Голосование пользователя

МАЛЯРИЯ!



Комары-переносчики злорадно потирают лапку о лапку: они взяли за правило садиться вашим колонистам на незащищённые участки кожи и потихоньку вонзаться в них. Эта стратегия принесла свои чёрные плоды: в лихорадке и бреду мечутся уже пятнадцать человек, двое из них явно умрут к вечеру, а один уже отправился в Царствие Небесное – отказали почки.

Доктор Браун остро ощущает нехватку лекарств, рабочих рук и больницы. Остаётся только слать мрачные отчёты в контейнер-приёмную генерал-губернатора.

Пси, у меня есть карта урона, могу тебя пнуть в благодарность за твой пинок, если сделаешь это

Валяй, слей в меня урон, который иначе полетел бы в Оссипаго.

А потом я проверну тебя на бензопиле. И ты ничего с этим не сделаешь.

Орбитальные зонды, оставленные на стационарной орбите вокруг планеты еще флотом Эксплоратор, позволяли получить достаточно хорошую картину погоды, с детальным прогнозом на несколько суток. Поэтому не составило никакого труда указать дату и место высадки. К западному побережью "двойного" материка, как раз к длинной "ноге", растянувшейся на юге на пару тысяч километров, приближался мощный циклон. В то же время, погода у берегов континента была благоприятной, а значит, наверняка найдется судно, решившее испытать удачу. Сезон постоянных бурь ожидается на планете через тридцать-сорок суток, а пока что - можно и проскочить!

Два десантных шаттла спустились на низкую орбиту высотой около ста миль, чтобы лучше оценить обстановку. С такого расстояния духи оптических сканеров уже способны были распознать судно в океане, и даже примерно подсчитать его экипаж. Как и ожидалось, двухмачтовый торговец следовал уже проторенным путем, по спокойным до времени водам. Вполне возможно, команда могла бы пережить надвигающуюся непогоду, и с некоторыми потерями в такелаже, а может и в матросах, добралась бы до восточного континента, идя все время на запад. Но у инквизитора Астрид Скейн были другие планы.

Редко когда инквизитору доводится лично участвовать в боевой операции. Астрид, видимо, скучала по тем далеким временам, наполненным преследованиями еретиков в подульях, облавами на мутантов в трюмах кораблей, усмирением не в меру разросшихся культов. Сейчас она заняла место штурмана шаттла, и лично командовала гвардией.
- Баллистический спуск на втором витке! Пилот, с такого наклонения орбиты мы будем заходить наперерез курсу корабля. Мне нужно, чтобы ты развернул шаттл на запад на аэродинамическом участке! Так у нас будет больше времени на высадку. Экипажу, проверить противоперегрузочные костюмы! Пилот, импульс торможения!

Вход в атмосферу и полет в плазменном облаке всегда вызывают приступ страха. Конечно, экипаж и пассажиры шаттла не в первый раз выполняли этот маневр, и все же темные инстинкты прошлого напомнили о том, что не лишним делом будет сейчас прочесть литанию Императору, а также задобрить духов машины, живущих в теплозащитных системах. Наконец, огненный шторм за иллюминаторами прекратился, экраны сканеров вновь стали показывать нормальную картинку, а не серо-белую рябь, и сразу же за этим последовал новый удар, вжимающий в мягкие ложементы кресел - пилот выполнял команду Астрид, доворачивая шаттл на нужный курс.

- Штурмовая группа! Приготовиться к высадке! Ваша задача - попасть на корабль то того, как он сам окажется в зоне шторма! Если вы промахнулись мимо палубы, используйте реактивные системы спасения, мы подберем вас, когда все закончится, и спишем в штрафные роты. Высадка через 3...2...1... Пошли, пошли, пошли!

Казалось, Астрид и сама прыгнула бы вслед гвардейцам в зеленом карапаксе. Через десантный люк отчетливо была видна поверхность моря, подернутая крупной рябью от нарастающего ветра. Гвардейцы выполняли скоростной прыжок с задержкой раскрытия парашютов, и только когда до поверхности планеты оставалось метров двадцать, над десантом расцвели белые купола - лишь затем, чтобы еще через мгновение улететь прочь, сгорая в прометиевом пламени без остатка. Последние несколько метров до палубы обреченного судна десант преодолел с помощью реактивных систем торможения. В штрафные роты не стремился никто, поэтому упражнение "прицельное десантирование в круг 5 метров" выполнили все 16 бойцов, и, разумеется, комиссар. Из открытого десантного люка шаттла это выглядело, как пожар на хлопковом поле - разумеется, если вам доводилось когда-нибудь видеть это страшное зрелище.

Экипаж судна не сразу заметил приближающийся шаттл, ведь куда больше их заботила стена шторма, с минуты на минуту готовая накрыть их суденышко с головой. Матросы скатывали паруса к реям, задраивали щели выше ватерлинии, крепили расположенные на палубе метательные машины. Судно готовилось лечь в дрейф. Лишь один человек заметил приближение странной летательной машины. Он стоял на корме судна, направив руку с каким-то блестящим предметом к восходящему солнцу. Увидев шаттл, он собрался было закричать, чтобы предупредить остальных, но не смог подобрать слов.
Дальнейшая сцена не стоит своего описания. Отработанная многократными упражнениями процедура абордажа мало отличается, будь она выполнена на пустотном корабле или же морском судне. Гвардия за несколько секунд обездвижила всех, кому не повезло оказаться на палубе, с помощью шоковых дубинок, а матросы на вантах получили по выстрелу из тазера. Те двое несчастных, что собирались спастись за бортом, были еще в полете опутаны липкой массой, запущенной клеевым ружьем. Шаттл выполнил второй заход на цель, и на краткое мгновение застыл, включив репульсорный привод. К сброшенным из десантного люка тросам прикрепили сети с пленными и сундук из капитанской каюты. Следом отправились бойцы десанта, по нескольку человек на каждый трос. Пилот включил лебедки, и, не дожидаясь полного закрытия люков, начал движение. Закрытие люков, герметизация - и третий заход только лишь для того, чтобы поджечь безлюдный корабль выстрелом из лазерной турели. Через минуту налетевший шторм оставит от этого судна лишь отдельные доски - возможно, годы спустя их прибьет к какому-то берегу, и тогда станут говорить о неожиданных штормах в южном океане, и об опасностях ранней осени.

Начался бой и Джексон внимательно следил, не понадобится ли кому помощь. Пока не требовалась, кроме совсем, кажется, расклеившейся Эмбер. Потёр подбородок: память барахлит? Широкий диапазон возможных заболеваний, даже если в лженауки не углубляться. И широкий диапазон их причин: те же бехолдеры, сознание переваривая, наверняка свои следы оставляют.

Подождал паузы в очереди:
— Мисс Бейтс, не спешите к мозгоправу: здесь, во Франции, стране странной кухне, они мозги не лечат, а едят. Скажите лучше: как проявляются проблемы с памятью? Быть может, вы уже обращались к кому-нибудь и имеете диагноз? Что за постокопный синдром, не запомнили ли вы, случайно, его название? И не заразен ли он? Я бы, право, не отказался кое-чего из моей военной жизни позабыть, — вроде бы и пошутил, но невесело. Слишком уж правдиво. Постарался скрыть за показной улыбкой. — С учётом обстановки, если у вас есть причины считать, что вас зомбифицируют, вы обязаны мне об этом рассказать!

Эмбер Бейтс



Наелась лука так, что прослезилась: оказался заборист. Ты вспомнила! Вдыхаешь воздух шумно, чтобы прогнать из носа давящую луковую щипоту и едкость, и она уходит. Ты вспомнила. Ты можешь сделать это. Наверное. Знаешь, как сделать. Но это страшно. Если ошибёшься, что будет с танкистами? Если всё сделаешь точно — что будет с тобой?

Министерство не погладит по головке — уверена. Но если бы ты была настоящей независимой исследовательницей. Настоящей анархисткой магического искусства, возможно. Ты могла бы. Вдруг ты выпрямилась и посмотрела сосредоточенно сквозь товарищей и сквозь бронеавтомобиль. Прямо в свою память.

Странно, но ты помнишь заклинание, будто видишь его издалека. Словно, говоря метафорически, этот танк едет через очень белую и очень быструю метель. И белые пятна мелькают, то закрывая его, то обнажая далёкий силуэт. Он едет по краю этой метели. Но что в её сердце? И почему этот снегопад вообще бушует у тебя в памяти, оставляя белые пятна? Это открытие заставило тебя ощутить холод. Ты знаешь, что это. В теории. Ты читала о таком, но не думала, что познакомишься с явлением на собственной шкуре. Ближе, чем на собственной шкуре — на собственной психике.

Это мемо-завеса. Почти боевое заклинание. Как военные взрывают дымовые шашки на танках и бронемашинах, чтобы скрыть их от прицельного огня внимательного человека с противотанковым ружьём на сошках, глядящего на них в оптический круг с крестом и делениями, так и маги ставят друг другу в головах маскирующие стены белого дыма. Чтобы не вспоминалось почему-то на дуэли заклинание. Чтобы забылся и не мешал дружбе плохой разговор. Чтобы не свидетельствовать на суде. Это скользкая вещь — её трудно обнаружить самому, если не знаешь, где искать. Ловушка в том, что с ней ты думаешь, что ничего и не терял. Можно прожить всю жизнь и не знать. Раньше люди часто ставили себе такие завесы сами. Но ни один Хилер сегодня не сделает такое легально: Коллегия строго следит за этим. Заклинание значится в их каталоге запрещённых процедур под военным сокращением: WB1886. White Blizzard образца 1886 года. Это самый первый вариант, в 90-м и 91-м были запатентованы ещё два — все в Британии — вскоре после этого обнаружился побочный эффект и в 97-м все они попали под запрет. Выяснилось, что "Белая Вьюга" имеет неприятное свойство очень медленно, но очень верно заслонять своим холодным фронтом всю память человека.

В 1896 году, в июньском выпуске журнала Supernatural — аналога Nature и Lancet для магов, древнего и авторитетного издания, где публикуются открытия, завоёванные на самом горячем участке битвы с Неизведанным — была опубликована статья доктора Джима Боллинджера под названием "Случай мистера С." Её подзаголовок гласил: "О вариантах неритуальной зомбификации". В ней умудрённый опытом хилер и маг Боллинджер с удивлением рассказывал учёному сообществу о своём пациенте, некоем Сэме (имя его было изменено), у которого он сначала диагностировал состояние зомби, уверенно и энергично взялся за лечение и был уверен, что действует правильно. Сэма доставили из США, там регулярно возникают такие расстройства из-за свирепствующей на юге вуду-культуры, но лечить зомби там никому не приходит в голову. Кроме родных и друзей тех, кто стал зомби.

Таких пассажиров привозят одного-двух с каждым кораблём. С ними едет бледный от бессонницы (попробуйте поспать, когда напротив сидит настоящий зомби и кроме вас об этом не знает никто), а иногда красный от слёз провожатый — чаще всего член семьи. Этот золотой ручеёк создал в Британии целую экономическую нишу для частнопрактикующих хилеров и к началу XX века появились врачи, занимающиеся только этим, не зависящие от Коллегии и другой работы. Расстройство хорошо обратимо и поддаётся своевременной коррекции. Нередко возможна полная ремиссия.

Доктор Боллинджер — в те годы уже великолепный врач и набирающий известность учёный — был полон надежд на ещё один хороший исход. Однако, он быстро столкнулся с тотальной и безжалостной неудачей: ни начертательная магия с элементами физического жертвоприношения, ни вовлечение в астральный театр, ни стимулирующая диета, ни шоковая терапия змеехлыстом с больным не работали! За месяц не удалось достичь ни малейшего продвижения к вочеловечеванию. Напротив, больной регрессировал — появились неизбежные у затяжных зомби нейродегенеративные признаки: выраженный тремор, тяжёлая походка, сильная потеря координации, полная потеря членораздельной речи. К ужасу жены Сэма, Наоми, и самого доктора, они теряли его по частям, будто от скульптуры из мокрого песка начали отваливаться куски: память, интеллект, речь, моторная способность.

Впервые за много лет спокойной практики Боллинджер поймал себя на том, что суетится. Как будто он снова на экзамене — студент медицинского факультета, опрашивает перед аудиторией пациента, а со скамей него смотрят седые профессора и каждый из них спас больше жизней, чем он видел живых людей за свои двадцать лет. Он написал письмо коллеге из Ольстера — ужасному фрику О'Лири, грубияну и джокеру, который не должен быть хилером, но стал, потому что Бог раздаёт таланты не по земным заслугам, но в аванс: О'Лири от него при рождении досталась коробка с надписью "ОСТОРОЖНО: ДАР ВРАЧА!" Злодей и опиумный маньяк однажды вылечил зомби за пятнадцатиминутную беседу. Письмо Боллинджера было паническим — его пальцы дрожали, когда он заклеивал конверт: никогда раньше он не видел такой быстрой деградации.

Казалось, Сэм, как древняя мумия, начал разлагаться, вытащенный из чёрной гробницы на Миссисипи под прямой и безжалостный свет медицинской науки. Джим начал думать, что усугубляет состояние пациента процедурами. На самом деле Сэма убивало время, а не лечение. Тогда Боллинджер об этом не знал. Он решил действовать осторожней: никаких эликсиров, никакого электрошока — ещё один раунд диагностики. Этот неправильный ход мысли привёл к удачному результату — Джим Боллинджер с Бэком О'Лири начали перебирать все аналитические инструменты, которые могли и не могли иметь отношение к делу, чтобы понять, что происходит внутри Сэма.

Медиум-опосредованный скрининг сознания обычно не используют при лечении зомбификации, так как это считается опасным для медиума и не дающим значимой информации. Метод отбросили как не отвечающий требованиям практики после затяжной журнальной полемики ещё в 70-е. Ответ тогдашних профессионалов теоретикам-новаторам был такой: "Найдите медиумов, которые после процедуры сами не становились бы нашими пациентами и при этом выясняли что-нибудь стоящее". Двое исследователей, один в страхе, другой в азарте, решили попробовать заглянуть в сознание Сэма. Медиумом вызвался быть О'Лири.

Ещё на первом приёме Боллинджера насторожило, что он не нашёл на теле следов ритуала при осмотре. Жена пациента подтвердила, что ничего "такого" с ним не было — они всегда держались подальше от колдовства, друзья и семья Сэма не верят, что с ним могло такое произойти, сам он никогда не решился бы стать зомби — он боялся вуду — а похищения в их городе были редкостью. И его не похищали! Однажды утром Наоми проснулась, а он сидел на кровати спиной к ней. Мгновенно она почувствовала страх. "Это было, как электричество, сэр. Я поняла, что это не он. Я лежала и боялась позвать его. И одновременно боялась, что он сам начнёт медленно поворачиваться ко мне. Я была парализована — это был не он".

На вопрос о том, замечала ли она раньше какие-то изменения, она долго думала и затем призналась, что теперь понимает, о чём спрашивает доктор. Она замечала. Три года назад он вернулся с войны. Не таким, как она его помнила, но она говорила себе, что война всегда меняет людей. Ей ещё повезло, что он просто стал молчаливей, иногда долго думал, прежде чем ответить на простой вопрос. Муж её подруги крушил мебель и разговаривал с невидимыми мексиканцами на языке, которого не знал, так что она считала, что с её Сэмом всё не хуже, чем могло бы стать. Но постепенно его задумчивость росла. Он иногда останавливался посреди какого-то дела и смотрел перед собой, чуть щурясь, будто пытался подолгу изо всех сил вспомнить что-то — но не мог и возвращался к делам.

Когда зомбификация случилась — она случилась быстро. Вечером в постели они говорили о том, как он уже наконец починит крышу — но не прямо сейчас, девочка, не прямо сейчас. Утром он сидел к ней спиной и не двигался. Она поняла, что вчера, когда она смеялась и называла его ленивцем, она говорила со своим Сэмом в последний раз. Перед ней, лицом к стене, сидело что-то.

Джим Боллинджер передал тень этого ужаса в своей статье. "Родственники более всего подвержены риску психической травмы в первые часы попыток общения с зомби. Трудно сказать, хуже ли, когда пострадавший уже совсем не говорит или когда он что-то им отвечает". Сэм отвечал. На шёпот о том, что происходит с ним, он проронил одно слово: "Снег".

В составе 183-й пехотной бригады Сэм принимал участие в боях 2-й Алеутской Кампании 1889-1892 гг. Алеуты — естественные маги — применяли, конечно, против солдат США что-то боевое, но открытых исследований о том, что именно происходило тогда на Аляске нет до сих пор и, возможно, не появится никогда. Можно представить удивление Боллинджера, когда О'Лири, открыв глаза после телепатического сеанса, сначала долго смеялся, а потом, утерев слёзы, сказал, что пациент здоров: в его сознании ни следа зомбификации. "И не следа сознания!" — добавил старый шутник, подняв палец, и блестя чёрными глазами, —"Этот малый не носит внутри ни одной иноволевой инклюзии, ни одного субститута собственной воли — твой обычный зомби, это уж поверь мне, нашпигован иноволевыми включениями, как фазан дробью. Этот — как стёклышко! Я скажу тебе, что с ним не так, Джим. Наш Сэм перебрал Пурги". Видя непонимание на лице коллеги, он пояснил: "Пурга. Белая Буря. Белый Снег. Снег. Снежок. Снежный Шок. Популярное заклинание, которым заслоняют часть памяти. Оно не стирает, а как бы..." — он показал ладонями сходящиеся театральные шторы, — "Понял теперь? Мы лечили бедолагу от зомбификации, хах! Мамкины хилеры! Поклянись, что не будешь это печатать! Этот белый понос — не переживай за парня: заклинание абсолютно обратимо. Его можно снять по щелчку пальцев".

Это оказалось правдой. Они произнесли чант отмены немедленно. Сэм пришёл в себя прямо за столом телепатического сеанса, где сидел, облепленный магическими печатями на случай, если из него вырвется что-то опасное.

С тех пор много воды утекло. Отношение магического сообщества к небоевому использованию White Blizzard изменилось. Военные продолжают сохранять на вооружении его современную модификацию. Чёрные и серые хилеры всех мастей готовы предложить тяготящимся собственной памятью такую услугу за хорошие фунты стерлингов. "Вы помните, на что идёте, верно?" — не без чёрного юмора спрашивают они перед процедурой.

Не думал Финеас о том, что постижение анархо-инфернализма и того, что случилось с далёкой холодной страной Россией столкнет его нос к носу с запретным знанием.
Сбив фуражку и почесав затылок, штурмовик переглянулся с павианом. В глазах Тобби решения проблемы не обнаружил, да и что с него взять, со зверья.
- Бери эту, я возьму другую, - руководит обезьяной и спускается на этаж ниже, дождавшись, пока все коллеги уйдут. Пламени там всё ещё хватало, на трупах Ирэн Хоуп и Милитона Азмоделло. Шкворчит демоническое мясо, воняет.
Боумен взял в руку первый том и внимательно изучил обложку. Ничем хорошим для него это всё не кончится, он уверен. Но его осудили бы потомки за то, что он не сохранил хотя бы один том непримечательной подпольной типографии города Хартфорд. И, возможно, кто-то из коллег поступил бы так же.
- Рви страницы, кидай в огонь, - а сам один том за пазуху засунул. О случившемся докладывать не стал. Глядя на то, как корчатся в огне страницы думал Финеас о родине, о диких пожарах в прерии. Думал о пламени революции, которое готовилось подняться в Ирландии, на исторической родине его родителей. Думал и о потустороннем огне иномирья. А потом плюнул в огонь, затоптал почерневшие страницы и раскидал оба ящика по второму этажу. Архив сгорел во время пожара, устроенного Фрэнком. Вполне себе теория.

Фрэнк `Бекон` Джонсон

Отбросил злой кусочек свинца. Сплюнул кровь. Залил светом и огнём ещё одного анархиста.

Чарльз `Одноглазый` Коулмен

На твой крик о минном поле женщина сделала губы буквой "о" и вскинула брови, глядя растерянно, как к ней бежит Чейз. Ты ещё не успел тогда понять, что в ней нет ни удивления, ни растерянности. Но уже тогда ты смутно ощущал, что столкнулся с чем-то похуже инфернал-анархизма. Сегодня ты вступил в схватку с журналистикой.

WHO LET THE DOGS OUT 2: a ministry bulldog and his retriever bitch.

MINISTRY'S FINEST: arsonists, pet-molesters and German spies.

"A MINE IS JUST A STEP AWAY, MISS": a one-eyed sapper promised to blow free press to pieces.

Эти и другие заголовки промчались в твоём уме со скоростью пулемётной ленты. Пресса не любит Министерство. Что напишут про тебя в более радикальных изданиях, ты не хочешь даже представлять. Нужно остановить это ПРЯМО СЕЙЧАС. Газета не должна попасть на стол к мистеру Буллману! Не знаешь, что за это будет с остальными, но примерно представляешь, что случится лично с тобой.

Галактические новости:
Внимание, виннаранские ученые совершили открытие! Оказывается, котики, это не только ценный мех и легкоусвояемое мясо, но еще и когти с клыками. Испугавшись концентрации сил ящерок в системе Меллон-Зохбат, Хаканы вторглись туда практически всеми имеющимися силами и при поддержке оборонительных систем с Зохбата, разгромили флот Юссарил. Более того, оказалось, что у Хакан торговая жилка развита что надо, они смогли получить прибыль за каждый уничтоженный корабль противника. (+4 кредита) Остерегайтесь кошек без намордников, требуйте у владельцев справку об отсутствии у них бешенства и заразных заболеваний!
***
И снова мифы и легенды получили распространение. Теперь уже Хакан утверждают, что нашли потерянную колонию выживших Лазаксов на планете Берег. Мифические Лазаксы множатся, но мы призываем не верить в эти сказки! Не впадайте в детство! Будьте благоразумны! (влияние Хакан снижается на следующий раунд до 0) (-3 кредита за колонизацию Берега)
***
Аномалии начали пользоваться повышенным спросом. В секторе Эхо-3 столкнулись флоты Сардак Нор и Жол-Нар в попытке решить, кому достанется право прохода через расположенную там аномалию. Несмотря на самоотверженность рыбок, их водяные пистолеты и пушки не смогли пробить жесткую хитиновую броню противника. Они уже почти умудрились утопить крейсер таракашек, однако выстрелы Сардаков уничтожили последний корабль Жол-Нар в этом секторе. Эксперимент на тему "можно ли утопить крейсер в открытом космосе" остался не завершен. Требуется больше статистических данных для экспертных выводов.
***
Сардак Нор распространяют свое влияние на окрестности Мекатола. Захвачена планета Старпойнт в соседнем секторе. Боже, они плодятся, как тараканы... Да они и есть тараканы! Остановите их кто-нибудь! Внимание, реклама! Покупайте дихлофос производства "Муаат уорсан стайл компани". "Муаат уорсан стайл компани" - экстерминатус на любой вкус.
***
Ящерки увели у котиков из-под носа планету! Планета Костбох сменила владельца. Население приветствовало новую расу, также как и предыдущих владельцев. Это немного странно, учитывая соседство данного сектора с домашней системой Хакан, но, может население Костбоха просто индеферентно в своей массе? Кажется, здесь требуется консультация психолога.
***
На планете Лазар обнаружены залежи редкого минерала. Их обнаружили пехотинцы Лизиксов во время высадки. Местные фермеры даже и не знали, что под их ногами валяется подобное богатство и лишь сокрушались, что сложно распахивать подобные камни, да и почва что-то плохо плодоносит. В системе начались активные разработки.
***
Дредноуты Лизикс действительно работают! Во время колонизации планеты Кюсен, спешно мобилизованный отряд враждебно настроенного населения попытался противостоять силам Лизиксов, однако высаживающаяся на планету пехота не успела еще занять транспортные капсулы, как в небе над мятежной планетой появился линкор, который своими убедительными "аргументами" разнес в пыль все доводы вооруженных противников. В итоге, все закончилось хорошо. Для Лизиксов.
***
Обнаружена биологическая опасность на планете Раррон! Повышенный спрос на костюмы высокой степени защиты. Мойте руки перед едой! Не забывайте маску и ласты!
***
Креусс разведывают Миир, но молчат о результатах. Заговор или преступная халатность? Независимые журналисты ведут расследование.
***
Иногда после сражения не остается победителей. Очередная высадка отрядов Призраков на Аринам закончилась в неожиданным для всех результатом. Креусс уже знали, что их там ждет, и потому основательно подготовились, снарядив свои отряды самым мощным и убойным оружием. Их первый залп был поистине опустошающим. Однако и засевшие в обороне вражеские отряды подготовились, они явно ждали возвращения Призраков. Они активировали минные поля объемного взрыва, уничтожившие готовящиеся праздновать победу отряды высадки.
***
Планета Тарман присоединяется к государству Креуссов. На добровольном референдуме было принято решение присоединиться к стремительно набирающей силу коалиции Призраков.
***
Враждебное население на Грал и Дал-Бута не дают Жол-Нар высадить экспедиционный корпус. Высадки рыбок встретили усиленное сопротивление местных жителей. Если на Грале ничего не подозревающих представителей Жол-Нар вcтретили прямо у трапа, закидав вместо цветов, гранатами, то на Дал-Буте велись долгие позиционные бои, но силы были слишком не равны. Жол-Нар оказались в меньшинстве и были уничтожены.



Жол-Нар
Карта Действий: Предлагаем Торговый договор Креусс
Транспорт (Пехота, Пехота) Из системы Вефут 2 Движется через Дал-​Бута - Иксхан в систему Центавр-​Грал Где проводит высадку одного отряда на планету Грал.
Линкор из системы Жол-​Нар в систему Вефут II
Линкор(Пехота) Из системы Жол-​Нар Движется в Систему Дал-​Бута - Иксхан, где проводит высадку одного отряда на планету Дал-​Бута

Лизикс
Из Лютен VI-​Горизонт в Сакулаг-​Лазар
Транспорт + 2 Истребителя + 1 Пехотинец с Горизонта отправляются в Сакулаг-​Лазар для высаживания пехота на Лазаре (-3 кредита)
Из Сакулаг-​Лазар в Кюсен-​Раррон
Дредноут и Транспорт берут по пехотинцу и отправляются колонизировать Кюсен-​Раррон (-3 кредита в случае захвата каждой планеты) (Приоритет колонизации - Кюсен/Раррон)
Дредноут прикрывает бомбардировкой в случае проблем с вооруженными силами.
После захвата любой планеты - играем Редкий Минерал (+25 кредитов)

Сардак Нор
Движение:
Из Арнор/Лор движение в Квинарра/Трен-​лак: 1 транспорт направляется в Квинарра/Трен-​лак.
Из Арнор/Лор движение в Эхо-3 через Эхо-1: 1 крейсер направляется в Эхо-3.
Из Мекатола движение в Старпоинт/Новый Альбион: 1 крейсер и 1 транспорт берет 2 пехотинцев, направляются в Старпоинт/Новый Альбион.
Высадка:
2 пехотинца высаживаются на Старпоинт. При захвате планеты платим 3 кредита за активацию планеты.

Креусс
1. Аринам Транспортный Корабль, движение на Креусс. 2. Там подбираю пехотинца. 3. Транспортный Корабль с пехотинцами возвращается на Аринам и захватывает его. 4. Миир разведка истребителем. 5. Картой действия "Добровольное присоединение." Захватываю Тарман.

Юссарил
Снова заключаю торговое соглашение с лизикс
Транспорт с пехотом из Шаллока летит в Бесконечность
Транспорт с пехотом из Тараны и крейсер из Шаллока летят в Костобох, пехотинец высаживается на планету

Хакан
Движение: 2 крейсера с родной системы через "Лирта 4 -​Берег", в систему "Зохбат-​Меллон". 1 крейсер, 1 транспорт, 2 истребителя с системы "Лирта 4 -​Берег", в систему "Зохбат-​Меллон".
Транспорт в системе "Лирта 4 -​Берег" - забрать пехтуру с Лирта 4 и высадить на планету Берег

Торговое соглашение. При получении кредитов оба игрока получают по 1 кредиту за каждую планету, контролируемую торговым партнером. Любой из партнеров может расторгнуть торговое соглашение в любой момент. Применение: Во время фазы Индивидуальных действий.

Редкий минерал. Немедленно получите 25 кредитов. Применение: Немедленно после успешного вторжения на нейтральную планету.

Добровольное присоединение. Выберите нейтральную планету, граничащую с системой, в которой находится хоть одна ваша планета. Поместите на эту планету 3 наземных отряда. Применение. Во время фазы Индивидуальных действий.


кредиты:
Хакан 3+4-3=4+10(на технологию)
Сардак Нор 3-3=0+15(на технологию)
Юссарил 3-3=0
Лизикс - 12-6+25=31+5(на технологию)
Креусс - 16
Жол-Нар - 23

Карта: ссылка

Эмбер Бейтс. Сэр Джаспер Аарон Хаккет

Бежите к ограде. Рядом мчится, заливаясь лаем, ретривер. Эмбер кричит зевакам. Треск лопающейся древесины. Хруст камня. Гром вырывающегося из упавшего здания огня: в нём тонут и звон стекла, и возгласы горожан, и бренчащий хохот десяти медных голосов.

Сэр Джаспер отнесся к идее несколько скептически, но.... надо же было что-то делать, верно? Других идей все равно не было. Он повернулся, нахмурился, представил себе Эмбер с ведром воды, почему-то в костюме пожарного... и с ней лучше еще с десяток пожарных, все рвутся в дом! Однако, нужно было самим при этом убраться подальше, желательно живыми. Еще раз оглянувшись назад, чтобы поддержать иллюзию, сэр Хаккет затем осмотрелся, фиксируя происходящее вокруг.
- Нам надо бы отойти, найти место получше, - предостерегающе крикнул он девушке, - а то сметут.

- Это возмутительно, - нахмурился сэр Джаспер,когда его размышления грубо прервали. Он услышал грохот, треск, рядом сверкнуло, но не успел он отреагировать как все стало еще хуже.

- ЗЗЗЗАП! - сказала молния, и сразу же налетела другая; и вот уже сэр Джаспер корчится по электрическими разрядами как лягушка на электродах. Крайне неприятное ощущение, надо сказать!

Общее

Понурый осенний день в 1917-м. В креслах двух серебряных Роллс-Ройсов вы едете по Гринвичу — портовому району на юге Лондона. Здесь свежий воздух, Темза, доки, парки, Королевский военно-морской госпиталь и ваш новый офис — здание на 84 Вэнбрау Парк. Когда-то особняк, потом рабочий приют, потом там нелегально жили ботанические анархисты, пока Министерство не выселило их в лучший мир и не заняло здание под алхимическую лабораторию. От свободных духом ботаников осталась дикая оранжерея и маленькая библиотека: стопки пыльных книг, покрытые пылью где-то на полу мансарды. Никто не заботился с тех пор ни о первом, ни о втором: у алхимиков Министерства была работа важней. В 1860-х, когда началась история «Лаборатории 37», все были одержимы созданием эликсира молодости.

В Министерских кулуарах говорили, что проект из личных средств спонсировала сама королева Виктория. Так это или нет, эликсир был создан. На закрытой секции Всемирной выставки 1862-го года был представлен образец эликсира. На глазах у тайных делегаций со всей Европы доброволец Терренс Каддл принял дозу молодости и стал ребёнком.

Русский маг-логомант Ф.М. Достоевский, ставший свидетелем метаморфозы, в своих «Зимних заметках о летних впечатлениях» напишет об этом событии: «Да, выставка поразительна. Вы чувствуете страшную силу, которая соединила тут всех этих бесчисленных людей, пришедших со всего мира в едино стадо; вы сознаёте исполинскую мысль; вы чувствуете, что тут что-то уже достигнуто, что тут победа, торжество».

На следующий день в «Лаборатории 37» произошёл инцидент. Материалы дела хранятся в Министерских архивах под грифом "Незримо". Сухой итог: прототипы пропали, формула утеряна, лаборатория разгромлена. Не осталось сведений ни о ком из первой команды алхимиков, работавших в "злой тридцатьседьмой", как её назовут позже.

В 1867 новый заведующий лабораторией спровоцировал у себя и своей помощницы эпизод ликантропии и съел научных сотрудников. Это был человек с безукоризненной служебной историей. Есть разные версии: алхимическая ошибка, инфильтрация Ковена. Дело было закрыто за невозможностью продолжить расследование: волки пропали без следа. Среди самих алхимиков до сих пор циркулируют домыслы о том, что она была ведьмой.

В 1888 имя «Лаборатория 37» становится нарицательным и всплывает в прессе: из подвала лаборатории сбежал гомункул, ставший известный британцам под именем «Джек Потрошитель». История получила плохой резонанс, Министерство принимает решение закрыть лабораторию, но снова открывает её в 1901.

В 1914 году пришлось на неделю закрыть все парки Гринвича и привести Департамент Санитации в повышенную боевую готовность. Операция получила название «Сорняки»: кто-то из алхимиков выбрасывал отходы в оранжерею. Руководство приняло решение развоплотить весь отдел. Его заново укомплектовали его более квалифицированными сотрудниками.

Это не помогло и в 1917 году — три дня назад — здесь «имела место малая планарная угроза, леди и джентльмены — сущие пустяки для вас». После трёхдневных согласований было принято списать «Лабораторию 37» с баланса Королевской Алхимической Коллегии и передать здание в ведомство Службы Планарной Безопасности. Никаких больше гомункулов по адресу 84 Вэнбрау Парк. Безопасность. Безупречность. Контроль.

И снова представители большинства рас, представленных в Совете, загрузили заказами свои технологические мощности. Ну, то есть те, кто мог себе это позволить. Все-таки, содержать флот в наше время - занятие дорогостоящее. Одной бумажной возни сколько - тут тебе и накладные на гиперпространственное топливо и счет-фактуры на редкоземельные металлы для обшивки, да мало ли еще какие страшные слова, от которых голова кругом идет. В общем, вся эта бюрократия требовала изрядных финансовых вложений, ведь ни один клерк не переложит бумагу из одной папки в другую бесплатно. Натура у них такая.

Лизикс строят 1 линкор и 1 пехоту.
Хаканы строят 1 док, 2 крейсера.
Жол-Нар строят 2 линкора и 1 истребитель.
Юссарил строят 1 транспорт, 1 пехотинца и 1 крейсер.

Карта: ссылка

Итак. Просьба читать внимательно. Я пройдусь по всем. Включая себя.

Фортуна. Закон или Джокер.

Когда мы были в чате, Фортуна рассказал о своих действиях. То что он не дохнет, хотя рассказал о криминалисте уже давно - странно. Очень странно. Но учитывая мою информацию, он не может быть Мафией. Также из него очень странный маньяк. В любом случае, он не наш приоритет.

Лис. Закон или Маньяк

Сконфужены? Я тоже. Но как я говорила, Лис играл на меня карту ещё позапрошлой ночью. Более того, он играл СК.

Мафия дважды бы подумала, чем играть СК с таким рапид законом, ведь в прошлый раз, это убило Тину.

Можно было бы подозревать Киллера. Но тот мёртв. Он закон или странный маньяк/джо. Скорее первое.

Аларон. Не знаю.

Может быть кем угодно. Он дал информацию о Лисе и попытался его повесить. Лис вероятно закон. При этом он правильно дает чеки.

Может быть кем угодно. Но как мафия он маловероятен.

Ничан. Маньяк или кто угодно другой.

Это пожалуй один из тех, в ком я почти уверена. Почти.

Мафия истерично хочет его повесить. При этом, она сливает винтовки не на него, а в Ингера. Жирный Ингер просто пережил бы что угодно другое.

Ничан скорее всего маньяк. И наше спасение. Внезапно, правда? Не знаю чьих рук дело смерть учёного, но вероятно его. И да, я скорее буду топить мафию, а не нейтралов. Скип.

Цви. Закон или нейтрал.

Я все помню. Он взял и отрегенерировал карту. И сделал он сиё цветом... Верно. Поддержка. И вот он снова отрегенерировал. Признаки маньяка или закона-поддержки. На кладбище уже есть труп советника. Оставляем.


Я. Закон. Логично.

Волки закончились, новых вроде не появилось. Центурия постояла немного, вглядываясь в туман, ощетинившись мечами. Наконец, Афр дал приказ "вольно".
- Но все равно будэм наготове! - предупредил он. - Лучшэ быт усталым, но живым!

Можно было ходить кругами вокруг демонской этой плеши в теле Степи, но был ли смысл? Чорний перечитал письмо, ясности не прибавилось. Ну, разве что – написано было "в Волчьи поля", а не, скажем, "около", или "на границу с...". Значит, надо было высылать разведчиков. Однако запасливый центурион категорически не любил терять людей.

- Нэ расходитса! - рявкнул он. - Ты, ты, ты, вяжите вэревки! Барб Руфус, слэди чтоб крэпко вязали!

Сам Афр орлиным взором попробовал найти какой-нибудь камень, к которому "вэревку" можно было привязать. А затем подошел к остальным центурионам.

- Если нэт иных предложений, - сказал он, - я думаю, что посылать развэдчиков в туман бэссмисленно. Потэряются. А даже если на вэревке – сожрют! Значит, надо идти органызованно, строем. Но – привязат вэревки к массывным орыентырам. Чтобы если что – нэ ходить кругами.

XXXIV-е Граждане Дыма

Наводчик исполнил скрипт самопорицания, а ты, кивая ему молча, задумался о последних военно-технических новинках вашего времени. В конце-концов, как пишут ваши историки, вы живёте в "Высоких Средних Веках". В высоких средних, хах! Это уже не в каких-то. Не в каких-то там. Хм. Не в каком-то неолитусе.

Вот только стоило жрецу сделать в ту сторону пару неосторожных шагов в сторону находки, как в ответ тишину нарушило шуршание ещё множества, множества мелких часто перебирающих ножек. Много таких ножек, только у многоножек.
Очень больших и видимо очень голодных, не уступающих ростом доброй собаке, а в длину... Ещё и кусала у них, что тесаки. Прям отличное дело, такими по коленям рубать.

Если бы не оглушительный чих и крик Зог-Зога, может полуорк бы и успел заметить угрозу заранее, но Ван Клиф отвлекся, обернувшись назад. И два больших серебристых ручейка появились в магическом свете и извиваясь потекли к Бенедикто, громко щелкая жвалами и заставляя жреца отплясывать на месте, чтобы уберечься от укусов. Пока одна наседала на полуорка спереди - справляться с ней не составляло большого труда,но вторая обтекала жреца сбоку, пытаясь ухватить его за бедро с той стороны, где не было большого и тяжелого щита.

Филе и Луизе даже повезло, что они не пошли сразу за Ван Клифом, уж по их ногам кусалами пройтись куда как удобнее, чем по окованным сапогам полуорка. Девушки остановились около статуи, но при ближайшим рассмотрении (особенно когда Фелиция зажгла ещё один источник света) стало понятно, что оно вовсе не то, чем кажется. Железная дева, одно из жесточайших орудий пыток, с проржавевшими багровыми подтеками и злобным оскалом. Несложно представить почему, такой штуке очень даже пристало улыбаться, когда внутри у них кто-то истекает кровью, боясь лишний раз вздохнуть или заходясь криком боли и отчаяния.

О чем глядя на статую думал Зог-Зог было ведомо только гоблину, потому что среди гоблинов железные девы не так распространены, да и люди не часто запихивают в такие инструменты низкорослые народцы. Зато среди самых мерзкого характера алхимиков частенько ходят упоминания о том, что кровь полученная таким образом, положительно влияет на эффекты зелий.
Антинаучная чушь, которая тем не менее популярна даже среди некоторых магов.

Но долго посозерцать и подумать над этим барду и чародейке не дали две огромные страшные тварины, вылезшие на Бенедикто.

Углубляться вниз поначалу приходилось с некоторой опаской, в свете лучины трещины в стенах смотрелись ещё мрачнее, хотя на опытный взгляд дворфа, вот прямо сейас риска обрушения не было, не смотря на повреждения, стены держались, как израненные бойцы хирда под атакой.

Внизу действительно был подвал и довольно обширный. Просторная комната, стены которой местами угрожающе кренятся. На полу и остовах полудесятка древних деревянных кроватей. Пройд чуть вперед, Ван Клиф нашел, что комнаа даже больше, чем показалось изначально. Практически вдвое больше ещё и коридор уходящий куда-то на юг. Рядом в нише железная статуя со страшным лицом оскаленным в ухмылке.

И никакого света, кроме того, который принес в руке Ван Клиф. Для луизы и Фили это было несколько проблематично, спускаться по лестнице в темноте не слишком удобно было, но все лучше, чем кромешная тьма, в которой им обеим хоть глаз выколи, а ничего не разобрать.

Мацал
Охаживаешь носоносного герольда, или кто он там. Тот даже до конца дослушивать не стал, махнул рукой и коротко бросил:
- Пошли тяпнем по две и побегу по делам. Некогда! Вон вас сколько.
Пошли. Какие-то веселые толстые мужики в пернатых острых шляпах и пышных штанах посреди лагеря наливали пенное пиво со здоровенной бочки, всех горлопанисто зазывая. Это и был кабак. Подошел, отсчитал медяков, передал налитую кружку нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу глашатаю. Глашатай, с усмешкой глянув на якобы идущих по своим делам Генриха и Йонаса, опрокинул кружку за пару секунд и потянулся ко второй. Прикончив и ее, сытно рыгнул и утер с внушительного носа пену. Чуток подобрев, попустил таки свой излишне деловой стиль и все же перекинулся с Мацалом парой слов по поводу интересующих вещей.
В общем, князя зовут Кшиштоф Плотва, и вассал он, что очевидно, Бориса Бждоцкого. Может, и родственник даже, племяш, там, какой. Под князем ходить всегда было весело да интересно, но вот чтоб прям ходить на войну - такого еще не было. Чего там будет и чем все закончится - глашатай честно вам ответил, что хуй его знает. Но быстро спохватился и добавил с напускной уверенностью, что наши, скорей всего, вражьих побьют. Наши потому что ребята крепкие, а те, с югов, только в жопы долбиться и умеют, да Сатане поклоняться. Собсна, потому и война, что выродки эти себе Сатаною самозванца прислали, Нулевого того Иоганна, и теперь хотят, чтоб по всей Вакнахии было, как у них. А честной народ в жопы долбиться не хочет, вот и, значится, по призыву законного короля на добровольной основе в поход и собирается. Окинув взглядом стоящие неподалеку от "кабака" виселицы, на которых болталось не меньше десятка мертвецов, Мацал глубокомысленно кивнул. "А, це дезертиры" - Пренебрежительно махнул рукой глашатай.
Удалось выяснить и про Бороду да Брюхана. Мацал хотел как поосторожней, да чот не вышло и ляпнул напрямую, мол, будут ли тут эти ребята. Глашатай хитрожопую ухмылку тут же сочинил - понял все, сволочь. "А что, у вас проблемы шоль с ними? Могу замолвить словцо. Конечно, здесь будут их люди - Его Благородие всех таки призвал. Обязательно встретитесь! Борода, может статься, и сам придет! Это обойдется вам всего лишь в..."

Абарахам
Таки ужели два правильных мужа не найдут общий язык там, где надо и там, когда таки надо? И ужель в любом месте, где речь о профите ведется, не найдется хотя бы двух таких вот правильных мужей?
Ростовщичество в лагере цвело буйным цветом, а где ростовщичество, там и всякие Зильбершайны. Туда-сюда, пятое-десятое - быстрехонько познакомились, обнюхались, обменялись хитро закрученным фразочками да зауважали тут же друг друга.
- Таки вот что я тебе скажу, Абгаша. - За кружечкой винца задушевно стелет толстый, носатый и солидный Гера Либерман, еврей и, по совместительству, один из интендантов собирающегося великого воинства. - Бойня будет ой-вэй не жалей. Столько гоев поляжет, к гадалке не ходи, хоронить негде будет! И коль ты решаешь в этот тухес залезть таки с головой, то вот мой тебе добрый совет - не надо. Цимес тут будет не тот снимать, кто в людей из лука стрелочки пускает, ой не тот. И не мы даже, люди простые да бедные. Тут дело куда как серьезнее. Тут, понимаешь...
В общем, Гера был мужиком многословным, да и ты не отставал. Настолько, что рядом присутствующие уже и доебываться до вас взялись, мол, вы тут еврейский заговор устроить хотите. Уединиться в лагере было особо негде, с глупыми и темными гоями дело иметь не хотелось, а потому вы быстро подытожили всю болтовню, яростно поторговавшись напоследок. Вышло вот что:
Гера предлагает купить у вас свеженький патент, что вам непременно выдадут, за 1500 гульденов.
Если вы таки согласны на такой профит из ниоткудова, то еще 2000 вам выдадут в рассрочку, на расчет возврата 3500 после окончания всей этой кутерьмы. Но патент таки вперед.
И еще отдельное, но не менее дельное предложение: коль добычу с "фурашировочки" своей вы будете скидывать исключительно Либерману да его друзьям, людям исключительно хорошим и честным, то и оружжо всякое у него сможете покупать со скидочкой в ошеломительные 20% от цены.
Таки вот так.

Генрих
Рассказал про королей местных, что знал, своим соратникам. Еврею вслед неприязненно посмотрел. Всколыхнулось что-то внутри такое, рьяное. "Ну, сволочи, однажды мы вас!"

Джованни
Эх, заплатите чеканной монетой за добрую песню, единственную приправу к горькой каше вакнахской жизни! Идет Джованни по лагерю, заливается соловьем - и будто солнышко из-за туч выходит! Щерятся в улыбках щербатые рты, улыбок не знавшие с рождения, мягчеют давно очерствевшие сердца.
- Вай какой красивый, бабцы! - Оглашается обоз маркитанток воплями. Визг стоит! Бабы как на подбор все - либо здоровенные жирухи, которым только свиней душить; либо чахоточные тощие таранки с впалыми глазами. Но озорные какие, горячие! Как подхватили певца великого! Как взялись сладкоголосого по шатрам своим таскать, хохоча, как принялись его там и сям угощать всяким!
В общем, вернулся Джованни лишь под утро, с глазами красными, аки у кролика, да выжатый, как лимон. Штаны где-то оставил, лютно проебал, зато полные руки денег. Пытался вспомнить, чего полезного у баб вызнавал (что-то ж капитан ваш поручал), да вспомнил только одну фразу: "Эх, и куда тебе, красивому, так помирать!?" Пронзительный голос, который ее сказал, да последовавший заливистый хохот до сих пор в ушах стоят. Упасть бы где-то да поспать.

Соломон
Удар гизармой по еблету весьма изменил твою жизнь. Ты основательно рехнулся, еще в Глиномесье сочинил себе безумную маску на рожу из жестяного листа, пары подков, ржавых гвоздей и каких-то обоссанных веревок, и теперь рассекал в ней, гулко дыша рассеченным пополам носом. Тебя не смущает ни вонь, ни духота, ни херовый обзор - ты теперь демон, а не человек.
В лагере суровых вояк эти самые суровые вояки с опаской сторонятся тебя - и не потому, что ты не моешься, а потому, что ты неостановимый механизм убийства, созданный самим Сатаной.
И скоро придет время КАРАТЬ.

Талдор, пожалуй не самое неприятное место, чтобы сесть на мель. Пусть даже не смотря на то, что девять из десяти местных будут смотреть свысока прознав о чужих проблемах с монетами. Так что Сайлас Грибб, приятный улыбчивый парень с деловым предложением подвернулся вполне удачно, пусть обычно вы и не занимались охраной караванов, но смертные предполагают, а боги располагают. Оплата есть, направление примерно схожее с тем, которым шли вы, прослышав, что один из талдорских лордов собирает наемников... Единственное, Грибб все же уклонился от вопроса, почему он не нанял в охрану кого-то из местных бойцов, что лучше знают дорогу, да и вышло бы это дешевле. Так-то над Гриббом даже посмеивались втихомолку, что мол, взял в охрану повариху и гоблина.
Сам Сайлас сказал лишь, что так жизнь интереснее, когда с интересными людьми путешествуешь, да и сам не упускал возможности проявить галантность или блеснуть знаниями в присутствии Луизы. Впрочем вы не раз замечали, что время от времени мастер Грибб нередко откровенно порет чушь, в рассказах о своих путешествиях и приключениях.

Тем не менее, можно сказать что это до определенного момента была спокойная и увеселительная прогулка. До того момента, когда вы прибыли в поселок Бельхейм. Захолустье, в котором на опытный взгляд и тысячи жителей точно не наберется, а скорее всего куда меньше и скорее всего все друг друга знают. Здесь-то и произошло первое и самое неприятное из возможных происшествий.
- Меня зовут шериф Пелле Бенхови. Именем закона, этот человек арестован по обвинению в контрабанде и конокрадстве.

Этим человеком был Сайлас Грибб, а шериф Бенхови оказался высоким, несколько тощим и бледным мужчиной, в сопровождении тройки вооруженных бойцов каждый из которых выглядел куда более отъевшимся и розовощеким, чем их командир. Вот только хотя рыцарь был на вид минимум вдвое старше любого из своих сопровождающих, каких-то сомнений в том, что он может подкрепить свои слова делом не возникало. Не выглядел он, как человек, который свой пост не за заслуги получил, а по праву рождения например.

Возражения Грибба никто не слушал. Его связали и посадили в телегу, а вместе с ним и возниц. Сэр Пелле предпочитал простые методы, хотя когда речь зашла о вашей компании, шериф без труда дал себя убедить, что вы не имеете никакого отношения к конокрадству и контрабанде. Похоже, его интересовали не вы, а исключительно наниматель.
- В таком случае, добро пожаловать в Бельхейм, сказал он.
А на актуально заданный вопрос на счет того, что вам тут должны денег, Сайлас заливисто расхохотался и сообщил, что сейчас никаких монет нет, он хотел расплатиться с выручки. Но вот если вы... договорить ему не дали, звонко щелкнув повязанного караванщика по носу.

***

Мир не без добрых людей, так что присутствовавшая при всем этом безобразии хозяйка местного трактира великодушно пригласила вас к себе, сказав что можете пожить день-другой и оплаты она не возьмет. Юная девушка назвалась Талией Орем и сказала, что ваш наниматель поступил просто по-свински, и что вам надо лучше выбирать спутников в дорогу. Сэр Пелле при всех своих недостатках человек честный, а в каком-нибудь другом баронстве вас и самих могли арестовать не слушая никаких уговоров. Талия показала вам две комнаты, после чего пригласила вечером на ужин. И ещё улыбаясь добавила, что предоставит его бесплатно за пару интересных историй, здесь в Бельхейме новые лица не часто останавливаются, даже торговцы заезжие, все давно знакомы...

Оооо, нет. Ну почему его не контузило? Лежал бы сейчас, не капал людям на мозги. Уиндер тяжело вздохнул и дослушал вопрос лейтенанта до конца. Вот чего он вспомнил? Ну на кой ему этот Саммерс сдался? Ну блин, не повезло ему, умер как герой и все такое. Или не умер? Уиндер и позабыл, что ему вообщ-то поручали следить за Саммерсом, но вообще-то, это не его косяк, что рядовых посылали в разные места заниматься разными делами. Надо было рядом поставить же, а не посылать фиг знает куда.
Хотя, конечно, Уиндер задумался.
— Здание, где находился Саммерс, Пантера накрыла. Бдуумс, вжух и все. Как карточный домик, — Нэш изобразил руками, как домик взлетает на воздух и бухнул, вытолкнув воздух щеками. — Если не убило взрывом, то завалило обломками.
Рядовой не секунду замялся, потом продолжил.
— Я мог попросить рядового Митчелла и сержанта Грэхэма не истекать кровью и не умирать, а краутов не стрелять и подождать, пока я откапываю из завала тело, если оно там есть, но я не обладаю подобной полнотой власти, поэтому просто потащил их обоих в лазарет.

Не глазами видит Гор-Горот, чует сердцем - ушла благость из астральных высей, заволокли небо серые тучи, закрыли лица предков от пытливого взора. Пришла пора невзгод.
Штурм захлебнулся собственной кровью, лихие степные рубаки один за другим падали под стрелами и копьями коротышек. Забирали их с собой десятками, но дварфов все равно оставалось больше.
Гор опустился на колено, положил ладонь на грудь Хрумша, пронзенную короткими толстыми черенками арбалетных болтов. Прикрыл глаза, пытаясь нащупать нить, притянуть дух шамана назад из серых пределов посмертия, но тщетно.
Сила ушла, словно спохватились шаманы карлов и заблокировали связь с изнанкой жизни.
Гор-Горот тяжело поднялся, зарычал. Затопал ногами, ударил в скалистую твердь посохом, так, что череп свиной слетел с навершия, исчезнув в разломе.
- AGH BURZUM ISHI KRIMPATUL! - загремел он, - AGHYYYYS!

Вот так бывает: скачешь-скачешь, режешь коротышек, а потом БУМ, и головой об камень. Такое очень часто бывало в жизни у Углука, что во многом объясняло огрехи его мышления. Вот и сейчас. Бум! Лежит Одноглазый, пытается встать, да что-то мешает. Что – забыл. Устал просто, ну да ничего. Это пройдет. Сейчас он отдохнет, да все вспомнит, что, куда и зачем.
– Ну, Иса... ак, - пробурчал Углук, изо рта потекла кровь, и он закашлялся. - Кхе... кхх.. хватит орать. Утром... раз... кхе... будишь.
Глаз остекленел, глядя в небо. Больше нечего было вспоминать.

— Ха-ха-ха! Зарубали!
Кхан ож смехом подавился. Закашлялся. Огляделся по сторонам, под ноги глянул. С подозрением посмотрел в сторону каких-то левых уруков. Чем заняты, на добычу претендуют?

- Эй! Эээй! - заорал Гришнак, приплясывая вокруг горящего дварфа. Дварфа ему было не жалко, а вот сеть свою - очень даже. Примерился, приловчился, рраз - одним движением сдернул ее с тлеющей тушки. Как? А вот так. Кто сеть плел, тот только все ее хитрости, тонкости да секретики знает.
Намотал ее, горячую, на запястье, шипя и плюясь от боли. А заодно подумал - вот этакую бы раскаленную сеть научиться во врагов швырять! Им бы, наверное, не понравилось. Мысль интересная. Если расковырять этот гномский огнеплюй, при некотором усердии и творческой жилке вдруг получится переделать его в орочий ЦАРЬ-СЕТЕМЁТ!

И бочком подобрался к железному коротышке, примеряясь, в какую щель в бронеплитах ткнуть острием ятагана.

— Дворфов в могилы, орки это Сила! Аааррргх!
И прыгнул вслед за парнями расковыривать бронесвина.

— РУБИТЕ ДВОРФОВ!
Чынхыз аж забыл, что у него внутри груди все недавно замерзло, как увидел огнедышащий раструб бородатого мерзваца. Взревел, замахал саблей! ЗАРЫЧАЛ на все горы, подбадривая и подгоняя орков вперед! Каратели будут карать дворфов-карателей!
Подранили бородоча с топорами, Чынхыз прям почуял кровь в воздухе и сам бросился вперед очертя голову.

Всё закончилось так же стремительно и яростно, как и начиналось.

Испустил дух несчастный Инка, павший жертвой точного выстрела безымянного главаря противостоящей банды. От могучего замаха Кона Мурз неожиданно проворно увернулся и в процессе молниеносно ткнул орка заточкой в бок, заставив согнуться от острой боли и подставиться под прицел Тома, который уже успел схватить заляпанное кровью ружье, направить на Кона и нажать на курок. Грянул выстрел - и орк, получивший заряд картечи, рухнул на камень.

Гаказга, еще не зная о гибели своего сородича, сыграла с ящером в классическую игру под названием "кто быстрее подстрелит противника", популярную как на Островах, так и в других, куда более далеких и сухих местах этого мира. Сыграла - и тут же поняла, что её карта бита. Топляк оказался проворнее и его револьвер изрыгнул огонь и свинцовую смерть в Гаказгу, пробив ее грудь и опрокинув на жесткие камни.

Орка была сильной, как и все представители ее народа, вот только сила вдруг куда-то ушла. Ей стало холодно на этом острове, а руки даже не могли удержать вес ее собственного тела.

– Предки? - переспросил Мурз, присев на корточки рядом с умирающей Гаказкой и держа в лапе окровавленную заточку. – Мои ржут сейчас в полный голос, дорогуша! А ты отправляйся к своим.

Один точный тычок в сонную артерию - и орка обмякла, а ее глаза приняли равнодушное выражение. Томми в это время ткнул стволом ружья в лежащего без движения Кона и отбросил сапогом его саблю в сторону, но зеленокожий, как видно, уже сам ушел к предкам. Мелкий паренек помер и того раньше. Том кивнул Мурзу, а Мурз в свою очередь зубасто улыбнулся Топляку.

– Не боись, друг! - сказал кошколюд, вытирая заточку о какую-то тряпку. – Поножовщину до последнего устраивать не собираюсь, это уж совсем паскудство было б. Уговор есть уговор, мы ж не беспредельщики какие, верно, Том? Давай-ка соберем это барахло, обшмонаем всех этих ребят и пойдем к костру да лодочке нашей новой, не возражаешь, Топляк? Ты, кстати, дельный парень, мне такие нужны в моей компании. Всегда, знаешь ли, приятно иметь дело с опытными людьми...

Гришнак Воронья Глотка

Ручной хуманс сидел ни жив, ни мёртв без глаза. Голову опустил, весь в соплях, в крови. Молчит — намычался, видно, уже. Бывает с ними так, замечал: орёт, орёт, а потом — хоп! Замолчал. Это значит — рассказывал тебе как-то шаман — что во рту у хуманса "механизм" сломался. Навроде механических кукшек, что вылетают из игрушечных домиков у дворфов. ИГРУШЕЧНЫХ ДОМИКОВ КУКУШЕК?! Шаман тогда только отмахнулся: "Дворфы. Не спрашивай".

Пока Гаврила, Торт и Гаврик без толку мотались по платформе туда-сюда, теряя драгоценные минуты времени, Отто и Дейв внутри лифта попытались отправиться хотя бы куда-нибудь поближе к месту своего брифинга. Отто нажал на кнопку "0" - ничего не произошло, кроме того, что дверь лифта закрылась и свет в кабине погас. Пахло пылью, мочой и ржавчиной, и в тихой темноте узкого помещения отчётливо слышалось дыхание двоих Наладчиков и поскрипывание кабины, колышущейся на старом проржавевшем тросе.

Тем временем, как и было упомянуто ранее, оставшиеся трое Наладчиков тоже не смогли отыскать ничего такого, что напоминало бы "платформу А/В" или проход туда. Зато несколько вполне действующих камер слежения, а также притаившиеся в углах длинного помещения, в тенях под потолком, восемь лазерных установок, на которых помигивали зелёные огоньки, свидетельствующие о том, что они вполне готовы к расстрелу всего, что Компьютер сочтёт неподобающим или изменническим, - вот эти "сокровища" наши Наладчики отыскали.

На часах было 23:55.

"Дзинь!" - раздался сигнал о новом сообщении на ПЦК Гаврик.

— ААААРГХ!
Затопал, заорал в безумном приступе радости-ярости. РАЗОБРАТЬ! Потом снова ПОСТРОИТЬ! ПОТОМ РАЗОБРАТЬ! И так по кругу, как бегают волки за хвостом.
Бросился бежать крушить топтать, но не бросился! Потому что с каждым шагом Чынхыз все выше поднимался. Боги хотят чтобы он разобрал солнце? Да он запросто! Сейчас он до него доберется и богу солнца и жратвы придется его заново налаживать.

Чынхыз только остановился посмотреть насколько ему в пузе большую дырку копьем сделали, а вокруг уже свалка, драка, про блины орут (есть захотелось) и Кхан аж залюбовался тем, как его орлы рвут на части полчища хумансовых сусликов. Ну точно, людишки-самоубийцы.
Сам кхан схватил ближайшего хуманса с факелом и рыкнул ему в лицо.
— Степь жечь не дадим!
И зарезал!

Общее

Подобно полевым мышам, хумансы решили прошмыгнуть сквозь степь ночью. Но в маленьких головах мало ума — зачем-то они при этом зажгли огни. Неразумные. Вы заметили их со своей сторожевой башни.

Не лезь на рожон, не отсвечивай, держи оборону, такое было кредо у Генриха. Но сейчас, оказавшись почти в одиночестве в первой линии, он вдруг с удивлением отметил, что глубоко в его осторожной тевтонской душе хохочет опьяненный кровью берсерк. Сейчас бы самое время отступить - но, черт возьми, до чего приятно было проламывать череп тому ублюдку!
Топчется напротив одинокий кнехт, раненый уже, но не отступает, не сдается. Ну и дурак. А может, словил такой же кураж, как и Хардкор.
- Я же тебе, сука, лицо обглодаю, - ласково сообщил ему Генрих, голосом чужим, незнакомым, страшным.

Хрюк вырвал наконец ногу из рук у орка, и обнаружил что к этому моменту успел выбраться из ямы. Справедливо решив своим животным инстинктом, что его могли вытаскивать с какой-то корыстной целью, он агрессивно завизжал с набитым ртом на Матуа, и вчесал прочь.
Правда, "прочь" это было как раз в сторону орочьей деревни. Когда перед глазами дезориентированного Хрюка предстал свинарник, он сделал единственно возможное в своей ситуации...
Радостно плюхнулся в грязь и доел вкусняшку!

Йонас старался из-за всех сил. Здоровяк отбил удары фальчиона и частично удары пикейщиков. Только один сука, пробил его, больно ударив под дых.
Однако тренировке во дворе Ордена не прошли даром. Отражая шквал вражеского железа, юноша даже как то умудрился всадить меч в солдата с фальчионом. Тоже правда не смертельно.
Хуевые дела продолжались. Не помогла удача Грюну - его подняли на пики. Арбалетчики, мать их отрубили Катаржину... Но знамя! Знамя снова было с отрядом! Молодец Никола!

Но все равно страх своими холодными пальцами стал цеплять сердце экс-послушника.
Но гнев лучший друг даже тогда, когда хочется бросить щит и рвануть наутек.
Ярость затопила юношу, в жопу защиту. Парень начал рубить и рубить своего противника.
- На! Сука, на! На! Пидор гнойный!

Слышен рык сцепившихся, скрежет железа да треск дерева, свищут стрелы во тьме, и только Никола встаёт с арбалетом взведённым, как только что гордо кричавший имя их отряда дядька Хайнц, странно булькнув, падает навзничь, а вместе с ним и знамя!

Ох батюшки-матушки!

При жизни дядька Хайнц весёлым был, и пивка с Николой попить любил! Да со всеми любил, что ж за напасть такая, за что дядьку-то?! Сволочи! Знамя в грязь упало, стало из бело-зелёного бурым, с каплями крови. Его почти видно-то и не было, но Хайнц так яростно кричал и махал им, что без этого сразу стало вдвое страшнее. Хотя казалось бы, куда ещё-то?

Бросил парень ложе арбалета на край щита, быстро глянул вдоль ложа — рубятся прямо в двух шагах, аж щепки летят! Глянул влево, вправо, ловя момент. Вот качнулись бойцы друг от друга, мелькнул силуэт вражеского стрелка, «треньк!» сказал арбалет в руках Николы, «вжух!» просвистел болт.

Вроде попал! Или нет? Не видно ни черта! Дёрнул Никола павезу и потащил по грязи вбок, к Хайнцу — дядьку прикрыть да знамя из грязи поднять.

Конечно же, атаман наглых ублюдков не мог удержаться от желания захапать себе в удовольствие еще одну бабу – и, может быть, этот его оклик спасет Катаржину от стрелков. Тоже неплохо – на фоне общего поганенького расклада. А чтобы за мерзавцем последнее слово не осталось, Холодкевич огрызнулась задорно в ответ:
- Хрен не дорос бабу завалить! Своих дружков лучше трахать продолжай!

Жаль, что слова не разят как меч. Тогда бы одним-двумя противниками точно стало меньше, потому что арбалетчикам удача не улыбнулась: ни один мерзавец не сбился с шага, не упал в деревенскую грязь с тупым болтом в груди. Что же, коли так хреново выпали кости, придется тащить все на себе авангарду. Они и понятно - рукопашники все получают по первому разряду: и славу, и в рыло.
Руди, впрочем, ситуацию верно уловил – надо драться, а не сраться. Правильный капитан, добрый. И Катаржина, конечно же, поддержала его лихим ответом:
- Стоим и держим строй! Намотаем их требуху на кулак!
Ну а как же иначе? Побежишь – получишь в спину выстрел и пару ударов, а лицом к лицу можно и сдюжить. К тому же уйти, так и не пролив чужой крови, было бы донельзя обидно, да и поиздержалась их кондотточка, набирая новых смертничков: а благосостояние отряда напрямую сказывается на благосостоянии его солдат. Так что вернуться к Брюхану с пустыми руками означало только одно: скоро Катаржинке снова придется проедать в корчме последние гроши и искать новый отряд, с которым можно и поживиться, и повеселиться.

- Стоим! - рявкнул Кназе. Их тактический манёвр не дал особого результата. Никакого, блядь, не дал результата, если точнее! Всё в молоко ушло, а вот Хайнц наоборот, собрал в себя всё, что можно.
Единственное, что утешало, бежать теперь недалеко, если совсем придавит.
- Стоять, с-сука-мать, герои траханые!

— Шаа! Вы азверели? Кто хумансов и осталных резать будет если вы друг друга перережете? МЫ КАРАТЕЛИ, а не ОРКОРЕЗЫ! Ургашш, верни Шаграту голову уже, как орку в Том Мире без головы? Предки бы не одобрили! Уважай хотьбы предков! Предки все в Там с головами, кроме тех кого эльфы резали! Шаман, скажи ему! А сокровище отберешь у хумансового каравана, как урук!

— Селуне? Да, думаю, раз не в неё верили. Тимора не даст пропасть ни им по пути, ни нам. Ооох... — чуть не споткнулся бард, надо быть внимательнее и аккуратнее. Не дрова по крыше несет, нельзя бросить и налегке припустить. Ещё по пути надо придумать, что с этими вурдалаками внизу делать, эвон как в закрытые дома ломятся, чуют кровь живую.

— О, это такие мелкие, с крылышками. Злые и много ругаются. Иногда смешные бывают. Я слышал их волшебники, как домашних питомцев держат.
Диего присел краю крыши и осмотрелся. Странно все, как тихо стало. И вурдалаки да скелеты под ногами не бегают. Не знают, что он тут? Тогда хорошо. Но все равно, как мост пересечь? Чисто добежать? Ну, Вега кивнул собственным мыслям, но так ведь там эти два мордоворота торчат, как вышибалы в портовой таверне. Близок локоть, а укусить как?
Бард облизнув губы посмотрел голодным взглядом на ту сторону реки. Там все намного лучше, спокойнее. Там не надо спасать свою жизнь ежесекундно. Он может наконец завернуться в плащ и наконец чуть-чуть отдохнуть.

Диего одернул себя и протер лицо рукой, ещё раз глянув на ребенка.
— Смотри, веди себя тихо, как мышка. Все будет хорошо. Когда перейдем мост, спою тебе любимую песенкуу...
Продолжил уже задумчиво глядя вниз, чтобы никого там даже рядом не было. Вытащил из кармана статуэтку и потер на удачу, поцеловал и обратно убрал.
— Темный мрачный коридор...
На самом деле светлый и под небом, но мрачнее от отсутствия темноты не становится, Диего вздохнул и мысленно пообещалЖ "Выберусь — брошу воровать".
— Когда спустимся, я вытащу тебя из плаща и буду крепко держать, а ты держись за меня. Возможно нам придется быстро быстро бежать.
Сто шагов это не так много, ему приходилось уже так делать. Переплыть Мирар эта та ещё задача, без ребенка ещё попробовал а значит надеяться только на ноги. Вытащил из сумки серебряное зеркальце, отдал девочке.
— Держи. Алоэ, ещё послушай. Нам нужно оказаться на другой половине моста и если я тебе выпущу, ты быстро-быстро бежишь туда сама и не ждешь меня. Дядя Диего нагонит тебя у другого края.
Если догонит, Вега не знал, почему решил прояснить этот момент, но видимо на всякий случай. Выносить все равно будут его ноги

Ржавонякс

Вы с волком отправились в порт. Почему?

Похватали мужики топора да вилы... что-то такое Чынхыз в хорошей песне слышал. А тут прям стыд и срам, но песчинка уважения, пошли хумансы в драку всетки.
— Хооой!
И орк побежал вперед размахивая сеткой и сабелькой.

— У хумансов все литтл. Надо сделать меньше этих литтлов в округе, чтобы у нас тоже литтлов не было. ЗАЖЖЕМ В ЛИТТЛ БИГ! БОГ
Чынхыз заревел и сняв шапку с головы, помахал ею в воздухе

Лежал себе в юрте Ухорез, смотрел в небо сквозь дырку в пологе, а небо смотрело на него. Думал он непривычные, грустные и мелонхоличные мысли. О тяжелой судьбе зеленого народа. О пути его в мировой истории. О том, что никто орков не любит, даже сами орки. Странные мысли.
Уже задремал почти, как полыхнуло.
Выскочил Шаграт наружу, а в лицо ему - сноп рыжих искр.
И вырос невероятно орк, в лапищах сила богов, хочешь - лови ладонью молнии и швыряй их во врагов. В каких врагов? Да в любых! Вон они, повсюду - на севере, юге, востоке, западе. Но не взять им орочей крови, не украсть орочьих баб, даже таких пришибленных, как Грыха. Ухорез не позволит!
Обернулся к стоянке, смерил взором великанским. Разве это дом?
И пригрезилась ему настоящая царь-юрта. Король- юрта! ИМПЕРАТОР-ЮРТА!
ИЗ ЖЕЛЕЗА, ЖИДКОГО КАМНЯ И ПРОЗРАЧНОГО КАМНЯ! ВЫСОТОЙ ДО ОБЛАКОВ! С КОПЬЕМ ОСТРЫМ НА КРЫШЕ, КАК У ШИПОГОЛОВОГО, ЩЕКОЧУЩАЯ ПУЗО НЕБЕСАМ! ВОТ ЭТО ДОМ ДЛЯ ОРКОВ!

Примерился, как бы эту башню воткнуть поухватистей, и вдруг полетел, полетел, полетел вниз. Мордой прямо в траву.
Поднялся, башкой помотал. Жидкий камень, привидится же такое.
Когда в юрте все собрались, осмотрелся орк. У всех рожи в крови и вгляд потерянный и, одновременно, одухотворенный. Всем приблазнилось, видать. Могучее шаманство сотворил Урка.
А Зога не видать. Не его ли они в дурмане дружно зашибли-затоптали? Пойди узнай теперь. Ну сгинул, и ладно. Орочий век недолог, гоблинский и того короче.

Закивал одобрительно, когда Хрумш речь про алтарь завел. И добавил:
- Как из похода за бледными вернемся, надо б нам вождя выбрать. Сильного, но мудрого. Мудрого, но сильного. Недоброе это дело, без вождя. Дуреем помаленьку, этак друг дружку совсем перекалечим.

Собрался уже было Углук с горя к эльфам идти, как тут Зог подначивает, мечом машет. Встал на дороге к эльфийской крепости, мелочь глупая! Лучше б помер тогда. Разозлился Углук, да и хватанул того мечом
- Не стой у меня на пути, - заорал, - и волка своего убрал живо!
На Урку не обратил пока внимания, другое дело есть, важное

ДОСТИЖЕНИЯ

Орк ленив, как дьявол, но амбициозен. Лень — наносное. На самом деле он хочет чего-то ДОСТИЧЬ. Но достижения достигаются один раз. Если кто-то уже достиг его — для тебя это больше не достижение.

НОРМАЛЬНЫЙ ОРК. Считается, что если ты убил пятерых за одно мгновение, ты нормальный орк. Орк, как орк. Даже если ты гоблин. [Убить 5 противников за один раунд. Награда: Сокровище]

ПОЕДИНЩИК. Бывает, орки схлестнутся друг с другом. В шутку или со зла. Им тогда не мешают, встают в круг, бьют в щиты. Без поединков — это не жизнь [Убить сокомандника в PvP. Награда: LVL'UP] [ВЫПОЛНЕНО УРРГАШЕМ]

ПРЕВОЗМОЧЬ. О воинах, которые смогли ПРЕВОЗМОЧЬ, слагают песни [Получить урон, равный удвоенным ХП и выжить. Награда: +1▼].

ХУМАНСОРЕЗКА. Хумансы многочисленны, они нападают такими оравами, что всех их не пересчитаешь. Но некоторые орки всё же ведут счёт. Из спортивного интереса. Рекорд этого сезона установил Учак "Хумансорезка". Он убил 300 хумансов [Побей этот рекорд за любое количество миссий, чтобы стать новым "Хумансорезкой". Награда: Перк].

ПЛЕНИТЕЛЬ. Особым искусством среди орков считается умение взять в плен. Не всем это удаётся, нужно искать подходы, экспериментировать. Удачливых ждёт награда — свой ручной пленник [Найди способ взять кого-нибудь в плен. Сокомандники не идут в расчёт. Награда: +100 EXP; Пленник].

СТРОИТЕЛЬНЫЙ ОРК. Не все умеют построить сторожевую башню, волчью яму или свиноферму. Для этого нужны золотые руки [Построй что-нибудь в лагере. Награда: Перк]. [ВЫПОЛНЕНО ГРЫХОЙ]

УБИЙЦА ЧУДОВИЩ. Убить одно легендарное чудовище может и дурак: вдруг повезло. Убить ДВА — это уже заслужить репутацию [Убей 2 легендарных чудовища. Награда: Эпическая Броня].

ПЛАН "АНТИ-ЭЛЬФ". Убей 15 эльфов, чтобы нащупать пульс охоты на них. Пятнадцать нужно, чтобы настроиться на правильную волну [Награда: Эльфийская Побрякушка].

ДРОУ-СЛЕЙЕР. Дроу сами убью или захватят, кого хочешь. Убивать их трудно. Но соревноваться в подсчёте их рук интересно. Обычно соревнования идут всё лето, а осенью считают, кто принёс больше трофеев и определяют победителя [Собери больше правых рук дроу, чем твои сокомандники. Награда: Кубок].

КАРАТЕЛЬ. Если ты не сжёг ни одного городишки — ты не каратель [Пойдёт даже крепость или деревня, но это нужно сделать. Без этого стыд. Награда: +100 EXP]. [ВЫПОЛНЕНО ХРУМШЕМ]

ДВОРФОБОРЕЦ. Хуже дворфов не бывает вообще никого. Дело в том, что они как орки, только на подземный лад. Нужно продолжать убивать их, об этом вам постоянно напоминают все шаманы и провидцы: ДВОРФЫ САМИ ПО СЕБЕ НЕ ЗАКОНЧАТСЯ [Убить 20 дворфов. Награда: Легендарный Щит].

ПОЧЁТНЫЙ МАРОДЁР КАРАТЕЛЕЙ. Звание почётного мародёра в вашем отряде имеет переходящий характер из-за текучки самих мародёров. Прошлым был Тха. Теперь образовалась вакансия [Трижды получить лучшее при расчёте добычи. Награда: Несметное количество "Хлама"].

СОЖЖЁННЫЙ. Орков, которых просто изрубили, а потом выходили шаманы, не пересчитать. Гораздо меньше тех, кого, например, хумансы сожгли на костре или дворфы в печи, но кто потом встал, стряхнул пепел и дальше пошёл воевать. Быть "Сожжённым" и снова в строю — это почётно [Переживи сожжение до 0 или менее ХП. Награда: Перк].

ПРОКЛЯТЫЙ. Каратели славятся своей устойчивостью к ненависти и проклятиям врага — им всё, как с огра вода! [Продержи одновременно 3 негативных ментальных эффекта в течение 2 ходов; Награда: +1 ХП].

ЭТО ПОСЛЕДНИЙ. Ты поставил точку [Убей последнего противника в бою. Награда: +25 EXP]. [ВЫПОЛНЕНО УРРГАШЕМ]

НЕ ПОМЕХА. Закованного в броню или укутанного магией врага уничтожить особенно почётно. Иди хотя бы сбить с него спесь [Сними 2▼ c противника за 1 ход. Награда: Обычное Оружие].

С сомнением смотрел Зог на попытки Чынхыза отрезать кусок шкуры от сгоревшего тигра.
- Я тебе дам совет один - ты лучше жене этот мех не показывай, а то она тебя от такого подарка так по башке прихватит, последние мозги улетят, - сам гоблин аккуратно глодал свежую эльфийскую руку, цыкая языком и пытаясь достать застрявшие волокна мяса. Вкусного мяса. Вечно юного мяса, так сказать. Ни один человек с эльфом не сравнится по вкусу, даже сравнения никакого не выдерживают.
Его волк тоже с удовольствием жрал свежатину. Переход в кандалах и путах был для зверя несколько тревожным, вот и решил гоблин своего скакуна побаловать.
Хороший бой. Тянула в боку свежая рана, но кровь уже перестала. С ней можно будет разобраться потом, как-нибудь потом, на привале, в безопасности. Дать посмотреть шаману или забыть, позволяя зарасти самой. Сейчас можно было спокойно поесть и поискать какой-нибудь хлам. Потому что в хламе нет-нет, да и найдётся какая-нибудь блестяшка или безделушка, столь милая сердцу любого уважающего себя гоблина.
- Надо сжечь Сухаря. Он был славным воином и могучим шаманом! Воздать ему этим почёт и уважение.
Не успел предложение внести, как тут же теплом в боку повеяло. Обернулся - а там Оглог что-то бормочет. Кивнул ему уважительно, потому как на без шаманов орк быстро мёртвым будет. А гоблин и того быстрее. Никуда им без шаманов.

МЕНЯ МЕЧОМ? Да кто так мечом машет! Гляди, как надо! Чынхыз не говорил на эльфийском, но очень старательно корчил рожи эльфийскому стражнику, который пытался его порубать. Сам орк ловко выдернул из кучи добра собственную саблю и пошел махаться в ответ. Махач!

С орком рубаться, это тебе не спящего вязать. Чынхыз так самозабвенно махал тесаком, что выбил у эльфа начла оружие, а потом и голову, радостно улюлюкнув и бросившись вперед, за головорезом на белом коврике. Отличная шкура в хижину!

Ячейка новоиспечённых Наладчиков, состоявшая из пятерых граждан Альфа-Комплекса - Отто, Гаврика, Гаврилы (которого многие путали с Гавриком даже несмотря на различающиеся первичные половые признаки; всё-таки имя - это ещё та сила в Альфа-Комплексе!), Дейва и Торта, которых по принятию в ряды Наладчиков и повышению их уровня доступа до «Красный [RED]» переселили в одну общую радостную квартиру-общежитие в Секторе ASS, поскольку Компьютер, оставивший для пятерых вышеупомянутых индивидуумов возможность испытывать невероятное счастье, продолжая служить на благо Альфа-Комплекса в своих Сервисных Группах и фирмах, в своей невообразимой мудрости и своём бесконечном сострадании к новичкам-Наладчикам посчитал, что тем будет лучше и легче исполнять всевозможные задачи и миссии, если они будут жить вместе и не будут тратить драгоценное время на то, чтобы собраться в одну команду. И, в ожидании своей первой действительно серьёзной, легендарной миссии, о которой будет гудеть весь Альфа-Комплекс не один, и даже не два дня, наши герои, наслаждаясь светлой и всегда исполненной счастья жизнью, а также своей невероятно полезной и важной работой в своих фирмах, начали жить вместе одной большой ячейкой («семьёй», как сказали бы те романтики, которые любят старинные словца ввернуть к месту и не к месту; однако мы, как законопослушные граждане Альфа-Комплекса не будем использовать подобную коммунистическую лексику, поскольку всяческие воздыхания по Старому Летоисчислению, как всем известно, является изменой и карается посещением Будки Самоуничтожения).

За истекшие сутки наша ячейка отработала две ненормированные смены подряд: с утра была простецкая, но крайне важная миссия по нейтрализации киборгизированного Компьютерного МаньЙака, чей новый вирус безуспешно попытался нарушить движение автокаров во всём секторе ASS (приведя всего лишь к многочисленным авариям и не менее многочисленным кровавым жертвам оных), а вечером всех членов ячейки ждала так любимая ими работа в их сервисных группах во благо всех жителей Альфа-Комплекса; работы в сервисных фирмах этим вечером было крайне много, а всё - благодаря тщетным и жалким попыткам вышеупомянутого мутанта и члена СС, поскольку сбои в транспортном сообщении привели к заторам и задержке в функционировании тщательно отлаженной жизни Альфа-Комплекса, который, если бы не коммунисты и мутанты, представлял собой идеальную систему с идеальным балансом и жизнеспособностью всех внутренних составляющих.

К сожалению, из-за необходимости работать без перерыва и непредвиденно большому объёму рабочих задач, наша ячейка пропустила стандартный час Счастливого Ужина в своём секторе, и вынуждена была довольствоваться несколькими залежавшимися в Радостном Чертоге Вкушения Пищи порциями остывшего пюре из пентошки*, а также не успели на очередной вечерний эпизод самого популярного шоу - «Компьютер в Большом Городе». Что, вполне понятно, привело к весьма ворчливому настрою и состоянию духа, когда наши герои наконец добрались до своей квартиры-общежития; не желая терять более ни секунды времени, все пятеро отрубились сразу же, как только вбросили свои тела в свои койкобункеры. Не пришлось даже принимать Спатоньки™ - сознание каждого из них почти мгновенно провалилось в сладостную бездну правильного INR цвета**.

* * *

Спустя один час и 17 минут, сразу по истечению Минимального Интервала Сна, определённого Кодексом по Здоровью и Гигиене Альфа-Комплекса, во всей квартире-общежитии начали мерцать красные (правильный цвет!) сигнальные лампы, звучать оглушающая (и невероятно радостная!) сирена, а главный экран в гостиной квартиры-общежития возвестил о наличии видео-сообщения от Компьютера.

С трудом продрав глаза, наши герои активировали оное, и прекрасное Око Компьютера, воззрившееся на наших Наладчиков с экрана, возвестило бодрым и исполненным заботы и любви голосом, заглушить который было бы невозможно, даже заткнув уши застывшими комочками из пентофельного пюре (хотя только коммунисты и мутанты захотели бы не слышать прекрасного голоса лучшего Друга каждого гражданина Альфа-Комплекса):

- Приветствую, Наладчики! Рад сообщить вам, что подходит к концу 77799 день нашего счастливого пребывания в Альфа-Комплексе, и что наш прекрасный дом, который являет собой Альфа-Комплекс, уже 0.0025 секунд является свободным от мутантов и коммунистов! Я надеюсь, вы хорошо выспались - ведь вас ждёт первая в вашей жизни серьёзная миссия! Поздравление с избранием достойными исполнить её и помочь Компьютеру в исследовательском задании критического значения.

Ваши досье изобилуют упоминаниями о предыдущих актах самопожертвования, преданности, терпения, сосредоточенности, послушания и, что важнее превыше всего - умения хранить в тайне крайне важную информацию; таким образом, вы являетесь наилучшими кандидатами на исполнение данной миссии!

Миссия - при всей своей невероятной важности - предельно проста. Вам нужно отслужить одну смену, предоставляя услуги по защите и охране засекреченного объекта ПриПо700, который является прототипом Абсолютно Незаметной Многовагонной Системы Массовых Пассажирских Перевозок (сокращённо - АНМСМПП). Вам назначен статус Команды Безопасности 353006/C. Вам необходимо немедленно появиться на станции Подземкки SC44, Уровень 8, на Платформе А/В, где вы смените Команду Безопасности 353006/B, приняв на себя обязанности обеспечивать охрану и безопасность объекта ПриПо700 с 0:00 до 8:00 77800 дня нашего счастливого пребывания в Альфа-Комплексе. По дороге на место задания на ваши ПЦКи будут высланы ваши новые Дополнительно-Обязательные Обязанности (ДоО). Оружие для обеспечения безопасности объекта вы получите на месте от представителя АИРа, который был проинструктирован гарантировать вашу максимальную эффективность, снарядив вашу ячейку самыми инновационными разработками наших передовых учёных! По окончанию смены на ваше место заступит группа 353006/A, после чего ваш Лидер обязан будет отчитаться о деталях смены в Центральное Управление Наладчиков. Отбой.

Генрих в новом отряде не отсвечивал до поры. Даже во время гулянки в разоренной деревне сидел себе смирненько да броньку латал в местной кузнице. Зато остальные на славу покуражились, мужиков поубивали, баб перепортили и тоже частично поубивали. Дикие люди! Фон Хардкор только жену кузнеца рядом посадил, и когда какая-нибудь пьяная веселая рожа заглядывала в кузню, лениво тискал ее за толстую задницу. Вот, мол, развлекаюсь, как и все.
На глаза теперешнему командиру Генрих и вовсе старался не лезть. Больно недобро тот косился. Затаил, видимо, за погибель приятеля своего. Да и ценного кадра бригада лишилась. Где еще такого дурака найдешь, который с двуручной оглоблей в авангарде поскачет, пузом на пики и болты.

Улучив момент, Генрих перемолвился с коллегой по Аршвельту, Николой. Тот отчаянно уверял, что влепил стрелу в затылок Яну случайно, и был, кажется, предельно искреннен. Удивительные дела. А последний выживший из старой команды, морда жидовская, утек. Генрих даже имени его не запомнил и очень надеялся, что сбежавший толстяк тоже исключительной памятью на имена не обладает. А то нарассказывает теперь по кабакам всякого ненужного. И ладно б только обидную правду, так ведь еще и приврет наверняка, гад.

А потом будни потянулись, свежие рожи в отряде чутка примелькались. Вообще при таком профессии кадровая текучка сильная, кого убьют, кто поносом изойдет или просто сбежит от такой жизни. Двое в минус, трое в плюс. Невелики шансы у такой ватаги в люди выбиться. Вот и скитаются по дорогам Вахлакии этакие банды солдат удачи, и там же, вдоль дорог этих, лежат в числе великом. И нет этому ни конца, ни края. На родине, конечно, такого борделя не было. Сильная централизованная власть, это вам не местный балаган с тремя королями. Если кто и озорует, так на окраинах. Как вот, папаша Генриха промышлял. На чем и погорел. Налетел со своей дружиной аккурат на кортеж князя Кройцеха, с пьяных глаз приняв его за свиту сборщика налогов. Князь, когда старика и его людей вдоль стены родового имения развешали, сказал только: "- Не за то тебя, собака седая, казню, что на дорогах императорских разбойничаешь. А за то, что не делишься."
Совсем другой подход. Цивилизация-с.

Тем временем командир Кназе заказ вынюхал. Куда то идти, кого то, разумеется, убивать. Оно, конечно, правильно, все ж таки работа наемника в том и состоит. Грабеж и разбой это так, побочные доходы да увеселение. Но ловить по погостам каких-то загадочных трупоедов Генриху не хотелось. Да только кто б его спросил? Но, конечно, странно, что при всей местной нерадостной жизни кого то беспокоит сохранность покойников. На деле еще и выяснится, что диета местных вурдалаков, разоряющих могилы, состоит исключительно из драгоценных металлов. Один из отряда вон уже проявил практическую сметку, предложил лопатами обзавестись. Трупоеды же гнездятся под землей, это всем известно. И не поспоришь даже.

Так, вот так. ДИего ещё никогда так откровенно люто никуда не ломился. Вот почему он не взял с собой ломик? Где твоя большая железная дура, когда нужна? А нету её, не носит он с собой такого инструмента на дела. Неизящно.
Зато как пригодилось... бы. Вега аж выдохнул, улыбнувшись, когда удар посоха пробил уже что-то похожее на путь к солнцу, свету, жизни и всему остальному.
- Да!
И начал долбить путь наружу ещё активнее, войдя в раж и с каждым мгновением все сильнее расширяя дыру, ни на секунду не забывая, что мгновения эти сейчас как стрелы над головой, летят так быстро, что получишь одну в глаз и не заметишь. Когда дело было сделано, Вега первым и прыгнул в образовавшуюся "дверь" и только оклик пацана заставил притормозить.
Аааааргх! Там же... надо помочь. Надо.
Диего любил себя и не слишком жаловал большинство окружающих. Но вот так просто развернуться и пойти дальше не мог. Он, конечно, имеет право, дал им выход, путь к спасению и все такое, но любить себя после такого, как раньше, уже нельзя.
Да и жалко их. Наверное он слишком мягкосердечный.Голова Барда появилась в дыре и он протянув руки, схватил малышку, сразу прикинув, влезет ли она ему в суку, если все вытряхнуть? Посадил у ног и сразу же протянул руку обратно...

Зон `Шутник` Ангрир

Глазастый лежит смирно, будто уснул. Куда попадают гоблины, когда в них попадает стрела? По вашим поверьям, в плохое место. Думать об это неприятно. Он был коварная, хитрая тварь. Жестокий. Смышлёный. Гореть ли ему теперь в 33 адах? Надеешь, что нет. Или хотя бы, что он не ждёт там слишком сильно. Подошёл, морщась, к "виновнику" всех этих трогательных моментов. Хакнул, махнув топором.

Ничего не сказал Макзалле. Улыбнулся только ему ширше обычного. И голову чуть вбок наклонил, добрыми глазами глядя вслед уходящему к холму троллю с маленьким свертком на плече.

Когтистая рука зелёная аккуратно убрала руки Эйвара со своей груди.
- Я ценю твою заботу, дружище, но давай нежности прибережём на потом... Кхх, сука... А то люди смотрят... - сморщив от боли лицо, тролль аккуратно сел. Потрогал грудь, кашлянул кровью. Поковырял свежие стежки когтём. Нормально, держит, грамотно работает Пила, не только пилить умеет. Дальше уже само заживёт.
Очевидно было то, что бой уже закончился. Иначе он бы не проснулся. В груди болело уже меньше, но ощущение того, как стрелы пробивают мясо всё ещё было слишком явным.
Оглядываясь по сторонам Зенгу сначала увидел трупы убитых - вот Эйрих подбирает волчью голову. Нет не волчью, оборотня, цель контракта. Рядом валяется тот косматый мудила, который уложил их с Глазастым. Кстати, где гоблин?
- Где этот мелкий уродец? Опять навалил в штаны и теперь тужится за тем деревом? - криво ухмыльнувшись осторожно поднимается на ноги и замирает. Видит тело гоблина. Лежит, стрелы торчат из морды.
- Вот оно как. Ты, братец, стал ещё страшнее, чем был, - грустно вздохнув, тролль снимает плащ. Встав на колено аккуратно вырезает стрелы из тельца товарища, которого пытался защитить, но проебался с этим феерически. Снял с него оружие, отстегнул фибулу плаща с тщедушной груди.
- Найдём тебе местечко на нашем холме, среди прочих. Жаль, что бург ты уже не увидишь, Глазастый, - и прикрыл два здоровенных жёлтых глаза, глядящих в никуда. Аккуратно запеленал мертвеца, сначала в маленький плащ, а потом в свой, огромный. Поднял свёрток, потерявшийся в его здоровенных лапах, заботливо уложил на локтевой сгиб. С каждой минутой ему становилось всё лучше и лучше.
- Нет, Робин, давай в другой раз. Я знаю лучше, чего хотел этот зелёный прыщ, хорошо?
- Ладно, всем спасибо, больше здесь делать, похоже, нечего, - напоследок не отказал себе в удовольствии подойти к трупу лучника и смачно на него харкнуть.

- Вот же сучий потрох! - Эйвар со злостью отвесил мертвому лучнику пинка. И оборотнем, значит, не он оказался - провел наемника! - и трех парней продырявил за милую душу, - мне ж теперь их зашивать!
Выместил злобу, поглумился над трупом. И за дело принялся - команды раздавать, шариться в заплечной сумке в поисках всяких нужностей. Мех с чистой водой достал, иглу с ниткой, глиняный горшочек с мазью, плотно закрытый пробкой.

- Сымай кольчугу, - это, значит, Зону. Дырка в дварфе была, конечно, не настолько широкой, чтобы можно было разглядеть внутренности, но вот проблем со здоровьем определенно доставить могла, - Вы двое, - это друганам закадычным, Эйриху с Робином, - тащите сюда зеленомордых. Опа. Одного зеленомордого в смысле, - поправился, присмотревшись к Глазастому и оценив количество торчащих из того стрел. Не жилец. Между делом выдал Жалостливому тот самый горшочек.
- Шишку намажь, пройдет быстрее.
Первым делом надо было разобраться с МакЗаллой. Доорался, балбес, эффектно и, наверное, даже эффективно, но... Как теперь этакую тушу зашивать?

Впрочем, детальный осмотр показал, что с троллем все куда лучше, чем думалось. Пара ран, глубоких, конечно, но две - это две, как говаривал Обедабл, а четыре - это четыре. Жить будет.
Шил, шил - устал. С Робином взглядом перекинулся, кивнул на оставшуюся дырку в МакЗалле:
- Дошей, братишка, я хоть водички глотну.

А вот Аргрима успел и в порядок привести, и благословить наскоро:
- Пиздуй с богом и больше так не подставляйся. И кто-нибудь уже проверил карманы этим ребятам?

Зон не любил думать. Ну как, он не был вообще тупым, было бы неправдой так сказать. Но когда решение принято, то зачем париться? Дворф просто не любил что-то усложнять. Если есть цель, надо к ней идти, если кто-то мешает, ломать череп. Не получилось - ты, парень, обосрался, а возможно и сдох. Все предельно просто. Такова жизнь.
Потому Зон, не утруждая себя особенными раздумьями, шел, остро чувствуя ощущение этого вечера. Вообще, можно сказать день был неплох, так пусть он так же хорошо закончится, верно?
Думая эту мысль, он легонько осклабился. И с удвоенным вниманием принялся зыркать по сторонам.

Сумерки богов приближаются. Хмыкнув, сэр Генри вновь вышел на песок арены. Еще одна смертельная схватка. Очередная ступень на пути к Хану. Бросив взгляд на своего союзника - кочевника Абдулу - рыцарь опустил забрало шлема. В этот раз им предстоит групповой бой. В таких боях рыцари Империи были на голову выше всех остальных за счет тактического мастерства и сплоченности. Сплоченности. Стареющий воин горько усмехнулся.

Сэр Генри яростно спорил с остальными членами Совета. Седеющие усы гневно топорщились даже когда он молча выслушивал доводы остальных рыцарей. После стольких лет службы он знал цену блистательному рыцарству Империи. Интриги, властолюбие и коррупция, отражали, казалось, саму суть страны, которой они служили. С той первой весточки - нездорового ликующего блеска в глазах ныне покойного сэра Гамильтона, наблюдавшего оказавшимся смертельным поединок проходящего посвящение оруженосца - с той поры Генри стала открываться истинная суть, спрятанная за внешним блеском славы и начищенных доспехов. Посвящение с кровью лучшего друга на руках и стоящими в глазах слезами. Именно тогда новоявленный рыцарь поклялся себе изменить Империю изнутри.

- Он достоин пройти посвящение! - стареющий рыцарь грохнул по столу кулаком. - Никто из остальных оруженосцев даже и в подметки ему не годится. - Некоторые из членов совета неуверенно переглянулись. Хотя сэр Генри и пользовался немалым влиянием, сегодня ему оппонировал, казалось, весь Совет целиком. - Юноша, которого вы выдвигаете для прохождения посвящения, - возразил один из сидевших за столом, - пробыл оруженосцем всего год. В Кодексе, безусловно, напрямую не сказано... - Последовавший в дальнейшем монолог не имел большого смысла. Все присутствующие знали истинную причину, по которой большинство противилось выдвижению Артура. Он был простолюдином. За последние две сотни лет не было ни одного примера, когда простолюдин стал бы рыцарем. Даже сам Генри был из обедневшей, но тем не менее благородной семьи. - Резко встав, от чего его массивный стул оглушительно проскрипел по грубо обработанным камням пола, седеющий рыцарь обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. - Я ручаюсь за оруженосца Артура своей честью... - Прорезал установившуюся тишину голос Генри. Произнесенные им слова были тяжелы. - ... и беру его под свою опеку и покровительство. - Подобными словами не разбрасывались. Но даже этих слов было недостаточно, чтобы навязать совету свою волю. - Клянусь в том, что ни действия его, ни помыслы не запятнают чести рыцарства. И для соблюдения этой клятвы, я, сэр Генри, с этого момента складываю полномочия в Совете и покидаю свое место. Мое кресло теперь свободно. - Тишина, последовавшая за этим стала поистине гробовой. - Артур пройдет посвящение. Если у кого-то есть возражения - говорите сейчас. Или никогда. - Через несколько минут Генри навсегда покинул стены Совета Круглого Камня. И лишь удаляющийся звук тяжелых шагов нарушал установившееся безмолвие.

Перехватив поудобнее топор, стареющий воин сделал пару пробных взмахов. Сегодня им придется биться против наемника и умертвия, имеющего наглость называть себя рыцарем. Генри сомневался, что ему удастся одолеть их в одиночку. Вместе же с кочевником, который уже не раз доказывал свою ратную доблесть на этих песках... - Уважаемый Абдула. - Указав на одного из оппонентов, рыцарь Империи просто добавил, - Этот - мой, если не возражаете. Но сначала... - Голос сэра Генри вновь загремел над ареной. - Рыцарский кодекс обязывает меня предложить вам сдаться. Нет нужды проливать кровь. Сдайтесь и, клянусь честью, вашей жизни не будет ничего угрожать.

— АТВРАТИТЕЛЬНА! Кто пускать домашнее животное на борт?! Техника безопасности! Все что не лезет в карман надо аставлять на базе! Ващмистр, кто не уследил? Это вы не уследили!
Галаксион было обернулся, чтобы на кого-нибудь наорать из-за того, что на космическом корабле везли столь невоспитанную рептилию (тоже без рогов, никакого вкуса), но рядом никого не оказалось, а все остальные выглядели так отвратно, что даже обращаться к ним означало запачкаться. Поэтому Лазер разговаривал со своим пистолетом.
---- Я одобрять ваше рвение в уничтожение монстра, но никак не остальное...
Мутант на мгновение заткнулся, выслушивая сообщение поганого мозгоклюя (или мозговрива?) Рубезоида. Значит, без штук они никуда не полетят? Это никуда не годится. Застрять на такой вшивой планетке в компании вшивых остальных!
— Ващмистр, слушай команду. Мы выдвигаться... вон туда, шагом-марш!
Галксион покрутился на месте, выбрал дулом пистолета направление более-менее устраивающее видом горизонта и четко поставленным строевым шагом двинулся вперед. С левой ноги.

Всё и до этого было не слишком хорошо, с этим убийцей, рейдерами, Капитанством... Так и Видящий Кот предсказал ещё больше бед, когда выдохнул последнее облако фруктового дыма и заглянул в будущее. И если к дымным трипам Кота часть клана ещё могла отнестись скептически, тот слишком много времени проводил общаясь с Культиваторами, но вот когда эти опасения подтвердили Чувствующий Землю и Читающий Инструкции, получив данные от своих приборов, то тут стало не до ухмылочек.

Тихое Крыло не стала дожидаться, когда станет слишком поздно и начала действовать. Тем более, что имелись и друзья, и должники, и другие заинтересованные лица, которым могло хватить неадекватности сунуть голову в пекло, прямо во владения Владыки Яньло. Таких было не то, чтобы очень много, но достаточно.

Оставалось составить план. И это было самым сложным, потому что каких-либо конкретных фактов о духе, что о отвечал за сейсмическую безопасность у Сервалов было немного, а Великий Терраформер они так и не нашли.Были лишь архвы и записи, изучая которые, удалось лишь придти к выводу, что никаких путей напрямую к нему уже не осталось. Тем не менее, Великий, он лишь первый среди равных, системы планеты подчинялись гораздо большему числу Духов, пусть все они были ниже рангом. Яньло был одним из таких и то, что его охватило безумие, великое горе для всех, живущих в городе Рассвет.
Потому что, помимо прочего, он остался единственным из Духов, который все ещё активно действовал и чье местоположение было известно. План Тихого Крыла был прост и безумен. Собрать небольшую группу и отправиться в логово монстра, ведомые верой в свое правое дело, инструкцией "Действия в Чрезвычайных Ситуациях в случае отказе автоматики" и руководством "О ручной настройке, диагностике и отладке сетей". Святые тексты, которые удалось забрать с собой лишь задавив архивариусов силой авторитета. Они тогда ещё не знали, что Крыло так же залезет на склад и выгребет все оттуда, а то сразу бы рыдали куда сильнее.

Тем не менее, следуя написанному, можно было попробовать добравшись до серверной обойти защитные протоколы и вломиться в банки памяти Яньло. Расположение сервером, центров управления, мест обитания других Духов. Если уж сам Владыка этого не знает, то тогда им остается только помолиться Озаки и разбежавшись прыгнуть с небоскреба. Тем не менее, Крыло была уверена в своих возможностях справиться с техникой, которую они могут обнаружить в лаборатории и логове Яньло, а для пущей уверенности несла в кармане флешку о всеми необходимыми для взлома протоколами. Для того, чтобы дойти, сервал организовала общий сбор, позвав буквально всех, кто мог откликнуться на призыв. И представитель Улья, Департамента, Конгламерата. Даже Анклав прислал человека. (или тоже робота? под броней не понять).

Хорошо, что с ними Накамура. Сама Крыло была не слишком любила работать именно с замками, поэтому на случай закрытых дверей прихватила со склада Клана переносной вариант промышленного лазера для разработки породы. Как сказал Золотые Руки: "Если ты не сможешь открыть дверь, то этим вырежешь себе новую, по фигуре". В качестве источника питания оно использовало целых две(!) батарейки, так что инженер не слишком хотела сразу включать эту штуку, предоставив работу Джеймсу. Как выяснилось, зря.

— ДЖЕЙМС! ЛОГАН!

Логаном звали второго самурая департамента, которого не пришлось просить дважды. Тихое Крыло только активировала свою броню, чтобы создать щит, а дробовик телохранителя уже рявкнул у неё из-за спины, оглашая коридор звуком выстрела.

Гомон специалистов всех мастей поднялся среди приёмной комиссии, но Хельмут прекратил все споры. Он верит в свою машину. И он сам сядет за штурвал. В его команде - лучшие гномы горы, сплошь смельчаки. Сечас - или никогда!

Уберфлюгель направил свой аппарат к выходу из бухты. Он возьмёт разгон на спокойной воде, а при выходе на волну скорость придаст устойчивости и управляемости. Он сможет выровнять машину, а дальше - мощности двигателя должно хватить.

Машина все никак не хотела отрываться от поверхности, но вот, когда казалось, что только крохотная точка выступает над волной, между этой самой точкой и морем блеснул солнечный блик. Через несколько минут Хельмут совершил вираж над собравшимися. Можно было уходить рейс, или же - провести новые испытания.

Чего не видели на берегу, так это первого удара волны. Выход из бухты на скорости почти в сотню миль в час оказался сродни удару о скалу! Волна подбросила машину, и что-то хрустнуло... Не важно, крылья на месте. А, это порвалась строповка груза! Вот он летит за борт. Ничего страшного, экипаж на месте. И взлет, наконец, состоялся.

ТЗ было подписано под общий гул гномьих голосов, обещавших, что "ну это же не окончательно, мы внесем поправки, дополнения, главное - работа начата!" Хельмут и сам знал, что поправки будут, без них в горе не обходится ни одна работа. Но время поджимает, и в экспедицию они полетят скорее на макете, чем на настоящем изделии.

Первой же "поправкой" стала взлетная полоса. Хотя гильдия гидравликов и была рада закачать хоть всю гору водой до самой крыши, но другие гильдии выступили решительно против. Особенно кожевенники, которых гидравлики из года в год заливали, поскольку находились ровно на следующем ярусе горы. В итоге старт назначили с воды. Хельмут с товарищами собрал планер, установил двигатель... И чуть не разбился о сушу. Оказалось, что взлетать из тихой бухточки без волны хорошо, если длина полосы позволяет. А она не очень-то позволяла. Оставалось два варианта - рискнуть и взлететь с волны, или же сделать действительно большую катапульту...

Вы не можете просматривать этот пост!

Письмо леди Вильгимине, от барона де Валенсо.

Благородная леди, примите мои соболезнования вам и вашей юной дочери. Большая потеря для всех нас, барон ван Хактро был исключительно благородным человеком.
К сожалению, не уверен, что смогу приехать на поминальную службу, так как дела баронства требуют моего присутствия в ином месте. Тем не менее, несомненно пришлю прощальный подарок.

Письмо барона де Валенсо, барону Голдхосу.

Дорогой кузен.

Не сразу понял я, о каких словах ты говоришь, так что уточнил у слуг. Действительно, интересное замечание, ведь у нас в землях не приветствуют рабство, так же как и в твоих. В отличии от земель баронов Порессо и Наброн, где того, что называют живым товаром, больше чем на рабских рынках востока. На одного из которых ты за это пошел войной, а другой твой лучший друг.
Нет, н думаю, что здесь есть оскорбление чести барона Голдохорса.


Получатели: Игницио де Валенсо, Дом Голдхорс.


Получатели: Игницио де Валенсо, Дом ван Хакстро.

На следующий день Совет действительно выкатил ТЗ. Причём, в буквальном смысле выкатил - свиток оказался настолько тяжёлым, что для него пришлось соорудить тележку. Уже по одной массе требований, изложенных на пергаменте, Хельмут осознал, что перед ним здание не меньше, чем на Цель Жизни. Свиток был сшит из 14 разных кусков, отличавшихся не только цветом и выделкой, но даже временем написания. Гильдии Надёжности и Тайны Горы, как всегда, подшили стандартные куски, просто вписав в них нужные цифры. А вот когда Хельмут начал читать требования раздела 3.2, то есть "требования по существу", у него очки на лоб полезли. Совет ожидал, что новое изобретение сможет
- взлетать и садиться с горы и на гору, предпочтительно вертикально из жерла вулкана Небеспокойсь
- взлетать и садиться на воду
- перевозить до 2,5 тысяч фунтов груза, будучи впряженной в лошадь, и более 10 тысяч фунтов груза в свободном плавании
- обеспечивать унифицированное крепление для драконьего копья как гномьей (в разработке, секретно), так и рыцарской конструкции
- получать грузы на ходу
- обеспечивать возможность регулировки количества крыльев
- использовать в качестве топлива уголь, дрова, помет летучих мышей или брагу, по выбору
- пополнять запасы любого из видов топлива на ходу

И много чего ещё. Самый краешек Технического Задания торчал из рулона, в который был свернут свиток, и на нем значились места для подписей самого Хельмута и тех смельчаков, которые полетят вместе с ним.

— УУУШ!
Айк аж испугался,когда мимо его головы просвистела здоровенная дубина. Это надо же, к ним подкрались! Коварно! Подло! Наказуемо!
И мохнатый тут же наказал злодея, выстрелив ему в пузо.

— РШАААА! РШБРУУШ!
Айк выслушал жучару, почесал волосатую бровь и серьезно кивнул, вынимая вынимая оружие и разглядывая кнопочки на панели. Знакомая штука, должно быть очень просто.
— БШРЫ! ГТЫВШ!
Мутант указал пушкой на дверь и принялся снова тыкать в пульт. В конце концов можно просто открыть, а потом закрыть, заглянув и посмотрев, что там такое есть. Да и атмосфера это хорошо.

- …и насаживаешь его на копье, как на вертел!
Ирма, давняя подруга еще по имперским ауксилариям, в последний раз проверяет доспех Деяниры перед боем, в десятый раз повторяя одни и те же советы, как одолеть врага. Она явно нервничает – да и сама Куница тоже.
Казалось бы, чего такого – встретиться с очередным коршуном пустыни накоротке? Не первый раз, и, дай Лес, не последний. Да и на арене она не в первый раз – правда досель она только смотрела с трибун, как схлестываются на потеху толпе гладиаторы. Но сегодня она сама должна впервые ступить на горячий песок арены и окропить его кровью. А своей или чужой – бой покажет.
Непривычно воевать под взглядами сотен человек, и немного страшно выйти под истошные крики жадной до смерти публики. Но она идет на поединок не на потеху плебсу, и не ради удовлетворения собственной гордыни. У нее есть цель и крепкие руки – окажется ли этого достаточно для победы?

- Ну, сестренка, готова, и да хранят тебя Предки!

Дянира коротко кивает и, взяв со стойки алебарду, давно уже заменившую привычное копье, твердой походкой уверенного в себе человека направляется к проему, откуда брызжет солнечный свет и доносятся крики. Первые бои уже завершились, вторые еще не начались – а значит, ей с Абдулой предстоит развлекать публику в перерыве между ними. Интересно, это награда или завуалированное оскорбление?
Ровная полоса света и тени разделяет тоннель и арену. Разделяет жизнь на «до» и «после». Женщина замирает и нервно теребит ворот рубахи, оглянувшись за спину. Теперь путь назад можно пройти только ногами вперед. Ни мольбы Предкам и Лесу, ни грязной ругани, что облегчает душу, не сорвалось с языка. Куница решилась – и переступила грань.

В лицо ударил яркий солнечный свет и гомон сотен глоток, в котором можно было различить ее имя и имя соперника. Толпу надо было поприветствовать, и амазонка, нацепив на лицо самую приветливую из своих улыбок, отсалютовала трибунам копьем, вызвав новый шквал воплей. Людской гомон отвлекал, и воительница постаралась от него абстрагироваться – их нет, это лес шумит под бешенным ветром, и только.
А там, на противоположной стороне, тот, кто волею Пряхи стал ее соперником. И Деянира приветствует его по традиции песчанников: ладонь ко лбу, к губам, к груди – и глубокий поклон. Вежливость полезна, особенно когда она ничего не стоит.
Одно обидно – ложа пуста. Тот, кто победит сегодня, не заслужит даже мимолетного взгляда Хана. Но… Замолкает глашатай, стихают трибуны. Все взгляды устремлены в одну точку, и Куница смотрит туда же, на то, как медленно выступает Первосвященница – также, как и она минуту назад, из тени на свет. Предыдущие бои были отмечены взглядом того, кто властвует над людьми. Ей же предстоит сражаться под взором богов, и это – гораздо большая честь.
Женщина уважительно склоняет голову перед одетой в белые ризы жрицей и негромко шепчет: «Даруй мне милость и удачу, старшая дщерь Солнца, Избранная Богами. И пускай на старом пепле вырастет новая роща».

Разносится окрест громкий звук гонга – словно боевой рог, призывающий на сечу. Откинув упавшую на лицо черную как вороново крыло прядь, в которую вплетен пучок еловых игл, амазонка негромко командует себе: «Алебарды к бою, ублюдки! Вы что, собираетесь жить вечно!?». Перехватив свое верное оружие, она уже не спускает глаз со смертельно опасного соперника, медленными шагами двигаясь навстречу. Пускай и он приблизится, а там посмотрим, у кого яйца стальные, а у кого так – серебрянкой крашены.

Балис удовлетворенно кивнул, и сдержал отрыжку от пива.

- Совет Горы будет рад составить ТЗ. В течение суток вам будут предоставлены производственные мощности для доработки. Так как сроки поджимают, предлагаю провести АВПКО, составить ПОН, ПОБ, ПЭС, ПИЛВ уже сейчас. И самое главное условие, Хельмутртайн уберфлюгель. Так как от исхода операции зависят жизни гномов, вы лично обязаны присутствовать на борту. Представьте на утверждение совету список лётной команды. У меня все.

Кроме Балиса пожелали высказаться и другие начальники лабораторий. В частности, гном Кибчич настоятельно советовал установить на аппарат Уберфлюшеля пороховыеускорителидвукратногосрабатывания собственной разработки, а Лецепш изъявил готовность участвовать в разработке надувных поплавков, наполненных водородом. По мысли отдела воздухоплавания, эти устройства должны были служить как для штатной, так и для аварийной посадки, и при полном наполнении газом были способны уменьшить вес самолёта вдвое - что давало шансы на снижение скорости удара о землю.

До завтрашнего утра Уберфлюгелю и его команде предстояло много работы. И если раздичные программы обеспечения надёжности и безопасности, логики взаимодействия и всего остального можно было поручить сотрудникам отдела, то лично Хельмуту предстояло составить самый главный документ. То, что потом повесят на стену почёта, или же выгравируют на его гробу. То, по чему будут учить своих детей его коллеги. Схему Деления.

- Гильдиякартографов проложила маршрутэкспедиции. Поскольку совершеннонеожиданнокаквпрочемивсегдаоказалосьчто Нордмаар находится достаточно далеко от места запуска экспедиции, предложено воспользоваться водным транспортом для подготовки. Однако это может отнять много времени, так как требуется пересечь около 30 градусов широты. Экспедиция на цепеллине безопасна для применения в болотах, но ученый совет рекомендует обеспечить достаточное резервирование на случай атак драконов или других flight incidents в пути.

Балис взял короткую передышку, чтобы выпить пива. Собрания гномов обычно требовали долгих разговоров, и потому на столе перед каждым спикером стоял бочонок слабого эля и крепкая кружка, чтобы можно было промочить пересохшее горло.

- Итак, анализ всего опыта горы Небеспокойсь показывает, что любые опробованные средства транспорта либо недостаточно быстры, либо слишком опасны ввиду расположения гор на маршруте, и наличия драконов здесь и здесь (тут Балис ткнул в центр широкой горной гряды на востоке карты, в месте ее выхода к заливу внутреннего моря, и в лесной массив Эствайлда). Уберфлюгель, Совет Горы располагает сведениями о том, что ваша лаборатория создает скоростнойлетательныйаппараттяжелеевоздуха. Ввиду экстренности случая Совет Горы готов допустить совмещение испытаний на надежность, прочность и виброустойчивость вашего агрегата, а также испытаний на применение по существу, со спасательной миссией. Надеюсь, вы понимаете, что такие предложения являются совершенно уникальными. Что скажете?

По завершении речи Балиса гномы Вернербраун и Лецепс дружно утерли пот со своих лбов. Кажется, Совет Горы не собирается слушать вполне разумные доводы Уберфлюгеля, предлагающего использовать цепеллины, а значит, они смогут продолжить свои исследования в безопасности горы Небеспокойсь, не подвергая технику преждевременному риску столкновения с драконом. Конечно, когда опытный образец получит в документации руны Фар, Зод и Хепш, то есть будет окончательно готов к серийному производству, он сможет оказать достойное сопротивление... Но не ранее. Разумеется, всякий гном с рождения знал, что литера Хепш применялась в горе Небеспокойсь так давно, что отделпроведенияизвещенийкдокументации не может отодрать свинцовый брусок с этой литерой от его подставки. Собственно, это является одной из причин, по которой литера Хепш на документации не проставляется. Удобной причиной, принятой за основную - но, разумеется, не самой существенной, если смотреть правде в глаза.

Айк забыл, опять забыл.
Но хорошо, что внутренний голос вспомнил.
—Ыр?
Щупальце потыкало по плечу скаф ученого и показал на слизняка.
— Пырмырги?
Но щупальце ученого не нашло, что заставило Айка разочарованно зареветь. Ну что за дела. Значит надо как-то ещё что придумать.

— МИТЧЕЛЛ, ЖИВЕЕ! Тащи сюда свою базуку! Вы всех тут положили? Пусть мордой в пол лежат! А то у вас этт дурак на дверь косится...
Уиндер пнул здоровой ногой одного из пленных, который показался ему подозрительнее и позхлее остальных в живот и добавил по голени. Сверх этоо ещё люггером пригрозил. Плевать что молодые, главное что зубастые сволочи.
— Увижу кто рыпнется, пристрелю, свинота! Ларри, что за этой дверью, смотрел?

У двери в кладовку не было шансов, даже если бы еёё держало целое отделение краутов. Но краутов там не было, зато были трофеи. Отменная кладовая, отличные запасы.
— Митчелл, молодца, айда, нм надо поджарить пару жоп и пару танков!

Баллистикаполетаснарядасявновыраженнойасимметриеймоментовинерции (в человеческой интерпретации Балис) открыл совещание экспериментального отдела. Повестка дня была обозначена довольно неопределённо: предложения по санитарным и разведывательным полетам. Кроме Уберфлюгеля присутствовали начальник расчётного отдела обеспечения прицеливания гномометателей Вернербраун, главный инженер резервуаров легче воздуха Ледцепс и немного двинутый даже по меркам гномов химик Кибчич. Из всех собравшихся только Балис употреблял сокращенные формы гномьих имён, в то время как остальные довольствовались человеческим упрощением. На ученом совете горы Небеспокойсь такие фамильярности сочли бы за вызов всему научному сообществу, однако Балис уже понял, что с этими упертыми ребятами не сладить. Они упрямо ломали привычный уклад жизни, но от их работы зависело многое. Гномометатели - чуть ли не единственные действительно надёжные машины гномов - обеспечивали весь транспорт внутри горы Небеспокойсь, и Балис не собирался дожидаться жалоб на некорректную доставку гнома (вместо страховочной сетки в стену). Остальные присутствующие имели очень уважаемые цели жизни, совершенно непонятные подавляющему большинству горы Небеспокойсь. На этом основании их лаборатории были признаны наиболее перспективными, и сам Балис не мог ничего возразить на столь верное логическое суждение. Когда все собрались, и Кибчич наконец закончил с ремонтом своих защитных очков, Балис начал собрание

- Коллеги, совет горы ожидает наших предложений по срочному вопросу. Не скрою, мне было бы неудобно ставить вам такую сугубо практическую задачу без возможности защитить хотя бы половину главы диссертации, если бы я не был посвящён в детали ваших проектов. В то же время наши собратья на биоисследовательской станции в болотах Нордмаара нуждаются в помощи прямо сейчас, и только мы можем её предоставить. Станция перестала отвечать на сообщения, переданные световым телеграфом, неделю назад. С этим может быть связана находящаяся рядом часовая башня-маяк, как вам известно являющаяся реликтом эпохи до Катаклизма. Сами болота могут быть опасны. Гильдия теории ошибок и вероятностных расчётов определила сто тридцать четыре наиболее правдоподобных гипотезы, и в настоящий момент вырабатывает подходящий случаю статистический критерий достаточной мощности. Не умаляя достоинств коллег, я, тем не менее, считаю необходимым подойти к решению задачи с другой стороны. Жду от вас предложений по разведке и возможной эвакуации десяти лаборантов исследовательской станции Болота Нордмаара -1. Уверенныйпрототипсвободнопарящегопланераиспытанныйвветровойтрубенонеподнявшийсявтермическомпотоке, вам предоставляется слово.

Закончив с пленарным докладом, Балис выразительност посмотрел на Хельмута, и шумно вздохнул. Эта молодежь просто невыносимая

- Уберфлюгель! Доложите решение вашей лаборатории!

Исследования воздушных полётов убедили гномов-механиков, что не всегда длинные предложения и слова достаточно эффективны. Отдельным постановлением по горе Небеспокойсь было принято Гномье Обязательное Стандартное Требование номер 7.11 (ссылка) об использовании информативных сокращений. В соответствии с этим документом, гномы, чья Цель Жизни сопряжена с быстро протекающими процессами, обязаны использовать сокращения для передачи важной информации. Таким образом, ЗСИВПЦ77 расшифровывается в обычный гномий диалект как
Залсовещанийинженероввоздухоплавательногоцеха77.

- Да чтоб вас!
Лапки уже было рванул из коридора в общую свалку, а там уже все закончилось и стрелять некого. Подохли денежки. А народ уже срется потихонечку. Ротмайер сплюнул в сторону и опустил оружие.
- Я не согласен, Стоун, ты не деточка с пугачом, чтобы кипятком от всех случайностей писать. Людям можно задавать вопросы, можно бить по голове не насмерть и связывать, можно наконец, задавать вопросы. Своим ртом. Общаться. Он же вышел, а не стрелять стал. Два раза.
Вот какая польза от покойника? Только пол кровью пачкает, и мозгами, мерзость. Ну блин. Было же отличное предложение, заодно разузнали бы что к чему хоть и от этого. Почему и как тут что произошло. Ни грамма любопытства, ни полстакана терпения.

На водительское место Стефан даже садиться не стал, верный способ доехать до ближайшего дерева, в прицепе оно лучше будет.

Так. Ну начнем с краткого самобичевания, потому что по игре она шла немного не так, как задумавалось. Косяков должно было быть меньше, в начале там я, Мордодрюков и Лейбе обсуждали правила, я вносил правки по ходу подготовки, забывал их менять везде, забывал добавлять необходимое и с учетом что правила я компилировал из трех игр, это порождало кадавров и баги по величе сравнимые с теми, которые делают незабвенные Обсидиан в своих рпгшках.
Эт было неприятно в первую голову мне, било по игрокам и вообще надо больше времени уделять подготовке и вычитке. Посмотрим на ближайшем литокнкурсе усвою ли я это или народ опять будет читать рассказы с ачепятками.

Должный уровень литературности мне тут к сожалению обеспечить не удалось, я определенно подтух к концу игры, но тут ничего не попишешь, я известный чувак, который не пишет красивых постов.

***

А теперь к хорошему, к игре. Как она шла мне в целом понравилось.

Здесь были драки, и дипломатия, и интриги, и подставы и все такое. Правда по настоящму мастештабных и эпичных сражений не случилось, но тут как повезет.
Правда, без надстроек и дополнительных правил наемники по прежнему являются весьма локальным объектом и игры через них не построишь толком. Сапортящий боец и только.

В целом карта получилось очень компактной, как и ожидалось, за место в галактике достаточно быстро разгорелись бои, причем как-то так вышло, что число фронтов постоянно росло, от чего количество кораблей на поле практически не уменьшалось, пока не происходила какая-то заруба.
Итог правда достаточно простой, т.к. игра идет на ПО, а в Сумерках достаточно просто кому-то навалять, но довольно сложно выбить насмерть. Когда четыре игрока завзяло в боях, пара "мирных" пошла собирать сливки, но тут у Наалу получилось лучше чем у котов, т.к. Лизикс хоть и были размягчены, но не то, чтобы совсем. Но надо все равно отдавать должное, т.к. то, что они не воевали в том числе и заслуга переговоров и того, что там то и дело происходил какой-то обмен любезностями в виде КД,

1. Ну, начнем например с Муаат. Ариик видимо не слишком опытный игрок в стратегии и поначалу упустил темп и скорость экспансии, а потом втянулся в затяжную войну, но в итоге это наверное сыграло даже в плюс, т.к. сначала он договорился о ненападении с наалу, потом скрешился Университетами и в итоге свою локальную войну против пиратов Муаат выиграли. Без помощи дипломатии шансы тоже были неплохими, в массовой зарубе неизвестно, как бы оно повернулось, но дипломатия такая штука, которая не перевешивает чашу весов, двигает сами часы. Тем более что Ариик достаточно неплохо использовал приходившие карты и да, я очень люблю когда законы использую е просто чтобы вкинуть. Но они к сожалению ещё более рандомны чем карты действий. В итоге немного камбэкнулся, но к тому времени уже наалу начали своё шествие вперед, а тылы у муаат были голыми.

Как бы сыграл я? Ну, наврное пораньше попробовал бы ускорить свои звезды и уходил в экспансию вперед, а не ждал, пока другие делят центр. Но будем справедливы, там 1 транспортник на старте и очень медленный, а входа в логистику толкового нет.

2. Далее Дракон, который может выглядеть в чате, как заноза в одном месте, но в целом очень положительный дракон, пусть и с ненавистью к человечеству. Мне нравились коротенькие, но актуальные посты, но вот с планом на игру... кажется он заключался только в том, чтобы найти врагов и с ними воевать. И в целом это работало. Местами побеждали ментаки, местами муаат. Но коалиция Ментаки-Лизикс не выдержала раньше. Во многом того, что Дракон рвался вперед и не заморачивался на тему прикинуть варианты. Но зато первым ворвался в цнтр и даже снял с этого некоторые сливки, которые позволили ему какое-то время держаться в числе лидеров не смотря на затяжную войну.

На самом деле возможно ошибкой был отказ давить котов в пользу муаат. Там шансу у Дракона были ещё в первые ходы, если бы он не отказался от карты " в тишине космоса", которая позволяет ходить через чужие флоты, мог бы попробовать накрыть голые миры хакан, до того, как они обросли миллионами орудий. Как вариант. А так, тут в основном я видел технические ошибки на тему "не подумал о такой возможной карте/маневре". А ещё я думаю Дракон недооценивал технологии поначалу и ему следовало раньше изучить абордажные боты, в войне этот небольшой бонус довольно сильное подспорье.

3. Эмираты Хакан. Зарза которая играет через экономику. Я такое уже видел и я таким уже был бит. Поставила в первые ходы на то, что её не накажут и выиграла, тем самым обеспечив себе много-много СПО и практически тотальную защиту домашнего мира. пробиться через которую становилось практически нереально. В дальнейшем просто наращивала корабли и число пехоты, выискивая моменты вписаться куда-нибудь. В итоге выбрала войну с Лизикс, но задавить сразу не получилось, а пары кинутых в Наалу карт не хватило для того, чтобы откинуть их назад, даже вкупе с остальным.
Под финальный ход имелась большая армия и много крутых карт, чтобы победить практически кого угодно, но тут накрыть змей-телепатов не получилось.

4. Разумная Сеть Лизикс. Солхан тоже опытный игрок, хоть и не играл раньше в Сумерки Империй. Сразу понял, кто тут скейлится в лейт и пошел его давить, заодно убалтывая котов, чтобы те не ударили в спину. До тех пор, пока ему сопутствовал успех это даже получалось. Будь у руля медуз Зеро как в начале, скорее всего он бы и задавил Универы. И это при всем том, что ему категорически не перли боевые карты. Прям практически совсем и воевать буквально приходилось тем, что есть. Склонить Наалу к боевым действия против университетов не удалось, но в остальном Сол в целом играл достаточно четко и грамотно, спотыкаясь больше о невезение и трюки Либе, нежели об свои ошибки. Ну и разве что использование дредноутов без кораблей поддержки (одинокий истребитель в ангаре не считается) это не очень удачный выбор против того, кто воюет москитным флотом.

5. Либе я люблю, правда до сих пор не уверен до конца, что это было разумно брать в новичковую игру именно его, но все же считаю это положительным моментом. Не смотря на то, что новый директор сильно перекосил чашу весов союза Муаат-Жолнар своей пачкой грязных трюков, которые принес с собой. Зато все увидели, как оно может быть. Послать отряд на другой конец галактики портить кровь, рискнув основными планетами? Жать руку соседям каждый ход подкидывая им диверсии в виде КД? Воевать? Фигня, главное маневры. И так далее. В отличии от своего главного соперника, у Университетов не было больших проблем с картами действия, а потом стало ещё меньше. А вот после рейда котов по тылам у Лизикс шансы на победу резко упали.
А шансы Либе пропали когда он не забрал волновой отражатель)

6. Наконец финалист и победитель Акерном. Тут на самом деле я был несколько удивлен, потому что точно так же не видел какого-то плана действий и по ощущениям, наалу просто играли так, как сегодня захочется. Сегодня мы летим туда, а завтра отступим оттуда. Но тут мне кажется я ошибаюсь, с учетом того, что Акерном достаточно активно дипломатил, пытаясь проталкивать свои неигромеханические, а а чисто отыгрышевые штуки в качестве эдаких политических маневров. Думаю, это была попытка как-то посмотреть, кто вообще может быть союзником и тем, с кем можно иметь дело.
С учетом этого, задружился практически со всем, кроме, вроде бы, муаат, но тлеющие были слишком заняты пиратами, чтобы отвлекаться. И все это позволило коллективу нарастить просто сумасшедший темп производства, когда появились экошахты, а из верфи выходили не пара истребителей, а пара десятков.

Мог бы наверное начать какие-то активные действия раньше, но в него постоянно летела куча КД, а саботажи вышли довольно рано. Под конец игры не допустил ошибки, чтобы позволить ворваться кому-то к себе в домашний мир, который хоть и был прикрыт двадцаткой истребителей, но все равно уязвим. Тем более что и у Универов и у Хаканов в запасах имелся "Дружественный огонь" который их половинит и это ещё не все. Одну битву наалу скорее всего бы держали, но не две.

Тем не мне, по итогу, Коллектив дождался своего звездного часа, когда ему не мешали ни отыгрышевые моменты, ни игромеханические и змеи взяли сначала то, что плохо лежало рядом, а потом не отдали это до конца игры. С чем Акернома и поздравляю! Отличный дебют.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Хат-Х☼р

В Александрии ты созвал консилиум врачей со всего Египта — небывалое по размаху мероприятие, его посетили даже двое каких-то греков: Аристотель и Гиппократ. В ходе трёхдневного диспута был выработан ряд мер по борьбе с инфекционной бедой: о способах лечения и вакцинации договориться не удалось, но ужесточили карантинные действия и гигиену. Людей стали просвещать о том, как передаётся гепатит, развеяли мифы о том, что это благословение Сета, о персидском проклятии. Теперь египтяне чаще моют руки, осторожнее обращаются с кровью, избегают контактов с заражённым и стараются быстрее обрабатывать травмы кожи — ворота инфекции. Всё это хоть и не повергло болезнь, но сдержало её напор, а также на время взрастило в народе Египта осознанность и медицинскую культуру.

До гражданской войны ты успел также провести реформу письма. Заниматься им оказалось азартно: где одна реформа, там хочется и две, так и не остановился бы, если бы не пожар, разрушивший Александрию. Пришлось отвлечься, но кое-что ты сделал: ввёл в официальное обращение красивые шрифты для разных целей, упорядочил правила композиции и правописания, ввёл набор дополнительных декоративных значков, выражающих тонкие — как жало малярийного комара — нюансы смысла. Теперь ваша письменность стала не просто сложной и запутанной: она пополнила сокровищницу мировой культуры.

Одним росчерком стилуса ты разрушил прежний уклад духовной жизни Египта и ввёл новый: горят корабли, разрушатся храмы и просто похожие на них здания, на площадях ночами пылают до неба горы папирусных свитков, в которых упоминался Сет. Люди забыли даже о том, что не идёт большой войны: зачем она, когда началось такое? Египт разгневан тобой, но при этом все пребывают в хорошем, праздничном настроении: разрушение и разграбление храмов, убийство сетопоклонников, а в отдалённых районах и просто всех подряд. В пустыне властвуют банды кочевников, номархи начали феодальную войну, сетоголовые вернулись из Персии и разрушили овцеперерабатывающий комбинат под Абидосом — может, думали, что там строят танки или ещё Сет знает, что.

Под видом экспедиций люди эмигрируют из Египта в Грецию, в Германию, на Крит и на Мадагаскар. Торговый и военный флот в ситуации неразберихи и временного дефицита власти нашли себе дело: они оказывают людям платные услуги по их массовому вывозу в благополучные страны. Делается это так: с мародёров и беженцев собирают всё, что у них есть, везут в Грецию, но по дороге корректируют курс и продают в рабство персам. За несколько лет смуты так обрели лучшую долю уже многие египтяне.

В попытке контролировать ситуацию ты перепробовал всё: от постройки катапульт до введения астрологии. Эти решения пока не дали результата: полыхает гражданская война — от темна до темна. Храни вас Ра...

Вы не можете просматривать этот пост!

Mar-10-8-I.N.:
Напряжение перегруженной батареи ощущаешь по вибрации бронзовой рукояти архиотеха в своих руках. "Слишком слабый источник энергии" – приходит в голову инженерная мысль, но тем не менее работает. Это просто чудо. Перед активацией руны чувствуешь как пистолет ещё немного потяжелел, есть вероятность что часть его веса это последствие тайных технологий электромагнетизма. Монстр перед тобой занят унтером и стрелком расчета тяжелого оружия, это тебе на руку не смотря на то что приходиться постоянно смещать прицел. Если бы не они его когтя и корявые зубы занялись бы тобой. Из дула чуда техники вьется тонкий белый дымок. Максимальное напряжение выжигает контакты.

Филипп Преображенский:
Твой противник словно чувствовал спиной нацеленный на него лазган Шарикова. Ловко отскочил в сторону и твой лазболт лишь вскипятил очередную болотную кочку у него за спиной. Прорезь вороненого шлема темна. Ты не видишь его глаз, но он смотрит прямо на тебя. Указывает в твою сторону копьем, чувствуешь все презрение заключенное в этом жесте. А тем временем сгорбленная фигура дикого псайкера окончательно скрылась среди корявого кустарника. Даже не представляешь куда стрелять.

Павел Москвин:
Призадумался воин востроянский и нужна литания сама на язык лезет. Не зря учили когда-то. Мечется мутант богомерзкий, ревет и зубами клацает. Глазом гнилым светит. Готовишь гранату ему в подарок. А Серого пожалуй пошустрее тебя, тоже самое задумал. Успеваешь только удар заметить.

Пи-Эпсилон-Тау-Ро:

***** Системная ошибка!
****** Системная ошибка!
******* Системная ошибка!

Дернулся механодендрит волей превозмогаемый, выстрелил энергией лазер. Мимо. Не туда.
Судорожно дергаешься в грязи как мелкое земноводное древней терры классифицируемое именем "лягушка".

* Вывод списка
** Обновление статуса...
*** Обновление статуса: Плоть слаба.
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
* Остановка формирования списка
** Передача списка в конечный интерфейс

Серго Кранович:
Архип только головой качнул. "Сделаю!" – звенит голос ломкий. Схватил он Аренкеева за рюкзак, да потащил от ворот. Унтер и не упирается почти, сам поди чует что медик уж нужен. Медведь мутировавший свое рыло зубастое к тебе повернул и на дыбы вставать начал. Не растерялся – выбил зуб кулаком последней руки что слушается. В пасть прямо гранату закинул. Знатно подорвалось. Голова вражья в мелки осколочки, пыль кровавую обратилась. А тебе самому, как и предвидел ты сам – руку оторвало. Умер бы от шока на месте, да туша безголовая тебя придавила дух вышибла раньше чем успел боль страшную ощутить. Но не только ты один от взрыва пострадал, выпала под ноги ракета и сдетонировала. Батареи от лазгана полные тоже не выдержали – ярость духов выпустили на свободу!
Слились три взрыва словно один.

Когда дым и пыль рассеялись, тело мутанта безголовое под воротной перекладиной нашли, сапог Серго из под той туши торчит. Техножреца то сервитор собой закрыл от взрывов, а вот снайпера Левандовского да Москвина старшего знатно приложило. Даже нагрудники крепкие их не спасли.

Николай `Порох` Боровенков:
Вот он момент! И тут грянуло так что аж у тебя уши заложило. Не успел выстрелить. Смотришь на павшего монстра и сам понять не можешь как этакую вшивую тряпку испугаться то успели? Ну большой, ну рычит, да бегает быстро. Сам не понимаешь что случилось. Не иначе как морок навел кто.

Урт:
Пока забирался на настил пока к лазгану за спиной болтающемуся на ремне тянулся – видишь упал враг. За голову схватился вороненую. Опускаешь оружие. Не видать нигде шамана. Утек видно. Не схватили. И тут усталость навалилась с утроенной силой. На одной силе воли, держишься. Хороший бой был, море крови и победа.

Максим Старовойтово:
Пока на ноги поднялся с задницы, пока кровавые лужи да ямы обходил. Уже и без тебя справились. Поднимаешь пистолет. Не в кого стрелять, одни свои остались. Под дождем мелким тухнет пожар, к земле жметься. Стены у острога горят.

Василь Левандовский:
– Да, здесь я не ори. – отвечает тебе после взрыва голос Аренкеева в ухо и как же не похож он на себя теперь. Стариковский, надтреснутый. Тяжело дался бой вам. Но похоже кончено. Отнимаешь руку от раны в боку. Кровь.

– Управились, молодцы. Теперь медика зовите ядрить его в корень. Ежли жив хоть один там. – говорит Федр на общей вокс-волне вашего отделения и к мертвому телу чудища направляется. Надобно достать героя однорукого, если жив ещё Серго Кранович.

Все:
Несколько минут спустя унтер сказал вам что с ним связались из штаба. Шатл за вами на подлете. Они везут техножрецов которые восстановят ту машину на которой вы спускались, с ними отделение Усачей чтобы зачистить периметр. Оглядываетесь вокруг. Дымящиеся развалины, кровавые лужи, обгорелые трупы еретиков. Что тут можно ещё зачищать? Вспоминаете старинный дивиз гвардейца: "Командованию из далека видней".

Спустя полчаса все окрестности заволокло густым туманом, даже речи о том чтобы искать в такой мгле сбежавшего колдуна и быть не могло. Вам пришлось зажигать сигнальный огонь чтобы корабль завывая двигателями не промахнулся мимо развалин форта. Гроза прошла мимо вас гораздо восточнее, но дождь так и не прекратился.

Дополнительная информация:

За разговором с Дженкинсом и в ожидании Холта, ратлинг проводил время в машинном цеху. Но вдруг периферическим зрением заметил что-то. Техножрец. Что странного в этом в месте полном машин? Для Ральфа, они были все на одно "лицо". Кроме этого. Странная аугментация за спиной, свидетелем работы которой он был лично, выделяла его из прочих. Да и вообще, на "новичков" у него был нюх.. мало ли что.
- Простите, господин Дженкинс, я на минуточку! - раскланялся ратлинг, даже не свистнув Ибрину. Парень мог пока и на сервиторов попялится.

- Здравствуйте, здравствуйте, уважаемый господин Зейман, - замахал ручонками и побежал наперерез Рихарду снайпер.
Не спрятанное сейчас под противогазом лицо ратлинга выражало нескрываемый восторг, глаза прямо светились, он покачивался вперед-назад, держа руки за спиной.
- Я уже благодарил вас за оказанную помощь, - он вытащил из-за спины раненую руку, покрутил ею, пошевелил пальцами и улыбнулся технопровидцу, - как новенькая!
- Знаете, недавно был у каптенармуса, пытался достать несколько вещей. Смотрите, что нашёл в мусоре, - Брэмвуд убрал руку обратно за спину и выудил оттуда бумажку.
На ней ровными, едва ли не отпечатанными буквами, было написано о необходимости получения "медицинского оборудования, стимулирующих препаратов и силового оружия". В углу было проставлено имя "Рихард Зейман", а поперек всего листка стояла огромная красная печать "ОТКАЗАНО".
- Печально, - покачал головой Ральф и скомкав листок, засунул его в карман.
- Но к чему это я? Ааа, да, я помню, вы отказывались от вознаграждения. Но рука, да и.. - Брэмвуд кивнул за спину, на Галуса, всё также не отрываясь смотрящего на работающих киборгов. На плече у него висело лазерное ружьё. Ствол был длиннее обычного. Вдруг маленький проныра начал извиваться всем телом, чтобы достать из-за спины что-то так, чтобы это продолжал накрывать его меняющий цвет плащик. Потом извлек одну руку, сделал ею неопределенные пасы и с улыбкой во весь рот произнёс "ТА-ДАМ!", сдернув при этом плащ обратно за спину.
На другой руке, слегка покачиваясь, стоял медицинский набор. После своей "магии" Ральф тут же подхватил его двумя руками, чтобы не уронить.
- Это вам! Мне удалось завести несколько удачных знакомств в санитаруме, - добавил Брэмвуд.

Вы не можете просматривать этот пост!

"И когда Хэдеф II был повержен, Шиш-Кебаб принял белый хеджет и сердце его наполнилось горем и печалью, ибо не было более в Африке врагов, достойных воинов Египта. Не в силах сдерживать свои чувства, он упал на колени и закричал, не произнося ни звука, и помутился рассудок его" - придворный пиктограф дорисовал птицу, улетающую прочь от сидящего на коленях человека и отложил перо. Первое десятилетие Объединенного Египта было тяжелым временем и даже рисовать его историю было непросто.

А начиналось все довольно безобидно. В одну ночь онемевший фараон знаками указал, что за неимением стен, которые нужно осаждать, катапульты больше не нужны. Что их колеса должны быть сняты и разбиты, движущиеся части - заклинены, а канаты разрезаны. Что останки их должны быть брошены на развалинах Эдфу и преданы забвению. И воины пожали плечами и рассудили, что все верно. Что до Александрии путь не близкий и зачем его отягощать медлительными машинами. Еще однажды Шиш-Кебаба заметили мечтательно смотрящим на слонов с ритуальным ножом в руках и нездоровым блеском в глазах, но никаких последствий не было, и вскоре это было забыто. Слонам, как и котам, тогда повезло. Не повезло лишь только людям.

Первыми под разнос попали архитекторы. "Рисунки дом мертец много здесь-нет?" - поинтересовался у них Шиш-Кебаб. И получив утвердительный - или отрицательный, тут с какой точки зрения смотреть - ответ, что больше чертежей у них не имеется, отобрал часть из них и, одним пальцем показав, что эти чертежи плохие и совершенно никому не нужны, отправил их в костер. Папирусы, конечно, хотя впоследствии кто-то из архитекторов рыдал и говорил, что чем сжигать труд его жизни, лучше бы сожгли его самого.

А уже в Александрии фараон развернулся по полной. Кто-то из астрологов заявил, что боги улыбаются, наблюдая за его правлением - и уже через день этот астролог улыбался входящим в город, вися над воротами с разрезанным до ушей ртом. Через три дня к нему присоединилась еще парочка из тех, кому не понравилось такое обращение с коллегами по ремеслу. Через неделю... Через неделю на площадях вновь запылали костры. Астрологи, проворовавшиеся чиновники, излишне ретивые налоговые инспектора - все они сжигались "во славу Сета". Во имя хаоса, разрушения и безумия - сказал бы Шиш-Кебаб, если бы мог говорить. На такой огонек не могли не заглянуть борцы за традиционную культуру Египта - порадоваться, что наконец-то правильного бога почитают. Заглянули. И оказались на тех же кострах. Их угрозы не были ни забыты, ни прощены.

И, хотя поведение фараона нельзя было назвать поведением здравомыслящего человека, совсем глупцом он не был. Его поступки не могли вызвать удовольствие народа - разве что по налоговикам никто не будет скучать - и стоило подготовиться к появлению каких-нибудь "братьев Бастет" или "адептов Анубиса". Идея, посетившая его под Абидосом, не была забыта. Она была доработана и пущена в дело. Благо что те, о ком стоило узнавать, теперь жили совсем недалеко.

- А что, дружище, куда, как ты думаешь, наш Египт катится?

Mar-10-8-I.N.:
Урчит сервитор сервомоторами. Подергивается от перемежающегося защемления нервов. Ошибка сборки или ошибка священного кода. Мартын так и не определил от чего это началось. Сервитор в режиме ожидания. Команды не поступают.
Что ему до ваших страхов люди? Возможно он был раньше одним из вас, но теперь он машина на билогической основе и этого не изменить.

Смотришь беспомощно на своего защитника сквозь бесконечную пургу ошибок и внутренних оповещений. Ты как он. Эта мысль навязчивая как кошмар. Скоро от тебя настоящего не останется и капли. Ты заменишь себя по частям. Ради того чтобы жить дальше. Нет тебя убьет монстр. Вздыхаешь судорожно вспоминая источник своего страха. Ты почти рад такой судьбе. Разве для этого ты родился? Стать очередным бесполезным куском стали. Разменной монетой в руках командования. Ответа нет. Только пустота в том месте где должна находиться душа. "Не пора ли что-то изменить?" – приходить мысль, чужая. Хуже – чуждая. Может быть это твой разум сам восстает против тебя на краю гибели...

Техножрец застыл в одном положении. В его руках лазган, но он не стреляет.

Дополнительная информация:

Пока руки нащупали ребристые корпуса оставшихся осколочных гранат, ракетомётчик вовсю ругался, открыв канал вокс-связи
-Да что вы стоите, фраг вас дери, как девицы на выданье? Эту тварь краками задавить и всех делов! Раз-два, востройцы!
После чего громко затянул какую-то старую песню, что слышал у костра
Йееээх, гвардия, ууухнем!
Аааааа, зелёная, сама пойдёт!
Быстрыми движенями сорвал чеки с гранат, запалы которых не инициировались только из-за того, что они так и остались в лапах ракетомётчика, что продолжил орать:
Подёоорнем, подёооорнем,
Да ууухнем!

- Ну же, парень, давай быстрее. Поданный экипаж не будет долго ждать задницы Вашей Милости! - прокричал за спину Галусу Ральф.
Маленький мутантик влетел в десантный отсек и устремился в самый дальний и укромный, по его мнению, угол отсека и выдохнул. Он посмотрел на руку. Предплечье пульсировало болью. Запястье ныло. Брэмвуд невольно вздрогнул. Брррр. Надо же было так умудриться!
- Снаружи нужна помощь, - просто сказал Ибрин без выражения.
- Что?! С ума сошёл? Я ранен! Всё, финиш, крышка, капут - как говорил мой прапрапрадедушка. Не уверен даже, что смогу нормально стрелять.. и стрелять вообще, а ты говоришь..
- Комиссар отходит последней, - вдруг добавил Галус, всё также беспристрастно и обернув голову в сторону от Ральфа, к рампе.
Ратлинг открыл было рот и... ничего не сказал. Он посмотрел на руку. Предплечье пульсировало болью. Запястье ныло. Брэмвуд смотрел на руку, теперь на ней было намного больше крови и он не понимал, чья кровь его, а чья комиссара Присциллы. Давай, не трусь!
- Ааааа, ладно, фраг с тобой, давай её сюда!.. - Ральф вытянул к корректировщику простреленную руку...

Вы не можете просматривать этот пост!

На хорошее и богоугодное дело стоит идти, очистившись от скверны этого бренного мира, дабы господь с небес безошибочно отличал своих правдных воителей от погрязших во грехе еретиков, и одаривал своей милостью, даруя несгибаемую волю к победе, и вселяя ужас в сердца врагов веры перед неизбежной гибелью и вечными муками в жарком мраке преисподней.

Так хотел бы выразить одолевавшие его мысли Жий. Но он только раскрывал рот, и снова в смущении закрывал. Мычал, драл бороду пятерней, чесал в затылке, и наконец таки родил более-менее осмысленную фразу:
- Этсамое, вашества, а есть у вас тут какой приход аль молельня с попом? Шоб значицца, душу то облегшить.

Вы не можете просматривать этот пост!

Оторвав взгляд от окровавленного люка в потолке, Евгений как-то машинально поднял за спинку опрокинутый стул, поставил его у стеночки и тут же уселся, растёкся по сидушке, дробовик положил на колени, устало вытянул ноги. Всё само собой как-то, словно бы ничего иного и не следовало сейчас делать. И это при том, что сверху совсем рядом всё ещё капала какая-то липкая дрянь вперемешку с чёрной мутантской кровью, снаружи контейнера благим матом орал перемазыный этим самым дерьмом Летов, в углу валялась еле живая Тамбовская, а остальные двое исследователей невозмутимо продолжали шуровать по лаборатории в поисках хоть чего-то ценного...

Глянув на свои грязные берцы, Женя брезгливо поморщился, вздохнул и поджал ножки под стул. И замер так.
Со стороны могло показать, что толстяк впал в анабиоз, полностью отдавшись губительному давлению Чёрного Леса. А может и помер тихонько, не выдержав всех свалившихся потрясений. Погиб при исполнении.
Прощайте, кто помнит...

Но нет, когда Римма попросила таблетки, он, встрепенувшись, захлопал себя по кармашкам, как делал это всегда, и выдал ей целый блистер седативов. Впрочем, это были не те таблетки. Настоящие и действенные, те которые могли помочь справиться с надвигающимся безумием, лежали где-то в карманах у орущего Летова.
Кстати, а почему у него? А, неважно...

— Вы слышали голос этой твари внутри головы, а?... — спросил вдруг Женя неожиданно бодрым голосом, постучав себя пухлым пальцем по лбу. Добавил, оглядывая товарищей и качая башкой —... И сказа-ал медведь человеческим голосом! Это ж пиздец какой-то, честно слово. Просто! Пиздец!

Поднявшись со стула резко, он закинул ружье за плечо и пошатываясь двинулся к выходу из лаборатории. А оказавшись снаружи и оглядевшись немного во тьме, отбежал чуть в сторону, к зияющему чёрному зёву ямы, на краю которой несколькими минутами ранее сидел упырь с автоматом, покопался с невидимой застежкой на брюках и зажурчал, опорожняя мочевой пузырь, наконец. Охнул протяжно от облегчения.

— Дима, дай закурить, что ли... — вернувшись ко входу в контейнер, попросил он.

Ну вот и кончилось. Хозяин заповедного леса пал жертвой двуногих гопников с автоматами с той же лёгкостью, что и мутанты. Те даже дольше держались за счёт количества. Римме стало чуточку грустно, когда совершенная смерть-машина, возлюбленное дитя зоны, что бродило по ней со времён Первого контакта, бессильно припало к земле. Увы, такова жизнь, миша: ты или тебя. Победившие играют в русскую рулетку дальше.

Она обвела взглядом контейнер, чуть не ставший им братской могилой. В замешательстве посмотрела на товарищей по бойне, будто надеясь на подсказку, что она должна сейчас испытывать. Радость от победы? Досаду, что всё так быстро кончилось? Омерзение от разбрызганных повсюду останков хищника? Запоздалый страх? Позыв к бегству? Опустошение? Что они чувствуют? Что? Сама она ощущает лишь сытое удовлетворение от очередного шага на пути к цели. Человек вновь оказался сильнее, разве это не прекрасно? Однако явно не из этих чувств Летов пинает дверь, а потом надрывается снаружи, словно чёрные стволы способны постигнуть человеческую скорбь. В чём-то Римма сродни тем стволам: порывы мятущейся человеческой души для неё столь же туманны.

- Ну вот, все живы. Говорю ж, не таких валили, - спокойно констатирует она, прежде чем закинуть автомат через плечо и пойти шуршать по разорённой лаборатории. Что-то полезное должно было уцелеть!

Первым делом под ноги попадается рюкзак. Бесцеремонно вытряхнув содержимое и изучив его на предмет полезности, Римма принялась пихать в него то, что посчитала нужным: записи исследователей, контейнеры с интересными образцами и пустые, мелкие инструменты, позволяющие отрезать кусочек чего-нибудь или взять, не касаясь голыми руками. Глянув на Софью, за спиной которой уже красовался тяжёлый по виду рюкзак, разбитый ноутбук тоже прикарманила. Платформам она не слишком доверяла: а ну как потеряются вместе с содержимым. Вернувшемуся в лабораторию Летову, который покусился было на бумаги, она протянула комок найденных в рюкзаке чьих-то шмоток, предварительно выяснив, чего тот хочет. Не подойдут по размеру, хоть оботрётся. Саму Римму ни запах, ни вид замызганных товарищей не трогал. Она терпеть не могла грязь на рабочем месте, однако вылазка в поле есть вылазка в поле, не уделаться невозможно. Вернутся в Гекс, смоют с себя все следы походной жизни. Закончив со сборами, она попросила у Сдобнова таблетку антидепрессантов: для профилактики. Воздействие Леса пока не ощущалось, однако неизвестно, что подстерегает их за ближайшим поворотом. Затем вышла наружу, посмотреть, нельзя ли отрезать кусочек от поверженных врагов. Столь шикарные образцы не должны бездарно гнить в Лесу!

Вы не можете просматривать этот пост!

Жене почти удалось, почти. Так хотелось ему оказаться сейчас там, по ту сторону фотокарточки. Он даже запах рыбы почувствовал, ощутил холод от воды на руках. Возвращаться в суровую реальность совсем не хотелось, но долго блаженствовать в этом противоестественном забытьи ему, конечно, не дали.
Рёв чудовища в голове и последовавшие сразу за ним удары по стенам тут же вернули его обратно. Вернулся и страх, ужас даже... Им не уйти нет. Эта тварь выковырнет их всех отсюда по очереди, как из консервной банки. Она уже никуда не уйдёт.
Голос Новак звучал слишком бодро, слишком уверенно. О, как же мерзко...
Что она несёт? Чего хочет?
Евгений с трудом различал слова, а уж осознать смысл и вовсе никак не мог вот сейчас. Ясно было только, что чудовище заметило их. И теперь всем пиздец...
С тоской посмотрев ещё раз на улыбающегося себя, он сунул фотку в карман. Потёр лицо ладонью.

— Что? Что ты... — залепетал он не своим голосом, глядя как Летов выбирается на крышу через люк в потолке. Глаза у толстяка просто на лоб полезли, он мелко замотал головой, как бы не желая осознавать происходящее — ...Куда?! Убьёт! Стой! Вниз! Ааатс.. Аа-тставить!

Последние слова он уже кричал, визжал почти, заглушая выстрелы АКМ. Каким-то образом найдя в себе силы, он прыгнул вперёд и, схватив Летова за поясной ремень, потянул его всеми силами обратно вниз, почти повиснув всем своим весом.

Хеджу-Хор и впрямь завещал воевать другие племена, но Апчхихотеп и сам понимал, что если не завоевывать никого, то жить будет очень грустно и неуютно. Племя сильно обнищало после поражения. Много раз он уходил в пустыню, чтобы понять, чего хочет от него Великий Отец-Пустыня, Сет. Днем в пустыне было очень жарко, можно было умереть. Ночью в пустыне было очень холодно, можно было заболеть. Но у Апчхихотепа были шкуры, он заворачивался в них и не болел. Апчхихотеп был коварен.

В пустыне он наблюдал за звездами. Звезды сияли по разному, но сильнее всех сияли самые большие. У звезд были свои положения на небе, и их можно было запомнить, чтобы понимать, куда идешь. Потому Апчхихотеп ни разу не заблудился.

В пустыне он также наблюдал за зверями. Звери тоже были все разные, но самые сильные жрали самых слабых, а самые большие - почти ничего не боялись. В пустыне было много мудрости, потому Апчхихотеп возвращался в задумчивости.

Своим людям он отвечал по разному, но в одном ключе, быстро входя в раж и махая руками:
- У нас - великая судьба! Изнеженные люди - слабы! Мы обречены повергнуть их в прах, растоптать ногами их глупые головы, забрать себе их женщин и еду! Так завещал нам мой отец, Хеджу-Хор! Так завещал нам огненный бог-пустыня, мой дед, Сети! Все эти поражения - до времени! Мы должны были вернуться в пустыню чтобы найти истину! А истина в том, что кто сильнее, тот и прав! На стороне того - боги! Изнеженные люди Змеи и Быка победили не потому, что сильные, а потому что у них было оружие! Если бы у нас было оружие, мы бы победили!

Его спрашивали, где взять оружие, и он укоризненно тряс кулаком:
- Мы в пустыне! Оружие не растет на деревьях, а тут и деревьев то нет! Но Сет - мой дед, мы люди Пустыни! Пустыня не оставит свое племя без помощи! Тут есть множество сильных животных - и мы сделаем так чтобы они воевали с нами!

Но какие же животные лучше всего, спрашивали его?
- Не гиены! Гиены трусливые и мелкие. Они сильны только в куче, есть множество животных сильнее! Не верблюды! Они большие и сильные, но они не самые сильные! Может львы? Они очень сильные! Но они плохо будут нас слушаться, а зачем нам непослушные рабы? Потому мы приручим слонов! Это самое большое животное! Каждый будет бояться нас, если на нашей стороне будут слоны! Они с легкостью растопчут любых врагов! И тогда мы вернемся в сытные земли и принесем им огонь и смерть во славу Сета! Мы оторвем им головы и будем пить из их черепов! Мы нагадим на их гробницы! Мы заберем их еду и оружие! Мы истребим неверных, и тогда все будут знать, как плохо не молиться Сету! Мы победим, потому что мы хорошие а они плохие! Сет на нашей стороне! Но если хотите дожить до этого момента, исполняйте его волю. Сету нужны слоны! - в эти моменты Апчхихотеп прямо таки брызгал слюной, и это сильно действовало на слушателей.

И он водил своих людей к слонам. Они наблюдали за слонами, что они делают, как живут. Слоны должны были привыкнуть к людям Пустыни. А когда они привыкнут, то люди Пустыни коварно начнут говорить слонам, что делать. Идти туда, или стоять тут, или наклониться чтобы человек Пустыни залез на слона, или топтать вон того врага. Таков был план.

А по ночам, Апчхихотеп показывал людям звезды. Он называл их, говорил что значит их свет, и за какими звездами можно следовать, а за какими - нет. Большая северная звезда звалась Перст Сети. Он показывал, куда надо идти, чтобы завоевывать слабых людей. Еще была красная звезда Тотеп, далекая звезда Срака, а в какой-то момент Апчхихотеп нашел звезду, которую не замечал ранее, и объявил всем, что это звезда - Хаджи-Хор, которого Сет взял в великий темный мир, где у каждого великого человека есть своя звезда.
- Но что за другие звезды? - спрашивали у него
- У Сета есть много слуг, и мы не всех пока знаем. Но это будет открыто, - таинственно говорил Апчхихотеп. Только он умел пояснять звезды, и говорил он уверенно.

Эх, хорошо порубили, ребяты - радостным тоном сообщил Серго Москвиным - Я ж говорил, не потянут супротив нас!
Архиип! За мной! Где мы бандурину эту оставили?
Солдат, поигрывая шашкой, с треском скрылся в кустах в том же направлении, откуда и явился, а вскорости выскочил из леса, бегом направляясь к воротам. За его плечами уже была пристёгнута ракетная установка, отчего шаги были тяжелее, но солдат и не думал снижать темп.

В сознание Токкобана пришла уже будучи в деревне. Стальной болван протащил её буквально в себе под водой до берега и ещё пару дней нёс до ближайшего поселения. Всё это время девушку мучали кошмары. Она блуждала по тёмным катакомбам, забитым под завязку костями, и не могла найти выход из лабиринта. Старые черепа разевали рты в беззвучном смехе, а в голове вновь и вновь проигрывались испуганные слова младшего лодочника о вратах мёртвых. Не могла Тень за месяц своего пребывания в гроте устроить такое кладбище. Кости выглядели совсем старыми. Что-то ещё скрывалось в глубине. Возможно, куда более древнее и опасное, чем сама Тень. Закончился кошмар, когда Токка забралась совсем вглубь подземелья. Здесь уже не было костей, температура была куда выше, ноги утопали в чём-то вязком, а холодный камень сменились на влажные органические стенки. Впереди маячил свет. Красноватый, резкий и неприятный. Дикие крики разливались невыносимой трелью. В какой-то момент свечение стало нестерпимым. Глаза слепли, жар сдирал кожу клочьями, а уши закладывало от нечеловеческих воплей…

Токкобана резко открыла глаза и рывком села на своей лежанке. С груди спала грелка, солнечный свет перестал бить в глаза. Вот только брань какого-то мужика на улице всё не утихала. Кажется, ему на ногу упало что-то тяжелое. Девушка тряхнула головой, прогоняя остатки сна. Нет, больше она в старые проклятые пещеры не ногой. Хватит. Что она, ящерица какая, чтобы под камни лезть?

Празднование по случаю победы над Тенью вышло малость скудноватое. Во-первых, потому что селяне об угрозе понятие не имели. Толком не могли понять за что чествовать героиню. Во-вторых, для Токкобаны этот бой представлял из себя исправление самой страшной ошибки, допущенной в её жизни. Так что особого желания закатывать пирушку в свою честь девушка не имела. Ну и в-третьих… Торас. Этот стальной пенёк умело портил все застолья, ещё когда Токка пешком под стол ходила.

Да и что говорить, бухло лодочников было отвратное на вкус. После душистого домашнего сакке Токкобана чуть ли не плевалась от этой рыбной бурды. Да и не тянуло её уже так сильно на алкоголь, как раньше. Трезвый образ жизни диктовал свои условия. Как и новое учение.

Токка физически ощущала, что стала сильнее после битвы с Тенью. Борьба не на жизнь, а на смерть со страшным врагом открыла в самурайке новые резервы. Её запас энергии Ки увеличился. Она куда более крепко цеплялась за жизнь, чем раньше. Токкобана чувствовала, что её переполняет неуправляемая сила. К сожалению, девушка понятие не имела, что с ней делать, как с ней управляться. Пришлось выпрашивать урок у Тораса. Ещё один месяц нудного бубнежа, бесконечных тренировок и всевозможных лишений ждал несчастное создание…

Помимо основного учения, девушка замыслила свой личный смелый проект. Интересно, кому-нибудь приходило в голову совместить учения Пьяного Кулака и Меча? Наверняка, любой самурай повертел бы пальцем у виска услышав такое, но Токкобана загорелась новой идеей. В конце концов, некая схожесть стилей присутствовала. Единственное, последователи Пьяного Кулака черпали силу из алкоголя, а самураи использовали свою собственную энергетику.

В итоге у Токкобана действительно что-то получилось. Не так, как она хотела изначально, но тем не менее.

Утреннюю стойку она так и не смогла подстроить под Путь Меча. Как не старалась. Буйство огня никоим образом не состыковалось с учением бусидо.
Дневная очень даже неплохо влилась в состояние гиши. Восприятие во много раз обострилось.
Вечерняя преобразовалась в отражение техники Тени. Поражение энергетики противника, а не плоти легло в основу нового состояния Ки.
Ночная потеряла свою безмятежность и лёгкость, отныне приняв образ сосредоточенной медитации, направленной на восстановление энергии Ки.

И всё же, несмотря на все явные сдвиги на Пути Меча, Токкобана не собиралась терять свою индивидуальность и… свободу. Превращаться в подобие Кенсая тоже ей претило. Поэтому, когда уроки с Торасом были завершены и старик предложил своей ученице вернуться обратно в монастырь и стать его частью, девушка искренне пообещала, что подумает.

А ночью сбежала. И от этого невероятно нудного старика с его сотней догм, запретов и скучных историй, и от участи превратиться в раболепную прислужницу монастыря и даже от той кучи денег, что эта возможность сулила. Токкобана направлялась в замок Ордена. Перед собой и Инугами она долг выплатила, теперь оставалось найти деньги для Дайме. Становиться в процессе вечной должницей ещё одной мощной группировки, Токка не собиралась. Уж слишком она дорожила своей независимостью.

– Ладно, за мной ребятушки! – бросил вам унтер убирая лазпистолет в кобуру с самым обыденным видом и направляясь быстрым шагом к воротам так словно и не было звенящих в воздухе стрел до того.

Дошел. Бронебойную гранату из подсумка достал, литанию активации прочитал да бросил в сторону ворот.

Взрывом разнесло все ворота. Не спасли вражин ни заклепки, ни стальные полосы. Одни щепки да куски металла вместо левой створки. А там дым да крики, выстрелы лазганов.

Остаток дня прошел в приятных сердцу любого баттлбразера вещах, как то: обжираться и пьянствовать за счет нанимателя (бесценно!), а также пытаться закадрить кого-нибудь посимпатичнее, пока хмель не развеялся и ты не увидел, кого же ты с такой страстью... хм, да, не зря говорят жрецы - незнание есть благо! Бородач Жий в этот раз стал подлинным героем вечера - все посетители сельского трактира с открытыми ртами слушали его россказни о подвигах отряда и самого Жия, а самая благодарная слушательница, симпатичная вдова-мельничиха, к самой ночи поманила воителя с собой, чтобы, наверное, выразить ему свое глубокое почтение каким-то особенным образом...

Досталось девичьего внимания и красавчику Валантену. На нем буквально повисла тощая, болезненного вида девица с мышино-серыми косами, пугающий взгляд которой очевидно должен был изображать невероятную СТРАСТЬ. Позволив Кариньяну блеснуть своим новым приобретением на публике, Мэри (именно так звали девицу) настойчиво потащила Алена в полутемную и пахнущую клопами комнатушку, что сдавалась трактирщиком за малую цену постояльцам, - после чего доносившиеся оттуда леденящие кровь визги (какой-то пьяный в дым деревенщина даже очнулся, поднял над столом голову и потребовал, чтобы неизвестный садист "перестал мучать собачку!" (с), после чего снова упал лицом в миску с капустой) окончательно развеяли любые подозрения насчет того, что Ален пробавляется мужеложеством.

– Ах, это было невероятно!!... - страстно зашептала Мэри Алену, когда они, изрядно помятые и набившие несколько синяков в узкой и неудобной комнатушке, вышли наружу. - ...Так что я согласна на пять монет вместо десяти.

Девица протянула ладошку, но не получила желаемого. В её глуповатых глазках затеплилась какая-то мысль - наверное насчет того, что если уж подвизаешься шлюхой, то деньги стоит брать вперед, а иначе рискуешь попасть в глупую ситуацию, когда тебя уже "того", а обязательств - никаких! Впрочем, вскоре Мэри справилась с собой и попыталась сделать хорошую мину при плохой игре:

– Ну ладно! Первый раз - бесплатно, так сказать для ознакомления! Но, так и быть, я готова составить тебе компанию на недельку-другую... За двадцать монет в неделю, всё включено и тому подобное, ну ты понял...

– Мы тут эта... - промычал вдруг нависший над Валантеном детина весьма уродливой наружности. В первое мгновение Ален подумал, что это чудище, наверное, прямо сейчас собирается сломать ему лицо и всё остальное за то, что тот развлекался с его девчонкой, но по равнодушному и непонимающему взгляду девицы сообразил, что этих двоих ничего не связывает.

– Джонни хочет сказать, что мы хотим в ваш отряд, милостивый господин! - пропищал кто-то снизу. За верзилой стоял низенький парень, едва ли не карлик, напяливший на себя видавший виды плащ и широкополую шляпу. - Булкинс. Фродо Булкинс. Мастер на все руки. Делаю всякое, тут и там...

– Ворует он. - угрюмо сообщил трактирщик Бочкинс, не поворачиваясь к Булкинсу и продолжая наливать пиво по кружкам. - ...Тут и там.

– "Кто безгрешен - тот брось в меня камень!" - назидательно процитировал священное писание Фродо. Он показал на своего приятеля: - А вот этого звать Джонни Куш. Он с детства малость того... но зато сильный. Возьмете нас с собой?

...Путь на Запад от Больших Коз к замку славного лорда Вилкинса петлял между усыпанных большими камнями и поросших редким лесом холмов. Этот пейзаж живо напомнил Вию и Жию их родную Лубританию - и, словно чтобы окончательно укрепить сходство, перед самым выходом в путь окрестности окутал туман. Каждый из наемников, за исключением Валантена, почему-то начал припоминать свои грехи и тайные страхи - вскоре им всем предстоит столкнуться с язычниками, где божественное покровительство было бы совсем не лишним, вот только сочтет ли Бог их достойными, не решит ли покарать чужими руками? Знать бы наперед...

Замок лорда Вилкинса представлял собой не слишком могучую крепостцу из невысокого каменного донжона и земляного вала, усиленного частоколом. У подножия башни ютилось множество построек, а у ворот куталась в плащи стража - трое вояк в потертых кольчугах с алебардами.

– Кто?! - издалека гаркнул один из них. Все трое с сомнением разглядывали героический штандарт незнакомого отряда.
– Это чё, жопа, что ли? - нарушил молчание второй стражник. Третий озадаченно поскреб небритый подбородок, но не ответил.

С трудом продирался высоченный гвардеец сквозь густой полог кустарника и тихо поругивался на свою судьбину.
- Вот занесла нелёгкая, уродов с луками гонять. С такими и СПО справляться могут. На один только лазган больше труда уходит, чем на всю эту банду...

Наконец, кустарник впереди поредел и у солдата появилась возможность увидеть "острог". Слепленный из грубо отёсанных поленьев, он производил впечатление удручающее.
-Эх, только ракеты переводить. - посетовал Серго и положил на плечо ставший уже родным ракетомёт...

Закончив с любезностями и благодарностями, Филипп собрался готовится было к операции...

– Гляди ка, Профехсур, опять помощь нужна. Только ты это... не плошай больше. Хорошо?

...как появился новый пациент, о чём не преминул сообщить вездесущий Шариков. Вечно говорливый Михаил, что был то ли помощником-защитником, то ли охранником–надзирателем, сейчас плёлся медленно покачиваясь, временами опираясь на своего подопечного. Окровавленное лицо и растерянный взгляд наводили на мысли о сотрясении. Как же не вовремя. Это не порез – чтобы залепить синтеплотью да забыть. Такое обычно долго не проходит.

– Фома Андреевич, пойдёмте-ка глянем, что с добрым молодцем сталось... – обратился Преображенский к своему коллеге, а поле пошёл к пострадавшему. – Присядь-ка, голубчик. Как же это тебя угораздило, а? Не двигайся. Сейчас просканируем тебя и будем думать.

Из рюкзака появился диагностор. Голова – дело важное. Ошибок вдвойне не прощает.

Урт ощутил одного из злейших врагов. Он не сумел удержать его - и враг проскользнул в мир. Ему предстояло жить меньше минуты и Урт был готов к бою даже в этом ограниченном пространстве...
Он так и не узнал, где оказался демон, отчего их закрутило. Просто враг отправился в Бездну и Урт облегчённо вздохнул - Он защищает. Самому же Урту ещё надо было расшифровать увиденное. И, сделав это, донести до командира.
- Серж. - Урт замолчал. Сержант приказал называть его иначе. - Высокоблагородие-офицер, я увидел многое. - Урт редко говорил так много слов. Сейчас был случай необходимости: он не имел права молчать. Поэтому он говорил. Только поэтому, вопреки своему желанию. - Одиннадцать мутантов, шесть собак, один шаман, один командир, один телохранитель и болотные твари. Тварей приманят трупами пленных на воротах, но твари не нападут первыми. Собаки в подлеске, мутанты в. Остроге. - Последнее слово Урт произнёс неумело, впервые. - Мутанты будут стрелять из луков из-за стен. Командир и телохранитель убегут, если мы будем близки к победе.

Максиму было чертовски стыдно за то, что он совершил. Но это никак не повлияло на его наказание.
Тяжело бухая замершими ногами в обледенелых сапожищах, Старовойтово двигался, стараясь не только сохранить уползающее, словно побитый Тринадцатый, свое человеческое тепло.
Другие бойцы бежали рядом с ним, не сдаваясь и не отступая от назначения старшего унтер-офицера, но и стараясь выделиться то быстрым шагом, то поддерживаемым дыханием. Всем было тяжело.
Не только Максиму.
- Не в последний раз... - протянул Старовойтово, замечая рядом присутствие своего заклятого друга Леоргия, - Скотина. Из-за тебя, дружок я не в лучшем свете... Помни, пропущу соревнование - ты не сможешь меня одолеть, дружок.
Ноги начинали болеть. Дыхание сжигало прометиевым пламенем легкие, а молоточек в голове яростно отбивал Марш Космодесантника.
"ту-ту-ту. ту-ту-ту. ту-ту-ту."
Третий круг...

– Определённо, ходящие по пути праведности и закона достигают своих целей – вежливо проговорил благословение жрец. Увидев взывающий к божеству жест Ра'нашаса, модрон тоже посмотрел вверх, для чего ему пришлось упереться в дно телеги тонкими ногами и руками, так что он принял форму круглого одноглазого телескопа.

Магия Жизни никак себя не проявила, и судя по предшествующему поведению добродушного хозяина каравана, а также его нынешней реакции, это было Хорошо.
Механистически точный ум А-Альфы запомнил для последующей записи в дневник:
"Для подтверждения своей честности люди призывают в свидетели Небо, совершая колдовской жест призыва молнии. Когда эффекта не воспоследует, человек говорит правду. Это делают Хорошие люди, не боящиеся наказания и чистые в глазах соответствующего божества".

А 84-4 был полностью уверен в том, что и Ра'нашас, и его работники были хорошими людьми. Во время путешествия через пески, которые в самые лишенные логики моменты казались А специальным адом для модронов, они защищали его, везли с собой в тележке, и даже несколько раз покормили, хоть это и было лишним.

В свою очередь жрец нёс практически все ночные караулы, пользуясь своей совершенной конструкцией для отдыха, заклинал ежеутренне и ежевечерне Солнце, и лечил многочисленные нанесённые зверями и разбойниками раны. Хотя и был момент, когда из-за выданной инструкции "Мочи его!" А-Альфа вместо удара посохом создал десять галлонов чистейшей воды, окатившей изумленного бандита, но это недоразумение люди превратили повод для шуток, удивлявших, но одновременно радовавших Служителя-своего-часа.

Эльфы, которые также путешествовали в порт Итеон, удивляли его не меньше. Различия между ними, по видимому, носившие какой-то расовый характер, были не очень понятны модрону, но более глубинные их свойства были заметны только после долгого и внимательного знакомства.

Чародейка, очевидно, имела сильный и независимый характер. Если это не было неким обманом зрения, наподобие той виденной в бархане родной Шестерни, А-Альфа поклялся бы что видел, как один раз она нарушила указание самого караванщика! Возможно, это проистекало из характера её дикой магии, и это однажды дало размышляющему жрецу сравнение Танитриэль с изумрудом с рациональным числом граней, которые дают максимальный отблеск и красоту, будучи не вставлены в оправу.

Паладин было другое дело. Виденный в бою, он был совершенно не плох, а присущая ему магия лечила караванщикам раны, но при этом он всегда оставался несколько в стороне от других, не удаляясь нарочно и всегда ведя себя с вежливостью. Это напоминало А-Альфе пентадрона, вырванного из привычного круга пятого ранга, и временно попавшего в толпу дуодронов второго ранга. Пентадрон был слишком интеллектуален, чтобы вести беседы со вторым рангом, а те не могли осознать его иначе как часть самого Механуса из-за его сложности. Они скользили друг вдоль друга как части одного механизма, но не имеющие между собой ничего общего.

С вероятностью в 89 и 9 десятых процента жрец 84-4 был уверен, что его второстепенной задачей будет являться передаточным звеном между Сумамигрелем и окружавшим его миром.

– Моя раса может как производить поиск, так и поглощать еду – монотонным голосом, в котором только его терпеливый учитель эльфийского языка сумел бы опознать дружелюбие, ответил модрон – однако не нуждается в ней для существования. Я планировал начать там поиск иных вещей, первая из которых, информация.

Аккуратно вытолкнув себя руками и ногами, А-Альфа в прямом смысле вылетел из телеги на покрытую пылью дорогу. Неизвестно каким образом, но увенчанный солнцем посох остался при нем, щит же остался в телеге, так как жрец Жизни втайне смущался как сделанному караванщиками подарку, так и тому что он был выполнен из мертвого дерева, что явно противоречило доктрине Жизни.

– Раз мы идём в таверну – модрон решил ввернуть полученные уроки эльфиса –

Техножрец повернул голову, привлеченный оборвавшимися нотациями со стороны их бесстрашной комиссарши. "И ведь она даже не способна осознать, какой урон боевому духу нанесет так бездарно убитый комиссар..." – подумал Зейман внимательно изучивший инфосводки механикус о жизни в гвардии и гвардейцах в целом, чтобы иметь представление об своем будущем назначении. И хотя в его знаниях проявлялись порой просто фундаментальные пробелы, благодаря развитому "живому" и любознательному уму Рихард способен был иногда приходить к верным выводам и просчитывать ситуацию на шаг вперед. Технопровидец отметил для себя координаты тела женщины, собираясь уже послать за ней своего сервитора, но даже беглый подсчёт понесённого урона неаургументированым телом говорил об невозможности спасти леди Присциллу. "Возможно удастся сделать из неё сервочереп" – мелькнула и пропала непрошеная цинично-прагматичная мысль.

Если только у неё не было отражающего поля или сам Омниссия не вмешался и не совершил очередное чудо. Да, Зейман был из тех чудаков, кто действительно считал Императора пророком Бога-Машины, а не делал лишь вид что так считает, чтобы не злить Министорусторум лишний раз. Близкий подрыв гранат заставил мысли техножреца вернуться к более приоритетным задачам, чем забота об вероятно с 98% вероятностью "погибших" комиссарах.

Сместив стаббер и внеся поправки Зейман безэмоционально расстрелял всю очередь в пару выживших после взрыва орков. Мысленной командой передав на дисплей оператору химеры очередное сообщение.

[...Существует вероятность продолжения атак из-под земли, предписываю доставить меня к ксенотеху для детального выявления уязвимых точек данного типа самодвижущейся ереси... подтверждение запроса?] 

"Столпы" не выдержали.
"Плоть слаба" - от этой мысли Мар непроизвольно сотворил знак.
"Плохая примета" - это была вторая мысль. Так зачастую говорили при подобных ритуалах солдаты. По их словам такие случаи сулили некие "беды" нарушившим ритуал. Впрочем, проведенные им исследования не выявили сколько-нибудь существенной корреляции сверх статистической погрешности, между успешным или не успешным завершением ритуала, и дальнейшей судьбой личного состава. Среди собранных данных Восьмина было отделение успешно завершившее ритуал и погибшее в полном составе под арт.обстрелом через неделю. Было и отделение уронившее, и едва не утопившее своего командира, больше половины солдат из которого стали ветеранами, а один получил звание капитана.
Впрочем, техножрец никогда не пытался оспаривать важность подготовки личного состава и тем более проводимых ритуалов. Только неукоснительное следование им давало возможность очиститься от ошибок плоти. Значит и этот конкретный ритуал должен был приводить к подобному. Мартыну в голову пришла мысль.
- Провести исследование на тему "Анализ оценок боевой эффективности сформированных подразделений", - просвистел он, и на подключенном к его руке инфо-планшете появились значки. Возможно, будь он не первенцем своего отца, он мог бы попасть в одну из когорт скитариев. И насколько Восьмину было известно, подобный анализ в их рядах самая обыденная вещь. Может быть, уже кто-то занимался подобным исследованием и в самом полку, в таком случае..
- Отступ сверху. Поиск в инфо-хранилищах исследований или отчётов по ключевым словам: "Анализ", "Боевая эффективность", "Ритуал посвящения"... - Мар начал надиктовывать дополнительные слова, но вдруг Аренкеев дал команду. И она его удивила. Не его одного, судя по ропоту поднявшему в стане его коллег.
- Я разберусь с этим сам, господа. Прошу не волноваться, - бросил он братии сухо. И зашагал в сторону сержанта. Маленькие глазки сузились настолько, что их едва можно было увидеть из под капюшона.

- Сержант, напоминаю вам, что в моём лице вы имеете дело со всем Духовенством Марса. Неуважение ко мне - это неуважение к Братству. Неуважение к Братству - ведет к последствиям... - и побежал (скорее, конечно, поплелся). Своими действиями Мар стремился лишить Фёдора возможности дать ответ по существу. С одной стороны не дал сержанту передумать (подвергая сомнению его авторитет), с другой - начал выполнять данное распоряжение (так как дисциплина один из краеугольных камней всех войсковых соединений), с третьей - прямо и недвусмысленно показал отношение к ситуации от лица Культа.

- Боли.. нет.. Боль.. электро.. магнитный.. Ыы!.. импульс.. слабой.. плоти.. Ирр!.. Понимание.. истинный.. Ой!.. путь.. к.. Постижению.. Постижение.. ключ.. Ссс!.. ко.. всем.. Вещам..
Его глаза снова сузились. Только на этот раз не от негодования или желчного неприятия распоряжения.. а от боли. Каждый шаг отдавался болью то там, то здесь. Капюшон спал, обнажая всю "прелесть" головы механикуса. Вся задняя часть головы была полностью заменена и представляла собой набор из металлических пластин, трубок, проводов, ведущих куда-то под старую красную мантию. Остатки кудрявых рыжих волос торчали в разные стороны на макушке. А спереди, точнее в нижней части лица, этого самого лица и не было. Под перебитым носом и остатками верхней губы только целая гроздь из гофрированных шлангов и трубочек, ведущих к квадратному ящику на груди.
Восьмин медленно бежал, начав отставать. Сначала на полкруга, потом на круг. Уже не было сомнений, что он закончит эту "тренировку" последним. Мар хотел было попытаться поравняться с Пи-Эпсилон, но очевидно, не мог за ним поспеть. Тем более, что тому не требовалось делать столько кругов сколько ему.

Тварь варпа исчезла, оставив после себя лишь липкий ужас и полный кавардак в голове у свидетелей этого события. Колдун мёртв, получил заслуженное очищение, хотя о его роли знают лишь единицы. Часть проблем ушла, но остальные никуда не делись, да и новые появляются на горизонте. Например, бойцы службы безопасности с неясными мотивами и толпа озлобленных рабочих.

– Что... Это... Было?

Охранник начал приходить в себя и задавать вопросы.

– А на что это нэахрен похоже? Девочка-скэаут печеньки продэавала, ёпт. – с исчезновением потустороннего Гонтари вышел из ступора.

Внезапно, голос наёмника изменился, не предвещая ничего хорошего.

– Знэачит, вы тоже от Иуды? Тогда ничего личного, приятели. Не держите зла.

С этими словами Бекас активировал цилиндр зажигательной гранаты, нажав клавишу на его торце и прокатил его в скопление бойцов СБ

Давненько Диего не чувствовал подобного душевного подъёма. Пожалуй, с того самого дня, как принес смерть убийце своей матери. И сейчас, видя, как истаивает на глазах оживший кусок варпа, он ощущал себя героем легенд, способным в одиночку вынести семерых. Тем более что семеро подходящих как раз стояли рядом...

– Это? Это правосудие Императора, сучки!!!

После чего вскинул ствол и открыл шквальный огонь.

Охрана, конечно, была оснащена лучше, чем вышедшие против них "сопровождающие". Даже выпущенная в упор очередь не давала бы сколь заметного преимущества, даже с эффектом внезапности. Но когда больше половины противников просто не может подняться на ноги от страха – совсем другой разговор. А уж разбрызгивающая горючую смесь граната просто не оставила шансов. Броня, чьё назначение спасать жизни, просто стала гробами для несчастных.

Глядя, как один за другим падают охваченные пламенем предатели, Диего кровожадно улыбался, а в его глазах плясали отблески живых факелов. Однако, он быстро спохватился. Огненный ад внизу потихоньку догорал, а значит – уже скоро выжившие матросы пойдут мстить за гибель своего предводителя.

Диего бросил взгляд на трупы охранников, застреленных собственными товарищами. Вот бы их обшмонать... Но увы. До чего ещё не добрался огонь – то было слишком долго стаскивать. Хотя...

– Слыш, Бекас, у тя ж вроде был крюк лазальный? Мож, закинешь его туда, хоть какой добычей разживемся, прежде чем рвать когти?

– Да, бля, нашёл время, Диего… – проворчал наёмник.

Бекас выбрал одного из охранников, повнушительнее, и прицелился, чтобы подтащить того крюком. Механизм негромко хлопнул, выбрасывая снаряд в сторону добычи...

И зацепил охранника. Но не того, в которого Гонтари целился. К счастью мощи удара хватило, чтобы преодолеть бронежилет, и теперь можно было подтянуть мёртвое тело Старшины.

Когда прогремели новые выстрелы по экипажу из числа предателей, а их броня перед этим загорелась от разрыва гранаты, Юлиан испытал смешанные чувства. Убийство колдуна оправдывало бойню, что они учинили над матросней. Бунт во время варп-перелета был опасен. Под руководством безумного колдуна — втройне. Но вот огонь по мятежникам из числа охраны было ходом явно неосмотрительным. Была масса возможностей покинуть отсек по-тихому и разобраться в ситуации. Но складывалось ощущение, что его товарищи с легкостью пускали пули во все, что движется, особо не задумываясь над последствиями. С одной стороны это было удобно, с другой... Они так же легко могли перебить друг друга при первом же намеке на конфликт. Головорезы, что с них взять.

Псайкер, тем временем приводил в чувство товарищей, что до сих пор испытывали парализующий шок от увиденного.

– Нам здесь больше не рады. Идем.

– Не рады?! Да я даже не знаю почему!

Замерший под противогазом Лес, казалось, только сейчас пришел в себя. Попытка удержать баллон с ОМП на весу его не слишком-то радовала, так что он галантно пристроил его за дверью, чтобы жар Вот-Этого-Всего совершенно точно до него не добрался. Не стоило забывать, что сейчас газ сдерживал не только и не столько металл, сколько чудом сработавшая в руках Юлиана «заплатка». И на её долговечность рассчитывать не приходилось.

Разобравшись с самыми опасными элементами своей ноши он поспешил помогать приходить в себя остальным: подержать волосы Гертруды и хорошенько встряхнуть остальных.

– Поднимаемся, берём себя в руки, собираемся и сваливаем. И надеемся, что никогда! Вы слышите? Никогда больше такой пофраготы не встречать!


Как и раньше, он был согласен с Юлианом. Их проблема решена, а остальное – проблема корабельных властей.

Увидев, что товарищи «шмонают» добытый из огня труп, он клацнул ауспексом и принялся помогать:

– Железка тут и там, пластик там. Здесь фигня какая то. Пара тронов в ботинке, или это супинатор? Время, время.

– Уходить пора, пока нэас здесь не нэакрыли, – заторопил товарищей Бекас, вглядываясь в темноту дверного проёма, где догорали бравые предатели, – очухаются эти, снизу, или из СБ подкрепление пришлют – всё, жопа. Я смекаю, если кэак есть бросить, толпа всё доделает, следов не оставим. Что ты телишься, Лес? Бросэай эту пэадаль.

– Не ссы, Бекас, успеем.

Отозвался Диего, клинком ножа ловко вспарывая карманы убитого по тем наводкам, что выдавал Лесник.

– Оппаньки! А это я удачно зашёл! Терь у нас есть ксива этого жмура. От терь можно и валить.

Сообщил он, ныкая в карман "ксиву", а планшет аккуратно подсовывая Леснику. На ходу кланстер успевал перезаряжать свои стволы.

Лесник осторожно засунул планшет в сумку, а сам что-то бормоча себе под нос про жадность, спустился на пару ступеней и подобрал, срезав для быстроты лямку, засеченный у кого-то из бунтовщиков высокотехнологичный ствол. Таких он, честно сказать, раньше не видел, что не могло не разжечь его любопытства. Дальше, через пару не очень осторожных шагов обратно, сбить пламя на резиновых штанах и ботинках. Саму пушку он привычно решил отдать Диего. Такой уж у них сформировался... Бартер.

– Молоток, Лес!

Отозвался Диего, демонстрируя поднятый вверх большой палец

– Молотками нам вломят сейчас! Сваливаем! Там их как крыс!..

Лес потирал коленку – ему все таки не удалось нормально избежать падений на скользких обугленных трупах. Покрытый гарью, кровью и дерьмом – всеми ингредиентами разорванных пулеметными пулями тел, он с опаской оглядывался назад и даже не особенно уже пытался сыграть джентельмена и помочь Гертруде.

– Валим, Сестра! – Иллюстрируя серьезность своих намерений он сразу направился на лестницу и бросил:

– Кто сильнее, открывайте баллон и кидайте его с лестницы! Газ горючий и изрядно задержит... – Сильванис забавно попытался вытереть пот под противогазом и пробормотал: – Чтобы я еще раз...

Он достал револьвер и приготовился отстреливаться в случае необходимости.

***

Чем бегство отличается от отступления? В умах многих – ничем. По факту же, бегство – практически гарантированная смерть, когда как правильное отступление – залог жизни. Но тут нужна организация и слаженность. А также гораздо больше усилий.

Подхватить Адамса и его оружие, да стукнуть ему под дых, чтоб меньше шумел – работа для двоих. Одному взять под руки и повести обычно боевитую женщину, ставшую сейчас вновь беззащитной. Ещё одному поднять её громоздкое, но грозное оружие. Последнему закрыть дверь.

Баллон с газом – оставить. Тяжёлый. Уронить такой – легче лёгкого. Шума будет – не отделаешься. Максимум, что можно – сдвинуть к стене. Авось не заинтересуются им, озлобленные своей жизнью бунтовщики. А если и заинтересуются – им же хуже. Противогаза-то на них нет. А вентиль сломан. Да и огонь нет-нет, да тлеет. Не потравит, так рванёт.

Тем не менее, уйти удалось без эксцессов. Рабочие, увидев открытые ворота, павшую охрану и подкопчённое оружие даже не попыталась искать другой путь. Во всяком случае, на лестничную площадку, где остановились прийти в себя "сопровождающие", не вышел никто. Это место было выбрано неспроста – служебная лестница позволяла подниматься лишь по одному. Держать оборону здесь можно долго, даже если патроны закончатся.

Пока те, кому это было необходимо, отходили от знакомства с потусторонним, Сильванис разбирался с планшетом. В этот раз не было видно никаких секретов и уловок. Самый обычный планшет: расписание смен, схема караула, памятные пикты… хорошая фигура… несколько заметок. Текст последней заметки гласил:

"Переход. Приоритет – дыхание."

И две колонки чисел. Что бы это значило?

Наконец, когда все пришли в себя, группа, подготовившись, снова выдвинулась наверх, преодолевая пролёт за пролётом. Нужная площадка, где оставался Шепард и пленные, встретила поднимающихся тишиной, что сразу насторожило всех. Впрочем, тревога оказалось напрасной. Юный аристократ нашёлся – он стоял возле вентиляции, так чтобы быть гарантированно невидимым из неё, и не сводил с неё своего оружия. Шепард выглядел настороженным, даже несмотря на то, что был в противогазе. Едва услышав поднимающихся, он тут же дал им сигнал не шуметь. Не отводя взгляда от решётки.

Пленные были тут же. Все на месте, без сознания, связанные и сложенные у стены. Сверху лежала Иоланда.

Спрашивать ничего не пришлось. У довольно сообразительного кадета-арбитра с собой был лист с объяснением. Простым, но достаточным.

"Каюты. Стрельба."
"Трубы. Шум. Дыхание."

Прислушавшись, действительно можно было услышать какое-то сопение, доносящееся из воздуховода и словно принадлежащее дикому зверю. Что за дикие звери водятся на пустотном корабле – непонятно, но ничего хорошего ждать не приходится.

Что делать в такой обстановке Юный аристократ не знал. Диего тоже не знал, но его это не смутило, и, пока остальные старались аккуратно и не шумя подняться наверх, он подошёл к вентиляции, направил внутрь свой новый ствол и нажал на руну активации. Обычно к оружию требуется приспосабливаться, чтобы не сломать и не промазать. Сейчас же условия были на его стороне, и хватило поверхностного понимания его работы. Ствол-то был заменой огнёмёту, сделанной специально для флота. Вентиляцию озарила вспышка, когда искры одновременно вылетели изо всех металлических поверхностей, раздался вопль боли и стали слышны удаляющиеся звуки чьего-то перемещения.

– Хвала Императору. – Шепард облегчённо прислонился к стене и опустил оружие. – Чем бы это ни было, сейчас оно ушло. Что вас так задержало? Вы же, вроде, шли только что-то проверить? Грег?

Грегом, ожидаемо оказался Адамс.

– Варповщина какая-то, Мастер. Охрана стреляет своим в спину, низшие чины восстали, а по палубам, Император свидетель, ходят демоны.

– Какие такие, к фрагу, демоны? Ты с ума сошёл?

– Не знаю, Мастер. В сортах всяких тварей не разбираюсь. Жуткие. Как будто человека наизнанку вывернули и двигаться заставили. И глаза везде понатыканы и смотрят… в душу смотрят.

Кастус вышел вперёд, стремясь прервать разговор.

– Всё так и было, кадет. В каютах стреляли, говоришь? Ты уверен, что выстрелы не снизу доносились?

– Уверен. – юный аристократ презрительно хмыкнул. – Револьвер. Дробовики. Звук отсюда шёл. – Он указал на уже воздуховоды. – Началось ровно после того, как баллон унесли.

– Ясно, что ничего не ясно. Нужно будет проверить. – Кастус задумался. – Диего, мы с кадетом проверим, что тут творится. Адамс присмотрит за нанимательницей. Бери остальных и иди наверх.

Подъем наверх. Отяжелевшие от страха тела товарищей. Как игрушечные солдатики. Много пролетов вверх. Запыхался.

Пока велся разговор о дальнейшем плане действий, Юлиан не преминул воспользоваться паузой, собирая свои мысли и волю в один крепкий узел. Приоткрыв сознание для грозных потоков Имматериума, псайкер почерпнул лишь небольшую толику, направляя эмпирейский поток в сторону ганслингера. Септимус усилием мысли заставил обожженную плоть приобрести прежнюю форму, восстанавливая структурные повреждения. Почерневший слой кожи должен был иссохнуть и отвалиться, как старая болячка. Заметит ли Диего свое чудесное выздоровление – не важно. Юлиан вернул долг.

Когда компаньоны замерли за неприметной «служебной» дверью, взбежавший на крыльях свежих впечатлений от встречи с демонами и десятками механиков-шизофреников-бунтовщиков Сильванис изрядно нервничал. Не так чтобы дрожали руки или поджилки, но костяшки сомкнутых на револьверной рукояти пальцев заметно побелели. Бекас даже на всякий случай глянул, что ствол все еще был на предохранителе, а то на нервах-то новички и пальнуть случайно могли. Был ли Лесник таким новичком полностью? Может и так. По крайней мере, его «прыжок веры» за огнемётом выглядел почти самоубийственным и сейчас он явно пожинал плоды адреналина – в паре взглядов на утирающуюся от блевотины Гертруду была сложная смесь сомнений: то ли трахнуть её, как помоется, то ли прирезать, чтобы не закашлялась. Последнее, конечно, не всерьез.

– «Приоритет дыхание.» – продемонстрировал он последнюю заметку буде кто заинтересовался. – То откуда эти твари лезут, плюс тех шахты, плюс газ. Надо бы внимательнее отнестись к системам управления воздухоснабжением. И цифры... Есть идеи что это? Время и этаж? Сектор и номер отряда? Радиоканал и пароль к нему? – Лес завертел головой, ища вокруг подсказки и совпадения.

Оспаривать решение арбирта Диего не стал, только молча кивнул, да подал сигнал готовиться и выдвигаться. Гертруда как раз пришла в себя и убрала последние следы своего конфуза, а Сильванис ознакомился с содержимым планшета, которое, правда, вместо ответов лишь добавило новых вопросов.

Потерявший в численности, но не слаженности отряд двинулся наверх. Тихо, внимательно, аккуратно, периодически сканируя ауспексом окружение. Конечно, избежать нежеланной встречи в тесноте служебного хода получилось бы вряд ли, но своевременная подготовка к ней решила бы множество проблем.

Гонтари всё это время осматривал следы, хотя здесь это не требовалось – тропинка следов в пыли явно указывала, что похищенных унесли ещё выше. Четырьмя этажами выше шахта закончилась. По крайней мере, эта секция. Уже ожидаемый тамбур нашёлся легко. Проблем с переходом выше не возникло. Зато возникли другие.

Следы оборвались – пыли просто не было. Да что там – в некоторых местах были видны следы недавно отдраенного пола. Похоже этим конкретным участком шахты пользовались куда чаще. Тем не менее, группа поднялась до следующего тамбура, считывая щедро развешенные указатели. Этот путь был проделан лишь для одной цели – возможной новой подсказки. И она была. Слой пыли и никаких следов. Похитители сошли с лестницы где-то на этом участке.

Вариантов было пять: одна дверь на два этажа.

Верхним и самым ближним был этаж, обозначенный "Малый арсенал". Ниже него был этаж, обозначенный "Покои". Ещё ниже "Кают-компания". После его шли "Служебный" и "Вспомогательный" этажи.

Теперь наблюдать приходилось ещё и за Сдобновым. Проклятый Лес медленно, но верно сворачивает набекрень податливые человеческие мозги. Истерические нотки звенят в голосах женщин, усталостью пропитана поза Евгения, Дмитрий шагает, как автомат. Плохо, что первыми поддались СБшники. Те, кто призван охранять, теперь сами представляют угрозу. На взводе все, однако у этих рефлексы убивать отточены сильнее, чем у обычного человека, будь то техник или учёный. Троглодиты крайне невовремя. Как только с ними будет покончено, Римма лично проследит, чтобы каждый принял таблетку. В глотку её забьёт, если понадобится. Сама она не чувствовала особых изменений в психике, однако не питала иллюзий, что её железобетонное спокойствие продержится долго под натиском пси-излучения. Оно уже потихоньку сдаёт позиции. У неё в запасе чуть больше времени, чем у остальных, вот и всё.

В руках оказался дробовик. Римма вопросительно глянула на Евгения:

- Двое могут быть не единственными. Это территориальные твари, далеко от логова не отходят.

Оружие тем не менее взяла, перехватила поудобнее. Если на выстрелы набегут их соплеменники, отстреливать будет сподручнее. Свой фонарь протянула кому-то из девушек:

- Посветите? Файеры на этих лучше не тратить.

Выглядывая из-за дерева и наблюдая за двумя ублюдками, Женя морщился и кусал губы.
Ну почему всё так? Блять...
В животе опять закрутило. Страшно, чуть не до боли.
Прошлая встреча с этими уродами чуть не стоила ему жизни. Твари, сука, чуть не разорвали на части. В этот раз никаких потуг на скрытность и подобную херню... Нет! Валить этих блядей и всё. Нахер!
Новак так и так заколебёт... Так и так попрётся в этот сраный контейнер, сука.
А может пусть и прётся, а? Пусть... Ну что с ней? Как раз отвлечет этих. Прёт как танк. И хер с ней. Не слышать её больше... Уже хорошо.
Учить ещё будет. Просто пиздец.. Ты кто ваще, блядь, такая?!

Поморщившись от резкой боли в висках, Сдобнов отступил за дерево, сдвинул ПНВ, зажмурился и с силой потёр лицо обоими ладонями. Ему было плохо от всего этого. Голова гудела нещадно...

— Блядь... Там два урода. Один из них с калашом... — зашелестел он сквозь ладони, даже не глядя на остальных. Он просто не хотел видеть их всех. Устал, устал... — Будем валить сразу. У кого файеры? Фонари?! Включаем свет и гасим их... Ясно?! Или что?

Женя уже и сам понимал, что с ним что-то не так. Проклятый лес взялся за него по-серьёзному... Сердце в его груди колотилось бешено, голову сжимало в тисках, в животе камень...
Таблетки. Да, и правда, надо таблетки уже. Где они?! Где таблетки?
Тем не менее принимать ничего Сдобнов почему-то не стал. Даже в карман не полез.
Вместо этого он схватился за дробовик, глянул на него как-то, сердито, что ли... И с силой сунул его в руки Римме, чуть ли не толкнув её. Дротиками много не настреляешь.
Сам же потянул из кобуры пистолет.

— Всё.. Работаем!

Нико сидел на каком-то ящике из под боеприпасов, или ещё чего-то. Не важно. С отбоя прошло уже 2 часа, но он так и не смог заснуть. Йорке сказал, что "проблемы со сном - это нормально", и что "с проблемой надо сначала ... переспать". Переспать?! Что за..? Как это вообще понимать? Впрочем, это была лишь одна мысль. Гораздо больше было их о прошедшем дне. Все эти ужасы. Кровь.

Фендеркот поднимает глаза, а перед ним вырастает гигантский змей с огромной головой и пастью, способной проглотить его целиком. Рядом что-то хлюпает. Нико глядит в сторону. Там стоят ноги и пол туловища. Кровь льётся через край, окрашивая штаны в чёрный цвет. Тут же с ними лежит вторая половина сержанта Циль-Нельсона. Рука тянется к снайперу. Побелевшие губы дрожат, пытаясь что-то сказать. Мерзкий, нечеловеческий хохот, где-то над головой. И вот Нико уже смотрит в морду чудища, которого все называли патриархом. В лапах зажаты два тела. Тварь скалится и бросает их вниз. Боже-Император! Душераздирающие крики заполняют уши, нелюдь пытается зажать их руками, но это ничего не даёт. Сердце начинает стучать так сильно, что аккомпанирует этим воплям. Но не это пугает. Глаза всё ещё открыты, они всё ещё следят за двумя солдатами. Те сучат руками и ногам, в тщетных попытках остановить неизбежное падение. Он знает их, знает обоих. Они летят сюда, прямо ему под ноги. Сержант? Куда..? Глаза Нико вытаращиваются. Он хочет их закрыть, но не в силах. Не в силах что-либо сделать, как-то помочь, хоть что-нибудь предотвратить...
ШМЯК!!! Ратлинг зажмуривается и закрывает уши руками. Но даже сквозь ладони слышит, леденящий всё его естество, хруст. Даже сквозь закрытые веки, видит как медленно растекается огромная лужа черной жижы. Она течёт и течёт, приближается всё ближе. Она доходит до ящиков, окружает их. Море. Бесконечное чёрное море, на поверхности которого плавают тела в гвардейской броне. Всплеск! Ещё один. Одно за другим тела начинают пропадать, с громкими бульканьем. Будто гигантские голодные рыбы в подземных озёрах шахт хватают их и утаскивают на дно, чтобы пожрать. "Вода" у ящиков заходится волнами. Нико неожиданно чувствует себя добычей, вокруг которой кружатся хищники. Что-то касается ноги...

- Эу! Всё нормально, братец? - Нерил дернул снайпера за волосатую ногу, - ты пришибленный какой-то ходишь. Мы выжили, это классно!
Нико открыл глаза и убрал руки с ушей. Никого. Всё тот же пустой плац, всё те же наспех сделанные казармы, всё тот же отзвук непрекращающихся битв внизу. Сон? Неужто он умудрился уснуть сидя на ящиках? Только сейчас Фендеркот осознал, что всё это время, пока он приходил в себя, Кенк говорил.
- Постой, что? - переспросил ратлинг.
- Сиськи той медсестрички говорю, ВО! Я теперь не засну... - хохотнул в ответ наводчик.
- Нет, про новых командиров, - уточнил снайпер.
- Ааа, ну так я говорю, был около штабной палатки, а тут раз, и столкнулся с офицером. Ну я как водится, честь, "радыстаратьсятоварищкомандующий".. А он, вот говорит, это один из тех героев.. Слыхал, ГЕРОЕВ?! - Нерил принялся так жестикулировать, что Нико почувствовал ветерок, - а потом такой, раз, и говорит "вот рядовой Кенк, это ваш новый командир лейтенант.."
Корректировщик замялся, пытаясь вспомнить имя.
- Аа ладно, не важно. В общем он давай меня спрашивать что, да как. Ну я ему порассказал, как мы эту чушку валили, то да сё.. в общем, он мне и говорит "что мол нам в ближайшее время понадобиться?". Я чуть не упал! Слыхал?! Что понадобиться?! Ну я ему начал заливать, что всё же есть, мы ж типа гвардейцы, молот Императора, ну как ты говорил. Он такой головой покачал, а потом дал мне бумажку и говорит, к каптенармус дуй. ХА! Ну я ж не дурак, пошёл...
- И?
Вместо ответа Нерил самодовольно достал из-за спины зачехленное лазерное ружьё.
- У меня же есть ружьё, - в растерянности сказал Нико.
- Я возьму, - быстро ответил Кенк с самодовольной улыбкой и немигающим взглядом.
- Но Тассия... - начал было Фендеркот.
- ...будет в надёжных руках, обещаю, - закончил за него Нерил и снова, улыбка и пристальный взгляд.
- Ладно, наслаждайтесь, я пойду уже... - корректировщик зевнул, - спать. Осваивайся, братец..
Нико на секунду застыл, разглядывая сверток.
- А как ты ходил всё это время после отбоя? И командиры..? - ответа Нико уже не дождался, Нерил скрылся в бараке.

Он узнал его. Он уже видел этот лонглас. Да, это то самое оружие, что было у старого ратлинга Колдо Хартингса. Нико повертел оружие в руках. Оно мало чем отличалось от его собственного, разве что дополнительный элемент для прицельной стрельбы, да потемневший деревянный приклад, где иногда, под определенным углом, была едва заметна надпись - "К.Харти". Оружие опытного снайпера. Оружие героя. Фендеркот вновь произнёс про себя это слово. Герой. Хех. Мальчишка, Нерил, был рад такой похвале, он едва ли не всегда стремился к ней. А что Нико? Сам ратлинг не считал себя героем. Выжившим в заварушке, в которой множества едва знакомых ему людей погибли? Да. Героем? Нет. За этими размышлениями ратлинг начал бубнить себе что-то под нос.
- Эх.. Мальчуган отнял у меня милую Тассию. А как же мне назвать тебя, а? - спросил винтовку Нико. Он включил её, посмотрел на зеленые руны состояния батареи и другие индикаторы, приложил в плечу.
- Может быть Мэри? Так звали мою матушку. Или может Риса? Одна из легенд клана Фендеркот... - лонглас вдруг издал нехороший продолжительный звук, индикаторы замигали и начали потухать.
Вот тебе на! Неисправность. Нет, такое поведение говорило о ненадёжности оружия, если оно даже не в бою отключалось. Возможно, она была повреждена тем огромным чудищем, Боже-Император защити. За такое состояние могли и плетей дать владельцу. Потихоньку устававший Нико подумал о том, что этот лонглас всё же достанется Кенку, пускай он с ним мучается.
- Да уж. Бог-Император знает как тебя называл, если вообще как-то называл, Колдо... - руны мигнули снова, винтовка вмиг оказалась в рабочем состоянии.
Ратлинг разинул рот. Кажется он понял как нужно называть этот лонглас...

Ну, наконец-то. Всё за вас приходится доделывать.
Колдо ворчал по инерции, пытаясь выцелить повалившегося и обгоревшего магоса со своей позиции возле башни.
Бестелесная рука прикоснулась к механизму оружия, чтобы успокоить его. Ещё чуть-чуть, и можно будет отдохнуть? Или нет?

Да что же это такое. В отчаянье Флоид просто бросился к ксеносу в безумной попытке столкнуть его с крыши. Из оставшихся инструментов убийства ни один более не мог гарантировать сколь успешного результата.

– Именем Императора! Сдохни наконец!

Подрочество

Вскоре меня выгнали из школы, я всё больше проводил времени на улице, отжимая мобилы у лохов и попивая пивко с сэмками в скверах. Я начал заплывать жирком от нездорового образа жизни, но это быстро прошло, когда я нашёл решение всех своих проблем: героин! Узнав о моей зависимости, родители выставили меня из дома.

В мире стало на одного человека больше. Кто же он или она, кем он или она станет?

Вскоре узнаем...

Будучи штурмовиком ты постепенно привыкаешь к смерти союзников и друзей. К чему точно нельзя привыкнуть – к своей собственной смерти. Захариус видел хромоту монстра перед ним, знал что не выдержит удар как Сулла только что. Все что ему оставалось это играть в поймай-фраг игру. Ударить и бежать. Как бы не были слабы его удары, если он проживет достаточно долго то он скинет этого ксеноса с крыши. Не будь он гвардеец!

Но тут взгляд ни на минуту не прекращающего хаотичных перемещений Захариуса зацепился за беспомощного псайкера ксеносов, тому оставался всего один крепкий удар чтобы отправиться в обратно ад. И как он не хотел пережить этого большого ублюдка нависшего над ним, верность интересам Империума была вбита инструкторами родной Схолы в самое естество штурмовика.

Что лучше, спросил бы себя обычный человек на месте Захариуса, выжить самому или наверняка убить одного из врагов Императора? Для штурмовика этот вопрос даже не стоял, он не успел его себе задать. Удар предназначавшийся Патриарху улетел далеко в сторону. Ради призрачной надежды что боевые товарищи воодушевленные маленькой победой Захариуса смогут сосредоточить огонь лазганов на чудовище за его спиной.

Удар удался на славу и штурмовик используя инерцию сразу сделал кувырок вперед, отскочил в уходя от возможной атаки на одних рефлексах и наконец длинным прыжком ушел к телу псайкера, надеясь что этого синоптическое существо от него не ожидало.

В затянутом льдистым ужасом тронном зале воцарился хаос. Грянула и бессильно стихла бравая песня, рыцари разевали рты в крике и размахивали мечами, аркебузы и пистоли плевали снопами искр, сверкала сталь и разлетались сполохи боевых заклятий. Но казалось, что восставший король шагает через зал в могильной тишине, даже не замечая мечущихся под ногами людишек.
Один за другим наскакивали ландскнехты на умертвие, словно боевые петухи на ярмарочного медведя. И отлетали в разные стороны. И умирали.
Затих кучей кровавого тряпья старина Конрад. Упал и больше не встал бородач Герман. Рухнул Троерукий под ударом кривого черного меча.
- Хаааанс! - Скулы свело криком, будто это его, Красавчика, развалили сейчас надвое. Страх, морозным инеем выстилавший нутро солдата, выжгла мгновенная вспышка бешенства. Ярость багровой пеленой застила глаза, и теперь Ульриху было уже плевать, король-лич перед ним или сам Сатана.
- Убирайся! Обратно! В ад! Тварь! - хрипел Красавчик на выдохе, обрушивая тяжелый цвайхандер на восставшего покойника.

Провидец оторопело покосился на Октавия, когда тот решил применить осколочные гранаты против полуголых аборигенов вооружённых дубинами... Это как вообще? Чему их там учат вообще?!
В иной момент Бакус устроил бы по этому поводу что-нибудь эдакое, по крайней мере разразился бы гневной тирадой и отповедью. Сейчас же он лишь оглядел самого себя, с удивлением отмечая, что в него не попало ни одного осколка.
Храни меня Бог Машина...

Тем временем настойчивый в своей ярости протектор настиг предателя фульгурита и сшибся с ним в ближнем бою. Со стороны всё это выглядело примерно как схватка двух боевых машин класса Титан... Впечатляющее! И не только выглядело, но и ощущалось... Всё тело провидца пронизало статическое электричество, вспышками распространяющееся от дерущихся техножрецов. Электу на правой руке вспыхнули неестественным алым цветом, приборы сервисного манипулятора ожили сами собой, режущая пластина пришла в движение, зажужжала бойко.
Бакус перехватил пистолет, целясь в обезумевших собратьев, и, кажется, сомневаясь, в кого из них ему следует выстрелить... И стоит ли вообще?
Только что фульгурит увернулся от выстрела гравигана...
Нужно было уходить, пока эти двое не разрушили тут всё вокруг. Пока они отвлечены друг другом.
Опустив оружие и одернув прилипающую полу робы, Бакус припустил бегом по песку...
Песчаный ползун был надежно спрятан от чужих глаз. Мутанты пустынники не смогли бы найти его просто так. Не должны были.. Надежда оставалась только на это.

– Вот же фраг... – сплевывая кровавую кашу изо рта, с кусочками эмали, высказался Захариус нашаривая рукой свой кнут на поясе и с трудом поднимаясь с колена. Пока лифт поднимался сквозь бесконечные этажи шпиля он отыскал свое экзотическое вооружение среди кусков измятых металла – всего что осталось от их бронетранспортера. Солнце слепило глаза, голова кружилась от контузии и потери крови.

– За-за Импе-ерат-то-Ра!!! – закричал штурмовик в ответ, когда его чуть не сбило с ног криком огромного монстра и тут же бросился в безоглядную атаку вперед, видя перед собой свободный путь для наступления. Захариус не мог устоять, таковы были его профессиональные рефлексы. Чувство страха, холодящие сейчас внутренности, и было тем спусковым крючком что толкал его вперед, на врага.

Холодный расчет тут был совсем не причем, это был скорее инстинктивный анализ выработанный за годы горячих точек закалявших лучших солдат гвардии. Штурмовик просто чувствовал возможность нанести удар открытому сейчас врагу, а остальное его почти не заботило...

Карл. Ханс

Двое ландскнехтов сошлись, похожие на двух бойцовских петухов: яркие, цветные, в лентах и перьях, полные драчливого задора. ХЦ! Сшиблись палки. ХЦ! ХД! ХЦ! Бойцы кружат друг напротив друга, держа символические "мечи" взглядами - символические или нет, эти палки могут вытряхнуть мозги через ухо в два счёта. Стук ударов. Сапоги поднимают пыль. Вскоре у обоих сбита кожа с пальцев и рассажены лбы. Кровь и пот заливают глаза. Следует ли драться дальше или признать упражнение достаточным, отсалютовать и отойти к канатам?

Утром Ноктус был на позиции. Он расположился между комиссаром и штурмовиками с одной стороны и снайпером и пулемётчиком с другой. Это позволяло ему присматривать за ними. Не так, как это делали сами штурмовики, часто готовые грудью заслонить товарища от смертельного удара или неудачной пули. У Ноктуса был иной путь. Опасный, даже несмотря на тысячелетнее использование и благословение Императора. Опасный, но эффективный.
Надзиратель стоял рядом с Ноктусом. Это раздражало псайкера, несмотря на всё понимание ситуации. Этот гвардеец - наравне с комиссаром - был готов пристрелить его. С ним Ноктус предпочитал не говорить лишний раз и молчаливая злоба была взаимной.
Но этот раз был не лишним.
- Приготовься.
Надзиратель был готов пристрелить Ноктуса. Но также он был готов принести ему очищающую боль. Полезное умение. Опасное, но эффективное.
Оно пригодилось - Ноктус на секунду упустил контроль над потоком силы, но ощутил боль. И боль заставила его приложить больше старания к контролю Имматериума. В итоге то, что должно было поднять позиции полка в воздух на добрый десяток метров, подняло лёгкий ветерок. Ноктус же ограничился ушибом головы.

На пиру Ульрих был, вне обыкновения, хмур и угрюм. Вроде бы и радоваться надо - дело сделали, все живы-здоровы, вон аж цельный король сам-друг угощает, разве что винища лично в кружки не разливает. А вот не радостно Ульриху. Водка так и вовсе только усугубляет.
И жратва щедрая, королевская, все эти налимы заливные, орехи в меду, и даже порося молочная в яблоках, что вдруг прямо из под ножа по столу от молодого Фридриха сиганула под хихиканье короля и гогот ландскнехтов - не радует. И служаночки аппетитные, круглозадые, что улыбаются ласково, призывно, да глазом нет-нет на туго набитый гульденами гульфик покосятся - не радуют. И даже сам он, Ульрих - отмытый, нарядный, с усами напомаженными и бородой в завиток, весь в буфах да перьях, павлин бы от зависти сдох - даже все это не радует.
Не выдержал в конце концов солдат, кулаком хватил по столу, графин пойла какого то взял да и ушел. Даже цирк с говорящей головой досматривать не стал.

Служка какой то под руку попался, так и скрючился у стены, сопли кровавые утирая. А Ульрих во двор уже не вышел даже - выбежал, до того тошно стало. Все тут у них ненастоящее, неправильное какое то. Зыбкое как мираж пустынный, кажется, вот вот разойдется морок, и выглянет наружу мир нормальный, привычный. Заместо церковки приземистой с куполами-луковками собор встанет, основательный, солидный, брюхо небу шпилем щекочущий. Вместо терема королевского, деревянного, резного, летняя резиденция Императора воздвигнется серебряным исполином. Даже вот этот чурбак раскрашенный ррраз - и превратится в бравого, румяного, усатого фельдфебеля, щелкнет каблуками лихо, аж искра полетит из мостовой.
Но нет, сколько не тряси башкой хмельной, не рассыпается дурная сказка.

Затосковал Красавчик по родине, а еще шибче - по делу нормальному. По войне, по драке крепкой, когда кровь в жилах кипятком бурлит. И с чего бы вдруг? Сказал бы кто ему раньше, что по войне соскучится - юнцу безусому, пику в потных ладошках сжимающему, а еще крепче сжимающему ягодицы, чтоб не обосраться со страху. Не поверил бы молодой Ульрих. А оно вон как обернулось.
Так и простоял захандривший ветеран в обнимку с графином, глядя на ползущую по небу луну, круглую и блестящую, как имперская серебряная крона. Так, привалившись к стене, и уснул.

Людвиг Шварцфолк

Ведёшь взглядом по линии деревьев. Дёрнулись пальцы на краю щита, дрогнули ноздри: показалось, вот он - стоит, смотрит на вас, никем не замеченный, живой.

Пока ратлинг с техножрецом ещё только шли к "загону", произошло только одно заметное событие.

...Так вот, всё началось с моего прапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапра, - ратлинг что-то высчитал на пальцах, - прапра.. да.. прадедушки Тома. Именно он считается основоположником клана Брэмвудов на Армагеддоне. Произошло это, на минуточку, в 446 году. Да, да, да, нашему клану уже более 500 лет! Увы, к моему великому прискорбию, не сохранилось никаких прижизненных пиктов прапра..
Ральф помедлил, мельком взглянул на техножреца и продолжил.
- В общем не сохранилось пиктов дедушки Тома. И, я до сих пор не понимаю как это могло произойти, но никто даже не помнит в какой именно части он служил. Все старейшины клана говорили только, что он герой, и что заработал право поселения на планете...

Посреди разговора, Ральф вдруг вытянул шею (хотя вряд ли кому-то было заметно это с высоты их роста).
- Галус. Внимание на 12 часов! Болт-тревога! - буркнул он. Ибрин среагировал на удивление быстро. Солдат вытянулся и зашагал чеканя шаг. Сам Брэмвуд придал себе максимально вертикальное положение и замолчал.
Мимо них шла комиссар Валерия. Бойцы отдали честь как полагается по уставу в отношении комиссара, и продолжили движение. Похоже, что троица не волновала леди. Что, конечно, к лучшему.
- На чём я остановился? А да. Прадедушка Том, он считается основателем клана, но наибольшую известность нашему клану принес один ратлинг, - Ральф чуть замедлил темп речи.
- Его звали Зад... - голова повернулась в сторону уходящей Присциллы, - док...
Ральф продолжал шагать вперед, не отрываясь от удаляющейся Валерии, пока не споткнулся.
- Эм? - снайпер посмотрел на Ибрина, потом на Зеймана, - а, да, задок. В смысле Заддок Брэмвуд. Лучший баритон Армагеддона Прайм, солист хора Тристриенского кафедрального собора в Улье Вулкан. Он десятилетие солировал во время Празднества Восхождения Императора! Можете себе представить?! Ратлинг.. солировал.. в одном из крупнейших храмов!! - Брэмвуд даже воздел руки к небу от гордости.
- А вы представляете как сложно добиться признания таким как мы у представителей Министорума? - Ральф остановился и несколько более тихо и как-то грустно добавил, - или Комиссариата...

Хорек скорчился в своей ячейке в обнимку с лазганом, легкие привычно прокачивали воздух через фильтрующую коробку противогаза. Вдох - долгий, глубокий, ровный. Такой же выдох. Ты обязан дышать так, даже если пробежал десять кломов с минометом на плече, а на тебя надвигается Джаггернаут. Будешь дышать быстро - уменьшится объем вдоха и большую часть воздуха легкие получат не снаружи, а изнутри, из-под маски, только что выдохнутого, непригодного для дыхания воздуха. Легкие поймут, что тем, что они вдохнули, нельзя дышать, и пошлют сигнал мозгу: скорее, дыши еще! И ты вдохнешь быстрее. Еще быстрее. Еще. Чем быстрее дышишь, тем быстрее сам себя отравляешь, пока не потеряешь сознание. И тогда тебя убьют. Забыл как дышать и умер. Отличная шутка, боевые товарищи оценят. Поэтому дыши правильно, ожидая, пока настанет твой черед краткого отдыха в тесном газоубежище, когда можно будет - после дегазации, конечно - снять надоевшую маску, поесть и поспать вповалку среди таких же бойцов. Вонь в газоубежищах обычно ужасающая, но до нее есть дело только тому, кто никогда не ходил в противогазе, а там таких обычно нет.

Виктор ни о чем не думал. Он не ждал отдыха, не думал о еде - какая разница, все будет в свой черед. Император заботится о своих верных так и тогда, как и когда Ему угодно, ни к чему мешать Ему суетными мыслями. Офицеры также отдают бойцам приказы сообразуясь со своим пониманием обстановки, на это также нельзя повлиять, и, следовательно, думать о грядущей задаче тоже бессмысленно. В свой черед его отправят на наблюдательный пост, назначат в дежурные стрелки, отправят расширять заграждения, углублять окопы или придумают одно из сотни других дел - какая разница? Сейчас же можно просто ни о чем не думать. Вдох - долгий, глубокий, ровный. Такой же выдох...

Крубак боялся. Но виду не подавал.. Точнее не больше обычного. Если будешь бояться сильнее обычного, то и шанс получить по зубам будет больше.
Такие вот правила.
Шаман ковылял позади охотников и бойцов, он тяжело опирался на кривую длинную палку, горбился и шаркал ногами. Так было положено ему делать по статусу. Хоть от всего этого и болела спина.
Втягивая ноздрями незнакомый чужой воздух леса, Крубак морщился и кривил губы.. Сдерживал чих. Всё здесь было не так, иначе. Чужая земля. Опасная и злая.

Косточки свисающие с веток посоха шевельнулись, застучали одна о другую, перекручиваясь на тонких кожаных ремешках. Шаман навострил свои уши, борясь с охватившим его ознобом.
Духи. О, да.. Да. Множество духов, тут, здесь и там. Много и много орков полегло здесь.. Душно, тесно. Шелестят, шепчут, смеются.. Все хотят сказать, все хотят.
Крубак слышит. Только он, да.. Только Крубак..


— Ещё два! Их три! Три!... — сглотнув кислые слюни, заорал Крубак, гремя посохом и тыча им в направлении проклятых деревьев, на которых укрылись ушастые убийцы —...Тряси лес! Режь! Убивай!

Сам шаман меж тем мудро шмыгнул за ближайший ствол, надеясь укрыться от разящих стрел. Своё дело он уже сделал. Навёл и направил, так сказать..
Дальше пусть ухорезы делают.
Зачем ещё они?


От невидимых глаз
Не укроют листья
Смерть остроухим...

Отвратительная победа. Никто и не сомневался что будет тяжело, но... но такие потери просто недопустимы! Почти половина армии полегла. Но тем не менее нужно дать определенный приказ - никаких грабежей. Никакого излишнего насилия. Никаких жертв среди граждан. Нужно срочно отправить к защитникам парламентера - обсуждать условия капитуляции. Если в городе завяжется бой - потеряем еще столько же. Из числа добровольцев, куда набирали гражданских и гургенов, были снаряжены парламентеры для каждой группы. Цель была проста - вызывать к Сёгуну на переговоры командира отряда наемников, чтобы обсудить условия их сдачи. Каждого по одному, с интервалом в два часа.
Получатели: Логю Фирато. В качестве заложников оставлять им парламентера и гарантировать командиру наемников абсолютную безопасность. Каждому отряду нужно гарантировать безопасность выхода из города при условии, если они сложат все свое оружие и спокойно покинут территорию. Раненым обещалась посильная помощь и последующая отправка в столицу, ну а погибшим похороны, достойные храбрых воинов. Согласно условиям военного времени, само собой.

Что до города и горожан - некоторым воинам Сёгуната предписывалось помочь гражданам минимизировать последствия, а так же собрать с убитых доспехи и оружие - все это боевые трофеи, откуда бы они не взялись. Трупы по возможности выносить за пределы города, а только потом разбираться с ними. Что же до трофеев, обещанных гоблинам - после сдачи города вся казна города и ценности замка будут поделены 2/8 в пользу вождя.


Получатели: Логю Фирато.

Город - перевалочная база для всех многочисленных наемников востока. Ветераны, знающие друг друга по результатам десятков сражений: причем по обе стороны баррикад. Здесь они ищут нанимателей, решают конфликты и просто отдыхают. И, вообщем-то, кроме них здесь мало кто уживается: соседство с огромной толпой вояк, умеющих грабить на убивать - плохая затея. Только для оружейников, способных защитить себя и свое добро.
Кто в здравом уме рискнет нападать на подобную толпу? Пусть и разношерстную - но все равно жутко опасную?
Как ни странно - такие находятся...

Ключ к успеху - количество собранных сил. Почти полторы тысячи солдат явилось под стены города. И момент удачный: лазутчики доложили, что город покинуло более двух сотен всадников буквально парой дней ранее. Включая небольшое количество тяжелых рыцарей: эти могли бы существенно изменить и без того хрупкий баланс сил...

Первйы аккорд в штурме города играют требушеты, собранные мастерами серпентов. Конечно, пара осадных машин против целого города - это не серьезно. Хорошо хоть у защитников нет ничего подобного на стенах. Можно было бы разнести какую-нибудь из стен, но... На это уйдут по меньшей мере недели. Такого времени у атакующих нет: поэтому удовлетворяются они парой сломанных зубцов на разных площадках, куда будет удобно закидывать крючья и лестницы.

Потом начинается штурм. Люго идет в первой волне атакующих: он может и себя защитить... и открыть ворота. Что и делает: пара мощных диагональных разрезов открывает широкую брешь. Оттуда прямо в лица летят арбалетные болты, заставляя нападающих захлебнуться кровью и отступить. Наемники стреляют быстро и прицельно, выщелкивая любого, кто рискнул сунуться без достаточно большого щита. Потери стали бы больше - но еще одно заклинание Избранного заставляет огонь поутихнуть. Ненадолго. Команды изнутри явно демонстрируют, что наемники готовы убивать и своих: без рассуждений и колебаний. Подставившиеся под заклинания враги умирают быстро, почти не причинив вреда своим.

На остальных направлениях не лучше: на стенах собрались те, кто знают, как убивать нелюдей. Для некоторых - это основной вид заработка. Забирающихся на стены гургенов встречают удары длинных копий, а стрелкам достается от ответного огня людских лучников и арбалетчиков.

Бой за стены превращается в натуральную бойню: земля становится красной, на ней грудами свалены тела убитых и раненных - а кто отличит их от убитых? Жертв хватает с обеих сторон: конечно, людям защищаться удобнее... Но сказывается численный перевес и магия Избранного Серпентов. Никто явно не мог ожидать, что в воротах появится брешь в первые же минуты боя. И теперь обе стороны постоянно стягивают туда все больше солдат...

Кстати о численном перевесе. Пусть гоблины и наравне с остальными участвуют в штурме, но пауки... Пауки появляются только выждав большое количество времени. Они очень долго ждут. Ждут, пока про них забудут. Ждут, пока с западной стены снимут побольше солдат. Ждут, пока не будет хороших условий. Ждет и Кривой Палец - от его магии зависит многое.

В какой-то момент он решает, что дальше ждать уже нельзя - и отправляется вперед. Малый отряд из десятка пауков, скрытых от взяглядов защитников. Тяжело скрывать такой отряд, но он справляется: ездоки стремительно добираются до укреплений, поднимаются на них и расправляются с оставшимися здесь наемниками, обеспечивая плацдарм для вторжения. Сигнал - и остальная армия устремляется следом.
Воют сигнальные трубы...
Но поздно. Слишком поздно.

Волна пауков ударяет в спины защитникам, помогая остальным наконец подняться и закрепиться. А потом количество участков захваченной стены растет как лавина: отрезанные и окруженные наемники не имеют никаких шансов выстоять против превосходящих сил противника. Остается сломить последний очаг - у ворот...!
Внезапно монолитный кулак из сил наемников распадается на отряды, устремляясь вглубь города. Разные флаги, разное снаряжение. Разные приказы и разные командиры. Кажется, теперь они хотят искать спасения самостоятельно друг от друга. Правда, самые резвые из нападающих, что сунулись было за отступающими быстро поняли: это отнюдь не бегство. Люди продолжают контролировать ситуацию, отстреливаются - и готовые отбиваться при необходимости.

Стены пали. Ворота в руках нападающих - и на улицах не осталось никого. Пустые дома, открытые магазины, беззащитные склады. Можно считать это победой!

Зону Римма разглядывала с живым любопытством. Несомненно, она видела этот пейзаж и не раз - но то была прежняя Римма, от которой мало что осталось. Жалкие обломки памяти, на которых Римма новая воздвигает шаткую кособокую времянку. Из пиктограмм и названий населённых пунктов на карте этого не осознать, но теперь чётко видишь: когда-то здесь жили люди. Жили, любили, рожали детей, ругались и разводились, бухали, ходили на работу, ухаживали за скотиной, выращивали морковку на огороде, разбивали цветники и палисадники, ходили в армию и возвращались домой. У них были планы на жизнь и на ближайший отпуск. Жизнь эта не пестрела выдающимися событиями. Они не летали в космос и не старались проникнуть в тайны микромира. Пределом их мечтаний была чёрная "волга"... а нет, это из другой эпохи. Чёрный "бумер", скорее всего. А потом пришли они, и жизнь оборвалась. Вновь приходится напоминать себе, что Римма прежняя не считала их врагами. Однако пытался ли кто-нибудь донести до них, что они наделали своим визитом? Как, не желая зла, оборвали тысячи ниточек человеческих судеб? Объяснить, за что люди их ненавидят? Римма не осуждает ни ту, ни другую сторону. Настоящий учёный, как настоящий арбитр - всегда над. Она хочет понять. И если чувства людей, их логику она постичь в состоянии хотя бы умозрительно, то логика иномирян остаётся тайной за семью замками.

Делиться своими размышлениями Римма не спешит. Спутникам, похоже, загадки зоны по барабану. Всё, что их интересует - выживание, и нельзя их за это осуждать. Живучесть всегда была сильной стороной человеческой натуры - в отличие от интеллекта, который большинству особей человеческого вида без надобности. Ведь именно живучесть они и продемонстрировали, не дав себя поглотить, не так ли? Вот только куда будем отступать, когда зона сожрёт слишком много? Ведь и Чёрный Лес начинается не там, где его оставили?..

- Этих деревьев здесь быть не должно, - уверенно сообщила Римма, указывая на зловещие чёрные стволы. - Опять придётся карту перерисовывать.

Выброс излучения придал ускорения местной флоре. Можно было лишь догадываться, как выглядел пейзаж до наступления Леса. Но хорошо представлялось, как будет выглядеть после. У Риммы чесались руки отколупать кору на образцы. Приходилось утешаться тем, что времени у них и так в обрез из-за непредвиденной задержки, а образцы собрать она успеет. Телефонной будке было уделено не больше внимания, чем захваченному зелёными рейдерами автомобилю. Однако всё изменилось, когда телефон взорвался мерзкой трелью. Скребущие душу звуки словно угрожали, что если трубку не снять, аппарат взорвётся, распираемый трезвоном изнутри. Римма была готова на всё, лишь бы отвратительный звук прекратился. Она шагнула к телефону, мельком отметив, что подобные агрегаты вроде бы обладали односторонней связью, то есть позвонить на такой телефон было нельзя. Только в зоне можно всё, надо лишь знать как. Протянула руку, чтобы взять чёрную пластиковую трубку с рычага, приложила её к тому месту комбинезона, где обрабатывались входящие аудиосигналы. Ответила немудрёным "Алло?", готовая ко всему. В том числе к тому, что трубка в ответ прорастёт ядовитыми шипами.

Римма бодро топала по мокрой по траве, легко поддерживая взятый темп. Закинувшись анальгетиком, полночи она провела, скрупулёзно записывая нервами и болью нарытую информацию в новенький дневник, попутно структурируя её. Теперь, если выброс настигнет их вторично, начинать придётся не с чистого листа. А лучше, конечно, обойтись без него. Такое тонкое устройство, как риммин мозг, в следующий раз может пострадать серьёзнее, чем содержимое черепушки какого-нибудь охранника. Не то чтобы Римма считала безопасников глупыми... Но себя с ними на одну полку не ставила.

Ей явно не раз приходилось совершать подобные марш-броски в громоздком защитном одеянии. Оно облегало тело как одежда, подстраиваясь под его изгибы и не стесняя движение. Через плечо болтался дротикомёт. Его ей также приходилось использовать. Римма поняла это по тому, как удобно лежала в ладони рукоять оружия. Пусть оно несерьёзное по сравнению с пушками охраны, своё назначение выполнит как надо.

Из головы всё не шёл ночной переполох. По дороге Римма пристала к Евгению, как репей, выпытывая подробности визита. Её интересовало всё вплоть до мельчайших подробностей. Она бы и в записи с камер заглянула, если б ей позволили. Не утром, разумеется, когда на это не было времени. Вечерком, в спокойной обстановке... Более всего её волновала личность гостя. Она пыталась понять, кому мог принадлежать описанный тёмный "Пилигрим", а также кто использовал блокнот с характерными страничками. Второе место в мыслях занимал Чёрный Лес. Не возникало сомнений, что Римма его посещала и знала правила поведения в нём. Осталось их вспомнить.

Когда Сдобнов дал команду стоять, она послушно замерла, положив ладонь на рукоять дротикомёта. К некоторому разочарованию, тревога оказалась ложной.

- Бесполезные твари.
Сообщает Пальцу человек, сидящий сразу за загоном паучей фермы. В руках он держит длинную палку и пытается ей ткнуть кого-нибудь из пауков, что находятся поближе. И пытается поддевать паутину, привлекая внимание гигантских существ. Неизвестно, сколько он этим уже занимается - но пауки явно успели к этому привыкнут и держатся подальше, лишь иногда раздраженно шевеля жвалами.

Кривой Палец шел проведать своих пауков. Посмотреть, как они себя чувствуют после изменения корма и дополнительных процедур по уходу, ради увеличения количества собираемого шелка. Чего он не ожидал - так это встретить в самом центре гоблинских владений - человека. Да еще и наглого человека. О котором, почему-то, никто не предупредил.
Аптекарь, что должен обхаживать питомцев, лежит тут же, у стеночки. Спит, кажется.

- Меня зовут Август Вейс. Я - будущий бог этой земли. Сегодня я сделаю тебе предложение. И ты либо согласишься, либо умрешь.
- Ты - нелюдь. Раб, не имеющий права и воли. Самому не тошно быть тем, чем ты являешься? Ползать на коленях перед этими стариками?
Человек наконец разворачивается к шаману, глядя на него двумя темными провалами в маске.
- Или не все так плохо? Попробуй, скажи сам. Зачем нужны избранные-нелюди?

Задание оказалось простым и понятным: "Стой насмерть и ни шагу назад. Тем более, что назад то как раз и некуда, а морды прибывающего противника напоминают скорее ксено-зари, чем лица нормального здорового человека..." Циль-Нельсон прервал внутренний монолог, покосился на Грызя, потом на Колдо и поправился - "Подданного Империума". Прибывашие бойцы выстроились, закрывая собой некие смутно-проглядывающие фигуры, выглядящие совсем уж мерзко и чуждо всему человеческому и замерли, словно ожидая команды... Однако пауза затянуться не успела - огрин выскочил перед строем, словно отличник боевой и политической подготовки и связка гранат ушла по крутой дуге в сторону противника. "Хоть бы чеку не забыл выдернуть!" отрешенно следя за полётом ребристых цилиндров подумал сержант. Затем со стороны, левого фланга раздалось до боли знакомое шипение дымовой шашки и следом - резкий треск лонг-лаза. Отделение вступило в бой.
-Занять позиции!- Зычно крикнул Гораций, прицеливаясь в стоящего напротив солдата. -Прижать к земле и перебить нахер! Дуэли один-на-один не устраивать, координируем огонь по двое на тушку! Колдо - ксеносеки* на тебе! -Присевший рядом за импровизированным укрытием Романовский гнусно хихикнул и присоединил огонь лаз-карабина к треску сражения.

Ночь прошла тревожно. Мало кому будет хорошо спаться, осознавая, что совсем рядом с ними находится бесплотная ночная тварь, одержимая преследованием и убийством людей. Ночной Ужас давал о себе знать еще несколько раз за ночь. Он играл с оставшимся освещением, заставляя включённые лампы тускнеть и нервно мерцать. Пускал помехи по экранам камер наружного видеонаблюдения. Нашептывал что-то жуткое обитателям бункера, просачиваясь на несколько секунд в динамики интеркомов. Но не один лишь Ночной Ужас тревожил покой обитателей "Гекса". Это случилось глубокой ночью. Все уже спали по своим комнатам, а охрана в полном составе сопела в своей каморке, оставив бодрствовать клюющего носом дежурного - Евгения. Тяжелый день брал своё, глаза невыносимо уставали от глядения в мониторы - единственный источник света, освещавший пухлое лицо Пончика. Он честно пытался не уснуть за монитором, лишь уговаривал себя "только на минутку прикрыть глаза, отдохнуть". В конце концов, что страшного может случиться? Картинка была настолько однообразна, что казалась статичной. Камеры автоматически переключались с одной на другую, а раз в полминуты включался режим ночного видения и тепловизор, и всякий раз они показывали ровно ту же пустоту и безжизненность. Никакого движения, даже высокая трава не колыхалась на ночном ветру. Переходы в нормальный режим и вовсе показывали одну лишь непроглядную черноту ночи, которую нечем было осветить, кроме лампы над входной дверью. В кружке света был виден только порог и нечёткий силуэт увязшего вездехода, даже насекомые не вились вокруг лампы, как это обычно бывает. Евгений прикрывал глаза на минуту глаза, открывал их снова, и каждый раз убеждался, что изображение не изменилось. С каждым разом интервалы между взглядами на монитор увеличивались, и возможно он бы так и заснул, если бы не увидел... это.

Сначала Евгений подумал, что ему показалось. Камера ночного видения показала какой-то отблеск на самой границе видимости, среди деревьев. Так в "ночном режиме" светятся глаза животных или людей. Это был, пожалуй, человек - фигура была похожая, хотя и немного неправильная. Евгений успел увидеть его только мельком, в последнюю секунду перед тем, как камера переключилась с "ночного" режима в обычный. Сон как рукой сняло, и Евгений, трясясь от волнения, вновь переключил режим.

Ничего. Та же пустота. Наверное, начал засыпать. Вот и померещилось спросонья.

А потом Евгений перевел взгляд на камеру на входной двери. И там был он.

Человек стоял прямо у бронедвери, освещённый одинокой лампой перед порогом, в полный рост красуясь перед камерой "видеодомофона", и проникновенно заглядывал прямо в объектив, как будто видел того, кто находится с другой стороны монитора. Евгений не видел его лица - оно было скрыто шлемом, козырёк которого бросал тень на его лицо, скрытое под шлемом защитного комбинезона с разбитым забралом. Судя по очертаниями, от этого лица мало что осталось человеческого. Виден был только набухший бесформенный подбородок и безгубая полосочка рта, да блестел в тени одинокий глаз, выкаченный далеко наружу. Комбинезон трудно было не узнать - стандартный "Пилигрим-Б" от компании "Tanheiser Science", в тёмной расцветке со светоотражающими полосами вдоль штанин и рукавов. Он был сильно повреждён, местами оборван, и хорошенько выгажен в какой-то жидкости, отдалённо напоминавшей нефть. Эта жидкость ручьём текла из-под шлема и некоторых неестественных дырок в комбинезоне, и ею же был забит шланг, идущий от баллона к тому месту, где раньше была дыхательная маска. Женя рассмотрел это за каких-то секунды три - через это время в бронекамере Питомника вновь забеспокоился Ночной Ужас. и лампочка на входе мигнула и погасла, превращая ночного гостя в нечёткий силуэт.

Пока Женя разбудил всех остальных, свет снаружи снова включился. Таинственного гостя простыл и след. Не было его ни у двери, ни в окрестностях бункера. Можно было предположить, что гость прячется где-то в мертвых зонах камер, или же скрылся за автомобилем или развалинами стены, но в течение ночи это так и не подтвердилось. Дальнейшая ночь прошла совершенно спокойно.

------------------------------------------------

Под утро разразилась гроза. К тому моменту, как все были готовы, дождь уже лил вовсю, дробно барабаня но металлической поверхности бункера, а в небе грохотал гром и сверкали внушительные молнии. Первым наружу выпустили робота "Око-5", который облетел периметр по кругу и убедился в отсутствии опасности. Уже потом входная переборка с характерным шипением открылась второй раз, и выпустила из чрева "Гекса" весь его персонал. Снаружи был настоящий разгром. Трава поднялась так густо, что скрыла дорожку, ведущую к заваленным воротам, устроенным в полуразвалившемся бетонном заграждении. Были разбиты прожекторы на вершине "Гекса", а сам бункер уже понемногу осваивали пятна ржавчины и захватывал с подножия цветастый бело-розовый мох. Сверху "Гекса" была устроена вертолётная площадка, пригодная для посадки, а на ней одиноко дежурили дроны, каким-то чудом уцелевшие после бедствия и не получившие ни единого повреждения. А вот антенне за бункером так не повезло - её уже невозможно было починить, так как две трети её попросту отсутствовали. В буквальном смысле отсутствовали - отломанная часть не лежала неподалёку, и не было никаких следов её падения(даже ближайший фрагмент стены был цел). Верх антенны словно бы испарился. Непригоден оказался и автотранспорт в виде полупровалившегося под грунт вездехода - даже если бы его удалось откопать, он был слишком повреждён. Внутри автомобиля не нашлось ничего ценного.

Когда входная переборка закрылось, исследователи обнаружили послание от ночного гостя. Под дождём потихоньку размокал небольшой листочек, вырванный из блокнота, украшенный по краям нарисованной фигурной рамкой и рисунком старого автомобиля в самом низу, в котором был заключён номер страницы - 33. Чернила уже поплыли, но надпись была ещё разборчива.

"Не выдавайте себя".

Признаться, она сама себе удивлялась. Потеряла голову, как девчонка... Позволила увезти себя, позволила развлекать, носить на руках, любить. Ни дать ни взять благородная, мать её, леди.
Увлеклась. Да, увлеклась, чего уж...
Сперва всё это было похоже на шутку. Какая-то история из дешёвых голороманов... Бандитка и король! Султан и рабыня... Император и пиратка!
Какая прекрасная авантюра, с-сука! Какая пошлость... Блевать охота.

Сладко потянувшись на широкой постели, женщина приоткрыла свой единственный глаз, зевнула и мягким движением села, опустив ноги на пол. Она всегда просыпалась быстро... Вот так как сейчас, только открыла глаза и уже готова к новому дню, руки сами тянуться к сабле, на абордаж! Но сейчас сабли не было под рукой, и она в каком-то смысле была этому даже рада...
Посидев так на краю кровати несколько минут, глядя в раскрытое окно в сад и улыбаясь безмятежному утру, она почесала промежность, потянулась ещё раз и поднялась. Просеменила по окутанной полумраком комнате босыми ногами, ступая осторожно и мягко... Подошла к окну и привычным движением одёрнула тяжёлые шторы, запуская утренний свет. Она всегда просыпалась первой и использовала это время для себя одной..

Выйдя на террасу, женщина поежилась зябко от какого-то случайного ветерка, обнажённая кожа её пошла мурашками. Подошла к столу, за которым слуги уже накрыли для неё завтрак, и забралась с ногами в большое плетёное кресло. Собрав распущенные волосы в большой пучок на затылке, потянулась к стакану сока...

Личный терминал, лежащий на краю стола, пискнул тревожно.. Женщина скосила на него взгляд, отвлекаясь от завтрака и поморщила острый нос. И сперва решила не обращать на докучливый гаджет внимания, но потом всё же нехотя отложила нож и придвинула терминал к себе... Откинулась на спинку кресла и активировала экран.

Сначала нейросеть не выдавала ей ничего нового... Старые новости и просмотренные уже голокартинки.


Поросшие болотным мхом дредноуты, осадившие пиратский Молл Праймус. Безмятежные, уродливые... и красивые в этом своём уродстве. Армада просто висит на орбите, юссарил не бомбят и не пытаются высадить штурмовые группы. А вольный Молл Праймус продолжает жить своей жизнью... То и дело по поверхности планеты проносятся серии взрывов и всполохов, пиратская братия делит остатки власти и всё остальное, что ещё можно делить... Рука Эрвана смещён, каждый маломальски известный капитан норовит запрыгнуть в его опустевшее кресло, Совет Капитанов отпускает ситуацию на самотёк, цены на чёрном рынке возрастают десятикратно. Остатки корсарского флота рассеяны по Галатике... Пиратские базы объявляют о независимости. Вольные капитаны поднимают собственные флаги на кораблях и объявляют войну всем и каждому. Возврат к истокам.



А в столице старой Империи, в Мекатол Сити, старый Орид Гим поднимает мятеж и берёт в свои руки оставшуюся дипломатическую мощь Коалиции... В поредевшем Совете Галактики ментаки до сих под являют собой грозную силу. Их нанятые бюрократы и крючкотворы пачками штампую самые пакостные законопроекты, какие только видела эта Галактика.
Кто-то уверен, что именно Дед в конце концов будет избран новым Рукой, другие же прочат на это место его младшего сына Кадора... Третьи же и вовсе продолжают верить в Благородного капитана Баку, совершившего невероятный побег из плена подлых мятежников.
Хаканские дельцы уже открыли онлайн тотализатор... Успей, а то проиграешь!



Раздраженно поморщившись, девушка пролистала ленту до свежих сообщений и новостей и наконец увидела то, что хотела показать ей услужливая нейросеть...

Просмотрев голографическую запись до конца, бывшая торговая представительница Коалиции Ментаков бросила терминал на стол, придвинула кресло и быстро, без всякого уже удовольствия, прикончила завтрак. Поднявшись, чеканящим шагом проследовала обратно в спальню.
Оглядев комнату, она улыбнулась грустно, покачала головой и, по пути нахлобучив свою пиратскую шляпу на голову, подошла к взъерошенной широкой кровати. Откинула одеяло...

— Просыпайся, Ваше Величество... — промурлыкала она, настойчиво толкая спящего мужчину ступней в голую ягодицу — ...Вы проебали свою Империю!

Воздух, густой, как кисель, с трудом заходил внутрь легких Колдо, обжигая пересохшую глотку и лёгкие. Ратлинг дышал мелко-мелко, чтобы не сжечь себе внутренности этой раскалённой кашей - один из псайкеров выпустил целый огненный шторм, полностью обволакивая погибающего пулемётчика и убившую его тварь в странный, багрово-красный огонь, в котором словно проскальзывали какие-то безумные фигуры...
В момент замешательства на помощь пришёл второй номер. Молодой сохранил голову на плечах и жестами показал на второе чудовище, явно оглушённое, и комиссара, наполовину погрузившего свой меч во внутренности противника.
Словно во сне, пальцы медленно-медленно вдавили клавишу спуска, и на какое-то мгновение показалось, что энергоячейка не выдержит мощности выстрела...

Блуждание по трубам силньо притупило чувства, но лишь до момента боя. Вот еще усталый Нерон бредет, переставляя свои ноги, и все краски, какие есть, меркнут. Но чувство опасности моментально оживило всю ситуацию. Пулеметчик никогда не видел генокрадов, не знал их опасности, однако сейчас он видел, что какая-то огромная когтистая тварь врубилась в товарищей и готова изорвать их в клочья.

Захотел ли помолиться Нерон в этот момент Императору? Нет! Он совсем, совершенно не думал ни о каком Императоре. Тело обуял животный страх и желание избавиться от опасности. Не убежать и спрятаться, поджав хвост, а избавиться, убить, уничтожить. Так стряхивают паука с руки и топчут, топчут с яростью, потому что внезапно, и потому что паук пещерный. Фраг его знает, опасен ли он!

- Мочииии! - заорал Бауман, втапливая скобу стаббера. Ни о каких изготовках сейчас он не думал, как и о товарищах, что уже рвали впереди. Ему хотелось оградить себя от этой твари шквалом пуль.

- Жрииии, падла! - кричал пулеметчик, и лицо его освещалось всполохами выстрелов.
Витуш рядом принялся тоже палить из лазгана, чтобы поддержать товарища.

Невероятно. Именно это пришло в голову Бесу в первую очередь когда он увидел генокрадов. Конечно, он кое-что слышал о подобных тварях, но до сего момента считал всё это преувеличением, мол, у страха глаза велики. (Невероятно) Даже внутренний голос, обычно подстегивающий к действию, словно так же на долю секунды застыл в немом шоке, едва ли не любуясь смертоносной грацией чужого.
- Ах ты ж гребаный... - продолжение нецензурной тирады Грегора потонуло в звуках стреляющего на пределе мощности лазгана, и это странным образом привело Джонни в чувство. Мерзкий ксенос уже убил одного из них, бедного невезучего огнеметчика. Его пламя больше не будет гореть, но его убийца, нет, он огня не избежит.
- Гор-р-ри-и! - это бы даже не крик, а первобытный рык, будто бы из тех времен, когда единственным, что удерживало диких зверей вдали от человеческой стоянки, был яркий костер. Псайкеру хотелось верить, что это поможет и сейчас, и поток пламени льющийся из его руки не оставит от твари ничего, кроме жирного пепла.

Тихо похрюкивающий от смеха каким-то своим мыслям Октавий, впрочем, был больше занят собственным выживанием, чем рассуждениями о разумности окружающего мира. Он бодро, но аккуратно поместил жезл в соответствующий паз, активируя сопроцессорные мощности любимой игрушки в несколько раз и, быстро уточнив у соседей "Оно ли?", активировал передачу заряда из энергобанка на контур активации и в рабочую зону реактора. Желеный попрыгун резко оживился и даже, казалось, выправил горзионт машины.
– А-атлич-но. – Рунический жрец перешагнул через несколько не слишком удобно расположенных внутри Онагра техноблоков и приземлился в кресло рядом с панелью управления, оптимистично пристегиваясь предусмотрительно оставленными конструкторами ремнями безопасности. Пара щелчков тумблерами, проверка статуса транспортных, гироскопических и энерго систем и рунник, буркнув "держитесь", попытался рвануть зверька в сторону, – если залп уже был "в воздухе", – а потом и рандомно лавируя "по за препятствиями" стрекозлить подальше от грозного, но неповоротливого железного монстра.
– Нужен навигатор и кто-то с глазами на Титане. Чтобы говорить куда прыгать, если он таки разродится огнем и ненавистью...

Рутинные дни в Совете Галактики...

Орид Гим старательно обоссывал позолоченный ободок унитаза, при этом отпихивая ногой назойливого бота-уборщика, предпринимавшего попытки тут же прибрать нагаженное. Струйка прерывалась и предательски дёргалась…
Весь процесс давался старому пирату непросто, он морщился и кривил свою страшную рожу. Маленькая шалость лишь слегка скрашивала неприятные ощущения... Возраст, мать его.. Надо было подыхать молодым, все говорили.

Эх, когда-то он, капитан Орид Гим, был легендой... Галактика содрогалась от его грозного имени, ну по крайней мере какая-то её часть. Торговые конгломераты и гильдии платили целые состояния за его уродливую башку... Да что там торговцы! Целые государства начинали покашливать и суетливо прятать свои пузатые когги, когда он шерудил по соседним суб-секторам. Империи, федерации.. Сотню боевых кораблей и ботов он вёл за собой. Сотни! Ладно, такое было всего разок... И дело кончилось так себе. Что с того?!
Фортуна - продажная девка... Распоследняя портовая шкура!
Было же дело, было... Всполохи бортовых орудий, взрывы, крики трусливых ублюдков и звук боевых сирен.
Задумавшись о былом, Гим даже стал ненароком попадать струей прямо в жерло толчка и забыл про уборщика...

Вдруг кто-то настойчиво заколотил в дверь сортира, задергал вниз-вверх золоченную ручку. Орид Гим недовольно поморщился, возвращаясь в реальность. За дверью кто-то нечленораздельно орал, топал копытами и ногами, ругался чего-то...
— Занято, сукины дети! Мать вашу... — полуобернувшись, заорал Гим, стряхивая последние капли на ободок.
Стены и пол содрогнулись, когда снаружи сортира что-то бабахнуло. И еще как! Из под двери повалил зеленоватый поганый дым.. Старик пошатнулся, но устоял на ногах... Выругавшись, он поковылял к выходу, пытаясь застегнуть штаны на ходу.

Дверь не поддавалась и Орид вышиб её ударом ноги, после чего ввалился в Малый зал совета... Вернее в то, что от этого зала осталось. Бабахнуло знатно... На славу, так сказать. От огромного круглого стола по центру зала почти ничего осталось, кресла советников раскидало по углам и нишам, сами же уважаемые и не очень представители наций являли собой разностную кучу искореженных взрывом трупов. С потолка свисали искрящие рваные провода, кое-где включились противопожарные поливалки, мигали какие-то лампы, вопила сирена..
Такая вот приятная пиратскому глазу картина. Всё как мы любим, бля.
Орид Гим лизнул губы и усмехнулся криво, шагнул вперед...

Тут в дымном полумраке чуть сбоку мигнули чьи-то большие глаза. Раздался истошный вопль и старый пират интуитивно отшатнулся назад, прикрываясь выбитой дверью..
И вовремя!
Полуголый туземец с энергокопьём чуть не вспорол ему брюхо.

— Юссарил, с-сука! Какого хера?!... — возопил дед, без особого удивления, впрочем. И отбросив дверь, двинулся полукругом, чуть согнув колени и выставив руки перед собой.

Мерзкий туземец вновь замахнулся копьём, зашипел сквозь острые жёлтые зубы.
— Ты-ы-ы.. Гим-Гим.. Вышёл с-срать в пятый раз-з... И всё.. вс-с-ё.. Всё... — автопереводчик плохо справлялся с несвязной юссарильской речью. Нихера было непонятно.

Орид осклабился и жестом поманил мелкого ублюдка к себе. Ему нечего было бояться... Схватка раз на раз? С вооружённым уродцем?! Он проходил такое десятки и сотни раз... Тьфу! Да он как-то с теккларом на саблях держался.. И даже смог унести свои ноги. А тут? Ха!

— Ох, ты не ту сраную лягушку выбрал, больной ублюдок! Я тебя, сука, голыми руками порву нахер... — улыбнувшись улыбкой честного человека, старый убийца сам двинулся на своего маленького врага, намереваясь немедленно привести свои угрозы в реальность.

Схватка не была долгой. У бедного ассасина из юссарил не было шансов в открытом бою, ему стоило бы напасть со спины... Впрочем, и то вряд ли. Старая школа все же…
Намерено приняв очередной выпад копья на скрытый под балахоном защитный панцирь, дед притянул маленького бедолагу к себе, приобнял его как-то сзади, скрутил в морской узел и, припечатав об пол, навалился сверху коленом… Закряхтел, вздохнул что-то.

Нащупав личный терминал в одном из карманов, Гим не с первой попытки набрал нужный номер. Чуть погодя на дисплее появилась недовольная физиономия Благородного Баки…
— Ну какого хера, Дед?! Трави быстро, бля, я на переговорах!... — рявкнул посол Коалиции, оглядываясь куда-то себе за спину. На заднем фоне слышались выстрелы тяжёлого пулемёта..

— Ага, слушай! Юссарильцы замутил теракт в Малом Совете… Всем песда! Подрывник тут, со мной… Взял живьём!... — кашлянув, хриплым ором отрапортовал Орид Гим, и переключив терминал на внешнюю камеру, обвёл зал объективом.
Какое-то время Бака молчал, моргая в экран своим единственным глазом. Потом пожал плечами и брякнул, переключаясь на другую линию:
— Повиси…

Туземец пытался вырываться, шипел и сыпал проклятиями, дрыгал тонкими ножками, но Гим без труда удерживал его на полу. Вот только у него самого затекали уже все члены… Прошло чуть больше минуты пока Благородный перезвонил.
— Они не будут платить… — без всякой интонации сообщил он, отвернулся и прервал связь. Видимо у Баки были дела поважнее. Куда деваться, большим человеком стал, сука…

Устало поморщившись, старик поднялся и одним ударом тяжелого сапога размозжил террористу голову. Огляделся хмуро, сплюнул на пол… И кряхтя подбрёл обратно в сортир, ему снова нужно было побрызгать.

Один Жол-Нарский философ как-то сказал: "История подобна раковине улитки". И это было как никогда верно именно сейчас. История повторялась раз за разом, и готовилась выйти на новый виток. Сумеречные войны начинались раз за разом, знаменуя конец правления очередной расы, достигшей максимального величия в очередной гонке. Порочный круг, который никогда не прервётся.

Случайно ли или специально, но все свидетельства о предыдущих войнах всегда терялись. Народы помнили лишь об одной войне: той, что привела к падению Лазаксов. Возможно, та война просто была самой разрушительной из всех. А может быть, чей-то недобрый умысел заставлял жителей галактики помнить лишь её? Кто знает...

В этот раз из стазиса вышли семь рас: Арборек, ищущие новую плодородную почву для своих поколений, Хакан, ищущие почву для торговой деятельности, Кссча, мечтающие о мире в галактике и готовые всех остальных к этому самому миру склонить добровольно-принудительно, Наалу, ищущие красоту и гармонию во всём (и видящие себя венцом творения), Винну, претендующие на трон Лазаксов, своих бывших спасителей, Федерация Сол, гордящаяся своими традициями и готовая нести демократию в массы. Последняя раса пробуждалась медленнее остальных. Кажется, это должны были быть Муатт - существа из пламени, обладатели древнего оружия, оставленного им в дар дружественным народом. Но всё могло поменяться в последний момент. Ясно было одно: галактика отторгнет лишних.

И кажется, даже уже начала: тут и там стали ходить слухи, что помимо семерых претендентов в космос вернулась восьмая сила. Немногие рискнули бы назвать её расой. Более подходящим словом было бы "цивилизация". Древние и беспощадные машины, искореняющие любую органику, были замечены на планете, богатой рудами. И ни у кого не было сомнений в том, что их появление не сулит ничего хорошего.

==========================================
Ход 1. Фаза Совета.
ссылка
Карта
ссылка

Сводка:

Планеты:

Технологии:

Боевые бонусы

Персональное

Получатели: Некровирус.

Получатели: Дирзуга Фирух.

Получатели: Эмираты Хакан.

Получатели: Заурд Ссол.

Получатели: Консорт С`Ула.

Получатели: Верховный лидер.

Получатели: Федерация Сол.

Получатели: Флайм Хааш.

С выражением полного отвращения к происходящему, Марк вышагивал по ржавеющей трубе, умудряясь сохранять комиссарскую униформу незапятнанной. Было очевидно, что без боестолкновений не обойтись, а потому воин Императора должен выглядеть безупречно, дабы уже только своим видом внушать врагу простую мысль о том, как жалки его грязные помыслы и отвратителен природе он сам.

Комиссар коротко кивает в ответ на взгляд сержанта, давая свое согласие на начало атаки и все вокруг приходит в движение - топот солдатских ботинок, эхом раздающийся по трубе, движение союзных нелюдей, что были комиссару малоприятны, но их присутствие было весьма полезным. И конечно же, первые выстрелы начавшегося боя.

Фигура в черном, опоясанная алым кушаком выходит из-за поворота по щегольски - в полный рост, почти расслабленно держа карабин на груди, словно бы и не замечая опасности вокруг.
- Император смотрит на вас, солдаты! - Неестественно громко раздается голос Сцеволлы, перебивая треск лазерных лучей - Пусть Он гордится вами!

— Кажется, тут пахнет какой-то киской... И это не от меня!.. — промурлыкала торговый представитель ментаков, появившись в распахнутых дверях гильдии.



Картинно принюхиваясь острым носом, женщина одновременно сканировала холл единственным своим глазом, кривила тонкие губы в усмешке и ничуть не стесняясь чужих взглядов почесывала промежность свободной рукой. Другая же её рука покоилась на эфесе тонкой энергетической сабли.

Продолжая водить носом по сторонам, она быстрым уверенным шагом прошла по залу и каким-то образом безошибочно вычислив среди толп разномастного купечества представителя от хаккан, подскочила к нему и хлопнула по спине той самой рукой, которой только что чесала промежность:
— Ааа, это ты, старый меховой хреносос... Давненько не виделись! Думала ты давно сдох.. А ты вот он, опять торгуешь тут своим кошачьим дерь... — на полуфразе пиратка вдруг отвлеклась на проходящего мимо нарядного винарианина. Хмыкнув, она снова повернулась к посланцу от Эмиратов, улыбнулась как старому любовнику и прошептала —...Ладно, рада была тебя видеть. Потом поболтаем.

После чего бросилась вдогонку за винну.
— Эй ты, ца-ца! Стой! Постой же, дай на тебя посмотрю... — схватив долговязого инопланетника за рукав, она пристроилась рядом и, лукаво щурясь, потянула какой-то свёрток из декольте —... Хрен ли ты бегаешь?! Держи бумаги и не тушуйся, с-сука! И быстро скажи мне, где тут искать этих слизняков юссарил с их сраной печатью?!..

Невозмутим среди всех пожалуй был только Гамма, которого всё это событие отвлекло от мыслей по поводу задания. Гравиган был все еще рядом, а значит можно было начать противодействие угрозе. Выпрямившись в свой немаленький рост, Протектор вскинул оружие, устремив взгляд в сторону Титана. Его аналитический модуль уже начал собирать информацию об окружении, сводя все в удобные таблицы на внутренней поверхности зрительных систем.

*Вывод списка угроз
**Сортировка по степени приоритетности
***Корректировка исходя из известных баз данных
****Вывод окончательного списка
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

+1+ Богомашина класса "Гончая"
+2+ Повышенный уровень радиации
+3+ Атмосферные бури
+4+ Сбойные сервиторы и еретехи

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

*Дополнительный запрос, формирование нового списка
**Вывод известных типовых данных Богомашин класса "Гончая"
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

+1+ Разведывательный титан Коллегии Титаника
+2+ 12 членов экипажа
+3+ Более слабое пустотное бронирование
+4+ Броня — 50-120 мм, слои керамита и адамантия
+5+ Максимальная скорость по дороге — 52 км/ч
+6+ Максимальная скорость по пересечённой местности данного типа — неизвестно

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

*Остановка формирования списка
**Уровень угрозы - высокий, требуется предпринять меры для выживания.

Перехватив гравиган поудобнее, Гамма бросил взгляд на окружающих его служителей.
- Нам требуется удалиться с пути Богомашины, пока мы не попали под новый выстрел или не растоптаны при продвижении к маглеву, - поправив полы плаща, Протектор двинулся следом за начавшими удаление техножрецами, попутно начав анализ траектории движения и поведения Титана, с тем что бы выяснить среднюю скорость на данной местности. Неплохо было бы и понять погодные условия, поскольку в данном случае наступление бури может куда лучше помочь им, чем обычно.

— Заткнись, идиот... — сипло прошипел Бакус и, закашлявшись в респиратор, поднялся из разбитого кресла. Слабую плоть, еще оставшуюся в его несовершенном теле, пронзила жгучая боль. Жрец пошатнулся, схватившись за поручень своей человечьей рукой, и только... Боль была его давней спутницей, старой подругой, можно сказать. И про неё сейчас можно было забыть, отодвинуть на задний план сознания. До более подходящих времен.
Тускло блеснув красными огоньками под капюшоном, провидец оглядел по очереди каждого из своих собратьев. Удивительно, что все они выжили.. и не пострадали даже. Кажется.
Омниссия имеет еще какие-то планы на них, не иначе.
Осенив себя священным жестом, Бакус потёр ладони одну о другую и, выпрямившись во весь рост, уставился в сторону наступавшего из пылевой бури чудища.


Получатели: Бакус.

Стоял и смотрел он долго. Наверное, даже слишком долго для этой вот ситуации, когда в тебя любой момент могут заметить и размазать из какого-нибудь плазменного бластгана..
Обернувшись вдруг, он посмотрел в противоположную сторону, через разбитые магнитные рельсы, на дымящиеся остатки маглева.
Выдохнул громко и, подхватив руками полы своей чудом сохранившейся робы, могучими прыжками бросился к обломкам. Прямо так, не пригнувшись даже и не пытаясь вилять зигзагами, на прямую..
Если их заметили уже сейчас, то прятаться нет никакого смысла, тяжёлые орудия разнесут их всех первым залпом, вместе с любым возможным укрытием.
Если же не заметили, то... Провидец не взялся бы оценивать шансы.
Четвёрка загнанных в угол техно-жрецов против маленького боевого титана.
Пятьдесят на пятьдесят?!

Механодендриты на плечах зловеще клацали набегу, электрическое кадило бряцало и звенело, с каждым прыжком стукаясь о металлическую задницу Бакуса.
Бежал он тем не менее довольно шустро.
У него ещё были планы на эту жизнь... Оминиссия свидетель.

Когда-то Кастусу уже довелось полетать, но это было давно и ощущения были почти такие-же как в первый раз – все эти толчки, вибрация, он ждал их, но все равно они становились неожиданностью, заставляя чуть нервно сжимать зажатый коленями щит. После гула челнока, мерный шум корабельных механизмов казался звенящей тишиной, и арбитр поймал себя на мысли что прилагает усилия к тому, чтоб расслышать слова говорящих.
Особенно ему понравились слова преподобного "когда появятся недоброжелатели". Оговорка или намеренное предупреждение? В любом случае нужно быть готовым ко всему когда тебя бросают в неизвестность, и так уж получилось что у него такая профессия – быть готовым.
Естественно дело преподобного его заинтересовало – когда дело касается десятины, это всегда интересует Адептус Арбитрес, странно только что этим занимается проповедник, а не специализированный департамент. Видимо семейка, к которой принадлежит паршивая особь, имеет что скрывать. Впрочем, как и все остальные, наверняка если копнуть, то можно найти можно интересностей, которые заинтересуют его контору.

– Даже в ближайшее время я бы не стал расслабляться – весь этот контингент недоброжелателей может отличиться умом и сообразительностью и нанести удар как раз тогда, когда не ждешь. Так что я побуду пока здесь. Потом прогуляюсь, осмотрюсь...
Хелльманн хотел было добавить что постарается сделать так, чтоб техножрице не мешали, но не стал – это и так понятно, если она все-таки займется тем, что ей, как ему кажется, близко. Но кто ж знает этих служителей Бога-Машины, когда и какое масло в какую шестеренку ударит и поведет неизвестно куда.
– Не забудьте только рассказать, если чего интересного найдете.

Шварцхавен существует немногим больше тридцати лет. За все это время, городок попадал и под удар зеленокожих, отбивавшихся от сильванской нежити, от нападения штатных войск кюрфюстов соседних провинций, будь они неладны и даже свирепого торнадо, чуть не снесшего храм Зигмара...
Самая обыкновенная деревня, расположившаяся далеко на восточной части Штирланда. Поздний имперский каменный стиль местной архитектуры уже начинал вытеснять деревянные постройки, прекрасно сочетаясь с окружающей природой. Это не давало деревне казаться слишком ужа захолустной, и в то же время позволяя окунуться в атмосферу дикой глуши и отдаленности от цивилизации. Несмотря на это, в деревне вполне себе есть своя связь с внешним миром. Местные фермеры активно гоняют овечьи стада мимо виноградных плантаций. Все эти блага позволяют местным не бояться нищеты.

Деревня жила спокойной жизнью, отдавая часть заработка главе городка, а тот в свою очередь собирателю пошлин. Иногда, правда, происходило поднятие налогов, о чем заранее никого не предупреждают. Жители могут собраться с вилами и факелами, даже побить посланника Империи, но не зря тот может с собой водить больше десятка солдат, решающих все его проблемы.
Все проблемы деревни были в выборе дня Весеннего солнцестояния, да в определении победителя в кулачных боях. А тут напасть: сначала местного торговца с сыновьями прямо по дороге загрызли волки, и суки такие, дождались пока кто по дороге пройдет, чтобы к останкам подойти - считай еще троих заживо задрали. Староста горевать не стал, имущество торговца уже ничьим стало, наследников не осталось, вот он и послал солдат разобраться с проблемой. Судя по рассказам вернувшихся, волки действовали слишком слаженно для диких зверей: первыми напали на стрелков, а затем стали догонять сбежавших от страха солдат. Сержанта, потерявшего людей, выпороли розгами и разжаловали в рядовые. Со временем волков перестали замечать. Походы в лес за деревом, вывоз товаров в другие поселки, сбор трав и т.д. и т.п.
Но через пару недель все повторилось, по уже внутри стен: дежурившая стража услышала крики. Прибежав на звуки, они застали лишь кровь и кишки, растерзанная семья старосты не смогла дать отпор. Следы волчьих лап виднелись тут и там, уходя обратно в центр города. Узнав о случившемся горожане подняли бунт, заставив командира ополчения запереться у себя в доме. Попахивало бунтом. Еще какие-то горячие головы предложили сначала разобраться с напастью, выйдя ночью в лес. И как свойственно массовому движению, все согласились...
Утром, когда народ начал осознавать что случилось, а людей считать по головам, оказалось что из леса не вернулось больше пятидесяти человек. Да, они были вооружены элем и вилами, кто-то носил легкую броню и символы богов, но что-то подсказывало, что численность населения этой ночью очень резко сократилась. На следующую ночь в черте города начали пропадать домашние животные, но это списывали на воров и горожане стали организовывать ночные дежурства. Вроде бы все успокоилось, пропажи перестали. Но панику можно было черпать ложками, настолько люди боялись, что даже не перестали доверять друг другу.
А тут еще как ни в чем не бывало в городские ворота постучался собиратель пошлин, "упырь" Вердант со смехотворно малым отрядом, что его чуть сразу же не прибили гвоздями к стене. С трудом разобравшись, что произошло, казнокрад, как говорят люди, посулил горсть золота добровольцу, что донесет письмо с просьбой о помощи до Лайхеберг, где содержится огромный личный контингент солдат граф Петр фон Штольпе или, лучше до Хорнау, где стоят имперские войска - если первый может отказать, в виду своей паники по поводу сильванской нежити, ползущей из болот, то имперский командующий не имеет права оставить людей на произвол. Нашлись добровольцы, а может те, кто хотел попытаться уйти живым из поселка.
Гонцам, кажется, повезло - встретившие вашу банду рейтары рассказали, что встретили одного парня по дороге.
Вердант же этого было мало - чтобы остаться в городе, банде таких преступников как вы, необходимо отработать кров и хлеб, иначе солдаты выставят вас наружу. Они тоже понимают, что лучше другие рискуют жизнями, чем они.

Пробуждение всё же далось Евгению нелегко. Сейчас, оправившись от первого шока, и уже после его небольшой речи перед коллегами, он как-то особенно остро почувствовал слабость во всех своих членах. И неприятное головокружение.. И боль, само собой. Несколько её видов сразу. Тупую и ноющую в области затылка и где-то в районе почек, и резкую стреляющую в шее... Повернуть невозможно. Вот словно бы шило кто-то вонзает.
Внешне, впрочем, все эти его ощущения почти никак не выражались. Толстяк лишь моргал чаще обычного и то и дело потирал жирную шею, в общем, старался как-то не подавать виду, держать себя достойно. Чего уж..

В пункт охраны он вплыл привычной своей плавной походкой и даже с обычной улыбкой на губах. А улыбка эта сейчас давалась ему непросто...
Особенно после того как он прочёл фамилию на табличке, стоявшей на столе начальника службы безопасности.
Кхм, признаться, Сдобнов ожидал увидеть тут свою собственную фамилию. Почему-то было у него какое-то ощущение вот такое.
Что же.. Что же..
По-новому взглянув на Ярослава Борисова, оказавшегося его шефом, Евгений внутренне поджал губы, шмыгнул носом чуть-чуть. Ну, может быть.. Ладно.
Внешне же толстяк лишь еще раз улыбнулся, встретившись с начальником взглядом, и немного развёл руками. Мол, вот оно как.

После чего приступил к дальнейшему осмотру помещения, в смешанных чувствах, конечно, но всё равно внимательно и с расстановкой. Он даже достал из кармашка тот самый клочок бумаги со списком и приготовился что-то записывать.

Бородатый человек за монитором был удостоен очередной улыбки, но более никак не обеспокоен. Сейчас в помощи этого печального субъекта нужды не было, а потому пусть сидит себе. Тем более им уже занялась деловитая Римма Новак. Всё по делу...

Бардак на столе не произвёл на Евгения особого впечатления, он к такому привык, не первый десяток лет в мужском коллективе, чего уж... Сам он тут ни при чём. Он-то аккуратный парень, всегда таким был. Кажется.
На холодильнике обнаружилось его фото с рыбалки. Очень интересный момент... Отодвинув магнит, он взял карточку и посмотрел на неё поближе, пытаясь вспомнить хоть что-то. Удивительно вот так смотреть на себя самого и совершенно не помнить, где, что и как.. Удивительно и страшно.
На чистом лбу толстяка появились морщины. Сперва он задумчиво хмурился, но потом просиял...

— Так это же...

Пробуждение

Поначалу вокруг была только тьма. Пожалуй и не только вокруг - она была внутри. Каждый был её частью, каждый был един с вселенской пустотой. Осознать себя как нечто отдельное, нечто физичное, вынудил некий отдалённый дискомфорт. Именно с ним пришло ощущение собственных тел, и ощущение это становилось всё мучительнее, всё неприятнее. Всё... болезненнее. Да, этот дискомфорт довольно быстро перерос в боль, тупую и ноющую. А потом по глазам резанул свет, и они были вынуждены вернуться в этот мир окончательно, так же, как пришли в него впервые - через боль, слепящий свет и полное непонимание, что происходит вокруг.

Самым первым пробудился Ярослав Борисов. О том, что он Ярослав Борисов, он узнал уже позже, глянув на бейдж. Звучание имени показалось родным, и повторив его, он ощутил острое чувство узнавания. С ним вернулась часть воспоминаний о себе. Они казались очень далёкими, нереальными, будто сон, но они однозначно были его собственными. Чувство узнавания не отпустило его и тогда, когда он осмотрелся. Как-то сразу пришло в голову, что он находится не где-нибудь, а в Центре Управления бункера "Гекс", и даже не один. Компанию ему составляло около десятка самых разных людей - кто в халатах, а кто в сходной с ним одежде. Было даже три серых спецовки. Взыграло чувство долга - и Ярослав, с трудом вставая на ноги, отправился помогать возвращаться в материальный мир всем остальным.

Приводя в чувство остальных, он машинально сверялся с их бейджами. Фотографии совпадали, а серьёзно опустевшая память легко заполнялась именами. Романова Ирина, Тимофеев Александр, Стаматин Виктор, Сдобнов Евгений, Летов Дмитрий... Как много здесь охраны, однако. Большинство членов персонала бункера находились в Центре Управления. Часть людей уткнулась лбами в холодное металлическое покрытие стола для общих собраний, часть лежала на полу в разных позах, и очевидно не улеглась там добровольно - у многих были очевидные ушибы от этого падения. Стаматина обнаружили свалившимся вместе с креслом у каких-то мониторов, а Сдобнов тучной грудой скрючился у бронированной двери в "Питомник". Одна из немногих серых спецовок, Роман Колмогоров, падая, таки успел подхватить одну из учёных, Жанну Кристалинскую, смягчив ей падение своим телом, и они так и валялись вповалку, находясь в переходе из Центра в Медблок. Все без исключения проснулись в весьма недобром здравии - сухость во рту и глазах, спазмы в голодном желудке, острая мигрень, головокружение и смутные обрывки того, что осталось от памяти.

Люди, в общем, дополняли окружающий беспорядок - общий стол в Центре Управления был просто таки завален бумагами, равномерным бессистемным слоем, а немалая их часть разлетелась по полу. Некоторые были порваны и смяты. Кроме бумаг были ещё осколки от разбитых чашек и около семи уцелевших на столе и под столом. Также на столе находился наполовину закрытый ноутбук в виде тяжелого армированного чемодана, и какое-то громоздкое допотопное устройство в виде квадратного выпуклого экрана с зеленой матрицей и двумя ручками по краям. Также на столе был установлен самописец, из которого вылезло многометровое бумажное полотно, ниспадающее на металлический пол своеобразным водопадом и слежавшееся неаккуратной пухлой грудой.

Впрочем, не все обнаружили себя в Центре. Дмитрий Петров, например, оказался там, где помнил сам себя в последний раз - на кресле перед мониторами видеонаблюдения. Три экрана с разных ракурсов демонстрировали, как в Центре один за другим встают на нетвердые ноги его коллеги, хватаясь за столешницу или иные предметы окружения, а также друг за друга, а потом грузно плюхаются в кресла, боясь упасть снова. Дверь была открыта, и позволяла увидеть то же самое в натуре. Кристина Томбовская же самостоятельно очнулась на больничной койке в уголке медблока. Машинально подняв к гудящему от мигрени челу правую руку, она почувствовала прикосновение холодного неживого металла, и с ужасом для себя осознала, что эта рука до самого локтя - не её собственная, а немного громоздкий металлический протез. Впрочем, полные функции руки кибернетический протез, кажется, выполнял - пальцы двигались довольно плавно. Оставалось только приспособиться к полному отсутствию чувствительности. В остальном всё было в порядке, и Кристине ничего не оставалось, как присоединиться к остальным.

Ганпоинт. Типичный Мир-улей, собравший в себе худшие черты подобных мест, но при этом не обладающий, ни силой, ни влиянием, ни отличительными чертами. Населяют его точно такие же люди. Под купола ульев Ганпоинта их приводят самые разные пути: большинство просто рождается в этом прозябающем в нищете мире, кто-то прибывает в поисках лучшей доли, покинув родной мир или, что реже, корабль, кому-то выпадает неудачный жребий, когда новоиспечённые представители Адептус всех мастей распределяются по местам службы после окончания обучения или подготовки.

Хотят ли жители покинуть этот мир? Безусловно! Пытаются ли сделать это? Практически нет.

Большая часть населения оставила попытки изменить свою участь. Люди смирились с неудачами. Поддались бесконечным потокам пропаганды, утверждающей, что они живут лучшей жизнью из возможных, и что лишь милостью Императора они имеют то немногое, что имеют.

Большинство, но не все. Остальные ещё хранят в себе стремление изменить свою жизнь, подпитываемое горьким чувством разочарования, ищут способ. А кто ищет, тот что-нибудь да находит.

Однажды в улье поползли слухи. Будто есть человек, который может забрать несколько человек с собой. Казалось бы: очередная ульевая байка, каких тысячи. Вот только те, кто удосужил себя её проверкой, обнаружили, что в этот раз это была правда, пусть приукрашенная и не вся.

Человек действительно существовал. И какой человек! Преподобный Квилл опытный путешественник, талантливый певец и истовый верующий. Не сказать, чтобы он был широко известен, но голозаписи его выступлений стали появляться в продаже в последнее время и были достаточно дёшевы, чтобы не отпугивать покупателей.

А ещё он собирал людей для продолжения своего путешествия. Хотя, "собирал" – не совсем подходящее слово. Он пустил слух и стал ждать. Ждать тех, кто окажется достаточно находчивым, целеустремлённым, настойчивым чтобы найти его, ведь подсказок было немного, а возможностей – еще меньше. И дождался, в конце концов.

Это заведение, как было известно, являлось одним из немногих приличных и недорогих, находящихся неподалёку от космопорта, потому его основными посетителями были младшие офицеры и унтера швартующихся здесь кораблей. Вольные торговцы и капитаны хартисты со свитой предпочитали проводить досуг в более респектабельных заведениях, ютящихся в высоких иглах шпилей, а матросы и «рядовые обитатели» кораблей, если и получали право на посещение планеты и уж если решали им воспользоваться, предпочитали количество качеству.

Неудивительно, что попасть внутрь было достаточно непросто. Впрочем, соискатели справились и прибыли в нужное время в нужное место. Кому-то помог холодный разум и привилегии служебного положения, кому-то – хорошо подвешенной язык. Остальным помог старый как мир приём – пара сменивших владельца купюр.

Кантина была забита до отказа – все столики и места у стойки были заняты. В воздухе стоял несильный запах выкуренного лхо и обскуры, хотя дыма не было – вытяжка, настроенная недавно кем-то из технопровидцев, приемлемо справлялась со своей задачей. Туда-сюда сновали подавальщицы с заказами. Посетители сидели в лёгком полумраке, создаваемом сильно приглушённым освещением, на фоне которого выделялись только более освещённые стойка бармена и небольшая сцена.

На сцене у микрофона выступал высокий человек в красном плаще. За ним находились музыканты, обеспечивающие выступление живой музыкой. Текущая песня была о звёздах и об опасностях, подстерегающих на пути к ним.

Искать место соискателям долго не пришлось. После первых же расспросов о преподобном появлялся мальчик в костюме лакея, после чего задающий условленные вопросы посетитель сопровождался в небольшое служебное помещение. Внутри в центре стоял стол с разложенным переносным алтарём, а вдоль стен по периметру было расставлено несколько стульев, на которых соискателям и было предложено устраиваться. Вокс-репитер в стене негромко, с едва заметными шумами, вещал церковные гимны. В комнате стоял запах благовоний, что не было удивительно – перед алтарём стояла небольшая курильница, в которой виднелся слабый огонёк. Вот в такой атмосфере и проходило ожидание

Вскоре в комнате собралось пять человек.

Пара обвешанных оружием головорезов и косящийся на них арбитр, что старается не убирать руку далеко от своего оружия. Уставший клерк с дорожным посохом и представительница культа Механникус. Разношёрстная компания.

Наконец, спустя несколько минут томительного ожидания, в помещение вошёл тот самый человек, с которого началась вся эта история – возможный будущий наниматель. Высокий ухоженный мужчина, одетый в аккуратную и без лишних украшений робу экклезиархии. Сперва он поприветствовал всех присутствующих сложенной руками аквилой

– Приветствую. Да благословит вас Император. Знаю, вы все приложили немало усилий, чтобы оказаться здесь, и ценю это. Как вы уже могли слышать, мне нужны спутники, чтобы продолжать моё путешествие. Обычно я путешествую в одиночку. Своего рода паломничество, с остановками тут и там, чтобы помочь нуждающимся, дать наставления и подзаработать для продолжения пути. Вот только теперь я стал привлекать слишком много внимания, чтобы оставаться в безопасности одному.

Квилл сделал паузу и окинул взглядом всех присутствующих.

– Потому вы и здесь. Конечно, корабля у меня нет, но, как оказалось, приложив усилия, я могу обеспечить возможностью для путешествия не только себя. Для более-менее комфортного путешествия, имеется в виду…

Проповедника прервал звук открывающейся двери. В помещение вошёл мальчик-лакей и привёл ещё одного человека, после чего удалился. Новоприбывший был одет в невзрачные одежды, был сгорблен и опирался на посох, помогавший справиться с хромотой. Самой примечательной и выделяющейся деталью его внешности было клеймо санкционированного псайкера.

– Преподобный Аррон Квилл? У меня приказ на перевод вам на службу. – вошедший протянул официального вида бумагу.

– Фраг. Позволь посмотреть.

Проповедник принял протянутую бумагу и принялся её изучать.

– Не ошибка. Ох уж эти дураки с инициативой. Господа. Вынужден прервать этот разговор. У меня и так были незаконченные дела, а теперь их стало ещё больше. Пора на выступление. А потом губернатора еще на две тысячи огорчать.

Квилл положил на стол несколько купюр.

– Возьмите. Здесь задаток для каждого. Тратить сразу или нет – ваше дело, но на корабле деньги могут понадобиться. Собираемся завтра в пол-пятого на космодроме. Трап челнока "Довольного Колесничего".

Сказав это, он поклонился, сложил аквилу и вышел. Когда соискатели, прихватив полагающиеся троны, вышли обратно в общий зал "Длани", Квилл уже был на сцене и начал выступление. Как сразу стало видно, пел он получше предыдущего исполнителя. До отправления оставалось меньше двенадцати часов.

Собакен с разорванной пастью пытается заглотить железный мяч, который ему не по зубам.


Получатели: Сальвадор Изысканный.

ХОД №1

      Тяжелый флагманский крейсер плыл в течении варп-шторма, что отрезал сектор Улларгон от основных сил агонизирующего уже десятое тысячелетие подряд Империума. Когда-нибудь он точно сдохнет вслед за своим императором, а на трон сядет истинный владыка. Пусть и не сегодня. Шпионы и спящие агенты на ближайших планетах готовы были пробудится от спячки и подготовить почву для вторжения. Десант, в нетерпении ожидающий внутри пульсирующего чрева древнего корабля, был готов в любое мгновение обрушится тяжелым кулаком на планету, на которую их направит указующий перст лорда хаоса. Какое бы он ни выбрал изречение и путь к разрушению и завоеваниям, но суть была одна. Уничтожайте слабых. Подчиняйте сильных.

Кеклинги не привыкли воевать. Они не боялись смерти, но им было страшно стрелять в чужие корабли, там ведь были живые и разумные. Страшно утюжить гравилучами поверхность "Песни Зомби", потому что можно было задеть своих или уничтожить последнюю надежду на восстановление видов Нури и Забраков. Однако если бы они этого не делали, страшный враг захватил бы галактику, и жизни - той, которую они знали - пришел бы конец. Им приходилось сражаться и делали они это самоотверженно.

Тем удивительнее то, что все кеклингские корабли дожили до конца боя. Возможно, это было слепое везение, возможно - природная юркость и жажда жизни. Однако десанту не повезло так, как пилотам. Кеклинги-рыцари были в составе отрядов Храма - вместе с Нури и Хин. Эти землеройки смогли преодолеть привычные ограничения, вознесясь над проблемами жизни и смерти, ради чего-то большего. Поэтому они были также согласны рискнуть своими жизнями, как и остальные Храмовники. Кто-то погиб на Регине, кто-то в бою, кого-то унес взрыв. Выжило немного - большая часть рыцарей погибла. Однако оба Магистра - Быстролап и Кожаный Череп - смогли выдержать все перипетии. Не теряя головы, они принялись за спасательные работы, выдерживая вакуум космоса безо всяких скафандров, пролетая между скрученными обломками подобно кометам.

Веретенообразные суда Единства лавировали, подбирая выживший десант. Этим кораблям суждено было остаться в истории: "Опасный Кек", "Смелый Кек", "Патрульный" и самый известный кораблик - "Любопытство", созданный в самом начале, успевший побывать на самых разных обитаемых мирах и выживший в горниле битвы.

Кеклинги-медики принимают на борт выживших. Если кто-то продержался все это время, то почти точно спасется. Вопросы вызывает дракон, но его надеются тоже спасти, вернуть на Авалон и подвергнуть процедуре клонирования.

Битва выиграна. Павшим - скорбь, живым - планы на будущее.

Когда дошли известия о великом сражении у безымянной звезды, делегация КЕК вздохнула с облегчением и поспешила раструбить об этом из каждого, как это говорится, утюга. Землероечные шоу чествовали бравых героев, снимались документальные и не очень сериалы и полнометражные головидео (с передачей нюха, осязания, псионических воздействий и вестибулярных возмущений). Землеройки обнимались на площадях, лезли с поцелуями к миирцам и водрузили одного из выживших дроидов на площади нового поселения в Радуге.

Время переговоров вышло. Проходит буквально несколько секунд прежде чем в системе вспыхивает яростный бой.
Последний подарок от Сверхпправителей позволяет появиться в реальном пространстве на совершенно крохотном расстоянии от флота Цефалон. Считанные сотни километров: немногим ближе, и были бы велики шансы вообще врезаться.

Первой оказывается "Регина". Миирцы рвутся отомстить... за что-то? Или же просто единственные из всех прочих по настоящему готовы воевать: умереть в бою и забрать с собой врагов. Они первыми отправляются следом за противником - и первыми вступают в схватку. Под удар орудий подворачивается последний из кораблей Нури в этой галактике. Мощные генераторы гравитации буквально разрывают корпус пополам - а потом и вовсе превращают в бесформенную массу, когда Регина проносится мимо про причудливой траектории.
Корабельный компьютер фиксирует старт многих десятков ракет с кораблей, несущих изображение сокола на бортах. Старые, слабые технологии. Впрочем, даже новейшие защитные экраны могут не выдержать одновременного попадания такого количества взрывчатки.
Если ракеты вообще смогут догнать корабль.
Миирцы выписывают изящные пируэты: избавленные от проблем инерции и опасностей перегрузок, они на полную мощность реализуют свое преимущество перед примитивными двигателями ракет. Чем сталкиваться с ними - или хотя бы сбивать - Регина от них танцуя уворачивается.
И вмиг превращается в шар пылающего огня, стоит ей пересечь невидимую линию.
"Песня" уподобляется небольшой звезде. Так выглядели оставленные позади планеты. С той разницей, что здесь генераторы сосредоточены плотными группами - и помимо сбора и концентрации энергии способны целенаправленно высвобождать ее. Без вреда для себя - но с легкостью преодолевая сопротивление защитных систем. Никто даже среагировать не успевает.
Регина была еще секунду назад. А теперь - даже обломков не осталось.

Флагман Цефалон не стоит на месте. На малой мощности двигателей он словно дрейфует на орбите звезды. Этих незначительных манипуляций достаточно, что бы достаточно быстро удаляться от поля боя. И ни на секунду он не отвлекается от своего занятия: тяжелая энергетическая нить по прежнему связывает его со звездой. Чем бы оно ни было... Кажется Цефалон считают это куда более важным, чем какое-то там сражение.

Второй залп тяжелых орудий Флагмана приходится на кораблик, что считал себя самым хитрым. Вероятно когда-то его маскировочные системы и были достаточно хороши, что бы скрывать его с чужих радаров. Реальность рассудила, что это не так: он живет лишь на пол секунды дольше Регины. Колоссальной силы удар, отказ энергии щитов. Броню прожигает практически мгновенно... Лишь в какой-то чудом появившийся зазор в последние мгновение выбрасывается разведывательный дрон. Единственный выживший.

Эта жертва создает окно.
Более шустрые и маневренные корабли атакующих наконец всей своей массой успевают сблизиться с "Песней". Покуда главный калибр на перезарядке - бояться нечего, и они наконец могут сделать свое дело. Прежде приходится преодолеть сопротивление кораблей сопровождения. На это уходит не так много усилий: флот проходит через Соколов словно нож через бумагу, не мудря с маневрами уклонения, преследованием или чем-то подобным. Тех, кто оказывается на пути - уничтожают. Остальных - игнорируют, посчитав, что возможный урон приемлем. Достаточно несколько маневров кораблей Сверхправителей, что бы подменить друг друга. Свежие щиты оказываются с внешней стороны построения, поврежденные - получают возможность спокойно восстановиться.

Залп!
Ракеты? Нет.
От флотилии отделяется более десятка совсем небольших капсул. Которые, тем не менее, стремительно преодолевают расстояние между кораблями. Без труда преодолевают слабую защитную оболочку и врезаются в корпус "Песни". Абордажные гравитационные тараны оставляют глубокие раны: капсулы крушат переборку за переборкой, прежде чем остановиться. Хотя даже еще до остановки - из них начинают выпрыгивать многочисленные десантники. Роботы, Кеклинги, Нури... Даже один дракон!

Если бы создавшийся вакуум мог переносить звуки - то воздух бы наполнился грохотом древнего ручного оружия. А так - лишь многочисленные вспышки сотен выстрелов со всех сторон. Пробиваться вглубь корабля придется с большим трудом - здесь собралась целая армия, готовая воспрепятствовать вторжению.
Единственный, кто, кажется, не боится пуль - это дракон. Стоит, озирается себе и слюной капает на дырявый пол. Уже дырявый пол: слюна успешно разъедает поверхность и утекает куда-то вниз...

- Эй эй, мужик, ты чего? - возмутился было Жий, но тут же осознал свою постыдную ошибку. Должно быть, выпивка застила ему глаза, что он спутал сие ангельское создание с мужчиной. Эти глаза, словно две прекрасных изюмины в краюхе пшеничного хлеба, эти мягкие пухлые груди, изящно лежащие на животе, эти обширные бедра, словно созданные для того чтоб производить на свет маленьких жиев и виев! Царица полей, богиня плодородия, валькирия сельско-хозяйственного труда!
Жий, покраснев от смущения, пробормотал:
- Ну ты это, чего... Нешто мы дикари какие? Давай как все прилишные люди, под луной на сеновале.

С этими словами он отнес свою избранницу обратно на ее место, и вовремя - еще мгновение, и табурет, не рассчитанный на присутствие в одной точке пространства одновременно и Жия и Брунгильды, непременно бы развалился.
Усевшись назад, Жий, не зная куда себя деть от смущения, принялся поторапливать трактирную челядь. Что ж это такое, кружки уже минуту как пустые! Кто будет оплачивать застолье, лубританец не задумывался - обычно все подобные вопросы улаживал Вий. Он же головастый.
Именно это в итоге привело к тому, что братьям пришлось драпать из родной Лубритани в одних портках, но об этом Жий не задумывался тоже. Он вообще был парень простой.

Все новые и новые удары омерзительных ксеносов продолжали обрушиваться на могучего Астартес, но он уже не обращал на это внимания. Он не чувствовал боли и страха. Его долг был исполнен. Своей смертью он спас жизни остальных, включая маленькую смелую кадианку. Аполло Бореаль умирал счастливым, поскольку он умирал зная что его долг выполнен.

Когда Аполло вошел в Сад Размышлений, их Крепости-Монастыря, брат Диомед уже ждал его там, по обыкновению сидя в позе лотоса, под сенью цветущей вишни и погрузившись в медитацию. Бореаль осторожно, дабы не помешать своему боевому товарищу и опустился рядом, также сев в позу лотоса и закрыв глаза.
– Ну что, брат Аполло – Не открывая глаз, спросил Диомед, не открывая глаз – Видишь ли ты теперь Свет Императора?
– Вижу, брат Диомед! – С улыбкой на лице, кивнул Бореаль, но через мгновение улыбка исчезла, сменившись гримасой ужаса. Только сверхчеловеческим усилием воли удержавшись от того, чтобы открыть глаза, могучий космодесантник позволил себе озвучить кошмарную, богохульную, еретическую мысль – чего бы он не сделал никогда, не стоя он на пороге смерти
– Но... брат Диомед... значит ли это, что Его нет?

Однако Индрик уже перешагнул этот порог, а потому лишь мягко улыбнулся и положив руку на обнаженное плечо товарища (оба Астартес были обнажены по пояс) промолвил
– Некоторые мудрецы и саванты говорят что так и есть. По их словам Император непостижим, а значит Свет Императора который можно увидеть, не есть подлинный свет Его. Но знаешь что скажу тебе я? Что за маской Интеллекта скрывается Предательство, а эти еретики слишком увлеклись своими теориями, забыв о добродетели Незнания. Ты не видишь Свет Императора, но Он есть. Ты видишь Свет Императора – и Он все ещё есть. И это хорошо.
– И это хорошо... – Блаженно улыбнулся Аполло согласно кивая.
А затем, Свет Императора накрыл собой братьев и они растворились в нем, присоединившись к сонму праведников

Шагоход весь дымился и едва стоял на "куриных" ногах. Он, покачиваясь, упрямо отступал из схватки меганобов, едва не разобравших Часового на гору резаного металлолома. Лишь каким то чудом "Грокс" уцелел в этой передряге и его пилот сплюнул окурок, давно выгоревшей сигары в одно из многочисленных пулевых отверстий через которые свет падал в кабину. Хармана пару раз уже ранило, но это все едва ли сейчас его волновало. Его, увидевшего смерть Врага под траками Лемана Русса. И подвиг разорванного на части космодесантника, да пребудет с ним Император во веки! Можно сказать этот бой перевернул мировоззрение циничного Хэла. Он своими глазами участвовал в великой битве и победил за счет мужества верных Императору. Что ни говори такое заставляет взглянуть на жизнь под другим углом. А что если проповедники не врали? Что если их путаные речи, что Грокс пропускал мимо ушей были истиной, а не пропагандой имперской карательной машины?

Часовой выпустил весь боезапас отступая спиной вперед и прикрывая выживших гвардейцев меткими выстрелами автопушки. Он даже забыл о своей привычке нести в вокс сеть всякие доклады. Теперь у него просто не было слов. Ему многом предстояло подумать. Пройдя через мясорубку, он стал действительно ветераном видевшим всякое дерьмо и выжившим там, где многие более подготовленные оставались кормом для ксеносов.

Он бросил своего "скакуна" на летном поле, так как локомотивный привод его машины отказал слишком далеко от шаттла, и не было времени чтобы грузить разбитый и разрезанный, едва живой Часовой. Нельзя было оставаться на поверхности более ни минуты. "Прощай друг" – похлопал Хэл место где трафаретом был выведено название его звена, слегка закопченная цифра тринадцать. И прихрамывая поспешил к пандусам слыша грохот непрекращающейся перестрелки и множество взрывов. Это могло продолжаться неделями подсказывало ему валкхальское чутье. Выбор нового вожака это слишком любимое зелеными занятие, чтобы прекратить его раньше чем претендент не сразиться со всеми кто мог держать оружие в руках.

А после, это рядовой Харман Хэл умер на борту шаттла от кровопотери и несвоевременно оказанной мед.помощи. Все потому что считал свои раны "царапинами" и давал медикам позаботиться о более тяжелых больных, которых как всегда было в избытке. Благорасположенный к последним защитникам Вендетты Прайм, магос Ззапп поручил сделал из его тела серво-череп, чтобы тем самым почтить память храбрости солдат спасших его драгоценный артефакт оставшийся на попечении человечества ещё со времен Темной Эры Технологий.

Лавина орков и "тонкая красная линия" Гвардейцев и их союзников столкнулись, как волна цунами и твердый каменный берег. Тяжелые чоппы и устрашающие "силавые клешни" скрестились с цепными мечами и штыками. Воздух огласили боевые кличи:
- WAAAGH!!! - ЗА ИМПЕРАТОРА!!!

Машина Наказаний вступила в единоборство с орочьим Деффдредом - второго героически подорвал гвардеец Иванум, сумевший прилепить магнитную мельтабомбу прямо на спину железного чудовища. Размашистый удар циркулярной пилы отбросил шагоход в сторону, но к нему тут же устремились орочьи Меки, буквально на ходу приделывая обратно отвалившиеся детали и укрепляя конструкцию грубыми заклепками.

Лейтенант Прадо переживал сейчас свои "пять минут славы" - одного за другим он прикончил двоих сильнейших бойцов среди орочьего воинства, но и сам едва держался на ногах из-за многочисленных ранений.

Стоящий подобно титану среди сыплющихся на него ударов орочьих чопп и силовых клешней Аполло Бореаль наконец-то узрел Свет Императора - ослепительно прекрасные и гордые черты Бога проступили в ярком свете и Боевой Брат понял, что Император доволен его свершениями и верной службой. Теперь его ждет место в Его вечном воинстве - по правую руку от Диомеда Индрика, уже вставшего в этот строй... Поэтому когда усталый и израненный космодесантник очередным ударом силового кулака сокрушил очередного зеленокожего, а его самого пронзила боль от вонзившейся сквозь броню прямо в ребра клешни Меганоба - Аполло лишь усмехнулся в ответ яростному оскалу орка. Он продолжал улыбаться (не ксеносам, конечно, но Императору) и когда Деффдред схватил его своей огромной лапищей и, уцепившись второй, разорвал десантника пополам. Пилот шагохода еще не знал, что, увлекшись расправой над героем, он упустил из виду гвардейца с мельтабомбой...

Обезумевшая от горя и гнева рядовая Хельвиг словно из-под земли возникла перед Варбоссом и бесстрашно метнула гранату прямо в лоб орочьему вождю, словно герой-пращник из мифа древней Терры, выступивший с камнем и ременной петлей против огромного великана в полном вооружении - и взрыв оглушил и ослепил Варбосса, заставив его закрыть морду огромной лапищей и отшатнуться.

- ЗОГОВАЯ ЮДИШКА!!! - ревел раненный гигант, неуклюжими взмахами пытаясь схватить и раздавить Хельвиг, но безуспешно - Император хранил отважную гвардейку. - Я ТЕБЯ...

Но орк не успел закончить свою речь, потому что на него на полном ходу наехал танк. "Леман Расс" с жутким скрежетом подмял под себя грузную фигуру в мегаброне. Варбосс какое-то мгновение пытался бороться с железным зверем, будто собирался приподнять его от земли и опрокинуть - но благословенная машина Империума оказалась сильнее ксеноса и раздавила его своей многотонной тушей.

На мгновение все орки, сражавшиеся с людьми, замерли - как и их противники.

- ЭЙ, ПАРНИ!!! - возопил один из стрилял в гробовой тишине. - КАЖЫТСЯ НАШ БОСС ТАВО...
- Я ТИПЕРЬ БОСС!!! - поспешно выступил вперед меганоб с перекошенной от удара ноги "Часового" челюстью, но его тут же оттолкнул другой громила в мегаброне.
- НЕТ Я!!! - и заверте...

Теперь ошарашенные выжившие имперцы были лишь зрителями на этом празднике жизни под названием "выборы нового босса". Прибывавшие на поле боя свежие силы орков с не меньшим азартом ввязывались в грандиозную разборку, постепенно приобретавшую совершенно невероятные масштабы. Вскоре гвардейцы уже могли наблюдать, как одно за другим звенья атакующих Файта-Бомберов бомбят и обстреливают своих же бывших союзников. А за спинами имперцев уходили в космос последние шатлы, уносившие с собой спасенных людей и ценное имущество, которые так и не достались зеленокожим варварам.

- Эй, вы еще живы?! - прорезался на вокс-частоте искренне удивленный голос уже знакомого нашим героям Магоса Ззаппа. - Отходите к Космопорту: вас ждет последний челнок с этой планеты. Во всяком случае последний до ее освобождения и возвращения в лоно Империума!

  И они сошлись. Сошлись, подобно сталкивающимся айсбергам - с хрустом и лязгом, это более лёгкий и проворный Энгар попробовал молниеносным рывком сбить ветерана с ног и закончить бой красиво и быстро... Но не учел разницу в весе, да и, чего греха таить - в выучке. Легионер опрокинул крылатого противника и тяжелый цепной молот взметнул тучу песка, пронёсшись мимо кхорнита. Последовал молниеносный обмен ударами, показавший, что противники, как минимум, стоят друг-друга - парировав ужасный удар, Энгар ринулся в атаку и подрубил таки противнику ногу. С воем зубья топора вгрызлись в древний керамит, и не менее древнюю плоть под ним, вызвав яростный рык. Припадая на раненую ногу легионер широкими взмахами молота отогнал почуявшего кровь и воодушевлённого противника, но ничуть не замедлил. Удар! Ещё удар! Оружие высекает искры, валит жирный прометиевый дым и летят в полумрак арены сорванные зубы цепных орудий. Казалось - поднажми, додави хромого урода...

  Встречный выпад был страшен. Начисто срезав половину шлема и измочалив скальп он поверг кхорнита в неизведанные доселе пучины боли и лишь краниальная броня остановила удар, который должен был стать смертельным. Не ожидавший, что жертва не только выживет, но и сможет атаковать, легионер пропустил атаку в здоровую ещё ногу, а затем - зеркальное повторение собственного коварного удара - рассыпая осколки визоров и керамитовых пластин древний шлем Мк.2 улетел в полумрак и Энгар впервые увидел лицо своего противника. Бледное, обескровленное лицо на котором ярко горели наполненные жаждой убийста чёрные, абсолютно безумные глаза. Тонкие губы разошлись, обнажая заострённые зубы в безмолвном рёве... А потом пришла боль. Когда красная пелена спала с глаз, первым, что увидел Энгар, были его ноги, лежащие на белоснежном песке арены и быстро растущая лужа собственной крови. О выживании он уже не думал - собрав все оставшиеся силы, Энгар заставил пламя пылать ярче, прижигая рассечённые сосуды, запечатывая ход крови, взмахнул единственным оставшимся в распоряжении средством передвижения - крыльями, кхорнит бросился к израненному сопернику и вонзил топор в силовую броню...

  Мир померк. Не вспыхнули ярче факелы, не раздалось разочарованного воя сомнов мелких бесов... Лишь где то там, в неизведанных глубинах Имматериума, восседая на своём костяном троне, выложенном из тысяч и тысяч черепов великих воинов, Кхорн с хохотом поглотил душу очередного слуги, отдавшего себя Псу Войны до конца, без остатка и надежды на перерождение. Богу было весело.

  Релий, напряженно вслушивающийся в грохот схватки, доносящийся из-за неплотно прикрытой двери услышал, как вначале захлебнулись воем, а затем замолкли топоры Энгара. Через крохотную щель донёсся ликующий хохот падшего астартес, а затем кровожадный, исполненный ярости рёв.
-Онуфрий! Привести ко мне эту железяку! Я вырежу все ответы на его сморщенном сердце! Все карты я выжгу на его туше! Взять его!!!- Из коридора донесся топот множества ног, оставляя еретеху на раздумья не более пяти целых двух сотых секунды.

Корабль Доньяс отбыл в неизвестном направлении.

Получатели: Миротворцы, К.Е.К., Сверхправители.

Прошло время, и вот следующее заседание Совета. Его начала Гайка, с докладом от разведки.

- У нас появились новости. Во-первых, мы подтвердили наличие планеты с хорошими условиями для жизни, о которой нас предупреждали Храмовники. Также, мы наконец разобрались с путаницей в системах. Храмовники используют немного другой принцип навигации, и в результате простой... ошибки - Гайка подудела в нос, явно смущенная признанием, - мы перепутали координаты Жемчужины и Тектоники. Конечно, в Тектонике нет ничего особенно привлекательного, речь шла о Жемчужине. Впрочем, мы все равно колонизировали обе планеты. Однако из системы, в которой, по словам Храмовников, находятся эманации мертвых душ... разведботы пока не вернулись. Впрочем, времени прошло не так много, возможно еще получится установить связь. Также мы нашли маленькую планетку, просто кусок льда, где можно основать совсем маленькую колонию под куполом. Вряд ли это в ближайшее время будет необходимо....

Она перевела дух
- Теперь плохие новости, нам пришлось отозвать дронов из обитаемых систем. Там где три планеты, активно идет колонизация "соколами", и даже финишировал целый флот. Мы успели зафиксировать еще семь кораблей, когда разведчика, кажется, заметили. Пришлось прыгать. Самые плохие новости с колонии Хин. Туда прибыли наши враги... те что захватили Снежок! Солнечные убийцы! Корабль "соколов" и орбитальная станция пытались отстреливаться, но их оборону смяли и захватили планету. Мы тоже убрали оттуда наблюдателя. Всего было замечено семь кораблей "солнечных" против двух кораблей "соколов" и орбитальной станции

- Ну и наконец, с лаборатории в Лесах пришли сообщения об атаке растений. Они довольно медлительны, так что это пока было упражнением в стрельбе. Но если их будет много... предлагаю высадить там отряд пехоты, и выделить средства для изучения этого феномена. Возможно он окажется нам полезен в будущем. В конце концов, изучаем же мы космических рыб.

Если Сверхправители искали интеллектуальное дно - они его нашли. Карпы, доев дронов и увидев еще большую кучу легкодоступной еды, ломанулись в открытый шлюз. Можно сказать, у Кеклингов из этого выйдет отличная комедия. Как только рыбы ворвались в трюм корабля - ловушка за ними захлопнулась. Но им было, в общем то, все равно - они ели мусор, если проводку, ели освещение и даже пытались отодрать напольное покрытие. Идеальные мусорщики. И пока они не разодрали панель доступа к двери и она случайно от этого не открылась - лучше бы придумать что с ними делать. Удивительное наблюдение - они передвигаются игнорируя совершенно все законы физики. Они для чего то машут плавниками и хвостом, но в космосе и разгерметизированном грузовом отсеке не от чего отталкиваться. Генератор искусственной гравитации на корабле покорно притягивает все к полу, а эти рыбы спокойно парят на любой удобной для них высоте. Но что самое главное - как они будут переваривать все то, что сожрали только что? На этот вопрос ответит, наверное, только вскрытие.

Тем временем торговое представительство винну подверглось осаде. Рядовые клерки нерушимой фалангой стояли на страже начальственного кабинета, не пропуская внутрь ни единой живой души, ни иноземных просителей, ни даже доставщиков из МекатолФуд, вообще никого...
Срочные документы и торговые декларации подсовывались снизу под дверь. Обратно же пока ничего не высунулось...

А в кабинете коротал свой рабочий день Торговый представитель Винну. Ему было одиноко, скучно и голодно, но он держался.
Привык уже, в некотором роде. Да и должность обязывала... Что делать?

Развалившись в большом ортопедическом кресле, он потягивал из бокала креплённый хаканский портвейн, бездумно таращился в экран терминала, в который раз пытаясь разложить этот проклятый пасьянс «Косынка», и безостановочно набирал личный номер Баки, рассчитывая всё же получить хоть какие-то инструкции по дальнейшим сношениям с купцами других держав... Действовать без резолюции от вышестоящих он вовсе не собирался.
Еще чего?! Себе дороже выйдет..
Инициатива-то наказуема.

Дозвониться не выходило весь день. Посол не принимал вызов, а порой и сбрасывал просто.
Наверное, и сам без понятия что дальше делать... А может пьёт. Верней всего, пьёт.

В кабинете было душно, вино заканчивалось, и вообще представителю было как-то не по себе.
Временами ему мерещились какие-то голоса, за спиной будто бы, а может и прям в голове. Купец тёр виски длинными пальцами, морщился и вздыхал, мотал головой, бряцая серьгами.
— Ты долш-шем подиш-шать с-сшоглашшение... Коллектив шдёт! Ты долш-шен... Подпишшшиии... — шептал чей-то голос изнутри его черепа, женский кажется.

Но торговый представитель винну был крепким орешком, да и не первый день работал в Гильдии, по опыту своему он знал, что торговать чем-нибудь без хакан точно не выйдет.
По крайней мере в этой Галактике...

В общем, нелегко всё.
Но он держался...

Инженеры на Оракуле не зря просиживали штаны и пили таблетки от головной боли после непрекращающихся драконьих ударов в переборку. Россыпь дронов, снабженных миниатюрными двигателями Изнанки, отделилась от научного корабля и исчезла в подпространстве. А дракона с радостью сгрузили на поверхность, едва только на посадку начали идти первые грузовые корабли с запакованным бурильным оборудованием.

Планета была явно очень молодая, и жизнь тут тоже существовала примитивная - лишайниковые поля, кое-где ковры из мха да водоросли в мелких редких водоемах.

В итоге, наиболее в наиболее безопасных тектонических районах миирские и кеклингские инженеры спешно стали разворачивать бурильные машины и собирать генератор, на который землеройки смотрели с огромным любопытством. Это те самые миирские технологии, вживую! И даже не пришлось шпионить! Вот она, сила объединяющих разные расы катаклизмов!

Вулканическую планету отдали на полный откуп беженцам с Лимба, пусть осваиваются. Все-таки удобно получилось, что нашли такое жаркое местечко. Туда выгрузили бурильное оборудование. А систему сразу с двумя планетами колонизировали совместно тремя расами.

Водную заселили кеклинги и миирцы - сверхам там было некомфортно. А люди и землеройки с удовольствием глядели на бескрайнюю водную гладь. Судоходного сообщения пока не было, но потом оно тут будет возможно. Пока что между островами перелетали на атмосферных машинах - водный транспорт с собой почти не брали, за редким исключением, ради экономии места.

А скалистая подходила для всех трех рас. Тут было не так влажно, чтобы отпугнуть крылатых великанов, но и своеобразная жизнь присутствовала. В основном - мелкие зверьки и птицы, крупных тварей замечено не было. Удобно и безопасно! Помимо буровых машин и экскаваторов, кеклинги выгрузили тут палатки с лабораторным оборудованием и, на высокой одинокой скале, походную часовню Предтеч. Предстояло много работы - переехать из временных жилищ в постоянные, созданные из местных материалов, но на это нужно было время, и пока оно, вроде бы, у беженцев было.

Ученые были счастливы, избавившись от миирского дракона. Оракул висел на орбите тектонической планетки, и очередной совет собрался для обсуждения.

Что из себя представляет катаклизм - не знает никто. Примерно так в древности относились к засухе или шторму: гнев богов, направленный на провинившихся неразумных. Прошли века, покорился даже космос. А простая ярость стихии - так и осталась смертоносной и всесокрушающей.
Катаклизм надвигается.
Его не останавливают световые годы и десятки безжизненных планет по пути. Ему ни по чем пустой космос. Он стремителен и неумолим - в эти дни на многих экранах отображается простая картинка, где клякса неприятно-фиолетового цвета занимает все больше пространства. Некоторые были там, где теперь ждет лишь смерть. Приятные планеты, где-то были уникальные виды животных. Возможно, тут мог появиться разум...
А потом смерть приходит и туда, где собрались флотилии всех трех рас.

На Пентраго попросту не наступает ночь. Светится само небо: обычно это можно увидеть лишь ближе к магнитному полюсу. Ярко, не хуже, чем солнце. Красивые разноцветные огни могут поднять настроение любому.
Вот только... Рука об руку с этим идут и менее приятные вещи.
Падение мощности реакторов. Аномальное поведение звезды. Все более нарастающие помехи в устройствах связи - и вообще во всех компьютерных системах. Самое время уходить отсюда, пока еще не поздно.

Заканчивать приготовления приходится в большой спешке: на некоторых из кораблей до сих пор нет двигателей. Дракона с Миира по ошибки поместили на Оракул: на Регине закончилось место после того, как ее буквально до самой кабины пилота заполнили какими-то лавовыми камнями и многочисленными тюками с шерстью. Дракон то не против - вот только он в десять с лишним раз больше, чем любой из представителей экипажа. А у капитана корабля, наблюдающего за тем, как это милое существо присматривается к световым плафонам, слючилось дежавю: очень похожим образом не так давно у него сожрали три двигателя. Не родственники ли они случаем...?

В системе собирается колоссальный по своим размерам флот: ведомый тысячами скорлупок кеклингов. Даже перед лицом неминуемой опасности практически все сохраняют спокойствие и продолжают действовать по плану, организованно. Случаются приступы паники - кто-то забыл любимого плюшевого медведя и отправляется к Лимбу, хотя там не осталось уже никого и ничего, кроме служебных дронов. Вернувшихся автоматических разведчиков из-за ошибки (из-за аномалии) опознают как неизвестные корабли большого размера: паника и предбоевая тревога успевает дойти до самых верхов, прежде чем эту ошибку успевают заметить.

И наконец с основными работами закончено. В спешке: все сроки оказались сбиты из-за аномалии. Легко сказать! А вот резаки попросту не могут взять бронепластины на таких малых мощностях. Кто-то предлагает положиться на щиты и лететь так: одного прыжка хватит, что бы спокойно все установить и дособрать. Поплуярностью идея не пользуется и корабли все таки доводят до ума. На груз все давно махнули рукой и упаковывают что куда: лишь бы закончить побыстрее.

Потом остается перепроверить координаты, дать финальный отсчет, прыжок...

...В локальном времени прыжок занимает совсем немного времени. Это там, в реальности - проходят дни, недели. Экипажи же даже не успевают толком перевести дух после лихорадочных сборов, когда звучит сигнал готовности к выходу в реальный космос.
Что их ждет?
Новый мир?
Или враги? Есть и такие теории - в конце пути придется силой защищать свое право на место под солнцем... чужим солнцем...

Реальность оказывается совсем иной.
Звезда. Приятный желтый карлик. И...
Все.
Даже астероидов нет - пустой пузырь пространства, за границей которого тянется вязкая субстанция. Посланные туда автоматические зонды исчезают - словно и не было их никогда. Стоит погрузиться в эту туманность на лишние пару метров - теряется связь. Кто-то хочет отправиться туда лично?
От границы системы к звезде тянутся рассеянные жгуты... чего-то. Звезда подчищает пространство вокруг себя, создавая область чистого пространства.
Райские сады Эдема, здесь нет места греху: он безжалостно уничтожается.
Позади? Ничего. Отсюда родная галактика не видна: словно ее и не было никогда.
Не видно далеких звезд, к которым все привыкли в родных мирах. Небо всегда было усыпано светящимися точками. Но не здесь: здесь есть лишь мрак и пустота.
Зато впереди...
Там есть просвет. Планеты? Не факт. Но там есть звезды, значит есть куда двигаться дальше.

Казалось, что орочий "дредноут" неуязвим - вот его клешня играючи перекусила пополам гвардейца Пэкса, что так бесстрашно выскочил из своей "Химеры" с целью отвлечь врага от поврежденной машины. Но раздался оглушительный грохот и лязг - и Деффдред пошатнулся от удара снаряда, выпущенного мчащимся прямо сквозь полуразрушенный цех "Леман Расса"! Машина Наказаний не стала терять времени - и струя освященного прометиума вновь окутала ксено-машину, добравшись сквозь поврежденную броню до орка-пилота и вызвав детонацию топлива и боезапаса, разнесшую наконец Деффдред на куски.

Уничтожившие жестоким огнем засевших в Мануфакторуме каммандазов, "Освободитель" с ехавшим на броне гвардейцем Иванумом и "Гроксом" сходу вступили в новый бой, явившись на подмогу к штурмовавшим фабрику имперцам в самый критический момент.

Боевой брат Диомед Индрик не успел вовремя среагировать на подкравшегося к нему орка с "палкой-танкрывалкой" - снарядом, приваренным к арматурине наподобие молота.



Орк заорал "WAAAGH!!!" и ударил терминатора "танкрывалкой" по шлему, после чего оба исчезли во вспышке взрыва. Чуть позже орк очухался, отряхнулся и побежал дальше, чтобы быть спаленным дотла огнеметом Машины Наказаний, а вот Космодесантник уже не поднялся...

Но большинство орков уже были мертвы, их мелкие прислужники-гретчины разбегались во все стороны - а оставшиеся зеленокожие уже не могли оказать серьезного сопротивления. Поэтому имперцы могли беспрепятственно войти на территорию Мануфакторума, из которого шла загадочная передача с запросом о помощи от фабрикатора Максимуса Ззаппа.

- Примите мою безмерную благодарность, доблестные воины Империума! - прозвучал уже знакомый механический голос из ближайшего уцелевшего громкоговорителя на стене завода. - Варвары были уже совсем близко к моему укрытию, к моему... сокровищу! Прошу извинить за небольшую задержку, моим помощникам нужно подготовить его к эвакуации...

Через пару минут четверо сервиторов вынесли на паланкине загадочного вида адамантиевый ящик, закрытый на бесчисленное множество замков и засовов, а следом за ними, словно паук на длинных тонких лапах, цокая по камням выбрался на своих мехадендритах Техножрец в багровом балахоне, явно на 9\10 состоявший из различных полезных механизмов и лишь на 1\10 из слабой плоти. Очевидно это и был тот самый Максимус Ззапп.

  Обратный путь, несмотря на сильную качку, казался просто отпуском в сравнении с черным Скокхольмом, оставленным под канонаду английских бомб. Несбитт, едва узнавал себя в маленьком зеркале, намертво прикованном к рукомойнику. Он, глядя на свое осунувшееся отражение, сосредоточено брился опасной бритвой, под "дружелюбную" качку игривых волн за кормой. Это, последние задание, до предела его вымотало и заставило исхудать, как щепку. А ещё у него, кажется, раньше был другой подбородок? Оккультист задумался, оглаживая чисто выбритую кожу на одной из щек, но списал это изменение во внешности на потерю воспоминаний, после своего близкого знакомства с универсальным растворителем. Или же это герр Доктор, так специально нарастил? Хм...

***

Удивительно, как прозорливы бывают некоторые джентльмены на службе у Короны. Гильберт внезапной пойманный в необъятных коридорах Департамента, как раз имел некоторые виды на женский род. В некотором роде. Как бы мне лучше передать его состояние? Он уже назначил свидание, но совершенно не знал куда вести девушку в Лондоне. Эта дилемма ломала хребты и многим, более матерым, сердцеедам, чем мистер Несбитт, почти выпускник Эдинбургского университета. Но прежде всего, оккультист, краснея, поблагодарил орденоносного командира, прочно занявшего своей подтянутой фигурой все руководящие должности в их группе:
— Вы меня просто выручили, сэр. – высказался он с воодушевлением пожимая руку мистеру Эльфману, прежде чем броситься прочь с зажатым в другом кулаке билетом. Нельзя, впрочем, сказать что проблема убитых товарищей все ещё так же сильно разъедала душу нашего молодого героя. Пережив уже столь много за относительно короткий срок, он как любой нормальный человек привык к покалыванию совести в висках и тяжести потери под лопаткой. Кошмары и воскресные молитвы приносили легкое, проходящие, улучшение его психического здоровья.

***

С этой девушкой, Гильберт, познакомился у нового букиниста, открывшего свою лавку на пересечении Нью-Бонд-стрит что в Вэст-Энде. Место, прямо скажем, не слишком удачно расположенное для незаконного распространения оккультных текстов сомнительного содержания, но при этом имеющую неплохую клиентуру среди местных художников-граффитистов(держащих по близости свои собственные студии) и представителей высшего света, иногда решающих приобщиться к такой, своеобразной, части английской моды. Несбитт, как раз узнал от неосторожных коллег об готовящемся обыске нацеленном на этот магазинчик и решил, после ланча, сходить на "разведку" чтобы упредить карающую длань Министерского закона. Они столкнулись среди стопок кни: извинения, знакомство, автоматические комплименты продиктованные хорошим воспитанием и бессмысленная болтовня. И как-то все так странно повернулось, что вроде как Гильберт пригласил девушку встретиться ещё раз на оккультном симпозиуме профессора Де Гилля в Британском Музее или она его пригласила посетить довольно известный Лондонский салон суфражисток. Милое недоразумение, эмоциональный отклик. Все - неважно. Главное другое: ясно читаемый в Настасье Никифоровне (что за варварское имя!) прорицательский дар и её связи в английском отделении теософического общества Адьяры.

Нужно было непременно закрепить контакт и как следствие, составить о себе хорошее впечатление. Лучшего места для этого чем любительский театр Министерства, было бы сложно представить!

Гильберт Несбитт

Ты видишь их в белёсой мути шара: ещё недавно живые идут рядом с давно мёртвыми. Пассажиры с "Алисы" смешались с истлевшими воинами древних войн, что были погребены здесь среди камней и вереска. Взрыв разбрасывает их, как мяч игрушечных солдатиков - упругая волна ломает старые кости, осколки расчленяют тела.

Навёл пистолет на лезущих через вал. БАМ! БАМ! Две гнилые башки. Две зияющие дыры.

"Ход: 2, Фаза совета
Порядок инициативы:
0. Коллектив Наалу (Технологии)
1. Федерация Сол (Лидерство)
2. Разумная сеть L1Z1X (Дипломатия)
3. Сардакк Н'орр (Ассамблея)
4. Эмираты Хакан (Производство)
5. Винну (Торговля)
8. Братство Йин (Шпионаж)
9. Арборек (Империя)
10. Коалиция Ментаков (Бюрократия)
Действующие законы и эффекты
Каждый раз, когда игрок берет контроль над нейтральной планетой, он получает на ней 1 бесплатный отряд пехоты.
Прогресс Победных Очков (ПО):

Сводка торговой гильдии

Известные технологии

Доступные ресурсы планет

Сводная информация по расам

Боевые бонусы

Персональная информация
"

Ахмет Бейкерс

"Гончие" оказались менее уродливы, чем можно ожидать от адских гончих. Ты видел картинку, где они похожи на освежёванную тушу росомахи, вывернутую наизнанку наполовину и бегущую на сломанных ногах: кости, мышцы. Как сейчас помнишь отвратительный плоский ужас той средневековой иллюстрации. В реальности они оказались похожи на призрачных волков. Большие и очень худые полупрозрачные тела. Они спокойны, сонны. Проходят сквозь груды магического мусора, сквозь бетонный забор. Одна разглядывает тебя задумчиво, будто не понимает: снишься ты ей или реален?

- Мы не присутствовали при начале вашей драмы, - был ответ, - и не можем судить о ее развитии. К тому же, мы не будем поступаться принципом нейтралитета. Однако если беженцы любого народа придут к нам с просьбой о помощи, мы приютим их. Временно - или постоянно, на условиях интеграции в нашу культурную среду. Также, если ваше мирное население застигнуто войной, мы могли бы послужить посредниками в переговорах об эвакуации, но тут многое зависит от доброй воли ваших оппонентов.
Получатели: Империя Доньяс, К.Е.К..

Получатели: К.Е.К., Сверхправители.

...Огненные хвосты, возникающие в небе, свидетельствуют о второй волне вторжения.
Десантные капсулы входят в атмсоферу вскоре после повторного появления "Диоканна". Шутка, не иначе: первый корабль Доньяс стал тем, кто несет смерть родному миру. В то же время роботы на поверхности ни на секунду не останавливают своего смертоносного марша: им не надо есть, им не надо спать. Прежде чем защитники успеют организоваться - они захватывают еще города. Но... геноцид останавливается. Жителям поселений позволяют продолжить свое существование под прицелами энерегетических орудий бездушных машин.

Проходит совсем немного времени - и остается только один, последний оплот власти на захваченной планете. Столица все еще сопротивляется. Местность вокруг превратилась в укрепления. Ни на минуту не смолкает грохот обстрела: высоко в небе висят чужие корабли, разрущающие постройки и уничтожающие технику. В ответ ведет огонь спешно созданная система, однако, не способная нанести большого вреда целому флоту вторжения.

Наступающую волну роботов удается задержать на некоторое время.
Совсем ненадолго: нападающих слишком много. Не помогают ни укрепления, ничего.
Вскоре защитники, понеся ужасные потери - уже вынуждены вести бои прямо на улицах прежде прекрасной столицы, отступая все дальше.
Дворец и здания Аппарата - становятся последними точками обороны... Вот только ждать помощи неоткуда. А противник не дает пощады тем, кто отказался сложить оружие. Все заканчивается быстро, под мерные взрывы от ударов космических кораблей...

В ответ на слова сержанта только хмыкнул. Видимо ещё не отошёл от инцидента на Честнат-авеню. И когда Уайт уже собирался развернуться, в толще мусора показался едва различимый золотой блеск. Возможно это было то, что нужно.

Поднял книгу и подозрительно вперил взгляд в толщу страниц. Повыше, покрутил со сторон, повернул корешком к себе. Так и не взял в толк, почему обычный исторический очерк внезапно оказался подвержен утилизации. Вероятно кто-то открыл нутро и решил: Джон, здесь-де мракобесие, буквы наши, а прочитать не могу, разогревай печь. Наверняка, здесь лежала ещё куча самых обычных книг на латыни, санскрите, иврите и даже арабском. Решил, что всё же найдет ей применение. Если всё пойдёт хорошо - будет, что почитать по дороге домой. Если нет - то, как говорят американцы, easy come easy go.

Зато идти было больше никуда не надо. Сержант задумчиво вертел в руках винтовочную гильзу. Перестрелка явно случилась на этом полигоне. Да и статуи здесь стояли не случайно. В этот раз Чарльз не упустит шанс подготовить материал для будущей книги заранее. Это была его страховка на случай потери дееспособности, персональный пенсионный план. Открыл том на последней странице, извлёк из глубины костюма карандаш и начертил на обороте: "— прибыли в ...". И действительно, во сколько ? Записал время, проставленное на талоне. "— в зоне A-I обнаружены и устранены наблюдатели-садовые гномы; — рядом на земле - отстрелянная гильза .577"

Жалко, что в отряд так и не включили оккультиста. Гномы могли бы рассказать куда больше этих сухих заметок. Они на посту уже явно не первый день. Ну, а раз решили их уничтожить, значит тот, что их сюда поставил уже был в курсе. И теперь надо быть ко всему готовыми. Не сводить с этих пройдох глаз, пока Хомвелл не закончит санитацию.

Слоббер успел вяло попрыгать, пометив шлагбаум и обнюхав кого-то из местных, когда на него начали надевать собачью версию "Талисмана". Морду песьего сержанта надо было видеть. "За что мне это, люди"? Даже закрытая маской с респиратором морда продолжала излучать удивление.

Ходить в этом было не очень удобно. Метить что-то - так вообще невозможно. Серьезный удар по собачьей морали.

Корабли разгоняются и в короткие сроки достигают отмеченной точки пространства. И на все увеличивающейся скорости преодолевают ее, сближаясь с планетой. На орбиту в этот момент выходят ракеты с оборудованием, материалами и рабочими: работы только только начинаются. Вспышки энергетических копий превращают все это в космический мусор, постепенно затягиваемый планетой и сгорающий в верхних слоях атмосферы. Только выйдя на дистанцию атаки корабли стали замедляться, стараясь охватить планету сразу с нескольких направлений и перекрыть все возможные пути и направления. Быстро облетели - и стали все больше группироваться и замедляться, кажется, не найдя того, что искали.

Исчезает Диоканн. Он так и не включил маневренные двигатели - а работают ли они вообще? - и все его участие закончилось на том, что он просто некоторое время поприсутствовал в системе.

Одновременно с тем, как исчезает единственный из кораблей Доньяс - улетает прочь и корабль сверхправителей. Кажется, или он отбыл в том же самом направлении...? Сложно сказать - прыжок был совершенно совершенно из неподходящей позиции. Такие перемещения скорее приведут к потере корабля в глубинах космоса.

Возникает неловкая пауза.
Что делать дальше?
Зависшие на орибите корабли время от времени бьют по поверхности энергетическими излучениями. Взлетает вверх земля, горит и взрывается техника, гибнут Доньяс.
Но что такое одна машина в рамках целой планеты? Комариные укусы.
Пораженные внезапным нападением Доньяс просто не могут ответить зависшим высоко в небе кораблям.

Длится это не долго.
Совсем близко появляется новый корабль. Откуда он здесь? Почему так близко к планете? Удача или рассчет?
Каждый житель планеты может видеть, как в темном закатном небе вспыхивает множество сияющих точек. Так светится метеоритный поток, проходя через атмосферу. Этот - движется в строгой формации несколькими группами. Быстрые расчеты подтверждают очевидное: капсулы приземлятся в непосредственной близости от городов.
Вторжение началось.

Кто способен пережить стремительные спуск на твердую поверхность? И сохранить при этом боеспособность?
Из капсул, словно противные насекомые, стремительно выгружаются роботы. Незнакомые модели. Хищные, скупые формы. Ничего лишнего: полная сосредоточенность на эффективности. Роботы движутся стремительно, уничтожая тех, кто осмелился попытаться их установить. Знакомые энергетические всполохи уничтожают солдат и военных, оставляют страшные оплавленные дыры в военной технике, разрушают строения. Они тоже гибнут: одно хорошее попадание и робот взрывается. Организуются многочисленные засады. Стягиваются силы к местам засад. Бои затягиваются: Доньяс готовы умирать и убивать за каждый дом, за каждую улицу. Потери с обеих сторон стремительно растут: многие тысячи убитых защитников, сотни и тысячи атакующих роботов. Прежде цивилизованная местность превращается в исходящий паром, перекопанный филиал ада.

Бои заканчиваются сами собой.
Больше некому воевать.
Города превратились в заброшенные руины.
Что будет дальше...?

Общее

Появление иллитида в Лондоне произвело волнение в Департаменте. Их называют "Проницатели": они проникают в чужой ум с помощью пси-способностей, а в чужой мозг с помощью щупалец. О них известно, что они не с Земли. Мифы разных народов указывают на то, что иллитиды уже приходили сюда, но были уничтожены. Министерство заботится о том, чтобы так было и впредь. Ваши действия не были безупречными, но они были героическими. В подвале дома нашли ещё несколько уровней подземной лаборатории: вы побывали на верхнем - там готовили взрывчатку под видом сельскохозяйственных удобрений. Ниже находился загон для рабов и то, что наиболее циничные и крепкие желудком следователи окрестили "столовая". Ниже - настоящая алхимическая лаборатория: зелья левитации, зелья боевой трансмутации, зелья анимации - вся тяжёлая артиллерия алхимии, работающей в тени. Дверь самого нижнего уровня пришлось взламывать усилиями пяти девастаторов. Там был чан с мальками. И Мозг.

Общее

Выстрел швырнул четвероногого сержанта к стене. Он издал короткий "скуль", вздрогнул лапами и замер. Похоже, вы обезслобблены.

Сержант Слоббер. Патрик Райт. Артур Джонсон. Вильям Хомвелл. Чарльз Уайт

Отодвинули ящик. Слоббер втянул воздух и мотнул хвостом неопределённо: опасность? Откидываете люк. Приставная лестница. Внизу свет и голоса людей.

- А потом я вижу Луну, Джеф. Луна обещала... А ЭТО кто?

Вильям Хомвелл спускается сам и держит под мышкой Слоббера. Следом спрыгивают Патрик Райт - топор наголо - Артур Джонсон и Чарльз Уайт.

Небритый мужчина лет тридцати показывает на вас пальцем. Он сидит на стуле. Спиной он опирается на заставленный полупустыми склянками и жестяными формочками стол. Его каштановые волосы похожи на стог сена. На нём грязный фартук на голое тело, холщовые штаны. Он вытянул в направлении вас тощую руку и указывает пальцем вяло, будто перепутал визит констеблей с фреской Микеланджело "Сотворение Адама".

Рядом с ним, спиной к вам, у соседнего стола с бутылками и банками стоит его собеседник. Высокий. Широкие плечи. Лямки фартука. Клетчатая рубаха. Штаны. Тапочки. Бритая голова. Его спина напряглась на слове "кто" и звуках вашего появления.

Помещение: небольшая комната со столами вдоль всех стен, столом и ящиками в центре и двумя дверями по обе стороны от вас.

Понимание озаряет лицо указывающего на вас пальцем. Он дёргает друга за рукав. Он кричит:

- Джеф! Мне мерещатся полицейские!!!

Джеф вырывает руку у товарища и не оборачиваясь поднимает руки. Его голос - тихий шелест осенних листьев.

- В этом... нет ничьей вины...

Поднятая за подмышки и утаскиваемая Ленор была перехвачена «поудобнее», обнаружив себя в не то что бы двусмысленных, но очень и очень тесных объятьях. Настолько что было сложно сказать наверняка что сейчас имело для тактильной маньячки наивысший приоритет - утаскивание химерологши, удержание ее немного странными и совсем не использующим ее в качестве щита образом или максимальное увеличение площади физического контакта двух, по погодным причинам отгороженных друг от друга большим количеством одежды, тел. Впрочем, долго ощущать частично прикрытым волосами ухом чужое негромкое но горячее дыхание, докторше не пришлось. Потому что, спустя несколько мгновений от падения Джейн на пол и шокировавшего публику появления на сцене нового союзника, в ухо яростно «зашипели». Демонстрируя как правильно ругаться или молиться, что учтивая кого при этом поминали, скорее всего было одним и тем же.

- ммм-маааззззззь!

Одлинсия, внезапно и грубо отпуская и отпихивая доктора в сторону, метнулась к подстреленной самоубийце, огибая сцепившихся противников. Мысленно переходя на другие более разнообразные и вульгарные ругательства, бессовестно обращенные к обстоятельствам любезно выбравшим за нее один из вариантов. Даже олицетворявшая план понравиться капо заботой об идиотических детях русалка начинала серьезно сомневаться «стоит ли оно того». Но ноги, к сожалению скорее массивные у основания чем приспособленные для быстрого перемещения, уже несли девушку к валявшейся принцессе. Которую по-правде уже хотелось прикончить самостоятельно, теперь уже не только за самоубийственные выходки, но и за лютое издевательство истеканием кровью под носом у демонической кровопийцы.