Голосование за ходы

Не являясь бойцом сопротивления и не испытывая большой любви к серым интервентам, Леший вообще не собирался вмешиваться в происходящее. Не его это дело. Всех всё равно не спасти, а люди, они ведь хуже зверей, сами друг другу глотки грызут, не то что волки. Те даже в голодные годы, встретившись на одной тропе, свору затевать не станут. Обьядиняться или разойдуться, а вот люди нет. Те за свои идеалы и эфемерные цели готовы убивать. Разрез глаз, цвет кожи, другой флаг, религия, территория, да что угодно, если кто-то отличается, верит не в того бога или одевается не так - значит враг и подлежит уничтожению. Сколько таких случаев уже знавала земля до вторжения извне, а сейчас и подавно, вместо сплоченного единства остатки человечества продолжали делится на мелкие группки и уничтожать себе подобных.

— Нелюди, — Едва слышно выругался сквозь зубы лесник, наблюдая за происходящим через оптический прицел охотничьего оружия. — И как вас только мать-земля породила и носит?

“Ещё и фамилии благородные… Кабан, Бобёр… Вам бы Глист и Чирей больше подошли. Расплодились, как раковая опухоль… ”

Леший тихонечко вздохнул, переводя прицел под левую лопатку одного из коллаборационистов, аккурат в то место, где расположено сердце.

На кабана ходил Алексей, на борба, на лося, волка, выдру и оленя, но ни к кому такого пренебрежения не испытывал, как к мразоте, что в человечьем обличии было хуже зверя. Рад бы очистить землю от подобных нарывов, да куда там с одним карабином против пяти автоматов? Да и не его это война. Одного сложит - привлечёт внимание, второго - обнаружит себя, а дальше известно, что пока двое поочередно будут его прижимать огнём к земле, третий с фланга обойдёт.

Наступило затишье и егерь собирался было начать потихонечку отползать, да только не успел. Вот хватило у баб удачи из всех направлений выбрать именно его. Нет чтобы в другую сторону побежать. Хотя, всё в этом мире не случайно, а вполне закономерно и если есть кто на небе, то может и не зря к его лёжке вывел?

“Ну спасибо, старичок-лесовичок! Подкузьмил…” — Посетовал Алексей на лесного духа, поскольку посчитал произошедшее его проделками.

“Ну раз кашу заварил, так помогай расхлебывать!”

Леший был немногословен, но соображал достаточно резво. На знакомство и разговоры времени не было и потому он просто протянул руку и поочередно схватил девушек за голенище ботинок и уронил в снег. Рывком подтащил к себе и прижал палец к губам.

— Тссс…

Приподняв немного голову над укрытием, оценил обстановку. Пока преследователи были дезориентированы, след не взяли да и видимость хреновая, пока сообразаят, включат фонарики, пока след найдут, пока по нему пойдут… В общем, немного времени есть в запасе.

— Молчи и слушай, если жизнь дорога. — Начал короткий инструктаж Леший, попутно срезая еловую ветку над головой. — Видишь снег примятый? Двигайся по нему. Подругу свою беременную первой пусти, сама следом двигайся и лапой за собой снег подметай. — С этими словами Алексей торжественно вручил даме “букет”. Да, не розы для первого знакомства, но тоже колючки имеются.
— Метров через пятьдесят следы влево уходить будут. Двигайтесь по ним ещё метров двести, а как на колею выберетесь, опять налево и по прямой. Буханку увидите. Передадите звездочёту ключи и если через десять минут не появлюсь, то заводите мотор и уезжайте… — С этими словами егерь достал из кармана ключи и передал ближайшей девушке. — Выполнять!

Потеряв всякий интерес к беглянкам, охотник спешно принялся придумывать план.
Во первых, нужно было запутать след. И эта часть плана была самой лёгкой. “Заячья петля” может сбить с толку и бывалого охотника. Во вторых, нужно было “отрубить хвост”, на случай если “зверинец” решит их преследовать.

Леший хитро усмехнулся. Далековато мрази забрались, ой далековато, да ещё и не на свою территорию. Ну ничего, зимний лес уму-разуму научит, если автобус с места не сможет сдвинуться. А всего-то и нужно, что подобраться к нему, острым колышком колёса проткнуть, да топливный шланг оборвать. Пару часов на морозе в глуши дадут время подумать о своём поведении. А ещё придумать легенду, какого хрена они тут делают с трупами в яме, если подмогу захотят вызвать.

— Ну что, мразота, добро пожаловать в ЛЕС…

С этими словами егерь медленно выдохнул, откатился в сторону и принялся воплощать задуманное, выискивая подходы и незаметные участки, чтобы подобраться поближе к автобусу с плохо просматриваемой стороны. Благо ночь зимой наступает быстро.

Пытаться переубедить Алексея, всё равно, что лес перекричать. Можно орать, угрожать, а деревья знай себе будут стоять на своём да шелестеть листьями и иголками. Если Леший что-то решил, то так и сделает, не зря столько времени думает, прежде чем что-то сказать или сделать.


Вот и сейчас, на слова гостя егерь лишь посмотрел с укором в ответ, накинул потёртый армейский бушлат на плечи и молча вышел из домика, чтобы собрать нехитрый скарб в дорогу и погрузить в старенький УАЗик, более известный, как “Буханка”.

И хотя уже страны такой не было, и много лет прошло, а техника всё ещё исправно работала, поскольку запас прочности и ремонтопригодность у неё были феноменальными.

Первым делом лесник отправился в ледник, где на ледяных плитах лежало несколько освежеванных и выпотрошенных тушек оленей и одна тушка дикого вепря. Жестковато, но какое-никакое мясо и сало. Учитывая вес и то, что туши замерзли, пришлось изрядно повозиться, чтобы перетащить их в багажное отделение автомобиля и укрыть брезентом. Далее дела пошли быстрее. Мешок картошки, пол мешка моркови, лука корзинка, немного репы и кабачков, чеснока косичка. Тюк со шкурами, пара корзин сушеных ягод и грибов, солонина, мёд с лесной пасеки, берестяные кадушки с сушеными листьями дикой мяты, малины, земляники и иван-чая. Следом в кузов отправился “металлолом”, так Леший называл капканы и прочие незаконные орудия лова, которыми пользовались браконьеры. Туда же в кузов положил сумку с изъятыми и разобранными винтовками и карабинами, что были конфискованы у “Охотников без лицензии”. Пули, разумеется, Леший разобрал, капсюли, порох и свинец самому в хозяйстве пригодится. В общем, к делу мужчина подходил основательно и серьезно. Оставалось только аккумулятор поставить и можно ехать.

Покрасневший с мороза, слегка запыхавшийся, Алекс вернулся в избушку минут через тридцать и сразу налил себе кружку горячего чаю, чтобы согреться изнутри. Термос достал, собираясь заварить лесной сбор в дорогу и принялся нарезать бутерброды из черного хлеба да сала с чесноком.

Беглого взгляда по привычному расположению вещей хватило, чтобы понять, что всё на своих местах и не сдвинулось ни на миллиметр, а значит гость просто сидел, грелся и скучал, пока Леший собирался в дорогу.

— У тебя в Москве есть кто? У кого остановиться? Или ты сразу к правительству на доклад? — Алексей поскрёб пальцами короткую поросль на лице, задумчиво отщипывая листочки мяты из общего пучка и бросая в термос.
— До окраины я тебя подвезу, а вот дальше…— Егерь нахмурился и стал темнее тучи. — Посты, контроль и… город. — Последнее слово мужчина чуть ли не выплюнул, столь сильно он не любил бетонные джунгли. — По Москве без документов никак нельзя. Серые плохо ладят с людьми, везде им мерещатся повстанцы и “террористы” из отрядов сопротивления, вот и выставляют патрули на каждом углу, параноики. Впрочем, в городах под контролем людей дела обстоят не лучше.

Закончив нарезать бутерброды, Пересветов пододвинул один из них к собеседнику и потянулся к чайнику.

— Поешь, а то неизвестно, когда тебя ещё в городе покормят. — Голос у егеря был спокойный, ровный, словно шелест листьев жарким летом. Чудилось в нём и журчание реки и назойливое жужжание насекомых, далекое пение птиц.

— Расскажешь, пока ехать будем, что ты там углядел в свою телескопу? Может и правда беда приближается, так я хоть родителей заберу, подальше увезу…

Закрутив крышку термоса, убрал его в ранец, ранец за спину, руку под стол и вытянул аккумулятор.

— Ну что, звездочёт, поехали? — И не дожидаясь ответа, закинул на плечо свою старенькую, но верную Сайгу, подхватил блок питания и направился к двери. — Собирайся и выходи, я пока машину немного прогрею.

— Нет пророков в своём отечестве,— философски заключил Алексей, наполняя свою кружку травяным отваром.

— Сколько раз уже людям приходили откровения и предупреждения, да только всё бестолку. Пока гром не грянет, то и мужик не перекрестится. Пытаться предупредить дело хорошее, хотя бы для успокоения собственной души и совести. Но я так думаю, что людям деваться особо некуда. Покрутят пальцем у виска, скажут мол очередной полоумный сыскался, очередной апокалипсис и судный день пророчит. Да и серым, что в Москве заправляют, подобная смута и раскачивание лодки социального спокойствия не понравится. Даже если прислушаются… Ну загонят в Московские подземелья тех, кто нужен и лоялен, в бункера да метро, а остальные что? Вряд ли найдётся Брюс Уиллис, который полетит к этому обьекту верхом на ракете, чтобы взорвать. Да и где ракеты взять, если на войну всё израсходовали или после Сверхновы неисправны?

Много слов сказал Леший, устал. Отвык общаться с людьми, одичал. Умолк, попивая чай да слушая, как ходики на стене тикают. Думу думает, да прикидывает что-то, на телескоп поглядывая.

— Нет. Так не пойдёт. Дорогой подарок, не могу принять. Если бы бинокль или монокль, так ещё в хозяйстве бы сгодился. А Телескоп… К чему мне звёзды, когда на земле проблем хватает? Так что, Звездочёт, забирай свою аппаратуру, она тебе нужнее будет, если хочешь людей и нелюдей предупредить. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать… Быстрее поверят. А я не ради оплаты живу, а ради совести.

И правда, спокоен Лешин, в дела чужие нос не суёт, с советами не лезет, даже имени у гостя не спросил, а всё равно помогает посильно. Вот и сейчас задумался, а достаточно ли он сделал для людей? Ну приютил и обогрел гонца с дурными вестями, так дойдёт ли тот гонец, найдёт ли уши верные, которые его услышат? Или в лесу потеряется да замерзнет? На чьей совести жизни будут, которым не дал шанс на спасение?

— По лесу, даже если напрямки, много времени потеряешь пока до Москвы доберешься. — Задумчиво пробормотал Леший, переведя взгляд с телескопа на гостя, а потом в окно. — Ещё неизвестно, как скоро удастся найти того с кем обсудить ситуацию. Тебе бы сразу к кому-то из ответственных лиц с подобным донесением обратиться, чтобы на улицах не проповедовать…

Оторвавшись от созерцания заснеженных красот за окном, егерь выдвинул небольшой ящик стола и достал общую тетрадь в красной обложке. Раскрыл, перелистнул несколько страниц и стал пристально изучать записи и нарисованные от руки таблички.

Большие города лесничий не любил, даже матушка в шутку говаривала, что “Сколько Алёшку не корми, а он всё равно в лес смотрит”. Вот и сейчас, размышляя, егерь думал, что наведываться в город рано, по весне хотел закупится свинцом, порохом, да сдать изьятые орудия незаконного лова в управление лесного хозяйства или полицию. Впрочем, повидать родителей и привезти им немного гостинцев, было явно не лишним. Телефон-телефоном, а живое общение с родителями в разы приятнее, да и матушка не так переживать будет. Впрочем, если и ехать, то нужно и на торг взять результаты промысловой деятельности, что хранились в леднике да в сарае. Заскочить к Димке, пусть торгует. Мясо дичи, грибы, ягоды, шкурки, рога… Да и отчитаться можно о проделанной работе.

Мужчина тихонечко вздохнул. Суета и бюрократия навевала на него тоску, но с другой стороны, зимой не так много дел в лесу и за несколько дней он вполне успеет решить все дела в городе и вернуться.

— В общем так, — подвёл итог своим мыслям Леший и закрыл тетрадь. — Ты пока тут сиди, отогревайся и отдыхай, а я вещи соберу. Подвезу тебя до Москвы. На четырёх колёсах всё же быстрее будет, чем на своих двоих.

Убрав тетрадь в нагрудный карман, принялся собирать со стола инструменты и не снаряженные пули, прикидывая, что ещё предстоит взять с собой в Москву, чтобы потом второй раз не ездить.

После того, что Хантер самолично сотворил со своим телом, царапина, оставленная шпагой на груди, казалась чем-то незначительным и мелочным, а вот за винтовку стало обидно. Не так уж богат был охотник, чтобы разбрасываться ценным снаряжением направо и налево.

— Бля, — По военному коротко озвучил своё негодование Денис. подлетевшему призраку. — Зря ты так... — Хотел было пересчитать "гасконцу" зубы прикладом дробовика и отправить на принудительный осмотр к стоматологу, но ситуация стремительно менялась и пришлось думать не о сиюминутном утолении личной неприязни, а о перспективе быть погребенным заживо под тоннами железных обломков колеса обозрения. Возможно, будь в руках мушкетёра более серьезное оружие, мужчина бы принял иное решение, но сейчас маленькая колотая рана от шпаги казалась меньшим злом, чем железная арматура прошедшая тело насквозь. В первом и втором случае Дэн не умрёт, сложно умереть дважды, но вот последующее бездействие может привести к гибели тех, кого он считал друзьями и личными... недругами. Жаль, что не удалось потешить себя зрелищем отстреленной кисти Глаистиг. Шикарный выстрел получился, хоть сейчас в книгу рекордов Гиннеса записывай, только некому было задокументировать. Да и то, что Германа перестали расчленять точно порадовало бы. Потому, что Дэн считал личным правом бить по лицу демона и получать от него в ответ, а когда кто-то вмешивается в драку двух парней, то это нарушает "пацанские" понятия. Первый раз вмешались его подручные, потом было не до мордобоя, а теперь какая-то сука решила его порезать на лоскуты и не дать завершить начатое. Нет. Хантер этого так не оставит. Сначала разберётся с насущными проблемами, даст Герману время восстановиться, а потом в лесочке за оградкой особняка, разберутся между собой по понятиям. Ну так, чисто для души, успокоения и укрепления дружественных отношений.

Дробовик полетел вниз, а сам охотник приготовился падать, выискивая взглядом подходящую площадку для приземления и последующего переката, чтобы как можно быстрее оказаться подальше от падающих железяк. За дробовик он не переживал, это оружие было надежным и простым, как лом. Сломать его сложно, главное потом найти под завалами железа.

Вероятно, стоило начинать переживать из-за стремительно скудеющего арсенала, но Хантер понимал, что самое главное оружие это он сам. Пистолет на бедре да цепь на поясе, кулаки и зубы... А ещё...

Определенно, охотник повредился головой до того, как свалился на землю. Столь безумный и дерзкий план явно не мог прийти в здоровую голову. Надо же было до такого додуматься — попытаться отобрать у байкера косу и начать бить врага его же оружием.

Хантер витиевато выругался и шмыгнул носом.
— Сучка, ряженая...
В голове прозвучали слова из детства: "Акелла промахнулся".
— Не мажет тот, кто не стреляет! — Приободрил себя охотник, готовясь к очередному выстрелу, но не успел. Взрыв и Герман (а какого собственно хера он оказался на линии огня) спутали все карты. Ещё и этот ДэАртаньян, со своей зубочисткой приближается.
— Ну ладно... Ладно!.. Хочешь поиграть в Бастилию? Будет тебе Бастилия... Последний день...
Взведя затвор, мужчина в маске высунулся из кабинки, пару мгновений помешкал, ловя ритм кренящейся кабины и вновь выстрелил в Глаистиг. Смотреть, попал он или нет, уже не было времени, нужно было думать о себе и проблемах ближайшей перспективы.
Ловким движением отправив винтовку за спину, краем взгляда уловил Ариадну подлетевшую к соседней кабинке. Всё же этот её вид вызывал какое-то внутреннее отторжение, но Дэн держался, концентрируясь на более важном.
— Извольте обнажить шпагу, сударь! Хоть все четыре, ведь у меня из двенадцать!
Хантер едва не вывалился из наклонившейся кабинки, когда вытаскивал дробовик 12 калибра.
Словно примат, удерживаясь одной рукой за рампу, выбрался из кабины, опершись ботинком в нижнюю её часть. Упасть и разбиться он не боялся. После предательства, пули в сердце и нескольких часов в морге, ему уже было не страшно. Шрамирование работало, а значит до того, как отключаиться нужно успеть сделать побольше.
— Ба-Бах! — По слогам произнёс охотник, подпуская призрака почти вплотную и спуская курок.
— Хрен вам, а не боевые барабаны, суки!

Могло показаться, что в возникшей перестрелке одна не самая мелкая фигура попросту затерялась, а то и вовсе решила отступить и не участвовать в грандиозном побоище. Обе враждующие стороны прекрасно понимали, что человек, тем боле охотник, с превеликой радостью позволит всем инаковым перебить друг-дружку, а уже потом добить тех, кто выжил, чтобы к финалу в Новосибе осталось как можно меньше угроз и опасностей для простых обитателей.

Крупный мужчина в маске двигался на удивление плавно и размеренно, винтовка в его руках выглядела скорее игрушкой, нежели чем-то серьезным, да и сам внешний вид казался несуразным и каким-то неуместным в текущей обстановке.
Вороненый ствол, зажатый тисками крепких рук, плавно перемещался с одной цели на другую, взгляд зелёных глаз изучал каждого, придирчиво выбирая цель для предстоящего выстрела. Прежде, чем вступить в схватку, следовало избавиться от противников из плоти и крови. Одного такого он нашел недалеко от Ариадны.

Прицел, упреждение, поправка на ветер, выдох, спуск... Приклад ударил в плечо, выплюнув заряд, а руки моментально совершили перезарядку.

Хантер, флегматично стоявший чуть поодаль и в тени, едва заметно кивнул собственным мыслям и холодная ружейная сталь сухо щелкнула взведенным затвором. Маска скрывавшая лицо качнулась из стороны в сторону и тяжелая поступь охотника, глухо зазвенела шелестящими звеньями серберянной цепи на поясе.

Многое изменилось за последнее время. Изменился мир, изменился он сам, но неизменной осталась верность данному слову и дружбе. Не смотря на болючий укол предательства и расхождение во взглядах, Охотник отринул сомнения, справедливо полагая, что рефлексия это диагноз слабой психики. Здоровый разум не рассуждает а действует. Наступит ли завтрашний день? Этого никто не знает. Для кого-то да, а для кого-то нет. Сегодня, этой ночью, он будет сражаться на стороне тех кого ранее мог бы ненавидеть и желать устранить, как угрозу людям. Потом, всё потом. Сегодня есть более опасные противники, а со своими он уж как-то разберется… Всему свой час.

На миг замедлив шаг, Дэн огляделся, оценивая диспозицию небольшой армии и решая в каком направлении его участие будет наиболее полезным.

Поскольку Каин никогда не был в невесомости, а лишь слышал про неё по каналу Дискавери, то всё происходящее списал на вполне естественную природную физику. Нет гравитации - значит такие понятия, как верх и низ отсутствуют. Кто сверху, а кто сзизу? Всё зависит от наблюдателя и образа мысли. Благо, девица была рядом и можно было легко представить её в любом положении. Да ещё и выбранная поза и сплетенные тела не позволят разлететься в стороны от чрезмерно интенсивных фрикций.

На секунду наёмник задумался о противоречивых и нелогичных словах новоявленной любовницы. Для мужчины война и сражения были синонимами, так что предложение обратится к “Другому мудню” вызвало некое недоумение. К счастью, количество крови в теле величина постоянная и если она сейчас прильнула к члену, то мозгу почти ничего не осталось. Впрочем, пока ничего иного и не требовалось, как как следует проработать дырку красивой сучки и отшлепать яйцами по упругой жопке.

— Видишь ли, красотка, я несколько не в том положении, чтобы проявлять много инициативы, но кое-что я всё же могу… — Взбрыкнув, словно молодой необъезженный жеребец, наёмник приподнял бёдра и его упругое навершие, влажное от женского нектара, ворвалось в приоткрытые створки лона. Несколько мгновений потребовалось чтобы справится с чувством лёгкой дезориентации и страха перевернуться в пространстве, а уж после процесс сдвинулся с мёртвой точки. Пытаясь удерживасять за женское тело и ислледовать его ладонями во всевозможных местах, наймит принялся наращивать амплитуду движения, словно пытался сбросить с себя неумелого седока.
— Держись крепче, наездница… — Сминая губы жадным поцелуем, Каин устроил ладони на талии, помогая поймать подходящий ритм движений и глубину проникновений.

В некоторые моменты жизни следует быть более дерзким, а в иные осторожным. Сиона сейчас была единственным шансом на спасение, чтобы избежать встречи с федералами и наймиту приходилоь действовать осторожно, чтобы у девочки остались самые приятные воспоминания об их встрече, а не желание заявить в полицию и найти того ублюдка, что посмел изнасиловать её во все щели в особо извращенной и циничной форме. Чуть позже, Каин сообразил, что их желания в общем то совпали, о чём красноречиво свидетельствовали скользящие по члену ягодицы и довольное мурчание эльфийки. Покрытая смесью эякулята и смазки промежность девицы была готова принять раскалённый стержень любой из своих дырочек. Карфаген должен быть разрушен! Нет не так. Языковой барьер должен быть разрушен, поскольку стоял не хуже, чем член изголодавшегося по бабам наёмника. И если бы не случай, то вскоре любовники смогли бы перейти на новую ступень невербального общения, открытую и доверительную. А пока...
Изумленно приподняв бровь, Каин вопросительно посмотрел на Сиону в ответ и нежно улыбнулся.
— Извини, милашка, не понимаю… — Коснулся нежных губ пальцами, потом своего уха и отрицательно качнул головой, попутно пожимая плечами.
— Не понимаю… — Почти сразу потянулся за поцелуем, ощущая, как острые возбужденные сосочки скользят по груди. Врядли он был похож на уставшего или не желающего продолжения человека. Перископ субмарины гордо возвышался и был готов уйти в мокренькую пучину по первому требованию капитана. Скорее всего они просто не смогли понять желаний друг друга, может быть постеснялись или не хотели ранить и причинять дискомфорт на первом свидании. Им не хватило буквально пары минут, чтобы преодолеть возникшее недопонимание и продолжить.
— Что за черт!?
Каин принял упор лёжа и приподнял голову, прислушиваясь к рёву. Нечто подобное он уже слышал недавно, когда бежал по ночному лесу, но до сих пор не мог себе представить габариты существа, ведь даже львы, слоны и носороги издавали куда менее громкий рык, если их только не привязать к вышке громкоговорителя.
Видя беспокойство любовницы, мужчина быстро перекатился к краю кровати и едва первые шмотки упали в ладонь, как Сиона смогла узреть, как наёмники одеваются по тревоге. Да, Каин был стремителен не только в постели, но и в других делах.
Мужчина поймал себя на мысли, что сейчас они похожи на парочку школьников, которые миловались на втором этаже дома и внезапно услышали рёв приближающегося отцовского пикапа.
Уже поднявшись на ноги, Каин поймал куртку, натянул на себя и на уровне рефлексов проверил доступный арсенал, из которого был только нож. Лезвие с тихим шелестом вынырнуло из ножен и вернулось обратно. Даже без слов было понятно, что происходит нечто неприятное и придётся сваливать, но куда? Находясь без сознания, Каин и понятия не имел, куда его притащила Сиона, какая вокруг местность и куда рвать когти в случае опасности. Приблизившись к обеспокоенной любовнице, Ричардс заключил её в объятия и смял губы поцелуем, благодаря за чудесные мгновения близости. Прижатая к груди и бедрам эльфика всё ещё могла ощутить горячее желание мужчины сквозь штанишки, он тот был сдержан. Заглянув в глаза, тихонечко спросил:
— Что дальше? — Посмотрел в сторону единственной двери и отступил на полшага назад, подобравшись подобно дикому хищнику, готовому сражаться за свою жизнь.

Взгляд холодных карих глаз скользил по вороненой стали ружья, пока яркие искры костра рисовали образы минувших событий в напряженной голове француза. Паника и страх не лучшие советчики в делах и приходилось прилагать немало усилий, чтобы сохранить здравомыслие. Подобное требовало большой концентрации внутренних сил и усталость приходила быстрее, но таковы были длительные переговоры, в которых побеждает тот, кто способен обуздать свои эмоции, отринуть усталость и сохранить здравомыслие, пока оппонент не согласиться уступить лишь бы пскорее завершить эту пытку.

Переговоры со смертью? Да, пожалуй именно так Дюран мог бы охарактеризовать текущую ситуацию, оставаясь на поляне рядом с трупом и дотошно рассчитывая свои возможности и перспективы. Он всегда был далёк от природы, если не считать времени проведенного в окопах, но разве сила духа измеряется лишь опытом или всё же желанием человека выжить?

Ночь неуклонно наступала и алые росчерки крови на траве и листьях становились всё менее и менее заметными, в какой-то момент они даже превратились в черно-серые кляксы и только запах сырости и ржавчины напоминал о том, что происходило здесь совсем недавно.

Сухо лязгнул затвор и взор вороненого ствола устремился в направлении хрустнувших веток, готовый встретить незваного гостя свинцовым угощением. Сердце пропустило удар, когда на поляне возник мужской силуэт. Пальцы инстинктивно напряглись, а плечо ощутило прохладную тяжесть приклада. Секунда, выдох… Николя не ждал спасения, не ждал мужчину и, если бы не Магда, явившаяся следом, количество трупов на поляне неминуемо бы удвоилось.

— Магда? — Николя не узнал собственный голос, поскольку звучал он сухой надломленной древесиной. — Магда, это действительно ты?

Вороненый ствол задрожал и опустился к земле, когда мужчина поднялся на ноги и сделал первый робкий шаг навстречу. Приблизившись, обнял за плечи и прижал к груди одной рукой, провел ладонью вдоль спины и собрался было заключить женщину в объятия, но разум вовремя спохватился, вспомнив о присутствии чужака.

“– Он чужой кровью выбил себе билет на дальнейшую жизнь. Не думаю, что мы ему теперь нужны, но я обещала, что ему помогут в лагере, если он поможет найти тебя.”

Скулы напряглись. Дюран наблюдал за мародерством и в его душе расцветали брезгливость и пренебрежение к этому человеку. Ни сожаления, ни почтения к мертвому, только корыстный интерес к окровавленным клочкам бумаги. Словно и не человек вовсе, а безликий клерк, устраняющий бизнесс конкурентов только ради прибыли собственной компании. Да, такие люди были знакомы Николя, даже пару раз приходилось сталкиваться с бизнесс-киллерами, но одно дело потрошить рынки сбыта, финансовые отчетности и долги кредиторам, но вот чтобы едва осывшее тело человека… Неужели он такой же беспринципный человек, готовый вымазаться по уши в крови ради выгоды? Получалось, что да.

Стало мерзко и противно, захотелось принять душ и смыть с себя всю прилипшую грязь прошлого. Неужели стресс и джунгли настолько обнажили его душу, что скорлупа дельца и предпринимателя больше не защищали от проснувшейся совести?

— Будем смотреть в оба...— Тихо прошептал Николя, склоняясь к ушку Магды и едва ощутимо согревая его своим дыханием. — Такие люди не остановятся пока не достигнут своих целей… Для него мы лишь средство и инструмент на пути к цели, которыми можно пренебречь… — Погладив свободной рукой по волосам, прижал к плечу, ограждая женщину от неприятного зрелища.

— Мы обязательно выберемся и пусть он катится ко всем чертям…
Ствол мелко задрожал в напряженной ладони и Дюран повернулся к мужчине, развернув Магду спиной к непристойному зрелищу.

“– Ох! Надо же! Какой вообще был шанс, что этот охотник решит вернуться в Европу вместе с вами!? Ох, простите, простите меня, но это лучшее, что происходило со мной. Да за всю жизнь. Простите. Простите.”

— Это случайность и… Прискорбное совпадение… — Едко процедил сквозь зубы француз, успокаивающе поглаживая женщину по спине и не желая отпускать.
— Вам не следовало беспокоить Джозефа. Билет можно было бы купить на пристани, сообщив о гибели пассажира. Впрочем, теперь это уже не важно… Николя Дюран…
Представившись, делец медленно выдохнул и увлёк женщину в сторону костра, где яркий свет языков пламени не позволял видеть паскудного зрелища.
Проявляя заботу и некое подобие гостеприимства, откупорил несколько банок с консервами и предложил собравшимся угощение. Требовалось как можно скорее выбираться из зелёного ада, а для этого нужны были силы. Отдых и еда могли их дать, да и тащить на себе всяко меньше.

Ночь, крадучись, наполнила всё окружающее пространство и разговоры потекли медленно и неторопливо. Будь такая возможность, Дюран и вовсе бы предпочёл молчать, игнорируя странного собеседника, но вежливость не позволила.

Глядя на разгорающийся внизу костёр, Дюрану отчего-то стало одновременно лего и тревожно. С одной стороны там, где огонь - там безопасно, там люди, но вот что можно ожидать от людей?
— Ещё и черные? — Известие явно не порадовало. С европейцами можно договориться, но как договариваться с теми, чьи мысли и традиции находятся далеко за пределами общепринятых норм и понятий? На языке силы, власти или страха и хитрости? Этого Дюран не знал, да и не хотел проверять, особенно на своей шкуре, подставляя под возможные неприятности любимую женщину.
— Робер, я постараюсь прислушаться к вашим советам. Всё же вы человек более опытный, но клянусь Богом, если кто-то из них хотя бы подумает нам навредить, я не смогу остаться безучастным...
Нехотя поднявшись на ноги и подпалив факела, вручил один Магде, второй взял себе. Поправил винтовку, проверил пистолет на поясе и нож. Взвалил на спину ранец с припасами и неспешно двинулся вслед за уходящей к холму процессией. Умылся, по доброму совету, повторяя действия охотника у водопоя.

— Какого черта? — Вопрос был адресован всем и никому конкретно. Пляски чернокожих аборигенов напоминали предсмертные конвульсии, а пестро разодетый шаман больше походил на конферансье в цирке абсурда. Пальцы повенове сжимались на холодной стали и стоило немалых трудов исполнять наказ “не поднимать оружия”, хотя Дюран и понимал, что смерть ходить вокруг вне поля зрения. То, что на виду, то безопасно, но удар может последовать из тьмы, куда не досягает взор и не слышны шорохи. Выстрел из лука, из трубки, удар ножом в спину… Вероятно, это была самая глупая идея, которая только могла прийти в разум Робера, решившего, что они будут в большей безопасности среди дикарей, чем в джунглях.

А потом всё как-то слишком быстро переменилось. Сначала все затихли, напряжение достигло своего максимума, а когда полог хижины был откинут, то последовал сдавленный вздох облегчения и удивления. Иди это только Дюрану так показалось?

В свет костра вышла Луиза и это обстоятельство сбило с толку. Как она здесь оказалась, почему? Она должна была быть сейчас в поселении, а не среди дикарей… Вопросы роились в голове и этот гул напоминал звук потревоженного улья.

Из оцепенения вывел голос Робера, что дергал застывшего в изумлении француза за штанину.
— Луиза? — Николя пренебрежительно отмахнулся от назойливого охотника. — Это же Луиза. Бежать? Куда? Зачем? — Дюран находился под впечатлением от увиденного и слова с трудом доходили до его сознания. Он попытался сделать шаг вперёд, но жена его не увидела. Или увидела, но не сочла нужным обатить внимание на супруга. Вместо этого она взяла за руку Магдалену… Похоже что так, для неё работа стала важнее личного.
Тяжело выдохнув, Николя сжал челюсти и услышал, как хрустнули костяшки пальцев, вцепившись в оружие. Тревожный звоночек, сообщающий о разваливающейся семье вновь прозвучал в голове и мужчина хотел двинулся вперёд, но был вновь остановлен. Робер истерил, от чего хотелось отвесить ему оплеуху, чтобы привести в чувство.
— Успокойся, Робер...— Нервно прошипел Николя. — Я не брошу их...— Короткий кивок в сторону удалившихся женщин и темные спины аборигенов. — Я приехал в задницу мира не для того, чтобы дрожать от страха из-за бабкиных сказок, а чтобы разобраться в своей жизни, понимаешь? Да пусть они будут хоть чертями из самого пекла, никто, слышишь, никто не остановит меня на пути к счастью. Хватит! Я уже достаточно долго бегал и боялся что-то изменить в своей жизни. Да и куда бежать по ночному лесу? Эти чернокожие знают местность гораздо лучше нас, а становиться для них источником радости я не собираюсь. Пусть других идиотов ищут за которыми смогут побегать с гиканьем и юлюканьем…

Ночной воздух разорвал громкий рык и Дюран оборвался на полуслове, так и не успев договорить…
— Магда… Луиза… — Взгляд француза полыхнул напалмом, испепеляя всех собравшихся, обращая черную и белую плоть в трелющие угли.
— Прочь с дороги… — Уже не прошипел, а прорычал Николя, с брезгливым пренебрежением глядя на наконечники копий. Нельзя жить в страхе. И, кажется, внутренний страх дезертира за свою жизнь сломался, уступив место страху за близких и дорогих ему людей. Уже не жертва, но ещё и не охотник, нечто новое и непонятное, непривычное, как дикарям, так и Роберу, взирало сквозь зелёные заросли глаз предпринимателя и готовилось совершить прыжок.

Всё ещё находясь где то между “похмельем” от нового ограничителя и злостью вызванной предстоящим отцовством, инкуб пытался сохранять здравомыслие и ясность ума. Его жизнь протекала здесь и сейчас, так что многие думы были задвинуты в дальний угол с пометкой “до востребования”. В рогатой голове стало просторнее и можно было оценить сложившуюся ситуацию с разных точек зрения.
Разумеется, Люций не надеялся, что разговорить Джека будет легко. Но то, что ему не заткнули рот кляпом или сразу не запихнули в утилизатор, обнадеживало и дарило уверенность. И именно с этой спокойной уверенностью, парень выдержал тяжелый взгляд старшего лаборанта, после чего приблизился к столу, присел на корточки и, сложив руки крестом на столешнице, положил поверх подбородок, всё так же безмятежно поглядывая на Джека и мило улыбаясь. Пауза затянулась, но Люций не сомневался, что это время лаборант потратит на обдумывание услышанного, а значит, не смотря на холодную отстраненность, где-то внутри него удалось разбудить один из меньших грехов - любопытство.

— Мне знакомы эти игры, дружище. Ты будешь сохранять надменное молчание и наблюдать за попытками демона выкрутиться из сложившейся ситуации, подмечать нестыковки и ловить на противоречиях. Что-же, если тебе так хочется, пусть так и будет, но если вдруг тебе захочется поговорить, не стесняйся…
Не смотря на всю патовость ситуации, Люций не выглядел испуганным или загнанным в угол. Да, было видно, что ему дискомфортно, неприятно и больно, но всё это было следствие пережитого вживления нового ограничителя и общения с Владыкой, а не страхом перед собеседником или расщепителем.

Сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, парень отрицательно покачал головой.
— Ты всё ещё ничего не понимаешь, Джек. Но я тебе даже благодарен за предоставленную возможность и помощь… — пальцы прошлись по волосам и коснулись железки ограничителя.
— Я обдумывал множество вариантов, как сообщить тебе о том, что избавился от старого ошейника и мне нужен новый. Признаюсь, я даже думал, что повторное вживление невозможно и это усложнит дело. А тут такой царский подарок. Мало того, что новый ограничитель, так ещё и более приспособленный для подобных мне существ. Благодарю, Джек. — Люций склонил голову в благодарном жесте и это не было позёрство или ирония, инкуб действительно говорил спасибо и это ещё больше подливало масла в горнило любопытства лаборанта. Вероятно, нацист был готов услышать проклятия или ругань в свой адрес, но никак не довольную улыбку и признательность за содеянное.
— Ветер невозможно удержать в кулаке. Мне удалось избавится от старого ошейника, удастся избавиться и от нового, но не сейчас. Сейчас он нам нужен как никогда. Можешь себе представить, что стоит на кону, если демон добровольно отказывается от своих инфернальных возможностей? Да-да, можешь молчать, я знаю “Демон пудрит мозги и готов на всё, чтобы выкрутиться”. Но нет…
Усмехнувшись, сын инферно поднялся на ноги и присел на край стола, закинув нога на ногу и мерно покачивая хвостом.
— Предположу, что сейчас ты думаешь, что вовремя предотвратил проблемы для системы, не дав злобному демону совершить нечто ужасное. Сбежать, сжечь тут всё , призвать адские легионы или того хуже. Но нет. От ограничителя я избавился давно и если ты не поленишься покопаться в записях, то с лёгкостью обнаружишь, что я говорю правду. Так почему же будучи свободным я не спалил тут всё, никого не убил и даже исправно выполнял предписания, помогая ассистентам и лаборантам? Более того, я мог просто уйти, но остался. Ответ прост, Джек - я не враг тебе или системе. вы хорошо меня приняли, мы посидели, выпили, к чему мне строить козни, словно я не благородный инкуб, а какой-то мелкий бес пакости и разрушения? Ты давно здесь, обладаешь властью и доступами, но ты не демон, в тебе нет врожденного любопытства и жажды исследования, жажды приключений и великих свершений. Ты хороший исполнитель, нет даже прекрасный, но не задаёшь правильных вопросов пока всё идёт по проторенной дорожке. А меж тем, я тут совсем недавно, но уже успел привязаться к местным обитателям, подарить им немного наслаждений и радости, мне не безразлично, что с ним будет дальше. Можешь считать это эгоизмом и демоническим расчётом, но… Как-то меня обеспокоили странные звуки, что слышались из под купола атриума, как раз над тем местом, где разместилась “Точка наслаждений”. Любую проблему проще предотвратить, чем потом решать и я захотел выяснить, не угрожает ли что-то моим гостям…
Теперь настала пора Люцию показать, что значит пристальный, немигающий инфернальный взгляд с испепеляющим огнём и плещущейся лавой. Нет, это не была угроза, скорее возможность показать, что речь идёт о чём-то очень серьёзном и важном, где не место шуткам.
— Полагаю, ты знаешь или догадываешься, что мне удалось выяснить… Твоя идеальная система не настолько идеальна. Она пожирает сама себя, как Уроборос свой хвост, и вскоре полностью поглотит, если ничего не предпринять. Схлопывающиеся блоки это лишь следствие, проблема где-то значительно глубже… Ты бы и сам мог до неё докопаться, но вот незадача, мощностей хранилищ данных недостаточно, чтобы всё отсортировать, распаковать архивы и найти причину. Словно мыши в клетке, чьи стены постоянно сжимаются. Я не знаю когда, но знаю, что достаточно скоро весь твой мир и вся твоя власть схлопнется до размеров атриума. Придется принимать сложные решения, ужесточать правила и всё чаще отправлять обитателей в расщепитель, если он будет работать. А если нет, Джек, что тогда? Руки по локоть в крови, Голод, каннибализм, массовое самоубийство? Или сам приставишь ствол к голове, когда поймёшь, что всё кончено? М? Знаешь, один диктатор моего мира именно так и кончил…
Люций смягчился. Он не хотел давить, но перспективы описал достаточно ярко и красочно, чтобы не оставалось сомнений и было над чем поразмыслить собеседнику.
— Есть расщепитель — нет проблем, да Джек? Готов ли ты сейчас, пока он работает, отправить в него, возможно, свой единственный шанс всё исправить? Кем ты хочешь быть, кем хочешь, чтобы тебя запомнили? Хорошим исполнителем, что был верен разваливающейся системе до конца или спасителем, подарившим системе новую жизнь и возможности? Сомневаешься в моих словах? У тебя есть все необходимые доступы, проверь… А я пока приведу себя в порядок…
Инкуб соскользнул со стола и направился в душ, чтобы освежиться и сменить одежду.

— Давай немного прогуляемся… — остановившись у самого выхода, парень обернулся и поманил сестрицу пальчиком, с лукавой улыбкой наблюдая за её действиями. Что-то скрывать он явно не собирался, но и посвящать в свои планы тоже. Восприняв отказ Арии от выпивки по своему, Люций лишь щелкнул пальцами, обращая оставшиеся на столе блюда в кучки сизого пепла, который тут же был развеян невесть откуда взявшимся раскалённым ветром пустыни.

— Именно поэтому мне и нужна твоя помощь. Источников информации не бывает много. Что-то я могу узнать сам, что-то мне расскажут другие, но есть ещё сплетни и слухи, для сбора которых лишняя пара ушей не помешает…

Посмотрев на обнаженное тело с пышными хвостами, инкуб вновь устремился взором куда-то к потолку, словно там были начертаны ответы на терзавшие его вопросы и сомнения. Но нет, готовых ответов не было и их предстояло найти самостоятельно.

Тьма вошла в свои владения, но не смотря на прохладу, горячий парень из преисподней не чувствовал холода. Желая избавиться от всяческих оков и ограничений, он снял с себя одежду, сложил на стул и эротично потянулся, разминая напряженные мышцы. Почему бы двум прекрасным существам не пройтись в ночи обнаженными и прекрасными, такими, какими их создала Великая Мать?

— Другие лаборанты? Хмм… Я знаком лишь с немногими. Возможно, это узкий круг доверенных лиц… Глуповатый Ричард хороший парень, немного несчастный и одинокий. У него есть желания, у него есть возможности и потенциал, но мне показалось, что для полного раскрытия себя, ему следует обрести гармонию с кем-то. Признаюсь, я планировал свести его с милашкой Ньян… Они оба из семейства кошачьих и большому парню могло бы быть приятно позаботиться о своей младшей родственнице. Но после недавних событий я сильно сомневаюсь, что Ньян сможет подпустить к себе кого-то другого. Да, ограничитель или воля лаборантов с предписаниями её вынудят, они могут завладеть её телом, но душа останется нетронутой, ведь доверие не купить и за тысячи фрикций…

Люций шумно выдохнул, направился быстрым шагом к фабрикатору и создал пачку сигарет. прикурил от собственного пальца и блаженно затянулся едким дымом. Бездна, как оказывается он сильно соскучился по этим маленьким никотиновым палочкам.

— Адам… Бедняга Адам, мне кажется, что ему здесь не место. Он пытается исполнять свою работу, но совершенно не испытывает от этого наслаждения. Он словно отстранился от всех, отгородившись своим внутренним миром от происходящего. Даже следить за собой перестал… Видела бы ты состояние его халата до того, как он попал ко мне...— Кивком головы принц указал на белоснежную материю, висящую на спинке стула. — Выпивка, игры и еда, вот пожалуй все развлечения, что хоть как-то приносят ему радость. Пока что мне не удалось найти для него чего-то другого, но… Возможно со временем удастся подобрать ключи к его счастью и наслаждению.

Вновь последовала глубокая затяжка и инкуб на несколько мгновений задержал дым в лёгких, позволяя насытить кровь никотином, хотя где-то внутри он искренне желал самокрутку из конопли или кальян с гашишем, чтобы отрешиться от мирских проблем и забот.

— Джек исполнитель и функционер. Как я смог заметить, он обладает властью над другими и я назвал его Старшим лаборантом. Он держится особняком, четко следует поставленным правилам, педантично и дотошно соблюдает инструкциям и мало говорит о собственных желаниях. Ему поставили цель, но эта цель не является его собственным выбором. Власть дарует ему чувство нужности и принадлежности к чему-то большому и великому. Но это великое скоро может закончится… Если вовремя предложить выбор и альтернативы, Джек вполне может обрести себя и новую цель в жизни, получить свою толику радости и уважения окружающих. Да, он привык жить в ненависти, но это одна сторона медали, следует показать ему обратную сторону…

Люций сдавил ноющие виски подушечками пальцев, хмуря лоб и собирая воедино кусочки мозаики чужих страстей и чувств.

— Лилли… Её недооценивают. Мне удалось пообщаться с некоторыми из её подопечных и должен признать, что её методы хороши. Верная мотивация залог плодотворной деятельности и, полагаю, что лишь её стараниями это место ещё не рассыпалось окончательно. Я не знаю как и почему так устроено, но подозреваю, что все возникающие неполадки как-то связаны с экспериментами. Чем меньше успешных, тем меньше ресурсов выделяется на поддержание… Прямо как у меня дома… Никто не будет дарить свою благодать подданным, если они бесполезны… Уверен, что как и с Джеком с ней удастся найти общие точки интереса. Сомневаюсь, что она готова убить всех, в кого вложила столько собственных сил и времени…
Лукаво улыбнувшись, инкуб изящно выгнулся, приняв фотогеничную позу и изобразив пальцами знак “V”, как на недавнем фото на память. А сколько таких фото ещё могло быть с другими ассистентами?

— Что же до Кассандры… — Умиротворенный взгляд полыхнул инфернальным пламенем и мощный вдох обуглил едва ли не больше половины сигареты. — То я уже определил её будущее. Никто не смеет нарушать договор с Инферно, это дело семейной чести. Проявив неуважение к одному из демонов, она нанесла оскорбление всей Полыхающей бездне. Кто будет уважать нас и почитать, зная, что можно обмануть и не платить по счетам?

Инкуб утробно зарычал, сминая тлеющую сигарету тонкими пальцами и отбрасывая в сторону.

— Пора потребовать скопившийся долг и проценты по нему…
Люциус Люцифер младший улыбнулся и на краткий миг его лицо и тело преобразились явив миру истинный облик инфернального принца, в чьём взгляде не было и толики той юношеской безмятежности и спокойствия, что была свойственна его человеческой форме.
— Кем бы ни был даровавший ей власть, уверен, что он не откажется получить хотя бы малую часть причитающегося с этой паршивой овцы и покарать за дерзость. Идём, мне потребуется твоя помощь…

Обернувшись к Арии, инкуб мило улыбнулся став ровно тем, каким его видели и знали.

— Что? Ах да… — Прищурившись, парень развёл руки в стороны и высвободил несколько частичек души, передав сестрице. — Небольшая компенсация и благодарность за твои старания и перенесенные страдания. Уверен, что мой замысел тебя порадует и отвратные химеры ещё послужат твоей радости и наслаждению, полностью компенсировав унижение… — Инкуб тихонечко рассмеялся, обнимая лисицу за талию и увлекая за собой в темные недра парка, что раскинулся вокруг “Точки наслаждений”.

— Ты ведь знаешь, как проводить ритуал призыва Они? — пальцы жадно потискали упругую задницу лисицы и скользнули к лону. — Уверен, тебе понравится...

АВЕ ГИДРА! АВЕ МНЕ!
Рубикон был пройден и легионеры направились к источнику всех бед и неприятностей, чтобы возвести крошечного властелина на престол целой империи. И пусть император был настолько мал, что рассмотреть его можно было только под микроскопом, но зато он пребывал в сердце каждого бойца, владел разумом и помыслами, дарил уверенность и чувство скорой победы. Предстояла очередная, небольшая, но очень важная битва, которая позволит поставить под свои знамёна неисчислимое множество новых рекрутов в войне за мировое господство.
— Гидра доминатус! — Неслышным эхом пронеслось в головах митингующих и первые шеренги, подобно трёхста спартанцам, двинулись в сторону пребывающих войск, что ещё хранили верность сенату.
— Глупцы… — Гидра собрался было обрушить всю мощь своего небольшого легиона на укрепленные ряды противника, но неожиданно для себя заметил демагога, который своими философскими речами сеял смуту, от чего продвижение легиона замедлялось, а на некоторых фронтах и вовсе остановилось.

Демагог, именовавший себя Епископом Гаттоном слишком хорошо владел ораторским искусством в отличие от Гидры.
— Вот Гаттон! — Выругались все головы Гидры разом. Если так дела пойдут и дальше, то вся слава по захвату Рима достанется союзникам, а он так и останется хорошим генералом, о котором забудут через несколько лет.
Гидра хотел чтобы его помнили.
— Промедление смерти подобно! — Рассудил маленький военачальник, поднимая знамена. Если оратор так хотел привлечь внимание, то у него это явно получилось. Несколько фаланг были брошены в лобовую атаку на епископа, а оставшиеся распределились между извергающими потоки греческого огня и теми, что передвигались на стальных слонах-бронемобилях.
— Око за око!
Гидра решил, что клин клином вышибают, а значит, если против него используют огонь, то и противников следует бить его же оружием. Самовозгорание для огнеметчиков, пожар в кунге Ураганного бронемобиля, а для епископа… Ооо, для епископа и его приспешников Гидра расщедрился на Взрывной подарок.

Единственная умная вещь, которую Джерри сделал - не стал пытаться цепляться чем-то за что-то, в противном случае это "что-то" могло остаться висеть на чём-то.
Ходивший ходуном под ногами борт бронемашины был не самой лучшей точкой опоры для стрелка. Организм постоянно пытался выровнять равновесие, что в значительной степени мешало прицеливанию и грозило жертвами среди окружающих в случае открытия огня. Удар подбросил парня куда-то вверх и в сторону, словно машина была живым организмом. Кувыркаясь в воздухе Джерри наблюдал кадры замедленной съёмки, как машина, подсвеченная прожекторами и фарами, всё больше наклоняется, как земля и небо поменялись местами, как у горизонта вспыхнули и погасли очертания гор, а следом раздался треск кустарника и собственных костей. Несколько метров парень катился по каменистой почве поднимая клубы пыли, пока не остановился, крепко приложившись рёбрами об одинокий валун. Тело обожгло огнём, а каждое движение отзывалось судорогой в мышцах, даже дышать стало тяжело. И как на зло, зевая рука повисла плетью, отказываясь подчиняться.
Другим, кто остался в транспортнике, было тоже не сладко.

Развдника болтало в узком проёме люка из стороны в сторону и только благодаря своим габаритам мужчина кое-как удерживался, став неким подобием пробки. Отчасти это помогало, но тело постоянно натыкалось на торчащие скобы лестницы и края люка, от чего тело покрывалось ушибами, синяками, ссадинами, гематомами, а в завершение всему стал удар головы о край люка, сломавший и выбивший пару зубов. Только боги пустоши знают, чего стоило Разводнику не завыть в голос и не свалиться на следовавшую за ним Рису. От боли в глазах плясали цветные огоньки, а во рту ощущался привкус крови и железа от разбитых губ и выбитых зубов.

Вероятно в чём-то Алекс был прав, пытаясь избавить девушку от вредных привычек. От удара тело Миллер бросило из стороны в сторону, прикладывая о внутренности транспортника. Зубы сильнее сжались на холодной стали, но это противостояние обернулось сколотыми резцами и клыками, резкой нестерпимой болью, выпадающим клинком и вспоротыми щеками. Более того, выпадая, нож едва не вонзился в рёбра, но нашел себе уютное местечко в левом бедре девушки.

Машина почти легла на борт, поменяв местами стены и пол. Когда казалось, что техника вот-вот перевернётся из окружающей темноты раздался синхронный лай дробовиков и чавканье железа прорубающего мясо и кости. В отличии от неофитов, искатели не цеплялись за технику, не пытались противостоять проблеме сразу. При первых признаках опасности они вышли из зоны поражения, растворились в темноте, перегруппировались и уже сами навязали противнику выгодные для них условия боя. Когда нибудь и неофиты этому научатся, сейчас же Искатели делали всё возможное, чтобы они дожили до этого светлого будущего. Подобно волнам или шакалам, искатели совершали нападение, наносили удары или выстрел, после чего отступали, постоянно переключая внимание борова с одной тени на другую. И хотя тушу пробить было проблематично, они и не стремились сделать невозможно. Фокусируя атаки на конечностях и суставах, они ослабляли борова и лишали его подвижности, получая всё больше преимуществ на поле боя. Менее чем через десяток минут туша борова уже не могла перемещаться и только истошно визжала и ревела, но это уже мало кого волновало. Искателей больше заботили неофиты. Рису и Разводника нашли сразу, они так и не успели покинуть машины, а вот Джерри пришлось поискать. Как оказалось, его отшвырнуло достаточно далеко. И пока Дизель со Жнецов возвращали транспорту привычное положение, Пиро пытался сделать хоть что-то для пострадавших. Вколов им что-то из своих коктейлей, спешно пытался залепить и заклеить раны, предотвратить кровопотерю и соорудить из подручных материалов ещё пару лежачих мест, поскольку Дрэйк уже приволок Джерри и его нужно было где-то разместить. Разумеется, что места внутри стало совсем мало и всех кого можно было, пересадили на броню.

Около двадцати минут ушло на оценку повреждений и ремонт, после чего потрёпаный отряд смог продолжить движение. К общему лязгу металла и гулу двигателя добавился новый звук. Что-со стороны кормы постоянно пыталось хрюкать и попискивать, но на это уже мало кто обращал внимание. Спустя несколько часов по горомкой связи отозвался Дизель, сообщив короткое и непонятное: "- Радиус." Дремавший на переднем сидении Жнец встрепенулся и выбрался на броню. Засев возле прожектора, он принялся что-то выискивать в темноте. Сидящий на корме Дрэйк флегматично курил приподняв маску и периодически пиная каблуком тушу борова, привязанную к броне.

В рассветных сумерках, по ходу движения машины, стала видна невысокая вышка с тарелкой сателлита на самом верху. Вышка стояла на невысоком холме, обильно занесенном песком. Если присмотреться, то можно было разглядеть небольшой разрыв, словно кто-то приоткрыл крышку гигантского люка. У самого подножья холма просматривался черный зев пещеры, уходивший куда-то в глубь земли.
- Мы почти дома... пояснил Дизель и сбавив скорость подкатил ко входу в пещеру, которым оказался полуразрушенный вход в ракетную шахту.

Стоило двигателю умолкнуть, как пески вокруг вздыбились и схронов и охотничьих лежанок появились люркеры. Риса и Алекс уже видели подобную тварь в лаборатории, но эти были значительно крупнее и их было больше.
- Сохраняйте спокойствие... - прозвучал искаженный динамиками голос Дизеля.

Сквозь смотровые щели было видно, как Жнец спрыгнул на землю и направился ко входу. Не обращая внимания на окруживших тварей он направился к самой крупной из них и, подняв руку, коснулся уродливой морды. Потрепал клыкастую пасть и отступил на шаг. Тварь рыкнула и протяжно завыла, резким движением отпрыгнула в сторону и скрылась в пещере. прошло немного времени, прежде чем она вновь показалась, но теперь за ней нелепо ковыляя шли... щенки.
Остановившись возле Искателя они с интересом обнюхивали и осматривали двуногое существо. Жнец так же проявлял интерес и любопытство, осматривая и ощупывая каждого щенка.
Всего их было семь, но как только Искатель подошел к пятому, тот зарычал, тяфкнул и бросился в атаку. Жнец отреагировал мгновенно, пара гнутых клинков прикончили щенка быстрее, чем сомкнулись челюсти на лодыжке. Стая завыла, а самый крупный зверь угрожающе зарычал и дернулся вперёд, но дальше этого дело не пошло. Звери рычали и угрожающе дергались вперёд, но не переступали невидимой черты.
Подняв руку, Искатель описал над головой окружность и направился к Транспорту.

- Все на выход. Знакомиться будем. Пиро, Дизель, Дрэйк, помогите неофитам, а я займусь компенсацией.

Когда все собрались у борта, Дрэйк отвязал тушку борова и та, рухнув на землю, вновь заголосила и задергалась. Отойдя чуть в сторону Дрэйк указал рукой на тушку и вернулся к неофитам, тихонечко шепнув.
- Если хотите, можете присмотреть себе щенка в напарники.

Инкуб, что могло было удивительно и странно для демона, оставался верен сказанным словам и взятым на себя обещаниям. Он исполнил уговор с Ли, не перейдя границы, но предложил переправу и возможность ей самой решать, ступить на неё или нет. Упрекнуть Люция было не в чем. Хотя он и хотел больше отдыха для уставшей сотрудницы, но форсировать события не стал. Если она хочет работать - пусть работает. Будет ещё время и возможность, позволить ей ощутить умиротворение в нежных и заботливых руках, которые узнали о точках её неги чуточку больше. Шаг за шагом, постепенно, парень добьется своих целей, даже если они окажутся длинными и извилистыми, как ножки Урсулы.

— Спасибо, Ли...— Спокойный взгляд, милая улыбка на лице и ни тени возмущения, обиды или негодования. Вероятно, парня можно было бы номинировать на премию “Сотрудник года”, будь такая номинация предусмотрена в местном табеле о рангах.

— Уверен, что проблем не возникнет и ты можешь уделить время насущным проблемам. Дальше мы справимся… — Лукавый и хитрый взгляд устремился к восседающей верхом дьяволице, чьи чресла ни на миг не останавливались в неистовом танце страсти. Похоже, что Лиллит ошиблась и отвлечь занятых делом демонов не представлялось возможным. Их игрища могли бы продолжаться бесконечно долго, но инкуб терпеливо ждал подходящего момента, когда победитель сможет забрать награду и совершить таинство, доступное лишь инферналам.

Когда Лизетт содрогнулась и чужая власть стала покидать её тело вместе с живительным нектаром, парень не остановился. Накрыв перстами створки лона, нащупал клитор и в такт движениям стал нежно массировать жемчужину, желая опустошить сородича до последней капли в приступе множественных оргазмов. Не прерывая ласк, он поочередно вытаскивал наполняющие тело хвостики, ощущая как каждое движение приводит к новой яркой вспышке наслаждения. Последними тело покинули стеклянные сферы и тихо звякнули, скатившись по животу к бедрам. Вместе с ними инкуб поглотил остатки чужой энергии, некогда принадлежавшей отцу. Теперь перед ним была простая смертная оболочка, пусть и с крыльями, хвостом и рожками. Покорная, беззащитная, словно глина из которой можно было вылепить всё, что пожелаешь или выкинуть за ненадобностью.

Несколько мгновений Люций молча любовался поверженной княжной, ассимилируя и усваивая чужую энергетику. Пришлось повозиться, поскольку сила Люцифера старшего наполняла тело юного инкуба первобытной яростью и злостью, от чего острые коготки впились в сочную грудь экс-дьяволицы и укололи ласкаемый клитор, добавив новых острых ощущений. Краткий миг забвения и взгляд прояснился, ласки приобрели прежнюю нежность и уже касались едва ощутимо, напоминая прикосновение крыльев бабочки. К тому моменту, как зрелое тело покинула благодать прежнего хозяина, Люций вернул член в распахнутую куночку и, придержав за плечи, опрокинул сучку на спину.

— Теперь ты готова принять семя своего нового хозяина… — Прижимая дьяволицу к постели, юнец стал интенсивно двигаться, растягивая лоно изрядно увеличившимся в возбуждении членом. Амплитуда фрикций была столь велика, что яйца то и дело хлопали по растянутому колечку ануса и, когда порочная княжна содрогнулась в очередном приступе оргазма, Люций отпустил тормоза и горячее семя хлынуло в утробу, наполняя его не только спермой, но и чем-то более ценным для возрожденной суккубы. Душа это власть, душа это жизнь и чем больше инкуб отдавал, тем сильнее становилась связь инфернальных существ и тем послушнее будет его последовательница в будущем.

Коготки начертили на левой груди сучки клеймо покорности, завершая ритуал. Теперь Лизетт обладала значительно большим запасом сил и возможностей, которые могла при необходимости черпать от самого императора. Люций же обрёл “алтарь”, который будет совращать смертных, усиливая их общую инфернальную силу и власть. Довольно неплохое начало. Непорочная жрица, алтарь похоти и наслаждений, покорная сестричка-лисичка на должности советчицы и даже потенциальная владычица океанических глубин если сможет породить их общихдемонических детей, проповедница зверолюдов Ньян. Хотя последнюю Люций всё-же решил оставить своей наложницей, чтобы продемонстрировать лояльность к зверолюдам. А ведь это было только начало. Вспоминая Ингу и Альбу, парень не сомневался, что обрёл их покровительство и благодарность, а значит у его маленькой империи уже очень прочный фундамент. Ну и что, что эта империя сейчас размером с небольшой сарай? Совсем недавно у него не было и этого. Демон улыбнулся, склонился и поцеловал дьяволицу в губы

— Восстань и обновись, сестрица, ощути силу и могущество дарованное тебе молодым Императором… Прими его своим господином, преклони колени и вкуси семя его чресел...

Поднявшись на ноги. инкуб встал над дьяволицей и протянул руку, предлагая продолжить маленькие инфернальные шалости без опасений быть поглощенными друг другом.

Маленький принц инферно слишком хорошо знал придворные игры, а потому не торопился предпринимать активных и решительных действий. Его соперница была сильна, много сильнее чем он и в прямом противостоянии с лёгкостью бы одолела юного инкуба. Впрочем, в её силе скрывался и её главный недостаток. Она не считала его достойным противником, выказывая своё высокомерие и явное превосходство. Что же, этим следовало воспользоваться.

Чуть скривив губы от доставленного дьяволицей дискомфорта, Люций положил ладонь на её плечо и перебрался пальцами к шее, ненавязчиво массируя и ощупывая в поисках ограничителя.

— Лизетт так привыкла к старикам, что теперь у нее не хватит сил справиться с молодым жеребцом...

Усмехнувшись, парень презрительно фыркнул, выказывая явное сомнение в силе и способностях сучки.

— Ли, может быть и правда ей прислать кого-то попроще из любителей милф? Или всё же дадим шанс этой матурке? Возможно она ещё не все умения растеряла и на что-то способна? Всё же сородич и как-то жаль, отправлять её в расщепитель из-за мелкой неудачи…

Люций бил по больному, провоцируя искушенную дьяволицу и задевая её чрезмерно раздутое самолюбие. Более того, задевал струны тех пороков и страстей до которых только мог дотянуться (спасибо папочке), намекая на возраст и на меньшую привлекательность по сравнению с молодыми и горячими сучками, к поколению которых принадлежал сам.

— Если ты переживаешь по поводу размеров, что твоё лоно более не способно крепко обнять молодой член, то у меня для тебя есть вот это…

С ироничной улыбкой, парень достал из кармана парочку стеклянных шаров и прикоснулся прохладными сферами к соскам Лизетт.

— И не только это, если “мамочка моего лучшего друга” сумеет возбудить…

Опасная затея, это как играть с шулером в карты его колодой, но то был единственный вариант, который мог привести к победе. Нужно было лишь спровоцировать суккубу на активные действия, заставить вложиться в энергии и страсть, в возбуждение, заставить двигаться и тратить свои силы до тех пор, когда станет возможным перехватить инициативу и подчинить её своей воле.

— Интересно, если всё же у неё ничего не получится, здесь предусмотрена виагра для демонов? Всё же предписание есть предписание и мне бы не хотелось тебя подвести, Ли…
Люций бросил лукавый взгляд на лаборантку и озорно подмигнул, хотя внутри всё клокотало от напряжения. Выдержать возбуждающие ласки суккубы сложная задача даже для инкуба. Оставалось уповать на опустошенные Урсулой яйца и тренировки старших дочерей Великой Суки, которым его подвергали во время обучения.

При упоминании потомства, Люций вновь задумался о перспективах.

Недавний случай с Ньян и потеря её потомства наводили на мысли, что с икрой каракатицы будет тоже самое. Вложение инфернальной сути в будущее потомство всё больше напоминало сетевую пирамиду, где дивиденды получает основатель, а вкладчикам достаются жалкие крохи. Расточительное отношение к собственному могуществу и всё ради чего? Ради того, чтобы кто-то намазал на хлеб икорный деликатес и проглотил, вместе с нерожденными демоническими отпрысками? Насколько вообще возможно породить вменяемое потомство в этом мире и не рисковать потерять частички души, которые демонам достаются с великим трудом? Впрочем, если всё сложится удачно, то Урсула может стать матерью Океанов и возглавить целый выводок рогато-хвостатых существ, которые станут настоящим бедствием или вожделением моряков всех мастей. Осьминогие инкубы…
Демон невольно усмехнулся, представив себе морячков и их пассажирок в цепких щупальцах своих детишек.

— Просто чудесно… — как-бы невзначай проворковал Люций и приласкал плечи и шею Урсулы чувственным поцелуем.

Почти свой собственный пантеон, состоящих из бога-императора и его наложниц, которые покровительствуют стихиям и ремеслам. Ради этого стоило рискнуть.

Пройдясь пальчиками по руке осьминожки, инкуб коснулся кисти ласкающей лоно и, сосредоточившись на главном, оставил три частички своей сути, чтобы из всего выводка трое гарантированно обрели демоничество.

— Мне очень понравились твои ласки, Урсула. С ними мой уд и не мог быть иным...

Не прекращая улыбаться, парень сверился с предписанием и одобрительно кивнул. Белых пятен и пробелов не осталось, а ещё он узнал нечто новое о необычных существах, их анатомии и плотских наслаждениях, что ему непременно пригодиться в будущем. Может быть даже можно будет позаимствовать техники щупалец, применяя свой хвост в качестве достойной альтернативы. Стоит потренироваться.

Взгляд прошелся по комнате, ощутив чужое, но уже знакомое присутствие. Арья? Но нет, в комнату вошла Ли, нарушив милое уединение, послевкусие и сосредоточенный поиск наблюдателя.

— Привет Ли! — приветственный взмах ладони и заинтересованный взгляд. — Если демонов можно сравнивать, то обычно это кузнецы с грубым молотом, а я - ювелир. Иначе и не стоит подступать к столь очаровательному неограненному алмазу…

Лукавый взгляд, полный восторга и вожделения направленный на осьминожку, которая сейчас была единственной желанной женщиной и королевой во всём мире. Не удержавшись, парень даже игриво ущипнул её губами за сосочек.

— Мертва? Неееет! Мертвые так не двигаются, так что считай это счастливым избавлением. А что до рыбаков, то с ними разберёмся позже… Как и с досадным недоразумением....

Загадочная демоническая усмешка исказила миловидное лицо и Люций лениво перекатился к краю кровати.

— Ты же знаешь, Ли, что я не боюсь работы. Нужно - значит сделаем. Даже если для этого придётся как следует прочистить Авгиевы конюшни и каждую кобылку в них...

Быстро, но без спешки, демон принялся облачаться, попутно приводя свой слегка потрепанный вид к привычному, приятному и ухоженному. Подобрав планшет, потянулся к Урсуле и поцеловал на прощание.

— Предложение в силе и я буду ждать, когда ты навестишь меня в моём маленьком и скромном заведении…

Попрощавшись, инкуб покинул чужую клеть, вышел вслед за лаборанткой и шумно выдохнул.

— Ты сегодня рановато, я уже собрался совершить второй заплыв… Надеюсь, что твоя “катастрофа” стоит того, чтобы отложить его на потом. И если ты не против, я бы хотел попутно заглянуть в “Точку наслаждений”, у меня там гость задремал. Будет не очень учтиво, оставлять его без присмотра, да и белковый коктейль мне не помешает…

Едва сдержав громких вздох облегчения, Люций улыбнулся и огладил подушечками пальцев темные ореольчики сосков кошкодевочки. По всему выходило, что она не безмолвное животное, движимое инстинктами, а вполне разумное существо по какой-то причине не имеющее возможности или желания разговаривать. Впрочем, это уже были нюансы, которые не сильно волновали инкуба. Язык тела, движений и чувств универсален, и будет понятен как смуглому пареньку с ямайки, так белокурой девочке из Лос-Анджелеса едва они остануться наедине в горизонтальной плоскости. Воистину, секс объединяет.

— *Мне следует попробовать… Нужно намекнуть ему или показать свои желания… То, чего я хочу и как...* — Голос инферно вкрадчиво зазвучал в голове любовницы, умело подстраиваясь под интонации. Это и называется демоническим нашептыванием, соблазном или искушением, когда свои помыслы невозможно отличить от чужих. Да и сам господин, казалось, был нисколько не против предоставить Ньян изрядную долю свободы и реализовать её самые смелые желания, поскольку головка возбужденного члена, да и сам стержень покрытый смазкой, продолжал скользить между ножек, лаская неровностями вен и складок губки вульвы от бугорка клитора до колечка ануса. Теплый, упругий и пульсирующий стержень согревал, манил, дразнил, касался точек ещё непознанных наслаждений, тогда как мягкие ладони продолжали ласкать грудь и исследовать стройный стан восседавшей верхом кошечки.

Люций лукаво заглянул в глаза, приподнялся на локтях и коснулся уст поцелуем. Получилось чувственно, но уже через мгновение длинный язычок проник за кромку губ, добавляя страсти.

Не прерывая интимного момента и продолжая впитывать ощущения партнерши, парень задумался о её будущем месте в своем пантеоне.
Будь Ньян человеком, то выбор был бы очевиден, но вот как распорядится существом иной физиологии и ментальности, демон пока ещё не придумал. Его империя - его правила и если он решил превзойти своего деда, отца и мать, то следовало воспользоваться открывающимися возможностями и перспективами. Разумеется, что стать полноценной матерью для демонов Ньян не могла, в отличие от Арии, но она вполне могла породить новые, полудемонические сущности… Кто сказал, что сказки о кошках-демонах не могут быть правдой? Чем хуже антропоморфные кошки-полудемоны? Если кошечка окажется хороша, а в этом Люций не сомневался, то он может сможет подарить ей демоническое возвышение, когда у него будет достаточно власти в этом новом мире. Учитывая, скольких гуманоидов он уже видел и сколько остались ещё неопробованными, он сможет стать отцом множества новых инфернальных видов.

Парень протяжно заурчал, воодушевившись пантеоном новых инфернальных сущностей, воздающих хвалу Великой Суке. Странно, но даже думая о собственном величии, Люций никак не мог отделаться от почитания великой праматери демонов, что не мешало желать обладать ею вместе со всей империей.

— Ммм… Ньян, а ведь ты можешь стать моей наместницей в мире подобных тебе… Первая кошкодевочка получившая возвышение от самого императора…


Слова были произнесены вслух, а бёдра нетерпеливо приподнялись и опустились, заставив любовницу шире развести ножки и принять в себя императорский жезл. Погладив ушки, спинку и попку, парень пальчиками раздвинул упругие ягодицы и остроконечная пика хвоста коснулась тугого и влажного колечка сфинктера, несильно надавливая.
Порвать зад своей любовнице можно было в любой момент, но Люций не торопился. Ему хотелось наполнить девочку массой приятных ощущений, превратив в похотливую и ебливую сучку, готовую принять и приласкать его любой из своих дырочек и получать от этого неописуемое наслаждение.

Мгновение и хвостик проникает чуть глубже, но почти сразу выскальзывает, собирает вытекающую смазку и повторяет движение, медленно и неуклонно с каждым разом погружаясь всё глубже и расширяя границы ощущений.

Одно разочарование следовало за другим и Люций даже слегка взгрустнул, бесцельно водя пальцами по гладкой панели фабрикатора. Кто бы мог подумать, что вкусовым максимум иномирянки окажутся... грибы. Грибы, Карл! А ведь выслушивая пожелания гостьи, изощренный демонический разум рисовал картины сложных и многосоставных блюд из спаржи, чья волокнистая структура больше всего походила на волокна мяса, а пропитка-маринад из разнообразных соков и специй придавали бы ей тот самый необычный вкус.

— Мир полон разочарований и несовершенства! — С тоской в голосе проворчал парень и улыбнулся, поскольку грусть, тоска и уныние никак не сочетались с его инкубской природой и вызывали диссонанс. Он - высшее существо инфернального мира, созданный Великой Матерью чтобы дарить наслаждение и радость, просто не мог долго грустить и пребывать в плохом расположении духа.
— Впрочем, в моей власти исправить любое несовершенство и подарить миру гармоничное счастье в сочетании с чувственными наслаждениями, даже если мир о них ещё не знает…

Палец с острым коготком замер на несколько мгновений, а оформившиеся мысли спешно принялись растолковывать бездушной машине то, что от неё хотят получить. И если с малыми ингредиентами дела обстояли просто, поскольку демон прекрасно знал, что хочет, то с грибами, особенно большими, дела обстояли хуже.
Перебрав в памяти все известные грибы, пришлось сразу отказаться от галлюциногенных и трюфелей. Мухоморы и прочие ядовитые грибы пригодные для изготовления ядов также оказались вычеркнуты из списка за ненадобностью. Подземные, люминофоры, болотные и некоторые иные, специфичные по своему составу не подходили из за структуры волокон, так что в итоге выбор свелся всего к трем основным представителям мира фунги.
Классические шампиньоны казались вполне приемлемым решением, вот только их шляпки были тонкими, ножки короткими, а мембрана под шляпкой занимала слишком много места. Плюс ко всему эти маленькие белые деликатесы почти не обладали собственным вкусом. Даже увеличив гриб в размерах, Люций засомневался, что удастся добиться нужной текстуры продукта.
Гриб зонтик? Пожалуй этот красавец мог бы претендовать на первенство, реши демон приготовить грибной шницель с Пармской ветчиной и сыром Тоскана, но увы. Отголоски чужого вкуса подсказывали, что мякоть должна обладать собственным лесным вкусом, чего у зонтика не было.
И третьим, последним из вариантов, оказался так называемый Панский гриб. И хотя его можно было назвать родственником белого гриба, но по своим вкусовым качествам он выгодно отличался от своего сородича. Плотная мякоть, мясистая, с фруктовым запахом и сладковатым вкусом, слегка отдающая хвоей, но не перебивающая основной вкус. Более того, гриб вполне мог вырастать до больших размеров, а значит, если его немного увеличить в фабрикаторе, то это не должно было сказаться на его вкусе.

Сказано - сделано!

Люций лишь самую малость позволил себе увеличить продукт в размерах и бережно снял фунги со столешницы, едва тот был создан. Словно младенца, перенёс в раковину и переложил в кастрюльку с холодной водой. И пока гриб принимал водные процедуры, юный мастершеф принялся за создание особого маринада, которым планировал пропитать пористую грибную мякоть для придания того самого, особенного вкуса, который желала посетительница.
Около десятка минут Люций возился с фабрикатором, что-то смешивал в ступке и тщательно перетирал в однородную пасту, аромат которой с каждым мгновением становился всё ярче и насыщеннее. А когда гриб был вымыт и препарирован, подготовлен одним цельным кусочком без кожицы, ножки и губки, покрыт ароматной смесью и упакован в вакуумный пакет, настцпила вторая, не менее важная часть представления. Скорее всего именно ради представлений зона кухни и посетителей были объединены, позволяя гостям не скучать, а наблюдать, как происходит великое таинство кулинарии, ну и что их никто не пытается отравить или оскорбить, подсунув неправильную еду. Как не крути, но еда и способ приготовления были кошерными, ничто не должно было мешать наслаждаться клиенту трапезой, какому богу или божеству тот бы не поклонялся.

Что же касается “приготовления на костре”, то и тут Люций нашел простое и изящное решение. Выбрав самую большую кастрюлю, наполнил подходящими дровами, поставил на плиту, включил вытяжку и поджег деревяшки. Разумеется, что молодой принц инферно мог с лёгкостью создать подвластное ему адское пламя и на нем обжарить гриб, вместе с половиной станции, но сохраняя инкогнито и не раскрывая всех своих возможностей он просто ограничил высоту и силу пламени в кастрюле, чтобы не привлекать лишнего внимания. Скромность или предусмотрительность? Как бы то ни было, но пока гриб катался на деревянной шпажке, словно курочка гриль на вертеле, парень вернулся к мыслям о спарже и сделал небольшую порцию “закуски” такой, какой планировал изначально. И если она понравиться - значит станет приятным дополнением к обеду, а если нет, гостья сможет отказаться от “комплемента шеф повара” и полностью уделить внимание основному блюду.

Когда настала пора подачи на стол, блюдо было выложено на широкий деревянный поднос, обильно дополнено фруктами, небольшим количеством овощей и зелени, накрыто металлической крышкой и с пылу-жару, отправилось на строгий суд синекожей На’Ви. Торжественно поставив на стол снедь и сняв крышку, инкуб поклонился, быстро метнулся в кухонную зону и принёс кувшин с артезианской водой горного источника с капельками хвойного масла и миску с плавающими кусочками лимона, явно для того, чтобы ополоснуть пальцы. Приборы уже лежали на столе, но вдруг это блюдо принято есть руками?


— Уаля, мон шери! Бон аппетите! — Одарив великаншу лучезарной улыбкой, парень вернулся за соседний столик и стал потягивать пиво, пытаясь предугадать реакцию посетительницы.

И хотя вопросов девушка задавала огромное множество, демон нисколько не растерялся. Более того он даже начал приготовление блюд, поставив несколько сковородок и кастрюлю на плиту, попутно что-то листая в планшете и обдумывая услышанное. Воистину император. Аве Люций!

— Если для тебя нет разницы, что с душой, что без неё, так к чему эти напрасные опасения и сомнения, что ты можешь лишиться чего-то о чём даже не знаешь и чего не ощущаешь?

Подхватив луковицу, мастершеф изящным движением снял с неё шелуху, разрезал пополам и принялся шинковать тончайшими пёрышками.
— А вот с талантами ты не права… Мэри. Как минимум твои навыки могут быть интересны и полезны мне. Вся наша жизнь - игра! Так почему бы не дополнить “Точку наслаждений” несколькими игровыми автоматами и консолями? Страсть и азарт всегда идут рука об руку, а фортуна переменчива… Никогда не знаешь, когда сорвешь куш, а когда проиграешь всё до нитки. Я бы предложил тебе выгодные условия сотрудничества. Скажем открытый счет в заведении в обмен на твои навыки в программировании и создании игр…

Инфернал смотрел и планировал значительно дальше, чем это способны делать обычные смертные. Великое начинается с малого, а значит и сегодняшний студент с несколькими игровыми поделками уровня “Инди”, в будущем мог стать той фигурой, что взломает местные системы безопасности, напишет новые, а может создаст необычную игру, позволяющую разнообразить досуг гсстей без вреда для окружающих, путешествовать по открытым мирам, галактикам и планетам… Главное, умело направлять движение в нужную сторону. Ведь в этом месте столько существ, столько миров, но до недавнего времени все были заперты в своих клетках. Сейчас есть атриум, но вскоре он станет мал, тогда на смену ему придёт… VR? Хм… Возможно… Лаборанты создали лишь придорожную закусочную, но что если её расширять и расширять… Да, Джек жаловался, что этим занималась только Лиллит, но теперь, кажется, удалось найти подходящую кандидатуру, способную помочь лаборантке в этом вопросе. Любопытно, удастся ли дополнить ограничители новыми возможностями входа в виртуальное пространство? Джек говорил, что они есть у всех… Ну, почти у всех…

— Обдумай моё предложение, мне есть что предложить тебе… Много. Интересного. Разного. — И вновь инкуб, в свойственной для себя манере соблазна и чувственных наслаждений, совершил жест, который должен был пробудить в девушке любопытство, интерес, вызвать радость и подтолкнуть к правильным выводам и решениям. Люций кончиком хвоста развернул планшет лицом к девушке, пододвинул ближе к краю стола, словно наживку для маленькой мышки.

— У меня есть устройство. Если ты согласишься, я могу позволить тебе им пользоваться. Это расширит твои возможности и познания, если чего-то нужного нет, то всегда можно создать своё… Программу, язык, игру... Твоя жизнь - твои правила! Если первый опыт окажется удачным и мы сработаемся, можно будет подумать о том, как обеспечить тебя подобным девайсом…

Пока демон искушал своим заманчивым предложением новую гостью, он успел нашинковать овощи, отправить на жарку мясо и уже занимался приготовлением салата. Ладонь в очередной раз прошлась над панелью управления фабрикатора, создав свежий болгарский перчик.

— Не знаю, каким боком тут Кардашьян с её цивилизацией, я запомнил только её цивилизадницу, но полагаю, что если здесь существует расщепитель, то вот это устройство, которое я ласково обозвал фабрикатором, можно считать 3д принтером материи, да. Или синтезатором, как удобнее. А откуда… Хмм… Во вселенной полно материи и энергий, только и нужно, что собрать её, а потом придать нужную форму… И бездонная экономика тут совсем не нужна, я так думаю. Ограничения, если и есть, то я с ними ещё не сталкивался. Всё же мне необходимо радовать моих посетителей и в этом отношении старшие научные сотрудники лаборатории в лице Ли и Джека предоставили мне полную свободу действий.

Собрав на тарелку мясную и сырную нарезку, Люций откупорил бутылочку вина, взял приборы и принялся сервировать столик для двоих в лучших традициях изысканных французских ресторанчиков. Даже свечи запалил, которые осталась после шалостей с темной эльфийкой. Романтика.

— Прошу, присаживайтесь. Блюда будут готовы с минуты на минуту, а пока лёгкая закуска и обещанный аперитив.

Прислушиваясь к разговорам, словно из потустороннего мира, Хантер многозначительно молчал, перебирая в памяти события прошлого. Не зря говорят, что после смерти жизнь проноситься перед глазами. Было любопытно, сколько он дней пробудет в таком состоянии? Если верить народной молве, то на сороковой день душа должна была отойти в рай или ад...

Получатели: Дэн `Як` Хантер, Пётр Гааз, Павел Васильевич Шедевр, Герман Вейц, Ариадна Богословская.

Гиены и гориллы, о которых Николя знал лишь из статей и газетных публикаций, казались ему не менее опасными существами чем те, с которыми каждый день приходилось иметь дело на переговорах. И хотя мотивы у всех были разные, но цель была одна - вцепиться мертвой хваткой в горло и растерзать. Не удивительно, что молодому Дюранту хотелось себя как-то обезопасить если не банковским векселем или долговой распиской, то хотя бы пистолетом, а лучше ружьём или хорошей винтовкой, поскольку ничто так не успокаивает разум, как холодная вороненая сталь и несколько грамм закапсулированной в латунь смерти в обойме оружия.

— Джозеф,.. — с некоторой долей растерянности, проговорил делец, передергивая затвор винтовки и заглядывая пытливым взором в ствольную коробку на предмет надлежащей чистки, смазки и отсутствия ржавчины. — Я не Хуан и не Бельмонте, чтобы тыкать пикой в людей или животных, но доктор говорил об опасности в это время года и, кажется, он упомянул леопарда. Я не сомневаюсь в вашей квалификации, как охотника, но иногда лучше быть готовым к худшему из возможных вараинтов событий, чем после кусать локти и упрекать себя в беспечности н недальновидности…

Резким движением кисти Дюрон достал патрон в патронник, вскинул приклад к плечу, прицелился и обвёл стволом густые заросли кустарника на краю посёлка.
— Был однажды случай, когда сделка не сулила проблем и руководство компании проявило беспечность в оформлении договора, что впоследствии привело к финансовым убыткам и длительным судебным тяжбам, не лучшим образом сказавшихся на репутации компании…

Щелчок спускового крючка, грохот выстрела и кусочек свинца выбивает облачко древесной щепы из старой ветки висящей в нескольких метрах над землёй. Вновь движение кисти, щёлкает затвор и дымящаяся гильза падает к ногам охотника. Ствол опускается и Дюран закидывает оружие на плечо, склоняется, чтобы подобрать латунный цилиндр.

— Готовься к худшему, а лучшее само придёт. Таковы законы бизнеса. Полагаю, что и для джунглей они вполне пригодны… дружище…

Усмехнувшись, Дюран принялся собирать свои вещи, а чуть погодя помог Магдалене собрать оборудование и распределить походное снаряжение по заплечным мешкам. Украдкой любуясь четкими и выверенными движениями фотографа, Николя то и дело ловил себя на мысли, что подобная уверенность может быть вызвана попыткой скрыть внутреннее волнение и раздражение, которому очень способствовала неутихающая болтовня Джозефа. Желая как-то поддержать и помочь успокоится, осторожно коснулся ладонью плеча, провёл к шее и опустился, поглаживая, вдоль позвоночника. Украдкой заглянул в глаза и улыбнулся, указал глазами в сторону неуемного проводника, показывая, что разделят чувства женщины и поддерживает её.

***

Как оказалось, джунгли имели мало общего с теми лесами в которых довелось бывать Дюранту. Даже самые смелые предположения разбивались о густую стену растительности и разнообразие цветов и запахов, которые сопровождали путников на всём протяжении маршрута. И если в самом начале пути Магдалена шла за Джозефом, то вскоре переместилась в конец их маленькой колонны, оказавшись подальше от назойливых ухаживаний проводника и поближе к необычным растениям, которые горделиво позировали фоторепортеру. Приходилось останавливаться, ждать, а потом спешно догонять, чтобы вновь остановиться, сделать фото и вновь нагнать проводника, чтобы не заблудиться на незнакомой местности. И хотя Джозеф пытался обойти стороной самые густые заросли, Николя то и дело взмахивал большим ножом, чтобы обрубить назойливые ветви, которые так и норовили зацепиться за одежду или ткнуть в глаза, которые и так щипало от попавшего в них пота. Жара и влажность выматывали своей неотвратимостью, заставляя останавливаться всё чаще и утирать промокший насквозь платок. Впрочем, одежда так же постепенно промокла, что не добавляло комфорта. Именно поэтому каждое известие о превале встречалось вздохом облегчения и сдержанным ликованием.

Вот и на этот раз, Дюран блаженно улыбнулся, опустился на землю и принялся стаскивать ранец, попутно любуясь женщиной на фоне необычного кроваво-алого пейзажа. Небольшой отдых был необходим. В силу специфики своей работы Дюран совершенно отвык от длительных пеших прогулок и теперь ноги припомнили ему все вера просиженные в кабинете или на сиденье автомобиля. Вероятно, видя усталость своих подопечных, проводник не торопился гнать всех вперёд, как когда-то капрал гнал молодых солдат на марш броске, чтобы занять удобную позицию для атаки или обороны. Николя был благодарен ещё и по тому, что с ними была женщина, о которой он тайно переживал, беспокоился и старался заботиться.

Тихие разговоры, массаж напряженных ног в попытке размять затвердевшие мышцы, усталость, которая накатывает морской волной и стремиться утащить в приятные глубины сна и отдыха, вот только предупреждение об опасности места и обитателей вновь и вновь выдергивает уставший разум из забытья. Слушая бормотание Джозефа, Николя отчетливо вспоминает каждый ориентир, который тот озвучивает, но их слишком много, слишком часто они повторялись и, кажется, слились в нечто монотонное и однообразное.

Из оцепенения вырывает пронзительный визг мартышки и делец инстинктивно отклоняется в сторону и падает на землю, когда на расстоянии вытянутой руки проноситься тень громадной кошки. Резко перекатившись на живот, Дюран приподнимает голову и шарит по рукой по земле в поисках оружия.

Хруст и треск заставляют замереть неподвижно. Нечто новое, огромное и невиданное ранее появляется из ниоткуда, ломая деревья словно стебли сухой травы. Огромным валуном тень накатывает на охотника. Вновь слышен хруст, на этот раз тихий и приглушенный. Он почти сразу тонет в протяжном стоне, а земля содрогается, словно в преддверии извержения вулкана. Низкочастотные вибрации заставляют внутренности сжаться, а взгляд растерянных и испуганных глаз следит за тем, как зверь вновь и вновь поднимает охотника, с силой ударяя его о землю.

Когда-то давно, в молодости, Никола уже видел это. Видел, как огромная бронированная туша танка медленно надвигалась на укрепления их батальона и его было невозможно остановить. Земля содрогалась и внутренности клокотали от рёва двигателя и разрывов снарядов. Сухие щелчки винтовок, уханье минометов, брызги крови и части тел разлетающиеся в стороны… Всё как сейчас, только белых цветов не было…

Страх. Липкий. Холодный. Парализующий. Он обволакивает словно густая патока, приковывает взгляд словно уличный фокусник и только желание жить бьется о ребра изнутри в такт ударам сердца и заставляет отчаянно искать спасение. Руки продолжают шарить по земле в поисках гранаты, но натыкаются на холодную сталь ружья. Разум твердит, что броню танка не пробить, но кто слушает голос разума, когда страшно, а жить очень хочется?

Николя прижимает винтовку к груди, щекой ощущает холод железа, отчаянно всхлипывает и перехватывает оружие поудобнее. Приклад в плечо, упор на колено, мушка и целик совмещаются на узкой бойнице-глазнице носорога. В такт движениям головы поднимается и опускается ствол. Дыхание замирает, сердце останавливается и пропускает удар и только ладонь сжимается в кулак, а пальцы нажимают курок. Выстрел. Мгновение. Чуть заторможенная, но всё ещё слаженная работа рук по перезарядке оружия. Вновь тишина, выдох и выстрел. Всё увереннее и быстрее происходит перезарядка, с каждым новым хлопком отправляя закапсулированную смерть искать цель, ведь жизнь одного это всегда смерть кого-то другого. Таковы законы войны от которых хотел сбежать Николя, но которые нашли его здесь, на краю мира в глухой африканской глуши. Нет, не сегодня, не сейчас. Сегодня смерть придёт не за ним, ведь он ещё не сказал Луизе самого главного...

Не всегда знания приносят радость, а чужие разговоры утоляют любопытство. Вероятно, Николя не следовало подслушивать, но кто же мог знать, что стены дома в звенящей тишине улицы окажутся эфемерной преградой на пути сказанных слов и те найдут болезненный отклик не только разума, но и сердца.

Нервы, которые были и без того натянуты словно струны, продолжали звенеть и их не мог успокоить даже хороший табак. Выбив и почистив трубку, Дюран направился в комнату и попытался отвлечься от неприятных мыслей за работой, но человеческая жизнь слишком сложна, чтобы осмыслить её разумом и вывести некую математическую или финансовую формулу по которой можно добиться успеха. Слишком многое завязано на чувствах, а чувства… Если бы только знать, что ими движет и что их вызывает. Почему много лет назад он сошелся с этой женщиной, а теперь ему так сложно её отпустить? Неужели есть нечто большее и высшее, что связывает людей и не даёт вот так просто разойтись даже тогда, когда их отношения похожи на попытку согреться на остывающем пепелище? Ответа не было и сколько бы не пытался торговец осмыслить положение в цифрах, решение никак не приходило. Люди не цифры, их невозможно привести к общему знаменателю.

Устало вздохнув и потянувшись, Николя отложил в сторону письменные принадлежности.
— К чёрту всё! — Ладонь небрежно отодвинула исписанные бумаги в сторону и потянулась к карману, в которой была припрятана небольшая плоская фляга с коньяком. Несколько глотков и терпкий вкус алкоголя на языке придали уверенности и решимости.
— К чёрту работу! — Тихо проворчал мужчина, украдкой посматривая в сторону спящей жены. У него есть ещё два дня и в приоритете сейчас явно не деловые отношения, а чувства и эмоции в которых следовало работаться в первую очередь. Кем бы его не считала Луиза или её папаша, ему следует быть собой. И если он кому-то не нравиться, то пусть катятся ко всем чертям хоть на одном, хоть на разных пароходах. Чужие секреты не были товаром для Николя, он не собирался ими как-то торговать, обменивать или как-то иначе использовать к своей выгоде, но и свою сокровенную тайну он не хотел озвучивать. Не ветеран? Плевать! Кто по молодости не совершал ошибок, кто не был максималистом и не мечтал изменить жизнь к лучшему? Тот же Джозеф всё ещё был мальчишкой в теле взрослого мужчины, гримасничая и шутя пытающийся привлечь внимание понравившихся девочек. Впрочем, ему бы следовало быть осторожным, раз в этих местах завёлся некий леопард. Стрельба стрельбой, но хищник в своей стихии, а человек лишь гость. Наверно стоит предупредить и поговорить о возможной опасности?

Скрестив руки на столешнице и уперевшись в них лбом, Дюран попытался составить некое подобие плана на грядущий день и не заметил, как провалился в сон.
Утро наступило неожиданно, а спина неприятно ныла, побуждая потянуться и размять застывшие мышцы. Плед соскользнул с плечь и заставил удивиться. Николя не припоминал, чтобы он брал плед. Откуда он взялся? Неужели кто-то из прислуги?
Взгляд придирчиво осмотрел оставленные на столе вещи на предмет пропажи, но всё было на месте. Повернув голову, посмотрел на пустую кровать.

Не то улыбка, не от усмешка перечеркнула сонное лицо мужчины и он приблизился к ложу, провёл ладонью по подушке и несколько минут стоял неподвижно, комкая плед в ладонях. Такой необычный жест со стороны Луизы озадачил и подарил чувство надежды, хотя… Может быть это просто попытка убедить себя, что всё у них будет хорошо?

Отложив покрывало в сторону Дюран направился к умывальнику и некоторое время посвятил водным процедурам, приводя себя в порядок. Завтрак был лёгким и прошел почти в в одиночестве, если не считать прислуги, а потом была долгая прогулка по окрестностям, которая закончилась ближе к обеду.


***

— Джозеф, а что вы знаете о местной фауне? Сегодня ночью я слышал странные звуки. Вы уверены, что за пределами поселения достаточно безопасно, чтобы вести с собой неподготовленных людей? — Взгляд Николя уделил внимание сидящей неподалёку Луизе, Магдалене, господину Гонсалесу и мисс Флоренс.
Впрочем, вскоре ситуация разрешилась, хотя и не так, как хотелось бы Дюранту, который планировал посетить местный большой город и присмотреть несколько приятных вещиц для дальнейших активных действий по примирению.

— Идти в джунгли? — бровь Николя приподнялась в немом изумлении, когда Магдалена сделала предложение, а Луиза его поддержала. Стрельба не входила в число излюбленных занятий торговца, но именно сейчас горячие ладони желали ощутить приятную тяжесть и прохладу вороненого ствола, дающую уверенность и чувство защищенности пред внешним незнакомым миром не только себе, но и тем, кто по воле случая оказался рядом. Этакий первобытный инстинкт охотника и защитника.
— Ну что же, если дамы настаивают, то как я могу отказать им в просьбе? Надеюсь, что у господина Джозефа найдется запасной ствол и ещё больше надеюсь, что им не придётся воспользоваться…
Мысленно Николя улыбается. Возможность провести время с Магдаленой вызывает внутренний прилив возбуждения и сил, а прогулка по джунглям позволит собрать букет для Луизы. Интересно, оценит ли она дикие цветы?

Поцелуй, короткий и невесомый как крыло бабочки, Луиза уходит, а в памяти всё ещё мелькают монохромные воспоминания окопной войны и кадры лазарета, который был как две капли воды похож на то, что они увидели совсем недавно. Неприятный холодок скользит по коже, ведь именно от этого некогда и сбежал молодой Дюран, а сейчас прошлое, в иной его ипостаси пытается его настигнуть.

Николя заканчивает обед, дожидается остальных и начинает подготовку к походу в джунгли. Уличив момент, когда с проводником удаётся остаться наедине, задаёт интересующий вопрос про оружие и местных животных. Хочется быть уверенным, что Магда не пострадает. Обещание вернуться засветло успокаивает, но собирающийся дождь наводит на грустные размышления. Молодой солдатик, вновь ежится в потрепанную шинель, готовясь встретить свинцовый ливень. Некогда парень пообещал себе не брать в руки оружие, но… видимо пришла пора повзрослеть и взглянуть собственному страху в глаза, перестать бояться потерять то, что дорого, и научиться жить вопреки ошибкам прошлого, даже если их не получится исправить.

Сильная и независимая женщина с кошками. Пожалуй, именно так Люций мог бы охарактеризовать типаж женщины, которой являлась его темнокожая любовница. В родном мире подобное если и не было банальностью, то встречалось достаточно часто. Предприимчивые бизнессвумен, сосредоточенные на делах компании, вершащие судьбу целого предприятия, обладающие связями в нужных кругах и властью, облаченные в дорогие платья и костюмы, с ещё более дорогими украшениями и аксессуарами, но при этом практически лишенные личной интимной жизни за неимением времени на последнюю.
Чаще всего именно это обстоятельство становилось причиной встреч и уединенного общения между посетительницей и стриптизером, желавшей получить не только приватный танец, но и то, что выходило за рамки официального прейскуранта заведения. Разумеется, инкуб не отказывал таким женщинам в удовлетворении похоти и с радостью купал их в порочной страсти, окуная в пучину безропотного подчинения. Это там, за пределами спальни они были хозяйками жизни, а здесь, в его руках, будучи прикованными к станку, обнаженные, с широко разведенными ногами и открытыми взору прелестями, вздрагивающие от каждого удара стека или плети, они становились податливыми, покорными и похотливыми сучками, готовыми принимать крепкий инфернальный член любой из своих дырок и до последней капли пить пьянящее демоническое семя, осушая яйца начисто и прося добавки покорным взглядом. Час, иногда несколько часов к ряду дамочки наслаждались своей беспомощностью, но лишь затем, чтобы обессиленными и удовлетворенными вернуться к обычной серой деловой жизни, пока разум и тело вновь не возжелают ярких красок запретных удовольствий.

Люций попытался представить какой была матрона в прежней жизни. Жрица Ллос, Мать великого дома, у которой в услужении находился не один десяток мужчин. Черное платье с пурпурными вставками, расшитое серебряными нитями на манер паутины, декоративные элементы выполненные в виде паучков, аметисты и черные бриллианты украшающие острые ушки, пальцы и шею. Надменный взгляд, белоснежный водопад волос собранный в роскошную прическу и украшенный искусной диадемой или короной…
Да, парень умел не только раздевать женщин, но и одевать, пусть и мысленно. Представленный образ был шикарен, что вызвало ещё больший прилив возбуждения, превратив чуть обмягший член в несгибаемую будину. Многое бы отдал сын инферно, чтобы увидеть свою любовницу в столь роскошном облачении, а не в жалкой оранжевой робе. Как знать, может быть позже он сделает ей такой подарок, создав наряд достойный знатной госпожи и они вместе опробуют его во время примерки.

— Не лги мне, о достопочтенная матрона… — томно проворковал инкуб, роняя капли расплавленного воска на торчащие сосочки и интенсивным движением бёдер вгоняя член в глубины разгоряченного лона по самые яйца.
— Ложь темной эльфийской госпожи уместна лишь в обращении со слугами, но не со своим господином и повелителем…

И словно поощряя женщину, парень склонился к темной груди, заскользил влажным язычком вокруг ореольчиков,чтобы охладить упругие сосочки и немного унять чувство дискомфорта, подменив его наслаждением. Подобно опытному гонщику, Люций выбирал тактику и стратегию, чтобы не сойти с дистанции раньше времени. Дозаправка, питстоп, вновь несколько кругов, замена покрышек… Кажется, что сейчас женщина была уже на предфинальном круге и следовало уравнять шансы. И парень рискнул. Шлепнув по упругой ягодице ладонью, вновь набрал скорость и, рыча дизельным двигателем, устремился к финишу, где их будет ждать не только клетчатый флажок, но и пенные брызги “шампанского” под томные всхлипы покорной эльфийской матроны. В купе с уже имеющимися служительницами, темнейшая станет весомым дополнением инфернальной ауры, многократно усилив возможности принца и на шаг приблизив его к заветной мечте. Впрочем, на темную эльфийку у Люция были большие планы. Зрелая, выносливая, властная, она займёт достойное место возле трона. Возможно, где-то у ног, рядом с сестрицей-советчицей…

От грандиозных планов, мысли плавно перетекли к проблемам насущным и после непродолжительного негодования, Люций нашел преимущества своего положения от открывшихся догадок и предположений. Поначалу он действительно разозлился на обман со стороны матери или одной из её старших дочерей, но когда проанализировал всю цепь событий, то успокоился, а на лице заиграла лукавая улыбка. Контракт с демоном всегда рискованная штука, даже если это контракт между двумя демонами. Кто заказывает музыку, тот её и оплачивает. Не Люций был инициатором, а значит каждый выполненный контракт будет оплачен частичками чужих душ или осколками души самого демона-заказчика. Получить же осколки Великой Суки и праматери всех демонов, было большой удачей. И пусть не сразу, пусть придётся выполнить сотню или тысячу контрактов, но Люций знал, что в какой-то момент доберется до желаемого, обретя тайное знание и откровение, которое может даровать только мать лучшему из своих сыновей. Впрочем, сам процесс выполнения контракта так же позволял укрепить своё влияние и усилить могущество, поглощая высвобождаемые в наслаждении частички душ. Где-то больше, где-то меньше, но впервые со времени своего появления в этом мире Люций не испытывал инфернального голода. А значит, любое его действие сейчас направлено на возвышение в будущем. Оставалось лишь быть паинькой и планомерно наращивать свое могущество до тех пор, пока оно станет непререкаемым и можно можно будет открыто диктовать свою волю и устанавливать правила.

Липкая патока сладких грёз о персональном домейне, в которой пребывал инкуб, была бесцеремонно смыта холодной трелью входящего сообщения.
Как не вовремя; — подумал Люцифер младший и похотливо улыбнулся, изучая белесые следы страсти на антрацитовом теле любовницы. Взгляд задержался на милом лице и пальцы, собрав капли вязкого смени, прошлись по губам и погрузись в томно приоткрытый ротик, совершая пошлые поступательные движения.
Свободной рукой демон взял планшет, и не прекращая двигаться в любовном танце, положил его на женскую грудь словно на подставку и включил. Было невероятно любопытно, что же ждёт его в сообщении. Будет ли это обвинение в псевдо убийстве, благодарность о проделанной работе, заказ вкусностей из его заведения или необходимость выполнить очередную часть контракта? Как бы то ни было, но парень полагал, что справится со всем, благо энергии в нем сейчас было достаточно.

Поцокав языком и сокрушенно покачав головой, Люций отложил планшет в сторону и провел кончиками пальцев по изящным скулам элементалей, словно успокаивая и утешая. Чужая боль, а точнее неудовлетворенность, ощущалась как собственная, а увиденные цифры статистики так и вовсе вводили в уныние. 3 и 13 процентов, это как снять штаны и подрочить, но не суметь воспользоваться возникшей эрекцией. Наверно как-то так оно и было.

Опустив взгляд и посмотрев на свой восставший в эрекции жезл наслаждений, парень мысленно подбодрил себя. Доказывать кому-то и что-то он не собирался, считая это верхом глупости, но вот оставлять неудовлетворенной женщину, пусть она даже элементаль или старая фригидная монахиня, для сына Великой Суки было позорно и задевало демоническую честь вкупе с профессиональной этикой. Собственная гордыня просто не могла смириться с тем, что добрая половина преисподней будет ржать и тыкать в него пальцем со словами “Инкуб неудачник и импотент!”

Презрительно фыркнув и расправив плечи, сосредоточившись на горниле внутреннего огня, будущий император стал медленно поднимать температуру своего тела, чтобы чуть легче принимать оральные ласки Инны и в тоже время не превратить Альбу в сугроб, в который кинули раскалённый утюг.

Персты ненавязчиво отобрали у девушек баллончик со сливками и надавив на клапан, оставили длинную, пенную и сладкую полоску от лобка до головки. Второе движение рук и сироп покрыл воздушную пену десерта капельками темного шоколада, а плавно покачивающиеся бёдра дразняще поманили сладкоежек необычным “деликатесом”, предлагая не затягивать с дегустацией.

Коварство заключалось в том, что всегда какая-то часть угощения останется недосягаемой и будет провоцировать милашек заглатывать глубже, чтобы попробовать дотянуться до оставшейся сладости. Впрочем, инкуб понимал, что леди могут проявить смекалку и собирать угощение губками сбоку, что его тоже вполне устраивало. Некоторое время он просто позволял себе наслаждаться оральным ласками двух красавиц, а когда эрекция достигла своего максимума и член был готов ломать бетон, парень резко выгнулся, оттолкнулся руками от стойки, подхватил Инну на руки и поменялся с ней местами, тогда как Альба осталась сидеть между его ног.

Склонившись над элементалей, Люций прошелся языком по горячему животу и заскользил им ниже к огненным вратам наслаждений. Разведя стройные ножки в стороны за колени, впился губами в створки вульвы и, изогнув длинный и юркий язычок, прошелся нежными поглаживаниями по бугорку клитора. И пока губы ласкали одну девицу, Альба оказалась единственной и полноправной хозяйкой демонического естества, которое теперь принадлежало ей безраздельно. Когда же её уста сомкнулись вокруг члена, женщина могла ощутить, как инкуб содрогнулся от нахлынувших ощущений и принялся двигать бёдрами, трахая её прохладный ротик. Несколько движений, вновь сладкая дрожь возбуждения в теле и член ненадолго покидает ледяной плен, чтобы ворваться в горячее лоно огненной сестрицы, наполнить её, содрогнуться пульсацией кипящей крови и вновь вернуться к ледяной королеве для ласк. Можно было не сомневаться, что вскоре Альба займёт место Инны и её щелка в полной мере ощутит в себе демоническое естество инкуба.

Говорят, что от судьбы не уйти, что всё предрешено и ничего нельзя изменить, но обязательно находится смельчак или глупец, который хочет попытаться и убедиться в этом лично. Вот и жизнь Николя проходила под девизом не то отчаянной смелости, не то беспросветной глупости.

Пока одни дети постигали школьные науки, грезили о высшем образовании и престижной работе, Дюран младший мечтал о путешествиях, возможности увидеть мир и раскрыть все его тайны, которые ещё остались. Отец часто поколачивал сына за неуспеваемость, но разве это могло остановить молодой и пытливый ум от очередного приключения? Одни увлечения сменяли другие, парень интересовался всем и ничем конкретно. Казалось, что нет такой области знаний в которую он не сунул свой любопытый нос. Даже повзрослев и окунувшись в новые для себя политические увлечения, Николя грезил о том, что сможет изменить мир и даже отправился на фронт, где рассчитывал снискать славу героя, дослужиться до генерала и одержать победу в войне. Но судьбе было угодно распорядиться иначе. После нескольких месяцев окопной войны в обнимку с винтовкой и свистящими над головой пулями, пожираемый насекомыми Дюран осознал, что в войне нет ничего романтичного. Что в лучшем случае его ждёт медаль за отвагу, а в худшем та же медаль, но посмертно.

Будучи раненным, Николя отправили в тыл, но на фронт он больше не вернулся. Сердце дрогнуло, разделив жизнь на до и после, показав жизнь в окопе и ту, которую можно прожить не дрожа от холода и страха в окопе. Он дезертировал, за что так и не смог себя простить, но поступить иначе он просто не мог. Война оказалась не его делом, а тела, падающие на землю и разлетающиеся брызги крови, нет нет, да ещё снились по ночам.

Перебравшись в Италию, Дюран попытался забыть ужасы прошлого и в этом ему помогла Луиза. Их встреча была случайной, но на многие годы предопределила дальнейшую судьбу.

Первые несколько месяцев были похожи на рай, годы проведенные вместе на счастье, а потом… Потом что-то разладилось в их совместной счастливой жизни, сделав похожей на то, от чего Николя пытался сбежать много лет назад. На людях они были по прежнему счастливой парой, но дома обстановка напоминала давнюю, но не забытую окопную войну, где каждый прятался за линиями возведенных укреплений и огрызался колкими выстрелами слов. Николя был в растерянности. Что он сделал не так и почему горячо любимая им женщина столь сильно изменилась? Не помогали ни её любимые цветы, что он каждый вечер приносил после работы, ни блюда, которые пытался приготовить для совместного ужина, ни слова любви и признательности.
С каждым днём отчаяние и грусть всё больше овладевали сознанием. Пребывание в одном доме становилось невыносимо мучительным и Дюран младший всё чаще стал задерживаться на работе, ездить в командировки и под любым предлогом появляться дома как можно реже, чтобы лишний раз не нервировать Луизу и не вступать в позиционную войну.
Наверное, это был крах отношений и дальнейшее совместное существование было невозможно, но как любящий мужчина Николя надеялся на лучшее. Даже, когда в его жизни появилась Магдалена, став ярким лучиком счастья в серой семейной жизни, он не торопился броситься в омут амурных приключений, полагая, что общая знакомая может стать той самой спасительной ниточкой, потянув за которую, удастся всё исправить. Время шло и симпатия постепенно переросла в нежные чувства обожания и теперь, когда Магда появлялась на пороге дома, Николя преображался. Подобно кукле вытащенной из старого сундука, он стряхивал с себя пыль и паутину грусти, преображался, чтобы отыграть один короткий спектакль прежде, чем опустится тяжелый занавес.

Дела компании шли удачно, а вот личная жизнь по прежнему не складывалась. Ощущалась некая неполноценность и недосказанность с которыми нужно было что-то делать. Возможно, на развод следовало подать значительно раньше и не тратить время, но Николя был смелым, может глупым, но он пытался. Поездка в Арифку для него стала хорошим поводом, чтобы расставить все точки и принять окончательное решение. Новое место, новые люди, новая атмосфера, смена привычных реалий ставшего ненавистным богатого дома, всё это должно было помочь либо наладить отношения, либо завершить их раз и навсегда. Всего три дня, чтобы не откладывать, а по возвращении круто изменить свою жизнь.

***

Монета скользит между пальцев, перекатывается между костяшек и сияет серебром, ловя гранями солнечные лучи. Мисье Дюран стоит облокотившись на фальшборт и с некоторым пренебрежением наблюдает за происходящим. Он не хочет, чтобы его монету выловили, он хочет знать чем закончатся эти три дня. Орёл - и он вновь расправит крылья, вознесется к небу вместе со своей женщиной, а если решка…
Делец был готов отсыпать горсть монет любому из рабов, который первым принесёт ему радостную весть, но что если на дно монета ляжет не той стороной? Что если зароется в ил ребром? Нет, некоторые вещи лучше не знать.
Поддев ребро монеты ногтем, Николя щелчком пальцев подбрасывает кругляк в воздух, щуриться яркому солнцу и отворачивается, не желая смотреть, как судьбоносная монетка коснётся водной глади.

Поворачивается к нанятому проводнику и отрицательно качает головой.
— Нет, Джозеф, — не моргнув глазом врёт Дюран младший и оценивающе смотрит на собеседника. — Когда-то мне приходилось держать в руках оружие, но стрелять я так и не научился. — Снова ложь, а перед глазами всплывают картины далекого прошлого, когда пуля выпущенная из винтовки сбивает с ног одного противника, выстрел и падает второй. Воспоминания о войне проносятся в сознании монохромной плёнкой и приходиться вновь качнуть головой, чтобы сбросить наваждение.
— Стрельба удел охотников и военных, а я лишь простой торговый представитель. В кого мне стрелять? В кредитров? — Николя смеётся, на его щеках проступают ямочки и он достаёт чековую книжку, стучит по ладони. — Это оружие способно убивать целые предприятия, не то что гиппопотамов!
Приняв фляжку и сделав несколько глотков, Дюран посмотрел на красавицу жену и согласно кивнул. Может быть и жаль, что она не одна, но у него есть ещё три дня.
— Моя история? Нет ничего более скучного, чем жизнь простого торгового представителя. То ли дело у вас, Джозеф…
И Николя Дюран рассказывает версию своей жизни, коротокую и точно выверенную в части информации которую может позволить знать окружающим. Школа, учёба, разнорабочий, мелкий клерк, коммивояжер, мелкий торговец торговец, соучредитель мелкого бизнеса, торговый представитель крупной компании. Счастливый семьянин… Вот пожалуй и всё, чем он готов поделиться с окружающими, надёжно пряча скелетов поглубже в шкаф.

У Николя много слов, чтобы растянуть беседу и скрасить её красивыми историями об удачных сделаках, погрустить о глупостях и неудачах, рассказать, как работает механизм экономики. У Николя полно терпения и он даже слушает собеседника, задавая вопросы, живо интересуясь всем, что может хоть как-то обратить в прибыль. Светская беседа, интерес и залог хороших отношений с человеком, которого через три дня он забудет, выкинув из жизни, как и всё, что будет связано с текущей поездкой. Возможно, что и не выкинет, если на черном континенте у него остануться дела.

Длительное путешествие заканчивается, и они сходят на берег. Дюран помогает супруге, но чувствует покалывание кожи в момент прикосновения. Напряженные нервы дают о себе знать, хотя все внешние признаки беспокойства подавляются и дальнейший вечер проходит в привычном лицемерии счастливой пары. Лишь в момент прикосновения, мужчина расслабляет напряженную кисть не позволяя пальцам коснуться чувственной кожи женщины, которую он некогда называл своей.
— Луиза, ты заставляешь меня краснеть и смущаться. Право, какой из меня Апполон? Я лишь простой рыбак, который выбрался из морской пучины, чтобы встретить на берегу Венеру - самую прекрасную и нежную из богинь.— рука приподнимается и Николя касается губами тыльной стороны ладони супруги в нежном жесте полном любви. Жест искренний, теплый, с надеждой и верой, а от того чуть робкий и нерешительный. Переводит взгляд на отца.

— Врядли меня можно назвать героем, мистер Кёхлер. Я простой человек, который пытается сделать этот мир чуточку лучше, пусть и не всегда успешно… Воевал? Нет. Скорее помогал тем, кто воюет, обеспечивая фронт необходимыми поставками продовольствия и амуниции. Во время одной из таких поставок меня ранило, что в дальнейшем и позволило встретить вашу дочь... — Дюран рассказывает о встрече с Луизой, о счастье, что она ему подарила, но умалчивает о всех размолвках, которые их разделяют в последнее время. Вежливость, тактичность и дипломатичность в общении с почтенным отцом и нежелание хоть в чём-то бросить тень на женщину.

Ужин заканчивается, начинается просмотр снимков местной природы. Торговец подмечает необычность пейзажей и богатство красок, прикидывает сколько может стоить альманах или фотоальбом, насколько выгодным может быть подобное вложение. Общение, разговоры ни о чём и обо всём. Ночь и чернила за окном, звуки чуждого мира и трубка в зубах, россыпь звёзд над головой, рёв где-то неподалёку. Всё новое, незнакомое. Наверно, к этому можно привыкнуть, как привык жить в одном доме с Луизой. Стоит ли идти к ней в спальню или лучше заночевать в кресле гостинной, сославшись на усталость и что уснул неожиданно для себя? Нет. Николя всё же решает пойти в спальню и немного поработать, быть ближе к супруге и уснуть за письменным столом. Это решение кажется единственно правильным - быть рядом в незнакомом месте, но не докучать прикосновениями, что стали для неё неприятны. Вот только докурить, проследить тень пришедшую с берега и прислушаться к тихим разговорам.

Вечное противостояние, стремление к власти и доминированию действительно было присуще инферналам. Имея возможность захватить небесный трон и сокрушить дедушкино небесное воинство, Люцифер никогда не доводил начатое до логического конца, предпочитая постоянное развитие и движение унылой стагнации.
Этот аспект был понятен и Люцию, ведь хаос есть постоянное движение, причём не важно куда.

— Движение - жизнь… — с лукавой усмешкой согласился инкуб, энергично подбрасывая бедра и покачивая советчицу и будущую императрицу, рабыню или наложницу на волнах невероятных наслаждений в которых движения тел умело сочетались с напряжением мышц, тактильных ласк и страстных поцелуев.

Два тела, словно созданных для плотских наслаждений, переплелись в едином ритме и со стороны являли собой образчик элитного порно, способного возбудить и довести до оргазма даже клинического импотента. Изящество и грация с которой двигались инфернальные любовники завораживала и возбуждала, подталкивала к самым крамольным мыслям и распаляла фантазию, побуждая присоединиться к процессу и дополнить его.

— Ледяные северные фьёрды… — Люций не удержался от искушения окунуться в воспоминания многовековой давности, когда нравы были попроще и ночи Ивана Купалы, Вальпургия или Йоль дарили людям откровения неземных наслаждений, порождая потомков-полукровок или будущих героев.
— Однажды я покажу тебе укромное местечко в Скандинавии. Возможно, даже отращу волосы и заплету в этническом стиле того времени… — ладонь звонко шлепнула по заду демонической сестрицы, побуждая двигаться активнее, поскольку парню просто не терпелось в полной мере ощутить скольжение крепкого капкана плоти во эрегированному члену. Даже тот факт, что головка при каждом движении касалась дальней стеночки лисицы, не останавливал инкуба. С каждым разом хотелось проникать ещё глубже пока член не раздвинет матку, яйца не упруться в ягодицы, а горячее семя не не наполнит идеальное лоно под завязку.

Бушующее в глаза пламя преисподней разгоралось всё сильнее и готово было вырваться наружу, спалив кафетерий и атриум в придачу, но к счастью, это была сила соблазна и похоти, а не болезней и разрушения которую проповедуют другие дети инферно. Оба вкладывали в заключенный союз свои частички, приумножая и без того немалый накал греховной энергии доступный только детям и последователям Великой Суки.

Потоки теплой воды успокаивали, согревали и смывали не только коричневатый слой грязи и омертвевшей кожи, но и тревожные мысли. Стоя под душем Ирине могло показаться, что всё это просто сон, который ещё до конца развеялся после пробуждения, что за дверью её ждёт чашечка крепкого кофе с булочкой, улыбчивый медперсонал и скорая выписка из больницы с пометкой в карте “Здорова”. Что уже нет того кошмара, что творился в первые недели пандемии и власти смогли взять ситуацию под контроль, обеспечив безопасность граждан.
Да и что может быть проще, чем обеспечить безопасность отдельно взятого военного госпиталя расположенного недалеко от промзоны Энска в живописном уголке посреди соснового леса? Всего то нужно поставить дозорные посты по периметру высокого забора, блокпост на въезде и… Да только где взять столько людей после пандемии? Не в камере же хранения вещей пациентов госпиталя и не в ординаторской среди медицинских карт и анамнезов.



Таисия не ошиблась в своём суждении. Некто за дверью продолжил копошиться и шаркать, но теперь звуки стали значительно ближе и в какой-то момент послышался приглушенный удар, словно кто-то споткнулся. Ответом на крик прозвучало невнятное астматическое сопение в котором улавливались свистящие ноты старого больного человека. Человека ли?

Молитва успокаивала, но могла ли она на самом деле спасти её, спасти Евгению, которая сразу выскочила за дверь, едва проход стал достаточно широким, чтобы протиснуться в него.

Первым, что увидела Женя был полуразрушенный коридор, чьи стены и пол покрывали бурые и коричневые пятна, больше всего напоминающие брызги и следы засохшей крови. Метрах в десяти-пятнадцати, можно было разглядеть вешалку с одеждой, на которой висят медицинские халаты и пару человеческих силуэтов, медленно бредущих в сторону лифтового холла разделяющего два крыла здания.
В коридоре царит разруха. Носилки, каталки, шкафы и тумбочки лежат где и как попало. Некоторые валяются на полу, иные свалены возле дверей подобно баррикадам. Возле двери палаты из которой она вышла тоже была небольшая баррикада, состоявшая из нескольких тумбочек, письменного стола и больничной кровати.



Едва женщина покинула палату, свыклась с увиденным и обернулась, чтобы взглянуть на противоположную часть коридора, взгляд наткнулся на… человека? Или то, что ранее было человеком?



Существо стояло всего в паре метах с противоположной стороны самодельной баррикады и тянуло к ней свои омерзительные конечности покрытые струпьями, наростами плесени и неприятных грибов, чем-то отдаленно напоминающие древесные. Лицо также было наполовину обезображено грибницами, а единственный мутный глаз смотрел не моргая на Евгению. Секундное замешательство, существо делает шаг, спотыкается и падает на баррикаду, так и не дотянувшись до женщины, но дверь закрывается, будучи вновь придавленной нагромождением сдвинутого мусора. Раздается грохот, существо сопящее рычит и ему вторят двое с противоположного конца коридора. Они медленно разворачиваются и начинают двигаться в сторону Евгении.

Не смотря на все меры предпринятые медиками и правительством, сдержать распространение вируса не получилось. Маски, перчатки, санитайзеры и рекомендации к самоизоляции лишь отсрочили неизбежное, позволив пережить летние месяцы, но едва ситуация немного стабилизировалась, а появление вакцины казалось делом ближайших недель, люди потеряли бдительность, посчитав, что опасность миновала. Многие скептически отнеслись к предупреждениям аналитиков, не воспринимая всерьёз прогнозы о второй волне заболевания, а потому с наступлением сезона дождей, эпидемия вспыхнула с новой силой. Но на этот раз всё было значительно хуже. Число заболевших росло в геометрической прогрессии, каждый день удваивая численность зараженных и сдержать пандемию казалось невозможным. К концу октября экономика была практически полностью парализована, поставки продовольствия и товаров народного потребления прекратились. Возникла острая нехватка человеческих ресурсов, людей, способных перевозить товары, осуществлять торговые операции, оказывать помощь пострадавшим и блюсти закон на улицах страны. Централизованное руководство так же прекратилось, чиновники на местах кое-как пытались решать возникающие проблемы, но ресурсов не хватало. Началось мародерство, но оно достаточно быстро прекратились, поскольку вирус не щадил никого и те, кто не успел попасть в один из развернутых МЧС изоляторов, вынуждены были переносить болезнь дома, что чаще всего это приводило к гибели, а забрать трупы не представлялось возможным, в силу малого количества карет скорой помощи и сильно сократившегося числа медиков.

Вам, наверно, повезло и вы попали в Изолятор примерно за неделю до того, как случился окончательный коллапс старого мира. Вы смутно помните, как несмотря на температуру и недомогание, испытывали острое чувство помогать другим, быть рядом с людьми, быть среди людей. Помните, как сопротивлялись медикам, пытающихся вас остановить. Нужен был каждый человек, а они вас удерживают. Вы сопротивлялись, злились, но эти чувства словно в тумане и каждый последующий день помнится всё более смутно. Последнее воспоминание оставшееся в вашей памяти это то, как вам привязывают ремнями к больничной кушетке, ставят капельницу и вводят медицинские препараты.


Пробуждение.

Вы открываете глаза и видите вокруг себя комнату изолятора. Дневной свет проникает в помещение сквозь ряд окон под потолком. Горят лампы и кажется, что сейчас лето. Слишком светло.
На лице кислородная маска, рядом прибор ИВЛ и стойка с опустевшей капельницей, чья игла болтается рядом на силиконовой трубке. Ваши руки и ноги перетянуты обездвиживающими ремнями. Чувствуется сильная слабость и онемение в мышцах, мучает голод и жажда.
Если пошевелиться, то можно ощутить нечто неприятное, похожее на хлебные крошки в постели.
Если приподнимите голову, вы с легкостью увидите друг друга. На каждой из вас больничная пижама светло-голубого цвета.

Могло показаться, что драконианец никак не реагировал на речи орка, всё так же пребывая в холодном оцепенении. Но едва речи закончились. третье веко ящека разомкнулось и желтый глаз посмотрел на зеленокожего великана.

— Обычаи и тардиции это фундамент, на котором ты строишь свои новый дом. И как всякий строитель, ты не станешь использовать камни, что стали разрушаться от времени и непогоды, потеряв свою былую крепость. Скорее всего ты попытаешься найти другие, прочные, подходящие по форме и размеру твоим задумкам.

Сухие губы ящера дрогнули в беззлобной улыбке
— Глуп тот, кто хочет построить дом без чертежа, не оглядываясь на ошибки прошлых мастеров и безразлично относится к выбору материала, который использует. Можешь спросить у дворфа. Такой дом никогда не будет прочен и разрушиться сразу, едва плечи поддерживающие его стены ослабнут…

Хелфлейм хмыкнул и отрицательно покачал головой.
— Ещё больший глупец тот, кто рассуждает о чести не имея её и не зная, что это такое. Будь у тебя хоть малейшее представление о ней, ты бы никогда не попросил сделать что-то ей противоречащее и лищающее чести другого. И ты ошибаешься говоря, что могу выбирать, какой долг чести исполнить. Любое дело может быть сделано разными методами. Я не убийца, не шлюха, не наёмник и не волшебный джин, который в точности исполнит твою прихоть. Обратившись за помощью ты её получишь, пусть даже не так, как ожидаешь. И помни, что моя клятва, это только моя клятва.

Повисла многозначительная пауза. Хелфлейм оставался уверен в себе, спокоен и неподвижен. Было видно, что подобные речи он слышал не в первый раз и явно не в последний, прекрасно осознавал ответственность за сказанные слова и данные общения.
— Как ты думаешь, Грогнар, кто будет большим лицемером? Тот кто пришел с нечестивой просьбой или тот кто исполнит её по своему?

Прозвучал приглушенный не то вздох, не то стон и Дрэйк успокаивающе махнул рукой.
— Это извечный спор добра и зла, что появилось первее курица или яйцо. На эти вопросы ещё предстоит найти ответы, но сегодня каждый решает свою судьбу и своё будущее для себя…

Началась словесная перепалка в которую драконианец не счёл нужным вмешиваться. Он молча наблюдал и слушал, как проявляются темная натура каждого из присуствующих. Словно ржавчина, надменность и тщеславие пожирали души, что ещё недавно действовали сообща перед лицом неминуемой гибели, но стоило опасности отступить, как разумные существа превратились в пауков запертых в деревянной банке корабля.

— Великое начинается с малого. Даже могучий дуб некогда был крошеным желудем. Твоему народу, Ру, это должно быть хорошо известно. Богатство начинается с одной медной монеты, а дальний путь с первого шага. И хорошо, если на этом пути ты окружен достойными попутчиками. Я не забуду, надеюсь, что и ты тоже…
Пожав плечами, Хелфлейм отнесся достаточно спокойно к желанию Руби не брать предложенный дар. Это было её полное право. Но едва орк приблизился к полурослику, тело ящера шевельнулось, рука незаметно легла на рукоять топора и сильные пальцы крепко обхватили древко.

Послышался утробный прерывистый смех.
— Грогнар, Грогнар… — голова ящера качнулась из стороны в сторону. — Похоже тебе недостаёт не только чести, но и мудрости. Альянсы выстраиваются годами, а чтобы нажить себе врагов достаточно нескольких неосторожных слов. Бахвальствовать и запугивать тем, чего у тебя нет не самый разумный способ. Может случиться так, что утром в порту тебя найдут вечно спящим с кинжалом торчащим в ухе. И где тогда окажутся ТВОИ зеленокожие орды?

Фыркнув через ноздри, Хелфлейм повернул голову к Герванту.
— Оставь его, Гервант. Кровь молодых рас горяча, но разума в их головах не более, чем вина в кувшине посреди пьянки. Как знать, может быть Грогнар или кто-то из его детей станет первым, кто наполнит сосуд мудрости своей расы… Судя по его речам к этому есть предпосылки, как впрочем и шанс разбить этот сосуд вдребезги.

Медленно кивнув собственным мыслям, драконианец продолжил.
— Я изготовил эти руны из чешуи Драгонрота в знак вашей признательности за помощь. Сейчас мне нечем вас отблагодарить. Возьми одну и, когда тебе потребуется помощь, ты напомнишь мне о данном когда-то обещании.

Голова ящера дернулась в ответном кивке полурослику. Проводив взглядом девчушку, покосился на дворфа и тяжело вздохнул. Кажется, что тщеславие передавалось от одного пассажира к другому подобно заразной болезни.

Поднявшись на ноги, Дрэйк взял одну из чешуек и отправился в каюту Арии, чтобы передать дар и узнать о её самочувствии. Казалось, что никому более нет до неё дела. А потом… Потом он устроился рядом с кроватью на стуле и задремал, погрузившись в чуткий сон, который был прерван ближе к обеду, когда на палубе матросы организовали пир. Вероятно по случаю скорого прибытия к берегу. Так оно и оказалось. Драгонрот крушил льдины на пути корабля, а ближе к вечеру у самого горизонта замаячили горные пики. Длительное путешествие подходило к концу.

Стоя на корме, ящер наблюдал за морской гладью и размышлял о случившемся. После длительного совместного путешествия и недавней перепалки, пути пассажиров расходились. Вскоре они ступят на берег и их пути разойдуться окончательно. С кем отправиться сам Хелфлейм он уже знал, договоренность с Арией и Гервантом была в силе, но вот кто ещё окажется в числе попутчиков?

Запах табачного дыма донёсся со стороны соседнего столика и инкуб шумно втянул носом воздух. Значит табак здесь был и нужно найти способ его получить в своё распоряжение.

Присутствие людей нисколько не смущало и Люций мог спокойно продолжать танец страсти, не теряя сути разговора. Удивительно, но и Кассандра не была из числа стесняшек, что пытаются прикрыть свою щелку при появлении посторонних. Такая раскрепощенность определенно нравилась демону и он, выбрав удобный момент, ответил подошедшему мужчине.

Проведя хвостом по спине, лукаво улыбнулся и произнёс:
— Смотря кого считать монстром. Наличие члена не означает наличие умения пользоваться им… — и словно в ответ на просьбу и подтверждение сказанных слов, Люций выпрямился, придержал за попку чародейку, приподнимая над столешницей и стал двигать бедрами в ритме огненной бразильской самбы, постоянно меняя темп, глубину и углы проникновений.
— Так достаточно жарко? — лукаво поинтересовался инкуб. — Или предпочитаешь ламбаду? — Член внутри запульсировал, равномерно напрягаясь и расслабляясь в такт резким движениям и создавая приятное давление на стеночки лона.

Что-то было не так и инкуб ощущал это особенно остро, чувствуя себя обманутым точно младенец, которому вместо пышной материнской груди, полной молочка, подсунули пустышку. Технически процесс сосания есть, а результата в виде молока - нет. Вот и демон чувствовал внутреннюю пустоту и отсутствие какого-либо эмоционального отклика со стороны партнерши. Закрадывались мысли, что он не ошибся, когда думал о звериной природе существа и её полной бездуховности. Если бы не Адель, буквально пресытившая голодного инкуба своим непорочным духом, то Люцию в пору было скривить нос и выплюнуть подачку-пустышку, громко возопив, требуя натуральный продукт. Но поскольку голод не терзал инфернала, а сам процесс доставлял приятные ощущения, парень решил не капризничать и быть паинькой.

— Как я её понимаю. Я тут всего несколько часов и, если бы не твои исследования..— Люций собрал кончиками пальцев обильно выступившие соки Неко со своего живота и попробовал на вкус. — А в чём проблема найти ей подходящую пару, чтобы она не скучала в одиночестве и кто мог бы за ней присмотреть, чтобы кошечка не нашкодила и не оказалась в вентиляции в момент включения?

Пальцы принялись тискать попку и поглаживать нежные створочки кошачьего лона, но продлилось такое действо совсем недолго. Едва Ньян дали возможность двигаться самостоятельно, она вновь вернулась к монотонному “хлюп-​хлоп-хлюп”, хотя после порадовала неким подобием оргазма, позволив инкубу ощутить нечто… непонятное и размазанное по чувственному плану, словно овсяная каша по тарелке.

Возможно, Люций изначально ошибся в выборе тактики поведения с Неко, приняв её за женщину. Наверно с анималистичным существом следовало проявлять больше животных инстинктов и агрессии в поведении, как это принято у самцов в дикой природе. Собственно, а что инкуб знал о кошачьих? Только те крохи информации, что крутили ночами по каналу Дискавери в перерывах между порнофильмами. Мда, не густо, но было на что опереться и что попробовать.

Прижав Ньян к груди, Люций перекатился на бок, а потом и на живот, подминая под себя кошкодеву, развернул спиной к себе и вошел на половину длинны в её сочащийся нектаром бутон. Утробно зарычав, прихватил зубами кожу на сгибе плеча и шеи, стал интенсивнее двигать бёдрами. До настоящего тигра демону было далековато, так что позу “по кошачьи” с дерзкими, интенсивными и глубокими проникновениями он исполнил на свой лад, памятуя просьбу Лилли и положение самой Неко. Продолжая прижимать девушку спиной к своей груди, инкуб обвил её грудь одной рукой, тогда как вторая легла между ног, лаская клитор и помогая кошечек двигаться. Виляя бёдрами, Люций сам стал менять углы проникновения, взяв инициативу в свои руки, раз неко не изъявила желания хоть как-то разнообразить процесс.

Страсть порождает желание, желание порождает фантазии, а фантазиям свойственно сбываться. Теперь, когда Адель избавилась от страха прикосновений, она могла найти массу преимуществ в тактильных контактах со своим необычным партнером. Её пальчики, запущенные в темные волосы инкуба, в любой момент могли придержать голову мужчины, продлив тем самым приятные ласки, или направить его горячие губы в нужном направлении, где прикосновений хотелось ощутить более всего.

Легко и ненавязчиво Люций делился с любовницей инициативой, позволяя расслабиться и в полной мере ощутить комфорт доверительных отношений, окунуться в водоворот наслаждений и легких эротических фантазий, которые неизбежно возникают в голове любого живого разумного существа. Покорно и податливо парень следовал подсказкам осмелевшей девушки, постепенно расширяя границы дозволенного и неспешно подводя к черте за которой скрывались еще более сильные и яркие впечатления.

Волны возбуждения, сотрясающие тело Адель, звучали в голове демона прекрасной симфонией, где голос первой скрипки едва угадывался, но с каждым новым аккордом слышался все громче и отчетливее. В какой-то момент нежный бутон её алого лотоса стал покрываться капельками нектара, который манил инкуба приятным ароматом, как цветущий сад манит пчел. Оставив на животике теплый след поцелуя, Люций стал медленно опускаться губами ниже, пока не наткнулся на полоску ткани, плотно прижатую к телу резинкой. Ладони в очередной раз потискали спелые и сочные груди с торчащими сосочками и плавно соскользнули на бёдра, чтобы избавить деву от столь досадного недоразумения, которое разделяло их и мешало в полной мере насладиться друг другом.

Случись то, что сделал инкуб, раньше, и можно было бы ожидать реакции, исполненной зажатости, испуга, робости, и уж точно нельзя было в такой ситуации говорить о каком-либо возбуждении. Но то состояние, в котором пребывала партнёрша, заставляло её как минимум отвлечься от происходящего внизу, а как максимум - добровольно и даже с неприкрытым желанием допускать такое развитие событий. Люций мог отметить для себя это так же и по тому, как безропотно она позволила снять с себя штаны, и в какой-то момент даже приподняла таз, чтобы легче было сдёрнуть ткань снизу.

Девственные киски всегда выглядели по-особенному, а красивые девственные киски - особеннее некуда. Неизвестно, по каким критериям набирались ассистенты, но если визуальная привлекательность всего вообще и гениталий в частности имела какое-то значение, то в это можно было поверить. Щёлочка Адель всем своим видом говорила о том, что здесь не то что члена, но и её собственной руки, исполненной порочности, никогда не было. Но кто тогда надоумил её побриться? Неужели... Лилли?

Люций по достоинству оценил красоту и изящество девичьего лона. Аккуратная куночка с гладкой кожей была полностью лишена намека на излишнюю растительность, а розовый бутончик вульвы был зазывающе приоткрыт и блестел выступившими капельками росы. На мгновение лицо демона обрело черты умиления, взгляд покосился на лаборантку и вновь вернулся к партнерше, не желая смущать её длительным ожиданием. С благодарностью принимая дар Адель, парень коснулся губами лобка и осторожными поцелуями подобрался к ароматному бутону. Расслабив язычок, склонился пониже и провёл им вдоль створок, собирая выступившую влагу. Почти отстранившись, коснулся чувственной горошины клитора, скользя по нему шероховатостями длинного и влажного языка. Короткое прикосновение к сокровенному лишь обозначило новые ощущения, тогда как губки приласкали внутреннюю поверхность бёдер теплыми поцелуями. Через несколько мгновений движение повторилось, но в обратном порядке. Юркий язычок, словно крылья бабочки, расправил кожистые складочки, прикоснулся к жемчужине, что скрывалась между створок девственной раковины, а губы оставили поцелуй на гладко выбритом лобке, медленно поднимаясь всё выше и выше. Вкус у Адель был прекрасен и хотелось вновь вернуться к бутону, едва он породит новые капельки нектара.

Лаская упругие груди, Люций потянулся к губам, чтобы возобновить поцелуй. Обняв девушку, перетянул на грудь так, чтобы теперь она оказалась сверху в доминирующем положении, смогла утолить своё любопытство и помочь избавиться от штанов. Свободной рукой, инкуб провёл по животу и осторожно коснулся подушечками пальцев входа в лоно. Нежно погладил и приподнялся на локте, чтобы быть ближе к любовнице.

Внутренности содрогнулись. Три сильных удара в грудь, один за другим, словно кто-то направил в рёбра паровой молот.

Дум-дум-дум.

Жар. Нечто обжигающе горячее охватывает напряженные мышцы и взгляд непонимающе сначала скользит к груди, а затем поднимается выше, чтобы на краткий миг встретиться с глазами Германа.

— Бля... — Только и успевает произнести охотник на выдохе, как его рот стремительно начинает кровью и алые струи, обильным потоком, просачиваются сквозь плотно стистнутые зубы не давая вдохнуть. Свет окружающего мира стремительно меркнет, деревья и лица начинают кружиться хароводом и тело безвольно падает навзничь, придавленное небесным сводом, кроме которого более не существует ничего.

Глядя прямо перед собой немигающим взором в высокое небо, охотник затих. Навсегда.

— А чем я по твоему последние десять минут занимаюсь? — Хантер посмотрел на часы, словно сомневаясь в правильной оценке потраченного времени. — Я же не виноват, что до тебя доходит, как до утки на пятые сутки. Пока тебе всё не разжуешь, дело с мертвой точки не сдвинется.

Задумался. А ведь Герман был прав. Новосиб не Вашингтонск, тут законы и правила совсем другие. Нет, запереть Германа в четырёх стенах с зарешечеными окнами было бы здорово для безопасности города и спокойствия обитателей, но что-то возникали сильные сомнения, что меченый надолго задержится в казенном доме.

— Мда… Про самооборону это я утрированно, но ты прав. Такой фонтан фекалий нам не нужен. Забрызгает многих… включая Её.

Идея с передозировкой показалась вполне здравой и разумной, примерно такой же, как броситься пьяным под поезд или полезть с плоскогубцами в щитовую с надписью “Не влезай - убьёт”. Всё бы ничего...

— Слушай, умник, а не возникнет проблем с тем, что я не состою на учёте в наркодиспансере? Сам понимаешь, странно будет выглядеть если человек, которому дозволено носить оружие, окажется наркоманом, а до этого ни разу не имел приводов? Идея интересная, но требует доработки. Может…

Хантер вновь задумался, после чего продолжил, торжественно подняв палец вверх.
— Палёная водка! — лицо охотника просияло. — Если ты можешь синтезировать всякую дрянь, то достаточно найти бутылку суррогата, подмешать в неё зелье и тихонечко выжрать в укромном уголке в одно небритое рыло. Бывает же, что люди покупают палёнку и подыхают. Чем не вариант? И тебе будет попроще и мне… Хотя представляю, какое потом будет похмелье…

Досадно хмыкнув, мужчина вопросительно посмотрел на собеседника.
— А что насчет тебя? Придумал как красиво отмазаться или будешь играть в героя, пока по твою душу не явится менее говорливый охотник?

Замявшись, хантер пожевал губами окурок.
— А хрен его знает, если честно. Так далеко я ещё не заходил. Но Лазарь или Иисус не те имена, которые мне бы хотелось видеть в своих документах. Знаешь же, что Изнанка меняет людей, вот и меня, кажется, изменила.

Достав ещё один лист бумаги, Хантер быстро написал короткий текст завещания, по которому всё имущество переходило единственному близкому существу - Ариадне. Протянул второй листок Герману.

— Отдашь юристам, чтобы оформили по правилам. Если всё пройдёт по плану, то позже отпишите имущество другому охотнику, а если нет, ну… Будут вам сувенирыы и предметы для продажи на блошином рынке. Когда Ей понадобиться помощь, то она придёт, надеюсь.

Усмехнувшись, Денис задумался о необходимости подготовить пакет документов для нового существа. Впрочем, для этого ещё предстояло сгонять в банк, закрыть счета, снять наличность, чтобы оплатить услуги “Паспортного стола”, а пока будет ждать, можно попытаться разыскать Сергея, чтобы предупредить о контракте за его голову. Всё же дружеские отношения не позволяли просто так отмахнуться.

— В общем, план такой. С тебя бодяга, которая гарантированно меня уложит и некое красивое доказательство, ну и проследить чтобы меня не выпотрошили в морге. Со всем добром, я закрываю контракт на тебя, напиваюсь с радости и отдаю богу душу, закрыв контракт на меня. Где-то в промежутке хочу успеть ещё один контракт сделать, а уже после можно и Ей помочь, благо ничто не будет сдерживать. Ну и далее по списку кандидатов в покойники пройтись. Есть вещи, которые не прощают.

Хантер взял из рук Германа листок и приготовился бегло прочитать написанное, но вместо ровных строчек текста на листе красовались хуйдожества. Натюрморт или портрет, Дэн не очень разбирался в искусстве, очень напоминал фрески конца двадцатого века, виденные им на стенах подъездов и выполненные рукой неизвестного автора. Кажется, инкогнито скромного и трудолюбивого автора было раскрыто.

С едкой улыбкой на пол лица, Дэн представил себе в красках процесс творения очередного шедевра в парадном при непосредственном участии Германа. Мда, не удивительно, что восторженные фанаты пытались найти маэстро и отблагодарить по мере сил и возможностей.

— Микеланджело, бля, хуев...— недовольно проворчал охотник и, скомкав листок, бросил на заднее сидение.

— Ты бы ещё “Цой ЖИВ!” написал в уголке, для полной аутентичности и сходства. Вроде выглядишь солидно, а замашки, как у мелкого беса-пакостника.

Хантер сокрушенно покачал головой.

— Такими темпами ты никому не поможешь. Сомневаюсь, что после твоего шедевра жизнь станет сильно легче. Приказано уничтожить, если от тебя предполагаются неприятности для города. И вместо того, чтобы попытаться замять дело и выиграть себе немного времени, ты идёшь на обострение конфликта. Полагаешь, что с висящими охотниками на хвосте, ты сможешь помочь Ей лучше, чем без них? Стимул нужен, чтобы шевелиться активнее?

Усмехнувшись, Хантер взглядом указал на листок.

— Пиши и слушай. Точных данных, кто выдаёт заказ у меня нет, а предположения… Сам знаешь, бабка надвое сказала. Ни тебе, ни мне пожар за спиной не нужен, но если его невозможно потушить, то стоит попытаться притормозить. Скорее всего по твою душу идёт правительственная агентура. Подробности, если не знаешь, спросишь у Ариадны. она расскажет, кто такие. С моими грехами всё понятнее, один известный вампир имеет на меня зуб. Струвинский, знакомая фамилия?

Взгляд зеленых глаз задержался на лице собеседника. Интересно, в какой момент он догадается о том, что ему предлагают?

— В общем, мне нужно от тебя получить некое вменяемое доказательство невиновности, непричастности и миролюбивости, которое будет не стыдно предоставить заказчику в качестве доказательств выполненного контракта.

Дэн насупился.


— И зря ты так, не в каменном веке живём. Сейчас всё по современному. Заказ по телефону, оплата по факсу, доставка по телевизору! — охотник рассмеялся.

— В общем, я выполняю свой контракт, ты свой и все счастливы. У тебя появляется дополнительное время, Денис Якуб мёртв, спецура ненадолго отстанет, Струвинский вздохнёт с облегчением и сможет немного расслабиться…

Хантер умолк, о чём-то задумавшись.

— Знаешь, тоже для ясности, хотя это и не имеет никакого отношения к делу. Если кто-то задевает тех, кого я считаю друзьями, то задевает меня. И плевать я хотел на средства и последствия. Либо ты друг до конца, до гробовой доски и до последнего вдоха, либо лицемерная и слабохарактерная тварь. Не знаю, кому из нас повезло больше, но не вмешайся тогда Ариадна, пришлось бы заказывать три пластиковых мешка минимум. Вероятно, в одном я бы и сам оказался, но зато с чистой совестью. Не для того я Ариадну выхаживал, чтобы её неизвестно кто в холодной ванне потом полоскал, как тряпку. Ферштейн?

Вопросы личного характера и отношений с женщиной, Хантер оставил без ответа. С Ариадной они всё обсудили, а остальным, пусть и родственникам, их знать незачем.

Оглянувшись в очередной раз и сверившись с габаритами своего пикапа, Хантерпотянулся к бардачку, достал плотный журнал, ручку и несколько листов потёртой бумаги. С улыбкой вручил ничего не понимающему Герману.

— А я подумал, что тебе своих мордоворотов было мало, вот и решил "дожать" чужими руками... — мужчина усмехнулся и потыкал пальцем в пустой лист бумаги.

— Собирался или нет, но придётся, как и мне свои. Пиши обьяснительную, а то сам понимаешь, без бумажки - ты букашка. Широкая общественность обеспокоена твоим появлением в городе и хочет быть уверена, что и дальше может срать спокойно.

Дэн с невозмутимым видом потянулся к бутылке с минералкой и сделал пару глотков, смачивая пересохшее горло. Склонил голову немного на бок и посмотрел в ответ на пристальный взгляд собеседника.
— Вроде бы не маленький, а рассуждаешь по детски. Конечто нет. Контракт может взять кто угодно, а награду получает тот, кто первым его выполнил. Именно по этому я здесь.

Дэн прыснул, громко рассмеявшись.
— Ну точно, как дитё малое. Кто же свою фамилию будет ставить под контрактами и подставляться? Посредник или аноним, но врядли тебе или мне это сильно поможет. Вспомни свои грешки, кому ты не безразличен, и ищи среди них. Наверняка есть пара имён на поверхности, кто сильно заинтересован в тебе. Лично у меня есть несколько предположений, но обо всём по порядку. Контракт с возу и жизнь легче. Чистосердечное признание облегчает понимание.

Могло показаться, что Хантера совершенно неволнует перспектива собственной смерти, но вместо того, чтобы поручить Герману писать завещание он предлагет ему написать покаятельное письмо. Явно охотник что-то задумал.

Отхлебнув кофе, Райнер прикрыл рот тыльной стороной лодани. Вторые сутки без сна и отдыха давали о себе знать и кофе уже не приносило той бодрости и ясности мысли, которые хотелось.
Когда же детектив закончил беседу с Пэтти , мужчина поднялся на ноги и двинулся следом вверх по лестнице.

— Шикарный зад! — отвесил он комплимент женщине и несильно ткнул мистера Борелли локтем в бок. Если бы не занятые стаканчиками кофе ладони, то скорее всего отвесил бы звонкий шлепок по упургому заду Пэтти, но пришлось довоствоваться лишь созерцанием и многозначительной улыбкой из серии "Я бы вдул".

Оказавшись в рабочем кабинете Брауна, Катран оценил по деловому богатое убранство и поставил один стакан кофе на стол перед гринго. Маленький жест благодарности и своеобразное проявление заботы.

В разговор Рай вмешиваться не стал, это удел специалистов вот пусть и разбираются с происходящим. Свою часть работы он сделал и вынес суждение о состоянии техники, а дальше... Что делать дальше Райнер просто не знал.

Димка сладко зевнул и перевернулся на другой бок.
После раннего подъёма и интенсивной беготни по лесу он чувствовал приятную истому во всём теле и затянувшийся послеобеденный сон оказался настоящим спасением, тем более, что по полуденной жаре все игрища заканчивались и игроки обеих команд отдыхали, приводили себя в порядок, готовились к вечернему наступлению, когда жара спадёт.
*Хлоп*
Ладонь звонко стукнула по лбу,намереваясь избавить мир от одного назойливого насекомого. Получилось, но сон был безжалостно прерван и не хотел приходить вновь.
Митя вновь зевнул, открыл глаза и глядя на полосы света на крыше своей палатки обратился к всевышнему.
- Яхве, ви таки никудышный программист. Шесть дней вы работали, а на седьмой даже не удосужились пофиксить баги... Мы уже две тысячи лет ждём официального патча и по старинке ловим баги в ручную. Ой-ей, это делает мне грустно. Баги плодятся быстрее, чем мы их отлавливаем...
Мять бока на пенке можно было до бесконечности долго, чему способствовал несколько ленивый нрав Троицкого, но жажда пересилила. Недовольно ворча, парень принялся натягивать парку, чтобы вылезти из палатки. умыться и разыскать водички, а может и что пожрать.

Казалось, мексиканец делал всё, чтобы вывести мистера Борелли из душевного равновесия и превратить совместную поездку в сущий кошмар.

Мало того, что Катран постоянно переключал радио на "что-то потяжелее и менее попсовое", так ещё делал грохочущую музыку почти на максимум. Курил в открытое настеж боковое окно и не упускал возможности поругаться с кем-то на светофоре или показать фак обгоняемому автомобилю.

Не со зла, а скорее по привычке, курьер просто веселился и скрашивал монотонную дорогу как умел. Постоянно пытался втянуть слишком серьезного, по его мнению, детектива в непринужденную беседу о бабах, тачках, мексиканской кухне, рэгби и политике. Последнее обычно превращалось в неудержимую ругань в адресс американского правительства, зажравшихся чиновников и ущемление прав и свобод цветного населения.
Доставалось всем, и консерваторам, и демократам, левым, правым, ЛГБТ сообществу и даже Илону Маску с Греттой Тунберг, которым мексиканец желал нестандартных суксуальных отношений в ракете на орбите Марса в компании политиков и участников ЛГБТ сообщества.

— Грёбанные идиоты! - в очередной раз выругался Райнер и хлопнул ладонью по борту машины, когда она наконец проехала ворота и притормозила у главного входа в Уголок.

Бегло осмотрев атопарк у крыльца, мужчина улыбнулся.
— Кажется, док на месте. Встретимся внутри... — и не дожидаясь ответа, Катран направился в гараж, где оставил своего железного коня, дабы убедиться, что с ним ничего не случилось и никто не поцарапал краску или хром. Словно ревнивый муж, вернувшийся с работы, Ротт ворвался в помещение и бросился к ненаглядной Харли, чтобы лично проверить, что она ни с кем не спуталась пока его не было дома.

Огладив ладонью приятные округлости каплевидного бензобака и изящные изгибы рулевой вилки, курьер опустился в седло и блаженно прикрыл глаза, ощущуая невероятное тепло разливаяющееся внутри. Это была его малышка, его Харли, его девочка, его строптивая лошадка, которую он любил и оберегал, о которой заботился и по которой невероятно скучал во время расставаний.

Проведя с "возлюбленной" несколько минут, Рай окончательно убедился, что она в порядке. Можно было отправиться в дом, а точнее на кухню и сварить себе кофе с перцем. Хотелось надеяться, что у гринго в доме есть перец.

Не мудрствуя лукаво, Хантер решил ограничиться простым кнопочным аппаратом, который даже потерять не жалко. Телефон нужен для связи, а что может быть надежнее, чем простая кнопочная звонилка родом из девяностых, которая и заряд долго держит и запеленговать её современными способами проблематично в силу простоты конструкции.

Проверив покупку на профпригодность и вставив симку, охотник немного пополнил счёт через терминал и был таков.

— А меня и не волнует, кто заказчик... Просто хочу знать подробности, что известно, в чём обвиняют и так далее, по пунктам... — фыркнул Як и уставился на собеседника, внимательно слушая рассказ, в конце которого едва сдержал истерический смех.

Настолько ладно и гладко всё просто не могло складываться, иначе это была бы просто сказка. А ведь в этой сказке он достаточно хорошо знал всех персонажей и понимал, что и как будет дальше.

— Хорь, ты в своём уме? Как ты себе это представляешь? Расписку с подписью и печатью, заверенную у нотариуса, что демон не имеет претензий к Новосибу и не притащит на хвосте подельников? Какие могут быть доказательства выполненной работы? Поверить ему на честном слове? Живьём притащить с повинной и покаяснной? Может на библии заставить поклясться? — Хантер едко усмехнулся и покачал головой.

— Всё то у тебя "говорят" да "вроде", как у Мавроди. Ты конкретнее можешь сказать, а не юлить? Оборотень этот, Кравец, ареал обитания Академ? Жертвы там же были? И какое дело безопасникам до него? Мне с ними по одной тропе ходить не резон, но если интересы встречные, может и разойдёмся миром... — грозно зыркнув на мужичка, охотник усмехнулся.

— Не бойся, за полезные сведения не обделю. Свои коммисионные с контракта получишь. При условии, что это будут полезные сведения... — Хантер вздохнул, ожидая решения информатора.

— Куда мир катится? Одному интеллегенту уже на байке прокатиться нельзя, чтобы в дурном не заподозрили. Другого безопасники ищут. Третьего, как я понимаю, вообще за то, что работу свою делал. Не ровён час, так и за моей головой придут... Тоже кому-то покажется, что рожей не вышел или не тот контракт взял...

Разумеется, что мыслей и эмоций у Хантера было гораздо больше, чем он показывал, но приходилось сдерживаться.

— Ладно... Рассказавый, какие есть зацепкии и наводки, будем действовать методично и последовательно. Вот прямо как озвучил по пунктам, так и начнём.

Слушая детектива, Райнер потянулся, закидывая руку за спинку водительского сиденья так, словно собирался обнять.
— Я не большой спец по всем этим медицинским штучкам, но... — Ладонь Катрана с силой ударила в спинку сиденья почти на уровне подголовника, а ладонь другой руки, придержала голову детектива, не давая стукнуться лбом о рулевое колесо.
— Чаще всего при подобных столкновениях ломается шея не выдерживая нагрузки при рывке. Но если все системы безопасности сработали штатно, то откуда внутричерепная травма? Ладно рёбра, могло перетянуть ремнями безопасности, но кажется от этого не умирают?

Убрав руки подальше от детектива после небольшой демонстрации, Катран повернулся лицом к задним посадочным местам.
— Вот смотри, допустим боковой удар приходится в водительскую двень. Сам водитель и пассажир за ним по инерции наклонят голову влево, но там сработают подушки безопасности. Опять же стойка между водительской и пассажирской дверью примет н асебя удар. Разность масс... SUV откидывает, как шайбу... Второму пассажиру тоже негде и не обо что серьезно ударяться. А ведь человеку свойственно пытаться закрыться от опасности. Если бы удар пришелся в переднее или заднее крыло автомобиля, то его бы закрутило и развернуло, но это снизило бы вероятность смерти.

Райнер вновь повернулся в привычную и вальяжную позу.
— Да уж, не Дарвиновская премия, но машины были исправны и сработали должным образом... Остаётся человеческий фактор. Полагаешь, что подменыши просто по стечению обстоятельств не доехали до точки назначения угодив в аварию?

Шатаясь по автостоянке серой тенью, Катран старался не отходить далеко от детектива. Из любопытства разглядывал искореженные кучи металла и чисто из интереса прикидывал сколько деталей можно было бы перепродать и какова была причина той или иной аварии.

Пока женщина возились в салоне, Райнер присел на корточки и посмотрел на левый искореженный борт SUVа.
Ещё несколько мгновений ушли на внешний осмотр поверждений, а потом Рай поднялся и быстро подошел к машине и сунул голову в проём выбитого окна.

Огляделся, осматрвиая салон и чему-то загадочно улыбнулся.

— Есть! — Оскалился Катран и опустился на землю, чтобы забраться под днище автомобиля.
Осмотрев SUV, перебрался к грузовику и тоже залез в самые интимные части железного монстра, после чего отдалился, закуривая очередную сигарету.

— Досадно.
Райнер выкинул окурок и плюхнулся на пассажирское сиденье.
— Тебе ничего не показалось странным, гринго?
Взгляд с лукавой ухмылкой прошелся по лицу детектива.
— Как минимум двое были мертвы в момент столкновения... И это не считая водителя грузовика...

Курьер провёл подушечками пальцев по асфальту, чуть задел отросшими ногтями шероховатую поверхность, сжал кулак и поднёс к лицу. Словно заправская ищейка втянул воздух из своего кулака. Пары и следы технических жидкостей автомобиля, согретые теплом тела, должны были расказать или намекнуть о событиях недавнего прошлого, но... Ничего... Совсем.
Усмехнувшись собственным мыслям, Райнер потёр ладони друг от друга, стряхивая серую дорожную пыль. Врядли кто-то мыл асфальт специальным составом и тёр щетками на столько усердно, что смог вычистить мельчайшие следы и крупицы масел, тосола и жженой резины из каверн дорожного покрытия.

Определенно, автомобиль продолжал двигаться и не пытался затормозить до самого столкновения.

Мужчина поднялся на ноги, вновь затянулся едким табачным дымом и вернулся натротуар, поскольку светофор вот-вот должен был загореть зеленым. Откуда он знал? Если бы и вы провели столько же времени в дороге, то без труда запомнили типовые таймеры светофороф, утвержденные дорожным департаментом США.

Двигаясь в доль обочины к месту аварии, Рай разглядывал дорожную пыль, но и в ней не было ничего особенного. Старые стёкла выдавали себя матовым блеском. Иногда встерчались куски битых бутылок, сигаретные окурки и прочий мелкий мусор, но не было самого главного, скопления мелких свежих осколков в среди травы, которые могло снести на обочину во время уборки проезжей части.

"Интересно. Был ли водитель в сознании, когда таранил чужой автомобиль? Понимал ли он, что делает и к чему приведёт? Почему не попытался изменить направление движения и затормозить кузовом об отбойник?"

Пройдя ещё с десяток метров, Катран остановился поодаль от беседующих попутчиков и, обогнув их по широкой дуге, подошел ближе к месту аварии, где ещё виднелись следы недавнего инцидента.

— Эй, гринго, ты знаешь куда утащили фуру, что устроила эту аварию? Думаю, стоит наведаться на парковку и побеседовать с техниками. Железки могут очень многое рассказать... — "об автомобиле, его состоянии и о том, было ли это подстроено или просто несчастный случай. Ржавчина на гайках и винтах, нагат и масляные подтёки на шлангах, всё это можно было прочитать и узнать, готовили ли автомобиль к аварии заранее или нет" — А ещё я думаю, что нужно отследить маршрут перемещения тачки твоей подружки и посмотреть, где они последний раз остаавливались перекусить или заправиться... У неё же был телефон?

Курьер понимал, что подмена могла произойти на любом участке дороги, а вот для того, чтобы подменить одного человека на другго, нужно подходящее время и место. Сопоставив данные с камер и оператора мобильной связи, можно получить маршрут и узнать, где, когда и на как долго они останавливались. Найти это место по GPS и поискать дополнительные зацепки там. Любое событие оставляет след, люди не исчезают бесследно. Райнер это понимал, а от того ещё больше преживал из-за того, что Рауль сможет его найти, если усомниться в достоверности его смерти.

Райнер усмехнулся, поёжился, укутываясь в кожанку и с довольной улыбной на лице вернулся к созерцанию дороги.
Для кого-то дорогая была способом пермещения, для кого-то жизнью и домом. Курьер принадлежал к последним. В дороге он проводил большую часть своей жизни и знал о ней куда больше, чем простые рассчёты, как добраться из точка А в точку Б, минуя крупные города и трассы, на которых можно повстречать копов.

Выбравшись из машины, мужчина первым делом закурил, присловнившись плечом к минивэну, осмотрелся, но вмешиваться в разговор не спешил, поскольку откровенно недолюбливал всех, кто так или иначе может быть связан с полицией.

И пока гринго общались между собой, отошел в сторону, чтобы присмотреться к другой части перекрёстка, откуда и выехал грузовик ставший причиной аварии.
Как не крути, но дорога помнит, дорога знает и хранит следы, как бы тщательно их не вымывали. Слет тосола, масла, тормозной жижкости, кусочки оплавленной резины между шероховатостями асфальта... А ещё люди, что работают в магазинах и забегаловках по углам перекрёстка. Даже бродяги, что могут просить милостыню... Впрочем, это уже были слишком сложные мысли для человека далёкого от всевозможных расследований, а по тому, Райнер просто решил узнать по какой причине грузовик не остановился. Даже если перекрёсток и люди не дадут подсказок, можно будет наведаться на стоянку и заглянуть под капот и рамы большегруза. Может быть авария была случайностью и Док пытается подобраться к проблеме не стой стороны.

— Нужно будет намекнуть гринго, чтобы ещё и про водителя грузовка узнали...
Остановившись у светофора, Райнер дождался зелёного, вышел на проезжую часть, присел, провёл пальцами по асфальту.

Знай присутствующие Райнера чуть лучше, то бысто бы смекнули, что излишняя говорливость не стольк проявление его горячей мекисканской крови, сколько следсвтие черезмерного напряжения, которое мужчина пытался скрыть за своей болтливостью.

Непонимающе склонив голову на бок, Катран дослушал Юджина и показал ему средний палец, на котором красовалась серебритсая печатка.

— Сам засунешь, или тебе помочь?

Мотнув копной черных грязных волос, мужчина усмехнулся и отрицательно покачал головой. Шутка про задницу ему понравилась и не дополнить её "Пальцем с болтом" он просто не мог.

— Левая, правая... Даже с одной ногой я смогу удержаться в седле. Вот только врядли Рауль их нам оставит, если доберётся до кого-то из вас.

Взяв со стола салфетки и высыпав на ладонь соль и перец из солонки и перечницы, курьер отправил всё это дело в боковой карман куртки и облизнул пересохшие губы.

— Придётся тащиться с вами, иначе ваши задницы точно посадят на вертел, если за ними не присмотреть...

Грузно поднявшись из-за стола, отсчитал несколько купюр и бросил на стол. Денег как раз хватало чтобы оплатить счёт завдения и оставить неплохие чаевые обслуживающему персоналу за доставленные неудобства.
Покинув заведение и закурив, Рай стал ждать остальных возле машины. Заговорил он уже в дороге, когда выкрил вторую или третью сигарету.

— Не знаю, док, у кого из вас двоих яйца крепче и хер толще, но когда вы начнёте ими меряться, я бы предпочёл оказаться подальше от этого мероприятия. Не собираюсь тебя пугать, гринго, но что бы там не ответили Спартанцы Филиппу, они явно никогда не имели дел с Раулем...

После слов доктора стало немного полегче. Казалось, что ему всё же удалось подбросить кукулу Катрана по нужному адресу и Рауль больше будет занят поиском нового курьера для транспортировки наркотиков через граничцу, чем разбирательствами и поиском причин смерти одного из своих подопечных. Хорошо если просто закопают в путыне и забудут. А если нет?

— Эммм... Док, а от чего я умер? — как-бы между делом поинтересовался. — Если ты такую штуку сделал для меня, так может и твоя Саманата не сама всё это изобразила, а кто-то вместо неё всё организовал? Хотя... — мужчина сокрушенно махнул рукой, — ты то меня подсунул, а тут просто другого, похожего человека подкинули... Может совпадение, а может и правда до твоего уровня не дотягивают, Гендальф...

Могло показаться, что Райнер готов взорваться не то от смеха, не то со злости. Смуглое лицо покраснело, скулы напряглись, а в глазах загорелся нездоровый огонёк.

— Безмерно признателен тебе, гринго! Мало мне было своих проблем, так ты меня втянул в свои... Я что, похож на волшебника страны ОЗ или грёбанного Гарри Поттера?
Курьер взлохматил волосы и нарисовл ногтем молнию на лбу, которая через пару секунд исчезла без следа.

— Если бы это были люди Рауля, то Саманте крупно бы повезло умереть быстро и одним куском. Сначала вам прислали несколько пальцев, потом уши и другие части тела. Ты или она, кто-то из вас двоих точно бы не выдержал. Рауль умеет склоять людей к сотрудничеству и делать то, что ему нужно. Как в прочем и избавляться от тех, кто стал бесполезен или опасен.

Райнер небрежно махнул рукой и залпом допил остатки вина в бокале.
— Помяните мои слова, док. Когда появятся люди Рауля, мы все дружно будем завидовать той девочке в морге и молить святую деву Марию о быстрой и лёгкой смерти.

Переведя взгляд на второго собеседника, мужчина сокрушенно покачал головой. Парень, который представился Юджином, явно что-то вынюхивал и пытался засунуть нос не в своё дело. Возможно, это было праздное любопытство, а может за этим скромным человеком в инвалидном кресле стояло нечто большее. Возможно это был федеральный агент под прикрытием... Слишком уж много было с его стороны недомолвок и неопределенностей, чтобы неосмотрительно доверить ему свои секреты.

— Не вдаваясь в подробности, — Катран запустил руку в нагрудный карман куртки, извлёк помятый прямоугольник визитки доктора, положил на стол и пододвинул кончиками пальцев ближе к Юджину. — Примерно так же, как и эта бумажка, который здесь быть не должно. Но что-то пошло не так и, благодаря гринго, вы все оказались в той же заднице, что и я.

Усмехнувшись, Рай поднял руку и громко попросил принести стакан виски. Внутри было паршиво.

— В общем, Док, если считаешь, что рассказ хоть как-то поможет выбраться из задницы в которую ты нас запихнул, то валяй, рассказывай. Пусть и парни поймут всю глубину этой отстойной ямы, в которую их втянуло. Рауль не будет разбираться кто вы и насколько мы были близки. Всех похоронят рядом...

Официантка принесла стакан виски и Катран залпом опрокинул его в себя, даже не закусив.
— Вот дерьмо... — несильно стукнул кулаком по столу. — Теперь только магия или чудо поможет. Так что, Гендальф, тащи свой волшебный посох, скоро будет очень жарко.
Ладонь легла на пояс и подушечки пальцев прошлись по холодной вороненой стали пистолета, даря обманчиое чувство спокойствия и уверенности в собственных силах.

Наверное он слишком сильно устал и вымотался за те несколько дней в пути, которые пришлось преодолеть от Браунсвилля до Нью Джерси. По тому то сразу и провалился в сон, едва, налитые свинцовым недосыпом веки сомкнулись и окунули в блаженную тьму. Вот только пребывать в таком блаженсве пришлось не долго. Казалось, что прошло всего несколько секунд, а мир вновь расцвёл красками и ярким светом, словно Райнер и не засыпал вовсе, а просо переключил канал телевизора.

— Holy shit! — выругался мужчина, когда старый дом приблизился, а дверь распахнулась.

Недоверчиво глядя на свою руку, курьер вытер ладонь о помятую майку, словно опасался заразиться той же болезнью, что превратила мужчину в маленькую девочку. А может это просто наркотический дурман и нет никакой девочки, дома и... Нет, Док всё же был тут и происходящие напомнило Катрану о первой встрече, заставив верить в реальность присходящего.

Пройдя в дом и повернув направо, Катран отправился на кухню, вот только вместо выпивки он хотел найти что-то сьестное. Как говориться, виски и кофе сыт не будешь, так что он был готов согласиться даже на посредственный бурито, хотя и сомневался, что в таком доме получиться сыскать нечто подобное.

— Эй, гринго, я хочу бурито! Такой, знаешь, острый, со сладким чили и ржаной лепешкой... Может быть ты припрятал парочку... в микроволновке?
Райнер наклонился и посмотрел скозь матовое стекло прибора.

- Достаточно странное испытание… - деликатно хмыкнул Кроу и призадумался, вспоминая не менее страный способ рекрутирования магов в поезде. Вообще в этом мире было много необычного и непонятного, а вот некий альманах или путеводитель, если не считать навигационного компаса, никто выдать не удосужился. Всё приходилось постигать на собственном опыте и хорошо, что пока всё шло спокойно. Или не спокойно? Может им просто повезло?
- Хотя, короткая дорога не всегда самая безопасная. Вероятно те, кто пошел вдоль леса в обход, поступили более мудро. Но что-то мне подсказывает, что не всё так просто, как может показаться на первый взгляд. Полагаю, что и на окольном пути ждут свои “испытания и неприятности”. Я прав, мисс Шелла?

Гот вопросительно посмотрел на собеседницу. Охота на живых людей и не совсем людей, скорее на разумных существ вызывала неприятное покалывание в груди, но… Люди тоже считают животных неразумными и устраивают на них охоту, а кто сказал, что они не обладают разумом? Может быть и дети Арахны считают людей неразумными существами… Нет! С неразумными существами у костра не сидят и не беседуют. Скорее всего тут что-то другое. Может быть академия это не такое уж и хорошее место, раз пускает в расход абитуриентов? Этакий аналог античной Спарты, где только сильнейший достоин жить в обществе, а все остальные должны сгинуть?
Ох, культура… сколь многогранна и разнообразна она и сложна для понимания тех, кто в ней не жил и не понимает всех тонкостей и причин происходящего.

Кроу украдкой поднёс манжет к носу и принюхался, пытаясь понять о каком запахе говорит Шелла и что это за “запах силы и ещё кое чего”.
- Вроде бы и объяснили, да только понятнее пока не стало. О какой силе вы говорите, почему проявили снисхождение к путешественникам и даже решили помочь им выбраться из леса? Неужели всё дело в некой “Искре”, о которой не так давно нам поведал один господин?
Кроу осмотрел девушку в свете пляшущих языков костра и если бы не обоняние, уловившее ржавый аромат, то парень бы и не подумал, что подол черного платья может быть столь обильно заляпан кровью.

- Кхм… Пожалуй откажусь... от ваших мясных рулетиков. Я не ханжа и не знаю, как бы поступил в сложной ситуации на необитаемом острове, но в нашей культурной традиции не приветствуется каннибализм… Как впрочем и убийство. Если бы мы встретились в нашем мире, мне пришлось бы осудить ваши поступки, но… мы гости, а значит должны уважать местные устои…
Гот сухо сглотнул, вспоминая крылатое выражение, что “Со своим уставом в чужой монастырь не ходят.”

Хотелось сманить тему разговора, но рассказ Шеллы вызвал такой приступ любопытства, что готу пришлось прикусить губу, чтобы не сказать что-то явно лишнее, что может оказаться очень обидным для местных обитателей.

- Раса? Хотя… почему бы и нет? На платформе мы видели множество разных существ, так почему бы и детям Арахны, простите за мою неосведомленность в имени вашего прародителя, не оформится в самостоятельную расу. То, что вы рассказали, мне напомнило структуру улья. Королева-мать, принцесы-будущие королевы новых ульев, рабочие, воины. Получается, если я хоть что-то понимаю, то сейчас мы имеем честь беседовать с представительницей знатного рода… возможно, даже, с принцессой?

Гот учтиво склонил голову в полупоклоне, запустил руку в карман жилетки и извлёк плитку шоколада. Разломив её на три части, протянул девушкам угощение, а кусочек оставил себе. Слова Алисы про “Оставили без ужина” могли задеть собеседницу, и парень решил сгладить это недоразумение, предложив очень вкусное угощение, да и подкрепиться самим действительно не мешало.

Отламывая кусочки шоколада, парень выслушал следующий рассказ и несколько изумленно посмотрел на Алису, потом на Шеллу.
- Мисс Шелла, но ведь вы оказали нам услугу и были добры. Сейчас нам действительно нечем вас отблагодарить, но прошу вас, не делать поспешных выводов. Возможно для вас мы чем-то и пахнем, но если всё так, как вы говорили, то пробуждение и развитие нашей силы есть лишь вопрос времени. Не отказывайтесь, как знать, может и мы некогда сможем сохранить вашу жизнь, как вы сохранили наши. Долг платежом красен, так говорят на нашей родине.

Поймав обеспокоенный и несколько странный взгляд Шеллы, Кроу вновь учтиво кивнул и пододвинулся поближе к Алисе. Взяв девушку за руку, поинтересовался.
- Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше?
Протянув руку, поправил за ушко прядь выбившихся волос и заботливо провел подушечками пальцев по скуле.

Никогда ещё охотнику не было так сложно.
Раскрывать свою душу казалось непосильной задачей, чем-то напоминающей стриптиз в логове вампиров. Вроде бы ты по прежнему ты, но вот на сцену рядом с пилоном падает разгрузка с оружием и по залу проносится томный вздох. Следом, щелкая фастексами, на зеркальный пол падает бронежилет являя миру слегка потрепанный и покрытый шрамами мускулистый торс. Голодные взгляды скользят по коже вдоль вен и останавливаются в районе шеи, но опасное представление не заканчивается. Ловким движением кисти пальцы ослабляют фиксатор цепи на поясе и она, серебристой змейкой устремляется вниз, стаскивая камуфляжные штаны с наколенниками. Зрители замирают, вожделенно облизываются, скользят взглядами по интимным подробностям немолодого, но всё ещё вкусного тела. Кто-то приподнимается и протягивает руку с зажатой в ней купюрой, пытаясь применить добычу поближе и первым прикоснуться клыками к пульсирующим венам.
Голый, беззащитный и обезоруженный, в свете слепящих софитов и среди десятка кровососов… Да, пожалуй именно так можно было описать состояние Хантера, когда он позволил себе приподнять маску холодного безразличия и показать Ариадне своё настоящее лицо, которое старательно скрывал долгие годы их совместного знакомства.
Прятаться в собственной раковине брони было легко и привычно. Словно моллюск или ёжик, при малейшей опасности, охотник принимал защитную стойку, отгораживался колючками и ехидно скалился, глядя в глаза своему противнику. Но стоило лишиться привычного окружения и, чувство защищенного комфорта стремительно улетучилось, сделав уязвимым.

Но шаг из раковины был сделан.

Тепло близости и доверия, на краткий миг завладевшее сознанием, позволило ощутить нечто далёкое и позабытое. Неприятное чувство одиночества отступило, уступив место умиротворяющему покою. Дэн прильнул к Ариадне, но это явно оказалось лишним и поспешным решением. Всё оборвалось в одночасье, едва девушка отпрянула, чем удивила и смутила охотника.

Хантер утвердительно кивнул. Столь резкая перемена в поведении женщины вновь напомнила о беззащитности и разум попытался спрятаться в колючую раковину рациональности.
- Говори…

Выслушав предупреждение, охотник постарался переключится с чувств на разум.
- Пусть в очередь записываются… Наравне со всеми... - с некой долей усмешки отозвался Дэн.
Похоже, риск у охотника крепко вошел в привычку и одним заказом на его голову больше или меньше, не сильно что-то меняло в его жизни.
- Если братец не хочет лезть - то и мне не резон за ним бегать. Но если кто придет, чур я не виноват. Хотя странно, я думал Струвинский поймёт… Что же, будем посмотреть.

Як спокойно встретил взгляд Ариадны. Не было в нём ни злости, ни разочарования, в нем не было ничего, лишь привычный и знакомый холодок и спокойствие, который успел приесться за пару лет знакомства.

- Свежо предание... Я не против семейных посиделок, но учитывая, что твой братец не ходит один, то и мне без “подарков” являться не стоит… - Хантер взглядом указал на лежащий на столе дробовик и ружейную сумку, в которой “подарков” хватило бы всем и каждому.
- Никто не уйдёт обиженным. Но посуди сама, ты же умная девочка, всё это буквально смердит ловушкой. Ему дают заказ на меня, он тебе говорит, что не будет его выполнять, хотя причина явно притянута за уши. Ты приводишь меня и… у камина разрешается недоразумение.

Хантер усмехнулся одной из своих едких усмешек, давая понять, что не настолько глуп, чтобы слепо верить всему, что говорят.

- Возможно, на нейтральной территории… - попытался успокоить Дэн, давая понять, что слово небезразличной ему женщины всё же имеет вес и значение.
- И наверно мне никогда не понять ваших отношений с роднёй и повелителями. Любовников заводить можно, пить нельзя. Вместо того, чтобы брат сестру выгораживал и чай с пледом предоставлял, в холодный тазик кунает. Ох… Ну и забавы у вас. Хех.

Денис усмехнулся и задумчиво потёр лоб, пытаясь представить, какие ещё удивительные открытия ему предстоят. Впрочем, до них ещё предстояло дожить, а следующий вопрос Ариадны прозвучал уже сейчас и касался их отношений с Сергеем.

- Эээмм… - протянул охотник.
- Ариша, ты меня знаешь. Я человек прямой, как линейка. Что видел и знаю - расскажу, а уж чего не видел, про то врать не буду. Возможно Герман прав, а может и наговаривает на Сергея. Я же как проснулся, на кухню побрел, чайник поставить, чайку крепкого заварить. Слышу шум наверху, голоса… Ну думаю сейчас всех к завтраку соберу, чтобы здоровье поправить. По лестнице поднялся, а там Сергея увидел… Подумал что очередь в уборную, но дверь открыта оказалась, заглянул, а там этот… тебя купать собирается. Садист, блин… Ещё бы в барабаны стучать начал.. на хмельную то голову! Ну я и возмутился… Откуда же мне было знать, что это брат твой погостить приехал? Ты мне про него не рассказывала и лично с ним не знакомила. Может Сергей знал, или ещё до моего появления с ним пообщался, а может согласен был с методикой “ледяной душ”. Так что да. Сергей там был, рядом. Стоял. Вот только не ведомо мне, как давно он там находился и по какой причине не вмешался.

Денис виновато развёл руками и тяжело вздохнул.
- Может это я один такой дурной… что сразу с кулаками полез.

Нахмурившись, охотник потупил взор и продолжил.
- Что скажешь? Нужен тебе такой “попутчик” по жизни, или оставим этот разговор раз и навсегда на этой кухне и более не будем к нему возвращаться? О своих чувствах я тебе сказал, но может они тебе и даром не нужны, так к чему тешить себя ненужными надеждами на взаимность?

Хотелось вновь приблизиться, взять за руку, коснуться губами щеки или шеи, но Хантер оставался неподвижен. Ожидал решения, хотя по действиям девушки уже догадывался, что это будет скорее приговор. Плевать. Даже в случае отказа, мир не треснет на части и жизнь как-то продолжится дальше.

Дверь сорвало с петель не хуже, чем осенний порыв ветра срывает пожелтевшие листья с деревьев. Несколько шагов вперёд, осмотр помещения, взгляд за угол, под стол, а потом “Ба-бах” и, словно в замедленной киносъемке, мимо пролетает покрытая нагаром и языками пламени дверь. Следом приходит ударная волна, швыряет Алекса как щепку в горном потоке и прикладывает к чему-то твердому.
За спиной ощущается неприятный хруст и скрежет, нечто угловатое и твердое давит вдоль позвоночника, упирается в лопатки, пытается царапнуть поясницу. Наплечные ремни перекашивает и они, под весом тела, впиваются в мягкие ткани, оставляя под одеждой красные потертости.
Мир погружается в тишину и по скулам начинает течь не то пот, не то кровь из разорванных барабанных перепонок. Неприятное чувство дезориентации в голове и приступ тошноты напомнили о контузии, заставили посмотреть расфокусированными глазами на расплывающиеся ладони.

Хотелось выругаться, но с губ сорвалось только невнятное мычание и бормотание, отдаленно напоминающее человеческую речь.

Кое-как подобрав своё распластанное на полу тело, Климов огляделся, посмотрел в одну сторону, затем в другую. Увидев полыхающее помещение досадливо поджал губы. В таком пекле искать выживших было бессмысленным занятием. Высокая температура убивает быстро, а останки, если хоть что-то останется, заберут после.

Нужно было выбираться, но шум в голове и дезориентация этому не способствовали. Пришлось просто тихонечко ползти в обратную сторону от источника горения, пока находился в сознании.

- Да уж, - несколько обескуражено буркнул Дэн.
- Хороших поставщиков днём с огнём, а ночью разогнём, не сыскать…

Некоторые запасы у охотника имелись и на какое-то время их хватит, но вопрос снабжения и пополнения арсенала не следовало затягивать. Как гласит великая народная: “Готовь сани летом...” и если заблаговременно не позаботится о “хлебе насущном”, то придётся сидеть в позе “мишка сосущий лапу” в самый неподходящий момент, когда нужда в чём-то смертоубийственном будет крайне высока, а промедление смерти подобно.
С одной стороны личная неприязнь к кровососам была понятна. Как и всякому человеку Хантеру было неприятно ощущать себя аналогом Чаппи или Китикета для представителей изнанки, но с другой стороны… все хотят кушать и пока это желание не выходит за определенные рамки, охотник был готов соблюдать вежливый нейтралитет. Но это вовсе не означало, что в случае крупных неприятностей он будет отстаивать интересы своего поставщика. Нет, решить проблемы с другими вампирами он может, но если поставщик будет представлять угрозу миру людей и потеряет всякий страх, то Дэн сам его же и прикончит, чтобы другим неповадно было.

- Знаешь, пожалуй да, до известной степени. Пока ко мне не пытаются пристроить клыки и не вырезают людей, я готов принимать помощь от кого угодно. Но если что, то не обессудь… Если что-то путное, то контакт будет полезен, да и я сам поищу на Изнанке. Попадётся, дам знать...


***

У чувств и привязанностей есть одна неприятная особенность - они похожи на обоюдоострый клинок, который судьба держит за рукоять, а острые грани направлены в разные стороны и неизвестно, кто из двоих и в какой момент порежется. Дэн понимал это, как понимал и то, что не столь важно, кто находился по другую сторону холодной и бездушной стали, которой не было никакого дела до чужих чувств и эмоций. Человек или нечеловек, одно неосторожное движение и прольётся кровь, своя или того, кого держишь за руку.

Дэн не мог читать чужих мыслей, но подозревал, что и у девушки есть опасения на его счёт и дело было не только в страхе прикосновений о которой говорилось минутами ранее, но и в том, что Охотник мог воспользоваться меченой в равной степени для достижения своих целей. Возможно, меченые более искусны в плетении сложных узорах интриг и манипуляций, но сила охотников была в умении ставить капканы и лоушки, заманивая в них жертву. Возможно, что и Ариадна могла думать так же, опасаясь, что Дэн лишь расставляет хитроумную ловушку, прикидываясь слабым и прикрываясь чувствами, поддаётся, чтобы усыпить бдительность и поверить, что он полностью в её руках. Пожалуй, это был бы хороший план и достойная мотивация для меченой, чтобы привлечь её на свою сторону под предлогом “Ну я же твой и кто-то пытается лишить тебя собственности!”.

Обоюдоострый клинок. Взимный страх и недоверие, которые растворились сейчас в теплых прикосновениях и столь неестественной близости. Казалось, что зная Изнанку, Ариадна единственная, кто сможет отнестись с пониманием к новым шрамам, поздним возвращениям и долгим отсусвтиям охотника, не начнет скандалить и устраивать сцен, если вдруг обнаружит следы крови и губной помады на воротнике, оставленные кровосоской при попытке сожрать охотника.

Сильные ладони плавно соскользнули на предплечья, прошлись грубоватыми и шершавыми подушечками пальцев по коже, описывая сложные кабалистические узоры нежных чувств. Поднялись вверх, скользя по изгибам локтей и запястий, накрыли женские ладони, прижимая к щекам.

Не так много стихотворений знал Хантер, чтобы похвастаться изящества слога или метко вставленным четверостишием, но те немногие, что знал, хранил в памяти, поскольку каждая строчка вызывала в душе отклик.

Убей в себе себя. Не смей жалеть.
Не жди чудес как снега прошлым летом -
Оставь все позади. Дай догореть
Не первым, но последним сигаретам.

Разрушь себя и вопреки всему
Пусти же боль свою и ненависть на ветер.
Однажды растворится то в дыму,
Что ты любил, и превратится в пепел.

Убей в себе себя и возродись.
Смотри на мир как на морскую воду.
Лишь умерев мы обретаем жизнь
И получаем право на свободу.

Слова из уст охотника звучали приглушенно, бархатистым баритоном проходя сквозь чуть приоткрытые губы. Он говорил и смотрел в глаза девушки, словно пытался разглядеть в них отблески света, что бывают на дне глубокого колодца. Улыбнулся, едва коснувшись губами кончиков пальцев.

- С первым и вторым всё в порядке. Отличная боевая машинка с хорошим потенциалом, широким набором функций и опций на самый взыскательный вкус.
Дэн смущенно прикрыл глаза, перетягивая женские ладони на своё лицо и прижался к ним.
- Когда-то давно одна личность умерла. Появилась другая… За ней, возможно, будет и третья, но она никогда не станет прежней. Ты верно говоришь, но без души и чувств человек превращается в машину. В механизм, который действует согласно заданной программе. Именно чувства делают нас живыми… Чувства к тебе…

Говорить мужчине о своих чувствах было тяжело, но истинная сила заключается в умении признавать свои слабости. Окровавленная девочка из подворотни стала его слабостью и он заботился о ней как только мог. Даже сейчас, находясь так близко, разум рвали противоречивые мысли. С одной стороны холодный разум твердил об опасности и необходимости не связываться с меченой, но тот же разум, провоцируемый чувствами говорил, что девушка за долгие годы ощутило тепло и нежность любящих рук и если её сейчас отпустить, то она воспримет поступок, как стах, попытку оттолкнуть и ещё больше укрепиться в своём недоверии к окружающим.
Отпуская согретые дыханием и прикосновением губ ладони, Хантер тяжело вздохнул… Вздохнул и обнял женщину, прижал к своей груди, смыкая ладони на спине и поглаживая невесомыми, убаюкивающими прикосновениями. Слова стали не нужны.

В отличие от пришибленных на голову уважаемых учёных и их иностранных коллег, к слову тоже пришибленных по мнению спасателя, Климов полагался только на опыт, знания, чутьё и святая святых - инструкции МЧС, каждая из строчек которых была написана кровью.

Методично обшаривая темные, задымленные помещения в поисках пострадавших людей, спасатель даже не подозревал, какое коварство задумала гостья из иного мира и что её невинное желание помочь, может обернуться крайне опасными последствиями для всех присутствующих.
Разумеется, что сама девушка была в безопасности, поскольку выставила защитный экран о котором Алекс не знал и не видел. Да и сам спасатель был в термостойком комбезе, а вот все остальные рисковали оказаться в состоянии курицы застрявшей в аэрогриле.

Это же надо было такое придумать, чтобы в помещении, в котором недавно горело пламя, устроить проветриваемую вытяжку! Да любой ОБЖшник знает, что пламя горит до тех пор, пока есть кислород. Нет кислорода-нет пламени и начинается тление. Но стоит воздуху вновь наполнить помещение, как высушенное тлением имущество вспыхивает с новой силой. Да уж, эффект с учётом направленного потока, мог быть сравним с турбозажигалкой, испепеляющей всё на своём пути. Охранницу, четвероногого друга, профессора и всех тех, кто ещё оставался в помещении.
Впрочем, дымить могла и проводка, но кабы знать наперед, то и соломки подложить можно.

Услышав окрик где-то за своей спиной, Климов бросил короткий взгляд в сторону выхода, увидел силуэт машущий чем-то наподобии линейки. Увидел ещё один силуэт, чуть дальше, у самого входа, правда различить кому он принадлежит не получалось из за сильного задымления.

“Нет, решено! Уволюсь к чертовой бабушке из МЧС и пойду работать воспитателем в детский сад. Дети хоть послушные, им скажешь “Нельзя”, объяснишь про розетку, так хоть не лезут… А взрослые… Эх...”

Спасатель неопределенно дернул головой и вернулся к осмотру помещения.

Похоже, что сегодняшний день Климову предстоит запомнить надолго и дело было вовсе не в том, что он стал свидетелем и непосредственным участником некоего научного прорыва, а в том, что усомнился в собственном душевном здоровье.

Как не пытался спасатель мыслить рационально и здраво, но окружающая действительность не переставала подсовывать ему неприятные моменты. Люди, коих было достаточно много на лестничных маршах, едва ли собирались покидать потенциально опасное место. Интуристка, так и вовсе применила некое подобие электрошокера, чем вызвала недоумение Алекса и вынудила посмотреть на собственную ладонь. Ученый что-то твердил об иных мирах, собаки выли, а малые дети глохли и падали замертво.
Нет, разумеется детей не было, но всё происходящее так сильно напрягало и отвлекало от работы, что хотелось выть волком. Одна лишь Ирина, умница, спортсменка и комсомолка, проявила толику здравого смысла, пытаясь увести людей из опасного места, за что Клим был ей несказанно признателен.

Работа прежде всего. Людские жизни и их спасение, а всё остальное потом, когда можно будет в спокойной обстановке присесть, всё как следует обдумать, обсудить и задать интересующие вопросы и уточнения.

Охранница повернула ключ карту, дверь открылась, сразу же зажегся фонарь, который спасатель держал на поясе. Маглайт разрезал дымную поволоку, выхватывая очертания предметов интерьера и не позволяя потерять ориентиры в пространстве. Где-то за спиной вспыхнули ещё несколько источников освещения, но общих, не таких зуко направленных, как луч фонаря. В задымленном помещении они скорее мешали, чем помогали, но это были мелочи.

Едва открылись две другие двери, Клим поправил маску противогаза и двинулся в неизвестность в самую задымленную часть помещений.

Все вопросы потом. Ответы тоже. Важна лишь жизнь, а собственное безумие подождёт и потерпит до приема психиатра.

- Дверь за собой прикрой… - угрюмо пробасил охотник, обращаясь к гостю, - не в метро…

И когда дверь закрылась, отсекая лестничную клетку от квартиры, Дэн ещё немного отступил спиной в сторону комната, пропуская мимо себя на кухню доктора и Ариадну. Пугать кого-то Хантер не собирался, но вполне честно предупредил о последствиях глупых и необдуманных поступков.

- В сторонку отойди, неподчиненный… - дернув стволом дробовика не то попросил, не то приказал Як подходя к саквояжу и осматривая его содержимое… - и ручки на виду держи… Вот так, да, как хирург перед операцией…

Заглянув в темные недра саквояжа, охотник несколько секунд рассматривал содержимое и часть инструментов ему совсем не понравилась. Медленно кивнул, указывая глазами на раковину.

- Пока что меня сильнее всего беспокоит только ваше присутствие… Тебя я не ждал! - Хантер, продолжая легко удерживать дробовик одной рукой, ткнул указательным пальцем в сторону мужчины и расстегнул свою жилетку, лёгким движения плеча скидывая её и оставляя висеть на предплечье.
- Ага, аллергия, на клыки и пули… Сразу дырками покрываюсь… - отшутился Як и в его глазах промелькнуло что-то от прежнего Дениса. - А ещё я очень дерганым и нервным становлюсь, когда меня пытаются убить. Так что подумай дважды, а лучше трижды, преждем взять не тот инструмент в руки. Тебя просили посмотреть, вот и смотри… но руками особо не трогай…

Денис ненадолго отлучился чтобы притащить зеркало из ванной и поставить возле раковины. Сразу перед ним поставил стул и хмыкнув, обратился к Ариадне, за всё время игнорирования её слов, что так и оставались без ответа.

- Теперь ваша милость довольна? Вот стул, вот док, вот я… И мне не резон целится в того, кто будет стоять вооот тут… - Хантер указал место в стороне рядом с зеркалом, куда встать Ариадне, чтобы держать в поле зрения сразу двоих.

Нужно ли говорить, что у Ариадны была масса возможностей избавиться от него, но она ими ни разу не воспользовалась, даже не попыталась, и потому, несмотря на противоречивые и остывающие отношения, Дэн по прежнему не ждал от неё подлости, чего нельзя было сказать о докторах, которых он видел впервые в жизни и подозревал, что к их появлению мог приложить руку родственник. В голове охотника картина вырисовывалась так, что названный Германом призвал своего приспешника именно для Ариши, а уже позже, Ариша решила воспользоваться им в иных целях. Но вот почему это так сильно беспокоило и вызывало неприятное чувство… ревности… отторжения? Неужели Дэн настолько сильно привязался к этой девчонке за пару месяцев выхаживания, что сам не заметил, как за пару лет их совместного общения стал испытывать нечто большее, чем просто дружеские чувства. Ещё эта дурацкая попытка обнять вчера, хотя знал, как она этого не любит. Может по тому теперь и отказывался принимать помощь… А собственно от кого? Да плевать от кого, от другого мужчины, который непочтительно обращался... с его… нарушая зону её комфорта и покоя...
Хантер мотнул головой прогоняя тяжелые, рвущиеся обрывки фраз в голове, не желая думать о том, кем же он считал Ариадну все это время и что она для него значила, а может всё ещё значит, раз позволил ей приехать, хотя явных поводов и причин для согласия не было.

- Сама-то как? - поинтересовался Дэн, присаживаясь на табурет и заводя ствол за спину, чтобы уткнуть его в живот доктора. - Теперь узнала, что это меняет? Не первое и не последнее ранение. Сколько их было и ещё будет. Ты прекрасно знаешь, кто я и чем занимаюсь. Издержки профессии… Ведь так, док?

Хантер посмотрел на отражение в зеркале, хищно улыбнулся.
- У всех свои издержки професии… Даже на головы эскулапов попадаются такие буйные пациенты, как я. Уж великодушно простите за доставленные неудобства, но лучше быть живым параноиком, чем мертвым простофилей...

Вновь перевёл взгляд на женщину.
- Присаживайтесь, Ариадна Андреевна. В ногах правды нет...

Мечтал ли Кроу о могуществе, о котором говорил господин клаус? Скорее нет, чем да. Могущество должно служить некой цели, как медицина служит делу излечения людей, а гот был слишком скромным и замкнутым юношей, чтобы грезить о чём-то большем, чем спокойствие, уединение и утоление собственного любопытства и тяги ко всему новому и знаниям.

Тем не менее, на слова мужчины парень добродушно улыднулся и несколько смущенно отвел взгляд в сторону.
— Что-же, с непониманием и порицанием я уже сталкивался не раз… - констатировал Кроу, рассматривая пробегающий за окном длинный перон, которому не было ни конца ни края.
— Трудности не пугают, а лишь закаляют характер. Испытание, хотя и звучит несколько туманно, но всем мы были первокурсниками, так что лиха беда начала.

Парень повернул голову и кивнул.
— Благодарю вас, господин Клаус. Ваше участие и пояснения были бесценны. Надеюсь, мы с вами ещё увидимся и я смогу выразить свою признательность в более весомой форме, нежели простые, но искренние слова благодарности...

Уточнить детали про “испытание” Кроу не успел. Едва завершив напутственную речь собеседник исчез, чем вызвал в душе юноши некое смущение и чувство вины. Казалось, что это по его вине гость выронил портсигар, поскольку его тьма держала и, видимо, не отпустила сей предмет, в момент исчезновения.

Тяжело вздохнув и сокрушенно покачав головой, юноша взял дорого вида вещицу и спрятал в карман, надеясь на возможность когда нибудь вернуть её владельцу. В карман же отправилась и местная пачка сигарет. Свои, разумеется, никуда не делись, но кто знает, когда ещё будет возможность пополнить запасы курева, а как известно, в студенческой среде сигареты заканчиваются очень быстро.

От предложенных возможностей гот решил не отказываться. Новый мир - незнакомый мир, денег всего десять монет и неизвестно хватит ли этих стредств на пачку местного доширака, чтобы не умереть с голоду хотя бы в первую неделю, пока поймёт, как и чем можно заработать на своё существование.

Переодеться гот не стал, решив сохранить “школьную” форму для более подходящего случая. Прохлопал карманы, обнаружил странного вида компас и спрятал в нагрудный карман с цепочкой, который предназначался для хронометра, но которым так и не получилось разжиться. Сложив вещи и обувь в кофр, присел на кушетку и стал ждать, когда людской поток в тамбуре поредеет.

Среди большого количества людей Кроу чувствовал себя неуютно и дискомфортно, потому и предпочитал держаться немного обособленно и в стороне. Лишь, когда людской поток поутих, он с опаской выглянул в коридорчик, нацепил маску надменного безразличия, которая служила ему защитой от внешнего мира в купе с эпатажным нарядом и вычурными манерами и направился к выходу на платформу.

На перроне же оказалось слишком людно. Захотелось вновь вернуться в вагон и подождать, когда все разойдуться, вот только любопытство приковало взгляд к разношерстной толпе, где один индивид был краше другого в прямом смысле этого слова, даже если не считать одежды. Сам гот выглядел некой серой обыденностью на фоне всех этих длинных ушей, носов-картошек, чешуйчатых, пернатых и хвостатых пассажиров. Всех мыслимых и немыслимых форм, размеров и оттенков, они суетились и гомонили на платформе, пока господин Клаус… Нет, не Клаус, кто-то другой, но очень на него похожий, не обратился к присутствующим с речью.

И пока мужчина вещал, Кроу украдкой разглядывал лица, морды, рожи и хари будущих студентов. В какой-то момент взгляд остановился на девушке и более не сдвинулся с места. Нет, у неё не было рогов, хвоста, чешуи или ушей размером с ладонь, с виду она была вполне обычная, простая, земная девушка, но что-то внутри крепко приковывало взгляд, заставляя смотреть на неё снова и снова, изучать черты лица и мельчайшие морщинки в уголках глаз.

Кроу пытался понять, что же не так с этой девушкой и почему так сложно отвести от неё взгляд. Так бывает, когда тебе кажется, что знаком с человеком, но не можешь вспомнить ни его имени, ни где с ним виделись. Ждёшь и надеешься, что вот-вот он повернется и получится вспомнить всё, что происходило когда-то...

Газоанализатор завибрировал подмышкой и издал мелодичный сигнал, который больше походил на звон колокольчика или яблочное “Плим!”, а не на штатную, противную пищалку. Клим брезгливо поморщился косясь на прибор.
Дисплей светился яркой надписью “Done”, а на тыльной стороне, на которую ранее не обращал внимания за ненадобностью, виднелась небольшая наклейка с зелёным яблоком из которого вылезал довольный червяк.

“Ну, мать вашу, кулибины-юмористы!”

Взвесив на ладони “Отечественный аналог Айфона”, который своими габаритами и весом больше походил на силикатный кирпич, мужчина сдержанно улыбнулся и удивлённо посмотрел на отпрыгнувшую женщину, которая ещё и заговорила на незнакомом языке.

“Мда, похоже в российских НИИ по ремонту и обслуживанию точных измерительных приборов совсем скучно, вот и развлекаются, как могут.”

Пощелкав переключателями и пролистав полученные показания, спасатель одобрительно кивнул.
- Всё в порядке, Дана. На этом уровне опасности для людей нет. Атмосфера в норме, радиоактивный фон немного завышен, но это остаточная радиация гранитных пород…

В этот момент в спокойное сознание спасателя закрался диверсант и громко крикнул неприличное слово, чем вынудил начать переосмысливать происходящее.

“Ой бляяяя! Интуристка! Вот только дипломатического скандала нам не хватало!”

Посмотрев на пришедшего в себя и заговорившего ученого, Алекс несколько усомнился в услышанном. Какой прорыв в науке ученые совершили было неизвестно, но то, что одному из них прорвало “чердак”, было вполне очевидно.
Параллельные миры, манипуляция энергиями, исторический момент… Ну прямо Нил Армстронг с его: “Маленький шаг для человека, но большой скачок для человечества!”. Хоть бери бумажку, записывай эти исторические слова и высекай в граните. Впрочем, Климов не сомневался, что подобная запись всё же появится в личной медицинской карте пожилого ученого в графе “Заключение Психиатра” и хорошо, если его не отправят на принудительное лечение, всё таки светило науки.

- Правильно мыслите, товарищ Дана. Пострадавшим не место в зоне проведения спасательной операции. Нужно их как можно скорее доставить на поверхность и передать в заботливые руки отечественной медицины, чтобы специалисты могли провести обследование и убедиться, что ничего не угрожает учёным и их западным коллегам…

Спасатель покосился на Сикорского и мягко, по отечески улыбнулся, хотя сам годился в сыновья или внуки ученого.
- Верно я говорю, профессор?
Вновь перевёл взгляд на охранницу.
- А вот от общения с журналистами лучше воздержаться и успокоиться. Сами посудите, ну какая ЗДЕСЬ может быть пресса и блогеры? За десятки то километров от ближайшего населенного пункта, в глухой тайге, куда даже на вертолете не так просто добраться…

Алекс немного склонил голову на бок и укоризненно посмотрел на волкособаковода!

“Нервы шалят у девушки. Несёт всякую чушь. Может ей валерьяночки дать? Или иного успокоительного? ”

- Так что лайки отменяются, если это только не северные ездовые собаки местного населения!

Климов потер пальцами переносицу, пытаясь вспомнить “Русско-Английский разговорник”, но почему-то в мыслях был только “Русский матерный”. Нужно было как-то наладить диалог с представителем иностранного научного общества, обьяснить и эвакуировать.

“Не силой же её тащить? Может потом обвинить в сексуальных домогательствах. У них на западе с этим строго. Подаст заявление в суд и доказывай, что не олень...”

Алекс медленно повернулся к иностранке и опешил, застыв с недоумением на лице, глядя глаза в глаза.

“Вот вам, матушка, и Юрьев день… Уже и за железку схватилась, а ведь только приблизился, даже не прикоснулся. Уф, феминистки чёртовы… Хорошо ещё пульс не проверил, а то бы точно истерика случилась.”

- Плиссе, мисс Аделаида. Стэй калм… Ай эм Эмердженси оффисер… - с явно русским акцентом проговорил спасатель, выставив вперёд ладони в успокаивающем жесте. - Май нэйм из Алекс Климов, энд ам хере то хелп ю.

“Ну бля, Саня… Ещё скажи, для полного счастья, что Лондон из зэ кэпилал оф Грэйт Британ!”

Повернувшись боком, спасатель указал пальцем на нарукавный шеврон, где помимо МЧС России было выведено EMERCOM. Может быть хоть так девушка поймёт, что причин для беспокойства нет?

- Эй, кто-нибудь знает иностранные языки? Объясните человеку, что нет причин для беспокойства и нужно пройти первичное обследование, чтобы убедиться в отсутствии потенциальной опасности для здоровья. Док, может быть вы? Ирина, Дана?

Дэн ждал Ариадну, одну, но никак не в сопровождении третьих лиц, которых он не знал и не горел желанием узнавать после всех утренних событий и общения с родственниками девушки. Семейные отношения на то и семейные, что касаются только самого близкого круга лиц в число которых не входят друзья, приятели и случайные собутыльники с которыми можно хорошо провести время и, которых можно с лёгкостью выставить за дверь, когда в них отпадёт надобность.

В сознании царапнуло некое чувство тревоги и беспокойства, намекая на продолжение утренних неприятностей. Чувство дежавю, возникшее при первом взгляде на Ариадну сквозь дверной глазок, рассеялось, уступив место здравому смыслу и напутственным словам, сказанным у калитки загородного дома. Похоже, кто-то никак не желал успокаиваться и решил прислать своих мордоворотов к порогу чужого дома.

Что же. Там он был гостем, подчинялся правилам приличий и слову хозяев дома, сейчас же Дэн был на своей территории и не подчинялся никому, кроме своих инстинктов, принципов и убеждений.

Вернувшись на кухню, Хантер достал из кофра недавно почищенный и смазанный дробовик, ловкими движениями пальцев загнал в ствол по патрону из поясной разгрузки, взвёл курки и вернулся к двери.

Щелкнули замки несколько раз повернувшись, рука с оружием спряталась за край открываемой двери, нога подперла порожек, затрудняя проникновение в помещение, если кто-то решит навалиться на дверь и выбить её вместе с Денисом.
Дверь тихонько скрипнула и приоткрылась совсем немного, сантиметров на десять, не более. Взгляд охотника был спокойным и сосредоточенным, почти не моргая глядя на стоящих на лестничной клетке визитёров. Вероятно, следовало озаботится системой видео наблюдения, что бы просматривать лестничные марши выше и ниже этажа, но хорошая мысля приходит опосля.

- Вы не предупредили, что будете не одна... - сухо лягнул баритон охотника, - За чем пожаловали, Ариадна Андреевна?

Не смотря на обилие выпитого, некоторую эмоциональную усталость минувших дней и физическую потрепанность, уснуть оказалось не так просто, как хотелось. Разноплановые мысли о моём прошлом, настоящем и будущем посещали буйную голову одну за другой, а образы и воспоминания роились, как потревоженный осиный улей и отгоняли даже малейшие намеки на сон, жаля сознание колючими воспоминаниями и сожалениями.

Лёжа в тишине и почти темноте, я скрестил руки под подбородком и смотрел сквозь щель в занавесках на ночное небо, звёзды и кусочек луны. Спина саднила и чесалась, но приходилось терпеть. Раз чешется значит заживает. А заживало на мне, как на собаке благодаря принятой сыворотке. Да и нанесенные узоры-шрамы постепенно обретали силу.

“Ну да, почти родственник оборотням… Почти лучший друг человека... Или не человека… Какая по сути разница для волкодава чьё стадо охранять?.. Работа есть работа… пусть собачья… но кто-то же её должен делать? Наставник не справился… или справился? Специально ждал, когда родителей не станет? Мог же прийти на две минуты раньше и...”

Вот под такие, примерно, размышления я и провалился в спасительное небытие Морфея. То, что мне снилось я не запомнил. Остался только какой-то непонятный осадок тревоги, беспокойства, чего-то темного, мутного и липкого, как вересковый мёд. Разлепив глаза, я буквально кожей и рожей ощущал эту неприятную липкую массу, что оставил после себя Морфей. Хотя, это мог быть просто высохший пот.

- Началось в колхозе утро… - сонно пробормотал Як и опустил ноги на пол.
В доме началось какое-то движение, звуки и копошение. Обитатели дома, видимо, проснулись и залеживаться в гостях было не очень культурно.

“Здравствуйте дорогие гости, не надоели ли вам хозяева?” - с иронической усмешкой подумал охотник и резкими движениями ладоней растер лицо, чтобы разогнать кровь и прогнать сон окончательно. Нужно было подниматься, приводить себя в порядок и валить домой, чтобы прихватить оружие перед предстоящей “Миссией благоденствия”.

А меж тем, копошение и шум в стенах дома продолжались.

Дэн прошел в уборную, умылся холодной водой. Заглянул на кухню, поставил чайник и насторожился. Возня на втором этаже и приглушенные перегородками разговоры на повышенных тонах заставили насторожится, хотя ничего плохого, пока в голову не пришло. Желая проявить участие и показать себя культурным гостем, Якуб решил уточнить, кто и что будет пить на завтрак, ну и пожелать доброго утра.
Без задней мысли направился на второй этаж, шлёпая босыми пятками по паркетным доскам лестницы. Свернул в коридор, пошел на голос…

Первым заприметил Сергея стоящего в дверях уборной. Одарил “приятеля” многозначительным взглядом от которого хотелось вспыхнуть и сгореть, как спичка.
- Чай, кофе? Может быть рассол? - сдержанно поинтересовался, когда подошел почти вплотную. Заглянул в помещение и…

Взору открылась картина маслом, которая вызвала в душе охотника противоречивые чувства злости и сочувствия. Злился Денис по двум причинам. Первая, это то, что хозяйку дома затолкал в ванную какой-то совершенно незнакомого вида интеллигент, устроив “Купание красного коня” и трусил её, как грушу. Второе, то что Сергей стоял рядом и не пытался этому как-то помешать. Нет, определенно, таких друзей за яйца и в музей. Нет, чтобы вступиться, а он стоит, стены подпирает. Ну и разумеется сочувствие к самой хозяйке дома, которой все эти водные процедуры явно не доставляли удовольствия. Это надо же было додуматься до такого? Нет чтобы плед, грелку, тишину и чай… алказельцер или рассол...

- Какого хера? - было последнее, что произнес Денис перед тем, как протиснуться в помещение, схватить незнакомца за плечо, дернуть на себя отворачивая от Аришки и на развороте вломить кулаком в челюсть. Ибо негоже издеваться над пьяными, женщинами, хозяевами дома и друзьями охотника. А тут прямо “звёзды сошлись” в одной точке.
Отвесив добротную зуботычину, Як попытался оттеснить незнакомца в сторону и занять оборону между ванной с Аришей и присутствующими, словно верный сторожевой пёс, готовый к неравной схватке с превосходящими силами противника.

- Верно... - Ответил охотник и передал связку ключей.
- На случай, когда меня не будет дома...

***

Сон оказался беспокойным и прерывистым. Несколько раз за день Дэн просыпался в холодном поту, но вспомнить, что именно ему снилось не мог. Бродил по комнате, пил воду из под крана, курил, вновь возвращался на диван, долго засыпал, но проспать удавалось не более пары часов. Нервная система была на взводе, как бомба с взведенным часовым механизмом, а близкое соседство со спинкой дивана постоянно напоминало ноющей болью о полученных повреждениях.

Ближе к вечеру, охотник проснулся в очередной раз и заспанным взглядом обвёл комнату, которую наполняли последний лучи заходящего солнца.

- Пора... - сам себя напутствовал Якуб, поднимаясь на ноги и направляясь в душ, чтобы привести себя в порядок, помыть голову и сбрить проросшую щетину перед дальней дорогой.

После душа был лёгкий ужин сырыми яйцами, подсохшим хлебом с несколькими увядшими помидорами и кусками вяленого мяса, что ещё оставалось в шкафу с последнего охотничего сезона.

Жуя сухой бутерброд и запивая его черным, крепким и сладким чаем, Денис запустил тряпки и постельное бельё в стиральную машину, туда же отправилась и скатерть вместе с полотенцами. Задал программу, притащил сумку с оружием и, разложив его на столе, принялся тщательно готовиться и проверять.

Ковыряясь с арсеналом охотник кое-как оделся, натянул на спину жилетку и разгрузку с подсумками, подпоясаться всё той же цепью.
Ещё немного времени потребовалось на то, чтобы замести следы своего пребывания в квартире. Пройтись тяпкой по всем поверхностям, ручкам дверей и утвари, развесить бельё на веревке, что была натянута под потолком от одной стены до другой и собрать в пакет то, что следующим квартирантам совсем не пригодится.

Ранец и кофр с оружием уже стояли в прихожей, когда Денис последний раз обошел съёмную квартиру и проверил, что не оставил после себя никаких следов. Остановился на кухне, положил на стол записку и придавил запасной связкой ключей.



<Место под общение с Ариадной Богословской>

Не знаю, какое у меня было выражение лица, но вот на душе было такое чувство, что кошки поднасрали, причём достаточно крупные кошки из семейства львов или тигров.

Молодо-зелено. Сергей проигнорировал мою просьбу и вместо того, чтобы остановиться и позаботится об Ариадне, продолжил нападать за что и поплатился, получив добротный удар. Наверно мне следовало схватить его за руку и одернуть назад, а не пытаться остановить словами, но кто же мог знать, что в нашем маленьком и дружном коллективе, слова друзей не имеют веса?

Пришлось самому заботиться помощью Аришке, пока Сергей отвлекал незнакомца. Резко обернувшись, я быстро склонился над ванной, просунул руки под ноги и спину женщины, осторожным рывков поднял из холодной и мокрой купели, прижал к своей горячей груди и двинулся на выход, желая унести меченую подальше от неприятностей.

Вот только далеко уйти я не успел. Боковым зрением заметил, как Сергей отлетел в сторону, наткнулся спиной на трубы, что-то скрипнуло, хрустнуло, зашипело и небольшая комната стала стремительно наполняться струями горячего пара.
Повинуясь инстинктам и рефлексам, по принципу "Вспышка слева", я бросился вперёд стараясь выбраться поскорее из комнаты. Склонившись едва ли не пополам вокруг тела подруги, я постарался максимально закрыть её... собой.

Не успел Алексашка сделать и пары шагов, как из полутьмы и невесть откуда явилось нечто, достаточно крупного размера и с крыльями. И мало того, что явилось, так ещё и зависло на одном месте прямо перед лицом обеспокоенного и взволнованного товарища и нагло захлопало крыльями, что самым кардинальным образом противоречило законам аэродинамики.
Правда про законы аэродинамики Климов вспомнил секунд через десять, когда прошел первый шок, этап отрицания и наступила стадия принятия, поскольку даже укусив себя за губу стало понятно, что происходящее не галлюцинации вызванные наличием во вдыхаемой атмосфере посторонних примесей.

Первой же реакцией организма было желание громко заорать: “Аааааа- Демоны!” и, подобно Феофану из фильма Иван Васильевич меняет профессию, ломануться прочь. Желательно за стрельцами или росгвардией, чтобы те с криками “Живьём брать демонов!” навели порядок.

“Так, спокойно! Отставить панику! Команды “обосраться” не было!”

Отступив на полшага назад и в сторону, спасатель обвел присутствующих вопросительным взглядом в надежде, что кто-то сможет объяснить присутствие экзотических животных в экспериментальном комплексе.
На сколько знал Климов, существовали летучие мыши, собаки и лисицы, но водились они в тёплых странах, да и если не изменяла память выглядели они совершенно иначе, чем то, что висело в воздухе. Существо напоминало помесь кота обыкновенного с крыльями тех самых летучих лисиц и собак. Вероятно из-за ЧП часть подопытных животных вырвалась из своих клеток и теперь вот пыталась найти путь к спасению. А может просто привыкли к людям, вот и…

Не зная, что можно ожидать от “продукта современной научной мысли”, Клим тихонечко обратился к присутствующим людям.
- Без резких движений. Медленно назад!

Двинувшись ещё немного в бок, заглянул существу за спину, чтобы рассмотреть ”принцип крепления” крыльев. Хирургический или биологический?
“Тоже мне, ботаник выискался! А тебе не всё равно?... Саша! Оно тебе ничего не напоминает? Нет, не летучие мыши, собаки и лисицы! Мантикора! Хвост посмотри, вдруг там змея или жало скорпиона… У наших учёных фантазии хватит… Скрестят будьдога с носорогом, а болонку с трактором!”

Взгляд мужчины сосредоточился на хвосте существа.

Клим на секундочку отвлекся от оказания первой неотложной, склонил голову на бок и с некоторым недоумением посмотрел на взволнованного мужчину, который говорил странные вещи.

“Или лыжи не едут, или… Состояние аффекта в стрессовой ситуации. Нужно будет выдать несколько таблеток успокоительного. Вот только закончу с пострадавшим...”

Алекс точно помнил, что в самолёте, который его сюда доставил не было никого из посторонних, а значит и десантироваться в ночь вместе с ним могла только парочка тараканов, которые случайно забрались в снаряжение при его погрузке на борт.

Хмыкнув, спасатель попытался вернуться к работе, но очередная реплика буйно-взволнованного человека заставила его оглядеться. Не то чтобы Алекс волновался, он то привык работать и в куда более сложных ситуациях, но беспечно игнорировать потенцаильную угрозу он просто не мог, а значит нужно было бдеть.

Завидев поднимающееся тело человека пожилого возраста, МЧСник улыбнулся собственным мыслям. Похоже, пока он ползал по вентиляции, люди времени даром не теряли и уже поднимают человека на лебедке с нижних ярусов.

То, что тросов от лебёдки не было видно нисколько не смущало. При текущем уровне освещения и дальности до объекта, можно было с лёгкостью не заметить даже буксировочный трос, что уж говорить про тонкий тросик спасательной лебедки.

Наконец то разыскав в кармане аптечку, Сашка извлёк флакончик нашатырного спирта и ватку. Протянул Анатолию.
- Приводи товарища в чувство, на волокуши и в подготовленный медблок, под бдительное и заботливое наблюдение местного клинингового персонала.

От иностранного словечка аж скулы свело судорогой. Нет чтобы называть вещи по русски - уборщица! Нет, млять, нужно уважительно и без оскорблений чувств обращаться к сотрудникам ведра и тряпки на европЭйский манер, согласно последнему распоряжению чиновников.

- Не забудь вызвать медиков, а то знаю я наших чиновникв. Будут тянуть до последнего… А мне дальше надо двигать. Каждая секунда может стоить человеческой жизни.

Закрыв глухой клапан костюма, Климов поднялся на ноги и направился дальше. Предстояло как можно скорее добраться эпицентра неприятностей и выяснить, не осталось ли внизу сотрудников, которые нуждаются в помощи.

- Жаль... - тяжело вздохнул Дэн и медленно отступил. - Я думал будет... легче, что ли?
Поджав уголок губы в лёгкой усмешке, сунул сигарету в зубы и закурил.
- Радею за тех, кто мне всё ещё дорог... Кто часть другого мира... часть Изнанки. И... часть меня... - ответил, и отвернулся.

Долгие проводы - лишние слёзы. А плакать Дэн не умел. Всё выплакал, когда двенадцать лет было, когда семью порвали, когда гроб несли да в землю закапывали. Когда совсем один остался наедине с чужим, диким миром, проводив наставника в последний путь. Сейчас только глаза щипало, да ком в горле появлялся, который мешал нормально говорить и ломал голос. Всё отняла Изнанка, ничего не оставила. Может по тому и хотел защитить её обитателей, что не видел для себя иной жизни, кроме охоты и бесконечного риска для жизни. Не будет Изнанки и не останется смысла жить. Сергей, Ариша, они ведь тоже часть Изнанки, самая её дорогая часть.

- Нет нужды... - Стиснув зубы, Якуб сокрушенно покачал головой. Если уж принял решение, то нужно идти до конца. А куда идти, если твои "Медвежьи услуги" никому и нахрен не упёрлись. Всё уже решили, обо всём позаботились. Сиди, малыш, и не рыпайся. Взрослые без тебя разобрались.

Опустившись на землю, охотник обнял руками колени и устроил на них свою голову. Глядя куда-то в пустоту, слушал белый шум в ушах, пульсацию крови в висках, курил и пытался понять смысл своего существования.

"Ищу смысл жизни. Найду - перепрячу!"

Внутри возник вакуум, который теперь не удавалось заполнить даже делами. Ощущение было такое, словно Денис - танк победы, легендарный Т-34, который поставили на постамент, поскольку стал бесполезной и ненужной железкой, хранящей не самые приятные воспоминания о былой войне.

-... значит будем подождать. - бесцветным голосом пророкотал охотник и стряхнул пепел в траву с наполовину истлевшей сигареты.
- Весна придёт, снег сойдёт, тогда и узнаем, кто-где срал и кому задницу за такие дела надрать нужно...

Эпидемия - Вечный Воитель: ссылка

Стараясь лишний раз не тревожить Сергея, я обогнул его по широкой дуге, поднял вверх большой палец, подмигнул, мол всё “Всё ОК!” и на краю слышимости застал окончание разговора, вмешиваться в который уже не было смысла. Взрослые все люди, сами знают что для них хорошо и как правильно поступить.

Скрывшись в доме, я быстро скинул ботинки, прошлепал босыми пятками в уборную и собственно сделал то, ради чего приходил. Включив воду, я вымыл руки, а затем и голову подставил под струю ледяной воды. Казалось, что хуже, чем есть уже не будет, нужно просто успокоится и выдохнуть, но как же я ошибался.

Покидая дом, я прикурил и пыхтя сигаретой, вернулся к столу, чтобы прикончить остатки еды, поблагодарить хозяйку, передать повару благодарность за вкусный ужин и убраться восвояси.

Присев “на дорожку”, я сделал несколько больших глотков коктейля и собирался было попрощаться, но Ариадна меня опередила.

- Что-то слышал, а что-то мог и упустить. Я считай два дня в коматозном состоянии был и ещё столько же пробыл, если бы ты не позвонила. Может введешь меня полностью в курс дела? Скандалы, интриги, расследования…

Зажав кружку между ладоней, я наклонился чуть вперёд и прикинул, что бы ещё вкусного скушать, пока слушаю. Но Ари быстро перешла к сути дела, не став гонять из пустого в порожнее. И чем больше она говорила, тем крепче смыкались ладони на пузатой кружке.

“Вот вам, матушка, и Юрьев день. То, о чём пытался предупредить ещё в машине, уже начинает сбываться. А как всё хорошо начиналось, я даже почти поверил, что это дружеские посиделки с друзьями, а не деловая встреча. Ну и что теперь делать? Это же не диарея, которую можно заткнуть пробкой от шампанского и горстью таблеток активированного угля. Это уже, мать её, Инквизция-2019...”

*Кранк-хлоп*

Пузатый стакан не выдерживает давления, лопается прямо в руках. Острые колотые грани вгрызаются в кожу ладоней. В образовавшиеся раны течёт жгучая и липкая смесь рома и гранатового сока с лимоном, часть растекается по столешнице, смешивается с кровью и водопадом льётся на колени. Боли нет, только чувство безысходности, обреченности и невероятной тревоги.

- Вот бля… Простите за мой французский…

Убрав руку в сторону, я резко стряхнул её вниз, чтобы убрать остатки стекла, схватил пол пачки салфеток и зажав в кулаке, обмотал кухонным полотенцем.

- Не ты одна опасалась, Ари. Меня этот вопрос тоже беспокоил. Помнишь, говорил, что люди меры не знают? Если ростки этой Inqisitus nova прорастут и укрепятся, то деяния Светоносного повелителя Утренней звезды покажутся невинными детскими шалостями по сравнению с тем, что устроят обезумевшие от страха служители закона и морали. Учитывая численный перевес и фанатичное рвение, шансы уцелеть другим видам, отличным от homo sapiens, будут стремиться к нулю. В лучшем случае, жалкие остатки будут заключены в резервации, как индейцы Америки, чтобы влачить жалкое существование…

Выудив из кармана один из купленных, но так и не использованных препаратов и перевязочный пакет, я зубами вскрыл упаковку статина, щедро сыпанул на ладонь и принялся перевязываться.

- Есть информация, откуда у этого зайца “уши” растут. Что или кто послужило катализатором событий? Есть у меня пара мыслишек, что со всем этим можно сделать…

“Как-то договориться, а не получиться договориться и остановить, так хотя бы возглавить, а то порвут этих инквизиторов, как Тузик грелку. Ума то от смертей не прибавится, а вот глупостей, наоборот, могут натворить ещё больше. Что не говори, а нужен пригляд за ними, может и получится вразумить “защитничков человечества” и оградить от ненужных и контрпродуктивных действий.”

- Уже известно, где эти паладины из ФСБ квартируются?..

Зажав губами и зубами край бинта, порвал его вдоль на две ленточки, обернул вокруг кисти и, затянув узелок на запястье, полюбовался на повязу.
Даже по моим спартанским меркам вышло на троечку, но не до изысков сейчас.

Приподняв бровь, покосился на Ариадну и неопределенно качнул головой, словно сомневаясь в целесообразности ответа.

“А что я ей, собственно скажу? Что сваливаю подальше, чтобы не столкнуться с друзьями? Что хочу попытать счастье в другом городе? Или сослаться на то, что у охотника не должно быть постоянного убежища, где его легко можно подкараулить? Вечная дорога, одинокий перекати-поле, человек без имени и привязанностей. Словно вспышка выстрела появляющаяся в ночи, чтобы свершить правосудие, уравнять шансы и исчезнуть в предрассветных сумерках.”

- Сереге нужно место, где можно пожить, а я постоянно в дороге, в лесу или на охоте. По хорошему, для меня квартира это лишняя статья расхода в бюджете. Живёшь, не живёшь, а денежки изволь платить постоянно и регулярно. Сама знаешь, что я не шикую, живу простенько, так что машины вполне достаточно, да и к одному месту не привязан. Сегодня я здесь, завтра там. Omnia mea mecum porto.

Пока я говорил и занимался перевязкой, сигарета потухла и пришлось её прикурить по новой. Говорят, это плохая примета, но я человек простой, в приметы не особо верю.

Что-то незримо и неуловимо изменилось. Может быть я, а может быть отношения с друзьями или сами друзья?
Чувствовалось некое внутреннее напряжение, недоверие и недосказанность.

“Почему? Сказал что-то не то или сделал? О чём то забыл, упустил из вида что-то очень важное? Может быть недавние события так на нас повлияли, что мы становились чужими друг для друга?”

Казалось, что между нами вырастает незримая стена, отделяющая друг от друга, а прошлое от будущего. И если с прошлым всё было относительно понятно, то вот грядущее меня начинало серьезно беспокоить и дело было не только в тех переживаниях, которыми поделился тогда в машине и сейчас в гостинной.

“Мнительность? Излишняя подозрительность или нежелание признавать свою привязанность к этим людям? Чего я боюсь больше? Потерять их, остаться один или быть преданным?”

Я украдкой переводил взгляд с одного говорившего на другого, но каждый раз, когда глаза должны были встретиться, я отводил их в сторону.

Ариадна была на своей волне и в своих мыслях, она даже не обратила внимания на мои запутанные рассуждения и просьбы. Не сказала ни да ни нет, словно в её сферу интересов никак не вписывался человек по прозвищу Кот со своими мелочными проблемами и ничтожными идеями. Птица высокого полёта привыкла играть по крупному, как знать, может быть и мне была уготована участь разменной фигуры в одной из её партий.

Сергей же, хотя и обратил внимание на мои “размышлизмы”, но шарахался от меня так, словно я был болен проказой и мог заразить его одним лишь своим присутствием. На предложение помощи он предпочёл отказаться, хотя на этот шаг я пошел осознанно, понимая риски связанные с тем, что с Даниэль у нас было не всё гладко в отношениях. Я мог бы убить двух зайцев разом, попытавшись нормализовать отношения и помочь другу, но… Блажен, кто верует…

- Со своими проблемами я разберусь сам, а если силёнок не хватит, то помощи попрошу… Я парень простой, чрезмерной гордостью не страдаю. Так что хозяин-барин. Было бы предложено…

Голос мой как-то уж совсем низко просел в грудную клетку, прозвучав с некоторым сожалением и тоской. Покопавшись в кармане, я извлек из кармана связку ключей и положил на столик между опустевшими тарелками с едой.

- Хочешь ищи, хочешь живи, мне не в тягость.

“Что за бред? Откуда во мне взялось всё это? Неужели скарификация так сильно влияет на разум?”

Через секунду наши взгляды встретились и желание пошутить про то, что туалет в доме и ходить “за дом” совсем не обязательно, пропало само собой.

Поджав губы, я покачал головой.
- Хорошо, Сергей… Как скажешь.

“К чему эти угрозы? Неужели он думает, что я не смогу постоять за себя и при этом не убить его? В отличии от оборотней я себя вполне могу контролировать. Или нет? Чего он так боиться? Что он пытается скрыть?”

Подозрения вновь роем насекомых закрутились в голове, сравнивая и сопоставляя факты. Ариадна, звонок, голос, встреча, звонок Сергея, лес… Ариадна и Сергей… ГЭС и спецслужбы. Бойня… Случайность? Реакция Ариадны… Поведение Сергея… Отрешенность и скрытность...

“Мда. Хорошо посидели, ничего не скажешь. Пора, наверное, и честь знать...”

- Ладно, ты налево, я направо… Пойду на “мокрое дело”, пока не опозорился прямо тут… Скоро вернусь…

Отхлебнув на дорожку ещё немного коктейля, я поставил кружку и поднявшись на ноги, двинулся в сторону дома, чтобы вознести журчащую молитву в храме гремящей воды.

- Дезинфекция это хорошо… - с видом знатока пробасил я и чуть тише, почти шепотом, добавил -... особенно для мозгов.

Дернула меня нелегкая устраивать душеизлияние именно сегодня. Подождал бы пару дней, пришел в себя и уже спокойно бы всё рассказал, а то сейчас срам, как неудобно. Мало того, что Ариадну к медицинским делам пристроил, можно сказать навязался со своими проблемами, так ещё и Сергею вместо помощи и решения своих неприятностей приходится на кухне кашеварить. Может плюнуть на всё? Опять же некрасиво получится, ребята участие проявляют, а я тут начну выдавать коленца. Не по людски это как-то. Назвался груздем -сполезай куда следует…

Протянув руку и сграбастав бутылку беленькой, я отвинтил крышку, и влил себе в рот жидкости ровно на два глотка.
- Уууф… Изнутри щипать не будет…

Покосившись на стоящих за спиной, я продолжил.

- Серж, тут Ариадна интересовалась что это за ритуал? Для чего он используется и какую цель преследует. Так вот…

Развернувшись, я набрал в грудь побольше воздуха и вновь облокотился широкой глудью на спинку стула и прикрыл глаза, погружаясь не в самые приятные воспоминания.

- Наверно, начать стоит самого начала. Может я уже что-то рассказывал, а о чём-то вы сами догадывались, но… Моя нелюбовь к тварям появилась не на пустом месте. До определенного момента я даже не знал об их существовании. Мы с родители жили в пригороде, я ходил в школу и всё было, как у обычных детей. В тот вечер во дворе раздался какой-то шум и отец пошел проверить, что же там стряслось. Как оказалось, к нам во двор забрался Волколак. Сложись всё иначе, пройти он несколько десятков метров дальше и ничего бы не случилось, но у той твари крышу совсем снесло. Потеряла она страх перед людьми и боязнь быть обнаруженной. Сначала она растерзала отца на наших глазах, частично сожрала, потом принялась за мать…

Широкие плечи, покрытые кровавыми узорами, содрогнулись. Какое счастье, что я сидел спиной и никто не видел, как обжигающе горячая слеза скатилась из уголка глаз и растаяла на щеке.
-
- Её крик я до сих пор слышу по ночам, вздрагиваю, просыпаюсь.Наверно и я должен бы был умереть в тот вечер. Тварь обглодала тело матери и хотела приняться за меня. Забившись в чулан я пытался удержать тонкую фанерную дверь ногами, но куда двенадцатилетнему пацану тягаться в силе с обезумевшей тварью? Дверка продержалась недолго. Сделав в ней дыру, волколак запустил в неё лапу, прошелся когтями от плеча до бедра… Видите след, я попытался его частично перекрыть узорами… Наверно я так орал, что всю округу на уши поднял и если бы не прибежавший сосед, не сидеть мне с вами и не разговаривать. Он то меня и спас. Как позже выяснилось он был охотником, а мы то все считали его умалишенным стариком. А ведь именно он мне помог, усыновил, рассказал всё и научил своему ремеслу. Вот так я и стал тем, кем стал.

Я вновь откупорил бутылку и сделал несколько глотков не открывая глаз. На этот раз я даже не почувствовал вкуса водки и она ушла в желудок, как дождь в сухую землю.

- Мало помалу я стал участвовать в охоте, а сосед… время никого не щадит. Я набирался сил, ума и разума, а мой наставник старел. В какой-то монет ему просто не хватило немного ловкости, чтобы увернуться и я потерял последнего человека, который значил для меня в этой жизни хоть что-то. Твари отняли у меня всех и теперь вы понимаете, откуда у меня к ним такая лютая ненависть. Я пытался как-то устроиться, путешествовал и заводил общения, но что такое жизнь охотника? Это постоянный риск не только для себя, но и тех, кто рядом. Не имея возможности добраться до меня, те другие непременно пытались поднасрать через близких. Так что… сколько не пытался, ничего толкового не выходило из отношений. То подозрения что я псих и параноик, то думки что бандит, раз постоянно в синяках и шрамах, а бывали случаи, что кобелем и бабником называли, за то, что дома не ночевал. Но ведь не объяснишь девушке, что ночь провел не в борделе или кровати, а в мясорубке с оборотнями, вампирами и прочей нечистью. В общем, как был бобылем, так им и остался. Сначала меня наставник настойкой из слюны оборотня подкармливал, чтобы не уступал тварям в силе и ловкости. Мерзкое пойло, да и слюнявых оборотней не так-то просто найти. Была бы оборотница, так хоть нацеловался бы вдоволь… В общем, решил я, что раз сам не смог устроить свое счастье, хоть счастье других сберегу. Вот и провёл ритуал скарификации, отказываясь от слюны, прошлого и надежд ради того, чтобы стать “Мечом и щитом” людям, которые за себя сами постоять не могут. Из всех близких мне людей, только вы двое и остались, кто еще напоминает о том, что я Денис Якуб. Не будет вас - не станет и меня, останется только безымянный охотник.

Открыв глаза, я несколько раз моргнул. Хотел ещё выпить, но что-то водка не полезла в горло. Где-то внутри поселился колючий ёжик и даже просто сглотнуть получалось с трудом.
- И этот охотник придёт за каждой обезумевшей тварью, которая решит, что люди лёгкая добыча. Все хотят жить, люди и не-люди, но есть черта, через которую не следует переступать никому.

Выдохнув, я медленно повернулся, посмотрел на Ариадну, на Сергея, медленно кивнул и улыбнулся.
- Теперь вы знаете всё и понимаете, почему даже в таком состоянии я пришел, а не стал отлёживаться. Мне показалось, что у Ари какие-то проблемы, да и на кухне, Сергей, мне показалось, что и у тебя тоже. Значит будем решать по хорошему или как получится…

Принюхавшись, я округлил глаза.

- Что-то я заболтался, как-бы вместо стейков и печени нам не пришлось жевать угольки...

Я всё понимал, возможно даже больше, чем мне самому хотелось. Любому разговору есть подходящее время и место, но то, что я мог услышать… Нет, я не был готов узнать правду, а потому пришлось позорно сбежать, смазав разговор и оставив Сергея наедине с мясом и тяжелыми мыслями. Нам нужно было успокоиться, даже скорее нужно было мне, поскольку после обряда скарификации я был на взводе. Не каждый день приходиться отказываться от прошлого и хоронить собственные чувства и надежды. В такие моменты стараешься держаться от людей подальше, особенно от близких, чтобы не похоронить их где-то рядом в своём прошлом.

Возможно час или полтора, немного алкоголя, непринужденных разговоров и сытый желудок дадут нам подходящую почву для общения. Нужно только подождать, не сорваться раньше.

“Ругается… Ну и правильно делает. Мне бы тоже сейчас выпустить пар, но… Куда уж больше? Итак вся спина расписана, а душе почему-то ни грамма не легче… Эх, Денис, Денис… Твою бы энергию, да в мирных целях...”

— Каков поп, таков и приход! - С лёгкой усмешкой в голосе парировал я первый выпад Ариадны.
— Помнишь, пословицу? Большому кораблю - большое плавание… или большую торпеду! Вот и мне везёт, как утопленнику. Но, коллега, должен сказать вам, как медик медику… В здравом уме и спокойном состоянии девушки на подобное не решаться, а вот если довести до белого каления… тот тут всё - Туши свет и кидай гранату…

С шутками и прибаутками, которые сейчас звучали из моих уст так же уместно, как свадебный марш на похоронах, мне удалось избавиться от одежды. И пока Ари зажигала люминисценцию и морально готовилась к обработке ран, я продолжил.

- Так что, ты меня плохо знаешь. Я же и мертвеца могу разозлить, характер у меня не сахар.

Понимая, что вторая часть Марлезонского балета вот-вот начнётся, когда подруга найдёт намордник, я поспешно сунул прихваченную с кухни деревянную поварёшку в зубы и промычал:
- Фот и фя гофорю, фто харафтер ипанутый. Ни одна папа не фыдерфит рядом и пары мефяцеф! Это фсё рапота нерфная… уху…

И что же меня так на “Ля-ля” то пробрало? Наверно сильно переволновался. Почему-то днями ранее, на пьяную голову не было ни страха, ни волнения, а сейчас вот “Дратути, я ваша нервная тётя!”
- Та ну ефо в фопу, я фе таблефки фыпил. А зафолит, так пофуй… Не непофуй, а по-фу-й… Ну ф смыфле…
Зарычав, я разжал челюсть, выплюнул деревяшку и пояснил по слогам.
- По-ду-й...

А вообще, были ещё методы народной медицины к которым можно было бы прибегнуть в случе крайней необходимости, от подорожника до прогрессивных методов урино терпамии. Хотя последнее у меня вызывало горькую усмешку, когда я представил подругу в позе орлицы над своей спиной. Нет, определенно, если до этого дойдёт, то нужно будет лечь на пол. В прочем, надеюсь до этого никогда не дойдёт, не в каменном веке живём.

А меж тем, пинцет продолжал коврять раны и вытаскивать ворс и струпья из свежих ран.
Изредка шикая и сжимая челюсти, я пытался стоически молчать и превозмогать, чтобы не мешать доктору делать своё дело.

- Что, ты о чём? - Я не сразу понял к чему относится вопрос. А когда понял, то удивился. Я же рассказывал ей ещё в машине, для чего всё это было нужно.
Вздох оказался более глубоким, чем я на то рассчитывал, отчего края пинцета сильнее надавили на мясо лишенное кожи. Мелочь, хотя было неприятно. Надо меньше рыпаться под скальпелем хирурга.

- Ари, кликни Сергея. А то я хотел попозже всё рассказать, как подходящий случай представиться, но если рассказывать, то вам двоим сразу, всё таки вы самые близкие из тех, кто у меня есть.

Пока Ариадна с Сергеем занимались хозяйственными делами и носили сумки, Дэн стоял у машины и подпирал капот собственной задницей, наверное чтоб не укатилась. Мерно курил, в разговоры не лез, предпочитая смотреть и слушать. С его то деятельностью отношения с нечистью только одни - “Любовь до гроба”, причем желательно чужого, а не собственного.

Оно так обычно бывает, когда внутреннее влечение и неудовлетворённость со временем трансформируется в ярость и раздражительность, а та в свою очередь в нор-адреналин, который разрядить можно только хорошей дракой. Нет, даже не дракой, а бойней, чем собственно Дэн периодически и занимался, давая выход внутреннему напряжению.

- Сергей, ну ты сказал… в больницу. - охотник саркастически хмыкнул, выпуская сизый дым через ноздри. - Уж лучше сразу в морг вези, чтобы два раза не ездить. С моим образом жизни и количеством “друзей” такая очередь с “гостинцами” в палату выстроиться, что меня на а сувениры растащат быстрее, чем феечки диагноз поставить успеют…

Выпрямившись, Денис двинулся к двери, возле которой уже колдовала Ариадна с ключами.
- Так что Ари права, я лучше тихонечко в уголке посижу, морсику попью, мяско поем и спать завалюсь… - мужчина грустно вздохнул. С антибиотиками в крови ему теперь только соки, морсы и минеральные воды светят. Впрочем, оно и к лучшему. Последняя совместная пьянка закончилась кровавым узором на спине, а до чего додумается его буйная голова в следующий раз можно только гадать.

Слушая неспешную беседу, охотник подошел ближе, положил руку на плечо Сергея и отрицательно затряс головой.

- Нееет, это я охранник. У меня и рУЖЖо есть, а Серегу в служебно-разыскные волкодавы определим… - в голове зашумело, Денис покачнулся, чуть сильнее облокотился на плечо товарища и уже менее весело добавил. - Главное не в собаки-поводыри… уф…
Шумно выдохнув, бросил окурок в стоящую у крыльца урну.

- Серега, мне кажется, что Ариадна решила организовать живой уголок. Собрать, так сказать “каждой твари по паре”...
Якуб изумленно приподнял бровь, но промолчал, когда меченая сказала, что сама окажет помощь.
- Не удивлюсь, если в следующий раз она не только котят и щенят вроде нас с тобой приютит, а ещё кого-то с клыками или крыльями в дом притащит. Хорошая она, правда? Жаль только оружия с собой не взял подходящего… Опять мебель портить и из табуреток осиновые колья тесать придётся.

Шутки шутками, но Дэн действительно переживал, что из всего вооружения у него с собой только цепь, а весь остальной арсенал остался дома или в машине. Откровенно говоря без оружия охотник чувствовал себя крайне неуютно, почти голым, словно трусы забыл надеть.
- Ох не к добру все эти разговоры о кровососах на ночь глядя… Не даром говорят, что вспомни черта, он и появиться… Ну что там, Ари? Дверь заклинило что ли? Или слово волшебное сказать нужно, как в пещере Алибабы?

Дэн медленно повернулся и посмотрел на дорогу, что вела за пределы усадьбы его знакомой. Прикинул, прислушался к внутреннему голосу и попытался себя убедить, что все опасения пустые. Не воевать он сюда припёрся, а с друзьями посидеть.
- Вот и сиди, не рыпайся… - Тихо проворчал себе под нос Денис и вытер ноги о коврик.

- А вот и свет в конце тоннеля.
Климов искренне порадовался тому, что массивная гермодверь более не преграждала путь. Теперь, в случае нужды, путь для эвакуации был открыт и не придётся тащить пострадавших окольными путями через систему вентиляции и технических тоннелей, чтобы пропихнуть через бронированный люк, а потом ещё пытаться грузить в вертушку на высоте сотни метров. Учитывая погодные условия это было бы ещё то “цирковое представление”, которое пережив однажды, стараешься избегать. Но, как говориться, нужда прижмёт и не так раскорячишься.

- Анатолий, ну ты прямо, как Дед Мороз! - Весело усмехнулся Алекс узнав коллегу и товарища по службе. - Весь мешками с подарками увешался. Надеюсь, на табуреточку вставать и стишки рассказывать не придётся? - Судя по шутливому настроению, мягкому баритону и приподнятому настроению, всё у Климова было хорошо, но ровно до тех пор, пока Коптермейстер не сообщил о начале осмотра комплекса силами, которые для этого совсем не предназначены.

Расслабленное выражение сменилось напряженным, а затем едва ли не грозным.
- Толя, ты дурак или просто не выспался? - Рявкнул спасатель, выхватывая из рук пилота один из кофров со снаряжением и спешно извлекая из него “РЗК-М”*.
- Я понимаю сотрудница… - Речь скорее всего шла о Дане, поскольку сомнительно, чтобы работница ведра и тряпки направилась осматривать место происшествия вперёд квалифицированного охранника с собакой, которому по долгу службы полагается следить за состоянием объекта. Впрочем, где-то на задворках сознания кто-то деликатно кашлянул, намекая что от Палны можно ожидать и не такого.
- Ей по долгу службы положено, но ты то куда смотрел, когда проверяющих за гермодверь пускал? Ты что, вообще страх потерял или тебе винтами голову отшибло? Гражданских, без соответствующей подготовки, без снаряжения и средств связи, анализа и защиты пускать к месту аварии о которой ни Х… нихрена неизвестно.

Саша надел на голову шлем и постучал по нему костяшками пальцев, показывая какой звук должен исходить из пустой головы коллеги.
Шутки шутками, но беспечности Климов не переносил на дух и если раньше опасности подвергались только сотрудники, то теперь к их числу могли прибавиться ещё и проверяющие из москвы. Не зная как и чем занимались ученые, какие приборы и реагенты использовались в лаборатории, последствия контакта с веществами и излучением могли стать для них фатальными.

Затянув фиксирующие ремни, чтобы подогнать мешковатый костюм по фигуре, спасатель прикрутил блок фильтров к противогазу, связал его шланком с баллоном на спине и повесил на пояс. Также в поясные отсеки направились несколько пакетов первой помощи, осветители, запасные аккумуляторы и рация, газоанализатор, счетчик гейгера и всякая мелочевка. Закинув на плечо оставшийся ранец со средствами личной защиты для пострадавших, Клим взял в руки пневматический инструмент для вскрытия металлических конструкций, а при обратном ходе и расширения узких лазов и отверстий
- С начальством сам объясняться будешь, если с ними что-то случится…

Резко выдохнув, спасатель критическим взглядом оценил снаряжение. Эмоции эмоциями, но в чрезвычайной ситуации нужна холодная голова, чтобы из спасающего не превратиться в спасаемого. Вроде бы ничего не забыл. Приборы активированы, оборудование взял, а остальное по необходимости.
- Всё, отдых окончен, пора за дело…

И вновь Саша поймал себя на мысли, что бегать в полной выкладке ему уже не так комфортно, как в молодости. Впрочем, думал он это уже на бегу, шаг за шагом приближаясь к следующей цели спасательной операции и периодически бросая взгляд на индикаторы приборов.

*"РЗК-М" - Мобильный Радиационно-защитный комплект

Мужчина медленно разжал пальцы и ладонью расправил образовавшиеся на кожаном сидении складочки. Разумеется, что портить чужое имущество он не собирался, как не собирался вымещать зло на женщине. Ему хотелось просто выговориться, если не сказать попрощаться, пока у него есть такая возможность и пока не потерял себя окончательно.

Когда Ари заговорила, Дэн повернул голову и посмотрел в окно, за которым мелькали авто, улицы и перекрестки, дома и люди. Рассуждения меченой длилось достаточно долго, но за всё это время не было произнесено ни единого возражения или упрека со стороны Якуба. И только, когда Женщина затихла, охотник тяжело вздохнул и кивнул.

- Всё так, но ты забыла упомянуть Крестоносцев и Варфоломеевские ночи. Да, люди убивали друг друга, вырезали только за то, что кто-то носил на своём теле не тот символ. Католический или православный крест, полумесяц, шестиконечная звезда или пентаграмма… Не всё ли равно, если они есть одно и тоже? Люди смотрят на окружающий мир через прутья своих вольеров, осуждают тех, кто хоть в чём-то от них отличен. Их разум зашорен и отформатирован, они принимают чужую веру, убеждения и традиции и не хотят думать своей головой. А зачем, если так проще спихнуть всю вину на другого, мол это бог так сказал, а я действовал по его заветам во благо веры. Слишком узколобо, а те, кто думают своей головой всегда становятся изгоями, потому, что не вписываются в общую, отформатированную систему. Люцифер был первым, но не единственным.. за ним были и другие...

Денис приподнял голову пытаясь заглянуть в глаза собеседницы.
- … и знаешь, я много думал и пришел к выводу, что яблоко от яблони недалеко падает. И если Люций пал с небес, то и тот, кого называют богом такой же демон, бес или как их ещё назвать. Ты сама прекрасно описала вертикаль власти и мотивацию. Поедание плоти и крови господня, пусть символическое, но всё же. Устранение конкурентов, борьба за власть, способы и методы, которыми пользуется так называемая святая церковь. Желание верховного бога, чтобы покорно сносили страдания и приносили в жертву своих детей... Всё один в один, только масштабы разные. Бог в своё время хорошо устроился, а чтобы казаться белым и пушистым, добрым дедушкой с бородой на облачке - прикрылся чужой задницей, сделав козлом отпущения Люцифера. На месте Светоносного, я бы тоже озлобился. И для каждого повелителя, на каждом уровне есть свой “Люцифер”, который желает возвыситься. Так что Бог и Люций для меня почти синонимы и не столь важно, кто будет наверху пирамиды, может быть что-то совсем чуть чуть поменяется. Но между нами, философия светоносного мне нравиться больше. Люди должны думать своей головой и отвечать за содеянные поступки.

Денис действительно полагал, что всякая религия и ограничения для рабов. И если невозможно возвести рабский загон физически вокруг каждого человека, то его можно нужно возвести в умах людей, создать рамки, выход за которые будет порицаем и осуждаем. Не убий, не кради, не прелюбодействуй… Подставь другую щеку… А почему? К чему смирение и баранья покорность? Ты знаешь последствия - убей и тебя убьют, укради и тебе отрежут руки, потрахался как следует, будь готов принять последствия, но не ропщи, ты же знал на что шел, это был твой осознанный выбор. Не можешь - не делай. Всё просто.

- Но есть одно Но! Не все на это способны. В своей массе люди инертны и плывут по течению, становясь пешками в чужой игре. И я ещё могу понять, когда люди убивают людей, это их личное дело. Но когда вмешиваются другие силы… - Тут Дэн утробно зарычал, расправляя плечи и недовольно морщась от прилипшей к свежим ранам ткани.
- За тех, кто не может постоять за себя, могут постоять другие…

Машина остановилась и могло показаться, что охотнику стало совсем хреново. Он подался вперёд между передних кресел, склонил голову и тяжело и часто задышал.
- Приподними тельняшку и посмотри, только аккуратно…

Якуб не хотел как-то пугать знакомую или угрожать ей, он хотел поделиться с ней наболевшим, открыться, как некогда она открылась и доверилась ему, пока окончательно не потерял себя.
- У меня нет Повелителя, нет Стаи и нет Паутины. Нет властного дома или чего-то подобного. Те, кого я любил и кто любил меня давно мертвы. Всё, что у меня осталось, это несколько болезненных воспоминаний и злость. Мне нечего терять и охота единственный смысл жизни, который у меня остался. Есть ты и Сергей, есть несколько приятелей и постоянных клиентов и всё. С потерей каждого, я буду приближаться всё ближе к точке невозврата, за которой перестанет существовать Дэн Якуб и останется только охотник. Человек без прошлого, без лица, без настоящего и будущего, живущий от одного сражения до другого, пока смерть не прекратит эту агонию.

Голова дернулась и повернулась на бок, пытаясь поймать взгляд Ариадны и понять о чём она думает, понимает ли его?

- Я хочу, чтобы ты знала. В этом мире у меня не так много осталось, как впрочем и в других, так что я буду бороться за то, что дорого. За друзей, за людей, коль они сами неспособны постоять за себя. Но я верю, что придёт время и клетка рухнет. Возможно будет построена другая, но тогда придёт уже другой охотник…

Губы дрогнули, сложились в кривую ухмылку и мужчина осторожно боднул лбом в плечо свою боевую подругу.
- Теперь ты знаешь. А что до Эклааста, то… Война план покажет. Есть у меня одна знакомая меченая, которая обязательно придумает, как с ним справиться.

Денис досадливо поджал губы и сокрушенно покачал головой.
- Вот значит как ты заговорила? Незнание закона... А сама ты этот закон давно узнала? Или уже забыла, кем была до ?

Становилось несколько мерзко от того, что люди продают себя за некие “бонусы и перспективы карьерного роста”, готовы вилять хвостом, целовать зад и называть повелителем того, кто по сути...

Широкая ладонь Якуба с силой сжала уголок спинки водительского кресла, от чего натянутая под пальцами кожа затрещала.
- Светлостью его называешь. Но сколько в нём того света? Ты говоришь, что есть разница, а ты не думала, сколько твой “Светлый и пушистый” пролил крови прежде, чем его перестали интересовать жертвы и всё вот это? Жалуешься, что кто-то может наполнить кровью Обское море, хотя кто-то успел наполнить её целый океан...
И в этом океане была кровь его родителей, его возможных друзей, близких или любимых которые стали просто каплей, ничего не значащим для кого-то ритуалом.

Денис начинал яриться. Злость колючим ёжиком подкатывала к горлу, душила тугими змеиными кольцами и стучала в висках боевым барабаном.
- Эгоцентричные, себялюбивые, выбирают личное... За руль держись, а то убьемся нахрен и будет нам стремительное возвышение, вместо ужина...

Охотник утробно зарычал, когда вместо того, чтобы следить за дорогой, Ариадна принялась наводить марафет. Хотелось самому вцепиться в руль мертвой хваткой питбуля и не дать машине, даже случайно, съехать с трассы. Вот только под локоть водителю не лезут и не говорят, сам грешен тем, что коленом руль придерживал, когда нужно было освободить руки.

Продолжил, переходя на тихий шепот.
- Потому мне и приходиться вырезать таких, как Эклааст, Унгерна и их подельников. Знаю, что прошлого не вернёшь, не вернёшь тех, кого по его Милости и Светлости в расход пустили. Историю не изменить, но можно попробовать предотвратить повторение этих событий... Хочу ли я истребить всю нечисть? Да хочу! Хочу, чтобы роду человечьему жилось спокойно. Вот только...

Погано, мерзко, внутри всё клокочет, спину саднит, голод нервы подтачивает, словно кто-то ножом по оконному стеклу ведёт, но Дэн сдерживается, медленно выдыхает.
- ... с тобой познакомился. А там, где один, там и два. Тоже ведь жить хотите. И кем я буду, начни вырезать вас только за то, что в иное верите да другими правилами живёте? Такой же тварью буду, что моих родителей на глазах убила, выпотрошила и сожрала. И помогаю тебе потому, что ты верно сказала: люди не будут разбираться, превратятся в тварей. А с тварями у меня разговор короткий. Неважно меченый, оборотень или фея, у нас один ареал обитания, начнётся полномасштабная война — сдохнут все.

А ведь действительно, нанести ядерный удар у людей ума хватит и будет без разницы кто кому принадлежал и кто кому был другом или врагом. Конечно хотелось узнать больше о том, что означает “ принадлежит мне”, но сейчас Дэн был не готов воспринимать информацию. Чувства буквально разрывали нутро на части, но в одном Денис был уверен — другом нельзя быть наполовину и если подписался, то будь верен до конца.
- Так что не дрейфь, подруга, вместе справимся. Ты не одна. С гопотой блохастой разберемся и с этой мокрощелкой тоже. Охотник я или где? А сейчас, останови машину...

— У тебя сегодня вечер самобичевания?

- В каком-то роде да… - Охотник скорчил недовольную гримасу.
- Много всего произошло за последние пару недель, а возможности всё как следует осмыслить не было. Вот и приходиться думать, что называется, “на ходу”. Переживания, сомнения, тревоги… Ты же знаешь, как оно обычно бывает, когда эмоции одолевают. А там, где эмоции, там верных решений не бывает...

Охотник глубоко затянулся. Задержал дыхание и чувствуя, как едкий табачный дым обжигает лёгкие, покосился на собеседницу.

Он был благодарен, что Ари давала ему возможность собраться с мыслями, не торопила с ответами и не лезла с расспросами. Тяжело было уложить в голове собственный образ жизни и действий по отношению к тем, кого считаешь если не роднёй, то как минимум не чужими. Да и будь они людьми, сильно это изменило ситуацию? Дружить, любить, встречаться, выпивать и отдыхать, а потом узнать, что их кто-то обратил, сделал меченными, оборотнями или вампирами… Что тогда? “Прошла любовь, завяли помидоры?” Взять и перечеркнуть отношения, отказаться от того, что связывало, предать только за то, что они стали другими?

Дэн утробно зарычал, выпуская табачный дым через ноздри.

Разумеется, что сначала бы Дэн нашел и выпотрошил с особой жестокостью и цинизмом тех, кто сотворил это с близкими. Будь его воля, воскресил и проделал это дважды, чтобы сорвать злость и ненависть, поскольку терять друзей, которых и так в его жизни было меньше, чем пальцев на руках, было очень больно. А потом что? Предупредить, дать фору, возможность скрыться за горизонтом и ждать, когда бывшие друзья оступятся, чтобы начать на них охоту? Или всё же быть рядом, поддержать и не дать оступиться?

Желваки на широком лице с двухдневной щетиной заходили ходуном и Якуб медленно выдохнул.

Они были людьми. Возможно даже больше людьми, чем некоторые из его соплеменников, что развлекались насилием над малолетними или убивали особо извращенным способом только по тому, что им так хотелось. Так кто больше тварь подлежащая истреблению? Тот, кто родился и живёт в человечьем обличье, скрывая свою прогнившую суть или нелюди, чьи помыслы чище и кто способен сопереживать и каяться за совершенные проступки? Ариадна не всегда была такой, да она играет в свои игры, но пока она не переступала черты можно ли её упрекнуть хоть в чем то? Возможно, если копнуть глубже, то да и придётся вырезать себе сердце, чтобы потом не чувствовать угрызений совести, когда охота будет объявлена на неё. А Сергей? Ты ненавидишь его только за то, что его дурной соплеменник убил родителей, а могло ли быть иначе? Был ли рядом с ним кто-то, кто мог помочь или остановить? Неужели среди всех иных нет своих “охотников”, которые поддерживают шаткий мир и равновесие, не допуская напрасных убийств, чтобы не спровоцировать войну на уничтожение. Люди хитры, плодовиты и изобретательны. Если общество узнает о том, что творят отдельные представители того или иного вида, то не будут разбираться. Костры инквизиции вспыхнут на каждом перекрёстке, каждого города, каждого континента. А ведь численность не на стороне иных. Сила, хитрость, ловкость, возможно магия, но даже так они не смогут противостоять людям.

- Значит десять… - нарушил молчание охотник, с задумчивым видом катая тлеющую сигарету между пальцев. - Одиннадцатым буду, или первым…

Якуб протянул руку и отстрелил окурок в приоткрытое окошко.
- Скажи, по роду своей деятельности ты случайно ничего не слышала, есть ли среди Ваших некое подобие охотников, которые препятствуют необоснованному истреблению численности народонаселения со стороны людей или других конкурирующих… группировок, что ли?

Размышления охотника привели Дениса к интересному выводу. Возможно, существование “охотников” среди других рас, позволит создать некий союз, где будет каждой твари по паре. Конечно, это попахивает расизмом и борьбой за чистоту той или иной расы, но худой мир лучше доброй ссоры. А если ничего подобного нет, то почему бы не попытаться создать? Как минимум два кандидата у Дениса были на примете.

- И Ари, я конечно толерантно отношусь к нелюдям и не совсем людям, но Повелитель, Светлость и Герцог он для тебя. А для меня… ну ты сама понимаешь. - Денис неопределенно хмыкнул. Для всей адской когорты у него было полным полно разных обозначений и прозвищ, но из уважения к подруге он их не использовал в принципе. Каждый поклоняется кому хочет. И как говориться: “В приличном обществе не принято обсуждать три вещи: религию, доходы и сексуальные предпочтения”. Откровенно говоря, Дэн не верил ни в бога ни в дьявола, зная, что это просто разновидность иных. Доходы охотника были скромными, а за контракты неприличными. А вот что касалось секса, то тут Якуб был любителем экзотики и разнообразия. Периодически ловил себя на мысли, что иные бывают не только жуткими уродцами, но и вполне симпатичными. Даже закрадывались в его ночные фантазии рыженькие демонессы, черненькие оборотницы и блондинистые феечки. Иногда все сразу, чем вызывали неимоверный стояк до самого утра, сбить который удавалось только утром холодным душем.

- В общем… не будем о высокой политике. - Пророкотал охотник, меняя тему беседы. То, что рассказала Ари и каким тоном это было сказано, не на шутку озадачило. Еда едой, но вот жертвы.

- Адской шушеры говоришь? Ну-ну… - Денис вновь ехидно усмехнулся. Самокритичность подруги забавляла, хотя и наводила на мысли о её желании устранить “конкурирующую фирму”.

- Ты знаешь моё отношение к подобным вещам и сейчас ты дергаешь Кота за яй… за усы. Есть информация, кого, где, когда? И сразу предупрежу, что помешав им, помешаю и тебе, если жертва окажется... не подходящей. Если выбирать между вашими и ихними, то старое знакомое зло лучше нового и незнакомого, но беспредел творить не позволю! - Безапелляционно заявил Якуб и поскрёб щетину, которая вырастала и начинала зудеть и чесаться.

- Что до Уваровских… Жалко мужика. Мало того, что его пилоткой накрыло и за яйца крепко взяли, так ещё и по лицу получит не за свою идею. Может имеет смысл с это магичкой пообщаться? Какой смысл теребонькать волчат, если эта курва себе потом другого найдёт и всё повториться?

Охотник перешел на шепот, украдкой поинтересовался:
- А пацанёнка твоего, сильно обидели?
Будучи человеком осведомленным, Денис знал, что “обиженными” в местах не столь отдалённых называют петухов, опущенных и заднеприводных, вот и решил уточнить, что да как, прежде, чем делать окончательные выводы. И всё таки хорошо, что не Сергей.

Мирную беседу нарушил телефонный звонок и Якуб умолк окончательно. Лишь когда его обозначили, поприветствовал Сергей и вопросительно посмотрел на Ариадну, мол что сегодня за день такой, что у всех разом возникли неприятности.

- Не всё же вам комплименты слушать. Я, между прочим, мужчина видный, хоть куда и в полном расцвете сил… - Дэн на сколько мог старался поддерживать шутливый тон и не скатываться в угрюмое молчание. - А ласковое слово оно и кошке приятно, даже такой большой, как я.

Едва двигатель зарычал, мужчина изрядно напрягся.
Зная манеру вождения Ариадны, были высоки шансы улететь спиной на диван и испытать все прелести свежих ран на теле. К счастью обошлось, газовать подруга не стала и протянула столь желанное курево.

- Скажешь тоже, красивый. Как мерин сивый...

Облегченно выдохнув, Якуб сгрёб пачку своей лапищей, выудил одну сигарету и потянулся за огоньком. Глубоко затянувшись, блаженно закатил глаза и медленно выдохнул.
- Вот за это безмерно благодарен. Верно говорят, что если утром плохо, значит вечером было хорошо…
А в прохладном салоне было ещё лучше. Хотелось включить кондей на полную мощность и подставить полыхающую огнём спину ледяному воздуху.

В чём-то Ари была права. “МакЪ” хоть и калорийная гадость, но не настолько, чтобы утолить голод здорового мужика, который не ел два дня и потерял добрую часть своей кровушки. В идеале нужна бала медвежья печень, желательно сырая, на крайний случай рулька или жирная свинина, сгодилась бы и тушеная копуста с жареной картошкой. Вот картошку уже пообещали, оставалось вызнать на счёт мяса.

- Ну хорошо. Нахрен МакЪ и красными быками. Давай хоть мяса заедем купим? Не могу же я на халяву столоваться в гостях? А то забери, привези, накорми… А дальше что? Спать улдоди и сказку расскажи? Я же, когда голодный, хуже саранчи Египетской. Сколько там кар было? Вот я следующая!
Дэн усмехнулся и крепче вцепился в спинки сидений.
- У тебя есть чай? Черный, с бергамотом и мятой? - педантичность и дотошность не покидали дениса даже в столь плачевном состоянии. Отправляясь на охоту или в магазин он обязательно составлял списки того, что нужно сделать, купить или убить.
- Понимаю, чай не водка - много не выпьешь, но даже коньяк сейчас в глотку не полезет. Похоже у меня птичья болезнь - перепИл… или закодировал кто. Не ты случаем?

Охотник мотнул головой, понимая, что бравада и шутки забирают очень много сил. Насупившись и посерьезнев, он вновь затянулся едким дымом, на что желудок отозвался громким и требовательным урчанием.

- Было бы похмелье ты бы в обморок упала от перегара… Хо - мужчина демонстративно выдохнул, показывая, что трезв, как стеклышко. - Так что не боись, не укачает. Я просто по салону не хочу кататься, как Ванька-встанька. И так на последних морально-волевых держусь. В общем, на сегодня покатушки отменяются, но обязательно погоняем… потом.
Ладонь переместилась с бежевой обшивки на плечико водителя, пальцы несильно сжались успокаивая и прибодряя, но надолго не задержались.
- Просто так надо.

Прикрыв глаза, Дэн прислушался к внутренним ощущениям, не мутит ли. Погано, но жить можно.

- Повелитель… Пф… Ничего себе подарочки от папочки.. - Дэн едва сдержался, чтобы не сказануть лишнего и по чём зря не оскорбить, всё таки порядки у меченых другие и не по человеческим меркам их судить. Да и не мужику судить о бабе. У каждого своё. Кому то подарки дорогие, а кому бегать и всякую погань изводить. И сколь ни были приятны речи меченой, но охотник всё же не принимал их на веру. Не было, нет и, вероятно, уже не будет в его жизни близких и любящих людей. Да и откуда им взяться, если охота забирает большую часть времени, а те, кто окажутся рядом будут приоритетной целью для тех, кто не может добраться до него самого, но может здорово поднасрать через тех, к кому он привязан. Опять же чувства, которые сделают тебя предвзятым. То, что простишь другу не простишь другим. Нет, всё таки правильно сделал, что провёл обряд скарификации, перечеркнув прошлое и поставив крест на будущем. Если и предстоит судить людей и нелюдей, то нужно делать это непредвзято. А внешность, красота и чувства, как и имя убийце не нужны.

Открыв глаза, Якуб посмотрел на дорогу, плотнее сжал челюсти и коснулся пальцами цепи, которой подпоясался перед выходом.

- Так что у тебя стряслось, ты так ничего и не сказала. Какие-то неприятности?

С 13 по 15 июня.

Многие знания - многие печали.
Вот и охотник, покидая чужой дом, находился в некотором странном состоянии, которое тщательно скрывал за маской отстраненности.
Хотел ли он узнать, о своей знакомой то, что узнал? Стоило ли задавать тот роковой вопрос или лучше жить в неведении? Как бы то ни было, но теперь он знал и с этим знанием ему предстоит жить. Жить и надеяться, что их интересы и принципы никогда не пересекуться, поскольку в противном случае кому-то из них придется умереть.

Садясь за руль своего старенького авто, Леший горько усмехнулся собственным мыслям. Память услужливо подсунула несколько томиков из творчества Вадима Панова с лаконичным названием “Тайный город”.
- С оборотнями якшаешься… Теперь вот это… А дальше что? С феями и нежитью скорешишься? -
Рука нервно повернула ключи в замке зажигания и переметнулась к коробке передач. Нога надавила сначала на сцепление, потом на педаль газа. Рыкнув мотором, пикап сорвался с места, поднимая клубы придорожной пыли и оставляя запах жженой резины.

Где-то глубоко в груди тлел уголек досады и злости, который никак не удавалось затушить. Не помогли ни алкоголь, ни сон, ни работа. Если по вине меченной произойдёт что-то непоправимое, то это будет на его совести, ведь именно он “пригрел змею на груди” не дав ей умереть. Почему? Наверно по тому, что к одиночеству невозможно привыкнуть. С ним можно мириться, уживаться, но принять… Нееет. Всегда нужен кто-то, с кем можно хоть иногда поговорить или выпить. Вероятно, старый охотник и усыновил только потому, что устал от одиночества, а со своей смертью передал это проклятие ученику.

Каждый раз оказываясь наедине, Дэн вспоминал тот злосчастный вечер, когда его семья была убита и он остался один. Иногда душевная боль отступала, но лишь для того, чтобы нахлынуть новой волной при первом удобном случае. В такие моменты хотелось вскрыть себе грудную клетку, вырвать переживания и чувства, стать черствым, как сухарь на кухонной полке. Сломать череп о стену и выкинуть из него все воспоминания и угрызения совести. Выкинуть вопросы, на которые не было ответов, сомнения, чувства… Весь тот мусор, который делает человека человеком.

Бросив машину у подъезда, охотник, не дожидаясь лифта, бегом поднялся в свою квартирку, что располагалась в мансарде пятиэтажного дома. Квартирой это было сложно назвать, скорее берлога или холостяцкая конура. Одна комната, санузел, два окна на крышу, диван, топчан, стол, несколько стульев, тумбочка, шкаф и холодильник с плитой в дальнем углу.

Рухнув на один из стульев, Дэн обхватил голову руками и едва не завыл от безысходности. Внутреннее напряжение, столь долго копившееся и подавдляемое волей, рвалось наружу.
- Не смей… ты охотник… - тихо бубнил егерь раскачивась на стуле взад и вперёд. Казалось ещё немного и собственная кукушка улетит из головы зимовать на юг.
Выбор всегда сложен, но вдвойне сложнее выбирать, когда дело касается человека или существа к которому успел привыкнуть.

Резко поднявшись на ноги, охотник опрокинул стул и быстрым шагом направился к шкафчику, где лежало несколько книг. Выбрав одну, он вернулся к столу, раскрыл её и всмотрелся в выцветшие строчки текста, что были написаны мелким убористым почерком наставника.
То, о чём говорилось в рукописи было заманчиво, но решение сотворить ритуал постоянно откладывалось. Нет, Дэн не боялся боли, но всему своё время. Сейчас, казалось, что момент был подходящим. Если мир вокруг стремительно менялся, то и ему - охотнику на тварей. следовало измениться, чтобы противостоять им на равных. Учитывая недавние события, возникали вполне резонные опасения, что скоро добыть слюну волколака или оборотня будет проблематично, а вампирское отродье постарается нанести ответный удар.
Это говорил разум, а вот сердце просто хотело захлебнуться боли физической, чтобы не чувствовать боли душевной.

Рука опустилась под стол и достала початую бутылку водки. Ночь предстояла долгой, а помочь было некому. Леший шмыгнул носом и надолго скрылся в душе. Когда же он вышел, то был абсолютно наг. Волосы его были коротко сострижены, борода сбрита, на плече красовался целый ворох полотенец и простыней, а в руках он держал таз с горячей водой и опасную бритву. Оставив вещи ан столе, он вновь скрылся за дверью, но только для того, чтобы рпитащить банное зеркало и установить его на столе, прислонив к стене.

Скарификация была длительным и болезненным процессом, а ведь его предстояло сделать самостоятельно. Сделав несколько глотков водки, охотник поморщился и принялся за дело. Простерилизовав “инструмент” он нанёс на спину узор и вязь при помощи обычной шариковой ручки и только после этого принялся обводить контуры бритвой, то и дело срезая пласты кожи и вытирая полотенцами.

Пот крупными каплями катился по лбу и щипал глаза, стиснутые зубы скрежетали под натиском плотно сжатых челюстей. Каждое движение и каждая линия отзывались шипением и рыком, но мужчина продолжал начатое дело. Собственной кровью полностью пропиталось одно полотенце, за ним второе. Иногда капли падали на пол, оставляя темные следы и разводы на серой кафельной плитке. Час за часом, сантиметр за сантиметром спина и плечи покрывались жутким по своей красоте узором, но оно того стоило. Руны и символы защитят, усилят и сделают менее зависимым от гадкого эликсира. А ещё… В прочем, это было уже не важно. Агония поглотила разум и вытеснила все мысли. Лишь под утро Дэн закончил наносить рисунок и , едва добравшись до кровати, рухнул на живот и моментально провалился в чернильно черное ничто.

Несколько последующих дней он почти не просыпался и старался не шевелиться. Свежие раны болели, зудели и чесались. Не помогали даже исцеляющие мази. Казалось, что сопины не существует, что она одна сплошная рана, как будто ангелу взяли и срезали крылья, бросив подыхать в подворотне.

Но время лечит. На третий день зуд спал и стало возможно двигаться. Тогда то организм и вспомнил, насколько он голоден.
Кое как прикрыв спину и плечи рубашкой, Дэн направился в город, чтобы прикупить хоть какой-то еды.

14 июня. Вечер.
  Мне позвонила Ариадна. Её голос был взволнованным и мне показалось, что у неё что-то стряслось. Согласившись на встречу, я попросил заехать за мной, поскольку сам был не том состоянии вести машину.
  Решили ехать к ней. По пути заехали в магазин и получили звонок от Сергея. Похоже, у него тоже что-то стряслось. Говорит, что в лес не может вернуться.
  Прибыв в дом Ариадны, я заметил следы крови на одежде Сергея, но постарался не придавать этому значения, опасаясь, что не готов услышать ответ.
  Всё рассказал друзьям о своём прошлом и о том, зачем исполосовал себя. Теперь они знают обо мне достаточно. Осудят? Примут? Надеюсь, что своей историей я не испортил им вечер.

Спускаясь по лестнице, спасатель старался дышать через раз и постоянно прислушивался к ощущениям собственного организма, чтобы вовремя распознать потенциальную опасность. К добру или худу, но пока внутренне чутьё молчало и лишь изредка вздрагивало, когда раздавался гул и скрежет металлических конструкций.

Под мерный стук каблуков в голове всплыли слова песни группы Алиса и навязчивый мотивчик зазвучал в голове, своим ритмом задавая темп спуска. Почти, как на марше.

"Шаг за шагом босиком по воде,
Времена, что отпущены нам
Солнцем в праздник, солью в беде,
Души резали напополам."

Оставалось только двигаться, да заглядывать в полости стен, чтобы не пропустить кого-то из пострадавших. Судя по движению воздуха, ближайшая шахта была вентиляционной.

Отстранившись на шаг назад, Лёшка украдкой потянул за собой и Нату, подальше от источника желтого дыма. Мало ли что оно и как, но от непонятного следует держаться на расстоянии пока не удастся разобраться в том, насколько это безвредно для организма. Остановился, прислушался.
Появившаяся в воздухе кроха щебетала не хуже соловья и чем-то её можно было сравнить с птицей колибри если бы не антропоморфное строение тела. Крылья тоже на птичьи не походили, скорее уж на крылья стрекозы или бабочки, а вот перья, точнее одежда… по мнению егеря её не было совсем и выходить в таком виде в люди было по меньшей мере стыдно. Надо бы хоть чем-то срамное место прикрывать.
Отвернувшись, Пересвет посмотрел на свою девушку, виновато улыбнулся, ощущая как краснеют уши и щёки. Кашлянул, привлекая внимание и утвердительно кивнул, на демонстрацию браслета Наташей.
- Я так полагаю, что это и есть Аннет…
Егерь глубоко выдохнул и медленно выдохнул. После увиденного он явно сожалел, что не может утащить свою женщину на укромную полянку прямо сейчас и минут двадцать предаваться приятным шалостям, нежности и ласкам.

Клим неопределенно хмыкнул и повертел головой из стороны в сторону, осматривая снежную равнину.
“Вот только феминисток на задании мне и нехватало!” - С горькой усмешкой подумал мужчина, пытаясь вспомнить, а что он собственно знает о феминизме, кроме того, что “Нельзя спасать обнаженную женщину” и “Борьба за равноправие”. С первым пунктом Алекс был согласен лишь отчасти, считая жизнь самым ценным, что есть у человека, а значит спасать нужно не взирая на его половую принадлежность и степень обнаженности, но почему спасать голых мужиков можно, а женщин нет?
Со вторым утверждением всё было сложнее. Равные права и возможности закреплены на конституционном уровне, но почему-то в чернорабочие женщины не стремились, предпочитая управленческие должности, если смотреть на западных феминисток. Хотя чего греха таить, наши женщины и шпалоукладчицами работают, и на шахтах, и в армии, да много где. Вот только есть одна вещь, которую не сделает ни один мужчина, каким бы сильным, мужественным, умным или успешным ни был - рождение ребенка. Шах и мат мужики, в пору самим требовать абсурдного равноправия и возможности рожать наравне с женщинами.
- Далековато вы забрались, Ирина, простите не знаю, как вас по батюшке. - спасатель вернулся взглядом к собеседнице, оценив приятные черты, молодое, можно даже сказать юное лицо и налипшие снежинки на брови и ресницы. Украдкой вздохнул.
- Любите экстремальный туризм? Понятно…
“Снега полно. Лежанку на ночь можно соорудить и укрыться от непогоды. Эх, вот насмотрятся фильмов, начитаются всякой фигни в интернетах, а потом три полка МЧС леса прочесывают в поисках пропавших групп. Тоже мне, Беары Грилзы...”
Алекс сокрушенно покачал головой, кивнул на оружие и усмехнулся.
- С этим пусть полиция разбирается и представители охотхозяйств. Надеюсь и охотничий билет у вас имеется.
“Ну и что мне с тобой делать, студентка-комсомолка? По хорошему, отправить бы тебя домой к мамке, подальше от неприятностей, вопросов и расследований. Вот только когда ты до дома доберешься, через неделю? Нет уж, пусть Митяй тебя на крыльях до ближайшего населенного пункта подкинет, когда следователи закончат расспросы. А до тех пор придётся ещё и за тобой присматривать.”
- Значит так, Ирина, слушай вводную. Сейчас мы выдвигаемся к подстанции. Там отдыхаешь и согреваешься. ХИТом и фольгированным одеялом обеспечу. Я проверяю постройку нет ли в ней пострадавших, затем, двигаемся к Обьекту, где ты терпеливо дожидаешься прибытия транспорта в безопасном месте. По прибытии вертолёта, тебя доставят в город. Вопросы есть?

Что не говори, а “Хорошая мысля приходит опосля”.
Надо было подготовить к десантированию снегоход или хотя бы лыжи. И если в снегоходе Климов не был уверен, что гражданские модели переживут выброску и падение с высоты, то лыжи… нет, всё таки и лыжи в такую погоду представляли немалую опасность, а искать ещё один ранец со снаряжением в такую метель было пустой тратой времени. Да и не было уверенности, что ландшафт окажется пригодным для использования мобильной техники и горнолыжного снаряжения. Всё таки самолет не вертолет и зависнуть на одном месте не может, чтобы было время оценить окружающую остановку.

Человеком оказалась женщина, что стало ясно едва она заговорила.
Климов чуть отклонился в сторону и заглянул за плечо Ирины, словно намереваясь увидеть не только сам лагерь, но и других участников похода. Никого. Даже света кемпинга не видно, а это значит…
“Да нихрена это не значит. Может лагерь в низине, а может батарейки экономят и лишним не светят. Хотя, почему она одна? Где другие туристы? Вспышку взрыва и зарево пожара видно на несколько километров, даже при такой погоде. Ну допустим, что с момента взрыва прошел час. По такой погоде пройти можно километров пять... А ведь говорят, что “Бешеному кобелю семь вёрст не крюк.” Ох уж эти женщины с их вечным любопытством. ”
- Ирина, вам лучше вернуться в лагерь. МЧС уже здесь и разберётся с возникшей ситуацией. Ваше желание помочь похвально, но подвергать опасности гражданских недопустимо… - Алекс размышлял, что и как сказать женщине, чтобы звучало правдоподобно и в то же время не огорчило женщину и не вызвало новый приступ любопытства и желание “во что бы то ни стало помочь”.
- На объекте произошла авария. Подробности уточняются…
“Ну да, Клим, ещё скажи, что это хранилище атомных боеголовок, которые в случае повторного взрыва превратят горную гряду в радиоактивную стеклянную равнину на ближайшую сотню лет, чтобы девушка бежала подальше и не оглядывалась.”
Алекс активировал радиостанцию.
- Небо-1, связь с центром… - шум помех, неразборчивое бормотание, короткий миг ожидания, щелчок переключения и ответ диспетчера. “- Центр слушает.”
- Центр, это Климов. Я на месте. Выброска прошла успешно. Нахожусь возле горящей подстанции, примерно в полукилометре от Обьекта. Сообщите время прибытия Небо-2. Рядом со мной гражданский - Воропаева Ирина. Может потребоваться эвакуация…
Александр взглянул на женщину. Теперь, если их накроет второй волной взрыва, искать будут двоих.
- Ирина, в течение сорока минут прибудет вертолёт и сможет доставить вас к ближайшему населенному пункту.
То, что Митяй на своей винтокрылой машине будет, Саша не сомневался. Этому “Ангелу” было глубоко до звезды на погодные условия и приказы начальства, если дело касалось работы. Ещё в Чечне, Митяй зарекомендовал себя опытным пилотом и надежным товарищем, который неоднократно вытаскивал боевые группы из самых опасных зон. Если кто и мог летать при нулевой видимости в сложных погодных условиях, так это он.
- Есть ли с вами ещё кто-то, кто может находиться в не безопасной области? - Уточнил Александр, обращаясь к женщине. - Возможно, вам следует предупредить товарищей, собрать вещи и поскорее вернуться в город…
Клим посмотрел на часы, прикидывая, через сколько начальство начнет дергать его с постоянными запросами “Доложите статус!” чтобы быть в курсе всего, что видит, слышит и делает спасатель. Сами-то они к месту привязаны, а вышестоящее руководство требует отчётов, вот по цепочке до самого низа нервотрепка и предается, часто отвлекая от работы.

Холодно. Темно. Где-то в вентиляционных каналах завывает ветер, а из глубин коридоров доносятся приглушенные голоса. Слов не разобрать, как и того, кому они принадлежат. Может быть говорит один человек, а может быть несколько, мужчина или женщина тоже не разобрать. Просто монотонные звуки, всплеском и затуханием гласных, отделяющие слова и целые предложения. Вокруг никого нет, но чувствуется чьё-то незримое присутствие. Оно смотрит, наблюдает, дышит в спину, но стоит обернуться, как взгляд упирается в пустоту и ничего не находит, кроме серых стен и однотипных шлюзовых дверей, тускло подсвеченных алыми аварийными огнями.

Снова этот сон. Сон полный сомнений, тревог и переживаний. Мысли путаются, постоянно возвращаясь то в собственную квартиру, то в далекое прошлое, то смешиваются с настоящим, накладывая воспоминания одни на другие, от чего серые стены грузового отсека самолёта кажутся покрытыми обоями и плохой побелкой, сквозь которую виднеются куски кирпичной кладки. Мерцающая красная лампа над рампой кажется то торшером в бабушкиной квартире, то габаритными огнями старого армейского ВАЗа, медленно ползущего среди кавказских гор по узкому горному серпантину.
Резкий и неприятный сигнал зуммера автоматной очередью разрывает монотонный гул и наполняет почти пустой грузовой отсек, неприятно бьёт по ушам и заставляет окончательно проснуться, понять кто ты, где и зачем. Красная лампа гаснет, рядом с ней загорается желтая - приготовиться. До открытия рампы и выброса три минуты. В наушниках, сквозь хрип помех, слышен голос пилота, сообщающего о метеоусловиях за бортом. Информация усваивается на инстинктивном уровне. Короткий ответ и пальцы сжимаются на лямках парашютного ранца, привычно ощупывают снаряжение, но так и не находят холодной стали АК.
На лице Климова на краткий миг появляется недоумение и тревога, но через несколько секунд губы расплываются в широкой улыбке. Нет, это уже не Чечня, а значит в оружии нет необходимости. Теперь всё по другому и его война идёт не за контроль “высоты”, а за человеческие жизни.

Поднявшись на ноги, мужчина надевает очки, берёт кофр с инструментами и направляется к рампе. Закуривает. Минуты тянутся медленно, но едва сигарета истлела на половину, как желтая лампочка сменяется зеленой, а зуммер вновь начинает верещать. Раздаётся шипение пневматики и рампа десантного отсека начинает медленно открываеться. Холодный, пронизывающий до костей ледяной ветер, проникает в отсек, облизывает лицо колючими иглами снежинок, заставляет ежится. Щелчком пальцев сигарета отправляется за борт. Маска на лицо, кофр на край, руки в перчатки и…
- Старый я уже по ночам с парашютом прыгать… - движением ноги, Климов сбрасывает за борт кофр с инструментами и прежде, чем связывающий их трос натянется, делает шаг следом, произнося привычное:
- Первый пошел…

Воздушный поток бьет в грудь, подхватывает невидимыми крыльями, трос натягивается, когда тело ложиться на воздушные массы. В голове начинает стучать пульс, монотонно считая секунды свободного падения.
- Пятьдесят один, пятьдесят два, пятьдесят три… Купол… Пятьдесят четыре, пятьдесят пять… Стабилизация…
Рывок. Открывается купол, кофр продолжает тянуть вниз, но скорость падения замедляется и можно выбрать место приземления, пока ещё есть немного времени. Хороший ориентир - горящая будка. Промахнуться сложно, да и дорога - относительно ровный и укатанный участок почвы, на котором меньше риск сломать себе что-то при приземлении. Руки ложатся на стропы и начинают подруливать в нужном направлении. Ещё несколько секунд, может быть минута и под ногами раздаётся грохот упавшего груза, а ещё через пару секунд, ноги врезаются в мерзлую землю. Ноги вместе, чуть поджаты и пружинят, но Алекс всё равно падает на бок, не пытаясь удержать равновесия до полной остановки падения. Сгруппировавшись, его немного протаскивает по рыхлому снегу, наполняя воротник и карманы снегом, но купол быстро гасится опытным военным, не повзволяя утащить себя слишком далеко.
Отстегивая ранец и заталкивая в него пращют, Сашка принялся оглядываться, изучать местность и вытряхивать снег, которому по уставу за пазухой и в карманах быть не положено! Посмотрев на горную гряду, мужчина присвистнул.
- Старый я уже в полной боевой выкладке по горам бегать… Блин, нашли молодого сайгака…
Закинув на плечи ранец и кофр с инструментами, Климов весело хмыкнул.
- Ну ничего. Есть ещё порох в пороховницах и ягоды в ягодицах! Бегом а-арш! На том свете отдохну…

Гаррет переступил порог ювелирной лавки и провёл ладонями по собственным бокам, ощущая под чуткими пальцами приятную крепость небольшой шкатулки.
"Как необычно складывается жизнь. Все знают мера, но не всем он показывается на глаза, навещая ювелирную лавку. Ой-ей, видимо он нашел там другое сокровище и, как подобает воришке, проникает в дом тайно, пока хозяин не видит..."
Улыбка коротышки на несколько секунд исказила угрюмое личико, а мысли о чужих отношениях сменились мыслями о зеленокожей красавице.
Взгляд темных глаз-бусинок устремился в сторону трактира, последовал тяжелый вздох и мистер Прикл отправился совсем в другую сторону, где его ждали совсем другие хлопоты, связанные с могильной плитой и похоронами.
Пройдя по улицам и несколько раз свернув на перекрёстках, Колючка всё же добрался до указанного места, где его уже должен был ждать каменщик с заказом и госпожа Эсмеральда. Оставалось надеяться, что всё будет чинно и благородно, так, чтобы усопший нашел свой последний приют, а его... госпожа? жена? любовница?.. смогла проводить дворфа в последний путь. Возможно, что во второй раз, но кто же знал, что в кладбищенских подземельях случится такой переполох и в него придётся ходить с завидной регулярностью, как на работу... Ну уж нет... Могилы могилами, ценности ценностями, но теперь за расхищение гробниц Гаррет точно будет просить три, а то и четыре цены против обычной. Кто хочет, пусть за дешево своей головой рискует, но только не достопочтенный и уважаемый мистер Прикл.

По выражению лица, с которым Алекс посмотрел на своего напарника, отвлекаясь от извлечения пострадавших из перевернутой машины, Костя понял всю глубину загадочной русской души и, кажется, даже услышал длинную и витиеватую фразу на великом и могучем матерном языке о том, что Климов думает о нём, о центре и населяющих его генералах, о коммунальщиках и их интимных отношениях с представителями парнокопытных. Услышал, хотя Саша не произнёс ни слова.
- Костя, подмени. Тут два пострадавших. Сотрясение, сильные ушыбы грудной клетки, у водителя сломан нос, пассажиру ногу зажало приборной панелью. Придётся срезать…
Резко обернувшись, Климов виновато улыбнулся, глядя на интенсивно мотающего головой пострадавшего.
- Спокойнее, пациент. Срезать придётся приборную панель, а не вашу ногу. Машина восстановлению всё равно не подлежит… - вновь повернувшись к напарнику, Алекс добавил:
- Костя и каждому по два кубика успокоительного и противошокового препарата. В-выполнять.
Почти торжественно передав пневмоинструмент Костику, Сашка немного помедлил. Приказы обсуждались после их выполнения, но чем могла быть вызвана такая спешка со стороны начальства было непонятно. Если только на химзаводе что-то случилось из-за веерного отключения электричества, но у них же должны были быть защитные системы на подобный случай и резервные источники питания. Или по старой русской традиции всё пропили, разворовали, понадеялись на “Авось” и пролюбили бюджетные деньги, растащив по карманам подрядчиков? но как оказалось, всё было гораздо веселее.

Слушая короткий, но очень ёмкий на выражения, брифинг, Климов перекладывал странички одну за другой уже по третьему разу, причём страницу с план-схемой он после первого же просмотра сложил и сунул в карман.
- Товарищ полковник, разрешите обратиться не по уставу?
- Разрешаю!
- Макарыч, ты уху ел? Как ты себе представляешь десантирование ночью, в сложных метеоусловиях, в горную местность, без подсветки точки приземления? С “сиськой” я о скалы размажусь, а на “крыле” из оборудования только перочинный нож взять смогу! Я же не бетмен, твою дивизию на марш бросок. Давай тогда Митяя на стрекозе с оборудованием запускай, пусть вылетает немедленно к указанной точке. Я чуть позже, как только оборудование подготовлю, на самолёте догоним и перегоним, а там чуть подождать и он прибудет. Или предлагаешь при помощи, киянки, отборного мата и изоленты в комплекс пробираться?
Идея прыгать в воду не зная броду, Алексу совсем не нравилась, но нужно было искать не отговорки, почему этого не стоит делать, а способы, как сделать и самому не погибнуть.
- Ладно, хрен с тобой золотая рыбка. Самолёт, так самолёт. Но за порчу дорого имущества я с себя ответственность снимаю. Разрешите идти?
- Иди…

Козырнув, Климов спешно покинул кабинет и направился в арсенал, которым заведовал старый и прижимистый Яков Моисеевич. По хорошему, у него даже зимой было сложно выпросить снег, но сегодня он был явно в хорошем настроении, вероятно начальство ему “погрозило пальчиком” и проблем с получением запрошенного оборудования не возникло, включая ПНВ последней модели.
Перетащив всё оборудование в свой кабинет, Алекс принялся облачаться и распихивать оборудование по разгрузке, рюкзакам и карманам. Хуже всего было то, что все “хотелки, свистелки и перделки” с собой не взять, а чего ожидать на месте ЧС не понятно. Приходилось придирчиво выбирать, что нужно, а без чего можно обойтись. В общей сложности на полную экипировку ушло минут двадцать, а ещё через десять присланный борт оторвался от ВПП и исчез в черном небе за пеленой снегопада.

Монотонный гул турбин, таймер на часах привычно отсчитывает время. Экипаж знает место выброса и оповестит заранее. Сидеть в полном облачении неудобно, но что поделать, с оружием было ещё неудобнее. Прислонив затылок к холодному пластику грузового отсека армейского транспортного самолёта, Климов прикрыл глаза и задремал.

Целенаправленно двигаясь к дому ювелира, Гаррет постоянно кутался в плащ и бросал полные любопытства взгляды на карманы прохожих и окна домов. Горбатого-могила исправит, а вот исправить любопытного воришку не смогут даже боги. Даже Муриндаль, явись он к своему ярому почитателю, не смог бы отбить охоты заглянуть в чужой карман больше, чем на несколько дней. Максимум неделю.
Заприметив издали знакомую женщину, полурослик изрядно напрягся. После последней встречи с супругой дражайшего господина Раммштайна остались противоречивые впечатления. Та лёгкость, с которой она выпроводила засидевшегося гостя говорили о ней, как о даме властной и своенравной. С другой стороны, она подарила зонтик и цилиндр, чем несказанно удивила воришку, привыкшего обычно брать, чем получать.

Спрятавшись в тенях уходящего дня, мистер Прикл обошел стороной беседующих дам и уже в доме наткнулся на мистера Раммштайна.
- И что бы вы думали? А?
Колючка подумал, что сейчас его обвинят в краже цилиндров и зонтов, поэтому заблаговременно замотал головой, отрицая свою причастность. К счастью, ювелир продолжил говорить и воришка смог вздохнуть с облегчением. Известие о том, что заказанный товар готов несказанно обрадовало и коротышка поспешно засеменил к верстаку.

То, что он увидел в коробочке заставило сердце остановиться, а глаза засиять не хуже алмазов самой высокой огранки. Ладошки мелко задрожали от возбуждения и потянулись к украшению. Очень хотелось его украсть, даже не смотря на то, что сам Гаррет был заказчиком и оплатил работу сполна.
- Моя прелес-с-сть... - затаив дыхание прошелестел полурослик, скользя пальчиками по бархатной подушечке и представляя себе вместо неё оливковую девичью грудь, такую же мягкую, теплую, упругую и с украшением между двух приятных округлостей.
- В-фы гений! Мис-стер Рамш-шайн! - не отрывая взгляда от украшения, восторженно прошипел коротышка и не скрывая своих чувств радости обнял дворфа, пытаясь обхватить его хотя бы за талию. Разумеется, что обнять дворфа не получилось, зато получилось побороть искушение залезть к нему в карман.
- Это лучш-шее, ч-што я видел! - не унимался коротышка, сыпя хвалебными дифирамбами в честь человека, чьи руки сотворили это маленькое чудо.
“Такими руками только замки вскрывать!” В мыслях восторгался Гаррет, пританцовывая в нетерпении на месте.

Когда волна возбуждения и радости немного поутихла, полурослик забрался на стул и шумно выдохнул.
- Я невероятно рад, ч-што вы с-смогли с-соз-сдать такой ш-шедевр в с-столь короткие с-сроки. Прос-сто невероятно!
Пряча коробочку в один из внутренних карманов, Гаррет достал цилиндр и зонт.
- В прош-шлый раз-с мисс Рамш-шайн ош-шибоч-щно дала мне эти вес-ч-щи. Вос-звраш-щаю вам в ц-селос-сти и с-сохраннос-сти.

Учтиво поклонившись, мистер Прикл направился к двери. Предстояло слишком много дел и одним из важных было вручение подарка Рындочке, который не хотелось откладывать.

Рок не рвался в лидеры группы и считал, что такого звания не достоин. Он просто пытался решить общую проблему их небольшого отряда так, чтобы комфортно было всем. Разговаривал, убеждал, слушал чужие мнение, приводил доводы и даже соглашался с чужими, если они оказывались верными. Даже реднеков, к которым был нужен свой, особенный подход, Сид старался не давить, а деликатно подталкивал к мысли, что к сильному и заботливому мужчине женщины сами потянуться, не следует торопить события, поскольку всем пришлось несладко и нужно немного времени, чтобы узнать друг друга получше и тогда горячие женские сердца откроются, чтобы принять новые чувства и ухаживания. А до тех пор нужно подготовить уютное и безопасное местечко, в котором можно спокойно общаться с понравившейся женщиной. Огородив шенщин от посягательств, загрузив мужчины работой, сид и сам пахал за троих, носил, складывал, ремонтировал, откручивал, снова перетаскивал, грузил и рассказывал, что и где можно достать, что ещё может пригодиться и для чего.
За прошедшее время он так устал, что засыпал сразу, как только трак останавливался. Селине приходилось его будить, но только для того, чтобы решить вопрос с ночевкой и распределить дежурства.
Вообще, после того поцелуя на бензоколонке, между ними что-то произошло. Словно искра в стартере проскочила и завела мотор новых отношений. тогда, сид ответил на поцелуй, прихватив пухлые губки женщины своими и обнимая за талию. Лишь спустя несколько мгновений он осознал, что в штанах стало тесно и смущенно отпрянул. Сейчас же, они уже были на другом уровне общения и отношений, позволяя себе прикосновения, объятия и поцелуи. Даже засыпали часто вместе, обнявшись и укрывшись одним пледом. Селина оказалась очень интересной в общении, заботливой и нежной женщиной. Поддерживала, когда казалось, что сил уже ни на что не хватит и Сид отвечал ей взаимностью, стараясь быть где-то поблизости и утешать в минуты грусти, которые нет-нет, да случались. Мексиканец помнил данное обещание и понимал, что девушка не забыла про свою подопечную. Даже сменив одежду с циркового костюма на обычную, она не перестала быть той самой Селиной Кайл.

Припарковавшись и обосновавшись в общей гостинной, Сид обвёл присутствующих тяжелым взглядом и устало вздохнул.
- Мы не можем вести Диану в лагерь в таком состоянии, но и бросить её сейчас - неправильно. Был бы среди нас доктор, можно было бы рассмотреть варианты, а так… Я даже не знаю, поможет ли ампутация или инфекция уже распространилась по всему организму. Я вытащил её из того злосчастного дома, а значит буду с ней до конца. Утром, вы возьмёте трак и пикап, отправитесь в лагерь. С грузом мы теряем мобильность и в попытке достать ещё немного можем потерять всё. Оставьте Шеви, этого будет достаточно, чтобы догнать вас при любом исходе…
Сид был согласен, что для их небольшой группы припасов уже слишком много, а в лагере люди могут нуждаться в припасах. Отправить Реднеков и остальных было вполне разумно.
- Мистер Гарри, мне потребуется карабин и несколько дополнительных обойм к нему, плюс пачка пистолетных патрон.
Мексиканец откупорил крышку пластиковой бутылки и сделал несколько глотков, поочередно посмотрев на каждого присутствующего.
- После выгрузки припасов, можно взять небольшой отдых и составить список необходимого. Поставить укрепления и патрули, а потом организовать очередную вылазку. Надеюсь, что к тому времени с Дианой всё разрешиться и я успею до вашего отъезда, чтобы не разминуться. Что думаете?

Мексиканец утвердительно кивнул, поправил свободной рукой кепи, повернул голову к Селине и усмехнулся.
- С этой цыпой лучше не связываться, да сэр. У неё длинные когти и даже тигры через горящий обруч прыгают по одному её слову... - подмигнув дрессировщице, Сид вновь повернулся к собеседнику.
- Скорее не забыли, а нашли. В окрестностях полно мертвецов и транспорт, немного топлива, еды, того и сего вполне могут пригодиться живым.
Отступив чуть в сторону и указав на машины, Роки продолжил.
- От помощи не откажемся. Машин и вещей много. Я механик, могу отремонтировать почти всё, что угодно, но вот вести две машины одновременно еще не научился. В горах есть лагерь и несколько крепких рук будут очень полезны, сэр. Как я вижу, вы способны постоять за себя...
Мужчина утвердительно закивал, переводя взгляд с одного стрелка на другого.
- Так что компания может стать ещё больше и сильнее, с людьми, которые знают с какой стороны держать оружие. Живым следует держаться вместе.
Повернув голову в сторону приближающегося двигателя, Сид покачал головой.
- Сэр, я хочу предложить вам присоединиться к выжившим, ну или хотя бы опустить оружие, чтобы наши друзья не поняли ваши действия неправильно. Что скажете, мистер? В кругу живых людей лучше, чем среди мертвецов.
Сделав ещё несколько шагов на встречу к здоровяку, мексиканец протянул правую руку для рукопожатия.

Старая машина рассказала всё о своих владельцах, что было нужно знать механику. Даже его предположение оказалось верным. Работая наёмным рабочим на фермах и не только, мексиканец хорошо успел познакомиться с данным типом людей. Простые, прямолинейные, в чём-то упёртые и агрессивные, по своему честные и в чём-то даже интересные. Наблюдая за компанией прибывших, Сид медленно выдохнул и поднял руку в ответ, приветствуя заезжих реднеков.
Продолжая держать правую руку на видном месте, мексиканец левой подобрал тряпку, под которой скрывался пистолет и выбрался из кабины.
- Здравствуйте, сэр. Судя по звукам из под капота, вашей малышке требуется пара заботливых рук и небольшой ремонт.
Выйдя на открытое место не таясь, Роки опустил руку и сделал несколько шагов по направлению к визитёрам. Остановился и принялся вытирать руки тряпицей с интересом разглядывая лица, надеясь вспомнить, а не встречался ли он с ними раньше во время заработков.

Обозначив свои мирные намерения, мексиканец улыбнулся, ожидая реакции "старшего".

Возвращаясь в свой кабинет, спасатель испытывал двоякие чувства. С одной стороны отсутствие вызовов говорило о спокойной обстановке в вверенном ему регионе. Но с другой, в такие моменты затишья Алекс Климов ощущал себя ненужным и брошенным пережитком прошлого чем-то похожим на динозавра, который пропустил свою комету. Нет, Алекс был рад, что никаких ЧП не происходит, что люди могут спать спокойно, но где-то в подсознании теплилась надежда, что произойдёт что-то глобальное и "старый, ржавый инструмент" снимут с полки, сдуют пыль, забудут про ранения, контузии и прочие недостатки, почистят от ржавчины и вновь пустят в дело. Пока же приходилось мириться с положением, довольствуясь тем немногим, что предоставляла судьба - поддерживать физическую форму и уровень знаний необходимых для проведения спасательных операций.

Захлопнув дверь, капитан Климов бросил на стол пачку распечаток и щелкнул тумблером чайника, желая приготовить крепкий. черный и сладкий чай, чтобы эффективнее усваивать информацию. Как стало понятно из короткого брифинга, в часть поступило несколько новых образцов спасательного оборудования, а значит было необходимо изучить и освоить инструкцию по эксплуатации приборов не хуже, чем сборку-разборку автомата. Этим мужчина и занялся, едва кипяток наполнил кружку до краёв.

Первое, беглое, ознакомительное прочтение. Понимание основных принципов функционирования, назначения и области применения. Далее, более детальная вычитка инструкции и запоминание текста от заголовка и названия прибора до тиража и года выпуска. Никогда не знаешь, какая информация может пригодиться, а в режиме ЧС изучать инструкции будет некогда, вот и приходилось коротать время за изучением мат.части, когда в Магаданской области наступало затишье.

На стеллажал, полках и в ящиках было множество всевозможных вещей, совершенно различного назначения. Были тут и инструменты и оружие, какакая-то одежда, упаковки лекарств, приборы, запчасти и бог весть что ещё. Складывалось впечатление, что подвал дома использовали как нечто среднее между складом и помойкой. Большую часть вещей отвозили в Развал, а какие-то мелочи оставляли здесь, чтобы использовать их в дальнейшем. Чисто теоретически, покопавшись в барахле, можно было найти нужный предмет, вот только отвечая на заданный Джерри вопрос Жнец дал понять, что не стоит выметать всё под чистую, поскольку на основной базе можно будет разжиться всем необходимым, а если что-то и брать, то по минимуму.
- Видишь ли, Уилсон, изначально это место я использовал, как перевалочный пунк, позволявший накопить ресурсы, чтобы из-за каждой гайки не дергать барьер. Со временем, другие искатели тоже стали использоваться это место, свозя сюда найденные вещи. Были найдены и другие подобные аномалии. Сейчас, формально, всё что тут находиться принадлежит нам - искателям. Всем сразу и никому конкретно. Это перевалочный пункт, который позволяет добраться до основного места дислокации... ну то есть базы, дома... Если есть возможность потерпеть и обойтись подручными средствами, то лучше так и поступить, в противном случае, сам подумай. Ты оставляешь что-то на черный день, приходишь в схрон и не обнаруживаешь нужного тебе предмета, поскольку кто-то его прихватил только по тому, что он ему понравился и показался полезным. Для тебя предмет был критичен, а для кого-то просто потенциально полезен. Улавливаешь разницу? Если бы у нас сейчас была ЖОПа - Жизненно Опасное Положение, то другое дело.
Жнец весело фаркнул, закашлялся и посмотрев на Лоу, неспешно снял лицевую маску, а за ней маскхалат и часть верхней одежды, показывая разваливающееся тело, грубо стянутое нитками и кусками армированной изоленты. Вообще, тело искателя больше походило на тело гуля из одной древней постапокалиптической игры, которую ещё можно было запустить на одном из нескольких сохранившихся игровых терминалах. Разница была лишь в том, что в районе солнечного сплетения у Жнеца была неровная голубоватая пульсирующая сетка, тянущаяся своими лучами в разные стороны и уходящая своими "корнями" в глубь организма. Нечто подобное Разводник уже видел возле вышки ГСМ, когда вытаскивал кокон.
- Всё дейсвтует, как плохое, так и хорошее. Заражение крови, малокровие, цирроз печени, рак крови, опухоль головного мозга, некроз мягких тканей и это далеко не полный список. Если бы не аномалии, я бы уже давно превратился в гниющий кисель органики. Но... У всего есть обратная сторона. На южном побережье я угодил в так называемую медицинскую аномалию. Не самый приятные воспоминания, но если кратко, то мне оставалось около пары недель и я полез в здание в поисках обезболивающего или наркотиков. Старый бетон не выдержал и я рухнул вниз, был насажен ан арматуру и пока я подыхал, местные крысы жрали меня каждый день. Удачно свалился, нечего сказать. Почти бесконечный источник еды. Они жрут, а мед аномалия меня восстанавливает. Выбрался я где-то через месяц, но вот эта дрянь из-за постоянной цикличности, проросла в меня. Да, сейчас она не даёт мне развалиться на части, но она не может излечить меня полностью. Мед-аномалия лишь возвращает моё состояние на момент первой смерти, и как только я её покидаю, все описанные ранее болячки начинают меня пожирать вновь. В начале я думал, что полностью исцелился, но, как оказалось, это лишь отсрочка. Через год, мне пришлось вернуться. С каждым посещением срок моего автономного существования сокращается и сейчас я могу уходить только на месяц. А это значит, что две недели пути в любом направлении, чтобы успеть вернуться. Настанет момент, когда я уже не смогу покидать аномалию на неделю, потом на день, а в конце и вовсе не смогу покинуть её...
Жнец вновь принялся одеваться, повернулся к Грину.
- Док, догадываешься, почему я не хочу привести в эту аномалию Белую Леди? Она восстановит её, но не излечит. Сначала нужно найти лекарство, вылечить, а уже потом восстанавливаться. Пока вы не больны смертельными и неизлечимыми болезнями, мед-аномалия восстановит ваше тело, но не более того. Чуть позже, вы это увидите. Через четрые дня я должен вернуться в неё, за очередной отсрочкой... Теперь вы понимаете, почему я такой красавчик...
Искатель застегнул маску на лице, взял одну из канистр с топливом и передал Разводнику.
- Заканчиваем здесь и на выход. Аномалии это всегда игры со смертью и не стоит её дергать за усы.

Не прерывая своего занятия, Алекс слушал и тихонечко охреневал. Стоило ему ненадолго отлучится, а попутчики уже во вссю пытались эксплуатировать систему, о функционировании которой не имеют ни малейшего представления. Еще и предостережение Ли о том, что "Всё имеет свою цену" и синий Вася, наводили на совсем уж грустные мысли.
Тем не менее, егерь старался не проявляеть внутреннего беспокойства и, выложив последний предмет из вещмешка Сергея, поднялся со стула, приблизился к Натали и, обняв за плечи, уткнулся губами в макушку. Достаточно простой и обыденный жест для соскучившегося человека, но Ната, котороая успела узнать егеря чуть лучше, прекрасно знала, что это пиковое проявление его взволнованности и таким образом он ищет успокоения в обьятиях возлюбленной женщины. Последний раз они видела его таким ещё в прошлом, их родном мире, когда браконьеры подстрелили несколько молодых оленей, беременую самку и пару молодых у которой остались пыжики - молодые и не окрепшие оленята, нуждавшийся в материнском молоке.
Тихонечко сопя и вдыхая аромат волос, Леший задумчиво произнёс.
- Это всё мелочи. Лес накормит, напоит, согреет и оденет...
Оглядевшись, Алекс рассчитывал увидеть некое подобие терминала или пульта управления для взаимодейсвтия с системами базы, но ничего подобного не было.
- А как вы Станции обьясняете то, что вам нужно? Неужели словами? - егерь скептически хмыкнул и улыбнулся.
- Есть у меня несколько мыслей, но прежде, чем пытаться собрать всё необходимое для путешествия, нужно как-то наладить отношения со Станцией и нагладно понимать, что она сделает именно то, что требуется, а не выключит свет в очередной раз или перекрасит кого-то в синий цвет...
Поцеловав Наташку в макушку, Леший повернул голову в сторону Василия, чей внешний вид по прежнему вызывал смешанное чувство тревоги и сочувствия.

- Нет, рюкзака не видел. Вася, а как ты думаешь, можно ли каким-то образом сформировать на стене некое подобие телевизора или монитора, для вывода графической, аудио и видео информации? А то проверять на своей шкуре последствия своих запросов не очень хочется. Станция сама что-то делает, а отчёт о проделанной работе не предоставляет... Может проектор, голограмму или что-то в этом духе? Хотя, телевизор, даже черно-белый, куда проще и понятнее.
Выпустив Наталью из обьятий, Пересвет подошел к белой стене и провёл по ней рукой.
- Это же некая Станция и она, как мы успели убедиться, обладает возможностью лазарета. А раз так, то те, кто её создал, предполагали, что попавшим сюда будет нужна медицинская помощь. Но, чтобы её оказать, человека или иное существо сюда нужно доставить. Вероятно, как и у всякой станции, у неё может быть некий запас аптечек, спасательных и ремонтных инструментов, некий аналог защитных костюмов РХБЗ и переностных систем связи. А учитывая, что пострадать люди могут по вине своей бурной фантазии, то может существовать некое подобие арсенала с летальными или не летальными боеприпасами. Ну там шокеры, станнеры, дротики с транквилизаторами. Догадываешься к чему я клоню? Если получиться смастырить телевизор, то мы не только наглядно посмотрим, что есть в наличии, но и сможем посмотреть инструкцию по эксплуатации. Подозреваю, что данная технология значительно опережает наше время, а значит более эффективна. Но чтобы ей пользоваться нужны знания и понимание...
Догадка неприятно кольнула сознание и Алекс с прищуром посмотрел на Васю, примерно догадываясь о причинах его синюшности и пластин на голове.

В разговор Вики и Ли, мужчина не стал влезать, но вот добавить ему было нечего. "Смотри, слушай и учись, делай выводы." А от текущих выводов голова и так шла кругом, чтобы вдаваться в подробности чужих миров. Вот разберемся с текущими проблемами, тогда и копнём глубже. А пока, нужно сделать всё, чтобы не присоедениться к Сергею.

Алекс, предпочитавший сначала смотреть и думать, а только потом предпринимать какие-то действия, с интересом наблюдал за девушками и результатами их попыток взаимодействия со станцией.
И по мере того, как мужчина наблюдал и слушал, его мысли обретали вполне конкретную форму.
Потенциал у станции, по мнению Алексея, был колоссальный, а они подобно обезьянам, пытаются расколоть орех микроскопом. Если кто-то или что-то создало этот объект, способный интерпретировать мысли и воплощать их, то явно создатели заложили в структуру гораздо больше возможностей, чем производство мебели, одежды, еды и воды. Рассуждая логически, станция могла иметь исследовательские, военные, медицинские, производственные или полицейские функции. Вот даже госпожа Ли упомянула, что она нечто вроде местной полиции. Понятное дело, что "вырастить" клетку-изолятор или сдерживающие ремни на ложементах не проблема, но ведь можно трансформировать объект в центр управления баллистических ракет, центр связи, медицинский центр и так далее. Правда оставалась одна проблема, точнее две. Первая - нужна была инструкция по применению, а вторая - понимание, насколько развита система управления комплексом и существуют ли какие-то ограничения по уровню доступа, чтобы "говорящая обезьяна" случайно не устроила ядерный армаггеддон или его местный аналог.

Леший задумчиво потёр подбородок, вспоминая слова старшего сержанта Дынькина: "Команды нужно отдавать чётко и внятно, хорошо поставленным командным голосом!". Определенно, нужно было попробовать добиться некой обратной связи с комплексом, но как это лучше сделать?
Кашлянув, Леший прочистил горло и, перейдя на армейский баритон, озвучил команду, обращаясь к невидимому собеседнику.
- Внимание всех систем! Даю вводную! - выждав несколько секунд, Алекс продолжил. - На территории объекта находятся пострадавшие. Необходимо задействовать медицинские возможности комплекса для восстановления нормальной жизнедеятельности организмов.
Лёшка посмотрел на Натали, виновато пожал плечами и закончил фразу по уставу: - Выполнять! Доложить по готовности!

Ботаник-натуралист, а именно так можно было сейчас назвать Алексея "медитирующего" над тропическими растениями, задумчиво провёл рукой по лицу, смахивая, как ему казалось, выступивший пот или испарину. Не сразу заметил, что вся рука испачкана чем-то тёмным, а губы вновь защекотала горячая струйка. Лишь через пару мгновений, в очередной раз размазав по лицу кровь, ощутив её вкус и запах, Пересветов вынырнул из задумчивости. Чертыхнувшись, мужчина полез в карман за носовым платком.
- Вот те раз. Это надо было так перенервничать, что давление подскочило. Странно, раньше на сосуды никогда не жаловался, даже в драках не всегда кровь из носа шла, а тут...
Леший смущенно посмотрел на Наташку, мол "вот видишь как сильно я за тебя переживал, что даже кровь носом пошла, прямо как у девочек в японских аниме при виде красивого мальчика."

Выслушав возлюбленную, Лёшка провёл ей ладонью по спине, пытаясь успокоить и обращаясь к присутствующим.
- Вику мы поищем сразу, как только будет больше света. Что-бы с ней не случилось, но пока её тела не увидим ненужно записывать её в покойники.
Придерживая платок у носа, Лёшка подошел к Василию и, положив руку ему на плечо, несильно сжал пальцы.
- Давай держись, Василий. Понимаю, сложно, но нужно. Во первых. Сам подумай, сумерки сгущаются... - Лёшка обвёл пространство вокруг рукой.
- Как мы её искать будем? Во вторых - без паники. Я сам сейчас пытаюсь уложить всё произошедшее в голове и мыслить рационально. Возможно, это всё последствия стресса или, как говорили в программе Непознанное на канале РЕН-ТВ - зона повышенного геомагнитного излучения в районе разлома земной коры. - Егерь скосил глаза, обалдев от того, что такую чушь умудрился воспроизвести без запинки.
- Короче говоря - аномальная зона. Может из-за движения камней в реке или ещё по чему, но был звук на высокой или низкой частоте, который есть, но который мы не слышим. Про Перевал Дятлова слышал?
Почесав лобешник, мужчина и сам с трудом верил в то, что говорил, но нужно было дать хоть какое-то вразумительное обьяснение, чтобы избежать паники.
- Туман мог быть из-за перепада фронтов горячего и холодного течения воздушных масс. А вот Сергей... Кто-то же зажег фонарь?..
Пень и изменения температурного режима реки Леший решил не затрагивать, поскольку в душе не имел понятия, что, как и почему.
- Давайте для начала успокоимся и на трезвую голову всё обдумаем. Вон, грот или пещера, дверь есть. Может там некий "Охотничий домик"? Разведём костёр, немного обогреемся, соорудим факелы и... и дальше будет видно. Сергей местный, не потеряется. Вполне вероятно, что пошел искать Викторию. Так что давайте - ноги в руки и вперёд.
И, словно показывая пример, Алекс первым направился ко входу, попутно выискивая палки, ветки, валежник или иной пригодный для костра мусор. Совсем в потёмках собирать дрова не хотелось, слишком был велик риск оставить глаза на одной из низковисящих веток.
- Ната, не отставай! Василий, Михаил?

Разглядеть что-то конкретное в тумане, хотя и поредевшем, было проблематично, а по тому приходилось ориентироваться полагаясь больше на слух, чем на зрение. И хотя за густой пеленой Натали было не видно, но одно то, что она жива и общается, а не кричит, захлёдываясь от боли, было весомым утешением и успокоением.
Приблизившись к краю пня, Леший некоторое время ходил по его краю, переговариваясь с женщиной , помогая ей найти путь. Едва её силуэт проступил сквозь молочную пелену, как Алекс тут же соскользнул в воду и поспешил ей на встречу. Похоже, Ната не ждала его появления сверху.
Заключив девушку в обьятия, егерь спешно ощупал её тело на предмет повреждений и ранений, не найдя ничего подозрительного, прижал её голову к своей груди и облегченно выдохнул.
- Я опасался, что с тобой что-то случилось... - прошептал Пересветов, склонившись к ушку.
- Давай выбираться на берег, а то застудишь себе чего... потом проблемы будут.

Туман постепенно рассеивался и видимость становилась лучше, даже удалось разглядеть другой берег и покрывавшие его кустарники и деревья. Более того, где-то на берегу виднелся не-то костерок, не то факел, сигнальным маяком указывавшим верный путь. Нехотя выпустив девушку из своих обьятий, Лёшка взял её за руку и, как пионеры на прогулке, направился в сторону берега, где планировал в принудительном порядке заставить Натали переодеться в сухое.
Вот только, едва добравшись до берега, Леший остановился возле подходящих кустов, как "завис", глядя на причудливые листья тропических растений.
"Ну нихрена себе глобальное потепление!" - носилась в голове одинокая мысль, вслед за взглядом перескакивая с листов на ветки, а с веток на лианы и прочие, не свойсвтенные сибирской тайге, растения.
- Ээээ... - протянул лесник, не зная, что сказать и как ответить на вполне резонный вопрос Василия. Странным и необычным казалось всё, от чего орагизм пребывал в шоке и лёгком ступоре.

Переправа через водную преграду не была бы чем-то сверхъестественным для Алексея, если бы не то обстоятельство, что воду он не любил в принципе, а глубокую воду и подавно. Если верить присказке, то "Рождённый ползать летать не может". Переводя такое высказывание на егеря, можно было бы сказать, что " в лесу родился - пням молился." Зелёный океан Леший любил, любил твердь под ногами и высокие стволы деревьев, а вот синие океаны, лесной и небесный, недолюбливал. И хотя плавать умел, но старался никогда не заплывать далеко, когда и под ногами дна не чувствуешь и сквозь толщу воды это самое дно не видно.
И вроде бы мелкая переправа, Сергею по пояс, да только сидел внутри какой-то подсознательный страх и беспокойство. Даже пролетевший мимо попугай, вызвавший бурю эмоций и восторга, не смог его заглушить, а только притупил на время.
- Вот это экология! - восторженно проговорил Алексей, глядя на гордую и красивую птицу и удивляясь тому, как обитатель жарких стран умудрился выжить в холодных северных широтах. В поисках ответа на возникший вопрос, Алекс предположил, что эта птица перелётная, а значит просто повезло увидеть её в период миграции к тёплым краям. Вот только долго предаваться восторгу не получилось. Плотная, белая волна накатила следом за попугайчиком, заставляя рациональный мозг вновь искать обоснование происходящему. Чисто теоретически, в области перепадов давления и соприкосновения фронтов, подобное могло случиться, когда тёплый воздух смешивается с холодным и конденсируется в туман, но "зубастое бревно" никак не вписывалось в область рационального познания окружающего мира. Крокодилы ведь не летают следом за птицами в тёплые страны и в холодных водах не живут. Они же рептилии, засыпают при понижении температуры. А тут плавают, ещё и умудряются кусаться. Может и не крокодил вовсе? Тогда что? Щука размером с дельфина?

Пиро продолжал ассистировать Грину и молча поглядывать то на Дрэйка, то на Ким, то на пассажиров, не вмешиваясь в разговоры и стараясь не принимать чьей-либо стороны.
- С антибиотиками... - мужчина покопался в сумке, извлёк небольшую железную коробочку перетянутую резинкой с надписью "Ментос", открыл её и показал две ампулы лежащие в слоях пожелтевшей ваты.
- Это всё, что есть. А вот от бешенства... - Медик достал из нагрудной кобуры пистолет и положил рядом с железной коробочкой.
Когда с операциями Ким было закончено и Лекс занялся Рисой, Пиро остался возле валькирии. Смочил бинт-тряпку водой и принялся очищать лицо и лоб женщины от грязи и пота.

Дрэйк неодобрительно покосился на мелкую пигалицу, повернулся и несколько раз постучал по переборке.
- Эй, Диз, ты слышал, меня хотят в подопытные кролики определить! И знаешь что, мне ведь тоже интересно. Ким не любит повторяться и обязательно что-то да придумает. В прочем, какая нахрен разница. Убить не убьёт, а если покалечит, меня док заштопает!
Мужчина едва ли не вырвал бутылку из рук девушки, приложился к выпивке, передав потом Пиро.
- В порядке вещей - это брачные игры у силазавров, а у нас... Выживают или умирают все вместе! Если потребуется, можешь и мне прописать прикладом в висок...
Нацепив маску, мужчина поднялся на ноги, взял автомат и полез в верхний бронелюк. После короткого шипения дегерметизации и сквозняка от избыточного давления, широкоплечая фигура скрылась из виду. Над головой раздалось несколько шагов, потом всё стихло. Видимо молодой Искатель устроился на бороне.

Время тянулось долго и скучно. Около шести часов они ехали без остановок и только когда сквозь бойницы не было видно ничего, кроме сгустившейся тьмы, двигатель изменил такт работы и замедлил скорость. Немного попетляв из стороны в сторону, машина остановилась и голос Дизеля сообщил, что через пару минут можно будет выйти. И действительно, в скором времени раздался стук по корпусу и крышка люка открылась. Из неё свесилась маска Дрэйка и довольным тоном сообщила:
- Вокруг всё чисто. Стоянка два часа. Кто со мной за припасами?
В разговор вмешался Дизель.
- Мек останется, поможет с погрузкой, перекачкой топлива и очисткой фильтров.
- Да ладно тебе, дай человеку поссать на природе. он можно сказать сегодня вылупился и стал личинкой искателя, а ты его сразу к делам...



Прежде, чем выбраться из кунга, Пиро вручил каждому по маске модели FM53, защищавшей глаза и органы дыхания.


- Маски не снимать, оружие держать под рукой и наготове. По одному далеко не ходить, руками ничего не трогать. - последовал короткий инструктаж Жнеца, который выбрался из кабины вместе с остальными.
Указав рукой в сторону виднеющихся остовов большого города, мужчина пояснил.
- Когда-то этот город назывался Сан-франциско, а теперь там Диснейленд аномалий на подходе. Пройти можно, если двигаться с юга по бывшей 880 трассе вдоль побережья и не заходить слишком глубоко в руины...

Если присмотреться, то можно было заметить, что нагромождения конструкций, что расположены ближе, испускают слабое свечение различных оттенков от зеленого, до голубого и фиолетового.
- А сейчас идём, покажу вам первую вашу аномалию... - Скрипуий голос каркнул лёгкой усмешкой и мужчина зашагал во тьму.


Примерно через пятьдесят метров из тьмы проступили заросли растений и деревьев, среди которых можно было разглядеть старый, довоенный домик, на подобии тех, что ещё сохранились на выцветших открытках. Сейчас это деревянное чудо возвышалось среди зарослей, не привлекая внимания. И только приблизившись на достаточно близкое расстояние стало понятно почему. Часть дома была аккуратно "срезана". Рядом с разрезом стоял такой-же срезанный остов автомобиля. Могло показаться, что кто-то очень большой взял большой ножик, отрезал кусок картинки и куда-то спрятал.
- Это аномалия стазиса. В пузыре время остановлено или очень сильно замедленно. По тому то часть дома и машины всё ещё находятся в том виде, что и был две сотни лет назад. удобное местечко для схрона. Даже продукты не портятся. Жаль что живым существам в нём долго задерживаться не стоит.
Жнец приблизился к невидимой границе, немного постоял, дожидаясь остальных и вошел внутрь. Внешне ничего не изменилось, но вот силуэт Искателя стал каким-то размытым.

Гусеничный краулер уверенно двигался вперёд, преодолевая неровности ландшафта так, словно родился и вырос в пустоши. И хотя его родителем был Дизель, а матерью невесть из каких руин добытые запчасти, чувствовал себя потомок техногенной цивилизации достаточно уверенно и резво шуршал лапками по выжженной земле, покрытой песком, камнями и мелкой жухлой растительностью.
Бег его был плавным, спокойным и долгим, от чего многих потянуло в сон, убаюкивая мерным гудением двигателя и шелестом траков. Хотя, может виной всему было нервное напряжение, которое пережили новобранцы Искателей. И с этим напряжением каждый справлялся по своему.

Кто-то занялся рутиной механической работой, перебирая оружие. Кто-то размышлял об алкоголе, кто-то лежал раненный и думал совсем не о том, о чём следует думать опытному искателю. Кто-то просто пытался расслабиться и вздремнуть, отрешившись от свлившихся на голову проблем, некоторые пытались оказать посильную помощь. Один даже умудрялся вести краулер одной рукой и курить в приоткрытую бойницу, благо избыточное давление в кабине не позволяло дряни и пыли с пустоши проникнуть внутрь. И только Блэйд и Дрэйк несли вахту. Жнец всё больше помалкивал, пристально наблюдая за окружающими пейзажами, а Дрэйк болтал без умолку, пытаясь одновременно помогать и не мешать, поскольку его движения в кунге занимали слишком много места.
Метнувшись к стенному шкафчику, парень достал свёрток и ловко перекинул его на колени Джерри.
http://s001.radikal.ru/i195/1402/6d/cc20d8507598.jpg
- Ким, я в очередной раз убеждаюсь, что ты ебанутая! Док, ну хоть ты скажи этой дуре, что такие шуточки угробят её, мы для неё не авторит, так хоть может тебя послушает. Или вколите ей снотворного и пусть дрыхнет, пока раны не заживут… - бросив короткий взгляд на доктора Грина, Дрэйк повернулся к Джерри и покрутил пальцем у виска.
- Док, готовь две дозы снотворного! Похоже идиотизм заразен! Парень, я хотя и не медик, но так скажу. Если у тебя в теле уже есть дырки, которые болят и кровоточат, то нахрена тебе ещё и ожог? Слишком хорошо себя чувствуешь или просто мазохист-извращенец? Ну да, дырки может и запечатаешь, но болеть они будут ещё сильнее, а заживать и того дольше, а если ещё и грязь попала, а она попадёт, то начнётся гангрена. Что, сможешь сам себе руку или ногу отрезать?..
Сжав кулаки Дрэйк резко дернул локтем и ударил в лоб своей наставницы Ким, выбивая из головы дурь и сознание.
- Прости мамочка, так нужно. Знаю, что потом надерёшь мне задницу, но сейчас я не дам тебе себя гробить… - желтые глаза посмотрели на Грина и последовал короткий кивок и указание – Работай.
Осмотривая рану, Лекс увидел, что на бедре множественные колотые ранения, которые продолжали пульсировать и выталкивать наружу скапливающуюся внутри кровь. Сложно было сказать, какой глубины были раны, но явно не меньше, чем зубы мутофагов. На вскидку их было около дюжины, от чего складывалось впечатление, что Ким кто-то пытался пожевать, перехватывая бедро челюстями раз за разом. В общем-то ничего сверх серьезного, но придётся изрядно повозиться, очищая раны, зашивая каждую и потом ещё и накладывая повязки в надежде, что у коллеги из пустоши будут антибиотики или иные препараты, чтобы предотвратить распространение заразы по организму. Чуть позже, Лекс заметит, что в одной из ран остался зуб, точнее его небольшая продолговатая часть, отделившаяся от чего-то большего. Изучая справочники по хирургии он видел нечто подобное, кажется, иглы жившего некогда дикобраза вели себя похожим образом.
Дрэйк отошел в сторону, чтобы не мешать медикам, встретился взглядом с Пиро, пожал плечами и перебрался подальше к водительской кабине, где из верхнего ящика достал бутылку брэнди и присосался к ней.
- Пиро, молчи, сам знаю, что она будет в ярости, но попробуем убедить, что машину тряхнуло на кочке и она ударилась головой… - Усевшись на скамейку, желтоглазый протянул бутылку Мелисе.
- Ты ведь подтвердишь, что так и было?

Приятный вечер, приятная компания, вкусная и сытная еда, уютное кресло. Что ещё нужно, что бы маленький воришка был доволен? Всего лишь улыбка очаровательной девушки, которая сидела рядом и скромно улыбалась, глядя на постояльца. И хотя Гаррет не знал её мыслей, но каждый раз, отправляя в рот очередной кусочек снеди, неустанно благодарил Муриндаля, что тот провёл его тёмными тропами и не дал сгинуть.

Колючка улыбнулся и взгляд его глаз в очередной раз скользнул по зоне декольте. Нет, не липко и пошло, а с восхищением и затаённым дыханием. Как и прежде в служанке всё было великолепно, но по прежнему отсутствовала маленькая деталь в виде рубинового сердца в обрамлении серебряных крыльев.
"Интересно, мастер ювелир уже сработал заказ, эсХис его побери?"
Уголки губ дрогнули и улыбка стала шире, а сердечко заколотилось чаще, предвкушая скорое выполнение заказа. Совсем немного и образ зеленокожей девушки станет целостным и завершенным, ещё более красивым и полным.

- Буду приз-снателен... - проговорил Гаррет в ответ и отодвинул пустую тарелку.
Еды почти не осталось, так мелкие крошки и обьедки, да парочка кусочков, что уже не поместились в желудке, да рыбьи кости.
С трудом поднявшись из-за стола, мистер Прикл потёр руками заметно округлившийся животик и сладко потянулся. Переваливаясь с ноги на ногу, он подошел к кровати, не без труда забрался на неё и, зарывшись в одеяла и подушки, почти моментально уснул.

Снились ему красивые луга покрытые пёстрым ковром полевых цветов, два нежнозеленых холмика с небольшими тёмными домика сосочков на них, приятный изгиб русла реки, что так сильно напоминал женскую талию. Где-то над головой светило яркое рыжее солнце и улыбалось, от чего казалось, что девушка находиться где-то рядом. И это чувство было крайне приятным. Гаррет даже тискал во сне подушку и терся о неё щекой, издавая странные мурлыкающие звуки, когда голос Рындочки позвал его...

Медленно и нехотя, полурослик расталкивал тёплые подушки, выбираясь из под завала. Сев и оглядевшись, он потянулся и сладко зевнул.
- Уже? - несколько огорченно проговорил он и тяжело вздохнул.
- Ох уж эти дела...
Погладив свой живот, Гаррет обнаружил, что он пришел в норму и больше не мешает. Вот что значит отменный метаболизм и аппетит.
Дождавшись, когда девушка отвернётся, он достаточно сноровисто и быстро оделся и залез в сундук, чтобы прихватить обещанные людям вещи.

Судя по сумеркам за окном наступил самый настоящий вечер и пора было заниматься делами. После нескольких секунд размышлений, мистер Прикл решил сначала навестить ювелира и осведомиться, как продвигаются дела с заказом, а уже потом направится к каменщику. Скорее всего, погребально-поминальная процессия может затянуться и возможность поинтересоваться может не представится, во всяком случае сегодня, а знать хотелось уже сейчас.

- Образин? Так вот значит как их называют... - с непроницаемым выражением лица отозвался гот и поджал губы в немом укоре.
Откуда ему было знать, когда и как работает его странная магия. Может быть она работает ен только стоя или сидя, но и даже в прыжке и с хлопком ладонями над головой. Данных для анализа было слишком, чтобы делать какие-то выводы, но в одном парень не сомневался - если потребуется, он сделает что угодно и как угодно, лишь был только добраться до своей королевы.

- Не знаю. - чуть успокоившись ответил Кроу на заданный вопрос.
- У меня небыло достаточно времени и материала для проведения полномасштабного изучения феномена... ни тогда, ни теперь... в прочем, я ещё слишком слаб, чтобы осознавать пределы и лимиты тех возможностей, которые ты сейчас видел... Кхм...
Кашлянув, Студент медик поспешил умолкнуть, поскольку его рассуждения стали походить на ответ студента на экзамене.

- А у тебя при ходьбе ничего не перевешивает и не болтается? - Огрызнулся некроморф, недовольным взглядом наблюдая за парнем, который вместо дела занимался пустой болтовнёй.
Пытаясь успокоить плачущую малышку, Кроу принялся покачивать её на руках. Что делать с детьми студент-медик не знал. Точнее знал, но только с точки зрения анатомии и физиологии человека, но не с точки зрения матери.
- Ты скоро наговоришься?.. - с нетерпением интересовался гот и только, когда ребенок затих, а рыжий принялся что-то мастерить, взгляд смягчился.

- Сойдёт - утвердительный кивок, жест рукой, и вот уже одеялко расстелено на кровати. Уложив ребенка поверх самоделки, студент принялся пеленать его так, как это было заучено на занятиях по акушерству и гинекологии.
Закончив дело, некроморф вновь посмотрел на рыжего и сделал шаг в сторону двери.
- Где то собрались? Где именно?
Парень подошел вплотную и передал ребенка с рука на руки.
- Мне нужно их найти... всех до единого...
Орио понимал, что из одного мира в другой так просто не попасть и его никто не ждёт с распростёртыми ловушками, а значит придётся разрывать материю между мирами, чтобы вновь быть со своей богиней. Сколько на это потребуется сил и энергий оставалось только догадываться, а по тому следовало её собрать так много, как это только возможно и тёмные образины, казались неплохим источником.
- Ты примерно представляешь, где они могли собраться?

Хриплый вой и неугомонный лай сместились за спину и слышались всё тише. По ушам уже не били визги, треск выстрелов и чавкающие звуки разрубаемой плоти, всё, что сейчас наполняло сознание искателей это мерная пульсация крови в висках и ритмичные удары подошв ботинок по каменистой почве.

Впереди уже виднелись крутые насыпи обвалившихся высоток, которые полого переходили в пустошь, обильно покрытую холмами и барханами на месте некогда прекрасных жилых кварталов и уютных домиков. Если оглянуться, то можно заметить, что по левую и правую сторону тянуться похожие отвалы и пусть сейчас невидно между ними улицы, а асфальтное покрытие растрескалось и скрылось под метровым слоем пыли и грязи, но это была улица. Одна из тех прямых сохранившихся улиц, что вели на север прямиком от Развала. Вокруг было настолько пусто, что могло сложиться ощущение, будто бы люди здесь никогда не жили. Всё до последней железки и винтика было собрано и доставлено внутрь защитного периметра. Вероятно, где-то дела обстоят иначе, но только не здесь. Здесь люди боролись за своё существование и выживание, забирая все ресурсы до которых только могли дотянуться.

Искатели бегут дальше, картина окружающего мира начинает постепенно меняться. Появляются следы недавнего боя, куски тел мутофагов, части хитиновых панцирей и отрубленные конечности. Чуть впереди и слева виднеется потемневшая область, бликующая оплавленными кусками стекловидной массы. В воздухе пахнет озоном, кровью и чем-то неприятно кислым, словно испортившимся и забродившим супом. Через три десятка шагов, горячий ветер уносит неприятные запахи, сменяясь сладковатым и сухим воздухом с примесью пороховых газов и запахом топлива.

Разводник почти сразу приметил одинокую фигуру у одной из дальних насыпей, которая, склонившись, что-то делала на земле. Два шага, пять ударов сердца. Из земли фигура вытаскивает тёмный прямоугольник... Нет, не вытаскивает, открывает люк. Одна грань тёмной пластины так и не оторвалась от земли. Бункер? Подземный тоннель? Неужели ещё и в подземелья лезть, словно бы на поверхности было мало проблем?

Риса и Джерри видели происходящее впереди, но усталость уже давала о себе знать. Слишком много сил, слишком много эмоций, много событий для одного единственного дня, кардинальным образом поменявшим привычный уклад жизни на нечто совершенно противоположное. Другой мир, другие правила, другой ритм жизни, в котором нет места отдыху, а только кратковременные передышки в извечной борьбе с собой, своими слабостями и окружающим миром, для которого человечество стало чужим десятки лет назад. Даже доктор Грин, страивавшийся не отстать, понимал всю глубину изменений, что уже прямо сейчас происходили в глубинах его души и сознания. И пусть пока это были лишь смутные отголоски грома, но рано или поздно дождь обрушиться в воспалённое сознание, смывая воспоминания и прежние привычки. Всё это будет потом, не завтра и не сейчас, но непременно будет, как было у Найтана Блейда, как было у Жнеца и других, что рискнули выйти за периметр и взглянуть в глаза новому миру.

Черная струйка дыма врывалась откуда-то из под земли, окрасив воздух оттенками серых и черных пятен, зарокотал утробно двигатель и, спустя пару мгновений, бархан поплыл, роняя куски камней и осыпаясь песчаными водопадами. Замаскированный вездеход медленно и деловито, подобно медведю, выбирался из своей берлоги, оглашая округу громогласным рёвом. Темная, матово-ржавая поверхность кабины с хищными обводами, выбралась на поверхность и, подобно принюхивающемуся кроту, затаилась на несколько мгновений. Последовал ещё один рывок, потом ещё один и лишь после третьего, странного вида машина выбралась из под земли и остановилась дожидаясь отряд Искателей.



Первой до транспортника добралась Риса. Ощутив мощный рывок вверх, он буквально взлетела на крышу, ощутив на талии чьи-то руки. Обернувшись она земетила Дизеля, который уже карабкался наверх. Не тратя времени на разговоры, мужчина почти сразу нырнул в темные недра машины. Подоспели Джери, Лоу и Грин, добрался и Дрэйк, который прислонившись спиной к борту и сложив руки лодочкой, коротко скомандовал.
- Все наверх... Пацанка, помогай...

Когда же все забрались на борт, а затем и залезли в люк, то их встретил Жнец. Выглядел он достаточно потрёпанным, измазанным кровью и какой-то буро-желтоватой жижей. В нескольких местах на его одежде виднелись углубления, а правая рука плетью висела вдоль тела.
- Потери? - Скользнув глазами по прибывшим, хрипло поинтересовался искатель и не найдя одного бойца грязно выругался, упоминая бога, дьявола и всех святых апостолов. Словно полоз, он метнулся к люку и выбрался наружу.

Ким плыла, море неспешно несло её тело, а в сознании всё отчетливее слышался плеск волн. Кажется, она плыла против течения, хотя какое течение может быть в море? Если только рип, который тянет людей вдаль от берега. С запозданием женщина поняла, что её тащит обратно, что она уже не бежит с прежней скоростью, а с каждым шагом замедляется всё больше. Пустошь не любила шуток и теперь подобно пауку, тянула за тонкие ниточки, стараясь как можно ближе подтянуть добычу к своей зубастой пасти. Шаг, ещё шаг, ноги начинают заплетаться, позади слышен оголтелый лай... Земля уходит из под ног, мир переворачивается и больно бьёт в живот, заставляя принять горизонтальное положение. Мамочка ещё видит, но уже плохо, размыто и смазано. Две тени подхватывают её, как дельфины поднимают из пучины забытья и начинают нести по направлению к "баркасу". Жнец отстаёт, Пиро продолжает тащить её один, на транспортнике появляется Дрэйк, помогает затащить слабеющее тело и забраться медику. В наушниках раздаётся хриплый и булькающий голос Жнеца, требующий немедленно начать движение. Машина рычит и трогается с места, ей помогают спуститься через люк в кузов.

Внутри царит почти тишина. Рассевшись вдоль стен старая и молодая команда восстанавливает дыхание. Почти уютно. Стены обиты чем-то мягким, позволяя без опаски прислоняться к ним спиной и не разбить голову.
Дрэйк откидывает полку, за ней небольшой холодильник, наполненный всевозможными благами цивилизации. Каждому достаётся по бутылке воды.
- Да! Чёрт побери, мы сделали это! Уаау! - Радостно вскрикивает Дрэйк и присасывается к бутылке. Пиро, начинает осмотр Ким, доставая из ниши в стене инструменты.
- Ким, ты как? До базы дотянешь?.. - переводит взгляд на доктора... - Эээмм... Грин? Ты при экстремальной встряске помощь оказывал?
Над головой раздаётся глухой удар и через открытый люк в кунг сыпется песок, а следом вваливается и тело командира. поднявшись на ноги, спешно пробирается в водительский отсек. Слышен голос Дизеля: - Сейчас будет трясти...
И действительно, начинается сильная тряска, машина ходит ходуном и едва удаётся удерживать сидячее положение. Проходит около пяти минут, прежде чем всё успокаивается и ход машины становится плавным. Все искатели хором выдыхают с облегчением.

- Ну что же, поздравляю вас с первым выходом... - раздаётся голос Дизеля по громкой связи. - Можно немного расслабиться, выдохнуть, отдохнуть, выпить и перекусить. Следующая остановка не скоро. Если повезёт, через пару дней достигнем основной базы...

Внешний осмотр автомобиля многое рассказал о его непростой судьбе и нелёгкой истории на улицах города. Рабочая лошадка, ни больше ни меньше. Когда-то PD закупало по двадцать-тридцать тысяч таких автомобилей в год, пока на смену им не пришли новомодные Ford Crown Victoria. И хотя возраст машины был почтенным, оставалось лишь благодарить бюрократов и обслуживавшего технику механика, что не позволи легенде превратиться в ржавый и раздолбанный хлам.
Сид провёл ладонью по бело-черному кузову перехватчика и забросил свой рюкзак на заднее сидение через открытую водительскую дверь.
- Да мисс Молли... Это... хороший план...
Придерживаясь рукой за верхний стык борта машины и крыши, мексиканец плюхнулся на водительское сидение и закрыл дверь. Пальцы легли на руль и нежно погладили его. Повернув голову к дрессировщице, Роки мечтательно проговорил:
- Chevy Caprice 9C1*... Никогда не думал, что окажусь на месте водителя. Обычно я ездил на месте мисс Молли...
Пальцы левой руки крепко сжали колесо управления, а ладонь правой руки легла на коробку передач. Могло показаться, что Сид начисто позабыл о том, что по улице к ним бегут умертвия и что весь город погрузился в хаос, а страна находиться в состоянии коллапса.

Ghost Rider - Ghost Riders in the Sky: ссылка

Несколько секунд мужчина внимательно смотрел перед собой изучая приборную панель и датчики индикаторов...
*Кру-кру-кру-клац*
Правая рука пришла в движение и несколько раз произвела переключение скоростей при выжатом сцеплении. Сначала с первой до пятой передачи, потом в обратном порядке до первой. Ноги шевельнулись, меняя положение на педалях и машина, взревев двигателем... не тронулась с места... Послышался скрежет, появился белёсый дымок и характерный запах жженой резины.
Немного прогрев резину для лучшего сцепления с дорогой, мужчина вновь изменил положение ног на педалях и Легенда сорвалась с места не хуже резвой лани. Девушек почти сразу же вдавило в сидение лёгкой перегрузкой, а умертвия стали приближаться ещё быстрее.
Санделайо был в своей стихии. Лишь на дороге умения механика-водителя, прошедшего курсы не только управления крупногабаритной техникой, но и обладавшего навыками экстремального вождения, могли развернуться в полную ширь. А с хорошей машиной, это было сделать ещё проще.
Бродяга ускорял автомобиль с каждой секундой и с каждым метром становился всё ближе и ближе к мертвецам. Когда же до них осталось около пяти метров он резко вывернул руль в сторону, выжал сцепление и дернул ручник. Машина оказалась под углом к приближающимся тварям.

Сид решил перестраховаться и не засорять воздухозаборники радиатора, предпочитая подставить борт машины под удары мёртвых тел и оттереть их в сторону, чтобы в следующее мгновение, корректируя "управляемый занос", выровнять машину и, обогнув группу преследователей, устремиться дальше по улице, благо маневренность и подвижность техники позволяла использовать весь арсенал водителя, от простого маневрирования до "полицейского разворота". Вот только у пассажиров такая "езда" могла вызвать не только страх и желание вцепиться в сидение руками, но неприятные ощущения. В прочем, это были мелочи по сравнению с тем, что могло бы произойти, если бы мертвецы добрались до них.

Что-то неприятно хрустнуло, треснуло и стукнулось. На секунду Алексу показалось, что собственное тело не выдержало натиска, дало слабину и лопнуло, как старый, выгоревший на солнцепёке пластик. К счастью, боли не последовало, а секундой позже Разводник смог убедиться, что рабочие руки меканика не зря были привычными к тяжелому труду, а поднятие всевозможных тяжестей и механизмов, положительно сказалось на собственном организме. Жилы, кости и мышцы выдержали, несмного сдержали натиск, прежде, чем пропустить тушку псины вдоль тела и позволить ей упасть под ноги. Правда пришлось отступить на пол шага назад, чтобы упавшее тело не придавило ногу и не лишило маневра и возможности перемещения.
Вовремя.
Прыжок второй твари завершился в то же время, что и падение первой. Едва лапы коснулись пыльной земли, как зубы уже клацнули возле бедра Разводника. Где-то рядом, всего в паре метров в стороне, поднимая клубы пыли, в песке барахтался доктор Грин.
Сложно сказать, что сыграло большую роль в деле выживания человеческого индивидуума - желание жить, инстинкты заложенные ещё старой матушкой природой или приобретенный жизненный опыт, позволявший чуть ли не неглядя ставить инъекции бьющимся в припадке пациентам. Нащупывать артерии не было времени, да и вряд ли бы пёс согласился так долго ждать. Всё произошло достаточно быстро. Взмах рукой наотмашь после примерной прикидки анатомии животного, игла протыкает толстую шкуру, легко проделав путь в свалявшейся шерсти, почти на всю длину входит в тело, гнётся под давлением руки медика, искривляется вдоль пульсирующих вен... Пальцы Лекса надавливают на поршень и первые капли дьявольского варева попадают в кровеносную систему. Дальше больше. Диаметр иглы достаточно широкий, чтобы не заморачиваться медленным введением препарата, да и сомнительно, чтобы тварь пустоши потом пришла жаловаться на оставленные синяки. Сердце работало интенсивно, подогреваемое адреналином и гоняя кровь по венам, артериям, большому и малому кругу кровообращения, а вместе с кровью в тело проникал яд, который за доли секунд лишил существо сначала подвижности шеи, не позволив повернуть голову и откусить руку доктору, а потом дело дошло и до лап, которые словно одеревенели, подогнулись и зубастая пасть ударилась о земь. Следом подогнулись и задние лапы, застыв в несколько неестественном положении. Сдавленный хрип вырвался из спазмирующих лёгких. Зелье сделало своё дело, парализовав всю нервную систему. Через секунду остановилось и сердце. Горячий блеск в глазах существа померк и подёрнулся белёсой пеленой.
Где-то в паре метров за спиной, Лекс Грин ощутил падение чего-то тяжелого на землю, злобный рык и чьи-то ругательства. Песок скрипел на зубах, пытался забиться в глаза и уши. Становилось понятно, почему искатели предпочитают носить маски. Не ради выпендрёжа перед Развальцами, не ради устрашения (хотя и не без этого), а больше частью для защиты глаз и лёгких. Слепой и задыхающийся искатель - лёгкая добыча.

При перекате Риса ощутила всю прелесть острых граней бетонного крошева, которое покрывало всю землю, где некогда стояли высотные дома и частные домики. Спина ещё долго будет болеть, а синякам, царапинам и ссадинам потребуется время, чтобы зажить. Но что такое синяки по сравнению с брыжжущей слюной смертью? Сущие мелочи!
Бросок из неудобного положения в состоянии крайней возбужденности и тревоги вышел несколько смазанным и корявым. Не было времени как следует прицелиться, рассчитать траекторию и количество оборотов клинка до цели, всё делалось интуитивно и на вскидку. Тем не менее, Жнец оказался прав. клинок брошенный кое-как всё же нашел свою цель и вгрызся в неё единственным зубом. Убить тварь не получилось, но кусок железа застрявший в боку заставил её замедлиться, оступиться и сбить дыхание. Кажется лезвие задело лёгкое, поскольку из розовой распахнутой пасти пузырями стала вырываться кроваво-красная пена.
Несколько раз дёрнув головой из стороны в сторону, гончая попыталась ухватиться за стальное жало и вырвать его, подарив Рисе несколько дополнительных секунд на передышку, осмысление и предприятие действия.

Джерри оказался прав. Механика оружия не была предназначена для эксплуатации в нечеловеческих условиях постапокалиптического мира. То, что хорошо работало в тепличных условиях Развала, в поднятой пыли и грязи за Периметром, грозило выходом из строя в любой момент. Видимо именно эти знания и понимание заставляли Искателей полагаться больше на клинковое оружие, нежели на стрелковое. Странно, почему такая простая мысль не посетила юную голову раньше. Да уж, что не говори, а "хорошая мысля приходит опосля". Уилсон даже успел задуматься о необходимости раздобыть себе пару клинков в будущем, когда его подсознательный страх материализовался. После пары выстрелов, оружие сухо клацнуло затвором и раму перекосило. Хорошо, что её перекосило уже после того, как Джер успел сбить с лап парочку гончих, что обступили Дизеля.
*Ссссссуууур*
С визгом мимо пронесся заряд связанной картечи, отрывая голову псине, которая появилась из пыльного тумана. Следом последовал грохот выстрела, ещё один, а затем второй. Как успел заметить Джер, меканик израсходовал все четыре заряда и теперь переключился на клинки, что былти приварены под стволами обрезов. Чавкающие и рубящие звуки приближались, в пыли проявился силуэт высокого, длинноволосого мека.

Со стороны пустоши послышался громкий клёкот и треск, после чего на несколько секунд всё стихло. Даже гончие как-то притихли, перестав лаять и хрипеть, прижали уши к затылкам и пригнули морды к земле.
- Тесла... - со знанием дела прокомментировал Дрейк, глядя куда-то в сторону источника звука.
Нога продолжала кровоточить, но искатель и не думал останавливаться. Сжав губы в узкую полоску он посмотрел на Ким и насколько мог быстро, направился догонять основную группу.
- Мамочка не отставай... - крикнул он увлёкшейся резнёй девице, возвращая клинок в ножны и меняя его на стрелковое оружие. Несколько выстрелов в сторону сектора своей зоны отвественности.
- ... мы почти выбрались... Осталось совсем немного...
И действительно, по ходу движения группы тварей становилось меньше, теперь они появлялись в основном со спины, по левую и правую руку.

Канцлер Ги - Тень на стене: ссылка

Кроу медленно, но уверенно двигался в сторону выхода из палаты. каждый шаг давался с трудом, а костыль отдавал метяллическим лязгом алюминия по кафельному полу.
После очередной пёсьей трели, парень осторожно улыбнулся и тихим голосом запел:

Когда из яви сочатся сны,
Когда меняется фаза луны,
Я выхожу из тени стены,
Весёлый и злой.

Немного изменив направление своего движения, гот свернул к умывальнику, чтобы иметь возможность посмотреть ан собеседника через отражение. Что-то же должно было его так взволновать?
То, что вампиры не отражаются в зеркале было понятно и известно из детских сказок, а вот что ещё могло служить причиной столь неприязненного отношения к такому простому предмету обихода, как зеркало, вызывало определенно любопытство.

Когда зеленым глаза горят,
И зеркала источают яд,
Я десять улиц составлю в ряд,
Идя за тобой.

Продолжая мурлыкать, парень остановился на несколько секунд и обвёл взглядом помещение больничной палаты, что отражалась в зеркале. И пока он её разглядывал, собакоголовый поспешил ретироваться, оставив за собой открытую дверь и свободный от помех путь. И едва Кроу успел сделать шаг, как через несколько секунд на пороге возник новый визитёр, который своим внешним видом несколько удивил гота, от чего тот даже на несколько мгновений перестал мурлыкать песню.

Изумлённо вскинув бровь, студент терпеливо подождал, пока запыхавшийся человек, восстановит дыхание и выскажется.
- Сегодня что, день посещений? - с некоторым раздражением в голосе поинтересовался пациент, не желая встречаться не только со своими родными, но и другими людьми. В прочем, в силу недавно открывшихся обстоятельства вряд ли стоило полагать, что кому-то может быть дело до его тщедушной, тощей, уставшей, забинтованной и перепачканной черной жижей тушки.

Ты спишь и видишь меня во сне:
Я для тебя лишь тень на стене.
Сколь неразумно тебе и мне
Не верить в силу дорог.
Когда я умер, ты был так рад:
Ты думал, я не вернусь назад,
Но я пробрался однажды в щель между строк
Я взломал этот мир, как ржавый замок,
Я никогда не любил ворожить, но иначе не мог.

Промурлыкав очередной куплет, Кроу коротким жестом руки смахнул в сторону, намекая визитеру, что неплохо бы тому убраться с его пути в сторону. Нет, не по тому, что гот намеревался что-то с ним сделать, а просто по тому, что одному инвалиду с клюкой не разойтись с придурком с палкой в узком дверном проёме.

Железка, скрипнув, вновь стукнула о кафель, а тело качнулось в сторону выхода.
- Я сам по себе... - огрызнувшись, пациент вяло оскалился, приподняв верхнюю губу над клыками, ощущая присутствие Смерти где-то рядом.

В моей крови закипает сталь,
В моей душе скалят зубы страсть и порок,
А боль танцует стаей пёстрых сорок.
Я никогда не любил воскресать, но иначе не мог.

- Есть покурить? - после очередного куплета поинтересовался Кроу, остановившись перед собеседником.

- "Ульян Ульяне в лицо не глянет..." - вытянув губы в узкую полоску подумал студент, глядя на лист календаря на стене.
В памяти хранилось множество прочитанной информации, включая всевозможные сказания, притчи, традиции и поверья, среди которых были как приятные, так и не очень.

Странная слизь, гной или субстанция, выделяемая организмом подталкивала к интенсивным мыслительным процессам, заставляя напрягать память в поисках упоминания чего-то подобного, но всё оказывалось тщетным. Максимум до чего смог додуматься Кроу это забитые мазью поры кожи, которые постепенно очищаются, но всё это было столь сильно притянуто за уши, что парень был вынужден сдаться и признать, что знаний студента явно недостаточно чтобы поставить диагноз. В прочем, неудача в одном начинании компенсировалась удачей в другом. За недолгое время копания в себе, Кроу удалось воссоздать образ Алисы в собственной памяти и не только черты лица, но и складки одежды и форму мочек ушей. Но радости это принесло не так много, как рассчитывал потерпевший. Где он и где тот образ, что был создан мозгом за 28 дней пребывания в коматозном состоянии? Поддавшись секундной слабости, юноша с задумчивым видом ковырял пальцем гипсовую оправку на своей ноге, пока та не отвалилась и с гулким "бом" не свалилась на пол. Растирая тонкими пальцами конечность, гот пытался нащупать трещины в собственных костях и попутно определиться с тем, что же ему делать дальше. С одной стороны ему выпишут больничный, а потратив немного времени он успеет подготовиться к экзаменам, но с другой, он упустил практикум в анатомичке и лекции профессора Руднева, которые считал наиболее интересными и полезными для своего будущего.

Странно, но Кроу не обращал должного внимания на посторонние звуки доносившиеся из коридора и по тому появление необычного гостя стало для него неожиданностью. Подняв взгляд, юноша несколько секунд изучал визитёра, а потом губы расплылись в широкой улыбке и гот радостно фыркнул. В иных обстоятельствах он бы точно испугался, дернулся и, вероятно, сверзился бы с кушетки, но не теперь. Не смотря на всю противоестественную сущность и внешнюю непрезентабельность существа, в голове Кроу появилось простое понимание того, что раз нечто подобное стучится в открытые двери его сознания, то...
Стоила с насекомыми, глиняные человечки, олени и выпитый черный ром с владыкой равновесия... всё казалось не таким уж абсолютным бредом. Даже собственные метаморфозы перестали вызывать оторопь и стали восприниматься, как часть полученного жизненного опыта. А раз так, то и Алиса, его Королева, Владычица и возлюбленная, обрели вполне осязаемые черты, а на пересохших губах чувствовался горячий след поцелуя. Более того внутри Кроу прокатилась горячая волна, заставившая тело вздрогнуть и вспомнить то, на что оно было способно.

"Пустота холодна..." - прозвучало в голове и пациент выпрямил сгорбленную спину, приняв горделивую и по царски величественную, ровную осанку.

Скосив глаза на зеркало, парень несколько мгновений задумчиво смотрел на него, а затем расфокусированным взглядом попытался встретиться с множеством глаз собакоголового.

- Imago animi vultus est*... - едва слышно прошептал гот и свесив ноги с кушетки, встал сначала на одну ногу, затем ухватился за костыль, и поставив на пол вторую ногу, не моргающим взглядом уставился на собеседника.
- Понимаю... - утвердительно кивнул Кроу. - Не очень приятно видеть в отражении ТАКУЮ рожу... - тонкие пальцы прошлись по собственному лицу, размазывая проступившую тёмную жижу по коже и было совершенно непонятно, то ли парень говорит про свою рожу, то ли про чужую.

Расправив плечи, насколько это было возможно в текущем состоянии, студент-медик поинтересовался: - Где... мои... вещи?
Слова звучали коротко, словно парень отрубал их от огромной словесной конструкции.
Кивнув подбородком в сторону окна, он повёл челюстью из стороны в сторону, словно разминая затекшую шею.
- Мне нужно идти... Меня ждут... - костыль коротко стукнул по кафельному полу и парень сделал шаг в сторону, намереваясь обойти кушетку.

Находиться в больнице, когда где-то существовала Белая Королева, Кроу не мог и не хотел. Под сердцем жгло приятное тепло, а разум и память твердили, что в Королеве осталась частичка его тёмной души, которая поможет найти её, как в прочем и сам гот ощущал крошечную искру тепла, оставленную Алисой в собственном сердце. Почему то собственное состояние и внешний вид сейчас казались мелочью по сравнению с необходимостью найти и оказаться рядом с единственным человеком, которому было не всё равно. А ещё Кроу ощущал, как изменился его взгляд на окружающий мир и события. Раньше он попытался бы договориться, достигнуть компромисса, но теперь... "Без компромиссов". Там, где раньше была доброта, образовалась презрение и безразличие, там где было понимание - равнодушие. Мир оказался слишком жестоким и эгоистичным чтобы пытаться наладить с ним диалог, а раз так, то к намеченной цели следует идти не считаясь с чужими судьбами и жизнями. В прочем, сам гот признавал, что Магистр Рипли был прав и во всём следует, по возможности, искать равновесие. И если где-то что-то ослабло, то это стоит усилить, а чрезмерно усилившегося - ослабить. Сам же Кроу оставался нейтральным и безучастным, сконцентрированным на цели, которая составляла сущность и смысл его существования.

Обойдя кушетку, парень опёрся на костыль.
- Как минимум, я признателен за помощь. В будущем Вам это обязательно зачтётся...
Слабость всё ещё гуляла по телу, но парень старался держаться гордо и достойно.

Жнец остался где-то за поднятой песчаной пеленой, судя по смещению которой которой можно было сделать вывод, что Искатель намеренно увлекает за собой песчаных тварей, освобождая проход для основной группы. Его силуэт периодически мелькал во всполохах восходящего солнца то и дело сменяясь более крупными и массивными тенями мутофагов, оставалось надеяться, что там впереди беглецов не будет ждать очередной сюрприз, поскольку появление второго Жнеца не предвиделось.

Джейк скрипел зубами, но продолжал двигаться со скоростью самого медленного участника марафона. Было видно, что при иных обстоятельствах он бы мог рвануть вперёд, оторваться от преследователей и выбрать место для стычки по своим правилам, но сейчас был вынужден медлить. Чтобы хоть как-то замедлить охочих до чужой плоти гончих пустоши, мужчина сделал прыжок вперёд, перекатился по земле, встал в стойку на колене и произвёл несколько выстрелов, после чего вскочил на ноги и в несколько прыжков догнал группу. Выстрелы лишь подкосили нескольких тварей, но те достаточно быстро оправились от полученных ранений и продолжили погоню. Чтобы отсрочить неминуемый контакт с мутофагами, Пиро подбросил вверх несколько цилиндров, которые через несколько секунд начали дымить густым зеленоватым дымом. Слаженный строй гончих разомкнулся, обтекая зловонное и едкое облако с двух сторон, лишь одна молодая тварь, неуспевшая отвернуть, попыталась перепрыгнуть сквозь туман, что явило взору новоиспеченных искателей сильно пожеванную и обглоданную кислотой тушку, практически начисто лишенную кожи и большей части мышечных тканей.

Начиналась хаотичная стрельба, целью которой было не столько убийство, сколько необходимость ранить и замедлить преследователей. Джерри сделал несколько выстрелов, смог попасть в ближайшую гончую, которая кубарем свалилась в песок, подняв очередной клуб пыли. Но практически сразу через неё перепрыгнули ещё две псины. Одной из них достался подарочек от Лоу, заставивший отпрыгнуть вторую тварь в сторону и немного изменить траекторию движения.

С противоположной стороны вынырнули ещё несколько псов и Дизелю пришлось выпустить длинную очередь наперерез, сбив одну из трёх тварей, что направлялись к Рисе. На ходу перезаряжая магазин, механик готовился дать вторую очередь, но подсознательно понимал, что не успевает.
Позади слышался хриплый и протяжный вой. кольцо мутофагов захлопнулось за спинами искателей, отрезав путь к отступлению. Теперь двигаться можно было только вперёд.

Чуть в стороне от пыльного облака поднятого Жнецом, прямо перед Марисой возник ушастый силуэт, который выгнул спину, поднял морду и коротко завыв бросился навстречу девушке.

Лекс мог заметить, что по эту сторону барьера не только муты были другим, но даже растительность выглядела иначе, чем в Пределах развала. Привычные растения крупнее и уродливее, обзаведясь не свойственными родам и семействам наросты, соцветия и колючки. Сквозь царящую вокруг суматоху, почему-то отчётливо запомнился одуванчик, который больше походил на смесь кактуса и лианы. Остроконечные листья подобно спруту стелились по земле в разные стороны, трубчатый стебель выглядел толще и прочнее, был покрыт вертикальными полосками волокон, а вместо пышной шапки соцветия у него было нечто красно-желтое с торчащими в разные стороны короткими колючками, больше похожими на зацепки "Собачьей радости". Вот уж точно, природа непредсказуема в своей изобретательности по адаптации к враждебным условиям. Хотелось остановиться и изучить новый вид, но что-то подсказывало, что этого лучше не делать. Да и лучше смотреть под ноги, чтобы не наступить на подобную "Радость", поскольку чем дальше беглецы отдалялись от Барьера Развала, тем больше становилось таких вот "одуванчиков" среди песчаных дюн, разрушенных строений и лежащих камней.

Amaranthe - Maximize: ссылка

Hello is there someone out there who can hear me scream
What you hear is not the same in a mystical dream
I know if you read between the lines it is serene
There’s a darkness in the shadows you can fear

Пробуждение было неприятным.
Яркое солнце безжалостно резало по глазам сквозь закрытые веки, вырывая бренное тело и разум из сладких и дурманящих объятий Морфея. Прохладный ветер терзал бледную кожу, а накрахмаленное постельное бельё наждачной бумагой старалось разодрать её до костей. Более того, до слуха доносился неприятный запах палёного пластика, в котором разве что не хватало ароматов палёной плоти, волос и ногтей. Складывалось впечатление, что где-то совсем рядом работал крематорий или мусоросжигающий завод.
Окончательно вывалившись из забытья, молодой парень непонимающе перевёл взгляд с одной стены на другую, на несколько секунд задержав его на бликующем календаре со слониками.
"- Где я?..." - пронеслось в голове любопытство, желающее определить положение тела в пространстве.
- Склиф? Филатовка? Морозовка?..
Зрачки интенсивно зашевелились, перескакивая с одного предмета интерьера на другой.
"- Нет, точно не Морозовка. Слишком чисто, ухожено и опрятно. Склиф? Неее... В Склифе слишком дорого... Филатовка? Очень даже может быть..."
Несколько успокоившись, парень прикрыл глаза и несколько раз коротко вдохнул, втягивая в себя такие знакомые и в тоже время чужие запахи медицинского учреждения.
- ...не везёт мне в смерти, не везёт в любви... - тихо прошептал Кроу, изменив исконный текст песни и, отвернувшись от окна, постарался не заплакать от горечи, досады и обиды. Все недавние события и воспоминания казались сном и бредом воспалённого, умирающего организма. Что произошло на самом деле и были все события реальными или только сном? Сколько прошло времени?
Последнее, что он помнил, как капли дождя стучали по жестяной крыше высотки, как холодный ветер с холодными струями воды проникал под одежду, как вместо жесткого асфальта его обнял стог сена, как копошились в стоилах огромные насекомые и маленькие глиняные человечки... Много всего происходило потом, но всё это больше походило на бред сумасшедшего. Люди, лица, события... Так много всего и одновременно так мало, что бы различить тонкую грань между реальностью и безумием.
Сейчас всё было более чем реально. Нет, не по тому, что окружающим мир был наполнен простыми и понятными предметами, звуками и образами, а по тому, что чувствовалось в нём нечто родное, знакомое и до одури ненавистное. Так раздражать мог лишь мир для которого ты был чужим и ненужным.
- Будь ты проклят... - в бессильной злобе процедил пациент непонятно к кому обращаясь.
- Ни жить, ни умереть толком не можешь...
Последняя фраза относилась уже точно к самому себе, от чего было в двойне неприятно и тоскливо. Будучи студентом-медиком, парень прекрасно понимал, в некоторых случаях смерть более гуманна, чем такая жизнь, как у него. Обязательно придёт мама, а следом и отец, которого видеть не хотелось совершенно. Мать будет причитать и винить сына в нерадивости, а отец будет недовольно ворчать и давить на старые раны, что у него не сын, а слабохарактерное и бесхебетное нечто. Ну да, конечно, не получилось из Кузи десантника, и морпех из него никудышный, в танкисты не возьмут, в ракетчики тоже, про подводника и говорить нечего. Кто же виноват, что голова развита лучше, чем тело? Но разве можно подобное объяснить кадровому военному у которого всего одна извилина и та от фуражки?
Кроу сокрушенно мотнул головой и зашипел, ощущая как тело отзывается ноющей болью, как врезаются в запястья, лодыжки и грудь удерживающие ремни- захваты и перевязочные материалы. Мельком глянув в разошедшиеся под напором ветра жалюзи, Кроу поймал себя на мысли, что ещё не до конца оправился от посттравматического шока, поскольку за окном мерещилась всякая муть в виде исполинской фигуры тонущей в небе.
- Да уж... Дезориентация и нарушение восприятия в следствии пережитой травмы... То солнце и день мерещиться, то багряная ночь с облаками-фигурами в небе... - Студент-медик попытался поставить себе диагноз и приподняться на койке, чтобы сменить позу. Помешали ремни-ограничители и пришлось от них избавляться, работая сначала одной рукой, а затем и двумя, когда удалось её высвободить.

"- А что друзья? Их нет у тебя! Да и в каком виде ты предстанешь перед ними? Без макияжа, косметики, без того образа, который они привыкли видеть? Стать посмешищем, серой мышью, белым кроликом?"
Кроу огляделся в поисках своих вещей, но ничего не нашел. Как и положено их скорее всего срезали, а уж то, что сейчас представляло лицо не хотелось и думать. Наверняка его умыли и от косметики не осталось и следа, превратив гротескный образ гота-неформала в обыденный и ничем непримечательный облик рядового обывателя. Можно ручаться, что никто из Гот сообщества не узнает в бледном, тощем, неуклюжем и аляповатом, долговязом пареньке того самого Кроу.

Звуки из-за открытой двери в коридор вернули парня от рассуждений к реальности и он попытался встать. Вышло совсем плохо. Сначала он едва не рухнул на пол, потом едва удерживаясь за кушетку чуть не распластался вдоль тумбочки и лишь вцепившись в костыль, он кое-как смог прошлёпать босыми пятками в центр комнаты, чтобы подтащить поближе тележку с едой. Голод оказался столь сильным, что было всё равно, холодная еда или горячая.
Со стороны могло показаться, что парень украл еду и теперь спешно запихивает её в себя, пока не отняли. В прочем, несмотря на количество съеденного, Кроу по прежнему ощущал чувство голода. Нет, живот он набил, но была некая внутренняя пустота, которую было невозможно заполнить продуктами.
Вздохнув, парень взлохматил волосы и откинул в сторону непослушные пряди. Опираясь на костыль поплёлся к раковине. Включив воду, Кроу отставил костыль в сторону и обеими руками вцепился в керамические бортики небольшой раковины. Шум воды напоминал шум дождя, убаюкивал и успокаивал. Подняв взгляд, парень посмотрелся в зеркало, брезгливо скривил губы и, набрав в ладонь воды, провёл по лицу.
- Ну и рожа у тебя, Шарапов... - с горькой усмешкой проговорил гот и вновь оглядел себя с ног до головы, пытаясь понять, насколько с ним всё плохо и как долго ему предстоит провести в... больнице?
Можно было вернуться на кровать и дождаться дежурного врача, но студент-медик решил, что "спасение утопающих - дело рук самих утопающих", а значит это неплохая возможность проверить свои знания.

Come home to a life you never wanted to be real
I’m crawling deep within you in control
Bring me dignity to free this soul
Nothing ever lets me

Сид подналёг на дверь, стараясь не дать твари просунуться дальше, поскольку другого плана на текущий момент у него не было и если он не справиться сейчас, то в дальнейшем план уже и не понадобиться. Начнутся догонялки на перегонки со смертью и тут только удача и святая Мария будут решать, где окажется финишная черта.
Когда подоспела Селина, Сид только и успел, что тихо сказать: - Нет...- когда вилы с хрустом проломили черепную коробку.
Бродяге почему-то казалось, что убийство мёртвого это тоже грех, а если грешить много, то самому можно обратиться в подобное умертвие.
В прочем, раздумья и сомнения заняли лишь секунду времени, а когда они закончились, дверь была плотно закрыта, а вбитый под неё клин завершил дело.

Перекрестившись, мексиканец прислонился спиной к запертой двери и едва не уронил голову себе на грудь, пытаясь кивнуть.
- Да... похоже цел... - руки предательски подрагивали, оканчиваясь мелким тремором на кончиках пальцев.
Бродяга всегда старался избегать драк и неприятностей, а тут - убийство. Вероятно, при иных обстоятельствах он бы попытался сбежать и спрятаться, как можно дальше. Вот только обстоятельства были такими, что совершенно непонятно куда бежать и можно ли убийство мёртвого считать убийством. В любом случае, на душе было крайне неприятно.

Поднявшись на ноги, Сид двинулся за дрессировщицей.
- Будильник, рация и мобильный телефон. На крайний случай можно попробовать включить сигнализацию у полицейской машины "Пик-пик" может отвлечь умертвий, но я опасаюсь, что фургончик своё отбегал. Нужно найти другой транспорт. В остальном я согласен. Бросить Молли мы не можем, а значит придётся рискнуть и попытаться загнать умертвий в ловушку, пока их не стало слишком много.
Забота Селины внушала уверенность, что вдвоём они смогут справиться.
- Сэл... - Сид резко остановился и перехватив руку девушки, осторожно отодвинул к стене. - Спасибо. Если бы ты вовремя не подоспела, то... - Мексиканец подался вперёд и поцеловал девушку, наплевав на то, что его потом обвинят в домогательствах.
- Первым пойду я. Не хочу жить в постоянном страхе. Постараюсь увести умертвий за собой, а ты закроешь дверь.
Оглядевшись по сторонам, Сид окинул взглядом коридор в поисках пожарного щитка.
- Нужно устроить небольшую ловушку, чтобы заведлить самых резвых. Натянутый телефонный кабель или пожарный шланг заставят их споткнуться, дадут время отстающим догнать, а приманке сбежать.
Мужчина улыбнулся и обнял Селину так. словно они давно были знакомы и являлись лучшими друзьями. Общие неприятности сближают.

Ким взяла со стола маску, приложила её к лицу Жнеца и едва заметными движениями пальцев зафиксировала её. Блейд несколько раз дернул головой из стороны в сторону, проверяя насколько плотно сидит его "личина" и утвердительно кивнул.

Джерри Уилсон

- Если есть такое желание, то... - Жнец приподнял руки в наручниках и посмотрел на потёртый циферблат часов, едва выглядывавший из под рукава.
- У вас есть сорок минут. Можете распорядиться этим временем по своему усмотрению, но учтите, что ждать никого не будем. Опоздаете - самим придётся искать коридор в пустошь... - Голос Искателя звучал тихо и немного задумчиво, словно он хотел о чём-то предупредить, но опасался накликать беду раньше времени.
- И, юнга, можно без всего этого пафоса и официоза. Сэр, да сэр, никак нет, СЭР! Я давно перестал играть в эти игры. Жнец. Этого вполне достаточно.
Маска не шелохнулась, но Джерри мог дать руку на отсечение, что мужчина узнал пистолет и мог рассказать о нём гораздо больше, чем модель, калибр и серийный номер. Явно у этого оружия была более глубокая история, чем у простой генеральской игрушки.
- Согласно традиции, Искатели сами распоряжаются своей судьбой, жизнью и вещами. Никто не в праве отобрать их имущество или приказывать им. Ни я, ни кто-то другой. Поиск - это постоянное нахождение компромисса между своими устремлениями и чужими желаниями. Так что, как распорядиться вещью, попавшей в твои руки, решаешь только ты.

Найтан повёл головой из стороны в сторону, давая понять, что сказанное относится к каждому, даже не смотря на то, что пол часа назад все они принадлежали к разным кастам и у них была другая жизнь.

Лекс Грин
Пиро


Пиро деловито отряхнул руки и ловким, отточенным движением распихал по карманам и кармашкам то, что осталось после оказания нетрадиционных медицинских услуг. Подобно хорошему фокуснику, мужчина аккуратно распределял препараты, бинты и шприцы по потайным кармашкам, чтобы в будущем вновь показать фокус.
Процедура эта не заняла много времени и закончилась раньше, чем Жнец закончил свою речь. Приблизившись к Лексу, Пиро чуть склонил голову и шепнул:
- Хорошо, что босс не интересуется составом той дряни, что я изготавливаю для противодействия вирусной и бактериологической заразе, иначе бы точно прикрыл мою лабораторию... - искатель добродушно хмыкнул и сделал вид, что внимательно слушает Жнеца, хотя сам в пол глаза наблюдал за пациентом, будущим коллегой по цеху и девчушкой, что умудрилась насыпать Жнецу перца в портки. Всё верно, людей нужно проверять "на берегу", пока не отправились в дальнее плавание. Вспомнив своё первое знакомство со Жнецом, Пиро вновь ухмыльнулся.

Мариса Миллер
Дрэйк


Рису никто не стал задерживать, одергивать или интересоваться тем, куда её понесло, лишь желтоглазый Дрейк, примостивший свою тушу возле прохода, склонил голову на бок и проследил за направлением движения девушки.
- Не дрейфь. Мамочка Ким своё дело знает. По статистике она решает каждого третьего. Я первый, ты вторая... так что опасаться стоит тому, кого она возьмёт после тебя. Я вот тоже боялся, когда моего предшественника по кускам скормили мутофагам... - Голос Дрейка звучал тихо, лицо было непроницаемым, а поза расслабленной. Скрестив руки на груди молодой мужчина казался несколько крупнее и шире в плечах. Кроткая стрижка, выбритые виски на которых виднелась татуировка- штрихкод и неестественно желтые глаза, которые скорее бы подошли мутанту, чем человеку. И хотя Дрейк по своим габаритам уступал только Дизелю, но было заметно, что он здраво опасается своей наставницы и вместе с тем испытывает к ней уважение.
- Пустошь не прощает ошибок. Так что пусть лучше Большая мамочка учит-дрючит, чем Пустошь. Если бы не муштра, корпус Искателей давно перестал существовать. Все правила и принципы написаны кровью тех, кто считал себя умнее окружающего мира. Держись ближе к Ким и старшим наставникам, смотри, слушай и запоминай, не стесняйся спрашивать и узнавать. Ну и... Искатели своих не бросают. Так что первое время я тебе спину прикрою, пока глаза на затылке не вырастишь... - искатель подмигнул и отвернулся, продолжая ненавязчиво наблюдать за окружающим пространством. Складывалось впечатление, что все эти люди, прибывшие из пустоши, постоянно на нервах, на взводе и ждут неприятностей, хотя и находятся в самом безопасном и защищённом месте Развала.

Алекс `Разводник` Лоу
Дизель


Дизель, хотя и был самым высоким среди искателей, но по своей комплекции уступал всем, кроме Ким. Меха искателей скорее можно было назвать жилистым. У него были длинные руки и ноги, даже лицо казалось слегка вытянутым, а пальцы подошли бы пианисту. В прочем, не смотря на кажущуюся несуразность тела, этому мужчине не нужна была стремянка, тонкие руки легко могли бы пролезть между деталями, а пальцы прямо были созданы для работы с электроникой. Наверняка он ещё и очень быстро обращался с клавиатурой. Взгляд у Дизеля был пронзительный и пытливый, как у профессора. Возникало ощущение, что тебя изучают с целью разобрать на запчасти или найти неисправность и починить. Разводник так же заметил, что его протеже постоянно ковыряется в деталях, которые достаёт из карманов. Явно этот искатель не любил терять время даром, поскольку к завершению монолога Жнеца, он закончил крутить-вертеть детальки и пластиковая мыльница с прорезью и парой кнопок зашипела, огласив помещение переговорами касты Милитари.

***

Посмотрев на нарушителя спокойствия и сокрушенно помотав головой, Жнец поинтересовался:
- Диз, я надеюсь это блок для Цербера?
- Для Хеймдалля! - с упрямым нажимом на последнем слове, отозвался механик и, выключив коробочку, спрятал её в карман.
- Цербера. - повторил Жнец и направился к выходу.
Остальные последовали за ним.
- Это моё изобретение и я решаю, как его называть! - продолжил препираться Дизель.
- Ну да, ну да... Если бы оно ещё работало так, как должно, а пока это именно Цербер...
- Ты же знаешь, что пока не получается решить вопрос с энергетической установкой, по тому то и сидит на поводке...
- Знаю. Но пока мне не удалось найти подходящей аномалии.
К разговору подключился Пиро.
- Жнец, мне потребуются новые образцы Кофеина. Прошло уже несколько недель, так что должно было смениться достаточно поколений для изменения химического состава...
- Я туда больше не полезу! - Запротестовал Дрейк. - Вон, пусть Ким лезет... или молодняк...
- Молоди ещё рано, а задача Ким сделать из них хоть что-то похожее на Искателей. Нам трупы ненужны, достаточно одного меня. Так что Кофеин подождёт, будем использовать старые, проверенные запасы...

Искатели достаточно спокойно и открыто общались в присутствии новобранцев пока шли по коридорам, но стоило выйти на оживленные улицы Развала, как они разом смолкли.
Миновав центральный перекрёсток, именуемый площадью, Жнец остановился. Повернувшись он ещё раз посмотрел на часы.
- Через тридцать минут у Северной секции. Время пошло.
И не дожидаясь ответов, продолжил двигаться в сторону периметра. Каждый двинулся по своим делам. Дрейк направился в сторону ближайшего бара, Пиро в Институт, Дизель вызвал Импа при помощи мыльницы, разузнал где тот сейчас ошивается и направился за ним. Ким и новобранцы...

Молитва принесла свои плоды. Сама сущность бесовского творения вскипела и исторгла потоки человеческой крови. Хороший знак. Значит господь видит творящуюся мерзость и поддерживает своего служителя в искреннем намерении очистить землю от скверны.
- Покойтесь с миром, невинно убиенные. Открыты врата райские принявшим смерть мученика...

Рука храмовника сотворила крестное знамение осеняя изрядно обмелевший бассей и присуствующих людей. Затем, от груди она поднялась к лицевому щитку и вытерла кровавое марево, что застилало взор. Лишь когда мужчина поднялся на ноги и огляделся, в порядевшем тумане он смог заметить приближение неисчислимого воинства преисподней.

Сердце храмовника с новой силой зажглось праведным гневом, тело напряглось, готовясь встать на пути живой лавины.
- Не ведаю я страха, ибо ты со мной, Господь мой, пастырь и наставник... - пробормотал брат Камаэль, поправляя оружие.
- Великие испытания уготовил ты для меня... - продолжал шептать светоносный воитель, стараясь не поддаться пороку отчаяния. Это было сложно. Вместо двух рук, сейчас у него была лишь одна. Из всего вооружения оставалась вера, половина обоймы для пистолет пулемёта и меч. Ещё была безграничная, но послушник не знал, как ей можно воспользоваться, чтобы остановить надвигающуюся лавину? Он был слишком слаб, грешен и неразумен, чтобы сокрушить врага лишь одной силой молитвы. На такое были способны лишь пророки, а он - простой смертный. Нет, определенно он был недостоин творить подобные чудеса.

Но ведь для чего-то Всевышний избрал его, наделил силой физической и укрепил разум?
Камаэль обратился мысленным взором к Творцу, моля о просветлении и вразумлении.
- Отче наш, не покинь меня грешного и неразумного, яви волю свою, укажи путь которым одолею я неисчислимые полчища бесов...

Догадка пришла неожиданно. Словно эхом в сознании прозвучал повторный приказ об отступлении, чем заставил храмовника искренне раскаяться в своей недалёкости и невозможности сразу понять замысел Творца. Ну конечно! Он должен не сам бежать с поля боя, а должен помочь спастись людям. Таков замысел Вседержителя и такова его проверка веры - удержаться от искушения битвы, показав свою кротость и смирение.
С тихим лязгом мачете вернулось в ножны и брат Камаэль медленно выдохнул, смиряя пламенную гордыню и праведный гнев.

Развернувшись, быстрыми шагами направился к ближайшему бойцу, что занял оборонительную позицию и готовился принять неравный бой.
Остановившись возле него, храмовник тронул бойца за плечо и указал куда-то за спину, в сторону взлётно посадочных платформ.
- ... И призвал господь Ангелов своих, и наказал им чтобы оберегали они праведников от скверны... - обратился Камаэль словами из молитвы к бойцу, надеясь, что господь вразумит его и дарует откровение своих замыслов. Не требовалось сейчас отдать свою душу в руки господа, но нужно было уберечь души других.

Пустота холодна.

Одна секунда или целая вечность? Какая по сути разница, если время есть лишь единица субьективного восприятия. Для окружающих прошло меньше минуты, а для Кроу целая эпоха, позволившая холодному разуму оценить происходящее.
Да, по началу парень поддался эйфории и пьянящему чувству безграничной силы и свободы, но достаточно быстро обуздал демонов своего Ид. Жесткий и жестокий хлыст надсмотрщика разорвал царящую внутри тишину один раз, затем второй, привлекая к структурному порядку то, что бурлило и кипело в водовороте хаоса.
Исследовав окружающий мир и взглянув на него с новой, несвойственной ему точки зрения, гот не сомневался, что при необходимости сможет пробить бреши в оболочках "экзаменаторов" и вырвать их души, как бы сильно те не защищались и не сопротивлялись. Дав понять серьезность своих намерений, парень "отозвал" тонкие, темные жгутики и щупальца своих ощущений. Сейчас ему не было дела до Бориса, Пьеро и Грязекнязя, всё что его заботило и волновало находилось рядом и подвергать девушку опасности Кроу не мог и не хотел.

Примерно понимая или догадываясь о смысле сказанных слов про пузыри, Кроу уловил в них отголоски опасности для дорогого создания. Замершая на время тьма вновь пришла в движение, устремившись к скальпированной ране на стене, оставленной воинствующей гадалкой. Щупальца стали скручиваться тугими жгутами, переплетаться и заостряться подобно копьям, вгрызаться в оплывшие края и стягивать их вместе. Стежки ложились аккуратно и ровно, сказывался опыт будущего хирурга, тренировавшегося на сшивании покойных в анатомичке. Будь иначе, воск и тугие жгуты тьмы, могли бы выглядеть ужасно и напоминать корявые швы на теле чудовища Франкенштейна.
Были ли эти действия необходимы и могли бы принести пользу, гот не знал, но у всего есть обратная сторона. В случае неприятностей, наложенные швы могут не стягивать края раны, а наоборот, растянуть в стороны. Осознавал ли Кроу, что таким образом берёт присутствующих в заложники? Скорее да, поскольку разум был кристально чист и не ограничен сомнениями.

- Могу... - достаточно спокойно и лаконично прошелестела тьма в ответ на вопрос Бориса. - ... но не по тому, что это вызов "на слабо".
Последовал долгий и протяжный шепот, больше похожий на злой смех в котором слышались голоса тысячи душ, а следом за тем тьма стала отступать, с каждым разом становясь всё плотнее, гуще и скапливаясь на поверхности бледной, полупрозрачной кожи тощего студента. В какой-то момент тьма уплотнилась настолько, что гротескно подчеркнула рельеф мышечной структуры человека. Тончайщие жгутики и клубящийся мрак стали похожи на шерсть, а голова вытянулась и стала походить на морду собаки, в чьих глазницах плясали зеленые огни.



На краткий миг, сотканный из тьмы образ Анубиса, повернулся к Борису и, кажется, улыбнулся, если звериный оскал шакала можно назвать улыбкой. В следующее мгновение и этот образ задрожал, подернулся пеленой и стал таять, просачиваясь под кожу сквозь поры, тонкими ручейками затекая в глазницы, уши, нос и рот. В последний раз в глазах сверкнул зелёный огонь и погас, возвращая парню его привычный, потрёпанный и немного помятый, вид.

Взгляд нежных и заботливых глаз устремился к Алисе, а наполненные силой руки подхватили девушку, не позволяя упасть на грязный пол.

Но что есть сила лишенная смысла? Как и всё во вселенной она нужна если есть к чему её приложить, в противном случае дар превращается в обузу. И чистый разум Кроу понимал эту простую истину, как понимал и причинно-следственные связи происходящих процессов. Как бы не были великолепны текущие его ощущения, но они не стоили того, чтобы единственный дорогой человек мучился и страдал, они не стоили того одиночества, что было раньше и будет потом, если утратить смысл. Однажды Кроу уже лишался его и повторение подобного отвергалось всеми фибрами души.

Прижав к себе девушку, парень склонился над ней, прикрыл глаза и приблизился своими губами к губам девушки, но на этот раз поцелуя не последовало. Собирая внутри осколки чужеродных для себя энергий, студент поднимал их всё выше и выше, пока они не встали комом поперёк горла. Именно в этот момент он медленно стал выдыхать, желая не просто наполнить Алису тем, чем она делилась с ним, но и приумножить, вложив частичку себя и отнятой у "Экзаменатора" силы.
Она его жрица, его богиня, его королева, а значит ей суждено спасти или уничтожить этот мир. Памятуя слова девушки и увидев мир её глазами, студент-медик осознавал, что каким бы сложным не было лечение, стоит попытаться его исцелить, поскольку прибегнуть к автаназии он всегда успеет. Как говорится - Memento mori - помни о смерти. И пусть она всегда ходит рядом, но не для того Кроу давал клятву Гиппократа, чтобы множить страдания, а для того, чтобы избавлять от них, не смотря на то, что избавить себя от них оказалось совсем не так просто.

Появление Жнеца присутствующие встретили тихим перешептыванием, за которым слышался страх и волнение. Каждый понимал, знал или чувствовал что за привезенные товары этот человек может запросить любую цену и становиться этой ценой никому не хотелось. Для кого-то из присутствующих было странно видеть искателя, которого они помнили ещё с детства и с тех самых пор нисколько не изменившегося. Хотя в душе многих и зарождались сомнения, а тот ли это человек под маской, но стоило ему заговорить, как все сомнения улетучивались.
Голос мужчины звучал жестко и властно, словно не он был связан по рукам и брошен на растерзание Совета, а весь Совет спеленали, как маленьких детей и бросили на растерзание Демону пустоши.
- Вижу все в сборе... - маска дернулась из стороны в сторону, оценивая всех и каждого из присутствующих.
-... тогда не будем тянуть кота за яйца и перейдём сразу к делу. Полный список вещей вы найдёте сразу, как только распакуете ящики. Продукты, лекарства, инструменты, радиодетали, два восстановленных довоенных транспортника, украшения, одежда, обувь, несколько ящиков оружия в масле, механизированные инструмены, средства защиты. Несколько коробок с семенами, но за давностью лет не могу ручаться за их урожайность. Ящик с электроникой включает не только детали для ПК, но и телефоны, планшеты, рации и тому подобное. Что-то исправно, а что-то на запчасти. В общем, всё как обычно, каждой из каст свои преференции...
Блейд стоял равнодушно прислонившись спиной к стене и продолжал вещать.
- Сегодняшний инцидент в очередной раз показал зависимость Развала от технологии Древних. Больших потерь удалось избежать только благодаря мобилизационным мероприятиям и наличию запасной мачты ГСП. В следующий раз так может не фортануть... Вы не хуже меня знаете, что вымирание Развала неизбежно. Невозможно бесконечно поддерживать прежний уклад вещей. Пока вы сидите за барьером, окружающий мир продолжает развиваться, эволюционировать, мутировать, подстраиваться и развиваться. Вы не приспособлены к жизни в Пустоши и, когда защитный периметр сожмётся до размеров вашего трусливого ануса, сколько людей погибнет? Что останется от того, за что вы так усердно цепляетесь?

Воцарилась короткая пауза и было слышно, как представители каст набирают в грудь побольше воздуха, чтобы ответить Искателю. Но он их опередил.
- Да нихрена не останется! Из десяти тысяч населения Развала в лучшем случае смогут выжить две сотни. Через неделю за барьером из них останется два десятка. И я сильно сомневаюсь, что среди них будет хоть кто-то из вас! Мне знакомы все ваши ответы и отговорки, они звучали в этом зале ещё за долго до вашего рождения... Но судя по вашим лицам, мало что изменилось за прошедшую сотню лет. В этот раз вы так же не пришли к единому мнению, разменяв отведённое вам время на пустоту...
Резко отстранившись от стены, Жнец сделал несколько шагов ближе к собравшимся, чем заставил первые ряды пошатнуться.
- Это не последний мой визит. Придёт время и я вернусь. Вернусь чтобы забрать людей и увезти в мир, где они смогут жить, а не выживать. Можете считать меня безумцем или мессией, мне плевать, но я найду людям "Землю обетованную", даже если на путь к ней уйдёт сорок лет...
Последовал тяжкий вздох. Мало что изменилось за столетие, подобные речи звучали в прошлом и неоднократно будут звучать в будущем. Искателей слишком мало и их положение слишком шаткое, чтобы поднимать бунт. Даже в случае успеха, искателям пока было нечего предложить людям. Нужна была цель и нужно было место, куда можно вывести десять тысяч человек. А это ведь необходимость обеспечить транспорт, отдых, воду и еду, безопасность. Слишком много сложностей, которые предстоит решить прежде, чем жители смогут покинуть умирающий оплот человеческой цивилизации.

- Что же, я всё сказал и мне нечего добавить. Можете проваливать и наслаждаться своей марионеточной властью, пока у вас есть на это время. Всё, что будет происходить в этом зале касается только касты Искателей и кандидатов.

- Блейд, что ты себе позволяешь!? - Возмутился Сид Рок, за что моментально был сбит Жнецом плечом на пол. Нависнув над Генералом, Жнец прорычал:
- Малыш Сид, ты ещё в пелёнки срался, когда мне приходилось решать проблемы с твоим дедом. Возможно, для присутствующих ты что-то и представляешь, но для меня ты лишь сопливый мальчуган, который любит пострелять из дедовского оружия. Хочешь командовать - валяй, у тебя целая коробка с солдатиками, а у меня на пути лучше не становись. Для меня все делятся на друзей и мертвецов. Тебе какая группа ближе? подумай, я не тороплю с ответом. А теперь все вон!
Жнец отпрянул назад и кивком головы указал на дверь.

Первым поспешил покинуть "заседание" Президент Мерчанты, следом за ним вышли Имп и Носорог, от решения которых мало что зависело. Они бы и рады что-то сделать, но их дело обеспечение продовольственной и технической безопасности, если будет приказ, они готовы в любой момент погрузить вещи и отправиться в путь. Представитель Социума немного колебался, но пойти против Мерчанты и Милитари было делом неблагодарным, поскольку люди в пути нуждаются в защите. Последними зал покидали Фарма и Милитари, и то только по тому, что Кайри хотела обсудить возможные последствия такого перехода "за барьером", а Генерал распоряжался снять конвой и покинуть зал.

Когда помещение опустело, Дизель, Дрейк и Пиро встали со своих мест и направились к Жнецу и стоящей рядом с ним Ким.
- Брось, Блейд. За годы тут нихрена не изменилось. Стоило в очередной раз рвать глотку? На что ты надеешься? Откуда такая уверенность, что мы сможем найти эту твою "Землю обетованную"? - Рука Дрейка похлопала Жнеца по плечу.
- Да шеф, плюнь ты на них и забудь. Ну передохнут, так они сами выбрали свою судьбу... - поддержал товарища Угрюмый Дизель.
- Точно-точно, кэп. Ты же знаешь, что это невозможно. Сигма компонент в их крови привлечёт мутофагов со всей округи едва они только покинут периметр. Это же не один человек, а десять тысяч, ты представляешь себе, сколько мрази они будут привлекать со всей округи по пути движения? Я вот ещё не придумал, как можно нейтрализовать сигмалокацию... - вклинился в разговор Пиро и только ким продолжала хранить нейтральное молчание.

- Всё верно. - Со вздохом отозвался Жнец. - Но у меня есть невыполненное задание. А как известно - только смерть может служить оправданием невыполненного приказа. И потом, вы сами слышали трансляцию с восточного побережья. Вашингтон не Лос-Анджелес, там и ресурсов больше и технологии обороны были передовые. Там должен был остаться оплот человеческой цивилизации. Нужно лишь добраться до них, сообщить, что ЛА ещё существует и нуждается в помощи...
Ким положила руку на плечо Искателя и успокаивающе провела по спине.
- Наверняка мы этого не знаем. Чтобы добраться до Восточного побережья нам нужны люди. Вон, гляди... - женщина указала глазами на верхний ряд кресел, где сидели "сливки общества".
Маска повернулась в направлении арестантов. Голос звучал тихо и спокойно, не так, как минутами ранее перед собравшимися представителями каст.
- Раньше в Искатели отбирали лучших и подготовленных бойцов. Это было почетным и престижным занятием, а сейчас нам подсовывают преступников и умалишенных... В прочем, добро пожаловать в клуб умалишенных преступников. Нормальному человеку в пустоши попросту не выжить.

Жнец сделал приглашающий жест, а другие Искатели чуть расступились, позволяя подойти новобранцам.
- Ну что же, давайте знакомиться. Из этого зала у вас два пути, в пустошь и на тот свет, причём один путь лежит через другой. Ким, помоги снять маску...
Протянув руки куда-то в область затылка, Искательница ослабила ремни и защелки, стащила маску.



Под маской оказалось изуродованное шрамами и болезнями лицо человека, больше похожее на маску живого мертвеца. Один глаз был с бельмом почти во всю радужную оболочку, другой был посажен глубоко в глазницу. Часть щеки и челюсти была стянута капроновыми нитками, сквозь которые виднелись пожелтевшие зубы. кожа была сухой и больше походила на довоенную пересушенную бумагу, что вот-вот рассыпется. Удивительно, как это всё ещё держалось вместе и не рассыпалось в пах.

- Не самое красивое зрелище, правда? Доктор Лекс, теперь вы понимаете, почему Кайрин должна была вас предупредить и почему самостоятельно отработать анализы? Во мне слишком много разной дряни, которая давно должна была меня убить. И убила, сотню лет назад, вот только одна из аномалий пустила в меня свои корни, пока меня пожирали крысы... - Блейд кривовато усмехнулся.
- Меня зовут Найтан Блейд, позывной Жнец, капитан корпуса морской пехоты США, военная разведка, отряд КРЫСЫ*. Это наш штатный механик Дизель, немного сумасшедший в своей гениальности учёный-пироман Пиро. Здоровяк Дрейк у нас самый младшенький, с нами он менее пяти лет и сегодня у него совершеннолетие и выпускной экзамен. Ким - глаза, уши и неожиданная смерть из-за холма, стрелок, наставник и... и просто хороший человек, которому удалось выжить в пустоши. А кто вы и каким хером вас замело под нашу дверь? Вы к нам со всей серьезностью или за барьером каждый сам по себе?

Лекс Грин

- Кофе... - с явным сарказмом в голосе отозвался хрипловатый голос Жнеца, явно искаженный маской, которую мужчина так и не удосужился снять. Хотя, может у него на то были свои причины?

- Какая ирония, предлагать напиток, который перестали выращивать более сотни лет назад. Когда-то кофе привозили из Колумбии и Мексики, его пили... а сейчас... кофейный куст скорее сам выпьет из тебя все соки... - последовал тихий смешок и маска качнулась из стороны в сторону.
Блейд не стал уточнять, что всё кофе, которое попадало в Развал, зерновое и растворимое в банках, добывалось за его пределами и доставлялось именно корпусом Искателей. Правда раз за разом, количество этого продукта становилось всё меньше и в скором времени вовсе могло сойти на нет, как и всё в этом проклятом Городе ангелов.

- Вы неплохо держитесь. - вновь усмехнувшись отозвался связанный Жнец на слова Лекса, хотя было непонятно к кому именно он обращается на "Вы". К Лексу, к Фармации или Развалу?
- Спасибо, что не сравнил со стервятниками, как нас многие кличут. Что же до рыбы, то она гниёт с головы. Давно сгнила, ещё до твоего рождения, так что отрубить ей голову не самая плохая идея, чтобы спасти остальную часть туши. - Голос как-то неожиданно просел, мужчина наклонился вперёд и несколько раз кашлянул, прочищая горло. Вновь выпрямился.
- Опасность есть всегда. Многие не видят очевидных вещей, смерть уже пришла за всеми, кто обосновался в Развале. Когда? Это лишь вопрос времени. Пока люди пытаются сохранить привычный уклад жизни и вещей, внешний мир стремительно меняется, мутирует, эволюционирует, приспосабливается. Что случится с развалом, когда вышки ГСП не получится запускать? Уменьшать периметр до тех пор, пока он не станет размером с куриную задницу? Глупцы...
Похоже, Жнец уже беседовал сам с собой не обращая внимания на присутствующих.
- Нужно идти дальше, нужно идти вперёд. Сидя на одном месте ничего кроме смерти не дождаться. Нужны ресурсы и поддержка. Нужен проход к восточному побережью... Нам самим уже нужна помощь. Перевести всех жителей разом не хватит ресурсов, а разбив на части - умрут все.
Резко поднявшись на ноги, Искатель опрокинул стул на пол, поддел его ногой и швырнул о стену.
- Слепцы... десятки лет ожидания и страха высунуться из своей скорлупы. Что ещё должно произойти, чтобы Совет осознал неминуемую угрозу?
Маска резко обернулась к Лекссу в ожидании ответа.

- Вооот! - нетерпеливо повторил Гаррет и ткнул маленьким и ловким пальцем в листок бумаги, вынырнув откуда-то из под локтя каменотёса.
- Чертёж-шшш... Эсхиссс... А я? Я Гаррет!

Полурослик немного успокоился и теперь стоял перед дворфом нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и вращая головой из стороны в сторону.
- Не-не-не... Ты дворф! Он дворф! Торн Тяжелый топор... - Уперев руки в бока, маленький заказчик выпятил свою хилую грудь, стараясь передать важность момента.
- Нуш-шно с-сделать по эс-схисссу!- запротестовал мистер Прикл, обводя ладошкой мастерскую и едва не брякнулся в обморок от обилия надгробий, плит и заготовок... саркофагов.

По странному стечению обстоятельств, Колючка натыкался уже на третьего дворфа за минувшие пару дней. Оружейник, ювелир, теперь вот каменьщик. В прочем, уж лучше дворфы с инструментами, чем огры с саркофагами. А учитывая, что два раза в одну лавку залезать не принято, воришка обеспокоился, что в скором времени ему придётся уехать из города. Отъезд не вызвал бы столько тревоги, если бы не необходимость дождаться завершения работы ювелира и передачи подарка адресату.

- Уфф... - протянул малыш закатывая глаза и делая глубокие вдохи.
- Ну и работёнка у вас... Воз-сьмётес-сь? - глазки вцепились в кружку, а внутренне чутьё подсказывало, что в ней может быть что-то очень вкусное и холодное.

То ли нервы шалили, то ли Сид погрузился в собственные мысли, но по субъективным ощущениям времени прошло совсем немного, когда они достигли городских окраин и немного углубились в сам город.

Остановившись у полицейского департамента, бродяга не спешил покидать машину. Сказывалась не только нервозность ситуации, но и выучка. Когда-то, теперь кажется целую вечность назад, в Ираке он точно так же возил боевые группы USMC по полуразрушенным улицам городов, останавливался возле домов и выжидал несколько минут, пристально вглядываясь в темные провалы выбитых окон. Конечно, механика-водителя сложно назвать полноценной боевой единицей, особенно мексиканца, который предпочитал ковыряться в механизмах автомобиля, а не штатного М16. Стрельбы были, это неотъемлемая часть обучения личного состава, но сам Рок старался избегать подобных мероприятий и дополнительных курсов по боевой подготовке не проходил. Его задача была довести группу до места зачистки и успешно вывезти. Стрелять и взрывать - для этого были специально обученные люди.
Вот и сейчас, нервно ёрзая на водительском сидении, бродяга наблюдал, как картинки прошлого накладываются на настоящее. Казалось, что где-то за окнами притаился снайпер, на крыше засел пулеметчик, а за углом ожидает своего часа отряд боевиков, готовый вступить в бой, едва морпехи покинут бронированный транспорт.

Всё происходящее можно было объяснить введением чрезвычайного положения, но тишина и городское запустение играли на натянутых струнах души не хуже симфонического оркестра.
- Странно. Я думал, что полиция выставить КПП на выездах из города, что будут патрули на улицах... - проговорил в слух мужчина, задумчиво глядя на двери полицейского участка.
Времени прошло достаточно и если-бы кто-то из бешеных умертвий был рядом, то непременно явился бы на звуки работающих двигателей, которые разносились эхом на несколько кварталов вокруг.

- Молли, посиди пока в машине, а мы с Селиной зайдём в участок и попытаемся найти того, кому можно сообщить о происшествии и получить немного информации о происходящем. Двигатель я пока глушить не буду, что-то тут не так, как должно было бы быть.
Открыв дверь, Рок опустил ногу на асфальт и вновь огляделся, прислушиваясь к звукам опустевшего города.

Повернувшись к дальнобойщику, Сид стандартным жестом, покрутив кулаком над головой, попросил развернуть машину.
Дождавшись завершения маневра, обошел грузовичок и остановился рядом с дрессировщицей.
- Ну что, идём?

Легче сказать, чем сделать. Ноги предательски дрожали и подкашивались. Пришлось сунуть руку в карман и крепко сжать рукоять пистолета. Близость смертоносного металла успокаивала и внушала уверенность. Только сейчас, Сид начинал понимать морпехов, которые были повёрнуты на оружии и не расставались с ним даже в сортире. В прочем, Сид Рок всегда предпочитал действовать осторожно, не привлекая лишнего внимания и не создавая шума. Оружие, по мнению механика, было слишком громким способом решать проблемы.

Свиток, разумеется, не книга, но кто сказал, что скрепленные вместе несколько листов не смогут заменить полноценный фолиант? Вон у Мастера за-писек всяких на столе полно было, он из них даже книги делал.
Единственное, что не нравилось Тыбле в литературе, так это страшное слово "за-писька"! Очень уж сильно напоминало подвешивание за известное место, что мало кому понравится.
В прочем, изучение бумажки привело беса к неимоверному возбуждению, пробудив тягу к "наукам". И как следовало ожидать, изучение свелось к обнюхиванию и облизыванию пергамента, что в свою очередь принесло плоды.
- Тыбля великий учёный! - похвалил себя сын Великой Суки, глядя на то, как от прикосновения его языка пергамент обратился в прах, затем в лужицу, а после в... Тыблю.

Стоящее напротив существо вызывало противоречивые чувства. На одной чаше бесовских весов лежало любопытство, родственные связи и осознание собственного величия, на другой же чаше... А демон его знает, что там было на второй чаше весов, поскольку Тыбля не успел додумать мысль и ткнул Тыблю пальцем в фасетчатый глаз. Тоненько пискнув бесёнок щёлкнул хвостом обидчика по носу, за что незамедлительно был наказан ударом коленки под зад, правда после этого получил ладонью "в ухо".

Один бездельничающий бес это неприятность, а когда их двое, то это уже катастрофа. Причём катастрофа вселенского масштаба в отдельно взятом помещении.
Радостно галдя, шипя и ругаясь, бесята сцепились словно парочка котов и принялись кататься по полу, пытаясь укусить, пихнуть, толкнуть, легнуть и плюнуть в противника. Галдящий комок принялся кататься по библиотеке создавая ещё больший беспорядок и разрушение. Периодически Тыбля прыгал на полку, швырялся всякими предметами, за что Тыбля запускал в обидчика книги и свитки. Когда "перестрелка" заканчивалась, а попросту надоедала, бесята вновь сходились в рукопашном бою, поднимая в воздух всё новые листы из разодранных книг и порванных свитков.
Словно маленький торнадо, они перемещались из одного угла еблиотеки в другой, всюду оставляя следы разрушения и погрома.
Любимая игра "пни соседа" была в самом разгаре и единственное о чём сожалели Тыбли, так это то, что их всего двое. Было бы гораздо веселее, если бы их был хотя бы десяток. Правда десяток не занятых работой бесов уже представлял опасность не только комнате, но и всему демоническому домену, поскольку мог расшатать стены и нервы у Тёмного Властелина.

Обменявшись очередной порцией зуботычин, Тыбли растянулись на каменном полу. Блаженно глядя в потолок они наблюдали, как в библиотеке наступает осень. Медленно кружась на пол опускались изорванные листы книг и свитков, подобно каплям дождя сыпался мусор, в жидком мареве тумана поднятой пыли виднелись очертания стен и перекошенных книжных полок.
- Тыбля шикарен! - похвалил бес лежащего рядом беса, на что тот утвердительно кивнул.
- Тыбля знает толк в веселье! - похвалил бес беса в ответ.

Не сговариваясь, бесенята подскочили на ноги, хлопнули друг другу по ладоням и обнялись, чем то напомнив сцену из Индийских фильмов о пропавшей и найденной сестре или брате!
- Побратуха! - Трёхпалые ладошки похлопывали друг друга по спине.
- Теперь в два раза легче будет захватить мир! - хором сказали Бесята и гаденько захихикали!
Оглядываясь по сторонам они любовались созданным БЕС-порядком.
- НуШна иШкать книШка с картинками! Тыбля хорошо, а два проШто замеШательно! - прошепелявил Тыбля запуская пальцы в рот и достал один из выбитых зубов, которых у беса насчитывалось около сотни. Учитывая регенерацию и скорость роста зубов, бес не переживал, поскольку скоро у него на месте потерянного вырастит ещё один или два, как повезёт.
Протянув Тыбле выбитый зуб, Тыбля прошамкал:
- Подарок!

Секунды казались вечностью, а удары металлических соединений шлангов о сцепку звучали, как церковный колокол в воскресенье. Возможно это была лишь иллюзия, вызванная бурлящим в крови адреналином и страхом, но казалось, что звон действительно разноситься по округе и заставляет вибрировать кузов.
Заприметив человека под днищем автомобиля, Сид непроизвольно замер, разглядывая то, что смотрело на него по ту сторону железной преграды. Зрелище завораживало. Пожалуй так же ребенок мог разглядывать раздавленную на дороге лягушку.
Замерев в некотором ступоре на несколько секунд, бродяга пытался осмыслить увиденное и понять, как такое вообще возможно. В памяти всплывали всевозможные рассказы о "шоковом состоянии", в котором люди совершали невероятные и невозможные вещи, но то, что сейчас происходило перед глазами, не укладывалось даже в рамки безумия.
Человек, вероятно, пролежал под днищем очень много времени, шок, адреналин и даже наркота уже давно должны были прекратить своё воздействие, но нет. По какой-то непонятной причине человек продолжал шевелиться и, более того, пытался дотянуться до мужчины.

"Неужели грядёт Второе пришествие?
"Оживут мертвецы Твои, восстанут мертвые тела! Воспряните и торжествуйте, поверженные в прахе: ибо роса Твоя - роса растений, и земля извергнет мертвецов."
Строки из Исайи всплыли в сознании сеньора Роакана-Диаса совершенно не к месту и заставили перекреститься.
- Санта Мария, помилуй меня грешного!

Новая волна страха прокатилась по телу, заставляя попятиться. Как он оказался внутри салона, как закрывал окно, Сид не вспомнит и через десять лет, зато хорошо запомнит, как сидел и смотрел на собственные дрожащие руки и пальцы, пока его не одернул кто-то из девушек.

Джерри Уилсон

- Штрафник значит? - Несколько разочарованно проворчал голос с вышки, а в следующую минуту пятнистая тень коршуном спикировала вниз, цепляясь руками и ботинками за края сварной лестницы.
Оказавшись с Джерри на одной плоскости, комбат приблизился и почесал затылок, пристально разглядывая паренька.
Сам Уилсон тоже мог рассмотреть собеседника. Им оказался седоволасый мужчина лет эдак за пятьдесят, с лицом покрытым множеством морщин и коркой "Развального загара", присущего всем, кто слишком много времени проводит в дозорах на открытой местности.
- Эмн...
Определенно, сложившаяся ситуация не была описана ни в одном уставе и протоколе безопасности и требовала какого-то развития.
- Ну раз так, сынок, то убери оружие. Посидишь немного, пока ситуация прояснится и кто-то из бойцов тебя сможет сопроводить... Может и Хейл найдётся...
Вояка похлопал себя по карманам, извлёк сигарету, закурил и уселся на пустой ящик.
- Слыш, юнглинг, ты успел попрощаться с близкими? Искатели уже близко, так что скоро тебя передадут в их когтистые лапы и больше тебя никто не увидит. Говорят, они уже не люди, поскольку никто не может так долго выжить в пустоши...
Старый вояка сплюнул горечь табачного дыма себе под ноги и с вопросительным прищуром уставился на Джерри.

Лекс Грин

- Твою мать... - выругался здоровяк, когда напарница перекинула пачку и сопровождающий Белую Леди доктор снял часть защитного костюма.
Одним прыжком мужчина оказался на капоте машины и тут же перепрыгнул на крышу. Лязгнул затвор пулемёта, досылая патрон в патронник. Резко обернувшись, боец повернул оружие в сторону пустоши и, пристально вглядываясь в рассветные очертания, повёл стволом из стороны в сторону. Не прошло и пары секунд, как пыльная земля под ногами пришла в движение. Словно кипящая смола она вздымалась наростами, которые лопаясь, выбрасывали в воздух султанчики пыли. После каждого такого всплеска образовывалась небольшая ямка, в которую начинала осыпаться почва. Султанчики раз за разом меняли своё положение, но неустанно приближались.
- Пятеро... чёртовы ублюдки... - сквозь зубы процедил здоровяк и дал пару коротких очередей в землю, после чего откинул оружие в сторону. Спрыгивая с крыши Искатель на пару локтей разминулся с выпрыгнувшей из под земли тварью.



Острые когтистые лапы царапнули воздух. Существо как-то очень странно извернулось и пискнуло, когда сообразило, что промахнулось. Продолжая падать, оно выставило перед собой лапы и едва те коснулись земли, спешно зарылось под землю. К этому моменту здоровяк кубарем подкатился к Лексу и взяв его одной рукой за пояс, резко дёрнул в сторону. Вовремя. Сразу два существа крест на крест выпрыгнули из под земли. Одного Искатель успел разрубить пополам не весть откуда взявшимся в руке тесаком.
Лекса едва не вырвало, когда вслед за первым рывком последовал второй, третий и четвёртый. Искатель постоянно успевал на долю секунды опередить тварей, убирая доктора Грина с линии атаки и успевая наносить рубящие удары по пролетающим мимо целям. Пятого рывка не последовало, тварь остановилась в нескольких сантиметрах от лица доктора, насаженная на клинок здоровяка.
- Ким, ну сколько можно? Я же прошел обучение и ваши дурацкие тесты. Сколько можно меня проверять на вшивость?
Здоровяк брезгливо откинул тушку в сторону и помог доктору принять стабильно вертикальное положение.
- Эй, ты как? Голова не кружится? Тошнота, круги перед глазами? - пощелкав пальцами перед лицом доктора, мужчина показал знак "V".

- Семеро... - прозвучал низкий и недовольный голос, после чего в спину здоровяка поочередно стукнулись две тушки и упали к ногам.
Выглянув из-за плеча, Лекс увидел еще одного искателя. он был достаточно высок с широкими плечами и несколько резковатыми движениями. Лицо его было скрыто маской созданной из различных частей, среди которых можно разглядеть череп крупного животного, хоккейную маску, части противогаза, респиратора и мотоциклетные очки. Остальная одежда так же представляет собой немыслимый набор резины, ткани, кожи и металла. Поверх всего хлама был накинут выцветший пыльник с капюшоном, сшитый из лоскутов кожи и тряпок. На бедрах виднелись изогнутые ножны по форме напоминающие соколиные крылья.
Следом за Искателем шла Кайрин, чей белоснежный костюм был заляпан размашистыми полосками крови.

- Ким права, ты слишком невнимательный. Тебе следует учиться не только двигаться, но и видеть, слышать и чувствовать...
Внимание подошедшего переключилось на Грина.
- Так ты и есть тот "Выдающийся и светлый ум Фармации, подающий большие надежды?" - с усмешкой в голосе мужчина явно цитировал Белую.
- Давай поскорее закончим с формальностями. У нас слишком мало времени... Дрейк, дашь сигнал Пиро и Дизелю, как подгонят грузовики начнёшь раздачу. Ким, пойдёшь со мной, кто-то должен за мной приглядывать... на всякий случай.
Жнец, а в том, что это он, не оставалось сомнений, закатал рукав пыльника, подставляя "изжеванную" и покрытую невероятным количеством шрамов руку Лексу, для забора крови и проведения необходимых анализов.

Алекс `Разводник` Лоу

Как и все молодые Меки, парень носил на поясе большинство инструментов первой необходимости. Отвёртки, плоскогубцы, пассатижи, нож, несколько гаечных ключей с самыми распространенными размерами, молоток, моток проволоки и небольшой запас различного электронного мусора в купе с оловом и клеммами и зажимами. По статусу молоди не полагалось хороших "фирменных" инструментов, а по тому в большей части это были кустарные самоделки. В прочем, плох тот меканик, который не может сам себе сделать нужный инструмент и чем больше опыта, тем лучше инструменты он может изготовить.
Перехватив удобнее металлические пассатижи, парень придержал в указанном Лоу месте.
- А мне отец говорил, что я родился с отвёрткой в руках и шилом в жопе! - Парнишка весело улыбнулся и подмигнул старшему "напарнику". Да, похоже юнец успел нахвататься в цехе технического юмора. Далеко пойдёт.
- Точно! Не пальцем деланы! Имп так и говорит, что даже на самую хитрую задницу найдётся свой... болт... с резьбой!

В отдалении пророкотали несколько очередей, но после ночной канонады это казалось сущим пустяком не способным отвлечь от работы и помешать завершить соединение в самые короткие сроки.

- Вторая хорошая новость! - Обрадованно отозвался Имп, но тут же перешел на свой привычный стиль общения, добавив пару капель мазута.
- Первая в том, что ты не спишь, а то ребята собирались уже расходиться по домам. РУКИ В СТОРОНЫ! ТРИ... ДВА...

Всё освещение разом просело на несколько секунд, погрузив Развал в кромешную тьму. Многим показалось, что в этот момент их сердца остановились, пропустили несколько ударов и запустились вновь лишь когда установленная мачта вспыхнула ярким сине-голубоватым свечением, мягко расползающимся и рассеивающимся по направлению к западной и восточной секции.
ГСП поглощал почти всю энергию вырабатываемую в поселении. Ему требовалось около двух минут, чтобы замкнуть контур и перейти в режим ожидания, но если хотя бы один генератор отключится, не выдержит или возникнет недостаток напряжения, то контур не замкнётся и в лучшем случае всё придётся начинать сначала.
Первая минута прошла в напряженном молчании, а вторую Имп стал отсчитывать в обратном порядке. Сначала десятками, а дойдя до десяти, посекундно.
- Десять... девять... - последние секунды оказались самыми напряженными. Даже Главный инженер, боясь сглазить удачу, специально остановился на счёте "Два" и лишь когда периметр полностью закрылся, облегченно выдохнул и закончил в общий эфир:
- Один... Закрылись...
На сей раз пришла очередь мекаников ликовать и радоваться успешно проведенной операции.

Радовался и парнишка. Сняв с головы кепку, он размахивал ей над головой и громко улюлюкал, ощущая свою причастность к чему-то великому и важному.
- Микки, сэр. Микки Мартинес, но все зовут меня Микки Маус.
Когда парень перестал прыгать, Лоу понял, почему его так прозвали. На худощавом лице оттопыренные и чуть увеличенные ушки действительно напоминали мультяшного персонажа.

Когда ликование стихло, стал слышен рёв приближающихся двигателей.
Выстроившись вереницей к вышке приближались три машины. Одну из них, с пулемётом, Разводник видел ранее. Следом за ней двигались два грузовика под завязку набитые всевозможными тюками и ящиками.
От созерцания Алекса отвлёк Микки.
- Сэр Лоу, идём скорее. Они едут на центральную площадь и скоро начнётся раздача. Скорее, я знаю короткий путь через дворы!
Парнишка потянул меканика за рукав.

Мариса Миллер

Дженкинс как-то равнодушно отреагировал на выпад девушки. День у всех выдался сложный и напряженный, так что на лишние эмоции сил не осталось совсем. В этот день многие лишились друзей, знакомых, приятелей, любовников и усугублять паршивое состояние не хотелось. Так бывает, когда наглотавшись дерьма, понимаешь, что его в твоей жизни было достаточно и наступает некий отходняк.
Не вынимая сигареты изо рта, конвоир не глядя протянул пачку Рисе, предлагая закурить.
- Будешь?
И в этот самый момент, Развал погрузился во тьму, стирая с лиц усталость, эмоции и переживания, погружая мир в едва различимый сумрак.
Милитари не лез с вопросами и не рассчитывал на откровенность со стороны задержанной. Три минуты, или пять... Две минуты решали судьбу Развала. Заработает барьер или нет. Только это имело значение, только от этого зависело, будет ли жертва бойцов напрасной или Человейник продолжит своё существование.
Две минуты тишины, темноты и молчания показались вечностью, но и эта ночь закончилась. Вновь вспыхнули огни, заговорили люди, засуетились работники и медики.

- Патруль два девятнадцать... срочно прибыть к восстановленной "Северной-13".... Тут парнишка утверждает, что находился под конвоем капитана Хейла и должен быть отправлен к Искателям.... Они уже в городской черте, направляются к центральной площади... Приём...

- Понял вас... Выполняю... - Устало отозвался боец, бросая на землю полностью истлевшую и потухшую сигарету.
- Ну что идём? - в первые за всё время, Дженкинс повернулся к Рисе лицом и кивком головы указал на армейскую машину, в которой раньше было трое, а теперь не осталось никого.

"Недолго музыка играла, недолго демон ликовал..."

Едва выкрутившись из одних неприятностей, Тыбля тут же угодил в следующие, причём, судя по похмельному состоянию здоровья, отмечал он своё освобождение с размахом, достойным лучших церемониймейстеров Преисподней.

- Оййй... Бадун-бадун-бадун... - Запричитал Тыбля обхватив свою лысую, яйцеобразную голову трёхпалыми хваталками и воровато оглядываясь по сторонам в поисках "опохмелки". К сожалению, окружающий мир не обрадовал беса обилием ни алкоголя, ни закуси. По косвенным признакам хитрый и сообразительный Тыбля понял, что либо он бухал очень давно и ещё дольше спал, либо его болезного притащили в это старое и разрушенное заведение.
"- Интересно, а это помещение разгромил я? Или это уже было до меня?"

Встав на четвереньки, бес блаженно уткнулся лбом в холодную плиту. Фасетчатые глаза сощурились, ощущая, как разгоряченная пустота в черепушке наполняется холодом.
- Пшшшшш... - Блаженно прошипел мелкий проказник и высунул язык, чтобы облизать холодный камень. По его разумению холод это лёд, лёд это застывшая вода, а если воду лизнуть она растает... Ну или язык примёрзнет! Нет, Тыбля точно помнил, что нельзя лизать холодные железки, а вот про камни никто ничего не говорил.
Принявшись облизывать плиту, скользя острым раздвоенным языком по письменам, бес уткнулся носом в кристалл. Предмет сразу завладел вниманием чертёнка.
- Блестючка! - Пискнул Тыбля, вновь воровато огляделся и сцапал осколок рукой.
- Моё! - заявил он права на свою находку и перепрыгивая с одной лапы на другую, принялся разглядывать находку.
Но как и всё в этом мире, долго удержать внимание Тыбли кристалл не смог. Сначала бес его поглаживал, потом принялся подкидывать на ладони. Подобрав железку, принялся осматривать и изучать находки.

Джерри Уилсон

Долго разлёживаться Уилсону не получилось.
Кто-то из старших офицеров с укрепления заприметил бездельничающего бойца и решил исправить это досадное упущение. Не зря говорят, что солдат спит, а служба идёт. Так если даже служба идёт, то почему солдат должен отдыхать? Непорядок!
Громкий и несколько грубоватый окрик вырвал Джерри из цепких и приятных лап расслабухи.
- Рядовой! Да-да, ты! Встать, когда с тобой разговаривает старший по званию!
Перегнувшись через перила смотровой вышки, на сонного бойца взирал мужчина средних лет. Одет он был как и все милитари в уставную форму, а мелких и потёртых лычек было не разобрать в ярком свете восходящего солнца, заставлявшего жмуриться и щуриться.
Спросоня могло показаться, что с Джерри сейчас спустят сто и одну шкуру, но нет. Видимо командир попался из понимающих и, так сказать, сочувствующих. После того, что всем довелось пережить за эту ночь, он и сам был не против завалиться и раздавить сорок часов сна.
- Отставить отдых, рядовой! Даю новую вводную: обеспечить сбор и сохранность отстрелянного материала для последующей переработки и переснаряжения!
Свои слова командир сопроводил широким жестом, указывая на землю вокруг вышки, буквально заваленную гильзами различных калибров.
Оглянувшись по сторонам, Уилсон едва не охнул, работы было столько, что ближайшие пару часов ему предстояло провести на карачках. В прочем, командир не уточнял, что именно Джерри Уилсон должен ползать на карачках и собирать гильзы, а раз так...

Мариса Миллер

- Что вы меня торопите? Я делаю всё возможное!
Разложив инструменты и расширители всех мастей, медик принялся с интересом осматривать голову животного и ногу парня, прикидывая, как лучше и главное эффективнее избавиться от этой напасти без потри конечности. После осмотра, слуга науки принялся за работу, коротко кинув Мариссе, чтобы она и дальше отвлекала парня.

О'Коннор слушал молча. Предложение руки дались ему с большим трудом, пришлось даже наступить на глотку собственной скромности, так что оспаривать решение Мариссы и в чем то её убеждать, как и предлагать повторно, он просто не стал.. Потемнев лицом, он угрюмо кивнул.
- Видимо да, дебил клинический, одна штука...
Даже упоминание Мэри не вызвало в нём никаких эмоций, кроме тех, что уже читались на его лице.
- Отец был бы в восторге, наверное... - приподнявшись на локте, парень воровато огляделся по сторонам.
- Всё считает меня маленьким и никчемным, не способным принимать решения и отвечать за свою шкуру самостоятельно. Ты знаешь его крутой нрав и скверный характер, он себе скорее руку отрежет, чем признает, что был не прав.
Тяжело вздохнув, парень вновь прилёг.
- Если бы помолвка. Я сообщил ему, что ийду за тобой в пустошь, вместо того, чтобы сидеть на фермах и ждать старости... Слово за слово, хуем по столу, кулаком по морде... в общем поспорили, а потом он за ружьё схватился, когда я его послал и полез в пикап... Стреляет он правда хуже, чем дерётся...
Алекс улыбнулся.
- Как видишь, скорое примирение нам не грозит... Ну ничего, пустошь большая, на всех...
Конец фразы утонул в рёве двигателя подкатившего старенького пикапа. Как оказалось, Хельга времени зря не теряла и уже успела "нагрузить" пострадавшими кабину и кузов, оставив полтора свободных места.
Клацнуло железо привлекая внимание девушки и первое, что она увидела - улыбающееся лицо доктора и голову люркера, причём саму голову и челюсть он держал в разных руках. Скользнув взглядом к ноге, риса поморщилась, зрелище пожеванного живого фарша было не самым приятным, хорошо, что сам Алекс был под кайфом и мало что чувствовал и соображал.

- Нужна срочная операция и переливание крови, но не в полевых условиях. Я перетянул артерию, чтобы он дотянул до Института. Вот, передадите дежурной бригаде... - учёный сунул голову в пластиковый контейнер, а сверху прикрепил мелко исписанную бумажку. Что-то понять в неразборчивом почерке Риса не смогла, осталось надеяться, что это сопроводительное письмо с комментариями.

Лекс Грин

Кайри лишь на миг остановилась возле возводимой вышки ГСП, чтобы оценить масштабы "стройки" и постигшей Развал катастрофы.
Трупы животных и человеческие останки виднелись по всюду куда хватало человеческого глаза, но большинство труженников старались этого не замечать, сберегая собственную нервную систему от чрезмерных потрясений.
Миновав Мекаников, Кайрин и Лекс добрались до Милитари, которые полукольцом заняли оборону чуть поодаль от возводимой конструкции.
Перекинувшись парой слов с Генералом, Белая Леди направилась ещё дальше, к двум странного вида машинам. Когда они поравнялись с ними, то на встречу вышли две фигуры. Облаченные в почти одинаковые плащи и маски они, тем не менее, были разными в деталях. При ближайшем рассмотрении Грин мог охарактеризовать их как "мужчину" и "женщину". Мужчина был выше, шире в плечах, его одежда была покрыта большим количеством всевозможных трофеев и амулетов, под разорванным плащом виднелись элементы усиленной брони, плюс ко всему нёс этот человек просто невероятное количество оружия на своём теле, начиная от нескольких пистолетов и заканчивая несколькими автоматами за спиной и пулемётом. Женщина напротив, выглядела более аккуратно, изящно, грациозно и опрятно, её одежда скорее походила на маскировочный костюм из сухой растительности и мусора, вместо черепов и лап на её одежде были "бусы" из когтей и зубов неведомых животных. Из видимого вооружения выделялась лишь длинная палка за спиной, которую даже не опытный в военном деле учёный распознал, как винтовку.
И хотя лиц Искателей видно не было, но грин мог поклясться, что буквально кожей ощущает их взгляды и эмоции.

Фигуры остановились и перегородили путь.
- Блейд? - Обратилась Кайрин к тому, кто был выше.
Искатели переглянулись. "Женщина", словно пропустив вопрос мимо ушей, демонстративно выглянула из за плеча Кайрин, уставившись на Грина оценивающим взглядом.
Белая Леди обернулась и жестом попросила Алекса оставаться на месте. Лишь после этого, Искатели расступились, пропуская Старейшину дальше. Здоровяк сделал жест рукой куда-то в сторону и неопределенно пошевелил ладонью.
- Осторожнее, мисс Ларт...
Начальница кивнула.
- Я знаю... Помню...
Осторожно ступая, она двинулась дальше, а Искатели отошли к машинам. Лекс заметил, как фигура поменьше сделала жест "я слежу за тобой" и мыском ботинка прочертила линию на земле, которая как раз проходила между машинами.
Скорее всего его не заставляли стоять на месте неподвижно, разрешали двигаться, но не заходить за черту.

Алекс `Разводник` Лоу

Имп улыбнулся и пожал плечами.
- А я предлагал Фармации меня клонировать. Одного Мак'Кейна на весь Развал не хватает... Везде нужен. Не могу же я разорваться на части? Эх... - Махнув рукой, коротышка досадливо поморщился.
- Знал бы ты... эээ... Лоу, сколько из меня крови выпил этот агрегат... - Мек постучал мыском ботинка по железному бортикую
- Ладно, хорош языками трепать, еще успеем наговориться в баре...

Имп не был злым или плохим, он просто был нужен везде. всем и сразу. Любая неприятность с техникой падала на его крошечные плечи и ему приходилось крутиться, вертеться, направлять людей для ремонта и выделать ресурсы. Будучи не наделенным великими физическими данными, Джонни приходилось много болтать и ругаться на подчиненных, но не по тому чтобы оскорбить или унизить, а лишь для того, чтобы придать веса и важности собственным словам и мотивировать людей работать максимально качественно и быстро. Требовал Имп много, но и давал в ответ не мало, не забывая благодарить людей, которые делают большую часть работы для Развала, чтобы он окончательно не развалился.

Голос прозвучал едва ли не над ухом Разводника, скосив глаза и чуть повернув голову, он заметил, что "помогайка" стоит склонившись рядом за плечом и внимательно наблюдает за тем, что делает старший по званию меканик. Определенно, парню раньше не доводилось видеть нечто подобное и теперь он впитывал в себя знания как губка, стараясь не пропустить малейшей детали. Учился сорванец. Если так и дальше пойдёт, то с его любознательностью может получиться хороший меканик, возможно даже замена многострадальному Импу.
- Видел. И тачки их видел, и пушки! Ух, звери! Были бы у нас ресурсы и материалы, мы бы тоже могли нечто подобное собрать в наших гаражах. ТЫ слышал, как у них двигатели работают? Как новенькие!
Выпрямившись, парень приставил ладонь козырьком ко лбу, вгляделся в силуэты на фоне яркого неба.
- А хрен их знает... Стоят, сидят... О! Белая к ним пошла с кем-то из яйцеголовых... Ого... Она одна пошла... Интересно, а сколько всего Искателей сейчас вокруг Развала собралось? Вот ставлю пять бунов, что точно больше двух!
Немного помолчав, парень вновь склонился над плечом Алекса.
- Ничего интересного не происходит... Ээээммм.. Мистер Лоу, а ты раньше Искателей видел? Говорят они давно не приходили... А еще говорят, что они много чего в Развал полезного привозят... Вот бы посмотреть, что они на этот раз притащат...

К своему счастью Кроу был готом, а не эмо. Будь иначе, он бы продолжал сидеть и наматывать очередной килограмм соплей на кулак. Сейчас же парень дал волю своим эмоциям, позволил сердцу и душе расколоться, выпустить накопившийся пар. После не свойственного студенту проявления чувств и слабости он в очередной раз попытался закрутить вентили эмоций и вернуться к привычно-холодному, логическому мышлению. Выходило не очень хорошо, но Кроу старался как мог, хотя руки всё еще предательски подрагивали, не то от нервного напряжения, не то от холода.
- Алиса, ты не понимаешь. Это всё, финал, конец. Нет больше того, с кем встречаться. Ты сама слышала, что сказал Бруменшталь - четыре дня! А прошло уже четыре года! Даже если я вывернусь наизнанку и каким-то невероятным образом вернусь, то сама посуди. Сколько пройдёт времени? На земле семь миллиардов человек, допустим половина женщины, это три с половиной. Допустим я найду её до совершеннолетия, это сузит поиск до миллиарда девушек возрастом до восемнадцати лет. А теперь подумай, где она могла родиться, где её искать? В каком-то затерянном племени в джунглях Амазонки, а может в племени эскимосов на бескрайних ледяных равнинах? В перенаселенных городах? В какой стране? Ну а найду? Что мне ей сказать? Привет Катюша, ты меня не знаешь, но в прошлой жизни мы любили друг друга и вот я пришел за тобой? Да она может быть уже и вовсе не моя Кэйтрин, а негритянка или китаянка с кучей детей и живущая в гетто. А может что еще хуже... Да и я не молодею. Сколько мне будет? Под сорок, а ей еще не исполнится восемнадцать.
Парень тяжело вздохнул.
- Как не крути, но со здравым смыслом не поспорить. Это направление движения для меня закрыто окончательно и бесповоротно.
Склонив голову, а точнее уронив подбородок на грудь, Кроу посмотрел на ладонь девушки.
- Нужен новый смысл жизни. Жизнь без смысла есть праздное существование...
И гот запел. Но вопреки ожиданиям это не была грустная или быстрая мелодия его субкультуры, а Интернационал.

"Весь мир насилья мы разрушим
До основанья, а затем
Мы наш, мы новый мир построим,
Кто был ничем, тот станет всем"

- Знаешь, Алиса, должен сказать тебе, как медик, существуют болезни, которые невозможно вылечить и единственный способ спасти пациента - полостная операция или ампутация. Этот мир, как аппендицит или гангрена. Чтобы спасти его, придётся что-то "отрезать". Но не смотри на меня, как доктора Менгеле, я прекрасно понимаю, что есть Эскобарский, Бруменшталь и им подобные, которых бы хотелось сохранить. Но вот чтобы удалить гнойник, приходится вырезать и часть здоровой плоти, это неизбежно, чтобы спасти организм в целом...

Парень повернул голову к гадалке. Девушки окружили его своим теплом, заботой, вниманием и участием, от чего становилось немного легче и радостнее на душе. Всё таки он еще не одинок в этом мире и у него есть как минимум две причины действовать осторожно и осмотрительно, не ввергая свою жизнь в круговорот войны и разрушения.
- Мне кажется, ты заблуждаешься. - На сколько можно спокойным и миролюбивым голосом попытался возразить Кроу словам Гадалки.
- Ты судишь со своей точки зрения, но послушай, как это выглядело с моей стороны...
Рассказать о своих мыслях и чувствах было так же сложно, как идти голым по улице. Обнажать душу перед кем-то всегда сложно, а держать в себе невозможно. Раскинув руки в стороны, как крылья, Кроу обнял девушек за плечи и притянув к себе, попытался обнять, показывая насколько они ему дороги. Возможно для прошлого мира это бы выглядело глупо и неуместно, но плевать Кроу хотел на прошлый мир, на мир нынешний, на всё и всех, кроме двух сомирянок, которые оказались единственными за всю жизнь, кому Кроу оказался не безразличен и которые пришли ему на помощь в момент нужды.
- Глупость... а ведь я всё делал с оглядкой на Алису и Лиру, на тебя, на тех, кто был рядом. Еще в стоилах, примерно поняв принцип взаимодействия с имматериумом и немного узнав о Легионе, мне хотелось подготовить себя и вас к несколько лучшему положению, чем новички-неофиты. Именно по этой причине мне пришла в голову мысль узнать не только возможности окружавших меня людей, но их пределы. Это как сдать экзамены и попасть сразу не на первый курс, а на третий. Ты ведь помнишь в складском вагоне пентаграмму? Думаешь это было групостью? Думаешь пробуждение ваших способностей было глупо? А ведь кто-то мог оказаться сильнее и вести за собой других. Как думаешь, почему я, зная свои возможности решил пойти дальше и создать этих?
Кроу кивнул головой на фамильяров.
- Почему их было четверо? Не по числу участников, не один для себя, а именно четверо, по числу девушек? По прежнему считаешь глупостью желание защитить и помочь девушкам? Парни то о себе могут и кулаками позаботиться... Ну да, согласен, немного перестарался, но ведь получилось создать что-то из ничего! Да и там, во тьме, я получил бесценный опыт, знания и необычное знакомство в купе с пониманием некоторых вещей. Рипли оказался интересным и мудрым собеседником... А потом кролик... Не самое приятное ощущение, но... Я думал вы поняли, для чего нам нужно было сначала в Легион, а затем в библиотеку, но когда эта фарфоровая кукла проявила агрессию, я не на шутку испугался за вас, по тому и пытался его остановить раньше, чем сможет вам навредить. Оно же никак не обозначило своих намерений, откуда мне было знать? Я так вообще думал, что меня на живодерню отведут. Алиса не обеспокоилась, словно так и должно быть, ты и вовсе подыграла библиотекарю. Что мне еще оставалось думать, кроме как что вы с ним в сговоре? Вот и пришлось бороться за свою шкуру, как могу. А вы бы не стали? М?
Кроу умолк, перевёл взгляд с Алисы на Катю, потом на новое действующие лица.
- По прежнему считаете, что я делал глупости и хотел сдохнуть? Зря. То, что произошло, побудило вас использовать свои таланты, понять принцип их дейсвтия, так сказать потренироваться. Разве это плохо? Вот и сейчас, Алиса практикуется, а чем больше тренировок, тем проще использование в дальнейшем, это как практика.
Кроу повертел в руках чулок с пылью и вернул обратно Екатерине.
- К чему растрачивать свои силы по мелочам, если можно найти способ как "излечить и перестроить" всех сразу?
Зрелище было омерзительным, как проявление гнойника и гангрены, но приходилось терпеть.
- А эти... Фамильяры... По задумке они должны были стать помощниками тем, для кого были созданы, то есть для вас. Они должны были понимать вас, учиться, да и вы сами могли сделать и вырастить из них то, что нужно вам. Начиная от запасного источника вашей магической энергии до... Ну незнаю, курьеров и средств связи, поскольку по задумке они должны были поддерживать ментальную связь, будучи наделенными общим разумом. Но, что-то пошло не так. Сейчас я даже не знаю как с этими бестолочами взаимодействовать. попробуйте себе выбрать понравившегося, может что-то и получиться, а если нет, то будет у вас зверушка ручная... Вроде как у магов должны быть зверушки...
Кроу повернул голову к Екатерине.
- Но спасибо, Катюша, на добром слове и за поддержку. Надеюсь у тебя получится освоится в новом мире лучше, чем у меня... - Потянувшись, парень поочередно коснулся губами щек девушек. Щелкнув пальцами, подозвал фамильяров, чтобы Алиса и Катя могли выбрать себе "нахлебничка".
- Так, а ну марш сюда, крылатая и бестолковая банда! Будете служить той, которая вас выберет. Хватит резвиться, а то всех обратно отправлю туда, откуда пришли...
Глаза гота сверкнули холодной злостью.

METALWINGS - Crying of the Sun: ссылка

Кроу был подавлен, разбит и разрушен. Его мысли метались раненной птицей и бились о холодную сталь прутьев клетки воспоминаний, которые пока еще были способы удержать его сознание единым целым.
Воспаленный и перегруженный разум резко реагировал на происходящее, на каждый взгляд, жест, движение и мысль. Вслед за разумом, тело откликалось так же резко, заставляя нервно дергаться.

- Сшшш-той... - не своим голосом прорычал парень, вскидывая руку в останавливающем жесте и отпрыгивая в сторону, на сколько это позволяли непослушные конечности. Недобрый взгляд из под бровей устремился к девушке, а ладонь с растопыренными пальцами остановилась в районе лица. Плечи задрожали от сводящей с ума чесотки. На краткий миг гот отвёл взгляд от лица Алисы. глянул на рубашку и отрицательно мотнул головой.
Что толку с рубашки, если она всё равно пропитается этой странной пылью, а из под ткани пыль будет извлечь еще сложнее. Считай, что завернуться в рулон стекловаты.

"Одежда..."
Руки парня дернулись, принялись сначала ощупывать себя, а затем когти вновь впились в плоть, словно Кроу пытался собрать с себя кожу и избавиться от невыносимого жжения.
- АаааРрррххххх... - Взревел парень поднимая лицо к потолку и выплёскивая в крике боль утраты, которая уже не помещалась внутри.

"Вещи..."
Всё то, что было его частью, частью жизни и воспоминаний, что хранило тепло и радость прикосновения любимой, включая памятные фотографии и дурашливые видеорролики - всё исчезло без следа.
Последовал еще один не то вой не то рык, более громкий чем предыдущий, а затем парень согнулся пополам в приступе, раздирающего лёгкие, кашле.
Могло показаться, что он хочет выкашлять собственные лёгкие лишь бы только прочистить глотку.

И вновь движение, едва заметное, едва уловимое за мокрой пеленой перед глазами. Звучащий голос и жест...
Кроу поднимает голову на звук, противника он не видит, лишь размытый силуэт. Губы парня искривляются в злорадной ухмылке, а из груди вырывается сиплый смех, больше похожий на собачий лай или воронье карканье.
- Двуличная тварь... - сипит парень сквозь злорадный смех и выворачивающий наизнанку кашель.
- Как же легко ты отказываешься от своих убеждений и правил... - неопределенный жест рукой в пустоту, словно попытка объять необъятное и обозначить некое место.
- Хмурил брови, страшно вращал очами, делал громкие заявления: "Никаких драк не будет... Я этого не допущу... в моей библиотеке." - память студента вытаскивала наружу всё, что произошло с ним за последние несколько часов с того самого момента, как он очутился в этом безумном мире.
- А теперь сам же встаёшь в стойку, нарушая собственные правила. Что? Не по зубам оказался орешек? Это тебе не девчонок глупеньких запугивать и не беспомощных ребятишек розгами да вениками шлёпать...
Проклятые слёзы из воспаленных глаз катились по щекам крупными каплями, голос дрожал и постоянно срывался на сип и кашель, но парень продолжал.
- Да, прав был Рипли в своём стремлении уничтожить ваш гаденький мирок. Похоже он тут единственный, кто думает головой, держит слово, заботится о равновесии и хоть что-то объясняет и поясняет из своих действий. О, как бы мне хотелось пойти дальше, стереть всё с лица земли и создать новый, лучший мир... В прочем, некоторых можно было бы и оставить, в назидание другим...
В памяти возник образ профессора Бруменшталя, который так же хоть что-то пытался объяснить неофитам, которые против своей воли оказались в чуждом и враждебном мире. Пожалуй, такое существо могло быть полезным и в новом, сбалансированном мире, чтобы доходчиво рассказать грядущим поколениям, что бывает с теми, кто действует вопреки здравому смыслу, надеясь на своё могущество, силу и покровительство неизвестных инстанций. На каждую, даже самую хитрую задницу, найдётся свой болт с резьбой.
Парень вновь захлебнулся удушающим кашлем, а когти прошлись от шеи до груди, оставляя алые, кровоточащие разводы. Нужно было как-то избавиться от этой дряни, но единственное, что подсказал воспаленный мозг - океан. Пятясь к выходу, Кроу постоянно натыкался на столы, стулья и стеллажи. Нужно было добраться до "конюшен" и через тот самый люк выбраться наверх, чтобы свалиться в воду.
- Жалкий... двуличный... трус... У тебя был шанс, но ты его упустил... - Приподняв голову, гот презрительно плюнул под ноги мучителю и развернувшись спиной, поковылял к выходу.
- Только и умеешь, что бить тех, кто слабее, в спину и морочить голову девушкам! Или не морочить? Что ты им пообещал, сколько заплатил, что одна безропотно привела сюда, а другая послушно подставила мою спину и помогла сотворить такое?..
Гот скользнул когтями по плечам и бёдрам, коротко обернулся через плечо.
- А ведь я вам верил...
Схватив одного из вьющихся рядом фамильяров - Черного махаона, Кроу взял его за крылья и рванул в стороны, раздирая на пополам. Хотел дотянуться до других, но те взмыли высоко в воздух. Воспалённые глаза с ненавистью проводили растворяющиеся в мокрой тёмной пелене шустрые силуэты.
- Можете не провожать...

С момента его появления в мире, события развивались слишком стремительно, не оставляя времени всё как следует обдумать, свыкнуться с новой обстановкой и принять верное решение. Всё , что происходило, было плохим, из приятных воспоминаний был лишь Рипли, его жрец Эскобарский да Бруменшталь, остальные действовали так, словно Кроу являлся их собственностью. Ну почему не было возможности остановиться, обдумать и передохнуть? Почему обязательно злые и двуличные твари встречают попаданцев? Раз все знают, что сюда затягивает неофитов из других миров, неужели нельзя встретить их более спокойно? Послать кого-то симпатичного и милого? За чашечкой кофе или чая рассказать о происходящем, приободрить морально? Нет... А раз нет, то и такой мир не стоит того, чтобы его спасать и возрождать. Из гнилых семян на новой земле взойдёт такая же гниль. А раз так, то у Рипли стало одним последователем больше. И пусть властелин тьмы и местный дьявол ратует за баланс и равновесие, но есть и те, кто жаждет смерти и разрушения, поскольку ничего того, что делало его когда-то человеком, не осталось. Прошлое растворилось без следа, настоящее предано теми, кого хотелось считать друзьями, а в будущем лишь непроглядная тьма...

О чём мог думать ёжик, который оказался в тумане? А кролик? А человек? А Гот?
"Ну нихрена же себе денёк выдался! Нет чтобы как все - мордой в асфальт, губкой в ведро и похороны в закрытом гробу! На приключения потянуло! Дорвался вшивый до бани, шайки, мыла и мочалки, так всю жопу в кровь от усердия разодрал... Мда... Перестарался..."
Кроу улыбнулся собственным мыслям пытаясь определиться в пространстве, но после нескольких неудачных попыток плюнул на это глупое занятие.
"Ну что за мир такой, всё не как у людей. Чувствую себя Кавказской пленницей, которую сунули в спальный мешок. Либо меня сейчас поволокут в ЗАГС, либо к прокурору... Эх... У прокурора я уже был... Нажрался, как скотина... Так что же получается? ЗАГС?.. ДА НУ НАФИГ!... Если у них все такие "красивые", как Мисс Грин Халк в миниюбке", то давайте лучше снова к прокурору Рипли! У вас же ни одной нормальной девушки или женщины нет! Вон, не зря же со мной столько красивых девчонок притащили... Алиса, Лира, гадалка... Сколько их ещё? А из мужиков одни инвалиды детства в аппаратах Лазарева с черепами, постоянно бухающие доценты и керамические куклы-извращенцы. Ну ладно, видел одного полунормального... с носом кавказца, жутким акцентом, да и тот, нормальный лишь при первом взгляде, а стоит копнуть глубже..."
Фоновый шум постепенно обретал осмысленность слов и Парень задергался, поскольку принадлежали голоса его спутницам.
"Э-неее... Я вам не этот, чтобы со мной так обращаться. А за сомирянок, одномирянок-однопарцийцев, так и вообще расстреливать у упор буду! Интересно, что стало с фарфоровым великаном?"
Извиваясь словно уж на сковородке и дергая руко-лапами, гот попытался двигаться на голос. После Черного марева бездны, молочно белый туман ему казался ничем не лучше.
"Врёшь, меня не проведёшь, гашиш на ландыш не похож!"
И действительно, для кроу не было особой разницы чем пахнет окружающая среда. Бывало, неприятности пахли куда слаще французского парфюма, а спасение пахло зассанной подворотней.
"Вот доберусь до тебя, весельчак, вместе посмеёмся... Видимость нулевая.... Иду по приборам... Ну прямо бермудский треугольник с воронкой... Свет, взрывы, ни хрена не видно и не разобрать где верх где низ..."
Куда двигался студент он не знал, но придерживался курса, который задавали Голоса девушек. Если крики окажутся их и кто-то посмел их хоть пальцем тронуть...
"Ну держись, кочерыжка от морской капусты... Ушастую бестию во мне ты уже разбудил... "

Когда же кроль приплыл неизвестно куда и белый туман отступил, он подобно виконту-завоевателю сделал шаг на сушу и благоговейно поцеловал долгожданную землю. Продрав глаза, Кроу обнаружил, что распластавшись лежит на столе и целует его...
- Фути-фути-фути... - смешно зафыркал зверёк, дергая ушами из стороны в сторону и приподнимаясь на передних лапах. Но стоило ему заметить поблизости керамическую куклу, причём в опасной близости от Алисы, как шерсть за загривке тут же встала дыбом, а уши встали торчком, словно боевой ирокез североамериканского индейца каманчи.
- Фуз-Чо-Рах! - Грозно прошипел малыш, широко расставив лапки в стороны и пятясь спиной к Алисе, пытаясь заслонить собой. Правда таких как он, даже на одну муфточку, нужно было не меньше десятка.
- Кчшиииииии!!! - Протяжно зашипел зверёк и вдоль вздыбленного загривка до самых кончиков ушей пробежал заряд голубых молний, превращая ушастого проказники в некое подобие мини-годзилы.
"Если не помогло внешнее воздействие на конструкцию, то расширение внутренних газов должно раскрошить или расколоть материал!"

Сведя лапки вместе, Кроулик готовился к тому, чтобы начать их медленно разводить в стороны, вместе с тем, увеличивая внутренне давление в материалах белоснежной куклы. Из чего бы её не создали, но воздух в том или ином виде в ней присутствует, а значит... Да нихрена это по сути не значит, просто исчерпав одни идеи, пытливый ум гота решил прибегнуть к другим, а затем и к третьим, пока не дойдёт до самых абсурдных. Но как известно: "Если шансы на нуле - ищут злато и в золе!"

Первые лучи далёкого раскалённого диска едва заметно разукрасили руины Развала отблесками багровых красок, а предрассветный сумрак стал постепенно таять, являя миру последствия ночного побоища.
Вся дорога уходящая на север была усыпана трупами и останками людей и животных. Впереди виднелись развалины первых линий обороны, кое-где горели доски и пластик, поднимаясь в небо черными погребальными кострами.

Могучий тягач продолжал двигаться вперёд к намеченной точке расположения мачты ГСП, в сопровождении двух бронированных машин ночных налётчиков. Они огрызались пламенем и свинцом, не позволяя приблизится к столь важному и ценному объекту, от которого зависела дальнейшая жизнь людей.
Следом за машинами цепочкой двигались бойцы касты Милитари, зачищая территорию от полуживых мутофагов.

Джерри Уилсон и Джон [Рокот] Хэйл
Земля продолжала осыпаться, и в ней всё отчётливее виднелось копошение темных клыкастых фигур с маслянисто черной кожей. Еще мгновение и из подземного тоннеля должны были броситься твари.
К своему счастью, Джерри не знал, кто такие люркеры и на что способны их челюсти иначе не стал бы дожидаться их появления в непосредственной близости от земляного лаза.
- В СТОРОНУ! - прозвучало как-то отдалённо и запоздало докатилось до сознания. Черный эллипс скрылся в норе, а после небольшой задержки земная твердь вспухла от внутреннего напряжения, вздыбилась, глухо ухнула и набросилась на бойцов, осыпая комками мокрой от крови земли.
Обрушение грунта произошло почти моментально, похоронив всё то, что копошилось и лязгало клыками в её недрах.
Следом за первым прозвучал второй взрыв, куда более мощный и громкий, от которого содрогнулась земля и заложило уши. По баррикадам застлучали осколки, куски земли и камней, за ними придёл долгий и протяжный вой, который на пике своей мощи медленно стал затухать переходя в предсмертный хрип.

Алекс `Разводник` Лоу

Когда грохот взрыва, дрожь земли и протяжный вой стихли, а первые лучи солнца окрасили алыми росчерками поле боя, Разводник заметил в отдалении дымящуюся тушу Джагернаута.
Лишившийся почти половины тела и верхник конечностей, существо лежало упершись своими многочисленными рогами в землю. Из разорванного нутра бестии на землю галлонами выливалась мутная вязкая жижа, а в воздухе, с каждым дуновением ветерка, всё явственнее ощущалось смрадное зловоние палёной плоти и шерсти. Гигант был мёртв, как и сотни его более мелких товарищей, пришедших из пустоши на ночную трапезу.

Потихоньку люди приходили в себя, осматривались. Начинали раздаваться восторженные крики и улюлюканъе, словно некий первобытный инстинкт просыпался, напоминая об успешной охоте на мамонта.

Лекс Грин
Закончив с очередным пациентом и оказавшись в смежном коридоре, Лекс бросил взгляд на смотровой монитор внешнего обзора, окна в краулере не предусматривались, и увидел все цвета развала и прилегающей линии обороны. От количества трупов становилось не по себе и дело вовсе не в степени креативности матушки природы, а в том, что со всем этим добром теперь делать.
Если всё оставить как есть, начнётся гниение и ветер разнесёт заразу, если утилизировать, то как. Хорошо, если Социум и Мерчанта на растащат зверей на стейки. Вероятнее всего, часть всё же утащат и где-то возникнут очаги заражения неведомой заразой, глистами и прочими паразитами. Опять же непонятно, что с собой притащили обитатели пустоши и чем надышались защитники. С теми, кто был ранен всё будет более-менее ясно после получения предварительных анализов, а вот с остальными...

Пара научников в желтых костюмах бактериологической защиты колдовали над пробирками в тесном помещении. Где-то под потолком гудел компрессор, создавая разряженную атмосферу, чтобы никакая гадость не просочилась сквозь щели наружу.
На столе лежало несколько листов исписанных мелким, убористым почерком.
Один из служителей Фармы коротко кивнул на стопку бумаг. Кто это был Лекс не понял, поскольку костюм и средства защиты скрывали лицо, а по комплекции угадать было невозможно. В прочем, не так много специалистов вирусологов было в касте, чтобы запутаться кто есть кто.

Изучая отчёты, Лекс вздохнул с облегчением. Ничего "новенького", в этот раз, твари не принесли, во всяком случае на текущий момент не было того, с чем Фарма бы не справилась. В основном были заражения крови, несколько следов нелетальных вирусов, несколько случаев бешенства, черной малярии и пустынной ветрянки. Последнее, пожалуй, было самым неприятным, но при должном уходе и терапии течение болезни удавалось купировать достаточно быстро. Можно было не переживать, что возникнет пандемия, поскольку зараза эта передавалась исключительно через слюну. Оставалось самое "веселое" - забор образцов крови у Искателей и проведение тщательных исследований, поскольку одно дело передача вирусов от животных к людям и совершенно иное от человека к человеку, причём сам человек может и не болеть, а быть носителем того, что выкосит Развал не хуже бубонной чумы в средние века.

Мариса Миллер

Похоже, Риса знала Алекса недостаточно хорошо. Всегда такой мягкий и податливый, спокойный и даже рассудительный, сейчас он являл собой совершенную противоположность.
Рука девицы, вцепившаяся в нож, попросту продолжила двигаться вместе с ней. С аналогичным успехом Риса могла пытаться остановить шатун парового двигателя. Даже пальцы парня не получалось разжать, поскольку держались они за клинок мёртвой хваткой. Оптимизма не добавляла и баранья упёртость. В этот раз Алекс играл по своим, одному ему ведомым, правилам, не уступая и не соглашаясь на компромисс. Чувствовалась в нём некая звериная, первобытная сила, не замеченная в нём ранее. Даже одной пощечины оказалось не достаточно, как и второй. Алекс попросту не замечал мелкого беспокойства и лишь после того, как Риса стукнула парня кулаком и собиралась взять что-то потяжелее, едва не отлетев в сторону от слабой попытки Алекса отмахнуться, он обратил на неё внимание.
Несколько мгновений безумные глаза сверлили девушку, размышляя, как поскорее прикончить источник беспокойства и вернуться к заданной программе, но чуть погодя взгляд стал осмысленнее. Что-то внутри Алекса победило, распознав Марису как дружественный обьект...
- Риса? - Хрипло проговорил охотник и улыбнулся. Из приоткрытого рта на подбородок скатилась кровавая юшка.
- А я тебя искал... - пальцы разжались выпуская нож, Алекс подался вперёд и схватил освободившейся рукой Миллер за руку и притянул к себе.

Кто-то в сером камуфляже настойчиво попытался отпихнхнуть девушку в сторону. Лязгнула сумка с инструментами, падая на землю рядом, чьи-то руки принялись ощупывать парня и срезать с него одежду. Тихое бормотание, не то молитва, не то ругань.
Медбатовец Уилсон, так было написано на нагрудной бейдже, лишь хмыкал и сокрушенно качал головой, разглядывая чужеродную голову мутофага.

Щелкнув колёсиком зажигалки, Рок прикурил и затянулся горьким дымом. Блаженно закатив глаза, он неспешно выдохнул тонкую струйку дыма в утреннее небо и ойкнул, когда получил локтем в бок.

- Значит мы почти родственники? - чуть усмехнувшись поинтересовался мужчина. - Дети трущоб и неблагополучных кварталов. Странно, что я тебя там не видел!
Старая как мир шутка заставила Сида широко улыбнуться.

- Свой цирк? А я вот мечтаю открыть придорожное кафе рядом с ранчо. Буду готовить буритос и чимичангу по матушкиному рецепту! Ммм... Просто бомба, можно не только тарелку проглотить, но и собственные пальцы... Будешь меня хоть иногда навещать? Обещаю все блюда за счёт заведения и комплимент от шеф повара!
Сид повернулся к собеседнице и лукаво подмигнул, надеясь поднять женщине настроение и вдохновить на позитивный лад с оптимистичным взглядом в будущее.
- Только есть маленькая просьбочка... приходи одна, без Марлен... Иначе я разорюсь, пытаясь её прокормить...

Повернувшись лицом к городу, мексиканец прищурился и всмотрелся в далёкие очертания многоэтажных домов и деловых центров.
- Для меня все города похожи на коматозного больного, подключенного к аппарату жизнеобеспечения. Отключи трубки поставляющие продукты, электричество, выводящие мусор и нечистоты, и всё. Долго такой пациент не протянет. Его нельзя назвать мёртвым, но и на живого он не сильно похож. Нечто среднее, поддерживаемое в подвешенном состоянии силами населяющих его людей. В городе хорошо работать, а вот жить лучше за его пределами. Там воздух лучше и гораздо спокойнее.
Бродяга задумался о ранчо и придорожном кафе и тихо проговорил: - Наверно, в хлеву место и для слона найдётся, иначе придётся строить очень большой загон с высокой крышей...

Мало того, что Кроу проделал весь этот долгий маршрут через пол обеденной залы едва перебирая лапами, а оказавшись уже так близко от цели толком не мог ничего разглядеть, кроме ножек стола и стульев, ботинок, носков и брюк, так его еще, как последнюю крысу, схватили за шкирку и брезгливо, на вытянутых руках ку-да то потащили прочь, подальше от девушек, не спросив ни разрешения ни мнения.

Слыша где-то за спиной голос Алисы, кролик явно забеспокоился и задёргался, поскольку "гот в кроличьей шкуре" не был таким оптимистом, как девушка.
"Библиотека или зверинец? Пф! Как бы не так! Хорошо если просто в сортире решили утопить или выкинуть за борт, так ведь могут отнести к живодёру и сделать замечательную белую муфту, или чего еще хуже - повару. Говорят, что жаркое из кролика очень вкусное."
И поскольку девушки совершенно не представляли того стресса, который переживал Кроу, шли себе преспокойненько и не торопились спасать мохнатого товарища, то парню ничего не оставалось, как предпринять самостоятельные попытки спасения.
"Я буду жаловаться в общество по защите животных! Это же негуманное обращение с братьями нашими меньшими! Я напишу в ООН и профсоюзы! Чёрт, я даже обращусь в телепередачу "В мире животных", чтобы придать вашим незаконным действиями широкий общественный резонанс! Я же редкий вид, занесенный в красную книгу, вы не имеете права со мной так обращаться! Граждане, спасите-помогите, не оставайтесь равнодушными к чужому горю...!"
Но похоже, что все увещевания кролика оставались непонятыми и не услышанными, поскольку ушастый дрыгал лапками в воздухе и что-то жалобно пищал.

"Спасение утопающих - дело рук самих утопающих! Я вас по хорошему просил..."
А дальше кроля, с перепугу, слетел с катушек, лихорадочно соображая, что же можно сделать, пока не стало слишком поздно. Если бы это был человек, можно было бы вызвать асфиксию, вытянув из организма кислород, или на оборот, накачивать, пока он не лопнет, как воздушный шарик. Но вот что делать с металлической куклой, было не совсем понятно. Попытаться создать зону сверхвысокого атмосферного давления, которое раздавит зловредную куклу? Или устроить мега-бриз? При небольшом везении кукле оторвёт руку, а при большом её расколет вдоль задницы на две половинки. В обоих случаях, был риск задеть девушек.
Подумав про глинянных человечков, кролик вспомнил слова магистра Йоды - Размер в силе не главное! Вытянув лапы в стороны, кролик представил, как сгребает куклу в охапку и начинает её медленно сдавливать, как игрушку-антистресс. При этом кролик сводил лапки всё ближе.
"Живым я вам не дамся!"

Лекс Грин

А пострадавшие всё прибывали и прибывали.
Большинство принадлежали к касте Милитари, что легко распознавалось по пятнистой форме, знакам различия и патчам, на которых нитками были вышиты группа крови, звание, фамилия и инициалы.
Раны, полученные в бою, преимущественно были колотыми или рваными, но встречались люди лишившиеся конечностей или с ошмётками конечностей, болтающихся на сухожилиях или ошмётках мяса.
Кто-то мычал, кто-то матерился, некоторые, не в силах терпеть боль, шипели, орали и бились в конвульсиях. Но особо буйные были скорее исключением. Раз у них хватало сил бесноваться, значит жить будут. Хуже дела обстояли с теми, кто лежал молча и неподвижно, глядя в черное небо покрасневшими глазами и изредка моргая. В некоторых случаях не было и этого, а грань между жизнью и смертью прощупывалась лишь опытной рукой при определении пульса.

Рация ответила не сразу. Оператору нужно было время, чтобы понять и осмыслить сказанное, связаться с нужными службами, уточнить возможности, которыми она могла бы помочь своим коллегам.
- Очень много пострадавших поступает с Северной 12 и 14. Свободных транспортников нет. Если появится возможность, я незамедлительно вышлю освободившихся к вам... Держитесь там...
Голос умолк, оставляя Грина наедине с тяжкими размышлениями.
- Центральная Краулеру. Согласно распоряжению мисс Ларт Фармация возьмёт на себя возмещение убытков гражданским... Можете задействовать гражданский транспорт по необходимости для доставки пострадавших в Институт. И, мистер Грин... Удачи.
Появилась надежда, что удастся спасти больше людей, чем Судьба дозволила спасти в эту ночь.

Оглядевшись вокруг, Грин заметил стоящий недалеко от мобильной лаборатории пикап, в чей кузов можно было уложить пострадавших. Машина была достаточно быстрой и маневренной, и свою малую вместительность могла компенсировать количеством рейсов. Вот только владельца видно не было. Новая старая знакомая по лаборатории достаточно долго сигналила, но безрезультатно.

- Доктор Грин... Доктор Грин... - чей-то зычный голос отвлёк Лекса от созерцания окрестностей. Рядом стояла "фрау Хельга" - дородная женщина крупного телосложения с квадратной челюстью и двумя пучками тёмных волос, скрученными в бублики по бокам. Рост у Хельги был под метр девяносто, косая сажень в плечах, а её хрупкие руки с лёгкостью могли бы использовать железный лом в качестве вязальной спицы.



Официально юная Хельга числилась медсестрой, но не дай бог увидеть такую "сестричку" в палате после пробуждения. В прочем, у неё был очень мягкий и добродушный характер, а в большой голове помещалось достаточно много знаний, чтобы со временем занять должность акушера-гинеколога. Да уж, при виде такой леди и мужики рожать начнут.

Хельга стояла рядом и держала на руках "младенчика". Взрослый мужчина в камуфляжной безрукавке на её фоне действительно походил на ребенка, пусть на крупного, но всё же ребенка. "Дитятко" было кое-как перебинтовано и явно находилось под сильнодействующими препаратами.
Но удивительным было другое. Лицо парня было разбито, плечо прокушено, спина разодрана, а на его бедре висела чья-то зубастая голова, крепко вцепившаяся в перебинтованную ногу. Причём висела только голова, а туловища видно не было. Между ногой и челюстью "ребенок" вставил достаточно больших размеров тесак, видимо пытаясь разжать хватку, да так и отключился, пока милая Хельга его транспортировала к Краулеру.
"Алекс О'Коннор 2ph- Агрария" - прочитал Грин на собачьем жетоне, что болтался на шее пострадавшего.

- Куда его? - Спросила юная медсестричка, кивком квадратной челюсти указав на пациента, который продолжал ронять красные капли на землю.

Дрон `Дон, Дон`

Парень подвинулся, пропуская свет и Дрона к месту неисправности.
"Щёлк"
Парень нажал кнопку и часть мобильного госпиталя сложилась.
"Щёлк"
Повторное нажатие запустило механизм, блок начал раскладываться, но остановился, так и не приняв нужную форму. Собственно в таком полуоткрытом состоянии Дрон её и увидел.
Мотор работал, пневматика накачивала воздух, но что-то где-то мешало и заклинивало механизм, делая невозможным полное развертывание.
- Не работает! - повторил парень и безысходно пожал плечами. Его заний хватало лишь на то, чтобы следвоать инструкции, но никак не ремонтировать подобного рода технику. Вероятно, он мог бы отремонтировать человека в случае поломки, но вот с краулером он не знал как поступить. А ведь один из блоков, это сразу два приёмных отделения, которые достаточно быстро можно переоборудовать в операционную или иной кабинет, благодаря внутренней модульной конструкции.



Джерри Уилсон

Чудом было то, что Джерри не огрёб по своей голове чем-то тяжелым, в тот самый момент когда нарушил правила субординации, действовавшие в касте Милитари. И чудо это называлось "Задница вокруг".
Будь на баррикадах несколько спокойнее, парню бы точно устроили взбучку, а так и сам Джер и военачальник дружно забыли о короткой стычке и вновь принялись за отстрел разного рода живности, которая посягала на здоровье служивых.

- У меня ствол перегрелся... - донеслось с левой вышки. - Меняю...
- Боеприпасы на исходе...- Отозвалась правая вышка и огрызнулась несколькими короткими очередями в сторону наибольшего скопления неприятеля.

В бою всегда так. Кажется, что только ты отстреливаешься и воюешь, а остальные сидят в укромных уголках и ничего не делают.
На самом деле воевали все, вот только у всех была точно такая же задница, как и у Джерри с Джоном, если не больше. В брешь Развала, как в воронку, устремлялись мутофаги и если центр благополучно просел, то на флангах звери всё пребывали, огибая ещё не разрушенные вышки ГСМ. Сколько их там, за барьером и сколько им нужно времени чтобы добраться до пролома? Сколько еще продержаться обороняющиеся прежде, чем будут завалены трупами и залиты кровью? И хорошо, что большинство фауны были не крупного размера и с ними можно было справиться при помощи лёгкого огнестрельного оружия, а если из пустоши прискачет еще один "трёхметровый олень с замашками северного пушного зверя"? Что тогда?

Земля задрожала у самых ног, зашевелилась и стала проваливаться куда-то внутрь себя, словно кто-то пытался организовать подкоп. Секунда и у самых ног образовывается дыра примерно с локоть шириной, внутри достаточно темно, но можно разглядеть некое копошение.

Алекс `Разводник` Лоу

Бойцы переглянулись и одновременно пожали плечами.
Вероятно никто из них и не думал, как эту хрень доставить к месту назначения, надеясь, что раз мек придумал собрать бомбу, то и знает, как её доставить.
- Эээмм... Была бы она поменьше, можно было бы швырнуть, как в американском футболе...
- Ага, ты ещё "пас" отдай этой рогатой твари!
- Я предложил. Не нравиться - сам отнеси!
- Ага, нашел дурака с бомбой среди мутантов бегать!
- Раз критикуешь, то и предлагай!
- Я думаю...
- А хули тут думать? Действовать нужно!
- Вот ты и действуй...
- Я? А почему не ты?
- Не хочу становиться героем посмертно!
- ОТСТАВИТЬ РАЗГОВОРЧИКИ! - вмешался в спорт чей-то властный голос и все дружно обернулись.
Откуда-то из темноты кромешного ада вышли несколько человек в камуфляже несущие раненных на своих плечах, а следом и генерал рок в черной броне собственной персоной.
Быстро раздав приказы подчиненным и направив одних в тыл для оказания помощи раненым, а других на огневые рубежи, Сид Рок спешно менял короб своего пулемёта.
- На первый-второй рассчитайсь!
- П-первый...
- Первый! - едва ли не хором отозвались бойцы, переглянулись и так же дружно гаркнули:
- ВТОРОЙ! - вновь переглянулись и уставились на командира.
Генерал покачал головой и усмехнулся.
- Ну хоть в чём-то у вас единогласие! - переведя взгляд на Лоу, генерал мягко поинтересовался, а какого собственно хрена тут происходит и почему бойцы гоняют лысого по окопам, вместо того, чтобы встречать мутофагов на передовой! Еще генерал пообещал каждому полную задницу дикорастущих кактусов, две недели в карцере, пару сотен нарядов в общевойсковом сортире, а в качестве мини-бонуса, пригрозил натянуть залупу на уши. Правда услышав от Разводника пояснения, немного смягчился и отменил последнее решение, а так же кактусы.
- Бля, вот за что я люблю меков, так это за то, что напридумывают всякой хрени из говна и палок, а способы доставки этой хрени оставляют на усмотрении военных. Проявляйте, млять, креатив, товарищи военные!
Генерал сплюнул и вытер пот со лба, глядя на "бабах-ведерко".
- Всё приходиться делать самому... Почта вызывает Курьера. Нужно доставить игрушку для малыша. Посылку заберёте у вышки с прожектором...
Последовала короткая пауза и Сид кивнул.
- Конец связи.
Только сейчас Лоу заметил лингофон на шее генерала. Редкая и ценная вещица в Развале, а сначала он было подумал, что у Рока чердак потёк.
- Ну, что встали!? Тащите к выше свою самоделку. Только второго Импа мне в развале не хватало...
Многозначительный взгляд устремился к меку.

Мариса Миллер

Зверь продолжал бушевать и крошить в мелкое крошево всё, до чего позволял дотянуться его железный поводок. Канонада выстрелов не умолкала ни на секунду, а вскоре послышались хлопки и пронзительный визг от миномётных снарядов. Стреляли где-то с левой и правой стороны, но с той позиции, где находилась девушка, было не видно. Лишь изредка стены дальних построек окрашивались всполохами огня, чтобы вновь утонуть во мраке.
Где-то за спиной слышался надсадный и тяжелый рык мотора.
Обернувшись, Риса заметила, как по улице неторопливо ползёт гусеничный тягач, на который погружены части мачты ГСМ.
Часто бывая на окраинах, Риса прекрасно знала, как выглядят эти устройства. Бывало, что и подходила к ним в плотную, но ничего интересного в них никогда не замечала. Стоят себе и стоят, окружают Развал фаллическими символами прошлой эпохи и отпугивают злых духов. Оказывается, не зря отпугивают.
А еще Риса обратила внимание на высокую женщину, которая возвышалась на полторы головы среди окружающих, направлялась к медицинскому краулеру и держала на руках подозрительно знакомую тушку в камуфлированной жилетке, из под которой выбивались белёсые ленты бинтов.
На фоне общей серости белый цвет казался очень ярким и привлекал внимание. Вероятно, если бы не он, Мариса и не заметила это событие.
Остановившись возле человека в белом халате, "великанша" стала о чём-то беседовать с доктором Грином, которого легко можно было узнать по белобрысой шевелюре.

Джерри Уилсон
Капитан, мужчина средних лет с растрёпанными волосами и густой щетиной, занимался тем, что воспользовавшись короткой передышкой, дозаряжал полупустые магазины, периодически поглядывая в сторону беснующейся твари.
Дозаряжание происходило быстро и сноровисто, без необходимости наблюдения за процессом, сразу было понятно, что за свою жизнь этот человек снарядил не одну тысячу магазинов.
- Какого черта, рядовой? - поинтересовался капитан, бросив оценивающий взгляд на Джерри.
- У нас приказ - Держать оборону и не дать противнику прорваться в тыл. - зачерпнув ладонью очередную горсть патронов из ящика, он продолжил своё занятие.
- Тварь не наша проблема. Есть командиры, вот они пусть и думают, как с ней разобраться. У них есть тяжелые орудия и техника. Или ты считаешь себя умнее командования? - еще раз. более придирчиво осмотрев форму рядового, он презрительно фыркнул:
- Что-то я на тебе не вижу лычек высшего командного состава. А раз так, то возвращайся на позицию и смотри в оба, сейчас начнётся вторая часть стриптиз-шоу...
Усмехнувшись, боец положил снаряженный магазин в углубление бруствера, где уже лежало около десятка таких же.
- Не дрейфь салага, дважды никто не умирает... - уловив движение боковым зрением, он резко вскинул автомат и дал несколько коротких очередей по приближающимся мутофагам.
- Ну вот, началось, а ты боялся...

Джерри видел, что дезориентированные появлением большой твари мутофаги вновь пришли в движение. Старательно огибая трёхметрового зверя, они вновь устремились к обороняющимся.
К этому моменту два броневика, что заходили с флангов, вышли на огневые позиции и устроили перекрёстный огонь, давая возможность отступающим завершить маневр.
Когда генерал и его люди, добрались до защитных рубежей, Бегемот закончил разламывать технику и бросился в восточном направлении, намереваясь достать броневик, что был по правую руку. Пока эта туша бежала, она успела раздавить несколько мутофагог помельче и снести своей "жопой" парочку старых стен.
Центральный сектор ненадолго опустел, чтобы спустя несколько десятков секунд наполнится новыми тварями.
Вновь завязался бой.

Джон и Джерри
Как могли заметить бойцы, прошедшие хоть какую-то начальную тактическую подготовку, плотность противников распределилась. Если раньше они шли сплошной лавиной по всем фронтам, то теперь центр опустел и основной натиск приходился на фланги.
Невольно возникала ассоциация с песчаным провалом, когда центр провалился и иссяк, а с краёв продолжал сыпаться песок.

Алекс `Разводник` Лоу
То, что задумал Алекс грозило уже не просто расстрелом, а чем-то гораздо более неприятным. В статьи обвинения можно было включить не только ослабление защитного периметра, вызванного снятием двух бойцов с огневых рубежей, но так же порчу ценного радиооборудования и нецелевой расход боеприпасов. Но разве сейчас это было важно? Кто будет судить, если всех сожрут? Апостол Павел? Да и как любил говаривать Джонни МакКейн: "Кто не рискует, тот не пьёт и баб в борделе не ебёт!"
Если задуманное удастся, то вряд ли Разводнику скажут хотя бы слово. Пожурят для порядку, выпишут премиальные и похвалят за нестандартный подход к решению сложной ситуации.

Для реализации задуманного нужно было время, а оно стремительно таяло, по мере того, как мутофаги продавливали фланги, а по центру носился неуправляемый таран, своими рогами разрывавший наваренные на машины листы железа. Хотелось надеяться, что "Бабах-ведро" будет готово раньше, тупоголовая тварь доберётся до второй линии обороны.
Двое парней, которых Лоу припахал к общественно полезным работам, сначала всячески отнекивались и ссылались на устав, но достаточно быстро поняли, что за неимением тяжелого вооружения они смогут справиться только с мелочью, тогда как более крупная мутохрень, растопчет их и смешает с дерьмом, после того, как высрет останки. Пришлось в спешном порядке выполнять указание меканикак, который обещал "сотворить чудо" из ведра и гаек.
- Грёбанный Мерлин! - выругался тот, кому не досталось инструмента и пришлось зубами и руками вытаскивать пули. После того, как он сломал себе второй зуб, боец и вовсе чертыхнулся, послав Алекса с его идеей в задницу того самого мутофага и принялся разбирать самодельные гранаты. Взрывной смеси в них было значительно больше, а труда требовалось гораздо меньше.

Мариса Миллер
Машина, как и большинство техники в Развале, оказалась не заперта за ненадобностью. Вообще с замками в Развале всё обстояло просто до безобразия - воришкам и угонщикам просто некуда было бежать. Единственные, кто еще использовал замки были Мерчанта, запиравшая сейфы с неопознаваемым имуществом, которое можно выдать за своё, Милитари, ограничивавшие доступ к запасам с осбо мощным и опасным вооружением, а те же Фармация, ограничивавшая доступ к лабораториям и запасам медицинских препаратов, чтобы даже случайно никакая зараза не вырвалась за пределы лабораторного комплекса. Все остальные, Агрария и простые обыватели Социума ограничивались простыми засовами, надёжно запиравшими жилище изнутри. Выставлялись охрана, кто-то обязательно был дома, да и бдительные соседи никогда не дрема. Если в доме и хранилось нечто ценное, то чаще всего оно покидало дом вместе с владельцем. В остальном все дома были одинаковыми и брать в них было особо нечего.

Несколько раз нажав на сигнал клаксона, Риса стала ждать, что будет дальше. Если Алекс где-то рядом, то ему потребуется время, чтобы вернуться. Учитывая происходящие события, он мог вполне уже пытаться залезть в задницу трёхметровой твари без вазелина. В прочем, парень изрядно был потрёпан и это давало надежду, что он будет действовать более осторожно, рассудительно и осмотрительно.

В очередной раз нажав на клаксон, девушка заметила ранец, лежащий на полу рядом с передним пассажирским сидением. В салоне машины было темно, по тому она его и не заметила в первый раз.


Всем

Пока Лекс Грин и Разводник занимались решением насущных проблем, западная часть второй оборонительной линии была прорвана под натиском мелких и прожорливых тварей, которых оказалось слишком много. Были здесь и ратусы и люркеры, и какие-то летающие ощипанные курицы, которых с трудом удавалось сбивать, даже были насекомые размером с футбольный мяч, которые незамеченными умудрялись подобраться к обороняющимся.
Поток раненных постоянно увеличивался и в какой-то момент мобильные бригады медиков и добровольцев, просто уже не успевали оттаскивать всех.
На площадке перед краулером уже начинало не хватать места для людей. Загрохотали выстрелы с последнего рубежа.

Закончив с дистанционным взрывателем, Разводник направился к бойцам и с удивлением обнаружил, что они наковыряли приличное количество пороха, а в качесве поражающих элементов использовали не только гильзы, но и извлеченные пули, щебень и шрапнель из разобранных гранат. Оставалось только собрать всё воедино и как-то доставить "посылку" беснующемуся Джагернауту.


Время застыло. Человеческие голоса и крики слились в один монотонный гул, который мало чем отличался от протяжного "Ууууу" издаваемого нескончаемым оружейным залпом. Иногда гул "всхлипывал" отзываясь эхом взрывающихся гранат.
После потери очередного броневика, прикрывавшего правый фланг, твари устремились к последней черте. Центр второй линии еще держался, но его могли окружить в любой момент и нужно было срочно отступать, пока не стало слишком поздно.

Всеобщее внимание привлекла красная ракета, пущенная откуда-то с тёмного холма, что располагался в метрах в пятиста за разрушенным периметром. Подобно утренней звезде, красный огонёк поднялся над пустошью и на несколько мгновений завис в небе, освещая ровным красным цветом всё происходящее на грешной земле. Налюбовавшись видами, звезда стала медленно опускаться, паря на раскрывшемся парашютике.
Почти сразу на склоне холма зажглись несколько пар фар, разрывающих ночную тьму мощными фарами. Несколько мгновений они стояли неподвижно, а затем сорвались с места, направляясь прямиком в разлом барьера.
Темные силуэты приближались. На одном из них вспыхнули алые языки пламени, дав возможность разглядеть странную форму машины, больше похожую на осколок стекла с рубленными гранями и... хреном на крыше?
Надстройка действительно напоминала мужской детородный орган - длинная труба с утолщением на конце и двумя овальными баками у основания поворотной платформы.
Из патрубка выбивалось пламя и не оставалось сомнений, что когда этот "член" кончит, то зальёт всё вокруг горючей жидкостью.
Меки и опытные военные сразу распознали в конструкции мобильную огнеметную установку.
Вторая машина была почти копией первой и отличалась лишь вооружением. На неё был установлен шестиствольный пулемёт- вулкан. Третья машина, а точнее небольшой и мобильный багги, походил скорее на маленькую и шуструю блоху на фоне своих более крупных товарищей. Видимого вооружения наней не было, если не считать гарпунной пушки, установленной на верхней раме.

Видимо, одних мутантов Развалу было мало и следом за ними пришли рейдеры. Пока что было видно всего три машины, но сколько их могло еще скрываться в темноте?

Не сбавляя скорости "Хрен на колёсиках", изменил траекторию своего движения и направился к западной части укреплений, захлёбывающейся в живых волнах. Уже на подходе, машина стала изрыгать яркое белое пламя, оставляя за собой огненную стену, отрезающую живность от людей. Так же постпила и вторая машина, отклонившись к востоку и протаранив груду мёртвых тел мутофагов, в которой уже пировали более мелкие собратья.
Остановившись на флангах второго рубежа, машины развернулись и остановились. И только маленький багги не изменил своего направления, он по прежнему стремительно мчался вперёд на трёхметрового монстра, подпрыгивая на неровности земли и покрывающих её трупам.
Сблизившись с чудовищем, крошечный багги сбавил скорость, установка выстрелила в бок животному и гарпун крепко засел между рёбер, цепляясь за них своим оперением. Не дожидаясь, пока животное очухается, машинка совершила разворот и, разматывая трос, устремилась обратно, петляя между развалин и стараясь запутать трос между торчащими балками старых построек и кусков арматур.
Джагер взревел, дернулся, трос натянулся, машину дернуло и из открытой кабины вылетела фигурка человека и упала где-то за чертой видимости. Довольный собой зверь громко взревел и рёв его больше походил на бычье мычание. Неподвижная машина его больше не прельщала и он бросился на защитные позиции.
Ломая бетон и камни трос гулял по земле, пока вся слабина не была выбрана. Резкий рывок, словно натянутый поводок остановил мутофага и тот принялся метаться из стороны в сторону, рыть лапами землю и пытаться высвободиться.

Марисса

Путь к Северной не занял много времени, поскольку бывший аэропорт Лос-Анджелеса, а ныне обитель Милитари, располагался практически по центру обжитых территорий Развала.
Путь был знакомым, этим же маршрутом они шли часами ранее с Алексом к Зубам Дьявола и там же они напоролись на первые, но далеко не последние неприятности этого дня.
Чем ближе Мариса подбиралась к северным границам, тем отчётливее слышались звуки нескончаемой ружейной канонады. Вот уже впереди показались обустроенные вышки огневых рубежей, машины и десятки людей, всматривавшихся куда-то вперёд, где шли самые ожесточенные бои за крохотную колыбель человечества.
Оказавшись совсем близко, она увидела и огромный краулер в расцветке фармации, который стоял у последней черты в нерешительном ожидании.
Людей было много. Девушка даже смогла разглядеть затылки нескольких знакомых ей людей из числа соседей. Но сколько не вглядывалась она в спины, разглядеть нужного ей человека не получалось.

Алекс и Дрон

- Принято... - с явным облегчением в голосе отозвалась Кайри и секундой позже добавила. - Удачи, ребята...

Канал связи переключился и кабина краулера вновь наполнилась треском автоматных очередей, непонятными отчётами, руганью и людскими криками. Оставалось только догадываться, как в этой мешанине Милитари умудряются сохранять спокойствие, понимание происходящего и действовать слаженно. Если бы нечто подобное происходило в операционной, то ни о какой успешной операции не могло бы быть и речи. В голову так и лезли неуместные сравнения. В прочем, на то и были созданы разные касты. Одним для работы нужен был покой и тишина, другим выплеск злости и адреналина. Кто-то тащился от ковыряния в земле, а кто-то от звона бунов.

- ДА?.. А Я ТУТ КАК РАЗ ЗАНИМАЮСЬ... РАСЧИСТКОЙ ТЕРРИТОРИИ... МОЖЕТЕ ПОДОЖДАТЬ НЕМНОГО... К РОЖДЕСТВУ ДОЛЖНЫ УСПЕТЬ... ДА ОТКУДА ЖЕ ВАС СТОЛЬКО ЛЕЗЕТ!?
Сид Рок пытался переорать рокот собственного автомата, двигателя и всей той ревущей массы, что его окружала. Несколько секунд генерал молчал, видимо занятый боем и размышлениями о том, как же лучше поступить.

- РАЗВОРАЧИВАЙТЕСЬ ЗА ТРЕТЬЕЙ ЛИНИЕЙ... ПОСТАРАЕМСЯ ОРГАНИЗОВАТЬ ЭВАКУАЦИЮ СВОИМИ СИЛАМИ...АЛЬФА, БРАВО... ПРОРЫВ ПО ФЛАНГАМ...


Джерри, Джон и Разводник

Отбив одну из первых волн атакующих, защитники получили короткую передышку, которой каждый воспользовался по своему. Кто-то спешно менял магазины, кто-то добивал подранков и недобитков, что всё еще продолжали ломиться в направлении укрепленных позиций. кто-то и вовсе замер, глядя на чудовище приближавшееся из пустоши.

Два крайних броневика почти синхронно сдвинулись с места, вклиниваясь своими бронированными рыльцами в ряды мелких, как оказалось, мутофагов пустоши. Командирская машина, находившаяся дальше всех, продолжала сражаться за жизни экипажа застрявшей машины и спешно перебрасывая бойцов с одной брони на другую. Всё это сопровождалось раздачей боеприпасов, бросками гранат и остервенелыми криками бойцов и командиров. Все прекрасно видели, какая дрянь двигается из пустоши и никому не хотелось оказаться у неё на пути.

Погрузка закончилась буквально за десяток секунд до того, как гигантская морда животного врезалась в застрявший броневик и отшвырнула его на несколько метров в сторону. Вращаясь словно консервная банка, тяжелая машина покатилась в сторону заградительных рубежей, погребая под собой живых и мёртвых подобно катку-асфальтоукладчику.
Отступавшая командирская машина не успела уйти из зоны поражения полностью и её задело краем отброшенного транспорта, что и стало причиной резкого разворота и заноса, закончившегося столкновением с полуразрушенной стеной, на которую она налетела брюхом. Чтобы стащить её потребовалась бы лебедка, в прочем, скоро её могут и подтолкнуть. Рок отдал единственный верный приказ - покинуть машину и отступать к позициям. Люди вываливались из люков и тут же начинали вести огонь и отступать. Две машины пробивались с флангов, пытаясь прикрыть огнём боевых товарищей.

Мысли Джерри были правильными, по простому верными и рассудительными, вот только где бы взять эти ручные гранатомёты или на худой конец снаряды для подствольных гранатомётов? Даже танковые орудия отгремели десятки лет назад и теперь покоились на складах Милитари за неимением боеприпасов. Рассчитывать на ручные гранаты было, мягко говоря, не разумно, не тот поражающий фактор. Оставалась надежда на миномёты, но отдать приказ об их использовании мог только генерал, а он сейчас находился в зоне поражения в числе других бойцов. Скорее всего, своей шкурой он бы пожертвовал, но не раньше, чем из под обстрела выйдут другие бойцы. Даже сейчас, он пятился в числе последних, огрызаясь короткими очередями по преследующей волне мутофагов.

Разводник оглянулся, но кроме обычного стрелкового оружия в зоне видимости ничего не было видно. Ящики с амуницией, какие-то железные трубы, горы стреляных гильз... Ничего похожего на ракетницы или гранатомёты видно не было. В прочем, чуть успокоившись, мек прикинул, что если у него будет немного времени, то из подручных вещей можно соорудить некое подобие "китайской новогодней ракеты". Трубы есть, порох можно наковырять из боеприпасов. если кто-то поможет, то сделать это можно гораздо быстрее, чем в одиночку. В качестве запала можно разобрать какой-то прибор. В прочем, вместо ракеты можно сделать и большую осколочную мину, использовав вместо поражающих элементов стрелянные гильзы.
В первом случае был риск промахнуться, а во втором нужно было как-то доставить и закрепить мину на животном. Если снабдить шипами и построить катапульту, если попасть... А может послать добровольца? Или установить на капот машины и пожертвовать ей? Слишком много "или", а времени на принятие решений - мало.

Лекс и Дрон

Рация продолжала орать множеством голосов. Хотелось её выключить и забыть всё происходящее словно страшный сон. На сторонний взгляд мека и представителя фармации было невозможно понять о чём говорят все эти люди и чего хотят.

- ФАРМА! ГДЕ ВАС ЧЕРТИ НОСЯТ? - Голос Генерала Рока вклинился в эфир и звучал явно на взводе.
- СИД, МЫ ОТПРАВИЛИ К ВАМ КРАУЛЕР И БРИГАДУ СПЕЦИАЛИСТОВ. ОНИ УЖЕ В ПУТИ... - знакомый голос Кайрин отозвался почти моментально, словно она не отходила от передатчика не на шаг и постоянно слушала эфир. Её голос звучал ровно и спокойно, и только Лекс Грин знал истинную цену такого спокойствия.

- База вызывает Краулер. Доложитесь... Повторяю. База вызывает Краулер, как слышите? Доклад! - голос Белой Леди перекрывал шум сторонних помех и переговоров, видимо в приёмнике была настройка приоритетных или секретных каналов, коим отдавалось предпочтение.
- Лекс, где тебя ветер Развала носит? Ветрянка тебя побери!


Джон, Джерри и Алекс

Стрёкот очередей оглушал, вспышки пламени неприятно били по глазам и мешали как следует прицелиться, едких запах пороховых газов щекотал ноздри, проникал в глотку и лёгкие, заставляя съёживаться внутренности в приступе удушливого кашля. Глаза слезились пытаясь вымыть едкую пороховую гарь, а может это было проявление чувства страха, вперемешку с отчаянием и болью.
Множество стволов бездумно елозили из стороны в сторону, выкашивая просеки среди нападавших тварей. Куда не плюнь, всюду что-то двигалось, лязгало челюстями, подвывало и билось в агонии. На место каждого раненного и убитого из пустоши приходили новые твари всевозможных форм и размеров. Первая линия обороны захлебнулась и если там кто-то остался живым, то хотелось верить, что у защитников хватило боеприпасов, чтобы пустить себе пулю к голову или в сердце, но не быть растерзанными живьём.

Одна, две, три... Пять, десять... Секунды борьбы за жизнь казались тягучими и бесконечно долгими. Боеприпасы начинали заканчиваться едва новый магазин успевал оказаться в приёмнике. Гильзы, буны, несметные сокровища лежали под ногами бойцов, но никто не обращал на них внимания. Латунь, серебро, золото - всё потеряло свою цену, возведя в абсолют ценность человеческой жизни и наследие давно почившей цивилизации.

Дрон отстрелил трёх мутофагов, еще одного ему помогли снять прикрывавшие с вышки бойцы. Джерри умудрился сделать целую просеку в рядах нападавших, но не успел он порадоваться, как в пробитой бреши возникли новые силуэты. Джон срезал пятерых, остальных скосило пулеметной очередью с вышки.
Генеральский транспортник замедлился и остановился. В эфире прозвучали очередные не то приказы, не то просьбы о помощи.
- СЕВЕР 2-17 ЗАПРАШИВАЮ ЭВАКУАЦИЮ. ТРОЕ РАНЕННЫХ... ДВОЕ..
- СЕВЕР 2-19... ПЯТЕРО РАНЕНЫ, НАЧИНАЕМ ОТХОД...
- СЕВЕР 3-2... НА ПОЗИЦИИ
- ФАРМА! ГДЕ ВАС ЧЕРТИ НОСЯТ? - Голос Генерала Рока звучал на взводе и какой-то женский голос отвечал, что мобильная мед-лаборатория должна скоро прибыть. Как скоро - не уточнялось.
- ДА ПОШЛИ ВЫ! - Выругался уже знакомый мужской голос и командирский транспорт вновь пришел в движение, разворачиваясь прямо по телам мутофагов.
Прожектор установленный на корме метнулся к застрявшему у первого рубежа броневику, разрезал тьму ночи за ним и выхватил рогатое существо около трёх метров в холке.



Застрявший броневик продолжал отстреливаться и вокруг него скопилась целая гора из убитых и раненных тварей, но и его боекомплект не был бесконечным. Один за другим умолкали установленные пулеметы, а из бойниц всё реже виднелись всплески пламени.
Командник приблизился почти в плотную к "тонущему" в живом море собрату, верхний бронелюк открылся и из него выбралась парочка бойцов сопровождая Дикаря, который и не думал отсиживаться без дела.
Пара брошенных гранат утонули в искалеченных мутациями телах и через секунду подняли целый фонтан кровавых брызг, окрасивших людей, машины и зверей во всевозможные оттенки алого. Машины сблизились бортами, перемолов попавших между ними существ и Сид Рок, перепрыгнув на крышу застрявшего транспортника постучал прикладом по люку.

Благодаря маневру техники, вторая линия обороны получила короткую передышку и немного расчистила пространство возле капониров от живых и опасных противников. Давление на обороняющихся несколько снизилось, но нервозность только нарастала, глядя на огромный силуэт, что двигался к машинам из темноты.

Огромные мышцы бугрились под черной, лоснящейся кожей. Копыта-когти вгрызались в землю. Роговые наросты покрывали хребет животного от макушки до хвоста. Передняя пара рогов была загнута, как у барана, представляя собой неплохую защиту для головы и таран. Верхняя же часть смахивала на штыки или остроконечные пики, которыми существо с лёгкостью пронзало и подбрасывало попавшихся на пути более мелких представителей мутофауны. Мощные челюсти с лёгкостью перекусывали тела пополам, дробя кости, черепа и узловатую плоть.

- К-кого? - переспросил парень, закрывая журнал, откладывая его в сторону и глядя на девушку, точнее на открывающий вид декольте.
Ох зря Мариса решила так скоро поиграть с молодой кровью и пустить в ход тяжелую артиллерию. Парень точно потерял связь с реальностью, поскольку контролировать свои гормоны еще не научился и вопросы проходили куда-то мимо его сознания. Вообще, после изящного жеста девушки, он пропустил большую часть монолога и лишь на последних словах кое-как смог "подобрать слюни".

Мелком глянув на свои колени и лежащее на них оружие, он коротко усмехнулся.
- TEC-9, старая добрая классика... - небольшая ладонь парня похлопала потёртый металл ствольной коробки.
Чуть подавшись вперёд, якобы за журналом учёта, Торч привстал, чтобы иметь лучшие виды на "холмы благодати". Протянув руку, он пальцами стащил увесистую тетрадь, положил на стол и раскрыл на том месте, где листы были заложены старой пластиковой линейкой неопределенного цвета.
- Еще утром среди задержанных значились Марко Линарио и Джерри Уилсон, но их, по распоряжению Генерала забрал капитан Джон Хэйл... Приходили ребята из службы обеспечения и снабжения... Рики Мартинс и Хельга Штерн... Нет, не то... Хельга... - парень глуповато хихикнул.
- Генерал Рок... Тифани Линарио... тоже не то... Кристоф Андерсен из меканики по вопросу проводки... - парень зачитывал строчки из журнала и поглядывал за реакцией Мариссы, постоянно срываясь взглядом ниже шеи.
- Алекс О'Коннор из Агрария... ебанутый сукин сын... - оторвавшись от созерцания женской груди и журнала, парень взглядом показал на скол в верхнем правом углу бронестекла, оставленный чем-то острым.
- Жаль, что была объявлена тревога, иначе бы он здесь и остался, пока не протрезвеет... - вздохнув, Торч поправил оружие и потянулся за карандашом, чтобы внести посетительницу в журнал.
- Назовите своё имя, фамилию и касту...

Бродяга скептически усмехнулся, сделав вид, что пропустил издёвку мимо ушей, хотя прекрасно помнил сказанное ранее, про чужую задницу, которой можно было рискнуть.

- Готовы к чему? - искренне удивился Сид, глядя на дрессировщицу.
- Что ты хочешь делать? Какой у тебя план? - вновь подобравшись к краю, мужчина увидел ровно тоже самое, что и минутой ранее.
- Странно... - нахмурив лоб, пробормотал мужчина. - Для бешеных слишком спокойные, а для раненного директор достаточно уверено стоит на ногах... - во взгляде мужчины читалось полнейшее непонимание происходящей ситуации и крушение привычного мировосприятия.

- Нужен план. - Уже более твердо констатировал бродяга и поскрёб пальцами лоб.
- Нам нужна машина и она рядом. Внизу нас ждут... эти.. двое... Значит... - оглянувшись по сторонам, Дикий указал рукой в сторону стоящих рядом трейлеров.
- Нужно их отвлечь. Кто-то должен перепрыгнуть на соседний трейлер, отбежать по нему подальше, перебраться ещё на один, дальний. Потом привлечь внимание директора и клоуна. Тогда можно будет тихонечко спуститься и добраться до машины, или перепрыгнуть на её крышу, а оттуда в кабину. Завести, подьехать к тому, кто отвлекает, принять его на борт и как можно скорее уехать... К слову, а что за корм вы заказывали? - поинтересовался Сид не из праздного любопытства, а исключительно из кулинарных пристрастий.

Находиться в меховой шубе в состоянии сильного алкогольного опьянения то ещё удовольствие, особенно, когда по тебе неустанно прыгают и стучат по голове.
Представьте себе возмущение кролика, когда его еще и завернули в черный парус, сделав похожим на кавказскую пленницу. Так и подмывало сказать: "Бамбарбия, киргуду!", но вместо слов выходило что-то невнятное и нечленораздельное.
Кроу тяжело вздохнул и пожалел, что не умер ещё тогда, в грузовом вагоне для животных, ведь мёртвым настолько хреново быть не может.

Его куда-то тащили и при каждом шаге голова начинала кружиться с новой силой.
- Снимите меня с этой карусели! Не хочу больше вертолётиков!
- Фуф, мяф, чиф-чиф... - пропищал кролик, безвольно мотая головой из стороны в сторону. Что-то подсказывало, что еще немного и голова треснет, как переспелый арбуз.

К счастью, путь окончился достаточно быстро и даже содержимое желудка кролик смог удержать внутри. Тяжело дыша, он высунул нос из складок парусины и втянул в себя свежий воздух свободы.
Как оказалось, свобода пахла алкоголь содержащим нектаром.
Понимая, что спасение где-то близко, кролик заворочался и заёрзал, страдательно работая лапками и выпутываясь из парусины. Ему во что бы то ни стало, нужно было добраться до выпивки, как будто от этого зависла его жизнь.

Хмельные боги услышали молитвы и гнусные ругательства. Парусина развернулась и что-то тёплое ткнулось в спину. Когда же сжимающие его тиски ослабли, кролик прыгнул вперёд. Полёт оказался не долгим и закончился встречей с твёрдым полом. К счастью, меховая шуба смягчила удар.
Подобно раненому бойцу красной армии, кролик упорно полз вперёд. Несколько раз он пытался встать на ноги, но всякий раз падал на бок. Признаться, даже передвигаться на четвереньках было сложно, но автопилот вёл хмельное тело по приборам, ориентируясь исключительно по запаху.

Уткнувшись носом во что-то большое, кролик поднял мордочку и посмотрел на кривое дерево, напоминавшее сидящего человека. Алко-компас дал чёткие указания направления и кролик, вцепившись передними лапами в дерево, принялся карабкаться наверх, чем-то напоминая винни-пуха, который лезет за мёдом.

Судя по запаху, цель была уже совсем где-то близко.

Лекс и Дрон

Многотонный краулер с грацией носорога двигался по улицам Развала, превращая в щебень всё, что попадало под его колёса. Дизельный двигатель работал мерно и спокойно, абсолютно не напрягаясь на ровной поверхности улицы. Гидроусилитель руля позволял вести машину едва ли не одной рукой, а коробка передач делала этот процесс еще легче, позволяя выбрать ту тягу, что больше всего подходила текущему моменту. Определенно, эту машину создали на случай судного дня и она могла бы пережить еще не одно поколение Развала в случае необходимости. Вероятно и переживёт.

Широкополосная радиостанция с электронным управлением была настроена на частоту Фармации. Голоса людей звучали в ней немного приглушенно, но суть их сводилась примерно к одному, к распределению личного состава по мобильным бригадам и местам несения службы. Из докладов было понятно, что по несколько групп были направленны в основные скопления людей, некоторые приписаны к городским патрулям, а остальные приготовились к поступлению пострадавших. Периодически в эфире появлялся голос Белой Леди, координировавшей и утрясавшей мелкие разногласия и сложности.
Сменить частоту было не сложно, только и нужно, что ввести новый цифровой код и подтвердить выбор соответствующей кнопкой. Что собственно Дрон и сделал.
Тональность разговоров резко изменилась. Если в фармации всё было относительно спокойно, то у Меков царила полнейшая анархия и неразбериха. Специалисты всех мастей гудели на перебой, вклинивая с в частоту и запрашивая помощь и материлы, а так же докладываясь о текущем положении дел. Где-то во всей этой неразберихе звучал и голос Главного инженера, пытаясь переорать всех, словно он рации не существовало в принципе и приходилось кричать с одного края Развала на другой.

- Да заглуши ты уже этот чертов мотор... Что? Да поссы ты на него или дерьмом обмаж, чтобы остыл... Да-да... я Серьезно. Где тягач? Какого ржавого болта Сигурни тянет с отчётом?... Да заткнись ты, Киан...
Казалось, ответа не будет никогда, но в какой-то момент Джонни выкроил из всего словестного потока несколько мгновений, чтобы ответить.
- Отлично, Дрон. Хоть какие-то хорошие новости за последний час, а то я уже думал что придётся самому положить яйца на клеммы. Научники меня уже достали. Сборы у них, а отлаживать электронику должны мы. Теперь хотябы отвлекать не будут. Спасибо...
Несколько мгновений тишины, чтобы перевести дыхание и выслушать еще порцию ругани.
- Общая ситуация - ДЕРЬМО! Повторяю ДЕ-Э-РЬ-МО! Часть Северного периметра принесла нам обширный геморрой в виде полностью разрушенной вышки ГСП. Сейчас пытаемся поставить запасную вышку на мобильную платформу и заткнуть образовавшуюся задницу хоть какой-то затычкой, иначе через пол часа Развал превратиться в общественную столовую для мутофагов! Так что всё верно, Дро, тащи свою тощую задницу на север и по возможности помоги Милитари, здаётся мне, что там скоро станет еще жарче. Имп, конец связи...
Эфир вновь заполнили голоса и Дрону показалось, что он даже услышал голос сына, отчитавшегося о стабильной работе парогенератора.

Дополнено:
Через пять минут краулер повернул на север, а еще через семь оказался возле третьего, последнего рубежа обороны. Здесь царило всеобщее оживление и беспокойство, большинство людей, прильнув к оружейным прицелам, смотрели куда-то в сторону барьера, где тьму разрезали прожекторные лучи, автоматные вспышки и фары барражирующей техники. В воздухе стоял несмолкаемый гул выстрелов, криков и рёва двигателей. Где-то впереди метались тени, по силуэтам которых легко угадывались человеческие и звериные. Лёгкий ветерок щекотал ноздри запахом крови и пороховых газов. Стоящие на машинах рации милитари не на миг не замолкали, то отдавая приказы, то отчитываясь о состоянии дел.
И если у третьей линии обороны все было относительно тихо, то вторая с каждой минутой превращалась в кромешный ад, тогда как первая перестала существовать в принципе.
С позиции краулера этого было не видно, зато было прекрасно слышно и понятно из отчётов. Более того, крупные неприятности назревали где-то на северо-западном направлении.


Джон, Джерри и Алекс

План схема:

Томительное ожидание оказалось недолгим. С каждой минутой стрекот автоматных очередей становился всё интенсивнее, лишь изредка хатихая для перезарядки. Те, кто уже успел хоть немного повоевать называли подобное пульсом или дыханием битвы, когда интенсивность боя меняется из-за внешних и внутренних факторов.
Сейчас, после очередного короткого затишья, люди второй линии обороны увидели, что мутофаги всех мастей и размеров начали просачиваться в бреши между заградительными рубежами. Кто-то бедал вперёд, а кто-то поворачивал в бок и пытался зайти обороняющимся с фланга или тыла. Большинство бойцов первой линии вели ожесточенный бой с напирающей мутофауной с фронта и лишь изредка отвлекались на фланговые обходы, опасаясь подстрелить своих товарищей "Дружественным огнём".
Чтобы хоть как-то помочь обороняющимся, с вышек второй линии защелкали короткие и сухие винтовочные выстрелы, сбивая одиночные и достаточно крупные цели.

С капониров было хорошо видно, как вспышки выстрелов выхватывают из темноты силуэты и этих силуэтов становится всё больше. Даже вокруг машин уже скопилась живая масса, которая всячески пыталась дотянуться до стрелков внутри и укусить колёса.

Радиоэфир разрывался криками и запросами о помощи. Один за другим, укрепленные брустверы замолкали, захлёбываясь волнами атакующих. Кто-то, не выдержав нервного напряжения пытался сбежать, кто-то методично и целенаправленно отступал, у кого-то уже закончились боеприпасы и приходилось отмахиваться оружием как дубиной, не имея возможности и времени на перезарядку.

- ОТХОД КО ВТОРОЙ ЛИНИИ... - Прозвучал приказ генерала по рации и машины синхронно пришли в движение, ломая могучими колёсами тушки зверей, что напирали с пустоши.
Разъезд техники позволил оттянуть на себя внимание зверей и организовать некое подобие организованного отступления. Прикрывая друг друга, уцелевшие милитари первого эшелона пятились спинами вперёд, а через баррикады уже переваливались живые волны и устремлялись вдогонку.
Командирский Бэтр сделал "Круг почёта" и медленно пополз ко второй линии обороны. За ним последовал второй бронеавтомобиль, а вот третий остановился посреди живой массы.
Ходовая не выдержала обилия внутренностей и плоти, заклинив не только управление, но и ведущие мосты. Черный выхлоп перенапряженного двигателя был хорошо виден даже на фоне черного неба, но машина так и не сдвинулась с места, превратившись в стационарный дзот и продолжая отстреливаться из всех имеющихся орудий.

Джерри видел всё происходящее и сердце холодело. Ему еще не доводилось бывать в настоящей заварушке и смотреть в глаза слюнявой смерти. Пятеро уродливых зверушек неслись прямиком на него. Еще семеро двинулись в сторону Джона. Четверо к механику. И это не считая других, резво преследующих отступающих и пытающихся добраться до соседних укреплённых позиций.
С верху раздался заливистый лай пулемёта и с вышки посыпались стреляные гильзы.

Кроу по прежнему сидел на луче пентаграммы. Глаза его были закрыты, а в наушниках один трек сменял другой, наполняя сердце тоской и невыносимой болью.

В какой-то момент пентаграмма опустела, а еще через некоторое время, веки гота дрогнули и едва приоткрылись. Серые, холодные зрачки смотрели прямо перед собой и от них веяло неприятным холодком. Сложно было сказать, что сейчас чувствует парень и каковы его мотивы, но он медленно поднялся на ноги и его руки в плавном жесте устремились к двум крайним элементам.
Подобно лапкам паука-прядильщика, тонкие и изящные пальцы складывались в странные оккультные конструкции, смыкались и размыкались, пытаясь коснуться чего-то неуловимого и соткать невидимую нить бытия в нечто совершенно новое.

Amaranthe - Maximize: ссылка

Кроу был нигде и везде. Он ощущал биение сердец и дыхание живых, шепот и шелест неживых. Под звуки музыки звучащей в его голове он сосредоточенно лепил "глиняных человечков", на кончиках пальцев ощущая элементы материй и формы, разумом наполняя содержимое и создавая то, что велели ему изнывающие от боли сердце и душа.

Гот понимал, что для кого-то этот день станет первым, а для кого-то последним. Все они, присутствующие здесь, могли трактовать сегодняшние события, как день своего рождения. День рождения в новом мире, день рождения их внутренней силы... А какой День рождения без подарков? Возможно потом, через много лет, глядя на скромный дар, кто-то и вспомнит о замкнутом и угловатом парне, который хотел быть чуточку лучше, чем он есть на самом деле.

Поочередно исследовав все элементы, пальцы оккультиста нащупали на одежде четыре металлические фенечки и резким движением сорвали их, бросив в центр звезды.
Разум студента сосредоточился на четырёх образах, а пальцы и руки, подобно рукам скульптора принялись "лепить" задуманное, ощущая то самое чувство, что возникло некогда при попытке пошутить над глиняным големом.

Четыре человека, четыре образа, четыре подарка, четыре фамильяра для тех, кто не побоялся и вошел в круг, кто доверился пытливому разуму гота и преуспел.

Мир перестал существовать для Кроу, он растворился в пентаграмме, заперев себя в круге наедине с элементами.

- Прочность и твёрдость присуща металлу, заклинаю сталь стать скелетом создания...

Словно мягкую глину, его невидимые руки, осторожно и бережно воссоздавали скелеты четырёх существ из металла, медленно поднимая их в воздух и закручивая по часовой стрелке, словно планеты вокруг солнца. Будь сейчас Кроу в сознании он бы непременно сравнил их с "Четырьмя всадниками апокалипсиса".
Сформировав скелет и основу будущей конструкции, удерживая её в вихре на ладони левой руки, правой гот потянулся в сторону горшка с землёй и цветком.

- В мягкую плоть и в зеленые вены скелет облачаю по воле вселенной...

Поверх поблескивающих металлических косточек, выполненных с ювелирной точностью и тщанием, стала формироваться темная масса с зеленоватыми прожилками. Четыре существа приобрели форму и теперь в них можно было разглядеть бабочку, калибри, крылатую ящерицу и летучую мышь. Тушки двигались в невидимом водовороте, словно тряпичные куклы.

Сорвав с руки кожаный браслет с разноцветными бусинами, гот швырнул его в центр пентаграммы.

- Пусть краски покроют тела, пусть будут отличия в цвете, у каждого жизнь одна, и пусть эта жизнь будет вечной...

Руки на мгновение сошлись вместе, словно пеленая невидимого младенца.

- Хрупка и бесплодна земля без воды, наполню влагой я вены твои, смешаю её с кровью своей, чтобы жизнь зародилась по воле моей...

Небольшой нож сверкнул в ладони парня и он порезал себе запястье, смахивая несколько капелек крови в водоворот.
Существа окрасились черным, поверх черноты стали проступать разноцветные узоры. Сейчас цвета были нестабильны, пульсировали и переливались подобно радуге, словно никак не решаясь определиться с цветом, который им больше всего подходит.
Крошечные тушки, размером чуть меньше стрекозы, стали трепыхать крыльями и делать робкие попытки летать, но по прежнему водоворот продолжал удерживать их.

- Пусты и никчемны тела без души, пусть душами станет пламя свечи...

Обратившись к элементу огня, аэротеург незримыми ладонями зачерпнул пламя, поднёс к губам и осторожно подул, наполняя крошечные тела теплом, а лёгкие воздухом. Едва закончился выдох, как четыре крошечные существа тихонечко запищали, делая свой первый вдох.

Оставалось совсем немного, наделить существ разумом, чтобы могли они общаться и понимать сказанное им. Но поскольку источник разума в вортексе был всего один, Кроу пожертвовал частичку себя.
Указательный и большой палец коснулись собственного виска и подбородка.

- Творениям плоть и кровь дана по праву, наполнены тела теплом, их шкуры радугой сияют и разум поселился в нём. Дарю вам искру просвещения, чтоб понимали речь людей и выполняли неустанно, приказ, что дал вам чародей...

Словно вытаскивая из себя частички разума, парень отправлял их существам, наделяя потенциалом разумности и возможностью обучаться новому.
Бабочка, калибри, крылатая ящерица и летучая мышь уже свободно порхали в поддерживающем их вихре. Оставался последний штрих- завершить свой кропотливый труд и раздать подарки окружающим.

Мелодия закончилась, а вместе с ней сошел на нет и вихрь, что бушевал в пентаграмме. Нервное напряжение и концентрация подкосили парня и он опустился на колени, широко разведя руки в стороны, предоставляя фамильярам место посадки.

Да, это были маленькие и крошечные существа, которых было не сложно прихлопнуть, как назойливую муху, но Кроу постарался вложить в них потенциал, который попаданцы смогут раскрыть и приумножить со временем. Подкармливая их своей энергией, обучая и развивая они смогут сделать из них то, что захотят, верных спутников, помощников, некий аналог батарейки, которой смогут воспользоваться в крайней нужде. А еще они были разумны. Должны были быть таковыми по задумке гота, чтобы иметь возможность обучаться, общаться со своими менторами и использовать заклинания, которыми их смогут научить.

Гаррет тяжело вздохнул и провёл пальчиками по груди, провожая кусок булочки в животик. Капельки молока стекали из уголков губ, скользили по щекам и скапливались на остроконечном подбородке, придавая лицу невинное и непосредственное выражение.
- Цссс-пас-сиба! - прошипел маленький тенеходец и отрицательно замотал головой, возмущенно фыркая.
- Лопату и гроб, пф! С-за ними далеко и ходз-сить не нушно. С-с-слыш-шали историю про летюч-щий с-саркофаг? Во-во, с-сам прилетит и похоронит...
Прикл зябко поёжился и зевнул. Нервы были расшатаны до предела, а единственный способ, которым можно было их успокоить, запретили. Точнее как запретили, разве можно запретить воришке делать то, что он хочет? Разумеет нет! Вот только чтобы добраться до лавочки или магазинчика нужно было улизнуть от гадалки, что в свою очередь было чревато продолжением неприятностей, от которых Гаррет так старался избавиться. Вот и выходило, что Колючка сидел на месте в добровольно-принудительном порядке, не делая попыток сбежать.

- Прис-знатьс-ся, я не тороплюс-ссь на с-собс-стевнные похороны... А о дфорфс-с-ских ц-с-серемониях мало ч-што знаю...
Порывшись в карманах, Гаррет вновь тяжело вздохнул.
- У меня в с-сундуке ес-сть книга о дворфах и оттис-ск плиты, под которой леж-шал Торн. Мож-шет это ч-щем-то поможет? Хотя, прош-ще приташ-щить плиту и не ж-шдать пока капенч-щик изготовит её?

Выложившись на сцене на все сто с хреном процентов, Киан чувствовал себя уставшим и хотел поскорее вернуться в свой трейлер, служивший домом и гримеркой, чтобы пропустить несколько стаканчиков ирландского виски и уснуть, уткнувшись в грудь какой нибудь симпатичной фанатки.
Разумеется, в таком измученном состоянии, доказывать кому-то, что ты не олень, совершенно не хотелось. Проще уж было согласиться с настойчивой просьбой федералов и совершить небольшой вояж в контору.

По хорошему, Киан хотел сначала послать федералов по одному лишь черту известному адресу, позвать секьюрити и вышвырнуть надоедливых людишек вон, поскольку никаких ордеров на арест и задержание они не предъявили, как и обвинений. Но быстро смекнув, что после концерта начнётся паломничество фанатов и прочая деловая кутерьма при которой про отдых можно забыть, поездка показалась ему неплохим вариантом сбежать от всех и побыть в относительной тишине и спокойствии, ведя "Ну, сука, очень серьезные беседы" за жизнь.
Огорчало одно, что не удалось прихватить с собой виски.

Пройдя по коридору и войдя в комнату с белыми стенами, рокер явно почувствовал себя несколько неуютно и дело было вовсе не в человеке, находившемся в комнате и не в его внешнем виде, а в том контрасте, который создавал черный кожаный прикид рокера в белом помещении.
Цокая каблуками чопперов по полу, мужчина прошел вдоль стола и, с нарочито громким и неприятным звуком, отодвинул стул. Устало плюхнулся на него, откинувшись на спинку и закинул одну ногу на стол.

- Добрый вечер, агент Смит. - с явной иронией и издевкой в голосе, отозвался мужчина.
- Судя по вашим словам, сыграть в игру "Кто хочет стать миллионером". Скажите, а "Звонок адвокату", "Помощь банды" и "Алиби 50 на 50" будут среди подсказок?
Киан устало улыбнулся и запрокинул голову, глядя в белый потолок с белыми прямоугольниками ламп на нём. Усталость брала своё и даже шутить хотелось всё меньше и меньше.

- Какого хрена вам нужно? Когда я заказываю пиццу, я совершенно точно знаю какую хочу, чтобы мне привезли. С салями, пеперони, острыми перцами хапенью и двойным сыром. А вы получив коробку... - О'Коннелл сделал плавное движение ладонями вдоль своего тела.
- Спрашиваете знает ли пицца о том чего хотите вы?

Алекс и Дрон

Оказавшись за штурвалом многотонного краулера, первое, что бросилось в глаза Дрону, это многоступенчатая коробка передач, подобная тем, что устанавливалась на крупнотоннажные тягачи.
Потёртые символы на набалдашнике образовывали две линии цифр от 1 до 12, чередуясь на ряд четных и не четных.

Ключ разблокирования зажигания уже был на месте, но попытка его повернуть не увенчалась успехом. Спустя несколько секунд, Мек понял, что "Большая красная кнопка" находящаяся рядом должна служить для запуска всех систем. Да и надпись "Start" наводила на нужные мысли.

Когда махина взревела, а над кабиной ударил в потолок столб сизо-черного выхлопа, все присутствующие в гараже Фармаковцы дружно замерли и переглянулись. Заминка продлилась не долго и вскоре люди стали занимать свои места в свободных отсеках мобильной лаборатории и в Кабине железного монстра, способной вместить пять человек, не считая водителя.

Гаражные ворота распахнулись, выпуская монстра на узкие улочки Развала.

Алекс Лоу
Как оказалось. никто не был против того, чтобы в строю оказался еще один стреляющий ствол. Более того, сам пулеметчик одобрительно кивнул и расплылся в широкой улыбке, поскольку близкое соседство с мекаником сулило ускоренный ремонт оружия в случае его выхода из строя.
В прочем, а кого будет волновать мек с оружием, когда где-то впереди, метрах в ста, уже идёт бой и стрекотание автоматов не прерывается не на секунду. Грохотало всё, что только могло грохотать и стрелять. Даже стрелки на вышках второй линии, уже начинали вести отстрел, что говорило о достаточно выскойо концентрации противников. К всеобщему счастью "Центр" держал оборону, но как долго она продержится?

Джерри Уилсон
Как распоряжаться "подарками судьбы", каждый сам решает для себя. Кто-то предпочитает величину обоймы, а кто-то надежность механизма, точность и возможность вести бой в условиях плохой освещенности, предоставленные ЛЦУ и фосфорным целиком.

Перезарядив оружие, Джерри сделал свой выбор. Был ли выбор правильным, покажет только время... Сейчас же парень поглядывал в сторону первого рубежа обороны, и надеялся, что и ему выпадет возможность пострелять.
Не сталкиваясь ранее с живностью пустоши, он и понятия не имел, что её хватит не только для него, но и для всего развала и что скорее могут закончиться пули, стрелы и люди, чем эти уродливые твари охочие до чистой человеческой плоти...

- СЕВЕРОЗАПАД-1. У НАС ПОТЕРИ. ОТСТУПАЕМ КО ВТОРОЙ ЛИНИИ. - Рации настроенные на общую частоту в прямом эфире транслировали происходящее.
- СЕВЕРОВОСТОЧНЫЙ-1. ПОКА ДЕРЖИМСЯ. ЦЕНТР-1, АНАЛОГИЧНО. - Перекличка шла по мере изменения ситуации и иногда в неё вклинивался голос Генерала или кого-то из старших офицеров. - УСИЛЬТЕ ГРУППИРОВКУ СЕВЕРОЗАПАД-1. БРОДЯГА-258, ЗАПАДНОЕ НАПРАВЛЕНИЕ.

Один из стоящих впереди БМП повернулся и, продолжая вести огонь, направился в сторону левой части пролома.

Глядя по сторонам, мужчина искал место, где можно было пережать суматоху в относительной безопасности.
Найдено таковое было среди ящиков и коробок, что сняли или вытащили из жилых и грузовых вагончиков для упаковки сценического реквизита. В прочем, у "вагончиков" была еще одна функция. Встав кругом они образовывали некое подобие "Вагенбурга", служившее внутренней стеной от любопытных глаз и зевак, помимо простенькой внешней оградки.

- Не стоит благодарности, мэм! - Сид пальцем ткнул козырёк своей кепи от чего та сдвинулась на затылок. Рука мужчины деликатно соскользнула с талии женщины, чтобы не быть обвиненным в домогательстве, а сам мужчина прислонился спиной к стене.
- Что там могло произойти? Слоны без вас на арену не выйдут, а тигры... в клетках... Неужели "Клоун с пуделями" или воздушные гимнасты так могли напугать зрителей?..
Отставив вилы в сторону, Сид аккуратно выглянул из их незаметного укрытия, чтобы оценить обстановку.

Сид полез в карман за телефоном, собираясь набрать номер службы спасения, но шум со стороны шатра арены вынудил переключить внимание на еще один источник шума, словно одного звериного рыка было мало.
Странно, но чем-то этот шум напоминали крик стаи перепуганных приматов. Как оказалось, мужчина был не так далёк от истины, поскольку в следующее мгновение стало видно, как Хомо Сапиенс лезут из всех щелей и углов, бегут вперёд не обращая внимания не только на тех, кто рядом, но и на препятствия лежащие на их пути.
В душе зазвенел тревожный колокольчик предупреждая об опасности.

"Двадцать человек погибли и более ста получили ранения во время давки на стадионе... "

Газетный заголовок замаячил перед глазами и Рок понял, что остановить обезумевшую толпу невозможно. Разум отключается, а людьми движет исключительно инстинкт самосохранения...

Так ли было важно, чьё сейчас выступление, если протиснуться сквозь людскую массу было невозможно. Но похоже дрессировщицу это не смущало. Более того, она встала на пути живой лавины лавины, переживая за клетки с животными больше, чем за свою жизнь.
- Сюда нельзя, здесь дикие звери! Спокойнее, соблюдайте спокойствие, вы напугаете зверей!

Сид бросился к женщине. Обхватив рукой за талию, он потащил её в сторону, где можно было бы не опасаться быть раздавленными
- Мисс Селина... мисс Селина, идёмте. Не стоит стоять на пути у бегущей толпы, вы не сможете её остановить и пострадаете сами...

Парень как-то смущенно улыбнулся, на слова о том, что все последствия Алиса берёт на себя. И вроде бы ничего страшного, если знать, что никаких критических последствий для неё не будет. А если будут, что тогда?
Как следует поразмыслить над очередным вопросом не хватило времени, поскольку руки и разум были заняты помощью человеку.

- Лира, спокойствие! Главное без паники! Я не рентгеновская установка и не народный целитель, чтобы с ходу определить причину потери сознания. Пульс есть, и это уже хорошо. Могу предположить, что асфиксия наступила из-за плохо проветриваемого помещения или изменения кровяного давления, вызванного резким изменением эмоционального фона... - со знанием дела, студент-медик попытался успокоить девушку, продолжая методично и неспешно проводить профилактические мероприятия.

Когда приблизилась "Видящая", парень оторвался на секунду от своего занятия и смерил её оценивающим взглядом, после чего заговорил, возвращаясь к работе.
- Ты нам не мешаешь, но если хочешь уйти никто тебя не станет задерживать. Единственное, мне бы хотелось поделиться информацией, которая может оказаться полезной. Видишь ли, мы попали сюда совсем недавно, но успели узнать, что таких как мы сюда затянуло случайно при помощи так называемых силков, которые расставил неизвестно кто и неизвестно с какой целью. Изначально, силки должны были "принимать" людей, которых перебрасывали с нашей земли с одобрения нашего же правительства. Мы - побочный продукт, втянутый воронку только по тому, что обладаем предрасположенностью к магии. Как мы слышали, таких вот "попаданцев" поголовно зачисляют в некий "Легион добровольцев", причём в добровольно-принудительном порядке. Мы не знаем их истинных целей, но знаем, что совсем рядом в "Темнице пустоты" они содержат магов, чьи тела подверглись деформации под воздействием магических потоков и которые потеряли память. При этом, они не пытаются им помочь вернуть разум, а тех, кто пытается это сделать называют прислужниками Рипли - местного аналога Сатаны и Диавола. Поскольку мы многого не понимаем и не знаем, то с осторожностью относимся ко всем, стараясь сдержаться рядом с теми, кто из нашего мира. Совместно же пытаемся понять свои силы и возможности... - голова кивнула на пентаграмму.
- Я заметил, что ты со своими способностями уже освоилась... Или они были до? Так или иначе, но в одиночку, в незнакомом мире сложновато и придётся примкнуть к одной из варбанд... Я же полагаю, что проще создать свои правила и свою группу, чем подчиняться и подстраиваться под чужие правила. Для регистрации Варбанды нужно всего десять человек и небольшой взнос. Возможно,тебе, как и нам, будет комфортнее среди одномирян чем среди чуж...

*Шлёп*
Прилетевшая пощечина оборвала фразу на полуслове, приковав внимание к пациентке.
- По тому, что я Кончита Вурст... - пробурчал парень, потершись горящей щекой о собственное плечо, а рукой прижимая "Смуглянку" к полу, чуть выше солнечного сплетения.
- Спокойно, паЗиент... Не делайте резких движений. Сколько пальцев видите? - Кроу убрал руку с девушки и показал знак "Виктория", попутно второй рукой нащупывая пульс на запястье.

Оглянувшись, гот приподнял бровь, удивившись словам пострадавшей.
- Это могли быть галлюцинации вызванные кислородным голоданием мозга. Полежите, пусть организм немного восстановиться, потом, если почувствуете себя лучше, можете медленно сесть...
Кроу вздохнул. Что поделать, порой в состоянии аффекта человек не способен здраво и адекватно воспринимать окружающую действительность и вытворяет чуднЫе вещи. Глупо на него за это обижаться.
- Тирит, как я видел, пошел проверить, а остальные здесь. Алиса, Лира, Видящая и я... Никаких мумий и скелетов здесь нет, тебе показалось.

Никто не побеспокоил девушку ни через минуту, ни через пять, ни через десять. Никто не увидел слёз, что позволила проявить Мариса, поддавшись чувствам. Лишь стены старого дома были свидетелями её эмоционального всплеска, но стены никому и ничего не расскажут. Никогда.
Дом оставался немым наблюдателем происходящих в нём событий, точно так же, как он несколькими часами ранее наблюдал другую, не менее драматическую, картину.
Если бы Девушка решила осмотреть дом, то она бы увидела простенький, спартанский быт О'Конноров в котором явно не хватало женской руки. По мнению любой женщины, здесь царил полнейший беспорядок и лишь мужчина мог в нём разглядеть закономерность и упорядоченность.
Входная дверь вела в небольшой холл, из которого было три выхода. Один вёл в кухню, второй в гостиную, третий в комнату Алекса. В гостиной была лестница на второй этаж, ведущая в комнату Рино и в место именуемое складом, где хранились различные старые вещи и трофеи еще не нашедшие применения.
Ориентируясь по оставленным следам, охотница с лёгкостью могла понять, что Алекс всё же добрался до дома и даже до своей комнаты, где пытался перевязать раны. Но потом что-то случилось и в дома началась некая потасовка, поскольку чем дальше след уводит от комнаты, тем больше были разрушения. В гостиной разрушения достигли своего апогея, раскидав и переломав большую часть мебели. Еще Риса обратила внимание, что со стены исчез отцовский винчестер, который она видела ранее, бывая в гостях у Алекса. Чуть более детально исследовав гостиную, охотница обратила внимание на брызги крови, которые встречались то тут, то там. Она видела подобное ранее, когда начиналась потасовка в баре и парни били друг другу лица, и кровь из разбитых носов и губ брызгала на стены, оставляя характерный узор. В нескольких местах на полу были небольшие лужицы крови, что лишь могло подтвердить догадку. Именно в этих местах кто-то падал и кровоточил, пока приходил в сознание после удара.
Более ничего примечательного в доме не нашлось.

Однажды почтенный и уважаемый сеньор Андрес Де'Сильва, приходившийся Кортесу дедом, поучал юного и горячего испанца: "Запомни, парень, одновременно ты можешь думать только одной головой. И если ты думаешь той, которую носишь на плечах, то сможешь избежать многих проблем, но если верх взяла та, которую носишь в штанах, то даже не берись за важные дела. Ничего путного из этого не получится. Член тебя ведёт к удовольствию, а удовольствие к греху, который чернит твою душу и закрывает дорогу в рай."

Руки конкистадора блуждали по горячим телам, сжимая упругие бёдра и грудь незнакомки. Губы ловили каждый поцелуй и отвечали горячей испанской страстью. Голова кружилась в сладостной истоме, а чресла буквально разрывало от переполнявшего семени. Желание близости сводило с ума, ноги дрожали от возбуждения и подкашивались, едва удерживая Кортеса от падения на землю. В какой-то момент ему даже показалось, что он потерял сознание, поскольку свет перед глазами померк и лишь спустя несколько мгновений он осознал, что припал губами к женской груди и дразнит торчащие сосочки своим язычком.
Когда девушка отстранилась, испанец лишь устало улыбнулся и коротко кивнул, подтверждая своё имя. Даже не заметил, как с него стянули штаны и "породистый жеребец" встал на дыбы. Лоснясь смазкой в лучах теплого солнца он поднимался всё выше и выше, красуясь рифленым узором из вен под плотно натянутой кожей.
- Sancta Maria, Mater Dei, ora pro nobis peccatoribus...* - пробормотал Де'Сильва, притягивая к себе девушку и отвечая на нежный и ласковый поцелуй.
"Не согрешишь - не покаешься. А не покаешься — не спасёшься!"- вспомнились слова капеллана, сказанные на одной из воскресных проповедей.

- Ранен? - голос матери дрогнул, а глаза как то странно заблестели, наполнившись ужасом и тревогой.
- Неужели ты..? - Женщина сухо сглотнула и, потянувшись к стакану с водой, сделал несколько глотков. Дрожащими руками она вернула стакан на место и выжидающе уставилась на дочь. То, что её Мариса стала не простой убийцей, а серийной убийцей, оборвавшей жизни уже не одного человека, вызывало в ней чувство глубокого стыда и отчаяния. Дана винила себя в произошедшем, полагая. что слишком мало уделяла времени дочери, пустив её воспитание на самотёк, а улица, как известно, хорошему не научит.

Опустив взгляд в стол, Дана чуть вздрогнула, когда голова Рисы встретилась со столешницей. Она продолжала молчать, не зная что сказать в этой ситуации. Читать наставления уже было поздно, ругать бесполезно, а отговаривать и подавно.
Поднявшись следом, женщина сделала шаг на встречу к дочери и остановилась в нерешительности. Её силуэт в тусклом освещении едва заметно дрожал, словно вот-вот готовый растаять в воздухе навсегда.
- Ээммм... Будь осторожнее. Мальчики с отцом и смогут постоять друг за друга, если боги будут к ним милосердны...
Обняв мать, Мариса могла ощутить, сколь крепко её обняли нежные руки матери не желающие её отпускать, даже через одежду, плоть и кости ощущалось тревожное биение сердца и короткие судороги сдерживаемого рыдания. Глаза матери смотрели с любовью и надеждой, едва поблескивая в свете пляшущих огоньков светильника. Её лицо, столь знакомое и родное, казалось состарилось, морщинки возле глаз и в уголках губ, на щеках... Даже волосы, местами, блестели благородным серебром. Как давно она не видела её, как давно не обращала на неё внимания, не разговаривала с ней, а теперь резко осознала, как постарела мать, от выпавших на её долю тревог и переживаний.

- Береги себя, Мариса... - тихо прошептала мать, отступая на шаг и разрывая объятья. - Долгие прощанья - лишние слёзы. Верю, что у тебя всё получится и ты найдёшь способ вернуться...
Развернувшись, Дана направилась в глубь дома, туда, где никто не увидит и не услышит её слёз.

Улица встретила Рису прохладным ветром, приглушенным освещением и звуками далёких выстрелов, которые едва доносились до жилых кварталов Агрария. Поплутав немного по улицам в обход закрытых дверей, калиток и возведенных баррикад, Мариса наконец то вышла к "особняку" О'Конноров, который представлял собой хорошо укреплённое, двухэтажное здание перед которым был разбит небольшой огород и пара теплиц. От входной калитки к дому вела узкая тропка выложенная камнем и щебнем. Параллельно ей тянулся парковочный ДравИн, на котором обычно стоял пикап Рино. Сейчас паркинг пустовал.

Калитка оказалась не запертой, что позволило охотнице пройти дальше. Но чем ближе она подходила к дому, тем больше внимания обращала на поломанные ветви кустов, вырванные клочки земли на газоне. На самой двери обнаружились несколько дырок. Стреляли явно из дома. Сама дверь немного покосилась из-за покорёженных петель. Вокруг царила тишина, как собственно и в доме, чья дверь оказалась не запертой.
Уже с порога, в глаза бросился беспорядок царивший в помещении. Вещи, словно при землетрясении, попадали со своих мест, многие тумбы были сдвинуты с местаили опрокинуты на бок, на полу мелким крошевом лежали осколки посулы и столовые приборы. Пройдя чуть дальше, в сторону комнаты Алекса, девушка заметила следы крови на стенах, оставленные ладонями и... Чем именно оставили эти размашистые разводы было непонятно, но в некоторых местах на полу встречались засохшие бурые пятна.
Комната Алекса выглядела еще хуже, чем остальная часть дома. В неё всё было перевёрнуто вверх дном. Возле разбитого столика лежала перевернутая железная миска из под которой выглядывали куски окровавленных бинтов и тряпок, ниток, иголок и шприцев. какие-то упаковки от лекарств валялись вокруг. Не сразу, но Риса заметила в углу, между окном и кроватью, свой рюкзак. К несчастью, тот был почти пуст. Из всех полезных вещей в нём сотались только веревка и мешок под дичь.

Что же, значит Алекс был здесь, но что-то произошло и он ушел. Или ушел по тому, что что-то произошло?

Кроу хохотнул, выпустив клуб сизого дыма и лукаво посмотрел на Алису.
- Однажды, на экзамене по латыни, студент- двоечник случайно вызвал дьявола... In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti... - пальцы Кроу сложились крестом, как на старых иконах, и он повёл ими сверху вниз и из стороны в сторону.
- Знаешь, что отличает хорошего студента от плохого, а специалиста от дилетанта? Одному достаточно знать лишь поверхностно о предмете своего изучения, а другой пытается докопаться до самой сути и понять причинно-следственные связи, чтобы не слепо копировать действия, а делать их осознанно. Я стараюсь совершать именно осознанные действия, не полагаясь на случай, по тому и успел изучить программу третьего курса факультативом. Что же до пентаграмм... Ты слышала про Витрувианского человека Леонарда да Винчи? Это ведь тоже символизированная пентаграмма и я могу её воспроизвести очень точно, как и несколько десятков других, что встречались мне в различных источниках. Но тут важно понимать, что важен не только сам рисунок, но и то, как он был начерчен. Одна и та-же пентаграмма может служит оберегом и проклятьем. Вот к примеру звёзды Московского Кремля - прямые защитные пентаграммы. Направленные острым концом вверх, они призваны защищать от сил зла. А вот Нацистская свастика - Обратный солнцеворот. Защита от сил добра... В глобальном, эзотерическом аспекте, вторую мировую войну можно рассматривать как борьбу сил добра и зла. А все Освенцимы и Холокосты - как жертвенные обряды силам зла с целью получить еще больше могущества... к счастью, тёмной стороне это не помогло.

Завершив круг и стрелы элементов, парень затушил сигарету о подошву ботинка и спрятал окурок в карман.
- Как ты могла заметить, я рисовал прямую пентаграмму, с лева на право и по часовой стрелке. Это защитная и усиливающая комбинация в центре которой будет находиться маг. Пентакли и пентаграммы для призыва рисуются несколько иначе и их центр остаётся пустым, по вполне понятным причинам, если только ты не хочешь подселить кого в чужую оболочку и заполучить фамильяра...

На несколько мгновений гот задумался.
- По идее, для чистоты эксперимента, можно высыпать немного земли, и да зажечь зажигалку, как свечу... Но тогда и мне бы следовало раздеться... чтобы вещи не резонировали с разумом. А уж кто из вас первой хочет попробовать, тут уж решите сами. Можете подкинуть монетку...
Парень встал на ноги и обошел пентаграмму по кругу, придирчиво изучая собственное творение и в конце пути занимая место элемента разума, или духа, или спирито... В общем, как не назови, сути это не меняло - эссенция жизни и смерти.
- Всё готово, можете приступать. - сообщил Кроу, присаживаясь на пятки, словно во время чайной церемонии.
- Ничего не бойтесь и не сомневайтесь. Просто представьте конечный результат того, что должно произойти. Поочередно, один за другим пробуйте. Можно несколько раз, пока не поймёте, с каким вам взаимодействовать проще и который более охотно откликается на ваш "зов". Ах да, чуть не забыл. В некоторых трактатах говорилось об усиливающей и направляющей роли жестов и звуков. Это как каратисты кричат "Киииийааа!!!" и разбивают плиты. А жесты... как жесты: Ок, палец вверх или вниз... Указывающие или усиливающие эмоциональный окрас сказанного.

Алекс `Разводник` Лоу
...
Впереди показались огни Развала, скопления машин и наспех выстроенные баррикады. Машины сопровождения остановились возле капониров, а транспорт с пассажирами отвезли чуть дальше, ко второй линии обороны.

Джон [Рокот] Хэйл и Джерри Уилсон

Машины скрылись из виду и лишь отблески множества фонарей блуждали по развалинам развала за эстакадой. Воцарилось напряженное ожидание, которое усиливалось возникшим молчанием. Десятки пар глаз были устремлены в темноту в тягостном ожидании. Лишь некоторые защитники Развала продолжали методично набивать магазины и лязгать затворами крупнокалиберных пулемётов.

Тишина была прервана звуками стрельбы, которая, казалось, продолжалась вечность. Потом что-то громыхнуло и несколько ярких вспышек окрасили полотно эстакады яркими всполохами огня, на фоне которых удалось различить силуэты возвращающихся броневиков. Две машины остановились у первой линии заградительных рубежей, а третья проехала дальше и остановилась совсем рядом.
Борт откинулся и из кузова посыпались бойцы в герметизированной броне и противогазах. Следом за ними помогли спуститься двум людям, который были мокрые от пота и едва дышали.
- Фарму сюда, живо! - скомандовал знакомый голос, принадлежавший Генералу Року.
Мужчина в черненой броне с M249 SPW спрыгнул на землю и снял шлем. Оглядевшись, заметил Джона.

- Принимай пополнение! Счёт "Недобитков" открыт. Капрал Боуи Стивенсон... - Из-за спины Рока вышел боец в потрёпанном, пыльном и потасканном камуфляже с обилием дырок на груди и коленях, козырнул.
- Сэр, разрешите встать в строй, сэр!?

Джерри, находившийся неподалёку от Рокота и всё это видел и слышал. Ему показалось, что тот второй, стоящий у борта машины человек ему смутно знаком... Кажется, он его видел в одном из сборочных цехов... Хотя...

Лекс Грин

- В гараже возьмёте мобильную лабораторию, я не знаю с чем вам может предстоит столкнуться, так что лучше иметь всё необходимое под рукой... - Кайрин махнула рукой, давая понять что разговор окончен. Собралась было повернуться, но замешкалась на несколько секунд.
- И... доктор Грин... ваши действия мы обсудим позже. Сейчас же рекомендую хранить молчание о гибели Стоуна младшего, чтобы информация не помешала работе Стоуна старшего... Я лично ему сообщу, когда будет подходящее время... Всё, можете идти.

Кроу нарочито неспешно двигался за Хильдой, ведя девушек так, словно они были где-то на свецком рауте. Его руки были приподняты, пальцы удалось расслабить и едва ощутимо удерживать девичьи ладошки на своих, вальяжно и грациозно удерживая их на уровне груди.
Рассказ гот слушал так, словно это была лекция по анатомии от которой зависел переход на следующий курс обучения. В свойственной себе манере, парень делал пометки на полях сознания, чтобы как можно больше информации сохранить во временной памяти, а затем и структурно распределить её на задворках долговременной.

Момент с попойкой и бегством из под стражи позабавил гота. Такой нелепости и глупости он мог ожидать от воспитателей младшей ясельной группы, но никак ни от сорока болванчиков, которые должны были содержать под стражей Графа Эскабарского. Видимо, замки в камерах были рассчитаны на честных людей, чем последний и воспользовался. Определенно, этот человек вызывал в душе Кроу уважение и восхищение, а несостоявшаяся попойка грусть и тоску, поскольку с зеленой красавицей вряд ли получиться напиться до нужной кондиции и не дай бог еще и проснуться с ней утром после попойки в одной постели... Гот даже вздрогнул, представив себе пробуждение в объятиях трёхметровой женщины и заблудившегося между её зеленых холмистых прелестей...

"Так значит архимагами? Как Эскобарский? И последовать его примеру, оказаться под стражей? Ну-ну... что-то с трудом вериться... Вы чего-то недоговариваете, любезнейшая..."

- То, что вы в три раза больше меня, раза в четыре сильнее и раза в два шире и... раз в десять старше меня... не даёт вам права называть меня трусом и сопляком. Я между прочим экстерном освоил программу третьего курса и неоднократно бывал в анатомичке и ночевал на кладбище. А что до армии, то у меня отсрочка по обучению и моё оружие не автоматы и мускулы, а знания и скальпель...
Кроу горделиво вздёрнул подбородок и с льдинкой в глазах посмотрел на собеседницу.
- Должен же кто-то лечить тупоголовую солдатню и сшивать воедино менее удачливых, но таких же безрассудно храбрых и отважных, как вы...
Да, похоже Кроу нарывался на крупные, зеленые неприятности, но не боялся их, не боялся высказать свою точку зрения.
- И если уж ваша война закончилась, регулярной армии нет, пол мира тоже нет, а ваш Рипли еще гуляет, значит вы...
Парень не договорил, отвлёкся на пейзажи за окном и неосознанно направился к ним, увлекая за собой девушек.
- Ущипните меня... Это же невероятно... А, что?

Нехотя отворачиваясь от окна, парень вновь обратил свой взор к великанше.
- Слушайте, я пока не очень большой специалист, но как вы себе представляете лечить "то не знаю что"? Нужен анамнез, симптоматика и история болезни, нужны инстурменты, факты и целая куча анализов. Вы себе представляете, что такое мир? Это же не один человек и не планета, это совокупность живых организмов, климатических, экологических и геологических факторов, не говоря уже про единое ментальное или информационное поле! А политические, социокультурные и религиозные взаимодействия? Это ведь даже не полостная операция по удалению аппендикса, тут нужен очень вдумчивый и точный подход с точечным воздействием на конкретные проблемные области. Проводя аналогию, не пытаться лечить вес организм пострадавшего, а устранить ключевые деструктивные факторы, чтобы иммунная система и метаболизм организма восстановили всё остальное самостоятельно по привычным биомеханикам и биохимии...

Похоже гота прорвало и его начитанность в купе с аналитическим умом стремительно впитывали и обрабатывали информацию с невероятной силой.
- Простите, кажется я увлёкся рассуждениями... - Кроу явно смутился и чуть отвёл взгляд в сторону.
- Полагаю, дамы, нам нужно извлекать из своего положения максимум выгоды, пока не разобрались во всём окончательно. Вынужден признать, что записываться в добровольцы не самая удачная идея, но лучшего решения обзавестись пониманием происходящего, какими-то документами, крышей над головой и неким достатком, у нас попросту нет...

Сказанное Лоу не вызвало восторга у слушателей, рация несколько раз матюгнулась и затихла, освобождая частоту, для более важных сообщений. Через некоторое время она вновь недовольно заворчала, но Разводник этого уже не слышал из-за свиста в ушах.

Бежать пришлось быстро и долго. Даже трусящий рядом милитари стал уставать, но всякий раз, когда он оборачивался и собирался открыть стрельбу, его решение менялось на противоположное и он с удвоенной прытью не только догонял меканика, но порой даже, обгонял на несколько шагов.
Пару раз обернулся и Алекс, чтобы посмотреть, далеко ли они оторвались от преследователей. Вот только каждый раз, проклятые твари оказывались всё ближе и ближе. Слабым утешением было то, то, что двигались они не так, как могли бы двигаться обычные животные. Мутации достаточно пагубно сказались на их здоровье и физиологии, а измененные внутренние органы и тела не позволяли им двигаться с максимальной эффективностью. Некоторые твари уставали, иные спотыкались и падали, но на их место вставали другие и продолжали преследование.

В какой-то момент Лоу отчетливо услышал за спиной хриплый не то лай, не то стон. Даже по самым оптимистичный прикидкам расстояние между ним и тварями сократилось до каких-то тридцати метров, а сил бежать с прежней скоростью уже было, их хватало только на то, чтобы поддерживать прежний ритм и пытаться не споткнуться на неровностях дороги.

Свет множества фар ударил по глазам и беглецы только чудом не рухнули на землю. Три машины с высокими рамами увешанными светотехникой поднимались по эстакаде как раз им на встречу.
- К ЗЕМЛЕ! - разнесся над дорогой зычный голос, усиленный динамиками громкоговорителя.
Командир пропавшего патруля, бежавший чуть позади Алекса, навалился всем телом и опрокинул меканика на асфальт как раз в тот момент, когда красно-желтые вспышки замигали между фонарей. Трассеры ударили в асфальт в нескольких метрах от ног и устремились навстречу к преследователям. Одна дорожка, вторая, третья, четвертая... спустя несколько секунд пятая.

- Ползи вперёд и голову ниже к земле... - громко сказал милитари, пытаясь перекричать рокот автоматных очередей.
Машины продолжали приближаться. Разъехавшись широким фронтом, они организовали заградительный огонь, давая людям шанс на спасение.
Пришлось проползти около десятка метров и ободрать руки, ноги и живот о дорожные камни и мусор, но оно того стоило. Едва поравнявшись с головной машиной, та притормозила и на землю спрыгнули несколько бойцов в камуфляжной форме. И пока одни затаскивали вымотанных и уставших в кузов, другие увеличили плотность заградительного огня. Две друге машины проехали чуть дальше и дали возможность головному транспортнику развернуться и отправиться в обратный путь, затем поочередно, прикрывая друг друга развернулись сами и уже на обратном пути подобрали спешившихся бойцов, которые устроившись у заднего борта продолжали вести отстрел преследующих тварей.
- Граната! - послышался крик и через несколько секунд эстакада содрогнулась от серии мощных взрывов.

Впереди показались огни Развала, скопления машин и наспех выстроенные баррикады. Машины сопровождения остановились возле капониров, а транспорт с пассажирами отвезли чуть дальше, ко второй линии обороны.

Кроу немного изогнул бровь в изумлении, но достаточно быстро взял себя в руки и приветственно склонил голову.
- Здравствуйте, Алиса, и... добро пожаловать в страну чудес...
Взгляд юноши устремился к "раскормленной" живности, а кивок головы конкретизировал эти самые чудеса.

Гот встрепенулся, едва слух резануло чуждое и напыщенное "Сэр".
- Эмм... уважаемая, Лира... как бы так сказать... в рыцари меня не посвящали, а сословие, в котором мне так не повезло родиться, далеко не благородное... точнее совсем не благородное... В общем, просто Кроу... Ладно?

Парень на секунду задумался, размышляя о превратностях судьбы и опасности заводить новые знакомства с красивыми девушками. Раз десять обжигаясь на молоке по неволе начинаешь дуть на воду.
В прочем, могло ли быть хуже, чем уже есть? Ответ на этот вопрос оказался отрицательным и по сути Кроу ничего не терял от общения с... соплеменницами?... соземельницами?... в общем с теми, кто волею судьбы попал в этот мир не по своей воле, а как и он, случайно.
Возможно именно это обстоятельство и родство миров заставило относиться к собеседницам, как к некоему подобию родственников, поскольку все остальные были чужаками, включая те три тысячи человек, о которых упомянул Граф Эскабарский.

Вообще странное имя, в чём-то созвучное с Руматой Эсторским. Да и поведение, взгляд, жесты и манеры... Слишком приторно вежливые и сладкие, для человека, который впервые встретил незнакомых людей. Настолько глуп или настолько самоуверен, что у него хватит сил, скорости и опыта, если кто-то вздумает его придушить, пристрелить или воткнуть нож в шею от пережитого волнения и стресса?
Что-то с собеседником было не так и это "что-то" настораживало Кроу.

- Водочки?.. - гот утвердительно кивнул. - Водочки'с можно'с. Правда не совсем понимаю, ваше благородие, почему вы столь категоричны в выборе... собутыльника... - едва не ляпнул Кроу, но быстро умолк, сделав вид, что подбирает подходящее слово.
- В выборе визави, да'c... Мужские разговоры никуда не денутся, а дамам может быть интересно и познавательно услышать ваши рассказы о мире, в который нам всем довелось оказаться...
До поры до времени, пока не разберётся во всём происходящем и в этом человеке, Кроу решил играть по его правилам и по тому речь свою построил витиевато и максимально уважительно, благо был начитан с детства.
- Да и без дам, обычные посиделки быстро превращаются в пьянку. Полагаю, что бокал лёгкого молодого вина не повредит юным особам...
Где-то на середине своего монолога Кроу поднялся на ноги и успел окончательно привести себя к подобающему виду "мёртвого аристократа". Расправив плечи и выпрямившись, он стал чем-то похож на черную цаплю, вальяжно и чинно выхаживающую посреди вальера.

- Алиса, Лира... прошу вас... - чуть поклонившись, гот протянул руки девушкам, предлагая составить кампанию.
Внутренне чутьё подсказывало, что не всё так просто в этом "Кролевстве Датском" и разделяться им пока не следует, мало ли дураков и маньяков расставляющих "сети" с целью поймать иномирцев. Если сети ставят, то с какой-то целью. А о цели, их новоиспеченный знакомый, еще не обмолвился и словом.