Голосование за ходы

Марцелл кивнул, он снова сменил современную ветровку на свой нагрудник только выходя на ристалище, но в этот раз в левой руке сэйбер держал шлем с красным гребнем. Судьба снова сводила его с дочерью Италии, словно посмеиваясь.
Марцелл с улыбкой кивнул Сфено, — Я справлюсь. — И пока дочь бурь бежала навстречу ведьме, квирит надел шлем и сам двинулся в сторону райдера, с интересом наблюдая, как тот поднимается выше и выше.

— Ты думаешь я не смогу тебя там достать? Я, консул Римской республики! Я бился со слонами Карфагена! Я не спасовал перед темными шаманами Испании! Я сражал галльских друидов и в боях одолевал величайших греческих волшебников! Я военачальник! Сражаешься со мной - сражаешься со всей Республикой и со всеми её легионами! С детьми Рима, потомками Волчицы! Мы - защитника отечества! И я - Меч Италии! Тот, кто ведет их в бой, побеждать и умирать во славу Рима и Италии, будь наш враг хоть за морями, среди гор или в небесной выси! Спускайся полубог, тебя ждет всего лишь смертный человек! — Сэйбер улыбнулся и вскинул меч вверх, в сторону всадника на крылатом коне. — И десять тысяч моих солдат.

— Боюсь, жизнь полна разочарований, Арчер.
Марк понимал, что улыбаться неуместно, но все равно не получилось и сэйбер поднес руку ко рту, чтобы соблюсти хотя бы видимость приличий. Тем более, что за самого себя было тоже смешно, когда, бегло осознав историю страны, швырял в стену тяжелые предметы с криком "КАК МОЖНО БЫЛО ПРОСРАТЬ ТАКУЮ СТРАНУ?!" и чуть не сделал ногой дырку в двери, которая точно не была виновата в проблемах Великого Рима.
— За твою страну не берусь судить, но в моей потомки умудрились развалить все своими силами, даже варваров не потребовалось.
Марцелл разочарованно цокнул языком, покачав головой и снова взялся за бокал. Почему бы и не поддержать хороший тост.
— А сколько бы дней и ночей не осталось, все будут наши. А как провести найдем. За победы, неважно какие и где.

***
Дальше слово взяла дочь Италии и квириту снова оставалось только уважительно кивнуть. Отечество рождало людей, чей язык был достаточно ловок, чтобы ласкать слух и души людей. И, кажется, в этот раз обходилось без какой-либо магии.
— Я так никогда и не добрался на восток, хоть сколько-нибудь. Всю жизнь плавал или на юг, или на запад. Разве что в Греции побывал пару раз. Но могу сказать, пусть мои таланты и скромны, но там в танцевальной школе я был не последним из учеников.
Да и ноги - не копыта кабана, чтобы давить ими чужие пальцы, пусть даже танцы среди военных не были чем-то сильно почитаемым. Так что мельком задумавшись над словами Катерины и вспомнив былое, а заодно новое, что Марк узнал о мире за последнее время, сэйбер, принял решение на ходу, решив разбираться с возможными последствиями потом. Положив руку на ладонь сидящей рядом Сфено, чтобы привлечь взгляд, а потом медленно кивнул в сторону зала.

— Как вы носите на шее эту удавку и зачем? Чтобы за неё в драке было удобно хватать и тягать в стороны?
Марк тщательно изучил галстук со всех сторон, подумал, и выкинул тряпку прочь. Не нужно. От рубашки с воротником тоже отказался, шею нужно прикрывать в холодную погоду, чтобы не заморозить горло, а в остальное время оно только мешает. В итоге квирит просто позвал на помощь Льва и его волшебное зеркало, посмотреть, что сейчас носят люди в высших кругах... Округлившиеся в процессе изучения глаза римлянина выдавали, что результат его не столько радует, сколько повергает в шок. Хотя и достойные идеи тоже попадались, Марк в итоге остановился на том варианте, который современные люди называли заумным smart casual. Оно выглядело достойно и при этом не как одежда придуманная, чтобы доставлять человеку неудобства в движениях. В качестве символа богатства и статуса люди ныне чаще носили часы, нежели перстни и серьги, так что Марцелл добавил это последним штрихом к образу.

***

— Даже в мое время богу уже редко являли себя смертным. А твоя церковь и вовсе, творение рук людей и потому хочешь не хочешь, но дело в одно будет не в божественном провидении, а в человеческих страстях и эмоциях.
Марк пожал плечами.
— Если ты это понимаешь, то возможно и жребий пал на тебя не случайно. У богов очень своеобразное чувство юмора.

Когда к ним наконец-то вышла Сфено, как всегда, в зеленом, римлянин широко улыбнулся и слегка поклонившись, протянул руку.
— Сама Венера, уступила бы в соперничестве с тобой.
Дальнейшую перепалку с судьей от их стороны, Марк с минуту понаблюдал молча, но его спутница вроде была рада незваной гостье, а командир и Балин по ощущениям бухтели больше для вида, нежели всерьез в копья восприняли её появление. Так что сэйбер и сам расслабился.
— Минуту, друзья, представьте уже нам леди по имени. Не называть же её постоянно Первой. Да и капюшона больше нет.

***

— Лучший стол, Балин прав.
Лансер приятно удивил, столь рьяно взявшись за организацию заказа, да так, что Марк слушал и в целом, соглашался со всем, что услышал. Отличный выбор, отличный стол. Квирит отодвинул кресло для Сфено и сам присел рядом с ней.
— Кажется тут сделают что угодно, лишь мы попросим. Хоть мясо легендарного катоблепаса добудут. Есть особые пожелания?
Марцелл по очереди посмотрел на всех спутников, остановившись на горгоне. Самого квирита пока устраивало мясо с вином.

Они пришли первые, так что магов пришлось подождать. И пусть Сэйбер большинство из них видел, но на второго судью посмотреть было все равно интересно, тот импонировал сэйберу больше, чем их ведьм.
И тем забавнее было наблюдать, как отлегло на душе у Льва после появления магов и слов, что за них заплатят. И не только за них.
— Ничего страшного, даже если денег не хватит, я решу вопрос с хозяином в нашу пользу.

— Я думаю, что мы не можем сидеть тут на месте вечно. С тем, что мы вынесли можно безбедно существовать очень долго если это кому-то загнать. Если подарить, то как минимум прославимся. Там будет видно, но что делать тут и сейчас...
Хавьер скорчил грустное лицо и развел руками.
— Взорвать выглядит самым простым и логичным способом. Можно спуститься вниз и перекрыть ход к дальней комнате, а потом устроить взрыв. С некоторым шансом там сохранится часть технологий, которые потом можно раскопать. будет. А остальное будет надежным способом перекрыть все нахрен и отбить желание копать.
Гранд изобразил руками взрыв и как потолок падает на землю.
— Копать... пусть копают если захотят. А нас в целом с распростертыми объятиями встретят где угодно. Можем остаться единой компашкой и отправится напинать кому-нибудь ещё, помимо святых. Мне ещё нескоро возвращаться в ряды действующей армии, так что я могу уделить время этому.

Чарли охнуть не успел, когда его заглотили и схвали. А изнутри цветок злобно колется зубами, пыщет соком (желудочным?) и даже орать в таком месте не очень удобно. А Чарли очень старался орать. От ужаса, от боли, от перспективы! Ещё и зубами(?) уветка расцарапало всю спину, пока его вытаскивали за ноги.
Как только допрыгнули... Хорошо, что допрыгнули!
Морган едва ли мог нормально соображать и действовать, но едва пришел в себя в окружении Винсента и дока Брауна, как начал размахивать револьвером.
— Оно пыталось мменя сожрать заживо!

Марк приложил руку к месту последнего укола, которым напоследок успела наградить его Катерина и покачал головой. Сам виноват, этого можно было избежать, будь он чуточку внимательнее. Всего секунда и в нагруднике лишняя дырка.
— Достойно. Я бы приказал своим легионам восславить твоё имя, но сегодня я здесь один.

Обернувшись к "трибунам" Марцелл отсалютовал мечом командиру, задержавшись на том взглядом, посмотрел на зеленоволосую, которой предстояло занять его место в случае поражения, а потом наконец повернулся к тому, кого волшебница из Ассоциации оставила напоследок. Видом был похож на наемника, а наемников Марк не любил.
Тем лучше.

— Марцелл готов встретить следующего бойца.

Марк вопросительно поднял бровь. Что это было? Сшибка была настолько стремительной, что римлянин оборонялся рефлекторно, увидев по сути едва ли больше одного окна для контратаки. Марцелл успел, поймав в бою секунду передышки. Дочь Италии была так агрессивна, так стремительна... решила, что он уже побежден? От мысли о том, что ты победил до настоящей победы ещё шагать и шагать, как однажды сказал отец.
Да и ему не стоило лишний раз щеголять тем, как он хорош, надо было надеть шлем.

Сэйбер выставил меч перед собой, внимательно наблюдая за волшебницей. Первую сшибку он выдержал, что будет дальше? Обманные маневры, финты? Она прыгнет к нему за спину и попытается укусить за загривок? Уж тут шлем бы точно помог. Выговорившаяся колдунья наконец обратилась к нему напрямую и Марцелл, широко улыбнувшись, кивнул в ответ на признание его заслуг. Меча при этом не опустил и сам двинулся волшебнице на встречу, сорвавшись в прыжок, когда до той оставалось буквально несколько шагов.

— Так. Я все уладил, —и Александр, как из под земли, появился рядом с отрядом, ещё и Крауса с собой прихватил. — А вы, гляжу, не торопились.
Эстерхази фыркнул и поправил фуражку.
— Катарина, добро пожаловать в отряд теперь вполне официально. С Вайсом знакома, это Краус, наш однокурсник и хороший друг. У нас есть около двух часов, потом вернуться врасположение, так что не будем тянуть, в курс дела войдешь по ходу, — имперец с ходу перешел на ты, не дожидаясь разрешения, но для Алекса такое был ов порядке вещей, тем более тут все почти ровесники, а излишнего официоза Эстерхази не любил. Спасибо, наелся уже.
— Наши небесные кони. Четвертый был запасной, но теперь будет твоим. На коней не похожи, но у меня богатое воображение. Сегодня... — Александр задумался, прилажив кулак к губам. Выбор в голове был, можно устроить парные бои, можно дуэли, можно отрабовать командное маневрирование. Но оценить как летает новенькая и так смогут, а практиковаться надо в том, что сейчас будет важно.
Там девочка одна сражалась против пятерых пока они не прибыли и даже сама сбила одного. Удивительно.
— Сегодня отрабатываем маневры уклонения. Трое на один. Атакуем засветами, держим щиты. Цель - продержаться как можно дольше. Краус покажет мастер класс первым. За ним Катарина. А теперь на взлет!

— Какой размах! Мне нравится этот город, видно, что строители не сдерживали себя. И вверх, и в ширь! И дороги что надо. По таким ходить одно удовольствие.
Этот город, Лондон, Марку нравился. Квирит и сам сменил свои доспехи, на волшебный образ, воспользовавшись подаренными знаниями и возможностями. Когда он посмотрел на то, как этим распорядились остальные, то стало проще придумать что-то для себя. Тем более что, не смотря на кажущуюся несуразность, одеяния были вполне удобны. Пружинистая обувь с высокой подошвой была восхитительна, в такой по ощущениям можно было выдать марш от Италии к Испании и ноги не устанут! А длинные рукава римлянин в итоге просто закатал по локоть, так оказалось удобнее.
—Лев, а на Рим посмотреть сможем или мы ограничены и лишь только дома, да территории для боя? Хочу поглядеть, как он изменился за эти века.

Объяснения инквизитора по поводу устройства мира Марк старался слушать внимательно, но получалась не всегда, поскольку концентрация внимания у военачальника в какой-то момент окончательно потерялась. Слишком много всего за очень короткий период. Такое нужно переварить, но кажется, что в этом времени людям жить сильно лучше, чем в его век. Здесь даже ночью светло, как днем! Волшебство, магия! Какой восхитительный век!
— Так. Вино да, но я хочу ещё кодекс. Или книгу. С историей от моих... нет, от начала время и до этого дня. Давайте узнаем, что произошло за века интересного. Да и о вас, друзья мои, я был бы рад узнать побольше. Особенно если сами расскажете, а не читать придется.
Марцелл попутно с разговором открутил пробку у одной из приобретенных бутылок с пузырящейся оранжевой водой и вдохнул ноздрями запах, подозрительно скривился, но глотнуть рискнул. Как оказалось, это была ошибка. — Великие боги, какое издевательство над водой!
Бутылка отправилась в ближайшее ведро для сбора мусора, а римлянин ещё минуту отплевывался от сводящей зубы сладости на языке. Пока случайно скользя взглядом по витринам не увидел змею, капающую ядом в чашку. И римлянин поймал за хвост мысль, пусть даже совершенно не связанную с вином или книгами.
— Сфено, я вспомнил тебя! Это даже в мое время уже было легендой, — Марк на ходу обернулся к зеленоволосой. Без змеиных шипящих волос та смотрелась куда более миролюбиво, к такой женщине уже наоборот, делают шаг ближе, а не отступают назад. — Мой народ считал вас дочерями бурного моря и северного ветра. Эллины рассказывали легенды сильно длиннее и интереснее, но о них в моей стране не знали особо, пока я не победил Архимеда и не захватил его город и библиотеки.

Марцелл посмотрел вверх, вспоминая старые деньки и битву за Сиракузы. Да, даже если бы не приказ отцов Отечества, город стоило бы захватить просто ради трофеев. И чтобы научить соотечественников ценить то, чему можно научиться от соседей. Греки были хорошими учителями.

***

Марк, уловив запах незнакомки поджал губы, но кривить лицо или изображать отвращение не стал. Кто знает аромат в доме полном легионеров, тот нос по пустякам не воротит. Квирит вытянул с собой бутылку и сразу занял свободной кресло, пока остальные заводили знакомство с гостьей. Сначала пробка и бокалы, потом остальное. Да и вопросов есть кому задать, можно просто послушать.

— Всемогущий Юпитер, они не украшение!
Глаза римлянина аж округлились, когда змеи зашипели и зашевелились, а то, что он принял за диковинный головной убор оказалось живым и имеющим сознание. Марцелл широко улыбнулся, но удержался от того, чтобы сделать лишний шаг назад. Не к лицу римлянину отшатываться от опасных диковин, даже столь устрашающих. А за улыбкой замешательство спрятать легче.
— Такого мне видеть не доводилось, ни в землях галлов, ни у греков. Земля прям полна чудес.
Республиканец стукнул кулаком в нагрудник и слегка поклонился остальным. Чужестранцы, скорее всего варвары, но лучшие из лучших, а такое уважить не постыдно. Ещё и потому, что Марк был уверен, что пялиться прямо на змей сейчас будет неуместно. Пусть даже ему и стало интересно, каждая ли из них со своим разумом, двигаются ли одновременно в одну сторону, или в разные и управляет ли ими хозяйка по желанию или ядовитые сами по себе.
— Рад знакомству.

Марцелл потянулся и отошел присесть, вольготно раскинув руки по спинке скамьи.
— А с кем мы будем биться или это тоже таинство и будет для нас неприятным сюрпризом? — На предложение инквизитора римлянин ответил одобряющим жестом. — Я только рад, если мы проведем разведку. Лучше даже вылазку в ближайшие термы. Даже предложил бы взять в плен виночерпия и танцовщиц, но это подождет, когда битва кончится.
Марк ещё раз поглядел на тех, с кем предстояло биться, все же следующий вопрос хоть и мог звучать глупо, но был лично ему довольно важен.
— Здесь ведь все пьют вино?

Марк широко улыбнулся, услышав заявление встречавшего их воина.
— Пхах!
Приветствие у юного вышло что надо. Сразу видно боевой дух и настрой. Действительно, боец, с таким можно и сражаться.
— Я расскажу историю. Была у эллинов народная забава, резать тиранов, чтобы ввергнуть страну в хаос и смуту. Потому когда будешь ломать, подумай, чем может кончится. Но так или иначе, — римлянин ударил кулаком в нагрудник, встав перед инквизитором. — Военачальник Марк Клавдий Марцелл и армия Республики на твой стороне.

Марк сделал шаг в сторону, посмотреть на место, где они оказались и на остальных воителей, которые пришли вместе с ним. Знакомых лиц не было, от чего можно было только грустно вздохнуть, с друзьями в бой идти всегда лучше, чем с незнакомцами. Но девы были удивительно красивы, а муж выглядел так, что сделал бы честь любому легиону оказавшись в его рядах. Выглядит так, что им хотя бы не будет скучно в одной компании.
— А где мы? Дом богов? Сюда, похоже, вложено много труда. И богатства. — Марк ещё раз улыбнулся, прикидывая ценность содержимого в золоте. Все же, даже то, что ему не знакомо не составило бы труда обратить в звонкую монету.

— Если спросите меня, то я предлагаю вернуться туда в полной боеготовности и вскрыть все, что мы найдем. Эйдолона отпинать смогли пару раз и ещё пару раз сможем. Я в нас довольно-таки уверен. У кого там комрад Фокс? Я предлагаю запустить его и спросить. Может у него на этот случай уже готова подстраховка.

— И потом отец пишет, что если не будет диплома отличника, то не видать мне дома ни любви, ни уважения. Охохо. Эти два старых деда, как воронка, в которую уходит тонна услилий, не приносящая ни рещультата, ни удовольствия от процесса. Как думаешь, может послать всех к бесам и не становиться отличном просто в пику им? Я могу стать крутым солдатом и без идеального аттестата, в воздухе всем плевать на твои оценки. Особенно в бою.
Александар повертел в руках украденную с полигона красную повязку, которую перешил в платок и теперь таскал собой, как напоминание о том, что не следует слишком зазнаваться. Курсант снял фуражку и положил на стол, кинув платок внутрь. Кофе был как нельзя кстати. Эстерхази широко улыбнулся официантке в ответ и заказал в кофе сладкого. Просто чтобы барышня вернулась к ним ещё разок. Но проводив девицу взглядом, улыбаться перестал.
— Что думаешь Вайс? Это будет старикам как прям удар поддых, я уверен. Даже представить интересно, как они покраснеют и закипят, словно паровые котлы, — Эстерхази хихикнул. — Только матушку жалко, она действительно расстроится.
Почесав в затылке, кадет посмотрел на небо.
— Что думаешь? Над чем пыхтеть будем дальше?

— Красавцы! Так держать!
Денни отщелкнул о Томпсона последний магазин и выругался. Это действительно был последним, стрелять больше нечем. Сержант отложил пустой автомат в сторону и достал пистолет, выискивая глазами что-то более внушительное. А потом барак на секунду поймал тишину и все услышали, что приближается стремительный и неотвратимый пиздец. Очередной за это утро. И дымы... дымы!

— Лобстер! Газолин! Взять барак! Брукс уже там, а мы прикроем. Обломать руки всем, кто будет туда лезть! Остальные огонь в дымы, прижать всех к земле.
В барак вкатился Клонис, который видал и лучшие времена, но Стечкин только брови высоко поднял, ничем больше не выдал своего впечатления от состояния лейтената. Ещё и под рукой нет ничего, кроме ссаного карабина японского. Однако, мысли командира сходились с тем, что хотел делать Денни.
— Слышали лейтенанта?! Выпоняем, надо сломать хребет джапам!

Почему винтовки? Будь Денни генералом, вооружал бы бойцов автоматами и пулеметами. Отличное оружие, нажал и забыл, думать не надо, целиться в меру, стреляй в белый свет, как в монетку и горя не знай. И подавлять таким одно удовольствие.

— БРУУУУКС! ХВАТАЙ БАРАК! БЕЙ ДЖАПОВ С ФЛАНГА!

— Застраховать? Эх, как-то не додумался.
Когда ребята пошли вразнос, Сирена и сам громко фыркнул и покачал головой, чтобы не заржать с остальными. Ну и хорошо, напряжение чутка спадет, соображать лучше будут. Там, где смех, отчаянию или панике место не хватит. Вон, даже Хоуторн хоть и говорить даже не может, но глазами хлопает куда как бодрее.

Сержант вытащил магазины, пересчитывая оставшиеся патроны. На долгий огневой бой может и не хватит, если, не жалея заливать. Ещё и один где-то в песке потерялся, зараза такая. Но в целом, пока можно не экономить. Стэчкин уже вовсю прокачивал в голове, как бы им выполнить приказ и желательно так, чтобы полегло как можно меньше, когда Долговязый вкинул интересную идею, Денни оценил. Приложив кулак ко лбу, Сирена покачал головой, прикидывая, как оно может пройти и нравилась она ему все больше и больше. Солдаты тем временем уже пошли искать добровольцев, но Брукс сам вызвался. И, пожалуй, сложно найти кого-то более подходящего, разве что, сам Денни в своей лучшей форме. Но одна шальная пуля тут, одна там и всё, приплыло отделение без сержантского состава. В любую атаку сейчас отделение поднимать Бруксу, даже просто бегом барак напротив занять.
Сирена покачал головой и разок оглядев бойцов, остановился на Лобстере взглядом. Отправить Кеннета в очередной раз топать первым под пули, а "мы прикроем"? Ну, боец первоклассный, справится.
— Хорошо, — Брукс так Брукс, хочешь чтобы что-то было сделано, доверь лучшему. — Сержант, готовься. Остальные тоже, первоочередная цель барак, с руинами потом разберемся.

Вышли они не ко входу к базе, а в тыл, что казалось очень удачным. Пока с той стороны раздуплятся, пока суть да дело, они уже за забор переберутся и можно будет устроить полноценное рубилово и честное кумите в ближнем бою. Гранд успел заменить на Ласточке топор на новенькое копье, лицензию на которое предоставил Фокс и теперь ему не терпелось попробовать, что с ним он может сделать. Так что лансер просто рванул вперед.
— Я обойду сверху, прикрывайте!

Тем более, что джампджеты позволяли просто перепрыгнуть через забор из густого леса и свалиться врагу, как снег на голову. Или как огромная боева градина "Саграмата", ведомая к чужой кабине непреодолимой силой тяжести. Свалился, правда, Замви на головы дронам, а не кому-то действительно серьезому, но так даже было лучше, сопротивления меньше. Удар копья и энергетического клинка оставил от пары железных чушек только дымящиеся остовы, а вот потом в кабине стало резко жарче, поскольку за Хавьера лично взялась та самая коза, которая кошмарилда Сулетту и остальных. Хамви слышал по комму срообщения о том, что народ нонстоп взламывают, но сейчас эта коза буквально поджарила ему жопу, вызвав в кабине нагрев похлеще, чем в аидовом котле.

— Бастарда! ГДЕ ОНА?! Я разберусь, только покажите, в каком сраном мехе скрывается овца!
Девчуля пряталась на другой стороне базы, но чего она не знала, так это того, что добраться до её жопы несложно, было бы желание. Подпрыгнувшая вверх Ласточка спикировала на цель не хуже самого настоящего орла. Хамви немного промахнулся и приземлился на сарай, вместо чужой головы, нахрен снеся несчатстное здание и подняв кучу пыли, но удар копья вышел весьма точным, девчуле не помог даже мех прикрытия. Тем более, что от него весьма хитрым способом избавился Кристоф. Хавьер не понял, что именно том замутил, но эффективность прожарки устроенной уже врагам нельзя было не заметить. Хотя бы потому, что сенсоры показывали полное отсутсвие брони, поврежденния систем почти в каждой конечности, но Саграмата устояла там, где устоять было невозможно и Хавьер удивительным образом мог продолжать бой, а значит все сделано правильно. Так что Гранд просто продолжил преследовать хакершу, которая вздумала дать по тапкам. Красный код, не красный код, а даш такому врагу уйти и считай, что все понесенные потери были зазря.

— Куда собралась? Ты сегодня наша!
Копье на самом деле с подвохом, о котором нельзя знать, пока не столкнешься. Тот ещё гарпун, который если попал и цепанул, то уже ника не отпустит.
— Никуда не денешься, влюбишься и женишься ага.
Подоспевшие Никки и Алекс органично закончили драку изрешетив вражеского командира, а остальые паскудники трусливо бежали с поля боя, победа.

— Понял. А когда начнется, лейтенант? Мы успеем до Милкшейка и обратно?
Сирена скривил губы. В атаку, ага. Самое время чтоль? Но командованию уж явно виднее, топать вперед или нет. Посмотрел на раннеого Шэннона, прикинул, сколько он ещё такой пролежит и не собирается ли откинуться прямо сейчас. Вроде бы его нормально перевязал, да и рана хоть и тяжелая, но продержаться должен, но кто его знает, как жизнь повернется.
— Брукс, кто самый глазастый, давай его налево, будет пиратом без вороньего гнезда.

— Чего? — Сирена вопросительно поднял брови и посмотрел на Джеллифиша, очень странным взглядом. Прям вопрос на языке вертелся, не дал ли солдат ёбу с такими предложениями, — Сказано же было, все воюют, никто не отлынивает.
Сержант сплюнул и отер мокрые от крови Шэннона ладони. Жопа болит, солдаты тупят, раненый хотя бы н еорет, уже хорошо. Или плохо и это значит, что парнишка помрет через пару минут, часов, дней? Денни мог оценить рану на глазок, как прям совсем жопошную, но чудо-доктора могут и не с таким справится, так что даст всевышний, есть у парнишки шансы, если они тут нормально устоят.
— У нас задача удержать то, что мы потом и кровью уже отвоевали, и мы все будем её делать через не хочу или не могу, или японские пулеметы. А если я сяду жопой на гранату, то ты лично придумаешь шутку про задницу.
Было неприятно, но Денни вроде как справился не посмотреть на спасительное окно, хотя предательская мысль воспользоваться предложением нарезала в голове пару кругов, как бешеная мышь в лабиринте в поисках сыра. Но отец учил не давать слабину на людях, чтобы не подумали плохого, а худшей ситуации, чтобы сдать назад и вовсе сложно придумать. Хорошо, что можно кривиться, ухмыляться, улыбаться и быть как в броне от всего этого, от пули не спасет, но смириться с тем, что ты тут застрял поможет.
Сирена пару раз сжал левую руку в кулак и подтянул к себе томпсон, придвигаясь поближе к окну и прислушиваясь. Он тоже слышал стрельбу, а значит рядовой Коннер жив, ну, если пережил ещё и гранату.

— ТИХО ЧЕРТИ! Брукс, не отвлекайся, перевяка! Остальные сели ровно и готовимся! ---- Сирена перешел на повышенный тон, пытаясь перекричать общий гул, в котором бойцы кажется потерялись и вот-вот отколют какую-то идиотскую вещь. Например попытаться вылезти через окна на обратную сторону и все одно подставиться под пули. Денни сам об этом подумал, но глядя на то, как прицельно бьет собака за пулеметом решил, что затея дурная. Разве что через самое левое окно, туда вроде не достает, но... Если достает и просто это хитрый японский ушлепок ждет, когда кто-то будет вылезать через не прикрытое дымом окно. Первого пропустит, второго и дальше срежет. А может это вообще их чисто пугают и подавляют, чтобы не рыпались никуда и на самом деле никакой атаки тут нет.
Да бред, быть не может.
— Как только прекратит палить, надо встречать джапов огнем так, чтобы только сапоги от них остались! Кто запаникует останется без ужина! Если нас отсюда выбьют, будем штурмовать гребанный берег заново, а это было отвратительное утро.

— Чаппи, у нас два стелс-меха на горизонте!
Честно говоря, Диего был на грани того, чтобы поддаться легкой панике, но больше от того, что внезапно навалилось слишком много. И враги, и Джонни, которому дадут по жопе и культисты, которые явно что-то намутили с Прометеем. В качестве мер самоконтроля Блэк первым делом заблокировал кореша Брайта. Один-один засранец, что поделать, мир жесток. В качестве второго пункта, Диего прикинул, что добираться до безопасной зоны пешком - рисковать двумя бестолковыми головами и одной золотой. Накладно получается.

— Максим, заткните уши и закройте глаза. Тогда потом стыдно не будет, — Диего глянул на сканеры и тяжело вздохнул. — И ещё пехоты привалило. Чаппи, вызванивай культистов и делаем ноги со станции так быстро, как только сможем. Прометей, вытаскивай нас отсюда!

— Потом разберем....
Сразу видно, что никто их нормально не обучал. КАК?! Как оно блин подобралось, к тому, кого поставили караулить и следить, что вокруг?!
— Вончже, гранату! Вей ты прикрываешь! Не дайте им высунуться!
У самого Диего не было другого занятия, чем попробовать вернуть должок сразу, пока их не перестреляли как уточек. Потом шанса может и не представиться, а разбираться с тем, что у него бойца сожрали Веге не хотелось. Тем более, что два китайца уж должны будут как-нибудь занять пришельцев, чтобы тем несладко пришлось.
Испанец вприсядку метнулся к поддушенному товарищу. Как показывает практика, от пули в упор увернуться сложно.

— Блин, ты это ахиренно придумал приятель. Просто замечательно. И идея-то здоровская. Но перевороты, особенно стихийные, штука такая, что за неё ещё ты нам должен останешься.
Диего выглядел не очень довольным жизнью человеком закинул ногу на колено и почесал голень. Интересно все вышло, очень подозрительно. Не наябывает ли их сейчас его новый приятель в попытке загрести жар чужими руками. Сам сдал принца, сам предложил выход загнанным в тупик гостям. Красиво.
— И значит на бомбе сидим. Хорошенький расклад. Ну допустим, провернули. Первый вопрос. Где гарантии, что после такого маневра у тебя тут не начнется гражданская война с массовыми убийствами и оргиями на крови в попытке передела власти. И второй. Когда были сеансы связи с "клиентами"? Через сколько нам ждать гостей.

На предложение Чаппи Диего показал большой палец.
— Хорошее дело. Хоть и нужно торопиться, но пара-тройка часов ничего не решит. Хотя бы станцию посмотрим, раз уж прилетели.

Блэк вздохнул. Кто там накаркал, что все самое сложное позади? Ещё и как назло, орденские.
— Знаете, мне папа когда-то говорил, иди в Орден, уважение, слава, семью не опозоришь, — Диего активировал боевые системы меха. — А я его нахуй послал. Вот такие дела. Ваше высочество, наденьте скафандр, всех в шаттле касается. Капитану шатла, отправить сигнал мэйдэй, что атакованы пиратами маскирующимися под Девять Звезд.

— Эй. Мерзавка и мерзавцы! С вами говорит Диего де ла Вега из опятьдвадцатьпятой! Гражданский шаттл находится под нашей защитой. Я не вижу ни одного документа подтверждающего обвинение и устанавливающего вашу личность! Нет бумажки - идите нахуй или получите обвинение в пиратстве и соответствующие проблемы, когда я вызову настоящий патруль! Так что вы можете отправляться побираться на тех, кто не может позволить себе охрану. Тут вам не рады.
Блэк вырубил общий канал и переключился на внутренний боевой, вызывая Чаппи.
— Братка, нам лучше не ждать контраргументов.

— Да, вы правильно сделали, что обратились к нам. Все будет в лучшем виде.
Диего посмотрел на компаньона, прикидывая, может ли тот что-нибудь ляпнуть не то. На такое в целом и сам Блэк способен был, но сейчас вроде все вообще красиво получалось, с этими важными дятлами, которые сами в руки с работой приплыли. Честно говоря, Диего не был уверен, почему именно к ним, не связано ли это с тем, что они тогда пили в баре с офицерьем, а не махались на кулаках или же просто сейчас в шаговой доступности нет конкурентов и они с Чаппи оказались просто в нужном месте в нужное время.
— Опыта ведения боев в космосе нам тоже не занимать, — честно говоря, тут Блэк безбожно преувеличил. — Так что не вижу ни одной причины почему нам не ударить по рукам.
Кроме разве что этого чернявого, который просто пырит глазами в них и прям напрашивается на то, чтобы с ним подрались. Блэк ограничился только тем, что подмигнул парню, когда в стекло стукнула ветка, но про себя уже решил, что этот Дживс скотина и ему не нравится. Но не наезжать на слугу того, кто платит деньги.
— Чавалит, что скажешь?
У Диего вопросов не было, разве что мысль, что принц возможно преуменьшает число своих врагов. С тем, что лансер знал о Романове из новостей... возможно его во время путешествия свои же захотят грохнуть, а вовсе не мятежники. Но прокрутив эту мысль в голове, Блэк решил, что какая разница, в кого стрелять придется. От того, что слагаемые поменять, сумма контракта не изменится. Не должна.

Ебаное утро закончилось. Денни аж заорать захотелось, какого хрена это все ещё было одно только утро. За три часа жизни несколько раз чуть не сдохнуть, это как-то слишком насыщенное начало. Вслух сержант ничего не сказал, но улыбаться широко скаля зубы с таким настроением ну совсем не с руки. Сирена не любил себя в таком состоянии, но поводов улыбнуться сейчас было маловато. Ну, разве только что его и Ушастика зацепило по сути краем. Зная себя Денни был уверен, что скоро оклемается, на нем же как на собаке заживает, через пару лет даже шрама не будет. Голова-руки целы, держать автомат может, орать на личный состав - тоже, all right!

— Рюкзаки? Рюкзаки это ты неплохо придумал, — идти в атаку с рюкзаком чет вообще не улыбалось, но оттащить их поближе выглядело вполне себе идеей. Лишними не будут. — Кюрасао, Ушастик, боевая задача - притащить рюкзаки сюда. И мой захватите. Стивенсон, ты с ними. Можно ползком, а не бегом, но в темпе. Оружие тут оставить можете, налегке сползать. Вопросы?
Один контужен, второй ранен, но в целом вроде должны справиться. Прижимаясь спиной к горячей стенке и обливаясь потом, сержант снял с пояса фляжку и открутил колпачок. Что дальше? Дальше барак, в барак надо залезть, потому что на солнце они так изжарятся совсем. Как яичница на сковороде.

С водой стало полегче. И думать тоже. Закрутив флягу, Сирена посмотрел на Брукса уже не таким замыленным взглядом и старым знакомым ощущением под сердцем. Япошки очень старались, но шило в жопе не в бедре находится. Денни щелкнул пальцами и озвучил мысль, которую сейчас только сформировал.
— Брукс, бери добровольца, Коннера например и давай ползком к тому горбу, надо посмотреть что это. Это раз. Браун - со мной тихонько в барак. Если его надо дочищать, то сейчас, а не когда мимо пойдем. Это два. На рожон не лезь, если что, пулей назад. Остальные сидят тут и прикрывают если потребуется. Это последнее. С Богом, морпехи. Потом обратно сюда. Там разберемся.

— Аыыыыы красавцы, мать вашу. Все до единого.
Сирена потер кулаком глаза, нос, шипя и ругаясь от всего происходящего сразу. Нога горит, гранаты просраны, но вроде как наша взяла, а значить жизнь заебись на ближайшие пять минут.
— Парни, перезарядиться, кто хочет, поссаться, минутка есть. Пересчитаться, кого не хватает.
Раненых - перевязать.
Повыворачивал голову в стороны. Шерлока точно не видел, но вдруг пронесло и просто парнишка оказался чуть позади. Но в итоге не выдержал, болит же, и извернулся на себя посмотреть, внимательнее вытягивая свой перевязочный, если там надо будет ещё один. Бедро, конечно, не булка. Но тупая шутка сама собой в голову прыгнула.
– Чего там, жопа на месте? Во что меня целовать будут, когда я стану генералом?

— Уууыыыы.....киииии.
Что хватать, голову или жопу? Кажется разорвало сразу с двух сторон. Сирена повалился мордой в песок готовый хоть гравий сейчас сожрать, лишь бы отвлекло от ощущения, что его только грохнули... почти. До сознания все же пробился чей-то голос. Чей? Почему пиздит, а не воюет? Ещё и пулемет начал, мрааазь. Почему гребанные пулеметы долбят по мозгам не с их стороны?
— Ползи! Пулемет! — оторвав руку от уха и морду от грязи, Сирена скорчил страшную рожу и рявкнул что было сил, понадеявшись что от этого не отрубится обратно в землю. — Убейте сукина сына уже!
Хрен знает, кому приказал, кто тут рядом с ним оставался? Дэнни даже не повернул головы, сплевывая песок и шаря по земле в поисках оружия. Где автомат, он не жопа, не говно и не кровь, пока не проебан, воевать поможет, спасти остальное тоже. Проползти гребанные шесть метров по горящему костру под собой, чтобы грохнуть одного джапа. Паскуда, какой же сложный процесс, когда голова гудит, а мысль от того, что если ты пошевелишь ногой, там все оторвется нахрен - вообще пробивает до сердца. Кто ты без ноги морпех?

Один единственный урод обоссывает в это время всех кто на берегу, всех, кто позади него и всю доблестную американскую армию в придачу. Боишься ты - значит боятся все, как в собачьей упряжке, не поползешь, сани не сдвинутся. Или запомнят, что дал слабину, что испугался, что прогнулся, когда мог себе позволить. НАХЕР! Нахер ногу, нахер всех, за мной! По земле ползя можно и одной ногой ебашить! Выдохнуть можно и там, потом. Напившись чужой крови, чтобы своб восполнить. И Сирена подтянулся вперед на руках. Пять ярдов, это как пять шагов. надо проползти хоть три, а там он рукой дотянется.

— Не мельтешим Брукс, ползать только время тратить... Надо было бы, Клонис прислал кого.
Сколько он его уже тут потратил, пока залегли под минометным огнем? Сирена посмотрел на растекающийся перед блокгаузами дым, сейчас по ним начали бить сильно реже, так что нужно ловить момент, пока дают. Приказ, который им выдали уже потерял актуальность, по давать заднюю... В команде Оксфорда по гребле заднюю в ответственный момент не дают! Тем более, что там явно наших бьют. Даже хорошо, что оно не по фронту, будет только лучше. если зайти джапам во фланг или прямо с голой задницы. Блокгауз... никуда не денется.
— Пулемет одно, наших там у барака явно лупят. Пойдем двумя группами. Во второй нужны ты Джексон и, Лобстер. Пока бежим, надо будет заебашить гранатой-другой за завесу дымовую. В руины, откуда стреляют, чтобы в белый свет как в копеечку не палили, потом догоняете остальных, хоть ползком, хоть бегом. Если есть мысли, говори сразу, уже поздно все равно.

— Все воюем, никто не отлынивает, — Сирена поправил каску, посмотрев на сослуживца и улыбнулся, подтягивая автомат поближе. Потом повернулся в сторону бойцов. — Отделение, слушай приказ! Раненые отползают за стену! Цель - барак на десять часов! Убить всех джапов, не дать им убивать наших парней и запихать вопли обратно в глотку! Лобстер, ты с сержантом Бруксом, остальные - за мной! Чем больше завалим, тем больше морпехов уйдет с гребанного пляжа живым!
Второго сержанта Дэнни сознательно оставил во второй группе, чтобы если что, хоть один из двоих остался и мог наорать на рядовой состав, чтобы или бежали ЗА ним, или чтобы бежали ОТ него, в сторону сраного барака и уже брали его штурмом.
— Ну что, Джеллифиш, удачи нам.

— Матушка говорила, что артист должен улыбаться людям душой и сердцем, а то до чужого сердца не достучится. Вот вам и не смотрят в горло.
Тадэши допил суп из миски и отложил её в сторону, посмотрев на сидящих рядом, да в спину Сузаку.
— А отец часто и много пил и иногда вел себя прям как ты сейчас, Дай. Даже хуже, как человек которому всё можно. За это дед однажды его поколотил и он потом ещё пытался приказать мне принести ему оружие.
Умезава покачал головой и подвинул к себе пока ещё не опустевшую тарелку с рисом., подвинул флейту поближе.
— Вот вроде не глупый, люди слушают не потому, что поколотить каждого можешь, а повел себя как тот свин из басни, который на лисе жениться захотел. А меня звать Тадэши, я музыкант.

Тадэши внутренне сердито сопел. Ну дед, ну мог бы и сказать, намекнуть, предупредить. Вредный старикан. Ещё и зыркает злобно, от чего у внука кровь в жилах стынет, поскольку Умезава знает, что ничего замечательного такой взгляд и такая улыбка не сулят, особенно вместе. Обычно оно предвещало, что внука поймали на том, что он набедокурил и не смог замести следы, но сейчас явно не такой случай, а значит все может быть ещё хуже.
Тадэши ничего не понимал, а потому нервничал, тем более вокруг не только свой старик, но ещё и несколько других, таких же важных, но которые тебе не родственники. С дедом хотя бы с глазу на глаз можно общаться спокойно.

Умезава терпеливо ожидая вопроса, расправил плечи, а то потом ещё ему выскажут, что сутулился, оно кому надо? Но к тому, что у них спросили, готовым оказаться было нельзя. Ну дед! Как отвечать на вопрос, если не знаешь ответа и не подготовился? Тадэши был готов внутренне взвыть. Что главное в Хобуки? Лорда Окичиба. Что главное на любой территории? Наверное, чтобы тепло было и разбойников не водилось. Ради чего можно пожертвовать самым дорогим, что у вас есть? Но оно уже самое дорогое, это уже ради него надо чем-то жертвовать, а не наоборот, разве не так? Почему пониже спины зудит, что не стоит вот так брать и отвечать? На такой случай у Тадэши было одно, последнее средство - если нет своей умной мысли, надо украсть чужую. Так, что он на днях изучал? История музыки? Жизнеописание гейши Марико?

Хотя бы мысль в голове, лучше было бы даже две... Тадэши не стал лезть первым и дал высказаться всем остальным, тут оказалось немало приятелей в зале. Хоть что-то, за что можно зацепиться и успокоиться. Кажется их тоже ни о чем таком не предупреждали, но все равно очень приятно видеть лица, которые не хотят пригвоздить тебя взглядом к полу.

— Может, любовь? Она объединяет людей лучше, чем что-нибудь другое. И просто в семье, и в служении лорду. Она есть и в том, как человек берется за свое дело и в том, что ради неё совершались самые безумнейшие из поступков.

— Отделение, по правому борту, живо! Рядовой, — Сирена махнув своим, уже переключился на гонца от Клониса, показав на амфибию, в которой оставался отряд Баркли. — Дуй к той лвтэхе. Мы закидываем тебе раненых и идем сами по берегу. Ну и можешь бахнуть тут у себя дымовуху, чтобы снаряд пожалели.

— Так, морпехи. В амфибии пятеро раненых, их надо мигом перекинуть из одной лодки в другую, потом все бегом к стене, никому не проебаться. Заусенец и Сутулый прикрывают, пока тягают раненых.

Сука... Хорошо что сразу не поперли. Не хватало ещё было добежать к моменту, когда там все рваться начало и им всем бошки поотрывало. Дэнни уже было переобулся в голове и выдал новую идею, что от берега они идут не направо а налево, как все опять пошло через одно место. Ковальски бросился в воду спасать человека от пули и воды.
Морпехи своих не бросают. Дерьмище.
— УОРРРЕН, ХОББС к барьеру с барами! Не спать! Патронов не жалеть! Они где-то справа, прикрыть сержанта! И перевяжите уже ногу Торопыге, пока не истек кровью! Гиннес! Москит, ты башку уже потерял, ипп достал и помогай!
А главное, самому в этом не спать, мать твою. Задумался он, как гребанный крот, просто. Словно того из землицы достали, да в аквариум с рыбками кинули. Будешь долго думать, никуда не уплывешь с поганого острова. А так надо не только самому выплыть, но и взвод не просрать в этих джунглях. Так, ещё одно. Кто тут лишний для пули?
- Смайли, — сержант вытянул из подсумка дымовуху и кинул посыльному. — Как возвращается сержант, запаливаешь где-то с края этой дуры.
Быть может пожадничают собаки узкоглазые излишне в дым палить, патроны да снаряды тратить на одну амфибию. Вот только чет на одного бойца патронов не пожалели ведь... Ладно, теперь надо чтобы Роб вернулся. Не жалея патронов

— На месте собаки! Кто больше всех дергаться будет, тот первым пулю и словит, да ещё и других подведёт!
Куда, паскуда,они рыпаются поперёк всего чего только можно. У выбравшегося из под чьей-то жопы сержанта ушло немного времени на осмотреться и понять, что они на самом деле в жопе куда как побольше. Одно хорошо, что пулемёт и пушки где-то сбоку остались, а даже если начнут палить сюда, то первый снаряд скорее всего не на их голову, а на соседей. Такое себе утешение, что кто-то другой рискует умереть раньше, но блин, утешение же, зараза.
Можно выдохнуть, наверное. Но под собственный жопой то горит, свои хоть и рядом, но оказаться проебавшимся непойми куда вообще не хочется. Это жопа поглубже других.
— Слушай! Раненых перевязать, из пулемёта не стрелять рядовой, даже не думай пока.
Скольких недосчитается? Дэнни пробежался, пересчитывая отделение по головам. Сапёры тоже в потерях? Да вроде не были, но хрен их знает. И кто из раненых не может идти сам? Торопыга точно не пойдёт, кто ещё?

— Всем выдохнуть, морпехи! Мы уже приплыли и утонуть никому не грозит. Впереди на берегу стена, по команде все двигаемся к ней. Кто из раненых не может идти сам, того понесут. Лишние рюкзаки долой.

***
— Роб, мы тут как раз посередке, хер знает где, - - Денни показал пальцем влево и вправо, на отдаленные скопления своих. - Кроме нас никого рядом. Но соседи влево берут, так что тоже туда двинем, но вдоль стенки. Туда ближе, а у нас раненые.

Вот как он прыгнул последним, а оказался на носу? Вопрос, беспокоивший Денни на протяжении плавания, потому то процесс того, как он пробрался через все отделение в более-менее удобному месту вылетел из головы, словно приказ, который не захотелось расслышать с первого раза. Как тральщик чтоль? Прошел вперед столь увлеченный, что не заметил толкучки? Не, ну а что. Вполне себе вариант. Всё одно никто не жалуется, что Сирена ему на ногах сплясал или по голове прошел, да и вряд ли будут.

Денни с интересом высматривал впереди хоть что-нибудь, уже настроившись выскочить на берег из этой амфибии. Морпехи морпехами, а твердой земли под ногами корабль не заменит. Посмотрел налево, на Ковальски, который разговорился с Занозой, покачал головой. Мда уж, неприятно получилось. И не вовремя.
— А ты всё равно ей напиши сержант. Женщины они же по настроению живут. Сегодня она разобьет тебе о голову бутылку, а через несколько часов придёт с бинтами, чтобы тебя перевязать.
Стечкин снова посмотрел на берег, улыбнувшись появившимся в голове мыслям. Сама мысль сразу куда-то сдулась и испарилась, оставив после себя только небольшую улыбку и некоторую теплоту внутри. Хочешь не хочешь, а надо признаться, что сейчас письмо от матери и подружки во внутреннем кармане грело ещё сильнее.
— У меня так матушка дважды выгоняла отца из дома. Профессора между прочим. Но вполне себе до сих пор вместе живут.

Сержант было улыбнулся ещё шире простенькой солдатской шутке про пердеж, когда рядом жахнуло так, что стало не до смеха.

В случае моей смерти, прошу отослать это моим родным...

Закончив писать, Денни выдрал из блокнота листочек с рисунком, скорее даже простым наброском, из моря, солнца и дельфинов с подписью "Тут очень красиво", вложил его в письмо и сложив несколько раз, убрал в нагрудный карман. Не то, чтобы сержант собирался умирать от шальной японской пули, но... Бог бережет, а соломки-то подстели. Так говорил один хороший приятель, что с Соломоновых островов не вылез, но зато немного простых вещей передать успел. Поначалу-то Денни и не думал с этим заморачиваться, подумаешь, чего они ещё не видели. Но постепенно мандраж и нервозность сделали свое дело и в итоге вместо обычного письма о том, как он любит матушку с отцом, как посещает местные проповеди, как рисует день ото дня, как хочет утонуть в глазах Кристи, словно в этом океане, который вообще ни в какое сравнение по красоте не идёт с ней... в общем, в этот раз Стэчкин сидел и писал посмертное письмо с извинениями, за то, что так облажался. В конце-концов, если его грохнут, то это для него наименьшая проблема, ведь не ему с этим жить. Кто собаку кормить будет? Кому мать утешать? Кому его женщине замуж выходить?
Куда ни плюнь, а словил пулю и резко жизнь не себе испортил, а вообще всем кому до тебя хоть какое-то дело было и кому ты нужен был. И вот почему бухло закончилось? Он не мог что-то придержать на потом?
Сирена закатил глаза. Было бы у него пиво, он бы занимался нормальным делом, а не сидел а палубе и не писал прощальное письмо, которое все одно выберется - сожжет. Ещё и рисунок сегодня выдался особо мрачным, под стать настроению. Кромешно заштрихованное солнце, мрачно нависающие над кораблем тучи, невнятные чайки, то ли пикирующие в воду, то ли падающие, потому что их сбили. Не хватало ещё нарисовать перископ и торпеду под кормой корабля.
Может это такое творческое похмелье? И как, спрашивается, его лечить? Доебаться до кого-нибудь? Где посыльный?
— Ларсен! Где ты там? — он вроде видел тут этого рядового краем глаза, или показалось? Где этот пацан?
Тут твоему начальству впиздило, что раз ты Смайли, то явно шутки придумывать любишь. Так что вот и придумывай, чтобы под карикатурки подходили. Или или найди того, кто умеет. Бравые американские морпехи ведь намерены напихать полную жопу штыков япошкам не только физически, но и морально! И что может быть лучше, чем издевательски нарисованный жестоко страдающий противник? Только шикарный плакат с шикарной женщиной, но Сирена уже проебался добыть такой, когда была возможность.

Хороший вид. Такой бы да по ночам во сне видеть. Сирена потянулся руками к небу и похрустел пальцами, прежде чем вытащить из кармана пачку Данхила. Что у нас тут? Хоба, Хобо! Ковальски тоже решил, что пляж хорошее место для прогулки и отдыха душой и телом. Или нет? Щелкнув зажигалкой, но так и не донеся огонька до сигареты, Денни поглядел на то, как сержант копается в песке, и не прикурил, убрав сигарету за ухо. Вопросы, вопросы требуют ответов, даже если их не задавать вслух. Чего он насупленный-то такой? Вроде никто из своих не успел накосячить. Или успел? Не, не может сегодня найтись долбоеба, который прямо с утра нашел способ испортить жизнь не только себе. но и ещё кому-то другому. Пусть хотя бы до завтра потерпят.
Подхватив сумку на плечо, Стэчкин потопал по песочку до Роберта, поздороваться, да осмотреть, что порядочек. К моменту, пока дошел, Ковальски уже сам пошел навстречу.
Помахал рукой, улыбнулся широко. Вроде и в нормально все, показалось?
— Роб! Порядок? Наши бандиты не успели нигде ничего?

По всей видимости действительно, все большие косяки ждут где-то в будущем, а не сейчас. Показал в сторону горизонта, который словно рисунок из нескольких четких линий бы напоминал, если бы море можно было попросить на пару мгновений просто замереть. А там и до пива дошло. Чем не план? Поглядел на свою початую бутыль, встряхнул остатки и вытянул из сумки не вскрытую банку, предложил Робу.
— Можно и по пиву, — Тут где-то неподалеку было одно хорошенькое место. Со всех сторон хорошо, от пива и официанток, до того, что пауки под потолком не паутину плетут, а по резьбу по дереву художественную. Я там первый раз оказался, сразу вспомнил, как когда-то с сокурсниками пошли так с реки в бар отдохнуть, а там уже все другим факультетом занято. К такому мясу привело, не представляешь. Каждым вторым стулом воевали за каждый первый.

— Так, что тут у нас...
Денни отхлебнул пивка и развернул письмо, с которым приперся отдыхать на пляж. Денек выдался что надо, а читать письмо от Кристи и матушки и во второй раз было приятно. Немножко хороших вещей, чтобы сделать и так неплохой день ещё лучше. Тем более, что хорошо не только тут, но и дома. То, что дома даже лучше.
И жить хорошо, не смотря на то, что последнее время начальство стало закручивать гайки, заставляя выкладываться на полную и бойцов и самого Денни, который и рад был бы отдыхать подольше. Благо и девочки красивые и пиво в целом неплохое, хоть и пьют его тут теплым, и танцевать умеют сносно. Почти всё для хорошей службы есть. Не то, что на сраных островах, где сидят япошки.
Стэчкин покачал головой вспоминая то, через что пришлось проползти и выпил ещё пива, встряхнув полупустую бутылочку. Так скоро и купаться можно пойти. А потом и вторую из сумки достать, благо сержант приперся на пляж отдыхать более-менее заряженным.
Сложив письмо и убрав в нагрудный карман, Денни довольно рыгнул и поднялся на ноги, размяться, по сторонам поглядеть, солнцу физиономию подставить загорелую, чтобы погрело получше.
— Хм. И что же тут у нас.

На немой вопрос в глазах Алеит, Мигель скривил губы сделал неопределенный жест рукой, мол, всё более-менее себе, но закончил поднятым большим пальцем. Ведь всё по итогу в порядке. У Вито получилось сказать то же самое вслух, но Сордона так и не понял, правильно ли поступил напарник. Всё таки посторонние.
— Порядок шеф. Я потом доложу по форме.

Мигель думал, что на этом всё и закончится, гостей выпроводят, а свои останутся, но всё немного пошло не так. Канопианец удивился, улыбнулся, прикрыл на пару мгновений лицо ладонью, но быстро взял себя в руки. Не время для деланного артистизма.
— Это должно было быть в докладе шеф. В общем, у нас теперь есть Зевс, я вам потом покажу парня, — Мигель не мудрствуя зачислил новенького в штат. Больше чтобы произвести впечатление на гостей. Ведь по итогу он говорит о мехе, а не о человеке. Этот Санчес в целом выглядел неплохим парнем и вроде шарил за свое дело, но если он не подойдет, то грохнут и спустить куда подальше вообще не проблема. Не будут же они гонять неисправный Зевс туда обратно? Машинка хорошая, да и как выглядеть будут? Мол, держите вам обратно мех в космопорт, нам не подошел. Глупость же.

На просьбу Рейн мехвоин кивнул и вынул коммуникатор.
— Отбой, это Сордона. В ангаре сейчас несколько человек, среди них дерзкий-резкий парень по имени Санчес с Зевсом. Хватай своих и посиди с ним, в нарды поиграй. Проследи, чтобы не выкинул чего. Но вежливо. Давай. — Мигель отключился и кивнул ещё раз. — Ханлей всё сделает.
Вздохнул ии развел руками. Ну, не успел маленько, не прерывать же было важную беседу. Хотя, честно говоря, Мигель рассчитывал, что у парняги хватит такта и здравомыслия не лезть поперек всего и подождать, пока его пригласят или отошьют. Вот грохнут его такого резвого, кто ребенка будет кормить?

— Не вопрос, братка. Не вопрос.
Пять тысяч это не пятьдесят кредитов, но и не двадцать пять, вполне себе цена за мирное сосуществование с местным подобием власти. Вполне возможно, что новый знакомый из тех парней, по которым пуля плачет в меньшей степени, чем по большинству местных обитателей.
— Дем Стеттер, окей, хм.— Мигель улыбнулся, поняв, что за всем этим упустил одну важную деталь, и протянув руку. — Брат, а тебя по имени как? Мигель, Счастливчик, Лаки, любо из имен моё.

— Брат. У тебя нервы что надо, это огонь. В твоем деле без этого нельзя. Я услышал, шеф у тебя только один, должность ответственная.
Сордона показал бойцу два больших пальца, хотя тоже был несколько удивлен тому, что к начальству предложили идти ему, но предпочел вмешаться поперек, фразы Вито о том, что парень что-то там уполномочен. Он, конечно да, но если его голова взорвется от обилия терминов, лучше не будет. Чувак и так на взводе от того, что на него при подчинённых попытались наехать.
— Но ты голова. У меня шеф, — большие пальцы показали на Копполу. — Тоже голова. И мы не ссориться пришли, кому надо. Вежливые люди, всё понимаем. Давай выступим по одну сторону. Мы же не в ссаной лиранской конюшне, где без бю-ро-кратий шагу не ступить. Брат, твое время ценно, давай пропустим всё лишнее и сделаем ход крутой. Вот как мой голова сказал, что ты шаришь чокак и сам знаешь, что твоему шефу надо, кроме порядка. Мы не беспредельщики, не против разойтись гладенько, без лишнего. Давай четенько всё решим, ты выдашь нам бумажку о правилах взлета/посадк, а потом даже этого умника заберем, чтобы глаза тебе не мозолил и не трепал нервы.
Продолжая слегка жестикулировать ладонями, Мигель указал на другого говорливого наемника, что некстати был рядом. По ощущениям приятель из космопорта сам был не прочь избавиться от парнишки, чтобы тут места не занимал, так что может быть лишней соломинкой на спину верблюду, который ломается.
- Брат, ты же голова, давай решим вопрос сейчас. У меня самого душа не на месте, хочу к новостям, посмотреть как ставочка на Солярисе сыграла. Сердце болит аж. Вот как думаешь, сколько я там выиграл или проиграл, чтобы время сэкономить?
Мигель наклонив голову слегка улыбнулся , наблюдая за "охранничком" и изучая забавный загар в области глаз. Маска или всё-таки часто смотрит в визор?
Сам Сордона не особо верил, что их косяк прям настолько серьезен, чтобы тут требовалось прямое вмешательство и встречи с "китами", но тут уже всё зависело от отношений начальства с чуваком на "месте" и тем, насколько мужик уверен в своих силах. Не похож на тип чинуш, что всё только по уставу и для начальства, так что может и получится закрыть вопрос на скорую руку, дав на лапу. С шефом всё одно так и так поделится.

Мигель закатил глаза. Пинать Сигила по сапогу, когда он закатил тирду про то, что где-то что-то не соответствует нормам... Бог ты мой, да всем насрать! Даже в более адекватном месте все эти ответсвенные офицеры кладут на это огромный болтище, а тут браток пошел объяснять что-то быдлу с задрипанной планетки, которое шестерит на местные "власти". Ну зачем? Зачем с ними вообще много говорить? Такие не умеют держать беседу дольше трех предложений. Не дай себе нахамить и сунь в зубы взятку или ствол.
Ну просто же, как два пальца об асфальт.
Вито шарит побольше, он отпизделся, но Сордона всю беседу держал руки за спиной, поближе к рукояти пистолета.

— На меня не смотри приятель, покажи мне инструкцию и я буду смотреть в другую сторону.
Мигель улыбнулся и покачал головой в ответ на заявление, про какие-то обязанности. Если местный охранник не назовет тебе безопасным местом переулок, где тебя ждут чтобы дубинкой по башке стукнуть, это уже хорошо. А Мигель не был уверен, что у этих пацанов нет такого отельчика, где пропадают "туристы".
— Ты откуда такой правильный?

— Автомат? У меня нет автомата, давай лучше с топором. Будет намного солиднее, мало кто захочет спорить, если у человека в руках топор.

Люди могут не бояться огнестрельного оружия в чужих руках, но как показывает практика, вид крови и торчащих из тела острых штук это совсем другое дело. Топора у Мигеля, впрочем, тоже не водилось, поэтому он ограничился несколькими ножами и курткой с металлическими заклепками, из каких-то давних времен, когда он ещё ходил на музыкальные концерты толкаться у арены. Потертая, но с учетом, какое носят местные, сойдет. Опять же. Из под не очень конкретно будет торчать кобура.

— Братка. Мы же с тобой не ссорились.
Мигель почесал подбородок и наклонив голову, вопросительно посмотрел Вито в затылок, словно сейчас будет отмашка и кого-то грохнут так насмерть, что собаку его больше кормить будет некому.

— Есть. Если что, мы сможем купить себе какую-нибудь ненужную тачку на убой прямо на планете.
Это должно быть быстро. На памяти Мигеля у них было всего лишь несколько ховеров подходящих под требования, помимо того, чтобы иди в разведку на легком мехе, который вполне к этому пригоден. Захлопнув блокнотик, Мигель кивнул принцессе и соскочил со стула, догонять Сигила.
— Ща, погоди меня. Пойдем вместе пингвинов технарей пинать, чтобы навесили нам камуфляжную сетку туда, куда её навесить невозможно. Фернандо в этом шарит, но я подозреваю, что потом маскировку придется отлеплять от машины газовым резаком. Не хотелось бы, на красивом ховере в люди проще выезжать. Представительнее выглядишь. Сразу видно, что не черт в трусах с горы спустился.

Мигель кисло улыбнулся, почесав висок. Куда-то они удалились не туда от основной темы беседы. Удержать всё происходящее и не упустить ничего оказывалось той ещё задачкой. Тут Вито со своими проблемами и старыми корешами, там Лиам который стриггерил огонь на себя на ровном месте. Subordinación какой-никакой нужен, они всё-таки на официальном собрании, пусть и не армия.
Вмешаться? Да не, не имеет никакого смысла.
Канопианец снял с пояса блокнот и открыв на середине, записал карандашом на бумаге.
Протокол собрания.
- Собрание: Происходит.
- Отклонения от темы: Присутствует.
- Котики: Всё делают лучше.

Подавив улыбку, Мигель покачал головой, посмотрев на фон Рейн, готовую метать молнии и бить копьем в щит, на Лиама, который перевел тему настолько неуклюже, что аж ахнуть можно. Подмигнул Бените, которая ,кажется, пыталась стушеваться. Вито показал большой палец, заслужил ведь. Почесал висок карандашиком и записал ещё немного.

- Не выпускать всё начальство и нонкомбатантов на планету без сопровождения.
- Напомнить, что делать конкурентами всех вокруг невыгодно.
- Выполненная работа должна быть оплачена, перед новой работой. © Пьеро Заратустра

— Я тоже сомневаюсь. Но вдруг судьба распорядилась, что мы столкнулись с параноиком-диверсантом? Разведка боем дело интересное, но если мы собираемся, то они сейчас на взводе и скорее всего мы можем просто доложить нанимателю, а не соваться туда просто так.

— Как учил меня один офицер, ты делаешь то, что тебе указали, и за что за платили. Ни грамма сверху не кладешь. И добавлял, что это не потому, что инициатива наказуема, а потому что люди гниды и никогда не ценят того, что ты заморочился.
Мигель покреб ухо, поддерживая общие высказывания против идеи Ла Сомбры, но попутно и подмигнул девице, изобразив пальцами жест "ай как вкусно"
— Но идея перфекто, всё как надо.

— Скрытное проникновение? Ну, думать надо, трясти. Карта нечеткая, чтобы всё в мелочах разглядеть. Может там всё вокруг минными полями усеяно.. Тем не менее, у нас есть снаряжение и люди, а значит это реализуемо. Вопрос того, как вылезать с базы обратно и опущу. Это раз. По поводу поставок и прочего. Это решается простым наблюдателем с рацией, но тоже с условием. Откуда мы знаем, что им поставки не раз в неделю или не раз в месяц? Солдат всегда здоров, солдат на всё готов и жить на сухпайке с самообеспечением не проблема. Медикаменты да, но опять же, всё упирается в фактор стабильности и регулярности.

— Эхм. Тревога.
Надо организовать серию учебных тревог, а то окажемся в ненужный момент без трусов. Мигель про себя вздохнул. Тревога, а что, кого? На мехах выезжать или с панеты эвакуироваться? По кругу бегать и гусей спасать или жать кнопку стоп?
— Думаю, нам в ангер, в мехи. А тебе, шеф, на связь в командный пункт, чтобы всё знать и сказать нам, когда мы пойдем разваливать,
Если, конечно, до этого дойдет и это действительно тревога, а не розыгрыш. — Двинули, давайте.
Сордона хлопнул братков по плечам и рысью двинул в сторону ангара. Алеит раз остается за главную, то как-нибудь разберется, откуда ей держать связь удобнее.

Всю дорогу до боя Вий развлекал отряд байками о том, как надо воевать, в какую сторону на врага бежать, а в какую от врага. Чтобы, значит, даже пьяным право и не право не путать. А так же отличать лубританский эль, он криганского шнапса в закрытых бочках. Иногда делая страшные глаза и рыча "Прокляну!". Но это больше ради шутки, конечно же.
Зеленокожих Вий не боялся, так что выйдя на поле брани деловито стал зарядать арбалет ничуть не стесняясь врагов. Всем известно, что гоблин куда-то попадает только по большим праздникам. Видимо это он и был, потому что лубританец получил камешком по лицу и откинулся, успев удивленно выпалить что-то вроде.
— Прокля... ляяяя.

— Ээээх. Где бы нам надыбать денежку?
Вопрос важный, так как денежка штука нужная. Без неё ни выпить, ни закусить, ни в гости сходить. Вий поскреб небритую щеку, глотнул эля из фляжки, взболтнул, убедившись, что внутри ещё что-то есть и передал тару брательнику. Они и раньше много пили, но после работы с Валантеном, Нильсом и прочими, пьянство получилось несколько беспробудное. Честно говоря, лубританец даже не помнил, как они разошлись, возможно они по пьяни проспали выход на дело и остальные ушли без них? Или это как-то связано с белой горячкой? Наверное надо было у Жия спросить, но до этого руки у Вия не доходили.
Над ухом снова заорали и если раньше это был какой-то там тип что кричал о работе, то теперь кричал какой-то лыцарь-рыцарь. Тоже о работе и громко так, что аж по голове стукнуло.
Вий приподнял глассы, за которыми глаза прятал (за прозрачными стеклами, ага) и потер переносицу. Не, нуачо. Всё ж лучше, чем просто на улице стоять и ждать, пока монетка сама к ногам прикатится.
— Э. Жий, гля. Граааамотный. Будем это, ещё с благородными связываться?
Подумав ещё пару мгновений, Вий кивнул сам себе, и брательнику, решительно шагнув в сторону зазывала. Эх, денежка есть денежка, хоть в медках, хоть в зеленых ушах.

— Эт. Благародный сэр. Мы два великих лубританских воителя. На волков ходили, на бандитов ходили, на троллей ходили! На амазонок, — Вий снова приподнял глоссы посмотрев на воительницу и потом снвоа на рыцаря. — Не ходили. Один только лишь вопрос и мы присо...присое...соеди..., попремся с вами резать гоблу.
Лубританец поднял палец.
— Сколько времени зеленокожий подтягивает портки? Это чтоб мы знали, что вы знаете про гоблинов. Один ответ и с вами будут два могучих воина, которым вы будете как отец командир. Мы льем кровь, вы платите за выпивку., честь по чести. Всё так Жий?

Акеми:

- Синоби Харуно Сакура (опыт 2).
Отправляется сжигать замок в Сацуме

Тоширо:

- Синоби 1 (опыт 2)
Отправляется в провинцию Дзуми сжигать там замок

- Синоби 2 (опыт 0) Синоби 3 (опыт 1)
Инфильтрация в армию Тораёси

- Синоби 4 и Синоби 5 (оба опыт 0)
Инфильтрация в армию Хидари

Мэцуке 1 (опыт 2) - облавы в армии Тоширо
Мэцуке 2 (опыт 1) - облавы в провинции Тоса

Всё шло несколько не так, как задумывалось... Тоширо посмотрел балкона замка вниз. Если прыгнуть, то лететь будет высоко. Если кого-нибудь столкнуть, то можно полюбоваться красивым видом. Что может быть интереснее, чем пересечение грани между жизнью и смертью? Возможно это бы вдохновило его на красивый стих. Или нет.
— Оми-сан. Слушайте, потом отправите гонцов. Пусть Акеми-сан возьмет пловину того, что прибыло на наших торговых кораблях. Это поможет ей организовать войска. Пусть Шидзо-сан и его сэндан полностью перейдут под её начало. Тоса должна быть отбита. Скажите Акеми-сан, что я желаю от не самых РЕШИТЕЛЬНЫХ действий. Стоящая в Аобе армия Тораёси сковывает мои движения, но если с нами будет благосклонность предков, то я смогу решить этот вопрос и отправить вслед за ней в Тосу, поддержать наступление.

Тоширо на несколько мгновений замолчал. Раздумывая, нужны ли ему в этом деле помощь ниндзя и надо ли обращаться к сварливой старухе, которая знает всё про всех, а так же, кому шемпнуть нужные слова, чтобы слуги ночи и смерти пришли служить к нему, Тоширо Ватанабе.
— И пошлите человека к Юки-сан. Скажите... что я снова приглашаю её к себе в гости.

Ой, да не очень-то и хотелось. Ваша рыба второй свежести, такой только крыс травить и по нужде подтираться.

— А давайте грохнем их и украсим мехи их потрохами? Серьезно, это серьезное предложение с кем-то встречаться, чтобы выдать им целую гору денег ради... Предположу, что тех же сведений, что Риот добыл у деда. Я, конечно, узнаю, что за типы и контакты найду. У меня тут недавно появилась пара шапочно знакомых, кто может рассказать то или иное интересное. Отличные ребята, почти не бандиты.
Мигель посмотрел на Кополлу очень странным взглядом.
— Братка, а кто платит такие деньги на свиданиях, а не на стрелках, когда мы приходим на заранее заминированное место с автоматами в руках? Те, кто ворочает такими деньгами не выходя из ресторана не пользуются такими объявлениями. Если что, я напомню, что первое предложение актуально.
Канопианец вздохнул, глотнув кофейку. Мало того, что вчера был тяжелый день с этими внезапными хлопотами, так ещё и этот грозил быть не менее дерганным. Не успел встать, уже нарезали задач. Наконец-то правильно организованный рабочий процесс.
— Сейчас допью и пойду узнавать и организовывать.

***

Вчера интервью с поварами окончилось передачей на утверждение двух досье: Бредшоу и Фитцрой, с уточнением о возможности забрать обоих, т.к. второй указывал об административном опыте работы. Мигель, конечно, почесал репу, но в итоге решил, что лишний специалист по закупкам, который при этом шарит во всякой сраной бюрократии не повредит. Решать в итоге фон Рейн будет работать на него, но почему-то думалось, что от лишнего человека на которого можно скинуть бумажную волокиту дворянка не откажется.

Ханлея и Кари в итоге успокоеный приятелем освободил, выдав задание о закупках на следующие сутки. Денег на расходы дал, а сам озаботился тем, чтобы связаться с Серджио Мейсоном и договориться на следующий день о короткой встрече. На нейтральной территории, побеседовать о разном, о Звездной лиге, о доморощенных историках и археологах. А потом уже связался с местным отделением Пони Экспресс, уточнить могут ли они прислать курьера, чтобы забрать у него чип с информацией для последующей доставки или ему непосредственно до них пёхать. Лучше бы конечно сами прислали, а то этот чип ещё записать и зашифровать надо. А дед... деда и так уже жизнь побила, нечего ещё и допинывать.

Спустя какое-о время после окончания собрания, Мигель сидел опустив лицо в ладонь и помешивая кофе в стаканчике ложечкой. Собранный разведотряд сидел напротив и залипал в залипающего командира.
— Ну, ладно. В конце концов это тоже смена деятельности. Полететь туда, не знаю куда, поискать то, не знаю что. Очень интересно. Ладно.
Канопианец оторвался от созерцания кофия, потянувшись похрустел пальцами, и перешел к делу. От мысли соскочить с предприятия он уже отказался, потому что, во-первых должен же кто-то тут думать здраво и если что, сначала стрелять, а потом разбираться, а во-вторых, мало ли вдруг, удача на стороне их команды отморозков.
— Начнем с простого. Значит ищем экспедицию с ещё более восторженными идиотами, которые отдают последние штаны, чтобы отправиться на край света. Скорее всего они ведут закупки снаряжения, возможно в обход исключительно законных поставщиков. Не всякое оборудование просто и быстро достать легальными путями, скорее всего кто-то да обратиться к людям нашего круга. Это раз. Собственно, нам от них нужно несколько носителей для данных, большого объема, пара глушителей и маскировочных костюмов, набор для взлома и побольше взрывчатки. Взрывчатка лишней не бывает. Поиском снаряги и экспедиции займемся мы с Кари. Жопа будет полная, пока что-то накопаем, сто потом сойдет. Кто такие, зачем они... Заколебемся. Ханлей, твоя задача. Риот общался с каким-то бухариком в порту, который бахвалился тем, что запоминает координаты в подробностях. Его нужно найти и выяснить, что за фрукт. Кто такой, кем был, чем жил, прежде чем пропил всё кроме памяти и почему-то не пропил её тоже. Мало ли дед подсадной... Но возможно грохнуть так и так придется, подумаем над этим потом.

Мигель закатил глаз и подался вперед, оторвавшись от спинки стула.
— Да. Многие захотевшие поживится конечно же самая лучшая компания, для поиска сокровищ. Надежные, как солдаты дома Дэвион. Не знаю, как много тут присутствует моих земляков ли около того. Так или иначе, но я вырос за пределами Большой Сферы, как раз на Переферии. Магистрат государство с амбициями, но не самое большое, да и соседи у нас вовсе не сахар. Не культурный Великий Дом, а та самая переферия одиноких заштатных планеток на которых живут странные люди. Иногда даже человек-человеку-звери живут. И я в целом видел ни раз и не два, как подобные начинания поехать на задворки мира покопать землю оканчивались ничем. Поднявшихся на добыче кладов великого прошлого куда как меньше чем тех, кто сгинул. А что самое веселое, если там застрять, то можно провести всю жизнь бедуином поисках ничего. Очень классная перспектива, — Канопианец поднял вверх два больших пальца и причмокнул губами, изобразив удовольствие от подобной мысли. — Довериться тому, что алкаш не подведет нас под топор тем, что уже растрепал это кому-следует и на всех веселых искателей приключений уже собирается пачка охотников за головами. Или довериться тому, что в мутном месте есть человек готовый платить за конкретную работу и отчитаться за её выполнение на Аутрич. Довольно забавно, но пока мы никто и звать нас никак, чего-то более солидного ожидать нам не приходится. Если никого убивать не надо, мехвоинов не зовут. А важные люди не горят желанием нанимать ноунеймов с окраины галактики. Им подавай рыбу посолидней. И даже воображаемый блестящий мех времен Звездной Лиги тут не сильно поможет.

Закончив, Мигель сообразил, что на время даже потерял акцент и обошелся без вворачивания лишних фразочек. Повертел в руках фантик, скомкал его и убрал в нагрудный карман. Посмотрел на руководительницу всего предприятия.
— Если это окончательное решение, то мы можем расходиться?

— Я бы сказал, что шикарно. Мы шикарно подготовлены и выглядим в самый раз. Кому надо, костюмчик солидности предоставлю. Возможно даже обойдусь без шуток с нарядами горничных или вострозубых гиппопотамов.
Рассевшийся на табурете, закинув ногу на ногу, Мигель, щелкнув пальцами, изобразил пистолетик, указательный палец которого целил в Бениту.
— Chica права и я готов поставить на это свой сапог. Левый. Тем более, у меня на Анталосе болтается старый знакомый. И старая бывшая. В смысле, ей было что-то около пятидесяти, когда мы встречались, а это... ещё в учебке было. Я потом как-нибудь расскажу, как мы познакомились и я чуть не взорвал дом её бывшего. Весело было.
Сордона широко улыбнувшись сделал рукой жест, словно что-то поймал в воздухе и захлопнулся, чтобы не уводить разговор от дела в совсем уж другую степь. Ещё успеется. Показал большой палец.
— Анталос, хорошее место. Хорошие бары. Легальная работа.
А легальная работа это всегда в целом неплохо. Как нелегальный разведчик, Мигель мог это подтвердить. И разведка дело интересное, и вообще, это лишний шанс кому-то хорошо провести время.

Это была отвратительная битва.
Вымораживающая.
Выжигающая изнутри.
Разъедающая мозг и оставляющая в душе пустоту.
Кошмар.
Я ебал себе мозги всю игру.
И всю игру летел на реактивной тяге от своей горящей жопы с земли куда-то в сторону Плутона.

Долетел до Нептуна, потому что топливо кончилось.

И это в целом было шикарно.
Да я горел от результата, расстраивался, бомбил и выдал за эти несколько дней мата в переписках больше, чем за несколько месяцев.
Особенный вариант садо-мазо для избранных.

Потому что отрицать то, что Аля разыграла всё отлично нельзя. Первый ход был просто бомбой. Первой торпедой пустившей мой план на игру на дно. Синоби были прям топчик.
Второй был ливень начавшийся на второй ход. Очень вовремя. Полезные стрелковые отряды стали ещё полезнее (нет). После этого план кончился и дальше я пытался работать исключительно интуитивно, пытаясь заставить не развалиться строй.

В итоге на третий ход продалбывается ставка, что на самом деле играет только в плюс. Потому что перестает работать последняя черта героя, т.к. рольнуть кубик нормально было явно не мое Аля конечно отметила, что рандом и "новые броски дайса никак не влияют предыдущие" но я не соглашусь с ней, что если ты всю игру не осиливаешь в кубик, то ставить очень много... грустно выглядит. Когда я кидал по высокой ставке на поединок это было не потому что я такой смелый.
Другого вариант не было, потому что этот давал бафф отряду.

Забавный момент. Я взял харизматичного потому что он был, мастера меча, потому что мемно и подходит герою, а вдумчивого, потому что надо попробовать новые перки.

В итоге: можно было обойтись без всех трех, т.к. сработал только один)

Но я отвлекся.

Когда я смог зажать сохэев и конницу показалось, что в целом ещё не все потеряно и можно вывести шансы хотя бы более-менее вровень, но снова Дракон и мы снова в говне. После этого в целом было поиграно, но я решил, то можно попробовать ещё что-то придумать, т.к. уУ меня были отряды в центре, которыми можно было держаться пока подойдут восстановленные знаменем асигару.

А потом не было ^^

Последний ход я решил, что ладно, фиг с ним, раз уж поиграно так поиграно, но надо хотя бы попробовать прорваться и потоптаться по чужой ставке.
А потом мне показали, как работают (не работают) щиты.
Ещё порция очков спущенных в никуда. Помимо черты персонажа и заборов, которые по моему мнению внесли минимальный импакт, больше испоганив игру мне, чем помешав Але с её маневрами. Потому что мои маневры тоже были ограничены, а рассеянные отряды оказалось, что вытащить хоть куда-то в адекватное место в принципе невозможно.

тут выйдут твои резервы и дотопав до зоны расстановки, вырвут победу
Они выходят в Канаде, там где солнце не светит и раки зимую.
У меня банально никогда не хватит приказов их довести даже до зоны расстановки, не то, что внутрь завести. Для этого надо КАЖДЫЙ ход выдавать приказов по высокой ставке, чтобы не умирать воюющими отрядами и при этом подходить остальными. А у меня едва-едва получалось прокидывать малые.

После этого я сдался, потому что в целом совсем поиграно.

Рисовые поля должны давать утомление коннице всегда, когда она в них заходит (это чисто баг, я недосмотрел). И галопировать из них тоже должно быть нельзя
Я все утро искал этот момент в правилах, пытаясь понять, могут ли доехать до моих аркебузиров или не могут. И когда не нашел, подумал что могут, поэтому и сделал ими, что сделал.

Рукопашным боем стенка на стенку? Ну да, был смысл в том плане, что противник лезет через забор, а ты нет, но все равно, это встречный бой, у них +1 шеренга, ты бы их, может, откинул, но не поломал. Что дальше? Какой смысл подходить и не стрелять массированным?
Потому что у меня не было особого приказа?
Ни на этот ход, ни на следующий. Полководец не генерал, он оказывается не умеет давать приказы.

О предложениях:

- Если выкинуть все знамена, я скучать по ним не буду. В пень знамена.
- Харизматичный это казино. Очень грустное казино если ты в него не выигрываешь. Потому что эффекты неуправляемые и когда ты выкидываешь кучу слабых эффектов и не можешь найти им применение... Это не харизма полководца, это неуважение войска к нему. Как будто все самураи разом взяли и обоссали тебе ставку. Можно сделать их всё ещё рандомными и определять доступные бонусы кубом, но дать право тыкать эти бонусы на отряды самостоятельно.

По итогу:

Это было круто. Восхитительно. Шикарно. Аля хороша, но я это и так знал. Винрейт против неё по прежнему где-то 0%. Босс по прежнему бахает круто и самозабвенно. А напрягать мозги всегда и везде дело отличное. Заодно проверил свою реактивную тягу, полет нормальный

Лапки подавился. Эти сволочи всё-таки не дали ему доесть... Нелюди. Шатнувшийся за забор после взрыва Ротмайер в расстроенных чувствах взглянув на валяющийся под ногами надкусанный кусок печенюхи, Стефан крутанулся на месте, удостоверяясь, что через забор за ящиками не прыгают злобные ниндзя в масках, что ворота закрыты и стоят на месте, а не выбиты бронированным джипом, а сам заодно отряхнул руки и взялся за карабин. Печеньку Лапки с сожалением на сердце раздавил каблуком ботинка, чтобы врагу в случае чего не досталось.

Сам же Стефан чутка уложив в голове произошедшее, вернулся, где стоял до этого,. Присел на колено около края забора и взял на прицел место, где подорвали кусок стены и где сейчас скакал Мороу, сгоняя клиента подальше от места перестрелки. Ползет оттуда кто-нибудь или так, отвлекающий маневр и неизвестные "они" только и ждут момент, чтобы ворваться с другой стороны. Только, блин, не видно же нихрена почти, всё жопой тачки бородатого перегорожено.

— Продвигаемся вперед? Надо остановить их, пока дикарей не стало ещё больше.
В голосе Вестника звучало... сомнение? Как будто он сам не уверен в предложенном плане, хотя сразу после вопроса он обратился к рогатым уже в более обыкновенном стиле.
— ГЛУПЦЫ! ВЫ НИЧТО ПЕРЕД ВЕЛИКОЙ СИЛОЙ ЭНТРОПИИ!

Чтобы в такой ситуации сделал Утка? Врезал бы питу в ухо прикладом? Выдал бы очередную историю про Паттона, своего кореша? У него их целые вагоны, на все случаи жизни. А что прикажете делать ему, простому рядовому? Головой думать и решения принимать? Ну дела.
— Ты меня святошей не обзывай.
Уиндер и сам расслабил ладонь и сунул люгер за пояс, мрачно посмотрев на этого Пита, уперев руки в бока.
— Я воюю не меньше твоего. Только ты ходил к деду наверх, спрашивал, где у того сын, за чьих воюет или в сам под крестом? Может это его дочь наших в госпитале выхаживает и сейчас не спит? Я знаю одного святошу, настоящий священник, он сегодня в госпиталь попал с пробитой головой. Отличный дед, ни черта не говорит по нашему, но раненых бойцов пришел штопать сам, никто его не просил и не звал. У меня прострела и жопа, и плечо и мордой я целовал стволы деревьев. Только вот я, мать вашу, помню, кому приплыл сюда лить кровь.
В этот раз Панда не стесняясь плюнул под ноги и сам сделал пару шагов навстречу главарю.
— Или ты думаешь я мало покойников закопал? Своих, не краутов. Что от голода меня не крутило, такого большого здоровенного кабана? Что не вышел я сегодня с утра на окраины со взводом новых знакомых из которых вернулась только половина? Я свой паек тайком не жру, но другим не мешаю. Влез в чужую хату не беда, но сегодня ты зарезал деда, а завтра в госпитале кто-то из наших помрет, потому что люди попрячутся и от нас и от краутов, подождут, пока мы перебьем друг друга.
Уиндер поймал себя на том, что едва не переходит на повышенные тона, привлекая ещё более ненужное внимание и сам себя одернул, поправив каску.
— У меня взводный умный шибко, сказал бы как это называется по хитрому, но мы оба знаем и так, что паскудство это, людей резать за шанс пошарить в тумбочке, — выдохнув, рядовой кивнул визави и указал большим пальцем в сторону коридора. — Дверь помнишь где?

Панда удовлетворенно улыбнулся, когда они дошли до взломанной двери и уверенно двинул прямо внутрь чужого дома. Чего уж там, парням не грех будет поделиться с друзьями тем, что они там нарыли. Бутылочек-то на всех хватит.

Но оказалось то не хватит и вовсе там не винишко в бутылочках. Рядовой и сам не смог скрыть своего разочарования, попытавшись врезать по воздуху кулаком. Ну что за дрянь-то такая? Прям всё настроение псу под хвост. Уиндер уже было начал думать, что да как теперь, не возвращаться же с пустыми руками, как успевшие раньше неожиданно решили, что ломик это не инструмент для ломания дверей, а ещё и голов. Крови не боятся значит, пока сидят тут в городе, а за них, тварей, другие воюют. И спрашивается, за это говно подыхали Джаст и Флорес? Он сам пулю в жопу получил, чтобы какая-то паскуда за здорово жить старика зарезала?
В конце-концов, почему если у Нэша снова паскудное настроение, он не должен просто взять и испортить его ещё кому-то. Просто ради суровой справедливости, что если говниться, то по полной.
Уиндер сгреб за грудь Шоттера и притянул к себе злобно нахмурив брови и выдвинув челюсть, показал напарнику кулак, злобно прошептав.
— Не ссать пехота. А если твоего старика там дома так ночью зарежут? В обход между рядами. Только тихо. Если что, прикроете. Потом валим прочь, стариков не трогаем.
Выпустил рядового из хватки и у казал на ряды товарных полок, потом на лунный свет пробивающийся в зал. Поправил каску, потом ремень, кивнул парням, чтобы потихоньку выдвигались, а сам пошел следом не особо даже скрываясь в сторону лестницы. Совсем уж кричать из конца в конец зала не хотелось.

— Слышь, крысы. Кто первый влезет на лестницу, получит пулю в спину. Побросали мешки и штаны снимаем.
Подумав, Панда и даже не стал особо сильно понижать голос. Пускай обоссутся черти от страха, что мало того, что спалили, так ещё сверху народ уже проснулся, так ещё и патруль на стрельбу прибежит.
— Стреляю я хорошо.

— Табакерки? Хорошее место, бывал там. Цены на цыплят чудовищные, но кормят вкусно.
Рамон уже успел подобрать факел, осмотреться, с удивлением обнаружить пополнение в лице дамы, которая не испугалась запачкаться в крови, пока перевязывала раненых.
Гарса сначала думал помочь, но не признаваться же вслух, что его не учили выхаживать раненых на поле боя и он даже повязку накладывает криво? А брагу предпочитает принимать внутрь, нежели обрабатывать ею раны, чтоб не гноились.
— Рамон. Из Амна. Там всё лучше и ещё дороже, чем в Табакерке.
Волшебник дождался, пока девица отошла от раненых и присел рядышком с дворфом и человеком, осматривая, что именно сделала новая знакомая и нет ли где подвоха.
— До города полдня пути, если ритмичным шагов, уверенно преследуя цель, мы как раз оттуда, нас подрядили контрактом убрать отсюда банду орков, а то они совсем обнаглели. Раз-да-три? Там ещё вроде пять-шесть... Виг, ты не считал их по головам? Нам обещали двадцать, я ставил, что их будет меньше полудюжины и кто был прав, это уже вопрос.
Рамон встал и потянулся, помахав факелом из стороны в сторону, рассыпав искры.
— Там снаружи есть лесок. Давайте-ка оттащим наших туда и подождем снаружи. Я взял с собой из города еды, а орки обычно не возвращаются за мертвецами. А если и да, то хотя бы увидим, сколько их ещё. Заодно познакомимся. Ты ведь служительница богов, верно?
Щелкнув пальцами, Рамон указал на Ринн. Святую магию сложно не опознать, когда ты столько времени потратил на то, чтобы научиться разбираться во всех чертовых видах магии. А от образования, как ни уклоняйся, всё равно налипнет столько, что всего не забудешь.
— Может с нами пока пойдешь? Долю в добыче и награде я думаю, ты уже заслужила, – волшебник посмотрел в сторону Сарта и Рюрика. — Они тоже вряд ли будут против.

— Аккуратнее, они вооружены!
Рамон высказал мысль, которую несомненно уже отметили все, но когда древковое оружие мелькнула в опасной близости от тела амнийца, Гарса понял, что кажется врагов слишком много и надо бы сокращать поголовье. Только вот жалко, что они не окажут любезности, самим бросится на свои мечи и помереть в жестоких мучениях, которых несомненно заслужили за недолгую паскудную жизнь.
— Снаряд!
С кончика пальца волшебника сорвался небольшой мерцающий алым заряд и устремился в сторону орка, который колол дварфа в бок. Чем меньше с той стороны будет копий, тем лучше, они не фалангу пришли сюда штурмовать.

Получатели: Саносукэ, Фурукава Кин.

Хайша активировала плащ невидимости, поняв, что сейчас её будут бить. Хорошо если только ногами.

Панда завернул кусок мяса в лепешку и с наслаждением откусил. Хорошооо! Очень даже. Ни жопа не болит, ни голова, только плечо ноет, но уж это как-нибудь пережить можно, главное, устоять перед желанием потянуться как следует.
Сбоку пехтура что-то этакое задумала. Нэш сначала подумал, что ослышался, но нет, парни действительно разнюхали, где добро лежит, ушлые. По хорошему, можно прикинуться, что и не слышал ничего, а сам уже почти спишь, разомлевший и довольный, но доедая лепешку с мясом Панда уже думал о другом. О таинственном винном магазине, в котором уцелели бутылки с ценным продуктом. Слонжо придумать, что-то лучше и интереснее, для замечательного завершения дня. А уж он, мать его, был далеко не из простых.

И Уиндер подвинулся, вбок, чтобы оказаться поближе к четверке треплющейся на запретную тему, беспардонно влезая в разговор со своим мнением.
— А ты им скажи, что это виноградный сок. Очень... старый.
Нэш сложил вдвое остатки лепешки и разом закинул в рот, пережевывая.
— Чтобы не гремело это просто, переложить чем-нибудь мягким в вещмешке, не мне учить. А что до патрулей, то не самая великая беда. Мы здесь тоже не чужие. На касках не написано, что за бухлом в магазин ходили. Лучше, конечно, не палиться, но и им до нас докопаться может и не найтись резона.
Раненая жопа не заболела и Нэш счел это добрым знаком.

— Вы не поверите, но в свое время я провел немало времени постигая искусство чтения следов. Не буду говорить об обстоятельствах, побудивших меня к этому и о событиях, к которым это привело, но отмечу, что навострился я весьма неплохо. И был невиновен во вс, о чем вы могли слышать.
Рамон наконец оторвался от еды и встрял в разговор. До этого амниец казалось был полностью поглощен тем, что было у него в тарелке и в кружке, но в условиях, когда люди наконец-то перешли от дешевого трепа про монстров, орков и ослов к конкретным цифрам, ветер переменился и Гарса который до этого просто слушал изображая незаинтересованность, живо переменил мнение о том, чтобы разобраться с парочкой-другой орков.
— Мне нравится последняя озвученная сумма в золоте. Вполне отвечает тому, чтобы подходить оплате за такую работу. Так что мои новые знакомые могут считать, что у вас отряде есть следопыт. И чародей.
Сумма, конечно, не бог весть какая, но Гарса не хотел ждать того дня, когда он станет очень голодным волшебником без денег.

— А потом, когда Рикардо уже перепрыгнул через полдюжины коней, мы с удовольствием смотрели, как вытянулись их паскудные рожи. Потому что нельзя сомневаться в словах благородных идальго, даже если те совсем пьяные. Тем более, что после этого мы пошли отмечать дальше, теперь уже то что у нас товарищ так вывернулся в прыжке и благослови нас всех Тимора, даже головы не свернул.
Южный говор, хорошая одежда, привычка бросаться деньгами (даже теми, которых у него особо и не оставалось), мало что выдавало амница в человек путешествовавшего с Юга на Север. Тем более, путешествовавшего не особо по своей воле, поскольку охотники за головами не дремлют, а значит климат надо менять совсем конкретно.
Рамон не раз думал, что надо было если не убить брата, то сделать что-то куда более мерзкое с ним, а не просто обрить налысо, но сейчас возвращаться назад через полмира чисто чтобы испортить ему жизнь... Было лень и денег не хватало. По сути сейчас самым ценным у него была куртка с платком, да здоровенная дура, которой удобно что колот, что колотить.
— Налейте мне ещё, я как раз вспомнил одну примечательную история, о том, как моего профессора по истории магии сожрали на экзамене.
Рамон уже успел за вечер выдуть прилично сидра и сожрать уже две тарелки колбасок, но останавливаться пока не собирался, пересаживаясь из-за стола к столу, когда ему начинал надоедать собеседник. Или же просто он хотел охватить, как можно более широкую аудиторию.
— О, почтенные, прекрасно. Вам будет интересно. Речь будет о жабах. Плотоядных. Я слышал дворфы разбираются в жабах. Или в игральных костях. Играете в кости?
Дворф и бродяжник не особо походили на почтенную публику, которой интересны невезучие маги, но Гарса уже успел набраться, да и ему было всё равно.

— А остальные? В здании же было полно... Эмммм.
Диего с огромным усилием подавил в себе возгласы уровня американских туристов "Чеееел? Чёёё?", пока цеплял на себя ремень с футляром и слушал Меркетеринга. Кольцо с алмазом Вега взял без лишних слов, продолжая выслушивать совершенно идиотские откровения от, казалось бы, поехавшего преподавателя. Но защитную сферу тот держал не как псих, да и в глазах вроде было здравомыслие, а не безумие поехавшего кукухой чародея.
— Какие предатели? Куда? Совет?
Тот самый Незримый Совет, которые самые важные во всем ордене? Вот уж повод задуматься, а на что его собственно сейчас подписали? А то так и становятся террористами и членами опг. Вроде нормально все было, а потом бац и обратного хода нет. Но тем не менее. Мекеретриг вроде не походил на того, кто вот таким дебильным способом будет вербовать сторонников, поджигая дом, в котором они спят. Да ещё и бегая туда-обратно, рискуя собственной головой. Вега сунул колечко в карман штанов и на ходу натягивая белую рубашку зашлепал тапками в сторону изолятора. Где это он помнил, хотя и не бывал в том крыле слишком уж часто. 116, чувак с такой же непроизносимой фамилией, сейф в стене малого склада, ключи в кольце. Предатели в Ордене и Совете.
— Тухлятинкой прям попахивает.

Уиндер устал. Совсем устал, просто кошмар. Сколько можно воевать, дайте пожрать нормально и поспать немного, в нем и так уже много лишних дырок, он скоро так срать из подмышки сможет.
— Хоффман, ахиреть, мы всё ещё живы, а значит нас опять ткнут в какую-то задницу, как ту затычку из бочки. Оооох.
Кое-как встав и пошатнувшись, Нэш поправил импровизированную повязку и подхватил свой БАР. Надо бы найти место поближе к своим, чтобы перекантоваться. Может подремать чутка. Так, где теперь находятся свои, в смысле СНАФУ? Поперли чтоль в замок к нигерам, да.
— Видишь кого из медиков?

— Здарова парни. Я рад что вы живы и вроде как, даже здоровы.
Уиндер помахал своим, приближаясь к какой-то малознакомой компашке из 28-й. Не то, чтобы они были прямо совсем чужими, но и не близко знакомыми. Тем не менее, оказались ближе всех. Правда, выглядели достаточно отвратно и жалко. Панду аж едва не перкосила от таких кислых и растеряных рож, которые были у пехотинцев.
— Вы чего? Мы же дали им просраться! Выдиали, как мы этих диверсантов вскрыли, как упаковку консервы ножиком и потом из-за камня херачили из всего что было?
Не сказать, что всё было так легко, совсем наоборот. И дырка в плече жив напомнила и о себе, и о том, что ври, да не завирайся. Но хрен с ней, тут люди кажется от уныния сдохнуть готовы.
— Я аж почти все патроны расстрелял. Зуб даю, что и трети просто в воздух не ушло.

— Знаешь, я обычно не помогаю страже, а наоборот. Не мои методы, понимаешь? Если пойдут слухи... на меня могут не так смотреть в местах, где я частенько бываю. Чего ты так взъелся на парня? Может он просто есть хотел, а теперь ему отрубят в тюрьме руку. Точнее, стражники отрубят. Они же больные все поголовно!

Хайша прервалась и с подозрением изучила заросли ягодного кустарника, к которым они вышли.
— Та разбираешься в ягодах местных? Я нет, я в болотах особо не гуляла, так что и жрать бы такое не стало, мало ли. Проведешь сутки под кустом, а то и вовсе...
Что именно вовсе разбойница уточнять не стала

***
— Мне кажется мы не в ту пещеру зашли приятель. Может выйдем? Нам они, кажется, не рады.
Хайша скривилась, глядя в сторону медведей. Только логова медведей шатунов ей не хватало для полного счастья, помимо мороза, голода и холода (потому что первое и последнее особенно досаждало!)

— Леди, джентльмены. Мы сегодня вместо кавалерии.
Уильям подбежал к тройке магов в холле. Пиджак остался лежать где-то у входа, а маг на ходу закатывал рукава рубашки. На барьер сдерживающий мефитов Тендри поглядел с восхищением, аж языком поцокал. Хорошая работа. Но, кажется, свою ставку он проиграл. Пока выглядит не как штурм или осада, а как оборона замка от вторжения. Не совсем такого он ожидал.
— У вас много раненых или это алхимики?

Взять и увести Ласселанту прочь у Вайлет не получилось. Эльфийка начала чиать нараспев какое-то заклинание, в руках у неё заплясали огоньки, а затем что-то явно пошло не так, ведь чародейка сначала нахмурилась, а затем её глаза расширились в удивлении и рунной ведьме пришлось отшатнуться прочь, когда в лицо ей ударил жар ,а вокруг Ласселанты на мгновение вспыхнул огненный столп, ичезнувший уже через мгновение, как не было его. Лишь на земле красовался выжженый круг и никаких более следов, что тут несколько мгновений назад стояла эльфийка.

Сакья без труда достал себе факел, встав у входа в городок, рядом со старым стражником, который оперся а копье и почесывая бороду смотрел на пошатывающиеся и бредущие фигуры и Николса, который неспеша летел им навстречу. Жреца тот удостоил лишь взгляда, но одобрительно поцокал языком, когда путешественник встал рядом, явно готовый не сидеть сложа руки.
– Ничего, пока они доковыляют, мужики соберутся. Разделаем их, а там сожжем. Чай, ещ мой дед знал как с такими обращаться.

А вот Николасу что-то подсказывало, что разговора с приближающимися мертвцами не выйдет. Может голоса в его голове, может угасший свет сознания на лице ковыляющих зомби, может быть отсутствие у некоторых нижней челюсти или другой части лица.
В свете уходящего солца было четко видно, что их не менее нескольких десятков и прближаются они как с тем воротам из которых вылетел он так и к тем, что были на другой стороне поселка. А ещё некоторые из мертвецов выглядели куда более зубастыми и когтистыми, чем их несвежие товарищи и двигались куда менее раскованно и дерганно. Мудрец смог это оценить, когда один из них весьма весьма резво для покойника сорвался вперед, стоило Николасу неосторожно подлететь ближе.

— Эмм. ААААРК! ТАЩИ СЕБЯ СЮДА, У МЕНЯ ПРОБЛЕМЫ!
Один вонючий мертвяк и пачка злобных острозубых хомяков с режиками. Не та компания, в которой Хайша хотела бы грабить могилы и разорять гробницы. Вот вообще, все трое тут прямо лишние. Хайша перекатившись встала на ноги и отряхнула пыль с новенького плаща. Пыль не отряхнулась, потому что была ВЕЗДЕ. Мерзкая, всюду забивающаяся пыль. Кажется она может даже затупить её мечи, если не уследить.
И ведь её даже не стереть сейчас рукавом. Нужно бы время, тряпка и желательно какое-то количество воды. Впрочем... кровь грызунов наверное тоже подойдет и поглядев на парочку хвостатых, Хайша не менее хищно оскалилась им в ответ.

— Да куда ты пошел, ты должен был помочь мне тупая скотина!
Хайша выругалась и отшатнулась назад, взмахивая кинжалом.

— Нет месье, всё в порядке, эта рана далеко не самая глубокая, которую я получал. Через денек я буду в порядке.

Де Бриенн откупорил большую флягу, пустив по воздуху запах красного вина и сделав большой глоток, протянул её Тонкедеку.
— Не теряете времени даром? Похвальная черта мсье. Давайте навестим нашего молодого шампанца и расскажем ему, как шевалье из моих краев поступать не должны. А пока раны затягиваются, найдем время и поиграть немного. Я уверен, что в следующий раз фортуна будет на моей стороне.

Пьер хвастливо сделал пару финтов в воздухе, а потом деланно схватился за грудь.
— Ох, возраст знаете ли. Будь я моложе, легли бы прямо сейчас, а так...
Что именно так, де Бриенн не уточнил, вернувшись от кривляний к дуэли.

— Фух, давайте ещё минутку так походим. У меня кажется камешек в сапоге, страсть как неудобно...
Бриенн пригладил усы пальцем и погрозил сопернику пальцем.

— Буэнос ночес, мистер Энгстрём. Я пришел официально сказать, что всё просрано. Конец Света, я в тапках, штаб сожгли нахер, Мекеретриг поехал кукухой и несет чушь про предателей ордена... — Диего взял секундную паузу, глядя на правую руку. – Но зато он дал кольцо и сказал на складе есть планшет с информацией из котороый все поймем. Собирай вещи и пойдем выметаться отсюда. Там разберемся, что происходит.
Ну, с именем и фамилией не ошибся. Наверное таких двух быть не может в одном изоляторе. Однако тут точно был кто-то ещё, кто выбил там дверь снаружи.
— Кстати, ты ничего странного за последний час-два-три не слышал?

— Солитер? Ну, я думаю такой стрим был бы больше ориентирован на на игру, а на задушевные разговоры. Но право на жизнь имеет.

Мыль, которую высказала Хопкинс, была относительно на поверхности, но рассматривать такой вариант не очень хотелось. Встречать демона лицом к лицу? Ну, нельзя же им выдали стоп-слово, которое якобы должно призвать им спецназ. Реджи бы проверил, но интуиция подсказывала, что на ложном вызове лучше не практиковаться.

— Мы вызовем подкрепление, а там посмотрим. У нас же есть мобильные телефоны и оружие? — Реджи ответил на вопрос с невесть откуда взявшейся улыбкой и притомозил у обочины, показав напарнице пальцем в сторону стены по другую сторону улицы. — После того, как откачали? Каждый день. Помахай вон в ту сторону, там сидит призрак и курит трубку. Шестое чувство смотрела?

— А может быть... убит с первого удара? Может такое быть, а?
Вопрос предназначался одновременно и эксперту, и самому Реджи, его новой напарнице, пока рыжий разглядывал ту жуть, которую сейчас представляло собой тело.
— Если ты тишком занимаешься магией и рисуешь в тетрадках ожившие кошмары, никто не обещает, что с тобой все будет хорошо. Что до энергетиков, то это понятно. Когда ты фуллтайм стример, наверное лучше когда ты торчиш в экране и зарабатываешь деньги, чем просто спишь и время идет.
Разве что, Реджи снова прошиб холодный пот... Разве что ты настолько боишься уунуть, что готов посадить себе сердечко и потратить пару десятков лет жизни чисто ради того, чтобы не спать и отъехать от инфаркта. Эту мысль Ремингтон пока не стал озвучивать, тем более, что каких-то подозрений о том, что их клиент был магом как раз той категории, который привлекает таких существ у него не было. Надо будет задать вопросы родителям и близким друзьям. Посмотреть записи стримов. Наконец, сообщить Вирджинии об этом наблюдении, которое он сделал в квартире.
Может такое бывало уж давно и как-то можно раскрутить эту цепочку по этой нитке. Ну, или очередной висяк, нет ничего, что мешало бы этому делу стать таковым.
— Вирджиния, любишь стримеров и смотреть видосики с играми?

— Тин, она меня ЗАСАСЫВАЮТ! Тащите меня-я!
Хайша вслепую шарила в сумке, пытаясь найти там хоть что-то и в итоге нашла. Склянка с кислотой подврнувшаяся под руку полетела в лицо(морду) демону, а следом за ней и пара метательных кинжалов.

Кого обычно просить не надо, дай что-нибудь сломать? Орков. Им такое в радость и удовольствие, но единственный в чьих жилах текла орочья кровь предпочитал более изящные решения. Ван Клиф вместе с Фелицией весьма споро обыскал всю пыточную, простучав стены и, собственно, найдя ту, за которой явно было пусто, но рычаг который её открывал либо был закрыт, либо находился вообще не тут.
Зог-Зог пытался показать своим примером, что не все проблемы решаются умом, но попытка пробить стенку головой успехом не увенчалась, а найти ингридиентов на то, чтобы сделать бомбу тут было негде. Из костей мертвецов, пыли и камня взрывчатки не соберешь.
Поэтому за дело взялся тот, кто в подземельях и катакомбах чувствовал себя как дома. Тем более что у него тут было достаточного ржавого тяжелого железа и обух собственного боевого топора. Помолясь, чемпион Колса приступил. Надо всего лишь знать цель, верить в себя (и Колса), и не замечать препятствий.

Тот кто делал эту дверь свое дело знал. До сих пор крепко держалась, но не зря говорят, топор своего дорубится, а дворф сквощь землю прокопается. Сначала Шлагансикт выбил часть камней, освободив дверь, а дальше дело осталось за малым. Просто сдвинуть тяжеленную неповоротливую дуру в сторону, чтобы нормально освободить проход. Сил на это ушло немало, дворф пыхтел, изошел на пот в кольчуге, но сдвинул кое-как, немного. Достаточно чтобы всем пролезть чуть дальше. В длинный узкий коридор, в отличии от всех остальных казематов даже освещенный, легкое магическое свечение исходило от некоторых камней вдоль тоннеля и что-что даже светилось в его конце. Только вот пройти по нему даже двое плечом к плечу бы не смогли. Даже если бы две Фелиции рядом шли. Только гуськом.

Это была приятная и веселая игрушка. У меня в какой-то момент уже не было желания заходить в третий раз, но до этого я получил свою долю удовольствия от катания кубов.
Мун, спасибо за игру.

1 разбитый гигателевизор из 1го!

— Раскор, там порядок? Мы тут все.
Хайша вытерла кинжал о грязный плащ одной из лучниц и сняла с её пояса кошелек. Сейчас я вас догоню парни, две секунды.
Или три, у той второй тоже вроде что-то было.

— Да не, от геморроя компресс помогает. Смешать бурбон с пивом, хряпнуть и заесть корочкой хлеба. Батя говорил, вооот такое средство!
Панда показал окружающим большой палец с очень серьезным выражением лица.
— А так-то верно сказал, как краут обосрется, если не будет знать, что это я иду? А эту длинную штуку только в жопу совать удобно.
Рядовой поднял с земли свой "новенький" трофейный МГ и демонстративно взвесил оба оружия в руках. Конечно же пулемет победил в этом противостоянии, к чему душа лежит. А потом неожиданно хитро улыбнулся, оглядев всех окружающих.
— Как думаете, найдем в Бастони фотоаппарат? Ну, когда тут закончим, поймаем тех кротов, которые в лесу снег роют вот с этими штукам, — Уиндер приподял и потряс Стэн. — Выдадим Ларри пулемет, я ему давно уже обещал. Сержантам панцерфаусты. Я, сзади, верхом на танке, с сабелькой. Где бы мне надыбать саблю?
Ещё один вопросительный взгляд адресованный сразу всем. Как будто они тут должны прям знать ответы на сразу все вопросы Нэша.

— Сир Бедивер, идите сюда и я посмотрю, как на ваших Рафинадских смотрят у нас во Флаконе! Сверху вниз!
Сир Галахэд разошелся, когда выбил принца из седла и разговорился. Из под шлема голос звучал приглушенно, но рыцарь старательно орал, когда разворачивал коня и поднимая топор над головой.

Не сказать, что переход выдался таким уж простым. Грай Вуплий и его опцион отдыхали едва ли не меньше, чем их солдаты, так плотно приходилось контролировать движение колонны. И все равно нашелся один единственный дурак, за которым не досмотрел декурион.
Грай Вуплий чуть не сломал свой центурионовский жезл о лицо, когда ему доложили. Вздохнул тяжело и сломал его о голову нерадивого солдата, велев того окончательно добить, а всему его десятку... девятку - в ближайшее время выточить для центуриона ещё девять жезлов. На будущее.

Большой удачей было то, что с ними шли Триарии Рема Ромула. Большой человек, легенда! Без него бы марш мог и вовсе окончиться плачевно, а так Цветы Судьбы и гастатам помогли, показывая примером, как преодолевать тяготы службы и то, каким воином может стать гастат, если будет упорен в достижении и служении. Да и в беседах с Ромулом центуриону удавалось отдохнуть куда как лучше, чем просто лежа на плаще в палатке.
Благо, Граю Вуплию было чем поделиться даже с таким прославленным ветераном. Тем более, что Гений тоже стремился сделать карьеру военную, а не пошел в солдаты, чтобы потом сразу уйти в политики. Было у него пара таких знакомых цензоров.

— Уф. Дошли. Теперь можно и о деле подумать.

— Говори прямо Рем Ромул, они собираются уйти из Степи обратно, так и не прославив Империю и Императора в бою. А мои люди жаждут боя и наш орел легиона с нами!

Так. Ну начнем с краткого самобичевания, потому что по игре она шла немного не так, как задумавалось. Косяков должно было быть меньше, в начале там я, Мордодрюков и Лейбе обсуждали правила, я вносил правки по ходу подготовки, забывал их менять везде, забывал добавлять необходимое и с учетом что правила я компилировал из трех игр, это порождало кадавров и баги по величе сравнимые с теми, которые делают незабвенные Обсидиан в своих рпгшках.
Эт было неприятно в первую голову мне, било по игрокам и вообще надо больше времени уделять подготовке и вычитке. Посмотрим на ближайшем литокнкурсе усвою ли я это или народ опять будет читать рассказы с ачепятками.

Должный уровень литературности мне тут к сожалению обеспечить не удалось, я определенно подтух к концу игры, но тут ничего не попишешь, я известный чувак, который не пишет красивых постов.

***

А теперь к хорошему, к игре. Как она шла мне в целом понравилось.

Здесь были драки, и дипломатия, и интриги, и подставы и все такое. Правда по настоящму мастештабных и эпичных сражений не случилось, но тут как повезет.
Правда, без надстроек и дополнительных правил наемники по прежнему являются весьма локальным объектом и игры через них не построишь толком. Сапортящий боец и только.

В целом карта получилось очень компактной, как и ожидалось, за место в галактике достаточно быстро разгорелись бои, причем как-то так вышло, что число фронтов постоянно росло, от чего количество кораблей на поле практически не уменьшалось, пока не происходила какая-то заруба.
Итог правда достаточно простой, т.к. игра идет на ПО, а в Сумерках достаточно просто кому-то навалять, но довольно сложно выбить насмерть. Когда четыре игрока завзяло в боях, пара "мирных" пошла собирать сливки, но тут у Наалу получилось лучше чем у котов, т.к. Лизикс хоть и были размягчены, но не то, чтобы совсем. Но надо все равно отдавать должное, т.к. то, что они не воевали в том числе и заслуга переговоров и того, что там то и дело происходил какой-то обмен любезностями в виде КД,

1. Ну, начнем например с Муаат. Ариик видимо не слишком опытный игрок в стратегии и поначалу упустил темп и скорость экспансии, а потом втянулся в затяжную войну, но в итоге это наверное сыграло даже в плюс, т.к. сначала он договорился о ненападении с наалу, потом скрешился Университетами и в итоге свою локальную войну против пиратов Муаат выиграли. Без помощи дипломатии шансы тоже были неплохими, в массовой зарубе неизвестно, как бы оно повернулось, но дипломатия такая штука, которая не перевешивает чашу весов, двигает сами часы. Тем более что Ариик достаточно неплохо использовал приходившие карты и да, я очень люблю когда законы использую е просто чтобы вкинуть. Но они к сожалению ещё более рандомны чем карты действий. В итоге немного камбэкнулся, но к тому времени уже наалу начали своё шествие вперед, а тылы у муаат были голыми.

Как бы сыграл я? Ну, наврное пораньше попробовал бы ускорить свои звезды и уходил в экспансию вперед, а не ждал, пока другие делят центр. Но будем справедливы, там 1 транспортник на старте и очень медленный, а входа в логистику толкового нет.

2. Далее Дракон, который может выглядеть в чате, как заноза в одном месте, но в целом очень положительный дракон, пусть и с ненавистью к человечеству. Мне нравились коротенькие, но актуальные посты, но вот с планом на игру... кажется он заключался только в том, чтобы найти врагов и с ними воевать. И в целом это работало. Местами побеждали ментаки, местами муаат. Но коалиция Ментаки-Лизикс не выдержала раньше. Во многом того, что Дракон рвался вперед и не заморачивался на тему прикинуть варианты. Но зато первым ворвался в цнтр и даже снял с этого некоторые сливки, которые позволили ему какое-то время держаться в числе лидеров не смотря на затяжную войну.

На самом деле возможно ошибкой был отказ давить котов в пользу муаат. Там шансу у Дракона были ещё в первые ходы, если бы он не отказался от карты " в тишине космоса", которая позволяет ходить через чужие флоты, мог бы попробовать накрыть голые миры хакан, до того, как они обросли миллионами орудий. Как вариант. А так, тут в основном я видел технические ошибки на тему "не подумал о такой возможной карте/маневре". А ещё я думаю Дракон недооценивал технологии поначалу и ему следовало раньше изучить абордажные боты, в войне этот небольшой бонус довольно сильное подспорье.

3. Эмираты Хакан. Зарза которая играет через экономику. Я такое уже видел и я таким уже был бит. Поставила в первые ходы на то, что её не накажут и выиграла, тем самым обеспечив себе много-много СПО и практически тотальную защиту домашнего мира. пробиться через которую становилось практически нереально. В дальнейшем просто наращивала корабли и число пехоты, выискивая моменты вписаться куда-нибудь. В итоге выбрала войну с Лизикс, но задавить сразу не получилось, а пары кинутых в Наалу карт не хватило для того, чтобы откинуть их назад, даже вкупе с остальным.
Под финальный ход имелась большая армия и много крутых карт, чтобы победить практически кого угодно, но тут накрыть змей-телепатов не получилось.

4. Разумная Сеть Лизикс. Солхан тоже опытный игрок, хоть и не играл раньше в Сумерки Империй. Сразу понял, кто тут скейлится в лейт и пошел его давить, заодно убалтывая котов, чтобы те не ударили в спину. До тех пор, пока ему сопутствовал успех это даже получалось. Будь у руля медуз Зеро как в начале, скорее всего он бы и задавил Универы. И это при всем том, что ему категорически не перли боевые карты. Прям практически совсем и воевать буквально приходилось тем, что есть. Склонить Наалу к боевым действия против университетов не удалось, но в остальном Сол в целом играл достаточно четко и грамотно, спотыкаясь больше о невезение и трюки Либе, нежели об свои ошибки. Ну и разве что использование дредноутов без кораблей поддержки (одинокий истребитель в ангаре не считается) это не очень удачный выбор против того, кто воюет москитным флотом.

5. Либе я люблю, правда до сих пор не уверен до конца, что это было разумно брать в новичковую игру именно его, но все же считаю это положительным моментом. Не смотря на то, что новый директор сильно перекосил чашу весов союза Муаат-Жолнар своей пачкой грязных трюков, которые принес с собой. Зато все увидели, как оно может быть. Послать отряд на другой конец галактики портить кровь, рискнув основными планетами? Жать руку соседям каждый ход подкидывая им диверсии в виде КД? Воевать? Фигня, главное маневры. И так далее. В отличии от своего главного соперника, у Университетов не было больших проблем с картами действия, а потом стало ещё меньше. А вот после рейда котов по тылам у Лизикс шансы на победу резко упали.
А шансы Либе пропали когда он не забрал волновой отражатель)

6. Наконец финалист и победитель Акерном. Тут на самом деле я был несколько удивлен, потому что точно так же не видел какого-то плана действий и по ощущениям, наалу просто играли так, как сегодня захочется. Сегодня мы летим туда, а завтра отступим оттуда. Но тут мне кажется я ошибаюсь, с учетом того, что Акерном достаточно активно дипломатил, пытаясь проталкивать свои неигромеханические, а а чисто отыгрышевые штуки в качестве эдаких политических маневров. Думаю, это была попытка как-то посмотреть, кто вообще может быть союзником и тем, с кем можно иметь дело.
С учетом этого, задружился практически со всем, кроме, вроде бы, муаат, но тлеющие были слишком заняты пиратами, чтобы отвлекаться. И все это позволило коллективу нарастить просто сумасшедший темп производства, когда появились экошахты, а из верфи выходили не пара истребителей, а пара десятков.

Мог бы наверное начать какие-то активные действия раньше, но в него постоянно летела куча КД, а саботажи вышли довольно рано. Под конец игры не допустил ошибки, чтобы позволить ворваться кому-то к себе в домашний мир, который хоть и был прикрыт двадцаткой истребителей, но все равно уязвим. Тем более что и у Универов и у Хаканов в запасах имелся "Дружественный огонь" который их половинит и это ещё не все. Одну битву наалу скорее всего бы держали, но не две.

Тем не мне, по итогу, Коллектив дождался своего звездного часа, когда ему не мешали ни отыгрышевые моменты, ни игромеханические и змеи взяли сначала то, что плохо лежало рядом, а потом не отдали это до конца игры. С чем Акернома и поздравляю! Отличный дебют.

- ДА ЗА РАЙ_БАРТЮШКУ, ДА ЗА МУЗЫКУ_МАТУШКУ, Я ВАС СУПОСТАТОВ-ПИДАРАСОВ БЫСТРО НА ТАБУРЕТКИ ЗАНОЗИСТЫЕ УСАЖУ И ВЯЗАТЬ ЗАСТАВЛЮ!
Православный технобогатырь притоптывая и подскакивая в рясе-кольчужной шитой мелкими колечками, да помахивая кадилом шипастым бежал впереди многих, таща за собой красивый харлей и иконками на руле в качестве оружия массового обращения и поражения.

Вот только стоило жрецу сделать в ту сторону пару неосторожных шагов в сторону находки, как в ответ тишину нарушило шуршание ещё множества, множества мелких часто перебирающих ножек. Много таких ножек, только у многоножек.
Очень больших и видимо очень голодных, не уступающих ростом доброй собаке, а в длину... Ещё и кусала у них, что тесаки. Прям отличное дело, такими по коленям рубать.

Если бы не оглушительный чих и крик Зог-Зога, может полуорк бы и успел заметить угрозу заранее, но Ван Клиф отвлекся, обернувшись назад. И два больших серебристых ручейка появились в магическом свете и извиваясь потекли к Бенедикто, громко щелкая жвалами и заставляя жреца отплясывать на месте, чтобы уберечься от укусов. Пока одна наседала на полуорка спереди - справляться с ней не составляло большого труда,но вторая обтекала жреца сбоку, пытаясь ухватить его за бедро с той стороны, где не было большого и тяжелого щита.

Филе и Луизе даже повезло, что они не пошли сразу за Ван Клифом, уж по их ногам кусалами пройтись куда как удобнее, чем по окованным сапогам полуорка. Девушки остановились около статуи, но при ближайшим рассмотрении (особенно когда Фелиция зажгла ещё один источник света) стало понятно, что оно вовсе не то, чем кажется. Железная дева, одно из жесточайших орудий пыток, с проржавевшими багровыми подтеками и злобным оскалом. Несложно представить почему, такой штуке очень даже пристало улыбаться, когда внутри у них кто-то истекает кровью, боясь лишний раз вздохнуть или заходясь криком боли и отчаяния.

О чем глядя на статую думал Зог-Зог было ведомо только гоблину, потому что среди гоблинов железные девы не так распространены, да и люди не часто запихивают в такие инструменты низкорослые народцы. Зато среди самых мерзкого характера алхимиков частенько ходят упоминания о том, что кровь полученная таким образом, положительно влияет на эффекты зелий.
Антинаучная чушь, которая тем не менее популярна даже среди некоторых магов.

Но долго посозерцать и подумать над этим барду и чародейке не дали две огромные страшные тварины, вылезшие на Бенедикто.

Углубляться вниз поначалу приходилось с некоторой опаской, в свете лучины трещины в стенах смотрелись ещё мрачнее, хотя на опытный взгляд дворфа, вот прямо сейас риска обрушения не было, не смотря на повреждения, стены держались, как израненные бойцы хирда под атакой.

Внизу действительно был подвал и довольно обширный. Просторная комната, стены которой местами угрожающе кренятся. На полу и остовах полудесятка древних деревянных кроватей. Пройд чуть вперед, Ван Клиф нашел, что комнаа даже больше, чем показалось изначально. Практически вдвое больше ещё и коридор уходящий куда-то на юг. Рядом в нише железная статуя со страшным лицом оскаленным в ухмылке.

И никакого света, кроме того, который принес в руке Ван Клиф. Для луизы и Фили это было несколько проблематично, спускаться по лестнице в темноте не слишком удобно было, но все лучше, чем кромешная тьма, в которой им обеим хоть глаз выколи, а ничего не разобрать.

Сказать, что Гиацинт охренел, значит недостаточно выразить всю гамму охвативших его чувств. Надо было сразу бежать и ловить этого извращенного деда. А здоровяк бы разобрался с мелким.
- Мне нужна моя флейта. И поесть. И отцепите меня. Тогла поговорим. Кто вы, что вы, что хотите, чем занимаетесь, какого демона знаете так много и суете нос не в свои дела. С железнодорожниками будет быстрее, чем вы думаете. Все их защитники друзья и знакомые моего папы, равно как и обвинители. Так что это не столь сложно. И вступать обязательно? Я все еще член школьного кружка ночных мародеров, а нам запрещено быть членами двух организаций сразу. Может это будет не лучший паровой протез, но и услуга всего одна? Ты странный мужик. А я злой безногий. Но все равно могу сломать тебе руку.
Рю еще раз подергал ремнями. Посмотрел на гостя вопросительно.
- Вернемся к началу. С привязанным и голодным мной разговора и договора не будет М?

- Перемены? Нет, я не люблю перемены, - очередная фигура, поворот, мимо проплывает Барабара, а маркизу вновь берет за руку бравый капитан. - У меня несколько иная страсть. Коллекционирую разные редкости. Моя вторая любовь после моря. Танец набирал темп, а Горацио оказался достаточно неплохим танцором. куда лучше, чем можно было ожидать от человека военного. Хотя тут можно было вспомнить слова одного знакомого моряка Лейласы( её второй, тайной личности). Кто сможет пройтись по палубе в шторм, тот и в танце никому ног не отдавит. Хотя, конечно, это та еще глупость, подтвержденная тем же самым морячком. 

- Я не раз и не два забивал корабль таким количеством постороннего груза, что рисковал сам себя потопить. Воистину была бы глупая ситуация. Хотя я все равно самые ценные экземпляры храню на корабле. Если вам когда-нибудь будет интересно...

Рядом все так же танцевали молодые люди. Цветы жизни, не менее свежие и прекрасные, чем молодожены. Но уже что-то изменилось. Танец постепенно подходил к концу, но ощущение неправильности не покидало. То самое чутье, что отличает живого жнеца от покойного. Что-то произошло. Совсем рядом.Что-то, от чего мурашки бегут по коже и неприятный холод в груди. И не видно Френсиса с начала танца. А остальные... Они не замечают. Даже Горацио, военный человек, словно не ощущает ничего. 

Ты заметила её, неподалеку, лестница наверх, на второй этаж. Светловолосая девица с косой, что одета явно не так, как положено являться на бал. Темный костюм больше подходит для пеших прогулок по подворотням. Медленно спускалась вниз по лестнице, держась за стенку, но так и не дошла. Рухнула и покатилась по ступенькам вниз. Как раз вовремя, танец только-только закончился и на упавшую девку в зале обратили внимание. Ненадолго.
Буквально через минуту, даже меньше, сверху, этажом выше что-то громко рухнуло. Трещины пошли по потолку. Какая-то незнакомая леди без чувств осела на руках у спутника. Зал зашумел и вновь пришел в беспорядочное движение. Гостям не понравился падающий потолок и хозяйка уже бросилась исправлять положение, но свадьба так и так начала идти наперекосяк. Если это не хитрый ход Сент-Джеймса с целью всех напугать.

Френсис так и не соизволил объявиться, а вот преданный Оливер оказался рядом с упавшей самым первым. Горацио же мрачно смотрел то наверх, то на девушку и не произнес ни слова. И никуда не торопился.

Похватали мужики топора да вилы... что-то такое Чынхыз в хорошей песне слышал. А тут прям стыд и срам, но песчинка уважения, пошли хумансы в драку всетки.
— Хооой!
И орк побежал вперед размахивая сеткой и сабелькой.

— У хумансов все литтл. Надо сделать меньше этих литтлов в округе, чтобы у нас тоже литтлов не было. ЗАЖЖЕМ В ЛИТТЛ БИГ! БОГ
Чынхыз заревел и сняв шапку с головы, помахал ею в воздухе

Талдор, пожалуй не самое неприятное место, чтобы сесть на мель. Пусть даже не смотря на то, что девять из десяти местных будут смотреть свысока прознав о чужих проблемах с монетами. Так что Сайлас Грибб, приятный улыбчивый парень с деловым предложением подвернулся вполне удачно, пусть обычно вы и не занимались охраной караванов, но смертные предполагают, а боги располагают. Оплата есть, направление примерно схожее с тем, которым шли вы, прослышав, что один из талдорских лордов собирает наемников... Единственное, Грибб все же уклонился от вопроса, почему он не нанял в охрану кого-то из местных бойцов, что лучше знают дорогу, да и вышло бы это дешевле. Так-то над Гриббом даже посмеивались втихомолку, что мол, взял в охрану повариху и гоблина.
Сам Сайлас сказал лишь, что так жизнь интереснее, когда с интересными людьми путешествуешь, да и сам не упускал возможности проявить галантность или блеснуть знаниями в присутствии Луизы. Впрочем вы не раз замечали, что время от времени мастер Грибб нередко откровенно порет чушь, в рассказах о своих путешествиях и приключениях.

Тем не менее, можно сказать что это до определенного момента была спокойная и увеселительная прогулка. До того момента, когда вы прибыли в поселок Бельхейм. Захолустье, в котором на опытный взгляд и тысячи жителей точно не наберется, а скорее всего куда меньше и скорее всего все друг друга знают. Здесь-то и произошло первое и самое неприятное из возможных происшествий.
- Меня зовут шериф Пелле Бенхови. Именем закона, этот человек арестован по обвинению в контрабанде и конокрадстве.

Этим человеком был Сайлас Грибб, а шериф Бенхови оказался высоким, несколько тощим и бледным мужчиной, в сопровождении тройки вооруженных бойцов каждый из которых выглядел куда более отъевшимся и розовощеким, чем их командир. Вот только хотя рыцарь был на вид минимум вдвое старше любого из своих сопровождающих, каких-то сомнений в том, что он может подкрепить свои слова делом не возникало. Не выглядел он, как человек, который свой пост не за заслуги получил, а по праву рождения например.

Возражения Грибба никто не слушал. Его связали и посадили в телегу, а вместе с ним и возниц. Сэр Пелле предпочитал простые методы, хотя когда речь зашла о вашей компании, шериф без труда дал себя убедить, что вы не имеете никакого отношения к конокрадству и контрабанде. Похоже, его интересовали не вы, а исключительно наниматель.
- В таком случае, добро пожаловать в Бельхейм, сказал он.
А на актуально заданный вопрос на счет того, что вам тут должны денег, Сайлас заливисто расхохотался и сообщил, что сейчас никаких монет нет, он хотел расплатиться с выручки. Но вот если вы... договорить ему не дали, звонко щелкнув повязанного караванщика по носу.

***

Мир не без добрых людей, так что присутствовавшая при всем этом безобразии хозяйка местного трактира великодушно пригласила вас к себе, сказав что можете пожить день-другой и оплаты она не возьмет. Юная девушка назвалась Талией Орем и сказала, что ваш наниматель поступил просто по-свински, и что вам надо лучше выбирать спутников в дорогу. Сэр Пелле при всех своих недостатках человек честный, а в каком-нибудь другом баронстве вас и самих могли арестовать не слушая никаких уговоров. Талия показала вам две комнаты, после чего пригласила вечером на ужин. И ещё улыбаясь добавила, что предоставит его бесплатно за пару интересных историй, здесь в Бельхейме новые лица не часто останавливаются, даже торговцы заезжие, все давно знакомы...

Оооо, нет. Ну почему его не контузило? Лежал бы сейчас, не капал людям на мозги. Уиндер тяжело вздохнул и дослушал вопрос лейтенанта до конца. Вот чего он вспомнил? Ну на кой ему этот Саммерс сдался? Ну блин, не повезло ему, умер как герой и все такое. Или не умер? Уиндер и позабыл, что ему вообщ-то поручали следить за Саммерсом, но вообще-то, это не его косяк, что рядовых посылали в разные места заниматься разными делами. Надо было рядом поставить же, а не посылать фиг знает куда.
Хотя, конечно, Уиндер задумался.
— Здание, где находился Саммерс, Пантера накрыла. Бдуумс, вжух и все. Как карточный домик, — Нэш изобразил руками, как домик взлетает на воздух и бухнул, вытолкнув воздух щеками. — Если не убило взрывом, то завалило обломками.
Рядовой не секунду замялся, потом продолжил.
— Я мог попросить рядового Митчелла и сержанта Грэхэма не истекать кровью и не умирать, а краутов не стрелять и подождать, пока я откапываю из завала тело, если оно там есть, но я не обладаю подобной полнотой власти, поэтому просто потащил их обоих в лазарет.

— Селуне? Да, думаю, раз не в неё верили. Тимора не даст пропасть ни им по пути, ни нам. Ооох... — чуть не споткнулся бард, надо быть внимательнее и аккуратнее. Не дрова по крыше несет, нельзя бросить и налегке припустить. Ещё по пути надо придумать, что с этими вурдалаками внизу делать, эвон как в закрытые дома ломятся, чуют кровь живую.

— О, это такие мелкие, с крылышками. Злые и много ругаются. Иногда смешные бывают. Я слышал их волшебники, как домашних питомцев держат.
Диего присел краю крыши и осмотрелся. Странно все, как тихо стало. И вурдалаки да скелеты под ногами не бегают. Не знают, что он тут? Тогда хорошо. Но все равно, как мост пересечь? Чисто добежать? Ну, Вега кивнул собственным мыслям, но так ведь там эти два мордоворота торчат, как вышибалы в портовой таверне. Близок локоть, а укусить как?
Бард облизнув губы посмотрел голодным взглядом на ту сторону реки. Там все намного лучше, спокойнее. Там не надо спасать свою жизнь ежесекундно. Он может наконец завернуться в плащ и наконец чуть-чуть отдохнуть.

Диего одернул себя и протер лицо рукой, ещё раз глянув на ребенка.
— Смотри, веди себя тихо, как мышка. Все будет хорошо. Когда перейдем мост, спою тебе любимую песенкуу...
Продолжил уже задумчиво глядя вниз, чтобы никого там даже рядом не было. Вытащил из кармана статуэтку и потер на удачу, поцеловал и обратно убрал.
— Темный мрачный коридор...
На самом деле светлый и под небом, но мрачнее от отсутствия темноты не становится, Диего вздохнул и мысленно пообещалЖ "Выберусь — брошу воровать".
— Когда спустимся, я вытащу тебя из плаща и буду крепко держать, а ты держись за меня. Возможно нам придется быстро быстро бежать.
Сто шагов это не так много, ему приходилось уже так делать. Переплыть Мирар эта та ещё задача, без ребенка ещё попробовал а значит надеяться только на ноги. Вытащил из сумки серебряное зеркальце, отдал девочке.
— Держи. Алоэ, ещё послушай. Нам нужно оказаться на другой половине моста и если я тебе выпущу, ты быстро-быстро бежишь туда сама и не ждешь меня. Дядя Диего нагонит тебя у другого края.
Если догонит, Вега не знал, почему решил прояснить этот момент, но видимо на всякий случай. Выносить все равно будут его ноги

— Дворфов в могилы, орки это Сила! Аааррргх!
И прыгнул вслед за парнями расковыривать бронесвина.

— Ха-ха-ха! Зарубали!
Кхан ож смехом подавился. Закашлялся. Огляделся по сторонам, под ноги глянул. С подозрением посмотрел в сторону каких-то левых уруков. Чем заняты, на добычу претендуют?

— РУБИТЕ ДВОРФОВ!
Чынхыз аж забыл, что у него внутри груди все недавно замерзло, как увидел огнедышащий раструб бородатого мерзваца. Взревел, замахал саблей! ЗАРЫЧАЛ на все горы, подбадривая и подгоняя орков вперед! Каратели будут карать дворфов-карателей!
Подранили бородоча с топорами, Чынхыз прям почуял кровь в воздухе и сам бросился вперед очертя голову.

Чынхыз только остановился посмотреть насколько ему в пузе большую дырку копьем сделали, а вокруг уже свалка, драка, про блины орут (есть захотелось) и Кхан аж залюбовался тем, как его орлы рвут на части полчища хумансовых сусликов. Ну точно, людишки-самоубийцы.
Сам кхан схватил ближайшего хуманса с факелом и рыкнул ему в лицо.
— Степь жечь не дадим!
И зарезал!

— ААААРГХ!
Затопал, заорал в безумном приступе радости-ярости. РАЗОБРАТЬ! Потом снова ПОСТРОИТЬ! ПОТОМ РАЗОБРАТЬ! И так по кругу, как бегают волки за хвостом.
Бросился бежать крушить топтать, но не бросился! Потому что с каждым шагом Чынхыз все выше поднимался. Боги хотят чтобы он разобрал солнце? Да он запросто! Сейчас он до него доберется и богу солнца и жратвы придется его заново налаживать.

— Шаа! Вы азверели? Кто хумансов и осталных резать будет если вы друг друга перережете? МЫ КАРАТЕЛИ, а не ОРКОРЕЗЫ! Ургашш, верни Шаграту голову уже, как орку в Том Мире без головы? Предки бы не одобрили! Уважай хотьбы предков! Предки все в Там с головами, кроме тех кого эльфы резали! Шаман, скажи ему! А сокровище отберешь у хумансового каравана, как урук!

— Быстро ты все порешил, отец.
Линаса не то, чтобы откровенно перекосило, но предложение Волковича старшего определенно не нашло никакого отклика в душе молодого человека. Тем не менее, открыто возмущаться парень не стал, хотя на подобные разговоры в других кругах давно было привычным отвечать, что хотел бы жениться, давно бы уже. А так лучше по разным барышням хаживать, чем одной обещания давать.
— Положим, с Вилковским сговоришься, мне указывать дважды не придется, ну, трижды может быть, — Линас сделал образное движение рукой, глядя в потолок. — Но мне вот думается, что пока тут князя выбирают, пристукнут же пана Юзефовича. Он же, верно, мудак и народа у него под пяткой столько, что до старости не доживет. Или подавится, или по темечку получит. А сейчас просто время, как никогда подходящее, чтобы он преставился. Внезапно.

— Ыыых! Харашо. Кто красивую звереву голову найдет, тащите мне, менятся будем!
А то у него две есть, надо ещё собрать. Только красивые. Чынхыз подобрал с пыльной степной землю чумазую хумансову голову, отряхнул, волосы пригладил, полюбовался...
Нет, не то. Нет в хумансе животной дикости и первобытной красоты, даже нос и тот кривой. Разочарованно цыкнул и отнес, положил голову рядом с телом. Ну и что, что у тела голова есть? Лишняя не помешает.
Вздохнул полной грудью воздух пахнущий кровью, гарью и болью и улыбнулся широко, размашисто побежав вслед за остальными, пока все не разграбили!

МЕНЯ МЕЧОМ? Да кто так мечом машет! Гляди, как надо! Чынхыз не говорил на эльфийском, но очень старательно корчил рожи эльфийскому стражнику, который пытался его порубать. Сам орк ловко выдернул из кучи добра собственную саблю и пошел махаться в ответ. Махач!

С орком рубаться, это тебе не спящего вязать. Чынхыз так самозабвенно махал тесаком, что выбил у эльфа начла оружие, а потом и голову, радостно улюлюкнув и бросившись вперед, за головорезом на белом коврике. Отличная шкура в хижину!

Так, вот так. ДИего ещё никогда так откровенно люто никуда не ломился. Вот почему он не взял с собой ломик? Где твоя большая железная дура, когда нужна? А нету её, не носит он с собой такого инструмента на дела. Неизящно.
Зато как пригодилось... бы. Вега аж выдохнул, улыбнувшись, когда удар посоха пробил уже что-то похожее на путь к солнцу, свету, жизни и всему остальному.
- Да!
И начал долбить путь наружу ещё активнее, войдя в раж и с каждым мгновением все сильнее расширяя дыру, ни на секунду не забывая, что мгновения эти сейчас как стрелы над головой, летят так быстро, что получишь одну в глаз и не заметишь. Когда дело было сделано, Вега первым и прыгнул в образовавшуюся "дверь" и только оклик пацана заставил притормозить.
Аааааргх! Там же... надо помочь. Надо.
Диего любил себя и не слишком жаловал большинство окружающих. Но вот так просто развернуться и пойти дальше не мог. Он, конечно, имеет право, дал им выход, путь к спасению и все такое, но любить себя после такого, как раньше, уже нельзя.
Да и жалко их. Наверное он слишком мягкосердечный.Голова Барда появилась в дыре и он протянув руки, схватил малышку, сразу прикинув, влезет ли она ему в суку, если все вытряхнуть? Посадил у ног и сразу же протянул руку обратно...

— Ооох.
Диего отполз по крыше в строну, чтобы не слышать, не смотреть и вообще забыть прочь. Да как тут забудешь, когда на руках ребенок целый. Что с ним теперь делать? Диего тяжело вздохнул, представив, что сейчас просто плывет по морю, а на ногах у него висит железный шар, как у каторжника. Вот как теперь?
Бард встряхнул головой, отгоняя дурацкую мысль. Вот совсем не время на уныние надеяться, Вега посмотрел на правую руку, потом на девочку на коленях, подумал с секунду и стянув с себя острую шапку, отдал её ребенку.
— Алоэ, да? А меня Диего звать.
"Ты дитё, а я играю на скрипке и лютне", бард снова вздохнул и снова посмотрел в сторону башни магов. С ними да, никакие пираты, никакие стражник связываться не станут. А уж мертвяки и подавно, добраться бы только как-то, не потеряв по пути ни своей головы, ни её...

Справившись с попытавшимися некстати накатить эмоциями, Диего взял в себя в руки и начал заново соображать. Пустить плащ на ленты и как-нибудь примотать к себе девочку, чтобы не потерять? Время, да и не факт, что получится или, что удобнее будет двигаться. Тем не менее... плах не самая плохая идея. Диего как-то видел, как один путешественник носил свой странным образом, скатанным и повязанным через плечо. Бард не знал, зачем, но сама идея могла сейчас ему помочь, если получится. Сложить в пару слоев и повязать вокруг себя чрез плечо, как следует затянув. И ею к себе ребнка прижать. И держать проще и для Диего какая-то страховка, что она из рук разу не вылетит, да и ребенку удобнее будет, наверное
А мотом можно и к волшебному кварталу. У него есть крыши, куда мертвяки так просто не влезут, у него есть кошка и веревка, чтобы цепляться за гребень и подстраховываться, наконец, он живой, у него ещё есть его быстрые ноги, светлая голова и капелька удачи. Может и получится выгрести из бури.

Бард поднял руку, чтобы поправить головной убор, но сразу осознал и даже наконец улыбнулся, бросив взгляд в сторону отверстия в крыше. Ну, пацан, считай, что не зря все будет.
— Любишь песни малая? Я тут на днях у одной такую подслушал, держись за меня крепче- Тихонько напевая и держа в руках кошку с вервкой, Вега развернулся в сторону главного городского ориентира.

Как-то раз в одном лесище
собралась толпа чертей,
разожгли они кострище,
чтобы было пострашней

Хотелось громко хрюкнуть, так смешно стало. Но за хрюк остроухие могут и копьем в глаз, а пока рано. Чынхыз уже успел подумать и о том, как так получилось (не придумал) и о жене (взгрустнулось), и о том, что до степи уже недалече, если судить о том, как мышцы ног уже разогрелись.
Степь это плохо, степь это значит скоро смерть.

Умирать Чынхыз не хотел, к него ещё загон для животных не достроен. И знакомый орк из племени Каменного Тесака обещал в следующий раз на обмен особые кандалы принести, чтобы аж чародеев в них водить можно было бы. Говорят, некоторые из работорговце за чародеев могут таньга по весу отсыпать. А веса в Чынхызе очень даже много, так что на такую кучу монет можно и себе двурогого зверя купить, и жене, и ещё останется.
А без них проще дать тесаком по темечку магику, да и все. Кому он колдующий нужен?

Ах да... Степь. Чинхыз облизал свои внушительные клыки. До Степи идти не хочется, посланием становиться. Это какой позор, что им, что женам, у которых такие неудачливые охотники. Мало того, что поймали, так ещё топали сами, как покорные яки. Уж лучше если помирать, то не так.

Дождался Чынхыз, пока косившийся на него эльф отвернется, да клыки оскалил свои, они у него внушительные, не хуже ножей, да рванул кандалы и столько силы вложил, что дохленькое железо только и смогло жалобно скрипнуть, прежде чем разлетелись оковы. Глянул влево, шаман-пироман, рывком содрал с его мелких лапок оковы, даже не спрашивая. Глянул вправо, телега, а на телеге его сеть лежит, для добычи. С утяжелителями и прочная, не чета этим оковам. Чынхыз сразу понял, что нельзя дать магу снова этот паскудный сон наколдовать, так что раскрутил выдернутую с телеги сеть над головой и метнув - поймал в неё остроухого чародея.

— Вот это фартануло, так фартануло.
Уиндер и сам не понимал, каким чудом, он все ещё идет. С Мейсоном на плечах и Грехэмом под боком. Даже пулемет, пулемет и тот не потерял, хотя уж этот балласт надо было в первую очередь бросить, все равно стрелять нечем.
А все твоя жадность, Уиндер. Вот сныкал золото в подкладке, сныкал сухпай, сныкал люгер... а от боженьки, собака, не уйти. Он как дат сверху по куполу и выкручивайся, как знаешь.
Нэш не знал. У одного в боку железка, у второго ноги войной обгрызены, у самого если не жопа, то рука с головой болят. И камешек под пяткой, сволочь, как он туда попал?
Была бы граната, да ведь из всего оружия у них сейчас на троих один трофейный люгер.
Бросить парней и самоу ноги сделать? Можно, но ведь добьют же... никто не потащит таких пленных. Сам Панда бы не потащил.
Шаг за шагом, покачивающийся от усталости рядовой приближался к границе дымовой завесы, а тяжелая голова медленно врочала мыслями, но не находила во всем хорошего выхода из ситуации.

А потом раздался свист мин. И Уиндер только смог ещё раз повторить. — Фартануло, бл... - Прежде чем упал лицом в снег и мерзлую землю.

— АТВРАТИТЕЛЬНА! Кто пускать домашнее животное на борт?! Техника безопасности! Все что не лезет в карман надо аставлять на базе! Ващмистр, кто не уследил? Это вы не уследили!
Галаксион было обернулся, чтобы на кого-нибудь наорать из-за того, что на космическом корабле везли столь невоспитанную рептилию (тоже без рогов, никакого вкуса), но рядом никого не оказалось, а все остальные выглядели так отвратно, что даже обращаться к ним означало запачкаться. Поэтому Лазер разговаривал со своим пистолетом.
---- Я одобрять ваше рвение в уничтожение монстра, но никак не остальное...
Мутант на мгновение заткнулся, выслушивая сообщение поганого мозгоклюя (или мозговрива?) Рубезоида. Значит, без штук они никуда не полетят? Это никуда не годится. Застрять на такой вшивой планетке в компании вшивых остальных!
— Ващмистр, слушай команду. Мы выдвигаться... вон туда, шагом-марш!
Галксион покрутился на месте, выбрал дулом пистолета направление более-менее устраивающее видом горизонта и четко поставленным строевым шагом двинулся вперед. С левой ноги.

Он дал слабину или показалось? Рейдер, который лишь угрожает тебе, но не режет, готовит что-то особенное.
Линч выдохнул и широко улыбнулся.
- Еще скажи, нож мой затупился.
Демонстративно поднял клинок повыше.

— Окей, полуторс, так полуторс. В этом целиком доверюсь тебе.
Квон показал из кабины большой палец механику и вернулся в кресло пилота. Что там было за сообщение? Странное. Сообщение, которая пересказала Мерилин было, по меньшей мере, странным. Жду тебя на исходе третьего месяца? Так, а какой сегодня число кстати? Зеленая часовня? Что ещё за воин зеленого цвета? По крайней мере Гвейн знал, о каком острове краба может идти речь.
Наконец, последний вопрос. Накой кому-то сдался беспилотный мех? Отремонтировать его в полевых условиях ты не сможешь. Если что-то произойдет с приемником или с волной, по которой идет передача и управление... то у тебя просто груда металла, которая изображает мех.
Наконец, какое в этом тебе уважение и почет, если ты не моешь просто примостить свою задницу в кресло и сойтись с врагом лицом к лицу, не отводя взгляда?

Ещё и мусорщики подоспели. Проверяя как хорошо двигается бедро и колено, Квон отвлекся от мыслей и Крабовых беспилотных мехах и наконец обратил внимание, что поединок привлек этих мутантов. Надо менять лагерь, против меха они, конечно, не попрут, но ставить охрану на ночь, да рисковать содержимым транспортера и машины... Не говоря уже о том, что кто-то из группы ночью может пострадать от их действий.
Ср Бедивер бы не дожидаясь чьей-то просьбы уже пошел зачищать местность от мутантов, во имя справедливости и всего такого. У сира Гвейна подобных триггеров в отношении мусорщков не было, да и агрессии эти сходу не проявили.

— Ласло, Васко, собирайте все что имеет ценность и заводите машины. Лишнее бросим тут, нечего таскать хлам. Поедем в город, там отдохнем и закончим с ремонтом.
Заодно может и карт найдем. Может в заливе есть поселения с паромами или лодками.

Серый мех и его пилот внимательно изучали своего соперника, а потом воткнув копье в асфальт, Секретный мехвоин сделал легендарное древнее воинское дэб приветствие, вкинув руки к небу и спрятав лицо в согнутом локте. Враг должен знать и видеть, что сегодня его противник не какой-то там негодяй, а наследник древних воинских традиций и знаний, который снесет ему башку и насадит на свой огромный лэнс.

Завершив с прелюдиями, Секретный мехвоин выдернул свой лэнс обратно, когда противник наконец подал голос. Мехвоин внутри меха вздохнул и серый робот демонстративно покрутил пальцем у виска в ответ на дешевую издевку. Даже ребенок смог бы лучше.

Всё и до этого было не слишком хорошо, с этим убийцей, рейдерами, Капитанством... Так и Видящий Кот предсказал ещё больше бед, когда выдохнул последнее облако фруктового дыма и заглянул в будущее. И если к дымным трипам Кота часть клана ещё могла отнестись скептически, тот слишком много времени проводил общаясь с Культиваторами, но вот когда эти опасения подтвердили Чувствующий Землю и Читающий Инструкции, получив данные от своих приборов, то тут стало не до ухмылочек.

Тихое Крыло не стала дожидаться, когда станет слишком поздно и начала действовать. Тем более, что имелись и друзья, и должники, и другие заинтересованные лица, которым могло хватить неадекватности сунуть голову в пекло, прямо во владения Владыки Яньло. Таких было не то, чтобы очень много, но достаточно.

Оставалось составить план. И это было самым сложным, потому что каких-либо конкретных фактов о духе, что о отвечал за сейсмическую безопасность у Сервалов было немного, а Великий Терраформер они так и не нашли.Были лишь архвы и записи, изучая которые, удалось лишь придти к выводу, что никаких путей напрямую к нему уже не осталось. Тем не менее, Великий, он лишь первый среди равных, системы планеты подчинялись гораздо большему числу Духов, пусть все они были ниже рангом. Яньло был одним из таких и то, что его охватило безумие, великое горе для всех, живущих в городе Рассвет.
Потому что, помимо прочего, он остался единственным из Духов, который все ещё активно действовал и чье местоположение было известно. План Тихого Крыла был прост и безумен. Собрать небольшую группу и отправиться в логово монстра, ведомые верой в свое правое дело, инструкцией "Действия в Чрезвычайных Ситуациях в случае отказе автоматики" и руководством "О ручной настройке, диагностике и отладке сетей". Святые тексты, которые удалось забрать с собой лишь задавив архивариусов силой авторитета. Они тогда ещё не знали, что Крыло так же залезет на склад и выгребет все оттуда, а то сразу бы рыдали куда сильнее.

Тем не менее, следуя написанному, можно было попробовать добравшись до серверной обойти защитные протоколы и вломиться в банки памяти Яньло. Расположение сервером, центров управления, мест обитания других Духов. Если уж сам Владыка этого не знает, то тогда им остается только помолиться Озаки и разбежавшись прыгнуть с небоскреба. Тем не менее, Крыло была уверена в своих возможностях справиться с техникой, которую они могут обнаружить в лаборатории и логове Яньло, а для пущей уверенности несла в кармане флешку о всеми необходимыми для взлома протоколами. Для того, чтобы дойти, сервал организовала общий сбор, позвав буквально всех, кто мог откликнуться на призыв. И представитель Улья, Департамента, Конгламерата. Даже Анклав прислал человека. (или тоже робота? под броней не понять).

Хорошо, что с ними Накамура. Сама Крыло была не слишком любила работать именно с замками, поэтому на случай закрытых дверей прихватила со склада Клана переносной вариант промышленного лазера для разработки породы. Как сказал Золотые Руки: "Если ты не сможешь открыть дверь, то этим вырежешь себе новую, по фигуре". В качестве источника питания оно использовало целых две(!) батарейки, так что инженер не слишком хотела сразу включать эту штуку, предоставив работу Джеймсу. Как выяснилось, зря.

— ДЖЕЙМС! ЛОГАН!

Логаном звали второго самурая департамента, которого не пришлось просить дважды. Тихое Крыло только активировала свою броню, чтобы создать щит, а дробовик телохранителя уже рявкнул у неё из-за спины, оглашая коридор звуком выстрела.

— АМРЗИТЕЛЬНО! Я ВАС ВСЕХ НЕНАВИДЕТЬ!
Галаксион выбрался из под какого-то камня (или железяки) которой его придавило и немедленно донес до окружающих свое отношение к произошедшей с ним (с остальными тоже, но какое до них дело?) неприятности. Все паникуют, кричат, бездельничают. Огромный тираннозавр РЕКС, который стремится кого-то сожрать и бежит к ним.
Омерзительно.
В этих чистокровных жинотных нет ни капли изящества и красоты. Где рога? Где, мать его, у этой пародии на ящерицу рога?!
Галаксион Лазер вытащил из поясой кобуры именной лазерный пистолет по имени Галаксион-младший и встал в подобающую позу, указуя стволом в сторону приближающегося хищника.
---- Я показать вам всем, как мы делать это в наших войсках, когда вертеть мясных спейсмаринок на красных лазганах!
Мутант шлепнул себя пониже спины, активируя прыжковый ранец и взлетая в воздух, принялся остервенело палить в гигантского недодинозавра.

Поехали.

Очень старый скаф 1969-(IV)

В котором сидит рогатый фашист

по имени Галаксион Лазер

Письмо леди Вильгимине, от барона де Валенсо.

Благородная леди, примите мои соболезнования вам и вашей юной дочери. Большая потеря для всех нас, барон ван Хактро был исключительно благородным человеком.
К сожалению, не уверен, что смогу приехать на поминальную службу, так как дела баронства требуют моего присутствия в ином месте. Тем не менее, несомненно пришлю прощальный подарок.

Письмо барона де Валенсо, барону Голдхосу.

Дорогой кузен.

Не сразу понял я, о каких словах ты говоришь, так что уточнил у слуг. Действительно, интересное замечание, ведь у нас в землях не приветствуют рабство, так же как и в твоих. В отличии от земель баронов Порессо и Наброн, где того, что называют живым товаром, больше чем на рабских рынках востока. На одного из которых ты за это пошел войной, а другой твой лучший друг.
Нет, н думаю, что здесь есть оскорбление чести барона Голдохорса.


Получатели: Игницио де Валенсо, Дом Голдхорс.


Получатели: Игницио де Валенсо, Дом ван Хакстро.

— МИТЧЕЛЛ, ЖИВЕЕ! Тащи сюда свою базуку! Вы всех тут положили? Пусть мордой в пол лежат! А то у вас этт дурак на дверь косится...
Уиндер пнул здоровой ногой одного из пленных, который показался ему подозрительнее и позхлее остальных в живот и добавил по голени. Сверх этоо ещё люггером пригрозил. Плевать что молодые, главное что зубастые сволочи.
— Увижу кто рыпнется, пристрелю, свинота! Ларри, что за этой дверью, смотрел?

У двери в кладовку не было шансов, даже если бы еёё держало целое отделение краутов. Но краутов там не было, зато были трофеи. Отменная кладовая, отличные запасы.
— Митчелл, молодца, айда, нм надо поджарить пару жоп и пару танков!

— УУУШ!
Айк аж испугался,когда мимо его головы просвистела здоровенная дубина. Это надо же, к ним подкрались! Коварно! Подло! Наказуемо!
И мохнатый тут же наказал злодея, выстрелив ему в пузо.

— РШАААА! РШБРУУШ!
Айк выслушал жучару, почесал волосатую бровь и серьезно кивнул, вынимая вынимая оружие и разглядывая кнопочки на панели. Знакомая штука, должно быть очень просто.
— БШРЫ! ГТЫВШ!
Мутант указал пушкой на дверь и принялся снова тыкать в пульт. В конце концов можно просто открыть, а потом закрыть, заглянув и посмотрев, что там такое есть. Да и атмосфера это хорошо.

Айк забыл, опять забыл.
Но хорошо, что внутренний голос вспомнил.
—Ыр?
Щупальце потыкало по плечу скаф ученого и показал на слизняка.
— Пырмырги?
Но щупальце ученого не нашло, что заставило Айка разочарованно зареветь. Ну что за дела. Значит надо как-то ещё что придумать.

— А ты думал это Джармуш тебе пулеметчиков снимает?! Я значит их жопы от эмгэ берегу, а мне претензии?! Вы когда тут рассосаться успели, ваще охренели?!
Панда на первую фразу Дженкинса аж глаза выпучил, нет, не такого приема он ждал.

- Да чтоб вас!
Лапки уже было рванул из коридора в общую свалку, а там уже все закончилось и стрелять некого. Подохли денежки. А народ уже срется потихонечку. Ротмайер сплюнул в сторону и опустил оружие.
- Я не согласен, Стоун, ты не деточка с пугачом, чтобы кипятком от всех случайностей писать. Людям можно задавать вопросы, можно бить по голове не насмерть и связывать, можно наконец, задавать вопросы. Своим ртом. Общаться. Он же вышел, а не стрелять стал. Два раза.
Вот какая польза от покойника? Только пол кровью пачкает, и мозгами, мерзость. Ну блин. Было же отличное предложение, заодно разузнали бы что к чему хоть и от этого. Почему и как тут что произошло. Ни грамма любопытства, ни полстакана терпения.

На водительское место Стефан даже садиться не стал, верный способ доехать до ближайшего дерева, в прицепе оно лучше будет.

Из жизни урлоков:

Урлоки очень любят послушать сказки. Понятное дело - на сытое брюхо.
Вот только сказочники-урлоки в народе не самое частое явление ибо занимаются этим делом исключительно жрецы. Им даже отличительной шапки не выдадут, если те не способны придумать и рассказать сказку, хотя бы одну. А сказочники других народов обычно не живут достаточно долго. Потому и сказки у урлоков очень короткие.
Впрочем, другие сказки и не очень-то нужны. Ведь главное в любой сказке для урлока - это вдоволь повеселиться.

Для того сказка и существует.

- Сказка о том, как урлоки добычу делили:

Однажды два урлока поймали две хрюшки и стали их делить. В этом месте урлоки-слушатели улыбаются, ведь все они лучше знают, как делить добычу
Один урлок сказал, что он съест обоих хрюш, а второй пусть ловит себе новых. Мудрое решение героя сказки громко одобряется слушателями
Второй урлок ответил, что он сам съест хрюшек, а если первый не согласен, то он съест и его в придачу. Еще более мудрое решение одобряется еще более бурно
И пока урлоки делили добычу, хрюшки убежали. Урлоки слушатели бегут ловить убежавших от неудачников хрюшек

- Сказка-загадка об охоте:

Однажды урлоки-охотники отправились на охоту.
Каждый охотник поймал добычу и съел её.
Ни один урлок не вернулся домой.

- Сказка о пещерной фее:

Почему урлок не убирается в пещере.
Потому что когда места в пещере не останется даже для самого урлока в пещеру явится Фея и уберется за самого урлока.
Никто никогда не видел эту фею, потому что она четкая, как и сами урлоки, и за рыбоглазых убираться не будет.
Единственный случай когда урлок убирается в своей пещере - когда Большая Ма перестает помещаться в своем логовище.
Есть мнение, что Больша Ма и есть Пещерная Фея.

- Сказка о дагоните и хрюшке:

Поймал однажды дагонит хрюшку. Дагонит. Поймал. Хрюшку. Урлоки смеются громко-громко
Поймал потом урлок сразу и дагонита, и хрюшку. Урлоки приветсвуют умение сородича
Стал решать, что сначала съесть, а то вдруг первым нечаянно наестся. Урлоки улюлюкают. Одно надо есть, вторым закусывать, и думать нечего.
Но пока урлок ел дагонита, хрюшка убежала Урлоки падают от смеха. Ибо только очень глупый урлок позволит пойманной еде бегать и вообще куда-то рыпаться.

- Сказка о споре

Поспорили как-то два урлока, что один ленивей другого.
И легли поперек дороги.
А по ней шла Большая Ма и споткнулась.
Не бывает настолько ленивых урлоков.

Нечто сказанное на одном из обедов и покинувшее пределы замка Оплот


— Барон Раймунд носит столь прекрасные сияющие на солнце доспехи и так радеет за благополучие людей и земли, своей и чужой, что может служить образцом для подражания. Не зря его так любят люди с виноградной лозой на гербе. Вот только стоит барону снять с себя доспехи, как он уже вовсе не блистает честью и сисяет на солнце, а помогает сгребать людей умирать в чадащие кузни, придерживая повешенные на них железные ошейники, чтобы не разбежались. Очень достойный поступок для любителя черных мечей на мой взгляд.


Получатели: Игницио де Валенсо, Дом ван Хакстро.

– Как человек, который два года проработал в ветеринарной клинике, скажу, что не одобряю всех этих экспериментов над животными. Дело конечно не мое, эта работа и за нее платят, но такая жизненная позиция. Если там кого-то слопали кролики и съели потроха, я не считаю это плохим. Кролик тоже человек.
Ротмайер отвеекся на объявление командира, почесал висок и кивнул, показав большой палец вверх. Без проблеем, есть кэп, есть зам, есть и другие дела.
–Принято.

– Вы готовы гвардейцы?!
– Да капитан!
– Вырыли вы окопы?!
– Да капитан!
– Вы построили бункеры?!
– Да капитан!
– Достаточно ли у вас снарядов?!
– Да капитан!
– Так победим же! За императора! Крепка гвардейская сила!

Еда Джонни понравилась. Намного лучше чем что-либо подающееся в этих салунах и кабаках, так что ужин Редхэт уплетал со вкусом и аппетитом, разжевывая мясо щедро обмазанное подливой. Даже бобы, хоть и были теми же самыми бобами, на вкус казались совсем иной пищей, нежели их творчества с разогретыми на костре консервами по пути сюда. Стрелок с удовольствием облизал и ложку и пальцы после ужина, прислушиваясь к сытому желудку, который наконец-то был благодарен хозяину за то, что тот отожрался за день, как за неделю до того.
- Стряпня у тебя отменная, хозяйка. Давно не пробовал.

Кивнув, Джонни забрал у хозяйки полотенце и мыло, кинув их на вялящуюся клетчатую рубашку. Но на последовавший вопрос стрелок почесал в затылке и мотнул головой отрицательно.
- Не, не требуется

- Черная речка, Черная речка. Эк, хоть бы фантазию какую... Уже третьего на этой Черной речке валить придется. Михей, давай, тащи сюда фляги, потом разливать будешь, как закончим.
Фёдор в принципе был доволен, место неплохое, только уж ольно приевшееся. Надо было самому предлагать, хотя ну право слово, какая разница, кому и где помирать застреленным?

- Этот, бледный? - Двиняжин наблюда со стороны за соперником и его секундантом, а заодно задал вопрос своему собственному, человеку достойному доверия, но с оглядкой. В конце-концов когда тебе платят за то, чтобы застрелить на дуэли человека, это ли не повод для некоторого беспокойства, а не сдадут ли? Документ у Феди конечно крепки, настоящий, но в том и заковыка, что дворянство то купленное, гниленькое.

- Эх, ладно. Как говорил плковник Смольный, лучше быть застреленным, чем помереть старым. Тем более у него вид такой, словно и так недолго осталось, Хыхахах!
Федя хлопнул и Михея, и поморщившегося секунданта господина Н, подумал и пошел поприветствовать соперника.

- Милсдарь Блатов, я сегодня ваш соперник, стреляться будете со мной. Уж не знаю, чем вы так обидели того турецкого дядюшку, но он даже видеть как вас убьют не хочет. Я к вам лично злых чувств не испытываю, но по натуре человек честных, военный, в Крымскую кампанию служил в кавалерии, а потому не склонен отпускать тех, кого долг требует стрелять. Обещаю выпить за ваш упокой и поставить свечку у батюшки. Хотите что-нибудь мне сказать напоследок?

- Если ты проиграешься, в долг я тебе не дам.
Сегодня Джон вполне даже походил на приличного человека, выбритый, в новой и свежей рубахе и чищеных сапогах. Не то, чтобы он заботился о внешнем виде, но так подумал, что со своим обычным внешнем видом он будет выделяться ещё сильнее даже без красной шляпы и решил, что наверное не стоит так откровенно плевать почтенным людям этого города в глаза. Они же тут изображают приличных бизнесменов.
- Смотри, вон тот тип, это техасец, охотится на местного мясника. Вот про этих слышал, а про него тебе самом рассказывали. Эту и этого не знаю.

- Давай я заключу пари, что ты проиграешься? Тогда если ты действительно продуешь, мы вернем часть денег. А если нет, сможешь свысока смотреть на меня снизу вверх.

- Да, в этом месте тактика и стратегия бессильна дружище. Я-то думал, что мы сможем держать друг друга здесь и поддерживать сердце цветом, а оно вот как... либо все, либо ничего. И мечом здесь ничего не решить.
Лесть посмотрел на изогнутый золотой клинок в ножнах на поясе и отстегнув, бросил вниз. Посмотрел, как уходит Том, дракон познания о котором он много слышал, но которым так толком и не познакомился. Улыбнулся, кивнув вслед уходящим сущностям и повернулся к Лансу.
- Удары сердца твердят, что я ещё жив. И что ты ещё жив. И где-то там вдалеке, быть может рассвет. Но если подумать, то позади нас стоит, Великий ужас, которому имени нет.
Лесть расстегнул нагрудник и стянул с себя, бросив его рядом с мечом.
- Быть может в этом и смысл Ланс, смысл, что мы дожили чтобы увидеть. Чтобы поняли, что нельзя ничего изменить остановившись на полпути. Что если переворачивать - то с ног на голову, не жалея ничего. Баллады, баллады да, петь может и будут, но мы не услышим. Айша, сестра, ты будешь об этом жалеть? Тогда надо подумать. Как бы это могло звучать иначе...

Я знаю то, что со мной этот день не умрет
Пусть нет уж возможности нам уцелеть
Но ради тех, у кого есть право видеть восход
Ради тех, кому дарят возможность чтоб жить

- Вышло не так удачно, как у барда, но думаю менее грустно. Ланс, Айша? - Лесть сделал шаг вперед и повернувшись протянул брату и сестре руки. - У меня нет ни боевого рога, да и могучую рать мы не привели, даже меч свой я оставлю здесь. Но все же, пойдете со мной?

- Бери-бери. Утепляемся, а то завтра чихать все будем и соплями давиться, а не воевать. У меня вот, есть что.
Нэш показал на варежки и на шарф, положив их рядом с собой.
– Идем мы значит с Джо и Джеком по лесу. Краутов не видно, никого не трогаем, головное охранение. И тут... поворот. В лесу, тропинка. А куда ведет, а что есть? Ну мы конечно поперлись посмотреть, вдруг там гамбургеры горячие раздают. А нет, торчат ганомаги и рожи немецкие, наоборот, получить хотят. Ну, мы и встали на раздачу. Я как раз на одном из ганомагов подобрал эти штуки, греют, как никакие раньше не грели. Аж на душе тепло, как вспомню, как там целый магазин расстрелял. Так, а это я сержанту заберу, а то он ходит у нас не по погоде.

За травлей историй о своих подвигах, Панда нашел в комоде ещё вполне сносную куртку, немного потертую, но зато с воротником мехов, правда странного рыжего цвета, в снегу видно будет, но это ерунда, отпороть можно.

- Ладно, я пожалуй пойду, - Уиндер прижавший руку к боку и с мрачным удивлением обнаруживший, что рана снова кровит, хотя вроде как до этого подмерзла, облизал губы и надев каску на шапку, подобрал куртку и всякую мелочевку. - По пути раздам парням. Не скучайте.

Где там этот медпункт? Или ну его, может лучше в церковь зайти, посмотреть как там что, не зашибло ли дядьку ещё снарядом.

Мясо было вкусным, кофе которое Джонни заказал себе чуть позже, было горячим. Пыли на усах не было и жизнь становилась ярче и приятнее с каждым кусочком чудесного блюда. Да, Джонни хоть и не любил бросаться словами, но к этой жратве применил бы именно такое слово. Так славно даже его мамаша не готовит.
Редхэт даже не заметил, как смолотил с тарелки все до последнего кусочка, несколько разочарованно взглянув на то, что осталось. Несколько травинок, да следы соуса. Бэйтс уже успел свинтить за столик к девахе, на что Джон лишь закатил глаза, вспоминая слово, которым его брательник называл подобных типов. То ли попугай, то ли павлин... Джек он много умных слов знал, куда больше, чем младший. Джонни же все понимал четко. Если Чарли будет выбирать - страдать от жажды или от отсутствия женщин, то он предпочтет жажду. Можно понять, что же.

Ждать, впрочем, Джонни напарника не стал. Приговорив обед и кофе, законник забрал банджо, после чего отправился за стойку. Пыльный Даг, значит? Ну и где этого пыльного искать?
- А за обед заплатит джентельмен.
Редхэт кивнул в сторону Бейтса и катнув на другую сторону мелкую монету, в благодарность за направление, ушел на выход, надевая красную шляпу.

- А он со мной сухпайком поделился.
Присевший рядом с Валлентайном Нэш останавливается взглядом на молодчике, которого только что принесли. Знакомое лицо, ага. Тогда улыбался, а сухпаек его лежит в вещмешке все ещё, не добитый до конца, на черный день припасенный. А ему уже не пригодится. Гленну, да? Уиндер грустно хмыкнул и почесал шею, придерживая Валлентайна за руку. Мертвые мертвы, а Утка живой ещё, хоть и пытается ходячего мертвеца изобразить.
- Пошли к медику сарж, а то ты так сейчас с ними приляжешь.

Ревут падающие снаряды, заставляя Панду придержать каску, да и саму голову опустить, даром что под крышей. Вот тебе и задача, до медика как-то добраться, всю кровь из Вудроу не расплескав.

- Получилось браток, Крис. Получилось.
Панда проводвший взглядов сдернувших с места краутов, котрых теперь не то, чтобы и на отделение набралось, кое-как отплоз к пулемету, сняв каску и утерев лоб. Не жилец новый знакомец, не жилец. За время войны Нэш видал людей, которые и от меньшего умирали сразу, а здесь видимо пацан очень уж не хотел. Или может знать хочет, как оно. Вопрос вот задал. Уиндер взял пацана за руку и крепко сжал и похлопал.
- Хорошо пострелял. Мы им вжарили так, что просто сдуло всех. Как и не было никаких краутов.
А в ответ тишина, вот и нет парня. Панда выпустил руку, грохнувшуюся в каменную крошку и прикрыл Палиссеру глаза, левой рукой надевая свою каску обратно.
Один к десяти, а краутов они остановили, во дела. Будет у Мамы-Утки ещё одна байка, как он против роты немчуры сражался. Как он там?
- Вудроу, сарж, в тебе дырка! Или это не твоя?
А хрен его знает, но Уиндер на всякий случай потянул из нагрудного кармана бинт.

Схватка приближалась к своему завершению. Один за другим падали гоплиты под ударами могучих бойцов, сначала Турлоф с ужасающим ревом и презрением к последствиям просто бросился на врагов. Несколько ударов пропущенных не остановили варвара, который раз за разом обрушивал свой чудовищный топор на противников. Не все удары достигали цели, но устрашенные его образом, ни один из гоплитов не решился приблизиться, чтобы нанести удар даже в спину. А следом они и вовсе пали в бою один за другим, лишенные возможности бежать, зажатые между воителями, что был глухи к возможным мольбам о пощаде. Кого не убил Турлоф, тех дожали Эгиль и Ворон подоспевший на помощь. В бою все решения принимаются быстро, а удары варваров несут смерть столь неотвратимую, что величайшие из них способны ранить даже богов, коли им довелось бы сойтись с ними в схватке. Пусть и сейчас это лишь простые легенды стариков.

Хром же сошедшийся в очном поединке с противником одержал свою очередную победу. Непонимающий бы сказал, что это был достойный соперник, но сам варвар прекрасно знал, насколько быстро сломался внутренне человек в железном доспехе. Казавшийся грозным великан явно не проводил в тренировках и выживании жизнь, а силу свою привык применять против тех кто слабее и меньше, либо же не может ответить ему равным ударом. Он пришел сюда незваным, с мечом и кровью, и сполна получил и того, и другого. В последний миг до смерти, железный человек попытался было схватиться за странной формы фонарь на своем поясе и сорвать его, но мигом позже Хром отсек его глупую голову. Смерть всегда найдет недостойного.

Когда воители смогли наконец вдохнуть полной грудью, без того, чтобы снова поднимать оружие против чужеземцев, все уже было закончено. Кажется что ни один из нюкламцев не подавал признаков жизни, а способных держать оружие в селении осталось два ли десяток, из которых трое только что прибыли сюда, в последний момент. Как оказалось, остальные были отравлены черной хворь, уберечь от которой чаровник успел лишь нескольких. Да и самих шаманов осталось лишь двое, и один из них, крепкий старик с короткой седой бородой (что уже редкость в этих землях) зажимавший рану в боку, да чуть более молодой коротышка, нескладный, длиннорукий, но внимательно слушавший старшего, прежде чем убежать куда-то вглубь села.

- Духи сказали мне, что смерть я найду в день белого хлада, но буду я проклят немощностью, если сегодня я не усомнился в их словах.
Старик не торопился подниматься на ноги, но и со своего места он прекрасно видел площадь перед священным древом, что превратилась в место побоища.
- Жаль только что духи молчали о том, что нас ждало сегодня. Кхаррр... Не волнуйтесь, они не умрут. Теперь.
Последняя фраза предназначалась Эгилю, который склонился над одним из братьев, зашедшимся черным кашлем. Старый шаман и сам сморщился, взявшись за бок, но ему на помощь уже спешила светлоокая и черноволосая девица, с корзинкой в руках. Короткий возглас "Дедушка!" и девица оказалась рядом со старым шаманом, заметив сначала его рану, а потом площадь усеянную телами врагов и варваров, глаза её округлились, а руки опустились и несколько долгих мгновений потребовалось ей для того, чтобы справиться с увиденным. К её чести, она смогла это сделать без мужских окликов, достав из закрытой корзины деревянную флягу и небольшой флакон, но старый шаман остановил её.
- Сначала умирающие, потом отравленные Каликка, лишь потом остальные.

- Уууски, не трогать саржа!
Твари какие упорные, не хотят дохнуть сами! Танк угробили, теперь за сержанта принялись?! Хрен им! Припал панда на одно колено, да оружие вскинул, стреляя в торчащего из башни подранка, как в хорошую мишень.

У Джонни болел зад. Не то, чтобы он был плохим наездником или у него было дешевое и потертое никчемное седло, но за время этого путешествия отсидеть свои булки он все же успел. Может опять Печаль, коза такая. выбирала для хозяина самые неудобные тропинки, чтобы ему жилось хуже. В том, что когда кобыла недовольна, она способна саботировать любое начинание Джонни уже давно убедился, но доказательств того, что в этой вороной есть злые духи и её надо застрелить - не было. Редхэт проверял. Поэтому и оставалось что списать все заскоки на скверный характер животного, которое в этом плане недалеко ушло от хозяина.

- Пить охота. У меня во фляге пусто почти, а бутылку мы последнюю когда распили?
Джонни громко чихнул и утерся рукавом. Поправил любимую шляпу, на которой тоже сейчас уже не красовалось значка и тронул Печаль стременами, догнав и поравнявшись с Бэйтсом. После знакомства с федералом у Джонни появилась новая привычка, время от времени загибать пальцы, отмеряя время, пока собеседник говорит-говорит-говорит. Чарли говорил много.

- Ну. А что за компания? - Джонни слышал название впервые и понятия не имел, о чем идет речь. Но он очень неуютно чувствовал себя, когда ему задавали вопрос, на который он не знал ответа. Это пробуждало в нем худшие стороны и заставляло проявлять агрессию даже, а то вдруг кто-то подумал бы, что он дурак?
- План как план. Очень просто, а значит хорошо. Ток я тогда охранник, а то...
Редхэт кивнул на два чехла на лошади. В одном дробовик, в другом винтовка, в сумке как знал Чарли ещё связка динамита лежит бережно обернутая. Два ножа ещё. один другого больше. И топор к седлу мула привязанный.
- Двинули в салун. Законники от нас не убегут, а горячее закончится может. А если он там сидит прям, то тогда я бью его мордой о стол, а ты достаешь звезду.

- Сама толстая

- Ой, да ладно, когда я девок бить предлагал.
Джоржди почесал в затылке и подумал что не стоит вспоминать ТОТ случай, тем более что там даже не они были виноваты.
- Лан, мне пора, а то в приюте опять проблемы будут, бывай.
Биг чокнулся остатками пива с Кастетом и отчалил обратно в "родную" хату, где обитала целая толпа таких же неудачников, только калибром и возрастом помельче, а потому возможностей у Бига было побольше. Быть может, если бы он умел не тратиться на пиво и на еду, то и денег было бы побольше, то может и смог бы по тихому свалить оттуда насовсем.
Но как не тратиться, когда жрать хочешь всегда не ты один?

- Мистер Фрис, я мячик у вас оставлю?
Джорджи запрыгнул через шлагбаум на складскую территорию и постучался в будку охранника, показав мячик. В этот раз старикан даже не стал как обычно жопиться и открыл без вопросов, позволив пацану пройти на территорию и сныкать мячик за забором, заодно вытащив из тайничка пищевой брикет в упаковке, который Джорджи оглядевшись быстро спрятал в рюкзак.
- Я вам тут пиво принес, тут еще полбутылочки целых.
- Завтра шоб твоя жопа был тут заранее, а не как обчно! Скоро будет внезапная проверка, так чтобы твой погрузчик блестел как новенький, а ты сверкал умытым рылом!
- Да, да, канешн.
Джорджи удержался от того, чтобы показать старикану-охраннику средний палец и просто махнул рукой, торопясь поскорее на автобус. Еще на побережье ехать...

Побережье, правда, представляло собой сейчас сплошную зону боевых действий. Снова военные, ограждения, снова посреди улицы качу крошенного бетона и побитого стекла под ногами. Пришлось идти аккуратно, чтобы окончательно кроссы не убить. И так уже разваливаются.
Кайдзю... хорошо, что его в этот раз не было тут. В прошлый ему прилетело камнем по голове и ногой по шарам и Джорджи так подозревал, что вины монстра в этом нифига не было.

- О, Биг! А тебя директор искал! Сказал что все знает и когда вернешься тебе обязательно пиздюлин даст и выставит вон!
Вся троица мелких приятелей, как обычно шхерились на недостроенной высотке, которая торчала тут уже который год, раз за разом переживая любые вылазки кайдзю на берег. Настолько никому она было не нужна.
- Сказал что тебе отрежут ноги и заставят плясать! А еще тут был монстро, так что нас ева-ка-урирова-ли! И накромили! А потом мы сбежали! Тебя подождать, а потом обратно.
Ну, типа хорошо что все в порядке и с хатой приюта и с остальными, но у этих мелких вообще никакого понятия, как надо подавать новости. Хорошее настроение Бига исчезло как небыло. Парень просто достал брикет и кинул самому старшему из троицы, который сразу принялся шуршать, пытаясь вскрыть пленку. А Джорджи надо было крепко подумать... пока его не стукнули кулаком в бедро.
- Та не боись, я видела, как директор пошел на большую лодку с огоньками. А её монстра самой первой схарчила, када вылезла. Здорова правда?!

- Строго говоря, матч мы слили и подозреваю, что нас еще и наипали где-то. Где, понять не могу.
Джорджи протянул напарнику бутылочку пива и псевдоискусственный чибургер, после чего принялся разворачивать упаковку на своем.
- Но в дураках ходить не люблю

Дестроеры, супердредноуты, истребительные эскадрильи... Не счесть суммарных средств вложенных фракциями в их боевые флотилии. А если представить еще те астрономические суммы, которые уже обращены оружием в космическую пыль... Это цена Империи, цена борьбы за господство над всем известным разымным пространством, за высоту, на которую никто кроме сгинувших лазаксов не смог взобраться за всю историю галактики.
Конечно же ясно, что никто не собирается сдаваться без боя.
Вступили в борьбу Эмираты, сделав вой первый шаг, когда был захвачен один из дальних аванпостов Лизикс.
Клубок флотилий Наалу достиг критического размера, когда флот малых кораблей стал настолько велик, что немногие силы галактики смогли бы его остановить.
Очередной виток гонки вооружений между Тлеющими и Колацией закончился тем, что на занятые средства гашлаи наконец-то достроили свой корабль завоевания превосходства. Очередная Звезда войны выла в открытый космос, готовая утопить в огне все, что окажется в зоне поражения орудий.


Получатели: К’уеш Сиш.


Получатели: Синдер Фой.

- Как же эти матросы меня душат, прямо нечем дышать.
Фаэтон тряхнул головой и сплюнул на чужую палубу, залитую кровью и заваленную телами. Поле боя по вссей видиости снова осталось за его бравыми головорезами, пусть и теперь среди вражеских тел то и дело взгляд капитана замечал знакомые лица. Ну, дело привычное, не первый и не последний раз потери среди пиратов. В их память они выпьют по лишней кружке рома.
- ДА ЧТОБ ВАС!
Далась этим злобным мразям его спина. Это кто тут пират, кто кому должен всаживать нож в спину?! Очередной излишне резвый моряк полоснувший эльфа кортиком по спине оказался заколот и вбит в палубу капитанским ссапогом, который шипел и ругался, пока раненная спина отзывалась болью на каждое движение.

Лорасу на Севере не нравилось. Погода ужасная, перины жесткие, комната где он ночевал также не отличалась удобством. Рыцарь Цветов мог сносить подобные условия некоторое время, но жить в них? Неудивительно, что тут все настолько мрачные. Нет, конечно, заподозрить северян в том, что его специально поместили в столь непростые условия, чтобы он так ужасно выспался... Это было совершенно не в их порядках. И тем не менее на суд поединком Лорас прибыл порядком разбитым, хоть и не подавал особого виду.

О Джоне Сноу он знал немногое. Фактически ничего, кроме того, что у Неда Старка есть бастард. Но может ли он одержать верх над победителем стольких турниров? Лорас не сомневался в своей победе. Это была не первая его тяжелая ночь перед поединками, а любая слабость исчезала, стоило молодому Тиррелу взяться за меч.
- Я готов.

И обвинитель скрестил мечи с защитником. Несколько пробных выпадов, чтобы оценить соперника. В том, что Сноу один из лучших бойцов Севера сомневаться не приходилось, но насколько хорош тогда север? Не лучше юга. Возможно бастард и смог бы взять пару почетных мест на турнире, уж очень он ловко двигался, да и словно сами боги ему помогали, когда удары молодого Тиррела не достигали цели, хотя казалось бы вот-вот, он нащупал уже брешь, через которую закончит этот бой. Однако этому Сноу везло просто неимоверно. Он даже пару раз сумел коснуться клинком доспехов Рыцаря Цветов, пара глупых царапин, но сам факт того, что он вот так может пропустить удар мимо щита...

Однако этого все равно оказалось недостаточно. Удачливость для воина важное качество. Удача может много повернуть в бою. Но если поединок затянуть, её влияние уже будет меньше. Куда важнее становится умение и опыт. Они оба были молоды и не факт, что Лорас был опытнее своего соперника. Но вот талантливее в бою - несомненно. И с мечм умел куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. В конце изнурительного поединка Тиррел сумел обезоружить северного бойца и выбив у того из рук меч, приставил свой клинок к горлу соперника.

Поединок был окончен. Нед Старк приговорен. И Лорас уезжал обратно на юг с двойственным чувством относительно произошедшего суда. Пусть поединок и был честным, только вряд ли ему когда-либо будут рады в этих краях.

***

- Леди Оленна? Свежие новости с юга. Лорд Марок собирает своих вассалов под наши знамена. Ваши труды оказались не напрасны.

Пираты славились своим коварством и хитростью на всю галактику. Пираты же, которые сумели создать государство и при этом держать его на плаву не позволяя рассыпаться обратно на множество мелких кланов могли дать фору в хитрости и коварстве любым конкурентам. И все же, даже всей осторожности Ментариона и предусмотретельности окружения Руки Эрвана не хватило, чтобы предугадать всего. Стремительный удар по флоту Тлеющих действительно оказался таковым, но скоротечная схватка в огне которой погибла последняя Звезда Войны этой галактики оказалась не таким триумфом, как можно было бы ожидать. Навват помятуя о прошлом сокрушительном поражении горел жаждой мести и поначалу успех даже сопутствовал ему. Большую часть легкого сопровождения бронированной махины снесло первыми же залпами, после чего адмирал приказал сосредоточить огонь флотилии на станции Муаат. Батареи турболазеров "Четвертой Луны" просто рвали супердредноут на части.
Но кто мог ожидать, что Тлеющие додумаются до того, чтобы в условиях без верфи, работая в открытом космосе перенести одну из плазменных установок Звезды на свой крейсер? Малым кораблем должна была заниматься вторая эскадрилья истребителей, но эти бесполезные собаки не справились даже с такой простой задачей, позволив врагу зайти со стороны двигателей и единственным залпом прожечь гигантскую дыру в корпусе супердредноута ментаков. Дальнейшая цепная реакция необратимо погубила корабль и лишь часть экипажа удалось спасти. Победа обеспеченная дорогой ценой. Ведь в тот же самый момент, когда флот ментаков рвал на части Тлеющих в системе-червоточине, в обход двигался другой флот Муаат, маленький и незаметный. Транспорт с небольшим охранением, но с десантным отсеком забитым батальонами моторизированной пехоты. Вадрила пала практически без боя, аванпост лишь успел подать сигнал бедствия и сообщить общую информацию, когда им на головы упала десантная капсула Тлеющих.

Что было гораздо хуже, точно такие же сигналы поступили из системы Арнор-Лор, только вот их атаковали... Университеты. Директор не стал ждать, пока у Руки появится время заглянуть и пришел в гости сам.

***

К самому Директору и Университетам на порог тоже заглянули, когда в погранчной системе Лесаб объявился флот Разумной Сети, обнаруживший совершенно покинутую планетку и брошенный на произвол судьбы сборочный цех. Его, конечно, попытались привести в негодность, но инженерные части Лизикс справились с саботажем в кратчайшие сроки. Док следовало взорвать, а не испортить. Дредноуты Лизикс были обстреляны сверхдальними орудиями Жол-Нар, расположенными на Безнадеге, но нанесенные повреждения были минимальны.

***

- Атлас...
Настолько мрачно на Блэка Феодор еще не смотрел.
- Ты угрохал целый, мать его, Атлас! Королевский! Да ты представляешь сколько он стоил! Да ты понимаешь ,что ты портишь все, к чему тебе стоит прикоснуться? Как тебя вообще земля носит, ты должен был давно сломать ноги и сидеть где-нибудь смирно, а вместо тебя расплачивается ни в чем не повинная техника!
Брайтон закатил глаза и выдохнул. Теперь еще и техник. Сколько времени еще ему тут капать на мозг и полоскать кости будут?
- Ну все ведь кончилось хорошо, нам заплатили, короля угрохали, там таааак бомбануло, что за километры видно было. Корешей у нас тут тоже полно....
Ага, держи карман шире, корешей. Кажется ни один из его знакомцев не забыл поздравить Блэка со счастливым возвращением и поинтересоваться, где же его новый мех, похоже маленькие паскудники знали больше, чем казалось и не забыли постебать везунчика. А куча везения тут определенно была, не каждый может сидеть жопой на паре тонн разорвавшихся ракет и остаться в живых, отделавшись контузией и несколькими ранениям.

- Заколебал бро, бери пиво и пошли к нашим, нехрен мне на уши садиться, за тебя это уже сделали. Мы на этом атласе столько денег призовых потеряли, что даже мне стыдно. Так что того, отвянь. Мы так как следует и не отметили это все, так что надо срочно исправить. Я же не зря это все добывал?
Блэк вытащил два маленьких походных холодильника с заначкой и кинул один механику.
- И есть еще бочонок, но за ним пойдем когда это закончится. Большой победе - большой праздник!

- Вот пидоры.
Слегка оклемавшийся Панда встал с дивана и задумался напряженнее. Вот что значит хорошо отдохнул, сразу в голове все прояснилось. Действительно, все как на ладони теперь ,картина ясная как день, пара подонков решила ему подгадить по-тихому. Ссыкухи.
Уиндер сплюнул в сторону и совсем встал с дивана, подобрав БАР и закинув за плечо.
- Ничо, сочтемся еще, будете у меня все плясать пехота. Ну что, куда там дальше?
Насвистывая нехитрую песенку и радуясь тому, как теперь в животе легче, Нэш вышел из своего убежища и пошел в сторону своих, запомнив местечко. Мало ли когда еще ему пригодится домик, хорошенький такой. Удобное место.

Сразу дойти до своих Панде не удалось, Нэш видимо задумал о чем-то своем и в итоге свернул не туда, выйдя почему-то к монументу, который каким-то чудом пережил все то дерьмо, что происходило вокруг. Уже одно это впечатляло, с крайтов могло статься просто го подорвать, но гляди ж ты. Одобрительно поцокивая языком, Уиндер обошел памятник кругом и поправил каску на голове. А что, они ж не хуже! Им тоже памятник небось воткнут, да еще прижизненно! Воинам освободителям-победителям, хах.
Повеселевший от собственных мыслей Панда вернулся к тому, с чего начал, а точнее с поиска пути к своей части. По пути завернул в одну хатку, больше из чувства любопытства и желания что-нибудь найти перекусить может, но вместо этого рядовой обнаружил целый мать его блиндаж в подвале, даже не слишком сырой, но уже пустой, к немалому огорчению Нэша. Ну да ладно, сарж должен будет оценить. Тем более, что в доме не обнаружилось следов американской армии, чему Уиндер тоже был весьма доволен. Никакой посторонней десантуры.

- Что же мы будем делать в этот раз?
- Смотреть на то, как кто-нибудь пытается захватить мир.

Простор самый большой из регионов Вестороса и потому его лорды редко когда торопились, прекрасно зная, чтобы и так будут вовремя. Тем более, что леди Оленна была уже в возрасте и хоть и любила путешествовать, предпочитала жить исключительно в комфортных условиях. Тем более, что когда в стране творятся такие совершенно дикие вещи, ввергающие королевство в пучину гражданской войны.
В том, что война будет сомневаться не приходилось, достаточно было вспомнить, кто кому и сколько всего должен, деньгами и кровью. И после смерти сильного короля самое лучшее время взять все долги, до которых можно дотянуться. Не будет же слово ребенка серьезной помехой в этом деле?
Тем более, что Станнис уже объявил наследников Баратеон бастардами Джейме-цареубицы. Старушка Тиррел с этого смеялась как никогда долго. Если это такая шутка, то исключительно смешная, а если и нет, то лишь доказывает насколько глупы мужчины когда доходит дело до того, чтобы пристроится к какой-нибудь из красивых девок. А потом от отсутствия мозгов они дают правде всплыть (или появиться очень убедительной лжи) и старания множества людей стремившихся к миру и процветанию идут прахом.
Сами Хранители Юга пока собрали лишь малую часть своих вассалов, не дав четкого ответа о поддержке ни одному из претендент на трон.
- Все равно кто-нибудь из них умрет раньше другого .

- Ого. Огоо. ОГО! Да ты радуешь меня с каждой секундой все больше и больше юнга! Вот это я понимаю, толковый подход.
Фаэхтон снял бандану и повязал на шею, сунув в неё раненую руку и теперь стараясь обходиться без резких движений (на за хоббитом следил цепко) перелистывал судовой журнал. Чтобы знать не только, что везут, но и сколько. Был шанс, что на самом деле это все прикрытие и в мешках какая-то бешеная контрабанда, но шансы на это были призрачными. Да и потом они все еще успеют проверить, так что если там что-то интересное, то даже лучше.
- Так. Иди на палубу, скажи Астре чтобы отрядила команду на Аспид, тот пойдет вместе с Русалкой за нами И пусть тебе дело найдет. А я с остальными остаюсь на этом корабле, - эльф подвинул к себе ногой капитанское кресло и с комфортом разместился в нем. Даже для эльфа оно было великовато, а уж на что оно такое было коротконогому капитану оставалось только догадываться.
- А хотя не, скажешь тоже самое, только я сначала пойду толкну речь.

Кэп занял место на бушприте, хотть балансировать со сломанной рукой было проблематично и привлек внимание команды, наорав на тех, кто оказался не очень расторопным.
- Кхм. Так-то лучше. МОИ КРОВОЖАДНЫЕ УБИЙЦЫ! Это было славное побоище, в котором к сожалению нам не удалось убить ни одного эльфа, но мы исправили это, залив палубу морем крови и заменив дерево телами погибших! Даже кракен не смог бы истребить такое число народу лучше, чем это сделали МЫ! Даже сам морской дьявол не справился бы лучше! ЭТО ЛИ НЕ ПРЕКРАСНО?! Нас любят боги и богини Морей и Войны, а потому мы отправляемся обратно в родную гавань, чтобы как следует отметить этот поход и поднять не меньше сотни кружек за каждого из нас! Мы станем знамениты, ведь сегодняшний улов так богат как не было ни у кого из наших соперников! ВАШ КАПИТАН ПРИНОСИТ УДАЧУ КАК НИКТО ДРУГОЙ! И это тоже надо будет отметить!
Эльф спрыгнул обратно на палубу.
- Да, акулы уже почуяли кровь, а после этого пира наверняка будут плыть за нами еще долго, так что никому в воду не падать, если не хотите расстаться с жизнью и своей долей.

- Вот так-то лучше. А то я начал думать, что вы совсем тупые.
Фаэтон одобрительно собирался похлопать самому умному хоббиту на корабле, но дернувшего перебитыми пальцами капитана аж перекосило. Мерзкие мохноногие!
- Капитана вашего, на корм рыбам. Вечером прогуляется по доске, за то, что рожден трусливым идиотом. Ни команду не спас, ни корабль, на себя.
Фаэтон подойдя ближе пихнул пернатого носком сапога и еще раз посмотрел на полурослика с бутылкой, оцкнил и кивнул.
- Беру тебя матросом. Найди себе красную бандану и повяжи, чтобы отличать могли. С этого момента часть моей команды.

- А ТЕПЕРЬ СЛУШАЙТЕ ВСЕ! Посмотрите на этого этого жалкого Перумона и на великолепного меня! На моих бравых убийц и на себя! И радуйтесь что вообще остались целы и вернетесь домой! Может быть. Команда корабль в вашем распоряжении, только не затопите.

- А ты, как звать? Ты идешь со мной и показываешь, что везли, откуда и где капитанская каюта.
Эльф отобрал у хоббита орудие предательства и выкинул в сторону.
- Давай.

- Я Фаэтон Железная Хватка! Я топил такие корыта еще когда тебя и твоих мохноногих ничтожеств в планах у папочки с мамой не было! Я поднял бунт против королевы и пережил его! А твою сукашляпу я сожгу и развею по ветру когда мы закончим. Руби их парни! Бей! ВСЕ НА АБОРДАЖ!
Фаэтон стоявший на борту первым ухватился за веревку и полетел вперед, захватывать корабль обнаглевших от безнаказанности хоббитов.

- Вот ты боров Жий, эт тебе не баба, а цельный барон. Только маленький еще. Мы при нем теперь не бандиты, а прям дворянская дружина. Уважение, почет, кормят хорошо, налоги собирать можно. Я так думаю, можно присмотреться, что за хмырь.
Справедливости ради, Валантен походил на девку куда сильнее, чем избранница братца, но жизнь штука такая, с юморком. У дворян наверное такое даже в почете, а сам Вий странностей повидал. Как-то видел одного хмыря с шестью пальцами на руке и хвостом из жопы.

Собакен с разорванной пастью пытается заглотить железный мяч, который ему не по зубам.


Получатели: Сальвадор Изысканный.

Я вились, не запылились. Нэш было даже успел поверить что все действительно так гладко, но тут дело не пошло. Хорошо хоть вовремя заметил...
- Так, тихо бля, - шепотом цыкнул, потом продолжил уже нормальным голосом. - Лады, ты тогда глянь, что тут еще скрутить сможешь. Коль подохло, то пусть еще как-то поможет. Я пойду инструмент надыбаю.
Панда спыгнул с брони и подышав на руки огляделся по сторонам. Угу, походу только эта парочка рядом и околачивается. Ну что же, главное наглости и уверенности побольше, а уж этого Уиндеру не занимать. Подошел к десантуре.

- Сержант, сэр. Рядовой Уиндер, 10-яя бронетанковая. Мне бы ваша помощь не помешала, Инструменты нужны на пару часов. У нас крауты сегодня танк въебали конкретно, может слыхали о перестрелке на перекрестке. Но запчасти еще скрутить я могу, было бы чем. А то у меня руки пустые.
Достал из кармана куртки пару папирос, одну в зубы сунул, потом подумал, поглядев на одного и второго, предложил им тоже.
- Снарядов там нет, броне дыры, да ходовой тоже почти пиздец, но коей чего снять можно. Так сориентируете? Я здесь хрен знает, что -где, только калечку найти смогу. Да еще расположение.
Судя по всему эти ребята и так порядком уже натопались, так что работать да морозе им не улыбалось, на это Панда и рассчитывал. Торчать на морозе просто так, да без приказа оно никому не улыбается.

- Мудрецы? В борделе? Тащи их всех сюда, пиратский капитан с ними разговаривать желает! Да даже если голыми, настоящему мудрецу это не должно быть помехой, а я уже купил этот бордель на всю ночь и тут сегодня все пляшут под мою дудку.
Эльф плюхнулся в мягкое кресло и закинул ноги на стол, в ожидании ученых мужей, которым намеревался жаловаться на свою тяжелую жизнь. Надо же было когда-то хоть кому-то выговориться, нельзя же сбрасывать пар людей только трахая шлюх и убивая людей.

- Слава богу вы пришли друзья мои! Сейчас вам нальют. Да, сегодня тут наливают за мой счет, я решил что надо предаться более культурным грехам, прежде чем переходит к портовым шалавам. Вы не представляете дорогие мои, что я могу вам рассказать. Это так напряженно, командовать полным кораблем головорезов, я даже сплю с арбалетом под кроватью и кинжалом под подушкой. Но кто если не я? Они бы просто передрались за добычу, если бы не мое чуткое к настроениям экипажа руководство и хорошее знание математики при дележе добычи...

- И потом, мне же приходится регулярно орать, чтобы меня слышали. Я сейчас покажу... А НУ ТАЩИ СЮДА ЕЩЕ ТОГО ЖЕ И ПОБОЛЬШЕ ПОКА Я НЕ СЖЕГ ЭТОТ ДЕШЕВЫЙ ПРОБЛЯДУШНИК!
На самом деле недешевый, да и сжечь Фаэтону наверняка бы его не дали (да и вообще жалко палить единственное пристойное заведение в округе*

Хорошо иметь возможность поговорить с умным человеком, узнаешь столько нового, даже если начинался разговор с тем совсем других, но... в борделях все всегда кончается бабами и приключениями с ними связанными. Насколько это все это будет опасно эльф в начале того вечера даже не представлял.

***

- Ыыыээрх...
Фаэтон очнулся. Болело все. Об него кто-то терся задом, что в принципе было приятным ощущением, но... кто по нему по топтался??? Или... скакала минотавриха. Когда по лицу едва разлепившему глаза эльфу ударило хвостом, Фаэтон начал что-то подозревать, вспоминая прошедшие пару дней, что он купил новы корабль, договорился о продаже груза и вел научный диспут с философами в борделе. А потом они пошли все вместе по бабам и там была...
- Астра..... бляха... ты была снизуоо
По крайней мере в том моменте, который сейчас вспомнил держащийся за голову капитан. Вчера точно был сверху и шлепал боцмана по заднице, а не она его хвостом по лицу. И уж точно не пыталась проломить им кровать... Хотя пыталась, иначе бы он сейчас не пытался с таким трудом вылезти из матраса. Эльфийское проворство не слишком помогает поле бурной ночи с тем, кто больше и тяжелее тебя как минимум спереди и сзади.
Эльф, хоть у него и болело ВСЕ тело и голова, не мог позволить себе опозориться даже перед собственным боцманом и подать виду, насколько ему плохо. Это ведь он её драл, а не она его! Ну, еще он пришел в себя самым первым из... всех. ЧТО??? Во имя всех богов и богохульств, что здесь делает дюжина ублюдков? ТРОЛЛЬ???
- Убью...
Свалившись с кровати Фаэтон прохрипел целую серию угроз, но не уточнил кого именно и когда будет резать и пытать. Лучше уж похмелиться. Тем более что раз он встал первым, то самый что ни на есть тут самец-победитель, покоритель жопастой минотаврих... боцмана... С этим еще надо будет что-то делать. Капитан Морского Аспида поднялся на ноги, выпрямился, усилием воли и даже вроде ничем не хрустнув (но едва не охнув, когда к одной из ног внезапно вернулась чувствительность). Эльф слегка ковыляя сделал два шага, оглядел "побоище" сверху вниз надменным взором и похлопал Астру по булкам.
- Было прекрасно, поговорим еще об этом. Этих... в окно.
Фаэтон не стал заострять внимание сразу на всех проблемах, которые видел вокруг и тактишески отступил из комнаты, пока мог поддерживать не слишком разбитый вид. Сначала опохмелиться, потом переварить все и подумать, может ли он убить всех лишних свидетелей.

***

- Штурман, Туен. Слушай меня. Когда мы соберем наших мордоворотов, то отправляемся в южные моря. Там добыча богаче, а драки у нас в команде никто не боится, поэтому и курс проложи соответствующий. У этих морских торговцев как у кабанов, есть свои звериные тропы, на которых их можно поймать и потрясти, что у них там есть. Нам нужна вот одна из таких, я на тебя рассчитываю.

- МОИ БРАВЫЕ ПИРАТЫ! МОИ МОРСКИЕ ЛЬВЫ! Пока вы еще трезвые, я поздравляю вас с тем, что большинство смогло не сдохнуть в первом же походе! Это выдающееся достижение на вашем жизненном пути! Уже скоро мы сойдем на берег и я организую, раздачу ценностей согласно вашим долям. После чего можете пойти и потратить их на шлюх разных раас и половой принадлежности, пробухать в портовой таверне и просрать в темной подворотне! Это ваши деньги и делайте с ними что хотите! Но если кто-то из вас, приползет ко мне бухой и попросит накинуть сверху, потому что все кончилось за один вечер, то будет драить палубу собственной задницей! Если уж хотите денег, найдите и ограбьте кого-нибудь в порту, только чтобы без свидетелей. Я не хочу, чтобы из-за ваших свинских морд пострадала репутация нашего корабля. Нас должны бояться, а не плевать вслед! На этом все, мои дорогие мордовороты, старпом сообщи... боцман сообщит, когда мы начнем. Да и вы и сами не пропустите, если за борт не свалитесь. Офицеры могут зайти ко мне прямо сейчас!

***

- Мои поздравления джентельмены. И дамы. Я не знаю, где мелкие крысеныши это нарыли... вам все же следовало оставить одного в живых для допроса, но за груз мы получим больше, чем можно подумать. Я знаю одного хоббица, который купить груз дороже. Посему, доля в этот раз будет достаточно большой, чтобы каждый мог нажраться. А потому в ваши обязанности вверяется проверять, не передохнет ли весь экипаж от обжорства. Когда сами будете трезвые, разумеется.

***

- МОЛОДЦЫ УБЛЮДКИ! Каждому двойная порция рома сегодня вечером! И где Шило?! Дайте мелкому подонку в зубы если найдете!
Капитан вкинув шпагу в ножны, проследовал в сторону капитанской каюты этой посудины, намереваясь перейти оттуда в трюм, пока его мерзавцы не успели тут все растащить по своим бездонным карманам. Эльф ловко обходил все кровавые лужи на палубе, чтобы не пачкать сапоги. Временами приходилось наступать на тела, но что тут поделаешь... красота требует.
- Так. Мне нужен судовой журнал этого ублюдка. Где их капитан? Убили? Тогда старпом. Да великие боги, не могли кого-то в живых оставить для разнообразия. Все самому придется делать...

Впрочем, настроение Фаэтона стремительно улучшалось, чем дольшет он листал бумаги покойного кобольда. Писал тот как свинья копытом и разобрать каракули было проблематично, да еще эти грамматические ошибки... Если бы Фаэтон мог, воскресил бы маленького паскудника и убил бы еще раз. Но в целом эльфу приходилось разбирать и не такое, так что самую важную информацию в виде порта покупки и общей ценности груза он сумел выудить.

Галактика пришла в движение...

И первыми на эти неуловимые изминения отреагировали наалу, способные не только смотреть, но и предвидеть. Первая система ставшая объетом экспансии Коллектива подарила им встречу с собратьями-телепатами, которые хоть и отличались внешне от самих наалу, но сутью и единством были практически идентичны. Обитателям небольшой планетки Грал не составило большого труда влиться в Коллектив и подарить на общее благо свои научные достижения. Они были весьма скромны по сравнению с возможностями великой расы, но даже такая малость служила на пользу. А Центаури и вовсе оказалась необитаема и Коллективу предоставилась возможность основать там свою первую за много циклов колонию.

Равно как и на космической базе Тсион обитатели были взбудоражены появлением в системе нового космического корабля. Крупные крейсера были здесь нечастыми гостями, а обитатели станции скорее были сборищем контрабандистов, чем честных торговцев, но уговаривать их сотрудничать с Коллективом долго не пришлось.

Самым же интересным была находка в портальной системе. Эсминец наткнулся на обломки органического транспортника сгинувших сардаков. По всей видимости это когда-то был их десантный челнок и пусть сами хитиновые давно погибли. их наследие могло пригодиться.


Получатели: К’уеш Сиш.

***

Никто и никогда не мог предугадать, что именно сделают Лизикс. Слишком непредсказуем машинный разум и его приоритеты. Кто мог предположить, что едва оказавшись на орбите и обнаружив с неё признаки наличия поселений, представителя Разумной Сети не вступят в переговоры, а просто разбомбят все с орбиты ядерными зарядами? Галактическое сообщество встретило подобное поведение неодобрением, но что мнение галактики значит для тех, кто является наследниками лазаксов? Единственным отрицательным элементом в столь рациональном решении было то, что поселение на Меллоне принадлежали оторванным от единой сети представителям Лизикс. К сожалению их шанс вернуться был упущен, но жертва не будет забыта.

В системе Корнекью-Рескуллон действовали иные командиры, а потому и результаты в столь схожих ситуациях были иными. Обитатели Корнекью счастливо избежали участи своих собратьев (быть может лишь потому, что на транспортных кораблях нет вооружения необходимого калибра) и приветсвовали десантные группы Разумной Сети как потерянных братьев.
Что до планеты Рескуллон, то она когда-то была обитаема. Поисковые отряды нашли следы погибшей колонии Баронства Летнев и их же военную лабораторию.

***

Чего ждали Гашлаи знали только они сами. Спящий гигант уже проснулся, но теперь продолжал мирно дремать в родной, краем глаза следя за новостями из разных концов галактики. Там было на что посмотреть и чему удивиться. Если бы обитатели Муаат умели хорошо изображать удивление.

***

У ментаков же все происходило как обычно. Удалые разбойники вломились в систему на всех парах, но так и не нашли сходу, в кого пострелять, вместо этого обнаружив целых две планеты, одна из которых была обитаема, а со второй раздавался стандартный галактический сигнал "SOS". Упускать хоть какую-то из возможностей было глупо, так что отряды попросту разделились пополам, надеясь что никто не уйдет сегодня обиженным.

На Лоре их их ждал целый конклав местных слаборазвитых шерстистых гуманоидных аборигенов, которые приветствовали пришельцев с небес, поклонялись и клялись в вечной преданности, если Великие Всадники Неба истребят всех притесняющих их злодеев. Злодеи оказались такими же покрытыми шерстью двуногими уродцами *их названия в отчетах постоянно менялись, но носили оскорбительный характер*, но чуть более развитыми и умеющими отстреливаться. А задно и куда лучше соображающими в деловых взаимоотношениях. Так что выбор действий оставался за командиром десантной группы ментаков.

Сигнал бедствия с Арнора привел ментаков к целлому морю кровожадных и зубастых тварей, которые немедленно сообразили, что с десантных челноков выходит еда. Отбиваться пришлось всерьез и конкретно, но зато выяснилось, что живых на планете практически нет, а от торгового аванпоста на планете осталась лишь одна кошкообразная хакан, запершаяся в своем корабле, который зубастые твари хоть и повредили, но прогрызть насквозь и добраться до кошки не смогли.

***

Эмираты не теряли времени даром и также как и соседи вели экспансию агрессивно и сразу во все стороны. Где-то это принесло им крупные успехи, когда отряды колонистов обнаружили на Валхаулте залежи ценных минералов и несколько добывающих кланов-корпораций на этом сказочно обогатились. На Меллоне хаканы обнаружили одну из собственных колоний, несколько деградировавшую за эти циклы кторые длились Сумерки, но все же сохранившую достаточно памяти о прошлом, чтобы при виде клановх-отрядов не хвататься за собственное оружие, а опознать флаги и приветствовать их как друзей. Проект по адаптации поселенцев к новым реалиям жизни в галактике уже вовсю шел.
А вот на Зохбате разведотряды умудрились запереть сами себя в какой-то местной климатической аномалии. Спасательная операция стоила государству нескольких миллионов, но куэиронн решил, что жертвовать несколькими отрядами (а среди них были члены влиятельных прайдов) в столь щекотливой ситуации было неразумно.

***

Торговая станция Икарус уже несклько циклов стояла пустая и покинутая, так же как и маленькая планетка по соседству. Что случилось с обитателями Анчорпоинта, великими клонмастерами так и осталось загадкой, даже для самых блестящих умов Университетов. Быть может, кто-то еще сделает карьеру на этом исследовании, но пока что Жол-Нар интересовали лишь предоставленные возможности. Малок кто в галактике может похвастаться собственной торговой станцией, пусть и небольшой.

Вот что было неожиданно, так это обнаружить а богатой залежами ресурсов, но пустынной Безнадеге следы присутствия тех же самых клонмастеров, которые и здесь оставили брошенными свои лаборатории и исчезли, не оставив следов.

- Я напугал вас? Я не хотел. Прошу вас принять мои извинения прекраснейшие, как и извинения за столь недостойный поступок благородного рыцаря, что вы видели. Когда я его отыщу, то обязательно потребую, чтобы он тоже произнес эти слова перед вами, ибо нельзя не испытать сожаление, услышав историю, как погибла одна из вас. А так же верну Осеннюю Деву, что подарила вам жизнь и цвет. Даю вам свое слово чести и ручаюсь за это блеском серебра в своей душе!
Лесть опустился перед розами на одно колено и торжественно пообещал помочь розам и разобраться в случившемся. Ведь это было так странно, так непонятно. Рыцарь и вдруг похищает деву. Немыслимо? Наоборот! Кто знает, что на уме у Ланса? Может быть он так хотел высказать свою симпатию и показать Осенней Деве нечто удивительное? Или же это был порыв ревности и он хотел украсть её и запереть?
Ох уж эти молодые, да беспечные. Все делают быстро и без оглядки на то, что их дела могут задеть окружающих. Никакой заботы о ближних.

- Еще пара молодых?
Лесть задумчиво поскреб длинными пальцами забрало, наблюдая за тем, как рядом опускается пара искр, обе, с неприятным черным оттенком. Но хранитель прекрасно знал, что не стоит судить о ком-то по первому впечатлению. Пусть даже они с омерзительным черным внутри, кто знает, что они за сущности на самом деле? Лесть, вот, не знал, а потому с интересом наблюдал за явлением двоих. Сначала милым, а потом одна из двух покраснела, завидев того, кто даже не думал скрываться, это было настолько забавно, что серебряный воин не удержался от широкой улыбки.
Молодые, нетерпеливые, агрессивные. Хорошо живут! Скрюченная фигура попыталась поклониться, но получилось лишь сгорбиться обратно и выпрямившиеся было ноги снова криво пошли. .
- Сир Лесть, Хранитель Белой Башни, Страж Цитадели рад приветствовать странников, что пришли на Цветочное Поле, да обережет вас серебряный цвет от зла и тьмы!Ищите кого-то или жаждете покоя и отдых-ха?
Охохох, еще и шею защемило... Лесть уже пожалел о том, что вообще решил выпрямиться попробовать, последствия такого шага, хуже самой жаркой схватки.

Определенно забавно. Вудроу был и в два раза меньше, и в полтора раза младше, но на войне и армии есть такая классная штука, как субординация, которую солдату вбивают в голову как можно раньше. Так что Уиндер даже не возникал и не препирался (не всегда) особенно когда отчитывали за дело. На гражданке быть может даже слушать претензий не стал, но тут совсем другое дело.

– Ну, сарж, началось все хорошо. Мы прибыли сюда, тут толпа гражданских играется с оружием и раздербанивает пайки. Как нас увидал, половина затупила страшно, а остальные разбегаться начали. Ну, мы их всех отловили и со всем добром вернули в общую свалку. Тут пехотный сержант их отчитывать начал, я значит, рядом стоял и сердито смотрел на тех, кто рот открывать собирался, а остальные уже пошли ящики грузить. Ну, эти бельгийцы бошками кивают и твердят йа, да йа. Тьфу, си, да си. Я так и не понял, дошло до них, что сержант Уайт им втолковать пытался, но кое-как разобрались и они не спорили с нами. А когда мы уже погрузили часть добра и собрались отваливать, заявились крауты, да не просто так, а с ганомагом. Прям словно жопой почуяли, где поживиться можно. Тут свалка началась, наши четко по тачкам, но гражданские снова затупили и только мешались, а я чтобы время не терять, решил напоследок бомбануть тут все, чтобы краутам не досталось, как в прошлый раз мы с парнями сделали. Сержант мне добро дал даже и я бы обернулся за минуту, никаких бы проблем не было, если бы бельгийцы под ногами не путались. Кажется из них даже никого не убило, но пришлось их пинками в лес отправлять, но на это время ушло и я подорвать только запасы топлива успел. Видел бы сарж, как тут бомбануло, залюбуешься просто. А потом мне жопу прострелило, то есть ногу и догнать остальных я уже не успел. А за мной погоня началась. Тут не знаю, как бы все кончилось, но тут появился Диксон из пехоты, рядовой Диксон. Такой тощий, а злющий в драке, аж жуть. Вот мы с ним вдвоем краутов и порешили, а потом раны перевязав, пошли к своим. И вышли, да. Только на десантуру, хорошо там были парни свои, с которыми у дома защищались. Стрелять не начали, поговорить дали.

Тут Панда взял паузу перевести дух и достать из нагрудного кармана сигарету, которую успелт туда запихнуть. Прикуривать не стал пока, только почесал лобешник, соображая, чем и как продолжить,
– В общем, мы им описали ситуацию, они не стали долго выделываться и поехали на помощь.
Дальше... дальше вот все была намного хуже сарж. Мы наткнулись на наших, но краутами переодетых. Миллс там был и танк, в общем полный комплект, хорошо что я сержанта узнал по голосу, а то бы мы первыми их накрыли. А так, короче, они нас. Точнее десантников. Мы с рядовым Диксоном перестрелку кое-как утихомирили, но, в общем, парни положили тамошнего лейтенанта и еще пару парней. Еще сколько-то в госпиталь попадет, их на танк погрузили и повезли в медичку. Может проблемы будут, там пара ребят была на наших ну очень зла, но если повезет успокоят их. У нас там если не друзья, то приятели еще остались. Дальше известное дело, мы приехали сюда на танке и даже чуть-чуть повоевали.

Уиндер нахмурился, пытась припомнить, не упустил ли он что-нибудь в своем рассказе, но прикинув успокоился. Вроде все как было выложил

- Да сарж, вот и весь рассказ.

- Утихни и грузи парней! Это война. Ты представляешь, что было с теми, у кого не было пары придурков бегающих с поднятыми руками и орущих "Не стрелять вашу мать"? Все под смертью ходим. Вот прям сейчас там кто-то умирает.
Панда сплюнул на снег и уселся на танк Гонзалеса, ткнув пальцем за спину, в сторону боя, глянув на Чака тяжелым взглядом.
- Ладно, удачи парни.
Машина наконец тронулась и махнув десантуре на прощание, рядовой Уиндер снова поехал в бой.

Мать моя, что же это делается! Коббсу даже не приходилось подстегивать конягу. Животное само осознавало всю серьезность и мчалось во весь опор, спасаясь от чудовища.
- Отче наш... подойду долиной смерти... да прибудет с тобой, кхм, со мной...
Вильям бормотал молитвы, отчаянно мешая тексты и вцепившись в поводья.

Если лжедруид рассчитывал на то, что невысокий переговорщик будет легкой добычей, то он жестоко просчитался. Сначала Долгоног в очередной раз подтвердил слухи о невероятной проворности полуросликов и свою прозорливость когда снаряд ужаса из палочки ударил прямо в злобную рожу. Человек успел удивиться, прежде чем его глаза расширились от ужаса, а его удар из смертельного превратился в простую царапину, попасть по сопротивляющемуся магу было не так просто, а потом злодей и вовсе разжал хватку, отшатнувшись назад и споткнувшись на ровном месте.
- ЛАЙЕН, ОБОРОТЕ...!
Крик мужчины захлебнулся в хрипе когда подскочивший спасать чародея Дарио пронзил злодея изящным движением. Как на тренировке. Укол прямо в грудь, от которого лжедруид захрипел и откинулся назад, окончательно завалившись на землю.

- Меньше всего я боюсь тех, кого больше не осталось! У твоего бога нет здесь власти и у тебя тоже жрец! Силы покинут тебя, душа твоя будет заперта и подвергнута мукам! Тело твое после смерти мне служить станет! Прокляты и забыты будете, как и все прочие!
Распахнув дверь, из дома вышел явный хозяин всей этой шайки трупаков, в плаще и с посохом, в сопровождении двух крепких парней с булавами, которые тут же пошли вперед на музыканта, помахивая оружием. Темный жрец презрительно покосился на лежащее тело лжедруида, и произнес несколько коротких слов, после которых и моргенштерн жирного воителя, и оружие подручных клирика, даже когти мертвецом окутались темным облаком не предвещавшим ничего хорошего. Особенно для самого жреца Гонда, который своим громким голосом привлек внимание того самого толстого кабана в доспехе, который даже изобразил нечто похожее на бег, чтобы поскорее налететь на жреца. Такой даже если не забьет оружием, то весом задавить может.

Тем временем Бардин, легчайшим образом порубивший одного из зомби подошедших слишком близко, развернулся и уже было бросился на помощь Дарио и Сэму, высоко подняв Клементину, но путь боевитого полурослика в этом мире прервала метко пущенная стрела угодившая точно в затылок не одевшему шлема бойцу. Хмурый вступил в бой в одном лишь любимом берете и теперь слетевший головной убор валялся перед упавшим лицом в траву телом наемника, который так и не стал капитаном своего собственного отряда. Выстрелить третий раз неведомый лучник заевший позади отряда не успел, удар клинка Зокерии которая каким-то чудом успела оказаться рядом разрубил длинный лук очередного мертвеца, на этот раз это был относительно свеженький зомбарь, сохранившийся ощутимо лучше прочих, тонкие черты лица, заостренные уши и длинный меч, который покойник вытащил взамен утерянного лука. Казалось то, что паладин только что по локоть отрубила ему левую руку и рассекла торс чуть ли не до хребтины (меч даже попытался застрять) лишь самую малость мешало мертвецу.

Ну конечно же каким-то там скелетным лучникам было не взять Ронгана, матерого бойца, который и из других ситуаций выходил победителем, а то и невредимым. А жалкие потуги зачарованных костяшек быть стрелкам... пхах. Варвар видел детей, которые умели стрелять лучше.

- А, да, без проблем. Сейчас... сумка!
Ух тыж, чуть самое главное не забыл! Чертов ремень порвался, а то бы Уиндер и не снял её. Проклятье.
- Я счас! Секунду.
Панда махнул резвым кабанчиком назад, за своими драгоценными вещами. Сумку никак бросать было нельзя, в ней все нажитое непосильным трудом. Все-все, что Уиндер нашел, добыл или откопал за время этой войны, а еще неподъеденный сухпаек, его сегодняшний ужин. И расставаться со своим сокровищем рядовому никак не улыбалось, а крауты... а пиздык краутам, которым не повезло бы оказаться между рядовым Уиндером и лучшей жизнью.
Нэш по ходу отвесил кому-то из затупивших гражданских пинка и наорал, чтобы тот проваливал. Где? Где сумочка? Родная! Рядовой прижал к груди находку и побежал назад, на ходу вытаскивая из сумки гранату. Топливо, точно.
- Где эти чертовы бочки, когда они так нужны!
В прошлый раз знатно рвануло, может и в этот жахнет так же. Чтобы все и наверняка.
Рванула граната... и ничего. Только по Панде активнее стрелять стали, пришлось рядовому залечь и отстреливаться отползая назад. Главное, что сумка спасена, а жопу из огня вытащить дело нехитрое. Погорит и перестанет.

Рекат размеренно кивнул, подумав про себя, что слухи лишь подтверждаются. Султанша демонстрировала задатки жесткого тирана, а такие, как известно, правят дольше и успешней, чем книжники или те, кто не склонен пускать в ход большие дубины.
Несколько раздражал сам факт наличия такого отряда. Никто бы не стал кормить толпу дармоедов, если бы их не собирались пустить на мясо. То есть в дело. А значит ему не удастся нормально покопаться в местной библиотеке, в случае войны в городе изучение древних свитков не первое по важности дело. Гайир как чуял, где гром грянет, чтобы в самом сердце зарождающейся бури оказаться. Прямо направляющий свет у этих воинов в голове, который указывает на ближайшую войну.
Волшебник поскреб бороду, наблюдая за завершением поединка и встал, снова захлопав.
- По крайней мере сегодня был один красивый бой. Я в вас не сомневался Гайир-джи! Это был отличный поединок!

Внезапное появление полурослика испугало друида, явно не ожидавшего ничего подобного, отшатнувшегося назад и даже схватившегося было за голову но быстро одернувшего руки назад. Чернобородый попытался сохранить каплю достоинства и сделать вид, что подобным его не пронять.
- Мхм. Хм.
Друид сложив руки на груди выслушал полурослика, одобрительно мыча и кивая в такт учтивым речам Сэма. Умные глаза изучающе осмотрели спутников Долгонога и потом остановились на самом волшебнике.
- Вы хотите сделать пожертвование общине? Это немного меняет дело. Мы всегда ценили друзей, которые помогают нам в том, чтобы мы могли продолжать и лучше исполнять свой долг перед естественной природой вещей и суть равновесия.
Друид откинул капюшон назад и протянул руку, принимая подарок волшебника...

***

Резко свистнула спущенная с тетивы стрела. И если бы не толстая коса Зокерии, которая прикрыла шею от взора лучника, то паладинша бы уже захлебывалась кровью со стрелой в горле, а так Тир-справедливый уберег воительницу ценой прекрасных волос, но смертельный выстрел превратился лишь в глубокую царапину на шее.

***

Человек перед ним был умелым и бывалым лжецом, даже глаза не выдавили его подлости, пока не стало слишком поздно. Рука человека не забрала флакончик у полурослика, а крепчайшим образом сжал руку волшебника, так, словно хотел раздавить зачарованный сосуд у того в руке. В левой руке друида сверкнула сталь

***

В окне надстройки на крыше домика появились фигуры и дружно ударили луки. И мишенью их была самая большая фигура на поляне перед домом. Все же Ронган был наиболее удобной мишенью, даже для самых неумелых стрелков. И как будто этого было мало, из сарая и с другой стороны дома высыпало полдюжины зомбарей разного пола и степени свежести. Как будто есть какая-о разница, быть загрызенным здоровенным полусгнившим мужиком или той девкой с неестественно вывернутой рукой и заляпанной грязью рыжей косой.
Хотя шансы быть загрызенным резко убавились, когда за спинами мертвяков появился вполне себе живой человек, хоть и крайне скотского внешнего вида. Есть в лицах некоторых людей что-то такое неприятно животное, что делает их похожими на свиней, а этот здоровяк в кирасе мог похвастаться еще и жирком, который даже доспех не мог скрыть. Но махать булавой ему это бы не помешало, а вид у его моргенштерна был весьма и весьма угрожающий.

Вильям горевал. Мало того, что Буцефала превратилась в голый скелетик, разбросанный по полю (полисмен птом даж не мог его весь собрать), так еще и Бритиш совсем помер. Было очень жалко, добрый товарищ и хороший собутыльник. Человек не боящийся быть на переднем крае, настоящий патриот и слуга родины!
- Нам будет тебя не хватать. Но речь на похоронах я все равно произносить не буду.
И не произнес, потому что есть много тех, кому словами удается выражать свое отношение лучше. А Коббс, он знал только слово вперед и неплохо умел скакать верхом. Этих умений достаточно для хорошей жизни, но иногда слишком мало.

Ууу, СТРАШНО! То есть, действительно. Вильям хоть и пел тут песенку пол Легкую бригаду, да размахивал дубиной, да как до дела дошло, чет струхнул рваться на вражеские ряды с дубиной наперевес, первым из всех. А вдруг как действительно положат?
Засопел Вилли, да одернул Буцефалу назад, заставив кобылу попятиться и отвернуть назад. Не нервничайте уродцы, не стреляйте и ничего с вами за это не будет. И лучше чтобы Коббсу и кобыле за это тоже ничего не было.
- Тих-тихо, я уже отхожу. Спокойнее.

- Кто сказал Стоунхендж? Давайте возьмем его штурмом! Ах, да как, да твою... Старая кляча, ты вылезешь из этого автобуса или нет уже?
Вильям громко сопя и ругаясь выпихнул наконец из автобуса гнедую, но не слишком старую кобылу по клике Буцефала (бывш. Буцефал) и наконец-то громко выдохнул. Нацепил на себя фирменную жилетку и полицейский шлем, после чего, запрыгнул в седло лихим движением подсмотренным у одного знакомого американца.

Кажется он что-то не рассчитал. Или недооценил.

- Поделимся сарж, жидиться не станем. Давайте закурим, у кого есть? С меня орешки.
Панда живенько принялся меня орехи на сигарету. А то и на две.
- Алекс, давай, я знаю что у тебя есть. А касательно окопов. Ну смотри. Есть сарж. Его поцарапало из танка, а потому считается только за двоих, а не за четверых. Делаем краутам скидку. С ним выступает сам Паттон, который нашего саржа в обиду не даст. Сколько это уже, а? Потом я. Смотри. Пулемет. Каска. Обе руки на месте. Трофейный люгер. За пятерых сойду. Потом Дженкинс с нами. Это еще один. Потом Миллс. Он у нас снайпер. Это уже, нас десяток наберется. Потом Харлок и его брат морпех. Дюжина! Если продолжать, нас целая рота наберется, не смотря на безрукого Ахиллеса, но он будет пинать противников ногами, когда дойдет до рукопашной. Так что не боись. Нас гораздо больше чем кажется. А базуку... базуку я верну, так-то Рич думаю вам бы её просил оставить. Но пулемет нам, я вам другой намучу, Брауниг, а этот мой браток. За него реально чуть зад не отстрелили, такая-о дрянь была, особенно когда мы на кеттене перевернулись к чертовой бабушке. А вы давайте, зовите своих, скидываемся вот в каску сержанту, не скупимся. В общую кучу, чтобы всем досталось.

Магия? Мумии владеющие магией? Да что это за несуразность! Отец этого Карима видимо действительно накопил большие запасы, прежде чем отойти в мир иной (не без помощи ли сыночка, а?) К тому, что мертвым найдется, чем ответить на магию Рекат готов не был.
К тому, что этот самый торговец превратиться в гиганта, впрочем, тоже. Но чародей нашел время поддержать молодого воина, чтобы тот не вздумал пасть духом.
- Преимущество все еще на вашей стороне Гайир-джи!
Да-да, конечно! Зашипевший от боли маг, покачнулся и отшагнул назад и вытащил из за пояса конвертик со сложенными внутри фигурками и выкидывая несколько на встречу мумии. Всего несколько выкрикнутых слов силы и пара игрушечных солдат закружилась в воздухе, разрастаясь и раскладываясь, пока не приобрели законченный облик, толстолобых, закованных в панцирную броню воинов с острейшим оружием, способным и колоть и рубить. Самое то, против мертвецов.
- Уничтожьте моего врага!

- Хм, - ниндзя-террорист прикинул что-то в голове и сам себе согласно кивнул. - А давай за так отдам. Если разойдемся и пообещаешь взорвать дом. Тут в подвале лаборатория где проводят эксперименты над животными. Мы думали и её взорвать и этих недоносков из Меха, но как-то не сложилось. Парни там перед входом дохлые лежат. Так что
Договорить Эко не успел, потому что его натурально располовинило упавшим с крыши мечом. Еще один такой же аккуратненько врезался в землю рядом с Хастом, но тот, оправдывая имя, не дал себя убить настолько позорным способом. Надежды, что у выкинувшего два меча противника их больше не останется, была напрасной. Судя по тому, что упало с крыши здания вниз, этот кибер-ниндзя (на голову выше Хаста) из Меха очень любил мечи и таскал их с собой запасом. Когда он грохнулся об асфальт и ринулся вперед на воина из Облака, у него нашло как раз еще два, чтобы взять по мечу в каждую руку. Хорошие мечи, не такие хорошие как катана самого Хаста, но тоже ничего, перерубить такие одним ударом не выйдет.

13 Пуль отстреливалась. Скрывшись за рекламным столбом, который сейчас уверенно и быстро превращался в решето. Либо парень сменил оружие, либо у винтовки была куда большая пробивная способность, чем могло показаться сначала. Тем не менее, Тринадцать все же пришлось двигаться даже в такой позиции, так как в конце-концов риск попасть под прострел стал все более реальным. А вот с роботами все оказалось куда проще, сенсоры циклопов-ниндзя оказались не так хорошо защищенными, как их тела и головы (экономия?) и кибер-ниндзя успешно справилось с нейтрализацией двух из трех насовсем. Последний еще дергался, ему пришлось прострелить колени, сенсоры пуля не взяла, видимо другая конструкция. Не то, чтобы это сильно уменьшило его желание добраться до горла 13, но возможностей поубавилось.
А сейчас и снайпер перестал стрелять. Вероятно позицию меняет.

У Ворона дела шли тоже неплохо. Мастерски увернувшись от ракеты (подобный трюк способен проделать лишь один из девятнадцати летунов, а пережить может еще меньшее число), ниндзя из облака приземлился приземлился прямо перед ракетометчиком, как раз перезаряжавшим свое громкое оружие. Тут уже пришлось не так легко, поскольку с активированными крыльями увернуться от брошенной в лицо ракетницы не так просто, а бросаться в погоню по квартире еще сложнее.

Клинер явственно слышал, как трижды что-то хрустнуло, хлюпнуло, как панк задохнулся криком, не в силах выдавить из себя хоть сколько-то громкий звук, прежде чем осесть на землю закатив глаза и держась за свои шары. Девушка успела возмущенно визгнуть и обматерить старикана, прежде чем ниндзя вырубил её изящным ударом головы (в лучших традиция Старой Школы), после чего разделался с последним участником банды. Этот успел даже замахнуться своей механической рукой, прежде чем старикан избил его своим кошмарным орудием труда. Раз-два-три... Четыре. Ногой по лицу получила вторая деваха и сейчас она отдыхала на земле, с синяком на пол-лица и струйкой крови стекавшей по уголку рта. И пять. Последний парень, тот самый тип без внешних модификаций, который сейчас вжимался в стену и медленно поднимал руки.
- Ээ, дед, забери баб если хошь, только не бей.

Инара же спокойно двигалась в сторону клиники лишь разок обернувшись на шум.

Эо же даже оказавшись на боевой миссии, нашел себе работу по специальности, позволив Аи самостоятельно вести тайное проникновение, хакер скрылся за подбитым полицейском дроном, достал из набора инструментов резак и универсальную отвертку и принялся выковыривать из корпуса начинку, с которой уже можно работать. Как оказалось, поднять дрон в воздух в текущем виде не получится. Работает всего один движок, реактор отключился аварийно и его можно было запустить сова, оружейные системы работали на 30%, остальное тоже уничтожено. Но из всего этого можно было бы собрать что-нибудь убойное, но помельче. Если потратить время и силы на работу. А так... Меха который го разнес работал точено и метко., профессионал. Эо запустил дрона в тестовом режиме, чтобы оценить обстановку в целом и пришел к выводу, что сейчас аппарат может только применяться как орудийная точка стреляющая из крупнокалиберного пулемета (одного уцелевшего из 3-х) разными видами боеприпасов, от не летальных, до бронебойных и имеющая запас газовых гранат, плюс возможность крутиться на месте и с трудом перепрыгивать на одном побитом двигле из двух с точки на точку.

Аи вышла в коридор и осмотревшись, не нашла вокруг ни растяжек, ни мин, ни даже простенькой натянутой проволоки, чтобы кто-то об неё споткнулся. Лишь только шаги кибер-ниндзя в тяжелой броне были слышны. В параллельном коридоре, отделенный от тебя парой стенок и какими-то офисами, расположенными в середине здания. А еще с той стороны где-то должен быть аварийны выход. Прямо рядом с Аки зато был лифт. Возможно даже рабочий, в здании еще работало электричество. Лестница наверх тоже должна где-то тут быть, даже не одна, но её надо было сначала поискать.

Ворон и 13 Пуль

В спорткар Хаста влезли все трое. Одна из удивительных особенностей спецтехники, что в ней всегда достаточно места, когда потребуется. А тачка киберниндзя один из крутейших инструментов, особенно если его не спалят на превышении предельно допустимой скорости. Так что 13 Пуль и Ворон могли теперь похвастаться тем, что их покатали чуть ли не сверхзвуковой, поскольку ниндзя торопился успеть везде и не особо жал по тормозам. Когда оба пассажира выбрались из тачки, уже через несколько секунд лишь рев мотора служил единственным доказательством, что их сюда подкинули на авто.
Сверились с информацией из письма, судя по всему, дальше надо было Прост пройти чуть вперед по пешеходной улице, до перекрестка и встретиться там с группой командира Оики, которая как раз и вышла на след конвоя. До истечения крайнего срока встречи время еще было, а сообщение Тринадцатой о том, что подкрепление будет вероятно уже получили. Ворот быстро осмотрелся, но вокруг вас сейчас особо народу не было, не оживленно. Это и к лучшему, будет меньше пострадавших. Ночь на дворе и пусть местами еще горели яркие вывески и реклама, но седьмой район уже не девятый, но еще и не третий, чтобы тут по ночам было кому бродить. Все либо работают, либо спят. Здесь жизнь делится именно на два этих состояния. Собственно поэтому, убедившись, что глядеть на вас некому, взлетел вверх.
- Я прикрою сверху.

Искать место встречи долго не пришлось. Бродя по улочкам и не пересекаясь с редкими прохожими, 13 Пуль и Врон ыбрались наконец к выходу на пустую квадратную площадь с треугольным рекламным столбом в центре, по которому крутили рекламу виртуальных стрелялок, магазина для взрослых, а на третьей стороне в режиме реального времени обновлялись результаты спортивных соревнований, в текстовом режиме. Вот у него-то и была точка встречи.

Инара и Клинер

Этой парочке не требовались услуги суперводилы, поскольку в некотором роде на это звание мог претендовать сам Клинер, у которого был способный на акробатические трюки байк, мало в чем уступавший тачке Хаста. Инара расположилась за спиной старикан и ниндзя-уборщик втопил, мчась на всех парах в район №3, где их никто не ждал и мало кто был бы им рад, о работа есть работа. Байк пришлось оставить в укромном месте, чтобы особо не выделяться, поскольку мало что (только антропоморфный зверочеловек на машине без верха) вызывает больше подозрений чем пара бомжеватого вида уборщиков на крутом мотоцикле которые ночью что-то делают в районе, где такие колеса бывают только в разобранном для продажи виде.
На месте было темно. Горела пара фонарей и вывеска медпункта в дальнем конце улицы от места, к которому сейчас вышли ниндзя. Судя по фотографии, как раз там и была замечена псина, которую вы искали. На стене рядом было намалевано неоновой краской огромное изображение красного дракона(?). Почему это привлекло ваше внимание? Потому что не так далеко от ниндзя стояли и курили несколько бандитского вида парней и девушек, на куртках которых точно такой же святящейся в темноте алой краской была нарисована такая же скалящаяся пасть. На девушку с ведром и старикана со шваброй они не обращали особо внимания, но чтобы простейшим образом добраться до медпункта по прямой определено пришлось бы пройти мимо них.

Наки и Канти

Когда пара хакеров оказалась около нужного им офисного здания, выяснилось, что кто-то успел раньше и бой здесь уже произошел. Похоже кто-то начал действовать раньше, поняв, что информация об операции уже ушла. Несколько взорванных авто, отсутствие гражданских, сбитый и горящий боевой дрон, как представитель отсутствующей здесь более полиции и несколько менее везучих конкурентов, чьи тела украшали улицу перед входом в здание. Если присмотреться, можно было разобрать, что у тех на руковах синиме повязки с изображением листа. Эко-террористы. Те еще отморозки в бою, не стесняющиеся никаких методов, но судя по всему, здесь они попали под удар Меха и ничем хорошим для них это не кончилось. Полдюжины ниндзя в размен на одного сбитого шарообразного робота. У Меха эти вооруженные скорострельными пушками летучие аппараты обычно действовали отрядами по трое. Плюс их оператор, плюс несколько оперативников. ниндзя в тяжелой броне. Та самая кавалерия, которую поддерживает эта летучая мерзость, отвлекая на себя внимание. Один из таких на краткий миг даже показался за стеклянными дверьми датацентра, так что хакерам пришлось укрыться. Но рассмотреть большую и серьезную пушку удалось.

Хаст
Водила гнал, как мог, стремясь успеть обратно к начала заварушки не пропустить ничего интересного и крутого. Да и отличный вариант протестировать катану на тяжелой броне Меха-Меха. Те нередко предпочитали дальний бой, а в здании пространства узкие и не слишком большие, чтобы нельзя было взять и навязать нужную дистанцию.
Педаль газа была вжата до упора, а патрульный пост копов вырос справа совершенно внезапно, раньше его точно тут не было!

Вы не были лучшими, вы не были сильнейшими, вы даже не были самыми удачливыми. Но в какой-то момент стали избранными. Одними из, поскольку в поисках Киберсобаки оказалось задействовано множество ниндзя всех кланов и, вполне вероятно, отряды корпораций и криминалитета. Подобная подстава была бы вполне в духе старой кибернетической задницы последнего Каге. Мало того, что он устроил и спровоцировал несколько крупных конфликтов между кланами ниндзя, последний из которых оказался наиболее крупным и горячим, даже посторонние обитатели Мега-Сити почувствовали на себе, что идет настоящая война, а не просто передел сфер влияния между какими-то бандитами из подворотен. В итоге все закончилось когда вмешались киберкопы с тяжелой техникой, а самый сильный, крупный и зарвавшийся клан Кислотного Испарения практически полностью прекратил свое существование, после уничтожения штаб квартиры и большей части баз. Кого не перебили законники, теми занялись все остальные кланы, не упустившие момента, но на пару лет залегшие после этого на дно. Может от кислотников и осталась где-нибудь пара бродячих бойцов, но теперь они уже не были никому не страшны.
Хотя, судя по тем данным, которые вам прислало руководство, сейчас в поиски были включены только кланы ниндзя, все шесть,что изрядно облегчало задачу, поскольку копы не будут мешаться под ногами. От них одни проблемы. Вы получили сообщение о Последнего Каге вместе с приказом добраться до этой конспиративной квартиры (Район №9 кстати, вполне приличное место, с выходом в сеть, диванами в квартире и даже холодильником с сублимированной едой которую не надо было идти покупать), которая была не только точкой встречи, но и на ближайшее время становилась оперативной базой вашей свежеобразованной группы по поиску. Один приказ, несколько зацепок, полная свобода действий. Следовало лишь только успеть раньше других (и желательно раньше конкурентов из своих. Благо клана это хорошо, но слава не делится на всех сразу) и до конца срока указанного этим негодяем и ворюгой Ортубо. Может угрозы его и пустое место, но проверять это никто не хотел. Семерых лидеров и кучу персонала он подорвал вполне осознанно, а перед этим украл секреты и технологии, кинув и оставив с носом все кланы ниндзя вместе.

Первой из предоставленных для вас возможностей на данный момент был запрос от другой группы клана Облака о подкреплении. В сообщении говорилось о том, что отряд клана Эко Техники вышел на след и добыл какую-то информацию от преступников, но их сообщение содержащее маршрут передвижения было перехвачено и для организации засады требуется большее количество бойцов. Запрашивали поддержку у ближайших групп. Район №7, скучная и неинтересная дыра, но вы были достаточно близко к границе с ним, а наличие транспорта позволяло добраться до своих вовремя.

Вторая зацепка требовала отправиться в куда большую дыру под названием Район №3, где недавно было сделано нечеткое и некачественное (неудивительно, там частенько встречалась допотопная техника) фото гигантской киберсобаки, которая в целом весьма смахивала на ту, изображение которой было у вас. Может быть удастся выйти на горячие следы или найти более четки подтверждения пребывания/отсутсвия объекта в зоне.

Наконец третьим вариантом было натуральное боевой столкновение с отрядами клана Меха-Меха. Возможно даже с их тяжелыми киберкостюмами. Похоже эти отмороженные типы решили все-таки втянуть в гонку посторонних и вскоре собираются брать штурмом находящийся в этом же районе датацентр одного из новостных каналов, откуда можно было как минимум получить доступ к передвижным дронам и находящимся на них камерам. Ведение поиска и анализа займет у них какое-то время, но внимание лишнее они уже точно привлекли. Хотя если прикинуть их возможности, держать оборону они смогут много времени и возможно даже выберутся, если прилетят законники.

Ох, это было больно. Стенка очень качественно пересчитала Кенгу все ребра (или вообще все кости), заодно проверив крепость затылка Неуловимого бойца. Его за последние три минуты поймали уже минимум дважды, чего за дядькой не водилось уже давно.
- Старею.
Кряхтя, Кенг поднялся на ноги и отряхнулся, поправив соломенную шляпу и вызывающе подняв палец, указуя на Мони, когда дело требовало, он мог орать не хуже молодых.
- ДА Я ТАКИХ КОРОТКОСТВОЛЬНЫХ НА ДУБИНАХ ВЕРТЕЛ ЕЩЕ КОГДА ТЫ ПОД СТОЛ ХОДИЛ! Иди сюда и получи по заслугам, маленькое нелепое чмо!
Неуловимый показал Мони мизинчик и подвигал им, приготовившись сразу делать ноги. Расшибет же стену головой, пес.

- Даххх, пес! Смерть тебе!
Отлетел, упал, вскочил! Жив, силен, зверь!

- Кхитай? - Рекат произнес название далекой страны вслух, задумчиво перелистывая страницу. - Нет, какая-то чушь.
Волшебник покачал головой. Мало того, что далеко и путешествие отнимет немало времени, так еще и шанс весьма призрачны. Рекат встречаля в своих путешествиях людьми, что умел обращаться зверьми, обрастая шерстью, это весьма важное утонение, так как не обросших шкурой зверей среди людей было предостаточно. А первые встречались нечасто и Рекат всегда считал, что это болезнь, вероятно распространяемая некоторыми из животных. И однажды читал, что подобным образом человек был проклят богами.
Так что этот монастырь вполне мог оказаться дурной подделкой больных и проклятых людей. Лекарь закрыл фолиант и отложил в сторону, расслабившись на стуле и глядя в потолок. Из остальных двух наиболее примечательно выглядела гробница Птицебога. Мало ли что могло найтись в усыпальнице бога или в его храме? Мудрость, знания, сокровища... Последнее больше может заинтересовать Гайира-джи, если преподнести ему это путешествие как-нибудь удачно. Культ асуров воин вряд ли захочет посетить, но туда и сам Рекат не торопился. Маг кивнул сам себе и взял в руки свиток с картой.
Прежде чем отправляться в путешествие, следовало найти необходимое направление, но теперь маг знал что искать куда смотреть.

***
- Гайир-джи, раз уж нам предстоит работать с чужаками, я не стану показывать всех своих возможностей. Во дворце и так известно, что я чародей, этого достаточно. Мои таланты, не всегда воспринимаются здраво.
Говоря проще, Рекат пару раз чуть не распрощался с головой, не тайны относительно своих возможностей и с тех пор старался не пользоваться самыми могущественными из них без особой нужды.

Как оказалось, у "хозяина" уже была наготове отличная идея о том, как им избавится от постороннего внимания. В очередной раз Рекат про себя признал, что хотя молодой принц знает много меньше, его умение соображать иногда удивительно толковое. Лекарь однажды читал настоящий трактат о том, как страсти к женщинам, дракам и выпивке развивают в мужчинах умение интуитивно находить верное решение в любой ситуации и состоянии. Стоя позади новоиспеченного гвардейца Соломеи, Рекат не мог не признать, что его одежда как-то не смотрится по сравнению с ними. У него, конечно, был и короткий гладий, и небольшой щит, и обращаться с ними он умел, но возраст уже давно взял свое, чтобы лекарь кому-то что-то доказывал в честной драке. Поэтому он дрался с помощью магии, чего обычно никто не любил.

Взялся Кидо писать было дневник, описывать великие приключения. Как налетел на их корабль огромный дракон о трех головах огнедышащих и десяти глазах, что сверкали молниями. Как громом кричалТецумори-сама, когда держа в руках два орудия, стрелял по грозному змею, подгоняя нерадивых мтросов подносить ядра быстрее. Как схватил Рохо Масару дракон за длинный хвост, да подтянул к кораблю, чтобы смог Кио поразить разом все дестять глаз его, но попал лишь девятью стрелами и потому чуть не пропал могучий рикоси, обезжирен был, хоть и напугал змеиного гада преизрядно. Как спасали раненых из огня молодой копейщик,старый бородатый врач, скромная Цзинь Жолан и руководил спасением корабля мудрый Цзоу Минь, человек неисчислимых достоинств, но таинственных недостатков.
Вот только нет нет, да возвращался Кио мыслями к письму из дома. Сейчас прочесть или оставит на потом? Но все же продолжал писать, письмо он прочтет позже, перед закатом, в свете свечи, чтобы отойти ко сну со светлыми мыслями.
Написал стрелок о том, как летели они к земле огненной звездой, теряя людей в горячем огне и лишь чудом уцелели, собрав вокруг себя горстку выживших, чтобы пережить тяжелую ночь. Написал о том, как потерял себя в схватке с тиграми Рохо Масару, чуть сам не ставший тигром от этого, столько их он перебил и столько печени их съел. Чуть клыки и когти не отрастил.
Написал о Небесном Цветке и его легенде, как они наслаждались видом и он все же набрался храбрости, чтобы его сорвать и чуть было не сгорел, но сердце удержало пламя внутри, не дав пропасть зазря.
Последним, написал Кио о трех испытаниях, которые им пришлось преодолеть по пути в горы к мудрому мастеру. О том, как покинул их Цзоу Минь проявив немногочисленные недостатки, заодно с сожалением написав, что зря держал тайну лука в секрете и держать продолжает. Не подумал он. Написал, как погиб рикоси-сан и потратил он силу Цветка, чтобы вернуть Рохо-сана каким был, человеком могучего тела и души. О трех мастерах написал, что сторожили горную дорогу и сложили свои головы в схватке, по глупости ли, гордости или собственному выбору.

- Уф.
У Кио на все это много времени ушло. Поздно уже идти стрелять из лука или соревноваться с молодыми в ловкости и скорости. Уж лучше наконец-то мертвых почтить, как должно. Взял стрелок еще немного еды на кухне и ушел к алтарям святым. Хорошее место, чтобы воздать ушедшим за все их подвиги и храбрость, за стойкость в пути. Пуст многие уже не с ними, лишь несколько ветеранов осталось, пусть многие по своей глупости ушли в леса и стали жертвой тигров. Все они без колебаний пошли выполнять волю Императора и тем самым заслуживали почета и уважения.

Правда, прежде чем Кидо собрался все это сделать, к нему подсел рикоси-сан и предложил распить с ним сакэ. Отказать хорошему человеку - как можно? Вот только...
- К сожалению, Рохо-сан, голова моя пуста, как садовый горшок, а опыта за жизнь я нажил лишь несколько капель на донышке чашки. Разве что могу вам рассказать историю, о том как однажды в наше селение забрел великий мастер загадок. И стал поочередно загадывать каждому коаны. Да такие, что некоторые из крестьян натурально голову свернули...
Кидо постепенно вошел во вкус и вскоре одну за другой рассказал другу-рикоси немало историй, смешных и странных, которые с нм стряслись за то время, пока он учился или воевал на службе своего владыки.
- Но, друг мой. Мы уже хорошо выпили сакэ, следует почтить им и тех, кто с нами сюда не добрался. Почту за честь, если вы помолитесь за них со мной.

***

А после, поздно вечером, когда закат уже почти закончился, сел Кио в уголке на скамье и утерев слезы, прочел письмо из дома в последних лучах уходящего солнца.

Маг окинул женщин взглядом, на мгновение задержавшись глазами на том, что те читали. Увиденное вызвало у мага лишь презрительную усмешку. Что взять с женщин! Старик покачал головой и скрылся между стеллажами, проходя мимо пыльных полок и изредка останавливаясь, чтобы изучить наиболее заинтересовавшее его. Свитки, пергаменты, книги... Эта библиотека не лучшее из увиденных им богатств, но и не худшее. Рекат кривился, щурился и покачивал головой глядя вокруг, но все же когда брал свитки в руки, делал это аккуратно и с почтением. Маг умел ценить труд вложенный даже в такие вещи, как тот дурацкий томик стихов.

***

- У них здесь хорошие соглядатаи, Гайир-джи. Когда я появился там, где не следовало, остановили почти сразу же. И скорее всего во дворце уже знают о моих мистических талантах. Но вот шпионы врагов владычицы вряд ли могли это понять и это играет нам на руку.

О том, что остальную часть времени маг провел в библиотеке, изучая то, что та могла ему предложить, Рекат не стал. В конце-концов Гайир-джи никогда особо не интересовался литературой на его памяти, предпочитаю добрую драку, баб и хорошее вино. И скорее всего так и помрет, не научившись ценить мудрость написанную на века.
И не сказать, что старик этому совсем не завидовал.

- Торговец? Вы верно мыслите Гайир-джи. Схватка с эмиром принесла бы больше славы и почета, но раз уж сам капитан предупреждает быть с ним осторожнее, выбор другой головы более чем разумен. Почет и уважение которое будет, если успеть раньше других, должны позволить вам пойти на Аслана уже во главе собственного отряда. Что же до его охраны и ловушек... я могу сломать волю кому-то из слуг, чтобы он провел нас мимо запоров. Я могу призвать своих воинов, чтобы они бились на вашей стороне. С учетом умения Гайира-джи, - Рекат уважительно поклонился. - Этого должно быть достаточно, чтобы совладать с охраной. Но это не план лорд, а всего лишь его образ. Сначала нам придется добраться до поместья торговца. Известно ли вам где оно находится или мы должны отыскать путь сами?

- Эээ, я думаю эльфы, гномы, а так же большая часть человечества не согласится с этим утверждением. Мы можем спросить, у нас тут богатство выбора. Разве что полуорк не станет претендовать, но это потому что у него воспитание хорошее, а не дикий тип из дремучего леса. Я знавал одного такого, казалось бы дикарь дикарем, а букву закона знал наизусть. И статью за контрабанду, и за разбой, и за грабеж. И полтора десятка свадебных обрядов.

***

- Не знаю, я разве что спать стал хуже. Какая-то хрень все время мает по ночам.
Мигель усевшийся прямо на палубе у борта скинул в воду щепочку и понаблюдал за полетом.
- Но меня устраивает. Столица это вариант, я там был один раз и это было несколько хороших дней. Отличных дней. Один я даже практически не помню. Вино будем брать?

Три стрелы символизирующие силу доблести, тела и духа. Кио поразил облако в небе, шишку на ветке и ящерицу в траве.
Но почему он это сделал во время боя с тиграми так и осталось загадкой для него самого. Вероятно кто-то другой дунул под руку.
- Новый день. Однако, мы пережили эту ночь.
Огляделся и пересчитал всех выживших. Мало было, но не осталось ли еще меньше?

- Ложитесь братья, я покараулю, чтобы никакие летучие чувырла не мешались.
Балин степенно кивнул и подбросил в косте хворосту, чуть увеличив светлый круг и поддав огоньку, чтобы засыпать было удобнее и теплее. Прикинул на глазок, сколько у них хворосту и поленьев, чтобы на всю ночь растянуть и поделил на три части, три стражи. Так оно вско надежней будет, чем они кончатся в самый неподходящий момент и костер погаснет.

- Забудь, что я говорил. Меня часто били по голове. Идемте, надо потрясти мешок с добром. Бегом!

- О, Гайир-джи, если бы не грядущие события и не дворец владычицы, я бы сказал, что город кошмарно уныл и видал я получше. Да вы и сами видели, что блеска здесь меньше, а нищеты больше.
Рекат занимался кальяном, попутно ведя пространные речи и рассказывая о порядках в стране и высказывая свои мысли (негативные).
Вот ведь... кто вообще додумался описать, что в таком никчемном месте мира могут скрываться великие тайны?
- Но здесь будет война Гайир-джи, а значит эти земли станут обителью смерти. И славы. Совершите подвиг, убейте великого героя и бросьте его голову к ногам царицы. Я думаю, она и тех, кто оценит. Если будет мало отрубите еще парочку и бейте конкурента. Я даже могу рассказать вам одну историю, которая началась подобным образом. Если вспомню её...
Рекат нахмурился и почесал седую бороду, пытаясь сложить обрывки того сказа в памяти в единое повествование.
- Кальян и гашиш готовы Гаийр-джи!

***

Рекат все же нашел время и силы, чтобы прогуляться по дворцу в поисках того, что должно быть библиотекой, обителью знаний или чего-то подобного. В конце-концов даже просто любого места, куда бы его не пустили и под вечер в итоге добрался до увиденного им скопления мужланов и мужчин, которые именовали себя воинами. А на самом деле все были в его глазах наполовину мертвецами. НУ, это их выбор, он ему мешать не обязан. Тем более, что сейчас гвардейцы внимали выступавшей перед ними владычице, одет... раздетой в нечто похожее на доспехи.
Рекат был определенно восхищен и снова вспомнил ту историю о царице, которая проводила строгий отбор в отряд личной охраны по ночам. Нет, похоже Саломее действительно будет по нраву, если к её ногам будут швырять головы врагов. Или приведут живыми. Целитель покачал головой и отвел взгляд, посмотрев на гвардейцев. Интересно, а все ли готовы пойти или есть те, кто предпочтет сладкую и менее опасную службу за стенами? Неважно, Гайир-джи наверняка будет в числе других, а значит ему придется таскаться за ним в поисках славы, победы или поражения. Только смириться с этим.
И Рекат удалился обратно, вернувшись к изучению дворца.

- И мне налей Борги, замерз я что-то.
Балин подергал ногой, отцепляясь от какого-то куста и сердито даже замахнулся топориком.
- Нормальные дрова... где ты тут найдешь нормальные дрова? Я налево пошел, направо сходил, нигде дров нет, одни кусты растреклятые. Мокро, сыро.
Вот так ворча. Балин и дошел до костра, протяну в нему озябшие руки. Посмотрел на лодку, да подумал, что Урист дельно сказал, стенкой эту дурынду поставить. Сверху плащ растянуть еще, да на палки подлиньше поставить, совсем хорошо будет, под навесом и ночевать приятнее. Когда-то давно Балин вообще под этот звездный и лунный свет и заснуть не мог, не спалось никак. Сейчас проще, опыт, привычка.
- Борги, с ним пойдешь? А то я сам чуть не заблудился почти, а наш философ и того пуще, может по звездам чуть ли не обратной дорогой пойти? Или давай лодку поставим и навес соорудим. Согреемся еще лучше.
Размяв пальцы, Балин осмотрелся, как удобнее будет поставить лодку, да так, чтобы рядом было на что плащ накинуть, чтобы сверху держался. Куст бы подошел, хоть какая-то польза от них.
- Эх, жалко колышков нет и веревок. Мы бы тут целую палатку соорудили.

Мигель хмыкнул и поаплодировал удаляющемуся Алмасу. Впереди было много времени в условиях ограниченного пространства. Прям как снова в монастырь попал. Печали это вряд ли понравится. Кинетист отметил про себя, предупредить морячков, что кобыла злая и кусается, а то еще случится с кем его нехорошего за время путешествия.
- Предлагаю вечером вина, за успешное отплытие. Кто со мной? У меня есть несколько бутылочек, которых хватит на хороший и долгий вечер.
Можно было взять и пару ящиков, но это было бы уже излишним. Пить каждый день вредно и разрушает человеческий разум не хуже, чем ментальное доминирование.

- Яниэль, мне кажется, твой брат предатель. Ну серьезно, он сейчас чуть ли не прямым текстом намекнул.
Дон Сордона сидящий под солнцем на палубе баржи и читающий книжку, покачал головой глупости героини и протянул руку к бутылке, фонтанчиком набрав себе полную кружку воды. Хорошее упражнение, управление водой. Развивает внимание, концентрацию, умение заставлять стихию придерживаться нужной формы, ну и выглядит отлично. Мигель мог вспомнить пару случаев, когда умение набирать вино в бокал из любой позиции весьма облегчало ему общение с необразованным, но впечатлительным народом.
- Но кстати говоря, эта история, - Мигель продемонстрировал окружающим романтический томик приключений. - Напомнила мне одну историю, о том, что не надо брать на себя слишком много. И слишком наглеть, если жизнь дает какой-то подарок. А еще не надо вестись на женские сиськи, но это какая-то глупость. Хотя я так однажды к одно колдунше в темницу попал, она мне чуть весь мозг ложкой не выела, кошмар просто. Я был уже готов повеситься на собственной рубашке, но хвала Десне, там потом пришли какие-то тупые культисты, убивать моего сокамерника. Неудачники. Пришлось с ними разбираться.

***

Всю дорогу Мигель так и провел. Или развлекался, или спал, или трепался, пересказывая свои и чужие истории, а временами рассказывая более понятные и интересные вещи о природе на берегу, где иногда попадались ну очень красивые виды.

- Проход будет закрыт, это было бы прискорбно. А если есть болезнь лечат сразу на месте и задорого?
Не то, чтобы Мигель боялся, что успел за время в городе что-то где-то подхватить, но может это такой способ выманить из путешественников денег. Странно только, что их не предупредили заранее. Но может так привычно, что моряки просто не стали обращать внимание, а клерк уверен в команде и в бумагах.

Мигель не стал выпендриваться перед тремя десятками дворфов и пошел вслед за рыжим дворфом (их дворфом). себя кинетист сейчас не жег, с водой и огнем с утра даже не баловался, так что никаких болезней или уловок.

- Вы первый среди воинов Гайир-джи, покажите что вы умеете!
Рекат похлопал в ладоши и скрестив ноги сел поодаль, рядом с придворным магом. Немного размышляя над пояснениями воина о бойцах. Маг и сам кое-что понимал в драке, но все же разница между тем, что умел с оружием Рекат и тем, что вытворяли в бою Гайир и этот Фаррел... несравнимо.
- Довольно занятный способ отбора. Почему-то напомнил мне одну старую историю, про одну королеву, которая отобрала в свою гвардию столько воинов, сколько дней в году.
Рекат прищурившись посмотрел на придворного мага, склонен ли человек слушать или говорить.
- Часто ли хотели драться насмерть с капитаном?

- А можно меня отвязать? Я все равно двинуться не могу?
Кин снова выслушал отрицательный ответ и тяжело вздохнув, уронил голову на подушку. О том, что Мичи проиграла ему уже рассказали. К счастью, девушка тоже осталась жива и наверняка сейчас так же бесится, как и он от всех этих бинтов и повязок.
А еще она проиграла ему серебряный и теперь будет его кормить.
С этими мыслями Кин снова заснул.

***

- Значит я расписываю своему сопернику, какой ты крутой боец и непобедимая, а ты решила выбыть в полуфинале. Что ты готова сказать в свое оправдание?
Кин все же вырвался в итоге из палаты, с палкой в руках приковыляв к Мичи усевшись на табурет рядом с кроватью. И предложил девушке на выбор апельсин или связку бананов.
- Ты хоть представляешь, что сказал бы мастер Кёку, - юноша хохотнул. - Ладно я, бездарь и лентяй, меня как в старые добрые времена, палкой отходили. Правда так сильно меня били впервые, но это опустим. Ты как проиграть умудрилась?

***

- О, Марахиро-сан. Я к вам. Примите мои поздравления. Меня в жизни раньше никто так сильно не охаживал. И с титулом чемпиона тоже, конечно. А я принес то, что может всем нам понравится. Раз уж до них не дошло дел на арене, может быть, мы сыграем здесь?
Кин достал из-за пазухи доску для сёги и поискал где разложить.
- Чем займетесь когда поправитесь?

Она не лопалась! Фиолетта и так, и эдак пробовала. Полурослица с необычайной легкостью выцеливала все темные сгустки в полупрозрачной тушке и поочередно выбивала один за другим, оставляя влажные дыры на поверхности и заставляя монстра растекаться чем-то жидким и склизким. Но лопаться совсем пудингообразная тварь не спешила. Может следует попросить мужчин уже что-нибудь сделать? А то они как-то бестолково там метались, а потом и вовсе оба сразу оказались поваленными, а вот это непотребство теперь нависало над ними и держало всех троих своими щупальцами. Или же надо поднажать самой! В конце-концов кто еще вытащит их из беды?

- СПАСИИИИИТЕ!
Лансу и Туумбсу, просто не повезло столкнуться с необычным соперником и из-за чего оба проиграли в схватке с щупальцами и склизким телом пудинга. Не так уж часто приходилось сталкиваться с такими порождениями что следопыту, что друиду, и если у бывшего солдата были навыки, которые пригодились сейчас, то друид попросту пал в неравной схватке а сырую землю. А чуть позже и следопыта завалили. И колдун связанный и так в истерику впавший, теперь просто в ужасе бился, явно не желая оканчивать свой земной путь.

К счастью, Фиолетта Шанс знала, что такое удачный шанс. Бросок, который один из стони. Один из тысячи. Такой, как она сделала сейчас, самой своей последней, самой мощной металлической пулей. Кажется она даже насквозь пробила это ползающее по земле непотребство. Теперь оно уже не будет ползать, осело мерзкой кучей, наполовину придавив собой людей и дворфа.
Но, по крайней мере оно теперь не размахивало отростками, не трясло телесами и не двигало какими-то еще частями своего жидкого тела. Кажется она его убила!

***

С другой стороны церкви, трое сгруппировавшихся взрослых и опытных мужчин добивали последнего из оставшихся монстров. Пока не добили, но от энтузиазма все уже вспотели, потому что тварь не только не давалась, но и активно отбивалась. Причем эта видима была умнее другой, потому что в очередной раз в бессилии соскользнув своими длинным водянистыми щупальцами по доспехам паладина, порождение тьмы сменило свою приоритетную цель и резко бросилось на подоспевших товарищей рыцаря, ударило массой (неожиданно тяжелой для столь водянистого существа) сначала одного, потом второго, раскидало священника и молодого человека, но снова была остановлена Хайнрихом.

Полурослик в чувство пришел, но стоило ему увидеть, кто передним как его глаза округлились, а дар речи явно пропал, потому что хозяин комнат не мог даже нечленораздельного звука выдать, чтобы прокомментировать увиденное и услышанное. Только открывал рот, как рыба. Судя по поведению, рассказа орка он либо не понимал, либо не поверил ему. Потому что полурослик то и дело косился на дверь, в которую, в его явному разочарованию (все было написано на лице), так и не постучали.
Но сапоги свое отгрохали, ругань и ор на первом этаже поутихли, а полурослик втащив из кармана плоскую крошечную фляжку и в один глоток её опустошив, наконец обрел способность связной речи и вникать в то, что говорят ему.
- Лайл? Ты работаешь на Лайла? Этого гнусного жадного до денег упыря? Ты точно не пришел меня убить?
Полурослик снова подозрительно посмотрел на Зега и выдохнул.
- Наверное нет, это хорошо. А ты жжешь дома за деньги?

Под балахоном скрывался вполне себе даже не слишком дикого вида человек. Не слишком приветливый и вежливый, судя по тем высказываниям, которыми он наградил обернувшегося волком Тумбса и подоспевшего Ланса. Когда мимо последнего проскакал странного вида волк с большой головой и не слишком длинными лапами, следопыт был слишком занят, чтобы реально оценить всю странность ситуации, а когда уже Ланс достиг выхода из отнорка на свет божий, волку уже обернулся обратно почтенным дворфом, пусть и несколько проигравшим с схватке с противником. Колдун не только быстро бегал по узким тоннелям, но и ловко лягался, не позволив схватить себя волчьим челюстям.
В кулаками большого и сердитого следопыта у него так не вышло, так что не смотря на активное сопротивление (Ланса успели заплевать, попытались укусить, но подавились свистком, потом лягнуть... чего только не предпринималось колдуном) вскоре наемник сидел на повязанном хозяине подвала. Тот был даже не слишком бородат для отшельника, в меру причесан, с мешками под глазами и умеренной бледностью. Серебряный свисток с рунами у мужчины отобрали и теперь он достался Лансу.
- Проклятая шавка, если бы не она!
Колдун попытался еще раз извернуться, чтобы пнуть дворфа ногой. У него не получилось, но из коридора вслед за следопытом и друидом так никто и не вылез поглядеть, как тут успехи.

Фиолетта явно напуганная увиденным добежала до своих настолько быстро, как редко вообще бегала. Разве что от облав конкурентов или стражников (в их лучшие дни) приходилось уходить быстрее. Пока там, сверху, это нечто ползло. Хорошо хоть не слишком торопливо, но целеустремленно. Те, кто выбрался обратно посмотреть на то, что увидела мисс Шанс. Омерзительное, противоестественное, богомерзкое существо. Даже два таких.

На удивление спустившимся, под часовней в подвале воды не было. Было сыро, пахло затхлой водой, но гостей встретили не осыпающиеся землей стены, а вполне приличная деревянная опалубка. Этакая "прихожая" в котором с трудом бы развернулось двое-трое переходила в относительно просторное помещение. К счастью, света от факела священника хватало, что осветить комнатку, которая напомнила скорее рабочий кабинет волшебника. Вероятно черного мага, хотя круг с символами на полу это просто атрибут чародеев, не зависимо от рода занятий (но и так ясно, что хороший человек под землей прятаться просто так не полезет).
Отряд поочередно спускался вниз, получая возможность осмотреться в неожиданно благоустроенном подвале. Кто-то изрядно постарался, выкапывая его, даже Ланс мог встать в полный рост, хотя и касался потолка макушкой. Тут был и небольшой шкаф, и стол рабочий, с чернильницей и письменными принадлежностями, даже гардероб и койка со смятой простыней. Единственная серьезная проблема отвратительный запах, да и света маловато для жизни.
Но едва только почтенный Туумбс спустился вниз, как в дальней стороне комнате открылась другая дверка, из которой высунулась черная патлатая голова и бледное лицо.
- Ааа, это ты, я уж было поду...
Хозяин комнаты осекся, и сразу же закрыл дверь обратно, не потратив ни секунды лишней. Кого бы он ни ждал, перепутать его с отрядом вооруженных и одоспешенных людей он явно не мог.

Кин, конечно, вино пролил. Частично на себя (что плохо), капелюшку в рот (что хорошо), но посопев с секунду и осозновая произошедшее решил, что показалось. Действительно, с чего бы Мичи его пихать, она вроде на принцесс не претендует, так что юноша списал все на собственную неуклюжесть и то, что сам перебрал уже, пробормотав извинения, Кин вернул чашку на стол
- Думаю, мне стоит что-нибудь съесть и сделать перерыв.
Последнее было делом трудным, полноценно допущенный наконец-то к дарам виноделия Кин вошел во вкус и готов был к преодолению первого для себя испытания вином и похмельем, о котором толком ничего не знал. Но лучше подождать, чем пролить на себя больше, чем проглотить. Винные пятна, опять же. У Кина одежды не так много, чтобы он мог каждый день её пачкать вином.
Все же Кин подозрительно глянул в сторону девушки, потому что могло ведь и не показаться. А, глупость какая-то. Просто рука дернулась с непривычки.

Вдох. Пустота в голове. Выдох медленный. Нет больше ничего между стрелком и мишенью. Нет братьев монахов рядом, нет больше Рохо-сана прошедшего весь путь туда, обратно и наконец сюда. Нет больше никого. И лишь когда Дракона больше не будет, те кто останутся - вздохнут полной грудью. Мгновение и срывается стрела в полет.

"Если ты когда-нибудь встретишь мага, бей его по башке и не разговаривай. Вся их магия у них в голове, а без головы они тебе не навредят".
Это Кио как-то сказал один очень храбрый самурай, который всегда и везде успевал первым. И к предкам тоже ушел в числе первых, но как истинный герой и могучий воин. Не всякий человек отважится первым оказаться на стенах вражеской крепости.
А сейчас его слова вспомнил стрелок и мгновенно вскинул свой лук, чтобы не дать колдуну закончить начатое тремя стрелами. В голову. В шею. В его черное сердце.

- Я, между прочим прошел, курс боевой подготовки на отлично.
Дени грозно потряс оружием.
- Так что без проблем, всех развалим.

Как оказалось, Стечкин ошибался. Мины штука такая, которую так просто не развалить.
- Рембо? Алекс? Настало твое время. Я не проходил подготовку сапера.

Речка нашлась, достаточно приятная по величине, ни разу не ручеек из под камня, но как выяснила Терра, водичка там была очень так себе. Только дареному коню в зубы не смотрят, а дикари не торопились возвращаться и ловить заплутавшую барышню в кустах и одного голого полуорка. Так что можно было бы попытаться устроить постирушки, тем более пока там перевернут повозку, да все разберутся что да как. Чуть-чуть времени есть. А тут еще и маленькая девчушка пробралась через кусты и покраснев и что-то пискнув (голосок уж слишком тонок) вручила Терре кулек, представлявший собой простые широкие штаны (залатанные сзади под коленом) и темно-красного цвета рубашку, это уже явно "парадная" одежда отца семейства. Кажется один из них был пекарем и по росту был вполне вровень Хогару, правда поуже в плечах и и в животе даже свободно будет.
Уходить девочка, правда не торопилась, посмотрев в сторону ручья и внимательно посмотрев на Терру, спросила шепотом.
- А правда про хвост?

Между делом, каравану сползлись работнички, ранее разбежавшиеся прятать семейства по кустам и наблюдавшие за боем с безопасного расстояния. Этим мужикам в итоге и поручили перевернуть обратно и поставить на колеса. Потому что все настоящие герои были заняты зализыванием ран, чтением боевых речевок или просто чем-то своим. Меньше всех, кстати, пострадала лошадка, которая вела телегу. Она успела испугаться, но так как победили хозяева, ничем более серьезным это для неё не закончилось. Любитель интересных историй очухался чуть раньше и теперь баюкая сломанную руку слушал своего молодого товарища, который с восторгам описывал усекновение чудовища благородным сэром и то, как он копьем победил дикаря, словно здесь настоящий подвиг произошел. А заодно они сторожили пленного связанного злодея. С монахом было сложнее, он в себя не пришел, но дышал и слава богу. Значит хотя бы не мертв, это было бы нежелательным исходом.

Больше всего тряслись над почтенным Туумбсом. Старого дворфа спасали буквально всем миром. Харги мог понаблюдать за этим со стороны, как паладин, жрец и торговец зельями целым отрядом лекарей приводили старикана в чувство. Успешно справились, Дерджи даже не успел попрощаться с жизнью, когда его буквально выдернули обратно, силой молит, целительных заклинаний и какой-то жидкости с приятным фруктовым вкусом.
- Это особый рецепт добрый дворф. Вас живо поставит на ноги. Я опытный в таких делах человек, от моих средств еще никто не умирал!

****

Дальнейший путь прошел без таких приключений и самой большой бедой стало чуть не сломанное на следующий день колесо телеги. Но до города дотянули без проблем, хвала богам удачи, застрять еще на лишнюю ночь в лесу было бы слишком неприятным развлечением. Зато монах к концу путешествия пришел в себя и был еще более недовольным и мрачным, чем обычно. А вот городской голова был рад и приветлив и даже очень. От присутствия рыцаря церкви вообще млел и чуть ли не благодетелем его называл. Пир в вашу честь не устроил, но денежки по поручению выдал все до единой, без обмана, а заодно ненавязчиво интересовался, не интересует ли паладина возможный поиски разбойников или помощь законной власти? А то тут в лесах пропал целый отряд герцогских егерей и никто не знает, где их искать, потому что в те места, куда они пошли местный лесник ходить не хочет, говорит прокляты. А в нескольких днях пути на восток живет один благородный ученый муж, которого городской голова приглашал к себе в гости и послал гонца, а потом еще одного. Но уже дней десять как нет ни благородного мужа, ни гонца, ни ответа, хотя у них тут даже голубиная почта есть.

Дракон символ мудрости и силы. Но так же коварства и лжи. И ничто не мешает этим качествам идти рука об руку друг с другом. А потому увидев сокрытое, Кио уже смотрел на цюньского колдуна другими глазами. Печальна его история. Тосклива и полна горечи. Но обратившись чудовищем внешне, не стал ли Шан чудовищем и внутри? Он не борется со зверем в себе, а лишь кормит его. Он заставляет страдать невинных. Он сам прибегает к темному колдовству и злым духам, даже если его борьба праведна. Он не будет больше никогда хорошем правителем. И возможно, даже просто хорошим человеком.
- Вспомните небесный корабль рикоси-сан, ведь мы в логове того дракона! Не человек, чудовище! К бою братья монахи!
Нет больше обратной дороги. За друзей павших и за всех тех, кого извел колдун. Пусть здесь десять бойцов станут как сотня, и тысяча стрел пронзит его тело!

Сегодня духи природы был точно не на стороне Стильбы, сначала у неё не вышло обратиться в птицу, может и-за попадающихся под ногами хлещущих по коленями кустов и веток (может следовало обернуться мишкой? Это произвело бы большее впечатление, как минимум), так еще и разбойник услышав жалобы девки попросту обернулся и закинул её на плечо, явно намереваясь ускориться и пробежаться. И в этот момент рядом выскочил огромный полуорк с занесенным топором, без какой-либо ясности, собирается ли Зег зарубить страшно негодяя или девицу у того на плече, а то и вовсе от обоих избавиться, как в одной известной драме ревнивый воздыхатель убивал всех, до кого дотягивался. Но волшебный снаряд мага положил точку в любовных похищениях немного раньше, чем Зег смог завершить свое кровавое дело. В груди разбойника попросту появилась аккуратная дырка и он повалился на землю вместе с друидкой, которая приземлилась на редкость удачно и оказалась на ногах, как ни в чем не бывало.
Шагирру к этому моменту уже не интересовали подобные мелочи, как добивания разбойников или спасение девиц, бард неторопливо наигрывала печальную мелодию от которой всем вокруг постепенно становилось легче. Даже тот одноухий дурак похоже заслушался и до сих пор толком не уполз подальше, попросту ухнув в овраг головой вниз, когда его заметили.

Догерти же организовав вокруг второй повозки с мрамором пункт первой помощи, осматривал пострадавших, туда как раз отвели и бригадира возничих и обоих стражников, которые пострадали даже сильнее чем нанятая охрана каравана. А из под повозки полуорки наконец-то вылез её возница (он не особо торопился и выполз только когда все окончательно утихло), отряхнувшись и приняв более мужественный вид, словно он не прятался от неприятностей, а встречал их лицом к лицу. Потом огляделся и почесал в затылке.
- А куда Фил делся, он же тут был. Фил?
Возница поперся к скучковавшимся возле второй повозки и встал рядом, склонившись над бригадиром и присвистнув, как тому прилетело по голове.

      Собственно, это можно было назвать караваном с большой натяжкой. С очень большой. В общей сложности телеги, один бродячий торговец любовными напитками и лекарственными травами, два крестьянских семейства в поисках свободной земли и лучшей жизни, да неразговорчивый и мрачный дядька с символом бога Солнца на груди, которого сопровождало целых два солдата, постарше и помладше. По виду скорее типы из городской стражи, которым выпала такого рода командировка, чем профи зарабатывающие подобным. Впрочем внешность обманчива, так что все может быть, эта троица и занимала первую телегу. Причем старый вояка больше топал чуть позади и развлекал путешественников байками из своей жизни.
      Вторая половина "каравана" немного напоминала банду благородных разбойников, поскольку народ подобрался самый разношерстный. И рыцарь храма, на пару со жрецом воинствующей церкви, которых вел в провинцию долг, честь и совесть и несколько зеленоватого вида дворф, который утверждал, что он друид. После убедительных доказательств, все поверили. Тем не менее, Идрик относительно недавно заметил, что уважаемый Туумбс в буквальном смысле практически не ест. Сначала решил, показалось, но понаблюдав понял, что это какой-то вид поста. Пара травинок, жук, и веточка с листиком на день. Впечатляющий результат даже по меркам монахов затворников.
Харги вообще-то сначала был с теми самыми крестьянами, которым принадлежала третья телега, но по мере путешествия быстро смекнул, что если держаться ближе к сэру рыцарю, у которого и конь, и пика, и компания приметная, то можно больше добыть, чем просто ходя по домам и свой меч предлагая. Фиолетта Шанс же успешно устроилась в компании торговца любовными напитками, который с удовольствием рассказывал про свою работу и по секрету поделился парой профессиональных тайн. Дескать, что из самых эффективных любовных зелий получаются не менее эффективные яды, если чуточку переборщить. Только тсс, никто вам этого не говорил милая леди. Наконец пара довольно известных в этих кругах магов, Терра и Хогар, от последнего зачастую было больше проблем, чем от его сестры. Все же, полуорков нигде не любили, да и сами они не в любви рождаются. Но что поделать. Хогар по крайней мере производил приличное впечатление на окружающих, хоть и полуорк, да одет прилично и магичит. Странный тип. От таких старались держаться подальше, чтобы не вышло чего. В авангарде же у всей этой странной компании был некто Ланс, стрелок, охотник, надежный товарищ, и все. Опытный человек, который в последние дни несколько утомился от постоянных дежурств в собачью вахту и того, что нельзя быть в напряжении и ожидать проблем постоянно, даже если в опасных землях. Особенно когда они заставляют себя ждать так долго.
      Налет начался совершенно неожиданно. Сначала зашумел лес, так что отдыхавший в первой телеге (пустили его с неохотой) Ланс начала проснулся, но среагировать уже не успел, потому что телегу приподняло и перевернуло, так, что охотник вылетел чуть ли не лицом на дорогу. Для тех, кто обратил внимание на начало действие, это выглядело как то, что из леса вылетело громадное зеленое чудовище и попросту снесло телегу и всех тех, кто в ней ехал. Разговорчивому старикану и молчаливому жрецу повезло меньше, хотя второй вроде еще слабо шевелился. После чего чудовище уселось на бревно и громким криком показало, кто тут главный на дороге. Словно по сигналу из леса высыпало полдюжины голодранцев в масках и набедренных повязках, которые с улюлюканьем бросились в атаку, не вступив в переговоры и не предложив путешественникам хотя бы сдаться.

Страшно. Высоко. Падают товарищи пронзенные стрелами или утаскивают их духи. Надо что-то бы сделать. Примерился было Кио стрелу пустить, но оценил шансы и не стал этого делать. Вместо этого заорал:
- Крепитесь друзья! Осталось совсем немного! Мы уже у цели! С нами святые люди, монахи-отшельники одинаково хорошо владеющие молитвой и пяткой! С нами Рохо Масару, рикоси, о чьей мощи ходят легенды, сокрушивший полчище тигров! С нами прекрасная Цзинь Жолань, способная поднимать смертельно мертвых и кидать негодяев через бедро! С нами Тецумори Сенрюдзаэмон, - по прозвищу Язык Сломаю, но из уважения к самураю и ситуации Кио не стал добавлять этого. - Человек победивший смерть! Человек победивший собственную слабость! Герой войны! С нами солдаты Императора! Люди, готовые до конца идти во имя долга! Вашу печень отказались бы есть даже северные варвары, ведь их разорвало бы от таящейся в ней храбрости! С нами матросы! Люди оседлавшие само небо! Их неустрашимость даже не подлежит сомнению! С нами мерзавец...
В очередной раз вскинув руку с луком вверх Кидо обернулся назад и осекся. Мерзавец выбыл и оттого сердце изо всех сил храбрящегося стрелка на мгновение дрогнуло.
- С нами Сайго Рю, чей ум и язык так же остры, как его копье! Если в веках не останется его имени, как великого воина, так как великого поэта уж точно! Нас не остановить! Победа будет за нами!
И вот теперь Кидо выстрелил по защитникам крепости. Чтобы они как следует убоялись.

- Бездельничаете?
Вылезая из кибердока Денни прищурившись оглядел товарищей и фыркнул.
- Могли бы хоть поотжиматься от пола для укрепления здоровья. Как я.
Стечкин вылез и вытащил из подсумка медкит.
- Я, правда, чистый протеин вкалываю, чтобы все росло. А вот вам разминка бы не повредила. А эту хрень я разбирать не буду братка. Не знаю что это, но оно явно не входило в стандартную опись оборудования экспедиции. И если сам не хочешь ковыряться, я потом оттащу её на научную палубу. Но что оно такое, выясню. Все собрались, все готовы?

Вскрикнул от боли тихонько. Зажал рану рукой, да еще ниже склонился, ткнувшись лбом в землю, пока все духи до единого не ушли ввысь. Кио шептал молитвы и слова благодарности, а предложенные подношения так и остались нетронутыми, но и сам стрелок забирать их бы не позволил. Лучник плотно сжавший губы, лишь глаза от слез рукавом утер, когда наконец осмелился поднять голову.
- Все?
Все. Выпрямился наконец Кидо, да зашипев от боли отнял окровавленную руку от уха.
- Да, может быть. Но такие подарки не даются дважды Рю-сан. Если мы встретим их вновь, лучше будет не просить их больше ни о чем. Духи не любят, когда смертные много просят. Есть одна поучительная история, про рыбака, ками воды и очень вредную старуху, даже хуже чем моя прабабка. Может я как-нибудь её расскажу. Ай.
Кио поморщился и пошарил в сумке в поисках того, о чего можно оторвать повязку. Может рукав от рубахи? Кусочек ткани, к уху приложить, потом вокруг обмотать, все просто.
- Милосердная Цзинь, не поможете мне перемотать голову?

Отряды Асгарда уверенно держали оборону по всем выбранным направлениям, отряды муравьев уже всерьез не беспокоили лагерь "Норд" и необходимость с некоторой регулярностью отгонять небольшие отряды насекомых постепенно начинала превращаться в рутину. Тем временем, лагере продолжали успешно вести добычу трэлли.

Чего не сказать было об отряде командора, который отправился нанести на карты убежища новый сектор. К сожалению для них, очень скоро дела пошли самым отвратительнейшим образом. Самым натуральнейшим образом отказали все датчики радиации, которые были с собой у отряда. И основные и резервные. Из-за чего какое-то время отряд и не подозревал, что оказался в зоне повышенной радиоактивности, а когда этот момент вскрылся, было же немного поздно. Потому что и транспорт начал откровенно барахлить.
А вскоре отряд командора познакомился еще с одним чудовищным творением Земли после ядерной войны. Огромными, мощными и чертовыски злыми тварями, которым не место было в этом мире. Но только им самим сказать об этом явно забыли. А они явно не собирались ни с кем разговаривать.
Будь с командором меньше бойцов и меньше плотность их огня, которая не дала всем монстрам добраться до ближней схватки с людьми, все было бы в несколько раз хуже. Да даже и так отряд понес серьезные потери, потеряв чуть ли не половину группы убитыми и ранеными. Разумеется ни о каком продолжении исследования территории не могло и идти речи, раненым требовалась скора медицинская помощь, а впереди ждала полная неизвестность так что собрав добычу, отряд командора отступил в Асгарду.

Жители убежища не торопились и всегда обстоятельно подходили к решению поставленных задач, чтобы иметь гарантию успеха.

Охнул Кио, за щек схватился. Что-же он наделал, что-же натворил. Утер пот со лба да, с трудом встав на четвереньки, отполз до своего лука, с некоторой опаской взявшись за древко. Глубоко вздохнул, но все же подобрал свое оружие, уселся на месте прислушался к ощущениям и еще больше глаза округлил.
- Самурай сама, самурай-сама, нельзя!
Бросился в ноги, поклонился лбом земли коснувшись.
- Не убивайте! Нельзя! Святое место! Много ками! Мы здесь чужие, не надо лить кровь лишнюю! До сих пор лишь ударом на удар били, когда вызов был брошен. А сейчас они беспокоятся! Что-то грядет! Я все вам расскажу и объясню! Благородный Цзоу не виноват, что мой лук такое злое оружие!

Кидо видел просыпающихся демонов. И от этого очнулся сам, в холодном поту.
- ОСТАНОВИТЕСЬ! Нельзя натягивать лук!
Очнулся как ото сна стрелок, в груди боли, на губах вкус крови, в глазах плвет, а стоило рядом рукой повести понять, что нет больше в руках драконьего оружия, как разом в глаза прояснилось, ледяным ведром страха обдало. Дома он читал молитвы и проносил подношения, чтоб дух оружия спал спокойно, амулеты делал, а что если в чужой руке проснется?
Кило резко сел, так что в груди сразу заболело. Рядом тело убитого стрелой. Опоздал! Проспал растяпа! А рядом самурай-сама благородного Цзоу рубить собирается
- Стойте! Колдун лишь посмеется над нами! Нельзя так! Это безумие!

- Хочу сказать, что как отец, прекрасно поминаю уважаемого Пюнь Зеня в его стремлении. Возможно, если господин демон соизволил подождать, пока мы навестим великого мастера боевых искусств. Тем более, что наши цели совпадают, а еще синьский великий герой Иии-Ван пользовался помощью они, когда один из демонов-природы обернувшись волком помогал ему в путешествиях.
Это все что знал Кидо на данную тематику. Ну помимо того, что сначала стрелок с трудом удержался от фразы, что гость мелковат для они. Норазговор затягивался и хотя сердце стрелка прониклось некоторым сочувствием к чужому горю и он готов был протянуть руку помощи, вот только их снова прервали. С горы спускался мастер-сама с явно недобрыми намерениями. Вот уж негодяй, седина в голове, а на большую дорогу выходит.
- А кто-нибудь знает ПОЧЕМУ мастер ушел от людей так высоко в горы?
Может потому что устал без разговоров убивать каждого встречного-поперечного? Это и для кармы плохо, и для здоровья, и вообще неприятно наверное, когда руки по локоть в крови.

*свежие радиопередачи в пустошах*

- Всем привет от Даррелов утырки. С вами Батя и мы ваще всегда рады видеть ваши рожи и жопы в Дыре, так что забредайте, ток без фокусов. Но я вот че вам сказать хотел. У меня сейчас тут младшой подрос, уже, мля, парень что надо, мой Да-Дэ, Дрэ...
Сквозь помехи был слышен грохот и звон разбитой бутылки.
- Как тебя кличут говна кусок?! Че ты сказал? Я те ща пасть порву, свалил к херам с глаз моих. Так, на чем я остановился, кха. Так вот, Дарену требуется жена, а то у нас тут чет свободных баб не осталось ваще. Одни брамины, ха-ха! Ну так вот, кто бабенку подгонит, тому подарок подгоню. Пущу в свой сарай и дам вынести, что захочет.

***

Прошло несоклько радиопередач из которых стало ясно, что в поселке Айронпит эпидемия. Суть радиопередач разнилась, кто-то рекомендовал избегать и обходить, а те передачи, которые велись непосредственно из поселка были скорее мольбой о помощи.
Текущие квесты

- Жены для скотопасов
- Эпидемия в Айронпит

Кио мог бы назвать это день днем потрясений. Сначала Рохо-сан, потом Цзоу-сан... Впрочем, лучник за последнее время видел ного чего и похуже, так что только устало вздохнул и достал из-за пазухи Цветок. О том, что он может он знал и без слов господина Миня. Когда Кидо сорвал его он уже понял, на что способна сила в его руках. И на что он может её пустить. Кио, конечно, хотел бы больше не сражаться с драконами или не дать демону себя проклясть или обмануть, но рикоси-сан был его товарищем с самого начала пути. Он поддержал его примером, когда первым ступил на небесный корабль. Он не убоялся дракона и закрыл всех собой. Наконец пусть он и изменился в этой земле, но это же не его вина, а все воздействие окружения. Несомненно, стоило бы еу вернуться обратно в родную землю, как все пришло бы в порядок.
Может у него тоже есть жена или невеста, которая его ждет дома?
Стрелок подошел к телу Масару и сел рядом, вертя в руках Небесный Цветок, обращаясь про себя к духам ками и самому цветку о том, чтобы они вернули того, кто еще не должен был уйти далеко.
- Рикоси-сан, я не думаю, что вы нашли удобное время умирать. Это стоит сделать дома, в окружении внуков, желательно как можно позже. Вот, возьмите вот это, он должен вернуть вам веру в себя и собственные силы. Я его попросил об этом.

- Займитесь моей машиной!
Рявкнул в ответ, спрыгивая на твердую землю. Покрутил шеей и рукам, да обошел свой мех вокруг, поглядеть, как оно со стороны выглядит, а не из кокпита. Фыркнул и пошел к своим, послушать, что умного скажут. Или не скажут, тогда придется самому разруливать и пинать техников, чтобы делом занимались. Ох, лучше бы они как следует брони наварили взамен потерянной

- Охохо.
Зря он вернулся в каюту за фляжкой. Ох зря. И глоточек для равновесия ки принял тоже зря. Теперь эта корова смотрит, неодобрительно совсем смотрит. Прямо внутрь словно, все плохое вслух самому Кидо зачитывает. А в нем хорошего больше! Наверное.
Неуютно стрелку. Прижал к щеке лук, сидит смотрит на корову в ответ.

Как это не удивительно, но иследовние пещер оказалось в этот раз более увлекательным занятием, нежели опасным. В этот раз. Потому что группа нашла вполне конкретные следы того, что здесь и до них бывали люди и им далеко не так повезло. Зато они оставила в наследство более удачливым путешественникам большие запасы того, что несли с собой. Не слишком хорошего качестве, но хоть что-то кроме следов боя и обглоданных костей.
Почти то же самое было у отряда посланного в город. Они принесли кучу старой бытовой техники. Пару холодильников, несколько тостеров и всякого по-мелочи. Город где тишина и мертвецы. Хорошее место (нет)
Правда исследовать толком ничего не вышло, поскольку поход организовывался хоть и основательно, но запасы пайков у отрядов кончились буквально спустя сутки и всем пришлось возвращаться.

Когда-то Кидо был не толстым пьяным лучником. В те далекие времена, когда в числе многих к одной красавице сватался и молодой человек не имевший за душой ничего, кроме отцовского лука, уменя бить голубок влет и истинно самурайской уверенности в себе. Этот юноша еще многого не пережил и ничего не боялся. Он был голоден и силен, у него не было ничего и чтобы это изменить он шел до самого конца.
И сейчас этот злой стрелок на мгновение проснулся, чтобы сделать один выстрел стоя на горящей палубе и забыв обо всем постороннем.
Ведь руки-то - не дрожат.