Личный кабинет: кошка_наркошка

Седьмое число второго месяца осени, год 1018 от основания Рем Романы

Это был долгий, буквально бесконечный, тянущийся как патока, день.
Высокое ясное небо, исколотое острыми шпилями гордого города Арканума, темнело, вечерея, наливаясь ночью как кровью синяк. В этом темном небе меж тусклых звезд гуляли холодные ветры с севера, идущие на юг, приносящие с собой первые заморозки.
Однако людям небо было не интересно. Люди, как заведенные, бегали туда-сюда, снедаемые собственными проблемами и амбициями, интересующиеся только своими маленькими победоносными играми - и лишь легкая стылость в воздухе заставляла их ежиться, кутаться в одежды и жаловаться на погоду. Еще бы - ведь сегодня был такой важный день!
Такой долгий, бесконечный как небо, день.

Толпа и давка у пропускных пунктов осталась позади - и усталые студенты-второкурсники, проклиная все на свете, удалились в свои общежития. Они уже забыли что всего год назад были такими же, как вся эта возбужденная толпа конкурсантов. На дело вышли их сменщики - те студенты, которым было доверено проводить испытания. А еще - сотни и тысячи магов и обычных людей, усиленными патрулями поддерживающие порядок на перегруженных улицах города. Вся Аркана Лекс в полном составе пребывала в боевой готовности, а зачарованные валуны Арма Магики лениво кружились вокруг Шпиля - Арканум был готов ко всему. Но конкурсанты не понимали этого; они спешили навстречу своей судьбе, дивились на диковинки по пути, тыкали пальцами. Им и не нужно было ничего знать.

С высоты расцвеченный огнями город выглядел как игрушка - дорогая магическая игрушка, макет праздничного городка для маленькой леди или юного кавалера. Шпили города терзали серое брюхо неба, вспышки света соперничали с тусклыми звездами - и это было одновременно и красиво, и грустно. Немногие люди сейчас смотрели в небо, немногие люди всматривались в рваную линию горизонта - тем более с высоты - и молодая девушка по имени Тиффани была одной из таких немногих. Одетая в скромную повседневную мантию без опознавательных знаков Арканы, она всматривалась в даль - и лицо ее было тревожно. Печальные думы черными водами омута сомкнулись над ней - и не отпускали настолько крепко, что задумавшаяся девушка даже не услышала, как ее окликнули.
- Тифф! Тиффка, дурная башка!
На "дурной башке" девушка вздрогнула. Непонимающе поведя бездумным взглядом по игрушечной панораме города, она обернулась - и обнаружила за спиной молодого человека своих лет. Юноша был одет в такую же мантию - но с шитьем Арканы Альта. Он выглядел чуточку полным, взъерошенным, недовольным - и зябнущим на холодном ветру. Смерив Тиффани неодобрительным взглядом с толикой затаенного восхищения, молодой маг прочистил горло и авторитетно заявил:
- Твоя смена уже скоро. Мегана совсем выбилась из сил. А ты тут прохлаждаешься!
В отличие от юноши, девушка, кажется, холода не ощущала. Виновато прикусив губу, она поспешно принялась извиняться:
- Оу, эмм, извини? Я готова приступить вот хоть сейчас! Только не говори мастеру, ладно?
Выдержав внушительную паузу - вернее, провалив ее из-за холодрыги - молодой человек снисходительно (как ему казалось) ответил:
- Конечно я ничего не скажу. А ты сейчас же вернешься к работе!
- Спасибо, Гейб, ты просто душка!
И, чмокнув воздух рядом с щекой Гейба, девушка по имени Тиффани поспешила прочь.

А между тем, внизу, в Церемониальной Зале, уже несколько часов подряд шли испытания. Сотни магов с победным видом прошли через приемную комиссию - и вдвое больше несчастных черными ходами покидали Шпиль. В огромном помещении стоял шум и гомон, слышались чьи-то истерические смешки и окрики, сновали туда-сюда взмыленные второкурсники. Вся эта огромная канительная машина, казалось, никогда не остановится - но небо темнело и число конкурсантов таяло.
Вот - ждут своей очереди брат и сестра из знатного семейства Тентир, Улла и Винсент. Такие похожие - и такие разные. Вокруг них собралась целая маленькая толпа из проходящих испытания родственников и подданных - все услужливые и льстивые. Кто-то из них - или брат, или сестра - должен войти в двери зала испытания следующим.
Вот - дожидается своей очереди молодой ремесленник Квинт Цецилий, замахнувшийся так высоко, как никогда не мыслили замахнуться его родные. Он симпатичен, опрятно одет и хорош собой, но рядом с ним нет свиты подпевал - ведь все в нем выдает плебея.
Вот - юноша из семьи чуть менее знатной, чем семейство Тентир, молодой Винсент Дрэйвен. Рядом с ним пусто - ведь его манеры и его внешность отпугивают и без того нервничающих конкурсантов. Однако его это, кажется, вовсе не заботит - он доволен собой и думает о чем-то своем.
Вот - другой не менее одинокий молодой человек. В отличие от Дрэйвена, он выглядит здоровее и симпатичнее - однако же угрюмое выражение на лице и буквально физически ощущаемая аура отторжения делают свое дело - рядом с Оскалом тоже пусто. А может быть дело просто в том, что он ужасающе бедно одет - пожалуй, беднее всех присутствующих.
Вот - приехавший издалека Дариус Роден. Он выделяется в толпе - он выглядит старше и мудрее большинства сверстников. Люди неосознанно тянутся к нему, улыбаются и изредка стараются завести разговор. Их привлекает его спокойствие и его уверенность в себе.
Вот - чуть поодаль, смущаясь, мнется девочка по имени Альтари. Как бы ни было сильно в ней желание стать магом - суета и толпа самого разного народа нервируют выросшую в золотой клетке дворца юную Окту.
Вот - совсем рядом с бледненькой Ао другая девочка, бойкая и живая Яриника. Ее глаза блестят как у ребенка, а восторженное выражение лица выдает самую что ни на есть закоренелую провинциалку - однако, в отличие от Альтари, она явно ничего не боится и ее явно ничего не смущает.
Вот - чуть поодаль от обеих девушек, бледной и яркой, устроился в тихом уголке внимательный молодой человек. Его зовут Рейверн и он выглядит совершенно обычным - если не считать странного, выжидающего выражения глаз. Возможно, дело в том, что его друг, Тодд, уже три минуты как зашел в одну из дверей - и все еще не вышел обратно.
- Следующий, - объявляет вернувшаяся на пост запыхавшаяся Тиффани - и кивает в сторону Винсента и Уллы. Брат галантно уступает место сестре; молодой Дрэйвен не задумываясь проходит вперед очереди, прямо перед носом у Квинта; никем не останавливаемый, Оскал просто заходит в двери, пройдя мимо никуда не торопящегося Дариуса; юркая рыжая девчонка прошмыгивает вперед считающей ворон Ао; такой же рыжий юноша задумчиво провожает ее взглядом.
Испытание начинается.