Голосование пользователя

Альфирин покачала головой:
- Это просто алхимическая смесь. Я узнаю некоторые ингредиенты, они очень даже легко воспламеняемые, так что несложно догадаться о назначении этого устройства. А насчёт магии...
Она неуверенно посмотрела на Весурона:
- Вот господин волшебник говорит, что следов магии нет.

При словах о банде Карла Калливри явно напряглась, нервно постукивая пальцем по куску камня, на котором она сидела. Потом, всё же собравшись с мыслями, она озвучила своё решение:
- Извините, коллеги, но на этом моменте я буду вынуждена расстаться с вами. Дело в том, что с Карлом... Меня связывают некоторые договорённости, которые будут препятствовать мне полноценно участвовать в расследовании. Была рада с вами поработать, но даже столь жирный куш, к сожалению, не покрывает мои возможные риски.
Кивнув наёмникам, девушка грациозно спрыгнула со своего насеста, и махнув рукой, направилась к выходу из дома. Травница, словно вдохновлённая примером ловкачки, вдруг поклонилась остальным, смущённо пробормотав:
- Я бы, пожалуй, тоже откланялась на этом моменте. Дело начало принимать слишком серьёзный оборот, и я не уверена, что гожусь для такой кровавой работы...
Остывающие тела бандитов весьма красноречиво подтверждали, что расследование явно не идёт мирным путём. Девушка ещё раз скомкано попрощалась, и поспешила покинуть пепелище вслед за Калливри.

Оставшимся трём наёмникам предстояло решить, готовы ли они были сами продолжать работу, хотя соблазн награды только возрос - теперь их осталось меньше, и уже не нужно было делить награду на много частей. Но всё указывало на то, что для продвижения расследования им предстоит пообщаться с Карлом, главарём местной банды, что могло оказаться весьма опасным мероприятием...

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Слова рыцаря про фигуру, обращенные Калливри, немного задели самолюбие влюбчивого барда. Но она сама заворожено наблюдала, как движутся в танце ее изгибы. Что ж, влюбчивости у Мел могло хватить на всех.
- Позвольте так же заметить, - все тем же шепчущим голосом продолжила Мелисса, отрывая взгляд от соблазнительных движений кошки, - что с этими стражниками что-то не чисто.
Она украдкой поглядывала по сторонам и на охрану, убеждаясь, что их не слышат.
- Поверьте моему чутью, - пыталась убедить девушка своих соратников. - У меня на это нюх, так сказать, особый. Лгут они. Скрывают что-то. Да и вы, сэр Герберт, думаю, поняли, что королевская стража, хоть и не столь благородных кровей, как вы, но все же не могут позволить себе таких речей в нашу сторону. Так что может они вовсе и не в королевской службе.

Вы не можете просматривать этот пост!

- Я не боюсь брать на себя ответственность. - Спокойной пояснил Шизука. Возможно, стоило бы обидеться в этой ситуации - но было бы странно, ведь он сам предложил высказать недовольство. - Я просто не знаю, и не понимаю, где, ну. Рамки. Знаете, социальные. Вот я предложил - а это вообще нормально? Так делают люди? Я не знаю.
Мальчик вздохнул.
- Я ничего не знаю о том, как подростки должны себя вести.

Потом посмотрел на Леона.
- А тебя я просто не понимаю. Ты так много всего говоришь, и так сложно - даже в песнях проще как-то и прямолинейнее. И постоянно командуешь и злишься. Как будто тут кто-то твой подчиненный.

Следующей на очереди была Харуми.
- А ты дуешься на что-то - а я даже не знаю, на что. Ты ничего не говоришь. - Мотнул головой в сторону Кимико. - И ты тоже! Обе. Я, может, молнии там пускать могу - но не ваши мысли читать. Вот.

Шизука высказался, и залпом выпил чашку чая.
Скривился - слишком уж горько было, слишком долго заваривалось.

Потом посмотрел на браслеты.
Потом на Кимико.
Потом снова на браслеты.
И взял один.

  Если сказать, что Кимико растерялась, то это ещё ничего не сказать. Школьница устроила активный мозговой штурм в попытке переиграть саму себя. Харуми представила одноклассников как «тех, с кем путешествует», но не сказала вслух об Изнанке. Конечно, семантика предложения была явно спорная, поэтому следовало перейти к дальнейшему разбору. Упоминание самой Организации тоже ничего само по себе не давало. Никакой прямой связи с Изнанкой. И то, что дети пропадают, тоже никак не намекало на Изнанку. Так что Кимико пришла к выводу, что таким образом Харуми предупреждала, что детектива Родригеса не надо причислять к тайнам подростков. Но, видимо, так решила она одна. Потому что Леон всё же задал вопрос в лоб про Изнанку, это тот, где агенты не проявили повышенного интереса к четырём – я для друга спрашиваю! – школьникам в другом мире.

  — Ты снова заказал три чайника только для себя? – без особой надежды, что Шизука поймёт намёк, спросила Кимико. С другой стороны, Харуми упоминала одного знакомого, который ей рассказывал об Изнанке. Может, детектив им и был. Тогда картинка становилась не такой уж и странной.

  — В общем, я не уверена, что мы готовы ко встрече с Сандзюро. У нас есть ещё куча нерешённых вопросов. Во-первых, я считаю, что нам надо вернуться к поискам Жаклин. Да, вот так вот в лоб вернуться в клуб и попытаться ещё раз. Чем больше союзников мы соберём вокруг себя, тем проще нам будет одолеть любого противника, будь то Неопределённость или школьный завуч. Конечно, близняшки могут отказаться, – поспешила добавить Кимико, — Мы не будем заставлять никого следовать за собой. Но я считаю, что мы обязаны им рассказать, что творится, а они пускай дальше сами решают.

  — Во-вторых, а может даже и во-первых, нам нужно проверить теорию, что по последней эмоции и личной вещи можно найти человека в Изнанке. Друг на друге. Да, с Жаклин это не сработает, так как она сидит в «клетке», которая, по-видимому, блокирует внешнее вмешательство. Но это может привести нас к Бобби или к Сандзюро в будущем. К последнему нам рано, как и к первому, так как они могут оказаться рядом. Но надо же начинать с чего-то готовиться.

  — В-третьих, раз на нашей – на нашей же? – стороне детектив, можем попробовать решить задачку другим способом. Выйти на завуча в нашем мире. Если честно, я слабо в это верю, потому что тогда помешает ему скрыться от правосудия в Изнанке? Но, репутация Организации, если удастся доказать их связь с пропавшими детьми, будет подпорчена, может быть даже очень сильно. Я надеюсь, что это ослабит их.

  — Но это уже какая-то глобальная цель получается. Полагаю, нам пока просто надо узнать, что это был за взрыв и как он повлиял на Изнанку.

Ответом Поветрию был лишь громогласный смех Хора и выкрик Простачки. Без страха вышли они в свой последний бой, встав на пути у Зелёной Смерти. Усиленный стократ смех чародея заставлял воздух вибрировать, и если бы не новые силы, проснувшиеся в Броне – её бы чего доброго разорвало на части вместе с тварями, пришедшими из тумана. Но она стояла рядом с Героем в шутовских одеяниях, насмехавшимся над смертью, непоколебимая как Латник.

А напротив них взрывались брызгами ядовитой дымки твари, пришедшие из-за окраины этого мира, оглашая громкими воплями долину – но эти вопли тонули в небытие, перекрываемые хохотом Хора. Казалось, не сдерживаемый теперь ничем и никем, он был готов стоять так вечно, отодвигая угрозу прочь. Лавиной рвались вперёд чудища, но их сметала его магия, отбрасывая прочь и не давая продвинуться по морозному полю ни пяди ближе.

... Но всё же, всё же их осталось двое, а как устоять двум, где не устояло уже пятеро?

Проползло, прокралось, прорвалось Поветрие сквозь плотную звуковую преграду, схватило брошенное кем-то копьё, размахнулось и метнуло его с такой силой и яростью, что даже Простачка не успела встать на его пути. Зелёная Смерть нанесла страшный удар Хору, от которого он уже не оправился: ноги его подкосились также как у Латника, и он упал на колени, протягивая руки к чему-то позади мора...

Хор заставил Поветрие пожалеть, если конечно оно вообще было способно испытывать чувства. В последний момент он высвободил все голоса, что были заточены в нём – даже свой собственный. Стократ усиленное эхо, в котором смешались теперь и плач, и смех, и боевой клич, и мольбы о помощи вырвалось наружу, и острыми лезвиями пронеслось сквозь ряды насекомоподобных чудищ, разрывая на куски каждую тварь. попавшуюся на пути.

Казалось, Какофония Хора продолжалась вечность – постепенно стихая, снижая напор, пока наконец не затихло, и уже обычное эхо унеслось по горам куда-то прочь – вместе с истлевшим в одно мгновение телом чародея, чудака и Героя. На месте, где он пал, осталось лишь только маленькое, но приметное золотое колечко – для изящной руки той, кому он его так и не успел вручить, потому что голоса заставили его забыть об этом.

И вот Простачка осталась одна. Одна, против орд Поветрия, хоть и мало было в ней от той Простачки, что начинала путь с Шестью. Теперь уж она могла больше – если бы она могла столько же раньше! Может, и не нужно было бы никому умирать? Но сейчас ей некогда было думать об этом, потому что на баррикаду, наспех сваленной из камней разрушенной крепостной стены, уже наползала первая моровая тварь, щелкая жвалами. Простачка смела её одним сильным ударом, отбросила прочь, обратно в туман из которого она вылезла, а навстречу ей уже ползло две. Она срубила и их, удивляясь, как легко и ладно в руке лежит теперь этот могучий топор, третью волну из четверых она отбила также легко... шестнадцать, тридцать, и всё больше, и больше... А Простачка всё стояла, не отступая, пока наконец не погребло её под грудой камней, которую обвалили на неё твари, подкопавшие баррикаду, и обернувшие силу стен разрушенной крепости против неё. Выточенные из гранита, куски крепостной стены погребли под собой защитницу, и Зелёная Смерть прорвалась через крепость Стражей, бурлящим потоком ринувшись дальше по долине...

Ни Хор, ни Простачка уж не увидели, как загорелся последний маяк в столице. Прошёл целый день ещё после того, как Поветрие разрушило крепость до основания и начало пожирать Лимерик, пируя на его костях. Но оно не успело остановить ритуал: законы мироздания повернулись вспять, и яркое пламя хлынуло с семи башен, растеклось по воздуху в разные стороны, развеялось искрами по ветру, и каждая искра нашла ещё уцелевшие останки драконов в каждом уголке Дал Фиатах.

Души драконов ответили на зов. Они возвратились из небытия, воспрянули от сна длинною в вечность, вдохнули жизнь в побелевшие от времени кости.

И затопили мир огнём.

🎶ссылка



Люди, в отчаянной попытке спастись, разбудили силы, которыми неспособны были управлять. Вернувшиеся Повелители Огня предали огню всё: и Поветрие, задрожав перед мощью настоящих хранителей этого мира, бежало прочь, спасаясь от силы, которую даже оно было не в состоянии поглотить. Ведь именно Огонь растопил когда-то чрево Праматери-из-Глубин, выпустив наружу силы, пребывавшие до этого в сладком сне в вечной темноте.

Впрочем... последняя искра других богов, ещё теплилась в этом мире. В момент, когда сила первородного огня проникла обратно, эта искра, едва трепыхающаяся, будучи на грани затухания, впитала в себя эту новую, одновременно родную и чужеродную силу, усилив своё пламя. Когда Первый дракон пролетел над долиной, где раньше стояла крепость Стражей, испепеляя космических паразитов, курган из камней крепостной стены шевельнулся. Камни покатились с него прочь, один за другим, и в свете алеющего заката, в пылающем мире появилось новое существо, которое в будущем назовут Повелительницей огня.

Опаленные крылья шлема теперь тоже напоминали рога на шлеме моровой вестнице; доспех сплавился в единое целое, превратившись в неразрушимую тюрьму. В этом существе уже ничего не осталось от Броны-Простачки: нет, она сгорела в ярком пламени, и переродилась в нечто столь же могущественное, сколь и бесстрастное.

В следующие года она магией и мечом покорила Драконов, сделав их посланниками своей ярко пылающей воли. Усмирив их, она дала человечеству шанс: и в то же время отобрала у него Свободу. Люди сменили одних царей на одну царицу, которая стальной рукой правила многие века, и под её пятой склонились многие из народов Дал Фиатах. За спасение мира люди Лимерика – и не только они, дорого заплатили.

... Возможно, кто-то доберётся до долины Героев, и вытащит из камня могучий меч.

... Возможно, найдётся человек или иное существо, которое разыщет колечко Хора.

... Возможно, когда-нибудь неизвестный чародей или чародейка разгадают тайны, заключенные в Ледяном Древе.

... Возможно, кому-то передастся Взор Вестницы.

... Возможно, маска Молчуньи придётся ещё кому-нибудь впору.

... И, наконец, будут заново выкованы доспехи Латника.

Тогда, может быть, правлению Повелительницы огня придёт конец.

Хор молчал.

Впервые за всё то время, что существовал, он не знал, что говорить.
Он не знал, про что хохотать.
Он не знал, про что плакать.

Но мир ждал от него смеха.
Через силу натянув улыбку, которую никто не увидит под его маской, Хор двинулся вперед.

Позади лежала мертвая Молчунья.

===

- Ну что же, Брона, вот мы и одни!
Хор рассмеялся, и закружился в воздушном вальсе.
Только не было в его смехе той звонкости, что раньше.
Не было в его движениях той грации, той плавности.
- Все мертвы, все позади! Остались только мы, и.. и...
Хор замолк.
В голову не шли слова. Голоса все также наперебой кричали, предлагая десятки, сотни, миллионы вариантов.
Но Маг не мог выбрать.

Хор вздохнул.
Глубоко, нервно.
Повернулся к Простачке, потрепал ей волосы, и двинулся вперед.

Хор начал смеяться.
Поначалу тихо, через силу, неискренне.
Но с каждым шагом он начинал смеяться все громче, все громче, и громче.
Он смеялся над собственными попытками.
Он смеялся над смертями Героев.
Он смеялся над Поветрием.
Он смеялся над Смертью.
Ведь в мире нет ничего, над чем нельзя смеяться.

И как там говорят?
"Смех продлевает жизнь".

  Несмотря на то, что в первую очередь мои таланты нужны на поле боя, я не могу оставаться в стороне от дел, происходящих сейчас в Столице. Когда я впервые услышала, что вы собираетесь найти способ воскресить Огненных Царей, это идея показалась мне безрассудной. В Лимерике нет никого, кто бы знал истинных Драконов. Вы не представляете, какую силу хотите вернуть в наш мир, и не задумываетесь о том, что будет дальше. Пламя Драконов – это грозное оружие. Но это же пламя не менее опасно и для людей, чем Зелёная Смерть. Драконы, как и их огонь, не контролируемы. Нет причины, по которой они должны будут остановиться после того, как столкнуться с Поветрием. Если только две силы не уничтожат друг друга окончательно!

  Эти опасения я держала при себе, так как не верила в ваш успех. Кроме того, я самонадеянно думала, что мы остановим Поветрие раньше, чем вы успеете что-то предпринять. Теперь же я не вижу другого способа избавиться от Зелёной Смерти, кроме как с помощью Огнедышащих. Эту Чуму не берёт никакая магия, известная мне. Возможно, дело в том, что они пришли из таких глубин, с которыми никто ещё не сталкивался. Они древнее и могущественнее, чем наши Покровители. Поветрие передало нам, Героям, наваждение, ужаснейшую картину, показывающую смерть Покровителей. Их больше нет, и у меня нет оснований сомневаться в этом, как бы мне не хотелось, чтобы это оказалось неправдой. И если уж у Драконов, первых мира сего, не получится остановить Поветрие, то наш мир обречен.

  Мы видели два зажжённых костра в Столице. Я бы хотела получить от вас подробный отчёт, с помощью каких именно ритуалов вы призываете Огненных Царей. Возможно, совместными усилиями дело пошло бы быстрее. До вас уже должны были дойти вести о смерти двух из нас. На самом деле, я предполагаю, что эти события тесно связаны. Прообразом башен служил легендарный маяк Лойннир из тех времён, что уже никто и не помнит. Считалось, что если возжечь огонь в маяке, то боги придут на зов. Но не любым средствами удастся это сделать, для этого нужна сила, содержащая в себе частичку божественности. Возможно сила, что течёт внутри нас, подходит для розжига волшебного пламени. У меня слишком мало времени, чтобы подтвердить эту теорию. И ещё меньше возможностей, чтобы найти способ высвободить силу без гибели носителя. С каждым разом нам тяжелее сдерживать новый натиск Поветрия и никто из нас не может покинуть свой пост. Если вам удастся что-то узнать, напишите ответное письмо как можно скорее.

      — Франциска Айсфаллен

  Стужа отложила перо в сторону и запечатала конверт. На столе оставался ещё один пергамент. Маг взяла его в руки. Голубоватый узор, подобный инею на стекле, расползся по листку. Предчувствие близкой смерти пробуждало в Стуже воспоминания и чувства, к которым она думала, что окончательно потеряла интерес. И хотя снег и холод с рождения окружали Стужу, она ведь не всегда была такой ледяной. Кто бы поверил, что когда-то Стужа, ещё никому не известная юный маг, могла согревать своей страстью другого, сама сгорая в пламени любви. Почему сейчас эти воспоминания, тёплые и горькие, решили о себе напомнить. Возможно потому, что даже после стольких лет она помнит его лицо, сокрытое сейчас шутовской маской? Она так и не сказала. Не сказала, что простила его за то, что превратил её сердце в кусок льда. От старых чувств пергамент в руках Стужи полностью покрылся слоем льда. Может, скажет в другой раз…

  По дороге в больницу Кимико то и дело опускала руку в сумку, проверяя её содержимое. Уже в палате, когда стало понятно, что Харуми не придёт, школьница явно поникла. На вопрос Лорелай, куда подевалась Миямото, Кимико пожала плечами и с надеждой посмотрела на мальчишек, может те рассказали бы больше. В конечном итоге, это Кимико сегодня отсутствовала в школе, так что могла знать меньше остальных.

  — Очки? Нет, вроде не возвращал, – девочка покачала головой на вопрос Леона и поспешила дать объяснения Лорелай, — Мы в Изнанке нашли очки. Мы думали, что они принадлежат Бобби. И что с помощью них сможем отыскать его в Изнанке. Но если очки в самом деле принадлежат Сандзюро Оками, то может у нас теперь есть возможность найти его в другом мире!

  — Хм, интересно, а откуда вообще появилась Неопределённость? А Жанна? И эта молитва, в которой упоминается богиня Изиль, откуда она? – Кимико особо не надеялась получить от Лорелай ответы на эти вопросы, — В любом случае, Лорелай, спасибо, что поделилась с нами информацией. Я надеюсь, что дальше мы не будем ничего скрывать друг от друга и вместе остановим этот кошмар.

  — Кстати, – добавила девочка после рассказа Леона о сестрах-близняшках, — Мы ещё были в клубе "Heaven's Feel". Там Дьяволица тоже кричала, что «накажет нас», прям как Директор, судя по рассказам Жанетт. И получается, что исчезновение Жаклин не связано с исчезновением Бобби. Но может ли Организация сотрудничать не только с людьми из нашего мира, но и с Тенями Изнанки?

  — И, Лорелай, – Кимико замялась, подбирая слова, — А как ты познакомилась с Изнанкой и получила свои силы? Ты выходила сражаться в одиночку против такого страшного чудовища, это невероятно!

- Сир Герберт Стен из Красного Зала, благородный рыцарь, - покивал секретарь, фиксируя у себя в блокноте данные первого выступившего, следом отвечая на вопросы мужчины, - пожалуй, сгоревший дом виконта сложно назвать поместьем. Он располагался в черте города, в квартале благородных дворян, неподалёку отсюда, и представлял из себя белокаменное трёхэтажное здание - чем-то напоминающее этот постоялый двор, но, разумеется, значительно превосходящее его в красоте. Не буду умалять достоинств этого места, весьма переоценённого на мой вкус, но традиционно знать в Королевском квартале выстраивала дома только из чистейшего белого камня рудников Тренора под неусыпным надзором лучших архитекторов королевства, если вы решите осмотреть место пожара - то наверняка сами убедитесь в их изяществе. Но, к сожалению, даже камень бывает бессилен перед мощью всепоглощающего пламени. Однако вернёмся к вашим вопросам - у дома не было отдельного двора, однако как любое жилище виконта, он разумеется запирался и охранялся. Пожар произошёл ночью, когда не было никаких приёмов, и я уверен - никто лишний не мог пробраться внутрь. Что же касается подозрений... его Светлость предполагает случайный характер досадного происшествия.

- Леди Альфирин, сведущая в вопросах травничества и магии, - старательно записал мужчина данные рыжеволосой девушки - впрочем, под капюшоном он вряд ли смог разглядеть их, - достопочтимая госпожа, боюсь, не могу позволить себе употребление такого громкого слова как "поджог", что может привести к определённым отрицательным коннотациям среди власть имущих нашей прекрасной столицы. Однако вы, как специалисты, вольны предполагать любой вариант развития ситуации. Разумеется, вы можете свободно осмотреть место пожара. Оно уже давно остыло, охранять там особо нечего, поэтому доступ свободный для всех.

- Леди Мелисса, известная как Поющая ветрам, бардесса и мастер слова, - секретарь зафиксировал следующего представившегося, - ваша помощь будет чрезвычайно ценна для фиксации результатов исследования, миледи. Со слугами, боюсь, может быть проблема... Дело в том, что виконт распустил прислугу после пожара - тех, кому удалось выбраться из того пекла. Здесь, "На вершине", свой штат вышколенных придворных, и нужды в старых слугах не было. Поэтому я даже не знаю, где они могут быть. Впрочем, возможно, кто-то из них снял себе комнату в "Подорожнике", ближайшем дешёвом трактире, можете попытать свою удачу там.

- Господин Весурон, маг-исследователь, выпускник Академии, - теперь перо скользило по бумаге, вычерчивая строгие символы с данными юноши, - я думаю, ваша магическая экспертиза может оказаться весьма нужной в этом деле.

Встретив такой же пристальный взгляд от Калливри, Волькез не стал упорствовать, довольно спокойно отводя его к следующему наёмнику. Чувствовался долгий опыт службы при дворе, когда даже неправильный взгляд мог привести к неприятным последствиям, пусть даже сейчас его собеседниками были безызвестные для него наёмники.
- Леди Калливри, профессиональный следователь, - слегка переиначил на свой лад представление девушки секретарь, - миледи, мы действительно предполагаем, что пожар возник совершенно случайно. Однако я не буду ограничивать ваши теории, и более того, не ставлю перед вами цель доказать тот или иной исход. Формулировка в договоре вполне чётко устанавливает вашу задачу, а господин виконт уверен в том, что расследование вполне чётко установит его непричастность... Но, пожалуй, это всё не относится к делу. Подводя итог - вы свободны в своих действиях и выводах, и можете отразить в отчёте то, что сочтёте нужным, пока это соответствует правде, разумеется. Что же касается финансирования расходов - вы, верно, заметили строчку с операционным авансом. Разумеется, мы выдадим предварительно сумму, достаточную для небольших накладных расходов - всё же расследование предполагается в черте города, и не подразумевает длинных переездов. Промежуточные доклады - на ваше усмотрение, но можно ограничиться только итоговым результатом. Так же сделаю оговорку по поводу сроков - в договоре прописан недельный срок, но чем раньше вы сможете закончить, тем будет лучше.

- Итак, если больше вопросов не имеется - прошу, - договор, дополненный именами и званиями наёмников, лёг на стол рядом с чернильницей и пером, открытый на странице, где нужно было проставить подпись, - прошу подтвердить ваше согласие росчерком пера, и удачи вам!
С пожеланием удачи на стол лёг и небольшой кошель с монетами в качестве аванса.

Когда они расходились после чудесного путешествия на карете скорой помощи (не очень романтического и сказочного, но вполне реалистичного и практичного...), Леон слушал Кимико, будто с усилием. Парень понимал, что его недовольство собой вызовет цепную реакцию, так что старался быть осмотрительным. Однако, чтобы совладать с собой, требовалось как можно меньше взаимодействовать с другими... а значит, усиливать их подозрения в том, что Леон винит в чём-то именно их... мда, это была идеальная ловушка, она не имела выхода. И не факт, что завтра будет иметь!
- В этой истории с исчезновением Жаклин есть что-то, что нарушает логику функционирования теней. - ответил Леон мрачно. - Если бы я не доверял Жанетт, то решил бы, что никакой Жаклин никогда не было. Нужно спросить у Лорелай... тут слишком вероятно вмешательство кого-то могущественного в Изнанке. Мы что-то упустили с самого начала.

***

С утра парень таки нашёл в себе силы добраться до школы (опять без завтрака и опять на автомате). К этому времени Леон окончательно отправил на покой своё пальто, в котором ходил нараспашку даже ранней весной. Теперь он слонялся по улице в школьной форме, поверх которой накидывал тонкую серую джинсовую курточку. На голове же красовалась чёрная кепка с каким-то агрессивным уличным принтом, а ботинки были заменены "видавшими виды", но стойкими как оловянный солдатик, широкими кроссовками. В школе всё прошло как в тумане, а после нужно было навестить Лорелай любой ценой. Хотя Леон бы не прочь был поспать или просто "поничегонеделать", однако, подобное могло только усилить его хандру и неуверенность. В чат на попытку Шизуки объяснить, что тот чувствует по поводу всего произошедшего, Леон написал только одно слово: "Да". Абстрактно соглашаясь с предложением одноклассника. Конечно, Леон понимал, что нужно будет это обсудить, откуда только взять на это силы - пока не понимал.

Когда все наконец собрались в больнице (кроме Харуми, отсутствие которой несколько напрягало, скорее на уровне инстинкта, чем какой-то конкретики в мыслях), Леон был вооружен пакетом натурального морковного сока с мякотью... ну, настолько натуральным, насколько смог найти... а также упаковкой качественного сыра, уже нарезанного. Поприветствовав Лорелай (и в этот момент став чуть менее мрачным), парень поставил сок и сыр рядом с другими "дарами природы". В самом деле, фрукты могут уже не лезть, учитывая их популярность в качестве гостинца тем, кто попал в больницу. Леон вспомнил свой трепет перед апельсинами, когда ему довелось прилечь на больничную койку в прошлом... В остальном же Леон держался даже чуть по-дальше от Лорелай, чем остальные, явно в чём-то сомневаясь.

Сомнения его по-прежнему не находили какого-то ответа, но он нехотя произнёс, ибо Кимико, кажется опешила, а молчать было бы ещё более неправильно:
- Харуми... ну, она, наверное, отдыхает после вчерашнего... в школе была...

"Или от моей рожи отдыхает, что тоже не исключено... ведь те извинения она явно не приняла... впрочем, ситуация тогда была... своеобразной... ну, даже Кимико не знает, судя по всему, что она не собиралась в больницу... тяжело, наверное, сейчас всем, просто оооочень по-своему..."

На том Леон хотел и завершить свои словесные выражения в этот раз, однако шанс прояснить ситуацию выдался чуть позже:
- Я до переезда Туда не попадал. Получается, они знали заранее... или просто совпадение. Да ещё и завуч тут замешан... Чёрт!...
Выражение лица Леона получило отпечаток какого-то не очень приятного и внезапного осознания. Он принялся обыскивать свои карманы, будто сегодня утром очнулся в теле другого человека. Искал парень очки, природу которых выяснял недавно в школе. Это было до того, как они попали в Собор Жанны. А между двумя этими отрезками времени было... что?
- Чёрт, чёрт!... - повторил он, потирая ладонью прикрытые веки. - Зачем мы пришли в Собор? Я смог к школе узнать, что очки, которые мы нашли в Тихом углу, принадлежат, скорее всего, завучу Сандзюро. Но потом что-то произошло... и мы просто оказались в Изнанке, затем дошли до Собора. Вот только я не помню, чтобы раньше у меня были провалы в памяти. Эм... Кимико, а я тебе может возвращал те очки? Похоже, надо дома будет рыться...

Парень задумался и вспомнил ещё кое-что важное:
- Кстати, пока ты была в отключке, сюда приезжала докторша от Организации осмотреть тебя. - мрачно проговорил он, будто опасаясь, что и это может забыть. - Она Шизуке помогает, да и в целом, похоже присматривает за ходоками по Изнанке. Так что, Организация может знать о твоём состоянии. В таком случае, они вряд ли считают тебя серьёзной угрозой их планам, но также знают и о возможности обмена между нами информацией. К тому же, мы натыкались на двоих их агентов в Изнанке, и те не проявили к нам ни малейшего интереса. Похоже, что и правда, как сказал Шизука, там у них "правая рука не знает, что делает левая"... Никто ни разу не пытался как-то расширить с нами контакты. Но мы не можем игнорировать подобные намерения среди агентов Организации... - кулак Леона непроизвольно сжался от гнева. - Нельзя отпускать того, кто приложил руку к пропаже нашего одноклассника и ещё неизвестно какого количества учащихся! Более того, пока он будет работать в нашей школе, мы не сможем чувствовать себя в безопасности. Если Организация не разберется в этом сама и не отстранит Сандзюро, мы должны найти способ остановить его в Изнанке. Похоже, нам нужно как-то пойти на контакт с ними... вот только если мы обратимся не к тому, то эта информация не попадёт к не-замешанным людям Организации... но кому можно доверять... Если же выяснится, что Организация осознанно дала такие полномочия Сандзюро...

Леон замолчал. Ответ на эту сентенцию он произносить не хотел. И тут парень вспомнил, чем окончилась его прошлая речь про то, что они должны помочь против чудовища, и он снова почувствовал себя не уместно. Вдохнул по-глубже и попытался придти в себя.
- Кстати, есть ещё пропавшая из другого класса. Но тут дела странные... Она с сестрой, - Жанетт д'Эрен из 1A, - сражалась с Директором из реверсивной версии нашей школы в Изнанке и проиграла. Вот только, в плену у самого Директора её не оказалось, так что мы до сих пор не можем понять, какая третья сила вмешалась в логику работы Директора как тени...

      Было бы довольно странно, если бы на военном корабле отсутствовала возможность ремонтировать военное же снаряжение. "Боевая подруга" не подвела с ответом. Огорчить мог, разве что: факт необходимости участия квалифицированного специалиста. Так уж вышло, что пускай Монта многое забыла из прошлого – но брать инструмент с правильного конца не разучилась. Поэтому Хром пристыковалась к ней. Да и Бласт следом. Во все времена любо-дорого смотреть на работающего человека.
      Особенно когда ты понятия не имеешь, что он делает – и чем именно.
      Впрочем: на повестке дня был злосчастный люк, поэтому ремонт Скафа с Жакетом откладывался. К счастью: особо сильно путь к мастерской не минировали. Мани подала электроэнергию на мастерскую, где работал Борисов, когда десантники достигли врат той. В свете ламп выяснилось, что это цех средней руки. Наполненный непонятным, – но абсолютно точно очень ценным, – оборудованием. Многое из оного навевало Завесе смутное чувство типа ностальгии. Для Хром и Бласта же: это просто пространство железа. Вот только вот предаваться "дежа вю" внезапно стало некогда: в коридоре громыхнул звук наподобие выдернутой пробки – на пару с ором раненого мужика. Пришлось мигом хватать первое же попавшееся на глаза плазменное ИМФУ с парой прутков металла... и прыгать в руки транспортной компании "Бласт Экспресс" для быстрой доставки к точке пробития. Реально быстрой. Ле Каро не успела толком ощутить себя принцессой, когда её буквально подбросили к переборке с бьющими из всех щелей струями воды болотного цвета. Мыш сразу спешно ретировался на шлем Бласта и дальше ремонтница заткнула дыры "чопиками", постепенно заварив люк по периметру. Остальные двое десантников просто заворожённо смотрели на сварку.
      Такие вот несколько минут сантехника Монты.
      И вот, наконец, жижа перестала заливать ей костюм.
      Реально какой-то "суп". По крайне мере – не "батин".
      Потом пришлось оттираться, чтобы Мыш вернулся обратно на место.
      Потом – ремонт Кибер-Скафа и Жакета. Проблем не возникло. И с одной стороны: Мани предоставила схематику военного скафандра. С другой же: костюмчик Валери имеет собственный чип с данными, где записаны модель, текстуры, структура материалов. Если есть такой чип, или копия информации с оного, то можно без труда клонировать весь костюм в нано-фабрикаторе. Но Монте достаточно только провести только точечное наращивание утраченных элементов – как с дроном, который давно уже был восстановлен. Даром что оборудование мастерской позволяет. Одно только маленькое неудобство: Клермонс какое-то время пришлось постоять без одежды.
      Когда ремонт закончился, Хром рванула ужинать.
      Омега давно уже топал в направлении мостика.
      Бласт единственный остался рядом с Завесой.
      А мародёр – он просто куда-то уполз.

  Когда Девочка-Зайка назвала Кимико глупой, школьница демонстративно отвернулась, сложила руки на груди и задрала носик кверху, делая вид, что она выше всяких необоснованных обзывательств. Но, конечно же, её это задело, и даже больше, чем хотелось. Она-то считала Зайку особенной, и не просто потому, что она обладала большой силой, а её личность была окутана туманом загадочности. В конце концов, именно Зайка вывела Кимико из Изнанки, когда она впервые туда попала и испугалась. Именно Зайка подарила одноклассникам их новые способности. А Кимико защищала Зайку перед Жанетт, когда та говорила, что Девочка не помогает ей спасти сестру. И теперь она глупая. Кимико чувствовала несправедливость.
Кимико смогла проглотить обидную колкость в свой адрес, но не сдержалась, когда Зайка решила обратиться к Шизуке.
  — Я его поддержала! – огрызнулась девушка в сторону исчезающего в воде силуэта. Последние слова и вовсе прозвучали в пустоту, от чего Кимико действительно выглядела глупо, — А уши его не смей трогать!

  Атмосфера большого зала, полумрака, фортепианной музыки была величественной и всем своим видом заставляла благоговеть перед ней. Но даже несмотря на это, Кимико всё ещё была возбуждена неудачной беседой с Девочкой-Зайкой. И обязательно ожидала какого-то подвоха. Отчасти поэтому действия одноклассников девушка тоже восприняла в штыки. Шизука вот даже вытащил второй наушник, что случалось настолько редко, что вызывало жгучую обиду. Леон решил преклонить колено и, видимо, помолиться. Хотя Кимико не была прихожанкой конкретной церкви и не считала себя верующей, её возмутил поступок юноши тем, что он обращался к «ложным силам». И Харуми туда же, словечки аккуратные подбирает, извиняется. Все вели себя так, будто они не должны были попасть в это место, вторглись в частную собственность без приглашения и вообще их тут не ждали.
  В глубине души Кимико понимала, что это она ведёт себя неправильно, а не другие, но в данный момент ничего не могла с этим поделать. На вопрос незнакомки так и подмывало язвительно ответить: «я». Не, ну в самом деле, чего светловолосая леди ожидает услышать? Во-первых, она не конкретизировала вопрос и не спрашивала о цели визита, как подростки нашли это место или что/кто привели их сюда. Если она это и так знала, то зачем спрашивать. Если нет, то, возможно ей это либо не интересно и зачем тогда нагружать её лишней информацией, либо будут ещё вопросы после ответов. А сразу же нельзя огласить весь список, чтобы не возникало вот таких трудностей, да? Во-вторых.. а, да ладно, и так уже всё понятно, правда же?
  — Цудзи Кимико, – школьница постаралась ответить нейтральным тоном. Сжала кулачки, впилась ногтями в ладони. Воспитание требовало от неё добавить «здравствуйте», здравый смысл – принести извинения за вторжение или хотя бы беспокойство, но Кимико стойко сопротивлялась.

      Если ещё минуту назад Монте так всего лишь казалось, то сейчас даже Валери заметила выражение нескрываемого когнитивного диссонанса на, минуточку, крысиной мордашке. Мистер Мыш перевёл озадаченный взгляд с одной девушки на другую – и обратно. Однако: когда прозвучали слова «Потеря памяти», его как будто осенило. Во всяком случае: экспрессия маленького существа стала заметно менее сложной и глаза на мгновение ярче вспыхнули. Затем последовало представление: Кибер-Крыс как по команде встал по струнке и отсалютовал суровой даме, приложив лапу ко лбу в характерном жесте.
      – Здравия желаю.
      Зверёк опустил лапу.
      – Амнезия, значит, – задумчиво пробормотал он.
      Но развивать мысль дальше не стал.
      – Чай с сахаром? – спросил Мыш, спрыгнув со своего ложа и без спешки подойдя к чашке, – мне нужно поднять уровень глюкозы в энергосистеме для полного восстановления работоспособности.



      Ты обнаруживаешь у себя внутри Нейро-Системы медицинские записи, согласно которым: твоё тело когда-то прошло через очень сложную и дорогостоящую трёхэтапную операцию нанотехнологической аугментации. Первый этап: перезапись генетического кода для гарантии совместимости с нанитами. Успешно. Второй этап: введение самовоспроизводящихся наномашин вирусного типа для приращения всех клеток тела. Успешно. Третий этап: выращивание как общей нано-архитектуры, так и отдельных мета- и спец-имплантов непосредственно внутри организма, согласно ТЗ. Успешно. Как итог трёх успехов: ты есть. И ты, даже несмотря на отсутствие особых внешних отличий, превосходишь обычных людей во всех аспектах. И можешь быть на равных с "мета-людьми" других типов.
      Ты неуязвима для известных болезнетворных микробов и обладаешь устойчивостью к нано-вирусам. Тебя невозможно поразить большинством видов БОВ, кроме наиболее сильных – но даже они не будут смертельными в тех дозах, которые убивают обычных людей. Также твоя желудочно-кишечная система заменена на АТФ-Реактор, способный обработать и превратить в энергию любую органику независимо от происхождения. Тебе не надо справлять естественные потребности... лишь иногда может потребоваться извлечь из тела что-то лишнее. При этом мочеполовая система остаётся функциональной. Но ты не помнишь, что такое месячные, а штатная работа тела не создаёт избытков жидкостей. То, что считается вредными привычками, для тебя – это способ создать себе имидж без ущерба здоровью. Большинство функций организма доступны для контроля.
      Говоря же о защитных функциях, то тебе встроили в кожу приращение, поглощающее агрессивные электромагнитные излучения, включая электричество. К сожалению: ты не можешь вспомнить конкретно, почему тебе поставили именно это улучшение. Ты можешь предположить, что тебе нельзя терять связь с техникой. Это будет верно. Возможно: раньше ты была целью для подобных атак как центральная контрольная единица. Однако – учитывая функцию сбора импульсов с поверхности физически подключённой к твоему телу техники, у данного импланта есть ещё одна сфера применения.



      «А ведь, знаете... На тот момент, когда я погружался в спячку, у Мани было два глаза. Время беспощадно... даже к машинам»

— Ты моя спасительница!

Идея в том чтобы помочь имела неожиданный эффект. Как оказалось, детектив был "на мели" и ему даже нечем было компенсировать убытки. Возможно, продавец и дальше бы развил тему, и пригласил бы для общения каких-нибудь полицейских, но пришедший в себя Родригез продемонстрировал реальное удостоверение и бородач немного успокоился. Но напором своим вынудил мужчину что-то да делать, и пришлось детективу собирать опрокинутые фрукты обратно в лотки. Так что неожиданно появившаяся Харуми была воспринята не иначе как посланница небес.

Родригез энергично затряс ручку Харуми, повторно представившись, и осыпал её столькими словами благодарности, что, наверное, хватило бы с запасом на новый год, Вдвоём они довольно быстро справились с возвращением фруктовой лавки в приличный вид. Угощение конфетой, кажется, окончательно покорило сердце экстравагантного детектива.

— Миямото Харуми, говоришь? А меня завут Алехандро Эстебан де Лопес де Родригез! Ну, обычно меня все зовут Родриго или Родригез. Я не обижаюсь, — улыбнулся детектив, не снимая солнцезащитных очков. — Так-так-так... ты, значит, из тех, кто мне может помочь! Ты умеешь попадать в Изнанку, да? Я правильно понял? Хотя... нет, одну тебя отпускать слишком опасно! Эх, найти бы кого-то для компании...

— Эх, если б я знал! Пытался проникнуть в здание Организации, да меня поймали и выкинули за забор, — он поморщился и почесал спину, на которую видимо его приземлили тогда. — Но вообще знаешь... не думаю, что та башня и башня Организации – одно и то же. Они ж сами хотят в Изнанку пролезть, очень хотят. Так что не перед какими средствами не остановятся.

— А, ты тоже про мальчика пропавшего знаешь, да? Я бы поискал его в Изнанке, но вот, — он стукнул кулаком по раскрытой ладони. — Я туда попадать не могу! Совсем не умею! Правда, я кое-что выяснил. Он не первый уже. Остальные дети вернулись, но... с потерей памяти. Так что ничего рассказать не могут. А чтобы в Изнанке кого-то найти, надо во-первых туда попасть, во-вторых, сконцентрироваться на эмоциях, которые человек испытывал, последний раз когда туда попал. Тут, конечно, пальцем в небо, но я побывал у его репетитора – Накамура очень переживал из-за грядущих экзаменов... наверняка, именно это его и привело в Изнанку! А ещё я уверен, что они все явно с чьей-то помощью туда попадают... но пока не могу сказать, чьей... эх...

〖🎧〗[ссылка]

      «░»
      «▒»
      «█»

Как если бы некто одним лёгким щелчком перевёл тумблер в режим «Включено».
В один неуловимый момент времени вечный сон сменился пустым пробуждением.
Разум без мыслей. Самосознание без Эго. Мёртвое Ид. Нерождённое Супер-Эго.
И абсолютно тупой взгляд в бесконечно чёрную дыру бездны.
Ибо там из небытия вынырнул курсор ввода пред взором.

      «█»
      «ЭКСТРЕННОЕ█»
      «           ПРЕКРАЩЕНИЕ█»
      «                       НАНОСТАЗИСА█»

      «█»
      «ПОЖАЛУЙСТА█»
      «           ПОДОЖДИТЕ█»

Зелёный текст на чёрном фоне.
Кажущаяся привычной глазу картина.
Безмятежность заполняющейся полоски загрузки.
И неопределённое чувство тревоги где-то на фоне.

      «█▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪

  10% ...

»

      «ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ПЕРВИЧНОГО НАНОКОНТУРА...█»

      «ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ПЕРВИЧНОГО НАНОКОНТУРА... УСПЕШНО█»

      «██▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪

  20% ...

»

      «ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВТОРИЧНОГО НАНОКОНТУРА...█»

      «ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВТОРИЧНОГО НАНОКОНТУРА... УСПЕШНО█»

      «███▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪

  30% ...

»

      «РАСКОНСЕРВАЦИЯ КЛЕТОЧНОГО МАССИВА...█»

      «РАСКОНСЕРВАЦИЯ КЛЕТОЧНОГО МАССИВА... УСПЕШНО█»

      «████▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪

  40% ...

»

      «ЗАПУСК ГЛАВНЫХ СИСТЕМ ТЕЛА...█»

Ярко-голубая молния предательской болью пронзила пустоту небытия.
Крик новорождённого застрял в разуме, не в силах найти выход из рта.
Первый удар сердца колокольным набатом отозвался в висках.

      «ЗАПУСК ГЛАВНЫХ СИСТЕМ ТЕЛА... УСПЕШНО█»

      «█████▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪

  50% ...

»

      «ПОЛНЫЙ ЗАПУСК СИСТЕМ ТЕЛА...█»

Это незабываемое чувство, когда ты судорожно пытаешься сделать вдох...
...и чувствуешь, как в твоих лёгких плещется какая-то жижа вместо воздуха.
Гравитация беспощадным каскадом наваливается на холодное онемевшее тело.

      «ПОЛНЫЙ ЗАПУСК СИСТЕМ ТЕЛА... УСПЕШНО█»

      «██████▪▪▪▪▪▪▪▪

  60% ...

»

      «ПРОВЕРКА АВТОНОМНОЙ РАБОТЫ ТЕЛА...█»

Ты вновь делаешь вдох – и в этот раз в лёгкие попадает истинный воздух.
Биение сердца постепенно перестаёт эхом отражаться под сводом черепа.
Медленно, но верно, по организму разливаются первые крохи тепла.

      «ПРОВЕРКА АВТОНОМНОЙ РАБОТЫ ТЕЛА... УСПЕШНО█»

      «███████▪▪▪▪▪▪

  70% ...

»

      «ОТСОЕДИНЕНИЕ СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ...█»

Словно множество пиявок наконец-то наелись да отстали от тела.
Ощущение освобождения ещё никогда не было таким сладостным.

      «ОТСОЕДИНЕНИЕ СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ... УСПЕШНО█»

      «████████▪▪▪▪

  80% ...

»

      «ЗАГРУЗКА ОПЕРАЦИОННОЙ СИСТЕМЫ...█»

Полотно технических символов пролетает мимо взора будто тираж новой газеты.
Что тут же попадает в шредер, чтобы затем исчезнуть в космической мусорке.

      «ЗАГРУЗКА ОПЕРАЦИОННОЙ СИСТЕМЫ... УСПЕШНО█»

      «█████████▪▪

  90% ...

»

      «ВОССТАНОВЛЕНИЕ СОЗНАНИЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ...█»
      «ВОССТАНОВЛЕНИЕ СОЗНАНИЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ... ...█»
      «ВОССТАНОВЛЕНИЕ СОЗНАНИЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ... ... ...█»
      «ВОССТАНОВЛЕНИЕ СОЗНАНИЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ... ... ... ...█»
      «ВОССТАНОВЛЕНИЕ СОЗНАНИЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ... ... ... ... ОТКАЗАНО█»

Сломанные, разорванные, расколотые образы проносятся во тьме перед глазами.
Они выглядят весьма притягательными... Но выскальзывают из слабеющей хватки.
Искры раздражения, гнева, бури, безумия накатываются следом волнами на сознание.
Пока система не отсекает всё разом, погружая в спокойствие мёртвого.

      «ВНИМАНИЕ█»
      «ОБНАРУЖЕНО ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ ПАМЯТИ█»
      «ОЦЕНКА ВОССТАНОВЛЕНИЯ ПАМЯТИ...█»
      «ОЦЕНКА ВОССТАНОВЛЕНИЯ ПАМЯТИ... КРАЙНЕ НИЗКАЯ█»
      «ЗАПРОС РЕЗЕРВНОЙ КОПИИ ПАМЯТИ...█»
      «ЗАПРОС РЕЗЕРВНОЙ КОПИИ ПАМЯТИ... ОТКАЗАНО█»
      «ФОРМАТИРОВАНИЕ ПАМЯТИ...█»
      «ФОРМАТИРОВАНИЕ ПАМЯТИ... УСПЕШНО█»

Нет больше искажённых картин. Есть только инертность космоса.
И первые фантомные сигналы откуда-то со стороны подсознания.

      «ВОССТАНОВЛЕНИЕ СОЗНАНИЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ...█»
      «ВОССТАНОВЛЕНИЕ СОЗНАНИЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ... УСПЕШНО█»

      «██████████

 100% ...

»

      «█»
      «ВОССТАНОВЛЕНИЕ█»
      «               КОНТРОЛЯ█»
      «                        НАД ТЕЛОМ█»

      «█»
      «ПОЖАЛУЙСТА█»
      «           ПОДОЖДИТЕ█»

Осязание сообщает о мягкости укладки под телом.
Обоняние перехватывает стерильный воздух вокруг.
Вкус напоминает о горечи неопределённых лекарств.
Слух сообщает о мерном шуршании сонма моторчиков.

      «█»
      «С ВОЗВРАЩЕНИЕМ В СТРОЙ█»
      «ЛЕЙТЕНАНТ ВАЛЕРИ КЛЕРМОНС█»

Получатели: Валери «Хром» Клермонс.
      «ЛЕЙТЕНАНТ ДЖЕЙ УОТСОН█»

Получатели: Джей «Омега» Уотсон.
      «ЛЕЙТЕНАНТ МОНТА ЛЕ КАРО█»

Получатели: Монта «Завеса» Ле Каро.
      «ЛЕЙТЕНАНТ РОРИ МАКВАРД█»

Получатели: Рори «Бласт» МакВард.

И яркий свет бьёт в глаза.

Не теряя времени и явно не думая о последствиях, Райан схватил шоковый пистолет и ринулся на помощь Раулю. Раулю, который не просил об этом. Раулю, который решил просто наверняка уйти с линии огня. Энергетический заряд, гораздо крупнее, чем у пистолета, вылетел из ружья в спину убегающего доктора. К счастью, доктор Леврэ был не глуп, чтобы продолжать бежать вперёд, а спрятался за перегородкой. И теперь отсюда, вместе с замерзшей и прекрасной Энджел, они вместе могли наблюдать за последним красноглазым, покидающим столовую через женское жилое крыло. На мимолётное мгновение чувство опасности отступило. Двери на мостик закрыты, столовая опустела. Жуткие кошмары, поджидающие на верхней палубе, были где-то там, далеко. Но страх отступил лишь для того, чтобы накрыть новой мощной волной, разрушающей все надежды на своём пути. Врагу не составит труда открыть двери на мостик. Что бы ни привлекло красноглазых зомби в конец корабля, это приводит к серьёзным повреждениям шаттла. Опасные тайные «Гаррета», запертые наверху, зловеще нависают над вами. Похоже, что в тёмном космосе вы остались одни. Одни, вместе со странными существами, которых уже трудно назвать людьми. Выхода нет. Что бы вы ни предприняли, конец неизбежен. Как будто в подтверждение мрачным мыслям, ещё один взрыв слабо потрясает «Гаррета».

Боковым зрением Райан замечает, как двери закрываются за Раулем. И приходит запоздалое осознание, что он теперь в ловушке наедине с красноглазым разозлённым охранником, желающим его если не убить, то как минимум вырубить. Напряженные пальцы сжимают чужой пистолет. Взгляд наблюдает за выпущенным снарядом. Словно при замедленной съёмке, вот он летит вперёд, приближается ближе, и тут становится понятно, что взял слишком левее, и тем не менее, корпус охранника отклоняется ещё дальше, так, что точно не ошибиться, что это промах. Новая лёгкая рябь сотрясения пробегает по шаттлу. Реальность возвращается на прежнюю скорость. Нужно действовать.

Впереди что-то происходило. Скорее - к счастью, ведь даже одного этого "тела" было достаточно, чтобы преградить путь, что уж было говорить про целую толпу теней, ожидающую впереди в ином случае... Проблема была в том, что с таким Леону еще не приходилось иметь дело, а все фибры его тела просто таки кричали о том, что это существо нарушает законы логики, а значит драться с ним - самоубийство. Леон ощутил то, что сам бы он назвал "очень опасным настоящим страхом", будь у него время копаться в сентенциях... но как только это чувство начало захватывать его, иное внутреннее ощущение, очень упрямое и знакомое, хоть и не настолько сильное пока что, напомнило ему, что отступать некуда. А значит, путь есть только вперед. Парень сжал кулак и шумно вдохнул воздух, моргнув будто от резкой боли. И тут кто-то заговорил. Кто-то, находящийся в очень выгодном положении...

"Серьезно... Да ты нас троллишь?..."

Однако, вопреки ожиданиям парня, неизвестное... существо действительно что-то сотворило, что могло помочь прорваться сейчас через ту темную фигуру. Сложно было сказать, что именно это было, но шанс сложно в такой ситуации перепутать с чем-то иным. А это был именно он - шанс. Тут Цудзи рванула вперед, что несколько ошарашило парня по двум причинам. Во-первых, никто не давал гарантии, что они смогут выдержать атаку этого существа, целенаправленно поджидавшего их здесь, и если себя он еще видел в роли этакого неизбежного самоубийцы для прощупывания возможностей твари, ибо жизнь приучила делать шаги навстречу своему дамоклову мечу, то одноклассников он хотел бы вывести немного в более целом состоянии... Не то, чтобы он питал к ним какие-то особо теплые чувства, по существу он их даже толком не знал (и дело тут не в отсутствии общих заданий, поездок или разговоров, которые как раз случались), но искать какую-то логическую причину Леон и не собирался, ведь его внутренняя задача всегда была очень просто сформулирована - быть Человеком в каждой ситуации до самого конца и без всяких там компромиссов. Только такая цель вызывала в нем звенящее ощущение "Я Есмь", и он всегда доверялся этому ощущению, как мистики в древние времена доверялись своей Смерти, потому что имя "Леон", принадлежность к городу Метрополису, роль старшеклассника в школе, отношение к матери и отцу как их ребенок и фамилия "Стикс"... всё это не удовлетворяло его как ответ, не давало ничего конкретного о том, кто он на самом деле. Зато один предельно конкретный ответ Леон твердо знал: Человек не даст погибнуть своим товарищам. И для этого не обязательно любить этих товарищей или быть с ними лучшими друзьями... судьба, зачастую, предпочитает более мелкие и менее заметные нити паутины взаимосвязей людей, которыми нельзя высокомерно разбрасываться, потому что в таких вещах и проявляется то самое загадочное "Я", его глубина и достоинство. Во-вторых... это еще что за акробатика?!... Леон уяснил, что остальные тоже могут сражаться, и это было хорошо. Плохо было то, что бежать вперед сломя голову было рано, особенно по стене и особенно если ты девушка с недавно откуда-то взявшейся рапирой!

"Черт! Куда?! Он ведь будет атаковать, не спроста нас тут ждёт!..."

Парень кинулся вперед, готовясь к очевидной атаке чудища, которая непременно их ожидала, ведь на драку не приходят первыми, не умея бить... На бегу он представил то, что показала ему карта мужчины с рогом... доспехи, которые могли помочь здесь и сейчас. Время применить свой шанс в деле.

— Фигура Тени персонифицирует собой всё, что субъект не признаёт в себе и что всё-таки — напрямую или же косвенно — снова и снова всплывает в его сознании, например, ущербные черты его характера или прочие неприемлемые тенденции...

Мел скрёб по доске, монотонный голос мистера Смита, самого, казалось, вечно балансирующего на грани между грёзами и реальностью (как ему вообще это удаётся?), убаюкивал сам по себе. А может это так влияло пробивающееся через окна солнце, заставляя щуриться от ярких, совсем уже летних лучей. Однако несмотря на весь свой образ капитально хронически недосыпающего человека, ваш учитель истории и обществознания (впрочем ведший уроки так, что иногда казалось тут скорее оккультизм с психологией преподают), бдел и каким-то шестым чувством мог определять, кто его слушает, а кто нет.

— Шизука-кун, если ты не будешь смотреть вместо окна на доску, у тебя могут быть проблемы на тесте, — мягко одернул одного из учеников мистер Смит. — Так вот, отрицание своей Тени сопряжено с рассогласованием личности – так считал Густав Юнг...

Наконец, прозвенел звонок. Дремота сменилась оживлением: это был последний урок на сегодня. Школа – массивное четырёхэтажное здание из стекла и бетона – зажужжала как улей, превратилась в муравейник вечноспешащих школьников. Ручейки мальчишек и девчонок стекали по лестницам, изредка создавая небольшие заторы, когда пересекались знакомцы и друзья вне классов и кружков. Кто-то наоборот, поднимался наверх, на четвертый этаж к кружкам. 2F, впрочем, покинул класс одним из самых последних.



— Ребята, не забывайте что завтра важное мероприятие: сбор вещей для передачи в детский дом, — звенит голос блондинки-Лорелай, старосты вашего класса и, к сожалению для многих, президента студсовета школы. — Не уходите сразу после уроков, и не забудьте про вещи! Сбор будет в главной зале!

Где-то слышится бессильный стон недовольства: в последние школьные дни отнюдь не хочется задерживаться здесь, многие уже мыслями "там", в лете. Но теперь-то уж можно со спокойной душой бежать вниз по лестнице, переглядываясь с друзьями. Харуми – одна из тех, кто создаёт небольшие заторы на пути к выходу: к ней то и дело подходят ученики из других классов, чтобы что-то спросить или уточнить: юноши, девушки. Часть вопросов совершенно бессмысленна: подходящий просто хочет занять её время, иметь повод подойти и перекинуться парой слов. У Цудзи поклонников поменьше, но зато и осторожных взглядом издали – куда больше. К Стиксу подходят всего раз из спортивной секции – уточнить, будет ли он сегодня на тренировках. И только Шизука покидает школу никем не остановленный.

Закат уже вступает в свои права над Метрополисом: казалось бы – ещё каких-то полчаса ярко светило солнце, а небо было светло-синим, как лазурь. И вот – оно уже ярко-алое, словно кто-то вылил красной краски и старательно перемешал. В лучах заходящего солнца Метрополис преображается, становится чуточку другим.

Звук взрыва приходит словно из ниоткуда – закладывает уши, а поднявшаяся волна топорщит юбки и волосы, сносит с волос банты, листки бумаг из рук и катит прочь жестяные банки по улице. Оглушенные, вы вжимаетесь в друг друга, в стены, в деревья, а когда наконец открываете глаза, над Метрополисом уже два солнца. Потом всё меркнет.



ссылка

Вы, четверо, приходите в себя уже в совершенно другом Метрополисе. Вместо солнца – луна, похожая своей зелёной желтизной на просроченный сыр. Как долго вы были без сознания? В этом странном зеленоватом свете всё кажется ещё более зловещим, чем обычно. И эта Многоэтажка вдали... она всегда тут была?

Стоп.

Нет, вы не в Городе. Вы в Другом Городе. Вы видели это место – во снах и в те редкие моменты, какой-то случай заносил вас в Изнанку. Вдали копошатся Тени: их вы тоже помните. С ними лучше не пересекаться, хотя обычно они не замечают вас. Надо бы выбираться, но как? Теней тем временем становится всё больше: они выползают из проулков Другого Города на свет этой зловещей Луны, как мотыльки тянутся на свет.

Вы не можете просматривать этот пост!

Такого коварства Энджел никак не ожидала. Горячее дыхание Рауля обожгло шейку и вызвало мурашки по спине. А причмокивающий звук, имитирующий поцелуй, заставил представить прикосновение губ мужчины к своей коже. Подобное вторжение в личное пространство вполне тянуло на сексуальное домогательство. Наверное, надо было как-то возмутиться и предпринять что-либо в ответ. Однако... девушка лишь обернулась и посмотрела на доктора удивлённым взглядом. Заметив встречное внимание остальных, Энджел смутилась, а на щёчках начал проступать предательский румянец. Дэвенс отвернулась, невидящим взглядом рассматривая монитор. А воображение уже вовсю представляло губы Рауля, покрывающие поцелуями шейку, его обжигающее кожу дыхание и тёплые, ласковые холёные руки, сжимающее тело в объятиях...
"Так, стоп! Этого ещё не хватало! Энджел, держи себя в руках! Ох, уж этот коварный Леврэ! Это он специально так сделал! Надо будет потом провести с ним воспитательную работу!"

Когда мужчина представился, на лице девушки на миг появилось выражение лёгкого разочарования.
– Лейтенант Энджел Дэвенс, офицер службы безопасности. Следую на вашем борту в качестве пассажира для дальнейшего прохождения службы на СХ-18/21, – рутинным голосом отрапортовала блондинка.
Это должно было дать понять охранникам, что девушка, во-первых, их "коллега". Во-вторых, старше их по званию. А в-третьих, пусть даже не являясь прямой начальницей, имеет право задавать неудобные вопросы по их работе и писать рапорта вышестоящему руководству.
– Да, пока Вас не было, доктор, стало так скучно, что я взяла на себя смелость немного потестировать систему безопасности лазарета. И выявила ку-у-учу недостатков.
Энджел не стала говорить, что подобрать пароль на компьютере пыталась вовсе не она. Тем самым, "прикрыв" доктора Леврэ от возможных неприятностей.
– Ну, давайте я, что ли... – первой вызвалась Дэвенс. – А Вы, доктор, пока расскажите, что у вас тут "весёлого" произошло, зачем "разморозили" нас и какого чёрта вы все выкрасили себе глаза в красный цвет?

— Очень много вопросов, – Мартин дружелюбно и слегка снисходительно улыбнулся блондинке, тем не менее, его взгляд оценивающе скользил по пробужденным, останавливаясь на вещах, вынесенных из лазарета. Промедление Райана и некоторая возня с его стороны тоже не остались без внимания, но охранник не спешил как-то комментировать свои наблюдения.

— Корабль прошёл сквозь некую аномалию, которая повлияла на системы корабля больше, чем мы спрогнозировали. Но сейчас у нас всё под контролем, мы постепенно возвращаемся к привычному для нас порядку. Было под контролем, – мужчина пожал плечами, пробуждение троих пассажиров портило картинку идеальности происходящего.

— Я снова прошу вас следовать за мной. Я уже доложил о вас, и нас ждут, – Мартин проигнорировал остальные вопросы и пожелания. Его голос не стал жестче, но потерял некую лёгкость, с какой он начинал разговор.

В это время из-за угла быстрым шагом вышел ещё один мужчина, помоложе и в идентичной форме службы безопасности. Увидев троих, вышедших из сна, да ещё в и неположенном месте, громко присвистнул от удивления.
— А я не поверил сначала, – второй охранник весело обратился к Мартину и снова удивленно уставился на пробуждённых. Его белки глаз тоже были красными.
— Э-э, всё хорошо? – похоже, этот вопрос и его вариации в ближайшее время вы будете слышать часто, — А чего вы к нам не идёте, а?

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

ដតដមដកឍដញមដឥ...

Каждый из вас приходит в себя в слабоосвещённой комнате. Как долго ты тут лежал или лежала? Кажется, шум песчаной бури, доносящийся до тебя сквозь сон и многотонную толщу стен этой древней постройки, стих. В голове – пустота, кроме нескольких странных образов, значение которых сейчас понять не получается. Сейчас важно только одно: выбираться отсюда, пока буря не заперла вас в храме снова.

Стоп. "Вас"? Значит, с тобой был кто-то ещё? Как ни напрягаешься, а вспомнить ничего не удаётся кроме твердой уверенности – ты не один или не одна, а с кем-то ещё. С друзьями или союзниками. Или просто напарниками. У слова, которое у тебя крутится в голове, много значений, но все сводятся к одному – некто, кто будет стоять с тобой плечом к плечу.

Кстати, в комнате, где получилось заснуть (вы даже не помните, как оказались тут), больше и нет ничего, кроме голых стен и синеватого свечения в некоторых выступах. Только в противоположной стене кое-то углубление. Видимо, там и располагалась твоя лежанка: всяко удобнее чем на полу, где ты сейчас.

Как и все постройки Древних выглядит странно, хотя тебе эта странность кажется естественной. Вроде бы и брошена давно, но не покидает ощущение, что стоит выглянуть в коридор – и тебе навстречу выйдут законные обитатели этого места. Снаружи храм почти засыпан песком, но внутри всё выглядит так, будто его создатели отлучились куда-то на час. Может, вышли полюбоваться звёздами.

Впрочем, думать об обитателях не хочется. Задумчивый осмотр собственных конечностей даёт мало: в таком полумраке ничего не разглядеть. Но стоит покинуть коридор комнаты и начинаются странности...

— Автоматизированная система контроля, говорите? Ну что ж, я не возражаю. Меня это мало заботит. Это все часть хорошо известного и понятного мне цикла жизни общества: недостаток контроля рано или поздно приводит к неприятностям, неприятности вызывают реакцию, контроль усиливается, потом беда случается из-за избытка контроля, новая реакция. И так по кругу. Ваша мера не лучше и не хуже других возможных. Мешать я не стану, естественный процесс не остановить.

Слова Янга об Элизабет заставляют старика печально покачать головой.

— Не думаю, что вам стоит обманываться на этот счет. Есть вещи, которые уже не вернуть. Что же касается Джуди-тян, то и здесь вас может подстерегать разочарование. Эти события сильно ее изменили, теперь это уже совсем не та девушка, которая храбро и легкомысленно приняла вызов судьбы. И если вы думаете, что она посчитает за милость возможность присоединиться к вам, — Коити усмехается сдержанно, но почти что ехидно, — то боюсь, вы заблуждаетесь. Захоти мисс Деверо стать хранителем, она сама будет решать, кто достоин быть рядом с ней, а кому придется уступить свое место. Впрочем, этого может и не случиться вовсе.

Однако я рад, что вы понимаете необходимость пополнить ряды хранителей “свежей кровью”. Хочу обратить ваше внимание на достойную кандидатуру. Я имею ввиду моего заместителя Александра. Он молод, харизматичен и не глуп. Боюсь, его потенциалу слишком тесно в рамках моей службы, — Коити делает жест руками, указывая на прозрачные гидропонные боксы вокруг себя, будто их стеклянные стенки и являются “рамками” биологического ведомства. — Ему бы решать мировые проблемы, а не возиться с капустой и чем еще похуже. Ну а я, в свою очередь, был бы уверен, что среди хранителей биологи будут представлены достойным человеком. Что скажете об этом?

Вы не можете просматривать этот пост!

Всего-​то сделать каких-​то пару шагов, и всё будет иначе...

...не будет.
Чувство тревоги сменяется фатализмом.
Ничего не изменится, если он сделает пару шагов.
В крайнем случае, дымка просто развеется в разные стороны.
И он останется один среди жаждущих поглотить его призраков прошлого.
Каттер стоит, флегматично смотря на фантомов. Три года назад.... Срок.
Таков порядок вещей. Они случаются. И нужно лишь жить с ними.
Мужчина достаёт из кармана мятую, хрустящую плёнкой пачку.
Не может больше терпеть. Эти мысли нужно чем-то отвлечь.

– Я закурю? – автоматически спрашивает он, смотря в пространство.
Вытаскивает бело-жёлтую палочку, помещая ту на уже готовое место во рту.
Щелчок зажигалки: мужчина подносит светлый огонёк к кончику сигареты.
Поджигает. Немного выжидает, пока разгорится. Затягивается.
И выпускает дымок, смешивающийся с туманом в этом лесу.
Жизнь полна страданий. В его силах не изменить их.
Но принести возмездие тем, кто их вызывает.
Душевная боль питает его решимость.
Но рассудок сохранять тоже важно.

Рассуждения о белых и чёрных вскоре прерываются первым испытанием. Идущая первой Цунемаги едва не попадает в заготовленную ловушку: под громогласный хохот Лорда Ужаса, доносящийся откуда-то сверху, пол прямо перед ней разъезжается, являя ямы с заострёнными пиками. Девочка только в последний момент успевает сохранить равновесие, сбалансировав на краю "ласточкой".
— ВАМ НИ ЗА ЧТО НЕ ПРОЙТИ МОЮ ГАЛЕРЕЮ ЛОВУШЕК! — вопит злодей, которого явно веселит происходящее. — АХАХА! ПОЛУЧАЙТЕ!
Казалось бы, море острых как бритва шипов – уже достаточно, чтобы стушеваться. Но галерея на то и была галереей, что после последних слов Лорда что-то где-то скрипнуло, ухнуло, и... из стен начали "маятником" выезжать огромные клинки-гильотины, головы львов, раньше казавшиеся декоративными, задышали струями огня...Однако что-то придавало уверенности Канто в собственные силы. Может, Ирма рядом, может желание после зомбей показать, что она тоже кое-что умеет, может осознание того что у неё, вообще-то, тоже есть власть над этим миром – пусть и небольшая. Но на пару приёмов а-ля "Матрица", вполне хватит ведь?

Узнать можно было только одним способом.

... И, похоже, ответ был "да". Потому что совершив первый прыжок, Канто ощутила удивительную легкость, несмотря на доспехи. И твердую уверенность, в том, что делает. Цепануться алебардой за пролетающее мимо лезвие, раскрутиться, прыгнуть на стену, захватившись за выступающий камень, пробежка по отвесной плоскости, словно по земле – ух, ощущения натурально как "рыба в воде!". Ещё пара финтов, сальто-мортале и вот Канто уже на другой стороне, пинком ноги вышибает находящийся тут же, по всем законам жанра, рычаг. Под отчаянное "НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!" пол съезжается обратно и путь снова свободен.
— ПРОКЛЯТЬЕ! Я ВАМ ЕЩЁ ПРИПОМНЮЮЮюююю... — голос лорда затихает вдали, а вы покидаете галерею.

Следующий этаж показался даже жутче холла. С предыдущим всё было понятно – лезвия, шипы, а огонь вообще давал свет, так что было беспокойно, но не страшно. А вот эта часть башни тонула во мраке, который разгонял лишь лунный свет, бьющий из редких окон. Ни дать ни взять, замок с привидениями. Судя по протяжным вздохам и странному бряцанью, это, собственно, он и был.

Но, что удивительно, вы шли и шли, и ни единой души не встало на вашем пути. Возможно, Лорд Ужаса хотел вас напугать до полусмерти и у него что-то опять пошло не так?..

Однако когда вы почти дошли до верхних этажей, где явно виднелись отблески факелов, что означало очередную смену декораций, послышались звуки, похожие на шелест одежды на ветру. Без лишних пошлых завываний и бряцаний цепями, на вас слетелись призраки. Похоже, что, со всех этажей разом. Полупрозрачные, светящиеся каким-то бледно-синим и зеленоватым цветом, они шли на вас нестройными рядами (вернее, парили). И что-то подсказывало, что касание их не предвещало ничего хорошего. К счастью, оружие на них работало как надо – и Главнокомандующий, и Алебардистка уже разметали парочку особо наглых приведений, но такими темпами это могло бы занять много времени...



И тут меч Рыцаря-Принцессы засветился ярким светом и заговорил!
— Клятвопреступники! Преклонитесь перед моим владельцем по праву царской крови! И ответьте на зов! — руки Ирмы сами собой поднялись повыше, а из её оружия забил высокий столп света. Опустив светящийся луч взмахом полумесяца, девушка заставила яркий свет пронестись волной от неё к коридору, обращая призраков в прах. Путь был свободен. Что же, похоже хотя её оружие и не было таким внушительным, как у Каттера или у подруги, всё же на кое-что годилось! Так что свой вклад в спасение принцессы (причём и самой себя тоже) Ирма определенно внесла.

На следующем этаже, видимо судя по тому что Лорда Ужаса немного начинало повергать в ужас та скорость, с которой команда из трёх девушек и одного мужчины повергает всех его прислужников и ловушки в прах, ждала настоящая армия из скелетов. Ну, как ждала... быстро сбежалась, пока вы поднимались по лестнице. И, закованные в броню, вооруженные мечами, копьями и ростовыми щитами, они выглядели даже поопаснее призраков. Да и вообще походили на хорошо обученное войско. Внутри пустых глазниц горел угрожающий синий огонёк.



Но тут уже Каттер знал, что делать и как. Войско, говорите? Ну так не зря он тоже командуюший чего-то там.

Кэтчер вышел вперёд. Скелеты вперились взглядом в него. Каттер вперился взглядом в ответ. Скелеты озадачились.

Каттер как бы невзначай хрустнул пальцами в латных перчатках и сделал ещё более грозный вид. Скелеты озадачились ещё сильнее.

Подумали.

Осознали перспективы.

И начали бочком-бочком расходиться по боковым коридорам, делая извиняющиеся жесты. Дескать, мы вас не видели, вы нас не видели, всё хорошо, господин Главнокомандующий, милости просим идти дальше.

Пожалуй, умение решить проблему даже не достав меч из ножен – это весьма ценное качество для рыцаря. И многое о нём говорящее, кстати. Так что мужчина без сомнения мог собой гордиться.

Ещё немного усилий – и вы добираетесь, похоже, до покоев Лорда Ужаса. Вход в которые преграждает... дракон? Что это вообще за головоногое чудище такое?!



— Прочь, сссмертные! — шипит оно на вас, потрясая изумрудно-зелёными лапищами и махая короткими фасетчатыми крыльями. — Сссдесь вы найдете сссвою погибель!
Выглядит оно действительно опасным. Занимая собой весь этаж (а потолок тут не меньше пяти метров в высоту), оно выглядит крепким, подвижным и имеет кучу всяких острых штук, которыми, без сомнения, может нарезать вас в салат. И прочная хитиновая броня в добавок. Каттер и Канто – самые боевые из вашей четверки – без сомнения видят, что бой будет очень трудным. Одолеть-то наверное одолеют, но какой ценой?..
— Я, Изумрудный Дракон, сссокрушу вас! — продолжает шипеть чудище, вильнув массивным хвостом, покрытым хитином.
Минуточку. Дракон?

Эва, державшаяся всё это время, пожалуй, в тени своих верных рыцарей, ловит себя на странном чувстве. Да ведь он вообще не похож на дракона. Чувствуя неожиданный прилив уверенности, девушка выходит и прямо так об этмо и заявляет.
— А ты никакой и не дракон, чудище, — авторитетно заявляет рыжеволосая принцесса. — Драконы так не выглядят. Вас нагло обманули.
— Лошшшь! Я Изумрудный Дракон, девчонка, шшшто ты можешь знать обо мне-ссс? — возмущенно поднимает передние лапы, так что Каттер невольно выступает вперёд.
— Не видишь что ли? Я Принцесса, — важно провозглашает Эва. — Уж кому как не принцессам разбираться в таком?
— Ссс... правда? — недоверчиво косится на тебя существо.
— Правда-правда, сам посмотри! Ну вот разве драконы на двух лапах ходят? И не такие они у них, и броня чешуйчатая, а не хитиновая, и крылья кожаные, а не фасетчатые... да ты же богомол, а не дракон! Тот кто тебе про это сказал, тебя явно обманул!
— Проклятье! Лорд Ужаса – обманшшшик! Аааа!

И... чудище просто уходит мимо вас, бросив дверь. Вот так вот, да. Что сказать, царская кровь – она пострашнее меча бывает.

И вот вы наконец входите в покои Лорда Ужаса. Он уже ждёт вас, восседая на троне. Даже больше того: уже направил на вас свой Ужасный Посох и Перчатку. Готовится прочитать какое-то заклинание.
— ПРОКЛЯТЬЕ! Я РАССПРАВЛЮСЬ С ВАМИ ЛИЧНО! ОСОБЕННО ЗА ТО ЧТО УКРАЛИ У МЕНЯ МОЕГО ДРАКОНА! ПРИГОТОВЬТЕСЬ УМЕРЕТЬ, АХАХАХА!
Вспыхивает темно-фиолетовое зарево, разгоняя по комнате тени. Пролетает сквозь комнату и... ничего. На вас ни единой царапинки. Ещё и ещё пробует Лорд Ужаса, и с каждым заклинанием вся его внешность размывается, растекается, будто тающий снеговик. И в конце концов вы обнаруживаете, что на кресле сидит... обыкновенный мальчишка. Знакомый вам, кстати. И ревёт, прося его не бить.
— Ааа! Пожалуйста, не делайте мне больно! Он... он сказал, что убьёт меня, если я ему не п... помогу! Аааа! Мама! Я думал, мы играем так!



— Этот дурачок не принадлежит этому месту, — слышится уже знакомый сонно-тягучий голос. Девочка-зайка, кажется, сидела всё это время на одном из шкафов в комнате? Спрыгивая с него, она подходит к вам, уперев руки в бока. — ОН видимо, забрал его сюда насильно, чтобы использовать против вас. Не дууумаю, что вы хотите его убивать. Так ведь?

Вы не можете просматривать этот пост!

Хлыст, конечно, Ирме никто не одолжил, но она неожиданно для себя обнаружила (это что, кисель так повлиял, что ли?), что стала значительно шустрее и ловчее. Эх, вот бы это навсегда, она бы проклятые зачёты по физкультуре закрыла... ну а пока приходилось закрывать собой проход от зомбей. Которые, будучи нерасторопными и тупыми, ломились всем скопом в узкий металлический проход, что позволяло Паттерсон, как настоящей женщине-кошке скакать туда-сюда на перилах и довольно-таки приличными каратистскими ударами ног отправлять особенно обнаглевшего мозгоеда обратно в толпу. Вот бы тебя сейчас видела мисс Хаттори Цутия, ваш с Канто физрук! Точно бы не стала поддразнивать тебя за неуклюжесть...

А вот у Цунемаги началось всё с проблем. Как-то не было у неё уверенности, что она сейчас может хорошо исполнить свой коронный приём "1000-7", которым любила гонять задиравших её или Ирму мальчишек, так что решила уповать на помощь огнестрельного оружия. Которого, к сожалению, в карманах не носила, и даже поднапрягшись, поначалу вытащила из своих шорт только нечто отдаленное напоминавшее "обрез", только вместо дул у него были две ручки от гантелей. Им оставалось только бросить в толпу тащащихся к ней зомбаков и обиженно надуться на мир. Однако видимо где-то существовала в этом мире партия "Поддержки японских трудящихся школьниц", потому что когда Канто уже казалось, что её ничего не спасёт, и надо бежать, задний карман приятно потяжелел... и когда девочка пошарила там рукой, то нащупала приклад! Потянув за который, вопреки законам физики, она явила свету новехонькую копию "Пулемёта Дегтярёва". Да, она даже ухитрилась опознать штуку, потому что как припомнила, зачем-то записалась на курсы по истории Советского Союза. Прихоть во всех отношениях странная, зато теперь можно было саккомпанировать благословенному "ратата", начавшему крошить толпу бездумных зомбаков, спев "Интернационал" какой-нибудь.

Увереннее всех себя чувствовал, пожалуй, Каттер. Если для Ирмы её подвижность и легкость была в новинку, Цунемаги вытащила "вообще пушку" чуть ли не в последний момент, а Эйвери что-то возилась и никак не могла зажечь огонь, он вообще спокойно и деловито расшибал зомбакам головы с одного удара, будто поел какого-то "озверина". Поневоле ощутишь себя героем какой-нибудь компьютерной игры, где эдакий морпех голыми руками крошит головы различным супостатам. Перед глазами вдруг ясно встали сцены из спортзала, где он изматывал себя тренировками. Как будто заранее знал, что ему придётся когда-то очень много и сильно бить. Вот только интуиция подсказывала, что его целью были совсем не эти товарищи с любовью к человечине, чья плоть оказалась неожиданно податлива. А кто-то более важный.

Эйвери же, решив что проще всего будет свою толпу спалить к чертям, пыталась из подручных средств сообразить факелы. Однако, удавалось это ей не очень хорошо: то огонь не загорался, то сам материал. Между тем, мычащая кровожадная толпа всё приближалась, грозясь понадкусывать не только миленькую девушку, но и остальных участников карнавала. Что ж, похоже обстоятельства действительно стали Отчаянными... тут Эве вспомнилась красивая история одного русского писателя, который вырвал собственное горящее сердце, чтобы осветить людям путь в тёмном лесу. Если факелы сделать не получается, надо просто... стать факелом самой! В следующее мгновение, подчиняясь её воле, вокруг девушки вспыхнули миллионы искр, вскоре превратившись в настоящее пламя. Окутав девушку, они не обожгли её, но преобразили: перед зомби теперь стояла настоящая Огненная Принцесса. Русые волосы обратились огненно-рыжими (судя по приятному потрескиванию, не доставлявшему при этом дискомфорта – буквально огненными), платье превратилось в странный наряд из помеси красного, оранжевого и золотого, а руки наполовину покрылись живым огнём, которым девушка теперь могла легко управлять. Стоящая неподалёку Ирме она показалась даже похожей на персонажа какой-то игры... как её там звали? Лина Аверс? Нет, вроде не она...

ВШШУХ! Разбуженная Эвой огненная мощь смела с "поля боя" остатки зомбей, которых не покосил пулемёт Цунемаги или которых не успели поколотить Ирма и Каттер. Опаленные останки рассыпались прямо на глазах – а вместе с ними затухало и пламя Эвы. Правда, костюмчик на ней так и остался! Ну хоть волосы обратно стали русыми. Хотя ей даже шло, кажется.

В общем, путь был свободен, и более в "Зеркале Души" их никто не беспокоил. Покинув странный парк развлечений, четвёрка к своему удивлению оказалась в центре города. И, кстати, теперь он был пустым для всех четырёх. Темнеющие небоскрёбы и закоулки и ни единой души... словно на Город вдруг опустилась ночь. Но всего интереснее была многоэтажка, даже не так, Многоэтажка, с большой буквы – какое-то корпоративное здание с громким названием ("Строццо-Плаза", кажется?), которая буквально выросла перед ними из-под земли. Вернее, она и должна была где-то тут находиться, в реальном Городе, вот только теперь вместо неё было какое-то искаженное детище арт-нуво с кучей искривлённых линий и совершенно сказочных элементов. Ну, в таких ещё принцесс обычно держат. Ещё одна причина, по которой к ней оказались прикованы взгляды четвёрки – стойкое ощущение, что внутри спрятано что-то важно для них. Или может не стоит рисковать, да поискать выход отсюда?

- О, первый пошел, - в предвкушении потерла лапками Мыша, когда громыхая и поскрипывая в покои ввалилась груда железа.
Запишем: Бэзил. Рыцарь. Характер блядский, излишне самоуверен. Гордится и хвастает победами, причем постельными больше, чем военными.
Мышь присмотрелась - а не эти ли белые волосы регулярно торчат из каждого темного угла и каждой кровати придворной дамы? И не только кровати, да.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

- Как видишь, Кларк, весьма не утешительные итоги соцопроса. В связи с этим, я хотел спросить тебя, а хочешь ли ты быть хранителем? Как ты говоришь не болтать, а делать полезные дела для общества. Недавно у нас был завершён уголовный кодекс, предложенный Элизабет Лурье. Однако там нет ответственности по тяжким уголовным делам. Ну и действительно, каждый член экипажа на вес золота. Давай предложим хранителей в качестве конечной инстанции по тяжким уголовным делам, в случае если суды присяжных не найдут решения по делу, а Трибунал в лице капитана будет не возражать. Мы же хранители земных традиций, решать сложные моральные дилеммы в нашей компетенции, пока теоретически. Возможно, если бы мы взяли на себя ответственность раньше, коллега Лесков не стал бы расстреливать пленных, а принимал бы коллективное участие в законном и справедливом решении их судьбы. Но, как говориться, лучше поздно чем никогда.

Вы не можете просматривать этот пост!

Джон Митчелл ведет заседание Трибунала строго и серьезно. Не заметно, чтобы эта роль давалась ему с каким-либо трудом. Хотя люди, близко знакомые с капитаном, видят насколько тот, кто возглавляет процесс, отличается от “обычного” начальника экспедиции. Митчелл требует тишины и порядка. Он пресекает на корню любой шепот в зале, любые реплики с мест. Капитан дает понять: Чрезвычайный Трибунал — дело серьезное. Даже Роджер Янг, охочий обычно до комментариев в адрес выступающих, едва он решает раскрыть рот вне регламента, получает настолько выразительный взгляд капитана, что замолкает до конца заседания.

Владислав Лесков и члены его команды обвиняются в умышленном убийстве двадцати одного человека. Обвинение настаивает на том, что это действие было спланировано и совершено группой лиц. Сторона защиты не может предоставить убедительных доказательств того, что соучастники Лескова не были осведомлены о готовящейся расправе. Записи камер показывают, что охранявшие вход в помещение, где совершалось преступление, не могли не слышать происходящего за дверью. Они не только не попытались вмешаться, но и не проявили признаков смятения или растерянности.

Помимо того, что преступление подготовлено и совершено группой лиц, состоящих в сговоре, отягчающими обстоятельствами являются:
Лесков и его команда находились при исполнении служебных обязанностей;
Жертвы были безоружны, среди них было много раненых;
Жертвы являлись арестованными подозреваемыми в преступлениях, которые ожидали расследования и суда.

Расследование установило, что массовое убийство, совершенное Владиславом Лесковым, было спланированным актом и не носило импульсивный либо спонтанный характер. Психологическая экспертиза подтвердила: полковник был и остается вменяемым и полностью отдает отчет своим поступкам. Тоже касается и остальных обвиняемых.

Не удалось предоставить убедительных доказательств того, что Лесков получил прямой или косвенный приказ на совершение расправы с Земли. Однако Трибунал не может полностью исключить того, что данное деяние было совершено в интересах третьей стороны.

Основным мотивом преступления является ненависть на почве ксенофобии. Это прямо подтверждается показаниями Лескова. Косвенное подтверждение заключается прошлых инициативах Лескова, направленных на “придание монолитности” обществу Зари.

Расследование уделяет большое внимание тому, что Лесков изначально планировал геноцид нападающих пиратов и даже выдвигал план, предусматривающий использование летального и крайне негуманного химического оружия. Это свидетельствует о навязчивых идеях полковника, связанных с расправой над беззащитными людьми. Однако Трибунал отметает эту связь, как недоказанную и не убедительную.

Трибунал принимает во внимание показания свидетеля Деверо. Однако во время ее выступления капитан то и дело прерывает Джуд и требует снизить градус эмоциональности. Его интересуют факты: прежде всего, насколько реальной была угроза, исходящая от пленных пиратов.

В ходе расследования анализировалось то, что происходило во время сражения кораблей и далее на борту Жибао. Экспертиза восстановила весь ход событий. Однако это мало повлияло на данный процесс. Трибунал не счел, что намерения пиратов атаковать Зарю и их действия в бою могут служить смягчающими обстоятельствами для Лескова. С другой стороны, то, что пираты сложили оружие и оказывали помощь раненым подчиненным Джуд, не должно отягощать вину полковника. Кроме этого, было установлено, что в результате сильной психоэмоциональной травмы Джуд Деверо испытывает когнитивное искажение, которое проявляется в излишней привязанности к бывшим противникам. Поэтому, часть ее показаний не может быть приобщена к делу.

Трибунал уделяет внимание показаниям двух хранителей земных традиций. Расследование показывает, что они не были замешаны в этом деле. Янг и Харрис выступают с разными заявлениями. Роджер осуждает Лескова и требует для него самого сурового наказания из возможных. Кларк же указывает на то, вопрос жизни и смерти пленных должен решать никак не Лесков, и в этом главная вина последнего. И хотя Кларк настаивает на долговременной опасности интеграции пиратов в общество Зари, Трибунал отказывается счесть это смягчающим обстоятельством.

Так или иначе, значительной поддержки от своих товарищей по крио-капсулам хранитель-Лесков не получает.

Вердикт, который выносит капитан, он предваряет короткой речью.

— Сегодня наша экспедиция столкнулась с вызовом колоссальной важности. И от того, как мы ответим на него, зависит будущее не только нас, но и многих поколений наших потомков. Кто-то из присутствующих здесь может решить, что этот процесс проходит больше в рамках политики и идеологии, чем в рамках формального закона. И он будет прав на сто процентов. Именно за этим и существует Чрезвычайный Трибунал, чтобы в критические моменты преодолеть инертность судебной системы. Когда наши люди напуганы и смятены, мы не можем позволить себе многолетних прений и буквоедства.

Вызов, о котором я говорю, заключатеся в том, что нам нужно дать ответ на вопрос: являемся ли мы одним целым? Может ли кто-то на Заре вооружиться и пойти реализовывать свои устремления (какие бы они ни были) силой, игнорируя законы и субординацию? И если после окончания процесса хоть у кого-то на корабле останется впечатление, что наш ответ “да”, то нас будет ожидать катастрофа. Я этого не допущу!

Решением Чрезвычайного Трибунала Лесков и его люди признаны виновными в организации вооруженной и идеологически сплоченной группы, вышедшей из подчинения начальства экспедиции. Этот вооруженный мятеж вылился в спланированное и осуществленное убийство двадцати одного человека, находящихся в особом статусе военнопленных и ожидавших судебного расследования. С учетом возможных социальных последствий, действия обвиняемых признаются “несущими угрозу самому существованию экспедиции”.

Трибунал выносит решение приговорить Владислава Лескова к полной пожизненной физической и коммуникативной изоляции от общества в форме одиночного тюремного заключения.

Остальных соучастников массового убийства — к пожизненной физической и частичной коммуникативной одиночной изоляции с послаблением в виде права получать сведения о ходе экспедиции, но без права свиданий, частной переписки и публичных высказываний.

Ассоциированных с деятельностью Лескова членов чрезвычайной службы, не принимавших непосредственного участия в мятеже и массовом убийстве — к пожизненному поражению в правах на тайну личной жизни и переписки, а также в праве занимать ключевые и ответственные должности.

Решение Трибунала вступает в силу немедленно и обжалованию не подлежит.

========================================================

В дополнению к этому руководство экспедиции (уже вне рамок Чрезвычайного Трибунала) принимает следующие решения:

1. Провести комплексное расследование действий пиратов с целью полного прояснения и документирования всех обстоятельств.
2. Вне зависимости хода и результатов расследования воздать убитым почести наравне с погибшими членами экспедиции.
3. Ввиду тяжелого психоэмоционального расстройства освободить Д. Деверо от обязанностей начальника навигационной службы, и провести предусмотренную распорядком кадровую ротацию.
4. Ввиду фактической недееспособности Э. Лурье и мятежа В. Лескова поставить на публичное обсуждение и голосование вопрос о роспуске совещательного органа хранителей земных традиций.

========================================================

Камера, в которой решением Трибунала Владиславу суждено провести остаток жизни, представляет собой адаптированную стандартную каюту. Кровать, стол, санитарный блок, физический тренажер. Приняты серьезные меры, исключающие причинение заключенным вреда себе или окружающей обстановке: острые или твердые предметы отсутствуют, углы и поверхности обрезинены, видеонаблюдение ведется круглосуточно и автоматически анализируется компьютером. Функционал терминала урезан до абсолютного минимума, голосовой помощник не поддерживает разговор и не предоставляет никаких сведений. Контакт с людьми исключен, используются только роботизированные системы. Любое неповиновение или нежелательное поведение пресекается распылением седативных средств.

Уважаемый Трибунал, мы познакомились с Владиславом Лесковым на шатле доставившим Хранителей на Зарю. Там я прочитал его впечатляющую биографию, заслуги и познакомился с ним лично. Могу охарактеризовать его как холодного, расчётливого профессионала но, увы, фанатика. Это стало понятно с первого обсуждения его инициатив, когда Лесков начал излагать Хранителям свои утопические идеи по переустройству общества Зари. Его высказывания Элизабет Лурье записала и хотела опубликовать в наших СМИ. С ними ознакомился начальник Социальной службы Александр Затыльный и, к счастью, не опубликовал. Я предлагаю приобщить этот материал к уголовному делу. Когда это не получилось Владислав начал в более замаскированной форме излагать предложения, которые, в случае буквальной реализации должны были привести экипаж Зари в состояние близкое к его социальной идее-фикс.

- Вы скажите люди имеют право на свои идеалы, подчас весьма странные и опасные. Да, это так. Но своим расстрелом Лесков показал, что не менее опасен для Зари чем те самые пираты до их сдачи. Он готов массово убивать людей даже при призрачной угрозе в его мозгу. Он опасный, расчётливый фанатик, который будет продолжать добиваться своей цели.

- Что касается бывших пиратов. О его намерениях совершить самосуд мне не было известно. По военным законом они сдались в плен. Лесков не имел права убивать десятки людей самоличным произволом, без следствия и суда. Было бы гораздо честнее полететь с Джуди Деверо и показать свой профессионализм в бою, а не лишать жизни безоружных. Я уверен, что при должном подходе из них могли бы получиться нормальные граждане Зари. Будет создан опасный прецедент решение вопросов массовым убийством, в случае если преступление офицера Лескова останется без достойного наказания.

Как хранитель земных традиций, за массовое убийство сдавшихся в плен людей, я предлагаю приговорить офицера Лескова к высшей мере наказания в той форме, которую определит Трибунал.

Джуд на ногах уже больше суток. Точнее сказать: почти двое. И большую часть этого времени она безвылазно провела в тяжелом скафандре, лишь меняла кассеты жизнеобеспечения. Сильнее всего, как ни парадоксально, она страдает именно от невозможности умыть лицо. Ее глаза воспалены, веки опухли, нос разбит. Когда корабль тряхнуло первый раз, Джуд не удержалась и влетела головой в приборную панель, сильно приложившись лицом. С тех пор из носа течет, и при каждом резком движении внутри ее шлема разлетаются крошечные красные капельки, которые парят в невесомости, прилипают к лицу и обзорному стеклу, и застывают там коричневыми звездами и полосами. Очень хочется снять шлем и вытереть эту всю дрянь ладонью. Но воздуха в корабле, изрешеченном вражеским огнем, давно нет.

Боль за это время стала для девушки привычным спутником: болят ушибы и ссадины; болят мышцы, не привыкшие к таким нагрузкам; болит голова от недостатка кислорода и сна. Но когда она вместе двумя оставшимися в строю бойцами выламывает и оттаскивает к переборке тяжелый кожух двигателя, боль стоит в стороне и не вмешивается. Она терпеливо ждет, чтобы навалиться потом с утроенной силой.

— Эй! Вы слышите? Я знаю, что с-хрррр-шш-ите! — голос Джуд в эфире прерывается треском помех, — Если хоть одна обезьяна в скафандре подойдет ближе, то на этом все! Конец! Финита! Баста! Компренде,твари? Никто отсюда уже никуда не полетит, сдохнем все вместе. Кто-то пораньше, кто-то попозже. Но это конечная, с-шшш-ч-хр-ки!

А начиналось все неплохо. Жибао/Защитник успешно вышел на курс перехвата и с каждым днем приближался к противнику. Пираты пытались уклониться от рандеву, но Джуд лишь усмехнулась: “Врешь, не уйдешь”, и корректировала курс. В конце концов, два корабля встретились посреди пустоты.

Бой начался совсем не так, как Джуд себе представляла. В ее воображении, это событие должно было быть чем-то скоротечным, бурным, разделяющим жизнь на “до” и “после”. Вместо этого были сухие доклады: “Противник в зоне захвата ракет” — “Наши ракеты пошли” — “Замечены ракеты противника” — “Две цели больше других, это челноки” … и все. Бой уже шел, но впереди были долгие часы ожидания, в течение которых смертоносные устройства (на самом деле, очень быстро), но так чертовски неторопливо двигались к своим целям.

Джуд не могла спать, хотя понимала, что силы ей еще пригодятся. Осознание того, что ее смерть уже, возможно, выпущена из ракетной установки, угнетало и парализовывало волю. И когда корабли сблизились еще, и началась дуэль их артиллеристов, Джуд почувствовала облегчение.

Ракеты, которые запустил Жибао, достали противника первыми. На корпусе чужого корабля распустились семь огненных бутонов. Их пилот не зря потреблял свой кислород, большая часть залпа прошла мимо. Кое-что вспыхнуло раньше, это отработали зенитные орудия. А семь попало в цель. Много это или мало? Джуд не знала. Это потом она сама ощутит попадание по кораблю. А тогда ей оставалось только гадать.

Залп противника Джуд ждала с нетерпением. По большому счету, она была здесь ради этого момента. Она была готова, ощущала корабль лучше, чем собственное тело. Куда приятнее быть стальной в пустоте, чем кожаной и потной в душном скафандре. Маневры выходили точные и стремительные. Джуд была уверена, что ей удалось все, но тут корабль тряхнуло. Потом еще раз.

Первый удар пришелся куда-то в правый борт. А второй - в днище корабля в передней его части. Этот второй и швырнул Джуд на приборную панель, отчего девушка разбила лицо и на некоторое время лишилась сознания.

Команда понесла значительные потери. Семь человек были ранены или убиты. Кроме того, несколько самодельных боевых роботов не пережили удар, и чинить их было уже некогда, да и не чем. Все силы пришлось направить на починку орудия, которое также было повреждено попаданием. А между тем вражеские десантные челноки были на подходе. И только сейчас Джуд вдруг поняла, что весь их ракетный залп ушел по сути в пустой корабль, а большая часть команды противника в это время была в челноках.

Шаттлы зашли на стыковку с двух сторон. Джуд до последнего уклоняясь от них, но топливо маневровых двигателей стремительно заканчивалось. В конце концов, пришлось смириться с неизбежным. На подходе к Жибао вражеский десант попал под плотный огонь зениток. Оставалось надеяться, что им там крепко досталось.

Сам абордаж проходил вдалеке от Джуд. Она управляла своим кораблем, вела огонь по чужому кораблю из лазерного орудия и лишь принимала сухие доклады от обороняющихся солдат. Но вместе с этими докладами (вроде: “несем потери в пятом отсеке, отступаем в третий”) в эфир прорывался шум боя, крики, чье-то тяжелое сопение в микрофон. Джуд заставляла себя не думать о том, что вот-вот шлюз капитанского мостика распахнется и в него спиной вперед будут забегать один за другим бойцы ее команды, стреляя на бегу куда-то туда, откуда они отступили, и падать, получив выстрелы вслед.

И все таки, этого не случилось. Враги не смогли закрепиться на Жибао. Они оказались разделены в двух его частях, окружены обороняющимися и отступили, унося с собой убитых и раненых. Но и большая часть команды Защитника отправилась к этому моменту в лазарет.

Расклад был так себе. Джуд знала, что они превосходят противника только числом боевых роботов. Но людей на ее корабле осталось меньше. И если продолжать перестрелку из лазерных орудий, победит в конце концов тот, кто быстрее может чинить повреждения своего корабля. А значит, единственное свое преимущество: наличие полдюжины бронированных механических убийц, нужно было как можно скорее реализовать. И тогда она повела своих людей в атаку.

Их спасла идея послать впереди пустой шаттл. Он принял на себя большую часть вражеского огня. И все же досталось и их корыту. Шаттл затрясся, его внутренности наполнились искрами, осколками, чьей-то кровью. Потом они уткнулись носом в обшивку чужого корабля, распахнули аппарель и резали неподатливую сталь плазменными резаками.

Когда Джуд и ее отряд ворвались в двигательный отсек пиратского корабля, там не было никого. Их ждали с другой стороны. Еще одна удача? Впрочем противник и не спешил бросаться в атаку на занявших оборону солдат и роботов. Пираты стягивали силы и окружали их.

Портить чужой двигатель — было хорошей идеей с тактической точки зрения. Но Джуд разбивала блоки управления и разрывала проводку скорее не из холодного расчета, а чтобы на чем-то сорвать злость, раз уж противник не спешил показываться лично.

И тогда за них взялись по-настоящему. Враг пошел в наступление одновременно с трех направлений. Как же глупо было надеяться, победить пиратов в близком бою на их корабле. Джуд не помнила это боя в деталях. Она куда-то стреляла, отдача больно била в плечо, шлем съезжал набок и закрывал обзор. Кто-то стрелял в нее, пули разбивались о металлические ящики с оборудованием, за которыми Джуд укрывалась.

Им пришлось отступить. Но напоследок все-таки удалось доломать двигатель чужого корабля. Джуд была уверена, корабль пиратов уже никуда не полетит. Однако сами они остались в меньшинстве. Рано или поздно этот рыжий бородач Йоханссон (а ведь это он палил в нее из-за переборки!) доберется до Джуд. Их челнок уже близко, и их слишком много.

Еще несколько попаданий по кораблю Джуд только добавили отчаянья, тем более, что отстреливаться они уже не могли. Чужой челнок причалил без всякого сопротивления, противная вибрация разрезаемой обшивки сводила с ума. Тогда-то ей и пришла в голову мысль: сорвать кожух с двигателя Жибао, уткнуть в его хрупкие внутренности своей автомат и проорать в эфир чужой частоте:

— Эй! Вы слышите? Я знаю, что слышите! Если хоть одна обезьяна в скафандре подойдет ближе, то на этом все! Конец! Финита! Баста! Компренде,твари? Никто отсюда уже никуда не полетит, сдохнем все вместе. Кто-то пораньше, кто-то попозже. Но это конечная, сучки!

Проходит несколько дней напряженной работы по разработке плана обороны. Проводятся десятки мелких совещаний рабочих групп и консультаций со специалистами. Наконец, начальник экспедиции собирает большой совет для утверждения генеральной стратегии обороны.

По большому счету, обсуждать здесь уже нечего. Все разговоры, дискуссии и споры завершились конкретными решениями. Начальник экспедиции лишь подводит итоги.

— Мы разработали комплексный план преодоления этого кризиса. Я не вижу смысла проговаривать его еще раз, Вы все знаете наизусть каждый пункт. Сейчас мне бы хотелось затронуть только две темы. Во-первых, я хочу поблагодарить мисс Лурье и ее дипломатические таланты, которые привели к серьезным успехам. Одна из крупных компаний, которая ранее уже внесла свой весомый вклад в наш Проект, согласилась предоставить ряд технологий, которые помогут нам в обороне. Я не стану разглашать название этой компании и условия нашей сделки. Все таки, эта помощь оказана нам неофициально. Но от этого она не становится менее ценной.

Теперь второе. Как Вы помните, мы объявили добровольный набор в команду оборонительного корабля. И точно так же будем формировать ополчение на Заре. Надо признать, недостатка в желающих нет, и многим приходится отказывать, отдавая предпочтение более подходящим кандидатам.

На фоне этого, я хочу отметить, что мисс Деверо выразила желание лично пилотировать наш корабль-защитник. Признаться, моей первой реакций был решительный запрет, поскольку на начальниках служб лежит большая нагрузка и ответственность. Однако мисс Деверо смогла меня убедить сделать для нее исключение. Тем более, что за нее вступились в этом и другие начальники. — Мерфи кивает то ли мистеру Коити, то ли мистеру Колбери. — Так или иначе, самый талантливый пилот нашей экспедиции будет управлять нашим боевым кораблем.

И это не единственный отважный поступок, который совершают наши люди перед лицом опасности. Мистер Лесков выступил с просьбой пропустить свой период крио-сна для того, чтобы помочь своим выдающимся боевым опытом. И разумеется, учитывая чрезвычайные обстоятельства, я не могу ему в этом отказать. Владислав — талантливый военный, и один из немногих в нашей экспедиции, имеющий реальный боевой опыт.

Мистер Лесков делает много и для организации обороны Зари и для подготовки наших бойцов. И все таки, меня беспокоит то, что для пехотной команды Защитника у меня нет подходящего командира, кроме Владислава. Ведь теоретические знания и практические навыки все равно ничто без опытного военачальника.

В данном случае, учитывая добровольность вербовки, я не считаю себя вправе приказывать, но хочу обратиться к Вам, мистер Лесков, с просьбой: лично возглавить наших пехотинцев на боевом корабле. Уверен, Вы не из тех, кто станет отсиживаться за спинами новобранцев. — капитан смотрит в глаза хранителя твердо и с легким прищуром. — Тем более, мистер Мерфи уверил меня, что для подготовки обороны Зари ему хватит и Ваших наставлений. Так что скажете?

Кот ловко передвигался на задних лапах и без труда выдержал пожатие Катрин.

- Нет-нет, мадемуазель Катрин, не сюда, - Кот развернул девушку в противоположную сторону от дороги и повел к воде. - Вот сюда, прошу вас. Вы так самоотверженно позаботились обо мне, прекрасная мадемуазель, позвольте же теперь вашему покорному слуге позаботиться о вас! Закройте глаза, ну же, доверьтесь мне и не подглядывайте! - попросил Кот, когда они подошли вплотную к кромке воды, и затем, когда Катя глаза закрыла, сделали еще один шаг. Вот только вопреки ее ожиданиям под ногой оказалась не вода, а отозвавшиеся гулом... деревянные доски? - Все, можете открывать глаза, отважная Катрин!

И отвага Кате понадобилась. Как минимум для того, чтобы не впасть в панику, когда оказалось, что стоят они с Котом совсем не там, где раньше. Или там? Просто теперь на берегу появился причал, рядом с которым качались разномастные лодки и лодочки (была даже одна в форме лебедя), а на берегу острова, который раньше уже начал теряться в темноте и наползавшем от воды тумане, теперь ярко горели разноцветные огни, были видны силуэты гуляющих, доносилась музыка.

Кот спрыгнул в лодку и подал руку Катрин.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

В чащу так в чащу. Акита пожал плечами и немного расслабился. Почему-то ему представилось, как девочка будет проходить сквозь кусты, даже не потревожив их, а он будет ломиться с хрустом и треском как медведь, и ему стало смешно. Нет, в голос он не засмеялся, но улыбка все же появилась на его лице. Нет, морда р это у неразумных, по крайнеу мере не настолько разумных, чтоб читать, писать, и готовить себе еду.

Вообще-то он не был таким уж увальнем и вполне мог ходить по лесу тихо, не оповещая всю округу о своес передвижении... По обычному лесу. А тут натуральная Чаща, с большой буквы, и если кусты стоят просто стеной, и перепрыгнуть никак- что тогда?

А так да, он будет стараться идти потише. Как ветер, огибая ветки. Как белка, используя их вместо того, чтоб сражаться с ними. Как мышь, прошмыгивая в хитросплетениях. Ну, слегка великоватая мышь, да.

- Грибочками, да? - одобрительно покивал головой Шо. - Славный малый! Хорошо бы его угостить как-нибудь... Ну да оставим на мосту кусочек, чай, вернётся, инугами защитят.

И, закончив с разговорами, кулинар сосредоточился на своём искусстве. Хворост занялся, сковородка нашла своё место и начала постепенно раскаляться. Привычными, ловкими движениями ножа, грибы избавились от тонкой плёнки, что придает им горечь - и аккурат к этому моменту разогрелась сковорода. Одна-единственная капелька масла, упавшая из кувшинчика размером с палец мужчины упала точно в центр сковородки и растеклась по всей поверхности, мгновенно приняв её температуру. Ещё мгновение - и филе рыбы уже радостно шкворчит, чтобы вскоре зарумяниться с одной стороны и ждать переворачивания.

Кроме грибов у него на руках ничего и не было. И, прежде, чем решать, добавлять ли, Нии на секунду замер, прикрыл глаза и вдохнул запахи леса. Да, эти точно сгодятся. Мужчина измельчил их так быстро и умело, что, казалось, повар режет их прямо в воздухе, пока они падают в сковороду...

Рыбка подрумянивалась вместе с грибами, распространяя невероятный аромат. Как вдруг Нии молниеносным движением подбросил хворосту, из-за чего пламя аж ударило, обжигая сковороду со всех сторон, схватил её за ручку, подбросил блюдо, переворачивая, снова опустил на огонь, снова подбросил, опустил. Его глаза подмечали малейшее изменение цвета и твёрдости, аромата и звука шкворчания. Каждый кусочек становился обжаренным равномерно на диком, необузданном огне. На лбу Нии выступили капельки пота, а на лице играла широченная улыбка охотника, который почти настиг свою добычу.

А затем он вдруг снял сковороду с огня и поставил на другие, заранее приготовленные камни. И на неуловимое мгновение пар, что облаком поднялся от сковороды, возвещая о полной готовности блюда, сложился в символы:
鉄板焼き

- Последние врата Небесного Троецарствия, - усталый, но довольный собой, сообщил Шо. - Приятного аппетита.

- Хорошая семья - очень хорошо. Плохая семья - хуже, чем без семьи. - поднял непонятно зачем глаза к небу рыжий. - К счастью, у нас - хорошая, но видывал разное. А ты своих родных совсем не знаешь, или как? Для тебя, наверное, семья - те, с кем ты это годы живешь?

...

- Еда есть, но обычно в лесу и так прокормиться не проблема, если умеючи.
Подумал, водя ушами в разные стороны, хвост утратил расслабленную беспечность и теперь постепенно приближался к состоянию палки. Акита еще подумал, почесал за ухом и добавил:
- В обычном лесу.

Не выдержал повар, остановился и осмотрелся вокруг внимательно. Не прячется ли кто?

— Побольше? — откликнулся лапшичник. — Ну, побольше тебе о нем расскажут разве что те, кто таки дошёл до него. А я... мне это не нужно. Вот, держи чай... и немного курицы под терияки... Так вот, мне это не нужно. Разве может кто-то другой дать тебе твоё собственное бессмертие? Разу что показать путь к нему. Впрочем, к чему тебе болтовня старика? Иди своим путем, делай то, что сам считаешь правильным.

Великан остановился, вдыхая мощной грудью воздух прозрения. Поднял голову навстречу солнцу, прикрыв глаза: лоб его разгладился, лицо приняло умиротворенное выражение понимания великой истины.

- Получается, - начал Нии на удивление негромко, но так, что слова его звучали в унисон с дыханием Вселенной, - что мост - это как тесто для вонтона. Свящующее звено между мясом и бульоном, что превращает обычный мясной суп в изысканное блюдо, не позволяя одному раствориться в другом и сохранить берега вкуса. И чем нежнее и тоньше это тесто - тем насыщеннее аромат бульона, обволакивающего мясо в момент, когда эта преграда - а на самом деле объединяющая деталь - позволяет прочувствовать единение земли и воды.

После чего опустил голову, открыл глаза и, взглянув на девушку глазами просветленного человека, с кроткой улыбкой произнёс:

- Я... понял.

- Лапша..., - многозначительно начал мужчина, тоже понизив голос. - Это не просто пища. Знаешь ли ты, о Мейлин, как появилась она? Давным-давно, в эпоху династии Хань, правил император Ван Ман, первым отведавшим эту невероятную вкусноту.

И, словно в подтверждение своих слов, Нии поднял на палочках новую порцию, демонстрируя влажный аппетитный блеск упругих тестяных нитей, отправляя их незамедлительно в рот.

- Коварные демоны, что возжелали завладеть его землями, проникли во дворец, миновав самую лучшую охрану. И, если бы мудрый Ван не заключил с ними пари, голова бы его полетела по ступеням до самого моря. Но Ман сказал: "Век человека короток, жизнь демона вечна. Позвольте же мне насладиться хотя бы последней трапезой, прежде, чем я предстану пред Небесной Канцелярией, которая взвесит все мои добродетели". И демоны позволили ему. Что же было той последней трапезой императора?

И, будто отвечая на свой же вопрос, повар подцепил очередную порцию своими палочками.

- То было тесто, высушенное и сваренное - и, наверное, самая длинная в мире лапша. Неудивительно, что эта трапеза стала последней для императора Вана - ведь он ел её всю свою долгую жизнь - но даже тогда его лапша не закончилась и демоны оставили империю в покое, ибо не могли нарушить условия пари.

И, улыбнувшись, опрокинул в себя последние капли бульона из чашки и, чрезвычайно довольный собой, сообщил:
- А вот я, похоже, победил в нашем споре.

Ведь это была последняя опустевшая чашка на его половине стола.

Вы не можете просматривать этот пост!

"Интересный у них тут "мусор", однако", - подумал Владимир, разглядывая находки.
Драгоценный камень в мирное время, наверное, стоит целое состояние. А сейчас - всего-то литр спирта в "жидкой валюте". Разве ж это справедливо? И решил Владимир камешек заныкать пока до лучших времён. Товарищам по несчастью знать о нём совершенно не обязательно. Конечно, если совсем прижмёт - придётся обменять на ту же еду. А так - будет хоть на что начать "новую жизнь", когда война кончится.

Подобрав все находки, Владимир начал искать обходной путь. Еду он ведь так и не нашёл пока. Может, тут даже кофе найдётся, чтоб Богдана порадовать. А то мужик что-то совсем скис.

— Ерунда или не ерунда, а важно помнить, каково быть человеком и как жилось раньше, — отвечал Саня с улыбкой, доставая из кармана разодранной грязной куртки несколько помятых, без части лепестков одуванчиков. — Я это из беседы со странным солдатом понял, — он покрутил в руках стебельки жёлтеньких, ещё не успевших созреть до белёсых парашютиков-семянок цветов. — Интересно, они пахнут? Я, кажется, потерял обоняние, а теперь очень хочется это узнать, как пахнут цветы.

Он вручил их Лесе, чтобы та положила их куда-нибудь.

— Из них можно будет сварить суп, наверное. А ты иди, там опасностей быть уже не должно...

************

Как он там хотел? Свернуться калачиком и лежать, пока что-то не произойдёт? Так и вышло. Когда Леся ушла, Саня добрался до обогревателя, и тут-то рана его открылась. Он не понимал, что происходит вокруг. То отключался, то приходил в себя, но безучастно смотрел в одну точку. Во рту было сухо, как в пустыне. Боль поднималась из пустого который день подряд желудка, боль пульсировала из раны на боку. Наверное, повсюду пахло металлом от крови, продолжавшей сочиться из раны, но это Саня уже не чувствовал: у него и правда уже пару дней, как отключилось чувство обоняния. Но когда он прижимал пальцы к боку, они всякий раз становились влажными. А потом и сил на то, чтобы двигать руками не осталось, и он просто продолжал пялиться в одну точку.

На ум всё шла и шла история, рассказанная тем солдатом. Но она как-то обрывками появлялась в мыслях, потом к этим обрывкам начали присочиняться детали прошлого Саньки, и всё, теперь это стала его история. Он был музыкантом? Или кем-то ещё? Кажется, он играл на винтовке, как на трубе. А ещё у него была мама. Она как-то приготовила его любимые отбивные на день рождения. Саня съел две штуки и пошёл в школу. Остальное оставил младшей сестре. А у него была сестра? Кажется, была. Отца точно не было, отец ушёл из семьи, когда они были совсем мелкашами. Поэтому, когда Саня достиг возраста, когда может работать, он стал устраиваться на разные подработки. В школе он учился на тройки-четвёрки, зато на трудах блистал. А потом он стал взрослым. Но что стало с родными? Не шла мысль, застопорилась, возвращалась к истории солдата, а потом рассыпалась бессвязными словами. Саня бредил.

Волки не испугались. И даже немного возбудились.
- О, девка, - открыв широко рот, выдал один.

- Закрой хлебало, - скомандовал тот, что постарше, - и слюни подтяни. Мы здесь закон, а не мародеры.

- Забирай, - указал он ему на бутылку.

- Сегодня устроит, дальше по две каждое утро, - объявил он, - будете выполнять, не пожалеете.

- А не будете - пожалеете, - ехидно но тихо добавил тот, что засматривался на Лесю.

На этом развернулись и пошли прочь.
- Да, вот еще, - добавил главный уходя, - сегодня ночью получше дом охраняйте, а то тут активность нехорошая, не успеваем патрулировать.

Прозвучало как-то весомо.

К утру слегка похолодало. Саня слегка бредил после шального ночного похода, но его состояние было стабильно. Уходя из многоэтажки, он понял, что больше никому не посоветует сюда возвращаться - все легко доступные участки он уже изучил, а дальнейшей сопряжено со слишком большим риском. Зато сделал несколько заметок, как лучше передвигаться по городу, и не только...

Не особо любил сир Артур турниры, слишком уж было здесь... многолюдно. Но, коль скоро ты на него попал, будь любезен, сверкай забралом! В том смысле, что себя надо было показать непременно. Хитроумный понимал: тут главное - не победить. Тут главное - запомниться!

- Пейте, ешьте, народ! Празднуйте, пируйте, да славьте короля Мандрагора! Угощает вас сир Артур из Бедлама! - воскликнул рыцарь, осыпая монетами разносчиков, да прибавляя еще по одной, чтобы подхватили кричалку - чтоб самому горло не драть. И слугам знак сделал, чтобы накрыли стол к стрельбищу поближе - пускай простой люд порадуется и добрым словом его запомнит. Так и трясти их в голодный год будет сподручнее, да и соперники-лучники подвыпивши окажутся, не тот уж будет глаз, не так рука.

Но дело делом, а честь - честью. Дама Сердца сира Артура сидела в галерее средь других - о, он узнал бы ее из всех других прочих, не зря же выкраа-а-аспас! Спас! Спас ее из той ужасной башни, где она томилась в унынии и печали. И вот уж в руках верная лютня и голос рыцаря возносится над ложей.

- Как яркой россыпью
Всех красок радуги
Твои лишь взгляды,
Золотовласая!
С твоим лишь именем
Иду на подвиги.
Непобедим!
Страшитесь, вороги!
Не покидай моих грёз
О видение
Полуночное!
Ты - ярчайшая среди звёзд,
Леди Иксия
Непорочная!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Телепортация была крайне странной штукой. Вот ты стоишь на одном месте, на определенной земле, вокруг тебя один вид. Бац! Пиу! Бум! И вот ты уже лицезреешь совершенно другую картину. А еще курить хочется. И у тебя голова болит. Из-за последнего Карв и не любил всю эту техномагию. Да еще и какой-то бесполезный треп вокруг лишь усиливал раздражение...
- Потом глотки рвать будете, женщины.
Наемник понемногу собирал пожитки, проверяя и перезаряжая, если было необходимо, снаряжение. Все было на месте. В следующую секунду он опять сверился с компасом.
- Расклад такой, котятки. Ну и лисички. Нам, скорее всего, в ту сторону, где только что сожрали с потрохами неудачливого отщепенца.
Затем он указал на еле видные здания далекого за грузовиком.
- А вон те дылды, как я понимаю, наше место назначения. Север показывает туда.
Сигара задымилась, но Клык несмотря на паузу почти сразу же продолжил свою речь.
- Переходя к делам близким... 37 пайков, нас двенадцать, по 3 на рыло, один лишний мне за переноску. Разбирайте.
Содержимое было высыпано на чистый участок земли, благо еда была в хорошей упаковке и можно было не бояться пыли. Освобожденный мешок сразу же оказался за спиной.
- Как бы вы, леди, не хотели пачкать ручки в теплоходах - нам нужно переждать ночь здесь и сейчас. Либо нас опять свяжут боем, мы опять будем отбивать одну волну за другой и к нам опять придется драпать куда зенки глядят. Так что никто не ломается, а с улыбкой на лице и приторной радостью двигается к укрытию, надеясь, что там не будет местных жителей. Ну и поменьше ржавчины. А сейчас, с вашего позволения...
Один из револьверов уставился на новенькую девушку.
- Кажется у нас пополнение, и я не о лисичке. В ушастой я почему-то уверен. А вот кто ты, ***ть, такая, блестяшка?

Вы не можете просматривать этот пост!

Сознание возвращалось медленно, вместе с болью во всём теле. В голове будто часовые механические кузнецы молотили кузнечными молотами по мозговым полушариям, отбивая их всмятку так, чтобы мозговая жидкость потекла из ушей. Стиснув от боли зубы, толстяк проверил уши, поковыряв в них пальцами, задумчиво посмотрел на них и, чуть расслабившись, выдохнул. Не потекла. Фух.
Мигали красные лампочки. Выли сирены. Кто-то рядом кричал. Женщина. Или это ему приснилось? Собственно, а кому - ему? «Кто я?.. Где я?.. Зачем я?..» Последний вопрос явно был лишним. Почувствовав себя немного получше, Питер резко задёргался, борясь с непослушным, неповоротливым и казавшимся чужим телом, повернулся на бок, облокотился на пол и, оттолкнувшись рукой, довольно резво для такого пухляка вскочил на ноги и принялся бешено озираться во все стороны, молотя жирными руками по воздуху в какой-то пародии на каратиста.
- А-а-а!!! - закричал он хрипло. - Без паники! Всем сохранять спокойствие!
Часто-часто дыша, он застыл, глядя круглыми глазами на собравшихся перед компьютером незнакомых людей. Или знакомых? Почему он ничего не помнит? Ещё раз окинул беглым взглядом помещение, на полу которого очнулся, и презрительно фыркнул.
- Главное в профессии подводника - вовремя смыться, - некстати буркнул откуда-то запомнившейся цитатой и потопал к чернокожим женщинам, которые недружелюбно между собой общались. Но толстяк этого пока не заметил.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

— Чёрт, — в который раз за сегодня ругнулся Арло. Слишком долго. Сбежать уже не выйдет.

"Есть ещё решение, видимо пора." — сказал Делец.
"Нет, нет, нет, о чём ты говоришь? Ты серьёзно можешь так легко на это пойти? Надо просто подумать ещё..." — попытался возразить Здравый Смысл.
"Нет времени. Нужно действовать. Шансы выше, чем в море, так к чему разговоры?"
"Ладно. Удачи. Но я в этом участвовать не буду." — Здравый Смысл оставил Дельца наедине с его планом.

— Смотри на меня, Пиппен, слушай и запоминай. Не уверен, что это сработает, но если это нас вытащит, я буду требовать с тебя пива.
Арло вышел навстречу смерти с обнажённым кинжалом в руке.

Только что орочьи слова мешались в его голове и он с трудом мог вспомнить хоть что-нибудь, но с решимостью пришла холодность ума. Молниями в мозгу носились мысли, по крупицам формируя понимание чужого языка. Вот вышибала с орочьими корнями выругался на родном языке. Вот гоблины, чего-то требующие за проезд по их территории, но не спешащие нарываться на арбалетный болт. А вот далёкое путешествие по наводке гильдии к голодающему племени дикарей, подозрительно смахивающих на полуорков. Но самое главное — это одноглазый странник, травящий в таверне байки об орочьих шаманах, что выкалывают себе левый глаз во имя Груумша.

— Хой, урк! Мар карун на Груумш ошиг мар гак! Тур варох барат-варуг!* — никогда ещё он не говорил так громко.

"Пора".

Резкое движение, чтобы не успеть остановиться. Кинжал словно живой метнулся к лицу Арло, свистнул и впился в его глаз. Ноги подкосились, а из лёгких вырвался сдавленный хрип.
"Не кричать, не падать, это демонстрация силы".
Что было хорошо — так это то, что страх окончательно ушёл. Есть ли у него шансы? Не важно, он уже сделал, что мог. Теперь нужно было ждать. Это мгновение длиной в вечность, которое определит, будет ли он жить.

С искривлённым от боли и шока лицом, с кровавым месивом на месте левого глаза одинокий торговец стоял против ужасающей армады орков и ждал своей участи.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Минула неделя с тех пор, как Шехари решилась оставить паразита в своём теле. Большую часть этого времени женщина проводила в глубоком сне, изредка просыпаясь для приёма пищи и справления нужды. Как оказалось, выращивание новой руки, за место сгоревшей, дело совсем не быстрое, трудоёмкое и требовало просто громадных ресурсов от всего организма. Одно лишь радовало, Зубастик не обманул и конечности потихоньку возвращался былой вид. На костях нарастало свежее мясо, артерии и вены постепенно обтягивали свежую плоть, вновь заработали нервные окончания, проступил первый слой кожи. Шехари даже могла худо-бедно управлять своей левой рукой. Впрочем, пока что это всё равно напоминало первые попытки ребёнка встать на ноги. Уж очень нелепо это выходило. Даже стакан в руке и то было сложновато удерживать.

Так же её не покидало ощущение, что Зубастик помимо восстановления руки занимается в её теле и другими куда менее полезными делами. Лёгкое покалывание в районе спины на это усиленно намекало. Однако, сделка с дьяволом уже была заключена и срываться на пол пути из-за непонятных ощущений было немного поздновато.

Братья уж как могли охраняли покой своей хозяйки, отгоняя от её комнаты многочисленных визитёров, ссылаясь на её плохое самочувствие. И если стражу с многочисленными вопросами касательно произошедшего в подвале ещё можно было спровадить на достаточно разумных основаниях, то стойкое нежелание пускать врачей уже вызывало определенные вопросы.

Учитывая щепетильность и срочность порученного ей дельца было лишь вопросом времени, когда в покои бывшей надсмотрщицы завалится кое-кто посерьёзней обычных стражников. И вскоре этот день икс наступил. В то светлое утро Шехари чувствовала себя сносно. Сонливость и усталость не одолевали, рассудок был ясен, а энергии хоть отбавляй. Масштабная реконструкция левой конечности была в целом завершена и от женщины требовалось лишь научиться ей заново пользоваться.

За дверью послышались тяжелые шаги и протестующие голоса братьев. Однако визитёры оказался упрямыми и уже после пары громогласных криков верные охранники Шехари сдулись и освободили проход. Открылась дверь и внутрь вошли двое. Дородный мужик в гвардейском доспехе и долговязый лекарь в типичной для своей братии клювовидной маске. Пока врач внимательно осматривал помещение, его напарник вышел вперёд и на Шехари упал тяжелый взгляд. Мужчина по виду смахивал на образцового карателя Аббатства. От него прямо-таки веяло силой, непоколебимостью и мужеством. Без всякой улыбки он вытянулся по стойке смирно и представился:

- Капитан Андерс. – кивок головой себе за спину. – Доктор Вито. Мы явились по поручению герцогини. Она требует полный отчёт о произошедшем в казематах. И не может больше ждать, пока вы придёте в себя, сударыня. Так что начинайте рассказывать прямо сейчас.

Доктор же вежливо поклонился после того, как услышал своё имя и в свою очередь тоже приблизился к кровати. Его объектом интереса стала левая рука женщины.

- Удивительно! Стражник был готов поклясться, что конечность полностью сгорела. Но вы только посмотрите на неё. Как новенькая! – голос доктора был возбужденным. – В чём ваш секрет?

И как будто этого всего было мало по спине Шехари спазм прошёл. Который принёс с собой писклявый голосок, прозвучавший прямо в голове женщины:
- Ни слова обо мне.

Похоже мелкий паршивец всё же нашёл способ общаться со своей носительницей. К голове приближаться побоялся, поэтому подключился к спинному мозгу. Кто знает, что он там ещё наворотил в теле Шехари.

Вы не можете просматривать этот пост!

Удовлетворяться им пришлось нисколько не изменившимся дружелюбно-приветливым выражением лица официантки. Ни одна лицевая мышца не выдала её волнения или беспокойства, или же насторожённости, которая на мгновение, возможно, и промелькнула во взгляде. Да и повода бить тревогу явно не было - если это действительно поставщики, то госпожа Миура несомненно разберётся с ними. Впрочем, Ю Вао слышала про хозяйку ресторана достаточно, чтобы думать, что она разобралась бы с этими тремя, и будь они бандитами, а не поставщиками. Рожи у них точно были бандитские, но наличие каких-то документов при себе всё же говорило в пользу правдоподобности слов главного.
- Бутылку водки и госпожу Миуру, - нэка изящно крутанула бёдрами, записав заказ и чётко по-военному козырнув главарю. - Сэр! Есть, сэр!
После чего быстро, но без суеты направилась к барной стойке. Ещё на ходу незаметно от гостей показав Сайюри-сан указательный пальчик, а затем приложив ладонь чашечкой к губам и щёлкнув себя по шее. Впрочем, ушастая кицунэ наверняка всё и сама слышала. Интересно, у кого слух острее: у кицунэ или нэк? Проделав эти жесты, Ю не останавливаясь взяла из кармашка коммуникатор и, уже подходя к бару, начала набирать сообщение Миуре, логично бывшей среди контактов на рабочем устройстве официантки.

Сообщение для Миуры:

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Немного о метафизике этой вселенной.

Всё сложно %) На метаигровом уровне она выросла из пересечения двух моих игр. Но не всё это "сложно" нам нужно.

Если очень упростить, то есть Явь, а есть Навь. Что они есть, понятно, никем не доказано. Это как невидимый розовый единорог.
Явь бывает неискажённая и, собственно, искажённая, перевёрнутая.

Явь неискажённая осмыслена в Читании, которое, однако, без мощной философской и сакральной подготовки правильно не поймёшь. Вообще оно понимается только на практике, потому что суть Читания не в том, что сказано, а в том, из какого внутреннего состояния оно прочитано. И храм пресвятых двоих неизвестных (в дальнейшем для краткости просто Храм) не внушает своим прихожанам готовые решения, а учит достигать того состояния, из которого мир воспринимается неискажённо и решения принимаются так же.

Разумеется, это путь длиною в жизнь.

Когда обыватели пытаются выражать смыслы Читания бытовым языком, они говорят про "гармонию", про "постижение себя", про "смысл жизни". Любые слова, как блики на поверхности, не схватывают глубины и полноты неискажённого состояния. Но говорить людям (и зверям) не запретишь. Да и зачем. Для кого-то это тоже путь. А для кого-то, увы, уводит в искажение.
Так или иначе, движутся по пути Яви не болтая, а действуя. Парадоксально, философия Яви прежде всего касается внутренних действий и отношений с другими, с проявленным миром и с самим собой.

У жрецов Храма есть много интересных и полезных техник. Но мы играем за отлучённую от Храма компанию, ведь истинные имена помощниками добровольно утрачены. Так что вся эта прелесть напрямую нас не касается.

Чуть больше о Храме. Как можно понять из названия, главными сакральными фигурами Храма являются те самые пресвятые неизвестные двое.
Вкратце, история такова: населению раннего мира жилось тяжело. Люди без веры не люди. Они верили в высшие силы. И в любой из этих вер требовалось, конечно, объяснить, почему жить так плохо. Почему неудача может зачеркнуть все усилия? Почему умирают или теряют любимых хорошие люди, а плохим, бывает, живётся вполне хорошо? За что несчастья случаются с младенцами, не успевшими ничего совершить? Словом, почему поведение сил этих высших так сложно понять?
Жрецы, само собой, во все времена объясняли всё это как-нибудь. Часто им верили не за ловкие интерпретации, а потому что предпочитали верить: представление о том, что хоть кто-то в курсе, что происходит, снижало тревогу

Так в разных частях поднебесья рождались и отшлифовывались различные истории. Та, что предшествовала пресвятым двоим неизвестным, объясняла происходящее в мире примерно так: люди (и звери, не вовремя рядом стоявшие) показали непочтение к высшей силе как-то очень давно, на заре истории. Тогда высшая сила прогнала их из под своей всемогущей опеки, потому что раз такие умные, сами разгребайте последствия. И человечество (со зверями за компанию) с тех пор разгребает.

Это толкование нагружало каждого родившегося виной за проступок ретивых предков. И за всю жизнь искупить её было нельзя. Последующие страдания и невзгоды толковали как воздаяние; как справедливое последствие проступка; как испытание. В общем, виноваты, ничего не поделаешь.
Главное не забывать приносить жрецам жертвы для высшей силы, а то может стать ещё хуже.

И так всё было хорошо, когда хорошо, и плохо, когда плохо. Колесо истории вращалось, люди и звери постепенно меняли мир вокруг себя. В той части поднебесья, о которой наша история, это происходило быстрее прочих из-за того, что Явь и Навь редким образом тут подружились.
Постепенно еды стало больше, жить стали дольше и чище. Появились, конечно, новые плохо, но, в общем и целом, баланс немного сместился в сторону предсказуемости и безопасности.
И когда он сместился достаточно, случилось то, что любители мудрствовать (нередко волшебники) называют фазовым переходом. У жрецов появились необычные мысли. Весьма вероятно, они появлялись и раньше, но тогда не могли ещё распространиться. Общество было к ним не готово.

Заговорили о догме обречённости, о невозможности искупления. Это породило в итоге два схлестнувшихся течения. Одно, не прижившееся в Ах, но нашедшее больше понимания в иных краях, требовало предельной и окончательной жертвы на алтарь высшей силы. Тонкий момент: это должна быть не жертва другими – иначе только подтверждается предыдущая догма. Жертва должна быть собой ради других, только тогда в ней нет корысти. (Человековеды и любители мудрствовать это называют поздним решением дихотомии эгоизма-альтруизма.) В некоторых нынешних трактовках эта идея теперь имеет зеркальное дополнение: хитрым образом жертва человека высшей силе превратилась в жертву со стороны высшей силы (спросите чужих жрецов как) – и тогда впервые в сакральные представления проникла идея милосердия. Отныне непостижимая высшая сила (по трактовке жрецов) заодно руководствовалась любовью к людям.

Народы, чувствующие страстно, веруют в историю искупления и почитают священным орудие казни. Их понимание величайшей жертвы связано с телесным мучением и умерщвлением плоти.
В таком толковании открывается искажённая сторона. Чтобы кто-нибудь предстал чистой жертвой, необходимы злодеи вокруг: клеветники, предатели, палачи. И все они тоже становятся частью истории. Высшей силе известно, что жертва с честью пройдёт испытания, но для этого остальные должны не выдержать своих. И это тоже часть высшего плана.

Храм пресвятых двоих неизвестных также начинался с истории жертвы. Во всяком случае, всё к этому шло. Популярность среди кочевников, нарастающее недовольство жрецов доминирующей и агрессивной религии и воинственных угнетателей. Один/одна из пресвятых двоих неизвестных был/а тем самым пророком (в те эпохи в разных странах, но довольно близко по времени в исторической перспективе, было несколько пророков; народ осеняло со страшной силой, вот что значит фазовый переход!), а другой/другая – одним/одной из его/её (проще как гильдмастер говорить "их") ближайших последователей и необходимым предателем. Работа над Читанием, однако, изменила их внутренние состояния. Они оказались способны видеть многие интерпретации одного и того же. И они увидели искажение в надвигавшемся выборе. Они пожертвовали известностью. Никто не стал героем и никто не стал злодеем. Предательства не совершилось. Поэтому нынешние последователи не знают их имена. Они верят, что у человека и зверя всегда есть выбор между искажённым и неискажённым. Милосердие и любовь существуют также без отчаяния и крови. Хотя, конечно, это не столь туго натянутая струна.

* Далее я буду выделять курсивом информацию о том из религии и философии, что в Ах таки прижилось!

В поднебесье живут и народы, которым ни философия искупления, ни философия пробуждения от страданий не отозвалась. Некоторые по-прежнему веруют в воздающую за проступок высшую силу. Другие вовсе мыслят огромными семействами этих высших сил со сложными родственными отношениями, земными желаниями, подлостями и интригами. Есть и те, кто не помещают высшие силы на горы и небеса, не насыщают ими стихии и не видят в них человеческого или звериного подобия. Наконец, есть народы, которые удивительным образом обошлись без идеи о высших силах вообще. У них есть музыка, и этого им хватает.

В Ах, самоцветном городе, есть сильное влияние Нави. А там, где оно есть, выбор философии, религии и всевозможного духовного просветления обычно склоняется к Читанию, пресвятым двоим неизвестным и пробуждению от страданий. Не исключено, что тому способствует куда меньшая страстность и насильственность этой философии. В ней меньше тревоги и больше доверия к себе. Философия искупления не забудет напомнить, что человек слаб и единственное его спасение – уповать на всевышнюю силу. Она также утверждает (как и подавляющее большинство прочих религий), что только её путь правильный, а всем остальным будет плохо.
Читание говорит (если мы верно его понимаем), что не существует никакого априори правильного пути. Желание гулять всю жизнь по единой, другими проложенной дороге, заверенной справкой с печатью, это значит не знать и не узнать себя. Заводной механизм существования это не Явь и не Навь. Там нет ничего.

Можно считать, что всё это вы слышали от Чащи (есть подозрение, что он был или очень вовлечённым прихожанином, или даже готовился стать жрецом), а также знаете из культуры. Вы также слышали про двадцать два движения, которые изображены по кругу на стенах каждого храма пресвятых двоих неизвестных. Те же движения перекочевали на гадальные карты, и тайный смысл в них находит всякий, кто очень хочет. Искажён ли этот смысл? Кто знает.

Явь искажённая тоже касается внутренних процессов и отношений с другими, миром и самим собой.
От искажения, по слову понятно, добра не ищут. Штука только в том, чтобы отличить одно от другого: искажённое от неискажённого.

Тут вы знаете мало. Культура источник ненадёжный. Всё, что у кого-нибудь из дальних стран плетут о демонах, тут достаётся искажениям (и немного Нави, потому что простой народ плохо понимает тонкости метафизики). Страсти, не доводящие до добра? Сюда. Жадность? Сюда. Жестокость? Сюда. Прекрасные обнажённые женщины, соблазняемые или соблазняющие? Если хочется пощекотать нервы и поэпатировать публику, сюда. То же самое с юношами. Невероятный талант, не прошедший испытания славой? Сюда.
Простой критерий: если это было сочно, но кончилось плохо, сюда. Если это было уныло, но кончилось плохо, тоже, но кому такое интересно?

Храм не ставит задачей как-то биться с искажениями. Храм вообще не про войну. (Помним там выше про наименее насильственную и страстную философию.)
Что не значит, что Храм игнорирует искажения. Если прихожанку или прихожанина что-то очень выводит из равновесия или толкает на путь механизма, жрецы могут посмотреть, что не так и как быть. Тут много тонкостей, про них не будем.

В целом, вот эта система с движениями, искажённым и неискажёнными их проявлениями, бывает полезна даже тем, кто к Храму никак не относится. Чтобы ей пользоваться, как и многими другими полезными штуками в Читании, верить не требуется.

История с искажениями для тех, кто в это серьёзно попал, похожа на финансовую пирамиду (не местный термин, в Ах такое не прокатывает). В плюсе лишь тот, кому удаётся заманивать и "жрать" других. Что "жрать"? Смотря какое искажение. Местные на это ведутся всё хуже (что не значит, что не ведутся совсем), поэтому у существующих культов-сект свои методы выживания. Кто-то вовлекает приезжих, кто-то паразитирует на неустроенности многих иноземных стран и на движущей переселенцами жажде лучшей жизни. Вообще, социальная уязвимость их кормит. Взять тех же беглых рабов, надеющихся в Ах обрести свободу. Свобода – свободой, рабства в самоцветном городе нет. Только от того, что законы другие, внутренняя способность быть самостоятельным человеком или зверем вдруг не появляется. Тут дверь открыта для многих искажений. Кто-то покупает или похищает детей и выращивает их под себя. Так ещё проще психологически, но время и затраты. И это не все варианты.

Культы не колосятся уж очень бурно, но они есть. Хотя благополучные обыватели могут про них никогда за всю жизнь не узнать.

Навь
Сюда относится то, что доступно далеко и отнюдь не каждому. И вообще для людей, во всяком случае, не является внутренней способностью, а всегда является внешним контрактом. Это первое отличие от Яви, где внутреннюю работу осиливают не все, но потенциально дорога открыта любому идущему.
Второе отличие от Яви: фокус Нави – внешнее, а не внутреннее.

Волшебство относится сюда. Способности гильдмастера тоже относятся сюда.

Представлений о Нави в культуре мало. Вам из снов известен этот образ потока, распадающегося на всё меньшие и меньшие ручейки. Гильдмастер как-то сравнили это с кровеносной системой.
Волшебство – не способность волшебников, а свойство потока.
Могущество и возможности волшебников определяются контрактом, а также их положением в иерархии. Те, кого питает крошечный капилляр, это одна история (прикинуть даже с точки зрения метаболизма и динамики), а большая артерия – другая. Более того, доступ ниже определяется контрактом с кем-то выше. Иерархия важна, права на доступ распределяются и регулируются. Одного только права мало – с потоком ещё надо уметь обращаться.

Волшебника можно обычно узнать по красоте, здоровью и молодости.
А также по кругам на воде.

Навь это ещё и что-то другое. Быть может, вообще иная реальность. С Явью они не спорят (даже если где-то в поднебесье религия и волшебство враждуют). Даже напротив. Внутренняя устойчивость и камертон (Явь, согласно Читанию) позволяет лучше держать устойчивость в Нави.

После смерти
В поднебесье существуют всевозможные верования о том, что случается после смерти. В Ах и окрестностях, где Явь и Навь вроде дружат (точнее, не враждуют их последователи), тут полная ясность. Если погребальный обряд проведён Храмом, то существо принадлежит Яви и возвращается в жизнь. Прагматичное толкование: удобрением для растений, например. Романтичное толкование: перерождения. (Но без идей кармы! Всякое новое начало определяется, в отсутствие внешних катастроф, тем, что унаследовано от семьи телесно и в отношениях.)
Если погребальный обряд секулярный, то эссенция существа остаётся доступна Нави. Но чем больше времени прошло, тем больше она растворяется. К ней может прицепиться что-нибудь, и если волшебнику не повезёт вытащить ископаемое, которое его и съест, то тут пригодятся контракты и safety net иерархии, чтобы вселенец не развернулся и не устроил зарю нового мира.

Наверное, это страшилки. Вы про такое не слышали никогда. Культура тоже не эксплуатирует подобные истории.
Но, может быть, волшебники оттого и странные, что бдят: у потока есть обитатели, и нужно внимание не только к Яви, но и к Нави, если хочешь жить на двух берегах.

Аррен писал в блокноте исключительно по порядку. Он любил и ценил бумагу, как люди ценят хлеб, ведь его дневник — это часть его самого. Потеряв его, он окончательно теряет память, что равносильно смерти. Но сейчас наступил тот самый момент. Аррен перевернул блокнот и начал писать с последней страницы. О чём это говорило? Он намерен остаться здесь надолго. Любой ценой. И помнить, помнить всё. Поэтому Аррен перевернул блокнот. Он начал с привычного вступления:

На следующей странице он нарисовал Сайюри. Такую, которую он увидел, когда только вошёл. Любопытную, дружелюбную, манящую в этот дивный новый мир. Спокойный, стабильный, безопасный. Рука порхала над блокнотом, оставляя след из полос, складывающихся в картинку. Сказать по правде, Аррен не умел рисовать. Он умел срисовывать. Даже рисуя то, чего никогда не видел, он всего-лишь срисовывал картинку из головы, сгенерированную по алгоритмам, которых не знал и не изобретал. Что вообще у него было? Навыки? Свобода воли? А принадлежало ли это ему? И принадлежал ли он сам себе?
Рисование Срисовывание не требовало таких интеллектуальных затрат, как письмо. Поэтому в голову лезли всякие мысли.
Аррен закончил рисунок тем, что добавил на страницу несколько пометок на будущее.

— Сайюри-сан, я предполагаю, что вы могли бы испытывать интерес к написанному в дневнике, — внезапно вернулся к своей механической манере речи Рен, — Если это так, я мог бы дать вам его на время. До следующего обновления я буду дословно помнить его содержание и буду способен восстановить его в случае потери или уничтожения. Так что вы можете не беспокоиться ни о его сохранности, ни о моём комфорте.
Помедлив немного, робот добавил:
— Пожалуйста, воспринимайте это, как дружественный жест.
Дружественный жест — протянутая в руке жизнь. Живые так не рискуют. Живым есть, что терять.

Вы не можете просматривать этот пост!

- Ага, сейчас помогу, - в голове пронеслось "Интересно, чем?!". - Только руку тебе перетяну, а то грохнешься в обморок, кто тебя потащит? Я не подниму, разве что волоком за ноги тащить.
"Ааа, чертова рубашка, ну почему она не режется?! Так, Мари, говори, что хочешь говори, только не останавливайся. А то реально ж грохнется, а Вячеслав не всесилен".
- Хьюго, это ж не первый твой раз? Твой протез... Тоже мутанты? Давно? А протез откуда такой хороший? Довоенный? А кто ставил? А...
"Ааа, чтоб всех этих мутантов подняло да прихлопнуло, да тридцать раз, да с переприсядом, да через эти гребанные туннели, да прям в зад, да с изподвывертом! Катитесь вы все в баню, грибы, шары, пауки, весь этот гребанный город вместе со всеми жителями. Мы десяти метров не прошли, а тут уже такой звиздец! Во что ж я вляпалась-то?!"

Аррен открыл глаза и огляделся. Тёмное небо над головой, редкие огни в окнах полуразрушенных домов вокруг, угрожающе нависающая над улицей водонапорная башня. А сам он сидел в уютном узком тупичке между домами, прислонившись к стене. Попытался подняться и понял, что правая рука всё это время крепко сжимала какую-то книжечку. На обложке красовалась идеально ровная надпись: "Прочти меня".
У Аррена не было причин не читать блокнот с подписью "Прочти меня", поэтому он открыл его, но оттуда посыпались вложенные между страниц листы. Поймав один, Аррен решил сперва изучить именно его.

Аррен с интересом прочитал список, после чего собрал выпавшие листы в стопку и педантично подравнял края. Ловко пролистал движением, которым считают купюры, знакомясь с содержанием бумаг. Нашёл инструкцию по собеседованию:

Любопытно. Аррен начинал понимать, что происходит и что ему нужно делать. Значит сегодня нужно пройти собеседование, верно? Впрочем, других дел у Аррена всё равно не было. Разве что прочитать, наконец, книжечку.
Ну чего-то такого он и ожидал. Вопросы отпали, конверт и иголка нашлись, а следующие полсотни страниц дневника внесли ещё большую ясность в происходящее. Аррен переоделся в новую одежду, пригладил волосы и решил, что готов. Впереди у него было ещё несколько часов до утра, так что он постелил свой плащ, удобно уселся и погрузился в чтение фантастических рассказов. Светало.
...
Аррен хмыкнул. Три закона роботехники? Что-то в этом было такое, родное, что ли? А ведь есть и роботы-убийцы, и таких большинство. Но Аррен не смог бы. Наверное.
В целом, Аррен сделал вывод, что он, вероятно, гораздо старше, чем большая часть андроидов. Тут и искусственные ограничения на естественность мимики, и световые индикаторы на висках, и три закона о недопущении вреда себе и людям, и это наверняка ещё не всё. Впрочем, это не важно, всё равно он лишь маленький винтик, один день своей жизни. Но именно от него зависит судьба всех этих будущих Арренов. Будут ли они спокойно жить работать в окружении друзей или продолжат скитаться по пустошам на исходе заряда батареи?
Он должен сделать этот последний шаг к своему "Парадизу". И он справится.

Дорога до "Пьяной Нэки" заняла немного больше времени, чем Аррен планировал. Особенно неприятной была встреча со злющим мужиком, у которого он, как оказалось уже спрашивал дорогу вчера. Он решил, что андроид издевается над ним и уже потянулся к пистолету, но Аррен вовремя скрылся в переулке.
Аррен зарисовал его лицо на новой странице с пометкой "ПНдИК", что значило "Произошло Недопонимание, Избегать Контактов".
В конце концов он оказался перед вывеской "Ресторан "Пьяная Нэка". Выждав несколько минут, чтобы быть единственным входящим, он смело шагнул в будущее.

Что же, план себя в какой-то мере оправдал. Но какой ценой?

Выжигать собственное мясо изнутри то ещё занятие. И садомазохистские наклонности в этом деле не слишком помогали. Ибо между удовольствием и ужасающей пыткой всё же была ощутимая разница. Лишь благодаря своей железной воле и быстротечности процесса Шехари не грохнулась в обморок от практически непереносимой боли. А слова, вылетающие из её рта, перевоплотились в громкий крик агонии. Но прилив магической энергии и правда случился. Причём довольно весомый.

В буквальном смысле почуяв, что дело пахнет жаренным, паразит начал стремительно отступать обратно к запястью. Выскочить наружу из недружелюбного тела он успел в последний момент. Подпалив напоследок себе хвост. Грохнувшись с высоты на холодной пол казематов, червяк с еле слышным шипением начал отползать в сторону стола. Однако, вне тела носителя его скорость желала лучшего. Передвигался он не шибко быстрее обычного дождевого червяка.

Сам же паразит походил на толстого слизня переростка, измазанного в крови. Во рту у него были крепкие зубки, а из головы росли острые рожки.

Особого труда поймать этого зверя или раздавить не представлялось. Волновало другое. После добровольного акта самосожжения от левой руки мало, что осталось. Она вся почернела, обуглилась и, что самое страшное, Шехари перестала её ощущать. Все нервные окончания были уничтожены. Рабочая конечность превратилась в кусок обгорелого мяса, растущего из плеча.

Как будто этого было мало, справиться со стихией в полной мере девушке всё же не удалось. Всё сосредоточение ушло на то, чтобы не загорелись остальные части её тела. Поэтому переизбыток огненной энергии выплеснулся наружу, и пыточная вспыхнула.

Дверь распахнулась и внутрь вбежал палач, шокировано оглядываясь по сторонам. Тот ещё вид открылся перед ним. Шехари вся перемазанная в крови и с обгорелой рукой стоит посередине комнаты, а вокруг неё всё полыхает.

- Ты что натворила полоумная?! – заорал мужик в колпаке и с криками рванул обратно. – ПОЖАР! ПОЖАР! ГОРИМ!

Учитывая произошедшее здесь, пользоваться душем нужно было с большой осторожностью. Поэтому Рэйден хотел взять с собой меч прямо в душевую.

В комнате никого не было, судя по всему отряд зачистки отправился вниз, а остальных куда-то отослали.

"Пока никого нет, надо быстро воспользоваться душем и снова на работу" - кивнул сам себя Рэйден, быстро сбрасывая с себя оставшиеся вещи и намереваясь проскользнуть в душевую

***

Вы когда-нибудь понимали, что упускаете что-то очень важное? Вот так и Рэйден понял, что всё то время, пока был в душе, в раздевалке сидел Вайс в защитном костюме...

"Спокойствие, только спокойствие" - расширившимися глазами от неожиданности смотрел из душа на Джета Игараси. - "Сделаю вид, что всё в порядке, и ничего особенного не происходит. Подумаешь, мутанты в канализации, а где их сейчас нет? Мне что теперь в душ сходить нельзя?" - удовлетворённый своими размышлениями, Рэйден закончил и вернулся к шкафчику, стараясь вести себя ОЧЕНЬ обыденно.

Наверняка он бы спросил как у коллеги дела и сочувственно похлопал бы тому по плечу, (Ведь бедняге наверняка жарко внутри такой махины!) но мысль о том, что в голом виде делать этого не стоит, да и вообще, кажется, Джет очень занят разговором с Ольгой и остальными снизу, вернула парня к одеванию.

Сменный костюм повара и чёрная футболка для замены были на месте, и Рэйден аккуратно удалился, оставляя после ухода только слабый скрип и хлопок закрываемой двери.

- Что до тунца, то остатки я думаю использовать для обеда, - с хитрой улыбкой сказала Света, очевидно, подумав, что Ю выпрашивает себе рыбки на угощение.
Нэка-официантка тут же испуганно взмахнула руками, подняв их перед собой.
- Нет-нет, я... ничего такого... - она смутилась и выдохнула, затем улыбнулась. - Здорово, что на обед будет тунец... Или не будет?..
Озадаченно поглядела на Рэйдена, сказавшего про лапшу с мясом. Не с мясом же тунца, в самом деле. Но тогда выходит, что рыбки на обед Ю не дождётся. А впрочем, ладно. Рэйден и Света готовили так вкусно, что любое блюдо, приготовленное ими - объедение. Хорошо, что с утра Ю успела перехватить бутерброд, а то бы сейчас смотрела на поваров голодными глазами.
Как-то неожиданно тема разговора с обеда перескочила на приготовление шоколада. И Ю поняла, что не может удержаться, чтобы не подколоть Свету, ответив этим на её фразу про тунца.
- А ты, Света, у нас сладкоежка? - мило улыбнувшись, спросила девушка. - Хорошая идея, кстати. Если у вас получится и шоколад будет включён в меню, это пойдёт только на пользу ресторану. Я бы тоже его хотела попробовать...
Ю замолчала и о чём-то задумалась. Она вспоминала свою прежнюю жизнь с того момента, когда её помнила. И не могла припомнить, пробовала ли она хоть раз шоколад. Но почему-то было стойкое ощущение, что когда-то давно, быть может, в детстве, о котором нэка ничего не помнила, что-то такое она кушала. Чёрное, сладенькое, вкусное. Она даже почти ощутила вкус этого. Наверное, и правда когда-то было. Чёртова амнезия...

Мари удивлённо наблюдала за пантомимой Лины. Чего это она рукой в потолок тычет? И рожки показывает... Антенки, что ли? Антенки у бубаков иногда бывают. Позвать Бака? А зачем? Впрочем, последний жест читался вполне неплохо. Значит, идём к гостье.

- Доброе утро, госпожа! Добро пожаловать в ресторан "Пьяная Нэка"! - любезный тон, улыбка, хвостик... Привычная маска, не требующая усилий для поддержания. - Хотите сделать заказ?

Решив объяснить приданному в состав боевого звена человеку обсуждаемую тактику, что бы исключить его неадекватное поведение в следствии сомнений в приказе командующего или, что еще не рациональнее, "гуманности" выбранных средств, что часто было свойственно органикам, Бак озвучил имевшуюся ранее у него цепочку рассуждений:

- Имеются иные варианты зачистки.
- Альтернатива: распыление отравляющих веществ. Отклонено по причине незнания физиологии противника, от чего подбор БОВ затруднен. Также будет необходимо исследование и добыча необходимых веществ.
- Альтернатива: залить подвалы активными веществами кислотного типа. Отклонено из-за повышенной вероятности структурных повреждений здания.
- Альтернатива: использование огнестрельного, плазменного или холодного вооружения для прямого боестолкновения. Отклонено: признано нецелесообразным по причине большего времени зачистки, повышенной вероятности нанесения структурных повреждений зданию и повышенной вероятности побега противника, в том числе и вглубь защищаемой территории.

- Был выбран наиболее оптимальный по времени, надежности и ресурсозатратности вариант. Имеются иные альтернативы?

- Доброе... Кивнул Стикс подняв взгляд от КПК. Глаза мужчины внимательно оглядели девушку на предмет опасности, буквально заставляя выворачиваться на изнанку и чувствовать себя словно на хирургическом столе, но не найдя ничего опасного по его мнению. Мужчина принял меню от девушки, сменил позу на менее агрессивную и стал внимательно разглядывать меню... Судя по-лёгкому хмыку со стороны мужчины, он заметил короткий взгляд Мари, однако ничего не сказал. Вместо этого он внимательно вчитывался в строчки, а на лице была видна работа ума...

Коротки взгляд лисички, принёс для девушки весьма полезные сведения. Гость очевидно был крайне зол и раздражён сегодняшним утром, однако старался держать себя в руках и не бузить. Напряжение тоже было, пусть и слабое... Хотя его вполне реально было списать на "специфику работы", Стикса. Правильнее всего будет вести себя с ним максимально осторожно и не злить его лишними вопросами или назойливостью...

- Мне лапшу по-китайски, четыре порции. Две "Бутанику" и три куска сала по двести грамм, шестьсот грамм "картошки фри" и три бутылки пива, тёмного. Человек задумался... - И, пожалуйста, большое Фо-Бо... Человек перевёл взгляд на Мари...

Что-то Лео был каким-то грустным. С утра ещё был весел, флиртовал с девушками, а сейчас загрустил и даже слова не сказал, поставив перед Ю бокал с коктейлем. Такое за ним не водилось, насколько она успела его узнать за небольшое время работы в ресторане. Впрочем, времени размышлять над этой загадкой, по правде-то, Ю совсем и не касавшейся, не было - блюдо нужно было подать горячим. Девушка аккуратно прихватила бокал со стойки и поставила его на поднос, после чего немедля направилась к столику в дальнем углу подальше от входа, за которым сидела госпожа Миура. Внезапного ухода Леонарда она уже не видела, хотя и услышала шаги за спиной.

...

Настроение у Ю было неожиданно приподнятым благодаря недолгому общению с Рэйденом, и поэтому страх сплоховать и сделать что-то неправильно улетучился, ну, или по крайней мере притупился, позволяя обслужить раннюю «клиентку» в привычной манере, как это Ю всегда делала. Улыбчивая официантка плавной походкой даже не подошла, а подплыла к столику директора, мельком скользнув взглядом по необычно одетой посетительнице. Ещё один утренний гость? Ах нет, краем уха Ю услышала, что та пришла к госпоже Миуре по какому-то делу. Что ж...
- Ваш заказ, госпожа, - пропела нэка, уверенным движением плавно ставя перед Миурой сервированное блюдо с ещё горячими тако-суши, а затем и бокал с молочным коктейлем. Отстранившись затем, девушка выпрямилась и уточнила: - Желаете ещё чего-нибудь?
Она была готова (и даже с интересом) выслушать критику и рекомендации директора в свой адрес, однако сомневалась, что та сейчас уделит ей много внимания, занятая разговором с незнакомой кицунэ. Так или иначе, Ю выслушает госпожу, примет другие её заказы, если они будут, записав всё в листок заказов, и удалится, пожелав «клиентке» приятного аппетита. После чего направится обратно к бару...

...

...А уже в баре узнает от Мари, что Лео ушёл куда-то на улицу и... не вернулся. Подошедший Джет так и застал двоих удивлённых пропажей бармена официанток. Ю даже не нашлось, что сказать ему, хотя комплимент она и оценила. Но в устах Джета... комплименты - дело привычное, скажем так. Если нэка успела правильно понять характер этого человека, не очень-то похожего на тёмного.
- Мистер Стикс? - удивилась она вместе с официанткой-кицунэ. - Будь осторожна, Мари. Сообщи начальству, а я побуду пока у бара...
Ю проводила удалившуюся Мари долгим взглядом и озадаченно поглядела на дверь, ведущую на улицу. Эм... сейчас к ней уверенно шёл новенький. Что, тоже свалить решил? Этот день как-то странно начинался.

Кальмар был, пригодным... Если так вообще можно было назвать то, что выходило из глубокой заморозки. Сам парень любил только что пойманную рыбу, но понимал, что, в принципе, вкусовые качества у кальмаров не ухудшаются, разве что, кто-то по глупости захотел пару раз устроить смену разморозок и заморозок раз так... десять. Но у нашего ресторана хорошие поставщики. Верно?

Когда на кухню вошла Мари, Рэйден как раз начинал готовить кальмара и рис, вспоминая в деталях рецепт. На её бодрый голос он обернулся и ответил с нотками иронии - Какая удача, Мари-тян, у меня как раз на столе всё для него. Будет готово, не успеешь сказать "тридцать три кицунэ ловили рыбу при луне", как всё будет готово.
Закончив лёгким кивком, которым дал понять, что заказ принят, парень вернулся к работе.

Госпожа Миура посматривала на часы. Куда-то запропастились и шеф-повар Алиса, и что самое странное менеджер Виолетта... Причем голос Виолетты она явно слышала с утра до открытия ресторана.
Сложное время требует сложных решений... Тянуть больше было нельзя. Хозяйка подошла к барной стойке и нажала на скрывающуюся за ней кнопку громкой связи.
- Внимание! Всему персоналу собраться в торговом зале! Внимание! Всему персоналу собраться в торговом зале! - Приятный голос Миуры-сан разнесся по всем помещениям ресторана.
Затем она налила себе воды, поставила на стойку, встала перед стойкой и стала ждать. Когда наконец собрались все, госпожа Миура прочистила горло и объявила следующее:
- Думаю все заметили, что ни госпожи Песцовой, ни Рин-сан до сих пор нет на рабочих местах. Я очень надеюсь, что с ними все в порядке, но не без менеджера и уж тем более без шеф-повара ресторан не может работать. Должен быть тот, кто управляет залом, и тот, кто управляет кухней. Я наблюдала за тем, кто как проявляет себя. И хочу на сегодня доверить эти должности с соответствующими им правами и обязанности наиболее с моей точки зрения достойным. И если все пройдет хорошо, то они и останутся на этих должностях.
Миура-сан еще раз осмотрела всех и остановила взгляд на Лине:
- Временно исполняющей обязанности менеджера, ответственной за зал и работу официантов и маскота объявляется мисс Аверс.
Затем взгляд скользнул по всем поварам и остановился на Рейдене:
- Временно исполняющим обязанности шеф-повара, ответственным за кухню и работу поваров объявляется Игараси-сан. Товарищи, я очень на вас надеюсь, не подведите.
Затем она обратилась ко всем:
- А вы все не подведите их! И меня.
Небольшой глоток воды.
- И еще пара моментов. Мои хорошие, запомните, что у нас гости. Клиенты в соседнем борделе. И кстати об этом... Меканайзер, вы не должны выглядеть так, будто наше заведение создает конкуренцию борделю. Вам выдавалась яркая и приличная униформа, носите ее. Я знаю, что вам важно самовыражаться, но от вас зависит наша репутация. Пушки, патроны имеют место быть, конкурс мокрых маек - нет. Далее, Олег, будь добр побриться. Весь персонал, работающий непосредственно с гостями, должен выглядеть безупречно. Мисс Аверс, проконтролируйте.
- И хорошая новость, - Рэй улыбнулась. - У нас новенький в штате младшего технического персонала. Ольга, принимайте под свое крыло. Молодой человек, представьтесь коллективу и добро пожаловать в нашу большую семью!
- И последнее. Перед открытием я хочу проверить вашу совместную работу. Так что представьте, что я гость и покажите как вы встречаете и обслуживаете гостей. На сим прошу разойтись по рабочим местам и приступить к выполнению своих обязанностей. Спасибо всем за внимание.
Госпожа Миура закончила свою речь небольшим поклоном и направилась к выходу из ресторана, дабы смоделировать ситуацию прихода в ресторан гостя.

Ольга набрала код на панели и сняла свой кабинет с сигнализации. Открыла ключом дверь, привычным движением руки включила освещение. Подошла к столу, запустила свою ПЭВМ на загрузку.
Шеф-повар ещё не прибыл, а без неё задание госпожи Миуры не выполнить. Впрочем, время ещё оставалось, а кое-что можно было сделать уже сейчас.
Заведующая взяла трубку коммуникатора и набрала номер Вайса.
- Джет, это Ольга, - сообщила Чернова на тот случай, если у помощника не распознается её номер. - Ты ждал от меня задание? Оно для тебя есть. Мне нужно срочно провести инвентаризацию и узнать текущие потребности нашего заведения. От тебя требуется список всего, что есть в баре и заявка на то, чего не хватает. Если возникнут вопросы - обращайся, помогу. Ах, да... И можешь, заодно, принести мне чай в кабинет? Пожалуйста... Только ты умеешь делать такой, как я люблю. И прошу, не позволяй Лео это сделать за тебя. У его чая сегодня был какой-то странный привкус. Наверное, опять подсыпал афродизиак.

Кивнув новому повару, с которым он еще не успел в должной мере познакомиться, Лео лишь немного сморщился от безумно эксцентричного поведения безумной робо-девки. Роботы вообще вызывали у него легкое опасение, и доверять он мог лишь безотказному и надежному, словно танк Хэнду. А андроиды вообще были личностями подозрительными. Никогда не знаешь, по какому пути развиваются алгоритмы их ИИ...
- Привет, Мека, не тычь в людей огнестрельным оружием, им это не нравится. Кстати, у нас вроде официанта не хватает, подработаешь сегодня за него? Я тут придумал новый способ привлечения клиентов, тебе точно понравится. О, Олег, здоров, как всегда, потратил чай на учебные пособия? Вообще - бросай курить, ничего хорошего от этого не будет.
Однако, сигарету, все же, дал и даже поднес огонек зажигалки поближе, чтобы парень прикурился. А затем затянулся сам, разглядывая разношерстную компанию, собравшуюся у входа. А ведь это еще даже не половина... иногда удивляешься, как такие разные личности уживаются в одном месте. У Миуры был талант к подбору персонала.

К приятным ощущениям от спокойствия, неожиданно для Уотана прибавилось схожего тона удивление. Вызванного за счёт "честности" пухлого водителя, проявившего то, что и должен был бы проявить нормальный человек в такой ситуации - ограничился лишь тем, за что отдал свои деньги, не взяв ничего лишнего, списав это на совесть вандалов, как оплату за проезд. Фрицу даже захотелось узнать его номер, понимая что по Выкусиме придётся ещё побродить.

Но эту роль взял на себя Хикару, возможно даже правильно. Оставив для химика возможность спокойно протереть перед тем как сесть в кресло, поручни и прочие накопители грязи, отдохнуть от ношения ящика на ускорении, а после уделить время "Тарану", или же расспрашиванию Водителя о местных важных точках и обычаях, личностях. Столько возможностей, путей что-то сделать, и все они свелись к "Спичке", своей наглостью снова ворвавшийся и изменившего ход планов, человека случайно устроившего этническую чистку.

– И? Я бы стерпел вид твоего окровавленного трупа, хотя убирать его пришлось бы мне. - Уотан безразлично доставал антисептик, обычно помогавший ему в очередном открытии раны на руке от постоянного мытья. – Но да, это было бы не уважительно по отношению к Водителю. Но раз уж ты не хочешь дотерпеть до визита в школьный медпункт.

Приезд же к воротам Школы, освобождение от цепи, возвращение заветнейшей сумки, что так по родному легла на плече радостного Уотана с мимикой кирпича, предварительно очищенной не одной влажной салфеткой.
– Приветствую. - в отличии от некоторых, всё же сперва поздоровались. – Впечатлений нет, сначала нас парализовали, связали, притянули в вскрытый банк, мы бежали от полиции, познакомились с полнейшим водителем самоходного автобуса. Ничего такого, могло быть хуже, особенно учитывая, что это было лишь начало, и было сделано лишь для того что бы подружить его и меня. - в своём обычном темпе говорил Уотан, осматривая охранника, в определённый момент посмотрев на фетишиста разговаривающего с распиратором. – Хотя, возможно лишь впечатление от Калия, как довольно, радикального и интересного персонажа. Не знаешь зачем ему могло понадобится моё завещание... И приглашения показывать тебе?

Теперь, когда его благословенная задница вместе с прочими немаловажными частями тела оказалась безопасности и на плюс-минус приличном сиденье, а заветная Школа становилась всё ближе с каждой пролетающей секундой, остатки "Виу-виу-виу, паника-паника!" окончательно испарялись, оставляя за собой исключительно "Твою мать, как же это было круто, давайте ещё раз!". Ну, это если не брать в расчёт поганого вида и ощущабельности порез, но кабы не резкое решение, они бы ещё возле банка телились. И насчёт этой неприятности у Хикару уже была кое-какая незатейливая мыслишка.

– Херр Фриц, только сегодня, только сейчас и только для Вас действует уникальное предложение! – спародировал говор очкастых-усатых дяденек из низкокачественной рекламы всякой немецкой фигни. – Окажите новообретённому товарищу благородный акт первой помощи, и Вы будете избавлены от алкогольного долга! Спешите, срок действия предложения ограничен запасами крови в теле пациента! – явно приукрасил степень боевого ранения, но надо же как-то этого умника уболтать?

– Эй, дядя! – обратился уже к Водителю. Без хаотичных размахиваний и, в общем-то, куда более спокойно, чем в первый раз. – Ты небось тут давно колесишь, город хорошо знаешь. Не поделишься номерком, а? А мы в следующий раз тебя чем-то получше газировки угостим.



– Именно. – жизнерадостно ответил охраннику, перед этим с сосредоточенным бормотанием по типу "ооо дааааа мой сладенький иди к папочке" сменив Одуванову маску на драгоценный респиратор. – Впечатлениями? Хорошая школа, и конкурсы интересные. Высший балл. – беззлобно хохотнул Курокава.

Кажется, девушка готова была рассмеяться. Во всяком случае для столь лишенной живых эмоций - она отреагировала довольно бурно на фразу о Сахаре: подняла пальцы к губам, чуть улыбнулась и сверкнула глазами, но вместе смеха - просто сделала еще глоток.
Француз же, кажется, искренне оскорблен, столь изумленно он воззрился на своего названного друга. Даже забыл на время о тлеющей сигаре, но вскоре вновь поднес её к губам, отчаянно хмурясь и пытаясь сдержать бурю негодования. Похоже слова Хоакина задели его куда сильнее, чем он мог предполагать.
- Как ты мог... мог подумать в подобном ключе, compañero? Я что, по-твоему, не сражался в той войне? Или ты думаешь я забыл её ужасы? - Тут он снова слегка виновато косится на блондинку, но отчаянно продолжает. - Мы хотим именно что предотвратить это безумие. Проблема в том, что для этого следует убрать некоторых, особенно увлеченных идеей лиц. И поэтому... поэтому ты нам очень нужен, mon ami. Никто не должен вновь использовать Грааль, эта сила не для смертных. И я не говорю о бреднях Святого Культа, я говорю о том, что изначально благая мысль, заложенная в кубок строителями Башни была извращена, превратилась в липкую, грязную и кровавую идею о власти через силу. Кубок больше не символ исполнения желаний, Хоакин, - он впервые называет его по имени, видимо будучи под порывом сильных эмоций. - Это оружие, оружие способное стирать с лица планеты цивилизации. И символ того, что маги - опасная, коварная и кровожадная раса.
Он замолкает, смолит сигару, напряженно смотря в стол и барабаня пальцами, пока Герберт подливает ему еще виски. Однако первой вмешивается в диалог все же Вайолет:
- Вы хотите уничтожить Грааль?
- Только если это возможно. В этом мы не уверены. Артефакт слишком могущественен сам по себе. Но война - это то, что мы считаем долгом предотвратить. Если кто-то хочет почить на лаврах Гитлера - он должен быть уничтожен в зародыше. Мир не переживет третью катастрофу. А маги не смогут больше жить среди людей, если их мнение о нас в очередной раз подтвердится.
Над столиком повисло неловкое молчание. Мулиньё лишь изредка поднимает глаза, поглядывая на собеседников, но больше внимания уделяет дыму и виски. Леди Макклейн задумчиво постукивает по столешнице пальцами, словно забыв о теряющем температуру чае, которого в кружке еще добрая половина. Её пальцы двигаются в гипнотически-медленном ритме, издавая от столкновения звук приглушенный тканью перчаток, но куда более глубокий и богатый, чем возможно даже для тяжелых пальцев мужчины.
Лампы загадочно моргают, то приглушая свет, то разгораясь сильнее. В этом нет никакой системы, просто подача энергии в этот небольшой подвальчик столь же оставляет желать лучшего, как и во всем Берлине. Герберт продолжает методично натирать стаканы, хотя в них, вероятно, можно уже разводить физ раствор для больничных нужд. Пара за дальним столом все так же переговаривается, теперь играя в карты и не обращая никакого внимания на троицу, говорящую о вещах запретных и жутких. Купол тишины - прекрасное заклинание, оставляющее заговорщиков наедине с их страхами и амбициями.

"Грёбаный псих", – громко подумал без должного уважения к родственнику Курокава, едва придя в себя и пытаясь понять, что вообще произошло.

Если бы кто-то сейчас назвал его потерю некритичной, Хикару бы харкнул прямо в рожу этому придурку. Без возлюбленной защиты он чувствовал себя, как без трусов – неуютно, оголено и вообще продувает так-то. Взвыть бы от души, да только свидетели проснуться могут. Зараза. Ещё и цепь эта дурацкая. В немного другой атмосфере и конфигурации он, может, был бы и не против стать стеснённым в движениях чем-нибудь металлическим и лязгающим, но сейчас недо-кандалы лишь делали подаренную Дядей авантюру ещё упоротее.

Авантюру. Чёрт побери, а не этого он ли и хотел!? Наконец почувствовал, как по телу разливается животворящий адреналин. В ушах загремели басы блаженного дэтрока. Ооо да. Представил, что Мама увидит Это в новостях, что придётся перед ней оправдываться, что даже если говорить чистейшую правду, она всё равно не поверит! От мысленной казни оживился ещё больше, встряхнулся, брутально сжал кулак, айкнул от спазма. И с видом человека, у которого есть План, развернулся к чистильщику, приглаживая шевелюру. Раз уж они теперь скованные одной цепью, молчанка дела не решит.



– Алё, херман. – агрессивно пощёлкал пальцами в сторону Фрица. – Есть возражения против поджогов и убийств? Тьфу, не то. – помотал головой, стряхивая лишние мысли. – Не знаю, как ты, а я думаю немного с этой дурой поколдовать. – кивнул на химнабор. – Попробую сварганить нам пару-тройку дымовух, должны помочь сбить хвосты в случае чего. Или таки собираешься сейф обчищать? – хе-хе, обчищать.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

После чудесного преобразования Великолепный чувствовал себя... Великолепно. Как никогда лучше. Ещё пару-тройку недель назад казавшийся до неприличия знойным воздух Вулканогена теперь можно было спокойно вдыхать полной грудью, утяжелённая поступь и "каменные" мускулы вселяли пьянящее ощущение могущественности, чего уж было и говорить о том, чтобы принимать любовь своей Львицы в самой полной мере! Мысленно эмир уже был готов к решающей схватке, готов, как ни к чему никогда ранее. И судьба не заставила его ждать.

– Да ты вконец рехнулся! – в непроизвольном возгласе широко ощерившегося Энеса ярко угадывались ошеломление и восторг. Вот какова она – конечная стадия подчинения Гневу. Вот каково оно – выродившееся северное безумие во всей своей зловещей красе. И слабоумному ослу было бы понятно, что Это явилось сюда не для того, чтобы бестревожно разрешать судьбу Королевства за цистерной-другой взрывного эля, и что чихать оно хотело на "последние султанские предупреждения" и прочие попытки поговорить без крови. Бертрам пришёл сюда убивать. Ооо, неужели этот безумец настолько жаждал трона? Неужели он настолько глубоко погряз в бездне собственной одержимости, чтобы превратить себя в форменное чудовище?

– Да-а... – находись Лев в своём прежнем теле, сейчас от неумолимого раскрошения рёбер и превращения внутренностей в кашу его пожалуй спасло бы только чудо. – ...оно самое. – с улыбкой прижал суженую к себе, щедро возвращая подаренное тепло. – Будь осторожна. – не иначе как угадав пессимистичный настрой Нады, нежно поцеловал её в лоб, любовно отводя в сторону розовые пряди. – Я скоро вернусь.

"...он практически прямо угрожал мне судьбой Фриды и толсто намекал что так как теперь пользуется поддержкой Ритхера ничего хорошего меня не ждет в любом случае..."

"Да как ты посмел, шакал..." – с каждым стуком яростно гоняющего по его венам кипящую кровь сердца нагая грудь Великолепного вздымалась всё сильнее и сильнее, всё чаще и чаще. Сейчас ему было наплевать, что "хорошо" и что "плохо". Что он думал раньше, во что верил раньше. Что сказала бы Малинна. Есть только гнев Бертрама и его гнев. Чей же на самом деле сильнее – покажет бой.

В голове вскружились события самого первого дня Гонки. То, что разворачивалось прямо сейчас, чертовски напоминало о схватке на третьей арене. Правда, теперь, когда всё было в десятки, нет, в сотни раз серьёзнее, и на кон было поставлено всё, что у него было, от мысли о том, что тот поединок казался ему "судьбоносным", на лице султана сама собой вырастала кривая ироничная усмешка. Стоило признать, что Гигантский Черномолниевый Колосс, надо думать, возвышавшийся над всеми виденными Великолепным крепостями, смотрелся куда как внушительнее, чем тогда явно не показывавший всех своих сил Тесть. Но и сам Лев с той поры кое в чём изменился.

Порыжел, например.

Шаг. Затем ещё шаг. Потом третий.

Перенося вес тела с одной ноги на другую и пытаясь привыкнуть к своему новому обличию, Бертрам неумолимо двигался вперёд, ведомый, по большому счёту, одной лишь решимостью. Решимостью раз и навсегда покончить с глупой Королевской гонкой. Больше никаких компромиссов. Победа или смерть.

Да, двигаться вперёд, несмотря ни на какие препятствия и сокрушая всех врагов, что осмелятся встать у него на пути. Всё, как завещал покойный "братец" Сиятельный. Только вот к счастью для принца, и соответсвенно к большому несчастью для его оппонентов, ситуация нынче несколько отличалась от той, когда Габриэль бросился штурмовать Обитель безмолвия в одиночку.

К слову об оппонентах. Великолепному действительно удалось вывести Тихоню из себя. Мало того, что у султана было всё, чего так не хватало наследнику Громгардов: целая провинция, любящий и преданный народ, отряд элитных головорезов, пресловутый придворный чародей и тройная магическая связка (последнее обстоятельство, как для человека, не овладевшего даже одной полноценной связкой было для Тихони обидно вдвойне). Гораздо больше архимага злило, что Энес, даже после действий ассасина, столь любезно и внезапно подосланного Лизой, продолжал оставаться в гостях, даже не потрудившись, допустим там, отправиться лично защищать свой драгоценный Султанат. На что Лев вообще рассчитывал? На гипотетическую "безопасность"? Что же, напрасно. Своими действиями эмир лишь только подставил под удар возлюбленную и её родных. И если вышеупомянутые персоны вдруг погибнут во время благородной дуэли, а по мнению довольно безумного мага происходящее всё ещё тянуло на благородную дуэль, просто с весьма необычными условиями, их смерть будет на совести Энеса, не захотевшего отступить по-хорошему, когда была возможность. Ну вот, теперь пришло время расплаты.

Пожалуй, самое время было поприветствовать неприятелей. Пускай Тишайший и сменил облик, про свои старые способности он не забыл. Радиус и мощность ауры Гневы после превращения в подобие грозового элементалля увеличились... хм, а что насчёт молний? Берти, как большой любитель практических экспериментов, решил тут же узнать ответ. Не только не останавливаясь, но ещё и изо всех сил пытаясь ускориться, гигант вытянул руки в направлении убежища "голодных". Если говорить конкретнее, Бертрам целился в стремительно увеличивающего в размерах Герцога Тауроса. Почему именно в него? Во-первых, Неостановимый был «Самым сильным человеком в мире», а это таки о многом говорит. И во-вторых, КАК ЭТОТ РОГАТЫЙ ПОСМЕЛ ОСКОРБИТЬ ЕГО?

Вы не можете просматривать этот пост!

За громыхающими залпами взрывострелов и сдавленными стонами одурманенных защитников весь окружающий мир превращался в одно размытое пятно. Мираж. Всё могло быть по-другому.

"Как только мы вступаем в битву, мы становимся убийцами. Жестокими, кровавыми и беспощадными. Остальное – лишь оправдание своих хищных инстинктов в крови"

Выведенные хрупкими пальцами принцессы буквы всплывали перед глазами Льва, сливаясь в слова, а затем и в предложения. Воспоминания об обрывочных строках из писем Малинны пронзали разум Великолепного подобно удушливому зною полуденного солнца. Только сейчас, когда его воины вырезали живых людей по его прямому приказу, когда он лично входил в захваченный стан соперника, когда подошвы его сапогов оказались покрыты горячей человеческой кровью, Энеса осенила зловещая правдивость этих слов. Чем он сейчас отличается от Тишайшего? От Сиятельного? От Безумной?

"Вы добрейший души человек, и сами мысли о жестокости в Вас вызывают бурю негодования"

Да, он не любил жестокость. Он ненавидел жестокость. Сама попытка представить те мучения, через которые прошли люди Элеонор и Фриды перед своей гибелью, когда все твои чувства превращаются в один сплошной ожог – это приводило Льва в невольное содрогание. Он не желал подобной участи никому. И именно по этой причине он собирался завершить начатое наиболее быстро и безболезненно. Подойдя к загороженному Миражом дверному проходу, безоружный эмир протянул солдату ладонь в бессловесном приказе одолжить клинок.

И вот она – загнанная в угол жертва. Нездоровое чувство превосходства наполняло Энеса, заставляло грудь беспокойно вздыматься, а конечности – взволнованно подрагивать. И за этим чувством прятался... Голод. Не утолённый до конца, нависший дрожащей тенью, чувствующий теплящуюся в добыче энергию. Жаждущий, требующий ещё, подпитывающий дикое звериное начало, шепчущее вонзить в неё свои воображаемые клыки и есть, есть, ЕСТЬ. Но он был беспощадно подавлен. Этот Голод останется ни с чем. Он – Султан, а не раб своих желаний.

Слова Сигурда вызвали у Великолепного горькую усмешку. Они ведь оба понимали, что вскоре произойдёт.

– Последние слова? Предсмертные пожелания? – Энес не спешил, позволяя Дымному вдоволь насладиться своей последней затяжкой. Надышаться перед смертью. В конце концов, только бездушный подлец будет оставлять волю умирающего без внимания. – Проклятия, пророчества?

Неутомимая словно окаменела, уставившись на Свою Ушастую Принцессу, даже не замечая смехотворных атак мотылька. Мир для нее сузился в умеренно компактную, но неограниченно милую и пушистую фигуру... ее бывшей подруги. До самых кончиков ушей, наполненную силой Аспекта. Совсем как рогатую принцессу сейчас наполнял Ужас. Много чего опасавшаяся, но редко испытавшая настоящий страх, Нада испугалась сильнее чем когда либо в жизни. Ужас парализовал все тело, сдавливал грудь не давая дышать, одновременно покрывая все тело холодным потом и наполняя глаза слезами. Ужас... совсем не осознания того что она только что сделала. Или понимания всей пугающей мощи Аспектов. Нет, Неутомимую до потери возможности дышать испугало то как тяжело было убедить себя что это не то чего она хотела, не та сила которой она была достойна, не то с чем на плечах она могла бы взойти на трон. Насколько неподьемной была сама мысль что можно Отказаться, даже после произошедшего.

Даже отчаянно напоминая себе как она уже отобрала у Эри её Аспект, растоптала её уникальные, чудесные перспективы достичь невероятных высот в любых ее начинаниях. Даже представляя какую жуткую репутацию она приобретет если суть произошедшего поймет кто-то другой. И как эта абсолютно чудовищная сила Жадности будет искушать её всю оставшуюся жизнь если она победит. Что если она не сможет оторвать Это от себя сейчас, то уже не сможет никогда.

Не помогало ничего. Никакие рациональные аргументы. Никакие эмоции. Она не могла. Она была обречена. Этот случай не будет единственным, ее безвольной Собственностью будут становиться все кто по-настоящему доверится ей. Кто по глупости искренне подумает что принадлежит ей. Как например Котик.

Котик.

Котик!

Котик!!!

Плачущая, но не способная даже вздохнуть "статуя" вздрогнула и начала заваливаться на бок, окаменевшие мышцы не позволяли сложиться и сползти на пол, как в прошлый раз. Однако прежде чем потерять сознание, альтаврийка, сквозь укушенные до крови губы, сумела едва слышно прошептать "Нет".

Вопреки ожиданиям, "выпить", расположившийся прямиком в "закусочной зале" и свевший меры информационной безопасности к тому, чтобы просто угрожающе зыркнуть на остальных поситителей, после чего те поняли, что не так и голодны, Герцог заказал себе ничто иное как морковный сок. Впрочем, судя по всему, ничего не мешало Эмиру заказать себе и вина. Время дурацких варварских проверок, кажется, и правда прошло и подошло время серьезных разговоров.

– В общем, я не силен в политессе, а потому, скажу как есть. – Подытожил Рогатый, ополовинив стакан. – Я могу тебя поддержать. Политически. Наду не смог бы, даже если бы захотел, но после сегодняшнего представления, убедить болванов из моей фракции, что ты правильный пацан, умеющий постоять за себя – проще простого. Не делай такие глаза. Да, я не только стену головой ломать умею, но и думать ей иногда. Тебе тоже не помешает научиться. Толкнешь пару речей о том, что бездари наши младшие братья, но сравнивать их с, магами конечно смешно, сходишь на пару элитных тусовок, и репутацию мы тебе исправим в два счета. Даже лысое чмо к такому компромису не подкопается.

– Теперь к тому, что я за это хочу: Заставь ее выйти из гонки. Если она тебя правда любит, то послушает. Ну или еще что-то придумай. Ноги ей сломай в конце концов и в подвале запри. Это лечится и потом извинишься. Я не хочу, чтобы мою дочь превращали в мишень в этом сраном цирке, я не хочу чтобы из нее делали перчаточную марионетку королеву для рыжей твари в маске и я трижды, нет, триста раз я не хочу, чтобы она заигрывала со своим аспектом. Мы с ее матерью только чудом не свернули себе на этом шеи, а у нее тормозов еще меньше чем у нас обоих в ее возрасте. Тебя мне не жалко, если ты мужик и любишь ее, значит и рискнуть собой, заняв ее место должен быть готов. Победишь – быть ей королевой. Но королевой при сильном мужике короле, а не приложением к трону, заглядывающим в рот бабке и этому дерьма куску, что она к ней приставила.

– Такие дела. – Пожал плечами и одним махом допил свой стакан сока Герцог. – Возьмешься, будет тебе мое благословление.

После остановки ходячего экскаватора настал черёд других, более рутинных дел. Осмотр, оценка фронта работ, планирование.
И результаты были неутешительные - восстанавливать надо было примерно всё, кроме стен. Обвал во-первых к чертям собачьим урезал ресурсную базу, а во-вторых грозил накрыть известным местом электроснабжение. На вытяжку нужны были детали и долгий ремонт. Посуду надо было покупать с нуля. Короче, из того, что можно было сделать быстро и своими силами, была только приборка. Какая, мать её, ирония.
Потому на суждение Терри о продаже ампулы Сайлас кивнул, особенно потому, что медтех заявил, что узнать, что там, имея только ампулу, практически невозможно, не вколов кому-нибудь. А Ди решил успокоить:
- Не бойся, без дела не останешься и пауков ещё постреляем. Лесбухи всё равно за инфу оттуда заплатят нормально, я уверен. У них возможностей понять, что там, не намного больше. Главное, не выдавать, откуда конкретно мы её достали...
На следующий день задания были распределены так: он сам, Остин и Терри раскапывали данные по тому, а кто же всё-таки была та крыша, которая угрожала на них наехать и где их искать, если не наедут, Брок шёл за едой для всех, кто более-менее важен, Ди отправлялась по своим делам искать тачку, Кира и медтех шли менять ампулу на оборудование для нарколабы и что-нибудь на сдачу, утырки наносили решительный удар по разрухе в основном помещении.
А ещё Сайлас сделал себе ментальную заметку: он и его товарищи будут до последнего пользоваться привезенными с собой препаратами. Ибо нахер-нахер-нахер.

– Я польщен, что вы столько разузнали о моей специализации, Принцесса Фрида. – С невозмутимым видом продолжил Бертрам. – Да, я действительно ритуалист безумия. И, как всякий ритуалист данной стихии, долгие годы старательно ставил в своём сознании многочисленные замки и барьеры. Которые нынче все до единого уничтожила Элеонора. «Безумие» плюс «безумие» дают, как легко догадаться, весьма опасный результат. Между прочим, коль вы настолько любопытны, могли бы заодно узнать про стихии ведьмы. Тогда бы не сомневались что "Безумная" – это не из-за сложного характера. Вернее не только из-за него.

Когда от его предложения обратиться к Вондерблуму просто отмахнулись, Тишайший лишь покачал головой.
– Я подумал, что Архильдэйстер, даже будучи лицом заинтересованным, не откажет в просьбе о помощи. Тем более, если помощь заключается в продаже артефакте. Пускай это и обойдётся нам дорого, а скорее всего – очень дорого, но всё-таки какой-никакой выход... впрочем, если у Вас есть другие идеи, буду рад их выслушать.

И Бертрам, не делая резких движений стал ждать, что предложит Жадная Принцесса.

Тем временем, борьба в душе Принца подходила к концу. Его отец, покойный Король Прекраснодушный, смог в какой-то мере "обуздать" свою похоть. И Берти, разумеется, тоже должен был научиться контролировать свой грех. Только вот в данной случае, Тишайший был целиком и полностью согласен со своим Аспектом.

Архимага не мог не радовать тот факт, что на различную "мелочь" гнев реагировал спокойно. Да и разница в отношении к Элеоноре и Фриде не осталась для наследника Громгардов незамеченной. Возможно, Гнев так остро реагировал не на всех претендентов (Берти ещё тешил себя надеждой, что даже с пробужденным аспектом он всё-таки сумеет отведать Нокфестский яблочный пирог...).

А раз так, то причиной "особого отношения" к дворфийке могли послужить, по мнению мага, две вещи. Во-первых, Жадной Принцессы могло достаться Милосердие. Что само по себе всё прекрасно объясняло. Разве не сам Берти совсем недавно подумал, что Эпоха Милосердия закончилась?

Ну а во-вторых... Такая острая реакция могла стать следствием наглого поведения Фриды. Разве он не прямо сказал – уходите? Дворфийка что, глухая? Или же просто настолько упёртая? Как смеет она говорить с ним с позиции силы? Как смеет диктовать Бертраму свои условия? Какое право имеет запрещать ему вернуться в родной феод? С чего взяла, что может вести себя как победитель?!

Точно, все слова Фриды про дипломатию – одна сплошная ложь! Ей не нужны союзники – только слуги. Жадная Принцессы пытаешься лишить его Силы. И что потом – молча смотреть, как дворфы, хорри, а также прочие чудеса природы делят ЕГО Королевство? Да НИ-КО–ГДА!

В будущем нет места ни глупости, ни наивности. Не в том будущем, что готовит Тишайший. А потому Бертрам "не делая резких движений", стал увеличивать радиус и мощность ауры "Чёрного Гнева" стараясь сделать так, чтобы она подействовала на всех дворфов, и посылая мысленный сигнал: "КРОМСАЙТЕ ДРУГ ДРУГА!

Не откладывая в долгий ящик, Кощей дал распоряжение слугам готовиться к свадьбе. Народу съехалось видимо-невидимо. Невеста, в своем пышном белом платье, была самой красивой в этом царстве. А назавтра, как и обещала гадалка превратилась лисонька в прекрасную царевну, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Послал гонцов Кощей в тридесятое царство с благой вестью, что жива-здорова их дочь. Милости просим на праздник.
И Лисью семью на праздник пригласили, как дорогих гостей принимали.
Неделю праздновали, да поздравляли молодых, а потом разъехались гости. Стали Лиса и Кощей жить-поживать да добра наживать.

Вы не можете просматривать этот пост!

- А кто на работу, - продолжила за Людочкой Светлана от дверей: На поминки , то вас как отпустили? На завтра так же не отпустят.

- А, ты, Григорий, по себе всех не суди. Ты то, может и не отдал бы, да цену заломил, а с Александром, всё иначе может быть. Такие события, они людей меняют.

/Чуть ранее, в коридоре/ - И вам, Анечка ...
*Светлана давно согласилась на такой стиль обращения, да и симпатизировала она Анне, считая, что девушка она хорошая, но любовь зла*
... не хворать. Да, искать девочку надо, и поскорее. Неделю на улице уже, вот только, мне кажется, вам Рита тут больше подойдёт, и Аля то же говорит. - Кивнула в сторону кухни: - Если возьмёте на себя, сегодня или завтра походить вокруг нашего дома или больницы, так, я думаю, все вам признательны будут. Хоть один вопрос решится. И прихватите с собой конфет, у меня есть коробочка. Для приманки. А если Рита не согласится, так я с вами пройдусь. Общее дело надо делать вместе. - пожав кисть Анны, показав таким нехитрым жестом поддержку, развернулась ко входу на кухню следом за мужем.

- И, вот давай, без этого всего. Мне Дима рассказал, что ты тут творил! Это же уму не постижимо?! Какие показания? Знаешь где они лежат? Знаешь что править? Какие ещё мозги свидетелей? Ты сам, то не думаешь, так телевизор со всеми смотришь, хоть знатоков вспомни! Как ты искать этих свидетелей будешь? Да и совесть твоя где?! Натерпелись они и без того!

Светлана накинулась на Григория, сначала просто возмущённо, а потом и голос повысила. Опёрлась руками о стол напротив него, что бы ближе в глаза смотреть:

- Сидишь тут, судьбы людям правишь, силой всё решить хочешь! Давно ли сам таким был? Давно ли разговаривать то разучился?! Как урка, ей богу! Александр там один следит, а ты тут! Безнаказанность глаза совсем застила?!

И выдержав небольшую паузу, прожигая его взглядом:

- А подумай вот над чем: если мы такие есть, то может и другие встречаются? Матрёна, то не всевидящая была. А вдруг кто-то тебе силой на силу ответит?

Выпрямилась, одёрнула платье, обвела всех взглядом, и весьма строго продолжила:

- Сразу хочу предупредить: людям просто так вредить я не дам. Отпуска у меня ещё больше двух недель осталось, помогу всем, кому надо, могу справку похлопотать, но вот так вот, как Григорий тут говорил, вот этого я не допущу. Людьми родились, так по людски и жить давайте. А то от нас самих защищать всех потребуется.

И вышла с кухни.

Вы не можете просматривать этот пост!

К входной двери Маргарита подошла уже бледной. Образы из головы Дмитрия Саныча испугали не на шутку. что это значит?
Ах, вот что... в смысле, из будущего? У девушки брови поползли вверх.
По мере рассказа соседа, внутри начинало предательски колотить. Пришлось даже кулаки стиснуть, чтобы успокоиться.
так... по очереди.
- Сейчас я защищу вас от управления. - сказала шепотом девушка и решила попробовать то, что чувствовала интуитивно одной из своих возможностей. - Главное, не отвлекайте меня пока. А затем я расспрошу у соседей, кто что умеет, найдем обнаружителя. Хотя... попрошу других.
Маргарита оглянулась на Алексея Ивановича, внимательно так глядя на того.

Отошла от двери и рассудила, что первым, на кого она наложит магическую защиту, будет она сама. Пока другие не успели перехватить, иначе ее возможности обратятся против своих же. Смущало то, что гарантии подобные действия не давали, увы. Враг мог и снять эту защиту. Но все равно, даже при таком раскладе они смогут выиграть немного времени.
Сколько весь кошмар будет длиться? Рита решила пока поставить защиту длительностью в шестьдесят минут.
Следующим был, собственно, Саныч, как тот, кто лучше всего знал расклад ситуации и ее гипотетическое развитие. Затем Гриша, как удерживающий дверь и считающийся еще одним из первых кандидатов на подчинение. И после - Алексей Иванович.

Вы не можете просматривать этот пост!

Мужчина вытер пот со лба. Странно было смотреть на себя и не в зеркале. Но - пока получилось... В смысле с часами этими, будь они неладны. Вот только будить никого нельзя, а то сон тот недосмотрят.... Так, теперь вперед, кони удалые!

Саныч развернулся и со всех ног пустился в комнату Матрены, прикрыв за собой дверь "к себе".
- Лексей Иваныч, ты меня знаешь, я языком никогда просто так не болтаю. Прошу ради всего на свете, послушайся и сделай как скажу, объяснять потом буду. Игоревна в завещании написала, что тебе одна вещь из этой кучи причитается, на выбор. Возьми себе что-то, но вот прямо сейчас. - последнее выделено голосом так, что не оставалось никаких сомнений - дело серьезное. - Да хоть веник, только быстро.

Вздох. А коленки-то дорожат, нервишки-то шалят. Чай, не 18 лет уже.

- Туська, не прячься, ругать не собираюсь. Для тебя дело смертельной важности, если справишься как надо - с меня мороженое любого вкуса, какое захочешь! Дуй к Ритульке, прямо к ним в комнату.. не перебивай! Да, входи без спроса и без стука! И стой там, пока она не проснется, но не буди. Как проснется - скажи, чтоб сестру не будила а стрррррашно срочно нашла мена в коридоре, вопрос жизни и смерти, понятно? Но не буди! Иваныч, а ты потом Гришку позовешь но тоже не раньше, чем проснется, ладно? Скорую я встречу. Жизни и смерти!!!

Вот так раздав указания, Саныч поспешил ко входной двери, прихватив по пути стул - звонки-то высоко висят. Какие звонки? Да дверные же! Теперь надо попробовать продлить сон остальных. Может хоть на два слова больше услышат - и то польза будет. А для этого надо отключить все звонки - пока скорая звонить то в один то в другой будет - глядишь, побольше времени и пройдет. А хорошо, по-правильному отключать звонки времени нет - значит, где просто скрутку оборвать, а где молоточек у звонка отогнуть, чтоб по воздуху впустую молотил, а где чашечку звонка отвернуть... а тут просто оборвать этот чертов провод. Одного обрыва на звонок достаточно.

Гриша ещё раз посмотрел на труп молодого человека. Голубые глаза спокойно смотрели куда-то вдаль. "Прости парень! Я отомщу за тебя тому подонку кто тебя одержал", - Селивёрстов прикрыл глаза и положил руки на мёртвое тело. Сосредоточился, представляя объект трансформации и запустил процесс.

Секунду ничего не происходило а затем, истинным зрением, он увидел как его свечение охватывает тело фельдшера, как бы просачивается внутрь в каждую клеточку тела, в каждый атом. Его энергии вливается всё больше и больше и, наконец, материя начинает пульсировать и трансформироваться. Ещё минута трансформация заканчивается. И вот на полу уже не мёртвый человек, а просто куча пепла.

Теперь предстояло избавится от других улик. Гриша скорым шагом направился в свою комнату чтобы взять новую одежду.

Стараясь избежать осмотра, Люда хотела затаиться на кухне, но дверь будто заклинило. С чего бы, никогда такого не было, всегда со скрипом распахивалась от любого пинка, радуясь входящим. Сокращают пути отступления? Уже закрывают на карантин. Людочка заглянула через образовавшуюся щель. Пьют. С незнакомцем. И вовсе не чай. Мужики, что с них взять. Но, увидев молоток в руках неизвестного, с явными намерением не гвозди забивать, с силой пихнула дверь плечом со словами:
- Наших бьют! А ну, брось молоток, изверг! - какой зверь в ней проснулся, неизвастно, но точно не тот, что хотел недавно затаиться на кухне от всех.

– Слышь, дед, тут у вас холера. А ну положь веник на место, он заразный.

От этой фразы и тона фельдшера Волков напрягся - в нем, как и всегда в таких случаях, одновременно возникла растерянность и упрямое нежелание повиноваться вот такому небрежному, хамоватому повелительному обращению. Когда-то очень давно суровая школа армейской службы научила его, пусть и не интеллигента, но интеллигентного в душе паренька, давать отпор всяким попыткам командовать не по уставу. Но сейчас у Алексея Ивановича не было уже такой уверенности в своих силах, да и затея с веником в качестве "наследства" начала казаться ему глупой...

Он уже раздумывал, не послушаться ли фельдшера, когда его заслонил Гриша и принялся "забалтывать" медработника. У Волкова потеплело на сердце - "хоть Григорий не забывает, вот молодец..." - а упрямство взыграло с новой силой. Ну и пусть глупость - а этому-то какое дело, что он понимает?! Алексей Иванович решил применить уже проверенную тактику, которой старался пользоваться как можно реже, потому что это ущемляло его чувство собственного достоинства - но иногда иного выхода просто не было.

Волков сделал вид, что не расслышал слова фельдшера. "Дедушка старый, ему все равно", как говорится. И, намеренно громко шаркая тапочками по полу, медленно поплелся в сторону кухни.

Рита улыбнулась Ане и продолжила изучать оставшиеся предметы. Взгляд упал на колоду карт и девушка не на шутку смутилась. Ведь не просто взять и отложить напоследок, хотя их она с завидным тщанием и обходила вниманием, - все равно ведь придется изучить. Не говоря уже о том, что по иронии, именно там может спрятаться важная зацепка.
А пока заглянула в калейдоскоп. Повертела. Обычный, кажется...
Вовремя подошел Григорий. На него бы и сплавила неловкие карты, пусть с женой рассматривают. Нет, не так... Подошел Григорий и в конечном счете напугал! Вскочила Рита со стула, сжимая игрушку и ошалело глядя на мужчину с немым вопросом в глазах - откуда такая уверенность? Но желания проверять теории не было. Лучше пойти и забрать ту злосчастную книгу! Вдруг там яд! Порошок или еще что. Зараза!
- Карты изучите! - бросила невпопад девушка, словно секретарь ЦК, и тут же ее как ветром сдуло.

Алька услышала торопливый топот. Вскоре на пороге выросла фигура сестры, сжимающей калейдоскоп. Так и забыла на столе оставить от смятения чувств.
- Книга где? - подбежала к кровати. - Малая земля. Не открывала? Руками не трогала страницы? - дрожащим голосом вопрошала девушка.
Мелькнула мысль, что неплохо бы часы все убрать. Нееет... Ну в самом деле. А ориентироваться на что? Небось, Гришка подшутить решил над излишне впечатлительными дамами.
" - Дать бы ему этим калейдоскопом по башке. - сетовала Маргарита в собственных мыслях."
Хотя любой знал - и мухи не обидит. Чтобы Ритка кого ударила - нонсенс. И драки ей видеть было неприятно. Плохело даже. А потому мысли подобного толка носили исключительно образный характер, для фантазийного колорита, так сказать.
Зато успокоилась немного.

Для местной достопримечательности, алкаша Петровича, в такие дни, как этот, не существовало понятия "время суток". Шел второй день, как удалось разжиться бухлишком и, дойдя до нужной кондиции аккурат к двум часам пятидесяти трем минутам, Урусов пошел "на обход". То есть никуда он не пошел, разумеется, но как собака начинает истошно выть или даже лаять при команде "Голос!" так и Петрович завел свою шарманку, ревя хриплым, с надрывом голосом так, что временами тряслись фанерные стены, адресуя свои пьяные выкрики соседям, которых нежно и бережно, но довольно специфически, любил.
- ОДНА-А-А РАБОТНИЦА МЕСТНОЙ ГАЗЕТЫ
УМЕЕТ ШИКАРНЫЕ ДЕЛАТЬ... ГАЛЕТЫ!
И МУЖ ЕЙНЫЙ ИМИ ОБЖИРАЕТСЯ ЗНАТНО!
А НОЧЬЮ ОНА ВСЕ СЪЕДАЕТ ОБРАТНО!!!

- ОДНАЖДЫ СЛЕСАРЬ НАШ В ТРУБУ
ЗАПХНУЛ ОГРОМНУЮ... ЗАГЛУШКУ
И ДОЛГО ПОМНИЛА СТАРУШКА
ЕГО ГИГАНТСКУЮ ЕЛДУ!!!

- СВОЙ ДЛИННЫЙ... НОС НАШ ВЕТЕРАН
ПО ПРАВДЕ, ТОТ ЕЩЕ... РОМАНТИК
ТИХОНОВНЕ МЕЖ НОГ ПРИСТРОИЛ... БАНТИК
НУ ПРАВО ЖЕ, КАКОЙ ЕБЛАН!!!

- А ЖЕНЕЧКА НАША НУ ПРОСТО МОДЕЛЬ
И КАЖДЫЙ ДЕНЬ ОНА СТРОИТ... ТЕАТРЫ
А ИХ СРЕДИ КРЫТЫХ УКРОМНЫХ КЛУАТРОВ
ПЕТРОВНА ЛЮДКА ПРЕВРАЩАЕТ В БОРДЕЛЬ!!!

- А В ЛАГЕРЕ ЦВЕТЫ ЦВЕЛИ
ВОЖАТЫЕ ДЕВЧАТ... ВСТРЕЧАЛИ
И НА ГИТАРЕ ИМ ИГРАЛИ,
А ПОСЛЕ, ВСЕ-ТАКИ, ЕБЛИ!!!

- УЧИТЕЛЬНИЦА МЛАДШИХ КЛАССОВ
РАСТИТ ГОЛИМЫХ... ТЕХНАРЕЙ
НО НАГЛЯДЕВШИСЬ ТРУСЕЛЕЙ
НА СТОЛЬ БОГАТОЙ ДО ИДЕЙ
НА НАШЕЙ ТУСЬКЕ-ОЗОРНИЦЕ
ТЕМ УДАЛОСЬ ОПРЕДЕЛИТЬСЯ
И ПРЕВРАТИТЬСЯ В ПИДАРАСОВ!!!

- АБРАМОВ ВЕСЬ ДЕНЬ НА ЗАВОДЕ... БАТРАЧИТ
НАЧАЛЬСТВО ЕГО С ПРИЛЕЖАНЬЕМ... ЕБЕТ!
НО АЛЕКСАНДР НЕ БАБА, НЕ ПЛАЧЕТ!
ПОД НОС СУНУЛИ ХУЙ - ТАК БЕРИ ЕГО В РОТ!

- ЧТО ЗА МУЖИК НАШ ЧАРОДЕЙ!
ОН ЛЮБИТ В ДОМ ВОДИТЬ... ПОЭТОВ!
ЧТОБ СООБЩА СЛАГАТЬ СОНЭТЫ
И ИМИ РАДОВАТЬ БЛЯДЕЙ!!!

Что сказать, талантливый был человек, и с поэзией знаком не понаслышке. За все годы проживания в коммуналке не повторился ни разу, что говорило само за себя. Вопля Коготь, правда, не услышал: своим был занят. А что до крика старушки на него самого никто внимания особо не обращал: так все привычные.

"Выключался" Петрович довольно просто: всего-то надо было прийти к нему, можно даже без бутылки. Когда у деда включался режим народного певца, это лучше прочего сигнализировало о том, что Урусов и сам кому хочешь нальет.

Очередной день прошел на славу, и пора было его закончить. Любовь Тихоновна любила перед сном постучать ложкой по батареям, накрыть их пледом и спокойно спать... но беда пришла откуда не ждали. Матрена начала вопить так, словно ее режут маньяки - не удивительно, с такой то молодежью! Все сплошь наркоманы, готовые бабку за писят руплей угробить. Ох зря не добили беляков... вот теперече понапишут музыки дьявола, наслушаются малявки этой дряни, обколются своею марихуаною и... впрочем, надо заткнуть старую перечницу и спать. Три часа ночи, раньше умирать надо было собираться! Не то чтобы они ненавидели друг друга, но это же вполне нормально - вылить друг на друга ушат помоев, а через час вместе сидеть на лавке и вспоминать молодость, привешивая каждому приходящему по ярлыку.

Напялив на себя свою обычную одежу, взяв в руку верную клюку Любовь Тихоновна поковыляла к двери Коготь. А там уже всякий народ собрался! И пигалица здесь чейто забыла, тебе в люльке сидеть надо и соску сосать! Не сматюгнешься теперь по-советски. И пр-раститутка белобрысая тут же, поди ее хахаль-наркоман и режет старуху! Хоть мужик появился, может вышвырнет нарколыгу проклятущего из комнаты Матрены. Любовь Тихоновна медленно пришуршала к двери, схватила клюку покрепче и со всей силы принялась херачить ей по двери.

- Тр-р-р-ри часа ночи, а она помирать собралась! Имей совесть, карга недобитая! Нам с тобою завтра еще лавку греть целый день! - Проскрипела старуха, не прекращая долбить в дверь. - Кому говорят, спать давай!

ссылка

Григорий отрыл глаза, было темно и лишь свет уличного фонаря освещал стену их уютной комнатки-супружеского гнёздышка. Аня сладко спала у него на груди. Её лицо было расслаблено, а в уголках губ играла едва различимая улыбка. Гриша медленно и акуратно поднял руку и поправил сбившейся локон. Она вздохнула и заёрзала во сне.

На будильнике было около трёх чесов ночи, всего пару часов назад он погасил настольную лампу, взял на руки Аню и отнёс в кровать. Опять заработалась допоздна. Опять какая-то сверхважная статья о достижениях народного хозяйства. Ему это было не очень интересно, а вот освободить жену от халата совсем другое дело.

Пара легких движений и бантик пояса развязался, а полы разошлись обнажая соблазнительное тело спящей девушки. Полные чаши грудей, острые розовые соски и соблазнительно округлый животик. И хотя в браке они были уже несколько лет Гриша почувствовал, как тёплая приятная волна прошла по всему телу, а сердце забилось быстрее. Он потянулся к ней и осторожно высвободил руки из рукавов халата. Каким-то шестым чувством ощутил как бьётся жилка на нежной шее. Во сне она начала что-то говорить и прильнула к нему словно котёнок ищущий зашит и тепла.

Несколько секунд Селиверстов боролся с собой, так хотелось разбудить её жадным горячим поцелуем и как следует покувыркаться на старой пружинной кровати. "Но ведь она опять не выспится, опять ляжет поздно... Нет, будем спать", принял он решение. И вот, не прошло и двух часов, и опять какие-то проблемы. "Ох уж эта комуналка! Кто-то опять нажрался и буянит что-ли?", - мысленно вздохнул Григорй.

Да, команда у них выходила пёстрая, ничего не скажешь! Эта разность будоражила Канаде даже больше, чем чувство единства под знаменем общей идеи. Стараясь не отвлекаться на вкусные запахи, девчушка переводила взгляд с одного будущего "соратника" на другого, периодически задумчиво прикладывая пальцы к подбородку. Даже как-то трудно было решить, с кого начать составление мысленной характеристики. Хотя чего это она! Конечно же...

Итсу-чааааааан! Разумеется, располагаясь в обществе аж целых семи человек-и-не-очень, к глубоко уважаемой старшей сестрёнке Канеко старалась держаться поближе. Из всех, с кем белокурая плотница собиралась в путешествие, пушистиколюбивая родственница была для неё наиболее, как ни странно, родным во всех смыслах человеком и просто крайне авторитетной особой. Мысль о том, что чтобы посидеть с ней, нужно будет преодолевать не половину пирса, а какое-то-расстояние-в-границах-одного-корабля, только усиливала предвкушение по поводу грядущего отлёта, не говоря уже о том, что можно будет практически безнаказанно пользоваться её приятно-расчёсывательными услугами на ежедневной основе.

Двое из собравшихся в воздушное плавание "знакомцев", подобно сестрёнке, тоже были более-менее известными на её маленькой родине людьми... пусть и в немного разных полярностях. На головокружительных выступлениях Дзе-куна механик бывала далеко не раз, и каждое не обходилось без взволнованного прикладывания ладони ко рту и сопровождения вытворяемых им трюков немигающим взглядом. А то, каким жизнерадостным он продолжал оставаться после того, как умерли его дедуля и отец, только подпитывало невольно испытываемое к ловкому артисту уважение. Трюки же другого местного ловкача в лице Исунаги-куна девчушка пока не имела возможности лицезреть лично, но слышала она про него довольно много. В частности, и про то, как он слегка помешался от отшельничьей жизни, вбив себе в голову что-то про какое-то там паломничество или что-то вроде того. Ну, если бы она тоже жила в горах, питаясь только тем, что удалось бы настрелять или оборвать, ей бы наверное тоже всякое чудилось... но наедине с охотником сероглазка предпочла бы не оказываться.

А вот присутствие некоторых тодзи оказывало на неё неоднозначное влияние. Заключавшееся в не то чтобы намеренном стремлении отводить взгляд, прятать глаза ладонью и множеством иных способов изображать неловкий вид. Дело в том, что, хоть и саму профессию варщика саке – как, собственно, и любой труд – Канаде уважала, баловаться хмельными напитками она любила не то чтобы очень. И не из соображений "здорового образа жизни" или чего-то сходного с ним, а по причине нескольких имевших место быть в прошлом визитов в обитель зелёных змеев, которые оборачивались качественными потерями памяти и весьма тяжёлыми утрами, проводимыми в обращённых к духам мольбах прогнать раскалывающую голову боль. И из того, что рассказывали ей лукаво ухмылявшиеся братья, под воздействием горячительного она говорила и порой даже делала довольно неприличные вещи. Отчего присутствие фигуры, которая её в этом состоянии лицезрела, а может даже и "утихомиривала", значительно повышала долю стыдливости в испытываемых девушкой эмоциях.

Сакё... неряшливый и растрёпанный, не то коллега, не то конкурент по посту техника пока вызывал у пирсянской простушки лишь что-то вроде подобия лёгкого любопытства. Явно "вываливающийся" из окружения внешней хмуростью, выглядящий замкнутым, чем, впрочем, скорее вызывал мотивацию не сторониться, а подойти поближе, познакомиться, поговорить. Узнать причину его нелюдимости. По слухам, умельцем в своём деле Комацу-кун был совсем недурным, да и мастерскую держал впечатляющую. А то, что загадочно-сложнючие технологии Тысяч для скромного портового механика были темнейшим лесом, подталкивало к мысли о том, что у "гаражных дел мастера" можно было бы и чему-то поучиться. И, может, даже поучить самой? Ну, если выйдет навязаться, конечно.

Как относиться к сыну травников, если честно, Канеко про себя ещё не определилась. Приближающаяся к определению "детская" внешность заставляла ладони девчушки почёсываться в желании пошурхать густенькие волосы, но Важное происхождение вынуждало вовремя отдёрнуться. Ещё более ситуацию усугубляли не по годам серьёзный вид и столь же серьёзная манера речи мальчонки, окончательно наводя на мысли о том, что Лучше Не Надо, Ибо Вряд Ли Это Хорошо Закончится. Но в остальном... как человеку, чья семья буквально кормила и поила чуть ли не весь её родной пирс, Широми-куну Канаде была готова доверять.

И последним на очереди в рассматривании был маленький красный пушистик, которого старшая сестрёнка коварно реквизировала на обнимательно-поглаживательные процедуры впереди неё. Канаде очень хорошо помнила доброго милашку, не раз выручавшего её со всякими мелочами, и сама мысль о том, что Акахико-чана могли оставить "за бортом", вызывала у Канаде тщательно скрываемую бурю негодования. Она ведь тогда не замучает его обнимашками! То есть... нельзя оставлять ребёнка без путешествия! Хотя Бабушку тоже можно было понять... в любом случае, девушке очень хотелось, чтобы щепетильное дело разрешилось полюбовно, и в итоге его все остались довольны.

Пока Канеко держалась в стороне, разговор проходил живо, затрагивая наиболее ключевые темы Организации Воздушного Плавания, включая выбор корабля. В том, что покупать Десантовоз было опасно, она была полностью согласна с Широми-куном: риск того, что корабль ищет кто-то серьёзный, лично для неё перекрывал даже его идеальное состояние и полные трюмы запасов. По правде говоря, сама механик больше склонялась в сторону Надломленной: сказать, что эта громадная летающая крепость выглядела Впечатляюще, было всё равно, что не сказать ничего, да и немного сентиментальную девчушку правда тронула трагическая история про разумный корабль, лишившийся пилота и впавший в горесть. Может, она даже смогла бы как-нибудь поставить скорбящее судно "на ноги", ну и проблема с отсутствием хорошего навигатора разрешилась бы сама собой, но мнению большинства сероглазка перечить не стала. Тем более, что убедить Клинок вынырнуть из пучин печали наверняка было бы той ещё задачкой, да и отрицать то, что Дирижопля была самым практичным вариантом из имеющихся, было бы глупо.

Тема капитанства, на взгляд Канаде, выглядела немного опасно из-за вероятности внести Раскол, который штука неприятная и тяжёлая. И как только от Итсу-чан поступило более-менее сглаживающее углы предложение, девчушка активно закивала, выражая полное согласие.

– Если брать Дирижоплю, из критичного, кажется, придётся всерьёз озаботиться упрочнением конструкции, – решила всё-таки вставить "словечко", раз подвернулась уместная возможность. – и улучшением или заменой защитных орудий, да. – слегка улыбнулась Комацу-куну. – Ну, это так, на беглый взгляд. Хотя провести подробную диагностику в любом случае не помешало бы... наверное...

В помещение таверны Мофуске, к величайшему сожалению, не пускали, однако у Итсумитсу, тоже к величайшему, но на этот раз довольству, было кем компенсировать его временно отсутствие. А именно - посаженным себе на колени и умеренно тискаемым красным ониекайным талисманом-пушистиком. Целиком, вместе с хвостиками потрогать которых периодически опускалась рука, наверное, не до конца веря своему счастью и проверяя что, они никуда не пропали, и ушками, в которых вот-вот да пытались уткнуться лицом или хотя бы кончиком носа. Так что каких-либо дополнительных объяснений почему «Мофусама» пребывала в повышенно счастливом настроении не требовалось.

Которое не омрачали даже решительные заявления акробата взявшего инициативу и выдвинувшего свою кандидатуру в Капитаны. Почему собственно они вообще должны были что-то омрачать? Вероятно потому что Итсумитсу позволяла себе, может быть чуточку заносчиво, считать что это она всех мотивировала и организовала подготовку к отправке за Приключениями. Под «всеми» подразумевались Сестричка, Лучник, Травник и Ушки.

Начиная с Канеко, с которой в отличие от остальных членов семьи с их странными увлечениями, отношения были очень даже неплохие, и которую немножечко считали своей подопечной. Может быть оно было и правильно, младшая сестренка все-таки. В любом случае драгоценный член Своей команды помогающий чувствовать себя гораздо увереннее. Вот Мофуске её возит и защищает, а Канеко-тян послужит посредником с подозрительными летательными аппаратами, раз избежать их использования нельзя.

Потом, без какой-то впрочем последовательности, следовал Комото. Уже не подчиненный, но хотя бы друг, частый клиент и немного единомышленник. Нужно будет еще поработать с Южным-куном что бы тот стал поспокойнее и понадёжнее как средство перемещения, тогда может быть можно даже назвать должником. Тот кто контролирует птерозавра тот контролирует Лучника! Но если серьезно, Исунаги доверяли и регулярно пытались причесать расческой.

Катава, существо несколько загадочное, но не угрожающее, совершенно точно дружественное и может даже «свое» в смысле «наш человек». От растительного до животного один шаг. И потом кто ей все это время травки продавал и Мирроске! Мирроске! В общем Широми можно было считать членом Своей команды, главное регулярно и плотно кормить.

И наконец Акахико. Ушки! Существено неограниченно милое, неограниченно красное и может быть менее пушистое чем Мофуске, но это абсолютно не имело значения. Всяким ворчливым бабушкам откровенно завидовали и вообще давно хотели забрать Акахико-куна себе и навсегда. Оберегать и выхаживать что бы вырос в еще более милого, но при этом грозного или даже грозового. К, сожалению или к счастью, не смотря на всякие амбициозные мысли, Итсумитсу была персоной скорее доброй чем эгоистичной и весьма переживала за бабушку. Размышляя нельзя ли как-нибудь с ней договориться по хорошему. А вот деньги у нее красть было нехорошо в любом случае.

С остальными членами команды, уже не обязательно Своей, Итсумитсу была знакома меньше, пусть и не то что бы плохо и вообще они были людьми более менее заслуживающими доверия. Кроме разумеется Комацу, набравшего целую комбинацию вызывавших опасения черт характера и увлечений. Разве что очень хотелось помыть ему неопрятную голову, за которую от таких мыслей все время цеплялся взгляд.

- Другие кандидатуры это я, но формальную должность пока могу и уступить, взяв пост корабельного ветере... доктора. Капитан - лицо команды, но можно ведь и подменять друг друга в зависимости от ситуации - решительно и даже чуточку властно подала голос «Мофусама», возможно намекая что уступая должность лица, не собирается делиться весом своего мнения, разумеется превышающем таковые у остальных.

- С кораблем выбор очевиден, Канеко-тян разберется что там можно улучшить или нужно привести в порядок. А излишне волновать бабушку без спросу забирая сбережения Нехорошо.

Последняя фраза была обращена к Акахико и её кажется пытались произнести строгим и поучительным тоном, но получилось не очень.

У ни много ни мало как всю жизнь проработавшего в суровом, мужском, сильнопьющем, склонном к некиаймордобою и в довесок семейном коллективе Куа собравшаяся компания вызывала крайне противоречивые чувства.

Нет, ну вон Таро и Исунаги парни серьезные, боевитые, лук и дубину не для красоты носят, и за себя и за мелочь всякую постоять смогут. Хотя первому акробат, кажется, как-то раз плакался в кимоно о тяжелой стрессовой жизни, налакавшись саке до ёкаев, и теперь даже как-то перед ним неудобно. А впрочем, у пьяного память как решето и это вполне мог быть какой-то другой на редкость тихий и миролюбивый громила. Но вот сам факт присутствия сакегонщика на корабле, при всем неподдельном почтении к самой профессии, вызывал прочные ассоциации с недавними несчастными случаями. И мысли о том, какое лицо сделать на следующих похоронах, если это только будут не его, Куа, похороны. Таак, поменьше пессимизма! Все будет хо-ро-шо! А то, что мастер-лучник слегка со странностями и интересными идеями... ну, Куа может просто сделать все, чтобы не оказаться где-то на линии его огня или близко к ней, когда измученный голодухой мозг подскажет Исунаги поменять мишень. Может, оно и нехорошо, конечно, сравнивать умелого и малопьющего стрелка с мечущим глиняные кружки белогорячечным дедом, но у акробата с тех пор уже как-то инстинктивно складывается недоверие ко всему что со снарядами и причудами в поведении.

Против симпатичного, пусть и слегка астенического телосложения механика, особенно с хорошей репутацией на пирсах, акробат вообще ничего не имел. Против тыщетех-механика, несмотря на то что в его взгляде порой читалось такое до зубной боли знакомое, прямо родственное "Не подходи - прирежу!", а может и как раз поэтому Куа тоже не имел ничего против. Хотя для полного комплекта мастеров по любой экзотике, чтобы ни одна попавшаяся в путешествии странноработающая непонятность не осталась без дела, команде не хватало еще сегунаттехника, некротехника, ещечегототамтехника и еще с пяток оммедо-пользователей всех сортов и расцветок. А так "Именно того, что надо" в руки может и не попасться.

Дальше по списку шли два существа, сказать что-либо о которых кроме того, что оба весьма женоподобны и весьма, даже чуточку пугающе увлечены своим любимым делом - разведением флоры и фауны соответственно, - было тяжело. Разведение же на корабле животных и растений в количестве большем, чем "личный питомец - одна штука" и "личный бонсай - тоже одна штука" Куа почему-то считал чреватым кучей невыясненных, но реальных проблем.

Акахико так вообще походил на несчастливый билет - это не просто малолетняя помесь екая и они с очень злой бабушкой, нет, все гораздо хуже. Ведь у этой помеси есть еще и куча позаимствованных у кого не надо денег, а не существует на свете такой глупости, на которую люди не пойдут из жадности. Так что в том, что этот краснопузый юнга будет взят на борт, Куа даже не сомневался, и как-то не хотел подкидывать другим альтернативных идей - хотя у самого нет-нет да вертелись мысли о чем-то похожем на откровенное ограбление и кидалово. Нехорошие, надо сказать, мысли, позорящие его и все его честное семейство. Но у кого, собственно, не появится в голове ужасных мыслей при виде ребенка с огромной кучей денег?

Впрочем, если переходить к выводам, то в этой же голове, из которой были выпнуты всякие плохие мысли, почему-то нарисовалось два абсолютно разных списка экипажа.

Первый:

Сакегонщик - команда спивается ко всем оням и целуется с землей
Безумный охотник - "Вам жизнь монетка, а мне - мишень!" и команда гибнет во внезапной ночи длинных луков
Бледный механик - не забыть бидон молока и ящик фруктов-гранатов, чтобы не стал жертвой малокровия
Бэдзаппа - спать мы будем очень чутко
Грумер и грувер - через некоторое время охотник будет чувствовать себя в летающих джунглях как дома
Акахико - с другой стороны, в этих джунглях будет от кого прятаться

Альтернативный:

Таро - опытный боец с хорошим характером
Исунаги - мастер лука, добытчик и на редкость не жадный человек
Канаде - обаятельный, миролюбивый и грамотный механик
Комацу - высококлассный специалист по сравнительно редкой категории техники
Итсумитсу - техподдержка уже для живых и разумных. Да и людей в крайнем случае тоже может штопать
Широми - специалист номер один по добыче свежей! жратвы
Акахико - что ж, теперь у команды Контрабандистов есть самый что ни на есть контрабандный ониекай, и этим наверно можно даже хвастаться

Второй список выглядел на порядок привлекательнее, а вот первый, скорее всего, был попросту плодом отягощенного фатализмом и нехорошими предчувствиями воображения. В конце концов, коллектив на редкость дружелюбный и радующий разнообразием, чего о предыдущем не скажешь. Так что вместо выдумывания несуществующих ужасов стоило перейти к такому насущному вопросу, как выборы капитана.

- Дамы и господа, очень рад вас всех здесь видеть, - опять на язык лезло дежурное приветствие, - И господина Опытного Капитана я бы здесь видеть тоже был бы очень рад, но его тут почему-то нет. Так что придется выбирать Неопытного. Хочу сказать следующее: тут собрались люди с очень разными... кхм, интересами и увлечениями. Одни хотят кучу баллист, другие - кучу тыщатех-пушек, третьим нужен летучий сад, четвертым больше пушистых зверей и отдельная статья расходов на шампуни и расчески. Пятым нужно, чтобы их назначили на Чрезвычайно Важную, Ответственную И Интересную Должность. Кое-кому нужна неконфликтная обстановка, а кому-то - серьезное отношение со стороны остального экипажа к "Великому паломничеству", которое вообще-то штука серьезная.

- А кое-кто, в частности я, готов выдвинуть свою кандидатуру на должность капитана, и стараться находить компромиссы. Ограничивая слишком фанатичную самодеятельность, но ни про кого не забывая. Но весьма вероятно, что будут и другие кандидатуры...

      Но, как оказалось, вещи на деле продемонстрировали собственную простоту. Все четыре здания тоже являлись своеобразными символами, косвенно сообщавшими по внешнему виду о том, что узнает вошедший в каждое из них человек. В итоге, если подумать, правильный порядок посещения был бы таким: планетарий, потом маяк, после него духовное место, а в самом конце — сверхсовременный коттедж. Но об этом Виконт узнал только на собственном опыте. Каждый раз, когда он заходил в какую-либо постройку, свечение внутри оной переполняло его глаза и уши, загружая органы чувств. Йен словно отключался от окружающего вокруг него сюрреализма, переходя в ещё более экстравагантное состояние невероятно расширенного сознания.
      Видения, космологические образы витали повсюду. И вездесущий демонический шёпот в придачу.

      — Великий свет Машины, некогда озаривший Вселенную целиком, угас. Бесконечные годы расширения Русла и Потока отбирали каждый по крупице от изначальной силы Машины. Ядерное пламя Большого Взрыва ослабло до огня лампы маяка в центре бездны мироздания. Когда две разумные цивилизации, дети Машины, обрели самосознание, только избранные среди них открыли в себе дар — глаза, что узрели указующий свет Создателя. Сохранив лишь частичку от некогда впечатляющих возможностей, Машина следила за эволюцией собственных творений, слепленных по образу и подобию её Конструкторов. И через тонкую границу между Руслом и Потоком Машина давала подсказки — тем просвещённым, кто слышал её голос. Подсказки в форме идей, явлений, событий и священных писаний, что рождались в пространстве мыслей. Машина воспитывала людей и подготавливала их к тому, чтобы однажды они снова стали хозяевами Вселенной. Машина была для них Богом.
      Общие картины, которые иллюстрировали сказанное. Великие, заставляющие душу трепетать. Но в то же время — ужасно любопытные. Уникальный опыт для Виконта. Решил стать сталкером, называется... А в итоге попал в историю, которую запросто и не расскажешь детям и внукам. Если, конечно, они у парня ещё появятся. Если Виконт читал Библию, он обязательно провёл бы несколько параллелей из священной книги с тем, что видел сейчас своими глазами.

      — Одна цивилизация приняла концепцию божественного вмешательства. Приняла, но пошла по пути, изначально непредусмотренному Машиной. Эмоциональная вера людей была столь сильна, что просочилась через тонкую грань между Потоком и Руслом. Русло, что доселе принадлежало Машине, поддалось натиску коллективного разума человечества. Оно услышало зов людской Воли. И ответило на него, подстраиваясь под людские желания. Машина почувствовала, что начала терять контроль над той областью мироздания, где следила и направляла цивилизацию. Что целая часть Машины отделилась ради существования самой по себе, исполняя прихоти как целой цивилизации, так и отдельных её членов, наиболее искусно освоивших технику общения с Руслом посредством мыслей. Между Разумом Машины и Волей Человечества назревало начало борьбы за отдельно взятый сектор. Свет маяка столкнулся с тенями амбиций. В какой-то момент человек, сам того не понимая, научился силой собственной Воли управлять Руслом, влияя через него на Поток. На Земле наступил золотой век магии и богов, порождённых безграничной верой людей с поддержкой Русла. Машина... для неё подобный расклад был абсолютно неприемлемым.
      Не каждый научно-популярный фильм мог бы показать историю цивилизации так умело, как это делал неизвестный повествователь. Казалось, все мифы и легенды про древние страны ожили перед глазами Йена. Путешествие аргонавтов, Олимп с пантеоном богов, скандинавские драки Асов с Ётунами... Слишком реально выглядело, чтобы поверить. Однако, видно, что рассказчик был безмолвным свидетелем и даже, возможно, великим летописцем. Неужто "Спираль Времени" — это действительно что-то, существующее в реальности?

      — Машина способствовала зарождению двух человеческих цивилизаций в разных уголках одной и той же галактики. Это были две попытки с надеждой на успех хотя бы для одной из них. Два эксперимента, что имели примерно одинаковые начальные условия, но разные пути развития. Машина не захотела закладывать все свои цели, и более того, чаяния, на один рискованный лот. Но больше двух вытянуть для неё было уже не по силам. Машина медленно умирала. И во всём мироздании, по её плану, должен был сохраниться хотя бы один наследник. Который, возможно, создаст новую Машину, чтобы продолжить невероятно важный для Вселенной цикл перерождения.
      Шёпот сопровождался зрелищем сотворения солнечных систем, где после вспышек Сверхновых звёзд появлялись солнца и планеты. Из тех лишь избранные били вулканами, после чего охлаждались, "одевались" в атмосферу, проявлялись сушей и водой, обрастали зеленью, животными, людьми... Никакой видеомонтаж "Дискавери" не сравнился бы с тем зрелищем, что пролетало перед глазами Виконта.

      — Вторая цивилизация, в отличие от первой, отказалась от концепции божественного вмешательства. Чтобы снова не допустить ту ошибку, что она совершила с Землёй, Машина создала преграды между Руслом и Потоком, но сохранила лазейки в Истоке для возможности направлять созданный ею народ, пусть и с куда большими сложностями. Человечество Деметрии приобрело холодный и логический интеллект, закрытый и защищённый с обеих сторон от влияния Русла. Пространство мыслей цивилизации сохраняло свою чистоту. Поэтому развитие людского рода на Деметрии встало на совершенно иные рельсы. Цивилизация отказалась от помощи Машины, при этом, она эволюционировала в приемлемом для той ключе. Машине не требовалось вмешиваться в дела деметрианцев. Но и здесь Машина не предусмотрела того, что рано или поздно вторая цивилизация разработает технологии, что откроют ей врата для вторжения, сначала в Русло, а затем уже в Исток. Когда дошло до этого, Машина столкнулась с собственноручно выстроенными ею барьерами. Поэтому ей оставалось только наблюдать за тем, к чему приведёт подобное вмешательство.
      А вот тут сон подвёл Йена к потрясающему открытию. Пришельцы-то, однако, тоже люди! Во всяком случае, следить за историей развития альтернативного человечества в других условиях на другой планете было, наверное, вишенкой на торте сего сна. Причём, что характерно, деметрианцы достигли всего того, о чём на Земле только мечтали. Полёты в космос, освоение планетарной системы... Красота, да и только.

      На фоне всего того, что Виконт узрел, не покидало странное чувство. В те мгновения, когда видения накатывали на его глаза, а затем спадали обратно, он замечал необычную спиралевидную структуру. Это не галактика. Короткое время, всего один взмах век. Но, если моргнуть да зажмурить глаза, отпечаток немного времени плавает в поле зрения. А потом всё равно растворяется. После того, как Виконт "высушил" чудные постройки своим присутствием "до дна", те обратились в пыль, что развеялась ветром. Будто бы их тут и не было. Что, впрочем, и правда, логично.
      Экскурсия по зданиям пока что закончилась. Ни артефактов, ни мудрых советов, ни инструкций. Маяк разве что однозначно просветил. Да планетарий выполнил свою роль, продемонстрировал галактику, она же "Млечный Путь", во всей её по-настоящему космической красоте. Теперь вроде бы появлялся вопрос, "а что делать дальше", но и на него у неизвестного товарища хранился заготовленный ответ.
      Третья линия крепостной стены. Такие же ворота. Они зазывающие громко открылись.

От таких слов Кощей весь просиял и давай Лисоньку обнимать и целовать.
- Вот спасибо. Озолочу тебя Красавица! Уж и не знал как эту упрямицу уговорить.

Карета тем временем подкатила к огромному замку. Царский дворец и в подметки ему не годился.


Высокий и величественный, он высился среди гор, словно сверкающий бриллиант в ожерелье. К дворцу вела подъездная аллея, вдоль которой в почтительном поклоне склонились фонари.

- Вот мы и приехали.
Едва карета остановилась, мужчина выпрыгнул из нее и галантно помог Лисичке спуститься. Бессмертный провел Лису внутрь.
Дворец представлял собой лабиринт помещений. Без посторонней помощи можно легко заблудиться.
Кощея встретила полная розовощекая женщина лет пятидесяти. Она с широкой улыбкой встретила Кощея и его спутницу.
- Добро пожаловать господин. Надеюсь прогулка пошла Вам на пользу. Рада видеть Вас и вашу гостью.

- Спасибо Агафья, это Лисонька. Лисонька наша особая гостья. Приготовьте ей комнату рядом с покоями Базилики.
Отдав распоряжение Кощей подмигнул Лисоньке и ретировался, оставив ее с экономкой.
- Пойдем, дорогая. Ты наверное устала с дороги. Я покажу тебе твою комнату. Сможешь отдохнуть и привести себя в порядок.

Несмотря на комплекцию, Агафья оказалась весьма проворной. Сделав пригласительный жест, она поспешила вглубь коридоров.

– Добрый день, мои дорогие братья и сестры. Вынужден отметить, что я обеспокоен. Больше сказать, я напуган. Ничем иным, как вашей судьбой, не примите, пожалуйста за угрозу. Совсем наоборот. Я искренне беспокоюсь о состоянии своей семьи, и то, какое количество падальшиков кружится над ее членами прямо сейчас для меня пугающе и больно. Именно по этому, я хотел бы обратиться к каждому из именующих себя Регентом или Наместником, предложив свою, пускай и небольшую, но помощь. В ближайшее время, пока вы дезориентированы и ослаблены, чтобы избежать трагедий ваших смертей в лапах ужасных пиратов, а то и чего похуже – каждому кто об этом попросит, я готов одолжить рыцаря-телохранителя из числа моих скромных Дворецких. Должен отметить, они весьма неплохо предотвращают покушения, а если все пойдет совсем плохо – смогут доставить вас в безопасное место. Платить за это не придется, все расходы я возьму на себя. Разумеется, в будущем, когда вы встанете на ноги, я, возможно, тоже обращусь к вам с какой-нибудь просьбой. Но об этом можно будет подумать тогда, когда вы до него успешно доживете. Жизнь юного почти-владыки, лишившегося покровителей так хрупка, но разве не именно и это делает ее столь ценной и достойной быть оберегаемой? Надеюсь, что еще услышу ваши голоса.

ЭПИЗОД III
      Чёрный ящик: Голем-27

      Сжимая "Искру Воли" в пальцах, Виконт задавал вопросы Посланнику. И словно что-то прояснилось в компьютерном разуме виртуального помощника в скафандре. Он уже не столь долго думал над ответом, ища нужные слова, да речи его изобиловали отсутствием скупости. Йен чувствовал, что связывает собой "дух машины" и таинственный артефакт, и что это для него тихо, незаметно аукается. Чувство сюрреализма. Но Святоша стоял рядом. Преподный бдил.
      Посланник: "Как вам будет удобнее получить информацию?"
      Дисплей скафандра заволокло данными.

      Геофронт.
      Его построили в тяжёлые времена энергетического кризиса Земли, когда Третья Мировая Война стояла во весь рост на пороге планеты. Подземный город внутри Гренландии обещал защитить избранное население, будучи набитым самыми передовыми технологиями военного и других секторов. И мегаполис сдержал слово. К моменту начала войны на Земле сложились два военных блока: Организация Мировой Безопасности и Транснациональный Консорциум. Именно тёрки между ними создали искру, распалившую Землю.
      К моменту прибытия "Странника", стычка давно закончилась. ОМБ и ТНК выжили в той мясорубке, запершись каждый в своём углу планетарного ринга, по большей части уже мало пригодного к жизни. Иронично, но именно пришельцы навели порядок на Земле, а также подарили миру техологию взаимодействия с гиперпространством. О чём довольно скоро они пожалели.
      Потому что сделали открытие: "гипер" вокруг Земли оказался обитаем.

      Бесконечный Фронтир.
      Аномальная область в подпространстве вокруг планеты. "Канализация". Только вместо физических отходов там скапливались продукты разумной деятельности людей. Они являлись мыслями, идеями, образами, которые вдруг стали реальностью в ином измерении. Гиперпространство — это место, чувствительное к психической активности человечества. И в процессе истории развития на Земле люди потрясающе засрали своими по большей части дурными мыслями весь "гипер" вокруг. Это вынудило пришельцев со "Странника" заняться "Великой Санацией", чтобы хоть немного зачистить Фронтир и обезопасить межпланетные переходы для будущих кораблей.
      В процессе выяснился довольно любопытный факт: в Солнечной Системе имели место аж две Земли. Первую из них в далёком прошлом Солнечной Системы "проглотил" так называемый гипершторм, который перенёс планету в подпространство и разрушил её. Но на место первой пришла вторая — нечто невообразимо сильное разбило крупную планету, что лежала на орбите между Марсом и Юпитером, и толкнуло получившийся шар на изначальное положение первой Земли, оставив астероидный пояс вращаться самому по себе.
      И в какой-то момент Земля в материальном мире и Бесконечный Фронтир в "имматериуме" (по сути изначальная Земля) сошлись между собой, синхронизировались. Отчего Фронтир стал наполняться "материализовавшимися" мыслями землян, которые, к тому же, определённым образом стали проникать обратно на реальную планету. Демоны, паранормальные явления, дома с привидениями, вот это вот всё. И "места силы", по сути, являлись лишь точками утончившейся границы между двумя пространствами.
      Поэтому, Лимб в Куполе являлся ничем иным, как "гипером" в реальности. Он сочетал в себе стабильность материального мира и изменчивость "имматериума", поэтому всякие там разломы и тентаклеколонки являлись не более чем примерами того, что здесь могло иметь место.

      Кстати, о "штормах".
      Гиперпространство, в целом по вселенной, было спокойным местом. Но грязные мыслишки землян превратили область вокруг планеты во что-то, сравнимое по ближайшей аналогии с "кипящим чайником с бурлящей водой". Штормы олицетворяли яркое воплощение людской злобы, ярости и ненависти. А во всех трёх вещах человечеству в космосе пока что не было равных. Обычного человека, попавшего в такой шторм, могло не только разорвать на части. Чаще всего (и что куда страшнее) застигнутый терял свой облик, как моральный, так и физический — превращался в самое настоящее чудовище.
      ГПСР, — он же гиперпространственный стабилизатор реальности, — защищал и от штормов тоже. Но и обычный "гипер" представлял собой для рядового человека отнюдь не курортное место. Законы физики там работали иначе, зачастую непредсказуемо меняясь от одной области к другой. А постоянное фоновое облучение так называемой "пси-радиацией" разрушало центральную нервную систему человека так быстро, что необратимые изменения в ЦНС вообще и в психике в частности начинались уже через полчаса-час у незащищённого субъекта. ГПСР являлся той спасительной технологией, которая позволяла межпланетным, а в перспективе и межзвёздным, кораблям укрываться во время перехода особым полем, что защищало их вместе с экипажем от губительного воздействия "гипера".
      Тем не менее, на случай, если ГПСР выйдет из строя, персонал имел ПДГП — это "Правила действия в гиперпространстве". Устав и инструкция, которая кратко рассказывала об основных моментах того, что, чего и как. Это и определение "гипера" как психоактивного измерения, и упор на необходимость держаться вместе с наличием связи через физический контакт. Кроме того, правила призывали умерить буйную фантазию по причине того, что "всё придуманное вами гипер использует против вас", а если уж совсем припрёт, то разрешалось использовать особый препарат в аптечке, который боролся с разрушением нервной системы и не давал психике съехать — при условии, что человек недолго находился в "имматериуме". Это были те пункты правил, которые применимы сталкерами. Остальное служило занятным, но бесполезным из-за специфичности, чтивом.

Вы не можете просматривать этот пост!

…
……
………!
- Вставай, кусок говна! Опять всё проёбанно! Кто был у руля?! – ударил Агента по мозгам властный авторитетный голос, вырывая того из сладкой дремоты. Судя по окружающей обстановке, прямо в уютном кресле мужчина и заснул. И, похоже, перед отбытием в царство Морфея тот успел выстроить вокруг своего укрытия частокол из пустых пивных бутылок.

- А то вы не знаете, герр Леший. Судя по всему, новая личина подвержена приступам меланхолии. Известный факт, что так называемые «герои» должны в обязательном порядке страдать. А уж делают ли они это на поле боя или в обнимку с бутылкой алкоголя, вопрос не столь принципиальный… - лился ледяной рекой хорошо знакомый голос.

- Пробуждать эмоции было ошибкой. Они только мешают делу… любому делу. Как и игра в самодеятельность. Отказавшись от покровительства Сентября и Вероны к чему мы пришли в итоге? Нужно вернуться в штаб и получить новые указания. – отрезал металлический голос.

- Эээ, браток, ты лошадей-то не гони. Хули тебе на Свалке не устраивает? Дело-то практически в шляпе было! Это всё ебанутый фетиш Фриза на маленьких девочек. Братан, если тебя так вставляет от мелкоты, то ты не парься, нароем мы тебе какую-нибудь малолетнюю мутантку. Карлица случаем не подойдёт? – зажурчал насмешливый баритон.

- Вы забываете ради чего всё изначально затевалось… - заметил Фриз.

- Бля, да никто уже не помнит на кой хрен мы заварили всю эту кашу. Но раз всё завертелось, то надо было хватать журавля за хвост, а не бездумно гнаться за синицей. Я в ахуе, народ, вот честно. – продолжал бузить Леший.

- ТИХО! Галдёж делу не поможет. Нужно всё хорошенько обдумать. Взвесить все за и против. Определиться с направлением. Проголосовать в конце концов. Тело, к сожалению, одно на всех и разбежаться в разных направлениях у нас не получиться. – прозвучал примирительный голос Стоуна.

- Было бы ради чего ещё бороться. Вот в моё время было тело, так тело. А сейчас… банальный мешок с фаршем. – фыркнул Кен.

- Дык, именно ты тушку супермена и прохерил на помойке, братан. Память отшибло шо ли? – заржал Дятел.

- Если бы твоя легенда не походила на дурные фантазии пятиклассника, то всё бы вышло куда проще. – не остался в долгу Кен.

- Сейчас не время для препирательств. И почему не слышно Хамелеона? Он вообще с нами? – поинтересовался Стоун.

- Очевидно, новая личина включает в себя целый набор банальных штампов о супергероях. Я так понимаю, сейчас настало время фазы сурового молчания. Не удивлюсь, если в данный момент герр Хамелеон занят поисками возвышенности с хорошим обзором, откуда бы он мог мрачно смотреть на город. – задумчиво рассуждал Фриз.

- Кабзец. Я заперт вместе с кучкой клоунов. – простонал Леший.

- Слышь, дядя, базар-то хоть иногда фильтруй. – ощетинился Дятел.

Пока голоса в голове Агента продолжали активно переругиваться между собой, Стоун по-тихому завладел правой рукой, дотянулся до инъектора и впрыснул в вену лаванды. На секунду всё затихло, а потом все жители геномодифицированной тушки поспешили прокомментировать столь вероломный ход.

- Умно… - нехорошо улыбнулся Фриз.
- Это было необходимо. – пожал плечами невозмутимый Кен.
- Моя школа. – хмыкнул Дятел.
- Не много ли ты на себя берёшь, Стоун?! – сморщился Леший.
- …Я ещё вернусь. – впервые подал голос Хамелеон.

Но лекарство работало. Голоса постепенно утихали, становились более сонными и невозмутимыми. Уже в полной мере подчинив себе тело, Стоун поднялся на ноги и вразвалочку прошествовал к рабочему столу. В одном все Агенты были правы. У каждой личины имелись свои цели. И пока они вырывают у друг друга тело и бросаются то в одну сторону, то в другую вряд ли выйдет что-нибудь путное. Нужно было как-то найти одну общую цель. Хотя Стоуну и казалось это задачей практически невыполнимой…

      Еще до того, как забраться в танк, Виконт заметил, что Рысь вытащила какие-то бумаги у солдата. На ее недоуменный взгляд он легко кивнул. А потом, уже в машине устроился поближе, чтобы посмотреть, что там такое и в письме и на карте, на которой его заинтересовали странные символы, которыми она была изрисована, в попытке проследить связь между ними, или систему, если таковая прослеживалась. Против соседства Виконта девушка не возражала. Может хоть он поймёт эту филькину грамоту. Сколько Рысь не билась над картой, ни хрена ничего не поняла. Как будто ребёнок её рисовал, хаотично выставляя какие-то дурацкие знаки. Со вздохом передав макулатуру в руки иностранца, Софи погрузилась в чтении письма. Оно хотя бы было написано понятным языком.
      Не сказать, что после всего пережитого и увиденного письмо особо сильно проняло Рысь. Но определённо тронуло. Жаль ей стало солдатика волей судьбы забравшегося в этот филиал Ада на земле. Наверное, считал, что поступает правильно, согласившись на эту операцию. Вот только его семье от этого не шибко легче. Во всяком случае, Фила похоронили и отпели. В отличие от его проклятых сослуживцев.
      Спрятав письмо в конверте, после пары секунд колебаний Софи убрала его к себе в рюкзак. Может отправит послание по адресату. Если сама выберется. На душе у девушки стало совсем пусто. Значит этот Стэнфорд всем управляет? Или Нулевой Знаменатель через него. Что более правдоподобно. Он любит играть с людьми.

      Изучая карту, Виконт почувствовал взгляд Святоши.
      — Да, Святой отец, — спокойно отозвался Йен, стараясь говорить не быстро, чтоб тот мог и далее пребывать в своем блаженно-задумчивом состоянии во время разговора, и чтоб в его не появлялись ярко окрашенные эмоционально тона. — "Искра" рассказала любопытную историю.
      — Как мне показалось, она о создании света. Того света, проводником которого Вы являетесь. — Сделав паузу, Виконт пересказал историю, поведанную ему Искрой, а после продолжил. — Когда меня взорвали, я оказался в одном месте, в котором убегал от страшных теней. Сфера света вырвала меня из их лап. А затем я услышал голос, который мне сказал, что дает шанс. Еще, когда Купол меня погрузил в морок первый раз, там тоже были эти грозные страшные тени, которых боится все живое и неживое здесь. Свет и тени. Они везде. И даже сам Купол. Как думаете, что они такое?

      От мрачных мыслей Рысь отвлекли откровения Виконта. О как. Это непонятная штуковина уже забралась ему в голову. Впрочем, денди казалось был совсем не против. Оккультист фигов. Теперь оказывается вселенную создала какая-то машина. Она и есть Нулевой Знаменатель? И по совместимости Бог Святоши? Было бы забавно. Софи тихо захихикала.
      - Как тебе такая теория, старик? Ты поклоняешься какой-то железяке. Великому Создателю Всего Сущего Три Тысячи! – пафосно провозгласила Рысь с видимой иронией. – Может твой Бог и есть Купол. Именно здесь ты и получил свои способности. Звучит логично так-то.
      Святошу рассказ Виконта заметно нагрузил. Это было понятно по тому, как он задумчиво уставился куда-то в точку в стороне от лиц компаньонов. Сложив руки на груди и ладонью одной из них подперев подбородок, дед-технарь обмозговывал, что сказать на всё это.
      - Концепция Бога-Машины, значит, - кивнул Святоша, - далеко не новая штука, тем более, что её где и как только не обыграли, - Альберт мягко усмехнулся, - впрочем, мне нравится. В конце концов, вся моя жизнь была связана с различными машинами и механизмами. Но "Три Тысячи", это не то число. Знаете, почему компания "Google" взяла себе такое название? Потому что один математик, Казнер, в 1940-м году предложил слово "googol" для обозначения числа, равного десятке в сотой степени. Огромное число! Физики считают, что в нашей вселенной примерно такое количество атомов. Иегова Гугол! - добродушно спародировал интонации Рыси старик и со вздохом добавил, - ещё одна теория в копилку гипотез.
      Сделав паузу, Святоша попробовал ответить Виконту:
      - Свет несёт энергию, Тьма её поглощает. Ничего особенного. Это физика. Но, поскольку мы находимся в Куполе, искажённом пространстве, то и законы физики здесь искажены. Но базис всё ещё остаётся неизменным. Свет несёт энергию, а тени - это есть последствия её поглощения. Мы видим свет из глаз, потому что они являются проводником энергии души, душа есть сочетание электрических импульсов тела с чем-то, до чего наша наука ещё не дошла, а лазерный луч красного цвета это концентрат световой энергии, который прорывается через подавляющее световой спектр поле Купола. Сам Купол является лишь инструментом, но что за ним стоит? Чья-то воля? Продукт запретных технологий? Я не могу сказать точно. Мы все получили свои способности по той причине, что стали проводниками энергии Купола и научились применять её в том русле, которое нам ближе и понятнее всего. Мои молитвы, видения Рыси, сверхсила Кэмэла, смерть и воскрешение Ковбоя. Каждый из нас что-то приобрёл здесь, и одновременно что-то потерял. Мы манипулируем континуумом внутри Купола в меру наших сил, вне зависимости от того, верим ли мы в некоего Бога или нет, а Купол заставляет нас страдать за это. Странные вещи, происходящие с Ковбоем, Немезида, пришедшая за Кэмэлом, и ещё что-то, отчего вы вылетели прямо из воздуха к нам. Но чаще всего Купол отнимает разум, что мы увидели на примере несчастного солдата.
      Выдав монолог, Альберт флегматично замолчал.
      — Возможно и то и другое. В смысле и чья-то воля и продукт запретных технологий. Способности — синтез энергии с душой? А потеря и находка — для поддержания энергетического баланса. Страдания же... я бы назвал это последствием того, что нагрузка не расчитана ни на наше тело, ни на нашу психику. Как-то так. — После чего Виконт кивнул Святоше, мол, добавить ему пока к этому больше нечего.
      - Ты уж определись, старик. – подвела конечный итог Софи, растянув свои длинные ноги на полу. – Сначала вёл проповеди про Бога в подполье. Теперь говоришь, что не прочь служить Богу-Машине. Тебе лишь бы какую-нибудь удобоваримую фантазию в голове поддерживать, чтобы продолжать своё дело.
      Девушка с комфортом раскинула все конечности в отсеке, предназначенном для шести человек.
      - Ах да. Тебя же на пляже не было. Вкратце, всем здесь заведует моя сестра-близняшка. Зовут её Нулевым Знаменателем. Её люди создали. Как я поняла она тут вместо безумного экспериментатора. Опыты проводит. А ещё мне было видение, что весь мир поглотит Купол. Потом Земля взорвётся, станет плоской, распадётся на острова. Эти острова соберёт пропитанное чем-то фиолетовым ядро и… и… на этом моменте у меня закончилась травка. – Софи истерично расхохоталась.
      – Ну пиздец какой-то, согласитесь? Голова ходит кругом. Я уже и не понимаю зачем сюда пришла. Давайте на всё плюнем и обратно поедем? Загоним эту Искру и будем жить припеваючи! Как тебе идея, здоровяк? – Софи постучала локтём по стене, привлекая внимание Кэмэла.
      — Это не все, — добавил Виконт, когда Рысь истерично расхохоталась. — Когда ты начала тогда кричать, требовать информацию, ИИ скафандра выдал видеозапись, хоть и обрывочную и малопонятную, но все же, связанную с этим взрывом земли. Возможно, там есть еще видеозаписи. Только нужно знать, что запрашивать.

      Тем временем, с максимальным комфортом устроившись на прохладной броне, Ковбой пронизывал окружающую среду своими многократно усиленными органами чувств. Салон "Брэдли" был не исключением. Если сначала Джон еще прислушивался к беседе внутри, то где-то на очередном запутанном монологе Святоши, сталкер перестал обращать внимание на слова, оставив их на уровне фонового шума.

      Кэмэл слушал эту дискуссию вполовину уха (тем более что плохо было слышно из-за мотора), считая свой мозг слишком маленьким для осознавания вопросов вселенского масштаба. Он жил в своём микромирке, и важными ему казались вещи, которые в сравнении со вселенной ничтожнее, чем какая-нибудь пылинка в сравнении с ним самим. Не хотелось Кэмэлу ощущать себя таким ничтожным и незначительным. Неприятно. Хватит ему неприятных знаний о себе и без этого. Потому он был сосредоточен на вождении, когда его вдруг похлопали по плечу
      - А? - Переспросил вояка, обернувшись к девушке и стараясь перекричать мотор. - Обратно?
      Обдумав ответ, бородач пожал плечами.
      - Можно и обратно. Только скажи, и я развернусь.
      На самом деле Кэмэл и не знал, хочется ли ему разворачиваться. Вперед идти было страшно. Но куда было возвращаться? И ведь... Хотелось снова столкнуться с глодающими душу демонами. Увидеть лицом к лицу все медленно убивающие сомнения и страхи. Сразиться с прошлым. А потом можно и вернуться - новым человеком. Но всё же, а стоит ли? А не хватит ли с него? Сам он не решит. Пусть уж за него, как обычно, решит его командир.
      - Ну так что, мне разворачиваться?
      Раз уж конечный выбор предоставили Рыси, то та особо долго думать не стала. В своей личной цели она успела сильно усомниться, всё новые и новые безумные встречи, и психоделические откровения окончательно вогнали её в тупик, а что касается денег, то набранные артефакты они продадут за хорошие деньги. Можно будет слетать на Мальдивы уже по нормальному. В конце концов они просто наёмники. И пришли сюда зарабатывать деньги. Эта цель успешно выполнена.
      - Разворачивай. – коротко отозвалась Рысь и закрыла глаза, скрестив руки у себя на груди.

      Услышав приказ, Кэмэл мгновенно застопорил гусеницы, и бронетранспортёр резко затормозил, по инерции проскрежетав гусеницами по асфальту. Пассажиров от резкого торможения бросило вперёд вместе со всем грузом. Затем гусеницы за крежетали вновь, пущенные противоходом, и Брэдли всем корпусом развернулся на месте.
      Мельком проскочившее слово "обратно" заставило Ковбоя слегка заволноваться и снова начать подслушивать. Джон не в курсе был, что произошло с Рысью за время его отсутствия, и потому такие откровения его изрядно удивили. Ухватившись за выступы на машине, Ривз сумел удержаться во время экстремального разворота.
      Резкий разворот, - машины, диалога, всей ситуации вообще, - закономерно застал Святошу врасплох. Он сильно, но в то же время неприятно, удивился. Сидя со слегка потерянным, плюс к тому прифигевшим лицом, старик немного помедлил, бросая взгляды из стороны в сторону. О том, чтобы продолжать беседу, только что вроде бы неплохо шедшую, уже не было никакой речи. Ситуация напряглась до потрескивания статики в воздухе.

      - Кто хочет остаться - можете сойти. - Объявил Кэмэл всем присутствующим. - Вроде у вас были свои цели. А я сюда попёрся бабла зашибить и в тюрьме не оказаться. С меня, пожалуй, реально хватит. Так что мы с Софи домой, пока ещё можем.
      — Нет, — как всегда спокойно и сдержанно отреагировал Йен на идею загнать Искру и повернуть назад. На мгновение в его взгляде промелькнуло разочарование. В какие-то моменты ему казалось, что в Рыси есть что-то большее, чем провести всю жизнь в праздности, лежа на песке на берегу моря. Впрочем, и это тоже хорошее желание. — Я не отдам Искру, пока не узнаю... пока не узнаю. Будешь отбирать?
      Похоже, что мнениие Ковбоя вообще никто спрашивать не собирался, но парня это не остановило и, поразмышляв пару мгновений, он настойчиво постучал в ближайший люк. Дождавшись, когда ему кто-нибудь откроет, Ковбой свесил свою несуразную башку в отверстие:
      - Не хочу портить вашу идиллию, но мы вообще-то не просто так сюда ехали. Если ты, Рысь, еще не раздолбала камеры, конечно. - Джон многозначительно перемигнулся диодами на антеннах. - Наше задание. Вряд ли заказчик будет рад, если его так просто кинут. Не знаю, как у вас, а у меня сложилось впечатление, что после этого жить "припеваючи" никто вам не даст, с учетом того, сколько в нас вбухали аванса и средств. Если меня, допустим, просто сдадут на опыты, то вас, ребята, могут и рыб кормить отправить. Вам так не кажется? Или вы думаете, что деньги вас спасут?
      Так и не высказав своих предпочтений, Джон сложил руки под подбородком и вперил немигающие окуляры в Рысь с Кэмэлом.

      Честно говоря, то, как сначала говорила Рысь о возвращении, Йену показалось, что она не всерьез. Мало ли, может разыгрывает или пытается на понт взять. От такой цепляющейся по любому поводу колючки можно было легко ожидать чего-то подобного. Но когда он понял, что направление путешествия сменилось на противоположное, а разворот иллюзией не был точно, в его спокойствии появилось напряжение, которое он даже не пытался скрывать. Сказать ему на это было нечего. Они предельно ясно озвучили свои цели. Что же, пусть так. Все также молча он потянулся к скафандру, и, взяв его, а заодно и оружие с другими своими вещами, полез к люку.
      — Надеюсь, вы знаете, где ваш дом, — добавил напоследок, выделив голосом последнее слово, очевидно подразумевая под ним нечто больше, чем участок земли или коробку с удобствами, прежде чем вылезти наружу.
      - Вы серьёзно? - всё же задал вопрос Святоша, нарочито медленно засобиравшись и рукой притормозив Виконта, - и даже до Алиески не подбросите?

      - А мы ему что, эсэмэску пошлём, что вернулись? - Фыркнул Кэмэл в ответ на вопрос Ковбоя. - Да в этом Куполе пропасть как два пальца, а до центра вообще никто не добирался. Вот и пусть думает, что пропали. Нас наверняка ещё загодя списали в невозвратные. А даже если... Ну пусть попробуют. Я тут и не таких тварей ломал, чтоб потом людей бояться.
      После он обратился к Виконту, для чего пришлось кричать громче, чтобы он слышал его сквозь переборку.
      - Слышь, британец, а ты не много на себя взял? Не ты Искру добыл, и не тебе ею распоряжаться. Так что если у тебя есть хоть капля честности, ты её вернешь. А нет - ну и подавись. Вместо неё можно нормально загнать и мой хабар. Сферу, скафандр, вот эту всю херню. Сойдут за подарок иного мира.
      Последним он дал ответ Святоше.
      - Да, я серьёзно. Я раньше не думал как следует, просто тащился за всеми, мол, куда все, туда и я. Как овца на привязи. Привык так жить. А теперь вот задумался - а на кой оно мне, вот это вот всё? Видеть старых мертвецов, медленно сходить с ума, кровь лить, жилы из себя тянуть. Ради бабок? Ну вот сейчас у меня есть нормальный шанс зашибить бабок, мне незачем для этого лезть в очко Сатаны. Мы ещё даже до Алиески не добрались, а меня уже дважды наизнанку вывернул этот Купол, пропади он пропадом. Я не хочу кончить как Ковбой. Тогда мне вообще от сюда будет не вернуться. А пока ещё я могу. И именно это я и сделаю. И вам советую тоже.
      Упершись лбом в окуляр, Кэмэл устало добавил.
      - А если хотите дальше идти, то идите пехом. Извините уж, но я хочу свалить побыстрее и побезопаснее. Тем более, мы всё равно хотели топать это расстояние на своих двоих. Пушки можете забирать.
      Джон помедлил с ответом. Было в словах Кэмэла разумное зерно, но всё таки...
      - Я бы на твоем месте не был так уверен...

      Впрочем, для себя Ковбой все равно не видел пути назад, по крайней мере сейчас. Странно выходит, начинал с одними людьми, а заканчивать будет с другими, одного из которых вообще не знает. Ни вражды, ни особой привязанности к Кэмэлу с Рысью он не испытывал, но оставаться без только что добытого транспорта, равно как и без полезной штуковины - не самая приятная перспектива. И пока обстановка накалялась, Ковбой предавался сомнениям.

      Рысь выглядела немного подавлено. Несмотря на своё смелое заявление всё же высказала она его малость импульсивно. А тут Кэмэл её сразу поддержал. Видать у солдата тоже порядком накипело от всего происходящего. В общем получилось как-то неловко перед остальными.
      Отказ Виконта отдавать Искру в принципе Рысь понимала. Не за деньгами он приехал. Впрочем, Софи всё-таки решила ему напомнить:
      - Это не книжка с картинками, Йен. Артефакт опасен и постепенно подводит тебя к безумию. Что ты хочешь у него узнать? Эту штука показывает тебе только то, что хочет. Как бы абсурдно это не звучало. Лучше избавиться от него. Продать учёным, пускай возятся. Ничем хорошим эта одержимость для тебя не закончиться. – Софи пыталась быть рациональной. Хотя её тоже немного покоробил тот факт, что Виконт решил захапать дорогостоящий артефакт лично себе. Как-никак вместе его добывали.
      Но раздухарившегося бородача она всё-таки решила немного успокоить. Положила ему руку на плечо и проникновенно сказала:
      - Тише, Ник. Вспомни, Виконт помог нам разобраться с пришельцами из ада, хотя мог спокойно уйти вслед за Рэд. И даже заплатил за это жизнью. А Святоша залечил твои раны. Если они хотят продолжать путь, то мы хотя бы должны довести ребят до Алиески. К тому же скоро ночь. Заночуем вместе и поедем с утра в обратный путь.
      На Ковбоя же она посмотрела с удивлением. А потом улыбнулась.
      - В городе нас ждёт оживший танк и целая дивизия зомбированных бессмертных солдат. Думаешь какой-то толстосум испугает нас больше? – потерев носком землю под ногами, она виновато сказала:
      - Простите меня, но я просто не знаю зачем дальше так рисковать жизнями. Я сюда пришла изначально, чтобы упокоить своих родных. Но их тела, наверняка, сожрал этот прожорливый танк. А души… Ну. – девушка замялась. - Со мной недавно говорил отец. Кажется… не стоит о них больше волноваться. Больше о себе.
      Вновь переведя взгляд на Ковбоя, она добавила.
      - Подумай и ты, Ковбой, зачем идёшь к центру. По-моему, ты и сам не знаешь. Просто признавать не хочешь.

      Уважение к сану действовало на Виконта безотказно. Мужчина вместо того, как и собирался, чтобы вылезти, уселся обратно. Однако, вещи обратно на места класть не спешил.
      — Честность?!
      Глаза Йена потемнели. Впервые в них засветились эмоции, которые годами он учился сдерживать.
      — Вы сами отдали ее мне, потому что испугались ее воздействия. Искра - кладезь знаний, как старинная книга, содержащая ключи к древним знаниям. Да отдать ее не в те руки - просто кощунство, не говоря о том, что вынести ее Зоны может быть просто опасно.
      А вот отсутствие агрессии в голосе Софи вернуло Йену прежнее состояние. Ледяной тон мужчины постепенно теплел.
      — Одержимым быть не всегда плохо. Точнее быть немного одержимым неплохо. Иначе жизнь превращается в рутину и тогда начинается негативная одержимость — бегство от скуки. И потом, разве люди поступают не также? Мы тоже показываем другим только то, что хотим. — При этом Виконт взял руки девушки в свои и приложил к вискам, чтоб она снова могла заглянуть в его прошлое, как при первой встрече. — Вот как сейчас: сам, добровольно. И еще, мы не только рискуем, мы теперь живем здесь. — И несколько жестко добавил: — Стивен.
      - А твои руки это те, чтоли? Ты, типа, честнее , разумнее и светлее каких-нибудь институтских ботаников? Ну-ну. - Кэмэл фыркнул, хотя его пыл и немного остудила Рысь. - Интеллигент, которому скучно жить нормально, вот и весь ты. А если я у тебя, обормота, решу отобрать эту штуку, то ты ради неё пристрелишь меня? Да?
      Кэмэл фыркнул. А потом вновь начал разворачивать "Брэдли".
      - Ладно. Довезу вас до Алиески. А потом решим, что делать дальше.

      Явно слова Рыси не дошли до адресата. А даже наоборот, спровоцировали Виконта показать лицо этого самого фанатика. Выглядело немного пугающе, честно говоря. Рысь на манер Кэмэла была вполне готова поверить, что Йен мог пойти на крайние меры, чтобы сохранить эту непонятную штуковину.
      И, по правде говоря, странные речи об одержимости возникшие опасения нисколечко не рассеяли. Скорее только укрепили. Недоумённо захлопав глазами и опасливо дёрнувшись, когда Виконт взял её руки, Рысь совершенно честно призналась:
      - Ты сейчас говоришь, как чокнутый, Йен. Это пугает. Ты всегда был таким, или Искра тебе и сейчас что-то нашёптывает?
      Впрочем, она позволила ему приблизить руки к вискам. Склонила голову, Софи внимательно посмотрев в глаза мужчины.
      - Что ты мне хочешь показать? – заинтересовано спросила. Сопоставив названное имя и самого Виконта, она сосредоточилась и постепенно погрузилась в транс.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

ЭПИЗОД III
      000 Lore Spark

      В начале всего сущего стояла другая Вселенная.
      Неизвестно, являлась ли она изначальной, или же продуктом неведомого цикла. Известно лишь то, что в ней сотворили "Машину" — вселенский суперкомпьютер невиданной силы. Созданный, чтобы найти ответы на все вопросы Вселенной. Призванный, чтобы стать единым справочным центром космоса. Ядром Машины являлась "чёрная дыра", космический объект чудовищной мощи, который смогла приручить лишь невероятно развитая цивилизация.
      "Чёрная дыра" служила аппаратной и программной частями Машины. Воплощением её тела и души.
      Она исправно служила своим Создателям, выполняя поставленные перед ней задачи.
      Но случилось такое однажды, что двое обслуживавших Машину технику от нечего делать задали ей любопытный вопрос:
      – Что будет, когда ничего не будет?
      И Машина... не нашла ответ на этот каверзный вопрос. Техники удивились, посмеялись и забыли об этом. Но Машина сохранила вопрос в недрах безграничной памяти "чёрной дыры". Проходили миллионы, а затем и миллиарды лет. Цивилизация Создателей прекратила собственное существование, а Вселенная приближалась к собственной энергетической смерти.
      Машина продолжала одинокое существование среди умирающей звёздной материи.
      Точнее... она сама была косвенной причиной увядания космоса. Стремление к сохранению знаний и решению вопросов приводило к закономерной концентрации вселенского вещества в "чёрной дыре". С увеличением массы Машины наращивалась и её мощность. Сила, с которой космос сворачивался в бублик вокруг неё и с которой суперкомпьютер сжимался во всё более мелкую точку.
      И в конце времён, когда последний фотон, частица свободной энергии, стал достоянием Машины, размер той достиг целой булавочной головки. Чудовищный концентрат. Сингулярность. Суперкомпьютер пребывал в абсолютно пустом пространстве, наедине с самим собой. И теперь он обладал достаточным объёмом данных, чтобы ответить на вопрос, заданный двумя придурками десятки миллиардов лет тому назад.
      "Что будет, когда ничего не будет?"
      И сказала Машина:
      – Да будет свет.
      И стал свет.
      "Большой Взрыв", что озарил бездну Вселенной и отделил кусок оной от тьмы.
      И увидела Машина, что свет хорош...

      Фантазия, не фантазия, но Джон теоретически всё еще оставался собой. Если бы он знал про парадокс Тесея, то уверенность его могла бы сильно пошатнуться, но пока он не особо понимал, почему ему нужно примерять какое-то лицо, кроме его собственного. Он же не станет от этого другим человеком, или что там себе представляет Рысь? Да хотя вряд ли она себе что-то представляет, просто ей нужно придраться хоть к кому-то. Поэтому Ривз со спокойной душой проигнорировал её болтовню, уделив лишь десяток секунд на размышления типа «А можно ли настроить наномашины так, чтобы они глушили любые слова проводницы?»

      И снова шагать, по серому миру, по серой дороге. Как правило, физическая нагрузка изгоняет все дурные, да и не только дурные мысли из головы. Не в случае Ковбоя с его новыми серебряными друзьями. Усталости в привычном плане он не чувствовал, можно было как на автопилоте запустить тело по намеченному маршруту, а самому в это время решать Важнейшие Проблемы Человечества. Одной из них был вопрос: «А что мне теперь делать?»

      При всей легкомысленности его первоначальной цели, сейчас у Ковбоя на её месте была пустота, грозящая перерасти в экзистенциальную бездну. Он шел сюда получить дозу адреналина, проверить себя на прочность, а заодно и подзаработать немного денег. Проверку на прочность он, если быть честным, не прошел. И сейчас лежал где-то в окрестностях турцентра с неаппетитным месивом вместо головы. То, что он переродился, причем дважды, это лишь непредсказуемая цепочка удач и неудач, в которую Джон так до конца и не поверил. Было ощущение, слабое как надежда на исцеление от рака, что когда он вернется к границе Купола, ступит в эту дымку, то на другой стороне он снова окажется Джоном Ривзом из плоти и крови, сорвиголовой и пройдохой с острым языком, безграничным запасом удачи и проблемами с законом. И все эти приключения в Аду, проповеди Святоши, побеждённые Боги, говорящие животные и печальные Потерянные останутся где-то в глубоких воспоминаниях, как сказка, или реалистичный сон. Наверное, это был бы наилучший исход — свести тот глупый импульс, потянувший его в Зону, к миражу, смутному видению.

      Адреналин он, кстати, получил, и не мало, но возникала еще одна занятная проблема. Адреналин, он ведь в сущности гормон, биохимическая субстанция, образующаяся в человеческих органах. Наверное, даже эти мистические наномашины не могут его вырабатывать. Остается лишь психологический аспект, привычка, по которой Ковбой действовал после смерти. Она уже начинала стираться, не имея под собой основания в виде живого вещества, нейронных связей и прочих физиологических особенностей. Конечно, ни о чем таком сложном Ковбой не думал. Но он замечал, что чувства и эмоции тупеют, тускнеют, будто он превращается в машину, механическое существо, каким по факту и является. Это пугало. Казалось, что он теряет себя как личность. Ведь что, как не привычки, определяет человека?

      Джон рассеянно почесал Пса за ухом, когда тот в очередной раз подбежал к сталкеру с каким-то наивным вопросом. Хорошо быть глупым, жить сегодняшним днём и сиюминутным желанием. Наверное, раньше Джон не сильно отличался в этом плане от Пёселя. Теперь он уже не мог вернуться к прежнему образу мышления. А что же деньги? Наверное, это единственное, что он получит после успешно выполненного задания, допуская, что всё это не сон. И то, если заказчик не обманет. Только зачем деньги бездушному автоматону? Прежде всего, его наверняка сграбастает дорогое правительство и пустит на опыты. А иначе ему придется остаток своей жизни, которой не видно конца, провести в бегах. Романтика, но только на словах.

      Нужна была какая-то цель, которая вдохнула бы жизнь в Ковбоя, пробудила бы его от механической апатии. Только где такую найти? Центр Купола — вот она важная и нужная задача, но лежит она буквально на расстоянии вытянутой руки. Джон сомневался, что с новым телом у него возникнут проблемы в путешествии. А значит, эта цель — просто дешевка, деревяшка, обклеенная золотой фольгой. Она не несет ценности сама по себе. Но, возможно, там в центре ему явится что-то удивительное, что-то захватывающее дух и открывающее новые горизонты? Тогда надежда еще есть.

      Ковбой почувствовал, как его начинает раздражать неспешный темп, с которым шла группа. Неужели нельзя идти быстрее? А ведь он мог бы домчаться до Алиески. И заодно опробовать новый режим, который до сих пор был у него только в голове. Единственное, что останавливало его, так это нежелание портить отношения с командой, которые он с таким трудом снова натянул, да страх остаться в одиночестве. Почему-то одиночество его сейчас страшило не меньше потери личности. Наверное, эти понятия как-то переплетались в мыслях. Казалось, что останься он сейчас в одиночестве, то окончательно превратится в робота. А пока что даже полные кислоты комментарии Рыси напоминали ему о том, кто он есть. И всё-таки, хочется ускорить темп...

      Видимо, Фортуна, снова повернулась к Джону ухом, а не задницей. Боевая машина. Ривз видел такие в военных сводках, но название не помнил. Как-то на букву «Б»... Да неважно, Ковбой никогда не интересовался военной техникой. Куда важнее было то, что транспорт двигался и у него был владелец. И... Кабаны? Интересно, будет ли корректно сказать, что мощность движка у машины — три кабаньих силы? Но, шутки в сторону, данный образец техники наверняка поможет осуществиться желанию Ривза. Тем, или иным способом... Пока пусть будет «тем».

      - Пойду организую нам трансфер. - обронил слабо ухмыляющий Джон товарищам. - Или внимание отвлеку хотя бы.
      Медленным шагом сталкер пошел навстречу грохочущей махине. Оценив примерную степень помешательства солдата, Ривз не торопясь вышел, как он считал, в зону видимости и помахал мужику обеими руками, после чего выкрикнул:
      - Храни Господь Америку, я уж думал, так и буду до Второго Пришествия ковылять по этому дерьму! Не подбросите до Алиески, сэр? Или вы сами только что оттуда?

Роман, наверное, был одним из немногих, кто не лез в свою память за ответами. Просто потому, что он чувствовал оный на интуитивном уровне. А ещё новые воспоминания скорее породили бы только новые вопросы, дав минимум информации или какой-нибудь мусор. Зачем человеку нагружать голову, без того пострадавшую от мощного выброса? Особенно когда он всего лишь техник, без вопросов выполнявший свою работу и которого вряд ли посвящали в великие тайны.

"Роман Колмогоров, чувствуешь ли ты себя предателем человечества?"
"Нет... я думаю, что это человечество предало меня"
Специалист помнил кое-что из прошлой жизни. Два момента.

"Пьяный водитель сбил женщину с годовалым ребёнком".
Этот заголовок намертво врезался в подсознание. Даже выброс не смог вычистить его из головы парня. Эта фраза всплывала перед глазами, не сразу обрастая деталями вроде мерцающего экрана монитора. А следом за ней - многозначительный взгляд на комнату. И подкатывающий к горлу ком из-за содержимого помещения. И абсолютно иррациональное желание расплакаться прямо на месте. Техник отвёл лицо в сторону, чтобы протереть глаза и переносицу. Не время, не место для таких слабостей.
Но воспоминание настолько сильное, что у Романа не возникало сомнений - люди, о которых говорилось в заголовке статьи, были ему невероятно важны. Вот только вот кроме этого он совершенно забыл о них. Но стоило ли бередить память, которую облили отбеливателем? Может быть, на самом деле, Зона дала ему шанс сбросить с себя некий невероятно тяжёлый груз?

"Нет. Я всё решил. Моё место там".
Так Роман ответил тому представительному немолодому мужчине, который дал последнюю возможность отказаться. Пускай Колмогоров сохранял неуверенность в связи одного воспоминания с другим, наличие оной странным образом казалось ему логичным. Что-то произошло в его жизни, очень ужасное, и парень ушёл в Зону. Сбежал от человечества. В то место, которое испугало весь мир. Мир, но не потерянного для него человечка. Одинокого, но слишком сильного для того, чтобы разрушить свою жизнь простыми способами типа алкоголя или самоубийства.

Эти мысли почему-то успокаивали Романа и придавали холодность его рассудку.
Он не испытывал никакого благоговения к неизвестным выродкам, местоимения для которых так жирно подчёркивали, и назвал их коротко: "Чужие". Это первое, что пришло в голову технику, и оно выглядело вполне исчерпывающе и лаконично. "Чужие" пришли на Землю, наследили, ушли. Интересно, почему? Как будто всего лишь пикник устроили на планете, оставив после себя мусор. Зона - это какая-то космическая свалка. И жить на ней неплохо, жаль только, что зависимость от внешнего мира сгубила.
В сущности, Колмогорова раньше вряд ли сильно интересовало, чем тут занимались учёные, да и сейчас что-то не тянуло узнавать. Как следствие, его устраивал существовавший порядок вещей. А теперь, когда человечество предало их всех разом, встала необходимость выживать.

- Я к вертолёту, - коротко обозначил Роман, - если он остался в доступе, то, скорее всего, придётся его вскрывать силой. А я был специалистом по этой части.

Ярослав был категорически против того, чтобы сталкер присутствовал на совещании в любом качестве. О чём прямо и сообщил Римме перед собранием:

- Такие вопросы следует решать коллегиально, в отсутствие посторонних. Тем более, таких, как Зимин. Он чужак. Он недисциплинирован. Он угрожал оружием нашему сотруднику и взял её в заложники. Он заключён в клетку за дело. Он опасен и он - наша проблема. Но я согласен с Вами, он нам нужен, как проводник. Вопрос о его освобождении мы вынесем на совещании.

Во время собрания, для разнообразия, дав сперва высказаться остальным, Ярослав встал из-за стола и высказался в несколько ином ключе:

- Товарищи, прежде всего, я считаю, что должен попросить прощения у всех вас. Наш правовой статус как "врагов человечества" есть результат моей недоработки как начальника Службы Безопасности этого объекта. Шпион скрывался среди нас и только я виноват, что он успешно действовал достаточно долго у нас под носом. Соответственно, моя оплошность погубила судьбы и карьеры всех нас. А по сути, и всей Компании. К сожалению, это правда. Простите, если сможете.

Сказав это, Ярослав на некоторое время склонил голову, готовый к возможным упрёкам со стороны коллег.

- Теперь, перейдём непосредственно к планированию. Вы все говорите, в целом, разумные вещи и по делу. Но лично я, прежде чем что-то планировать, начал бы с вопросов самоидентификации и целеполагания. Другими словами, кто мы такие и в чём наша цель? По-прежнему ли мы сотрудники "Тангейзера"? Или просто группа ничем не обязанных друг другу людей, оказавшихся в сложной жизненной ситуации? Собираемся ли мы пережидать все невзгоды в бункере? Или будем пытаться выбраться из Зоны, не смотря на все смертельные риски? Мы должны принять эти решения вместе и прямо сейчас. От этого будут зависеть и все наши дальнейшие действия.

Лично я считаю, что мы должны до последнего сохранять верность "Тангейзеру" и тянуть время, насколько это возможно, не покидая Зоны. Объясню, почему. Нам известно, что Вилленхайм скрывается где-то на территории Зоны. Человек его возможностей мог бы без труда затеряться в Большом Мире, сделав пластическую операцию и оформив новый пакет документов. Но он предпочёл Зону. Очевидно, у него есть какой-то план. Не знаю, рассчитывает ли он на помощь Чужих или на какой-то сверхпрорыв в научных исследованиях. Но пока он жив - жив и "Тангейзер". Да, мы вне закона, но мы всё ещё сотрудники этой организации и сохранились как её ячейка. Я не верю, что Вилленхайм вкладывал кучу ресурсов и времени в "пшик" или не предусмотрел плана на случай, если его деятельность будет раскрыта. Национальным судам и трибуналам мы уже ничего не докажем, но, сохранив верность Вилленхайму и "Тангейзеру", мы ещё можем рассчитывать на спасение.

Теперь, что касается возможных вариантов. Если вы посчитаете, что более не желаете участвовать в деятельности "Тангейзера", я приму это решение. В этом случае, мы возьмём всё самое необходимое, а бункер - уничтожим, сымитировав его подрыв как результат действий боевого робота. Также мы уничтожим все секретные документы, я раздам каждому поровну остаток денежных средств в качестве "выходного пособия" и все вместе мы доверимся "Зиме", чтобы он вывел нас из Зоны. По пути останавливаемся в "шестьсот первых пунктах". Если же мы решим, что продолжаем оставаться в "Тангейзере", тогда мы собираем припасы, укрепляем оборону бункера и готовимся к штурму. В этом случае, работаем сообща, и каждый выполняет те же функции, что были возложены на него ранее. А если большинство решит, что теперь каждый за себя - что ж, тогда пусть выживут сильнейшие.

- Про волны ничего сказать не могу. Тут уж вам, учёным, виднее. - Пожал плечами Зима, отвечая на вопрос Летова. - А, вы ж не помните. Короче, эти ваши "волны" это что-то типа отрыжки Зоны. Вы их даже прогнозируете, когда будет ближайшая, и своих заранее оповещаете, ну и нас, сталкеров, заодно. Этот всплеск только какой-то мощный был, у меня все эти дохлые железки под кожей с ума посходили ещё минут за десять до начала. А как штормить начало, так я на всякий случай башкой приложился посильнее, чтобы вырубиться. И вижу что не зря, отрыгнуло мощно, вам всем тут диск отформатировало.
Зима усмехнулся своему меткому сравнению, и отсалютовал стаканом Римме, чья теория была доказана.
- Обычно трясет несильно, примерно в один-два по Бергману. Тут достаточно просто под крышу куда-то залезть, куда угодно, лишь бы четыре стены и над головой закрыто. Ещё есть ненадежный способ с кустарными пилюльками, мы их "выключателями" кличем. Побочка страшная, да и спасает только мозги, но вырубает мгновенно, а тело всё равно что мертвое, даже сердцебиение почти не регистрируется. А вот когда три и выше по Бергману, вот тогда щемись под землю поглубже, и молись, чтобы там и не присыпало. Но вот бункеры типа "Гекс" спокойно держат шестерку на поверхности, внутри даже ничего не чувствуется, так что я даже не знаю, как сильно там трухануло, что и вас задело. Да и меня тоже. Я вроде с большего память сохранил, но вот что на мне за цифры - не помню. И откуда про врачиху вашу знаю, тоже не помню. Даже где этот тоннель гадский, и того не помню. Помню только дверь. Типа такой.
Сталкер кивнул в сторону бронедвери, установленной в камере, где содержался Ночной Ужас.

А потом пошли настоящие вопросы. Зима ничуть не смутился прямого взгляда Риммы, и так же посмотрел ей в глаза.
- Кажется, я уже отработал свою свободу и свои шмотки ответами. Если вы правда можете прочистить мне кровь, так уж и быть, расскажу больше.
Впрочем, самодовольная улыбка сталкера быстро угасла.
- Впрочем, не так уж и много я могу рассказать. Их - сталкер снова сделал суеверный кивок вверх - я помню не очень хорошо. Помню огромную лапу в тумане. Она выше домов была, и исчезала далеко в тумане, с верхними этажами. Там, в тумане, был виден силуэт. Непонятная форма, не могу описать. Но очень большой. Я видел только одного, но их таких было много. Я просто знаю, не спрашивайте. Один такой мог просто прихлопнуть человека как муху, или сломать об колено Эйфелеву башню. Но им даже этого не надо. Они любого, кто на них посмотрит, наизнанку выворачивают. Всю душу вытрясают. - Сталкер покачал головой, спрятав лицо в ладонях. - Это страшно, просто пиздец как. Я ни до, ни после того такого страха не чувствовал, а боль так и вообще не описать. Будто болит не просто каждая клеточка тела, но и сама душа. Мне четыре было, а я это запомнил в деталях, и до сих пор иногда вижу во сне. - Отняв руки от лица, мужчина вновь тяжело вздохнул. - То, что пришли они, в ту ночь почувствовали все. Вся наша Земля, все, кто в то время не спал или был в сознании, знали, что они пришли. Каждый знал, что ему конец в самое ближайшее время. Но... они почему-то отступили. Не из-за военных, это стопудово. Армия там полегла так же, как и все. Тут вопрос стоял уже о ядерных ракетах, но пока до этого дошли, Контакт устаканился, и этого не понадобилось. А в Зоны потом несколько суток боялись даже сунуться. Потом уж начали осторожно разведывать, ну и эвакуировали тех, кто выжил, и ближайших, кого только задело. Ну а потом "Тангейзер" появился. Блин, что-то я увлекся малёхо.

Сталкер прокашлялся и быстренько отхлебнул ещё жидкости.
- А почему за вами не явились, я фиг знает. Я этого ждал, потому хотел провернуть всё побыстрее, пока вас не разнесли. Чигур вам контрабандой доставлял жрачку, даже несмотря на то, что вы враги человечества, ну я и пролез в эту контрабанду. Так к вам и попал. А вы меня взяли, и два дня тут продержали. А потом грохнуло, и всё. Тишина. - Седовласый снова вздохнул. - Вот эта тишина меня и стремает, ребята. Ни войск, ни ракет. Может... - Зима бессильно понурил голову. - Может уже всё. Конец.
И тут он слегка поднял взгляд, и в нём сверкнул отблеск злобы.
- Из-за вас.

И тут сталкера отвлекло. Сам по себе вдруг включился интерком, в котором тихо, но различимо зазвучало противное гудение динамика, а за бронедверью отчетливо послышалось какое-то беспокойное шевеление. Сталкер недоверчиво бросил взгляд в ту сторону, и начал даже приподываться со стула.
- Что там у вас такое? - Тревожно спросил он. - Не вылезет?

      На некоторое время Рысь ушла со сцены и дала возможность и Святоше, и демоническому прихвостню высказаться. Старик был в своём репертуаре. Пытался пробудить в адской твари человечность. По мнению Софи абсолютно гиблое дело. Потому что он и правда имел с Ковбоем. А его душонка попахивала гнильцой ещё до обращения в чудовище. Сложив руки на груди в красноречивом жесте отрицания, девушка слушала сбивчивые речи Ковбоя. Губы Софи сложились в тонкую линию, а сама поза выражала стойкую враждебность. Все его слова были чертовски предсказуемы. Что по отношению к ней, что по отношению к Святоше и группе. Когда он был человеком Рысь ещё с горем пополам могла терпеть его… особенность, но не в теперешнем облике, нет.

      Позволив Нику себя увести, Рысь превратилась в слух. По правде говоря, она уже знала, что скажет ей бравый вояка. Почему-то в отличие от проводницы, бородач упорно отказывался видеть в Ковбою одну очень неприглядную черту, которая и была причиной всей этой извечной неприязни со стороны Рыси. Но ничего, время раскрыть карты.
      - Ник… - достаточно тихо начала говорить Софи, глядя солдату прямо в глаза. – Ты только что назвал ту самую причину, из-за которой этому темному созданию нет места в наших рядах. Помнишь, что произошло, когда явились адские твари? Как тот же Виконт мужественно принял бой? А теперь вспомни хотя бы первую стычку с плесенью. Что сказал Ковбой, когда закончилась схватка, а меня ранили? Давай напомню:
      - «Если еще раз такое дерьмо встретится, я просто отцеплюсь и хоть ебитесь со своим желе, если оно вам так нравится.»

      Софи на пару секунд замолчала. А когда вновь заговорила, голос её звучал громче, а голову она развернула в сторону Ковбоя и вперилась в него взглядом.
      - И так всегда и везде. Знаешь, что меня в нём бесит, Ник? ДА ТО, ЧТО ОН ЖАЛКИЙ СЛАБОВОЛЬНЫЙ ТРУС! – рыкнула Рысь и осуждающе пальцем в мертвеца ткнула. – Даже сейчас он изворачивается, как червяк на сковороде. Не может ничего толком решить. Бесхребетное ничтожество, которое всегда пытается выбрать вариант с наибольшей для себя выгодой. Ему плевать на нас, на окружающих. Главное свою драгоценную шкуру спасти. Слышал, что он сейчас сказал? Он не спросил у Святоши станет ли он человеком. Он спрашивает какая ему от этого польза и не выиграет ли он больше, если останется демоном. За это малодушие, мелочность и эгоистичность я его и презираю. Слышишь, демон?! – крикнула Софи обращаясь к Ковбою. – Я разрешаю незримо следовать за нами. Постреливать врагов издалека, вносить свою небольшую лепту и делать вид, что ты усиленно нам помогаешь. Но не больше. – Рысь хмыкнула иронично. – Хочешь больше – убей демона жадности, что стоит подле себя и дай Святоше провести над собой ритуал. Но мы все знаем, что у тебя кишка для такого тонка. Хозяйка ведь будет недовольна. А плетью получать по жопе бо-бо.

— Ну что там? Есть проблемы?... — искренне поинтересовался Сдобнов, подавая Роману руку, помогая ему выбраться из люка генераторной.
Сам Евгений во всех этих технических штучках не понимал ни черта, а от электрики вообще предпочитал держаться подальше.
Каждый должен заниматься своим делом. Желательно тем, которое ему нравится и по душе..
Этот Колмогоров выглядел нормальным парнем на первый взгляд. Всё спокойно, без суеты. Похож на профессионала. Ему можно было бы доверять, если бы не эта досадная неприятность... Психическое расстройство.
В медицине, а уже тем более в душевных болезнях Женя тоже не очень-то разбирался. Но.. Как это вообще? Как человек с подобной болячкой мог получить назначение на их объект?
По халатности кадровиков? По какой-то ошибке? По блату...
Грубейшее нарушение. Как на это все ни смотри. Грубейшее...

— Роман, перейдём на "ты"? — как бы невзначай спросил Евгений, пряча непригодившийся пистолет в кобуру и глядя на техника с какой-то смущённой улыбкой — ...Должен признаться, там, в Медблоке я случайно заметил эти таблетки, которые тебе передала наша доктор Жанна... Нейролептики.. — тут безопасник качнул головой, вздохнул и чуть поджал губки —... Тебе сейчас должно быть вдвойне непросто со всем этим. Да уж..

Пройдя чуть вглубь склада, толстяк извлёк из ящика на стеллаже большой тяжелый фонарь, оглядев его со всех сторон и взвесив в руках, несколько раз щёлкнул кнопкой, проверяя лампу.
— Просто хочу сказать, что если что-то понадобится... Не знаю, какая-то помощь или.. поговорить, просто пообщаться с кем-то, перекинуться парой слов. Можешь обращаться ко мне... Серьёзно.
Сдобнов говорил это как бы между делом, продолжая разглядывать фонари на стеллаже и распихивая по карманам жилета разноцветные фальшфайеры, на Романа и не смотрел особо, чтоб не смущать.

      Кэмэл, что уж скрывать, был абсолютно солидарен с Рысью в её оценке ситуации. Но искать объяснения случившемуся у него уже не было никаких моральных сил. Собственно говоря, моральные силы и стойкость Кэмэла после всего случившегося дали ощутимую трещину, и только боевая ситуация не позволяла ему сломаться. Тогда он полностью сосредоточился на противнике, и применил тот же трюк обезличивания, какой применяла вся современная армия - не враг, и даже не противник, а цель, не убийство, а ликвидация или поражение, и так далее. А когда всё было позади - так уже не получалось. Он видел их, видел Кассиль, видел, как надругался Купол над её образом, слышал все эти слова, бьющие прямо в цель мимо любой брони, что скафандра, что собственной опустошенности и безразличия, и это сломало его. Он не ответил Рыси, не смог. Он даже отвернулся от неё, так и стоя с опущенными плечами и повисшими вдоль тела искалеченными руками. И только подойдя к вояке ближе, чтобы вколоть ему стимулятор, она услышала тихие, старательно сдерживаемые всхлипы.

      Ник плакал. Он, признаться, уже забыл, когда это с ним случалось в последний раз. Давно. Очень давно. Кажется, даже когда Кассиль умерла, он уже не мог плакать. Кричать от ярости и ненависти, срывая глотку - сколько угодно. Мучиться от собственного бессилия - сколько угодно. Но не плакать, нет, плакать он тогда уже не умел. А теперь слезы шли сами, и ничем их было не сдержать. Они стекали целыми ручьями, заволакивая взор Ника мутной пеленой, струились по щекам, пропитывая их солью, и исчезали в косматой бороде, слипшейся от крови неприятными клоками вокруг губ и под носом. И даже вытереть слез Кэмэл не мог - руки не подымались, а лицо заслоняло треснувшее забрало. Оставалось только стоять и подавлять неконтролируемые всхлипы, идущие из горла, и стараться не задохнуться от огромного кома, застрявшего в горле в довесок к саднящим от внутренних повреждений легким. Если бы он заговорил, его голос бы сорвался на жалкие блеющие заикания, как было в детстве. Звук срывающегося и жалкого голоса Ника, когда тот плакал, невероятно бесил Марти Рутледжа. Однажды тот даже запустил ему в голову пивной бутылкой в приступе ярости, услышав плач. Чертовски больно, а ещё больше обидно.

      Всхлипы усилились, а плечи слегка задрожали. Окровавленные и икривлённные пальцы дрогнули. на секунду попытавшись сжаться в кулаки.

Римма, Дмитрий, Ирина

Вообще, тот факт, что Ирина имела доступ к системам видеонаблюдения охраны, действительно должен был насторожить представителей СБ. И тем не менее, факт остался фактом - в системы видеонаблюдения она вошла без проблем. Вместе с Дмитрием они по очереди включали обзор помещений. В медблоке неожиданно нашелся ещё один член персонала - какая-то девушка в спецовке технарей, стоявшая перед столом врача, и колотившая по столешнице, пока сидевшая на месте врача Жанна озадаченно глядела на неё. Где-то сбоку в нерешительности пребывал второй техник, видимо, пока не решаясь урезонить даму.

В лабораторных комплексах и на складе было безлюдно, и в целом там увиделось именно то, что ожидалось - в лабораториях было тесно от оборудования, а на складе находились какие-то ящики и штабеля, а также отчетливо просматривалось несколько висящих за стеклом костюмов химзащиты. Генератор, очевидно, нходился под складскими помещениями, и вход в генераторный отсек осуществлялся через люк в полу. В бытовых помещениях находилось трое - технарша и учёный, топтавшиеся в тамбуре, и СБшник, деловито занимавшийся обыском в женском крыле. Проверка в инфракрасном спектре не дала никакой новой информации.

А вот в Питомнике обнаружилась странная картина. Там не оказалось ни единого животного - все клетки кроме одной были совершенно пустыми, как маленькие, так и большие. А в той единственной, огромной клетке, способной вместить медведя, вместо медведя находился вполне себе обычный человек, который, очевидно, тоже только недавно пришел в себя и ещё толком не очухался.

В теории было возможно просмотреть и старые записи. А кроме того и Петров, и Романова заметили еще одну вкладку с дополнительными камерами наблюдения, обозначенными как "Протокол 12".

Ярослав

Последней датой в табеле дежурств значилось 9 августа 2032 года. Вообще, дежурство было организовано так, что в дневное время на посту стоял весь персонал без исключения, включая и начальника охраны, а уже ночью заступали поочерёдно, по двое, охранять сон сотрудников. Тем временем компьютер начальника охраны загрузился... И потребовал пароль. Которого Ярослав вспомнить не смог, равно как и не смог вспомнить код от сейфа. Мозгг был наполнен звенящей пустотой вместо воспоминаний. Видимо, придётся по-другому.

Беглый осмотр ящиков стола обнаружил несколько папок с личными делами сотрудников СБ, различные канцелярские причиндалы вроде дырокола и степлера, упрятанный в стол шоколадный батончик, пустой блокнот с вырванными страницами, и, что весьма приятно, ключ-карту от оружейного шкафчика.

Римма

Переборки обычно открывались при приближении авторизированного персонала, а вот как определялась авторизированность - решительно неясно. Также двери почему-то автоматически блокировались в темное время суток, не впуская и не выпуская никого, пока не перейдёшь на режим ручного управления. Но что в автоматическом, что в ручном режиме система безопасности бункера всегда блокировала одну переборку, если была открыта другая, не допуская проникновения атмосферы снаружи в помещение бункера. Стерильность!

Евгений

...это же день его торжества! День, когда все пораженно и завистливо глядели, как он выволакивает на берег за жабры эту огромную рыбину, всё ещё тщетно молотящую хвостом по воде и рвущуюся так сильно, что Женю самого мотало из стороны в сторону, пока он удерживал зверюгу. Наверное, о чем-то таком писалось в книжке про Моби Дика, но увы, он так её и не прочёл. Сом на кита, конечно, не тянул, но на личного врага - вполне. Сколько раз уходил он от других рыболовов! Сколько раз переворачивал их лодки! Сколько лесок он разорвал, сколько сетей разгрыз! Говорят, из-за него некоторые даже тонули в этой реке! А победил рыбину он, Сдобнов, ппобедил в упорной борьбе один на один, с багром в руках и огромной дубиной, похожей на биту для лапты, которой он молотил рыбину по черепу, пытаясь её оглушить. И вот он поднял её на руки, аж присев под весом, и развернулся к пораженно глядящим на него мужикам.
- Ну-ка, сфоткайте меня, ребят! - Услышал Женя свой собственный голос. И один из мужчин послушно достал смартфон, намереваясь запечатлеть кадр.

Позади мужчины находилась высоченная бетонная стена, на многие метры возвышавшаяся над кронами деревьев и крышами панельных многоэтажек военного городка. На стене была огромная надпись: "ЕСЛИ ВЫ ЭТО ЧИТАЕТЕ - ВЫ В ОПАСНОСТИ."

- Только если ты уху из него будешь варить, Женька, меня не зови! - Высказался один из его компании, с трудом скрывая свою зависть. - А то поешь такого, и хер во лбу вырастет, чего доброго. Зона, мать её...
- Да какой варить! - Отвечал ему другой. - Это ж натуральный мутант! Его учёным сдать можно, они заплатят! Но ты прикинь, если он за периметром такой вырос, то какие же там в самой Зоне водятся!

Холодильник не был богат снедью, а запах говорил о том, что и то немногое, что там нашлось, уже испортилось. Открытый пакет с ряженкой, сырок, яйца... А вот нераспакованный салат в герметичной упаковке можно было попробовать съесть, равно как и вон те консервы. И что самое приятное, здесь нашлась вода! Самая обычная питьевая вода!

      Софи и не подозревала, как приятно стрелять по людям. А может просто её неимоверно раздражала эта тройка психопатов, так откровенно нагло напавшая на её группу. И наблюдать за страданиями главаря было неимоверно приятно. Девушка злорадно улыбнулась за своим шлемом и огрызнулась:
      - Надеюсь за каждый такой проёб сатана лично имеет тебя в жопу, мудень старый! – получилось грубо, но в точности передавало всё, что Рысь сейчас испытывала к семейке Кэмэла.

      А потом одна недобитая сопля бледная решила расквитаться. И если в случае Виконта её ждал полный провал, то по Кэмэлу она попала. Прям таки в яблочко, можно сказать. Рвануло здорово. Софи аж в корнях поседела от неожиданности. Её-то от взрывной волны скафандр спас. А что насчёт Кэмэла? Честно говоря, девица ожидала увидеть лишь кровавое месиво. Но к её безмерному удивлению бородач выжил. И даже не потерял ничего важного. Да, вместо рук у него теперь кровавые петли, но… вроде шевелится.

      Как и его братец. Этот монстр и вовсе ничего существенного не потерял. Будто из стали сделан. Вскочил, как ни в чём не бывало, отряхнулся и в атаку бросился, чушь какую-то несся. Рысь смолчать, понятное дело, не сумела.
      - Мстить? Серьёзно?! Вы сами на нас напали, наркоманы проклятые! – возмутилась Рысь.

      И главное к Виконту несся рожу ему чистить. Чем их так всех выбесил этот английский искатель приключений на свою голую задницу, Софи понимать отказывалась. Но отдавать своего человека этой обезьяне она не собиралась.
      - Виконт, давай дуй к старику. У него там слонобой заряженный остался. Или мой дробовик попробуй зарядить. Патроны в сумке. – нагрузив нудиста тяготами выбора, Рысь к горилле повернулась. Винтовку вскинула и насмешливо бросила:
      - Эй, примат, а на меня лезть кишка тонка? Только голых и безоружных нагибать можешь? Ссыкло ты, а не Рэмбо! Так и представляю твой будущий отчёт:
      - После того, как я навернулся на ровном месте и не смог уберечь ни папашу, ни сестрицу, мне надрала задницу девчонка, пока я гонялся по полю за голым мужиком. - на этом месте Рысь громко и издевательски заржала.

      Можно с уверенностью сказать, что у Рыси началась чернющая полоса неудач. Как ещё объяснить, что у неё всё из рук валилось, а двигалась она с грациозностью гиппопотама на льду. Даже гранату не смогла кинуть по нормальному. Та улетела хер пойми куда и эффекта никакого не произвела. Ну что за пиздец, а?

      Все попытки пристрелить проклятую девчонку тоже провалилась. Кассиль скакала, как кенгуру под спидами и бедная Софи в своих латах никак не поспевала за этой отбитой. И это Рысь реально напрягало.
      - Да стой же ты нормально, ебанутая! – шипела девица, виляя своим тяжеленым стволом из стороны в сторону.

      И в итоге довилялась. Сумасшедшая в очередном прыжке пульнула ракетой, и группа лишилась своего рыцаря. Капли крови долетели и до неуклюжей Рыси. Девушку, как парализовало. Её глаза широко раскрылись и Рысь уставилась на то, что осталось от Виконта. Простодушного, раздражающе благородного сталкера из далёкой Англии. Софи только-только начала симпатизировать ему, а эта дьяволица взяла и ни за что не про что убила его. Ну погоди, сучка…

      - Чаки, приоткрой запястье. Мамочка хочет принять лекарство, - сквозь зубы прорычала Рысь, тянясь за шприцом с адреналином. Стоило признать, что без дополнительной подпитки она хрен догонит эту в жопу ужаленную. А за своего убитого бойца прямо страсть, как отомстить тянуло.

      Пока Софи активировала все свои внутренние резервы, Кэмэл пытался изрешетить полоумного братца. Выходило на редкость хреново, как и у остальных из их группы. И только Святоша отличился. Признаться, сталкерша толком и не поняла, что он сделал. То ли время отмотал назад, то ли ещё чего. Но бедняга Виконт буквально восстал из пепла. Собрался по кусочкам, как жидкий терминатор. Рысь прониклась. Сильно.

      - Хера… - прошептала девица, во все глаза наблюдая за чудотворным воскрешением. После такого представления эти уроды пуще прежнего на старика насядут. А Кэмэл, как назло, рванул в рукопашкую. Совсем ополоумел мужик. Пришлось Рыси крыть старика.

      - Падре, кидай дымовую! – крикнула Софи, со всех ног к старику бросаясь. Попутно дробовиком Кассиль выцепить пытаясь. Впрочем, без особой надежды.

      Торгаш как-то нехотя поплёлся за Ковбоем, попутно ещё более хрипло отвечая на вопросы:
      - Насколько я могу судить, мёртвые, похороненные в Куполе, перестают быть мёртвыми. А живые, те из них, кто не смог пережить эту аномалию, превращаются в монстров. Но это не тот процесс, через который прошёл ты. Эти ожившие мертвецы принадлежат Куполу. С "Потерянными" ты знаком. Эти люди были первыми жертвами Купола. Потом ты познакомишься с другими монстрами, с ещё более худшими порождениями Лимба.
      Немного подумав, странствующий торговец добавил:
      - Насчёт частоты очень сложно сказать. Невероятно редко, без какой-то явно просматривающейся системы. Но накрывает всех. Это исключительное событие. Ах, да. Оно ещё служит "окном". В момент "Выброса" грань между разными измерениями становится особенно тонкой, практически не ощутимой. Некоторые демоны пользуются этим.

Получив причитающую ему горстку монеток, Рок пустился во все тяжкие. На рынке тролля очень хорошо знали. И поэтому в оружейную и алхимическую лавку дорога ему была давно закрыта. Ещё с тех времён, когда Обжора самолично решил достать с высокой полки зелье удачи и обрушил попутно пять стеллажей. Что-то несмешиваемое смешалось и рвануло будь здоров. Снесло половину близстоящей кузнецы. Обжора отделался одним испугом… и несущественным числом оторванных конечностей. Ну и пожизненным отказом в обслуживание в порушенных магазинах. Посему с тех пор Рок радовал своей слюнявой рожей лишь одного портного.

Проявив чудеса торговли, тролль приобрёл себе в пятеро дороже чем обычно поношенную кожаную шипастую жилетку с подозрительными белыми пятнами на отвороте. На радостях от удачно совершенной сделки Обжора решил изменить своим привычкам и вместо долгого здорового сна пошёл по бабам.

Или скорее попытался. Не так уж много жриц любви были согласны пустить себе в будуар слюнявую зубасто-когтистую не слишком приятно пахнущую огромную тушу в стрёмной садо-мазо жилетке. Не прибавляло Року очков и его непередаваемая речь, процентов на девяносто состоящая из неразборчивого рычания и хрипловатого сипения. Но кое-кто всё же нашёлся…

Признаться, о причинах такого интереса боцмана к своей крайне сомнительной личности Рок не задумывался. Не в том был состояние. Однорогая вытащила вусмерть пьяного тролля из вонючего кабака, когда тот лакал дешёвый ром из корытца, подтащенного трактирщиком. Мало чего соображающий Обжора поплёлся следом, по пути роняя слюни на необъятную грудь минотаврихи и чисто инстинктивно ощупывая её мускулистый зад своими когтистыми лапами. А следом последовал самый настоящий марафон с многочисленными участниками. Многие пытались покорить этот парнокопытный Эверест, но все потерпели неудачу. В полнейшем измонемождение сползая в восьмой раз с несокрушимой Однорогой, бедняга Рок перед полной отключкой разве что успел сочувственно похлопать по плечу из последних сил сопящего неподалёку невменяемого кэпа. Битва была проиграна. Пушка Рока израсходовала все ядра и стремительно шла ко дну…

      - "Деталей я не помню". - Передразнил вдруг Рыжую Кэмэл, ставший вдруг чрезвычайно разговорчивым. - Ну так вспомни, тупорылая, напряги уже башку! Хотя бы постарайся пошевелить извилинами, чтобы спасти свою гребаную жизнь!
      Отчасти Рэд напомнила ему сестру. Ту её легкомысленную ипостась, которая пробовала травку, и чуть не перешла на героин, тусовалась с парнями, щупавшими её за зад, и примерно так же жаловавшуюся, что она ничего не помнит наутро, в том числе и то, как Кэмэл волок её в пьяном виде через дом, стараясь не разбудить настолько же пьяного папашу. В такие моменты его брало серьезное раздражение, и сейчас он, хоть и сам остановил недавно Рысь от рукоприкладства, теперь был близок к тому, чтобы дать непутевой бабе хороший такой подзатыльник. Но жалко, всё-таки. Да и для этого придётся останавливаться, да ещё и догонять её.
      - Может, ты с кем другим трахалась накануне?! Или ты этого тоже не помнишь? - Оборачиваясь на новенькую, грозно гудел Кэмэл сквозь шлем. - Взялся же откуда-то этот ребенок! А нам теперь думай, где тебе аборт сделать, не сдохнешь ли ты при этом, и не придется ли потом из-за этого воевать... с демоном. - Кэмэл начал как-то даже угасать, произнеся это слово. Но затем раздражение вояки снова скакнуло на пару уровней выше, но он уже ворчал больше сам для себя. - Не верю я в эту христианскую муть, вот что. В демонов, в Ад, в Бога-партизана, не верю! Ладно мутанты, зомби, плесень ползучая, пауки, но не грёбаные же сделки с дьяволом?! Этот сраный купол заставляет видеть всякое, мозги мутит по страшному! Могла и эта сделка просто померещиться. Или вроде того.

      Кажется, Кэмэл всё больше углублялся в споры с самим собой. Неверие Ника отчаянно трещало по швам, и цеплялся он за него, по существу, из одной лишь вредности. Не хотелось признавать, что папаша и все эти проповедники, от которых он свихнулся, были хоть на йоту правы. Искал разумных объяснений, но не мог найти. Поэтому оставалось только работать с тем, что есть. Так что, прервав ворчание, Кэмэл выдал наиболее практичное решение.
      - По дороге расскажете всё, до мельчайших деталей. Лучше ты, Рысь, а то на эту дуру надежды мало. Потом думать будем, если ты её не выгонишь к херам.

Вот и всё. Уж звук сломанной кости не с чем не спутать. Взлёт надежды сменился жгучим разочарованием. А потом и смиренным принятием неизбежной участи. Судьба явно не хотела, чтобы они сегодня выбрались отсюда живыми. Но Кен был благодарен детективу за попытку. Мог ведь просто убежать. Был шанс. Но пошёл до конца. Как и сам Кен. К сожалению, храбрецы долго в этом городе не живут. Время героев потихоньку заканчивалось.

Собрав последние силы в своём умирающем генномодифицированом теле, Кен покрепче сжал ракетницу, навёл её на ослепленного Черепа и послал последнюю боеголовку в его сторону. Хоть заберём эту образину с собой в ад.

      Альберт осмотрел бородача, пробормотал что-то про радиацию в собственную бороду. А потом вздохнул. В общем-то, его способности тоже требовали сил, а тех у святого отца на сегодня уже почти не осталось. Лимит "божьей помощи" подходил к концу, как ни крути. Но молитву от радиации он всё-таки прочитал. Сработала ли она? Ни священник, ни Кэмэл не чувствовали изменений. А свет сверху никого из них не озарил. Только тьма вокруг сгущалась.
      Рысь копалась в находках. Обнаружила кнопочку на скафандре, которая откупоривала тот оружейный чехол. Удивительное устройство действительно приподнялось над плечом и раскрылось как бутон, выдвинув приклад с рукоятью так, что десантник мог бы легко вынуть пушку в руки. Это, конечно же, уступало обычному ремню через плечо, или даже каким-нибудь магнитным пластинам. Причину, по которой переноску оружия сделали именно такой, сталкеры вряд ли узнали бы. Но предположений они могли сделать сколько угодно. Ну или просто пользоваться этим. Это их право.
      После того, как все собрались вокруг костра, Святоша начал своё повествование:
      - Чего-нибудь захватывающего, к сожалению, я вам рассказать не могу. Просто моя жизнь была скромной. В ней могло быть место подвигу, но я был далёк от таких мест. Моя семья - диссиденты из Советского Союза, которые перебрались на Аляску почти что перед началом Второй Мировой Войны. Я прожил почти всю свою жизнь в этих местах, а с появлением проклятого Купола их словно вывернули наизнанку, - сталкер тяжело вздохнул и покачал головой, оглядывая окрестности, - как я приобрёл свои способности? У меня нет точного ответа на этот вопрос. Хотя мои родители исповедовали православие и крестили меня, я сам большую часть жизни считал себя агностиком и носил крестик на шее только по той причине, что привык к нему. И эту часть жизни я тратил на изучение мира вокруг меня. Многое мне было любопытно. Помню, как я с большим трудом достал учебники Ландау. Великие книги! Параллельно этому изучал простые, но насущные ремёсла. Вижу, вам скучно. Что поделать? Вплотную к религии мне довелось прикоснуться, когда иерей церкви в моей деревне обратился ко мне за помощью. Тогда-то я и познакомился с Библией. Кстати, я ношу с собой именно тот экземпляр, - преподобный нежно погладил подсумок с книгой, - с которого начинал знакомство. Поначалу я был преисполнен скептицизма. Учёные мужи в моё время подвергали Писание сомнениям и отвергали его. Я понимал их. Однако, было что-то, что заставило меня размышлять. Я открывал книги Ландау и видел в них красивые формулы, выходившие из-под пера великих людей. Да ещё вспоминал о том, что сила тока на участке цепи равна напряжению, делённому на сопротивление, а в асинхронном двигателе... хорошо, да, это лишнее. Но, понимаете, все эти физические законы казались мне слишком красивыми, чтобы быть созданными в хаосе мироздания. В этом чувствовалась странная простота. Это была физическая условность и её вывели люди. Но в Библии написано, что человек был создан по образу и подобию Божьему. Значит ли это, что физику этого мира придумал Бог? Что "Большой Взрыв" был создан Им же? Что теория эволюции, которую столь ненавидят церковники, имеет право на существование даже с позиции Библии? У меня ушло много времени, чтобы определиться с ответами. И до меня вдруг дошло. Библию надо было воспринимать с точки зрения того времени, в которое она писалась. Как вы объясните древнему человеку, что весь его мир был создан не за семь дней, а за пятнадцать миллиардов лет? В общем, Бог создал всё сущее, но ему требовалось ещё и как-то донести своё Слово до тех, кто значительно уступал Ему в интеллекте. По "образу и подобию", но не по, хм, "начинке". Пожалуй, именно тогда я... поверил. По-настоящему поверил в тот вселенский разум, именуемый "Богом", "Аллахом" и целым сонмом других имён из других религий и даже языческих верований. Он был един для всех, но к разным народам у Него был индивидуальный подход. Но это ещё не всё. Мне открылась ещё одна правда нашего мира. На этот раз - очень нелицеприятная. Я думаю, что вам доводилось слышать аргументы атеистов о том, что в Библии Бог обещает счастье последователям, говорит о всяких добродетелях, но вместо этого мы все видим лишь несчастья нашего мира да странных священников, которые берут деньги с прихожан. Аргументы о том, что Бог убил больше людей, чем Его враг, Сатана. Мне кажется, что я знаю ответ, почему так произошло. К сожалению.
      Святоша заметно помрачнел. И выдал внезапное откровение:
      - Всемогущество Бога можно оценить хотя бы по тому факту, что Он создал Дьявола - эту сущность, которую равна Ему по силе. Великая война между Богом и Дьяволом длилась крайне долго. И в войне Бог, в конечном итоге, проиграл. Большая часть религий мира перешла в руки Дьявола вместе с большей частью их последователей. Произошла катастрофическая подмена понятий. Само христианство раскололось, появилось множество сект, в какой-то момент начал насаждаться атеизм... всё это Дьявол сделал только для собственной потехи и для того, чтобы окончательно добить веру в настоящего Бога. Вы видели Папу Римского? А Патриарха в России? Особенно последнего. Если Папа ещё пытается как-то работать на имидж якобы святого, то православная мразь не стесняется демонстрировать всем, как она хорошо живёт под благословением Дьявола. А сколько якобы верующих людей молятся ему, думая, что обращаются к Господу? Мы живём в проклятом мире. Бог может его только уничтожить, но... что бы вы почувствовали, если бы захотели разом перечеркнуть всё то, во что вы вложили свою душу? Да и к тому же, Он уже пытался так делать. Вот только, как видите, у Него не вышло таким образом исправить своё творение и Его обвиняют во множестве смертей, обеляя Сатану. Но последний тем и страшен. Дьявол - это просто пропагандист грехов. Ужасный пропагандист из тех, кого наш мир когда-либо видел. Именно он побуждает людей творить бесчинства. Думаю, про Крестовые Походы вы что-то слышали, и это лишь один из многих примеров.
      А вот сейчас Альберт особенно тяжело вздохнул.
      - В конечном итоге, Бог в нашем мире живёт, как партизан. А я часть Его Сопротивления. Наше дело хоть и правое, но заведомо проигрышное. Земля в руках демонических отродий и с этим уже как-то бесполезно бороться. Но я пытаюсь. Наверное, именно поэтому у меня есть те скромные силы, с которыми вы уже познакомились. Но, повторюсь, это всё лишь моё видение ситуации. Да, я совершенно не ортодоксальный священник. А вера моя именно такая. Полагаю, в ней есть смысл.
      Святоша совсем замолчал, предлагая слушателям переварить его рассказ.

- Вот так то. – Довольно заявил Подляниус, под булькающий, переходящий на шипящий свист смех Озимандии, наблюдавшего за барахтающимися в грязи воздушными эллементалями, удовлетворенно отряхивая руки, что учитывая, что он по прежнему стоял в «грязевом облаке», было наверно довольно странным даже для символического жестом. – Никто не смеет покушаться на мой титул самой большой занозы в чужих задницах. Если уж кто и угробит этот мир, то это сделаю я.

Впрочем, вопреки сказанному и даже сделанному, по крайней мере в отношении того, как оно выглядело, Подляниус, похоже совсем не собирался становиться властелином ничего, правящим пустотой на том месте, где когда-то был мир. В этом не было совершенно ничего веселого. Куда больше его развлекала идея превратить мир в собственную песочницу, из легко контролируемой подвластной ему стихии, которую он сможет перестраивать по своему усмотрению, как только придет в голову. Например…

Повинуясь небрежному жесту украшенной короткими кривыми когтями кисти дракона, Смог вокруг него начал кристаллизоваться в гиацинтового цвета кристаллы. Несколько мгновений и они уже срастаются друг с другом, на глазах формируя широкую платформу, вроде очень аккуратного айсберга, из которой в буквальном смысле вырастали острые, угрожающие шпили ледяного замка. Прямо в процессе формирования, эта громада медленно поднималась из пучины «Грязецунами» вверх, кажется, намереваясь вскарабкаться прямо на гребень его волны.

- Дамы.. господа.. – Улыбнулся, пожалуй, самой коварной из имевшихся у него в арсенале ухмылок Подляниус, обводя глазами Радугу, Озимандию, Тхарми с ее пленником и разбросанные повсюду тела «грозной армии» Семикондры, вокруг которых тоже уже формировались густые, быстро застывающие сгустки мешающей движениям грязи. – Позвольте пригласить вас на небольшую прогулку. Прошу на борт.

Одновременно с последними словами, поднимающийся из глубин «Айсбергозамок» толкнул своего хозяина в ступни, и тот оказавшись «на палубе» принялся медленно подниматься на нем словно на лифте. Озимандия, не тратя лишнего времени устремился к разбросанным «недодраконам» без особого пиитета закидывая их туда же, в качестве груза.

- Боюсь, что если верить прозвучавшему по эфирным струнам, мы потеряли еще одного брата. – С очень похожей на настоящую печалью в голосе произнес Подляниус, совсем впрочем не гармонировавшим с наиехиднейшим выражением морды. – Малышка, могу предложить прокатить тебя к его землям, дабы ты могла вступить во владения тем, что тебе там завещали. Если ты, конечно, не возражаешь на счет того, что сначала мы сделаем небольшой крюк.


Получатели: Подляниус.

Как и большую часть пребывания в "новом времени", божество поливало кусты вокруг Озеленительного центра. Мир столь прекрасен, когда проблемы политических интриг не омывают твой разум. Но увы, благородные думы об улучшении положения зелёного покрова прервались гнусной бумажулькой о том, что этот самый зелёный покров - его идиллию, ходят сровнять с гумусом, и какие-то там ресурсные вопросы, насчёт древесины, это лишь прикрытие! Не лады, не лады, "Милосердный бог" посягнул своими грязными слугами на власть Старого, в жажде отобрать его землю, людей и выкинуть мнимого конкурента.

Положение выяснившихся дел, совсем не устраивало. Долго молодой бородач мыслил, бродя по теплице, всё никак не приходило ему прозрение, или он сам не хотел, чтобы оно приходило, стараясь не забивать себе разум, всё же даже Боги...склонны к лени и прокрастинации, не готовые порой подорваться ради моментального реагирования. Ведь обычно такими делами занимались его братья и сёстры, которые, увы, давно сидели в Нави и Прави. Но бежать в планы Святобора не входило! Это дело чести и принципа, он не отступит до последнего!

Достигнув некоторой гармонии, всё же покровитель боров и рощ далеко не часто сталкивался с такими трудностями, тут законы леса не помогут.... Но позволят некоторые человеческие законы. Уйдя в свой "кабинет", божество созвало к себе своих приближенных офицеров.
- Дамы, князь на поводке жреца оборзел. Хочет у нас отобрать лес, и людей тоже, тварь эдакая. Так вот, Зинаида, организуй документацию насчёт того, что это частная собственность, а также про то, что в лесу вымирающие виды, международного значения, подтянешь экологов и возможно там упомянешь про движение пластов земли с гор, ну ты в курсе, что бывает когда гора становиться лысой..ха.
Хоть бог слышал про "демократию", в которую-то не особо ему верилось, из-за действий тех же демократов....и периодическим напоминанием со стороны Горбач, как именно называются правительственные чины, Сын Рода всё равно называл президентов - князьями, и так далее, не особо желая отвыкаться от старых привычек, хотя некоторые он с радостью поменял. Немного почесав бороду и смотря на молчаливых офицерш, которых Мать-Природа явно не обделила красотой и нравом, Святобор продолжил.
- Нина - цветочек мой, Лира - доченька, на вас двоих у меня немного другая задача. Возможно даже твой талант резчицы не пригодится...возможно. Так вот: вы должны вдохновить наших дорогих Любомировцев. Для начала помочь Зине найти и если что, добавить в лес те самые вымирающие виды, а также.... сотворить такое чудо, что бы наши поклонники, зубами и всей своей старой кровью вцепились в эту землю и не позволили её у них отобрать в её нынешнем виде. Создайте какой-то благоговенный поход "светлячков", завораживающий глаз, устройте им цветение папоротника и и всех древ...да, мы все знаем, что он не имеет цветка. И порадуйте их щедрыми дарами природы. Напомните, как храбро они стояли перед врагами, и чего только эти самые враги им не предлагали...немцы, союз, монголы, поляки...они любят слушать о своих былых подвигах и боевом духе, это поднимает в них желание быть столь же сильными, как предки, и повторить их подвиги.
Святобор уже готовился распустить дам выполнять свою работу, как остановил их, кое-что вспомнил.
-Лира, выдашь Хрюкалам обычные мешки с семенами, а также немного бамбука, взятых из волховских...пусть пораскидают по лесу, в особенности там, где должна быть это проклятущее детище жадности лесопильное. Есть какие замечания, предложения, претензии? - да, у Святобора после "материализации" в мире, появилась некоторая привычка, спрашивать мнения и совета своих офицеров, они всё же больше знакомы с нынешним миром, та и глубже внедрились в те аспекты, в которые они были назначены.

После чего бородач распустил девушек, и принялся разделять в своей голове разные блеклые идеи, что подобно сорнякам на свежевспаханной земле, первыми дают рост, затмевая что-то толковое.

Вы не можете просматривать этот пост!

Того, кто был с ним более менее знаком, вид Подляниуса в данный момент мог бы немало удивить. Спокойный и сосредоточенный, он кажется так и не стал «серьезен» в привычном понимании этого слова, но вся его напускная дурашливость куда-то испарилась, уступив место ощущению огромной мощи, физической и ментальной, обычно скрываемой за этой ширмой. На кончиках пальцев, без каких либо скидок - лучшего в мире струнного мага, готовые к тому чтобы излиться смешиваемые и направляемые по его воле гудели самые разные источники, к которым он успел подключиться, вода, земля, воздух, человеческие эмоции…

Впрочем, в данный момент, прежде чем приступить к магии, Подлянис сначала перебрал совсем другие струны связные – раздавая приказы своим подчиненным и союзникам по всему диску, Подпевалам – проследить за тем, чтобы цунами не нанесло землям люфтенов непоправимого ущерба, при необходимости использовав часть остатков ритуальных запасов ключа, Садовнице – не покидать укрытия и переходить к второй стадии плана «посев» с небольшими уточнениями, Радуге – переслать инструкцию по воспроизведению некоторых наиболее простых нот воздуха, Озимандии – прикрыть его на время ритуала, и так далее и тому подобное. Большие мероприятия, как правило, требуют некоторой подготовки.

Услышав «стихи» Семиконды он лишь скривился, воздушной драконице повезло наступить ему на больную мозоль, плохую поэзию Падла все же не переваривал, а ее потуги были пожалуй худшим, что он, избалованный обществом хотя бы краем уха слышавших про понятие рифмы и ритма маридами, успел услышать за последние лет восемьсот. Впрочем, отвлекаться на то, чтобы прервать ее музыкальные изыскания, он все же не стал.

Еще немного времени было потрачено на то, чтобы разобраться с все еще полыхавшим «ужасным огнем двойной проклятости уничтожающим мир», на этот раз, очевидно решив обойтись без особых драматических эффектов, Падла просто ткнул пальцем в его направлении, после чего над ним начала расти огромная «дождевая» капля, а через достаточно короткое время послышался громкий «Плюх». Впрочем, к тому времени Падла уже потерял к костру интерес повернувшись, наконец своей пленнице.

Пользуясь тем, что он все еще был сильно ближе, фактически вплотную к оной, в отличии от Александры, он просто шагнул в пузырь-ловушку, свободно проскальзывая в ничуть не мешавшее ему самому передвигаться заклинание, и ухватив на удивление сильными для состоявших из воды пальцами за подбородок, заткнул ей рот самым древним и проверенным способом заставить замолчать истерящую женщину.

- Ты, кажется, куда-то торопилась. – Донеслось до Александры по струнам, в комплекте с типичным «уйди-не-мешай» жестом рукой в исполнении нашедшего мягко говоря не самый подходящий момент для грубых заигрываний Подляниуса.

Тем временем Семикондра, в жевалки которой впивались не дающие ей даже сжать зубы пальцы, почувствовала, как холодный скользкий язык Подляниуса, обладавший не слишком то приятным металлическим привкусом земли, ввинчивается все глубже ей в горло, в процессе превращаясь в настоящий поток, наполняющий изнутри холодом ее желудок, и неприятной пустотой впивающийся в самую ее суть, вытягивая магию.

- Не пойми меня неправильно, девочка. – Струнную речь обращенную уже к самой воздушной драконице можно было сравнить с издевательски ласковым и доверительным шепотом серийного убийцы. – Но мне уже ужасно надоела вся эта чехарда с хаосом и я собираюсь позаботиться о том, чтобы новых его источников на острове впредь не появлялось.


Получатели: Подляниус.

Прибывшая на второе и последнее перед выступлением собрание Игла, в отличие от своего крыльеголового спутника, посинела не цветом лица, которое наоборот стало из болезненно бледного чуть розоватым, а платьем теперь украшенным рюшечками и бантиками. Зашуганную и зажатую, нервно теребившую подол платья, испугано вздрагивающую по малейшему поводу и стесняющуюся поднять взгляд на окружающих девочку словно подменили держащуюся с гордостью и достоинством, если не королевой, то точно принцессой. Почти буквально светящейся мягкими оттенками умиротворения и невероятно глубокой, даже немножечко показушной удовлетворённости, старающейся не упустить ни одной возможности прижаться к идущему рядом пятирукому «кавалеру».


Перемещалась Пронзающая Суть как и ранее на живом троне из щупалец своей кисти, окружённая другими своими немного посиневшими, но в остальном особенно не изменившимися монстрами. Немного выбивался из общей атмосферы невозмутимого достоинства знакомый героям предводитель культистов, что с тех пор как бежал с болот заметно прибавил в объёме и количестве щупалец, какими у него теперь целиком поросла половина лица, не смотря на новенькую, не то добытую у мотылей, не то сшитую из чей-то кожи, прилично выглядящую темно синюю рясу. Жрец мягко говоря нервничал, бросая на Смайла и Просперо опасливые и обречённо тоскливые одновременно взгляды, пытаясь спрятаться от них за своей госпожой, что в свою очередь не смотря на всю свою невозмутимость маневрировала так что бы между ней и героями всегда находился Миронеро, под конец входя в открытую Печатью и пинком дверь с явной неохотой. Во время воодушевляющей речи улучив момент и бессовестно лишённым даже намёка на солидность образом приподняв головной убор и протерев блестевшую от пота лысину, на которой по-прежнему отказывались расти даже щупальца, просторным рукавом.

Сама Игла же удостоила Смайла только беглым, скорее ищущим среди собравшихся Вяку взглядом, небрежно поймав и смахнув на пол тряпку когтем пушистого монстра.

Теперь когда взгляд на окружающий мир уже не застилала пелена заставляющая видеть во всем свои худшие кошмары и опасения пелена паранойи, у Зинь было достаточно времени спокойно подумать о происходящем, делясь своими мыслями с Афанго. Х'мьашш. Был ли он, стал ли он ужасным воплощением абсолютного зла? Теперь у Иглы не было на этот счёт ни малейшей уверенности, ведь достаточно было вспомнить как видел её и не стеснялся об этом говорить «герой». Чуждое чудовище, заслуживающее уничтожения самим фактом своего существования. Означало ли это что Троица родом из его же мира похожим образом смотрела на Привратника, а её саму от уничтожения на месте парадоксально спасала только её собственная ничтожность… и наверное всё-таки поддержка Миронеро. Скорее всего. И их можно было понять, не важно является ли он воплощением зла или нет, он был для них слишком большой угрозой. Являлся ли он угрозой для неё самой? Как выглядела Льн'ят сотрудничающая со смертными в их самоубийственной попытке уничтожить её собственного Патрона? Не было ли это… предательством, не уподоблялась ли она потакая своим страхам Гостье? Кажется да…
С другой стороны, теперь она была уже не одна. Х'мьашш однозначно представлял угрозу для Миронеро, а ей почему-то не хотелось, не смотря ни на что, не хотелось отступаться от своих возможно нелепых принципов. Мотыль мог сколько угодно раз быть чудаком или невменяемым, он доверился ей, подарил уют и ласку. И Зинь казалось что если она отплатит за эту доброту предательством, то в этот раз точно треснет и развалится на куски окончательно...

Выслушав воодушевляющую речь Смайла, Пронзающая тихо вздохнула и пожала плечами. Наверное глупо было считать только глубинных заложниками своей Сути.

Игла шагнула в портал, остановилась спокойно осматривая ландшафт чужого домена, отметив уже текущую реками Лазурь и как родная территория наполняла силой Джулиана. А потом… Потом навеянные задумчивостью Индиго размышления оборвал попавший в поле зрения Иглы центр её вселенной.

«Холь!»

Пронзающая непроизвольно ахнула произнося имя своей любви в эфире, ощущая как тает и отваливается кусок её спокойствия и уверенности в себе. Все происходящее терял смысл и обретало его одновременно. Казавшаяся смыслом её существования была жива, и сейчас Зинь было совершенно не важно оказалась ли она в своём худшем кошмаре видя перед собой опустошённую куклу, или иронично зовущиеся запертыми Ворота собственной персоной из которых как она и предлагала Патрон вытряхнул сошедшую с ума от жадности Гостью.

«Холь...»

Игла замерла обмякнув в щупальцах Нежной, не в силах отвести взгляд от своей любимой или поднять руку что бы попытаться вытереть ручьями лившиеся из глаз слезы.
Получатели: Игла, Афанго Миронеро.

Мдэ, не такого ответа ждал от зверят Смайл. Одно из двух: или остроухие просто стебуться над простодушным героем, или коварно планируют угнать корабль, когда Алан выйдет купить сигарет на космической заправке. Уж больно рожи хитрые. Парень подозрительно прищурился. Но, наверное, его подкупило то, что у одного из зверят была шляпа. А в последнее время Смайлу удавалось дружить только с любителями чем-то прикрыть назревающую лысину. Герой вздохнул. Не отвяжутся ведь, да?

- Ладно, хрен с вами. Считайте, что на испытательном сроке, - махнул рукой Смайл, - Имена у вас есть, салаги? Иначе буду звать вас Биба и Боба, - скосил взгляд на грабли шляпника. – А ты что умеешь, кучерявый? Тебе ногтегрызку подарить? А то весь пол мне на судне поцарапаешь.

В процессе мозгового штурма с Грибком и Мордой, наконец, удалось родить что-то путное. И под путным Смайл, конечно, понимал взрыв колоссальных масштабов. Свой план герой изложил немногочисленным слушателям:

- Короче, слушайте сюда, народ. Мы тут покумекали и возникла идейка… Я с Грибком в скором темпе собираю портальный маяк. Такая штука на один раз. По идее должна открыть окно между мирами на короткий отрезок времени. Ебарь, конечно, спохватиться очень скоро, но нам долго проветриваться и не надо. Как только откроется портал, Морда активирует свой гравиодеструктор и стрельнет через окно. Жуля знает, что это такое. Вдарим по засранцу лучом, уничтожающим планеты. Убьёт не убьёт, но рожу разворотить должно. Единственная небольшая проблемка… нам и самим пиздец настанет, - на редкость радостно заявил Смайл, после чего повернулся к любителю чистоты и порядка. – Жуля, без твоего барьера нам луч смерти никак не превозмочь. Можешь попробовать найти способ его усилить на короткий промежуток времени? С козлом пообщайся, может подскажет чего. Ваще, без тебя никак!

- И да, Ли. Ты мне скажи, тебя артрит что ли замучал? На кой хрен ты себе ноги железные поставить захотел? Если уж так хочется сэкономить на ботинках, то закажи особые протезы. С антигравами, реактивными движками, или режимом "форсаж" для кратковременного увеличением скорости. Ща тебе всунут мэйд ин чайна какой-нибудь. В дураках останешься, - со знанием дела высказался Смайл.

Получатели: Тхарми.Орда немного неохотно, но оперативно подтянулась, собираясь из протянувшегося от границы земель Азидала аж до родных Огненных территорий хвоста. Предвкушение драки, возможности добыть или хотя бы посмотреть на всякие крутые металлические штуки начинали накалять обстановку, однако даже окруженные ореолом бодрящей позитивной энергии огненные скоро заметили насколько менее гостеприимными и странными стали территории техномага.

Воздух прямо у выхода из коридора между грязевыми болотами был каким-то тяжелым, требующим для дыхания дополнительных усилий, обладающим неприятным вкусом и запахом вызывая стойкие ассоциации с попытками дышать землей или даже камнями. Огненные обнаруживали как с каждым шагом увеличивается и их собственный вес, некоторые фениксы отказывались лететь дальше опускаясь на Копушу. Хуже или точнее неприятнее всего пришлось с головой нырнувшей во враждебную среду Тхарми, почувствовавшей себя так словно мир душил, сдавливал и тянул её вниз пытаясь сломать и расплющить.

Враждебность этого уголка мира шла рука об руку с его странной упорядоченностью и искусственностью. Острые углы, правильные формы всего от камней, до листьев растущих ровными рядами деревьев, даже дикие пограничные пустоши напоминали скорее идеально ровные площади. Чуть ли не единственное что искренне радовало вторженцев это открытие что местные деревья не уступали по прочности камень, из травы можно было делать кинжалы, а в некоторых местах металл рос прямо из земли! И его качество увеличивалось по мере углубления насыщенные стихией территории.

К сожалению добыть пару веток каменных деревьев для вытачивания из них нового вооружения было трудновато учитывая с каким энтузиазмом их "добычей" занялся Копуша. Протодракон не только не страдал от увеличившегося веса, а кажется наоборот полегчал перемещаясь чуть ли не в припрыжку, уверенно отталкиваясь лапами от плотной земли под ногами. А в какой-то момент к мерному буханью его ног добавилось доносящееся из его пасти и разносящееся на все окрестности довольное гудение.

Периодически отвлекавшаяся на пожирание рощей живая гора все же продолжала движение к крепости на левитирующей скале, в недрах которой располагался малый источник стихии земли. Армии защитников меж тем не спешили вылезать из своих укреплений, однако в воздухе над ними зависла незнакомая фигура... металлического дракона. Весьма похожего на Азидала по ауре, и немедленно связавшегося с гостями через эфир.

- Денарис, главный техник Латунного Города, приветствует вас, госпожа Александра, госпожа Тхарми. Приношу извинения, ситуация не позволяет нам тратить ресурсы на развлечение ваших подданных вооружённым и бронированным сопротивлением. Более того я, от лица всех жителей Латунного Города, обращаясь к вам с просьбой о защите и покровительстве.
Получатели: Семикондра.

- Странно. – Искренне удивился Скользяшка. – У меня вон прекрасно сами собой готовятся. Вон Жадина свидетель. Кому как не ему знать, какой я большой любитель делать вещи, которые являются именно тем, чем кажутся. Сосед все-таки.

- Начну обижать – на стену полезешь.– Ехидно хмыкнул Падла в ответ огненному дракону. – Интереееесы говоришь…? Ну, давай подумаем. Следует полагать, что ты всерьез веришь в эту байку про всемогущество, а значит с прямолинейностью самого грубого и неумелого из огненных заклятий будешь стремиться к тому, чтобы вломиться на папашкину дачу. Для этого тебе надо освоить на самом примитивном уровне контроль над четырьмя стихиями, соовтественно. То есть, судя по уже виденному, сожрать еще по одному дракону, или хотя бы откусить приличный кусок от кого-то владеющего стихиями Воды и Воздуха. Представить тебя учащим их нормальным образом та еще хохма. Пригорайка тебя не интересует, как в общем то и Огрызок. Огонь и Земля уже есть. Значит остаются Истеричка и Прилипала из воздушных. Из которых ты скорее всего нападешь на первую, потому как вторая прячется гораздо лучше. В том числе и за спину Дуболомке, которая, в честной драке пожалуй что в бараний рог тебя таки завернет. Что касается, водных, то тут все еще неудобнее потому как их них в наличии имеюсь я и Извращенец. И, честно говоря, учитывая второй сидит в глухой обороне и до тех пор пока все не закончится вряд ли осмелится из под нее высунуться, я бы на твоем месте тоже в свою сторону бы смотрел. Следовательно, интересы у нас довольно таки пересекающиеся, потому как в мои кормить тебя кусками себя не входит. Я что-нибудь упустил?

Хрипы, трепетание немного сияющих крыльев (вероятно энергия отложенная на запас)и жадное чавканье. Бешенные аппетиты, но утихающие, сравнимые с жаждой исхудавшей псины, давали о себе знать. И это их и сгубило, как и крайне недооцененная слабина сигнала, между Миронеро и вероятно одичавшими мотылями. На которую указывает, сильные изменения в этой популяции, даже разожравшись те не особо возвращали рассудок, и даже некоторые изменения у Лунного колодца, на них не повлияли. Или расстояние опять дало о себе знать.
В любом случае, Миронеро видел, что разрулить данную ситуацию, у него врятли выйдет. Но вот только зачем? Опустошить чей-то мир, ему пока не было зачем, мотыги отправлялись лишь с тремя функциями:
- Найти энергию и передать её Садам.
- Создать возможный плацдарм, для сохранения батерфляев
- Развлечение Миронеро, в которую входило "посмотреть иной мир"
Но сейчас, энергия уже не так критично требовалась...пока что... Эти представители, мало подходили для сохранения расы, а Афанго посмотрел чужой мир, пусть и обрывами... И был доволен им! Такой гармоничный, спокойный, сонный живой! Уникальный и прекрасный мир, населённый слабостью Смотрящего - маленькими пушистиками, что были сильны не только своей красотой и мимимишностью, но и храбростью, упорством и ранее не виданной магией, аналогов которой, в памяти, если её можно было так назвать, не было.

От этого, Миронеро отдал одну единственную команду.
-Отступать в Сады.
Он понимал, что больше половины уничтожили, и даже что не все смогут вернуться...даже если избежат кары, от доблестных защитников. Он понимал, что возможно некоторое количество останеится там, и пополнил список фауны этого странного мира, которому они уже не смогут навредить, ибо голод подутих, а рой иссяк.
Да, это было поражение, что сильно ударило по Садам...но оно было рассчитано, по-этому не так и тяжело. Поздравляю милый народец, вы смогли отбиться от нашествия безмозглой мошкары!

Джулиан быстрым шагом подобрался к Смайлу и одним движением стёр все следы пива. При привычках хозяина корабля это было определённо бессмысленно, но Джулиан просто не мог этого вот так оставить.
- А тот, кого вы зовёте "зелёной мордой" - это, собственно, кто? Что о нём известно? - Джулиан был научен горьким опытом борьбы неизвестно с кем.

- Барьер... Нужно попробовать. Для этого мне придётся выбраться на корпус. У вас не найдётся магнитных ботинок или хотя бы пояса с карабином и тросом? Или это не нужно, и искусственное притяжение корабля распространяется и туда?

Правое дело. Джулиан всегда был далёк от подобных категорий. Но что-то при словах Смайла в нём шевельнулось, возможно, потому, что именно эти категории позволили ему мирно беседовать с хозяином корабля, помешав последнему просто выбросить за борт находящегося не в лучшей форме пришельца. Умом он понимал, что происходящее с ним - это как раз та самая мимикрия, о которой говорил Привратник, и которой он поначалу хотел избежать, но он понимал также и то, что если бы не его определённо аморальный поступок, ему бы вообще не пришлось сейчас договариваться со Смайлом о том, как выдавить Привратника обратно за ту дверь, через которую он явился в Город Зеркал, какой бы она ни была. Итак, что ни делай - надо (было) поступать честно? Выходит, что да. Смайл прав - надо встать за правое дело, раз уж за своё никак не получается.

В конце-концов, он всё равно останется собой, в каком бы обличье и вариации подхода к реальности он ни пребывал. Хочется на это надеяться.

- Открытый бой? Это ты про соревнование, в котором пара болванов сшибаются со всего ходу лбами, чтобы проверить у кого он прочнее? Извини, такое меня не прельщает уже веков так пятнадцать, может больше. Вот поиздеваться над калекой, что недавно мнил себя оказавшимся на вершине мира создателем альянса злодеев, окунув его лишний раз лицом в грязь – вот это развлечением в моем трусливом вкусе. Это лучше укладывается твою картину мира?

- Позволь я открою тебе глаза на один маленький факт: Тот, кто тебя так измордовал с первой попытки, даже не напрягаясь, а если бы не чье-то вмешательство то и прикончил бы – мой близкий сосед. Активный сосед замечу. Сколько раз, по твоему, он заходил ко мне в гости, чтобы навести бардак или набить рожу. Хочешь знать, почему у него это не получилось? Все очень просто малыш – просто Я Сильнее, Чем Он.

- Но не унывай, костлявый. Подумай сам. Не может же все быть ТАК плохо? – В голосе Падлы, обычно стариковски-ворчливом, чуть дребезжащем и насмешливом начинали звенеть новые, то ли никогда ранее не слышанные, то ли очень хорошо позабытые. Кажется, негативная атмосфера распространяемая туманом и правда влияла на его настроение, но были ли эти перемены к добру для окружающих? Вряд ли.. – Ты же не передумал лететь к Пику наказать наглого трусливого старикашку влезшего в твою уютную гостиную? Правда?

- Давай! Это же в конце концов место твоей силы, разве нет? Ты всего-то лишь кусок струны потерял. Вызывай своих слуг, регенерируй тело, зови на помощь союзников и дерись! Сожми зубы, обратись к своим внутренним демонам, хлебни хаоса, может он даст тебе ее больше дурной силы? Покажи мне, на что способны твои отчаянье и ярость малыш. Мне тааак скучно…

То, что вытворял с метёлкой этот залётный господин, вызывало у Смайла практически первобытный ужас. Наверное, с таким же офигевшим выражением лица неряха наблюдает за потугами своей мамы-чистюли разгрести всю ту необъятную гору хлама, грязных вещей и мусора, накопившегося за целый месяц активного засерания окружающего пространства. Чёрт, парень не удержался и даже потянулся за трубой, чтобы запечатлеть на фотик двигательный отсек Херолёта, никогда не знавший слов «генеральная уборка» и отослать нащёлканное Лари. Чтоб тот тоже знатно прифигел от увиденного!

Рассказ Жуля неожиданно пролил на свет на многое. К примеру, откуда вообще ноги растут эти щупальцевидные и кто главный пурпурный наркобарон в галактике. Это же, наверное, у его шестёрок Плеть теперь отоваривается!
- Так вот, что за сволочь стоит за всем! Моё болото эта банда осьминогов тоже отжать пыталась и подругу на иглу подсадила! У меня к этому Консьержу, оказывается, есть пара крупных претензий! - мигом завёлся Смайл, начиная грозно мотать банкой, от чего на чисто вылизанный пол полетели капли пива.

Не хватало только хорошо продуманного чёткого плана, чтобы начать творить добро и счастье в галактике в особо крупных размерах. И он не заставил себя ждать.
- Короче, говно-вопрос! Чистим одну наглую зелёную морду, ловим славу и почёт от спасенных горящих человечков и на разогреве вламываем пиздюлей ещё и Швейцару! – задорно стукнул кулаком по стене Смайл. – План прост и изящен, Жуля! Но сначала нужно починить мою колымагу…

Фокус с гайкой произвёл на героя впечатление. Почесав головёшку, тот вдруг заявил:
- А Херолёт в такой барьер одеть сможешь? Причём односторонний, чтобы с нашей стороны можно было щедро поливать врага всякой всячиной? Если получится, то блокаду, как бумагу разорвём! А насчёт боевых качеств, то ты не парься. Главное оружие себе по вкусу закажи и знай, что за правое дело воюем! Самое главное же! – продолжал лыбится герой.

Со сдохшим гипер-движком Смайл собирался попробовать разобраться следующим путём. Перво-наперво связаться с Грибком и Скунсом. Пускай первый запчасти от движка поставляет, а второй советы дельные даёт. Сам же Смайл, сгрудив подмышку недавно прочитанную макулатуру, и вооружившись инструментами и исправными деталями, попытается бы вдохнуть в двигатель жизнь.

А еще воин...

Брошенный напоследок упрек ранил Бальтазара в самое сердце. Он с неверием и каким-то отчаянием взглянул на Вайори, но та того уже не увидела, исчезая во тьме тоннелей. Она так сказала это... Будто он был недостоин этого звания, будто в чем-то его не оправдал, но в чем? Что он сделал? Задача воина - оберегать и защищать. Это Бальтазар и старается делать, изо всех сил! Пока Кейша не поймет, что последствия некоторых решений неисправимы, она так и будет нарываться на неприятности. И в пылу эмоций пытаясь их исправить, будет делать только хуже, потому что не желает видеть, к чему все может прийти! Да, Кейша юна и неопытна, но война не будет ждать, когда она повзрослеет. Если с ней нянчиться и впредь, то она не повзрослеет никогда. Бальтазару это казалось очевидным. Пусть в своем специфичном представлении, он желал Кейше добра - и не понимал, почему Вайори считает иначе! Почему она поддержала Кейшу, а не его, когда как Бальтазар остро нуждался в ее поддержке и добром слове, что изничтожит все его подозрения!.. На деле он и сказать ничего не успел.

Видимо, такова плата за позицию сильного. Стали свойственно уставать, однако никто этого не ждет, ведь она несгибаема и надежна. Бальтазар был сделан не из стали. Слишком много сомнений и тревог выпало на его долю в последние часы, но отчего-то уход Вайори окончательно опустошил его. Бальтазар не сдался. Он просто в очередной раз убедился, что ни на кого надеяться не стоит, даже на сородича. Странно, что это стало для него открытием. Людское общество дурно на него влияет, раз заповеди Жураг-Нара начали забываться...

- Бери, не бойся, - сказал Бальтазар Акаре и кивнул на седельные сумки. Голос у него был спокойный, ровный. Безразличный. - Лошади сытые и тебя не тронут.

Он снял с себя оружие. Все, абсолютно все. Конечно, в присутствии Тираэля он-демон вряд ли будет серьезной угрозой, но Кейша не будет ждать от него удара, а Бальтазар предпочитал не рисковать. Положив мечи, кинжал и арбалет у стены, он отошел подальше и, устроившись поудобней на расстеленном плаще, закрыл глаза.

Воины встречают угрозу лицом к лицу, так ведь?

В саду камней, среди теней, я тку кошачью колыбель из трижды пройденных путей, из соли высохших морей, из песен ядовитых змей и проходимцев всех мастей. И эта паутина дней луны острей, зимы смешней, иглы хитрей и лжи прямей, и каждый из поющих в ней лишь делает струну сильней.

Коснувшийся его внутреннего уха зов, украдкой проскользнул в сознание Тени, заставив того отложить перо и чернильницу вместе с занятиями поэтическим досугом. Манера струнного общения его владыки была уникальна и потому легко узнаваема. Там, где иные драконы силой тянули струны на себя, заставляя их звенеть под могучими когтями, Османдиус брал их подушечками пальцев и запускал волну, словно по разворачивающемуся для щелчка кнуту. И если обычно "голос" кого то из великих и могучих можно было предугадать заранее по вызываемым натяжением вибрациям, то обращение владыки вмегда таило в себе элементы сюрприза. Ничего, впрочем, удивительного.

Размяв тонкие длинные пальцы музыканта, Тень в свою очередь начал перебирать струны ментальной связи, в то время как безупречный каталог его памяти развернулся перед глазами ветвящимися указаниями о том, где должен сейчас находиться каждый из тех, кто ему понадобится и кем его в случае необходимости можно будет заменить. Задача не из тех, что требуют особой скорости, так что можно немного сократить колличество альтов, сосредоточившись на бассовых. О недописанной поэме он не сожалел, в конце концов, бумага и чернила ему доступны в любое время дня и ночи, а просьба владыки в свою очередь давала возможность освежить свои навыки в куда более грандиозном виде исскуства.

Не прошло и десяти минут, как все были на местах. Когда это было необходимо, его лентяи мариды умели действовать очень быстро и слаженно. Оказавшись за пультом управляющим Ключем, Тень нежно провел по его клавишам пальцами, стирая несуществующую пыль, которой просто неоткуда было здесь взяться.

- Дамы и господа, сегодня играем "Синюю Бабочку", акт третий, ария Орфея так же известная как "Ты меня никогда не коснешься". - Не отказал себе в удовольствии покомандовать в усилитель голоса Тень, хотя и был уверен, что все и так знают что делать. Огромный орган, кажется, затаил дыхание, выжидательно замерев на кончиках его пальцев. - Начинаем с сигмы де минор в юго-юго-восточной октаве. И... поехали.


Получатели: Тхарми, Подляниус.

Из глубин залитый фиолетовым сиянием болот, аккуратно огибая деревья, вылезло очередное уже знакомое гигантское щупальца, несущее на своем кончике словно на постаменте физическое воплощение соседки. Невысокое и хрупко выглядящее, с мраморно белой кожей и непропорционально большой головой увенчанной торчащим из волос прямым рогом. Вторженка нервно теребила платье, преодически вздрагивая всем телом и судорожно бегая взглядом, безумно выглядящих из-за чуть ли не сжавшихся в точку зрачков, глаз по Афанго и его "пациенту". Миронеро наверняка мог отметить что за внешностью похожей на куклу девчонки скрывается весьма похожая на ту что захватила Элеонору тварь, разве что не такая сильная, клыкастая и скользкая. Последнее несколько компенсировалось расположившейся прямо за спиной соседки и слегка придерживающего её не очень уверенно стоящее на ногах тело, существо целиком состоящее из блестящих от слизи темно-фиолетовых щупалец.

- И-игла это... я. - вторженка с трудом выдавила из себя немного знакомый, но не сохранивший и сотой доли уверенности что звучала в эфире, голос и, сглотнув, продолжила. - Я совершила ошибку и потеряла почти все. Ты тоже потерял многое. Сотрудничая. Хотя бы не мешая друг другу мы сможем вернуть и приумножить потерянное. Я стыжусь своего... своих действий. Я лишь хотела помочь своей...

Игла споткнулась на вонзившемся в и без того продырявленное сердце слове и замолчала стиснув зубы.



Получатели: Игла.

Чего-чего, а от драк Спенсер никогда не бегал. И плевать ему стоит ли на той стороне баррикад простой гангстер, или повелитель ада. Да и страха не знал. Единственное, что его сейчас тревожило, так это состояние старой подруги. Она была сама не своя. Возможно, хорошая трёпка помогла бы ей прийти в себя. Прочистит мозги. Ну а если нет… он придумает что-нибудь другое. Обязательно.

Единственное, уж больно резкая она сегодня была. Смайл аж прифигел немного. Неужто секс так бодрит? Может и Алану стоит завести себе на страничку на сайте знакомств? Надёргать фоток из газетных сводок, вбить в графу хобби «спасение мира» и обязательно указать, что у него есть своя квартира! Кто-нибудь, да клюнет!

Как бы то ни было, но начало боя было положено и Спенсер потихоньку загорался. А уж при виде печально известного волнового хлыста, так и вовсе адреналин в голову ударил. Теперь главное сдерживать себя и не использовать летальное оружие, независимо от намерений этой лже-Плети. Дружеский спарринг, чёрт возьми! Ведь так?!

По скорости он определенно проигрывал этой сексуально удовлетворённой бестии, поэтому от удара уйти всерьёз не пытался. Может только видимость сделал. Основной упор был сделан на контратаку. А точнее герой маховым движением сверху вниз выбросил силовой кастет навстречу хлысту с намерением закрутить конец на своём защищенном запястье. Если успеет – активирует щит и его кастет вместе с рукой не превратиться в жаркое. Не успеет… для подруги ничего не жалко!

В любом случае, потом последует резкий рывок закрученного хлыста на себя и бодрящий выстрел из тайзера, стоит охотнице слегка потерять координацию, или пошатнутся. Не зря, ой не зря он оставил это чудо техники в своих джинсах!

- Оооо, малыш, я думала ты никогда не попросишь. - Томно простонала Плеть, продолжая разбивать светлые чистые мечты Спенсера о мрачной, жестокой и неприступной доминатрикс.

Похабно качая бедрами она сделала один шаг, другой.. закованный в броню силового кастета кулак Смайла оторвался от ладони, а сам он начал принимать привычную левосторонюю стойку... трети..

Какого хера?!!

Очередное блядское вихляние накачанной ножкой в бронесапоге как то на удивление органично перетекло в то ли подшаг, то ли прыжок. Плеть, надо признать, никогда не была из тормозов, но сейчас Спенсер просто не сумел рассмотреть движения, которым она сократила дистанцию между ними на добрый десяток метров.

Впрочем, судя по маховому движению снизу вверх и знакомым гудению и запаху озона издаваемым лучшим другом Плети - волновым хлыстом, думать сейчас стоило не об этом, а на счет того, что бы такого предпринять в ближайшее время, чтобы эта шлюховатая Плеть МК2 не сделала из его яиц пережаренную глазунью или вовсе не поделила его на двух аккуратных Полуспенсеров, в зависимости от того, есть ли у нее сегодня настроение останавливать удар на середине замаха.

Драка с инопланетянкой была не шуткой. Конечно Смайлу уже доводилось ее побеждать раньше.. так или иначе. Чего греха таить - нередко из-за удачного совпадения, или тактичечкого преимущества. Все же речь шла о элитной наемнице, потрощащей архидемонов как котят и закусывающей их годзиллами.

И сейчас, что не говори о ее моральном облике, она похоже была в лучшей физической форме чем когда-либо раньше.

Пока незадачливый союзник физически был занят попытками идентифицировать общий размер пространства, в котором он находился, путём хаотичного ощупывания стенок багажника параллельно вдыханию чертовски приятного запаха разбавленного бензина и чего-то ещё, его мысли были целиком сосредоточены на стараниях до конца осознать, в каком же повёрнутом пекле он оказался и в какой степени был изувечен первоначальный план благородного дуэта. И что поразительно, первопричиной возникновения столь трагической ситуации стали не толпищи безумных мутировавших фанатиков и не колдунственные выходки разбухшего то ли от порчи, то ли от "прижизненной" любви к жирной пище Жреца. А именно весьма экзотический нрав местных спасителей мира, выделяющихся нездоровой любовью к хмельным напиткам и столь же нездоровой тягой к анархии. В уши Аурелио всё ещё врезались отголоски выстрелов двустволок и предсмертного хриплого мяуканья товарища, отчего по коже невольно пробежал табун мурашек. Не требовалось философского состава ума, наличия нескольких научных премий и обладания коэффициентом интеллекта в сто шестьдесят баллов, чтобы понять: всё полетело к чертям. И это ещё мягко сказано. С иной стороны, этих грязных неандертальцев тоже можно было понять - будь вор во время своей встречи с Рэмом под знатным градусом и окажись у него в руках настоящий мушкет, всё бы тоже сложилось далеко не самым приятным для хвостатого курьера образом. Хм. Будь вор под знатным градусом...

Будто физически ощутив над головой сияние нематериальной масляной лампы, Вор-коллекционер ухватился за эти слова, понемногу формируя в голове некоторое подобие идеи. Нырнув куда-то в недра багажника, уже не столь красноволосый из-за коснувшейся некоторых участков преждевременной седины молодой человек сбросил шляпу, приступив к превращению своей шикарной причёски в к чертям растрёпанный ад. Следующей на очереди была одежда - знатно ослабить узел плаща, оторвать несколько блях, сделать всё как можно более измятым. Если показатель чистоты багажника окажется столь же низким, сколь уровень интеллекта его владельцев - нагрести сажи и испачкать в ней всё, что только можно и нельзя. И в качестве финального штриха - пара смачных плевков на безупречную обувку. Во время всего этого процесса Просперо ощущал чуть ли не физическую боль, и в один прекрасный момент у него бешено заслезились глаза, сроду не видавшие такого бесчеловечного отношения к собственной внешности, и факт того, что это был один из лучших костюмов авантюриста, улучшению положительного настроя явно не способствовал. Но иногда надо переступать через принципы. Чего только не сделаешь для спасения мира! Или скорее своей шкуры.

Продолжать действовать как скрытные и подозрительные иномирские "гости" - равно с огромной долей вероятности разделить судьбу напарника. Поэтому пришлось импровизировать.
- Сууууууууууууууукаааааа... - Раздалось громкое, протяжное откуда-то из багажника. Вскоре оттуда не без труда высунулся и сам красноглазый - весь помятый, растрёпанный, с перекошенной набок шляпой, держащийся одной рукой за голову. - Е**ться-теребить... - Промямлил, обводя всё вокруг помутневшим, непонимающим взглядом, пока мысленно удивлялся, откуда подобные ругательства отложились в его голове. Одной ногой уж было начал вылезать наружу, как вдруг глазами наткнулся на гостеприимных представителей местного населения. Всё ещё сохраняя образ отходящего от дикой пьянки левого типа, слямзившего под воздействием благословенных жидкостей костюм из какого-то музея и оказавшегося в багажнике посредством бухих приключений, обратился потерянным тоном. - Мужики-иёк! А какого длинного тут п-происходит!?

Слушая объяснения сестры Зиэлы, тёмная эльфийка лишь недоверчиво хмурилась. Отговорка про коня была недостаточно убедительной, но достаточно трудно проверяемой, чтобы отказаться от этой затеи. Когда же со стороны монахини посыпались упрёки и обвинения, Вайори приподняла одну бровь и спокойно выслушала поток её красноречия. Не такая уж монашка хладнокровная и безэмоциональная оказалась, потеряла самообладание и напустилась на тёмную с оскорблениями, хотя та говорила с ней вежливо. Зато как сплочённо Бальтазар и Кейша стали защищать Вайори, любо-дорого было послушать. Без иронии и сарказма. Это было весьма приятное чувство, особенно когда серафима назвала их не просто спутниками, а друзьями, отдельно это подчеркнув. Их сплочённость - залог успеха всего мероприятия. Жаль, она была лишь между ними тремя. Стоило надеяться, пара лесных белок тоже сумели найти общий язык с Айвоном. С Рудольфом не повезло, да, но терпеть и дальше его выходки было не только омерзительно, но ещё и неоправданным риском, так как он в любой момент мог спровоцировать конфликт, который закончился бы кровопролитием.
- Что ж, давайте проверим, - Вайори никак не стала комментировать ни пламенную речь монашки, ни ответы... друзей, а просто придержала лошадь и спрыгнула с неё.
Спешившись, она направилась не к Зиэле, как можно было ожидать, а мимо неё к тем кустам, из которых девушка вылезла. Или скорее уж бодро вышла. Эльфийка вынула из ножен клинок и принялась методично обследовать это место и его окрестности, причувствуясь к потокам магии. Она была абсолютно уверена в том, что почувствовала в момент появления жрицы Люмена выброс магии смерти, и хотела понять, какое заклинание было использовано. Возможно, в магическом поле ещё оставался его след. Клинок же был нужен на случай, если... в кустах прятался некромант. Вайори уже и этому не удивилась бы после всего случившегося за эти два дня. Обследовав же кусты, если там ничего интересного не найдётся, она собиралась ещё раз вблизи осмотреть монашку. Зиэла либо лгала, либо... некий неизвестный некромант использовал на ней свою магию, о чём она не ведала. Но Вайори ставила на ложь. Уж очень оживилась монахиня, когда её заподозрили в магии смерти. Слишком оживилась как для невинной овечки. Удивление и досада на её лице также не прошли мимо внимания Вайори. Наверняка не знала и не ожидала, что тёмная эльфийка будет знакома с некромантией и заметит проявление заклинания этой школы.

Людмила.

Долгая, страшно долгая жизнь. В последние десятилетия даже начало казаться, что какой-то предел уже перейден - и сейчас она живет уже будто "взаймы", не за себя, не зная уже зачем. И нет ни детей, ни внуков, ни правнуков, глядя на которых можно было бы спокойно выдохнуть последний раз и отпустить эту жизнь, этот мир, как отпускают кораблик в весенний ручей - на удачу, в чьи-то другие руки внизу по течению. Впрочем, Людмила Сергеевна за свою жизнь успела увидеть, как ценой ужасающих страданий и жертв и ценой невероятных подвигов ее соотечественники защитили свою Родину и весь мир - а их дети позволили разрушить и родную страну, и надежду на лучшее будущее.

"То ли еще будет?" - думала порой пожилая женщина. Да, любимый город, который она помнила опустошенным и изувеченным Блокадой, "переболел" бандитизмом и прочими постыдными явлениями новой эпохи и стал еще более ярким, многолюдным, привлекающим туристов, словно огромный магнит. Но ей все труднее было понимать молодых - их мысли, тревоги, желания зачастую казались ей в лучшем случае странными, а в худшем... Впрочем, она старалась не смотреть на окружающих свысока - и просто постепенно все больше и больше отдалялась от людей. И когда ей приснился последний в ее жизни сон - неразличимый с явью, где все родные с потускневших фотографий снова были с ней за одним праздничным столом, - Людмила совершенно искренне не пожелала просыпаться. Последнее, что ее мысль и разум запечатлели перед погружением в бесконечную теплую темноту, были лица мамы, отца, Киры, Катюши и Коли...

...Но сон внезапно прервался ослепительно ярким светом. "Тот самый свет?..." - тревожно подумала Люда, но вскоре поняла, что свет абсолютно обычный - из-за окна больничной палаты. Он ощущался через закрытые веки, открыть которые было крайне непросто - будто пуд веса на каждом. Тело вообще очень плохо слушалось, хотя ощущения были довольно странные - вроде и слабость, но совсем не такая, как в последние лет десять. И странноватое ощущение на лице, кожа точно натянута.

Людмила с большим трудом подняла руку (скорее даже протащила кисть по простыне, которой была укрыта), чтобы дотронуться до лица - и в этот момент она увидела свою руку. Чуть пухленькую девичью руку с нежной молодой кожей и золотое кольцо на безымянном пальце.

Като.

"Несравненная Като" - так называл Екатерину её молодой любовник, тоже из актерского сословия, а она по глазам понимала: врёт. Как говорил Станиславский: не верю! Никакая она для него не "несравненная", просто ступенька в карьере и способ дотянуться до ценных знакомств и полезных учителей...

Като, как и многие женщины, особенно среди творческих профессий, тяжело переживала свое медленное и неизбежное увядание. Иные актрисы из-за этого травились таблетками, абсурдным образом выбирая "красивую" (как им казалось, хотя ничего красивого в отравлении нет) смерть вместо долгой жизни с постепенным превращением в ветхое подобие самой себя. Като была не настолько глупа, она сражалась со старостью с решимостью обреченного на корриде быка, нет-нет да и отвоёвывая у старости год-другой, когда еще можно блистать на сцене и вызывать восхищение, забывая о дате в паспорте.

А Валера... Като знала, что для него она всегда будет юна и прекрасна - сколько бы лет ни прошло и сколько бы морщин не перечеркивало ее лицо. Он всегда видел в ней больше, чем просто красивую оболочку. И всю жизнь ее мысли снова и снова возвращались к нему. Играя на сцене, Като много раз ловила себя на чувстве, что она в очередной раз признается в любви не персонажу - но тому единственному, с кем она же сама себя и разлучила. А поклонники восхищались: как живо, как правдиво! Смешно и грустно.

...Алкоголь и вождение на высоких скоростях - очень неудачное сочетание, как успела с запоздалым сожалением понять Като за секунду перед тем, как ее автомобиль проломил ограждение на трассе и, кувыркаясь, вылетел со склона в глубокий овраг. Еще она успела почувствовать себя будто в невесомости, чуть приподнимаясь с водительского сиденья, за секунду до того, как мир вокруг перевернулся и тяжкий удар о мокрую землю погрузил все вокруг в непроглядную черноту. Като перестала существовать.

- ...Он очнулся! Лена Петровнаааа!

Като не сразу сообразила, что вообще происходит. Первые секунды она боролась с головокружением, а потом постепенно стали оживать и загораться воспоминания - мысли о своей жизни, о театре, о Валере, о наполовину опустевшей бутылке коньяка на соседнем сиденье, о вжатой в пол педали газа. Ей вдруг стало стыдно за свое поведение. Если Като и была пьяна, то сейчас хмель выветрился и вспоминать произошедшее было неприятно. С немалым трудом она приоткрыла глаза - больничная палата, дверь открыта.

- Лена Петровнааааа! Вот вы где! Лена Петровна, Сташевский из второй очнулся!

"О ком они говорят?". На пороге появились две фигуры в белых халатах - молоденькая медсестра и средних лет женщина-доктор со строгим взглядом из-за очков в роговой оправе. Старшая выглядела удивленной - и смотрела она прямо на Като. Потом перевела взгляд на медсестру и снова обратно. Села на стул рядом с койкой, на которой лежала Като.

- Действительно, глаза открыты... Вы меня слышите, Максим?

Язык Като и так едва ворочался, а от того, что сказала Лена Петровна, в горле и вовсе встал ком. "КАКОЙ ЕЩЕ МАКСИМ?!".

Кнотт в лесу нашел натуральную золотую жилу. На самом деле удобную тропинку, конечно, по которой периодически шатались всякие низкоуровневые, но деньги на ней можно было поднимать, не особо напрягаясь. На прошлой неделе, вот, что ни день, так монетку или две приносил - ну, кроме среды, конечно, но во-первых, никто не заметил, а во-вторых среда не считается просто потому что!
На этой неделе он снова туда пошел и снова показал выдающиеся результаты. Тут монетка, там монетка, здесь аж две... Так был доволен гоблин, что в пятницу шел на промысел с гордо задранным носом... Нет, не так это называется, это всякое дурачье нос задирает, а он, Кнотт, шел с поднятой головой, так вернее будет сказать. Но как бы это ни называлось, началось все с того, что он не заметил валявшейся на дороге ветки, за запнувшись за которую, гоблин полетел в овраг. Морду себе всю исцарапал, синяков наставил да еще вдобавок, вылезая, провалился в какую-то дыру ногой, весьма качественно подвернув её. Разумеется, ни о какой добыче в тот день не могло идти и речи и в лагерь пришлось возвращаться бедным, злым и покалеченным. Ладно хоть славный парень или девушка Слизя таки его запомнил(а) и подлечила, а то так бы и хромал на посмешище всем врагам.
- Спасиба, нормальный ты парень, или кто ты там. Держись меня, я тебя еще не так защищу! - уверенно кулаком себя в грудь ударил. А затем пригнулся и добавил, голос понизив, - ты не смотри, что я не такой здоровый и горластый как этот, я зато жахать умею, во!

Шорсть рвал и метал. Рвал когтями, зубами и даже протез пытался задействовать. Метал метан и сероводород, куски Гриши и залихватские морские проклятья. Коллеги замолкли в напряженном ожидании развязки и только Шептун громко сопел...

Победа была близка — лишь лапу протяни. Но Гриша нанёс ответный удар. И пират протянул ноги ногу и костыль.
Дубина тролля, в диаметре сравнимая с обхватом тельца крысолюда, впечаталась в, ну натурально, в Шорстя целиком. Громко хрустнуло.

От такого подлого приёма крыс немножко резко опух, пролетел несколько метров и хвостатым одноногим поленом рухнул на землю, собирая мягкую лесную подстилку и кости недавних однополчан.

***
Освещение в ЦУПе померкло, а через мгновение и вовсе погасло. Зажглись пульсирующие разноцветные огоньки аварийной подсветки.

"Никогда такого не было и вот опять," — в тишине, нарушаемой только глухими ударами замедляющегося пульса, заговорил Мозга.

К нему повернулся Чахлая Борода. До крайности удивленный развёл руками:

"Это... какой-то... позор..."

Мокрая-Лапа и Шептун в растерянности бездумно щёлкали переключателями предохранителей физиологических процессов чтобы хоть как-то себя занять и не поддаться панике.

Тем временем Добролизя пытался совершить невозможное и в очередной раз спасти Шорстя. Не спас. Невозможно же.

"Не-не-не," — Мозга и Борода подглядывали за происходящим в щёлки приоткрытых век. — "Откачает! Этот юнга своё дело знает крепко!"

Когда реанимационные мероприятия закончились закономерным провалом, оба с досады громко хлопнули ставнями и отошли от лобных долей. Тьма сгущалась, разноцветные огоньки редели. Пульс стих. Опять пошли титры.

"Утка Сергей Безруков"
"Мозга Константин Хабенский"
"Чахлая Борода Сергей Гармаш"
"Мокрая-Лапа Алексей Панин"
"Голос за кадр...

"Я извиняюсь," — извинилась белая крыса в белой же простыне, высунувшись из невидимого доселе люка в потолке. Столп слепящего света из-за её плеч выхватил во тьме пару Коллег. — "Продлевать будете?"

Коллеги дружно кивнули, промямлив что-то навроде " ну... эта... канешн... только же начали..."

"Тогда давайте этих двух сюда" — Белый-Из-Люка указал на Шептуна и Мокрую-Лапу и сбросил веревочную лестницу почему-то закрученную спиралью вдоль оси. — "Они вам без надобности ужо"

Двоих пинками запинали наверх. Уходить без боя никто не хотел, но против Чахлой Бороды не попрёшь — суров мореход!

"Ждите гостей!" — заинтриговал Этот-Сверху и захлопнул люк. Стало темно. Пульса не было.

"РРР-РОТА, ПОДЪЁО-ООМ!!!" — заорал кто-то за спинами Коллег до чертиков их испугав. Вспыхнул свет, со всех сторон захрустело...

***
Добролизя отполз от отошедшего крысолюда. Тот хоть и начал уже остывать, вонял всё ещё крепко. Жалко психа. Не сдюжил. А так хотел на океан посмотреть.

Судорога по трупику прошла. Вторая.
Выгнуло дугой бывшего Шорстя да и лопнул он с брызгами, выбрасывая вверх и вперёд костяк крысолюда в ошмётках кишков, шерсти и надежд на размножение естественным путём.

"Урр-ра!" — лупил в припадке радости Чахлая Борода Мозгу по спине. Мозга улыбался и размазывал слёзы. — "На абордаа-аж!"

— р-р-рРРДА-А-АЖ!!! — заорал чем-то из-под черепа скелето-крысолюдо-пират и бросился на тролля.

Даже смерть не остановит Пирата на пути к морю и сокровищам. Так-то.

Тема городока из палаток - ссылка

Стражники переглянулись между собой, по прежнему больше глядя на коней, чем на путников. Впрочем, очевидно сегодня у них были еще проблемы, кроме как группка оборванцев, взявшаяся из ниоткуда.

- Так то, надо их к командиру отправить. Не велено пускать никого в город, покуда демонюки значится разгуливают по тракту. Мож они тоже эти, демоны? Приняли облик значится трупов, и искушают нас, Керовы отродья, - почесал затылок один из латников, косясь на коня Бальтазара. Конь взаимно "косился" в сторону того, словно чувствуя негативное отношение.

- Ну ты дурак Воглав, у них же вон энта, девка с белыми глазами... Серуфима, как есть!, - ткнул пальцем в Кейшу один из всадников, - а значит Люмен за ними приглядывает. И вообще, какого ляда ты тут командовать начал?

Впрочем начавшийся спор довольно быстро закончил другой воин на коне, чей возраст явно перевалил за сорок - лицо у него было морщинистое и обветренное, а густая борода уже белела волосками седины. Видимо, и уважения среди этой маленькой группы у него было побольше.

- А ну заткнули хлебала, Керовы дети, - после упоминания Кер мужчина картинно сплюнул под ноги коню, - иш, разговорились тут. Валите в патруль, пока вам демоны жопы на хари не натянули. А с этими я тут разберусь, - со вдохами и недовольными взглядами стражники и солдаты разошлись, и грозный взгляд оставшегося мужчины переместился к группе, - значится так. Звать меня - сотник Зоран. Не знаю как вы прошли значится мимо патрулей демонских да боев, но видать Люмен и правда следит за дочерьми своими. А что касается жителей - колонна прошла тут уж четыре часа назад. Хреновые же вы наемники, коли пришли так поздно. А Неор хороший мужик был, мир его праху. Нам сейчас каждая рука на счету, так что пройдете в лагерь и скажете, что в шатер от Зорана. Только вот тварей ентих держите при себе. Ежели кто-то от них пострадает, вздернем и глазом не поведем, как соглядатаев и пособников демонов. В лагере спросите квартирмейстера Хогана.

Закончив свою речь, сотник решил что у него есть более важные дела, нежели свалившиеся с неба беженцы, и довольно резво двинулся куда-то по улице, начав кричать на очередных солдат, которые по его мнению шатались без дела. Ну а группе ничего не оставалось, кроме как пожалуй последовать указу.



В лагере кипела жизнь. Бурлила, даже можно сказать. Пусть со стороны он и не казался большим, когда путники в него вошли выяснилось, что первое впечатление было обманчивым. Он рос прямо в противоположную сторону от дороги в сторону Перекрестка Фей. Туда сюда сновали солдаты, отряды. Матерились командиры, закреплялись новые палатки. Где-то в стороне слышался стук топоров и шум пил - передовые части ставили частокол, направленный на позиции невидимого пока что врага. Словом, лагерная жизнь бурлила и кипела, как и при любых военных действиях. Откуда-то повеяло аппетитными запахами из поварского котла. Пусть в обычной ситуации эта стряпня была мало похожа на еду, зато отличалась повышенной сытностью и густотой. Замечены были в лагере и другие "наемники" - видимо воинские части Маскареля загребали под призыв всех, кто умел держать оружие в руках. На вопросы "а где тут есть квартермейстер Хоган" путники несколько раз в крайне прямой форме были отправлены в разные части лагеря, но спустя десять минут брожений все же сумели его найти.



Отличить его от других солдат оказалось легко - когда одни таскали ящики из особенно большого шатра, этот мужчина чуть ли не ногами пинал особо нерадивых подчиненных, щедро дополняя это все отборной руганью:
- Блядовы дети, ну кто так арбалеты тащит? Еще раз уроните этот Керов ящик, я вас нужники драить отправлю, бездари сукины. Куда мать твою дивизией ебти пошел! Тут еще пять комплектов осталось неотгруженных, бери свои кривозадые руки в ноги и тащи их к расположению пятой центурии, орлан пиздокрылый. Кер вас поймей, сборище идиотов, тащите резвее! Демоны не будут ждать, пока вы проснетесь после похода по местным блядям!

На подошедшую группу тот посмотрел косо, решив уже было покрыть и этих неудачников чем-нибудь эдаким, но посмотрев на лошадей передумал.

- От Зорана небось пришлепали? Конечно от него, он мне все четвероногое дерьмо присылает. И двуногое в придачу... Но это конечно что-то новенькое, - даже не дав сказать "а" открывшему было рот Бальтазару, мужчина деловито оглядел их конные трофеи, - ух тыж Кер их поимей, ну и зубищи. Кер родителей их и поимела, иначе объяснить это не получится, - наклонившись к ближайшему у входа в шатер ящику, Хоган (очевидно это было он) вытащил пару веревок и кинул в руки Рудольфу, - пасти им свяжи, а то сожрут еще кого раньше времени. Да к колышку привяжи, вон там, - направление "вон там" относилось к ряду колышков около стенки шатра, сейчас пустующих, - вам конечно же надо с дороги отдохнуть и раны перевязать. Идите внутрь, можете несколько часов там посидеть, пока я вам не придумаю достойное занятие. Там найдете в ящике крупном съестные припасы, а рядом пороетесь и перевязочное авось что найдется. Да блять тебя поимей, ну куды ты это потащил то а?, - умение Хогана переключаться практически мгновенно с дела на дело наверно и сделало его квартирмейстером.

Внутри шатер был и правда огромен, и почти под завязку набит всяким добром. Ящики, коробки, телега, броня, оружие, фураж. Правда пройдя через все это удалось найти пространство более свободное. Внутри обнаружились лежаки, в количестве шести штук. Так же и нашелся небольшой очаг, возле которого сидел и что-то кашеварил худощавый юноша. Увидев гостей, он подскочил и уставился на тех. Особенно - на Серафиму.

- О, вас дядька Хоган послал? Располагайтесь значит, ага... тут места всем хватит. Меня Югеном звать. А вы правда Серафима?, - вопрос был задан почти что в лоб уставшей Кейше, - а нам на проповеди в церкви говорили, что вот мол вымерли дочери Богов и нет вас больше совсем. А вы похоже... есть, - парень наморщил лоб пытаясь свести эти два факта вместе, - тут и поесть можно и поспать. А ежели по нужде надо, то придется на край лагеря топать, ага, там яму выкопали. Но вам наверно одним лучше не ходить, - паренек поглядел на Вайори и Кейшу, - а то знаете недавно пошла девка от шатра значит отлить, ну а там... Ну, вообщем одним не надо, ага, солдаты они сейчас на нервах все, лучше вообще одни не ходите, - кивнув сам себе Юген продолжил что-то кашеварить.

Расстроенный трагической гибелью друга в своих ложноножках Добролизя внезапным вливаниям сопротивляться не планировал. Более того мысль самому попросить Зелье Раздора уже не раз и не два посещала аналог головы слизня частично винившего в смерти бедного крыса свою недостаточно сильную целебность. Ведь став Опытнее он несомненно, научится лечить лучше и сможет спасти всех друзей!

- Это самый стрёмный отряд, который я видел в своей жизни! Одни крысы и слизняки! И это даже не преувеличение!, - последний выкрик удался Солу как-то особенно надрывно, как будто именно этот факт удручал его в сложившейся ситуации больше всего, - Давайте ещё разбредитесь по одиночке! Э?! Куда?! Это ж не приказ был! Передохните же! Нам нужна эта, как её...Коперацея!, - немного пометавшись за расходящимся и растекающимся во все стороны сбродом и поорав в след что-то про "коперацею", гоблин махнул рукой и смачно сплюнул, - А, пфу. Свалились на мою седую голову, - на самом деле голова у Сола была ещё не седая, но с таким окружением это упущение точно быстро исправилось бы. Это ж надо, попёрлись собирать сто монет. Сто! Да тут в округе столько не то что за неделю, за две не соберёшь! Да ещё поодиночке. Нихера не знают. Вот отряды в армии, они для чего нужны? А чтобы собрать всякий сброд в толпу и с помощью коперацеи сделать его силой. Какая разница, сброд вы или нет и какого роста, если вас дохера. Сол, про это всё, конечно, знал, да только кто б его слушал, старого солдата?

Сам старый солдат, естественно, никуда не пошёл. Во-первых Сержант, конечно, правильно сказал, но напрямую приказа Солу не давал. Во-вторых все разбрелись поодиночке и теперь даже если за кем-то увязаться, всё равно был весьма большой шанс огрести. В третьих у него была весьма важная задача, которую он, как самый сознательный, сам себе поставил: подготовить этот, как его, плацдрап. Или плацдрам. В общем, подготовиться к тому, что неизбежно должно было наступить, а именно к субботней свалке. Хочешь мира, как говорится, готовься к войне. Поэтому вместо того чтобы собирать тумаки на Кладбище, чихать от пыльцы в Лесу или копаться в мусоре Сол изменял ландшахт. Копал ямы то есть. Зачем? Ну так когда придёт время драться, он будет знать, где есть ямы, а другие не будут и посваливаются в них к чертям. Ну, может, не к чертям, Сол не настолько глубоко копал, но добивать их так будет легче. Только надо не забыть про это отряду рассказать, а то тоже попадают. Кроме пикси, эти мелкие сволочи всё равно летают. Кстати о пикси.
- Э, ты чё тут разлёгся?!, - судя по прилетевшему в удобную ветку комку земли выкрик был обращён непосредственно к отдыхающему на оной пикси, - Самый вумный что-ли?! Капай давай!

Когда на поляну приползло и издохло то, что осталось от Штуки, Сол проорал остывающему телу:
- Говорил жеж! Э, а ведь симпатичная была. Вроде, - и продолжил копать.

— Сакровищ--щ-щаа… — просипел Шорсть заслушав железку и мечтательно закатил глаза.

“И не мечтай!” — категорично заявил Мокрые-Лапы из тени подсознания. — “Тебя убьют. Или покалечат. Или покалечат и убьют...”

— Заткнись! — гаркнул крыс и заозирался (может в этот раз получится увидеть хоть кого-то из Тех)

Глаз опять задёргался, бок зачесался. Не к добру.

“Да, да, да… Сокровища! Мы возьмём СОКРОВИЩА!” — наступив на коллегу из тени выскочил Утка. — “Все сокровища заберём и спрячем. Спрятать важно!”

— Важно спрятать… — покивал сам себе Шорсть.

“Надо монет. Много-много монет. А у нас их нет” — как всегда разумно заявил Мозга. — “Надо украсть.”

Вот кто всегда даёт дельные советы, так это Мозга. С ним невозможно спорить. Шорсть покивал соглашаясь. Украсть надо обязательно. Украсть — это прям ух как надо.

Глянул по сторонам. На сидящего на ветке жучка посмотрел. Нет. У этого не украсть. Может в Лес пойти? Лупануть кого-нибудь дубиной — волшебная же — и монет забрать.

“Точно убьют…”

Да. В лесу опасно. Можно огрести. Надо украсть. Красть из Вонючих Куч плохо. Мало и воняет. Тем более, что только что там крал.

Мозга непринуждённо облокотился на извилину: “Там у Развалин человеки трупцов своих закапывают. Красть надо у трупцов. Легко — они же не шевелятся.”

Факт шевелящихся по поляне трупцов Шорсть вместе с Мозгой списали на исключение, что подтверждает правило. Перехватив покрепче волшебную дубину, почёсываясь и периодически споря с кем-то невидимым крысолюд бодрым шагом двинул в сторону Кладбища.

“Покале-е-ечат…” — тихонько поскуливал забитый коллегами в угол Мокрые-Лапы.

Куб стоял перед Лехкотроном, время от времени перемещая в желе верный меч и щит. Пробовал укусить. Не вкусный.

Из слов большого скелета - Сержанта, Бвана понял, что это Судьба. Сокровище, приключение, верные друзья, подлые враги, всё то, чего он желал и грезил, взяло и случилось! Правда нужны монеты, которых нет, зато есть он - Герой. Он обязательно добудет их, и купит те цветные бутылочки, потому что красивые. Каждому.

Повертевшись вокруг металлического собрата юный герой обратился к Лехкотрону.

- Друг мой! Я паладин здешнего леса - Бвана! Во имя ковена слизней и светлого бога - Экспу, одолжи карту сокровищ, дабы мои друзья могли пойти и победить зло. Клянусь честью, я верну её в целости и сохранности!

К сожалению металлический слизень не ответил. Наверное задумался, вон какой большой. Умный.

Поняв, что большой слишком задумался, юный авантюрист отполз в сторону вынул меч и отправился искать монеты в волшебном лесу, ибо не гоже воину света по помойкам рыскать, пока друзья слизь проливают.

-За Экспу! - Выкрикнул Бвана боевой клич и отправился искать монеты

Утру в целом не свойственна суета - особенно раннему. Хотя к животными это все же не относится, особенно - к птицам. Вот уже кто встает с первыми лучами, и начинает петь свои песни. В природе все очень просто и действенно - если ты не пытаешься выжить, кто-то выживет за счет тебя. Вероятно поэтому, резкое "умолкание" леса вокруг путников стало им заметно практически сразу. Только ветер играл в кронах деревьев, да звук ручейка, пробирающегося сквозь каменистый путь осталось. Энт, пока путники выясняли что же надо делать и куда идти, стоял все в той же позиции, но когда птицы взлетели с его веток и исчезли, очень неожиданно для своих размеров переместился на несколько метров вперед, рукой упершись на ближайший огромный дуб. Его огромные глазницы буквально прищурились, словно он силился рассмотреть нечто вдали, среди листвы деревьев и высоких крон.





После нескольких секунд вглядывания вдаль, Энт опять глухо зарычал. Только теперь этот рык был еще более грозным, чем когда в своих корнях тот обнаружил человека. Оторвавшись от дерева, сжал свои огромные руки в кулаки, словно ощутив тоже самое, что и путники рядом с ним. Даже не смотря на потерю всех чувств, Эльфийки до сих пор ощущали "тона" настроений энта, и сейчас они вновь окрашивались в пьянящий красный цвет ярости. Древний Страж что-то ощутил, но явно не только накрывшую их ауру безмолвия.



Протяжный рев оглушил путников рядом, когда Энт вытянулся вперед, раскрыв пасть так, словно пытался проглотить Айвона целиком, и похоже пытаясь кого-то перед собой испугать. Непонятно было кого - кто сумел настолько озадачить столь могучее создание? Но самое неожиданно было... что ему ответили. Это был низкий и далекий рык, но казалось что с каждой секундой источник все ближе и ближе. Кибела сохрани, что стало с Северными Лесами?

Ответное рычание - ссылка

Легкое потрескивание коры раздалось за спиной Мириэль и её чуткий слух уловил эти странноватые звуки. Эльфийка резко обернулась, ожидая увидеть обломившуюся ветку или падающее трухлявое дерево и предупредить Айвона и Альвирику - дело обычное, в лесу ежедневно рождаются и умирают бесчисленные мириады животных и растений и пока где-то среди трав пробиваются новые ростки, одряхлевшие умирающие деревья доживают свои последние дни и при падении они запросто могут придавить недостаточно внимательного и расторопного человека или иное создание... Но Мири вдруг замерла, встретившись взглядами с настоящим энтом.

Считанные секунды она оценивала ситуацию - и поняла, что человеку грозит нешуточная опасность, от которой он вряд ли сумеет защититься сам. Она лишь пару раз встречалась с энтами прежде, все-таки в основном они привечали друидов и не отличались общительностью в целом, предпочитая уединение в лесной глуши. Но Мириэль знала, насколько энты недолюбливают людей.

Реакция Мири была стремительной - она быстро, хотя и без резких движений подскочила к Айвону, стоя немного впереди и заслоняя человека от энта, вцепилась рукой в его плечо и прошептала ему на ухо:
- Встань перед ним на колени, быстрее! Не смотри ему в глаза, ни одно лесное создание, кроме нас, эльфов, этого не любит! И будь готов бежать прочь, если он двинется к тебе с явным намерением убить...

Если Айвон послушается, то пусть Кибела смилостивится над ними и эта сцена в глазах энта будет выглядеть примерно как "человек под надзором эльфов и слушается их, он не причинит лесу вреда"!

- Демон сказал: "Это только... начало. Привет от Алиши, Серафима". - внимательно посмотрела эльфийка на мага: - Ты не знаешь нашего языка, но может быть ты знаешь что-то такое, чего не знаем мы?

Оп-па. Какой сюрприз, какой сюрприз... Неужели, эту партию к монастырю действительно направила Алиша? А, собственно, кто еще? Любой из круга знающих пророчество. Думаю, фраза все же означала что-то другое. Что по поводу вопроса... Обычные любопытство? Да, пожалуй. Пожал плечами, помотал головой:

- Нет, ничего. Только домыслы, построенные на других домыслах. Мне нет смысла скрывать что-либо, так?.. - Но, вспомнив один из сюжетов, нахмурился. - Впрочем... Нет, думаю, показалось. Один раз слышал, будто кто-то говорил из портальной арки. Но это невозможно. Обычное переутомление.

Когда разговор зашел о том, что думается об Алише, скривился:

- Я допускаю все, что не могу опровергнуть. Ровно столь же я допускаю, что она может находиться в плену на другом плане. Или быть мертвой, а слова демона - обычный предсмертный бред.

Оглядел охапку даров леса, с нескрываемым удивлением на принесшую их эльфку. Еще один знак заботы со стороны дочерей леса стал последней каплей, окончательно выбив мага из колеи. Наверное, надо бы разозлиться, что в лесу о нем заботятся женщины... Пусть и эльфы. Или наоборот, это только хуже? Но сил и желания злиться как-то и не было. С шумом выпустив воздух, принял дар, кивнув:

- Спасибо. Это очень кстати.

Сполоснув, уставился на трапезу с несколько обреченным видом, постаравшись, чтобы это ускользнуло от соратниц. Пусть желудок и сомневался по поводу своей целостности после употребления сих богатств, выбирать ему было не из чего.

...

Глядя на погруженную в землю руку, подумал - а дома, на болотах, было не так плохо. Там хоть знаешь, кто может тебя сожрать, что перед этим сделает и как этого кого-то убить. А тут - полный мрак. Плюс - две эльфийки, которые могут, мягко говоря, не понять. А что, если все остальное, там, за рукой - местное священное создание? Медведи вроде не дали деру, а лосю вообще почти параллельно. Засада. Поэтому, на вопрос, что же там сзади, ответ прост. То, от чего следует побыстрее уйти!

- Магический, мать его, Кибелы дуб!

Мысли пронеслись в голове за пару мгновений. Тело, резко подавшись вперед, бросилось через ручей, словно напуганная кошка, надеясь перемахнуть его и приземлиться на другом берегу, перекатившись через плечо, вскачив затем на ноги. Дальше, если деревянное нечто не бросится в атаку сразу - мимикрировать действия эльфиек. Нападут - достать клинок и стараться не подпускать к себе. Будут просто смотреть - ну, значит, у них хотя бы есть план.

Если же дендроид мечтает вкусить человечьей крови... Активировать водную форму, выгадав немного времени для реакции остроухим, не обнажая меча сразу. Они тут на своей территории, пусть и думают что-нибудь с этой пакостью!

Скрипели перья - ссылка



... в зале зависла тишина. Скрипели перья, пыхтели ученики, пытаясь успеть записать за лектором. Всем было известно, что магистр Киеран не терпит когда кто-то начинает переспрашивать, если не успел записать. Кто бы мог подумать, что лекции по истории в Мистдейле окажутся едва ли не труднее, чем Магические Элементы и Порядок Расчета Линий? Молли глянула в бумаги сидящего рядом Айвона (уж больно популярно это имя стало в последнее время. Всем родителям хотелось назвать своего ребенка в честь народного героя), что бы понять верно она услышала последние слова или нет. Тот чуть подвинул руку, что бы не мешать девушке смотреть.

- Итак, как в уже знаете, в ту ночь Избранные разделились. Нам трудно говорить спустя столько лет наверняка о причинах этого решения, но некоторые книги значительно упрощают. Так например, если обратится к мемуарам Айвона Лоурена... Со страницы семьдесят три, - магистр Киеран открыл книгу, внимательно водя по той пальцем, - Вот оно... "Пророчество разделило нас, несмотря на тот факт, что должно было свести вместе еще сильнее. Мне трудно сказать даже сейчас что двигало нами - быть может, если бы кто-то видел будущее, то удалось бы избежать той трагедии. Но что сделано, то сделано, и в итоге Альвирика, Мириэль и Я ушли в леса. Остальные же, вместе с Дочерью Богов двинулись в Маскарель", - магистр оторвался от книги, посмотрев на аудиторию, - Я надеюсь, что вы помните с позапрошлой лекции о трагичной судьбе города и баронства в целом. Если у кого-то вдруг отшибло память, вы можете обратится к летописи Матери Элианоры, она подробно рассказывает о причинах уничтожения города... На чем я остановился?... А, да. "Сейчас я могу сказать, что быть может наше разделение даже и не было столь ужасным решением, как кажется на первый взгляд. В конце концов, это только мемуары, а не историческая книга. Так что судить о целесообразности этого поступка будут судить историки. Мы не смогли, точнее не нашли времени что бы закопать тела. Даже Кейша кажется понимала, что время сейчас самый ценный ресурс из всех имеющихся. Я точно видел, еще когда Монастырь виднелся среди деревьев, что оставшиеся вытащили тела погибших на траву перед зданием, как и полагается по обычаю верующих в Люмена. Ну а после, ветки деревьев и ночная темнота не позволяют мне рассуждать о дальнейших событиях. Итак, мы отправились в Тир-Харад..".

Магистр закрыл книгу, отодвинув ту в сторону, и вновь посмотрел на аудиторию. Казалось, ученики наконец дописали речь преподавателя и выжидательно на того уставились. Им предстояло услышать один из интересных отрезков пути группы путников, который в дальнейшем будут считать прямым продолжением событий в Перекрестке Фей, и в целом назовут данное событие "Ночь Резни".

Корабль разбойников приближался. Но от чего ещё не слышно криков, которыми пираты обычно распаляли себя перед абордажем и запугивали свою цель, где зычный пропитый голос капитана, раздающего команды и звон колокола, призывающий команду подняться из трюмов на палубу? И от чего движения команды так хаотичны и нескладны? Паладин пригляделся и сильнее сжал булавы. На палубе корабля копошились мертвецы. Если простые живые бандиты ещё заслуживали хоть капли жалости и сострадания, ведь были всего лишь оступившимся людьми, не известно по каким причинам избравшие путь преступников, то нежитью двигала исключительно злая воля того, кто заставил мертвецов вновь пойти по земле. Священным долгом каждого служителя света было приложить все усилия, чтобы вновь упокоить тех, кто должен лежать в земле. Ради них самих.

Между тем, с осквернённого корабля ответили залпом и боевыми заклятьями. Ну конечно, ведь большие группы нежити часто сопровождают управляющие ими адепты тёмной магии. Смертоносный обстрел, впрочем, не заставил Паладина пригнуть головы и даже когда одно из заклятий попало в его руку, воин не попытался укрыться, продолжая стоять в полный рост. Попадание было ощутимым, но, слава Матери, лишь касательным, а доспехи защитили от возможного влияния тьмы. Однако не у всех имелась столь же крепкая и надёжная защита. Маленького оруженосца, в котором характерный запах выдавал сельского паренька, задело копьём, будто созданным из тьмы. Слава Матери и Отцу, рана была неглубокая, очевидно божественная защита корабля ослабила удар, который вполне мог убить мальчишку. К счастью, оруженосцем тут же занялся шаман, послав к нему одного из своих духов, чтобы тот исцелил ранение.
- Осторожнее. Даже лёгкая рана, нанесённая проклятым оружием, может быть опасна, - обратился Паладин к мальчику и благодарно кивнул шаману. Пусть он и взывает к Матери весьма экстравагантным способом, но всё же служит свету и его эфирные птицы не хуже чудес помогают товарищам. Затем Паладин снова обратил свой взор к приближающемуся кораблю и почти сразу опытный взгляд выхватил из толпы умертвий, сгрудившихся на палубе, фигуру в мешковатом одеянии, увешанную мерзкими амулетами из костей, самый большой из которых болтался на шее, мерцая зловещим тёмно-красным светом. Служитель тёмного еретического культа. Это он послал заклинание, поразившее оруженосца. Бьёт по слабым, желая пополнить ряды своей мёртвой свиты!

Праведный гнев разгорался в душе Паладина. Если и существовали на свете те, кого он ненавидел, так это лживые пророки и служители злых богов, что добровольно отдали свои сердца и души тьме. Стоило кораблям сойтись как бронированная фигура одним прыжком перемахнула через борта, заставив прогнившую палубу осквернённого судна заскрипеть под своим весом, взревела:
- Взывай к своим тёмным богам сколько хочешь, нечестивец, они тебе не помогут! Сейчас ты ответишь за свои прегрешения!, - бросилась к фигуре в балахоне и обрушила на неё град яростных ударов.

Попадание копья Хоро перенес умеренно стоически, хотя от неожиданности все же издав похожий на смесь возмущенного блеянья и нечленораздельного ругательства возглас. Испуг и жалобность там тоже имелись, но в гораздо меньших пропорциях чем злоба. Больно и обидно, причем обидно вдвойне если не втройне, и из пушки не пострелять, и копье воткнулось, издевательски растворяется теперь. Да и противник все равно не страдал милосердием раз выцеливал боевой магией мелких сравнительно безобидно выглядящих козлов. Хотя может пушка грозно выглядела.

Валяться и страдать сбитый с копыт Хоро не собирался, как впрочем и пытаться перевязать себя, пусть это было первым что пришло в голову. Истерично стучащее сердце выплескивает из раны мерзковато желтую кровь, но во первых мешкать пытаясь что-то с этим сделать значит ловить еще неприятностей, во-вторых бывает так что перед тем как разбираться с последствиями разумнее избавиться от источника. А рогатый относил себя к разумным. И мстительным.

Неожиданно прилетевшая сбоку зеленка Зеленки послужила подтверждением того что решение было верным. Отметив что сегодня, он частично буквально купается во внимании жрецов, Хоро сосредоточился на враждебном священнослужителе и рванувшемся к нему дружественном воителе. Лук как всегда был под рукой, честно украденный, переделанный и поддерживаемый в отличном состоянии. Может быть не самое страшное оружие из-за своих размером и не слишком тугой тетивы, да и смертоносным снайпером козел никогда не был. Вместо этого он был стрелком умным и полезным, умеющим или по крайней мере очень старающимся засадить стрелой в самый неудобный для врага и наоборот удобный для "друга" момент. Например как сейчас, "подготавливая" жадного обидчика к хотелось думать кромсанию его праведным воином. Может путающим черное и белое, а может наоборот видящего все как есть. Но сейчас не до этого.

В кратком толковом словаре Рыба-Окружающие, используемом для сообщения этих двух слабо понимающих друг друга категорий, слово "колдун" располагалось прямо напротив слова "гадость". И не только потому, что на вкус те как правило были весьма так себе, хотя недооценивать влияние гастрономичечких факторов в общении с Рыбой и было смертельно опасной ошибкой, но и потому, что любой колдун по определению, будь он даже и союзником, был гадкой коварной хитрой тварью, гарантированно задумавшей какую-нибудь гадость. И очень хорошо если против врагов, а не тебя. Ну а в том случае, когда этот колдун был вражеским - сомнений в том, против кого эта гадость будет направлена не возникало уже никаких.

Так же, как не возникало их у Рыбы и по поводу того, лезть или не лезть в светящуюся дырку. Философия этого зубастого рейдера строилась на том, что если жизнь дает тебе лимоны - нужно жрать их сколько влезет, пока та не передумала и не отобрала их обратно. И разорвать некоторое количество колдунских глоток обещало стать замечательным продолжением сегодняшней рыбалки. А потом, если он окажется везучее и живучее колдунов, можно будет и подняться из трюма повыше и посмотреть, не найдется ли там еще какого интересного рыбвзлечения.

Врочем, учитывая привычку подобных существ кидаться различными малопонятными но обычно не слишком приятными ни на вкус ни на ощуп штуковинами в тех, кто мешает им колдунить свои гадости, Рыба, рассудительность которого росла прямо пропорционально наполненности желудка, перед вторжением предпринял некоторые предварительные меры. А если быть более точным - ухватил за нижние конечности недочишенный обезглавленеый труп Торопливого Прыгуна и разгоняясь для таранного проникновения в Трюм выставил его перед собой на манер щита. Таким образом, мистер недочишенный поможет ему остановить летящие в Рыбу странные гадости, если в трюме таковые обнаружатся, а после проникновения в оный, его можно будет использовать уже в качестве, например, дубинки, обернув лишний вес нацеплянных тем на себя дурацких невкусных железок на пользу хорошему делу.

Что-то внутри Мелисандры так и подмывало её подразнить оппонентов, поиздеваться над ними и их крайне шутовским видом, тоже мне демоны, похожие на полуголых оборванцев в масках. Правда, стоило отдать должное – крайне шустрые, но… но пока этот голос всё ещё был слишком тихим и ненавязчивым, чтобы потакать его зову. Другая половина, хоть всё ещё самым настоящим образом дулась на тёмного эльфа, но всё же продолжала следовать за ним. Дочь кузнеца – самая обычная деревенская девушка хоть и не с совсем обычной судьбой и кровью, о которой семья Мели даже не подозревала, куда ей влезать во всю эту дикую и глупую авантюру? Что она вообще тут забыла? Ну, что не пошла с беженцами – то понятно, хотелось с демона шкуры нарезать, но вот это вот всё зачем? Нужно было остаться позади, как вон те эльфийки, даже в крови не мараются – вот с кого пример надо брать, а она?

Огромный молот продолжал описывать безумные подчас неровные окружности. Однако Мелисандра сама не поняла, какая дикая муха укусила её за задницу, может то была одна из ос Альвирики? Раз девушка аки героиня какая из древних повестей повелась на провокацию демонической бестии и кинулась защищать Бальтозара. Ну не дура ли? И точно в ответ на эту мысль острая боль, пронзила левую руку, немногим ниже плеча. Яркая вспышка, подобная попаданию раскалённого железа. Не очень приятное ощущение, если даже не сказать отвратительное, взывающее к удерживаемой в недрах ярости, которой Мели и дала выход…

Она не боялась, ведь бестия отскакивала назад и уже не могла изменить своего направления и уйти из зоны поражения. Думает он такой умный и прыткий? Ну что же ему придётся поцеловаться с боевым молотом Мелисандры, который девушка слегка приспустила, неожиданно увеличивая дистанцию поражения. Такое возможно было ожидать, но вот заметить, было крайне трудно. Ведь девушка такая маленькая и обычно сражаясь специально бралась за рукоять как можно дальше от края, да и руки держала ближе к себе. А теперь… всё это поглощённое расстояние было добавлено в единый и крайне мощный удар, который изначально вряд ли бы достиг цели, но не сейчас, теперь набалдашник летел точно в голову посмевшей задеть её твари…

От упоминания об осах Бальтазара передернуло, благо, стоял он в отдалении и никто этого не заметил. Они специально? Нет, они специально?! Так, спокойно. Глупо беситься из-за такой мелочи, тем более, сказала об этом Лунная Кошка. Если не считать первых слов, сказанных ими друг другу, она относилась к Бальтазару достаточно лояльно. И вообще, она пустила его на своего лося, когда он уже подумал, что придется или медведя с Айвоном делить, или пешком плестись за всеми! Неизвестно, какой из вариантов хуже. Лесные щепетильно относятся к своему зверью. Поступок Кошки что-то да значил. Бальтазар решил не высказывать своего авторитетного в плане ос мнения и отошел от монастыря подальше.

Наверняка кто-то подумал, что он собирается сбежать. Бальтазару и впрямь не хотелось лезть в очевидную западню. Что-то не так. Зачем отсиживаться в монастыре? Если напавшие испугались прибывшего подкрепления, так могли бы взять выживших в качестве заложников. Но попыток наладить контакт нет. Значит, или выжившие уже больше не выжившие, или они забились в углы, где их не отыщешь, пока не зачистишь весь монастырь. А делать это нужно по-тихому... Заходя с разных сторон.

Трудно было сказать, что двигало девушкой, со спокойствием бывалого вояки накидывающей обратно на молот поводья Тромси с привязанной к нему демонической головой-волокушей. Сделав большую затяжку и выпустив ещё несколько клубов сладкого яблоневого дыма, Мели деловито запихнула глубже торчащие тут и там из карманов ценности Пусть они и пахли кровью, но деньги или украшения из драгоценных металлов редко попадают в чужие руки чистыми. Особенно в военное время.
- На привале растащите на сувениры, - промурлыкала Мелисандра пресекая возможное возмущение от оккупации чужой в общем-то добычи. - Мне понадобятся некоторые зубы, да и из рогов можно будет придумать что-то более годное чем обычный трофей. Всё остальное, скорее всего, бесполезно.

Толпа продолжала «развлекаться», и пока Бальтазар и серафима пытались хоть как-то её урезонить и пропустить сквозь ворота с меньшей давкой. Мели решила воспользоваться отведённым временем по полной… К тому же… какая из неё загонщица человеческого скота? С её-то ростом в четыре и шесть фута? Нет, это прерогатива воинов и идолов, но никак не маленького мастера кузнечных дел. Ну, не по силам ей такое. Да что там, Тромси и то казался куда более грозным, чем эта малявка, по какой-то случайности отряжённая в отряд «спасителей». Должно быть всё дело было в молоте, что красовался на тот момент рядом с дочерью кузнеца и который сможет поднять далеко не каждый солдат или в том, что она не кинулась прочь вместе с отребьями, считавшим себя воинами, но на проверку оказывающимися теми же мальчишками, только с палками поострее и тяжелее, но держали они их всё равно как обеденную ложку.

Выругавшись и выпустив новые кольца дыма, она опустилась возле оставшейся части туши, из которой всё ещё, пусть уже и совсем мелкими толчками вытекала жидкость, заменяющая этой твари кровь. Вопросов у Мели было много. Ей было интересно произошедшее, но не сейчас, не когда все заняты исходом беглецов из города. Можно было бы извлечь сердце и дать эльфийкам передраться за трофей, пока трудолюбивая гнома будет сдирать с монстра бронированные пластины…

- Сказали уходим, а сами копаются, - фыркнула девушка-кузнец, для привлечения к себе внимания остроухих, проводя рукой по шкуре демона. Да, пожалуй, ей точно хватит времени на снятие нескольких пластин. А когда до неё дошли известия о необходимости задержаться и вопросе о сопровождении беженцев, улыбка, с которой Мелисандра взглянула на тушу, не обещала последней ничего хорошего…

- Пошли солдафона, всё одно он тебе не нравится, - в этот раз Мели отозвалась в числе первых, - Ты будешь цапаться с ним, а это помешает бою, если тому суждено случится. Я – точно не пойду. С этой твари можно содрать куски брони, а из них выйдет годный доспех, столь же прочный, как шкура демона. Это же твоя работа? –

Закусив свою трубку между зубов, девушка-кузнец без какого-либо зазрения совести указала пальцем на рану, оставленную на запястье когтистой лапы демона. Продолжая при этом что-то дёргать второй рукой, погружённой в тушу едва ли не по самое плечо.

- Если да, то я тоже хочу такую защиту! – с натугой произнесла Мелисандра, выдирая нечто из глубины твари. В какой-то момент ей пришлось использовать вторую руку и ноги для большего упора, пока с гулким чваканьем не был извлечён самый ценный для магов ингредиент…

– Держите подарочек, - промурлыкала мелкая, которой пришлось плюхнуться задницей прямо в кровь и перемазаться ещё больше, что как-то не сильно волновало хозяйку пони, который теперь косился на Мели, точно впервые её увидел.
Откидывая в сторону свою добычу и поднимаясь на ноги, девушка вновь затянулась из трубки, а после высыпав остатки табака и спрятав её в одну из висящих на её поясе сумок, достала пару острых ножей и щипцы, примериваясь к пластинам и прикидывая какую будет снять быстрее прочих.

Кровавое месиво, в которое превратилась площадь, впечатлило даже видавшую всякое тёмную эльфийку. Ей довелось за свою жизнь не только интриги плести да наёмным промыслом заниматься. Она и в сражениях участвовала, и видела десятки и сотни убитых и искалеченных на поле боя. Но это зрелище затмевало любой образ из прошлого, который она могла только представить. На деревянных ногах она шла за серафимой, не в силах оторвать взгляд от ошмётков тел, луж и разводов крови, оторванных конечностей. И всё это - только один демон?! Даже половина демона! Вайори сглотнула, страх липкими холодными пальцами пробежал по спине вдоль позвоночника.
А дальше случилось то, что навсегда врежется в память эльфийки. Заметив рядом с порталом одинокую девочку, оплакивавшую свою мать, которая собой, своим телом защитила её жизнь, пожертвовала её, чтобы ребёнок выжил, тёмная что-то такое почувствовала внутри, чего раньше никогда не испытывала. Горький ком подступил к горлу. Сердце обливалось кровью так, словно бы она хорошо знала этих людей, мать и дочь, и они были ей близки. Тревожное щемящее чувство поселилось в груди, в голове закружились мысли, что ей делать. Пройти мимо? Здесь много убитых, многие потеряли родных людей, всем не поможешь. Проявить милосердие и перечеркнуть жизнь осиротевшей девочки одним росчерком ножа по горлу? Нет, нет... Её мать не для того жертвовала свою жизнь, чтобы кто-то потом проявил ТАКОЕ милосердие. Хоть это было бы вполне в духе тёмных эльфов. Но Вайори ныне жила среди людей. Отбросила своё прошлое и даже эльфийский язык хотела забыть, чтобы с Жураг-Наром её больше ничего не связывало. Она жила по людским законам и старалась понять их мировоззрение. Возможно, слишком сильно старалась, если теперь так реагирует на людскую боль и горе.
И тогда она решилась, и шагнула к девочке, чтобы отвести её от мёртвой матери, взять на руки и унести отсюда. Может быть, передать её другим беженцам-людям, наверняка в Перекрёстке Фей были знакомые или даже родственники её матери, они о ней позаботятся. Или проще, чем их искать - забрать ребёнка и сбежать отсюда, самой о ней заботиться. Уйти так быстро, как она может на своих резвых ногах. Защитить их магией, укрыть тенями от демонов, если догонят. А дальше будет видно - главное, уйти. О, как Вайори хотелось, чтобы эта девочка осталась жива! Она не знала, что это. Говорят, у людских женщин бывает материнский инстинкт, но тёмным эльфам это понятие неизвестно... или известно в очень извращённой (в глазах тех же людей) форме. Шаг, ещё шаг, и...
Наёмница замерла, увидев подошедшую к девочке Кейшу. Она с удивлением смотрела, как та отводит её от тела матери и передаёт беженцам. И выбирает не первых попавшихся людей, а тех, кто только что потерял своего ребёнка. Это было немного выше понимания эльфийки, но... выглядело очень логично. Осиротевшей девочке нужны новые родители, которые о ней будут заботиться. Оставшимся без ребёнка родителям нужен тот, о ком они могли бы заботиться и кого любить. Пусть для них это чужой ребёнок, но они, как никто другой, способны понять её горе и утешить, и отдать ей свою нерастраченную любовь.
Вайори не могла оторвать взгляд от сделавшей это серафимы. Она сейчас выглядела в её глазах настоящей святой, исполняющей Волю Богов. Это касалось лишь одной маленькой девочки, но песчинка за песчинкой, камень за камнем рождают высокие горы. Кейша была Серафимой, истинной Дочерью Богов, милосердной и справедливой, несущей в этот мир свет, которым сияли её прекрасные глаза.
- Я догоню, - пообещала она Кейше, отправившейся заниматься помощью и распределением беженцев. - Есть одно дело, которое я должна сделать здесь. Это может нам впоследствии помочь.
Этим делом оказалась... разделка туши демона. Нет, эльфийка не стала помогать лесной остроухой, хотя и понимала, что та не ради трофеев старается, явно же пытается найти слабые места монстра, а части его тела собрать на ингредиенты для зелий и ритуалов. О, будь у Вайори время, она бы и сама набрала «вкусняшек» для своих тёмных колдунств, но сейчас ей было нужно что-то от демона, что не сгниёт в ближайшее время. Будь то зуб, кость или коготь. Любая мелкая часть его тела, которую можно сохранить на долгое пользование.
Получив желаемое и выслушав объяснения Бальтазара о том, что здесь произошло - он как раз пересказывал события второй лесной эльфийке, - Вайори завернула находку в тряпицу и бросилась догонять серафиму, чтобы помочь ей в её нелёгком труде. Ни словом не обмолвившись с сородичем.
Трубный глас её застал, как раз когда она нашла серафиму у Западных Ворот и бросилась помогать наводить порядок в этой толчее. Эльфийка содрогнулась и невольно повернулась в ту сторону. Где-то там был враг. Десятки и сотни таких же тварей, а может, и более опасных. На подбежавшего Бальтазара она взглянула с сомнением - тот решил что-то наколдовать на людей, и Вайори это ничуть не нравилось. Как бы только всё хуже не стало. Но она положилась на боевой опыт своего спутника, поэтому молча развернулась и стала наводить порядок в толпе, не боясь где надо пригрозить оружием, чтобы успокоить или хотя бы вразумить паникующих.

- Ничего он тебе не скажет.

Да, эта девчонка явно была глупей своей подельницы. Та и на попятный пошла вовремя, и раненым поспешила помочь. Умный шаг, ведь они вынуждены будут сражаться бок о бок с людьми, а они, как известно, стайные животные. Отношение к сородичу переносят на себя. Бальтазар проводил вздорную эльфийку долгим взглядом. Это за считанные минуты знакомства его от нее воротит или они прежде виделись? Некстати начали зудеть щеки и нос. Бальтазар встряхнулся и сосредоточил внимание на латнике. Его слова были поважнее лесной дуры.

- Искры от удара, значит... - повторил эльф, призадумавшись, и с достоинством кивнул. - Благодарю за сведения, они мне пригодятся. И еще, - он -притормозил и оглянулся на воина. - Не стоит упоминать имя Кер так бездумно. Увы, с местными укреплениями скоро все здесь погрузится в Хаос, суть Ее, и я бы не хотел оказаться в компании, - он покосился на Альвирику, - этой дикарки.

Бальтазар криво усмехнулся и вернулся на прежнее место. Услышанное ему совсем не понравилось. Донельзя мрачный, на вопрос Мелисандры он ответил коротко:

- Принять и как следует подготовиться. Тяжелая грядет битва.

С этими словами эльф решительно смел со стола всю утварь. Зазвенела посуда, знаменитое пиво расплескалось по полу. Бальтазар же, не обращая внимания на испуганные людские взгляды, обнажил мечи и положил их на стол. Необходимо проверить их остроту и смазать. Руки сами делали все необходимые операции, Бальтазар же размышлял о предстоящей схватке. В бою с таким противником парировать слишком рискованно. Нужно бить первым и насмерть. Удивительно, когда заходила речь о битве, все лишние мысли уходили прочь. Это не одиночный бой. Нужно хорошее оружие... и командная работа.

- Противник крупногабаритный. Без оружия, однако с огромной физической силой, - четко проговорил он, глядя перед собой. - Броня иль кожа, доподлинно неизвестно, крепка точно сталь, но с этим можно сладить, если действовать заодно. Какой бы прочной ни была защита, в месте сгибов конечностей она слабее. Стоит сосредоточиться на подколенных сухожилиях. Если я смогу их подрезать, с моей скоростью, то демон упадет или пошатнется. В таком случае ты, Мелисандра, с твоей силой, можешь его добить. Что до тебя, Вайори... К магии они могут быть гораздо менее устойчивы, - Бальтазар повернулся к ней лицом и чуть склонил голову. - Прости мою дерзость, сестра. Мы не заговаривали об этом до сей поры, и в Жураг-Наре я тебя никогда не замечал, чтобы судить о твоих дарованиях. Скажи, ты умеешь колдовать?

- Не извиняйся перед ним. Он не из благородных побуждений подошел. Уж слишком насмешливым было его предложение помощи. - прошипела Альви, а Мириэль... молча пожала плечами. Вид у нее был довольно таки неуверенный.

В словах подруги была доля истины и надменность темного раздражала саму Мири, но ей почему-то больше не хотелось зря "цеплять" темных.

И в этот момент эльфийку окатило волной страха и боли - лес пылал, погибали тысячи живых душ и эхо их предсмертного плача оглушило Мириэль, как раскат грома. Она с тревогой оглянулась на Альви - друидке наверняка пришлось еще тяжелее, ведь ее связь с Природой еще сильнее! Когда в таверну вошли израненные воины, эльфийка прошептала:

- О, Кибела... Помоги нам и этим несчастным!

Рассказ солдат поразил Мириэль. Ее мир только что перевернулся - прежде люди и темные эльфы вызывали у нее недоверие и неприязнь, но этот воплотившийся ночной кошмар сделал их всех равными перед лицом смерти.

- Сестра... - обратилась она к Альвирике, тревожно глядя на раненых: - Им нужно помочь, но у меня не хватит сил и целебных настоев на всех... Ты сможешь использовать свои чары сейчас?

Мириэль, как и все лесные эльфы, была наделена даром волшебства, однако сильно уступала в этом аспекте Альвирике. Куда лучше она владела луком и другим оружием, но сейчас требовались именно целители - и чем больше, тем лучше. Мири отлично готовила лечебные зелья и умела врачевать раны, совмещая навыки медицины с эльфийскими чарами, но сейчас этого было явно недостаточно... Хорошо что хотя бы самого тяжелораненного исцелили серафим и тот странный ветеран, оказавшийся на деле волшебником.

Конан расмеялся в след убегающим бандитам вытер свой меч о траву и снова присел на камень ожидая кого то кто мог бы показать ему дорогу к городу.

Взгляд барахольщика кочевал между разгоревшейся настольной баталией и холмиком из купюр, в конце-концов, растаяв где-то между обоими объектами внимания. Вынув руки из креплений и сложив крылья за спиной, Хацумей с приятным хрустом несколько раз повёл плечом вверх-вниз, а затем приблизился к столику, рассматривая честно заработанную прибыль и приблизительно оценивая, когда она окончательно уйдёт сквозь пальцы. По сравнению с контрабандными доходами это всего лишь мелкая горстка бумажек, но подобная сумма вполне может подойти под определение "на мелкие расходы". Негусто, но это всё же лучше, чем совсем ничего. По крайней мере, на двухмесячный запас хрустящего лакомства для самого важного члена команды хватит с головой.

- Очень доброе утро! - Бодрым тоном проговорил, нависнув над происходящей партией. Глаза сразу же потерялись в множестве костяшек, пока разум бессмысленно пытался вникнуть в процесс игры. Не дожидаясь словесного ответа, отольнул от доски, направляясь к ближайшей груде хлама разной степени интересности. Разговор решил не начинать издалека, а перейти сразу к делу. - Кто покупатели? Был кто интересный? - Начал разбирать старьё, пытаясь выцепить что-нибудь приглядное и параллельно думая, кого бы прихватить с собой в небольшой поход по острову.

Наиболее очевидным кандидатом в компаньоны виделся Тенохиро, для которого поиск двигательных дел мастера являлся задачей весьма и весьма приоритетной, и успех этого самого поиска был в его прямых интересах. Плюс, что Хацумей точно уразумел за месяцы работы с Шингэцу, так это то, что в любых мероприятиях сомнительного уровня безопасности этого парня всё же лучше иметь под рукой и не терять из виду. Если принимать в расчёт события недавних дней, то неудивительно будет обнаружить навигатора несколько сонным и уставшим на вид, но со своей второй по списку, но уж никак не по значению, должностью главного "силовика" команды он всегда справлялся довольно эффективно и с максимальной отдачей. Ну, почти всегда. Если не брать в расчёт тот пренеприятнейший инцидент, когда он слегка перебрал с сакэ и переусердствовал с мощностью потока, в результате чего один из парусов как ветром сдуло.. и ещё пару подобных случаев... человек он в этом плане весьма компетентный. Для подстраховки можно было пригласить в состав искателей и Оканэ, на случай, если понадобится что-нибудь четырежды пересчитать и перепроверить. Или довольно убедительно донести третьему лицу, что оно по некоторым причинам неправо - угрожать, доказывать своё превосходство и неправоту оппонента Урагири умеет и практикует, несмотря на то, что он, по собственным утверждениям, человек в общем-то неконфликтный.

- Прямо таки очень? – Насмешливо скривило конопатый носик рыжее недоразумение.
- Привет, Босс. – Лаконично отозвался Урагири, который, в виду того, что ход был очевидно за ним, похоже предпочитал уделять доске больше внимания нежели соперница. Или, зная этих двоих дело было в том, что пару партий перед этим он уже скорее всего продул. – Выспался? Видок у тебя вчера был измученный.
- Влюбленная парочка, забавный старичок извращенец, несколько домохозяек, рассчитывающих купить что-нибудь из утвари подешевке и, разумеется, куча детишек, в основном, прибегавших просто попялиться и спереть что-нибудь под шумок если мы отвлечемся.- Между тем, перечислила Нэцу, отвечая на поставленный вопрос. – Все как обычно. К вечеру, думаю, домохозяйки успеют похвастаться подружкам и нас захлестнет волна из целого десятка покупательниц, или может даже дюжины. Мы будем просто су-у-у-упер популяными, ага.

- Если утро начинается к обеду, оно просто не может быть плохим. - Констатировал факт, крутя в руках порядком потёртую латную перчатку. Особой подозрительностью и оригинальностью продиктованный список покупателей не отличался. Хоть язык так и подворачивался расспросить поподробнее по поводу старичка-извращенца. Дослушав "рапорт" Нэцу, одобрительно кивнул головой. Клиенты, они и в Цепи клиенты. За день тот денежный холмик вполне может несколько прибавить в габаритах.
- Кстати, Нэцу-тян, не возражаешь, если после обеда я украду твоего соперника? Предвидится вылазка на твёрдую землю, обещаю вернуть в относительной целости и сохранности. - Полностью развернулся к собеседникам, выпрямившись и приосанившись. Одна из рук Хацумея резко скользнула к ближайшей полке, прикарманив десятисантиметровую деревянную фигурку Человека в дурацкой шляпе сомнительного качества и скрывшись за спиной. Глаза снова скользнули к доске, приковавшей внимательный взгляд потенциального попутчика. Поразительно. Как только она вообще умудряется его каждый раз обыгрывать?

Адриан наблюдал за трогательным расставанием неразлучной парочки с плохо скрываемой ухмылкой. Торжествующей такой и немного ехидной. Слова суккубы про его естество, замок и встречное предложение попробовать каким-то образом объединить эти два несовместимых куска материи, Браза немного задели. Он-то откуда знал каким именно образом Мирионлин меняет облик? Может суккуба и кости способна доращивать. Как раз сошло бы за подобие ключа. Но нет, надо всё обязательно опошлить.

Решение друидки Адриан однозначно поддержал. Да и как иначе? С искренней приязнью посмотрел на Калери и озвучил прощальное напутствие.
- Я знал, что могу на тебя положиться, Калери! Задача по сути несложная. Нужна всего лишь небольшая разведка. Сделаешь пару кругов вокруг города и можешь со спокойной душой возвращаться. Уверен, что ничего с тобой не случиться. Помни. Всё ради благополучия группы! Теперь, когда нас осталось так мало, дополнительное усиление – это то, что нам действительно необходимо, - завёл свою привычную песнь обгорелый алчный маг.

Наблюдать за отправлением птички Адриан пожелал в относительной близости от Мирионлин. Как бы совершенно непосредственно даже предпринял попытку положить ей руку на плечо. С показушным вздохом пробормотал.
- Сложно, да? Отпускать своё детище из материнского гнезда в этот жестокий жестокий мир? Ничего, с Калери всё будет хорошо. Можешь пока в ожидание её возвращения почистить кобылу, коль желание тыкать в замки всякими отращенными органами тела не вызывает в тебе большого энтузиазма… дорогая, - с нажимом на последнее слово промурлыкал гадкий вампир.

Собственно, пока Калери отсутствовала, Адриан не собирался оставлять свои попытки расковырять ненавистный замок. Сколько раз эти примитивные механизмы останавливали честолюбивые планы элементалиста? С этим нужно было срочно что-то делать! Для начала обыскать помещение на наличие каких-нибудь предметов, смутно напоминавших отмычку. Тонких, длинных, металлических. И в случае успеха сделать свои первые шаги по пути начинающего взломщика, приложив все силы, дабы вскрыть замок в подвале.

Брошенный «наудачу» кинжал, как оказалось, не стал пустой тратой драгоценного времени и благоприятно сказался на дальнейшей выживаемости Цитры, хоть и не достиг своей первоначальной цели. Однако, не сумел уберечь от беды златовласую охотницу, сунувшую прямо в пасть льва ради своей серокожей подруги. Кто знает, может врезавшись в лоб гиганту, златозубый зверь сумел бы достаточно ограничить зрение Жука, чтобы тот не нащупал подле себя Джу-Джу. К сожалению, этого уже не узнать…

Откатившись на максимально возможное расстояние от противника, Оса с облегчением проводила взглядом упавший где-то неподалёку камень. Главное, что не на неё. Вот только демон почему-то уже успел потерять интерес к дикарке и с рёвом бросился куда-то себе за спину. Цитра с беспокойством поднялась на локтях, пытаясь разглядеть, что там происходит. Широкая спина адского жука закрывала обзор. Молодого изнеможенного охотника она видела, а вот свою подругу…
- Джу-Джу! – громко крикнула девушка, искренне надеясь получить ответ. Вот только ответа не последовало. Лишь гулкое сопение подыхающего зверя. От накатившейся нервозности и страха за златовласую охотницу Оса начала царапать камень ногтями, - Джу-Джу!!!

Время тянулось медленно. Мучительно медленно. Цитра опасалась приближаться к обмякшему жуку, понимая, что это чистое самоубийство, но всё же в конце концов не выдержала и медленно поползла обратно. Неизвестность её убивала. Хотя она и понимала, что скорее всего случилось непоправимое, но надежда умирала последней.

На полпути девушка почувствовала прилив сил, вновь показались духи статуса, но прямо сейчас Цитре было не до них. Подобрав по дороге свой кинжал и повесив его обратно на пояс, охотница перевалилась через неподвижное тело Жука и нашла, наконец, Джу-Джу…
- Нет… - прошептала одними губами серокожая дикарка, чувствуя, как ей на глаза вновь наворачиваются слёзы. С бессильной ненавистью отбросив в сторону руку подохшего ублюдка, она притянула к себе обмякшее тело подруги. Обняла погибшую, проверила пульс, сердцебиение, окончательно удостоверившись в смерти охотницы. Горестно пролепетала, - Джу-Джу… - и застыла на месте, бездумно продолжая гладить длинные золотые локоны.

Зачем она выбралась из укрытия? Почему не осталась на месте? Чтобы помочь ей, Цитре. Погибла по её вине. Как и те девушки. Не надо было так поступать! Цитра сильная, она бы выжила. Глупая-глупая Джу-Джу…

Ещё сильнее прижав к себе девушку, охотница подняла заплаканное лицо и тихо произнесла:
- Статус.

Квадратные духи немедля возникли перед глазами Осы. Переведя взгляд на духа чёрточек, Цитра с угасающей надеждой пролепетала:
- Воскрешение. Магия крови. Лечение. Жертвоприношение.

- «Дуры, идиотки! Что же вы делаете-то?!» - всплыл в голове Цитры немой вопрос после того, как половина самок ломанулась прямо в лапы адскому жуку. Не привыкла дикарка управляться с такими неразумными существами. В её родных джунглях эта стайка не прожила бы и дня. Даже несмышлёным детям Эль Моло инстинкт самосохранения подсказывал, что нельзя бежать к большому хищнику, спасаясь от малого. Глупо глупо глупо глупо…

Но никакие отговорки не избавляли Осу от жгучего чувства вины после осознания случившейся беды. Она во всем виновата. Героиня, как же. Никакая Цитра не защитница и не спасительница, как говорила Джу-Джу. Такая же злодейка, только воюющая на стороне добра. Не надо Осу пускать к простым людям. Охота её стихия. Вот пускай продолжает и дальше вырезать демонов, пока добыча в конце концов её не пересилит. Но этого… этого кровожадного сукина сына она отправит сегодня в Бездну, во чтобы-то ни стало…

Боль по всему телу от рвущих кожу и мясо шипов подарила Цитре лишь своеобразное мазохистское облегчение, сгладив куда более невыносимые душевные терзания. И даже разорванный бок не пошатнул боевой дух охотницы. Адреналин играл у Цитры в крови, притупляя мерзостные ощущения. Дикарка, крепко сцепив зубы, шипела подобно разозленной гадюки, наматывающей кольца своего тела на кровного врага. В случае охотницы такое сравнение выражалось в добровольном нанизывание самой себя на шипы и крючья, дабы застрявшие в мясе инородные предметы не давали скинуть раньше времени наездницу с разъярённого быка.

К несчастью, жало осы лишь прочертило полосу по хитину бешеного жука. Панцирь добротно защищал эту тварь. Но щель свирепая дикарка всё же нащупала. А значит голова у этого ублюдка откручивается, как и у того другого, доброго жука, обнажая уязвимую плоть. Уже откровенно рыча от жажды крови Цитра приложила все оставшиеся силы, чтобы одной рукой крепко ухватиться за выступающий рог жука, начиная резко тянуть его на себя, расширяя щель и обнажая глотку непримиримого врага, пока вторая пытается воткнуть кинжал в образовавшийся проём, дабы начать неистово резать, рвать и потрошить оголённую шею убийцы.

Переход по каменным джунглям для Цитры выдался тяжелым. Не столько из-за непривычного ландшафта и незнакомой местности, сколько из-за открывавшихся перед девушкой кошмарных видов. Каждый представитель народа Эль Моло прекрасно видел грань между бессмысленной жестокостью и незыблемым Законом Джунглей. Выживает сильнейший, убивай, чтобы не быть убитым, охоться ради добычи пропитания, защищай своих детёнышей до последней капли крови. Простые правила, оправдывающие насилие. То, что творилось в муравейнике людей-жуков не имело никакого отношения к законам природы. Убийство ради самого убийства, жестокость и изуверство, потакание самым зверским желаниям, бессмысленный и беспощадный убой слабых и беспомощных. Демоны, как и умертвия из мира Цитры жили одним лишь насилием. Губительные паразиты на полотне жизни. Как гной и яд в ране, который необходимо вычистить, чтобы организм смог продолжить жизнь. Недостойны ни жалости, ни страха. Лишь смерти и забвения.

С отвращением и плохо скрываемым гневом Цитра наблюдала за развернувшимся в муравейнике кошмаром наяву. Мерзкие рогатые твари изловили самок племени людей-жуков и с упоением погружались в омут разврата. Мучали, оскверняли, портили женщин. Крики и плач несчастных девушек заставлял сердце дикарки болезненно сжиматься. Она не знала, кто именно из жертв насилия тот самый охотник на демонов, но это и не столь важно. Спасти надо было всех! Или умереть, пытаясь.

Цитра опустилась на колени рядом с одним из трупов в большом количестве раскиданных на улице. Бедняжке проломили грудь чем-то тяжёлым. Гримаса недоумения, ужаса и боли навечно застыла у неё на лице. Прочитав над павшей короткую заупокойную молитву, дикарка кровью нарисовала на лбу покойницы религиозный символ и закрыла ей веки. Затем вытащила из-за пояса зубчатый кинжал и быстро отрезала трупу голову.

Подняла за длинные волосы свой новый постыдный трофей, подставляя спину под струйки крови, сочащиеся из разрезанных артерий. Липкая красная жидкость покрывала узорчатые татуировки, неспешно стекая вниз по серой коже. Коротким тычком Цитра вонзила нож по рукоятку в мясо, запрятав своё оружие в отрезанной башке. Разогнула колени, плавными движениями рук размазала кровь по своему телу, особо акцентируясь на грудях. Все видят в ней демона? Оса даст ещё пару веских поводов так считать.

Намотав длинные локоны покойницы на руку, дикарка нагло и бесцеремонно завалилась в пропахший мужским семенем и алкоголем муравейник. Что она собиралась делать внутри? Во всей красе продемонстрировать своё презрение и ненависть к этим вонючим тошнотворным тварям. Не сбавляя шага, по-королевски уверенно пройти, как нож сквозь масло, через весь этот зал, виляя бёдрами, насмешливо скалясь и томно закусывая губы. Не пропускать ни одного шелудивого пса. Каждого встречного задеть, оцарапать, пнуть, в свою очередь ловко уклоняясь от возможных посягательств волосатых лап, или выкручиваясь из уже полноценных захватов. Если удастся, подхватить бурдюк с огненной водой и плеснуть выпивкой сразу нескольким уродливым демонам в рожи, тотчас отправляя ёмкость в полёт, намереваясь задеть далеко стоящих насильников.

Посреди зала остановиться, выгнуть спину дугой, плавно опускаясь на колени. Зажать между ног отрезанную голову, одну руку опустить к своей промежности, второй сильно-сильно сжать свои груди, начиная громко постанывать и призывно рычать в сторону собравшихся в зале самцов. Горящим взглядом сверлить набухшие достоинства демонов, облизывая губы и пуская слюнки по подбородку. И как только вся заинтересованная нечисть приблизиться к искусительнице, вырвать из отрубленной головы кинжал и начать сечу...

Что не сделаешь для спасения мира…

Две недели как на иголках. Свобода… ха! Единственная разница, что теперь вибратор валялся на диване, а не убирался в нижний ящик стола. Да пивные банки катались по полу, не всегда попадая в ведро. И, конечно, пистолет под подушкой. Лиз надеялась, что она сможет увидеться со своим таинственным нанимателем со стволом в руке. Получит возможность прострелить ему колено, чтобы ублюдок мучился до самой смерти. Несколько раз девушке ночью казалось, что она слышит шорох, и Бет подрывалась, откидывая одеяло и выхватывая ствол. Но ничего… Тишина, темнота и одиночество. Сука! Отчаяние и непонимание происходящего с ней бреда, отличная закваска для депрессии. Лиз держалась. Маскировалась. Ходила в бессмысленную и бесполезную школу. Что-то там отвечала, даже. Но всю ее обычную энергию словно выключили.

- Неужели папа еще под снотворным и наркотой?! Это же очень вредно. Этот проклятый Бу сам признался, что мало что понимает в медицине. Так можно впасть в кому. И мышцы атрофируются, вряд ли ему делают массаж каждый день. Или папа мертв и я осталась совсем одна?!
Мысли по кругу. Мысли, от которых никак не удавалось отделаться. Девушка пила каждый вечер, просто чтобы уснуть, а не ворочаться полночи в тоске и бессоннице. По выходным приглашала к себе Мэри и накачивалась с ней. Благо, что банковские карточки остались дома и Бет знала от них коды. Еще она заказала себе через интеренет-магазин скрытую камеру и установила ее под одеждой, а после не выключала. Старалась, чтобы в нее побольше попадала Диана Милтон и ее брат. Ничего особенного заснять не удалось, просто обычные «королевские» выходки. А после школы снова клетка стен и бессмысленное ожидание действия. Оно так затянулось, что получив сообщение Лиз даже растерялась и несколько минут тупо смотрела на экран, не зная с чего начать…

В конечном счете маскировка оказалось простенькой. С кем все вокруг ассоциируют Трейси? Долговязая дылда с длинными зелеными волосами. Поэтому Лиз закрутила волосы в косу и уложила ее вокруг головы, а поверх одела шляпу. «Тенниски» с плоской подошвой и без каблуков опустили ее чуть вниз, а затемненные очки скрыли часть лица и изменили его восприятие. Не зря же их показывают во всех фильмах про шпионов. Тупой штамп – но ведь работает! А дальше смарт в режиме камеры в руки, пистолет сзади под ремень джинсов, фальшивую улыбку на губы и вперед, навстречу приключению…

Внутрь Лиз удалось проникнуть на удивление просто. У нее было подписанное Робертом приглашение, а Диана не ждала гостей так рано и не вышла встречать лично. Наверняка она еще приводила свою мордашку к рекомендованному косметологом виду. И нет, Эли совсем-не-хотела-знать, как именно Бу получал эту бумажку. Девушка прекрасно помнила его своеобразную манеру вести переговоры. Затеряться же потом в огромном трехэтажном коттедже было легче, чем отобрать конфету у ребенка. Она из окна второго этажа снимала с зумом встречу у ворот, а потом мелькала тут и там на заднем плане. Снимала-снимала-и-снимала, чувствуя, как отступает накопившееся напряжение и чувствуя поднимающуюся волну азарта и предвкушения.
Льющееся-в-бокал вино, ротик-в-который-оно-льется и дергающееся-горло-стройной-шейки…
Трахающаяся-полуголая-парочка. Они увлечены друг другом и не замечают оператора…
Белая-дорожка-кокаина на столе и склонившаяся к ней голова…

Но раз за разом Лиз возвращалась к Диане. Кружила вокруг нее как голодная акула, снимая с разных ракурсов.
Поэтому игру в «Действие или правда» она фиксировала с самого начала, прямо с объявления Дианы. Ловила удачные планы и мысленно комментировала откровения участников:
- О, мисс-Мстительница и извращенной фантазией. Надо будет запомнить, что тебе нельзя давать шанс на обратку, а добивать сразу до конца. Снотворное – ненавижу. Но на Бу она не тянет, совсем другая фигура. А что она похотливая сучка я не сомневалсь ни секунды.
- Доверчивый мудак, да, парень верно подобрал к себе определение. Интересно было бы снять его тогда нагишом, без единого волоска на теле, кроме шевелюры. А так он вроде ничего, по крайней мере не лишен самоиронии.Но не принц, не принц.
- Опять правда?! Да они там охуели все, а данная конкретная пизда, опизденела. Когда будет что-то кроме говорильни? Хоть бы простенький стриптиз? И она хочет уверить, что у нее за душой нет грехов тяжелее левых страниц. Вот, пизда! И слов то других не подобрать.
- Чего у Мстительницы не отнять, так это охотничьего инстинкта. Вон как подорвалась, стоило этой пизденке проявить ненужную мягкость. Что-то мне подсказывает, что она может оказаться в шестерке мистера Бу. А вот интересно, Роберт с Дианой считаются за двоих грешников, или за одного? Парнишка же получает на будущее кличку Трус.
- Действие?! Я ослышалась? И это выпалила очкастая тихоня?! Нда, была бы она парнем, сразу бы сказала, что у него стальные яйца. С фантазией-то окружающих и общей подпитостью. Что, стриптиз?! Нет, жаль!

Дальше события понеслись вскачь, так что оба объектива чуть не задымились. Зато вспыхнул пламенем Роберт, привязанный к стулу. Лиз инстинктивно перевела камеры в режим максимального разрешения и четкости. На таких кадрах бессмысленно экономить память. Это же та самая гребанная сенсация! Дорога на Олимп славы для одного скромного оператора! Выражение лица заткнувшееся Дианы с разинутым ртом заставило душу вспыхнуть от восторга.
- Так ей и надо, гадине! К черту! Ну почему я не сбоку и не могу снимать анфас?!
Девушка взвизгнула от переполнявших ее чувств и бросилась вперед, сокращая расстояние между собой и объектом съемки. А то, что им был живой и горящий парень, ее сейчас совсем не волновало. Скрываться больше тоже не было нужно. Ведь всем вокруг стало резко не до нее.
Потом в объективе мелькнуло отточенное лезвие топора, и Лиз на время потеряла себя. Просто событий стало столько, что мозг не успевал их обрабатывать. Когда Диана дергалась и хрипела с разрубленной головой, по позвоночнику Лиз прошла холодная волна от копчика до затылка, а все волоски на теле стали дыбом. Когда девушка смогла осознавать реальность, то поняла что снимает крупным планом разрубленное и окровавленное лицо Дианы с вскрытым черепом и остатками мозгов. При этом ее нога стоит на груди мертвой королевы, будто она охотник, красующийся на туше зверя. Содержимое желудка рванулась к горлу, Лиз согнулась и ее вырвало желчью прямо на теплый труп.

- Кичишь из себя представителя высшего сословия, а ведешь... Да как мудак ты себя ведешь. - Процедил Джон, вынеся шесть кружек на стол. Ну а зачем пить с его пластикого говна, если есть нормальные кружки. Да и стаканчики пригодятся.

- Трава действует противоположно алкоголю, думал знаешь, - намеренно нудно и с неким укором ответил Джон на восклик девушки. - Так что используя их одновременно ты нейтрализуешь действия обоих и тебе придется терпеть Гивера в здравом рассудке. - Рассмеявшись в конце Джон перевел взгляд на парня, который прибежал с историями о маньяке и смотря на него, Джон почему-то верил.

- Дик, так ведь? Думаю тебе лучше на верху устроится, а то хрен уснешь тут этими. Ща, тут еще керосинки были.

Такой жгучей ярости Адриан не испытывал, кажется, никогда. А боли и подавно. Причём не только физической. Как оказывается всё просто в этом мире. Достаточно непродуманного легкомысленного и откровенно тупого решения одного узколобого абсолютно дегенеративного и напрочь отбитого куска лошадиного дерьма, чтобы все твои усилия и попытки совладать с ситуацией обратились в прах, самого тебя заклеймили предателем, а жизнь твоя осела прахом на этой оскверненной земле. Лицо Адриана превратилось в одну кромешную раскалённую жаровню страданий со скачущими бесами по участкам его воспалённого мозга. Вилы вонзались в алую плоть, посылая бесконечную череду импульсов, символизирующих невероятную боль и абсолютно безумное… удовольствие? Да, извращённое наслаждение смешалось с непреодолимой агонией в пароксизме бьющих через край ощущений. Близость смерти окрасилась таким сумасшедшим приступом сладкого мазохизма, что подыхающий вампир чуть ли не изрыгнул из своей глотки остатки поломанных зубов и кусочков порезанной плоти в кровавой вонючей рвоте, силясь заржать от режущего чувства иронии и ненависти к себе теперешнему.

Голова элементалиста плавала в луже тёмно-красных выделений, пока его тело покоилось на земле. Глаза… или теперь уже глаз пытался за что-то зацепиться. Пробиться сквозь багровую пелену и получить хоть какую-то информацию о происходящем в округе. В ушах звенело, мозги еле-еле шевелились, с огромным трудом вводя полумёртвого вампира в курс дела. Слышался голос. Голос Мирионлин. Насмешливый, ехидный, иной. Обрывки слов, в которых не было смысла. А потом всё потонуло в животном первобытном зове, воззвавшего к обращённому вампиру. Ария из сотен голосов и воплей, связанных в единую песнь. Песнь Голода. Оковы контроля пали. Браз превращался в неразумное кровожадное создание, ведомое лишь желанием - выжить. Нос втягивал сладостный запах крови и… страха, разочарования и безнадёжности. Единственный глаз, словно безумный, завертелся, желая отыскать ту самую паршивую овцу. Того самого слабака, который источает столь сладостный аромат. И он его нашёл. Сокрытого в рясе священника. Из разорванной пасти вампира заструилась слюна, мышцы напряглись, тело задрожало от возбуждения. А потом что-то промелькнуло в опасной близости от вампира. Чья-то конечность. Адриан бездумно за неё хватился. Вцепился всеми когтями, силясь подняться и ринуться вдогонку за этим свежим куском мяса. Вкусить всю сладость святости. Висящий язык вампира забился в челюсти. Единственный глаз наполнился кровью. Раздалось шипение:

- Ре..рему…аль…альд, - издало набор непонятных звуков неразумное создание. А после ринулось вдогонку за своей первой жертвой…

Слишком много событий случилось в один момент:выкрик "Убийцы",только что было собиравшегося отбивать собственное животное, явление странного артефакта,секущего плоть на невероятном расстоянии, морок что заставил теперь уже в прямом смысле убийцу безропотно отдать свое свехопасное оружие. Явление на лунный свет остроухой рожи, чьи носители считались давно превратившимися в глину столетия назад и как вишенка на пироге: преображение и явление рогатого адского отродья.

Тем не менее среди множества необычных событий разум Ларса сфокусировался сейчас на наибольшей опасности-на владеющей опасным артефактом и способностями к гипнозу адскому отродье.

Если до того некромант был просто мрачным, то сейчас, впервые для окружающих, его лицо исказиланастоящая гримаса злости и ненависти и не сказанное сккубой было тому причиной, а она сама.


Руки некроманта по прежнему опущенные вдоль тела пару раз дернулись силясь подняться сведенные дрожью пальцы пытались сжаться в кулаки. Но сделав над собой усилие обрел контроль над своими конечностями или же просто утратил остатки сил на этих попытках. Некромант сделал над собой усилие и хоть как-то взял лицо под контроль, вот только глаза выдавали истинное отношение. Он ответил демонице.

-Ценность похвал от демона?-промолчу, не мне судить.
меня интересует другое, зачем адской твари помогать свернуть шею другой твари?

Мертвая хватка сковала горло старика. Пусть и беспомощный, но он чувствовал неподдельный гнев, что священным пламенем разлился по его венам. Демон. Все это время им руководил демон. Пророк оказался не обычным самозванцем, нет. Он плел интриги против своего же рода. Ремуальд оказался в паутине междоусобицы между заклятыми врагами, что было в принципе свойственном нечестивым демонам – власть хаоса как самоцель. Это откровение пробудило ярость в непокорной душе, так что когда наваждение суккубы спало, Ремуальд быстрее обычного пришел в себя, выплюнув кровавый ком из сдавленной гортани. Святым словам мешало сорваться с губ посиневшее от натуги горло, но священник все равно был готов действовать. Зачарованный меч, что держал в лапах демон – он мог разрубить тварь за один взмах. Клирик почти сделал рывок вперед, как обратил внимание на его хозяина – неведомое существо, близко похожее на человека, но все-таки недостаточно, чтобы им являться. Еще один взгляд – на мага, что валялся разодранный в клочья, через страшные раны обнаруживая свою истинную сущность. Вампир. Сколько загубленных душ на его счету?

Ремуальд остановился, так и не сделав движения вперед. Ярость еще кипела в крови, но теперь холодный разум шаг за шагом овладевал мятежным сознанием. Почему некромант смутил его душу? Перед глазами сразу всплыл отрывок из жизни.

"Массивные застенки бараков инквизиции. Молодой инквизитор стоит, глядя долгим прямым взглядом перед собой. Рядом с ним его товарищи – такие же моложавые, но уже потертые первыми невзгодами. Не закаленные до самого сердца, но уже с приданной формой веры в виде острого разящего меча.

Дверь перед ними открывается, выбивая пыльный дух из стенки рядом. Грохот цепей, что тащатся по каменному полу. Из темноты выглядывает чистый ужас, закованный в смертное тело из плоти и крови. Демон. Искаженный нечестивыми силами, с огромными когтями и полным ртом острых жадных до человеческой крови зубов. Инквизитора охватил страх. Нет, не мимолетное слабоволье, а истинный неподдельный испуг, от которого мышцы дервенели, не позволяя сдвинуться ни на йоту. Голову сковывал потусторонний разум, что смотрел на инквизитора через желтые угольно-красные глаза. Душа стремилась выскочить из собственного тела, убраться подальше от этой жути, но ноги буквально приросли свинцовым сплавом к полу.

Из морока инквизитора вывел командирский голос, что навсегда врезался в сознание за годы тренировок.

- Держать строй, - скомандовал он настолько непримиримыми нотами, что наваждение начало спадать, - Я сказал

ДЕРЖАТЬ СТРОЙ

, - рявкнул голос, после чего инквизитор почувствовал, как возвращается контроль над телом.

Оглянувшись на товарищей, он заметил то же облегченное недоумение на их лицах, после чего вспомнил, зачем он здесь. Медленно повернув голову в сторону демона, он прямо заглянул в его обезображенное лицо…"

Годы, годы тренировок! А сейчас Ремуальд поддался неумелому мороку темного, что уж говорить о демонах. Значит ли это, что он потерял веру? Нет, священник ясно отдавал себе отчет в своих убеждениях: он чувствовал присутствие Света рядом, везде, повсюду. Другого объяснения не оставалось: Свет покинул его за большой грех, который он совершил еще в самом начале путешествия. Святая церковь приказала ему нести веру в отдаленный уголок этого региона. А вместо этого он послушал названного Пророка, смалодушничал, повелся на его демонские чары, что стремились лишь воспалить неудовлетворенное самолюбие… И он поддался. Всей душой окунулся в стремление спасти мир, или хотя бы слабую попытку к этому. Предал свою веру на корню. Все невзгоды, что произошли потом – гибель Гарретта и другое, все это лишь следствие его чудовищного грехопадения в темную пропасть. Где ему и место.

Давно Ремуальд не был потрясен настолько в душевном плане. Его картина мира перевернулась с ног на голову. Свет все еще был, он никогда не исчезал. Но тьма подступала со всех сторон. Не было спасения от ее гибельного распространения. Как болезнь, она поражала души живых существ, пока они сами не склонялись к служению, словно марионетки в бродячем цирке. Высшие силы играли со смертными злую игру – они раз за разом разрушали муравейник, пока ничтожные букашки тщетно пытались выстроить все заново. То было Торжество Пламени.

Священник впервые за долгое время понуро опустил голову. Он чувствовал бессилие. Полное и безоговорочное. Тьма не обязательно должна была проникать в душу – Свет оставался неприкосновенной святыней. Зачем эта ярость, зачем это все? Победить невозможно. Потакать демоническому лорду-Пророку опрометчиво. Слушать демонов кощунственно.

Ремуальд сполна ощутил всю старость мира на своих плечах. Старого мира, которого больше нет. Новый был беспощаден ко всему слабому, что отжило свой век. Духовных сил священника едва ли хватало на то, чтобы вылечить рану. Любой из присутствующих мог управлять его сознанием. Зачем он здесь? В чем его польза, в чем служение святой религии?

Бывший инквизитор медленно развернулся и устало пошел к выходу из поместья. Кромешная тьма за каменными стенами распростерла свои объятия, даруя забвение любому, кто дерзнет войти в нее без меча и факела в руке. Священник поднял голову, гордо зашагав вперед. Лицо, словно, высеченное из мрамора, больше не выказывало признаков малодушия. Лишь в ладонь врезались до предела сжатые в кулаке четки – щедрый подарок монахов белградского монастыря. Кровь густыми каплями стекала на пыльную мостовую, пока тьма окончательно не поглотила одинокую фигуру в ночи.