Переступая порог дома, Черногрив едва заметно коснулся когтями наличника дверного косяка на уровне плеча, оставляя на деревянной поверхности три параллельные линии. Со стороны же могло показаться, что он просто покачнулся, на мгновение потеряв равновесие от полученных ран.
Возможно, кто-то хотел вцепиться ему в глотку прямо сейчас и это был хороший повод проверить волков “на вшивость”. К счастью безумцев не нашлось и волк усмехнулся, обнажая острые, как бритвы клыки.
Многое он бы сейчас отдал, чтобы узнать чувства и мысли, что блуждали в головах его сородичей. Страхи, желания, помыслы. Поймут ли они древние традиции или по собственному малодушию предпочтут сбежать поджав хвосты? Увидят ли они не жалость и снисхождение к поверженному, но силу, которая не боиться оставлять в живых потенциального конкурента, который будет постоянно зло дышать в спину и ждать ошибки, которую совершит новый Альфа? Знают ли они, что опасность лишь приумножает силу и хватку волка, заставляя быть хитрее, злее и прозорливее? Или все они давно позабыли наказ предков - Взять и приумножить? Сохранить стаю и оставить после себя более сильного и достойного Альфу? А что может быть глупее для Альфы, чем собственными когтями лишить стаю сильного бойца и тем самым ослабив её? Как говорит мудрость - держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Старое и знакомое зло лучше нового, незнакомого. Альфа присмотрит за своим противником и позаботится о том, чтобы не превратиться в жиреющего от почивания на лаврах самца. Стае всегда нужен сильнейший.
Не зная, где и что располагается в доме, волк доверился своим чувствам и, по запаху сырости, достаточно быстро разыскал душевую, попутно распорядившись подобрать что-то из одежды взамен испорченной.
Было ли это необходимостью? Нет, истинный первородный волк не нуждался в одежде и не скрывал своей стати за разноцветными тряпками. Черная лоснящаяся шерсть, местами проступающие шрамы, тугие узлы крепких и перекатывающихся под кожей мышц - вот истинный облик волка достойный восхищения и уважения, а одежда… Это всего лишь дань человеческим традициям, которые приходилось соблюдать, поскольку люди были лишены красоты и грации, которыми Серый принц наделил своих детей. День принадлежал людям, а ночь - волкам. Таков был древний закон и Черно старался его соблюдать.
И пока по распоряжению Клыка не явилась целая свита медиков и юристов, Черногрив смог спокойно принять душ, смыть подсохшую кровь и обдумать сложившуюся ситуацию, попутно прикинув, что из предложенной одежды взять. Свой выбор волк остановил на просторной черной рубашке и таких же штанах. В тканях он не особо разбирался, но по запаху это больше походило на лён.
К моменту, когда с формальностями было покончено, новоиспеченного хозяина успели подлатать и ввести в курс дела, благо Сильнолапый был в теме и достаточно подробно мог рассказать о каждом из обитателей дома. Картина вырисовывалась крайне занимательной и было над чем подумать, включая нюансы отношений между членами стаи и распределением ролей в ней. Так же Черно узнал от своего протеже о случившемся во дворе, чему несколько удивился. Во первых медиков он просил вызвать для подранка, поскольку сам ещё мог вполне сносно стоять на ногах. А во вторых появление девочки-ворожеи казалось чем-то невероятным, поскольку о подобном Черно только слышал из рассказов матери.
Что же, по первому пункту Черно был сам виноват, что не уточнил распоряжение, а по второму, предстояло “побеседовать” лично с ворожеей, чтобы утолить собственное любопытство. Поддержать падшего вместо своего вожака… Это серьезное нарушение волчьих традиций. Как знать, может и её оплошность получится обернуть себе на пользу разыскав остатки Черной Стаи или хотя бы узнать, живы ли они? Что же касалось “безутешной вдовушки”, то тут Черно едва ли не сплюнул брезгливо. Пёсьей суке и жизнь сучья… Тем не менее, ей следовало отдать должное. Верность с которой она вышла защищать своего самца была достойна уважения.
Примерно через тридцать минут своего отсутствия, Тенегрив вошел в общий зал, взял кружку черного, крепкого чая и присел в кресло, ожидая, когда все собравшиеся получат выбранный напиток. Разумеется, что будь сейчас время ближе к вечеру, то и напитки были бы совсем другим.
- Ну что же, раз все в сборе, то обойдемся без долгих прелюдий… - Альфа с усмешкой отхлебнул горячего варева и поднялся на ноги. Пройдясь перед стаей, он остановился посередине залы и заговорил.
- Многих из вас волнует вопрос, чего следует ожидать от Черногрива, которого одна половина города считает кровавым бандитом, а другая борцом за свободу и благодетелем. Истина где-то посередине и у каждого из вас будет возможность лично составить своё мнение о моей скромной персоне. А ещё у вас есть выбор. Волки рождаются свободными и я уважаю ваше волчье право на свободу. Но за свою свободу следует бороться и сражаться, отстаивая интересы не только свои, но и стаи. Что хорошо стае, то хорошо и волку в ней.
Древняя мудрость. Простая и незамысловатая, но такая понятная, что даже щенки её понимают.
- Что-то вам понравится больше, что-то меньше. Чуть позже сможете высказать свои мнения и предложения или оспорить принятые решения, даже, если для этого придется пустить кровь. А пока слушайте и наслаждайтесь напитками.
Черногрив сам отпил немного крепкого чаю и загнул первый коготь.
- Как мне стало известно, не все из присутствующих волков являются частью нашей стаи. Роса, Ветер, Искра... Вы пришли по зову крови в поисках стаи и вы её нашли. Возможно не в том виде, который ожидали, но всё же… По праву данному мне поединком, я предлагаю вам остаться и стать полноправными её членами. С ответами не троплю, но завтрашним утром вы либо останетесь, либо покинете этот дом. Это будет честнее сказанных слов.
Тенегрив обвел названную троицу спокойным взглядом и утвердительно кивнул, давая понять, что не лукавил, говоря об уважении к волчьей свободе. Выбор, он есть всегда и за свой выбор каждый волк сам несет ответственность.
Загнув второй коготь, Черногрив продолжил.
- Я, Клык, Сильнолапа и… Туман… Четверка хороших бойцов, но до могучей лапы не хватает ещё одного… - взгляд желтых глаз на секунду устремился к молодому и сильному волку. Явно альфа хотел назвать и его имя, но пока тот не принял решения быть в стае, то и спроса с него быть не могло.
- Даже вчетвером мы способны подмять под себя несколько районов города, но… Как бы мне этого не хотелось, стая уже недавно понесла потери среди сородичей и глуп тот, кто не учится на чужих ошибках. Я не стану тянуть стаю в дела криминала и вынуждать сражаться за мои амбиции, вместо этого сам стану защитой, чтобы криминал не мешал ведению дел. Благо, моё имя там всё ещё что-то значит… “Волчий дом” продолжит заниматься тем, чем занимался.
Волк усмехнулся, посмотрел на Клыка и сделал несколько глотков остывшего чая, от чего терпкий вкус завара только усиливался. Да, их с Клыком имена были надежно выгравированы когтями и зубами на плоти криминала. Вряд ли кто-то рискнет сунуться в “Волчий дом” в ближайшие десять лет, особенно с такими известными покровителями. Впрочем, для самих героев “ночных романов” план оставался неизменным, просто способы достижения цели немного поменялись.
Загнув третий коготь, Черногрив задумчиво посмотрел в сторону окна, но взгляд почему то остановился на молодой волчице, которая ещё даже не была в стае, а значит чужая. Несколько секунд желтые глаза смотрели словно сквозь неё, перебирая в уме варианты кадровых перестановок.
Говорят, что вид красивой женщины заставляет мужчину забыть обо всём, а бывает и так, что поднятие кровяного давление плодотворно влият на мыслительные процессы. Окончательное решение сформировалось и Альфа заговорил вновь.
- Главой ССБ - Службы Собственной Безопасности “Волчьего дома” будет Багряный Клык. Волк с хорошим прикладным опытом и связями, который знает что и как делать, чтобы стая и её гости чувствовали себя в безопасности.
Загибая четвертый коготь, Альфа посмотрел на Сильнолапу, который, казалось, не ждал от этой жизни ничего большего, чем просто быть частью стаи. Тем не менее и в его ночном небе взошла яркая луна.
Волчок проявил себя вполне адекватным и знающим местные реалии
организатором, более того сама бывшая хозяйка о нем неплохо отозвалась, что он введет Черно в курс дела и это оказалось правдой.
- Сильная Лапа займет пост Администратора “Волчьего дома”. У него есть хорошие организаторские задатки, которые следует развивать и поощрять. Это твой шанс, волче, так что постарайся как следуте, чтобы не подвести стаю…
Пятый коготь загнулся, превратив когтистую лапу в сжатый кулак, в котором Черногрив собирался удержать стаю от раскола и тем же кулаком защитить при малейшей опасности.
Альфа неспешно двинулся вдоль присутствующих. Ненадолго задержался возле столика с чайным сервизом, чтобы поставить почти опустевшую чашку. Вновь продолжил двигаться взад вперёд мимо собравшихся, рассматривая их в прицел желтых глаз.
- Как я успел заметить “Волчий дом” хорошо известен не только в Славограде, но и за его пределами. Люди привыкли к броскому крою, вольным формам и трактовкам, к эпатажным коллекциям и нестандартному фасону одежды. Клиенты знают, что здесь они могут найти вещи, которые им не предложат ни в одном другом месте. Найти замену главному кутюрье мне видится очень большой проблемой, но что поделать, такова жизнь. Новая метла всегда метёт по новому и даже имея лекала и прошлые наработки мастера, стиль “Волчьего дома” станет другим, возможно не столь популярным, как прежде, что негативно скажется не только на доходах, но и репутации. Именно по этому, я принял решение, что главным модельером остается Тень Облака…
Черногрив резко обернулся и пристально посмотрел на волчицу глаза в глаза. Не разрывая зрительного контакта и не моргая, Альфа всё так же медленно двинулся в её направлении. Внутри всё клокотало, но решение было принято. Интересы стаи были важнее личных, так учил ЧерноАльфа, так говорили предки и так завещал Серый Принц. Остановившись перед Тенью, волк усилием воли заглушил в себе чувства. Осторожно, чтобы не переломать конечности человечьей формы, взял за руку и развернул ладонью вверх, разжал сомкнутые в кулак когтистые пальцы.
С тихим перезвоном, цепляясь за острые когти, в ладонь Тени упали её же собственные ключи. Чистые и отмытые от крови они поблескивали в лучах полуденного солнца.
- Ты пренебрегла наказами предков, отдалилась от своей сути и забыла, что значит быть волком. Волк не выпускает того, что считает своим… По праву победителя, я беру всё у побежденного. В том числе и тебя… Теперь ты моя самка.
Отступив на шаг, Черногрив развернулся и направился в кресло. То, что творилось у него внутри, никто не узнал, возможно лишь ворожея догадывалась, чего стоили новому вожаку принятые решения.