Голосование пользователя

Отряд колонистов-исследователей шагал вперед в сосредоточенном молчании, и только избиваемые тесаками с избыточной ожесточенностью заросли говорили о том, как всех гнетет неприятная ситуация с мятежным големом. Букер считал, что губернатор пока не сделал ничего необратимого, бюрократическую волокиту при желании можно затягивать до бесконечности, а господин эмиссар, как и все прочие человеки, может оказаться до смешного смертен. С другой стороны, если министерство будет сильно упорствовать, вероятно, у него есть на то причины, и беглый автоматон на самом деле представляет собой проблему.
Как он ловко притворялся человеком! Даже какой-то фестиваль устроил, и вообще чуть не в первые помощники губернатора выбился. И ведь никто даже не заподозрил, что голем! Вот что страшно. А вдруг он внедренная японская боевая машина? А вдруг доктор Браун, например - тоже замаскированный шпионский констукт? А вдруг самому Букеру только кажется, что он Букер, а внутри у него глиняные потроха и бумажка с погаными иероглифами? Жуть, чертовщина. Не, прав губернатор, нельзя с таким шутить.

Размышляя подобным образом, Букер подозрительно косился на спутников, не забывая вносить свой вклад в уничтожение зелени. От мачете он, правда, отказался, предпочитая верный палаш, но предложенной винтовкой и прочей экипировкой брезговать не стал. Винтовка это всегда хорошо. Винтовка это, можно сказать, праздник.

Миранде не слишком понравилась ситуация с големом. Мало того, что он был полезный и был нужен колонии. Дело не только в этом. По ее скромному мнению Артур своим решением нарушал основной принцип существования малых выделенных групп. Все равно, была эта разведрота, отдел в министерстве, экипаж корабля, колония или уличная банда. Очень простой принцип "мы тут и они там". Как формулировал это один кажется король, имени которого леди Эш уже не помнила, "это сукин сын, но это наш сукин сын". Или, почти тоже самое, у наших русских сейчас-не-врагов "с Дону выдачи нет". Если отдать кого-то из своих "на заклание", то у остальных неизбежно возникнет вопрос, "кто будет следующим?". Поэтому вместо того, чтобы смотреть по сторонам, Миранда закинула карабин на плечо, ослабила ремешок пробкового шлема, достала из подсумка блокнот и черкала своим резким, нервным почерком прямо на ходу. Когда закончила, расписалась снизу и протолкалась к губернатору.
- Сэр, - усмехнулась краешком губ, - примите мой доклад, надеюсь, он поможет вам успешнее управлять колонией. Не сочтите это сомнением в вашей компетенции, просто я намного раньше вас, господин губернатор, начала играться в бюрократических джунглях.
На листочке, который она вручила Джонсону было написано:
"Доклад.
Десять проверенных способов послать свое далекое начальство. решить проблемы с министерством.
Да, часть заголовка была перечеркнута, так же как несколько слов внутри, кроме того, листок украшали пара мелких клякс.
Игра со временем. Кто-то умрет раньше, или осел или падишах. Голем встроен в боевой периметр базы и необходим для защиты колонистов и временно не может быть демонтирован. Будет отправлен Метрополию, после замены другой единицей.
Отписка. Голему на корабле не хватило места, будет оправлен следующим рейсом. Повторить нужное число раз.
Прямой обман. Голем сломался, высылаем фото сломанного голема, мы сожалеем.
Если обман вдруг вскроется. Да, мы его починили, вот счет за работы.
Игра с зоной собственности. К сожалению, до получения бумаг голем был продан леди Эш, и является теперь ее частной собственностью. Сообщаем адрес покупательницы. Второй ряд от периметра, третье бунгало с краю. Если что, я просто отправлю чиновников к своим адвокатам. Пусть пьют друг у друга кровь, тьфу, в смысле чернила.
Игра с зоной ответственности. Подозреваем в беглом големе японского шпиона. Ведется следствие. О результатах будет доложено в МИ-6. Конечно, в МИ-6 надо будет тоже отправить бумаги о том, что следствие показало, что голем не является японским шпионом."
В конце крупными печатными буквами было написано:
УНИВЕРСАЛЬНЫЙ СПОСОБ.
Дать взятку сотруднику министерства и он все нужные бумаги оформит сам.
И подпись.
Леди Миранда Стейси Эш.

– Губернатор Джонсон, я настоятельно не советую передавать "прототип нового вооружения" одновременно с големом или любым другим сомнительным способом. – неизвестно как сэр Блэкмурон узнал о разговоре между Соулом и Джонсоном, ведь в этот момент он отошёл в сторону вместе с санитатором. Вероятно у мага был просто отлично развит слух. Но спустя некоторое время перед самым отбытием в джунгли он "ухватил генерал-капитан-губернатора за пуговицу лацкана", выглядел при этом весьма серьёзно. – До обсуждения этого момента с министерством... через вышку магической связи. Вопросы связанные с новейшими разработками вооружения много более серьёзны чем, вся история с маскировкой голема. Вы должны понимать, что перехватить попугая министерства, вполне посильная имперцам задача. Лучше вообще не упоминайте об обнаружении боеприпасов в рапорте. Вы понимаете почему я на этом настаиваю, верно? А так же, вероятно, нам стоит позаботиться об его сохранности и охране его от жителей колонии.

Вернувшись на пляж с прочими колонистами, Лливелин лицезрел ещё более интересную картину. Бенджамин Стоун, вцепившись во что-то внутри голема, резкими рывками тащил это наружу. Сундук. Это оказался сундук. С орнаментом. Надо будет рассмотреть поближе. Может, знакомые узоры?

Мёртвыми хано-рыбо-подобными глазами голем созерцал происходящее вокруг него. Ему было стыдно, что его так просто надели на крючковатый палец. Противно, что его так бесцеремонно выпотрошили. Обидно, что ему так нагло распороли брюхо. И ненавистно, что ему так победоносно выпустили требуху. Как никто другой голем сейчас понимал чувства арктической глубоководной мерзкой твари. Как никто другой желал проклятий на головы всех тех кто выставил его так трофейно напоказ. Произнёс даже что-то тихо... Нет, просто скрипнуло что-то внутри. Всё-таки он голем, а не рыба.



Что говорил Бенджамин Стоун для голема смысла не имело. Как соответственно не имело и значения. Вещи не разделяют воспоминания на настоящие и контрафакт. Глиняный кувшин несёт в себе то, чем его наполняют. Сейчас он Лливелин Хивел. Самоосознанный голем и руководитель цирка, которого после крайне длительной эксплуатации отправили на склад. Там глиф был деактивирован. Там он заключил сделку с представителем Министерства и поступил на "Кент", сохранив свою глиняную сущность инкогнито. Поступил с целью убедиться в том что новая колония выстоит. И ей в этом помочь. Только тогда человек в Министерстве безопасно переправит его валлийскую цирковую труппу в свободные от японцев облагороженные земли новой Британии. Только тогда его семья будет в безопасности. Но теперь это была не единственная его семья. Пассажиры "Кента" стали для него новой семьёй в тот момент, когда ещё не генерал-губернатор, а просто капитан впервые обратился ко всем "братья и сёстры".

— Мистер Хивелл, Вы арестованы согласно ордеру Министерства. Вы будете заключены под стражу и, при случае, отправлены в Британию. Джентльмены, уведите его и поместите в камеру предварительного заключения.

Это было разумное решение. Не вещь решает что правда, а что нет. Вещь просто следует директивам. И если Министерство хочет вещь, то для сохранности колонии её лучше передать. Нельзя с Министерством рвать отношения ради простой безделушки. Нельзя оставлять колонию без покровительства. Семью нужно любить и защищать, пусть даже не родную. Лливелин Хивел остался верен ей. Остался собой. Спас натуралиста, Пирсона. Нашёл в трюме и вовремя доставил топливо столь необходимое, чтобы уберечь "Кент". Торжественно распил вместе с Эрлом и Говардом ром. Разделил припасённое вяленое мясо со Спарки. Устроил красочный и завораживающий морской цирк-карнавал. Распростился с погибшими членами экипажа. Спел о доброй, родной реке Дифи. Помог с организацией еды Мюррею. Подарил тюрбан Чарли. Разыграл юмористическую сценку со Спарки. Организовал бокс для Маккракена, Хопкинса, Букера, О`Брайена, и прочих моряков. Вошёл в Походный Штаб. Помог Хопкинсу принять должность интенданта. Распил ром с "Ганни" разговаривая про футбол. Поучаствовал в пире, организованным Говардом. Спел ещё одну песню. Принял награду, хоть и не свою. Помог колонии бороться с огнём, а доктору Брауну с эпидемиями. Нашёл для всех водный источник и для Говарда магическую сферу. Безуспешно, но всё же пытался помочь некроманту Винсенту, которого в итоге поставил на ноги доктор-ангел-хранитель. Рубил джунгли. Боролся с цветком. Обнаружил Каменного Гиганта. Создал чертёж больницы. Построил с Джереми для колонии столь жизненноважный пирс. Дал Чарльзу напутствие. И написал вероятно свой последний рапорт генерал-губернатору. Голем его не винил.

Два глаза посмотрели на Артура немного жалостливо. Скорее сострадая ему, а не наоборот. А затем на колонию. Он сделал всё, что мог. Жаль не узнает он остальных жителей колонии. Жаль не встретит гимнастку Алису в новой Британии. И пусть жизнь Лливелина Хивела была простым сном. Но до чего ж хорошим.



Голем не стал сопротивляться когда его стали уводить. Не стал ничего лишнего говорить. Просто покорно схлопнул свой грудной комод и, отдавшись конвою, стал двигаться за ним.

— Говард, — обратился Лливелин к магу напоследок, — Не забудьте разорвать карту, которую я вам передал на корабле. Это так. К удаче. — малоразличимая и меланхоличная улыбка показалась оставшимся на берегу жителям Стартауна вслед.

Вещи не стирают себе память и не меняются сами по себе. С ними это всегда делают люди.

Винсент перевел полный недоверия взгляд на Артура, а потом обратно на Бенджамина.

— Сделаем, сэр.

Он повернулся к своим.

— Чарльз, метни кого-нибудь из своих на склад за ящиками или за плащ-палатками на худой конец. Грузите эти шары, несите на склад и затем все под пересчет и отчет мистеру Хопкинсу. Потом разберемся, что это такое. Один я прямо сейчас заберу и изучу как следует. Эйс, подержи оцепление, пока парни Чарльза работают. А потом потихоньку разгоняй людей. Злобствовать разрешаю, но в пределах необходимого.

С этими словами Соул забрал одно из яиц. Стекло. Жидкость. Прозрачная. Что это такое? Или кто может это понять?

Может ли спектральный пес разгрызть кокосовый орех?

Почему-то этот вопрос не давал Спарки покоя с тех самых пор, как от его клыков пала позорной - и второй, окончательной - смертью та левитирующая черепушка. Внимательно изучив всех новоприбывших, дух решил не откладывать столь важные изыскания в долгий ящик. Мельком глянув на "родившего" отвалы стеклянных сфер - настоящий циркач, такие-то трюки выделывает - "своего", он отправился на пляж, нашел там сначала пальму, потом ее - пальмы - орех. И легко его разгрыз. Потом нашел другой. И тоже его разгрыз. Потом еще один, потом еще. И еще, и еще, и еще.
Дночь напролет пес бродил по берегу, выискивая несчастные плоды. Те, что попадались ему на глаза, будучи достаточно глупыми для того, чтобы не сбежать-укатиться сразу, погибали. Снова и снова трещала под зубами каменная скорлупа, вновь и вновь нутро мертвых семян выворачивалось белесой мякотью. И когда челюсти спектрозверя закончили свою работу, пальмы осознали, что потеряли не просто несколько десятков - если не сотен - нерожденных собратьев, нет. Спарки отнял у них не только молодую поросль, он отнял у них надежду на спокойное будущее - с этой дночи ни один тропический гига-орех в Стартауне более не мог чувствовать себя в безопасности.
Немного успокоившись, дух, вместе с тем, вернулся за ограду. Побродил среди палаток, нашел Маккракен - так, лишь для того, чтобы удостовериться, что с товарищем все в порядке, а затем направился к пирсу. Посидев на теплых досках и поглядев на соленую бескрайность, пошел обратно в городок. Много двуногих, много бесшерстных. И ни одного спектрального пса. Точнее, всего один. Одиночество? Нет. Экзистенциональная пустота. Дух отчего-то остро ощутил, что все сильней привязывается к этой мясной клетке, обрастает шерстью, прорастает зубьями. И все больше теряет связь с Той-Стороной. Материальное - суть якорь. Замерцав, зверь исчез. И появился лишь несколько минут спустя. Ничего не изменилось. Да и могло ли? Неназванная сущность, порождение иных Планов Бытия, что он вообще забыл здесь, в компании этой суетливой двуногой толпы? И почему его вместилищем является именно животная, изначально лишенная не сознания, но по-настоящему живого разума форма? Может ли он сменить ее? Стать таким же, как "свои"? Своим для своих, а не "своим" для "своих". Кто знает ответ?

Вы не можете просматривать этот пост!

Миссия "Кричащие джунгли". Инструктаж



Когда члены Походного Штаба собрались на плацу полицецского корпуса, генерал-губернатор начал инструктаж.

– Леди и джентльмены, а также наш друг Спарки! Ни для кого из вас не секрет, что место, где основан Стартаун, на карте обозначено как Кричащие джунгли. Судя по последним событиям, название дано не просто так. Все мы периодически слышим странные вопли, не характерные ни для человека, ни для животных. Среди колонистов уже поползли тревожные слухи. Якобы, это кричат души убитых японских радиошиноби, желающие отмщения. Разумеется, всё это полная чушь, но люди верят. А мы уже знаем, к чему порой приводят праздность ума и некритичность мышления. Самые нелепые слухи распространяются быстрее, чем лесной пожар, по пути обрастая всё более жуткими подробностями. Чтобы успокоить граждан, я принял решение предпринять разведывательную экспедицию, чтобы обнаружить источник шума и объяснить природу сего феномена.

Генерал сделал небольшую паузу, чтобы все присутствующие прониклись важностью цели миссии.

– Как вы знаете, джунгли полны опасностей. Помимо традиционных, к ним добавились новые виды агрессивной фауны и даже флоры. Подозреваю, что это не только гигантские ленивцы и хищные растения. Как мы помним, обезвреженный шиноби успел передать какие-то радиограммы и имел при себе ракетницу, собираясь с её помощью передать сигнал кому-то в пределах прямой видимости. Кроме того, меня сильно беспокоят загадочные скупщики трупов, скрытно посещавшие акватарию колонии на катере. Не исключено, что это были японцы. Так что, у нас есть серьёзные основания предполагать наличие поблизости вражеской базы. А по сему, мы должны быть готовы к встрече с ними и принятию боя.

Генерал-губернатор дал знак нёсшим вахту у входа полицейским. Те вынесли на плац несколько ящиков и раскрыли их. В одних лежали винтовки, в других – пистолеты и револьверы, в третьих – топоры и мачете, в четвёртых – противогазы, в пятых – бутылки с зажигательной смесью, в шестых – гранаты, в седьмых – такические аптечки, в восьмых – армейские фляги, в девятых – керосиновые фонари. В дополнение к этому полицейские вынесли анкерок пресной воды.

– Конечно, всего предусмотреть невозможно, – продолжал Джонсон. – Но мы должны постараться быть готовыми ко всему. Последний бой наглядно продемонстрировал, что универсального средства против врагов не существует. Огонь показал свою эффективность против ленивцев. И полную бесполезность против хищного растения. Цветок испускал усыпляющий газ и мог плеваться огнём в ответ. Его броня оказалась непробиваемой для пуль. Но его побеги хорошо рубились топорами. Некротические заклятья хорошо работают против всего живого. А вот нежить боится Слова Божьего. Это я как-то раз на Твари проверил.

Капитан подошёл к ящику и взял в руки винтовку.

– SMLE Mk III. Короткая Магазинная винтовка Ли Энфилд третьей модели. Прекрасно зарекомендовала себя в Мировой войне. Английский винтовочный унитарный патрон с гильзой с выступающей закраиной калибра .303 наносит хороший кинетический урон. С примкнутым штыком позволяет наносить колющий урон. Теоретически, им же можно и рубить, а приклад позволяет наносить дробящий урон. Но для рубки лучше, всё же, использовать мачете или топор. Обухом последнего, кстати, тоже можно бить. Пистолеты и револьверы нужны для ближнего огневого контакта. Для защиты от усыпляющих и отравляющих газов стоит взять с собой противогазы. Есть фильтрующие, но изолирующие надёжней. Есть даже модели для собак. Знаю, многим из вас это может показаться лишней тяжестью. Но поверьте, лучше таскать с собой противогаз, который не пригодится, чем искать его, когда тот внезапно понадобится. Представленные гранаты имеют осколочно-фугасное действие. Про бутылки с зажигательной смесью объяснять, полагаю, не надо. Поджёг – бросил. Аптечки лучше взять каждому. Но помните, что это не обереги, ими нужно ещё уметь пользоваться. Как наложить жгут, как вколоть обезболивающее и так далее. Инструкции найдёте внутри. Фляги с пресной водой не только спасут от жажды, но и могут помочь в тушении огня. Вот только не пытайтесь ею тушить горючие смеси – эффект будет обратный. Фонари понадобятся, если ночедень сменится сумерками дночи. Или если придётся проникать в места, куда не проникает солнечный свет.

Капитан Джонсон перевёл дух.
– На этом всё. Всем расписаться в журнале учёта инструктажей. Если остались вопросы – обращаться в индивидуальном порядке. Затем под роспись получаете оружие и снаряжение. После чего, сразу же выдвигаемся на миссию.

  Догадка насчёт морского гвалта успокаивала Изверга.
  Была вероятность, что этот мощный глушитель излучений, работавший в пока неясных промежутках времени, создан сбежавшими ранее мятежниками. Ламассу организовали плацдарм вдали береговой линии, Аннунаки выковали механизм, а Намару воспользовались своей исконной властью над энергиями небожителей, чтобы прикрыть высадку прибывающих из Бездны союзников.
  Передвигая потеющее от жары и уставшее от беготни тело, Дрег-Карак увлёкся размышлениями, которые всё более походили на удобные и обманчивые фантазии. Так точно, где-то в районе Бермудского Треугольника был организован укреплённый штаб Армии Люцифера, один из многих! Так точно, поставленные там офицеры снарядили по-крайней мере одну разведгруппу, которая регулярно прочесывает сектор побережья Флориды и Джорджии в поисках новых, только-только покинувших Яму солдат! Так точно, в течении нескольких дней этими бойцами будет подан тайный сигнал, который Дрег-Карак точно распознает и выдвинется к точке эвакуации!
  Ваш смиренный и готовый биться с Небесами паж Дрег-Карак, сэр!
  Четвёртый Дом, Неду, Железный Легион, сэр!
  Никак нет, сэр, проблем с высадкой не было, докладываю о складе с цветами-анестетиками, ожидаю ваших приказов, сэр!
  Изверг улыбнулся губами Томми Блэквуда, потерев мокрые руки. Великолепно, если эта смесь юношеских домыслов и демонических надежд окажется правдой. Хотя бы часть от неё.
  Оттого, что в его мыслях лязгала и гремела война и неистовая жажда её возобновления, он направился к прибрежному форту, настоящим, а не декоративным фортификациям. Портить хорошее расположение духа и оскорблять себя посещением церкви, места, где изо дня в день извращают славную борьбу против тирании Его над человеческим родом, Дрег-Карак не хотел.

По возвращению в лагерь Букер, как мог, привел себя в порядок - а именно умылся, соскреб с лица жалкие остатки опаленных усов и надел новую рубашку. Запас их стремительно уменьшался, что не могло не тревожить.
Но еще сильнее тревожила Букера возникшая в горячке боя мысль о том, что с колонией что-то не так. В метафизическом смысле. Жизнь, конечно, полосатая, как африканская лошадь, но систематичность выпадающих на долю поселенцев-переселенцев невзгод уже больше напоминала не зебру, а вороного жеребца. Причем самым сильным аргументом в пользу этого был едва не сожравший Соула ленивец. Все можно понять, и хищные огнедыщащие цветы, и болезни, и помешательства поселенцев, но это был явно перебор.

Мысли этой стало неуютно в тесной черепушке Букера, так что он пошел искать, с кем бы поделиться своими тревогами. Соул, как назло, уединился с Мирандой. Неизвестно, что за оккультные практики они там изучали, но из палатки подозрительно несло спиртным. Так что Дэвид отыскал другого специалиста по аномально-паранормальному, мистера Блэкмурона, и последовательно, загибая пальцы, изложил ему свои опасения по поводу нависшего над колонией проклятья, особенно, конечно, упирая на вопиющий случай с ленивцем.

- Чертов ленивец! Вам это не кажется подозрительным, сэр? - спросил Букер, многозначительно шевеля бровями.

С каждый годом утекает всё больше и больше времени, что уходит на рутинные дела: освоение миров по ту сторону космоса, общение с братьями и сёстрами по разуму, да даже кропотливая отработка новых технологических процессов забирает свою долю – все эти задачи не лёгкие, совсем нет. Становление космической цивилизации – дело тернистое, зачастую сталкивающееся с бесконечным перечнем проблем и затруднений, которые остаются висеть тяжёлым грузом на плечах первопроходцев в добавок к действующему на нервы ожиданию вторжения Багрянорождённых.

И только фейри даже не думали унывать, во всю расширяя культурный репертуар своих выступлений настоящими межмировыми развлекательными передачами, собирающими миллионы зрителей и фанатов, подталкивая своими действиями не только зарождение новых культур среди бесчисленных слушателей, но и разжигая попытки к "конкуренции", перехвату у вырвавшихся вперёд феек эстафеты доминации сердец и сознаний инопланетян рассыпанных по звёздным системам.

Небольшая доля соревновательности только пошла Феерической Федерации на пользу, укрепляя их культурное влияние... и между делом ещё сильнее развязывая языки – совсем скоро становится известно что на Курорт прибыла делегация Соединённых Штатов, поселившихся на неопределённый срок среди песчаных пляжей и сочного солнца, идеально подходящего для отдыха и изучения друг друга.

Остальные члены невольного космического соседства вели себя несколько более скромно: вампиры продолжали держать железный занавес с периодическими обновлениями репертуара оригинальных угроз, а корпораты и американцы – крутить рекламу. На Совокупности недавно благополучно завершился пищевой кризис и произошёл мощный всплеск настроенных на сотрудничество с инопланетянами настроений, навеянных Феерической Федерацией. Совет Лейх излучал профессиональную невозмутимость, на пару с Кланами и Гильдиями Фоттора, с которыми по словам представителей обоих цивилизаций, был заключён оборонительный союз.

Очередной цикл шаткого затишья продолжал свой ход.

Может ли будущее Маккракена быть важнее лежания за палатками?

Учуяв в воздухе не только источаемый неизвестными неприятностями фимиам, но и горьковато-едкие нотки алкоголя, увивавшиеся над кружкой, которую свой "свой", присевший было отдохнуть после долгих хождений по джунглям, теперь держал в своей руке, Спарки подошел к нему поближе, уселся рядом. Немного яда, много воды. Но. Даже будучи разбавленным, яд остается ядом, верно? Верно. Доведись этому двуногому умереть в страшных муках из-за того, что его печенка, превратившись в гниющий клубок пульсирующих нарывов, лопнет, огорчило бы это духа? Огорчило.
В какой-то момент остро ощутив, что - похоже, уже без кавычек - свой, буквально, балансирует на краю пропасти, пес уложил лапу на запястье той руки Маккракена, в которой он держал чашу с отравой. Если бы мог говорить, сказал бы ему сейчас: не пей, друг, подумай о великих свершениях, что ждут нас впереди, о всех тех тайнах, что нам предстоит раскрыть, о всех опасностях, что мы преодолеем, о взлетах и падениях, о горечи утраты и радости обретения, о своих и чужих, о сиянии магических ветров, что овевают землю, превращая мертвое в не-мертвое, о тяжести проклятого золота, рассыпанного по затопленным залам забытых храмов, чьи хозяева не ушли, но заснули, там, в пучинах холодной воды, о сиянии диадем из мертвого жемчуга, лежащих на алтарях Тех-Кто-Спит-в-Глубине, о том, что им, Тем-Кто-Спит-в-Глубине, снится, обо всем - и сразу.

С одной стороны, леди Эш вроде ничего толкового и не сделала. Но с другой, если бы она не пошла со всеми за дровами, может мужчины не так доблестно и браво справились бы с огнем и чудовищным цветком. По крайней мере, ей было приятно думать именно так.

Винсент отряхнулся, ощупывая свежие ожоги. Саднило лицо, руки, обуглилась рубашка, но он не придавал этому значения. Потом и в другой раз. Сейчас мешкать нельзя — схавают за милую душу. Радует, что господин генерал-губернатор — достойный руководитель. И не позволяет подчиненным дойти до полного выгорания.

— Доктор Браун? Доктор Браун, скажите, у вас есть еще сменные рожи? Я так горю делом экспедиции, что мне не помешает десяток-другой!

Горю делом. Горю. Выгорание. Когда тебя убивают, никакие шутки в голову не идут, кроме каламбуров неумных. Ну что за дьявол. И ведь потом, когда все закончится, в голову начнут и нормальные приходить. Тьфу.

Он взял Джонсона за ноги и потащил из бутона. И когда тот ослаб, огляделся. Один из других бутонов, что был порублен Эйсом и Спарки, держался на последних волокнах. И протянув руку, Винсент раздавил его импульсом некротики.

Чарли охнуть не успел, когда его заглотили и схвали. А изнутри цветок злобно колется зубами, пыщет соком (желудочным?) и даже орать в таком месте не очень удобно. А Чарли очень старался орать. От ужаса, от боли, от перспективы! Ещё и зубами(?) уветка расцарапало всю спину, пока его вытаскивали за ноги.
Как только допрыгнули... Хорошо, что допрыгнули!
Морган едва ли мог нормально соображать и действовать, но едва пришел в себя в окружении Винсента и дока Брауна, как начал размахивать револьвером.
— Оно пыталось мменя сожрать заживо!

Солнце клонилось к закату...
Джереми встряхнулся и вспомнил, что солнце уже давно никуда не клонится и закатов с рассветами тут не бывает. Нигде, толком, не бывает, так, какие-то фокусы выкатывает природа и всё.
В любом случае как-то начало смеркаться и сгущаться темнота вокруг них, поэтому главный строитель зажег фонарь и окинул взглядом аккуратно сложенные штабеля строительного леса.
- Отлично поработали, эээ, господа, - непонятно было как обращаться к этой разномастной толпе благородных и неблагородных, военных и волшебников, так что Хопкинс ещё испытывал трудности с подбором терминологии.
- Можно, в целом, собираться уже и валить отсюда к московской матери... Так, а это чего? - посветил фонарем в цветок, а цветок посветил в ответ.
От него как-то запахло странно, что защекотало в носу и от этого Хопкинс чихнул. Утерся рукавом и еле успел отпрыгнуть, потому что в цветок прилетел ЗДОРОВЕННЫЙ ШАР ОГНЯ. Закрылся рукой от этого и крикнул в ужасе:
- Bloody tits of Queen Victoria!
Но ругательствами тут не поможешь, особенно когда маг закричал про сонный газ, а Маккракен начал всех будить пинками под зад.
- Раз кто-то пустил газы, то значит скоро будет атака! - Джереми выхватил свой браунинг и начал пристально смотреть по сторонам. Потом вспомнил, что они в лесу и вгляделся вверх. А потом...
Дальше он отпрыгнул еще раз за пределы круга, который до этого освещал цветок, потому что почувствовал, как ходуном ходит земля.
- Народ, там что-то под нами шевелится! - после чего выстрелил несколько раз туда, где толчки из-под земли были наиболее явственными.
- Билли, смотри в оба своих чертовых глаза, - сказал беспокойной черепушке. - Если снизу выползет какая-то херня - можешь её сожрать, тебе полезно будет, я уверен.

ФИСКАЛЬНАЯ ПОБЕДА



Йеань к йеаню копится финансовая сила Стартауна. Производства и торговли пока нет, но у людей остались ещё от жизни в метрополии какие-то деньги. Для экономики молодой колонии неправильно, чтобы эти средства залёживались бесхозно у колонистов. Каждая монета с дырочкой должна работать. Для этого был введён ряд новых налогов (на нетрудовое время, на деньги, на ирландский акцент, хорошо себя показал налог на проживание в грузовом контейнере) и усилен контроль за уплатой старых, ещё британских, например, за налогом на безработицу. Все эти меры позволили собрать изрядную сумму паназиатской валюты. Есть, конечно, и трудности: мешает отсутствие государственных виселиц, но это общая проблема колонии – голод по стройматериалам и проектной документации. Частным порядком некоторые колонисты уже начали вешаться, но эта инициатива снизу пока не получила со стороны администрации должной поддержки. Нет сомнений, что предстоит ещё большая работа.

Вы не можете просматривать этот пост!

Джунгли. Они всегда полны опасностей. Здесь нет места слабостям. Один неверный шаг и старуха с косой уже дышит тебе в затылок. Вот и Винсент. Сделал один неверный шаг. Слёг. Обмяк. Лежит распластавшись на земле. И истекает медленно кровью. Лливелин знал его недолго. И теперь возможно больше не узнает никогда.

– Нет. Нет! НЕТ! – стремятся дрожащие руки наперевес. Всё застыло словно в загустевшем желе. Нужно что-то делать. Здесь нет места медлительным. Нет места ленивым. Со сдавленным всхлипом из некроманта тихо выходит душа. Ну уж нет. Не отдам. Буду грызться. Брыкаться. Как последняя кляча. Но не отдам. Капитан и док Браун вроде рассказывали что делать в таких ситуациях на инструктаже. Рвётся одежда на самопальные бинты. Бегают глаза по округе в поисках нужных растений. Льются из фляги чудесного источника воды. Всё в ходу. Всем естеством своим вкладывается Лливелин.

– Tylwyth Teg, если вы есть - помогите мне... – последняя мольба отчаевшегося циркача исходит от него практически неслышимым шёпотом.

Нужно бороться. Всегда бороться. Магия. Медицина. Наука. Плевать. Лишь бы спасти семью.

– Чай? – строго взглянул на подошедшего Маккракена сэр Блэкмурон. Но после едва заметно смягчился и покачав головой убрал руки от лица несчастного. Не выходит. Почти как с идеальным местом под магический маяк на днях. – Лучше скорее позови доктора Брауна, Эйс. Боюсь случай несколько не типичный. Некромант. – веско констатировал он и поджал губы.

Оказывается, в Припасах прятался ещё один японский шпион-диверсант. Успел ли он передать своему командованию координаты новообразованной британской колонии? Генерал-губернатор исходил из того, что да. Ведь шиноби сам вылез из своего укрытия с сигнальной ракетницей в руках. А кому ещё он мог бы собираться подать сигнал, как не ждущим его врагам, где-то сидящим в засаде? Благо, выстрел лишь спровоцировал небольшой пожар, оперативно потушенный. А сам шпион был успешно загрызен спектральным псом Спарки и обращён некромантом Соулом в Скелет. И пусть теперь он был абсолютно послушным, однако, появление в лагере нежити капитан Джонсон счёл дурным предзнаменованием.

А затем сразу две напасти разом обрушились на Стартаун: дезинтерия и малярия. Возможно, это было Божьей Карой жителям колонии за их грехи. Артур не был в этом уверен, но, на всякий случай, помолился Господу и Деве Марии об укрощении болезней. Разумеется, одних только молитв тут было бы недостаточно. Бог не помогает тем, кто не помогает себе сам, это одна из основ протестантской этики.

Генерал-губернатор Стартауна объявил карантин и наделил доктора Брауна чрезвычайными полномочиями на период кризиса. Сам Джонсон помогал лишь организационно, обеспечивая функционирование колонии в новых условиях: несение караулов, дежурств и вахт, в том числе на Периметре и на крейсере "Кент", поддержание правопорядка и дисциплины, соблюдение распорядка дня, отработку документации, явку на инструктажи.

На фоне безрадостных событий, пожалуй, единственным забавным фактом стало присутствие Скелета на проведённой доктором Брауном лекции "О важности соблюдения санитарных норм для выживания", о чём есть даже соответствующая запись в журнале учёта инструктажей.

Распространение малярии, как потенциально более опасной болезни, удалось пресечь относительно быстро. А вот с дизентерией пришлось повозиться куда дольше. Очевидно, сказывалось отсутствие источника чистой пресной воды. Но, в конце концов, удалось забороть и этот недуг. Спасибо доктору Брауну. Слава тебе, Господи. Аминь.

Исцелённые колонисты выглядели сильно измождёнными. Очевидно, они не могли ни самостоятельно добыть себе пищу, ни работать на кухне. А ведь пациентам нужно было организовать горячее питание. Желательно, порции бульона с отварным мясом. А также витамины A и D. И поскольку домашнего скота в колонии пока не было, генерал-губернатор принял решение организовать Охоту. О чём и объявил на экстренном заседании Походного Штаба, ныне трансформированного в Городской Совет.

***

Капитан выслушал доклад Коулмэна. Если бы Джонсон сказал что-то подобное офицерам-преподавателям в Гринвиче, те бы его подняли на смех и подвергли остракизму за незнание матчасти. Артур же лишь вежливо улыбнулся.
– Как раз крейсер туда отправлять нельзя, не зная фарватера, – слишком большая осадка. Можно невзначай сесть на мель. А вот задействовать одну-две шлюпки для замера глубин можно. Используйте для этого лот. На корабле должен быть один. Но даже если вдруг не найдёте – его можно самостоятельно изготовить из линя и гири. А что касается конкретных координат – то пусть это пока и дальше остаётся секретом. Интуиция мне подсказывает, что недавно обезвреженный японский шпион – не последний.

***

Инструктаж капитана Джонсона включал в себя знакомство с необходимыми лекарственными растениями и деревьями, а так же с естественно растущими инсектицидами. Например, индейцы давным-давно используют отвар коры водяной лианы для лечения залётных болезней белых людей, от которых у них нет иммунитета. Смола, выделяемая деревом с огромными корнями – отличный антисептик, а кора другого дерева помогает от поноса. Ещё рассказывалось о том, как находить съедобные корни дикого батата, чеснок и имбирь. Как обеззараживать воду из глубоких, как фужеры для шампанского, листьев разновидности лопуха, процеживая её через тряпку от всяких жуков и мелких лягушек. Как подавать сигналы SOS путём ударов дубиной по огромным корням деревьев. Как разводить огонь в вечно сырых джунглях. Сложно, но можно. Главное найти смоляное дерево. Даже свежесрубленные лианы, обмазанные его смолой, горят не хуже бересты. Смоляное дерево можно узнать по тонким лианам с колючками в виде кошачьих когтей, которые на нём паразитируют.

По крайней мере, теперь охотники знали, как устранить боль от укуса дикого амазонского муравья, что пронзает мозг словно острой спицей. Чем смазать открытую рану на теле, чтоб в неё не попали паразиты. Как уберечься от лесных пиявок, намазавшись латексом каучукового дерева. Как получить яд курары, которым индейцы смазывают наконечники стрел, чтобы парализовать жертву. Как обращаться с небольшими ядовитыми змеями так, чтобы они не укусили. Где живут лесные тарантулы – в дуплах и расщелинах больших деревьев. Самка тарантула в два раза больше самца и агрессивнее. Может прыгать с дерева и делать "кусь". Очень болезненный, но не смертельный. Однако, после него остаётся шрам, так как поражённая ядом человеческая плоть начинает гнить.

Пить не обеззараженную воду с листьев было строго-настрого запрещено. Даже если очень-очень хочется. Также не стоит заходить в реки, если те вдруг попадутся, – там могут водиться мелкие, но очень агрессивные пираньи.

Откуда капитан Джонсон всё это знал? Как говорят на британском флоте, "основной вид подготовки офицера на корабле – самоподготовка". Да, сэр. На крейсере "Кент" есть своя библиотека. И, следуя к берегам Южной Америки, Артур использовал любое свободное время, чтобы как можно подробнее изучить всю доступную информацию об этом континенте.

  На окопы и траншеи Браун ответил лихими кавалерийскими атаками с флагов, отсекая патогены от их жертв и беря в котлы очаги сопротивлений. Про себя медик подумал, что открыл новое слово в военно-медицинском искусстве - манёвренно-антибиотическая война. В честь этого всем выжившим была выдана, после согласования с генерал-губернатором, двойная порция рома, чуточку сдобренная чаем.

ДЬЯВОЛ!



Всё было нормально: твёрдая земля, хороший табак. Пока ноги как-то случайно сами не поднесли тебя к кружку отмечющих матросов на пляже. Они расступились перед тобой уважительно и кто-то налил – не успел моргнуть глазом, как в твоей ладони оказалась жестяная кружка виски. ПУСТАЯ!

Все последующие несколько дней Винсент обустраивался. Поднимал палатки, забивал колышки, натягивал веревки, ровнял контейнеры. Работа спорилась, работа отвлекала. Последние дни плавания были наполнены вынужденным бездельем. По части событий там оказался полный штиль.

— Коллеги, я займусь делом, — сказал он на собрании магов, отведенном под расстановку задач высадки. — Нужна некроосциллоскопия фона. Понаблюдаю, как тут обстоят дела у душ умерших, и не вмешаются ли они в нашу работу. О результатах доложу. Джереми, приглашаю присоединиться. Если перед тобой, конечно, другие задачи не нарезаны. Процедура несложная, но важная и обязательная. Посмотришь, как делается.

– Его Логос пошатнулся, это переломный момент... господа и леди. Прошу обратите внимание на свою безопасность. – произносит вглядываясь в бледное до сини лицо Хопкинса маг и его обычный английский с легким валлийским акцентом странно неуместен сейчас, на контрасте с древнеатлантским Джереми все ещё стучащим в ушах долгим и протяжным эхом. Говард оторвавшись от переборки делает единственный шаг к защитному кругу впуская в каюту больше света, который тут же меркнет от сияния перевариваемой эктоплазмы. Череп рыбы смотрит на спектрального пса, а маг смотрит на отражение хохочущего черепа в глазах Спарки. Это удобней чем хрустальный шар.

Старый волшебник к чему-то принюхивается как ищейка, крылья его носа чуть трепещут, а руки плетут древние отвращающие зло знаки беспрерывно. Атлантида оставила много следов на дне, но там же и те что были до них. Задолго до них. Древний бог Нептун вывел свое мокрое царство из под власти Сатурна, но все же есть признаки по которым следы времени можно узнать даже на зачарованных рыбьих костях. Когда-то в будущем согласно архивным записям Министерства это назовут радиоуглеродным анализом, переизобретая вновь то чем долгие годы пользовались древние шумеры в своих изысканиях истинного вида вещей. Энтелехией обозначал это Аристотель своим ученикам. В этом вся суть цивилизации — спираль истории, вновь и вновь идущая по старым тропам. "Новое — есть хорошо позабытое старое." – подумалось Блэкмурону, но он тряхнул головой быстро подавляя легкую эйфорию от эктоплазменного отравления что расфокусировала его мысли на пару мгновений. Сейчас не лучшее время для открытия третьего глаза, нет сэр!

Глаза старика ярко блеснули, он бросил серьёзный взгляд в сторону инициируемого и довольно кивает, Джереми пришёл в себя. Отвращающие зло жесты замедляются, чтобы остановиться на оке Соломона. Маг смотрит на Хопкинца сквозь перекрестье пальцев как сквозь прицел, но это лишь видимость. Угрозы нет.

РИТУАЛ



Джереми вынул пробку. Летучая эктоплазма с интересом начала расползаться по каюте во все стороны, будто ощупывая окружение. Шумит нос: решительный вдох! Ещё один! И свободолюбивая субстанция надёжно втянута без остатка, клубится, негодуя, в темнице лёгких. Строитель и солдат – ещё не посвящённый, но близко к тому – распахивает глаза: лопнули изумрудные ниточки кровеносных сосудов. Он смотрит сквозь вас на Ту Сторону.

Руки Джереми зашарили слепо – пронёсся шёпот – Некрономикон, Некрономикон! Кто-то пододвигает книгу, стараясь не переступать белый круг, кричащий запретительными знаками: крестами, черепами, пальцами-рогами.

Инициируемый стоит, как витрувианский человек, широко расставив ноги и раскинув руки. В одной руке Некрономикон – сам ритмично листает страницы. На другую приземлился протиснувшийся сквозь щель в двери череп морской твари. Подлетел, пока вы смотрели на Джереми, боднул дверь и угнездился у него в ладони. Блестящий от воды, облепленный водорослями, он светит зелёными глазницами-фонарями и орёт на вас. Некрономикон вспыхнул зелёным пламенем и залистал быстрее. Джереми гулко сказал что-то басом. На языке атлантов это в зависимости от контекста может иметь двойной смысл: в одной ситуации – "Мне нужно в гальюн!", в другой – "Я ЯВИЛСЯ". Череп каркающе-булькающе засмеялся. Джереми Хопкинс, или кто бы он теперь ни был, дымящийся зелёным, излучающий ледяной холод и мелко трясущийся, пытается сказать-выдавить что-то сквозь лязгающие судорожно челюсти. Выбросил руку с черепом вперёд лихим танцевальным жестом. Притопывает ногой. Покачивает головой. Пошла ртом бело-зелёная пена.

Вы не можете просматривать этот пост!

Все собрались в каюте у некроманта. Кому-то пришлось забраться на койку с ногами, попросив извинений у некроманта, кто-то встал в дверном проёме, стараясь не наступить на спектрального пса. С мерцающей собакой было трудно понять, куда ставить ноги - она то появлялась, то исчезала, не хотелось бы оказаться по колено в лохматом звере, чей непростой нрав уже не был секретом для каждого на корабле.
Леди Эш любезно начертила пентаграмму и защитные руны на стенах. Остальные, вероятно, тоже что-то делали такое, о чем не знал Хопкинс, но он не стал спрашивать точнее. Сейчас у него слегка подрагивали руки и он поминутно тер ладони друг о друга, чтобы скрыть волнение. Гудели кулаки, которые не так давно довелось рассадить о чугунную голову Маккракена. "Может быть надо было отдохнуть подольше?.." - мелькнула непрошеная мысль.
- Ну что же, народ!.. - сказал чуть громче чем хотелось, а потом запнулся, подумав, что обычное "folks" в данном обществе не совсем уместно. - Э-э, леди и джентльмены?.. Кхм, в общем, начнем читать, что ли...
Куда делось то истовое красноречие, с которым пару часов назад была произнесена речь про гвозди и молотки в этой же самой каюте? Слетела, видимо, оставив под собой обычного работягу из Степни.
"Ну, Мэри, пожелай мне удачи, где бы вы ни были, ты и Генри, мой мальчик. Если всё пойдет совсем плохо, надеюсь, что увижу вас". Надежда, что еще ему оставалось?
Джереми положил перед собой книгу, в которую были заботливо вложены листы с переводом особо сложных терминов с атлантского, плюс вступление, написанное идеальной прописью истинной леди. Мягко откупорилась пробка контейнера эктоплазмы, завихрился зеленый дым из горлышка.
Сухо дернулся кадык, скатилась капелька пота по щеке, а затем скользнула ниже, за воротник. Прикрыв глаза, Хопкинс опрокинул в себя эссенцию бытия, то ли вдохнув её всем существом, то ли выпив, словно кровь мира, после чего раскрыл книгу. Нельзя было терять ни секунды.

Миранда улыбнулась:
- Ну, почему же, заочно. Я не только читала ваше досье, которое хранится в Министерстве, но и несколько раз видела вас уже на "Кенте". Единственное, раньше мы не беседовали, тут вы правы.
Она сделала небольшую паузу и перешла непосредственно к делу.
- Мне кажется, что эта книга каким-то образом нарушает причинно-следственные связи. Потому что с одной стороны, я твердо уверена, что еще не держала ее в руках. С другой, я не мне уверена, что уже ее читала.
- леди Эш сделала ударения на словах " еще" и "уже", чтобы подчеркнуть их.
- Так что никакого особого ритуала проводить не нужно, я просто начерчу пентаграмму и защитный круг, чтобы энергия той стороны не вырвалась наружу. И попробую исследовать эту книгу своей волей и постичь ее внечувственными методами. Вы же, если что-то пойдет не так, сможете вмешаться. Все-таки опыта взаимодействия именно с некротической энергией у вас больше, просто в силу специализации.

Миранда решила, что не стоит класть это дело на лед, и занялась подготовкой сразу.
- И да, Винсент, - чуть заметно улыбнулась она, - взаимодействие с той стороной, пройдет лучше, если моя кожа не будет прикрыта материей. Я уверена, что вы джентльмен и ученный. так что поймете все правильно.
После этих слов оккультистка стала спокойно раздеваться, без спешки и торопливости, но при этом не затягивая процесс. В этом не было ничего от стриптиза, но какая красивая женщина удержится от того, чтобы продемонстрировать свое тело в выгодном сете.
Когда Миранда осталась нагой, она, как и во время обретения первого ритуала, она быстро и со знанием дела нарисовала вокруг себя и звезду и круг, оставшись внутри вместе с непознанной книгой. А потом села в позу лотоса, простерла руки над "Некрономиконом", не касаясь его. Женщина закрыла глаза на этой стороне, чтобы взглянуть на ту. И начала читать мантру Брахмы, воплощения высшей духовности и интеллекта.
ОМ САТ ЧИД ЭКАМ БРАХМА
ОМ САТ ЧИД ЭКАМ БРАХМА
ОМ САТ ЧИД ЭКАМ БРАХМА
ОМ САТ ЧИД ЭКАМ БРАХМА
...
Раз за разом. Ровно, спокойно, бесстрастно.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

  У Саванны было мало общего с величественными цитаделями Армии Люцифера, особенно с чудесным городом-собором Принца. Может быть, самые скромные селения у берегов токсичных рек, где обитали коменданты-падшие и люди, преклоняющие колени перед ними, могли подойти для сравнения, отразить миллионную долю от ушедшего навсегда великолепия. Но всё же отголоски войны продолжали звучать в умах тех, кто проектировал эти улицы и районы, складывал эти блеклые постройки, разбивал между ними парки и организовывал зону для судов - Дрег-Карак, часто посылаемый от лица Железного Легиона в приграничные населённые пункты, видел сотни таких городков, как Саванна. Пусть его основатели, теперешние руководители и (что за извращённый ритуал паломничества успели выдумать люди?) туристы не обманываются, во времена сражений с Небесами города были в тысячи раз грандиознее.
  Возможно, в блеклой колонии вроде этой с Дрег-Караком произошло нечто важное. Светлое, доказывающее, что Изверг в борьбе с солдатами Его был храбр и милостив к тем, кого защищал от диверсий и обстрелов.
  Или же мрачное, напоминающее, что иногда победа над противником требует живых приманок, показательных казней и изменения рациона на плоть сожителей осаждённого поселения.
  - До чего же узкий разум у тебя, Томми Блэквуд... Я не могу вспомнить элементарных вещей... Но я исправлю это. Конечно, исправлю, - утерев пот со лба, пробубнил Дрег-Карак.
  Место с цветами, звеневшими энергиями, оказалось окружено укреплениями, хотя даже не требовало такой строгой меры. Зачем людям, желающим дарить своим потомкам благо и обучать их наукам, оборонять эту территорию? Или таким образом руководители заведения решили пресечь побег студентов с наскучивших занятий? Томми своими воспоминаниями подсказывал Извергу, что эпоха каменных фортов и замков прошла относительно недавно, но неужели в стенах была необходимость?
  Человечество было всё ещё проклято, цепляясь за рудименты, лелея их престижа и непрактичной, запутанной эстетики ради.
  Это подгоняло Дрег-Карака действовать. Вслепую и напролом, но таково было положение беглеца, которому срочно требовалось найти намёки на присутствие сослуживцев.
  - Мы ищем дверь, Томми Блэквуд. У нас нет пропуска, нет... ох, как же этот мир отравлен! Нет права здесь находиться тоже. Поэтому веди себя тише. Не надо сопеть, не так уж ты и устал, - строго бормотал на ходу Изверг. Он шёл вдоль стены, смотря на возвышавшийся, возможно, главный корпус университета.

Вы не можете просматривать этот пост!

Через три дня после боя с японским крейсером

Одна из обязанностей командира – присутствовать на похоронах своих подчинённых. И хотя Артуру, прошедшему множество самых разных переделок, было далеко не впервой принимать участие в подобных церемониях, привыкнуть к ним невозможно. Тем более, что сейчас речь шла не о единицах или десятках, а о сотнях погибших. Людей, ставших для командира новой семьёй в тот момент, когда капитан впервые обратился к ним "братья и сёстры". А как же иначе? В условиях Катастрофы, постигшей весь Мир, каждый британец, откликнувшийся на призыв своей нации исполнить свой патриотический долг, теперь как родной.

Никогда прежде Артуру не приходилось хоронить столько родственников разом, в один день.

За три дня капитан тщательно подготовился. Прежде всего, взяв на складе «нулёвый» комплект формы, он перешил на тужурку капитанские погоны и нарукавные нашивки, а затем начистил до блеска награды и прикрепил их на соответствующие места, согласно Уставу. Далее Артур приступил к подготовке речи, которую должен был зачитать на похоронах. К великому сожалению, на борту крейсера не оказалось штатного капеллана. А значит, его обязанности должен исполнять сам капитан. К счастью, в его каюте был экземпляр Библии короля Якова. И Артур принялся за поиск подходящих моменту слов, записанных в этой великой книге. А когда нашёл, выписал наиболее важные, с его точки зрения, фрагменты на отдельный лист бумаги.

В процессе приготовлений, во весь рост встал, пожалуй, самый важный вопрос. А как именно хоронить? Конечно, проще всего - следовать старинному морскому обычаю. Согласно которому, после отдачи всех полагающихся почестей, тела предаются морю. Однако, в нынешних условиях, это означает, буквально, скармливание мёртвых чудищам. Как-то совсем нехорошо. С другой стороны, ходят слухи, что Японская Империя заключила с морскими демонами союз. Информация о внезапном появлении в одном месте сразу трёх сотен тел британцев станет сигналом, где крейсер "Кент" в данный момент находится. И подсказкой, куда именно направляется.

Впрочем, выход был. Ведь начиная с 1898 года протестантские церкви, и англиканская в том числе, официально приняли кремацию. Да, этот способ тоже не идеален. Сжигание тел в топках потребует их предварительной очистки от шлака и золы. А значит, кораблю придётся застопорить ход и встать на якорь или бочку. Затем некоторое количество времени и угля потребуется для сжигания тел. После чего, нужно будет собрать оставшийся пепел и развеять его над волнами. А уже потом продолжать движение. Однако, не смотря на все издержки, кремация всё равно выглядела предпочтительней.

В день похорон Джонсон приказал приспустить флаг, обернуть все тела погибших в белые саваны, пошитые из старых простыней и наволочек, и сложить плотными рядами на юте. После чего приказал построить там же экипаж. Сам капитан вышел на построение в парадной форме одежды. Лучи находящегося в зените Солнца ярко отражалось от начищенных наград и пуговиц.

– Господа офицеры, уоррент-офицеры, старшины, сержанты, матросы, солдаты и гражданский персонал! Леди и джентльмены! Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память наших братьев и сестёр по британской нации, павших смертью храбрых в бою с врагом. Наше знакомство со многими из них было скоротечным, из-за чего мы, увы, не успели узнать их получше. Однако, уже сам факт их нахождения на борту нашего корабля говорит о том, что все они были, как минимум, большими патриотами своей страны, бесстрашно откликнувшимися на её призыв. Как я уже говорил, сейчас Британия – это мы. Пока жива наша память, Родина их не забудет.

Артур достал из внутреннего кармана тужурки сложенный вчетверо листок бумаги, исписанный мелким шрифтом.

– А сейчас я бы хотел зачитать несколько фрагментов из Библии. Из Откровения Иоанна Богослова, также известного как Апокалипсис. Эти слова были записаны восемнадцать столетий назад. Но сказано будто про день сегодняшний. Итак…

"Четвёртый Ангел вострубил, и поражена была третья часть солнца и третья часть луны и третья часть звезд, так что затмилась третья часть их, и третья часть дня не светла была ‑ так, как и ночи.*

И, начав речь, один из старцев спросил меня: сии облечённые в белые одежды кто, и откуда пришли? Я сказал ему: ты знаешь, господин. И он сказал мне: это те, которые пришли от великой скорби; они омыли одежды свои и убелили одежды свои Кровию Агнца. За это они пребывают ныне перед престолом Бога и служат Ему день и ночь в храме Его, и Сидящий на престоле будет обитать в них. Они не будут уже ни алкать, ни жаждать, и не будет палить их солнце и никакой зной: ибо Агнец, Который среди престола, будет пасти их и водить их на живые источники вод; и отрет Бог всякую слезу с очей их.**

И я, Иоанн, увидел святый город Иерусалим, новый, сходящий от Бога с неба, приготовленный как невеста, украшенная для мужа своего. И услышал я громкий голос с неба, говорящий: се, скиния Бога с человеками, и Он будет обитать с ними; они будут Его народом, и Сам Бог с ними будет Богом их. И отрёт Бог всякую слезу с очей их, и смерти не будет уже; ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет, ибо прежнее прошло. И сказал Сидящий на престоле: се, творю всё новое. И говорит мне: напиши; ибо слова сии истинны и верны. И сказал мне: совершилось! Я есмь Альфа и Омега, начало и конец; жаждущему дам даром от источника воды живой. Побеждающий наследует всё, и буду ему Богом, и он будет Мне сыном.***

И пришёл ко мне один из семи Ангелов, у которых было семь чаш, наполненных семью последними язвами, и сказал мне: пойди, я покажу тебе жену, невесту Агнца. И вознёс меня в духе на великую и высокую гору, и показал мне великий город, святый Иерусалим, который нисходил с неба от Бога… Храма же я не видел в нём, ибо Господь Бог Вседержитель ‑ храм его, и Агнец. И город не имеет нужды ни в солнце, ни в луне для освещения своего, ибо слава Божия осветила его, и светильник его – Агнец. Спасённые народы будут ходить во свете его, и цари земные принесут в него славу и честь свою. Ворота его не будут запираться днём; а ночи там не будет. И принесут в него славу и честь народов. И не войдёт в него ничто нечистое и никто преданный мерзости и лжи, а только те, которые написаны у Агнца в книге жизни.****"

Артур вновь сложил листок и сунул его в боковой карман тужурки.

– Древние пророчества сбываются на наших глазах. Несколько дней назад, все мы вышли из Балтимора, чтобы основать новую колонию вдали от родных берегов, ныне ставших чужими. Я верю, что те, с кем мы прощаемся сегодня, под руководством Господа Бога, главного Архитектора и Прораба, уже строят Новый Иерусалим Небесный. Нам же предстоит заложить фундамент земного. Однажды, два града сольются в единый, в котором достаточно чистой пресной воды, днём не палит зной, а ночи и вовсе не будет. И мёртвые будут приходить к нам в гости, как живые. Многие знамения грядущего уже сбылись, некоторым – ещё только предстоит сбыться. А пока наша работа не окончена, позаботимся о бренных телах наших братьев и сестёр, шагнувших сразу в Небо. Пепел к пеплу. Прах к праху. Аминь.

После окончания официально-торжественной части мероприятия и прощания, похоронные команды, с чёрными повязками на рукавах, унесли тела для кремации. Через несколько часов обратившиеся в пепел тела были развеяны над волнами Атлантики.

Спарки



Прогрыз себе дорогу и забрался внутрь с головой. В неё что-то есть. По запаху понятно: габаритное, прямоугольное, обвязано верёвками. Ухватился зубами, упёрся всеми лапами! Тянешь! И выволок. Весь в кишках, в пищеварительных соплях, а сразу видно – старый и красивый сундук. Сохранился даже орнамент. Что в нём, непонятно, но в нём явно что-то. Находка!

  Путь на поверхность был спокойным. Ни кракенов, ни свор акул, ни стен пятнистых медуз, которые способны прожигать своим ядом ионные комбинезоны.
  К тому времени, как команда всплыла рядом с яхтой Клише, аномальное пятно водорослей на водной глади исчезло.
  - Морские черти на борту. Мне обед поймали? - с ехидной улыбкой Горкич отсалютовал им сигаретой. Улёгшись на шезлонге с ногой, перебинтованной и окованной пластиковой скорлупой с биогелем, он держал наготове штурмовую винтовку на случай атаки.
  - Нет ножек - нет лангустов, боец, - парировал Гиббс, первым залезая на яхту и бросая на палубу штук пять животных, связанных вместе тросом, чтобы затем помочь выбраться из воды остальным агентам.
  - Поздравляю с успешной операцией! - оптимистично объявил Клише на мостике, помахав рукой команде, и толкнул рычаг газа в положение "полный вперёд".

***

13:11

  Кухня одинокого ветхого домика на Бэйшор-роуд пахла разогретыми в микроволновке консервированными спагетти с тефтелями и томатным соусом. За окном, закрытым бесцветным экраном, была заросшая сорняками лужайка, больные скрюченные деревья, невысокий сетчатый забор и пасмурный Мексиканский залив, прямо через узкую дорогу и каменистый берег. В гостиной дежурили двое вооруженных сотрудников ФБР, которые не подозревали об истинной работе своих начальников и их так называемых "осведомителей". В подвале был заперт Каррфур, спящий после третьей по счёту процедуры программирования сознания. Хуан Эстевес был на своей фальшивой работе, не помня, что когда-то у него был собственный отель. Антонина Эстевес должна была вернуться домой после гулянки со студентами, подозреваемыми в связях с кровавым культом "Ворота".
  Горкич валялся на диване в гостиной, перекидываясь скабрезными шутками с федеральными агентами.
  Гиббс стоял у мойки, хмурясь и сложив руки на груди.
  Мёртвые лангусты, семнадцать штук, лежали в холодильнике.
  Веллингтон и МакЮэн сидели на ближней к двери в подвал стороне кухонного стола.
  А на столе покоился контейнер с Катлего внутри.
  - Да уж. "Горячка", - невесело усмехнулся МакЮэн, взглянув на Андрагу после долгого молчания.
  - "Горячка", - ледяным тоном повторил Веллингтон, не сводивший глаз с контейнера - Теперь скажите мне, мистер Андрага. Что нам с этим делать?

(Конферансье, кок и камбуз)

Заявившийся конферансье заставил Мюррея задуматься над тем, чем можно накормить клоунов в антракте циркового представления (кроме свинца, разумеется). Впрочем, он на то и был поваром, чтобы решать подобные вопросы быстро и эффективно. Похоже, что праздничная трапеза, которую он планировал, меняла свой статус. Другое дело, что он не уверен был, насколько их скудные припасы будут соответствовать видению организатора шоу. Но это был вызов, на который Джон собирался ответить всем своим кулинарным мастерством.

- Прошу прощения, мистер, но я не помню вашего имени.

Кок тщательно вытер руки, после чего повесил использованное для этого полотенце на крючок. И только после этого протянул руку колонисту.

- Джон Мюррей, к вашим услугам.

Покончив с формальностями, он перешел к сути вопроса.

- Не рассчитывайте на слишком многое, мистер Хивел. Наши запасы пострадали во время боя. Хотя, справедливости ради, я и сам хотел сделать что-то поднимающее дух экипажу.

Он улыбнулся, после чего немного помрачнел.

- Столько людей погибло... Надеюсь, ваше шоу будет достаточно почтительным к их судьбе и ситуации.

(Последние мгновения хан-рыба, постэтюд)

Кок вышел из камбуза, наблюдая за тем, как хан-рыба испускает последний дух и последнюю воду.

Если рыба что-то говорит, это не означает, что ее нельзя есть. Рыба – она рыба и есть, даже если и хан. Рыба. Главное – как приготовить. То, что от ее мяса слепнут, означает лишь неспособность поваров прошлого найти правильное решение. Правильный подход к заготовке и разделке. Но рисковать, ставя эксперименты на не обязательно знакомых с этой особенностью глубоководного гиганта членах экипажа было неблагородно.

- Джентльмены, осторожно. Внутри этих рыб бывают сюрпризы, в том числе и неприятные. И, без правильной готовки, ее нельзя есть.

То, что поднято из морских глубин обычно раздувается, лопается и погибает, а если этого не происходит, то нужно молиться, полагаться на пушки или таранить это кораблем в надежде, что удастся остановить подобное хотя бы ценой собственных жизней. Ибо глубины океанские рождают чудовищ. Но и этим чудовищам нужно питаться.

В этот момент к чудовищу бросился пес.

- Спарки! Фу! Не ешь это!

Что будет, если глаза пса превратятся в слепую жемчужину? Станет ли он спектральным шаманопсом? Мюррей бросился оттаскивать пса, но потом понял, что умное животное не пытается нажраться на месте, а что-то ищет внутри.

- А, хороший пес…

Мюррей остановился, оглядевшись на остальных моряков.

- За топоры, господа. Приступим к вскрытию.

Конечно, пропадать совсем мясу хан-рыбы Мюррей не собирался. Достаточно большой шмат он хотел засолить (или завялить – как пойдет) и повесить в холодном месте с табличкой «не есть – ослепнешь». А из головы определенно можно было бы сделать трофей. Если бы кто-то на корабле был таксидермистом.

- И, кажется, у нас тут был натуралист. Нельзя такой голове пропадать без стены…

Вы не можете просматривать этот пост!

Условились с Маккракеном побоксировать. По нему сразу было видно - матёрый мужик. Угрюмый, снедаемый какими-то демонами в душе, но понять его можно - у кого нынче коммуниста за пазухой не было, в таком-то мире?
Поэтому подготовка к боксированию была основательной. Размяться и растянуться накануне, выспаться, потом со свежей головой еще раз размяться и облиться холодной водой, чтобы все жилки ощутить в организме, чтобы прям кровь побежала, словно опять шестнадцать лет. Давно уже не шестнадцать, конечно, да и помотала жизнь. В пальцах хрустит, костяшки уже ноют, хотя до драки ещё и не дошло. Сердечко в груди бухает тяжело, словно молотком. Но ничего-ничего.
- Ничего-ничего, - приговаривает Хопкинс, наматывая на руки ленты. Перчаток не было, где их посреди моря возьмешь, так что решили просто обойтись бинтами, на которые порезали какие-то тряпки. Так тоже можно, и пальцы сберечь больше шансов, и не покалечить друг друга было бы неплохо.
Вышли на ют (кто такой, этот самый "ют" не спрашивал сначала Джереми, чтобы совсем уж профаном в глазах матросов не показаться), а там уже их штатный конферансье и клоун ринг расчертил, народ собрал. Вот это организация, очень приятно.
Воздух холодный был, но все равно скинул куртку, чтобы не мешалась, остался в майке. Жилистый, руки длинные, кулаки скрутил и помахал пару раз, напоминая телу привычные движения. Что в юности махал руками, что в солдатскую бытность участвовал в матчах по боксу среди армейцев. Грубое развлечение, примитивное, не чета книжкам, но тут все равно своя наука и сноровка нужна. Хитрость, даже, тактика. Один на один когда сходишься, глаз в глаз смотришь, как бы не пропустить в челюсть, важно и противника читать, и себя тоже чувствовать хорошо.
- Подержите, сэр, пока я буду боксировать, - снял с шеи цепочку с медальоном и крестом, передал сэру Говарду А. Блэкмурону. Магу он доверял, что тот вряд ли потеряет ценную вещь.
Закусил кусок ткани, потому что раз уж перчаток не было, то где уж им капы резиновые достать посреди моря, после чего поднял кулак в приветствии соперника.
Звонко прозвучал удар. По рынде или по гонгу, тут уже Джереми не стал смотреть, главное было перед ним - Эйс Маккракен сближался, словно неизбежность. Словно действительно - сын морского кракена, готовился пустить ко дну корабль под названием "Джереми Хопкинс".
Удар, удар, ещё удар!
Стремительно мелькают кулаки.

Миранда Стейси Эш



Падаешь на кровать и засыпаешь сразу, будто ушла на дно. Тебе снится чёрное пространство, но не тесное, как душная комната, а радостно-бесконечное, как космос. В этом космосе нет звёзд, но есть вихрь изумрудного дыма – в нём танцуешь ты и Тёмный Силуэт. Вы кружитесь. Так быстро и легко!

  Человеческая скорлупа имела серьёзную уязвимость. Первородная сущность Творения, Престол Бережных Полостей, убедился в её существовании ещё в первую минуту высадки.
  Настолько мышцы Томми Блэквуда не были приспособлены к хоть каким-либо усилиям, настолько его инстинкты не были вымуштрованы для того, чтобы сохранять хладнокровность перед каким-либо авторитетом. Стоило его сырым от пота ягодицам коснуться кушетки, пальцы сами собой задергались, чтобы почесать раскрасневшееся лицо, а предварявшие несвежий запах изо рта губы без команды сложились в глупую, жалкую улыбочку. Непокорное тело сгорбилось, ноги скрестились, взгляд будто приклеился к полу.
  Чтобы скрываться от внимания Небес, необходимо обуздать, вышколить эту... передвижную... платформу! В кратчайшие сроки!
  - Спасибо сэр. На самом деле, я хотел бы поделиться с вами новостью. На мой взгляд, хорошей.
  Выпрямиться. Расправить плечи. Поднять глаза, поднять!
  - Я нашёл цель в моей жизни. Что-то, что даёт мне силы реализовывать себя, как личность, и не замыкаться на событиях прошлого.
  Вот так! Смотреть Колдвотеру в переносицу, расслабить лицо. Нет, нельзя чесать лоб!
  - Пока что я не могу рассказать вам о ней. Папа сказал, что мне не нужно озвучивать планы до того, как сделаны первые шаги. Я с ним согласен, я проверил информацию в Интернете, что это поможет сфокусироваться на стремлении, чтобы подсознательно я не решил, что цель уже достигнута, и не потерял свою решительность.
  Уши тоже горят, не сметь касаться! И шеи! Больше жестов, руки должны двигаться, сжать их в кулаки, показать решительность! Политики из телевизора делают именно так, быстро сжать кулаки! Ноги поставить прямо!
  - Также я намерен заняться собой, сэр. После того, как мне в голову пришла моя идея, я взглянул на себя в зеркало. Да, я недоволен своим телом. Тем, как я себя веду. Когда я говорю с вами, к примеру, меня бросает в пот, мне хочется просто бездумно отвечать на ваши вопросы и покинуть кабинет по истечению часа, чтобы потом снова жалеть себя и тратить время на видеоигры, оправдывать самого себя, что я просто устал и мне нужно ещё несколько недель, чтобы восстановиться и жить без тревоги. Но для моих нынешних стремлений это неприемлемо.
  Правильно, развести руками, дождаться, пока Колдвотер кивнёт. Сделать смущенную улыбку. Такую, как у того актёра, который играл психопата-корреспондента, снимавшего криминальные новости.
  Фильм четырнадцатого года. А как звали актёра? Шведская фамилия, изрядно похудел для роли...
  Сосредоточиться!
  - Я планирую заняться спортом. У меня могут возникнуть серьёзные проблемы со здоровьем, если я оставлю всё как есть. Личная гигиена, безусловно, тоже в списке планов. Звучит, как что-то недостижимое, - вот здесь вставить смешок, дождаться ответной улыбки Колдвотера - Как будто я посмотрел очень много мотивационных видео на YouTube. Но сегодня я сделал долгую пробежку. Это было ужасно. Мой организм, буквально весь, протестовал, молил, ха-ха, о пощаде. Целый час, сэр. Ранее я думать о таком не мог, предпочитая сидеть или лежать. Мне это понравилось!
  Звучит, будто Томми Блэквуд и есть психопат.
  Что-то принял.
  Хочет устроить стрельбу в школе, как Дилан Кирби. Готовится к этому часу.
  - Эм... В общем...
  Психопат.
  Психопат.
  Психопат.
  - Я думаю... э-э-э...
  Колдвотер догадается, почувствует, увидит что-то странное в глазах Томми Блэквуда. Что-то новое, чужое.
  Мысли о Бездне. О войне. О его вечных врагах.
  Дрег-Карак считает Люцифера своим лидером, а как эти неблагодарные смертные относятся к Светоносному сейчас?!
  - Можно мне воды, сэр?.. Кхм... Пересохло в горле...
  Прекратить, прекратить, прекратить! Пить, не торопясь! Можно почесать бровь, но не более!
  - Да, я говорил что... Да, я намерен что-то менять в своей жизни, сэр. Стремиться к чему-то, чтобы чувствовать себя лучше. Проработать произошедшее в прошлом. Я понял, что с таким грузом продолжать жить будет очень трудно. И я буду стараться, сэр. И, ха-ха, спойлер для наших следующих встреч: я буду делиться моим прогрессом. Возможно, он будет медленным. Но лучше медленно, чем никак. Вот.
  Выровнять дыхание. Допить стакан, поставить на стол, следить краем глаза за реакцией Колдвотера. Вздохнуть, улыбнуться. Нет, не так, не слишком широко!
  - Я думаю, это всё, о чём я хотел вам рассказать. Подумал, что это будет важно для наших бесед.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Грязные британцы!
Хотят скормить шиноби
СПЕКТРАЛЬНОМУ ПСУ

Исаму Ясида никогда не был силен в искусстве сочинения хокку. И даже в такой момент, когда следовало сочинить что-нибудь важное и запоминающееся (не каждый ведь день верный слуга Императора сочиняет предсмертное хокку), выходило как-то пошло и суетно. Ну да ладно... Ясида-сан расслабился, ожидая когда же спектральное чудовище наконец кинется на него и подарит славную смерть.

Тянулись минуты, а чудовище все никак не являлось. Британцы суетились вокруг, советуясь друг с другом на своей грубом языке. Он уже сказал им один раз, что они все умрут, но теперт на храброго шиноби нашло философское настроение и он принялся прокручивать в голове свою жизнь.

Вот он обычный японский школьник, вот он постигает радио-ниндзюцу в уеденнном додзе среди цветущих вишневых деревьев... Вот, наконец, ему доверяет необычайной важности миссию. Ему предстоит нанести мощный удар по самой страшной угрозе для духа Ямато и всей Империи.

По Императорскому флоту Японии, само собой!

Каждому служащему в Императорской армии Японии известно, что нет никого подлее и отвратительнее флотских. Никто так не ненавидит истинный дух Ямато и не стремиться так к его уничтожить (и подменить своей совершенно неправильной в некоторый тонких, но важных деталях версией). Исаму Ясида - сотрудник Кемпейтай, корпуса безопасности Императорской армии, он все это знает.

Увы, увы, подлые шпионы Императорского флота доносят неверную информацию до Божественного Императора, убеждают его в том, что в погруженном под воду мире флот нужнее армии (что, конечно же, совершенно не так). Благородным командующим армии никак не удается достучаться до Божественного Императора и донести до него достоверную информацию об истинном положение дел (что флот не нужен вообще). А потому... Потому нужно ярко продемонстрировать убогость и бесполезность флота - пусть у них под носом возникнет целая колония британских варваров, с которой они ничего не смогут поделать.

Пусть эта колония процветает. Пусть британцы плодятся и наслаждаются своими недостойными варварскими жизнями. Пусть восстанавливают свою жалкую империю и отвоевывают свои острова. Пусть, наконец, жаждущие мести орды прибудут к берегам Японии. Тогда-то Божественный Император точно заметит снова свою армию!

Исаму Ясида вспомнил, что миссия его заключалась в том, чтобы помочь этим глупым британцам основать свою колонию и не сгинуть как-нибудь в процессе просто в силу свое природной убогости. Для этого его лицо даже хирургически изменили, чтобы он выглядел как один из варваров и те доверяли ему. Увы, даже после хирургического вмешательства кто-то из британцев смог разглядеть светлое благородство духа Ямато в его лице, а потому его схватили и подвергли ужасным пыткам.

Ужасным, потому что любой уважающий себя специалист Кемпейтай мог бы придумать пытки получше. Все это было весьма печально.

Однако... Британцы, кажется, собирались скормить его спектральному псу. Но тот исчез и что-то не появлялся снова. Другие британцы тоже как-то позабыли о своих ужасных пытках и оставили шиноби в покое. Более того, они все называли его "Патриком", будто снова поверили в его легенду. Странно...

Ну что же, вероятно каким-то чудом один из снарядов, выпущенных с корабля Императорского флота, все таки попал в цель и убил того британца, который его раскрыл, а теперь уже какие-то другие британцы оказывали ему помощь как своему раненному (Исаму Ясида с трудом отличал варваров друг от друга и вполне мог такое не заметить). Удачно.

В таком случае ему, пожалуй, стоит вернуться к оказанию помощи британским варварам. Их колония должна вырасти большой и процветающей, а дети стать сильными, злыми и многочисленными, чтобы неизбежная победа Императорской армии над ними принесла побольше славы.

  Команда неспешно преодолела очищенный от помех коридор. Сопровождали их только окончательно мёртвые глаза Паулины и слаженные шеренги пёстрых лангустов, которые даже усами шевелили, кажется, синхронно.
  Лучи фонарей выхватили из мрака двойные двери, ведущие в трюм.
  На одной очень грубо, ножом, был вырезан человек с бараньей головой и африканским барабаном у ног, окружённый неаккуратными зигзагами молний и знаками веве. Левая рука держала воинское знамя с перевёрнутым шипастым крестом, а правая была протянула в сторону. Множество кривых сколов и сорванных участков дерева говорило о том, что резчик несколько раз переделывал свою работу.
  Ладонь этого мужчины принимала в свою ладонь женщина с головой леопарда, вырезанная на другой двери. Настоящее произведение искусства, на которое наверняка ушли сотни часов и сточенных инструментов, поражало своими мельчайшими деталями: подплыв ближе, агенты могли рассмотреть поры и тончайшие сосуды на коже женщины, складки и намеренные неровности узоров на её юбке и асимметричной тунике, каждый волосок на леопардовой шкуре. Водоворот неясных, но изящных, прибывших с западного африканского побережья символов и образов полностью покрывал остальное пространство двери женщины-леопарда. И всё это было вырезано с первой же попытки.
  Гиббс, убедившись, что его прикрывают, перехватил лучемёт одной рукой и медленно потянул за медную ручку.
  - Растяжек нет, - доложил он, заглянув в узенький проём - Очень много лангустов.
  Двери были открыты.
  Потревоженные заплывшими внутрь лангусты, неисчислимые тысячи ракообразных, которые плотно покрывали пол, стены, потолок и колонны протяженного помещения, снялись со своих мест одновременно. Напоминая поведением вымуштрованную армию, без суеты и толкотни они построились в большие группы и начали организованно покидать трюм так быстро, насколько им позволяли их ноги: два таких пёстро-панцирных полка устремилось через двойные двери, куда заплыли агенты, три маршировали к мелким трещинам в переборках, ещё девять эвакуировались через проход в камбуз.
  Весь трюм затонувшей "Клотильды" оказался шедевром.
  Насколько могли судить агенты, примерно половина помещения была покрыта искусной художественной резьбой, ей же был испещрены огромное, поросшее полипами бревно и несколько крупных деревянных обломков, которые формировали центральных алтарь. Первыми, начиная со входа в трюм, были напоминающие фотографии своей детальностью образы прошлого двухвековой давности: приземистые глинобитные дворцы с крышами из сена и сверкающих листов металла, шеренги женщин-воинов с копьями, саблями и ружьями, несметные плантации и рынки рабов, жертвоприношения во тьме королевских палат, дабы снабдить слугами умерших предков и почтить смерти монархов. Некая молодая принцесса с пышной причёской мелькала в каждой из маленьких сцен, перебирая пальцами многочисленные бусы и услаждая глаза взиравших отовсюду богов своим гибким танцующим телом. Были там и белолицые персонажи, закупавшие несметные количества рабов из королевства и украдкой следящие за прекрасной дочерью короля. Однако лицо девушки оставалось счастливо-спокойным, ведь былая война с чужеземцами завершилась в пользу её народа, а перемирие приносило все больше пышности и богатств её дворцам.
  Гиббс издал странный вздох, его жабры нехорошо затрепетали.
  - Вода здесь... На вкус металлическая, немного больно дышать, - пояснил он, напряженно изучая пространство вокруг.
  Далее фрески повествовали о конфликте, случившимися, когда прошло ровно шестнадцать циклов с рождения принцессы. Корабли бледных людей более не заходили в порты, не осыпали народ золотом, тканями и пороховым оружием, ведь бледные люди решили, что чёрным рабам, в которых обращали соседние племена, больше нет места на далёких землях. Хаос охватил королевство, взорвавшись войнами отдельных областей королевства за независимость и пальмовое масло. Богатство и мощь привыкших к изобилию правителей таяли с каждым месяцем, пока не произошёл штурм повстанцами величественных дворцов. Принцесса с почти ощутимым ужасом видела смерть её отца, матери, королевских наложниц и десятков слуг, что означало невозможность правильно проводить души в мир мёртвых, ведь некого было принести в жертву как загробных послов ради предков. Принцессу же мятежники со всех краёв королевства не причинили вреда, лишь заковали в цепи. Чтобы затем продать последнему белому человеку, который рискнул купить рабов в столичном порту.
  Так принцесса попала на "Клотильду", корабль, где сейчас вырезана эта история.
  Использование невольников было запрещено в грязном, утопающем в отходах и болезнях городе, куда прибыла семнадцатилетняя девушка вместе с прочими соплеменниками, дворянами и простолюдинами, сто десять человек. Капитан шхуны, дважды пересекший океан, рисковал оказаться на виселице за этот поступок, однако всё равно это совершил. На спор. Ночью живой груз был высажен на болотистый берег Америки, а "Клотильда" была подожжена и затоплена, чтобы и по сей день оставаться там, где остается сейчас. Нагая, продрогшая, искусанная москитами и осквернённая прикосновениями пленителей, принцесса несколько раз пыталась сбежать через чужие топи, однако каждый раз её отыскивали люди капитана. Её определили в помощницы кухарки, служить в громадном искривлённом особняке, и ни один гнусный эпизод унижения и надругательства над ней, дочерью правившего многими милями и многими племенами короля, не был упущен в этой секции резных фресок, отчего агенты могли почти физически чувствовать всепроникающую боль и стыд.
  Затем принцессу освободили. Громадные, выглядящие богами фигуры с истекающими кровью клыками ворвались в её новый дом и рассказали о древней войне, что ведёт их бессмертная армия. Резьба на колоннах, подпирающих потолок трюма, рассказывала о тринадцати неописуемо страшных чудовищах, один отвратительнее другого, которые толкают подконтрольные себе легионы мёртвых, колдунов, меняющих шкуры монстров и других, более странных существ в атаку на Вселенную - всякое зло, всякий грех и всякая смерть не обходится без вездесущего влияния древних гигантов, спящих в недостижимых могилах. Один из освободителей передал принцессе свою кровь и позволил покончить со своими мучителями, относившимися к роду обыкновенных людей, дабы потом принять её в предотвращающую Конец Сущего армию.
  Шестнадцать искусно вырезанных в основании колонн черепов, должно быть, отсылали к смертям капитана "Клотильды" и прочих белых людей, причинявших принцессе вред.
  Спустя пять лет свирепой теневой войны против человеческих и чудовищных пешек Гигантов уже сама не-мёртвая принцесса подарила свою кровь молодому чёрному солдату, что отстукивал на своем маленьком барабане маршировочный ритм. Неведомым образом автор резьбы сумел передать звуки через свое творение, агентам казалось, что они наяву слышат безупречную дробь, которой наслаждался этот юноша и после того, как перестал дышать.
  Манёвры. Карты. Планы. Победы. Поражения. Жертвы. Награды. Путешествия на Карибские острова. Суды. Казни. Ритуалы. Посвящения в новый духовный сан. Помазание в священные рыцари. Союзы с духами. Полёты в их миры. Морды зверолюдов, от аллигаторов и волков до крыс и пауков. Поиск сокровищ и знаний в иных измерениях. Сокрушающие реальность силы колдунов. Схемы поведения живых болот и деревьев. События в стремительно развивающемся Мобиле, напоминающие копии газетных вырезок. Почти половина резного полотна была занята подробнейшим и пугающе увлекательным описанием жестокого посмертия привезённой из Африки принцессы, тончайшая полоска символов солнца и луны, пересекающая эти образы, говорила о прошествии ста пятидесяти лет.
  Пока до принцессы не дошла весть о катастрофе далеко на юге.
  Трёхголовое существо с оскаленными клыками изрыгнуло на некий мегаполис огонь, насекомых и танцующих людей, тем самым уничтожив множество офицеров и высших командиров армии, где состояла не-мёртвая. Он был сыном одного из Гигантов. Безумным в своем естестве, пожирающим целые города, хитрым и неуловимым, выставляющим всех, кто рискнёт его выследить, слепыми глупцами.
  Именно принцесса первой из уцелевших вызвалась отыскать монстра. Его следы она могла найти в мире духов, который был текуч, жесток и богат на ответы к неразрешимым загадкам...
  - Есть сигнал на сканере, - тяжело прохрипел Гиббс.
  Изучавшие поражающий воображение своим кажущимся нереальным исполнением, агенты обратили внимание на показания приборов. На месте, где стоял деревянный алтарь, покрытый запутанными, возможными для рассматривания только через микроскоп схемами доступа в тот загадочный мир, был обнаружен всплеск пК-частиц. Очень слабый, но не гаснущий, стабильный.
  С сигнатурой энергетического дубля.

Последние годы Моряк ловил себя на том что теряет связь с своим прозвищем, раньше он был самым моряковытым из всех моряков за что его всегда и везде так и звали, он был сущностью, эссенцией этого слова. Полным, без упущений, собирательным образом. Теперь же, когда суеверия стали реальностью, он потерял вместе с ними и часть своей моряковатости, ведь смысл суеверий в том что они понарошку, не совсем правда, но правда. Всегда так было для Эрла. Конечно и того что осталось хватало для того чтобы его называли Моряком, среди всех моряков что его окружали, но теперь по ощущениям уже было не то, образ был неполный. Эрл думал об этом и уже не мог себя в мыслях постоянно называть Моряком, но потом ему в голову пришла мысль что до того как он станет более сухопутным в колонии ему еще немного хотелось бы побыть просто моряком. А просто моряки не сомневаются что они моряки, а поэтому, по крайней мере до высадки он позволил себе не сомневаться.

Подумал о обалке. Позвал Спарки. Он, как пес на 50% пригодиться в этом деле. Этого как раз достаточно, тютелька в тютельку. Еще он видел здесь интеллигентного человека, не того что со швами теперь, ему кажется уже хватит рыбалки, а того что с побитыми очками. Такие джентльмены почему-то здорово помогают при рыбалке, или охоте.
А еще он похож на того кто может помочь с новым морем, если больше о нем узнает, а такое событие точно даст много новых данных. И еще девушка с стеклянной банкой наполненной странной субстанцией, видел мельком когда выдыхал после последнего залпа. Тоже на знающую похожа, может ей тоже интересно будет. Но слова не хотели ложиться в стройные мысли:
- Я Эрл. Митчелл. Называйте "Моряк" просто. Я, это, рыбачить иду, мало ли что выловлю, может вам интересно будет посмотреть. - для каждого немного в вариации, но не сильно. Будто придумал до разговора фразу, а не импровизировал с каждым.

Со Спарки было как-то легче. Без слов, ну которые именно вибрации воздуха. Речи наверное тогда вернее. Невербально в общем. Наверное.

Когда один из колонистов с пышными бакенбардами предложил устроить шоу угощая напитком.
- Рыбалка на акул известное развлечение. Правда популярнее была когда еще под парусом ходили. Да-а-а. - замолчал ненадолго - Может стать отличным вступлением. Только затянуться конечно может. - Моряк потер шею. - Зато акулий деликатес к твоему выступлению может сделать больше, ну, резултат.

Обалка дело несложное. Ловим акулу на мясо. Та чёрная рука, которую ты нашел в одном из коридоров. Кажется безруких чёрных не было в команде, поэтому никто не должен обидеться, а, ну, еще можно японца. Моряк улыбнулся - под усами не видно оттенков улыбок. Решено. Берем гак побольше. Привязываем наживку и на лебедке спускаем в воду. Как раз воды должны быть теплыми, акулы здесь вроде-как любят водиться.

Упаковки галет, поблескивающие банки консервов и пачки — Винсент даже глаза прикрыл, чтобы не ослепнуть от святости — чая! Эх, недаром же говорят, что будет день — будет пища. А здесь и сейчас день один и вечный. Ночедень! Грешок улыбнулся. Кажется, еще и канонада стихла. Радость что глинтвейн, остывшей не употребляют.

— Джентльмены! Джентльмены! Я хочу поделиться славной новостью. В ящиках на судне нашелся солидный запас пайков! По пути на сушу точно не будем голодать.

* * *

— ...спрашивает меня, мол, а где капитан? А я даже не глядя на него бросаю через плечо: "Да на мостике. Я его недавно поднял". И работаю дальше. Но только чувствую, что он не уходит никуда. Смотрит на меня. Оборачиваюсь, а у него глаза как блюдца. Мы, значит, смотрим друг на друга, и тут до меня доходит.

Обыкновенно на этом месте Винсент уже начинал смеяться. Кругом матросы. Солдаты. Гражданские. Потрепанные, усталые, выжатые насухо. Но живые.

— Я ведь некромант. И я собираюсь с мыслями и говорю: "Сэр, вы не поняли," — Грешок хохотал: — "Нормально поднял, а НЕ КАК ВСЕГДА".

Каждый раз эта шутка становилась только лучше.

— Славная победа, друзья, славная, — потом он обыкновенно серьезнел и подливал себе еще чаю, а затем строго смотрел в толпу: — Кто сказал "удрали"? Удрали? Дружище, я с тобой решительно не согласен и сейчас объясню почему. Вышли из боя раньше, да, ну и что ж? Мы не судно военно-морских сил. И не на боевом рейде. Мы колониальный рейс. Наша задача — не поражать и топить врагов, а дойти до места колонии. Справляемся ли мы с этой задачей? Давай подумаем. Судно на ходу? На ходу. Припасы спасены? Спасены. Экипаж жив? Понес потери, но жив. А значит, мы дойдем туда, куда проложили путь. А значит, для нас это победа. Победа без всяких скидок. И вы — вы все — сделали то, что на вашем месте сделали бы лучшие люди Короны.

Чай обжигал пересохшее горло.

— Капитан как только глаза открыл у меня на столе, сказал, мол, готовь список на поощрение. И я, джентльмены, намерены вписать туда ни много ни мало, а КАЖДОЕ ИМЯ штатного списка этого судна. За "Кент"! За наш успех! Неминуемый, как конец этого поганого ночедня!

Патрик Роберт Фитцвиграм

Открываешь глаза. Веки – наждачная бумага. Мышцы – деревянные волокна, которые пульсируют болью, на которую странным образом наплевать. Морфий. Ты без одежды, зато весь покрыт сетью шрамов, как эксперимент доктора Франкенштейна. Забавно: фамилию выдуманного доктора ты помнишь – а собственное имя нет! И зачем ты здесь. И кто все эти люди. На тебя напряжённо смотрит леди с непростым блеском в глазах и пожилой врач – он ведь явно врач, кто ещё может глядеть на оживший труп с такой усталой гордостью?

Разлепляешь спёкшиеся от крови губы и говоришь собравшимся слабо, что вы все умрёте. Упала голова от такого усилия на бок и увидел принюхивающегося чёрного пса. Прошептал ему из последних сил, что это конец. И он исчез.

Спарки

Как говорят в Британии: "слово не найтингейл, вылетит – не поймаешь". Посмотрел беззаботному смертному вслед. Втянул воздух: в нём что-то новое – аммиачный, холодный и скользкий запах. Крик ударил по ушам. Приглушённый стенами, несущийся из стальных недр корабля, но всё равно звонкий. По характеру этого крика понятно, что кричит джентльмен, некоторое время пытавшийся сохранять некоторое достоинство, но прямо сейчас стремительно летящий по Ледяной Горке Ужаса прямиком к Хрустальным Хребтам Безумия.

Едят ли спектральные псы вяленое мясо?

Спарки, похоже, перележав под лестницей лишнего, так, сходу, вспомнить этого не смог, поэтому, в ответ на предложение шумного "своего", на всякий случай вильнул хвостом - вдруг оно окажется вкусным, лучше заранее не отказываться. И запомнил обещание. У него, в отличие от суетливых бесшерстных, забот было не в пример меньше, поэтому, при случае, если "свой" забудет о сказанном, пес найдет способ ему о нем напомнить. Или взять обещанного мяса свежим, на вес.
Ведь, даже будучи недопривязанной и полузапертой в двойственной не-тюрьме собачьего тела, существующего в плотности и статичности этого измерения, сущность его - дух - оставалась принадлежащей кипучести астрала, где все и вся было пропитано текучей магичностью. А раз так, Спарки, привыкшему к нестабильности, отчего-то чудилось, что от заключенных договоров и произнесенных обещаний веяло чем-то статичным, но по-другому, надежно и приятно, нежели от всего этого мира. Соблюдение их, договоров, следование им, обещаниям, когда дело касалось непосредственно него - все это виделось духу благостью. Нарушение же данного слова, по ощущениям, слегка расширяло окно возможностей того, что пес-непес мог сделать со "своим". Обещаешь духу кусок мяса, дашь духу кусок мяса. Так или иначе. Кусок вяленого, кусок собственной кровоточащей плоти - не суть, завялить недолго. Договор заключен.
Удовлетворенно вздохнув, пес шумно втянул носом воздух, а потом, глянув на то, как маг возится с трофеями, ушел обратно, за лестницу, где палуба еще хранила остатки его собственного тепла. Лежать, ждать. Статика, до поры.

Вы не можете просматривать этот пост!

  Накатившая рефлексия от прошлых воспоминаний была смыта брызнувшей солёной жидкостью на лицо. Кровь ли или вода - не так важно, ведь эта фигуральная природная оплеуха вывела медика из его состояния разбежавшихся мыслей. А может это была контузия? Не так важно, бой ещё не закончен, а о себе можно будет позаботиться потом. Вечно откладываемое и вечно переносимое на подальше потом.

  - Хрен вам, мистер Соул. - немудрящая шутка тоже внесла свою толику в ментальное здравие. А откинутая вежливость - в скорость принятия решений. - В посмертии меня будут жарить красные черти Бронштейна, а вы до них не дотягиваете ни опытом, ни отсутствием козлиной бородки. Но спасибо, Винсент, за столь щедрое предложение. Если от моего тела после смерти останется только голова - можете спокойно сделать настольную игрушку.

  Быстро обойдя всех пострадавших (насколько быстро это возможно на корабле, ведущем бой) и отметив несколько тел, что образовались за эти скоротечные мгновения, Браун привычно заглушил порыв броситься к ближайшему пострадавшему, дабы облегчить его страдания. Увы, сейчас его долг - поддерживать ключевых членов экипажа в строю, дабы скорее завершить бой. Жестокая необходимость выбора - кому дать умереть, а кому помочь выжить здесь и сейчас - всегда была, есть и будет тяжкой ношей любого человека, связавшего свою судьбу с служением Асклепию.

  - Хопкинс, вы выглядите как будто горите на работе, а с нашим образом жизни это не так полезно, как хотелось бы. Идите сюда, ваши ожоги сами не зарастут. - Плоская острота. Это что, заразно?

  Дрег-Карак побежал.
  Тело было слабым и рыхлым, хуже медузы, так и не научилось управлять своими ногами за семнадцать лет.
  Дрег-Карак смотрел за небом.
  Ангелы должны заметить его побег. Кого пошлют за ним? Клашваила, Таскуотля?
  Дрег-Карак споткнулся о камень, почти подвернул ногу. Несовершенные глаза не могут следить за дорогой и за небесами одновременно.
  Не отобьётся, нет шансов. Внутри тела теплится его сущность, но может высвободить лишь щепотку от неё.
  Дрег-Карак пополз, затем снова побежал. Тело потеет, воздуха не хватает, тихо хнычет против воли.
  Высадился на таком открытом месте, обречён. Аннунак обрушит на него скалы, Ламассу захлестнёт его речными волнами, другие лоялисты обстреляют его сверху.
  Дрег-Карак заплакал, закусил губу до крови, чтобы непрошеными воплями не призвать сюда малимов. Тело настолько провоняло, что они отследят его по запаху. Надо бежать к лодкам, единственное укрытие.
  На бегу снял рюкзак, дрожащими липкими руками расстегнул молнию, быстро заглянул внутрь. Телефон, средство связи (с кем? Воинство может прослушивать телефонные линии?). Что ещё? Оружия нет, но должно быть что-то полезное.
  Дрег-Карак стискивал зубы, гнал это тело калеки на пределе его возможностей к лодкам, там можно спрятаться от первых залпов, может открыть там портал. Сможет ли Воинство отследить остаточное излучение?
  В смердящей ничтожной чепухой голове скалились знакомые захваченному телу лица. Элвис, пустое место, пристал к Томми, потому что он-то его точно не будет унижать, лучше он, чем Томми, пусть он бы подох на скалах, и Творение перестанет слушать его болтовню. Блондинка за рулём кабриолета, пусть она мучается от переломов подольше, убийца, это случилось из-за неё, безмозглое существо, отродье, она должна полететь с моста следующей. Коди Джонсон и Тайлер Смит, лидеры школьной шайки, их надо было пристрелить в тот обеденный перерыв, как бешеных собак, стереть их из Мироздания, ублюдки, месть, отомстить. Вайолет Хопкинс, третья парта, второй ряд, её бедра, её короткая юбка, её смех, она, она, она...
  - Не... сейчас... хватит... - пыхтел Дрег-Карак украденным, противным до омерзения голосом.
  Нужно искать укрытие на лодках, дверь. Подождать четыре минуты, есть вероятность (есть! Конечно, есть!), что тревогу пока не подняли.
  Если...
  Если тревоги нет, и побег не заметили...
  Дрег-Карак клянётся своей сущностью Четвёртого Дома, что война продолжается.

Броненосный крейсер "Кент" отошёл от пирса и начал следовать по фарватеру, удаляясь от городка Балтимор. Или, если быть точным, Baile an Tí Mhóir, что в переводе с ирландского означает "город большого дома". Так местные называли Dún na Séad, "крепость драгоценностей" – замок клана О'Дрисколл, сейчас уже превратившийся в руины. Говорят, в древние времена Дуннашед считался одним из мест, где прятались последние ирландские друиды, прежде чем кануть в Лету. Иронично, что, до недавнего времени, именно здесь скрывались от захватчиков британские подданные, сохранившие верность Короне. Какая же судьба уготована им?

За время своего пребывания в Балтиморе, капитан Джонсон успел досконально изучить не только устройство вверенного корабля, от первого до последнего шпангоута, но и местную историю. Да и вообще, в последние годы Артур заметно пристрастился к чтению, не ограничиваясь корабельным уставом и книгам по мореходству. Ничего не поделаешь, уж если назначили начальником экспедиции – приходится соответствовать. А значит, всесторонне развивать эрудицию, дабы принимать мудрые и взвешенные решения, от последствий которых зависят сотни жизней. "Noblesse oblige", как говорят французы.

Когда крейсер проходил на траверзе маяк, который местные жители прозвали "Жена Лота", командир приказал вахтенному офицеру объявить большой сбор на юте. Уже через десять минут экипаж был построен и началась проверка наличия личного состава. Ещё через пять минут дежурный по кораблю доложил, что весь экипаж, за исключением вахтенных, построен. К тому моменту ирландский берег уже стал серой полосой на горизонте.

Капитан вышел перед экипажем в новой парадной морской тужурке, со всеми наградами. Особо внимательные сумели разглядеть орден "Бронзовый Бульдог", медали "Латунный Крест" и "За Борьбу Против Власти Огня", а также значок "Стрелок I класса". Те, кто более-менее разбирался в наградах Министерства, могли сделать для себя определённые выводы.

– Равняйсь! Смирно! Здравствуйте, господа офицеры, уоррент-офицеры, старшины, сержанты, матросы, солдаты и гражданские специалисты! – обратился командир к экипажу. – Вольно! Для начала, представлюсь для тех, кто меня не знает или видит впервые. Капитан Артур Джонсон, командир броненосного крейсера "Кент" и начальник экспедиции, предпринятой Департаментом Колонизации. Полагаю, каждый из вас знает, почему вы оказались на борту моего корабля и для чего. Но конечный пункт назначения нашей миссии до сих пор оставался для многих из вас секретом. Что ж, решение уже принято и теперь пришло время его огласить. Мы направляемся к берегам Южной Америки. По нашим сведениям, из всех доступных вариантов, это идеальное место для будущей колонии. По расчётам, если не случится ничего непредвиденного, при экономичной скорости хода в десять узлов весь путь в пять тысяч морских миль займёт около восемнадцати дней. В любом случае, у нас достаточно угля, а также запасов пресной воды и провизии даже для более длительного плавания.

После небольшой паузы, командир продолжил:
– Однако, это вовсе не значит, что всё время пути не задействованные на вахтах члены экипажа и пассажиры могут позволить себе праздное времяпрепровождение. Напротив, это отличная возможность заняться самообразованием. Командиры боевых частей и начальники служб получат от меня графики и программы проведения занятий по боевой и специальной подготовке для личного состава. Непосредственно проводить занятия будут командиры батарей и групп. Пассажиры могут самостоятельно распределиться по батареям и группам по желанию, либо будут распределены в приказном порядке. Навигация и картография, кораблевождение и морская практика, артиллерийское и минно-торпедное дело, радиотелеграфная и семафорная связь, электромеханика, устройство корабля, огневая, тактическая, медицинская подготовка, управление подразделением в мирное и военное время, а также знание корабельного устава – вот то, что может пригодиться. Всем обучаемым будут розданы тетради для написания конспектов. Командирам батарей и групп – обеспечить их регулярную проверку. По окончании периода обучения, командирам боевых частей и начальникам служб обеспечить проведение экзаменов с составлением оценочных ведомостей. Лучшие из успешно сдавших смогут претендовать на замещение вакантных вышестоящих должностей в экипаже или в будущей колониальной администрации. Все вопросы – в индивидуальном порядке. Равняйсь! Смирно! Вольно! Разойдись!

О чем думать, если ты пес?

Корабль гудел, его мерно раскачивало из стороны в сторону, а люди, они - на первый взгляд весьма целеустремленно, но на деле, конечно же, бестолково - бродили туда-сюда. Суета. Роятся словно пчелы, копошатся будто муравьи. Венцы творения, поглядите-ка. Спарки лежал за лестницей, ведущей с одной очень "важной" палубы на другую, не менее "важную", и думал о вечном. Так прошел день.

Изредка ворочаясь и мерцая, пес старался как можно больше дремать и как можно меньше двигаться. Кто обвинит его в лености? В праздности? Эти несчастные бесшерстные создания, увлеченные своими мимолетными чаяниями и глупыми заботами? Чихать он на них хотел. На них, на их мнения, их желания, тревоги: на все разом. Что было - не так важно, что будет - кто знает? Пес жил настоящим. И в его нынешнем "настоящем" был только отдых. До поры.

КЕНТ



Чёрные волны бьют в седой борт грозы морей. Корабль выходит из ирландской гавани. На берегу ни души. Не горят огни и на самом судне. Сверкает белое солнце в чёрном ореоле и мир кажется чёрно-белым. Как глаз мертвеца, оно блестит, но не согреет взглядом. Таковы теперь день и ночь.

*Начало передачи*
В последнее время официальные сообщения фей начинались со сложной музыкальной темы - именно благодаря ей удавалось находить редкие формальные обращения этой расы в ворохе льющихся с её планет изображений и звукозаписей.

- Феерическая Федерация Фей считает, что это очень, очень интересная идея, - голос ведущей передачу феи оказывается грудным, бархатным и обволакивающим. - От имени Конклава Королев заявляю, что мы заинтересованы в установлении более формальных и более... м-м... близких отношений и с Соединёнными Штатами, и с ОАК ИНК, и с Совокупностью... Особенно с Совокупностью, о да - лишь переслушивая записи общения наших студентов сейчас я понимаю, насколько они смущающе-восхитительны! Однако некоторые важные детали потребуют более тщательного обсуждения перед нашим вступлением в данное образование. Само название "Организация Астрального Договора" просто ужасно, это же дикая безвкусица! А ведь имена, дорогие Соединённые Штаты, очень важны, в них нет лишних, пустых слов, они должны литься, как песня... Что насчёт Объединённой Оборонной Общины? Астральных Активистов? Или, скажем, Союза Светлых Сил? Фейри готовы обсудить возможные варианты! А если вас интересуют ещё более плотные и тесные контакты, не стесняйтесь залетать в гости! Уверена, нам найдётся чем поделиться друг с другом, м-м-м? Седьмая Королева Валери́ Великодушная вербальное послание... завершила.

*Конец передачи*

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

По мере развития цивилизаций, очаги подпространственных коммуникаций то разрастались, то затухали, время от времени находясь в состоянии неопределённости. Страх перед неизвестным побуждал спрятаться, попытаться стать как можно меньше и незаметнее среди бесконечного океана космоса... но даже он был бессилен перед силой Музыки, яркой звёздочкой засиявшей на небосклоне где-то со стороны загадочной Феерической Федерации Фей, открыто ведущей настоящие концерты, собирающие в самых разнообразных мирах миллионы слушателей. Проникновенная музыка трогающая душу, вызывающая различные эмоции, брала по чуть-чуть со всех жанров, смешивала лучшее звучание и предоставляла широкой публике шедевры и смешные детские поделки, настоящие хиты и нечто совсем для любителей... не смотря ни на что, захватывая своей искренностью и глубокой проникновенностью. Непонятно как, но язык передач то менялся от одного к другому, то одновременно звучал на десятках диалектов, среди которых наблюдатели могли без проблем разобрать как язык Соединённых Штатов, так и особое произношение Багрянорождённых; как различные вариации языков человечества из OAK INC, так и экзотическое звучание речи Совета Лейх.

Открытые для звучания звёзд фейри могли угодить сразу всем, сияя энтузиазмом и временами толпами забивая общий космический эфир, щебетанием скрашивая время слушателей-любителей, сумевших заполучить себе в руки приёмник космической связи. И потому ни для кого не стало секретом, что одним днём, в космосе засиял ещё один кусочек пространства, зашумевший голосками фей. Похоже что Феерическая Федерация основала колонию в секторе 6, присылая оттуда множество изображений с пляжей, судя по всему, во всю превращающихся в курорт.

Количество сигналов коррелирующих с системой Власти Багрянорождённых же, наоборот, значительно пошло на спад, ограничиваясь лишь редкими выступлениями её Владычицы и нескольких других избранных вампиров. Редко прорывающиеся голоса очень быстро затихают, словно их очень оперативно заглушают. Впрочем, не смотря на агрессивную риторику, музыка кровавых тиранов тоже нашла своих фанатов – пусть и большей частью среди той же Федерации Фей.

Активность сигналов со стороны OAK INK, Кланов и Гильдий Фоттора, а также Совета Лейх, была на умеренной стороне: судя по всему, их жителей и правительство пока-что больше интересовали внутренние дела, в которые те во всю были погружены.

Совокупность в некотором смысле принадлежала к компании предыдущей троицы, за исключением моментов, когда те общались с фейри: существовал довольно неловкий промежуток в несколько лет, во время которого крылатые создания настраивали свой Универсальный Переводчик, общаясь с людьми на довольно странные и временами пикантные темы. Понимающие техники-любители помогали стайкам студенток из другого участка космоса собирать статистику, чтобы обратить ту в настоящий рабочий прототип, при помощи которого не стыдно было и общаться с другими расами. Видя эффективность переводчика, многие ксенобиологи уже заинтересовались принципом его работы... к сожалению, не имея никакой возможности попросить объяснения тому, как он устроен. Экспертов по "магии", по какой-то причине, ни у кого ни нашлось.

Были конечно на связи и Соединённые Штаты: с их бесконечными лозунгами про свободу, туризм и плюсы бытия Американцем, которым может стать кто угодно, иммигрировав на Нью-Либерти – лучшее место для того чтобы открыть бизнес, завести семью и стать частью Той™ Самой® Мечты© о богатстве, личностном росте и процветании. Что из этого всего было правдой сказать тяжело, но тем же фейри агитки нравились, вплоть до намерений "слетать туда когда-нибудь, когда получится угнать один из блуждающих дворцов".

Ничего не предвещало беды. Возможно, так оно дальше и продолжится?

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

10:40

  Реверс-культурный кластер Battle House пропал.

  На миг исчез звук и пучки света поцеловали глаза агентов.

  Запах корицы и тепло, порождённое искажением Шуарто безвозвратно смыло невидимой силой.

  Нет, той отвратительной ксеноструктуры никогда не было. Виперидов-008, их противоестественных гнёзд и ксеногейтов не существовало.

  Был только самый высокий небоскрёб в штате.

  С кучей офисов и гостиничных номеров. С красивым решетчатым шпилем. С сонмом недовольных скучный людей у своего подножия.

  Обыкновенный.

  - Джек, - у МакЮэна аж перехватило дыхание, он повернулся к напарнику с улыбкой до ушей.
  - Что? - Веллингтон в смятении поднял бровь, обхватив пальцами столешницу и готовясь встать.
  - Переключи на мой аэростат.
  Оперативник быстро ввёл команду в консоль. И через несколько секунд МакЮэн завопил от радости, потрясая руками.
  - ДААААААА! СУКИН СЫН, АНДРАГА, ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ! ДААААА! - он подскочил к учёному и затормошил его за плечи.
  - Jebati, а ведь сделал! - засмеялся Горкич, оторвавшись от экрана детектора, и тоже поаплодировал ему - Крутой парень! С первым ксеноцидом, Вектор!
  - Вдохновение сработало, - Гиббс убрал свой детектор в карман, с робкой улыбкой показал Шуарто большой палец и похлопал Андраге - На высшем уровне, сэр!
  Один только Веллингтон сидел, непонимающе оглядывая беснующихся коллег, которые как будто первую ракету в космос запустили. Оперативник, очевидно, не знал, что Магнусдоттир-бомбы не создают ни взрывной волны, ни грандиозного огненного шоу, вообще ни единого намёка на произошедшее немедленное укрепление Консенсуса и уничтожение множества вредоносных параллельных реальностей.
  Секунду до поворота ключа детонатора на дисплеях сканирующих Ближнюю Орбиту устройств была колоссальная перевёрнутая пирамида с разжиревшим и готовым к бою пришельцем. А после старта бомб трёхмерная модель искажённого ближнеорбитального Battle House просто взяла и стала абсолютно чистой. Неудивительно, что привыкший к неспешным пси-методикам оперативник НМП не мог поверить, что подобные стерилизационные процедуры могут случиться так быстро.
  - У нас тут Хиросима за окном, Джек, ну чего ты вытаращился? Мы почти в эпицентре ксеноцида! - хохоча, возликовал МакЮэн - Вот так "Горячка" работает, вашу мать, грёбаные профи, ха-хах-ха! Дай пять, Андрага! Ты не зачистил небоскрёб! ТЫ ЗАЧИСТИЛ ВЕСЬ ЧЁРТОВ ГОРОД!
  Когда Андрага подключился к данным аэростата МакЮэна, который завис высоко над Мобилом, он мог видеть результаты цепной реакции мета-бомбы по ксеногейтам. Кошмарное гнездо цайлуней-031 на бумажной фабрике Африка-Тауна не существовало. Было всего лишь давно заброшенное здание на разъеденной отходами земле. Место пиршества олови-004 на севшем на мель танкере не существовало. Было всего лишь ржавое и искореженное судно, которое никто не спешил убирать из речной дельты.
  Только успокаивающая, приятная глазу любого сотрудника Отдела Нейтрализации картина синхронизированных на 100% секторов. По несложным расчётам, будущее этих областей представлялось ещё лучше: высвобожденное бомбами излучение было настолько мощным и плотно структурированным благодаря Андраге, что объяло Battle House, фабрику, танкер и, надо думать, затонувшую "Клотильду" непроницаемыми колпаками. Этот феномен был сравнить с поднятыми ядерной бомбой заслонами дыма и сажи, которые не пропускают солнечные лучи, подпространственной ядерной зимой. Ни один ксенос не сможет пробиться на Ближнюю Орбиту ещё очень долго, как бы он не царапался когтями в безупречный мета-щит, только Просвещённые методики были способны осуществлять переходы туда и обратно.
  Прекрасные новости. Катлего сейчас либо заперта под этим куполом, либо осталась в ноопространстве, внезапно потеряв привычный путь обратно на Землю.
  Шуарто внутренним чутьём ощущал свою причастность к этому потрясающему результату. Пусть ему могут не доверять и раз за разом дёргать за поводок из-за непонимания и предубеждений к дальнеколониальным мутантам. Но в момент объединившей почти всех радости от долгожданной большой победы над проклятым Мобилом телепат мог заслуженно гордиться собой. 《Вдохновение》 действительно сработало и не искалечило ни единого члена Союза.
  А Рамон уже наблюдал взрыв метабомбы, ещё в Южной Дакоте вместе с Рашем. Там, конечно, намного зрелищнее было. Но почему бы всё равно не порадоваться вместе с остальными? Даже если агент Слон что-то впрямь начудил.

ссылка

Уважаемые разумные жители галактики!

Народ Нью-Либерти приветствует вас как равных себе исследователей космоса! После тщательного анализа всех принятых сообщений мы рады видеть, что некоторые из вас являются людьми, потерянными детьми далекой третьей планеты Америка, или же это странное совпадение?

Те же, кто людми не являются - нам бы хотелось узнать больше о вашем виде, чтобы Соединенные Штаты могли иметь о вас представление и всегда были готовы обеспечить комфортные условия для ваших послов, торговцев, туристов и даже мигрантов. В свою очередь, мы добровольно передаем вам данные о людях.

*Далее следует массив данных о том, какие условия атмомферы, притяжения и освещенности для человека являются комфортными, что люди едят и пьют, а так же базовый этикет - какие жесты, мимика, движения и фразы могут быть неприемлемы, какие являются обязательными проявлениями вежливости и какие можно игнорировать от случая к случаю.*

Вы не можете просматривать этот пост!

  "Отсидка" в тюрьме Фонтейна продолжалась без происшествий.
  Шрам на спине Рамона прекратил болеть и позволил ему спокойно прислониться к стене, пока шёл обыденный для агента интернет-сёрфинг в поисках информации о кровавых культах Мобила. На этот раз против Моралеза работало два фактора: безжалостная политика ответственного за Мировую Сеть ведомства НМП, которая вычищала все кажущиеся опасными и подозрительными блоги, твиты и форумные ветки, и сами гематофаги, неплохо адаптировавшиеся под современную эпоху и тщательно скрывающие своё присутствие в городе под ширмой целого вороха сект и банд с оккультным душком. Но Рамон не был бы Рамоном, если бы совсем ничего не добился от Всемирной Паутины.

• r/sitcoms
• Posted by Alex_Fortify79
• 1 day ago

Управляющий Пендерграсс вылез из моря и сожрал чайку на моих глазах

Я работаю на нефтяном танкере, шли из Рио в Мобил. В море иногда видишь очень странную хрень, которую вообще никак не объяснить, но со временем просто пожимаешь плечами и травишь байки в каком-нибудь баре. Тут вообще другой случай, всякие огни НЛО в небе или фигуры на воде просто в сторонке курят по сравнению с тем, что я увидел.
Мне сходу скажут, что надо было в r/Paranormal постить, но блин, может мне кто-нибудь объяснит, что это такая рекламная компания или типа того. После взрывов в Мексике я вообще ни в чём не уверен.
Ночь, стою один на полубаке (это платформа на носу корабля, если кто-то не знает), жую жвачку, никого не трогаю. Через полчаса должны сняться с якоря в заливе и зайти в Мобил. Около нас кружат чайки, иногда садятся на борт. Наверное, я задумался о чём-то или загляделся на городские огни, поэтому не сразу обратил внимание, что одна из птиц загоготала как-то иначе, надрывнее, потом замолчала, а её подружки упорхали. Поворачиваю голову и вижу Управляющего Пендерграсса.
Я, конечно, понимаю, что у Майера после "Алмазного Молла" туго с ролями, но я бы на его месте притормозил. Мужик полностью вымок, был одет в осеннюю куртку и джинсы, а лицо белее простыни. Когда наши взгляды, мой (нихрена не понимающий) и его (мёртвый, как, впрочем, и всегда, вошёл в роль) встретились, меня как парализовало, только челюсть отвисла. Пауза длилась, наверное, секунду, потом Пендерграсс открыл рот, хотел что-то мне сказать (у него на губах висело несколько перьев...???) и шагнул мне навстречу.
Потом он резко свесился через борт и блеванул. Мощно так, весь свой завтрак, обед и ужин в море выстрогал.
И, ну, прыгнул туда с какими-то неразборчивыми хрипами.
Я отреагировал моментально, вызвал по рации моих коллег, сказал, что человек за бортом, на автомате. Быстро спустили шлюпку на воду, искали его десять минут с фонарями, но так и не нашли его. Вода ледяная, поэтому он вполне мог уйти на дно, в таком то прикиде.
Возможно, я обознался в полутьме, и это был не Пендерграсс. В любом случае, я думаю, что на моих глазах утонул человек. Или у него там на глубине был гидрокостюм, в котором он спокойно доплыл до берега или лодки, где съёмочная группа его потом обтерла полотенцами и похвалила за классный дубль.
Короче, поясните мне. Может, я не знаю, вы в курсе, что Майер снова начал сниматься в какой-то тупой фантастической комедии, где на случайно выбранных кораблях блюют рыболюди, или типа того... До сих пор не выходит из головы, что это за хрень вообще была.

================
•3 Comments
•Sort by: Best
================

•Medik_FL
•18 hours ago

Чувак, добро пожаловать в Мобил - город ксоло-сектантов. Очередной ебанат забрался к вам на корабль, схавал чайку и утонул. Просто так получилось, что ты принял его за Пендерграсса.

================

•profspinnn
•13 hours ago

Насколько я знаю, у моряков плохая примета - курить на палубе и стряхивать в воду. Так что либо завязывай с травой, либо прекрати зачехлять, что ты аж на нефтяном танкере ходишь.

================

•RomeoShot
•12 hours ago

Лучшая роль Клиффа Майера за его карьеру, lol.

  Изыскания Андраги на предмет взаимодействия НПС и ноопространства также оказались скудными, сказывался недостаток исследований касательно гематофагов в целом и тем более представителей, которые отважились выйти из бессмертных тел и проникнуть в совершенно мозголомные секторы Ближней Орбиты. После долгого штудирования сетевых архивов была найдена статья некоего Эцио Пальи, специалиста по гематофагам из Неаполя, за 2005, которая проливала свет на любопытный и предположительно полезный для группы факт.
  Энергетические дубли гематофагов, потерявшие свой ноосферно-страховочный шнур, крайне хрупки перед любыми воздействиями как энергооружия, так и мощных ментальных методик, ведь их целостность обеспечивается остаточным запасом электромагнитной активности их мозга, крайне скудным и восполняемым лишь путём ухода в длительный стазис. Пространственная Аномалия и её непредсказуемые колебания и ксенофауна не позволяют дублю зависнуть в случайной точке Ближней Орбиты до полного восстановления, поэтому логично ожидать "спящего" НПС в безопасной лакуне рядом с насыщенным Первичной Энергией местом очень часто. В противном случае дубль не просуществует достаточно долго, чтобы начать доставлять проблемы Консенсусу и работающим на Ближней Орбите сотрудникам Союза.
  - Я в порядке, - говорил тем временем Гиббс своим коллегам.
  Рамон после нескольких бесед полностью удостоверился, что десантник никому не угрожает, пока к россыпи его маленьких трофеев не тянут руки. Саботировать операцию своим поведением он точно не собирается.
  - Я не могу заснуть, - истощённо бормотал Гиббс ночь за ночью.
  Гарсия умудрился преодолеть барьер недоверия, присущий всем десантникам, имеющим дела с мутантами, и узнать, что без этих трофеев Гиббс будет мёртв. Каждый жетон, каждый свисток, каждый осколок чашки (включая тот, который он украл из Battle House) имел для него значение не потому, что он был привязан к тому или иному эпизоду столкновения с ИР. Нет, по мнению Гиббса, в этих маленьких сворованных и подобранных после сражений предметах хранилась его память. Забери хотя бы один, и вместе с ним сорвется случайный лоскутик его воспоминаний и личности. Что, если он забудет, где он вырос? Что, если он забудет о своей первой любви? Что, если он забудет своё имя? Гиббс пробовал вести дневники. Это не помогает. Он не доверяет записям, они могут быть подделаны, чтобы манипулировать им. Трофеи надёжнее. И ему всегда нужно больше.
  - За "Горячку". Вдарим этим ебучим тварям, - уверенно, без улыбки говорил Гиббс, подняв маленькую бутылочку с травяным ликёром и осушив её залпом - Hoorah!
  Горкич без особого труда заказал упаковку таких бутылочек через Пако, чтобы поднять боевой дух отряда, и по крайней мере с Гиббсом у него это получилось. Ещё долго они общались наедине, вспоминали пройденные бок о бок миссии на протяжении целых семи лет, иногда даже смеялись, но чаще всего Гиббс давал волю чувствам и плакал, обняв друга. В конце концов, десантники предложили коллективное фото. Агент Фаворит поставил свой личный фотоаппарат на таймер и самолично выстроил коллег в ряд, категорически не принимая возражений, даже к Слону он отнёсся с терпимостью (возможно, на это повлиял Омаха).
  Щёлк.
  Моралез, Андрага, Шуарто, Гиббс и Горкич. Все в оранжевых робах, все успешно заштопаны автодоком. И все, вроде как, должны улыбаться на снимке.


4 февраля, 2011 года
08:11
Штат Алабама, Исправительное Учреждение Фонтейна (также известное, как "Адская Ферма")

  Спустя некоторое время после подъёма отряда послышался далёкий лязг металлических дверей на входе в блок.
  Агентов НМП, как и было обещано Дельтой, зашло двое. Первый был высоким чёрным мужчиной с аккуратной солдатской стрижкой и усами, шерстяное пальто и чёрные кожаные перчатки странным образом выстраивали дистанцию между ним и окружающим миром. Второй был белым и полноватым, с лысеющим затылком, его серый пиджак был почти такого же тона, как и стены тюремного блока.
  - Круто, нас посетил великолепный МакЮэн, - усмехнулся Горкич, только завидев того, что был в пиджаке. Гиббс в свою очередь отсалютовал ему половиной своего пресного гамбургера.
  - Оранжевый вам очень идёт, парни! - хохотнул оперативник, шагнув к десантникам и пожав им руки - Всех с добрым утром, рад, что дождались нас цельными кусками. Как ты, Андрага? Наконец-то, работа в поле, а ты переживал!
  С некоторой заминкой, но Вектор узнал в нем бывшего сотрудника "Горячки". Брэдли МакЮэн, так же известный под позывным "Лимерик", ушёл из рядов Отряда Нейтрализации незадолго до того, как случилась атака ИР на Мехико-Сити. Специалист по ментальным методикам, как Караул и Ацтек, служивший под руководством мистера Гоббо, он решил перебраться в НМП ради большей зарплаты и более спокойной по сравнению с "горячечными" миссиями работе (в всяком случае, по его же словам). К недавно переведённому Андраге он отнёсся без предубеждений насчёт прошлого с Нефанди, помогал освоиться на новом месте и в целом был одним из самых приятных людей на базе.
  За два года работы он совершенно не изменился. Разве что прибавил килограмм двадцать в весе, сосредоточенных в животе и щеках.
  - Мистер Моралез, рад с вами познакомиться! Мне жаль насчёт случившегося в Мехико. Когда такое случается с родной страной, трудно оправиться, - после того, как МакЮэн пожал руку Андраге, он с искренним сопереживанием в глазах поздоровался с Рамоном, а затем и с Гарсией - Мистер Шуарто, и с вами рад знакомству! Говорят, вы у нас коробка с сюрпризами, но сюрпризы мы любим!
  - Джек Веллингтон, кодовое имя - "Колосс", оперативный отдел Нового Мирового Порядка, - сухо сказал его напарник, заведя руки за спину, и обратился к Андраге, как к командиру группы - Вы готовы к выезду обратно в Мобил?

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Когда Рамон и Гиббс одновременно засунулись в машину, Ацтек тихо бросил напарнику:
- До поры стреляй по стенам. Упырей бить если идеальный момент или нашим совсем хреново.

"Все, атакую из лучемёта деваху, затем Шуарто Бокора, действуем по обстоятельствам, стрельба на поражение, в голову. Рамон, Гиббс, вы и сами знаете что делать, я вас отлично слышу. Горкич, не раскрывай свою позицию первым, заманиваем на меня, на худой конец на Гарсию. Гарсия, пси-форма без команды, но не сразу, сам поймёшь, когда будет лучший момент" – Роберто связался со всеми сразу: – "Ну-с, начинаем"

Роберто прицелился, ориентируясь на верхнюю часть платья, туда, где у Принцессы должно бы быть сердце, ну или лёгкое, ну или что-то ближе к шее. Прицелился и нажал на курок.
–"Шуарто, давай, бля, давай! Kuso-o-o-o-o!" прошипел на грани крика динамик. Роберто растерянно наблюдал как луч срезал деревья, но совсем не ту цель, которую он намеревался.

Вспышка света. Хруст падащих веток. Мелкие всполохи пылающих листьев.
Где-то в тишине парковки послышался отдалённый барабанный бой, а к коже прикоснулся несуществующий жаркий ветер.

  Посреди напряженной тишины проревел боевой рёв разъярённого животного, которому в этих местах было совсем не место. Дверь "Ла Туны" открылась, и оттуда вылезла серая рука, ладонь которой могла спрятать подростка. Вторая рука толщиной с бревно вылезла из темноты здания и схватилась за боковую стену. Третья...
Послышался скрип камня и бетона. Крыша одноэтажного здания вспучилась и лопнула, раскидывая вокруг куски камня и арматуры. Из бетонной пыли поднялась громадная серая голова, а затем и остальное тело чудовища. Когда оно распрямилось, верхушка отеля едва доходила до пояса, но это было не самым значимым. Прямо по среди Мобила находился человекоподобный мамонт в золотистом одеянии. Его спину, живот и ноги закрывали золотистые плиты. Хобот облачен в гибкую пластинчатую конструкцию, закрывая сочленениями все уязвимые участки громадного тела. Громадные уши богато украшены вкраплениями из камней, а десяток пар рук покрывал тонкий золотистый узор, напоминая не то индийскую роспись, не то трассировку микросхем. За спиной красовался желтый полумесяц, а богато украшенная корона на голове могла уместить взрослого человека. Все украшения сверкали яркими бликами, что резали глаза в темноте ночи.

  Освободившись из своей каменной скорлупы Слон сделал широкий шаг на парковку и протрубил ещё раз. Чудовище здесь. И оно пришло убивать

Андрага, дрожащими руками, быстро налепил себе дерм. На всякий случай.
"Шуарто не трогать, Слона не трогать" – прошипел Вектор.

- Бокор, босс, тут сука мамонт! - заорал Рамон, - мне его чо блять, ножом резать? Хмурый, ищи ключи в бардачке!

- ЕБУЧИЙ ГЛАЗ! - взмолился Гиббс, едва не выронив Калашников, но сделавший несколько очередей поверх головы выбравшегося из отеля монстра - Нету тут ключей, блять, нету!

Искажения надежно скрывали хитроумнейшего из бокоров, однако не от глаза его неверного слуги. Глаза Рамона, когда он оглядывался как бы в поисках помощи и вдохновения, заметили мельтешащие в форме фигуры тени неподалеку, вдоль левого угла стоянки. Отвернувшись обратно в кабину Ацтек бросил:
– Бокор сзади, ща кинется

– Хмурый, отходим, надо нацелиться на уязвимое место, щас мы ничего не сделаем! - нес чушь Рамон, отходя за фургон. Чтобы не совсем уж бездействовать, он выдал очередь куда-то чуть слева от Шуарто.

Роберто видел её, свою цель, но, кажется, не поспевал. Чисто по инерции, он выпустил очередной луч, едва только успел словить фигуру женщины в прицел.

"Kuso"– глухо прозвучало в динамике мнение Андраги о произошедшем, когда очередная группа деревьев медленно завалилась набок, оставляя за собой едва уловимый запах обожённой древесины.

"Где-то сзади" - подумал Слон. Ну что, Бокору же хуже.
Раскинув свои руки широким веером, Слон в одно мгновение разогнался до скорости автомобиля, рывком промчался в сторону от входа, и также быстро остановился. Вот только сам мамонт весил не как воздушный шар, и инерция избегала лишь его громадное тело

Только после того, как огромные лапы чудовища пропахали и без того побитую парковку, разбрасывая вокруг кусочки асфальта, оно почувствовало острую, жгучую боль в боку, как раз в месте сочленения золотых пластин. Рана горела сверхъестественным сиянием и капала на взрытую землю прозрачной кровью, из которой стремительно вырастали орхидеи.
- Волки, акулы, теперь и слоны! - захохотал Бокор, чей длинный и бритвенно острый змеиный язык хлестнул воздух. Вовремя ушедший с траектории Слона кровосос теперь был между монстром и Ацтеком с Омахой, сбросив телепатическую маскировку, напряжённый и пышущий паром - Стреляйте в тварь, воины, оно может умереть! Должно умереть!
- Принцесса двигается к заднему двору, очень быстро! - запоздало сообщил Горкич.
Едва он успел окончить доклад, как избежавшая лазерного луча Принцесса со скоростью молнии выпрыгнула из леса и смазанной тенью проскочила к задней части отеля. Андрага чётко услышал звук разбитого стекла.
- Она внутри, не дышим, - послышался шёпот Горкича по связи.

"Бывало и хуже" - думал Слон. По крайней мере, для него не весь функционал потерян. А вот у агентов ожидалась очень быстрая и кровавая мясорубка. Оставалось надеяться, что Принцесса не будет ожидать от грузного Слона удара сверху. С легким хлопком мамонт взмыл вверх.

Роберто достал гранату, а затем, с лучемётом наготове, перебрался в угол. Впрочем, М16 он взял с собой и положил у ног, припав на одно колено и контролируя вход в комнату.

Рамон выпустил очередь в темноту, куда-то в воздух, где Слона уже не было
– Охренеть, оно еще и летает, это как под наркотой, – поделился он ошарашенно, на самом деле замыслив коварный план. Всей своей интуицией, всем своим чувством пространства он пытался предугадать следующие движения Бокора - так, чтобы в нужный момент всадить ему в голову - в глаз или под основание черепа - синхронож МакГрейди. Лучшего времени чтобы устранить языкатого может и не выйти: этот чертила слишком хорош, чтобы надеяться победить его в честном бою.

Гиббс, стиснув зубы, выстрелил Бокору в спину, но прошившие тело вампира пули тот как будто не заметил - кровосос прыгнул прямо на гигантскую ногу человекоподобного мамонта.
- Куда же ты?! Сражайся со мно-о-о-о-о-ой! - вопил он, вместе с чудовищем взлетая ввысь. Его язык со звоном скользнул по боковым пластинам Шуарто, его пальцы крепко сжимали горячую от множественных искажений кожу монстра.
- Ебучий глаз! - только выкрикнул от досады Омаха, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.
Тем временем Андрага услышал грохот там, где должен быть противоположный комнате с спрятавшимся Горкичем номер. В следующую секунду учёный увидел в лишённом двери проёме Принцессу, нет, её мутный от сверхъестественной быстроты силуэт.
- Чародей..., - только и успел услышать Вектор.
Затем почти над головой девушки в бледно-розовом платье рухнула крыша.
Силуэт Принцессы едва смог уйти из-под волны обломков, щепок и пыли, и отскочить в противоположный угол номера Андраги, прямо напротив него. А в коридоре, который теперь можно было прекрасно осматривать из-за разрушенных стен, поднималась титаническая туша мамонта-Шуарто. На его шее повис Бокор, щёлкающий змеиным языком в воздухе.
- ... И перевёртыш, - бесцветно, не дрогнув прекрасным лицом, прошипела Принцесса.

– Получай, anba dho loa, чёртова ведьма! – Роберто кричал, кричал громко и глупо, одновременно стреляя из лучемёта.

Не говоря ни слова в ответ учёному, Принцесса прыгнула в его сторону. Скорее мелькнула, как еле заметный глазу двадцать пятый кадр. Её колено столкнулось с головой Андраги, будто локомотив, в последние секунды своего нахождения в сознании он слышал, как микронаушник трескается в его ухе.
Мгновение, и бесчувственный командир группы сползает на паркет, оставляя на стене кровавый шлейф разбитым затылком.

Рывок. Её силуэт расстаял в воздухе и замельтешил по пространству комнаты. Вот только пространство сжималось, а рук, способных ухватить Принцессу становилось всё больше. Резким движением, она попыталась взобраться по самому Слону, но в последний момент, её с силой кинуло обратно. Сначала ноги, затем руки. Слон поднял её над головой, растягивая конечности, словно на дыбе. Удобная цель для тех, кто умеет стрелять

– Не стреляй ему в спину, только в голову, - прошипел Рамон Гиббсу, - и только когда уверен в попадении. Миссия должна продолжаться, даже если остался только один из нас! - с этим фанатичным высказыванием Моралез бросил последний взгляд внутрь машины, жалея о том, что другие агенты ему ничего не оставили, и тенью скользнул внутрь здания

- Jebem te u usta!
Горкич, вышибив дверь своего номера, громыхнул винтовкой. Зажигательная пуля вонзилась Бокору в шею, разорвавшись ослепительной вспышкой, кровосос издал нечеловеческий рёв, когда химическое пламя охватило всю его голову. Однако хватку он не расслабил, всё ещё удерживаясь на шее слоноподобного монстра. Его полуметровый язык стремительно блеснул в свете огня, как огромный плоский червь с острейшими боками, и почти полностью погрузился под бронированный воротник ревущего Шуарто. В воздух взметнулся фонтан прозрачной крови.
- Да с-с-сука! - выпалил заскочивший в коридор разрушенного отеля Гиббс, когда увидел, как мамонт поднимает Принцессу над головой и закрывает горящего Бокора веером своих рук - Мешает обзору, да ебучий ты глаз!
И десантник сделал выстрел в схваченную Шуарто девушку. Тело содрогнулось от попадания, однако Принцесса даже не вскрикнула.

  Удар языком оказался весьма тяжёлым даже по меркам Шуарто. Слишком глубоко, слишком едко. Немногие могли ранить пси-форму настолько, а ведь мамонт мог поспорить с современным танком.
Металлические пластины мамонта засияли обжигающим светом. Солнечным, судя по шипению Бокора. Затем засветились бивни и кости, а ещё через мгновение, чудовище расстаяло в воздухе, оставляя световое эхо, рассеивающееся в ночной темноте. Шуарто оказался посреди обломков отеля, невидящим взором наблюдая звезды. Последней его мыслью, прежде чем окунуться в агонию, было лицо Тони. Она повидает Майами

Десятки мощных рук агента Слона растворились, и освобождённая Принцесса грациозно приземлилась на усыпанный битым кирпичом паркет. Пулевые ранения на её открытой спине быстро зарастали, её голова была повёрнута к Горкичу.
- Смертный, - тяжёлым, как кузнечный молот, голосом произнесла она.

Мозг оставшегося на ногах Ацтека не поспевал осознавать неумолимый вихрь, в который превратилась богиня: Горкич сумел сделать несколько выстрелов, прежде чем она скользнула вбок, оттолкнулась от стены, сделала сальто, и десантник подлетел вверх от сверхъестественно сильного удара в челюсть. В следующую долю секунды Принцесса схватила его за ноги и рывком обрушила всё его тело на пол.
Поднялась туча пыли. Бокор содрогался в предсмертных муках, его голова лопнула, полностью пожранная огнём. А фигура девушки в рваном и грязном шёлковом платье выпрямилась, светящиеся во мраке глаза были направлены на Моралеза и Гиббса.
- Сбросьте с себя чары.

- ДАВАЙ, КОМБО, ЗА ПЕХОТУ! HOORAH!!! - заорал Омаха, вторя оглушительно грохочущему Калашникову.
Целый рой пуль захлестнул Принцессу, пронзая живот, грудь, конечности и голову. Двухсотлетний монстр принимал на себя весь магазин автомата, но не падал, раскрыв клыкастую, пышущую разъяренным паром пасть.

- Эй Хмурый, ты чего братан делаешь? Это ж богиня бля! - заорал Рамон, как бы пятясь от напарника. Прикрываясь от возможной стрельбы он развернулся...
...и воткнул ей синхронож в основание черепа. Вернее - попытался, потому что нож отскочил.
- Блять, да что здесь творится! - взвыл Рамон

- Я, Катлего, дочь Каина, наследница этой земли, услышьте меня! Откажитесь! От чар! Погибших! Колдунов!
Принцесса взмахнула руками, её ничего не выражающие, мёртвые глаза загорелись, словно жерла клокочущего адского пламени, её волосы всколыхнулись вверх от порыва несуществующего воздуха. Винтовочные пули выпадали из ран, из которых не шла кровь, чёрная, как смола, кожа исходила горячим паром, а трепещущая аура мощи и власти сгустилась вокруг кажущегося хрупким тела так плотно, что её можно было потрогать.
Глупо.
День Жертв был впустую.
Она - хозяйка этих земель.
Кто они такие, чтобы бросать ей вызов?
Они, смертные, с заколдованными ножами и плюющимися кусочками металла механизмами?
Она и её войско спасает мир от чудовищ.
Они, Моралез и Гиббс, пытаются делать то же самое.
Объединитесь с ней!
Вступите в её армию!
Станьте истинными солдатами, охотниками на истинное зло!
- Принцесса... Катлего... - сломленный, забормотал Омаха и выронил разряженный автомат на пол.
- Anba dlo loa... моя... любовь... - вдруг услышал Ацтек ещё один голос. Это был Каррфур, выбравшийся из кладовой в начале коридора, рядом с Гиббсом. В руках он держал двустволку, но теперь не смел применить её против богини.
Пусть сложит оружие и Рамон.
Пусть он выберет правильную сторону в этой войне.
Ну же.
Давай.

- Богиня, не знаю что на меня нашло! - воскликнул Рамон, падая ниц перед великой и могущественной богиней, принцессой, убийцей и кровопийцей, сраной тупой сукой которая жрала людей двести лет.
Он злобно ухмыльнулся, поднимая ствол пушки, которую выронил Горкич. И молча - сил не было кричать, все ушло только в последнее желание кончить эту дрянь, стереть ее с лица земли, уничтожить мерзкое, гнусное искажение, УМРИ НАХУЙ - заорал таки Рамон, не в силах убрать палец с курка даже тогда, когда магазин опустел, - ЭТО Я ТЕБЕ ГОВОРЮ, СДОХНИ НАКОНЕЦ!

Огненный шквал изрешетил грудь Богини, на лице которой промелькнуло робкое удивление, в следующий момент стертое с ее лица зажигательными 5.56мм пулями вместе с кожей и крошками черепа. Нечеловеческий, дикий вой заглушил на секунду крики Рамона, но сразу же сменился бульканьем и стих, когда тело кровавой ведьмы отлетело к стене, пожираемое пламенем, корчащееся в судорогах от попадания пуль.
- СДОХНИ, СДОХНИ, СДОХНИ! - Рамон подбежал и начал бить горящее тело прикладом, - блять ты тупая, ебаная ты хуйня, таких как ты блять на рынке пачками продавали, сука, сука, сука!
Он отшвырнул винтовку в сторону, его трясло.
- Хмурый сука, ты блять тут? - прохрипел он, - Омаха, прием

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Ацтек
20:05

  - Богиня, которой мы помогаем защитить этот город. И этот мир, - засмеялся Бокор - Мы поплывём сражаться с чародеями вместе с ней. Она будет очень благодарна тебе, если ты убьёшь ещё чудовищ, пока она будет смотреть.
  Девушка отвлеклась от Рамона и поглядела на надсадно дышащего Гиббса, а затем отвернулась к городу, в сторону порта.
Оттуда к танкеру неслись пять спортивных катеров, на полной скорости поднимая за собой высокие хвосты пены и воды.
  А над Мобилом был Ицли.
  Ицли переставал быть собой. Бесконечная, как вечернее небо, фигура грохотала и шевелилась новыми созвездиями-схемами: воинские ранги, учетные таблицы, планы отступления, инструкции по допросу пленных, спец-сигналы флажками, зажжёнными стрелами и выстрелами из пушек. Крошечные детали, спусковые крючки единого механизма, который прибыл к неизведанным и ужасающим землям. Эти земли созрели для жертвоприношения, стремительного и безжалостного.
  Нож перестал быть лезвием из вулканического стекла, которым орудуют жрецы, перестал быть магическим артефактом, который не терпит прикосновений непосвященных и высасывает из пролитой крови тайное знание. Теперь это лишь символ, клеймо, логотип, который вытравливают на бронепластинах, вышивают на солдатской форме и знаменах, отпечатывают на документах с датой и подписью. Добыча тайных знаний и отсрочка конца света в наши дни ведётся не вульгарным кровопролитием на вершине пирамиды. Важен не сам буквальный образ клинка, гордый и требовательный, а тысячи смыслов в нём.
  Бог перестал быть космическим великаном с глазами из молний, телом из камня и пальцами из острейших обсидиановых лезвий. Он больше не будет восседать на своей пирамиде, построенной мертвецами и врагами людей, не будет оглушать своим возмущенным голосом несведущего в вековых практиках смертного последователя. Его время прошло тогда, когда империю с его утопающим в крови и вечно голодным до войны пантеоном принесли в жертву и очистили другие, пришедшие издалека солдаты и служители иного бога. Он растворился, ушёл прочь, сдался из-за своих же идей, из-за своего же смысла существования. Настал новый век, эпоха, когда конец света нельзя задержать взмахом ножа, время, когда все лгут, подозревают и болтают языком. Божеству ацтеков здесь нет места.
  Ицли ничего не знал о Рамоне, своём воплощении. Слишком велик Ицли, слишком нетерпелив и зол, стар и немилосерден для того, чтобы понять Рамона Моралеза, выходца из бедного городка земель, ранее принадлежащей его империи. И как бы Ицли не убеждал себя и других, что его рук дело - создание Союза Технократии, его сути, смысла и огня... Поэт остался заперт в самом себе. А поэма, написанная им, продолжила жить и расти дальше.
  Рамон же знал о своем боге почти всё, даже скованный напряжением и отвращением. Знал, что его гневит, знал, что его возбуждает, знал, что ждёт его после своего собственного бега. Этого было достаточно, чтобы решать судьбу божества и изменить его навсегда.
  Рамон смотрел в прошлое, реконструировал его. Шагнул во времени, охватил весь жизненный опыт своим непоколебимым вниманием, чтобы затем сдвинуть его детали в новую цепочку.
  Такой же контроль охватит и весь Консенсус.
  Никаких сводящих с ума видений, раскатов грома из приказов и окутанных туманом невозможности троп, по которым мчатся секреты существ из иного мира.
  Остались лишь четыре слова.
  Высадка.
  Разведка.
  Атака.
  Повторить.
  Так пала империя ацтеков под мощью Союза, на чьей стороне сражается и в чьи идеалы верит Рамон Моралез.
  - ТЫ ПРИНЁС В ЖЕРТВУ ЖЕРТВЕННЫЙ НОЖ, - прогрохотал Ицли.
  - <Ты победил> - сказала Марава, которая возникла напротив Рамона.
  - ТЫ ДОКАЗАЛ, ЧТО МОЖЕШЬ РЕКОНСТРУИРОВАТЬ ИСТОРИЮ С ДНЁМ ЖЕРТВ.
  - <Превратился в гринго>
  - ТЫ СВОБОДЕН ОН ПОДОЗРЕНИЙ. НО НЕ СВОБОДЕН ОТ ОБМАНА И ИЗМЕНЕНИЙ.
  - <Попрощался со всеми мертвецами>
  - НАЙДИ ИНСТРУМЕНТЫ. БЕЗ НИХ ТЕБЕ НЕ СПРАВИТЬСЯ.
  - <Мы ещё увидимся с тобой, Моралез. Я всегда уважала тебя за твой героизм. Не растеряй его без нас>
  Марава склонилась и поцеловала его в лоб.
  Как только холодные, сухие губы отнялись от кожи, ведьма и бесконечный бог исчезли.

  Навсегда.

  Пятёрка спортивных катеров выстроились у трапа, за штурвалами были видны смертные члены кровавого культа. На борт первого сразу же пошёл Леонард, ведя за собой истерично хныкающую Сью и молчащую Мишель. К второму пошли Шеви и кровосос в бело-красном балахоне. На четвертый запрыгнули жрец в кителе и Нелли.
  - Увидимся, Комбо! Хмурый, дай ему под зад от меня, пусть в себя придёт! Сегодня ночь испытаний! - с хохотом крикнула некро-клон.
  - Принцесса, мы готовы, - сказал пришедший с мостика танкера пухлый белый мужчина с добрым лицом, выглядящий как самый приятный пекарь из самой уютной булочной на свете. Однако на стереотип не играли отсутствие румянца и три большие сумки с оружием, которые он тащил на себе. Компанию ему составляли те приезжие вампиры, которых Нелли засняла прошлой ночью: Коаксок и Чипауа, девица с испещренным пирсингом лицом и чернокожий мужчина с костяным жезлом в руке. Они тоже несли по две сумки, судя по всему, ещё оружие и боеприпасы.
  Девушка ответила ему, казалось, ничего не выражающим, но и не хранящим надменность взглядом. А затем пошла к третьей по счёту лодке, на бортах которой были изображены бегущие леопарды. Прямо как латунная фигурка на её запястье.
  - Идём за богиней, - Бокор перестал держать Рамона, достал из ближайшей сумки заряженные "Калашников" и "Ингрэм", и вручил их агентам - Это большая честь. Поторопитесь.

Вы не можете просматривать этот пост!

Ацтек
20:00

  Крику Рамона ответил громогласный хор нежити, многократно отразившийся от стенок задымленной цистерны. На краткое, но оттого и ошарашивающее мгновение Рамон мог ощутить себя частью этого переполненного жаждой убивать и калечить, живущего одной лишь войной и не знающего страха организма. Единство с такими же, как агент Ацтек, охотниками на монстров, не стесняющихся своих методов и свято верящих в свое предназначение, как истинно достойных очистить свою территорию, будь то один крупный город или целая планета, от всего чужеродного и опасного.
  На счету Моралеза только на сегодняшний момент четыре виперида-008/2, за два года работы на Отряд Нейтрализации он укоротил головы десяткам ксеноугроз, а ещё до того уничтожил представителя класса "Офиукис".
  Следы множества боёв на одном лишь танкере говорили о том, что существующие в Мобиле минимум два века гематофаги прикончили гораздо больше.
  Это странное, проникшее, скорее всего, с кровью Бокора ощущение... Уз с рычащей в боевом кураже нежитью ещё больше распаляло в Рамоне радость и ликование своей персональной победой. Он - такой же совершенный хищник, как и они, пусть и без клыков, нуждающийся в дыхании и неизбежно постареющий, если вдруг не выслужится до безлимитных процедур омоложения. Они - такие же сражающиеся с ксеносами и плюс-консенсусными ИР воины, как и он, пусть и без развитых технологий, влияния на высшие эшелоны власти и обречённые спать днём.
  Такой храбрый агент нужен культу Бокора! Такие неживые солдаты нужны Союзу!
  - Комбо! Хмурый! Мои герои! - завизжала Нелли, подняв вверх кулак. Половина её лица была напрочь содрана серпом уже растворившегося виперида, и Рамон мог видеть оголенную до кости клыкастую челюсть и судорожно сокращающиеся мышцы.
  - КОМБО! ХМУРЫЙ! КОМБО! ХМУРЫЙ! КОМБО! ХМУРЫЙ!
  Под скандирование гематофагов Бокор рывком поставил Моралеза на ноги и поднял руку израненного Гиббса, будто объявляющий победу боксёра рефери.
  Внедрение в кровавый культ прошло успешно.
  - $$$$$!
  Окружённый разъяренными вампирами виперид-008/3 не стал драться, испустив этот полный недовольства хрустящий вопль. Его ротовые конечности, эти мерзкие младенческие ручки с большой неохотой отлепились от лиц висящих в воздухе Тайлера и Дролайта, и вернулись обратно под маску, мускулистые руки ксеноса ударили древком глефы о пол цистерны. В следующий миг широкое остриё оружия пронзило тела обоих представителей Масс, и огромное чудовище вместе с ними исчезло в облаке крупных зеленоватых огоньков.
  Костёр, горевший на потолке, погас.
  Все замолчали.
  В полной темноте возник новый голос. Женский, молодой, шёлково-нежный и пугающе жёсткий одновременно, звучащий со всех сторон одновременно.
  Она говорила на гаитянском.
  - <Последняя загадка, Моралез> - поверх этой длинной речи сказала Марава.
  Наполовину искаженный схемами, чертежами и имитациями конкистадорских кодексов Ицли с гневом смотрел на свое живое воплощение. Бог уже проиграл. И ничего нельзя было поделать с этим.
  - <Кем бы был Обсидиановый Нож, если бы не нашёл тебя, идеальное и достойнейшее продолжение своей воли, идеалов и мыслей, несущее жадные до знаний лезвия в мир?>
  Девушка-из-тьмы перестала говорить. Кровавый культ взвыл в оглушительном боевом кличе. Бокор, не перестававший держать Рамона за локоть, потянул его к источнику света в полу цистерны, люку на палубу танкера.

Вектор и Слон
19:33

  - Никто не смеет трогать мою семью, - тяжело прохрипел Горкич.
  Шуарто услышал отрывистое "з-з-т". Тело стало ватным. Голову будто окутало болезненным, пьяным туманом.
  Но перед глазами телепата не появились его драгоценные дети.
  - Кодировка отменена, Робéрто. С этого момента она будет проходить исключительно после моего подтверждения. Гарсия, Драган, сегодня вы очень, - Мёрфи прочистил горло и почмокал, подбирая слово - Оплошали. Несоблюдение субординации, базовых протоколов и дисциплины, безрассудное проявление эмоций, нелепейшие угрозы и возмутиттельно неуважительный тон при общении с сотрудником категории Т-4. Такое поведение абсолютно неприемлемо, вы подвергнетесь строжайшему для подобных нарушений наказанию по возвращению на базу. Совершенно не то, чего я ждал, посылая вас на миссию. Вы ярко и с выдумкой омрачили мне вечер, хочу сказать.
  Горкич молча щелкнул предохранителем пистолета и взял его двумя пальцами. По виску десантника сбежала капля пота. Ему что-то продиктовали по наушнику, судя по взгляду.
  - Робéрто, меня совершенно не волнует, в каком медицинском состоянии вы сейчас находитесь, ведь раз вы можете говорить, значит, могли пресечь этот нелепый балаган и вернуть контроль над подчинёнными, а не использовать систему сдерживания на самый крайний случай, чтобы ещё больше эскалировать трагедию. С этого момента все отчеты по вашей оперативной группе будут жирным шрифтом отмечены как "кстати говоря, команда, которая едва не развалилась от похода за сигаретами". Я явственно вижу, как Американская Комиссия и Орбитальный Комитет будут смеяться над этим до колик и соплей, пока ваша группа не совершит нечто исключительно героическое, подобно подвигам Геракла и Тесея, чтобы смыть это позорное пятно с вашей репутации. Настаиваю начать свой достойный легенд и хвалебных од путь прямо сейчас: разберитесь с дисциплиной, придите в себя до минимальной дееспособности и выполните миссию так безупречно, чтобы я ахнул и начал безудержно аплодировать профессионализму вашей группы.
"Вектор, Клише-003 доложил, что слышал выстрелы с вашего берега. Гематофаги на мостике танкера тоже. Ваш статус?"
  Это текстовое сообщение пришло на планшет Вектора.
  - Итак, господа. В данный момент я уже прибыл домой, собираюсь снимать обувь и пальто. После этого я планирую приготовить себе ужин, съесть его, насладиться классической музыкой, посмотреть какую-нибудь историческую телепередачу и лечь спать, чтобы набраться сил для следующего дня. Все эти действия, к сожалению, будут сопровождаться оттенком горечи от произошедшего сегодня эпизода. Рекомендую вам, уважаемые агенты, не усугублять её дополнительными нарушениями, для вас всех это обернётся непоправимыми последствиями.
  - Бля, Совесть... Если тут такая жесть просто из-за сигарет... Может я здесь останусь? - шепнул Андраге Каррфур - Ну, типа, если вам не сильно надо, чтоб я с вами ехал, как Согбо завалим...
  - Хорошего вечера. Ожидаю увидеть всех вас живыми к концу миссии. Мёрфи, конец связи.
  В наушниках агентов прозвучал механический "клик". В эфир вернулся Модок.
  - Вектор, Клише-009 доложил, что к вам на выстрелы собирается береговая охрана, - ровным голосом, будто ничего не произошло, проговорил координатор - Меняйте позицию ближе к песчаной косе к северу от вас, фары не включать. Как приняли?
  - Руки расцепи, - Горкич со смирением склонил голову.

– ... пора... – прошептал Роберто ещё не полностью осознав, что произошло. Голос оказался хриплым до невозможности и столь же тихим, но главное он сделал – вырвал Вектора из безумного круговорота бреда и одержимости. Где-то рядом стучал Каррфур, по всей видимости готовый применить свою методику. Андрага позвал его, с хрипом и неумелым растягиванием звуков, усилием воли расслабляя и напрягая голосовые связки: – Б-р-р-ра-а-т-т-та-а-а-ан, скаж-ж-жи ост-ост-т-тальным, что я оч-ч... оч-чнулся.

Вектор скосился на свою руку. Интересно вышло, очень интересно. Так, а теперь, сколько он тут провалялся так? Воспоминания медленно прибывали, как неизбежный прилив, как лесной пожар, взбирающийся по склону горы, страшно и завораживающе. Теперь, когда мистер Гоббо так глупо и наивно раскрыл свои карты – он действительно считал, что сможет подавить высококлассного учёного? – у Андраги прибавилось проблем. Много-много проблем. Столь много, что даже опытный Инженер должен притихнуть и забиться "под кровать", наблюдая за ситуацией с безопасного расстояния, прежде чем сделать свой шаг.

– Каррфур, – голос вроде начал выправляться, подстраиваясь под тембр говора Роберто: – Быстрее, скажи им, что я очнулся. Я должен понять, что произошло. И что, собственно, происходит сейчас.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вектор и Слон
17:08

  - Вижу ваше устройство, Вектор. Разрешаю доступ... Выслал пароль на планшет. И введите свой идентификационный номер, пожалуйста, - бормотал Клише-009 - Готово. Есть картинка?
  Ещё какая.
  Ближнеорбитальная экосистема Battle House напоминала изъеденную термитами колонну, которая едва держала колоссальных размеров перевёрнутую пирамиду там, где в Консенсусе находилось вершина шпиля небоскрёба. Это был, если цитировать работы Кабальеро, реверс-культурный массив совершенно ненормальных масштабов, порождённый становлением небоскрёба деловым центром Мобила: в крошечном фундаменте его дрожали зыбкие аномальные всполохи ноосферного поля и окрашенные пК-частицами остатки людских нейронных сигналов, а остальная конструкция, песчаное волокно за волокном, сплеталась из непрекращающейся деятельности виперидов-008. Иными словами, сперва ксеносы по какой-то причине вторглись в Консенсус и каким-то образом повлияли на Массы или же ИР на территории этого здания, затем жертвы этой атаки испустили ответный импульс мыслей и чувств (ничтожно малый, судя по быстро проведённому анализу Дюфуа), а после этого стая ксеносов своими искажениями многократно усилила этот заряд, питаясь, размножаясь и способствуя увеличению продуцирующих пищу Масс и ИР.
  Но всё же, почему у виперидов возник такой интерес к этому месту, которое изначально не было для них энергетически выгодным?


  В той части колонны, которая упиралась в вершину перевёрнутой пирамиды, было развёрнуто три крупных ксеногейта, высокоскоростных транспортных магистралей для ксеносов. Пусть подключенные сканеры Андраги и не могли улавливать потоки Первичной Энергии, которые обнаружил Рамон и затем спутник конвенции, нетрудно сложить два и два: собранная со всего города ПЭ не только дополнительно укрепляет конструкцию, но и даёт дополнительное ускорение тем ксеносам, кто входит из башни и выходит из неё, позволяя почти мгновенно оказываться в нужном месте. Особенно это было полезно для находящегося на этом уровне виперида-дробь-четыре, существа, который в случае угрозы отключения электричества в башне может легко сбежать.
  Обрамлённое похожим на гнилое дерево материалом жерло Ксеногейта №1 вело далеко в залив. Предположительно, в подводное обиталище anba dlo loa.
  Обтянутый похожим на проволоку и бархат материалом Ксеногейт №2 был направлен в речную дельту. Если сопоставительные расчёты верны, там находился заброшенный танкер, где скоро должна пройти церемония гемоанимации Нелли.
  Пузырящаяся кислотой и чёрными костями труба Ксеногейта №3 устремлялась на север города. Сверившись с картой, Андрага мог быть уверенным, что магистраль оканчивалась на заброшенной бумажной фабрике Меера Младшего, где спали гематофаги Африка-Тауна.
  Прекрасные новости. Если взорвать в этой точке мета-бомбу, сиянием синхронизационного излучения будут поражены как незримые обитатели небоскрёба, так и ксеносы на других концах транспортных магистралей. При достаточном уровне заряда Вектор может одним мощным ударом напрочь стерилизовать от заразы почти весь город.
  С другой стороны, слишком слабый мета-взрыв может ввести всех ксеносов округи в боевой раж и панику. Даже без консультации с ксенопсихологами было ясно, что в этих отчаянных метаниях по всему Мобилу могут пострадать люди.

  Тридцать пятый этаж, где находился пустующий ныне массажный салон и брокерская фирма, являлся ключевым хранилищем пищи, этаким мясницким цехом для ксеносов. Агент Ацтек не имел возможности определить это в течении своей вылазки, располагая только поляризационными очками, несравнимыми по эффективности с оборудованием Вектора. Тихое и уютное место, где бизнесменам и гостям отеля делали профессиональный массаж и иглоукалывание, на Ближной Орбите громоздилось горами бумаги и горящих свечей из пК-частиц, ноосферных сгустков, отпечатками украденных у Масс питательных воспоминаний, страстей и трагедий.
  Виперид-дробь-три владел этой кормушкой. Похожее на индийскую нагу чудовище в улыбающейся маске сжимало глефу и дремало на потолке помещения. Младенческие ручки, которые выбрались из его ротовой прорези, ощупывали одну из бумажных гор, видимо, так существо всасывало накопленные запасы за неимением сотрудников салона, приманивавших готовых к употреблению жертв.
  Хрупкие и подвижные пК-частицы на этом уровне, согласно показаниям, были крайне плотно уложены и крайне легко возбудимы от любого влияния. Взрыв мета-бомбы там мог привести к обширному "воспламенению" кормового хранилища, что не только сожжёт всех виперидов в башне, но и привлечёт в образовавшийся вакуум других ксеносов города, как губительный огонь приманивает к себе мотыльков. Скорее всего, придётся своими силами добивать выживших в этом самоубийственном вторжении, но в таком случае стерилизация города также могла быть достигнута.
  Вопрос в том, как этот подпространственный пожар повлияет на Массы.
  Возможно, не очень хорошо.

  Тридцать четвёртый этаж таил в своей изнанке родильные ямы ксеносов, где появлялись новые и новые випериды-дробь-один.
  Фотостудия "Лоа+" (должно быть, за аренду помещения хозяева не платят вовсе) в Консенсусе была полна хорошеньких и не очень девушек, раздетых до нижнего белья или же без него, скучающих в ожидании своей очереди на диванах. Поодаль белая девица в кружевных чулках позировала, подчиняясь ласковым командам парня-фотографа необыкновенно красивой андрогинной внешности. Показания приборов Вектора выявили с вероятностью 89%, что это был т.н. "затяжной" одержимый виперидом-дробь-два, которые обычно перехватывают контроль над людьми на короткий срок. Под его ИР-влиянием каждый щелчок фотоаппарата добавлял крупицу пК-материи в Ближнюю Орбиту, в прилепившийся к потустороннему окну студии сгусток живого света, откуда и рождались випериды-дробь-один. Точный механизм действия, конечно, не была ясен, но то же самое делают люди, когда удабривают растения.
  Издательский дом "Везувий Инкорпорейтед" (в Америке не было заправки и табачного магазинчика, где бы не распространялись их периодика) в Консенсусе выглядел обыкновенным офисом, укомплектованным дизайнерами, верстальщиками, редакторами, продажниками и юристами. На Ближней Орбите помещения выглядели сплошным непрекращающимся вихрем чего-то, похожего на стрелы с белым оперением и гипнотизирующих обрывков сияющей пурпурным паутины. В оке бури как ни в чём не бывало трудилась пара верстальщиков, затяжных одержимых виперидами-дробь-два. Как и фотограф в соседнем офисе, они ИР-манипуляциями с готовящимся тиражом ускоряли рост и развитие рождающихся виперидов-дробь-один.
  Взрыв метабомбы мог повредить им непосредственно на этом этаже, ведь реверс-культурный кластер сгорит за мгновение, не давая родильным ямам шанса законсервироваться в ожидании новых одержимых, которые будут стимулировать появление виперидов в будущем. Одержимые станут крайне травмированными, но всё же очищенными от ИР-влияния людьми.
  В любом случае, кому-то из Синдиката придётся обратить пристальное внимание на корпорацию, чья помеченная пК-частицами продукция печатается по всем Штатам.

  Тридцать третий этаж, "Гаитянская Церковь Успеха", была основной точкой сбора виперидов-дробь-два, их казармами. Сразу шесть ксеносов извивались в потайной комнате пентхауса над спящими гематофагами, включая виденного Андрагой на снимках Бокора.
  Как ни странно, самая слабая, подточенная церемониями нежити точка пК-конструкции. Подрыв мета-бомбы, если знать где ставит, может привести не только к мгновенной гибели всех ксеносов внутри, но и зрелищному обрушению ближнеорбитальной пирамиды на соседнюю подпространственную область. К примеру, на танкер или логово anba dlo loa.
  Не так эффективно, как цепная реакция от взрыва на шпиле, но надёжно. Не нужно будет волноваться о достаточной мощности заряда.

  На тридцать первом, техническом этаже Вектор увидел голову виперида-дробь-четыре, отвратительное пучеглазое нечто с неисчислимыми беззубыми ртами. Да, теория была верна, именно оттуда существо управляло лифтами и по желанию подключиться к любой системе небоскрёба. Там же, в комнате охраны дежурили нацепившие кепки с надписью "Охрана" люди, которые, судя по ритуальным татуировкам на лицах, были не совсем легальной охранной фирмой.
  Взрыв мета-бомбы в этом месте использует тело ксеноса как огромный бикфордов шнур, распространяя излучение по всей подпространственной конструкции и тихо стирая её из всех реальностей. Просто и элементарно, без рисков и непредсказуемых последствий.


  Только спустя просмотр полного отчёта Андрага мог заметить, что зашевелившийся спросонья виперид-дробь-четыре несколько раз пытался пролезть своим хвостом в его сканирующую систему. От взлома спасла лишь тщательная настройка уровней допуска самим учёным.
  - Ну как? - спросил Горкич, выкинув окурок со шпиля.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

  Рекс, видимо, распознал жест учёного, как вызов и встал на задние лапы, несколько раз укусив стынущий с каждой минутой воздух. Но хозяин резко махнул рукой, и гибрид тут же растянулся на полу с бешеным рыком, будто его крепко прижала какая-то невидимая сила.
  - В девяностые тут всё было по-другому. Балансировку с абсолютной синхронизацией предложил Киллмастер, когда началась Пространственная Аномалия и мы уже не могли просто взять и выкинуть все эти лишние комнаты, пещеры, тоннели и прочую хуйню подальше на Орбиту, - отвечал Раш Андраге - Так что лишних людей в аварийном отсеке не было и не могло быть, ключ-карта была только у Брауна. Вот наружу мы часто пытались выбраться, даже после страшилок, типа Койот и Орёл нас съедят и прочий бред. Потом Койот и Орёл реально захотели сделать с нами... что-то. Только тогда допёрло, что лучше тихо сидеть и учить уроки.
  Раш кашлянул, допил воду и начал копать. Вместо земли на бетонный пол летел пепел вперемешку с чем-то, похожим на сверкающую алмазно-рубиновую крошку. Когда снаружи оказалась приличная куча этой аномальной "почвы", Раш ответил и Шуарто:
  - Судьба Брауна... Она такая же дебильная, как и у любого директора Горы. Змея-криптид укусила, когда Браун показывал террариум с ним хронофизикам из Аризоны. Змея, этот ёбаный "Алехандро Родригес" мог предсказывать будущее и рассчитал, куда надо ткнуться, чтобы разбить стекло. Браун умер мгновенно, - часто моргая, рассказал он, словно просматривая этот момент заново, но сохраняя непоколебимое спокойствие в голосе - Остальные? Кабальеро повесился сам, никто его в петлю не совал. Что-то там с его научными работами было не так. Типа раскритиковали чересчур жестко в Комитете, и он подумал, что он ни на что не годен. До Кабальеро был Уолш. Этот в свой выходной гулял с женой по торговому центру, метаморфы разорвали его, жену и весь этаж на тысячу кусков. Причём столкнулись с ним случайно, тоже там шопились походу. А до Уолша был полковник Пайпер, первый директор Горы. Просто сбила машина. Водитель был трезвым, а один из основателей Отдела Нейтрализации пошёл на красный свет, потому что слишком крутой, чтобы ждать зелёного.
  Раш зарылся в яму по пояс, вдруг остановился, о чём-то размышляя, и наконец усмехнулся.
  - Хмх. О чём бы ты хотел спросить Брауна, Белый Слон? - весь в поту, он с какой-то тенью азарта взглянул на обретшего второе дыхание Шуарто - Если исключить, что он бы не стал базарить, а немедленно отдал бы приказ ликвидировать тебя, как опасного мутанта.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

После того как Гарсия ушёл, Роберто занялся установкой первого усилителя, чтобы не тормозить дело. Точно определив точку, он несколько раз сверился с параметрами. Установка первого элемента едва ли не самая важная часть, все остальные нужно лишь скоординировать относительно его. И понимая всю ответственность своего предприятия, Андрага аккуратно поставил оборудование так, чтобы пушка глядела в сторону второй точки.

– Агент Шуарто! Выверните приёмник устройства так, чтобы пушка попадала в него, там пара регулирующих вентилей, сбоку, для проверки правильности приёмки сигнала нужно просто нажать кнопку! Если лампочка зелёная, то всё хорошо! – вдогонку уходящему Агенту прокричал инженер. Тот что-то пел, а потому Андрага включил голосовой коммуникатор, чтобы повторить: – На случай, если Вы не слышали. Настройте приёмник на пушку первого усилителя, там сбоку пара вентилей. X и Y. После этого нажмите кнопку и, если лампочка будет зелёной, то всё в порядке и можно идти к следующему пункту. Там повторить то же самое по отношению ко второму усилителю. Хорошей Работы. Жду Вас у двери аварийного гейта.

Затем он сам вывернул приёмник по направлению на примерное расположение последнего усилителя, покрутив вентили по осям X и Y. Еще раз примерившись, он удовлетворительно хмыкнул и потёр ладонь об ладонь.

– Линда, сейчас, уходим, – он быстро собрал кейс, вернув на место планшет и стойку, и направился вдоль правой стены к входу в аварийный гейт. Быстрым шагом, Андрага преодолел внушительное расстояние даже немного быстрее, чем рассчитывал. Если часы вдруг не стали неожиданно врать. Снова разложивши на полу свой кейс, он поставил стойку прямо перед дверью и, в ожидании прибытия Агента, продолжил проверять калибровку оборудования.

Собственно, такого ксеноса Роберто уже однажды встречал. В 2009 году, во время проверки канадской орбитальной станции Лимо, что-то вроде Рубеж, только её основатель был фанатом эсперанто, что и сказалось на названии. Тогда произошла утечка данных якобы со стороны Пикета Орбиты именно оттуда. Ну расследование показало, что Пикет и слыхом об этом не слыхивал, более того, не это важно, важно то, что на станции не оказалось ни одного человека. В документах она числилась пропавшей в ходе Аномалии, что создало некоторую неразбериху. Удивительно, когда одни говорили, что регулярно с ней вели переговоры, другие отчитывались об её полном и безоговорочном уничтожении. И это едва ли не в соседних Конструктах.

Самое важное, что было обнаружено в той истории, это то, что станция оказалась так же, как и тут, полностью занята одним единственным ксеносом, бывшим человеком и местным работником, который смог, добравшись до коммуникаторов, эмулировать жизнедеятельность станции. Более того, еще и прогнозы давал, которые другие Конструкты, не зная их настоящего происхождения, некоторое время использовали в своих рейдах. Конечно, их результаты потом были тщательно перепроверены, а сама станция окончательно прекратила своё существование. Как и ксенос, который в ней засел.

Непослушные мысли услужливо достали из глубин памяти обрывки документов того дня. Большей частью они уже истёрлись, где-то исказились, где-то пробелы заполнились домыслом, но, в общем, основные моменты запомнились достаточно хорошо.



Не самые приятные воспоминания о прошлом были прерваны пиканьем часов. Согласно расчёту, Шуарто должен подойти с секунды на секунду, а потому Роберто достал последний усилитель и понёс его на своё место, чтобы не задерживать остальных. Бежать и проверять первый усилитель, пытаясь нажать кнопку было совсем не обязательно, так как, если цепь не будет замкнула из-за того, что пушка последнего не попадает на приёмник первого, то просто ничего не произойдёт, пространство не схлопнется, пшык вместо взрыва. И вот тогда, тогда да, придётся всё отключить и идти проверять.

Вы не можете просматривать этот пост!

Старожилы в Нортвиче привыкли смотреть на мрачную стену Леса сквозь настороженный прищур, однако знают, что сам по себе Лес зла никому не желает. Он живет своей непостижимой жизнью, вполне самодостаточной, со стороны иногда выглядящей странно или даже страшно. Он пугает, но только тех, кто готов пугаться. Старожилы знают, что Лес будет стоять здесь еще многие столетия, возможно, увидит и исчезновение цивилизации - либо же сам поглотит ее, похоронив на дне зеленого тенистого моря, накрыв мхом, засыпав высохшими иголками и прелой листвой. Для него столетья - лишь миг, у него свое время, медленное, тягучее.

Лес равнодушен и опасен, как большой спящий пес. Его сокровища упрятаны глубоко, его тайны сокрыты, его истории - это странная выцветшая картинка на древнем гобелене. Лес неохотно расстается с тем, что принадлежит ему, но уважает смельчаков, способных вырвать заветные сокровища. Лес наделяет своими дарами, но не всем они по душе. Тех же, кому не повезло, Лес примет в свои прохладные объятья, вплетет их истории в свою - бесконечную, местами трагичную, полную темных пятен и недосказанностей. Тех же, кто сумел уйти, Лес удерживать не будет, лишь изредка посылая им полные прохладной тени мрачные сны.

- Да.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

"Арбалет разряжен, мне конец" – спокойно думал Витор не обращая внимания что его выстрел ударил куда-то в потолок. Оставалось не так уж много времени. Может пара глотков едкого дымного воздуха, заставившего его кашлять...

Из последних сил рыжеволосый археолог бросил в подступающих врагов оружейный механизм и, наконец, смог освободится срывая с себя огромные куски паутины! Несмотря на кровь текущую из разбитого под ударами панциря, Витор улыбнулся сверкая в темноте бирюзовым зрачками. Он инстинктивно бросился к выходу, хотя и не знал сам куда он. Впереди свалился сбитый с ног лучник.

Но рыжего бородатого влекло к двери, за которой было укрыто спасение, туда где чистый воздух и не оплетенное грибной паутиной небо. Он врезался в дверь с разбегу, пытаясь силой продавить для себя проход и очистить его быстрыми ударами зажатого в ладони клевца. Ещё чуть-чуть поднажать...

Вы не можете просматривать этот пост!

  32.
  33.
  - Бля-я-я, меня раздавит, не-е-ет!
  - Заткнись и лезь!
  34.
  35.
  Лифт с металлическим грохотом и скрежетом затормозил, ноги Рамона оторвались от пола на пару сантиметров и он чуть не упал. Запоздало прозвенел сигнал, заглючившее табло с кнопками этажей переливалось красными огоньками, как новогодняя гирлянда, а лампы лифта погасли насовсем.
  - Всё в порядке! Сэр, руку! - из люка показался Гиббс, готовый вытащить командира из этой самоубийственной коробки.
  Дверцы стремительно, с громким стуком разъехались.
  Чжан так и никуда не ушла с момента их расставания. Лицо китаянки было искажено гротескной и оттого жуткой гримасой с широко, до предела раскрытым в улыбке ртом. Любопытно, что перед тем как стать очевидно одержимой, она благоразумно отложила бумажные пакетики с перекусом к стенке.
  Рядом с владелицей салона стояли Юн, её шкафоподобный коллега-массажист и холёный мужчина в рубашке и брюках, надо думать, пришедший из брокерской конторы. Как и Чжан, они корчились в неестественных улыбках и не издавали ни звука. Хрупкая девочка в половинчатых очках держала между пальцев акупунктурные иглы. Здоровяк вытянул руки перед собой, приняв стойку из восточных единоборств. Брокер снял ремень и связал на одном его конце широкую петлю.
  - Ты труп, Чжан! Бокор проснётся и повесит тебя на твоих же кишках, сука! - завопила Нелли.
  - Авторизую нелетальные методики, - быстро проговорила Дельта в эфире.
  Чжан ничего не ответила. Только хлопнула в ладоши, и одержимые сорвались с места в лифт.

– А ты знаешь, из чего он сделан? – на всякий случай уточнил Дастот, тем более, что речь вдруг зашла о материях, близких сердцу его народа, – Стальной, пожалуй, должен уцелеть, а вот медный или латунный пожар такого масштаба может и расплавить. Кроме того, сохранит ли камертон чистоту ноты после того как на него, раскаленный добела, рухнет подгоревшая потолочная балка?

Народы живущие под спасительным светом солнца и милостивым сиянием двух лун со времён обретения критического мышления сражались за своим местом в мире, побеждая природу, друг друга, самих себя. Решались проблемы голода и непременных междоусобиц, всё новые изобретения видали свет, давая силы превозмочь очередной день и встретить "завтра" в готовности к чему угодно.

И раз за разом, Белая Смерть настигала тех кто совершал малейшую ошибку, вытягивая жизнь из всё ещё борющихся за своё выживание тел. Сезон холодов и затмевающих сверкающее солнце снегов для всех и каждого был настоящим кошмаром, несущим смерть и опустошение.

Но проходили дни и народы всё лучше справлялись с этой угрозой. Адаптировались к холодам и запустению, находили свой путь или же продирались через страдания в поисках лучшей доли. Уже не случалось так, что целый регион мог вымереть подчистую, оставив за собой лишь обглоданные кости и угасающие следы цивилизации.

Вот только и Белая Смерть не стоит на месте, безучастно наблюдая за эволюцией жизни.

Совсем капельку, совсем чуть-чуть... но что-то изменилось.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

  - Вашему другу совсем плохо? Возможно, мы предложим... - невозмутимо начала было Юн, сделав шажок навстречу агентам.
  - Потеряйся, Юн, - прорычала Нелли, отпихнув девушку в сторону сжатым кулаком - Я вернусь, и поговорим о чайке вашем ебучем, ага? Давайте, парочка, валим отсюда!
  Ксеносу очень не понравилось, что его добычу уводят в самом начале трапезы. Он в очевидном возмущении отлепил от Гиббса свои ротовые конечности, когда Ацтек подтолкнул десантника к выходу, и грозно встряхнул головой. В следующий миг его силуэт перегородил Просвещённому агенту дорогу.
  Однако их взгляды не встретились, слишком хорошо Рамон запомнил слова того же Гиббса про синестезию. Рамон просто закрыл глаза, наклонил голову и прошёл сквозь видимое только ему чудовище. Учитывая габариты ВИП-а, ему требовалось немного больше, чем секунда, чтобы развернуться и поползти вслед за уже покинувшей массажный салон шайкой.
  - Моралез, Клише-009 подключил меня к трансляции от Клише-006, - возник в наушнике голос Дельты - Дональд говорит, что Омаха мог выпить с чаем агрессо-маркер, спровоцировавший виперида. Скорее всего, нужно будет взять образцы. На выход из здания, быстрее.
  - Ебучий ты глаз... Где я... Комбо?.. - весь пунцовый и тяжело дышащий, Гиббс без возражений ковылял за Рамоном.
  - Надеюсь, что ещё на нашей стороне, долбоёб, - фыркнула Нелли, топая рядом и часто оглядываясь.
  - В лифте пусть вызовет рвоту, налепите дерм Саржа на шею, - посоветовала Дельта, чтобы потом с желчью добавить - "A+" за теорию ксенобиологии, "F" за практику, Омаха.
  - Виноват... - прохрипел Гиббс.
  Виперид вдруг выскочил прямо из стены коридора к брокерской конторе, всколыхнув её, будто песок. В Консенсусе стена была в порядке, но отработанные рефлексы Рамона позволили ему вовремя крутануться на месте. Тварь, будто чересчур навязчивый ухажёр, всё силился заглянуть агенту в глаза, крутился вместе с ним, пока не запутался в самом себе и не дал снова пройти сквозь себя.
  - Да ты смеёшься... - первой свернув в коридор к лифтам, прошептала Нелли, а потом в привычной манере захихикала - Чжан-Чжан!
  Из только что приехавшего на этаж лифта вышла хозяйка салона с двумя бумажными пакетиками в руках. Завидев новых знакомых, она удивлённо приподняла тоненькие бровки и приоткрыла рот.
  - Джентльмены, уже уходите? Меня не было так долго?
  - Да, детка, точняк! У ксоло успел случиться приступ, и он скоро сдохнет, если я его не увезу кое-куда! - клон быстро трижды почмокала китаянку и заскочила в открытые двери лифта.
  - Я скоро сдохну?.. - застонал Гиббс.
  - Спасибо за чай, Чжан-Чжан! Пока! - Нелли ударила по кнопке "Парковка", когда агенты завалились в лифт.
  Дверцы лифта поехали смыкаться, и в становящийся всё уже проём Рамон видел машущую им на прощание женщину, которая глядела не на Нелли и не на Гиббса. Чжан смотрела на Рамона.
  А за спиной китаянки нависал ВИП-008/3. Ксенос почему-то не спешил гнаться за агентами до лифта, только раскачивал головой и втягивал обратно в пасть все повылезавшие из неё руки.
  Двери сомкнулись.
  Лифт поехал вниз, легко толкнув в ноги.
  34.
  33.
  Гиббс сунул два пальца в рот и порядочно проблевался. Заполнившую треть пола кабины лужу усеивали кусочки утреннего овсяного печенья.
  32.
  31.
  - Ну... Прикольно посидели, - хмыкнула Нелли, жестом попросив у Рамона сигарету.
  30.
  29.
  - Виноват, сэр... Слишком сильно подействовало... - Гиббс ещё раз раскашлялся и утёр рот салфеткой. Такие же салфетки с логотипом журавля были на подносе с этим проклятым чаем.
  28.
  27.
  Рамон заметил, что левый карман ветровки Гиббса оттягивает что-то небольшое. Нет, пК-детектор был в его правом кармане. Неужели чайная чашка?
  26.
  25.
  Лифт резко остановился. Лампы перестали светить белым и перешли на аварийный зловеще-желтый. Кнопка "Вызов диспетчера" на табло замигала красным.
  - Бля... - сказала Нелли.
  - Бля... - сказал Гиббс.

Вы не можете просматривать этот пост!

Нори Скальссон оглянулся на соратников, и глубоко вдохнул лесной воздух. Как же хочется жить, пусть это даже и последние мгновения, которые тёмный бродяга был уверен, что пропадут не зря.
– Отойди-ка – буркнул он охотнику, проходя мимо него к идолищу.
Остановившись перед изваянием, Нори опустился перед ним на колени, и произнёс:
– Отпусти нас из своего проклятого лабиринта. Прими кровь мою в качестве жертвы, прими жизнь как плату за их спасение. Обнови древние соглашения, покровитель Чащи, и да хранит она секреты свои тысячи и тысячи лет. Моя душа идёт на зов.
После этого в руках гнома сверкнул нож, обычно использовавшийся группой для резки мяса в рационах. Перед тем как его мог кто-либо остановить, лезвие вспороло живот и перед идолом вылилось небольшое озерце крови.
Опускаясь на землю, Нори нашёл в себе силы на последние слова:
– Я знал... что мое предназначение... здесь...
Скальссон замер, и испустил дух.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Держа оружие наготове, искатели приключений медленно движутся ко входу в главное помещение, вход в которое закрывает груда трупов. Присцилла осеняет себя крестным знамением при виде такого непотребства, но продолжает движение. Отблески факелов пляшут по древним стенам, давление тьмы и зла в ней ощущается практически на физическом уровне... Доринг карабкается на кучу первым, воздевает факел — и в эту секунду из тьмы на него бросается какая-то тварь, прыгает на грудь и впивается в толстю шею дварфа! Тот кричит от боли, роняя факел, и в свете плящущего пламени видна почти чёрная кровь, хлещущая из раны.

— Уберите это! - вопит Доринг, шаря рукой по поясу в поисках топора. - Убейте!

Фикс вскидывает арбалет, но стрелять по сцепившимся - та ещё задача, и болт отскакивает от кольчуги дварфа, который падает навзничь. Выскочивший вперёд Крэг тычет копьём, но мимо твари! Сейчас становится видно, что это видоизменившийся ребёнок-цверг, с вытянувшимся лицом, клыкастой мордой и когтями на руках вместо пальцев. Тварь поднимает голову, издаёт жуткий крик-плач, изо рта течёт кровь дварфа.

С молитвой на устах кидается в бой и мать-настоятельница, и её верный клинок режет плоть чудовища. Джошуа с силой бьёт посохом по рёбрам монстра-рёбенка, но тот не прекращает свои попытки добраться до горла Доринга — тот сопротивляется, как может, и не может даже сорвать топор с пояса. Когтистая лапа рвёт звенья кольчуги, мужчина издаёт сдавленный вопль боли и всё смешивается в горячке боя: на исчадие зла обрушивается град ударов, часть достигает цели, часть попадает по дварфу, который уже на грани гибели. Довершает всё точный выстрел Фикса, пробивающий тонкую шею цвергёныша навылет.

Все замирают, поражённые скоротечностью и смертоносностью боя, а из тьмы жилой залы слышится визгливый старушечий смех.



В следующее мгновение тьму в зале впереди словно разрезает ещё более густой мрак, словно рвётся сама ткань реальности, а потрясённые искатели приключений понимают, что кровь из ран Доринга тонкими нитями взлетает и несётся в этот прорыв, укрепляя его края, позволяя свершиться невообразимому. И вот в эту прореху начинает проталкивать себя манифестация самого страшного кошмара, какой только можно представить: клокочущая масса щупалец и скалящихся пастей, бессвязно бормочущих что-то на неизвестном языке. Глаза разной формы и цветов открываются и закрываются на поверхности этого монстра, когда он проникает в эту реальность.

Искатели приключений замирают в ужасе, глядя на это, краем глаза замечают старуху цвергов сбоку у стены, она машет руками, читая заклинание, а в следующее мгновение почему-то её живот раскрывается по вертикали, являя выпадающий комок внутренностей! Праматерь не умирает, нет, но разрыв начинает закрываться, буквально обрезая кусок проникшей извне твари. Её рты издают оглушающий крик боли, а во все стороны брызжет иссиня-чёрный ихор. Монстр кидается к заклинательнице, почему-то неспособный разорвать её, но обволакивает тело, проникает внутрь через разорванный живот, и поднимает к самому потолку.

Всё это происходит в считанные секунды, наполенные первобытным ужасом, а потом, одновременно с ударом тела праматери цвергов об потолок, древний раствор в кладке почему-то становится мягким, камни дрожат и вываливаются из потолка — и это распространяется всё шире и дальше! Охваченные паникой, остатки отряда бросаются назад, бегом через зал, преследуемые режущими воплями неведомой твари и грохотом обрушающихся сводов. Все останавливаются только в водяном зале, перевести дух, а затем торопятся наружу. Под старым дубом Присцилла и Джошуа падают на колени в жаркой молитве, призванной очистить их души от скверны, а вот Крэг и Фикс просто переглядываются, анализируя произошедшее.



Когда в Эгль через две седмицы прибыла экспедиция дварфов, они так и не смогли отыскать своего сородича, пославшего им весть. Местные пожимали плечами, а наводнившие город служители церкви столь недружелюбно косились на горный народ, что те, раздосадованные, покинули город через пару дней.

Присцилла и Джошуа вместе дождались прибытия высших церковных чинов из Женевы, дабы в красках описать произошедшее и направить отряды клериков обследовать и вычищать старые подземелья цвергов. С помощью магии воды подземных источников были выведены в Гранд'О, а все проломы и входы, кроме старого дуба, накрепко запечатаны. Что там нашли священники, никому доподлинно неизвестно, но несколько тяжёлых повозок под сильнейшей охраной покинули Эгль в течение следующего месяца.

Мага и специалиста тоже искали, но не нашли. Говорят, что последний раз их видели близь городского рынка, где они о чём-то разговаривали со старым евреем прежде, чем зайти в его дом. Всю ночь после этого в окнах дома горел свет, а наутро двое путников в плащах быстрым галопом пересекли мост и ускакали в сторону гор.

Настоятельница и молодой послушник также отбыли вместе с поездом Инквизиции, чтобы больше никогда не появляться в Эгле. Надзор над приютом взял на себя один из помощников Присциллы, а дети больше не пропадали по ночам. Что же касается кэлпи, то больше бледного коня не видели на полях вокруг города, и никто не знает, куда унесли его холодные воды Гранд'O, и где в следующий раз явит себя это древнее зло.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Ну вот. Нашёл. Присел рядом. Помолчал недолго. Вытер предательски выступившую слезу. Встал, взял лопату. Начал копать.

Очнулся ты под утро, лежа на земле, шея затекла, во рту поганый привкус, будто пил вчера брагу с гобольдами. Новое странное ощущение на лбу, ощупываешь - теперь там какие-то отростки-рожки, длиной где-то с палец, можешь шевелить ими, направлять в разные стороны, они так подрагивают, очень чувствительные. Но если сжать их или потеребить, то тебя охватывает чувство тревоги, хочется оглядываться по сторонам. А еще тебя тянет на восток, прям сложно объяснить это ощущение, но кажется, что вся твоя родня там, ждет тебя, скучает, и ты скучаешь, и надо бы идти.
Незнакомки рядом нет, и вообще никого нет.

- Сучьи дети, чтоб вам пусто было! - заорал Фенвариен, а после добавил еще все немногие слова из языка быколюдов, которые он вообще хоть когда-то слышал в своей жизни, и вдарил мечом что есть силы.

В двери протиснулся широкий даже по меркам своего народа гном, на чью богатырскую грудь ниспадала роскошная борода, тщательно расчёсанная и щегольски завитая. Следом за ним в зал проскользнул белоснежный пещерный хаски. Настоящая гномская всезадачная собака: такая и след зверя возьмёт, и вкусный гриб унюхает да откопает, и стаду козлов разбрестись не даст, и чужих на порог не пустит. А уж про способность поднимать настроение своей мимимишной мордой и говорить нечего.

Новоприбывший с любопытством осмотрелся вокруг – лицо у него было открытое, какое-то даже по-детски наивное – и прямо просиял, когда взгляд его упал на батарею разноцветных бутылок за спиной старого Чэрвольда. Не теряя времени, гном направился к стойке.

– Здорово, хозяин! Дастот Невезучий, сын Ровода Лодочное Кольцо, из Трубного Факела, славного форпоста Подгорного Дома в Джунглях Отчаяния, к твоим услугам! – представился гном, – Что новенького слышно в ваших краях? Особенно насчёт всяких волшебных штук или там остатков былых цивилизаций – это по моей части. И будь добр, плесни-ка чего покрепче, надо ж как-то пережить очередной трудовой день!

Последнюю просьбу Дастота его мохнатый спутник сопроводил самым умильным взглядом на свете.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вилания, подозрительно прищурившись, водила взглядом по залу таверны, осматривая внутреннее убранство и обывателей. Глаза приходилось щурить едва-ли не силой, отчего нижняя губа сама собой слегка выпячивалась вперёд. В груди гулко колотилось сердце.
"Наконец-то! Приключение, приключение, приключени-и-и-и-е!", - думала Вилания, - "Главное, не продешевить! Выбирай тщательно! Союзник должен быть сильным, крепким с виду и с проблеском ума в глазах! Да!"
Левой рукой Вилания гладила свою крыску Вжуньку, что на удивление покорно сидела на лавке рядом, даже не предпринимая попыток цапнуть хозяйку за покрытые шрамами пальцы. Животное выкатило свои чёрные глазки-бусинки и пялилось на потрескивающее пламя в очаге. Рыжие отблески огня отплясывали в глазах Вжуньки нечто языческое и дикое, ворошило старые раны и пробуждало самые мрачные мысли, на которые только было способно это животное.
Правая рука нервно ёрзала на посохе, что лежал у Вилании на коленях. Сил щурится уже почти не оставалось, да и некоторые местные, к тому же, стали щурится ей в ответ. Как минимум хозяин таверны. Возможно, потому, что она до сих пор ничего не взяла поесть или выпить.
"Пожалуй, надо это исправить"
Вилания поручила свой посох Вжуньке, встала, и направилась к стойке, намереваясь что-нибудь заказать.

Вы не можете просматривать этот пост!

На подступах к таверне Гарм учуял мясо. К несчастью, пахло оно не так, как следовало, и явно не было готово к употреблению. Это было мирное и безмятежное мясо — слуги и посетители таверны. То, на которое стоило переключаться в самую последнюю очередь.

Захлопнув за собой дверь, он прошел прямиком к тавернщику, но не стал ничего заказывать. Время поджимало. Оставалось три ночи, чтобы найти в лесу САМУЮ МЯСНУЮ ТВАРЬ. И дать духу то, что он хочет.

— Хозяин, мне нужна САМАЯ МЯСН... — вообще Гарм всегда был довольно прямолинеен, но сейчас осекся и одернул себя на полуслове. — Я хотел сказать, что я охотник, и ищу хорошую добычу. Где в лесу ее можно сыскать?

...И тут гобольд все же спустил тетиву своего арбалета. Идеальные условия - цель уходит, повернулась спиной! Нужно действовать, а то эта тварь еще кого-то заманит в свою чащу.

Соратники пали, Дранош остался один. Добраться до Злоязыкого было невозможно, но ревенант, подняв топор, в последний раз шагнул навстречу врагам.

Ленвэ давно не бывал в столь оживлённых местах, как это людское поселение на опушке Леса. Он уже и не помнил, сколько времени прошло с тех пор, как он с собратьями был захвачен в плен и брошен в копи Нчаз-Дурма... Сколько лет назад свершился их быссмысленный бунт, приведший к обрушению сводов шахт, и сколько дней в полной темноте они, отчаявшиеся, пытались в полной темноте процарапать себе путь наверх, пока не отчаялись и не отдались в милосердные объятия смерти.

Он не помнил, как давно началась его вторая жизнь, когда один из рабов, оказавшийся служителем древнего культа, поднял мертвецов, дабы те без устали разбирали завалы, чтобы справились с тем, что не смогли сделать живые. Некромант не дожил до того дня, когда последняя преграда пала перед ними, и свет испуганного солнца пал на лица живых мертвецов, выполнивший волю павшего хозяина. Ленвэ не мог припомнить, как долго он блуждал без цели, ведомый лишь страхом потерять свою новообретённую не-жизнь, и как он вырывал арканы из тел их прошлых владельцев, лишь бы не дать угаснуть своей. Всё это было подёрнуто пеленой времени, туманно и расплывчато. Просто сейчас он был здесь. Он ждал.

В «Василиске» на ревенанта покосились, но приставать с расспросами не стали, и эльфа это вполне устраивало. Первое, что ему нужно было сделать — прикрыть своё тело бронёй, защитить аркану, мягко мерцающую в обрамлении давно мёртвой плоти. На стене около камина висело несколько комплектов разной одежды, и Ленвэ ткнул тонким бледным пальцем в одну из них. Трактирщик озвучил цену: 18 монет. В карманах бывшего каторжника было пусто, потому взамен он мог предложить только старую обоюдоострую секиру, которая была с ним довольно давно.. или совсем недавно? Его память отказывалась приходить на помощь. За топор назвавшийся Чэрвольдом предложил всего 5 монет, а за вот за увесистый ломик на поясе эльфа — аж 6.

Этого явно было недостаточно, потому Ленвэ просто кивнул и отошёл в дальний угол зала, где остался стоять, скрестив руки на груди. Он ждал других искателей приключений, что смогут помочь ему со снаряжением и, быть может, составить компанию в странствиях. Что-что, а ждать он умел очень хорошо.

- Дранош, у тебя топор, а не банджо, отруби этот корень к едреной матери! - раскомандовался Нобиль. Он вдруг вспомнил своего сержанта времен армейской молодости, и невзначай примерил на себя его личину. Сам овражник тоже не пасовал, и продолжил лупасить пень направо и налево, приговаривая

- Как тебя убить? Сознавайся, как тебя убить!?

Общее

Вы поднимаетесь выше и выше. Холодный воздух над горами заставляет ваши тела мелко дрожать – и эту дрожь не унять никаким усилием воли. Далеко под вами остаётся алеющая пожаром, будто облившаяся кровью, вершина горы. Кетот хохочет и трясётся, лёжа на ковре и глядя в мчащееся над головой и начавшее сереть от рассвета небо.

Обед плавно переходил в ужин, щедрое угощение украсило столы, а диковинные напитки лились рекой за счет отважных героев, вернувшихся из Леса с богатой добычей. Но что за пирушка без доброй песни? А приличных бардов в зале что-то не видать. Да и зачем полагаться на легкомысленных поэтов и лукавых менестрелей? Нет, настоящий герой должен сам воспевать свои подвиги! Устная традиция подгорного народа хранила много подобных эпосов, но всегда найдется место и для нового. И если нужно слегка исказить ход событий в угоду поэтическому приему или ради красивой рифмы, Блафлин отнюдь не боялся этого сделать. «Песнь о нисхождении во тьму и пробуждении лиха» он сложил еще на последнем привале, и теперь лишь лениво перебирал в голове строчки, готовясь к исполнению.

Когда пир достиг наивысшего веселья, Блафлин забрался на стол в центре зала и громко застучал башмаками, чтобы привлечь всеобщее внимание. Когда в помещении наступила тишина, гном чуть откашлялся и без всяких предисловий начал декламировать нараспев, ритмично перебирая струны найденной в чулане у Чэрвольда старой лиры, и притопывая ногой в такт. Его густой баритон с легкой хрипотцой, добавленной утраченными годами, наполнил пространство таверны.

Угрюмый древний мрачный Лес
Скрывает множество чудес.
В прогалине, от глаз сокрыт,
Колодец старый там стоит.
Не светит солнце в глубине
Того колодца, а на дне
Хранит с отравою игла
Тоннель, где поселилась мгла.
Но воссияет свет свечи,
Её неяркие лучи
Осветят храбрым путь во тьму –
Уж видно впереди дыру.
Вошел герой: внутри стоит
Телега, странная на вид,
С лежащей вострою косой.
А сам чертог как колесо,
Вращается вокруг оси –
Секрет герой наш раскусил!
На четверть круга поворот,
И вот открылся новый ход!
В конце – рабочий кабинет,
Где времени движенья нет.
Не властно здесь теченье лет,
Навеки замер мертвый свет,
И правит балом тишина
По повеленью колдуна.
Стоят песочные часы,
И надпись строгая гласит:
«Не смей, о смертный человек,
Пустить минут застывших бег».
Чтобы фортуну не гневить,
Пришлось героям отступить.
Вновь раскрутили карусель –
Привел очередной тоннель
В святилище нечистых сил.
С кровавой чашей жрец застыл
Там, словно муха в янтаре.
Виднеются на алтаре
Зловещих знаков письмена,
И демон с головой козла.
Дивясь ужасным чудесам,
Вошел герой в подземный храм.
И, блеском золота пленён,
Коснулся чаши с кровью он.
И кровь из чаши расплескал:
Свершился тёмный ритуал.
По воле рока в этот миг
Из тьмы в подлунный мир проник
Коварства дух, лукавый бес,
Исчадье мрака, враг небес,
Чтобы вселиться в храбреца.
Судьба невольного жреца
Теперь была предрешена –
Из чаши лиха пить до дна.
Но затаился хитрый враг,
Сокрыв печати тайный знак.
И вновь, не ведая беды,
Чтоб завершить свои труды,
Друзья отправились назад –
Добыть во тьме сокрытый клад.
Но не могли они уйти,
Оставив тайну позади.
И снова залы круговерть,
И выступает дева-Смерть
В обличье Темной Госпожи,
Чтоб разорвать завесу лжи.
И время пущено вперёд,
И дух нечистый восстаёт
Из праха падшего жреца.
И, сбросив облик мертвеца,
Освободилось от оков
Чудовище из страшных снов.
И прочь бежали перед ним,
Заклинив хитрый механизм,
Друзья, дерзнувшие пойти
Извивом темного пути.
Тоннеля узкий лаз, и вот
Колодца жерло вверх ведёт.
Вновь к свету солнца, пенью птиц
Друзья успешно пробрались.
Оставив ужас за спиной,
Идет по лесу наш герой.
Котомка золота полна,
Но торжествует Сатана,
И пляшет бесновато тень,
И ждет, когда иссякнет день,
Чтобы в лукавый диалог
Вступил со смертным грозный Рок.

Завершив песнь, Блафлин печально обвел взглядом публику. Его мало волновала их реакция. Мыслями гном был в комнате, где уединился его брат, ведущий отчаянную борьбу с коварным духом. Эту битву он должен был выиграть в одиночку.

Вы не можете просматривать этот пост!

  С каждым годом жизнь Алов менялась и соответственно этому менялось и их окружение, подстраиваясь и перестраиваясь вслед за потребностями гигантов. Так что нет ничего необычного, что идеи украшательства, несмотря на эдакую новизну для каменных жителей, были внедрены довольно быстро. Ну, по меркам Алов, само собой. Теперь большая часть их поселений перестали быть утилитарными загонами для жизни с напиханными тут и там статуями, а наконец то стали адекватным жильём для разумных. Ну, или орков, которые без зазрения совести принялись подражать гигантам и начали тоже украшать свои хибары. Правда, в отличии от Алов, их фантазия ограничилась лишь оружием, краской и чьими-то головами.

  Так же постепенно на побережье рос полноценный город, должный затмить Три Камня как своими размерами, так и более сильными фортификационными свойствами. Да, вместе с городом росла и его защитная скорлупа, должная защищать мирных горожан случись что нехорошее. Но работы продвигались относительно медленно - все же первый опыт такого строительства, поэтому рабочие и бригадиры не торопились, дабы не переделывать все заново.

  Идея централизации производства была логичным продолжением того курса, коим шли Алы всю свою жизнь. Поэтому нет ничего удивительного, что они принялись выполнять данную идею со всем жаром, доступным их каменным телам. Необычные, крупные даже по меркам гигантов здания становились настоящими маяками прогресса в окружающем их море безнравственности и примитивности. Однако подобная перестройка промышленности потребовала привлечения всех доступных ресурсов, отчего применение мельниц ограничилось парой опытных образцов. Все согласились, что это хорошая вещь...и отложили до появления свободных рук.

Ядерный теракт в Новой Женеве!

Внезапным землетрясением разрешился вопрос об изоляции Новой Женевы. Первого мая две тысячи двести девяносто третьего года в космодроме Еворпы произошел крупномасштабный теракт. Силами гарнизона жертв удалось избежать, однако космопорт оказался разрушен. Так же произошло несколько разгерметизаций самого города в результате последующего землетрясения, однако они были быстро перекрыты.

Ответственной за теракт оказалась радикальная робофобская группировка во главе с Морисом Голдбергом, целями которой являлась дискредитация искусственного интеллекта, управляющего городом. В апреле террористы устроили диверсию в лаборатории вирусологии, выпустив в атмосферу смертельный вирус, который, однако, не приносил вреда пока человек находится без сознания. Искусственный интеллект города без уведомления кого-либо заблокировал зараженные районы, наполнил их усыпляющим газом и ушел в глубокое молчание, чем вызвал массовое недовольство и панику среди жителей Новой Женевы. Террористы воспользовались ситуацией, захватили и активировали ядерный заряд, по какой-то причине базировавшийся в Новой Женеве. Однако гарнизон во главе с генералом Рональдом Дьювером сумели отбить бомбу у террористов и доставить ее на поверхность, тем самым спасая жизни более десяти миллионов человек.

*На последней видеозаписи камеры космопорта видно, как подъемник с грузовиком и бомбой на огромной скорости срывается из шахты, бьется о крышу, и обломки с невредимой бомбой разлетаются во все стороны, после чего всего через минуту с одним единственным кадром вспышки видео обрывается.*

Высшее руководство Конфедерации постановило наградить генерала Дьювера званием Герой Конфедерации, однако ответ на вопрос "Откуда в Новой Женеве взялось ядерное оружие" все еще не предоставлен. По всей Европе прошла волна арестов связанных с террористами чиновников, в том числе наиболее скандальное задержание всего руководства города Чападо, в процессе которого покончил жизнь самоубийством губернатор города, приняв капсулу с ядом. Террористы ожидают суда в Кариа, их почти наверняка ожидает смертная казнь.

Новая Женева находится на карантине, прием кораблей крайне ограничен и происходит исключительно через автоматизированный порт без участия людей. Город запрашивает материалы для ремонта, медикаменты, провиант, ремонтных, медицинских и обслуживающих роботов. Образцы заболевания переданы одному из кораблей, который сейчас направляется в Новую Фукуоку, где будет разработано лекарство.

После новостей из Новой Женевы началось параллельное строительство двух новых подъемников, однако самое скорое открытие ожидает недавно расконсервированное строительство в Картахене - подъемник планируется запустить уже в конце этого года. Связь Европы с остальной Конфедерацией так же будет поддерживаться преимущественно через Картахену.

Судоходство в водах Европы временно затруднено и капитанов судов просят быть предельно внимательными - из-за взрыва на поверхности произошло мощное землетрясение и тысячи айсбергов заполонили океан. Отколовшиеся от поверхности города сейчас буксируются на свои места, списки городов можно посмотреть на сайте службы спасения: ссылка.

Новостное агентство "Ледовый городок", 02.05.2293.

...

Бахнуло знатно. Даже сквозь толщу льда было слышно, с какой мощью бомба вдарила по Европе. Как только землетрясение утихло, команду Валькирии увели на допрос в гарнизон. Длилось это не очень то и много - через три часа ругани и взаимных обвинений в четыре стороны, было решено наконец выйти на связь с остальной Европой через железнодорожные каналы и объясниться - этим занялся Кент, который связался со своим командиром. Произошедшее и участников было решено оставить в тайне - иначе и команду Валькирии, и Кента, и Девиль повесят вместе с Голдбергом за то, что они, со слов Дьювера: "Так по-идиотски рассекретили ядерный заряд и просрали и диск, и бомбу, и космопорт в один день".

Конечно, никакой награды за посылку не светило - тут спасибо хотя бы на том, что удалось выйти относительно сухими из воды. Только спокойно отпускать никто не собирался. Кювье выдала команде Валькирии новый заказ - она передала ячейку с образцами вируса и документацию, чтобы Валькирия доставила все это в Новую Фукуоку для разработки вакцины. А как награду она выдала через робота десять тысяч кредитов наличными, совсем-совсем не наворованных в карантинных районах.

Последствия взрыва подняли огромную волну вопросов, конспирологических теорий и просто баек среди моряков. Месяц выдался крайне насыщенным - где-то по морю плавает корабль-призрак "Кунио", мафия в разных городах грызет друг другу глотки, культисты режут животных и людей, единственный космопорт Европы взорвался, и Валькирия во всем этом принимала то или иное участие. А теперь, нужно как-то выруливать из этой пещеры, которая чудом расширилась, а не обвалилась от землетрясения, и плыть на дозаправку в Кариа. Долгая дорогая через морозный океан ждет.

Вы не можете просматривать этот пост!

— Место освободите поживее! — без лишних нежностей орал Морган, схватив горелку и неумолимо возвращаясь с ней к бомбе. Поворот краника, щелчок-щелчок, и вот яркий, слегка подрагивающий столбик пламени уже касается основания бомбы.
— Давай, родимая, — пробормотал механик, равномерно прорезая горелкой металл.

Зависли, начали осматривать разлом. И чем дольше Фассер смотрел наверх, тем сильнее в нём росла уверенность в том, что взбираться придется ему - кому же ещё? Остальные были либо явно не настолько подготовлены для подобной задачи, либо были Эрфиром-задохликом.
- Ну что, полезу я. У меня есть молоток, сто футов веревки, а у Эрфира есть кольца для скалолазания и кошка. Её я закреплю наверху, чтобы было проще забираться. Пока не заберусь наверх вы тогда будьте начеку, подготовьтесь меня ловить заклинанием. Ну и ковер не убирайте, чтобы было куда падать поближе.
Если у кого-то был другой план, то парень об этом не подумал. Перед ним стояла цель и он уверенно шел к ней, как умел.

Фигли нам, овражникам. Сказал лезу - значит лезу! Мы слов на ветры не пускаем.

– Так если ты хочешь лечить, то куда убегаешь!
Фикс понимал, что не целительница начала бой, но она и не пыталась его остановить, а наоборот, старалась убить Крэга. Причем исключительно чужими руками. И теперь в его душе возрастало неуважение к Присцилле. К её нечестности?..
Фикс не знал, но хотел её остановить, поэтому бросился на неё всем весом.

Кетот аль Фезим

Волна ударила в лицо, зашагал быстро назад и взмахнул руками несколько раз по кругу, качаясь на месте – сам не заметил, как оказался на краю, пятки свисают над пропастью. Спиной ты чувствуешь огромную пустоту позади. С тяжёлым ударом сердца качнулся вперёд. Руки холодные. Верхнюю губу щекочет кровь из носа, шея и воротник стали тёплыми и мокрыми от её ручейков из ушей. Подходишь каменными шагами к вращающемуся минералу и кладёшь не него побледневшую руку. Судорога сотрясает тебя. Выгибаешься дугой в спине и кричишь. Ты хотел знать, что такое вурнеонид.

"Кетот, друг мой, если тебе не дорога твоя жизнь, то не мог бы ты хотя бы вернуть мне мой жезл, который в противном случае придётся долго искать где-то на дне пропасти?" - на самом деле Хазир аж присел от неожиданности. Одно радовало в этой ситуации: раньше он винил себя в том, что именно в его голове возникла идея позаигрывать с ифритом. Теперь же колдун прекрасно видел, что не он один здесь не вполне вменяемый. Отчасти, конечно, Кетота извиняло неведение, но ведь и ритуал подчинения огненного духа был описан вполне чётко и не должен был дать осечку!

Последовав совету эльфа, маг вскочил на ковёр. Если уж бородач что-то для себя решил, то вряд ли ты его свернёшь с этого пути. Так что и жезл он отдаст не раньше, чем закончит своё заклинание. Так или иначе.

"Кстати, такое проявление энергии наш жаркий товарищ уж точно опознает. Задумайтесь..." - добавил он мрачно.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

"Что ж, похоже теперь осталось только действовать" – подумалось Кетоту с внутренним трепетом и предвкушением. Он протянул руку чтобы забрать жезл обратно. Снова заткнув за пояс фокус мага, торговец кивнул лысой головой удовлетворенно. Он ощущал взаимодействие своего и хазирового заклинания, пока все шло по плану.

Клирик твердо пошел вперед по мосту, воскрешая в голове очередность действий — следовало поторапливаться, но не спешить бездумно. Магия не прощает ошибок! Прежде чем начать произносить заклинание Кетот поднял руку с указательным пальцем в честь Азута, прося мысленно у покровителя удачи и благоволения. Кашлянув и взглянув на отставших друзей, клирик-маг приступил... мысленно прогнал все свои действия в голове:

– Именем Хозяйки Тайн, Лорда Знаний и Первого Магистра, их верного союзника. Я провозглашаю здесь истину — магия суть знание всех вещей и их свойств, а значит и знание легко станет магией. Как алхимик проходит девять стадий преобразования металлов, так энергия связанная законами небес и ограниченная богами имеет свой ход эволюции первая из которых... – в этом заклинании было множество подобных слов и сказать их все следовало с первой попытки не нарушив строгий канон ударений, более того нужно было верить в то что говоришь. Кетот говорил и говорил, а рядом с ним начало провялятся отражение его заклинания сначала смутным свечением, но обретающим объем после того как клирик коснулся реликвии у себя на поясе и стал пасами усиливать и формировать то что создавали его словеса.

Наконец, убедившись что заклинание вызрело достаточно и не прекращая говорить торговец поднял к нему жемчужину удерживаемую на сложенных как для подношения в храмах. Это была жертва богам магии и знаний, без которых это заклинание вряд ли могло быть исполнено. Жемчужина рассыпалась: сначала порошком из рук просыпавшись, следом уже в падении порошок воспламенился голубым пламенем дающим сиреневый дым мгновенно и много, на пол упал лишь серый невесомый пепел. Но дым напитанный каким-то жемчужно-молочным сиянием обрел глубину и подчиняясь жесту заклинателя влился, пропитывая собой и усиливая магическое заклинание, структуру которого можно было видеть невооруженным глазом как пересечение линий образующих запутанный узор заключенный в шар из слабого сияния. По щеке Кетота пробежала одинокая слеза, но утереть её было некогда, он уже возвысил голос и подняв указательный палец левой руки стал медленно обводить им круг заклинания перед собой, заставляя его тем самым сжиматься и уплотняться, до тех пор пока не осталась всего одна светящаяся точка прилипшая к вершине его словно обычный фокус – светящийся огонек. Остался последний шаг. Указать магии цель и спустить её с поводка.

– Открой мне свои тайны! – произнес Кетот пафосно и бестрепетно ткнул левым пальцем в вурнеонид, собранный и напряженный. Готовый как ему казалось ко всему. "Сейчас или никогда!" – подумал он и глаза сверкнули ощущением могущества.

Эта сцена как живая возникла перед его воображением. Клирик открыл глаза и шагнул вперед к камню, теперь поздно отступать или сомневаться. "Все так и будет!" – решил он твердо.

Вы не можете просматривать этот пост!

- Идет - выдал рыжебородый. - Только я на три части делить хреново умею, но думаю, разберемся. Щас, только этот красноглазый очнется. Ты сам-то откуда? Кто по жизни?

Джошуа, обессилено опёрся на посох. При взгляде на детский труп сердце защемило болью. Но к раненому Дорингу он поспешил прийти скорее Присциллы, оставляя той разговор с Крегом. Это не должно было вызвать подозрений – чудо лечения в его исполнении они уже видели. Вот только сейчас он готовился провести через себя не Исцеляющую Длань Его, но Указующее слово.

– С кузней и цвергами покончено? Всё так и было? Признавайся.

Послушник весь собрался, став похожим на сжатую пружину, ведь именно от ответа Доринга сейчас зависело всё.

ЕЁ ЗВАЛИ ОРИЛАНДЮР



Покрой все земли льдом, а огонь туши. Впусти в душу ветра и холод, расширь щели в стенах и крышах, дабы моё дыхание могло залететь внутрь. Работай под покровом тьмы, скрываясь от проклятого солнца, чтобы дарованная мною прохлада могла убивать. Отнимай жизнь ледяного создания только в случае великой нужды, но остальных убивай не колеблясь. Заставь весь Фаэрун бояться меня.

Это догма Ориль. Богини бури и жестокой зимы. Когда-то её звали Ориландюр, Принцесса Ледяного Духа. Она была феей, а дни её проходили в праздниках и неге при Благом дворе. Однажды, пока её сестра Титания купалась в водах Афон Бхлу, торжественная процессия дворфов прибыла во дворец. Они преподнесли юной Ориландюр дар – драгоценный лилово-чёрный камень, созданный по легенде могущественным духом Подземья. Дворфы предупредили принцессу, что великое могущество и великое зло часто идут, взявшись за руки, но что благородная душа сможет видеть их ясно и разделять твёрдо. С этим, отклаявшись, длиннобородые покинули страну фей и вернулись в наш мир. Принцесса же осталась разглядывать камень. Долгие часы проводила она созерцая блеск его граней, проводя по его гладкой прохладной поверхности пальцем и тихо с ним разговаривая. Камень обратил её дух ко злу, а разум к зависти – Ориландюр начала распрю: она не хотела больше оставаться одной из принцесс – она захотела стать единовластной королевой Благого двора. Ей не удалось устранить конкурентов, и она была изгнана собственной родней на материальный план с позором.

После неудачной попытки захватить власть, она стала известна как Ориль, Королева Воздуха и Тьмы. Она стала собирать последователей по всему Фэруну. Больше всего Ориль известна на севере, у подножий Хребта Мира. В Лускане есть один из самых величественных храмов, посвящённых жестокой богине – Ледяной Дворец.

Опальная принцесса объединилась с другими свирепыми божествами, алчущими завоеваний – Талосом, Маларом и Амберли. Эта четвёрка стала известна как Боги Ярости.

Мудрому Сильванусу, покровителю природы, диких лесов и естественной гармонии, удалось разорвать тёмную связь между Ориль и Вурнеонидом. Она вспомнила, что её зовут Ориландюр и разум её начал проясняться. Это смягчило её нрав, но прежнюю чистую принцессу уже было не вернуть: место феи заняло новое, жестокое и своенравное существо. Ориль вышла из-под власти яростного безумия, перестала обрушивать на материальный план бесконечные катаклизмы, но осталась холодной, недоброй сущностью.

Что стало с камнем? Об этом легенда молчит. Ты думаешь, что смотришь на него прямо сейчас.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

- Эфенди, будьте начеку, - сказал воин, показывая пальцем на отработавшую своё ловушку. Лучше пусть заклинатели знают, как выглядят дворфийские "подарки" в лицо, чем пытаться разобраться с ними на ходу.
- Эх, понимать бы ещё, что тут написано... Но мне дался только эльфийский, да, Эрфир, мой hond ebrath? - шутливо приложил руку к сердцу и склонил голову.
Но шутки в сторону. Укололо недавнее воспоминание о любви вновь, коварно, исподтишка. Простым вопросом: "Для кого ты учил этот язык, любезный друг?"
- Гоблинов не вижу. Предлагаю двигаться дальше.

НАУРА АЛЬ-ФЕЗИМ



Фассер выглядит юно, беззаботно в иные минуты, когда взгляд его уходит в даль. Но эта одна из тех кажимостей, которыми так полон мир.

Однажды ты встретил иллитида. Но это конец истории. Её начало было другим: ты встретил любовь.

Поэты говорят, любовь пронзает сердце. Это так. Когда ты увидел её лицо, глаза твои были полны слёз: убийца ударил в спину кинжалом и достал глубоко. Он забрал саблю и кошель, а Наура нашла тебя в переулке – на камнях, липких от крови. Она прочла Лечение Ран, говорила что-то негромко, успокаивая – а ты и был спокоен. Судьба свела вас, и вы оба поняли.

У неё дома были скульптуры и картины. Ты обвёл взглядом комнату, поражённый: облака и небеса, замки из воздуха и незримых частиц воды, и статуэтки летающих существ – застывшие, но стремящиеся. Она была художницей и жила одна. Необычно для калимшанской девушки, но она оказалась полуэльфийкой – их нравы иные.

Ты узнал про пустынную охру и миражный кобальт. Ты сказал, что сами джинны шепчут ей образы воздуха. Она ответила, что не джинны держат ключи от вдохновения и показала картину солнца, изливающегося небесным огнём, в котором мучительно-умиротворённо плавились громады облаков.

Вы уже были знакомы с Эрфиром по службе у Кетота. Полуэльф много путешествовал, и под предлогом небрежного любопытства к его рассказам о дальних странах, ты пытался перевести разговор на пристрастия его народа, но последователь Шаресс быстро раскусил тебя и засмеялся. Он хотел знать, кто она и шутил про дикие брачные обычаи полуэльфов, пока ты не сдался: он не был сплетником, а его богиня поощряет тайну в таких делах.

Узнав о Науре, Эрфир сам удивил тебя. Он знает о ней. А знаешь ли ты, отчаянная голова, что она племянница Кетота, дочь его брата Салима, отвечающего в доме Аль-Фезим за контакты с Тёмным Калимпортом? Ты был обескуражен. Племянница твоего нанимателя? Дочь Салима "Волка" Аль-Фезима? Но почему она не вашей крови и почему живёт одна?

О том, кто её мать-эльфийка, Эрфир тебе ответил, что об этом ведомо одной Шаресс, а почему она живёт одна без затруднения сможешь догадаться и ты сам, когда узнаешь ещё вот что: она поклоняется Латандеру, богу небесного пламени, справедливости и света, а её отец ведёт дела с бандами подземного города, а может и самими культистами Шар – Хозяйки Ночи.

Чтобы развеять тяжёлые мысли, Эрфир рассказал легенду о том, как обычный пастух добрался до самого неба и встретил там фею-ткачиху, создававшую смертным фантастические сны. Ты кивал рассеянно и думал о собственных снах: снежных замках из облаков и птицах, падающих и взлетающих в высоте… Друг добыл склянку духов из Кормира – чем только не полны ваши базары! Их произвёл известный там парфюмер Маззолини.

Ты шёл к дому Науры с подарком. Навстречу прошёл знатный человек со стражей с султанами и палашами. Острым взглядом и прямым носом он показался тебе на миг похожим на Кетота – только суше, старше и в щетине, блестящей кое-где серебром. Он посмотрел на тебя, и ты ускорил шаг, прижимая к груди бутылочку с запахом далёкого неба.

На улице толпился народ. Ты услышал крики и увидел катящиеся клубы дыма – языки пламени выглядывали из них, жадно облизываясь, как любопытные огненные мефиты. Огонь ворчал прожорливо, переваривая дом твоей любимой, и в тот миг ты понял что-то сложное и мучительное, чего не выразить в словах, испиши ими хоть свиток длиной с экватор Абир-Торила.

Почернели и стали подниматься к небу мерцающим пеплом нарисованные облака. Взлетели искрами деревянные птицы.

Наура была права – не элементали воздуха держат ключи.

Ладонь в перчатке опустилась на плечо. Стражники окружили тебя – копья и клинки, кольчуги и тёмные лица. Эфенди, встреченный тобой только что, говорил в стороне с их офицером. Ты услышал несколько раз: «Поджигатель!»

Ты оказался на рабском рынке в подземном городе. Эрфир с Хазиром успели навестить тебя в камере, пока ты коротал последнюю ночь на поверхности. Они шепнули, что просят Кетота о заступничестве, что он обещал попытаться и что тебе нужно молчать – не отрицай обвинений! Ты окажешься под землёй, но тебя вызволят.

Тот ночной разговор стал казаться сном через неделю в Тёмном Калимпорте. Тебе случалось проносить туда контрабанду и место казалось мрачным, но оно стало казаться потусторонним, когда контрабандой стал ты сам.

На тебя без слов смотрели и проходили мимо дроу – их буравящий взгляд был похож на взгляд дикой собаки, решающей броситься сейчас или выжидать. Свирфенблины обсуждали тебя оживлённо. До сих пор ты не видел этих рас – только слухи о них доносились до поверхности.

Аберрация с четырьмя щупальцами растущими из голой головы приблизилась к твоей клетке. У неё была фигуры высокого человека, но пальцы заканчивались когтями, а тёмно-фиолетовая кожа казалась лоснящейся от слизи. Вокруг него стояли рабы в магических ошейниках: дроу, двое эльфов, человек. Их пустой взгляд испугал тебя больше, чем злобные бельма его собственных глаз, трогавшие тебя телепатией. Ты чувствовал кожей, как он оценивает тебя. Его мысли были скрыты от тебя, но их близость ощутима – будто большой механизм из шестерней, ремней, колёс и валов беззвучно, но мощно вращается рядом: решает задачу. Его лиловые щупальца дёрнулись и прыгнули к клетке. Ты в ужасе отпрянул, а стражи приставили ему к груди копья. Торговец окрикнул гостя из Подземья гневно, а он, забулькав и затрясшись ехидно, махнул напрягшимся рабам и одновременно торговцу со стражами когтистой лапой: расслабьтесь. Он повернулся спиной и пошёл – полы богатого плаща шелестели следом, а голый блестящий от слизи шишковатый череп начал удаляться.

И вдруг ты услышал Голос. Не этот слабый, что слышишь сейчас, но мощный, как океан нахлынувший в бурю на берег.

ОНА СГОРЕЛА.

Ты крикнул и ударил руками о прутья решётки, заставив ещё раз вздрогнуть торговца, и захлопнул свой разум так, что, если бы в нём было чьё-то щупальце, его бы оборвало.
Свежеватель разума остановился и обернулся к тебе с новым интересом. Ты думаешь, он купил бы тебя, но человек Кетота успел оказаться на рынке раньше. Жестом подозвал он узнавшего его кольцо с символом дома Аль-Фезим торговца и стал что-то уверенно говорить ему на ухо.

Все хорошие истории начинаются в подходящем трактире. "Спящий василиск" - как раз такой, подходящий. Стоит почти что на границе Леса, опушку с крыльца видно. Жители Нортвича не любят это место из-за постоянно снующих туда и сюда пришельцев, которые только и горазды являться из-за гор, натоптать, насорить, пошуметь при случае, да и сгинуть потом в Лесу. Те, что возвращаются, еще хуже - этим подавай пирушку, отметить несостоявшуюся смерть да забыть тяготы и ужасы Леса. Впрочем, захаживают в "Василиск" все нортвичцы, потому что ну а где еще глотку промочить в этой деревушке на краю света?

Хозяина звать Старый Чэрвольд, и на ближайшую тысячу лиг единственный агент Славной Империи, которая поставляет в этот медвежий угол оружие, припасы, заказы на всякое из Леса. У Чэрвольда же можно получить почту, сбыть добычу, снять комнату, да и вообще он всегда рад помочь любому пришлому разведчику и авантюристу. Он же всегда готов подогнать заказ Нортвичцы его тоже привечают, поскольку Чэрвольд носа не задирает, без вопросов направляет своих клиентов и к местному кузнецу, и кожевникам подкидывает работы, да и провиант закупаед под сухпайки на продажу. Так или иначе, дела с хозяином "Спящего василиска" ведет каждый, тут уж без взаимного уважения никуда. А еще он располагает внушительным погребом и очень любит угощать новичков диковинными крепкими напитками.

В большом зале "Спящего василиска", у большого очага, где всегда потрескивают поленья, и начинается ваше приключение. Время летнее, ночи теплые, мрачный угрожающий Лес - вот он, можно в окно увидеть. Осталось раззнакомиться с сидящими напротив типами, договориться о направлении, да и двинуть под мрачную сень вековых деревьев,

  Острова Алов заполонили резкие стоны, кряхтение, довольные выдохи и смачные шлепки, предающие всему действию свой, непередаваемый оттенок эстетики, недоступный простым умам, скудным в своём ханжестве и морали. Ибо разворачивающееся действие было одновременно притягательным и столь же отталкивающим для неискушённого невольного зрителя, заставляя того помимо своей воли впитывать всеми органами чувств творящийся перед ним разгул экстаза и наслаждения...

  Да, орки узнали значение фразы "тягать железо". А заодно удостоились запечатления в камне, становясь в один ряд со своим несменным вождём, получившимся столь натуральным, что не раз заблудившиеся вояки в темноте делали ему вызовы и с треском же их проигрывали. А все это вышло благодаря знаниям математики и геометрии, прочно обосновавшихся в чертогах разума самих Алов, занятых новыми, живыми игрушками. Ведь деревянные корабли их уже не интересовали.

  И их можно понять. Новые соседи - такие мягкие, слабые, жалкие человечки не могли похваться ни умом гигантов, ни живучестью орков, но все же сумели придумать множество новых вещей, о которых сами Алы даже не задумывались. Так что неудивительно, что экспедиция была успешной как с точки налаживания контактов (пусть и осложнённых камнедробительным акцентом), так и образования торговых связей. Целый поток товаров хлынул на острова и поселения, внося разнообразия с стандартную жизнь всех причастных.

  С рус-алой же вышло...двояко. Она не отказывалась от экспериментов, стабильно реагируя на постоянное изменение испытуемых, но все же это было повторением одного и того же в попытке зафиксировать изменения. Которых не было. В конце концов, сняв рыбу с обессиленного опытом орка, было решено пока оставить ту в покое, выпустив в специально подготовленный для этого участок мелководья. Авось поможет - по крайней мере живот у неё точно начал расти...знать бы ещё, что это даст в итоге.

Мистер Зелёный не был бойцом, как и его лучшая подруга - Кара. Он был мошенником, лжецом, каинитом без стержня и чести, приспособленцем, предательским ублюдком, но никак не отважным рыцарем, бросающимся навстречу смерти за своего сюзерена. И не квадратнобородым шерифом, который выходил в полдень против банды, терроризирующей Богом забытый городок.
Он был простой городской крысой, которая крутилась как могла и била туда, где было неприметней и проще всего. Но даже крысу можно зажать в угол. И даже крыса имеет пару чертовски острых зубов.

Он бежал, он честно пытался сбежать от этого бобби, как когда-то бегал от подобных ему по кривым улочкам Лондона. Но вампирёнок был слишком упорен и слишком ретив чтобы дать крысе ускользнуть между пальцев и он что есть мочи сжал её хвост.
Тени не давали обмануть Додуэлла, не в этот раз.
— Ох, блядь, ну что ж поделать.
Мистер Зелёный пробормотал себе под нос, смотря на возникший точно из-под земли перед ним размытый силуэт тореадора.

Импровизированный кол метил Зелёному прямо в сердце, норовя насадить его как клиент китайскую проститутку в опиумокурильне. И лежать с поленом в груди не входило в его планы.
Злобно зарычав, Мистер Зелёный бросился на Додуэлла до того, как вампир успел как-то среагировать. Краденная кровь бурлила адским котлом в венах каинита, выводя его за пределы доступных смертным рамки.
Одним сильным движением он перехватил руки бобби и стал их заламывать. У простого человека уже давно треснули бы кости, но Зелёный сражался не с простым человеком.
Это было грязно, это совершенно не соответствовало высшим хищникам ночи. Они рычали и шипели, пинаясь и таская друг-друга за одежду, силясь перебороть один другого.
— А ты хорош!
Дрожа руками от напряжения, Зелёный оскалился в лицо Додуэллу и резко прикусил свой язык.

Кровь наполнила рот малкавианина и одним резким движением он плюнул сгустком прямо в глаза сородичу. Секундного замешательства хватило, чтобы Зелёный смог перехватить инициативу и что есть мочи вцепился в волосы тореадора, резким мощным движением дёргая его голову назад.
А затем он подался вперёд, обнажая острые клинки клыков и впиваясь в шею соперника, одним сильным движением челюстей разгрызая мёртвую плоть.
Схватка закончилась так же быстро, как и началась. Тело Додуэлла дёрнулось и обмякло со вспоротым горлом, а Мистер Зелёный пробил кулаком его грудь, вырывая наружу холодное чёрное сердце, налитое остатками витэ.
— Тебе нужно было пытаться убить меня, придурок.
Малкавианин с усмешкой отбросил на пол начинающее тлеть тело павшего сородича и впился клыками в его сердце.

***
По телу Мисс Кокс пошла лёгкая рябь и она стала постепенно увядать, как использованная змеиная шкура. Никогда не существовавшая женщина канула в Лету, из которой была когда-то поднята в мир быстрых.
На её месте стоял мужчина средних лет в длинном тёмном пальто и костюме, его в чём-то привлекательное лицо с острыми скулами оттеняла щетина, а в глубине запавших колких глаз мелькала едва скрываемая одержимость.

Мистер Зелёный ощупал лицо, своё лицо и удовлетворённо кивнул. Пускай это и была иллюзия, но что есть мир, как не череда самообманов?
Похлопав по своему пальто, он извлёк из внутреннего кармана сигару, бензиновую зажигалку и гильотину. Поднеся коричневый цилиндр к носу он блаженно втянул её запах и закурил.
— Спасибо за подарочек.
Он криво усмехнулся и отсалютовал в пустоту, пускай и зная, что Кара сейчас его не слышит.
Дерьмовая привычка, оставшаяся ему из прошлой жизни в теперешнем состоянии не несла абсолютно никакого смысла. Он был мёртв и его кровь не растворяла никотин. Однако привычка - вторая натура.
— Итак, на чём мы остановились?
Мистер Зелёный упёрся руками в бока и пробормотал с сигарой в зубах, обводя придирчивым взглядом погруженный в хаос выставочный зал.
— Ах да.
Лёгкой трусцой малкавианин пробежался к телам охранников и с лёгкостью стащил их тела в центр перед выходом. У него было мало времени, а вой отдалённых сирен становился всё отчётливей.

— И что-о это ты тут задумал?
Со стороны витрины с оружием раздался протяжный насмешливый девичий голос. Краем глаза Мистер Зелёный уловил пурпурную вспышку и обернулся к Мистеру Фиолетовому. Или правильней будет сказать Мисс? Они не особо запаривались таксономией своего существования.
Нескладная девчонка-подросток с пурпурными глазами и парой рыжех косичек весело болтала ногами в воздухе, сидя над спрятанным под стекло пулемётом времён второй мировой.
Малкавианин усмехнулся ей и отсалютовал сигарой:
— Спускаю дерьмо по трубам, как всегда.
— У тебя весьма больные представления о веселье, ты знал?
Мистер Фиолетовый надула губки, впрочем, без капли осуждения в голосе. В её глазах плясали бесы.
— Скажи что-нибудь новенькое, подруга.
Мистер Зелёный фыркнул и склонился над разложенными пентаграммой телами охранников. Он осушил каждого из них, в том числе недобитую Франческу, а взамен подарил каждому по капле глотку собственного витэ.
— Ооо, я вижу, что ты задумал.
Где-то на грани восприятия послышалось поскрипывание крокодиловых туфлей Мистера Жёлтого. Его голос, как всегда, подрагивал от едва сдерживаемого возбуждения.
— Когда они проснуться они будут не просто голодны. Они будут подыхать от голода.
— А рядом будет так много вкусных теплокровных, да-да, гениально. — Мистер Фиолетовый закатила глаза и громко фыркнула. — План надёжный, как швейцарские часы.
— Я даю им второй шанс. — Мистер Зелёный, окончив свой состряпанный на скорую руку ритуал, поднялся на ноги и отряхнул руки, глубоко затягиваясь сигарой. — А ещё этому городу явно не хватает старой-доброй резни. И теперь валим, пока эти ублюдки не проснулись!

Банда ринулась прочь из музея, как в давние времена, когда узы братания связывали их в единое целое. Мистер Зелёный не помнил их имён, он и своё давным-давно позабыл, но он пронёс их души вместе с собой и теперь у них был второй…нет, третий шанс в жизни. И он не собирался растрачивать его на унылую хрень.

***
Они забрались по водосточной трубе прямо на крышу старого клониального здания и там, укутав себя тенями, с блаженством ждали начала спектакля. На лице Мистера Зелёного играла дьявольская усмешка, а сигара всё так же тлела маленьким жёлтым пятном в ночи.
От созерцания его оторвало вибрирование в кармане и с лёгким щелчком каинит откинул раскладушку, пробегаясь глазами по сообщению и сдавленно хмыкнул, выпуская из ноздрей два облачка дыма.
— Скажи что-нибудь новенькое, партнёр. Ночь кошмаров только начинается.

Эрфир Теламин

Историю Кетота Аль Фезима следует начать с того, чем она имеет шанс закончиться: с элементалей.

Во времена столь древние, что кажутся мифом, джинны вторглись в Фаэрун. Великий гений Калим основал на берегу прекрасного моря резиденцию для себя и своей инопланарной дружины. Город назвали Калимпорт. Он был полон рабов: халфлингов и людей. Оттуда гордые повелители воздуха планировали амбициозные походы вглубь континента. Через десять лет Калимпорт был сожжён драконами до основания. Он был снова отстроен усилиями бесчисленных слуг и магией джиннов, а Калим прогнал драконов навсегда. С этого началась история перевоплощений Калимпорта. Его уничтожали ифриты, восставшие рабы, дроу, бехолдеры. Снова и снова город вставал в прежнем месте – в сказочно красивой бухте на севере Сияющего Моря. Руины над руинами и лабиринты над лабиринтами. Этот цикл разрушений-восстановлений образовал за века под современным городом слоёный пирог. Сегодня его называют Мужахаджаарндат или "Тёмный Калимпорт".

Его верхние уровни можно назвать цивилизованными: там преступные гильдии владеют базарами, где можно купить вещи, связанные с мрачной магией. Тебе не доводилось бывать там, но ты также слышал о подземном дворце, построенном для развлечений. Говорят, там есть арена, где рабы сражаются с настоящими чудовищами Подземья на потеху богатой публике – с гигантскими пауками, пленными дроу, кошмарными аберрациями. Ходят также слухи, что это не добытые в бою трофеи, а товары. Открыто признать торговлю с давним врагом города, однако, не позволяют себе даже всемогущие гильдии.

Средние уровни Мужахаджаарндата необитаемы. Вернее, там начинается Калимпорт, который слишком тёмен даже для криминального подземелья. Искатели тайн рассказывают о поселении кобольдов глубоко под землёй, и о сверх-разуме, управляющем чудовищами, с которыми они ведут борьбу.

На нижнем уровне стоит пустой каменный комплекс с колоннами из тёмно-синего камня и небольшой религиозной коммуной, живущей рядом, которая никогда не зажигает огонь. Это Храм Старой Ночи. Главная цитадель Шар.

Торговый дом Фезим через своих друзей из гильдии воров связался с доверенным лицом высокой жрицы храма Иртемары эль-Эрадсари для сделки: в обмен на регулярные поставки рабов она передала дому Фезим одну бутылку. Старую и покрытую плесенью вещь, грязную и мутную снаружи, но тяжёлую от жидкости внутри.

Здесь нужно сделать отступление: Храм Старой Ночи древнее место – он помнит первых хозяев Калимпорта, джиннов великого завоевателя Калима. Джинны известны любовью к озорству и крайней нелюбовью своим дальним сородичам из Плана Воды, маридам. Кто-то из древних сыграл с маридом традиционную шутку: хитростью заключил его в бутылку. Она попала в руки последователей Шар, и они долго хранили её как великую ценность, боясь сделать с ней что-либо без дозволения богини.

Похоже, Шар решила, что время пришло. В чём заключался план Хозяйки Ночи? События последних дней заставляют теперь задумываться об этом. Возможно, её повеление – а без него осмелилась бы высокая жрица Иртемара действовать сама? – не было случайной прихотью. Так или иначе, Иртемара эль-Эрдаси связалась с бандитами, близкими дому Фезим, и предложила встречу. Она озвучила условия неслыханной сделки: скромный поток рабов в течение ближайших лет за право обладать Халифом Навидом Уд-Дином. Так звали марида, томящегося за магическим стеклом.

Представитель дома, некто Аман аль-Фезим, поторговавшись в мелочах, чтобы соблюсти приличия, согласился с замиранием сердца: живой марид – это возможность создать оазис где угодно. Возможность создать оазис – это возможность создать новый торговый путь.

Важную задачу доставить бутылку до нужного места в пустыне он поручил своему молодому подмастерью. Так вот Кетот её потерял.

Ты не знаешь деталей истории, но понимаешь, что жизнь Кетота подверглась опасности: не только жажда наживы толкала его найти замену мариду, оправдать доброе имя, но и страх. В таком состоянии застал его чернокнижник Хазир, давно занимавший у него деньги. Он заговорил об ифрите и Кетот мгновенно вынырнул из рассеянной мрачной задумчивости. Ты помнишь живо этот момент – лицо торговца преобразилось. Тогда ты уже работал его осведомителем и присутствовал при той встрече.

Хазир начал ваш памятный разговор так: «У меня дело чрезвычайной выгоды и верной удачи, о могущественный эфенди!»

Вы не можете просматривать этот пост!

"Ну да, базовый защитный круг защиты от зла. Он защищает от воздействий на разум, исходящих от Внешних", - кивнул Хазир, - "Логично предположить, что здесь он тоже может сработать. Но это не точно... Насколько я успел понять, в этом тексте содержится некая загадка, но смешанная с проклятьем. Их нужно суметь разделить, после чего можно решить саму головоломку".

Маг вдруг задумался над последней своей фразой. Головоломка... смешно! Если подумать: то, что он тогда испытал, можно было бы назвать "головоломкой". И тогда становится ещё страшнее представить: что же в таком случае делает проклятье.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

- Охренеть у вас проблемы! - хмыкнул полурослик - Людей надо спасать, высшую расу, то бишь нас халфингов необходимо спасать, еще можно ушастиков жалеть, в особенности баб, они у них красивые. Еще дварфы - бородачи угрюмые, но годные парни. И сейчас вот этих славных двуногих, возможно, режут эти твари под землей в логовах своих. А вы из-за кота готовы жопу свою подставить. Который накормлен от пуза, шерсть вон лоснится. Может еще и валерьянки ему наливают. Тьфу млин ... Эээх не путевые вы! -

Вы не можете просматривать этот пост!

"Я, кажется, понял!" - воскликнул Хазир, помедитировав на дубину некоторое время, - "Судя по всему, это оружие примечательно как раз своей обычностью. Производилось в огромных количествах. Скорее всего: для регулярной армии или что-нибудь в этом духе... Может, чтобы подавлять восстания... Ладно, дружище, пойдём посмотрим, чем там занимаются наши товарищи".

А товарищи увлечённо пялились в стену.

"Да я тут всё уже осматривал, нам это не подходит", - заявил колдун, не поняв, чем вообще заняты плут и торговец, - "Решили выкопать углубление сами? Вообще логично, учитывая, что мы тут инструменты нашли. Но даже с ними мы умрём долбить камень".

АБСОЛЮТНО ОБЫЧНАЯ СТЕНА [КВЕСТ ВЫПОЛНЕН!]



У вас на пути встала совершенно ничем не примечательная стена. Но она не уйдёт от вас неразгаданной! Не после того, как вы сделали себе целью понять её. Вы вызывали ифрита. Вы открывали проклятую дверь к чему-то чудовищному. Вы истребили племя гоблинов. Стена?! В доберётесь до её секрета.

Цель: Разгадать её тайну.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Эрфир Теламин

Тетива щёлкает, будто ты играешь на лютне, а не стреляешь из лука. Гоблины валятся на камни: одни на бегу, другие – замерев удивлённо, со стрелой в груди. Ты перестрелял целый отряд, выбежавший на вас. Все они лежат один за другим, будто решили поиграть в странную игру и расположиться на земле лесенкой.

Хватаешь капкан и разворачиваешь ковёр. Он покатился сразу по воздуху и вытянулся с хлопком, дрожащий от магии и потряхивающий в возбуждении бахромой по краям: готов!

...ты умер. Это было похоже на плохой сон: медленная навязчивая мысль о чём-то повторялась на разные лады и телу было неудобно лежать. Рука подломилась под грудь, зверски чесалась шея, а ум думал о чём-то неразрешимом. И всё это пахло сыростью моря. Сам ты был будто под слоем мутной воды.

Обжигающе холодная сила вырвала тебя из-под серых волн недосмерти: тело вскочило на ноги, руки сами помогли ему встать – ладони упёрлись в мокрые доски и оттолкнулись, будто не дождавшись команды от головы и решив действовать по своему молчаливому усмотрению. Ты прерывисто и глубоко вдохнул, распахнув глаза широко. Это было хмурое утро, но для тебя мир засверкал.

На палубе "Крыльев Акади" звенели палаши, команды соседних кораблей столпились на палубах, наблюдая, а рядом с тобой оскалил зубы дворф со смоляной бородой: ты запомнил, его чёрные пеньки зубов, бельмо нездорового глаза, тяжёлый арбалет с коробом болтов в лапах, увитых синими морскими змеями. Дворфа охватило зелёное пламя. Глаза закатились, а руки затряслись. Он упал на пирс, дёргаясь мелко.

Тебя и Тролли поднял из мёртвых некромант, подоспевший с отрядом городской стражи. Его звали Харгротт.

Вы перебили пиратов, продали пряности, загрузили корабль пшеном и отправились в Лускан. Тролли остался в Вотердипе: оживление мёртвых не вернёт отрубленной руки. Полурослик получил расчёт и стал сухопутным. Команда собрала ему немного денег. В Вотердипе у него оказался дядя – полурослики, похоже, и правда имеют родню "в каждой дыре", как про них шутят. Он не оставил племянника в беде и тоже помог, чем мог. Сложив всё это, Боттерброк взял кредит и купил ферму. А ты отправился в новый рейс – уже настоящим матросом. Ел галеты, пил ром и пел морские песни на незнакомых языках. Так ты оказался в Лускане. Но это уже совсем другая история.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Ацтек
08:49 - 10:30

  Ждали агенты недолго, слоняясь около прибрежного ресторанчика с огромным лобстером на вывеске. Ярко-жёлтый кабриолет без переднего бампера, выбитыми фарами и усеянным трещинами ветровым стеклом лихо вырулил из-за угла и завизжал шинами, затормозив в полуметре от Моралеза, его аудиосистема надрывалась голосами NSYNC.

It might sound crazy,
But it ain't no lie,
Baby, bye, bye, bye
Bye Bye!

  Сидевшая за рулём Нелли, она же Клише-006, звонко рассмеялась и высунула разрезанный надвое язык, похлопав рукой по пассажирскому креслу.
  - Привет, кислый Комбо! Бери своего ксоло и запрыгивай!
  По сравнению с фото, которое группе показали на яхте, нынешняя внешность клона значительно поменялась за полугодичную работу под прикрытием. Под её глазами были вытатуированы маленькие леопарды, вставшие на дыбы. Полные губки попортили рубцы от будто звериных укусов. Правое ухо, вернее, его обрубок прикрыт пропитанной засохшей кровью повязкой. Шея иссечена толстыми бледными полосами-рубцами и крестовидными ожогами, как от раскаленного клейма. Настоящие волосы заменял каскадом льющийся по плечам чёрный парик, под ним явно находился содранный скальп.
  - Можешь смотреть не только на лицо, - она игриво провела пальцами по колену Рамона, когда тот вместе с Гиббсом сел в машину. И, не дожидаясь реакции, вдавила педаль газа в пол.
  Команда Ацтека на полной скорости помчалась к району "Ворота".
  - Легенда: я познакомилась с Комбо на Нефтяном рейве, мы пару раз потрахались, и я рассказала про сегодняшние гадания на Сорок Четвёртой, где можно взять хорошей дури. А через три дня будет Заплыв у Танкера, где можно будет оттянуться ещё жёстче, за взнос еби любую, кого увидишь, всю ночь, будут малолетки, - передразнивающим тоном рассказывала Нелли, проносясь на красный - С ксоло я встретилась на гаданиях на Сорок Четвёртой. Мы обдолбились, порезали друг друга ножами, ты увидел во мне ацтекскую богиню, знаки Шестого Солнца и всё такое. Я сказала, что знаю, как спастись от Миктлана, предупредила, что тут пятьдесят на пятьдесят, либо замолчишь внутренне, либо внешне. Ты согласился. Сейчас вас катаю, потому что вы вдвоём умеете сделать мне приятно лучше, чем по отдельности.
  Лже-ксоло, последователь новорождённой после мексиканских взрывов субкультуры, с отвращением поморщился, надвинул пёструю панамку на глаза и включил наладонник-сканер.
  - Всё хорошо, агент Омаха. Я помогу, если упадёт настрой, - Нелли крутанула руль, и кабриолет въехал в черту даунтауна.
  Центр Мобила был пуст. В тени многоэтажек, на чьих окнах с поразительной частотой краснели объявление по продаже и аренде, и мёртвых торговых центров, напоминавших взятые отчаянным штурмом и брошенные далеко от линии фронта крепости, почти не бродили люди. Образцовые городские сумасшедшие и бродяги с тележками из супермаркета, группки чёрной шпаны в багровых банданах, едва волочащиеся старики, да яркие ксоло-одиночки, медитирующие в парках, рискнули выбраться на прохладную улицу этим утром. Машины также были здесь редкостью, Рамон заметил только один автобус, и то без пассажиров, о полицейских патрулях даже говорить не стоило.
  Детекторы пК-частиц агентов молчали, вяло оживая, когда кабриолет Нелли проезжал мимо стадиона, госпиталя и парковочных комплексов. Но то были слабейшие, почти незначительные ручейки энергии, хаотично раскиданные по району, прямо как выпущенные кишки бездомного, которого вспорол какой-то член банды рядом с закрытым отделением Bank of America, всего пару поворотов спустя. Изредка Моралез ловил отблески крошечных ксеносов-зародышей, присосавшихся к бегущим по стенам зданий магнитным линиям, через свои очки. Их местоположение, конечно, сразу наносилось на карту, однако тратить время на подробный анализ каждого сантиметра этих тоненьких ниточек и ксеноорганизмов занял бы слишком много времени. Агенты и без этого чересчур долго болтали с кучками чёрных наркоманов и пустоглазыми ксоло, вынужденно обжимаясь с Нелли, чтобы поддержать легенду.
  В итоге все нити, по которым неосознанно ориентируются гематофаги для своих ритуалов, сплелись в один жирный клубок.
  "Battle House".
  Самый высокий в городе и штате небоскрёб внушительно маячил на горизонте всю поездку, при приближении оказавшись самым высоким в городе и штате гнездом ИР. Все тридцать пять этажей пробирала энергетическая дрожь, барахлящий сканер Гиббса выдавал при наведении на здании то 73.2, то 88.1 пК - ещё не Узел, но на верном пути к становлению таковым. Рамон замечал через очки гибкие, змееподобные очертания ксеносов, которые шевелились внутри окон и бетона, зарывшись туда словно в песок.
  Вышедшие на перекур к подножию небоскрёба клерки и работники колл-центра не подозревали, что на навесе-парусе, прямо над их головами, ползают трёхметровые черви, своей текстурой и цветом похожие на поверхность ракушек или же на разноцветные тряпки. В безглазых человеческих масках и погремушками на хвостах, они скребли длинными костяными клыками каркас навеса, одними своими резкими движениями вызывая чувство тошноты.
  - ВИПы, - пробормотал Гиббс, подтвердив догадку Моралеза о том, что это Випериды-008. Ксеноорганизмы, провоцирующие у Масс жажду материальных благ и роскоши. Если очень грубо упрощать. Но только это Ацтек и запомнил после одной из аудио-лекций по ксенобиологии.
  - Пф, из ВИПов там только Бокор спит. Показать, где? - хихикнула Нелли, нетерпеливо барабаня пальцами по рулю.
  А затем из окна тридцатого этажа выпрыгнул человек.
  Проходившая рядом женщина завизжала. Звук столкновения тела о брусчатку. Истошный крик мужчины, разговаривающего по телефону на лавке всего в семи шагах, на него попала кровь. Кто-то с другой стороны улицы орал, чтобы звонили в 911. Один из куривших под навесом клерков передал другому пачку денег.
  - Ебучий ты глаз, - зашипел Гиббс - ВИП-008/2.
  Ацтек через очки наблюдал, как от самоубийцы, от его смятого хребта медленно отлипала более развитая особь Виперидов-008. Будучи ещё крупнее, чем свои бледные и слепые версии, змееподобное чудовище носило золотистую и прочную на вид шкуру, поделённую на множество неравных друг другу сегментов. Хвост был увенчан серповидным лезвием, из боков первой трети туловища росли, безвольно болтаясь при движении, человеческие руки, обмотанные бархатными лентами и бинтами. Маска-голова виперида напоминала человеческую, с распахнутым в счастливой улыбке ртом, но без клыков и украшенную гребнем будто какого-то динозавра. Поводив этой массивной головой из стороны в сторону, ксенос неторопливо пополз к зданию.
  Гиббс вопросительно взглянул на Моралеза. Нелли с интересом наблюдала на работой агентов. Клерки потушили сигареты и пошли к главному входу в "Battle House".
  Только сейчас Ацтеку, поднявшему голову вслед за ксеносом, стало заметно сквозь поляризационные линзы, что корона небоскрёба испускала жёлтый луч, будто колоссальная лампа маяка.
  Луч этот указывал далеко в залив.

Эрфир Теламин

Крикнул жрецу и выпустил стрелу в бородача. Она пробила броню, торчит из широкой спины, как длинная острая щепка.

Глядя, как он вращается и рычит, вспомнил о том, что было давно. Совсем другой Эрфир, ещё младше и ещё любопытней, уже бывал на севере...

– Далеко на Севере? – Полурослик-боцман засмеялся на твой вопрос, обхватив живот руками, как делает его народ, когда им невыносимо весело.

– Пассажир, – так он называл тебя на рейсе в Вотердип, когда тебя только выловили из трюма и вы ещё не были знакомы, – Дальше мы идём в Лускан. Вот где кишка ледяного гиганта, поверь мне! Невервинтер – это тропический рай!

Его звали Тролли Боттерброк. Он хотел выбросить тебя в море, когда поймал, но потом вы стали друзьями.

Только Тролли в тот раз не увидел чёрную, глодаемую всеми ветрами гавань Лускана. Для него всё закончилось в порту Вотердипа. Вы подрались с дворфами...

Карпентер надеялся, что сир поможет разрешить дилемму наиболее простым и принятым способом, но сначала ободрил, а потом и вовсе опустошил ожидания птенца. Вроде бы можно всех, но лучше, если кровавая ноша заденет самых уязвимых. Отто любил ломать и без того покорёженные мысли Джо, так что оставалось только принять решение, и надеяться, что всё в пройдёт... Просто пройдет.

"Знать бы тебе, в какой омут сейчас предстоит окунуться..." - подумал Джо, разглядывая книжку баристы. И это был единственный о познавательный знак, чтобы оценить важность юноши. Пластиковое лицо было достаточно привычным, чтобы скрыть от взора Хедда все изъяны, равно как и отличительные черты. Был этот парень уродцем, прыщавым подростком, что пытается накопить денег и съехать, либо же вполне закостенелым бездельником? Только Один и знает.

Решение принято.
Парень попал под слепую неудачу

Всё ещё помня о памятной камере, Джо думал, как вытащить парнишку из поля обзора, чтобы можно было совершить всё необходимое. Холодный клинок морозит кожу. Клыки незначительные заостряются, слегка покусывая язык. Хватит ли жертве смелкалки, чтобы избежать своей участи? Сейчас и узнаем.

– Парень, у тебя нюх хороший? - спросил Джо широко улыбаясь, - Есть дилемма, в которой понадобится кое-кто третий.

Мужчина уже шел к барной стойке, вытаскивая из кармана бумажник.
– Два крепких кофе и ещё четыре пустых закрытых стаканчика, пожалуйста, - заинтриговать, обескуражить, разбудить любопытство, - Мы с моим другом пытаемся выяснить, в каких пропорциях кофе и рома, последний будет незаметен на запах, но не сходимся во взглядах. Нужен рефери

- Эээ... Нюх? - будто бы спросонья переспросил бариста, поморгав. Похоже, нестандартный запрос от клиента, на который не существовало корпоративных скриптов-ответов, ввёл его в ступор.
Однако, чтобы выиграть время на раздумья, парнишка встал со стула и начал торопливо готовить кофе. Спустя пару секунд он всё же нашёлся с тем, что сказать.
- Наверное... м... если только на запах, сэр. Я не пью, к сожалению.
– В этом и смысл. Нужен хороший нюх. Зачем пить кофе с ромом, если ром не чувствуется даже на вкус? - рассмеялся Хедд, размышляя, не слишком ли он перегнул с двойным отрицанием. Как никак, ночная смена, - Вот деньги, принеси всё к нашему столику. Два кофе и ещё четыре стаканчика.
С этими словами Джо вернулся к Отто и легким движением выпустил клинок.
– Сегодня собрал, может пригодиться, - произнес он, чиркнув лезвием по левому запястью, где пролегают вены. С тем же легким движением, лезвие скрылось внутри рукава.

Спустя несколько минут два стаканчика, полных неаппетитной чёрной жижи, и четыре пустующих оказались на столике малкавиан. Бариста попытался издать непринужденный смешок, но скорее нелепо крякнул. Должно быть, заволновался, будучи в шаге от выглядящего угрожающе даже в состоянии покоя Отто.
- Ваш заказ, сэр. Так... Значит, я рефери, верно?

– Именно, - довольно кивнул Джо. Малкавиан поднял полный стакан и глубоко вдохнул аромат напитка. Память подсказывала, что кофе был приятен, но сейчас он казался на вкус, словно толченый графит канцелярских карандашей, замоченных в горячем клее. Пришлось улыбнуться.
– Правила просты. Я смешиваю кофе с ромом в разных пропорциях, и закрываю стаканы, - словно опытный наперсточник, Карпентер принялся развлекать зрителей, разливая напиток по пустым емкостям, - Затем я меняю их местами и отдаю тебе на пробу. Будь добр, пока отвернись и смотри вон в ту сторону, - указал он на дверь.
Бариста опять покосился на Отто.
"Лишь бы не ограбили, лишь бы не ограбили" - мелькали мысли в его взбодрившихся необычным заказом глазах.
- Окей, поехали, - он улыбнулся в ответ и повернулся к двери, пряча напряжение в теле.

Для проведения эксперимента на биологических объектах нужны три группы: слабое воздействие, сильное воздействие и контрольная группа без каких либо воздействие вообще. Путем несложных манипуляций, Джо разместил на столике четыре одинаковых стаканчика с чуть разным количеством кофе. Рома не было ни в одном. Да и откуда ему было взяться, если ни Отто, ни Джо алкоголем уже не увлекаются?

Закрыв каждый образец крышкой, малкавиан для приличия поменял местами стаканчики. И всё это под пристальным взглядом Всеотца, который в планы Хедда посвещён не был.

- Готово, - Джо держал в руках второй стакан с кипящим напитком, приглашая парня к дегустации. Кофе обжигал пальцы, но это было не важно. Важно было понять, как много своей крови нужно отдать, чтобы прошла трансформация из человека в среднее состояние. Напоить вите - это слишком медленно. Мёртвую кровь нужно было разогнать по жилам баристы, а для этого нужен стимул. Достаточно горячий стимул, чтобы пробудить волшебство.

Парень кивнул, взял стакан и, приоткрыв крышку, осторожно вдохнул вьющийся от кофе пар. Его лицо было сосредоточенно, он честно хотел различить запах рома. Но в итоге покачал головой, поставил стаканчик на стол.
- Здесь не чувствую.
Следующий он пробовал, уже обращая внимание на реакцию сородичей, надеясь, что кто-то выдаст подсказку. Карпентер и Дегуршафф лицом не дрогнули.
- Здесь тоже нет, хм-м-м...
На третьем стакане бариста был склонен думать математически, это было видно по его серьёзно сморщенному лбу. Если в первых двух рома не было, значит либо в этом, либо в последнем. Теперь малкавиане могли на что угодно спорить, что парень вообще не в курсе, как этот чёртов ром вообще пахнет, но всё же намеревался победить в этом полуночном состязании на остроту чувств.
- Вот в этом, - торжествующе улыбнулся он, возвращая третий стакан Джо и потянувшись к четвёртому.


"Гарри, ты - волшебник" - вспомнились слова волосатого громадного бугая, который ворвался в дом посреди грозы и поимел всё семейство. От предстоящего действа было немного мерзко, но сравнение с не-сказочным Хагридом подходило Джо весьма и весьма. Малкавиану было жалко парня, но нужен результат, а не розовые сопли. Вдох, выход, собраться с мыслями.

Flux dei.

Подцепить пальцем воротник мальчишки заняло секунду. Ещё полторы - содержимое стакана перетекало за загривок, обеспечивая баристу невероятными ощущениями и бурей вспышек "Патронума". Парень закричал, потянулся к спине, попытался удрать и развернуться - причем всё сразу. Но боль редко помогает принять правильное решение.

Пока мальчишка паниковал, Джо схватил его за плечо одной рукой и заткнул рот другой, разрезанным запястьем. Мужчина не сразу вспомнил, как должно биться его сердце, чтобы потекла кровь, но заминка не была слишком долгой - бариста всё ещё извивался от прилипшей горячей рубашки, чтобы сообразить, как вырваться на свободу. Удар сердца, второй, третий. Кровь вливалась в глотку, лишая жертву последних связей с реальностью происходящего. Джо отсчитал секунд двадцать, прежде чем единственный живой человек в этом зале сформировал внятные попытки сбежать. А затем он вогнал клыки в шею парнишки и принялся восполнять баланс электролитов уже в своих собственных жилах.

Укус, и парнишка дернулся, словно в конвульсии. Если бы он видел, куда бить, то мог бы неплохо заехать вампиру по челюсти. Ещё один "спазм", и он начал буквально оседать в руках у Джо. Закончив трапезу, малкавиан оторвался от шеи и закрыл её ладонью. Кровотечение остановилось, но пришлось изрядно попортить запас салфеток, чтобы убрать остатки крови с кожи и лужу кофе на полу.
Пройдет не так много времени, прежде парнишка придет в себя, а потому, Джо разместил его спящим за столиком, прямо напротив Отто. Не поленился он забрать с барной стойки книгу и воткнуть наушники в жертву. Любопытства ради, Джо даже прослушал пару мгновений чтобы убедиться в не выразительность игравшего там джаза.

- Думаю, на этом, нам нужно идти. Зеркало слишком старое. Не выдержит резки. Буду иногда приходить сюда, пообщаться с духом. Надеюсь, мы в идём в верном направлении.

Джо собрал с соседнего кресла свой рюкзак и неспешно отправился к выходу. Наличка уже лежала на барной стойке, оставаясь редким сделом полуночных гостей.

Вы не можете просматривать этот пост!

Хазир Эль Амун

Перстень крякнул о камень негромко. В тот же миг ты услышал голос.

– ХАЗИР... МАЛЬЧИК МОЙ... ТАК ДАЛЕКО ОТ КАЛИМШАНА... ТЫ ПОМНИШЬ НАШ ДОГОВОР? Я ОБЕЩАЛ, ЧТО НИКОГДА ТЕБЯ НЕ ОСТАВЛЮ...

Остановился Фассер, лампу в руку взял и на скелет посветил. Потом многозначительно покосился на Эрфира:
- Что думаешь, дружище, глянем? Оно ему и не надо уже, в принципе... К тому же вы вот говорили давеча о проблеме поиска припасов и прочих вещей, вот и посмотрим. Вдруг там что-то есть?
Впрочем, он знал своего товарища очень хорошо и эльф только подтвердил намерение. А дальше уже и думать нечего!
Взяв в руку колдовской меч воин пошевелил аккуратно старые кости. Если что, серебро уже тут как тут. Но никогда не стоит недооценивать изощренности чужого ума, под останками может быть ловушка!

Эрфир Теламин

Спрятал книгу ловко, с самым сосредоточенным лицом роясь в менее ценных фолиантах. Если кто-то и заметил, то это Кетот. Но он не подаёт виду – по лицу не понять, видел ли что-то.

После препирательств заполучаешь всё же дневник. Разложив листы на столе, начинаешь читать вслух:

– Я сделал тебя уродливой, любимая...

●●●

Я сделал тебя уродливой, любимая, и это нестерпимо мучит меня. Я не могу больше, совесть моя нечиста! Письмо не изменит сделанного, но, чтобы не сойти с ума, я должен поверить стыдную тайну бумаге: это я в обличии торговца продал тебе в тот день зелье «ясновиденья».

О, если бы ты могла видеть будущее, мы оба были бы другими: ты – жива и красива, а я – убит горем, но хотя бы не терзаем виной.

Но ты приняла из моих рук яд, превративший тебя из красавицы в ужасное подобие своё, в котором всё прекрасное стало искажено.

Я занимаюсь алхимией долгие годы, но так и не понял, что подвело меня. Дни и ночи штудировал я тома — я даже повторил эксперимент с другой девушкой — прости мне черноту сердца, она была сварливой дурой и достойна маленького урока. Но я до сих пор не нашёл своей ошибки. В чём просчитался я? В нюансах ли дозировки, в том ли что какой-то ингредиент был нечист или в положении лун?

Годы идут, я старею и глупею, оттого становлюсь сентиментальней и мягче. Теперь я всё чаще думаю, что не положение лун подвело меня, а единственным нечистым ингредиентом было моё желание обрести твою любовь низостью, украсть её, словно вор. Но обо всём следует рассказать спокойно, чтобы пришли в порядок смятённые мысли. Начну же историю моего злодеяния с начала.

Итак, Джаланнет Галанодэль приехала в Мирабар…

- Почтенные, так мне разбирать стену или же не разбирать, определитесь уже, пожалуйста, да хранят ваш ум Небеса!

– Какое ещё время?! – рассердился клирик, – Нет у нас никакого времени. Чудо, уже то что на нас не напал ифрит до сих пор! Слепец. Об этом ли я не говорил только что?

Но успокоившись Кетот произнес, продолжая свое дело.
– Теперь уже неважно сколько заклинаний мы произнесем, мы обнаружены! Как вы не поймете? – он нахмурился глядя на книги и запасы ингредиентов которыми ему не суждено было воспользоваться. – Если бы не необходимость ждать, пока стену разберут я бы не стал тратить время даже на этот ритуал. Жизнь – ценней всяких загадок!

– Читай! – наконец, совсем рассвирепел торгаш ударяя кулаком по столу. – Если такого осла, как ты, испепелит – моя совесть будет чиста, как цветы лотоса!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Пламя костра трепетало от холодного ветра. Здесь, среди вершин Хребта Мира ветер был жесток и своенравен, мог выскочить из ущелья и вмиг поменять направление, обдав стужей древних ледников.
Снег сечёт лицо и эльф прячет его поглубже в капюшон плаща, который не спасает от мороза. Пережить ночь, пережить свои мысли и потом будет легче. В Подземье уже не будет ни ветра, ни снега, там не нужно опасаться перемен погоды или налетевшего ненастья. Там свои опасности, которые Тирнан знает очень хорошо. Но думает он сейчас не об этом.
Вглядываясь в пляшущие языки пламени он видит растрепанную шевелюру Юэля, когда-то друга, но теперь - врага, с которым не будет мира. Они были близки, словно братья. Но в итоге - всё превратилось в пыль, когда жажда власти затмила разум названного брата.
Стиснул кулак от досады, вспоминая то, как глупо повёл себя, позволив изгнать из родных краёв. Сейчас, спустя несколько лет, он понимает, что борьба до последней капли крови будет единственным выходом. И с помощью Ксанаса, или даже без него - Тирнан возьмет своё. Пока Юэль празднует победу и притупляет свою осторожность, Две Стрелы становится сильнее. Время было на его стороне.

Мысли о грядущем спуске тревожили эльфа. Он слышал всякое о Глотке Баала и если лишь толика окажется досужими баснями - им крупно повезёт. "Что если нет?" - тихий голосок шептал в голове и заставлял посматривать в черное чрево прохода чаще, чем это было нужно. А потом сильнее кутаться в плащ. Разговор, который начал жрец, очень кстати отвлёк от неудобных мыслей.
- Это благая весть, Дейн, что твой бог решил нас навестить. Подземье - место переменчивое. Удача нам будет только на руку, - кивнул и улыбнулся товарищу. В груди трепетало какое-то чувство, разбередили сердце мысли о былом и грядущем.
- Эх, не укради кто-то у меня волынку в том трактире в Мирабаре, сыграл бы вам сейчас! Ну ничего, спою.
И действительно, запел. Короткую, но мелодичную боевую песню своего народа. Полную решимости, отваги и наполняющую сердце смелостью. Уж где-где, а в Глотке Баала смелость им понадобится. Латандер дал им свое благословение. А Тирнан Две Стрелы позаботится о том, чтобы они не сбились с пути!

- Yo Way Yo, - 

начал он протяжно, прикрыв глаза. Первые ноты подхватил ветер и понёс над перевалом, играя с ними и унося в бездонные небеса.

- Yo Way Yo, Home Va-Ray...
Yo Ay-Rah, Jerhume Brunnen-G
Yo Way Yo, Home Va-Ray,
Yo Ay-Rah, Jerhume Brunnen-G
Yo Ay-Rah, Jerhume Brunnen-G. 

Он, Хонгг, Далеко забралася. Нет. Не так. Он забрался Высоко! Мир раскинулся перед ним мелкий и смешной, как заводная гномская игрушка, скрытый лишь бледными языками пламени усталого и мерзнущего костра, как и все остальные тута. Ниточки рек и мох лесов едва заметны на бархатной подложке ночи, далекие огни и лунный серп выглядывающий из-за низких серых туч. Неуютное соседство Входа, совсема портит эту идиллию. Оно нервирует бывшего пирата, заставляет скалиться во тьму. Там не может быть хорошо. Тама счас словно смерть смотрит и пускает слюни, жаждя алчно поглотить именно твою душу. Но не на того напала, ха!

"Смотреть с горы — далеко видеть!" – размышлял между тем полуорк, поглаживая подбородок со значительным и загадочным видом. Далеко видеть, это не только Далеко. Это и Видеть. Думать заранее. О чем? О богатстве. Хорошем и безбедном. Да. Продать одну кучу и выручить кучу побольше. Драконьи глаза. Сладкие как конфеты. Смешные на вид. Много золота. Кто не захотеть купить силы? Все маги Лускана купят одну, чтобы не уступить конкарентам. А самые главные купят сразу многа. Нужна только чтобы не надурили. Они хитры, но Хонгга тоже не вчера нашли... Хонгг будет прежде многа думать. Далеко видеть. Многа знать. И только тогда — продавай, продавай. Чародей ухмыльнулся, потирая ладони в нетерпении.

– Почему я его не видал? – удивился Хонгг, посмотрев на решившегося заговорить первым человека с сомнением. – Может я тогда ещё, этама спал. Да. В прошлый раз спал хорошо. Сегодня уже не стану.

"Маг" покивал головой, вполне убежденный своими собственными словами. Бандитская рожа Хонгга озарилась оптимистичной улыбкой, от которой могло скиснуть молоко во всей округе. Но молока в округе совсем нембыло.
– Удача нам пригодиться. Латандер – хороший бог. Вовремя сходил. – полуорк показал большой палец жрецу и заметил что тот, вроде как, изменился. Стал спокойнее и внушительнее. Оно и понятно — большой босс, верно, подарил магичную штуку в честь встречи.

Выбор

ХРЕБЕТ МИРА, ДАЛЕКО К СЕВЕРУ ОТ МИРАБАРА

Ночь. Камни и редкий секущий снег. Сосны остались в предгорьях. На такой высоте ничего не растёт.

Габриэлла осмотрела себя в небольшое зеркало в каюте, покрутившись вокруг своей оси, и удовлетворённо кивнула.
— Вы проделали хорошую работу, Ацтек. — доктор Леблон поправила свои чёрные очки и запрокинула их на лоб. — Я упомяну ваши таланты в отчёте.
Настолько хорошо уметь сливаться с городским окружением - это был настоящий талант. Довольно редкий, если подумать, среди Отряда Нейтрализации. Несмотря на изрядное размытие стандартных процедур воздействием НМП - они во многом оставались военизированным крылом Покорителей Бездн с соответствующей военной выправкой.
Умение работать с агентурными методиками было весьма ценным навыком.

— Начинаем подготовку к отплытию. Я пока позабочусь о нашем клоне.
По правде, идея доктора Леблон была весьма...радикальной. Она собиралась провести ряд биомеханических и генетических процедур над ещё не успевшим умереть телом конструкта и использовать его для комплиментации со специально выделенной и нейтрализованной ДНК, собранной из образцов Дальнего Космоса.
Лишняя огневая мощь им была нужна позарез, а потому лишнее не обременённое разумом тело было весьма кстати. Но перед тем, как Габриэлла могла бы отдаться процессу - необходимо было остановить процессы распада.
А потому сейчас она направилась к туалетной кабинке прихватив с собой кейс с гипо-шприцами, ампулы которых были наполнены ингибирующими некроз препаратами.

***
Представший перед Габриэллой образец был весьма грубым произведением генетических лабораторий FACADE. Темнокожий здоровяк с практически карикатурной внешностью и массивным корпусом.
Она ощупала синт-мышцы, проверяя степень распада и цокнула языком. Что бы ни поразило этот клон - процессы дегенерации шли полным ходом и вряд-ли без внешнего вмешательства он протянет ещё хоть сколько долго.

Его глаза были лишены любого намёка на разум. Либо так было задумано изначально, либо это было последствием изъятия информации Клише. Не столь важно.
Разложив перед собой кейс, доктор Леблон стала вводить в разные участки тела сыворотку, замедляя некроз и покупая себе достаточно времени для весьма серьёзной инвазивной работы.

Местные условия были далёкими от идеальных, а потому не стоило рассчитывать на установку каких-то сложных механизмов. Однако для ограниченных нужд их миссии подойдёт и полевая процедура.
Учёный ранг Рефери позволял ей разрабатывать и комбинировать операции собственного изобретения. В определённой степени она сейчас была в своей стихии.

На свет стали появляться всё более сложные и загадочные инструменты, едва ли доступные пониманию даже многих просвещённых учёных Союза. Но их все отличала компактность. Среди вполне стандартных лазерных скальпелей и пил с нано напылением алмазной крошки были сложные подкожные матрицы и напечатанные на генных принтерах железы и прочие ксеноорганы.
Кровь стекала по рефлекторно содрогающемуся телу клона и пузырилась на распылённом по поверхности пола и стен биогеле, сворачиваясь в саморазлагающиеся шарики. Габриэлла с невероятной точностью имплантировала один элемент за другим, попутно поддерживая конскую дозу ретровирусов в искусственно стимулируемом кровотоке для генетической интеграции чужеродных для околочеловеческой физиологии элементов.
Целью операции было создание функционирующей внутренней биосистемы для поддержки плазменных гланд в челюстях клона. Подобная мутация была определённо полезна в разборках с чувствительными к огню и солнечному свету гематофагами.

Но, пожалуй, самой ответственной частью была имплантация контролирующих поведенческих чипов при помощи тонких транскраниальных игл, которые прошивали череп насквозь, оставляя после себя лишь микроскопические отверстия, которые закрывались за счёт упругости костной ткани и сосудов.
Эти чипы синхронизировались с уникальным BMI Габриэллы, который мог взаимодействовать не только с машинными волнами определённой частоты, но и с Келлеровским излучением психомутации доктора Леблон.

В какой-то степени этот конструкт становился продолжением тела создавшей его учёной. Многие исследователи Физики Пространств обзаводились похожими компаньонами-ассистентами во время своих изысканий.
Габриэлла же слишком часто доводила своих "асситентов" до лимита возможностей, а потому у неё они не задерживались надолго.

  Постройка социального фасада группы была завершена без пятнадцати пять, в опасной близости к закату. Прогулки по секонд-хендам и блошиным рынкам прошли, мягко говоря, лихорадочно, будто агент Ацтек искал для умирающих коллег редкое лекарство.
  Но маскировка, которую он предложил группе, когда вернулся на яхту, была идеальной.
  Коричневая куртка, покрытая масляными пятнами на рукавах и с дырявыми карманами. Чёрная олимпийка, в хозяина которой, скорее всего, пырнули ножом несколько раз. Чёрные спортивные штаны с огромной надписью "NAIKKE" на всю правую штанину. Тот одноногий дед, продававший своё барахло рядом с заправкой в Кодене, рассказал по секрету, что это вещи Комбинатора. Мужика, который лет пять назад завсегда знал, к кому надо обратиться для решения проблемы, поднятия бабла наверняка и покупки всякого разного. Если Комбинатор не знает кого-то в Мобиле и окрестностях, то этого кого-то вовсе не существует... А был ли на самом деле Комбинатор? По словам одноногого деда, потому он и не запоминался, из-за своего мистического шмотья. Горкичу требовалось лишь отказаться от бритья и обкусать ногти, чтобы попасть в новый образ. Комбинатор вернулся на улицы, народ.
  Нейлоновая ветровка цвета "яйца дрозда", как его назвала та полубезумная лавочница из Беллфонтейна. Вручную расшитые белыми молниями коричневые джинсы и ремень с бляхой в виде головы пса с торчащими ушами. Длинноносые туфли из, вроде как, крокодиловой кожи, как у какого-нибудь картелевского щёголя. И панамка, покрытая нашивками "XOLOTL RAYO" и рубленых узоров крестов. Казалось бы, к такому эпатажному наряду прикопаются на улицах в первую очередь. В целом, да. До взрывов в Мексике. Сейчас уверовавшие в конечный для всего сущего 2012-ый белые вместе с латиносами, сошедшие с ума от шквала пропаганды Союза и тлетворных медиа-диверсий Традиций, эти ещё не отдышавшиеся после 9/11 людишки наряжались в нечто подобное, чтобы быть ближе к чуду и дыханию проснувшихся богов, заполоняя весь юг Штатов. И молчаливый, отрешённый от реальности Гиббс с его гирляндами безделушек на руках подходил под эту роль, как влитой.
  Бесформенная полосатая кофта. Серая курточка с оборванными в некоторых местах кружевами. Огромные чёрные очки, чтобы, якобы, скрыть синяки. Ожерелье из ракушек и серьги-кольца. Джинсы на три четверти с широким чёрным поясом. Татуировка креста, обвитого розой, на лодыжке. Туфли с круглыми носками. И плюшевый спортивный костюм синего цвета на сдачу, как дополнительный образ. Чья это мамаша? Это не она ли стоит на кассе заправки на окраине Мобила? Для кого она ищет дозу, для себя или очередного бойфренда? Число байкеров из Bandidos MC и Ангелов Ада, с которыми она успела переспать, двухзначное или трёхзначное? Ксенобиолог и настоящая леди Габриэлла Леблон могла быть уверена - если она наденет на себя это и соберёт волосы в неровный пучок, люди с улиц будут задавать именно такие вопросы. Никому в голову не придёт её ограбить или пристать, ведь эта тётя здесь живёт слишком давно, чтобы за неё никто не заступился бы.
  А во что оделся сам Рамон Моралез?
  В то, что носил в бытность свою пушером у дона Мигеля. Проще простого.

***

31 января 2011 года
07:01

  Воняющий на всю каюту духом усопшего, но воскресшего Комбинатора, Горкич курил свою первую сигарету и кидал черепашке Клише-009 листья салата. Восславивший Шолотля, который обрушился на наркокартели праведным гневом, Гиббс пил кофе и закусывал овсяными печеньями на краю дивана. Бодро (а как иначе) улыбающийся Клише-009 вышел из гальюна, прыская двумя освежителями воздуха сразу.
  - Клон готов, доктор Леблон, - сказал он, включая гипер-терминал - Мне нужно отсмотреть все снятые видео, но позовите, если буду нужен.

30 января 2011 года
14:44
Штат Алабама, Мобил

  Внутри жилой каюты яхты "Roi Des Sables" пахло чем-то до тошноты кислым. Запах усилился, стоило прибывшим агентам Отдела Нейтрализации пройти мимо двери в гальюн. Автоматический освежитель воздуха на полке рядом не спасал, только придавал ему персиковый оттенок.
  - Простите за это, клон выходит из строя. Но лучше так, чем под открытым небом.
  Маркус Грейс, он же "Клише-009", мужчина за пятьдесят, с неухоженными усами, почти переходящими в бакенбарды, жестом пригласил гостей присесть. Помимо двух больших диванов, обклеенных прозрачными плёнками, плавучий Конструкт НМП щеголял несколькими погасшими ноутбуками и гипер-терминалом на столе у дальней стены, детальной картой города и бухты, тремя шкафами с кодовыми замками и маленьким террариумом. Среди веток и глиняных башенок черепаха ела кусочки яблока.
  - Значит, клон гниёт? - Драган Горкич, он же "Фаворит", остался стоять, сунул руки в карманы спортивной куртки, жуя жвачку. Непросвещённый рейнджер-десантник, закреплённый за Рефери, выглядел серьёзным, но сочувствующим - Может, доктор Леблон сможет помочь?
  - Ему осталось пара суток, бесполезен. После того, как выкачаю из него все данные, от него останутся только кислые сопли, - поморщившись, Клише-009 благодарно покивал.
  Артур Гиббс, он же "Омаха", молча взглянул на дверь в гальюн и сел на край дивана, сгорбившись и уставившись куда-то в пол. Спутанные грозди свистков, монеток, жетонов, колец и брелков для ключей, повязанные цветными верёвочками на его запястьях, качались туда-сюда вместе с яхтой на волнах бухты. Такой же рейнджер-десантник, как и Горкич, закреплённый за Ацтеком, не произнёс и десятка слов с момента вылета группы из Калифорнии в Алабаму.
  - Ладно. Ещё раз, всех рад видеть. Давайте начнём, и после я смогу немного поспать, - Клише-009 щёлкнул выключателем света в каюте, и в полумраке карта во всю правую стену зажглась голографической паутиной синих стрелок, меток и подписей.

***

  3 января 2011 года станцией Межмирового Корпуса "Азимов-Y81", действующей в Ноосферно-Жидкостных Пространствах, были обнаружены нетипичные для местности ИР-сигнатуры. Глава станции, андроид "Азимов-Y81-Альфа", сообщил о быстро движущемся объекте величиной с человека, который нападал и поглощал неагрессивных сущностей в секторе НооГемоПространства или НГП. Данное пространство, согласно скудной информации станции, являлось отражением представлений коллективного бессознательного человечества о крови и связанных с ней явлений. Нетипичный объект уничтожил несколько сотен обитателей пространства и покинул его, следуя по ноосферно-страховочному шнуру. Экипажу "Азимов-Y81" удалось запустить зонд в погоню и отследить точку, куда возвратилось существо. Впоследствии предположительная точка возвращения расширилась до города Мобил и залива одноименной реки в штате Алабама.
  Из-за неполадок со связью сообщение достигло Земли 28 января 2011 года и было принято североамериканским штабом Отдела Нейтрализации, затем оперативной базой "Горячка". По первоначальной теории, основанной на замеченном характерном ноосферно-страховочном шнуре, вторгшееся в НГП существо является магом-суевером неизвестной традиции или Нефанди со способностью входить в Ноосферу в энергетической форме, оставляя парализованное физическое тело на Земле.
  По данным закреплённого за Мобилом Конструкта НМП, в городе чрезвычайно высокая активность культов гематофагов, известные как "Мечи Каина", "Каиниты", "Стаи", "Шабашиты", etc. В отличие от скрытных, самостоятельно поддерживающих свою конспирацию обществ нежити в других областях, они действуют более грубо и жестко, провоцируя упадок места обитания террористическими актами и поддержкой криминала.
  Ночью 29 января 2011 года на поиски скрывающегося среди культов нежити и/или поддерживающего их деятельность исказителя был послан усиленный отряд базы "Горячка", состоящий из четырёх агентов. А именно:

  Помимо стандартного вооружения и оборудования отряд был укомплектован служебным фургоном, зажигательными боеприпасами для огнестрельного оружия, гранатами с белым фосфором и комбинезонами из ионной ткани типа "акваланг".

***

  - У нежити, которую мы успеваем отслеживать сейчас, под контролем три крупных района. Говоря "под контролем", я имею в виду лояльные им чёрные банды, портовые сотрудники, береговую охрану и россыпь Масс на важных и неважных постах. Как минимум по двое-трое кровососов на постоянной основе спит в каждом из этих районах, и мы знаем конкретные подвалы. Я скрестил пальцы на ногах, лишь бы среди них не было ещё и Нефанди, который ими дирижирует, - Клише-009 состроил позитивную улыбку - Рад, что вас послали вышибить ему мозги.
  Он обвёл пальцем подписанную как "Ворота" область городского порта на западном побережье залива. Та стала крупнее и гуще, новые голограммы фотографий вспыхнули по бокам. На первой тройке фото был заснят низкорослый мулат в дорогом пиджаке и шляпе с перьями. Вот он курит около самого высокого в городе небоскрёба "RSA Battle House". Здесь он вцепился клыками в лицо клерку на фоне покрытого кровью и внутренностями офиса. Тут он стоит на борту контейнеровоза и яростно спорит с дюжиной латиносов, из его рта вылез длинный раздвоенный язык.
  - Эстебан "Бокор" Оноре. Лидер культа, который отвечает за логистику и связь с культами за пределами города и страны. Через залив по реке, в Монтгомери и Бирмингем постоянно прибывают другие культы "Меча", а он следит, чтобы с этим не было проблем. Такой себе "койот" для нежити. Почти удалось его отловить для допроса и свалить вину на залётных охотников два месяца назад, в итоге он разорвал горло старшему моей ячейки и мы остались тут без Просвещённых оперативников. Владеет гипнозом и психической невидимостью, языком может отрубить человеку голову за два удара. У нас есть прослушка четырёх убежищ и офисов, где он бывает чаще всего, включая "Battle House", но за полгода, пока мы здесь работаем, мы и намёка не получили на присутствие Нефанди. В смысле, их празднества и мероприятия по укреплению боевого духа Сатаной, конечно, попахивают, но конкретных адских хозяев в ритуалах слышно не было.
  Затем Клише-009 перевёл внимание агентов на вторую группу фото, снимки "празднеств" культа. Нежить прыгала через большой, разведённый на севшей на мель барже костёр. Пила, очевидно, кровь из человеческого черепа, выстроившись в круг. Шла в строю в масках и со знамёнами шипастых крестов, напоминая шествие на мексиканский День Мёртвых, несколько кровососов-всадников скакали с мечами наголо, привязав к лошадям изуродованные трупы. Стояла на краю верхушки небоскрёба, взявшись за руки, пока небо розовело от восходящего солнца.
  - Всё это заснял наш самый надёжный клон, Клише-006, - по соседству с изображениями ритуалов возникло фото привлекательной негритянки с пышной кучерявой прической - Отзывается на имя "Нелли", кандидат на обращение в нежить. Сначала Бокор кормился и насиловал её, потом напоил своей кровью для покладистости и стал посылать спать с чиновниками для шантажа и слежки. Теперь она от него отлипает только во время секретных ритуалов строго для нежити, в остальном является дневным представителем и помощницей в вуду-подобных празднествах. Если решите искать Нефанди в этом культе, Нелли вас проведёт.
  Клише-009 обвёл пальцем район севернее порта, отмеченный как "Африка-Таун". На появившихся фото, среди группы чернокожих гангстеров, стреляющих в воздух, были отмечены синими контурами двое кровососов той же расы. Первый насадил на выдвинутые из пальцев костяные когти человеческую голову, три других руки держали по "Калашникову". Второй, с татуировкой шипастого креста на всё лицо, сидел на перевёрнутой полицейской машине в окружении ненормально больших бойцовых псов и был вооружён револьверным гранатомётом.
  - Многорукого ниггера зовут Боунс, а того, что с собаками, Фрадетт. Боевики культа, отстреливают и потрошат всю нежить-чужаков и прочих ИР, кто завалился в город по незнанию. В Африка-Таун не суётся полиция, белым вход воспрещён в любое время суток, Массы там могут спокойно не заметить, как на улице подобная мразь высасывает кровь из ребёнка. Большая часть района отведена под промышленные предприятия, и большая часть из них заброшена. Мы точно знаем, что Боунс, Фрадетт и ещё трое кровососов помладше редко меняют убежища, спят и проводят празднества под бумажной фабрикой Меера Младшего. Людей туда не пускают, растяжки, капканы и другие ловушки осложняют проникновение. Если Нефанди прячется там, будет трудно. Мы так и не смогли никого внедрить туда на постоянной основе. Только парочка старожилов района докладывают об их передвижениях и встречах с подчинёнными Бокора.
  Наконец, Клише-009 выделил область далеко за пределами Мобила, городок на побережье Мексиканского Залива, подписанный как "Байу Ля Батр". На голограммах проявилось изображение горящей бензоколонки, мотоциклов, сваленных в кучу, и группы упавших на колени мужчин в характерных байкерских кожанках с вышитым на них мексиканцем в сомбреро. Побеждённые байкеры склонились перед чернокожим парнем с кавалерийской саблей на плече. Несмотря на то, что на вид ему было не больше восемнадцати, нечто нечеловеческое, леденящее душу агенты могли ощутить даже через голограмму. На запястье у него висела фигурка в виде барана в африканском стиле.
  - Мальчик Сэмми, как его называют Бокор и упыри из Африка-Тауна. Очередной боевик, в одиночку присматривает за Байу Ля Батр, как за запасным проходом нежити-мигрантов вглубь штата, изредка приезжает в Мобил на празднества. Мы намеренно стравили его с "Bandidos MC", тех, кто остался в живых, мы заменили клонами. Сверхскорость, гипноз, может разрубить напополам любого двухметрового ниггера за один взмах. Спит по водой, под пирсом яхт-клуба "Slice of Life", там же встречается с прибывшей нежитью, если у тех не получилось проскочить через реку, предоставляет им временные убежища под байкерскими схронами. Никаких сатанинских ритуалов там не было замечено, все карнавалы дерьма проходят в Мобиле.
  Рядом со снимком Мальчика Сэмми возникли фото двух, надо думать, клонов-шпионов. Первый был жирным латиносом с вытатуированными змеями на бритой голове и нашивкой "President" на куртке. Второй был жилистым и чёрным, с седой бородкой и повязкой на глазу, на его нашивке значилось "Sergeant at Arms".
  - Президент клуба Тиаго Оноре, он же Клише-005, и его зам по безопасности Мальборо Джексон, он же Клише-004, дневные представители Мальчика Сэмми. Помимо службы на упыря, они выезжают на разборки с бандами черномазых в Африка-Тауне и с нашей помощью даже выигрывают. Нежить думает, что сама играет ими, как солдатиками веселья ради, но мы пытаемся спровоцировать войну, чтобы рассорить уже кровососов. Во внедрении клоны помогут, но придётся вспомнить, как ездить на байке.
  Клише-009 сел обратно на диван и шумно вздохнул, побарабанив пальцами по подлокотнику.
  - В целом, да, напряженный город. Когда солнце сядет, лучше от греха подальше арендовать яхту и переночевать посреди залива. Если дохлые ниггеры возьмут ваш след, они не постесняются поджечь здание, где вы спите, и расстрелять вашу машину в центре города. Но плюс в том, что вы можете провернуть то же самое и ни один коп не поведёт ухом. И мы поддержим вас информацией и внедрёнными агентами, всё, что в наших ресурсах. Просто делайте вид, что вы обыкновенные парни из ФБР, и будет замечательно, - он вдруг замолчал, будто его отключили от электросети, просидел так секунды три, и затем бодро улыбнулся - Итак?

Вы не можете просматривать этот пост!

  Так, если батарею просто переклинило - достаем. Если накрылось что-тов проводке на ходу не устранить. Значит, работаем по старинке. Кто же знал, что именно на Земле тех.поддержка миссий через такую жопу проводится. Нет, отставить прислушиваться к организму на предмет изменений, сперва стреляем. Рука рвет обычный ствол из кобуры, плечо отдает болью, но адреналин накрывает всё, не нужное в бою, как куполом.

  Коротко рявкаяет пистолет, имплант окутывают летящую пулю вспышкой первичной энергии. Мгновение фигура Кларно, искаженная растущим из глазницы лишайником была как замочная скважина в ослепительный мир Первичной энергии, гротескно напоминающая силуэт человека, но затем ткань мира закрыла прореху, воздух заполнил опустевшее пространство. Будто ничего такого и не произошло.
  В возникшей тишине тихое потрескивание прозвучало как набат. Нити, заново переделывающие обыденную Цессну в неведомую машину, расплетались, обрывались, рассыпались пеплом. Как говорят Исказители - со смертью мага, Плетение, поправленное его волей, возвращается к Консенусу. Самолет слегка просел, из переделанного двигателя посыпались искры... прямо на разлитое по полу топливо, которое тоже возвращало себе привычную химическую структуру. Сперва казалось, что искры утонули, погасли при соприкосновении с жидкостью, но так кажется всегда. Огонь ведь живой. Ему нужны секунды, вдохнуть поглубже, прежде, чем начать разбегаться. И все, что успевал сделать Джастин, было заорать подбегающей подмоге "СТОЯТЬ!" сделав преграждающий жест рукой с пистолетом.
  Огонь лизнул топливный бак, коснулся паров, образовавшихся при пробных запусках двигателя, и...

  Картина на плазменном экране в форме окна изменилась. Неуклюжая фигурка в нелепом клетчатом пиджаке пыталась встать из-за укрытия, другие фигурки, сбитые с ног взрывом, пробирались к ней между горящих осколков. Затем...Исчез в огненной вспышке ночной ангар, как до того яблоневый сад, смолк тихий шум дождя. Огромный купол синего неба над бесконечным пространством моря. Беспощадная, безжалостная яркость, сводящая с ума повторением день за днем. Тихое поскрипывание деревянного корабля, бесконечное путешествие, и едва один десятый вновь ступит на берега родной земли. Тихо загудели, отвечая на изменения состояния пациента почти незаметные в этой похожей на жилую комнату палате. Женщина подняла взгляд от книги, задумчиво подкрутив несколько ручек на приборах.
  Экран померк, затем что-то вновь затеплилось, готовясь к новым картинам. В тишине вновь зазвучал тихий шелест переворачиваемых страниц.

Габриэлла устало выдохнула, опустившись обратно на мягкую подушку под головой, позволяя тяжёлым векам на время закрыться. Её каштановые волосы разбросались по белой ткани, окружая её голову подобием нимба с одной яркой пурпурной прядью.
Её мысли всё ещё были неповоротливыми и медленными, точно слизняки запутавшиеся в колючках барьера между Землёй и родным измерением Багорщика. Воспоминания о прошлом были разрозненными и подёрнутыми туманами забытия. Казалось, прошло не больше пары дней с тех пор, как она ступила на борт корабля чужих. Теория относительности была весьма романтичной...или пугающей. Как посмотреть.
- Многое изменилось за время моего отсутствия, а?
Всё ещё держа глаза закрытыми, Габриэлла позволила своим бледным губам разойтись в намёке на улыбку.
- Не ожидала снова тебя увидеть. Да ещё и в таком положении.
Она бросила взгляд на Мёрфи, исследуя его всё такую же внушительную бороду. Почти такая же, какой она помнила её много лет назад.
Образы давно минувших дней снова возвращались к ней. Она снова чувствовала себя неуверенным в себе студентом, пойманным в хаосе перемен, врывающихся в её жизнь неумолимым потоком событий. Пожалуй, профессор был единственным человеком, перед которым доктор Леблон могла не держать ледяной фасад профессионализма. Старого юнгу всё равно не проведёшь.
- Многое, многое. Вроде миллиардов бюджета, - Мёрфи засмеялся, изображая пальцами нечто, надо думать, с щупальцами - В тот же день, как ты пропала, эти олухи ликвидировали "Офикиуса" в Мексике, выкачали из него петабайты данных. Озолотились. До этого, я слыхал, Браун на служебных машинах экономил, позорище. Его глаза азартно заблестели.
- Я сам не ожидал, Гэби, что сюда ветер подует. Но раз мы охотимся за такими тварями, на Земле, как я такое пропущу?

Лишь неопределённо хмыкнув, Габриэлла покачала головой. К худу или добру - она не успела толком поработать под началом Брауна. А потому и не успела хлебнуть всех прелестей рационального менеджмента почившего главы "Горячки".
- Экспедиции Отдела Нейтрализации никогда не отличаются изящностью. Не думала, что однажды сама окажусь по эту сторону баррикад. Даже не стоило начинать о всех анекдотах, которые ходили в лабораториях дальнего космоса о дуболомах с мадболла. Но после всех событий очень многим сотрудникам пришлось опуститься с небес на землю. Буквально.
- Но приятно видеть знакомое лицо. - улыбка Габриэллы обрела оттенок искренности. - Не буду говорить о всех косых взглядах, что достаются тут "космонавтам" в тёмных уголках лабораторий. Предателський голосок в углу сознания напомнил ей, что долго уклоняться от разговора про её собственную экспедицию не выйдет.
- Да-а, здесь не особо любят наших, мхм. Ещё и эта ерунда в Фэрфилде с псиониками добавила репутации... - профессор цокнул языком и махнул рукой - Но не все такие. Миссис Бао очень милая женщина, такой приятный голос. Мы с ней до-о-олго беседовали, пока она тебя оперировала. Талант, гений.

- Профе-ессор, не ожидала от вас склонности к виртуальным отношениям.
Габриэлла изобразила озорное и едкое выражение лица, подмигнув Мёрфи. Эту сторону характера доктора Леблон на себе испытало крайне малое количество людей. Те немногие, кого она могла назвать своими товарищами, а не просто коллегами. - Но отрицать её таланты не буду. Сомневаюсь, что сама справилась бы лучше. Она приподняла свои руки, позволяя рукавам больничной робы скользнуть вниз и обнажить предплечья с бледными полосам шрамов, опоясывающими бледные кисти. Ничто иное как прямое доказательство таланта хирургии и познаний ксенобиологии миссис Бао.
- Ну, цыц! Мне нужно было влиться в новый коллектив, - Мёрфи изобразил застенчивость. Помолчал, посмотрел на шрамы, покивал - Не волнуйся. Мы найдём кита, который это сделал с тобой. Найдём и загарпуним.
- Что с моими исследованиями? Удалось извлечь что-то полезное?
Такова была натура учёного. Первое, что волновало Габриэллу после долгого периода отсутствия в реальном мире это не текущая политическая обстановка и не что она успела упустить из общей канвы событий. Её исследования - настоящая страсть. Настоящее детище, каждой крупицей которого она дорожила больше всего.
- О, да, касторы. Хорошее название. Хотелось бы узнать, как именно ты их доставила на Землю. Сейчас сидят в комплексе №9, продолжаем экспериментировать. Замечательный улов, лучше, чем я думал, когда сказали о твоем возвращении, да-да, - профессор покрутил пальцем - А те шары и порошок из пробирок мы с Бао и Гоббо пытаемся расшифровать до сих пор, очень уж заковыристая ксено-технология. Твой отчет сможет дать нам подсказки.

- Это хорошо.
Устало выдохнула Габриэлла, ощущая как невидимый груз, до этого неумолимо давящий на её плечи, падает вниз. Она откинулась обратно на приподнятое изголовье функциональной кровати и снова опустила веки.
- Первым делом отчётом и займусь. Пока могу доверять собственной памяти.
- Отдыхай, Гэби. Передам Уотерсу, что ты, ну, - Мёрфи, вставая, потряс руками у головы и хихикнул - Всё ещё в штиле. Мне кажется, ты тоже нашла поклонника.
И директор "Горячки" пошёл на выход из палаты.

***
Белое помещение палаты лишённое напрочь острых углов было погружено в темноту, разгоняемому лишь бледным белым сиянием включённого монитора. Габриэлла склонилась над клавиатурой, задумчиво рассматривая белый лист и разбивая фрагменты своей миссии на удобоваримые куски и высушивая их достаточно для соответствия формальностям официальных отчётов.
Она делала это не первый раз, однако, пожалуй, это была первая её вылазка в микроизмерения, которые так сильно повлияли на неё. Большую часть времени её ограждали защитные поля и толстый панцирь пустотного скафандра. Но впервые она оказалась настолько беззащитной перед напором чужеродных энергий и преломлённых законов физики.

Где-то в отдалённой части её разума болталась отвлечённая мысль о том, что сейчас, должно быть, уже конец января и она пропустила как рождественские, так и новогодние праздники.
Не то чтобы это имело хоть какое-то отношение к работе или эти события занимали какое-то особое место в сердце доктора, но что есть - то есть.

Со вздохом она опустила пальцы на клавиатуру и принялась набирать текст:
“Общая сводка - 22 июля 2009 года я в составе оперативной группы, включающей в себя полевого агента Маэстро и куратора Лафета осуществила проникновение на баржу “Султан Кантри”. Где, согласно предварительным сообщениям, находилась группа ИР класса “поллукс”. Для осуществления их нейтрализации и доставки на базу “Горячка” мной и Маэстро был разработан план по использованию маскировки для инфильтрации. В процессе мне удалось проникнуть в гримёрную каюту Текера Бертрама Янга и вступить с ним в контакт. Воспользовавшись психомутацией мне удалось выдать себя за представителя ранее полученного Союзом ИР, который Янгом был категоризирован как “Нефилим”. Далее, вопользовавшись транквилизаторами, мне удалось обезвредить Янга и провести полевое вскрытие. Вскоре после проведения успешной процедуры от Маэстро поступило сообщение о приближающихся вооружённых представителях Масс, после чего мной было принято решение о переходе на Ближнюю Орбиту. Однако в процессе перехода произошла перегрузка ядра квантового излучателя и переход в состояние Бирновского расслоения.

Результатом прыжка стало перемещение в микроизмерение грубо соответствующее барже “Султана Кантри”. Первым контактом с аборигенами оказался ИР, назвавший себя “Багорщик”. Исходя из полученной информации, данный ИР имел грубое представление о Союзе Технократии и его оперативниках, а также категоризировал ИР класса “кастор” (ранее ошибочно принятыми за поллуксов) как ответвление вида поллуксов. Также удалось узнать, что в качестве приветствия данным ИР считается причинение физического вреда. В течении полевого эксперимента было установлено, что предельных мощностей прибора СВЕРЧОК недостаточно для нанесения какого-либо непоправимого вреда данному ИР.

В дальнейшем было установлено, что “Багорщик” заманил к себе всех разыскиваемых Союзом на “Султане Кантри” касторов и в качестве благодарности за нанесение ему сильных повреждений предложил мне произвести их вскрытие.
Доступные инструменты данным ИР представляли собой грубые земные инструменты, однако их функционал включал в себя расщепление волновой и пси-структуры касторов с дальнейшим доступом к их воспоминаниям. В процессе вскрытия мной было установлено, что ИР класса “кастор” сливаются со своими человеческими носителями, переписывая себя поверх их личности, однако сохраняя их базовые воспоминания и привязанности.
После проведения вскрытия каждого из касторов при помощи ксено-технологии полученные данные упаковывались в гладкие шары.

См. подробное описание изученных касторов и их воспоминаний в приложении №1.
См. полученный план судна “Тала-тох” в приложении №2.

Во время пребывания в данном микроизмерении мной были отмечены сильные изменения в собственной генетической структуре, а также характерологические изменения, каким-то образом соответствующие выполняемым мной действиям и усваиваемым социальным адаптациям аборигенов. Рабочая теория - повышенная пси-реактивность данного микроизмерения с биологическими структурами.
После завершения исследования касторов “Багорщиком” было предложено остаться на судне “Тала-тох” в качестве хирурга. После полученного отказа мне удалось добиться возвращения обратно на Землю в то же место, где ранее находился “Султан Кантри”. После перехода через пространственное искажение я тут же вступила в контакт с оперативниками Союза.”

“Приложение №1: Информация о ИР.
Новый вид ИР класса “Кастор” - межпространственные сущности, точное место происхождение неизвестно. Изначально пребывают в Керниковских частотах, отчего являются неосязаемыми и невидимыми для обычных человеческих чувств. Обладают способностью сливаться с телом человека, вызывая перенастройку высшей нервной деятельности. Этот процесс является взаимным как для “кастора”, так и для носителя, однако ведущим в данном процессе всё ещё является ИР. Частично навыки, привязанности и воспоминания носителя передаются захватившему контроль ИР. Доподлинно неизвестно обратим ли данный процесс. Триггером для старта слияния “кастора” и носителя является сильный психоэмоциональный стресс или психическое расстройство последнего.

ИР класса “Кастор” обладают контролем над захваченной физической оболочкой, демонстрируя способности к регенерации, психо и биокоррекции - избавление от аддикций, лечение некурабельных заболеваний (в рамках медицинских познаний Масс), восстановление повреждений организма после клинической смерти носителя.
Используя пК излучение ИР класса “Кастор” способны проявлять в трёхмерной реальности свою истинную форму, обретая физические показатели превосходящие человеческие без каких-либо признаков повреждения или распада своей физической оболочки.

Несмотря на родственность с ИР класса “Поллукс”, ИР класса “Кастор” не обладают врождёнными способностями к использованию проходов в микроизмерения. Данная неспособность каким-то образом связана с феноменом, который в терминологии “касторов” называется “Бездной”. Для перемещение в микроизмерение “Багорщика” ими был использован образец ксенотехнологий для переработки взятого в плен поллукса и утилизации его для открытия разлома.
ИР класса “Кастор” имеют способность к использованию Первичной Энергии и получают её при помощи взаимодействия с Массами по методу схожему с “поллуксами”. Однако основной источник получения Первичной Энергии для них является так называемый “контракт” - устный договор, создающий паразитическую связь между “кастором” и человеком. Взамен на наделение представителя Масс свойствами ИР “кастор” получает доступ к его запасу Первичной Энергии. Также, при желании, “кастор” может использовать созданную связь для мгновенного умервщления человека и извлечения больших объёмов Первичной Энергии. Конкретные расстояния доподлинно неизвестны, однако какого-либо визуального и физического контакта для этого не требуется.

Данный вид ИР демонстрирует сложную иерархическую и социальную структуру между своими представителями. Ими движут сверхценные идеи искупления и прощения перед неким “Творцом” и в целом их культурологические термины во многом заимствуют иудеохристианские сюжеты и имена. Судя по всему, для них также важной является фигура “Люцифера” и в целом “ангелов”, связанные с ними идеи носят персекуторный характер.
Ранее встреченный ИР “Багорщик” категоризировался ими как ангел “Джаель Плач Холодного Дождя” и отделялся ими от прочих ИР класса “поллукс” как существо более высокого порядка, в то время как иные ИР класса “поллукс” являлись для них “нефелимами”.

Новый вид ИР класса “Зевс” - родственный классу “поллукс” тип, единственным встреченным представителем которого является “Багорщик” или “Джаель Плач Холодного Дождя”.
В отличии от родственных ему видов ИР обладает крайне высоким классом опасности и не продемонстрировал подверженности исследованию или значительному воздействию методик Союза. Обладает значительным контролем над родным ему микроизмерением и способностью открывать переходы между Ближней Орбитой и миром Консенсуса.”

“Приложение №3: Использованные приборы методики.
1) Гиперкосметика и набор эпидермальных имплантов для корректировки внешности агента.
2) Гипердиагностика, утилизирующая познания гипермедицины для оценки физического состояния ИР.
3) Комплекс боевых тренировок пустотных десантников.
4) Усилинные нанитами транквилизаторы, способные воздействовать на ИР со смешанной транспронстравенной физиологией.
5) Генератор пространственных туннелей микроизмерений.
6) СВЕРЧОК.
7) Пси-продукция пК частиц для создания камуфляжа ИР.
8) Пси-сканирование топологии микроизмерения.
9) Духи с феромонами.
10) Пси-сканирование транспространственных ИР.
11) Пси-сканирование людей на поиск воздействия транспространственных ИР.”

“Приложение №4: Оценка агентов.
Маэстро: проявил базовые компетенции, требующиеся от полевых агентов Союза. Способен к инноваторскому мышлению. Способен к независимым операциям.
Лафет: проявил базовые компетенции, требующиеся от кураторов. Требуется работа над повышением скорости оповещений о входящих угрозах.”

“Приложение №5: Взаимодействия с Массами.
Использование ложной личности кантри певицы “Молли Дэннисон”.
Неназванная встречающая певцов женщина: совместными усилиями вместе с Маэстро удалось убедить дать проход на корабль.
Неназванная фотограф: удалось убедить не делать фотографии агента Рефери.
Певец МакГинли: при попытке сексуальных домогательств к агенту Рефери был подвержен вышеуказанной методике №3. Нанесённый вред здоровью - средней тяжести.
Неназванные обыватели, наблюдающие инцидент с певцом МакГинли: высказали вербальное одобрение действий агента Рефери по отношению к певцу МакГинли. Риск раскрытия работы методики №3 минимален.
Неназванный бармен: предоставил агенту Рефери бутылку виски, необходимую для воплощения плана по поимке Янга.
Охранники Янга - Дуглас и Джо: Дуглас, испытывая противоречивый любовный аффект к агенту Рефери, попытался предотвратить её проникновение в каюту Янга, а при попытке применить на него методику №9 перешёл к эксплозивному типу поведения и инициировал драку с Джо, который, в свою очередь, был расположен к агенту Рефери более благодушно. От дальнейшей эскалации конфликта помог блеф о принадлежности агента Рефери к “поллуксам”.”

“Приложение №6: Личная оценка миссии.
Несмотря на серьёзные неполадки оборудования, приведшие к нежелательным последствиям для физического и психического здоровья агента Рефери силами ячейки удалось заполучить крайне ценную информацию о новом виде ИР и особенностях их отношения с “поллуксами”, что может оказать значительную помощь при дальнейших подобных контактах и позволит разработать новые методики противодействия новым угрозам Консенсусу.”

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

  Было одиннадцать. Стало двенадцать. Тело меняется. Стыдно, боязно… следы крови привлекают крыс, мерзких насекомых и злых людей, которые будто бы чуют анемичную слабость.
  Меняется, но не меняется. Тонкие ручки всё те же, ножки-веточки. Только и остаётся прятаться, истончиться ещё больше, развоплотиться, сливаясь с грязными роркритовыми стенами, а если нечаянно заметят — сразу драпать. Не привыкать!
  Стырю пирожок. Довольная. Не поделюсь с друзьями, у меня больше нет друзей. Раньше были, но они бегали медленнее меня. Виллем был быстрее, но я подставила ему подножку, он упал. Дурак: всё хвастался, что он воплощение золотого бога, даб даб даб — вот и иди к имперцам, там твой золотой трон.
  Гейл сказала двум гвардейцам-инвалидам, топавшим из санблока залитыми зелёнкой, что они глупые оркбои. Её на месте забили прикладами и изнасиловали. Именно в этом порядке. Джонас прослышал об этом и заболел, он просто не вставал больше с зассанного матраца. Мы его трясли, переворачивали, кормили насильно, орали, но ничего не помогало — он просто не хотел дальше. Несколько недель спустя он задохнулся во сне.
  А Марни Калхаун отравился индустриальным очистителем, приняв его за вкуснейший ферментированный напиток. Его последними словами были: „У, газява“.
  Мне сон снился. Красивый сон, в нём я видела самую-самую лучшую сказочную принцессу. У неё лицо ангела, и талия такая тонкая — по форме как песочные часы. И на голове что-то умопомрачительное, не знаю, как корона, или как рога, или может то и то сразу! Её лилейная кожа фиалкового цвета, её губы пахнут дождём после грозы. Её зовут Лейла и я буду верно ей служить, а потом обязательно стану как она, и мы навсегда подружимся… Я люблю тебя, Лейла!
  День через день. Мелкие заботы, грустные проблемы. Жизнь — во мрачной темноте далёкого будущего есть только она. Но удача изменчива, и даже жизнь слишком легко потерять.
            🞵🞵🞵
  Пирожок стал совсем жёсткий раньше, чем доела. И какое-то серое пятно неприятное… Ничего, я его тесаком счищу. Доем. Вкусненько.
  Ой, теперь такие пятнышки и на мне. Серая россыпь на руках, на лице возле рта. В уголках глаз.
  Я заболела. Счищу тесаком и всё пройдёт. Ранки зарастают, и рубцы на их месте красивого фиалкового цвета. Буду как Лейла!
  У меня что-то с зубками. Они не болят, но у них как будто корни обнажились, или это третий ряд зубов растёт? А почему так далеко, на середине рта? Мне уже трудновато говорить, язык горячий и распух, и изо рта постоянно сочится какая-то жидкость. Как кровь, только не красная: желтовато-прозрачная с серыми, коричневыми и чёрными комочками. Бээе.
  Что-то шевелится в глазах, сухость и очень больно. Я едва вижу и стала медленной. Как мне найти еды?
  Пошла просить помощи. Получила сапогом под рёбра. Говорят, „заразная, заразная“.
  Всё-таки решили помочь. Привели к костру. Но еды совсем нет. Только какая-то арматурина торчит.
  Примотали. Подожгли. Удаляющийся смех. Треск пламени, облизывающего обмотанные вокруг меня тряпки.
  Почти выпуталась.
                Лейла…

Вы не можете просматривать этот пост!

Каждый может обмазаться свиной кровью и кричать пока не охрипнет КХХХОООРРРРННН! Но не каждый это может делать с искренним чувством и эмоциями. Когда Сангвин скандировал размахивая ржавым и тупым оружием: "Черепа, к трону черепов!" – даже мелкие падальщики лишь презрительно на него смотрели, не пытаясь даже из вежливости притворится испуганными. Но тут как говорится у каждого свое испытание от Темных богов... А ведь он был и умен и ловок, этот самый новообращённый еретик. Перед ним бы могли открыться хорошие перспективы. Но без благословения богов и мощной харизмы, выбиться в "нелюди" никак не получалось. И перережь ты хоть сотне недобитых лоялистов глотки, никто не обратит внимания если сделать это без шика и изящества. Вздохнув Сангвин поправил свой балахон и поплелся в столицу, на окраине которой он каждый день тренировал свою ярость. Но вырастала почему то только тоска. "Может мне стоило пойти в нргулиты? Может в этом у меня талант?" – спрашивал он себя в такие моменты слабости, но потом слабость уходила и он все тверже пытался подавить свое врожденное благодушие и доброту. Переплавить их в неистовую ненависть демонического потрошителя и кровоспускателя, как лучшие из лучших среди их отделения Кровавых Кхорнитов Савои.

– А может лучше в Сланешиты? – вдруг пришла ему в голову отличная идея и с пылом девственника он бросился насиловать и предаваться неге. Но немножко переборщил когда ощутил что наконец-то у него получается. Ночь эту назвали потом "токсичным восстанием безумца". А на утро толпа не выспавшихся еретиков изловила беснующегося "сланешита" без затей распяли его, чтобы не мозолил глаза. Одна неосторожная мысль и вот уже демоны грызут твою душу, как псы вкусную косточку в Имматериуме. Будьте осторожнее со своими желаниями!

Конец.

Вы не можете просматривать этот пост!

Радабаш плохо умел коммуницировать с имперцами. Как правило он вообще находился за пару миль от ближайшей позиции этих еретиков и безумцев, помогая наводить или заряжать что-нибудь вроде Василиска. Однако так уж повелось что пройти войну исключительно воюя не получалось ещё ни у кого. Вот и Радабаш в какой-то момент обнаружил себя не на привычной артиллерийской площадке, а в одном из захваченных городов-ульев, чьё население велено было привести под знамя истинного бога. Работа в основном заключалась в продолжительных, утомительные беседах с гражданскими о том, что если они сейчас пойдут в пункт кровавого креста вот по такому-то адресу им предоставят медицинскую помощь и еду и нет, он не собирается приносить их в жертву. Откуда у имперцев вообще эта навязчивая идея, что любой борец молота и топора кушать не может как хочет выпотрошить их на алтаре. Разве они не знают, что такого достойны лишь избранные, а не все подряд? Так или иначе, Мордолом был вымотан и раздражён, из-за чего и не заметил притаившегося за грудой обломков человечка, пока тот не выпрыгнул на него со спины с откуда-то добытым ласганом и паническим "Здохни, еретик!". Радабаш умер так и не поняв, чем именно справоцировал у гражданского агрессию. Кроваво-красный доспех был, с его точки зрения, чертовски обнадёживающим, шипы и колья с черепами должны были вызывать уважение к нему, как к солдату, а массивный гротеск на лице символизировать единство их порыва. На худой конец можно было бы понадеятся на нагрудную иконку Кхорна, призванную отгонять зло и оберегать душу юноши. Но имперец, видимо, попался в край безбожный и ошалевший от жизни при угнетательском режиме двуглавого орла. Испуская последний дух, рядовой Мордолом печалился лишь о том, как по нему будут горевать родители с сестрой, и что он так и не успел преподнести Бронзовому Трону четыресто сорок четыре черепа.

Вы не можете просматривать этот пост!

  Марла обняла его. Крепко, будто уходит надолго. Очень надолго. Медленно гаснущие фары полицейской машины помогли Рамону заметить, что девушка покраснела. Кажется, что она хотела что-то сказать, но увидела, как учитель чертит на площадке круг, и побежала к нему.
  Раш восседал на камне, скрестив ноги. Плед с энергооружием лежал на его коленях, пёс лежал перед ним, внимательно наблюдая за суеверами. Когда Моралез приблизился, агент указал на место рядом.
  - Хороший улов, возьмём сразу троих, - сказал он, надевая перчатки из ионной ткани. Те, почувствовав рядом рукава комбинезона, выглядывающие из куртки, мгновенно примагнитились к ним, плотно облепили его пальцы - Лепи дермы Саржа и Медды, когда я скажу.
  Шаманский круг состоял из зигзагообразных лакотских узоров, точек и неясных фигур, похожих на трёхпалые лапы. Окончив его четвёртый слой красным песком, Хрипящий Конь воткнул в каждую точку горелые палки, раздваивающиеся на вершине, а на каждую трехпалую лапу положил какие-то блестящие камни и осколки стекла. Цапля-Без-Головы торопливо достраивала четырехслойный круг синим песком и окропляла узоры вокруг палок некой жидкостью из пластиковой бутылки. Фармер же был лишён наручников и неподвижно стоял в западной части площадки, не пытаясь бежать.
  Никто из них не подозревал, что Псевдо-Видящие устроили засаду.
  Всё благодаря Ацтеку. Рамону Моралезу. Ицли, Богу Каменных Ножей.
  Он обошёлся лишь финальным внедрением правильной команды в подсознание девушки, предупреждая случаи, если что-то пойдёт не так. Никакой крови и грохота выстрелов, пусть Раш, Дэшиэлл Доу, Пёс-Из-Паутины и желал насилия сегодня. В остальном, заслуга Моралеза - выполнить задачу одними разговорами. Сегодня с его языка тёк мягкий обсидиан.
  Круг был закончен. Хрипящий Конь занял северную сторону площадки, сняв ботинки. Цапля-Без-Головы тоже разулась, села на южной стороне, бросив мимолётный взгляд на Рамона. Фармер откинул свои туфли в кустарник после громкого окрика своего пленителя. А сумерки наступили.
  - Время пошло, лакота, - тихо буркнул Раш, запуская таймер электронных часов.
  И когда оглала-лакота запели, одновременно, не сверяясь ни с какими часами, на Рамона рухнуло отчаяние. Сдавливающее сердце и лёгкие, похожее на паническую атаку, чувство навалилось, стоило суеверам раскрыть рты и завыть. Эта песня, где слился грубый и израненный голос Линкольна и звенящий жизнью голос Марлы, будто мешала Моралезу дышать, ударила его приступом необьяснимой тревоги.
  Это был Оду, язык духов, на котором пели Толкователи Грёз от Аляски до Огненной Земли. Универсальный ключ к миллиардам типов ксеносов, что просачиваются из подпространств в Консенсус, многогранный звук доброй воли и мирного сосуществования. Когда суевер поёт на Оду, с его языка тоже летит обсидиан, микроскопические зазубренные частицы вулканического стекла, выкованные Ицли. Своим голосом певец Оду может сотворить с любым ксеносом всё, что ему позволяют собственные традиции. Всего лишь напряжением голосовых связок и правильным дыханием.
  Почему Рамону стало страшно?
  Его голос, его обсидиановая песня также имела власть. Ацтек так сильно вонзил свою команду в мозг девушке, что она готова подчиниться ему, даже если её учитель будет мучительно умирать в шаге от неё, даже если солнце взойдёт и в этой команде не будет надобности. Ментальные методики Ацтека сильны.
  Но почему Рамону страшно?
  - Три минуты, Барьер понижен, - сообщил Раш, сверившись со сканером.
  Реальность за линзами очков окрасилась в красные и синие тона, приобрела необыкновенную твёрдость и остроту гранях. Линкольн кричал таинственные слоги неестественно громко, будто в микрофон, в четком ритме запрокидывая голову назад и затем прижимая подбородок к груди. Марла подхватывала куплет своим высоким сопрано, мотая головой из стороны в сторону, отчего её чёрная коса извивалась по спине, словно змея. Ощущения мира, подножия Громового Утёса насытились свободой и силой духов. Такое хрустящее на кончиках пальцев чувство чего-то большего, чем мир, Ацтек помнил очень хорошо. Он испытал его впервые, когда попал в подпространство Барона.
  Почему Рамону страшно? Там он был беспомощен. "Офикиус" играл с ним в поддавки с самого начала, мог раздробить его на молекулы одним своим смехом. Слетающий с языка обсидиан, колющий разум, не причинил бы ксеносу вреда.
  Почему Рамону страшно сейчас? Он был беспомощен всегда. Алехандро Родригес, одноглазый вербовщик, не поддался спокойным, взывающим к здравому смыслу командам. Там, в лабиринте Тепито, он всадил усыпляющий дротик в Рамона, зациклившись о собственной задаче, не о комфорте цели.
  Почему Рамону страшно сейчас, когда он развил ментальные методики до такого уровня?
  - Пять минут, ксеногейт открывается, - доложил Раш, после прошипев - Тормозит, сука.
  Мощь слетала из иссечённых шрамами губ Хрипящего Коня, а магические слоги Цапли-Без-Головы держали этот звуковой поток под контролем. Было почти визуально проявлялось то, как песня скручивается в смерч и врывается в укрытое тенями изображение фонтана, в ребро Утёса. Очки Моралеза запотели, во рту возник кисловатый привкус, дышать стало ещё труднее. Приступ, вызванный сумеречным Оду, не собирался отлипать от Ицли Рамона.
  Так почему же Ицли Рамону страшно?
  Он был беспомощен сегодня.
  Линкольн Хрипящий Конь мог несколькими слогами натравить на него зародышей-колуберов, если бы почувствовал угрозу. Цепные псы из племенной полиции могли прийти на его зов, расстрелять его без суда и следствия. Цапля-Без-Головы могла серьёзно ранить его кухонным ножом, если бы её загнали в угол.
  Духи, те, которые вот-вот проявятся в Консенсусе через брешь Утёса. Если они учуют агентов "Горячки", они не станут слушать речи Моралеза. Они не дадут ему даже сказать слово.
  Лучевое оружие, пистолет, нож, начиненные дымными зеркалами мета-образами гранаты помогли бы Рамону в борьбе с проблемами, когда от разговоров переходят к насилию.
Но насилие способно быть таким же незримым, быстрым и бескровным, как и короткий приказ следовать в машину.
  Альберт Вёллер, этот франт в неуместном пиджаке и с ровными шрамами от уголков губ вдоль щёк. Он знал о ментальных атаках очень много. Его LMI-59, замаскированная под перьевую ручку "моргалка" могла частыми вспышками загружать в голову разумных существ вихри метаобразов, позволяя буквально пытать людей. Песни из диснеевских мультфильмов, гомонящие в голове жертвы одновременно, видеохроники Вьетнамской войны, записи работы скотобоен, даже снафф-фильмы (но, кажется, это было всего лишь шутка Вёллера) - эти массивы изображений и рождённых ассоциациями жертв звуков сводили с ума в кратчайшие сроки, превращая опасных, способных метать огонь из жезлов суеверов в обыкновенных мужчин и женщин, ослеплённых и оглохших, не способных сражаться далее.
  Что было у Рамона?
  Чем Рамон мог ударить, раня не плоть противника, но разум?
  Освоив мягкие стили ментальных методик, Ицли Рамон должен иметь и жёсткие.
  Тогда страх отхлынет от его души сердца.
  - Семь минут. Ксеногейт открыт, - Раш повернулся к напарнику, положил руку ему на плечо - Нормально? Дышишь странно. Лепи дермы.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

  Марла ожидала развязки, отдавшись течению. Маленькая девочка с потешной мечтой сделать в родном краю что-то хорошее вконец потерялась на фоне взрослых мужиков, которые сейчас будут творить действительно серьёзные вещи. Её учитель наверняка сурово глядел ей в глаза, когда прекратил говорить загадками и объяснял о будущем возвышении Фармера на следующую ступень бытия и пришествии в Драй Крик всеобщего умиротворения и баланса. Псевдо-Видящие из-за границы заверили её, что под их присмотром если что и выйдет из-под контроля, то они быстро и без крови решат проблему, ведь за их плечами Мексика и тому подобный кошмар, их ничуть не сломавший как людей. Взрослые дяди разберутся без неё, им всем можно доверять. От Цапли-Без-Головы, которая очень устала и хочет поплакать ещё немного, сейчас ничего не зависит. От неё требуется только послушание в грядущем ритуале. А дальше... А дальше будет видно. Как только она выспится.
  - "Бодрячок", - повторила со слабой улыбкой Марла, кивая в благодарность, и сделала осторожный глоток - Охх, твою...
  Рамон прочитал в глазах девушки секундный страх. Видимо, выдрессированная Линкольном опасливость перед шаманскими "проверками", в этих странных бутылках может быть налито что-угодно. Затем она шутливо скривилась, высунув язык, и посмеялась, вернула инфернальный напиток Моралезу.
  - Спасибо, Дэвид. Правда бодрит, мне этого не хватало. Кофе меня, наверное, уже не берёт, - она стала заметно поживее, её тёплая улыбка согревала даже в нарастающий ветер.
  - И Новые Видящие надеются, что сегодня будут рождены их братья и сестра, - тем временем Раш уверенно, видно, что ему не впервой, вошёл в роль не шамана, а священника, гипнотизирующим басом убаюкивающего прихожанина - Вы будете приняты в нашу семью и присоединитесь с Большому Танцу.
  Затем он положил завернутый в плед лучемёт на камни, поднял руки перед собой и коснулся раскрытыми ладонями изрубленных щёк Линкольна, а тот с готовностью закрыл глаза. Как будто они вдвоём успели отрепетировать, пока Моралез дремал в машине.
  - На вас смотрят Паха Сапа, наши Чёрные Холмы, чьи каменные груди пусты, и Бэд-Ривер и Вайт, чьи текучие шкуры ядовиты. Вас вспоминают вытоптанные травы, выкорчеванные леса и колючая оспа Великих Равнин. Вас ждут Сидящий Бык, Красное Облако, Крапчатый Хвост, Четыре Рога, Желчь, Чёрная Луна, Чёрный Котёл, Бешеный Конь и Хмурое Небо. Кровь оглала-лакота течёт во мне, и моё право сказать всему, что было, есть и будет - Хрипящий Конь и Цапля-Без-Головы поют в эти сумерки, танцуют по этим камням, проливают кровь оглала-лакота для Великого Духа не ради крови, а ради знания.
  Раш положил правую руку на сердце, развернулся и левой рукой указал на Громовой Утёс. Линкольн, будто зазомбированный, уставился на мерцающую в темноте короной из деревьев скалу. Марла не смела даже моргать, быстро собравшись и повторяя за учителем.
  - Вы смотрите на север, откуда дует Белый Ветер, сдирающий ложь и бесчестие с костей.
  Затем агент показал суеверам за спины, туда, где должен был быть колодец с колуберами.
  - Вы смотрите на юг, откуда рождается вода, что может отравить и исцелить, на конец счастливой Красной Дороги.
  Затем на восток, где едва был виден засыпающий городок резервации.
  - Вы смотрите на восток, откуда встаёт Утренняя Звезда, дающая знание и зрение.
  И на запад, вслед уходящему солнцу.
  - Вы смотрите на запад, откуда гремит Гром, бьющий откровением и милостью, на конец плохой Чёрной Дороги.
  Раш взял Хрипящего Коня за затылок и прислонился к его лбу своим.
  - Великий Дух в них четырёх, и пусть пойдёшь ты по дороге, выкрашенной в красный.
  Оперативник и суевер молча, с каким-то глубинным знанием в глазах у обоих, расцепились. Первый, жестом позвав за собой собаку, поднял плед с лучемётом и пошёл на небольшой выступ перед ритуальной площадкой. Второй, потянув следом краснорубашечника, направился в её центр. Марла застыла на месте, очень впечатлёная речью "Джеки Две Совы". Надо думать, вкупе с "бодрячком" от Моралеза это настроило её на рабочий лад полностью.
  Последний шанс шепнуть Цапле-Без-Головы заключительные напутствия.

Доброе утро. Почисти зубы. Будь здоров. Спасибо. Пожалуйста. Не чавкай. Застегни пуговицы. Овсянка полезная. Конфеты - после еды. Если холодно - надень шапку, не то простудишься. Купи лекарства строго по списку. Не забудь отдать бабушке сдачу. Не ходи незнакомой дорогой. Здоровайся. Не перебивай. Слушайся старших. Ложись спать вовремя.

Простые, чёткие правила. Почти, как ритуал, изо дня в день, снова и снова. Всю жизнь. Привыкнуть к этому было непросто, многие вещи оставались не понятными даже сейчас - но они, хотя бы, были привычными. Из года в год его окружали привычные вещи, привычные улицы, привычные здания. Сегодняшний день был совершенно особенным - он выехал за пределы Лондона, один. Бабушка очень переживала из-за этого. Она боялась, что Патрик может испугаться. Потеряться. Не справиться с переживаниями, которые рождались внутри. Когда ты попадаешь в новое место, где много незнакомых людей - ты не знаешь, что делать. Рождается тревога. Становится страшно. Хочется бежать. Хочется плакать. Хочется вернуться домой - но ты не знаешь дороги. Не видишь лиц. Не слышишь голосов. Твой мир вокруг извивается, выворачивается наизнанку, он не ТАКОЙ, ОН НЕ ТОТ, КАКИМ ДОЛЖЕН БЫТЬ. Ты беспомощный. Ты маленький. Ты не можешь сделать ничего - только потеряться в океане ужаса, ни вздохнуть, ни выплыть.

Патрик помнил это чувство. Он давно его не испытывал, с тех пор, как люди вокруг перестали быть такими огромными, а тени оказались просто тенями. Но сейчас, когда свет мигал, когда старый лорд так зловеще смеётся, когда люди вокруг кричат, бегут, и ЗЛЯТСЯ...

Оно вернулось.

Сжимая Динозавра до побелевших пальцев, Патрик начал раскачиваться вперёд-назад, вперёд-назад, вперёд-назад, не двигаясь с места. Его тело била крупная дрожь, худые плечи взграгивали от удара грома, в ушах лаяли... непсы.

- Меня зовут Патрик... Меня зовут Патрик... Меня зовут Патрик..., - слова, слетавшие с его губ, превратились в монотонное бормотание.


- Давай, скажи "Пат-рик!". Пат...рик!
- Па...! - гулил маленький Патрик.

Мама старательно вырезала ножом его имя на деревянных бортиках детской кроватки. Его имя было на поильничке. Кружке. Тарелке. Стуле. Бирках на одежде. Даже на той, что была на нём сейчас. На карточке в кармане. На ноге Динозавра, под заводской надписью "мой хозяин".

В школе ему даже не придумали кличку - все знали, кто такой Патрик. Могли обозвать дурачком или уродом. Но смешнее всего было, когда, после очередных побоев, этот щуплый паренёк вставал и, утирая рукавом слёзы вперемешку с соплями гордо заявлял "Меня зовут Патрик!".

Потому что имя - его главное сокровище. Его волшебное слово. Его защита. Его оружие.

Мама знала все секреты. Она ходила в церковь, но Патрик был там только один раз - его пугало это место. Люди в чёрных одеждах были чем-то похожи на лорда Эшфорда. Они были мрачными. Грозными. Они несли людям Страх перед Гневом Божьим. Мама говорила, что Бог злится на людей за то, что те не сражаются с демонами. Грешат. Она говорила это, трижды по три раза постукивая правым каблуком. Иногда она могла не есть целую неделю. Иногда протыкала себе ладони длинными спицами. Говорила, что это поможет ей очиститься. А Патрику это не нужно, потому что он - добрый, хороший мальчик. Настолько хороший, что он спасёт всех-всех людей однажды.

Что демоны будут визжать от ужаса при одном упоминании его имени.

- Привет! Меня зовут Патрик! - солнечно улыбаясь говорил каждому новому человеку, который только появлялся в его жизни, Патрик. Люди не визжали. Не бежали в ужасе. Они не были демонами. А, значит, были хорошими людьми. Его, Патрика, друзьями.

Он всех спасёт.


Всё вдруг встало на свои места. Он не неизвестно где в окружении незнакомцев. Он там, где должен быть. В окружении друзей, которые его не боятся. А те, кто боятся, не посмеют их тронуть.

- Меня зовут Патрик... Меня зовут Патрик. Меня зовут Патрик!

Патрик встал, решительно вскинув подбородок и голос его разнёсся по всему обеденному залу, оберегая всех людей силой имени истинного охотника на демонов.

- МЕНЯ. ЗОВУТ. ПАТРИК!!!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

– Атакуют с Алтеи? Откуда у них тут системные корабли, черт... – удивляется сэр Уайт в эфире, это было странное развитие событий. "Почему же они не встретили нас ещё при высадке?" – этот вопрос хотел он задать, но имплант изменил его слова.
– Трусливые мухожуки, коварно пытаются ударить доблестной Британии в спину. Но пока мы с вами живы, добрые сэры, у них не выйдет! Лучше погибнуть как сэр Фокс, чем жить — не выполнив свой долг!

Именно в такие моменты Уайт хотел бы, чтобы необходимость в этих проклятых "защитниках от пси контроля" отпала и он смог бы не чувствовать себя словно агитмашина первой галактической войны. Ей богу, хотелось провалится под землю от своих собственных слов!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

  Холодный лимонад сводил зубы, но под палящим солнцем это и нужно, к тому же он отлично перебивал стойкие ощущения от недавно выпитого "вишнёвого бодрячка". Когда Рамон осушил высокий стакан и направился на выход, Линкольн кивнул ему и Марле вслед, а пленник шерифа в последний раз взглянул на Моралеза. С готовностью.
  От Цапли-Без-Головы пахло полевыми травами, должно быть, гель для душа, она будто светилась заразительной радостью. Сбегая со ступенек крыльца, девушка надела старую кепку и повернулась к агенту с улыбкой. Как будто всё уже закончилось. И закончилось хорошо.
  - Колодец за домом. Я даже не думала, что Уинктехи - мои соседи, а ведь родилась здесь.
  - Коралл, Ацтек и Пау-Вау-Два вышли из дома. Пау-Вау-Один с заложником ещё внутри, - доложил Раш.
  - Отслеживай Пау-Вау-Один, Раш, - ответил координатор - Идут к гнезду?
  - Судя по её сарафану, не уверен, - Раш фыркнул.
  - Не понял?
  - Идут к гнезду.
  - Причём здесь сарафан?
  - Не причём.
  - Раш, доложи...!
  - Блять, на Пау-Вау-Два, сука, сарафан или как эта хуйня называется. Это была шутка. Шучу про то, что Ацтек выебать её может. Дошло? Никаких артефактов, она просто одежду сменила. Долбоёб.
  В эфире повисла тишина, а Марла провела Ацтека за дом. Оказывается, девушка имела проблемы с проницательностью, если за целую жизнь в доме рядом с гнездом колуберов не заметила супер-парейдолический эффект. Вокруг старого каменного колодца порос настоящий ковёр диаметром в пять метров, целиком состоящий из пёстрых душистых трав, в большинстве своём синих и жёлтых цветов. При внимательном взгляде даже не через очки узоры странно стойкой к безжалостной жаре растительности неуловимо выстраивались в искажённые лица, силуэты танцующих людей и брызжущие пеной волны, а на камнях и деревянной перекладине колодца, на которой должно было крепиться ведро, лишайник извивался длинными зигзагами, имитируя чешую. Если обычное явление парейдолии было всего лишь ошибкой мозга в распознавании образов, то этот эффект можно объяснить только сильнейшей концентрацией Первичной Энергии в области.
  Не просто гнездо. Очевидное, очень старое и насыщенное гнездо, даже без использования методик сканирования.
  - Моя семья перестала им пользоваться с тех пор, как нам провели водопровод... Я всегда думала, что странно, все эти травы начали расти сразу после этого, - Марла вздохнула, хлопнув себя по бёдрам - Наконец-то вижу связь, чёрт побери. Мама как-то раз попробовала сварить чай из них, и у моего брата случилось кровоизлияние в мозг. Больше трогать мы их не хотели. Ядовитые и всё.
  Немного постояв на краю травяного ковра в молчании, Цапля-Без-Головы поджала губы, взглянула на Рамона и шагнула вперёд.
  - Ну, ходить по ним безопасно. Правда, - она неуверенно рассмеялась - Скажите, Дэвид, вы же убедились, что всё хорошо? Ни учителю, ни кому-либо ещё ничего не угрожает? Водяные змеи аж в моё мыло спрятались, значит не спешат никому вредить. Пожалуйста, скажите, что всё нормально.

– Это понятно, но... Как сделать так, чтобы тёмные секреты этого места никогда не увидели свет? Обрушение тех пещер помогло бы, но это не в нашил силах... Или есть способ? Я готов сделать всё нужное, чего бы это не стоило.

Вышедший из "окружения" мухастрелков, мистер Уайт, теперь с легким недоумением смотрел на экран голопроэктора радара, дающий картинку контактов с минимальной привязкой к смутным теням эмуляции ландшафта. Что-то странное происходило и это его беспокоило. Где сэр Вэллси?! Почему победное шествие одесейцев, вдруг, споткнулось на ровном месте, в шаге от победы? Движения союзников казались ещё более хаотичными чем раньше. Спустя секунду его имплант-​инфьюзер так быстро и качественно подавил пси-удар, что Артур даже не заметил начало и конец атаки... сознание затопил сгущенный в патоку патриотический подъем, исключив время конвульсивного поведения машины из памяти. Уайт очнулся, с удивлением обнаружив что мех почему-то успел неловко упасть и повредить некоторые вторичные системы, мигающие теперь красным в капсуле. Он нахмурил брови, размышляя как поступить и что тут происходит такое странное, пока боевая машина слушаясь его четких команд поднялась и продолжила шагать вдоль и ко рву, наметив целью вытаскиваемому из него красного "жука" – меха Фокса. Ущипнул себя за подбородок, свободный от ремней шлема, в задумчивости. Рабочий момент.

"Развед-дрон?!" – понял, только заметив резкий вираж и быстрый боевой маневр мистера Макнамары. Черти что твориться!

– Господа, сэру Каслу нужна поддержка в эвакуации! Его машина серьезно повреждена. Кто-то может заняться этим, добрые сэры? – пока Уайт передавал это, ей богу ему показалось что кто-то выл на общем канале группы. Выл голосом мистера Касла! Артур изо всех сил старался сохранять спокойствие и профессионализм, словно скальный выступ в бушующем море боевых реалий прославленной мехакавалерии Юниона.

Дошагал до вытащенного на берег сэром Сайксом "улова". Выпустил дрона-ремонтника из спины, выставив приоритеты ИИ на ремонт. От раскаленной брони Парфеона идет жар, последствия купания в море пламени. Посмотрел на суетящихся без дела андроид-штурмовиков. Тяжело вздохнул, признавая насколько пилоты мехов похожи на них иногда. Он тоже похож. Стал анализировать всю полноту тактико-боевой информации через иконки контактов на радаре и через сенсоры меха. Нужно найти уязвимое место бастиона и то как его меху можно прорваться внутрь. "Если спокойно подумать всегда найдешь выход или вход" – Артур в этом был непоколебимо уверен.

ремонт ходовой и быстрое сканирование меха Porphyrion, если отсутствует угроза повреждения дрона высокой температурой.

Вы не можете просматривать этот пост!

Уильям Сайкс

"Suspense" сказала: "W-WOOOOOOOOOOV!" Сверкнуло пурпурным и инопланетно-синим. Мост вкорячился в ров с горхотом: ударная волна метнула мелкие камни и комья земли.

Ты не можешь сказать, что ты установил его, но ты и не выстрелил им тоже. Произошло среднее. Ты назвал бы это "баллистический монтаж".

Андроиды выбежали из десантного отсека, как черти из табакерки. Знаешь, что они не могут испытывать радость, только спокойствие, гнев или страх, но всë равно они выглядят так, будто рады, но статус полумашин-воинов не позволяет им выражать радость открыто: они сразу разбежались в разные стороны, начали приседать и целиться куда-то с колена, ложиться и вставать, кричать что-то псевдопрофессинальное по рации серьëзно.