Голосование за ходы

«Данные, которые мы должны собрать на этой планете, колоссально обогатят научную копилку человечества, а значит, помогут сделать мир лучше»

-А некоторых представителей человечества богаче.

Продолжение фразы Кевина сорвались с губ Рэкфола как то сами собой, и не было направлено ни к кому конкретно. Осознав , что он только что сказал, Джек даже немного саркастически улыбнулся. Зачем врать самому себе. Согласитесь! Таких романтиков как Кевин всегда хватало в мире, но как говориться «Из бывших романтиков выходят отличные алкоголики». Действительность же была такова, что человечество врят ли удовлетвориться одним лишь промышленным прогрессом во имя всеобщего блага и справедливости. Подтверждением данных слов был сам Рекфол. Он делал деньги на этом самом техническом прогрессе, и уж скажу я вам далеко не во имя благополучия всего человечества.

Джек посмотрел вниз, где разгорался пожар от взрыва . что уничтожил преследовавших их роботов. По сути они были такими же машинами уничтожения , как и те железяки – одним из видов «Вируса» в безкрайней вселенной. Разница лишь в том, что роботы приняли эту роль изначально, люди же ломаются, подобно дамочкам из пансионата благородных девиц, прикрывая суть своего агрессивного и эгоистичного естества ширмой из морали и лозунгами об всеобщем благе.

По мнению Рекфола людское общество мало чем отличалось от муравейника. Оно было всецело потребительским, жестко иерархичным и беспощадно конкурентным. Муравейник никогда не будет договариваться с другим муравейником за право обладания общими ресурсами – непременно будет война и непременно прольется кровь, и красные муравьи будут рвать своими жвалами черных, а черные толпой загрызать неудачливых красных. Осталось только понять кто мы, черные или красные муравьи, ведь от этого зависела вся стратегия выживания человечества.

Но то было дело далекого будущего. Если уж не им , так последующим экспедициям так или иначе улыбнется удача , и они осквернят эту девственную планету отпечатком сапога своего скафандра. Сейчас же нужно было аккумулировать все усилия на свои мелкобуржуазные потребности в которые входило : как минимум - прожить хотя бы этот день до конца; как максимум- свалить домой, где были друзья, готовый подсобить в трудном предприятии , а в шкафу лежала большая страшная пушка, способная прожечь в стене дыру размером с хорошего слона.

Представитель Египетских богов оказался вполне себе склонным к общению и не проявлял ни капли агрессии, в отличии от того же Векса. Джек инстинктивно даже немного отстранился от военного, дабы Ибис с телом человека ненароком не подумал, что Рэкфол так же хочет проделать в нем пару трудно заживающих дырок.

Пока шел недолгий диалог между представителем инопланетного разума и выдающимися индивидуумами прогрессивного человечества Джек осмелился приблизиться к их новому другу, что бы получше разглядеть его поближе. Это было удивительно. Астрогеолог даже хотел потрогать иноземца, но вовремя спохватился и отпрянул руку назад , делая вид, что решил почесать себе нос.

-А «ОНИ» это кто? - осмелился спросить Рекфол, когда речь вновь зашла об подстерегающей их опасности.

Брутальные вояки и взбалмошные ученые , такая разная казалось бы публика, но в чем то они были схожи. По мнению Рэкфола , всех их объединяла чрезмерная самоуверенность - как в себе , так и в окружающей обстановке. Оба этих лагеря мнили себя пупами земли, способными контролировать ситуацию (разумеется каждый с точки зрения своего мироощущения). Не удивительно , что зачастую они с презрением , или по крайней мере с легким высокомерием , относились к представителям противоположного лагеря. Джек не удивился , если бы узнал, что Векс считает тут главным именно себя. Эдакий Джон Рэмбо, волк среди стада беспомощных овец! Ну или как обычно вояки называют ученых: яйцеголовых, батанов, очкастых чуханов. С другой стороны, очкастые чуханы платили воякам той же монетой, зачастую в кулуарах называя их безмозглыми солдафонами, не способными видеть дальше своего носа. Для них Векс был тупицей , для которого такие слова как «жертва ради науки», «научный прогресс » и «все ради человечества» если и небыли пустыми, то явно стояли не на первом месте, особенно в моменты, когда ему приходилось смотреть на них сквозь перекрестие своего прицела.

Вот и сейчас конфликт интересов и мнений начал проявляться во всей красе. И это при том , что они только что вылезли из своего «космического гроба». Природа человечества , на всем своем историческом пути и при любых исторических обстоятельствах всегда сопровождалась подобным членомерством, в той или иной форме. Хорошо, что он , Джек Рэкфол, не был ни ученым, ни солдатом. Он был человеком привыкшим платить как ученым , так и солдатам за их работу и как итог зарабатывать на этом. Он был человеком , привыкшим думать, слушать и анализировать.

- Господа, ну так чего же мы стоим. Как сказал наш Цербер, вперед в неизвестность в обговоренном порядке следования. Мисс Лайт, позвольте вам помочь . Хотя пардон, может все же миссис . Возможно я не все знаю о нашем обворожительном старпоме? Хотя вряд ли. Такая красота не может принадлежать кому то одному. Господь не способен на такое коварство.

Новый мир приближался. И чем глубже они погружались в нутро планеты, тем сильнее начинало биться сердце Джека. Астрогеолог только сейчас осознал тот факт, который, казалось, не замечал никто. Они были не на Луне, не на мать его Марсе и даже не на Плутоне , что крохотным ледяным шариком пылился на затворках Солнечной системе в компании таких же недопланет как и он сам.

-Охренеть. – тихо слетело с губ Рэкфола.

В этот момент Иллюзия , подобно песчинки сахара , медленно опускалась в густое молоко инопланетных облаков. Корабль тряхнуло, отчего миллиардер само непроизвольно ухватился за поручни своего кресла. На ум не шла ни какая работа. Джек забыл про всякие там сканеры и возможные полезные ископаемые. Какая нахрен нефть, когда они спускались в мир, находящийся на таком расстоянии от земли, что даже свет забывает куда он летел, когда наконец то попадает в просторы данной звездной системы.

Тут Джек понял, что если пойдет что то не так , то… Они обречены. Это и вправду был билет в один конец. От осознания этой мысли Рэкфол заулыбался. Он всегда любил видеть конечную перспективу своих поступков.

Между тем корабль все глубже погружался в нутро планеты. Тряска увеличилась, ибо корабль летел сквозь атмосферный ад, что позволило Джеку в очередной раз убедиться в уме земных ИИ, что решил проложить маршрут спуска по сей замечательной траектории, вместо того, что бы сделать пару лишних витков по орбите в поисках оптимального варианта.

Жизнь подобна пули – у нее хороший запал в начале, оптимистичный полет, а в конце либо в дамки, либо в пустоту, если эта пуля была дурой. А бывает так, что полет зачастую оканчивается охеренным ударом мордой об какую – нибудь кирпичную стену. И тогда лишь сопли, да слюни в разные стороны, и как итог поковерканная жизнь, что тот куска свинца, с которым ты себя еще недавно ассоциировал.

Когда кошмар рассеялся, то Мортис не сразу понял , что вновь может ощущать себя как полноценная личность. Возможно причиной были ифриты, коих ученый поначалу принял за остаточные галлюцинации своего помешательства. Хотя нет , оглядевшись вокруг Скальери все же согласился, что был не прав в своих первоначальных умозаключениях. Вокруг, как и в прошлый раз, картина мира снова существенно отличалась от той, что Мортис запомнил, прежде чем совершил очередной прыжок в безумие. Вновь трупы и раненные. На душе у биолога заскребли кошки, причем одна из них явно нагадила в тапки. Глядя на убитых, Скальери невольно заплакал, и пусть это было не девичье рыдание, а всего лишь скупая мужская слеза, что и за границы глаза то не успела выкатиться, но факт душевного надрыва был на лицо.

Под ногами лежало тело доктора Сойера. Весь доспех эскулапа был изрешечен в клочья, и Мортис подозревал, что к сему шедевру скорее всего был отчасти причастен и он, наравне со стоявшим рядом Борисом. Но док был жив, и судя по движениям довольно таки цел, чего нельзя было сказать о Кимберли и Марте, от которых в отличии от того же Джеймса не осталось даже тел. Хотя может это даже и к лучшему.

Жуки так же пострадали, по крайней мере двое из них явно отправились к своим богам, и судя по всему по вине своего же командира, решившего проучить людей своими экзотическими способами. Славная смерть, достойная их тараканьих саг. Что же касается выводов о происхождении проторианцев , то Мортису хватило лишь мимолетного взгляда на кровь пришельцев, что бы придти к выводу , что он возможно не так далек был от истины.

Но «арахниды» сейчас мало интересовали молодого ученого. Не обращая больше внимания на творившуюся вокруг возню, Мортис подошел к небольшой кучке пепла, которой по его мнению когда то была Кимберли Пренстон, после чего аккуратно присел возле нее.

-Привет Ким. Как дела? Хотя можешь не отвечать. День и вправду сегодня не задался. Знаешь, с утра все валится из рук. Даже и не знаю, доживу ли до конца с таким фартом.. Видно понедельник сегодня , не иначе.

После этих слов Мортис протянул руку к лежащей напротив него лингвисту, и аккуратно вытащил из кучки пепла сверкающее в ней кольцо.

-Я считаю, что смерть — не очень приятная форма бытия Ким. Хотя некоторые сейчас со мной не согласились бы.

Спрятав кольцо в карман рубахи, что была одета под скафандр, Мортис все так же аккуратно поднялся, дабы не потревожить лишний раз останки девушки, и посмотрел на стоявших напротив него проторианцев. Из урывков разговора ученый понял, что люди тут ни что иное , как белые мыши в каком то жутком инопланетном эксперименте.

«Забавно. Ни когда бы не подумал, что когда либо окажусь по ту сторону предметного стекла.»

Но настроения дурачиться и шутить не было. Один лишь страх вперемешку со злобой и безысходностью. Так же наверное чувствовали себя кудрявые и не очень ребята, когда впервые проходили под надписью «Jedem das Seine» , что украшала ворота одного небезисвестного учреждения близ городка Веймара. Говорят, что во время сильного стресса человек либо ломается , либо перерождается. Мортис чувствовал, что он сломался, как тонкий ивовый прут -очередная волна кошмара и смерти отчасти близких, отчасти нет, но все же людей подкосили ученого. Но вместе с душевной болью пришло и перерождение. Прут, что когда то был Мортисом, упал в удобренную и окропленную кровью почву, где начал давать корни. В душе вспыхнул уголек злости , который с каждым взглядом на покалеченный и убитых соплеменников возгорался в костер ненависти и презрения к мерзким жукам, пленившим их ради своих целей.

-Обезьяны говоришь.

Слова слетевшие с губ были сухи как пустынный ветер , ибо в душе Скальери разгорелся пожар бунта, оставлявший после себя лишь пепел. Фрик, нигилист и революционер вновь ожил внутри Мортиса.

Ученый презрительно сплюнул на пол. Пользуясь тем, что внимание инопланетян отчасти было занято разборками между Сорелем и их самкой, Скальери подошел к одному из трупов захватчиков, благо тот лежал не так далеко, по пути быстро проводя какие то манипуляции с застежками на своем скафандре. К не малой радости Мортиса телом оказался урод , препарировавшим Лизу. Отсоединив последний защитный клапан в районе паха, астробиолог извлек наружу 12 сантиметров своего тела находившихся сейчас в состоянии покоя, после чего самодовольно улыбнулся.

-Ну обезьяны, так обезьяны.

После этих слов по невьебенной брони из летонита , в кою был одет покойный таракан , заструился теплый ручеек желтой и неприятно пахнущей жидкости.

Исповедь Тойна не произвела особого впечатления на Мортиса, и это не смотря на то ,что он буквально минуту назад требовал , что бы жук рассказал всю правду об их заточении. Почему так? Да хрен знает! Возможно ,попросту нужно время для осмысления услышанного, а может астробиолог был типичным ученым и поэтому банально не придал должного значения словам Тойна, который являлся по сути типичным салдофоном. В любом случае нужны били факты , ну или по крайней мере время для теоретических обдумываний . Одним словом от откровений инопланетянина Скальери не потек по стенке, в отличии от того же Эдмонта.

Куда важнее для Мортиса был бой , где гибли его товарищи. Когда Булка завалила таки порождение чьей то больной фантазии, то Скальери буквально сорвался с места – так стремительно он бросился к выходу, дабы первым встретить горе гладиаторов. При виде Бо и лежащего в ее объятиях растерзанного Макса, с губ Мортиса само непроизвольно сорвалось одно короткое , но очень нецензурное слово в полном объеме описывающее то что видел сейчас ученый.

Дальнейшее было как в тумане. Все силы доктора Скальери были направлены на помощь раненным членам команды , а не научные дискуссии с представителем чужеродной враждебной расы, ненависть к которой у Мортиса не убавилась не на йоту.

Я скоро погибну
в развале ночей.
И рухну, темнея от злости,
и белый, слюнявый
объест меня червь,-
оставит лишь череп да кости.

Я под ноги милой моей попаду
омытою костью нагою,-
она не узнает меня на ходу
и череп отбросит ногою.

Падение в бездну, вот на что это было похоже. Вымотанный яростным темпом тренировки, Мортис тихо сидел в углу их каземата и , уткнув голову в согнутые колени, молча думал. В голове не было чего то конкретного , сплошные туманные образы и рваные мысли. Говорят так ведут себя шизофреники, ну или по крайней мере те , у кого начинала барахлить кукушка. Не знаю. Мортис назвал бы множество диагнозов по данной тематике , среди которых были так же стресс и нервное истощение, но доктор Сойер был сейчас занят иными делами, что бы конкретизировать состояние своего коллеги . Ну, а самому Скальери было глубоко начхать на то , что с ним сейчас творилось. Это жизнь и тот букет ощущений , к которому он всегда стремился. Сможет ли он переварить его – это уже другой вопрос, активированный уголь в данном случае явно был не в помощь. Бескрайний космос пожирал его, глумился и всячески показывал свое превосходство над слабым, по сути , человеком, в коего ученый объединил весь свой род, что жил на далекой и мирной планете Земля.

Они были совершенно не готовы к встрече с действительностью. Космос оказался не той блаженной колыбелью познания, куда следовало стремиться с их милосердием и всетерпимостью. Человечество уже проходило этот путь, но так ни чего и не вынесло для себя. Некогда, бывшая центром культурного и религиозного наследия , эталоном мироустройства Старушка Европа пала под своей же толерантностью , погребя себя под толпами носителей чуждых для нее идей и менталитетов, и это не говоря еще о гендерной политике той эпохи. Но время шло и все менялось (что то переваривалось, что то трансформировалось, а что то отмирало) , мир стал другим и человечество нашло компромисс во всем. Осталась лишь одна проблема – космос остался прежним. Ему были чужды все эти философии. В нем, так же как и миллиарды лет назад, торжествовал один закон - закон эволюции. Выживали лишь те, у кого были мощные клыки и когти поострее, мягкотелым тут не было места. Космос был полон хищников, а человек в нем , по сути, мало чем отличался от обычного окуня по недоразумению оказавшегося среди стаи кровожадных акул. Проторианцы доказали правоту этих мыслей с лихвой. По сравнению с ними люди представлялись скопищем блаженных детей или толпой простодушных хиппи (кому как нравиться) , а Земля огромными яслями вселенского масштаба.

***

Из ступора Мортиса вывел очередной поединок. Вернее не само отбытие на арену новоиспеченных гладиаторов, а то, что Эдмонт Сорель включил экран. Поначалу Скальери не особо обратил внимание на открывшуюся по ту сторону очередную картину чьего-то безумия, но стоило начаться танцу смерти, как Мортис уже не в силах был оторвать от него взгляд.

Пустую душу ученого вновь окутал липкий страх, сковавший все тело. Разум, казалось, абстрагировался от любого внешнего раздражителя , оставляя Скальери наедине с самим собой и тем жутким представлением , что творилось сейчас на арене. Монстры были ужасны, но в то же время ,по большей части, отталкивающе мерзкими и не вызывали ничего иного как отвращение. Куда хуже была смерть , беспощадная в своем величии – вот она действительно заставляла побледнеть от ужаса. Гибель навигатора полоснула по нервам словно огненным хлыстом. Казалось Мортис почувствовал, как ему в лицо брызнула кровь Гретты, но то был обман его чересчур впечатлительного разума, что в итоге все же не помешало астробиологу машинально провести ладонью по лицу в попытке очистить его от иллюзорного гемоглобина старушки. Во рту неожиданно стало тепло, и на языке явственно ощущался металлический привкус железа. Возможно кровь все же была не плодом фантазии , и все это взаправду. Возможно гиппер ни куда не уходил, а жуки им банально врали и все это просто очередной кошмар, как те что были раньше. А были ли они раньше? Где гарантия, что все это не затянувшееся гиппер безумие, начавшееся еще тогда на Чертополохе ? Может нет ни каких проторианцев с их теориями и прочей лабудой. Если так , то это было здорово – ибо Лиза оставалась жива, так же как и Кимберли, и Престон и многие другие кого знал ученый. Как бы это было здорово! Мортис согласен на такую жертву, если бы все это оказалось правдой – в гиппербезумии нет ничего плохого, если оно касалось только одного тебя.

Но проблема была в том , что разум еще не до конца отказал Скальери, оставив в нем островки логики, а она, как те мели в гиперпространстве, вели его вперед, заставляя Мортиса шевелить своими измученными извилинами.

Кровь и вправду оказалась настоящей, за той лишь разницей , что это был сам Мортис , а не погибшая Гретта Сергеевна. В порыве чувств ученый банально прокусил себе нижнюю губу и даже не заметил это. Лишь неожиданная боль заставила его обратить на это внимание, из-за чего пришлось осторожно потрогать рану.

- ВЫЖИТЬ?

От неожиданности Мортис даже вздрогнул. Это орал Сорель выливая на стоявшего напротив него Тойна поток ярости и правды. С каждым словом рыцаря гнев оного динамичными донорскими порывами с силой вливалась в мясистое тело Скальери , наполняя его мышцы алой кровью и адреналином.

-Петля готова.
Сук дубовый тоже,
наверно, тело выдержит –
хорош.
И вешают.
И по лиловой коже
ещё бежит весёлой зыбью дрожь.

В руках неожиданно блеснул самодельный нож , а на ум пришли очередные строки старых стихов, как нельзя подходившие для данного момента:

Я гляжу, задыхаясь,
в могильную пропасть,
буду вечно, как ты,
чтоб догнать не могла
ни меня
ни товарищей
подлость
и робость,
ни тоска
и ни пуля из-за угла.

Зачем вы вообще на это соглашаетесь? Мы убили ваших друзей, а вы согласны испытывать для нас оружие. Так сильно хотите выжить? Слова Тойна словно набат звенели в голове Мортиса . Подойдя к инопланетянину сзади , Скальери на мгновение остановился. « Люди порой сами не могут разобраться в причинах своих поступков, куда уж вам жвалоротым»

Перехватив скальпель острием вниз Мортис неожиданно сорвался с места и со всего маха, пользуясь всеми возможностями своего нового костюма , обрушился на стоявшего к нему спиной проторианца.

-ЧТОБЫ МСТИТЬ УРОД!!!



P.S.
Но вот шампанское допито…
Какая страшная зима,
Бьет бубенец,
Гремят копыта….
И одиночество…
И тьма.

Пробирка.
Еще пробирка.
Смешиваем.
Греем.
Бля , лишка.
Мусорка.

Выкинув очередную испорченную порцию химикатов, Мортис полез за новой, попутно переключив музыку у себя в планшете. Дело шло бодро, хотя и не без косяков. Результатом многочасовой работы стал стол, заполненный всевозможной полезной и не очень пиротехникой. Ну что, задание партии было выполнено и теперь можно начинать бить врагов.

На душе была тягостная усталость, от которой мозг погружался в тревожащие сердце размышления.

Первым из них, да по сути и последним, был вопрос о жизни и смерти. Банальный такой вопрос, но ответ на который не дала еще ни одна умная голова . В чем смысл жизни и зачем по сути мы живем. Одни говорят, что жизнь ни что иное , как случайная комбинация аминокислот, вынужденная по прихоти матери Природы скитаться по свету в попытке познать себя и окружающий ее мир. Другие верят , что причиной всему был Бог (тот или иной – неважно). Третьи же верят в некую сакральную цель, к которой в итоге все так или иначе придут. Вот и проторианцы , со свойственной им таинственностью, молвят о каких то создателях, эдаких космических арийцах, что разбросали жизнь по всему белу свету, дабы она творилами миры и прочую хрень (Мортис не особо вдавался в подробности).

Но все же, что это такое –Жизнь? Зачем он живет на этом свете? И ведь уже порядком. Скоро Скальери стукнет 35, а у него нет даже детей. То, что он выберется из инопланетного плена, ученый не верил, слишком уж карты были не в их пользу. В колоде явно находилось пять тузов, и все они на руках у проторианцев. Доказательством служил новоприбывший жук, приказавший увести Бориса. От злости вновь сжались кулаки. Можно было психануть и броситься на этих ублюдков, но обычный человеческий страх, который еще ни кто не отменял, банально прилепил ноги к полу. Можно начинать проклинать себя за малодушие, но Скальери за свою жизнь прочитал немало умных книжек, что бы понять, что в страхе нет ничего предосудительного. Это была типичная реакция организма на внешний раздражитель, выработанная оным в процессе эволюции для выживания вида. Как показывала практика, чересчур смелые долго не живут и тем самым мало оставляют потомства, поэтому героизм и восхваляют в искусстве как одну из добродетелей. Типичный представитель маложивущего геройства, доказывающий высказанные выше мысли, стоял сейчас перед ученым и в очередной раз разводил демагогию перед высокопоставленным генералом вражеского лагеря. Пройдя не одну войну Эдмонд доказал , что не был слабаком, а уж трусом и подавно, на том в итоге и погорел. Теперь Сорель навигатор, и очередной пример в книжке под названием Эволюция. Да Эдмонту тогда несказанно повезло, он избежал участи своих братьев по оружию, но вот опять вопрос . Зачем? Почему он выжил? Для чего колесо жизни дало ему второй шанс?

Мортис по началу не верил в судьбу, но потом шло время и мысли о сакральном колесе жизни начали потихоньку скрести его черепную коробку. Кульминацией была авария, в которой он эту самую коробку чуть было не разбросал по окрестным кустам. В его век было невозможно умереть от рака , или же подхватить экзотический и неизученный neo-сифилис в каком- нибудь колониальном борделе. Даже уширяться было проблематично, ибо все лечилось и промывалось с такой оперативностью, что Мортис даже не знал как выглядит этот злополучный понос , о котором он так часто читал в медицинской литературе.

Бориса уведут, к гадалке не ходи. Что с ним будет потом, было известно. Выживет или нет – тут уж как повезет. Возможно, даже если выживет, то в итоге был шанс стать подопытной лягушкой, которую как контрольный образец распотрошат некие яйцеголовые. На месте проторианских ученых Мортис так бы и поступил. Всегда должна быть контрольная группа для сравнения.

-Черт Мортис, тридцать четыре года за бортом. А ты, либо чересчур смел, раз в итоге угодил в это дерьмо, либо до нельзя глуп. Что оставил ты после себя в этой жизни?

Неожиданно Скальери почувствовал себя хомячком , который всю свою жизнь только и жил, что бы в итоге его отнесли в аквариум, где под лампой грелся огромный питон, жизнь которого для кормящего была куда важнее чем жизнь трепыхающегося в руках Мортиса.

-СУКИ!!! – неожиданно заорал Сальери, попутно в гневе сметая на пол остатки реагентов, которые остались после проведения им химических преобразований. – Куда вы забираете Бориса? Оставьте его на месте, или клянусь …. Клянусь… Я….

В гневе от переизбытка чувств Мортис начал задыхаться, из-за чего даже забыл , как же произнести дальше то , что вертелось у него на языке.

-Падлы!!! – в итоге вырвалось из его уст.

На глазах заблестели слезы, и ученый рухнул на колени , не в силах больше сдерживать в себе переполнявшие его эмоции. Сколько он так просидел Мортис не знал. Лишь тихое «Не-на-ви-жу» слетало с его уст куда то в пустоту. В пальцах неожиданно засверкало недавно подобранное кольцо Кимберли, которое Скальери в итоге с силой сжал в своей могучей ладони.

При виде хавчика Мортису жутко захотелось есть. Как говорится «Война войной, а обед по расписанию» . Доковыляв до баланды, ученый с лихвой наложил себе содержимое «кастрюли», после чего отправился обратно на кушетку, где продолжил свои поиски истины. К сожалению ничего стоящего найти не удалось – разве что кровь проторианцев была на основе меди, но и то достижение было сомнительным. Разве что, если они с доктором надумают синтезировать яды , токсины которых буду активно жрать проторианский Cuprum .

-Блин. Ничего стоящего, хоть и познавательно.

Вопрос о выживании человеческого вида так и остался на повестке дня. Иного выхода, как тупо биться на арене Скальери пока что не видел. Да и был ли этот выход? Проторианцы заточили их в клетке, подобно кроликов. Да они снабжают ученых оборудованием , лечат их раны, но суть остается одна – их тупо готовят на убой. Просто выполняя просьбы и потребности людей, жуки банально повышают КПД хумансов , на которое рассчитывают при конечном выходе. Глупо не кормить кроликов, если хочешь в итоге получить от них побольше мяса, а то еще и пуха со шкурками. Одним словом «деловой подход».

Скальери не хотелось быть кроликом. Мортис привык сам разглядывать тараканов в микроскопы и дергать их за лапки. Любой риск в той или иной степени должен быть контролируем. Иначе это банальные петля и мыло. Проторианцы не давали даже этого. У жуков в меню было лишь одно : «Мусье , желаете сдохнуть с изюминкой или же скопытиться с огоньком? .

При виде Тойна – этого благородного , высокоморального таракана, на подобие нашего Эдмонта «Дантеса», у Скальери заиграли желваки. Эти двое так и тащатся от друг друга. По крайней мере наш наверняка. Вся эта воинская честь , дуэли и прочая высокоморальная лабуда. Тьфу!!! Пусть расскажут это ребятам на Чертополохе. Думаю Лизе и другим будет приятно знать , что их скоропостижные смерти были по сути делом рук благородных созданий не чурающихся воинской чести, просто так было нужно. Идентично наверное думали и неменцкие солдаты в далекой и давно забытой войне, когда из огнемета поджигали сруб полный мирных жителей, расчищая место под жизненное пространства для своей нации. Ведь это всего лишь приказ . Генерал , отдавший его, может быть ублюдком и подонком, но это не распространяется на солдат, вынужденных выполнять этот приказ. Они то остаются при своей чести.

ПАФОС!!! В войне нет места для подобного меркантилизма. По крайней мере в такой, где один вид не ставит по сути другой ни во что.

Вся правда была в том , что победителей попросту не судят. Нет ни какой чести и благородства. Все это придумано, что бы заретушировать свои подонские поступки, что бы не видеть кровь на своих руках и быть чистыми в глазах равных тебе по рангу и статусу. Все эти рыцари, самураи, Тойны и прочие были банальными лицемерами. Не важно сколько крестьян ты удавил ради забавы, сколько крепостных девок перепортил в своей деревне -главное ты подал руку равному тебе по духу , силе или попросту статусу. Вся эта честь и доблесть нужна лишь для таких как Тойн и Эдмонд, но ни как не для Мортиса. Скальери ненавидел проториан, и теперь отчасти понимал почему его мир стал таким , каким стал. Возможно в пацифизме и всеобщем миролюбии нет ничего плохого, они попросту не дают оскатиниться и стать благородным ублюдком.

Мортис ни в коей мере не жалел о том , что совершил тогда с телом того воина. Это была ответная реакция на их вероломное и кровавое вторжение. Пиратам и разбойникам всегда была лишь одна дорога – позорно болтаться на виселице. Не он задал правила этой войны и возможно заточка, лежащая кармане , все же найдет свое место в одном из многочисленных глаз проторианца. Этого или другого – неважно. Это будет ответ за безумие Лизы, за смерть Кимберли, Марты , Смита, Сашки Качински и многих других , в том числе Барсика. Всех тех, кто даже и не понял, что их вероломно убили . Вот она истинная честь – сражаться за своих и презирать врагов. Кролики иногда тоже бьют лапами.

Не известно, чем бы все это закончилось, если бы к астробиологу вновь не подошел докучливый и порядком надоевший за сегодня доктор Сойер. При виде Даниэля Мортис немного остыл – по крайней мере градус напряжения упал до отметки при которой ученый согласился подчиниться воркующему перед ним айболиту и залезть в один из его вивисекторных агрегатов. Скальери не знал из-за чего это произошло, возможно все дело было во взгляде Сойра. Хрен знает! Но на всякий случай Мортис улыбнулся Даниэлю, перед тем как тот уже было намеревался уходить, и искренне произнес:

-Спасибо док. И это, прости, если что не так.

Мортис сидел на стуле в своей лаборатории и, время от времени вращаясь на нем вокруг своей оси, скрупулезно обдумывал пути решения поставленной перед ним задачи. А она требовала не много не мало , как : во-первых организовать из подручных средств хим. лабораторию по созданию китайской пиротехники, и во- вторых в срочном порядке необходимо было вывести смертельный вирус , потенциал которого должен был быть способен положить конец внезапному вторжению враждебного инопланетного разума на территорию находящейся под юрисдикцией миролюбивой формы жизни, галактического названия которой Мортис не знал, и поэтому решил ограничиться таким местным термином как люди. Отдавать штандарт захватчикам не хотелось, но и тратить время на создание бесполезной пиротехники ученый считал делом не стоящим внимания. Сил много, а выхлопа никакого. К тому же Мортис был фармацевтом, а не химиком. Скальери с легкостью мог бы замутить какой- нибудь аналог местного амфетамина ,винта , марцефаля или иной дури для просмотра мультяшек, но ни как не порох и прочей хрени, которая в лучшем случае просто не сработает, а скорее всего банально бабахнет прямо в руках у незадачливых революционеров.

-Создай биологическое оружие. – саркастически пробубнил Скальери делая очередной круг на своем стуле. – Где ж я его тебе возьму. На Чертополохе режим полной стерильности. Тут даже сортиры облизывать можно, даже прыщ на язык не словишь.

В голове вертелись мысли о последних часах , проведенных им на корабле. Воевать с проторианцами Мортис не хотел, да и не видел в этом практической составляющей. Их нужно было изучить, понять и обхитрить. А вот с соплеменниками !!! В голове сразу же всплыли картины кровавой бойни, что эти самые иноземцы учинили в анабиозном отсеке. « Ни кто не гарантирует, что безумие не повторится.» Мортису в туже секунду стало немного не по себе, аж до пота в подмышках. Ученому сразу же захотелось заиметь что – нибудь эдакое , что приятно бы оттягивало карман, но при этом давало уверенность в завтрашнем дне. На излучатель надежды не было. Как показала практика анабиозного отсека, о нем ни кто не вспомнил - люди крошили и резали себя всем что попало под руку.

Быстро вскочив с места, Скальери подбежал к одному из своих лабораторных верстаков, где среди горы разнообразной аппаратуры и анализаторов нашел старенький скальпель, который иногда использовал для препарирования всякой мелкой галактической гадости. Форма инструмента существенно не изменилась и сохранила свое изящество, полученное им еще со времен хирурга Пирогова. Обвязав металлическую ручку эластичным бинтом, что бы не скользила в руках, Мортис довольно осмотрел импровизированное оружие . Убить таким прямым ударом было сложно, разве что по артерии какой, или в глаз, да еще поднажать сверху. Но вот хорошо порезать было можно , а большего биологу было и не надо. Убедившись , что «ножечек» удобно лежит в руке и хорошо отточен, Скальери смачно всосал в себя содержимое своего носа , после чего,несколько раз гортанно рыкнул и также смачно плюнул на блестящее лезвие оружия.

-Хотели биологическое оружие. Получайте.

Стафилококк хоть и мог вызвать гангрену, но все же был по большей части оружием возмездия, эдаким размахиванием кулака после драки.

-Так , что же еще сделать?

В рюкзаке лежал спирт , из которого при добавлении вязкого масла из любого робота, можно было сделать коктейль Молотова , но импульсивный Сорель сломал зажигалку, отчего идея отпадала. Мортис решил не переводить ценный продукт для создания оружия , применить которое он бы скорее всего не смог. Но идея с роботом осталась. Подойдя к безучастно стоящему в углу кибер- ассистенту модели GLOK-365, Скальери с силой ударил «искусственный интеллект» подвернувшимся так кстати металлическим табуретом, дабы разворотить первому одну из многочисленных конечностей. Модель была хрупкой и вскоре в руках у ученого оказался увесистый кусок метала , вполне пригодный на роль импровизированной дубины. Запихнув еще одно оружие уже за ремень штанов, Мортис решил на этом не останавливаться. Оторвав от конечности один из шлангов пневмопривода, астробиолого аккуратно перелил содержащееся там масло в стеклянный сосуд, после чего плотно закупорил его. Так повторил еще несколько раз, пока в рюкзаке не оказалось три таких бутыля, предназначение для которых Мортис представлял слабо. Да оно могло гореть при воздействии высокой температуры, но по большей части это было слабореализуемой затеей.

- Ну что ж, осталось подумать о защите.

В голову сразу же полезли идеи из прочитанных книжек о первых контактах человечества с инопланетянами и космическими лучами. Истории были из далекого прошлого и полны скептицизма.

- Как по мне то это полный бред . Хотя не могли же предки быть идиотами раз издали по этому поводу целую библиотеку книг и статей. Все же 20-й век был на дворе, первые полеты в космос и прочие научные открытия. К тому же милитаризма в нашей крови тогда было побольше, чем сейчас, а это что то да значит.

Решив все таки не отбрасывать идею , Мортис подошел к огромному инкубатору, откуда несколькими мощными рывками вырвал огромный кусок толстой фольги.

-Зашибись. Здесь как раз хватит на всех.

Удовлетворенный размерами находки астробиолог в ту же секунду уселся на пол, прямо возле инкубатора , где скрупулезно начал делать небольшие металлические шапочки под размер среднестатистической головы человека. Процесс шел бодро и в скорее в руках у ученого находилось девять головных уборов призванных защитить экипаж от внеземного вторжения в их разум. Десятая, самая красивая, гордо восседала на самом Мортисе, дабы показать пример остальным.

Выбор без выбора. Записка , которую заставили написать протореанцы, и которую нужно было сейчас подписать экипажу, можно было трактовать как «Прощайте люди. Не поминайте лихом!»

Первым был прагматичный астрофизик Борис Титов. В отличии от Мортиса, ученый не поддался упадническим настроениям, и что то там даже пару раз накорябал, на этом трижды проклятом листе бумаги. Затем был док. Про Сореля и говорить даже не приходилось. От слов паладина весь этот инопланетный муравейник загудел подобно гнезду ос после удара по нему палкой. Что говорить - в скафандре у этого человека лежали шары сделанные из того же материала, что и бывалый доспех борца за Святую землю. Одним словом отрывай ,если сможешь, и куй из них новый меч. О своих причиндалах Мортис такого сказать не мог. Какой к черту меч – тут мыло не дай бог перепутаешь, и всё в ту же секунду покроется пунцовым румянцем аллергии.

Неожиданно Скальери стало мерзко . Неужели он такой слизняк, что способен спасовать при первых же признаках опасности. А Как же жизнь до этого со всеми ее заебами и трэшем? Мортис невольно потрогал свой ужасный шрам на лице. «Наверное все дело во всеобщей безопасности усвоенной тобой еще с молоком матери. Мир людей был подобен инкубатору. Ты рождался, жил и умирал строго по его расписанию.»

- Мы желтые цыплята, живущие под теплом и заботой мамы клуши.

Произнеся это, Мортис в туже секунду вскочил со своего стула и решительно направился к листку бумаги. Мельком глянув написано, не особо вдаваясь в подробности, ученый увидел свою фамилию, после чего тут же расписался на против, и бравадно швырнул бумагу обратно на стол.

-Да подавитесь .

Корабль проторианцев, подобно огромной матке приближался к их небольшому Чертополоху. Мортис, облаченный в предоставленный ему скафандр с металлической шапочкой из фольги ,которую он одел под подшлемник, заворожено смотрел на монитор. Ученый ощущал себя маленькой лягушкой , которой посчастливилось встретить на своем жизненном пути ужа. Не в силах оторвать взгляд от мониторов Мортис, словно сухая губка, впитывал весь поток информации, нескончаемым потоком стекавшийся сейчас на него с экранов. Астробиолог был так поражен зрелищем , что даже забыл , что он ученый – следовало начать все это дело записывать и анализировать, но куда там. Особый эффект произвел вид самих проторианцев. Это просто взорвало мозг молодого человека.

-Это что же получается - они гуманойды? Интересно. Значит профессор Кривошеев не так далек был от истины в своей монографии про фундаментальные законы эволюции биологической жизни во вселенной. Не хватало лишь нескольких уточнений.

Мортису сразу же захотелось, как минимум, потрогать оккупантов. Дикий восторг вызвал и тот факт, что проторианцы были чем то похожи на насекомых.

– Значит на их планете должно быть полно кислорода, ну или той субстанции, которой они дышат. Если проводить аналогию с нашими тараканами, то можно заключить, что легких у проторианцев как таковые отсутствуют. Скорее всего иноземцы дышат трахеями расположенными по всему телу, а для этого нужна большая концентрация нужного газа в окружающей атмосфере. И судя по тому , что космические тараканы достигли уровня технологического превосходства над другими расами галактики, то их центральная нервная система (которая наверняка раскидана по всему их телу) получала этой самой питательной атмосферы достаточно. Если для большего понимания перевести на человеческие стандарты, то уровень кислорода в их атмосфере ,пригодной для такой жизни, должен был превышать земной раза эдак в три как минимум.

Мортис нервно почесал бороду , после чего вновь продолжил вслух свои умозаключения.

-Возможно им даже можно оторвать конечность, без риска погубить весь организм. Это хреново. Биться с такими будет сложно. Да и потеря головы не гарантирует быструю смерть.

Мортис сразу вспомнил муху в лаборатории, которой кто то оторвал голову. Бедная тварь прожила еще неделю, пока не померла с голоду.

-Так же уверен , что физическая сила фундаментально несоразмерна с человеческой. Вспомним хотя бы муравьев. Хотя в условиях космоса , она вполне могла и существенно убавиться. Но опять же об этом нельзя быть в сто процентной уверенности, не проведя ряд необходимых тестов и экспериментов.

Размышления ученого прервали сами же протореанцы. Смерть Лизы в ту же секунду вырвала Скальери из научного забытия. Мортис впервые в жизни увидел , как кто то хладнокровно убивает человека. Аналогия была сродни скотобойне. Или нет – так поступали охотники в старых книжках, которые когда то читал ученый. Вот так вот подойти и просто без эмоций прервать жизнь подстреленной дичи. Мортис в ту же секунду ощутил себя этой самой дичью – загнанным хряком, судьба которому уготовила участь быть задушенным сворой собак.

От увиденного Скальери на какое то время парализовало. Мерзкий холодок страха быстрой волной пробежал по всему телу, заставив ученого ненароком упереться рукой об спинку стула, дабы не грохнуться на пол. На этот же самый стул он в итоге потом и сел.

-Суки! – только и промолвил ученый, глядя на то, как инопланетный мерзавец препарировал бедную Лизу.

Когда же проторианцы вошли , то Мортис окончательно почувствовал себя африканским зулусом с тростниковым щитом, решившим бросить вызов колониальным войскам ее Величества королевы Англии. От увиденного снаряжения инопланетян и немного охренев от их нахальной бравады, взращенный в атмосфере пацифизма, Мортис невольно потрогал себя за то место где скрывался самодельный нож, в надежде , что это как то придаст сил. Не помогло.

Мортис уже предвкушал эту встречу, о приготовлении к которой рассуждал сейчас стоящий напротив Сорель. Эдакие бродяги пустошей времен радиоактивных воин, с ног до головы обвешанные всяким мусором собранным по всем закоулкам корабля. Как они могли к ней подготовиться? Надыбать скальпеля в мед отсеке и ножницы, а в руки взять куски разбитых бутылок? Да где ж их взять эти бутылки в эпоху победы человеческого прогресса и вездесущего гуманизма. Вокруг был один углепластик из нано-материалов, да роботы, кои заменили не то что ножницы , ну и зубную нить.

-Сорель, мне кажется вы пересмотрели ретрофильмов. Посмотрите на нас . Максимум какое оружие я держал в руках - был тапок. Да и то потом полчаса рефлексировал по поводу души невинно убитого мной таракана. Взрастивший нас мир создал из нас батаников, а не солдат. Мы не успеем подготовиться к битве создавая оружие, средства связи и медикаменты. Для защиты нам нужно что то одно , но очень мощное и надежное. Что –то , что напугает и милитариски настроенных инопланетян и даст смелости нам при предстоящем разговоре.

Мортис внимательно всех слушал и анализировал. Идей была уйма, а решения так и не находилось.

-А что мешает им , наплевав на наше мнение , просто взять и зайти на наш корабль? В тихую в очередной раз подчинить кого - нибудь из нас, а уж через него открыть проход. Или они для этого и хотят зайти? Вспомните мои слова - откуда они узнали про наш план по исследованию гиппера. У них явно были свои каналы для осведомления. Возможно они и вправду хотят помешать нам исследовать гиппер, и поэтому зачастую и происходит гиппер безумие на кораблях. Массовости мешает лишь то , что нужно подкинуть какую-нибудь хрень на этот корабль. Возможно они попросту отрабатывают эту технологию. И мы один из результатов работы очередного прототипа в полевых условиях.

Мортис на мгновение замолчал и поднял со стола пакетик с кровавыми остатками Барсика.

-Хотя в любом случае нам надо идти на контакт. Нет выбора. Им ни чего не мешает взять нас штурмом. Ну или мы могли бы сами попытаться захватить их. Но есть одна проблема...

Ученый обвел всех взглядом и тяжело вздохнул.

- Воевать мы не умеем.

Мортис и не заметил как остался почти один в анабиозном отсеке. Закончив вязать Лизу доктор биологических наук устало брякнулся на пол, прямо возле своей подопечной. Мозг все еще находился в какой то прострации и соображал плохо, что уж говорить о внимательности. Скальери находился в каком то своем мире – мире тягостных мыслей. Мозг ученого грыз вопрос о пиршестве кровавого безумия устроенного в отсеке. Это ж сколько нужно было потратить времени и сил на пробуждение всех этих людей. «Интересно резать они друг друга начали сразу или сначала дождались побудки всей компании?» Деталей Мортис не знал, да и не узнает наверное никогда.

Еще раз взглянув на мычащую рядом лаборантку, Скальери медленно поднес ладонь к ее лбу и аккуратно убрал в сторону прядь волос , что скрывали бездушные глаза девушки.

-Да крошка, согласен с тобой полностью. Теперь ты просто можешь гордиться собой. Такое охеренное вложение родительских денег нужно еще поискать.

Мортису было жаль девушку. Молодая эксцентричная дура, явно не до конца не понимавшая на что подписывалась. Скальери сам был таким же еще пару часов назад, но он выжил , а она … Да ну что ж теперь поделаешь.

-Надо что то с тобой делать? Не оставлять же тут, среди живых. Хрен знает, что от тебя можно ожидать.

Мортис точно не знал, но новые ощущения подсказывали аналитическому уму ученого, что они не совсем в той реальности, в которой должны были бы быть. Что то подсказывало Скальери, что путешествие по гипперу еще не закончилось, а посему «гиппер безумие» могло в такой обстановке проявляться совсем по иному, не так как в реальном мире. Посему девушку следовало оградить от все еще спящих и возможно еще нормальных членов экипажа.

Поднявшись на ноги Мортис, словно пушинку, подхватил лежавшую рядом девушку и , перекинув ее хрупкое тело через плечо, направился к выходу из отсека, попутно хлопнул Елизавету ладонью по проступившей через штаны округлой упругой прелести.

- Хорошая попка солнышко. Что это ? Аэробика, бег или может Йога? Знаешь , я тоже люблю иногда потягать железки в свободное от научных изысканий время. Все эти новомодные увлечения современными технологиями , поверь мне как врачу и биологу – все это херня. Хочешь здоровый стояк крошка – тягай гантели и пей зеленый чай. Вот тебе секретный рецепт от доктора Скальери.

Разговор прервал перекрывший Мортису проход Уилсон с каким то бредом о мертвом коте и бесчувственном навигаторе. Забота о Лизе если не перестала быть первостепенной, но помощь возможно еще живому человеку вышла явно на первый план в приоритетах доктора Скальери.

- Эдмон говоришь . В экзоскелете , а напротив котенок в фарш. Эпичная битва видимо была у нашего рыцаря. Думаю ты прав очкарик, давай показывай, нужно торопится.

С этими словами Мортис вновь направился к выходу , попутно зацепив свободной рукой Гейтса, дабы тот показал дорогу , где он обнаружил бесчувственного навигатора.

-Ну доктор есть и тут. Прежде чем переносить это безвольное скопления мяса завернутое в экзоскелет, нужно все же попытаться что либо сделать.

Мортис скептически отнесся к словам Заратустры , но спорить не стал . Разницы в том, где откинет копыта сер Эдмонд Сорель , он не видел. Исходя из своей врачебной практики, Скальери знал, что при вовремя оказанной первой помощи шанс на выживание был выше. В текущем же случае тут больше разговор шел о душевном выживании навигатора , чем о физическом. Под пальцами отчетливо прыгал пульс, что уже обнадеживало на успех.

-Ну хотя бы не ревет белугой, как мой предыдущий пациент.

Подняв с пола релаксант и оттопырив веко рыцаря, Мортис внимательно посмотрел в растопыриный глаз Сореля, в надежде все же увидеть там зачатки разума. Все было похоже на повторный случай гипперпсихоза, но возможно и нет. Уж больно все как то странно выглядело. Бывалый, закаленный в боях рыцарь, с зашкаливающим для обычного смертного ИПП, и растерзанный им в клочья котенок с трудом вписывались в аналитическую картину миропонимания Скальери, даже несмотря на недавний ужас анабиозного отсека.

-Не знай я Эдмонда, то бы предположил, что этот фанатик обширялся какой – нибудь дурью перед тем как принял релаксант. Такое парой бывает при неправильном смешивании галлюциногенной химии со всевозможными стимуляторами. Но то не про нашего паладина.

После этих слов Мортис полез в закрома своего потертого рюкзака, откуда вскоре была извлечена старая потертая бензиновая зажигалка. Ширкнув пару раз изношенный временем механизм ученый вскоре извлек на свет то ради чего она и была создана много веков тому назад. Небольшой огонек пламени ярким язычком запылал на пропитанной бензином льняном фитильке. В нос ударил легкий аромат высокооктанового бензина. Дабы быстро не обжечься об нагревающуюся поверхность зажигалки Мортис перехватил ее в зажатый пальцами край рукава своей рубахи , после чего медленно поднес к безучастным глазам навигатора, время от времени двигая пламя перед ними и зовя Сореля по имени. Так продолжалось какое то время – может минута , может полчаса – Скальери не знал. Но биолог знал точно, что если у рыцаря и осталось немного его «Я» то это вполне могло помочь ему победить в той борьбе , что возможно велась там, где он сейчас находился. Дать ему тот спасительный якорь, что вырвет его из кошмара гиппера в реальный мир смертной жизни. По крайней мере Мортису тогда помогло. Молитва- она может все, порой нужен лишь Его Свет…

-Возможно вы правы Заратуста , нам и в правду нужно его перетащить в более комфортные условия. Берите его с Уилисом за ноги , я же постараюсь осилить плечи нашего бычка. И да Гейтс прихватите излучатель месье Сореля.

Они всё ещё писали статьи и произносили речи, а мы уже видели лазареты и умирающих; они всё ещё твердили, что нет ничего выше, чем служение государству, а мы уже знали, что страх смерти сильнее. От этого никто из нас не стал ни бунтовщиком, ни дезертиром, ни трусом (они ведь так легко бросались этими словами): мы любили родину не меньше, чем они, и ни разу не дрогнули, идя в атаку; но теперь мы кое-что поняли, мы словно вдруг прозрели. И мы увидели, что от их мира ничего не осталось.

Эриха Марии Ремарка «На Западном фронте без перемен»


***

Спасение было таким же внезапным, как и недавний нырок в преисподнюю. Хотя было ли спасение – «СПАСЕНИЕМ»? Мортиса словно силой вырвали из кошмара гиперра, что бы с размаху швырнуть в кошмар настоящего. Наполненный страхом мозг отказывался воспринимать картинку, во всем виделся какой то «сюр» .Наверное так же начинается дебют в шизофрении. Такого не бывает! А может, бывает? И ты вправду просто сошел с ума, и все это просто плод твоей больной фантазии. Или нет?! Еще мгновение назад мир был наполнен гармонией и был приторно прекрасен, и вот хлопок ,после чего вокруг Ад. И казалось не было кайфового существования с его бархатной туалетной бумагой , учтивой техникой и почти вечной жизнью. Вместо этого жизнь заменила смерть. Даже будучи врачом, и побывав не на одной катастрофе, Скальери ни когда не видел столько трупов и столько крови в одном месте. Скальери вообще не видел, что бы смерть приходила в таком извращенном обличии, как она была представлена в анабиозном отсеке. Это не было местом убийства , несчастного случая или охоты. Отсек представлял собой место бойни, или некой арены для игры неуравновешенного психопата. Зрелище было ужасным и молодого ученого в ту же секунду стало плохо. Хотелось заорать так же как и Лиза Стоун. Хотя блядь нет – хотелось ударить ее , что бы эта дура заткнулась и дала сосредоточится на происходящем. «Да заткнись же ты уже тварь!!!» Мысли бегали и не хотели укладываться в стройную цепочку логики. Сердце билось в бешеном ритме и Мортис чувствовало , как оно сейчас вырвется из груди. Стало очень жарко, пот покрыл лицо и все тело, промочив ученого казалось до самого исподнего. Жар прильнул к шее , после чего обволок область затылка. Астробиолог понимал, что его накрывала паническая атака, но ничего с собой поделать уже не мог – это было сильнее его.

Адреналин зашкаливал и требовал выхода. Из-за жуткого спазма ноги ученого подкосились ,и он непроизвольно упал на колени, попутно лакируя пол под собой остатками недавно съеденного синтетического пюре. В нос ударил кислый запах желчи, но в то же время внутри стало как то пусто и чисто. Мортис ощущал , что страх потихоньку уходит из его души, освобождая место трезвому расчету и спасительной логике. Начало приходить понимание случившемуся, а вместе с ним в мозгу заскрипели шарики и шестеренки, ища в закоулках подсознания пути решения проблемы и выстраивать дальнейшей алгоритм действия. «Черт Мортис, ты же врач, ты должен что то начать делать. Тебя учили этому. Ты блядь уже спасал людей. Давай подними свою задницу и начинай!» Спасением оказался волевой приказ Незнаменского, заставившего Скальери в туже секунду собраться . Заратустра взял бразды правления в свои руки , избавив тем самым Мортиса от принятия сложных на то время для него решений.

Тяжело поднявшись из лужи из остатков своего недавнего перекуса, Мортис на мгновение замешкался. Мир изменился! Ученый отчетливо это понимал, только не мог объяснить, так новы были эти ощущения, что для них еще не придумались слова. . Мортис неожиданно осознал, что чувствует корабль, понимает куда он должен лететь, но что означает это «куда» для него было еще не совсем понятно. Одно было ясно однозначно – эксперимент начался, и теперь нужно было идти дальше , скорее всего к новым знаниям, ну или по крайней мере к это верещащей дуре по имени Лиза Стоун, которую и вправду следовало заткнуть пока ее кто -нибудь с горяча не прибил.

Подойдя к ноущей девушке Мортис хотел было сунуть той кляп в рот, после чего начать оказывать хоть какую-нибудь подходящую медицинскую помощь. Но ,видя всю не перспективность своих предстоящих намерений , решил действовать радикально. У химички были явные признаки как минимум психологического шока, как максимум поплыли мозги от гиппера. Успокоительных не было, да и помочь они скорее всего уже не могли. Поэтому достав свой табельный излучатель, Мортис вывел на нем практически минимальную мощность, соразмерную с мощностью обычного полицейского шокера, после чего шлепнул девушку волной парализующего заряда, в надежде, что у той вырубиться сознание хотя бы на несколько минут, ну или она по крайней мере не сможет какое то время орать.

Получив в контейнеры порции ожидаемого синтетического счастья , Мортис сгреб все это добро в охапку , рискуя обронить содержимое себе на штаны, и побрел обратно в берлогу, коим он обозвал то место где планировал проводить свои научные изыскания и писать нудные философские эпосы. Через какое то время , запихнув в себя все это энергетическое пюре , Скальери тяжело откинулся на спинку кресла, позволяя умной технологии принять анатомически удобную для Мортиса форму.

«Как же все это удобно, и в тоже время предсказуемо и скучно. Весь мир вокруг большая скука».

Мысли само собой перешли к предстоящему эксперименту, детали которого ученый обдумывал уже в сотый раз. За все эти месяцы Скальери понял лишь одно, то что он нихрена ни чего не понял. Хотя нет , врешь Мортис, одно ты знаешь точно – возможно ты умрешь . Ну , а может и нет. В любом случае ты познаешь истину, а это уже кое- чего в этой приторной предсказуемой жизни. Мортис не боялся смерти, ну по крайней мере он убедил себя в этом, ибо хоть и видел ее неоднократно будучи врачом , но все же никогда не ощущал ее холодного дыхания у себя на коже, не говоря уж о её поцелуе. Даже тогда , во время аварии , Скальери знал что выживет. Все это казалось очередным приключением - и тогда и сейчас, целью которого было побороть скуку и в очередной раз доказать окружающему его миру ущербность последнего. Мортис ощущал себя эдаким эсером, социалистом-революционером бегущим с портфелем полного нитроглицерина к карете царского чиновника времен великого террора в далекой России эпохи великих перемен. И Мортис знал, что если эксперимент с гиппером удастся, то он рванет так, что сотрясет все устои современного миропонимания, дав людям новую картину мира и возможно … Да нет. Нет никакого «возможно» - удача в исследовании непременно разорвет дрянные устои современного человечества, раздвинув рамки ограничений. Это будет как Нью-Большой взрыв , второе пришествие или черт знает чего еще. В любом случае Мир перестанет быть прежнем, а Мортису Скальери другого и не надо.

С этими мыслями астробиолог и отправился в последний раз проведать свою лабораторию, дабы в очередной раз убедиться , что там все нормально. После был очередной небольшой перекус, поход в туалет и привычное занимание своего места в криокамере. По привычке Мортис захватил с собой и свой рюкзак, в котором по сути и лежала вся его жизнь. Жизнь размером со старый рюкзак.

***


Получатели: Мортис Скальери.

Мортис неспешно шел по своему любимому маршруту – от лаборатории до камбуза, дабы набить там свое урчащее брюхо. В ушах играла заводная мелодия Livery Stable Blues из далекой Америки времен сухого закона и Великой депрессии. В так музыки Скальери время от времени смешно подергивал тазом и сопровождал сие действие не менее забавными движениями рук с вытянутыми на них указательными пальцами. Так пританцовывая астробиолог неспешно и продвигался вперед, пока его нирвану не разорвал мерзкий голос ИИ с сообщением о пропаже котенка, которого кто то зачем то затащил на борт. Видимо это был сам Мортис, но он этого не помнил, и значит, скорее всего это был не он. Хотя идея и была хороша по своей задумке - как биолог Скальери ее вполне поддерживал. Но все же подопытных нужно держать взаперти, а не ловить по всему кораблю с его километровыми коридорами . Вскоре мысль ученого переключилась в другое русло, ибо кот был пойман , а значит в дальнейшем будет вновь доставлен обратно в свою «тюрьму».
До расчетной точки отбытия было еще время, и ученый решил его провести с толком, а именно заказать себе у ИИ какой -нибудь синтетической херни со вкусом жаренной картошки фри, печенных крылышек в чесночном соусе и черничный джем на десерт. Все конечно раздельно и естественно на конец должно быть безалкогольное пойло со вкусом ирландского эля… ну или на крайняк пива . Данный нюанс впринцыпе еще было время обдумать, до конечной точки назначения еще оставалось несколько поворотов, лифт и длинный коридор .
Настроение было приподнятым, и было от чего. Долгие дни ожидания подходили к концу, и уже вот-вот должно было начаться то, ради чего собралась вся эта банда, членом которой был и он сам. Суетными делами заниматься не хотелось - в лаборатории все по сто раз давным- давно проверено и перепроверено. От скуки Скальери даже набросал план, чего будет делать, но в скором времени удалил его из-за идиотизма оного.

Было классно. В крови плескался коктейль из серотонина и эндорфина. За последние годы Мортис впервые чувствовал себя по-настоящему счастливым. И это только начало пути. Что же будет дальше, когда начнутся исследования? Ох , как бы не сойти с ума от переизбытка счастья или и того хуже – не протянуть ноги. Но как говориться «Наука требует жертв» и Мортс Скальери был готов с радостью принести ее, благо жертва была для него далекой и пока что чрезвычайно иллюзорной.

-Мортемур? Е может быть?! Нет! Как ты смог это сделать? – в голосе колдуньи был страх и удивление.

-Я?

Краснорыл наигранно удивился, после чего выбросив через плечо открытую и по- видимому уже бесполезную шкатулку, самодовольно и горделиво обвел себя руками, явно наслаждаясь своим телом.

-Это не я. Все сделал вот этот жадный до наживы орк. Эм-м-м-м ? Не важно, как его истинное имя. Все его знали как Краснорыла. Славный парень знаешь ли . Никогда не подумаешь, что в подобном захолустье отыщется такой вот самородок. Его матушка оказывается была орочьей ведьмой и провела над сыном ритуал посвящения, готовя его тело к вселению некой великой по ее мнению сущности. Жаль сдохла на кануне завершения. Парень сильно переживал по этому поводу. У него даже был конфликт с отцом… Знаешь как в скучных книжках у смерных. В общем трагическая судьба со слезливой историей. Хотя ладно.

Краснорыл, или уже не он, махнул устало рукой , типа « ну все давай забьем на эту тему!»

-Заткнись! Мне плевать на этого сраного орка. – гневно прорычала тифлинг в ответ на реплику головореза . При этом пальцы магессы в спешке тайно творили какие то пасы и загагулины. Со стороны могло показаться , что женщина попросту нервничает, но Раммаш уловил в этих дерганьях и заломах явный признак творившегося колдовства.

-Меня интересует, как ты выбрался.

-Думаю, мне ,как одному из представителей «Истинных», следовало попросту свернуть тебе шею, а не вести беседы с одной из шлюх той дьявольской стервы, что заточила мой дух на хрен знает сколько веков. Но знаешь, я сегодня добр, хотя и не знаю что это такое если честно. Поэтому удовлетворю твое любопытство, благо поболтать было не с кем. А тут такое общество. Кстати, ты им рассказала правду? Они небось уже нафантазировали себе небось чего. Не верьте дьяволам и их приспешникам парни, скажу я вам.

-Не слушай его. - завопила в ответ колдунья - это дем...


Краснорыл резко взмахнул рукой и речь демонессы прервалась . Затем орк широко улыбнулся после чего сделал несколько задумчивых шагов вперед, спустившись на пару ступенек вниз.


-У парня было много талантов. Одним из них являлось жуткое любопытство, а другим чутье на все очень интересное. Плюс золотые загробастые ручки. В общем, у орка оказалось одно занимательное кольцо. Где он его взял и как узнал о чарах, таившихся в нем – это другая история. Но скажу сразу финал. С помощью этого перстня он смог открыть ларец, а дальше дело техники. Не мне тебе рассказывать И вуаля – душа Краснорыла тю-тю, а я вместо твоего сраного гоблина приобрел хорошее крепкое и главное ЧИСТОЕ тело….


Неожиданно орк резко взглянул в сторону «дьяволицы» полным ненависти взором , сопроводив это быстрым выпадом руки по направлению к колдунье, как бы хватая ее за горло. Не смотря на расстояние разделявшее собеседников, Даэлла неожиданно захрипела и схватила себя руками а шею, как бы стараясь освободить ее от удушающей, но никому невидимой , хватки.


-Ты просто не представляешь, как я голоден.

Самка была то что надо, но вот вопрос – как ей овладеть, что бы не получить в нос, а вероятней всего не намотать свои кишки на ее кинжал. В то, что его «сородичи» выйдут живыми из башни Арнак не верил. Еще больше он уверовал в это, когда оба брата Клыказуба шмякнулись в сугроб с эльфийскими орденами на груди, пристегнутыми прямиков в районе их буйных сердец. Что ж, другого такого случая хобо-гоблину явно не представится , а колдун уже давно положил глаз на данную лысую сучку. Тихонько подойдя сзади к увлеченной боем лучнице, Арнак тихонько достал из ножен одну из своих кривых сабель. Сталь была остра и к тому же имела сильное зачарованние.

-Че пялишься ? – мимолетно глянув на лекаря, недовольно буркнула Гарда, в промежутке между поиском цели и выхватыванием новой стрелы. – Какого хрена ты еще здесь? Или в штаны навалил от страха?

Оглядываясь по сторонам в поисках свидетелей, Арнак на едкий вопрос воительницы как бы в ответ пробубнил нечто воде «Все может быть». Сам же ,поняв что вокруг никого нет, с силой полоснул лучницу острием своей сабли по незащищенной икре. Взвыв от боли девушка тут же осела на раненную ногу.

-Какого х@я придурок!!! – Гарда с силой размахнулась своим луком , дабы огреть оборзевшего магика прямиком в висок, но почувствовала, что силы ее неожиданно покинули и удар вышел вялым и никудышным. Зачарованное лезвие сабли вместе с кровью высосало из тела воительницы и часть ее жизненных сил, заставив девушку устало брякнуться на снег.

-Не дерзи солнышко! - сняв маску и самодовольно улыбаясь прогоготал гоблин, наклоняясь над раненной – скоро все пройдет и я уверяю, по окончании ты будешь умолять меня, дабы все повторилось.

Девушка поняла , что Арнак замыслил что то нехорошее по отношению к ней. Этот сраный урод захотел воспользоваться ей. Но Гарда не была бы Гардой , если бы позволяла подобное отношение к себе. Не дожидаясь ,когда силы окончательно покинут ее, охотница выхватила из-за сапога нож и из последних сил полоснула им наотмашь по открывшейся шее хобо-гоблина. Брызнула кровь и незадачливый любовник истерично заверещал, стараясь зажать открывшуюся рану, попутно бормоча себе под нос какую то тарабарщину, по-видимому стараясь как можно быстрее залечит себя магией.

-Ах ты тварь!!! Ну что ж ,придется поступить по-другому!

На шее колдуна красовался ярко алый рубец от свеже затянувшейся раны, края которой все еще немного пульсировали. Вся грудь и лицо Арнака были заляпаны его же собственной кровью. В бешеных глазах гоблина вспыхнул всепожирающий огонь ненависти. Выхватив второй клинок , колдун вновь набросился на раненную воительницу. Ударом первой сабли Арнак выбил нож из ослабевшей руки девушки, а второй пригвоздил воительницу к стволу дерева, за который она упиралась, стараясь вновь встать на ноги.

-Вот так то лучше . – самодовольно прорычал колдун прямо в опешившее лицо Гарды, после чего страстным поцелуем впился в ее трясущиеся и булькающие кровью губы.

Сквозь туман смерти Гарда почувствовала , как в ее чрево грубо проник огромный шипастый «червяк» хобо-гоблина . Закончив с поцелуями, Арнак переключился на аппетитную грудь девушки, которую так же начал жадно облизывать в промежутках между грубыми толчками тазом. Он так увлекся своей новой игрой, что даже не заметил как к небу подкралась беда . Беда о существовании колдун даже и не мог подозревать. Откинув голову назад и завыв в приступе оргазма Арнак неожиданно увидел, как в его сторону летит острый клинок огромного двуручного меча. Словно раскаленный нож сквозь масло массивное лезвие прошло через тело хобо-гоблина, от левого плеча к правому бедру , сделав из Арнака две его полу-копии. Гоблин так и не понял, кто же его убил. Он даже наверное не понял , что умер. Лишь сначала верхняя половинка колдуна с отвратительным шлепком упала на окровавленный снег, а затем ,утягиваемая кишками, и вторая часть Арнака отлепилась от умирающей Гарды, даря девушке свободу от мерзкого фаллоса насильника.

Увидев , что она отомщена , девушка из последних сил подняла голову , дабы посмотреть на своего спасителя. Перед взором Гарды предстали две воительницы полу-орка, державшие на привязи какую то тщедушную девушку. Обе были одеты в массивные металлические доспехи , а одна из них держала в руках огромный окровавленный фламберг, волнистое лезвие которого и принесло кару зарвавшемуся хобо-гоблину. Благодарно улыбнувшись , Гарда вновь бессильно опрокинула голову и окончательно отошла в мир иной. Последнее, что она услышала, так это грубый голос одной из спасительниц.

- Оставь ее Оргис. Она уже нежилец. Нужно двигаться к башне и менять эту шавку на наших. Думаю, орков уже должны были перебить. Самое время начинать вести сложные переговоры. …

Аркач

Владыка услышал Аркача. Стоило последним фразам слететь с уродливых губ гоблина как он тут же рассыпался прахом в руках умирающего гнома и в мгновение ока материализовался на парапете в трех метрах над полом, как раз неподалеку где шла разборка с эльфами. После того как тело колдуна в очередной раз хорошенько шмякнулось об камень, сквозь боль до старческого слуха Слепого донеслось отчаянное завывание покинутого дварфа .

-НЕЕЕЕЕТ!!! БУДЬ ТЫ ПРОКЯТ УБЛЮДОК!!!

После этого воин истошно забил распухшим кулаком по полу и после недолгой истерики тихонько умер. Яд все-таки достиг своей цели.

***

СУТА ШАУТА, Брым Брыг

Два выстрела, две стрелы и, как не сговариваясь в одну и ту же цель. Выбежавший из подвала дварф морально был готов отразить первую из направленных на него атак. Так и получилось – стрела Брыга мгновенно запуталась в толстых полах массивного шерстяного плаща, достигнув брони, но так ее и не пробив. Но второй выстрел, сделанный уже паладином, оказался куда удачней. Заточенное в Лускане острие воровской стрелы нашло свою дорожку в плотно подогнанных доспехах подгорного мастера. Резкий свист и дварф падает на одно колено с торчащим в подмышке оперением. Рука, что держала топор, резко обессилила, и из-под доспеха обильно полилась кровь.

***


БАРХА МЯСНИК, ДИРШАХ, ГУРНАГ

Перед взором Гурнака открылась забавная, и в то же время немного непонятная картина. Пока на низу разворачивалась новая битва , тут на возвышении орки потихоньку развлекались с поверженными эльфами. Вокруг ослепшего стрелка самодовольно прыгал Диршах, ловко ускользая от атак потерявшего ориентир противника, и с едкой улыбкой контратаковал эльфа, нанося тому многочисленные кровоточащие раны. В то же время из пролома в стене в башню вошел массивный Мясник и одним сильным ударом своего кулака прекратил все это безобразия, отправив эльфа в долгий «сон», из которого то, учитывая многочисленные порезы, имел все шансы не вернуться.
Но все это было конечно интересно, если бы за всей этой кутерьмой его собратья не забыли про вторую свою жертву, которую вполне себе уверенно считали выбывшей из игры. Первый удар Диршаха и вправду выбил девицу из колеи, второй же по сути прошел в сколь , но учитывая состояние воительницы сложилось полное впечатление , что она окончательно вышла в «нирвану». Но не так-то было. Словно сквозь туман девушка наблюдала за тем как орки издеваются над ее другом и когда ей показалось, что один из них мощным ударом кулака окончательно добил его, то в девушке вскипела непреодолимая ярость, давшая ей сил и энергии.

Выхватив из-за сапога кинжал, эльфийка прямо с полу , с ревом дикой пантеры набросилась на стоявшего возле нее Диршаха , навалившись тому на плечи и устремив оружие прямиком к шее мерзкого орка.


***

Раммаш

Эта битва воистину была в радость Груумшу. Казалось воля Одноглазого полностью затмила весь свет Морадина, ибо что не заклинание, то непременно в цель… Вот и сейчас копье созданное жрецом, материализовавшись первым делом пронзило тело одного из нападавших, напитав того энергией Груумша , во истину враждебной для горного народа и их пораждений. Сим счастливчиком оказался голем, что бездумно пер напролом к указанным ему врагам.

Две магии вновь соприкоснулись вместе. В этот раз Морадина и Того кто никогда не спит. Проломив копье, голем спровоцировал очередной магический взрыв, расшвырявший всех гномов, что бежали возле него и оборвав связующую его и жреца жизненную нить. В итоге вместо грозного противника по холлу покатилась разрозненная куча камней, в которых уже было не узнать того обещавшего смерть изваяния дварфов.


***


Крум

Выстрел по жрецу был хитрым шагом. Во первых следопыт стрелял сверху , да еще и со спины коротышки, и результат по сути должет был соответствовать. Но к большому сожалению наконечник стрелы лишь чиркнул по горному колдуну, хотя и угоди тому прямо в незащищенную шею. Что же произошло? Ответ был прост – магия. Приглядевшись, Крум увидел как кожа служителя Морадина поблескивает подобно хорошо отполированному камню.


***

Кирн

Даже могучие противники, будучи раненными, становятся уязвимы. Так и с лежавшим у ног Крума гномом произошла та же самая история. Получив серьезные ранения , тот не смог отразить очередной летящий на него замах огромного топора, в результате вынужден был трагически испустить дух.


***


Брокк

Могучий орк не был ловким виртуозом и пронырой, но когда есть сила и молодецкий удар, о подобном мало задумываешься. Вот и сейчас, запустив во врагов копье, Брокк продемонстрировал всю стать своего богатырского удара. Первым ,кто в след за големом появился в проеме прохода, был кряжистый дварф с висевшей на ремне огромной пивной кружкой. Яркий представитель клана «Боевого топора» . Единственной незадачей этого гнома было то, что он как появился, так быстро и исчез обратно в глубине подвала, пронзенный массивным древком орка.


***

Всем


Очередной взрыв магии от очередного же колдовства Раммаша разбросал всех дварфов в разные стороны , нарушив тем самым из боевой строй и напор. Оказавшись в разных концах холла гномы начали атаковать так , как подсказывала им интуиция и боевая обстановка. Жрец бросился помогать истекающему кровью соратнику в капюшоне. Закованный же в броню воин бросился атаковать вставшего у него на пути Брокка , а его боевая подруга, размахивая топором и дико выкрикивая хвалу Морадину , бросилась на хромавшего Кирна, по видимому посчитав его более легкой добычей.

Р. S. Филл умер. Так и сгорел будучи в беспамятстве лежа в костре .

Шел снег и ,что либо путное разглядеть получалось уже плохо, но Крум все же уяснил одну вещь – следов было много, очень много. И что характерно в основном все являлись отпечатками тяжелых кованных сапог, кои обычно носили дварфы Мифрил Халла и Адбара. Иногда попадались мягкие отпечатки оставленные толи эльфами (если конечно эти бестии вообще оставляют после себя что либо), толи людьми , которые как выяснилось также сидели в стоявшей напротив башне.


***


Вылазка Диршаха оказалась весьма удачной. Человече, что носил имя Марко, усыпленный теплой похлебкой, даже не заметил, как к нему ужом прополз один из тех мерзких орков, что должен был сейчас отогревать своим дыханием задницу любимого короля. Последовавшая следом атака разведчика так же заслуживала похвалы и умиления. Все прошло в лучших традициях головорезов Калимпорта и самого Амна, мысленно мастерство «мерзкого» орка оценил даже Краснорыл, который в принципе не любил что- либо оценивать, если это не касалось его самого.
Резкий рывок к цели, мимолетный блеск стали в свете луны и жертва уже лежит в сугробе, с заткнутым ладонью ртом, и утробно мычит, пяля от ужаса глаза и потихоньку пуская тепло по замёрзшим ляжкам.

Но было во всем этом кое что, чего разведчик возможно даже не заметил, или же попросту не обратил на это внимания, ибо был далек от подобных высоких материй. Совершая рывок на сидевшего за укрытием охотника, Диршал на мгновение почувствовал, что будто бы проходит сквозь стенку невидимого мыльного пузыря. Ощущение это было столь мимолетно и скоротечно, что скорее всего даже не отложилось в разуме вышедшего на охоту орка.

Но стоило пузырю лопнуть, как местность вокруг башни мгновенно озарилась фейерверком безобидных радужных огней , а шум завывающего ветра сменился на громкий перезвон «тысячи» колоколов, разносящих свою какофонию на сотни метров вокруг.

Когда приходиться идти на дистанции, по длине превышающих расстояние до ближайшего отхожего места, то мозг начинает постепенно абстрагироваться от окружающей действительности. Сначала ты стараешься следить за проплывающим мимо ландшафтом, в поисках интересного или наоборот опасного. Затем неотрывно смотришь за спиной впереди идущего. Потом неожиданно для себя погружаешься в свой безбрежный океан размышлений, где средь туманных образов, подобно дельфинам, плещутся живущие там «тараканы» твоего мироощущения, имя которому «ТЫ».

Краснорыл шел прямиком за спиной одного из могучих орков отряда. Это было удобно. Во-первых, идти по протоптанной тропе куда проще. Во-вторых , в случае опасности головорез оказывался хорошо защищен крупным профилем собрата. Ну а в третьих, причиной был банальный снег, что норовил залепить все лицо. Мысли Краснорыла постоянно витали вокруг сокровищ, что они могли обрести в конце пути, и о том, что они им сулили в итоге. (В частности, какую пользу всё это могло принести самому Краснорылу непосредственно) . Постепенно мысли орка утекли совершенно в другом направлении, в его далекое прошлое. Головорез даже не понял как оно всё произошло, но в итоге он поймал себя на мысли об отце и о той роли , что тот сыграл в судьбе орка.

«Ты позор всего племени Краснорыл. Из тебя избранный как из Гульбука девка. Вот кого должна была выбрать твоя мать в тот злополучный день ритуала. Твоего брата , а не тебя выродка.»

От нахлынувших воспоминаний сердце Краснорыла бешено заколотилось, а на челюстях заиграли желваки. Орк машинально положил ладонь на один из своих кинжалов , после чего сильно сжал рукоятку.

«Если ты и вправду считаешь себя избранным Того кто никогда не дремлет, то иди и сразись на арене в праздник полнолунья. Думаю Гульбука будет достойным противником для тебя .Он давно норовит оторвать твою красную башку. Иди и докажи всем нам , что мы все ошибались, или же умри и избавь семью и племя от позора. В противном случае проваливай вон - в бездну тебя трус. Ибо отныне даже гоблин говночерпий в моих глазах будет выше тебя, красная морда.»

Неожиданный визг гоблина заставил Краснорыла очнуться от накрывших его воспоминаний. Это было подобно удалению зуба - с одной стороны тебе становится легче, с другой боль и страх , кипевшие внутри, требовали выхода. И выход этот нашелся. Головорез с яростью выхватил кинжал и бросился на лежавшего на снегу гоблина, что получив тумака от шамана , кубарем свалился в сугроб. Блеснула сталь и кривой клинок рванулся к украшенной татуировками шее…

-Это что еще за хрен?

До шеи гоблина оставалось не больше толщины волоса, но клинок остановил свое смертоносное движение. Вместо этого Краснорыл отшвырнул коротышку и , встав на ноги, повторил свой вопрос.

-Это что еще за леший? - подобно персту конец кинжал головореза метнулся в сторону вышедшего из леса незнакомца, дабы обратить внимание окружающих на вновь прибывшего.
- Что то чересчур многовато гостей на сегодня, парни. Стой на месте дружок, если тебе дорога твоя шкура .

После этих слов Краснорыл свободной рукой достал один из своих метательных ножей, а сам , как бы ненароком, зашел за спину стоявшего возле него Брокка. Дабы тело могучего воина немного закрывало его от незваного визитера.

Поиск следов ничего не дал. Лишь пара волков шныряла меж кустов, по-видимому привлеченная запахом свежей крови и оленины. Возможно она то и гнала коротышку по лесу, напугав того до полусмерти. По крайней мере если гоблина кто и преследовал по серьезней, да по сообразительней , то завидев отряд орков , он скорее всего затаился и занял выжидательную позицию. Вопрос этот мог разрешить только лишь более глубокий поход в лес.

Вскоре ритуал встречи гостя начал потихоньку давать свои результаты. Ранение гоблина оказалось не смертельным и пригодным к лечению, но он явно потерял много сил и крови пока добирался до лагеря. Стрела, торчавшая в плече, оказалась похожа на те, что обычно использовали местные эльфы. Уж чего, а этого добра Диршах навидался в последнее время вдоволь. Не утаилось от пристальных взглядов окружающих и то, что шея гоблина была опоясана тонкой вязью непонятных символов , выколотых тушью прямо на коже несчастного. В карманах Гумли Раммаш не обнаружил ни чего интересного, разве что небольшой перочинный нож, которым даже курицу не прирежешь, да заточенное гусиное перо, конец которого был измазан чем то черным.

Вскоре нюхательная смесь Краснорыла начала давать свои результаты. От резкого запаха гоблин замотал головой и начал приходить в себя. Увидев возле столько народу Гумли испугался , но вскоре ,по устремленным на него любопытным взглядам, понял , что убивать его пока что ни кто не собирается.

-Не убивайте меня. Гумли не съедобный. Гумли очень жесткий и костлявый гоблин. – истошно залепетал он окружающим на орочьем языке с ярко выраженным акцентом.

-Гумли не враг оркам. Гумли друг всем оркам. Гумли любит орков. Гумли всегда хотел быть орком.

В голосе гоблина читался явный страх и подобной тирадой он явно старался замаслить окруживших его орков. В очередной раз обведя всех испуганным взглядом и, немного успокоившись , он постарался собраться с мыслями, вспоминая что ему было велено сказать во время подобной встречи, после чего продолжил.

-Гумли с госпожой Даэлой идти к самому королю Обольду из далекого Лускана. Мы хотим стать друзьями вашего великого Вождя. У нас есть дары для него от самого архимага.

Опережая скептический сарказм от окружающих его орков, коротышка засуетился и быстро замахал маленькими ручками.

-Я не вру. Умоляю поверьте Гумли. Я не вру. Все подарки у госпожи, а она там.

В подтверждение сказанного гоблин махнул рукой в сторону откуда пришел.

- Она там, у мерзких дварфов, что напали на нас сегодня утром.

После этих слов коротышка заплакал.

-Бедная господа Даэла, Гумли не смог уберечь ее. Гумли удалось убить пятерых дварфов прежде чем госпожу пленили.

Лицо гоблина скривилось в злую гримасу.

-Там был один жуткий эльф. Он вступил в переговоры с нами после чего неожиданно напал. В поединке госпоже не было равных, но он пленил ее с помощью магии. А Гумли получил стрелу от еще одного эльфа и слетел с обрыва в кусты. После чего за туда же бросились еще пять дварфов, коих Гумли там же и убил. Но вскоре в голову пришел голос моей госпожи, и она велела Гумли идти на восток где он найдет Великого короля Обольда, дабы тот снарядил войско и пришел к ней на помощь. Вот Гумли и пришел к вам.

Сказав последнюю фразу гоблин замолчал и начал заискивающе смотреть на окружающих, испуганно перепрыгивая взглядом от одного орка к другому.

-Думаю виконт прав. В моем облачении тяжеловато бегать по кустам не привлекая излишнего внимания. В слежке я буду подобен вепрю, убегающего от сворф гончих.

Паладин тяжело поставил на столешницу огромную кружку, на половину наполненную живительным напитком богов, имя которому было вода. Бесполезная беготня утомляла, хотелось действия. К тому же бывший монах ни черта не понял, что все это значило - Анварес имел в виду затею с деньгами. У самого Рикко отродясь не водилось в кошельке больше чем пара золотых. Да и то до первого нищего, в коим рыцарь увидит истинно страждущего и нуждающегося в подаянии.

-Мой представительный облик вполне подойдет на роль телохранителя загулявшего аристократа.

Не болтер убивает людей. Ересь убивает людей.



Вы когда –нибудь курили сидя внутри цистерны из под прометия? Думаю , даже если у вас и появлялось подобное героическое желание, то мерзкий червячок в вашем рассудке (под названием «сыкатно») не давал вам смелости осуществить этот дерзкий, но заслуживающий «уважения» поступок.

Но как говориться – человек не всегда волен выбирать, какие поступки ему суждено осуществить судьбой, а какие нет. Выстрел Киара, был той самой злополучной спичкой в бочке незримой напряженности, окутавшей прибывшую колонну и весь лагерь 6-го Гатлинского. Залп фанатично настроенного капрала определенно убрал предполагаемого ксеносовского снайпера с его позиции, но в то же время разворошил огромный муравейник проблем для 246-го Тирианского, подняв наружу всю гниль разложения , поразившее подразделение некогда геройского полка.

Не успел из раскаленного ствола штурмовика вылететь последний болт, как в сторону верных гвардейцев императора полился разрозненный поток лазерных выстрелов, неся на своих лучах смерть, хаос и неразбериху. Хмурые и молчаливые до селе хозяева 7-й заставы начали быстро рассредоточиваться по заранее заготовленным укрытиям и поливать застигнутых врасплох гостей смертоносным огнем. Где-то на крыше одного из ближайших зданий утробно загрохотал тяжелый болтер, и по металлической обшивке бронированной техники тут же заплясал фейерверк из искр от рикошетов и микро взрывов. Где то позади Леман Русса с оглушительным грохотом взорвался замыкающий колонну транспортник. Тяжелая утроба грузовика , подобно исполинскому киту , окутанная клубами огня и дыма, подлетела в воздух и, опрокинувшись обратно, перекрыла собой обратный путь для остальных машин.

***

-А как все хорошо начиналось. – раздосадовано произнес Стифлер - Жаль лейтенант . Ведь все могло сложиться и иначе.

Это было как в замедленной съемке некогда виденной Хеллоком в кино. Боу увидел как рука лейтенанта быстро мчится к расстёгнутой кобуре и , выхватив оттуда лаз-пистолет, направляет оружие в сторону стоявшего поблизости комиссара. Раздалось мерзкое шипение раскаленного воздуха и тело дисциплинарника прошивает ослепительный луч красного света, заставляя Анверсона инстинктивно дернуться в сторону и врезаться в Хеллока, отшвырнув того в сторону. Несмотря на всю катастрофичность ситуации, сей рывок комиссара по сути спас жизнь лейтенанта 246-го Тирианского. Боу услышал, как в паре дюймах от его головы со свистом пролетела оглушительная очередь болтерного огня, выпущенная по нему одним из штурмовиков охранения.

-Боу назад, это засада!!! – донеслось откуда то сзади.

После чего по группе офицеров пронесся каскад коротких лаз выстрелов, заставляя командира заставы пригнуться и отступить на пару метров от Хеллока, а его охрану, броситься к ближайшему укрытию. Судя по голосу это был О’Донол.

***

Хаос – вот как мог охарактеризовать все происходящее вокруг «Ма-Дюса» сержант Тель. Солдаты 246-го были застигнуты врасплох и теперь вынуждены были в спешке покидать свои транспортники и, отстреливаясь , искать себе более менее подходящее укрытие. Самого Уильяма атака ренегатов встретила неожиданным калейдоскопом ослепительных разрывов болтерного огня, очередью пробежавшей по толстой броне танка. Но хвала Императору сей смертоносный подарок не задел никого из экипажа, даже одуревшую от жары Лихо, что вальяжно разлеглась на «Ма-Дюсе». Правда же говорят, что пуля дура. Сегодня танкист был удостоен чести самолично наблюдать всю правоту сей поговорки. Но как говориться удача - штука не постоянная и любит преподносить сюрпризы. Одним из таких подарков был перегретый пучок плазмы, с треском влетевший в фонарь установленный на башне, превратив оный в фонтан из расплавленного металла и стекла. Уильям почувствовал как в его скулу и шлем влетело нечто острое и жутко обжигающее. Запахло паленым.

Машинально проследив за траекторией выстрела, Тук-Тук увидел как с крыши одного из зданий на него смотрит самый , что ни наесть настоящий призрак. Контуры существа были размыты и пропускали через себя свет. Но намётанный глаз бойца с легкостью выделил в смотревшем на него фантоме, очертания гуманойдного тела держащего на перевес небольшое стрелковое оружие, чем то напоминавшее укороченную винтовку.


***

Паралич , сковавший девушку , прошёл мгновенно, стоило только начаться настоящей бойне. Видя ,как вокруг нее начали погибать люди, Анастасия истошно завопила и, резким рывком освободившись от хватки телохранителя, быстрой рысью бросилась в сторону стоявшего неподалеку Ма-Дюса, по видимому видя в нем единственное надежное укрытие во всей этой пляске смерти, творившейся вокруг. Киар увидел, как необстрелянную девушку с головой поглотила паника, ослепившая журналистку и лишившая ее разума.

-Погодите!!! Погодите меня – кричала Анастасия прятавшимся под броню танкистам, по-видимому панически боясь, что они ее не услышат и оставят умирать снаружи.

Все происходящее начинало раздражать паладина. Не смотря на всю свою святость, Анварес еле сдерживал себя, что бы вновь не проявить всплеск эмоций.

- И что это за мужик, женщина?

Пальцы паладина нервно сжимались и разжимались в кулак. Почему то Рикко ни как не мог найти в себе силы, на то что бы нормально относиться к этой женщине. Возможно все дело в том, что они так и не сдвинулись ни на йоту по своему деликатному дело, А может все дело просто в ...

Полудохлый полурослик - и тот вызывал в сердце рыцаря больше сострадания , чем эта падшая. По мнению храмовника, торговать собой - было наивысшим проявлением мерзости, к которой мог прибегнуть обычный неискушенный смертный. Паладин не мог в серьез судить эту женщину, ведь он не знал всей ее истории жизни. В свое время Анварес повстречал многих девушек, которых нужда или обстоятельства заставляли опускаться до проституции. Но почему то в этой нахальной "роже" де`Санадерса не замечал ни чего подобного. Рикко даже сказал большее - ей нравился ее образ жизни, позволявшей без труда заработать себе на очередной бутерброд.

Паладин неспешно подошел к даме .

-Если тебе есть что сказать Ведьма, то не тяни кота за его причиндалы.

Латная перчатка с силой ударила по зажатому в ладони бутерброду , отправив последний в свободный полет в неизвестность. Да простит его Тир, за проявленную нисдержанность к этой несчастной, и возможно ни в чем не повинной женщине. Но обстоятельства заставляли действовать грубо и быстро, ибо по мнению рыцаря, словесные игры господина виконта могли затянуться на неизвестное время и в итоге опять ни к чему не привести.

-От того , что ты знаешь , зависит жизнь девушки. И клянусь Тиром, у тебя есть все шансы стать соучастником этого преступления если выясниться , что ты что то утаила. Можно юлить перед нами, но перед виселицей подобные игры не выходили ни у кого.

ссылка

Узкая полоса света медленно исчезала вслед за поднимающимся трапом , погружая гвардейцев в полумрак десантного шатла. Помещение тускло осветилось калейдоскопом информационных огней, где то снаружи загудели разгонные двигатели, разогревая свое нутро для дальнейшего полета. Тесное помещение «Птички» наполнилось глухим ревом , заставляя собравшихся сильно повышать голос, если вдруг кому то приспичило поговорить со своим соседом.

-Вы мне нравитесь Гратия. Я не знаю какие у вас отношения с шеф-комиссаром, но несмотря ни на что вы мне импонируете. Там на палубе - другой бы растерялся и ,выпучив глаза , начал бы оправдываться или же от злости жевал губы .Вам же плюс в карму. Далеко пойдете младший комиссар с такой выдержкой. Если вы и обладаете гордыней , то явно знаете где ее показать. Административная работа таких любит. Но учтите – там внизу не офис комиссариата. Там война, и можно умереть, не успев сойти даже с трапа. Учтите это Гратия, когда будете вспоминать слова Холфа.

Комиссар-капитан сунул руку за полу своего мундира и вынул от туда дорогой, украшенный золотом и витиеватыми вензелями старенький портсигар, судя по виду помнящий еще молодость самого Империумума. Звучно щёлкнув крышкой, Бардэн достал из раритета самодельную папиросу , одну из тех которые так любят делать обычные рядовые гвардейцы, и положил ее на губу, после чего прикурил. Обоняние Лин опахнул резкий аромат терпкого табака с легкой примесью лхо.

- Угощайтесь комиссар. Холф наверняка втирал вам лекцию о том, как он любит жить жизнью рядового бойца. Думаю сейчас как раз подходящий момент начать.

С этими словами Бардэн едко улыбнулся и протянул девушке портсигара, предлагая той угоститься одной из папиросин.

***


Корабль немного тряхнуло, и гвардейцы почувствовали, как их огромная махина оторвалась от посадочной палубы «Святой Ирмы». Движимые инерцией взлета закрепленные позади солдат шагоходы истошно заскрипели, натягивая страховочные крепления , но вовремя включившиеся система антигравитационной защиты уберегла железные махины от падения. Несмотря на всю старость «Святой Ирмы», транспортники ее были оснащены на удивление надежными и довольно таки современными системами десантирования, позволявшими сохранить транспортируюмую технику даже в момент жесткой и неконтролируемой посадки.

В нарушение устава из динамиков полилась легкая ненавязчивая музыка. Видимо пилот либо не знал , что в его трюмах полно комиссаров (хотя с кем тогда разговаривал Бардэн?), либо то, что рейс по суди был завершающим и не сулил ничего опасного – попросту расслабился. Ну или пилот был типичным пофигистом и вечным нарушителем дисциплины, но в это верилось с трудом – ведь мы же на имперском флоте.

Сквозь немногочисленные смотровые иллюминаторы было видно, как судно покидает огромную трехкилометровую махину «Святой Ирмы» и устремляется к поверхности огромного голубого шарика, постепенно входя в плотные слоя атмосферы. Где то вдали , входя в серый слой облаков, постепенно исчезали такие же побратимы «Железной птички» как и она, неся на своем борту остатки 246-го и прочий полезный груз.

-Внимание, под нами грозовой фронт. Входим в зону сильной турбулентности. – весело прозвучало в динамиках, на время прервав игравшую музыку. – Держись крепче пехтура.

В подтверждение слов пилота, корабль затрясло, а в иллюминаторе засверкали разряды ослепительных молний. Неожиданно шатал резко дернуло (сильнее чем обычно) и рев двигателей прервал протяжный аварийный вой сирены . Все померкло и помещение осветилось ярко красным светом.

-Всем внимание!- музыка резко прервалась, а в голосе пилота уже не было той радости, что минуту назад. – Нас атаковали. Чертовы дроны…. Черт… это засада….. Сраная засада в грозе. Они поджидали нас…

В порыве эмоций пилот видимо забыл выключить связь и до ушей гвардейцев лился поток отборной брани и быстрых команд командира летательного аппарата , координирующих действия своего помощника.

Неожиданный взрыв сотряс помещение, сопроводив собой смертоносный дождь из осколков и огня. В дополнение ко всему резкая смена давления засосала в пробоину часть груза и нескольких невезучих гвардейцев, умудрившихся выжить вблизи эпицентра. Когда дым выветрился, то оставшиеся солдаты увидели в районе десантного трапа огромную оплавленную дыру , через которую в нутро «Железной Птички» влетало несколько блюдце подобных металлических существ, сопровождая свой визит серией ярких выстрелов плазмы.

-Гвардейцы, к оружию !!! – словно гром проревело над ухом молодого комиссара.

Ненароком оглянувшись , Лин экс Гратия увидела своего шефа с окровавленным лицом. Не смотря на ранение Эрих Барден достал свой верный болте-пистолет и с энтузиазмом раздавал команды , попутно ведя огонь по влетевшим в шатал дронам.

"Наконец-то назад! На войну!"
Я не помню , чьему перу принадлежат эти слова – возможно кому то из легендарных Астартес, но много лет назад Эрих Барден вполне мог бы назвать подобное высказывание своим девизом. Теперь же, по прошествии стольких лет , комиссар-капитан предпочитал иные ценности, куда более замысловатые и далекие от обычного мирского понимания . За годы службы Империуму, Герой войны ( как с легкой руки его только что окрестил один из гвардейцев 246-го) повидал многое, но все в итоге сводилось к нескончаемому потоку крови в которой гибли люди без чести и славы. Конечно – это кощунственно слышать подобное из уст одного из Гуру дисциплинарной системы этой проклятой освободительной компании, но… Во первых - среди бойцов 246-го явно не наблюдалось личностей удостоенных поцелуя Императора , так что мысли Бардена так и остались при нем. По крайней мере комиссар на это надеялся. Во вторых - ??? А что во вторых? Мы на войне, а это значит, что все стоявшие перед ним гвардейцы, да и сам он по сути умерли еще вчера.

- Дождись привала сынок, и тогда я непременно расскажу тебе о своих подвигах. –комиссар подошёл к стоявшему в строю Новаку и, поправив монокль , внимательно посмотрел на любопытного солдата.
– Непременно , прям у костра - за фляжечкой с дешёвым амосеком , поедая трофейные сухари и греясь теплом прижавшихся к нам боевых товарищей. Я поведаю тебе о своих похождениях , а ты мне о своих солдат.

Офицер хотел было сказать что то еще, но неожиданное : «Комиссар Бэрден? Лин Экс Гратия, Младший комиссар, прибыла под ваше начало…» заставило комиссара прерваться и с удивлением обернуться на звук мелодичного девичьего голоса.

Прочитав приказ Барден лишь усмехнулся, не выразив на лице более ни какой существенной эмоции, что смогла бы дать намек о ходе его мыслей , после чего сложил бумагу обратно в сверток и отдал Лин.

-Если выживите комиссар, то повесите его в каюте на стену. Как символ потери девственности.

После этих слов комиссар-капитан внимательно осмотрел ярко-красный наряд своей новоиспеченной подчиненной и уже самодовольно оскалился.

-Я так понимаю «Старая крыса» в лице вас, выдал нам свое самое секретное оружие. Ибо в таком красном вызывающем одеянии вы просто обязаны произвести фурор среди местных зеленорылых. Боюсь, теперь из-за вас Гратия , авторитет Барбузы серьезно пошатнется.

После этих слов, по стою стоявших рядом гвардейцев прокатилась волна быдловатого армейского смеха , который практически тут же был быстро пресечён резким выкриком засуетившегося лейтенанта.

-Надеюсь по прибытии в Форт-Хью у вас будет во что переодеться комиссар? И да Экс Гратия – комиссар-капитан БАРДЭН.

Закончив с девушкой Эрих Бардэн снял с глаза монокль и, аккуратно убрав его обратно в чехол , неспешно направился в разинутую пасть грузового отсека десантного челнока.

- Взвод, приготовится к погрузке- раздался звонкий голос молодого лейтенанта, на лице которого тем не менее уже красовалось несколько боевых отметин.

Услышав приказ, солдаты тут же забыли о всем, что было минуту назад и, суетливо начали свои нехитрые сборы. Кто то недовольно ворчал , кто то читая про себя молитвы. Были и те ,кто попросту задиристо и похабно шутил над своим боевым товарищем, получая в ответ порцию подобного же беззлобного дерьма . Но в основном своем большинство, попросту с головой погрузившись в свои мысли, молча собирали разбросанную по палубе амуницию и ,встав в строй, поднимались на палубу вслед за комиссар-капитаном, ища место куда бы пристроиться в заполненной грузом и техникой челноке .

«В экстаз вошел амфитеатр,
Внизу фракиец-гладиатор,
Коротким греческим мечом,
Дерётся с разъярённым львом.»

Давно забытые строки как нельзя кстати подходили к моменту. Агазон невольно почесал затылок, обдумывая сложившуюся ситуацию. Роль одного из героев доблестного квартета актеру совершенно играть не хотелось. К тому же рядом была она , а до эпохи рыцарей было еще очень и очень далеко. Посему Агазон , немного поразмыслив, решил, что в данный момент истории его разбитый нос и переломанные ребра ни кто не оценит.

- Милана говоришь. – бард лукаво улыбнулся и незаметно вдохнул пьянящий аромат стоявшей рядом женщины.

- Если у вас на Сицилии все такие красавицы, то бьюсь об заклад, что боги именно там запрятали свой Элизиум. Ибо лишь Олимпу подвластно иметь подобную красоту и стать , коей одарена ты.

Между тем, назвавшийся Немо, решил провернуть один хитрый план. Услышав слова воина, Агазон понял, что вот она та самая спасительная нить, что поможет Каломию не потерять лишние зубы, и выйти из «испытания силой» если уж и не победителем , то хотя бы целым.

-Драки все интересны, особенно когда в них есть какой то смысл. – с серьезным и заинтересованным видом поддержал актер возбуждение своей новой знакомой.

Помниться в детстве Агазон очень любил ходить на рыбалку , и с того времени он вынес для себя одну важную вещь. «Когда клев начинается , его нужно всегда поддерживать , дабы рыба не ушла». Так и в своих дела Агазон привык поддерживать интерес толпы к тому чем он занимался. Обычно все это касалось его ремесла , но в данном случае… Почему бы это так же не назвать выступление, благо публики хватало - да и то, что бард в одной упряжке с Каломием, скорее всего мало кто знал. Можно было попробовать.

Отхлебнув из кувшина глоток вина, Агазон ,что есть мочи закричал , имитируя голосом интонацию пьяного человека.

- Ставлю все свои деньги на «Тухлую рыбу»! Давай парень, уделай этого Кия!

ссылка

Путь паладина - защищать! Путь паладина - помогать! Путь паладина – нести справедливость!

В сторону столпившихся бандитов был устремлен полный решимости и праведного гнева взгляд. Латная перчатка с силой жала отполированную временем рукоять отцовского меча, что носил благородное и пожалуй символичное имя «Возмездие» .

-Должник говоришь? – в голосе рыцаря звучали жесткие металлические нотки. – Что ж ты тогда пришел к нему не один? Вместо этого прихватил с собой своих ручных обезьян, да бы они отбили у должника печень!

Страха не было . Де ‘Санадерсу было глубоко наплевать на количество стоявших перед ним врагов, к тому же в скором времени к разговору присоединился Таиль, а это значит, что шансы уже становились практически равными.

-Коль этот человек и виноват перед тобой в чем , то только суду решать ваш спор. Но сдается мне , что вина его лишь в том , что это твоя «ТОЧКА».

На последнем слове паладин сделал особый акцент , давая понять расфуфыренному пижону , что он о нем думает. После взгляд рыцаря на мгновение остановился на вжавшейся в стену девочке, из-за чего желваки на лице поборника справедливости заиграли с еще большей силой. Ловким , заученным годами движением Анварес скинул щит себе на руку и резким кивком головы опрокинув на лицо забрало своего элегантного шлема. Если бы в этот момент мимо проходила какая-нибудь дама, то она непременно узнала бы сейчас в Рикко того самого рыцаря, о котором так часто читала в своих книгах и мечтала долгими бессонными ночами.

-Именем Тира, призываю оставить сих несчастных людей в покое. Или же в ином случае Вас ждет заслуженная и неминуемая кара!

Звонко звякнув мечом по щиту, рыцарь принял одну из своих боевых позиций, позволявших ему отбить первую возможную атаку и в тоже время нанести ответный контрудар.

-Клянусь Покалеченным богом, что в этом случае , будь вы живы или мертвы, я обязательно дотащу ваши бренные тела до ближайшего зала суда, где вы предстанете во всей красе перед пристальным взором Справедливого Тира.

ссылка

Пик……… пик ……… пик ……. пик ……… пик ……..

-Как он? Опять был приступ ярости?

Она медленно подошла к защитному витражу и дотронулась ладонью до холодного стекла.

-Все также мисс. Нам пришлось дать ему успокоительное. – голос за спиной был сухой , отдавал большим жизненным опытом и казенщиной. Так обычно говорят флотские врачи.

Пик……… пик ……… пик ……. пик ……… пик ……..

-У него есть шансы доктор? – девушка убрала ладонь, и на месте прикосновения остался влажный потный отпечаток. – Если все дело в деньгах, то вы знаете - это не проблема. У нас есть деньги.

- Шансы есть всегда мисс. Но в данном случае, психика разрушена чрезмерным употреблением наркотиков и ….

Голос замолчал, видимо ища подходящие слова.

-Говорите Брайд. И…. Вы хотите сказать тем случаем.

-Да мисс . Пациент явно перенес сильный эмоциональный стресс. Не знаю, что с ним тогда произошло, до того как его нашли в той капсуле, но это что то очень сильно повлияло на его внутренний мир. Боюсь могут пройти годы , прежде чем Клэйд Дортон сможет нормально реагировать на окружающее.

Доктор вновь замолчал и, выдержав паузу, продолжил.

-Может и никогда.

После этих слов девушка вновь подошла к стеклу и в этот раз прислонилась все телом к разделяющей ее от человека преграды, как бы пытаясь обнять его. С обратной стороны можно было наблюдать, как две тоненькие струйки медленно потекли из грустных глаз , оплакивая того , кто не мог этого оценить. Это продолжалось минут пять. Потом посетительница жестким усилием воли взяла себя в руки, заставляя эмоции вновь уйти в глубь своей души и тихо- тихо произнесла.

-Он справится. Он такой – это Клэйд Дортон по кличке «Змей». Я знаю это по себе.

Нежно поцеловав стекло , девушка улыбнулась и ,проведя рукой по отпечатку помады, уже более громко продолжила.

-Я люблю тебя! Все будет хорошо Папа!




to be continued….

Сидящий перед ними торчок вызывал жалость и сочувствие у паладина. Именно такие как он были индикатором здоровья общества. А судя по окружавших их трущобам , со здоровьем в городе было не совсем в порядке. Рикко бывал в разных городах и везде были кварталы нищих, но до такого состояния редкие из них опускались. Как говорится рыба гниет с головы, а город с хвоста. Рыцарю было тяжело признавать, что в столь величественном городе , высшим мира всего было чуждо до простых обывателей. Поэтому не удивительно что в Геновой Паде обосновалась и получила такую популярность церковь Тира. Ибо куда как не к покалеченному богу обращаться за справедливостью и состраданием таким вот несчастным , как этот вот коротыш, что тягостью своего существования превратил себя и свой разум в некое подобие аморфной субстанции.

Именно для таких как этот полурослик, Рикко Анварес де`Санадерса посвятил свое существование борьбе с беззаконием и несправедливостью. Про себя рыцарь дал завет, что как только они разберутся с делом пропавшей девушке, то он (Паладин Тира) непременно сунет свой любопытный нос в историю с дурью, что на право и на лево продается в этом городе. И пусть путь это будет труден и тернист, но Анварес костьми ляжет, но найдет корень этой заразы, дабы избавить Генову Падь от заполонившей ее мерзости.

Паладин , даже и не заметил как праведный гнев наполняет его бренное тело, ища выхода наружу. Нужен был лишь повод, для того что бы колпачок сорвался и выплеснул содержимое. Сим катализатором оказался крик девушки. И тут уже было не важно от чего завизжала сия "благородная" дама: резали ли ее, или же один из подвыпивших клиентов попросту чуть сильнее ущипнул ее за обнаженные прелести.

Выхватив меч, де`Санадерса резким движением руки отшвырнул в сторону мешавшего пройти обкурыша, и бросился в перед , по направлению услышанного им крика, попутно выламывая и круша всё , что преграждало ему путь.

Агазон мысленно перебирал у себя в голове все предложенные варианты . Вернее то, что они сулили для них. Многие из них действительно подходили на роль подвига, многие на бред. Спросите почему на бред.? Ну давайте не будем строить из себя детей – даже романтик идеалист Агазон с трудом верил в чудовища , хотя в тайне и мечтая повстречать их. За свою недолгую жизнь самому актеру не раз приходилось бывать в шкуре немейского льва , Аполона и даже нимфы. Он даже сам написал про всю эту братию пару интереснейших пьес, по сюжетам, услышанным от пьяных моряков.

- ну и совсем уж миф… говорят змей Атэ спустился с Олимпа и пожирает людей около Апасы, но в это я уж совсем не верю.

«Эврика!»

Агазон нахмурил бровь и вновь изучающе посмотрел на Каломия. Парень явно не подходит ни на роль борца, ни на роль охотника за головами и уж тем более блюстителя закона. Какие ему разбойники. Сам Агазон по возможности старался договариваться с ними, чем иметь честный поединок.

-Думаю Змей – это то, что нам надо. – Актер заулыбался и дружелюбно хлопнул Каломия по плечу.
– Апасса. Вот куда нам следует идти. Путь не близкий, можем и разбойников по дороге погонять , мышцы для состязаний подкачать, ну и геройство мож какое совершим до этого. Да и вообще поход – это всегда хорошо для мужчины. Если уж и совершать подвиги, то равные богам. Олимпийцы любят храбрых и безрассудных.

Сам Агазон ни верил ни в какого змея Атэ. (Вернее он верил, но не в полную силу – в общем, как и большинство честного люда) . По его мнению Змей был по большей части слухом простого народа, страхом чего то , распространявшегося среди людей. А как говорится – где одна сказка, там может вполне зародится и другая. Нужен всего лишь герой, и свидетели ,видевшие его подвиг. По крайней мере четверых он уже видел. Осталось лишь только распространить слухи и найти какие – нибудь доказательства геройства Каломия. Благо Каломий любил похвастаться якобы «совершенными им подвигами». И если парень не совсем кретин, как представил его Яков, то дело вполне могло быть решаемым.

Змею просто было страшно. Ему не хотелось ни каких лирических отступлений и философских размышлений. Единственное , что интересовало сейчас пилота, так это залезет ли кто ему в мозги в очередной раз или нет. Да, Дортон отдавал себе отчет в том , что он скорее всего сумасшедший! Но одно дело, когда ты сам про себя так думаешь, в надежде что все это просто эффект пагубного и разрушающего действия наркотиков, и совсем другое - когда тебя насильно заставляют совершать поступки, которые ты и сам бы мог нахреновертить, будучи под каким-нибудь крэком, водкой или попросту случайно обнюхавшись дешевой половой краской во время ремонта у себя дома.

Френк был найден - он был таким же придурком как и минуту назад. Ничего не изменилось. Убедившись, что от этого доходяги теперь уж точно не исходит ни какой опасности, Змей с силой вцепился в свой пистолет, дабы быть уверенным , что пушка все же при нем, бросился помогать копошившемуся в песке Гору .

После всплеска адреналина , вкупе с плавающим по жилам сывороткой правды, было немного не по себе.

Внутренний мир рейнджера в очередной раз мутило.

Дортон так и не понял зачем он зарывает эти чертовы штучки в песок , подсознание говорило ему , что он все делает правильно... Хотя черт знает - правильно ли? В любом случае занятие это пилоту нравилось, и уж он был точно на сто процентов уверен, что делает это по собственной воле, пусть даже и выглядело это со стороны скорее всего и глупо.

Было забавно наблюдать за стоявшим перед Агазоном «воином»- да, да именно «воином" в кавычках. По другому актер просто не мог называть Каломия. Легкая улыбка сарказма проплыла по лицу лицедея при виде, как проситель пытается управится со своей амуницией. Да, возможно сам Агазон и не мог называть себя последователем Ареса и Афины, скорей уж Гермеса и Диониса, но все же, даже он бы вытащил меч куда более изящней и смело , чем сделал это стоявший перед ним человек.

-Каким же глупцом нужно быть, что бы связаться с иудеем. - весело усмехнувшись, ответил актер на просьбу Каломия. - Твое счастье, что вместе с домом ты не потерял еще и свободу.

Почему то Агазону, не смотря на все его ехидство и насмешки, было жалко хнычащего перед ним недотепу, и про себя актер уже давным-давно всё решил. Дружелюбно хлопнув по плечу Коломия , Агазон улыбнулся и уже дружелюбно добавил.

- Не переживай дружище. Я не обещаю , что мы с товарищами сможем тебе помочь, но по крайней мере поговорить с твоим Яковом - это вполне в наших силах. К тому же не всем дано быть героями, особенно когда есть чем заплатить.

После этих слов, парень добродушным взглядом окинул стоявших перед ним совершенно незнакомых ему людей. Лицо Агазона излучало самую лучезарную улыбку, на которую только был способен его актерский талан. И было пофиг, что кто то из окружавших возможно не восторге от его идеи, но коль уж они все тут остановились, то можно было попробовать.

-Ну что давайте знакомиться, раз уж мы все тут собрались. Агазон - странствующий актер, любовник муз и щедрой публики. Возможно где-нибудь слышали подобное:

Парнаса зеленеет склон…
Бродить здесь любит Аполлон.
С ним неразлучны девять муз,
У каждой свой особый вкус.

Лик Агазона озарился самодовольной гримасой

-Из моего раннего.

Созерцание островов было прервано. Совершено это было как то неожиданно и Клэйд даже не понял как в его мозг вкралась эта, с одной стороны ужасная и в тоже время такая логичная, идея - убить.
Сев задницей на песок, Дортон с интересом посмотрел на сжавшегося неподалеку Френка. Парень явно был испуган и деморализована всем случившимся - да еще и сломанная рука. Змей саркастически ухмыльнулся. "Слабак!" Неожиданно пилот возгордился собой, ведь он по сути был ветераном в поисках приключений на задницу, что в глазах самого Клэйда делало его невьебенно крутым , тем более в сравнении с этим хлюпаком.

Кряхтя Дортон с трудом поднялся с холодного песка и хромая подошел к хныкающему парню. Кем он там был у Арнольдика? Почему то пилот ни как не мог припомнить этого. Да и черт с ним - его тогда вроде бы припер с собой пират, и еще ту долбанутую деваху, над которой сейчас варкует Гор. В любом случае парню это знание не поможет. Рука с силой сжала пистолет, а пальчики, словно по клавишам, играючи пробежались по рукоятке. Словно почувствовал что то Френк резко перестал хныкать и со страхом посмотрел на нависшего над ним голого Змея. Взгляд помошника застал пилота врасплох , заставив Дортона извиняюще развести в сторону руки и скривить на лице кислую мину "Ну типа извини чувак, так уж вышло".

- Ну что начнем ?



ссылка

Резкий удар головой под дых заставил Дортона выпустить из себя весь дух и выронить пистолет . Согнувшись в три погибели от боли, пилот упал на песок и почувствовал как сверху на него посыпался град ударов, заставлявших ирландца закрывать лицо руками. Причем били его как здоровой рукой так походу и больной.

-Ах ты ж гад! - зло прорычал на такую несправедливость избиваемый рэйнджер.

Взревев подобно раздраконенный медведь, пилот с усилием уперся ногой в район живота "инвалида" и, истошно заорав, перекинул того через себя, после чего резко вскочил на ноги.

-Ну что съел сосунок? Думаешь, что если Змей под ширевом, то все ! Да вот х.... тебе !

В подтверждение смысла своей последней фразы Дортон перегнул в локте руку в узнаваемый по всей галактике жест. В ответ прилетел новый удар в челюсть со стороны взбешенного Френка, затем второй, потом была серия ответных результативных выпадов. В итоге все закончилось тем , что два уставших и злых человека , яростно вцепившись друг в друга и барахтаясь в песке , пытались дотянуться до лежавшего в паре дюймах от них пистолета. Ни тот ни другой казалось не замечали окружающих их людей, весь их мир сузился до желания обладать заветной металлической игрушкой, с помощью которой один из них смог бы принести смерть другому. Неожиданно получив коленом в пах, Дортон резко взвыл и вынужденно отпустил своего оппонента. Через секунду пилот почувствовал у себя на языке кисловатый вкус металла и песка. Открыв глаза Змей увидел как длинный ствол его бывшей пушки на половину вошел ему же в рот.

-Вот шеш чолт! - раздосадовано пробубнил сквозь пистолет пилот.

Глаза Фрэнка просто лучились радостью от своей победы. Злорадно улыбнувшись, помошник символично чмокнул губами , как бы посылая Дортону воздушный поцелуй , и нажал на курок...

***

- Все, что мы собой представляем — результат того, что мы думаем о себе. Если человек говорит или действует с дурными мыслями, его преследует боль. Если же человек говорит или действует с чистыми намерениями, за ним следует счастье. Думаем о хорошем! Победим зло!

Это было подобно ушату ледяной воды. Выстрела вновь не было. То ли Френк так и не нажал на курок, то ли этот чертов пистолет просто в принципе не умеет стрелять. Медленно открыв глаза ,Клэйд увидел перед совой согнутую по полам свою же собственную руку. Измазанная песком и кровью кисть сжимала тот самый пресловутый пистолет, ствол которого действительно на половину был воткнуть в рот ошарашенному Дортону. Осознание момента пришло не сразу, но как только до Змея дошло случившееся, то он пулей вскочил на ноги и начал маниакально искать взглядом злополучного Френка. Сердце бешено колотилось, а глаза лихорадочно бегали по лицам окружающих его людей, пытаясь разглядеть в них знакомые черты помошника ныне покойного Арнольда. Желание убивать кого бы то нибыло улетучилось. Осталось лишь чувство страха - того самого страха , который Змей впервые ощутил еще будучи пилотом грузового судна AF-1856. Страха из-за которого он возможно тогда и убил Кейсак.

Карусель, карусель начинает рассказ.
Это сказки, песни и веселье!
Карусель, карусель — это радость для нас,
Прокатись на нашей карусели!

Спорим, что каждый из вас летал на вертолете лежа в постели. Наверняка первые полеты были еще в школьные годы, после пары бутылок красного - скорее всего той самой пресловутой кочерги (портвейн 777) выпитой с друзьями во дворе. Ну раз вы вспомнили сей занимательный момент в своей жизни, то тогда вы так же поймете , что в очередной раз ощущал Змей ,лежа голышом на песке после внеочередного межгалактического перелета. Все повторялось - карусель судьбы вновь совершила свой оборот и теперь пилот опять был хрен знает где , с кем, и один черт знает чем все это закончится.

- Если вы встретите кого-то из своих... Уходите.

- Да я и тебе то старик ничерта не доверяю. - мучениски пробубнил Дортон, вытирая с губ дрожащей рукой вязкую слюну блювотни.

Все тело колотило как при жутком похмелье, и Клэйд, дабы вновь не свалиться в песок, по собачьи встал в позу, в простонародье называемую "раком", и кряхтя пополз к лежавшему неподалеку Гору, попутно, искоса, разглядывая окружающий их мозгоразрывающий пейзаж Сальвадора Дали.

-Стив , ты как там? Жив чувак?

Сжимавшая пистолет рука слегка толкнула приходящего в себя старпома.

-Слышь ,кэп. Сделай одолжение если жив. Вь@би мне по морде как следую. Походу все - меня накрыло. - отбивая зубную чечетку , пробубнил нависающий над Гором Змей .

Взгляд пилота был устремлен куда то в высь , по направлению к парящим в поднебесье островам.

- Причем капитально .

ссылка

Дуракам везет. От сильного удара об переборку Клэйд на мгновение потерял сознание, но дальше шишки на голове дело не пошло, в отличие скажем от....
Открыв глаза и кривясь от резкой боли в затылке, пилот столкнулся взглядом с сидевшим рядом бароном. Нос Арнольда практически упирался лицо Дортона, создавая иллюзию прерванного поцелуя.

-Я с первого взгляда понял , что ты пидор кэп. - зло пробубнил Змей отталкивая от себя Арнольда.

Во взгляде ван Хаалена было что то не так - он был какой то пустой и отстраненный, а тело вялым подобно члену после пива. Нахмурив брови, пилот повнимательней присмотрелся в лицо немца. "Вот же ж нахрен ..."

Быстро откинув от себя покойника, как бы боясь не подхватить от того чего-либо, Змей пулей вскочил на ноги.

-Что ж мне так везет на мертвых капитанов - прям как десятиклассницу на залет .

Вокруг как всегда творилась вакханалия, которой Дортон уже перестал удивляться. Не успел пилот как следует придти в себя, как корабль вновь тряхнуло. Их вновь убивали! Вот блядь , ну что за судьба! Не мытьем, так катаньем ! Не смогла смертушка прибрать Змея так сказать тет-а-тет, эксклюзивчиком -теперь же походу решила сделать это оптом, с целым кораблем.

Подобрав с пола свою новую пушку, Дортон попытался засунуть ее за пояс, но поняв , что может разве что намотать ее на своего "одинокого друга", зло чертыхнулся и шатаясь побрел к одному из терминалов, коими как обычно были увешаны все стандартные корабли ВКС.

- Конечно Стив, как два пальца бля. - зло откликнулся Змей на призыв товарища о помощи перехватить управление. Пальцы лихорадочно выбивали чечетку на подвернувшейся клавиатуре. Укол потихоньку отходил и было довольно таки больно.

- А еще могу эффектно дрифтануть, прямиком у их носа, чтоб бабье на тех посудинах прямо таки потекло от умиления при виде всей нашей крутизны. Мы же с тобой четкие ребята Гор. Не так ли?

Скользкая от натекшей крови клавиатура с трудом поддавалась на уговоры, не давая пилоту вытворять нужные на сей момент сложные комбинации пальцами. "Блин , Стив и как ты представляешь я смогу это сделать?". Решение пришло неожиданно. Может это было и похоже на бред, но Дортон решил понадеяться на свой старинный "Авось". Сквозь туман своего разума пилот вспомнил, что старпом зациклил практически все системы корабля на себя и это давало свой определенный шанс на успех. Проблема была в другом - нужен был логин и пароль капитана , а они как на зло сейчас лежали со стеклянными глазами неподалеку.

- А ну и черт с ним.

Глубоко вздохнув, Дортон мысленно скривил пальцы крестиком и одним пальцем настучал на измазанной "кровавым кетчупом" клавиатуре.

Login: Admin
Password: 123456789
Enter

Секундное ожидание и созерцание крутящегося колесика и ....... БИНГО!!!!!

Панель резервной копии терминала управления виртуально возникла прямиком перед носом рейнджера. Змей самодовольно улыбнулся "Помня руки то. Помнят. Не все еще в голове прокисло". Этому старому трюку его в свое время научил еще покойный отец. "Да прибудет с ним сила, господь и бутылка вискаря. " Ну и Арнольдику большой плюс в карму - если бы не он, то у Дортона скорее всего ничего не получилось. Осталось только заблокировать основную панель управления - ту что была на мостике. Для этого тоже существовал свой банальный трюк. Воспользовавшись изначальным хаком Гора, Клэйд вновь ввел известные ему уже логин и пароль и, зло улыбнувшись, нажал Alt+F4. Все - оставалось только слушать мат и недоумения в общекорабельном канале связи. К сожалению Змей не имел к нему доступа и ему оставалось только догадываться об звучащих сейчас там интересных словооборотах.

-Корабль под моим контролем КЭП! - самодовольно кинул через плечо Стиву пилот. - Не весь конечно, но маневрировать я смогу.

Для наглядности Змей пробежался по клавиатуре управления и заставил огромный корабль приветственно помахать бортами вверх и вниз.

-Думаю пришло время запачкаться Стив. Своим банальным "Не убивай" ты уже не отделаешься. Если уж не эти кретины , что по нам шмальнули, так уж экипажем сей посудины явно придется пожертвовать.

Обладание вновь властью над кораблем пьянило и придавало сил , ну и жутко нравилось обдурманенному пилоту.

Как же было чудесно идти совместно с кем то. Компания подобралась разношерстная и от этого жутко интересная. Дорога обещала быть не скучной. Наконец то у него будет шанс почитать кому то свои произведения. Агазон просто светился от счастья. Легкий ветерок приятно охлаждал вспотевшую от жары кожу и щекотал ноздри душистым ароматом разнотравия. Хотелось петь и актер насвистывал себе под нос недавно услышанную мелодию.

Э-О-Э Э-О-Э
Арго подставляй паруса,
Словно крылья попутному ветру
Э-О-Э Э-О-Э
Земли не видна полоса.
Мы уплыли с тобой на край света.
Верным курсом нас кормчий веди.
Помоги нам Афина Паллада в пути.

Песнь была явно о моряках, но как считал Агазон, она как нельзя подходила и для них, ибо дорога порой подобна безумному морю: никогда не знаешь куда заплывешь и кого повстречаешь . Лично Агазон никогда не был уверен куда заведет его кривая. В тайне актер надеялся нарваться на какого-нибудь мифического циклопа, про которых он неоднократно читал в поэмах, или же повстречать прекрасную нимфу и навеки пасть у ее ног. Путешествие могло омрачит лишь что то печальное и...

-О Великий Зевс, что за горе у того милейшего?

Актер остановился и с любопытством посмотрел на , как показалось ему, безумного человека. Юношу раздирало дикое любопытство "Что же могло так расстроить бедолагу, что он помешался рассудком?"

-Приветствую вам мой любезнейший друг? Что за горе приключилось в твоей жизни, что одновременно и проклинаешь всех , начиная от богов и просишь их же о помощи?

ссылка

Это было похоже на шизу. Да, да – на самую настоящую шизу, когда грань между действительным и вымыслом сливается в единое. Когда мир грез так же реален как и ты сам. Соленые капли пота огромной каплюшкой свисали с кончика носа и ручьем текли по выбритым вискам Клэйда Дортона. Дыхание было резким и глубоким , будто бы пилот пробежал километра три, не меньше. Змей не помнил, как он вырвался из оков, как повалил этого мычащего быка «Ванхельсинга» и как засунул тому кляп. Единственное , что можно было утверждать уверено, так это то, что после ослепительной вспышки Грегор Штайнер исчез, а еще в руках был пистолет. Дортон задумчиво повертел «ствол» в окровавленных руках. На удивление пальцы уцелели , но достигнуто это было путем практического полного уничтожения эпителия, превратившее руки в одну большую ссадину. Наверное было больно, но действие наркотика практически полностью блокировало любые ощущения. «Вот ведь незадача. Как же теперь удастся загнать этот чертов шарик?» - неожиданно вспомнилась та пресловутая игра, что Дортон играл тогда в туалете, как раз в момент обнаружения проклятого челнока. Мысли путались, переплетались в замысловатые узоры, летали по голове пилота подобно стае ворон встающих на крыло. Хотелось очень многого и в то же время Змей знал , что время уже давно утеряно. Нет того момента, который бы позволил все повернуть назад. Стало на мгновение страшно. Липкие щупальца паранойи мерзко поползли по спине , оставляя за собой холодный след из мурашек. Рука пилота с силой сжала трофейный «Armsntrong-46» и... Клэйд медленно поднял газа.

Ее образ был подобен Ангелу. Веселый взгляд излучали тепло материнской любви. Любви которой так давно не было у Дортона. Змей не знал как должен был реагировать на действие препарата ван-Хаалена , но одно было точно - он был счастлив. Крохотная бусинка медленно скатилась с уголка его мокрых глаз и потекла куда то вниз. Боже, как же он счастлив. "Спасибо тебе Господи за все мои скитания, за этот дым, челнок, за "барона" спасибо - ибо только сейчас я понял , как мне хорошо. Понял свой крест Господи."

Рука Дортона слегка дернулась и он неожиданно по детски добродушно улыбнулся. Вскоре улыбка переросла в радостный оскал, затем в истеричный смех, длившийся казалось бы вечность, после чего лицо пилота вновь обрело серьезный вид.

-Думаю пора.

Рука пилота вновь крепко сжала рукоятку оружия. Страха не было - лишь почему то любопытство ! "Что же будет потом?" Где то он слышал, что лишь после черты, уготованной каждому, человек становиться мудрецом. Ну что ,вот пришло и его время познать свою толику мудрости.

Клэйд Дортон по кличке "Змей" на мгновение вновь взглянул в бездонную синеву смотрящих на него глаз, после чего улыбнулся и, резко зажмурившись , нажал на курок.

***

Послышался глухой щелчок предохранителя. Прилива мудрости видимо не ожидалось. Резкий толчок локтем от Гора окончательно вывел Дортона из накрывшего его наваждения. По видимому ни кто так и не понял всего того , что творилось мгновение назад с пилотом. Все шло своим чередом: кто то балдел, кто то угрожал и бряцал оружием, кто то просто боялся. Короче все решали общую проблему доступными им способами. "Черт, да это же ... Блин ну и прикид у него!" На мгновение Змей даже застеснялся своей наготы, но то было на мгновение. Больше всего пилоту было обидно за свою слабость, что он проявил пару секунд назад и это злило. Злило на столько , что Дортон неожиданно вскочил со своего места и со злостью швырнул табурет в сторону.

-КАКОГО ХРЕНА ТУТ ВСЕ ПРОИСХОДИТ!!! - заорал он что есть мочи, стараясь донести свои слова до окружающих.

Быстро передернув затвор своего оружия,Змей направил ствол прямиком в сторону стоявшей неподалеку Лизы.

-Девочка , ты хоть понимаешь что мелешь? - нервно процедил сквозь зубы рейнджер. - Какой нахрен Дуар? Какая нахрен лисица и какие к черту сто хвостов. Это бред конченного наркомана дорогуша. Уж поверь мне - я знаю о чем говорю.

Змей напряженно надавил на курок. Еще немного и будет выстрел.

-Гор , что за х@ню она несет? Неужели ты опять повелся на бабские разговоры. Что это за эксперименты над нами вы хотели провести? Где вообще все?

Глаза пилота пылали яростью. Вспомнился дым и то, как он убил Кейсак ,будучи скорее всего под воздействием этого самого дыма.

-Здесь что снова это гребаный дым Стив? Я не верю ни одному их слову чувак. Это все они виноваты. ВКС! Тогда на грузовике - это явно была их работа. Все наши ребята погибли из-за них. Из-за их секретных разработок. Вспомни как у нас там было в армии Стив. Ты же должен помнить как возил всякую секретную хрень. И тут тоже самое.

Рука пилота напряглась, а по вискам потекли новые струйки пота.

-Давай солнышко, убеди меня что я не прав. Объясни дяди так , что бы он поверил.

ссылка

Порой ты всеми силами пытаешься избежать смерти. Порой она приходит к тебе сама, не спросив на это ни малейшего разрешения и даже банально не позвонив для формальности. А порой она присылает своих ангелов, дабы те истязали твой разум и больную душу, будоража в бренном теле давно затянувшиеся раны прошлого.

***
Вы когда - нибудь наблюдали за муравьями? Да, да - за обычными лесными муравьями : красными или мелкими черными, что живут у родителей на даче или же строем перебегаю вам дорожку, по которой стоптанные кроссовки несут вас на так надоевшую работу. В космосе обычно нет муравьев, но Клэйд знавал пару из них. Первого из них звали Рино, а второго Змей случайно раздавил стаканом с вискарем в одном из припортовых баров, так и не успев напиться и как следует познакомиться с бедолагой. Ну так вот - тогда вы явно видели как они суетливо бегают по своим норкам, работают , воюют, наверняка влюбляются , ну и конечно же наверняка умирают. И что самое интересное - в этот момент они даже не догадываются о вашем существовании. И в этот миг вы потихоньку, по началу даже не осознавая этого, начинаете чувствовать себя богом, ибо венец эволюции , что лежит в вашей черепной коробке, просто изнывает от переизбытка тщеславия и превосходства перед этими неразумными тварями. И тогда вы , ведомые сим пагубным грехом, берете палочку или возможно даже пальцем , начинаете тыкать в этих несчастных созданий , неся в их крошечный, упорядоченный мир свое слово божье, свою волю, кару небесную, научный интерес , ну или что вы там напридумывали.

***

Город, он чем то похож на муравейник, в котором люди также бегают, суетятся и, что самое интересное, в итоге делают общее дело - создают сам город, дают ему жизнь. Клэйд сидел на крыше и через стекло окуляра наблюдал за кипевшей под его ногами энтропией. В наушниках играла любимая успокаивающая музыка , а во рту жевалась вкусная клубничная резинка.

"ХЛОП!" - супер. Пузырь был упруг и жесток, как раз такой, что бы намертво не прилипнуть к верхней губе. Неожиданно захотелось выпить. Не отводя взгляда от окуляра, пилот в слепую протянул руку куда то назад и, ненароком звякнув об карниз, достал из темноты почти допитую бутылку мерзкого сухого мартини. Жадно отхлебнув прямо из ствола любимое пойло Джеймса Бонда, Змей мерзко поморщился и в очередной раз пожалел , что не спер тогда в баре еще фанфурик водки и несколько оливок. Ну чего не было, того не было - в отместку за свой приторный травяной привкус бутылка была отправлена в свободный полет, куда то в неизвестность, в итоге не было слышно даже звона разбившегося стекла.

-Ну давай малыш, выходи. - нетерпеливо побубнил себе под нос Дортон и поежился .

Начинало холодать, а обещанного "Клёпой" друга все не было. Если этот проныра его наеб@л, то Змей не знает что с ним сделает - наверное засунет уплаченные тому золотые империалы прямиком в печень. Да ну нет, "Клэпа " не такой конченный придурок. Он знал , что со старыми друзьями, подобно Змею, ссориться нежелательно. Посему пилот , отдернув в верх воротник своей подбитой мехом куртки, решил в очередной раз пробежаться беглым взглядом по суетившемуся внизу народу.

ОПА!!!

"ХЛОП" - а вот похоже и друг. По ту сторону перекрестия стекла стоял высокий , статный мужчина. На лице Дортона появилась злая довольная улыбка. Из-за игры света и тени выглядело это немного ужасно и весьма по анимешнему- разве что не хватало выпирающих клыков, кои так любят порой рисовать японцы.

Мужчина был в дорогом черном пальто, а по левую руку от него к плечу прижималась миловидная куколка, которая явно была лишь частью гардероба человека и, скорее всего, дальше секса интерес к ней не распространялся , в независимости от того, чего та себе успела уже напридумывать. Про себя Клэйд обозначил как "объект дурочка".

-Черт! Вот ведь коза. И что теперь делать?

Человек мило улыбнулся прилипшей дурочке и ,галантно взяв ее за руку, начал усаживать девочку в подлетевшее гравитакси. Мешкать было уже нельзя. Второго такого шанса может и не представиться. По удобней перехватив винтовку, Змей на мгновение сконцентрировался и нажал на курок.

"ХЛОП", и в перекрестье окуляра голова мужчины взрывается алым фонтаном, окропляя радостную дурочку брызгами теплой крови и мозгов . Ноги мужчины подкашиваются, и он бревном падает внутрь кабины гравитакси, прямиком на ошалевшую девчонку , практически весь исчезает из виду.

-Вот и все мой дорогой друг. Думаю это Game over.

С этим выстрелом как будто бы внутри пилота все оборвалось. Не было ни эйфории, ни злости - одна лишь пустота и безразличие. Осталась только хорошая успокаивающая музыка, вкусная клубничная жвачка и жизнь, с которой ни кто не знал что делать.
Быстро убрав за собой все маломальские следы, Змей закинул винтовку себе за плечо и неспешна направился к стоявшему неподалеку глайдеру. Где то внизу уже раздавались истошные истеричные крики и слышался звук приближавшихся полицейских сирен.

***

- Грегор?

Из-за плеча "барона" ван-Хаалена на ошалевшего от неожиданности Дортона , ухмыляясь уродливо улыбкой, смотрел майор Штайнер. Офицер как всегда был в своей излюбленной , вечно выглаженной черной армейской форме разведки ВКС, всегда чистой и опрятной до тошноты. Кстати о тошноте- тут было чему ужаснуться. На охеревшего на кресле пилота смотрело изуродованное выстрелом лицо. Правая сторона физиономии майора была практически полностью раздроблена, вплоть до челюсти , а вместо глаза зияла огромная, истекающая кровью, сквозная кровавая воронка выходного отверстия.

"Этот ублюдок явно пришел за ним или по злорадствовать. Иного быть не могло. Или же Змей тогда просто банально промахнулся, и упырь, убивший его девушку и ребенка, выжил? А что же в этом случае с лицом Штайнера? Черт, ему же вкололи какую то хрень. Возможно опять глюки."

От осознания этой мысли тело пилота напряглось от гнева, ибо Змей решил во что бы то ни стало добить явившегося к нему сучьего гада, будь тот реальным или же просто плодом его больного мозга. Послышался жалостливый стон гнущегося металла. Неожиданно одна из связывающих пилота оков не выдержала и со звоном отстегнулась, освободив тому ноги. Халатность и раздолбайство в ВКС были всегда, особенно среди таких напыщенных петухов как работники казематов. Потратив время на оскорбление пленников , они в тоже время совершенно обосрались при виде своего страшного капитана, результат был на лицо - ни кто так и не удосужился проверить на сколько надежно затянуты нужные гайки.

-ИДИ СЮДА ТВАРЬ!
Резкий мощный удар ногами по стоявшему возле Дортона дрону , заставил того подобно тарану с силой отлететь прямиком на стоявшего напротив ван-Хаалена. Чертовы немцы, что этот Арнольд, что Штайнер. Змей понял , что ненавидит всех их еще пуще чем англичан, ненавидит так , как может ненавидеть истинный ирландец, как ненавидел его отец, а до этого его дед.

С истошным, полным агонии "А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!" Клэйд, что есть силы, потянул на себя руки, в попытке выдернуть их из сковавши запястье наручников. Было жутко больно . Большие пальцы горели огнем, страшась быть вывернутыми из своих суставов. "К черту боль! Главное Штайнер и этот напыщенный .... Гор." Боль - она порой сводит с ума , а порой и очищает разум. Взгляд Клэйда на мгновение упал на сидевшего рядом старпома: "Черт Стив, ну какого хрена еще и ты вписался в этот кошмар?" Слезы ручьем катились по налитым кровью щекам пилота. Хотелось всего сразу : и убить врагов и спасти друзей, но для начала необходимо было решить одну маленькую проблему - освободить себя.

"Сука на каблуках" -где то Змей уже это слышал! Наверное в той другой жизни, которой никогда не было.
Монотонное бла-бла-бла Гора было прервано неожиданно и не по детски жестко, заставив Дортона просто подпрыгнуть на месте. Подсознательно Клэйд ожидал нечто подобного: какой - нибудь взвод охраны с укороченными лаз-карабинами или одиноко бредущего зеваку из обслуги, но ни как не это чудо...

-Божешь ты мой. Сексуальная кошка на облаках, блаженная фея добра. - невольно вырвалось из обомлевшего пилота.

Индикатор его гендерной принадлежности само непроизвольно дернулся и начал слегка наливаться кровью. "Как же давно у него не было нормального пеха? Черт, прям стыдно перед соской." Пока старпом разводил свои очередные сопли перед стоявшей девахой, полоская той мозг, Змей полностью сосредоточился на другом. Пилота больше интересовало ни то ,шмальнет она в них или нет , а название духов , что так аппетитно щекотали волоски в ноздрях бывшего рейнджера. "Passion? Нет слишком терпкие для них. Скорее всего "Côte perle". Да это они- приправленные запахом пота. О да солнышко, видимо мы только что качали пресик или возможно прыгали на ком." От осознания этого Змей жадно облизнул пересохшие губы.

"А волыны то держишь фигово . Порой из одного то хрен попадешь, особенно когда цель в движении. А тут аля "Рэмбо" по македонски, на полную вытяжку руки. Сучка, да тебе локти вывернет при отдаче. Это жизнь , а не кино, красавица. Для понта это конечно же супер-секси, но на практике. Да к тому же эти набухшие соски из под майки... черт Дортон, не о том думаешь."

- Все просто. Я офицер флота, а учитывая, что мне не было предъявлено обвинений, я не заключённый, мало того, я даже не преступник.

Движение старпома в сторону, в купе со словами о справедливости и нравственной стороне жизни , заставило девицу непроизвольно среагировать на Гора , и в то же время отвлечь часть своего внимания от самого Змея. Идея пришла подобно поносу , резко и неожиданно. Тут либо пан, либо пропал. Все были накачены адреналином под горлышко и нужно всего лишь поднести спичку с нужной стороны. Дортон решил, что эта спичка должна быть в его ход.

Бросив полный тревоги взгляд куда то за спину "сучки", пилот , что есть мочи истерично заорал, заставляя ангелов на небесах обосраться от неожиданности :

-ЧУВАК, УХОДИ!!! НЕ НАДО!!! У НЕЕ ПУШКА!!!

Будь ты хоть со стальными шарами вместо яиц, резаный, колотый , стреляный жизнью подобно Змею, хоть трижды крутой и навороченный -страх неизвестного за спиной был внутри каждого человека, еще со времен динозавров и заселения земли зародышами инопланетян. Всем хотелось жить и не быть выеб....м в бане.

Не дожидаясь выстрела, Дортон резко поднырнул под ствол уставившегося на него пистолета ,банально надеясь, что девица просто инстинктивно захочет оглянуться, и всем своим весом бросился на стоявшее перед ним пахнущее "Côte perle" тело.

-Гуси, гуси !
-Га-га-га!
-Есть хотите?
-Да-да-да!
-Так летите же домой.
-Серый волк под горой.
Зубы точит . Воду пьет. Нам проходу не дает...

***

Наверное в жизни каждого человека бывают моменты выбора. Моменты , когда он не знает что делать и с головой погружается в свои внутренние потаенные страхи. Кто то плачет, кто то лезет в петлю, а Змей просто стоял и смотрел в сторону уходящего Гора. Слова старпома полоснули по ушам подобно бритве , и теперь Дортон мучительно истекал кровью, борясь с призраками своего прошлого и нахлынувшей болью. От былого боевого запала не осталось и следа. Отчасти чувак был прав: " Кто мы этому верзиле? Уж точно не друзья." На мгновение пилот увидел себя со стороны- блядь, каким же скотом он стал. И все это от страха. Страха подохнуть, страха жить, страха признаться самому себе в своих тараканах. Перед взором рейнджера стояли Каховский, Толстяк, Близнецы , два зеленых курсанта-стажера. . . . Стояла ЭЛИЗАБЕТ - все такая же прекрасная и жизнерадостная, как в тот последний день. "Две полоски - это не новые нашивки дурачок. Это значит , что я беременна . Ты скоро станешь папой Клэйд."

Наваждение прошло так же внезапно как и нахлынуло. Перед лицом пилота вновь был изготовившийся к броску полуголый бугай. Но! Змей полностью потерял к нему интерес. Было даже немного мерзко. Пилот скептично скривил губу и, намотав на руку удавку, с сожалением в голосе тихо произнес.

-Думаю зануда прав. И мое мнение, ты просто умрешь, не достигнув своей цели. Хочешь увидеть свою принцессу и узнать правду, пошли с нами. Не думаю , что она на корабле, иначе бы была с нами.

После этих слов, Змей дружелюбно подмигнул стоявшему напротив пирату и легкой рысью направился вслед за уходящим старпомом.

-Блядь Стив , ну какого хрена ты творишь. Офицер он видите ли. Да вертели они тебя , со всеми твоими лычками и заслугами, иначе был бы сейчас волосатый и пялил ту красотку на каблуках вместо Арнольдика. Приказывает он видите ли. Да засунь ты свои приказы знаешь куда. Гор , ты хоть раз сидел за штурвалом Strikerа? Не спрошу по другому - тебя когда-нибудь пытались сбить? Думаю нет...

ссылка

Пессимизм Гора был почему то раздражителен. Змей не знал из-за чего так, возможно все дело в мелодии, вдруг заигравшей в голове у Дортона.

-Господи, как я умудрился в свое время пройти медкомиссию. - скалясь от боли в закостеневших мышцах , весело пробубнил себе под нос пилот.

Руки плохо слушались , норовя каждый раз соскользнуть с мокрой стены камеры, но все же, кряхтя и матюгаясь, Клэйд кое как осилил возникшие перед ним трудности и сумел таки поднять свое замерзшее тело с холодного пола.

Бог конечно богом, но просто вот так взять и склеить ласты - нет, это шло в разрез с принципами пилота. Малыш с культяпкой оказался не плох , мозги у парня работали как надо. Хотя скорее всего это были даже не мозги, а злость кипевшая внутри пирата, ну и безрассудство - куда же без него, Змей знал эту фигню хорошо. Еще вчера пилот с наслаждением бы всадил этому парню заряд из своей "Шмули", а сегодня он даже немного за уважал его. Хотя чего философствовать - они и так уже почти покойнички. Так что, как сказал один хороший мужик в давно прочитанной сортирной книжечке :" В наше время со слабыми не принято считаться, — считаются только с сильными. *" . Ну , а себя Змей ни как не хотел причислять в слабые. Да и Гора тоже. Стив был хороший мужик, с которым можно и по бухать, и поплакать- просто ему надо помочь в этом. Как сказал однажды тот же мужик: " Победа никогда не приходит сама, — её обычно притаскивают. " И Змей реши, что он обязательно притащит эту сраную победу для Гора, чего бы это ему не стоило. Ну и если этот бугай тоже будет вести себя хорошо, то возможно и ему тоже .... Немного.

- Давай старпом, поперли за инвалидом, А то стыдно- два здоровенных мужика и валяются на полу. Чую жопой, там нас ждут печеньки, бабы и море приключений на наши соскучившиеся задницы.

Змей подхватил за руку находившегося рядом Гора, помогая тому справится с затекшими мышцами, и направился вместе с ним в открывшийся коридор, потихоньку разгоняя кровь в венах и кривясь от ежиков в конечностях.

***

ВКС!!! О да типичный ВКС с его минимализмом , строгостью и практичностью. Змей сразу узнал принадлежность корабля, стоило ему только взглянуть на планировку коридора.

-Вот мы и дома дружище. Чуешь запах казармы и солдатни Гор. - в голосе пилота сквозила ирония , приправленная порцией ехидства и злобы. - Только чую я , нынче мы по другую сторону баррикад чувак. Хотя ! Извини меня конечно старпом, но я никогда не любил всю эту фигню. Если бы в свое время, на гражданке , мне как следует не привсунули в задницу, то хрен бы я натянул тогда на себя весь этот армейский макинтош.

Змей с любопытством следил за действиями без именного пирата. Парень действовал нахально и со знанием дела. Нужно было выбираться отсюда и пилот решил последовать совету молчаливого незнакомца. Убедившись, что Гор в состоянии двигаться сам, Змей хлопнул старпома по плечу и направился по направлению к пирату, подлавливая ритм начатого тем смертельного танго. Из оружия были лишь трусы. На ходу стянув с себя сей пикантный реквизит, Дортон резкими вращательными движениям скрутил ткань в некое подобие удавки и нагой встал по другую сторону двери, ожидая команды на штурм. На лице пилота расцвела широкая улыбка, а в глазах загорелся легкий, нездоровый, озорной огонек вечного хулигана. Было видно, как все происходящее жутко нравилось парню, тело просто кипело от адреналина.

-Ну что , поиграем с Арнольдиком? - практически одними губами прошептал пилот стоявшему рядом Катрану и озорно поиграл язычком, будто бы вылизывая что то.

ссылка

Было холодно. Чудовищно холодно. И еще был свет. Но "холодно" было сильнее, поэтому на свет было начхать. Вязкие червячки озноба противно ползли по телу , стараясь проникнуть в каждую пору , каждую трещинку кожи. Змей чувствовал, как немели кончики его пальцев, как зубы отбивали безумную чечетку за посиневшими губами, как много было чего еще , но все этой пустое... Ибо к нему шла она - Ее Превосходительство Смерть. Красива и грациозная. Зря ее называют костлявой- Змей понял , что все поэты, все художники либо лгуны ,либо слепцы. Но он их не винил, потому что у той, кто шел к нему, был свой шарм, далекий для понимания смертного. А еще у нее был поцелуй - морозный, холодящий душу , но греющий сердце поцелуй, . И пилот понял, что она старше всего, даже старше Бога, ведь тот так же обречен как и он. Ибо даже Богу не избежать поцелуя согревающего сердце и забирающего душу.

***

Кап....
Кап...
Кап...
Очередной холодный шлепок ударил в сморщенный от дум лоб, расплескался фейерверком брызг и устремился куда то вниз по лысине.

-Зачем брить головы? - неожиданно раздалось в тишине в ответ на толчок Гора, разносясь эхом от металлических стен . - Никогда не понимал этой херни. Типа у них письки длиннее чем у нас после этого.

Лежавший на полу пилот подцепил большим пальцем резинку своих трусов , оттянул ее в верхи и изучающе заглянул внутрь.

-У меня вроде все на месте. А у вас парни? Вообще не понимаю, нафига они нам трусы оставили. Прям какие-то нимфетки стыдливые из пансионата благородных девиц. Не удивлюсь если они их еще и поменяли. Эй громила , у тебя как там? Свои, аль казенные ?

На душе было пусто, ну или черт его знает как там было. Хотелось одновременно все крушить, словно разбушевавшийся вепрь, и в тоже время на все было насрать. В последние дни произошло столько, что разум просто отказывался это принимать. Ну, а раз так, то и черт с ним, с этим разумом. Пилот уже давно привык к подобной х....йне в жизни. Душу бы сохранить. На верное да - это то что хотелось сейчас сказать Змею. Душу сохранить в этом ебуч...м хаосе. Душа - это все что у него осталось. Пусть проеденная червями и с душком , но своя. Все остальное суета и метания бренного тела.

Змей устало повернулся в сторону старпома и потер лысую влажную макушку, как бы смакуя новые ощущения.

-Прям как зеленый дух в казарме. - на лице пилота проявилась еле заметная саркастическая улыбка. Было видно , что Дортон на мгновение о чем то задумался и , немного поколебавшись, вновь обратился к скрюченному рядом старпому.

-Стив, а ты в Бога веришь?

Приступы рвоты прошли , оставив после себя легкий намек на возвращение и целый аквариум смрадящей блювотни, в котором теперь вынуждено было плавать лицо пилота. Оклемавшись , Змей попытался пошевелиться - было жутко дискомфортно. Хотя наверно это не то слово, которым бы Дортон хоте описать свои ощущения - было жутко хреново: все тело пилота представляло собой один большой синяк. Наверное так чувствует себя туша мороженной свиньи , после того как на ней отработают удары.

-Гор, черт бы тебя побрал! Какого хрена ты развел всю эту лирику? - хрипло пробубнил Змей в динамик.

Рука пилота тщетно искала опору, в надежде помочь искалеченному телу повернуться по направлению к старпому, дабы встретиться с ним взглядом.

-Эти твари завалили наших ребят чувак. Их надо валить. Надо конч... - уставший голос пилота запнулся в приступе подкатившего кашля. - Кончать надо с ними. Слышишь Стив? Кончать! Не верь ...

Правая рука Дортона лихорадочно забегала по поврежденному скафандру в поисках "Шмули", но толи ту оторвало взрывом, толи она была прилеплена в таком месте, куда у Змея попросту не хватало сил дотянуться. Не найдя свою игрушку, пилот в очередной раз чертыхнулся и, о чудо - наконец то смог изменить свое положение в пространстве. "Ну хоть что то." Теперь можно было и помочь страждущим. Оттолкнувшись от пролетающего мимо трупа кого то из членов команды Клэйд Дортон поспешил на помощь к навигатору и копошившемуся возле нее Гору .

Пробуждение было вялым, подобно подступающему похмелью. Жутко болела голова. Первое, что почувствовал Змей - это ,как не удивительно, был не экстаз "от танца зубной феи", а жуткая простреливающая боль в затылке. Сквозь прорезь чуть приоткрытых глаз пилот мог видеть, как перед ним медленно проплывают изуродованные смертью трупы и тела боле удачливых членов экипажа. Где то сбоку закряхтел по видимому Гор, а хрупкая Браун по киношному трагично обнимает скорее всего уже труп Альберта. "Альберт? Черт - прикольный был чувак." Лицо Змея скривилось в еле заметную гримасу грусти, на большее у пилота не хватало ни сил ни желания, но свою скупую мужскую слезу Дортон все таки пустил. Белый прозрачный алмазик с трудом отделился от уголка глаз и устремился куда то в высь по скафандру, по верх взгляда Клэйда.


-О Божешь ты мо-о-о-о-о-о-о-эйрррх....


Резкий , неожиданный спазм в желудке властной рукой вырвал пилота из забытия, попутно изгадив смотровое стекло скафандра обильными рвотными массами. Резко запахло кислятиной и "субботним утром".

-Вот же черт! - Змей быстро попытался отчистить обзор, но рука предательски ширкала по ту сторону стекла. -Ну блин только не это.

Хотелось сказать что то еще, только.... Новый позыв опорожниться заставил выкинуть из головы все лишние мысли и сосредоточится только на одном - "Не дать злу внутри себя победить и вырваться на свободу!"

Резкий удар чего то страшного об чего то ужасное поглотил Змея с головой. Было жутко больно, но не долго. Тьма. Тьма обволокла пилота с головой. Неожиданно стало тепло и холодно одновременно, горько и сладко, кисло и пресно. Сложилось впечатление , что все чувства Клэйда отключились и в тоже время решили заработать все разом, заиграв в его помутненном разуме калейдоскопом красок и ощущений...

ссылка



Запах женщины. Запах танцующей женщины. О да - что еще может быть более прекрасным для мужчины, кровь которого просто кипит от переизбытка тестостерона. Отхлебнув из ствола бутылки очередную порцию пива, Змей жадно впился мутным взглядом в мокрые от пота обнаженные прелести танцовщицы. Щипля язык, по горлу медленно расплывался теплый хмельной аромат хлеба, заставляя пилота слегка сморщиваться.

- Да детка. Порадуй папика!

Очередная мятая сотня вяло исчезает в нежных рюшечках черных трусиков. Получив новый гонорар , девушка по детски нежно улыбается и ,резко схватив ладонями ручки кресла, медленно, не касаясь пилота плавно сползает в район набухшей ширинки клиента, заставляя Дортона почувствовать жар разгоряченного танцем тела и с еще большей силой вкусить пьянящий аромат потенциального секса.

-О крошка, ты просто читаешь мои мысли! -сердце бешено заколотилось , а ладони с силой впились в пропыленную ткань старых джинсов.

Ответа не было . В место этого "крошка" просто лукаво улыбнулась и до слуха пилота донесся плавный скрип расстегивающейся молнии, даря свободу спертому в тесноте мечу, пистолету или как вы там сами у себя его называете - наиважнейшему органу в жизни мужчины.

Белоснежные крылья за спиной девушки по матерински обволокли нависавшего на ней человека, погружая того во тьму наполненную теплом, экстазом и приближающейся вечностью...

Хруст ткани. Сопротивление металла. Напряг. И последовавший потом резкий раслабон. Вроде всё ! Хотя нет - потом была ужасная боль в легких от чего то упавшего с верху, заставившая Дортона практически выпустить последний дух и вогнать нож еще глубже.

Кое как поднявшийся на ноги из завала тел Змей изучающе посмотрел на результат своего прыжка. Кейсак был явно мертв. Выплывающие из-зо рта пузырьки крови говорили об этом явно и без недомолвок. Дортон на мгновение прислушался к своей совести. Угрызений явно в ней не прослеживалось, а это значит , что пилот все сделал правильно.


- Надеюсь ты знаешь зачем это сделал. Я на твоей стороне.


Змей неожиданно понял, что за чудо обрушилось на него во время убийства и вопросительно посмотрел на старшего помощника. "Какого черта ты тут делаешь Стив?" , но в слух свои слова Клэйд произнести не успел , ибо последнего так же неожиданно унесло из кают-компании как и придуло.

-Черт Джон, что за х"йню ты тут устроил? - удивленный взгляд методично изучал плавающие по каюте трупы и всхлипывающую в углу Хань. Остальные явно были живы, но восторга от этого в опьяневшем мозгу Змея явно не прослеживалось. "А зачем? Это же не Хуа с вареными глазами, у которого явно есть притензии ко всему случившемуся."


-Блин Стив , какого черта тут вообще происходит? Что там так бахнуло то? - разум потихоньку вновь начал проясняться и к Змею начали постепенно возвращаться воспоминания и осознание событий , что незадолго произошли до его рокового прыжка.

Повернувшись к испуганной публике, пилот "успокаивающе " помахав окровавленным ножом практически перед самым носом сжавшихся в угол пассажиров, после чего с трудом произнес, заставляя свой язык выдавать нормальнве членораздельные звуки.

- Всё норм ребята! Все норм.

После этих слов пилот кое как натянул на себя висящий неподалеку один из многочисленных скафандров кают-компании и выплыл наружу в поисках своего старпома , потихоньку офигевая от представшей перед ним сюрреалистичной картины.

Змей устало посмотрел на Кейсак: "Врешь всё Падл@, жопой чую мутный ты какой-то. Зацепить тебя только не могу." Но в слух свои мысли пилот произносить не стал. Вместо этого Змей устало поднялся со своего кресла и ,качаясь, почти в плотную подошел ко второму пилоту -любимая "Шмуля" по пижонски торчала из - под полуспущенного ремня мятых штанов, прямиком поверх ширинки.

Изучающий взгляд бывшего рейнджера в очередной раз впился в собеседника. Хрен знает, что ожидал увидеть в нем Дортон ,но напряженная "рожа" Кейсак показалась до того противной , что Змей непроизвольно поморщился.
-Прям как у Штайнера! - вяло пробубнил шатающийся пилот.

***

-Дортон, ты полный аморальный ублюдок! Ты меня слышишь тварь! Тебе это с рук не сойдет.

На белоснежный воротничок майора стекала свежевыжатая кровь из его же собственного носа. Если бы не два бравых сержанта, вовремя заломивших руки пилота, в актив Грегора Штайнера добавилось бы еще пара десятков украшений синеватого цвета, среди которых наверняка нашлось бы место и нескольким переломам.

-Заткни своё еб....ло майор. Надо было тебя пристрелить еще там ангаре. Жаль тогда я был куском полумертвого мяса. Но видит бог, я выжил...

Лицо сержанта было искажено яростью и болью, два великана из группы охраны авианосца с трудом удерживали пытавшегося вырваться рейнджера, но годами отработанные приемы делали свое дело.

- Ты же тоже любил ее Грегор. Ты же любил ее мразь. Зачем ты это сделал. Всем же ясно , что там была подстава. Нас ждали с**ка. Десять "Стервятников" против четырех "Ястребов", расклад почти предсказуем.

Змей презрительно сплюнул под ноги стоявшего перед ним офицера.

-Каховский, Толстяк, Близнецы , два зеленых курсанта-стажера. За что их то? Так- попутные потери. Да майор?!

- Заткни и ты свой рот сержант. Ни кто не знал , что на этот чертов груз будет нападение. Элизабет была моей женой. И ни тебе судить , что чувствую я.

Майор изучающе оглядел столпившуюся в баре публику , с любопытством следившей за разразившимся конфликтом. Больше половины посетителей были офицеры и кандидаты на -звание лейтенанта. Достав белоснежный платочек с золотыми вензелями в виде букв ГШ , майор с брезгливостью провел им по испачканному кровью черному кителю офицера развед-управления флота, но поняв , что пятна впитались глубоко , нервно скомкал замаранную ткань и бросил себе под ноги. Если всё это не прекратить то скандал явно грозил разрастись в большое разбирательство на высшем уровне.

- Скажи до свидание своей армейской карьере Дортон и привет Каланчанским рудникам, где ты быстро сгниешь и поджаришься от радиации. - зло прошипел Штайнер подойди в плотную к скрученному пилоту. - И будь уверен в это раз "Старик"* тебя уже не отмажет. Уж я то теперь постараюсь.

В ответ Змей презрительно посмотрел в сузившиеся от "яда" глаза майора. В наглом взгляде искрилось полное презрение предстоящей участи.

-Она была беременна Грегор. - ехидно бросил он в лицо майора. - От меня майор. От меня! Поэтому ты ее убрал. Да? Типа месть!

В место ответа разведчик лишь махнул рукой охране , веля увести арестованного, и в полном молчании проследил весь путь ,который проделал Дортон до ближайшей двери, сдобрив каждый шаг пилота концентрированной порцией тихо тлеющей злобы.

***

-ЗА ЭЛИЗАБЕТ! - гневно донеслось до слуха Джона Кейсак и всех собравшихся. После чего в сторону второго пилота неожиданно взметнулся крепко сжатый кулак , грозя тому прописать самый что ни наесть настоящий боксерский апперкот** в челюсть.

Дортон так и не смог выискать что либо подозрительного, как бы ему того ни хотелось. Нажав приватный канал* связи с Гором, Змей настороженно пробубнил в переговорщик

-Старпом... Стив, дружище с тобой все нормально?

Рубец только -только начал получать удовольствие от возможности над кем-нибудь поглумиться и тем самым скинуть всё то дурное, что накопилось за время их недолгого пути, как ..

— Не обращайте внимания на Джула.

"Джула?" - в свое время подобным образом итальянца не называла даже маменька. По изуродованному лицу Чиприани пробежала рябь из сменяемых друг друга эмоций, начиная с ошеломления от поступка мисс Долоньез , затем мимолетного негодования и злости, когда до гангстера дошло , что происходит, но в конечном счете все закончилось глупой молчаливой улыбкой и жалкой попыткой подыграть этой чертовой кошке, коя так вольготно повисла у него на шее.

— А я говорила, что опасно вот так бросать ружьё после охоты, правда, милый? А впрочем, хорошо, что всё обошлось.

Чиприани пронзительно сверкнул глазами в сторону висевшей на нем Джен, попутно немного отстраняя ее от себя.

-Как по мне дорогая, если этот юнец и в дальнейшем будет так же метко обращаться со своими ружьями, то в будущем ему врят ли получиться настрелять такого же шестилетнего сорванца как у нас.

По лицу гангстера расползлась широкая добродушная улыбка, оголив неровный ряд желтых прокуренных зубов.

После этих слов Рубец аккуратно оторвал девушку от своей шеи и нежно отодвинул в сторону уперев свободную руку в аппетитно выпирающий круп Милашки. Сделано это было так , что бы сиё не походило на явную попытку облапать даму, ну разве что только чуть-чуть, как раз на том уровне, что бы ощутить ладонью всю округлость и упругость изучаемого объекта.

- Что же касается студентов, то думаю наш мистер Эппинг вполне знает , где бы они могли приблизительно расположиться в тех местах. Это же горы, тут все направления по сути прямые. Явно есть излюбленные места для стоянок.

И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя «смерть»; и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертою частью земли – умерщвлять мечом и голодом, и мором и зверями земными.

6.8 Откровение Иоанна Богослова



-Не беспокойтесь Лара. Я всегда буду к вашим услугам. Мой номер как раз напротив. Оберлейтенант в очередной раз добродушно улыбнулся. Он вообще почему-то в последнее время излишне часто улыбался, в особенности перед этой новой фройлян из Берлина.

-К тому же я уверен , у вас не будет столь уж много времени для любования красотами этой страны. Ибо, извините меня за излишнюю прямоту и цинизм к вашему ремеслу госпожа фон Кёниг- уголки лейтенанта слегка ехидно дернулись - но все эти цверги, духи и таинственные встречи с привидениями, как показывает практика по большей части всегда оказываются плодом разыгравшегося воображения перебравших шнапса и одуревших от постоянного страха солдат. Которым всю ночь в каждом шорохе и скрипе мерещатся вездесущие партизаны. Я солдат Лара , один из многих на этой войне, и мне положено умирать по роду занятия, но я не хотел бы, что бы чья то глупая фантазия и вера в сказки погубила бы еще и вас.

Ганс замолчал. Ответом на его тираду был громкий хлопок закрывшейся двери. Слышала ли она, что он говорил? Черт знает. Ему было неловко, и в то же время он чувствовал, что все правильно сделал. Пусть она выше его по званию и возможно ему не стоило высказывать свое мнение перед ней, но Штеффену почему то было жалко эту девушку. Эту высокомерную избалованную девочку, которая думает, что знает о войне все.

*******************************************************************************************************

Львов. Осень 1941г



ссылка

Мелкий моросящий дождик тихонько накрапывал на стекло черного легкового автомобиля, образуя россыпь мелких капель, что постепенно собираясь вместе, стекали тонкими струйками к основанию окна. В салоне пахло смесью дыма от дорогого табака и сырости, что задувало сквозняком через приоткрытое стекло. В небольшом удалении от машины, в сопровождении автоматчиков и овчарок , играя на своих инструментах, по городской улице неспешно шел местный оркестр.

-Что вы такой хмурной Ганс? Неужели вас расстроила вчерашняя беседа с той миловидной фрау из свиты Гейнса ? – выпустив огромный клубок дыма, весело расхохотался один из сидевших в автомобиле. – Да будет вам, мой юный друг. Вы перспективный офицер, сотрудник Абвера, разведчик в конце концов. Скольких еще подобных секретаршечек будет пускать слюни по вам.

В, неспешно следующей за колонной музыкантов, автомобиле находилось всего два человека – оба были одеты в повседневную полевую форму офицера пехотной части, за той лишь разницей , что один был майор, а другой, которого звали Ганс, молодым лейтенантом.

- Да нет, просто как то не по себе- руки лейтенанта нервно сжимали и разжимали обод руля. – Зачем нам быть здесь, господин майор? Это дело Миллера и его головорезов.

Выпустив в окно очередную порцию едкого дыма, Юстус Отто, по привычке, оставшейся у него еще от юных лет, аккуратно затушил остаток сигареты о панельную доску и положил окурок в карман.

-Никогда не знаешь когда на войне кончаться сигареты. – улыбнувшись быстро объяснил он свой поступок лейтенанту. – Сколько лет прошло, а я снова в России и снова экономлю табак, мой дорогой Штеффен.

После, кинжально посмотрев прямо в глаза своего адьютанта, майор с минуту помолчал, после чего слегка улыбнулся и хлопнул Ганса по плечу:

-Все мы головорезы в той или иной степени . На любой войне и в особенности на этой. Бывают такие моменты, когда судьбой человеку уготовано быть именно тут и именно в данный момент и ничего с этим не поделаешь. Мне нужно быть здесь, а я не могу быть без вас Ганс, следовательно - вам так же предрасположено судьбой наблюдать за всем тем что сейчас произойдет.

Достав очередную сигарету и, прикурив ее от бензиновой зажигалки, майор продолжил:

-К тому же зная привычки Миллера, посмотреть будет на что.

Между тем колонна играющих музыкантов свернула за очередной поворот и вышла, в старый заросший сквер. Следуя приказу Отто, Штеффен заглушил мотор, и остановил свой автомобиль у самого края импровизированного амфитеатра, так, что бы не быть слишком близко и в тоже время отчетливо видеть все, что будет происходить в дальнейшем.

Музыка прекратилась. Было слышно, как по крыше автомобиля тихонько настукивает усилившийся снаружи дождь. Через лобовое стекло, сквозь смахиваемые дворниками потоки воды, было видно как группа вооруженных солдат , методично расталкивает толпу музыкантов, пытаясь их выстроить в подобие полумесяца , вокруг стоявшего в центре скрипача.

-А где дирижёр? – машинально спросил Штеффен.

- Вроде здесь в городе , в Яновском лагере. Я слышал у коменданта на него есть какие то виды. – поежившись от холода и закурив очередную сигарету, мимоходом ответил майор. Весь его взор был сосредоточен на группе «узников».

Между тем солдаты, словно пастушьи псы с безвольными овцами, расставили музыкантов в свою незамысловатую фигуру. Издалека было плохо видно выражение лиц стоявших под дождем людей, но судя по тому, как молча и безвольно они себя вели, было ясно, что психика их была подавлена и они удрученно ждали своей дальнейшей участи. Позади зиял адским оскалом зев недавно вырытого котлована, не двусмысленно предсказывающий исход предстоящих событий, а стоявший вперед ощетинившийся оружием взвод солдат только и ждал команды , что бы обрушить оглушительный ливень пуль на несчастных.

Ганс с силой сжал руль. Его естество с непреодолимой жадностью впитывало происходящее, дабы в дальнейшем отложить все это глубоко в подсознании на всю оставшуюся жизнь, преобразовав в бесконечный калейдоскоп ночных кошмаров. Штеффен с нетерпением ждал канонады выстрелов, ему хотелось , что бы все это быстрей закончилось, что бы все это быстрей вычеркнуло из его жизни. Он жаждал вернуться на другую войну, туда где есть враг и он может так же убить тебя, как и ты его. Но ожидания не суждено было сбыться…

Офицер , что командовал расстрельной командой все не отдавал приказа. Вместо этого он , достав из кобуры пистолет, не спеша подошел к стоявшему в центре скрипачу и , махнув возле носа остолбеневшего от страха человека стволом своего люгера, на ломаном русском громко крикнул: « Игай!». Несчастный не сразу понял смысл обращенной к нему фразы, и оторопело уставившись испуганными глазами на немца, еле дыша , заикаясь спросил : «П-простите г-господин офицер?».

-Игай! – злорадно улыбнувшись, повторил офицер. – Музыка, радость. Игай!

В дополнение к своим словам , и что бы по-видимому более точно с мотивировать музыканта, немец , передернув затвор, приставил ледяное дуло люгера ко лбу приговоренного.

-Игай! – уже раздраженно выкрикнул он.

Быстро подхватив скрипу, музыкант начал не спеша наигрывать мелодию. До уха Ганса донеслись робкие нотки польского танко «el sol sueno». Довольно ухмыльнувшись офицер повернулся к стоявшим вокруг него оркестру и ,приободряющее взмахнув руками, так же весело крикнул :

- Игай! Музыка, музыка! Корошо, радость!

Подхватив такт скрипача, один за другим музыканты поднимали свои инструменты и постепенно встраивались в ритм мелодии. Казалось, не было вокруг ни чего. Ни солдат, ни котлована за спиной, ни смерти. По скверу лилась мелодичная и в то же время печальная мелодия танго. «Танго смерти»- как в последующем назовет ее Штеффен . Лишь шум дождя тихонько аккомпанировал музыкантам.

Офицер неспешно ходил вокруг оркестра и словно дирижёр палочкой размахивал люгером в такт лившейся мелодии. Неожиданный оглушительный выстрел разорвал образовавшуюся гармонию звука и природы. Один из музыкантов упал в грязь, окрашивая лужу в ало красный цвет. На лицо скрипача брызнула смесь из крови и чего-то серо-белого. Опешивший от подобного музыкант вздрогнул и ненароком прервал свою игру. Но яростное «Игай!» - вновь донеслось до его слуха, и он вновь остервенело сжал свой смычок. Над начавшими желтеть деревьями , сквозь шум падающей воды снова полилась печальная мелодия подхватываемая оркестром, и словно грозовой барабан, в такт переливающихся в ней нот, звучал очередной выстрел, уносивший с собой еще одну жизнь. Обреченные музыканты, подобно безвольным зомби с непонятным обычному смертному фанатизмом , продолжали играть , словно не замечая , что их становиться все меньше и меньше. С каждым поворотом музыки , словно сорванный с дерева листок в придорожную грязь падал очередной трубач, виолончелист, аккордеонист. Всех их , одного за другим поглощало неумолимое «Танго смерти» на погибель оставшимся и на потеху, скользившему меж них словно призрак, немецкому офицеру.

Прозвучал последний выстрел, а вместе с ним и закончилась зловещая мелодия. Обливаемый дождем, в окружении трупов своих товарищей, скрипач медленно опустил свой инструмент. По его лицу текла размзанная водой кроваво серая смесь. Он медленно поднял взгляд на стоявшего перед ним офицера. Будь Ганс тогда рядом , то непременно увидел все то презрение, всю ту отвагу что излучали глаза несчастного, перед лицом палача, все то безразличие к смерти , что испытывал тогда музыкант.

Подойдя к последнему, оставшемуся в живых, офицер широко улыбнулся и поднес раскаленный от выстрелов ствол пистолет прямиком к носу скрипача, после чего нажал на курок. Приготовившись так же принять свою судьбу, музыкант инстинктивно сжал глаза - раздался громкий щелчок…… Пистолет не выстрелил!

-Оп! – раздосадовано раздалось в образовавшейся тишине. Хлопнув музыканта по окровавленной щеке, офицер в очередной свой бесчисленный раз улыбнулся, после чего достав чистый носовой платочек начал вытирать измаранную руку.

- В лагерь его – донеслось до солдат. - Много чести будет а то . Пусть героически сдохнет там , в компании своих кошерных друзей.

Более не обращая внимание на узника и, словно потеряв к нему всякий интерес, офицер неспешно направился к стоявшему неподалеку грузовику.

***********************************************************************************************************************************

-Поехали Ганс. На тут тоже больше делать нечего - донеслось до Штеффена.

Сидевший рядом майор раскрыл лежавшую все это время на его коленях красную папку и достал от туда поблекшую от времени старую фотографию.

-Ну что «Сапфир», прощай. Извини что так. Не все герои ныне нужны своему отечеству…

Достав зажигалку Отто несколько раз ширкнул по кремнию пытаясь добыть пламя, после чего опустил в огонь край пожелтевшей фотокарточки и , дождавшись пока она почти вся догорит, аккуратно выбросил ее в открытое окно.

-Ну все Штеффена поехали отсюда. Тут уже не наш спектакль – раздражённо буркнул он медленно приходящему в себя адъютанту.

***********************************************************************************************************************************
Связаться с рекомендованными ей еще в берлине людьми из СС не составило большого труда. Лара с легкостью вышла на одного из местных заправил черного ордена, некоего штандартенфюрера Маттиаса Ленца. Из разговора с ним фрау фон Кёниг выяснила, что место ее назначения не так уж и далеко от города- всего то пара часов на автомобиле по лесам. К тому Ленц заверил ее , что в случае крайней необходимости на объекте для нее вполне найдутся не менее комфортабельные условия для проживания, чем в гостинице.

-Приставленный к вам лейтенант Ганс Штеффена, очень опытный и надежный боевой офицер, вы во всем можете положиться на него. Завтра он доставит вас прямиком на место и разъяснит все, что вам будет интересно. Рад был с вами заочно познакомиться госпожа Кёниг. Я думаю, утром нам еще представиться возможность познакомиться лично. Желаю удачи в вашем расследовании. До завтра.

В трубке послышались монотонные короткие гудки.

-Госпожа, прибыл последний чемодан. – послышался голос горничной – что прикажете делать с вещами?

Громко щелкнув портсигаром и убрав его в карман, Рубец натужно улыбнулся. Было ясно , что девушка немного уязвила его , но гордость мачо не позволяли итальянцу выказывать свои эмоции. По крайней мере не сейчас. Посему он решил продолжить, как будто бы ничего не случилось.

- Разумеется Джен. Можете быть уверены во мне. И когда мы повстречаемся с этими бандитами, то вам скорее всего даже не придется нажимать на все ваши эти крючочки.

Глаза Джулиано слегка сузились и в них заиграл озорной огонек. "А девица то с огоньком. Палец в рот не клади." Отойдя от девушки итальянец машинально проверил на месте ли его портмоне, часы и верный кольт. Правда с пистолетом - это конечно же было уже перебор, но на памяти у Чиприани была пара таких умельцев , что могли провернуть подобный фокус.

-Ну так что там с кладбищем, помощник? Не могли бы в пару слов описать что оно из себя представляет.

Всю дорогу до вырубки Рубец созерцал пролетавший мимо пейзаж. Горы, холмы, холмы , горы и бесконечные леса, леса, леса. "Кого тут можно отыскать?" По мнению Чиприани для этой работы нужны были не разрозненные группы авантюристов-любителей, а полномасштабная армейская операция, как та, что не так давно была на Филиппинах. Однажды в тюрьме он повстречался с бывшим ветераном той войны , неким сержантом Джеймсом Мартином мотавшим тогда в Блэкуэллс свой срок за убийство жены. Мартин рассказывал о том, как они периодически вылавливали средь джунглей партизан, выстраиваясь в длинные цепочки и прочесывая каждый закоулок леса. "Да - это бы было вполне уместно для местных гор. Ну или на худой конец в отряде непременно должна была бы быть собака. Почему нет собак? Неужели в городке по средь леса не нашлось лишних охотников? ". Джулиано скептически посмотрел на сидевшего рядом Эппинга. "По крайней мере по слухам, этот парень весьма недурственно знает местность. Будем надеяться . Будем надеяться".

Размышлениям Чиприани не суждено было долго продлиться. Вскоре фургон прибыл на место и пассажирам пришлось выходить , а сильной половине отряда к тому же еще и тащить за собой багаж. Закинув за спину увесистый груз, Рубец внимательно оглядел окружающий его пейзаж , где не так давно разыгралась ночная драма между охотниками и хитрым хищником. Место было идеальным: копы были как на ладони, а Харрис имел все возможности для подстраховки и отступления, чем он в итоге и воспользовался. Оставался лишь один вопрос. Зачем он начал стрелять? Ну да ладно - отложим это пока на потом. А пока... Перед взором итальянца развернулась куда более интересная картина, отвлекшая на себя все внимание Рубца и заставившая его ненароком радостно ощериться. Феминистки есть феминистки и Чиприани это начинало нравиться. Во время брифинга и сборов у ратуши Рубец не обратил на это должного внимания . Но теперь, когда каждая из девушек предстали перед ним в полной красе, Джулиано смог по достоинству оценить все их попки и прочие прелести, кои так вульгарно выпирали через штаны и явно бросались в глаза. Конечно же было глупо ожидать, что красотки отправятся в лес в платьях, но вид дам в брюках все же был не привычен для итальянца, и посему он, ни в коей мере не скрывая это, откровенно пялился на стоявших перед ним миссис Браун и Джен.

-А что за индейское кладбище? - между делом решил спросить Рубец у привезшего их полицейского, совмещая приятное с полезным. - Что там такого уж больно жуткого, что местные его боятся?

- Мистер Киприани, из присутствующих вы больше прочих производите впечатление человека, знакомого с оружием, я не ошибаюсь? - неожиданно прервала итальянца одна из его жертв визуального домагания.

- Полностью с вами согласен Джейн. - Чиприани достал из портсигара сигарету и сунул ее в рот. - Но есть и другие возможности увести жертву. Например оглушить ее. Сделать это не долго . А бессознательное тело хоть и тяжелое, но двое мужчин вполне с этим справятся. К тому же ни кто не орет и не брыкается.

После этих слов Чиприани чиркнул зажигалкой и закурил.

-И коль уж мы решили познакомиться окончательно. То запомните все раз и на всегда - меня зовут Джулиано Чиприани. Чиприани! Мистер Чиприани, если уж будет кому то угодно. Но ни как не Киприани. - итальянец многозначительно поднял к верху сложенные в щепотку пальцы и еще несколько раз повторил букву "Ч".

-Как сказала дорогуша Джейн , по виду я весьма неплохо разбираюсь в оружие. Поэтому не задумываясь прострелю любому ногу, кто еще раз перепутает буквы в моем имени.

В голосе итальянца не было истерики или какой- либо другой излишней злобы. Он просто холодно констатировал факты и немного нервничал, хотя про себя и понимал, что окружающие его люди не в коей мере не виноваты в том что его именуют неправильно. Но, что было сделано, то сделано.

Закончив разглагольствовать Рубец вновь достал свой портсигар и, добродушно улыбнувшись , протянул его Джен предлагая закурить.

- Хотя для вас Джейн, я вполне мог бы быть и просто Джулиано.

ссылка

Последний бой у старой цитадели
У башни, что нависла над обрывом
Собрались те, кто в битве уцелели
И попрощались тихо , торопливо.
И в том бою, спиной упершись в небо,
Плечом к плечу в свой бой последний встали
И друг за другом уходили в небыль,
Неся на теле росчерк острой стали.
И кровь струилась красная на чёрном,
Достанет ли вам силы, менестрели
Чтобы воспеть геройство обреченных
Погибших без возврата и без цели.
Еще с трудом в свою победу веря
Идут враги, безмолвные, как тени,
А я с усмешкой загнанного зверя
Отбросил щит на липкие ступени.
Пусть подождет меня еще минуту
Чертог забвенья, мрака и печали.
Остатком жизни смерть неся кому-то
Я шел в последний бой с двумя мечами!
Вам этот бой запомнится надолго,
Полет клинков, рассекших мир на части,
Последний вопль затравленного волка
И два клинка, как проклятое счастье.
Какая ж мне еще нужна награда?
Когда вся жизнь сверкнет в последнем стоне
Я упаду, красиво, как в балладах,
Сжав рукояти в стынущих ладонях…


Закончив читать свое произведение, светлолицый полу-эльф высокопарно раскланялся из стороны в сторону и ловким движением быстро соскочил со стола, служившим ему временным подобием сцены. Получив довольные возгласы от немногочисленных слушателей и услышав приятный звон брошенного на столешницу серебра , остроухий в очередной раз довольно всем поклонился. Подхватив свой полупустой мешок и мандолину, бард неспешно направился в сторону одиноко сидевшей во мраке теней фигуры, попутно наигрывая озорные трели одной из модных в округе мелодий.

-Не часто суждено встретить в сих негостеприимных землях , кого то, кто хотя бы чуть-чуть выше твой пряжки на штанах.

Широко улыбнувшись, полу-эльф с громким скрипом пододвинул к себе один из табуретов и небрежно плюхнулся прямиком напротив своего новоиспеченного собеседника.

- Разрешите представиться. Анориз Ди’Аноро или как меня еще все в округе называют - Соловей из Брамса. Хотя для вас , мадемуазель , я вполне могу быть и просто Анориз. Или же , если вы не откажетесь пропустить со мной пару бокалов вина , то и кем-нибудь еще. Я давно наблюдаю за вами – вы явно мучаетесь от скуки и, как подсказывает мне мое сердце, еще и от одиночества. Поверьте, мне знакомо все это. В подобной дыре ,как окрестности Бекрэзел , сие овладевает каждым, кто хоть капельку ощутил жизнь в настоящем цивилизованном городе. До сих пор корю себя за идею отправиться в эту клоаку на карте мира. Подобных скряг, ворчунов и невежд вдоволь хватает и в более цивилизованных местах, к тому же и платят там в разы щедрее.

На лице барда появилась самодовольная лукавая ухмылка недвусмысленно говорившая о всех мыслях летающих в голове полукровки.

-Вы знаете, ваш образ уже сейчас заставляет испытывать мою душу нестерпимые творческие муки. Мне кажется мы родственные души. Хватило пару мгновений возле вас, что бы родились эти чудесные строки. «Не видел прелестней вовек незнакомки! Мне так симпатичен Ваш искрен....

- Плешивый кобель. - неожиданно донеслось из-под опушенного капюшона нежно-саркастическим тоном, на корню прерывая напыщенную речь полуэльфа.

- Простите. Какой еще кобель? - неожиданно смутившись, ошарашенно переспросил бард.

-Плешивый остроухий кобель полукровка. - вновь повторил смеясь нежный девичий голос. - А приставка "Ди" к кличке скорее всего должна подчеркнуть твое благородное происхождение или родство с эльфами по одному из родичей. Скорее всего по матери, которую в свое время продали в рабство на каком-нибудь невольническом рынке Брамса, как знатный трофей. Поэтому не удивлюсь, если ты окажешься одним из щенков многочисленного помета эльфийской шлюхи и очередного толстопузого богатея. Спорим - ты ненавидишь своего отца!

После этих слов в искривившееся яростью лицо полу-эльфа раздался звонкий саркастический смех.

- Как ты смеешь так говорить об моей матери, тварь! Еще ни кому не позволялось разговаривать со мной в подобном тоне и оставаться после этого ненаказанным. - глаза барда сверкнули все испепеляющим гневом, а рука медленно потащила закрепленный на поясе кинжал. - Причем сегодня я даже не посмотрю, что передо мной дама.

Но не успел музыкант достать свой кинжал и на половину, как к его горлу молниеносно взметнулось холодное лезвие оппонентки. Острый метал больно впился в нежную кожу Анориза - полу-эльф почувствовал как по шее потекла тоненькая струйка теплой крови, еще б немного и бард непременно бы отправился на встречу в страну вечных песен и пьянок.

-Думаю, я вполне имею право на подобное! - в испуганное лицо полукровки уставились наполненные злостью и ненавистью огненно алые глаза такого же как и он полуэльфа. Слетевший капюшон плаща оголил длинную копну белых как снег девичьих волос, а тусклый свет таверны осветил эбонитово-черную кожу и лучезарно прекрасный лик полуродки.

От увиденного глаза музыканта еще больше расширились от обуявшего его ужаса, державшая кинжал рука задрожала и с грохотом выронила последний прямиком под ноги полу-эльфов. Анориз Ди’Аноро судорожно сглотнул, рискуя кадыком распороть себе шею об упирающийся в него лезвие ножа.

-Как ты видишь, в местах откуда я родом, подобных нам и прочих пришельцев называют иблис. И поверь мне, если бы ты прожил там хоть один день и умудрился при этом еще и выжить, то не стал бы так опрометчиво и вульгарно приставать к одинокой, незнакомой даме, и уж тем более угрожать ей своим перочинным ножичком.

Дабы подтвердить вес своих слов и немного потешить свои садистические позывы , полу-дроу нежно погладила вверх и вниз напрягшуюся шею музыканта острым ребром своего клинка.

- Что же касаемо компании, то тут я вполне с тобой согласна. Уже воротит от этих вездесущих коротышек. Но я бы на твоем месте не обольщалась. Мой тебе совет музыкантишко, бери свою тренькалку и вали от меня покуда еще жив. Не гоже такому видному знатоку поэзии , да еще и с приставкой "Де" ошиваться возле подобного отребья как Полу-дроу. Не мешай даме получать удовольствие от ее одиночества и томных дум об встречи с будущим прекрасным рыцарем.

После этих слов "дроу" вновь вернулась на свое место и, прежде чем опять скрыться под тенью капюшона, быстрым движением ладони приказала Аноризу Ди’Аноро как можно быстрее убраться от ее столика, чем незадачливый бард и поспешил воспользоваться.

***

Ну вот и все, отряд в целости и сохранности наконец то добрался до "Каменного топора". Что из себя представляло сие место? По сути, маленький уголок цивилизации средь могучих скал. "Каменный топор" - так называли небольшой окруженный частоколом лагерь или постоялый двор(кому как удобней) , где можно было относительно безопасно передохнуть и пополнить припасы.

Отдав распоряжение по поводу покойников , раненых и лошадей , а так же приказав Гару найти кого-нибудь, кто смог бы по утру отвезти обратно незадачливую Мелкую, Скайрик Золотобородый толкнул ногой тяжелую дверь таверны и устало вошел внутрь. В лицо ударил спертый теплый воздух помещения пропитанный терпким духом эля и жаренного мяса. В животе ярла тут же утробно заурчало. Быстро окинув взглядом таверну в поисках Ярика Беспалого и, найдя того как обычно возле барной стойки , алхимик довольно улыбнулся и издали махнул хозяину дружелюбным жестом.

-Да прибудут с тобой Каменные боги друг. - радостно поприветствовал старого боевого товарища благородный гном, подойдя уже к стойке. - Я смотрю в твоей дыре все по прежнему. Все так же угрюмо и тоскливо.

-И тебе здравия ярл. - вторил ему в ответ старый бармен. - А ты, я смотрю, все так же ни как не угомонишься. Что опять золотая оса в зад ужалила, коль ты снова в путь тронулся.

После этих слов оба приятеля радостно расхохотались и, сцепившись огромными мозолистыми ладонями, дружески поприветствовали друг друга в свойственной только им манере.

- Нам бы ночлег, да пожрать что-нибудь. Организуй пару комнат, кабанчика и бочонок пива, ну и по мелочи там всякого.

Достав туго набитый кошель, Золотобородый отсчитал несколько золотых монет и бросил их перед Беспалым, после чего изучающе посмотрел на ввалившихся в след за ним измазанных грязью гномов. Кто то из них еле-еле тащил свои ноги, а кто то, как например Хмельной , уже жадно зыркал по сторонам в поисках чего-нибудь съестного да желательно, что бы в нем были еще и веселящие душу градусы.

-Хотя знаешь, давай два бочонка и тащи еще своих фирменных перепелов. - улыбнувшись уточнил заказ ярл, доставая из кошеля еще несколько серебряных монет.

-Не спокойно нынче на дорогах . Ты ничего не слышал об этом? - гном вновь повернулся лицом к бармену . - На тропе мы подобрали несколько трупов наших собратьев. Кто бы мог это быть?

-Да ты что, неужто опять? - Ярик печально помотал головой. - Не могу тебе ни чем помочь по этому поводу. Скажу лишь, что это не гоблины и не орки, они убивают либо ради удовольствия и грабежа, либо для еды , и то тогда забирают трупы полностью. Сам знаешь, каково в горах порой бывает голодно, не до разбрасывания добычей.

Безпалый презрительно сплюнул, после чего продолжил.

- На днях к нам доставили таких же покойничков, так вот там был один заманчивый момент. Все они были вспороты подобно свиньям , а внутренности их все изъяты. Такое чувство будто бы, кто то захотел полакомиться их ливером или же сделал это ради каких то своих черных намерений.

-Плохо дело! - ярл поднес к одной из свечей лучину, после чего аккуратно начал раскуривать свою трубку. – А что местные егеря? Нашли чего? Следы бы уж наверняка остались.

-Хм, егеря. – бармен презрительно сморщился и пододвинул к ярлу свежее налитую пинтовую кружку пенного пива. – Как говориться в старой пословице: «Лучше гному самому от души пернуть в воду, чем доверить что-то эльфу, толков в разы больше будет». Егеря нашли огромное количество следов, но ни одного, что более или менее подходило бы под гуманоидные. Все они больше похожи на следы зверей, причем почему то двуногих.

-Может волки? Или оборотни? – в ответ предположил свою версию Скайрик , смачно отхлебывая из поданной кружки. – Мы как раз повстречали очень интересный экземпляр подобной скотины.

-Да ну нет. – тут же отмахнулся от идеи Золотобородого бармен. – Не похожи они на волчьи. Да и перевертышей тут отродясь не было. Они ж когда в звериное свое обличие превращаются , то теряют все человеческое. Куда им до копий и стрел разных. Это кто-то другой . Пришлый. А ваши то трупы как? Распотрашенные?

- Наши то? Наши относительно целы, если не считать , что некоторых немного подрали подоспевшие волки. Видимо они то и спугнули охотников. Поверь мне , там было чему испугаться. Все это очень странно. Ну да ладно придет время – разберемся. Спасибо за эль друг, еще поболтаем, а пока нужно решить еще пару насущных дел.

Допив свое пиво, ярл подхватил лежавшую подле него походную сумку и направился к своим компаньонам, мимолетом бросив любопытный взгляд на чуть не сбившего его с ног незнакомого барда и сидевшей в углу незнакомки.

Черные горы - что знает человек о том что это? Позвольте я угадаю! Наверное огромный массив скалистых хребтов верхушки которых усеяны бесчисленными белыми шапками льда. Возможно какой-нибудь оседлый фермер с равнин добавит будто бы это беспощадное место, где постоянно дуют холодные ветра и завывают снежные бури. А торговец из богатого города наверняка обмолвиться об ужасных тварях населяющих эти казалось бы безжизненные камни - ведь не из за цвета же породы прозвали эти горы Черными. Спросите, а зачем этот самый торговец, рискуя жизнью и своим товаром , не смотря на все трудности и опасности подстерегающих его средь этих безмолвных черных вершин, все же идет в глубь этих скал. Я думаю вы уже догадались каков будет ответ!

Средь скалистого пейзажа бурого камня усеянного хвойными лесами , в лабиринте многочисленных заснеженных перевалов и бурных горных рек затерялась жемчужина местных земель, оплот цивилизации и спокойствия , огромный город построенный маленьким народцем - великая и могучая крепость Бекрэзэл. Цитадель дварфов и их аванпост в местных краях. И уж раз мало кто знает про сами Черные горы то - то, что твориться внутри этой цитадели неизвестно наверно вообще никому. Ну по крайней мере постороннему, что значит в понимании дварфов все равно что всем. Лишь небольшая элита купцов с поверхности имеет право заходить в верхние залы твердыни и то лишь для проведения там так любимых гномами сделок, ибо каждый дурак знает , что нет меча острее чем меч выкованный в подземных чертогах , нет камня ярче чем самоцвет любовно обработанный мастерской рукой дварфа, а золота золотнее полученного в обмен отданного товара.

Но все это лирика не имеющая к нашей истории практически ни какого отношения. Давайте же спустимся под эти черные камни и увидим то, что вот-вот должно сейчас произойти ибо перед нашими глазами начинает открываться хоть и маленькая , но все же тайна , коими как муха паутиной окутана вся жизнь маленького, но гордого народа!



***

- Отец, я пришел к тебе за очередным благословением и мудрым советом, дабы задуманный нами поход был удачным - как и все до этого. И я в очередной раз смог бы достойно прославить имя нашего рода увеличив его богатство и славу. - Скайрик Димболдор приклонил колени и опустил голову в ожидании ответа своего отца, старого дварфа, главы клана Барлон, Димбла Черновода.

- Нашего похода! - неожиданно раздался ехидный выкрик откуда то с права - Что за фарс! Скажи уж честно братец , твоего похода и твоего же имени.

Говоривший был ни кто иной как старший брат Скайрика Золтобородого - Торин "Золотой язык", получивший свое необычное прозвище за умение вести переговоры во время торговых сделок.

- Богатство говоришь ! Пока что я вижу только наши траты и то как ты выпросил у совета деньги на свою очередную авантюру. Отец, ты бы только видел бы какой он сброд собрал вокруг себя...

- Закрой свой поганый рот Тори! А не то... - огромный кулаг гнома крепко сжался , заставив побелеть избитые в кровь костяшки пальцев. Тело алхимика непроизвольно дернулось в сторону брата , но нависшая над телом тень старого дварфа не дала Скайрику совершить задуманный поступок, заставив Золотобородого остаться на месте и лишь с злостью надуть желваки на челюсти.

- А то что? - глаза "Золотого языка" хищно сузились, во всем его виде читался явный вызов на конфликт - настучишь меня своей толкушкой для кореньев?

Неожиданный тяжелый удар металлического посоха об пол заставил всех разом замолчать.

- Закрой рот Торин! Хоть сейчас прислушайся к совету своего единокровного брата. - голос Димбла Черновода прозвучал как оглушительный раскат грома, мигом заставивший братьев прекратить перебранку. - Вы уже достойные мужи своего народа, а все деретесь как малые дети. От вас шума как от кучки вонючих гоблинов.

Старый дварф бросил быстрый осуждающий взгляд в сторону старшего сына, после чего жестом приказал подняться младшему.

- Ты знаешь Скайрик, я как и твой брат плохо отношусь к затеянной тобой идеи . Ибо считаю недопустимым просто так взять и нарушать заветы своих предков. Но все же как твой отец я благословляю тебя на выбранный тобой путь , ибо ни кто не в силах запретить тебе то , что возможно начертано самими богами. Каждый сам идет своей судьбой. Я искренне надеюсь , что тебя постигнет удача или по крайней мере ты просто там ничего не найдешь, что в свою очередь все так же не умалит значимости твоего подвига. Что касается совета, то скажу лишь одно - слушай своего сердца и береги тех кто доверился тебе. И коль уж придет пора погибать, то сделай это достойно - так как и положено ярлу из клана Барлон.

- Спасибо отец! - Скайрик вновь приклонил колени и поцеловал протянутый отцом кулак с родовым перстнем. Уголки губ дварфа чуть заметно дернулись, когда его глаза исподлобья с восхищением увидели как кривиться лицо Торина при виде сего действия.



***
Ярл с нетерпением спускался по каменным ступеням. Позади с грохотом захлопнулась дверь кабинета отца. Последнее что донеслось до слуха Золотобородого так это протестующий выкрик брата по поводу ограничения расходов на поход, но это уже было не важно. Дело сделано - теперь впереди его ждет иная забота, то что он так давно мечтал осуществить.

Бекрэзел - огромный город , даже по меркам жителей поверхности. И то ,что возвышается над горами для любопытных глаз , это всего лишь вершина айсберга - защитные укрепления предназначенные лишь для защиты от внешнего врага. Сердце цитадели, ее мозг и жизнь полностью заключены под тоннами твердого гранита и базальта. Все ее кузни, шахты, оружейные и жилые кварталы - все это здесь: в месте куда никогда не проникал солнечный свет. И вот он знатный ярл широкими шагами, иногда перепрыгивая через ступеньки , быстро спускался к ожидавшим его товарищам. К таким же гномам как и он - таким же жителям этих подземных чертогов как и сам Скайрик Димболдор. У каждого из них была своя история и жизнь. У каждого из них были свои причины откликнуться на его призыв и отправиться в дальнее и опасное приключение. Кого то вела жажда денег, кого то долг, а кого то слава и желание размозжить кому- нибудь голову.

Увидев перед собой занятый подготовкой к походу отряд , ярл быстро остановился и , решив перевести дыхание , в очередной раз окинул взглядом своих людей. В отличии от брата Скайрик Золотобородый каждого из них считал достойным представителем своего рода и испытывал искреннее уважение как к их заслугам так и к профессионализму из ремесла.

Первый кто обратил внимание на стоявшего неподалеку ярла был его одноглазый дуэргар. Увидев хозяина Гар угрюмо кивнул головой в знак приветствия и хрипло бросил сухую, но содержательную фразу: " Все готово ярл, можно трогаться." - после чего резко дернул крепежный ремень на одном из вьючных пони проверяя надежность его крепления.

- Ну и славно. - радостно ответил дуэргару гном, после чего ,заприметив по близости небольшое возвышение , ярл , ведомый азартом предстоящего мероприятия, быстро вскочил на импровизированную трибуну и продолжил.

- Братья , вот и настал долгожданный момент нашего начинания - мы отправляемся в долгое и опасное путешествие. Оно пройдет как по поверхности, так и по темным глубинам подземелий. Ни кому из вас не секрет сколько опасностей ждет нас на нашем тернистом пути, но на то мы и дварфы. Сыны Морадина издревле привычны к трудностям, ибо их тела сделаны из камня , а в жилах течет расплавленный металл. Сотни врагов трепещут от поступи наших сапог , и лишь наше миролюбие спасает их от полного уничтожения. Я благодарен вам за ваш отклик , и со своей стороны клянусь перед лицом богов и духом этой горы, что не посрамлю себя в ваших глазах и в глазах всех жителей Бекрэзел, доверивших нам столь ответственное дело. Я клянусь, что буду наравне делить с вами все беды и почести выпавшие нам на нашем пути. Я клянусь быть вам братом и товарищем и ,если окажется иначе - пусть боги покарают меня и моих потомков, а род мой вычеркнет имя Скайрика Золотобородого со скрижалей своей истории. Я призываю вас быть так же верными мне и товарищам своим , и достойно нести все то бремя которое ляжет на нас. Призываю не щадить врагов наших и не посрамлять честь дварфа.

После этих слов ярл крепко ухватил рукоять своего меча и, резко выдернув из ножен рунический клинок, поднял лезвие над головой и громко закончил:

- За Морадина! За Бекрэзел! За дварфов!

-В Путь!

Яростно ревя , Грульк спрыгнул с огромного осколка скалы, перекрывавшего дальнейший проход в ущелье, в надежде первым очутиться перед стоявшими в низу магами. Уже предвкушая скорую расправ над ближайшим из них , орк злорадно оскалился и, замахнувшись увесистым топором, бросился в низ на стоявшего под ним песчаника.
-Р-ы-а-а-а-а-а! – вырвалось из свинорылой пасти гоблинойда, но ударившая снизу неожиданно появившаяся струя песка заставила заткнуть орка свой боевой рев.

Ослепленный и с полным ртом песка Грульк , почти плашмя упал на песок, не сумев вовремя поймать равновесие на оказавшемся вдруг неожиданно скользком камне. Послышался отчетливый хруст сломанных ребер . Взвыв от ,пронзившей словно нож , боли в боку и нестерпимой рези в глазах и горле , орк стоная начал наощупь пытаться найти свой топор, попутно протирая свободной рукой жутко слезившиеся глаза.
-Ах ты червь навозный- зло стоная прохрипел гоблинойд , все таки найдя валявшиеся неподалеку оружие – Сейчас я самолично нашпигую тебя этим проклятым песком , гаденыш.

Наконец то кое как протерев рукой один глаз Грульк с удивлением увидел стоявшую перед собой огромную тень, перекрывающую собой все видимое пространство перед орком.

-Это еще что за дерьмо?

Огромный кулак голема сокрушительно обрушился на визжавшего под ним орка. Раздался смачный шлепок от разбитой в дребезги головы , в стороны бырзнули ошметки кровавых мозгов и костей. Запоздало увидев , что произошло с их собратом, несколько незадачливых орков так же последовали примеру своего компаньона. Круша все вокруг и ломая кости спрыгнувшим зеленокожим , магическое создание Аннабет надежно защищало проход от захлебнувшейся атаки орков. Измазанный кровью и прочими выделенными своих жертв голем беспощадно убивал решивших проявить храбрость врагов и внушал страх более робким собратьям погибших орков.



***

Оба болта достигли своей цели, не убив, а лишь зацепив свои жертвы, но этого было вполне достаточно, что бы потерять от пронзившей орков боли шаткое равновесие. Истошно оря, два лучника упали в беснующую внизу толпу, дабы в дальнейшем скорее всего сломать себе шею. Пробираясь сквозь бой "Чёрный сокол" увидел как впереди , сквозь суматоху ищущих укрытия людей промелькнула знакомая фигура торговца. Прижимая ладонь к торчащей из плеча стрелы, Джамал, одновременно прикрываясь щитом и стараясь не уронить раненой рукой что то из-за пазухи, бесцеремонно расталкивал народ и быстро пробирался в один из боковых ответвлений ущелья.

Резкое ржание ведомого Кристофером коня, заставило наемника на мгновение отвлечься от дальнейшего продвижения торговца, что дало тому шанс потеряться из вида «Сокола».
Удерживаемый за узду конь, резко встал на дыбы и чуть не повалил на землю идущего рядом с ним наемника. Черная стрела торчала из горла животного, причиняя скотине нестерпимую боль и заливая блестящую от пота шкуру струей теплой алой крови.

***

Оря и улюлюкая на все лады , воины Уруша с двух сторон обрушивались на зажатый в тиски караван. Те, кто избегал смерти от стрелы , находил ее на конце острого зазубренного клинка. С высоты, где стояла Зэ’элун было отчетливо видно, как ватага орков , словно нож сквозь масло, прорывалась в тыл караванщиков, блокируя таким образом дальнейший путь к отступлению .

-Госпожа, у нас проблемы –раздалось за спиной гитиянки – этот голем портит нам все планы. Зеленокожие бояться его.

Голос был сух как пустынный ветер и груб подобно окружавший воительницу песок. Говоривший держался на почтительном расстоянии от стоявшей на краю обрыва гитиянки и раболепно склонил колени . Видеть это Зэ’элун не могла , но превосходно знала , что существо именно так и поступило.

- Я знаю ! – так же сухо и без тени эмоции вторила в ответ воительница, будто бы позади нее был раб или обычный стул для отдыха. – Прикажи своим воинам ни кого не подпускать ко мне. Надо кончать это фарс.

Приложив к вискам кончики своих уродливых пальчиков , Зэ’элун закрыла глаза и тихо начала нашептывать чье то длинное и непонятное имя. Вскоре с небес раздался полный злобы и жажды убийства оглушительный рев. Над головой мелькнула, чья то огромная крылатая тень…

***

Удар копьем возымел впечатляющий моральный успех ,а последующий за ним воинственный клич драконида заставил бывших поблизости от Саламин солдат взять себя в руки действительно задуматься об организации нормальной обороны. Прикрываясь валунами и нависающими над отрядом камнями, калишиты начали посылать во врагов ответные стрелы. Завязалась драка.

Рассеченный по палам могучим ударом Клыком Зехира очередной враг свалился под ноги Дракона Пустынь. За спиной , отмечая боевой путь драконорожденного , простёрлась кровавая дорожка из перепачканного алым песка и лежавших в беспорядке рассеченных трупов.

-Ты хороший воин, ящерица! – донеслось сквозь шум боя до уха возбужденного Саллаха.

Кричавший был здоровенный огр , возглавлявший в начале атаку орков. Указав в сторону драконида огромной дубиной , конец которой был сильно перепачкан свежей кровью вперемешку с прилипшими к ней мозгами и волосами, монстр продолжил.

-Но Друл, сильнее тебя ! Он хочет с тобой драться! – презрительно смеясь, вновь обратился огр к Дракону. – Друлу очень нужна новая шкура для щита! И Друл желает получить ее. Приготовься умереть ящерица!

Злостно оскалившись, огр перехватил второй рукой огромную дубину и ,снося все на своем пути , яростно рыча бросился на стоявшего перед ним драконида.

***

Схватившись за обожженные глаза, и дико визжа от боли несколько орков повалилось в песок, дав тем самым Освальдин немного времени для поиска укрытия. Мимолетом подняв к небу глаза , друид увидела , как прорезая песчаную пыль на ущелье неслась огромная тень. Раздался оглушительный рев и из пелены бури показался небольшой по меркам их рода , но огромный по меркам девушки молодой красный дракон. Зависнув над полем боя дракон раскрыл зубастую пасть и изрыгнул в узкое пространство скал струю всепожирающего огня, сметая на своем пути все – как оборонявшихся людей , так и атакующих их орков, после чего резко взмахнув крыльями вновь огненной стрелой помчался в глубь ущелья. Лишь чудо спасло Освальдин и ,находившегося неподалеку, Саламина от ужасной участи превратиться в один из многочисленных огненных факелов, обреченно орущих и корчащихся на песке вокруг девушки. Но к несчастью Освальдин , проделанная драконом брешь не долго оставалась пустой. Из-за поворота скалы вновь показалась очередная орущая ватага орков.

Верещавшую от боли тварь смыл за борт очередной бушующий поток, оставив на память о бестии лишь полосу размытой крови да две оторванных руки на в объятиях Леоны. Но что стоит одна смерть, когда тебя легион. Цепляясь острыми когтями об обшивку корабля, пробивая промокшие доски практически на сквозь, очередная чешуйчатая тварь ползла в верх, и вторя ее примеру из пенящейся пучины океана , оскалив с острыми словно иглы зубами пасти на палубу галеона поднималась еще одна, а за ней еще и еще. Злостно шипя бестии переваливались через борт и , ведомые жаждой крови и убийства, с ходу бросались на попавших в поле зрения моряков.

«Djarida is’he urush!» - донеслось до сознания Мириэль .

Голос походил на тихий шепот, сказанный казалось прямиком в мозг полу-эльфа. Открыв глаза, девушка увидела стоявшую перед собой бестию.

«Djarida is’he urush?!»- вновь пронеслось в голове жрицы . Не оказывая ни какого признака агрессии , тварь слегка склонила голову, изучающе разглядывая все еще светящийся амулет.

-Dahir u’ra – шипя произнесла русалка , после недолгого созерцания предмета.

Резко подняв взгляд прямиком на Мириэль и агрессивно оскалившись тварь невразумительно зашипела.
– Джихаш велеть убить вас всех! Джихаш забрать вас к себе! Джихашь пить ваши души , Д’аркишу!

Тело русалки напряглось, и мгновение спустя бестия , бросилась на стоявшую перед ней девушку, сгорая страстным желанием вцепиться ей в глотку. Неожиданный резкий толчок, откуда то снизу, словно палкой под колено подкосил жрице ноги, опрокинув Мириэль на мокрую палубу, а вместе с ней и накинувшуюся на нее тварь.

***

-Что вы спросили мадемуазель Орнард? – недоверчиво переспросил Амир, все же надеясь , что все это ему послышалось. Но в очередной раз взглянув в сторону стоявшей перед ним женщины, капитан понял, что услышанное им, скорее всего не было плодом разыгравшегося воображения.

- Могу вас обрадовать госпожа, пока еще как то не сложилось, и судя по сегодняшней ночке, скорее всего так и останусь закоренелым холостяком . – лицо Амира перекосилось от натуги. Вместе с подоспевшим на выручку Хэ-Си капитан с трудом удерживал , готовый вырваться из рук руль в попытке вновь вывести корабль с губительного курса. Благодаря нужнейшей силе стоявшего возле торговца жреца руль четко зафиксировался в нужном положении, из-за чего корабль вновь потихоньку удалялся в сторону от надвигающихся скал.

-Клянусь, мадемуазель Орнард, если мы выберемся живыми из этой передряги, то я непременно попытаю счастья у вас или же у одной из ваших доченек, если таковые для меня у вас найдутся. – на мгновение лицо моряка озарила веселая улыбка и он озорно посмотрел на стоявшую перед ним подвыпившую Леону. – Но для начала …

Сильный удар в днище заставил капитана резко замолчать, не дав тому закончить начатую было фразу, и вместе со стоявшим возле него Хэ-Си буквально повалиться на пол. От потери равновесия , хватка руля ослабла и мощный поток волны вновь вывернул руль в противоположное направление.

***

Победа сына дракона оказалась не долго. Мало того , что у него отобрали трофеи так еще и объявленные вымирающим видом твари словно по волшебству начали одна за другой переползать через корабельный борт с отвратительный хлюпаньем падая на палубу. Ведомые приказом убивать, «Selki Serpentes» с нечеловеческой быстротой набрасывались на пытавшихся защищаться моряков и впивались своими острыми , словно бритва когтями в незащищенную плоть людей. Хаос и вакханалия воцарилась на корабле. Кто то визжал сидя на коленях и пытался собрать обратно в живот вырванные с корнем кишки, кто то, поливая палубу фонтаном алой крови , безмолвно летел в пенящуюся морскую пучину, а кто то и вовсе бился в конвульсиях от нестерпимой боли , живьем пожираемый вцепившимися в плоть несколькими морскими тварями.

Оглядевшись по сторонам бесстрашный Эвенгар увидел, как переползя через борт в его сторону , агрессивно шипя, так же направились сразу две морских девы. Не успев как следует перехватить вновь подобранный меч, полу-дракон почувствовал, как его ноги резко отрываются от склизкой палубы и тело с силой тарана ударяется о стоявшую позади мачту. На мгновение мир поник перед глазами Маара , дыхание перехватило, а подобранный было меч вновь чуть не вылетел из руки.

***

Облепленный извивающимися тварями огромный корабль , упорно борясь с стихией , медленно , но верно уплывал обратно в спасительное море. Судьба засевших внутри него людишек, мало интересовала могучий галеон, единственной его целью было не столкнуться с губительными рифами, на которые изначально гнал его ветер. Но видимо духу корабля было не суждено воплотить свои мечты в жизнь, бушующее море – его дом и погибель одновременно , по видимому решило распорядиться судьбой галеона по иначе. Огромный морской вал, не виданный кораблем до селе ни когда , с огромной силой подхватил хлипкое суденышко и неумолимо погнало в сторону видневшегося берега, грозя окончательно погубить торговца. Мощный удар по днищу сотряс судно, заставив повалиться на палубу всех, кто стоял на ней. Словно одурманенные газом мухи с бортов корабля посыпались визжащие туши прилипших к нему русалок впересмешку с неудачливыми моряками , оказавшимися близко к краю борта.

Засада в ущелье - КАРТА

Малый размер



Уменьшенное разрешение




затененный участок - место расположения каравана

Посмотрев в сторону указанную песчаным магом Джамал , отвернувшись от резкого порыва ветра , указал в направление возвышавшегося впереди бархана и громко крикнул ехавшему возле него дракониду и подоспевшему меченосцу , стараясь перебить завывающий ветер.

-Туда идем! Посмотрим прав ли песчаник. В любом случае нам нужно, где то укрыться.

Дернув поводья , торговец рысью поскакал вперед, приказав ехавшим вместе с ним воинам следовать за ним. Больше всего Джамал боялся натолкнуться за поворотом на какую- нибудь неприятность, но вместо опасности калишит увидел небольшие возвышающиеся над песком скалы и уходящий в глубь ущелья проход между камнями. Тропа была достаточно широка что бы могли пройти навьюченные животные и довольно таки глубока , что бы возвышающиеся над ней камни надежно защищали от ветра и летевшего песка.

- Это то , что нам нужно! – радостно известил воинов торговец – Оповестите остальных, мы идем туда.

Увидев , как параллельно шагающим вперед верблюдам в его сторону бежит одна из его недавно вспоминаемых наемниц, Джамал в очередной раз под шпорил коня и ,стараясь не свалиться с бархана, аккуратно подъехал к карабкающейся вверх по песку полуэльфийке.

- Добрый день ненаглядная – веселым тоном сквозь повязку обратился к чародейки торговец.

С обнаружением укрытия настроение калишита значительно улучшилось и его как, и любого уважающего себя южанина, потянуло к прекрасному. Аннабет существенно отличалась от других встречаемых торговцем дам, ибо в полной мере смогла впитать красоту своих родичей по крови, из-за чего каждый раз при виде изящной фигуры чародейки Джамал не мог не удержаться что бы лишний раз не полюбоваться заморской красотой и не по флиртовать с девушкой.

- Мы нашли убежище, и в скором времени будем находиться в полном комфорте. Не желаете ли после столь изнурительный ходьбы отведать у меня в палатке пикантного калишитского вина и сладких фиников?

Глаза купца игриво засверкали, и не надо быть дураком , что бы понять, что под тряпкой так же нагло растянулась похотливая улыбка.

-Но в любом случае я нехочу вас лишний раз утруждать, незабвенная Аннабет. Я понимаю все эти чакры и магические флюиды , которыми вы постоянно заняты , скорее всего неимоверно утомляют вас. Поэтому я и хочу , что бы вы наконец то смогли как следует расслабиться. Кстати ваши стекляшки ни чего не говорят нам о предстоящем укрытии? А то вдруг там какие -нибудь злые джины в песке сидят и только того и ждут чтобы раздавить нас.

После этих слов торговец весело рассмеялся , по-видимому посчитав , что очень забавно и интересно пошутил .

***

Прикоснувшись к шее идущего возле нее одногорбого дромадера, Освальдин почувствовала четко выраженное беспокойство животного, граничившего с вот- вот с формирующимся страхом. Друид отчетливо видела, что животное чем то напугано и лишь жесткая воля, вложенная еще с детства дрессировщиком , не давало тому вдаться в панику. Песчанная буря все сильнее обрушивалась на идущий вперед караван, но девушка видела , что вовсе не летевший песок заставлял животное сопротивляться приказам хозяев, а то что караван все глубже и глубже уходил в казалось так нежданно появившееся ущелье.

Бледный месяц медленно поднимался над барханами, придавая огромному , разлившемуся от горизонта до горизонта морю песка нежно синеватый оттенок. Казалось, еще пару часов назад все это кипело и плавилось от невыносимого жара. Теперь же на пустыню опустился ночной промозглый холод , заставляя плотнее укутываться решивших заночевать в ней путников и инстинктивно тянуться к горящему по среди лагеря костру. Лишь слабое остаточное тепло песка напоминало об недавней жаре.

Приглушенно чихнув , Сахим плотнее одернул свой шерстяной плащ и по удобней обхватил копье. Завистливо посмотрев на горевший огонь и сидевших возле него воинов, стражник печально вздохнул. Ему очень хотелось оказаться так же среди них, но время смены караула еще не подошло. К тому же возле костра практически ничего не видно, а солдат не понаслышке знал, как опасны порой пески ночью. От мысли о возможности потенциальной опасности Сахим недовольно передернулся и еще крепче сжал древко. «Да ладно, какая к чертям опасность, разве что сам шайтан из песка выскочит! Мы уже неделю в пути и даже облезлого шакала не встретили.» - попытался быстро успокоить себя стражник. Видимо от этих мыслей или же от холода , а возможно от начавшего его не так давно мучит недуга, но в мочевом пузыре Сахима неожиданно резко стало дискомфортно. Быстро крикнув своим собратьям о своем временном отлучении, стражник под ехидные насмешки быстро побежал за стоявшую по средь лагеря огромную палатку. Можно, конечно было опорожниться и тут, но Сахим от одной только мысли , что все это может увидеть Мастер Силиса впадал в благоговейный ужас. Она и так паталогически не выносила мужчин, а тут еще и он со своим «мечом». «Ну да ладно - заодно хоть еще раз осмотрю лагерь .»

Быстро забежав за палатку, стражник воткнул в песок копье и начал лихорадочно развязывать шнурки на штанах. «Ну давай дружок, давай! Ты же хочешь! Уж я то знаю!» - послышалось в тишине. Вскоре, после недолгих уговоров ночную тишину барханов оповестило легкое , еле слышимое журчание. На лице солдата медленно, но верно начала расползаться довольная улыбка.

***
Они нашли их . Шех был в этом уверен. Все сходиться. Осталось дело за малым, как можно тише вырезать охрану и забрать то , за чем они сюда пришли. Теплый песок приятно грел тело, создавая ощутимый контраст с окутывающим их холодом пустыни. Наемник еще раз скептически оглядел свою партию – полудемон и дроу. Лучших компаньонов просто нельзя было себе пожелать, особенно сейчас, когда мир погрузился во тьму. Но все это условности, в этом калишит был полностью уверен. Сейчас они союзники , а уже через час с удовольствием захотят вскрыть ему глотку. Хоть Шех и был назначен Мастером ложи в этой банде главным, наемник ни сколько не тешил себя лояльным отношением подчиненных. Единственная уверенность у него была в его клинках и в той настоящей силе, что они дают. А еще! Лицо Шеха исказила коварная улыбка, хотя это и было скрыто от его спутников повязкой на лице. А еще он единственный знает , зачем они здесь, в этих богом забытых песках. А это уже давало некий шанс , давая наемнику статус настоящего туза в их колоде.

- Так! – тихо прохрипел наемник лежавшим возле него компаньонам, глядя как внизу в нескольких десятках метрах от них под барханом, прямиком возле палатки один из стражников , глядя в их сторону довольно справлял нужду. – Нужно сделать все тихо. В живых остаться должна только она.

Достав два устрашающих клинка Шех медленно повернул голову к тифлингу и так же тихо произнес.

-Ну что "Мираж пустыни" , думаю сейчас самый подходящий момент для проявления твоих талантов, о коих мне так много обещано. Посмотрим сможешь ли ты оправдать своё грозное имя и деньги затраченные на тебя.

В голосе были слышны еле заметные нотки издевки и некоего недоверия. После чего хлопнув по плечу дроу, Шех мотнул головой в сторону сидевших у костра солдат.

- Тебе они. Я присоединюсь позже.

Май 1943 г. Смоленск. 17-00



ссылка

На краю небольшой площади разрушенного, но все еще в каком-то роде живого города стоял офицер. Еще недавно он находился в госпитале, убиваясь не справедливостью судьбы заставлявшей его пролеживать бока на больничной койке , в то время как его солдаты, его боевые друзья проливали свою кровь на просторах этого проклятого «Восточного фронта»-как писали о России в газетах. Теперь Клаус мог быть доволен – в кармане его полевого мундира лежал заветный пропуск назад: справка о выздоровлении и приказ, о возвращении в родную часть выданный местным отделом управления личного состава вооруженных сил. В силу близости фронта и нехватки на нем кадровых офицеров имеющих боевой опыт Кауфмана чуть было не отправили на передовую , но узнав что гауптман является уроженцем Берлина , офицер занимавшийся оформлением бумаг, бывший так же родом из этого города , сжалился над стоявшим перед ним пехотинцем и перенаправил того обратно в его родную дивизию «Великая Германия», что располагалась в данный момент под Полтавой . В силу перегруженности железнодорожных путей на данном направлении, отправка поездов туда откладывалась , и у уставшего от безделья офицера образовался неширокий выбор: либо оставаться еще пару дней в городе и придумывать себе в нем развлечения, либо искать какой то иной способ выбраться из этого переполненного войсками прифронтового «базара». Обе перспективы были заманчивыми и обещали хорошие шансы на успех. Помимо поездов, из города шел огромным поток различных автомобилей, с на которых можно было легко добраться куда угодно, вопрос был лишь в том, сколько времени вся эта поездка. С другой стороны, не смотря на окружающие Клауса развалины, в городе сохранилось не мало уцелевших зданий в которых по мимо армейских и административных учреждений располагалось огромное количество увеселительных заведений предназначенных как для солдат , так и для офицеров расквартированных здесь войск .К тому же, имея богатую историческую составляющую, очищенный от коммунизма Смоленск как бы вновь приобрел свой средневековый дух, отличный от европейского, особо ярко выделявшийся на фоне деревянных построек , многочисленных церквей, соборов , монастырей и огромной крепостной стеной. По мимо всего прочего в городе функционировал кинотеатр и драматический театр, где по вечерам местная уцелевшая или приезжая агитационная группа артистов каждый вечер устраивала для любителей подобных развлечений всевозможные представления и спектакли или же транслировали привезенные из Германии документальные и художественные фильмы о любви, приключения и боевых подвигал солдат фюрера на полях сражений.

Так что выбор дальнейших занятий был огромный. А пока боевой офицер , кавалер Рыцарского и железных крестов стоял на краю небольшой площади не далеко от армейских казарм и здания комендатуры, обдуваемый дорожной пылью от проезжавших мимо него автомобилей и думал что же ему делать дальше.

-Господин официер – послышалось с боку на жуткой смеси плохого немецкого и русского – цветы. Купите цветы.

В метрах трех от гауптмана возле измазанного гуталином паренька-оборванца, пытавшегося заработать себе на кусок хлеба с помощью чистки сапог для проходивших мимо него немецких солдат и офицеров, стояла типичная русская девушка одетая скромно по крестьянски. В руках ее была огромная корзина заполненная свежесобранными букетами недавно распустившейся черемухи и ландышей.

-Цветы господин официер. А может сапог? Чистить сапог. Брат чистить вам. Пыль, пыль.

На ее исхудалом лице появилась подобие добродушной улыбки. Было видно что она не доедает и тело ее приобрело небольшой признак начинающейся дистрофии.

Май 1943 года. Хутор Малый. 30км от линии фронта. 20ч 00 мин



Старенький зеленый Зис с одной фарой , тарахтя своим расшатанным кузовом и деревянной кабиной неспешно бежал по раскисшей после сильного ливня грунтовой дороге. Превратившаяся в скользкую жижу грязь так и норовила выбросить деревянный грузовичок на обочину, заставляя немолодого Михалыча с силой вцепиться мозолистыми руками в баранку своего старичка. От натуги и чрезмерной сосредоточенности его лицо покрылось испариной, торчащая изо рта дымящаяся газетная самокрутка время от времени вспыхивала алыми угольками и наполняя салон едким ядреным дымом. Времени на то что бы стряхнуть пепел не было, и он хлопьями падал на выгоревшего цвета зеленые штаны, пополняя на них коллекцию мелких прожжённых дырочек.

Мимо пролетел стоявший на обочине штабной легковой газик. У ребят по-видимому лопнуло колесо, заменой которого и занимался водитель легковушки , а вокруг него как и водиться в России стояли двое помощников и с деловым видом, глядя на работу измазанного грязью товарища , тыкая пальцем в какие то ведомые им места что то советовали. Глядя на все это Василий только неудовлетворительно крякнул и мотнул головой, после чего резко выплюнул в окно дотлевшую папироску. Останавливаться он не захотел – у ребят и без него по-видимому уже все налаживается , к тому же было бы что чересчур критичное то один из них непременно выбежал к нему на перерез размахивая руками. А так самому бы доехать до темна в целости и сохранности.

Словно услышав его слова, старенький Зис вдруг неожиданно задергался и из-под капота неожиданно послышался резкий монотонный стук.

-Ну вот едрёна кочерышка, вспомни черта и он тут как тут! – зло пробубнил Михалыч.

По-видимому доехать до темна не получиться, а перспектива заглохнуть где то посередь леса так же не прельщала Кузина. До фронта рукой подать, а дорогу он как на зло выбрал малоиспользуемую, подальше от основных путей. Хотел так сказать сократить путь - вот и сократил называется. Словно вновь подслушав его мысли черт или же бог, а может и его старенький Зис, но вскоре Михалыч увидел в с права от дороги небольшой хутор, домов на двадцать не больше.

- Ну вот и славненько- довольно улыбнулся Василий Кузин- лучшего места и придумать нельзя. Как раз и отремонтируемся, переночуем и самогончика хряпнем , да и что греха таить, можь и вдовушку какую на ночь под бочек получиться положить.

Последнее да еще в купе и с самогоночкой особенно понравилось Михалычу. Резко свернув на протоптанную телегами колею Василий поддал газку , что бы не увязнуть в огромной луже, и уже через пару минут был на территории хутора. Заглушив мотор Михалыч кряхтя вылез из машины и, постучав ладонью по борту кузова, громко крикнул:

- Все сынок выпрыгивай, приехали. Конечная покась. Сломался я. Здесь переночуем, а завтра, если бог даст, доставлю тебя по назначению.

Не дожидаясь ответа, Василий подтянул съехавший под пузо ремень, одернул вниз задравшуюся гимнастерку, и ловким движением руки накинув на лысину пилотку, быстрым шагом побежал к ближайшей хате. Вскоре, откинув мокрый брезент и выбравшись из-под тюков с письмами и бельем, через борт перемахнул молодой сержант. По новенькой , подогнанной по фигуре форме по началу можно было решить что он только что с курсов и едет в расположение будущей части , но знающий наметанный глаз сразу приметил бы в нем бывалого фронтовика не раз нюхавшего порох и пролившего не один литр вражеской крови. Общего у него с тем фантомным сержантом было лишь то , что он действительно ехал в часть, но только свою и не с курсов , а с заслуженного отпуска. Но видимо увидеть своих ребят ему пока было не суждено, по крайней мере сегодня. Вскоре следом за своим хозяином из-за борта грузовика под ноги упал видавший виды старенький вещмешок, а на плече занял свое привычное место проверенный не раз в боях друг ППШ. Как не крути, но взглянув на склонившееся над лесом солнце и мелькавший впереди зад бегущего к хате Михалыча, Сергей Мальцев вынужден был согласиться с неизбежным – дальше машина сегодня уже не поедет…

Азерал печально окинул взглядом бесконечные стеллажи с товаром. На мгновение нос его презрительно дернулся: «С подобной работой даже гоблин бы справился!» проговорил он про себя. «Не удивительно, что у них до сих пор нет магов. С таким подходом к делу , они небось сортиры чистят вместо того чтобы заниматься усилением семьи.»

Азерал устало протянул руку и без энтузиазма взял печать.

-У меня есть небольшая просьба. Не так давно при мне были некоторые вещи, и мне бы хотелось получить их обратно. Господин консорт распорядился обратиться к вам. Пусть их принесут. Без них я не могу полноценно продолжать обучение. А это как вы знаете достопочтимый господин Лори приоритетная обязанность возложенная на нас с вами господином Васаонаром. Ибо вы не хуже меня знаете как дом Зириндин нуждается сейчас в квалифицированных слугах. – Азерал многозначительно посмотрел на дворецкого, давая понять всем своим прогибом , как велика роль Лори в делах дома. - Я даже буду рад, если кем-то этим окажется какой-нибудь лишаистый гнол, дабы не отвлекать добропорядочных дроу от своих повседневных обязанностей.

Дроу скептически окинул взглядом окружающий их товар.

-А то сам я походу еще не скоро смогу дойти за ними.

«Фу ну и тошно. Как противно прогибаться еще и перед этим заморышем. Ни чего не меняется, дроу ни чем не переделаешь. Даже сейчас, когда им нужен хороший маг, они делают все что бы его не получить. Эх и так всю жизнь: сделай то, то и то, а потом подотри меня и иди еще сбегай туда-то. И чтоб выучил все ирод неблагодарный. А когда спрашивается? Ладно, ко всему этому не привыкать. Что-нибудь придумаем.»

Подкинув в ладони печать и подхватив на ходу сосуд с чернилами, Азерал демонстративно направился к первому тюку с товаром.

«Для начала осмотримся, чем дышит этот дом!»

От услышанного Азерал чуть не рухнул, еле удержавшись на трясущихся руках. «Воистину Лосс , ты несешь Хаос во все , чего хоть в скользь успела коснуться твоя тень!». Все так просто и обыденно, что мозг отказывался верить в случившиеся. Тонкий ручеек пота медленно скатился с виска ошарашенного известием дроу. Готовый уже было идти на плаху с гордо поднятой головой эльф, неожиданно получил помилование-несказанно редкая вещь в мире не видавшем ни когда солнца. Азерал получил дар, ценность которого несравнима со всеми вместе взятыми адамантами и алмазами Небит-Дага, он получил жизнь, сохранил в целости свое тело и сознание, и что не менее важно вновь обрел «ШАНС». О да шанс продолжить обучение, об этом дроу не мог и помыслить , по началу подумалось , что его просто вышвырнут как собаку, но Лосс опять перекинула кости его судьбы в нужную для себя сторону. Играет чертовка, настоящая стерва, не то что эти размалеванные бестии с хлыстом. Только и знают что орать : «Богохульник, иблис, во имя Лосс и прочую напыщенную ересь», а сами лишь бледное подобие своей госпожи, остатки ее ногтей после утреннего педикюра.

Азерал ненароком вспомнил свой вчерашний вечер, а точнее момент, когда повстречал ее!!! О да, из всех женщин лишь она сумела найти ключик к его темному сердцу, да что говорить – сломала засов мощным напористым ударом. Даже сейчас, когда он находился на краю жизни и смерти, она нашла момент что бы снова явиться в его затуманенное сознание. Эта дроу единственная кого можно было сравнить с богиней , единственная кто был ей ровней в его глазах. Настоящая стерва и сука, все в ней кричало об этом , каждый ее жест был наполнен властью и силой. Пожалуй если бы его вчера порола она, а не Талара ,то Азерал не сомневался что кричал бы от оргазма, а не от этой постыдной боли и унижения. Да он хотел ее, хотел ее власти , ее тепла, ее оскорблений , хотел всего того, что она могла бы дать ему, пусть даже это будет и смерть. Он выдержит все, а потом если будут силы, а они будут Азерал не сомневался в этом, он возьмет ее. Грубо, напористо словно дикий самец орка. Схватит за круп, запрокинет за белоснежные волосы голову и вопьется до крови в ее нежные пухлые губы. После, яростно разорвав нежную блузку и оголив рельефные жесткие груди с торчавшими, словно гвоздики сосками резко развернет ее и, опрокинув животом на стол, грубо войдет, держа руками всё ту же набухшую грудь. А потом…. А что потом? А потом можно и умереть!

- Джиханна!!! – тихо слетело с разбитых губ.

Это был бред. Конечно бред, как еще можно объяснить это налетевшее навождение. После яда и угрозы смерти в сознании дроу что то изменилось. Хорошо ли это или нет Азерал пока не знал. В любом случае путь выбранный ему богиней покажет это.

- Щево смотрищ? Пощевеливайща! – противно раздалось в ушах эльфа, окончательно возвращая его в реальность.

Кривясь от боли и помогая себе руками дроу медленно поднялся и неспеша , еле перебирая ногами направился вслед за служанкой.

- Мясо к омовению готово – ехидно кинул он вслед шепелявой красавице.

Сон прошел, осталось только неприятное ощущение на душе. Но какое это может иметь значение , если в любую минуту за тобой могут придти ,что бы в дальнейшем отвести на скотобойню называемой "Великий Храм Ллос" . Азерал молча сидел на соломе облокотившись спиной об холодную стену. Орать что всё это ошибка и умолять пощадить смысла не было , все и так уже решено. Лишний шум может только привлечь охрану и в свою очередь добавить еще больше ран на его и так изможденное тело. Хотелось есть. Азерал вялым движением головы осмотрел камеру. Во круг лишь дерьмо, мох , снующие туда - сюда тараканы и камень, камень , камень. Вокруг сплошной камень. Единственный выход из этого монолитного мешка - это дверь. Глубоко вздохнув эльф с отчаянием ударил по пробегавшему мимо таракану. Раздался резких хруст и затем отвратительный шлепок расплющенного тела. Аккуратно поднеся ладонь к лицу , дроу внимательно осмотрел прилипшее к ней создание. Мерзость была размером с большой палец его руки и источало мало приятный аромат такой же мерзости. В желудке утробно заурчало и брюхо Азерала скрутила голодная судорога. "А!!! Хуже уже не будет!" С этими мыслями эльф зажмурился и отправил содержимое ладони себе в рот. "И правда мерзость, но черт какая же она вкусная!" Не евший уже несколько дней Азерал в очередной раз с азартом осмотрел камеру. Тут и там ползали сороконожки и не менее крупные тараканы. Не спеша переползая по холодному полу эльф начал монотонно истреблять местную фауну, выбирая из многообразия видов те ,которые как казалось ему более всего подходили под звание "съедобный". Закончив с селекционным отбором Азерал вновь прислонился спиной к каменной стене. Не сказать что он насытился, но ужасные судороги голода он унял. Оставалось лишь унять еще боль физическую. О качественном лечении ран речи идти не могло. Эльф внимательно осмотрел свое тело- тут и там зияли многочисленные царапины и ссадины, а вся спина и грудь представляли собой вспаханное поле из крови и мяса. "Сволочь! Шлюхи восьминогие!" - зло подумал он о своей прекрасной Таларре и в купе с ней о всех остальных жрицах паучихи.

Скрестив ноги под собой маг , превозмогая боль, выпрямил спину и ,закрыв глаза, медленно развел в сторону руки. Глубоко вздохнув , эльф затаил дыхание и замер стараясь нащупать в себе легкое пламя нужного ему двеомера. Закончив с концентрацией дроу медленно , словно просеивая песок сквозь ладонь , начал производить выдох. По мере того как его легкие не спеша освобождались от воздуха , царапины на его теле все более и более рубцевались, глубокие ссадины покрывались защитной коркой болячки , а кровоточащие было раны не спеша закупорились . До полноценного исцеления было далеко , но по крайней мере Азерал смог позволить себе такую роскошь как встать и ,кривясь от боли, не спеша дойти до противоположной стены.

- Хорошо! - зло прошептал он - Во всяком случае до алтаря я дойду сам, а не как кусок дерьма, на потеху этим паукопоклонникам.

Колотившие его до этого страх за свою жизнь сменился безразличием от безысходности к своей судьбе. Эльф в очередной раз , уже более внимательно осмотрел свою комнату....

Промокшие, продрогшие, по колено в грязи солдаты молча шли вперед в почти полной темноте ведомые «долгом» и волей своего командира. Мелкий противный дождь медленно сменился на редкий снег и начавшийся вместе с ним легкий морозец превратил промокшую амуницию и одежду легионеров в сплошной кусок льда. Можно было даже услышать, как у впереди идущего обледеневший плащ слегка постукивал об солдатскую лорику. Через ветки, нависавших над отрядом, сквозь гонимые ветром редкие облака время от времени проглядывал серебристый диск месяца, окрашивая окружающую давящую черноту леса в навевающие тоску мрачно серые тона. Ни кто не говорил, не обменивался жалобами, все просто молча монотонно шли, перестав даже мысленно считать шаги. В голове летала лишь одна мысль «быстрей бы рассвет» ибо это ознаменовало собой скорый конец их и без того затянувшегося похода.

-Что это? – неожиданно прервал тишину идущий рядом с центурионом Сервий. Дабы лучше объяснить в чем дело опцион ткнул факелом в сторону уходящей в тьму дороги.

-Там что то есть командир! – голос его вдруг стал напряженным и в нем уже нельзя было уловить тех дружеских ноток панибратства , что были до этого в их разговоре. Титурии явно был встревожен, и учитывая обстоятельства в которых сейчас пребывала растянувшаяся в следствии усталости и плохой видимости колонна солдат, помощник центуриона не видел ни чего хорошего в предстоящей встрече с чем то неведомым. Вся его практика не раз клейменого судьбой ветерана говорила ему, что всякое неведомое очень часто может оказаться весьма опасным.

Кинув поспешный взгляд в сторону указываемую опционом Африкан, сквозь мрак и блики отбрасываемых горящими лучинами, попытался разглядеть , что же такого мог узреть его старый друг.

Чем дольше всматривался в темноту центурион, тем больше у него складывалось мнение , что там действительно что-то, а возможно и кто-то есть. Почему так происходило, Вир объяснить не мог, именно так – не мог и все. Где то в глубине души был еле уловимый холодок опасности, липкий страх , что парой может развиться в не контролируемую панику если дать слабину и выпустить его на волю. Подобное уже было: в Нумидии с партизанами; в Галии во время подавления восстания местных племен; по ту сторону гор этой проклятой Лудазии на одной из пограничной застав, это было много раз и в каждом из них Африкан не ошибался – впереди с большой вероятность их ожидала какая то «неприятная» хрень. Словно в знак подтверждения его мыслей в кромешной тьме леса неожиданно мелькнул слабенький огонек. Мотылек? Чушь, не может быть , ведь почти зима! Огонь? Приглядевшись по внимательней Африкан четче смог разглядеть сияние. Точно огонь. По-видимому факел. Значит человек. Пламя медленно двигалось сквозь деревья, петляя меж стволов, вскоре можно было разглядеть и идущий силуэт . Медленно ковыляя и опираясь свободной рукой о стволы , шел человек время от времени спотыкаясь и падая на колени, но тут же собравшись с силами стараясь вновь подняться и продолжить путь. Выйдя на дорогу и увидя стоящий перед ним отряд римлян он ,словно марафонец добравшийся до заветной цели, рухнул на колени и выронил факел.

Теперь центурион мог лучше разглядеть того кто так целеустремленно и стоически брел в столь поздний час по этим проклятым горам. Перед легионером и его подчиненными в начавшей замерзать грязи на коленях восседала одетая в шкуры женщина, кои обычно любят носить многие народы этих северных земель. В свете лежащего возле нее факела можно было четко разглядеть ее длинные огненно рыжие волосы и измазанное кровью пополам с грязью красивое лицо. На шее и видимой части груди проглядывали не четкие рисунки, по силуэту похожие на виденные ранее ритуальные татуировки , что еще больше убедило Африкана в не в римском происхождении данной особы.

- Вот это чудо преподнес нам Юпитер. Бабы нам только сейчас и не хватало. Не рановато ли для нее? Может сейчас и дождь из вина пойдет? Коли так боги, то мне пожалуйста моего любимого из Испании. – послышался веселый голос опциона. Но не смотря на всю эту напускную радость, от центуриона не ускользнули нотки настороженности в интонации друга.

Понукать ни кого лишний раз не пришлось, все и без того хотели как можно быстрее уйти из этого проклятого места. Провожаемая безмолвным взглядом покойника , шеренга солдат неспешно продолжила свой путь, все дальше и дальше углубляясь в лес. Неожиданно подул резкий сырой ветер, принесший с собой мелко моросящий противный дождь, превративший и без того раскисшую дорогу в непроходимое болото. Через какие-то полчаса не осталось ни малейшего напоминания о выпавшем накануне снеге. Лес вновь окрасился в серо коричневые цвета поздней осени, от земли повеяло еле уловимым ароматом прелой листвы и почему то грибов. Почему именно грибов- Вир не мог найти на это подходящего ответа. Возможно все дело в разыгравшемся воображении, ищущего любую возможность, только бы избавится от навязчивых образов, что не покидали разум легионера с того самого момента , когда они нашли свою ужасную находку.

-Ну и погода. Дерьмовая я скажу тебе Вир погода, как и весь это лес и ,извини за прямоту командир, приказ переться в эту дыру. Чует моя задница, огребет она в скорости такого , что так любящие ее розги покажутся для нее нежными поцелуями девиц из «lupanaria»*.

Говорившим был высокого роста человек, на две головы превышающего Вира по высоте, возвышаясь над ним огромным великаном. Звали его Сервий Титурии , и это был пожалуй единственный человек позволявший себе такую наглость, как панибратство по отношению к центуриону. Сервий занимал должность опциона в центурии , и по сути являлся старым другом , а в свободное от службы время непременным собутыльником Африкана, прошедший с ним не одну компанию и побывавший с, не бывшим еще тогда центурионом Виром, в таких клоаках империи, про которые у невольных слушателей волосы порой вставали дыбом. Единственным отличием от посеченного шрамами Африкана у Сервия оставалось лишь одно , за все годы своей службы он так и не смог дослужиться до должность большей чем опцион, да и то занимаемую им лишь по распоряжению своего старого друга. Причина была до банальности проста – уже много лет гигант был женат на женщине, не имевшей гражданства Рима и ведущей свой род от никому не известного кузнеца из одной гальской деревни. Все это хоть и запрещалось законами империи, но по сути руководящие офицеры закрывали глаза на подобные случаи, в особенности в таких удаленных провинциях как Лудазия, ограничиваясь лишь полным карьерным коллапсом легионера. На беду Сервия, его неуемная сексуальность и не меньшая плодовитость жены , уроженки северных земель , одарила легионера огромным выводком детей. Как помнил навскидку Вир, у его верного опциона их насчитывалось где то около десяти голов, и от одной только мысли, что всех их надо было кормить и одевать, голова у центуриона порой начинала идти кругом.

-Скоро стемнеет, да еще этот проклятый дождь. Клянусь Юпитером, Вир, мы не сумеем по этой грязи до заката выбраться из лес. В лучшем случае , только к утру доберемся до стен форта. Нужно либо разбивать лагерь, либо искать другое место для ночлега или, уж если ты хочешь довериться судьбе , продолжать путь до победного конца в полной темноте.

Таковое место было по близости и называлось оно «безвестная деревушка среди непроходимых гор и буреломного леса». Основными обитателями подобных мест были забредшие туда охотники-собиратели, рабы и вольнонаемные рудокопы из местных , что за крохотную по меркам римлянина плату или долги , нанимались для работы у местной знати на принадлежавшим им шахтах. Охраной подобных мест в основном занимались наемные солдаты из местных, полностью оплачиваемые из казны нанявшего их богатея. Так сказать своя маленькая армия. Как помнилось Виру в подобных местах, помимо захудалого постоялого двора и дюжины обветшалых шахтерских бараков иногда можно было увидеть усадьбу, в которой проживал во время своих визитов промышленник, а в его отсутствие управляющий местными делами.

За окном монотонно шумел дождь. Вот же причуда природы, всего лишь утром выпал снег, преобразив все в округе, а теперь заново полил противный мелкий дождик, неся с собой сырость и промозглость. Верус лежал на своем ложе и рукой обнимал свою спящую молодую жену. Сон так и не шел, отгоняемый мучавшими легата уже целый день мыслями. Погруженный в себя взгляд наместника был направлен в сторону освещенного лампадой угла, где пригретый теплом огня плел свой замысловатый узор огромный паук. Длинные тонкие лапки с изяществом акробата перемещали толстое брюхо создания по еле уловимым нитям прочного шелка. Как это все напоминало Рим, раскинувшим свои сети по всем трем континентам: Африка, Европа и далекая Азия. В каждом уголке света , где в небеса устремлялся золотой орел легиона, были такие люди как он Верус, следившие за порядком и тем что бы бесперебойно поступал хлеб, рабы, золото и прочих земные благе. Дань, которую за день мог сожрать этот ненасытный город с населением около миллиона человек. Подумать только миллион. И сколько их не корми, им всегда будет мало. А теперь? Им нужна новая ложка, которая будет нагло и бесцеремонно хозяйничать в его тарелке. В блюде, которое он Верус с такой любовью приготовил.

Словно услышав его мысли из тени сумрака появился второй паук. Он был другой, не похожий на первого , что на изящных лапках и огромным брюхом с изображением креста на спине. Другой был маленький, раза в три меньше крестовика. Тело его было поджато и движения молниеносны словно у война , а не охотника. Чем то он напоминал волка. Точно, так вроде он и назывался - Паук-волк. Малыш не спеша подобрался к самому краю плетущейся паутины и аккуратно дотронулся до нее маленькой лапкой. «Дзынь!». Шелкопряд резко остановился и все тело его напряглось , готовое броситься в сторону возможной добычи, что так неосторожно соблаговолила залезть в неготовую еще западню. Но жертва по видимому думала по иному - «Дзынь!» . Очередная волна сводящего с ума позыва побежала по струне. Гигант дернулся и быстро-быстро посеменил в сторону жертвы гонимый инстинктом. «Дзынь». Кровь закипает. «Дзынь» Где же цель ? Где же бьющаяся в отчаянии жертва , запутавшаяся в липких сетях? «Дзынь» и тишина. Крестовик стоял у самого края своей паутины, в секундной досягаемости от возможной жертвы! Но на этом все – «Дзынь» больше не было. Тишина. Охотник в замешательстве. Что это? Что за мираж, обман? В чьей глупой шутке он принял участие? Но есть одна проблема, те кто привык к коварству , порой не ожидают его от других, считая себя самыми умными и расчетливыми. Считая , что находясь в центре сплетенной ими паутины они неуязвимы.

Смерть пришла из пустоты. Крестовик даже не подозревал, как близко его подманили к ней, как он сам пришел на расстояние удара. Волк напряг лапы и сильным, не уловимым глазу прыжком преодолел разделяющее его от гиганта пространство. Два тела сплелись в яростном танце смерти, но все было уже давно кончено. Два маленьких клыка глубоко вонзились в незащищенное брюхо хозяина, в пустив в его нутро самый надежный кинжал – Яд. Через пару мгновений гигант сник, лапы его еще инстинктивно дергались, но жизнь уже покинуло тело и маленький, слабый казавшийся до этого паучок начал свою неспешную трапезу. Он по праву заслужил ее.

************************************************************************************************************************************

-Дорогой, просыпайся. Разве можно столько спать. Уже утро и тебя наверняка уже ждут твои зануды, со своими вечными просьбами и скучными бумагами. По моему один из них как раз уже дожидается тебя в низу.

Рука Кассии нежно скользнула по волосатой груди мужа и ее нежная улыбка было первым , что увидел раскрывший глаза легат.

-Я помогу тебе проснуться дорогой. – лукаво улыбнувшись промурлыкала она в ухо Верусу .

Ее нежные губы начали сантиметр, за сантиметром покрывать шею легата не менее нежными поцелуями, заставляя всколыхнуться нервы старого ветерана, пропуская через них неясные еще волны удовольствия. Дойдя до адамового яблока, девушка высунула свой тонкий язычок и медленно поползла им вниз по груди Веруса, пока не достигла одного из сосков. Шаловливо играя острым кончиком по найденному соску, Кассия медленно сунула правою руку под накрывающее их одеяло и нежно про скользила ей вдоль живота , прямиком к мужскому естеству Овидиуса.

-Проверим, в каком состоянии ваш меч легионер. Вчера он был не вполне наточен. – нежно улыбнувшись произнесла девушка и посмотрела в глаза Веруса, своим игривым взглядом.

-О-о-о! А мы весьма боеспособны сегодня- радостно заворковала она – Я бы даже сказала, что мой муж это шестнадцатилетний юноша, а не седовласый мужчина.

Не отрывая взгляда от взгляда напряженного Веруса, девушка не спеша поползла вниз, вслед за своей шаловливой рукой…

Лицо человека искажала жуткая гримаса страданий, которые он испытывал пред смертью, было видно , что умирать ему пришлось долго и мучительно. На мир покойный «смотрел» широко раскрытыми ,закатанными в верх зрачками глазами. Весь подбородок и шея были заляпаны кровью вперемешку с рвотными массами разорванного в клочья кишечника. Точно определить национальную принадлежность трупа было весьма проблематично, с уверенностью можно было лишь сказать, что покойный не принадлежал к обитающим в округе германцам . Чего-чего а их Виру в последнее время пришлось насмотреться вдоволь.

- Господин! – раздался голос одного из стоящих возле центуриона легионеров, отвлекая того от своих размышлений . – Господин, смотрите.

В грязи , средь многочисленных камней и упавшей листвы отчетливо проглядывалась тонкая бечевка, конец которой был привязан к некоему мелкому предмету, с остервенением втоптанному в почву. Это явно был медальон или что-то в этом роде. Аккуратно выкопав из земли свою находку, солдат тут же , положив вещь на ладонь , протянул ее своему командиру. Пред взором Вира предстало маленькое деревянное распятье, без каких либо украшений и надписей. Такие обычно изготавливали рабы и прочий нищий безродный сброд, коих в избытке хватало в империи. Часть креста была сильно надломана, и лишь чудо уберегло его от полного разрушения после сильного вдавливания в землю.

Волк сидел в кустах и наблюдал за тем ,как человек не спеша проделывал свои манипуляции с тушей. Купился ли он на неожиданный маневр зверя? Обманул ли он его? Врят ли! Это был хитрый противник, Гарм это чувствовал. Но запах крови манил зверя, приказывая волку резко рвануть вперед и ,после стремительного прыжка, вцепиться в глотку ни чего не подозревающего человека, по сути являющегося сейчас той же добычей что и олень до этого. Инстинкт затуманивал разум. Не в силах больше терпеть , Гарм напряг мышцы и ,мощным рывком в три прыжка, выскочил из срывающих его кустов прямо на стоящего к нему спиной человеку. Замысел был прост: ошеломить, повалить и одним точным ударом убить охотника.

Маневр был точным, но и противник волку достался уже не олень. Человек словно чуял приближение зверя, и в момент неожиданной атаки , вместо того, что бы ,как и ожидал Гарм, растеряться или же попытаться защититься от нацеленных в его сторону зубов рукой, человек неожиданно пригнулся и совершил кувырок в сторону пролетающего над ним зверя. Приземлившись на лапы, Гарм молниеносно развернулся в сторону оставшегося за спиной противника, не давая тому времени для совершения возможной контратаки и агрессивно оскалился.

История повторялась заново: двое хищников стояли друг напротив друга , в очередной раз разделенные спорной тушей оленя , и агрессивно смотрели друг другу в глаза, ожидая очередного выпада противника.

Неожиданное лошадиное ржание разорвало нависшую над лесом тишину. Из-за небольшого холма, поросшего порослью дикого ореха, показалась фигура девушки, верхом на гнедом скакуне.

Узкая военная дорога , больше походившая на расширенную тропу чем на то как ее называли , извилисто петляла меж величественных горных хребтов в обилии покрытых исполинскими соснами , помнящих как казалось еще юность богов. Дорога то и дело терялась из виду , скрываясь за каким-нибудь необъятным булыжником , рухнувшим от старости деревом или же стремительно уползая в неожиданно возникшее на пути старое русло реки. Ситуацию еще ухудшал свежевыпавший снег , который уже ближе к полудню начал по тихонька таять, грозя превратить и без того утомительное путешествие в настоящее испытание для уставших ног возможных путников. И таковые не заставили себя долго ждать.

Повторяя все изгибы дороги и меся походными башмаками свежую гряз по полам со снегом, медленно , но героически упорно намеченным курсом шел небольшой римский отряд численностью в сто щитов. Во главе отряда, рядом со знаменем центурии шел невысокий по меркам римлян, но атлетически сложенный ее командир. Смуглое лицо центуриона отчетливо выдавало его южное происхождение, что парой сильно выделяло его из окружающей толпы, состоящей в основном из выходцев центральных и северных провинций. Цель похода была до приторности рутинной: центурии было приписано сменить удаленный гарнизон , обеспечивающий охрану горных шахт, снабжающих империю ценной рудой, а так же контроль за работающими на них рабами. Всю эту процессию из красных щитов , ощетинившихся острыми иглами копий, сопровождал лишь монотонный металлический лязг разболтавшегося за время похода снаряжения. Весь лес как будто бы вымер. За последний день им не повстречался ни один фургон идущий с рудников или же наоборот направляющийся в оные. Гнетущую темноту не нарушали даже звуки птиц , даже таких как вороны или совы коих в избытке водилось в окрестных лесах. Лишь однажды им удосужилось услышать далекий вой волков, но это было еще ночью. Все это гнетуще сказывалось на отряде. Не было слышно типичных для подобного похода причитаний и грубых солдатских шуток. Люди как будто бы подсознательно чувствовали , что мир в котором они сейчас находятся , не очень рад их вторжению на свою территорию.

Неожиданно из-за очередного поворота показался человек. Это был один из посланных вперед дозорных. Подбежав к центуриону легионер, поспешно вскинул приветствие и ,тяжело дыша и задыхаясь, не дожидавшись разрешения говорить возбужденно выдавил из себя.

- Господин, в полу милии от сюда обнаружен труп. И если честно, я не хотел бы так умереть.

Старый ворон сидел на ветке и ежился от холода. Зима в горах начиналась рано, а в этом году и вовсе природа решила удивить Графоло. Еще не закончился месяц небесной воды, а все близ лежащие леса за одну ночь покрыло ослепительно белоснежным одеялом.

-Ка-а-ар-р! – вырвалось из глотки птицы, выражая все ее недовольство сим прискорбным фактом.

Если бы не убитая им час назад птица , которая перевариваясь начинала согревать его нутро, Графоло давно сорвался бы с места и полетел куда-нибудь на запад, ближе к человеческим поселениям. А лучше на северо запад за горы – там находился огромный людской город, полный всевозможной вкусной падали и обильных помоев. Лучшего места для зимовки и не придумаешь.
Ворон в очередной раз выразительно каркнул и, распушив перья, по удобней устроился на ветке. В низу , среди редких стволов липы и осины, начиналась разворачиваться настоящая драма. Сколько подобных трагедий уже было на веку старика , Графоло даже и не припомнит . Все они неизменно заканчивались смертью одного и торжеством другого, третьего обычно было не дано. Но видимо не в этот раз.
Раненный в бедро молодой самец оленя, обессиленный медленно брел вдоль деревьев , в тщетной попытке скрыться от уготованной ему судьбой участи. Левая нога сильно кровоточила и окропляла весь путь животного ярко алыми пятнами крови . В некотором удалении от обреченного, словно тень , тихо и незаметно скользила ,одетая в шкуры убитых ей зверей, смерть. Человек не видел животное, но точно знал где оно находиться -белоснежно покрывало четко указывало ему путь к жертве.
Ворон встрепенулся и снова протяжно каркнул. Сцена не обещала ни чего нового. Обессиленный олень издал долгий утробный рев полный отчаяния, его передние ноги подкосились ,и могучая туша животного рухнула на снег. Грудь обессилевшего еще совершала резкие монотонные движения , но глаза все больше и больше покрывались туманом смерти. Жизнь покидала бедное создание.

С противоположной стороны леса, незаметно, сквозь кусты быстро и проворно пробиралась еще одна фигура , привлеченная запахом смерти. Огромный белый волк рысью мчался сквозь буреломы , что бы как можно быстрее оказаться возле так нежданно подвернувшейся добычи. И если человек еще не знал о приближении конкурента, то белый во всю старался опередить незадачливого соперника . Оказавшись возле туши , зверь молниеносно вонзил огромные белые клыки в горло умирающей жертвы, в одно мгновение прервав все ее страдания. Кровь бурным фонтанов вырвалась из пробитой артерии и окатила белоснежного зверя. Послышался еле уловимый треск сломанной ветки. Окровавленную морду волка в мгновение ока озарил дикий оскал. Делиться он явно не собирался.

- Да так ни чего. Показалось видимо. - тихо произнес испанец.

Взгляд его был отстранённым и со стороны могло показаться, что мыслями Ривера сейчас находился где-то глубоко в себе.

-Показалось. Показалось- монотонно как шарманка тихо бормотал он себе под нос - Не может Ртуть и Вода так , не может. Это бред. Показалось.

Медленно подойдя к лежащему в углу вещмешку и обрезу, Андрес облокотился спиной к облезлой кирпичной кладке и медленно сполз на корачки. Не знай за чем он машинально подвигал рукой возле себя и , найдя обрез , медленными движениями подтащил его к себе. Обжигающий холод метала ствола медленно проникал в кожу , постепенно поглощая из нее обильно даруемое телом тепло. Испанец молча сидел на своем походном рюкзаке прислонив ствол обреза к вспотевшему лбу.

- Там чертовщина какая то, немец. - тихо произнес он Рихтеру. После чуток подумав добавил - За окном.

Рука его медленно поползла в низ увлекая за собой ствол дробовика. Две ровные , округлые дырочки спила больно врезались в подбородок. Не дожидаясь пока окружающие среагируют , испанец резко нажал на оба курка, ожидая какого нибудь решения на мучавшие его вопросы. "Щелк!" - раздалось в темноте, после чего прогремел оглушительный раскат грома и молнии озарившей все вокруг. Выстрела не последовало - обрез был не взведен. Ошарашенный таким поворотом вещей, Андрес вышел из сковавшего его ступора и ,взведя курки , вскочил на ноги. Ни кому ни чего не объясняя , пулей выскочил из помещения.

"Это не бред. Там явно что то непонятное!" - летало у него в голове. И он всей душой хотел в этом разобраться.

Подземелья. В отличие от Итона, Альфреду редко предоставлялся случай часто бывать на уровнях, к тому же так глубоко. А вот жить в трущобах- с этим юному барону в свое время пришлось столкнуться с лихвой. Альфред медленно шел рядом с Жаком и сосредоточенно наблюдал за разворачивающимся перед ним зрелищем. В представлениях немца было мнение , что в этой богом забытой деревне.( Гетто как он парой называл ее про себя), его сплошь и рядом должны были окружить оборванцы и босяки , одетые в мешковину, разноцветные лоскутные рубахи и с цилиндрами без дна на голове. Каково же было его удивление увидеть вместо всего этого обычных людей! Да, пусть без поверхностного лоска, изящества и шарма, но людей- обычных трудяг, что в обилье снуют по заводам как поверхности, так и всех виденных Альфредом уровней, которым вполне хватает дохода как на семью так и на отменную попойку в кабаке. Эта неожиданные обстоятельства в каком-то роде ввели инспектора в ступор. В мгновение ока рухнула целая система поведения, на которую так рассчитывал юный барон в своих предстоящих начинаниях. Время от времени он оглядывался по сторонам в надежде , что вот-вот подбежит голоногий юнец в лохмотьях и, дернув пижона за край камзола, произнесет слова давно забытого классика: «Дяденька , дяденька, дай десять копеек!» .

Альфред машинально сунул руку в карман ,в надежде что-нибудь там найти.

-А ключа то нет! – слегка улыбнувшись, тихо и наигранно печально произнес барон.

Поймав недоуменный взгляд идущего рядом Воллиса , Альфред в это раз широко улыбнулся и довольно добавил:

- От квартиры, где деньги лежат.

«О да мистер Фолксен, чем больше контраста будет в нашей компании, тем больше мы сможем сбить их с толку!» -- не довольно подумал Альфред . Но что еще можно было ожидать от сумасбродного и принципиального копа , с головой ушедшего в свою маленькую вендетту. Хотя с другой стороны пусть бояться. Это даже на руку. Но в любом случае Фолксен еще та заноза.

- Ни кто и не подразумевает иной ход событий! – улыбнувшись, поспешил поддержать полисмена Альфред, после чего, повернувшись к доктору, добавил:

- Закон — это не паутина, сквозь которую крупные мухи пробираются, а мелкие застревают. Не так ли мистер Фолксен? Мы все одинаковы перед "взором" слепой богини.

К кровоточащим и ноющим ранам от хлыста добавилась еще и разбитая об пол губа. Просочившийся в кровь яд атрофировал мышцы . Эльф с трудом дополз до лежавшей в углу соломы и свернулся в позу младенца, пытаясь хоть так унять бьющую тело дрожь и собраться с мыслями. Перспективы были безрадостными. Завтра или же после завтра , а может и через неделю его зарежут. Зарежут как рофа, хотя нет . Его зарежут с неописуемым удовольствием и чрезмерно извращенно, да бы доставить как можно больше удовольствия этой паучьей стерве, в надежде отмыть от позора этот захудалый дом. Азерал лежал обхватив руками свои колени и тупо смотрел в противоположную стену. Хотелось пить, но сил не было даже для того, чтоб доползти до той части камеры где с потолка капала вода. Выпитое час назад зелье начало свой обратный отсчет. Веки потяжелели и мир во круг начал постепенно терять краски. Боль постепенно уходила.

*****************************************************************************************************************************************

ссылка

Небо было затянуто сплошной пеленой темно свинцовых туч. Шел дождь. Тихо и монотонно огромные капли воды падали на поднятое к верху лицо эльфа. Азерал ни когда до этого не видел дождя, только однажды он читал о нем в одном из трактатов покойного Карагэла. Эльф с любопытством наблюдал за тем ,как из необозримой бездны над головой огромные ,прозрачные словно алмаз капли с легким шумом обрушивались прямо на его обнаженное темное тело. Падая на кожу они мгновенно меняли цвет , превращаясь в алое подобие крови и тонкими ручейками быстро-быстро устремлялись к земле. Эльф как завороженный смотрел на происходившие на нем метаморфозы. "Странно!" - удивленно подумал он- "В книге не было ни единого слова про подобные свойства небесной воды".

Дождь кончился, подул легкий ледяной ветер. Дроу инстинктивно съежился ,стараясь уберечься от холода, кожу быстро покрыла гусиная сыпь. В место прозрачной воды с серого небосвода обильно посыпали огромные хлопья снега, такие же алые , что и капли до этого. Бескрайняя долина, в центре которой сейчас стоял Азерал ,в мгновение ока покрывалась огромным бархатным кроваво красным ковром, чем то напоминая дроу замерзшую арену Гексастериума в период великих игр, за той лишь разницей , что эльфу ни когда не доводилось видеть такие обширные пространства, где ,как казалось ему , на расстоянии тысяч лиг край арены смыкался с линией горизонта в одно единое целое.

-Иди ко мне! -раздался знакомый шепот.

От неожиданности Азерал вздрогнул и в страхе начал вертеться в разные стороны ища источник так знакомого ему шепота.

- Иди ко мне. - неспешно повторил голос - - Не бойся!

В очередной раз обернувшись Азерал неожиданно увидел в месте , где как казалось ему до этого была такая же бескрайняя даль, огромный утес в центре которого был вырублен небольшой вход в так знакомые ему лабиринты подземелий.

- Иди ко мне малыш. Я жду тебя. - так же не спешно, но уже с нотками нежности вновь позвал шепот.

-Я. Я не .Я не хочу- заикаясь от страха робко попытался возразить эльф, но ноги уже сами , без его воли, медленно , но верно вели тело в темный зев входа.

Пещера больше походила на прорытый огромным червем туннель, нежели на естественное или рукотворное образование. Эльф медленно шел по извилистым коридора лаза, в страхе вздрагивая при малейшем прикосновении свисающих с потолка корней или же споткнувшись об неожиданно подвернувшуюся в темноте кочку. Из глубины темного коридора по началу тихо, а затем все сильнее и сильнее доносился монотонный гул ,похожий на звук огромного сигнального рога, только усиленного в сотни раз. Завернув за очередной из казалось бы бесконечных поворотов , эльф неожиданно для себя увидел конец коридора, перед ним был выход в гигантские размеры пещеру , в нос ударил резкий сладковатый аромат смерти. Закрыв ладонью лицо, Азерал ,дрожа от страха и холода, медленно побрел к выходу.

Огромная по размерам пещера завораживала дух. Уносящиеся в высь своды были едва заметны из за срывающих их сильнейших испарений подземного озера. Лишь самые могущественные сталактиты могли пробиться сквозь эти туманные небеса. Огромное по своим размерам озеро покрывало все дно пещеры , бурный поток подземной реки нес свои воды в этот гигантский бурлящий резервуар, падая в него прямиком из пробитого в камне русла, создавая тот самый оглушающий звук. Азерал медленно подошел к краю утеса находящемуся как раз при выходе из лабиринта коридора.

- Красота! - тихо произнес ошарашенный зрелищем эльф.

-Правда? - тихо и по матерински нежно вновь произнес шепот.- Тогда смотри внимательней малыш. Тебе это обязательно понравиться!



Подул легкий ветерок .Скрывающий воду и сталактиты туман постепенно разлетался . Взору эльфа постепенно начала проявляться до ужаса странная картина. На опутанных паутиной сталактитах восседали мерзкие, но до боли знакомые существа. Огромные драйдеры с торсом прекрасных женщин дроу . Твари сидели на своих постаментах и время от времени ныряли в воду на своих висящих из брюха паутинах, что бы в мгновение ока вытащить из бурлящей потока какой-то похожий на бревно предмет.

-Что они делают? - дрожащим от страха голосом робко спросил эльф.

Голос по видимому улыбнулся после чего громко произнес :

-СМОТРИ!!

Утес под ногами лопнул и обнаженное тело эльфа с криком полетело в низ. Упав в воду , не умеющий плавать Азерал инстинктивно начал махать рукам ища опору за которую можно уцепиться. Увидев проплывающее мимо него одно из бревен ,эльф что есть силы вцепился в спасительный плот о и постарался забраться на него. Оказавшись верхом, Азерал протер глаза от заливших их воды и посмотрел в низ. Черное лицо эльфа побледнело, готовый было вырваться крик ужаса так и остался в перехватившем судорогой горле. Между ног дроу находился раздувшийся от давно начавшегося разложения труп и без того некогда полной женщины. Огромные груди и живот разбухли , когда то розовые диски возле сосков приобрели гнойно белый цвет. Из потревоженных эльфом сосков ,словно молоко кормящей матери, медленно вытекал зелено-белый гной. Сердце бешено заколотилось, нечем было дышать. Обезумевший от страха дроу вскинул голову и наконец истошно заорал :

А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!

С каменных небес на него летело не менее отвратительное создание.......

*************************************************************************************************************************************

Это кошмар! Это всего лишь кошмар. Азерал быстро ощупал себя. Все в порядке , все на месте. Это всего лишь сон. Эльф медленно обвел все во круг взглядом. В место камеры он лежал в середине какого то темного каземата опутанный словно старый диван толстым слоем легко рвущейся паутины. "Где это я? Куда они меня притащили? Как давно я тут?" . Эльф с любопытством начал осматривать новую камеру. Неожиданно его взгляд упал на исходивший в конце коридора свет. По среди освещенного круга света стояло существо. Огромное, отвратительное и в тоже время безумно красивое . На огромный, украшенных восхитительными золотыми обручами , паучьих лапах , стояла божественной красоты дроу. Она была прекрасна если не считать огромного брюха паука за ее спиной, но даже это не могло ущемить красоту госпожи .



-Ллооооосссс! - еле слышно вырвалось из ошарашенного зрелищем эльфа.

Словно услышав его, богиня не спеша повернула голову в его сторону. Лицо озаряла нежность , сравнимая с нежностью любящей матери увидевшей , что ее малыш наконец то проснулся. Столько тепла и заботы было в этом взгляде , что не привыкшему ко всему подобному эльфу стало еще больше не по себе. Он помнил что он сделал, он знал что с ним должны поступить. Убить , но не как не эта любовь. Что происходит? Он прощен? Где он? Между тем богиня неспешно подняла свой прекрасный пальчик и словно нашалившему малышу , нежно помахала им Азералу.

-Ты обидел меня сын! - демонически утробным голосом раздалось в голове эльфа. -Ты сильно обидел меня Азерал!

От неожиданности эльф дернулся , что бы вскочить, но мягкая до сели окутывающая его паутина преобразилась, став прочной словно сталь.

-Ты разочаровал меня Азерал! - доносилось в голове эльфа.

Земля задрожала , пошла трещинами . Из образовавшихся провалов показалась костяная рука, затем еще и еще. Не способный пошевелиться эльф орал. Орал так как не орут даже на алтаре. Со всех сторон на дроу ползли огромные пауки, за той лишь разницей , что вместо рук у них были полусгнившие костяшки рук, а вместо паучьих хилицер дикий оскал трупных эльфийских голов.

**************************************************************************************************************************************

Азерал вскочил. Все тело покрывал жгучий пот, раздражая и без того ноющие раны. Сердце билось как ураган. Он в камере, он "дома". Как он рад что находиться в этой камере. Под ним его солома, в углу пахнет парашей , а не трупами. По прежнему капает вода, а вместо вцепившегося в ногу трупака к нему прилип типичный таракан мясоед, решившего отведать свежего мяса из раны бесчувственного эльфа.

КАК ЖЕ ОН РАД!!!!

А-а-а-а я понимаю вас госпожа!!! - Азерал укоризненно и в тоже время несерьезно весело помахал ей пальчиком.

Отвечать на ее вопросы было пиком блаженства, к тому же в последние две минуты перед ним сидело уже две госпожи Таларры, а это уже в двое больше счастья. Про себя он решил - госпожа довольна и ,что он все делает правильно, а по сему все больше и больше госпож Таларр приходит его послушать.

- Я понимаю вас . Понимаю. Вы думаете что если господин Карагел внешне был похож на содержимое опрокинутого ночного горшка, то и в душе он слыл большим извращенцем. Не ну моральным уродом он конечно же был и скажу вам не из последних, но есть в нем одна тайна госпожа. Ох какая ..... !!! - эльф на минуту замолчал собираясь с мыслями - И тайну эту даже я толком не знаю, так могу лишь догадываться.

Увидев искру интереса во взгляде жрицы Азерал продолжил:

-Он ведь не всегда был таким пупырчатогнойным жабоглотом. Не-е-е-т! - Эльф многозначительно поднял палец вверх стараясь показать что сейчас произнесет такую новость, от чего Таларра охнет от удивления на своем месте. - Он когда то был очень красив госпожа. Да как это не странно - я сам чуть от удивления не описался увидев его портрет! Это он потом стал таким, а со временем и мозг у него наверно стал таким, ибо он лихорадочно искал как вернуть себя прежнего. Причин сего недуга я не знаю, могу сказать лишь, что связано это было как то с той историей, которую он мне по пьяни парой пытался рассказывать. И так же могу с уверенность утверждать, что после нее же он стал ненавидеть женщин. Не поверите госпожа, но от его откровений, я порой думал, что мне конец ,стоит только магистру придти в рассудок от хмеля. Что после его рассказов он непременно прирежет меня , только бы ни кто не узнал про тайну.

Азерал судорожно сглотнул и провел рукой по своему горлу, проверяя не зияет ли там рана от лезвия - до того был силен тот страх , который испытывал тогда эльф.

- Однажды он водил меня на занятие в школьный морг, госпожа. На столе анатома лежало тело молодой рыжеволосой девушки с поверхности. По видимому она была человек - я могу ошибаться. Магистр начал рассказывать мне про строение тела, о сути силы и ее взаимодействия с мертвыми тканями.

"Смерть — это счастье для умирающего человека. Умирая, перестаешь быть смертным" - сказал он мне тогда. Руки его нежно гладили обнаженное тело девушки, пальцы как бы ненароком задевали посиневшие, но все еще торчащие соски некогда упругой груди. Покрытая струпьями ладонь трогательно и аккуратно прошлась по прекрасному лицу девушки ,не забыв прогладить ее нежные губы, прямой носик и захватить локон рыжих волос. "Лишь любовь, когда она умирает становится ядом. Ядом сильнее слюны самого мерзкого арахнида в пещерах Небит-Дага" . После чего он с силой вогнал два пальца в глазницы мертвой девушки. Послышался мерзкий щелчок лопающихся белков и хруст разрывающихся век. На подол мантии наставника брызнула желеобразная жижа, пополам с трупным гноем начавшего разлагаться тела. Брезгливо вытерев руку об мое плечо он с злостью что то рявкнул и ,яростно хлопнув дверью, поспешно вышел. На этом весь урок и закончился.

- Что же это за тайна , что вызывала столь бурные приступы жестокости и богохульства спросите вы меня. Как я понял из пьяных речей наставника - это страсть. Вы не поверите госпожа неуемная страсть к матроне одного из домов. Я не знаю что это за дом - Магистр Карагел говорил про него, что он младший палец на черной ладони Ллос. О это была всепожирающая взаимная страсть, полная чувств, тайн и интриг - ни кто не знал про этот роман. И я старался чтоб ни кто не узнал и про то что знаю я.

Эльф еще раз потрогал свое горло. После наклонившись по ближе к Таларре, огляделся по сторонам и шепотом добавил.

- Однажды он про молвился , будто бы после сего союза у него остался сын. Но это тс-с-с-с-с-с госпожа. Только между нами. Я всегда боялся этой болтовни. И вам советую забыть. Как я щас понимаю спасало меня непомерное пьянство моего наставника и его любовью подмешивать в вино пыльцу черного пещерника. Этим он старался снять периодически мучавшую его дикую боль и уйти в небытие хотя бы на время.

Неожиданный хлопок дверью где то вдалеке заставил Азерала резко замолчать. Тело эльфа инстинктивно съежилось и напуганные глаза быстро забегали по комнате ища источник данного беспокойства. Убедившись , что все страхи были напрасны и они по прежнему в одиночестве , Дроу мотнул головой и сконцентрировав свой мутный взгляд на жрице продолжил.

- Простите госпожа, о чем это я? А вспомнил. Ну так вот значит - когда я впервые увидел господина Карагэла, то думал сам Великий Балор пришел за моей юной душой. До того он показался мне страшным и отвратительным. Еще хуже оказался его характер. Магистр Карагэл был непомерно капризен и жесток - не раз мне приходилось отведать вкус его жезла у себя на хребетине или ягодицах. В свободное от занятий время я только и делал , что либо занимался хозяйством, либо намазывал его тело различными смягчающими благовониями.

Неожиданно Азерал задористо рассмеялся и по детски захлопал в ладоши, стремясь донести до слуха Таларр как казалось ему очень интересную вещь. Но не прекращающееся хихиканье ни как не давало ему это сделать. Наконец успокоившись эльф продолжил.

- Вы знаете госпожа, а все таки был у него один грешок. Понимаете магистр Карагэл мнил себя истинным натуралом и в отличие от магов других домов ,кои от недостатка таланта и в силу этого женского внимания нет-нет да и промышляли со своими учениками мужеложством. Ну так вот наш натуральный натурал имел одну слабость.

Азерал задорно потер руки.

-Понимаете госпожа, когда я делал ему массаж и смазывал маслами его гниющую плоть, то время от времени мне приходилось дотрагиваться до его сосков. И каждый раз когда я задевал их или же умышленно протирал маслом, то вы не представляете что творилось с наставником. Тел его словно пробивал мимолетный разряд молнии, лицо напрягалось и из утробы вырывалось еле уловимое похрюкивание. Не поверите госпожа, я тоже не сразу сообразил, а потом умышленно проделав это несколько раз , окончательно уверился в правоте своих догадок. Лицо его одновременно источало лик блаженного удовольствия и хмурную брутальную физиономию истинного мужчины. Порой это становилось для меня в каком то роде игрой и небольшой отдушиной за все перенесенные за день побои и гонения.

Эльф счастливо заулыбался.

Пару раз после подобного массажа магистр отправлял меня с запечатанным свертком в Бордель «Паутина», откуда ему каждый раз приводили по две иблис, но в результате все эти затеи оканчивались большими проблемами для несчастных рабынь. Одной из них он вырвал язык, а во втором случае обоих ошпарил кислотой так , что и на алтарь Ллосс в наибеднейший дом стыдно продавать.

Закончив свой рассказ эльф смачно зевнул и в очередной раз направил ожидающий взор на свою жрицу.

От последней фразы Азерал чуть не подавился слюной и непроизвольно икнул. "Учитывая что мы в некотором роде знакомы - скорее всего так и будет" - подумал эльф. "Хотя с другой стороны я буду официально принадлежать дому и новый наставник возможно не пожелает информировать о своих личных делах чужой дом ,и тем самым не будет посылать на эти самоубийственные задания потенциального шпиона Ззириндин." В том что шпионить он будет в этом случае Азерал не сомневался ни секунды. Во всяком случае дроу был готов ко всему , что преподнесет ему судьба. "В любом случае я чист перед Асхатом- его последнее письмо вместе с посыльным уже доедается червями в той выгребной яме. И ни каких доказательств что он его получал нет. Но это потом - предстоит еще проверка лояльности. Как она проходит Азерал даже и не представлял.

- Господин. - эльф в очередной раз замялся - у меня к вам небольшая просьба. Я два дня ни чего не ел и не спал. С начало я был на поручении , а потом эта ночь. И еще я хотел бы вам кое о чем рассказать, думаю вам будет это интересно.

Азерал подробно и с расстановкой начал свой рассказ начиная с того момента как его подозвал учитель для встречи с Сойроном и закончив моментом, когда эльф покинул ворота резиденции Д`араунд. Об своих приключениях возле туалетов эльф решил пока промолчать.

-Это все. Я подумал вам будет это интересно знать господин.

Сидя на видавшей лучшие времена скамейке Альфред Уайлс лениво изучал старую надпись вырезанную кем-то на давным-давно потертом дереве - "Здесь был Эрвин" .

"Надо же времена меняются , а люди всегда остаются людьми "- удивленно подумал он ."Каждый из нас так или иначе желает увековечить свое имя перед потомками, так сказать оставить свой след - вот он я, был такой." Посмотрев на свое отражение в темном окне Альфред печально добавил: " Вот и Я так же."

Уже несколько дней они спускались в глубь уровней и из всех своих компаньонов , кроме брата, он не знал ни кого. На поверхности им лишь сообщили , что все они утверждены руководством , а значит архи важны для успешного завершения экспедиции. Ну что ж будем верить в это. Сам он доверял лишь себе, своей шпаге и своему добродушному братику.

Вагон легонько тряхнуло, а вместе с ним и мысли в голове молодого барона. Что ждет его на низу? Рутина и скука? Поголовная нищета? Сокровища? Или же там вообще все будет мертво и пустынно? В любом случае это шанс если и не разбогатеть, то уж сделать прыжок в карьере это точно. От этих мыслей Альфред заметно повеселел. Получив порцию позитива Уайлс решил в очередной раз более по подробнее рассмотреть своих попутчиков - компаньонов.

Райтс - лощенный вид , красивые пальчики. Как он вообще попал сюда? За какие такие заслуги могли сослать этого дамского угодника в этот ад? Альфред лукаво улыбнулся.

Никола Поло - о ужас!!! Полная противоположность первому. Встреть я такого в темной подворотне, с мокрыми штанами не дожидаясь команды отдал бы все. Явно придан группе как элемент устрашения.

Доктор Фолксен - даже если бы и не знал кто он, то сразу определил , что фараон. Надеюсь нас он лечить будет лучше чем себя.

Ну и наконец Ирэн Адлер - единственный цветок среди репьев. Муза для наших трепетных мужских сердец. Ах Доктор Фолксен держите меня, лечите меня. Я вкусил аромат любви. Но как понял за то не долгое время пути- нектаром любви нашей розы можно недурственно отравиться. Альфа - самец в юбке.

Итон Уайлс- посмотрев на него Альфред мысленно махнул рукой. А что Итон? Брат он и есть брат, хоть и не кровный. Конченный романтик. Эх!!!

Закончив свое шуточный анализ барон фон Курц поудобней прислонился спиной к стенке и закрыл глаза, отдаваясь монотонному стуку колес.

Сколько предстоит ждать Азерал не знал - десять минут, час , полдня? Возможно всякое. Эльф аккуратно сел на указанный ему диван. Тело провалилось словно сквозь пух. Дроу на мгновение показалось что вот-вот и на поверхности окажутся лишь кончики его заостренных ушей, до того мягок и удобен был диван. В животе утробно заурчало. Звук был такой сильный , что эльфу стало как то не ловко за себя, но беспокоиться больно то было не о чем - кроме него и охранника в помещении ни кого не было, лишь легкая презрительная улыбка исказила лицо последнего. Ерунда, нужно быть выше всего этого, а не то иначе превратишься в шута при дворе аристократов. Хотелось спать - напряжение прошедшего дня и ночи давали о себе знать. А вот это уже плохо!!! Что бы как то побороть морфея эльф с силой сжал ладони- острые как бритва концы ногтей до крови впились в нежную плоть, лицо исказила гримаса. От постоянно тукающей в ладонях боли спать расхотелось, по крайней мере на время.

Время!!! Время растяжимо. Оно зависит от того, какого рода содержимым Вы наполняете его. Азерал наполнял свое томительным ожиданием, для него оно казалось растянулось в годы и столетия. Мягкий диван и тишина комнаты убаюкивали, глаза эльфа уставились в непонятную даже для него точку пространства , куда-то в даль, в будущее, перестала ощущаться даже боль , вернее она просто стала частью палитры образов возникавших в утомленном мозгу дроу.

* * *

По среди улицы, среди обшарпанных домов трущоб в поношенной одежонке с флейтой в руках стоял мальчик. Эльф видел его как бы со стороны и одновременно созерцал мир его глазами. Это и был Азерал - тот самый Азерал, что бегал по темным переулкам Небит-Дага мечтая , что когда вырастит непременно стане Великим воином или на худой конец знаменитым на весь Андердарк ювелиром. Во круг эльфа по своим делам туда и сюда слонялись многочисленные жители города и все бы ни чего, но что то было не так, что то настораживало, напрягало дроу в их движениях. Что будто сковывало что-то всех жителей трущоб, а возможно и всего города. Только что? Азерал ни как не мог понять. Неожиданно его взгляд упал на лежащую в руке флейту. Аккуратно, не уверенными движениями эльф медленно поднес ее губам. Зачем? Ответ на этот вопрос он так же не знал - что то из глубины подсказывало ему так надо.

"Дуй!" - словно дуновение ветерка донесся до него чей то невидимый шепот - "Играй малыш!"

"Но....!" - запнулся эльф - "Я не умею. У меня не получится!" - смущенно произнес он

"Не бойся , играй" - все так же без каких либо эмоций произнес шепот.

И эльф за играл. Вместо мелодии из флейты полилось тихое, легкое методичное гудение не напрягавшее ни слух ни нервы. Но не музыка поразила эльфа, а мир что начал преображаться перед глазами дроу. Азерал наконец понял в чем дело, почему все жители словно марионетки на веревочках -они и были марионетками, все до единого. От каждой бредущей фигуры уносилась в высь тонкая нить еле заметной паутины, а у самого небосвода, над всем городом простиралась огромная черная женская рука. И все нити всех жителей были устремлены к ней, к ее пальцам, которые время от времени слегка подергивались , внося суматоху к прикрепленным к ним сплетениям.

"Ты видишь это?" -произнес все тот же шепот - "Теперь посмотри на себя. Ты такой же раб как и все!!!! Как и все!" - закончил шепот заливаясь в диком хохоте.

Азерал увидел как над ним развивается такая же прозрачная нить . Разница была лишь в том , что у него она исходила из утробы паучьего брюха . Эльф с ужасом увидел что вся нижняя часть его тела была подобно драйдеру . Восемь тонких волосатых паучьих лапок с цокотом переминались по каменной мостовой, огромное пульсирующее брюшко помимо паутины исторгало из себя какую то мерзко пахнущую клейкую жижу, содержащую в себе множество мелких икринок. Падая на землю икринки лопались и по мостовой в разные стороны расползались многочисленные разношерстные пауки.

"Вы все мои дети !!! Все!!! Все!!! Все!!!" - звенело у него в ушах. Эльф заорал.


* * *

Перед ним снова был уютный диван, пустая комната и надменно стоящий у двери охранник. Словно ни чего и не происходило . "Кошмар! Это был кошмар!" - Азерал облегченно вздохнул и инстинктивно потрогал себя под мантией. Видимо он все таки заснул, заснул с открытыми глазами словно на неинтересной пьесе на приеме в аристократическом доме. Решив больше не сидеть, эльф встал и, слегка прислонившись к стене, решил ждать вызова консорта так.

Что бы мог придумать человек окажись он в столь патовой ситуации? Я не знаю, но уверен ,что скорее всего точно лишился бы головы. И уж точно ни один человек не способен прожить в мире тьмы столько, сколько всего лишь прожил Азерал. Характерной чертой общества дроу было вранье. Ложь и вранье во всех своих ипостасях, во всех своих формах и обличиях- будь то любезная улыбка двух аристократов, присяга в верности воинов или же даже ниспосланное провидение Ллосс верховной жрице дома. Ей было пропитано все, она как паутина их любимой богини опутывала все сферы жизни общества, все его нервные центры. Ложь пульсировала в сердцах детей тьмы, лилась темным потоком по их жилам, вскармливалась младенцам с молоком матери. Трудно верить в слова, когда каждая буква, каждый жест в них обман. Азерал это понимал.

Резко упав на одно колено, эльф в почтительном поклоне склонил голову . Стараясь побороть клокотавший внутри страх Азерал произнес:

- Он мертв ,Милорд. Господин Карагэл Кеил-Ра, мой наставник и учитель мертв. - сухо и печально произнес он. Врать не приходилось, эльф искренне скорбел об утрате своего мерзкого наставника, скорбел о потере своего положения и стабильности в жизни.

После недолгой паузы, давая осознать сыну Ззириндин смысл произнесенных слов, эльф продолжил:

- Я не знаю как это произошло, могу лишь догадываться. В момент смерти я был по поручениям и не смог помочь магистру ни чем. - на глазах невольно навернулись слезы. Эльф не произвольно шмыгнул носом.

-Возможно он принял какое то новое лекарство от своего недуга и не рассчитал дозу. Я не знаю. Но факт в том что его больше нет , он отправился в чертоги Ллос. - Эльф шел в ва-банк. Он решил обескуражить всех правдой, немного приправленной ложью. Такое в мире дроу было редкостью, если не сказать нонсенс, коктейль обычно подавался наоборот.

- На кануне он разговаривал со мной об уготованной мне судьбе, да бы я как следует подготовился , чтоб не уронить в грязь его репутацию - после недолгой паузы эльф добавил - и мою жизнь. Было бы безумием выдавать себя за ученика магистра Кеил-Ра перед домом Ззириндин не являясь таковым на деле. Не менее безумно являться к вам после всего случившегося и тем более говорить правду. Но у меня нет выбора. Мне некуда идти. У меня нет более покровителя и оставаться в школе подобно смерти для меня. Я верой и правдой пятьдесят лет служил своему наставнику. Не самому харизматичному и добродушному дроу в Небит-Даге, но верно и исполнительно. Не секрет что дом Ззириндин испытывает сейчас большие трудности и мало кто желает быть причастным к их решению. Но коль уж волей моего наставника было направит меня на служение некогда великому шестому дому - да будет так, это мой осознанный выбор. Я предпочту умереть на стенах дома или же на алтаре Ззириндин , чем прятаться в темных подворотнях Небит-Дага как крыса. Я верю что дом Ззириндин не безнадежен и верю в мудрость верховной матери Тхал и ее брата и сестры. В вашей воле выгнать меня в зашей как паршивого пса или же позволить этому псу стать хорошим волкодавом в страже Ззириндин.

Эльф замолчал. Не поднимая головы он ждал вердикта.

Прилет кровососа был полной неожиданностью, а принесенное им письмо и вовсе обескуражило эльфа. Все его догадки оказались пустышкой, пшиком. Он как пещерный мотылек заплутал в лабиринте интриг и обмана ,и ненароком угодил в ловко расставленную паутину. Только паук который плел ее не был ни дроу ни пещерным удильщиком, он вообще не был из мира смертных. Его погибель иного рода - Паучиха для которой смерть лишь игра. Ллос, во всем своем величии и коварстве.

Обратного пути не было в любом случае. Оставшись без покровителя безродный эльф (да что греха таить -раб без клейма) не мог надеяться на продолжение обучения. Даже больше - Азерал в полной мере рисковал стать настоящим рабом , быть убитым во славу Ллос или какого-нибудь напыщенного и завистливого высокородного аристократа. С потерей наставника он потерял все : относительную стабильность, кров, и главное доступ к знаниям. От досады и злости хотелось свернуть голову так некстати подвернувшегося кровососа. Все дальнейшие задания уже не имели смысла. Эльф вернулся к тому с чего начинал 50 лет назад.

Обхватив голову руками Азерал молча сидел на холодном каменном полу . Первоначальная лихорадка бегства прошла, в голове было пусто, не единой мысли , лишь "звенящая тишина" в ушах. Непереносимое амбре еще больше угнетало дроу, в очередной раз напоминая что с ним произошло и куда он вернулся. Жить не хотелось!!! Злость на себя, на покойного Карагэла, Ллос, судьбу , на всех сразу раздирала душу дроу.

-Все кончено. ВСЕ! - эльф медленно полез в полы мантии ища кинжал. Жить больше незачем. Словно брошенный под дождь щенок, без титьки, без мамки только поджатый хвост. Слезы навернулись на глазах дроу двумя перламутровыми росинками. Одна, сорвавшись, медленно поползла вниз , коснулась губы придав той соленый вкус. "Как кровь" - подумалось эльфу. Алые словно пламя бездны глаза вспыхнули. Резко выхватив кинжал, Азерар размахнулся готовясь нанести смертельный удар в бешено бьющееся сердце.

-БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА ЛЛОС!!! - заорал он.

От резкого движения из полов мантии выпали свитки прихваченные им в момент бегства. Беглого взгляда было достаточно что бы понять что это какие-то магические каракули с заклинаниями и прочей волшебной ересью. Но один предмет все таки привлек внимание дроу. Среди бумаг лежала одна аккуратно вскрытая и явно не имеющая магического содержания. Письмо ! Да это было именно письмо. Отчаяние и мысли о смерти прошли в мгновение ока, на смену им пришло любопытство. Кризис прошел, инстинкт самосохранения овладел рассудком эльфа. Спрятав кинжал, Азерал поспешно засунул бумаги обратно за пазуху и начал тщательно изучать письмо.

Все больше и больше интересной информации открывал для себя Азерал. «У-м-м! Девочки предпочитают больше друг друга! Бедный магистр, как же безнадежны твои старания.» - уголки его губ злорадно поползли в верх , не хватало еще сгорбиться и, довольно потерев ладонями, ехидно засмеяться. Но это он сделает дома, до которого надо еще добраться живым.

Когда высокородные дамы разошлись, Азерал, как ему и было приказано, направился вслед за воительницей. Теперь, когда она осталась одна, эльф мог по ближе подобраться к неспешно идущей Джиханне и по достоинству оценить все ее прелести. «У ,а третья дочь четвертого дома неплоха, я бы даже сказал очень хороша. Сойорн не зря тратит столько усилий на эту жемчужину Темного царства.»

Нельзя сказать что Азерал был девственником. Нет у него были женщины , но в основном либо иблис ,либо такие же представители низших слоев общества как и он. Но настоящей, чистокровной, такой чтоб выжила из него все соки, нет.

В отличие от большинства высокородных женщин дроу Джиханна не была жрицой, и этот ее статус особенно выделял третью дочь из толпы напыщенных, похожих одна на другую дам аристократии. ЕЕ закаленное в постоянных тренировках тело не давало ни единого намека на диспропорцию фигуры и излишний жир, коими порой страдали иные представители высокородных домов. Помимо внешней красоты дроу излучала особый магнетиз , силу свойственную скорее войнам мужчинам, чем прислужницам пауков. Наблюдая из темноты за воительницей, Азерал почувствовал , что от созерцания дочери Д`араунд у него ненароком началась эрекция. Нижняя часть мантии предательски оттопырилась. Чтоб скрыть сей комфузный факт, эльф начал поспешно пытаться опустить свой торчащий наконечник, но получалось плохо. Член постоянно выскакивал и возвращался в исходное положение. Что бы как то переломить ситуацию Азерал представил своего наставника Карагэла Кеил-Ра лежащего обнаженного в своей комнате, коим он видел его сегодня утром.

«УХ помогло!!!» облегченно вздохнул эльф. Теперь ни что не мешало ему продолжить слежку. На Джиханну эльф старался смотреть уже как на работу, а не на объект своих сексуальных желаний, но получалось плохо.

Азерал прибыл как раз вовремя. Скачки каввеканов закончились и пестрая толпа начала потихоньку выплывать из Гексастериума. Чтоб не выделяться среди снующей вокруг прислуги и рабов, эльф быстрым отточенным движением заправил свои белоснежные волосы обратно в пучок и направился в толпу на поиски объекта своего наблюдения.

Великолепие стен Гексастериума всегда поражало эльфа. Его уносящиеся в высь своды, украшенные всевозможным орнаментом и статуями изображавшие сцены из битв и героев, должны были во всей красе демонстрировать все величие Дома Д’араунд. Азерал ненароком вспомнил свое нищенское детство, то как он порой бегал сюда, что б тайком поглазеть на роскошные наряды знати, великолепие экипажей и сопровождавших их стражников. Иногда перед сном эльф представлял себе как он , весь в роскошной пивафри, так же восседает на каком-нибудь породистом скакуне в окружении копошащейся во круг него челяди. Всплывшие воспоминания острым ножом полоснули по сердцу самовлюбленному дроу, еще раз напомнив ему какое жалкое существование влачит тот.

Неожиданный толчок в спину вывел эльфа из его грез. На шее бедолаги был одет рунный ошейник раба, позволявший держать того в подчинении даже на большом расстоянии. Малыш торопился как можно быстрее исполнить порученное ему хозяином задание и ,в спешке пробираясь сквозь толпу, не заметил возникшего перед ним дроу. Свирф со всего размаху врезался в пребывающего не в лучшем духе Азерала. Увидев что произошло ,глаза раба расширились от ужаса. При виде карлика гнев с еще большей силой вспыхнул в душе Азерала. Эльф яростно пнул так не кстати пробегавшего мимо него гнома:

-Смотри куда прешь, мелкое отродье – яростно заорал на него Азерал.

Он уж было занес ногу для повторного удара по лежащему перед ним и тихо скулящему гному, но неожиданно среди пестрой толпы его взгляд поймал знакомы очертания. Назира Сойорн и Джиханна Д’араунд вышли из Гексастериума и ,о чем-то мило переговариваясь, не спеша шли к выходу с площади амфитеатра.

-Живи щенок. – зло прошипел дроу.

Накинув на голову капюшон своей мантии, Азерал быстрым шагом поспешил вслед за удаляющимися дамами. «Не хватало еще упустить их так и не начав слежку»

Эльф молча стоял за плотным занавесом, в ожидании окрика хозяина . Чтоб как то скоротать время , он медленно гонял сквозь пальцы оставшееся у него в руках перстень и размышлял над тем , что же ему будет сегодня уготовано. Асхат Сойорн должен провести с ним пару уроков по защите от ядов. Во всяком случае так говорил хозяин. Но с чего такое внимание? Возможно Азерал и талантлив, но ,зная реалии жизни Небит-Дага, эльф понимал что альтруизм не свойственен в обществе дроу (ну разве что только подарить смерть). Значит между магами какая-то договоренность. Ох как же я не люблю эти договоренности. Это почти всегда означает новые поручения, которых и так не убавляется. Но тут может быть и другой вариант. Дома Кеил-Ра и Сойорн всегда конфликтовали за власть в Магике. Допустим у них есть договоренность , но не воспользуется ли Асхат Сойрон моментом чтобы ущемить Карагела – например во время урока отравить Азерала (пусть не насмерть, а сделать из него урода), и показать что он не так хорош как о нем думают. От этой мысли эльфа всего передернуло, по телу пробежал ледяной озноб. Азерал не на шутку испугался.

Кольцо медленно перекатывалось меж фалангами пальцев, поблескивая разноцветными огоньками разнообразных самоцветов. Пройдя несколько циклов туда и обратно перстень незаметно скрылся в полах потрепанной мантии. Уголки губ слегка дернулись в улыбке. Эльф ждал.