Высший Огненный Регент Сушон Азх направлялся в Рубиновую Палату, на чрезвычайное заседание Верховного Совета Муаат. Это помещение Большого Дворца было специально отведено для собрания крупных и важных заседаний и по своей красоте могло поспорить с имперскими залами на самом Мекатол Рексе.
Родная планета все еще оставалась единственным местом, где гашлаи могли обходиться без использования мафов. Поэтому Сушон был облачен в традиционную одежду народа Тлеющих, соответствующую его высокому статусу: расшитый длинный хитон алого цвета и золотой плащ. Сотканное из металлической пряжи, одеяние было столь же прекрасным, сколько тяжелым.
Но тяжелее были мысли, что обкатывал, обдумывал предводитель свободных гашлаев. Особи их вида проживали долгую жизнь, не такую долгую, правда, как иные расы рептилоидов, но достаточно длительную для того, чтобы отдельный представитель вида мог бы наблюдать течение истории. Сушон был стар. Он помнил годы рабства, революции, ударный труд во имя становление Тлеющих как звездной нации.
Помнили и другие. Их осталось не так много, все почтенные старцы, что вершили своими руками историю Муаат тысячи циклов назад, сейчас занимали видные и важные посты. Века страданий, тысячи ошибок, сотни успехов, столетия опыта. Все вместе, они составляли костяк Верховного Совета, прозванный народом "Орихалк" за характерный цвет одеяний его членов, коих в настоящий момент было сто сорок четыре.
***
Сегодня Совет был созван чрезвычайно. В не столь отдаленной системе, кораблями соседней империи Лизикс, была обнаружена мирная братская колония гашлаев. Наследники Лазаксов сами сообщили об этом. Радостная весть быстро разлетелась по всей Муаат. На планету Арнор был направлен посол Тлеющих. Он должен был подготовить планету к прибытию Огненного Регента, которого Орихалк скоро должен был бы избрать.
Но что-то пошло не так. Связь с кораблем пропала, а потом с Арнора донесся сигнал бедствия. Скорая разведка показала, что Лизиксы, забыв о своих благих намерениях пытаются взять новообнаруженную колонию штурмом. Из последних сил гашлаи Арнора удерживают позиции, но превосходящие силы противника вот вот прорвут последние эшелоны обороны. Воины Разумной Сети применяли жестокие, но эффективные методы: орбитальную бомбардировку поселений нейтронными и кинетическими снарядами, точечные удары по промышленным и продовольственным центрам, информационную и экономическую блокаду. Тлеющие Арнора могли бы защитить один или два города, но они не могли быть везде и всюду, поэтому Лизикс одерживали верх. Гашлаи гибли. Орихалк не мог позволить этому продолжаться.
***
Сушон взошел на трибуну, что была в центре амфитеатра Рубиновой Палаты. Он говорил, говорил не на низком акра, языке каждого дня, чье звучание напоминало скрежет камней и визг металла, но на благородном громогласном лаад, возвышенный слог которого гулко разносился под сводами сверкающей драгоценностями залы. В речи регента сожаление перетекало в гнев, превращаясь в холодную решимость. Умелый оратор, он четко обозначил проблему, воззвал к памяти, напомнил старые заветы, и указал единственно верное решение. Долго держал Сушон слово, но, наконец, закончил. Спустился с трибуны, обошел ее и аккуратно положил свой исаат на аккуратный кованый пьедестал, это был небольшой кусочек обсидиана с вырезанной на нем личной меткой. Ключ мысли, так называли иносказательно камень Высшего Регента, что открывал каждое заседание Совета. Теперь настало время других сказать свои слова и отдать свои помыслы.
Они выходили один за другим, торжественные ритуальные приветствия лились друг за другом. Каждый говорил по своему, но все были едины в одном. Сожаление, ярость, гнев, решение.
И вот конец. Высший Регент поднялся с места, поблагодарил всех и жестом предложил проследовать к выходу. Все потянулись наружу, молча, как предписывал ритуал. Огни освещения гасли с каждым покидавшим залу членом Орихалка. Последним выходил сам Сушон Азх. В дверях он оглянулся. Единственный оставшийся непогашенным факел, горящий на самой трибуне, своим огнем заставлял камни исаат блестеть в красноватом сумраке Рубиновой Палаты. Горка обсидиана на золотом столике значила многое. Сто сорок четыре кусочка вулканического стекла. Абсолютное единство. Абсолютная решимость. Предки могли бы гордится. Настало время напомнить, что, когда то давно, Тлеющие Муаат давали обет никогда, ни перед кем не склонять головы.
Высший Огненный Регент Сушон Азх закрыл тяжелые двери Рубиновой Палаты, погрузив ее во тьму.
Док в системе Муаат производит:
- Транспорт (3)
- Крейсер (2)
- Крейсер (2)
- Танк (2)
- Эсминец (1)
Стоимость: 10
Баланс по ресурсам 4(Муаат)+1(Технология)+2(Арнор)-7=0
Баланс по товарам 3-3=0
Стоимость погашена.