после чего запер его. Следующей его целью была главная в здании алхимическая лаборатория...
– Ты хорош, Маркон, но будешь лучше, – поприветствовал своего товарища со времён неофитства Хайт, вычленив знакомое лицо из горстки трудившихся в зале. – Уже знаешь, какая напасть постигла библиотеку на первом этаже, да? У меня тут есть мыслишка... Не познакомишь меня с вашими старшими?..
Маркон, хоть и был на службе столько же, сколько и Йовелл, был немного выше по рангу. Да, он был талантлив, но это сделало его слегка надменным и заносчивым.
- Все мы будем лучше, - ответил он на приветствие. - Да, слышал я про этих жуков. Старших сейчас нет на месте, так что выкладывай все мне.
Йовелл театрально-заговорщически улыбнулся - сам он также считал своим долгом каждым своим словом закреплять свой статус в глазах нижестоящих, кроме тех, кого действительно мог считать товарищами. Такое отношение он (да и сам Маркон, как ему думалось) воспринимал просто как забаву. И вот, спустя минут пятнадцать переговоров, обсуждений и уточнений Йовелл победоносно покинул лабораторию, а затем и здание. Стараясь не попадаться на глаза Рамондо и долго не маячить перед взором стражника Алонсия, идя под тенью крыш Йовелл направился в условленную корчму уже в облачении простолюдина.

Когда солнце взошло над горизонтом и осветило город Идеал, столицу Хеврои, его лучи отблескивали от позолоченного изваяния Заруса, которое возвышалось над всеми строениями. Сама статуя не была настолько высока, но ее постамент около высшего храма Заруса был намеренно построен на возвышенности, чтобы со всех краев города можно было бы наблюдать лик божества-покровителя в лучах солнца. К счастью, Идеал был расположен в юго-восточной части Хеврои, где местность была холмистой нежели ровной, как большая часть страны, представлявшая собой каменистые пустоши. Географическое положение также позволяло выращивать зерновые культуры, чем многие другие поселения хевройцев (которых, кстати, было не так много) похвастаться не могли. На северо-западе, на побережье Авентийского океана, располагалась россыпь небольших портовых городов, принимавших товары из других стран и переправлявших часть из них через пустоши в Идеал. Иностранцы нередко критикуют хевройцев, считая, что столица должна располагаться на побережье, ближе к торговым потокам, но хевройцы каждый раз отражают эту критику тем фактом, что именно на месте постройки Идеала бог-покровитель Зарус достиг апофеоза - это место было святым. Говорят, что орден храмовых рыцарей Неупиваемой чаши хранит в своем реликварии ту самую чашу, из которой испил отравленное вино Зарус. Когда историки из других стран начинают говорить про то, что в этих краях никогда не жили ни дварфы, ни эльфы, ни какие-либо другие расы, хевройцы утверждают, что это ложь - их отсутствие подтверждает то, как преданные Зарусу люди всех тщательно истребили.

Соседи Хеврои были не слишком дружелюбные. Порченые земли Вепанао на юге, где и по сей день блуждает нежить, не являлись привлекательным местом, хотя некоторые жрецы стремятся отправиться туда, чтобы очистить эти земли от порчи, а также обратить оставшихся живых людей в истинную веру. Совария на западе трепещет в страхе перед Хевроей, хотя хевройская армия пока не планирует никаких действий в отношении этого одержимого звездами государства. Главной целью же являлся Жокун на юго-востоке. Хоть это государство и было человеческим, оно не давало покоя верховным жрецам Заруса. Жокунские земли были богаты природными ресурсами, но они были хорошо защищены благодаря дьявольским солдатам, железным големам, и довольно-таки хорошей армией. Если смотреть со стороны, то может показаться, что между железной хваткой Заруса в Хеврое и инфернальной тиранией Жокуна разницы мало, но дьяволопоклонничество было крайне противно для заруситов. Жокун еще казался хорошей целью из-за того, что партизанское движение освобождения ослабляло его изнутри, и этим можно было воспользоваться, особенно если удастся переманить борцов за свободу на свою сторону. Слеовос на юго-западе будет следующей целью завоеваний после Жокуна, так как плодородные пахотные земли являются чем-то, чего очень не хватает в Хеврое. Слеовосские полугиганты также должны быть истреблены. За востоке же Хевроя граничила с Ураем, еще одним государством, богатым полезными ископаемыми. Теневые маги, механические конструкты, и продвинутые технологии - аркебузы там были обычным делом, в отличие от Хеврои - заставляют церковь Заруса отложить планы о завоевании на неопределенное будущее. Красное Побережье на северо-востоке привлекательным не казалось, хоть там и было много нелюдей для потенциального искоренения.

Однако вернемся к Идеалу, чтобы не думать слишком сильно о соседях. С первыми лучами солнца, люди возносили молитвы Зарусу. Некоторые лишь делали вид, что молились, а некоторые отдавали себя служению полностью. Жрецы проводили массовые служения каждое утро на площадях, крупнейшей из которых была центральная Площадь Человечества прямо под статуей Заруса. Многим приезжим наверняка показалась бы странной религиозная церемония, во время которой и жрецы, и последователи отжимались от пола, но таковы были порядки церкви Заруса (хотя, например, бог Корд такое бы тоже поприветствовал). Обряды и церемонии кратки, но должны требовать физических усилий. Благодаря этому, большая часть населения была в хорошей физической форме независимо от пола и возраста.

В центре Идеала располагался верховный храм Заруса с вышеупомянутой Площадью Человечества, от которой во все стороны расходились основные улицы города. Улица Хевроса шла на юго-восток - вдоль нее стояли не только жилые строения из серого камня, но и армейские казармы. Там же, рядом с городскими стенами, располагался храм ордена Неупиваемой чаши, где будущие послушники и рыцари тренировали свои боевые умения. Улица Памяти шла на юго-запад - там располагалось трехэтажное здание Ложи Познания, где мудрецы, маги, и ученые занимались исследованиями для усиления хевройской армии. Кроме того, там была Аллея Героев - зеленый парк с длинным рядом статуй отличившихся жрецов, рыцарей, солдат, и других людей - и торговая площадь, где можно было осмотреть товары и местного производства, и импортные. Улица Золотого Пути шла на северо-запад. В основном, там были лишь жилые дома и ремесленные мастерские (кроме кожевенных, которые располагались за стенами из-за крайне плохих запахов). Названа она была в честь того, что именно по этой улице проходят караваны от портовых городов за пустошами. Улица Неба шла на северо-восток. Там были постоялые дворы, жилые дома более бедных слоев населения, а также театр, в котором часто ставились пьесы о Зарусе и героях Хеврои. Одной из самых известных была пьеса "Урок для дварфа."

Отделение инквизиции находилось в восточном крыле верховного храма Заруса в центре города. Те, кто работал на инквизицию, иногда могли увидеть вблизи даже иерарха Умберо IV, в настоящее время являвшегося правителем всей Хеврои. Чаще всего, все же они больше общались с самими инквизиторами, которые занимались отлавливанием или уничтожением потенциальных угроз Хеврое. Одним из таких инквизиторов был Олеро Домине, мужчина-сативи, который уже прожил половину столетия. Конечно же, как и все высокопоставленные члены церкви, он был в отличной физической форме. Хотя роста он был не слишком высокого, он все равно выглядел солидно и даже немного пугающе в своей белой рясе с золотистой накидкой на плечах и золотым святым символом Заруса не шее. О его прошлом мало что известно, но говорят, что вырос он в очень неблагополучной семье. Те, кто с ним работали хоть раз, знают, что Олеро Домине ненавидит, когда ему лгут, и что сам он всегда говорит только правду.

В келье, которая не была изысканно украшена, но выглядела опрятной (как и все помещения храмов Заруса), он был не один. Конор Аваско, молодой светловолосый мужчина, хоть и выглядел немного нескладно, излучал некую ауру достоинства и чести. Конор был рыцарем ордена Неупиваемой чаши, который хоть и не являлся официальным членом иерархии церкви Заруса, но все же имел некоторые полномочия и привилегии. Ирен Ринальди была единственной женщиной в келье. Эта представительница народа сативи держалась уверенно, и ее каменное лицо не выражало много эмоций. Она была одной из жриц Заруса, но не имела высокого ранга в церкви. Мантия схоласта, надетая на Йовелле Хайте, обозначала в нем представителя Ложи Познания. К церкви он имел лишь косвенное отношение, но он наверняка обладал знаниями и сверхъестественным умениями, которые никому другому дарованы не были. Марко Лико выделялся больше всех, даже больше чем жрица. Грубый внешний вид следопыта, повидавшего многое, и покрытое шрамами лицо выдавали его как человека опытного. Никакой принадлежности к церкви он не имел, но с инквизитором Олеро Домине у него было некое личное соглашение, из-за которого ему приходилось здесь присутствовать.

- Вы хороши, но будете лучше, - произнес традиционное церковное приветствие инквизитор Домине, стоя у окна, через которое утренний свет падал на деревянный стол со стопкой пергаментов и свечой с благовониями. - Я собрал вас здесь, чтобы объяснить вам суть вашего задания во благо Идеала. Нам стало известно о потенциальной угрозе. Терес Рамондо, один из членов Ложи Познания, был уличен в подозрительной деятельности, опасных исследованиях и контактах с неизвестными личностями за стенами Идеала. У нас пока нет причин для его ареста и заключения под стражу, но я поручаю вам проследить за ним, не вызывая подозрения, и узнать, с кем он общается и почему. За стенами города могут быть как обычные бандиты, так и кто похуже, вроде шпионов из Жокуна. Рамондо, если наши опасения подтвердятся, нужен мне невредимым. Естественно, казначейство инквизиции вас всех достойно вознаградит за работу, об этом можете не беспокоиться. Есть вопросы?

Как оказалось, Апрель была очень даже не против прогуляться и посетить нормальную купальню - ну или то, что местные оной считали. Винк же предпочёл пойти на праздник сразу-же, как только освободился от брони и смыл дорожную грязь, составив компанию уже Айне. Так-что пара девушек, пользуясь подсказками встречных местных жителей, довольно быстро нашли нужное им здание - также с каменным фундаментом, но уже одноэтажное, в отличии от "Замка". Хотя по итоговому размеру они были примерно равны. Там. где "Замок" рос ввысь, купальни просто расширялись. Хотя это было вполне логично - не таскать же воду на верхние этажи? А вот подогрев оной находился где-то в подвале, куда их конечно-же никто не приглашал. Хотя - они ведь сюда не за этим пришли, верно? тем более что владелец - немолодой уже мужчина оказался довольно любезен и сделал очаровательным посетительницам хорошую скидку. Возможно дело было в шарме Элайзы, а возможно в чём-то ещё. В любом случае, вода оказалась чистой и горячей ,и её было достаточно для того, чтобы очистить и тело, и волосы.

Получатели: Элайза Инвин.
Помимо самой помывочной, Элайза успела заметить ещё пару занятных мест. Во-первых, двухэтажное здание с вывеской в виде монеты едва-ли было банком (в таком-то месте?), а пара вопросов местным подтвердили подозрения - это был магазин некоей Салли, которая продавала, по словам жителей, "всякую всячину". Сейчас магазин был закрыт, а его хозяйка, вероятно, была уже на площади. Кроме-того, ближе к окраине города менталистка заметила ещё одну вывеску - на сей раз с молотом и наковальней - а по пути к площади обнаружилась и местная больница.

И вот, освежившиеся и приодевшиеся, путешественники прибыли на площадь, где под открытым небом уже установили множество столов с яствами. Большей частью это были морепродукты и овощи, явно выращенные на этом-же острове, но также было и мясо. При взгляде на столы было очевидно, что местные хоть и не балуют себя изысканными деликатесами - но вот простой еды у них более чем достаточно. Разве-что, как показали первые пробы, специями (помимо соли) местные себя не баловали, замещая их всё теми же овощами и травами. Вполне сносно, на самом деле.
очевидно, вся четвёрка оказалась на этом празднике в честь основателя поселения почётными гостями. заняв места недалеко от мэра. И конечно-же, у всей четвёрки не было отбоя от желающих поговорить, узнать последние новости с материка или хотя-бы поздороваться. И конечно, каждый второй считал своим долгом поделиться своим мнением о тех, кого можно было считать на этом острове "важным". А оных было немало, на самом деле.
Во-первых, сам мэр Рэймон. Это был уроженец Корвинуса, всю жизнь проживший на острове и знавший его как свои пять пальцев. По словам местных, он был человеком начитанным, но не чурался и простой работы. К сожалению (возможно) у мэра уже была семья - он, жена и дети держали также небольшую ферму, разводя скот. Мэром же он стал по решению большинства, поскольку и до этого помогал местным, разрешая их споры и проблемы. Ну и потому-что он был помощником мэра прошлого, скончавшегося несколько лет назад от старости.
Кроме-того, у острова был и хозяин - маркиз Кавальканди. Вот о нём мнения разнились, и составить впечатление было довольно сложно. С одной стороны, у этого пожилого мужчины не было семьи - по крайней мере, он жил в своём поместье только со своей стражей и немногочисленной прислугой. Кто-то был уверен, что маркиз был сюда сослан - ибо прибыл он сюда где-то лет десять назад - из-за каких то интриг, возможно даже любовных. Кто-то считал его просто нелюдимым и замкнутым правителем, тем не менее заботящимся об острове. В конце-концов, все собранные налоги он пускал "в дело", обеспечивая местную больницу и инвестируя в немногочисленные торговые лавки. А кто-то всерьёз считал его за вампира, который затянул весь остров тучами, дабы солнце до него не добралось.
Правой же рукой маркиза был Эмиль Золт. И вот тут местные сходились во мнениях - мужчина этот был не самым приятным. Собственно, он и в детстве (а Эмиль был местным, в отличии от маркиза) был тем ещё нехорошим человеком, и стража под его началом тоже была не особо дружелюбной. Благо, в городе он и его люди практически не появлялись - разве-что ради закупки провизии.
Ещё местные рассказали о шишках поменьше. Про Салли, которая держала магазин "разных разностей", и была натурой весёлой и отзывчивой. Про семейство Феллов, держащих кузницу на окраине. Про Катерину Абсолом, приёмную дочь почившего местного священника, отца Скотта, которая ухаживала за церковью и местным кладбищем. Про уже знакомую Мириам - как оказалось, вдову. Причём овдовевшую на следующий день после свадьбы - молодой Касиус Мунфлоу упал с приставной лестницы, когда поднимался утром на чердак "Замка". И про семейство Маккордаганов, от которых советовали просто держаться подальше - мол, люди они плутоватые и нечестные на руку.

Что до картины - то местные, как оказалось, были не чужды культуре. И хотя заранее деньги Айне получить не удалось - ему всё-же предложили несколько заказов, обещая и задаток, и плату. Не прямо сейчас, конечно - но когда художник возьмётся за работу. В основном это были просьбы о портретах или пейзажах (к слову, солнечных - похоже, заказчикам не хватало солнца в настоящем, и им хотелось видеть оное хотя-бы на картине). На предложенные суммы можно было вполне-себе прожить, если у него не закончатся краски. Но их, вроде-бы, пока было достаточно.
И, где-то в самом разгаре этого праздника жизни пропала Апрель - хотя Айне с Элайзой успели заметить её удаляющуюся спину. Наёмница держала путь в сторону их гостиницы (которая была сейчас заперта хозяйкой, находившейся тут-же), по всей видимости пресытившись общением. остальным же ничего не мешало попросить у Мириам ключ и отправиться на отдых - похоже, местные планировали продолжать застолье, песнями, музыкой и - куда же без этого - обильными возлияниями.

Виверн решили тут же разделать. Слаару нужна была шкура, чтобы сделать броню. Анвил решила вырезать полезные для алхимии железы, а Казимир захотел поиметь себе ожерелье из зубов дракона. Игнату это было не сильно интересно и он бренчал себе складывая песенку про битву с десятком драконов. Разделку закончили ближе к вечеру, так что ночевать остались тут же, лишь отойдя в сторонку чтобы падальщики не мешали спать. На утро девушке пришлось идти пешком, так как мул шел нагруженный шкурами. Оставшиеся несколько дней компания пробиралась по лесу обратно к деревне. Удалось несколько раз увильнуть от дозоров местных разумных. В одном случае это были знакомые гнолы. Крупный отряд, которых шарился по лесу, возможно даже в поисках известной разношерстной компашки. В другой раз это была миграция каких-то здоровенных насекомых вроде муравьёв, но размером с хорошую собаку. К счастью удалось переждать пока река насекомых пересекала маршрут отряда. Последними была пара троллей, неподеливших тушу убитого зубра. Пока парочка обменивалась ударами гигантских дубин. Отряд тихо миновал их по большой дуге. Так что в деревню отряд пришел через полторы недели после выхода. Маршрут к входу в Гору был проложен. Хотя учитывая количества всякой нечисти, лучше было бы использовать речушку для доставки людей и грузов до места.

Но это будет совсем другая история...

- Синяк - это полезно. Хорошее напоминание о том, что всему есть пределы, - Маркус усмехнулся. На самом деле, в собственных словах был резон - всё-таки поход в канализацию ясно показал, что и у его лекарской силы есть свои пределы, за которые ему не выйти при всём желании и старании. И что он сам более чем уязвим - что тоже довольно критично. В общем, свои уроки Маркус из последних заварушек вынес - вот только... Едва-ли они как-то кардинально его изменят. Иначе бы он с самого начала не оказался бы в Ордене. Так и работал бы у Люциана, унаследовал бы лавку... Но - шило в одном месте не утаишь. И вот он теперь щеголяет с тростью и при монетах - а по ночам ползает по склепам с канализациями и стукает этой тростью скелетов и нехороших людей.
В дела Мельты брат решил всё-же не лезть - хотя-бы потому-что она сама не хотела об этом распространяться. В коне-конов он тоже не рассказывает всех вещей, которые пришлись на его долю, так-что не тут ему упрекать сестру. Конечно, был порыв сходить в ту таверну и позадавать вопросы - но это всё равно всплывёт. Причём очень быстро. так-что... Хотелось бы надеяться, что избранником будет не какой-то прохиндей. К слову о прохиндеях...

- Могу только надеяться, что ты не собираешься заниматься чем-то противозаконным... И что дело пойдёт дальше планов, - Маркус невесело усмехнулся, всё-же доставая из кошеля монеты - серебро пополам с золотом, - Джастин. Я в твои дела лезть не буду - мы оба уже взрослые, как-никак. За себя отвечаем. Поэтому просто себя береги. Я бы позвал тебя в Орден, но там ничуть не безопаснее. Сам чуть не отправился на тот свет несколько раз в последние дни, - На последних словах Маркус понизил голос, невольно покосившись в сторону родных - не услышали ли? Но обошлось, кажется. А затем передал монеты брату, примиряясь с мыслью о том, что он увидит их нескоро. Если вообще увидит. Но в коне-конов он отдал примерно такой-же мешочек и маме украдкой - отец бы точно отказался.


Визит к наставнику же был действом куда менее смущающим - тем более что по прибытию лекарь Ордена вызвался помочь старику на приёме больных. Как-никак это было куда приятнее, чем просто сидеть и смотреть за чужой работой, попивая чаёк - да и время для этого самого чая можно было освободить быстрее. Визит к Люцияну вообще вызывал приятную ностальгию - хотя по сути времени прошло всего-ничего. Но - за последние месяцы произошло столько, что со времени работы в лавке прошло уже немало. Забавно, насколько иногда по-разному воспринимается время. Тот же поход в ад тоже кажется чем-то таким далёким...


Визит в особняк много времени не занял - не в последнюю очередь потому-что лекарь чувствовал себя в таком месте немного неловко. Можно даже сказать "не к месту", как бы это не звучало. Но тому что с девочкой всё было хорошо он был рад. И вообще - и потому-что проделал действительно хорошую работу. Отказывать в помощи Ореганам Маркус тоже не видел смысла - да и желания у него такого не было. Да - с такими пациентами непросто работать. Но именно так и растут над собой. Кто знает - может так дойдёт до того ,что он сможет чем-то помогать даже Дубу? Конечно, в теории он и сейчас мог кое-что поделать с его механизмами... но всерьёз этого пока проверить не было возможности. К счастью, пожалуй-что. В общем, сотрудничество с этой семьёй выглядело делом выгодным и полезным для всех. И для него, и для Орегонов, и для Ордена Посоха.

И Линна. Забавно, но Маркус как-то неожиданно понял, что не умеет особо поддерживать разговор, если он не касается профессиональной деятельности. Скорее-всего это было уже чем-то профессиональным. И не сказать бы, что у него был ограниченный кругозор - совсем нет! Но иногда, похоже, бывает полезно заткнуться и просто провести время вместе. Поначалу было неловко, конечно - но и приятно. тем более что это было первое нормальное свидание. Не считать же оным тот день, когда он пригласил Линну на встречу - а потом они вместе лечили Курта и остальных от ликантропии? Да уж, тупее поступка он ещё наверное не совершал. И ему про это тоже напомнили ехидным уколом. Но не в обиду - а скорее... Наверное, девушка видела, что он тот ещё трудоголик иногда и хотела его осадить. Возможно ей даже получилось.
В любом случае прошедшее время точно нельзя было считать бесцельно потраченным. Неловким - да. Смущающим - вполне. Но весьма приятным. И чай тоже оказался вкусным, что было приятно.

Про щит же лекарь вспомнил только вернувшись в орден и увидев его в комнате. так-что, хлопнув по лбу и перекинув его на ремне через плечо, лекарь задумался над тем, кому его можно показать. Да и свой старый щит тоже надо было взять и отдать на починку.

- Там же беспредельщики были. На лапу Синим не давали. Вот на них волну и погнали все кому не лень. Были бы четкими пацанами проблем бы не было. Думаю, если бы Наши были в курсе где они обитают, сами бы их и сдали Синим. - возмутился поклёпу вор.
- Меч в гробнице взяли, там какие-то духи обитали. Одно из наших не досчитались после этого. Святоши заплатили за дело, а меч это часть того, что заныкал. Мне он потом по дележке остался, так что не крысил я. - поспешил заверить тифлинга хоббит.
После чего пытаясь сбить цену, устроил целую сцену. Крича: - Вы делаете мне больно!, - и заламывая руки. Впрочем заметив демонстративное игнорирование мастером его ужимок, со вздохом вынужден был отсчитать золото.
- Когда хоть забирать? - спросил вор, мысленно прощаясь с каждой монеткой.
- Кстати о драконах, не в курсе у кого можно легкую броню под мой размер добыть? Купить. - тут же уточнил вор.

  Что ж, настало время рассказать вторую часть этой тяжелой истории, леди и джентльмены.
  Я немного набросаю вам в общих чертах, как тут всё будет, чтобы вы потом не говорили: фу, зачем вы такое придумали, мистер?
  Попрошу! Я только описал то, что взаправду было с мисс МакКарти в Эллсворте. С учетом того, кто такая мисс МакКарти и что за место – Эллсворт.



  Bets are made, there are no more bets, miss McCarthy.

***

  Итак, джентльмены спросили мисс МакКарти, что она выбирает – пятьдесят центов или глоток "красноглазки".
  А ты ничего им не ответила. Тыжледи! Как и подобает леди, выпрямила спину и подняла подбородок. И красиво заплакала.

  И они... прониклись тем, как ты посмотрела мимо них и выпрямила спину?
  Пффф, да вы смеетесь, что ли?!

  – Какая ты скучная, красотуля! – сказал тот, что был с бутылкой. У него был техасский акцент.
  – Её величество красотуля не удостоила нас ответом! – заржал другой. И у него тоже.
  – Детка, ну ты чего такая кислая? Такая холодная? Ну, мы же шутим! Да, партнер?
  – Красотуль, а если доллар? Улыбнешься?

  Ты не улыбнулась.
  Они развели руками.
  – Молчит! – он убрал монету в карман.
  – Молчит.
  – А молчание...
  – А молчание?
  Они оглянулись по сторонам.
  – Вон там, ага?
  – Ага.
  – А молчание означает... Че, партнер, означает молчание? Как наш босс говорит?
  – Молчание означает: "Даааа!"

  И с этим ликующим "дааа!" они схватили тебя под руки и потащили в сарай. Не тот, который был с утра, но оооочень похожий.

  Ты не пыталась сопротивляться, но пыталась держать подбородочек. Сначала получалось. Но когда они втолкнули тебя в сарай... Ох, начался раф-эн-таф по-техасски.

  В сарае те двое, что были повеселее, уже не церемонясь, сорвали с тебя остатки платья, разодрав его пополам ("Упс! Извини, красотуль!"), многострадальную сорочку ("Ммм, ничо так близняшки!") и замызганные чулки (просто молча). Панталоны оставили – уж очень тебе шли бантики. А потом они стали толкать тебя друг другу, как деревенские мальчишки, которые хотят как следует напугать приличного мальчика, случайно оказавшегося среди них, и "передают" его по кругу. Похоже, детство у них было не сахар, и после сегодняшнего утра ты понимала, почему. Только они были уже не мальчишки, которые не знают, с какой строны взяться за тебя. Эти всё-всё хорошо знали.

  Вот тогда, Кина, ты натерпелась. Ох, сколько было в них кипучей мужской энергии, задора и дубового техасского юмора...
  – Почему ты ходишь такая грязная? Тебе не говорили, что надо чаще мыться? Грязная девочка!
  – Давай хоть поцелуемся, раз я тебе сразу понравился!
  – Какие бантики! М-м-м! А губки можешь тоже бантиком сделать?
  – А теперь будешь виски? Виски для девочки-ириски!
  – Ну, не жмись, чего ты? Покажи моему партнеру ирисочку!
  – Мур-мур-мур! Не шипи, помурчи, как кошечка, я за ушком поглажу! Ой, это не ушко, надо же!
  – Милая, ты больше любишь быть снизу или снизу?
  – Как тебе больше нравится, грубо или нежно? Я нежный, когда трезвый! Партнер, я сейчас трезвый?
  Они лапали тебя... везде. Ты скрестила руки на груди, но ты что, правда думала, что они их не смогут оттуда убрать? Ты поднимала голову повыше, а они всей пятерней растрепывали твои красивые волосы и пригибали её пониже.
  И при этом, проявляя некоторую противоречивость характера, свойственную техасцам, оооочень хотели, чтобы ты стала повеселее.
  – Да не замжимайся, мы потом заплатим! Все по-честному!
  – Милая... ну чего ты! Ну, давай, улыбнись нам!
  – Чего ты такая зажатая?
  – Сверху льдышка, а внизу горяченькая!
  Потом они вдвоем стали просто хором кричать:
  – У-ЛЫБ-НИСЬ! У-ЛЫБ-НИСЬ!

  Господи, как трудно было тебе тогда не разреветься, и сдавшись, не улыбнуться: жалко, сквозь слезы. Или не крикнуть: "Перестаньте! Хватит! Ну, пожалуйста!" Чего стоило сжать губы в нитку и не издавать ни звука? Слезы катились по щекам, но ты не рыдала, и лицо твое было не сморщенным, а гордым. Хотя рот, конечно, предательски кривился.
  А потом они устали с тобой цацкаться, Кина. Ты посмотрела на них и поняла, что техасцы... это не подарок. Очень может быть, что они тебя сейчас начнут просто бить.
  В живот. Кулаком. Со словами "Будь милой, ссука, поняла-нет?" Кажется, подобная идея витала в воздухе.
  Но они не стали – они были в хорошем настроении, хоть ты и "вредничала". Вместо этого они обняли тебя с двух сторон – один за талию, другой за плечи и повернули к своему другу.
  – Детка... наш друг чего-то загрустил. Он классный парень! Его зовут Шон. Давай ты улыбнешься ему, чтобы он тоже улыбнулся. Мы тебе дадим... пять долларов серебром! М-м-м? За улыбочку и за всё остальное!

  Но и тогда Кина МакКарти не улыбнулась. Обойдутся.
  Кина! Что ты делаешь? Это техасцы! Они ломают мустангов, а ты – не мустанг! Ты правда думаешь, что они не сломают гордую двадцатилетнюю девочку? И так уже изрядно поломанную...
  Пфф!

  – Не хочет, – сказал один с сожалением.
  – Нет, сэр! Не хочет, – сказал другой.
  – Слушай, Шон... Если настроения нет, может, за остальными нашими сгоняешь? Скажи, мол, тут бесплатно ириски раздают! – сказал "первый". Второй хохотнул.
  – Да, а мы пока льдышечку эту разогреем маленько.
  Это было как раз то, чего тебе стоило бояться больше всего.
  – Да.
  – А Джима позовем?
  – Негра? Ну, как-то это... неправильно, нет? Зачем нам негр-то?
  – Ну, я не знаю, она ж такая несговорчивая. Наверное, негра хочет.
  – Да, Шон, и Джимми тоже зови!
  – Ладно, – ответил Шон.
  – Ну что, кто первый, партнер? Может, в орлянку разыграем? – он снова достал из кармана ту монетку. Монетку, которая могла бы достаться тебе, если бы ты не заигралась в леди.
  – Деточка, последний шанс. Улыбнешься нам?
  О, как же ты была в этот момент близка к тому, чтобы улыбнуться! Хотя бы уголками губ.

  Но... тут Шон внезапно выступил на все деньги. Он сказал с кентуккийским акцентом:
  – Парни. Идите, погуляйте без меня? А?
  Они так удивились подобному предложению, что бросили тебя на солому в углу.
  – Ну-ка, красотруль, передохни немного.
  Ты сразу машинально забилась в угол, тяжело дыша, прижав колени к груди и закрыв рукой разрез пантолон. Надежда! Сейчас он им скажет, чтобы тебя отпустили! Он тебе поможет... наверное...
  Техасцы вопросительно посмотрели на Шона.
  – Я щас не понял? – сказал тот, что был с бутылкой. – Эт че было, Шон?
  – Ну, идите, погуляйте! – повысил он голос. – Мне с ней поговорить надо.
  – Но... мы все хотели с ней поговориииить!!! – покатились со смеху его друзья. Как же они оба ржали! Аж сарай трясся!
  – Как там... Это свободная... – один из них пытался выбрать между "страна" и "дырка". – Ириска!
  – Я знаю. Я это... прошу вас.
  – Как-то некрасиво, друг!
  – Ну. Вот я и прошу вас. По-дружески.
  Они снова удивленно посмотрели на него.
  – А в чем дело?
  – Да ни в чем. Хороший день, не будем ссориться, а? Ну, надо мне.
  Они подумали. Но Шон в последнее время ходил "чет смурной". А настроение, несмотря на твою несговорчивость, у них было хорошее.
  – Ну, это странное поведение, приятель. Это странно. Но... в общем-то... ссориться из-за этой подзаборки? Правда, глупо как-то.
  – Скажем, за Шоном будет должок, да? – нашелся другой.
  – Да, идет! – согласился Шон. – Спасибо, друг. И бутылку оставь, ладно? Я заплачу, на вот...
  – Да, ладно, бери так, чего уж... че я себе, еще не куплю?
  – Лан, пошли, тут в городе ещё много девчонок и посвежее. Шон, видно, любит грязнуль, ах-ха-ха! Пока, красотуля!
  – До скорого, ирисочка! Мы тут ещё на три дня задержимся! Заскучаешь – приходи сама.
  И техасцы ушли, а Шон остался. С одной стороны это было неплохо – один не трое. С другой стороны, зачем он их выпроводил? Зачем ему бутылка, и что он с ней собирается делать – опять тебя виски поить?
  Снова стало тоскливо, как тогда, когда Оуэн на дороге разглядывал твои кружева.

  Но Шон для начала просто сел рядом с тобой на солому и привалился спиной к стене.
  Вот твой шанс! Вскочить и убежать! Ага, глупость какая... Куда убежать-то? Уже не просто в рванье, а голой? Голыми ногами по земле, закрывая грудь от всего света, под свист прохожих бежать опять в кусты у ручья?
  Нет, лучше поплакаться, надавить на жалость...

  Но ты же выше этого. Ты же у нас, Кина, леди, а не ириска какая-нибудь! Таким было твоё решение.
  Поэтому вот что было дальше.

  – Ты успокойся, – сказал он. – Я это... Ты успокойся, ладно? Я просто поговорить.
  Ты представила, сколько их таких, которые "просто поговорить", будет отныне в твоей жизни под забором. Дальше по логике наверное они переходят к "убери руки, я только посмотреть", потом к "не кричи, я только потрогать", а потом к "не плач, я ж пятерку заплачу." Не очень ты ему доверяла после этих двух дней и перепасовочки, которую устроили его друзья. "Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты!"

  Он отпил немного виски и протянул тебе бутылку:
  – На, глотни что ли тоже?
  Тут ты уже не смогла смолчать и сказала, что нет, мол, спасибо, но не хочется что-то!
  Шон не настаивал.

  Он замялся, как будто не зная, с чего начать, достал папироску, но всё никак не закуривал.
  – Слышь, а ты это? Из Луизианы? Или француженка что ль? Я-то сам из Канзаса, только не из Эллсворта. А родился в Кентукки.

  И тут ты стала примерно догадываться, что сейчас будет. Ой ё-ё-ё...
  Ещё один затейник нашел себе француженку!
  Если бы Кина МакКарти была из 21-го века, она бы, наверное, не выдержала и закричала в отчаянии: "Да господи боже мой!!! Чего вы все так к моему акценту-то доебались?! Новоорлеанка я, новоорлеанка!!! По слогам вам повторить?! И вообще я итальянка, а может даже в последнее время больше ирландка!!! Почему все тут так мечтают непременно трахнуть француженку!? Это в Эллсворте фетиш какой-то что ли!?!?!?"
  Но просто на дворе был 19-й век, и французские цыпочки были фетишем во всем гребаном мире! Эбилин был Королевой Скототорговли, Сан Антонио – Королевой Техаса, а Париж – Королевой Высокого Стиля, и всё там было, согласно слухам, по высшему разряду, так, как не бывает ни в прериях, ни в нищем Техасе, ни даже в, мать его, Сан-Франциско. "Ля виль де лямууур", йопт!

  Ну, нетрудно понять, что дальше будет. Вот как раз этого "делямура по высшему разряду" он теперь и попросит. А при товарищах просто стеснялся.
  Наверное, это в целом был не самый плохой вариант. Вот сейчас он скажет: "Ну ты знаешь там... Парле-​ву... Ля-​ля-ля там, че там? Я забыл как там эт называется... Ну ты знаешь! Короче это... ртом сделай всё – и отпущу," – и закурит свою папироску. И нарочито небрежно расстегнет ремень – приступай, мол, цыпа.
  А попросит он это все, скорее всего, не чтобы насладиться, а чтобы потом говорить другим дроуверам у походного костра: "Поймал я как-то одну французскую цыпу в Эллсворте... ну и заставил её... эт самое!" И дальше в зависимости от настроения либо "...веееещь!", либо "...да, знаете, парни, ничем не лучше бабы из... из какого-нибудь Нового Орлеана, скажем, хах!"

  Проблема была в том, что нууу... во-первых (по счету, но не по важности)... ты не умела. Такие умения, знаешь ли, не входят в набор того, чему мамы и даже всякие мутные мистеры Лэроу обучают юных леди! А во-вторых (а по важности во-первых), несколько минут назад ты решила быть леди до конца. Так что перебьется как-нибудь.

  – Нет, я не француженка. Я из Луизианы.
  – Тебя как звать?
  – Кина. МакКарти.
  – А я Шон. Пирс, – он убрал папиросу, так и не прикурив, и положил тебе руку на плечо. И по этому объятию ты поняла, что дело тут не в "дёлямуре", а про француженку, может быть, спросил и просто так, чтобы хоть что-то сказать. Потому что, ну, не так обнимают девушку, когда подкатывают. Это объятие было таким, как будто ему самому сейчас довольно неуютно.

  И тут случилось нечто мальца из ряда вон выходящее. Такое, чего ты никогда не видела. В Эбилине ты видела бухих ковбоев. Танцующих ковбоев. Хохочущих ковбоев. Хмурых ковбоев. Храпящих на улице ковбоев. Дерущихся ковбоев. Ковбоя, играющего на трубе. И даже однажды видела ковбоя, который целовался со своей лошадью. Но...

  Ты никогда не видела плачущих ковбоев.

  А он, здоровый, сильный парень, прижал тебя к себе очень крепко, уперся лбом в твоё плечо и зарыдал, как ребенок, горькими-горькими слезами. И слова посыпались из него, как чечевица из дырявого мешка.
  – У меня сестра есть... – говорил он, всхлипывая. – Как ты... тоже шляется по этим городам, спит со всеми подряд... Я её нашел... Говорю, ты что! Поехали... поехали домой! Па тебя простил давно... А она мне – мне и так хорошо. А я... я ничего... ничего не сделал... понимаешь? А что я мог... сделать-то?
  Он, видно, страшно стыдился всего этого, и не мог рассказать о ней даже девке из борделя, потому что даже та могла презрительно скривиться: "Пфф! Подумаешь! Давай, пореви ещё тут, дурачок. Знаешь, сколько я таких историй слыхала?" Но ты была в его глазах на таком дне, что вообще уже ниже некуда, и только ты могла его понять.
  Так он думал.
  С залитым слезами лицом он схватил бутылку и ахнул её об стену.
  – Всё от этой дряни! Всё вот от неё! Мы как... как животные... от неё все становимся.

  Зрелище было странное, и честно говоря, я думаю, не очень приятное. Ты, конечно, ему сочувствовала, но, во-первых, тебе бы самой кто посочувствовал, а во-вторых... чего это он равняет тебя со своей сестрой?
  Ты терпела это какое-то время, а потом, осторожно высвободившись, надела чулки и сорочку, потому что было зябко. А когда он умолк, стала рассказывать, что с тобой-то было вообще-то не так! Что ты не такая. Что ты была тут проездом, играла в карты позавчера, и два больных на голову урода напоили тебя через силу, жгли сигарой, надругались, изрезали платья, а после хозяин не стал разбираться и выбросил из отеля на улицу без пенни в кармане. Ты-то не виновата! Как Бог свят!
  "И вообще, Шон... я не просто девушка приличная, я – леди. Я уж точно никогда ничем таким не занималась," – вот таким, если коротко, был смысл того, что ты ему сказала.

  Да, может, ты где-то оступалась. Но знаете... кто у нас тут без греха, где ваши камни? Нет никого? Нет. А значит, ты никогда не признаешь, что ты – как его сестра. Никогда.
  Ты же ле...
  Ох, Кина... для многих людей леди заканчивается там, где заканчиваются платья. А дальше...

  Мне не хочется об этом рассказывать, но дальше был трудный момент.

***

  Пока Шон тебя слушал, он немного пришел в себя. Он высморкался на солому, вытер лицо тыльной стороной ладони, и дослушал, не перебивая.
  – Че, правда? – спросил он, недоверчиво сощурившись. – Да ну?! А ты, Кина, не врешь?

  Ты почуяла тонны сомнения в его голосе. Как думаешь, сколько подзаборных девок рассказывают эту старую, как мир, побасенку, чтобы их отпустили и ещё и монетку подкинули? Сколько говорят: "правда, не вру" и хлопают ещё красивыми, ещё не испитыми глазами?
  Он был обычный парень, он открыл тебе душу, а ты ему – баааасенку в ответ... Это, знаешь ли, чертовски неприятно!
  Кто бы тебе поверил-то, а? Где таких людей найти на свете? Если растрепанная девка, найденная под забором в драных чулках, мягким голосом рассказывает тебе, какая она "настоящая леди", ты поверишь ей, раз даже собственная сестра – плохая? Нет ведь!
  А на Западе, ты уже это поняла, честность была вообще-то в цене, и люди ооочень не любили, когда им врали в глаза.

  Он сжал губы так, что они побелели. Как я уже говорил, он был крепкий парень, а кулак у него был, должно быть, увесистый. И кулак этот вдруг... тоже сжался. И правда, увесистый.
  Упс.... не-не-не-не!
  Ты поняла, что если он ударит, то это будет не пощечина аля-Марко, который ни хрена путного руками в жизни не делал (хотя и трепался, что был кочегаром). Шон своими сильными руками тягал коров и лошадей на веревке. Ой-ёй-ёй! Если Шон тебя ударит... ну так... не "для ума", а от души... ты же сейчас в душу ему плюнула считай...

  ...

  ...то он тебе челюсть нахер сломает.

  А че? Сомневаешься?

  "За сестренку". За то, что ты нагло врешь, что лучше неё. А на самом деле хуже – как раз потому что врешь!
  Потом, когда ты будешь уже без сознания, он сплюнет, выругается и уйдет.

  – Ну так че? Че молчишь, Кина? Это правда, всё что ты сказала? Да? – медленно и недоверчиво проговорил Шон.

  "Да не, не сломает. Да не, не ударит. Да не... О, боже... сейчас ударит!!! Да, Господи! Да что ж мне так не везет-то?!"

  Увы! Но вот так. Не пришла карта.

  Ну как, есть желание проверить? Нет? Тогда... тогда единственным выходом теперь было спасовать. Потому что, давай смотреть правде в глаза, как бы ты выжила с переломом челюсти, деточка? Какой пастор Даффи? Какая мисс учителька? Ты ведь так даже ГОВОРИТЬ не сможешь. Поможет тебе тогда ирландская смекалка? Итальянская горячность?
  К тому же тебе позавчера в отеле Кареглазый очень доходичво объяснил, что должны выбирать такие "леди", как ты, при игре в пас-рэйз. А сейчас, если ты не спасуешь, тебя не за грудь будут щипать, и даже не сигарой в ногу тыкать.
  Ну, нет у тебя челюсти запасной в кармане! У тебя и карманов-то нет...

  "А как тут пасовать-то? Что сказать-то хоть?"
  Ну, тут появились твои демоны, сели на плечи, как два ворона, и нашептали в уши.

***

  Что же они тебе шепнули? Что делать? Как спастись?



  Вот что сказали демоны, будь они неладны. И еще добавили:



***

  Ох, как бы хотел я сказать, что ничего этого не было. Что ты осталась леди до конца. Что у тебя были другие выходы... Что это не привело тебя в отель, где был бугай с перебитым носом... Но... ты ведь сама сомневалась в своем статусе, разве не так? А какие тут ещё могли быть выходы? Либо "рэйз" – и сломанная челюсть, либо уж "пасовать" до самого Парижа.

  А знаешь, что самое обидное в этой части истории? Ну да, задела ты его. Но вообще-то Шон Пирс был и правда простым донельзя, но я б сказал, неплохим парнем, который никогда не бил женщин. Он НИКОГДА и НИ ЗА ЧТО тебя бы не ударил. Да, может, твои слова и резанули его там где-то по живому.... Но он был ну совсем не такой, как два его приятеля-техасца! Они его даже партнером-то не называли. Так, пару перегонов вместе сделали, вроде, он им понравился. Работал хорошо...
  Однако откуда тебе было это знать? Тебя два дня подряд мужчины только и делали, что обижали. А тут крепкий парень из Кентукки сжимает губы, сжимает кулак, смотрит волком... А Кентукки – штат суровых лошадников и обжигающего глотку бурбона. Всё, сейчас прихлопнет бедняжку-Кину.
  Испугалась ты. А кто бы не испугался?

  Что ж, из песни слова не выкинешь (и ещё пару раз за эту историю я употреблю это выражение). Итак, в сарае, на прелой соломе, Шон Пирс стал для испуганной Кины МакКарти первым... кем, леди и джентльмены?

  Я, пожалуй, не стану описывать, как это выглядело. Не буду искать отвратительно-забористых эпитетов, чтобы вы почувствовали запах, вкус, ритм, звук. Не буду рассказывать, как Шон, случайной фразой задел её высокие чувства в процессе. Не буду уточнять, смогла ли Кина МакКарти тогда дотерпеть до конца или всё-таки упала на солому и разревелась в сопли от отвращения к себе, как когда-то старина Джетро Хейл в сосновой роще. И каким голосом тогда Шон Пирс сказал: "А ты вообще на мою сестру-то не похожа совсем. Просто... красивая тоже." И погладил ли её по голове. И чмокнул ли в щечку, прежде чем уйти, так и не насладившись до конца, но все же оставив ей из жалости пятерку серебром.

  Но я не стану всё это описывать, потому что...
  Уоу, уоу, уоу! Полегче, а? Ну-ка, погодите...

  ...

  ...потому что я описываю то, что было, а ничего этого вообще-то не было. Почти ничего.

  ...

  ...

  ...

  Да! Из песни слова не выкинешь, это правда. Но я говорил не о слове на букву "к" – "клиент". Я, вообще-то, говорил о слове на букву "л" – "леди".

  НИЧЕГО ЭТОГО МИСС КИНА МАККАРТИ, КОНЕЧНО, НЕ СДЕЛАЛА.

  Черта с два мисс Кина МакКарти спасовала бы в том сарае! Да ещё и перед каким-то там Шоном Пирсом... перед какими-то там демонами...
  Нет, сэр! Ни за что. Вы очень плохо знаете мисс МакКарти, если так о ней подумали.

  И не в стыде было дело. А в том, что она НЕ ИГРАЛА в леди. Она, может быть, и сомневалась, но это вообще-то нормально, сомневаться в себе, когда твои пути тернисты, а перспективы туманны. А так-то она, конечно, была леди. Почему я это утверждаю с такой уверенностью? Ну, об этом позже, но я в этом давно уже не сомневаюсь.

  Испугалась ли Кина? Ну да, ещё бы! Но вы правда думаете, что эту храбрую девушку мог настолько напугать вид сжатого кулака, что она променяла всё самоуважение на пять долларов серебром и неприятный привкус во рту на сдачу? Пффф! Non, monsieur!

  Тебе было страшновато, конечно, даже, пожалуй, страшно. Но на вопрос жизни "пас или рэйз?" ты ответила "рэйз!" И в тот раз, в отличие от партии с доном Мигелем, ты рисковала, но не блефовала.

  Ну что ж... Выбор принят... Bets are made. There are no more bets.

  Куда же это тебя привело?

***

  Хотя под его испытующим взглядом, так хотелось сказать что-нибудь другое и как-нибудь иначе, Кина МакКарти с достоинством подняла подбородочек и с искренностью, от которой у неё подрагивали губы, ответила:
  – Да, это – чистая правда, мистер Пирс. Всё. До последнего слова.
  И посмотрела на него так, как умеют только настоящие леди. Даже если они остались без юбок посреди, мать его за ногу, Эллсворта.

  И мистер Пирс... хотя какой мистер? Просто Шон. Шон вспомнил твою гордо выпрямленную спину там, у забора. И как ты молчала. И как смотрела мимо них. И твои тихие, торжественные слезы.
  Он в тот момент, у забора, думал о своей сестре, и потому не заметил, что... что это было красиво. Без всяких. А если б заметил, то, может, и сказал бы своим приятелям-техасцам: "Уоу, уоу, уоу! Парни! Полегче, а? Ну-ка, погодите... Детка, че случилось?"
  И сейчас он вспомнил всё это, и понял, насколько это было правильно, красиво и естественно, если все было именно так, как ты говоришь.
  Да... стыкуется. Не ведут себя так уличные девочки. Да и все остальные не ведут. Только леди.
  Он был очень простой парень, но настоящих леди в своем Кентукки встречал, и, знаешь ли, всегда снимал перед ними шляпу. Он всегда их очень уважал.

  – Че, правда? – спросил он ошарашенно, совсем другим тоном. – Ох, черт... ой, извини. Не буду больше ругаться. Ну и делаа...
  Потом кивнул.
  – Да я верю, че уж там.

  Итак, в сарае, на прелой соломе, Шон Пирс стал для испуганной Кины МакКарти первым человеком, который поверил ей за два последних дня.

***

  Шон покачал головой, дескать, ну и влипла! Ошибочка вышла, простите, мисс! И потом лицо его изменилось снова. Разительно. С ошарашенного на ооооочень решительное и злое.

  – Так а хер ли я рыдаю-то тут, как никчемный придурок!!! Сопля! Балбес! Тряпка! – крикнул он. Дал себе пощечину и вскочил на ноги. – Ну-ка одевайся и пошли отсюда! Как отель назывался?
  Ты сказала, как он там назывался, но тяжело вздохнула.
  – Меня туда не пустят, Шон. Мне сказали, чтобы я там больше не появлялась.
  – Да? Ну, эт мы ща посмотрим! Одева... а, у тебя ж одежды нет.
  Он сорвал с себя свой рабочий пиджак, накинул тебе на плечи, схватил за руку, и потащил из сарая.

  И вы пошли. Ох, как вы пошли!

***

  Вы вышли на главную улицу, но там была грязь... а ты в одних чулках... ты замешкалась.
  – А... ой... я не подумал.
  Он на секунду тоже замешкался, словно думал, не снять ли для тебя ещё и свои сапоги, но потом сделал кое-что как по мне более правильное: подхватил тебя на руки и понес прямо через грязь, остервенело расшвыривая её сапогами, словно она была живая и вчера по своей злой воле липла к тебе.
  Люди смотрели на вас с удивлением, потому что ковбой нёс на руках оборванную девку: не тащил, закинув на плечо, как трофей, похлопывая по попке, не волочил по грязи за шкирку, как пойманную воровку, а нес, завернув в свой рабочий пиджак... "как, йопт, королеву какую"! Всем даже интересно стало, это что за представление такое?
  Кто-то хохотнул.
  – Во даёт!
  С балкона одного дома засвистели.
  С балкона другого дома раздался завистливый женский голос:
  – Милый, а меня так поносишь? Я тоже хочу!
  – Ща, размечталась, спешу и падаю, – проворчал Шон себе под нос.

  Тут сбоку возникло какое-то плюгавое хайло. Это был небритый, мерзкий мужичишка, у которого под пиджачком не то что жилетки, а даже и рубашки не было – только фланель от бельевой пары.
  – Да щего ты ш ней так цсатскаешься? Тщай не принцсешка! – насмешливо прошамкал пьяница, почесывая живот.
  Шон, не останавливаясь, держа тебя одной рукой (ты тоже держалась за его шею), другой рукой яростно пихнул этого мужичка в цыплячью грудь. Тот охнул, отшатнулся и упал спиной в поилку для лошадей, где плавали осенние листья.
  И знаешь что, Кина? Смешки-то со свистом враз смолкли, вот что.
  А вы пошли дальше.

  И пришли в отель. В тот самый.

***

  Там Шон, не выпуская тебя из рук, долбанул ногой в двери, которые застонали на петлях, но открывались они наружу. Тогда он долбанул ещё раз.
  Ты сказала, что, мол, зачем ломать, можно же открыть или позвать...
  – Нет, пусть сами откроют! – упрямо ответил он. – Пусть сами откроют, Кина!
  И после третьего удара их и правда открыли.
  Тогда он вошел и осторожно поставил тебя на пол рядом со стойкой.

  Хозяин тебя даже не узнал. Но лицо у него приобрело весьма кислое выражение: "Парень, нахрен ты мне её сюда притащил? В амбаре с ней не нагулялся?"
  – Мне надо снять комнату, – сказал Шон, достал, не глядя, из кармана жилетки стопку серебряных долларов, в которую затесалась даже парочка золотых квортер-иглов, и брякнул её на стойку.
  – У нас тут со шлюхами нельзя, – прохладно ответил из-за стойки хозяин.
  Шон секунду молчал, играя желваками.
  – Значит так, – начал он, заводясь. – Это – моя сестра. У тебя в отеле, крыса, её на днях напоили и обокрали. А ты выбросил её на улицу, гнида!
  Он вытащил револьвер и с оглушительным металлическим грохотом ударил им по стойке, так что колокольчик жалобно звякнул. На стойке осталась царапина.
  – И если ты, крыса, ещё раз скажешь при ней слово "шлюха", следующий удар будет по твоей поганой крысиной башке! ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?!

  Увы, увы... эта история – не мелодрама.

  Хотя отель и был "лучшим в городе", и хозяин позиционировал его, как "приличный", Шон был не первый, кто откалывал здесь подобные номера. Поэтому в отеле имелся вышибала. Он заглянул в лобби из ресторана на шум – огромный бритый наголо бугай с перебитым носом. Ты его позавчера не видела.
  – Хозяин? – гнусаво пробасил он, и кивнул на Шона. – Че, помочь с ним?
  У вышибалы тоже был револьвер, но он его пока что не трогал. И Шон... Шон посмотрел на свой, как тебе показалось, с досадой, и почему-то... убрал его в кобуру.
  – Че, носатый, можт, на кулачках? – спросил он.
  Бугай пожал плечами и кивнул. Не особо дружелюбно, так, знаешь, с видом: "Да мне по херу, как тебя валить, уебок". И оба медленно, не спуская друг с друга глаз, сняли пояса с оружием.
  Во дураааак! ЗАЧЕМ!?

  Шон поставил ноги чуть пошире и медленно, как следует, размял шею. Он весил раза в полтора меньше, но даже не подумал отступать.
  Вышибала спокойно ждал, что скажет его хозяин и... пялился на твои бедра.

  Шон же исподлобья посмотрел на вышибалу, провел костяшками пальцев у себя под губой, а потом сказал тебе спокойно:
  – Кин, отойди чуть в сторонку, – и добавил, подмигнув, – Чем больше шкаф, тем громче падает.
  Шон был сейчас похож на ладного бычка-лонгхорна (хоть и был из Кентукки) перед сшибкой с огромным горбатым бизоном. Невозможно было поверить, что этот парень пять минут назад рыдал у тебя на плече.

  Ты поняла, что сейчас, похоже, кому-то из-за тебя "разобьют лицо о стойку". Или как раз сломают одним ударом челюсть. А скорее вообще свернут шею и кадык нахер вырвут. Ты видела, как проходят похожие драки. Ни хрена это не задорные потасовочки. И не благородные поединки в стиле джентльменов-аристократов и кареглазых злодеев из романов. Сейчас два крепких мужика будут, круша лобби отеля, с хрустом ломать друг другу хребты. Один – потому что получает за такое баксов тридцать в месяц, а больше ничего и не умеет. А другой – из-за Кины МакКарти. Не знаю, возбуждали ли тебя подобные зрелища, думаю, что нет. Но ты все равно ничего не сможешь сделать. Ты лучше правда... отойди чуть в сторонку от греха, Кин.

  А лучше было бе тебе, наверное, тогда сбежать. Потому что хоть Шон и был крепкий парень, шансов у него, кажется, было маловато. И бизон с перебитым носом уже собирался, растоптав лонгхорна, кивнуть в твою сторону и сказать гнусавым басом: "Хозяин! Че, её тож наказать?" А рядом с ним ты была даже не как английская кобыла по сравнению с жеребцом-Джетро. Рядом с ним ты была, как овечка по сравнению как раз с бизоном.
  Эх... Зачем Шон револьвер-то убрал!!! Так у него хоть шансы были...
  Я хотел бы написать, что ты схватила деньги со стойки и ланью кинулась бежать оттуда ко всем чертям, бросив этого дурака! Правда, пришлось бы сразу перейти к сцене у станции дилижансов, а она грустная...

  Но. Ты. Была. Настоящая. Леди.
  Ты сама это выбрала, и, кстати, не сегодня. Ты выбирала это много раз, просто сегодня вопрос встал ребром.
  А Шон решил за тебя биться. Не хочет стрелять... ну, он мужчина! Может, ему виднее. Но бросить его?
  Да черта с два мисс Кина МакКарти его бы там бросила, в этом отеле! Нет, сэр!
  И ты осталась. Оглянулась, ища хоть вазу какую-нибудь, хоть метлу... Может, когда они будут кататься по полу, жахнешь вышибалу чем-нибудь по голове.
  Не было вазы. Ничего не было под рукой. Не пришла карта. Да и хозяин тебя, слабую девушку, в оборот возьмет, если надо будет.
  Ну тогда ты, как леди, выпрямила спину, подняла голову и бросила Шону ещё спокойнее, чем он тебе про шкаф:
  – Давай, Шон. Сделай его.
  Господи, как же круто это прозвучало!

  Ну что ж...

  Mr. Pierce. Miss McCarthy.
  Bets are made. There are no more bets.

  ...

  Шон его не сделал.

***

  А Шон бы его, кстати, сделал! Во-первых, дрался он будь здоров, это стрелком он был весьма средним. Так что шансы-то были, несмотря на разницу в весе. Однако до твоих слов – ещё вопрос, кто победил бы. А вот когда Кина МакКарти сказала: "Сделай его", у Шона как будто крылья выросли. Он бы в этот момент двух таких бизонов на тушенку перемудохал, а уж одного и вовсе бы в бифштекс с кровью превратил... Пффф! Это был даже не вопрос, мисс МакКарти! Но... кое-что ему все же помешало.

  Дело в том, хозяин был человек... практичный. Он привык вести бизнес в Эллсворте: он и не такое повидал.
  Крысой назвали? Пфф, подумаешь. Его больше интересовало, как оплатить царапину на стойке.
  Шон оценивал взглядом бугая, которого звали Барри, и думал, валить его хуком в челюсть или ломать колено ударом каблука.
  Барри пялился на твои бедра, и уже в общем-то в силу своих нехитрых умственных способностей представил, что с тобой сделает (там был бы даже не Дип-Боттом, там было бы сражение при Грэнд Галф).
  А хозяин... хозяин оценивал взглядом стопку монет на стойке. А там было, между прочим, долларов пятнадцать! Сейчас два этих задиры тут ещё лобби ему расколошматят... Убытки и, прямо скажем, не очень-то хорошая реклама для отеля, который позиционировал себя, как приличный (хотя, конечно, ни хера таким не был). Короче, все это могло привести к ещё большим убыткам... А так-то. Ты что – первая шлюха, которую к нему в отель под видом сестры привели? Ну, снимет сейчас этот парень номер на ночь. Ну, поплескается с тобой в ванне. Ну, оттарабанит тебя пару раз. И уедет! Подумаешь, велика беда.
  Терпимо. Потом тебя опять можно будет на улицу выкинуть, наверное.

  – Барри, всё нормально! – сказал хозяин, подняв руку в успокаивающем жесте. – Все о-кей. Отдыхай! Эй, мистер! Ну чего вы так завелись-то? Я ж не знал. Извиняюсь, вышло недопонимание. На сколько хотите номер снять?
  – А на сколько тут хватит? – кивнул Шон на стопку монет.
  – На неделю с полным пансионом.
  – Значит, на неделю.
  – Ну, и хорошо.
  – Ключ гони!
  – Хорошо, сэр. А могу я вежливо попросить вас больше не размахивать револьвером у меня в отеле?
  – Да, – сказал Шон и нервно заржал. – Он у меня так-то... не заряжен был. Я вчера по банкам стрелял с парнями. И зарядить забыл! – так вот почему он его убрал...
  – Тем более, чего им размахивать? Кстати, нужны патроны, капсюли? У меня есть штук двадцать лишних. У вас какой калибр, сорок четвертый? Ещё полдоллара накиньте только.
  – Ага, сорок четвертый. Да, нужны. А это... ванну ещё можно в номер?
  – Можно и ванну, как раз воду нагрели почти, – сказал хозяин и подумал: "Это он ко мне её удачно привел". – На одного или на двоих?
  – На одного.
  – Шестьдесят центов, – кивнул хозяин и подумал: "Че, неужели и правда сестра?"
  – И кофе.
  – О-кей, это всего-навсего дайм.
  – Хорошо, вот ещё два доллара, хватит этого, получается, на всё? Принесёте в номер? И поесть что-нибудь.
  – Хватит. Всё принесём.
  – И ещё это... платье нужно... и там это... бельё там. Туфли... Ну, что полагается девушке.
  – Если деньги есть, решим вопрос.
  – Сколько?
  – Ну... это удовольствие недешевое. Долларов двадцать пять бы, сэр. А лучше все тридцать. Девушке много всего полагается.
  Шон порылся в кармане, достал смятые бумажки.
  – Вот, кажется, тут хватит. Ток побыстрее.
  – Отлично! – хозяин был страшно доволен. – Само собой. Ну что, всё хорошо, сэр?
  – Угу.
  – Разобрались? Всё о-кей?
  – Да.
  – Она же правда ваша сестра?
  – Двоюродная.
  – Ну, и хорошо. Так может вам тогда два номера? Или с раздельными кроватями?
  – Не, не нужно. Я уеду скоро.
  – Ну, как скажете. Вот тут распишитесь?
  – За неё?
  – Да можно и за себя, как хотите.
  – Эт самое... – он неожиданно потерял весь задор и явно засмущался. – А "Шон" с какой буквы пишется, просто с "эс" или с "эс" и "эйч"?
  – Просто с "эс". "Эс"-"и"-"эй"-"эн".
  – А, черт, точно. Забываю всегда. А "Пирс" как, не напомните?
  – Да пишите, как слышится.
  – Не, ща, – он зачем-то достал из кармана расческу, посмотрел на неё (зачем?) и вписал имя в гостевую книгу.
  Тут ты спросила, а можно и тебя вписать? Ну там, через черточку хотя бы. А то знала ты этого жука.
  – Да, почему нет-то? Вот, пожалуйста.
  Ты вписала своё имя. В строчку, где в графе "оплачено дней" стояла цифра 7. Тебе не мерещится? Нет. Не мерещится.
  – Вот ключ. Вам вверх по лестнице и направо. Приятного отдыха, сэр... эээ... Приятного отдыха, мисс! Если что надо – сообщите.
  – Спасибо.

***

  Ты сидела в жестяной ванне посреди номера и поливала на себя теплой водой из ковшика. Он сидел в кресле в углу и заряжал револьвер, старательно вдавливая рычажком пули в каморы барабана. Почему-то ты чувствовала, что от него можно не закрываться. Да и чего он там не видел? Ямочек? И потом, если честно, он скорее теперь смущался больше, чем ты, и если и смотрел на тебя, то украдкой.
  Это был другой номер, целый. На стенке тикали часы.
  – А что запомнила?
  Ты пожала мокрыми плечами.
  – Одного зовут Джетро, он повыше ростом, футов шесть. Серые глаза. Лет тридцать пять. Все время сигары курит. Другой... помоложе, пониже, смазливый, глаза карие, с прожилками такими желтоватыми. Рукоятка револьвера из слоновой кости. Жилетка у него красивая и сапоги. Оба при часах.
  – А больше ничего не запомнила? – спросил он, достав из кармана горсточку капсюлей. Выронил один, тот закатился под кресло. – А, чер... ой, извини пожалуйста, не буду больше ругаться. – Он не стал его поднимать.
  Ты задумалась.
  Вспомнила две монетки, зажатые в пальцах, ухмылку. Голос Кареглазого: "Вспоминай меня почаще, милая."
  "Шон, ты их сразу узнаешь, потому что они очень плохие люди!" – могла сказать ты. Но вместо этого сказала:
  – У того, который помоложе, на перчатке обрезан указательный палец.
  – Понял.
  Ты сказала, что даже не знаешь, в какую сторону они поехали.
  – На станции, может, вспомнят. Ребята приметные.
  Ты сказала, что, может, в одиночку не надо ехать-то за ними?
  – Не хочу никем рисковать, – ответил он. – И потом, время уходит. – Кивнул на тикающие часы. – На моей стороне будет эта... внезаптность, во.
  Ты промолчала.
  Ты не очень верила, что парень, который не помнит, заряжен ли у него револьвер, сможет что-то противопоставить тем двоим. Даже если на его стороне и будет "внезаптность". Они были страшные, злые и матерые. А он – хороший и смелый. Но хорошим и смелым иногда быть мало. Почему он вообще собрался за ними ехать? Какое ему было дело?

  Пока ты мылась, он успел, пусть и украдкой, разглядеть не только твою лебединую грудь, или бедра, на которые так запал Оуэн, или ямочки на спине чуть повыше ягодиц, на которые запал бы любой. Их он, конечно, тоже заметил, но дело было не в них. Он был не из тех, кто уже представляет, как поднимет денег, купит стадо, построит дом и там будет с тобой жить. И как ты нарожаешь ему дочек, которых отец ни за что, никогда не выгонит из дому. Не-е. Он успел разглядеть в тебе такое, из-за чего думал, надевая капсюли на брандтрубки: "Кто она, а кто я! Пфф... Простой дроувер!"
  Да, Шон Пирс был парень проще некуда. Но и не дурак, и воображение у него было. Надевая капсюли на брандтрубки, он представил тебя в той, в другой, в только твоей жизни, где ему нет места, в "верхнем клубе". Как ты на закате пьешь чай в плетеном кресле, и руки у тебя в тонких перчатках, а рядом играет какая-нибудь Музыка, а не бренчит раздолбанное фортепиано. Или как ты сидишь в каком-нибудь салоне или ресторане, шикарном и очень достойном. А он стоит на улице под дождем и заглядывает в окно. Он представлял себя на улице, во-первых, потому что не знал, как там внутри всё должно выглядеть, а во-вторых, потому что... ну зайдет он, и что? Постоит, как дурак, помолчит, и уйдет? Господи, он имя-то своё правильно написать не мог... А ты, наверное, даже книги читала иногда.
  Но он верил, что мир, в котором есть леди вроде тебя, лучше, чем мир, в котором нет, вот и всё. И даже одному шляться по улице под дождем в нем лучше, и лет до пятидесяти без конца гонять по прериям коров – тоже лучше. Можно в любой момент просто подумать: "А интересно, где сейчас мисс МакКарти? Мисс она ещё или уже чья-то миссис, вышла замуж непременно за достойного, порядочного джентльмена? И что она делает? Улыбается или нет? Наверное, теперь она уже все это забыла и иногда улыбается. Или вдруг вспомнит иногда, как я в двери ногой лупил, нет-нет, да и улыбнется эдак краешком губ," – и подумав так, улыбнуться самому.

  Потом его время вышло, потому что он надел все капсюли на все брандтрубки. Тогда он крутанул барабан, убрал револьвер в кобуру, встал, и очень смущенно положил на столик пять долларов, несмело, потому что боялся, что ты рассердишься.
  – Ты не подумай чего... Это я в долг! На всякий случай оставлю. А то ты без денег совсем. Отдашь когда-нибудь... потом, когда нетрудно будет. Ну, я поехал! До встречи, Кина! То есть... мисс МакКарти, – потом спохватился, словно что-то вспомнил, достал из кармана расческу и положил рядом с монетами. – Ещё вот я подумал... Я тебе расческу оставлю. Все равно я всегда пятерней причесываюсь. А ты же так не сможешь, пятерней-то. Ну, всё.

  Это жизнь, мисс МакКарти, это Запад.
  Кто-то отбирает все твои деньги, ломает тебя сапогом, как гитару, и ещё и за ушком у тебя чешет, чтоб добить.
  Потом кто-то, видя в тебе только тело, оценивает часик в полдоллара, устраивает перепасовочку в сарае и говорит: "Не зажимайся, милая, чего ты? Лучше помурлычь!"
  А потом кто-то из-за одного твоего взгляда или кивка, думает: "Настоящая леди! За неё и подохнуть стоит!" Едет черте куда и садится в этом "черте где посреди ни хера" за стол – играть в игру, в которой можно легко проиграть руку, колено или глаз. Он берет свою жизнь, не раздумывая, кидает на стол и говорит: "Эу, уроды! Джетро, или как там тебя... Олл-ин, йопт!" Не заради того, чтобы поиграть с тобой в "палки-дырки", не за то, чтобы посмотреть, как ты снимаешь кружевные панталоны и прогибаешь изящную спину, а просто за то, чтобы отомстить любому, кто посмел тронуть тебя пальцем. Потому что для него жить в мире, где никто даже не попытался это сделать, гонять в нем по прериям коров до пятидесяти лет... "Нахер оно сдалось-то мне?"
  И такие люди на Западе тоже были. И их, поверь, было больше, чем на Востоке.
  И после такого уж точно никто не сказал бы про Кину: "Пфф! Жизни девочка не знает."

  А вот дальше... дальше даже я (редкий случай) не могу с уверенностью сказать, что произошло.
  Потому что тысячи женщин на твоем месте сказали бы: "Спасибо за все, Шон, и удачи!" или даже "Давай, Шон! Сделай их!" – и продолжили бы поливать себя водой из ковшика. Тихо радуясь, что самый ужас – позади, что перспективы туманны, а путь тернист, но можно будет как минимум выспаться в теплой кровати. Да и просто хотя бы неделю пожить в мире, где есть все то, к чему ты так привыкла. Чистые простыни. Обеды по часам. Кофе в номер. В верхнем мире, где ты, просыпаясь утром, знаешь, что сегодня тебя не оприходуют пьяной толпой на прелой соломе.
  Не, спасибо ему, конечно! Он был хороший парень, этот Шон Пирс. Но хозяин – барин! Большой уже мальчик, сам себе голова. Хочет ехать – пусть едет. Он – мужчина. Это его выбор.
  Ведь положа руку на сердце, кто он?
  Простой дроувер. Никто. Один из тысяч.
  Ну что он сделал такого?
  Один раз повел себя по-человечески, по-мужски. Не струсил. Молодец, конечно, но... разве не так с тобой положено себя было вести? Тыжледи, да? И ты знала его меньше часа.

  Но... я рискну предположить, что все было немного не так.
  Ох, это были тяжелые два дня! Ох, как тебе досталось! После этих двух дней прикосновения мужчины были последним, чего тебе хотелось – вообще, любого мужчины. Ну, может, чтобы обняли, да и то... И Шон, конечно, совсем тебе не подходил. Он был не урод, но и не красавец – обычный, ничем не примечательный ковбой. И глаза у него были не голубые, а так... не зеленые даже, а зеленоватые. Он даже ни одного комплимента тебе не сказал, потому что не умел. Да он и сам всё это понимал.
  Но я рискну предположить, что ещё больше, чем прикосновений, ты не хотела, чтобы этот парень ехал вот так, наобум и там умер, глупо и бессмысленно, в холодной грязи. У тебя же под рукой, увы, был всего один способ его переубедить. И когда он надел все капсюли на все брандтрубки, крутанул барабан, встал, положил пять долларов и расческу на столик и сказал своё "ну, всё!" – ты вот что сделала.

  Ты положила ковшик, медленно поднялась из ванны, и встала во весь рост, опустив руки вдоль тела (было зябко, но ты не дрожала). И сказала, чтобы он не уезжал, а остался.
  Леди просит, мистер Пирс.
  С твоих плеч стекала вода. Он никогда не видел картину Ботичелли "Рождение Венеры". Но если бы увидел теперь, после того, как посмотрел на тебя, стоящую в жестяной ванне посреди безвкусного номера в убогом отеле, то сказал бы тем двоим своим товарищам из Техаса про полотно, которому нет цены: "Знаете, парни, в жизни она намного красивее. Пошли отсюда."
  Он взял полотенце, подошел к тебе и бережно завернул тебя в него. Потом упрямо мотнул головой:
  – Да не боись за меня! Я вернусь. Если не найду их за три дня, тогда вернусь сразу. Я скажу внизу, чтоб тебе вещи вернули, которые ещё не продали.
  Ты промолчала. Но это молчание говорило больше, чем любые слова.
  – А знаешь, – вдруг ответил он, усмехнувшись и качнув головой. – А ты вообще на мою сестру-то не похожа совсем. Просто... красивая тоже.
  Ты опять промолчала. Не было сил на картечь, на "немного особой женской магии", как ты умеешь.
  – А можно...? – спросил он робко.

ссылка

  Жизнь шире правил, которые устанавливает общество. Бывает один случай на тысячу или даже на миллион, когда надо быть именно настоящей леди, чтобы сказать мужчине, которого ты знаешь от силы час, не "кто избавит меня от этого хама?!" а как раз "тебе все можно." Ух! Надо быть настоящей леди: так посмотреть на него и так кивнуть, чтобы он понял всё это без слов и правильно. Даже если ты всего час назад изо всех сил пыталась доказать, что ты не пятидоллоровая подзаборная шлюха, а он только что положил пять долларов на столик. Была ли в целом мире ещё хоть одна женщина, которая бы это смогла?
  Навряд ли. Но у тебя, конечно, получилось.
  И если бы вы оба были кем-то другими, он бы, наверное, отнес тебя на кровать и, как знать, может это были бы лучшие минуты в его жизни. Пусть даже ты бы только молча смотрела в потолок.
  Но ты была той, кем была, и он был тем, кем был. И лучшие минуты в его жизни уже случились, когда он нес тебя по улице, завернутой в пиджак, а потом колотил сапогом в эти чертовы двери, словно во врата рая, из которых по ошибке вывалился ангел и не может попасть назад. В рай, где ключами заведует не апостол Петр, а хозяин с крысиной мордой.
  Короче, он не отнес, и смотреть в потолок тебе не пришлось. Он только несмело, очень нежно, почти не дыша, чтобы не обдать тебя запахом виски, прикоснулся губами к твоей щеке. Как будто бабочка крылом дотронулась. Потом он подержал тебя за руку несколько секунд, дотронулся до шляпы и молча ушел. Ты ещё услышала, как бодро топают его каблукастые ковбойские сапоги на лестнице.

  Можно ли сказать, что он влюбился в девушку, с которой провел меньше часа?
  Не знаю.
  Так, наверное, не бывает. Все же нужно хотя бы часа два... Да и не мелодрама это.
  Но можно ли сказать, что он полюбил тебя за этот час... на всю оставшуюся жизнь?
  Не знаю.
  Может, и да.
  Черт его знает, что это с ним случилось... Помешательство? Или наоборот, просветление...
  Но что-то очень мощное с ним произошло. Помощнее, чем "делямур по высшему разряду" со всеми француженками на свете...
  Конечно, проведя рядом с Киной МакКарти этот час, он не стал ни рыцарем, ни Героем, ни южным аристократом. Но он стал лучше, чем был вчера, это-то уж точно.

  В общем, Кине МакКарти, несмотря на всю её красоту, обаяние и особую женскую магию, все же не удалось остановить Шона Пирса, упрямого, как ладный бычок-лонгхорн. Но зато, может быть, когда она слушала, как топают на лестнице каблукастые сапоги, ей открылась истина о том, кто такие на самом деле настоящие леди и зачем они нужны.
  И тогда, на случай, если все было так, ну, или примерно так... я прошепчу ей это на ухо. Слушай, Кина.


***

  Короче говоря, хотя я и стараюсь описывать только то, что точно было, я не могу точно сказать, как там было у вас двоих. Я только точно знаю, что он тогда уехал.

  Он стремительно вошел в твою жизнь, как в прогон между заборами, а вышел через час так же стремительно, оставив в ней деревянную расческу с криво выжженными буковками S. Pierce, капсюль на полу под креслом, пять баксов серебром, и может, что-то ещё, чуть более ценное. Парень, как парень... Увидитесь ли еще с ним однажды? Вряд ли... он же так... второстепенный персонаж тут.

  А мне пора рассказать вам о том, что случилось у станции дилижансов. Это грустная и короткая история.

  Ну, поехали.
  Прошло два дня, после того, как уехал Шон. Это был твой пятый день в Эллсворте, считая вечер, когда все с тобой и случилось.
  Ты помылась в ванной, ты выспалась, ты поела. Тебе принесли одежду и вещи: некоторые – твои собственные, а некоторые – купленные на деньги Шона.
  Тебе даже кофе в номер приносили, а бугай-вышибала больше на тебя не пялился.
  В первый день и второй день после возвращения в верхний мир нос из номера ты старалась не высовывать.

  А потом на пятый твой день в Эллсворте и на третий в отеле кое-кто встретил у станции дилижансов двух мужчин. В этой истории их зовут Бесцветный (но на самом деле его звали Джетро Хейл) и Кареглазый (а вот как его звали – пока неизвестно).

  ЕТИШКИНА-ТИШКА, КИНА! ВСЕ ТАК ХОРОШО ЗАКАНЧИВАЛОСЬ!!! ЗАЧЕМ ТЫ ПОШЛА ЧЕРЕЗ ДВА ДНЯ НА СТАНЦИЮ ДИЛИЖАНСОВ?!?!?!

  И как ты думаешь, Кина, что там произошло, в грязи у станции дилижансов?
  На станции дилижансов, рядом с магазинчиком и конюшней, Джетро и Кареглазый со смаком превратили её из леди высшей пробы в кого?...
  А потом бросили там, и три пьяных алкаша устроили над её телом что?...

  ...

  ...

  ...

  Екнуло, мисс МакКарти?

  Я думаю, уже нет.

  ...

  ...

  ...

  Ведь я задал Кине правильный вопрос. А, правда, зачем?
  Зачем-зачем... Да просто она мимо станции к школе шла, чтобы с "Мисс Учителькой" поговорить. Она ж собиралась.

  А вот и нет. Мисс Кина МакКарти была не только леди высшего разряда, сногсшибательной красоткой и классным игроком. Она ещё и прошла школу мистера Лэроу. А школа мистера Лэроу – это в том числе отличная память.
  Кина очень хорошо запомнила, что сказали те два техасца перед тем, как удалиться. Я напомню:
  "До скорого, ирисочка! Мы тут ещё на три дня задержимся!"
  Так что все три дня для надежности она безвылазно просидела в отеле от греха подальше. Пила кофе и отходила.

  Но главное, я думаю, никто бы уже ничего не смог сделать с её "статусом", после этих двух дней в Эллсворте. Ни кареглазые, ни голубоглазые, ни Оуэны, ни демоны, ни две дюжины ковбоев.
  Такой был смысл этой истории, леди и джентльмены.
  Разве что... разве что сам Сатана. Но про это позже.

***

  И потом, я и не обещал нигде, что в сцене на станции есть Кина МакКарти. Но сцена-то была.

  Это вообще-то было не в Эллсворте. Кареглазый и Джетро давно уехали оттуда. А станция... я даже не помню, как она называлась. Она и не в городе была ни в каком – просто "промежутка": гостиничка, амбар, каретный двор, конюшня, магазинчик. "Черте где посреди нихера". Вот там, рядом с магазинчиком и конюшней, всё и было.

  А извинялся я за то, что... в общем... прости, Кина, но... но ты больше никогда не увидела Шона Пирса и ничего не услышала о нем, где бы ни спрашивала. Если вообще спрашивала, конечно. И он... он не гонял коров по прериям до пятидесяти лет, иногда задумчиво улыбаясь, отчего переставал быть похожим на бычка-лонгхорна.

ссылка

  Потому что на этой станции был не твой, а его шоудаун.
  Там и прозвучали обещанные четырнадцать револьверных выстрелов.

***

  Через два дня Шон почти случайно наткнулся на них, потому что у их дилижанса сломалась ось. Шоудаун случился без долгих расшаркиваний и вызовов, но все же пару слов они друг другу сказали. Вот как это было.

  Он узнал их по перчатке Кареглазого с обрезанным пальцем и по сигаре, зажатой во рту у Джетро, который снова стал Бесцветным. Однако было пасмурно, и Шон стоял недостаточно близко, чтобы разглядеть, какие у них там прожилки в глазах, и всё ещё немного сомневался: мало ли на Западе серьезных мужиков в красивых жилетках и с револьверами, у которых рукоятки из слоновой кости? А уж часы точно кто только не носит. Да и вырез на перчатке может сделать себе любой.
  Шон не был на войне, но он не был и желторотиком, и знал правило: "Сначала – стреляй, потом – разбирайся." Знал, что стрелять – это не как целовать леди, и разрешения спрашивать не надо. Но он просто не хотел ошибиться и наломать дров, как наломал дров его па, выгнавший из дома родную дочь. Он выгнал её из-за того, что она по слухам с кем-то там замутила – от неё пахло виски, отцу этого показалось достаточно. И когда Шон узнал, что ничего у его сестры ни с кем тогда ещё не было, он и сам ушел из дому и стал погонщиком, а потом встретил... мисс Кину МакКарти. И когда разглядел, какая перед ним Женщина, его зеленоватые глаза слегка расширились от изумления.
  И вот прошло два дня, и он стоял на полустанке "черте где посреди ни хера", трезвый и собранный. И "парочка-два-подарочка", Кареглазый и Бесцветный, тоже были там.
  А небо собиралось плакать.

  Mr. Pierce.
  Bets are made. There are no more bets.

  – Эу, ты Джетро? – крикнул им какой-то парень с деланой веселостью.
  "Парень, как парень," – подумал Бесцветный и выплюнул изжеванную кочерыжку от потухшей сигары в грязь.
  "Не нравится он мне! Вроде парень, как парень... а какой-то слишком трезвый," – подумал Кареглазый, и как бы невзначай повернулся к незнакомцу боком.
  – Да, – отозвался Бесцветный нехотя. – А кто спрашивает?
  – Да неважно. Я только передать кое-что, – ответил парень-как-парень, уже заведясь, как тогда у стойки в отеле. Кареглазый и это почувствовал. В принципе, можно было уже стрелять, но... вдруг это Железная Дорога хотела что-то передать и прислала какого-то придурка?
  – От кого? – спросил Кареглазый, напрягшись и ощущая, как приятно защекотало нервы, как шарашит в мозг адреналин, как зудит палец в вырезе перчатки. Если не считать жестоких игр с неосторожными двадцатилетними мисс-карамельками, он жил именно ради таких моментов.
  "Я ща его шлепну. Одной пулей. В живот ебну, чтобы помучился. Ну давай, бычок, доставай свой револьвер," – так думал Кареглазый. Да, ты его зацепила недавно из дерринджера, но за четыре дня царапина затянулась и подсохла, он был уверен в себе.
  А Джетро ни хер-ра не почувствовал.

  И тут парень-как-парень второй раз в этой истории выступил на все деньги. Он крикнул:

  – From miss Kyna McCarthy!

  И что-то у Кареглазого ёкнуло внутри от неожиданности. И красивые, хищные, нахальные карие глаза с янтарными прожилками расширились от изумления. И он... чуть-чуть промедлил.
  Эффект "внезаптности".

  – Эт кто вообщ...? – начал спрашивать Бесцветный озадаченно, упустив миг, когда Шон и Кареглазый дернулись за револьверами. Они вдвоем начали стрелять почти одновременно.

  Та-тах! Та-тах! Та-та-тах! Тах! Тах! (короткая пауза) Тах! Та-тах! Тах! (пауза подлиннее, целится) Пах!
  Со стороны смотрелось чертовски быстро.

  Шон раньше никогда в людей не стрелял, да и в целом стрелок был средний, но в тот миг он оказался в ударе: из четырех выпущенных им пуль, в Джетро попало две, в кареглазого – одна. Пятую и шестую он выпустить не успел.
  Джетро стрелял в незнакомого парня-как-парня, уже сам лежа на земле. Они с Кареглазым стреляли, пока у них не закончились заряды, потому что какой-то этот "придурок" был слишком уж резвый!
  Из десяти их пуль в Шона попало шесть, и он умер почти сразу, там же, где и упал, в грязищи и кровище. Но ему не было себя жаль: в последние растянувшиеся мгновения, зажмурившись и до скрипа стиснув зубы, он вспоминал, те пять минут, когда нёс тебя по улице Эллсворта.
  – Черт возьми... нахера он... че он до меня-то домотался!?... – прохрипел Джетро, корчась в той же грязи.
  Кареглазый из них троих был единственный, кто остался стоять на ногах. Он все понял, но объяснять не стал. Он, не глядя, убрал в кобуру свой револьвер с рукояткой из слоновой кости, достал чистый носовой платок, прижал его к ране и сказал негромко:
  – Вот ссука, – то ли про пулю, то ли про Шона, то ли про тебя. Но, держу пари, не про Шона и не про пулю. – Джетро, ты как?
  – Херово, партнер, херово!!! – прорычал Бесцветный.

  Бесцветный пережил Шона где-то минут на двадцать... или на полчаса... Одна пуля пробила бедро, расколов кость, а другая – печень. В общем, он умирал примерно столько же времени, сколько провел в постели с Киной МакКарти.
  Пуля сорок четвертого калибра в печени – это не только смертельно, это ещё и дико больно. Джетро было намного, нет, не так, НАМНОГО больнее чем Кине МакКарти, когда она всхлипывала под ним и кусала губы. Однако, как и Шон, Джетро тоже не чувствовал большого беспокойства по поводу того, что умирает, скорее наоборот. "Сдохну – значит сдохну. И правда, че там... пора, наверное."
  Тогда, в отеле, он сполупьяну плохо запомнил твоё имя, и между приступами боли он силился понять, зачем парень-как-парень начал стрелять ни с того ни с сего, и кто такая эта "мисс Кина МакКарти". Он не вспомнил бы, если бы Кареглазый не раскурил для партнера последнюю сигару и не вставил ему в губы, которые уже обметало. Пыхнув сигарой и прикрыв глаза (с быстро гаснущим наслаждением наркомана), Джетро всё вспомнил.
  – А-а-а... вон оно че... – хрипло простонал он и посмотрел на Кареглазого. – Ну че, мудень?! "Доиграл" ты с ней, да?! "Не бери в голову", да?!
  Кареглазый задумчиво пожал плечами, не зная, что ответить. Да ничего можно было уже не отвечать.
  В отличие от Шона, когда Джетро стал отходить, то постарался вообще ничего не вспоминать из своей жизни. Он только твердил про себя: "Простите меня все... Простите меня все... " – но за три года с шестьдесят четвертого он натворил такого, что заплакать по себе в этот раз уже не смог.
  Потом в конце он ещё добавил: "И ты тоже прости, Кина МакКарти..." И умер совсем.

***

  В общем, ты больше никогда не увидела ни Шона Пирса, ни Джетро Хейла. Их закопали там же, неподалеку, в одной могиле, потому что начался сильный дождь. Никому в хрен не уперлось под этим октябрьским дождем везти за несколько миль на кладбище двух безымянных дураков, устроивших пальбу хер знает где и хер знает ради чего. Никакая газета про их перестрелку ничего не написала.
  За октябрем всегда приходит ноябрь, а за ноябрем – зима. Весной никто уже не смог вспомнить даже место, где их похоронили. Помнили только, что одного звали то ли Джеффри, то ли Джетро, а другой... другой оставил свою расческу тебе, поэтому никто не знал, какую фамилию написать на табличке, и обошлись без неё.
  К лету же забыли и это.

  А Кареглазый, когда доктор зашивал ему рану, больше что-то совсем не был уверен, что хочет ещё раз увидеть тебя и почесать за ушком. Он дико злился. Он злился из-за того, что чуть не дал какому-то придурку пристрелить себя, злился из-за того, что Джетро умер так глупо, и больше всего злился из-за того, что вы вдвоем с этим парнем-как-парнем испортили весь его безупречно разыгранный спектакль. Возможно, он после этого даже немного "раскис". На время.

  Встретились ли вы снова? Увидела ли ты ещё раз однажды красивое лицо и карие глаза с янтарными прожилками? Узнала ли его имя? Что ты тогда почувствовала? В какие игры вы сыграли? У кого в этот раз на руках оказались четыре валета, а у кого сигара? Вот это вопрооооосы!

  Но... с этим мы не будем забегать вперёд.

***

  Прошло три дня из семи оплаченных – был вечер твоего пятого дня в Эллсворте, считая тот, когда ты приехала.

  Ты лежала в теплой кровати под одеялом. На столике стояла чашка с кофе. Под вечер пошел дождь. Он все лил и лил, барабаня по стеклу.

ссылка

  Небо Канзаса плакало по Шону Пирсу? Да не, какое там... парень, как парень. Просто затяжной осенний дождь. Это ж не мелодрамка.

***

  К шестому дню в Эллсворте из твоих старых вещей тебе вернули пустой чемодан, кое-какие галантерейные и косметические штучки и ещё некоторые мелочи... Дневник, правда, не вернули, скорее всего кто-то уже пустил его на растопку или курево. Остальное, что уцелело, можно было, наверное, поискать по магазинам. Ремингтон не нашли, но вместо него хозяин отдал тебе старую, разболтанную перечницу двадцать второго калибра. Правда, без патронов. Такую же, из какой ты убила Марка Дарби.
  Ещё раньше тебе купили и принесли в номер платье – ситцевое, конечно, довольно скромное. Туфли. Шляпку. Зонт. Несколько пар чулок, панталоны (без бантов, прости), пару сорочек, петтикоты вместо кринолина, пелерину, перчатки.

  В таком наряде ты не выглядела, как "настоящая леди", хотя и была ею. Зато и как подзаборная шлюха не выглядела. Обычная скромная девушка. Сколько времени ушло на то, чтобы ты вернулась если не в верхний клуб, то в верхний мир? Месяцы? Годы? Ну, примерно сорок четыре минуты с момента, когда к тебе подошли ковбои и до момента, когда ты опустилась по самые ямочки над ягодицами в горячую ванну и немного замерла, чтобы привыкнуть к горячей воде. Ну и потом пара дней, пока с вещами для тебя разбирались.

***

  На шестой день в Эллсворте (на четвертый в отеле) ты пошла поискать "мисс Учительку". Как-то страшновато было сразу проиграть пять долларов, оставленные Шоном, и хотелось разузнать насчет путей отступления.
  "Мисс Учительку" звали Рэйчел Моррисон. Она была старше тебя на пять лет, а показалось, что на десять. Старая дева. Она была некрасива и раньше, а в Эллсворте, кажется, окончательно засохла. Но что-то в ней было такое... Настоящая леди? Не, вряд ли. Но спину держала она умела. Она одарила тебя внимательным оценивающим взглядом и пригласила на кофе.
  Работы у неё для тебя не было. Денег она тебе дать не могла. Совет у неё был один: "Уезжайте отсюда, как только сможете."
  Потом ваши глаза встретились. Ты прочитала в её глазах... много всего. Не уверен, что ей приходилось хоть раз так же тяжело, как и тебе. Но, кажется, как происходит перепасовочка в сарае, она знала не понаслышке. Вы доооолго смотрели друг другу в глаза.
  – Есть три доллара, мисс МакКарти. Это на черный день, – ответила она. – Если совсем край будет... ну... приходите.
  Ты ушла оттуда и на следующий день решила все же поставить пять долларов на кон.

  Но жизнь ещё разок проверила тебя на прочность. На следующий день (седьмой в Эллсворте и пятый из оплаченных) ты вышла из отеля, направляясь в другое заведение с играми, и к тебе подошел молодой мужчина со звездой.
  Он вежливо поздоровался, приподнял шляпу, назвался Норманом Хессом, помощником маршала Паркера, и сказал:
  – Вы мисс МакКарти, верно? Мы тут услышали, что вас обокрали. Шансов поймать преступников, конечно, немного, но нельзя опускать руки, верно? Нам для ордера нужно уточнить несколько вопросов. Можете зайти в офис?
  Ты спросила, где этот офис?
  – Я вас провожу.
  Я понимаю, почему ты туда пошла. Хесс выглядел очень солидно. И все же, Кина. И все же... НУ ЗАЧЕМ ТЫ ТУДА ПОШЛА?!?!?!
  Хотя был ли выбор... может, и нет.

  А теперь настало время последней сцены в тюрьме. Эта сцена настолько дикая и безумная, что я спрячу её от глаз людских под спойлер. Ибо там мы увидели и услышали... кое-что, что было слишком даже для Эллсворта! Самого отвязного города на Западе.




  Ну, а теперь к тому моменту, когда помощник Хесс довел мисс МакКарти до офиса маршала Паркера. То есть, до тюрьмы. Ой че ща буууудет... слабонервные – закиньтесь лауданумом, а лучше вовсе не читайте.



А теперь пост-скриптум вопрос от мастера

- Хряп! Эй, мастер Хряп! Ты там помер что ли? Уважаемый мистер механик, отворяйте! – Голосил Дуб противным голосом у входа в подвал. Он уже и шнурок несколько раз подёргал, и в дверь стучал, но ему никто так и не открыл. Разочарованный, он поднялся в проулок, где не так давно имел бой с големом-чемпионом арены. Потоптавшись еще немного, кованый решил идти восвояси. Но на выходе из тупика чуть не налетел на тачку, внезапно выкатившуюся из-за угла. С заготовленным острым словцом, Дуб обошел корыто на колёсиках, дабы увидеть его водителя. А когда разглядел, то забыл, что собирался с ним ругаться.
- Хряп, дружище, так вот ты где пропадаешь! Пойдём скорее, на мне целого места нет, а я жду тебя уже целую вечность!
Старый гоблин брезгливо сморщил губы, рассматривая кованого. От этого его длинные пожелтевшие клыки казались еще длиннее и желтее.
- Снова ты. Ну и решето, да, решето. Ты это специально делаешь? Специально, я спрашиваю? Я тебе в прошлый раз из своих лучших запасов пластин наклепал, шарниры полировал до зеркального блеска, а ты что сделал? Ты думаешь, у меня тут волшебный рог изобилия, из которого бесплатно сыплются серебрёные болты да гайки, а листовые материалы всех сортов не прекращают вылезать, только и успевай, что в рулоны их сворачивать, отрезать да в штабеля укладывать? Так? – При этих словах, произнесённых в несвойственной для механика манере высокопарного слога, взгляд Хряпа затуманился, устремился куда-то вдаль, словно он наяву увидел тот самый рог изобилия и прущие из него халявные материалы высочайшего качества. Затем поволока с глаз его внезапно спала, колючий взгляд впился Дубу в переносицу. – Нет! Не так! Совсем не так! Видишь, чем приходится перебиваться!
Хряп кивнул на тачку и Дубу пришлось рассмотреть её содержимое: пара хоть и толстых, но ржавых листов с неровными краями, несколько кривых прутов, тоже ржавых, какие-то блоки, несколько разных шестерён, частично лишенных зубьев и куча мелкого металлического хлама неизвестно чем бывшего раньше.
- Я заказывал два листа стали, да, новой, чистой стали, и пять чушек меди. Даже согласился этим мошенникам заплатить три процента вперёд! Ух, грабители! Точно, грабители. А что они? Видите-ли корабль попал в шторм. Стали нет, денег тоже нет! И как теперь быть Хряпу? Да, Хряпу несладко придется. Заказы не выполнить, клиенты разбегутся, а тут еще ты, да ты. Специально мою работу каждый раз портишь. Вот припаяю тебе эту шестерню на морду и будешь как… как… - Хряп таращил глаза на кованого, пытаясь представить, на что тот станет похож, но быстро сдался. – Да тебе без разницы, как я погляжу. Никто даже не заметит, что у тебя на одну ржавую железяку стало больше. Да, не заметит.
Дубу стало жаль старого механика и пикироваться с ним не хотелось. Зато, он знал, как его порадовать.
- Не вешай нос, а то мостовую поцарапаешь. Я тебе как раз с материалами хотел помочь. Рога изобилия не обещаю, но одну весьма приличную штуку я для тебя добыл, как и обещал. Только давай сначала в мастерскую спустимся.
Одно из длинных седых ушей гоблина заинтересовано приподнялось.
- Штуку? Какую еще штуку? Ты, помочь? Я же вижу, что тебе самому помощь нужна. Да уж, нужна не просто помощь, а спасательная команда. Ну да ладно. Хватай телегу и тащи за мной, да не вырони ничего! Ни одной детальки, я проверю.
И Хряп бодро заковылял к своей мастерской, тихо бормоча что-то нечленораздельное. Дуб катил тачку, стараясь поспевать за её хозяином, тачка подпрыгивала на камнях мостовой и гремела своим содержимым на весь проулок.
В полутьме уже знакомой мастерской Хряп зажёг пару ламп и решил, что пока этого будет достаточно. Спуская тачку по лестнице, Дуб гадал, как Хряп в одиночку справляется с такой тяжестью. Хряп придирчиво осмотрел содержимое тачки, словно и правда проверял, не пропало ли чего, затем отвез её в дальний угол и с грохотом выгрузил куда-то во тьму.
- Ну давай-давай, рассказывай, с чем пришел. Что там у тебя за материалы, ха-ха. Уж не себя ли ты предлагаешь на них разобрать? Станешь лёгким и гибким как танцор, да, как танцор механический. Видал я таких конструктов, дерганые куклы. И ты станешь таким, да станешь.
- Да погоди ты меня разбирать. Я от своих железяк избавляться не намерен, они наделяют меня неземной красотой, ну и как броня тоже неплохи. Я тебе такую штуку принёс… Во!
Кованый вынул из рюкзака продолговатый слиток чёрного как ночь металла и предъявил Хряпу. Тот перестал скалиться, широко раскрыл глаза и потянул к слитку руки.
- Да, да, я помню, оплата вперед, но я еще даже не сказал, что за него хочу. – Вдруг заявил кованый, отстраняя слиток от Хряпа. Тот нахмурился и разразился тирадой:
- И это называется помощь? Помощь – это когда бескорыстно помогают, по зову души, да души, а не продырявленного насквозь туловища и не менее дырявой башки! Да и что там у тебя за кусок чугуна? Поди какая-нибудь безделушка! Да, безделушка!
Но, по оживлению мастера, Дуб понял, что тот успел разглядеть «подарок». Старый гоблин уже не казался таким старым. И горбиться стал поменьше и движения стали резче, быстрее, шаг пружинил. Да и шаги ли это были? Хряп почти прыгал по мастерской, зажигая остальные лампы, дергая какие-то рычаги, от чего гигантские меха пришли в движение, раздувая огонь в горне.
- Я готов отдать тебе эту безделушку, если ты меня починишь. Починишь так же превосходно, как делал это и раньше. А заодно и мой посох. Это, конечно, не считая обычной оплаты. Видишь, металл в подарок, всё, как я и сказал.
Дуб привычно сложил свои вещи в шкаф и позволил избавленному от уныния механику подвесить себя на крюке.

Почти 20 минут осторожных проверок дома показали, что внутри никого не было. Лишь на чердаке нашлось открытое окно, в которое возможно и влез один из гибонов.

Дальше начался обыск дома. Хотя гаража в доме не было, зато нашелся небольшой подвал с ништяками. Сосед похоже был охотником, так как тут обнаружились несколько болтовых винтовок и еще один дробовик. Пистолетов или чего-то подобного не нашлось, за то было снаряжение для охоты. Спальники, палатка, пара топориков, коврики и т.д. Тут же был лесной, осенний камуфляж. Видать связано было с тем, когда разрешена охота. Кроме того в доме имелся приличный запас еды и воды. Кабы не тварь парень бы еще долго бы смог тут сидеть.

От обиды и горечи и не в последнюю очередь из-за страха, Анви даже потеряла самообладание и просто... разрыдалась. Размазывая по щекам солёные слёзы девочка застыла на месте. Внезапный победный полурык-полустон привлёк её внимание.
– Гос... подин-рыцарь Слаар... вы ранены!? Подождите! Не шевелитесь, я сейчас... – позабыв даже о том, что дефелирует перед мужчинами в одном платье-комбинации целительница бросилась к ящеролюду.
Несколько секунд концентрации и целительная волна, а следом и вторая проникла в тело раненого.

Быстро оглядевшись Анви положила ладошку на щёку лежащего без сознания селенина, а затем подошла и к Алму. Убедившись, что на данный момент никому больше помощь не требуется она скрылась в палатке.

Некоторое время из неё донёсились звуки. Как будто Анвил перетряхала сумку. Наконец найдя дневник и перо она устроилась на мягком одияле. Кажется учитель говорил что-то такое... ммм... прикусив кончик пера магичка задумалась. Заготовка заклинаний.

– О! Вспомнила! Молодчина Анви!
Опустив перо в чернильницу девушка принялась заносить в дневник заклинание. Затем ещё одно и ещё.
– В следующий раз я успею... – прошептала девочка и... уснула. Плетение заклинаний порядком утомили.



Подвешиваю заклинания:

- Отржавей мой штуцер! - потрясённо выругался кованый, глядя на своего собрата. Еще несколько секунд он не мог подобрать приличных слов, чтобы начать задавать вопросы.
- Как ты умудрился себя запустить до такого состояния, живя в мастерской? И какого беса ты связался с кланом убийц? Если бы я был тут один, отпинал бы тебя хорошенько, да притащил бы обратно в Ктилл, чтобы тебе башку твою дырявую пересобрали. Кстати, тебе эти штуки не мешают?

Знакомства Колуна могли помочь, если не с дорого, то хотя бы с подготовкой. Вопрос был в контактах. В наше время компьютеров и облачных технологий кто-то стал бы хранить контакты в телефоне, но олдскульный Василий хранил их с небольшой книжечке закатанной в черную кожу. Проблемой было, то что книжечка была спрятана в пакете в тайнике на крыше одного из заброшенных домой на Брайтоне. Эта книжечка пока все было в порятке могла посадить Васю лет на двадцать, а то и больше. И держать ее при себе было опасно. Теперь чтобы ее вернуть надо было всего-то перебраться через залив. Раз плюнуть. Ага.

Второй вариант был попробовать вспомнить номер нужного человека, правда это было не намного легче. Если номера знакомых братков Вася мог вспомнить довольно легко, то вот номера бизнесменов могли стать проблемой. Братки правда почти все уже легли в землю или было сожраны. Бизнесмены же могли спастить, а могли и уже сами шататься по городу в поисках мозгов.

  Часть первая: "Леди"

В мире, где только-только началось мануфактурное производство огнестрельного оружия; в мире, где драконов считают легендой а виверн и огромных птиц - сказками для непослушных детей - что может пойти не так при воздушном перелёте? Тем более в дирижабле, разработанном самим Луканором Джованни, чей острый ум едва-ли можно сравнить с чьим-либо ещё. Не говоря уже о достойной команде, строгих мерах безопасности - и охране, достаточно сильной для успокоения пьяного пассажира - и достаточно вежливой, чтобы при этом этот пассажир не оказался унижен и оскорблён. В общем-то, едва-ли можно было ожидать серьёзных проблем в полёте.



Однако, безмятежный и спокойный полёт был прерван появлением солдат, что должны были охранять пассажиров - а теперь расправлялись с ними. К счастью для последних, нашлись люди, что дали отпор бесчинствам охраны дирижабля и прервав череду бессмысленных смертей. Однако, посреди боя возникла ещё одна проблема - дирижабль начал резко снижаться, грозя упасть в открытый океан. А поскольку это грозило безвременной кончиной всем присутствующим - группа отважных пассажиров решила взять управление воздушным судном в свои руки.

Вернув своё снаряжение из пассажирских кают, группа в первую очередь посетила машинный зал - где обнаружила солдат, мёртвых рабочих - и одного живого механика. Освободив мужчину из плена, группа получила примерное представление о том, где им необходимо искать управление и каким образом выправить движение воздушного судна. Дитер Хельсм - именно так звали механика - направил их в капитанский мостик, упомянув также о хвостовом отсеке основного "тела" дирижабля, откуда можно было управлять направлением движения вручную.
Порвавшись через несколько групп солдат, прибывших в качестве подкрепления для своих товарищей, группа наконец попала на капитанский мостик - дабы обнаружить там следы жестокой расправы в равной степени над пассажирами и солдатами. Там же нашёлся и лидер охраны дирижабля. поднявший мятеж - Эдмон Садлер. Обвинив пассажиров в попытке устроить крушение дирижабля, он и его подручные напали на группу - однако победу одержать не смогли, несмотря на всё своё старание и мастерство.
Однако, даже на капитанском мостике дирижаблю не вышло придать необходимое направление - что-то или кто-то блокировал рулевые рычаги, физически не позволяя им менять положение. Так-что, обзаведясь ключами от рулевого отсека, группа поспешила в хвост дирижабля - ведь вода становилась всё ближе с каждой минутой, и крушение было делом ближайших минут пяти. Однако, на месте надёжной двери их встретили обломки, в то время как внутри...

Внутри группа обнаружила причину проблем - завал на рычаге управления, не дающий оному изменить положение. Однако больше в глаза бросался магический круг, и летающий по помещению странный мужчина с огромными когтями. Едва-ли представившийся, мужчина отнёсся к посетителям с презрением и пренебрежением, позволив немного похозяйничать в отсеке. Увы, но даже высвобождение рычага не помогло - вскоре магические круги вспыхнули накопленной энергией, а дирижабль врезался во что-то под яростный вопль незнакомца...

Первым, что пробилось в сознание пассажиров был шум волн, с силой накатывающих на камни где-​то совсем рядом. Потом начали возвращаться и другие чувства. Ощущение влажного песка под собой, запах солёной воды и ещё что-​то едва уловимое. Ощущения надвигающегося шторма, висящее в воздухе. Хотя небо, мрачное и тяжёлое, пока не исторгало из себя ни воды, ни молний - но вот ночью всего этого, вероятно, будет с лихвой.
Вся четвёрка пришла в себя на берегу океана, в нескольких метрах от кромки воды. то тут, то там валялись куски обшивки, вероятно оставшиеся от "Леди". По крайней мере, цвет и рисунок древесины были сходны с тем, что они видели на дирижабле - да и попадались куски перил, столов, механизмов и прочего теперь уже хлама. В таком-же беспорядке валялся и багаж - даже те сумки, что были оставлены в каютах, теперь оказались на том берегу вместе со своими хозяевами. Но куда более странным было то, что ни Апрель, ни Винк не были более покрыты ранами - при том, что их одежда и снаряжение всё ещё носило на себе следы всех недавних сражений и пропущенных ударов. Но тело даже не болело, как это можно было ожидать тому, кого, вероятно, вынесло на берег штормом.

Получатели: Айне Земфилд, Элайза Инвин.

Но, по крайней мере, странного мужчины с когтями нигде не было видно - увы, как не было видно Эльзы, или кого-то ещё из пассажиров или экипажа, живых или не очень. Можно было бы предположить, что их вынесло где-то в другом месте, конечно. В конце-концов, песчано-каменистый берег тянулся в обе стороны. Шириной где-то в десяток метров, он плавно перетекал в сельскую холмистую местность с редкими большими деревьями - и без каких-либо признаков человеческого обитания. Хотя нет - кажется, откуда-то издалека слышится что-то, напоминающее колокольный звон...

- Уф... Ч-чёрт... - Спустя пару минут лекарь медленно открыл глаза, и с трудом перевалился на бок. Болело всё, но... Кажется, он был всё ещё на этом свете. По крайней мере, мёртвым не больно. Наверное. В любом случае - проверять это не хотелось. Зато хотелось заняться приведением всех в порядок - сначала себя, а затем уж остальных.
"Так... Похоже, пострадала печень... Серьёзное излияние. Нехорошо. Закрываем... Да, вот так. Пока сойдёт. Лицо... Стянем кожу и мышцы... М-мда, всё серьёзнее, чем я думал..." - несмотря на помеху для своих сил ,Маркус всё-же смог залечить самые серьёзные раны и с трудом ,но подняться на ноги и оглядеться.

Снова отбив алебарду, направленную теперь в лицо соседа, Дуб решил опять наказать полуорка за его неосторожные выпады.

- А есть варианты лучше? Не, если кто-то из нас скрытный сильно - то может и на разведку пойти... - Казимир задумчиво поскрёб подбородок с проявившейся уже щетиной, переводя взгляд с Анвил на Слаара и обратно.
- Хм. А можно сделать из Слаара хама... Хоме... В общем, батя рассказывал, что где-то на юге живут ящерицы маленькие, которые умеют менять цвет чешуи.

Старожилы в Нортвиче привыкли смотреть на мрачную стену Леса сквозь настороженный прищур, однако знают, что сам по себе Лес зла никому не желает. Он живет своей непостижимой жизнью, вполне самодостаточной, со стороны иногда выглядящей странно или даже страшно. Он пугает, но только тех, кто готов пугаться. Старожилы знают, что Лес будет стоять здесь еще многие столетия, возможно, увидит и исчезновение цивилизации - либо же сам поглотит ее, похоронив на дне зеленого тенистого моря, накрыв мхом, засыпав высохшими иголками и прелой листвой. Для него столетья - лишь миг, у него свое время, медленное, тягучее.

Лес равнодушен и опасен, как большой спящий пес. Его сокровища упрятаны глубоко, его тайны сокрыты, его истории - это странная выцветшая картинка на древнем гобелене. Лес неохотно расстается с тем, что принадлежит ему, но уважает смельчаков, способных вырвать заветные сокровища. Лес наделяет своими дарами, но не всем они по душе. Тех же, кому не повезло, Лес примет в свои прохладные объятья, вплетет их истории в свою - бесконечную, местами трагичную, полную темных пятен и недосказанностей. Тех же, кто сумел уйти, Лес удерживать не будет, лишь изредка посылая им полные прохладной тени мрачные сны.

Тяжело дыша, Зарракс пристально глянул на старого астроманта. Он тоже всего лишь отражение. Странное воплощение игры света, созданное магией этого зачарованного места. И все же у него есть свои мысли, свои цели, даже, кажется, свои чувства? А раз так, то можно его обмануть!

Иллюзионист извлек из-за пазухи крошечное зеркальце, найденное у мертвого сатира, разбил его и зашептал слова заклятья. Затем уже громче обратился к Калдвеллу.

— Не падай духом, старик! То была обманка, ложный спекулум, а настоящий – здесь у меня, — он показал пустые ладони, — Скажи, как нам выбраться из башни, и он твой!

  "Ну и ладно" – мысленно ответила девочка Владычице, прежде чем без сил грохнуться на пол. Вот, видит яростно сражающегося храброго лягушонка. А вот удаляется цветастая спина Зарракса. Вот так вот он бросит ту, которую называл Ваше Величество! Последний порыв обиды и разочарования, последняя попытка выжить. Майя встаёт на четвереньки, пытается проползти мимо отражений. Всё равно слишком тесно.

Джамар же просто продвинулся вперед.

- Да.

Армат, брови которого и так почти что сходились на переносице, нахмурился, читая послание, которое ему передал Тордек.
- Избран верховным правителем по результатам выборов, - пробубнил Армат Шейн, смотря в свиток, после чего взорвался настолько, насколько позволяло полуперерезанное горло. - Пусть Хайнул засунет эту должность в задницу своего верблюда! Или себе! Лучше уж прирежьте меня здесь, но в Порт-Денс я не вернусь!

Торину, к большому его сожалению и сожалению его деда, удалось найти только топорище, которое он крепко сжимал в руке, даже когда отключился от ранений. Остальное все было занесено песком, и отыскать было практически невозможно. Возможно, дед простит, если на топорище будет обновленная голова.

После этих слов все отражения вокруг резко насторожились, стали очень серьезными.
- Спекулум Темпу-ум, говоришь? - протянула Майя-отражение. И с опаской огляделась. - Заходи скорей, а то сейчас такое начнется! - Квак, Игондуй и Зарракс, стоящие позади, закивали, с опаской выглядывая наружу из своего зеркала.
Что интересно, но в других зеркалах отражения начинают перешептываться о чем-то, недобро на вас поглядывая. А Игондуя с его посохом вообще попытались огреть ломиком!

  — Что же мы наделали, – немного погодя пришла в себя Майя, когда последний сатир пал, — Это ужасно!
  — Я бы хотела их похоронить, но у нас нет на это времени. Давайте хотя бы оттащим их с дороги в кусты, чтобы остальные сразу не нашли? Может, Владычица ещё не всех против нас настроила.

Снова конструкт показал чудеса эквилибристики и снова получил болт в голову. Этот застрял во лбу, на что Дуб отреагировал наступлением.

Драться Зарраксу вовсе не хотелось, но иногда бывает попросту некуда деваться. Убегать от козлоногих хотелось еще меньше, да и девчонка вон как хромает, не оторваться. Поэтому он на всякий случай изготовился к бою – расстелил на земле перед собой полотно, быстро присыпал пылью и травой и крепко ухватился за ближайший край, чтобы затем выдернуть его из-под ног подступившего противника. Все это с самой любезной улыбкой на лице, лишь чуточку тронутой тенью злорадного предвкушения.

Черноволосая красавица и Калдвелл, оба уставились на Зарракса, явно обескураженные сказанным. Похоже, эта речь удивила обоих, хотя астромант больше растерялся, а его дама скорей разозлилась - глаза ее превратились в две щелки, губки поджались.
- Т-ты понимаешь, о чем он говорит, м-милая? - промямлил Калдвелл.
- Бред какой-то несет, - говорит черноволосая. - Но ты мужчина или нет? Почему по твоему дому всякие безумцы шляются туда-сюда?

— Прекратить? — Зарракс вытаращился на женщину, решив идти ва-банк. Хватит с него этой суеты и нерешительности, — Но Владычица, разве ты забыла наш уговор? Ну тогда, возле зеркальной башни, то есть Храма Призматической Истины, где ты держишь своих вороватых сатиров. Я не виноват, что колдовство сработало слишком рано и ты еще не успела отравить этого бедолагу! — он бесцеремонно ткнул пальцем в Калдвелла, — Ах да, это же все было, то есть еще произойдет в будущем, и сейчас вы еще не в курсе... — Зарракс скорчил виноватую мину и замахал руками, — Прошу вас не беспокоиться и забыть все, что я сказал, я просто глупый несуществующий мираж, и вообще мне пора. Приятного вечера!

И он как ни в чем не бывало запахнулся в свои пестрые лохмотья и направился к выходу, ожидая, впрочем неприятностей со стороны одной либо другого. Как и негодования рыжей девчонки, прячущейся в шкафу.

Откуда берутся призраки? Хороший вопрос! Многие астроманты считают что при путешествии душ через ультрамариновую пустоту вслед за живыми звездами, некоторые погибшие сталкиваться с вогнутыми отражателями посмертной энергии, как ловушкой эти объекты ловят души тех кто обременен неисполненными пожизненными долгами. Там эти души крепнут и пропитываться призрачными энергиями дальних миров, пока наконец обратное притяжение не перевешивает их зов к Закраинному Пути и тогда они начинают обратное путешествие к миру оставленному позади. Их Вера слабнет и истощается годами, но для живущих в мире проходят всего лишь годы ибо как сказано в записях древних: "Ультрамариновая Пустота бытие особого неуловимого нами порядка вне нашей временной системы оно движется по своим законам взаимодействуя, но Мир наш на неё повлиять не может."

Итак я резюмирую, духи суть есть злокозненные души не избавившиеся от груза долгов в посмертии, что пропитывавшись хаотичными энергиями перевоплотились в иную форму существования под действием времени обратно хода. Но для полного раскрытия сего феномена нужны ещё некоторые фундаментальные исследования ибо сам процесс прогрессивной астромантии пока не удается воспроизвести в лабораторных условиях.

  — Какая красивая! Ну точно ведьма! – с завистью вздохнула девочка.
  — Нет времени! – Майя была расстроена, что им не удалось подслушать диалог. А может они и вовсе там собирались обсуждать, у кого глаза красивее или руки нежнее, о чём там обычно влюблённые взрослые говорят, — Идите к Калдвеллу, узнайте хоть что-нибудь! А я её отвлеку!
  Майя всучила Игондуйю странное устройство.
  — Запищит – жмите зелёную! Главное узнайте, помнит он нас или нет, влияют ли хоть как-то предыдущие перемещения!
  И девочка на цыпочках побежала.

- Мы из будущего, - протиснулся внутрь гобольд, - Водички дадите попить? А может и поесть чего есть. А мы потом расскажем, что с вами там произошло, а вы ответите нам, почему произошло это с вами.

Так, ну колесико не крутится, оно как-то закреплено. Наверное, можно приложить усилие и крутануть его с силой, но боюсь, это может повредить устройство. Замечаешь, кстати, что на колесике есть такая вертикальная черточка, указывает аккурат вверх, на полдень (или полночь). А вот стекляшки мерцают в темноте, выглядят так, будто на них можно нажать. Только на которую? Зеленую или красную?

  — Что же, давайте прям тут до утра и поспим. А при свете дня продолжим поиски. Зарракс, ты сможешь повторить свой подвиг, как тогда на болотах? Всю ночь не спать. Себе я не доверяю, – Майя выразительно посмотрела на Игондуя, вспоминая, как тот проспал появление Деда Нихто, но промолчала.

- То что плиты тригеры ловушек это думаю все поняли. Вон и кровянку не до конца отмыли на плитах. Убивают прилетающие или колья или стрелы из отверстия на левой стене. И кажется наверху кто-то или что-то есть. - сообщил спутникам вор.
- Подождите еще не много, попробую отключить ловушку. Как-то же они моют плиты. - добавил он и приступил к поиску рычагов или кнопок для отключения ловушки.

Зарракс задумчиво глядел на огромную пилу и бормотал себе под нос.

— Так вот от чего бежало то дерево! Ну, его можно понять.

А когда наутро пришло время отправляться дальше, к кульминации приключения, маг вдруг замер, закрыл глаз, и громко продекламировал:

От места казни непокорных древ,
Где ветер треплет сосны в полный рост
Идем, пути опасности презрев,
К лесному храму слуг далеких звёзд

Чтобы исполнить волю Семерых
И колдовское таинство свершить,
И черный камень в руку положив,
Заклятьем силу чар освободить.

Затем пошел как ни в чем не бывало вслед за остальными.

Жаболюды приблизились, приветливо махают лапами. Выглядят расслабленно, тащат добычу в мешках - похоже, живых угрей. А еще сухих веток для костра. Кивают присутствующим, начинают устраиваться на ночлег, скидывая вещи, разводят костер, начинают нанизывать извивающихся угрей на прутики. У одного на плече сидит паук, у паука светится брюшко, навроде фонарика. Что-то поквакивают вам, приглашая жестами присоединиться к намечающейся трапезе.

- Хочешь, мы тебя за ноги привяжем? В принципе, был бы плот, тебя бы вместо паруса могли использовать, - поддакнул Игондуй, который вообще не видел, как девочка летала - он менял шило на мыло, а оказалось что получил и то, и это, - А что мы будем делать на болоте? Неужели спать? Квак может ты позовешь своих, и мы в более безопасном месте, хотя бы под их охраной будем ночевать? А то мне понравилось, как вы находите друзей, - гобольд показал метательные дротики, - Давайте еще по каким племенам походим? У Майи похмелье пройдет, глядишь под водой как рыба, и под землей как крот будет бегать... Как там? Порхай как бабочка, жаль, что человек? Или все, спим, а кто дежурит?

- Надо найти лагерь и разгромить этих сутулых собак! Уже утро, а мы еще не совершили подвиг! Зрада!
Игнат возбужденно мерил шагами землю, явно лелея надежду на встречу с мохнатыми разбойниками и возможность воспеть подвиг команды после несомненной сокрушительной победы героев.

Один зритель, зато какой! Такую благодарную, отзывчивую и вовлеченную в действо публику эти халтурщики не видали с самой смерти, а то и прежде. Оставшись наедине с шутами, Зарракс отнюдь не просто сидел и пялился на их примитивные трюки, он буквально стал частью их представления! Заметив, что мертвым глоткам не дается голос, маг принялся насвистывать бодрую джигу, прищелкивая пальцами в такт, побуждая шутов двигаться быстрее, чтобы поспевать за мелодией. Он все ускорял темп, норовя оседлать ритм выступающих, заставить их в кои-то веки играть поживее. Пусть вертятся, пляшут и кувыркаются как заведенные, пока ноги-руки не отвалятся!

  Майя удивлённо хлопала глазами, слушая Зарракса. "Бедняга, тоже сильно досталась" – решила девочка.
  — Э-эм, да, хорошо, – с иллюзионистом сейчас не было времени разбираться. Интересно, а Квак испытывал это приятное чувство внутри, когда тебя называют Ваше Высочество?
  — Тогда давай, э-э-э, служи! Нам надо вернуться и всех спасти, вот!


  В саму пещеру Майя влетела с боевым кличем, высоко держа тесак над головой. Когда девочка увидела лягушонка и гобольда живыми, она упала на колени, крепко обняла Квака и зарыдала.
  — Прости меня, хнык, – Майю накрыла истерика, сквозь всхлипы сложно было разобрать и половину того, чего девочка хотела сказать.
  — И спасибо, что вернулись. Я так виновата! Не надо было возвращаться! Ы-ы-ы, плак. Я больше так не буду!

Итак, Майя с Зарраксом заходят внутрь, приближаясь к подозрительной плачущей девочке. Когда они приближаются достаточно близко, девочка затихает вдруг - и резко оборачивается. А у нее нет лица! Тряпичное лицо куклы, глаза-угольки, рот намалеван, да и сама она (теперь-то видно) представляет собой какой-то болванчик, подделку, хоть и жуткую.
В этот момент откуда-то сверху слышится зловещий смех, и настоящая девочка спускается с потолка, где все это время таилась!
- Самые хитрые, да?! - кричит она зловеще и хватает холодными ладошками Майю за шею! А у Зарракса от этой ситуации аж колени трясутся! Жуткая девочка, кукла эта живая.

— Страх убивает разум. Страх это малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение, — назидательно ответил Зарракс Майе, старательно творя иллюзию себя смелого и решительного, тогда как на самом деле тоже побаивался. Но вот сам он на иллюзию слабости коварной нечисти поддаваться не собирался.

— Заманивает, — шепнул он уже в пещере, и продолжил громко, взяв скандальный тон, — Никуда он не убежал, зачем ты обманываешь? Зарракс не любит лжецов! Ложь это иллюзия правды. Лежит себе без сил в овраге в полумиле к югу, и череп его там же рядом. Скажи ей все как есть!

Гобольд припал к земле и аккуратно заглянул внутрь. Правда, все испортила Майя, включив материнские чувства к местной гост-цундере. Тут гобольд резко дернулся и обернулся. Ему показалось, что он услышал какой-то звук.

  — Да вы такие... такие... – девочка не придумала завершение фразы и от бессилия махнула рукой в сторону товарищей. Затем сложила руки на груди, от обиды надула губы. Зло топнула ногой пару раз. Потом всё-таки приняла решение и строго продолжила.
  — Тут дело даже не в еде и прочих вещах. Я не хочу до утра сидеть и трястись, боясь этой... этой негодяйки! Пойти назад мы не можем, потому что она как раз может вернуться к Рогатому. Вперёд тоже страшно. Но и оставаться на месте небезопасно!
  — Раз никто из вас не хочет, тогда я пойду к пещере! Если она всё ещё там, то попробую её убить или прогнать. Ну, а если её нет, то вряд ли она снова вернётся. Мы сможем забрать вещи, если она их не унесла, и отдохнуть с надеждой, что всё обошлось на этот раз.
  — Квак, – чуть подумав, добавила девочка, — Я буду тебе признательна, если ты пойдёшь со мной. Да и вы, Игондуй и Зарракс. Но не в саму пещеру. Если вы увидите издалека, что всё плохо, Квак может показаться из-за деревьев и попытаться привлечь к себе её внимание. Буду делать ставку на то, что лягушачий череп привлекательнее моего. Тогда Игондуй сумеет оттащить меня от пещеры. А Зарракс поможет Его Величеству сбежать ещё раз от неё, как-нибудь отвлечёт.
  Майя скинула свою сумку, оставшись налегке, только с тесаком. Тем самым она показала свою решительность, что её не переубедить.

Ария думала добавить убегающим еще немного "огоньку", но тут Тордек ринулся к паруснику за водой и отвлек девушку. Видя, как тот хватается за бурдюк, чтобы тушить пожар драгоценной водой, которая еще пригодилась бы жрице для омовения и увлажнения кожи, Ария заступила дворфу обратный путь, уперев руки в бока и начисто забыв о драпающих бандитах:
- Не трогай воду ! Песком! Песком тушите!

Гнаш, не выдумывай, никакой не блестит металл. Но кой-какая странность на ней есть. В некоторых местах ветви, ствол, корни, обмотаны ярко-синей то ли тканью, то ли еще чем. Будто прорехи залатали. Эластичная узкая лента, липкая с одной стороны. Рот у дерева тоже какой-то покореженный, и вообще выглядит оно несколько помятым.
- Д-двор на р-раз - к-комета в глаз, - при появлении гнолла дерево явно напряглось, следит за действиями пришельца.

  — Ой, не могу, — на представление Зарракса девочка залилась звонким смехом. Нога соскользнула с головы чудовища и Майя упала на пол. Сидя на попе, девочка продолжала смеяться. Потом резко замолчала, поднялась с серьёзным лицом.
  — Ваше Высочество, – обратилась к Кваку, слегка поклонилась, — Прошу простить моё неподобающее поведение. Я сейчас же заглажу свою вину!
  — Чэрвольд, наливай! Сегодня пируем до утра! Я начну, остальные подхватят!
  Девочка встала на табуретку, чтобы все её видели. Осушила залпом стакан какого-то пойла. И начала.

Позвольте, господа и дамы, развлечь историей одной –
Про смелый и лихой отряд Чащобных Ходоков!

Бывали мы и там, и сям, и в чащи жуткой, и в гостях
У мёртвых гарпий на скале и у поэта на земле.
Дошли до храма древнего, сокрытого плитой,
Внутри нас встретил стражник с колючею башкой.

Он был проткнут копьём насквозь,
Ни дать, ни взять мёртв много лет.
Пред ним врата, на них – атлет,
Но встретиться не довелось.

Пошли налево, где колодец, заполненный костями,
А дальше не пройти, там комната с цепями,
На потолке висят, но пол – ловушка с кольями
И мёртвыми героями.

Вернулись и пошли направо, там статуя атлета,
За ней проход, пред ней – алтарь,
Во мне проснулся тут бунтарь,
Испачкала я кровью пьедестал,
И где-то кто-то что-то осознал.

Мы призрака призвали, старика,
Он носит черепа в мешке,
Довольно хмурый и злой наверняка.

Тип этот странный не напал, ушёл недалеко,
Вы помните колодец? Туда он и пошёл!
И начал призывать огромного и страшного голема своего.

Вы если в Лес пойдёте и мимо не пройдёте,
Зайдите в гости к чудищу, вас ждёт большой сюрприз!

Оторвавшись от глубокой медитации на столешницу с так и не тронутой снедью, Зарракс во все глаза уставился на вошедших. Пристально оглядел рыжую девочку с огромной головой монстра и мелкого нелюдя, но при виде их земноводного спутника ахнул и раскрыл рот в изумлении. Поднялся и, превозмогая дрожь в ногах, улучил момент тихонько подойти к жаболюду.

— Ваше Высочество! — возбужденный шепот выдавал благоговейный восторг, — Я... сразу узнал вас в этом облике. Не чаял встретить персону такой... благородной крови в этой глуши, — маг с опаской огляделся, — Полагаю, есть причины соблюдать инкогнито? Дворцовые интриги, изгнание, подлые чары низких завистников? Но клянусь: ваша тайна умрет вместе со мной! — он стукнул себя кулаком в грудь, — Зарракс всегда будет верен короне! Зарракс не подведет! Вижу, должность шута в вашей свите уже не вакантна, — покосился на гобольда, — Но Зарракс обладает многими талантами. Зарракс будет полезен. Только позвольте следовать за вами! — и он опустился на колени, с мольбой воззрившись на лягуха.

Вы не можете просматривать этот пост!

Гобольд не выходил к людям. Или кто там это были. Он просто шел следом за Майей, пока не решил, что окажется в опасности, если бездумно последует вперед. А запас его удачи явно подходил к концу. Поэтому нужно было предостеречь...

Игондуй отправился в кусты, из которых можно было удобно прикрывать\пристрелить Майю.

– Ну ка, господин призрак, уберите свои руки от лягушонка! Не видите разве, ему и так досталось!
Маришка с арбалетом наперевес грозно выдвинулась на призрака.

Прихлебывая бренди, Маришка задумчиво шевелила усиками. Черная вдова, значит... Ну что ж. Что о ней думали Маришку особо не заботило. Она уже не совсем человек. Но что рассказать людям? После того, как она обрела Семью, все предыдущие впечатления стали такими тусклыми, далёкими... Но вряд ли обычные люди её поймут... Надо говорить о понятном... О понятном... Маришка взяла всё так же обитающую в таверне лютню и начала неспешный и не очень складный сказ, постукивая в ритм кончиком щупальца.

- Очень долог был сей путь
С него никак мне не свернуть
Мой удел терять друзей
Налей, хозяин, мне налей

Моя история полна печали
Но вряд ли это то чего вы ждали
Давайте лучше расскажу про Лес
Ведь полон он опаснейших чудес

Живут в Лесу различнейшие твари
Огромны птицы и разумны муравьи
А ульи вы замест голов видали?
А мертвецов, висящих как плоды?

Я череп древний называла Папой
И незнакомка стала мне сестрой
Друид там может оказаться некромантом
А в поле замер рыцарь соляной

Там в волке бабка говорит шальная
Укус пчелы вас наверняка убьет
От муравья нога сереет, умирая
Целебная вода не факт что вас спасёт

Ловушек полон Лес и полон он загадок
Среди деревьев и болот несложно заплутать
Ваш путь в Лесу быть может очень краток
Если вы горды и не захотите убегать

Лес отберёт всё то, что очень ценно
Но может дать столь многое взамен
Идите в Лес и действуйте умело
Но свою жизнь не предлагайте на обмен.

Маришка закончила свою поучительную песнь и вернулась к поглощению алкоголя и еды. Как вдруг встрепенулась:

- Кстати, - усмехнулась, - Бешеные охотники объявляют новый набор. Вдруг найдутся смельчаки. Есть задание, за которое Мокрокожие дадут нам очень много золота. Унести бы. Благо я теперь знаю краткий путь, по которому его можно будет быстро сюда доставить.

  — Вот, сам сказал, что хочешь, – когда гобольд оговорился, Майя чуть ли не подпрыгнула от радости, — А лес не надо поджигать, это плохо.
  Сдержала себя, не дала ещё один подзатыльник. Вместо этого подошла к Игондуйю, положила руки ему на плечи.
  — Я знаю, ты меня слышишь, – не к гобольду обращалась, а к тому, кто внутри сидел, — Нам надо, чтобы гобольд поговорил с быколюдами.
  Потом девочка взяла в руки палочку и начала на земле рисовать свой план с ловушками. Мудрёно получилось, фантазия разыгралась. Были бы у них ещё прутья металлические, ох Майя бы и разгулялась!
  — Или попытаться просто зайти с другой стороны. Не могут же быколюды все подходы к Нортвичу контролировать!

- Ха. Смерть, виселица или золото. Выбирайте, парни! - Фыркнув в ответ, мужчина тоже начал смещаться в сторону - в то время как остальные солдаты достали оружие и встали в боевые стойки. Слова Элайзе похоже посеяли в них зерно сомнений - но... Похоже, эти ребята были больше верны своему командиру, чем встреченные ранее противники. Да ещё и слова Винклиса едва-ли звучали обнадёживающе для тех, кто рискнул бы сдаться на милость противника - или даже помочь ему.

  Какой Квак дальновидный то оказался! Мудро решил, что не стоит вмешиваться в дела местных.
  — Не надо нас обгладывать, пожалуйста, – всхлипнула носом, — Злоязыкий говорил, что вы лес своим считаете, а он – ничей. Что вы вот идол какой-то поставили, в знак собственности, а это – неправильно. Но нам химеру, голову её, надо доставить. Нам некогда другими делами заниматься.
  Если говорить за всех, то даже не соврала, получается. А то, что Майя была готова помочь мрачному поэту – это её, личное. И то, сейчас не главное. Лучше присмотреться к деду этому. Может, он неплохим окажется.

- Поумнел! - ответил монстр, кивнув головой. - Пожитки в мешок, и кошель - все в зубы мне, очень нужно. Зови меня Рафин.

- Хмм. Дайте подумать.
Доставая из-за сумки увесистый кошель, эльф потряс им вызывая мелодичный звон монет.
- Женщины всех видов и рас одинаково предпочитают роскоши - деньги, которые они могут потратить на что-то более универсальное. Вам так не кажется?
- Я почти уверен, что среди ваших сокровищниц есть то самое, что могло бы заворожить любую даму. А что касательно моих пожитков, если они вам нужнее. То я готов с ними расстаться во имя вашего же благополучия.
Инфейран, говорил это с чувством лёгкости и бескорыстности. Ему и в самом деле не нужны были деньги для собственного душевного благополучия.
- Ах... И знаете ли, мы с вами так и не познакомились. Позвольте представиться. Инфейран Радаа, потомок огненных эльфов.

Игондуй лежал на холодном полу, когда к нему подошел Квак.
Гобольд медленно поднял глаза на него и медленно моргнул.
- Все будет хорошо, - сказал Квак, наматывая кишки гобольда на локоть.
- Я умираю, Квак. Я задыхаюсь, видишь?
- Все задыхаются, когда умирают. Игондуй, все будет хорошо.
- Мое тело коченеет! Я не чувствую его! Я умру, я знаю!
- Что? Ты лежишь на холодном камне!
- Поэтому мне так холодно?
- Поэтому тебе так холодно.
- Поэтому я коченею?
- Поэтому ты коченеешь.
- Но она укусила меня! Тут кровь!
- Это просто царапина.
- Значит, все в порядке?
- Все в порядке, все в порядке! Он живой, Майя!
- Квак, знаешь что?
- Кво?
- Я не чувствую ног, Квак...

  — Квак, держись! – отчаянно вопила Майя, прицеливаясь в химеру. Жуткий хохот холодил всё внутри, а отсутствие Игондуйя оставляло место только мрачным мыслям.
  — Не стой столбом, стреляй! – а это уже Безумцу кричала девочка.

А в пещере тем временем происходит натурально драма. Игондуй вонзает копье в морду, но этого явно недостаточно, чтобы убить тварь. Гиена, сжав челюсти еще сильней, натурально пытается раскусить гобольда, мотает головой, слышен хруст костей! Именно это видит прибежавший Квак - огромный окровавленный монстр с жуткими глазами насекомого, а также товарищ в его пасти! И этот то ли вой, то ли смех, от которого кровь стынет в жилах!

Ауст бы полюбовался внешним видом дьяволицы, если бы не был на волосок от смерти. Радовало то, что она хотя бы не нахамила, поэтому можно было подождать с каменным снарядом в лицо.
- Да немного в портал провалился, - ответил эльф. - Как назад попасть, не подскажешь?

Игнат всю дорогу назад лыбился и бормотал, что-то, видимо упражняясь в стихосложении. Когда Слаар воздал хвалу ночи, Игнат радостно заухал, пробормотав что-то вроде: "хороша", нет! "коротка!", - щелкнул пальцами и воскликнул:
- Точно!
После чего немедленно схватил гусли, вдарил по струнам всей пятерней и заорал какой-то ритмичный мотивчик:
Ночь коротка, цель далека!
Ночью так часто хочется пить!
Ты хватаешь кувшин, но вода здесь горька!
Ты не можешь здесь спать, ты не хочешь здесь жить!
Доброе утро, последний герой!
Доброе утро, — тебе, и таким, как ты!
Доброе утро, последний герой!
Здравствуй, последний герой...

_____________________________________

... - Конечно, Анви! Я помогу ! - Игнат, выспавшийся помытый и сытый выглядел крайне довольным и готов был на все ради своих новых друзей. Он чувствовал себя участником настоящего приключения. Как в эльфийских книжках! О том, что буквально накануне он убил троих людей, огр даже не вспоминал.
Лестница жалобно заскрипела под весом великана и, словно ураган, Игнат ворвался в комнату девушки. Оглядевшись, он не нашел никакой корзины (да и по пути ее не встретилось), зато увидел платье, кожаный нагрудник и какие-то тряпочки, непонятного происхождения. Огр помнил, что на заднем дворе была большая отхожая яма куда выбрасывали объедки и всякий мусор. Не долго думая, бард схватил все эти платьица, тряпочки (наверное какая-то одежда? такого Игнат точно не носил, но кто знает?), нагрудник и собрав в охапку бегом ринулся к отхожей яме, высыпав с довольной лыбой все это добро прямо к мусору и объедкам. Отряхнув руки, огр, с чувством выполненного долга, вернулся в общую комнату, где принялся негромко терзать гусли и что-то бормотать себе под нос.

Что же случилось? Бедный гобольд опять услышал голос. Может это снова его видения? Вздохнув, он воткнул копье острием в землю. И, на всякий случай, из потайного кармана у промежности, достал многократно свернутый носок, откуда ему на ладонь выпали два блестящих от постоянного использования куска кости. Возможно это были чьи-то пальцы, обтесанные и обкусанные до степени «гладко, как у бывшей под носом». И с каждой стороны виднелись свинцовые напайки: •,••,•••,••••,•••••,••••••. А если бы Игондуй изучал физику, а те, с кем он раньше служил и играл в кости, поменьше били бы его по голове, просто объяснив, что это шулерство, то возможно бы бедный гобольд не оказался в этой нелепой ситуации в жутком дремучем лесу, прямо посреди пещеры напротив мирно спящей твари.
Гобольд опять подвис. И бросил кубики. То есть взял копье двумя руками, и занес над головой химеры…

Игондуй замер, настороженно дыша в нос так, что в образовавшейся тишине звук его сердца бил как громовой мотор какого-то Кинга. Он осторожно двинулся вперед, держа факел и щит в руках. Ему уже было до смерти любопытно, что же за чудо там спит. Может это медведь! Или просто тавернщик Джон не дошел до дома!

  Коленки тряслись, но Майя делала вид, что ей не страшно.
  — Игондуй, загляни внутрь, а? – девочка подтолкнула гобольда вперёд, а сама сделала вид, что её заинтересовал вон тот грибочек интересный. Кстати, может действительно что есть любопытное, а не только красивое?

  Майя шла и ёжилась, неприятное местечко. Постоянно оглядывалась на тени, страшно было. Но когда увидела разноцветные грибы, расплылась в улыбке.
  — Грибо-о-очки, – хихикнула девочка себе под нос, посмотрела на товарищей, добавила, — Люблю грибы. Особенно особенные, ага. Некоторые считают, что я слышу голоса, потому что не те грибы ем. Но это неправда.

  — Не хочу проверять, правда ли это логово химеры и дома ли она. Может, рискнём сразу ловушку сообразить?

Солнце пекло нещадно, но северный ветер, дувший с океана, приносил не только желаемую всеми прохладу, но и запах морской воды, к которому в Порт-Денсе уже все привыкли. В центре города этот морской запах смешивался со специями, благовониями, и верблюжьим пометом, создавая очень странное, не ненавязчивое сочетание. Утро не было спокойным - купцы раздавали приказы рабам, чтобы те перетаскивали грузы с кораблей или же приносили товары со складов. Некоторые уже начинали торговать, зазывая покупателей и обещая отличные товары по низким ценам (чему, конечно же, далеко не все верили на слово). Воришки-халфлинги скоро выйдут на "работу" и наверняка доставят немало неприятностей местным.

Здание представительства торговой гильдии Сувона выделялось среди домов, построенных из песчаника. Стены гильдейского представительства были сделаны из магически созданной кристаллизованной соли, придавая ему внешний вид матового стекла с прожилками как на мраморе. Внутренние стены, конечно же были каменными, так как иначе любой был бы слегка дезориентирован. В приемной, где главным украшением был узорчатый ковер, изображавший группу дварфов-солдат, сражавшихся с огнедышащей гидрой, висевший на стене. Говорят, что этот ковер был подарен королевской семьей Дунлома, но ходят слухи, что он был украден местной гильдией убийц. Зачем нанимать убийц для кражи ковра, однако, никто объяснить не может. В приемной за деревянным столом, усыпанным пергаментами с какими-то накладными и квитанциями, сидел глава представительства - мужчина в районе сорока лет, смуглый. Из-под темно-красного платка на голове выглядывали темно-зеленые волосы. Он явно был туиланином, так как только они красят свои волосы в разные неестественные цвета. В глаза также бросались три перстня на правой руке, украшенные рубином, сапфиром, и изумрудом - человек явно не стеснялся показывать свое богатство. Кроме него, в комнате была пара дюнных дварфов - Торин и Тордек, прибывший издалека огненный эльф Инфейран, и выделявшаяся не только своей высотой, но и парой черных крыльев эльфийка, которая наверняка прибыла из еще более дальних краев чем предшествующий эльф - Лив'Ария.

- В первую очередь, позвольте представиться - Арзам Хайнул, - глава представительства поправил платок на голове. То, что имя у него было мешское, намекало или на смешение родословной, или на то, что его семья очень хорошо интегрировалась в мешское общество. - Благодарю за то, что откликнулись на объявление. Вашей задачей будет отбыть на юг в направлении Сувона как можно быстрее, дабы нагнать караван Армата Шейна, одного из купцов нашей гильдии, и сообщить ему, что необходимо вернуться сюда, в Порт-Денс, как можно быстрее. Естественно, если нужно будет обеспечить его безопасность. В качестве вознаграждения - двенадцать золотых ($1,200). Есть вопросы?

– Ой, Дриадэс Фэа, Вы ранены! – наконец вышла из накатившего ступора девушка. – сейчас же снимайте шлем, и броню, мне нужно осмотреть рану...
Давала она указания эльфу стремглав бросившись назад, туда где бросила сумку.
бестро вернувшись она заметила как рыцари стали сгонять бандитов в кучку, среди которой лежал и серьёзно раненый... Но сначала нужно закончить с её защитником, а уже потом приниматься за других.
Быстро и немного резко развернув бинт девушка принялась закрывать кровоточащую рану, стараясь не испачкаться, конечно же. Это было единственное платье, купить новое было негде. закончив с повязкой она приложила кончики пальцев к ещё белым бинтам и использовала магию...
– Вот теперь всё в порядке, повертите шеей, только осторожно... всё в порядке?
Убедившись что с первым пациентом окончено целительница развернувшись на каблуках, немного зарывшись в мягкую землю, и пошла к одноногому разбойнику.

– Не знаю, господин Игнат, может быть они искали целителя? – высказала предположение девушка на слова богатыря.

– Слаар, подержите пожалуйста... нет не за шею, просто приложите ногу к ране... да, вот так – попросила она могучего ящера доставая из аптечки бинт
– Господин Казимир, мы не можем их отпустить, если, конечно, они не дадут слово чести, что перестанут заниматься плохими делами. Но, даже я понимаю, что они могут не... удержаться. Потому я предлагаю доставить их в деревню. Верю, местный правитель сможет мудро их судить, примет во внимание раскаяние... ааа таких храбрых рыцарей, как вы, запомнит... полагаю, он даже может отблагодарить. Хотя это маловероятно.
Заклинание подействовало, Анви чувствовала как под повязкой сращиваются кости, ткани сплетаются сосуды, по которым скоро вновь потечёт кровь.
– Уф-ф-ф... хорошо что не пришлось ампутировать, Анви. ох, что-то ты не важно себя чувствуешь – привычно говорила сама себе девушка, ощущая тяжесть в теле, идти в раз стало намного тяжелее.

– Ещё я думаю, что они могли бы рассказать сколько их ещё, или это все? Как Вы считаете, господин Игнат? Помогите приподнять дерево, пожалуйста.
Со вздохом достав последний бинт волшебница попыталась наложить давящую повязку, но что-то постоянно мешало.
– Ой, а у меня бинты кончились... – жалобно произнесла малышка глядя на бандита, изо рта которого торчала ветка. – ну... рана, наверное, не очень опасная... если поспешить то в деревне окажут помощь...
– Постой, Анви, но если впереди их много то уйти мы не можем, к томуже нужно следить за сдавшимися... – посоветовалась с собой волшебница
– Может мне с Дриадэс Фэа остаться здесь? А вы... проверите что там впереди?
– Не беспокойтесь, господа бандиты, я вас исцелю...если вы пообещаете не убегать.
"Когда-нибудь она исполнит свою мечту, освободит великого защитника, который победит всё зло... как в сказках, что рассказывала няня"

- Дайте подумать... - ответила Мэри с нескрываемым сарказмом, - та, где от меня требовалось выполнение действий, смысла которых я не понимала? И я достаточно проработала в порноиндустрии, чтобы сказать вам: любая из моих коллег в ответ на заявления вроде "ну, вам же понравилось?" либо рассмеётся вам в лицо, либо решит, что вы дебил, либо подумает "тут платить не будут, с этими контракт не подписывать". И нет, извините, вы не сказали мне ничего нового, я и так уже поняла, что исследование сексуальной природы различных существ из разных миров и прочее бла-бла-бла, - что конкретно было целью и предметом ваших исследований? По каким критериям отбирались ассистенты? Какие параметры замерялись во время предписаний, и зачем для этого было необходимо участие лаборантов, не понимающих, что они тут делают? Каков был результат ваших исследований, что они подтвердили, а что они опровергли? И, отвечая на ваш встречный вопрос... - Мэри слегка замешкалась, формулируя ответ, - ну, если бы меня спросил об этом пятилетний ребёнок в моём мире, то основное препятствие передо мной было бы в том, что... ну, в моём мире не одобряется разговаривать о сексе с пятилетними детьми... но, допустим, если я могу ответить честно и правдиво, я бы ответила, что секс - это то, чем занимаются мужчина и женщина для рождения детей, но человечество обнаружило, что секс приносит удовольствие, и научилось заниматься им ради самого процесса, без деторождения, в том числе необязательно в комбинации М+Ж... ну, это если коротко... - тут девушке показалось, что она ухватила какую-то мысль. - Или... вам именно по каким-то этическим соображениям, которые я, лысая обезьяна, своим примитивным умом не могу понять, НЕЛЬЗЯ объяснять нам, в чём суть этих ваших исследований? И что же это за этические соображения? Что там может быть в этой информации более страшного, чем знание о том, что нас здесь собрали сверхмогущественные существа с нулевой эмпатией по отношению к нам и ответственностью пятилетнего ребёнка?
Стоп! - Мэри нахмурилась снова. - Вернуться в родные миры - но ведь их миры должны были вскорости погибнуть! И вы предлагаете им вернуться в обречённые миры? Да, я знаю, что они могут в любой момент узнать, что их миры обречены, просто вы не сообщаете им, что их миры обречены, да-да! - девушка уже набрала в грудь воздуха, чтобы сказать "я остаюсь, я никуда не уйду, пока не проконтролирую, что вы тут никого не на***те!", но вместо этого обернулась к Лилли. - Лилли... я могу доверить тебе... проконтролировать, чтобы всё прошло честно? Потому что я этим сверхразвитым умникам из сверхразвитой сверхцивилизации не доверяю ни единой секунды.
В ответ на шёпот Ричарда Мэри только взяла пушистую лапу тигролюда в свою руку и сжала её. И попыталась представить себе мир, где люди и фурри сосуществуют вместе, где на пару из человеческой женщины и зверолюда никто не будет коситься. Мира, где нет, по возможности, войн, угнетения и сотрясающих мир катаклизмов. И, если можно, мир, обитатели которого смогут достичь других миров и однажды найти этих учёных, устроивших этот грандиозный эксперимент, и спросить их "какого хрена?!".

Мощный удар топора, хруст ломаемых костей, вспышка боли, темнота, забытье. Так закончила свою жизнь гобольдша Берта. Никто из троих смельчаков не вернулся в Нортвич живым.

На следующее утро посетители "Спящего василиска" с ужасом увиделитри головы, насаженные на колья и выставленные на опушке Леса. Головы эльфа, человека и гобольдши. Племя Раскалывателей Камней вышло на охоту, мстя за своих убитых воинов.

Игнат осклабился, снеся башку ретивому разбойнику и, не дожидаясь пока тело упадет, окропляя все вокруг фонтанами крови из разрубленной шеи, с гыгыканьем ломанулся в сторону глупого стрелка, еще не давшего деру.

  Казалось, что время почти застыло. Каждая секунда тянулось невыносимую вечность. Если бы Игондуй кричал от боли или вопил от страха, было бы намного легче. Но неизвестность медленно сводила Майю с ума.
  — Я так больше не могу! – всё ещё шепотом, но твердо заявила девочка, — Он там совсем один! Если что-то случится с ним, то из-за меня!
  И с дрожащими коленками девочка выскользнула из-за ковра, попутно вытаскивая тесак.
  — Ой! Здрасьте! – пролепетала Майя, когда увидела страшного призрака возле гобольда. Инстинктивно сделала пару шагов назад, крепче сжала тесак.

Итак, сутулый тип с мешком двигается в комнату с алтарем, посреди которой замер Игондуй, а за ковром прячутся Майя, Квак и Гарм. Войдя (пролевитировав), призрак останавливается напротив гобольда в доспехе, который просто стоит посреди комнаты.
- Хм-м-м... - призрак явно озадачен этим явлением. Вблизи можно понять, что это старик вида крайне неопрятного - жидкие космы, зубов не хватает, нос крючковатый, вон бородавка. Но видно это, понятное дело, только Игондую. Призрак бухает о пол своим мешком, раскрывает его, начинает рыться. Извлекает оттуда столь же призрачные черепа, прикладывает их к голове гобольда, будто сравнивая, что-то бормочет под нос на неизвестном языке.

  — Ого какие большие ворота! – девочка задрала голову вверх, — Зачем вообще кому-то надо строить такую громадину? Красиво, конечно, но как-то не практично же!
  По сторонам смотреть не очень хотелось, но труп посреди комнаты нельзя было игнорировать вечно. Сделав глубокий вдох и уняв дрожь, Майя решилась осмотреть странную нечеловеческую фигуру.
  — Вот бедняга! Интересно, что тут произошло? Я представляю себе, что он искал спасение за этими вратами, но они были закрыты, как и сейчас. И зло настигло его...
  Не договорив, девочка сделала резкий поворот и принялась за считалочку.

  Мышь учуяла сырок,
  Побежала, вдруг... щелчок!
  И теперь она одна в мышеловке заперта.
  Мышь сидит теперь мечтой,
  всё о жизни размышляет.
  Сразу стало ей понятно
  Где бывает сыр бесплатно!

  — Ой! – вскрикнула девочка, когда зубр атаковал Квака. После такого Майя отрицательно покачала головой на предложение лягушонка.
  — Но мы же не можем его просто бросить! Если он не хочет по-хорошему принять нашу помощь, то мы причиним ему помощь насильно! – продолжала упорствовать девочка. Кроме искреннего сочувствия к зверю, Майя вспоминала слова Злоязыкого о том, что они не должны брать больше, чем надо, охотясь в этих краях.
  — Ну же, хорошенький, мы не причиним тебе вреда, ага. Мы сейчас ножку освободим, ранку подлатаем. Ты в одну сторону побежишь, мы в другую. Разойдёмся друзьями и забудем это всё как нелепое недоразумение, ага, – приговаривала девочка, бегая вокруг зубра.

Рыцари столь быстро и чётко победили, что она даже не успела толком понять. В те секунды которые девушка не смотрела на спутников, пыталась достать щит ( и вытащить ону из застрявших прядей), гиганский... шатун, оказался на земле.
– С вами всё в порядке? – но уже и сама поняла, что никто не ранен.
Вернцвшись назад волшебница вновь вернула щит за спину, подогнала ремень и натянула рюкзачок. И уже, было, собиралась подойти как услышала шаги. Обернувшись она увидела слаара, гиганский ящер, как обычно нависал над ней, а лицо было вымазано кровью.

– Нет, я не думаю что у меня получится снять шкуру магией, – покачала головой девушка. – Я даде не представляю как это правильно делать, меня этому не учили... полагаю магией я скорее всё испорчу. Мне ещё многому предстоит научиться...

– Вы правы, – согласилась цклительница на слова ящеролюда, она и правда была слаба... правда она немного запоздало поняла что сказал собеседник.
Когда Сла'ар протянул что-то коричневое, она даже не сразу поняла что это и теперь было совершенно неприлично отказываться. К томуже, сам он с удовольствием это ел, может так все делают?
Дрожащими руками она взяла в руки истекающую кровью печёнку и... закрыв глаза поднясла её ко рту. Пару секунд замешкалась и... откусила тёплое, немного склизкое и... вонючее...
Словами было не передать всю гамму чувст девушки. Проглотив это... стало ещё хуже.
– Тфу-тфу – отплёвывалась Анвил, уронив печень на землю. Личико чародейки было испачкано кровью. – Ужасный вкус...

И снова Тельгар стойко принял удар судьбы – уж коли суждено ему странствовать по лесу в первозданном виде, так нечего и время терять! Быстро скинул испачканную одежду, связал в тугой ком, и забросил на ветку толстого дуба, так чтобы студень не добрался. Морщась от обжигающих касаний ледяной воды, старательно отмылся и оттерся от мерзкой слизи. Бывалый наемник, он не испытывал никакого стеснения от своей наготы – нахально ухмыльнулся Маришке, одновременно разводя руками, дескать, жизнь заставила. Покосился на ревенанта, проявлявшего небывалое для мертвого эльфа оживление. Закинул котомку на плечо, да и двинулся прочь, надеясь согреться бодрым шагом и не навлечь на себя еще нежелательного внимания сверкающей во тьме голой задницей.

Выдернув шип алебарды с душераздирающим чавканьем из глазницы уже мертвого гиганта, Игнат сразу же озаботился тем, что любовно протер оружие убийства от крови и мозгов пучками травы, а затем, смочил из поясной фляжки небольшую тряпочку и тщательно вытер лезвие и древко. После этого огр снял шлем, приторочил его к поясу и, широко улыбнувшись, пошел к оставленному неподалеку вещмешку, где торчали драгоценные гусли.
- Мяско - это хорошо, зажарим ! - облизнулся Игнат:
- Ух, поедим! Знатные стада тут у вас ходят. У нас не так. Помню один раз бабка кочергой медведя зашибла, и то все удивлялись откуда это он взялся - приблуда.
Явно не высказывая попыток как-то помочь в свежевании шкур, Игнат подбоченился, вдарил по гуслям, вызвав очередной диссонирующий вой струн, и запел неплохо поставленным басом с грубой хрипотцой:

"Ты охотник, я охотник,
Мы с тобой - охочий люд,
Место наше там, приятель,
Где гуляют и поют.

"Наш охотник, старик Петя
Кабана лупить пошёл.
И смеялись даже дети,
Без *уя домой пришёл..."

Голос "барда" демаскировал небольшой отряд на добрые пару тысяч шагов, так, что спорхнуло несколько галок, возмущенно крича на своем птичьем диалекте.
Выдав десяток куплетов, Игнат замолчал и гоголем огляделся, видимо ожидая признания и всяческих аплодисментов, при этом взгляд его зацепился за лежащую без чувств девушку.
Забросив за спину гусли, огр подошел к Анвил и склонился над ней, присматриваясь:
- Кххмм, но почему только одна голова?! - недоуменно пробубнил себе под нос (правда прозвучало это отнюдь не тихо) бард-алебардист и без труда, словно пушинку, подхватил девушку на руки и взгляну на команду:
- Спит маленькая. Ну-ка расстелите кто-нибудь одеяло, уложим ее поудобнее, - пробасил Игнат, переводя взгляд с одного соратника на другого и обратно.

Пережив смертоносное дыхание дракона, герои и животные всем скопом набросились на врага, кромсая и выжигая его всем, чем только могли. Само собой, огромная ящерица умирать не планировала - размахивая хвостом и лапами, она чуть не сломала позвоночник Баргестру и не откусила руку Делгу. Но несмотря на это, им все же получилось добить монстра - враг слабел на глазах и вскоре рухнул на землю, не способный более обороняться от атак

Когда предсмертная агония чудовища затихла, его труп начал стремительным образом разлагаться - не прошло и пары минут, как на каменистом поле остались только белесые кости, которые словно лежали здесь уже не одно десятилетие, а не только что при них упали на пол вперемешку с кровавым месивом. После беглого осмотра группа быстро нашла дверь в каморку, настолько низкую, что только гному было под силу в такую пробраться. В ней они обнаружили с десяток зареванных и испуганных до полусмерти мальчиков и девочек лет пяти, забившихся к дальней стене небольшой комнатки и боящихся выйти наружу. Только после долгих уговоров и убеждений что "чудовище ушло" они согласились покинуть место своего заточения. Протащив вереницу детишек через узкие и темные коридоры, полные догорающих трупов, группа героев выбралась из злосчастного драконьего подземелья под лучи долгожданного солнца. Сидевшая на каменном уступе недалеко от входа Лиза была не слабо поражена их значительному пополнению - если она и слышала что-то о истинной цели похода в кобольдские пещеры, то сразу забыла о этой информации как о "не ценной". А вот увидев среди взрослых Грегора, ведьма не удивилась и даже кокетливо помахала ручкой в знак приветствия. Делала она это почему-то выглядывая из-за спины Дарвина, за которую предварительно про между прочим зашла, но разве это было так важно?

Когда разросшейся до неприличного размера толпой они все прошли через лес и наконец добрались до деревни, радости местных не было предела - родители в неистовстве тискали вновь обретенных чад, а остальные испытывали облегчение за компанию, ибо радоваться вместе было легче. Все поселение гудело как возбужденный улей - все носились туда и обратно, люди собирали снедь из самых потайных закромов и даже смогли где-то откопать полноценного барда, который успешно нажирался в местном трактире не первый день подряд. Видимо, все были настолько счастливы чудесному спасению детишек, что даже решили закатить праздник прямо сразу по их возвращению. Мила, как и обещала, успела собрать золото и когда герои пришли к трактиру вручила его, чуть не бросившись первому подошедшему на шею от переполнявших эмоций

Пирушка, что устроили местные вышла на славу - в трактире Милы был устроен мощный кутеж, в процессе которого помимо выпитых бочек эля они чуть не устроили еще один пожар, который мог бы спалить всю деревню дотла, хоть все в итоге и кончилось хорошо. Когда все проспались, группе предложили оставаться в деревне столько, сколько они захотят - похоже, последствие гулянки знатно сказались на восприятие деревенских по поводу своих спасителей

  Так как зацепки детьми и антикваром оказались пустышки, хотя и привнесли некоторую ясность в дело, решили копнуть место, где жил покойный. Участковый урядник знал, где тот обитал и уже через пару минут они были на месте. Парень снимал комнату на чердаке небольшого домика, которым владела пожилая женщина. Вдова какого-то купца давным давно погибшего во время нападения эльфов на караван. Когда они подошли, женщина сидела на веранде и что-то вязала спицами.
  - Марья Андреевна, здравствуйте! - поздоровался Станислав.
  - Стась? И тебе не хворать. Как Ленка? Надумали жениться?
  - Марья Андреевна! Можно не сейчас? Я по работе приехал!
  - О, как! Это ты что меня приехал заарестовывать? Пожилую женщину? У тебя совесть есть вообще?!
  - Марья Андреевна! Нет! Это по поводу вашего жильца!
  - Так дай-ка я попробую. - тихо сказала Светлана отодвигая урядника.
  - День добрый, мы ищем все что связано с вашим квартирантом. Нам бы его комнату посмотреть и с вами переговорить.
  - А вы хто такие?
  - Это… - попытался вставить слова урядник, но получив локтем под ребра замолк.
  - Мы по приказу управы. - быстро ответила девушка.
  - А ну ладно. Лестница наверх в его комнату из сеней, не ошибетесь.
  - Буба, Семён гляньте, что у него там. Спирит, а ты тут по двору покрутись. Может чего найдешь. - быстро раздала указания бывший следователь.
  - Давно Иван снимает комнату? - достав блокнот с карандашом, девушка приступила к допросу.
  - Да поди уж года три. Копит на свой дом, да по девкам бегает любит шикануть спускает кучу денег. Ежели б не это уже б давно съехал.
  - Шума от него было много?
  - Ну так парень молодой. Как с девкой придет, так пол ночи гоцают. Здоровья много. Эх, помню в мое время…
  - Очень интересно, но не подскажете с кем он встречался сейчас из девушек?
  - Так, Маринка Саблина. Стась знает ее. Уже пол года как встречаются. Иван даже перестал гулять налево и направо.

Тем временем в комнате Ивана Трошкина.

  Буба с трудом протиснувшийся в люк на второй этаж, теперь осторожно ходил и все обнюхивал. Семён же встал сторонке и пытался ощупать комнату магией. По всему выходило, что след магии был, но разный и очень старый. Похоже парень сюда таскал какие-то артефакты, но было это давно уже. Теперь ничего магического тут не осталось.
  Полуорк же искал другие следы. Были старые ароматы девушек, несколько следов нашлись под и за кроватью - очень старое запыленное нижнее белье. Но одной девушкой пахло весьма сильно. Судя по всему она сюда часто наведывалась. На полотенце повешенном на спинке стула нашлись и ее волосы, судя по запаху. Похоже какая-то девушка сюда часто заходила.
  - Похоже тут давно уже одна девушка заходит. Хотя видно, гулял он со многими. - отчитался полуорк когда они вернулись во двор.
  - Артефакты пристаскивал, но сейчас там нет ничего магического. - добавил Семён.
  - Понятно. Надо проверить девушку... Марина Саблина. - подытожила Света.
  - Спасибо за помощь. Пойдем мы.
  - Так, а что он натворил то? - спохватилась женщина.
  - Убили его. Вещи его пока не трогайте. Урядники приедут опишут. Они скажут, что и когда можно будет делать. - ответила охотница уже садясь в машину.

Продолжение следует

Вы не можете просматривать этот пост!

- Не имеющий языка да будет молчалив! - ответил меч с сожалением.
А главный крысюк тем временем с интересом разглядывал блестяшки на ладони Уотана, даже обнюхал ее. Но скрутил как-то нос, что-то презрительно пропищал своим. Те подошли ближе к гному, принялись его разглядывать, поглаживать, даже ущипнули разок за мягкое место. Главный тем временем обратился к Кваку, что-то щебеча на своем языке, указывая на Уотана. Полез в сумку, достал из нее крупный изумруд, показал жаболюду, снова указал на гнома.

- Сказал он убегая! А-ха-ха-ха!!! АААА-ХА-ХА!!! - Продолжал орать Дуб, сгорая изнутри.

С тех пор как спустились её рыцари снизу не доносилось ни слова. Если не считать приглушённой фразы сэра Казимира. Потом - ничего. Лишь писк, странные звуки, глухие шлепки и лёгкое царапанье доносились снизу. беспокойно стоящая наверху девушка сделала несколько нервных шагов туда-сюда, пытаясь найти ракурс, при котором было что-то видно. Но увидела лишь какие-то тёмные сгустки на грани видимости.
В какой-то момент снизу донеслась странная фраза, Анви так и не поняла какая.
– Прошу прощения, Вы что-то сказали? – Взволнованно произнесла Анви в темноту подвала, – у вас всё хорошо? Прошу вас, не могли бы вы вернуться к лестнице? Я ничего не вижу...
– Здесь я могу вам помочь... не стоит рваться на подвиги сломя голову.
"Надеюсь у моих рыцарей всё хорошо"

- Я не видела здесь ни одной. В моём мире они были как инфернальная прислуга, но, должно быть, из каждого мира выбирают строго одну сущность, не более. Сестрица Лиллит, хотя она мне технически и не сестрица, говорила, что гарпии попадались среди ассистентов. Из её комментариев мне удалось узнать, что те, которые живут простой смертной жизнью, действительно имеют много биологических сходств с физиологией птиц. Не везде, но местами. Так, например, если отрезать гарпии ногу и приготовить, ты ни за что не отличишь её от куриных окорочков.
Лизетт сладко улыбнулась - впрочем, как и всегда. А Мэри, доселе не обращавшая внимания на что-то подобное, как раз в этот момент разжёвывала один из мясных кусочков в салате. "Цезарь", он ведь делает с курицей. Курица. Гарпия. Окорочка. Что...
- Точно так же это позволяет им во время месячных откладывать яйца. Иногда одно, иногда пару. И если они не были оплодотворены, то ничем не отличаются в плане гастрономической пригодности от пищевых яиц в магазине.. Оно, конечно, побольше куриного, но уж точно не как страусиное.
А ещё в "Цезаре" было покрошено варёное яичко. Но тут уже засмущался Ричард, хотя его блюдо вроде бы состояло из чистой оленины, а к гарпиям это не имело никакого отношения. Но салат Мэри... курятина, яйца... Подождите, что значили слова про салат В ОРИГИНАЛЬНОМ исполнении?!
- Я должна как-нибудь попробовать сделать блюдо из мяса и яиц гарпии. Омлёт и отбивная в кляре, например, с подобающим гарниром. Что думаете? Если придёте отобедать, я с удовольствием поделюсь с вами результатом кулинарного эксперимента. Уверена, даже Люций не предложил бы вам такого изыска.

Слушает-Пламя задумалась о том, что жаболюд и жаболюб, это, чаще всего, одно и тоже.
Осматривает деревню, вместе с остальными. Собирается открывать дома, смотреть, чего там полезного есть. Может, почувствует каких-то духов.

Алм отступал. Ему просто не оставалось выбора , условия были не в его пользу и дратся с кем-то в таком стане было бы ошибочным решением. Какие-то звуки шли из глубины пещер. Видимо Слаар уже мёртв... Дело плохо.

— Какие вы молодцы! — Белла захлопала в ладоши, сидя на балке, когда избиение крыс закончилось, — Прям вжух и всё!

Видя, что крысы разбежались кто куда, она вспомнила, как одна из крыс едва не цапнула её за пятку и поёжилась. В люк ей тоже лезть не очень хотелось, поэтому она нашла, что предложить партии.

— А... а давайте его затопим, этот подвал? Крысы сами и выплывут! Наверняка мельник нам спасибо скажет, да-да! — писки самодовольно закивала и слетела с балки, — А ещё... а ещё можно всё тут поджечь! Или, как предложила Анви, отравить! И вообще, мы всех крыс в амбаре извели? Извели! А про подвал мельник нам ничего не говорил, да-да! Ведь подвал — это отдельное строение, огороженное люком. А мы честные и справедливые и чужих люков без спросу не открываем, правда ведь? И вообще, давайте на этот люк весь этот мусор положим, чтоб наверняка! И ни одна крыса в амбар не попадёт, точно-точно!

Белла обвела всех воодушевлённым взглядом.

Осознав наконец тщетность попыток хоть как-то проникнуть через каменную дверь, Делг последовал за своими соратниками, напоследок бросив через плечо Баргестру:

-За час детей могут убить, съесть, изувечить...и в итоге люди лишатся самого дорогого для них, а мы - наших денег. Надеюсь ты знаешь, что делаешь, если что - догоняй.

Белла сложила полученные 519 монет в свой мешочек в рюкзаке Слаара. Глядя на товары в магазине у неё не возникало никакого желания чего-то купить. Разве что...

— Дяденька Линг! Дяденька Линг! Хочу такую же духовую трубку, как у меня, только сбалансированную и под меня! А ещё, а ещё у вас есть... — она подлетела к нему и прошептала на ушко, — У вас есть цианид? Знаю, редкость, но куплю на все деньги!

– Так... получилось. Это лучше чем быть одной, к томуже они не такие плохие, как кажутся на первый взгляд... хотя кое-кому и следует подсунуть бородавчатое зелье, – развеселилась девушка но тут же прикрыла ротик ладошкой, не пристало дворянке так открыто выражать эмоции. Только искорки забегали в голубых глазах.
– Спасибо Вам огромное, поклонилась Анвил знахарке, какое задание нужно выполнить?

...

Спустя некоторое время радостная девушка вышла из палатки знахарки. Господа-соратники уже кто спал а кто... занимался другими делами.
– Хорошо, Анви, это твоё первое задание, ты обязательно справишься. М-м-м... надо будет рассказать им утром. За завтраком, кажется им понравилась моя готовка?

...

В темноте, Анвил осторожно, стараясь не испачкаться, прошла вдоль полянки, прямо к привязанному пленнику. Всёж было любопытно посмотреть на него... вблизи.
– Господин разбойник, зачем Вы этим занимаетесь? Разве можно так жить? Не бойтесь, они Вам ничего не сделают. Но я боюсь, если ночью явятся другие... убийцы. То Вас не пощадят. Но... я не могу гарантировать вам жизнь и здоровье завтра.
– Вы, наверное, ничего не скажете, если я спрошу где у вас логово и сколько ещё Ваших друзей там? Воля Ваша, утром спрашивать будет Слаар, ну Вы знаете... ящеролюд. Я не... хочу видеть что он будет делать своими когтями. Просто спрячусь под подушкой. Меня мутит от этих тошнотворностей... Однако, если я расскажу что вы добровольно рассказали, то мы доставим вас в деревню. Или... придумаем иной способ... если информация будет стоящей. Ведь жизнь - самое ценное?

— Но... но я просто хотела его рассмотреть! Да-да! И никакая это не кража! — воскликнула взмыленная пикси, и обернулась к знахарке, — Зачем вы на меня наговариваете? Воры крадут по ночам, а я не вор! Да-да!

Вы не можете просматривать этот пост!

- Так-с... - Оглядев фронт работ, Казимир вздохнул. Похоже, ящеру укрытие особо не нужно, а фейка могла спать в любой палатке и не мешаться. Лишь-бы не раздавить. Так-что... Анви, пожалуй, стоило оставить ночевать со знахаркой, а они с Алмом - заночуют в отдельных палатках. Благо, была трофейная. Хотя - было ещё столько дел, которые надо сделать прежде, чем они смогут расслабиться. он, по крайней мере - отсутствие нормального лагеря заставляло чувствовать себя неуютно. Будто он что-то неверно делает.
- Да, хорошо. Только сначала разобьём лагерь. Алм, помогай с палаткой. Потом заберём снаряжение погибших и унесём тела подальше. Тех что живы... Думаю, их можно подлечить и тоже сдать в деревню - пусть староста дальше думает, что с ними делать. Всё лучше, чем бросать тут на погибель медленную. Анвил - на тебе готовка. Есть охота, аж мо́чи нет. А уж потом- капканы да допрос.

Юноша тщательно изучил предмет предстоящих трудов. Без предварительной подготовки соваться туда было делом рисковым - а ну как застрянет чего, и потом оправдывайся, что не ты это делал. Сюда бы света побольше, ну да и так сойдёт. Однако, зияющие чернотой пучины внушали какой-то благоговейный трепет, словно изнутри вот-вот готова была высунуться голова демона и то ли прочитать замогильным голосом древние тексты на непонятном языке, то ли откусить голову. Никогда прежде Арлакс не видел таких здоровых дырок, но теперь, когда перед ним на уровне пояса встало самое настоящее испытание для его ловких пальчиков и крепких мужских рук, он не мог позволить себе просто так отступиться, и тем расписаться, ни много ни мало, в своей полной импотенции. Уж он постарается, вздрючит этого здоровяка!

Не вздрючил. Канц протрахался два часа кряду, и всё бестолку. Объект его страсти по-прежнему оставался холоден и невозмутим, и тот так и не смог добиться от него раскрытия сущности. Два часа, два сраных часа он нещадно шерудил своим маленьким, но очень крепким инструментом в его скважине. Два часа он обливался потом, пыхтя над заскорузлым, извилистым внутренним убранством этого бесчувственного амбала. И каждый раз, когда конец, поддевая, казалось бы, нужную точку, вдруг соскальзывал, и все труды шли прахом, хотелось резко выдернуть его, взреветь и пойти искать что-нибудь по-больше, по-тяжелее, чтобы вставить в дырку этому ублюдку и раскурочить её просто в мясо. Всё тлен, всё впустую! Этот старпёр отчаянно не желал, чтобы какой-то зелёный сопляк поимел его. Закалённый старыми мастерами, он таил в себе кучу секретов, и мог неприкрыто издеваться, плюя в лицо молокососу, вздумавшему подойти к его отверстию со своими наивными амбициями и новичковостью. Дядя оказался юноше не по зубам, и в конце концов тому лишь оставалось признаться самому себе, что он, по крайней мере, пытался, а в итоге даже сам никакого удовольствия не получил.
"Ничего страшного, в другой раз получится": казалось, именно эти слова с усмешкой произнёс воображаемый господин в костюме, закуривая сигару и отпивая из бокальчика, покуда напротив весь в мыле и бледный от злости сидел мутант и крутил в пальцах свой изувеченный многочисленными попытками инструмент. Арлакс смотрел на раскуроченное отверстие с многочисленными следами его проникновений - наследил он знатно, теперь уже не отбрехаться, что его шаловливые ручонки поработали здесь. Ох, как же грязно он себя чувствовал. Его словно использовали, и при том сделали это так извращённо, что, получалось, он как бы и сам виноват, что полез и в итоге зачуханился.

– Постойте! Можно всё решить миром... – Всё тише произносила Анвил, постепенно приходя к мысли, что возможно это плохие люди. Разбойники, бандиты, грабители, налоговые инспекторы и мародёры - лихие люди с которой честной девушке категорически не рекомендуется связываться.
Девушка упёрла пристальный взор голубых глаз на ближайшего врага

Никаких возражений.Мэри свободно просунула руку в святая святых партнёрши - ну, конечно, святостью там и не пахло, наверняка проходной двор для всей станции, хотя, конечно, чья бы корова мычала, а? Ну да не будем о грустном. Важно то, что теперь, когда пальчики рыжей бесстыже ощупывали нижнее убранство любовницы, и та нисколечко не возражала. Даже наоборот.
- Вызов? Ах ты... - чародейка хотела было что-то предъявить, но на несколько секунд зависла с блаженным выражением лица, проникаясь новыми приятными ощущениями, - Удваиваю ставки! Кто первый кончит, та получает потом крепкий член на все свои "нижние девяносто"!
К слову об этом - Мэри была удивлена состоянием киски лаборантки! Нет, в самом деле, она и впрямь ожидала нащупать бывалый вареник, напугать который фистингом всё равно что ежа голым очечем. Но вместо этого её пальчики ощутили упругий обхват и молодую плоть, уже достаточно влажную, чтобы прощупать её безболезненно во всех ракурсах и постановках. Не, ну этого просто не может быть, это какие-то читы. Девушка вот нисколечко не сомневалась, что чародейка пользуется колдунством или пьёт какие-то зелья для поддержания себя в тонусе. Но тогда, выходит, она мазохистка или вроде того, коль скоро раз за разом возвращает организм в исходное, чтобы потом его снова растягивали как в первый раз? Но всё-таки давайте будем честны - ощупывать нечто молодое, упругое и исходящее соками желания гораздо приятнее, чем дряблый рукав, который, не ровен час, попросит у тебя закурить и начнёт болтать за жизнь, покуда кто-то усердно шарится в нём всей кистью.
Так вот, Кассандра придумала кое-что поинтереснее. И первым делом она приложила все усилия, чтобы они с Мэри быстренько развернулись относительно друг друга, что называется, "вальтом", в позе, более известной под цифровым обозначением "69". Ну а дальше догадаться было несложно, какая штука затевается - любовнице было предложено использовать весь свой физический потенциал, включающий руки и губы, дабы довести партнёршу до оргазма, в то время как она будет делать ровно то же самое, и тем самым они будут соревноваться, кто кого доведёт до кульминации быстрее. Можно не сомневаться, в итоге дойдут обе, но первая "проигравшая" затем продолжит эстафету с... стоит полагать, для этой цели будет вызван кто-то из лаборантов, либо... так, этот чемодан Кассандра неспроста притащила, да?
Но мыслям об этом не суждено было закрепиться в голове и как следует развиться, потому что их решительно перебил язычок чародейки. Женщина без какого-либо предупреждения нагло вторглась им в оголённую писечку Мэри, и если бы не природная мягкость и избыточная влажность этого органа, оно могло бы ощутиться как-то не так. Но вместо этого Джордж ощутила в своей промежности попытку "завести моторную лодку", вызвавшую резкую волну приятных спазмов по всему телу. Ох, Кэсс, а ты холодная только снаружи, в то время как твой язык горячее всех языков на свете! И так быстро задвигался - похоже, не только с членами она имела дело.
- Ах, какой же ты персик, золотце. - с этими словами, произнесёнными игривым тоном и с придыханием, лаборантка вновь ударилась в оральные ласки, на этот раз акууратнее, но на этот раз продолжительно.

Ауст был доволен результатом заклинания, хотя был и изрядно напуган тем, что чуть себя не прикончил. Приближаться к монстру он не хотел.
- Гизмо, давай еще один! - выкрикнул он полурослику.

- Хах, а ты шутник! Только, если твои крысы размером с волка! - заявил мастер, сгибаясь от хохота.
- Ой, рассмеши. Ну или твои крысы,песцами зовутся. - уже успокаиваясь добавил он.

Шкала отношения:
<-10 = Ненависть
-10/-8 = Вражда
-7/-5 = Плохое
-4/-2 = Прохладное
-1/+1 = Нейтральное
+2/+4 = Теплое
+5/+7 = Хорошее
+8/+10 = Дружба
+10> = Жертвенная дружба

==============================================

Отношения: -10/10
Деревня - "Хвойная" - 5 хорошее (плюсуется к личным отношениям)
Староста Кузьмич - 0+5 хорошее
Торговец Линг - 3+5 дружба
Кузнец Ганболд - 2+5 хорошее
Кожевеник Тит - 0+5 хорошее
Плотник Ингар - 2+5 хорошее
Знахарка Дулмаа - 4+5 дружба
Старшина охотников Ульф - 4+5 дружба
Хозяин таверны Лаврен - 0+5 хорошее
Жена хозяина таверны Дара - 0+5 хорошее
Мельник Айрус - 2+5 хорошее

==============================================

Реакции: 0/10
Казимир +4/-3 = -1 Непривлекательный +1 Украшенное оружие -2 Социальная дискриминация (Дикарь)+1 Торговое дело (торговцы) +2 молодые -2 опытные +1(+3) от Законопослушный (ни кто не знает 0)
Слаар -3/-5 = -3 Социальная стигма (Монстр) - 2 Disturbing Voice (при беседе)
Анвил +4/+7 = +1 Привлекательная + 3 Вызывающей жалость (Милая) +1(+3) от Законопослушная (ни кто не знает 0)
Алм +13/+4 = +5 Харизма +8/+2 Внешность (Исключительная +8 женщины/+2 мужчины) -1 (после разговора те кто не любит иностранцев) +1 Торговое дело (торговцы)

==============================================

Языки:
Казимир - общий (родной)
Слаар - ящеров (родной) + общий (разговорный акцент) -1 для разговорных / -2 для творческих
Анвил - общий (родной)
Алм - фейри (родной) + общий (разговорный ломанный) -3 для разговорных / -6 для творческих

==============================================

Бонусы и Штрафы приобретенные:
Спасение Знахарки +2 со знахаркой +2 с кузнецом +1 с деревней Хвойная
Очистка амбара от крыс +2 с мельником +1 с деревней Хвойная
Спасение охотников (волки) +2 с охотниками +2 с плотником +2 со знахаркой +1 с деревней Хвойная
Проверка заимки (медведь) +2 с охотниками +1 с деревней Хвойная
Проверка дороги и спасение груза (бандиты) +3 с торговцем +1 с деревней Хвойная

==============================================

Скидки:
10% скидка на покупки/услуги у кузнеца (броня, оружие и их ремонт)
10% скидка на покупку самогона у мельника
10% скидка на покупки/услуги у плотника (щиты, ремонт повозок, луки, стрелы)
15% скидка на покупки/услуги у знахарки (лечение, зелья)
5% скидка на покупки/услуги в таверне (еда, проживание)
10% скидка на покупки/услуги у торговца

Бонусы:
Знахарство:
+2 за лабораторию Дулмы
+1 за ее советы

Маленькая пикси бесшумно летела по небу, стараясь держаться дороги. Она не была уверена, что ей удастся найти её снова, если она попытается сократить путь. Такое уже раньше случалось и всегда приводило к задержкам. Но в этот раз ей повезло.

Наконец, впереди показалась деревня. Трактир опознавался издалека своей типичной конструкцией. Она неслышной тенью проскользнула внутрь и устроилась на потолочной балке, аккуратно пристроив рядом мешок со скрабом. Как только староста сказал своё последнее слово и собрание приключенцев разных рас вышло на улицу, пикси выпорхнула из окна и, послушав разговоры, спикировала прямо посреди всей честной компании, едва успев затормозить.

— Ух, ребята-девчата, привет! Я не опоздала? Когда начинаем проявляться? Ах, какой красавчик! — тоненьким голосом затараторила пикси, рассматривая Алма и наливаясь румянцем. Она бурно жестикулировала в полёте с маленьким мешочком в руках, который выглядел довольно большим в сравнении с её телом, — Только не хочу, чтобы мужики там срубы у входа колотили! Нечего природу губить, пускай камни таскают! Или магией, чтоб наверняка!

Пикси на мгновение замерла в полёте, умильно сдвинув брови и грозя маленьким кулачком в воздух. Лишь полупрозрачные крылья продолжали порхать, удерживая лёгкое тельце в воздухе. Заострённые уши, чёрные волосы, броня из белой кожи контрастирующая с чёрными перчатками и колготками с туфлями. Завершал вид две духовые трубки по бокам и патронташ для порошков и ядовитых дротиков.

— Классная причёска! И подводка глаз! — добавила она, облетев Анвил и одобрительно показала большой палец, — Миленько!

Вздрогнув от осознания ситуации, пикси стукнула себя кулачком по голове и расхохоталась.

— Ух, где мои манеры? Разрешите представиться! Белладонна де Руж, можно просто Белла. И без Руж, эту фамилию я только что придумала. Правда круто звучит? Вот и я так думаю! — Белла продолжала тараторить, рассматривая всех, пока взгляд не зацепился за ящера, — Слаар! Какой ты сильный, Слаар! И опасный! Выделишь в своём рюкзаке кармашек для такой полезной меня? Я так устала его носить!

В этими словами, Белла бесцеремонно впихнула в рюкзак ящера свой двухфунтовый мешочек с пожитками. И тут же была сграбастана гигантской когтистой лапой.

— Почему ссздесь летают говорящщие мухи? — прошипел ящер, поднося пикси поближе к глазам. И к зубам.

— Я... я не муха! Наш лесной народ живёт в лесах! Мы как феи, только маленькие! И очень очень невкусные! — сердечко Беллы билось быстро-быстро под шершавой ладошкой могучего ящера, но он этого она улыбалась ещё азартней, — А ты сильный, Слаар, раз смог поймать такую шуструю меня! И быстрый! Какие молниеносные рефлексы! Я только... а ты ХВАТЬ! С тобой я точно буду в безопасности! А ещё я очень-очень полезная! И несъедобная! И если отпустишь, расскажу почему!

После недолгих размышлений ящер разжал ладонь и Белла выпорхнула на волю, разглаживая одежду и поправляя причёску.

— Ах да! Пару слов о себе! Я люблю природу и двигать вещи с места на место. А ещё умею находить неприятности. Это самый важный навык! — Белла быстро-быстро закивала с самым важным видом и для усиления эффекта поучающе подняла палец вверх, — Ведь если неприятности не находить, то они придут внезапно! ВНЕЗАПНО! Понимаете? Потому, что если их не видишь, это ещё не значит, что их нет! А со мной вы всегда будете знать, что я их точно-точно найду. И никаких неожиданностей! А невкусная потому, что в моих маленьких кармашках больше сотни доз ядов всех видов. И не только в кармашках. Я тщательно подготовилась, знаешь ли!

С этими словами, пикси смело пристроилась на плече у Слаара, как самого сильного в отряде (в чём она смогла убедиться лично) и закинула ногу на ногу, чрезвычайно довольная собой.

- Меня не испугаешь! - воинственно ответили Бубе изнутри дома.
- Сам ты чмо ушастое. - прозвучалов в ответ Спириту.
- Идиот! Они вас пристрелят и будут правы! - возопил урядник.
- Прекратить стрельбу! Именем закона! Это урядник Станислав Воробушек! Я вхожу! НЕ стрелять! - с этимило словами урядник с поднятой в руке бляхой вошел во двор. Проведя над бляхой левой рукой, заставив ее засветиться, продолжил:
- Я действующий урядник города. Прекратите стрельбу. Произошло недоразумение. Это охотник и мы ищем монстра разорвавшего человека на соседней улице. Не видели или может не слышали чего-нибудь?
- Урядник? Славка, ты штоль? А чо этот идиот без разрешения во двор лезет? Ща бы пристрелила и конец котенку был бы. - удивленно произнесла бабушка выходящая из дома с однозарядным ружьишком.
- Марья Антониновна. Да охотник же, сами знаете... - заметил урядник кивая на орка. - Сила есть...
- Ага, ага. Видно, что есть, а чего нет.
- Так что на счет ночи?
- Да бегал кто-то по крыше ночью, еще до полуночи. Я боялась высунуться. Проскакал по крыше от Нинки и учапал через сарай дальше к берегу.
- Спасибо, Марья Антониновна.
- Слав, а кто мне компенсирует патрон потрачченый на этого ирода?
- Я компенсирую. Вот из его оплаты. - устало сообщил урядник, тыкнув пальцем в полуорка.

Семен тем временем закончил ворожить и его мозгу мелькнула цепочка следов из крови и остатков человека ведущая в направлении берега и порта. Судя по следам бес дальше бежал по улице. А сам след обрывался в паре сотен метров отсюда.

  Кое-кто из отдыхающих меж тем не столько отдыхал да бездельничал, сколько натужно работал челюстью, разгрызая говяжью кость. С не меньшим хрустом проворачивались и кое-какие шестерёнки в голове у полуорка, чей взгляд мечтательно замер на торчащей из стены голове гигантского вепря. Денег и в самом деле было уже всего ничего - в прошлый раз ему едва не пришлось расплатиться патронами за ужин, но Светлана тогда высказала что-то там про избыточную наценку, потери при перепродаже, что он зря сначала покупает патроны, а потом ими же расплачивается и что на деле проще уж вычесть деньги из его доли в следующем заказе, а пули пока поберечь. В общем, заплатила за него, вроде как в долг. Да и сегодня вот подкармливала, видимо переживая о том, что бы он ненароком весь боеприпас так не пропил. И было в этом что-то неправильное... Ну, то есть не такой же он дурак, что бы штатный боезапас растранжирить, это ему еще когда капитан в Собре разъяснил, хотя уж на княжеской-то службе патронов не жалели... То есть вот что-то она такое говорила... Наценка там, не соответствие стоимости...
  — Ага! — Обрадованно выдал он, когда в голове что-то щелкнуло. Точнее хрустнуло. В пасти. Шумно высосал жирный ароматный сок из наконец-то разгрызенной мощными клыками кости и как-то очень уж кровожадно облизнулся. За один патрон можно было славно пожрать от пуза, но ведь им можно было и завалить секача в полсотни пудов весом! А уж такой грудой мяса можно было как бы не неделю обжираться! Ну или задвинуть тому же Головне, что бы самому не возиться! Верно Светка говорит - не выгодно ведь! Вот поедут куда в следующий раз, нужно будет заодно и лося какого выследить да завалить, а то чё они только тварей этих колдовских таскают?
  — Ам... — Оглянулся он, когда все чего-то потянулись к стойке. А, урядник явился. Токарев.
  — Ну... Ээээ... Мда?.. Пойдём чтоль? — Промямлил он уже куда тише, понимая, что что он там пропустил пока кость грыз. Хотя чего-чего. И так же ясно - заказ поди новый явился, чего же еще уряднику от охотников нужно может быть? Неужто прям в городе кого порвали, раз сам явился да так торопливо, а не просто подал заявку в управу? Аккуратно отложив кость в тарелку, Буба на всякий случай тщательно проинспектировал стол, но нет, ничего съедобного на нем больше не оставалось. Вздохнув печально, он с обманчивой лёгкостью подхватил свой рюкзак и двинулся к уряднику-следователю.
  — Каво убиць? — Проникновенно поинтересовался он у законника, старательно изображая грубый акцент восточных орков и зловеще нависая над молодым и незнакомым урядником, явно решив малость подшутить над новичком.
  — Опяць эльфу? Чилавеку? Скальпы - тибе, уши - мине. Ммм! Вкусный уши! — Облизнулся он, поглядывая на нежные розовые ушки урядника.

Тычок Нагафусы неожиданно для самого самурая угодил в самое удачно-неудачное место - ровно между пластинами дварфского доспеха. Тык оказался и правда максимально болезненным

Баргестр: -1HP

Понимаю, что тебе нужно прийти в себя, но не соблаговолишь ли ты принять меня в качестве супруга?

Отплевывания льдом резко прекратились, а девушка начала быстро подниматься с земли, хоть и шатаясь во все стороны как осиновый лист на ветру. Выглядела она и правда странновато - бледная аки смерть, с огромными черными кругами вокруг глаз она с удивлением вперемешку с искренним интересом уставилась на балаган, что успел закрутиться за столь непродолжительное время

===================================================================================
ссылка
===================================================================================
- Хмммм... К такому жизнь меня точно не готовила, - слегка ошалело выдохнула незнакомка, окидывая взглядом Дарвина на одном колене и Баргестра с фолиантом на перевес, - с другой стороны... почему нет?

- Что значит, "почему нет", бестолковая ты ведьма?! - шляпа на голове женщины мелко задрожала и пошла мелкой рябью, вжавшись острым концом внутрь и двигая складками, словно зачарованный студень. Если внимательно приглядеться, то в расположении бархатных заломов можно было рассмотреть... лицо. Очень недовольное лицо, нужно сказать

- Каждый раз когда я думаю, что опозорить ковен уже сильнее нельзя, ты творишь очередную нелепицу, и моя уверенность рассыпается вновь! - продолжила ворчать шляпа, раздраженно шевеля когтистыми кисточками по краям полей

- Ой, да полно, полно тебе уже бурчать, - лениво огрызнулась хозяйка говорящего головного убора, щелкнув пальцами по бархатной верхушке, - они, старухи в глубоком маразме, в любом вздохе видят пожизненный позор. А это, может именно то, чего мне в жизни и не хватало! Ох... - присмотревшись к мутному от чар взгляду Дарвина, девушка слегка сникла,- так ты проклят... Ох! - задумчиво присмотревшись к переду своего платья, даже при неверном свете факелов и фонарей Баргестра отсвечивающему фиолетовыми блестками,- так еще и мной... Нет-нет, это никуда не годиться! Пусть хотя бы в этот то раз все будет по правильному! - решительно сунув ладонь в складки юбки, она быстро выудила наружу небольшую бумажную сосиску, которую в пару движений ногтей размяла в состояние мелкого порошка

-Чтобы я еще хоть раз покупала духи у фейских купцов, черт бы их побрал... Держи, сладкий, - раскрыв ладонь недалеко от лица одурманенного следопыта, она выдула облако черную пыль, от чего у последнего, как только он вдохнул воздуха, моментально прочистило всю носоглотку, а желание чихнуть стало нестерпимым. И еще раз. И еще

Пока мужчина приходил в себя от длинной череды носового извержения, незнакомка быстро отряхнула декольте от остатков фейской смеси, поправила брыкающуюся на голове шляпку, согнула ногу левую ногу и кокетливо протянула Грейкаслу ладонь "сломанной лапкой"

- Елизавета фон Шухерц, - полным энтузиазма голосом энергично ответила Елизавета Баргестру, не дожидаясь, пока жених окончательно опомниться- да, я согласна!

20 июля 990 года по календарю Империи.

Это был во всех отношениях замечательное летнее утро, когда солнце и жара ещё не успели полностью вступить в силу и раскалить приморский воздух, заставив всех, кроме самых крепких и упорных попрятаться под навесы. Впрочем, сейчас даже разверзнувшийся под ногами вулкан не разогнал бы толпу, собравшуюся на уникальное в своём роде действо. Хотя, кто знает... В любом случае, поблизости не нашлось спящего вулкана, который бы волей случая решил проверить это утверждение.
Центром всеобщего внимания было грандиозное сооружение, висевшее в воздухе в паре метров над землёй. Размером с галеон и имеющее близкие очертания, это воздушное судно (надо признать, такое определение подходило сооружению больше всего) было увенчано огромным продолговатым баллоном, по-видимому, наполненным чем-то прозрачным. Скорее-всего, именно это "что-то" заставляло судно висеть в нескольких метров над землёй - и только с десяток толстых канатов сдерживали его от побега в небесную высь. На бортах судна было художественно выведено название "Леди", а по бокам от основного корпуса было ещё два - поменьше, соединённые жёсткими мостками с основной частью, и металлическими канатами - с баллона и, как "своим", так и центральным. По застеклённым иллюминаторам можно было-бы предположить, что это места для пассажиров - однако внутреннюю обстановку рассмотреть с такого расстояния и под таким углом было проблематично.
Во всём порту - а "Леди" была пришвартована именно там - сейчас царила праздничная атмосфера. Даже грузчики и прочие портовые служащие на время оставили свои обязанности, отдавшись во власть городского оркестра, игравшего знакомую - но оттого не менее приятную и весёлую мелодию. Было видно даже несколько спонтанно образовавшихся кругов людей, танцевавших в такт музыке - кто-то профессионально, а кто-то... В общем, во что горазд. Пожалуй, на последних было даже приятнее посмотреть - хоть на того же здоровенного детину, судя по одежде - грузчика, отплясывающего не очень профессионально - но с такой самоотдачей и энергией, что хватило бы на дюжину танцоров. Хотя, в какой-то момент, в место следующей мелодии сыграли фанфары и на помост, собранный перед "Леди" поднялся взрослый, слегка грузный мужчина аристократичной наружности - в котором хоть сколько-нибудь информированный человек узнал бы эрцгерцога Борегарда - мэра Чарвиля.
- Мои дорогие жители и гости Чарвиля! Я рад всех вас приветствовать на таком грандиозном событии! Сегодня, в канун праздника летнего солнцестояния я горд представить вам творение, не побоюсь этого слова, величайших умов всей Гайи - дирижабль "Леди"! - Эрцгерцог простёр руку в сторону дирижабля и сделал паузу, дожидаясь, когда стихнут свист и аплодисменты, - Сегодня "Леди" совершит свой первый полёт, ознаменовав новую эру нашей истории - эру свободного воздухоплавания! И у её истоков будем стоять именно мы - Габриэль!
Эрцгерцог Борегард снова замолчал, снисходительно улыбаясь и глядя сверху вниз на восторженную толпу. Всё-же не каждый день можно стать свидетелем такого события - а ощущать свою принадлежность к нему, будучи жителем княжества-первооткрывателя - так и вовсе.
- Итак, "Леди" уже готова принять первых своих пассажиров! Честно признаться, я был бы и сам не против отправиться в путь - но, как мэр, обязан остаться тут и трудиться на благо города, - Эрцгерцог артистично и слегка гипертрофировано изобразил сожаление, а затем снова улыбнулся, - Так-что я пожелаю первым воздухоплавателям приятного полёта и мягкой посадки! И попрошу подняться на борт!
За время речи мужчины к боковым крыльям дирижабля подвели комфортные лестницы, по котором можно было без особых проблем подняться на борт судна - а у подножья каждой лестницы находился молодой человек в праздничном алом мундире с эполетами и другой положенной для такой формы отделкой - преимущественно белых и голубых цветов. На поясе у каждого был простой длинный клинок в хороших ножнах, созданных с некоторой претензией на эстетичность. Рядом с ним были мужчины уже гораздо меньше похожие на солдат - и куда больше на контролёров - что довольно быстро подтвердилось после того, как у первого пожелавшего подняться проверили цветной кусочек бумаги.

Эльза
К началу речи рыцарь-кандидат была уже на площади - некоторое время ушло на то, чтобы сориентироваться в чужом городе, а перед тем - разоблачиться ещё во время прохода досмотра на воротах. Понятное дело что инсигния ордена была крайне полезна в обосновании практически всех имеющихся вещей (да и не было во владении оружием ничего противозаконного), но всё-же ходить по мирному городу, особенно в разгар праздника при полном снаряжении было делом неблагодарным. В любом случае, сейчас весь комплект брони покоился в рюкзаке, а длинный клинок был закреплён за него снаружи. Конечно, оставалось ещё запасное оружие - но оно смотрелось с её нарядом вполне уместно. опять-же, принадлежность к рыцарскому ордену должна была сделать своё дело. И... Эльзу не оставляло странное ощущение дежавю. Будто-бы она в прошлом уже пользовалась подобными регалиями, показывая свой статус - настолько это выходило привычно.

Винклис
Тащить снаряжение на собственном горбу сложнее, чем на теле - в этой простой истине в очередной раз убедился Винк, вынужденный переть свой распухший от поклажи рюкзак через весь город. Благо, ему раньше доводилось бывать в Чарвиле, так-что хотя-бы с ориентированием проблем не возникло. Благо, ему даже не пытались втюхать что-нибудь ушлые торгаши, принимая скорее-всего за чьего-то носильщика, и остановиться пришлось лишь раз - чтобы помочь с залезшим на дерево котёнком. В любом случае - он был на месте, а Дева - то самое "стальное облако" - перед глазами. И кажется, на него уже поднимались первые пассажиры.

Айне
Ликующая толпа, сцена, танцы и музыка - всё это было достойно того, чтобы оказаться запечатлённым навсегда в одной из картин - однако более всех их этого была достойна "Леди" - воистину, первая леди на этом бале науки и прогресса. Айне был уверен, что никогда не видел чего-то подобного - да и кто вообще мог помыслить о подобном? Парить в воздухе, подобно свободной птице. Лететь куда хочешь, наплевав на ограничения, границы и рельеф, оставляя всё это внизу. Действительно, "Леди" была достойна его пера... Но каков же будет вид, когда она окажется в небесах? Определённо ему крайне повезло выиграть этот билет. Попасть в Империю, да ещё и таким способом...

Элайза
При здравом размышлении, полёт на этом чуде современной техники был делом крайне выгодным, даже если опустить все те виды и открытия, что должны были сопровождать это путешествие. Наверняка на дирижабле летели не самые бедные люди, так-что тут явно было можно обзавестись новыми полезными знакомыми, раздобыть чего-нибудь полезного... Да и быть-может то неприятное ощущение направленного ей в спину взгляда. Кто знает? В любом случае, было ясно что ей даже и в багаж особо нечего сдавать... А уж на дагу едва-ли кто-то решит покуситься.

Апрель
Возможно, выиграть билет было удачей не только с точки зрения перелёта - хотя возможность быстро попасть в другую страну недооценивать было сложно. Всё-таки без средств к существованию найти работу и ночлег в незнакомом городе было делом не самым простым. Конечно, попадёт она в такой-же незнакомый город - но... Быть-может этот выигрыш был началом светлой полосы в её путешествиях? Опять-же, на борту "Леди" явно будут потчевать - причём явно не простецкой пищей обычных горожан или деревенских, чем-то куда более вкусным и красивым.
Одна беда - большую часть снаряжения пришлось упаковать, причём ещё при входе в город. Разве-что ножны с двумя кинжалами разрешили оставить. Только вот не факт, что это разрешат на "Леди". Быть-может лучше перепрятать, пока есть время?

Все истории со мной в главной роли начинаются одинаково. Меня куда-то везут. Куют ли в железо, крепят ли фиксаторами, загоняют ли в крио, но куда-то везут. Бухта Мясника. Темная Афина. Крематория. Тюрьмы-суда. Тюрьмы-станции. Тюрьмы-планеты.
Все истории со мной имеют одинаковые кульминации. Я бегу. Вымениваю ментоловые сиги на невнятные полуправдивые слухи, открываю двери, угоняю челноки, и попутно бошки раскалываю. Вспарываю небритые шеи куском заточенного электрода. Шеи уголовников. Наемников. Охраны.
Все истории со мной имеют одинаковые развязки. Те, кто меня преследовал, преследовать перестают. Джонс-младший. Гейл Ревас. Сантана. Святой Полумертвый. Перестают по объективным причинам. Джонс-старший теперь просто Джонс, а Святой Полумертвый, может быть, все еще Святой, но уже не "Полу-".
Все истории со мной имеют одну и ту же деталь.

Каждый, кто решает на меня положиться, погибает. Кэролайн. Имам. Джек, она же Кира. Да даже пес, друг и соратник, всю Лжефурию со мной истоптавший — никто исключением не становится.

Призрачные нити грез, хитросплетения воспоминаний, через которые не продраться в обманчивой полудреме. Чтобы не нести потери, не становись никому опорой. Не открывайся, не позволяй себе доверять. Не протягивай руку помощи. Уже одним этим у них будет больше шансов.

Криокапсула. Холод. Но в этом холоде холод другой, особенно острый — там, где касаются кожи стылые ремни. Пробую на разрыв. Тяну. Первое, что стоит делать при встрече с новым — проверять на прочность. И речь не только о путах, фиксаторах и цепях. Вскользь идет луч прожектора. Вовремя жмурюсь, зная, что вспорет сетчатку не хуже ножа. Свет и в привычной среде режет так, что хоть вой, а на отходняке криофазы и подавно. Прожектор. Дежурная автоматика? Или здесь (на станции? на корабле?) кто-то есть? Если есть, то на пульте точно заметят, что биодатчики заработали иначе — не так, как у погруженного в криосон. Придут проверять. Досмотрят. Наверняка будут вооружены, что окажется очень на руку. Правда не им.

Так или иначе, особо сильно дергаться рано. Выжидаю.

– Какие глупые ящеры – фыркнул Баргестр, налегая на бревенчатые лавки – вот мы, дварфы, всегда знаем, что нельзя! Оставлять! Одну баррикаду! Без стрелкового прикрытия! ЭХ!
И с великанским усилием он выломал препятствие, освобождая путь подобно небольшому, но крайне упорному тарану.

- Вот же. - пропыхтел Маркус, перешагивая окончательно упакоенные трупы.
И приблизившись к паладинше спросил:
- Ты как? Не цапнули? Я так думал меня точно сожрут. Слишком близко подпустил. Надо было огненным дождем шарашить.
От нервов маг говорил бодрее, чем обычно. Да и вообще выглядил перевозбужденным.
- Сейчас подготовлю заклятья для подземелий и пойдем искать книгу Великого Тайдина Маханди. Я еще в Академии читал про нее, но информацию о том, что она оказывается тут в подземельях хранится, только недавно узнал. - говорил маг пока чертил круги на земли и быстро вписывал в них какие-то символы. Одно за другим заклятье укладывались в памяти Рыжего, чтобы в нужное мгновение излиться потоками огня на врагов.
- Надо было нам еще кого взять для надежности. По проще было. Ох! - последнее вырвалось, когда маг выпрямлялся и спина его явственно хрустнула.
- Нет на земле больше спать не буду. Так и до целителей доспаться можно. Буду как Йодишь Зеленый потом горбатым ходить. Никакая целительная магия не поможет. - пробормотал он уже больше самому себе.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

- Р-рассказать!? Я лучше покажу! - с экспрессией переспросил Ричард, и девушке показалось, что он даже как-то возмущённо взрыкнул, отчасти из-за задетой гордости, в обоих смыслах, а отчасти от перевозбуждения.
И с этими словами он рывком, не особо заботясь о целостности пуговицы и "молнии" в мотне, расстегнул ширинку и сразу же рванул шорты вниз. В ту же секунду то, что томилось там последние минуты, выпрыгнуло как чёртик из табакерки... да нет, это был не чёртик, а здоровый, мать его, чертила! Но обо всём по порядку.
Половой орган Ричарда, подобно его собратьям-зверолюдям, в спокойном состоянии втягивался внутрь тела, в брюшную полость или как-то так, в общем - его не было видно, разве что был виден "шлюз" и пара бубенчиков под ним, которые не втягивались и, должно быть, имели назначением производить впечатления на самок. По крайней мере, на Мэри они могли произвести впечатление совершенно точно своими размерами, ибо если у Джеймса таковые были как пара грецких орехов, то тигриные шары вполне сравнялись бы с её собственным сжатым кулаком. Но даже это было не так впечатляюще, как член, что в данную секунду пребывал в самом эрегированном из всех возможных состояний и позволял насладиться своим видом во всей красе. Он был большой. Реально здоровый. Если бы Джордж приложила его кончик к внутреннему сгибу локтя и протянула руку параллельно стволу в сторону паха, то упёрлась бы в него лишь запястьем - впрочем, толщиной он тоже был как это самое запястье, и то в конце, а уж ближе к основанию и вовсе утолщался. Как и у зверолюда-волка, член Ричарда выглядел именно как внутренний орган - весь испещрённый густой сетью капилляров, он казался красным, испещрённым множеством бугорков, вдоль которых тянулись несколько особо толстых, синих вен, что заметно пульсировали от кровяного давления. Но это был не собачий член, без узла и намёка на что-то подобное. Нет, это было нечто более интересное. Член имел форму конуса, а, точнее, усечённой пирамиды, при этом острота его была совсем невелика, как у очень толстой морковки, самый тонкий конец которой обрезали и как следует закруглили, чтобы та была как можно больше похожа на фаллоимитатор и годилась для этих целей. При этом член имел слабовыраженную головку, что отчасти делало его похожим на человеческий. Отчасти. А вот самое интересное было в другом. Приглядевшись, девушка увидела, что вся вторая половина пениса (не которая у основания) покрыта волосками. О нет, не шерстяными, но волосками из плоти - толстые, миллиметра два толщиной и едва большей длины, они равномерно покрывали и ствол, и головку за исключением самой-самой крайней его части. Выглядело это так, словно член сросся с изделием сумрачного гения из мира производителей презервативов, тем самым, что с длинными такими пупырышками. Вот только эти выглядели куда естественнее, и не было никаких сомнений, что для расы Ричарда такое вполне нормально. И эти штуки наверняка сулили самые фееричные, в хорошем смысле, ощущения от секса. Но был нюанс, переть против которого стал бы только дурак... или дура. Хозяйство тигра было реально здоровым. Он и в рот-то с трудом помещался - тут уж как ни крути, а даже зубы не спрячешь толком, так что опасения Ричи на этот счёт явно имели реальные обоснования. Что уж говорить о других способах удовлетворить желание зверолюда. Однако, он это самое желание сейчас заявлял убедительнее некуда, и, похоже, противиться теперь ему будет очень тяжело.
- В жизни такого стояка не было. - прокряхтел тигр, - Но надо что-то с этим делать теперь. Снимай с себя все вещи скорее!

Вы не можете просматривать этот пост!

Посмотрев на терзания Маркуса и состояние женщин, Гизмо дождался пока они отойдут за угол, а потом быстро сбегал и перехватил их на пол пути к выходу.
Учтиво поклонившись, он сообщил:
- Прошу прощения, что подслушал ваш разговор, но один из членов нашей гильдии великий лекарь. Правда он подтормаживает иногда, но после хорошего пинка лечит, мама не горюй. Не уверен, что он сможет вам помочь, но если вам это интересно подходите через час в Гильдию Посоха. Как закончим тут свои дела, я приведу наших туда, и мы посмотрим сможет ли он вам помочь. Прошу прощения должен бежать.
Тут Гизмо раскланявшись убежал обратно к остальным, там и не дав дамам ответить на его предложение. Теперь надо было успеть погреть уши на разговоре с настоятелем.

- Ага. Мы настоятель слышали, хм... легенду о мече разрубающем слова клятв. Стало интересно, был ли такой артефакт в действительности. А может это было просто иносказательное описание чего-то другого. - поддакнул вор, вернувшийся от женщин как раз вовремя, чтобы влезть в разговор, но слишком поздно, чтобы услышать, что сказал Ауст.

В этот момент на троицу накатили воспоминания прошлого, воспоминания общения с одним из Принцев Даэдра.

Каджит вспомнил свою неудачную попытку украсть подношение из небольшого непонятного святилища устроенного непонятно кем в небольшой пещерке на берегу моря. Прямо на выходе из пещеры его взяли работорговцы. И последующее место гребца на галере. Воспоминание как седой старик появился среди спящих рабов и предложил сделку. Услуга в обмен на свободу, а память как залог.

Рагни вспомнила, как в ярости расколола святилище Джиггалага - аэдра справедливости, за то что с ней несправедливо поступили. Тут же она была схвачена стражей и заключена под арест, чтобы погасить долг собирались продать ее дом, но тот сгорел и ее продали в трэллы. Вспомнился ей и корабль накоторые ее грузили, чтобы отправить к южным берегам для продажи редгардам. Тот же старик посетил и Рагни. То же предложение и то же условие.

Даже Тариэль вспомнил, как его кровь принесли в жертву на каком-то капище в подземельях фалмеров. Потом его вроде собирались сожрать, но вдруг явился какой-то человек и предложил сделку. Свобода за услугу, а память залог. Он оставил нож, но забрал память. И пока пока на каменной плите разделывали юную аргонианку, босмер сумел удрать.

Вспомнили они и последующую встречу с принцем даэдра и соглашением, что справедливость и освобождение памяти они обретут, если найдут Сердце Драконов заточеное где-то в недрах Скайрима. Теперь похоже договор был исполнен.

- Трёхмерной? Как "Гибель" (Doom) что ли? Или как "Великий автоугонщик 2"? Из последнего тут есть элементы, а вот насчёт первого не знаю. Что это за игра вообще такая, где нельзя прыгать? Пфе. - сделал вывод Ричард, - Ладно, сейчас порежу пиццу.
Пока тигр занимался едой, Мэри имела возможность немного поуправлять персонажем при помощи джойстика, а заодно вспомнить интересные факты из игр её реальности. И она действительно припоминала что-то такое - в первом шутере, о котором упомянул зверолюд, действительно нельзя было прыгать, но там это и не было предусмотрено геймплеем вообще, и игра была про другое. Однако, большинство игр на консоли того времени имели прыгающих (и иногда нереально высоко) персонажей, и это некоторым образом было их отличительной чертой. Но что если предположить, что где-то существует мир, вроде того, откуда пришёл этот антропоморф, где развитие игровой индустрии пошло по совершенно иному пути...
К тому моменту, как с подготовкой еды к употреблению было покончено, Джордж успела изучить игру и сделать ряд собственных выводов. Да, это было то самое "Кредо убийцы", которое оно знала в своём мире. С сюжетной точки зрения. По части всего остального же это было совершенно новое для неё открытие, совершенно невероятный опыт. Она словно играла в приставку детства, которой добавили мощности современной консоли, но в первую очередь вычислительных мощностей, забив на обработку трёхмерных изображений, которых тут не было, не считая псевдотрёхмерной графики, имевшейся в изобилии, но выглядящей потрясающе. И все эти мощности, что важно, разработчиками использовались на полную катушку. Обилие анимаций и движущихся элементов одновременно, аппаратный расчёт и даже какая-то физика поражали воображение, но всё вместе это было дико красочно. Даже современные игры мира девушки, косившие под старые 8-битки, не имели такого уровня, а тут явно постарались профессионалы, ни сном ни духом про "три-дэ", но съевшие стаю собак на делании игр. А ведь таких игр у Ричарда был целый стеллаж, занимавший всю стену! И девушка бы непременно обомлела, увидев среди этого разнообразия огромное количество знакомых названий, все из которых были подобного типа "переделками" для приставки. Вот только ни разу это не переделки были - это были игры из параллельного мира, где развитие этой индустрии прошло совершенно иной, уникальный, но по-своему прекрасный и невероятный путь.
- Надеюсь, ты любишь гавайскую с ананасами, потому что... - Ричард поставил на табуретку картонный поддон с дымящимся и ароматным кругом теста, исполненным начинки в виде кусочков курицы и ананаса под щедрым слоем сыра, - Я не успел сделать другую. Но, говорят, тут в атриуме местном есть кафе. Не знаешь, там на заказ и с доставкой делают что-нибудь? Мне вообще в охотку самому стряпать, но иногда так засядешь, и всё потом кончается, а отвлекаться и заново готовить уже слегка лень.

- Конечно же это правда, с чего мне тебе врать. - Джек отставил стопку и взялся за сигарету, - Если тебе что-то знать не положено, ты этого не узнаешь никогда всё равно. А вот по части боли и всего прочего лучше всего тебе расскажет наш самый главный палач, что лично отправил девяносто девять и девять десятых процентов ассистентов к Расщепителю.
Повисла зловещая пауза. Мэри пыталась понять, на кого из присутствующих смотрит Джек, но он смотрел на неё - смотрел совершенно равнодушно и безэмоционально, как на очередного проходного человечка, разговор с которым был похож на сотни других один к одному. Все остальные же отводили взгляды как могли, но лишь в силу того, что сами были удручены мрачностью своего положения. И только красноволосая закидывала в рот горсть своих таблеток.
- Лиллит, наша новая лаборантка хочет знать. - начальник безопасности посмотрел на неё и ухмыльнулся, - Расскажи, как происходит процесс уничтожения ассистентов. Я-то был там всего один раз, и то мельком но ты водишь туда кого-то постоянно. Нам тоже не помешает знать, каково это. Больно ли, быстро ли.В этот самый момент картинка начала складываться. Уже можно было догадаться, зачем и от чего эти таблетки, и к чему вся эта приветливость, и всё остальное. Контракты, наверное, были каким-то пустяком, ну или банальным согласием на добровольную эвтаназию.
Но Лилли молчала. Её лицо выражало целый спектр эмоций, но ни одна из них не была из разряда радостных. Жалкое зрелище, должно быть, настолько жалкое, насколько может быть уличённый в гнуснейшем предательстве.
- Это всё неправда... - прошептала она, уронив взгляд строго в пол, но, кажется, её услышала только Мэри, стоявшая ближе всех.
- Ладно, можешь не пытаться, я знаю, что ты не способна ответить, поэтому сделаю это для мисс Джордж за тебя, - Джек затянулся и стряхнул пепел в стопку, откуда ещё минуту назад выпил, - Да, Лиллит наш главный палач, и всех, кого устраняют через Расщепитель, она сама туда отводит. Что до болезненности, то я лично не думаю, что это больно. Не больнее, чем застрелиться, как мне кажется. Расщепитель - название должно говорить само за себя. Тебя расщепляет на мельчайшие частицы, которые затем, возможно, утилизируются, а, возможно, просто выбрасываются в открытый космос. Как бы то ни было, дороги назад уже не будет. Тот единственный раз, когда мы отвели туда Фрэнка, ясно дал понять, что как-то так дело и обстоит, и вряд ли это больно.

Таверна как таверна, каких тысячи на улочках этого оживлённого портового города. Небольшое двухэтажное каменное здание с деревянной крышей, выступающими над улицей балконами и небольшой вывеской над входной дверью: «23 позвонок дракона». У входа давно не чищенная коновязь для тех посетителей, что прибыли верхом, и бесчувственные тела изрядно подвыпивших посетителей, вылетевших через массивные дубовые двери на улицу за недостойное поведение.
"Обычная дешёвая забегаловка," - подумает случайный посетитель, переступая порог таверны и здорово ошибётся. Внутреннее убранство поистине поражает. Стены аккуратно отштукатурены, пол из настоящего паркета всегда натерт до блеска, а столы накрыты настоящими белыми скатертями. Видимо, Гильдия Авантюристов не зря берёт свои взносы.
Все внутреннее пространство первого этажа занимает собой помещение самой таверны. Сразу напротив входа расположена барная стойка с несколькими бочками свежего пива разных сортов. По обе стороны от входа тянуться два ряда деревянных столов и лавок, обычно никогда не пустующих. В центре залы с потолка свисает огромная люстра, свечи на которой не могут потухнуть ни при каких условиях и не тают совершенно. Стены украшены картинами и шкурами диковинных животных, а также всевозможными доспехами, мечами и щитами. В боковой стене рядом с барной стойкой располагается камин, его дымоход украшает голова дракона, некогда погибшего от руки хозяина.
В зале играет музыка, несколько умелых гоблинов исполнят вам любой мотив, были бы деньги.
У длинной, покрытой черным лаком барной стойки, расположенной в первом и самом просторном зале таверны, обычно стоит дородный огр с тремя подбородками и увесистыми кулаками. Не смотря на его вызывающий ужас вид, огр все время приветливо улыбается, демонстрируя набор внушительных клыков. Это хозяин заведения, которого зовут Габраш.
Поговаривают, что некогда он тоже был авантюристом, но когда из всей его партии наверх поднялся он один, Габраш был вынужден отойти от дел. К сожалению, громадный огр умел только сражаться... а ещё, варить пиво и готовить. В начале это было просто хобби, затем средство для добычи пропитания, а затем, огр решил открыть своё дело: таверну, специально для таких, каким он был когда-то сам. Так и родилась таверна «23 позвонок дракона».
Весь второй этаж отдан под жилые комнаты, там собственно обитает и сам хозяин, и гости не успевшие обеспечить себя достойным ночлегом.
Подвалы же занимают пивной и винный погреба, а также разнообразнейшие кладовые и маленькие кладовки, назначение некоторых из них остается загадкой даже для самого хозяина.
Меню весьма богато и разнообразно, не говоря уже о выпивке. Только в этой таверне можно попробовать и экзотики, например коктейлей под названием "Кровь Демона" и "Желчь Виверны", а для особо изощренных клиентов всегда припасен напиток "Поцелуй Вампира".

- А вы таки откуда знаете, что там стоят демонические порталы, и что они демонические? - Поинтересовалась Ризна, косо зыркнув на раскрывшую все карты фейку, - На них, знает-ли не написано было. И внутри между-прочим тоже. А так - можно сейчас много чего говорить, чтобы цену на них сбить.
Впрочем, плутовка уже была морально готова сделать ноги - если сейчас сюда позовут стражу, то у неё вообще всё отберут. А денег и так - кот наплакал.
- И вообще, мы их может вообще с трупа сняли какого-то неудачника и слыхом не слыхивали про все эти ваши порталы. А уж где он их там украл - так то не наша забота. А так - вы найдёте пропажу опасную и получите за это премию или что там вам дают - а мы избавимся от проблем и расскажем, где нашли эти ваши штуки. Чтобы больше они не пропадали.

- А может быть ещё немножечко? - Эрик уже не мог оторвать взгляд от миски и медленно брёл к миске не обращая внимание ни на что вокруг.
Эрик словно сомнамбула подошёл к миске и жадно начал глотать столь манящую и приятную жидкость, что своим теплом согревало изнутри заставляю тупую боль из живота утихнуть, а ожоги словно перестали болеть. Допив последнюю каплю и едва не вылизав миску Эрик небрежно отбросил миску и устремил взор на обидчицу.
- А теперь я требую виру за причинённую боль! - во мраке пещеры могло показаться, что глаза дампира светятся красным, но это были лишь отблески света.

Дубу всё больше не нравилось и это место и общество гиганта. Показуха, ханжество и невоздержанность во всём. И рабы. Это не нравилось Дубу больше остального. Он чуть было не вспылил и не наговорил зарубежному зазнайке такого, от чего международные отношения могли сильно пошатнуться. Но его опередил Винкль своими приторно сладкими речами и тошнотворными обещаниями. Выслушав ответ гиганта, Дуб все же не смолчал. Отведя Винкля под локоток в сторонку, он попытался говорить в полголоса. Но получалось плохо, скрежещущая речь, словно из ржавого ведра, казалось раскатывается по всему помещению:
- Брать убийц в плен и сдавать их в рабство? В своём ли ты уме? Неужто нам так необходима помощь этого... - Дуб обернулся, посмотрел на Эфраридиона и продолжил, - этого посла. Даже если бы это не пахло так дурно, то как ты представляешь себе сам процесс? До сих пор живым удалось захватить только одного убийцу, и то только потому, что то сам сдался. А пытались мы не один раз, уж поверь. Они предпочитают добивать своих же, либо самопроизвольно превращаются в сопли. А последний так вообще разлетелся на мелкие кусочки, заодно и набережную разнёс. Тут бы с одним повезло, так нет, этому... - Дуб снова обернулся и смолк на секунду, - Эфридиону подавай аж троих! Ты ведь уже сам разобрался с ядом. А от Стефана мы знаем где взять временный антидот. Конечно, если этот... этот гигант знает, где найти треклятый клинок, то можно рискнуть. Но даже в этом случае я не стану тащить пленных к этому рабовладельцу и становиться работорговцем.

Только присутствие свидетелей и многолетняя выдержка не дали псионику отвесить эльфу затрещину. Прийти к дипломатическому лицу, и фактически начинать допрос. Тоньше надо работать, господа, тоньше. И Винкль начал свою речь, щедро смешивая правду и патоку:
-Учитывая, что один из архимагов недавно был убит, я считаю, милостивый господин, что данный инцидент несколько перерос "местные разборки". И нападавшие были явно не простыми людьми. При всем уважении, я сомневаюсь, что ваша доблестная стража смогла бы достойно их встретить. Ведь разумные, способные осознанно двигаться с пробитой насквозь головой, это не самое обычное явление. А если учесть тот занимательный факт, что нападение на представителей Стражи ставит их фактически вне закона, то думаю, никто не обратит внимание на то, что они не просто покинут этот город, но и...назовем это принудительным выселением, с последующим лишением гражданских прав. Ваше консульство пользуется правом экстерриториальности, а значит, пребывание подобных смутьянов здесь не вызовет вопросов у городской власти. А в каком именно состоянии, в цепях, или с магическим клеймом, это будет всем безынтересно, верно? И как представить присутствующей здесь группы, я могу предложить вариант, который устроит все заинтересованные стороны. Мы получаем интересующую нас информацию, город - спокойствие на улицах, консульство - несколько "экземпляров" с выдающимися способностями. А мнение движимого имущества никого не заинтересует.

– Правда? – Вновь уставилась на эльфа девушка, – они брать накладной борода?
В самом деле, на Севере у каждого мужчины, будь он человек или дворф длинные волосы, да и у девушек тоже. Она украдкой посмотрела на свои длинные прямые локоны местами испачканные грязью... Эх.
Хочу помыться. Хочу поспать. Хочу медовую шарлотку.
Но, сначала дело... пусть даже она может погибнуть. Пускай... если не стать сильной... то... всё будет не важно, хотя помирать молодой или хотябы не накрашенной было неприятно.
Цвет волос собеседницы был очень красивый, интересно как бы смотрелась сама аврора прокрасившись также? И сама она была очень милая.

– Аврора скоро нужно будет пойти на кладбище. Я быть рад, если ты пойти тоже. Одной... пугает. Там заниматься очень не хороший дела... – Поговорить об эльфах можно было и позже, а сейчас дело.

После встречи глазами с демоном Эрик стал задумчиво рассматривать присутствующих рядом с ним дам. Голос Фелиции заставил поперхнуться вампира.
- Тебя в детстве совсем уму не учили? - С нескрываемым скепсисом спросил Эрик, впрочем ответа он не стал дожидаться, - Если ты так хочешь рискнуть своей жизнью, душой и разумом, то да конечно иди к нему!
Резким шагом Эрик подошёл к ближайшей табличке и вытащил её из паза.
- ТУДА мы точно не пойдём! Хуже было бы если портал открылся бы в домен истинных... Какая следующая комбинация?

Вы не можете просматривать этот пост!

- Эй, это кого ты големом назвал? Мне осточертело, что местные зазнайки не знают таких простых вещей, как разницу между големами и коваными. А на счет психа, это ты загнул. Неизвестно еще, кто из нас двоих псих. Да, я думаю, что каждый в гильдии убийц - псих ненормальный. Стали бы нормальные люди нападать на нас, не имея даже численного преимущества? Да я один десятерых убийц стою, а эти недоумки меня то приклеить к полу пытаются, то заморозить. Ха-ха, вот умора. А еще один в меня из арбалета стрелял, даже пару раз попал, смотри, тут и тут. Ну и я тоже попал. И одному прописал и второму. А с остальными ребята разобрались. Тоже, без особых проблем. Так что все убийцы - идиоты недоделанные, коих часто в детстве роняли на голову. Видимо, во всей так называемой гильдии, хотя я бы назвал это сборище малой шайкой хулиганов, так вот у них не осталось ни одного мало-мальски способного бойца. Вот и шлют тех, кто есть под рукой. Еще одно такое "нападение", и в Ланоше не останется ни одного убийцы.

Дуб закипал, как чайник на плите, и не думал останавливаться. Он распалял себя сам, придумывая новые колючки, которые можно было воткнуть в толстую шкуру пленника.

- И если ты думаешь, что только убийцам могут делать заказы на устранение всяких там шишек, то уже всё, миновало ваше времечко. Теперь за этим обращаются в гильдию посоха. Конечно, мы не берем заказы явно криминальные, но вот последний заказ на устранение глав гильдии убийц нам пришелся очень по душе. Его мы выполним с большим энтузиазмом. Осталось только узнать, где они прячут свои мерзкие рожи. Ух, я им наподдам. Эх затрещат их черепушки!

Тут кованый изобразил руками, как сжимает в стальных лапах что-то, видимо, одну из упомянутых черепушек.

- А ну давай говори, где они! Нам некогда с тобой возиться. Или тебе уже не нужно противоядие? У них-то, твоих хозяев, его должно быть навалом.

Вы не можете просматривать этот пост!

- Да. Когда меня потянуло трогать нестерпимо - а сразу за два хватанулась, - С толикой гордости в голосе ответила Ризна, - они вроде-как... Раскололись и втянулись ко мне в тело. Без ощущений - без ничего.

На дворе была глубокая ночь, когда Дорин, Фенвариен, Слушает-Пламя и Наал прибыли в караван-сарай. Впрочем, даже в такое позднее время их встретили подобающе. Наскоро накрыли большой медный поднос, заполнив его мягким грибным хлебом, сушеными острыми пещерными водорослями, жареными в хитиновой муке и меде хлопковыми червями. Не обошлось и без большого чайника крепко заваренного с вечера настоя на лиловом пещерном ползунце.
Усадив гостей, за едой, уже готовы обсудить дела торговые. Часы понравились, дают сразу две с половиной сотни. За коробочку с руной, которая помогла выбраться из Замка, дают еще сотню, сожалеют, что вы ее использовали, иначе много больше заплатили бы. Что еще?

- Вернись в круговорот, отдай своё тело перегною! - Эландир продолжал драться, но надолго ли его хватит?

Эльф снова рубанул тварь, вытащил из раны меч, пошатнулся, упал на одно колено.
- Да прорастут здесь цветы, да разрушит Чаща корнями это мерзкое логово! - голос его на мгновение стал сильным, а затем упал до тихого шепота.
- Чаща прорастает... А вы без меня дальше, друзья, - сказал он свои последние слова и упал ничком, бездыханно.

Вы не можете просматривать этот пост!

"Оружие побросали, уроды, сейчас вас буду бить!" - предупредил Дорин, отмахиваясь от жуков дверью и мечом. Главное не перепутать, что для чего используется.

Насколько Ауст понял, в первую очередь надо поговорить с несколькими людьми, с некоторыми из которых его новые товарищи уже были знакомы. Сам Ауст, однако, обычно людей сильно отпугивал своим голосом, поэтому в разговоры он обычно не лез. Однако, он наверняка мог бы помочь другими методами. Ведь он был там единственным магом - а это уже что-то! В некотором смысле, Ауст был самой важной персоной группы. А что делают самые важные люди? Управляют, конечно же.
- Так, план такой, - начал эльф излагать свое эльфийское мнение. - Богач, голем, и Маркус идут сначала к Линне, чтобы узнать, что она может сказать. Потом к пленнику, и только потом к дипломату, если понадобится. Это наиболее оптимальный порядок. Но перед этим скажите мне, не нужны ли кому-нибудь магические предметы? Я могу за день, пока вы ходите, что-нибудь небольшое зачаровать. Если надо, то купите нужный свиток и принесите. Это поручение можно оставить Гизмо, думаю.

Ог топал в харчевню, когда уже на подходе к ней наконец сообразил, что возможно прямо из нее придется идти на дело. Да и продерьма... продстав... блять... показать бабе свою броню и щит во всей красе будет гораздо круче. С этой мыслью потомок горской женщины не то согрешившей тролем, не то с огром развернулся кругом и двинулся обратно домой. Забрав все свое барахло и закинув суму и щит за спину, он двинулся снова в путь в знакомую харчевню.

Так что когда Великан ввалился в харчевню плечи его украшала, пусть тонкая, но кольчуга, а щит хоть и не был ростовым для Ога, все равно был достаточно велик для обычного человека и при желании его можно было использовать вместо двери. Остановившись в харчевне Ог почесал яйца и сморкнувшись на пол потопал к ближайшему столу.
- Вино и мясо. - стукнув по столу заявил он.

"Сначала пожрать, а бабу мы потом поищем." - подумал Ог ожидая заказ.

- Понял. Отдохните немного. Никуда он уже из цепких лап лекарей не денется, - Лекарь молча поблагодарил высшие силы и крепкий организм полуорка за то, что тот не дал ему просто взять и умереть. Хотя шансы были далеко не нулевые. В любом случае - сейчас было самое время для того, чтобы попытаться поставить лидера на ноги.
"Ох. Чувствую, что меня самого будут после такого откачивать. Да и лечить его уже третий раз будет сложно даже мне. Эх, Гремзи, что-ж ты себя так не бережёшь..." - Лекарь сосредоточился на своём самом частом за сегодня пациенте. Много ран. Слишком много, и лечить их надо будет по уже "штопанному", сращивая срощенное и соединяя уже однажды соединённое - но снова испорченное. Нет сомнений - сюда уйдут все его силы. И похоже, он не зря берёг их.
- Подхватите меня, если упаду, - Приняв как-можно более удобную позу на коленях, Маркус начал медленно вливать свои жизненные силы, распределяя их по телу и направляя туда, где дела обстояли хуже всего. Яды, колоты раны, ещё колотые раны, разрез, больше ран...
- Готово... - Побелевший как мел и покрывшийся испариной Маркус медленно завалился набок, хватая воздух ртом, в то время как полуорк стал заметно... Зеленее, наверное. По крайней мере, раны на нём стали затягиваться явно быстрее - хотя и не до конца.

- Ты какой-то придурошный, давай лучше с другим говорить будем, - после короткого обсуждения ответили с той стороны. - И че-то сдается, что вы просто нам головы дурите. Вам чего надо-то? Явно не за пауками пришли.

Вы не можете просматривать этот пост!

- Так пистолет дай полчаса подгоню под тебя. Автомат оставляй займемся. А керамическая бронепластина... Есть вариант получше. Высокоплотный полиэтилен. Прочность та же, но на треть легче плюс не так быстро разваливается при попадании пуль. Стоит правда в 2 раза дороже. На костюм тоже кстати еще полчаса уйдет на подшивку броне пластины и капы под него. Плюс подогнать, так чтобы не мешал тебе двигаться. От пуль она не защитит, но компенсирует запреградный эффект попаданий.

- Ставь высокомодульный полиэтилен и капу.-согласно кивнул Борис. Меньший вес в обмен на большую стоимость это довольно разумный обмен. За минуту сняв бронекостюм, диверсант остался в термобелье и ботинках, и стал выкладывать на верстак лишнее из карманов. Автоматные магазины, последний из которых был практически разорвал пополам, несколько обойм для винтовки, само оружие...В общей сумме набралось около десяти килограммов снаряжения, которое Борис оставил в мастерской.
- За автомат половину денег сейчас, половину когда буду забирать готовый.-сказал Каплан выкладывая кредстики полученные от Тайлера.
Ожидая, пока мастер сделает все необходимые манипуляции, диверсант присел за верстак на свободный стул и выставил перед собой полупустые магазины. Необходимо было перезарядить патроны таким образом, чтобы было несколько полных магазинов. Именно этим и занялся Каплан, ожидая готовности брони.

- Добро. Сейчас давай прикинем какие тебе накладки на рукоятку нужны. - согласился техник и забрав оружие и броню ушел в мастерскую вместе с Борисом. Спустя час диверсант уже красовался в броне, на которой явно выпирала броне пластина, что впрочем ни как не сказалось на подвижности. Оружие было подогнано, а P90 был сдан для более глубокой модернизации.

Закончив одевать улучшенный комплект брони, диверсант поинтересовался возможностью выйти на связь с оружейником, и выслушав ответ, сел в ожидающий внедорожник. Дайчи, уже наверняка успевший заскучать, сидел с закрытыми глазами. Непонятно, то ли задремал, то ли с помощью интерфейса шерстит сеть. Водителю Борис указал место на карте, удаленное от точки встречи примерно на полмили. Несколько минут, которые понадобятся чтобы дойти, вполне компенсируются возможностью заранее осмотреть точку встречи.

К тому времени когда диверсант закончил со своим снаряжением уже было давно светло, так что водитель запустив движок и включив кондиционер, тронул машину. Форд покатил по улицам постепенно забирая на юг.
- На юге камер меньше. - пояснил водитель.

Спустя минут 15 они покинули город. Тут водитель притопил педаль газа, так что 150-ка летела по проселочной дороге поднимая клубы пыли. А еще четверть часа они уже были на месте.

- Вас подождать? - уточнил паренек. - У меня приказ, если надо вас катать хоть до вечера. - сообщил он.

- Не стоит.-отрицательно показал головой Борис. Побережье было безлюдным, и это прекрасно устраивало обе стороны, как принимающую так и нас в качестве передающей. Проводив взглядом развернувшийся в обратную сторону джип, диверсант произнес:
- Подходим к точке встречи на двести метров, осматриваемся и ждем. Один наблюдает, второй отдыхает.

До встречи с заказчиком оставалось почти 20 часов. Так что надо было найти место для дневки. Осмотрев окрестности Борис определил как наиболее подходящее место один из выходов ливневых каналов.Тут канал нырял под скалу и поэтому для него пробили отверстие камне и смонтировали несколько бетонных труб. В одной из этих труб больше двух метров в диаметре можно было устроиться на отдых. Тут конечно не было прохладно, но хотя бы солнце не будет допекать.

- Как скажете. - с этими словами парень сел в пикап и укатил в направлении города.

Дайчи пытался понять, как так получилось, что казалось бы недавно он спал в уютном отеле, а теперь должен сидеть в какой-то дыре без розеток и вайфая. И ведь планировал даже после койотов отправиться в город, проведать отца, сменить батарейки на железе, помыться (после канализации-то!). Но вот итог - без еды и воды сиди ещё сутки в ожидании непонятно чего.
От злости Дайчи решил, что вполне достоин покопаться в "Гидре" и узнать, за что же ему - простому хакеру с улиц - все эти мучения. Достав смарт, он принялся взламывать файл, добытый Борисом.

Учитывая тот факт, что напарник стал ковыряться в смартфоне, Каплан решил отдохнуть первым. Присев так, чтобы разглядеть его можно было только заглянув в саму трубу, диверсант закрыл глаза. Адаптивное покрытие брони тут же сменило свой узор на грязно-серые разводы. Закрывая глаза, произнес:
- Разбуди, если ляжешь спать.-хоть место и было безлюдным, оставаться без часового вообще было глупо. Одно снаряжение стоило больше, чем работяга мог заработать за год крутя гайки на корпоратском конвейере, поэтому не стоило расслабляться.

Разбираясь с архивом Дайчи обнаружил закладку, которая реагировала на вскрытие файла. Поковырявшись и обойдя защиту он обнаружил еще одну закладку, но уже в другом месте. В нем отмечалось количество копий файла, где они были сделаны и устройство куда переносились данные.

Сам же файл оказался информацией по проекту "Горыныч" судя по всему с какой-то из русских лабораторий. Проект судя по отчетам занимался вопросами регенерации. В том числе по отращиванию конечностей.

Решив пока не беспокоить Бориса, Дайчи углубился в чтение. В частности, хакера интересовало, имел ли проект реальные исследования или только ссылки на "где, как, что и когда".

В проекте приводилась информация по нескольким направлениям исследований. Тут же были формулы препаратов, протоколы исследований, побочные эффекты и т.д. Тут же оказались примеры работающих формул правда судя по отчетам с серьезной побочкой из-за чего пришлось проводить эксперименты дальше. Судя по датам в отчетах последний раз информация обновлялась несколько дней назад. То есть еще пару дней назад эта информация находилась на русских серверах.

Что ж, информация была стоящей, ничего не скажешь. Регенерация... Дайчи бы соврал, если бы сказал, что не подумал о применении технологий к отцу. С другой стороны, насколько близки были эти исследования к массовому применению? Неизвестно.

Кажется, получилось. Ну а если нет, то всегда можно сослаться на страховку в стиле "Если мы не вернёмся домой, то эта информация окажется в сети."

Заряда смарта хватало ещё на полдня, так что Дайчи залип в игрушки и биржевые торги. Когда стало совсем тяжко, тогда разбудил Бориса и сам устроился на рюкзаке, накрывшись курткой. Ну точно, следующие дни он проведёт в тепле и уюте. Желательно в окружении какой-нибудь красавицы азиатки.
Если выживет, конечно.

Сон не принес облегчения. Но с другой стороны, удалось сократить томительное ожидание почти вдвое. Поэтому, сменив быстро заснувшего напарника, Каплан просто стал наблюдать за лениво набегающей волной. В быстро опустившейся темноте, зрелище было не слишком впечатляющим, но шум прибоя все равно был слишком силен, чтобы его можно было игнорировать. Когда время ожидания стало подходить к концу, Борис толкнул хакера с короткой фразой:
- До времени передачи тридцать минут.

- Ну пошли что ли? - зевая предложил Дайчи.

- Выдвигаемся, - согласно кивнул диверсант. Несколько минут напарники сосредоточенно месили песок, и вот - груз на точке встречи, осталось дождаться представителей заказчика. И учитывая количество техники, задействованное на предыдущем месте, не удивила бы даже небольшая субмарина, в качестве средства доставки. Поэтому, Каплан стал осматривать все, не делая исключения ни для воздушного пространства, ни для воды.

Выйдя на точку встречи парочки еще раз осмотрелась, но ничего подозрительного не обнаружила. Присев среди камней на пляже, она стала ждать. Минут через десять со стороны моря раздался какой-то шум. Борис дернулся чтобы посмотреть, но тут из темноты раздалось:
- Привет от Фроста.
Как ни всматривался понять, кто там скрывался было не возможно. Но судя по всему он вполне неплохо видел диверсанта.

- И тебе не хворать, - ответил хакер, пытаясь всмотреться в темноту сквозь призму гиперспектральных очков.
- Предосторожность, понимаю, но информацией с невидимым собеседником делиться сложно. Может ну его нафиг, такой дурной тон?

- Лучше пребдеть, чем перебздеть и обосраться. - со смешком заявил голос.
- Выхожу не подстрелите.
С этими словами из камней рядом поднялась фигура, которую даже в гиперспектральные очки было видно с трудом. Борис тут же оценил, что камуфляж будет покруче его личного, так что не удивительно, что они не засекли говорившего. Тем временем подошедший отключил камуфляжную систему и передними оказался оперативник в черной матовой броне с легким экзоскелетом. Ни каких знаков различия на нем не было. Вооружен он был штурмовой винтовкой с глушителем. На бедре висел пистолет. На броне крепились гранаты, магазины для основного и вспомогательного оружия. Из-за спины торчали пара труб легких ракетометов.
- Банк данных пожалуйста. - вежливо попросил человек, протягивая руку.

- Уговор был-данные в обмен на деньги. И я пока не вижу денег. Если они у Фроста, то тебе придется подождать. Пока мы получим подтверждение.-сообщил очевидно Каплан. На всякий случая рассматривая броню собеседника, пытаясь понял, как его выносить, на случай, если это очередная подстава. После чего кивнул Дайчи.- Звони посреднику, будем разбираться.

- Какие мы резкие, однако. Тут ваши деньги. - немного разочарованно ответил собеседник. С этим словами он залез в подсумок и достал из него герметичную коробочку. Из коробочки был извлечен кредстик.
- Проверяйте. - добавил человек протягивая его наемникам.

Приняв кэш, Дайчи достал смарт и проверил баланс. Только после этого кивнул напарнику.
Как и ожидалось на кредстике была вся оговоренная сумма.

Извлекая накопитель из одного кармана брони, диверсант произнес:
-Все таки Фросту позвони, скажи что деньги получены и данные переданы.

- Тебе говорили, что ты параноик? - со смешком качая головой уточнил собеседник.
Тем временем Дайчи успел связаться с Фростом для подтверждения сделки и получить добро.
- Теперь то я могу получить банк данных?

- Зато живой.-вернул усмешку Борис, протягивая накопитель информации. После чего кивнул на хакера-Вторая копия у него. Из лаборатории пришлось отходить в спешке, перекинул данные через сеть. Вот оригинал.
Диверсант не стал уточнять, что "спешку" обеспечили несколько ЭМИ гранат и накладной заряд, скорее всего вызвавший пожар в здании.

- Да, профессиональный этикет - всё копировать, - добавил Дайчи.
- Само собой, мне файл не нужен. Как только уйдём, я удалю его.

- Копировали - это плохо. Как насчет продать нам ваш девайс? Нам нужно убедиться, что больше копий не было. - нахмурившись сообщил представитель заказчика.

Хакер мысленно выругался. Прощаться со смартом Дайчи не хотелось - всё-таки привязался к любимому дешифратору. Но и любые попытки отмазаться от сдачи девайся будут выглядеть слишком подозрительно. А злить Костюмчика хакеру что-то не хотелось - свой размер яиц тот уже показал.
- Хорошо. Пять косарей и пять минут, чтобы я успел свои игрушки сохранить на резерв. Идёт?

- Без проблем. - расслабляясь, согласился оперативник и достав еще один кредстик перегнал на него оговоренные пять кусков.

Душу грел разве что ценник, за который хакер отдал смарт. Скопировав программы и личные данные, Дайчи со вздохом попрощался с девайсом.

- Отлично. И ребят забудьте, что видели нас. Вам же будет лучше. - заметил боец. Разворачиваясь он махнул рукой и из камней поднялось еще несколько фигур. Они быстро дошли до прибоя и нырнули в него. Два наемника остались одни на берегу. В этот момент на глаза Борису попался не большой беспилотник который пролетел на фоне луны и нырнул в воду следом за неизвестными.

- Стильно, - только и сказал Дайчи. - Ну что, по домам? Только на этот раз без всяких банд, договорились?

Мультисредовые дроны это отчаянно дорогая штука. И ребята которые могут себе их позволить, вряд ли будут шутить. Поэтому, действительно, лучше забыть обо всем происходящем. Тем более, посмотрев на действительно качественное снаряжение, сразу понятно, как потратить большую часть гонорара.
- Делим деньги и расходимся.-согласно кивнул Каплан.-Если понадобиться силовая поддержка - ты знаешь, как меня найти.

- Добрая трапеза всегда радует! - согласился с Дорином меч.
Входите, оказываетесь в настоящем кондитерском цеху. Вокруг все крутится, двигается, подвешенные под потолком механизмы длинными металлическими руками замешивают тесто в больших чанах, другие руки тяжелыми скалками раскатывают, третьи суют все это в печь, а оттуда уже достают коржи, мажут это все кремом, украшают цукатами и прочими красивыми сладкими штуками. Вокруг вас, жужжа, двигаются разные красивые кондитерские изделия: торты, пирожные, конфеты, какие-то еще невообразимые штуки. Стоя на лентах, уезжают в специальные отверстия в стене, куда ведут - непонятно.
Сами механизмы, на первый взгляд, совершенно непонятно на чем работают. Если приглядеться, в них все устроено как в самой первой комнате: сотни рычажков, шестеренок, коленвалов и прочих хитроумных деталей.
Помещение довольно большое, запросто можно заблудиться. Находите еще одну дверь, запертую на засов с вашей стороны.

Проклиная неизвестных из-за которых приходится выкидывать столько добра, Гизмо отправил в полет в окно сначала рюкзак. Огонь лизнул уже обожженные руки халфлинга и тому лишь оставалось стиснуть зубы ведь оставались еще другие комнаты. Попытка выкинуть тумбочку не увенчалась успехом и Гизмо с хэканием напрягая все силы попробовал снова. Тумбочка вывалилась из израненных рук, чуть не размозжив ступню.
- Да что бы сдохла тварь бешеная!!! - взревел вор, собирая последние силы и наконец отправляя тумбочку вдогонку за рюкзаком.
- Вот сука! Маркус с тебя должок. - пропыхтел хоббит разгибаясь и направляясь к следующей комнате.

- Ух, полегчало. Так, мне нужно оружие. - Заявил кованый, и рванул к двери в подвал. - Подождите, не расходитесь! Я вернусь быстро! - Прокричал он, удаляясь. И, судя по громкости, адресованы слова были не Маркусу и не Гремзи.

– Да, люблю чувствовать себя посвободнее в бою, – кивнул Эландир. – А воск мне действительно не очень и нужен. Если нам нужно будет залепить уши, чтоб не слышать провокационных реплик гаргульи, то хватит и одного комка воска на всех.

"Якорный бабай, уходим!" - воскликнул Дорин, глядя на то, как непостижимый механический ужас потянулся к ним своими загребущими... чем бы там ни являлись эти штуки, в общем... Самым ужасным в сложившейся ситуации, на самом деле, было то, что и Дорин и Наал обладали мощной шевелюрой. И если эти волосы попадут в эти шестерни - прощай, скальп...

Гертен еле живой, обливаясь кровь из раны, что нанес ему здоровенный враг, ринулся вперед в отчаянной атаке, стремясь подрубить ноги железному недоноску. Свалить его, чтобы рассыпался на маленькие кусочки.

Ну, есть хорошая новость: вы отдохнули отлично, никто не побеспокоил, разве что удары молотка, скрежет железа и прочие звуки творчества. Отдохнули, разумеется, все, кроме Дорина, который как раз был занят тем, что ломал капкан. Собственно, конструкция в своей задумке была, пожалуй, переусложнена. В итоге получилось устройство, которое не то чтобы работает. Скажем так, это теперь заклинивший капкан на цепи. Это вот плохая новость.

Зашипев от злости, Дренель размахнулся косой. Та свистнула в воздухе и вонзилась в тело гнома... но и сам шаман, не удержав равновесие, рухнул на лезвие собственной косы. С загробным воем ревенант развалился на части, и его голова еще несколько мгновений выла, покуда вся арканная магия не покинула бренное тело

- Только слепой не видит видимое, - ответил Дорину меч.

С той стороне двери даже освещение есть, хоть и очень тусклое, из непонятного источника. Где-то в глубине заставленной всякими столами, балками и прочими непонятными штуками, что-то светит мягким, чуть подрагивающим красным светом. Само помещение вроде большое, потолки высокие, с них свисают всякие цепи, тросы, с крючьями всякими, блоки там разные, шмлоки.

Пока снаружи Ильда и Дорин занимались расчисткой заклинившей двери, Гертен упорно искал ценности в рыбьей норе. Пополз снова вперед, вслепую, щупая все подряд. Вдруг провалился в какой-то отнорок, забитый требухой и чешуей, отплевываясь вылез обратно. В этот момент лапа нащупала рукоять клинка в грязи.
- Во тьме поможет только свет! - произнес кто-то торжественно.

Ну вот не имеют люди по хорошему. Ответил бы на вопросы честно, лежал бы сейчас оглушенный под одним из столиков. Хотя, кого я обманываю, с дыркой в голове бы лежал. Но это все равно не настолько больно как множественные пулевые отверстия, которые с ним сейчас случатся. И вместо того, чтобы после "предупредительного", а выстрел мягкой пулей в бронированный наплечник, по другому не назовешь, задрать руки, он за автомат хватается. Вопиющее неуважение, что ни говори. Поэтому смещаем точку лазерного прицела на не прикрытую броней кисть, удерживающую пистолет-пулемет, и отправляем в полет ещё три пули. Чуть расслабив руку, диверсант дал пистолету, под воздействием отдачи от последнего выстрела, довернуться вверх. Если совсем тупой-придется стрелять в голову.

Гнолл тяжело вздохнул и поплелся позади - мочить шкуру не было никакого желания, это даже неприятнее чем жабы.

Грогни выпучил глаза и засучил ногами, когда оказался схвачен. Он пытался вырваться и вздохнуть, а после как следует приложить наглого огра... если конечно жив останется.

Выпив зелье каджит почувствовал, как его рефлексы обострились до предела. Казалось, что пойди сейчас ливень и он смог бы танцевать между каплями дождя. Сделав пару осторожных шагов каджит смог осмотреть почти все помещение гробницы. То что это не что-то иное, было понятно по саркофагам расположившимся вдоль стен.

Карта:

Некоторые вещи происходят быстрее, чем нам хотелось бы. Некоторые происходят столь внезапно, что, как ни готовься, а никогда готов не будешь. В один прекрасный момент жизнь просто звенит в звоночек, и прежде, чем успевает стихнут вибрация трели, всё и случается.
- Трансфер завершён. Произвожу высадку. - сообщил механический голос системы.
Это и был тот звоночек. В одну секунду пространство капсулы исчезло, резко, мгновенно, словно сменившийся кадр старой видеоплёнки. И девушки впервые за долгое время ощутили под собой вместо твёрдой, идеальной температуры синтетической поверхности нечто грязное, сырое, холодное... но такое родное... Ну ладно, пусть не для всех родное, но, по крайней мере, всем понятное и дающее представление о том, что они прибыли не абы куда, а туда, где им, по крайней мере, будет жизнь, ибо ощутили под собой девушки ни что иное как настоящую сырую землю и покрывающую её траву. А чуть позже волосы на голове шевельнул ветер, а ушей достиг шелест древесных крон и пение лесных птиц.

ЭПИЛОГ

Айрис и Джинджер оказались посреди леса, практически в точности повторяющий тот, что был в мирах обеих. Но если во временную эпоху беловолосая видела его лишь на картинке, то рыжая, гулявшая по таким местам в своём мире, без труда соориентировалась. К счастью, недалеко оказалось поселение, и девушки сразу направились туда.

Как выяснилось, этот мир во многом повторял земной. Он был практически идентичен, вот только... за некоторыми исключениями. Помимо человеческой расы здесь водились и длинноухие эльфы, и мускулистые орки. Но уровень технического развития оставлял желать лучшего, ибо находился где-то в области средневековья. Жизнь здесь была довольно мрачная, суровая... но не невозможная. Айрис и Джинджер не смогли скрыть того факта, что являются чужаками, однако, не особо-то это и волновало людей. Но когда они узнали, что хороший заработок и народную любовь можно заслужить, уничтожая всевозможных чудищ и всякую нечисть в окрестных землях, у них родилась отличная идея, удовлетворившая обоих.

Новый мир обрёл своих героев. Отныне каждый знал, кто такая Звёздный Рыцарь Айрис и её верная помощница и спутница Джинджер Огнерождённая. Чудо-женщины, пришедшие из мира далёких звёзд, проявили свои способности, и проявили их на благо человечество, изничтожая страшных тварей и всяких опасных чудищ во всех уголках планеты. Двигаясь от села в городу, от посёлков к столицам, они обретали славу и богатство, а их имена знал каждый ребёнок. Позднее о них стали слагать легенды. Айрис сохранила в секрете природу своих сверхспособностей, дарованных имплантами и интерфейсом, а у Джинджер открылся талант к использованию местной магии, который она не поленилась изучить и качественно развить. Сохранили они и другой свой секрет, общий, но об этом в легендах почти не упоминалось. Почти.

Так закончилась история двух ассистенток и началась история двух охотниц на монстров и демонов. Но это уже совсем другая повесть, которая, возможно, будет рассказана кем-то другим в другое время, в другом месте и, возможно, с совсем другим финалом...

Вот же блин, Марти-Сука,!обманул,ох зря я ему глазик не кольнул, но еще успею!-подумал каджит, глядя как причудливым огненным цветком разрастается пламя и летит на него , а у него под его кожаными доспехами пытается рефлекторно встать дыбом подшерсток и мех! А он-то понадеялся что этого расстояния будет достаточно уйти с линии атаки, спрятавшись за клетками. Уклон–я-я-яя-тьс-яя-я, притво-ряя-ться быстрее стрелы пролетела паническая мысля в голове каджита,Но,если сумею медведя если не поджарит, то подпалит основательно точно как не хотелось бы чтобы медведю не перепало огня ,но...каджит закрыл один глаз чтобы,если его все же поджарит хотя бы один глаз остался целым для продолжения боя и все же попытался увернуться в право-глубже в промежуток между клетками,
-Ай, морду закрывай!-выдал возглас каджит снова примитивно срифмовав две строчки, выкрик в общем-то он сделала не для себя, как могло бы показаться со стороны, а для медведя, полагая, что ему удасться увернуться и мишке все же "перепадет" огоньку, но...

План Йонга сработал, хотя, конечно, не настолько буквально, как он ожидал. Колонну военной техники и вправду успели заснять, причем выяснилось, что основная часть машин в ней - амфибии. Прямую засветку гамма-лучами от элириума получить не удалось, что, впрочем, не удивительно. Вряд ли специалисты упаковали его в простой пластиковый пакет.

Амфибии вошли в воды Ориноко чуть севернее города Баранкас, и дальнейшая их судьба была уже неизвестна "простым" туристам. Однако их видели местные рыбаки на своих катерах. Впрочем, отвечать какому-то иностранцу на вопрос "где выша бронетехника?!" в Венесуэле никто не имел привычки. Поэтому Йонг такого вопроса и не задавал. Он просто несколько раз коснулся нужной темы, в то время как его пси-амплифайер улавливал смутные образы.

Люди не хотели затрагивать щекотливую тему, но недавно режим прохода судов рядом с городом Пикаоа, на другом берегу Ориноко, изменился. Теперь в сам город нужно было заходить кружным путем, преодолевая последний километр против течения. А остров напротив Пикаоа оказался под усиленной охраной. Местные считают, что там возводится резиденция президента, или еще какого-то шишки. И действительно, к острову часто причаливают баржи с цементом и другими стройматериалами. Еще немного вопросов "вокруг да около", и Йонгу с Дламини удалось выяснить, что те любопытные, кто решился высадиться и посмотреть своими глазами, в свои семьи так и не вернулись. Картина, полученная Йонгом прямо из сознания местных рыбаков, позволяла более-менее сориентироваться на реке, и уж по крайней мере узнать верное место. Правда, зарисовать ее кореец не смог - воспоминание постоянно ускользало, стоило сконцентрироваться на нем пристальней. Что ж, теперь у них есть проводник - осталось раздобыть транспорт.

  Что мог сделать обыкновенный азиат для разведки планетарно-оборонительной организации где-то в густых лесах Венесуэллы? Да толком ничего. Он был одним из тысяч точно таких же азиатов, которые для европейцев, латиносов и темнокожих были на одно лицо. Вот если бы это был городок в юго-восточной Азии... Впрочем, нет такого места, где бы не побывала нога китайского туриста!

  Хинг Унг Йонг попросил содействия начальства в организации массовки. Йонг, будучи человеком городским, к толпе был очень привычен. А значит, эту толпу нужно было организовать, и на плечи Малеева и Отто легла нелёгкая задача собрать полсотни азиатов самого разного происхождения. План был достаточно прост. Группа одинаковых туристов отправляется посмотреть и пофотографировать легендарные Мачу-Пикчу, Чичен-Ицу и старые развалины жрецов Майя (и не важно, что все три места располагаются в разных точках света). Аккуратно в городе, рядом с которым ожидается основная разведка, один из трёх-четырёх автобусов капитально ломается, и вся группа туристов вынуждена застрять на три дня, пока машину не починят. Делать людям особенно нечего, и они начинают блуждать по городу и его окрестностям, дабы потратить последние запасы фотоплёнки на что-нибудь значимое. Внимание вопрос, кто из азиатов окажется не в том месте, не в то время, и сумеет сфотографировать хотя бы примерное местонахождение источника элерия? Осталось только не попасться и убедить начальство, что это действительно может помочь.

Девушка как-то погрустнела сразу после того, как услышала беспокойные речи мужчины. Она благосклонно ответила на его приглашение к объятиям, и даже готова была развить их в более позитивном ключе, равно как и остаться так сидеть, обнявшись, ещё долгое время. Но сейчас, кажется, было время для второго случая.
- Да, ассистенты, как нас тут называют, в рамках контракта должны выполнить десять предписаний, после чего им снова предлагается контракт. Если они его подписывают, то цикл возобновляется. Если нет, то их куда-то отправляют. Лилли говорит, что стирают память и посылают домой. Но её брат Адам как-то заявил в разговоре с нею, что на самом деле ассистентов, не заработавших очки лояльности, отправляют в какой-то расщепитель, и они... в общем, я думаю, они там умирают. Мне не хотелось подслушивать, просто так вышло. А когда я позже спросила об этом Лилли... Ах , она же просила никому не рассказывать.
Эльфийка прильнула к плечу Майера и тяжело вздохнула.
- Пожалуйста, не рассказывай никому о том, что я тебе сказала, хорошо? У нас могут быть проблемы, и у Лилли тоже. После того, как я спросила её прямо, она ответила, что вынуждена лгать про отправку домой, а также про то, что тут всё добровольно. Она правда старается делать всё для того, чтобы как можно больше ассистентов думали так, потому что тогда будет расти их уровень лояльности, и если он будет достаточно высок, их действительно можно будет вернуть домой или туда, где им будет лучше всего. И вот это уже как раз правда, к которой я стремлюсь.

Хвостатая была лёгкая вся из себя, словно воздушная (естественно, не буквально, просто конституция такая), и свалить её было всё равно что свалить только что посаженный саженец. Отдельных трудов при этом стоило не упасть на хвост и не сломать его.
- Ай-яй! Пусти меня, грязная тварь! Я не буду тебе сос... - девушка, вздумавшая было сопротивляться и вырываться изо всех сил, вдруг ощутила, как в её промежность упёрлось нечто очень твёрдое и горячее, - А-а-а! Нет! Давай лучше отсосу! не вздумай меня трахать, чёртова мутантка!

Под слоем изоленты оказалась голубая, с золотистыми прожилками, пластина. Что-то вроде стекла, или какого-то самоцветного минерала.

Ну и че за херня? С этого должно накрыть? Как этим вообще обдалбываются? Дламини на всякий случай нюхнул и лизнул пластинку. На вкус и запах как асфальт. Повертел ее еще раз, да сунул за пазуху. Надо действительно сдать научникам, там разберутся. Почему бы прямо сейчас этого и не...

Остановил поворот ключа в двери. "Конопля"? Нет, рано, пара минут всего прошла. Черт, и стволы заперты! Ладно, ждем. На пороге - Малеев, пара ребят в халатах и хрен из ФБР. Улыбается.

- Мистер Малеев, как видите, все, как я вам говорил. Ваш сотрудник столь дорожит возможностью "отъехать" к небу с алмазами, что готов нюхать любой инопланетный артефакт, даже если это просто стекло с блестками. Боюсь, он не компетентен. В то же время, его ждут на родине. Там все несколько... изменилось, мистер Малеев.
- Вы хотите сказать, он преступник?
- Да, и он так и не понес наказания.
- Что ж, закон суров, но он закон. Дламини, мы вынуждены прервать контракт.
- Теперь, если позволите, я хотел бы провести блиц-опрос. Транспортировка в ЮАР может быть долгой, а некоторые данные и нам, и вам, хотелось бы получить поскорее. Например, не утаил ли ваш сотрудник каких-либо ценных артефактов. Каких-нибудь микросхем из блока управления. Может быть, он уже отправил их в другую страну, и ведет здесь свой бизнес. Так или иначе, мы известим вас о ходе расследования
- Теперь, когда контракт расторгнут... Да, пожалуй, мне стоит оповестить Отто. Располагайте им.

Дверь за Малеевым и "яйцеголовыми" закрылась, а Дламини все не мог взять в толк - где прокололся? Понятно, что вошли они, взяв ключи из ящика. Понятно, что знали, где брать, потому что была "наружка". Вот только следов этой "наружки" Кид не видел. Неужели настолько тонко... И тут до него начало доходить. Агент взглянул на него, и его глаза... В общем, они были далеки от того, что ожидаешь увидеть, когда на тебя смотрит человек. В голове Кида заиграл голос

- Вот видишь, как просто. Одна простая уловка, и твои друзья бросили тебя. Дай подскажу - все сотрудники Х-СОМ получили такие письма. Где-то тревожные, где-то любовные. Двое еще не раскололись. Вилкерсон - он, скорее всего, вообще не человек. И Габриэль - он уже немного машина. Но зато Отто оказался довольно слаб. И многие ученые... Знание может манить больше наркотиков, Кид. Ты научился хорошо стрелять из плазменного оружия. Не ты его создал, но ты хороший солдат. Твои "Коты" легко выйдут на свободу, и получат столько горячих игрушек, сколько нужно. Все, что от тебя требуется - не применять эти игрушки против тех, кто хотел бы принести просвещение на эту планету. Понимаю, тебе трудно решиться... Посмотри сюда

Одна из стен комнаты внезапно превратилась в экран. С него пахнуло жаром, а на поверхности стены отобразился туманный пейзаж, утопающий в желтых облаках.

- Эта планета пошла вашим путем. Они не стали принимать помощь, они украли ее. Видишь, они похоронили себя в адском пламени. А ведь когда-то здесь текла вода. Кстати, не желаешь выпить воды? ВОДЫ, СУКА! ХУЛИ ТЫ НЕ ХЛЕБАЕШЬ!

На Кида вылилось еще одно ведро. Отчаянно мотая головой, он уставился в пол. Он сидел на подоконнике, напротив - знакомая панкуша, на полу - огромная лужа, в которой пытается всплыть ковер. Рядом, на подоконнике, лежал тот самый "артефакт", перевернутый лицевой поверхностью вниз. Кид мотнул головой, выставил руку - хорош. "Конопля" поставила ведро на пол.

- Ухажер хренов, я те че, только под маркой нравилась, да? Ну ты сукин сын, конечно! Если бы не я, ты бы здесь помер, ты на себя посмотри! Нес какую-то херню. Ты меня слышишь вообще?

Кид слышал, но еще несколько минут ничего сказать не мог. И не только потому, что поток брани слегка превосходил его когнитивные способности в данный момент, но и еще по одной причине - он внезапно забыл слова. Но спустя некоторое время вспомнил. Нормально так его накрыло. И вот вопрос - когда начало накрывать? Потому что переходов "от" и "до" он так и не запомнил.

— Хм-м-м, — дрожащим голосом протянула Чарли, наблюдая, как тигр стягивает с себя одежду. Она делала всё, чтобы этот голос дрожал от волнения и возбуждения. — Ух-х, ка-а-ако-о-ой ты здоровяк…

Всё ещё дразня Ричи и медленно приспуская резинку трусов, на секунду она потеряла ощущение, что делает это намеренно, с расчётом, когда скользнула взглядом по его широченной груди, этим странным, почти человеческим рукам, но с животной дикостью в их движениях и гнутых когтях, которыми они кончались, по животу, покрытому коротким мехом, и ниже, где она ожидала увидеть только звериный член и была права. Он и был зверем. И её сущность своевольной пиратки и инфантильной принцессы, которой всё хочется и всё надо, и которой никто не смел отказывать, передёрнуло оттого, что они оба в неволе, где кольнувшая её жадность не имеет смысла. Звери взаперти жалки.

И осталось проверить, что из него за хищник и не затупились ли его рефлексы в этой… дыре. Имея все причины ненавидеть его как своего личного тюремщика, Шарлотта испытывала отвращение больше всего за это. За его роль довольного своей убогой судьбой страшилы с заплывшими жиром мозгами. Он был ей примером, что это место и с ней сделает то же самое, если не хуже.

Злости в ней, похоже, было так много, что скрыть её совсем стало невозможно, и Шарлотта даже не заметила, как враждебно оскалилась, смотря на зверя перед ней и на кожаный мешок меж его ног. Когда из складок кожи показался кончик его члена, и здоровяк Ричи сам подался вперёд, гордо выставляя его напоказ, Чарли поняла, что момент настал.

— Вот и попал ты в пиздорез! Н-на! — радостно завопила она, взмахивая ногой и целясь мохнатому прямо в бубенцы.

   После тяжелой миссии нет ничего лучше, чем заняться любимым делом. Не сказать, конечно, что учёного так уж сильно тяготила необходимость собственноручно добывать подопытных материалы для исследований, но полноценно в своей тарелке он чувствовал себя лишь в стерильных условиях операционной (или прозекторской, где Йону приходилось бывать чаще, чем остальным ввиду специфики работы). Этот неповторимый звук щелчка латексных перчаток, сосредоточенные люди, брызги по крови по стенам - просто прелесть!

Когда командование выдает приказ в стиле "ну вы там сделайте, а как - неважно", разобраться с ним может только хороший инженер. По счастью, в отряде Х-СОМ как раз был один. Николай довольно быстро разобрался с устройством защиты реактора, благо оно не сильно отличалось от привычных земных механических устройств. Использование шторок почти по прямому назначению позволило обезопасить отряд, так что личные счетчики поглощенной дозы даже не ушли в красную зону. Заодно и количество персонала, участвующее в разоружении базы пришельцев, удалось увеличить. Впрочем, Дламини каким-то образом откосил от этого, отправившись обирать тела прибитых летунов. Эти их контузионные гранатометы - полезная штука, может быть, на базе смогут разобраться в их устройстве?

Через десять минут работы "скатки" с кристаллами элириума были погружены в вездеход, а отряд (во избежание лишних контактов с радиоактивным источником) устроился на броне. Малеев регулярно выходил на связь, объявляя маршрут НЛО, идущего к месту посадки. Без сомнения, чертовы пришельцы успели подать сигнал бедствия! Но долететь от Марса за какие-то полчаса? Что за бред! И тем не менее, уже добравшись до лесной дороги, оперативники воочию убедились в правоте командования. Над ними прошел огромный плоский "блин" НЛО с тремя двигателями по центру. По двум краям от курса движения уже открывались десантные рампы... Через несколько секунд объект скрылся за лесом, и Кузнецов пригласил всех посмотреть на камеру дрона. Маленький "сюрприз" в виде сборки пятидесяти унций элириума, лазкарабина, солдатского ремня и квадрокоптера, ждал своего часа... И когда тень от огромного НЛО накрыла болотную поляну, дождался.

Разумеется, картинка с дрона пропала. Зато появилось звуковое сопровождение. Артиллерия, пристрелянная по квадрату, начала утюжить врага со всех стволов. Однако, как выяснилось, напрасно. НЛО отменило посадку. С огромной дырой в днище, перекореженной левой посадочной рампой и легким следом копоти от пожара внутри, корабль ушел за горизонт, проследовав почти тем же курсом, которым прибыл в район. Без сомнения, большая часть импровизированной базы пришельцев уничтожена в хлам. Однако, теперь трофейные команды Х-СОМ смогут забрать то, что могло уцелеть в "блиндаже" с био-лабораторией. Если не данные в пультах управления, то хотя бы некоторое количество ценных сплавов.

На заставе Куолемаярви отряд встретил Малеев, руки жать не полез, но видно было, что полковник очень доволен - и не только действиями Х-СОМ, но и еще чем-то. Старлей Куропаткин уже куда-то подевался. Малеев выразил отношение к проведенной операции просто и по-русски

-Blagodarju za slujbu!

Хора голосов в ответ дожидаться не стал

- Погранцы расчистили посадочную площадку для конвертоплана прямо здесь. Через четверть часа летим домой! Хорошо поработали, ребята! Но, сдается мне, еще гора дел у нас впереди.