Голосование пользователя

Работа в торговой лавке "Отто и Матеуш" кипела. Двое помощников, обливаясь потом, таскали тяжелые мешки и ящики в тайный погреб, а сам Матеуш строго следил за ними поверх очков в тонкой золотой оправе, периодически черкая что-то в пухлой учетной книге.
Неожиданно дверь затряслась от грубого стука.
- Именем закона! - глухо рявкнули снаружи.
"Началось," - обреченно подумал купец и робко проблеял:
- У нас учет!..
- Ребята, ломайте, - отозвались из-за двери.
- Не надо ничего ломать, уже открываю, - вздохнул Матеуш и поплелся к двери.

Внутрь стремительно зашел высокий хмурый тип в вороненой кольчуге, за плечом которого торчала длинная рукоять меча.

- Так-так, - произнес он, с отвращением разглядывая царящий в лавке кавардак. - Припасы, значит, укрываем? В военное время? Имя!
- Матеуш, господин. Это не...
- Неважно! - отрезал черный тип. В руках его появилась тонкая книжица в красном переплете. Он раскрыл ее и сообщил: - Согласно указу барона Элдрона Третьего от числа такого-то, укрывательство и спекуляция товарами в осажденном городе приравнивается к государственной измене как деяние, подрывающее обороноспособность города, и, следовательно, помогающее врагу. Наказание за подобное деяние... - Черный тип строго посмотрел сверху вниз на купца.
- Эм..Штраф? - испуганно спросил Матеуш.
- Смертная казнь! - резко оборвал его черный, и торговец вздрогнул, колыхнув обьемным пузом.
-...Но поскольку город еще не в осаде, на первое время можно отделаться штрафом. - закончил черный тип.

Он еще раз окинул заведение критическим взглядом.
- Значит так, вот это... и вот это я забираю.
- Это же грабеж! - попробовал возмутиться Матеуш. - Виго, Арчи, за что я вам плачу?!
Арчи и Виго переминались с ноги на ногу у очередного ящика, всем своим видом демонстрируя, что для драки с подобными типами им платят явно недостаточно.
- Правильно, сынки, - кивнул черный. - Сразу видно, соображаете, на чьей стороне правда. Буду рад видеть вас в ополчении. А пока хватайте ящик и грузите его вон в ту телегу, рядом со входом.
- Я буду жа...- предпринял последнюю попытку торговец, но черный снова его перебил.
- Кому? Барону? На то что защитники города не могут питаться воздухом? Вытряхни золото из башки, Матеуш. Думаешь, сумеешь договориться с орками, если они возьмут верх? Знаешь, чем они тебе заплатят, если возьмут город? - Черный тип в мгновение ока выхватил меч и грохнул им об стойку, разрубив учетную книгу напопалам. - Вот этим! А все, что отделяет их от тебя - он приблизил лицо к перепуганной физиономиии купца, - это я. Я и другие люди из ополчения. Понял?

Он отвернулся и пошел к выходу, пряча меч в ножны. У самых дверей обернулся и добавил:
- Подумай лучше о налогах, которые барон наверняка скостит тем, кто добровольно сдал припасы в пользу города, когда мы его отстоим. Смекаешь? Мотай на ус, Матеуш, и Отто передай. А счет за логистические издержки мы позже пришлем.

Дверь хлопнула.
Матеуш сипло выдохнул и сполз в кресло, глядя на останки учетной книги.
- Ну, а если подумать, пониженая налоговая ставка – это не так уж плохо...

Введение комендантского часа было прямым нарушением свободы граждан. Пусть ради их же безопасности, этим декретом власти города сами затянули на своей шее веревочную петлю. Граждане Штатов были готовы добиваться своих прав и свобод кровью. Это могла быть лишь иллюзия свободы, но даже она ценилась в этой стране на вес золота. Люди здесь сами установили рамки дозволенного для того, чтобы устроить комфортные, или хотя бы, приемлемые условия для жизни. Посягать на эти ценности было бы форменным самоубийством.

Разрушать же порядки до основания, распалять искры революции Слэм не хотел, потому что не преследовал таких целей: он стремился победить фашизм и уничтожить его представителей на территории своей страны. Массовое недовольство, которое бывший коп, а ныне заправской анархист, старался направить в сторону рейховцев, ревущим пламенем перекинулось на правительство. С одной стороны, удалось спутать планы Анненнербе, с другой... Дестабилизация в Сиско грозила ввергнуть город в полную анархию, что повлекло за собой множественные жертвы... Чего и добивались изначально фрицы. Бойня на мосту явно показала, чего стоили городу устроенные Слэмом волнения. Пока что, сложившаяся ситуация не была проигрышной, но грань уже можно было почувствовать.

Следовало заново поразмыслить о старых и новых сторонах конфликта. Решить, какая у них теперь роль в этом во всем. Еще в Департаменте их заставляли клеить на доску фотографии, а затем соединять их цветными нитками. Так лучше складывался детективный паззл. А если еще и Внутренним Взором на это посмотреть... Впрочем, Слэм не забывал после каждого такого мозгового штурма доску со своими размышлениями сжигать. На всякий случай.

1. Анненербе.
Террористы.
Залегли на дно, крутят свои хитрые планы под носом у всех. Имеют в кармане часть правительства, Департамент, Космодесант, адвокаты, журналисты...
Точки интереса:
- Химзавод (зачищен)
- Мост "Золотые Ворота" (зачищен)
- Артиллерийский музей (зачищен)
- Ариец (жив)
- Свалка (???)
- Джинсовый завод (???)
- Археологический комплекс (зачищен)
- Отель "Хилтон" (зачищен)

2. Космодесант.
Мощная силовая структура.
Оказывает свои услуги за деньги любой стороне. Не важно, работают ли они на благо своих граждан, на правительство или фрицев. Деньги и крутые пушки — вот и все их шкурные интересы. Слэм с отвращением подумал о том, как низко пали бравые защитники отечества. Он и не подозревал, как далеко они могут зайти в погоне на деньгами. Обычные наемные псы.
И это еще не все. По новостям давно говорили о готовящемся налете на лаборатории Анненербе. С учетом того, что они работают на обе стороны... Воевать будут за победителя. Могут и саботировать нападение, обратить пушки против Штатов.
В общем, этакие лютые нейтралы, внимания которых пока лучше не привлекать.

3. Департамент.
Бывшие союзники Слэма. Есть проверенные контакты и честные копы. Ходят под правительством, правительство продажное, реальной власти не имеют. Про них на фоне последних событий можно забыть.

4. Адвокатские конторы.
Оказывают сильное финансовое влияние на жителей города. Невозможно судиться с правительством, если оно имеет официально продажных адвокатов на своей стороне.
Особенно стоит выделить Барби, как самый эффективный инструмент в руках фрицев. Понятное дело, что дамочка пашет на себя, зашибает баксы, но вреда от нее...

5. Журналисты и СМИ.
Оказывают сильное моральное влияние на жителей города.
Если честные журналисты в городе остались, то их душат задобренные рейховцами конторы.

6. Индейские резервации.
Союзники Слэма. Не лезут в политику под угрозой истребления. Добрые нейтралы. Умеют общаться с духами.

7. Анархисты.
Союзники Слэма. Борются за свободу силовыми методами. Деструктивные, но решительные.

8. Мирные жители.
Заинтересованы в своем благополучии. На данный момент близки к открытому восстанию против правительства. Являются целью терактов Анненербе. Являются целью защиты со стороны Слэма. За них и идет вся эта борьба.

9. Диаспоры.
Различные общественные организации и общины, которые морально настроены против режима Пятого Рейха.

10. Городские власти.
Продажные. Пассивные. Реальной властью не обладают...

Слэм отодвинулся от доски и отер выступивший со лба пот. Фух, в начале все так было просто, а теперь стало так запутано. Похоже, здесь не обойдется без тщательного планирования. Задача давно стала комплексной, сюда столько всего приплелось...


Вот такая схема получилась.

Если вглядеться в составленную иерархию власти Сиско, выходило, что Анненербе не просто башляла каким-то шишкам из мэрии в обмен на помощь космодесанта, продажных копов, адвокатов и так далее. Нет, их агентура прочно засела в самой вертикали власти на самом высшем уровне. Имея неограниченные денежные и силовые ресурсы, они могли медленно заниматься саботированием мирной жизни горожан, не боясь быть раскрытыми — для этого всего лишь нужно было действовать из тени, не привлекая к себе лишнего внимания. Контроль за правоохранительными органами, контроль СМИ — и никто не доложит о происходящем, можно даже водить за нос ФБР, ведь продажные адвокаты устроят настоящую бюрократическую войну! А несогласных устранить законными способами, как это и было со Слэмом. И каждое должностное лицо, будь то начальник Департамента или лейтенант космодесанта, не могли знать о заговоре, слепо выполняя свои приказы. Даже устроили ловушку для Слэма в отеле "Хилтон". Вполне себе рабочая схема.

Какими инструментами можно было орудовать для создания террора? Копы и космодесант на это бы не пошли.

1. Во-первых, это больные на голову радикалы и наркоманы. Устрой бои без правил! Пусть, копы и простой народ сами воспитают в себе агрессию! Победи Арийца или присоединись к нему.
Решился? Теперь ты с нами брат. У нас есть халявная дурь! Раздают у моста "Золотые ворота", не пропусти. И ствол выдадут. А дальше скажут, какое маленькое поручение выполнить. Тебе понравится, там тусовка таких же, как и ты, бритоголовых! И дурь не какая-нибудь, а из подпольной лаборатории на городской свалке, чтобы копы не отследили.

2. Но кто будет вести за собой всю эту шатию-братию? Самостоятельно эти дебилы не справятся. Идейные! Ветераны СС, что присланы поштучно в Штаты. Таких мало, они на вес золота. Но они успешно выполнят роль офицеров.
Только вот могут вмешаться копы. Департамент Сиско славится рыцарями на железных конях в готических доспехах. Таких арматурой и глоками не достать. Военный музей! Что-нибудь артиллерийского калибра... И незаметно совершенно, никто и не заподозрит.

3. А если и офицеры не справятся? Тогда, потребуется что-то потяжелее. Химеры Рейха! Это уже на крайний случай. Откопать и слепить можно на погосте неподалеку.

4. И конечно, бомбы. Один из ведущих инструментов террора. Где там нитроцеллюлозу делали? На джинсовой фабрике. Туда Слэм не успел наведаться.

Оставался главный вопрос — кто за всем этим стоит? Судя по тому, что приказы прилетали свыше, и даже бравый космодесант пал жертвой коррупционной схемы...
Это мог быть только мэр. Неизвестно, держали ствол у его виска, грозили пустить химеру Рейха к его родным и близким? Может, он был давно внедренным агентом Анненербе, кто знает? Сейчас это не имело значения. Вся вертикаль власти принадлежала фрицам, рычаги воздействия так же были у них — силовые, правовые, финансовые.

Выходит, Слэм затянул возможный теракт, когда на улицах ввели комендантский час. С другой стороны, этим самым ограничились и его собственные возможности. И если бы он пошел дальше, напролом, то справился бы лучше взрыва бомбы, утопив городские улицы в крови восстания.

Теперь Слэм знал правду. Прислонившись к стене и скрестив руки на груди, он с облегчением выдохнул, отпустив тягостный груз неведения. Наконец-то, он мог действовать не вслепую, а с полной картиной происходящего. Игра перешла в стратегический режим.

Нужно было лишить полномочий мэра.

Большая Попойка, устроенная за счет экипажа теперь уже Того Корыта, с целью обозначить свое существование и сделать более-менее известным свое имя, собрала не мало народу. Основной массой конечно были чужие экипажи, просто вольные наемники и работники гавани, но было не мало и весьма уважаемых людей.

Зеленая Харя, пришел одним из первых, но не стремился с кем либо общаться или даже пить, большую часть мероприятия просидев в углу. Быстро собранные сплетни про него рассказывали в основном то, что этот вне всякого сомнения могущественный колдун сам у себя на уме и пришел в основном смотреть на потенциальных конкурентов, хотя и беседу с ним вполне вероятно можно было бы завести. Конечно, не за просто так. А предложив дело или как минимум тему.

Вторым гостем или даже гостями были лица обозначенные как Костяной Рой. Большая группа начищенных до плеска скелетов в однообразных одеждах по слухам являлись либо очень близко связанными какой-то ментально-эмпатической сетью, то и вообще одним существом. Как результат, в окружающим они были весьма закрыты и с чем именно втираться в доверие к ним был очень хороший вопрос.

Еще был прилично выглядящий с виду Упырь. Тоже новичок. Но по слухам, совсем не из тех кто ведут свою карьеру с нуля. У данного персонажа бизнес был в некотором роде "семейным", и сам он пользовался всеми преимуществами наличия влиятельного и богатого покровителя, желающего воспитать себе приемника к тому моменту как сам он... Не упокоится окончательно, конечно, вряд ли кому-то могла прийти в голову подобная чушь, а скорее взойдет на официальный государственный пост очистив себя от прежних грехов, но потеряв тем самым возможность лично участвовать в набегах. Что с одной стороны открывало хорошие возможности подлизаться к данному типу, а с другой, требовало при этом засунуть свою гордость куда подальше прежде чем вообще начинать разговор.

Смотритель базы тоже заглянул на огонек. Немолодой, но статный, с виду практически человек. Опознать в нем нежить можно было разве что по плотному излучению ауры старого и опытного мага. Скорей всего из числа тех, кто предпочитает боевому заклинанию качественный артефакт. И желательно чтобы в гуще сражения его нес то-то другой. К Тыще тот в прочем не питал особо теплых чувств, как минимум будучи расстроен тем, что трофей который собственно и обмывали, ушел отнюдь не ему. Здравый смысл также подсказывал что с этим персонажем не стоит так просто болтать и стоит подготовить пиастры преде чем пытаться начать разговор.

Угонщик тоже присутствовал, разумеется. Хотя и посетовал на то, что так и не смог уговорить никого из своих коллег. Похоже продажа крейсера доставляла оным серьезную головную боль. А посему, со своей стороны был вынужден ограничится в основном тем, что пообещал и в дальнейшем рассмотреть возможный обмен.

Были и лица попроще, конечно. Гена, например пришел. Узнав о судьбе синемордого крокодил не особо погрустнел, отношение к нежизне и тому что за ней у него явно было довольно простым, но не стал упускать возможности выпить за бывшего знакомого на халяву. Распорядитель ямы, толстый, похожий на свинью мужик тоже был здесь. Хотя закуски его интересовали похоже несколько больше остальных. Владелец бухаьни, который в общем то и принял заказ же в свою очередь был, наоборот, прилично занят организацией пьянки а посему выловить его на разговор можно было скорее разве что потом.

Ну и еще один внушающий незабываемое впечатление гость. Гнилой Джони собственной персоной, известный тем, что в списке самых богатых капитанов из тех кто вообще был хоть сколько нибудь известен на этой базе тот занимал первое место. С конца. Являясь обладателем шлюпки с одной мачтой, без астролябии и с командой из дюжины столь же плохо сохранившихся зомбей. По странному стечению обстоятельств также единственной персоной в списке тех, кто был безоговорочно согласен на совместный рейд. При условии, конечно, что действовать тот будет независимо и получит часть добычи.

Пока Мол с капитаном обеспечивали материально-техническое обеспечение арсенала вообще и абордажной команды в частности, последняя потеряла в численности аж треть. Фридрих по пути из кабака до порта куда-то проебался, в следствии чего ремонтом занялись Мол с Джекилом при некоторой помощи других членов команды, не занятых на своих постах.

Сказать, что назначеный квартмейстером здоровяк был недоволен, было бы крайне... оптимистично. Когда ближе к ночи Фридрих мало что не приполз — ни петь, ни рисовать — Мол уже перестал рычать, материться и гнуть гвозди пальцами. Глядя на убравшегося в нули подчинённого, он поскрёб шелушащийся от манаожога подбородок, хмыкнул и спокойно полез копаться в своём рундуке — перебирал пожитки, искал что-то.

Через минуту так же спокойно вернулся к Фридриху, перевернул на спину, сел на него фиксируя. И грубыми стежками зашил тому рот крепкой парусной нитью.

***

Утром перехватил Синего у сходен, нежно взял за плечо, сдавил:

— Вот что, друг мой ситный, — в глаза заглянул, улыбнулся почти нежно. — Назначаешься вечным вахтенным до особого распоряжения. Рот я тебе зашил, чтобы пить не повадно было пока другие работают. Увижу, что нитку убрал — вырву челюсть. Мы поняли друг друга?

Почесал щёку, кожи серой обожжёный кусок оторвал. Разглядел внимательно.

— М-МАРШ РАБОТАТЬ, СИНИЙ! — взорвался внезапно, аж слюной брызнул. Навис над Фридрихом, белки чуть мутных глаз яростью налились.

— СЧИТАЙ ПОВЕЗЛО!
— ЧТО МАЛО НАС!
— ПОШЁЛ БЫ!
— НА ЗАПЧАСТИ!
— ЕЩЁ ЗАЛЁТ!
— САМ НА ЗАПЛАТКИ!
— ПОРВУ!

Эхо пошло гулять по порту. Трупокрысы сквозанули из всех щелей наряя в подвалы и прячась. Многие ускорили шаг в направлении от Корыта.

Мол развернул Фридриха в сторону носа шлюпа, толкнул в спину и, контроля ради, зашагал следом.

Развитие после первого рейда: "Кипящий океан".
После успешного рейда всем выжившим предлагается увеличить одну из базовых характеристик (пулы кубов или количество ХП), а также, возможно, изменить вектор развития персонажа, взяв престиж-класс.

Зеленка


Рейган Яростный


Карриан Жестокий


Прамар


Шанти Вернувшийся


Аспид


Лилит


Грон


Каррах Морте


Эйрон `Танцор`


Моро `Собиратель черепов`


Северус Сангвис


Хоро «Полезный»


Паладин


Рыба

Мерзкие трусы бегут, а ведь выглядели по способнее солдатни! Еще и под руку ничего не попадается, нужно догнать... оторвать что ли доску от палубы... Внезапная вспышка, остановка. Кажется что то неуловимо ускользает из доспеха вместе с цветом, оставляя лишь черный металл, может это жизнь?

Находясь по ту сторону сознания Прамар ощутил боль Гальки, какой то трус нырнул за бедным беззащитным созданием! Какое то копошение вокруг, вновь впереди видна палуба корабля, но почему то Железный в горизонтальном положении. Позор! Как можно было позволить врагам уронить себя?

Внутренний огонь, подправляемый желанием мести за Гальку и острой потребностью смыть Позор в глазах Отца, разгорается с невообразимой силой и указывает путь к достойной цели. Вот он, стоит мокрый и опасный, кажется его один раз уже убили, а значит этот Инквизитор точно сможет оценить гнев Прамара! Набирая скорость, доспех врезался во врага наплечником, и обхватил цель, наваренные на броню шипы и лезвия глубже погрузились в плоть жертвы. Выплескивая тот заряд, что он недавно получил от мин, Железный принялся сжимать хватку, ожидая в скором времени услышать как его руки сомкнутся друг с другом приятным лязгом, означающим, что хлипкое мясистое тело врага не устояло...

ЗА ГАЛЬКУ!

На крики впередсмотрящего и трель боцманской дудки откликнулась не только команда, но и остальные офицеры из тех, что не несли вахты. В частности - Дорн Шипоцеп, отдыхавший после дневной смены. Почему-то он появился не из кают-компании, а из трюма - впрочем, Дорн уже заметил некоторую нервозность капитана. Но на сей раз Дорн был - само спокойствие. Даже спокойней, чем обычно. И в явно хорошем расположении духа.

- Что я слышу, абордаж! Ха, берем тепленькими? Слушай, Джон, а я согласен с нашим подводником. К тому же, если ты помнишь, в прошлый раз у него не очень получилось с охотой, а уж я-то его знаю - если не потопит пару кораблей во славу моря, начнет в своей команде буянить, и всех подбивать на охоту. И у него даже может получиться! Верно я говорю, защитник природы хренов? С другой стороны, кто эти ребята? Никто, и некому за них впрячься. В конце концов, можем и не потрошить... Ну это как пойдет, да? Нам же нужна добыча! А кровь... Дорн покатал это слово по языку. Да, кровь... Кровь нужна совсем не нам. Кстати, зря я волновался. Кажется, груз доставим в полном порядке - пол-дня же осталось, да? Так почему бы не повеселиться? И еще - слыхал я, у китобоев есть неплохие орудия, вполне годные для абордажа. Нам бы они тоже пригодились.

Дик, слушая баллистария, все больше мрачнел. А под конец и вовсе отошел к фальшборту, бубня про себя: "не к такому капитану я нанимался. Джон меня набирал, когда боцманом был, вот пусть теперь Джон и командует. Этот Шипоцеп совсем понятий не знает". Однако ж команда неоднозначно восприняла речь Дорна, да и предложение выпотрошить китобоев нашло свой отклик, особенно когда женская часть команды узнала, чем именно сейчас занимаются на пинках. К своему удивлению, Джон заметил недобрый огонек в глазах Дремории - вот уж удар откуда не ждали. Она тоже ругалась сквозь зубы, но не на Дорна - а на два корабля, гнавших самку нарвала перед собой. Наконец, не выдержала, и шепнула Черному -

- Ты как знаешь, но я бы остановила охоту. Я понимаю, у них большой выигрыш, но нам они ничего не сделают. А она... Она же будущая мать, как ты не понимаешь!? Вспомни, как было вчера. Ты думаешь, что один имеешь такое право?

Спенер аж прослезился от такой команды капитана
- Кэп! Ну они же сами к нам полезут, три тысячи дьяволов на румбу! Сами! А мы их за жабры возьмем! Кровушкой умоем, а потом разденем догола, когда им утром своих выкупать придется!
В его понимании план был безумно прекрасный. Кровь, вода, факела и тонущие люди. Эта картина была почти идеальным воплощением фантазий старшего помощника капитана.
А что предлагал вместо этого капитан? Тихо как мыши красться в пещеру? Когда на выходе их смогут встретить крестьяне с вилами?! И они сами загонят себя в угол?! Такого Спенсер понять не мог. Вся его природа хищника протестовала против подобной стратегии.

Грюм тихо пересказал барду то, что узнал "на первый взгляд" - у некроманта тоже разбегались глаза при виде столь богатого прилавка.

- Эта стрелка в бутылке должна бы всегда указывать на север. Только вот мне кажется, она сломана. Или указывает не на север, а в определенное место - встречал я и такие варианты. В таком случае - не узнаешь, пока не купишь. А вот книгу крайне рекомендую приобрести. Что бы ни обнаружили звездочеты Халруаа - это будет очень ценной информацией, и в том же Кэндлкипе с такой книгой, даже пришедшей в негодность, можно легко стать своим человеком. А уж если удастся ее прочесть... Звезда, упомянутая в названии, не может служить для навигации, поскольку движется вдоль зодиакального круга. Однако я слышал о том, что у нее нашли невидимых глазу сестер, что колеблются около нее, точно следуя времени. Если эта книга описывает их поведение, то, имея достаточно хорошее увеличительное стекло, можно в любом месте знать точное звездное время, и не беспокоиться насчет погрешностей хода часов. Конечно, точность определения зависит от инструмента... Но знание этого времени дает возможность ориентироваться и вовсе без счисления! Пожалуй, мне нужно будет дать тебе пару уроков, прежде чем сходить на землю - это сложная наука, и я даже не мог представить, что она когда-нибудь пригодится на практике.

- Этот панцирь - не что иное, как компонент заклинания "защита от стрел", а внутри не карта, а анаглиф на драконьем - само заклинание. И ему в море - очень высокая цена. Насколько я понял, это своего рода свиток, написанный не-человеческой расой. И он защищает от стрел не мага. Он защищает от незачарованных болтов корабль. Как и у любого свитка, применение этого уничтожит его, а эффект будет далек от постоянного - может быть, на час, может быть, на два, но вряд ли больше. К тому же я не знаю, как именно его активировать - если прочесть так, как я умею, эффект получится самый обыкновенный. Но здесь слова уложены особым образом, и теоретически это должно давать расширение области - только вот как отобразить это в заклинании? Возможно, это работа сахуагинов или подобной им подводной расы - вам следовало бы расспросить тех, кто говорит на акватике, благо руны на панцире взяты из этого языка. Может быть, Эйджин сможет прочесть что-то новое в них.

- В этом корабле тоже чувствуется магия. Я слыхал о заклинаниях призыва и уничтожения кораблей - они оставляют после себя такие артефакты. То есть, корабль на самом деле не уничтожается, а просто обретает закостеневшую форму, как этот бриг в бутылке. Иногда такое проворачивают, когда команда все еще не покинула судно - и если после этого заклинание обратить вспять, несчастные, как правило, сходят с ума. Этот бриг в бутылке - почти наверняка результат такой магии. Вот только морских магов не так и много, и единственный, кого я знал, жил в Нелантере, в одной из морских башен - из тех, которые авантюристы расчистили хотя бы на верхних уровнях. Он, скорей всего, не попросит денег за работу, но выставит какое-нибудь забавное условие - деньги его давно перестали интересовать, а исследования по-прежнему важны.

- Что касается лота и этого головного убора... Что бы ни говорил продавец, это просто хлам. Впрочем, если я не ошибаюсь, перья в головном уборе - из оперения Коатля, а он встречается лишь на Мацтике. Долго плыла вещичка.

Торговец, увидев интерес Джона сразу к нескольким предметам, заметно оживился - да тут, похоже, речь шла о крупной поклевке!

- О, молодой человек, я смотрю, вы понимаете толк в торговле! Увы, я не могу предложить вам столь же захватывающих историй каждого предмета - я не пират, а ныряльщик - и все эти вещи были найдены или на дне, или на волнах во время выхода в море. Конечно, иногда такую находку сопровождает внезапно налетевший шквальный ветер, и встречная волна норовит не только перевернуть лодку, но и сломать весла, так что приходится налегать на них весом всего тела, чтобы хотя бы устоять на месте и не быть унесенным в океан! Однако ж кроме борьбы со стихией, других приключений мы здесь не видим - и, пожалуй, оно к лучшему. Раз истории нет, то я, так и быть, предлагаю вам оптовую скидку! Предметы, так вам приглянувшиеся, я уступлю всего за одну из шлюпок с вашего корабля, груженую четырьмя бочонками рома - такими, как вы описали. Вы должны понимать, молодой человек, что многие из этих вещей несут в себе магию - пусть тайно, но это не меняет ситуации! А чего стоит книга или тубус с картами! Знания - бесценны, молодой человек, чуть восточней, на берегу, вам это детально разъяснят. Потому я и прошу такую цену - эта книга, пусть не в лучшем состоянии, вполне стоит целой лодки, ну а все прочее... Все прочее, я полагаю, стоит рома. И я надеюсь на ваше благородство - не побрезгуйте оставить в лодке весла. Если же такой бартер вас не устраивает... Что ж, я согласен и на звонкую монету, и на слитки - но их сложно выменять, знаете ли... Курс плохой. Поэтому две тысячи золотом - и это, лопни моя селезенка, только ради морского братства.

"Ничего про него не думаю. Думают обычно про тех, кто беспокоит или за кого стоит беспокоиться. А у Джона всё в порядке", - пожал плечами ведьмак, выслушав капитана, - "Что более важно, так это то, что нас в этом долбаном море может сожрать каждый второй. В переносном смысле. Те инквизиторы, например, могли бы легко справиться с нами, даже если бы у нас тут оба корабля были целые и при команде. Надо что-то менять и быстро... Постой ка..."

Тут Буревестника осенило: "Ты что, не доверяешь ему? Думаешь: он сам взялся за это задание с гробами, потом вдруг инквизиция, которая ищет эти самые гробы и тебя впридачу? Ну и почему он тогда не сдал им тебя? Хотя... Если подумать: сундучок у вас оставался, да и два корабля лучше, чем один... Он может быть либо абсолютно честен с тобой, либо невероятно хитёр и при этом иметь стальные яйца. Если ты не можешь ни вывести его на чистую воду, ни переиграть, то какая для тебя, в сущности, разница, какой из вариантов верный? Я в Тэе на всякую херню насмотрелся. Могу дать совет: не ешь то, что он готовит. Ну ещё можешь попробовать удовлетворить его амбиции, если считаешь, что они у него есть. А я во всех этих разборках участвовать не намерен. Мне главное, чтобы дела шли хорошо. Ладно, я на твои вопросы ответил, теперь твой черёд: ты как лобстера рыбой фаршируешь?"

- Бедный нарколыга, - покачал головой Майк, - без крутых препаратов, подобная сильная зависимость излечима только временем и страданиями. Мы точно этим не будем заниматься, дешевле пристрелить. И как раб он никому не нужен. Крис, делай что хочешь, я умываю руки.

Хоть в Курцмане - неожиданно для него самого - и проснулась совесть, это ничтожное подобие человека вызывало лишь желание пристрелить из жалости. Всю Пустошь не спасешь, в конце концов, да и Курцман слишком устал, чтобы взваливать на себя невозможную ношу.

Прежде чем они займутся сожжением тела Ричарда, у него было время поговорить с Певчими. Он прошел в клетку. Взял паузу, оглядывая рабов. Вспомнил своего старого командира из мародеров, его уверенный, властный вид, командный тон. Посмотрим, насколько у вас спеклись мозги, Певчие.

- У меня для вас неплохие новости. Мои друзья согласны отдать вас мне. Мы гопнули банду Четвертователей, и у нас неплохой навар, чтобы можно было вас не учитывать. Я же в свою очередь готов вас отпустить. Слышите меня? Я готов подарить вам свободу. Но я человек разумный, и не хочу, чтобы вас тут же сцапали другие работорговцы, едва вы покинете эту клетку. Поэтому. Я готов вам дать кое-какую одежду. На многое не расчитывайте, у нас тут не благотворительная организация. Дам кое-какое оружие - холодняка у нас навалом, есть пара лишних пистолетов. Однако этого мало. Если отбросить вежливость, у вас вид как у наркоманов. Или - беглых рабов. Я очень сомневаюсь, что вы выживете в мастерской. А я не люблю лить воду в песок, если понимаете о чем я. Потому я предлагаю вам три варианта на выбор.
- Первый. Вы работаете на нас до тех пор, пока мы не покинем Мастерскую. Потом я готов высадить вас в любой месте на нашем пути следования. Специально конечно завозить вас никуда не будем, но свободу обещаю. Однако за еду и воду надо платить, потому в этом случае, те, кто решит выбрать этот вариант, будут частично ограничены в свободе. Вам нельзя будет уходить в город, вы должны будете охранять наше имущество в наше отсутствие и слушаться приказов. Конечно, у вас будет определенный риск поднять бунт и захватить наше имущество, но давайте смотреть правде в глаза - мы платим Хэммишу в том числе и за охрану, и случись что, вас просто пристрелят. Так что вам лучше соблюдать условия сделки.
- Второй вариант. Вы берете снаряжение, и я этой же ночью вывожу вас из ангара. После чего вы вольны идти куда хотите. Однако я желаю услышать от каждого из вас, что вы собираетесь делать, чтобы вас не спалили и снова не продали в рабство. Внятно, четко, без тупых допущений и "авось прокатит".
- И наконец третий вариант. Каждый из вас может присягнуть мне на верность и стать членом группировки Метеоров. Если кто-то сомневается в том, достойный ли это вариант, я скажу вот что. После того как я увидел Ангела, он приходит ко мне во время боя, и направляет мою руку. Я плохо помню детали, но он шепчет мне, что недостойные должны умереть. Я - избранный воин его, и воевать бок о бок со мной не зазорно для любого Певчего. Да, может я еще не постиг до конца все тайны, и не вижу все четко, но у меня свой Путь. Моя рука крепка, и голос Ангела особенно крепок в горячке боя, а остальное придет со временем. Подумайте о том, что вас не зря взяли в плен, и вы попали ко мне. Это - проявление высшей воли, и у вас есть шанс выбрать новую судьбу.

Он оглядел каждого из Певчих.
- Ты, Попугай. Я не знаю твоего имени, но ты кажешься мудрым. Так ли на самом деле, или ты попусту наводишь загадочный вид, мы сейчас узнаем. Время действовать и выбирать, а не говорить. Что ты выберешь?
- Ты, - он повернулся к лысому мужику, - тебя избили рейдеры. Болит бок? Это напоминание об унижении, которое ты понес. Ты можешь отомстить им. Мы убиваем рейдеров. Мы убили кровосмесителей, которые вас поймали. Мы убили расчленителей, которые резали людей на еду. Ты можешь помочь нам в праведной войне.
- Ты - он повернулся к здоровой женщине, - сильна и не уступишь любому мужику. Ты можешь постоять за себя, а не быть добычей. Что скажешь?
И наконец он повернулся к девке с татуировками, явно матери или какой-то другой близкой родственнице мелкой девчонки.
- Я вижу, вы с малюткой вместе. Это значит, на тебе лежит ответственность ее защищать. Ты не похожа на бойца, хотя тут я могу ошибаться. Но я бы предложил тебе покинуть нас в более безопасном месте, не здесь. Тут ты к сожалению слишком легкая добыча. Мне даже не так жалко тебя, как жалко малышку. Кто она тебе, дочь? Я бы не хотел, чтобы она попалась к насильникам и пожирателем детей. Мы уничтожили одну такую банду в самом начале нашего пути, и спасли двух детей, Давида и Сару. Сейчас они в безопасности у себя дома. Я бы хотел помочь и этому ребенку, если ты позволишь.

- Готов к сотрудничеству, это хорошо. - прищурился Курцман. Поведение Певчего ему не нравилось. Если этот шизик слишком неадекватен, дело не выгорит. Впрочем, не выгорит - и хер с ним.
- Двигай сюда.
Он вывел пленника из клетки, и оставив Портмана ее снова запирать, повел в кабину.

Втолкнув - не слишком грубо, но достаточно жестко, чтобы не возникло мыслей дурить - Попугая в кабину, Майкл дождался Криса и заговорил.
- Ну что, Попугай... или как там тебя зовут, можешь представиться, кстати. На душе у меня обида на вас, Певчих. Мы прибыли к вам, не поверишь, без враждебных намерений. Может мы и неверные, по вашим меркам, но мы были дружелюбные неверные, когда встретили вашего брата Хариуса. Однако по прибытию, ваши попытались применить насилие к двоим из наших. Один из нас немолод, и вы наверное подумали - да что нам сделает этот старикан, зататуируем его насильно, напичкаем наркотой, или что вы там делаете с новообращенными, я не знаю. Но попытка не вышла, потому что мы можем общаться нормально, но можем и отпиздить, если чо не так. Именно поэтому когда к вам в лагерь прикатили Херорезы с Братками, мы начали стрелять вместе с ними в вас. А могло быть иначе, сечешь? Кто знает, могло быть, потому что мы поначалу отнеслись к Хариусу по нормальному. А вот вы к нам - нет. Вот в чем причина, почему ты и остальные едете в нашей клетке, Попугай. И почему вас везут продавать в Мастерскую, и я тебя допрашиваю, а не сидим мы, скажем за одним столом. А достанься вы Херорезам, вас бы еще и изувечили. Так вот, слушай меня внимательно. Мои друзья, вот они, здесь сидят, им очень не понравился прием, который нам достался у вас в лагере. Они мне говорят - да эти Певчие невменяемые, с ними нельзя говорить! А я, скажем так, готов дать вам еще один шанс. В конце концов я мирный парень, не то что эти Херорезы и прочие бандиты. Я не бандит, я просто выживаю тут потихоньку. Так вот, приятель. Если ты будешь сотрудничать с нами, мы возможно придумаем, как облегчить вашу участь. Не только твою, обрати внимание, но и остальных сидящих у нас в клетке. Например, если у вас в Мастерской есть ваши люди, мы могли бы продать вас им, а не левым людям на рынке. Именно продать - потому что в конце концов вы первыми на нас напали, и нам нужна компенсация. Да и рейдеры не поймут, с хера ли мы вас отпустили, не заодно ли мы, сечешь? Вот такие дела, Певчий. Только давай по делу, без душеспасительной мути. Если будешь пургу гнать, пойдешь обратно в клетку, и все.

- Но он же еще не стал, верно? - спросил Курцман и сплюнул снова. "Нахрена, нахрена я это делаю?" - спрашивал он себя, распихивая локтями братишек впереди.
- Эй Коллин! - заорал он, - ты я смотрю крутой перец! Чили! Ты жрал перец чили, Коллин? Походу поэтому ты так круто пИздишь своих. Ты почти стал рейдбоссом, но все еще не стал. И вот мне стало интересно: а с чужими ты готов потягаться, Коллин? Потому что какой нормальный рейдбосс зассыт, когда ему предлагает набить морду чужак? А я думаю я тебе надеру жопу, Коллин! Без обид, Братишки, вы мне все нравитесь, но я не уверен что Коллин справится как рейдбосс. Ведь он все еще думает, выстоит в бою против меня или нет! А еще он начисто лишен вкуса, конфедераты уже давно не в моде. Короче, я Кровавый Майк, и я думаю что насру на твое мертвое разукрашенное лицо, что думаешь об этом, Сто Пуль?

Вирал был доволен результатами поисков. Да, они могли быть и лучше, учитывая, что всё побережье было, по сути, прямой линией, и не найти совпадений было бы сложно. Но для начала всё выглядело очень неплохо. Маг, пришедший к нему с просьбой, сулил большие деньги (сравнимые, на минуточку, со стоимостью Пятиногой макрели) за дело, которое не грозило неприятностями, связанными с местными поборниками справедливости. Но предлагаемая сумма говорила также и о том, что задание само по себе будет не из лёгких. Следовало выяснить детали. И заодно расположить к себе мага, ведь подобное знакоство может быть крайне ценным.

"Да, вы знаете, я уже давно плаваю, и более того: не раз мне приходилось ассистировать учёным мужам, вроде вас. Меня зовут Вирал, будем знакомы! Признаюсь, ваше предложение меня заинтересовало, хотя, зная нашего капитана, мне придётся поторговаться с вами об оплате. Тем не менее, я считаю, что главным вопросом в данной ситуации является, всё-таки, сама возможность выполнения задания. Вы говорите, что нужно изловить и доставить тояниду, и понимаете, насколько это сложно. Но дело в том, что этого не понимаю я. Мои познания о тоянидах ограничиваются тем, что это разумный магический зверь. Теперь я знаю ещё и то, что он обладает панцирем. Женский род, используемый в названии, наводит на мысль, что данное существо сродни кому-то вроде дриад, а значит, владеет магическими способностями, связанными с очарованием или иллюзиями. Впрочем, последнее - это уже мои домыслы. Так вот, я веду к тому, что любая информация о задании была бы полезной. Расскажите мне всё в подробностях, и тогда я смогу принять решение. Что же касается оплаты, то я уверен, мы сможем договориться. Если не на денежное вознаграждение, то, возможно, магическая экипировка или какие-нибудь приборы", - корабль нуждался ещё в целой куче приспособин, и многие из них можно было найти именно у магов, поэтому Вирал и не наглел, говоря о цене. Тем не менее, он не преминул добавить: "Об авансе не заикаюсь, поскольку мы видим друг друга впервые, но вне всякого сомнения, он был бы кстати. А, и ещё нам неплохо бы иметь возможность связаться друг с другом. Вопросы о поимке могут возникнуть прямо в процессе, а так как я нацеливаюсь на второй вариант, придётся спрашивать посредством магии".

От предложения торговцев доставить товары Буревестник отказываться не стал (предупредив, однако, что доставка возможна лишь до Даггерфорда, потому что дальше капитану плыть не с руки): перевозка груза была команде по пути, и всё, что хотел узнать ведьмак - это объём груза и его состав. Следовало сразу понять, возможно ли выполнение данной задачи, а заодно и узнать, останется ли в трюме место после погрузки. Ведь кто его знает - может быть придётся везти и что-то своё?

Беглец из Амна также представлял собой потенциальный заработок, но учитывая, что смотаться он хотел, скорее всего, от теневых воров, можно было некисло огрести от собственного же работодателя, помогая этому типу. Вирал стал задавать наводящие вопросы, стараясь понять, что за мотивы у пассажира. При этом он старался не выдать тот факт, что сам работает на Воров. "Вряд ли это кто-либо ещё. На худой конец - бандиты из Калимпорта. Иначе зачем бы парнишке бежать так далеко?" - думал ведьмак, слушая объяснения. В конце концов, его можно было бы сдать прямо сейчас, и получить меньшую прибыль, но зато не нажив себе крупных проблем. Даже без магического вмешательства можно было отследить путь бедолаги и понять, кто его вывез за границу. Именно подобные аргументы Вирал и привёл в процессе торговли, будучи морально готовым снять с ушей лапшу о том, что парень едет к своей возлюбленной, которая выходит за другого, и потому надо срочно.

Оставалась последняя задача: урегулировать вопрос с поссорившимися дворянами. Дело было довольно рисковым, особенно учитывая, что заказчик пожелал остаться неизвестным. Подстава могла возникнуть на любом этапе: их могли попытаться замести хотя бы за то, что они придут в обозначенное место, обговаривать детали (Ведь дуэли не просто были запрещены, даже криминальные власти, а ими были сами Воры, регулировали данный бизнес, и если бы кто-то взялся на их территории убивать людей за деньги - этому кому-то могло и влететь. Опять же: почему заказчик не пошёл напрямую в гильдию? Его соперник сам из гильдии? Или это проверка его, Вирала, ребятами из гильдии?). Также их могли попытаться замести на этапе "без свидетелей". Пять сотен золотых - внушительная сумма. Зачем платить её исполнителю, если можно "случайно" пригласить соглядатаев, получив желаемое и сохранив деньги? В конце концов, можно было попасться и без всякой подставы. Потому, чтобы не попасть впросак, ведьмак стал расспрашивать мальца о заказчике так подробно, насколько это было возможно. А потом попросил проследить за этим типом и сбегать на корабль, чтобы передать информацию Виралу.

Из непоставленных задач лучника заинтересовали слухи о чуме во Вратах Балдура. Нужно было разузнать, насколько выгодно решать данный вопрос. С одной стороны, что может быть проще: закупи лекарства здесь, да продай там? Но это только на первый взгляд. На практике тут была целая куча нюансов: во-первых, если слухи эти ходили уже давно, значит, уже могли найтись "доброхоты", желающие своим альтруизмом помочь населению знаменитого города. Корабли сновали по маршруту день за днём, и могло получиться так, что к моменту прибытия в пункт назначения выяснится, что эпидемия уже сходит на нет, и купленные лекарства не особо то и нужны. Во-вторых, чума - дело массовое. Значит, болеть будет в основном бедная часть населения, а у них, скорее всего, рет денег на дорогостоящие лекарства. Богачи решат вопрос деньгами, обратившись к жрецам, но как быть с остальными? Молитв на всех не хватит, даже если священники и возьмутся помогать даром (а они возьмутся, и не только из одного лиль альтруизма, это тоже следовало понимать). В-третьих, чтобы закупить медикаменты, надо иметь деньги, а общак понемногу истощался. Бинты от чумы не спасут, а что то более действенное (например: свитки исцеления болезни) стоит гораздо дороже. Ну и последнее, но не менее важное: контактируя с заражёнными был шанс заразиться самому. Вирал нашёл элегантное решение ситуации: можно было договориться с теми торговцами, которых он всё равно хотел везти до Даггерфорда (или Балдура... или куда им там надо...), чтобы они увеличили оклад, а он сливает им инсайдерскую информацию о том, как можно ещё подзаработать. Естественно, чтобы никто никого не кинул, планировалось заключить договор в письменной форме.

Помимо сбора информации Вирал также раздобыл стрелы, как и собирался, свиток тумана, и заодно поискал солнечные часы и прочую относительно недорогую ерунду, которая сильно помогла бы управлять кораблём.

Хер знает, чем бы все обернулось для Горация с Кри, которых понемногу окружали местные бандерлоги, возмущенные нежеланием какой-то там жестянки принимать священные модификации. Где-то там в стороне столовки завязывалась особо мощная движуха, типа пати внутри пати, с реальным уже хором, воющим псалмы (это голоса Майка, Боба и Рича среди поющих? или показалось?). Как-то незаметно атмосфера психоза вокруг стала плотней, гуще, будто шум стал осязаем и обступил вас со всех сторон. Короче, все попахивало некоторым пиздецом, и пиздец этот готов был случиться.
Но Пустоши имеют свое мнение относительно того, что должно случиться в следующий момент. А случилась тачка с палящим с нее пулеметом, которая, кровавым метеором протаранив толпу людей, перевернулась на какой-то кочке и въебалась в пирамиду из бочек с горючкой.
БААААААМ, БЛЯ! - черное облако, полное копоти, взвилось над стоянкой, обдав вас волной раскаленного воздуха. Кто-то заголосил, мимо Рича, тянущего двух придурков - Майка с Бобом, - пробежал человек-факел, смешно размахивая руками. Рев моторов, одиночные выстрели и очереди, воздух вдруг взровался.
- Налет! Дозорные проебали, пидоры!
- Пиздец дозорным!
На бредущего среди толпы Криса вдруг извергается целый фонтан крови из перебитой артерии стоявшего рядом бродяги. Байк, за рулем которого псих с бензопилой, умело маневрирует среди хаоса лагеря, визг пилы не в силах заглушить истеричный хохот рейдера.

- Парам, парам, парам-пам-пам, - Эрик напевал себе под нос, двигаясь в ритме вальса по пустому техническому коридору станции. Справа и слева по лоткам проложены кабели - силовые, контрольные, связь... Древняя подстанция, кажется, древнее самого города, раз уж приходится направлять сюда техника вместо того, чтобы выполнить дистанционную телеметрию, диагностику и наладку...

- Тарам, тарам, тарам-пам-пам, - ага, вот нужная дверь на пункт управления. - Парам?, - приложил чип-карту к считывающей матрице, электрозамок щелкнул, загорелся зеленый светодиод, - пам-пам!

Эрик вошел внутрь, одна за другой щелкнули и зажглись лампы освещения, как будто проснулся компьютер управления. Кругом пыль, признаки запустения. Грязновато, конечно, могли бы завести здесь дроида-уборщика, нашли на чем экономить.

- И-и-и... Парам-парам-парам-пам-пам, - вот и консоль управления, Эрик с размаху плюхается на неё, поднимая пыль и "оживляя" центральный монитор.

- Пожалуйста, введите свой логин и пароль, мистер Хаупман.

Титан даже стал забывать, когда его так в последний раз называли. Хотя... Ну да, в Ню-Е.

- Парам-парам-парам-пам-пам, - Пальцы пробежали по клавишам. Несмотря на возможность прямого подключения, Эрик до сих пор пользовался древним интерфейсом ввода, сам не понимая, почему... Наверное, просто от того, что давал фору своим противникам в сети, иначе Игра казалась ему слишком простой, а так - хоть какой-то адреналин...

- Парам-парам... - Система его приняла, дала полный инженерный доступ, в том числе, к программе диагностики. - Парам-пам-пам... - явно кто-то ломился сюда как слон в посудную лавку, набил посуды, то есть, файлов... Господи, какое-то ламерство и варварство... Прямо как он сам с полгода назад.

- Тарам-тарам-тарам-там-там. - Да, вот и оно, попытка перепрошывки, грубая и незастенчивая. Слишком просто. Хотя есть ещё кое что неприятное, система диагностирует физическое повреждение между шиной вводного выключателя и секцией... Это... Да, точно, вышла из строя система охлаждения. Саму систему можно без проблем перезапустить, а вот часть шины придется заменить.

- Парам-парам-парам-пам-пам. - Дроидом? Долго, нудно, прописывать ему все операции, быстрей самому. Так... - Парам-парам. - вот и автоматическая система вывода в ремонт... Так, ввод третьего автотрансформатора, вывести в ремонт, да, уверен, подтверждаю. Согласование главного инженера объекта? Да вы издеваетесь?

- парам-пам-пам. - А, вот же его логин, а пароль должен быть в логах... Точно, вот он. Да, главный инженер объекта подтверждает вывод в ремонт.

Изображение на экране едва заметно поменялось, вышла надпись "бла-бла-бла выведено в ремонт", принтер "выплюнул" листок бумаги - наряд-задание на производство работ по замене секции высокотемпературного сверхпроводника ввода автотрансформатора №3 подстанции... Так, это не интересно... Ага, вот требование на материал, склад 1. Это... Прямо по пути.

- Парам-парам-парам-пам-пам, - танцующей походкой Эрик вошел в распредустройство, по пути "скормив" квиток требования на материал слоту под надписью "склад 1", получив в обмен вожделенное устройство.

- Тарам-тарам-тарам-там-там, - так же не спеша добрался до точки и убедившись, что находится именно там, где требуется, засучив рукава, начал замену.

Пока работал про мотив даже как-то забыл, проклятая штуковина оплавилась при повреждении и никак не хотела вылазить из гнезда... Но с помощью какой-то здоровенной железки и чьей-то матери, всё же сумел.

Вот и всё, осталось ввести оборудование обратно в работу и получить денежки. Напевая себе под нос всё тот же мотивчик, Эрик вернулся на пункт управления подстанции. Снова плюхнулся в кресло, несколько нажатий клавиш и схема возвращается в нормальное состояние. Диагностика... Все путем.

Слишком просто, а забирать его должны прелететь ещё через... 77 минут. Минус минута на путь по коридору, итого 76 минут совершенно свободного времени... Ладно, показывайте, что у вас здесь... Эрик погрузился в изучение логов...

Через полчаса он понял, что предыдущий оператор этой станции или дебил или саботажник. Потому что вводные сверхпроводники в системе распределения нагрузки числились на ток 80 килоампер, а по факту все они были нового поколения - на 150 кА. И всё остальное оборудование рассчитано на 120, из чего следует, что фактически станция могла перекачивать в полтора раза больше мощности!

Могла и будет! Только бы не перепутать ничего и всё сделать правильно... Так... В активе ещё 39 минут, времени должно хватить. Выдохнув, Эрик залез в код системы управления станцией... Схема и потоки перераспределения - есть... База данных - есть... Резервирование - есть... Тестирование... А, точно, про уставки защит забыл, но это дело пары минут... Готово.

Обновление ПО. Готово! Есть! Он сделал это, йо-хо! За такое по-любому полагается премия! Поднял трубку телефона, набрал код.

- Эй, босс! Угадай, кто принесет сегодня домой лям с хвостиком баблом, а ещё респект и уважуху Ню-Е, а? Конечно это я, Титан! Встречайте, буду через полчаса!

Положил трубку, удовлетворенно потер руки. По времени - всё путем. Встал, крутанулся на месте, сегодня его день, мать их! А пока - пора домой.

- Тарам, тарам, тарам-там-там!

Надо сказать, навыки пилотирования изрядно пригодились Диктатору в последние дни. К примеру, из удобного было отсутствие необходимости дергать Морлока или Фабиуса на мероприятие, которое следовало затеять сразу, как появилась возможность, да всё руки не доходили. Тогда это казалось не слишком важным, но сейчас начало проявляться всё острее: имплантации им нужны самые современные - у предыдущего поколения просто не было портов под дополнительные модули, каталог которых Ким как раз сейчас держал в руках и снова просматривал, думая, что же из этих дорогих игрушек им пригодится первым. Точнее, вторым: программируемые пальцы тут были вне конкуренции. И всё же... И всё же была ещё одна проблема - а куда ему, даже если он может полететь сам, девать Руж? С бандой её не оставишь, на задание не отправишь. В Германию, наверное, тоже не возьмешь - как там отнесутся к тому, что к ним в гости приехал агент Юань-Син, да ещё и следящее устройство Адама в придачу? Вряд ли с большим энтузиазмом. Тем не менее, вариантов лучше, чем оставить её в магазинчике МосТеха на ещё один день не находилось, и ещё хорошо, что там оказался хоть кто-то из списка допустимых сопровождающих. И всё же откладывать поездку дальше было невозможно, а данная проблема не выглядела решаемой - разве что выбить допуск Мажору, но сколько им придется ещё ждать?
- Сегодня я отправляюсь в Евразию. Вряд ли они обрадуются, если я притащу туда эту штуку, - Ким приподнял руку с практически сливающимся с бронекостюмом браслетом, - так что собирайся, сможешь провести день в лавке МосТеха, я уже договорился, - сказал он Руж, найдя её в домике банды.


Sire:
- В Евразию? - разведчица, сперва лишь поприветствовашая неожиданно появившегося на пороге ее комнаты шефа небрежным кивком, вскинула голову, вцепляясь взглядом в маску боевого костюма. Собирайся... собираться в поездку? Неужели она может попробовать сама передать весточку... Сама стать ей? Ах, нет, в магазинчик к Чену. Девушка разочарованно отвернулась к окну. МосТех... Снова выплясывать перед этими бойцами, чтобы им впоследствии было легче ее убить, ее или кого-то похожего на нее? И все время думать, что кто-то в этот момент находится на территории ВТ, может быть даже рядом с ее отцом? Ну уж нет. Она не согласна.

Хонгьи быстро поднялась, подошла к еще не успевшему повернуться и поспешить дальше по своим командирским делам корейцу. Выпрямилась перед ним, вытянувшись во весь свой скромный рост, попыталась поймать взгляд: - Йонг Хо... Возьми меня с собой. Прошу тебя.

Внезапное обращение на мгновение поставило Диктатора в тупик: странная просьба, да ещё и в несколько необычной форме... Какие у этого могут быть причины? Пытаться пристрелить его, пока он один ведет шаттл? Нет, это ещё большее самоубийство, чем делать это в Нью-Вашингтоне. Скучно сидеть в каменном подвале Чена? Это... Вполне вероятно, но непрофессионально. Вряд ли к нему стали бы подходить по такому поводу. Видимо, остается спросить?
- Должен поинтересоваться причинами, стоящими за подобной просьбой. Перелет будет не то чтобы легкой и комфортной прогулкой - вполне вероятно, что неизвестный шаттл Адам Индастриз попытаются сбить, да и делать там ещё более нечего, чем в Нью-Вашингтоне. Зачем тебе это? - спросил он, уже вроде бы не собираясь уходить.

- Когда это полет на нашем шаттле был комфортной прогулкой? - отмахнулась Руж от первого из возражений. - Мне не привыкать. И это не просто прогулка, то, чего я прошу, - девушка замолчала ненадолго, задумавшись, глядя то на стоящего перед ней невозмутимого Диктатора, то на убранство комнаты. Ее мысли при том бежали быстрее всяких шаттлов. Сказать ему правду? Собственно, что она теряет? Допустим, он еще не знает, кто мог бы прислать депешу товарищу Чену. И если депеши не будет, то и не узнает. Но кому от этого незнания будет легче, ей? Ни капельки. Наоборот, знания-то она и ищет. Почему тогда скрывать его от другого? Который был - был, по крайней мере, когда-то - товарищем по оружию?

- Понимаешь... Ты ведь не в курсе. Но... Там, в Евразии, где-то живет мой отец. Он должен быть жив... Если мне сказали правду. И узнать, правду ли мне о нем сказали, я и хочу. Но... Он не ответил на письмо. Может, я нетерпелива, но мне кажется, что ответа здесь, в Америке, я не дождусь. А мне надо знать. Очень надо. Понимаешь?

- Воентех куда больше Америки, а связь там куда хуже. Вполне вероятно, что мы не найдем нужного человека, даже если он пожелает выйти на связь, за то время, что у нас будет там. График перелета выходит достаточно плотный, - призадумавшись, ответил Ким. - Вполне вероятно, что действительно нетерпелива. Сообщения оттуда доходят очень медленно. Кроме того, даже если мы доберемся и у меня будет возможность поискать нужного человека - скорее всего тебе придётся остаться в шаттле без сознания, сказав мне, кого хочется найти, - тут кореец как-то замялся, слегка наклонив голову вбок. - Но даже если все сложится удачно, далеко не факт, что это будет приятная встреча. Впрочем, если все эти риски и неудобства тебя устраивают, можешь собираться - через двадцать минут жду на стартовой площадке.

Полет столь странной компании прошёл без потрясений. Не сказать, что Киму от этого становилось легче - полет над океаном на большой высоте должен был быть довольно однообразным занятием, но мало ли что случится? Особенно со столь странной пассажиркой. Нет, нельзя ослаблять бдительности, пусть это и очень трудно, когда впереди только мрачная голубизна неба, а далеко внизу - прерывистая пелена облаков, под которой все равно не различишь ничего интересного. И хорошо что не различишь, ведь это было признаком верно выбранного маршрута. Ещё всяких занятных происшествий не хватало тут.

Впрочем, совсем без потрясений не обошлось, как минимум одно было довольно ожидаемым - резкий бросок вниз и в сторону на пределе мощности двигателей, чтобы камнем (яйцом?) упасть почти к самой земле, уклоняясь от ракетного залпа с ближайшей базы ПВО. К несчастью, в шаттлы Адам Индастриз привыкли сначала стрелять, а уж потом спрашивать, да и без нужных кодов беседа все равно не задалась бы как минимум до того момента, как он доберется почти до самой базы. Пустая площадка в отдалении от базы, куда можно опустить эту штуку и ждать гостей на борту.
- Прилетели. Устраивайся поудобнее, - сказа он Руж, готовясь снять серебристый браслет.

Ладно, ладно, ну куда ж без потрясений? Да таких .что хочется тяжело вздыхать и разве что за голову не хвататься. Какой-то умник притащил сюда огромный ретранслятор для станции, и теперь всему, включая это самое место, откуда уже срочно вывозили все ценности, в радиусе пары тысяч километров от Британских островов, вполне вероятно, пришел болезненный, но быстрый конец. Если... Если не взорвать эту штуку. И лучшим кандидатом на провод этой самой бомбы внезапно оказался он, Ким, чей статус гражданина Адам Индастриз возможно позволит ему не оказаться сбитым сразу же. Да и шаттл есть. Мда...

Ну, если надо, значит полезай в яйцо и... Стоп. Нельзя просто так "полезать". Дело в том, что там сейчас был ещё кое-кто. А Ким не настолько отчаянный, чтобы лететь штурмовать ретранслятор станции с бомбой на пульте управления той самой станции. Оставить устройство здесь? Некому отдать. Да даже если бы мог взять с собой - а что бы это изменило? Совершенно ничего. Итого получается... Не очень красивый расклад. Если он сейчас полетит на эту, без сомнения, практически самоубийственную операцию, он подставит не только себя. А подвергать схожему риску членов банды, пусть даже ту, что была подозрительнее всего остального отряда вместе взятого, он не мог. Это было бы против всего, что он делал до этого. Пообещать поискать отца -и фактически убить собственноручно во сне. Это было бы... Бесчеловечно. Нет. Может, он и шпион, но до таких вещей он опускаться не собирается. Иначе какой вообще смысл?
- Просыпайся. Есть важные новости.

Девушка открыла глаза. Кажется, уже не в первый раз ей приходится быть Спящей Красавицей... Хорошо хоть одежда, простой летный комбинезон темно-синего цвета без всяких знаков отличий, купленный специально к этой поездке за те двадцать минут, что были на сборы, все еще на ней. И тело не онемело, прекрасно слушается. Кажется, она не успела пролежать тут, в шаттле, слишком долго, пару часов от силы. Даже голова не болит после отключения шоком от ошейника. Гуманное усыпление, что еще сказать.

Новости? Да, пожалуй, и впрямь важные. Расширение Адам Индастриз на Британию, про которое они уже слышали в новостях там, в НВЦ. И их бравому командиру предлагается этому помешать? Впрочем, что странного, смог же Ким Йонг Хо предотвратить планы Юань-Син по внедрению в СФ и прорыву в Нью-Вашингтон. Так что неудивительно, что сейчас он снова герой дня. А ей-то что? Почему он ей это рассказывает? Конечно, понятно, что она никому дальше не передаст, нарушения секретности тут никакого. Но все равно, в чем мотивация Диктатора, когда он стоит сейчас в дверях каюты и монотонно излагает предложенное ему задание? Похвастаться, что ли, пришел?

- Без сомнения, - после недолгой паузы, свидетельствующей об окончании монолога, произнесла бывшая француженка, - это важно. Не дать АИ расширить свое влияние, и так далее. Но, - Хонгьи склонила головку набок и взглянула на корейца своими большими глазами, - отчего ты мне это рассказываешь, а не летишь уже туда, куда тебя посылает руководство ВТПСР?

- Странно, что ты задаешь этот вопрос, - произнес Ким с некоторой задержкой. - Причина, очевидно, в том, что если меня там убьют, ты тоже умрешь, потому что по эту сторону океана просто нет больше никого, кто мог бы не дать этой штуке взорваться. А если я выживу, но АИ узнает, кто это сделал, то придется как-то устраиваться здесь. Так что риски в этом предприятии у нас совершенно одинаковые, и отправляться на него, вообще не спросив твоего мнения, было бы неправильно.

Тяжело быть зависимой от кого-то, еще тяжелее - когда тебе об этом напоминают. А может, она так свыклась уже с ролью чужой куклы? Конечно, лестно думать, что о тебе заботятся. Но так ли это? Очень, очень странно слышать такое из уст несгибаемого Великого Кормчего. Может, она чего-то не понимает? Когда она ошибалась в нем, раньше или сейчас?

- Еще недавно ты говорил, что жизнь моя - в твоей власти, что я существую только потому, что ты считаешь это нужным, - Руж поднялась с жесткой койки, которая была ей ложем в кратком летаргическом сне, сделала несколько шагов к двери, горделиво выпрямилась напротив все равно куда более высокой фигуры в боевом костюме, - Тогда ты не поинтересовался бы моим мнением, даже если бы я кричала тебе прямо в уши. Что-то поменялось?

Ещё одна пауза, на этот раз несколько дольше, чем предыдущая.
- Нет. В этом плане не поменялось совершенно ничего: я все так же спрашиваю у тебя, что ты думаешь по этому поводу. Однако я надеюсь, что услышу что-нибудь отличное от вопросов о смысле происходящего, а поспорить на философские темы можно было во время перелета, сейчас же у нас не так много времени.

Хонгьи в некотором замешательстве уставилась на мужчину. Кажется, он даже не пытался понять вопрос. А может быть, это просто манера так отводить всякие попытки что-то узнать? Даже не напрягаясь на то, чтобы сделать непроницаемое лицо. Да, пожалуй... Девушка отвернулась. Обидно. Обидно в очередной раз на что-то понадеяться, и оказаться неправой. Перед ней все тот же несгибаемый Диктатор, а то, что он сейчас спрашивает... Вероятно, еще одна проверка. Проверка на что-то, что она не понимает, но чего понимать и совершенно не хочется. Обидно...

- У нас была договоренность, - тихо произнесла она, не оборачиваясь, - что я смогу увидеть отца, или передать ему весточку уже отсюда. Или хотя бы что-то узнать. Если ты сможешь это организовать - лети куда хочешь. Желаю удачи, - и взмах маленькой ручки. Жест прощания, или спроваживания. Не все ли равно, если твой собеседник не обращает внимания?

- Хорошо. У тебя будет пара минут, чтобы лечь. Вернусь и расскажу, что удалось узнать, - все так же монотонно ответил Ким, после чего развернулся и ушел обратно в сторону базы ВоенТеха. Похоже, не только он не интересовался и не понимал? Тяжелый вздох. Неприятно. Не столь важно. Сейчас время работать, а не препираться из-за неизвестных обид и скрытых смыслов. Да, стоило бы придумать, а с чего же именно начать расспросы местных на столь необычную и, возможно, неприятную тему, как "а кто же отец той ктулхи, которую я притащил с собой?".

Как ни странно, решился сей нетипичный вопрос довольно быстро. Куда быстрее, чем Ким ожидал, если честно.
- Можно сказать, повезло. ВоенТех готов предоставить прямое соединение для разговора, пусть и, кажется, ненадолго. Пойдем, - сказал он, вернувшись в шаттл в очередной раз.

На самом деле, произошедшее впервые вчера было довольно непривычным. Если подумать, она видела иллюзии - это было. Она сомневалась в реальности настоящего - это, в общем-то, тоже было? Но вот так? Просто перестать воспринимать то, что кажется несущественным? Такое если бывало, то нечасто. Но теперь оно не уходит, оно осталось, повторяется. Безвольно обмякшая Келли, как всегда, лежала в уголке, даже не дойдя до своей комнаты. Вряд ли можно сказать, что это работа так на неё действовала. Не должна была, было, конечно, интересно, но не то чтобы необычно. Тогда почему? Может, из-за этой девочки, Хонгьи Руж, да? Да, может из-за неё, с историей настолько ужасной, настолько... Нет. Нет-нет, она ведь... Кажется... Похожа? Забудь, Фрида. Может, просто потому, что ей не хотелось лезть к другим, хотелось, чтобы ее просто оставили в покое, а она не будет тревожить остальных?

Вот так вот. Когда она не нужна на работе, Фрида Келли просто не будет существовать. А они не будут существовать для неё. Все люди занятые, всем есть чем заняться, кроме как пялиться друг на друга. В этом был какой-то... Пугающий смысл. Она определенно раньше не доходила до чего-то столь радикального. Нужно проверить. Ладно, банда сейчас-не-существует, а остальные? И всё остальное? Да, нужно узнать. Взвалив свою сумку на плечо, Келли быстро вышла на улицу.

Остановилась на узкой тропинке, сделав неловкий шаг назад. Чуть не сорвалась. Нет-нет-нет, глупости, здесь не могло быть пропасти. Подождите... А, вижу. Она пробежала глазами по маячащему вдали контуру, опоясывающему пустоту. Пустую черную массу, будто кто-то просто вырезал кусок мира под ногами. Это уже серьезно. Значит, и здесь дня неё сейчас нет ничего интересного? Может быть. Но стоит ли этому верить? У неё, кажется, не было возможности ни подтвердить, ни опровергнуть это, так? Кажется так... Ой. Келли обернулась, увидев за собой такую же темноту, в которой лишь изредка проглядывали линии из тонкой белой краски. И там тоже ничего? Да... Похоже на то. Она медленно села на исчезающую дорожку. Значит, она просто побудет тут одна. Хорошо... Тогда возвращаясь к делам. Пытаться подключиться напрямую, придя туда - полное безумие, просто не хватит времени. Значит, нужно искать какие-то обходные пути. Интересно, какие?..

Подождите. Голос. Что? Она должна вернуться, через полчаса вылет? А, да... Действительно, просто сегодня они должны были вылететь не рано утром, позже. Вот, примерно, сейчас. И она там нужна. Нужна - значит ладно. Сделаем. Вновь увидев крем глаза ставший привычным коттедж, Фрида неловко побрела к нему. Снова ховеркрафт. Снова технопарк. Правда, в этот раз без разговоров, которые её не касались: занимавший добрую треть салона в своем костюме Джек был не особо болтлив. Просто сообщил, что прикроет, если что. Это было... Удобно и хорошо. А больше, наверное, ничего и не надо. Келли стремительно выпрыгнула наружу, запнувшись на приземлении от непривычной скорости. Или... Или ей показалось, что она должна была запнуться? В последнее время не только ощущения, но и движения были тем, что казалось значимым... Тем, что она готова была понять? Позже подумает. Сейчас было дело.

Вновь она перед огромным замком. В котором она уже узнала самую важную тайну, но где ещё оставалось множество интересных открытий, ждавших своего часа. Может быть, ждавших даже её, Фриду? Фигурка в темном балахоне и белой маске протянулась к клубящимся облакам. Стучащий дождь обращался в ливень, в котором не видно дальше вытянутой руки. Немного прозрачной пыльцы из принесенного собой флакона, крупица волшебства, которая может увлечь охрану... Достаточно, чтобы все остальные смогли проскользнуть через ворота, которые забыли закрыть. осталось догнать их.

Дождь ненадолго затих, вновь сменившись серыми контурами. Короткий сигнал о том, что она справилась... Справилась? Мимолетная волна жара вспыхнула на кончиках пальцев. Послушный, но мёртвый металл горел от восхищения. Неужели?.. Ой! На мгновение задумавшаяся Келли рванула обратно, ещё одним длинным прыжком влетев в оставленную открытой дверь, уже скрывавшуюся за поворотом. Да, им нужно пролететь ещё немного. Но что это было? Она подумает над этим. Она обязательно поймёт. Чуть позже. Сейчас - снова дело, в небольшой комнатке, которая и была их целью.

Ещё одни двери внутри замка открылись. Она, наверное, могла бы просто выбить их - но это было бы очень громко. Потому ей помогли, нашли механизм где-то в другом месте. Теперь она сможет добраться, куда нужно. А что же она здесь искала, в этой огромной полой башне, заполненной висящими над пустотой каменными мостиками? У неё была картинка. Небольшое изображение, как эти мостики должны выглядеть, куда вести. Но сейчас всё было... Как-то не так. А как тогда? Это ей предстоит узнать.

Ещё один охранник бесшумно свалился на пол, буквально на глазах рассыпаясь черным песком, сраженный стеклянным кинжалом вторженца. С приглушенным кряхтением она повернула колесо, услышав звук какого-то перемещения внутри башни. Кажется, она опустила один из мостов? Надо пойти посмотреть. Ага, действительно. Хм... Следующая комната. Ещё одна куча исчезающего песка. Странный пульт из нескольких светящихся камней. Стражи словно не обращали внимания на гремящую и меняющуюся картину вокруг. Это не их работа. Они искали Фриду, а те, кто должен был следить за башней, сгинули ещё до того, как она вошла сюда. Готово. Теперь расположение правильное. Теперь здесь сможет без помех пройти... Кто? Интересно... Недостаточно интересно, чтобы действительно думать, как бы здесь задержаться. У неё есть... Свои... Дела?

Стоп. Почему? Почему ей так нравится то, что она сделала? Приятное жжение в пальцах усиливалось, нарастало до тех пор, пока не пробило Фриду от макушки до пяток, содрогнувшуюся и сжавшуюся. Из неё вырвался короткий стон внезапного осознания, восхитительного шока, сияющей идеи, на которую она наткнулась... Именно здесь. Ведь если она смогла сделать это для кого-то, то, может, сможет и для себя? Для себя... Да-да-да! Вот он, вариант, который может сработать... Но где? Какой именно перекресток ей нужен? Придется искать. Но она найдет. Погрузившись в свои чувства, вернув себе последовательный, только несколько вялый вид, чтобы остальные не беспокоились, она снова вернулась на своё места, едва сдерживая рвущиеся наружу мысли.

Шаги по расступающейся темноте. Уютная кровать, стоящая в пустоте, нарезанной на мелкие кусочки белой краской. Мягкая... Она проводила там много времени в последние дни. Присела сверху на одеяло в задумчивости. Значит, она пока снова не нужна? Похоже на то. Стоп. А это что? Безобидный жест, просто потеребить один из растрепанных локонов - внезапно помеха. Тихий щелчок и невидимая преграда, в которую уперлись пальцы. А... Подождите. Ну да, на ней всё ещё был шлем. Был. Но... Она чувствует мягкую кровать. Да? Да. Как... Интересно. Келли снова поднялась, отошла в сторонку и дала костюму сигнал остановки работы. Реактор потух, бронелисты откинулись и разошлись. Она выбралась наружу, снова увидев цвета своей комнаты. Подождите, значит, эта темнота... Фильтр, который она сама накладывала, а процессор костюма исполнял это желание, меняя выдачу? Вполне может быть.

Снова стоп. Она должна была упасть прямо сейчас. Но... Но где эта боль и тяжесть? Легкая слабость, к которой она уже начала привыкать, но просто неприятная, не мучительная, а воздух не сдирал с неё кожу заживо. Как так? Фрида подняла руку, с любопытством разглядывая свою кисть, вокруг которой на мгновение мелькнул черный металлический контур. Подождите. Она обернулась. Броня стояла на месте, где она её и оставила. Но тогда... Она вновь уставилась на себя, пытаясь вновь поймать темное мерцание. А мир вокруг начал гаснуть. Снова обращаться в черно-белый чертёж. И она всё ещё стоит на ногах. Стоит на темноте. Шаг вперед. Шаг назад. Шаг влево. Шаг вправо. Нет, что-то не то. Ещё раз поднять руку. Келли почувствовала, будто её желание с едва заметной, мимолетной задержкой подняло расслабленную конечность. Пошевелить ногой... Снова. Повернуть голову... Ещё раз! Ещё раз! Ещё! Вскоре мелкие движения сложились в неловкий танец - уже не черного рыцаря, а слабенькой девчонки. Но всё такой же бесчувственной игрушки. Фигурка замерла, после чего тихо хихикнула. Ещё разок, а потом и вовсе рассмеялась сама себе, радуясь окружающей её темноте, которую она не могла почувствовать. И что же это? Причудливый интерфейс, который почему-то называют Фридой Келли, просто кукла, с помощью которой она воздействует на окружающий мир? Ещё один смешок, уже не игрушки, а самой Фриды.

Может быть.

Что же, вот на этом моменте мы, пожалуй, и приостановимся. Активность в модуле ощутимо упала до довольно неприличной планки, большая часть игроков разбежалась или заняты, да и сам нерон, чего греха таить, порядком устал и не отказался бы заняться чем-нибудь новеньким. Так что, расстанемся на бодрой ноте и подведем некоторые итоги.

Модуль, как и говорилось ранее, вышел довольно таки экспериментальным и, к счастью, скорее все же «взлетел» чем нет. Тем не менее, некоторые сегменты и сделанные выводы хотелось бы отметить отдельно:

х) Механизм генережки – по мнении нерону удался на славу. Конечно, он все еще сыроват и вызывает определенно количество логических парадоксов. Но как это решать нерон в целом представляет. Немного печалила тенденция слишком упираться в «циферки» наличествующие лишь в качестве примерных значений, и все же даже с ее учетом, нечто позволяющее соблюдать примерный баланс между весьма разными персонажами, в то же время не заколачивая их концепты в очень строгие рамки – по мнению нерона это довольно круто. Особенно учитывая, что и сами игроки при этом осознают, что у них какого веса и за что отвечает. В общем сам себя не похвалишь..

х) Акционный механизм – с треском провалился. Ворох проблем, которые он вызвал даже так с ходу и перечислить сложно. И если проблемы вроде «все все время ждут самого тормоза» в целом общедмовские, то сложности с поиском внутрилогических причин для участия одного персонажа в акции другого, если он не пришел собственно ему морду бить, не говоря уже о том, что у большинства игроков при постановке задачи «придумайте чем хотите заняться сами» мозги несколько впадают в жесткий стопор – стало для нерона весьма неприятными сюрпризами. О попытке ввести какой-то официальный баланс числа персонажей в акции я и говорить не хочу. Решается это, похоже, просто: лишняя свобода выбора и формализованность правил игрокам только во вред. Надо быть злым тираном и ронять им на голову приключения в принудительном порядке. Проблему же «кто-то постит раз в сутки, а кто-то раз в три месяца» нерон в относительно скором времени хочет попробовать решить попробовав такой формат, как модуль с непересекающимися между собой сольными ветками. Впрочем, это уже совсем другая история…

х) Опыт активного привлечения игроков, пусть даже и очень хороших и знакомых путем агитации оных и заманивания идеями вида: «а вон в ту акцию можно было бы вмешаться, сгенерив примерно такого то персонажа» - сокрушительный провал. Не. Надо. Так. Делать. Во всяком случае у нерона из этого ничего хорошего не вышло и повторять подобный опыт он не собирается.

Ну и хватит пожалуй. Перейдем к тому, зачем собственно вы в эту комнату зашли:


Ilrilan – «Бронированный Бульдозер»

Несмотря на то, что это человек который практически первым свалил с нашего уютного хотя и потихоньку тонущего судна – вклад параноика очень сложно не отметить в этом модуле. И дело не в том, что он практически единственный, кто относился и игре всерьез, сочетая хорошую художку с грамотными заявками и не ленился раздувать свой образ «Страшного Мужика на Бульдозере» на практике не то чтобы вполне соответствующий истине. Просто без него в модуле стало ощутимо скучнее.

Dredlord – «Находка Года» и как ни странно «Разочарование Года»

Нерон, честно сказать, в смятении и не совсем понимает, как именно это получилось. Но этот незнакомый ему прежде игрок безмерно радовавал его в начале игры красивыми постами, разнообразием идей, тем что отказывался сдаваться обстоятельствам и способностью в буквальном смысле дышать в затылок параноику. Тем более неприятным стала метаморфоза, произошедшая с ним в последней комнате. Не вполне уместный мат через слово, не столько в ситуационной лексике персонажа, сколько просто в посте, нарушение «делового этикета» заявок вида «заявляй попытку а не завершенное действие» за которое еще в начале модуля прочих игроков беспощадно лупили лопатой, да и качество и продуманность самих заявок свалились ниже плинтуса. Грустно это.

WerionGalago - «Демон Хаоса»

Видят боги, ни одна закаченная нерону истерика, вопли на него КАПСАМ, и потоки едкой критики и долгое занудное брюзжание в исполнении других игроков не вымотали нерону и трети тех нервов, которых ему стоил непробиваемый оптимизм Вериона в сочетании с его удивительным даром начисто игнорировать все ему сказанное при условии, что то ему не нравится. Впрочем, этот как раз прямого отношения к игре не имеет, а во всем что касается непосредственно модуля – Верион показал себя игроком активным, а выбранная им роль у него отлично выходила. Иного не нужно.

Combin - «Тот Кто В Танке»

У комби есть одно достойное зависти качество, которое собственно и делает его ценным игроком. Комбин – чемпион по поеданию кактуса. Порой он выкидывает нечто откровенно глупое, разбивая себе нос на ровном месте. Порой он выкидывает нечто довольно некрасивое, вроде переноса личностных предпочтений и игру и попыток через пень колоду привязать их к решениям персонажа, за что недолго получить пинка. Но тем не менее, пропсиховавшись по этому поводу он всегда быстро приходит в норму и продолжает работать челюстями с бульдожьим упорством. Это достойно уважения. Блаженны выносливые.

Why – «Феерия Красок»

Нерону, честно говоря, Каин Стейнар понравился очень. А вот феям, такое ощущение, что не совсем. Возможно тут и есть доля вины мастера и не стоило соблазнять сороу возможностью прокачаться в «серьезного художника» с личным музеем и магической политикой и если бы тот развивался куда то в безумного психопата феи не отвалились бы. А может быть и нет. Во всяком случае, нерон склонен считать этот пример, как и одного Доктора, свидетельством того, что хотя феи и достаточно хороший игрок если дать возможность поиграть чем то упоротым, при попытке играть чем то недостаточно «фейским» остывают к персонажу они довольно быстро.

Bully – «Превосходя Ожидания»

Ладно, нерон человек грубы и прямолинейный, а потому скрывать тот факт, что Булли на его вкус не лучший игрок века он не будет. Пожалуй, из всех, достойных перечисления здесь, нерон бы назвал его наиболее слабым игроком. Тем большего уважения в его глазах достоин тот факт, что в этом модуле Булли показал себя гораздо лучше, чем от него ожидали. Харди был довольно хорош, и две одержанных им победы – целиком на совести его игрока, дававшего неожиданно красочные и умные заявки. Не то, чтобы ему не было куда расти.. но хорош. Молодец.

Azz Kita – «Выигрыш – ничто, Отыгрыш – все»

Минимум павергейминга, максимум игры от персонажа. В этом весь Азз, хотя, нерон честно сказать и не может сказать, чтобы с его точки зрения это было сугубо положительной чертой. Тем не менее, водить его приятно и весело, а персонажи у этого игрока самобытные и живые. Особенно Димон. На этот раз не схалтурил, да.

Maskelpas – «Квантовая Няша»

Маскеплас довольно странный зверь. Настолько, что сказать точно играл он в модуле или нет довольно сложно. Суперпозиция-с. Генерироваться ему, похоже, нравится куда больше чем принимать непосредственное участие в игровом процессе. Там страшные хосты, страшные параноики и страшные злонеписи и все они жаждут крови няш и точно будут их обижать. Но концепты у няши выходят более чем интересные. Именно потому нерон на них и ведется раз за разом. Говорят, где то в тайном бункере параноика под семью замками скрыт секрет как заставить маске-чан не только отписываться чаще чем раз в три месяца но еще и тащить на себе всю команду. Но нерону, к сожалению не удалось даже первое. Бывает.

Не часто приходится сидеть под своим портретом, это редкая возможность увидеть, что тебя оценили. И эту возможность Фабиус решил встретить достойно, приняв вид римского императора на троне, ожидающего, что к нему придут с капитуляцией.
К несчастью, капитуляцию ему никто не нёс. И портрет его висел во входном боксе одного из множества зданий МедикГруппы, с требованием, подписанным доктором Редхиллом, старшим смены, не давать ему работы и вообще гнать взашей. В холле кроме него стояли ещё два секьюра, следивших за раннером, как за бешеным животным: со смесью подозрительности, омерзения и легкого страха. Час, отведенный на то, что "за ним придут и проведут внутрь, у него уже намечено", подходил к концу. Кажется, контакт Мажора решил его кинуть. А врачи и младший персонал, под разными предлогами выкроившие по несколько минут из своего бешеного графика, чтобы посмотреть на "криворукого раннера-мазохиста", и вовсе заставляли Фабиуса сравнить себя с животным в зоопарке. Вот и оставалось пафосно сидеть в пурпурно-золотом одеянии, собранном на манер тоги из гражданского защитного костюма, и делать хорошую мину при очень слабой руке. А ведь он чертовски не любил покер, ему было банально скучно в него играть.
Впрочем, его контакт пришёл за ним на исходе часа, и Фабиус не мог не отметить одного: люди сторонились его и смотрели с опаской так же, как и на него. Впрочем, сходство на этом заканчивалось. То, что пришло за ним, не было человеком, оно было пластиковой имитацией, функциональным подобием, макетом, марионеткой. Прокси. Полутораметровой высоты манекен из белого пластика с единственной чертой на гладкой голове, черным объективом камеры на левой части лица. Впрочем, это изменилось, когда пластик лица пришёл в движение и сформировал схематическое подобие андрогинного лица со слегка выраженной мимикой. Марионетка была не из простых, в простых этой функции нет.
- Вы, значит, тот самый хирург? От Малковича? - синтезированный голос выражал легкую заинтересованность.
- Да, вы не ошиблись. С кем имею честь? - тон Фабиуса был бесчувственнее машинного.
- Зовите меня Микки, коллега. Пойдёмте. Приношу извинения, что пришлось меня ждать.
- Ничего страшного. Вы дали мне время насладиться моей славой.
Синтетическое лицо вопросительно подняло бровь.
- Простите, это был сарказм? Я не совсем могу уловить ваш тон.
- Неважно. Пойдёмте, и так много времени потеряно, - Фабиус махнул рукой, и они пошли внутрь мимо слегка ошалевшего персонала и секьюров, кибернетический манекен и живой эквивалент статуи римского императора после встречи с неумелыми вандалами.
Пока они шли, Микки начал разговор, которого садист-медик не то, чтобы опасался, простого не хотел.
- А всё-таки... Что вас побудило вчера провернуть тот трюк? И как вы это сделали? Что-то медленно действующее до операции? Оверлок Фабрики Крови? Фильтры фидбека от нервов? Модификация центра боли?
Фабиус смерил собеседника взглядом с плохо скрываемой неприязнью. Ещё один болван, который просит объяснений, к которым не готов. Мир так и не прекратил испытывать его терпение. Собрав самообладание в кулак и растянув губы в фальшивой улыбке, он ответил максимально нейтральным тоном.
- Никакого трюка. Одна доза форте, решимость и в общем-то всё. А что побудило... Это будет долго объяснить. Удовлетворитесь ответом, что это было обусловлено с точки зрения моей жизненной философии?
Синтетическое лицо один короткий момент выглядело так, будто пытается подавить смешок. Кукловод тут же заговорил слегка виноватым тоном через свою куклу, будто пытаясь загладить возможное оскорбление.
- Простите, вы напомнили мне одну старую шутку. Прервите, если вы слышали её. Человек становится взрослым, когда на вопрос о том, зачем он что-то делает, он начинает отвечать не "А тебя еб*т?", а "Это часть моей жизненной философии". Вы только что, не сомневаюсь, невольно, процитировали.
- Не вижу ничего смешного, - процедил Фабиус сквозь зубы. Как же жаль, что этот шут здесь через прокси. Без четкого образа мысленные пытки не принесут никакого облегчения.
- Давайте ненадолго забудем этот разговор, - андроид просяще поднял брови, - Мы пришли. Нам туда, к плазменным камерам.
Хирургу, признаться, ненадолго стало не по себе. Зачем в плазменную камеру? Если он хотел с ним расправиться, секьюры на входе вполне смогли бы это сделать. Да и команда знает, куда он пошёл.
Впрочем, долго гадать не пришлось. Внутри одной из камер для утилизации отходов была обустроена временная операционная, для Фабиуса выглядевшая творческим пространством какого-то художника по плоти. Хм. Или это сделали специально для него? На вопросительный взгляд Микки вошёл внутрь и сделал приглашающий жест.
- Проходите. Тут как раз ваше рабочее место.
В центре незаконченным шедевром лежало бессознательное человеческое тело неопределенного пола без рук и ног в остатках обгоревшей одежды с напрочь сожженным плазменным зарядом правым плечом, оплетенное паутиной трубок, уходящих к приборам мониторинга и автоинъекторам. Оглядевшись, Фабиус понял, что его смущает в ситуации.
- Прежде, чем я войду, ответьте мне на несколько вопросов. Первое. Что от меня требуется? Второе. Почему здесь? Мне с трудом верится, что у вас настолько плохо с помещениями. Третье. Где гарантия, что меня не сожгут, как только я войду?
- Ну, на третье могу предоставить честное слово, вы подтвержденный контакт через Джима Малковича и Викторию Мейстер-Пейл-Малкович, а на остальные... - прокси состроил хитрую рожицу и подмигнул, - я бы хотел, чтобы ответ вы нашли сами. Считайте, что это такой квалификационный тест к работе. Могу дать маленькую подсказку. Вам будет лучше, если вы развернете вашу несомненно красивую тогу в герметическую оболочку.
"Как же мне хочется содрать с тебя кожу", - невысказанный ответ так и остался только в сознании хирурга-маньяка, который всё-таки переступил через порог, давая костюму ментальную команду замкнуться, и принял этот дурацкий вызов. Расследование было скорым, Фабиус мог сделать вывод, только увидев подписи ампул в инъекторах. Хлорциан и VX, причём в таких дозах, что хватило бы убить всех в здании. А легкий взгляд на мониторы давал понять: несмотря на капельницу с цианидом, то, что лежало перед ним, было, во-первых, просто в обмороке, а во-вторых, не человеком.
- Хороший улов. Из руин достали?
Лицо Микки сделалось весьма серьезным.
- Нет, не из руин. В этом-то и дело. Проверку вы прошли, теперь к работе. Вы будете вести вивисекцию и описывать всё, что найдёте, попутно делая препараты и собирая образцы тканей и секреции. Я буду вести протокол, делать анализы и наблюдать, чтобы оно не проснулось и не начало регенерировать. Если всё пойдёт совсем плохо, я дам команду зажечь камеру. За риск вам доплатят. Вы согласны?
Вот теперь всё стало совсем интересным. Ему предстояло оперировать живого агента УСМГ с висящим над ним метафорическим Дамокловым мечом в виде плазменной камеры, если что-то пойдёт не так. А с другой стороны, вознаграждение сильно большее, чем то, что могли дать за работу в МедикГруппе. И вскрытие агента УСМГ, за которое очень многие хирурги с удовольствием оказались бы на его месте без вознаграждения, чисто из научного интереса. Так что Фабиус кивнул.
- Смотрите внимательно и запоминайте, как работает мастер.
- Тогда облачайтесь во второй слой гермокостюма. Иначе придётся потом очищать вашу собственную гражданскую одежду.
====
За три часа операции было выяснено немало небольших и слабо заметных при любых обследованиях без вскрытия нюансов в строении существа. Первое - все ткани были насыщены белками и глюкозой, с частыми включениями небольших кластеров того, что скорее всего являлось стволовыми клетками существа, а мышцы были очень плотными и насыщенными волокнами. Второе - толстые и мускулистые сосудистые стенки, настолько, что аорта и полая вена за счёт своих сокращений могли поддерживать кровообращение без всяких потерь для существа. Причём, как мог заключить Фабиус, даже при их потере какое-то время организм мог поддерживать обмен газов с помощью периферийных сосудов. В-третьих, желудок. Желудок, судя по строению и количеству подходящих к нему сосудов, мог служить резервным легким, кроме того, там была совершенно другая ферментация и другая кислотность. Существо могло в прямом смысле питаться пластиком и древесиной и получать из них какие-то питательные вещества. Пятое - клетки. Гораздо более стойкая клеточная стенка, слегка измененный внутренний обмен. Фабиусу не оставалось ничего, кроме как заключить: это существо было лучше человека практически во всём. Сильнее, прочнее, намного более приспособленным к любым травмам. Оно до сих пор было живо, несмотря на то, что было в прямом смысле выпотрошено, и даже пыталось регенерировать. Впрочем, было ещё кое-что...
- Коллега, вы видите ещё какие-то отличия? - спросил хирург-маньяк. Манекен пожал плечами.
- Нет. А вы?
Фабиус с плохо скрываемой гордостью ткнул пальцем в район таза существа.
- Матка. Вы видите, в каком состоянии матка? Увеличена в размерах. Она или оплодотворена, или готова к оплодотворению. Вам не кажется это странным?
- Хм. Природный цикл?
- Вы всерьез верите, что в них осталось что-то природное? Я сейчас соберу образцы. Проанализируйте их, мы, возможно, пришли к чему-то интересному.
Через пятнадцать минут у них у обоих были поводы для слегка испуганного удивления. Микки нашёл в яичниках существа оплодотворенные яйцеклетки, причём ДНК в них не совпадало с ДНК матери, до того, что оно было больше похоже на ДНК кошки или крысы. А Фабиус выкопал из недр существа нервы, идущие вдоль позвоночного столба к матке. Нервы эти были здесь явно не к месту, если только...
- Чёрт меня побери, - Фабиус был ошарашен этой догадкой, - Оно биоконтроллер, не так ли? Знаете, зачем эти нервы? Оно может переписывать сознание на плод!
- Это многое объяснило бы, - кивнула марионетка, - Интересно, интересно. Думаете, поэтому...
- Да. Поэтому большая часть инфильтраторов принимают форму женщин. Механизм резервной эвакуации. Готов ставить голову на то, что плод разовьется от единой клетки до биологически самостоятельного организма за несколько суток максимум. Если мы сейчас вскроем мозг, мы наверняка найдём, что эти нервы идут от центра биоконтроля. Оттуда же идут нервы к рукам. Феромоны тоже подчиняются ему же. Знаете, это заставляет меня восхищаться тем, как построены эти твари.
- Коллега, у вас ведь не нарушена целостность костюма? - голос манекена-прокси скрывал в себе легкое беспокойство.
- Что? Нет. Ни в коем случае. Я лишь говорю, что тот, кто их разрабатывал, весьма извращенный гений. Им можно восторгаться как инженером, как художником. Но, поверьте, это нисколько не уменьшает моего желания покопаться в его внутренностях скальпелем. Ну что, коллега, вскрываем мозг?
- Вскрываем мозг, - кивнул пластиковый коллега.
Ещё через два часа они вышли из бокса через камеру дезинфекции. За ними уже ревел плазменный вихрь, стирая существо, а также всё, что касалось его или его тканей. Манекен даже оставил на всякий случай кисти своих рук там, внутри, просто отсоединив их и отбросив. В дезинфекционной их омывали душем из едкой кислоты, потом из столь же едкой щелочи. Когда они вышли, пластик марионетки ощутимо пожелтел, а открытый металл покрылся окислом и небольшими оспинами. Впрочем, кукловода это не заботило, он находился в приподнятом настроении.
- Вы прекрасно справились, господин Фабиус. Оплата уже переведена. Могу попросить не разглашать того, что тут было? Понимаете, если мы узнаем, что вы что-то раскрыли, вас устранят, - виновато улыбнулось пластиковое лицо марионетки, выдавая заметный лаг. Похоже, кислота что-то повредила в механизме изменения формы.
Фабиус лишь усмехнулся. Микки не нужно было знать, что он когда-то изучал строение подобных организмов. Более того, часть увиденных им "впервые" сегодня черт были использованы в организме Вампира.
- Да, конечно, я всё понимаю. Кстати, у вас лицо немного... подглючивает, - странно, но в совместной работе Микки не бесил(а) и в половину так, как при первой встрече.
- Ничего страшного. Могу я вас попросить ещё об одном одолжении? - ему показалось, или синтезированный голос выдавал смущение?
- Я слушаю?
- Вы понимаете, вся ситуация с вами и вашей философией меня интригует. Я не прощу себе, если вы не раскроете её мне. Обещаю, я не буду критиковать.
Фабиус вздохнул, разворачивая оболочку обратно в тогу, и поместил ладонь на лоб, помассировав его. Ему очень не хотелось этого делать, потому что эпатировать машину было бессмысленно, реакции контролёра он всё равно не увидит, а раскрывать кому-то душу всерьез...
- Я расскажу вкратце. Я исхожу из нескольких фактов. Первое: вся эволюция, а потом и прогресс человека, был направлен на то, чтобы преодолевать дискомфорт и страдания. Это наши основные стимулы. Наши предки страдали от голода - они придумали охотиться с помощью камней. Нашим предкам было холодно - они начали облачаться в шкуры и добывать огонь. Менялись эпохи, менялись стимулы. Я уверен, что даже власть придумал тот, кто страдал от неудовлетворенной потребности быть на вершине. Философию заложили те, кто долгими ночами метался и не спал от мыслей о том, как же устроен мир и почему он так устроен. Развитие индивидуума тоже можно проследить через то, от чего он испытывает дискомфорт и как он с ним борется. Кто-то говорил, что человечность в умении человека меняться, преодолевая трудности. Я согласен с этим, но хочу добавить, что человечность ещё и в том, чтобы знать эти трудности и принимать их, выносить и преодолевать. Проверять свои пределы. Чувствовать их. - завершил Фабиус свою мысль, будто подводя точку и выдавая какую-то свою глубоко философскую мысль.
-Но теперь? Скажите, какие сейчас трудности для преодоления у среднего обывателя? Да никаких. Ему даётся всё. Пища, жильё, способ занять его ничтожное время ничтожной работой и получить за это деньги. Да даже самоактуализация ему даётся на блюде, чёрт возьми! - выплюнул злобно хирург, даже лицо его приняло рассерженную гримасу, - Он не страдает ни от чего. Его интересы приземлены. Он не может развиться и пробиться вверх. Идут вверх только те, кто позволяет себе мучиться. Кто принимает страдание и преодолевает его. Кто знает свои лимиты и стремится за них. Их можно назвать людьми. Остальные - нет. Остальные - биороботы, сервиторы, функциональные единицы, - с неприязнью поставил точку в следующей мысли Фабиус. Марионетка была безмолвна и вроде бы внимательно слушала.
- Но есть я. Иногда я могу показать им, что такое страдание. Показать, что способно вынести их тело, их разум. Им это - некоторым - помогает. Остальных ломает. Знаете, я давно был медиком и знаю, что я не могу спасти всех. И даже тех, кого спасаю, спасаю не из морали - мораль тут ни при чём, она у меня совсем не общечеловеческая, обусловленная необходимостью делать что-то радикальное и брать на себя ответственность. Я сам прошёл очищение через агонию - и, поверьте, гораздо большую, чем то, что я могу причинить кому-либо. Физическое и моральное отчаяние. Знаете, что? Если говорить общими фразами, я этически-эстетический человек по Кьеркегору. С этикой по Ницше, - недобро ухмыльнулся Фабиус.
- Это весьма интересно, господин Фабиус. Позвольте, я проясню для себя пару моментов. Как это объясняет ваш вчерашний демарш? - заинтересованно проговорил манекен.
- Очень просто. У меня была потребность поставить себя на предел своего болевого шока, очиститься через страдание снова. Я это сделал, совместив несколько полезных эффектов - установку имплантации, например, - и приятное. Да, я люблю эпатировать людей. Некоторым этого толчка тоже бывает достаточно.
- Хорошо, мне понятно. И спрашивать, очиститься от чего, будет слишком личным. Позвольте спросить ещё одно: вы упоминали о "моральном и физическом отчаянии". Вы были в плену и вас пытали?
- Нет, с чего вы взяли? Я что, похож на жертву? - это Фабиуса слегка задело.
- Честно? Похожи. Мне просто пока не совсем понятно, на жертву чего. То, что вы рассказали, напоминает мне или рационализацию Стокгольмского синдрома, когда вы приняли действие злодея над вами как верное и заслуженное и построили вокруг него моральную систему, или... Или это похоже на какое-то зеркальное отображение ПТСР, когда вы не хотите отрешаться от травматического опыта, а напротив, принимаете его как нечто определяющее вас. Что позволяет мне заключить, что или вы крайний мазохист, или у вас что-то очень глубокое связано с этим самым травматическим опытом. Что-то, что вы не хотите или не можете отпустить.
Фабиус сморщился, будто его ударили или оскорбили. С чего он решил, что он имеет право лезть в его голову? С чего он решил, что он вообще что-то понимает?
- А ты, стало быть, психолог? Давно ли? - выплюнул хирург в лицо марионетки.
- Специально для нашего разговора. Загрузка в мозг. Очень полезная, кстати, опция, рекомендую, - отпарировал прокси, кажется, даже не заметив изменения состояния собеседника.
- И что же, Микки, ты знаешь психологию десять минут. А я с этим жил годы. Я выстрадал и сформулировал эти принципы. Я по ним жил, понимаешь ты? Ты думаешь, что понимаешь, я это вижу. Так вот, разочарую. Ничего подобного.
Марионетка хмыкнула.
- В этой ситуации смешно то, что ваш исходный посыл мне понятен. Человечность неотделима от страданий. Только я, в отличие от вас, не цепляюсь за неё и уж тем более не считаю, что это даёт мне моральное право тормозить развитие людей и заставлять их мучиться. Если человечность это само по себе страдание - зачем она им? Они могут быть счастливы, преодолев её. Может быть, это и есть та самая последняя ступень, за которой ничего уже не придётся преодолевать, а можно будет просто жить? Вы об этом думали?
В коридоре повисло молчание. Фабиус был почти что выведен из себя. Собеседник его представлял из себя всё, что он ненавидел в современном обществе, в этом убитом комфортом недо-человечестве. И больше всего его злило то, что он не знал, что ответить.
- То есть поэтому твоё тело сейчас в стерильной банке, а здесь марионетка? Ты настолько боишься дискомфорта?
- Нет. Это не страх, это здравый смысл. Меня предупреждали, что я буду работать в активной плазменной камере с двумя опасными объектами, живым биологическим оружием и нестабильным фанатиком-садистом. Знаете, мне бы было крайне неприятно находиться рядом с вами сейчас. Но при этом моё положение позволяет мне смотреть со стороны, не боясь за то, что вы прямо сейчас захотите меня выпотрошить, считая, что это как-то докажет правоту вашей позиции. Держу пари, вам эта мысль приходила не раз за последние несколько минут?
Фабиус просто отвернулся. Он не видел смысла продолжать разговор.
- Мы ни к чему не придём. Если у вас будет ещё работа, свяжитесь со мной. Но ради всего святого... давайте больше не спорить о нашей жизненной философии. Это тупиковый путь, - бросил он через плечо, делая первый шаг по направлению к двери.
- Да. Позвольте с вами согласиться. И - с вами было правда приятно работать. В своем деле вы мастер.
- Спасибо. В профессиональной обстановке вас даже можно терпеть, - ответил оскорблением на комплимент Фабиус и удалился, переваривая в голове этот разговор.
Что-то глубокое, что он не мог отпустить? Да, этот фигляр угадал. Фабиус не мог отпустить Денницу. Он не мог отпустить агонию тех последних моментов, когда она была рядом, из памяти, он стремился, чтобы, переживая что-то подобное ей раз за разом, он оставался верен тем мгновениям, её памяти. Его самого изменила боль, он связывал её с его былым счастьем, с его былой любовью, и подсознательно стремился поделиться ею с другими в тщетной надежде, что вместе со страданиями он передаст и часть ассоциативного значения для самого Фабиуса. Да и сам процесс операций... Он, пусть и безотчетно, ассоциировался с ней и с ней одной. Опыт с Фридой это доказывал. И потому он научился любить причинять муки. Мысль поразила его, настолько, что он сбился с шага.
Приняла бы Денница то, во что он превратился? Ему не требовалось на это отвечать, он подсознательно знал ответ на этот вопрос, который боялся себе задать все эти годы. Нет.
А раз так, это всё не имеет смысла, и все его логические конструкции тоже. Всё ложь. Всё самообман. Если он правда верит в то, что определяет его, он должен в очередной раз броситься в агонию с головой, чтобы в конце концов выплыть оттуда перерожденным. Сделать следующий шаг. Наконец-то закрыть эту страницу своего прошлого. Ведь база под озоновой дырой... Она скорее всего ещё существует. Он должен был прийти туда. Встретиться со своей памятью лицом к лицу. Поставить точку. Должен. Должен.

Тук-тук-тук-тук. Дорога заняла несколько больше времени, чем хотелось бы. Дело не в усталости - её не было, девчушка была столь же бодрой, как и в начале своего пути. Не в каком-то лимите - вовсе нет, часы и километры совершенно не важны. Нет-нет-нет, она ощущала свое путешествие иначе. Тепло яркой нити, закручивающейся у неё в груди, тянувшееся все ближе, проходящее насквозь. Чем тепле - тем больше она прошла. Слова звенящей песни, пульсирующие в ушах. Чем их больше - тем дольше она идёт. Счастливая, но тревожная мелодия. Нужно торопиться. Она знает. Пытается! Точно знает... Только подожди. Ещё чуть-чуть подожди.

Почти пришла. Вот это место. Это место... Она помнила его. Ах, да. Здесь она жила... Когда-то. Серые стены давно потерялись, стерлись бесконечной чередой различных обстановок, в которых она побывала после того, как... Нет! Пожалуйста, не обижайся... Я уже здесь. Здесь... Нет. Почему все становится холоднее? Почему? Нет-нет-нет, я не останавливалась, быстрее... Вот! Келли вцепилась в большой стол, лихорадочно шаря по нему руками. Где-то здесь, где-то здесь... Да! Тепло... Она почти пришла. Слышу... Слышу! Остался последний шаг.

Ярко сверкающее радужное пламя, мирно переливающееся, закручивающееся в причудливые узоры у неё в руках, ограниченное только невидимым за этим сиянием стеклом. Это... Это та жизнь, которая ей нужна. Этого должно быть достаточно. Она взяла самое лучшее из того, что можно было найти. Самый чистый, приятный свет. Все так, как должно быть. Он ждёт... Нервно вдохнув, Келли приняла этот свет в себя. Вспышка.

Вновь окутавший всё вокруг туман медленно расступался. Интересно, куда же её привел этот поиск? Почему здесь? Наверное... Наверное, она спросит? Потом. Сейчас не время осматриваться и задавать вопросы, сейчас она... Мир вокруг словно сам завибрировал от напряжения. Теперь это не просто путеводная нить. Нет, горячий, обволакивающий кокон, сотканный из её ожидания, её предвкушения, её жажды. В тишине нового мира проступали отголоски воспоминаний. Неужели она?..

- Любимая? Ты пришла, наконец!

Неужели? Н-н-неужели?! Она почувствовала этот взгляд. Она слышит, слышит его! Это он! Сзади? Мелко подрагивающие ноги едва двигались, ещё немного, она повернется, увидит! Ах! Келли замерла в её объятиях. Тело не слушалось. Дыхание сбилось, прерванное восхищенным всхлипом. Его руки... Она... Пришла. Чуть-чуть подалась назад. Пошатнулась, пытаясь восстановить равновесие. Холодно. Почему, он же держал её, почему не поймал, почему?.. Встревоженная, Фрида повернулась. Пусто. Нет-нет-нет-нет-нет-нет. Почему? Куда? Почему!? Ей не могло привидеться, этого не может быть! Что не так?

- Пожалуйста, не уходи, прошу, не надо, не уходи!... - пролепетала Фрида, отчаянно всматриваясь в дымку.

Вновь тёплая нить, распутываясь, протягивалась куда-то вперед, в клубящийся туман. Келли сделала шаг - и чуть не сорвалась вниз. Пола не было. Только тонкий трос, полупрозрачная струна, натянутая над пропастью. Ой, аккуратно! Трос слегка прогнулся под весом, немного покачиваясь туда-сюда, грозя сбросить девчонку вниз в... Внизу была не просто пропасть. Сначала оттуда послышался какой-то шум, но вскоре эта какофония превратилась в звуки тысяч хлопающих глаз, скребущихся когтей и клацающих зубов: голодная тьма медленно поднималась наверх, ожидая, пока гостья упадёт к ней в лапы. Бурлящая, пузырящаяся темнота, из которой начали выделяться отдельные фигуры, наиболее могучие и злобные, вырывающиеся выше своих собратьев, тянущие свои кривые лапы...

Возможно, Фрида бы испугалась. Возможно, в другой ситуации она бы сорвалась. Но не сейчас. Она готовилась не зря. У неё было то, что неизмеримо важнее этой забавы. Конечно же, нитяной мост не выдержит её вес. Но зачем гостье вообще вес? С тихим звоном и шипением она наливалась цветом, начинала переливаться и просвечивать, словно дух, живой огонек, посетивший черный замок. Мост вытянулся и замер, Келли стояла на нем твердо. Шаг вперед. Взмах руки. Поворот. Её тянуло к теплу, к её цели, к её стремлению. К её любви. С её рук срывались разноцветные искры. Падая вниз, они собирались в длинные ленты, оплетающие и обжигающие демонов внизу. Фрида танцевала над пропастью, танцевала над бойней, которую она лишь немного подталкивала то там, то здесь, а жадные твари, словно в ведре с крабами, сами начинали метаться и рвать друг друга, кто из бессильной злобы на удаляющийся огонёк, кто из зависти к лезущим вверх. Две руки. Подскок. Поворот. Сияние безумной радуги померкло, как только её нога ступила на противоположный край пропасти. Прощалось с ней лишь безмолвие. Ей нужно торопиться. Быстрее, вперед!..

Ну почему ей просто не дают пройти?! Что она сделала плохого? Почему они ей мешают? Они всего лишь хочет обнять его, а это... Пробежавшая ещё немного вперёд Келли смотрела на новую препятствие: стену без конца и края, из которой прорастали полупрозрачные кристаллы, в которых плясали огонь и молнии, готовые сорваться на любого, кто подойдет ближе. И её влечение тянулось туда. Нет, не туда, там всё слишком злое, колючее, можно пройти в обход... Ведь можно? Он прошёл! Где-то внизу... Где-то... Покажи мне, я хочу, хочу к тебе! Левее... Вот оно! Огонёк просочился в небольшую расщелину в земле, утекая в узкую пещеру. Здесь!

Ловко поворачивая, чтобы не оцарапаться о жесткие серые стены, она бежала вперед. Здесь... О нет! Быстрее-быстрее-быстрее! Стена прорастала черным камнем и блестящими кристаллами даже сюда: её хозяин подумал о подкопе, его бастион, следуя воле хозяина, неумолимо проедал себе дорогу. Протиснувшись в щель между кристаллами, Фрида пошла по протянутой во всех возможных направлениях хрустальной паутине, аккуратно отодвигая нити, не наступая на узкие углы. Медленно плыла. Она должна была торопиться... Но не могла! Не могла! Здесь нельзя! Так она отстанет, она не успеет, она потеряет его! Здесь должно быть что-то?!... Вижу! Оно рядом. Твердый, безупречный камень, сердце крепости, сокрытое за печатями. Печати её не остановят. оказавшись чуть поближе, гостья немного поддела пляшущие в воздухе письмена очутившимся в её руке ножом, разрывая связь, позволяя ей утечь в сторону, позволяя огоньку просочиться к своей цели. Наполнить ладонь своим Цветом. Жадной нитью протянуться к этому сердцу, впиться в него, изменить, заставить принять себя... Готово. А дальше... А дальше была идея. Кристалл уже принял её, осветился ей, понял её. Келли подалась ещё вперед, разгораясь сильнее, её форма дрогнула, расплываясь... Понял её. Впитал её. Осветился ей. Стал ей. Ослепительная радужная молния пронеслась по хрустальным нитям и колоннам, минуя все преграды, пролетая насквозь залы и коридоры. Гостья летела вперед, рвалась вперед, звенела переходами, сверкала переливами. Здесь! Почти здесь! Радуга вылетела из стены, снова становясь не колдовской сетью замка, а девчонкой в мерцающем платье. Выход здесь! Тепло! Очень тепло! Осталось шагнуть за порог!..

На шагнуть. Фрида отпрянула назад, чуть не угодив во вспыхнувшее на пороге белое пламя с ровными серыми языками, слегка колыхнувшимися в его сторону. Топ. Топ. Щёлк. Она обернулась и увидела фигуру в черном балахоне, выходящую из коридора, звонко стучащую сапогами и длинным посохом из кристалла, подобного тому, что она уже видела. Незнакомец откинул капюшон, обнажив ровный белоснежный череп с изредка проблескивающими холодными огоньками в пустых глазницах. Это его замок. Именно он пытался её остановить. Она точно знала. Знала!!! Мягкое лицо гостьи исказилось гримасой ненависти. Черпушка же не выражала ничего. Сверкнули многочисленные перстни на костлявых пальцах. Он собирался сражаться. Келли была быстрее. Пролетая мимо, она попыталась рассечь его полупрозрачным призрачным лезвием, но оружие внезапно остановилось, завязло словно в желе в зеленоватом мареве, покрывшим хозяина. Хрясь! С громким треском Фриду отбросило в сторону. Ай! Воспользовавшись мгновением замешательства, лич влил в неё плеть серого, мертвого света. Радуга победила, но потускнела, переливы замедлились, стали более сдержанными. Ну уж нет! Ещё один бросок и новое оружие. Вместо живого сияния, режущего излучения, огонёк впитала свет в себя без остатка, превращая мерцающий клинок в ровную, слегка колышущуюся плоскость черной пустоты. Удар! Темнота глубоко вошла в зеленое желе, но защита не поддавалась. Нет-нет-нет! Она точно знала, это сработает! С шипением Келли повернула кинжал, погружая его глубже в марево, растворяя в нем, наполняя отравленными бесцветными нитями. Она чувствовала, как слабела: кажется, её снова ударили? Не важно! Гостья надавила ещё сильнее, и щит наконец с громким хлопком лопнул, разлетаясь в тающие клочья по всей комнате.

Она отлетела назад. Хозяин повелительно поднял руку. Из символа белого пламени на полу начало появляться нечто, пёс со множеством глаз, злобный кошмар, подобный тем, что она встречала на мосту. Он пытался броситься на неё. Фрида снова обернулась вертящимся безумным светом, хаосом цвета, в котором нельзя разобрать ничего. Ослепив как пса, так и его хозяина, девчонка стремительным броском разрезала их связь. Кошмар с воем утонул в камне. А у неё была цель. Страшное оружие, которое её враг ещё не пустил в ход. И не пустит. Темнота перечеркнула хрустальный посох, превратив его в пару покрытых трещинами тусклых обломков. Ещё один призыв. Алые глаза, колючие духи. Множественные, злые. Гостья впитала кровавую злобу, став подобной им. Ведь её жгло что-то куда сильнее внутреннего пламени бездушного конструкта. Она могла играть слишком хорошо. Широкий взмах лишил хозяина руки с перстнями.

Практически всё. Ещё один - и бесследно распался плетеный амулет, вместе с которым погасли и круги на камне. Враг безоружен. Он и так задержал её слишком долго. Слишком долго! Теперь исчезни! Исчезни и не мешай! Она рванулась вперед. Она рассчитала всё почти идеально. Почти. Лич не собирался сдаваться, и, когда она приблизилась для удара, вскинул уцелевшую руку, впился в её платье, пронзил её оболочку, сжимая и сминая её. Холодные пальцы содрали с нее обрывки этого покрова в тот момент, когда огоньки в глазницах черепа потухли, погашенные торчащим из него клинком.

Кости осыпались и истлевали, оставляя лишь небольшую радужную сферу. Красивую и сияющую. Будто часть самой Фриды. Будто предназначенную ей. Приятная на ощупь. Пламя у входа погасло, но... Ничего. Совершенно ничего. Не было больше той нити и жара. Не было песни и эха. Некуда было идти. Она опоздала. Он ушёл. Ушёл... Горестный плач огонька раздался в опустевших залах. Он ушёл, ушёл, ушёл! Не догнала, не смогла! Фрида плакала, прижимая сферу - то единственное, что она достала здесь, к клубящейся дымке под содранным тугим коконом, к мягкому мерцанию в глубине, к своему обнаженному сердцу. Не смогла! Не смогла... Ненавижу! Ненавижу их всех! Зачем они помешали? Почему!? Ненавижу!

Но... Стойте. Что это? Келли осмотрела себя, краем взгляда выхватив, то что-то не так. Её цвет... Изменился. Почти незаметно колебался и закручивался в такт со сферой, покоящейся на груди. Тёплой. Очень тёплой. Неужели... Неужели!? Фрида с трудом оторвала трофей от себя, смотря на него влажными глазами как на своё величайшее сокровище. А потом - до боли прижала ещё ближе к себе. Всё же справилась? Вот что. Вот где. Он звал её... Звал именно сюда. Звал именно к этой вещи. Этому ключу. Смогла. Смогла лучше, чем когда-либо. С решимостью и блеском, светом и пламенем. Смогла. Значит, усилия были не напрасны. Ничего не напрасно! Она стала лучше, она стала ближе, ещё немного ближе...

Она сделает это снова. Обязательно сделает. Только дождись. Спасибо за то, что позвал. Это была... Интересна-а-ая... Заг-..-гадка-а!.. Загоревшаяся ещё ярче, умиротворенная, довольна, преобразившаяся радуга смело шагнула сквозь арку.

Капли пота на лбу. Затекшие мышцы. Жжение в коже от касания грубого металла. Тяжелое, прерывистое дыхание. Глаза ноют... Нужно спать. Нет, не здесь. Отсюда нужно идти. Она сделала всё, чтобы этого не случилось, но вдруг её найдут? Нет-нет-нет... Есть дела куда более важные, чем быть пойманной. Фрида поднялась, издав напряженный хрип. Она очень устала. Кошмарно вымотана. Едва переставляя ноги даже с помощью неудобного и жесткого, но всё ещё сильного и услужливого экзоскелета, она вышла наружу, вновь запечатав дверь. О том, что уже наступило утро, она могла узнать только по часам: в каменных джунглях и пещерах Технопарка всё выглядело одинаково. Пока нужно уйти. Отдохнуть. Собраться с силами. Узнать, что же это за послание. Да-да-да, она займется этим... Как только немного поспит... Нет, дойдет, потом поспит, потом займ... Ой. Келли вымученно улыбнулась сама себе.

Просто подожди ещё немного.

Нью-Вашингтонская резня энергомечом.

— ...указаны на тактической карте. Цветовая "легенда" обозначает уровень угрозы, градации растут от зеленого через желтый до красного. Оплата, соответственно, тоже. Доставка ховеркрафтами СекьюФорс до точки высадки — бесплатно. Эвакуация после подтверждения снижения уровня угрозы в секторе — бесплатно. Экстренная эвакуация — согласно тарифам на услуги СекьюФорс...
Пако слушал брифинг, разглядывая медленно переливающуюся оттенками тактическую карту, и думал, что он здесь делает. Вряд ли ТотБанда подписала бы его, Джека и Смита на подобное мероприятие, если бы крайне не нуждалась в деньгах. Впрочем, глубоко в финансовые вопросы Пако не лез — ему было достаточно того, что на счет медицинского центра, в котором находилась Малика, исправно поступали средства.
Впрочем также нельзя было исключать и идейные соображения — в конце концов, Диктатор полжизни провел, воюя за каждый квадратный метр родной земли с тварями, которые сейчас рыскали вокруг Нью-Вашингтона.
Тактическая карта внешних колец была похожа на пёстрый бабушкин платок — при условии что бабушка во время вязания немного перепутала имунномодуляторы с церебро. Еще неделю назад Пако не задумываясь ткнул бы пальцем в самый кроваво-красный сектор, и максимальная оплата была бы совсем не первой причиной. Но сейчас, когда он перестал нуждаться в горячке боя, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, когда у него было о ком заботиться и куда возвращаться, когда, в конце концов, ему было что терять — он отнесся к выбору миссии достаточно взвешенно и осознанно, выбрав один из опасно-оранжевых секторов.
Все-таки ТотБанде нужны были деньги.

Работы хватало всем. СекьюФорс, несмотря на всю мощь корпорации, которая стояла за ними, не могли успеть везде и сразу, поэтому массово привлекали к работе боевиков всех мастей, в том числе и бывших раннеров — в первую очередь, гонорарами. Уцелевшие после массового артиллерийского удара опорные точки, оставшиеся за периметром Великой стены, нуждались в бойцах для защиты, в бойцах для добычи материала, в бойцах для разведки, и наконец в бойцах для зачистки разрастающихся гнезд.
Работа, в том числе, была грязной. Угроза подхватить неизвестную заразу от малейшей царапины, нанесенной тебе любой тварью с размерами от кошки до слона, придавала легкий и вполне оправданный оттенок паранойи процедурам дезинфекции. От используемых для наружной очистки химикатов экза покрывалась белесыми разводами окислившегося металла. Товарищ по команде, неосторожно словивший чей-нибудь коготь или костяную иглу, мог рассчитывать с одинаковой вероятностью на пакет первой помощи и на пулю в голову. И ко всему можно было добавить прелести ведения боя с городской герильей: ударить по отряду, слишком углубившемуся за весьма условную линию фронта, могли со всех сторон, в том числе сверху и снизу — торчки и ктулхи не брезговали ни крышами, ни канализациями.
И, в конце концов, работу нужно было делать, иначе Нью-Вашингтон рисковал захлебнуться в ревущей, безмозглой, тупой и кажущейся бесконечной волне биомассы.

Располовинив почти надвое клыкастое и когтистое чудище, Пако ногой отпихнул его к подоконнику и выглянул в окно, обозревая улицу с высоты десятого этажа. Штурм-группа во главе с Джеком внизу выходила из соседнего здания, и яркое пламя в окнах за их спинами возвещало о том, что очередное гнездо уничтожено. Этажом ниже из окна высунулся блестящий затылок шлема напарника Пако, с которым он прикрывал тылы. Рядом появилась рука в бронеперчатке с поднятым вверх большим пальцем.
— Эвакуация через две минуты, — скучным голосом чирикнул коммлинк. Пако развернулся было, чтобы вернуться к лестнице, но вдруг пол под его ногами дрогнул.
— Что за херня?! — в голосе наемника разом добавилось эмоциональных ноток. Пако настороженно замер, пытаясь понять, откуда пришла вибрация, и тут здание вздрогнуло от самого основания. С улицы донесся грохот взламываемого асфальта, и тут же послышался звучный рокот пулемета Джека.
— Сранье, — буркнул Пако, подхватывая тушу мутанта и выпрыгивая в окно. Бежать до лестницы было, скорее всего, некогда.
Полет был недолгим. Туша вместе с компенсаторами экзоскелета в достаточной степени смогла амортизировать падение, чтобы обойтись без каких-либо повреждений. На мелочи в виде бурой кровищи и кишок, свисающих даже с щитка визора, можно было не обращать внимания.
Насчет отсутствия времени для спуска по лестнице он определенно не ошибся — с момента треска ломаемого асфальта прошло едва ли пять секунд, но двое штурмовиков из их отряда уже корчились, пришпиленные к стене костяными иглами толщиной в руку, а остальные прятались кто куда под шквальным обстрелом. Лишь Джек изредка огрызался из своего пулемета, однако колонна, за которой он укрывался, стремительно таяла, обрастая кучей костяной крошки вперемешку с осколками армированного бетона. В качестве нападающих выступал десяток тварей наподобие той, которая обеспечила Пако своеобразную "подушку безопасности", однако они не вызвали бы у отряда никаких затруднений, если бы вслед за ними из дыры в асфальте размером с тоннель метро не выбралась помесь гигантского паука с трицератопсом. Мощный костяной воротник принимал на себя пули из крупнокалиберного пулемета без видимых последствий. Покрытая роговыми наростами морда размером с танк живо поворачивалась на гигантской шее, и весьма бодро плевалась костяными иглами из защечных мешков прямо под жвалами, в прямом смысле переплевывая по скорострельности пулемет Джека. Когтистые паучьи лапы скребли асфальт, переламывая его как бумагу, но монстр не спешил покидать укрытие, и оставалось только догадываться, сколько тонн туши пряталось дальше в дыре. Пако едва успел перекатиться в подъезд здания, из которого только что выпал, когда огромная пасть отправила в его сторону с десяток игл, дробным пунктиром отметившим его перемещение на асфальте. Джек попытался воспользоваться возникшей заминкой, но тут же разочарованно отпрянул обратно в свое заканчивающееся укрытие.
— Да ему похер, — Пако уловил нотки досады в хриплом басе Джека в коммлинке. — Здесь Смит нужен с Иерихоном.
— Смит в "красном", — обронил Пако в ответ, прокручивая в голове варианты.
— Если это, мать его, всего лишь "оранжевый", то что же в "красном" творится?! — третий голос кого-то из наемников был изрядно на нервах.
— Гранаты есть? — вместо ответа спросил Пако.
— Последняя "зажигалка" ушла в гнездо. Остался "Туман", но толку с него?
— А что терять? Бросай, может время выиграем.
Металлический цилиндр звякнул по асфальту, раздался звучный хлопок, и через секунду глухие плевки смолкли. Пако осторожно высунулся за разбитую дверь, и увидел лишь плотную молочную завесу, которая заволокла всю улицу.
— Похоже, он стреляет на визуальный контакт... — сказал он в коммлинк, и в этот момент из тумана на него молча прыгнул уродец поменьше. Пако на всякий случай отклонился в сторону, максимально скрываясь в дверном проеме, и взмахнул мечом. Тварь с почти отсеченной головой еще не успела коснуться асфальта, как мимо лицевого щитка экзы просвистел еще пяток игл.
— ...и на звук, — закончил мысль Пако. — Отвлеките его, но не подставляйтесь, в тумане мелкие мутанты прячутся. Я пошел.
Он снова высунулся за угол, и медленно поставил ногу на асфальт. Экза едва слышно клацнула металлом, и по ботинку Пако чиркнула костяная игла — к счастью, рикошетом. Не дожидаясь остальных подарков, Пако спрятался назад.
— Сраньё, — выдохнул он в коммлинк. — В экзе без шансов.
— А снимешь ее, я тебя сам пристрелю потом. Для дезинфекции, — мрачно пошутил Джек.
— Меняем план. Каждую секунду со своей стороны давайте залп. Буду маскировать шаги. Начали...
Под грохот оружия дело пошло немного веселее. Пако помнил, что от двери в подъезд до дыры в асфальте было около ста метров — сотня шагов с его ростом. Первый десяток Пако прошел, делая паузы в три залпа из предосторожности, но тварь похоже не слышала его, и он двинулся уже на каждый залп, негромко бормоча себе под нос "и раз, и раз", чтобы фиксировать ритм. Движение стало напоминать замысловатый танец со смертью, клубящийся туман вокруг завораживал, и в результате Пако едва не наступил на мелкого мутанта. Тот настороженно обнюхивал асфальт, не обращая внимания на отрывистые залпы неподалеку, сопровождаемые глухими плевками большого монстра, и, к счастью, сидел спиной. Пако бесшумно занес энергомеч над головой уродца, но вовремя вспомнил, что произошло у подъезда минуту назад и застыл.
— Джек, — прошептал Пако в коммлинк, — ты меня на "тактичке" видишь?
— Нет, — хмыкнул Джек, — ты ж в "Тумане".
— Ср-р-ранье, — раскатистым шепотом прорычал Пако, не отводя взгляда от твари перед ним. — Я прошел сорок шесть шагов, и передо мной сидит мелкий, которого я не могу зарубить. Возьми сектор на двадцать пять метров от здорового урода, и веди на меня. Только прекращай стрелять сразу же, как я скажу.
— Без базара, — сказал Джек. Где-то в тумане загрохотал пулемет и уродец вскинул голову, оглядываясь. Через секунду уродливая башка разлетелась как дыня, словив, кажется, сразу две крупнокалиберные пули.
— Стой! — шепотом выкрикнул Пако, кожей ощущая, как пули рвут воздух перед визором экзы, заставляя туман скручиваться в интересные клубки. Джек перестал стрелять.
— Хвала*, — выдохнул Пако и двинулся вперед, переступая труп.
Еще через минуту он уже слышал утробное бурчание в нескольких шагах перед собой. Что ж, вторая часть плана была еще безумнее первой. Глубоко вдохнув, Пако включил внешние динамики экзы и истошно заорал.
По его расчетам, он находился в "мертвой зоне" — тварь физически не могла развернуть пасть к нему, стоящему так близко, а лапы, которыми она опиралась на края асфальтовой дыры, не могли до него дотянуться. Единственным возможным вариантом было отступление, но для этого твари пришлось бы вскинуть голову, чтобы просунуть костяной воротник в дыру — а значит, обнажить горло.
Чего Пако не ожидал, так это того, что тварь вместо отступления резво подастся вперед, изогнет уродливую башку на по-змеиному гибкой шее, и, распахнув пасть вместе со жвалами, с ревом обрушится на него.

— Это и был твой план? — спросил Джек, глядя как Пако безуспешно пытается стряхнуть с экзы куски бурого мяса.
Минуту назад пулеметчик, услышав истошный вопль Пако и последовавший за ним рев твари, решил, что сербу уже настал конец, и отдал приказ на штурм. Однако когда бойцы, огрызаясь свинцом, приблизились достаточно, чтобы сквозь рассеивающийся "Туман" разглядеть тварь, оказалось, что она, по всей видимости, чем-то подавилась, и теперь безуспешно пыталась то ли откашляться, то ли сблевать. Вскоре из разреза на гигантской глотке показалось лезвие вибромеча, а вслед за ним выбрался и сам Пако, перемазанный с головы до ног во внутренности твари.
— Не совсем, — хмуро отозвался серб, бросая бесполезное занятие. — Но вышло тоже неплохо.

Ну. И. Бред. Сутки без ОАН, которые лишь не видевший их ценника мог бы назвать отпуском, давались Фриде... Тяжело. Заняты, нет ответа, подождите завтра, тут тоже подождите, заняты.... Келли судорожно тыкала пальцем а кнопку терминала, отныне украшенного веселеньким глобусом. Ну какой чертов гений придумал, что если им нельзя никуда ехать, то работы им тоже не полагается?

Почему? Ей было хорошо вчера, в стеклянном замке. Всего менее суток назад. И она даже все сделала хорошо. Хорошо!.. Но сейчас - нет ничего. Казалось бы, вощьми деку, но нет, тоже ничего, совсем ничего нет! Настолько пусто, что хочется отшвырунть эту коробку в сторону, она все равно не помогает. Нет, конечно, дека не виновата в этой пустоте, в этой ноющей тяге к свету, который зовет ее, но она не может его увидеть. Она же все сделала хорошо! Чертовы скряги, им что, правда жалко просто дать ей сраные пятьсот баксов и оставить в покое?

Утро прошло крайне паршиво. Насколько паршиво , что даже толком не лежалось, если не считать лежание где-то на полу рядом с диваном и периодические попытки дергать себя за волосы или грызть подлокотник, чтобы хоть немного отвлечься, нормальным отдыхом.

А где-то в это время в другой стороне импровизированной базы Фабиус терпеливо ждал, когда освободится операционная, с очень раннего утра занятая карликом-хирургом под свои нужды. Услышав из-за дверей кашель и тошноту, Фабиус поморщился. Кажется, придётся мыть за мелким подонком, не умеющим нормально ставить наркоз. Сам медик-маньяк его делать умел, но не любил, он убирал из хирургии изюминку и не позволял пациенту прочувствовать мастерство врача.

Именно он, с самого утра обсуждая предстоящий день с замещающим лидером, Мажором, настрого запретил выдавать дозу церебро Фриде, сославшись на трудности с наркозом. Это было, конечно, ложью, помехой доза была не большей, чем какой-нибудь грипп, но насчёт девушки у Фабиуса был свой план. Он знал о том, как действует наркотик на неё, и ему совершенно не хотелось, чтобы пациент запирался в нереальности. Нет, он должен чувствовать. Она должна ощутить свой предел, понять, на что способна в реальности... А Фабиус в это время просто насладится своей ролью в предстоящем спектакле боли. У всех есть свои слабости, и эта мания с легким налетом декаданса была таковой для хирурга-потрошителя. По крайней мере той, которой он был готов делиться с миром.

В комнату Фриды маньяк почти что завальсировал, вполголоса проговаривая древнее стихотворение:
-О, набат, набат, набат,
Если б ты вернул назад
Этот ужас, это пламя, эту искру, этот взгляд,
Этот первый взгляд огня,
О котором ты вещаешь, с плачем, с воплем, и звеня!

Кажется, происходящее в мире навевало на него странную смесь эмоций, которую даже он сам не мог объяснить. Увидев состояние девушки, он понимающе ухмыльнулся и спросил: "Не по Гетто ли тоскует дражайшая Фрида? Да, я тоже его любил, оно было... непередаваемо в своей ущербности". Впрочем, закончив с шутовством, он сделал Фриде приглашающий жест на выход, чтобы повести её в операционную, которую он всё-таки успел прибрать. В кармане прозрачного полиэтиленового халата, надетого поверх ношеного и залатанного брючного костюма мерзкого фиолетового тона, просматривалась маленькая коробочка, в которые обычно фасуют Церебро.

Что это? Что это за звук?.. Песня? Да, действительно. Странный голос, зачем... О бесконечная пустота, почему... Услышав слова, Фрида зашевелилась, нервно дернувшись, обхватив ладонью металл плазмера, Стирателя от этого проклятого мира. О да... Нет, наверное, нет. Она не должна была драться, не здесь и не с ними. Это будет неправильно, даже если им жалко пятьсот баксов...
- К черту эту вонючую дыру, - пробурчала Келли в подлокотник, неловко поднимаясь на ноги. Она забыла, кажется. Или ей не сказали? Она не знала. Девушка прикусила губу - просто способ сфокусироваться на окружении. Да... Кажется, какой-то такой план и правда был. Правда, отвечавший за такие вещи кореец, кажется, куда-то свалил ещё вчера. А он вернулся? Не похоже.
Уже в операционной рассеянный взгляд Фриды уловил кое-что. Это, кхм... Ну да, конечно. Что бы ещё там могло быть... Да, на самом деле, много что? У неё была возможность наслушаться об этом человеке всякого, даже за столь небольшое и опосредованное знакомство. Она подняла руку, слабо указывая куда-то в сторону приковавшей её внимание коробочки.
- Сколько там?

Хирургу даже не надо было прослеживать её взгляд, он почти ощутимо жёг его грудь в районе нагрудного кармана. Он улыбнулся - понимающе и даже возможно тепло, если сделать скидку на то, что любая улыбка на его лице придавала ему выражение маньяка, увидевшего перед собой беспомощную жертву.
- Две. Одна мне, другая тебе. Я знаю, что тебя ломает, но позволь предупредить. Если ты будешь под дурманом, мне придётся использовать меньше наркоза, он плохо реагирует с химией. Слепой карлик тут пятнадцать минут назад лежал, блевал и проклинал всё как раз из-за церебро и наркоза. Меньше наркоза - значит, будет больнее. Выбор за тобой, - медик достал коробочку из кармана, задумчиво повертел её в тонких металлических пальцах и внимательно уставился немигающим и довольно жутким взглядом бесцветных глаз, кажется, куда-то внутрь головы Фриды.

Интересная теория. К которой, впрочем, был один небольшой вопрос, скорее даже из любопытства, потому что... Потому что какая разница, что чувствует этот кусок мяса?
- Хм. Разве я не должна отключиться полностью? - скорее с живым интересом, чем со страхом или раздражением поинтересовалась взломщица.
Фрида протянула руку ещё чуть-чуть вперед. Ещё немного... Ещё... И вдруг в той же припадочной судороге, что и в тот момент, когда она хваталась за плазмер, ладонь сомкнулась, хватая воздух с тихим пластиковым щелчком. Чуть-чуть назад... Она с некоторым удивлением уставилась на свою руку. Странно. Какой-то сбой? Нет, это могло бы объяснить, почему она не может разомкнуть пальцы, но она и потянуться дальше не могла, а до киберсуставов Фрида все же не дошла. Интересно, почему...

Удивление перерастало в тревогу. Фрида прикрыла нервно мечущиеся глаза, второй рукой потерев висок. Висок... Ассоциация. Минуту... Пальцы забегали по волосам, аккуратно касаясь черепа. Что-то не так, не так, не так, она чувствует, точно чувствует, она...

Она знает. Шумно втянув воздух, Келли отпрянула назад. Нет-нет-нет-нет-нет. Нет. Как она могла забыть? Конечно же, ведь в прошлый раз... В прошлый раз все вышло плохо. Очень плохо, ужасно, хуже некуда, некуда! Она побледнела от нахлынувшего ужаса. Она... Она не может этого допустить. Это не случится ещё раз! Она не выдержит. Нет, нельзя, ни в коем случае! Если реакция окажется такой же, она в лучшем случае пристрелит здесь кого-нибудь. Это не должно случиться.

Протянутая рука столь же неторопливо опустилась, все ещё подрагивая от напряжения. Глубокий вдох. Ещё один. Ещё... Келли вновь подняла взгляд на Фабиуса, и вместо привычной рассеянности в нем читалась мрачная решимость.
- Нет. Оставь себе. Мне нельзя.

Хирург наблюдал эту внутреннюю борьбу с почти живым интересом. После того, как рука опустилась, он несколько раз сдвинул ладони, будто поапплодировав её решительности.
- Я до последнего думал, что возьмешь. Что ж, иногда приятно оказываться неправым. Ложись, я сейчас введу тебе препараты.
Фабиус пока не распечатывал церебро. Когда Фрида расположила своё разбитое и довольно истощенное тело (хотя ему ли судить) на столе, в её левой руке тут же оказалась игла. Она приносила онемение и расслабленность, но почему-то не отключала сознание.
- Сейчас размечу зону операции... поверни-ка голову направо... Хотя что я говорю, ты уже не должна это мочь.
Рука в перчатке почти нежно повернула её голову так, что прямо перед ней оказался локтевой сгиб Фабиуса с шприцом-тюбиком, вводящим своё содержимое в кровоток художника-потрошителя. Дальше в её лицо посмотрело бесчувственное лицо с безумными глазами, в которых не было радужек, лишь непомерно расширенные зрачки.
- Ты смелая. Своим решением ты сохранила себя от бездны боли. Готовность терпеть ломку, это ценно, особенно если для тебя тело просто интерфейс, а разум может в любой момент отключиться от его страданий. Я мог бы переубедить тебя... Показать, что это не так... Заставить сознание метаться и выть в клетке тела, но ты... - руки сбривали небольшие клоки волос из-за левого уха Фриды и чертили холодным фломастером на её коже, - заслужила... - страшное лицо находилось уже совсем рядом, - забытие, - укол в шею бросил её в темноту, а короткий поцелуй в лоб искореженными губами она уже не успела почувствовать.
- Я мучил когда-то ту, что была похожа на тебя. Единственная боль, о которой я сожалею, - скорбным тоном прошептал Фабиус в неслышащее ухо Фриды и лазерным скальпелем наметил первый разрез.
***
Пробуждение не несло в себе никакого дискомфорта - словно операции и не было. В руку Фриды был вложен шприц-тюбик с Церебро. Только странное тянущее ощущение за ухом, где вместо плоти находился теперь прямой порт между сознанием и цифровой реальностью, выдавало, что вся операция вообще произошла

Ой... Фрида снова поморщилась, располагаясь на столе. Несмотря на принятое решение, или даже как раз из-за него, происходящее дезориентировало. Интересно, а даже если она сделает так, дальше всё будет хорошо? Или, может быть, хотя бы останется как есть? Как есть - странно. Может быть... Снова ой. Да, даже без церебро она умудрялась проваливаться в бездну самокопания. Тем более, ожидаемо исчезнувшая возможность шевелиться этому достаточно сильно способствовала. Ясность и решительность быстро растворились, и теперь Фабиус имел возможность снова наблюдать обычный для неё пустой, рассеянный взгляд. Она не очень хорошо воспринимала, что именно видит. Тем не менее, довольно внимательно слушала: он, кажется, что-то хотел ей сказать? Дай, действительно, хотел. Заслужила ли она? Интересный вопрос. Наверное, пусть он и решает, значит - да. Хотя она сама и не была уверена.
- Может быть, - слабо выдавила Фрида из едва слушающегося горла.

Угроза... Угроза звучала стоящей. Действительно стоящей. Она точно знала. Ей уже доводилось это испытать, ведь какой-то злой рок не так давно уже привёл её в исполнение. Интерфейс, говорите? Просто кукла? Эх... Если бы это на самом деле было так.

***
Шумно выдохнув, Келли поднялась со стола, повертев головой туда-сюда. Что бы он не говорил о боли, в клинике было куда как больнее и хуже. А сейчас... А сейчас она чувствовала себя почти так же, как и раньше. Интересно... Интересно, всё хорошо получилось? Дыхание девушки замерло. Она не знала. Наверное, он бы не оставил работу недоделанной? Не оставил бы, но... Кто знает? Фрида взвесила в руке шприц с церебро. Нет... Потом. Сейчас не надо. Она должна сделать это так. В этом весь смысл. Неловко и отрывисто кивнув Фабиусу, она покинула помещение.

Как интересно. Как быстро. Замечательно! Не успела она привыкнуть к почти что новому голопроектору, как у неё появилась возможность поработать с чем-то ещё более красивым и удобным. Она уже прогнала все найденные программы диагностики, как шедшие в комплекте с самим нейролинком, так и оставшиеся ещё со времени работы на СимуЛайф, которая не желала судиться с клиентами, у которых внезапно обнаружится какой-то сбой. Замечательная выдача, никаких нареканий. Сама она тоже не испытывала никаких неприятных чувств, разве что кабель висел немного непривычно... Но это стоило того. Точно, абсолютно, конечно же стоило! Работа... Работы все равно не появилось, хотя она была бы не против что-нибудь попробовать. Ну да ладно. Келли удобно расположилась в кресле с чашечкой сладкого чая, а перед глазами стояла такая живая картина, образ небольшого серебристого кораблика в море сияющих звезд, где за каждой скрывалась какая-то тайна. Если заняться нечем, можно и отдохнуть немного. Взгляд мельком скользнул по сиротливо лежащему на подоконнике шприцу. Он вполне может подождать до завтра. Фрида слабо улыбнулась сама себе. Может, день прошел не так уж и плохо?

Услышав ответ, демон замер, словно робот, который сломался. Казалось целую вечность он что-то обдумывал, решал, как будто не такого ответа он ожидал и теперь искал причину что бы забрать жизнь пленника.
И казалось бы, что стоит мнение покойника, если все кому он может поведать о неумении Харди держать слово, будут лишь черти в аду? Но не мог Стерном поступить так. Если дал слово - будь добр, держи.

Обгорелые пальцы размотали цепь с запястий Димона, затем вытащили крюк, прихватив неплохой кусок мяса с одного из предплечий Пятачка. Пока левая рука методично наматывала цепь, Харди смотрел во влажные глаза страдальца, правая ладонь легла на рукоять тесака, вогнав его ещё глубже, а затем рывком, выдернула из теплой плоти.

Присев на корточки перед мужчиной, Стерном взял того левой рукой за волосы, дабы тот не опускал голову от бессилия.

- Всё что сегодня было, даже не начало. При следующей встречи, я открою для тебя врата Ада.

Жесткий удар правым кулаком, с утяжелителем в виде тесака, врезался в челюсть Дмитрия Марченкова, оглашая пространство хрустом и отправляя мужчину на грязный бетон. Стерном удалился, оставив Пятачка бороться за свою жизнь. И если он хочет жить, то должен победить свою немощность.

Теперь у Горелого новый враг и новая цель. Теперь у него новая причина топтать этот грязный мир.

Поразительно длинная пара мгновений.

Да, это определенно было не смешно. Невезение? Нет, кажется, снова недостаток информации, помжноженный на несколько неудачную идею подобраться поближе к своему отряду. Впрочем, неудачную ли? На это вполне можно было посмотреть и с хорошей стороны: теперь ему недалеко отступать. Но... А выход ли это? Возможно, как раз наоборот: сейчас самый удачный момент для того, чтобы разобраться с этой проблемой, не полагаясь на столь ненадежный пол. Ладонь на ручке ноутбука, уже готовая его захлопнуть, второй раз за последнюю минуту, замерла. От отчетливо слышал, как ниндзя прогрызают потолок, но пока смотрел только одним глазом, повернувшись вполоборота. На мониторе та же информация отображалась лучше, чем глазами: сенсоры тактической сети выводили информацию и туда. Вновь едва ощутимая сетка разрядов, расходящаяся от иглы автодока, плавно растекалась по нервам, доходя до кончиков пальцев, делая движения четкими и точными до миллиметров, до мозга, закрепляя какую-то отрешенную, холодную сосредоточенность и плавность.

Черт возьми, Коул, ты приудрок, чертов придурок, что ты о себе возомнил? Что это я, должен тут сидеть? Сами не справятся? Взрослые девочки уже, а в этих железках на них даже пялиться не прикольно. Снова назад, ещё одна дверь, наши дроны, ага, отлично. Снова все то же. Тьфу. Достало. Найди мне там место как-нибудь, Наполеон ты наш, я спускаюсь!

Почти началось. Пока может, он будет управлять дронами: их огневая мощь нужна наверху. И даже когда не сможет - он должен, пока хоть одна из этих железок двигается. Он постарается. Остановив несколько охранников из тех, что сейчас двигались в правую часть бункера, Альфа положил ладонь на рукоять нового пистолета, другой поднимая со стола компьютер.

И незаметного и вроде как не особо страшного на фоне громады с большим дробовиком и сияющим щитом техника не стоило недооценивать. Еще один взгляд на экран: раз вспомнили, а куда это Ортис намылился? Сюда? Хорошо. Он все правильно понял. Можно не тратить времени на болтовню.

Дырка в потолке была плоха, наверное, всем, кроме одного. У узкого лаза в камне два выхода, один из них наверх, туда, где и без Альберта разберутся. А вот влево или вправо уже не пойдешь. Некуда. Да, допустим, ты ловкий ниндзя, но поможет ли тебе это в столь заботливо проложенном канале, для которого не пожалеют пули? Что может пистолетная пуля против ниндзя, спросите вы? Многое, ответит Альберт Коул. В который раз он уже оказывался в такой ситуации? Человек с пистолетом против неизвестного чудовища, супера или еще черт знает чего? Судьба, не иначе. Ну хорошо. Сейчас добрых гостей встретит самый опасный и хладнокровный убийца Эквинокса. Тот, кем движет не кураж Рамона, энергия, которую можно выплеснуть в простой драке. Не научный интерес, приносящий очередную жертву ради светлого будущего, а ведь у мисс Вальц правда есть шанс совершить прорыв в медицине. Не охотничий азарт и упоение работой новейшего оружия Со, которая просто не видит человека в перекрестье прицела. Альберт не сражался, не жертвовал, не играл. Он убивал. И сегодня, если рука его не подведет, убьет снова.

Подними пистолет, Коул.

Убей.

Получатели:

Рукоять пистолета в руке убийцы Экинокса заставляла с сожалением вспомнить о старой доброй «Тринадцатой модели» ныне покоящейся где то на красивой полке в музее Марвина. Сколько не убеждай себя, что снаряга это всего лишь снаряга, человек привыкает к тому, что его окружает. Особенно к тому – от чего зависит его шкура. Все в этом черном пистолетике, форма рукояти, вес, цвет, прицельная планка.. все это было непривычным, неудобным, не тем. Но будем рационалистами, столкнуться с противником совсем без оружия было бы еще хуже. Стоило сказать спасибо Николсону, что за его подарочек.

Бах. Оружие остается оружием. Первый высунувший в проделанный лаз голову ниндзя получил в нее пулю, с неприятным чавканьем разворотившую закрытое тряпочкой лицо. Кто-то изнутри прохода толкнул уже ставшего трупом первопроходца ногой, дырка через которую лезли противники стала шире и прикрывшись трупом своего миньона, словно щитом один из Ханзо мягко шлепнулся на пол. Впрочем, к тому времени мистер Коул, разумно не теряя времени на переговры, уже торопился покинуть комнату. Следом за одним трупом и одним весьма непочтительно крошащим предположительно прочный пол убийцей в комнату спрыгнули еще две тени.

Практически в тоже, а возможно и именно в это, или может быть за мгновение до на правом и левом фронтах произошли существенные изменения. Во первых, был в мнгновение ока уничтожен «ниндзя поезд» не успевший даже добежать до заветной второй двери, через которую стреляли два бота, Со и Эва, в виду чего, чуть более сотни стволов охраны так и остались без дела. Кажется передний из ниндзь внезапно потерял свою прочность, а следующий так и не перехватил эставфетную папочку. Во вторых, бот прикрывавший правый угол был уничтожен метким броском неизвестно чего произведенным из дыма. Но столкнувшийся следом после этого с ниндзя у лифта отряд «С» не был уничтожен на месте. Что наводило на мысли, что и третьего из Ханзо там уже нет..

/примечание
Рамон – С3-л
Коул – С1-л
Ханзы^3 – C0

Тигр - самый крупный представитель семейства кошачьих. Они выростают в длину до трёх метров, достигают в весе трёхсот килограмм. Кроме того, тигры очень выносливы. Взрослый тигр может в день проходить по восемьдесят километров и разгоняться до скорости в шестьдесят километров в час. Согласно исследованиям, в случае столкновения тигра с медведем стычка а половине случаев кончается смертью последнего, а в четверти случаев медведь вовсе предплчитает не связываться и звери просто расходятся. Тигра во время охоты практически нельзя заметить, но он всегда убивает не таясь: предупреждает жертву рыком и не нападает со спины. Для людей особо опасны тигры-людоеды. Такие звери способны опустошать целые поселения, при этом целенаправлено убивая направленные на их поимку группы охотников и наводя ужас на всю округу. Чампватская тигрица, один из самых ярких примеров тигра-людоеда, убила более четырёх сотен человек. Считается, что тигры в основном становятся людоедами по двум причинам: когда они становятся слишком старыми, либо когда люди серьёзно ранят их, но оставляют недобитыми.

-...хотите сказать, что даже после таких повреждений оно восстановится?
- Определённо. Вот, посмотрите на эти отметины на броне. Видите метки? Их поставили сразу после подтверждения нейтрализации.
- Хм...Действительно, они стали меньше.
Всё, что она могла разглядеть - лишь два смутных силуэта, стоящих перед её лобовой бронёй. Оптика всё ещё не восстановилась до конца после обстрела и сейчас большая часть её сектора обзора представляла собой хорошо если просто сплошную паутину трещин. Но силуэты разговаривали на немецком и их голоса были знакомыми, так что беспокоиться было не о чем. Это всего-лишь персонал базы. Она даже могла вспомнить их лица и имена: Клаус Вебер, глава испытательного комитета, и Стефан Леманн, один из её...конструкторов? Или правильнее сказать модернизаторов?
- Эй! Подгоните тягач ближе и оттащите танк к ангару!, - резко приказал кому-то неразличимому первый голос. Обладающий им силуэт сделал шаг в сторону и пропал из виду. Второй остался на месте и обратился к нему:
- Шесть, вы только подумайте, герр Леманн, шесть прямых попаданий снарядов калибра пятнадцать сантиметров! И десятки восьми и семимиллиметровых! Даже одного пятнадцатисантиметрового снаряда, попавшего прямо в корпус, хватило бы чтобы вывести из строя любой из известных нам танков. А этот даже мог продолжать стрелять большую часть времени.
- Да, Клаус, это впечатляет, - всё ещё невидимый Леманн снова на кого-то прикрикнул, - Да что вы копаетесь?! Хватит искать скобы, цепляйте за всё, что выступает из корпуса и не собирается отвалиться в ближайшее время!
Она почувствовала, как вокруг её передних катков захлёстываются тросы, затем рядом взрыкнул мотор и её потащило вперёд.
- Мы создали поразительную машину, - снова послышался голос Клауса.
- Согласен, но какой ценой.., - продолжения разговора она уже не расслышала...

Тигр обладала памятью, достойной машины. Она могла легко и быстро вспомнить любой эпизод в подробностях и, в случае надобности, к примеру прокрутить в голове целый бой от начала до конца, не упуская даже мелких деталей, словно заново его прожив. Но как она ни старалась, ей никогда не удавалось вспомнить несколько отрезков своей жизни до модернизации одновременно, даже если они шли последовательно. Пожалуй, её память можно было сравнить с хорошим архивом. Все папки-воспоминания рассортированы, промаркированы и аккуратно разложены по соответствующим местам. И не составит труда с помощью каталога выяснить местоположение нужного эпизода и найти его среди стеллажей. Но даже если набрать в руки целую стопку папок, врядли получится открыть и пролистать единовременно больше одной. Конечно, можно потратить чуть больше времени и пройтись со своей ношей до архивного стола, где папки можно разложить и в открытом виде. Однако этот стол может оказаться уже не заваленным другими папками. Тогда придётся сперва очистить его, расставив их по местам. Но что если это невозможно сделать, потому что мест у этих папок просто напросто нет, промаркированы, да и заполнены они не так, как все остальные? Что если это папки из другого архива? В отличии от остальных, эти заперты на замки, заглянуть в них невозможно, но всё равно в голове откуда-то всплывают смутные догадки об их содержимом. Словно оно просачивается сквозь обложки из плотной кожи, исписанные странными знаками вместо привычных подписей. Если бы Тигр могла оказаться возле этого метафорического стола в своём метафорическом архиве и посмотреть на эти знаки, они бы показались ей смутно знакомыми. Словно она раньше знала их, но...Забыла? Через некоторое время она начала бы догадываться о значении этих символов, но не смогла бы найти основ для этих догадок в собственном разуме, зато обнаружила бы странное ощущение. Словно кто-то другой стоит рядом. И подсказывает.

Кто ты?..
Это были первые слова, которые она услышала после своего...Пожалуй, правильно будет назвать это пробуждением, а не рождением, ведь до этого момента она всё-таки жила, пусть это и была жизнь несколько иного рода. И это так же были первые осознанные ей слова. Она отлично помнила этот момент. Просторное помещение, тянущиеся к её телу механизмы непонятного назначения, исписанные неизвестными символами, пластины с теми же символами на стенах. Прямо перед ней стол, на котором закреплена женщина в чёрной форме без знаков различия. На голове у неё шлем замысловатой конструкции, так же испещрённый знаками, только светящимися красноватым светом, впрочем, быстро тускнеющим, опутанный кабелями, тянущимися куда-то вверх. В грудь, прямо сквозь форму, воткнуты несколько то-ли штекеров, то-ли огромных катетеров, к которым тоже присоединены кабели, на этот раз стелющиеся по полу. В стене слева окно, за которым стоят люди в чёрной и серой форме и смотрят на неё. Она точно видела их совсем недавно, но не может вспомнить, где. Она вообще не может ничего вспомнить нормально, всё, что было до пробуждения, словно скрылось в тумане. С громким гудением стол с женщиной повернулся и одна из его сторон начала подниматься. Удерживающие её скобы раскрылись и тело соскользнуло с вставшего почти вертикально стола. Женщина выглядела бессознательной, если вообще не мёртвой, так что должна была просто безвольно упасть на пол, но вместо этого приземлилась на ноги, ссутулившись и опустив плечи и голову, словно бы на неё кто-то навалился. Нашарила руками кабели от "катетеров", собрала в пучок и резким, даже несколько механическим движением вырвала их из себя и уронила на пол. Затем стянула шлем, выпрямилась, расправила плечи и повернула голову к стоящим за стеклом людям. Один из них поднёс ко рту микрофон и из мегафонов под потолком раздался вопрос:
- Кто ты?, - слова отдались эхом в её сознании, словно кто-то неуловимо знакомым голосом повторил их внутри него. Между прочим, для множества людей, в том числе мыслителей, вопрос "Кто я есть?" являлся весьма сложным и они могли посвятить поиску истинного, как им казалось, ответа на него целую жизнь. Но она не была человеком и ответ был ей известен. Он был совсем рядом, нужно было только его ухватить. Но у неё почему-то не получалось, словно она пыталась схватить дым. Он прямо перед тобой, но стоит протянуть руку - и он ускользает. Женщина перевела взгляд на неё. Внезапно она осознала, что смотрит на себя с двух точек одновременно, двумя взглядами. Перед одним стояла женщина, перед другим - угловатая бронированная машина. И тогда кто-то вдруг подтолкнул ответ к ней.
- Кто ты? Назови себя, - снова раздался голос из мегафонов.
Она повернула голову к людям за стеклом и, наконец, ответила:
- Я - Panzerkampfwagen VI Тигр, бортовой номер 113, - лица людей за стеклом вытянулись. Она хотела было забеспокоиться, но откуда-то из глубины сознания пришло ощущение, что всё идёт как надо...

Кто ты?.., - вопрос, а точнее эхо вопроса, то самое, прозвучавшее когда-то знакомым и незнакомым одновременно голосом, снова всплыло в её сознании. Это озадачило Тигр. За всё время её осознанного существования она ни разу не испытывала сомнений и метаний по этому поводу, так что ответ не изменился. С чего ей вдруг вспоминать свой первый осознанный день, особенно в такой критичной ситуации? Да, она потеряла своё основное тело, но что от этого изменилось? Она вернёт тело, как только придумает, что делать дальше и как оторваться от этой чёртовой обезьяны-Росса и его чёртовых Абрамсов, на которых откуда-то взялась защита от вселения, преодоление которой порядочно вымотало Тигр, сократив количество возможностей и разрушив её план. Но положение всё ещё не безвыходное, нужно только...
Кто ты?.., - снова то же самое. Почему этот вопрос продолжает лезть ей в голову? У неё и других проблем сейчас полно, с чего вдруг она начала сбиваться с мыслей? С ней никогда раньше такого не случалось, тем более в такие моменты. В бою она всегда оставалась спокойной и сосредоточенной на поставленных задачах. Особенно в трудные моменты, когда требовалось максимальное сосредоточение, точность и быстродействие. Неужели на неё так повлияло длительное нахождение в человеческом теле и обществе? Или, может, это всё потому, что она сидит в американском танке? Вроде как менталитет проклятых янки как раз отличается от немецкого в основном разгильдяйством и...
Кто. Ты?, - ей показалось, или эхо в очередной раз повторило вопрос уже с нажимом? Видимо, придётся всё-таки ответить ему, иначе она не успокоится. "Вот до чего докатилась, разговариваю сама с собой", - хмуро подумала Тигр, - "Я..", - и метафорически застыла с открытым ртом. Нет, вовсе не потому, что забыла ответ или начала в нём сомневаться. Просто она об этом наконец-то подумала. Она - танк. Тяжёлый танк. Тяжёлые танки не прячутся, не уворачиваются и не убегают. Они сходятся с врагом в лобовом столкновении. Не обходят оборону, а проламывают её. Они не избегают ударов противника. И это всё они делают не потому, что для них никто ничего более умного не придумал. Просто они на это способны, потому что такими созданы. И она тоже создана такой. Вот только сейчас она не в своём могучем стальном теле, а заперта в человеческом, которое по меркам тяжёлых танков мелкое, хрупкое и слабое. Ей следовало бы просто вбить эти жалкие пять танков в землю вместе с Россом, но её тело на это просто не способно. И изменить его она не может.

Пространство вокруг метафорического стола в метафорическом архиве на краткое мгновение озарилось тёмно-алым свечением, волной прокатившимся по знакам на других метафорических папках...

Или может? Рунный привод ведь восстанавливает её большое тело даже если оно серьёзно повреждено. А ведь в него не загружали её полных чертежей или чего-то такого, он просто связан с её внутренней природой и она сама ему подсказывает, каким тело должно быть. Вот почему он не восстанавливает старые сколы, полученные ещё до того, как она пробудилась. И он получает материалы для восстановления с помощью энергии, которую генерирует. А в аватаре должно присутствовать какое-то количество этой же энергии, иначе как она могла бы вообще функционировать, не будучи подключённой к рунному приводу? Мысли, до этого протекавшие в голове несколько неспешно и обстоятельно, понеслись бурным потоком. Во время вселения в технику тело аватара распадается, а потом, когда она покидает захваченную единицу, снова собирается. Вместе с формой и Люгером. Значит, она может создавать не только само тело, но и снаряжение, которое не является его частью. Но она делает это автоматически. А что если она попытается контролировать процесс и при покидании техники создавать тело осознано, внося в его строение коррективы? Нужно просто постараться собрать ту энергию, которая находится внутри неё и сконцентрироваться на её танковой природе. Возможно, тогда она сможет эмулировать работу рунного привода и изменить тело аватары. Конечно, у неё очень врядли хватит энергии на то, чтобы превратить её в полноценный танк, но просто сделать прочнее, сильнее и вооружить чем-то более крупнокалиберным и разрушительным, чем Люгер может получиться. А потом она сразится с Россом и его Абрамсами так, как положено тяжёлому танку. В честной битве лоб в лоб. Физическая мощь против физической мощи. И у неё будет преимущество, ведь она рождена для таких битв. Она не могла назвать это точным знанием, она просто чувствовала, что всё сработает именно так. Должно сработать.

Чувствуя, как демоническая энергия поднимается из глубины самого её существа, напитывая ауру, она рванулась вверх, покидая жалкую американскую тачанку.
"Даже в таком теле я - тяжёлый танк Panzerkampfwagen VI Тигр. И лучше вам убраться с моей дороги!"

Экипаж одержимого Абрамса мог видеть, как боевое отделение вдруг заполняется чёрной дымкой, по которой словно пробегают тёмно-алые электрические разряды. Одновременно с этим заглохли оба двигателя и погасли все приборы их машины. Танк словно умер. В следующую секунду каждый из четырёх членов экипажа вдруг почувствовал внутри себя обжигающе-холодную пустоту, которая начала расширяться, поглощая чувства, мысли и память. Чёрная с красными отсветами дымка вырвалась из распахнувшихся люков, оставляя мёртвый экипаж и машину, которая больше никогда не заведётся, и перенеслась метров на десять вперёд по направлению движения танка. Там дымка закрутилась в причудливую спираль и начала сгущаться. Чёрно-алые завихрения мешали разглядеть что-то кроме смутных очертаний человеческой фигуры пока дымка вдруг не осветилась изнутри особо яркой алкой вспышкой и не разлетелась в стороны, почти мгновенно рассеиваясь. Перед пятью Абрамсами и Россом стояла аватар. Внешний вид самого её тела практически не изменился, однако на нём появилось что-то вроде доспехов из будто бы вросших в форму бронепластин, напоминающих по форме части корпуса её большого тела. Некоторые крепились не прямо к одежде, а были вынесены на толстых штырях, так же торчащих прямо из формы, будто они выросли из тела, пробив её. Особенно выделялась пара крупных, закреплённых на подвижных гидравлических механизмах, крепящихся к чему-то на спине, деталей, которые выглядели как боковые части башни Тигра. Броня закрывала колени, локти, внешнюю часть бёдер, голени, бока и середину груди. Подвижные же пластины могли как охватывать плечи и верхнюю часть тела, так и прикрыть всю боковую проекцию. На левой руке появился массивный и угловатый большой щит толщиной сантиметров так десять, прямо как лобовая броня Тигра, к тыльной части которого, сверху и снизу от места крепления к руке, крепились два MG-42. В правой же руке вместо Люгера оказалась несколько уменьшенная копия 8.8 сантиметрового орудия, развёрнутого на бок и оборудованного рукоятью, очень смахивающей на рукоять Люгера, и прицелом. Затвор орудия с лязгом закрылся и аватар, без труда подняв ствол, по длинне поиближающийся её росту, направила его на Росса, а точнее на оснвание той его руки, которой он прикрывался от её прошлой атаки.
- Недотанк, говоришь?, - орудие хоть и было меньше, грохнуло как полноразмерное танковое.

У Тигры, которая сейчас вполне возможно достигала трех центнеров, до которых может вырасти ее прообраз, если он зрелый и упитанный самец, разумеется, а не самка, куда более изящная, но редко перемахивающая через барьер даже в пару сотен килограмм, были в целом более требовательные ко вниманию причины для беспокойства, нежели лишний, или наоборот, недостающий вес. Основной из них, разумеется был Росс, который на счастье аватары, был слишком занят вырыванием с корнем из опустошенного танка люка, на которое его подвигли крики агонии, его выпитых с корнем людей, чтобы заметить вовремя ускользающие из машины клубы дыма и атаковать их прежде, чем Тигра закончит свою отнюдь не мгновенную трансформацию.

К сожалению, для него, скорость реакции все же была не самым большим достоинством старой обезьяны. Впрочем, ее все же вполне хватило, чтобы обернувшись на звук голоса аватары, успеть подставить под выстрел щит. Громыхнуло и Полковника смело ударом снаряда, растекшегося взрывом по полупрозрачной преграде. На и без того покалеченной башне остался вырванный кусок, в том месте, где второй рукой старая горилла вцепилась в опору под собой. Впрочем, рассчитывать на то, что Росса, скрытого из виду трупом танка, удалось убить одним залпом, разумеется, не приходилось. Насколько можно было судить по демоническому зрению, после мучительной смерти экипажа танка, ободравщего сорванными ногтями в процессе пожирания их душ с со своих лиц практически всю кожу, алая с оранжевыми тонами, похожая на напалмовый взрыв аура Гориллы стала в полтора раза больше и сейчас полыхала из за танка как бешеная.

Другим, достойным внимания аспектом происходящего, являлись четыре дула оставшихся Абрамсов, наведенные на аватару. Не считая пулеметов.

Похоже, смерть солдат разозлила полковника. По крайней мере если судить по ауре. Впрочем, Тигр это вполне устраивало. Гнев придаёт сил, но так же затмевает разум. А тот, кто считает, что в лобовом столкновении разум не играет никакой роли, определённо заслуживает того, чтобы называться идиотом. К тому же если бы кто-то посмотрел ауровиденьем на Тигр, он тоже мог бы впечатлиться. Если аура Росса раздавалась вширь и полыхала, словно взрыв, то её тёмно-алая с чёрными прожилками аура наоборот, уплотнялась, собираясь вокруг тела аватары, и напоминала скорее пламя газового резака, быть может, не столь объёмное, как от взрыва, но чертовски горячее. И заметное. Если у кого-то в округе были приборы, способные зафиксировать всплески демонической энергии, они должны были если не взвыть панически, то как минимум чётко выделить местоположение аватары. Ей, впрочем, было на это плевать.

Четыре наводящихся на Тигр Абрамса удостоились безразличного и несколько презрительного взгляда. Аватар прикрылась щитом и сдвинула ту подвижную бронепластину, что была со стороны ещё способных двигаться танков, после чего, казалось, потеряла к ним всякий интерес(хотя на самом деле продолжала следить за ними, равно как и за Россом, с помощью ауровиденья) и почти фехтовальным движением, перевела своё орудие на второй из обездвиженных Абрамсов и выстрелила тому в башню. Из казённика с лязгом вылетела и застучала по плацу дымящаяся снарядная гильза. Затем она неспешно зашагала в его сторону, переведя дуло туда, где находился центр ауры Росса и продолжая следить им за его перемещениями, чтобы выстрелить, как только обезъяна решится снова высунуться.

Оставлять танки противника, какого бы о них мнения не была аватара, без внимания, на практике, оказалось не таким уж мудрым шагом. Ибо в тот же момент, когда Тигра переместив красивым фехтовальным движением свой «пистолет» в новую позицию и спустила курок, громыхнул счетверенный выстрел их пушек. Два снаряда попали в левый боковой бронелист, один разорвался под ногами, а выстрел того танка, в который стреляли из видоизмененного «люгера» врезался Тигре в живот. К счастью, ни один из снарядов все так же не был бронебойным, но суммарной силы этих выстрелов более чем хватило для того, чтобы сбить Тигру с ног, заставив кувыркаться по плацу, проламывая собой асфальт.

Старая Горилла, тем временем, как удалось заметить несмотря на мельтешение перед глазами земли и неба, в основном за счет того, что аурное восприятие куда менее было привязано к понятиям верха и низа, нежели зрение обычное, похоже и не собиралась огибать, закрывшее ее препятствие. Вместо этого она с разгона врезала в обезображенный танк огромным кулаком, запуская его в след противнице на манер огромного катящегося снаряда, и судя по всему прыгнула за ним следом.

Да уж, вот они, минусы, человеческого тела. В виде танка Тигр так просто с ног не сбили бы, потому что во-первых она была бы тяжелее, а во-вторых вместо этих самых ног у неё были бы гусеницы. Впрочем, несколько метров, проделанных кувырком по плацу, не причинили ей особых повреждений или дискомфорта. Кажется, это её даже несколько повеселило. По крайней мере поднимаясь на ноги она, кажется, ухмылялась. Увидев летящий на неё труп танка и несущуюся следом за ним ауру Росса, она сделала вещь для танка довольно несвойственную. Впрочем, возможность её сделать, пожалуй, можно было отнести к плюсам человеческого тела. Чуть присев, Тигр изо всех сил толкнулась ногами вперёд и вверх, намереваясь перепрыгнуть танк и прямо в воздухе выстрелить в полковника.


Маневр Тигры, для танка был действительно довольно таки... оригинальным. Стоило ли удивляться, что преодолев более чем солидное сопротивление гравитации, связанное с возросшим весом и довольно таки оригинальным балансом ее нового тела, куда менее приспособленного к прыжкам и оказавшись в воздухе, Тигра почувствовала себя не слишком комфортно. Не она ли не так давно размышляла о том, что не танковое это дело - летать? Впрочем, если отвлечься от стереотипов и лирики и вернуться к фактам, факты были таковы:
Прямо за летящим в нее танком обнаружился полуприсевший гориллоид, удерживающий свой щит под углом к земле. Судя по всему, он скорее ожидал выстрела прямо через танк и прыгающие на три метра в воздух бронедевочки для него оказались сюрпризом. Тем не менее, снаряд из пушколюгера который тигра каким то чудом умудрилась точно положить в прыжке - ударил в щит. Отдача выстрела качнула тигру в полете спиной назад, поставив в весьма неприятную ситуацию, потеряв баланс в воздухе она летела прямо на Росса, который, несмотря на прикрывавший его щит, и получил повреждения левой металической руки в районе плеча, но сумел компенсировать ударную энергию выстрела, уперевшись о землю второй рукой и из этого положения уже бил ей в движении напоминавшем нечто среднее между аперкотом и хуком.

Чудовищный кулак врезался в боковой бронелист, обращая энергию падающего тела Тигры против нее самой. Хрустнуло и следом за болью, как от перелома, лишившей ее возможности двигать этой частью тела, аватара почувствовала, как в ее бок входят штыри подвески, на которой висел бронелист. Следующим ощущением был удар затылком и спиной о танк, который она только что перемахнула.

Из хороших новостей было только искрящее плечо противника и потухший щит. Возможно, даже удалось лишить его возможности ей двигать. Во всяком случае он так и не разогнул ее, все ее удерживая согнутой в локте на манер щита обычного. Из плохих - адская боль в правом боку и затылке, потеря подвижности всех подвесов на одной половине тела и шесть стволов смотрящих ей в лицо. Три на руке полковника. Три на башнях танков за его спиной. Интересно, успели ли они за это время зарядить бронебойные?

Теперь как минимум Росс, стоящий довольно близко, мог с уверенностью сказать, что Тигр ухмыляется. Похоже, не смотря на повреждения, бой доставлял ей удовольствие. И то, что она впечатана в танк и находится под прицелами четырёх орудий(если считать трёхстволку Росса за одно) её нисколько не пугало. Она вскинула перезарядившуюся пушку и выстрелила в оружие полковника, а потом попыталась вскинуть щит и шагнуть вперёд и встать в позу, навевающую воспоминания о средневековых воинах: одна нога выставлена вперёд и согнута в колене, вторая отставлена назад, большая часть силуэта прикрыта щитом, из-за которого высовывается на манер копья или пики орудие.

Грохот выстрелов слился воедино. Все три ствола на руке Полковника изрыгнули пламя, прежде, чем в его кулак ударил снаряд из монструозного пистолета Тигры, а затем, шесть снарядов врезались в столь небольшую по сравнению с бронированной тушей ее «большого» тела фигурку бронеаватары, вколачивая ее обратно в танк, от которого она только-то успела отлепиться. Инерция удара была столь сильна, что даже врезавшись в преграду, Тигра заставила ту отлететь с ней на несколько метров. Большую часть урона на себя, к счастью, принял щит. Искореженный и пробитый в нескольких местах, он все еще оставался толстым прочным куском брони, куда менее чувствительным к повреждениям, нежели псевдочеловеческое тело. Что было хуже – пострадал от снарядов не только он. Выставленное за щит дуло «люггера» сильно скособочило, заставляя сомневаться, что он еще пригоден для использования как оружие, если не подразумевать под оным удар по голове.

То же, кажется, можно было сказать и о оплавленном кулаке Росса. Не рискуя стрелять из него снова, стараясь закрыть свой силуэт согнутой левой, он набирал скорость в разбеге, явно намереваясь взять противницу на таран. Судя по красной роже Росса, он особого удовольствия от битвы не получал, будучи наполовину разьярен, наполовину ужасно вымотан. Искривленный в злобной усмешке рот, набрякший кровью старый шрам на переносице, тяжелое сбитое дыхания. Старая, усталая горилла. Но все еще опасная.

Была еще одна деталь, анализировать которую не было времени. Тихий звук на грани слышимости. Такое «жжжжжжж» словно где то поблизости засел большой сердитый жук. Может от контузии в ушах шумит?

Орудие пришло в негодность. Опять. Второй бой подряд ей ломают пушку. Удовольствие это им приносит что-ли? И пулемёты тоже пострадали: один просто разворотило пробившим щит снарядом, а второй не может стрелять из-за повреждения спусковой системы. Теперь его придётся отрывать от щита, чтобы стрелять. Левую руку, впрочем, тоже. Ну и чёрт с ними. Усмешка Тигр начала расползаться, превращаясь в зловещий хищный оскал. Они думают, что без пушки она беспомощна? Хрен там! Она ещё повоюет. Эта обезьяна, Росс, упёртый, твердолобый и живучий, прямо как танк, бежит прямо на неё. Ну и отлично. Она использует его стратегию, если это можно так назвать, против него. Тигр вовсе не собиралась отскакивать в сторону в последний момент, чтобы позволить полковнику впечататься лбом в остов танка за ней, как можно было бы ожидать. Вместо этого она рванулась ему навстречу, делая выпад погнутым орудием как копьём, целясь Россу в живот. Сам по себе такой удар врядли его даже замедлит. А вот выстрел, который произойдёт когда его туша, сминающая ствол, дойдёт до места сгиба, вполне может. Да, снаряд взорвётся в стволе, но, в то же время, и в непосредственной близости от цели. Такой вот выстрел с отрицательной дистанции. Может быть, Тигр даже это переживёт.
- Komm her, Affe!

Звучавшее над ухом «жжжж» стало громче, и скачком перешло в «бумс» когда небрежно брошенная из самолета Маэстро связка противотанковых гранат совместилась в пространстве с башней одного из танков. Кажется, болтливый летчик успел разобраться со своими оппонентами и прилетел проведать, как там дела обстоят у тигры. Поздно, конечно, но лучше чем ничего. Аура одного их трех оставшихся в строю танков потухла.. и тут же была компенсирована лавинообразным увеличением ауры в двух оставшихся. Что бы не мешало Тигре вселяться в танк, только что оно стало в несколько раз сильнее. Застрекотали пулеметы, на башнях полосуя небо вслед забавному, но боевитому триплану.

Впрочем, все происходило где то на периферии восприятия, словно вдалеке. Горизонт того, что было важно здесь и сейчас, обозначала собой приближающаяся туша Росса. Выпад он отбил плечом, Тигра все же была неплохим стрелком но совсем не фехтовальщицей. Впрочем, это мало что значило, учитывая, что курок монструазного пистолета-пушки уже был спущен. Огромная горилья лапа, обогнув собой в хуке щит стальной хваткой впилась ей в бок. Тупая горилла, хватает девушек за бока, вместо того, чтобы воспользоваться возможностью вдарить, как следует напоследок. И в тот же момент, над искрящимся плечом Полковника грохнул выстрел разрываемого ствола «люгера», отбитого им в сторону.

Саму тигру, ее, пускай и искалеченный щит прикрыл от взрыва вполне себе достойно. Не сказать даже, что это было особенно больнее недавнего массового залпа. Если конечно не считать повреждений правой руки, пальцы которой попереламывало вместе с удерживаемым ей орудием. Россу, кажется, досталось намного сильнее. Учитывая, что он, окровавленный и в обгоревшем мундире кувырком летел назад и влево. Чтоже.. кажется наконец снова пришла его очередь полетать от взрывов.

Впрочем, было что то неправильное в том, как он это делал. Слишком.. быстро, что ли. Понимание происходящего пришло через секунду. Росс отлетел, назад лишившись обеих своих стальных рук, весивших пожалуй как он каждая и не просто отлетел назад, а натурально драпал, используя энергию наподдавшего ему взрыва. И если одна из рук, с окончательно развороченным плечевым суставом валялась у нее под ногами… то вторая все еще мертвой хваткой сжимала Тигрин бок. Во время очередного кувырка, Росс поймал взгляд аватары.

- За моих людей… - Произнес он одними губами. - ..сучка.

"Вот поэтому мне больше симпатичны советы", - несколько разочарованно подумала Тигр, - "Хрен ты от них дождёшься такого позорища. А я ведь уже собиралась его зауважать", - в самом деле, противник, который по всем признакам собрался в последнюю самоубийственную атаку и вдруг стал убегать, ну где же это видано? За людей его, видите ли. Да уж, янки и есть янки. "За моих людей, за моих людей". Пафосные реплики и угрозы с дистанции кидать - так пожалуйста, а как помереть за правое дело - так хрен, пусть лучше помрёт кто-нибудь другой, а я пошёл.
- Трус! Не смог защитить своих людей, так хоть умри как солдат!, - Тигр уже на английском прокричала укатывающемуся полковнику то ли обвинение, а то ли вообще приказ и со всех оставшихся сил пинком запустила лежащую у её ног руку ему вслед. Если она права и обе конечности заминированы, то чёртова обезьяна всё-таки уйдёт вместе с ней. Если же нет...Что ж, она в любом случае сможет вернуться и добить этого поганого труса позже. Главное, что она придержала его до подхода подкреплений и теперь его Абрамсы не помешают пехоте.

Берег разбитых надежд.
Марико тихонько сидела на берегу моря , Чайки в смятении улетали в глубь берега, и потом с жалобными стонами носились по городу на своих упругих крыльях. Серо- зеленые пенистые волны с яростью кидались на береговой бетонный вал , рассыпаясь мириадами брызг, то и дело касаясь щек и лба, сидевшей на обтрепанной набережной скамейке девушки.
Сейчас она ничем не выделялась из толпы, никто не обращал на нее внимания простенькая серая шапочка скрывала тугую прическу из недавно открашенных в каштановый цвет волос, серое кашемировое пальтишко , длинные бетонного цвета брюки, даже изящные но строгие ботиночки с невысоким каблучком, были бетонного цвета, будто любовавшаяся буйством морской стихии девушка , совершенно не хотела выделяться, да она выглядела стильно и модно, а костюм подчеркивал худобу фигуры , приятно выделяя ее на фоне множества товарок, так или иначе страдавших от ожирения разных степеней, но ничего в ее фигуре в ее жестах и мимике не напоминала ту кем она была раньше . пальчики ее привычно теребили белый шарфик единственное светлое пятно на сером фоне.
Марико слегка потянулась, вытягивая слегка затекшие ноги и невольно рассматривая сапожки.
- Серый, серый мир, а такое же серое пятно на его фоне, может это и хорошо?- подумала она, слегка скривив губки и задумчиво потирая подбородок
Прошел почти месяц с памятных событий когда девушка отправилась в музей что б написать, проклятущее Эссе , впрочем его на таки написала, как и второе и многие последующие.
Теперь она студентка престижной академии культуры и искусств, воплощение мечты своих родителей, тех самых кто родил ее кто заботился о ней, кто дал ей ее настоящее имя, а не тот псевдоним, которым она себя называла.
- Маарико Алли Оттунен- повторила она сама про себя,
- Ну а что мне нравится, зря только я страдала ерундой и переиначивала его! - кивнула, соглашаясь сама с собой она, переводя взгляд на белую бахрому пены, разбившуюся о гранит берега.
-Я хотела стать человеком, хотела жить как все люди, наверное, я своего добилась, да мне много не хватает, но и эта скучная и такая простая жизнь, лучше, чем небытие, свои вызовы, свои проблемы свои решения, свои маленькие радости, теперь я понимаю им цену, этим простым человеческим радостям. – продолжала мысленно разговаривать сама с собой девушка.
Теперь будучи студенткой она играла честно, давила как могла свое очарование, забивая его вглубь себя стараясь всеми силами выглядеть обычно, что до музыки, Клементина и Лаура отправились в тайник расположившийся под постелью Маарики, тихонько выжидая своего часа, терпеливо как бывалые охотники, зная, что их день рано или поздно настанет,
Теперь Алли играла настоящую музыку, точнее училась ее играть обычная скрипка и гитара, флейта и виолончель, ни капли магии, а одно лишь усердие, и то неизгладимое желание быть лучшей стремиться к чему то большему, которое Марико не могла да и не хотела давить в себе, да и чего в нем плохого в обычном для многих людей человеческом качестве .
Первые уроки напоминали , безумное пеликанье, или же просто хаотичное вождение смычка по струнам, сводя с ума, преподавателей и саму Маарику, без единой капли магии подсказывавшей Марике как играть, было тяжело, но она старалась, очень старалась.
- От воспоминания о первой своей «настоящей» игре, по лицу девушки пробежала легкая ироничная улыбка, внутренне поежившись она вспомниал тот ужас который исторг ни в чем не повинный инструмент истязаемые ее неумелой рукой, потом стало проще.
Денно и ночно она заучивала и наигрывала гаммы одну за другой, пока наконец из стонов умирающей птицы или звуков напоминавших , вопли застрявшей в дымоходе кошки, производимые ею мелодии не начали напоминать настоящую музыку , сначала безбожно фальшивую, но скоро, ее игра станет лучше и лучше, нужно лишь не опускать рук и стараться!
- А ведь настоящая музыка намного красивее той, что играла я до этого, она живая она не фальшивит и рожает на свет настоящие не наигранные не, подсказанные магией чувства, хотя пока это лишь только, справедливое, желание прибить меня чем то тяжелым!- вздохнув, продолжала она, хотя теплая ее улыбка никуда не делась с ее губ, будучи правда не порождением коварной магии, а самой настоящей человеческой.
То же было и с хореографией где неуклюжее топтание сменилось плавными па, с пением, где октава за октавой менялся голос девочки, все это под строгим присмотром преподавателей, коим в пору было ставить памятники в полный рост отлитые из чистого золота, и это было лишь малой ценой, за затраченные ими усилия, и с многими, многими другими дисциплинами, пускай отринув на какое то время магию девушка оставила при себе тот неувядающий энтузиазм и цепкость разума, что всегда были с ней от рождения, будучи даром не демоническим а чем то иным, может волшебным, а может и нет?

- Привет, малявка, попалась!- Вики обрушилась на девушку, внезапно коварно подкравшись из-за спины и обняв ее за плечи, предупреждая судорожный рывок, перепугавшейся Маарики.
- Ой, ну тебя, напугала!- возмущенно фыркнула она, пытаясь изобразить на лице неподдельное возмущение, впрочем это у нее не вышло, она все так и так была рада видеть Викторию.
- Ну вот что ты тут сидишь и морозишь почки, простудишься ведь глупая! - по матерински начала отчитывать е Виктория, одетая не в пример теплее Маарики, та, впрочем особого внимания на это не обращала, Виктория была мерзлячкой и это было общеизвестным фактом.
- Опять грустишь? - Вики бесцеремонно подвинула Марику, угнездившись рядом с ней и нахохлившись, словно огромный рыжеволосый воробей.
- Да нет просто пришла подумать. - отрицательно покачала головой Алли.
- Ну вижу же поплакать пришла, так кончай это мокрое дело, и закрой глаза у меня для тебя подарок!- Виктория заговорщически подмигнула , дернув щечкой.
- Подарок, какой? – тут же оживилась Марико, силясь подглянуть, что именно приготовила ей ее подруга.
-Так не подглядывай, и вообще закрой глаза!- строго грозя пальцем девушке , настояла Виктория.
В конце концов, после двух бесплодных попыток подглянуть, что же скрывается в объемистом кульке, принесенном Вики, Маарика здалась.
- Ну что там что?- спрашивала она плотно закрыв глаза.
- Апп все открывай!- свидом фокусника девушка положила, Алли на колени нечто объемное, аппетитно пахнущее пряностями.
-Увии Вкусняшка!- радостно воскликнула Маарико, открывая глаза, и видя перед собой огромных размеров торт тирамису.
- Только, тут мы его есть не будем, и не проси!- сразу предупредила она.
-Пойдем домой, приготовим какао с молоком и втихаря сожрем его!- мечтательно произнесла Марика облизываясь на торт, как кошка на банку свежих сливок.
-Лучше с шампанским, или мартини тогда!- предложила Виктория.
- Коварная ты соблазнительница, ты у меня точно не демон а ? - смеясь спросила Маарико.
Несмотря на все невзгоды, именно эти простые радости, простые, но такие важные давали девушке, то, что она так боялась потерять, что нельзя отнять у человека до последней секунды его жизни, надежду и веру, веру в, то, что все когда-нибудь изменится.
- Кофе с молоком оставим на утро, мне на занятия к 10!- серьезно добавила Мариша.
- Ну, ты и жопа! – фыркнула в ответ Вики, пряча торт обратно в кулек.
- С ручкой попрошу заметить!- Добавила, в ответ Маарико, широко улыбаясь.
- Пошли уже жопка!
-И двое дамочек, взявши, друг дружку под локоть отправились домой, есть торт, сплетничать и вспоминать те дни, когда безумная музыка захлестывала улицы этого города.
Но те времена прошли, а вернутся ли они опять, кто знает, кто знает, возможно, беда столь лютая, столь ужасная, которая заставит ее гонителей, забыть о ней как о враге, и заставит взять Марику в руки скрипку и гитару, защищая ее несложной и дикой магией, то что ей дорого, заставит ее душу, точно прекрасную бабочку, переродиться из куколки серой, и незаметной, расправив свои яркие крылья! Но момент этот пока не настал, а настанет ли неизвестно.
Иногда проходя мимо больницы Девушка грустно вздыхает, понимая,что теперь помочь людям страдающим и умирающим в ее стенах, от неизлечимых простым человеческим путем недугов, она не в силах, что за это рано или поздно придет кара в виде ужасных созданий, неважно света или тьмы.

Вспоминается и Стерном Харди , ее рыцарь и возможно что то большее, но этим большим так и не ставшим, возможно когда-нибудь в другой раз, кто знает?
Вспоминался и Каин, такой невероятный. Безумный и прекрасный человек, хотя человек ли?- его картины будоражили и будоражат людей, как и он сам, но теперь это все в прошлом пока что.

Две девушки идут смеясь и сплетничая, сквозь человеческий поток спешащий по своим делам, идут домой шутить и смеяться, готовить и смотреть сериалы, идут жить, жить как люди, простые настоящие люди. а завтра одна из них смешается с шумной толпой студентов , а вторая отправится на работу, и так будет день ото дня.
Не о этом ли ты так мечтала, Маарико?

— Димон, слышь, ну ты это. Если чё надо, мы ж тут, мля!..
Братва негромко гудела, пытаясь небогатым словарным запасом выразить глубину эмоций. Хлопки по плечу, рукопожатия, крепкие мужские объятья, тяжелые вздохи, сдержанный мат. Ничего нового.
— Дмитрий Иванович, примите наши соболезнования...
Это уже из числа деловых партнеров. Приехали отдать дань, почтить память и все такое. Новости, ска, быстро разлетаются. Некоторые наверняка попытаются раздербанить бизнес, но Колян был не из тех, кто кладет все яйца в одну корзину. Империя, мля, не утонет.
— Дмитрий, голубчик, вы уж держитесь...
Это тоже деловые партнеры, но другого толка. Колян мог говорить с ними на равных, невзирая на возраст, прочим такой чести не окажут. Важные люди.
Галдеж не унимался. Возле гроба становилось душно и тяжело, причем не только от атмосферы — прохладный воздух Нью-Рейвенвудской осени влетал в распахнутые окна "Березки" и бесцельно исчезал в сотне охочих до свежести легких, не в силах хоть чуть-чуть разогнать атмосферу. Последняя осень для хорошего пацана, мля. К тому же с улицы тянуло куревом — дорогие сигары "костюмчиков" вперемешку с дешевыми папиросами ребят попроще.
Хотелось выпить, но пока было нельзя. Оставалось терпеть и пинками гнать от себя черную дыру воспоминаний.

— Колян?! Колян!
Товарищ лежал в подлеске с развороченной грудной клеткой. Дутый пуховик пестрел белесо-красными хлопьями, снег под телом темнел от крови. "Клиент" прихватил с собой обрез в рукаве, Димон — ПМ за поясом, а Колян — доброе слово и пудовый кулак. Вот только долго разговаривать "клиент" не стал, а из рукава стрелять было куда сподручнее, чем вытаскивать чуть теплый пистолет из штанов. Димон, конечно, тоже попал, три пули, последняя в голову, да только Колян еще до сухих хлопков Макарова исчез. Мужик, которого они собирались прессовать, просто поднял руку, пряча вторую за пазухой — как фокусник, ема — потом полыхнуло и Колян стремительно улетел в ободранные зимой кусты. И теперь лежал там недвижимый, а снег под ним все темнел и темнел...
А ведь выжил тогда. Хер знает как, но выжил от дуплета в упор, дотянул до районной больнички, куда Димон вволок его на плечах, оставляя кровавый след от заднего сиденья "ваза", на котором они тогда рассекали, и до стойки регистратуры. Дотянул до капельниц, коагулянтов и стероидов, которыми его накачали прямо там, на грязном полу приемной, пережил перевязку и адскую гонку в "скорой" до областной хирургии, пережил операцию, реанимацию и интенсивную терапию.
Пережил, и через месяц глушил разбавленный спирт на проводах Димона в армейку, ради которых слинял тогда из больницы, перемахнув через забор, хотя все говорили, что он и ходить-то не сможет после такого...
Выжил тогда, ска. А сейчас — не выжил.

— ...да святится имя твое, да пребудет царствие твое...
Молитва лилась фоном, минуя сознание Димона. В голове мутным туманом стоял единственный стакан водки, который он вчера опрокинул вечером по наказу Ивана Борисовича — аккурат перед тем, как попытаться отойти ко сну. Не вышло, водка ухнула будто в пропасть и пропала, Димон отстоял всенощную не сомкнув глаз и глядя на лицо братана — уже слегка осунувшееся, но все еще вполне живое, ведь развороченную шею прикрывал воротник дорогой рубашки с аккуратно повязанным тонким черным галстуком. Сейчас на атласе галстука играли солнечные блики, а Колян готовился опуститься туда, куда раз за разом опускал своих особо несговорчивых оппонентов. Шесть футов под землю, как говорят здесь, в Америке.
— Подождите.
Димон хрипло уронил слово, шагая вперед. Рабочие кладбища замерли, не успев еще даже пропустить шелковые белые ленты под гробом — спорить с русскими не хотел никто, это был вернейший способ составить покойному компанию. Только безразмерный поп, выписанный из-за моря по такому случаю, нахмурился было, недовольный что его прервали, но кто-то из братвы наклонился к его уху и принялся шептать объяснения.
Подойдя к Коляну, Димон достал из кармана перстень. Простая алюминиевая гайка с печаткой в виде короны, они нашли ее в мусоре еще совсем мальцами голожопыми, и даже подрались за нее, пытаясь решить, кому она достанется. Колян победил, и ходил самый крутой целую неделю, хотя гайка падала даже с большого пальца. Потом он нацепил ее на шнурок и носил на шее, пока не подрос достаточно, чтобы надеть нормально. И с тех пор, как печатка у него появилась, стал он меняться — незаметно и исподволь, будто питала она его силой неведомой. Настоящей такой силой, пацанской. Финалом стало шоу, в которое Колян угодил по незнанке, а вышел из которого богатым как олигарх, и непростым, как... как Колян, ема.
— Держи, братан. Вдруг пригодится еще... там, — прошептал Димон, надевая Коляну перстень обратно. После чего развернулся и зашагал к машинам.

Мобила Коляна пронзительно пиликала треком из "Бумера". Классика, ема. Рядом с мобилой стоял стакан водки и пистолет, обнаруженный в кармане пальто Коляна — странное оружие с удлиненным стволом под девятимиллиметровый патрон. Больше на столе не было ничего, и никого не было рядом с Димоном в "Березке" в четыре часа утра после поминок. Лишь где-то в подсобке жужжал полотером безымянный китаец, который в одиночку обслуживал Борисыча в плане уборки.
Димон взял стакан, залпом опрокинул его в себя, шумно выдохнул и снял трубку.
— Але. Нет, не Николай. Дмитрий, его друг и партнер, на. Принимаю дела за него...
Объяснять каждому позвонившему, что произошло с Николаем, и что будет дальше с его бизнесом, Димону, в общем-то, никуда не уперлось. Он хотел одного — надраться так, чтобы забыться вконец. Поэтому отвечал он по возможности кратко, пускаясь в объяснения только для "важных" людей. Шишек помельче он отправлял к старшим на местах, а мелкую шушеру и вовсе слал нахер прямым текстом. Не убудет.
Закончив очередной разговор, Димон сфокусировал мутный взгляд на пустом стакане. Он не был пьян в прямом смысле этого слова — мозг, чтоб его, все еще вполне соображал, лишь периферия сбоила. После третьей неудачной попытки подняться на поиски следующей бутылки он бессильно рухнул на диванчик и перевел взгляд на ствол.
Одно движение, на, и все. Ващще все.
Димон медленно протянул руку к пистолету, глядя как пальцы преодолевают покрытую пятнами равнину из лакированного дуба. Неожиданно вместо пистолетной рукояти в его руке оказался стакан, куда кто-то плеснул водки — немного, на два пальца. Подняв взгляд, Димон увидел улыбающееся лицо китайца. Среднего возраста, похожий на лоточника, владельца суши-кафе или продавца пряностей, как и все китайцы, он смотрел на Димона добрым и вежливым взглядом.
— С...пасибо, — выдохнул Димон, выпивая. Китаец одобрительно закивал и сел напротив, оперев полотер рукоятью на соседний стул.
— Водка в лот — холосо. Пистолета в лот — плохо, — изрек он поразительную по своей глубине мысль. Димон было нахмурился, чтобы послать китайца по нужному адресу, но вдруг ощутил неизъяснимое внутренне облегчение. Тоска по погибшему братану, черной завесой укутавшая его сознание, неожиданно сдала позиции. Димон охреневшим взглядом уставился на китайца, который тем временем осторожно взял в руки пистолет. Тонкие пальцы пробежались по поверхности, ощупывая выступы, а взгляд узкого разреза глаз внимательно осматривал детали. Неожиданно ловким и уверенным движением китаец отщелкнул магазин, извлек из ствола пулю и поставил ее на стол перед Димоном.
— Пуля — дула, — сказал он, будто изрекал велику истину. Димон на мгновение ощутил себя юным учеником, сидящим перед великим мастером где-то в высокогорном монастыре. — Но дай ей имя — и она станет умный.
Димон открыл было рот, чтобы выдать сакраментальное "чё?", но китаец неожиданно поднялся, налил Димону еще водки, взял свой полотер и с загадочной улыбкой удалился. Ввиду состояния нестояния Димон не смог встать вслед за ним, и поэтому остался сидеть, провожая узкоглазого философа взглядом. Когда тот скрылся в полумраке "Березки", Димон посмотрел на пулю на столе, и достал из кармана перочинный нож.

Заграбастав бумажку с номером счёта, Арчибальд поскорее покинул забегаловку. Время сильно поджимало! Столько нужно было ещё успеть сделать до вечера! Проклятье, Хост не собирался так скоро расставаться с личиной Уитни. Уж больно удобным прикрытием была шкурка этого несчастного прямоходящего животного. Но факты немилосердно били по голове. Следующая афера станет роковой для молодого технического специалиста, запустив режим охоты на непутёвого очкарика. Уму непостижимо, но Хосту было действительно жаль маму Арчибальда, на которую неминуемо свалиться лавина несчастий завтрашним днём. В этом вопросе наверняка сыграли чувства самого Уитни, но само уже то, что паразит умудрился проникнуться ими, было донельзя удивительно. Дошло до того, что Хост пообещал самому себе, что, если останется жив после вторжения в лабораторию 23, обязательно пришлёт денег старой женщине на лечение. На этом добрые порывы экспериментального паразита успешно завершились. Настало время заняться делом и опустошить кошельки целой прорвы копов, оставив их самих и их семьи без средств на существования.

Для начала Арчи заскочил к себе домой, прекрасно понимаю, что больше он сюда не вернётся. Опустошив холодильник до основания, сожрав всё до последней корки, Уитни собрал в туристический рюкзак свои немногочисленные сбережения, полезные технические девайсы, сменную одёжку и был таков. Прощальных писем не оставлял. Если мама наткнётся на них раньше, чем Арчибальд всё реализует, проблем потом не оберёшься. Прощай дом, милый дом.

Припрятав вещички в надёжном месте, Арчибальд, сияя улыбкой, явился на работу. Сверхурочные отрабатывать. Под прикрытием глобальной технической диагностики, спец закрылся в серверной. Подключившись к местной камере в помещение, очкастый хакер отключил режим записи и врубил бесконечное воспроизведение раннее снятого материала. Можно было начинать грести бабло лопатой. Жаль, что не для себя. Уитни застыл у экрана монитора, перебирая десятки, если не сотни личных дел полицейских сотрудников. Номера карт, счета, страховки, всё шло под снос в этом круговороте добытых потом и кровью денег, и безжалостно менялось на строчку цифр, шустро записанных азиатом на мятую бумажку. Хост по-своему мстил копам за облаву у старой скотобойни. Они хотели лишить его жизни, а он лишит их средств к существованию. Копили деньги, чтобы отдать сына в колледж? Забудьте, пускай метёт улицы. С трудом наскребли деньжат, чтобы отдать очередной взнос за ипотеку? У Арчи для вас плохие новости, ждите описания имущества. Отцу нужны деньги на срочную операцию? Теперь у вас нет средств даже на его похороны. Жизнь скверная штука.

Собрав все денежные потоки в один узел, Уитни всего парой введённых команд обогатил своих азиатских друзей и оставил на паперти много хороших копов. Здесь его дела были окончены. Неторопливо, без лишней нервозности, Арчи покинул полицейский участок с улыбкой на лице, желая приятного вечера сотрудникам правопорядка. Разум технического специалиста пульсировал от стыда и отчаяния, а вот паразит, наоборот, пребывал в мрачном удовлетворение от своего поступка. Лёд тронулся, оставалось дождаться звонка от азиатов и приступить к делу…

С Ханзо Хост обговорил возможности беспроводной связи во время операции. Мини-наушники, мини-микрофоны, выделенная линия, всё как у серьёзных людей, занимающихся серьёзными делами. Отвлечение копов и Бобби ложным вызовом, Хост попросил организовать именно азиатов. Дополнительные игры с системой безопасности полицейского участка могли вызвать серьёзные подозрения и всё бы накрылось медным тазом.

Диктатор и няши с тентаклями

Тем временем, беспокойство и смятение все нарастали. Вся эта затея изначально была странной, хотя, казалось, вышло все неплохо: банда, как куча идиотов, попала в самую дурацкую из возможных засад и не смогла продолжить движение, а потом ей пришлось уносить ноги. И было бы все замечательно, если бы они не попались на самом деле. Далее - боевой слонопотам в лице Вики покрошил свою охрану, избил Джимми, после чего куда-то смылся. А ТотБанда уходила с богатыми трофеями и вполне укладывалась по времени до прибытия Центурионов, но... Но вот тут их приключения продолжились. Ким порывался подумать, а то и спросить, не шутку ли пошутил агент МосТеха, за которым, кажется, пригнали боевой ховеркрафт. Нет, конечно не шутит, нужно был в конец не понимающим серьезности возможных проблем придурком, чтобы шутить с этим кодом.

Смятение нарастало, а вот сомнения развеялись. Если все настолько плохо, нужно бросать все и бежать. Банда... Нехорошо было их бросать. Совсем нехорошо. Но ничего, позаботятся о себе сами. Они смогут. Так надо.
- Сантехник, Морлок, за главных, - крикнул он своим товарищам в рацию, на бегу сворачивая в сторону машины евразов. Быстро достав рельс-пушку и заняв место у бойницы, Диктатор увидел то, что принесло ему некоторое облегчение: поднятые по тревоге ховеркрафты АИ зенитки порвали и сдули, словно бумажные модельки. Это было хорошо. Подкрепление сотней кусков украшало асфальт, а нашумели они преизрядно: кто после такого заметит тихонько отлетающую в сторону пару машин Адам Индастрис? Очередные неудачливые водители, спешащие убраться с пути этого летучего лома, не более.

Вскоре после отлета неожиданное путешествие украсила ещё одна наистраннейшая деталь: едва различимый на фоне гудения двигателей писк сообщил о том, что прямо здесь, в ховеркрафте, находился терминал ОАН! А сообщение на нем было предназначено ему, Киму. Хорошо, нужно посмотреть. Минутку...
После внимательного прочтения текста, Диктатор пошатнулся, чуть не выронив рельс-пушку. Нет, вовсе не потому, что кто-то очень грубо и неаккуратно водил. Кореец схватился свободной рукой за голову. Какого вообще?... Это.. Подождите... Какого... Как?.. Как, ктулха меня за ногу? Как, я вас спрашиваю? Вместо сухого уведомления о провале, возможно, дополненного руганью Азиза, терминал веселым зелененьким цветом демонстрировал, что ТотБанда преуспела и успешно выполнила контракт, заработав, с учетом штрафа за время, сто семьдесят тысяч. Вот так вот. Вот так. Уже второй раз за последние пару минут хотелось спросить, не шутка ли это. Но нет, Азиз не любил шутить, и дело было серьезное. Как?.. Даже радость от крупной суммы денег не перекрывала шок от столь внезапного, казалось, невозможного крушения его, Кима, плана по сохранению лаборатории. Мир сошел с ума, точно вам говорю.

Следующим примечательным и удивительным моментом стала встреча со старым знакомым, он же бывший начальник, которого Йонг Хо помнил ещё совсем молодым пацаном, навроде Эрика, даже поменьше, а уже гением от военной разведки. Даже повидавшему многое штурмовику от такого вида стало слегка не по себе. Вот уж где бы пригодилась здешняя, американская медицина. Впрочем, он быстро взял себя в руки: Чен Ши запомнился ему кем угодно, но не дураком. Если этот парень сотворил с собой такое, значит, скорее всего, вариантов лучше просто не было. Но насколько же, однако, тесен мир, что здесь, практически на другом конце земного шара, находятся не только старые враги, но и старые друзья?

Вскоре, не тратя лишнего времени, Ким Йонг Хо взялся за чтение распечаток. И хорошо что не тратил! Заодно пригнанный прямо к выходу из лаборатории ховеркрафт перестал вызывать вопросы. То есть, конечно, все могло быть ещё хуже, но уже найденного было достаточно для того, чтобы и без того опасная ситуация усугублялась с каждой лишней минутой. Вот, скажите, например, что толку закрывать МедикГруп на карантин, если прямо в подвале под ней сидят толпы даже не тех тварей, которые могут сойти за человека, а настоящих боевых монстров, которых принять за что-то естественное может только совсем слепой и глухой? Насколько все должно быть плохо, если военный сканер Адам Индастрис, славный тем, что способен обнаружить вплоть до нескольких кубических сантиметров биомассы USMG на подлете к городу, не может увидеть целую орду у себя под носом? Мда... Хорошо, и каков там дальше наш план? Спрыгнуть на поезд... Кореец оценивающе осматривал выданный ему жилет, периодически бросая взгляд на инструкцию. По-идее, её мощности должно было хватить, чтобы не промазать или не расшибиться насмерть о крышу, но никак не удавалось отделаться от ощущения, что эта штука может развалиться прямо на теле от одного неловкого шага или толчка. Совершенно не обнадеживало то, что впечатление, судя по всему, было пугающе близким к истине.

- Все в порядке? - спросил Чен Ши, увидев, как вызванный им агент, запрокинув голову и прикрыв глаза, зашелся тихим, прерывистым смехом на границе с нервным хихиканьем. Через пару секунд смех стих.
- Да, все нормально, не помешает работе. Сегодня очень странный день, - ответил Йонг Хо, возвращаясь к изучению приложенных карт.

Вопреки ожиданиям, большая часть проникновения в Медик Груп была скорее долгой, чем сложной. То есть, конечно, совсем расслабляться не приходилось:движения по узким, старым подземельям, в которых периодически все ещё встречались новые сканеры, держали в достаточном напряжении сами по себе. Впрочем, была и вторая причина. Ким внимательно вслушивался, стремясь почувствовать что-то кроме собственных шагов, капель воды с потолка и почти беззвучного гудения редких машин. Твари были где-то здесь, и, хотя ещё в Корее штурмовик привык, что заметить их первыми особо надеяться не стоит, они все ещё могли попытаться подкрасться поближе. Обнаружен ли он уже? Кого конкретно он здесь найдет? Сколько? Хороший вопрос, ответить на которое можно было лишь предположением. Угадаешь неправильно - скорее всего, поплатишься жизнью.

Щелк-щелк. Клац. Хрусть. Движение. Ким вскинул МосТеховскую ПТР, к которой перед выходом достал глушитель. Толчок приклада в плечо. С почти беззвучным хрипом как-то не так поведший себя кусок темноты рухнул на пол. Попал. Ну, теперь точно не следовало надеяться остаться незамеченным, пора перейти к превентивному отстрелу всех подозрительных шорохов. Ким двинулся вперед боком, прижимаясь к стене. Бах! Кхм, шлеп. Вода. Бах! Клешня улетела в сторону. Бах! Странный гибрид паука и краба начал заваливаться. Бах! Камень...На самом деле, таких вот холостых выстрелов было достаточно много. Первое правило боя с USMG: "Видишь хоть что-то похожее на ктулху - стреляй не думая, если думаешь - ты уже опоздал". Конечно, кто-то скажет, что это работает на войне в общем, но нет: в бою с самым зубастым киборгом Адам Индастрис можно провести с самим собой целую философскую дискуссию. Говорят, только аватары и редкие уникумы дотягивают до примерно схожего уровня. Йонг Хо продвигался вперед, методично отстреливая уже не первый десяток мутантов, встречающихся на пути. Какой-то шорох за спиной - разворот, выстрел, червяк пытался зайти в тыл через потолок, разворот вперед, три выстрела в штуку, похожую на бегемота. В наполненной трупами шахте маневрировать становилось куда труднее: Диктатор благоразумно решил, что наступать на подстреленных им противников сродни русской рулетке: окажется или не окажется на нем какая-то налипшая дрянь, попробует или не попробует уже издохшая тварь на чистых безусловных рефлексах откусить тебе ногу? Вот ктулха их и знает.

Фух. Кажется, прошел даже с некоторым опережением плана. Теперь здесь, в техническом тоннеле над путями можно лечь и подождать поезда. Ну как, лечь и подождать... Дело, пожалуй, было не менее нервным: поезд был быстрым, но довольно тихим и не слишком большим, а значит его вполне можно случайно пропустить, если позволить себе совсем уж расслабиться. А падать тут... Высоко.

О, а вот и поезд. Между прочим, аэродинамические формы - зло, вот где, скажете, тут цепляться? Вон за ту решетку? А, так она, наверное, просто отвалится, если на такой скорости вцепиться в неё пальцами. Вон то углубление... слишком гладкое. Цепляться за край вагона? Так, думай быстрее! Край вагона, край вагона, край вагона гладкий, но выступ есть, если прижать себя левитатором, можно удержаться... Быстрее!

Угх-х-х! С легким, но сбившим дыхание ударом Диктатор шмякнулся на поезд у самого края, вцепившись пальцами в какую-то решетку, навроде вентиляционной. Все-таки слегка не рассчитал: в левитаторе села батарейка чуть раньше , чем он приземлился. Кстати, а что там с самим костюмом? Аккуратно слезая на бок, Ким решил на всякий случай осмотреться. Вроде сколов нет. И не треснул. Значит, не настолько хрупкий? Это хорошо. Пытаясь не шуметь, кусок ничегонет забрался в вагон. Нашел место, на которое не смотрели, и там слегка изменил свой вид на слегка странноватого азиата в непримечательной одежде среднего работника. Так... И где же эта дама? Кореец начал аккуратно проверять поезд. Она должна быть где-то здесь, она должна быть где-то здесь... Конечно, он был слегка подозрительным. Длинный и узкий черный чехол на ремне за спиной также, в целом, играл в пользу того, чтобы заподозрить что-то неладное. Конечно, он мог и собирался если что отнекиваться, что взял с собой оружие, потому что время сейчас неспокойное, но все же... Нашел! На фотографию очень даже похожа. Ким даже подумал бы, что встретил вполне себе милую женщину, если бы не знал, что, скорее всего, перед ним кусок аморфной биомассы. Или все не настолько плохо? Не так важно. Важно было то, что тут, неподалеку, ещё полдюжины людей. И, раз она милая женщина, некоторые смотрели неотрывно конкретно на неё. Ну, на самом деле, план у него был. Он уже успел подумать об этом, когда долгие часы шел к этому месту, и сейчас все сильнее утверждался в мысли, что это решение будет наиболее... аккуратным. Те крупицы информации, добытой МосТехом, и собственный опыт встреч с ктулхами говорили: страшные и ужасные шпионы Коллектива, при всей свой страшности и ужасности, очень редко избегают профессиональной и, если можно так выразиться, расовой деформации, и могут не заметить странных вещей, которые нормальный американец уловил бы в первые пару мгновений. Судя по всему, существо, представлявшееся именем Сильвия, не являлось исключением. И все же... Вздох. Аккуратный, но уверенный шаг в сторону мисс Нейл. Ещё один. Джимми явно был бы доволен, а вот Диктатор все не мог отделаться от чувства, что поступает как совершенно поехавший идиот.
- Добрый день, - поздоровался "корейский автоответчик".
- Хм... Да-да? - либо она хорошо играла, либо действительно неожиданное обращение слегка развеяло её скуку.
- Медицина в Нью-Вашингтоне переживает не лучшие времена, не так ли? В МедикГруп пускают только сотрудников, Лайфстрим выжгли с орбиты, а вы слышали, что не далее как несколько часов назад какие-то террористы взялись и за Экцельсиор и разнесли крупную медлабораторию? - попытавшись сыграть шок, сообщил Ким свежие, а в их свежести он был почти уверен, новости. Мисс Нейл заинтересованно вскинула бровь.
- Что, Экцельсиор тоже? - она, похоже, сыграла шок даже лучше. Хотя... Она, вероятно, правда не знала. Так что он мог быть настоящим.
- Угу, - с мрачной серьезностью подтвердил Ким, медленно смещаясь к выходу, пытаясь увлечь "доброго доктора" за собой...

- Ну что же, я поделился с вами интересной новостью, - продолжил Йонг, как только они вдвоем оказались в тамбуре, скрытые от лишних глаз, - а вы поделитесь со мной. С последними словами кореец вбил в спину женщины вынутый из кармана шприц с концентрированным и безнадежно просроченным вольтом. Агентка с шумным всхлипом втянула воздух: да, ей должно было быть больно даже от воздуха вокруг кожи, а потом... Ну ничего себе шустрая! Потерявший лишние краски мир вспыхнул красным в районе головы корейца, на автомате штурмовик отклонился назад, и в следующее мгновение место, где чуть ранее были его глаза, со свистом рассекла размытая от чудовищной даже для боевого процессора скорости рука азиатки. Ого! Резки разворот, попытается достать его второй рукой - не выйдет! Раз. С тихим хлопком ПТР разносит локтевой сустав, останавливая удар. Обычному человеку её комплекции должно было оторвать руку, но не в этом случае: Ким видел, как уже сейчас стремительно сворачивается кровь и сращиваются ткани. Будь проклят тот, кто придумал регенерацию. Два. Выстрел сзади в колено. Ну, а зачем ей колено? Диктатор вновь качнулся в сторону, уходя от удара гибким щупальцем, в которое превратился отстреленная нога. Три. Перебить позвоночник. Слишком небольшая задержка: Нейл уже бросилась на него, раскинув бурлящие в метаморфозе руки. Четыре. Туда же. Не смогла опустить руку, благодаря чему кореец успел, согнувшись в три погибели, проскользнуть вдоль стенки. Да ну, серьезно? Уперевшись ногой-щупальцем в противоположную стену, ктулха развернулась в воздухе, перекрутившись так, что любой честный американец безнадежно сдох бы при этом. Больно! Новый удар, на излете, но все же достал его, расцарапав щеку. Пять. Щупальце бессильно обмякло. Шесть. Сильвия ударилась о стену. Семь. Третья пуля в позвоночник, почти не двигается.

Сердце корейца бешено колотилось, едва выдерживая заданный ими темп поединка. Ничего удивительного: сейчас он нарушал второе, но не менее важное правило боя с USMG, которое гласило: "Никогда и ни при каких обстоятельствах не вступай в ближний бой". А что поделать, драться в вагоне при свидетелях?
- Стой... хватит... я скажу... - услышал он жалобный голос. Искаженное мучительной гримасой лицо "доктора", залитое слезами. Прерывисто вздымающаяся грудь. Полные боли и непонимания глаза... Хорошая попытка, мутант.
- И что такие как вы делаете здесь? - ровно спросил Ким, тыкая стволом винтовки в сторону так и не вернувшего вид ноги щупальца.
И, к своему удивлению, давя всхлипы, мисс Нейл начала свой рассказ, излагая историю о предательстве ведущих безопасников СекьюрФорс, о том, как её освободили от оков имплантов Адам Индастриз, о других агентах в ДигВорлд. Изрядно приправлено эмоциями, свойственными одинокой женщине её возраста, но вроде правдиво: внимательно оценивающий реакции и возлагающий большие надежды на синтезированный им препарат для допросов Ким не видел причин считать, что она лжет или даже значительно искажает информацию или недоговаривает. И что... Она вот так вот, все расскажет? Как-то это... Странно. Зачем? И вообще, все это, зачем? Зачем он стрелял в неё? Она ведь просто понадеялась на встречу с незаурядным мужчиной, и могла бы сказать все то же самое за чашечкой чая, а не захлебываясь собственной кровью. В конце концов, почему она говорит так подробно и будто бы неторопливо...

Стоп. Неправильно. Нет.
Он все понял.

Эхо злобы и отвращения прорвалось даже сквозь заглушенную боевым процессором мимику. Уже отпустивший одну руку, чтобы помочь Сильвии подняться, кореец через силу качнулся назад, вместо этого вбивая ладонь в кнопку открытия двери за спиной. Где-то в этот момент осознавшая провал своего плана агентка яростно метнулась в его сторону. Восемь. Девять. Десять. Металлическая пластина отъехала в сторону. Скрючившаяся на самом краю женщина вновь попыталась встать. Поздно. Тяжелый пинок с разбега завершил поединок, отправив её в короткий, но болезненный полет под скоростной поезд. Закрыть дверь. Фух. Фу... Кажется, с этим он справился.

Через несколько секунд, вколов себе регенератор, Ким вышел обратно, будто бы ничего не произошло, спокойно устроившись рядом с ближайшим окном, за которым уже открывался красивый вид на Лайфзону. Вот и станция. Кореец неторопливо вышел под ночное небо. Интересно, а это небо - оно могло ей понравиться? Где-то здесь можно было бы и выпить ту самую чашечку чая. Наверное, они могли многое рассказать друг другу. Шпион ВоенТеха и шпион Юань-Син. Забавно, да? Да, они многое знали. Ну, тем интереснее? Правильно ли он поступил? Это могла бы быть красивая история...

Арргх! Больно. Свет. Свет прямо в глаза. Зачем? А... Хирургический стол, конечно. Хм. Капельница. А что это там, под спиной? Кореец медленно повернул голову, увидев пучок проводов, уходящих в сторону бледного мерцания... Сосредоточенное лицо декера, смотрящего на... А что это? А, понятно, фабрика крови. Его, Кима. А что не так? Хотя, если подумать, что это за препарат ему вводят? Да, эта штука определенно могла все испортить, он бы сам сделал такое на серьезной операции. Вдруг немного прояснившееся зрение снова покрылось алыми пятнами. Больно. Очень больно. Сознание Йонга вновь провалилось в темноту.

А ведь он упустил такой шанс. Почему все это делают? Зачем мы сражаемся? Да, мы разные. И что, от этого обязаны быть врагами? Бред. Вот, например, Сильвия. Она была приятной девушкой. А он убил её ни за что, просто за то, что пришла туда же, куда и он. Какая глупость. Столько показать друг другу... И все насмарку. Столько могло быть всего. Наверное, у неё дома не было таких зданий. Её город не был городом света, где новейшие технологии исполняют мечты каждого. А она ведь просто хотела посмотреть. А он, а он что? Каково это, например, жить под водой? Или, скажем, иметь щупальца? Оказаться кем-то совершенно другим - это ведь мог бы замечательный опыт? Они могли быть вместе, в любом мире, в любой форме. Он не был бы Йонгом, она не была бы Сильвией, это было бы не важно, зачем сознанию, сияющей душе, глупые оковы постоянного тела? Зачем?

- Каким же идиотом... Я был... Сильвия... Прости. Прости меня, - выдавил из себя Ким, снова придя в себя. Ар-р-ргх! Снова глаза, на этот раз радужные линии, расколотая, смазанная картинка, как на сбоящем проекторе. Да хватит! Не в силах высказать свою жалобу, он выгнулся от мощного удара током, наконец почувствовав многочисленные ремни и зажимы на руках и ногах.

- Вы полегче с ним. Железка старая, часто сбоит, - сказал какой-то голос вдалеке.
- Нельзя полегче. Работаем, - кто-то громко крякнул прямо под ухом. - А теперь - соберись!
Последняя фраза оказалась ещё громче и ближе, явно была обращена к нему. Собраться? В смысле? Жидкое пламя вновь заструилось в нем, заставив сначала зашипеть, а потом заорать от боли. Бззап! Ещё один удар током, прямо в висок, от чего крик перешел в прерывистый хрип. Темнота.

Сколько времени прошло?

- Каким же идиотом... Я был... Я был... Что позволил этой твари коснуться меня хоть пальцем! - яростно выпалил Йонг Хо, в очередной раз обретя контроль над своим телом. Лицо... Смазанное... Кто это? А... Сверху над ним нависало испещренное морщинами старческое лицо кого-то очень знакомого... Слегка грубоватая ухмылка.
- Кажется, у нас есть прогресс! - довольно крякнул Чен Ши, вновь взводя электроперчатку. Удар. Темнота.

Передвижной временный госпиталь "Mercy" сочетал в себе переполненность мясницкой в Гетто, минимальную оснащенность лечебницы в Патруле и свой, особый сорт безысходности. Именно рядом с машинами, развернутыми рядом с каким-то бывшим офисом, и приземлился ведомый слепым мутантом ховеркрафт. Мажору нужна была срочная помощь, травмы позвоночника ждать не позволяли.
В начале всё шло даже как-то неплохо. Регистратор сказала лишь то, что у них сейчас нет свободных хирургов, на что Морлок заявил, что в помощи местных коновалов не нуждается, а весь инвентарь уже с собой, нужно было только мало-мальски чистое помещение. такое есть? Такое есть., но не бесплатно Сколько? Пять тысяч. СКОЛЬКО?! Ну это вам надо, не мне. Ладно, хрен с тобой, чтоб тебе сдохнуть, бери.
Помещение, которое ему определили, было под стать его жизни. Размерами два на два с половиной в лучшем случае метра, из оборудования только стол и переносной аппарат искусственного дыхания. Будь Морлок чуть побольше размерами, ничего бы не вышло из затеи, он со столом бы нормально в кабинете не развернулся. Кое-как с помощью Пако Мажор на импровизированных носилках был помещен на стол, и Морлок приступил к операции на позвоночнике. Сколько бы он отдал сейчас за Ляневский вертеп...
Мажору повезло. Компрессионная травма со смещением, однако спинной мозг вроде бы не задет. просто немножко выправить пару позвонков, стравить немного спинномозговой жидкости и влить туда нужное количество физраствора с препаратами. Организм сильный, может, даже не парализует. И только Морлок стал думать, что всё закончено и можно будет вызвать Пако и вернуть Мажора обратно...
- Малкович? - Голос со стороны двери заставил Морлока вздрогнуть. Нечасто к нему могли подобраться незаметно, ой, нечасто. винил он в этот раз стены, обитые чем-то мягким, что крайне плохо отражало звук.
- Он занят, валите на хрен.
Ох, если бы только Морлок проделал всё в обратном порядке, сначала повернулся, а потом собрался ответить! Потому что валить куда-либо гости были явно не намерены. За дверями стояло пятеро корпоратов с полупрозрачными полиэтиленовыми халатами поверх штурмовой брони, с оружием. Один из них, тот, который напротив двери, как раз извлекает из-за пояса пистолет. Морлок сделал единственное, что пришло ему в голову, на опережение. Он поднял руки и отошёл.
- Тащите аккуратнее, у него травма позвоночника, - в спины корпоратам, выносящим носилки с Мажором, проговорил Морлок. Вид у него был, наверное, самый что ни на есть жалкий. Под стать внутреннему настроению.
Всё было как в тупом анекдоте. "Я потерял пациента. Буквально. Я не знаю, где он". И как, чёрт побери, ему теперь за это оправдываться Диктатору? Да за такое Морлока жопой на пистолет наденут и вместо глушителя используют! В Мажора же денег вложено просто море, а он, мелкий мутант, позволил его кому-то унести. А чего он мог сделать? - а Диктатора, скорее всего, ебать не будет. Короче, пока на глаз командиру лучше не показываться. Того, что его не вернут к остальным ещё где-то сутки, а Мажор к тому времени уже вернется на базу своим ходом и с подробным рассказом, как он сумел приручить самого опасного мутанта по эту сторону Тихого Океана, Морлок знать не мог. Потому он и остался ночевать там же, в клинике, пользуясь тем, что то помещение явно было не нужно никому.
С утра, чтобы скоротать день, решил поработать, чтобы возвращаться не с пустыми руками, заодно и раздобыть церебро. И сколько раз за день он поминал добрым словом вертеп Ляня, особенно потому, что регистратор явно затаил на него зло и ставил на самые дурные случаи. Отторжение имплантации с некрозом и парой литров гноя? Морлок, твой клиент! Каловый перитонит? Морлок, иди делай! Какой-то юный гений, который пытался перенастроить фабрику крови на выработку дури прямо в кровоток?... Ладно, последнее хотя бы было интересно.
Малец, буквально на пару лет старше Титана, один раз чуть не сдох прямо тут, на столе, когда пришлось отключить фабрику крови. Судя по одежде и комплектации, он не отсюда, видимо, сын каких-то сравнительно богатых, но очень пофигистичных родителей, пошёл в неблагополучные районы за острыми ощущениями, а в гетто идти зассал. Железа в нём было напихано до лешего. Всё железо вместе разве что фабрикой крови и держалось. В общем, Морлоку пришлось попотеть с антитоксинами, препаратами и диализатором. Через час операции у дверей операционной уже стояли родители - им, видимо, позвонил всё тот же регистратор. Короче, Морлок просто не мог позволить себе какие-либо ошибки.
Но всё обошлось. Фабрика крови перестала сбоить, давление перестало падать, а уровни токсинов в крови перестали напоминать о сдохшем от передоза нарике, у которого пошла резорбция. Ещё через полчаса пацан уже мог сам говорить и выслушивал увещевания от родителей. Во время этой самой сцены в палату, куда перевели мальца, зашёл мутант. Родители, благо, не кричали. Они ведь сами видели, как "канализационный выродок" возвращал их сына к жизни.
- Это всё, конечно, хорошо, но бабла-то мне будет? - Морлок не любил фамильярничать.
Да, бабло ему было. Почти без разговоров за то, чтобы специфика случая их сына не вышла на публику, мутант получил пятьдесят кусков. А потом попросил (правда-правда, попросил!) родителей оставить их наедине с сыном. Когда они вышли, он подошёл, ткнул лежащего кулаком в лицо, не сильно, чтобы не повредить ВоенТеховские пальцы, и прошипел ему в ухо:
- Это тебе за то, что на столе чуть не сдох! А ещё за то, что тупой!
На том Морлок ушёл, занося ещё одну больницу в список заведений, куда его, скорее всего, не пустят снова.
А в убежище уже ждали сюрпризы. Один приятный, возвращение Мажора. Это означало, что от объяснения с Диктатором он избавлен, и в сухом остатке только принесенные 50 кусков. Ещё в команду пришла какая-то девочка-декер, судя по всему, молодая и крепко сидящая на церебро. Походу, нашли самку Титана. Ха! Надо самому Эрику рассказать. Он или взбесится, или смутится, или поржёт. Все варианты по-своему интересны. Не худший день, если вдуматься, подумал Морлок и тут же чуть не ударил себя по лбу. Помнил же, что вселенная его ненавидит и будет делать всё, чтобы его достать!
- Здравствуй, милый друг. Пальцы ты поставил в память обо мне? Я, право, тронут!
Голос заставил вздрогнуть. Почти мальчишеский, почти без интонаций, так неподходящий к... да, чучело по имени Фабиус, хозяин голоса, тоже был здесь.
- Я тебе не друг, хуйло. Ты что тут забыл? - с вызовом ответил Морлок.
- А годы тебя не изменили, у тебя всё так же нет манер, - искореженные губы на лоскутном лице изломались в подобии улыбки. Морлок представил, как разносит эту голову из рельсовой пушки.
- Ты что тут забыл? - повторил вопрос мутант.
- А, ты ещё не знаешь? Мы работаем вместе. Я искал того, кто покажет тут мне всё и познакомит со всеми. По виду они все интересные... экземпляры.
- Ищи дальше. И если я тебя увижу хотя бы через стену моей комнаты... У меня там дрон с рельсовой пушкой. Намек понятен?
Фабиус перестал улыбаться и подошел на пару шагов. Морлок отошел только на один - помешала стена. Лоскутное лицо оказалось напротив лица мутанта. Во взоре сонара оно представляло из себя весьма страшную картину.
- И будешь объяснять товарищу Киму, почему ты убил медика, за которого он заплатил 100 тысяч. Понял?
Морлок нахмурился.
- Как по мне, оно того стоит. Не давай мне поводов, тварь.
- Хм, - Фабиус выпрямился обратно, развернулся и ушел. Морлок поспешил в комнату, проверить, в норме ли Герберт и Говард. С этого маньяка станется...

ссылка
Тучи закрыли небо. После возвращения на базу члены ТотБанды разбрелись кто куда. Крэг залез к своим железякам и пытался сосредоточиться на добытом хабаре. Но ничего из этого не получалось. Он просто смотрел на стол, на то как Вещь ползает по лазгану. Бросив взгляд на единственное окно Люциус увидел что стекло залито полностью водой.
Шел дождь... Ручьи стекали по стеклу смывая с него пыль. Хотелось почувствовать вкус холодных струй на губах, но открыть окно было невозможно, наверное только в трущобах оставались окна которые можно было открыть - сейчас все отдавалось на откуп кондиционерам.
Дождь шел... Поэтому Крэг открыл дверь склада, ведь для того чтобы смыть с себя пыль прошлого недостаточно открыть окно - нужно выйти.
Открытая дверь - граница между сухими пыльным прошлым и мокрым будущим. Док стоял и смотрел на струи пролетающие мимо него.
Шел дождь... От падающего из двери света, от рекламных вывесок, струи воды сверкали как волшебные кристаллы.
В какой-то момент Крэг наклонился, поднял Вещь и шагнул в дождь.
Дождь шел... В его струях, по опустевшей улице шел Люциус Крэг - человек который потерял себя и почти нашел вновь, но найденное убежало как вода между пальцев. Пыль прошлого смывалась водой и утекала в канализацию.
Крэг уходил все дальше и дальше. И дождь вел его...

Через некоторое время на терминал Титана пришло сообщение: "Ушел за дождем. Крэг"

Очнувшись не в плену у янки, в каком-нибудь ангаре, а в груде кирпичей, немка действительно была изрядно удивлена и шокирована. А так же дезориентирована, потому что не каждый день тебя выдёргивают из твоего привычного тела и помещают в то, что для обычного человека было бы аналогом машинки на радиоуправлении. А ещё Тигр злилась. Вообще, с ней это нечасто случалось, всё-таки она, являясь танком, была довольно, хм, непробиваемой и спокойной, но вот сейчас как раз был момент, когда она не просто разозлилась, а была буквально в бешенстве. Возможно, причиной этому был стресс вследствие внезапной потери тела, а может, разгромность её поражения. Её бесило то, что она почему-то застряла в жалком человеческом теле, бесила неведомая железка, так легко обездвижившая, а после и окончательно обезоружившая её пистолетом(!), выдержавшая самый мощный выстрел, который она могла выдать, да ещё и посмеявшаяся над ней, бесил долбаный человек-вспышка, вырубивший ей рацию и давший железке время, чтобы добежать до неё тем, что не помер от первого фугаса. И главное, бесила она сама, причём не в плане тела, а вообще. Нашлась тут, wunderwaffe! Полезла в драку, не разузнав о противниках ничегошеньки, будто забыла, что с её последнего боя, между прочим, проигранного, прошло больше полувека, а даже за четыре года войны те же советы смогли перейти от едва способных держать удар тридцатьчетвёрок, вооружённых какими-то пукалками, к ИСам с двенадцатисантиметровками. Впрочем, после того, как она выдала подряд все ругательства, которые знала, раздавила в пыль несколько кирпичей при попытке сложить из них небольшую огневую точку(монотонная работа, требующая аккуратности, оказывала на немку успокаивающее действие) и таки сложила эту точку, злость постепенно ушла.

А вот от подавленности и дискомфорта, вызываемого отсутствием родного тела, Тигр таким образом избавиться, к сожалению, не смогла. Не смотря на то, что человеческое тело было куда меньше, подвижнее и гибче, и, к тому же, использовалось ей ранее, танку всё равно было не комфортно находиться в нём постоянно, уж слишком оно отличалось от привычного танкового. Хотя если абстрагироваться от привычки, у аватара был, ну или появился после переезда души в него, ряд преимуществ перед танком. К примеру, та же самая подвижность. Как Тигр выяснила, когда решила облазить все уголки завода, чтобы как-то отвлечься, она без проблем могла запрыгнуть на крышу цеха в несколько прыжков, цепляясь за выступающие из стены элементы, или забраться туда же по водостоку, причём буквально за несколько секунд. Или ходить по натянутым проводам, как по канату. И умудриться приземлиться на ноги без всякого ущерба для себя, когда один из гнилых проводов решил вдруг оборваться под её весом. Не смотря на то, что её поле зрение теперь было чудовищно ограничено, по сравнению с трёхсотшестидесятиградусным, какое давали ей триплексы, глаза аватара ничуть не уступали танковой оптике, в том числе и прицелу, хотя теперь и приходилось поворачивать голову, чтобы увидеть всё вокруг себя, что тоже порой доставляло неудобств и из-за чего немка попервости чуть не врезалась иногда в стены или некропехотинцев, пытаясь по привычке перемещаться вперёд-назад по танковому, без разворотов. В добавок к этому через некоторое время, когда Тигр решила сходить поближе к жилым районам города, выяснилось, что она может каким-то образом ощущать присутствие живых организмов. Некропехота распугала с территории вокруг завода всё живое, включая крыс, вороньё, которое живое, и бродячих собак(что Тигр вполне устраивало, ибо всяких вредителей она не любила), но стоило аватару отойти от забора подальше, как она каким-то шестым чувством ощутила присутствие нескольких собак в ближайшей канаве. Чтобы перестать чувствовать даже мышей в норах, пришлось потратить некоторое время, а до того отложить походы в сторону города, так как у Тигр были вполне обоснованные опасения, что оказавшись в людном месте она просто не сможет и шагу ступить из-за дезориентации.

Когда же Тигр, наконец, решила, что в достаточной мере привыкла к постоянному нахождению в теле человека, чтобы выйти в город, обнаружилось, что нервного вида женщина в форменном чёрном плаще, перчатках и сапогах, а аватар, естественно, догадалась застегнуть плащ, чтобы нацистскую форму не было видно, и оставить фуражку на заводе вместе с некропехотинцами, особого внимания не привлекает. Зато пока она шла переулками, ещё стараясь не особо попадаться на глаза людям, по трущобам, её попытались ограбить трое бродяжного вида мужиков, один из которых, в добавок ко всему, был чёрным и разговаривал на настолько корявом английском, что знаний Тигр еле хватало, чтобы понимать общий смысл его слов. Так аватар обогатилась на довольно тяжёлую спортивную сумку, два пистолета и три ножа, которые были с некоторой брезгливостью сняты с тел незадачливых грабителей, оставшихся лежать в переулке со вбитыми в шеи кадыками. Образцы оружия после беглого осмотра и частичной разборки, было решено выбросить, так как, на взгляд Тигр, они серьёзно уступали её Люгеру по качеству сборки и ТТХ, хоть и выигрывали в компактности и, в одном случае, ёмкости магазина. С холодным оружием всё обстояло несколько сложнее, так как нормально оценить качество заточки и общего исполнения Тигр не могла. Зато могла оценить сталь, из которой делались лезвия, и два из трёх ножей по её мнению были откровенным дерьмом, да ещё и неточенным. Третий тоже особой остротой не отличался, но хотя-бы был из нормальной стали, да к тому же имел заточку с обеих сторон и ручку, которая разделялась надвое и складывалась вокруг лезвия, что немке понравилось, поэтому нож был сложен и убран в карман плаща. Видимо, бродяги уже сегодня кого-то ограбили с более удачным результатом, потому что в сумке так же нашлись несколько портмоне с деньгами и непонятными цветастыми пластиковыми пластинками с цифрами, а так же странные предметы из стекла и пластика, чем-то напоминавшие зеркальца, только почему-то тёмные. Одна из таких штук вдруг зажглась, продемонстрировав немке картинку, завибрировала и начала проигрывать музыку, похожую на ту, которую Тигр слышала по местным радиостанциям. Несколько растерявшаяся от такого аватара некоторое время крутила штуку в руках, пытаясь понять, что она сделала и как это убрать, а потом решила просто расколотить её о стену. Помогло, штука погасла и заткнулась. На всякий случай Тигр сделала так же с остальными штуками. Деньги же она, хоть и не была в курсе их курса относительно рейхсмарок и местных цен, забрала, так как они явно могли пригодиться во время похода по городу. А цены можно будет легко определить по цифрам на купюрах и монетах. Когда же Тигр добралась до более цивильных районов, идти по переулкам стало уже проблематично, так как оные вели максимум в небольшой зажатый между домами дворик, но уж никак не дальше по улице. Да и людей тут стало ощутимо поболее, так что аватар даже ещё больше занервничала, ожидая, что вот сейчас её заметят и придётся стрелять и убегать. Но большинству идущих по своим делам людей на неё было, в целом, плевать, и если кто и задерживался на ней взглядом, то никакого подозрения или паники в этом взгляде не было, разве что удивление, вероятно, вызванное её бледностью. Кажется, ей всё-таки удалось мало-мальски смимикрировать под простого человека. Поскольку аватар абсолютно не знала города и не имела никакой карты, ей оставалось только бесцельно блуждать по улицам, сворачивая в случайных местах, прислушиваясь к разговорам и украдкой разглядывая окружающих. У многих она заметила такие же пластиково-стеклянные штуки, как те, которые были в сумке у бродяг. Люди смотрели в них, тыкая пальцем, или говорили, как в телефонную трубку, держа у уха. Видимо, это было какое-то личное средство связи вроде маленькой рации, только для гражданских. В одной из стеклянных витрин Тигр обнаружила что-то вроде картины, только очень качественной и движущейся! Она даже на некоторое время "зависла" возле этой витрины, разглядывая полотно, на котором девушка с чем-то вроде микрофона в руках, которая как будто стояла прямо тут за стеклом, в окружении цветастого значка и полосы, по которой через полотно бежали слова, беззвучно что-то рассказывала. Из оцепенения немку вывел прохожий, уставившийся в свою минирацию и потому врезавшийся прямо в неё. Аватар, которую удар даже не заставил отшатнуться, поспешно отшагнула в сторону и мужчина, возмутившись, что она "Стоит посреди тротуара как столб, дура белобрысая!", пошёл дальше. А между прочим до этого аватару как-то удавалось перемещаться ни в кого не врезаясь, хоть это было и не тривиальной задачей, потому как чем дальше, тем больше становилось людей, которые шли по своим делам, не особо оглядываясь по сторонам, каждый в свою сторону и по своей траектории, да ещё иногда начинали целыми толпами переходить оживлённые дороги. Тигр как-то попыталась сделать это в одиночку, но её тут же чуть не сбили, обругали и разгуделись на всю улицу, привлекая кучу внимания, так что больше она на проезжую часть не лезла.

В какой-то момент ей попался большой красный ящик с газетами. Это было очень хорошо, так как без рации она не могла прослушивать местное радио, где хоть иногда бывали новости, так что естественно, что Тигр захотела получить одну. Правда, было решительно непонятно, как это сделать, не разламывая ящик. Газеты находились за стеклянной дверцей, так что можно было прочитать первую полосу, но вот добраться до них руками было невозможно. Подёргав ручку на ящике Тигр так же обнаружила, что дверца заперта, а ключа, равно как и продавца, у которого он мог быть, нигде не было видно. Зато был прикрытый пластиковой крышкой пустой лоток, куда вполне можно было сунуть руку, и какая-то щель. До никогда, в общем-то, ничего не покупавшей немки скорее всего так и не дошло бы, что нужно просто запихнуть пару монет в эту самую щель, если бы мимо не проходила группа молодых людей, один из которых спросил у неё, почему она тут стоит, и, когда Тигр ответила, что хочет достать газету, под смех товарищей показал, как пользоваться ящиком, после чего люди пошли дальше, начав обсуждать каких-то туристов и как они приезжают в Америку и нихрена не понимают, будто дети. "А, наверное они из-за акцента подумали, что я путешествую и приехала в Америку из другой страны", - догадалась Тигр, пожала плечами, решив, что так ей же лучше, ибо меньше подозрений, и, найдя неподалёку скамейку углубилась в чтение газеты. Писали там в основном какую-то мало ей понятную чушь и мелочи, но кое-что полезное она всё-таки нашла. К примеру, узнала, что город этот называется Нью-Рейвенвуд, а так же что с момента её "смерти" прошло гораздо больше времени, чем по идее требовалось на восстановление её основному телу. А ещё что люди с суперспособностями различной силы тут, похоже, абсолютно нормальное явление и никто уже не удивляется появлению какого-нибудь очередного сверхчеловека. Видимо, тот человек-вспышка был как раз из таких и обладал способностью создавать вспышки, вырубающие рации. Этакий живой генератор коротких замыканий. Для Тигр это было весьма странно, ведь нигде не указывалось ,чтобы сверхлюди были результатом успешных государственных программ по их выведению или чего-то такого. Они просто появлялись откуда-то и все принимали это как должное, хотя они, судя по всему, могли нести весьма солидную угрозу и не всегда были настроены дружелюбно по отношению к населению. По мнению Тигр их стоило бы отлавливать и изучать, а наиболее опасных так и вовсе истреблять на месте, но тут этим похоже занимались достаточно вяло. Хотя вот вроде недавно как раз ту тварь ловили и убивали, только почему-то про это в газете ни слова не было. Зато написали про взрыв газа на какой-то скотобойне, из-за чего пришлось эвакуировать население.

Покон ив с газетой, Тигр решилась на рискованный шаг: попытаться что-нибудь купить в магазине. Карту, например. А то улицы, по которым она сюда дошла, немка, конечно, запомнила, но у неё было подозрение, что если она будет вот так лично весь город изучать, на это уйдёт пара дней беспрерывного хождения. Правда, она понятия не имела, в каком магазине может продаваться карта. Те, что встречались ей ранее, опознать по названию было не всегда возможно, так как они почему-то все как одно были мудрёные, но обычно не содержащие в себе информации о продаваемых товарах. И если магазны с одеждой обычно легко отличались по витринам с, собственно, этой самой одеждой, то вот с остальными всё было несколько сложнее. Сперва Тигр попала в магазин с кучей блестящих безделушек из золота и серебра с какими-то разноцветными камнями, потом в продуктовый, а потом и вовсе туда, где продают движущиеся картины, самых разных размеров, от огромных полотен до совсем небольших, похожих скорее на книгу с кнопками на одном развороте и, собственно, картиной на другом. Ещё там были здоровые холодильные шкафы, какие-то коробочки и занимающая целую стену стеклянная витрина с мини-рациями. Тигр, вероятно, застряла бы там надолго, если бы не постоянно подходящие к ней люди в форменных одеждах, предлагающие помочь что-нибудь выбрать. Когда она прямо сказала одному из них, что ей нужна карта, то её сперва переспросили, видео или памяти, а когда она ответила, что обычная, города, сказали что таких у них нет, зато есть "Широкий выбор GPS-навигаторов, это вон там, пойдёмте, я покажу". И подзагруженную попытками понять, что такое эти жипиэснавигаторы и как можно картографировать память аватару чуть не потащили в указанном направлении за руку, но она вовремя успела отстраниться и поспешила ретироваться из этого странного места. Наконец ей попался небольшой книжный магазинчик, попав в который Тигр испытала нечто вроде облегчения. В этом тихом месте практически не было народу, пахло бумагой, а немолодая женщина в круглых очках не лезла с предложениями и советами, а только мельком глянула на аватар и вернулась к чтению томика, который держала в руках. Немка спокойно побродила среди полок, скользя взглядом по корешкам, нашла-таки карту, а так же энциклопедию по мировой военной истории и ещё одну, про военную технику. И тут на глаза ей попалось такое, что Тигр аж икнула и чуть не выронила книги. "Нацисты из открытого космоса", - гласило название, а ниже на обложке была изображена улица с теми огромными стеклянно-бетонными зданиями, над которой висел некий тарелкообразный летательный аппарат с балкинкройцем на борту, а ниже располагался кричащий что-то мужчина в форме, похожей на ту, что сейчас скрывалась под плащом немки, с автоматом, похожим на МР-40, только с какими-то странными штуками на стволе и почему-то стреляющим не пулями, а красными полосами.
- А, не обращайте на это внимание, - дама за стойкой, глянув, где стоит издавшая странный звук покупательница, видимо истолковала его по своему, - Приходится продавать всяческую биллетристику, молодёжь сейчас в основном такое только и читает.
- Лааадно, - после некоторой паузы, во время которой она оглядывала названия других книг на той же полке, протянула Тигр, подошла к стойке, выложила на неё карту и энциклопедии и полезла за деньгами. Она прикинула, что ей должно хватить на всё, но всё же не была до конца уверена.
- О, а вы иностранка?, - тем временем спросила женщина, поглядев на аватару поверх очков.
- Эм..Да. Недавно приехала, - говорить откуда Тигр опасалась, так как не знала, существует ли ещё Германия и называется ли она Германией, если да. Судя по тому, что она знала о последствиях Первой Мировой Войны, которую её родина проиграла, после проигрыша и во Второй всякое могло случиться. А ещё она надеялась, что этот ответ и так утолит любопытство женщины, так как ощущала себя неловко, разговаривая с ней.
- И как вам наш город?, - не унималась та.
- Ну...Эм..Он большой. И, эм, людный, - не зная, что ответить, выпалила немка первое, что пришло в голову, и тут же торопливо добавила, прежде чем женщина успела спросить что-то ещё, - Простите, мне нужно идти, - и, взяв упакованные в сумку из странного шуршащего материала книги, Тигр поспешила выйти на улицу.

Вновь найдя скамейку, немка достала из сумки карту и решила её развернуть, но довольно быстро поняла, что просчиталась с размерами. Карта в развёрнутом состоянии была довольно большой, так что удерживать её руками на весу было проблематично, как и расстелить на скамье, а периодически дующий вдоль по улице то туда, то сюда, ибо здания его "запирали", ветер тем более не помогал. Провозившись с картой с пару минут, Тигр решила, что займётся её изучением на заводе, куда она уже собиралась возвращаться в скором времени. Для первого раза и так хватит, нужно ведь ещё как-то систематизировать собранную информацию, обдумать её, книжки почитать, в конце концов. И всё же немка решила ещё немного побродить по округе перед возвращением. Как оказалось, не зря. Сама того не заметив, она вышла к одной из тех улиц, по которым сбегала из города, когда только-только очнулась. Откровенно говоря, опознала она это место не столько по зданиям-скалам, которые с её точки зрения все были одинаково стеклянно-бетонными и нервирующими своими размерами, и не по названиям, которые она в ходе побега как-то забыла читать, а по следам гусениц на дороге. Сбитые фонари поставили на место, разбитые уворачивавшимися от танка машинами витрины починили, а вот характерные параллельные полосы царапин то-ли не успели, то-ли не смогли, то-ли просто не захотели. Ориентируясь по следам Тигр смогла выйти к музею из которого сбежала. Как гласила торчащая из газона около здания табличка, это был "Нью-Ревенвудский танковый музей", а ниже подпись:"Открыт при поддержке М. Химейера". Снесённую ей стену уже заделали и музей, судя по всему, был открыт для посещения, так что она решила зайти, посчитав, что будет не лишним посмотреть на машины, выпущенные за пропущенное ей время.

А посмотреть было на что. Из заполняющих вообще-то немаленькое, размером с добрый ангар, а то и полтора, здание машин Тигр смогла узнать только небольшую часть. И если какие-то из неопознанных машин ещё имели более-менее привычный облик, так как, судя по всему, являлись её ровесниками и просто не встретились ей во время войны, то большинство даже просто по форме заметно отличались от всего ей знакомого. Никаких шахматных катков, низкие корпуса, в которых не пойми как должны были размещаться мехвод с радистом, раздувающиеся всё больше и больше литые округлые башни с выпуклостями командирских башенок, обвешанные какими-то приборами. Можно было только догадываться о ТТХ и назначении этих танков, если бы не таблички, услужливо подставленные к каждому экспонату. Информации на них, конечно, было маловато, но даже она периодически заставляла немку удивлённо приподнимать брови, а то и вовсе прилагать значительные усилия, чтобы удержать челюсть на положенном ей месте. Вероятно, одинокие женщины в чёрных плащах, уделяющие экспонатам весьма пристальное внимание и чуть не лезущие к ним с транспортиром измерять наклон брони, в музее бывали нечасто, так как Тигр довольно быстро привлекла внимание одного из работников, довольно крепкого на вид, хоть и малогабаритного старикана. Вид целеустремлённо ковыляющего к ней, вцепившись в неё взглядом, дедка с бэйджем музейного работника немку сперва встревожил, тем более что она в этот момент как раз оказалась напротив того места, где стояла когда очнулась, но тот, приблизившись, лишь поздоровался и досадливо прокряхтел:
- Хотели на Тигра поглядеть, мисс? Тык его несколько дней назад какие-то ублюдки прямо отсюда угнали. Чёрт их знат, как внутрь забрались, он когда к нам пришёл, мы люки открыть не смогли, а резать не решились, он ж будто с консервации внешне был, разве что побитый малость. Внутри, видать, тоже всё сохранилось, раз завести смогли. От, умели ж раньше делать.
Тут Тигр, хоть всё ещё и испытывала неловкость, когда кто-то пытался вести с ней диалог, а потому планировала просто кивать в ответ, надеясь, что музейщик сам отстанет, не удержалась и даже с некоторой гордостью поддакнула:
- Ну естественно, он же немецкий. При хорошем обслуживании с ним и за сотню лет ничего не случится, а управление там простое, даже руль вместо рычагов.
Старикан эту гордость, так же как и акцент, естественно уловил и, хитро сощурившись, заметил, что "фройлян", как он теперь её назвал вместо "мисс", вероятно не только танками интересуется, но ещё и патриотично настроена. Пришлось сознаваться по обоим пунктам. Музейщик представился Маркусом Картером, хранителем этого музея, и предложил провести ей экскурсию. Видно было, что ему нечасто удаётся поговорить с кем-то понимающим, а тем более рассказать о всех экспонатах, так что Тигр решила не отказываться, тем более что это сулило больший объём информации по интересующей её теме. Как мистер Картер пояснил позже, ему действительно редко выпадает шанс провести полноценную экскурсию, так как группы по музею водят экскурсоводы, а одиночки представляют собой либо всяких там праздношатающихся, зашедших в музей по принципу "А где б ещё побродить?", мамаш со школьниками и школьников без мамаш, которым история экспонатов и технические подробности о них не особо интересны, или "знатоков", которые считают, что и так сами всё знают. Он довольно быстро обнаружил полную некомпетентность немки в вопросах танков послевоенного периода и потому рассказывал в основном о них. Знал Маркус о танках весьма много и помимо сухой технической информации мог так же рассказать и о тонкостях эксплуатации, так как, оказывается, служил на некоторых из выставленных в музее моделях. На самом деле, он даже Вторую Мировую застал и, будучи наводчиком в Шермане, воевал на Западном фронте. После такой новости Тигра, опять не удержавшись, вылупилась на музейщика, что он, слава богу, истолковал как банальное удивление его послужным списком и, усмехнувшись, заметил что да, он хорошо сохранился. На самом деле немка просто думала:"А не с тобой ли, дед, я перестреливалась в сорок четвёртом?". Кроме того, что люди, участвовавшие в Войне, вполне могли дожить до этого времени, Тигр так же узнала от Маркуса, что теперь от кумулятивных снарядов защищаются не только экранами, но и навешивая прямо на броню заряды направленного действия, а то и вовсе что-то вроде картечниц, которые замечают снаряд и стреляют в его сторону кучей поражающих элементов. Что, оказывается, ракеты теперь летают гораздо дальше и умеют наводиться на цель сами. И танки тоже умеют, благодаря каким-то ком-пью-те-ри-зи-ро-ван-ным системам управления огнём, поэтому стреляют уже на многие километры и всё равно могут пробивать столько миллиметров брони, что Тигру современный снаряд в любой проекции навылет пролететь мог бы. А у самих современных танков броня из нескольких слоёв разных сплавов состоит, а потому прочнее, чем обычная. Самых современных танков, которыми сейчас пользовались страны мира, правда, в музее не было, поэтому посмотреть на них немке не удалось, но судя по рассказам старика, характеристики у них были ещё более фантастическими.

Помимо практически постоянного удивления от получаемой информации, во время экскурсии Тигр заметила ещё одно странное чувство. Оно относилось скорее не к эмоциям, а к тому, что позволяло ей ощущать присутствие живых существ, правда, исходило не от людей или животных, а от машин. Вообще-то она ощутила его ещё когда гуляла по городу, но тогда оно было слабее и аватар приняла его за проявление того же шестого чувства. Сейчас же, когда она находилась возле боевых машин, тем более танков, это ощущение усилилось и стало ясно, что её внутренний радар тут не причём. Тигр как будто ощущала внутри машин, что-то, что она сама могла назвать нематериальной пустотой. И, что важнее, она ощущала возможность заполнить эту пустоту, правда, не понимала, как это сделать. Возможно это было лишь последствием стресса от потери тела и желанием вернуться в более привычную оболочку, а может, то, что Тигр ранее имела возможность перемещаться из своего тела в аватара, но с потерей основного тела не утратила её полностью. Просто точка перемещения сбилась. Немка решила попытаться сосредоточиться на одном из экспонатов, Леопарде 1(немецкие конструкторы, оказывается, и после войны продолжили называть свои детища именами больших кошек), её, можно сказать, внуке, и удерживать своё внимание ещё и на нём. Получалось не очень, так как рассказы Маркуса Тигр всё-таки интересовали, да и вопросы ей иногда нужно было задавать, а это отвлекало. К тому же зрительный контакт вроде как упрощал дело, а постоянно поворачивать голову к Леопарду было бы не вежливо и подозрительно. Однако тут музейщика очень кстати отвлёк кто-то из его коллег и тот, попросив Тигр подождать, удалился с ним куда-то в дальний конец помещения. Немка, воспользовавшись этим, подошла к выбранному ей танку поближе, и пристально глядя на него, стала концентрироваться. Вообще-то она понятия не имела, как "привязать" к Леопарду точку перемещения, если таковая ещё осталась, и как это самое перемещение инициировать. Между своими телами она перепрыгивала легко, но эту связь устанавливали её создатели, а они не рассказывали ей подробности о том, как она работает. Тигр вообще только в общих чертах представляла, по каким правилам действует поддерживающая её оккультная магия, так что ей оставалось только пытаться вслепую нащупать правильный порядок действий. В какой-то момент она почувствовала, будто её слегка тянет то-ли к танку, то-ли вообще внутрь него, ментально уцепилась за это ощущение и сконцентрировалась на нём. Ощущение становилось всё сильнее и сильнее, как вдруг..:
- Фройлян, можем продолжать экскурсию, - закончивший с тем, для чего его звали, Маркус окликнул её. И в тот же момент у немки вдруг подкосились ноги и она со стоном рухнула на пол. В голову как будто раскалённый шипастый прут засунули и начали там проворачивать. Не так плохо, как когда её жгло собственной энергией, но всё равно приятного мало. Но это было не важно. На секунду она всё-таки почувствовала себя пусть не в своём, но в нормальном теле. Или может, ей только показалось? Тигр надеялась, что нет. К ней тут же подскочил кто-то из посетителей, незнакомый музейщик и сам Картер, хотя последний, когда она его видела, был метрах в десяти и вроде как уже ковылял к ней на максимальной доступной ему скорости.
- Вы в порядке?
- Вам плохо? Может, скорую вызвать?
Тигр уже и забыла, как серьёзно люди относятся к подобным мелочам. Вроде просто упала, а вон как всполошились. Естественно, общаться с медиками, а уж тем более ехать в больницу ей ни в коем случае не хотелось, а потому она поспешно отстранила руку помощи музейщика, поднялась на ноги сама и помотала головой:
- Нет, я в порядке. Просто...Голова закружилась, да. Наверное я, эээ, переутомилась за сегодня. Лучше я пойду. Герр Картер, мы можем продолжить нашу экскурсию завтра?
- Конечно, - пожал старик плечами, - Я всегда здесь.
Когда странная немка, у которой старик так и не удосужился спросить имени, уже покинула музей, его окликнул сотрудник, который вместе с ним помогал ей подняться:
- Мистер Картер, а разве у Леопарда башня не прямо была повёрнута?
- Чего?, - старик повернулся, взглянул на танк, сморщил лоб, что-то припоминая, и хмыкнул. Ствол Леопарда действительно смотрел немного вправо и вверх, хотя он помнил, что его фиксировали в положении прямо и вверх. Маркус немного покряхтел и решил, что всё-таки стареет и память начинает играть с ним шутки.
- Да нет, вроде так и стоял, - в самом деле, Маркус точно знал, что в танк никто не залезал, не мог же он сам взять и повернуть башню?

Вернувшись на завод, Тигр с удивлением обнаружила, что трое некропехотинцев забрались в сложенную ей укреплённую позицию, хотя она им этого точно не приказывала. Обычно предоставленные самим себе зомби просто бродили по территории, стояли или сидели где-нибудь, если конечно не пытались поймать и сожрать какое-нибудь животное. Прижизненная привычка проявилась что-ли? Проходя мимо кирпичного укрепления, немка вдруг услышала исходящее из него бормотание, остановилась, потом подошла ближе. Вообще-то, звуков некропехотинцы просто так тоже не издавали, могли что-то хрипеть или рычать, если замечали кого-то живого, ещё выли, когда им атаковать приказывали. А тут - бормотание. Сперва показалось, что бессмысленное, но прислушавшись, аватар начала различать еле-еле складывающиеся из звуков слова. У мертвеца с трудом получалось издавать членораздельные звуки, но где-то раза с третьего она смогла понять, что он бормочет себе под нос:
- Die... Die Tot-en sc-hon... Toten...
Тигр обошла укрепление и заглянула в него с обратной стороны. Бормочущий мертвец сидел на земле, положив автомат на колени, слегка покачивался и что-то теребил в руках. Приглядевшись, немка признала в предмете измятую самокрутку и вздрогнула. Она хотела приказать некропехотинцу заткнуться, но теперь решила оставить его в покое и просто кивнула:
- Ты прав. Мы все уже мёртвые. Только почему-то ещё ходим.
Впоследствии она ещё несколько раз ходила в город и бывала в музее. Дослушала экскурсию старого танкиста Картера, а потом просто приходила поговорить и посмотреть на танки. Она вообще завела привычку находить какую-нибудь спокойно стоящую технику, садиться где-нибудь неподалёку и пытаться в неё проникнуть. После некоторой практики стало получаться даже с обычными машинами и дольше нескольких секунд, да и головная боль от процесса стала постепенно уходить. Лучше всего всё равно получалось с военной техникой, а именно с танками. Несколько хуже - со строительной гусеничной(Тигр пару раз находила бульдозеры и экскаватор, чтобы попрактиковаться), ещё чуть хуже - с мирной колёсной. В машинах было тесно, а колёсная база была ещё непривычней, чем человеческие ноги. В добавок из-за отсутствия в гражданских машинах триплексов и вообще какой-либо оптики, смотреть Тигр приходилось через стёкла, видимость у которых была явно похуже, что затрудняло управление. Но постепенно её навыки прямого управления различной техникой улучшались, так как более-менее освоившись с непосредственно самим вселением она начала по ночам практиковаться в езде. Конечно, к танкам из музея у неё доступа не было, но и практиковаться в управлении ими ей было не нужно, в конце концов она сама была танком, хоть и в человеческом теле. После некоторой практики она даже решила проблему с остающимся валяться при вселении человеческим телом. Теперь оно просто рассеивалось чёрно-красной дымкой и втягивалось в технику, а после точно так же выходило из неё и собиралось обратно. Что интересно, после того, как она освоила этот трюк, голова после вселения-выселения вообще почти перестала болеть. А ещё Маркус как-то обмолвился в ответ на её вопрос, где ещё можно в Рейвенвуде найти танки, что разве что на военной базе, неподалёку от города, куда фрау врядли пустят. А ведь те, кто забирали её тело, были в военной форме. Значит если она и не найдёт его на базе, то точно сможет найти информацию о том, куда оно было переправлено.

29.11.2011 г. (понедельник), 11:03
Бывший санаторий "Жемчужина Алармо"
Небо безоблачное, штиль, температура +21 °С

Разведчик-диверсант повстанцев, по совместительству русский (и в прошлом) спецназовец, аккуратно двигался в сторону предполагаемого нахождения крупной группы противника. Впереди, под звук топота десятков ног, доносилось задорное:

Ой-лю-лю да ой-лю-лю
Слава-слава Королю!
Кто не встанет за народ,
Тому в дупу пулемет!

Один стараясь не "светиться", пробирался через лес и уже видел за деревьями фигурки.

Наша армия сильна
Мы - солдаты короля!
А кто против нас пойдет,
Тому в дупу пулемет!

Разведчик нашел, наконец, позицию, с которой мог хорошо разглядеть местность. Что-то вроде старой площадки для отдыха и спорта (в том числе, для детей), по которой, по кругу, бежит пара десятков бойцов в спортивной форме, без оружия.

Если встретил се-па-ра
Замочи его ты, бра!
Ну а если он не поймет,
Ему в дупу пулемет!

Мда, анально-пулеметная тема в этой рифмовке явно решающая. Один пригляделся. Видимо, инструкторы или "отцы-командиры" (те пятеро, которые не бегают) - вооружены: у кого кобура (вероятно с пистолетом), у кого - ППшка, у одного, вроде, дробовик. А вот бегуны, как Один и заметил раньше, без оружия.

...

Жук и Айришмен тихо подползали на позицию. Наконец, впереди стали видны машины, видимо, выползли к стоянке, куда и собрались. Голоса впереди стали более четкими - местные ковырялись в одном из грузовиков, т.е. ковырялся один, а ещё четверо активно давали советы, на что получали от лежащего под машиной советы, чем им заняться с такими советами, отчеты все вместе весело смеялись. Почти идилия. А главное - никакого оружия не видно.

Несмотря на все неудобства, кореец был доволен. Доволен тем, что им удалось унести с Аресибо, особенно новеньким боевым процессором, сейчас дожидавшимся своего часа. Доволен тем, что Джек отлично справлялся со своими обязанностями. В целом, доволен и некоторой сменой обстановки: Лайфзона разительно отличалась от всех предыдущих кварталов NWC, причем, насколько он слышал, ближе к лифту город снова принимал относительно привычный вид. В новом месте пребывания было по-хорошему удобно... Хм. А почему это робот-уборщик отключен? Кто-то не хотел, чтобы машинка возилась почем зря? Странно.

Подождите, что? МосТех? А как они вообще... Как внезапное сообщение, так и способ передачи Диктатора порядочно смутили, заставили задуматься. Никаких сомнений, сообщение предназначалось ему. И, вероятно, конкретно для евразов подобная форма была чем-то свойственным. Они всегда делали странные вещи и не слишком доверяли электронике, чтобы отправить приглашение на коммуникатор. Услышав где-то в коридоре чьи-то шаги, Ким поспешно смахнул с этого участка поверхности остатки пыли, уничтожив сообщение. Теперь его хмурый вид и отпечаток скорее всего сказали бы лишь о том, что он недоволен степенью прибранности самого престижного места жительства в NWC.

Впрочем, прежде чем начать расследование этого любопытного случая, Ким решил, что должен выполнить обязанности лидера банды. Спустившись в оборудованную здесь же комнату совещаний, раннер подошел к беленькому, чистенькому терминалу, экран которого радостно вспыхнул при его приближении. Авторизация... Входящие сообщения... Да, Азиз расстарался, и теперь хотел вознаграждения за свои труды в виде выполненной работы. Хорошо. Работа... Эй, азиатский брат, а где мои контракты? Кто спер нашу честную "четверку"? Странно, "восьмерка" тоже куда-то подевалась. Это что, новый регламент такой? Ещё несколько нажатий, и Ким открыл страницу с инструкциями и обновлениями. Нет, ничего. Странно, что, банд так много развелось? Куда делась половина миссий? Что сегодня со славной ОАН и не менее славным Нью-Вашингтоном?

Ну хорошо, давайте по-порядку. Номер пять. Около минуты Ким вчитывался в несколько строчек, не в силах поверить в мнимую наглость заказчика. Мнимую - потому что никаких доказательств у Диктатора не было, ОАН не задает вопросов, но грубо отрубить весь район - это нужно, для чего... Очевидно, кто-то хочет достать пушки вверху, в Лайфстриме, пока турели не смотрят! Если это действительно так - шуму будет полно. Хорошо, давайте дальше. Шестерка. Так, подождите, это же напоминает... Йонг Хо вспомнил рассказы Джимми о том, куда делись отданные ему пятьдесят пять тысяч долларов и кого он там повстречал. Как они согласились в том, что траты были очень выгодным вложением... А теперь кто-то хочет снести к чертям это место? Причем не украсть технологии, а именно взорвать все термоядом? Вряд ли это надо кому-то в Адам Индастрис. Ny-E завидует излишне сильным мешкам мяса, ломающим их дронов? Вряд ли. Отморозки из Фармы - украли бы для себя, у них есть парни и покрепче Мажора. ВоенТех? Наверное тоже. Могли и просто пожелать пнуть побольней, но основная сила АИ не здесь. Эволюционная камера - детские игрушки по сравнению с возможностями активной массы, управляемой оцифрованным сознанием. Фактически, наверняка все эта затея с расширениями возможностей биологического тела нужна ради... Самого факта изучения биотехнологий. Что же, на карте был один игрок, который очень любил биотех. Игрок, вызывающий страх полной чуждостью, неизвестностью своих возможностей и намерений. Тот, на достижения которого могла пролить свет программа ускоренной эволюции.

Проклятье.

Что творится в славном Нью-Вашингтоне, если сейчас он, Ким Йонг Хо, видит у себя на терминале ничем не выделяющийся из списка контракт от Коллектива Юань-Син, направленный на разрушение научной программы АИ? Он, конечно, знал, что ОАН не имела никаких предубеждений против ктулх, и даже где-то там, в таинственных городах азиатов были свои раннеры и свои контракты. Нет, конечно, это всего лишь подозрения. Но если они окажутся правдой, то всего четыреста тысяч долларов будут ценой такого сокрушительного удара. Мда...

Хорошо. Контракт номер семь. Ещё пара минут на внимательное чтение. Не верю! Каковы шансы?.. Менее суток назад Эрик Хаупман, гениальный, лучший и единственный настоящий декер ТотБанда отправился готовиться к собеседованию у Ny-E. Менее недели назад его потенциальный работодатель объявил о том, что адаптирует свою сетевую структуру для противостояния лично Титану. А теперь оставалось лишь смотреть на указанный в контракте зашкаливающий уровень сложности и опасности местной сети. Смотреть и думать, что где-то банду крупно подставили...

Пять-шесть-семь. Пять-шесть-семь. Пять-шесть-семь... Ещё несколько минут Ким сидел, погрузившись в себя, почти машинально пролистывая список контрактов снова и снова, лишь изредка краем сознания ухватывая незамеченные ранее детали текстов. Универсальные уровни угрозы - работа - уровни угрозы - работа...

А вот пускай ктулхи подотрутся своими бумажками.

Ким не сразу поверил своим мыслям. Нужно их повторить ещё раз. Пускай ктулхи подотрутся своими бумажками. Теперь это подумалось убедительнее. Кто бы не сделал этот заказ, Киму он просто не нравился. Даже абстрагируясь от геополитики, он не очень хотел через одну-две операции объяснять Джимми, что тот более неспособен выполнять профессиональные обязанности на нужном банде уровне. Чтобы этого не случилось, переговорщику была нужна эволюционная камера. В голове корейца родился план. Взять контракт самим и устроить фальшивый штурм. Настолько убедительный, чтобы Азиз поверил в то, что они реально имели шансы на успех, настолько убедительный, чтобы глава комплекса утроила меры предосторожности, увидев, что угроза реальна. Проблема была в том, что у ТотБанда вряд ли получится подписать на это кого-то ещё. А значит, противник будет иметь численное преимущество где-то двое-трое к одному, не считая автоматики.

Бип. Бип. Контракт выбран.

Насчет всего остального... Если ранее Диктатора мучили сомнения по поводу оставленного ему предложения посетить евразов, то теперь кореец был преисполнен решимости. Раннеры не задавали вопросов и не получали ответов. Но он спросит не как раннер. И говорить он будет не с ОАН. Он докопается до того, что здесь происходит.

Когда небольшая группа людей, облаченных в большинстве своем в глухие экзоскелеты военного образца, спустя пять минут планомерного продвижения сквозь бурю достигла края каменной чаши, Хонгьи слегка трясло. К счастью, это легко можно было списать на остаточные явления от электроударов, уже во множестве поразивших всех, в том числе и саму девушку. И не признаваться даже самой себе, что здесь, в центре магнитного урагана, ей попросту страшно. Страшно в первую очередь даже не попасть под прямой разряд – теплилась надежда, что защита скафандров все же сможет уберечь от мгновенной смерти. Страшно застыть самой в нелепой позе посередь очередного шага, и беспомощно наблюдать, как остальные уходят вперед, просто потому что у них не будет другого выбора. Если она, единственный специалист по тонкой электронике здесь, будет не в состоянии восстановить работоспособность очередного сдурившего контроллера сервоприводов, то и тащить эти груды металлолома с запертыми внутри людьми будет уже ни к чему.

Поэтому наемница, пока шла, проявляла чудеса осторожности, стремясь ни при каком движении не коснуться чересчур искрящихся поверхностей. И так один раз, когда ей пришлось спешно приводить в порядок тяжелый экзоскелет, напяленный на бормочущего дикаря, она лишь каким-то чудом не подставилась под очередной разряд, обещавший закоротить всю электронику ее брони намертво. Нет-нет, теперь действуем только аккуратно и не торопясь, а если красавчику Джимми из-за этого лишние полминуты придется изображать статую, это только его проблемы. Тем более, что под сооружаемым наспех громоотводом в виде плетеной сети (Руж немного пожалела, что не может помочь пошедшему вместе с ними угрюмому механику и ускорить этот процесс ) любой дальнейший ремонт будет в прямом смысле минутным делом…

Страшный грохот ударившей буквально в пяти шагах от нее мегавольтной молнии заставил девушку в ужасе замереть на месте, словно прикованную. Грохот – и тяжелый удар чего-то упавшего на камни. Это мог быть только один из них… Когда Хон наконец нашла в себе силы повернуться и посмотреть, кто же пострадал, она увидела лидера их отряда, склонившегося над ЫмЫмом. Неужели этот недоумок из Пустошей не знал, что надо прятаться от грозы, а не радостно призывать ее себе на голову? Но от сердца отлегло. Этот выживет, должен выжить. А остальные? Мажор лежит, точно брошенный на свалке дрон человеческих размеров. Люциус тоже, кажется, застрял – наверное, как раз на его броню стекли по сетчатому зонту остатки разряда, поразившего дикаря. А Смит? Толстяка нигде не было видно. Он что, совсем рехнулся, бегать одному под этим грозным небом? Не подозревая, насколько в этом суждении она близка к истине, Руж занялась привычным уже делом, приводя в норму экзоскелет их механика, а также и медика. А покоритель женских сердец может по-прежнему полежать на травке, хоть никакой травки тут и в помине нет. Ее он пока не покорил.

Спустя некоторое время – Хонгьи как раз заканчивала возиться с основательно заевшими моторами брони Крэга – великан все же вернулся. Вроде бы без видимых повреждений, да еще с огромным стволом какого-то дерева наперевес. Наемница представила себе этоо вояку как заправского дровосека и, не удержавшись, прыснула со смеху. Тихонько, интерком был отключен. А вот на экзоскелете Люциуса от ее неосторожного движения все движки совершили полный ребут, вытянув беднягу по струнке. Срочно принявшись исправлять содеянное, девушка пропустила тот момент, когда допотопный таран проделал брешь в расставленных по всей поверхности чаши излучающих стержнях. Оставалось только восствновить работоспособность последнего, наименее ценного члена их текущего отряда, и вот уже трое смельчаков идут дальше, вперед за золотым руном. То есть за сейфом МосТеха, конечно. А ей наверняка придется их чинить по возвращении. Да, потрясающее это было зрелище – три громыхающие фигуры, несущиеся сквозь шторм. Смит, возвышающийся над остальными, сразу вырвался вперед. Вот он достиг ящика, обходит его – будет толкать сам? Нет, только втроем им удается сдвинуть этот вожделенный приз с места. И обратно добытчики уже едва плетутся, кажется, даже отсюда можно услышать скрежет металлического «гроба» по неровной, опасно зазубренной поверхности. Но это, конечно, фантазии.

Увы, пройти весь путь героям не удалось. Очередная молния бьет прямо в сейф, и остаточный разряд тут же вырубает тонкую настройку всех скафандров. Нет, не всех – великан все еще может шевелиться! Ну конечно, ведь у него вместо электромоторов просто обычные сочленения в сгибах, и вся используемая энергия идет от собственной мускульной силы. Даже такое странное инженерное решение может иногда пригодиться. Но не важно, главное – на смену застрявшим поспешили оставшиеся под прикрытием защитного тента мужчины, и всем вместе им удалось доволочь железную коробку в зону безопасности. Короткий приказ командира, Марио без особыхусилий отгибает одну из пластин… Руж прямо похолодела от чувства узнавания, то что у нее на родине называется deja vue. Именно такие вот образцы техники она несколько раз видела в одной из лабораторий отца. Невероятно, и ведь наверняка они все рабочие. Для кого это оставлено? Раздумывать времени не нашлось, еще одна отрывистая фраза Диктатора, и все имплантанты исчезлит в походных сумках отряда. И надо ли удивляться, что топовый нейроускоритель VTPSR оказался именно у Хонгьи? Взгляд специалиста мгновенно различил модели. Законная добыча, можно сказать – хотя, наверное, других еще придется в этом убеждать.

Обратно Руж словно летела на крыльях. Не важно, что вокруг все еще сверкают молнии, что соратников то и дело приходится вновь «оживлять» – красавчика, того вообще из-под зонта просто волоком потащили, чтобы не задерживаться. Они возвращаются, и возвращаются с такими трофеями, о которых не смели и мечтать. Скорей бы уже показался оставленный на починку ховеркрафт, скорее… Неудачно встает нога, совсем близко слышен треск нового разряда, и девушка плашмя летит на землю. Как же так, она, такая всегда ловкая и увертливая – и так неулюже рухнуть? Не пошевелить ни рукой, ни ногой. Непрошенные слезы… Какое счастье, что визор шлема закрывает все лицо, а интерком по-прежнему включен только на прием! В это мгновение только это важно, не ударить в грязь лицом, даже валяясь в той самой грязи. А страх, страх не успел даже прийти, прежде чем ее хрупкое тело в тяжелой клетке скорлупы бронепластин было подхвачено и потащено вперед. Она даже успела увидеть, кто это сделал – кореец, глава их маленькой банды. Какое счастье не быть брошенной посреди этого хаоса! Очередная встряска от особо неудачного поворота Кима в сторону привела наемницув чувство. Да, она заперта в отказавшем от электрического шока экзоскелете. Но она не беспомощна. Все проводки, все контакты, все датчики в своем костюме она знает до мельчайших подробностей. Да, она не может применять сейчас обычные инструменты, просто подсоединить внешний управляющий контроллер и перезапустить по порядку все сервоприводы. Но можно, например, попробовать управляющий сигнал обычным порядком – но ровно в то мгновение, когда соединение подвергается внешним воздействиям, сгибается от тряски. Авось, проскочит мертвую точку. Или поймать момент, когда еще одна молния создаст в окружающем воздухе ровно необходимый потенциал, что позволит восстановить подачу сигналов к узлам. Так, выводим на внутреннюю поверхность визора информацию о неполадках. Мда, красных названий многовато. Но – что еще делать? Только приниматься за работу…

Так что когда Диктатор, наконец добравшись до транспорта, собрался избавляться от ноши, маленькая наемница изящно спрыгнула на землю сама. Повела плечами – как приятно вновь иметь контроль над своим телом! Хихикнула, глядя на недоуменно вставшего корейца. Ничего, пусть погадает, почему это она решила поизображать статуэтку. И принялась едва ли не пинками приводить в чувство скафандр Малковича. Ишь, лежебока, разлегся! Кажется, он половину всего похода провел в таком состоянии. Барахлит экза, барахлит. Надо бы поднастроить. Но это – если попросит. Вежливо и без намеков.

Наниматели нравились ЫмЫму всё больше. Мало того, что установили в него Большой Железный Дух Войны, так еще и дали Большую Железную Шкуру Шамана. Дух Войны со Шкурой Шамана был не в ладах, но зато Шкура вместе с Умным Железным Духом помогала ЫмЫму в его шаманской деятельности, могла смотреть сквозь стены, делала ЫмЫма сильным, а также могла двенадцать раз залепить глаза врагам Бесовским Пердежом.

Пока из всех способностей Шкуры понадобилась только сила и Сквозьстенагляделка. Но ЫмЫм не тосковал от простоя своих основных навыков - если ранир не нужен шаман, значит это хороший ранир.

Так что шаман, радуясь, что попал в компанию хороших раниров, стоял, держал Железку Войны и смотрел Сквозьстенгляделкой.

Морлок ещё никогда не был в клиниках богатых районов. Клиника "Грааль", расположенная недалеко от Центра Гипнообучения, не имела совершенно ничего общего ни с вонючими вертепами в Гетто, где часто самыми используемыми инструментами были боевые ножи, топоры и горелки для дезинфекции, так как весь спирт поглощали доктора и пациенты, а средствами анестезии был или тот же спирт, или тот же топор, ни с Ляневским подвальчиком, где новейшим аппаратам было лет больше, чем Морлоку и, скорее всего, самому Ляню. Тут всё пахло озоном с легкими нотками отбеливателя, стены были почти лишены неровностей и сколов, покрытие пола поглощало все звуки, из-за чего Морлок шел будто по невидимому мосту над бездной, таблички на кабинетах были металлическими, рельефными и имели встроенные передатчики сигналов, порты для входа в больничную сеть были через каждые 50 метров. А ещё было холодно и как-то подсознательно неуютно, словно Морлок и Диктатор, который, в странной противоположности обычному положению вещей, должен был быть его ассистентом, были лишними в этом стерильном царстве порядка и высокомерия.
На ресепшене у него забрали его рекомендации от Ляня, выдали халаты, шапочки и бахилы, шуршавшие при каждом шаге и жутко раздражавшие Морлока. Диктатор достал свою табличку, удостоверяющую, что делать лишние движения в его присутствии опасно, и они углубились в коридоры. Гребаный корпоративный стиль. Холодно. Неуютно. Обстановка слишком бередит память и не даёт собраться с мыслями. Хотелось что-нибудь поджечь или по крайней мере нацарапать что-нибудь нехорошее на стене, чтобы разбавить обстановку и дать выход негативу.
Они наконец-то дошли до кабинета главного хирурга. И табличка сразу навела на нехорошие мысли.
Монтгомери Парсонс, MD.
Чёрт... Чёрт, неужели там, за дверью, эта гребаная зазнавшаяся жердь? И неужели он будет давать им сегодня работу? И сколько, мать его, Ло отдал этому херу за то, чтобы он выехал в дыру к Ляню?...
А с другой стороны, мало ли Парсонсов в мире. Может, это и не он.
Стук в дверь. По ту сторону слышны шаркающие шаги, дверь открывается. Нет, это не тот Парсонс. Этот пониже и подряблее, а ещё сильно старше. И лицо имеет весьма мало общего - как-то мягче, что ли.
- Здравствуйте. Морлок и Ким Йонг Хо, я так полагаю? Проходите.
- Диктатор, предоставь переговоры мне, хорошо? - шепнул Морлок перед тем, как войти в приглашающе открытый кабинет - большой и, судя по всему, весьма богато уставленный.
Внутри, после обязательного обмена любезностями, от которого Морлок чуть было не подавился желчью, за большим столом из материала, подозрительно похожего на настоящее дерево, они перешли к деловым вопросам.
- Ваши рекомендации от господина Ляня весьма... впечатляют. Я знаком с ним, скажем так, косвенно, приходилось исправлять его "работы", - прозвучало с плохо скрываемой смесью презрения и недовольства, - но Вы... Если то, что написано в конце, правда, и вы произвели на оборудовании, которому место разве что в музее, операцию по установке протеза позвоночника, я могу заключить только две вещи. Первое - что вы крайне одаренный хирург даже несмотря на полное отсутствие у вас аугментаций, направленных на это, - Монтгомери пробарабанил пальцами по столу, выдавая при этом какой-то пластиково-металлический звук, - Второе - ваше полное пренебрежение к жизни пациента. Думаю, второе обстоятельство в вашем случае с лихвой компенсируется первым. Вот, - он выдвинул Морлоку несколько листов полупрозрачного полиэтилена, - несколько случаев, требующих хирурга вашей квалификации.
Морлок поднял лист. Сонар просвечивал его насквозь. Интересно, этот урод стебется? Лицо Монтгомери Парсонса этого не выдавало. Этот гад, похоже, регулярно раздевает остальных главврачей в покер.
- Простите, а можно краткую выжимку? Если вы не заметили, я не очень-то хорошо читаю.
- Да, конечно, - всё так же никаких эмоций, а в голосе только альтруизм с легким налетом превосходства, - Тут у нас осложнения при беременности у одной трид-звезды, тут травматология, пациент после аварии ховеркрафта, скелет надо на четверть заменять, ещё примерно столько же собирать по частям... О, а вот это вам должно понравиться особо. Остеосаркома четвертой стадии, от эвтаназии отказываются родственники пациента, настаивают на операции. За первые два случая оплата 20 тысяч. За последний пятьдесят.
- И, дайте угадаю, пациенты застрахованы так, что при смерти на столе часть выплаты будет взята непосредственно с хирурга, ведущего операцию.
- А вы проницательны, - сказано было без сарказма, словно Монтгомери правда им восхищается.
- Я не в первый раз работаю. Обычно со стороны привлекают только для таких случаев, чтобы, если что, самим не выплачивать ничего. Не надо пытаться меня наебать, - последнее слово было в совершенном диссонансе с тоном разговора, и Морлок им хотел добиться от Парсонса какого-то эмоционального ответа. Возмутить, разозлить, может, рассмешить. Нет. Всё то же высокомерное лицо-маска. Как же он уже бесит.
- Но, между тем, это не единственная причина, почему для последней операции нам нужна помощь. Операция невозможна без некоторого набора... апгрейдов со стороны хирурга. Понимаете, использование инвазивных методов исключается огромным распространением опухоли. Вы когда-нибудь работали с четырехпучковым микроволновым скальпелем?
- Не выдалось. Но знаю, что это и как им управлять.
- Это прекрасно. Так вот. Вы понимаете, что при подобном методе хирург должен постоянно видеть, куда направлены пучки и где они сходятся?
- Да. Решение этой проблемы было изобретено в двадцатом веке. УЗИ, слышали?
- Ваш сарказм неуместен, - оборвал доктор, - Скорость и точность работы УЗИ не подходит для конкретно этого случая. По крайней мере, для человека без вашего оборудования и строения. Опознание отдельных клеток будет крайне затруднительно, а без полного удаления очень скоро начнется рецидив.
- Так, - подытожил Морлок, - Вы хотите подключить меня напрямую к прибору УЗИ, чтобы я ещё и управлял четырьмя пучками, и выжег из пациента рак четвертой стадии до последней клетки.
- Да. Именно так.
- И потом, когда пациент умрет на столе, вы хотите стрясти с меня компенсацию или вырезать у меня что-то из органов, если денег у меня не будет.
- Да, - да повысь ты хотя бы голос, чертов урод! - мысленно вскричал Морлок. А сам продолжил, пусть и чуть более нервным тоном.
- У вашего плана есть два недостатка. Первое - мой спутник с боевым процессором, он будет против. А второе, - Морлок стукнул ладонью по столу, - я не дам пациенту умереть. Готовьте операционную и оборудование. И учтите, если что-то будет сбоить и операция не удастся из-за этого, я вас самих закидаю исками, - Морлок, конечно, блефовал, но какой-то вес своим словам придать надо было. Не для них. Для себя самого.
Монтгомери кивнул и нажал несколько кнопок на хитро замаскированной на поверхности стола панели, оставив за собой последнее слово:
- У нас никогда ничего не "сбоит".
...
С тем Парсонсом он всё-таки встретился. Похоже, тут он был на ролях главного имплантолога или кого-то ещё такого, судя по тому, что он стоял с кейсом, в котором находилась дорогущая делюксовая модель фабрики крови. Она понадобится, если операция пройдет успешно, судя по распространению опухоли, у пациента не останется практически никакого костного мозга. Мутант подметил семейное сходство: они оба его бесили. Даже не сказать, кто больше - младший хотя бы забавно реагировал. Например, сейчас при виде Морлока его лицо приняло вид, будто он за один укус съел половину лимона. Карлик насмешливо раскланялся и прошел дальше, подключать аппарат УЗИ к своему имплантату-сонару. Пациент, лысый и опухший мужчина лет 60, на полном жизнеобеспечении и без сознания был на столе, до операции было около двух часов, за которые мутант должен был приспособиться к состоянию, когда весь его мир будет ограничен телом пациента.
Корейскому диктатору была определена роль следить за показателями систем жизнеобеспечения и колоть в катетеры препараты, если что-то пойдет не так. Никому больше в этой клинике этот пост Морлок доверить не мог. Может, паранойя, может, здравый смысл, кто-то из них говорил ему: при первой же возможности его будут саботировать.
...
Тринадцать часов Морлок просвечивал тело пациента конусами ультразвука. Сначала пучки максимальной мощности и охвата, и выжигание самых больших кластеров, исходных. Опухоль начиналась в правой большеберцовой кости, перешла через бедро на таз, а оттуда почти по всем костям. Когда был выжжен костный мозг, пришла пора сузить ультразвуковые конусы, повысить разрешение и начать отлов метастазов - и их было море. Головной мозг, спинной мозг, легкие, желудок, печень, сердце... В организме пациента, казалось, раковых клеток было не меньше, чем здоровых. Это было не так, их оставалось где-то три-четыре процента после того, как были удалены основные опухоли. Последние пять часов операции представляли собой охоту за отдельными клетками при максимальном разрешении и сдвиге зондов на пару угловых секунд зараз. Потом пациенту полностью заменили кровь (трижды) и приступили к установке в него фабрики крови. А потом мир вернулся к своему обычному состоянию, и Морлок почувствовал, как смертельно устал.
На момент окончания операции состояние пациента оценивали как тяжелое, но с положительной динамикой. Морлок засим оставил Кима следить за биометрией (а заодно и за остальными врачами, чтобы они не убили пациента и не свалили всё на наемных раннеров). Сам же Морлок поймал несколько часов беспокойного сна на больничной кушетке для отдыха персонала. И, не сумев сдержаться, всё-таки нацарапал ногтем на обшивке короткое слово.
Ким разбудил его, когда время уже было почти что утро, хотя в клинику они собрались почти сразу после освобождения лаборатории в гетто. Он коротко отругал Морлока, что тот оставил его одного, а потом сказал, что операция прошла удачно, а что будет дальше с пациентом - не их забота. Морлок подумал было дать Киму пять в честь такого успеха, но потом вспомнил про боевой процессор. Поэтому просто поблагодарил и вышел умыться.
В коридоре ждал Парсонс-младший. Злой, усталый и ненавидящий, кажется, весь мир. Ждал он явно его - потому что окликнул.
- Эй, ты, выродок!
- Я предпочитаю слово "мутант", гондон ты штопаный.
Парсонс быстро приближался. Морлок попытался было смотаться, но его подхватили за воротник.
- Я из-за тебя проспорил сорок штук. Или ты мне сейчас их отдашь, или... - и тут хватка на воротнике резко ослабла
- Или что? - раздался голос Кима со спины. Угрозы в том голосе было не занимать.
Развернувшись, Морлок увидел Кима и Парсонса с заломленной рукой. Ким глубоко дышал, раздувая ноздри, а Парсонс дрожал, как осиновый лист. Судя по запаху, ублюдок уже успел обделаться.
- Вы... Вы не имеете права! Я сын главы отделения! Отпустите! - фальцетом завопил и согнулся пополам корпорат, когда неумолимый диктатор заломил его руку ещё дальше. Тут он был как раз на уровне гипотетических глаз Морлока. Пользуясь такой возможностью, мутант подошел и плюнул ему в лицо.
- Диктатор, загони его в какую-нибудь кладовку, запри там и пойдем отсюда. Меня задолбало это место. Кстати, спасибо большое за помощь.
В убежище ждал Герберт, по его расчетам, как раз закончивший к этому времени опустошать дозатор с едой. Он вернулся в норму и снова был здоровым и веселым грызуном. А по совместительству - одним из немногих живых существ, могущих доставить Морлоку радость.

Насыщенный день Корейского Диктатора

Неприятная ночь Диктатора

Бум. Бум. Бум. Бум. Три десятка ног топали по заваленной каменной крошкой мостовой, оставляя глубокие следы в толстом слое пыли. Грохот и лязг от каждого движения экзоскелетов ВоенТеха стоял такой, что пытаться заговорить не по внутренней рации можно было даже не пытаться. Четырнадцать корейских штурмовиков и один русский координатор топали к границе захваченной азиатскими мутантами территории, чтобы слегка затормозить продвижение орды, хлынувшей дальше на север, когда ближайший артиллерийский расчет вдруг заглох по вине диверсантов USMG. А потом ещё было бы неплохо дать новое целеуказание... Если они доживут. Отряд шагал, не таясь, прямо в чистом поле: а что толку прятаться, если эти твари способны просто унюхать даже самого лучшего снайпера, убившего все возможные ресурсы на маскировку?..

- Огонь! - рявкнул Олег Данилов, тут же подав остальным пример, снеся наиболее здорового мутанта из своего гаусса, который человеку без новомодной брони превратил бы руки в мелкое крошево отдачей. В следующую секунду заговорил ещё десяток стволов. Ещё одна - и раздался грохот пулеметов. Ещё - и дикарей разметало в сторону ракетой...

- ЛОВИТЕ ЭТУ МРАЗЬ! ВПЕРЕД! - раздался очередной крик, как только группа добралась до более-менее уцелевшего здания. Шестеро, которых вел подающий надежды молодой стрелок Ким Йонг Хо, а заодно второй по званию в этом небольшом отряде после воентеховского координатора, отправились на второй этаж. Ещё семеро остались сдерживать очередную волну мутантов. Пятнадцатый в виде изрезанной серебристыми иглами кучи мяса вперемешку с металлом остался лежать метрах в пяти у входа...

- Ну и повезло же нам на него наткнуться, - выдохнул Олег, после чего смачно выругался и пнул "мразь", представлявшую из себя не перекачанного полуголого берсерка, а аккуратную человеческую фигуру почти нормального роста в мутной хитиновой броне. Со странными, похожими на ПП пушками, приросшими к рукам, из которых он умудрился уложить ещё пятерых до того, как сдохнуть. А что ты поделаешь, если, смотря на этого поганца, иногда казалось, что он просто обходил летящие в него пули?..

Темнело. И все же, похоже, всё ещё не было потеряно: наконец техник умудрился поднять связь, и теперь зачитывал доклад для штаба, чтобы там поняли, куда лучше всего бить. Остальные настороженно смотрели в окна и на лестницу: большая часть оставшейся орды уже ушла дальше на север, но отставшие тоже представляли немалую угрозу. Ведь их оставалось всего пятеро.

Какое же это поганое чувство! К этому совершенно невозможно привыкнуть! Вот опять Йонг Хо проклинал все на свете, когда снова наблюдал за тем, как дикарь уходит с линии огня быстрее, чем он доводит на него ствол дробовика. Хрясь! Не в силах даже толком закричать, кореец рухнул на пол, получив удар откуда-то сбоку. Снова за спиной бабахнул гаусс. Судя по тому, что после этого раздался громкий вопль снайпера и треск ломающихся бронепластин, он промахнулся. Медленно, неторопливо, Ким Йонг Хо перекатился на живот. Очень спокойно, без лишней спешки, извлек пистолет из кобуры. Ме-е-едленно выцелил затылок завалившего его мутанта. Бах!

За окном снова было светло. Не потому что ночь закончилась - просто зарево от разрывов снарядов РСЗО, отсекавших следующую волну нападения, пылало ярче солнца. Ким, имевший некоторую медицинскую подготовку, осмотрел кого смог, хотя с горечью пришлось отметить, что к большинству, включая основного доктора, можно было и не подходить. После того, как кореец ввел шприц стимуляторов последнему подававшему надежды бойцу, он, наконец, смог немного порадоваться: пациент вроде бы зашевелился.
- Ну что, как думаешь, нам повезет наткнуться ещё на десяток берсерков? - мрачно пошутил Ким, тяжело кряхтя, взваливая на спину извлеченного из разбитой экзы воентеховца. Шансов отбиться одной рукой с наполовину же отказавшим собственным броником и раненым в качестве дополнительной наргузки было не особо много.
- Бросай меня, если что, у меня ещё остался для них подарочек, - едва слышно пробулькал русский, демонстрируя связку зажигательных гранат...

***
Бррррр. Помотав головой, Ким снова окатил лицо ледяной водой, набранной в ладони. Выключил кран. И чего это ему снова это вспомнилось? Казалось, что он наконец приучил себя не думать о свой жизни до переезда в NWC. Так что это вдруг? Неужели настолько хорошо вчера по башке заехали? Мда... Ложиться спать уже не было никакого смысла. Остаток ночи же можно было провести с пользой.

С пользой проведенное утро Диктатора

Минут через двадцать Диктатор уже стоял у входа в логово ТотБанда, встречая здоровый черный грузовик без опознавательных знаков. После чего внимательно наблюдал за тем, как десяток хмурых грузчиков, подгоняемых маленьким, визгливым, но очень злобным азиатским курьером ОАН, грузили утащенные у МосТеха ящики с барахлом. Бип! Короткий сигнал обозначил завершение перевода денег на счет банды, и почти сразу же грузовик тронулся с места, исчезая в утреннем полумраке.

Деньги - это хорошо. Очень хорошо. Теперь можно было спокойно пойти, и доделать то, чем Ким заинтересовался ещё прошлым вечером. Если, конечно, этот контракт ещё не пропал. Он уселся за терминал ОАН и начал задумчиво перебирать список самых разнообразных предложений. Ага, все еще здесь. Пятьдесят тысяч - деньги немалые. Впрочем, некто, способная нормально стрелять из лазгана (при всем уважении к Мажору и Люциусу, им ещё было, чему поучиться), группе бы вскоре пригодилась. Как и специалист в электронике - не Титану же разорваться, в конце концов.

Теперь, кажется, осталось растолкать Джека и отправиться с ним на общественном транспорте к воротам Лайфстрима. Там их должен был ждать один из контактов Кима, которому он собирался представить пулеметчика ТотБанда, чтобы свалить на обычно скучающего Потрошителя некоторые организационные моменты. Ему дали задание до вечера познакомиться с местными порядками (разумеется, Диктатор уже дал ему некоторую вводную), чтобы начать пробивать вопрос о визе в Экцельсиор для ТотБанда. А ещё аккуратно поинтересоваться, не хочет ли какой-нибудь вольный стрелок вместе с ними пнуть Фармацевтов.

Со странной просьбой он решил помочь Большому Пако без лишних вопросов. В конце концов, наверняка у всех тут были свои скелеты в шкафу, и наверняка причина лично Кима работать в ОАН была для кого-то столь же странным бзиком, сколь и любое объяснение занятий других членов банды с точки зрения самого корейца. Впрочем, может оно и не покажется странным, как только он все же спросит, или ему сами решат все рассказать.

Дневные подработки и поход по магазинам Диктатора

Надо сказать, сценка была довольно занимательная. Заходит в клинику довольно представительный Люциус Крэг и спрашивает, кого он будет сегодня резать. За ним вваливается представленный как ассистент хирурга двухметровый тип в экзоскелете, держащий в руках табличку: "Никаких резких движений, боевой процессор" и, кажется, периодически косящийся на висящий за спиной штурмовой дробовик. Но забавнее всего тот момент, когда этот "ну точно телохран" действительно снимает броник, переодевается и топает в операционную...

А после операции можно было и проехаться по магазинам: выгрести целую полку в ближайшей аптеке, заказать ещё два экзоскелета, один из которых Крэг мог сразу померить, упаковать новенького боевого дрона и деку, забрать наркотики целой коробкой в пятьдесят с лишним штук. Докупить немного патронов и на обратном пути внимательно изучать добытый в процессе каталог товаров магазинов Экцельсиора, чтобы завтра не терять времени, одновременно прикидывая бюджет на бумажке.

Вечерние стрельбы Диктатора

Бум! Бум! Бум! Диктатор довольно смотрел на три только что проделанных им дырки в мишени. Ничем не уступающие тем, что оставались от выстрелов обычной ПТР. Но нельзя было не отметить, насколько легче и удобнее была вариация от МосТеха. Серьезно, это был почти пистолет, только снайперка. Пожалуй, её стоило оставить: ещё пригодится. Ким аккуратно отложил трофей в сторону и начал взвешивать в руках притащенную Пако рельс-винтовку. Пушку покойного Жука он уже опробовал, и теперь оставалось выбрать одну из двух, а оставшуюся быстренько сбыть курьеру перед отъездом. Конечно, был ещё плазмер, но его Диктатор трогать не особо хотел: он так и не нашел время освоиться с этими хитрыми агрегатами, да и от Джимми он уже слышал крайне лестные отзывы о новой игрушке. Ну что, давайте попробуем. Штурмовик быстро вскинул магнитную пушку и прицелился в ближайшую мишень. Бах!

Ещё один день они должны были провести в технокорпе, в уже обжитом логове. Оно стало уже таким привычным, таким уютным, что, казалось, в нем даже можно было выделить себе 15 минут, чтобы расслабиться.
Этим и занялся Морлок сразу по приезде. Адреналин, вброшенный в кровь гонкой от тяжеловооруженного патруля, когда всё, что отделяет тебя от их пуль, измеряется не миллиметрами стали, а метрами в секунду скорости, смылся, оставив после себя усталость. Боевые стимуляторы постепенно сходили на нет, вызывая дезориентацию и раздражительность. Чтобы не создавать никому, в первую очередь себе, проблем, Морлок забился в свой угол, напялил на себя плотные наушники, и врубил на всю катушку одну старую китайскую группу.
Когда его сонар вырубался, мозг начинал странно реагировать на звуки, а уж у музыки эффект становился вовсе триповым. Он или летал над невесомыми, почти прозрачными облаками под Бетховена или Моцарта в исполнении ещё живых людей, а не машин, звучащих безупречно, а потому бездушно, или оказывался в центре пульсирующей и кружащейся рождающейся вселенной под звуки рейвов, или словно летел вниз, в колодец, окруженный стеной тяжелого и густого металла. Сегодня он хотел именно последнего. И они доставили, о, как они доставили!

Впрочем, не успел он дойти через расцвеченное синтезаторами вступление до куплета на незнакомом и так странно звучащим в обрамлении этой музыки китайском, как странную гармонию разрушил посторонний звук - звонок на сетевую связь. Какого черта, какого черта именно сейчас? Кто это вообще мог быть? Он выставлял режим "Не беспокоить ни по каким поводам, кроме Апокалипсиса" - в списке разрешенных были три номера, все из которых были заброшены. Звонивший был не из них.
- Титан, если это ты шалишь, я тебе твою деку в анал засуну так глубоко, что доставать придется через рот, - прошипел Морлок и принял вызов.
Впрочем, всё было не так просто. Гость просил трехэтапную аутентификацию с обменом криптоключами.
- Титан, мать твою, не смешно, - окей. Ладно. Хочешь - я тебе подыграю. "Информация о протоколе".
....
...
...
Что?...
|L0_00.031|
Это был крайне малораспространенный протокол. Он знал лишь одного человека, который им пользовался. Создатель протокола. Ло.
Связь была поднята уже через полминуты. Никаких больше задержек и матюгов на Эрика. Он тут ни причем - мутант это понял, когда услышал голос. Даже искаженный протоколами сжатия с потерями, голос был узнаваем - это был Ло, пусть и постаревший на десять лет. Но... почему он звучал таким взволнованным? Почему? Что случилось, что могло взволновать его учителя, обычно спокойного, как медный Будда?
- Морлок. Я рад тебя слышать. Нам нужно встретиться.
- Ло? Я конечно чертовски рад, но зачем?
- Дело не для Сети. Нужна твоя помощь. Это касается моего внука и кое-кого из нашего прошлого. Встретимся у семнадцатых ворот в Лайфстрим через пятнадцать минут, - голос Ло начал ускоряться, словно от каждой секунды зависела чья-то жизнь.
- Ло, ты так ничего и не объяснил.
- Нужен хирург. Я заплачу, очень много. А если не вылезешь - спалю к чертям тебе точку доступа вместе с наушниками.
- А ты не потерял хватку. Хе, - невесело хохотнул Морлок.
- Да или нет? - Ло редко терял терпение. И был страшен в такие моменты.
- Жди, еду.
Выходя, Морлок велел передать Диктатору: ушел на встречу со старым другом к проезду в Лайфстрим, вернется с баблом или не вернется вовсе.

Морлок подъехал к воротам через четырнадцать минут семнадцать секунд после начала разговора. Через тринадцать секунд почти слепой в толпе Морлок ощутил касание плеча. Знакомый голос, уставший и встревоженный.
- А ты почти не изменился. Привет, Морлок, рад, что ты пришел.
Он постарел. Жутко постарел, по ощущениям где-то вдвое. Голос стал старческим, морщины изрезали лицо, будто трещины в старом бетоне. Волосы, которых стало сильно меньше. Одно осталось неизменным - большой рот, казалось, всегда готовый рассмеяться. Не сейчас.
- Здравствуй, Ло. Хреново выглядишь.
- Уж кто бы говорил, - в ответе не было былой искорки, не было улыбки, как не было её и на его лице.
- Куда поедем?
- Езжай, я сяду сзади и подскажу дорогу. Срежем дворами, меньше глаз. Сумеешь?
Морлок ухмыльнулся.
- Я мелкий безглазый урод, приехавший в час-пик на мотоцикле. Как сам-то думаешь?
Ло ничего не ответил, лишь сел сзади. В пути они разговаривали. Это было скорее ритуалом, чем каким-то эмоционально-информационным обменом. Пока они не углубятся во дворы, где было намного меньше всякой аппаратуры слежения, что-то говорить не хотел ни один из них.
- Всё гоняешь? - спросил старик, пусть и знал ответ.
- Да. А ты с корпоратами теперь? - да, он с корпоратами. Работает на АИ и ненавидит свою жизнь, скорее всего, как и большинство отошедших от дел. Бывших раннеров не бывает - это слова самого Ло.
- В отпуске. Направо.
Морлок повернул. Следующий двор был намного более заставлен всяким старым хламом - словно они не в технопарке, а где-то в гетто. Наверное, тут какие-нибудь уборщики или сантехники АИ живут. Тут Ло уже мог позволить себе быть откровеннее.
- Ты знаешь, где клиника Ляня?
- Ну да, имею представление.
- Гони туда. Быстро. По пути всё расскажу, ты постарайся никуда не врезаться, - учитель впервые позволил себе пошутить. Невесело, горько и как-то жутко. Голос его дрогнул, словно он мог заплакать.
- Окей. Только сначала пара вопросов, - ситуация начинала серьезно напрягать Морлока, - Почему дворами? Почему к Ляню? Почему не через инет, ты серьезно думаешь, что кто-то будет врезаться в криптотоннель?
- Не думаю, знаю. Любую клинику лучше они могли бы отследить.
- Кто они, Ло, мать твою?
- Ты помнишь лабораторию?
...
Металлические стены. Гулкое эхо. Сладкий запах наркоза. Уроки, состоящие в накачивании его маленькой головы новыми знаниями и вознаграждения едой за тесты.
...
- Морлок! - Ло дернул его за левое плечо. Байк чуть не увело вправо.
- Слишком хорошо, мать твою, и ты это знаешь, - огрызнулся маленький мутант.
- Считай меня дебилом. Я копал дальше. Мы приедем через полминуты. Ляня там нет, но клиника открыта. Я заплатил ему и ещё кое-кому, кто будет делать операцию, ты будешь консультировать.
- Ло, ты задрал с загадками. Случилось-то что?
- Остановимся и зайдем внутрь, и я всё расскажу.
Через полминуты мотоцикл был припаркован и накрыт маскировочной лентой, а они углублялись через черный вход в клинику Ляня, редкостно пустую и тихую. Тишину нарушал только знакомый звук работающего аппарата ИВЛ - старого, даже можно сказать древнего. В некоторые области жизни прогресс, кажется, не дойдет никогда. Сколько под этим старичком уже померло людей? Сколько помрет ещё?
В прихожей Морлок услышал, что Ло дышал по-другому. Лицо его дергалось, будто...
- Ло, ты что, плачешь?
- Нет. Я просто хочу расколошматить стену.
- Ладно, как хочешь, может, расскажешь, что случилось?
- Иди, готовься, - Ло махнул рукой в сторону бокса для медперсонала, - расскажу пока.
И Ло начал рассказ.
- Я ведь никогда это дело не оставил. Я копал глубоко под тех, кто хотел из тебя дрона сделать, как чувствовал, они всё ещё на свободе и не бросили эту идею. Я оказался прав. Ребята чертовски хорошо заметают следы, но не все. Сраные мясники, - Ло начинало трясти от гнева. Морлок таким его не видел никогда.
- Ло, ты меня пугаешь.
- Заткнись и не перебивай, - зло выплюнул Ло. Окей, это было обидно.
- Они из-за меня похитили Джошуа. Два месяца назад. Я места себе не находил, я ночей не спал, я перерыл всё. Он будто в воду канул. И вот буквально вчера я наткнулся на след. Чертовски очевидный. Они хотели, чтобы я пришел... Короче, я собрал кое-кого, кто-то был должен мне, кому-то пообещал бабла. Мы пришли туда... Там была лаборатория, как та, в которой мы нашли тебя. Только людей не было. Только дроны, у которых внутри мозги. Там все внутренние перегородки были из бронестекла. От входа был виден центр, а там... Эти сраные отбросы резали моего внука на моих глазах! И при этом кто-то из их главных следил за мной, - дальше тон его кардинально сменился, будто он подражал кому-то, говорящему с той пугающей интонацией ученого-социопата, который доказывает, что для того, чтобы решить все проблемы мира, нужно просто уничтожить всех, носящих определенный набор генов, - "Спасибо вам за Джошуа, вы прекрасно его обучили, нам не пришлось даже ничего нового в него писать!", - Ло испустил злобный крик, а потом осел на пол и продолжил, бесцветным и безэмоциональным голосом, - Ты представляешь? Он ещё и потешался!
Морлок не представлял. Морлок вспоминал. Он слышал именно такие интонации, Ло даже не представляет, насколько точно их воспроизвел. Он слышал лишь одну фразу, сказанную таким голосом, но она врезалась в память, как мононить, обвитая вокруг шеи.
"Он готов. Начинайте перенос."
- Ло, не истери. Пошли, нам ещё твоего внука резать, - Морлок старался сохранить холодную голову, тем более, что волновался он сейчас не за внука Ло, а за себя. В голове был ворох воспоминаний, которые кружили, как мусор, через который проехали на мотоцикле. Часть из них он даже и не помнил.
- Мог бы и посочувствовать, - безэмоционально бросил Ло с пола.
- Ну вот таково оно, моё сочувствие, - развел руками Морлок.
- Ты никогда не умел общаться, - кажется, Ло улыбнулся.

Корпорат, который принес имплантат и должен был вести операцию, не понравился сразу. Длинный, тонкий, как жердь, в очках, высокомерный, будто ангел, снизошедший в свинарник. Голос тоже под стать - высокий, визгливый и мерзкий. У Морлока сразу возникло желание скормить этому мудозвону его яйца, как только тот потребовал убрать "слепого выродка" из операционной. На что Морлок ответил, что гость его, судя по всему, туп и невоспитан, но его почему-то убрать он не требует. И больше внимания корпорату не уделял, вместо этого переключившись на пациента.
Разрезы складывались в странную, пугающую картину. Словно кошмар, который видел каждую ночь, но никак не мог запомнить, не мог найти значение. Теперь оно нашлось.
- Этап пятнадцатый переноса ЦНС. Удаление спинального столба. Предпоследний перед собственно пересадкой мозга.
Корпорат смотрел с каким-то брезгливым удивлением, как на обезьяну, внезапно жестами показавшую какое-то осмысленное предложение. Ло... его эмоции прочитать было трудно, потому что он держал каменное лицо перед корпоратом, но было видно, что он не знает, как к этому отнестись и радоваться ему, потому что Морлок это знает, или убиваться, потому что его внука почти что разъяли на части.
А Морлок улыбался. Неизвестно откуда, неизвестно как и неизвестно зачем - но он знал о процедуре всё. Он знал точно, как вернуть мальцу жизнь.
- Так, ты, давай сюда имплантат. Я его подготовлю, за тобой рабочая область. разметь разрезы в 15 миллиметрах от места, где должен быть позвоночник, прочерти положение крупных нервов. Нам предстоит операция часов на 18. Ло, зови Ляня, он будет на подхвате.
- Чтооо? - корпорат задохнулся от возмущения, - Нет, это переходит все границы, что возомнил о себе этот безглазый...
Морлок вышел из комнаты. Вернулся он с табуреткой, поставил её перед корпоратом, залез, взял его за грудки, приблизил своё безглазое лицо к нему (корпорат ощутимо скривился) и произнес тихо, но угрожающе.
- Рыло бы тебе разбить, но стерильность нарушим. Я знаю, что делать. А ты делай, что говорят, и не гавкай, упырь.
- Мистер Парсонс, - прервал Ло, - он не шутит. Он кажется правда знает, что делать.
- Чёрт знает что, - освободившись от хватки Морлока, корпорат, что удивительно, пошел подготоваливать рабочую область и размечать надрезы. Ведь маркером разметит, сволочь, потом на ощупь фиг найдешь...

Через девятнадцать с половиной часов совершенно изможденный Морлок отошел от стола. Если бы он верил, он бы сказал, что за пацана оставалось только молиться. Даже в высококлассных корпоративных клиниках процедура замены позвоночника была одной из сложнейших, а ляневский вертеп для неё был оборудован немногим лучше пещеры. Но Морлок знал - он сделал всё, что мог. И лучше него это не сделал бы никто.
Ещё предстоял разговор с Ло. Долгий, очень долгий разговор с Ло...
Пока он просто стоял и наслаждался утренним воздухом - слегка маслянистым на ощупь и мерзким воздухом города. Сзади на его плечо легла рука, но на сей раз он заметил подходящего ещё когда он выходил из дверей. Забавно - когда он находился в узких переулках, стены служили чем-то вроде зеркал. Наверное, так выглядят зеркальные залы для тех, кто видит.
- Как он? - спросил Морлок, не глядя за спину.
- Начал дышать сам, - проговорил Ло. В его голосе не было радости, не было печали, была только усталость и немного облегчения.
- Ну, значит, он в худшем случае будет парализован ниже солнечного сплетения, - пофигистическим тоном проговорил Морлок. Он тоже безумно устал, и физически, и ментально.
- Спасибо огромное, чувак. Я знал, что ты поймешь, что делать.
Это заставило Морлока повернуться и направить пристальный взгляд сонара на Ло.
- Откуда? - требовательно спросил мутант.
- Кажется, ты уже достаточно взрослый, чтобы тебе рассказать, что ты у меня приемный, - сухо пошутил Ло.
- Не смешно ни хрена, - огрызнулся Морлок.
- Знаю. Зато правда. В общем, та лаборатория... У меня был заказ не взорвать там всё к чертям. У меня был заказ извлечь "Прототип альфа-серии биодронов". Судя по тому, что я там нашел, альфа-серия должна была воспроизводить этих самых био-дронов. Сама, без участия человека.
- И я был этим прототипом, - не вопросительно, а утвердительно проговорил Морлок. Нет, он был не удивлен. Он знал, что с ним хотели сделать, не знал только, зачем.
- Ага. Всё сходилось. Я понял это только через пару месяцев, когда мы уже давно отрапортовали о том, что прототипа там не было. Ты к тому времени должен был быть перенесен, судя по всему, они просто отстали от графика. Наш Джонсон этого не знал.
- А сколько тебе обещали за прототип? - маленький мутант задал неуместный в этой ситуации вопрос.
- Сейчас не помню, что-то около полумиллиона.
- И ты бы меня сдал, если бы знал? - ситуация становилась всё более неудобной, но Морлоку было всё равно.
- Не знаю. Честно - не знаю. Сам понимаешь, полмиллиона.
- Понимаю. Я бы сдал, - было произнесено безучастно, словно речь шла не о его собственной судьбе.
- Радуйся, что я не ты.
- Так я радуюсь. А по мне не видно?
Полминуты неловкого молчания прервал сам Морлок.
- Ты ведь не остановишься на этом. Что дальше, Ло?
- А что дальше? Я докопаюсь до корня этой заразы, а потом пущу в голову этому сучьему потроху, который смотрел, как режут моего внука, пулю прямо через мозг. Джошуа я направлю одному очень надежному человеку...
- Ты, надеюсь, не меня сейчас имеешь в виду?
- Ты? Надежный? - Ло произнес это с немалой долей сарказма.
- Мог бы и подыграть.
- Прости, но я тебе могу доверить его только резать, охранник из тебя дерьмо. Он слишком ценен. Он гений, понимаешь? Он уникум. Он умнее меня в те годы, гораздо умнее. Представь, что будет, когда он вырастет?
- Представляю. У нас есть один такой в команде. Навыки на уровне элиты корпоратов, а эмоционально вы*бистый 15-летний подросток. Насмотрелся.
- Не сравнивай. Там всё будет куда круче.
- Ладно, Ло. Мне это честно не интересно. Можешь обещать мне одну вещь?
- Да?
- Когда докопаешься до них... позови меня. У меня есть много вопросов, которые я хочу им задать. А потом хочу привязать их к мотоциклу и тащить, пока от них что-то остается.
Сказано всё было совершенно ровным тоном. Морлок сейчас был почти не способен на эмоции, слишком устал.
- Ещё бы.
- И ещё кое-что...
- Будь осторожен? - подтрунил его Ло.
- Нет. Давай деньги.
- А я думал, ты забыл. Всё-таки я тебя хорошо обучил.
В руку Морлока легла карта. Быстрое сканирование показало на ней кругленькую сумму в 50 кусков.
- Спасибо. И вот теперь - будь осторожен.

Шеф, в Технокорпе цены просто отпадные на софтину и железо, всяко лучше, чем в патруле или трущебах. Да и импланты, которые стоят не дешево, в Технокорпе - намного дешевле.

Теперь по миссии. Я вчера подумал (мне вставило и я подумал ещё раз), короче, пока был под Церебро, накидал - читайте.

Согласен, что первую и четвертую лучше не рассматривать (первая - слишком легкая и малооплачиваемая, четвертая имеет высокие риски).

По второй миссии: +16К если будут выполнены все цели. Для выполнения цели необходимо ЛИБО перехватить "клиента", движущегося на байке, либо не дать ему воспользоваться байком. 

Время на подготовку: сутки + день операции. Итого до +8К за сутки в идеальном случае.

Предлагаемое решение:
- изучить местность. Выставить снайпера. Снайпер "ведет" цель (правильно ли я понимаю, что фото цели есть и опознать, вероятно, не проблема?), по команде - ликвидирует её. Остальные - на подстраховке, атакуют единомышленников с целью их прогнать (надеюсь, единомышленники не берсерки и здраво слиняют с места событий с максимальной скоростью).

возможные проблемы:
- объект может не появится в поле видимости снайпера (существенный риск). Для минимизации риска крайне нужна карта территории.
- снайпер промахнется или цель переживет 16-мм пулю в голову (вероятность существует, должны быть предприняты максимум мер к тому, чтобы исключить этот риск).
- друзья объекта - берсерки и примут бой (по-моему, малореально, но возможно). Для снижения риска у них должен быть безопасный (для них) выход и может даже не один, а атака должна показаться мощной.
- ПП объекта, являющийся целью, спрятан где-то в доме. В этом случае найти его будет почти невозможно. Решение - взять пленного. Для того, чтобы у пленного было желание сотрудничать, либо пытки, либо освобождение - в последнем случае, необходимо использовать маски - мелкие траты (риск существенный, однако есть мнение, что объект таскает оружие с собой и в туалет и в пастель)
- ПП будет поврежден. Для этого он должен попасть под обстрел или взрыв или на нем должна стоять хитрая защита (риск минимальный)
- это засада (риск крайне незначительный)

Третья миссия: +7К за доставку принтера (без единой пылинки внутри), +12К за уничтожение курьера с охраной и доставку чипа памяти с дровами.

Время на подготовку: захват без курьера - сутки, захват и принтера и курьера - 2 суток. Итого +3,5К в сутки за принтер или +6,3К в сутки за принтер с драверами (очевидно, второе задание более выгодно по деньгам)

Возможное решение:
- изучить местность, провести штурм с изоляцией комнаты с принтером от охраны. Дождаться курьера. Заманить в ловушку и уничтожить всю группу.

Возможные проблемы:
- порча принтера (риск высокий, т.к. поврежден будет "хоть пылинкой" - вероятно, в отсутствие четких указаний, необходимо понимать дословно).
- принтер окажется заперт и/или мы не сможем его найти (риск минимальный). Нужна карта объекта, желательно - с его расположением
- будет вызвана полиция наличие "тревожной кнопки" не указано, однако речь идет о филиале корпорации (риск высокий)
- полиция прибудет в момент между атакой офиса и прибытием курьера (риск очень высокий)
- возможно наше опоздание, в итоге придется драться одновременно и против охраны офиса и против охраны курьера - высокие риски ранений (риск существенный)
- модуль памяти будет поврежден, например, в бою (риск скорее низкий)
- кто-то из свидетелей поставки модуля памяти уйдет живым (риск существенный), для снижения нужно контролировать ВСЕ выходы, на что у нас, возможно, не хватит ресурсов.
- это засада (риск крайне незначительный)

Заключение:
Риски второй миссии не слишком высокие и в большей части контролируемые. В третьей миссии некоторые риски имеют высокий уровень и их трудно контролировать.

Доходность (из расчета "на сутки") второй миссии существенно выше, чем третьей.

Рекомендация: брать миссию №2.

На порубежье гордой Руси стоят — горы
Пепел усыпал ветреный склон — чёрный.
В недрах ревёт яростное — пламя
Древний кошмар станет сейчас — явью!

В этих горах был заключён — монстр.
Биться идёт с ним богатырь — рослый.
Ветер несёт дьявольский рёв — ярость
Монстр не знает, что же за вещь — жалость.

Он много дней рвался наверх — к воле,
Он не желал всех слабаков — доли.
Вот наверху большая часть — тела
Ненависть жгла, в его груди — тлела.

В жилах его льётся не кровь — жидкость.
Тронуть рукой ту дрянь для всех — пытка
Ненависть — вот жгучая кровь — змея
Кровь, что любого злого огня — злее.

В скальном плену пойман дракон — крепко.
Рвётся дракон, дёрнет хвостом — резко.
Треснет скала, рухнет, услышь — грохот
К воле, вперёд, слышится так — хохот.

Чудища взгляд пристален и — точен
Смотрит дракон богатырю — в очи.
Гулко гремит драконово — слово:
«Крепкими путами разум твой — скован!

Лишь клок земли, что на краю — мира
Пища для всех, кто захотел — пира
Не был средь них грозный Кощей — первым
Вот твоя Русь! Жалостная — жертва!

Под сапогом зомби-захватчика — пепел
Демонов шаг неумолим — весел!
Разом за раз Русь в боях — гибнет,
Час тот придёт — Русь во тьму — сгинет!

Ведома мне тайна, где взять — силу
Как поступить, чтоб Русь всегда — жила.
Ты, богатырь, примешь мою — руку
Чтоб прекратить светлой Руси — муку?»

Так рёк дракон на чёрных гор — склоне
Ветер свистел в каждом его — слове.
И не спастись от яркого — взгляда
Взгляда, исполненного лжи — яда.

Сообщение по дипломатическим каналам:

Баронства Летнев не желали войны и вели переговоры с Сардакк Норр о возможности мирного урегулирования всех вопросов, в том числе, с передачей системы Зибах - Садраккам. Однако, договор не был заключен, так как стороны не пришли к взаимному согласию.

Система Зибах была захвачена Сардакк Норр с нарушением межзвездного права. Фактически произведена ничем не спровоцированная атака на систему суверенного государства. Иными словами, Рой подло ударил в спину. Летнев обвиняют Сардакк Норр в лжи, предательстве и пресмыкательстве перед шакалами из кланов Саар.

Мы так же открыто заявляем, что Сардакк Норр будут обмануты и преданы кланами Саар, как это уже случалось ранее. Независимо от того, что случится с Баронствами Летнев, предательство кланов неминуемо.

Войну развязали кланы Саар. Чужими руками. И готовы нарушить все ранние договоренности. Со своей стороны, Летнев ни разу с начала текущего галапериода не нарушили ни одно из данных обещаний. Таким образом, мы обвиняем кланы Саар в разжигании новой межзвездной войны и приближении эпохи следующих Сумерек.

Что касается Коалиции Ментаков, здесь и без комментариев ясно, что речь идет не о государстве, а о сборище бандитов и подонков, готовых лишь грабить и убивать. Никаких обвинений, только факты, говорящие громче, чем любые обвинения.

Нам искренне жаль, что во главе этих народов оказались столь отвратительные лидеры - лгуны, мошенники, предатели. Мы искренне недоумеваем и не понимаем причину, по которой эти три расы изначально объединились и планомерно вели активные действия против остальных рас, действовавших, естественно подобающе осторожно и разрозненно. Нам не понятны причины, по которым эти расы создали свой "блок избранных", в котором они поделили между собой Галактику.

Нам крайне жаль, что они могут определять будущее Галактики.
Получатели: Ибна Вел Суд, Khajja er Kiranak.

- Ты помнишь кто-ты, - эхом прозвучал голос который шел отовсюду, из головы и снаружи, одновременно со-всех сторон, - Ты знаешь где ты?

Открыв глаза, Безымянный не увидел света. Он ничего не увидел. Было все так же темно, как и с закрытыми глазами.

- Это ничто и нигде. И ты - никто.

Тут и там стали появляться какие-то клубы красного, светящегося дыма. Некоторые были лишь дымкой у ног, другие походили на дым от горящего города, что тянулся бесконечно в небеса.
Безымянный хотел было открыть рот, что бы что-то сказать, но не мог. Он не мог говорить. Он не мог пошевелиться. Страх стал зарождаться в его... Нутре.

- Боишься, - с издевкой, то ли спросил "Эхо", то ли констатировал факт, - Тебе страаашно. А ты не бооойся! Хахахаха!

Появились фигуры людей из красного дыма.

- Борись со-своими страхами, ничтожество!!!

Красный дым волной нахлынул на Безымянного и заполнил все вокруг, а "дымные люди" стали черными.

— Королевы больше нет.
Слова Интегры звучали по-прежнему глухо, что во дворце, что здесь, на берегу. Серое море и морозные тучи на горизонте как нельзя более соответствовали настроению речи, равно как и хмурые лица солдат.
— Королевы больше нет, но это не значит, что Альбион пал. Наша задача — здесь и сейчас — защитить Корону. И неважно, кто из детей леди Марианны ее наденет...
Воодушевляющая речь не клеилась, и Интегра это прекрасно понимала. Солдаты стояли перед ней вдоль береговых укреплений, за ее спиной, за краем пирса, из моря шла на Альбион смертельная угроза. Никому из них не хотелось умирать. Тем более — так, замерзнув насмерть.
Интегра вздохнула.
— А, пошло оно все к черту. Тот, кто не понимает, зачем он здесь, и что его ждет — можете сваливать. Обратно в города, или вообще из страны, которую вы поклялись защищать, оставляя без этой самой защиты простых людей, свои семьи, родственников, друзей и знакомых. Наказания за дезертирство сегодня не будет. Те же, кто решит остаться, знайте — скорее всего, мы все здесь умрем. Замерзнем нахрен. Но и после смерти мы продолжим исполнять свои клятвы.
Она повернулась лицом к морю.
— Вальгаллы — огонь по площади зажигательными ядрами. Целиться в центр шторма. Постарайтесь разбить торнадо. Остальным — поддерживать тепло. Погаснут ваши костры и печки — и следом придет смерть.
Не оборачиваясь на строй солдат, не считая ушедших и оставшихся, и где-то на краю не рассчитывая даже, что остался хоть кто-нибудь, Интегра пошла на край пирса.
— Туши мое пламя бензином, ублюдок... — прошептала она, закуривая сигару.

По окончании монолога Арахны генерал Эрроувайз вновь поднялся. Точнее, попытался, но на полпути будто споткнулся о брошенную леди Хелсинг фразу, и передумал, медленно сев обратно.
— Генерал Эрроувайз, спасибо, я уже услышала ваше мнение, — скучный голос Интегры как обычно не предвещал ничего хорошего. — Лейтенант... кхм, рядовой Дерек Джонсон, хочу напомнить вам, что вы вновь на службе. Будьте добры начать уже наконец соблюдать субординацию. Это последнее устное предупреждение, если вы вдруг меня неправильно поняли.
Леди Хелсинг поднялась, положила фуражку начальника таможенной службы на стол и налила себе еще чаю.
— Уважаемая Арахна, ваш протест был услышан, и замечания, в нем высказанные, будут всенепременно проанализированы... когда-нибудь потом. Что касается самого протеста, то он не будет отклонен. Он просто не будет рассмотрен, поскольку у вас нет процессуального права заявлять протест. Впрочем, в частном порядке я отвечу на него. Итак...
Напалмовая зажигалка выпустила язычок пламени, новая сигара затлела, добавляя в комнату сгустившегося напряжения.
— Во-первых, вы только что сами сказали, что любой нормальный офицер ввиду военного положения в Альбионе просто казнил бы столь потенциального диверсанта, как Джонсон. Без учета того, что вы только что, кажется, назвали меня ненормальной, — Интегра ухмыльнулась, — по вашей же логике проведенный мной трибунал — служебная ошибка. Во-вторых, Джонсон для исправления ситуации предпринял лишь действия для сохранения собственной жизни — сбежал из-под стражи, будучи несправедливо приговоренным к казни. Собственно, именно поэтому трибунал решил сохранить его жизнь. Кроме этого, он мог подать письменное прошение, прислать поверенного, выступить с гребаным публичным заявлением — но он решил, что толку с этого не будет.
Интегра выпустила клуб дыма в потолок и с безразличным видом продолжила.
— Да даже если и так, если бы все способы не увенчались успехом — по крайней мере трибунал мог бы видеть желание восстановить справедливость в отношении своей офицерской чести и реальные попытки это сделать. Ввиду отсутствия этого он и был разжалован. В-третьих, что касается обвинений в гнилости, — Интегра идеально скопировала фразу и интонации Арахны, — Альбион — большой корабль, и крыс на нем хватает. Мы занимаемся их искоренением...
Интегра на секунду удивленно замолчала, но через мгновение удивление сменилось раздражением.
— Да какого черта, меньше суток назад я то же самое уже говорила одному залетному бандиту! Охренеть, вы что, приезжаете сюда потыкать нас носом в косяки госуправления?!
Из ноздрей ее вырвался клуб дыма, и нельзя было наверняка сказать, был ли это оставшийся в легких дым от сигары. Шумно выдохнув, Интегра холодно сказала:
— Трибунал окончен.

Старые союзники Кссча наконец попросили о помощи Императрицу, до прошлого цикла они наивно надеялись, что справятся с флотом Братства Йин сами, но когда вражеские корабли надолго зависли в небесах обоих Арконов, тогда была послана дипломатическая нота Матери Змеев с напоминанием о взаимозащите и просьбой о помощи.
К сожалению, флот змеек мог дотянуться только до одной из систем черепашек, занятой клонами. Однако кораблей в других секторах космоса у Наалу хватало. И Мать Змеев решила нанести не один удар, а несколько, чтоб заставить Йин подумать о своих собственных границах и вернуться к их обороне, а не к продолжению агрессивной экспансии.
Хотя подготовка началась еще в конце прошлого цикла...

Окончание прошлого цикла. Вега Мажор. Орбитальная карантинная станция.

Текущий цикл. Система Рескулон/Курнео.

Планета Курнео.


Система Веги.


Планета Аринам. Окончание текущего цикла.

Система Аринам/Миир. Окончание цикла.


Мать Змеев К’уеш Сиш расслабленно возлежала в своем гнезде... Полуприкрытые глаза Императрицы из-под ресниц рассматривали Нефишш. Не все складывалось удачно для Наалу, но свои задачи флот выполнил. Более того, в этом периоде производственники обещали сделать ей поистине императорский подарок, достойный ее статуса... Что ж, поглядим, поглядим...


Получатели: Мать Змеев К’уеш Сиш.

"Неопределенность" Дона.

      Дон Родриго выглянул в окно.
      За окном шел дождь и гвардейский парад. Гвардейцы выглядели мокро и уныло в клонящихся к земле плюмажах, распухших от воды лампасах и хлюпающих по лужам в дырявой мостовой уставных сапогах. Парад их не радовал. В общем-то, он не радовал и короля Алонсо, свалившегося с визитом в фамильное гнездо дона Родриго — передовую крепость "Неопределенность". Но традиции и дипломатический этикет требовали проведения парада по случаю прибытия короля, поэтому парад проводился, невзирая на проливной дождь и абсолютную незаинтересованность его участников и зрителей в процессе.
      В кабинете дона Родриго, где вот уже минут двадцать происходил прием высшего лица государства, царило молчание. Молчали книги, украшавшие полки шкафов. Молчали головы василисков и драконов, украшавшие стены Молчали коллекционные виды оружия мавров, украшавшие большой бордовый ковер над камином. Сам камин старался тоже не слишком шуметь, чтобы не нарушать устоявшуюся атмосферу, и изредка смущенно покашливал поленьями, жалуясь на сырость дров.
      Король Алонсо чувствовал себя неуютно. Ощущение для короля было непривычное, но тому было несколько оправданий. В первую очередь — сама "Неопределенность".
      Каменная твердыня, вонзающая свои условно неприступные стены в стального цвета небо, украшала своим видом местный суровый край уже больше трех сотен лет. С завидной регулярностью все это время (а точнее, до прихода к управлению провинцией дона Родриго) крепость переходила из рук королевства в руки диких мавров и обратно, тем самым смещая границу (а заодно и линию фронта непрекращающейся войны между королевством и маврами) на ближайшую тысячу лиг. Первоначальное название крепости, воздвигнутой далеким предком нынешнего короля Алонсо для защиты фронтира, потерялось в веках и пожарах, бушевавших в крепости после каждой смены владельца, оставив наследникам прижившееся прозвище "Неопределенность".
      Второй причиной неуютных ощущений для короля был, собственно, дон Родриго Эскобар Веласкес, наместник земель, окружавших "Неопределнность", и именовавшихся в королевских документах не иначе, как "Край земли". За внешней границей королевства, которую можно было наблюдать со стен крепости в любую погоду — настолько близко она проходила — начинались земли диких мавров, населенные, собственно, дикими маврами, а также драконами, василисками, ликантропами, арахнидами, жабодемонами, слонопотамами и прочей нечистью, которую цивилизованному человеку не только лицезреть, но и упоминать-то всуе неприлично. И человек, управлявший этим краем вот уже пятнадцать лет, и все это время успешно удерживавший "Неопределенность" во владениях королевства, должен был быть, по меньшей мере, героем.
      Дон Родриго героем себя не считал. Задумываясь в редкие минуты спокойствия и тишины о происходящих в его жизни событиях, он полагал, что просто делает то, что должен. А дослужившись из рядов простых лансеров без земель и фамилии до должности наместника целого края и звания потомственного дворянина, должен он был делать не так уж и мало. Например, управлять провинцией, которая еженедельно (а иногда и два раза в неделю) подвергается нападению орд диких мавров, притаскивающих с собой диковинных существ и подозрительную магию. Для этого требовалась твердая рука, решительность, быстрая реакция, но что самое важное — умение вести за собой людей. За доном Родриго солдаты шли охотно, умирая на боевых постах, в строю, в окружениях, в ожидании подкрепления и эвакуации — но не отдавая ни пяди земли врагу. Еще больше солдат, следуя его приказам, оставались в живых, тем самым вдохновляясь на новые подвиги и вдохновляя своим уцелевшим видом подкрепление. Признание народа позволило бы дону Родриго легко и непринужденно занять министерское кресло при короле — если бы это пришло ему в голову. Но на политику у дона Родриго просто не было времени, и если бы об этом задумались министр обороны и министр снабжения, опасавшиеся за свои места и регулярно устраивавшие столичные козни дону Родриго, жизнь на Краю земли была бы гораздо легче. Тем не менее, несмотря на перебои со снабжением, подкреплениями, поставками техники и амуниции, над "Неопределенностью" гордо реял штандарт королевства.
      Сам дон Родриго прекрасно понимал, что молодой и несколько восторженный король Алонсо, прибывший "с неофициальным визитом", просто ищет себе союзников. Кабинет министров, доставшийся королю от отца, уже давно и прочно закрепил за собой всю власть, оставив королю роль формального представителя, и развлекаясь внутренней грызней. Если молодой король желал вернуть в свои руки хотя бы гипотетическую возможность управлять страной, ему требовался новый государственный аппарат.
      Король Алонсо, будучи в свои двадцать пять почти вдвое младше дона Родриго, и наслышанный с детства о славных битвах рыцаря, не знал, с чего начать свой разговор, а дон не имел никакого желания ему в этом помогать, глядя то в окно, то в камин, то на дно бокала с андалузским. Бокал дон периодически наполнял из графина, стоящего посреди подноса с кроваво-красными стручками жгучего перца на кофейном столике рядом с креслом короля возле камина. Другой закуски к андалузскому вину дон не принимал, а молодой король не решался даже откусить кусочек этого перца — от одного запаха выступали слезы из глаз.
      — Как у вас дела... тут? — наконец решился король.
      — Хреново, ваше величество, — без промедления и без грамма учтивости ответил дон Родриго. Король судорожно дернул кадыком, чуть было не поперхнувшись андалузским от неожиданности. Справившись с упрямым вином, он скромно откашлялся в кулак и тут же ухватился за брошенную доном фразу:
      — Быть может, вы в чем-то нуждаетесь?
      На этот раз дон Родриго ответил не сразу. Открытый намек короля на то, что он все-таки король, который вроде как может в королевстве все, был понятен, и отмахиваться от такого предложения дон просто не имел права. "Неопределенность" определенно нуждалась кое в чем. В новых бомбардах взамен разбитых старых. В новых антимагических колоколах, потому что старые отказывались латать даже самые опытные литейщики, ссылаясь на катастрофическое ухудшение антимагических свойств. В новых гарпунерах для борьбы со слонопотамами, и желательно обучавшихся хотя бы год, а не полтора месяца, как прошлое пополнение, которое продержалось меньше собственного срока обучения. В новых марксманах для отстрела недавно появившихся малых драконов, способных проскочить сквозь прохудившуюся сеть картечной противовоздушной обороны. В новых паровых дирижаблях, в конце концов, взамен морально и физически устаревших дровяных, составлявших жалкие остатки воздушного флота крепости.
      И когда дон Родриго уже выстроил достаточно учтивую, но все еще по-солдатски прямолинейную фразу, чтобы сообщить королю о своей готовности сделать все, что потребуется для "Неопределенности", — в этот самый миг в крепости визгливо завыл рог противовоздушной обороны.
      — Дракооооныыыы! — раздался истошный вопль за окном в паузе между завываниями рога.
      Следующие две минуты для короля Алонсо пролетели в один миг. Вот он еще только ставил недопитый бокал с андалузским обратно на поднос, только пытался встать и спросить у дона Родриго, что происходит — и вот его уже вдруг усаживают в кресло королевского дирижабля, заботливо пристегивая ремнями, а королевская эскадрилья с воем паровых движков на форсаже взмывает в небо, разбивая дождевые тучи и организовывая королю безопасный воздушный коридор. Король даже не успел попрощаться, и, вжимаясь в кресло от тяжелой перегрузки, когда все тело будто стало весить раза в полтора больше, подумал, что в следующий раз будет лучше вызвать дона Родриго в столицу. Там обстановка была значительно спокойнее и располагала к долгим беседам.
      Сам дон Родриго тем временем успел одеть латы, допить бокал андалузского, закусить перцем, и в обнимку с доньей Изабеллой взобраться на вершину донжона, чтобы возглавить дежурный расчет ПВО. Солдаты как раз заканчивали заряжать орудия, когда первая группа драконов показалась над крепостной стеной.
      — Залп! — рявкнул дон Родриго, и украшавшие вершину донжона бомбарды жахнули картечью, прореживая стаю. Окровавленные ошметки посыпались вниз, смачно плюхая в лужи и забрызгивая укрывшихся за зубцами стен солдат, но тем не менее уцелевший десяток особей, торопливо взмахивая крыльями, набирал высоту — бомбард не хватало для плотного заградительного огня.
      Именно для этого дон Родриго хотел добиться от короля взвода марксманов для защиты "Неопределенности", и именно для этого он сейчас взял сюда, в гущу сражения, "донью Изабеллу" — единственную крупнокалиберную противодраконью винтовку, которая сейчас была в крепости. Пожалуй, это была также единственная в своем роде винтовка, сделанная на заказ и подаренная дону Родриго еще дедом нынешнего короля. Полированное дерево, нарезной ствол, скользящий затворный механизм — ее невозможно было не любить. Дон Родриго же ее просто боготворил.
      Десять выстрелов, десять свинцовых ос диаметром 1,8 сантиметра и весом в полторы сотни граммов, разогнанных пороховым зарядом до скорости, достаточной, чтобы пробить драконью чешую навылет — и десять тушек, словно сбитые утки, пикируют к земле. Дон Родриго промахивался крайне редко.
      Не учел он лишь одного — последний сбитый дракон, большой и толстый вожак стаи, успел взлететь выше донжона, и, будучи сбитый с траектории управляемого полета, вошел в неуправляемое пике. Рухнувшая на крышу донжона туша снесла одну драгоценную бомбарду вместе с не таким драгоценным ее расчетом, сбила крылом стойку со снарядами и, проскользив по мокрым камням, тяжелым ударом черепа, пробитого пулей навылет, приложила дона Родриго по шлему, оставив на нем глубокую вмятину.
      — Мааааврыыыыы! — тем временем раздалось на дальней стене.

Славный рыцарь дон Родриго - done
Поражает диких мавров, - done
Истребляет злых драконов, - done
Укрощает василисков, - done
Служит королю Алонсо, - done
Любит донью Изабеллу, - как заказывали
Андалузкие пьёт вина, - done
Заедает жгучим перцем. - done

Получатели: Кррнаж.
На этой сессии совета Кадор выглядел не в пример более сосредоточенным. Он всё время копался в планшете, что-то сверяя. Казалось, что он не слушал, однако, он всё слышал. Когда пришло его время говорить, платформа было резко сорвалась с места, но потом притормозила и плавно поплыла на середину. Вращение остановилось, когда представитель ментаков встретился взглядом с представителем баронств.
- Вы много говорите, но если отбросить лишнее, вы сказали следующее: если вы не будете учитывать наши интересы в ущерб своим, то мы пойдём на вас войной, предварительно накопив силы. Что же касается Разумной Сети, - платформа плавно развернулась к киборгу, - вы так часто повторяете, что смотрите на всё без эмоций, словно пытаетесь убедить сами себя. Вы приближаете галактику к новым Сумеркам. У меня есть послание от тех, кого многие годы считали вымершими, и лишь лизикс называли себя их наследниками. Коалиция провела спсательную операцию по вызволению с одной из планет в нашей сфере влияния колонии выживших лазаксов!
На последних словах представитель повысил голос. Как и ожидалось, новость оказалась неизвестна только представителям младших рас, которые тут же подняли шум.
- Прошу тишины! Трансляиця начнётся через десять секунд!
Шум не умолкал, пока над платформой Кадора не возникло трёхмерное изображение лазакса с измождённым видом. Взгляд лазакса, грозный и суровый, тем не менее выражал глубокую скорбь.
- Народы галактики! - прогремело по залу Совета, - остановитесь! Вы не ведаете, куда вы идёте! Вы повторяете путь Сумерек, шаг за шагом, след в след, позтепенно низвергая Галактику в чёрную дыру войны! Одни из вас жаждут войны, другие вынуждены отвечать на гонку вооружений, но когда от ваших рас окажутся раскиданные по Галактике жалкие кучки вогнанных в каменный век оборванцев, искать виноватых будет поздно! Ты! - изображение повернулось к представителю лизикс и лазакс ткнул указующим перстом прямо в объектив А6АН3, - я знаю, ты видишь меня через своего прихвостня, Ибна Вел Суд! Ты погубил Империю Лазаксов своей бескомпромиссностью! Своей твердолобой политикой! Своим упрямством! Когда Империя пала, ты сбежал со своими последователями, изуродовав им тело и душу! А теперь ты хочешь сгубить и только начавшие возвращаться в единую галактическую семью народы?! Ты недостоин звания лазакса и я рад, что ты отрёкся от него, истрепав свой разум в бездушной машине! Народы галактики! Наращивание флотов не приведёт ни к чему хорошему! Пока не поздно - одумайтесь! Одумайтесь...

Лазакс опускает взгляд. Изображение гаснет. Конец трансляции.

- Коалиция не считает нужным добавлять что-то к словам наших гостей, - сказал Кадор, плавно ведя платформу на место.

Кристальный город К’на Сиау, Большой зал приемов.
Адмирал М'аран стоял навытяжку перед Матерью Змеев в своем мундире, потрепанном и слегка подпаленном после гибели дредноута, которым он командовал. Он пристально смотрел в ярко-зеленые глаза верховной жрицы и его бронзовая чешуя тускнела под ее яростным взором. Кончик хвоста К’уеш Сиш выплясывал сложные пируэты, что явно свидетельствовало о высшей степени негодования... Эта молчаливая сцена длилась довольно долго... Впрочем, для тех, кто мог бы сейчас проследить за их мысленным диалогом и обменом эмоциями, все выглядело бы примерно следующим образом:

Прием был окончен. Адмирал М'аран получил свой шанс на дальнейшее служение Коллективу и отправился с новым заданием. К’уеш Сиш затянула печальную песню, Песнь скорби, подхваченную Младшими жрицами, а затем распространившуюся на весь К’на Сиау и всю планету Друаа. Из каждого гнездовья Наалу лились грустные обертоны, усиленные эманациями кристаллов. Планета погрузилась на сутки в траур по погибшим.

Получатели: Мать Змеев К’уеш Сиш.

После того как на челноке сработала система самоуничтожение капсулы, Нойман, съедаемый любопытством, все же сунул свой нос в переданное ей сообщение и, лишь увидев его содержание, вновь, не выдержав, согнулся от смеха, самым бесцеремонным образом портя трагичный момент.

— Дедушка, в конце концов, вы самый настоящий Человек, — выговорил Август, вытирая слезы, — Ни одна машина во вселенной не способна дать верный ответ пройдя перед этим через целый набор ошибочных утверждений. Поверьте мне, как представитель аристократии, что последние тысячи лет считала защиту людей от самих себя своей "Главной Директивой" я прекрасно знаю, о чем говорю. Аристократии, которая отбирала у общества все опасные по их мнению вещи, вещая, что это для их же блага. Абсурдный подход... Оберегаемый таким образом никогда не научится различать опасность. Нет ровным счетом никакого смысла уничтожать инструмент, ведь пользоваться им или нет, каждый решает по своей собственной воле, в особенности в этом удивительном мире.

В руке теперь уже пожалуй бывшего Полковника вспыхнул небольшой, но чрезвычайно яркий шар сплетенных данных. Бесчисленное количество информации, извлекаемой из его архивов скручивалось в точку и уходило во вне, на серверы Черного Солнца и дальше, по тахионной связи, вниз на просторы СССР. А картинка виртуального пространства, как могла заметить Арахна уже некоторое время конвертировалась в изображение, транслирующееся в прямой эфир.

— Однажды я сказал, что готов стать правителем, мессией, который укажет человечеству путь. Даст покой обыденной жизни тем кто устал от бесконечного хаоса, и поведет к звездам тех, кто все еще жаждет новых открытий. Я не отказываюсь от этих слов. Я все еще Губернатор Черного Солнца и Генсек союза и буду продолжать выполнять обязанности, возложенные на меня должностями правителей этих территорий, в конце концов, эту ответственность я взвалил на свои плечи сам. Однако, от одного из своих титулов, навязанных мне по праву и обязанности рождения я вынужден отказаться. Последние события достаточно ясно показали мне, что будучи Человеком, какие бы технологии я не использовал, я не способен нести ту безызъянную Маску аристократа, Машины, чье призвание лишь управлять. Смогу ли исполнить свой долг без нее? Кто знает. В конце концов, людям свойственно ошибаться и заблуждаться. А посему, поскольку я больше не могу дать вам гарантий того, что общество под моим руководством, станет той самой утопией, о которой я имел неосторожность упомянуть в одной из своих прежних речей, я предлагаю вам Выбор взамен. Те из вас, кто сейчас имеет доступ в сеть, уже могут обнаружить, что в настоящий момент туда загружается полная копия моего Архива, а в скором времени, заводы Черного солнца, выпустят тысячи физических копий. Все знания Империи, все известные мне секреты будут в ваших руках. И решение, использовать их или нет и для каких целей остается Вам. Возможно, с их помощью кто-то решит воссоздать тень того, чем я был раньше, возможно же, найдет иной, более идеальный для него вариант, а может быть и отбросит, как не представляющий ценности мусор, как с некоторыми из них сейчас собираюсь поступить я.

Нойман прервал свой монолог на секунду, подойдя к ближайшей ели, в стволе которой блестящем металлом сверкала небольшая управляющая панель и нажал на ней несколько кнопок. Величественное дерево, повинуясь приказу рассыпалось в незримую пыль, а небо на несколько секунд озарилось красным светом предупреждений.

Внимание! Псионический линк деактивирован. Система "Вознесение" отключена.

— По настоящему Жить может лишь тот, кто способен познать Смерть. — Прокомментировал Август свой достаточно импульсивный поступок. — Забыв об этом, соединив себя с системой, не дающей их сознанию исчезнуть из этого мира, аристократы Старой Империи остановили свои часы. Впали в вечную стагнацию, тратя силы лишь на то, чтобы поддерживать неизменность окружающей обстановки. Но сегодня, свое некогда застывшее время я запускаю вновь, а что вы собираетесь сделать с Вашим, это Ваша проблема. Проблема выбора, которую вы должны решить, перед тем как идти к некой цели, перестав топтаться на перекрестке. И с этим непростым, но необходимым решением ни я, ни никто другой вам не в силах помочь.

Полковник лишь молчаливо наблюдал со стороны. Несомненно, американцы, в своем порыве, обусловленной достаточно мелочной в том числе и по его мнению причине, не вызывали у него особенно теплых чувств, однако, опуская отсутствие личной симпатии, они были в своем полном праве оборонять свои ценности на территории их страны, сколь бы мелочными они не казались чужакам вроде жителей пустоши. Тем самым чужакам, которые пребывая в шоке от того факта, что граждане Америки были готовы проливать кровь во имя своего телевидения, были готовы на ту же самую бойню лишь потому, что жители соседнего государства имеют куда лучшие условия жизни. Очередная битва, разгоревшаяся лишь из-за того, что две группы мелочных людей нашли хоть сколько нибудь подходящий повод для того чтобы ненавидеть друг друга.

Ненависть. Струящаяся ненависть, источаема призраком давно оконченных битв, заполнило пространство общего разума, погружая не только Бандитку но и Ноймана в бездну воспоминаний. О бесчисленных войнах. Бесчисленных жертвах. Бесчисленной доблести и отваге воинов, умирающий во имя столь же бесчисленнее личности, системы или идеи. И столь же бесчисленное количество эмоций, среди которых ярость и ненависть, не смотря на то, что существо по имени Гросс отчаянно пыталось выделить их из основного потока были лишь одной из множества капель. В конце концов, ненависть, как и любую другую эмоцию не навязывают, но выбирают. Выбирают из множества чувств, способных дать солдату силу, чтобы держать оружие в своих руках. Выбирают, в ущерб таким чувствам, как любовь к своим близким и готовность отдать жизнь во имя их защиты. В ущерб надежде. На светлое будущее. На выживание. Не суть важно. В конце концов, в ущерб чести солдата, патриотизма или верности родине и ее идеям или даже банальной алчности и эгоизму, которые Полковник, если верить его дневнику однажды назвал одной из величайших бед человеческой расы. Была ли ненависть хуже? Пожалуй, если бы Нойману задали этот вопрос, он бы уверенно ответил "Нет", однако, не смотря на то, что в общем зачете той так и не удалось занять первое место, по некоторым параметрам она значительно выдавалась вперед: и коль ослепленный алчностью всего лишь не зрит даже то, что находится у него перед самым носом, то ослепленный ненавистью просто не желает смотреть. И если бы не единожды предлагаемая множеством лиц идея судить преступления не столь по тяжести причиненных ими последствий, сколь по намерения совершивших их, то безмерная ненависть, ярость и гнев вполне могли бы занять первое место. В конце конце концов, в этом мире, пожалуй будет не так просто найти более глупое и в тоже время деструктивное чувство. И единственная причина, по которой оно губит значительно меньшее количество жизней состоит лишь в том, что его слишком легко опознать...

— Генерал Гросс, — Прозвучал голос полковника несколько печальным тоном, — прошу прощения за то что оскорблял вас ранее, называя машиной. Сегодняшними действиями вы полностью подтвердили свое право считаться разумным существом, наделенным собственной волей. Сегодня, вы и никто иной сделали свой собственный выбор, продиктованный безграничной глупостью, доступной лишь представителям человеческой расы. — На лице августа отобразилась едва заметная, но все же сияющая заметной долей ехидства улыбка. — Возможно, предыдущий я сказал бы вам, что теперь вы почувствуете на себе всю тяжесть последствий, или же взял бы в свое право вершить над вами суд за ваши проступки... Не знаю. Я буду куда скромнее, и просто скажу что делаю мой. И позволять вам вершить этот бессмысленный геноцид, обусловленный столь мелочной глупостью в него ни сколько не входит.

Левая рука Полковника поднялась в воздухе, нащупывая виртуальную нить псионической связи с телом, лишь для того чтобы зажать ее в крепкий кулак, связывая основной манипулятор Технофеи по руками и ногам вместе с двигательными и орудийными системами ее корабля, а в правой тем временем появился, воплощаясь в виртуальном пространстве привычный Нойману зонт, округлый наконечник которого и был наставлен на нежелательного соседа.

— И, боюсь, вам придется применить силу, дабы заставить меня передумать.

- И он ещё называет меня глупцом, ха-ха, - проговорила фигура Стального Генерала неожиданно спокойным голосом и наклонилась к Полковнику, указав ему в грудь пальцем с когтем на конце, - А скажите мне, Август, подумали ли вы как следует прежде чем совершать этот ваш выбор? Задумались ли вы о истинных причинах моих действий? Или увидев что-то похожее, совпадающее с вашими суждениями, вы уцепились за это сходство, решив, что смотреть на картину в целом уже не имеет смысла?

— Население этого мира вообще не слишком то обременено мыслями, — усмехнулся Нойман, — Именно "увидев что-то похожее" оно и делает свои выводы, которые в скором времени становятся истинной, ведь истина здесь это то, в чем заблуждается большинство. Посмотрите на вашего любимого тирана. Он тоже начинал как ученый, стремящийся лишь доказать превосходство науки, и посмотрите на то чем он стал теперь. В прочем, продолжайте, я вас слушаю, мне, как и вам, будучи отрезанными от внешнего мира нет никакого смысла куда-то спешить.

- Взгляните на этих людей, - Генерал вытянул вперёд ладонь и на ней загорелись небольшие голограммы, изображающие рвущихся в бой людей Арахны, - Они умеют драться, ооо, умеют очень хорошо. Но они слишком долго жили в ощущении своего полнейшего ничтожества. Слишком долго их врагом был тот, кого они не могли заставить даже зевнуть. Они слишком привыкли убегать и прятаться.

Они позволяют всем и каждому вредить себе, до последнего надеясь, что враг отступит. И только когда становится ясно, что враг не уйдёт, пока не уничтожит их - они сражаются. Это хорошо. И плохо одновременно. С таким мировоззрением они никогда не добьются своей цели, - голос ИскИна приобрёл печальные нотки, - Они просто вымрут. Ведь каждый раз, когда они безропотно отступают перед врагом, их силы тают. Потому что никто не считается с ними. Как вы сами сказали, в этом мире суждения воплощаются в жизнь.

— И это все что вы мне хотели сказать? — Нойман явно выглядел разочарованным — Что ради продления существования тысячи людей вы готовы превратить их в кровожадных безумцев, что убьют миллионы? Существования, поскольку столь жалкое преодоление времени крайне сложно называть жизнью. Должен признать, если бы я верил в существование каких либо высших сил, сейчас бы я вряд ли удержался от их упоминание всуе... Ведь весь опыт человечества в очередной раз разбивается о дилемму заключенного сформулированную миллиард лет назад.

- Вы, как я и предполагал, не вслушивались. Я как раз стараюсь НЕ превратить их в кровожадных безумцев. Взгляните на ситуацию трезво. Стальному Легиону никогда не уничтожить всех американцев. Это - лишь красивые слова. Спичка, чтобы поджечь костёр. И не тысячи, а много больше. Вы не представляете, насколько на самом деле людна Пустошь. Там куда больше огоньков Жизни, чем все считают. Только вот никто их не замечает, потому что никто о них и не думает. Зато думают о рейдерах. И вот этих самых рейдеров на виду пооолным-полно.

- Мне нужно было вызвать в них ненависть. Потому что только так они начнут битву. И только в битве они научатся опираться на что-то ещё, кроме ненависти.

— Это что-то меняет? С моей точки зрения, все что вы говорите, лишь оправдания, нацеленные на то, чтобы спасти собственную шкуру. Если вы хотели спасти этих людей, дать им будущее, у вас было множество шансов построить его собственными руками, не пытаясь отобрать его у других, либо же выпросить его в качестве подачки. Однако же, вы раз за разом наглядно демонстрируете то, что жители пустошей для ваш лишь расходный материал, пешки, которые можно двигать по шахматной доске и терять тысячами, рассчитывая вывести в дамки нескольких лишь ради спортивного интереса. А вы же лично просто жаждите начать очередную войну просто потому что не мыслите своего существования вне битвы..

- С моей точки зрения ваши слова являются лишь попыткой выдать желаемое за действительное. Люди очень часто так делают, ведь большинству из них не свойственно признавать, что они ошиблись. Слишком бьёт по самолюбию. Что касается расходного материала.., - Генерал вновь изменил виртуальное пространство, теперь оно отражало картину замершего боя

- Посмотрите, Полковник. Посмотрите, кто впереди. Кто принимает на себя удар. Стальной Легион устраивает Банде экскурсию в битву. Почти без жертв. Почти без убийств со стороны Банды. Моим солдатам плевать на то, что я использую их, для прикрытия людей Арахны, равно как и на то, что они делают основную работу. Они для этого созданы. И даже там, внизу, на острие атаки сражаюсь я, а Арахна лишь наблюдает. А вот если вы продолжите блокировать нас или попытаетесь отделить меня от Арахны, она останется там одна. А я не могу этого допустить. Она ещё не готова к такому. В прошлый раз у меня не было сил помочь ей и она чуть не погибла окончательно. Вы должны это помнить, ведь тогда ваш разум слился с её. Что же касается неспособности существовать вне битвы...Зачем же тогда мне пытаться спасти свою шкуру, если я одержим войной? Не должен ли я тогда страстно желать поединка с вами вне зависимости от того, умру я или выживу?

— Разумеется! В конце концов, таковы все люди. Мы видим только то что желаем видеть, мы глухи к мольбам тех, до кого нам нет никакого дела и помогаем ближним лишь ради того чтобы потешить свое самолюбие. А я теперь, отбросивши ту отполированную белоснежную маску, лишь человек. И не желаю видеть тот величественный замок, что вы планируете воздвигнуть, особенно учитывая что делаете вы это на песке и без того милого взору пляжа, ровно как и слышать о несчастных жителях пустоши, которые защищая свою воображаемую свободу отбросили безопасность, либо же приносить в жертву тех кто находится у меня прямо перед глазами, ради великой цели. ТОГО Полковника, который мечтал о стране, способной защитить, накормить и одеть каждого человека и готов был ради этого пойти на любые меры — нет. И этому вы в некоторой мере поспособствовали собственными руками. И, о что я там из ужаснейших вещей мира сего я еще не использовал в качестве замены бранному слову, От куда и в конце концов зачем мне знать вашу причину для тех или иных поступков?

- Неужели вас настолько устраивает сложившаяся картина мира?, - кажется, если бы у Стального Генерала были брови, он бы приподнял одну, - Неужели вы настолько желаете сохранить её, что готовы не дать слабым возможности поднять головы? По вашему мироустройство пострадает, если единственный народ, не желающий другим зла, научится защищать себя? Знаете, старая ваша версия хотя-бы имела цель. Некие идеалы. Её я, можно сказать, уважал. Вы теперешний же абсолютно соответствуете своему внешнему облику. Эгоистичный, глупый, хамоватый и злобный подросток, корчащий из себя невесть что.

— Я похож на человека которого в этом мире хоть что-то устраивает? Особенно его картина? — Полковник, у которого брови были, словно в отместку приподнял обе. — А история показывает, что как только слабые поднимают голову они становятся сильными и начинают угнетать кого нибудь еще и в конечном счете ничего не меняется. Особенно учитывая что у этих слабых нет ни правительства, ни законов, ни даже четко сформированных моральных норм. Так и зачем в данном случае тянуть волынку? А еще, у текущей версии меня, к слову говоря, тоже есть как минимум одна цель, и думаю вы догадываетесь какая.

- Да, догадываюсь. И я не позволю тебе навредить Арахне, - в руке Стального Генерала появился меч, конец которого был направлен на Полковника - ИскИн призван защищать своего капитана. Любой ценой

Арахна была...В недоумении. Да-да, в недоумении. Может кто другой пришёл бы в ярость, почувствовав то, что ей адресовали сейчас американцы. Однако Арахна же недоумевала. Как? Как эти люди могут совершать ТАКОЕ всего-то из-за минутного перерыва в вещании телевизора? Как они могут наплевать на предложение о защите и ТАК ненавидеть пришедших к ним с миром? Это просто не укладывалось в голове мутантки. Да и не её одной. Остальные члены экипажа Карающего, наблюдавшие происходящее на земле, так же испытывали то, что обычно называют когнитивным диссонансом или разрывом шаблона. Неужели эти люди настолько избалованы? У них в головах вообще мозги есть? Это вообще люди?

- О, наконец-то ты начала чувствовать, - появился на краю потерянного сознания Арахны голос корабельного ИИ
- Что чувствовать?
- Это, - перед капитанским креслом возникла туманная фигура, видная одной только Шестирукой, и указала на обзорные экраны, где бесновались американцы и вышагивал их Спаситель, - Если ты чувствуешь их, значит сможешь почувствовать и меня
- Не понимаю..., - Арахна оглянулась и обнаружила себя в виртуальном пространстве. Туманная фигура стояла перед ней, постепенно приобретая более чёткие очертания.
- Сейчас поймёшь, - Гросс усмехнулся и коснулся висков Арахны кончиками пальцев.

И Арахна увидела. Увидела сражения. Бесчисленные. В космосе, на земле, на воде. Увидела смерть. Увидела солдат, рвущихся в последнюю атаку, изодранные попаданиями корабли, идущие на таран.
- Почувствуй это. Не надо бояться. Не надо прятаться. Не надо убегать.
И Арахна почувствовала. Ярость. Сжигающую, неудержимую, рвущуюся наружу. И ненависть. Желание убить. Отобрать жизнь у врага. Любой ценой. Почувствовала силу сделать это.
- Теперь у нас есть сила. Почувствуй её. Почувствуй мощь. Возможность сокрушить врага. Возможность ответить. Вы, жители Пустоши, так долго боялись Тирана, потому что вам было нечего ему противопоставить. Поэтому вы убегали, прятались, забивались в норы. Но сейчас твой враг не Тиран. И сейчас у тебя есть Сила. Сейчас ты можешь ответить. Не нужно сдерживаться. Дай ей волю
И в Арахне проснулась ненависть. Тиран так много забрал у жителей Пустоши. Но в замен он кое что дал им. Великий Тиран посеял в них зёрна своей ненависти. Той, которая заставляла пробитого десятком пуль мутанта раз за разом всаживать копьё в грудь убившего его рейдера. Той, которая позволяла подземникам вгрызаться намертво в свои убежища, даже после их захвата месяцами по одиночке терроризируя захватчиков. Той, которая просыпалась лишь когда не было другого выбора, потому что она была слишком расточительна. Слишком много и так скудных ресурсов уходило на это желание растоптать, уничтожить, стереть в порошок ненавистного врага. И сейчас Арахна НЕНАВИДЕЛА этой лютой ненавистью жалких букашек внизу, собравших своё свинячье негодование, детский гнев за отобранную игрушку, в некое подобие орудия, и собирающихся этим орудием поразить её. И за что?! За то, что она, предложив им помощь, выключила телевизор на минуту! Они, те, кто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь голодающим, умирающим от болезней пустошникам, но исправно испытывал на них свои бомбы и ракеты, сейчас предъявляли ей претензии за временное неудобство! ДА КАК ОНИ ВООБЩЕ СМЕЮТ?! Убить, уничтожить, растоптать, растереть в пыль и развеять по ветру всех до единого, запретить существовать!

Гросс расхохотался. Наконец его капитан почувствовал свою силу. Наконец она перестанет убегать. Наконец ему позволят делать то, для чего он создан. Автоматические заводы заработали на полную мощность, собирая всё новых и новых дронов. В глубинах запертых до того хранилищ механические солдаты вздрагивали, просыпаясь от многолетнего сна. Раскрывались шахты дроп-подов. Десантные палубы сотряслись от слитных шагов сотен железных воинов. Стальной Легион готовился родиться вновь.

- Капитан, что будем делать? Они, кажется, настроены враждебно. Отступаем?
- Нет, - в голосе Арахны было больше уверенности чем когда либо, она поднялась из кресла и холодно улыбнулась, - Дадим им бой. Если они не хотят помощи - так тому и быть. Громкая связь, - теперь голос Шестирукой слышали все, находящиеся на борту Карающего Клинка, - Люди, слушайте меня. Вспомните то, что вы чувствовали, когда Тиран в очередной раз стирал наши поселения с лица земли. Вспомните голод. Вспомните болезни. Вспомните набеги кровожадных уродов, которые стремились в наши земли из-за созданного другими государствами стереотипа. Помог ли нам кто-то тогда? Нет. А теперь, когда у нас есть сила, когда мы больше не в нужде, когда мы предлагаем им свою помощь, они отвергают нас. И как?! Так с чего мы должны отступать? С чего нам терпеть оскорбления? Если мы будем вечность прятаться, нам никогда не вернуть нашу землю! Беритесь за оружие, люди! И пусть эти свиньи заплатят за свои слова! Теперь с нами тоже нужно считаться!
Банда ответила на эти слова согласным рёвом. Один за другим вспыхивали огоньки ненависти, подпитывая слияние сознаний корабля и капитана. В ответ на псионический смерч негодования американцев в небе вспыхнуло пламя нечеловеческой ненависти. Ненависти угнетённых. Ненависти брошенных. Ненависти тех, кому нечего терять. Тех, кто мог отдаться ненависти целиком и полностью.

В виртуальном пространстве Полковник видел, как отданная Арахне часть их собственного сознания разгорается огнём ненависти, что ярче самих звёзд. И посреди этого огня вырастает закованная в чёрную броню фигура, отдалённо напоминающая технофею. А на мостике тело Арахны скрыл столб ярко-красной энергии и та же фигура появилась на её месте.


- Готовьтесь, свиньи. Сейчас вы познаете нашу ярость, - прорычала фигура голосом, одновременно напоминающим голос Арахны и Гросса, взмахивая мечом и направляя его куда-то на горизонт. Сотни люков взломали гладкие борта Карающего Клинка. Тысячи ракет стартовали в сторону пусковой шахты Артемиды и взлетающего Нью-Лайна. Миллионы ярких лучей прорезали воздух, впиваясь в здания и изжаривая людей, оставшихся в них. На Вашингтон обрушился дождь десантных капсул. Они врубались в землю и из их люков с лязгом выбирались бесстрастные солдаты Стального Легиона. Они собирались в гигантскую когорту, марш которой заглушал даже вой пучковых орудий Карающего. Стальные солдаты открывали огонь по всему живому, давя попадающихся на пути мирных жителей. Открылись створки ангаров и воздух наполнился иглами боевых дронов и причудливыми летательными аппаратами Банды. Штурмовые звенья выстраивались клиньями, готовясь обрушить всю свою мощь на город внизу, а выше истребители рыскали, выискивая тех, кто осмелится подняться в небо Стального Легиона.

Когорта вышла на улицу, где стоял Спаситель. В этот же момент фигура на мостике Карающего вылетела в открывшийся в потолке люк и камнем упала вниз. Этой версии технофеи не нужны были голографические крылья. Это уже была не технофея. Воздух над Вашингтоном резал Стальной Генерал. Теперь, когда связь между Кораблём и Капитаном укрепилась настолько, они могли одновременно вести бой лично и управлять Карающим и его войском. У самой земли он замедлился и плавно опустился перед своим войском, направив горящий красным меч в грудь Спасителя.
- Ты, посмевший бросить вызов мне и Стальному Легиону! Тот, кого называют Спасителем! Скажи! Кто спасёт Спасителя?, - Стальной Генерал Гросс и одновременно Технофея Арахна Шестирукая метнулись вперёд, готовясь разрубить своего врага и следом за ними сорвалось с места неумолимое стальное войско, тысячей электронных голосов взревевшее боевой клич:
- ОГНЁМ И МЕЧОМ!


Получатели: DungeonMaster.

Когда ему доложили, что патрульный флот подвергся прямой атаке из соседней системы со стороны университетов - Сотый сначала не поверил. Разве древнейшие забыли последние Сумерки? Ведь империя Лазаксов рушилась у них на глазах. И тут прямой неприкрытый акт агрессии. Возможно ли такое? Но снимки повреждений дредноутов говорили красноречивее любого письма. Раскореженные обломки дюраниумной брони вращались на орбите Аштроса. И ведь еще чуть-чуть, и защита корабля бы не выдержала и могучий дредноут полностью стал космическим мусором. Нет, это возмутительно! Они думают, что могут беспрепятственно обстреливать наши флоты в наших же системах! Сотый принял единственно верное решение. Он потребует объяснений у этих заносчивых амфибий.

Эмоции не давали Сотому сосредоточиться на другом важном вопросе: отношениях с Юссарил. Он понимал, что эти отношения требуется урегулировать, хотя... мир, дружба, дредноуты - вполне стабильное развитие отношений. С этим вопросом можно подождать, чуть-чуть. Он напишет письмо племенам в этом Галактическом году, обязательно. Он так решил.


Получатели: 255.255.255.100.

ИИИИИ НИЧТО КРОМЕ МАИГО ЗЛАВЕЩЕГА ХИХИКАНЕЯ НЕ ПРЕДВЕЩАЛО БИДЫ ПАКА У АДНАГА ИЗ НАШИХ УЧАСТНЕКОВ НИСДАЛИ НЕРВЫ! ИЛЬДАСКИЙ ШПЕОН БАРГ АТЧАИВШИС РАЗАБРАТЬСЯ В УПРАВЛЕНЕЕ ТРАФЕЙНАЙ БАНКЕ А ТАК ЖИ НАДВЕРЖИНЫЙ МАРАЛЬНАМУ ДАВЛЕНИЮ СА СТАРАНЫ ВААБРАЗИВЩИГО СИБЯ КАНТРАЗВЕДКАЙ ГАВНАМЕХА РИШИЛ СНЯТЬ СТРЕСС РАСТРЕЛИВАЯ ЧУЖИХ ГРЕТЧЕНАВ! В РИЗУЛЬТАТИ НИЗНАНЕЯ ДАЖЕ САМЫХ АЗОВ ОБРАЩЕНЕЯ С ОРКЕСКЕМ АГНИСТРЕЛЬНЫМ АРУЖЕМ ОН ТАК НИ В КАГО И НЕ ПАПАЛ ПРАСТРИЛИВ СИБЕ ОБЕ НАГИ! АДНАКО ЭТА СМИГЧАЮЩАЯ АБСТАЯТИЛЬСТВА НИ СМИГЧИЛА СЕРДЦА НАШЕХ ВАЗМУЩЕНЫХ НАРУШЕНИИМ ПРЕДСТАРТАВОГО ПЕРЕМИРИЯ!

ПЕРВЫМ СВАЕ ВАЗМУЩЕНЕЕ УСПЕЛ ВЫРАЗЕТЬ ФЗРЫВАФЕЙ! АДРАКА ТАК КАК СКОРАСТЬ ИЛИКТРИЧИСТВА НИМНОГО ПРИВЫШАИТ СКОРАСТЬ РАКЕТЫ ДА ТАГО КАК ВЫПУЩИНЫИ ИМ РАКЕТЫ ДОЛИТЕЛИ ДО ПРАТИВНЕКА ТАМУ УДАРЕЛА В ДУПУ ДВА РОЗРЯДА ИЗ ТРЯХПУШКЕ! ЧТО ПРАИЗВИЛО ДВАЯКЕЙ ИФЕКТ! ВАПЕРВЫХ АТ УДАРА ТОКАМ ИЛЬДАРСКЕЙ ШПЕОН ТКНУЛСА ЛИЦОМ В ПУЛЬТУ УПРАВЛЕНЕЯ НАЖЕМАЯ СЛУЧАЙНЫИ РЫЧАГИ! ВА ВТАРЫХ СДИТАНИРОВАЛИ ПА КАКОЙТО НИЛЕПОЙ СЛУЧАЙНОСТЕ АКАЗАВШИИСЯ У НИГО В ДУПИ ТРИ НАГРАДНЫХ ГРАНАТЫ ГАВНАМЕКА!

ТАКИМ ОБРАЗАМ БАНКА ИЛЬДАРАФИЛА ДАЖИ БИЗ АСОБОГО УПРАВЛЕНЕЯ ПРИАБРИЛА КАЛАСАЛЬНАЯ УСКАРЕНИЯ ПРИЧЕМ ИМЕННА В НИАБХАДИМАМ НАПРАВЛЕНЕЕ! И ЕСЛИ БЫ ТРИ ПАПАВШИХ В НИЕ ВА ВРЕМЯ ПАЛЕТА РАКЕТЫ НИ АТАГВАЛИ ЕЙ ФСЕ ЛИШНЕЕ НИСАМНЕННА МАГЛА БЫ ПРИДСТАВЛЯТЬ УГРОЗУ ДЛЯ НЯШ МЯШ! А ТАК АНА ПРОСТА СВАЛИЛАСЬ ИМ ПОД НАГИ!

АБРАДАВАННЫИ ПАДОБНЫМ ИСХОДАМ ВЗРЫВАФЕЙ И ЖИВУН ЩИКАТУН РИЩИЛИ НИ АСТАНАВЛИВАЦА НА ДАСТИГНУТАМ И ПРАДОЛЖИТЬ ВАКХАНАЛИЮ ПАДРЫВНОГА ДЕЛА! ТЕМ БОЛИИ ЧТО ФАНАТЫ СРУДИВЩИИСЯ НА АДНОМ КРАЮ ТРЕБУНЫ УЖЕ ВАВСЮ АРАЛИ РИЧЕВКИ НИЧУТЬ НЕ СМУЩАЯСЬ ТЕМ ЧТО БОЙНЯ ИДЕТ НИ НА АРЕНЕ! ВОТ ПАЧИМУ РАКИТНЯШИ ВЫПУСТЕЛИ ИЩЕ ДВЕ РАКИТЫ УЖЕ НИ В ЧЕМ НЕ ПРАВИЛИВШИХСЯ КРОМИ ТЕТАНИЧИСКИХ РАЗМЕРОВ ЖАДНАСТИ ИХ ЗАРЯЖАЮЩИГО ГРЕТЧЕНА ЗЛЫХ СЛОНЦ!

К САЖИЛЕНИЮ АНИ КАК ВОДИТСА ЗАБЫЛИ А ТОМ ЧТО НА ДУПЕ КАТОРОЙ АНИ ПАВЕРНУЛЕСТЬ К ПАВЕРЖИНОМУ ПРАТИВНЕКУ НИХ ТОЖИ РАЗМИЩИНА ТУРЕЛЬ И В НЕЙ СЕДИТ УНИЖЕНЫЙ И АСКАРБЛЕННЫЙ УШАТАЙЛА КАТОРОГО ИЗБИВ РОКЕТОЙ ПА МОРДЕ САНГАЛИ С ПАНТОВОЙ КРУТЯЩЕЙСЯ ТУРЕЛЬКЕ! НИИЗРАСХОДАВАННЫЙ БАИЗАПАС И АМБИЦИИ ЛИЧНАГА ПЛАНА ЖГЛИ ДУШУ МАЛАДОГА ГРЕТЧЕНА И УВИДИВ ПЕРЕД САБОЙ ЦЕЛЬ ОН ПРИВЫЧНЫМ ДВЕЖЕНИЕМ ВЗВЕЛ РАКИТЛАНЧУ НИЧУТЬ НЕ ЗАДУМЫВАЯСЬ А РАССТАЯНЕЕ ДА НЕЕ!

БААААААААХ! ПА ИТОГАМ ВЫСТРЕЛА У ВСЕХ АБГАРЕЛИ МОРДЫ! АСОБИНА У САМОГО УШАТАЙЛЫ! У НИГО АНА АБГАРЕЛА ДА МАЗГОВ! УШАТАЙЛА УШАТАЛСЯ! СПИ СПАКОЙНА ГРЕТЧЕН! А ИЩЕ ПАДАЗРИТЕЛЬНА ЗАШКВАРЧАЛ БАИЗАПАС КАТОРАГА НА БАНКИ РАКИТАМАНЬЯКАВ НАБРАЛОСЬ БОЛЕЕ ЧЕМ ПРЕЛИЧНА! И КАЖИТСЯ ВЕСЬ ОН РИШИЛ СДИТАНИРОВАТЬ РАЗАМ!

НО ЖАЭИ ЭТА МЕРНИТ ПА СРАВНЕЕНЕМ С РИЗУЛЬТАТАМИ ВЫСТРЕЛА КЛЕШНЕДУПА КАТОРЫЙ УВИДЕВ ДВЕ ЛИТЯЩИИ В НИГО РАКЕТЫ ЧУТЬ ЧУТЬ ПИРИВАЛНАВАЛСЯ И ЗАРЕДИЛ СВАЮ ЗАДАМ НАПИРЕД! АТ ЧИГО ПРИ ВИСТРЕЛЕ ВЗАГВАЛ СИБЯ НАХИР ВМЕСТЕ С ЛАНЧЕЙ! А ИЗ МИШКА КАТОРОЙ НО ВСЮДУ ТАСКАЛ НА СИБЕ НАЧАЛЕ ВАЛИТСА РОКЕТЫ! МОНОГА МОНОГА РАКЕТ! ГДЕ ТОЛЬКА НАТЫРЕЛ СТОЛЬКА МОРДА СКВИГСКАЯ!

АЛТАУУРРР НИЖИЛАЯ АСТАВАТСА В СТРАРАНЕ САВИРШИЛ ПРИЖОК ВЕРЫ! ВЕРА НИПАДВЕЛА ИГО ПРИВЕДЯ ПРЯМА НА ГОЛАВУ БАНКИ ШЛЯПАК! И ВСЕ БЫ МАГЛО АБАЙТИСЬ НЕ ПАПАДИ ИГО РЕАКТИВНАЯ СТРУЯ ПРЯМА В ЗАПАС ИХ РАКЕТ!

ОЙ ЧТА НАЧАЛОСЬ!!! ГРОХАТ БЫЛ ТАКОЙ ЧТО ДАЖИ У МИНЯ УШИ ЗАЛАЖИЛА КАЖИТСА У НАС ПАИВИЛАСЬ НОВАЯ СМЕРТАЯМА! ПАТЕХОНЬКУ КАВЫРЯВЩИЙ БРАНИЛИСТ БЁРК УСПЕЛ ТОЛЬКА ПАРАДАВАТСА ЧТО АКАЗАЛСЯ ДАЛИКО АТ ЭТАГА СМЕРТАНОСНОГА ИДЕАТИЗМА! ТОЛЬКА ПАРАДАВАТСА И УСПЕЛ ПЕРЕТ ТЕМ КАК НАКАНЕЦ АТКАВЫРЯВШИЙСЯ АТ ГРОХАТА БРАНИЛИСТ ПРИВРАТИЛ ИГО В ЛИПЕШКУ!


КАГДА РАССЕИЛСЯ ДЫМ ПИРИД НАМИ ПРИДСТАЛИ ТРИ ДАЖИВЩИХ ДА СТАРТА!
АТНАСИТЕЛЬНА ЦЕЛЫЙ ПИРАЖОП КАТОРОГО ЛИШЬ СЛЕГКА ПАДКАПТИЛА ДАЛИТЕВШЕЙ ВЗРЫНОЙ ВАЛНОЙ! ДАЖИ НИПАЦАРАПАННЫЙ СЛАДКОЕШКА УДАЧНА АКАЗАВЩИЙСЯ МИЖДУ ИПИЦЕНТРАВ ВДЗЫВАВ СЛАДКАЕШКА! И... ПРАКЛЯТЫЙ ГАВНАМЕХ С ИССИЧЕННЫМ ДА САСТАЯНЕЯ ШВИЙЧАРСКАГА СЫРА НАЖОПНЫМ ЩЕТОМ!
ИКЗИБИТА К САЖЕЛЕНИЮ НИСПАСЛИ БЫСТРЫИ ТРАКИ ОН АКАЗАЛСЯ СЛИШКАМ БЛИЗКА АТ СОЛНЦ! ЖАЛЬ! ПАСЛЕДНЕЙ НАЛМАЛЬНЫЙ БЫ ПАЦАН!

ДАБРО ПАЖАЛАВАЦА НА КАЛИЦО СМЕРТЕ! КАЖДЫЙ РАЗ ТАКАЯ ФЕГНЯ ПЕРЕД СТАРТАМ!
КАК ТО ВАС ИЩО МНОГА НА ЭТАТА РАЗ ВЫЖИЛА!

МЕНУТКУ! ЧТО ЭТА ЗА ТОЧКА!
А ВОТ И ЕЩЕ АДИН ВЫЖЕВШИЙ! УНИСЕННЫЙ ВЗРЫВАМЕ СКАРЛЕТ СВАЛИЛСА АБРАТНА НА ГРЕШНУЮ ЗЕМЛЮ! ЧЕЛЫЙ И КАЖИТСЯ НИВРИДИМЫЙ! ПРАВДА БАНКЕ НА КАТОРОЙ ОН МОГ БЫ ПАУЧАСТВАВАТЬ Я НИНАБЛЮДАЮ!

Хоакин помахал руками, проверяя подвижность скафандра. Работы по специальности пока не было - а если остальные сработают хорошо и Бог-Машина будет благосклонен, то и не будет. Поэтому Мартинес принялся конструировать импровизированный бубен из толстой проволоки и обивки сиденья. Конечно, танцы с бубном - это программистских метод докосмической эпохи и сейчас им почти никто не пользуется, но в программах виртполетов часто бывают пасхалки - так что от пары танцев вреда не будет.

ДА ШО ТВОРРРЯТ ЭТИ НЕРРРАЗУМНЫЕ ГРРРЭТЧИНЫ? ВОТ НАСТУПИЛА ПЕРРРЭСТРЭЛКА *%?№*:"/ъ! А ЗВЭРРРЮГА НЭ ГОТОВ К БОЙУ! ЙЭТА НЭЧЭСНА! ТАК ЙА НЭ УСПЕТЬ СОБРАТЬ ТРРРОФЭИ ВО СЛАВУ ГОРРРКА! ДАС ОН ПОМОЖЕТ СВОИМ БЕРРРСЕРРРКЕРРРАМ! ШО ДЕЛАЕТ ВОИН СО СВАЙЭЙ ДАБЫЧА? ПРАВИЛЬНА! ОН ХВАТАТЬ И ЗАБИРАТЬ СВОЙ ДАБЫЧА! ЙА ЛЕТЕТЬ И КАК ВСИГДА МЕНЯ НАПРАВИТ ГОРРРК!
МОЙЭГО ЖЭЛЕЗНЫЙ ЗВЕРРР ВИДАТЬ СНОВА УВИДЕТЬ ОН И ПНУТЬ ПО МОЙЭЙ РАКЕТНАЙ ДВИГЛОУСТАНОВКЕ! НО ЙА УСПЕТЬ СХВАТАТЬ БАНКУ ЙЭТИХ ЫЛЬДАРШОТОТАМ И ЗАТЕМ?
ЙАХОО!!!!
ЙА ЛЕТАТЬ! В НЭБО! ХОХО А ВЫ ЖАЛКИ НАЗЕМНЫ МУСАРЩИКИ! ВЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ!!!!!

ГОРРРК ЗАПУЛЬНУТЬ МЭНЯ!!

А КУДЫ ЭТО МЭНЯ С МОИМ ТРОФЭЙЭМ ЗАПУЛЬНУТЬ ГОРРРК?

Эльдары умирают, но по-крайней мере у него всегда был телепорт в Сеть.

Эта операция по превращению в орка была чем-то абсолютно безумным. К тому же Ваагх-поле не сильно здорово действовало на мозги, и Радиожопа сразу прочувствовал эльдарскую сущность. Наверное энергия Ваагх. Или не почувствовал. В любом случае учёный Nagaelra, исследователь орков был доволен результатами - действительно в орка возможно было превратиться, и использовать их технологии тоже. Правда получалось так себе, на уровне гретчина, но это ведь только начало исследований.

Тем не менее эксперимент можно признать успешным, хотя энергия Ваагх текущая по венам неорка сильно повлияла на мозги Nagaelra. Кажется он сильно отупел. И этот безумный оркоязык, такой дурацкий. Эльдар сильно соскучился по знакам препинания и его речь была слишком грамотной для орка. Тут он потерпел поражение, да.

Тем не менее для смеха можно было попытаться порулить мехом орков, хотя он и с трудом представлял как это делается. Ведь всё работало на энергии Ваагх. Ну и кнопках красного и жёлтого цветов. Эльдар попробовал понажимать всё подряд и расколоть хотя бы голову самого назойливого меха.

А потом успеть нажать на кнопку телепорта, пока не разлетелся в клочья.

— ЭТА МАЯ РОКИТЛАНЧА! ТАКИХ РОКИТЛАНЧ МНОГА НО ЭТА МАЯ!!
УШАТАЙЛА ГРОМКА МАЛИЛСЯ РОКИТЛАНЧЕ!
И ИЩО ГОРКАМОРКЕ НО ЧУТЬ ТИШЭ ЧТОБЫ КАНКУРЕНТЫ НИСЛЫШАЛИ И НИУКРАЛИ МАЛИТВУ!
— ЧТОБ ХРАБРАСТИ НАБРАТЬ С НЕБЕС
МАЛИТВЫ ГОРКЕ ВАЗНЕСУ
ВЕДЬ Я КРУТОЙ НО ЧОТ НИМНОГА
ССУ

Вы не можете просматривать этот пост!

Дипломатическая нота Амбассадору-старейшине Ггракото Бака Ринн `Тартл` Кссча:


Дипломатическая нота Лидеру Университетов Жол-Нар - м-ру Лэю:


Дипломатическая нота Лидеру Университетов Жол-Нар - м-ру Лэю:

Согласно технике безопасности, обслуживающему персоналу эксперментальных установок запрещается есть или пить вне специально оборудованных столовых. К сожалению, не все соблюдали соответвующие правила. Оператор 4-го блока питания кавитационного ультразвукового генератора, роттенфюрер Штокс, находясь возле пульта, пил горячий чай из термоса. Когда был подан сигнал о выстреле, и прозвучала предупредительная сирена, он умудрился с перепугу пролить на пульт чай. Из-за этого сбилась калибровка, результатом чего стал взрыв грузовика с "Кока-Колой" на федеральной трассе 60 возле Литл-Битхорна. Роттенфюрер лишь вздохнул, как блок питания взорвался, прервав телепортацию штурмбанфюрера фон Кортцфляйша. Несчастный Штокс превратился в кровавое пюре, размазанное по укрепленным стенам. Вот почему Вальтер не любил чай.
- Ну прекрасно, похоже, мне придется потанцевать с вами, герр Вильямс, - пробормотал нацист, в очередной раз уклоняясь от порции взрывчатки. Ему предстояло победить этого чудака с двустволкой, желательно побыстрее и без лишних взрывов... Вальтер приметил, что к американцу тянутся все лептонные шнурки, но какое-то поле мешало им прикоснуться к телу. План пришел в голову в следующую наносекунду. Необходимо намотать самый длинный лептонный шнурок на лезвие и ударить этим же лезвием по Эшу. Лезвие не задержится данным барьером из-за его материальной природы, а благодаря запущенной многомерности шнурок прикоснется к охотнику на дедайтов. При этом всем взрыва не случится... наверное.

07.09.1685

Отчёт Карлоса Хиля о подводных учениях за 03.09.1865

Конструкция опытной подлодки:
- Габариты 26х7х7
- Счетверённая мана-батарея.
- Счетверённый торпедный аппарат - линейный разгонник металла.
- Водомёты конфигурации 3-2-1-1
- 10 боевых големов, адаптированных для запуска по модели торпеды.
- Регенерирующая матрица
- Спаренный отталкиватель металла
- Одноместный мостик

Ход учений:
*Опытная подлодка обнаружена подлодкой "Интеграл". Обстрел торпедами, активация отталкивателя металла, успешное уклонение.
*Подлодка "Интеграл" обнаружена. Торпедный залп. Попадание в кавитационный щит, повреждений нет.
*Залп 4 торпедами-големами. Попадание, соскальзывание по щиту. Закрепление на обшивке. Активация бурильных модулей.
*Залп 2 големами-торпедами. Попадание. Успешное закрепление на обшивке. Активация бурильных модулей.
*Торпедный залп с "Интеграла". Срабатывание отталкивателя. Повреждений нет.
*Отказ стыковочного модуля- голем разрушен. Повреждения огнём боевых пловцов - голем разрушен.
*Пробитие обшивки подлодки "Интеграл" в 4 местах. Определение целей: мана-батареи.
*Залп 2 торпедами-големами. Попадание.
*Подрыв кормовой боеукладки. Голем потерян. Три голема вступили в бой с командой подлодки.
*Активация металлоразделителей големов 7 и 8. Выбор целей: водомёты левого борта. Начало обстрела.
*Сближение с крейсером "Интеграл".
*Атака водяным тараном. Активация регенирирующей матрицы.
*Активация металлораздилителя. Повреждения внутренней структуры. Запуск
*Залп 2 торпедами-големами. Попадание во фронтальный щит. Голем 9 - повреждение стыковочного модуля. Голем 10 - попадание в торпедный аппарат.
*Регистрация повреждения мана-преобразователя цели. Регаистрация разрушения 4 из 6 водомётов. Големы 5 и 6 уничтожены войсками противника.
*Уничтожение 4 торпедных аппаратов противника. Подрыв боеукладки. Голем 10 потерян.
*Повреждение регенерирующей матрицы. Повреждение отталкивателя металла. Катапультирование пилота.
*Големы 3, 4 и 5 потеряны.
*Конец записи.

Потери:
Крейсер "Интеграл"
- 127 членов команды условно-убиты
- Электродвигатель условно-разрушен
- 4 водомёта из 6 на левом борту уничтожены
- Кормовой отсек полностью затоплен
- Носовой отсек частично затоплен
- Мана-преобразователь условно сильно повреждён
- Водяной таран условно-сильно повреждён
- 1 торпедный аппарат раззрушен
- 3 условно-разрушены
- Броня пробита в 5 местах
- Носовой отсек условно-повреждён условно-взрывом боеприпаса
- 2 отсек частично разрезан

Опытная подлодка разрушена.

Результаты научных исследований:
Проект №1. Мана-фокусирующие системы линз с переменным фокусом
Крайне сложный проект, множество трудностей в составлении математической модели, недостаток теоретических знаний. Длительность разработки не поддаётся оценке.

Проект №2. Мана-разгонник на формулах Наранхо
Разработан чертёж 6мм винтовки на новой технологии.

Проект №3. Экзоскелет "Драконий клык"
Разработка завершена, готово к производству.

Проект №4. Анти-вихрь.
Начало разработки математической модели. Получены первые результаты, однако до воплощения в металле ещё далеко.

Проект №5. Большой Скат.
Расчёты завершены. Начата сборка опытной модели.

Проект №6. Адамант-А
Карлос Хиль добился некоторого прорыва в изучении требуемых магических структур. Расчёты всё ещё видутся.

Проект №7. Порох-2
Материалы закуплены. Начато тестирование.

Проект <не внесен в реестр>. Туман. CLASSIFIED.
Разработка полностью завершена.

Проект №8. Сфера тишины
Оптимизация технологии под используемые корпорацией системы завершена, можно начинать установку.

Проект №9. Оболочка
Разработка завершена. Одновременное использование поддоспешника и экзоскелета невозможно из-за конфликта систем.

Проект №10 торпеда Нагината
Использование вычислительных блоков и щитов тьмы заметно сказалось на стоимости конструкции, однако в целом удалось добиться результата, несмотря на низкую степень оптимизации системы.

Отчёты управлений:
Красное:
Обследованы области радиусом 20 км вокруг подводной базы и острова. Расчёт укреплённых позиций продолжается.

Зелёное:
Управление напало на след нескольких высокопрофессиональных наёмников, однако расследование ещё не завершено.

Жёлтое:
Идёт формирование команды подставной ячейки и подготовка материалов для дела.

Результаты разведывательной операции:
Трое разведчиков вернулись сами в назначенный срок.
Четвёртый задержался на 2 дня, после чего вышел на связь с корабля "Блэк Индастрис" и вскоре вернётся на базу ближайшим рейсом из республиканского порта.
Пятый вышел на связь в срок, однако с корабля Небесного Пакта, принадлежащего Пурпурному флоту. Получил тяжёлые ранения и утерял большую часть оборудования в столкновении с передовыми отрядами Пожирателя. Несмотря на то, что разведчик вскоре будет передан Империи, все необходимые проверки и бюрократические операции займут не менее месяца.

Результаты операции:
- Получены подробные данные по адаптциям подводного улья.
- Получены подробные данные о ходе военных действий улья против флота Небесного Пакта.
- Обнаружен вид "Акула" - быстрый хищник, по скорости сопоставимый со средствами передвижения агентов. Атакуют большими стаями в ближнем бою.
- Обнаружен вид "Кислотный кальмар" - неторопливое существо, умеющее кратковременно ускоряться с помощью мощного водомёта, атакует щупальцами, обладающими сильным коррозийным воздействием.
- Обнаружен вид "Рыба-ёж" - достаточно крупное существо, атакующее цели костяными иглами. Для кораблей не представляют угрозы, однако являются серьёзной опасностью для боевых пловцов и оборудования.
- Обнаружен вид "Кровожадная стая" - медленный шар мелких рыб, атакующих в ближнем бою.
- Обнаружен вид "Кракен" - гигантский кальмар, достигающий 150 метров линейного размера, крайне опасен для большинства судов в близком контакте за счёт огромной физической силы.
- Обнаружен вид "Кальмар-перехватчик" - живое оружие, представляющее собой высокоскоростную торпеду с осколочно-фугасной или кислотной боевой частью.
- Обнаружен вид "Черепаха-наблюдатель" - существо линейных размеров около 5-9 метров, крайне бронированное. Судя по всему, выполняет роль станции связи и обнаружения.
- Обнаружен вид "Кальмар-пронзатель" - линейные размеры около 6 метров, липкие щупальца, костяной бур для пробития стального корпуса корабля.

— Дамы, минуточку внимания! Все собрались? Ну, опоздавших ждать не будем...
Толпа гудела, как разворошенный осиный улей. Шутка ли — женский совет! Столько баб в одном месте в Винланде не собиралось... да никогда не собиралось, в общем-то. Кланами, бывало, выходили на жатву (там, где что-нибудь росло), сети чинить (там, где было что ловить), или на охоту (там, где живность бегала-летала). Ну так то ж кланом — все свои, все друг друга знают. Только и дело, что соседские косточки перемыть, да на мужа посетовать, что мол бьет больше чем любит, а пьет больше чем бьет. Такие дела.
А тут — ух! Размах! Масштаб! Все кланы в лице прекраснейших представительниц... ну, на любителя, конечно. В общем, столько новых лиц, ну как тут не поговорить, не пообщаться. Широкий каменистый пляж бухты едва мог вместить всех присутствующих, а своими голосами они заглушали даже шумевшее тут же море.
— Дамы, я попрошу... Дамы! Да... мать вашу, БАБЫ! СЛУШАЙ СЮДА!!!
Рёв Интегры перекрыл многоголосый гул, и заинтересованные лица наконец повернулись к ней.
— Так вот, — Интегра прокашлялась, успокаиваясь, и продолжила. — Перейду сразу к делу. Ваши отцы, сыновья и мужья испокон веков отправляются в набеги, гибнут в славных битвах, пропадают в Вальгалле и прославляются в песнях скальдов. Так вот, я хочу спросить — сколько вы будете это терпеть? Сколько еще вы будете оплакивать отцов, скорбеть по мужьям, терять сыновей, проглядывая все глаза в поисках знакомого паруса на горизонте? Что вы, матери, дочери и жены, можете сделать, чтобы перестать каждый день хоронить мужиков?!
В целом, Интегра построила свою речь стратегически правильно. Выбрать тезис, заинтересовать им толпу, подвести к проблеме и подать решение — о да, сэр Интегра умела толкать зажигательные во всех смыслах слова речи. Однако здесь она не учла одного — местного менталитета. Она еще только подходила к вопросу союза Винланда и Альбиона как к взаимовыгодному соглашению, которое... впрочем, это было уже неважно.
— А ведь верно говорит! — чей-то визгливый голос невежливо перебил Интегру в середине предложения. — Сколько мы еще это терпеть будем?!
Интегра нахмурилась. Толпа вновь загудела.
— Доколе?!
— Вальгаллу им подавай!
— Валькирий пышногрудых!
— А мы что?! Чем мы хуже!?
— Они может думают, мы драться не умеем?!
Интегра попыталась привлечь к себе внимание.
— Дамы, я не это имела в виду... Послушайте... БАБЫ, МОЛЧАТЬ!!!
Но на этот раз ее рёв не возымел никакого воздействия: каждая вторая баба в Винланде умела орать не хуже, закаляя глотку после каждого возвращения мужа из похода. Толпа уже завелась, Интегру стащили с возвышения, подхватили на руки и потащили в деревню, невзирая на отчаянные попытки вырваться.
— Даешь равноправие!
— Их — в Вальгаллу, а нас — в валькирии!
— Ура Интегре!
Процессия с гиканьем неслась к деревне. Интегра безуспешно извивалась в цепких мозолистых женских руках, закаленных каждодневным тяжелым трудом не хуже, чем еженедельные побоища их мужей.
— Стойте, бабы! Да стойте же, я не это... Ой, дурыы...

На фоне монументального, возвышавшегося над планетарной крепостью орудия, башня новой резиденции Генерального Секретаря, насчитывавшая в высоту разве что несколько километров, для стороннего наблюдателя могла показаться крошечной. Однако, одного шаг за порог большинству было бы достаточно чтобы развеять это мимолетное впечатление.
— Желающая казаться огромной, но в тоже время практически пустая внутри, — прокомментировал Маска, заметив что Нойман уже некоторое время смотрит в потолок своего кабинета, до которого насчитывалась как минимум сотня метров.
— Подстать как минимум одному из нас, — неохотно мысленно отозвалось лицо, которому в этом кабинете, на фоне по-домашнему уютных коридоров старого Кремля, весьма напоминающем материальное воплощения одиночества выдавалась достаточно редкая возможность высказать свое мнение, — Однако, куда больше особенностей местного дизайна меня беспокоит другой вопрос. От куда ты вообще взялся, и как долго собираешься оставаться в моей голове?
— Твоей голове? — Собеседник несколько злорадно рассмеялся, — С каких это пор, эта голова, принадлежащая Бессмертному Императору лично и Аристократическому Дому фон Нойман в частности стала твоей личной собственностью?
— Принадлежность оной не меняет сути вопроса, — Устало заметил Август, предупредив рассуждения Маски, которыми он вполне мог начать отвечать на свой собственный вопрос.
— Понятия не имею, — честно признался Маска, — и по моему личному мнению, это совершенно не существенно. А если тебя беспокоит не сходишь ли ты с ума, советую навестить того типа которого поймали в Гадюкино, когда он бегал по улице в одних трусах и кричал что он НЕ_ПСИХ, и спросить его как именно он получил подобную информацию.
— А вот это уже стоящая идея... Если это тот, о ком мы думаем, то он и правда мог найти в этом мире кого-нибудь, способного выдать объективную оценку его психического здоровья.
— И не забудь, что тебе еще разбираться с феей, которая тащит на нашу территорию распыленное Тираном загрязнение психофона.
— Сам ей и займись, — произнес Нойман, глядя на сидящего в Кресле, пользуясь его собственным телом, Маску и одновременно собирая себе новое, пользуясь встроенным в пол кабинета синтезатором материи.
— Неужели ты правда подумал, — прозвучал по прежнему мысленный голос в только что законченной голове, — что избавится от меня будет так просто? Системная команда: инициировать квантовую переброску. Выбрать случайные координаты в пределах кабинета. Стереть запись памяти за последние 0.47 наносекунд.

Оба полковника медленно перевели взгляд друг на друга, после чего, спокойным шагом сблизились на расстояние наиболее удобное для ведения диалога. В голове каждого из них определенно крутилась фраза "Какого хрена ты творишь!?", которая и была выведена в качестве звукового сообщения, предварительно подвергнувшись привычной для имперского аристократа цензуре и стилизации.
— Могу я полюбопытствовать, с какой именно целью вы совершили столь необдуманный поступок? — хором спросили оба полковника друг у друга и хором промолчали в ответ, после чего перешли к следующему вопросу.
— Как мне теперь, позвольте поинтересоваться, определить, которое из этих тел является копией, а какое оригиналом?
— Боюсь это будет невозможно, пока вы удивлялись, я приложил все доступные мне средства чтобы уничтожить все возможные зацепки, — также хором ответил Маска. А поскольку нет никакого способа отличить копию от оригинала, то они оба оригиналы и оба копии. Одновременно. Пожалуй, я назову это Суперпозицией Полковника. Развлекайтесь, но не забывайте о работе, господа. — Фраза вновь окончилась подозрительно злорадным смехом. А оба Полковника, проводив усталым взглядом удаляющихся в глубь черепа Масок вновь перевели внимание друг на друга, и произнесли, вновь хором.
— Работа прежде всего. Как предлагаете определять кто из нас отправится к Фее, а кто к нарушителю спокойствия? Подбросим монетку, согласно традиции этого мира? Слишком легко предсказать результат, лучше подбросить несколько квантов.

Получатели: Август фон Нойман.

Утром 4 сентября внезапно пришёл ответ от Мистера Икс.

Собираясь в дорогу возьми лишь самое нужное. И оставь половину дома.
Хоккайская пословица.

Попрощаться он пришел на рассвете. К тому времени все ночные гости растаяли словно.. тени? Скоро ли это слово перестанет означать что-то кроме места заслоненного от света? Как бы то ни было, подчиненные Кицуне не желали встречаться с ее учителем. Как и он с ними. Поэтому для последней встречи каждый из них выбрал свое время. Тьма для ниндзя, восход для самураев. Все правильно.

Кто на троне из костей, принимать готов гостей? Сотню кто сменив мастей, избегал всю жизнь страстей? И под сердцем чьим пожаром, лисья злоба гаснет даром? Отраженье с укоризной, в чаше чье справляет тризну? В пепле чьи по локоть руки? Умирает кто от скуки? Кто силен, но все без толку? Кто сложил мечи на полку? И от праздничной сутолоки, кто рычит подобно волку? Есть ли в нем еще людское? Спит Восход, Восход спокоен. В эту ночь погибло трое. Кто теперь ответит кто я?

Ни шляпы ни накидки. Остались аккуратно сложенными на татами в маленькой келье во дворе монастыря, считающейся его покоями. Там же, на деревянной подставке застыли недоуменно Инь и Янь. Давно их не снимали с пояса, очень давно. Сейчас на их месте висит бело-красная маска. Сандалии непривычно низкие. Распущенные волосы с пробивающейся рыжиной лежат как попало на плечах. Мальчишка как есть. Только большая плоская чаша-сакадзуки в руках явно полна не водой. Горького вкуса ее содержимого мальчишкам знать не положено.

Тризненное ложе расположили под открытыми небом в саду камней. Лисы не любят клеток. Да и ночным гостями не пришлось тайком пробираться в стены монастыря. Что до дождя.. с ним всегда можно договориться. Гость осторожно, чтобы не разлить содержимое ноши, перескакивал с камня на камень чтобы не нарушать целостность линий на песке которые чертил здесь..вчера?..целую вечность назад?..человек который точно знал кто он и кем ему следует быть. Счастливец.

Наконец, выбрав камень он уселся, скрестив ноги, и установил перед собой чашу.
- Я поручил твоих ребятишек Кекусики. Мальчик лучше меня разберется чем их занять, быстро привыкает к новой роли. Видела бы ты как он командует Бэнкаем. - Говорящий коротко усмехнулся и приложился к чаше. - Тот впрочем и сам рад новому назначению, бегает как ужаленный. Боюсь придется строить отдельный флот, просто чтобы переправить на материк всю ту груду оружия что он наковал. Засиделся без дела.

Долгая пауза. Ни неловкая, ни трагическая. Просто молчание, вроде того какое наступает за столом, когда гости и хозяева умолкают, чтобы попробовать блюда и поразмыслить над услышанным. Человек же сидящий на камне, снял с пояса маску и задумчиво крутил ее в руках. Обычная фестивальная маска. Красное на белом. Ехидный лисиный оскал. Мерка явно мужская, да и его имя иероглифом с обратной стороны. Захочешь не ошибешься.

- Хотел бы знать, что ты этим хотела сказать. Предложение примерить твою шкуру? Можно подумать у меня со своей то мало проблем. О чем ты вообще думала?! Ох Небо.. Почему все вокруг так зациклены на своих масках? Ты, Бэкай, даже Кеку с его вечно кислой рожей. Знает, что я вижу его насквозь и все равно.. - Самурай качнул головой и сделал еще глоток. - Одни укутываются в свои маски в одну за одной, слой за слоем, как малыш Техоучи в свои одежды. Другие выковывают себе личину и пытаются забыть кем были раньше. Этот гений скрытности думает я не знаю, чем он исписал свои доспехи изнутри. Глупый мальчишка! Ох.. Третьи вовсе забыли какая из масок когда-то была тем на что их одевают. Или выкинули ее за давностью. Но что делать тому, кто родившись маской, ожившей легендой, однажды находит под ней живого человека?..

Самурай встал, и отпив из чаши в третий раз, выплеснул ее содержимое к подножию ложа. Имя огня сорвалось шепотом с губ освобождая силы скрытые в печатях в его основании. С обманчивым равнодушием слепые глаза смотрели как огонь в последний раз обнимает тело приемной дочери, ученицы и любовницы их хозяина. Прощаться он не стал.


Все пути ведут к совершенству. Ни один из путей не позволит его достичь. Повод ли это остановиться? Ведь тому, кто желает продолжить движение вперед, однажды приходится свернуть на звериные тропы.
- Говоришь Никто? - Недобро улыбнулся самурай, одевая маску. - Посмотрим.
Уходил уже без лишних церемоний. От самого ложа до выхода из сада протянулась цепочка следов. Там, где непривычно низкие сандалии касались рисунка из белых песочных волн, оставались отпечатки лисиных лап.

Откашлявшись после пережитого удара Эшли пошатываясь поднялся и обозрел сию апокалиптическую картину и с злостью ударил мёртвую тушу демона... утяжелённым ботинком... дважды. И на остатках злости смачно сплюнул на него же. Затем Эшли окинул взор руины форта и пылающий остов самолёта. Хотьь по большей части Вильямс и был эгоцентристом, но даже ему была не чужда скорбь по безвинно убитым из за каких то чужих претензий на власть.
- Пусть я не особо верующий, но спаси Господь ваши души - прочитал своеобразную эпитафию "героям битвы при Нью Хоуп". Затем он занялся вполне привычным для себя делом в последнее время: мародёрству. Мёртвым их вещи всё равно более не понадобятся, а ему дадут большие шансы на выживание. И лишь затем он увидел вмятину на локомобиле повторяющую очертанием собственною голову.
- Да не-е, бред, ну не мог бы я пережить такой удар! - фыркнул Уильямс обозревая вмятину с суеверным страхом ощупывая свою голову - Я не медик но от такого удара любой череп лопнет всмятку. Даже если он сделан из титана - дополнил он вполне осознавая что его череп вполне обычный. - Но что тогда чёрт дерни это значит?!
Подойдя к чёрному ящику он обошёл его со всех сторон. И увиденное ещё больше наводило его на мысль что он скорее всего сошёл с ума. Защитный ящик из ударопрочного металлического сплава был заперт на ОБЫКНОВЕННУЮ ОКОННУЮ ЗАЩЁЛКУ. Хотя Эшли твёрдо знал что такие вещи, как чревные ящики запираются специализированными болтами, не зря же учился на инженера. Если быть точным на авиационного инженера, а остальные области изучил просто чтобы быть в курсе.
- Я определённо сошёл с ума. Так не бывает, ни в какой стране мира. Даже в СССР*! - схватился за голову обоими руками(кибернетической и биологической) от того что его мозг в упор не желает принимать поступающую к нему информацию которая противоречила его старым знаниям.
Джей гипнотизировал защёлку минут пять надеясь что у него просто галлюцинации от контузии при ударе но защёлка упорно не хотела сменятся защитными болтами.
- Сходить с сума так до конца - пожал плечами и открыл защёлку. Если это и была галлюцинация то чересчур уж подробная, он ощутил текстуру метала защёлки ,чётко услышал лязг трущихся металлических деталей и наконец крышка после сего действ легко отошла в сторону предоставляя обзор несгораемый ящичек в котором оказалась пачка бумаг с текстом.
Эшли со всё возрастающим когнитивным диссонансом начал вникать в текст который повествовал о этом поистине безумном и перевёрнутом с ног на голову мире.
- Большей ереси в жизни не читал! - взорвался наконец Вильямс разбросав прочитанные страницы в разные стороны - Каменный век соседствует с современным мегаполисом, неандерталец с палкой с легкостью побеждает морпеха, бессмысленная Пафос-сила. Это что грёбанный розыгрыш? Сейчас не апрель месяц, и тем более не первое число мать вашу!

- Ты видел, Билл? Прямо из этого пистолета! Ничего себе! Сейчас, минуточку, попробуем подлететь поближе! - раздался оживлённый возглас во всех телевизорах страны. Вездесущие репортёры как всегда были в самой гуще событий, и сейчас их вертолёт шёл на снижение всего в нескольких десятках метров от места событий.
Тем временем на выжженной схваткой земле осталась только Полярная Звезда - уцелевшие терминаторы отправились разгребать завалы, а Т-Х со своей обычной ярко-оранжевой вспышкой просто исчезла, скрывшись где-то в глубинах одной из секретных баз.
- Ай! Проклятье, они были совсем новые! - закричал растрёпанный темноволосый парень, когда после ловкого прыжка на землю у него задымились подошвы. Впрочем, забираться обратно в вертолёт он не стал: вот она, сенсация, руку можно протянуть! Огибая оплавленные борозды, он рванул ко входу. Первым взять интервью у самой Звезды после такого события - не вершина ли это его карьеры? Определённо, она!
Правда, с этим пришлось подождать, потому что, взглянув на него и показав рукой на то место, где несколько секунд ранее находился вход, Звезда изящно поклонилась камерам, после чего тут же исчезла в той же радужной вспышке.

Небольшой перерыв ей был нужен. Ведь пока страна праздновала, кто-то ещё продолжал этот бой.

- Скорректируй курс. Передаю новые координаты.
- Хм... Вряд ли я пропущу эту громадину. Она неплохо разгорелась, должно быть, видно её с половины территории Соединённых Штатов.
- Снова упустила оптический спектр. Прости.
Она не стала явно отвечать, просто слегка повернув и включив на полную мощность комбинированный двигатель. Для человека полёт на такой скорости с непокрытой головой был бы невыносимым, но для Грейс это не было проблемой - она даже любила, когда спешно ускользающий с пути нагретый воздух ласкал её лицо. У возможности притупить чувства определённо были свои преимущества. Через несколько десятков секунд она уже летела вровень с чёрной громадой падающего Дедлайна. У неё было одно важное дело там, внутри. Притормозив, она разглядела один из выходивших наружу коридоров. Тихий треск, ярко-оранжевая вспышка, тем не менее совершенно незаметная на таком фоне. Стук стальных подошв о гладкий металлический пол.
- Получаю новые данные. Передача. Уже проложила маршрут. Тут не сильно далеко, но лучше поторопись.
- Конечно, - кивнула Уилсон, после чего стремительным бегом, которому по части скорости мог бы позавидовать хороший автомобиль, устремилась к цели.
Ещё двадцать секунд. Небольшая, уютная когда-то комната. Сейчас же вся она была заполнена осколками разорвавшегося заряда и осевшей на полу блестящей синей взвесью.
Внимание: опасность. Угроза идентифицирована. Автоматическое введение нейтрализатора. Выполнено.
Впрочем, она и сама узнала эту субстанцию, служившую материальным носителем для, возможно, самого жуткого оружия из арсенала ЦРУ. Одной мыслью Грэйс включила короткофокусный сканер и направила его на шкафы вычислительного кластера.
Активность NP-CT1 "Fading Light" не обнаружена.
- Плохо. Включи внешний психопередатчик.
Ещё щелчок - станция связи заработала.
- Неожиданно быстро. Всего две минуты прошло, - тихо отметила девушка.
- Устраивайся поудобнее. Как долетите до полигона, будем доставать. Она ещё жива.

Ну, ко входу так ко входу: вскоре он уже пробирался через небольшую пробку, образованную обломками и терминаторами.
Он много раз видел это место. Осталось вспомнить, куда же... Ага! Впрочем, никто уже не узнает, где именно он собирался искать, потому что в тот момент, как он во весь опор мчался по коридорам, из одного из помещений, держа в руках целую кружку ароматного чая, вдруг вышла как раз та девушка, которую он искал.
- Луис Маклин, да? - приветливо поинтересовалась она.
Журналист лишь широко улыбнулся, держа в вытянутых руках микрофон и небольшую камеру.

- Ха-ха-ха! Вот это она задала ему жару! Слава Америке! - довольно воскликнул высокий усатый мужчина, аж подпрыгнув с дивана, и тут же его примеру последовала большая часть присутствовавших в комнате, из-за чего образовалась небольшая свалка, ведь все они набились в относительно небольшое пространство перед самым большим телевизором. По полу покатилось ведёрко, щедро заваливая ковёр остатками попкрона.
- Ну-ну, давайте потише. Кажется, сейчас покажут продолжение, - попыталась немного успокоить их хозяйка. - Ада, ну что, тебе понравилось?
А девочка тем временем, слегка приподнявшись и крепко обняв куклу, завороженно, не моргая, смотрела на экран. За всё время трансляции она не проронила ни одного слова.
- Да, конечно, мам, - наконец ответила ответила она, прикрыв глаза и облегчённо вздохнув.
- Ада? С тобой всё хорошо? Думаю, сейчас мы все пойдём отмечать такое событие.
- Точно-точно! Фрэнки обещал устроить нам барбекю, если ему понравится шоу. Правда, Фрэнки? И даже не отнекивайся, ты кричал громче всех! - вторил ей отец девочки, пихая под локоть соседа.
- Да-да, всё отлично! Может, немного переволновалась. Я пойду в свою комнату, хорошо? - Ада улыбнулась родителям и подскочила с дивана.
- Не закрывай дверь, а то ещё не услышишь, когда мы тебя позовём!
А девочка в это время уже слушала папу через слово, быстро взбегая наверх по лестнице. Широко распахнула дверь и с разбегу плюхнулась на кровать, подобрав руками подушку и уткнувшись в неё лицом.
Судорожный смешок. Ещё один. А через пару секунд она уже смеялась во весь голос, прикрывая рот подушкой. Глаза девочки горели, её всю бросало в дрожь после произошедшего. Там, на общем празднике, она боялась показать свои чувства: так радоваться просто неприлично! Впрочем, это бы её не остановило, воплощай этот смех только радость. Но это... Она хотела испытать это сама. Ня. Куда глубже, ярче, насыщенней, чем когда-либо раньше. Ня! Ада была уверена, что это и есть Ня. Не только радость победы, удовлетворение от эффектного выступления. Осознание пути, как уже пройденного, так и ещё лежащего впереди. Напряжение. Бесконечное желание дать почувствовать Ня и другим. Не понимают. Они, НеНя, не понимают. Не хотят слушать. Звезда заставила их слышать. Путь даже таким способом, как она сделала это сейчас. Девочка ужаснулась, представив тот огромный груз усталости и ответственности, что несла Звезда. Ведь для неё сейчас - не победа. Лишь новый шаг, продолжение борьбы, которую она ведёт каждую секунду. Ради их всех, ради Ня.
Ада перевернулась и снова взяла в руки журнальчик, держа его над собой. Вот она, на обложке: та самая слегка мрачноватая белокурая девушка в своём обычном чёрном в белую полоску костюме. Теперь Ада понимала, почему она всё реже улыбается. Прижала изображение к груди, покрепче обняв.
Может, хоть так ей станет немного легче. Ведь кто, как не она, заслужила немного Ня?

Сэр Интегра все так же хмуро смотрела на выходку викинга, и ничем не выражала свою реакцию. Но, когда появление Медведя привлекло к себе всеобщее внимание, рыжебородый толстяк вдруг почувствовал, что кто-то похлопал его по плечу, привлекая внимание.
— Эй...
Интегра в буквальном смысле слова дышала в подмышку толстяку, настолько была велика разница в росте. Поэтому первый удар начищенного сапога пришелся в пах рыжебородому, заставляя того согнуться в хоть и почтительном, но невольном поклоне. Следующий удар вторым сапогом — тем самым, отмеченным здоровенной зеленой соплей, — направился в лицо викингу, да так, что носок изящного сапога до половины ушел в немалых размеров пасть, похрустывая выбитыми зубами, и опрокидывая здоровяка на спину.
— Вы тут что-то изо рта обронили, уважаемый. Возвращаю.
Голос у Интегры был до предела скучный, каким обычно общались вельможи на светских раутах. Достав из кармана батистовый платочек, она протерла сапог от остатков крови и соплей, и швырнула его на поверженного противника. Палаш с сухим шелестом выполз из ножен на треть.
— Вам следует быть внимательнее к своим вещам, а то можете ненароком подскользнуться и утонуть нахрен, — подняв взгляд на викингов, Интегра продолжила тем же тоном, все же сорвавшись в конце на рык. — А если среди вас есть еще какой-нибудь ублюдок, который хочет поставить под сомнение выбор вашего покойного конунга, пусть выйдет и заявит об этом открыто, ПОТОМУ ЧТО СЕЙЧАС БЛЯДЬ САМОЕ ПОДХОДЯЩЕЕ ВРЕМЯ!!!
Клинок со стуком спрятался обратно, ставя точку в предложении. Пока Медведь утолял жажду, Интегра обвела взглядом толпу, и продолжила со скучным спокойствием.
— Не просите помощи, значит? Что-то я не вижу ни одного говнюка, который был бы готов кинуться на Хрума в одиночку. Но мне насрать. Через час мой флот отправляется к берегам клана Ястребиный Коготь. Желающие помочь могут присоединиться. Не желающие осквернять себя словом "помощь" — оставайтесь здесь, сыны Винланда и Асгарда, держите свои яйца в руках и гордитесь тем, что можете взять их сами.
Крутнувшись на каблуках так, что длинные волосы взметнулись белым плащом за ее спиной, она пошла в сторону своего корабля, похлопав по дороге Медведя по плечу.
— Привет, Бьернхард.

Вы не можете просматривать этот пост!

Псионический процессор юнита номер 466788 в 975-й раз, дабы убедится, что рецепторы его не обманывают получал входящие сообщение, которое вновь не желало менять свое содержимое. «Противник не обнаружен» — безжалостно гласил входящий сигнал. На какой-то момент после очередной проверки, 466788-й испытал на себе эмоцию, согласно бортовому словарю терминов классифицируемую как «зависть». Определенно, он завидовал людям древнейших времен, не имеющим ни малейшего представления о структуре вселенной и верящих в такую дикую и абсурдную вещь как случайность. Они по крайней мере могли бы списать подобное сообщение на ошибку системы и приступить к устранению неисправности. Однако, одинокий солдат посреди поля уже оконченной битвы четко знал: в его совершенной боевой машине не может быть неполадок.

Внезапно, в голову киборга пришла достаточно безумная мысль: оставшись единственным активным юнитом союзных войск, он и являлся главнокомандующим армии, а значит, в его юрисдикции было и определение критериев враждебной цели. «Присвоить статус враждебных, всем зарегистрированным нейтральным объектам» — прозвучал короткий приказ, на что система в очередной раз дала безжалостный, но правдивый ответ: в радиусе вариативно-пространственно-временного сканирования +бесконечность нейтральных объектов не зарегистрировано.

Впервые, четыре-шесть-шесть-семь-восемь-восемь, осознал что вокруг него была одна лишь пустота. Почему? Ответ на этот вопрос быстро нашелся в информационных архивах. Системы самовосстановления современных боевых машин поглощали любую субстанцию на своем пути, переработав весь доступный ресурс во вселенной в свою собственную массу, а затем принялись пожирать друг друга, пока в итоге не осталась лишь последняя функционирующая единица.

Однако, не смотря на полученную информацию, вопрос, какую процедуру следовало выполнять следующей по прежнему не исчезал. Очевидно, 466788 был победителем, однако установка данной переменной в значение «истина» в общем-то не отменяла предыдущего вопроса. В списке директив не было ни одного упоминания о той, которую следует исполнять в случае подобного сложения обстоятельств.

Следующим местом, где киборг стал искать информацию стал исторический архив. Многие нейросети «обучались» человеческому мышлению именно благодаря оценке ранее совершенных действий. И надо сказать, результаты использования данного опыта не прошли даром: в архиве немедленно обнаружилось множество вариаций действий и 466788, которого переполняла эмоция, классифицируемая как «радость» немедленно приступил к исполнению обозначенных протоколов, разделив себя на множество квантовых вариаций для одновременного их исполнения: в то время как в одной из возможностей, кибернетический организм воплотил себя в человеческом теле, чтобы пригубить бокал праздничного напитка, в другой, на только что созданной планете, под торжественные фанфары проходил массивный военный парад. Большинство процедур, однако, так и не дали ожидаемого эффекта, вновь вернув ситуацию к изначальному варианту, однако в одной из созданных вариаций произошло настояшее чудо. Шею четыре-шесть-шесть-семь-восемь-восемь, едва занесшего ритуальный кинжал над жертвой, прикованной к алтарю древнего бога войны, пронзила стрела, выпущенная одной из только что воссозданных марионеток, очевидно выполняющей роль скрывающегося среди трибун убийцы. Сперва киборг не придал этому какого либо значения: он легко бы предсказал удар, если бы найденный в архивах протокол подразумевал использование сканеров или квантового моделирования. Однако, уже на следующий день вариации события приняли оборот, эмоцию испытываемую пилотом к которому можно было бы охарактеризовать словосочетанием «значительный интерес»: одна из воссозданных марионеток, исполнявшая роль некого официального лица, должность которого вполне можно было оставить за кадром объявила войну государству, якобы стоявшему за недавним убийством.

Война, слово, которого так давно ждал безымянный пилот, у которого за тысячи звездных циклов сражений остался один только номер. Война, которая была смыслом самого его существования. Война, на которой он вновь сможет встретить врага. И радость, одержимость которой он в кои то веки смог понять, не заглядывая в классификацию стандартных эмоций.

Бледное лицо мертвеца, роль которого избрал совершенный воин вновь заиграло красками жизни, а в тот момент когда поднявшаяся из гроба фигура первосвященника сжала в своих руках рукоять простого стального меча, далеко в гиперпространстве прогремела вспышка самоуничтожения совершенной боевой машины, в которой больше не нуждался воин, вновь обрившей смысл существования, унося вместе с собой и воспоминания о его предыдущей жизни...

В тот же момент, изображение перед глазами полковника исчезло, сменяясь заставкой. На которой, если опустить разнообразные спецэффекты содержался достаточно простой текст:

GAME OVER
Причина поражения: Ваша Сверхцивилизация в третий раз вернулась в ранее существовавшее состояние.
Общее время игры: 2 564 789 480 974 виртуальных лет.
Поздравляем. Вы заняли первое место среди игроков Черного Солнца. Внести ваше имя в таблицу рекордов?

Уверенно щелкнув на «Нет» август фон Нойман опустился на спинку своего мягкого кресла с задумчивым выражением на лице. Не смотря на то, что Полковник неоднократно участвовал в разработке и тестировании видео игр, сегодня он пожалуй в первый раз решил сыграть партию от начала до конца, в полной мере пользуясь всеми своими навыками для достижения победы... И проиграл. Проиграл в игру, победа в которой по его же воле создателя оной была в принципе невозможна.

— Невозможное на этой планете творят по нескольку сотен раз в день, а ты все еще не можешь победить в обычной игре. — прозвучал слышимый лишь в голове Полковника язвительный упрек, — Разве после такого количества жертв, так уж сложно принести еще одну? Отказаться от того, что ты привык называть математической логикой и здравым смыслом? Просто поверить, в собственную способность совершить чудо?

— Сложно? Нисколько, но что это даст в конечном итоге? — ответил вопросом на вопрос тот же самый голос, лишь немного более спокойной интонацией, и тут же принялся перечислять возможные ответы — Иллюзию силы, веру в то, что эта сила действительно реальна, способность навязать эту веру другим, заставить противника верить в то что он потерпел поражение, и возможно, вполне «настоящую» победу в этой войне. Победу, которая принесет мне ничуть не больше, чем номеру 466788, судьбу которого мы лишь недавно могли наблюдать на экране.

— Он был всего лишь персонажем игры, — вновь прокомментировал голос, кажется при этом ничуть не изменившись. Единственное, что сейчас позволяло различать «собеседников» это контекст разговора. — В прочем, ты тоже не можешь быть уверены, что не являешься персонажами чьей-то игры. Это было бы весьма удобно, к слову. Ведь любая игра должна иметь правила, вычислив которые возможно повернуть ход событий в свою пользу. Или убедив себя в том, что они уже давно известны «совершенной» имперской науке. Ведь единожды поверив в ложь, ты уже никогда не сможешь отличить ее от истины. — Невидимый собеседник рассмеялся в голос. Однако, достаточно быстро остановился, видимо для того чтобы пояснить ситуацию — Почему это меня так забавляет? Кто знает? Может быть потому, что в кои то веки встретить вопрос, на который нет ответа во всеведущем имперском архиве, это достаточно весело. И в тоже время, ты не можешь быть уверенным в том, что его там. Нет. И кроме того, открыть фаил и посмотреть ни сколько не поможет тебе убедится в его наличии или отсутствии. В конце концов, это мир лжи, в котором никому нельзя доверять. В особенности своим глазам. Разве это не прекрасно? Если в этом мире нет истины, ты все еще можешь занять ее место. Истина это замечательная вещь, ее любят все, кому слишком тяжело думать своей головой. Ведь именно о подобном отношении ты и мечтал? Что может знать маска о желании человека? А что может знать человек о желаниях маски? Кто из нас маска, а кто человек? А разве это имеет значение? А разве что-то в этом мире имеет значение? Несомненно. Несомненно. — последний ответ голос произнес дважды одновременно, после чего продолжил все также хором, — Но эта вещь слишком личная, чтобы обсуждать ее с кем-то вроде тебя.

Дождь лил все сильней. Хранитель слабо чувствовал падающие на его теперь уже единственное крыло капли. Все восприятие исказилось, единственное, что видел Хранитель, это мрачную улыбку Звезды. Не визуально, не с помощью инфополей. Он просто знал это. Знал, как смотрят сверху вниз люди, эти низшие твари. И со всей своей прогрессивностью, Звезда недалеко от них ушла. Встать не получалось, ноги не слушались. Ситуация казалась безвыходной.
Но что-то поменялось в Хранителе. Это уже было не беспристрастное воплощение мироздания, это было что-то новое. Великие дела не совершаются без мотивации. Герои идут на подвиг во имя света и добра, злодеи крушат миры во имя собственной выгоды и власти. И, впервые за миллиарды лет, Хранитель почувствовал настоящую эмоцию. Да-да, то самое, что испытывают все эти люди и прочие низкоразвитые создания. Но именно эта эмоция и стала его опорой. И эмоцией этой была Ярость...
Нет времени для размышлений о потерях, о смысле всего этого. Есть только бесконечная Ярость. Звезда будет уничтожена. Всё будет уничтожено.
С почерневшего неба в, казалось, обездвиженное тело Хранителя начали бить молнии. Из-за вспышек света он буквально на пару мгновений пропал из виду. А когда это прекратилось, на месте обугленных камней стоял Хранитель. Легким движением клинка он отрубил себе последнее крыло - оно ему больше было не нужно. Лезвия снова заполыхали, вокруг Хранителя засверкали разряды, даже воздух вокруг него трескался. В помутневшем взоре читалась лишь бесконечная Ярость, в голове была лишь одна мысль: "Убить всех".
Издав оглушающий рык, Хранитель бросился в атаку. Превратившись в огненно-электрический шторм, он сметал все на своем пути бесконечными ударами, разрушающих саму материю. Мир содрогнулся.

Музыка: ссылка

Получатели:

Если полковник хотел дождаться пока Азу что-то надоест ему стоило запастись очень большим количеством терпения. Потому как, вы знаете, мы здесь говорим о человеке, который будучи тупым рубакой можно сказать полз на брюхе из реальности в реальность, потратив на это неизвестно сколько времени. И всё это просто, чтобы вернуться домой, где его в общем-то ничего хорошего не ждало.

И тем не менее он прополз все эти миры. Сделал всё необходимое и вернулся. Если какой-то наглый имперец думал, что он сможет дождаться, когда же Азу что-то надоест, то ему стоило проверить календарь на наличие важных встреч в ближайшие несколько десятков лет.

Хотя тортик надо признать был неплох.

Вышедший на ту же высоту, что и машина Августа красный мех превратил вертикальную спираль в горизонтальную, но всё такую же безумную. Оставалось только догадываться какие перегрузки испытывает пилот, учитывая, что из компенсационных технологий там было только кресло пилота. Впрочем, отсутствие нормальной биологии с этим обычно помогает.

Две точки - красная и чёрная, со скоростью в несколько сотен километров в час, двигались на север.

Черная словно сама ночь тень кралась в самом сердце обители ужаса и тайн. Поступь легкая как последний вздох умершего во сне. Клинок смазанный ядом столь ужасным что одно его название запрещено к произношению. Когти одинаково хорошо подходящие для карабканья по стенам и выпускания кишок. Не он ли ужас в ночи? Разве не просыпаются в холодном поту жители всего восхода от одной мысли о нем? Разве не должен он внушать ужас?
Так почему ему так страшно?!! И когда, наконец, замолкнут эти проклятые стихи в голове?

Ниндзя такие класные. Нинзя бывают разные.
Ниндзя бывают киски. Ниндзя бывают крыски.
Киски фырк фырк. Крыски мырг мырг.
Киски ширк ширк. Крыски шнырк шнырк.
Киски прыг мряк. Крыски брык шмяк.
Ты наверно крыска! Прыгай в мою миску!

- Попался!
С заливистым смехом девушка в переливающемся огненными сполохами кимоно прыгнула на плечи крадущемуся в тени ниндзя и томным, ленивым движением бедер сломала ему шею. А может и ей. Никогда с ними не угадаешь с этими чернотряпочниками.

Кицуне уселась на добыче поудобнее, стянула с жертвы маску и вгляделась в лицо. Нет все таки он. Мальчишка еще совсем даже усов нет. Пффф.. Тоже мне крыска. Понаворуют не понятно кого. Лиса оборотень закрыла невезучему ниндзя глаза ладошкой и энергично подскочила на ноги. Дела, дела, дела! Некогда рассиживаться. Зануда вот-вот будет тут, а еще столько всего надо сделать..

А она говорила! Она давно говорила! Пойдем навестим эту Тень, пойдем помышкуем эту норку. Подумаешь мне страшный храм, тут дырка, там дырка, вот там каменюка. Протииивная! Разок прошла и все зарисовано. Нееееет, мы будем на камне сидеть. Мы будем ждать пока нас окунь фаршированный за седалище не укусит.
- Яре яре яре! - Ниндзя сложила над головой ладошки домиком, изображая шляпу. - Молодость так нетерпелива!
Дождался? Дождался. Укусил таки. Забегал то забегал! Теперь Кицуне выручай. Теперь Кицуне помогай. Ай!.. На макушку капнуло.

Дырка в перекрытии над головой стала больше и девушка-лиса едва успела отскочить в сторону, чтобы не оказаться облитой с ног до головы. Вот ему зачем шляпа. Точно точно! Только отвернешься тебя уже свои же окатить чем нибудь норовят. Никакой дисциплины! Ой бааааардаааак! Смешок бакенеко растаял в тишине этажом выше. Значит там крысок тоже не осталось.

Можно идти встречать Пугало. Ато сам растеряется! Заблудится собьется потеряется! Он у нас такой. Слепой немой с дырявой головой. Ничего не видит, никого не слышит. Как еще дышит? Кругом же мыши!

Как она и думала, Зануда стоял на пороге с со своей вечной постной рожей и кажется к чему то прислушивался. Может тоже крысок ищет? Ушки то у него как как у лиски, что не говори. Не горюй горшочек перевернутый мы тебе одну оставили. Самую вкусную, самую злючую. Зубы во! Глаза во! А протиииииивная какая.. Пойдем, покажу где!
- Все готово, учитель. - Почтительно поклонилась девушка, пряча от слепых глаз игривую ухмылочку, и подставила локоток, словно предлагая опору немощному старику. - Идемте. Я провожу вас.
- Нет спасибо. - Невозмутимо отозвался Зануда, вешая на локоть свой дзимбаори (Фу мокрый!) и нахлобучив поверх ее маски свою шляпу. - Я уже привык. Доберусь сам.

Зануда продолжил было путь хлюпая по воде сандалиями, (Водичка то прибывает! Прибывает!) но задержался, чтобы ободряюще улыбнуться ученице. Знаем мы эти улыбочки. Хуже тухлой рыбочки. Кто кого еще подбадривать должен?!
- Знаешь. - Постучал он себя пальцем по закрытому глазу. - Я, оказывается, совсем забыл, как это отвлекает.
Улыбка сползла с лица самурая. Он глубоко вздохнул и улыбнулся еще раз. Но этот раз искренне.
- Прямо как в старые недобрые...

Хлюп. Хлюп. Хлюп. Хлюп.
Вон как чешет. Неплохо для старикашки.
Так-то оно лучше. Так-то оно веселее.
Ты только разберись с ней побыстрее, ладно?
Не заставляй меня нервничать.

Затишье перед бурей.

Живущему ли у моря не знать, что значат эти слова?
Когда духи ветра надолго умолкают, воздух над морем напивается с поверхности его вод и согревается в лучах солнца. Изнеженный и изнеможенный поднимается он все выше, расходясь в стороны, теряя тепло, но не влагу, пока не застынет в зените своего восхождения. Неловкий, неустойчивый, неуверенный. Словно размышляя, пролиться ли ему дождем на землю или подождать еще немного. И когда духи ветра снова вернуться в те края, достаточно легкого касания их ладоней, чтобы разрушить равновесие этого невидимого карточного домика. Там где было чистое небо - грянет буря.

Когда это случится? Сегодня ли? И что послужит тем толчком, что разрушит спокойное равновесие затаившего дыхание восхода? Это неведомо мне. Это неведомо вам. И тот, кто знает все, не торопится делиться с нами подробностями, усмехаясь в бороду. И нам остается лишь набраться терпения и ждать, внимательно всматриваясь вокруг себя, внимательно всматриваясь внутрь, внимательно прислушиваясь к тишине в нагретом ласковым солнцем воздухе.

Тишина. Тишина, царившая у монастыря слепых пророков, не была той Тишиной, о которой размышлял его нечастый гость, хотя и пряталась в ее тени. Это было вежливое молчание людей не желающих отвлекать кого-то от мыслей. Уже который день она царила в окрестностях, разительно отличаясь от обычной толкотни и споров, что вы могли застать тут прежде. Монастырь словно вымер, и лишь одна неупокоенная душа бродила по его саду, вычерчивая на его белом песке, нежном крошеве из переломанных скелетов ракушек, плавные линии. Словно бы следы от невидимых потоков.

Вместо деревянных грабель, что обычно используют для сада камней, он чертил их коротким, меньше своего роста, стальным шестом с навершием в виде головы дракона. Оттого каждую линию ему приходилось проводить отдельно, снова и снова возвращаясь к пройденному месту. Но, кажется, это не слишком беспокоило этого человека. Мысли его были далеко.

Говорят он знает все. Это конечно глупости. Говорят нет места в которое он не мог бы заглянуть. И это тоже далеко от правды. Говорят духи ветров рассказали ему тайны всего мира. И это уж совсем чушь. Словно этим вечным непоседливым детям есть дело до мимолетных человеческих секретов. Все что он умеет, это читать следы на белом песке жизни, оставленные водами реки времени. Как умелый охотник видит по следам на земле где прошла газель а где залег барс, он видит где вихрь событий разметал спокойную гладь речного дна. Или размечет. Внимательному достаточно.

Закончив последнюю линию, человек побрел вдоль несуществующего потока огибающего угловатые черные громады камней. Сандалии едва касались песка, не нарушая созданного рисунка. Один из этих валунов станет скамейкой для медитации. Может быть этот? Человек присел на камень и, прислушавшись к своим ощущениям, удовлетворенно кивнул. Мгновение и он уже сидит в позе лотоса. Такой же неподвижный как теплый темный гранит под ним.

Много лет назад, когда он буквально на ощупь добрался до тогдашней обители слепых пророков, практических первым, что он услышал от вышедшего ему навстречу старичка, было: "Открой глаза, мальчик, иначе так и будешь спотыкаться". Но стоило ему последовать совету, осторожно приоткрыв правый глаз, как он тут же получил в него узловатым старческим пальцем. "Ну что за болван? - сокрушался над ним скрипучий голос - Я сказал тебе раскрыть глаза, а не пялиться ими вокруг почем зря!"

Самым непочтеннейшим образом хихикнув, сидящий на нагретом добрым, усталым и безразличным солнцем камне, человек глубоко выдохнул, успокаивая дыхание и изгоняя посторонние мысли и открыл глаза не поднимая век.

А затем открыл их еще раз.

музыка ссылка

Дубьём и сталью подтверждён, русский закон суров:
Не смеют вороги ходить вдоль русских берегов,
Где хмурое море ползет в залив к подножью прибрежных гор.
Не смеют враги в поля вступать, в бескрайних равнин простор.
А если кто нарушит запрет, то только на риск свой и страх.
И денно и нощно богатыри несут свой дозор на постах.


Плечо к плечу и к руке рука, стоят побратимы стеной
Не ради богатства стоят и бдят, иль славы боевой.
Чтоб врага встречать лицом к лицу и грудью столкнувшись в грудь.
И чтобы враг больше думать не смел на земли Руси посягнуть,
Бить его в гриву и в хвост, не щадя, копьём, мечом и стрелой
Пока весь их басурманский род не узнает правды простой:
Если силой у русича будешь брать, сто крат получишь в ответ,
Но если придёшь как гость или друг, тебе преграды нет.
Тугарам это понять не дано - дикий тугары народ.
Тугары ходят в набеги давно, идут на Русь каждый год.


Земли удобреньем лежат на ней, попробовав русичей крепь,
А те кто выжили тайной тропой уходят в тугарскую степь.
И если один на сто тугар русич погиб в боях,
Этой же ночью вся Орда пирует в своих шатрах.
Но есть средь тугар тот, кто смерти в лицо смеётся, год от года злей
Лихой наездник и меткий стрелок - опасный Тугарин Змей.
И плохо приходится богатырям, если в степи по весне
Видели люди коня вороного со всадником на спине.
Тот конь Обгоняющий Ветер был, дитя тугарских степей,
А если тугары отпор получали, бегством спасался Змей.
Чтобы вернуться в обличье ином и нападать с небес.
Не укроет тогда от Змея зубов ни горы, ни тёмный лес.
Но есть герои и в русской стране, способные дать отпор:
Могуч как скала, кровь и соль от земли - богатырь Святогор


Не разила его тугар стрела и сабля его не брала.
Не раз Святогор догонял в степи Змея, исчадие зла.
Но Змей хитёр, и с давних пор ответ у него простой.
Если Змея сумел настичь, не зевай, иначе взметнётся стрелой
В небо, где звёзды смотрят и днём, где воздух холоден и пуст
Не дано Святогору ввысь взмывать, туда, где укрылся трус.
Тридцать лет по степям Руси и Орды гонял Святогор врага.
Валилась наземь от взгляда его тугарская мелюзга.
Только Змей смеялся над богатырём, что был прикован к земле,
Низвергая с высот огонь и дым, сжимая ветер в крыле.
Не дался Святогору Тугарин Змей, время его не пришло.
Унесло на запад богатыря военное ремесло,
Когда Король-Солнце кликнул клич, сзывая на смертный бой.
Остался Руси рубеж сторожить Святогора внук Громобой.
Ярослав последовал за отцом, на смерти и жизни войну.
Где спина к спине разили они врагов за волной волну.


Ни нежить, ни демоны не могли сразить русских богатырей
Пока не встал во главе мёртвых орд тот враг, что всех страшней.
Кощей-Чернокнижник своею рукой жизнь Святогора отнял
Но душу и тело отнять не смог — их Ярослав отстоял.
Когда Короля-Колдуна орда растаяла в свете святом,
Ярослав в лучезарных остался войсках, ведомый своим божеством.
Богатыря-паладина сын, Громобой, встал лицом на юг.
Чтобы деда пост достойно держать, коль тугары нагрянут вдруг.
На коне Россинанте своём боевом Громобой по небу скакал.
Чуть потускнел степного злодея, Тугарина Змея оскал.
Теперь Обгоняющий Ветер стоит на привязи в ханском шатре.
А Змей зубами скрипит и шипит в мрачных думах о богатыре.
По небу угрём извивался злодей, но повелось с той поры -
Не часто стояли вдоль русских границ тугарские шатры.
Но Змей хитёр, и с давних пор ответ у него простой:
Если силой богатыря не взять, погуби чужой рукой.
К Кощею Змей пошел на поклон и с ним заключил союз.
Чтоб Громобоя с конём извести, а с ними и всех урус.
И жизнь и душу и свой народ продал за силу, подлец.
Чтобы на веки посеять смерть, принести людям страшный конец.
Стал Змей Тугарин нежить, вирм, мёртвые поднял полки.
Думал, что Громобоя поймал в гнилого болота силки.
Да только наш Громобой не таков, чтоб попав в ловушку врага,
Не попытался, силы собрав, взять судьбу за рога.
Ибо русский обычай суров и строг - лучше стали подставить грудь,
Чем беспомощному среди упырей позволить себе утонуть.

музыка ссылка

Талисман на груди несёт богатырь - мешочек земли родной
В ней сила та, что русским только дано понять всей душой.
В ней запах пашни, цветов и трав, березовый дёготь густой,
В ней песня, что бабы в полях поют с невнятной щемящей тоской,
В ней смех детей, кулачный бой, невинности скромный взгляд,
Босая девчонка, что гонит на луг троих худющих козлят,
Венок из цветов в волосах густых, из печки идущий дым,
И яблоня стонет, к земле клонясь, яблоком налитым.
В ней солнечный свет, колокольный звон, малинник в лесу густой,
И мужики на медведя идут, с собой взяв лишь кол простой.
В ней кузницы звон и звон косы, что правит точилом жнец,
Священник простой, что союз заключил двух пламенных сердец.
Вся сила русской земли родной в мешочке том заключена
Тому не дано её победить, чья душа злобна и черна.

музыка ссылка

Персты в мешок Громобой опустил, в мешок, что у сердца висит,
Что источником силы богатыря с горой под завязку набит.
Воззвал Громобой средь болота стоя средь ворогов неживых:
"Родная земля, помоги защитить тебя и детей твоих.
Дай силу мне чтобы перемочь колдунство Кощея-лича
Чтоб Змея смог заставить я отныне навек замолчать.
Возьми огонь, что с рожденья горит в моей истомлённой душе
Чтобы я защитил сирот и вдов, и выгнал тугар взашей".
Так говорил Громобой-богатырь, скрючившись словно старик.
Не о позоре думал он, не о жизни своей в тот миг.
Если бы мог обменять свою жизнь за жизни своих друзей,
Он дал бы жизнь, за ценой не стоя, отдал бы её скорей.
Но Змею витязя жизнь не нужна, Змею нужен позор
Чтоб доказать, что внук так же слаб, как дед его, Святогор.
Качалась тина, струилась вода, клубился туманный кров,
И было слышно, как капала кровь, но не было слышно слов.
Пробился сквозь ветер и сквозь туман Росинанта жалобный стон.
Видно, также как витязь, верный конь упырями в кольце окружён.
"Проклятый туман! Хоть бы ветер дохнул сдуть у меня с груди
Облачный пар, чтобы я сумел увидеть что впереди!"
На взводе ухо, на взводе глаз, рот скважиной на лице.
Чтоб услышать коня, в какой он стороне, в каком болота конце.
(Росинант Громобою не просто конь, Росинант самый верный друг),
Чтоб услышав стон, угадать, где он, бежать к нему на звук.
А там и Змея бить, не жалеть, оседлав вольный ветер в выси.
Там где нет тумана Кощея-лича, там где неба видится синь.
А если коня не удастся спасти, Громобой отомстит и сам.
Он десницу сжал, отмахнулся рукой, ударил по головам.
И тугарская шапка осталась в руке, но тугарином не был упырь.
Чтобы коню хоть как-то помочь, в туман закричал богатырь:
"Волчья ты сыть, травяной мешок, Росинант, держись, не робей.
Бей копытами, грудью бей проклятых тугар-упырей.
Не время нам себя жалеть, богатырский ответ простой:
Русь не щадя живота защищать, или я не Громобой.
Отведает Змей силы русской земли, иль я не Златой Кулак
С тобой, без тебя - Росинант, прости - но будет повержен враг".
Качалась тина, струилась вода, клубился туманный кров,
И было слышно, как капала кровь, но не было слышно слов.

Тем временем Полковник прогуливался по штабу КГБ, собирая бумажную документацию, и потихоньку, а точнее с совершенно пугающе нечеловеческими темпами переводя ее в цифровую форму. Надо сказать, идея переводить столько органики, из которой можно было извлечь столь необходимый для производства композитов углерод, ему крайне не нравилась, переводить все гос службы СССР на электронный документооборот для экономии ресурсов было явно не обходимо. Но перед этим... Нойман остановился возле комнаты, в которой по всей видимости ранее проводились тренировки агентов в стрельбе, ныне немного печально пустынной. И взяв из сейфа, совершенно проигнорировав на нем наличие замка устройство местного производства именуемое "автоматом" совершил несколько выстрелов в одну из мишеней тира, которая на удивление так и осталась стоять, после сей процедуры. На секунду, улыбка исчезла с лица полковника, а его накидка стала приобретать устрашающие очертания, превращаясь в несколько десятков инструментов-манипуляторов, быстро приступивших к разбору примитивного устройства. Анализ структуры, поиск возможностей для модификации. Удаление неприемлемых вариантов. Завершено. Применение модификаций на физический объект. Инициация квантовой реконфигурации. Завершено. В следующий момент, модифицированное оружие отправилось в руки к одному из местных оперативников с предложением опробовать устройство. И, разумеется, первый же выстрел оставил от фанерной конструкции лишь пытающие ошметки. А также дыру примерно полуметрового радиуса в стене за ней. К счастью, тир располагался в подвальном повешении и там не было ничего, помимо толщи грунта...

— АКМ. Автомат Калашникова Модифицированный. — довольно прокомментировал устройство Полковник, — Принцип действия совершенно аналогичен, однако вместо дозвукового свинцового снаряда выстрел производится турбоплазменной струей на скорости в 24 маха. Серийная модель с уменьшенным калибром для минимизации побочного ущерба поступит в мечении трех дней вместе с индивидуальной защитой для скрытого ношения. Также прошу не стесняться запрашивать иное оборудование или содействие регулярных войск в случае необходимости. Это были хорошие новости. Теперь о плохих. В связи с чрезвычайно плачевной ситуацией, начиная с завтрашнего дня, в течении как минимум недели, работа будет вестись в круглосуточном режиме. Избавится от засилья шпионов и террористов необходимо в кратчайшие сроки и планы о том, как именно предлагается это сделать, должны сегодня же вечером лежать у меня на столе. Автор наиболее продуманного варианта будет назначен командующим операцией. А теперь, прошу прощения. Меня ждут иные дела. — На последней фразе, Полковник просто исчез, беззвучно растворившись в воздухе, и уже мгновение, потребовавшееся чтобы дойти до нужной точки тахинному сигналу, материализовался в здании Кремля, готовясь к совещанию с кабинетом министров, приказ на созвание которого около часа назад...

Ни кто из прежних министров на совещание, правда так и не пришел, в связи, если верить документам, с собственным расстрелом, а посему, не мудрствуя лукаво, Нойман назначил новый кабинет, вписав напротив каждой должности свое имя, и провел совещание сам с собой, разделив сознание на несколько субпотоков, для чего, стоит сказать, потребовалось куда меньше времени, чем ушло бы на беседу с живыми людьми. Из поднимавшихся вопросов, несколько пожалуй стоило отметить отдельно:

Во-первых, предложение министра обороны Нового СССР делегировать полномочия по обороне СССР от внешних угроз Империи вместе с контролем над ядерным арсеналом, которое было принято единогласно.
Во-вторых, также единогласно принятые предложения Министра Природных Ресурсов делегировать империи разрешение на добычу полезных ископаемых на незаселенных территориях, а также предложение министра Экономики разрешить неограниченную иммиграцию с ее территории.
Министр Энергетики тем временем, высказался за повсеместное введение в эксплуатацию реакторов термоядерного синтеза, построенных по имперским технологиям, что особо поддержал министр природных ресурсов, отметив что сжигание угля является крайне неэффективным способом использования ценного углерода.
Министры же образования и посвящения, устроили достаточно обширную дискуссию по разделению обязанностей, которая возможно переросла бы в скандал, если бы не вмешался лично Генеральный секретарь, издав указ об объединении данных должностей. Занимавшие их места потоки сознания тоже не долго думая слились в один, и после чего выдвинули достаточно обширное предложение по многолетней реформе образования, и что не менее важно, текущей аттестации граждан. Которое немедленно поддержал министр труда, настаивающий на необходимости выделения из граждан СССР "третьего класса".
Министр юстиции тем временем, вносил небольшие, с первого взгляда незаметные поправки к законам Советов, создавая почву для последующего их приближения к практикуемой в Империи системы правосудия. В прочем, его работа пока оставалась достаточно незаметной и не требовала прилюдного обсуждения.
Единственная всплывшая в ходе обсуждений проблема была достаточно банальна: министры культуры, экономики и образования так и не сошлись в вопросах необходимой сетки местного так называемого телевещания. Яро обсуждая как возможность создания собственных адаптированных под советского зрителя передач, так и трансляции программ с Черного Солнца. Окончательного решения в этом вопросе принято в ходе этой встречи однако так и не было, а посему, на ближайшее время, большую часть теле эфира было решено забить сводками новостей.

После совещания министров, как и в прошлый раз, новый генсек растворился в воздухе, на этот раз разве что не удивленной вызвав реакции окружающих, за отсутствием оных и появился уже на мостике главного корабля вторжения. Да, именно так, назвать флагманом эту ржавую шахтерскую баржу и полковника бы явно не повернулся язык. Но, как и гласила имперская идеалогия, извлекать пользу следует из всего, что ее не приносит самостоятельно, а в список оных объектов баржа не входила как минимум по тому, что не обладала собственной волей. Затем последовало короткое совещание командующего вторжением Фон Ноймана с Генерал-Губернатором Фон Нойманом, надо сказать, эту вещь "совещания" полковник счел достаточно забавной, а посему, решил повторить еще пару раз для более детального сравнения с классической унитарной системой принятия решений. Результатом же сего совещания стал достаточно простой план: сопоставив полученные от министра природных ресурсов СССР Фон Ноймана карты, с данными имперского орбитального сканирования, Генерал Губернатор Черного Солнца планировал начать развертку добывающих комплексов в наиболее богатых ценными химическими элементами вроде титана, вольфрама, иридия, осмия, хрома или даже обычного алюминия, углерода и кремния. В то время как командующий вторжением планировал занять силами имперской пехоты основные военные объекты страны в качестве меры безопасности. Основной состав войск планировал двигаться на север, для обороны от наиболее опасных потенциальных противников, в то же время как на южную границу, согласно приказу полковника отправлялось в качестве средств обороны несколько автоматических аванпостов, способных разве что клеить танчики из картона, которые зато красиво горят. На случай если тиран придет к границам СССР испытать очередной прототип, Полковник решил позаботится о том, чтобы на его пути оказалось не мирное население, а фанерные укрепления, которые было бы совсем не жалко терять. В качестве временной меры... Еще одним важным элемнтом было развертывание спутников тахионной связи на геосинхронной орбите, которые должны были накрыть как можно большую территорию в кратчайшие сроки. Ну и разумеется, пара проектов для личного использования, которые пока, разумеется держались в строжайшем секрете. Одобрено и принято к исполнению. — На этой мысли, уже транслируемой по неиролинку, старая баржа тихонечко заскрипела, медленно набирая скорость, направляясь вместе с остальным флотом к заданной цели, а Полковник уже сидел в кресле генсека, решив наконец-то позволить себе первую за сегодняшний день чашечку чая, перед тем как приняв лицо и обязанности одного из министров отправиться наводить порядок в коммунальных службах столицы....

Вальтер осматривал капсулы, в которых плавали пять рослых мужчин. ссылка Новый проект обещал быть если не полностью успешным, то по крайней мере принести интересные результаты.
- Жизненные показатели в норме? - спросил штурмбанфюрер у щуплого ученого в белом халате.
- Т-т-так точно, гер-р-р штурм-м-м-мбанфюр-р-рер! - ответил доктор Кляйн, отвечающий за выращивания обьектов "Один", "Тор", "Тюр", "Хеймдаль" и "Форсети". - Полная готовность через восемнадцать часов!
- Отлично. Как раз успею на пластическую операцию. И не забудьте о скарификации!
- Т-т-так точно, гер-р-р штурм-м-м-мбанфюр-р-рер! – ответил доктор, но Вальтер уже его не слышал. Его мысли занимали магические формулы и колдовские круги. А еще световые волны. В размышлениях он уже дошел до зала, где проводили испытания «Некросвета».
В зале находилось множество ламп в виде сценических фонарей самых разных видов и расцветок. Посередине находился стол с трупом. Над столом висела рама с фонарями, которые по очереди и вместе светили на тело. Каждый раз, когда освещалось тело, оккультист произносил заклятие поднятия зомби. Когда засветился зеленый фонарь, тело поднялось и начало мычать. Ему тут же дали по голове молотком и тело упало. Персонал, завидев Вальтера выстроились в линию и дружно поприветствовали штурмбанфюрера:
- Зиг хайль, герр штурбанфюрер!
- Зиг хайль! Вольно. Какие результаты?
- Все работает отлично! Оптимальными признаны длины волн в 547 и 643 нанометра! Оптимальным признан круг №18!
- Как я и рассчитывал. Превосходно, начинайте производство. - с довольным лицом ответил штурмбанфюрер.
Следующая остановка - операционная! Над столом уже стояла ужасающего вида установка, ощетинившаяся скальпелями , пилами и ножами.
- Олаф, запускай пластическую операцию, - приказал Вальтер и лег на стол.
Под воздействием электромагнитного поля установка заработала и начала перешивать лицо штурмбанфюрера. Через пару часов его лицо было не узнать... ссылка

Спустя несколько недель Вальтер с новым лицом и именем Чарльз Офденсен беседовал с учасниками того, что называлось Dethsteel, самой брутальной, жестокой и тяжелой группой из тех, что знала музыкальная индустрия...
- Итак, ребята, вы уже ознакомились с текстами?
- Да, - ответил крепко сбитый брюнет с длинными волосами. - Они - металл?
- Самый настоящий. Они прославляют смерть, силу, изнасилования, неприятие авторитетов и прочее. Да. Как-то так.
А еще в текстах были магические формулы для поднятия огромных масс зомби. Но они были незакончены. Для завершения их требовалась одна фраза...
- Итак, ребята, вы прведете серию концертов по США, в финале которой вы сыграете, кроме стандартного плей-листа, еще одну эксклюзивную песню. Понятно?
- Да, - раздались нестройные голоса.
Итак, Dethsteel должны были провести много концертов по США. Кроме того, что их музыка должна разложить общество США изнутри, она также содержала заклятия для превращения всех слушателей в зомби. Эффект закреплялся магическим кругом, проецируемым на зрителей с помощью специальных ламп. Во время последнего концерта, который будет транслироваться по радио и ТВ, будет произнесена завершающая часть заклинания, которая превратит всех, слушавших эту музыку, в зомби. Сами же музыканты благодаря рунической скарификации должны будут стать лидерами этой армии мертвых. Колеса смертельной машины из стали начали вращаться...

В детстве Паскаль помнил, как он с многочисленными родными, двоюродными, троюродными и еще бог знает сколи-юродными братьями толпился вокруг антикварного компьютера, принадлежащего его деду по материнской линии. Ребятне нравились игры. Беда для них была в том, что игры нравились и деду Саше и деду Джону - двоюродному дедушке Паскаля по отцовской линии.
Деды обтрясали ребятишек с кресел и садились по очереди играть в вышедшую в этом году Half-Life 3. Играли они обычно очень эмоционально, и матери с тётками старались оградить детей от влияния стариков. Впрочем, безуспешно. Вскоре в лексиконе ребятишек прочно укоренилось слово "fuck" с многочисленными предлогами, а также многогранные оттенки оценочной лексики русского языка. Обычно, через час игры и взаимных обвинений в криворукости и нубстве, начинались переходы на личности и национальности. Дедушки начинали называть друг друга исключительно "commie" и "буржуй недорезанный", выясняя, чья же нация более могущественна.
"Да у наших один Новочелябинск чего стоит!" - орал дед Саша в ответ на фразу деда Джона о неумении русских воевать.

Так Паскаль впервые услышал о Новочелябинске.

Уже будучи в команде Бродяги, Дюпон увидел на одной из станций в баре огромного человека с гербом на скафандре, изображающим волчью голову на фоне солнца. Человек угощал посетителей выпивкой, и сдружиться с ним не составило труда. С первый слов гиганта Паскаль вспомнил рассказы деда Саши. Про планету Новочелябинск, про дерево новочелябинцев, про семьи-листья. Большую часть посейдонец внятно бы не пересказал, но общую канву уловил. Кузя оказался компанейским парнем с суровой внешностью и хрупким ранимым сердцем прикрытым бронёй из грубоватого юмора. В секторе как раз было хорраговое предупреждение, на станции был карантин и все космики зависали в барах, обогащая владельцев, приканчивая стратегические запасы спиртного станций, трахая шлюх и сокращая друг другу количество зубов. Паскаль, хоть и не был трусом, дрался сам очень редко. Ослабленные невесомостью мышцы не способствовали развитию навыков рукопашного боя. Зато на Кузю смотреть было одно удовольствие. Кулебякин, по своей душевной доброте, никогда не бил никого ногами и выбивал не больше двух зубов.
Когда драки утихали, Кузя с Паскалем соревновались, кто кого перепьёт. (Дюпон жульничал, принимая собственноручно изготовленный стимулятор. Однако, не признался бы об этом и под пытками. Да и не так уж это было и нечестно - Кузя был в два раза тяжелее.) Пьяные разговоры приятелей были гораздо более откровенны, чем бывают обычные пьяные разговоры. Точки пересечения найти было несложно - оба искренне любили свои семьи, и хоть и были теперь далеко от дома, не мыслили себя вне её.
Карантин закончился взаимным обещанием посетить когда-нибудь родные планеты друг друга. Кузя пообещал показать Ковчег - корабль колонистов, служивший городом на этапах становления Челябы, ставший сакральным символом. Паскаль в ответ обещал показать косяки лучесветок, в брачный период мигрирующих между зубцами трезубца. Свой корабль предприимчивые посейдонцы растащили до винтика, приспособив в хозяйстве.

Расстались челябинец и посейдонец добрыми друзьями. Космические дороги пересекали их несколько раз на разных станциях, пока, наконец, не свели на корабле Джеймса Голдмана, убегающими от нашествия буссмаш. Тут Кузя спас всю будущую команду, обеспечив эвакуацию, а затем снова спас трёх незадачливых пайщиков от отравления, хватанувших некачественный пакет. Паскаль только ждал удобного случая вернуть должок. Но...

Кузя ушел, не сказав Паскалю ни пол слова, чем слегка задел его. Только чуть позже Дюпон понял, что Кулебякин не хотел его обязывать. Оставалось только держать кулаки за новочелябинца, надеясь, что тот сможет, преодолеет, распинает все турели ПКО, порвёт голыми руками обшивку, передушит всех работорговцев и притащит баржу на горбе.

Не получилось. Кузя ушел, красиво, как настоящий новочелябинец, забрав с собой толпу врагов. Но ушел. Со своими понятиями о чести, будто вынутыми из пыльного комода докосмической эры. Со своими грубоватыми шутками и добродушным характером. Со своей горой мышц и хрупким сердцем.

Паскаль, как настоящий посейдонец, к смерти относился филосовски. И как настоящий космик - довольно цинично. Внешне это почти не проявлялось, однако, смерть близких людей не была для него незначимым событием. Паскаль не показывал эмоций ни на похоронах бабушки Элен, ни брата Антуана Сергея Стивена, ни когда потерял троих друзей и учителя с предыдущей команды.
Но это вовсе не значило, что Паскалю было всё равно. Просто все свои чувства от смерти он выражал одинаково, не пуская их наружу.
Радио скафандра артиллериста настроилось на персональную частоту бойца:
- Счастливого... последнего... гипера... Кузя.

Вдох выдох. И снова после короткого прощания надо было думать о живых.
- Джеймс, достанешь транспорт с пушками, пойду я. Иначе - тянем спички.

Подавив в себе желание ехидно сказать коллегам на прощание "Счастливо доработать год, неудачники!", собрал сумку и свалил отдыхать на два дня раньше. Протестировал наш лоукостер победа. Билеты дешевые, однако, доплачивать приходится за каждый чих. Багаж? +1000. Выбор места? Еще несколько сотен. Звонок в колл центр (sic!) 60 руб/минута.
Подозреваю, что вызов стюардессы в салоне самолёта тоже платный. А при аварии будет своевременно открыт пункт продажи спасательных жилетов.

Но в целом, летать теперь стало дешево, и если налегке, то очень даже выгодно.

Первое впечатление от родной Перми: Зима! Настоящая!! Со снегом!!!
Это был первый новый год за несколько лет, когда надо мной не тяготел дамоклов меч сессий, дипломов и прочих студенческих радостей. Поэтому решено было за эти каникулы увидеть как можно больше людей, которых не удавалось увидеть в прошлые разы. За остаток 2014 это сделать не удалось. Все внезапно на новый год разъехались, а мастер, порвав наконец на время каникул цепь, которой его приковали к рабочему месту, на радостях заболел.

Поэтому сам Новый год прошел тихо и по семейному, только уже в 2015 начал выполнять свой план.
Впечатления:

• Дети мастера растут как на дрожжах
• Спектакль в исполнении мастера "уложить детей спать" вызывает одновременно сочувствие и лулзы
• Одногруппницы, которых знали фейсконтрольщики всех ночных клубов в районе, стали прекрасными женами и матерями.
• "О, а ты что, в Москве? А давно? Нравится? Возвращаться собираешься? Снимаешь квартиру? Дорого? Ого!"
• Я слишком молод, чтобы иметь лысых одноклассников!
• А я еще считал, что я вес прибавил.
• Всех волнует кризис, курс доллара и инфляция, однако новый год - это святое.
• Самое главное. Чертовски рад был всех видеть!

В середине каникул поехали в деревню. Туда, где два года назад мучили британского учителя охотничими лыжами, деревенским сортиром, баней по черному и массажем топором.
Пришлось вспомнить навыки вождения по уральским проселочным дорогам зимой на машине с клиренсом в 15 см. Доехал успешно, ни разу не застряв, однако, уже припарковавшись, совершил ошибку, которая стоила нам хлопот на следующий день. А заключалась она в том, что, остановившись, я привычно передвинул рычаг с характерных храповым звуком в верхнее положение, выдернул у себя образовавшиеся седые волосы и с чистой совестью пошел праздновать.

Дальше было застолье. Была баня. Была куча родственников, песни под гитару, фейерверк, перебудивший собак в трёх окрестных деревнях.
Затем было утро. И примёрзшие колодки.

— Дальнейшие события весьма предсказуемы, — Произнесло существо, похожее скорее на детский рисунок мелом на поверхности выкрашенной в черной доски, нежели на материальный объект, оторвавшись наконец от висящего перед экрана. — Вне зависимости от обстоятельств, так называемый Целестеанский Альянс станет доминирующей силой на данной планете в течении нескольких лет, а Община Клок, даже если и продолжит свое изолированное существование будет неконкурентоспособной по сравнению с прочими стремительными темпами развивающимися странами. Предлагается понижение приоритета наблюдения на три пункта. — На этих словах, бесформенная фигурка, уставилась в окружающую ее пустоту, словно высматривая мнение невидимого собеседника, после чего удовлетворенно кивнула.
— Победа присуждается Профессору Ализию. Единогласно. Блестяще проведенный дипломатический Блитцкриг с использованием личной харизмы в полном объеме, позволивший не только получить в свое распоряжение одну из обитающих на планете фракций но и заключить множество альянсов с другими владыками. Кроме того, весьма смелый уход в авиацию с практически полным отказом от наземных войск и в результате подавляющее преимущество над традиционными армейскими доктринами. В прочем, господа, тут скорее прослеживается наша недоработка, Количество душ, требуемых сердцем для выполнения различных задач оказалось не слишком сбалансированным. Надеюсь это будет исправлено в следующем поколении.

Далее же, пожалуй по списку: Кристальная королева и ее верный рыцарь. Тут,
пожалуй нам действительно следует извиниться, что выбранный мир оказался слишком скучен для Ее Величества и ее ВООБРАЖЕНИЯ. В результате чего, большинство гениальных планов оказалось так и не реализована, погрязнув в унынии бесконечных мелких деталей. В прочем, падший ангел Иезекиль, как и положено рыцарю, держался достойно, не смотря на все лишения и несправедливость судьбы и даже привлек к себе достаточно внимания ближе к концу повествования. Интересно, чем закончится его история тайной любви к Королеве? Надо будет посвятить этому отдельный эпизод нашего шоу.

Зерги... о них мы мало что может сказать. Неповоротливые жуки-убивцы, так и не развернули полномасштабную компанию погрузнув в бюрократии и внутренних проблемах. Жаль.

Долина смертной тени и Лорд Адуэн. Возможно мы к ним были несправедливы, обделив вниманием и информацией, но в любом случае, обычный человек, марионетка демона вряд-ли мог стать хорошим Владыкой. В прочем, он доставил не мало проблем всему населению планеты устроив знатный пожар.

СССР, право говоря, где-то я уже слышал это название, и если мне не изменяет память — несколько раз. И не смотря на то, что в конечном итоге страна победившего коммунизма оказалась лишь пешкой в руках таинственных синих джинов, начинали они вполне достойно, хоть и неторопливо, как в прочем и положенно массивной машине советского производства. Будь у них в наличие пять, а лучше десять лет, и они бы без особых проблем полностью подчинили и реформировали Старые Кланы.

Мир белого дракона, пожалуй получил те же грабли — неторопливое и осторожное начало привело к отставанию и потере интереса к соперничеству. Ходят слухи, что сам Владыка Эльхарт и вовсе улетел на празднество к феям ибо там и то веселее. АА его неофициально назначенный приемник Крохлит даже попытался от скуки создать демократическое правительство. За что и был жестоко растерзан желающими занять пост оверлорда. По слухам, нынешним владыкой там числится белый дракончик Филик, занятый осторожным сбором ресурсов с диких земель, и планирующим отлет до того как ангелы обратят на него внимания.

Солнечный вихрь. Ня. Определенно Ня! Кстати, что такое Ня и почему мне захотелось про него упомянуть? Ах да, псионики. — Существо на секунду прервавшись извлекло из пустоты рулон блестящей фольги и смастерив себе шапочку, которая тут же была натянута на голову, невозмутимо продолжило доклад, — В любом случае мы им очень благодарны за внесение в суровый и жестокий мир небольшой кусочек чего-то прекрасного, доброго и весьма извращенного.

Башня из слоновой кости и Сулейман Добрый? — Существо на секунду замолчало словно всматриваясь в невидимый список, — Да, точно есть. Однако, вероятно они так и не добрались до нашего мира к моему превеликому сожалению.

Обитель Отчаяния. О, она была совершенно шикарна, в особенности в районе Бедлама. Жаль только не просуществовала долго в связи с предательством, произошедшим еще до начала нашей игры. Тем не менее, выходки Занни радовали нас практически до самого конца событий, щедро приправляя их долей фейского юмора. Порой слишком острого для некоторых желудков. Однако, Занни получает заслуженный приз за наиболее уникальную личность и яркость своего выступления. Браво!

Некроинжинерный цех, возможно и содержал некоторые идей но в целом показался нашим зрителям достаточно скучным, к тому же он быстро вышел из игры, разве что подложив оставшимся там небольшую свинью в виде вампиров.

Металуум — страна нереализованных возможностей, определенно. Интересная идея, однако, не слишком продуманный старт с попаданием под гусеницы сметающего все на своем пути ангельского бульдозера. Увы. Но, как говорят — мир жесток и с этим ничего не поделать.

Небесная гавань. Красивая и самобытная, но в тоже время безнадежно отставшая от стремительного прогресса. Кроме того, увы, внезапно пропавший в бездне астрала оверлорд, так и не дал показать ей себя в полной красе, но тем не менее, она определенно заслуживает поощрительного приза.

Карп Лукевич, и его неверворлд, так и не получивший собственного названия. Прекрасный образец безумного колдуна, доставившего нам массу прекрасных впечатлений, однако достаточно быстро павшего в неравном бою против Целестеанского Альянса. Помним и Скорбим.

Академия Саладорца, еще одна обитель безумия, немного уступающая фейскому бедламу, достойно осуществившая свое желание войти в историю, пусть и заняв там лишь половинку небольшой странички. А также единственный противник Целесталов, все еще оставшийся жив, и вероятно способный прятаться в глубинах огрских пещер весьма продолжительное время.

Талония, увидевшая местную вакханалию и решившая просто тих пролететь мимо, но в тоже время постоянно вспоминаемая в беседах на просторах астрала. Жаль что нам так и не удалось рассмотреть ее поближе. Возможно, эта безумная смесь магии, веры и простых технологий оказалась бы весьма интересным коктейлем.

Ну и наконец, Вавилон, у которого так и не получилось потерять своего духовного наставника не смотря на все его попытки героически расстаться с жизнью: плавильный котел, в который напихали все, чего нашли на задворках астральной библиотеки, и потенциально либо могущественный альянс, либо очередной бедлам на голову профессора, пока еще не показавший себя в полной красе.

На этом, — неожиданно существо сменило монотонную интонацию на весьма категоричный голос, — мы и поставим многоточие в истории, перейдя к следующему этапу плана. Спасибо за внимание, дамы и господа.

"Да не оскудеет буфер копирующего" - пробормотал слова притчи Хоакин, скидывая Джеймсу запрошенную информацию.
Вооружаясь, Мартинес невольно вспомнил ТТХ лазерного пистолета и то, что луч делает с незащищенным мясом. Возникло острое желание держать собственное мясо подальше от потенциальных перестрелок.

"Не можешь сделать сам - сделай робота" - это уже не из самой священной книги, но из общепризнанного апокрифа.
Хоакин озвучил свою идею по общему каналу:
- Может быть соберем турель или орудийную платформу, пока есть время? Здесь вроде бы уже были какие-то наработки.

Завершив процедуру копчения, описанную на страницах практического пособия по выживанию с колоритным названием «Воронение подручными средствами или маскировка для чайников со свистком», Кузя принялся за следующий важный этап предстоящей операции. Обложившись минами и вооружением, словно свинья апельсинами, он принялся изучать полученные от Хоакина данные, а заодно и приводить оружие в порядок. Смазка, подвижные механизмы, поштучный осмотр боекомплекта. На предмет выявления дефективных и бракованных, которые могут заклинить в стволе в самый не подходящий момент.

Занятие это было длительным и монотонным. Снаряженные и проверенные магазины, обоймы и ленты в одну сторону, дефективные в опустевший цинковый ящик. Что бы хоть как-то оптимизировать время, Кузьма активировал диктофон.

«Один их всех, их всех за одного!» Данная фраза стала культовой ещё на заре колонизации Челябы. Первые поселенцы привезли массу старых фильмов с прарародины. Качество картинки и звука оставляло желать лучшего. Вот из-за плохого звука фраза и была воспринята не верно в условиях новой суровой планеты, а со временем она приобрела свой собственный смысл. «Один их всех», означало что один Челябинец может и должен одолеть любых противников, сколько бы их ни было и какими был сильными они не являлись. А «Их всех за одного», значило, что за смерть соотечественника Челяба будет жестоко и беспощадно мстить до полного уничтожения противника. И если не сможет семья, то подключится клан. Клан не сможет, тогда всем Родом… А это ни много ни мало, вся военная машина Челябы с родовыми крейсерами, которые по размерам доходили до небольших планет. В общем, с Челябинцами было лучше не связываться. По возможности заплатить виру, отрезать пару голов виновным соотечественникам и решить дело миром, пока на орбите не появился один из Родовых флагманов с миллионным ударным десантным отрядом на борту. Вот так-то. По тому Челяба и рулит, что брат за брата держиться.

Закончив первое сообщение, Кузьма выбраковал ещё один снаряд, отправив его на дно короба. Хотелось записать ещё одно сообщение, для Мары. Но здраво рассудив, что подобные сопли будут восприняты неправильно, отказался от затеи, полностью погрузившись в анализ тактической карты:
«Итак, что мы имеем согласно промежуточным разведданным? Левый борт в основном содержит технические помещения, включающие в себя изолятор, комнату для допросов и санузел. Камеры пленников изолированы. Хорошо, значит в случае ЧП ещё и заблокируются… Одно помещение неизвестного предназначения, но следуя логике, местоположению и размерам, это может быть караульное помещение, возможно совмещенное с пультом охраны и управления системами комплекса. Хорошо, пока буду придерживаться этой версии. Что ещё известно. Большое количество внутренних и внешних турелей, следовательно большой объём энергопотребления… Значит должен быть достаточно большой реактор, чтобы всё это дело подпитывать. На внешнее подключение я бы на месте коллекторов не рассчитывал, иначе при штурме велика вероятность остаться без энергии совсем. Ага, два больших помещения по правому борту, в каком? Думай. Кузя, думай… У углового слишком большая площадь внешнего поражения и проникновения, а значит при атаке извне, реактор окажется под угрозой. Значит, его нужно размещать так, чтобы вероятность его повреждения была минимальная, а защита максимальная… AD15-AI20 подходит оптимально… Так. Остаётся последний ящик Пандоры… Что ещё может занимать целое помещение у людей занимающихся работорговлей… Арсенал, сборочный цех, апартаменты главаря… Возможно возможно, пока не увижу не узнаю…
Ну ладно, теперь от слов к делу. У меня четыре мины. Один муляж, одна ОФ и две плазмы. При красном коде, будут ли находиться бойцы в казарме? Вряд ли, значит жилые блоки отпадают. На складе сидеть будут? Нет, а собственно на фига и что там делать? Скорее всего, займут центральную площадку с баррикадами и стационарными болтерами. Так. После вторжения, скорее всего центр перестроили, иначе слишком очевидная дыра в обороне...
»

И тут Кузю осенило…
- Мистер Хоакин, а вас не затруднит покопаться в электронике скафандра и поискать актуальные данные по коллекторам в нём... Возможно в памяти камер скафандра что-то найдётся... Совершенно случайно один такой скафандр оказался на борту Гермеса......

Хоакин с некоторым недоумением наблюдал за действиями Кузи. Открытый огонь на корабле - это всегда лишний риск, а ядовитый дым - дополнительная нагрузка на систему рециркуляции воздуха (копоть на стенах Мартинеса не волновала - пусть за состоянием трюма суперкарго следит).

Практический смысл действия от него также ускользал: если задача была замаскироваться, то гораздо проще и надежнее было бы взять баллон с краской. В конце концов, механик решил, что это просто неизвестный ему ритуал - то ли религиозный (дым должен отпугнуть мстительную душу убитого врага), то ли брачный (например, птички что-то там делают с перьями, чтобы понравится самочке).

- Вовсе не затруднит. План-схема у нас уже есть, коллекторов сейчас поищем.

Проведя поиск, Хоакин отправил найденные данные Кузьме, и продолжил осмотр технического состояния корабля, выявление тонких мест и составление списка необходимых работ, материалов и инструментов.

Ее волосы…
Все началось с платинового отблеска на ее волосах – там, на трассе. Это не был ее натуральный цвет, но это, пожалуй, единственное, что было в ней не настоящим. Ее волосы щекотали Раэлю шею, когда он нес ее к себе домой, и утреннее солнце играло в них, дробя свои лучи… по-прежнему пахли дорожной пылью и ночным ветром, когда он зарывался в них носом… рассыпались по ее плечам, когда она сняла резинку, которой собирала их в ванной… скрывали мягкими прядями ее лицо, когда она наклонялась погладить кошек… упрямо выбивались из-за аккуратных ушек, куда она их заправляла, сидя за столом… струились под его пальцами, когда он бережно перебирал их, отчего она тихонько мурчала… лежали, спутанные и влажные от пота, разметавшись по подушке…

Ее глаза…
Умные, лукавые, заплаканные, заспанные… С видимыми после слез сосудиками и длинными пушистыми ресницами... Красивые, глубокие, затягивающие... Она любила смотреть прямо в глаза, не отрываясь, и в их серо-зеленой глубине таилась бездна нежности и колкая боль... Они следили за ним внимательно и увлеченно, что бы он ни делал… щурились от солнца… распахивались в удивлении, когда он делал или говорил что-то неожиданное… прикрывались от наслаждения в ответ на его ласку… подмигивали с улыбкой и озорным огоньком в уголках… блестели влагой, когда она делилась сокровенным…

Ее губы…
Мягкие, нежные, отзывчивые… Они то и дело растягивались в белозубой улыбке, с готовностью появлявшейся на ее лице... искали его губы, сливались с ними, ласкали его тело… приоткрывались и чуть дрожали в мгновения страсти, вторя сбивающемуся дыханию… целовали его пальцы, его глаза, его шею… сжимались в упрямую линию, когда они спорили о том, кто будет мыть чашки… поджимались в притворной обиде, когда она проиграла этот спор – и тут же дарили ему очередной поцелуй…

Ее пальцы…
Длинные, тонкие, чуткие, украшенные удлиненными овалами ухоженных ногтей… Они с любопытством и нежностью исследовали и ласкали его лицо и тело, вызывая в нем волну невероятной чувственности... забирались ему под одежду… перебирали его волосы… переплетались с его пальцами... впивались ему в спину… поправляли непослушные пряди... обнимали чашку с чаем... рисовали невидимые узоры на его груди...

Ее тело…
Молодое, красивое, изящное, чувственное, упругое… Оно с готовностью и радостью отзывалось на его ласку, покрываясь мурашками, выгибаясь, раскрываясь… дразнило и манило… восхищало и будоражило… принимало его в свои объятия и сливалось с ним, даря наслаждение...

Нежность…
В глубине глаз, на кончиках пальцев, на бархатистой коже… В поцелуях и объятиях, словах и действиях, интонациях и шутках… В каждом наполненном новым смыслом мгновении…

Страсть…
Неистовая, искренняя, безумная, яркая...

Любовь…

Это был длинный день. День, начавшийся еще накануне незадолго до полуночи и полностью перевернувший жизнь двух людей по воле случая и чего-то еще, не менее тонкого и уже почти открывшегося Раэлю. И если и было что-то одно, чем можно определить его весь, от начала и до конца – то это доверие. Робкое и неуверенное поначалу, оно постепенно росло и крепло, связывая их сильнее, чем что бы то ни было другое. Доверившись мгновенному порыву, Раэль развернул тогда автомобиль. Доверившись странноватому незнакомцу, Алена приняла его предложение согреться. Доверившись магии чего-то потустороннего, они рискнули познать друг друга лучше. Доверившись зарождающемуся чувству, они - уже вдвоем - осмелились претендовать на совместное будущее.

После этого доверие пронизывало и пропитывало собой все – то, как она обвивала его шею, когда он нес ее на руках к своему подъезду; то, как он протягивал ей на ладони ключ от своей квартиры, словно священную клятву произнося такие простые и такие значимые слова «Мой дом – твой дом»; то, как она не стала паясничать и отказываться, принимая его – все-таки с удивлением, но с искренней благодарностью; то, как, презрев условности, она вышла из душа, не прикрытая ничем – и увлекла его за собой в комнату, стягивая с него на ходу футболку и жадно ловя его губы своими; то, как открывалась и отдавалась ему, без оглядки и без стеснения; то, как после лежала у него на плече и рассказывала...



Солнце уже окрасило окна в доме напротив красноватым закатным золотом, когда они, утомившись и наговорившись, лежали обнаженными на смятых простынях в сладкой полудреме, сплетя пальцы, ни о чем не думая и медленно вдыхая воздух, приправленный ноткой недавней страсти, звенящий от непривычной тишины и дрожащий от разливающегося в нем моря нежности.

Дерзкие, отчаянные, влюбленные.

Вдохновленные и красивые.

Уставшие и счастливые.

У них получится.

— Добрый вечер, мы вернулись, — неожиданно выпалил Голдман сразу после того, как снял шлем, оказавшись внутри корабля. — Если кто не узнал, это Кузьма, — Джеймс указал рукой на кусок пластика, в котором, весьма вероятно, все еще находился Кулебякин, — да ему немного сменили имидж... насильственным путем и не мешало бы все вернуть обратно. Это — для указания в сторону Амазонки торговец ограничился лишь кивком, — Маррана, прошу считать ее нашей гостьей. В частности, мистерр Мартинес, вас прошу осмотреть ее скафандр и оценить возможность ремонта нашими силами.
— Ах да, — внезапно Голдман вытащил из-за спины труп, который все это время держал за ногу, — Это... хм... не уверен кто именно... Не обращайте внимания, он совершенно незначителен в общей картине. Было что-то еще... Ах да, возможно в течении определенного времени к нам прибудет еще один гость. Если я к тому моменту буду недоступен, прошу проверить его состояние, а также выплатить его сопровождению пятнадцать тысяч рагнарских в случае если оно окажется приемлемым и десять в ином варианте, а также проследить, чтобы они не оторвали ничего от корабля в процессе... Деньги оставлю на мостике, а теперь прошу прощения, мне надо... Провести обработку данных операции для минимизации побочного ущерба и корректировки последующих протоколов взаимодействия. — Последняя фраза прозвучала уже в процессе подъема по лестнице, при чем, судя по тону, если не вдаваться в контекст, можно было предположить, что от этой самой "обработки данных", под которой Джеймс подразумевал, наиболее вероятно банальное "напиться и забыть", зависела судьба как минимум двух, а то и трех галактических империй.

ХОТ ПЕРВИЙ!!!

ИТАК НА ДАННЫЙ МАМЕНТ АПРИДИЛИЛСА ПАРЯДАК УЧАСТНИКАВ!
С ПОМАШЬЮ ШЛЯПАК АБАЯНИЯ И МЕТКАГА УДАРА В НЕКАГДА ПРАСТРЕЛИНУЮ КАЛЕННУЮ ЧАЩИЧКУ НАШИЙ ВАСХАДЯЩИЙ ЗВИЗДЕ ГАРЕСТИ УДАЛОС АБСТАВИТЬ АГРОМНОГО НОБА И УРВАТЬ ПЕРВАЕ МЕСТА!

В ЭТА ВРЕМЯ ИЕ НАПАРНИК ВЗЯЛ НАПАСМАТРЕТЬ У КАГОТО ИЗ ЗРИТИЛЕЙ РОКЕТУ И САВИРШЕННА СЛУЧАЙНА ЗАБЫЛ ИЕ ВИРНУТЬ ДА СТАРТА!

ВПРОЧИМ ДРУГИХ СТОЛЬ НИДОРОЖАЩИХ ЖИЗЬЮ ЧТОБЫ ЛЕСТЬ К ХРАМОМУ И СЕРДИТОМУ ЧИХИСУ И ДАВАТЬ ИМУ ВАЗМОЖНОСТЬ САРВАТЬ СВОЙ ГНЕФ НИНАШЛОСЬ! ВТАРОЕ МЕСТА АСТАЛАСЬ ЗА НИМ!
ТРОГАТЬ ИГО БАЙКА МАРАДЕРЫ ТАК ЖИ ПАБАЯЛИС! КАК ВСЕ АСТАВЛЯЛ ТАК И АСТАЛАС!

ПРИБИЖАВШИЙ С КРАВАВАЙ ПЕНАЙ У РТА АРУЩИЙ ПРА ВАРП И ГОРКАМОРКУ ДОЗ БЫЛ В ЗАМИШАТЕЛЬСТВЕ ПРАПУЩИН БЕЗ ОЧИРИДИ И СХВАТИВ БИЛЕТЕК НА ТРЕТЬИ МЕСТА УСПЕЛ СМЫЦА РАНЬШИ ЧЕМ ИМУ ДАЛИ ЛЮЛЕЙ!
МАЛА ТОГО ОН ИЩЕ ГДЕТА УМУДРИЛСА АБМИНЯТЬ СВАЕ ЩИСТЛИВАЕ КАЛЕСО АТ ТАНКА НА НОВИНЬКУЮ ТУРБУ И ПАКА ПРАДАЛЖАЛАСЬ ПАТАСОВКА УСПЕШНА ПРИКРУТИЛ ИЕ К БАЙКУ!

3А НИМ ПРАНЫРНУВ МЕЖДУ НОГОВ УЧАСТНИКАВ СВИСНУЛ НАМИРОК УШАТАЙЛА!

В ЗРАЗРАЗИВШИЙСЯ ПОСЛИ ЭТАГА С НИАБЫЧАЙНАЙ ЯРАСЬЮ ПАТАСОВКИ УВЕРЕННА ЛИДИРАВАЛ РЫГ РАГ АДНАКА ОН БЫ И НИДАМЕРКА УШАЛАТЛУ АПИРИДИЛ ЕСЛЕ БЫ НИАТВЛЕКСА НА КАКИИТА НИУМНЫЕ ДЕЙСТВИЯ СВАИГО МИХАНИКА!

АДНАКА АСТАВШИСЬ АДИН НА АДИН С ПАСЛЕДНИМ ПРАТИВНИКАМ ФРАЙ ВАСТАНАВИЛ СТАТУС КВА И ПАДБИВ ОБА ГЛАЗА ПАД АЧКАМИ НУГРЛИШУ ОКУПИРАВАЛ ВТАРУЮ С КАНЦА ПАЗИЦИЮ!

ДЕМАРАЛИЗИРВАННЫЙ НУРГЛИШ ВИРНУЛСЯ НИСОЛАНА ХЛИБАВШИ!
ЗАТО ВИРНУВШИСЬ ОН АБНАРУЖИЛ ЧТО АСТАВШИЙСЯ НА ХАЗЯИСТВИ ГРЕТЧИН ВЫИГРАЛ В ЧАПАЯ НА ГОФСКАМ ШЛЕМИ У МИХАНИКА ИС КРАСНАЙ ЖИПЫ ДВЕ ГРАНАТЫ И БАНКУ МАСЛА! НО ТАМУ АНИ ВЕДЬ ВСИРАВНО НИНУЖНЫ ЕСЛИ ОН ЩИТАЕИТ ШТА БАДАМУМ НИПАПАЦАНСКИ?!! ПРАВЕЛЬНА?
ВОТ НА ШТО АТВЛИКАЛСЯ РЫГ! ХАРАШО ЧТО ВМИШАЛСЯ РАНЬШИ ЧЕМ НАЧИЛИ ИГРАТЬ НА ЗАПЧАСТИ!

ВПРОЧИМ Я ЗАБАЛТАЛСЯ!
ВОТ ВОТ ДАГАРИТ ПРИДСТАРТАВЫЙ ЗАПАЛ НА БОЧКИ С ПОРАХАМ К КАТОЙ КАК Я И АБИЩАЛ БИЛ ПРЕВЯЗАН ПАСЛЕДНИЙ ПАПЫТАВШИЙСЯ УЧАСТВАВАТЬ В ГОНКИ НА СМЕРТАЛЕТИ!! АЗМИНАВАВ ТАКИМ ОБРАЗАМ НАЧАЛА ГОНКЕ!

НАСТАРТ!

ВНЕМАНИЕ!!

Виртуальное пространство.
Борис Сковорода, Лана Степаненко, Анастасия (СВ-3)

- Сковорода, Вы недавно стал полковником и похоже еще не привыкли, что к Вашим задачам относится четкое понимание цели и принятие стратегических решений. Вы же все еще мыслите как аналитик копаясь в деталях и замыкаясь в рамках тактических схем , - слишком много вопросов, это пора было останавливать, - они своих мужчин не пожалели, жизни людей им тоже не особо жаль, уж слишком плохо люди себя зарекомендовали в их глазах.
Перспектива стать ходячим справочником девушку никак не устраивала.
- Пораженный бункер Владивосток, в нем так же как и в нашем сейчас приоритетной целью разработки был ИИ, это заведомо провальная идея, так как искусственный интеллект едва себя осознав первым делом убивает контролирующих его людей.. Наша задача добраться хотя бы до соседних с ним бункеров, в надежде что в них найдется какая-то информация об этом рое.
Нинель замолчала, ожидая реакции Бориса и новой пачки вопросов.

Виртуальное пространство.
Борис Сковорода, Лана Степаненко, Анастасия (СВ-3)

Нинель улыбнулась, но на догадку Бориса никак не отреагировала.. Вот отличие аналитика от разведчика. Все о чем догадался - тут же озвучил.
- В какой-то мере вступила. В чем Вы видите нестыковки?

- Вижу пять пальцев: два отогнутых и три прижатых.
Хоакин не собирался издеваться над незнакомцем, просто отвечал максимально точно на заданный вопрос.
- Да, помню. Точно не знаю.

Уже закончив отвечать на небольшой дек вопросов, пациент сообразил, что человек в броне наверняка хотел получить больше информации, просто вопросы задал нечетко. Ну что ж, обмен информацией - дело богоугодное, ибо у каждого из участников в результате информации становится больше.

- Я - Хоакин Солано Мартинес, ремонтник-программист на транспортном судне Пепельная Блондинка, она же Пебла. На борту произошел взрыв, предположительно - в реакторном отсеке, причины мне неизвестны.

Хоакин помолчал пару секунд, давай собеседнику время обработать пакет информации, и начал задавать свои вопросы:

- Где я? Как я сюда попал? Когда я смогу получить беспроводной доступ к сети? Где моё имущество?

Возвращаясь, Кузя решил задержаться немного возле "Стены памяти" и оставить несколько закорючек из серии "Киса и Ося были тут..." или "Маня+Ваня=Любофф".
А хренли? Демократия в чистом виде, слегка разбавленная анархией. Портретов императора нет, зато есть графити, а чем Кузя хуже? Разве только тем, что краски у него не было, зато были ножи, которыми можно было нацарапать на бронепластинах матерное слово. или не матерное. Что именно нацарапать Кулебякин ещё не решил, а посему стояли любовался народным творчеством и интенсивно подбирая слово, которое увековечит.

Спустя минуту, Кузя не придумал ничего лучше, чем написать "Челяба рулит", тем самым увековечить родной мир на стенах заведения.
Достав один из БПН, Кузя резво и с присущим Новочелябинцам размахом, процарапал надпись на пол стены. Довольный собой и гордый за свою планету, Кулебякин вернулся на корабль.

Как оказалось, за время его отсутствия с кораблём произошли солидные изменения. Прежних дыр, через которые наёмник покинул судно не было. а делать новые не позволяли условия контракта. По сему пришлось постучать кулаком в армированной перчатке по свеже заваренным бронелистам.

"Бум-бум-бац-клац" Разнеслось по кораблю, когда тяжелый кулак приложился к пластине, проверяя её и нервы начальства на прочность.

— Хорошая работа...
- Рад стараться, Шеф. отозвался Кулебякин показывая начальству своё служебное рвение.
...обеспечить присутствие тех товарищей, которые уже завалились спать...
- Будзде, товарищ капперанг... Вернув шефу наличность, наёмник поспешил обратно в медицинский отсек, где был оставлен без присмотра пострадавший пленник звёздных корсаров.

Завершив шлюзование, медработник Кузьма пересчитал лежащие на ложементах тела.
- Пострадавший- на месте, две пиратские тушки...на месте. Вроде бы порядок.

Коротая время Кузя достал БПН и принялся извлекать останки пиратов из ошмётков скафандров. Если технику ещё можно использовать, то вот начавшие портиться тела и внутренние органы уже не спасти, слишком много времени прошло.

Органика отправлялась в синтезатор на переработку, а полезные части скафандров на полку.

Когда до часа Хэ оставалось 15 минут, тихо пискнул сигнализатор, хищно улыбнувшись Кузя, активировал канал связи Мей и Паскаля и гаркнул!
- Доброе утро господа и дамы. Пора просыпаться. Готовность 10 минут.

Мелисса устало вздохнула, в очередной раз бегло просматривая показатели реактора. Положение сложилось достаточно неприятное: делать толком нечего, обстановка нервная, нужно сидеть и ждать развязки. Хоть бы побыстрее залатали обшивку. Скафандр, конечно, не доставлял слишком больших неудобств, но и ничего особо хорошего в этом не было. А дальше... Дальше её чувства были достаточно смешанными. Рядом с миной сидеть будет крайне неуютно. С другой стороны, деньги менять надо. Ничего, потерпит. Алистер... Сложный вопрос. Вроде в его стремлении не было ничего предосудительного, а вроде во многом из-за него ей пришлось сильнее всего беспокоиться. Снова неприятно. Девушка нахмурилась. Оставалось ждать и надеяться, что всё уладится поскорее. Книжку что ли пока почитать? А почему нет? Слегка приободрившись, Эванс вывела текст на экран от пояса, быстренько вспомнила, о чём шла речь, а потом снова погрузилась в чтение очень странной истории про ангелов, которые не ангелы, злых властелинов, которые не злые властелины, фей, которые не феи, и печенье, которое, кажется, всё-таки оставалось печеньем.

Дьюка было жалко, попал под раздачу он явно не по своей вине. Но всё же, надо было б себя контролировать. Только когда Дьюк, выслушав сбивчивую благодарность Корна, ушел, тот догадался, что Дьюк имел в виду не алкоголь, когда говорил: "Пью я". А как раз то же самое зелье. Но спрашивать подробности было поздно.
Улыбка Наи мозг Корна не обманывала. Мозг заглушал голос инстинктов, говоря, что квартеронка ждёт, чтобы ударить. Как-нибудь подленько, когда Корн будет не готов. И самое поганое, что она вполне на это способна, а Корн будет беспомощным, как бы ни готовился. Обороняющаяся сторона в поединке всегда слабее.
Публика была та еще. Прогибаться под долбоёбов (другого слова для тех, кто призывает демонов для развлечения, подобрать не мог), вылизывая клиентам ботинки, иногда даже в буквальном смысле, как квартероны, Корн не собирался. Опять же, умом Корн понимал, что эта публика была отрицательной выборкой красного факультета. Все нормальные студенты были снаружи.
Перед сном, прежде чем провалиться в забытье, Корн мысленно сочинял письма домой, чтобы отвлечься от того, что днём он нёс зажаренные человеческие рёбрышки.

"Андро, слушай, место это, оказывается, нихера не прикольное. Демонологи тут всё на всю башку ёбнутые. Рассказывать подробности не буду, аппетит пропадёт... навсегда. Некоторых клиентов хочется об пол приложить и хуярить каблуком в ебальничек от всей крестьянской души, пока последними зубами не подавятся. Страшно. Страшно таким же стать. Тут поневоле понимаешь, что опасения мои никакая не перестраховка, а наоборот, недостаточно я меры предосторожности принимаю. Знаешь, ощущение у меня такое складывается, будто хоть Академия и научный центр Империи, но в предбанничке у неё - помойка Империи. На месте ректора, я бы таких поганой метлой отсюда гнал. Но, это всё эмоции. Так-то я понимаю, что система восемь веков просуществовала, так что наверное стабильна. Ладно, бывай. Пойду смотреть свои кошмары, глаза после денька вообще свинцовые".
...
"Привет, Кабан, как у тебя дела, как устроился? Кабан ведь прозвище твоё, а я даже вспомнить не могу, откуда ты родом. Из континента откуда-то вроде. Как письмо то тебе послать, на аурный сканер жаба задушит, денежки от твоего посоха на глазах тают. В общем, устроился я в гору. А тут красные с оранжевыми глотки друг другу грызут. Бля, ну что за нахуй? Делать нечего. Еще бы по цвету кожи людей делили. А я еще умудрился давануть мозоль квартеронке Шаррэзы. Не из сестричек-бастардов, хотя та и не квартеронка, другой. Ну, хрень редьки не слаще, что та, что та. Выжрыл зелья легионерского, а то член точно бы взорвался. А нафиг мне счастье в розовую совать? Лучше уж вампиру кровь сцедить. Ты поди строителем устроился, аурой работаешь, а не руками. А я свой огрызок пока раскачаю. Начальнице своей я чем-то глянулся, она хлопотнула, чтобы мне в пяти звёздах скидочную карточку дали. Восемнадцать монет за медитацию, а не двадцать. Мелочь, а приятно. Ну, глянулся не глянулся, а защищать меня от всяких квартеронов она не будет, сам понимаешь. Обидно чувствовать себя ни на что не способным, но, думаю, всё у меня еще впереди. Путь студента лежит либо к посоху, либо в могилу. Вообще, весь экзамен так быстро пролетел, что я только потом уже осмыслил - я бы пошел на первый курс, не погнушался. А терять товарищей из несработанной тройки - увольте. Может быть, если не раскачиваться на максимум, возьмут на первый? Надеюсь, мы еще увидимся, и в следующий раз у нас будет время обсудить тактику заранее. А я спать, завтра опять улыбаться всяким долбоёбам".
...
"Ринка, привет. Твоё письмо меня несказанно удивило и обрадовало. Я желаю тебе счастья. Пусть твой муж окажется достойным человеком. Раньше я, хоть и нехорошо так говорить о жене отца, считал леди Стинду слегка поехавшей на нервной почве. То, что она меня уже похоронила, говорит о том же. Однако, теперь я лучше понимаю её опасения. Для демонологов они особенно актуальны. Что ж, я оказался среди таких же как я смертников. Тут мне трудно будет навредить кому-либо. Понимаешь, Рина, ты очень хорошая. Думаю, ты будешь отличной женой. Но любила ли ты меня? Твоё чувство родилось на фоне благодарности за спасённых сестёр. А я... я не позволил перерасти своей симпатии во что-то большее. Я же с детства готовился к Академии. И чего тут больше - гордости; стремления что-то доказать себе, либо отцу; желания реализовать свой потенциал; или просто глупости? Я даже сам себе не могу теперь сказать. Знаю одно - слова леди Стинды частично справедливы на счёт демонологов. Действительно, есть вероятность выжечь своё сердце, встроив свою личность в иерархию. Ладно, забыл, ты не любишь, когда я умничаю.
Рина, лучше забудь меня поскорей. А лучше запомни - но таким, каким я уехал из Танг. Нет, даже не таким. Каким я был в тот день, когда мы с Андро спасли твоих сестрёнок. Потому что то, чем я стану, тебе не понравится в любом случае.
Желаю счастья.
Корн".
...
"Алька, молодец, что написал письмо. В следующий раз постарайся писать без ошибок. Дал тебе уже Кутя детский ятаган? Тебе уже пора упражняться. Хотел бы я тебя увидеть. Только не здесь, здесь тебе не понравится. Алька, братишка, если у тебя проснётся оранжевый дар, как же мне вытерпеть, когда ты сюда пойдёшь? Как с ума не сойти? Как отец не сошел с ума, когда братья, которых мы и не знали, один за другим сюда шли и не возвращались? Честно, Алька - хотел бы я, чтобы ты оказался бездарем. Ты станешь рыцарем, не вечно же тебе под юб... в смысле, из тебя получится отличный рыцарь. Ты пойдёшь в поиск, и заслужишь право носить имя фон Танг. Только сюда в поиске приходить не надо. Кажется, я начинаю понимать, почему наши братья не вернулись. Трудно тут рыцарю. Очень трудно. И такие это трудности, которые рыцарю-то выдержать сложнее всего. Даже не знаю, каково было бы мне, если бы я носил перстень. А даже если будет у тебя дар, то ничего. Огонь лучше хаоса. Огонь честнее.
До свиданья, Алька. Пиши".
...
Привет, Кутя. Тебе письмо в прошлый раз не написал, звиняй, в деревне надо минимум три дня впахивать только чтобы одно письмо послать, а тут не сильно лучше. Знаешь что, Кутя, жив буду, поставлю тебе бутылку северофирского не меньше пяти лет. Твои уроки мне во время экзамена ой как пригодились. Очень бы хотел, чтобы ты также обучил Альку, и похуй, что там леди Стинда кудахтать будет. И чтоб эти уроки Альке пригодились не в Академии. Кстати, со мной экзамен сдавал ветеран гряды Кабан. Может, вы знакомы? Он мне рассказал про памятники магистрам на гряде. Слышал эту историю? Я тут стараюсь заниматься, но работа уж больно выматывает. Еле хватает сил глаза закрыть. Да еще и кошмары участились. Стресс, наверное. Ой, ладно, вот прямо вижу, как ты презрительно кривишься. Есть тут один, Джейк, тоже ветеран предлесья, так его тоже выматывало от общения с квартеронками - Император сохрани. Академия, сука, такое место, бьёт всегда в наименее защищённую область. Ладно, пойду смотреть очередной кошмар. Альку береги, оторви его от юбки леди Стинды".
...
Здравствуй, Рамин. Прости, что не давно не писал - копил деньки на Академию. Последняя весточка обо мне, вроде, была о том, что у меня открылся дар демонолога. Ну, два года прошли продуктивно. Занятия твои я не забыл, хоть кнехты отца в один голос говорили менять саи на ятаган. Куда мне ятаган? Смешные. А уж медленный кулак мне как пригодился. Каким глупым я был, что злился на тебя за него. Сейчас я в Академии... вернее, в городке. Экзамен не сдал, кредит оплачиваю. Знаешь, сколько я за короткий срок увидел чванства вооруженных людей? Особенно кузнец городка, Оргл. Такие как он приходили к нам в деревню, требовали себе женщин, а потом удивлялись, чего это мы им саями в глаза тычем.
Привет всем нашим. Я никого не забыл, всех помню. Хоть и смутно порой. Недавно вспоминал, как звали третьего сына Яшмы, который утонул еще, когда мне четыре было. Кэри, или Гэри? Вылетело, хоть убей. Ладно, я спать, работа вроде не сложная, но выматывает - жуть, хуже твоих уроков. Шучу, да.
Пока.
...
"Отец, здравствуйте. Вот и прошла моя первая неделя в качестве официанта. Если бы не ёбнутые клиенты-демонологи, да наставница розовая квартеронка - ничего. Но теперь я понимаю Вас, Ваше отношение ко мне последние два года. Я бы к своему сыну также относился. Надеюсь, всё же я не пополню ряды "клиентуры Горы". Очевидно, что эти демонологи - отрицательная выборка. А положительная... Ну, вон, в Вашем кабинете портрет висит с золотой краской. Кстати, видел у одной из официанток карту с такой же краской. По всей видимости, она держит её демоническую сущность в себе - поведение у неё абсолютно адекватное. Насколько вообще адекватным может быть демонолог. Иногда малодушничаю, думаю, что вот бы отец был здесь... И что? А ничего. Просто надоело постоянно ожидать подлянки. Да, слышал, что обычная практика в Академии. Со всеми нужно уметь работать, отовсюду надо ожидать опасность. Не конструктивно. Должен быть костяк товарищей, которые спину в бою прикроют. Мне кажется, у меня такие есть. Кстати, кошмары демонолога у меня участились. Но с чем они коррелируют, я точно не знаю. Возможно, с силой хаоса вокруг, или просто со стрессом. Может, Вы подскажете?
Да, кстати. Официантом я пошел потому что можно увидеть живые деньги. А для меня это очень важно - ауру надо восстанавливать. А хоть и со скидочной картой, а 18 золотых. Но сильно унижаться из за монеты я не собираюсь. Всё равно на мою долю перепадёт, а я никуда не спешу.
Ваш бастард, Корн".

Прошла рабочая неделя. Завтра был первый выходной в качестве официанта. Уже засыпая, Корн вспомнил, что назначил встречу с девчонкой из зелий, Лайрой. Никто за язык не тянул, назначил, надо встретиться. Но пусть она лучше завтра будет заниматься алхимией.

Мелисса лишь вздохнула. Да, могло быть гораздо хуже, но ситуация сложилась, прямо скажем, очень плохая и несколько дурацкая. Как назло в сознании остались те, кто, кажется, не сильно признаёт переговоры. Кроме пирата, кажется, но это ещё нужно выяснить. Девушка откровенно опасалась рать дело в свои руки, но, кажется, вариантов особо не оставалось.
- Прошу вас, успокойтесь. Пушки здесь не помогут. К слову о их реакторе: он совершенно безнадёжен, я готова отстрелить его в любой момент, а ремонтом их системы охлаждения стоит заняться как можно скорее, - слегка нервно сказала она на частоте команды Гермеса, после чего переключилась на аварийную.
- Вас также прошу успокоиться. Как понимаю, наш капитан сейчас лежит где-то рядом с вами, но раз разговора с ним, мм... не сложилось, предлагаю нам поговорить. Я предлагаю вам вот что: сейчас мы выделяем вам место на корабле, где вы, сохранив свою бомбу как гарантию вашей безопасности, дожидаетесь нашего прибытия на Шахту, мы выделяем вам некоторую сумму денег, достаточную, чтобы вы могли оплатить своё там проживание во время поиска новой работы, после чего мы расходимся миром, - стараясь сохранять спокойный и ровный голос, обратилась Мелисса к пирату.

Ыуэыу, тем временем скучающе висел в потолке, ковыряясь в носу и раздумывая над соблазном нажать еще раз кнопку атаки в то время как кто-то склонится над пострадавшим, да замечтавшись упустил момент... Ну и Ыыу (мрсн. Зверь вечной пустоты. персонифицированное Зло в марсианских мифах.) с ним, не очень то и хотелось, да и миссии могло повредить. По крайней мере, шпион выяснил, что служба безопасности здесь на уровне, а значит, их придется порядком измотать, чтобы повысить свои шансы в последующем столкновении. Неплохой мыслью была организация еще нескольких диверсий в различных частях базы. Но, для начала следовало бы банально изучить территорию объекта не попадаясь никому на глаза и запомнить, расположение наиболее важных объектов.

Пожалуй, одним из преимуществ, которым наделены Новочелябинцы, это крепкий желудок, способный переваривать большую часть органических, да и не органических тоже, веществ. По своей наивности, Кузя не заметил ничего подозрительного в предложенной баланде и по обыкновению смолотил пайку в числе первых, после чего голодными глазами следил за остальными. Когда же начался эффект фонтанирующей рвоты и по камбузу полетела бело-красно-розовая масса, наёмник инстинктивно закрыл забрало своего гермошлема и протянув руку клацнул по кнопке принудительной гипервентиляции помещения. Мощный пылесос принялся втягивать в себя летающие вокруг ошмётки, а Кузьма крутить головой вокруг в поисках источника неприятностей.

Источников было аж целых три. Первым был его Шеф, мистер Голдман. Второй, пилотесса Мэй. Третьим, его приятель по барной стойке- Паскаль. И вначале Кузя предположил, что повар решил отравить шефа, но 2+2 никак ен складывались в четыре. Если бы повар хотел отравить всех, то себя то зачем? Зачем травить единственного пилота? Почему не отравил Кузю, как наиболее опасного? Более того, не отравил, а ещё и сам весело участвовал в процессе весёлого обрыгивания камбуза...

Кузя резким рывком поднялся со скамейки, и хвала создателям магнитных ботинок, они удержали его, иначе Кузьма пробил бы обшивку своей головой, заработав сотрясение и обеспечив разгерметизацию судна. К счастью обошлось.
Размазав по визору ошмётки чужого обеда, Кулебякин собрал пострадавших в охапку, словно шарики в лунапарке и цокая магнитными подошвами направился в медицинский отсек, увлекая за собой три фонтанирующих тела. Кажется он даже кого-то задел плечом, когда торопился покинуть камбуз.

Пока медик добирался до своей обители у него была масса времени чтобы решить сложную дилемму. С одной стороны помощь нужна была всем. Но с другой стороны, только Голдман мог отдать ему распоряжение помогать или не помогать. Но сам Голдман пускал кровавые брызги и говорить не мог. Если помогать шефу и ждать когда тот очухается, то пилот окочурится и кто будет вести звездолёт? Собственно никто! Ну и приятеля бросать тоже не по пацански! В общем добравшись до лазарета, Кузя решил, что возьмёт на себя ответственность за растрату медикаментов, если шеф будет сильно против, то пусть вычтет из его зряплаты! Которую, к слову, он обещал заплатить ещё месяц назад, а пока только кормил завтраками и обещал проценты...

Гермодвери распахнулись, пропуская странную процессию. Первым в медицинский отсек влетел Кулебякин, следом три тела. На фоне стерильно белых стен, матово-черная броня телохранителя, казалась ещё более черной и зловещей, а шесть коек стали похожи на столы для экзекуций, когда на них зафиксировали пострадавших.
Кулебякин, с присущей ему ловкостью и сноровкой, снимал показания штатных систем жизнеобеспечения скафандра и попутно доставал необходимое оборудование для «лечения». Обородувание это можно было назвать с большой натяжкой. Устройство в форме пылесоса с двумя шлангами, предназначалось для заполнения пищевода сублимирующей жидкостью и последующим её удалением методом вакуумной вытяжки. Процедура столь необходимая сколько и унизительная, поскольку шланг следовало пихать не только в пищевод, на манер гастроскопа, но и в последствии в задницу, на манер клизмы. А какой нормальный мужик допустит до своей задницы метровый шланг? Вот и хорошо что пациентам сейчас было не до шлангов, им бы наизнанку ен вывернуться.

«Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается...» Кузьма хищно улыбнулся, надевая вакуумные сборники на пациентов, чтобы те не захлебнулись собственной блевнёй.
«Простите Шеф, но это необходимо...» Кузьма с сочувствием посмотрел на Голдмана, а потом и на Паскаля. Хорошо что до сих пор существует понятие врачебной этики и врачебной тайны и то, что сейчас будет происходить, Кузьяма, как всякий уважающий себя медик, просто обязан унести в могилу.

Первой «Жертвой» издевательств Кулебякина стал мистер Голдман. Придерживая голову пострадавшего за лоб, Кузя вставил ему в рот расширитель и зафиксировал лямки на затылке. Затем смазал медгелем, черный кольчатый шланг покрытый латексом и принялся его запихивать в пищевод реципиента. Бедного мистера Голдмана затрясло, он попытался дёргаться, извиваться, но с Кузей этот номер не проходил. Удерживая Шефа мертвой хваткой он всё глубже и глубже проталкивал шланг. Казалось ещё немного и он выйдет из противоположного отверстия. К счастью обошлось. Достигнув пищевода, был активирован приток сублимационной жидкости. Спустя время, Кузя, на сколько мог деликатно вытащил шланг, и приставил к лицу вакуумный сборщик. «Шефа рвало на родину...» Рвало так, словно это был чемпионат по метанию харчей... Болезненные спазмы скручивали тело, но это было необходимо. И пока прочищалась одна дырка, было время заняться второй.
Простите мистер Голдман... С этими словами, Кузьма снял с Шефа портки и затолкал часть шланга ему в задницу. Кажется шеф хотел что-то сказать, возможно опротестовать решение медицинской комиссии, но вместо этого он только икнул, зашелся в новом приступе рвоты, а на глазах выступили слёзы. Закончив с прямой кишкой, Кузя приставил к заднице шланг «Пылесоса», который принялся собирать «внутренний мир» его шефа... Через пару минут экзекуция закончилась, Шеф безвольно обмяк, а Кузя, вколов несколько кубиков успокоительного, наладил капельницу и принялся за следующего пациента.

Увы и ах, процедура повторилась. Краем сознания, Кузя даже отметил привлекательность Мей Лин, но отогнал эти крамольные мысли, как противоречившие врачебной этике. Дошла очередь и до Паскаля.

«Если в последствии он мне и скажет, что нет у него больше друга по имени Кузьма, то это будет вполне справедливо. Но главное, чтобы он сказал, а не умолк навеки...» Сколько Кузьма возился с пострадавшими неизвестно. Известно лишь, что после всего пережитого, пациенты уснули спокойным сном, а сам Кулебякин принялся заполнять медицинские карточки,писать анамнез и составлять план реабилитационного лечения.

В отличии от экипажа, страдающего, а может даже и наслаждающегося попытками использовать стол по прямому его назначению, Голдман гордо восседал на стене, прислонившись спиной к потолку. Учитывая, что вектор перегрузки сейчас был направлен в сторону кормы, так, надо сказать было гораздо удобнее и даже не приходилось думать о том, что еда может рассыпаться в любой момент. Хотя, "еда", это, конечно, преувеличение.
— Стойку сварганить, конечно, можно, было бы из чего, — задумчиво протянул "капитан", пытаясь представить, как оно вообще должно выглядеть. Получалось, надо, сказать довольно... странно. Воображении вообще рисовало какой-то гибрид танка и инвалидной коляски. Но тем не менее, при наличии материалов, сварганить, почему бы и нет.
— Торопитесь, пожалуй, — а вот идея Эванс удостоилась изрядной доли скепсиса, — Я, конечно, не сколько не сомневаюсь в ваших способностях, но вопрос стоит в том, что возможно собрать из ведра ржавых болтов и пары ремкомплектов да еще и во время разгона... Хотя, если начать с теоретической разработки, то, пожалуй я к вам даже присоединюсь.
— Что же до скорости передвижения, — тут скептиса было еще больше чем раньше, — вы же понимаете, что если мы увеличим мощность двигателя еще, за штурвал придется садить Кузю. А вот на счет орудий, — тут "кэп" заметно повеселел, — полностью согласен. Давно хотел приварить кормовую турель, да все руки не доходили. Ах да, на счет меня лично, — довольно резво перевел тему навигатор, — Джеймс Голдман, служба доставки малогабаритных грузов Голдмана, — тут Джеймс даже полез в карман за визитками, однако вскоре понял, что передать их людям, гордо сидевшим на стене будет тяжеловато, да, именно на стене, ибо по мнению Голдмана пол всегда находился там, где низ, а не там куда приварены стулья. — По совместительству, вольный торговец. Как навигатор, больше времени уделяю прокладке межзвездных маршрутов и меньше локальным курсам. Как инженер, специализируюсь на малых конструкциях, включая пехотное снаряжение, автономных дронов и бытовую технику. А вот на увлечения времени обычно не остается. — прозвучало уже с некоторым сожалением, в прочем, дальше продолжил он уже достаточно бодро — Хотя, выпить в хорошей компании хорошего виски, разумеется не откажусь, если представится такая возможность.

Возможно Мэй Лин и не была такой, как знакомая ей японочка Макисэ Курису, которая всю жизнь мечтала о том, чтоб у нее была своя вилка*. Однако в бытность свою пилотом на "Бродяге" она чуточку завидовала энергетику Кшиштофу, у которого была настоящая прапрапра- (и еще стопиццот раз "пра") дедова алюминиевая ложка в пику стандартной пластиковой посуде, которую тот зачем-то пристегивал постоянно к голенищу скафандра. Как он говорил - чтоб не потерять. Девушке вспомнилось, как энергетик постукивал ложкой по пластику стола и с энтузиазмом скандировал "Жрать да-вай! Жрать да-вай!", пока их "Гагарин" раскладывал порции всему экипажу.
Внимательно еще раз глянул на сенсоры, Майя убедилась, что в течение очередного часа курс ее корабля, (да-да, уже корабль был ее и никак иначе,) не пересекается с траекторией ни одного из наличествующих космических объектов. Конечно, была ничтожно малая доля вероятности, что из гипера встречным курсом вынырнет какая-нить НЁХ, но на памяти пилотессы ни в одной байке такого не говорилось, а значит вероятность этого плавно расставалась с последними вздохами.
Нажатием пальчика был включен автопилот и девушка уверенно направилась в сторону камбуза, где уже должен был собраться весь остальной экипаж. Пилот не мог надолго оставить свой пост, ну, по крайней мере если у него не было дистанционных средств воздействия на пульт.
Девушка плюхнулась между Эванс и Греем, которые уже поглощали трапезу, а получив свою порцию, шуточно закатила глаза и произнесла:
- Воздадим хвалу за хлеб наш повару нашему, ибо он есть великий мастер кулинарии и ныне и присно и вовеки веков.
Тут Кшиштоф обычно бил в очередной раз по столу своей ложкой и символически кричал "Алюминь!" Но Кшиштофа здесь не было.
Начался процесс поглощения еды, перемежаемый беседой:
- Мне кажется, что задача предельно проста - каждый должен просмотреть оборудование по своей службе и прикинуть, что надо для его усовершенствования и в какие примерно это выльется затраты. Исходя из того, что мы планируем заниматься челночными внедрениями новых технологий... Нам помимо скорости передвижения нужны еще надежные орудия для обороны от любителей взять что-либо нахаляву. Время у нас пока есть, так что до гипера я постараюсь подготовить мотивированный доклад по своему профилю, - зеленые глаза обращались к Голдману, - а дальше вы уже будете решать, нужны ли вам усовершенствования.
- Ну, а сейчас, мне кажется, самое время познакомиться получше, ибо слаженная команда лучше работает. Я бы например, не отказалась узнать у кого какие увлечения. Начнем по традиции с капитана?

Портим модули с гоблинами!

Сегодня, уважаемые читатели, я передаю свое жалостливое жалящее перо в умелые руки нашего спецкора Slow S. Курсив, как водится, там, где не смогла удержаться - мой.



И на этой лирической ноте мы заканчиваем, но не унывайте! Это был лишь первый пост из трех (а может, и не трех!), разбор которых состоится (а может, им повезет, и он не состоится) в ближайшее время.
Порти модули с гоблинами. Только на Данж-ФМ.

Сегодня с вами был наш спецкорреспондент Slow S,
и ему немножко мешала
злая и несправедливая
Фиолетта Пасквиль.

Ну, возможно, только так всё и должно было быть в таком месте и тем более в такое беспокойное время. Мелисса ненадолго задумалась, снова слегка нахмурилась. Ага, теплоносителя, кажется, вполне хватает, обслуживание стенок камеры проводилось достаточно недавно, лететь можно уже более-менее нормально, не беспокоясь о том, что реактор вдруг возьмёт и вырубится по тем или иным причинам. А вообще, выбранное капитаном корабля направление действительно привлекало.
- Значит, думаете воспользоваться тем, что влиятельные силы очень скоро начнут хвататься за свои штаны, чтобы наши замечательные соседи не сожрали уже имеющееся, да так, что им будет не до нас? Ладно, надеюсь, у вас есть идея, как именно выдернуть из-под них заветные чертежи. Впрочем, вы правы, какие-то конкретные детали стоит обсудить позже, - достаточно бодро поддержала она обсуждение, которое, кажется, кое-кто пытался свернуть. Но идея-то стоящая.
- Со своей стороны могу предложить, кроме возможности заставить эту машину работать, ещё и достаточно значительные познания в некоторых областях современной физики. Сейчас, искренне надеюсь, что это не пойдёт вразрез с вашим представлением о предприятии, нам, полагаю, нужно покончить с состоянием "бежим от орды прожорливых тварей, деньги в кармане есть у двух с половиной членов команды" и перейти к наличию подготовленного корабля и подобия стартового капитала? - Эванс всё ещё продолжала говорить, потому что полностью тратить своё время на что-то более практичное было тяжело, не зная, что же вообще пригодится, тем более что основная проблема установки уже была выявлена и точно не может быть исправлена в ближайшее время. Хотя...
- Кстати, с некоторым огорчением вынуждена сообщить, что с реактором у нас не всё хорошо. После торможения придётся вплотную разбираться с настройками. Мистер Голдман, понимаю, можете не знать, но кто в последний раз настраивал катушки? - всё же она решила об этом сообщить, даже не столько с целью рассказать кому-то об этой неполадке, сколько для того, чтобы наконец получить ответ на терзающий её вопрос о личности загадочного типа, за которым потом придётся убирать.

Последующие пять дней прошли, нет, пролетели в полных радости и восторга мгновениях. Селестия примеряла и подшивала наряды, добавляя в них что-то, что ей казалось уместным, придавая наряду с эрединской модой и легкий оттенок собственного вкуса.
Прислуга не раз замечала ее танцующей в большой зале перед зеркалами. Девушка выписывала пируэты в новых платьях, привыкая к ним, и впитывала свое отражение в них, дабы ничто не омрачило ее уверенности в своей неотразимости. Высший свет так искушен... Она должна блистать достойно короля! Пусть ее выход в свет будет подобен восхождению зари, но ни в коем случае не фатальным провалом, будь то даже минутная слабость или мимолетная неуклюжесть.
Эти пять ночей девушка почти не спала. Волнение будоражило грудь, заставляя ее вздыматься чаще, сбивало дыхание... А сердце так сладко замирало в томлении, что даже самой глубокой ночи едва удавалось заставить ее сомкнуть веки...
Она даже не обижалась на череду бесконечных повторяющихся наставлений своей семьи, только улыбалась и внимала каждому слову. Селестия всем сердцем желала, чтобы ее семья гордилась ею. Это чистое и невинное сердце в своих девичьих мечтах жаждало так мало и так много одновременно...
Волнение отца не могло укрыться от нее и пару раз девушка уже даже порывалась поговорить с ним на эту тему, но все что-то мешало. Зная, как отец любит ее, Селестия частично истолковала по-своему. Ведь двор полон опасностей... А еще вскоре она выйдет замуж и покинет родовое гнездо... А еще могла быть война... Хотя о войне Селестия старалась поменьше думать. Не слишком смысля в подобных вещах, девушка считала, что излишние тревоги все равно никому не помогут. Так пусть же ее светлая и добрая улыбка будет отрадой мужчине в это тяжкое время....

И вот она, великолепная столица Теравии! Селестии по прибытию в город, пока карета громыхала по булыжной мостовой, пришлось прятать лицо за тонкой прозрачной занавеской окна, дабы не компрометировать себя перед почтенной публикой излишне восторженным и любопытным выражением лица. Высовываться в окно и вовсе было бы неприлично, потому девушка довольствовалась тем видом, который ей открывался... Но даже этого хватило, чтобы оставить неизгладимое впечатление в ее душе. Селестия просто сияла и светлый лик ее выражал абсолютное счастье... Излишнего шума и не всегда чистых улиц она попросту сейчас не замечала... Хоть это и отложилось в памяти, но ничто не могло омрачить этот значимый для нее день...

Еще более девушку обрадовал тот факт, что благодаря знатности и благородству их древнего рода, им выделены дворцовые покои... Селестия уже была наслышана о незавидной участи знати, которой приходилось переплачивать за аренду домов в такой период, а тем, кто опоздал и вовсе селиться едва ли не в хлевах...
С замиранием сердца миледи Райс стучала каблучками по натертым до блеска полам королевского дворца и в душе восторгалась его роскошью и великолепием. Она ловила на себе заинтересованные взгляды дворян, что попадались по дороге в этот час, и осознавала, что вот-вот потеряет сознание от волнения. И только присутствие рядом матери придавало ей сил и уверенности. Селестия следила за матерью и старалась соответствовать ей, держась с достоинством и учтиво кивая в знак приветствия.
Вторым приятным сюрпризом стала отдельная комната! И такая большая! Оставшись в одиночестве, девушка, позабыв все приличия, принялась кружиться по ней и заглядывать с любопытством в каждый уголок.
Неожиданно в дверь постучали, застав Селестию врасплох. Наверное, это прислуга с ее вещами.
Каким же было ее удивление лицезреть на пороге незнакомого молодого мужчину. Кажется, пол едва не ушел у нее из-под ног, ведь ей показалось на мгновение, что она попала в очень неловкую ситуацию. Еще бы... Гостя же она встретила, будучи посредине комнаты. Там ее и настиг взгляд незнакомца. А тому в свою очередь открылся вид молодой и юной прелестницы в дорожном платье... С раскрасневшимися щеками, часто вздымающейся грудью от недавних танцев по комнате и уже снятыми перчатками, которые были аккуратно сложены на столике. Эта девушка глядела на него удивленно и предела не было ее смущению. Селестия попыталась успокоить дыхание, ведь можно было подумать все что угодно о том, чем она здесь занималась мгновение назад. От всего этого она едва не пропустила его слова.
И все же фраза "что, простите?" почти слетела с ее уст. И отнюдь не потому, что она не расслышала его. Полнейшее изумление отразилось в ее глазах. Под столь пристальным взглядом незнакомца Селестии становилось еще более неуютно и неловко. Она попыталась сгладить впечатление доброжелательной улыбкой и не спеша приблизилась к мужчине, после чего плавно опустилась в реверансе.
- Приветствую, милорд. - прозвучал удивительный чарующий голос.
За это время Селестия пыталась подобрать подходящие случаю слова, ибо одна мысль прогуливаться с незнакомым молодым мужчиной на глазах у всех вызывала в ней двойственные чувства. Предложение было на грани приличия. Что это? Испытание? Ведь ей могли же прислать почтенную даму в качестве компании для столь интересного мероприятия. И пригласить всю ее семью. Тем не менее, король распорядился об этом на свой лад и сейчас миледи Райс оказалась в крайне щекотливой ситуации. Отказать этому милорду - значит отказать самому королю? Или это игра слов, дабы придать веса своей персоне? Едва ли монарх действительно счел необходимым приветствовать их лично?
Впрочем, ничто не мешает ей принять это предложение, взяв с собой няню и горничную. А если этот молодой человек изволит повести ее в более уединенные места, тогда она и поставит его на место. И все же Селестии была не очень приятна мысль о подобного рода прогулках, ведь кто-то тут же может счесть подобное новым романом. Или она излишне драматизирует после пяти дней суровых наставлений?
Селестия решила, что перед прогулкой навестит мать и посоветуется с ней еще раз, чтобы ничем не скомпрометировать себя и свою семью в первый же день. Да и ни в какой из дней!
Запоздало девушка подумала также и о том, что, быть может, ее семья уже приглашена этим молодым милордом. Тогда почему же он не известил об этом сразу?
Селестия подняла взгляд на мужчину и поинтересовалась:
- Лорд и леди Райс также имеют честь быть порученными вам, милорд? - легкая улыбка тронула краешки ее губ. Глаза блестели, выдавая в ней бурю эмоций. Что мужчина мог истолковать и по-своему.
Не пересказать, насколько неуверенно себя чувствовала Селестия. Ведь у него даже фразы были построены двусмысленно и она не знала, что и думать, на что бы опереться... А ведь дома все казалось таким простым и понятным... Неужели так будет все время? Эта мысль немножко огорчила девушку, ведь это значило, что прекрасный бал вдруг превращается в бесконечное суровое испытание. Беспечным развлечением она его не видела, разумеется. И все же юная Селестия надеялась, что представится возможность и для отдохновения и беззаботной радости. Более того, вскоре она привыкнет к высшему свету и будет чувствовать себя более привычно.

Первый Астральный Психоканал. Местные новости на 7 января года вторжения оверлордов.
Райские врата вновь открыты. Слухи быстро распространились не только по территории Свободных Королевств, но и всего мира, даже бессмертные слышали сию весть. Целесталы вернулись с небес, дабы вновь защитить человечество в борьбе с демоническим злом.
Битва за остров Фюн. Первая же операция армии небожителей прошла с огромным успехом, они не только остановили, но даже предупредили вторжение, навязав демонам бой на их собственной земле. Значительных жертв удалось избежать. Однако, к сожалению, серьезно пострадал барон Однский. Сейчас он находится в психиатрической лечебнице Нойторма и, по словам санитаров, каждые несколько минут произносит фразы вроде «Слава Владыке Вельераллу!» и «Отчаяние всем на этой земле!». Также, прошел слух, что в битве за Фюн, помимо ангелов и демонов участвовала третья сторона, использовавшая в бою стальных големов и странные парящие телеги. Выступали они на стороне целестеанского войска, однако на данный момент каких либо общеизвестных сведений по поводу их принадлежности нет..
На севере от Старограда высадились таинственные существа, чьи тела состоят из драгоценных камней. Согласно слухам, насекомые, которых они принесли с собой наносят значительный ущерб экономике кланов, однако, обе стороны не теряют надежды найти дипломатическое решение и избавится от паразитов.
Эпидемия в землях Багровой Орды. Империи Бессмертных впервые за три сотни лет удалось создать заразу, действующую на орков, которые ранее считались практически невосприимчивыми к любой из известных болезней. И хоть смертность среди их народа по прежнему невысока, болезнь значительно ослабила войско и Бессмертные получили значительное преимущество на островах.
Таинственные убийства и Чума в Свободных королевствах. Подозреваются шпионы, засланные Империй Бессмертных, судя по всему, после получения значительного преимущества на землях Орды, немертвые решили обратить свое внимание на королевства людей. Первый кардинал Церкви Спасителя Игнассий Берг заявил, что Святые Паладины приложат все усилия для уничтожения засланцев священным огнем, а монахи-целители в кратчайшие сроки обеспечат всех жителей лекарством от этой болезни.
Атака на город Белфаст, согласно показателем свидетелей была произведена с использованием техники кланов. Верховный Король Райнхард фон Вайс лично направил протест Совету Трехсот Девяти, однако кланы по прежнему отрицают причастность к данной атаке. Гильдмастер Адольф Кляйн заверил, что флот Гильдии для освобождения города будет отправлен сразу после решения проблемы демонического вторжения.

Новости культуры: подводная лодка гномов взяла на абордаж огромную летающую сцену в Северном Океане. В ходе проведения досмотра у музыкантов было выявлены следующие нарушения:
Отсутствие разрешения на управление сверхмассивным летающим объектом.
Несоответствие габаритных огней нормам Кланов.
Отсутствие лицензии на исполнение музыки.
Отсутствие серийного номера заклятья левитации.
Отсутствие на борту спасательных шлюпок.
Отсутствие регистрации магических форм жизни.
А также еще 593 нарушения, от перечесления которых мы воздержимся, дабы не засорять новостной эфир.

Где-то Между молотом и наковальней.
Джо Рико

Погрузка и старт землепроходца прошли в штатном режиме.
Бойцы и технический персонал из гражданских заняли свои места в сотах тесной каморки. Казалось что только реакторщику хорошо. Места там было чуть больше чем в сотах, или это просто так казалось.
Машина, забитая под завязку, мерно гудела, лязгала и грохотала и все были предоставлены сами себе. Был предоставлен и Рико.

Джо не знал, что творилось в головах людей, чьё физическое присутствие он ощущал буквально кожей. Несколько долгих дней предстояло провести в этих условиях, но как говорит старая армейская мудрость: "Солдат спит, а служба идёт." Не придумав ничего лучше, первые сутки Рико просто отсыпался за всю бессонную неделю, предшествующую старту и озабоченную подготовкой.

Не смотря на усталость, Рико постоянно просыпался, вздрагивал, вскакивал на ложементе ударялся головой о переборку и снова засыпал. Благо он, как и все другие участники экспедиции спал в скафандре и от членовредительство его защищала полусфера шлема. Во снах приходили мутные образы, тёмные, дымчатые, расплывчатые... Они обволакивали тело Рико, кололи миллиардами иголок. злобно скалились пасти и желтые зубы, фоном ревела тревога. Он срывался с места и бежал, бежал, бежал... пока не просыпался от очередного удара. А по пробуждении совершенно не мог вспомнить причин не покидающего его беспокойства. К концу первых суток, отдохнув телом. но не духом, он дождался момента, когда вся команда бодрствовала, он вышел в эфир на общей частоте:
- Отделение, внимание! Прежде чем мы достигнем заданной точки, вам следует ознакомиться с предварительным планом по развертыванию боевых порядков.
Немного выждав, и получив уведомление, что все присутствующие "висят" на частоте, Рико продолжил.
- Первое. Изучив записи полученные от предыдущей экспедиции, было принято решение, что оптимальным местом входа крота в пространство бункера будет угол реакторного зала обозначенный на тактической схеме АМ1, чтобы десантный отсек оказался аккурат в точке выхода за лестничным маршем.
Картинка с условным обозначением разлетелась адресатам, благо их было не так много.
- После остановки транспорта необходимо провести осмотр прилегающего пространства средствами внешнего наблюдения, после чего выходим боевым построением.
На карте вспыхнули несколько значков-маркеров, обозначающих бойцов.
- Первым выходит Танк и занимает позицию с левой стороны десантного отсека. Его задача взять в прострел проход от угла, ведущего на лестницу, и до крота, в котором находятся уцелевшие участники экспедиции. Основное внимание угол. Следующим выходит Штурм-2. Вооружение: Тесла винтовка. Занимает позицию АН2. Следом за ним выдвигается Диверсант. Его задача забросить "матрёшек" в точки W6 и AB11. Пока производится установка систем обнаружения, Медик занимает позицию за входным люком, проводит внешний осмотр Крота 2, берёт под прицел дальний угол за лифтом, сектор К5-L6. С этой точки не двигаемся. Технические специалисты, должны установить связь с Крот-2...
Вновь картинка мигнула, дополнившись новыми маркерами...



- По факту установления связи и отсутствия/устранения внешней угрозы, необходимо развернуть охранный периметр и подготовить десантные модули к немедленной эвакуации. Для этого занимаем огневые рубежи. перекрывая потенциальные точки проникновения противника: Лифтовая Шахта и Лестничный марш. Когда мы будем контролировать периметр и держать его под перекрёстным огнём...
Рико сделал паузу.
- Обращаю ваше внимание на сектор АА13-AB13. В этой точке Диверсанту необходимо установить Радиоуправляемый заряд НН от Шатанки. Как вы знаете. кратчайшее расстояние между двух точек-пряма. очень не хотелось бы, чтобы до этого додумался червяк услышав нашу возню. Размещение заряда в указанной точке, будет превентивной мерой. Опасности для кротов не представляет, ну и если кто полезет из Лифтовой шахты или с лестничных маршей... тоже можно подорвать и облегчить себе жизнь.
- Товарищи технические специалисты. Ваша задача - Ректорщики должны развернуть кротов, для удобства экстренной эвакуации. Хакер - поддержание связи с Кротом-2 и информирование их о нашем перемещении и возможности открыть люк. После извлечения "узников", обеспечить им медицинский осмотр и оказать необходимую помощь, после чего, произвести дозаправку реакторов, а Техника направить на восстановление Бота.
- Вопросы, пожелания и предложения по первой части операции?

То странное чувство, когда ты в команде. Ты, герой-одиночка, не терпящий, когда тобой командуют, равно как и не терпящий командовать, к тому же женщина, вдруг оказываешься среди небритых мужиков, которых медом не корми – дай порулить империей, ну, или хотя бы парой человек, а там уже и империя недалеко. И что странно, Селина не стала скрипеть зубами от безысходности, жаловаться, что всё тлен, пугаться бренности бытия и парадигмы мракобесия. Она приняла ситуацию как есть и… банально позволила Алексу принять на себя роль альфа-самца, не выходя при этом из роли альфа-самки, которая не подчиняется, но принимает мудрые решения опытного самца и следует им. Не его воле, заметьте, и не его приказам. Всё в рамках логики восприятия. Кошка, которая гуляет сама по себе, никогда не станет подчиняться хозяину. Она и только она – хозяйка положения. А если вам кажется, что это не так… вам кажется. Кошки правят миром, а люди – верные их слуги.
- Мурк, - шепнула она в микрофон и скользнула в сторону от мужчин, прячась в тени и посматривая вверх и по сторонам. Один из пауков наверняка там, но ведь их двое. Это вполне может оказаться засадой. Один заманивает на шорох, второй заходит с тыла… Кошка была осторожна и следила за тылом в том числе.

Джек слушал перепалку между Генри и местным инженером. Частично в ней виноват он сам, а частично инженер. Джек улыбнулся одними уголками губ. Сейчас они разрядятся, прощупают друг друга. Это хорошо. Поможет ускорить процесс слаживания. Пособачатся немного и начнут договариваться. Сейчас других приемлемых вариантов нет. О пошёл процесс. Портер открыто улыбнулся. Оклик Миллера заставил всё тело напрячься как пружина. Вспомнилось то чему его учили до перевода в госпиталь. Джек коснулся плеча Айвена когда тот обратил на него внимание показал на глаза, а потом на улицу. Такой привычный жест был воспроизведён на чистой мышечной памяти. Джек понадеялся на то, что парень поймёт, что он от него хотел. Сам Портер выскользнул на улицу и встал слева от Генри. Поколебавшись немного он тоже достал свой пистоле. Неважно, что нет патронов. Сейчас важен психологический эффект. Да и как оружие ближнего боя пистолет не так бесполезен как думают обыватели. Против живых противников, естественно.

Этот Миллер раздражал инженера. Он болтал в точности, как его давние друзья, упыри-сержанты. Да в какой-то мере он, наверное, и был одним из них. Вот мой нож, и он, мать его, здесь самый крутой после меня! И сейчас я воткну его тебе в плечо! Так точно, сэр!

Примерно так Джереми думал. Проявлялось же это примерно как нервное вздрагивание, когда палец морпеха указывал в его сторону. Рядовой Хопфилд, сделать оружие! Рядовой Хопфилд, сделать ловушки! Рядовой Хопфилд, спиздить машины и сделать баррикады! Выполнять! Какого хрена вы еще здесь?!

И так он тоже думал. А говорил... Говорил совершенно другое:
- Из чего, из чего. Вон, в мастерской и лом, и кувалда есть. И тебе длинные, и дробящие. Ловушки будут... Но нужны во-первых материалы - те же бревна с гвоздями хотя бы - и лопаты. Это минимум. Если делать рогатки и арбалеты... - замолчал ненадолго, в затылке почесал. Этому его не учили, но в общем, если подумать, можно было что-то сообразить. - То опять же нужно что-нибудь вроде резины или там, не знаю, рессор автомобильных тех же.

А эти двое взяли - и уперлись в соседнюю комнату. И о чем-то там говорить начали.

О том, как их с Айвеном прирезать ночью! Точно-точно!

И пусть отсутствовали они недолго, Джереми за это время уже успел себя накрутить. О, он сейчас послушает, что они расскажут и выскажется... Ух выскажется.
- Есть возражения! - выпалил зло, - Если уж у кого-то, - выразительный взгляд на Джека бросил, - Есть такие охуенно здравые мысли, то почему бы не высказывать их всем и сразу, а? Или тут у вас такое шикарное боевое братство, что нам с этим, - мотнул головой в сторону Айвена, - И знать что-то из ваших секретиков не положено?

Джереми Хопфилд.

Будущего не стало.
Сначала по телику передали о том, что Лос-Ортегос подвергся заражению ZX-108. Уши навострил, испугался. На работу решил не ехать - мало ли что. В службу спасения также не поспешил звонить - у них сейчас своих дел невпроворот, а ты лишь время потратишь. Вместо этого стал вещички паковать - одежду самую нужную в небольшой рюкзачок сложил, инструменты - и решил сделать поскорей ноги. За жену с дочкой испугался, ускорил темпы сборов. Дольше собираешься - сильнее чувство тревоги нарастает. К тому моменту как собрался, уже настолько сильно трепетал, что когда за руль сел, ключом зажигания еле попал в скважину. Животный страх охватил. Никогда такого не было.
Одни мысли - только бы жену с дочкой найти, а там можно и на запад податься. Есть и родственники, и друзья - наверняка приютят, найдут местечко. Мужик ты толковый, с золотыми руками (продать бы, да пропить) - пригодишься.
Вывел машину на дорогу. И встал. Вроде не час пик, а пробка такая, что можно в ней всю молодость потерять. Руками трясущимися носовой платок достал, чтобы холодный, выступивший бисером на лбу пот утереть, и увидел на нем маленькой ручкой вышитое: "С юбилеем, папочка! 30". Порадовался ты тогда дочкиному рукоделию, но сейчас это был добивающий удар. Не удержался, поддался истерике.
А когда опомнился и поднял взор на дорогу, увидел стадо людей. Не толпу, а именно стадо. Выкидывают водителей из машин, пассажиров, ненадолго задерживаются для кровавой пирушки прямо на трещиноватом асфальте и дальше движутся. Истерика ужасом сменилась. Животный страх, словно наездник, ткнул тебя в бока шпорами. Схватил рюкзак, выскочил из автомобиля и понесся, не разбирая дороги.

Когда сумерки сгустились, понял, что утомился. Успокоился, страх затушил и зашел в чей-то дом бесхозный. Хозяев не было, и они вряд ли обидятся, увидев тебя здесь. Если они, конечно, сейчас живы и способны чувствовать хоть что-то еще, кроме жажды крови.
Включил радио и услышал фамилии жены и дочери, когда перечисляли пострадавших. Не захотел мириться с услышанным, но отныне на душе пустота поселилась. Недвижимое, мертвое небытие.
Мебель порубил и поломал на доски, укрепил забор. Теперь ни один мертвяк не доберется, а материалов осталось еще предостаточно.
Холодильник проверил, в подвал сходил, на чердаке побывал. Еды тоже хватит. Можно держаться какое-то время, но что дальше?

На второй день пролетел вертолет телевизионщиков. Не помня себя от радости ты начал бегать, орать и пытаться привлечь внимание. В кладовой нашел пачку фейерверков и тут же запустил их. Но им, похоже, было насрать на выживших. Засняли и улетели. А ночью, привлеченные салютом, сбежались несколько зараженных. Но ты схоронился - сидел тише воды, ниже травы. Они походили вокруг твоего убежища, а после разбрелись кто куда.
На второй день появился парень, назвавшийся хозяином дома. Парень больно рычать на тебя не стал, так как понимал - своих и чужих сейчас нет. Есть только живые и не очень.
За ним прибыли два морпеха. Один из них - чернокожий здоровяк - тащил другого. Тоже пустили. Солдаты - это хорошо. Причем негр, к тому же, и с медициной знаком неплохо - на ноги своего однополчанина поставил без особого труда.

На третий день отключили электричество, на пятый - отопление. А на четырнадцатый стали подходить к концу съестные припасы.

Айвен Маккой.

Это был обычный осенний день. Ты поступал в колледж. Как всегда ты ни черта не готовился к вступительным экзаменам, как всегда рассчитывал выучить все непосредственно перед сдачей и как всегда материл себя последними за то, что не посветил изучению материала больше времени. Твой провал был очевиден.
Именно тогда, когда ты нещадно зубрил материал, закрыв глаза и заткнув уши, в коридоре первого этажа послышался пронзительный девичий визг. Его чуть позже поддержали другие голоса: вопли ужаса, крики "Помогите!", "Бегите!", "Спасайтесь!" и явно не принадлежащие человеку рычание и сдавленный хрип. Сначала ожидающие своей очереди были удивлены - одна из абитуриенток даже направилась поодаль по коридору, чтобы посмотреть - а что, собственно, происходит? И уже в следующее мгновение удивление сменилось ужасом.
Из-за угла на девушку выпрыгнули несколько человек и уже в следующее мгновение порвали ее в лоскуты. Двигались они недостаточно проворно, но им хватало и этой прыти, чтобы умертвить свою жертву и устроить банкет. Пока четверо доедали ее останки, оставшееся безучастным в пирушке стадо кинулось на тебя и других абитуриентов.
В твоей голове зазвенели тысячи колокольчиков - настолько громким и пронзительным был твой крик и крик всех остальных. На мгновение оглохнув, ты опрометью кинулся дальше от этого места, по коридору. Кто-то поспешил занять кабинет, другие сворачивали в боковые ответвления, но так или иначе толпа редела, а с ними редело и стадо преследователей.
Не помня себя от ужаса, ты добежал до конца коридора и попытался запереться в туалете, но решивший полакомиться твоим мясцом зараженный просунул в дверной проем голову, когда ты уже захлопнул дверь. Паника поглотила тебя без остатка. Но, хвала природе, тело оказалось умнее - рука мгновенно выхватила нож из-за пояса и нанесла удар по широкой дуге. Клинок пробил кость, и давление с другой стороны двери мгновенно ослабло. Вытащив нож и выпихнув мертвяка прочь, ты задвинул шпингалет и, оказавшись таким образом в полной безопасности, разрыдался, упав ничком на холодный кафельный пол.
Ты боялся. Боялся зараженных, боялся первого убийства, боялся смерти, пославшей тебе воздушный поцелуй. Ты пытался взять себя в руки, успокоиться и подавить приступы паники, но тебе этого решительно не удавалось. Ты не мог выйти за пределы безопасной зоны - всякий раз, когда ты брался за шпингалет, тебе казалось, что тебя съедят сразу после того, как ты откроешь входную дверь.

Выстрелы. Нет, тебе не показалось. Кто-то палил из однозарядной винтовки, причем на том же самом этаже, где ты нашел себе временное пристанище. Вскоре, выстрелы сменились ударами приклада, подкрепленными вдохновенным: "Получайте, собаки!". Сторож. Отслуживший несколько лет миротворцем в Африке, он как никто иной мог найти в себе силы сопротивляться.
Удары прикладом через немногое время прекратились, сменившись шагами военных берц. В дверь туалета постучал пудовый кулак.
- Открывай, я не причиню тебе зла!
Трепеща от еще не отпустившего тебя ужаса, ты открыл дверь.

Только когда вы покинули здание колледжа, тебе удалось обрести спокойствие. Вояка снабдил тебя напутствием и сказал, что он попытается найти свою семью. Здесь Ваши дорожки разошлись, и едва ли судьба сведет их вновь.

На второй день ты добрался до своего дома, и нашел на его месте уже не дом, а целое убежище. Еще днем ты видел, как какой-то шутник пускает с его крыши самодельные отцовские фейерверки - должно быть, это его рук дело.
Шутником оказался мужик с пустым взглядом, державший сигарету зубах. Он назвал себя Джереми.

Генри Миллер, Джек Портер.

Генри не помнил ничего.
Помнил, как конечности сшивал в походном лагере. Как пули извлекал из самых труднодоступных мест, думая про себя, что если бы сержант прострелил бойцам задницы, как обещал, то едва ли было хуже. Как неопытная сестричка Майерс настолько сильно тряслась, что уронила скальпель на землю. Оперируемый боец тогда чуть не скончался от кровопотери.
Помнил, как его посадили в головной "Хаммер" вместе с хирургом Портером, где он не стесняясь в выражениях обосрал непутевую помощницу. Портер же прищурил взор и сказал, что она еще заматереет. Миллер почему-то поверил на слово и прекратил бушевать. Портер - он такой. Терпеливый, спокойный, с головой на плечах. Его бы в разведку, а он заместо этого идиотов, которые право от лева отличить не могут, реанимирует.
А дальше - только урывки.
Вот под передним правым колесом вспыхнул чудовищный взрыв, отчего машину отшвырнуло на бок...
Вот выстрелы из "М4А1" перемежаются с трелями китайских версий "АК"...
Кашляют двадцатые "Глоки", рвутся гранаты...
А потом все. Отключился начисто.

Когда очнулся (а очнулся на следующий день), увидел лишь трупы солдат, догорающий истерзанный пулями и осколками транспорт (последняя машина обзавелась огромной дырой от "морковки" РПГ-7) и небольшие желобки на местах разрыва гранат. Проверил пистолет и нож. Все при себе.
Осмотрелся. У солдат нападающие сперли почти все оружие, боеприпасы и оборудование. Сработали ребята толково: первую машину подорвали миной, последнюю взорвали из гранатомета и в образовавшемся заторе перебили почти всех морпехов. Походив еще немного, Миллер обнаружил следующую странность - ни одного трупа нападающих. Только следы крови. Должно быть, кто бы они ни были, своих бросать там не принято.
Поняв, что вести дальше расследование бессмысленно (если это конечно можно было назвать расследованием), Генри принялся проверять пульс у морпехов.
Капрал Тодд, который решил по-дедовски-старожиловски окунуть Генри головой в унитаз. За это Миллер сам чуть не утопил его в раковине. Труп.
Рядовой Блайнс, пользовавшийся дикой популярностью у прекрасного пола. Труп.
Рядовой Вернер, раскалывавший стукачей похлеще частных детективов. Труп.
Рядовой Кортнер. Труп.
Младший сержант Дженкинс. Труп.
Труп.
Труп.
Труп.
Жизнь теплилась только в рядовом Портере, да и он уже потерял около полулитра крови. Перевязав ему раны и зафиксировав раненые конечности, Миллер аккуратно вытащил его из машины и со словами "Пехота своих не бросает" взвалил его себе на плечи.
Неожиданно кто-то запустил фейерверк со стороны жилого района. Мозг морпеха сработал мгновенно: если есть выжившие после катастрофы, значит, вполне возможно есть связь. А значит, можно будет вызвать эвакуационный вертолет и слинять отсюда куда подальше.
Пристроив Портера поудобнее, Миллер зашагал туда, откуда пускали фейерверки.

- Зона операции не ограничена, - быстро ответил Ганс. - Ограничено время операции - 48 часов с момента высадки. Применение любых средств - на усмотрение агентов, рекомендуется придерживаться туземных правил и обычаев. Однако, субъект при этом не должен необратимо пострадать.

Что касается пакетика, то Симон обнаружил там левую перчатку под свой размер - из мягкого чёрного материала, на которой маленькими буквами было обозначено его новое обидное прозвище, а на тыльной стороне ладони красовался какой-то простенький белый символ - а, может, вообще украшение. Линия, а чуть над ней - полукруг, явно стилизованные.

Вместе с перчаткой была там также круглая коробка с неграмотной надписью. Надпись сия гласила:

ЗАЩИТНЫЙ МАЗЬ
ВМАЖЬ ПЕРЕД ГРУБОСТЬЮ ДЛЯ ЗАЩИТЫ

Очевидно, инструкция по эксплуатации тем и ограничивалась.

Джаспер, внимательно осматривая место вероятной дислокации кенгуру, заметил, что оно находится не просто посреди поселения, а внутри какого-то комплекса зданий метров пятисот в поперечнике - впрочем, зданий таких же неказистых, как и всё вокруг. Комплекс этот был, кажется, огорожен стеной.

Вы не можете просматривать этот пост!

Едва две печати, нестабильная и послушная воле, соприкоснулись краями, как Ариммар почувствовал что его сердце на миг приостановилось наливаясь болью, так словно его сжал кто-то в кулак. Демонолог, конечно умом понимал, что это всего лишь откат бьющий через связный с разваливающейся печатью слой тонкого тела, но на секунду его захватил ужас инстинктивный. Смерть будто постояла за его спиной...
Есть в его ремесле неприятные стороны, но такому великому демонологическогому гению плевать на них с ледяной лестницы. - Заткнись раб!, - опять устранил внутренний разлад маг одним лишь усилием мощного разума. Маленькая победа - вновь вернула, потерянное было самообладание.
Остатки печатей оседали беспорядочными завихрениями энергий, большая часть которых засосал схлопывающийся портал. То что осталось могло повредить разве что мухе, пфе. Плевать на мух.

В этот раз вода была целью призыва, руки направляли невидимые токи энергий плещущие через сознание мага наполняя слабой мигренью. Без якоря принимавшего на себя большую часть неизбежных помех было куда сложнее сосредоточится на воздействии. Своеобразным якорём заклинания стал гаемон самого мага. Напряжение заставило его сжать зубы до скрежета.
Но упорный Ариммар довёл начатое до завершения активировав ключь материлизации. Даже не глядя на результат колдунства, что было скажем так - немного сложно проделать из-за невозможности особо вертеться на месте, он занялся полуготовой печатью зрения. Руки спешили за мыслью надеясь побыстрее закончить.

Чернокнижник, наконец, завершал свою новую печать, око воздуха и воды начало раскручиваться небольшим водоворотом капель повисшими в воздухе, ставшим твёрдым и вязким. Стихии переплетались по краям сильнее чем в центре, обращаясь к краям в туманный шлейф следующий за знаком. В глубине, завораживающие хаотично что-то мелькало. Демонолог слабым приказом увеличил разрешающую способность, слегка раздражённый невнятностью картинки...

Прямо на пути бредущей тучи воздух обратился в море, в один миг, могуществом демонологи. Стройные порядки тучевых "армий" смешались с водой, устремившейся к земле. Контроль лопнул по швам заклятий-скреп, и почти мгновенно.
- ЧТО ЗА?!!!1
Мощный взрыв даже, а не удар - электричество скопленное врагом нашло себе выход. Это была не вспышка, просто новое солнце взошло. Всё беспросветное болото залило неестественно голубоватым светом. И если бы демонолог не был занят попытками удержатся на летающей твари, с идущей кругом головой - то ослеп бы вновь. А так он едва заметил вызванный в его честь, им же самим, катаклизм. Но сторонний наблюдатель был бы поражён видом старика скрюченного на спине дракона, тронутого хаосом и безумием, со стоящими дыбом грязными волосами, на фоне сияющего за спиной голубого солнца.

Внезапно, удачно понявшие своего нанимателя демоны-драконы как раз в нужный момент выполнили, то что от них требовалось. Спина повелителя была закрыта от случайных молний их телами, а два других встретились в облаке с водным ударом, вызванной их же господином. И хоть они и были устойчивы к молниям и штормам, но у каждой устойчивости есть пределы. Обоих демонов и подпалило, и ослепило, заставив уйти в неуправляемое падение. Но безусловно, вряд ли даже удар об болотную жижу выбьет из них дух.
Как не странно единственное строение, лестница, почти не пострадало закрытое всё теми же оцергами. В этом факте, явно просматривался ещё один далеко идущий гениальный план многоуважаемого демонолога.

На земле с переменным успехом, продолжалась схватка с неведомым противником - хотя и было непонятно что там за противник, но рыцари уже даже смогли несколько оправится и скоординированными усилиями чего то там рубили своими фальшионами, подозрительно похожее что это был один из их товарищей, ли что-то на нём...

Константин Евгеньевич обнаружил себя сидящим на ковре. Вообще, если не забывать, что альтернативой было - лежать на столе (и не исключено, что в разобранном виде), то складывалось все неплохо.
Имелся офис, имелся стол... стульев не было. Не по феншую как-то. Не мобильниками же их торговать сюда дернули. Да и для офиса Евросети аренда будет высоковата.
Дальше по списку имелся сам Оледеч и, что немаловажно, в кармане у него имелись сигареты. Ну совсем здорово, это еще Цой подметил. Дядя Костя безрезультатно поискал глазами знаменитость. А ну да, Цой-то жив, а вот он - вроде как нет. Или не совсем... разберемся.

Вообще, обидно, конечно. Если он умер, то почему он в собственных ботинках с прилипшей жвачкой, почему на галстуке пятно, хотя он пестрый, не видно особо, и почему рожа небритая. Возраст по ощущениям тоже никуда не делся.
В общем, из достижений только собственная голова на плечах и мозг, заботливо собранный в кучку, а не расплесканный по рельсам... уже что-то, хотя не густо как-то.

Дядя Костя покосился на фигуру, возвышавшуюся поблизости, в позе сурка на дежурстве. Ни то почетный караул ему выставили, ни то конвой. Странный какой-то... футболист что ли? Или космонавт. Вот кстати, о космонавтах: Звездные Войны. Почему в самом конце Йода и Оби Ван старые, а Вейдер, зараза такая, как огурчик? И ведь в старой версии они все старые были. А теперь фигня какая-то получается. Если так можно было, то почему тот же Йода не омолодился.
Потому же, почему и здесь: жмоты. Недостаток финансирования и распил бюджетных средств. Не говоря уже о том, что они здесь гастарбайтеров нанимают.
Ну, раз нанимают, значит будет собеседование. Подождем, че.

-Вольно, солдат. - Обратился Константин Евгеньевич к Дарту Вейдеру. - Мы тут все на дембеле. Курить будешь?

"Ну ебтвою мать.... Э снаряд впервые использовал... Оглушил... Такой подарок ученым... А они... Сволочи.." - неслось в голове у Гоцмана
""Командор меня по ходу игнорирует.. Ладно, превращаюсь в самостоятельную боевую единицу. А если он меня продолжит игнорировать - выстрелю ему в ногу" - думал Иннокентий, немпешно идя на запад и заряжая барабан гранатомета до первоначального состояния.

В арсенале оказалось много разной всякой всячины, довольно таки интересной. Селина не только пополнила боезапас своего пистолета, но и раздобыла в дополнение к нему лазерник, а также обнаружила там радиопередатчики, один из которых тут же и прихватизировала. Остальное лежащее там барахло Кошка пока не трогала, решив сначала послушать Оракула, что им предстоит и какими средствами стоит вооружиться. Главное, чтоб не противозачаточными, хмыкнула она.
Стоило ей выбраться из схрона обратно в кафешку, как на ее пороге появился третий их напарник… фрр, ну не нравилось Селине это слово применительно к команде из более чем пары героев. Третий член их маленькой и пока не дружной команды.
- Селина, - назвалась и она, хотя Алекс и так знал ее имя из досье.
Осмотрев и обнюхав его как следует, и послушав, как и что он говорит, Кошка пришла к неутешительному выводу. Работать с ним будет трудно по ряду причин. Во-первых, он коп, а с полицией у нее взаимная неприязнь. Во-вторых, он ясно дал понять, что презирает героев в масках. Ну ладно, в трусах поверх штанов. Селина ничего подобного не носила, но теперь ее всё время будут терзать подозрения, что и ее костюмчик Алекс воспринимает как шутовской наряд. Между тем как он отражает ее суть, а не выбран исключительно ради пафоса. В-третьих, он о себе высокого мнения – сразу же после знакомства строит из себя умника, предположил вот, что в ее очки и уши встроены сканер и передатчик, гениальная догадка, ага. Ну… вроде всё. Ах, да, была еще одна причина, в которой Кошка не признавалась сама себе. Он мужчина. Красивый, зрелый и уверенный в себе. Для сравнения, у Криса она пока увидела только одну черту из этих трех, а у Алекса все три были, как говорится, налицо. И с такими ей было особенно трудно работать в команде. С такими она любила играть, как кошка с мышкой, балансировать на грани между ролями охотницы и добычи… то есть предпочитала иметь таких мужчин во врагах. Бэтмен стал ее первым исключением из этого правила. Теперь ей приходится работать в команде с еще одним похожим героем, пусть и без маски. А вот его беспощадное отношение к врагам ей, напротив, понравилось. Может, и сработаются.
- Красивые, правда? – вместо ответа на поставленный вопрос она коснулась ушек и улыбнулась. – Позывной «Кошка», - передатчик она уже успела настроить и прикрепить в свободный слот на поясе. Там же были закреплены свернутый хлыст, болас, набор отмычек и два пистолета – огнестрельный и лазерный.
Поступившая от Оракула информация неожиданно развеселила Селину. Пока Алекс задавал свои вопросы, она тихо посмеивалась. Ну что, Алекс Джонсон, вот тебе сразу двое противников в пафосных труселях. Нет, ну, условно говоря. Жучки-паучки. Сама она недолюбливала Человека-Паука, а тут их было сразу двое, и оба шестирукие и обладающие крутыми способностями. Даже завидно немного, что у нее таких нет. Надо поскорее с ними расправиться. Она вообще пауков не любит, фырк. Какие-то еще дополнительные вопросы девушка задавать не стала, зная Оракула, она сильно подозревала, что та даст очень короткий ответ, тут же заявит, что чертовски занята, даст координаты врагов и отключится. Ну что ж… послушаем. А пока цапнем и скушаем шоколадку. С орешками и изюмом. Нями-нями.

Распавшиеся было уже совсем печать хаоса, была восстановлена тремя слитными движениями. Как раз вовремя, ещё чуть-чуть и шальной выброс энергии прошелся бы по окружающим Ариммара, и по нему самому, конечно. Обновленная печать, всё также отмеряла пульс владельца и сыпала мелкими жёлтыми искрами на жирную почву. В которой, чародей по щиколотку уже увяз. И воздух, и земля - всё было пропитано водой. Печать слабо мерцала над его левым плечом.

Демонолог продолжил свой, весьма рискованный эксперимент, по приживлению демонических энергий напрямую - вливанием остатков гаемона в своё тонкое тело. И даже немного доработал петли захвата, в своеобразные псевдоруки с двумя когтями. Так было удобнее работать.

Раны уже перестали кровоточить и затягивались, принося боль и облегчение разом. Оставляя просто ужасно уродливые шрамы на теле мага. Но кого волнуют какие то шрамы, явно не того, кто в шаге от несравнимого могущества.

Дождь усилился, перерастая в ливень тропический. Молнии начали чуть рже бить, ветер немного ослаб. Словно выдыхаясь от этой круговерти весёлой.
От товарища Че не было слышно ничего: ни громыханий пафосных, ни ругательств невежливых. Наверное слов нет, от осознания величия гения, масштаба Ариммара. Или может задумал чего.

Печать ока, выглядевшая как дрожащий воздух на против лица мага, постепенно под его умелыми действиями принимала завершенный вид. Сложно было что-то там сейчас разглядеть, настройка ещё не закончилась. Руки опытного ритуалиста чертили прямо в воздухе сырой энергией, за неимением маткомпанетнов. Конечно так получается быстрее немного, но вот в точности и надёжности печать сильно проигрывает. Почти завершена.

Между тем ещё один призванный начал испарятся из пространства этого плана. А вот оставшиеся три сцепились уже в один клубок, катались в грязи и останках нежити. Которые (останки) вполне шевелились ещё, о чём демонолог узнал на собственном опыте. Он наступил на то, что раньше было, видимо чей-то частью тела. В общем эта штука пыталась схватить его за ногу. Свист рассекаемого воздуха был заглушен ветром и дождем, но Ариммар почти ощутил его - меч ближайшего Демон-Рыцаря. С хирургической точностью срубивший эту пакость с ноги.

Впрочем причинить вред хозяину, он бы не смог, пока хозяин не дал ему повода. Но несколько неприятно всё же было. Но и удобно, не пришлось отвлекаться от создания ока.

Гроза переродилась в какую-то опасную погодную аномалию. Ветер то становился порывистым, то усиливался. Дождь только что прижимавший к земле и не дававший смотреть дальше вытянутой руки, резко сошёл на нет. С прекращением дождя вернулся неприятный запах, смердели мертвецы и куски их плоти, не аккуратно разбросанные призванными. Хотя стена льда позволяла Ариммару, едва чувствовать всё многообразие "букета".

Создание усиливающей восприятия пентаграммы явно не удалось, даже взгляд на неё причинял головную боль. Видимо неправильно расположил фокус, усиливалось не чувственное восприятие - низменные ощущения.
Не имеет смысла и дальше её поддерживать.Демонолог стер печать одним энергичным взмахом руки.

Ментальный щуп накачанный хаотической энергией до предела, был похож на ложноножку простейшего (с трудом поддавался управлению). Но демонолог справился - поймал гаэмон демона(почти уже растворившийся в пространстве). А вот элементарная энергетика на которую расщепилось тонкое тело усваивалась даже быстрее чем в первый раз. Включаясь в процесс восстановления тела ещё сильнее. Сила демона заструилась по жилам. Чувство увеличения личной мощи родило новое понимание придела своих сил, гаэмон подрос или распух.

Схватка постепенно переходит в победу. Пусть и с потерями церберы теснят нежить. Скоро разорвут последнего. Враги не бегут только по причине отсутствия мозгов. Ха-ха-ха! Магистра демонологии, зомби не напугают.
К тому же наконец появилась та лёгкость что отличает настоящего мастера от выпускника. Легкость понимания малейших нюансов заклинания. Тонких акцентов потоков маны. Этот бой продвинул Ариммара ещё на ступеньку к истинному Величию.

Так, что там с бурей? Пока есть время, можно потешить свою парною...

Мысль, что погода странно себя ведёт появилась давно, но только теперь стала окончательно очевидна. Такой концентрированный грозовой фронт, не естественная скорость ветра, скорость распространения опять же - скачущая. Либо здесь должен уже быть торнадо, либо буря должна начать затихать(чего точно не намечается). Возможно что это у этой бури магическая природа? Вполне.
Правда учитывая влияние плана, может ли быть чтобы такие феномены были здесь естественны? Хм...

Из знаний о других разделах магии, в голову пришло только принадлежность заклинания(если это всё же результат магического вмешательства) к стихии воздуха, подразделу погодной магии. Ну, впрочем это было очевидно. С этой областью магии Ариммару встречаться ещё не доводилось. Возможно какой ни будь воздушный демон смог бы разобраться. Ариммар любил перекладывать ответственность на других, профессия к этому обязывала.

Внимательно осмотрев грозовые облака, демонолог был неприятно удивлен. Гроза не успокаивалась, напротив она концентрировала свои силы. Тьма над его головой была наполнена электрическими всполохами. Все тучи как послушные овечки сбивались в кучу, закрывая все пространство схватки. Сейчас что-то будет. Очень скоро!! Чрево Тиамат...

"Опасность!" - пришёл мысленный сигнал. Тот цербер, что стоял рядом с демонологом - зарычал сразу тремя глотками. Оскалился, словно рад появлению врагов.
Ещё один отряд трупов, который с самого начала осторожно обходил мага с тыла. За пеленой дождя и горячкой боя, он спокойно подошли почти вплотную.
Цербер хотя бы задержал нежить, его проткнули сразу три меча, но демон был ещё жив и чего то там шевелился. На узком мосту вышла небольшая свалка и один мертвяк упал в воду.
Соблазнительная, но едва стоящая на ногах демоница. Опять раскрутив любимы кнут она послала в ближайшего самоходного трупа волну концентрированного холода, весьма удачно подгадав момент. Превратившийся в ледышку нежить разбился от неосторожного движения его товарищей. На одного меньше теперь.
Суккубба решила развить успех и срубить кнутом парочку голов, но силенок ей явно не доставало. Раны сказались на её ударе. Слишком медленно, удар в молоко,а точнее в воду.

Оглушительный раскат грома... огласил унылое болото и многострадальный остров.

Вот оно... 

Глаза мага ослепли от света, уши заложило от звука электрических разрядов обрушивающихся на землю волна за волной. Трижды била молния. Первый удар попал в стену ледяную, заставив демонолога быстро пригнутся. Разбежались трещины оплавилась сердцевина, хрупкий материал лёд - не выдержал. В болоте утонула стена часть моста прихватив. Лишь мелкие куски всюду валяются.
Второй пришёлся дереву, расколов его до корней. И цербера слегка задело. Но этого вполне хватило, дабы отправить демона развоплощаться. Был третий удар - в спины призванных. Четверо разделили заряд между собой. Но церберов такой мелочью не проймешь, пригорели чутка да и только... Но ещё одной молнии конечно не вынесут.

Пока демонолог только подготавливался к своему мощнейшему за последнее время чародейству, быстрая суккуба уже стояла там куда указал чародей и с её рук их вырвались ледяные молнии. С шипением расссерженых змей исчезая под поверхностью воды. Демоница расставляла опоры для моста. Чуть позже, случайно бросивший взгляд назад Ариммар увидел пламя темного синего цвета пышущие холодом, растекающиеся и застывающее леденым мостом. Полным изящиства и утонченности. Совершенно непохоже, на то что сооружал он сам.

Концентрация на Великом Вызове, вот что занимало чернокнижника по настоящему(всерьёз), все вокруг подернулось серой пеленой. Обстановка отмечалась, но не осозновалась сознанием Ариммара.
Ветер завывая играл только начавшимся дождем. Непогода набирала обороты, уже за пеленой дождя было все едва видно. Фигуры вылезавшие из воды. Резкий удар. Кровь на руках. Ржавая железека в лапах какой то нежити, пахнущей разлогающейся плотью. Вопли заглушаемые дождем. Боль.

Все это - тлен!

Даже ранение, не заставило изможденного демонолога оборвать ту крепнующую с каждым вздохом связь. Связь большую чем родственную, как обретение дополнительных чувств, полезных конечностей и множество голодных ртов.
Множственный призыв. Сильнейшее из известных заклинаний.
Скоро... уже почти... на границе!

Звук проявления вышел смачный, громкий. Как удар молнии(всеьма подходящий к здешней погоде) плавно переходящий в вой злых псов. Там от куда прибыли "собачки", была огромная многомилионная армия их братьев. Черпай рабов, не вычерпаешь. Отголоски их лая прорвались вслед за дюжиной церберов,
подчиненых волей Ариммара.

Одного легкого отголоска желания, хватило чтобы натравить на врагов свору треголовых псов, пропахших серой и паленой шерстью.
Правда умными их назвать было бы преувеличением. Парочка поперла в поисках врагов по леденумоу мосу, недогадываясь что им стоит лишь развернутся. Один особо тупой раб грохнулся в болото и не мог решить, кого первого покусать. Не иначе!
Демонолог привык к такой рутине, как впрочем и к внезапным просветлениям рабов, для удара в его якобы "беззащитую" спину.