Голосование пользователя

Вы не можете просматривать этот пост!

  21.14.3271 о.д.в.  Азнагит, Храм Владыки Тан Дуаннан, Западный сад
  Храмовая аллея дышала свежестью сотен цветов, деревьев и кустарников и буквально ослепляла своей контрастностью Хамаранель, в сравнении с пыльными и душными улицами города. По аллее воительницу сопровождала небывалой красоты жрица в бело-золотых струящихся одеяниях, что несмотря на немалый рост Хамары, превосходила девушку на пол головы. Жрицу звали Эласталь и она приходилась настоятельницей этого храма. Она то и пригласила воительницу и теперь прогуливаясь по аллеям вместе с ней.

  – Ну что же, полагаю полно прелюдий и пустых разговоров. Да и вы наверное уже жаждете отдохнуть с дороги – Широким движением, жрица откинула в сторону часть ткани своего одеяния и протянула руку к большому сочному плоду, что рос прямо над тропинкой – Я была впечатлена вашими успехами на поприще разного рода помощи, таким же храмам и простому люду, потому и призвала вас. Ах,какой прекрасный плод, вот попробуйте – протянула Эласталь крупный бледно-розовый фрукт Хамаре – Так вот, что до моей просьбы, то я хотела чтобы вы отправились в Мисчен и помогли там так сказать навести порядок и поддержать коллег по цеху. По слухам, в городе совершенно перестали уважать тамошний храм, а что до норм морали, так о том и вовсе говорить неприлично. Я отправлю с вами пару помощников, для безопасности, а вы в свою очередь напомните Настоятельнице Вэстресс, кому она подчиняется, подчистите порядком запятнанную репутацию и поможете восстановить авторитет Храма..

  Слова из уст Эласталь чеканили словно кто-то один за другим бросал камни в глубокий колодец, а взор ледяных глаз буквально пронзил на мгновение воительницу и вновь стал безучастно блуждать по саду. Его же владелица, высокая горделивая аасимар с гротескно чёрными волосами, жестом пригласила следовать за ней выходя на обширную площадку на краю сада, где уже выстроились в пару рядов около двадцати храмовых рабов, самых разных рас. Были здесь и зверо-люди с востока и коротышки из технократии и великаны с южного плоскогорья и даже несколько чистокровных зеленокожих из далёких джунглей, что за варварской пустошью. Жрица скучающе обвела взглядом стоящих перед ней рабов, словно выбирала инструмент на витрине и словно согласившись с чем-то кивнула сама себе нащупав амулет на шее. В тот же миг стоящие средь других, Утхал и Хор почувствовали нестерпимый зуд на месте своего клейма. Это был знак. Знак что их избрали. И им надлежало выйти вперёд.

  – На колени. И представьтесь как следует перед госпожой Хамаранель – Эласталь по детски улыбнулась Хамаре, словно ребёнок показывающий свои игрушки взрослому, но то был лишь миг слабости после которого улыбка аасимар быстро вернула себе хищные и даже змеиные черты – Эти двое впредь будут вам помогать в решении нетривиальных задач. Я так и быть вручу вам некоторую толику власти над ними – Жрица вдруг наклонилась и продолжила тихо тихо, у самого уха воительницы – Но не забывай чьи они. Смотри не сломай – Слова Эласталь полнились яда и похоти, что казалось нисколько не смущало деву аасимар.

  – Вы двое. Отправляйтесь в купальню и вымойтесь как следует. Сегодня вы будете греть постель этой госпожи, а завтра – Жрица перевела властный с жаждущий взгляд на Хамару – для вас будет небольшое задание, проверить ваши способности. А о вашей выгоде, поговорим чуть позже. За ужином...

Дагон внимательно слушал Ветра, ощущая стойкое желание взвыть из-за обилия драматичных деталей.
– Я... кхм...
Он прервал себя при помощи стакана воды, понимая, что сейчас скажет что-то крайне неразумное и выигрывая себе время подумать над дальнейшими словами.
– ... Я думаю, что раз уж Кзак-Царот наполонили драконы - путь туда нам заказан. Тем более учитывая что наш драматург нихрена не помнит про то, что там есть и как там ходить. Бегать по руинам, ожидая потока кислоты себе за шкирку - идея гениальная, но нет.
Времени оказалось недостаточно, чтобы полностью сгладить свои мысли, но хватило, чтобы не направлять их в сторону конкретных существ.
– Хозяйка, весь план был построен на опережении врага и план, как следствие, можно смело отправлять в Бездну... Как вы вообще себе это представляете - "Добрый вечер, мы тут пролетом, вы главное о нас не говорите Хисант, пожалуйста"? Особенно часть про то, что нам нечего бояться во время полета. Ведь драконы не умеют летать, это общеизвестный факт, чего их бояться в небе? И даже, даже допуская, что мы долетим без приключений - толку? Нас шестеро, это ровно на девяносто четыре человека меньше, чем минимум который стоит брать с собой в поход на дракона. Сомнительно, что мы хотя бы поцарапаем что-то, представляющее там угрозу. И там будет такая угроза, потому что не оставить охрану в единственном месте, которое наполнено артефактами, уничтожавшими драконов было бы настолько глупо, что либо она там есть, либо мы можем победить драконов просто спросив их "чему равно два плюс два" и наблюдая как их головы взрываются от напряжения! Спасибо за гостеприимство, конечно, но почему то мне кажется, что если предложить реализовать план вам - вы откажитесь. И не по одной, далеко не по одной причине. Мне для этого даже не нужно использовать магию прорицания, заметьте. Пегасы, может вы хотите присоединится к нашему отряду, чтобы отстоять эту землю? Может кентавры или нежить? А я просто напомню, что эти самые драконы вроде как убили всех богов и я или кто-то тут присутствующий или все вместе взятые, не похожи по мощи даже на самого малого бога. Черт, оказывается, дварф был самый умный в этой компании, и как я посмел сомневаться в нем хотя бы секунду?

Дагон слегка подуспокоился...
– Хозяйка, я это все к тому, что в данном раскладе мы можем прямо сейчас с тем же успехом танцевать вокруг костра, надеясь на чудо. У нас из чего-то представляющего угрозу только палка-исцелялка, которая достаточно прочна, чтобы надавать ею по голове.
Он небрежно махнул рукой в сторону посоха.
– А, ну и может быть наш друг достаточно силен, чтобы махать тем огромным мечом, и умен, чтобы использовать его магию. Без обид, Речной Ветер, просто эти два качества редко встречаются по отдельности, молчу про вместе. Еще у нас есть полтора магических заклинания древности на свитках, которые достаточно сложны, чтобы я и Рамис ели были способны их прочесть. И если в ваших рукавах нет туза, в моих его точно нет, то я не уверен, стоит ли продолжать этот поход или разумнее будет вернуться на пегасах к цивилизации и организовывать сопротивление или вообще бежать с этого полуострова.

– Не стоит. – Недолго промолчав, отмахнулся варвар – Посох был дарован не мне, это дар всему человечеству… Да и другим народам, наверное тоже. Пока что, ты лучший кто может тут хранить его и держать в сохранности, лишь Золотая Луна оберегала его лучше… Как только мы сможем воссоединиться, решим кто станет его носителем.
Слегка потемнев в лице, Речной Ветер протяжно выдохнул и усевшись поудобнее чуть отодвинул уже практически пустую посуду, после начав рассказ который… Потряс даже Хозяйку Леса, то ли просто удивив её, то ли испугав?
Семья, из которой происходил ваш попутчик была изгоями, жившими за стенами, в тенях Кве-Шу не показываясь даже сородичам на глазах. Их страшным преступлением была … Вера. Вера в богов, истинных. Они не веровали в бредни Искателей и скептически относились к божественности рода вождя, особенно Речной Ветер, отказавшийся принимать свою возлюбленную в качестве богини и идола, увидев в ней девушку, женщину…
Очевидно что их союз не имел одобрения, ни со стороны семьи Речного Ветра, которые знали что он накличет беду своей влюбленностью, ни со стороны жителей деревни. Один лишь шаман, мудрый советник вождя Кве-Шу знал и видел, какой свет Кринну принесут возлюбленные. Впрочем, Дагон прекрасно знал как иногда правителям было плевать на мнение своих советников, так и вождь, отец Золотой Луны и "Бог-Защитник" для Кве-Шу - Терновая Стрела не желал слушать о браке своей дочери и изгнанного еретика-отступника. Подобно царю в какой-нибудь сказке, он приказал Речному Ветру пройти "испытание силы и воли", отыскав доказательство существования истинных богов, дав тому в дальний путь лишь дневной запас еды и бурдюк воды. К нему так же присоединился ещё один сумасшедший, пожилой житель Кве-Шу, тоже изгнанный из деревни. Еду и бурдюк, у двоих варваров к слову украл первый же встроенный ими путник. Преследуя вора, варвары угодили в шахту через провал в земле, чудом оставшись целыми. Внизу, под землёй им повстречался народ эльфов, бежавших из Сильванести долгие годы назад и там к ним присоединились эльфийская девушка, то ли пленница, то ли раб и когда в головах путниках, появилась мысль, что они уже и не о Кзак-Цароте слушают, Речной Ветер пропустил небольшую часть рассказа и перешёл к бегству его с попутчиками из лап подземных эльфов через туннели, указанные им Ди-Ан, (так звали ту эльфку) что бежала с ними долгие мили, пока они не набрели на древний туннель, что принадлежал не городу подземных эльфов, а, Кзак-Цароту, по словам Речного Ветра, город был заполнен туннелями, тайными ходами и скрытыми переходами, которыми так активно пользовались живущие там овражные гномы, овражные гном были, по словам Речного Ветра в рабстве у господ. Речной Ветер смутно помнил свое прибывание там, из за жуткой лихорадки что охватила его, но некоторые вещи, увиденные в подземном городе останутся с варваром навсегда…
По словам Речного Ветра, жезл он отыскал на поверхности, в совсем крохотной части руин Кзак-Царота что не рухнула под землю. А сам Кзак-Царот - кишел хобгоблинами и отвратительными чудовищами, что были подобны драконам! Драконам, о которых остальные из его племени слышали лишь байки, остальные…
В Кзак-Цароте, компания странников едва не попала в плен, там же с жизнью попрощался привязавшийся в путь к варвару старец. Они пришли в Кзак-Царот через подземные туннели, а выбрался оттуда Речной Ветер и чудом сохранившая жизнь Ди-Ан через вход в руинах на поверхности, в болоте… Там, в руинах храма Мишакаль, загнанный в угол Драконидами, как их назвала Хозяйка Леса - Речной Ветер и отыскал жезл

— — — — — — — — —

Речной Ветер находит посох богини в пылу битвы

Речной Ветер пригнулся, когда другой драконид намеревался нанести рассекающий удар по его черепу. Толстое стальное лезвие высекло щепу из одной из колонн храма. Речной Ветер подставился под высокий удар человека-ящерицы, соскользнув с его кирасы, но вонзив острие в плечо драконида. Он вогнал клинок внутрь и крутанулся вперед, увлекая за собой обезглавленного человека-ящера. Драконид выронил меч и рухнул на колени. Речной Ветер отпустил клинок гоблина. Драконид упал вперед, вгоняя клинок все глубже под нагрудник.
Смертельно раненый человек-ящерица содрогнулся. Он поднял дрожащую руку, пальцы которой быстро становились серыми. По всему телу умирающего драконида темно-зеленая кожа теряла свой цвет, становясь сухой и твердой. Варвар с равнин застыл на месте. На его глазах драконид плоть Драконида обращалась в камень. Даже его кровь, скопившаяся на полу храма, превратилась в мелкий серый пепел.
Времени праздновать победу не было. Раненый ящер и двое его товарищей навалились на лишенного оружия, ослабленного от болезни Речного Ветра. Житель равнин уклонялся от их ударов, отступая через открытые двери в храм. Он молился, чтобы дракониды больше не приближались.
При мягком белом свете в зале статуй чешуйчатые солдаты окрасились в особенно яркий зеленый цвет. Они расположились веером, пытаясь отрезать варвара от боковых покоев и пути обратно в Зал Предков. Речной Ветер оказался прижатым спиной к основанию статуи богини Мишакаль, не имея даже ножа. Его руки скользнули по прохладному мрамору и нащупали дерево. Посох.
Он развернулся, держа врага в поле зрения, пока тот приближался. Намереваясь освободить посох или хотя бы отломить нижнюю половину, Речной Ветер вложил всю свою силу в то, чтобы вырвать посох. К его удивлению, посох легко вырвался из рук статуи целиком
Драконид атаковал. Речной Ветер парировал удар посохом и свободным концом размахнулся, сильно ударив человека-ящерицу по локтю. Он снова набросился на равнинника, и Речной Ветер вогнал конец посоха в левое колено существа. Оно подкосилось, и упалл. Второй драконид вмешался, нанося сильный удар в незащищенный бок варвара. Он парировал и парировал, блокируя мощный клинок деревянным посохом толщиной не более двух дюймов. Увлекшись, Речной Ветер не заметил, как покалеченный драконид поднялся на колено и сделал отчаянный выпад своим клинком.
Удар словно раскаленным железом прошелся по незащищенной спине простолюдина. Речной Ветер отскочил в сторону, размахивая посохом, как дубиной. Удар пришелся в шлем покалеченного драконида, и он упал вперед, потеряв сознание.
Кровь потекла по бедру и ноге жиьеля равнин. Оставшиеся два драконида набросились на него с двух сторон. Полуослепший сделал дикий взмах мечом, который Речной Ветер отбил в сторону. Клинок продолжал свой широкий размах, пока не остановился в горле другого драконида. Он превратился в камень еще до того, как упал на пол…




— — — — — — — — —

– И самое страшное, что я помню… – Речной Ветер набрал полную грудь воздуха, вспоминая то, от чего его глаза наполнились диким, первобытным страхом – Драконица, сама смерть на черных, кожистых крыльях с кровавыми, рубиновыми очами… Ей было достаточно раскрыть рот чтобы обрушить столько кислоты, сколько я за всю жизнь не видел… Сама тьма воплотилась в ней, и лишь божественный свет жезла спас мою душу от гнева черной драконицы. Её звали Хисант, она как будто бы сошла со страниц древних легенд и предупреждений…
Решив не заканчивать свою историю, сказал Речной Ветер напоследок про Кзак-Царот, значит, ваш путь лежал через болота, к той части руин Кзак-Царота, что во время Катаклизма осталась на земле…

Хисант, Драконица Отчаяния


– Так значит, древнее зло уже окутало Кзак-Царот… – Недолго промолчав, сказала хозяйка леса, покачав своей головой – Ёщё до прибытия вами туда. Что-ж, это ужасно, но я все ещё готова вам помочь, уверена - что вы стойки и храбры. Раз в дыме походных костров легионов зла вы увидели дарящий надежду свет, не бросите же вы его из за… Драконицы? Если вы продолжаете свой путь, не стоит утруждать себя заботами о пути в Кзак-Царот, путники, сейчас зло не достанет вас пока вы будете в небесах. Ваш друг, прав, да, я помогу вам. Я правда, не припоминаю кто такова есть Чизлев, но… Кажется имя мне знакомым. И да… Нет, это у вас на тарелках был не тот, кто вас сюда привёл, просто обыкновенный олень, можете не волноваться
С этими словами она подняла голову, вглядываясь в темное небо. Там, высоко за пологом древесных ветвей, мерцали яркие звезды. Прошло немного времени – и вот вверху заскользили, перекрывая свет звезд, какие-то тени. Шерсть их отливала в лунном свете бело-голубым, это… Были Пегасы. Величественные Пегасы спускались наземь один за другим; их оперенные крылья поднимали ветер, колебавший ветви деревьев и пригибавший траву. Рослый вожак, чьи крылья кончиками касались земли, почтительно поклонился Хозяйке. Его горделивая осанка была исполнена благородства. Его собратья слетали вниз следом за ним и тоже в свой черед отдавали единорогу поклон.
– Ты звала нас? – спросил Хозяйку вожак.
– Да, – ответствовала она. – Моих гостей ждут неотложные дела на востоке. Повелеваю вам: на крыльях ветров перенесите их через горы Восточной Стены к болотам, развалинам Кзак-Царота, если те будут согласны…

– Это их смертный приговор, подписанный ими же. Забавно, они настолько самоуверенны.
  – Ты должно быть ещё не понял, мой юный друг – Ответил Антрацит тёмному магу, как и его собеседник склонившись над листовкой – Там, со склона мы видели костры многотысячной армии, и вполне возможно тех тварей с которыми вы столкнулись на поляне, не сотня, а куда больше. У них есть все основания быть самоуверенными. Быть может соламнийские рыцари и удержат эту беду на своих землях на некоторое время – Привёл в пример Лазаир одну из крупных сил континента – но до меня доходили слухи, что орден в упадке. Тут уж каждому придётся защищать свои земли самостоятельно юный вик...

  Не успел закончить свою пояснительную лекцию полуэльф, как узрел окружавшую их армию мертвецов. Глаза его обычно спокойные полезли на лоб, давненько он таких чудес не видывал. И как не кстати первой взяла слово разгневанная особа голубых кровей. Судорожно соображая что же делать дальше, Антрацит окинул взглядом своих спутников зацепившись по ходу за Уэнделла. Точно. Жезл. Если это и правда предмет божественной воли, знак что они искали так долго и то ради чего сталкиваются армии, в нём должен был быть заключён какой-то очень важный смысл или секрет, да и к тому же не стоило забывать об истории Хумы. Если всё правда, а не просто Ифлифу чуть сильней прилетело по голове, то серебряный олень их проводник, и владычица этих мест сама пригласила их, что делает их гостями.

  Ур подхватил волшебника в красной мантии под локоть и вышел вместе с ним вперёд, несколько откашлявшись переводя внимания с тёмного мага на себя. Пусть сила голоса Дагона и пугала живых, что даже у и без того напуганного Антрацита пуще прежнего волосы встали дыбом, но вряд ли этот способ действенен против мертвецов.
  –Мой друг правильно говорит, пусть и несколько резко. Будет большим упущением не представиться нам всем. Я Ур-Лазаир сопровождаю этих бравых героев на пути чести и справедливости. А это – плутэльф указал руками на рядом стоящего красного мага – Уэнндел Рамис, Один из проводников силы Лунитари, Хранитель баланса и Носитель Хрустального посоха. С нами наши товарищи: прекрасные и честные что не мало важно, воители: Сир Ифлиф Абиссинийский и Сир Джолин из народа дварфов, а так же скальд пишущий о подвигах наших – Рейн Газлов, чей язык острее бритвы. Как верно отметил этот юноша, армии на севере заставили нас покинуть тот край, но мы здесь по приглашению нынешней владычицы этих мест, она даже дала нам своего проводника. Венценосного оленя с шестью цвета серебра и мы разумеется откликнулись на сие приглашение – Расплылся Антрацит в лукавой улыбке, пихая локтем Уэнделла. Призраков он ещё не дурил, но тут ведь всё правда перемешанная с домыслами и предположениями, так сказать идеальная ложь...

Ветвь D — Концовка "Странствие"


OST: This Silence is Mine [ссылка]

Возможно, Древние и правда ошиблись в выборе. А может – всё дело в сигнале, который за тысячу лет (именно столько пролежали андроиды в Реликварии) исказился, подарив им эту свободу воли. Возможно, это песчаная буря, утихшая лишь спустя тысячу лет после Катастрофы, повлияла на него. Возможно, сама программа за тысячу дет развилась так, как Древние и не могли ожидать. Наконец – что если законы мироздания за это время изменились настолько, что заложенному в андроидов алгоритму пришлось измениться, чтобы существовать в новом мире? Кто знает. Есть сотни и тысячи других возможно, которые благодаря Квантовым Божествам, могли оказаться причиной.

Важно было на самом деле одно: новый мир научился жить без "старых" вас. Научитесь ли вы жить без "старого" мира?

Шестеро пришло в Башню. И лишь Пятеро её покидало. Странник выбрал остаться – и, даже если отбросить в сторону сами последствия, его выбор, похоже, как минимум упростил задачу остальным: "Дагда" был очень недоволен (если безликий ИИ вообще может быть недоволен), что вы решили покинуть Башню. Похоже, в другом случае он мог бы даже применить силу, чтобы вас задержать – несчастный осколок прошлого, неспособный понять, что его время прошло. Но так как один из вас остался, Дагда принял решение остальных, видимо веря, что остальные вернутся вслед за Странником.

Когда стальные створки Башни захлопнулись, ощутил ли Странник одиночество? Может быть, умиротворение? Тишина опустилась на его новые владения. Лечь в капсулу и стать питающей силой для Башни он всегда успеет: тем более что в одиночку это бессмысленно. Но к его услугам теперь оказались все вычислительные средства Башни – вплоть до возможности наблюдать за Звёздами. И то, что Древние отправили в Космос. На ближайшие несколько сот лет Странник был обеспечен хотя бы Созерцанием. А потом... кто знает.

Пятеро тоже, в общем, не долго (по их меркам) странствовали вместе. Всё-таки, за пределами одной-единственной задачи, они были слишком разными, и при этом самодостаточными, чтобы держаться друг за друга бесконечно.

Танцор покинул группу первым. Его предназначение было похоже на ветер – странствовать от места к месту, изучая культуру других и помогая лучше узнать его. В последнем, правда, уже не было того смысла, что был заложен в его предтеч – ведь с Древними умерла и культура, к которой принадлежал Танцор. В конце концов, в преданиях он остался тем, кем себя однажды нарисовал – рок-звездой, пусть может быть чуточку менее "рок" и больше "звезда", а именно: Герой. Даже после того как Опухоль была искоренена в Башне, осталось достаточно порождений Тёмного Пламени на этой планете, в дальних уголках которой всё ещё шла с ними борьба.

Затем пришёл черед Искателя. В поселении стриксов, где она решила оставить жезл, ей указали на возможные места, где мог бы встретиться кто-то из сидов – может быть даже Уэльш. Подчиняясь естественному зову собственных интересов (если не сказать "предустановленных задач"), синеволосая андроид покинула группу, в погоне за новыми знаниями. Но где бы она ни была – в глубоких подземельях цивилизаций, ещё старее чем её Создатели, на высоких плато, где стояли сокрытые от всех белокаменные храмы, в забытых библиотеках – она помнила об остальных. Среди Стриксов же она стала известна как Хранительница: и однажды это прозвище стало былью.

В одном из городов остался Слушатель: он был одним из менее устроенных для странствий андроидов. Там ему воздвигли обсерваторию, благодаря которой он мог заняться исследованиями Нового Мира. Перед ним встал один из самых серьёзных выборов вообще: воспользоваться ли своим прошлым и принести в этот мир знания Древних вновь? Или же выбрать иной путь? В конце концов, он выбрал второй. Потому как один раз человечество уже прошло этой дорогой и вернулось: значит, нужно было выбирать другую.

Дольше всех держались вместе Вершитель и Охотник. Скорее, потому что программы каждого андроида можно было привести к единому знаменателю: "организованная зачистка". Однако и они, в конце концов, изменились, и каждый из них выбрал свой путь. Вершитель собрал вокруг себя в ходе путешествий технику Древних, что ещё функционировала – в некотором смысле он в этом плане стал антиподом Слушателя, и основал небольшой аванпост между населенными территориями и теми, где ещё таилась опасность. Железный Город в записях остался реликтом прошлого – но это был мемориал уважения Древним, тому, что они сделали правильно. И сам Вершитель в памяти людей остался как рыцарь в сияющих доспехах.

Охотник же углубилась в эти неизведанные территории, и затерялась где-то в густых лесах, став лишь Тенью. И пусть о ней не сложили множество красивых легенд, её это, пожалуй, не особо расстроило – ведь она променяла это на остроту ощущений очередной схватки, бесконечной опасности и проверке собственных возможностей на пределе. Да и так, нет-нет, да кто-то из странствующих заведёт у костра историю о том, что в лесах за Железным Городом не всё стремится тебя убить: иногда мелькает между буйно цветущей зелени словно молния чей-то силуэт, и тварь, которая собиралась тебя сожрать, разваливается надвое, рассечённая одним точным ударом.

И пришло с Востока Пятеро
Хотя говорили они меж собой о Шести
Они оставили для поколений многие знания
И ушли, оставив о себе вечный след

      Астра, песнь двадцать шестая.

Нити магии, древней, явлёной этому миру еще впору его создания. Скручивалась в столь тугие канаты энергии, что буквально превращалась в осязаемую материю. Из этих канатов бессмертный маг плел узор в циклопическом храме под эхо тысячи голосов. Он вознес руки к каменному своду и…

Рябь в темноте:
- Они подчинятся? – Послышался усталый низкий бас первого, в голосе был страх и надежда.
- Они сами создадут оковы обязательств и причины их исполнить. – Ответил второй скрипучим и равнодушным словно тысячи песчинок голосом.
- Надеюсь они стоят, того, чтобы вечность гореть в аду. – Обреченно пошутил первый. Второй не ответил.
Рябь почти стихла, а голоса стали далёкими и не реальными, наверно их никогда и не было, наверно это рябь! Какая она проказница.

Громкий настойчивый звон заставил вас открыть глаза.
Кто вы? Что вы? Где вы?
Точно! Вы на войне, ужасной войне, которая идет к завершению!
Вы чемпионы, защитники, убийцы, спасители, гении, герой, подонки. Вы легенды!
Вы пришли в движение. Теперь вы знаете кем являетесь и что должны сделать. Вы покидаете свои келии. Вы во всеоружии, готовы и непобедимы. Вы преодолеваете длинные, извилистые, каменные коридоры. Случайные прохожие, не смотрят на вас, жмутся к стенам, спешат убраться с вашего пути. Их лица измождены, черты суровы, обреченное упорство горит в глазах. Эти люди не знают страха, с молоком матери они впитали к нему отвращение, но вас они боятся. Доспехи их грязны и побиты, оружие имеет зазубрины от бесчисленных боев. Часто оно старше своих владельцев.
В большой многоугольной комнате вокруг массивного стола столпились люди, нелюди, нежить и конструкты. Первые в статусных одеждах с наивысшими регалиями, что давно потускнели раздают приказы. Вторые, что в однотипных доспехах с едва различимыми знаками отличия, с беспрекословностью отлаженного механизма спешат их исполнить.
Когда вы входите первые и вторые замолкают. Их взгляды прикованы к вам, но длится это мгновения, а затем комната новь оживает. От стала отделяется высокая худощавая фигура и приближается к вам. На ней почти нет одежды, кроме красного плаща, да она и не нужна сама плоть существа является доспехом и одеянием. Гений, что продли свое существование заменив слабую плоть деревом и металлом, еще в начале Великой войны.
- Приветствую рыцари. – Металлом лязгнул конструкт.
- Иагас ждет вас в своей лаборатории. – Кивнув вам, он занял свое место за столом.

В лаборатории лича царит полу мрак. Круглое помещение, у стен которого стоят столы, шкафы, заполненные склянками, магическими приборами, свитками и артефактами. В центре помещения круглое возвышение человеку по пояс и диаметром два метра. На гладкой каменной поверхности под обилием магических приблуд видны очень старые бурые пятна.
Иагас парит над полом спиной к вам у одной из стен. Он рассматривает нечто, что поглощает свет. Вы не видите это за его спиной. Лич мягко закрывает крышку и поворачивается к вам, в его костяных руках эбонитовый ларец, украшенный золотом и серебром столь искусно, что ни одному смертному не повторить подобный.
- Мои рыцари. – Скрепит маг, развернувшись к вам.
- Игла и нить, что соединят во едино рваные края реальности готова! Ваша задача доставить ларец к пространственному разрыву и открыть. Мы так долго готовились к этому моменту и наконец я могу посветить вас в детали. Теперь не важно, даже если Платиновый престол все узнает, он не успеет принять меры. Только жалкие попытки вас остановить, это все что ему доступно.
Иагас замолк, растягивая момент. Он давно не испытывал чувств подобным радости или ликованию. Скорее это было бесстрастное удовлетворения вечного разума, что наконец завершил затянувшийся эксперимент.
- Вы вступите на поле боя, когда противник уничтожит большую половину наших сил и увязнет в схватке. Цель вашей атаки Альфа титан огромная боевая машина, точнее его ядро. Эту чудо инжиниринга и магии питается непрерывно с помощью астрального кабеля, что соединён на прямую с Звездной цитаделью.
- Оказавшись у ядра, вы соприкоснётесь с ним и с помощью заклинания Проекция в астрал проскользните по кабелю как по путеводной нити прямо в цитадель, где и материализуетесь. Что внутри цитадели и что она такое не знаю даже я. С этим вы обязаны справиться сами.
Лич умолк. Настало ваше время говорить.

Встречный ветер гасил все эмоции, заставляя щуриться или прикрывать глаза. Теплый шарф и поддоспешник согревали немного от холода тяжелой брони, прохвост эфира тормошил волосы, стараясь сорвать платок, закрывающий нижнюю часть лица. Типичный день путешественника на летающем корабле...
Началом внезапного сражения стал истошный крик, затихающий с каждым мгновением. Потом зарычал один из ваших ездовых вирмлингов, но грозный рык перешел в бульканье - ваше тело на одних рефлексах перелетает нагроможденные на верхней палубе ящики и вы тревожно замираете, едва увернувшись от мелькнувшего клинка одного из охранников Белтены. Коротко ответив ударом локтя в шею и подрубив крюком за ноги, вы продолжаете смертоносный забег, встречаясь еще с тремя охранниками. Вот только что-то с вашим телом не то - руки и ноги, уже налитые тяжестью роняют ваш верный клинок на палубу. Позади, с боков и на нижней палубы продолжал раздаваться стук клинков и так любимые Домом Магмудина Светликого, шипящие огненные снаряды. Прямо рядом со старпомом, чье синюшного цвета лицо замерло в агонии. И тогда вы понимаете, что эта чертова магичка уже давно о чем-то вам рассказывает.
- "... и тут Я внезапно осознала, что и я тоже в глубине души всегда была доброй из-за собственного эгоизма. А ещё из-за лени, чтобы не осложнять жизнь. Быть злодейкой — значит серьезно и плотно заниматься другими людьми, размышлять, как к ним можно подобраться, изобретать разные грязные приемчики. А вот быть доброй, кроткой — это значит никого не трогать, да и самой на рожон не лезть. Кротость — это, знаете ли, самооправдание для равнодушных... - и стройная молодая девушка, одетая в дорожный щегольской костюм со шляпкой, изящным движением тонкой ручки, надавила на рукоять управления вашим летающим кораблем. У вас хватило сил лишь не захлебнуться рвотными массами, удерживая равновесие. Кому-то из членов команды повезло меньше - ящики с вашим грузом строго соблюдали законы физики. Козырнув и мило улыбнувшись, девушка начала скатываться вместе с вами по наклонной, в конце пути упираясь руками в борт, - Боюсь, вы очень дурной человек, если уж я, простая смертная, по вашему собственному признанию, представляюсь вам столь недосягаемым образчиком добродетели. Но раз между нами столь мало общего, нам лучше поискать других собеседников! Счастливо оставаться!"
Кто-то из вас, кто успел добежать до руля, замер - даже отсюда было видно, как у него расширились от ужаса глаза. Что там могло быть, вы могли лишь предположить. Может рулевая рукоять оказалась изломана и вывернута из креплений? Чушь!
Вы успеваете перевести взгляд на Белтену - девушка подняла руку с жезлом в воздух и сигнальный луч заполыхал в небе - ее тело, как и фигуры остальных охранников стали мерцать, постепенно исчезая. Вероятно, это было действие яда, проникшего в ваш организм во время последней трапезы - Магмудина младшая как раз потребовала, чтобы ее личный повар приготовил все пищу на праздник, отмечая вашу победу.
Внезапно в полез зрения попадает ваш одичалый напарник. Широкоплечая туша успевает дернутся и сбить ближайшего стража с ног, лишь для того, чтобы вдвоем перевалится за борт корабля. Короткий крик резко прерывается, и на ваших губах появляется улыбка - вы готовы поставить медяк против ста золотых, что отшельник сломал охраннику шею прямо в полете, да еще приговаривая что-то этакое, мол "шоб не мучалси".
Корабль кренится еще больше. Крики раздаются уже со всех сторон и вам по голове прилетает одной из драгоценных бортовых пушек, чьей обязанностью было защищать вас и ваш корабль. Скрипнули зубы, треснула кость, и вы летите вместе с кусками перил прямо за пушкой. А внизу вас ждет самая злобная в мире, сухая и одинокая, как старая лусканская шлюха, пустыня Анаурок.

Падение ознаменовало новую жизнь. Вы это поняли нутром, как обычно бывает у бывалых авантюристов - вы это поняли моментально. Хотя больше ничего не помнили.
Вы все стоите на коленях. Рядом с вами, прямо на песке, лежит оружие. Принадлежит ли оно вам или нет - вы не знаете, но у каждого в левой руке зажат кинжал, а правая замотана, напрочь пропитанным засохшей кровью, бинтом. Неизвестно, сколько вы так просидели, но вас порядком занесло песком, как и останки какого-то транспорта вокруг. Лишь сбоку виднеется неровный край круга, начерченного на песке и уже почти занесенного порывами сумасшедшего ветра, бьющего вам в спину со скоростью свиста.
Разломанные ящики, лежащие тут и там показывали нутро - содержимое практически везде было одним и тем же - едой. Сухпайки, рис, крупы, зерно. Пара ящиков содержало куски стали. Другие были с травами, уже потерявшими товарный вид. А какие-то оказались полностью пусты.
Обломки корабля валялись хаотично, разбросанные словно игрушки в детской комнате. Где они медленно тлели, уводя дымок бывшего пожара в сторону, где-то под собственным весом похоронили что-то под собой.
Вы незнакомы друг с другом - вас объединяет то, что позади вас, ближе чем на горизонте, видна песчаная буря, и как любое примитивное животные, инстинкты пытаются подсказать вам: бежать. Но кто это рядом? Это союзники или враг? Вы даже одеты в нечто похожее.
Хочется что-то сказать. Может быть спросить. Это только малая перечень тех вопросов, которые должны всплыть в вашей голове. Но не обязаны.

Шестое чувство подсказывает, что у вас есть минут семь.

Песнь О Драконе
Услышьте же великую Песнь,
Каждое слово которой, подобно дождинке,
Смывает прах веков и пыль домыслов
С древней Легенды о Битве Драконов,
Легенды о том, как во дни юности мира,
Когда три лишь только луны поднимались над Кринном,
Мир ужаснулся от посвиста драконьих крыл.
И о том, как во дни тьмы, во дни ужаса,
Под черной луной, Бесстрашный свет возгорелся в Соламнии:
Явился истинный Рыцарь.
Воззвав к Богам, он выковал сияющее Копье -
И пронзил он им тогда самую душу Темных Драконов,
Изгнав их черную тень с посветлевших берегов Кринна.
Это был Хума, великий Соламнийский Рыцарь, Прозванный Носителем Света.

У подножия гор, в священной тиши храма,
Собрал он Кователей Копий.
И принял в себя их мощь, круша извечное Зло,
Вгоняя его назад в драконью глотку Тьмы.
И Паладайн, великий Бог Добра, сиял за его плечом,
Наполняя силой десницу.
Так Хума изгнал Владычицу Тьмы и все Войско Ужаса назад в Бездну,
В бессолнечный мир,
В царство смерти,
В Ничто,
Откуда не долетают проклятья.

Так, в громе и грохоте, окончился Век Мечтаний
И наступил Век Силы,
Когда в пределах Востока возвеличился Истар - Королевство света и правды,
Чьи золотые и белые минареты
Возносились к солнечной славе,
Знаменуя уход Зла.
Сиял он,
Словно праматерь добра,
Словно метеор в небесах Справедливости.
Но Король-Жрец Истара все искал пятен на солнце.
Деревья в ночи виделись ему когтистыми демонами,
Реки под луной – густыми потоками крови.
Он хотел пройти путем Хумы
И тоже воззвать к Богам,
Чтобы изгнать из мира последнюю тень греха.
Святой была его цель, воистину!

Но Боги отвратили от мира свое лицо.
И настал час смерти и ужаса,
Когда огненная гора упала с небес,
Нацеленная в сердце Истара.
Город взорвался, словно череп в огне
Плодоносные долины вздулись горами,
Моря хлынули в разверстые могилы гор
Сухими пустынями сделались ложа морей,
Дороги Кринна стали дорогами мертвых.
Таково было начало Эпохи Отчаяния,
Когда узлом связались дороем,
Когда ветры завыли в костях пустых городов,
А людей приютили горы, и пустоши
Древние Боги более не слышали их.
Вотще простирали мы руки к пустому серому небу,
Призывая новых Богов.
Нет нам ответа.
Равнодушно молчит Небо
— — — — — — — — —

— — — — — — — — —
351 год прошел после рокового крушения Истара, после того как небо развергло пламя. Несмотря на странные слухи о неких "драконьих" армиях собирающихся на севере Ансалона – сегодня день сбора вашей группы, спустя пять лет разлуки, в городке Утеха. Чудесная деревушка, на пути в гавань, в котором жизнь шла своим чередом. Сейчас местные работяги заканчивали сбор урожая на фермах близь поселения, а местные кузнецы лишь и жалуются, на то какой дорогой нынче металл.
Мудрый и радующийся жизни дворф Джолин, причудливый и следующий течению своей жизни Рейн, плутоватый полу-эльф колдун Антрацит и его простоумный племянник, с простым умом - Ифлиф. Юный, амбициозный и многообещающий волшебник носящий красную мантию Уэнделл Рамис. К сожалению, колдун Аверго не смог явится на встречу, однако, пошёл его не менее мрачный сынуля – Дагон
— — — — — — — — —
Приключения начинаются:
Воздух накаляется яростно и неистово, неся чистый, мускусный запах лесов. Мягкий шелест шевелящихся листьев, насекомых и мелких животных наполняет пейзаж. Наполненное тучами, высокогорное небо краснеет с концом дня и растворяется в звёздных грезах.
С этой скалы долина внизу кажется мирной и совсем нетронутой. Густые сосновые леса устилают склоны гор, сменяясь лишь густыми осинниками. Горы, темно-синие вдалеке, окружают дно долины и образуют мягкую высокогорную чашу.
Удивительно, что в мире еще остались такие красивые места. До Катаклизма дни были спокойными и упорядоченными; ничего не было неожиданным.
Пять лет назад вы и ваши друзья разошлись по Кринну в поисках настоящих жрецов. Сегодня вечером вы встретитесь на дороге в Город "Утеха", и никто из вас не нашел ни единого признака настоящих жрецов за все ваши путешествия. Никто, кроме Уэнделла.. впрочем, об этом он должен будет рассказывать лично
Двое волшебников, один в черной мантии, другой в красных одеждах спускались со склона холма, то и дело спотыкаясь об грунтовую дорогую под ними. Громкий треск колес уже предупреждал их, что кто-то двигается им на встречу, однако когда послышались ругательства на дворфийском после первых капель дождя, упавших на землю маги поняли, что двигаться вперёд можно без опаски
Пока раздраженая кобыла тащила вперед деревянный фургончик, ехавший рядом дворф на другом, более смирном поняшке недовольно поглядывал на небо, с которого все чаще на вас падали капель дождя. Вместе с двофом навстречу нашим радужным Волшебникам двигался двухметровый гигант Ифлиф, с длиннющим мечом и гигантским луком наперевес.
Когда двое групп уже встретились, оказавшись практически лицом к лицу, мордой к морде, поняхой к поняхе - к ним, спустя полминуты подбежал известный в узких кругах разгильдяй бард по своей странной магией - Рейн. Определённо, в его имени Джолину что-то не нравилось, но что?.. впрочем, на то чтобы это определить можно будет позже потратить время.
Ифлиф сначала подумал что тот колдун-аристократ которого он видел пятилетие назад скукожился и вот, теперь такой стоит перед ним, а нет, оказалось что это его сын волшебник..
С громким шорохом, из кустов вылетает полу-эльф, в котором Ифлиф узнаёт своего дядьку , а кто-то в гавани узнал в нём бывшего ухажёра своей сестры, потому от туда в срочном порядке пришлось убегать! Однако, благо сейчас он здесь, целый и, вроде здоровый. По пути до него докопались трое хобгоблинов (отвратительных, мерзких созданий от вида которых руку тянет к клинку) с дубинками, мол «Э, слыш, остроухий, посох-голубой кристалл есть? А если найдём?», однако, только узнав что он колдун - убежали, роняя яблоки за собой
Что-ж. Похоже вся группа в сборе. До утехи чуть больше мили. Даже в самом медленном темпе – это немного больше полчаса ходьбы.
— — — — — — — — —

— — — — — — — — —

— Здесь нет ничего выдающегося, мисс Зере.— С напором произнёс капитан.— Обычная горно-добывающая колония. Всё, чем примечательна эта планета- большим содержанием редкоземельных металлов недалеко от поверхности. Никаких руин. Никаких следов протеан или более древних рас. Уверен, мисс Даив`Бриго: геты здесь исключительно за ресурсами, чтобы восстановить уничтоженные единицы.

  В небольшой диалог Брайан Хопкинс не влезал, лишь наблюдал за тем, чтобы он не перешёл в агрессивное русло. Вопросы остальной команды вернули его к теме:
— Колония Ладус-3 небольшая: 50 000 человек, разбросанных в шахтах по всей планете и одно центральное поселение- "Сибирь". Оно расположено в большом кратере на северном полушарии планеты.

  Голограмма нескольких снимков после пары кликов превратилась в изображение огромного кратера. Снег и вьюга ухудшали изображение, не без большого труда можно было различить яркие огни низких, близко расположенных домов-коробок колонии. А ещё без труда на снимки виднелись около десятка тяжёлых зенитных комплексов "ПОИСК", возвышающихся по периметру кратера и защищающих его воздушное пространство.

— Как видно на изображении, противо-воздушная оборона у них есть, поэтому "Бессмертный" не рискнёт подойти к поверхности, поэтому вы высадитесь на челноках и в слепой зоне радаров подойдёте к колонии. На поверхности бушует вьюга, к тому же геты наверняка будут глушить связь, поэтому, до восстановления работы станции на земле, на связь с нами можете не рассчитывать. Если найдёте разведданные врага, то по возможности захватите их,— капитан глянул на Марка.— но безопасность гражданского населения в приоритете.

— Да, для большего покрытия лучше всего разделиться. Первая группа высадится у внешнего периметра кратера и захватит станцию связи,— мужчину ткнул на пару кнопок и изображение колонии сменилось на изображение внушительного здания с рядом антенн, а также огромной круглой антенной радара.— С этого комплекса производится связь, а также управляется защитный комплекс. Его захват- первостепенная задача, но будьте готовы к тому, что геты скорее разрушат оборудование, нежели отдадут вам его.

— Вторая группа высадиться на противоположной стороне кратера. Там расположен лифт, ведущий в самый низ, к космопорту и жилым районам "Сибири". К востоку от космопорта должен быть расквартирован гарнизон планеты. Первостепенные миссии: вернуть связь и контроль над "ПОИСК" и захватить космопорт. Затем: обеспечить безопасность населения и ликвидировать врага. Поиск разведданных не в приоритете. Ах да- на планете нет "биологической угрозы" и фауны, но буря и сильный ветер там частые явления, остерегайтесь засад и блужданий в снегу. Ещё вопросы?

Войдя в избу, Алфи по привычке заглянул вначале за дверь: они в этой широте открываются вовнутрь, чтобы вход в дом — даже если его снегом завалит — можно было расчистить и выйти наружу. А ещё за такой дверью можно было спрятаться.
“Дурная привычка”, — запоздало подумал мужчина. Обернулся на людей, собравшихся перед кроватью мальчика. Кавендиш в тишине пошёл к нему, снимая с шеи свой амулет. Посмотрел на широкую металлическую медальку. Мужчина чуточку волновался, ладошки вспотели: это было первое лечение больного не из семьи Кавендишей за последние пару лет, как никак. Кто знает, как отреагирует мальчик?

— Отойди, — ещё не дойдя до кровати, Алфи попросил у девочки посторониться от ребёнка и встал напротив него, — если кому-то тут не нравиться яркий свет: советую прямо сейчас закрыть глаза.

Сказав это, мужчина огляделся по сторонам: проверил, последует ли кто его советом. Усмехнулся. “Ну да, они не то, чтобы часто видят магию, но кто-то в мой авторитет тут всё же верит”, — качнул слегка головой. Положил ладонь со знаком города на грудь Вите.
Алфи прикрыл глаза… сосредоточился. Его дыхание выровнялось в такт медленно бьющемуся сердцу и супротив бьющемуся в лихорадке ребёнку, словно паладин плыл против течения болезни.
Его губы медленно задвигались, в полной тишине читая какое-то заклинание и окружающие могли расслышать только обрывки слов и заметить едва заметное свечение из-под ладони у защитника.
Алфи почувствовал, как медальон нагрелся. Этот знакомый жар больше не выжигал его кожу клеймом, как при первом занкомстве, а скользил с рук, наполняя символ силой, а Алфи — достоинством.
“Один раз… раз… ра-а-ас-с-с…”, — услышал мужчина тихий шёпот множества голосов у себя в ушах и резко раскрыл глаза. Зрачки его закатились, а свет исходящий от медальона вспыхнул солнцем на всё помещение, пожирая собой фигуру мальчика и паладина.

Голову Алфи наполнили лики и вой сотни ртов города, что теперь вместе с ним читал заклинание, наполняя тело кавендиша силой. Его лоб покрылся испариной от такого напряжения и потока силы, что выходил из него и жёг огнём болезнь в теле ребёнка. Прошло всего несколько секунд… но для паладина те казались вечностью. И когда свет погас, он стоял над ребёнком и тяжело дышал. Хмыкнул:

— Надо… ха-ха-ха… — убрал ладонью прилипший ко лбу локон вьющихся волос, — …практиковать надо больше! Фу-у-ух, — убрал руку с медальон с груди ребёнка, — совсем уже отвык. Эй, мелочь. Считай это благодарностью за честность. — Сказал Маришке он.

Рукопожатие Алфи Кавендиша было странным. Ни твёрдым и сильным, как Нефилима, ни уверенным или холодным, как у Одина и Герона, ни скользким и урывчивым, как потряс его руку быстро Доминик. Нет… его хватка чувствовалась покрывалом тёплой клины. Податливая, мягкая и пухла снаружи — чтобы продавить глубже к более тёрдому и плотному слою приходилось прилагать усилие, как если бы Кавендиш носил перчатку. Стражник при этом очень активно тряс руки новых знакомых, даже как-то неотёсанно!

— Нам не известно, где конкретно находиться “корень” бед, что постигли северо-восточные земли, — решил общими словами ответить на предложения и вопросы группы, — как и неизвестно, один ли этот “корень”, или очагов несколько. Однако, мы уже проложили маршрут и минимально позаботились о логистике отряда в пути. Насколько это возможно. — Добавил в конце Алфи.

— У вас, ха-ха, у нас, — усмехнулся и поправил себя, — будут одни сутки на подготовку. Я уже озаботился о постоялом дворе за стенами города, где наш отряд сможет остановиться перед завтрашним рывком. Ситуация в городе — второстепенна, — Алфи ответил и на вопрос Одина, — однако, могу вас с ней познакомить при желании. Конечно же, по ходу подготовки к экспедиции.

— Наш путь будет изначально лежать к кромке Таинственного леса, о больших деталях мы оповестим вас в пути. — Добавил мужчина.

Как-то больше рассказывать отряду о конкретных деталях и мрашруте прямо сейчас было бы как минимум неудобно, так как всего в двух шагах от них сидел Ларк. Он сказал своё слово, однако отягощать мужчину присутсвием всей этой аравы Алфи не хотел.
“С другой стороны”, — коротко глянув на самого юного члена их группы Алфи, — “Может быть, все эти шумные рты позволят ему хоть немного отвлечься? Было бы неплохо”. Глядя, как вся эта компания закипела, кичась и споря, Алфи ухмыльнулся в бороду.

— Будет вам, — махнул рукой, — успокойтесь. Я осведомлён о ваших способностях и профиле деятельности, потому можете не бояться. Герон, — кивнул мрачному снобу, — ха-ха, Нефилим, — с таким же добродушием кивнул ведроголовому, — по вашему профилю работёнку найдётся, и да, мы потратим время на самую малую подготовку, но в городе надолго не задержимся. Это верно.

— Что же до угрозы… — оглянулся на Доминика, — …то всё просто! Северо-восток — молчит. Нет, это не совсем верно. — У Алфи ушло несколько секунд, чтобы сформировать мысль. — Горы и леса мертвы, никто не приходит и не возвращается оттуда. Ни-кто.

— И наш с вами общий долг понять, почему так случилось, кто или что в этом виновато, и избавиться от этого в течение двух месяцев. Понимаешь, да? — Закончил Кавендиш. Он выжидающе уставился на остальных. — Если есть ещё вопросы: спрашивайте. А иначе, если вы согласны с нашим предложением, — взглянул на Ларка, — сир, позволите нам идти?

— Мне нравиться маршрут. Я не помню ни одной дурной истории, что была бы связана с этим маршрутом. — Отойдя в сторону от карты, я ткнул металлическим когтем в одну точку. — Моё предложение — это сократить путь вот в этом месте. — Голос звучал глухо из-под шлема, но я постарался выкрутить звук на максимум, так, чтобы меня слышал каждый. — Так мы сможем куда эффективнее сократить путь. Когда-то в древности тут проходили свои торговые маршруты. В годы расцвета Шуримы.

Договорившись о дороге, я принялся за загрузку провизию и всего купленного нами на базаре инвентаря на трёх верблюдов, чтобы в случае потери одного, у нас всегда был провиант как минимум на ещё неделю пути. В общей сложности, мы купили провизии на что-то около девяти дней с запасом, и еды, и воды. С учётом, что эта помойная крыса — Крич — собирается обеспечивать себя сам, если он не шутит, конечно, этого должно быть более чем достаточно на весь наш путь. Более того, в городах-стоянках нам надо будет лишь пополнять наш “резерв” ресурсов, а на всём остальном маршруте постепенно тратить остатки. Верблюды, между которыми были разделены припасы: это здоровая махина которую оседлал Хаксер — она была самой грузоподъёмной, так что ему кроме еды достались и инструменты, затем моя знойная и сухая как пустынная трава кляча — старая, но на удивление выносливая и неприхотливая, а потому нагруженная по большому счёту запасами всяких расходников, и по минимуму воды и сухих перекусов, и наконец молодой верблюд Эреуса, самый дерзкий из данных нам животин — на него скинули как раз “запасную” часть продуктов, из того размышления, что если этот пацан и кинется в бой на своём верблюде и сгинет в песках — не велика потеря, а если будет единственным выжившим из кляч — у нас будет запас на будущее! Остальная часть провианта была распределена по всем остальным верблюдам, кроме дохлого доходяги, на котором пески решил рассекать Крич. Кроме того, было решено потратить часть денег на потенциальное снаряжение, что может понадобиться в пути, а так же один комплект пуль для моего оружия — без понятия, зачем оно мне, но этот наглый пацан как обычно упёрся лбом в стенку и всучил мне патроны, втридорога купленные у какого-то ушлого местного, что наверняка стянул их со складов или запасов местных капперов. В остатке, из ста пятидесяти золотых, что нам было дано на закуп всего необходимого, осталось едва ли шестьдесят золотых.

Пока тифлинг всё таки, не смотря на свою "занятость", вступил в диалог с полуэльфом, Арканис заметил, что непонятный монстр прибилжается непосредственно к нему.

— Эй ты,

В ответ на эти слова маг неловко покрутил головой по сторонам, надеясь, что он всё же обращается к кому-то другому. Но, не найдя очевидных кандидатов, вопросительно ткнул в себя указательным пальцем.
да-да, ты. Ты выглядишь самым вёртким и хилым тут, значит лидер этой шайки. От всего сердца хочу сказать: можете не благодарить!

- Ну... - неуверенно протянул волшебник, когда монстр прекратил говорить - спасибо... Извините за доставленные неудобства. А Адрие, я полагаю, это Вы. - тут первая неловкость прошла, и в сознании Найтлайта ярким светом вспыхла мысль о странной магии, завязанном на собеседнике - Позвольте спросить, что за магия на Вас воздействует? Я ничего подобного не встречал. Это какого-то рода проклятие, или побочный эффект неудавшегося заклинания превращения? Вы маг? Я бы по возможности хотел изучить этот интригующий арканный узел и метод его плетения. - в этот момент беспокойный порыв ветра потревожил его рану, и Найтлайт поморщился от боли - Но знаете, Ваша мысль, и мысль Вашего напарника крайне здрава. Было бы неплохо найти хоть какое-то укрытие. Мне кажется, эта буря только набирает обороты.

Арканис вздохнул с облегчением, насколько это было возможно при полном песка ветре. Вроде как, эта парочка не намеревалась их убивать. По крайней мере пока. Так же он подметил прямолинейный метод ведения переговоров Стэнга. И подумал, что возможно его язык подвешен не намного лучше, чем у волшебника. А Адрие с полуэльфом... Кто они? Наёмники? Такие же бандиты? Либо же простые путешественники? Это всё можно выяснить позже. Сейчас главное - не попасть в бурю.

- Стэнг, может вернёшь уже Абу и попросишь его осмотреться? Вдруг он что-то увидит?

Прибыть к развилке Великого тракта, что близ города Сивослав, в полдень четвертого дня Цветня, сего года. Не опаздывать!
А снизу подпись: «Рамин Квот» и печать в виде головы быка.
Такими были последние строки на свитке из жесткого пергамента, что выдала вам гильдия наемников.
Прибыв на место, вы увидели вместительную четырех колесную повозку. Два крупных коричнево-черных мерина недовольно фыркали и хлестали себе длинными хвостами по крупу отгоняя мошкару. Рядом с ними проверял упряжь среднего роста молодой парень.
Услышав шаги первых из вас, он обернулся. Несколько мгновений он с серьезным интересом рассматривал вас, а затем улыбнувшись произнес:
- Слава Сиву и доброй воле вы пришли. - Коснувшись правой ладонью лба затем живота он завершил приветствие слегка поклонившись.

Вы не можете просматривать этот пост!

Произошедшее в городе не просто застало Линбо Корагга врасплох. О нет, други-подруги: внезапная лихорадка подложила Сержанту свинью невероятных размеров!
В чём суть? Ну, планировалась попойка, по очередному невероятной важности поводу: избрали очередного герцога, и теперь его дварфийское великолепие изволило'c проставляться, достало кубышку из бороды и... Ну, в итоге весь город с какой-то ебенью слёг. Для Врат Балдура всякие катастрофы – дело обычное. Тут несколько лет назад какие-то следопыт и паладин Антор и Винсент в банях резню устроили и целый особняк вырезали – и всё лишь для того, чтоб демонов очередных остановить.
В общем, пиздецы для Врат Балдура – дело стандартное. Да и наниматься их разгребать Кораггу привычно. Однако нынешняя эпидемия носила для Сержанта более личный характер.
Дело в том, что Сержанта наняли охранять таверну Песнь Эльфа в вечер, в которой всё и накрылось спелой розой. Место было приличное, и владелец благоразумно опасался, что туда забредут булдыги настолько низкого социального статусу, что опосля их придётся полы менять – промнут, ежели не поломают.
Собственно, примерно так и вышло. Корагг в тот вечер совместно с парой вышибал из Песни перемяли несколько волн и, по итогу, пару десятков голов всякой пьяни, которое было в стельку ещё до начала празднований – если не до назначения празднований.
Проблема в том, что получив по рёбрам они разошлись, скорее всего, по домам – отлёживаться. И когда на следующий день уйма честного люду полегло с лихорадкой, тогда как виденные им наконуне и тогда же отметеленные булдыги окромя пары новых вмятин ничего нового в жизни не поимели, у Корагга что-то перекрыло.
Не, понятно: тут была лотерея. Даже если бы тот сброд не раны зализывать пошёл, а праздновать пошёл на халявное вищине, то не факт, что именно они бы померли. Однако тот факт, что всякая непросыхающая мразота жива, а более-менее честные люди подхватили какую-то дрянь Сержанта неплохо так выбесил.
В общем, он подтянул свои связи, выяснил, что кто-то собирается это всё безобразие расследовать. Точнее, что будут расследовать – это-то очевидно, но ему важно было знать, кто именно.
Собственно, так он и вышел на группу приключенцев и благополучно к ним примкнул. Уж больно хотелось ему найти виновных и дать им по морде. Ну, точнее, последнее ему хочется всегда, но сейчас есть повод поискать полноценное вражьё, а не всякую шалупонь из нижних социальных прослоек.

***
–Видите того, в белом топфхельме? Он целым нужен, короче.–Сказал Линбоу, заприметив вражьё. Сказал – и тут же добавил, смотря как зал заполняется едким зелёным дымом.–В смысле, шлем нужен. Хозяину-то можете хоть ежей подхвоста засунуть!

С этими словами Корагг убежал в зелёный дым, скрывшись из взглядов других приключенцев. Что было и хорошо, и плохо: в дыму он не увидел края уступа, а они – того, как он чуть было не упал. Благо, магия помогла ему приземлиться тихо, не издав и шуму. Возможно, некоторые могли бы подумать, что он даже сгинул в непроглядной зелёной дымке, однако уже спустя несколько секунд послышалось:
–"Дым" пошёл!
С этими словами Корагг выхватил из своего подсумка какую-то прозрачную, едва ли не призрачную банку, сдёрнул с неё крышку за прикреплённое к ней кольцо и швырнул получившийся неведомый снаряд куда-то в дальний конец комнаты. Он ударился о стену, зашипел и уже спустя пару мгновений залил половину помещения густым ни то газом, ни то – дымом. Вряд ли вредным, но по крайней мере сейчас стоявший вдали жрец тоже будет ограничен в возможности.
А когда до него доберётся Лин – будет ещё и в вероисповедании ограничен. Но это позже.

Дюбрель и Ко, получив анкету Алеит, выслали приглашение на встречу в летнем кафе, расположенном на одной из площадей в центре Сааде, завтра после полудня. "Госпоже фон Рейн" следовало, если ее не узнают сразу, спросить мистера Жана Дюбреля у менеджера, и ей тут же покажут нужный столик.

Мастер:
Спрашивать не пришлось. Посетителей в кафе было мало, и двое молодых ребят, сидевших по одну сторону светлого легкого столика, даже не накрытого скатертью, но украшенного букетиком цветов в вазочке, бросались в глаза и так. Завидев Алеит и ее сопровождение, тот, что посветлее, замахал рукой, привлекая внимание дополнительно.
Под столом стояла темная сумка.
Стоило женщине приблизиться, как тот, что махал, встал и слегка поклонился.
- Госпожа фон Рейн? Я Жан Дюбрель, мой товарищ, Алекс, - представил он темноволосого товарища. Тот кивнул, но не встал, изучающе разглядывая делегацию.
- Рад знакомству. Пожалуйста, садитесь. Что-то будете заказывать, или попросить официанта, чтобы нас не беспокоили, и сразу перейдем к делу?

Вито пододвинет стул Алеит. Тот, который напротив самого Дюбреля.

PrototypeMan:
- Не откажем в возможности оставить немного денег здесь за хорошую еду, - ответил Эшли, позволяя увидеть пригласившим их то, как из поднимающегося металлического забрала шлема также оценивающе смотрят на них пара глаз, после чего призадумался, как бы так сесть за местный стол, учитывая своё "снаряжение", - Эшли Риот, телохранитель госпожи.
Осмотревшись слегка в заведении, Федерат добавил, - Вы тут часто бываете?

Lanfir:
- Рада нашему знакомству, мистер Дюбрель. Мои спутники Вито Коппола, Эшли Риот, Лиам Харрис.
- Да, что-то прохладительное.
Благодарно улыбнулась села напротив Дюбреля.

SmileR:
- Да, Вито. Вито Коппола. – не уточняя личного статуса, представился и протянул руку для рукопожатия, после того, как Алеит заняла свое место за столом. И присел на стул рядом.

faitsv:
Лиам внимательно осмотрел помещение, когда все прошли, даже оглянулся на улицу, не решил ли кто-то там подойти поближе к кафе.
Подойдя последним он ничуть не смущаясь взял себе стул поставил его так, чтобы хотя бы краем глаза видеть вход и сказал:
- Лиам Харрис. Рад знакомству. Отличное местечко вы выбрали. - сказал он присаживаясь на стул.

Мастер:
- Приходилось, - кивнул Дюбрель, пожав руку Вито и садясь напротив стула, выдвинутого для Алеит, - вы не единственные желающие приобрести нашу добычу, но в силу определенных причин я склоняюсь в вашу сторону.

- Очень приятно, госпожа, мистер Риот, мистер Коппола, мистер Харрис.
Подозвав официантку, Дюбрель не отсвечивал, пока делегация с "Бабочки" знакомилась с меню и делала заказ, и вступил только когда напитки и закуски принесли.
- Итак, вы хотите приобрести нашу добычу, - он кивнул Алексу, и тот вытащил из сумки блок данных незнакомого формата в бледно-рыжей рубашке. Из пластика выступали только разъемы на одной из маленьких граней и пара датчиков на ней же. Один мигал красным, другой - зеленым, в разных ритмах. Судя по размеру блока, он был весьма объемистым, хотя толщина рубашки не давала прикинуть точнее.

- Это - астрографический блок навигационного компьютера с одного из военных кораблей Звездной Лиги, детали которого мы нашли в астероидном поясе, - выдал залп из тяжелых орудий Дюбрель таким же ровным тоном, как будто делал доклад или предложение по контракту на поставку обычного топлива или воды, - он, как и положено, находится в предохранительной взрывчатой оболочке, детонатор активирован, но сигнал подавления удерживает его от срабатывания. Блок разблокирован и дешифрован. Стоящие блокираторы не позволяют изменение с данных с него с имеющимися у нас возможностями, но вы - или те, кого вы представляете, можете подключить его через подходящие разъемы в навигационный компьютер и использовать содержащуюся на нем информацию. Вы согласны на нашу цену, и представляете одну из систем Лиранского Содружества, это нас устраивает. После поступления оговоренной суммы на наш счет, мы передаем вам блок и передатчик, излучающий сигнал подавления, через ячейку в саадском отделении Банка Альянса. При попытке отделить блок от передатчика, к сожалению, рубашка сдетонирует, и отключить эту систему мы не можем. Возможно, у вас найдутся специалисты, которым это под силу.

SmileR:
Вито был сдержан и скромен, заказав лишь «горячий кофе с сахаром». Он старался вести себя вежливо и сдержанно, но, при виде блока данных, начался зуд, словно у ребенка держащего в руках коробку с подарком, с которой пока нельзя срывать обертку.
«Но-о… На этом блоке данных может быть что угодно! Нужны доказательства! А сами не знаете, что продаете, наверно...» - размышлял про себя Вито, подняв взгляд на Эшли, будто пытаясь телепатически поделиться своими сомнениями с более знающим человеком.(изменено)

Lanfir:
- Эшли, все верно? - Спросила она. Не обладая данными по устройству "военной техники", тем более военной техники Лиги.
- Есть ли возможность увидеть часть данных с этого блока? - Уточнила девушка, словно спросила о меню.

PrototypeMan:
- Возможно, история добычи данного раритета, окажется не хуже рассказов из электронных книг известных писателей, - кое как разложившись на стуле полубоком, Эшли улыбнулся на миг, считая всё ранее сказанное вполне логичной предысторией данного приобретения, - Но пока по факту мы видим ящик и кучу лампочек. Очень похожее устройство, что ожидал увидеть, однако ... Без доказательств того, чем этот "блок" является, ход сделки ... будет затруднён, если не невозможен.

К своим словам он не постеснялся добавить жест в виде разведённых рук и пожиманий плечами

Будто бумажник, он следом за словами госпожи достаёт из своего нагрудного кармана карманный компьютер, после чего, всматриваясь в разъёмы своего агрегата, спросил у пригласивших их старателей, - Так что скажете, позволите нам утолить "голод"?

faitsv:
Лиам не сомневался в блоке, он действительно был с таким знаком. Но говорить это в слух не собирался. Им действительно нужно узнать, что там. Блок то может и подлинный, но может быть пустым.
А еще его посетила мысль о том, что если блокировщик сигнала по какой-то причине даст сбой... То это было прекрасно спланированное и реализованное покушение.
- Какой тип корабля был? Удалось выяснить? - уточнил он все же.

Мастер:
- Конечно, сударыня, - кивнул Дюбрель, и его молчаливый товарищ снова наклонился к сумке, вытаскивая сильно модифицированный ноутпьютер и какой-то явно самодельного вида переходник.
- Тип корабля? - Дюбрель не смог сдержать удивления, впервые за встречу показывая, что что-то идет не по его сценарию, но вовремя прикусил язык, отвечая на вопрос Лиама коротко, - нет, этой информации у нас нет.

- Пожалуйста, убедитесь, что это обычный ноут и переходник - тут нет предзаписанных данных, - снова взявший себя в руки Дюбрель протянул включенный и залогиненный ноутпьютер Эшли, позволяя тому убедиться, что на нем стоит только несколько программ и командная оболочка, - тут достаточно специфичный формат, потребуется эмулировать рабочую систему навигационного компьютера, чтобы вы могли посмотреть карты. Без эмулятора это просто база данных в редком формате.

Насколько Эшли мог судить, Дюбрель говорил правду. Когда Риот закончил убеждаться, Молчаливый Алекс быстро подключил блок через переходник к ноутпьютеру, и после нескольких минут колдовства на развернутом к покупателям экране замелькали сменяющиеся карты с выделенными системами и проложенными маршрутами прыжков. Заголовки гласили "Удержание Единства. Фаза I", "... Фаза II", "... Осада - Цербер", "... Подкрепления - Цербер", "... Блок А" и дальше. Скорость, с которой Алекс менял карты, позволяла прочитать заголовки и окинуть взглядом трехмерное пространство в эмуляторе. Для знакомого с принципом составления астрографических навигационных карт Эшли было понятно, что на картах было пространство Альянса, но границы его были какими-то непривычными, и сам он был заметно больше современного.

faitsv:
Пока Эшли изучал данные, Лиам продолжил свои вопросы.
- Ну вы изучали обломки. Опишите их. Найти целый модуль, просто лежащий где-то на астеройде, вряд ли бы удалось. А раз был модуль, были и другие детали. Можно судить насколько крупный был корабль? Какие системы вооружения? Любая информация, по носителю этого навигационного модуля. - поинтересовался он.

Лиам считал, что поняв хотя бы приблизительно, что за корабль был, можно был предположить, что за данные были на носители. Хотя уже было ясно, что это был крупный корабль, который мог прыгать сам. А значит, ребятам этим эти данные сильно не нужны, они наверняка обогатились за счет других деталей.

PrototypeMan:
Глаза Эшли постепенно округлялись от того, что видел. Он был в сфере поисков затерянных технологии более десятка лет и тут такое ... и главное, что, если не вдаваться в детали, он то всё прекрасно понимал, что сейчас происходило!

- А для меня этого достаточно. - одобрительно кивнув, Федерат несколько секунд смотрел в глаза госпожи, после чего вновь взглянул в сторону старателей, - Как вы относитесь к генератору "белого шума"? Ибо дальше - время серьёзных слов и предложений, а лишние уши, в том числе от прослушки электронной - ни к чему.

Дабы люд, с которым они проводили встречу, понимали, о чём речь, Федерат пальцем указал на небольшое устройство на пояснице, чуть выше пояса. Не более двух килограмм весом, но очень полезную в определённых ситуациях, и которую Эшли старался лишний раз не упоминать - её мало где можно достать вне Внутренней Сферы.(изменено)

Мастер:
Дюбрель посмотрел на приятеля, и тот впервые взял слово.
- Акустический? - бросил Алекс, и получив ответ, кивнул, - без проблем. Сами понимаете, заглушите частоту передачи, и у нас будет пара секунд, чтобы ее возобновить до того, как все взлетит на воздух.
- Крутая штука, - добавил он, прежде чем кивнуть Дюбрелю.

- Включайте, - кивнул в свою очередь он.
- Вам достаточно информации, чтобы принять решение, - обратился он к Алеит, - или вы хотите услышать мои воспоминания о найденных обломках?

SmileR:
Вито продолжал молчать – так было легче сдерживать зуд. Навигационные карты ничего особого ему не говорили, но как они выглядели, как вдохновляли! Взгляд на великую историю человечества, прикосновение к сказке… И Эшли считает, что это реальные, стоящие данные?!
Сделав мини-глоток кофе – губы намочил, - Вито бросил вскользь взгляд на Дюбреля и его партнера. А затем, посмотрел на Алеит, надеясь, что ей, как и ему, захочется услышать "воспоминания о найденных обломках"

Lanfir:
Алеит терпеливо ждала пока Эшли одобрит координаты, а пока Эшли ставил технику заговорила.
- Я думаю, у вас много удивительных историй о том, какие неожиданные находки были у вас и я и мои спутники с удовольствием думаю послушали бы их и рассказали бы свои истории, но в другое время.

Чуть улыбнулась, лишь мельком взглянув на Лиама.
- Да, мне достаточно информации. Я подтверждаю свое желание купить базу. 12 миллионов.

Мастер:
Дюбрель переглянулся с приятелем и энергично кивнул.
- Очень приятно, госпожа фон Рейн! Деньги у вас на руках, или вам нужно какое-то время, чтобы их получить?

PrototypeMan:
Для того, чтобы его техника заработала, много времени не надо: встроенная программа сама всё за владельца делала, стоило только включить аппаратуру. Лишь едва слышимый гул, как при работе устаревшей техники, звенел в ушах у сидящих за столом, что, впрочем, не мешало общению. Этого эффекта Эшли и добивался, считая данную меру при последующей беседе обоих сторон уместной.

И, позволив Алеит изъявить своё желание, Федерат, понимая, что для такой госпожи не с руки вести торг, не привыкла искать выгоду, привлёк внимание старателей простым жестом указательного пальца - "Обождите".

- Не столько получить, сколько убедить власть имеющих, со стороны госпожи фон Рейн, что данное вложение будет для них, учитывая наличие техники, более чем стоящим, окупаемым. - выдержав паузу, Эшли опустил таки руку, ввиду отсутствия нужды ещё более привлекать к своей персоне внимание, - И не то, чтобы у нас были сомнения по поводу данных, в нашей академии Армстронга, где обучают лучших из лучших пилотов Федерации, в рамках обучения были блоки программы освоения истории времен Звёздной Лиги, а в те времена мы, вроде как, даже участвовали в Объединительных Войнах, поддерживали Альянс ...

Глубокий вдох, а затем выдох - сохраняя спокойное выражение лица, Эшли так давал понять о некой озабоченности, что томилась в его голове. - ... мы не первые же люди, что взглянули на сведения из базы корабля, а за тех, кто был до нас, ручаться никто не будет, что они не используют данные для организации исследования координат. Даже за вас.

PrototypeMan:
- И за "нас". - сразу же добавил Эшли, после чего поведал, - Я же в сфере поиска реликвий прошлого не один год уже занят, понимаю всё как есть. И, во многом поэтому, обращаюсь к вам, владельцы данных: позвольте нам, владельцам собственного Дропшипа, быть богаче на один миллион, после того, как подтолкнём с нашей стороны нужных людей к выдаче средств, чтобы можно было организовать свой поход в глубины Космоса за наследием Звездной Лиги.

- Да, не буду греха таить, возможно даже вместе, как партнёры по делу. - подмигнул в конце Федерат, позволяя старателям принять своё решение по предложению Эшли. Отчасти дерзкому.(изменено)

SmileR:
Лицо Вито было серьёзным, когда начались торги. За этой маской спряталась грусть, что они лишь посредники в обмене денег на возможные сокровища. Но когда Эшли упомянул про возможное партнёрство, то Коппола снова был вынужден макнуть губы а кофе, чтобы Дюбрель с приятелем не заметили его стараний по сдерживанию улыбки.

Мастер:
- Чуть попроще, мистер Риот, - посерьезнел Дюбрель, - я не успеваю за вашей мыслью. Вы полагаете, мы попытаемся продать блок двум разным покупателям? Я напомню, что в нем стоит защита от копирования. Данные можно получить только вместе с ним. Конкретику же мы специально не показываем даже на встречах - вы могли в этом убедиться. Никто из тех, кто видел этот блок, не видел большего, чем видели сейчас вы. Подробности - расположение базы в системе, навигационные данные, характеристики и ресурсы - узнает только покупатель.

После второго монолога Риота взгляд Дюбреля стал тяжелым. Он оценивающе посмотрел на Алеит, на самого Эшли, на Вито, на Лиама.
- Вы хотите скидку в миллион после того, как подтвердили сумму в двенадцать? - поднял он глаза, - или ваш контракт с госпожой фон Рейн заканчивается скоро и столь плачевно, что вы обсуждаете свой личный гонорар из заплаченных ею денег в ее присутствии? Нам определенно понадобятся наемники, как раз с аэрокосмической техникой, но только после того, как ваш текущий контракт будет завершен. Госпожа фон Рейн, без малейших претензий с моей стороны.

PrototypeMan:
- Подтвердили сумму, да, но не источник. - кивая головой, давал Эшли одностороннего толка ответ, без капли сомнений. - И разные источники "могут" не одобрить инициативу работы по данным в базе данных корабля координатам. Наша госпожа из высших слоёв общества, важная персона, сама информация об участии может отсечь не только возможность выдачи средств на подготовку Дропшипа к поиску неследия Звездной Лиги, хотя бы проверки ради, но и транзакцию, что отвечает за оплату ваших же "трудов".

- А что до контракта, то вопрос о её прекращении не стоит от слова совсем, без обид. - высказал своё резкое "нет" Федерат в вопросе найма другими лицами. Не то, чтобы они были плохие парни, Эшли их такими не считал, однако пока жизнь он свою связывал с госпожой и весь свой опыт и капитал использовал на общее дело всей бригады Дропшипа, которым она владела.

Мастер:
Дюбрель уже не мог скрыть удивления, потом легкого замешательства. Его товарищ энергично кивнул, вполголоса сказав что-то, в чем слышалось "Голова" и "Титул", на что уже кивнул Жан.
- Важная персона, - повторил он, не в силах сдержать улыбку, - отсечь возможность.
- Ну что же, госпожа фон Рейн - мисс Титул, - кивнул он в сторону женщины.
- Господин Риот - мистер Голова, - кивнул он Эшли.
- Думаю, этот разговор стоит продолжить в другом месте, в другое время и без взрывоопасных контейнеров, стоящих как наш корабль, поблизости. Хотите что-то предложить?

SmileR:
В какой-то момент Вито позволил себе усомниться в Эшли. Ведь он-то понял слова партнёра однозначно, а вот Дюбрель... И, говоря честно, Коппола не мог с полной уверенностью утверждать кто что имел в виду и кто кого мог понять неверно.
Однако, после разъяснения от Эшли сделал полноценный глоток кофе и откинулся на спинку стула с горделивым видом, мол "а вы думали, что "рыцари" в названии ничего не значат".

PrototypeMan:
- Если только после трапезы. - уточнил Эшли, учитывая то, что он почти к еде не притронулся. Кто же знал, что работал Эшли сейчас не столько "телохранителем", который иногда бы поглядывал за ходом дела и обстановкой, уплетая порции вкусняшек, сколько "личным дворецким"?

Без уважительной причины Алеит не опаздывала на совещания, так случилось и в этот раз, хотя внешний вид девушки говорил только о том, что еще 5-10 минут назад она была в порту. Алеит сидела за столом полубоком элегантно закинув ногу на ногу, в красном, выше колен коротком атласном с кружевом платье, глубоким вырезом V-образным вырезом с накинутой на плечи белоснежной курточкой и перчатками лежащими на столе рядом с маленькой сумочкой и раскрытым компьютером. Алеит до сих пор не привыкла к тому что по какой-то совершенно банальной причине, на разнообразных военных, полувоенных и технических кораблях (всем, что не Лайнер) было для нее всегда холодно и она почти всегда мерзла, конечно, температура обычно была нормальной, но по ощущениям Алеит, ее который раз хотят заморозить!
Вокруг Алеит витал запах цветочных духов, воды и почему-то теплого песка, как если бы она совсем недавно была там, где очень жарко и можно было позагорать. А отдых, как Алеит поняла, проработав в миссии и сделав целый вылет с этими совсем не простыми ребятами и одной девушкой, требовался просто всем. Ей в первую очередь.
В руках Алеит держала планшет, от которого то и дела поднимала накрашенные и подведенные глаза и внимательно смотрела и слушала тех, кто говорил.

Иногда, Алеит казалось, что она из доктора (хорошо, на языке тех кто ее сейчас окружал, она была "медиком"), превращалась то в администратора дурдома, то в маму с сумкой денег, хорошо корзинкой с печеньками (которые никому не дает), то главной в этом пожаре в барделе, то в ученицу, которая изучает предмет под названием: "Особенности национальных Мех.Вариоров", то в финансового директора, который решает куда тратим сейчас деньги.
Но она не расстраивалась, скорее пока была рада, получить такую возможность, как на практике познакомится с управлением (не командованием, это совершенно разные вещи) отрядом. Потому что - не сегодня, так завтра и Алеит не испытывала иллюзий, может случится так, что исполнять это все придется уже в пределах родного мира, а то и... нет, о плохом сейчас она не хотела думать.

Алеит тихо хихикнула на слова Сордоны, иногда ей казалось она просто не устанет слушать то, как у него и там, и тут, и везде знакомые и то, как он это рассказывает.

Сама Алеит делала запись в блокноте, чтобы не забыть те или иные дела, какие ей нужно будет сделать: "координаты от Эшли, район".

- Присоединюсь к вопросу о данных, куда они ведут? Посмотрю что-то по сети пока мы здесь, - мягко улыбнулась Алеит, наконец-то подав голос с начала совещания.

- И у меня вопрос, а что за контракт на Анталосе, о нем что-то известно? И что это вообще за Анталос? Кроме того, что я могу посмотреть в туристическом справочнике, - она перевела смеющийся взгляд на Сордону, - и что у тебя там любовница.
Всем присутствующим это место было хорошо знакомым и говорили о нем так, словно там были уже много раз. На Цербере тоже все были много раз, но для Алеит, прибывшей из Лиры, это все было абсолютно новым и не знакомым и она не смущалась спрашивать.

Таков был план Нарла Щитогрыза - вождя племени орков, осевшего здесь. Верхом на ворге он раздавал свои приказы, как тут.... Из зарослей, где прятались Тириус и Миллини, вылетает фаербол, который Тириус выпустил, решив воспользоваться таким преимуществом. Орки были готовы к возможной внезапной битве, но им это не помогло: полягли все, кроме орога - даже ворг, и тот валялся бездыханным и обугленным. Взревев от ярости так, что крик его был сопоставим со звуком сигнального рога, вождь бросился в сторону приключенцев. Ускорившись, он метнул копьё в Тириуса. Промазав, вытащил из-за спины двуручный топор, намереваясь располовинить врага.



Тем временем, привлечённый битвой, со скал спускается один перитон. Перитон — это причудливое существо, представляющее собою смесь крыльев и тела хищной птицы с головой оленя. Странной особенностью является тень существа: она не соответствует физическому облику его тела, но выглядит как гуманоид. Мудрецы утверждают, что первыми перитонами были люди, измененные не то отвратительным проклятьем, не то магическим экспериментом. Но барды повествуют о другой истории, о мужчине, неверность которого вынудила его жену вырезать сердце у более красивой и молодой соперницы и пожрать его в ритуале, призванном вернуть расположение мужа навсегда. Ритуал удался, но только до тех пор, пока злодеяние женщины не было раскрыто. Она была повешена за свое преступление, но магия, сохранившаяся от нечистого ритуала, превратила падальщиков, слетевшихся на её труп, в первых перитонов. Хотя это плотоядное чудовище может питаться любыми существами, оно предпочитает гуманоидов, особенно эльфов, полуэльфов и людей. Когда перитон убивает гуманоида, он вырывает сердце у своей жертвы и относит его в гнездо для поедания.

Просыпаться сначала было приятно. И компания вежливого парня, и утренний холодок...
И гигант. В момент, когда он начал вставать, девушка в страхе вцепилась пальцами в первое попавшееся под руку. Этим оказалась подаренная ее компаньоном (хоть и через посредника) лютня.
- А... г...господин великан?

Представьте себе, как страшно человеку, когда над ним поднимается огромная двенадцатифутовая каменная фигура. А теперь УДВОЙТЕ это чувство ужаса и благоговения. Милли даже закричать от страха забыла, открыв рот , чтобы что-то сказать, но... увидела в руке великана оружие. И поняла, что что-то надо ОЧЕНЬ СРОЧНО делать. Не зная, на каком языке говорит великан, девушка решила, что говорить с ним надо по другому.

Пальцы коснулись струн. Короткая низкая нота пронеслась над утренней поляной. Вдохнув поглубже, гномка сделала то, чему ее так долго учили. Запела.

- О великан, как прекрасна фигура
Точеные мышцы, гранита фактура,
Атлетам на зависть твой мраморный стан
Позволь, не губи, ведь есть у нас план!

Твоя красота восхищенья достойна
Кому как не нам описать ее стоит?
Чтоб скульпторы все от стара до мала
Пытались стать ближе с твоим идеалом.

И крепость базальта, и стать бирюзы
Затмил все творенья разумных рас ты!
Красивый и сильный, как камень гранит
И торс великанский на солнце блестит!

Пусти не губи, позволь нам служить
Восторженной музой творцам другим быть
Сказать остальным, что тревожить тебя,
Такого прекрасного, людям нельзя!

Иллюзии лютни дублировали слова гномки в виде картинок, аккомпанируемых ее голоском на гномьем и мелодией лютни, которую она сочла приемлемой для ушей каменного великана - тягучей , без высоких нот.

Окрестности Флана

Опрос закончился! Результаты здесь: ссылка
-​-​-​--------------------------------
Внимание!
Этот опрос проводится в другом формате: ответы на него даются в виде голосов-комментариев ("нулей") к этому посту, а потом эти голоса подсчитываются вручную.
В опросе много вопросов, поэтому указывайте в голосе номера вопросов и ответы на них, например:
1. ответ 1
2. ответ 3
...
8. ответ 4
---------------------------------
Опрос о мате

Автор: Rayzen; Срок: до 22.06.21

Опрос (под спойлером много текста):

Сосредоточившись на буйном пациенте вроде бы как-то даже стало легче игнорировать толпу. Полицейская грубость лучше стрельбы, пусть даже это попадет в интернет. Как он крошит зубы и придавливает коленом.
"Стяжки, где стяжки", - обливаясь потом шарит по поясу. Главное не дать себя укусить, потому что так можно легко остаться без конкретного куска мяса. К примеру доктор теперь остался без половины руки. Откуда такая кровожадность?
- Не сиди, перевяжи ему руку! - рявкнул на осевшую медсестру. Откуда она такая взялась, если работает на скорой!
- Вы имеете право сохранять молчание, и не двигаться, - бормочет под нос, пытаясь одновременно побороть и панику, и пациента.

- Леди, я с первого взгляда на вас ощутила вашу неоспоримую эрудицию и осведомленность по самым разным вопросам. В своих попытках узнать информацию, я наткнулась на некоторые сведения, которые мне мало о чем говорят. Могу ли я рассчитывать на ваш блестящий ум в вопросе о том, что такое Кратер Крануна?
  Секунд на десять Элис оторвалась от книжки и посмотрела на Миллини.
– Будет просьба... У нас сейчас вокруг Культ Кобольдов, Культ Дракона, два Дракона и ещё набор предателей... короче, кругом война, на вежливости времени нет... пожалуйста, лучше обращайся на "ты" или на "та-сволочь"... А я ненадолго отойду.
  Найдя руководителя отряда Элис сделала максимально невинные глаза, какие позволял её хмурый взгляд:
– Гаррет, скажи, что ты в меня веришь и похлопай по плечику, как ты умеешь. Очень надо для дела. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

  Вернувшись к Миле, Дельта стала рассказывать истории про Кратер, одну удивительней другой.

Пока все, переполошившиеся явлением и объявлением Лорда-Мудреца, выясняли отношения друг с дружкой, с самим лордом, с выпивкой да с собственными кошельками, Гаррет достал книгу и, как мог, записывал. Почерк его оставлял желать лучшего, грамотность – тоже, но в целом понять вводную было возможно.

Общая задача: Сконцентрироваться на борьбе с Ворганшараксом.
Актуальная задача: Отправиться в тюрьму Гримшэкл, встретиться с Глэвитом и получить вводную.

Вверенный личный состав:
●Миллини из Макконов
Принадлежность – Изумрудный анклав.
Характеристики: Гномка, Бард, рыжая.
Дополнительно:
Кажется, с неё упала шерстинка щенка-шакала. Либо она как-то связана с друидизмом, либо – с какой-то интересной историей. БТВ, Шакалы крутые.
=================================

●Мартин из Выселок
Принадлежность – Изумрудный Анклав
Характеристики: Парень, курчавый, тихий.
Дополнительно:
"Песен, ещё ненаписанных, сколько?
Скажи, кукушка, пропой
В городе мне жить или на выселках?
Камнем лежать
Или гореть звездой, звездой?"
Что такое, блин, "Выселки"?
=================================
●Тириус, фамилия не известна
Принадлежность: Альянс Лордов
Характеристики:Полуэльф, парень. Воспитанный, предприимчивый, крепко сбитый, есть карета.
Дополнительно:
Кажется, от него пахло теми травами, которые используются странными врачами в клювастых масках. Разбирается в медицине? Или в пиромании?
=================================
●Элис "Дельта" Мистокку
Принадлежность: Арфисты
Характеристики: Девица, брюнетка, аналитический склад безумия.
Дополнительно:
Работал с ней раньше, но во время первой атаки культистов она куда-то исчезла. На шпиона не тянет, но глаз с неё спускать не стоит.
=================================
●Карсус "Сокол"
Принадлежность: Жентарим
Характеристики: Мужик, стрелок, хапуга и мудак. В общем, достойный человек.
Дополнительно
Возможно, чтобы его мотивировать придётся играть на его меркантильности. Надеюсь, он хоть проблем, как Вил, создавать не будет.

●Фредерик `Фред` Бракхт
Принадлежность: Алкоголь
Характеристики: Фактурный алкаш. Возможно, пропил душу и стал рыжим. Возможно, стал бухать из-за того, что нет души. Нипанятна.
Дополнительно
Чистил Фред бутыль свою,
И под мутной водою́
Платиновый кругляшок
Надыбал мужичок!
И зачем-то, вот вопрос
В питейную его отнёс
К у́тру беды начались
Ноги отнялись...

●Эдвард Кухулэйн
Принадлежность: Альянс Лордов
Характеристики: Бледный худощавый парень со всеми признаками недосыпа, постоянно лыбится
Дополнительно:
Шовинист. Могут быть проблемы у группы. Выглядит, как отморозок – могут быть проблемы у врагов. Меня устраивает.

Характеристики на Эдварда Гаррет вписал в последнюю очередь – аккурат по завершении его реплики. Конечно, было желание отвергнуть предложение Эдварда о сотрудничестве, да отправить его в его дорогом костюмчике пройтись по болотам. Но с другой стороны, он и вправду мог быть полезен. Особенно с учётом того, что Гаррет не особо любил оставаться в ближнем бою тет-а-тет с толпой врагов – а Эд, кажется, как раз в ближнем бою и мастак.

- Я предпочел бы отправится с сэром Баркером. Он кажется человеком достойным. Как минимум грамотным, скептичным и... Благочестивым.
Мечник поднял ладонь, и изображая ею пасть пару раз щелкнул зубами, не сводя глаз со щита и эмблемы на нём.
- Тем более - да не сочтёт сэр Глаз Мира сие оскорблением - но я скорее сдохну чем исполню приказ андердарковского отродья, ещё и... Эльфа
–Ну вот и за-ме-ча-тель-но,–Сказал хмурый Баркер, одной рукой "Прогавкивая" каждый слог сложенной в форме собачки рукой, а второй рукой закрывая книгу.–Тогда вот мой первый приказ. Эксклюзивный, по этому должен вам понравится. И так: ещё один выпад в чью либо сторону по какому-нибудь расовому признаку...
Баркер в очередной раз, на сей раз – куда более красноречиво "щёлкнул пастью" собачьей морды, в которую сложил свою правую руку. Только вот а этот раз это сопровождалось лязгом металла и хрустом деревянного пола: в качестве звукового сопровождения к своему жеста он ещё и притопнул обутой в латный сапог ногой.
–Компренде, сэр Кухулэйн?–Язвительно уточнил Гаррет, глядя на мечника. После – прошёлся взглядом по всем присутствующим.–У меня тут нет никакой дискриминации дискриминации. Мне насрать на остроухих, низкорослых, клыкастых и даже хвостатых – вы все тут почти одинаково полезны, пока не докажете обратное.
Следопыт встал со стула, убрал в сумку книжку с мелком и, найдя подходящее место, кивнул вверенным ему бойцам на него.
–Пойдём-те туда, если есть, что обсудить – обсудим.

Гаррет прибыл за двенадцать часов до описываемых событий. В последние дни он метался от Героев Солнечного Моря к бойцам "Латной Рукавицы", от отрядов "Рукавицы" к Героям, пытаясь помочь везде и всюду. По итогу, от этой помощи остались только залитые кровью вторженцев(И, к сожалению, стражей), а так же значительно ухряпанные доспехи. По этому по прибытии он первым делом вычистил своё снаряжение, и... Ну стоит ли говорить, что после этого сил ни на что, кроме как на ужин не осталось?
Продрыхнув несколько часов, следопыт, не встревая ни в чьи разговоры, просто использовал свободное время, чтобы прийти в себя. Дошло всё до того, что потратив буквально пару минут на знакомство со всеми, кто на тот момент был в башне, Баркер занялся новым для себя делом – рылся в книжках местной библиотеки.
–О, вот это послушайте.–Прервал он в какой-то момент своё молчание.
"Должностные инструкции офицерам городской стражи Флана..."–Зачитал он надпись на форзаце. Обложка удерживаемой им книги была пустой, кожаной и лакированной. Книжка явно была не из дешёвых, и предназначалась явно не широкому кругу читателей, что зачитанным Гарретом только подтверждалось.–То-сё... Это не то... Это не интересно... Это вообще зачем нужно?.. Вот! "Инструкции на случай вооружённого вторжения в город"! "Перекрыть ули...", ага, перекрыть улицы – вон, охренительно перекрыли.–Гаррет кивнул в сторону зашторенного окна, за которым можно было разглядеть захваченный культистами Флан, более напоминавший огромный гарнизон, нежели обычный и мирный город: если по городу кто и ходил, то патрулями. Если же не патрулями, то трусцой – от укрытия к укрытию, стараясь не попасться захватчикам в лапы. Если кто из мирных жителей и был в живых, то находился сейчас либо в тихих подвалах, либо – в плену. То же касается и стражников, которые, как ни крути, а бой-то врагам дать успели. Кто не струсил и не сдался сразу, конечно.
–Вот!–Торжественно прокомментировал Гаррет, найдя нужную строчку.
Следопыт приосанился, вытянулся по струнке и, удерживая книгу одной рукой, принялся зачитывать. Не очень быстро, не очень профессионально – в конце концов, отлетающие от его "Бубна" кулаки он видал в жизни намного чаще, чем книгу перед глазами. Меж тем, читал с выражением, и возможно даже какой-то издёвкой в пропитом хриплом голосе:
–"Офицерам стражи, находящимся на посту в густонаселённых секторах города, в случае попытки захвата города превосходящими силами противника, надлежит провести следующее:
1. Расположить вверенный им персонал на заранее определённые для этой ситуации позиции, дать указания оцепить территорию, организовать баррикады, а так же поручить одному/нескольким бойцам наблюдать за толпой со стороны, указывать на очаги паники и подозрительных личностей, способных привести к преждевременным потерям среди гражданского населения. Инструкции по определению такого рода личностей см. в приложении "Н".
2. Организовать безопасный уход гражданского населения с улиц. Ситуативно: либо убедиться, что все гражданские спрятались в расположенных на улице строениях(В случае, если жители населённых строений отказываются принимать у себя чужаков – разрешено применять силу или передислоцировать чужаков в другой дом), либо – эвакуировать гражданских в сектор, отдалённый от точки проникновения сил противника.
3. Собрать личный состав вместе, провести его быстрый осмотр. В случае, если имеется время до вторжения противника, необходимо убедиться, что все бойцы не имеют ранений и прибыли для осмотра.
В случае нехватки бойцов – дать указания найти их или их тела. Они могут быть ранены или мертвы. В обоих этих случаях рекомендуется убедиться, что их ранение или гибель произошла в давке – в противном случае имеет смысл предполагать, что среди гражданского населения или личного состава есть перебежчик. В этом случае нужно действовать по усмотрению.
Если же боец не обнаружен ни живым, ни мёртвым, он объявляется дезертиром. В этом случае необходимо будет доложить о нём вышестоящему начальству в письменной форме.
Прим.: для этих целей рекомендуется держать под рукой список бойцов, находящемся в распоряжении офицера.
4. Вне зависимости от того, в какой мере был выполнен пункт 3, нужно разместить бойцов до того, как на сектор совершится нападение.
5. Необходимо держать оборону до поступления иных распоряжений. В случае, если оборону держать нет возможности, рекомендуется отступать до указанных на тактической карте города или выбранных офицером точек и ждать подкрепления".

–Дождётесь, ага.–выдохнул уставший от чтения вслух Баркер, захлопывая книгу. После, он вновь кивнул в окно.–Вон, дождались, нормально всё. Дождались на десять баллов из десяти возможных.
Пусть и преисполненный какой-то болезненной иронии, но голос Гаррета излучал собой какое-то... Пренебрежение, что ли? Убирал на полку эту книжку он с явной неприязнью, будто бы с изрядной долей... Разочарования? В общем, отношение к прочитанному у Баркера было достаточно очевидным, но пессимизма в нём особого не наблюдалось. Скорее уж какой-то азарт совокупно с гневом, будто бы желание показать, как это надо делать не на бумаге, а в поле.
–Мусор всё это, в общем. Вроде, и по делу всё, но... Мусор. Не хватило клинков, не хватило организованности, возможно – разведданных, но вот такую вот херню мы сейчас имеем,–Баркер вновь кивнул в сторону окна.–Тут надо бы как-то умнее действовать, находчивей, да с артистизмом. Тут как, проблем с этим нет?–Баркер осмотрел присутствующих.–Тут прям все – бойцы, все знают, с какой стороны меч "Бо-бо" делает, или кто – просто турист залётный? Просто если у вас будут проблемы с тем, чтобы возложить какого-нибудь треклятого драконьего фанатика лицом на бордюр, то, наверное, вам бы эвакуацию организовать как-то. А если же никто не против повоевать... Ну что же, добро пожаловать во Флан! Он нынче как никогда, зараза, гостеприимен!

Кошачью душу рвало на части. С одной стороны мертвец, который что-то охраняет. Что-то очень важное, ценное, и принадлежащее, разумеется, Шороху. А с другой стороны: грохот и взрывы, весело и очень, очень интересно! Табакси не смог определиться куда ему бежать в первую очередь и, с куском вяленого мяса, свисающего из рта, начал метаться из стороны в сторону. То в направлении города, до назад в здание, останавливаясь лишь перед препятствием в виде лужи с недавней коварной ловушки. Не выдержав подобного напряжения от чрезмерного потока информации кот запаниковал. В порыве возбуждения он сделал первое, что пришло ему в голову. То, что должно было разрулить всю ситуацию: достал свои волшебные камни и громко цокнул ими друг о дружку, не забыв на всякий пожарный прищуриться. Потом еще раз и еще, с головой погрузившись в свое новое занятие. Фиалковый запах успокаивал.

— Вот и отлично. — Фимбул поднялся с пола. Он накрыл старуху тряпкой, чтобы там не простудилась, пока лежала на полу Это был последний жест заботы от него для пленной. — Если она тебе не нужна, то оставь её. — Проговорил Равне дроу, отворачиваясь от изможденного тела. А потом добавил:

— Но если у тебя есть какие-то планы… Вряд ли она переживёт встречу с волками. — Озвучил тот очевидное, выйдя из дома. Он не желал более мозолить глаза жрице, с которой (или над которой, тут как посмотреть) и так вдоволь посмеялся, и погоревал, и подумал о чём-то. Поманил жестом Кэллу:

— Пойдём. Здесь мы ничем больше не поможем, эта старуха часть “оброка” Равне. — Оскалился. В каком-то смысле он буквально отдавал ту добычу, что поймал сам. Это коробило дроу. Но не сильно. — Если ей повезёт, то она доживёт до рассвета. Как и все мы. А теперь… — Вытянул перед собой руку. — Эй, злюка! У меня для тебя есть работа. — На руку Фимбулу сел его верный злобный сов. Шарик ярости и перьев голодными желтыми зенками буравил ещё тёплое тело эльфийки, и слабую на вид рабыню экзекутора. Фимбул дал ему щелбан. — Не зарься на чужое, если может попасться… Мелкий болван.

— У меня для тебя есть работёнка… Слетай к тому зданию и разведай что и как. Заодно, загляни в казармы. — Приказал своему фамильяру дроу, отпуская злобного сыча в полёта. В голове тот лишь слышал его голодны первобытный голос. “После охоты… Добыча?”, — просил его фамильяр. Мысли его на таком расстоянии считывались с трудом. Как-то спутано. — Да-да, я дам тебе кое-что, если ты хорошо будешь себя вести… — Пообещал ему друид, проследив за движениями существа без особо энтузиазма. Тупое зверье тупого зверья. Посмотрел на Кэллу. — Ты не думай слишком сильно, а то лицо сморзиться, как чернослив.

— Или ты там надумала что-то интересное? — Поинтересовался у неё мужчина, одёргивая девочку. Перевёл взгляд в сторону скрывшегося в листве оборотня. Кровь дроу закипела. — Не отставай. Я хочу побыстрее закончить охоту на эту ночь, и перейти к чем-то… действительно стоящему. Ты хорошо знаешь планы усадьбы — сможешь наш соориентировать. — Это было что-то на грани между вопросом и приказом: одна из тех интонаций, которые плохо знающие Винтера (или дроу в принципе) разумные плохо умели читать. — Пошли уже.

Фимбул пошёл в сторону усадьбы, по пути обходя здание в котором, как в опорном пункте, засел паук. Свистнул ему дважды, привлекая внимание наблюдающего — мол, не отставай от нас, а то пропустишь всё веселье. Сам же друид держал руку на рукояти клинка. Возможно, он хотел потренироваться в фехтовании этой ночью. В конечном итоге — почему бы и нет, если есть такая возможность?!

Тем более, дворецкие и служанки лучше всяких макникенов, когда учишься набивать руку. Кэлла могла заметить на лице Фимбула это хищное, хорошо знакомое ей выражение: когда инстинкты мага начинали брать над ним вверх. И вправду, в такие минуты ему хотелось действовать. Что-то делать. Широкая и цепкая рука крюком поддела шагающую чуть поодаль рабыню, и подтянула к себе. Фимбул спросил:

— Послушай, а где твой бывший мастер, старик-рейнджер, хранил все свои вещи? У него наверняка есть свой закуток в поместье. — Взгляд мародёра вперился в чернеющую на горизонте громадину поместья.

Возвратился в комнату Нейл, впрочем, не на долго: забыл кое-какие специи в комнате. Ватрушек он уже успел настряпать, на беляши перца не хватило. Тесто-то раскатал, мяса нарубил, а оно пресное, как эльфийский ром. Только разве что не сладкое.
Заметив, что Ларк ворочается, повар стряхнул с плеча задремавшего под конец посиделок и совсем уже поплывшего Нэйла, перевоплотившегося в стервятника и что-то себе под нос насвистывающего.
В прочем, усталость и апатию птицебарда понять можно было: когда весь вечер выкладываешься, рвёшь душу, исполняешь про "Вдруг как в сказке скрипнула дверь", про "Перемены", которых требуют "Наши сердца", про "Если в сердце живёт любовь", а какое-то – простите за выражение – быдло в трактире просит тебя в десятый раз спеть про "Осень" в каких-то там "Лагерях", про какую-то "Таганку"... В общем, душа арптицта такого давления не выдержала.
Но прошла ночь, была допита не одна кружка початого эля, и Вэлиант начал потихоньку приходить в себя.
–Пригляди за жестянычем,–здоровяк кивнул на Джонни, отдавая птицу соответствующую команду.–Я пока воды принесу.
Следопыт спешно удалился, а сонный Вэл в ответ на его просьбу лишь медленно потопал к спящему изобретателю. Сперва по полу угрюмо шагал, будто бы убрав крылья в какие-то карманы, а потом(Не меняя позы) пошёл вверх по покрывалу на кровать Джонни. Постоял так пару секунд, а потом полез перьями ему в лицу, тормоша его за щёку и изо всех сил будя.
–Wake up, Artificer.–Кудахтнул он на всю комнату. К тому моменту за его спиной уже показалась массивная фигура повара, держащая пинту с водой..–We have a Dragon to kill!
–Плохой сон, друже?–Полюбопытствовал следопыт, когда Джонни проснулся.

Кот, не вынимая морду из миски, что-​то пробулькал в ответ, отчего по поверхности молока пошли пузыри.
В душе О'Доннела теснились два чувства: удовлетворение ответом госпожи Стоунхил и обеспокоенность за кота.
Он, конечно, был славным малым, но во всём остальном даже как-то уступал обычному коту. В частности – в вопросах интеллекта. В конце концов, обычному коту хватило бы ума не обращать не жалкого двуного плебея внимания до тех пор, пока обед не окажется спрятан по методу небезызвестного котёнка по имени "Гав" – в животике. Этот же... Ну, возможно, из вежливости решил что-то там пробулькать, но по итогу лишь перепугал рыжего верзилу.
В конце концов, следопыт решил подорваться к Шороху, достать его моську из тарелки и легонько похлопать по спине – на случай, если тот поперхнулся.
–Ты-ы-ы мне скажи, как ты вообще с нашей последней встречи жив остался, хвостатый?–Усмехнулся здоровяк. В прочем, ответа от Шороха он услышать не ожидал, потому лишь потрепал кота по голове.
К тому же, на горизонте появился ещё один знакомец.
"–Парень в бронированном костюме!",–Вмешался в намечающийся диалог О'Доннела с Ларком Вэлиант, обернувшийся здоровущим орлом. Только почему-то сине-красным, ещё и в звёздочку. В глазах орла читалось недоверие, можно даже сказать некоторое презрение и... Ну, ещё они бегали вокруг, пытаясь составить представление о местном меню и винной карте, но это не суть.–"А снять, кто ты без него!?"
–Здарова, Джоннатан!–Не обращая на птицу внимания сказал Нэйл, подходя к знакомцу и охотно с ним здороваясь.–Ты какими судьбами тут?

Вот он первый летний день, теплый и солнечный коснулся Врат Балдура мягким оранжевым светом. Брезгливо пробежал по грязным трущобам Внешнего города, не решаясь заглядывать в его темные закоулки. Неспеша преодолел стены Нижнего города и жадно набросился на его узкие, горбатые улочки заставляя жителей вновь крутиться в колесе повседневных забот. И наконец он оказался на чистых мостовых Верхнего города. Улыбнулся разноцветным крышам, прошелся средь экзотических цветов и зелени ухоженных садов. Подивился красоте и чистоте местных зданий и удовлетворенный продолжил путь.

Кармен нехотя разлепила глаза в висках пульсировала тупая боль. Женщина проморгалась и осмотрелась. Видимо она заснула прямо на книге, которую читала у себя в комнате. Девушка посмотрела на обложку, на зеленой мягкой коже было серебром выбито «Лерамаунти Валуроса». Песнь Скорби – автоматом перевела последовательница Огмы. Закрыв книгу и отложив в сторону, девушка взяла в руки письмо. Вновь прочитав его Крамен ощутила беспокойство, но почему? Может из-за неровного почерка руки, написавшей письмо?
Рональд Тревик ее коллега, собрат по вере, единомышленник и возможно друг. Просил помощи, с переводом книги на эльфийском языке!
- Вздор! – Подумала женщина ведь Рональд знает эльфийский великолепно, возможно даже лучше самой Кармен. Но и на дурацкую шутку это похоже не было.

Фимбул получил приказ не от той жрицы, к которой обращался. Мужчина застыл, не сводя взгляд с Равны. Какое-то время, дроу просто размышлял. Выбор того, к кому проявить фаворитизм, был не самым простым. Особенно учитывая кислую мину предводительницы их отряда, от которой у палача бурлила кровь: он обожал женщин на эмоциях.

И всё же, он подавлял желание как выразить лёгкое волнение, так и возбуждение от данной ситуации. Все размышления заняли у того около 10 секунд. Уже больше, чем позволили бы себе многие другие дроу в любых других условиях, но почему-то сейчас, когда положение их группы стало чуть более шатким и менее очевидным, он ощущал, что можете себе это позволить. Кивнул ей:

— Госпожа отдала приказ… Пойдём. — Поманил за собой рабыню, прощаясь с Равной, и разворачиваясь к дереву, на котором всё ещё была закреплена изуродованная туша. Фимбул шёл в тишине, пока он и его новая игрушка не оказались на расстоянии менее шести шагов от мужчины. — Твои нынешние страдания закончены, старик. Теперь твою судьбу решит Ллос… Освободи его. — Приказал девочке.

— Хорошо. А теперь, тащи его к алтарю. Жрица скажет, как правильно уложить его в круге. — Скомандовал тот эльфийке, кажется совершенно не смущаясь того, что живой труп у её ног был когда-то учителем Кэллы. Взгляд дроу взирал на неё пристально и холодно, словно у дикой птицы. — Не бойся замараться, давай: снимай его с цепей и тащи к алтарю…

Когда девочка сделала это (по своему желанию или же после очередного лягающего приказа и ядовитой угрозы Фимбула), они оба встали преед алтарём. Мужчина схватил её за руку, и тихо шепнул на ухо эльфийке: “смотри внимательно”. Он удерживал её рядом на протяжении всего ритуала. Винтер облизнулся, наблюдая за экстазом молодой жрицы.

— Не отводи взгляда: не позорься перед глазами богов своей слабостью… Ещё больше. — Прошептал друид. Он испытывал восхитительное отвращение.

- Нарочитая уверенность. У вас не имеется весомых оснований применять меру пресечения в виде ареста по причине отсутствия всех необходимых доказательств ввиду отсутствия всеобъемлющего и всестороннего изучения инцидента, - впервые за все время присутствия в офисе Зелтан подал голос. - Искреннее удивление. К тому же, как видно, у вас нарушаются правила содержания заключённых и их осмотра при помещении под стражу. Мы не будем сообщать в надлежащие службы, но о залоге в данном случае не может идти и речи ввиду его необоснованности, - последнюю фразу элкор произнес без привычного многим упоминания об эмоциональной окраске, так что оставалось лишь догадываться было ли это угрозой, попыткой договориться или наглым шантажом. - К тому же вы не привели расчет ущерба, заверенный соответствующим образом, что лишь показывает о несоразмерности суммы залога какому-либо причиненному ущербу с учётом морального вреда арестованной Тасы.
Элкор повернулся в сторону сидящих у терминалов, вслед за ним повернулись и стволы его орудий, что создавало весьма интересную мизансцену.
- Участливая забота. И помогите уже несчастному. Я могу посодействовать, если понадобится.

Рев могучего создания пронесся по пещере. Ярость в нем была столь ощутимой, что наемники почувствовали, как щупальца страха сжимают и раздавливают их решимость. Большинству героев удалось сбросить с себя липкий страх, но Крэйну с Дэннисом повезло меньше. Ужас сковал их сердца, но даже так, борясь с желанием бежать и неконтролируемой дрожью, они не отступили.
Частичкой рассудка, что не поглотил страх, Крэйн отдал команду конструкту. Металлический гигант громыхая и лязгая конечностями повернулся к дракону, вытянув руки-сверла. Разряд яркой бело-голубой молнии перепрыгнул с автоматона на крылатого монстра. Сотни мелких разрядов затанцевали на зеленной плоти обугливая ее. Однако досталось не только исполинскому древесному ящеру, но и Чорге. Гоблин едва не потерял сознания, от электричества, что вонзилось в его мышцы и органы. И упасть бы Длинноносому без сознания под лапы дракона, но ярость словно якорь удержала следопыта. «Неистовством берсерка» и никак иначе нельзя было назвать то, как Чорга принялся кромсать спину чудовища. Он вгрызся в плоть словно хищный плотоядный червь и нипочем ему была толстая чешуя.
Дракон взревел, но теперь напуган был уже он. Огромная тварь закружилась на месте пытаясь сбросить назойливое насекомое с себя. Его хвост хлестал пространство и один удар нашел цель. Шериф, поражённый страхом, застыл на какое-то мгновение и был тут же прибит к земле. Шипастое жало толщиной с руку взрослого мужчины торчало из его живота. МакТир как бабочка был нанизан на иглу исследователя. Боль коснулась каждого нерва Дэнниса, кровь хлынула из разорванного живота и заполнила рот. Тело шерифа отказывало, но воля и адреналин удержали МакТира в сознании. Схватив хвост рукой, следопыт стал рубить его мачете. Сначала твердая шкура не поддавалась, но с каждым последующим ударом брешь в броне увеличивалась. Последняя атака оказалась достаточно сильной, чтобы отрубить дракону жало. С куском хвоста в животе Дэннис повалился на землю хрипя, монстр, скуля задергал обрубком.
Пока древесный ящер бился в агонии, Хэлли туго затянула лямки сумки, в которой томился краб. Устрашающий рев хоть и пробрал женщину до дрожи, но в панику не вверг. Видя буйство Чорги и тяжелые раны Дэнниса она бросилась в смелую атаку. Дракон потерявшей контроль от боли был для наемницы легкой целью. Поэтому, когда Скар оказалась под брюхом ящера она вогнала свои жала меж ребер целя туда, где, по ее мнению, у противника было сердце.
Хрипя от ран, монстр обратил свой взор на сияющею фигуру в латах. С лютой ненавистью он бросился на Грина пытаясь схватить чародея зубами и размолоть в кровавую кашу. Однако именно в этот момент удары Хэлли пронзили его грудь из-за чего атака вышла смазанной и не точной. Макс сделал шаг назад, заблокировал огромные зубы щитом, после чего ударил магией в ответ. Ледяной луч попал прямо в раскрытую пасть, заставив глотку покрыться льдом. Морозные шипы пронзили плоть, от чего зеленая слизь хлынула из пасти дракона. Издав протяжный низкий вой, ящер зашатался, а затем завалился на бок с хрустом ломая правое крыло.
Дракон повержен!

Проскакав минут пять по дороге в сторону города, Джализия встретила группу из десяти всадников, двигавшихся навстречу на полном скаку. Все десять были людьми мужского пола и представляли собой весьма разношерстное сборище. Лишь один был действительно похож на воина – он как раз находился во главе отряда, был в кольчуге и металлическом шлеме с широкими полями, с длинным конным копьём, а также мечом и щитом для пешего боя. Поверх кольчуги была надета жёлтая накидка, на которой имелись следы свежей крови. Этот первый всадник был человеком в годах, носил небольшую бородку с проседью и усы, и в целом выглядел как человек с богатым воинским прошлым. Про остальных членов отряда такого нельзя было сказать. Все они были молоды, двое и вовсе казались подростками. Доспехи семи человек были лоскутами плотной кожи, пошитыми поверх обычных рубах и штанов. Головы же были прикрыты кожаными колпаками. Из оружия у этих всадников имелись лишь копья да луки. Двое самых молодых членов группы и вовсе не имели никаких доспехов, а их оружием были длинные палки.

Следы крови и свежие перевязанные раны можно было разглядеть и у остальных членов группы. Ясно было, что они уже успели повоевать совсем недавно. И если командир отряда встречал эльфийку в боевом положении с копьём в руке, то остальные еле держались в сёдлах от изнеможения. Рассмотрев резко появившуюся перед ним всадницу, командир несколько успокоился, но копья не убрал.

– Ещё хобгоблины, говоришь? – хмуро проговорил командир. – Эти гнусы по всей округе снуют, грабят соседние фермы. Уже два дня мы без сна и отдыха пытаемся защитить гражданских и мотаемся туда-сюда. Рад, что кому-то удалось дать достойный отпор. Я сержант Харск из стражи Переправы Дреллина, а со мной городское ополчение. Поехали скорее за твоими раненными, а оттуда сразу в город, пока ещё хобы не появились. Целитель есть в городе, братом Дерни зовут.

После этого отряд сержанта последовал за Джализией к месту, где хобгоблины устроили засаду на её отряд.

* * *

Толберн осмотрел тела поверженных врагов. Это была далеко не первая его встреча с гоблиноидами, так что об их повадках он знал немало и мог теперь, основываясь на собственном опыте, строить вполне обоснованные предположения. Выходило, что нападавшие были налётчиками и грабителями, устраивающими засады на путников, когда те не ждут нападения. Для простых крестьян и даже небольшого торгового каравана хватило бы и дюжины лучников, пусть даже и с плохеньким снаряжением, но здесь к отряду был придан довольно сильный боец, целый жрец и два существа из самого Ада. Так что это не какая-то шальная группка, далеко забредшая в людские земли, а достаточно автономный боевой отряд, хорошо понимавший, что он делает. Размышления о том, что хобгоблины слишком уж организованы, не могли не тревожить. При себе побеждённые противники не имели никакого походного снаряжения, не было у них ничего лишнего, только оружие и доспехи. Это значило, что где-то рядом у них должен был быть лагерь или какой-то опорный пункт. Возможно, полуразрушенный фермерский дом, от которого шло подкрепление, был как раз таким местом.

Путешественники успокаивали своих ездовых животных, которые познали много страха в этой напряжённой битве, но никто из них по счастью не пострадал. В это время противоречия между членами отряда вышли наружу и грозили перерасти в продолжение боя, но теперь уже бывшие соратники рисковали оказаться по разные стороны. К счастью, голос разума победил.

Общая реакция на его искаженное мышление, на то, что рогач готов сделать ради задабривания своего покровителя - она была сдержанно-негативной и, к несчастью, весьма ожидаемой: слишком редко с кем ему удавалось сработаться, а те единицы - они это делали из холодного расчёта, как в бизнесе. Хорошо они ещё напрямую заявили об нежелании вместе, плечом к плечу, заниматься наемничьим ремеслом, а не позволили его "ощутить" через нож во время сна. Хорошо, что Кэрр в целом был рубахой-парнем, прямолинейным, простым и честным.

- Я понимаю и ухожу, - кратко изрёк Кэрр, дабы подавить враждебность дворфа, после чего, действительно медленно отступая, он позволил поведать как есть свои мысли на счёт всего случившегося, - Странно, что вы заранее не расспросили меня обо всем, хотя я догадываюсь почему - святой символ Гонда на щите, он внушает доверие и без слов.

После кинутой реплики дворфу, тифлинг, оседлывая коня, поведал орку кое о чем, - А что до проклятия, Гронц, то не думай, что всё так просто. Пойдя наперекор ему, не собрав мяса для себя, я могу стать никем без магии, словно отреченный богом жрец, одним из тысячи неодаренных в этой глуши. И поэтому дам бесплатный совет...

Тут синекожий таки взвалил неспешно своё тело на седло, после чего, прервавшись на не секундную заминку, поведал кое-что важное, - Никогда не соглашайтесь на сделки от отчаянья! Я - самый наглядный тому пример. И вроде бы всё, надо не задерживаться, лишний раз не проверять терпение у своих уже бывших братьев по оружию, но парочкой фраз с бардом стоило перекинуться: он не раз и не два демонстрировал полезность купола, а в его ритуальной книге столько страниц ещё было пустым ...

- И да, Миндарт, если будет время, загляни в мой родной город. - обратился Кэрр с просьбой, - Твой ночной купол, я постараюсь наскрести денег, раз не срослось заработать за счёт Крепости, даже если надо в долг залезу, но отплачу за перенос этих знаний в книгу. Тут фиг с два найдется столь способный адепт магии.

* * *

На огромной скорости рогатый всадник пронёсся мимо отряда из Переправы, проигнорировав призывы сержанта Харска остановиться. Тот подумывал было отправить погоню за подозрительным тифлингом, но в итоге предпочёл всё-таки последовать за Джализией к месту схватки. Через короткое время он приветствовал троих оставшихся путешественников и, окинув усеянную телами дорогу взглядом, немало удивился, особенно чёрным псам, что сопровождали налётчиков. Даже сейчас от тел мёртвых адских гончих исходил ощутимый жар.

– Вы вчетвером всех перебили? – не поверил своим глазам Харск. – Значит, умелые бойцы и будете полезны. Уверен, что первый советник Уистон захочет с вами поговорить. Да и лекарь для ваших ран у нас найдётся.

- Можно, конечно, приделать к шашкам длинный фитиль, - кивнула Хэлли. - Но тут такая засада: эти ребята в курсе, как они работают, судя по тому сюрпризу, что мы получили у лифта. Так что самые смелые могут попробовать метнуть их нам обратно. Лучше всего использовать их с коротким фитилем - чтобы хватило для броска, не больше.

И тут охотнице за головами пришла в голову идея. Шарики. Металлические шарики, стандартное плутовское приспособление для ловушек и отрыва от погони. Если грамотно прикрутить их к шашке с динамитом, а лучше к связке шашек - поражающий эффект сразу резко возрастет. Порадовать культистов такого рода подарочком - прямо отличная идея.

- Так, ждите здесь и не подходите, я тоже немножко поколдовать хочу по-своему, - внушительно сказала Хэлли спутникам, подхватила три шашки, достала из сумки мешочек с шариками и кусок веревки, и отошла подальше в сторону. В своей пряморукости Скар была совершенно уверена, однако хотела, подобно многим магам, напустить на свои действия ореол значимости и опасности.

Разорвам мешочек на части, она использовала его в качестве обмотки, чтобы распределить шарики поравномернее. Каждую шашку приходилось обматывать отдельно, и это, вопреки первоначальной задумке, оказалось достаточно сложной задачей. "Из говна и палок" - вспомнилось старое выражение, означающее изготовление полезного предмета из всего что имеется под рукой. Две шашки были уже готовы и заблаговременно отложены подальше, ибо мало ли, а вот на третью материала почти не осталось. Попытка же натянуть на шашку остатки ткани привела к тому, что динамит выскользнул из успевших вспотеть рук охотницы за головами, упал на острый край камня, и...

Характерный "БАХ!" заставил всех подорваться со своих мест. Кто наблюдал за происходящим, тот увидел, как женщина исчезла в облаке взрыва, однако подбежавшие помочь поняли, что все не так страшно, как показалось в первые мгновения: Хэлли просто опрокинуло и отбросило в сторону. Гораздо больше самой охотницы пострадало ее самолюбие: самостоятельно подорвавшись с земли, Хэлли отвела руки тех, кто пытался ей помочь. Видок у Скар был тот еще: обожженные брови, жуткое состояние шевелюры, но никаких более серьезных повреждений не наблюдалось. Обведя взглядом сопартийцев, она сплюнула пыль, тряхнула головой и сердито буркнула:

- Да динамит у них не той системы! - после чего стала собирать в связку те шашки, которые остались целыми.

Тролль и лошади
Паря над крышами, Крэйн хорошо видел трусливого великана. Наблюдал, как он петляет среди зданий, а затем пытается спрятаться в одном из домов. Комичным барду показался момент, когда монстр, проломив дверь, неуклюже влез в дом у западной стены. Но, еще смешнее выгладили попытки тролля прикрыть вход сломанной дверью. Типа так и было.
На разборку с несчастным пришли почти все, не было только Абеля. Последователь Хельма в это время гонялся за испуганными кобылами. Дело, это было не легким, но Абель справился. Силой своего терпения и упорства, он смог обратить лошадок в нужную веру. Надо признать копытные поступили мудро, а то ждал бы их искупительный костер! Это, конечно же, шутка, наверное.
Взятый в тиски, четырьмя воителями с явно не добрыми намерениями, великан проявил покорность. Особенно этому способствовал внешний вид Габриэль. Покрытая своей и чужой кровью, с двуручным мечем на перевес, тифлина была устрашающе неотразима. Как и полагается любой уважающей себя женщине.
Так вот вернемся к нашим баранам, то есть троллю. Чорга поболтав с великаном смог, понять следующее. Зеленокожая банда нагрянула в крепость примерно недели две-три назад. Точнее сказать было нельзя. Обычно тролли избегали подходить к крепости близко, так как защитники обильно одаривали их огнем и сталью. Но, через какое-то время вожак заметил, что людей невидно на стенах. Осмелев со временем, великаны рискнули подойти ближе и не обнаружили сопротивления. Тогда они ворвались в город, но к своему разочарованию не нашли ни живых ни мертвых людей. Горевали монстры не долго, так как обнаружили большие запасы выпивки и еды в таверне. А еще нашли мертвых лошадей в конюшне. Благодаря холоду труппы сохранились хорошо, а зеленый мох, что покрывал тела лошадей пошел на закуску троллям.
Наевшись и напившись, великаны стали исследовать новые владения. В первую очередь залезли в лавку торговца и дома рядом. Оттуда вожак вынес все, что ему понравилось, ни с кем не поделившись. В прочем, исследовательские изыскания тролле довольно быстро столкнулись с препятствием. А именно вихрем, что завис над башней. Вихрь щедро одаривал разрядами молний любое живое существо, что приближалось к башне. Это поубавило амбиции троллей, и их экспансия ограничилась таверной, лавкой торговца и близь лежащими зданиями.
Вытянув из великана информацию, отряд решил его не убивать, а использовать. Пригрозив жуткой расправой в виде, поедания заживо огромным червем, они добились лояльности монстра. И так, зеленая скотина принялась убирать трупы сородичей, а затем наводить порядок в конюшнях.

Башня и вихрь
После общения с троллем Крэйн принялся исследовать башню и аномальный мини шторм над ней. Обойдя строение, бард смог, выяснить в каком радиусе била молния. Стоило только преодолеть невидимую границу, что была в шестидесяти футах от центра вихря, нарушитель получал удар. Реагировала аномалия, только на живых существ. Во всяком случаи предметы, попадающие в область, не подвергались атаки в не зависимости от размера. Еще Крэйн обнаружил, что молния не бьет в те места, что полностью скрыты от взора вихря, так сказать. Полуэльф смог подойти ближе к башне, прячась за домами, и не был атакован. А еще вовремя того как вихрь бил молнией, в окнах на четвертом этаже башни вспыхивал голубоватый свет. Возможно, там был какой-то артефакт или что-то в этом духе.
Крэйн смог пробраться в один из домов, что был поблизости от башни. Там он с помощью ритуала даровал себе способность видеть плетение. Осмотрев башню и близь лежащие дома, он увидел на них символы. Принадлежали они школе ограждения. От вихря же веяло магией воплощения, но было, что-то еще. Это что-то, ускользала от полуэльфа.

Лавка торговца
Максимилиан после разговора с троллем вознес молитву Латандеру и исцелил раны компаньонов. Затем аазимар решил пройтись по лавке торговца. Одна половина дома была выделена под бизнес, а вторая для жилья. Несмотря на разруху и бардак устроенный великанами, Грин нашел и подметил много интересного. Принадлежала лавка семейству из трех человек. Дела вел, как полагается мужчина, и звали его Артан Гуревич. Жена Абигейл была портнихой, а также вела хозяйство. Третим членом семьи была девочка четырнадцати лет по имени Кларисса.
Под кроватью среди грязных простыней и раскиданных игрушек Грин нашел дневник дочери торговца. Из него он почерпнул, что семья была крепкой, и разлада в ней не было. Полистав дневник, аасимар перешел на последние страницы, которые были наполнены тревогой и страхом:

19 день первого месяца весны.
В крепости царит непривычная суматоха. И не мудрено ведь госпожа Шардена предсказала, что снег начнет сходить через неделю. Шахтеры готовятся отправить во Врата Балдура караваны до отказа набитые рудой. Трактирщица Вальха, уже заждалась гостей устав от приевшихся лиц шахтеров. Так смешно наблюдать, как она орет на работяг, за то, что они в очередной раз пьют в долг. Но она добрая и никогда не отказывает. Все понимают, что как только закончится, эта проклятая зима дела пойдут в гору. Даже отец, узнав о предсказании жрицы, заметно повеселел. Вчера вечером после праздничного ужина, он танцевал с матушкой у камина. Это было так мило. Надеюсь, мой будущий супруг будет как папа.

23 день первого месяца весны.
Сегодня целый день светило солнце. На душе так хорошо, я чувствую, что весна наконец-то прогонит эту проклятущею зиму. В подтверждение этому в крепости наконец-то появились новые лица. Четырнадцать паломников пришли с севера. Они вошли в крепость рано утром, пока я еще спала. На радость Вальхи они заселились в таверну, оплатив проживание на неделю вперед.

24 день первого месяца весны.
Ого, вот это великан! Я слышала, что люди из народа голиафов огромные, но этот дядька просто невероятно большой. А еще на его коже такие причудливые узоры. Матушка даже поругала меня, за то, что я засмотрелась. Сказала, что так глазеть, не прилично. Но, как тут не глазеть! Когда появилось наконец-то, что-то интересное.
Но, это не все. Оказывается среди паломников, есть эльфийка. Какая же она красивая, я таких, еще никогда не видела. Настоящая куколка с черными как угль волосами до пояса. Даже у папы отвисла челюсть, когда он ее увидел. Ох, матушка ему сегодня задаст, хихи.

25 день первого месяца весны.
Дорогой дневник я влюбилась! Его зовут Закар и он предводитель паломников. Сегодня на площади он проповедовал, и я не могла оторвать от него глаз. Мне кажется, он мне даже улыбнулся.
Какие же у него красивые золотистые глаза. Кажется, они излучают свет и смотрят прямо в душу. А волосы белые и воздушные как облака. А руки такие сильные и крепкие, вот бы в них оказаться.

27 день первого месяца весны.
Вода в колодцах стала невероятно вкусной, словно она состоит из цветов и сладчайших фруктов. Закар сказал, что это благословение его матери. Не пойму, почему некоторые ему не верят. Отец запретил нам с мамой пить вкусную воду. Глупый он не понимает, какое счастье нам даровал Закар. Но нечего, он поймет, я в тайне поменяла растопленный снег на вкусную воду.

29 день первого месяца весны.
(Текс плохо разборчив и в кляксах от чернил)
ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР ЗАКАР…

Размышляя над тем, что прочитал, Грин продолжил обследовать лавку. Тролли много, что сломали и украли, но далеко не все. На складе среди раскиданных товаров чародей отыскал ценные и целые вещи. А еще Макс нашел тайник хозяина, наполненный монетами.

Таверна
После лавки торговца Грин направился в таверну. Там он сперва, обошел общий зал, но ничего кроме разрухи и блевотины не нашел. Затем аасимар зашел на кухню, а оттуда уже спустился в подвал. Помещение было завалено объедками и мусором. В дальнем углу предводитель троллей устроил себе лежбище. Обследовав его, борясь с желанием вырвать от чудовищной вони. Грин нашел много интересного. А именно мешочки с монетами, дорогие безделушки и бутыль с каким-то волшебным маслом.
Радуясь, тому, что наконец-то покинул подвал, чародей направился на второй этаж. На удивление он был почти не тронут великанами. Да, были следы их пребывания, но явно не долгого и не столь разрушительного.
Первые две комнаты напротив лестницы принадлежали работникам таверны. Слева от них вдоль коридора располагались двухместные не дорогие апартаменты. Затем коридор поворачивал направо, где находились три больших комнаты. Обставлены они были, куда лучше предыдущих и имели только по одной большой кровати. Дальше коридор заканчивался апартаментами из двух комнат. Первая комната была залом, в котором обычно располагались спутники или охранники персоны достаточно богатой, чтобы снять подобный номер. Три кровати, обеденный стол, хорошие ковры под ногами. Как говорится все удобства главное плоти.
Но, куда богаче была вторая комната. На полу лежала огромная шкура медведя, на стенах были чучела животных и картины. Письменный стол, обеденный стол и личный камин с удобными креслами напротив. И, конечно же, огромная двуспальная кровать.
После того как комнату покинули в ней никто не убирался. На обеденном столе на подносах и тарелках лежала испорченная еда и пустые бутылки из-под недешевого вина. Осмотрев вещи, и постельное, ассимар нашел мятое нижнее белье. Принадлежало оно явно не одной женщине и выдавало в хозяине номера любителя развлечений.
Грин схватил шкуру медведя и оттянул ее в сторону. Под ней на полу была начертана пентаграмма. Ассимар не знал ее предназначения, но одного взгляда на нее ему хватило, чтобы испытать отвращение. Лини магического рисунка были выжжены на дереве, что говорило об успешно проведенном ритуале. Внимательно осмотрев пентаграмму Макс, заметил бурые засохшие капли вокруг рисунка и внутри.

Чорга в это время воззвал к духам. Гоблин спрашивал своих покровителей о существах, что были порождением темных и злых сил. Духи ответили охотнику и поведали, что вблизи него нет ни нежити, ни исчадий. Но это было не все, было место, в которое духи не могли заглянуть, а именно в шахты под Крепостью Тролля.

Лицо гоблина оставалось спокойным. Спокойным и выразительным, как всегда. В нем читалась невысказанная мощь гор, нестихающий шум промозглого ветра, шевелившего волосы на висках и затылке, а также холодная решимость скал, что стояли у следопыта за плечами, и которых Чорга старался придерживаться. Он смотрел вдаль, словно насквозь, прошивая пласты камянистой породы, минуя леса, кусты, заросли, отвергая тщетные попытки тумана сбить его с тропы на погибель. И все это время не допускал ошибок... Его тертые мокасины на ходу развалились. Но Чорга сделал себе новые. Его предыдущие спутники умерли. Но он нашел себе других. И все еще шел своею дорогой... Вперед. К смерти или к сражению, в котором он встретит и победит врагов. Достойных врагов, хотелось бы верить. Но это уж, как получится... Как решит для него Великий Дух.
- А... - одним звуком из глубины горла он приветствовал Крэйна, предложившего помощь, и они вместе, слабый и сильный духом, поднялись на старый замшелый холм, дабы осмотреть местность вокруг...

Одна скала показалась удачной... Хорошее место для привала, где можно негласно укрыться от ветра. Чорга мокнул указательный палец в слюни, а затем осторожно вознес над собою, дабы понять его настроение: сегодня чуждое и недружелюбное, словно бы старая карга Зима так и не отпустила от себя сыновей.... Однако в то место они не заглядывали. Кустарник стоял непоколебимо, а кроны деревьев едва шелохнулись, пока внимательный взгляд разведчика буравил их так, как иные женщин.
- ТАМ... - произнес гоблин со знанием дела, указывая в длинную гряду каменьев - черных, словно из углей. Или из горстки обгоревших костей. Следопыт присел и погрузился в транс... Что-то смущало его равновесие. Какие-то скрытые от него сущности, о которых Великий Дух молчал... Гоблин поднял в ладонях нечто, отдаленно выглядящее, как мусор, но что, на самом деле, имело смысл: несколько маленьких серых камушков, несколько бурых кусков древесены и старый панцырь мертвого духа - жука-носорога, давно сгинувшего на солнце. Наверное, прошлой осенью...
- ТАМ, - повторил Чорга снова. - ВЕЛИКИЙ ДУХ ЗОВЕТ НАС ТУДА. ТАМ НЕТ ГЛУПЫЙ ТРОЛЛЬ. А ЕСТЬ - ЧОРГА ЗНАЕТ, КАК ГОВОРИТЬ...
И они пошли по следам Духа, воплощенного в белой, еще не вылинявшей к теплу белке. Она указывала отряду путь и велела быть хитрыми, ловкими, как сама. Но без помощи других духов, как уже знал опытный следопыт, сложно быть такими же ловкими и хитрыми, как некоторые из них. Нужно было просить землю о помощи. Нужно было задобрить ее чем-то. Сжечь дрова или Крэйна и посыпать землю их пеплом. Но первое, все же, было предпочтительней... И он сделал это - следопыт Чорга. Попросил помощи у Духов земли, чтобы те скрыли их шаги на снегу. Скрыли фигуры в серых камнях и тенях, спрятали лица среди кустарников.
- ИДЕМ... - произнес почти незаметный Чорга, слившись со светом и тьмою Духов. И они пошли. Пошли вместе... Больше не смогут следить глаза, осыпая отряд незрячими взорами тех, кто не говорит с Духами.

Покинув раскопки, Лерой с Крэйном направились в Высок Дуб. Они шли, целы день и на удивление им не встретились ни дикие звери, ни монстры. К частоколу поселка они вышли поздним вечером, когда луна полностью властвовала на небе.
К своему облегчению Лерой увидел целую и невредимую деревню. Все было спокойно, а люди готовились ко сну раньше, чем обычно. В этом не было ничего не обычного, ведь завтра их ждал праздник и каждый хотел быть полон сил.
Поначалу Золис была очень встревожена тем, что вернулись только Крэйн и Лерой. Но они поспешили успокоить, хозяйку сказав, что Абель и Ют остались с рыцарями. За мясной похлебкой в пустой таверне Лерой рассказал Золис о приключениях отряда в лесу. О нескольких десятках зомби, что шли в деревню. О безумных разбойниках и несчастных археологах, что стали их жертвой. Крэйн рассказал про встречу с феей и напастью, что появилась в лесу. А также поспешил успокоить Золис, сказав, что рыцари пообещали с этим разобраться.
Узнав о справедливом наказании разбойников, женщина вздохнула с облегчением. Ей тоже было чем поделиться с вернувшимися из похода героями. В первую очередь она поведала радостную новость о том, что Скарлетт пришла в себя. И, несмотря на то, что девушка была еще слаба, и неспособна покинуть кровать, ее жизни ничего не угрожало. Однако Золис была очень обеспокоена тем фактом, что Варс и Брок куда-то пропали, никому ничего не сказав. Подобное на ее памяти было впервые. А еще, Гельт покинул деревню на следующее утро, попросив передать Ют, письмо и извиниться перед Крэйном за то, что не сдержал обещание.
Утром хозяйка разбудила воина и барда позже чем, обычно решив, что отдых им не помешает.
Крэйн отлично выспался и после завтрака принялся готовить к празднику. Лерой спустился заметно позже. Воин плохо спал из-за кошмаров, что преследовали его всю ночь. Метка на его щеке никуда не пропала и окружающие, видя ее, невольно шарахались и отводили взгляд. Это не помешало Огастесу плотно позавтракать и приступить к своим обязанностям. Первым делом он вместе с Золис направился к дому Варсы. Женщина хотя узнать все ли с алхимиком в порядке. Дом Варса был наглухо закрыт, а на стук никто не ответил. Лерой, зная какие секреты находятся внутри, попробовал намекнуть хозяйке таверны, что стоит собрать людей и вскрыть дом. Но Золис отмахнулась от этой идеи, подозрения Кинкейда она назвала надуманными. Она упорно не хотела верить, что Варс может быть злодеем и представлять опасность для деревни:
- Скорее всего, он куда-то отправился по срочным делам! – Предположила Золис. И напомнила, Лерою, что ломится в чужой дом не только не по-соседски, но и противозаконно.
«Клиент всегда прав», как говорится и Огастесу ничего не оставалось, как согласиться с женщиной. Кинкейду оставалось лишь надеяться, что праздник пройдет спокойно и он для этого примет все необходимые меры. Хотя его сил для этого явно мало.
Во время обеда Лерой проведал Скарлетт. Девушка была рада соратнику, но очень удивилась, что он пришел один. За чашкой супа воин рассказал плутовки, о том, что произошло, пока она болела.
Скарлетт выдохнула с большим облегчением, узнав, что все живы, а лжепаладином занялись члены Ордена Латной Перчатки. И высказала надежду, что ей самой встречи с рыцарями удастся избежать.
Вечером начались гулянья, и Крэйн собрал вокруг себя наибольшие внимание. Его песни и номера заканчивались бурными аплодисментами. Бард даже умудрился состряпать не хитрую балладу о походе, который совершил с наемниками и рыцарями. Местным она так понравилась, что полуэльфу пришлось три раза выходить на бис.
Лерой же смотрел по сторонам и периодически усмирял тех, кто перебрал. В основном хватала сурового взгляда, хотя и пару тумаков он отвесить успел. В общем, праздник проходил на славу.
А когда село солнце местные устроили пляски с песнями. Гремела деревня так громко, что слышно было на торговом тракте.
Из-за этого шума празднующие и Лерой не сразу распознали крики боли и ужаса. Только когда пара омерзительных чешуйчатых тварей врезалась в танцующих людей. Праздник закончился и превратился в мясорубку. Твари набрасывались на людей, рвали их плоть, ломали кости, не делая различий.
Вот тварь взмахнула когтистой лапой и оторвала пол лица пробегавшей рядом женщине, оборвав ее крик. С другой стороны пьяный мужик оторопел от вида монстра. Тварь повалила его на землю и стала потрошить, словно рыбу под аккомпанемент его воплей.
Лерой увидел под когтистой ногой изломанное и окровавленное тело девочки, с которой разговаривала Ют. Группа взрослых с детьми не успели выбежать из разноцветного шатра, в который запрыгнула одна из тварей. Истошные крики людей быстро прекратились.
Одной из тварей путь преградил Петр. Жрец ткнул символ Келемвора ей в морду, от чего тварь заревела от боли и снесла старику голову лапой.
Лерой бросился в бой, отвлекая тварей на себя. Крэйн схватившись за лук, стал пускать стрелу за стрелой. Деревенские мужики наконец опомнившись похвастались за оружие. Благодаря предусмотрительности Лерою оно было под рукой. Так же на подмогу пришли охранники торговцев. Полетели стрелы, а вилы, копья, лопаты, мечи, топоры вонзались в тела тварей, пока те не превратились в кровавое месиво.
Когда все было кончено, селяне проследили, откуда пришли монстры. Кровавый след привел их к дому Варсы. Входная дверь была выломана из нутрии, как и люк, ведущая в подвал. Люди обыскали дом и подвал, но не нашли и следа алхимика с его слугой. В ярости они подожгли дом Варса. Лерой с Крэйном пытались их остановить, ведь понимали, что дом алхимика хранит опасные реагенты. Но обезумевшая толпа подогретая алкоголем их не послушала. Охваченный пожаром особняк взорвался. Горящие части дома разлетелись по деревне, из-за чего близ лежащие дома начали гореть. На счастье пожар удалось потушить, хоть несколько домов и сгорело.
Лерой и Крэйн покрытые кровью и пеплом сидели на земле едва дыша. Они устало смотрели на остов сгоревшего дома, пока из-за горизонта поднималось багровое солнце.

Сан Дон Янг:

Скрипит вагон, дёргается и сдвигается с места. Стучат колёса. Думаешь о Ким. И о молотке в портфеле. И о Ким. И о Ким после встречи с молотком. Не сразу замечаешь, что вагон пуст. Кроме тебя здесь лишь один пассажир — миловидная девушка, чем-то знакомая. Смотришь на неё. А она на тебя. Хмурится, отводит взгляд, страх в глазах. Ты не брился два дня, но прилично одет, в чём же дело? С задержкой, но понимаешь, что надел деловой костюм (пиджак и брюки), туфли и галстук на голое тело.

И вот, бой начался! Кто-то ринулся в атаку сразу же, а кто-то, например, Назир Мудрый решил сначала оценить ситуацию.

Другое дело Амалия Вурс, которая сразу поняла (как она думает) что к чему и сразу же ринулась в бой со своей сокрушительной природной магией. Волна грома, что так искусно и быстро была создана друидкой в одно мгновение стихийным фронтом пронеслась в сторону пламени и, очевидно, весьма успешно. Из 6 ползающих рук волна просто изничтожила пять, обратив их просто напросто в прах. Однако одной ползающей руке все же удалось избежать сокрушительной атаки. Что же до людей в капюшонах, то их волна даже близко не задела. Амалия готова была поклясться, что видела, как на мгновение зеленое пламя поднялось и буквально "сожгло" ударную волну.
Радоваться определенно было рано. Руки расползлись, словно маленькие мерзкие тараканы в разные стороны. Три из них устремились сразу к Амалии и стали хаотично пытаться исцарапать открытые участки ее тела. В общем-то почти безуспешно, однако опять же одна из кистей оказалась проворной и смогла нанести весьма глубокий порез в оголенную часть лодыжки девушки. Вскоре, один из незнакомцев обернулся и даже через непроглядную тьму капюшона Амали почувствовала, что тот яростно смотрит на нее. Он вышел из круга огня (совершенно беспрепятственно) и стремительно направился к друидке. Вурс заметила, что обе кисти теперь были на месте... Как и острые лезвия, прикрепленные к запястьям.
Людоящер Игнис Железный Оскал принял смежную позицию между открытым нападением и почти что бездействием некоторых постояльцев таверны. Жрец воззвал к своему покровителю и тот дал ему то, что было так необходимо сейчас. Благословение. Осталось, конечно, только гадать, зачем герой решил перевести такое количество продуктов, напитков и посуды. Разве что привлек внимание (если так можно выразиться) одной из рук.

Пелагий сидел на своем месте и совершенно не интересовал никого. Незнакомцы абсолютно никак не реагировали на его слова, игнорируя их от слова "совсем". Кажется, они преследовали тут иную цель, чем беседа... ну, или были немыми. Как знать?
Когда говорят, что инициатива наказуема, то наверняка для наглядности приводят в пример действия благородного Уитфилда Клеринеля. Мужчина совершил отважный рывок и не менее бравый прыжок, однако пламя буквально отшвырнуло героя назад и тот неудачно упал на землю да еще и ударился головой об винтовую лестницу. Это событие не осталось без внимания. Парочка рук быстренько проползла к пока еще лежащему герою и успела немного расцарапать лицо и шею. Когда же Фил встал, то сверху его "встретил" легкий, но очень неприятный удар острым лезвием по касательной левой руки. Еще бы чуть-чуть и Уитфилд обзавелся кличкой "однорукий".
Так или иначе некоторые незнакомцы все еще были внутри круга огня, который стал чуть уже, и продолжали свой загадочный ритуал. Никто даже не заметил как маленький Азарго в страхе аккуратно сполз под стол и сложил руки в молитве...

Кажется, Азарго пытался что-то ответить. Не то Амали, которая отчаянно пыталась взъерошить волосы уже уставшего сопротивляться трактирщика, не то остальным постояльцам своего заведения. Но, к сожалению, разговору помешал громкий хлопок со стороны дальней стены таверны. На небольшом, выступе, который планировалось обычно использовать как сцену появилась копна зеленых искр, а затем на том месте образовалась женщина. Герои успели обратить внимание, что она эльфийского происхождения, со светлой кожей, острыми ушами и темными прямыми волосами цвета каштана. Одежды на ней сильно подраны, а сама она истекает кровью. Сидя на коленях ее взгляд останавливается на вас. Она что-то очень быстро кричит и некоторые из вас понимают, что это что-то на эльфийском диалекте.

После своего недолгого, но очень эмоционального монолога, незнакомка теряет сознание и падает. Буквально в это же мгновение вокруг сцены образуется кольцо зеленого пламени, внутри которого появляются шесть незнакомцев в капюшонах. У каждого на запястье были закреплены какие-то острые лезвия.

Дальше градус безумия только усилился. Будто по чьей-то указке, незнакомцы в капюшонах синхронно подняли руки и отрубили себе кисти рук. Не было крови или криков боли. Руки ожили и, спокойно преодолев огненный барьер, опустились вниз сцены. Кажется, они не собирались атаковать. А незнакомцы, тем временем, опустились над лежащей женщиной и стали хором произносить какое-то заклинание...

Джин шел вперед, ощущая лишь боль в ноге, и не смотрел по сторонам. Лишь чудом, или из-за света сапогов, он заметил развилку и остановился на перекрестке туннелев. Вокруг разливалась тишина, лишь крики стражников позади мешали этой уединенности. Да возможно едкая вонь способствовала затуманиванию мозгов и мешала работать инстинкту самосохранения. У него даже возникла мысль ввязаться в бой со стражей, вместо спокойной сдачи в плен и отдыха в местной тюрьме. Но, если Джин не хотел просидеть в каменном мешке несколько дней, пока идет разбирательство, надо было выбирать путь. Идти прямо было глупо, это было очевидно, а очевидные решения часто оказываются ошибочными, мальчишка наверняка свернул, только куда? Никаких следов не было, да и откуда им здесь взяться? Вода на полу надежно скрыла их, даже если они здесь и были. Да и темнота оставалась непроглядной, несмотря на то, что постепенно глаза привыкали к ней. Крики становились громче и Джин решил довериться своей интуиции. Все равно у него больше не было выхода. Он повернул налево и полетел по коридорам и туннелям дальше. Но мальчика все не было. Неужели он так быстро бежал? Он сворачивал то туда, то сюда, надеясь догнать его. Но спустя пару минут, Джин понял, что потерял его. Скорее всего он выбрал не тот путь, и сегодня мальчик останется без наказания, а Джин без информации. Возвращаться назад было глупо, тем более, что во время погони он не оставлял специальных знаков и забыл дорогу. Но самым страшным было то, что везде стояла мертвая тишина. Он медленно двинулся вперед, стараясь просто так не сворачивать, но через пару минут заблудился окончательно. Хорошо хоть, что он немного привык к боли и она его уже не так сильно беспокоила. И вот бредя по очередному проходу, как капля воды похожему на другие, он услышал вдалеке тихие голоса. На таком расстоянии он не мог понять, кто и о чем говорят, но это без сомнения была речь.

Камала возвала к мистическим силам и над солдатом нависла некая темная тень, в которой были видны пара ярко красных точек глаз. Тот почувствовал слабость, но поднял арбалет и выпустил болт в подходящего... парня? Болт вонзился той в область между плечом и грудью, но та успела взмахнуть веткой, с которой выросла шипастая лоза, которая метнулась в сторону противника, но той, не хватило всего чуть-чуть, для возможности дотянутся до человека.
На другой стороне поляны, велось и другое сражение. У солдата глаза округлились двумя блюдцами, когда он увидел, что варварша лишь поглумилась над копьем, торчащим из ее тела. И с такими же глазами его голова отделилась от тела и покатилась по зеленоватой поляне. За ним упало и тело этой головы. Так для Дерека появился еще один товарищ для мести, но об этом, он узнает уже не скоро, ведь меткий и добротный удар кузнеца вырубил солдата.
Леденящий луч полетел в сторону солдата и преследуя голову того устремился в даль, но столкнулся с косяком здания, ведь противник скрылся за ним. В ответ был слышен лишь злорадный смех, с которым тот высунулся и выпустил арбалетный снаряд. Тот полетел и воткнулся в щит кузнеца, пробив тот, но застряв в деревянной доске.

Среди множества игрушек Эльзерины Кассалантер есть дорогая музыкальная шкатулка в форме яйца высотой около 10 дюймов. Снаружи она представляет из себя темно-красный рубин, покрытый крошечными самоцветами.
Воспользовавшись моментом, Оддкрафт попытался спрятать шкатулку в глубь сумки...
... но не успел, так как в комнату зашла Эльзерина. Заниматься клептоманией прямо на глазах у владельца воруемой вещи было верхом безрассудства, и это было понятно даже людям, не имеющим особого опыта в воровстве. Резко открыв сундук, Иджино не увидел там ничего и никого необычного. Всё лежало на своих местах, кроме шкатулки, естественно, находившейся в его руках. Увидев, чтО именно было у чародея, глаза девочки округлились от ужаса. Оно собиралась было что-то сказать по этому поводу, но её перебил Тириус.

Тириус решил пойти по пути грубой силы. Это было максимально недальновидно - доставать предметы, используемые в бою, типа щита, угрожая при этом дочери владельцев виллы, гостями которых являлись все пришедшие на праздник, и сам Тириус в том числе. Более того - он начал угрожать ей, преставительнице благородного сословия города, безуспешно пытаясь схватить её за руку. Что в такой ситуации могла сделать восьмилетняя девочка? Правильно - расплакаться, ,что, собственно, она и сделала, выбегая из комнаты и зовя своего брата Трензио.

- Поначалу он был мил! Он позволил мне почистить свою испачканную шляпку!!! - причитала она сквозь слёзы.

Терензио поблизости не оказалось. Зато поблизости был страж, который не мог допустить такого поведения от приключенцев. Отодвинув обворожительную Леспиру со своего пути, он сделал несколько шагов в направлении комнаты, попутно доставая свисток и беззвучно дуя в него. Его вторая рука легла на рукоять меча, когда он увидел Тириуса, вооружённого щитом.

Капитан Арчибальд отдает команду к открытию огня, и вал огневых средств обороны Мердж-эль-Ката обрушивается на противника как лавина из огня и стали: со всего города и окрестностей по наступающим конийцам открывают огонь танки, открыли огонь из ПТУРов и пулемётов фузилеры, а нарастающий с востока рёв свидетельствовал о приближении воздушной поддержки.

Свою лепту в разыгрывающуюся у Мердж-эль-Ката огненную симфонию вносит и машина самого Арчибальда: сержант Картер, подав кумулятивный выстрел с стеллажа в боевом отделении в орудие, кричит: "Готов!", и вскоре раздаётся бойкое рявкание Тейлор в ответ: "Выстрел!". Танк содрогается отдачей, и на всю округу раздаётся грохот, сопровождаемый характерной иссиня-белой вспышкой электротермохимического орудия. Гарольд в свой прицел мог видеть как снаряд практически по прямой впечатывается в наклонную лобовую плиту выбранного целью "Азапа", скрываясь во вспышке взрыва. Когда облако дыма рассеивается - командир роты мог видеть результат попадания, весьма далёкий от желаемого: "Азапу" оборвало выступающий над маской орудия блок, похожий на лазерный целеуказатель или дальномер, а несколько квадратных блоков ДЗ, расположенных на лицевой бронеплите корпуса вражеского танка, потемнели и покосились.
- Сэр, попадание не эффективно! - Поспешила добавить Тейлор, прошипев в добавок. - Проклятая ДЗ... Кендрик, давай бронебойный!
- Сэр? - заряжающий переспросил Гарольда.

Находящийся рядом с командиром роты 1-ый взвод поддерживает огнём: 213-ый танк, сержанта Робинсона, не слишком метким попаданием попадает в нижнюю проекцию лицевой части "Азапа", обозначенного в БИУС танка как "Т-8". Причём именно туда, где у врага была довольно крепкая броня, да и расположенная к тому же под довольно серьёзным углом: в итоге снаряд рикошетит влево, выбивая с ходовой части опорный каток и разрывая гусеницу на две части. Машина полностью обездвижена. Залп делает и Mk. 23B Дагурссона - однако противник, заметив нацеленный на него ствол рельсотрона, выпускает вперёд залп мортиры и делает манёвр уклонения, скрытый в дымовой завесе. Потеряв наводку, стрелок экипажа Дагурссона мажет - снаряд рыхлит землю.

Лейтенант Блэкбурн неподалеку, раздав цели подчинённым, сам захватывает в командирский прицел один из вражеских лёгких танков-антигравов, и вскоре наблюдает как отметка азимута главного орудия сходится с азимутом цели - капрал Ли наводится на цель и быстрым, решительным движением отправляет бронебойный снаряд почти на полтора километра севернее. Вспышка орудия сверкает на стенах и окнах расположенного рядом дома, перед тем как грохот главного орудия "Мерлина" разбивает эти окна вдребезги и поднимает с земли вокруг килограммы пыли в воздух. С экрана, на котором дублировалась картинка стрелка Блэкбурн мог видеть, как выпущенный с упреждением снаряд по дуге впечатывается в силуэт танка-антиграва на том конце, точно в корму. Сию секунду вражеская машина скрывается в месиве из языков пламени, дыма и металлических осколков, вылетая из него покорёженной и пылающей. По-инерции скоростной антиграв ещё какое-то время пролетел вперёд, пока не упёрся носом в земную твердь и не перевернулся несколько раз, едва не разломавшись на части в процессе и ни секунду не переставая гореть. Однако экипаж, вспыхнув ускорителями кресел, успешно катапультировался. Пилот и стрелок спускаются сейчас на парашютах в сотне метров, на северо-запад от машины.
- Цель поражена, лейтенант, сэр! - Отрапортовал Ли в наушниках гарнитуры, с довольной интонацией. - Долбануть по второму?

Сам Блэкбурн пользуется моментом и тратит немного времени на разглядывание в тепловизор командира танковой группы в центре.

Противник на севере явно не ожидал такого сопротивления, однако вражеский командир быстро перехватил инициативу. Два оставшихся на ходу танка - "Т-9" и "Т-10" пришли в движение, очевидно, намереваясь сократить дистанцию для более уверенного поражения "Мерлинов" первого взвода из своих более слабых орудий. Фузилёры в придорожном особняке неподалёку от северной группы выстрелили из окна по Т-9 своим ПТУРом, ракета с шипением проделывает путь в шесть сотен метров в мгновение ока, прилетая "Азапу" прямо в лоб... однако враг оказался на удивление живучий. Попадание лишь содрало несколько квадратных блоков ДЗ с места, оставив в центре фронтальной проекции крупное пятно - такое же как у его брата Т-8. В ответ Т-9 без промедления, с ходу, выстрелил по машине Дагурссона - очевидно, посчитав его рельсовое орудие самым опасным - попадание приходится по-касательной, однако катки по правому борту задеты, и структурная целостность гусеницы под угрозой. Его товарищ Т-10 шёл сбоку на удалении нескольких десятков метров, разворачивая башню и ловя "Маршалл" командира роты в прицел. На мгновение в аппаратуре в месте Арчибальда даже загорается отметка о лазерном облучении, и раздаётся короткий звуковой сигнал...

... который тут же прерывается, когда в дело вступает Кей и орудие его Mk. 60 "Харматан". Невидимый и находящийся во фланге наступающего противника. Башня с орудием под управлением стрелка рядового Эдвардса сошлась точно на борту "Азапа", и последний, прикинув расстояние по старомодному оптическому дальномеру, стреляет. Грохот 90-мм электротермохимического орудия, может быть, не такой суровый как от 110-мм пушки "Маршалла" и тем более 125-мм "Мерлина", однако громыхнуло будь здоров - ветки и листья в зелёнке разлетаются в разные стороны, а висящий в воздухе танк качнуло в сторону, пока гравитационные компенсаторы не выровняли его положение. Снаряд попадает аккуратно в центр боковой проекции "Азапа", пробивая корпус и приводя к детонации расположенного в карусельном автомате заряжания боекомплекта. В мгновение ока "Азап" под обозначением Т-10 вспыхивает, как спичка - выбрасывая башню, языки огня и кусочки металлоконструкций (или членов экипажа) на десятки метров вокруг. Вспышка была настолько яркая что в ПНВ можно было видеть отброшенные в её свете тени других танков - прежде чем дисплей оборудованный системой HDR автоматически понизил яркость, дабы можно было увидеть хоть что-нибудь ещё. Башня танка выброшенная в воздух ещё не успела приземлиться в рыхлую Ар-Рахманскую твердь - как Киттельсен уже включил форсаж, а экипаж прижало к спинкам кресел, пока механик-водитель (или уже, скорее, пилот) разворачивал машину под крутым углом, разгоняя её в сторону высоты 47 и пряча "Харматтан" от остальных танков за склоном.

Кей не останавливается на подбитом танке, и перехватив ненадолго управление прицельными системами у стрелка, у которого всё равно пока шла зарядка орудия, командир экипажа наводит одну из ЗРК на правый из заходящих с севера штурмовик. С шипением ракета, оставляя за собой дымный след, разворачивается в воздухе и взмывает прямо к цели, ярко сверкая в ночи, пока не раскрывается вспышкой взрыва под самым кокпитом штурмовика. Кей не видел во всех подробностях какой эффект это произвело - но вражеская "Гюзель", получив ракетой под брюхо, спустя пару секунд закладывает крутой разворот на северо-запад и увеличивает тягу, уходя из поля видимости прицельного устройства.

Намерений двух других штурмовиков, впрочем, это не изменило - более того один из них, увидев откуда прилетела ракета для его товарища, наклонил корпус и заложил разворот в сторону машины Кея, намереваясь сделать ему ответную любезность - на секунду на своём экране Кей увидел на крыльях у последнего две авиабомбы, впечатляющего размера контейнер с крупнокалиберным орудием, и пару неких ракет на законцовках крыльев. Непонятно, впрочем, каких. Второй штурмовик курса не изменил, и продолжал идти на юго-восток почти не снижаясь.

На Юге бой также принял достаточно ожесточённый оборот. "Азап" Т-2 выпустил залпом 2 ПТУРа из своих боковых установок по машине Кокенуа, и последний нажатием клавиши активирует противолазерный аэрозоль - несколько "банок" выстреливают из мортиры на лобовой пластине, и разрываются в нескольких метрах над корпусом, создавая на пути лазерного луча довольно плотное, серо-коричневое облако практически непрозрачного "искусственного тумана". Уведомление о лазерном облучении тут же исчезает. Стрелок-наводчик Моррис, тем временем, прицеливается орудием на вставший на минном поле "Азап" помеченный как Т-1. Мамбуэн, недовольно кряхтя, загрузил БОПС, и спустя несколько секунд - под аккомпанемент крика "выстрел!" - звучит грохот 125-мм электротермохимического орудия. Выстрел разгоняет искусственный антилазерный аэрозоль над танком и разбрасывает мусор на улице под танком. Результат, впрочем, оставляет желать лучшего - снаряд на полной скорости впечатывается в нижнюю полусферу "Азапу", обездвиживая машину... которая и без того, уже, похоже была обездвижена.

"Маршалл" капрала Шермана сошёлся в танковой дуэли с "Азапом", отмеченным системой как Т-3. Едва только заряжающий капрал Хенриксен закинул свежий бронебойный снаряд в казённик орудия, а Танака уже был готов выстрелить - неожиданно вражеский главный калибр разразился яркой иссиня-белой вспышкой. Противник не стал ждать и выстрелил на опережение: разгоняя темноту к "Пеплу" понёсся сверкающий снаряд 105-мм электротермохимического орудия. Попадание могло бы придти в башню или корпус и закончиться плачевно, но младший капрал Вуд, повинуясь приказу переместить машину, в мгновение предшествующее выстрелу врага сдал назад. Вражеский снаряд падает аккурат в лобовую часть левого переднего гусеничного модуль, пробив сравнительно тонкий слой брони, которым он был закрыт спереди. Внутри танка раздался жуткий грохот, экипаж тряхнуло, и Танаку отбросило от прицела ударной волной - звук такой, будто на кто-то уронил шкаф с инструментами. Причём прямо на голову. Слева что-то протяжно заскрипело, и танк на несколько мучительно долгих мгновений остановился.
- Сбой электродвигателя во втором гусеничном модуле! - прокричал мехвод капрал Вуд, щёлкнув пару тумблеров у себя над головой. - Включаю резервный!
Скрип слева затих, и "Пепел" вновь пришёл движение, пусть и шёл теперь медленнее.

И как будто этого мало - вражеский танк следом за выстрелом из орудиям выпустил пару ПТУР с одной из боковых установок, и обе - прямо в Шермана. Танака вновь ловит врага в прицел и делает ответный выстрел, разбивая грохотом танкового орудия окна в доме неподалёку. Попадание было метким и пришлось прямо в маску главного калибра "Азапа" - броня не пробита, однако главный калибр противника превращён в груду металлолома. Однако две ракеты, управляемые отдельным прицельным блоком, всё так же продолжили движение к Шерману, как вдруг...

... вражеский танк скрывается в ослепительно-яркой вспышке. Противотанковая ракета, выпущенная отделением фузилёров из дома неподалёку, ставит жирную точку в истории "Т-3" и его экипажа. Выпущенные врагом ракеты теряют наводку и разлетаются по-сторонам. По этой причине и глушить было уже некого.

В стороне от всего этого, за зданием придорожной кафешки спряталась "Тайра" лейтенанта Аль-Халиля. Раздав указания и морально подготовив экипаж к столкновению, Сейфулле только остаётся наблюдать за их работой. Вот, Тейн переключает передачу на "реверс". Вот Джамиль выхватывает из механической руки устройства, подающего снаряды, бронебойную композитную болванку, аккуратно размещая её в казённике рельсотрона и рапортуя: "Готов!". Вот Эстер защёлкала тумблерами в своём оборудовании, включая ручную доводку орудия, микроволновый дальномер и выключая режим ночного видения - не смотря на высокое качество она всё равно доверяла своему естественному ночному зрению. Секунды проходят, и подтвердив наведение на цель, Эстер шепчет что-то со злобной интонацией по-эридански. Чуть погодя, добавляет с истеричной ноткой: "выстрел!".
В следующий миг ослепительно-яркий луч белого света вырывается из ствола "Тайры", с грохотом похожим на раскат молнии - корпус М90 дёрнулся, и внутри машины почти целую секунду спустя выстрела, с характерным металлическим лязгом, работает механизм гашения отдачи. Проделав путь в почти километр меньше чем за долю секунды луч разогнанного до космической скорости снаряда пронзает башню "Азапа" в боковой проекции - практически насквозь, выбив громадный сноп ярко-жёлтых искр с другой стороны. Танк противника проехал ещё несколько метров, после чего свернул чуть в сторону и остановился. Что бы там не случилось - экипаж в башне уже, скорее, груз а не экипаж. Внутри самоходки свистят омни-конденсаторы, накапливая заряд для следующего выстрела.

Расположившись в разрушенном доме Симондс, раздав команды экипажу, наводит свой прицел на центральную группу пытаясь разглядеть вражеского командира здесь, параллельно слушая как экипаж работает: Мэддокс окрикнул рядового Питтса, и тот с отсутствующим лицом подал к орудию БОПС. Рейес довольно резко сдал назад, и Питтс ударился обо что-то головой, но орудие зарядил. Мэддокс кричит "выстрел!" и, несколько секунд спустя, на другом конце прицела снаряд 110-мм орудия приземляется аккурат в башню стоящему посреди минного поля Т-5. Снаряд не пробил лобовую броню башни, однако основой калибр явно пришёл в негодность - было видно как орудие упало вниз, будто целясь в землю. Тем временем Сара начала было глушить связь Т-2 своим комплексом РЭБ, переведя его в "лучевой" режим - однако спустя несколько секунд "Тайра" лейтенанта Аль-Халиля сделала это намного более эффективным способом.

Так или иначе, наблюдение приносит Эрику следующий вывод: машина, обозначенная как Т-4, безусловно в отличии от других была оборудована дополнительной радиостанцией. Её антенну было трудно разглядеть, тем более в тепловизор, но не невозможно. К слову, эту же антенну заприметил и Блэкбурн. И даже Бертони приходит к такому выводу. Выбрав одну из целей на радаре и отправив в её сторону ЗУР "Парагон", командир проводит не совсем одобряемый полевым уставом, но всё же вполне возможный манёвр - переводит детектор облучения радаром в режим радиопеленгатора, настраивает его на частотный диапазон используемый конийцами, после чего нацеливает его на вражескую группу, по-очереди сканируя им каждый танк. И именно машина Т-4 дала самые крупные "всплески", явственно говорящие что именно она наиболее разговорчивая, и там больше всего рабочего радиооборудования. Кроме того Ренцо, абсолютно случайно, заметил ещё одну интересную особенность которую Блэкбурн и Симондс заметить в принципе визуально не могли: ответные "всплески" радиосообщений машине Т-4 приходят откуда-то со стороны Тавры, и судя по тому как эти "реплики" следуют одна за другой - это определённо осмысленный разговор двух людей.

Напоровшись на волну огня, враг понёс довольно тяжёлые потери - фактически, за несколько минут конийцы полностью потеряли три танка, с ещё двумя балансирующими на грани выбытия из строя, а также один из 3-х штурмовиков был вынужден отступить. Вражеский командир понемногу начал понимать всю тяжесть положения, в которое он и его люди попали. И он поспешил принять ответные меры по ситуации: центральная группа танков набрала дистанцию между собой, на время воздержавшись от ведения ответного огня. Группа БМП за их спинами тоже меняет своё поведение - машины резко дёрнули в рассыпную, выплёвывая наружу отделение за отделением пехоты: солдаты с пулемётами, с гранатомётами, с лёгкими противотанковыми винтовками, с безоткатками. Кто-то достаточно глазастый мог разглядеть даже отделение миномётчиков - ну или что-то, очень похожее на отделение миномётчиков.

Когда машины в колонне БМП и танки набрали достаточно дистанции - противник в центре наконец открывает ответный огонь. И это было достаточно слаженная, скоординированная атака. Четыре БМП с переднего края нападающих почти синхронно открыли шквальный огонь из автопушек по северной группе. Разброс снарядов был ужасный, и осколочно-фугасные снаряды рвутся повсюду вокруг: в домах, в земле, в кустах и деревьях, но практически не попадают в танки Виварийцев. Практически. Два снаряда всё же приземляются в машину Дагурссона, превращая лазерный дальномер в кучку искрящего хлама. БМП на южном направлении также открыли огонь из автопушек и ПТУРов: несколько снарядов попадают в машину Шермана, ломая одну из мортир дымовой завесы.

Следом за этим четыре "Азапа" (включая подбитый Симондсом Т-5) делают синхронный залп из ПТУР: в воздух взмывает рой из восьми ракет. Следом за ними ещё 4 ПТУРа добавляют и БМП, стоящие позади стрелявших из автопушек. В танках северной группы трещат многочисленные сигналы о входящей ракетной угрозе. Достаётся даже "Йомену" сержанта Рэмси: занятый прогревом и включением радара командир экипажа был вынужден отвлечься на тактический монитор системы КАЗ, нарисовавший к юго-западу от него красную стрелочку приближающейся ракеты. На Южном направлении успехи конийцев были ещё хуже: из трёх выпущенных ПТУР лишь один успешно зафиксировался - на машине Кокенуа. И судя по отсутствию ревущего во всю сигнала - навёлся он совсем не по-лазеру.

Однако, не смотря на зрелищность, лишь немногие ракеты конийцев удачно захватывают цели: сказалась и отсталая электроника, и большая дистанция, и плохая видимость, и вероятно даже обилие тепловых сигнатур от уже запущенных ракет. Подавляющее большинство ракет улетает в небо, падают в землю, мечется из стороны в сторону. Однако две ракеты были весьма уверены в своих целях - одна на полной скорости несётся к машине Блэкбурна, а другая намеревается поразить пришедшего в движение Рэмси.

Эльф был, пожалуй, несколько известнее в Вотердипе, чем того сам хотел. Спервоначалу - только Леспира, которой он пока даже характеристику дать был не в состоянии. Разве что несколько напрягало, как она поглядывала на его корзинку с некими натуральными болеутоляющими, запасёнными на зиму. Возможно, знай она, что там вяленые грибы - перестала-бы на неё коситься то и дело, но Аусту было несколько леностно ей это пояснять.
Когда-же к нему заявилась ещё и троица незнакомцев, Найло в кратчайшие сроки обучил Клода охранять корзинку - а то потом ищи-свищи их вместе с ценным провиантом по всему Вотердипу! Нет уж, для Найло это роскошь не позволительная.
Впрочем, не сказать что он был откровенно против гостей. Просто ввиду ряда особенностей жизнедеятельности эльфа, потребность в уединении имела для него наиболее важную роль. С другой стороны, сычевание даже самого Найло с каждым днём всё больше и больше угнетало, а тут - и компания, и какая-никакая беседа иной раз складывалась, и повод выйти на улицу появился.
Перед Новым Годом жрец решил устроить для себя полноценный марафон. Ранними утрами и поздними вечерами он посещал кладбища и отпевал, насколько ему это позволяли связанные с его вероисповеданием ограничения, хотя и ограничивался по большей мере ритуалами частного характера, не пользуясь своей воцерковлённостью и просто воздавал дань памяти тех или иных людей как мог. Днём-же устроил полномасштабный обход всех злачных мест и важных с криминальной точки зрения учреждений. Мало-ли, гостям понадобится выход на что-то особенное - а этот самый "Выход" удрал куда подальше из Вотердипа, на дно залечь да о родне справиться? Что уж тут говорить: воры - тоже люди, и ничего человечьего им чуждо не бывает... А ведь новогодние праздники - самое рыбное время для пройдох. Мало-ли, новые "друзья-товарищи" захотят монетку поднять?
***
-Леспира, я пройдусь пойду.-Сказал укутанный в тёплый плащичек Ауст, крепя к ошейнику Клода поводок. В данном случае, правда, для своей собственной сохранности - без мастиффа эльфа по зиме и ветром сдуть может, а самого эльфа подобные оказии... Расстраивают.-Если хочешь что-то по шкатулочке выяснить - можешь со мной пойти. Может, удастся поспрашивать.

Заорав от ужаса, Гера сделал шаг назад , и чуть не упал. Глаза его, казалось, сейчас из орбит вылезут. Он смотрел то на деда, который... который... обугливался... На свою руку, которая только что была объята зеленым огнем. И на здоровенную дыру в животе, вокруг которой растекалось кровавое пятно.

"Что происходит?!" - читалось на перекошенном лице человека, который стал убийцей уже двух человек.

Он растерянно, словно во сне, посмотрел на того, кто пытался уберечь его от этого ужаса. Леонид. Да, так его звали.

- Мужик, - сдавленно, еле сдерживая рыдания, пробормотал Скуратов, держась за живот. - Мужик.... Мужик...

Почему-то он не мог назвать Леонида по имени. Слезы текли по щекам. Убивать было страшно. Но умирать - еще страшнее...

И тут случилось то, что было на взгляд изверга если не неуместным. то совершенно преждевременным. Братание.

Из сестер-каиниток тут же посыпались слова. Слова, которые будили в Пабло раздражение. Какая разница, кто кем был? Важно, кто кем стал. И связывать себя узами с тем. кто не доказал своих возможностей... Он не был "низшим" с точки зрения цимицха, но определенно не дорос до ритуала.

Знай, когда и к чему ты готов.

Узловатые, грубые, с трудом разгибающиеся пальцы приняли чашу из рук. Изверг, как мог, распрямился и посмотрел в глаза тем. чье вите плескалось в чаше. Вонзился глазами в лица тех, кто когда-то были девушками.

- Пабло, - медленно, с нажимом произнес он. Все, что он хотел знать о своей новой стае - это их имена. И лишь затем добавил своего витэ в "напиток", после чего передал чашу каиниту, что возмущался насчет задания.

- Послушай, брат, - обратился Пабло к тому, кто насмехался над смертным священником. Его голос бы низким и хриплым, но при этом на удивление четким. - Не совершай тех ошибок, за которые давным-давно поплатились другие. Полюбопытствуй, отчего благородные Цимицхи зовут Тремеров Узурпаторами. И, если будешь достаточно вежлив и почтителен, возможно, тебе ответят...