Голосование за ходы

Мозаил не принимал участия в беседе. Он метался по таверне, расспрашивая людей и до скрипа напрягая свои простые крестьянские мозги. Проблему обреченного варвара, он воспринимал всецело как личную, и судорожно искал решение, стесненный привитыми ему рыцарскими представлениями о законности и своими личными представлениями о гуманности и справедливости.
Предложение Каэлинн застало Мозаила врасплох. Нет, статный рыцарь не был легко смущающимся подростком, покрывающимся пунцовым румянцем при одном намеке на интимную жизнь. Даже наоборот, гибкая, опасная и исполненная экзотической харизмы и грации девушка вызывала в нем целую бурю эмоций, а ее заигрывания заставляли его чувствовать себя то грозным львом, физически ощущающим свою силу, мощь и значимость рядом с этой маленькой самкой, то котенком, забавляющимся теплой пушистой лапой, что так ненавязчиво задает ему правильное направление.
Чарующая улыбка светской львицы легко пробила брешь в толстой стене эмоций, связанных с последней неудачей. Пробила и заставила взглянуть на проблему с другой стороны, забыв о смятении и дилемме.
Если не можешь сделать красиво, сделай правильно.
- Боюсь, моя госпожа, я не смогу разделить с вами комнату... Боюсь сегодня мне вообще не положена теплая постель, а тем более что-то большее. Зато, думаю я смогу выиграть для невинного несколько необходимых ему часов, чтобы тот дожил до утра.

- Вас же всех я попрошу продумать до утра, как нам получить неопровержимые доказательства его невиновности. Беда в том, что у госпожи торговки нет никаких отчетностей, и товары она покупает когда придется и у кого придется. Даже если мы найдем якобы украденное, это нам ничем не подмогнет. На сколько я понял госпожа может оклеветать кого угодно, и имеет такое обыкновение.. и это представляется мне единственным возможным способом, чтобы словить ее на горячем. Нужно чтобы она второй раз сделала то же самое, к примеру с Иммером, раз уж он успел ее растревожить, но только при этом у нас на руках были бы неопровержимые доказательства того, что он невиновен. Вот на такой ход, пусть он и не совсем благороден, я готов пойти. Никакого коварства, только возможность для торговки проявить свою сущность.

- На этом я оставляю вас, господа.. Томко, коль скоро есть не равнодушные люди, дайте мне немного денег, я попробую достать лечебное зелье, али просто горячительного, что в купе с молитвами Милики и моим бдением возле приговоренного, возможно даст тому шанс протянуть до утра. Ко всему я собираюсь разговорить его, ночь длинна, а мы так и не услышали его пересказ произошедшего...

Мозаил старался вести себя галантно. Как умел. Все же Каэлинн была светской львицей, и рядом с ней сквайр особенно остро ощущал себя деревенским ослом с морковкой в зубах.

Он попытался подать даме руку, но на пол пути к цели смутился, решив, что момент не подходящий. В дверях Мозаил замешкался, гремя доспехами, чтобы пропустить Каэлинн вперед, из-за чего чуть не столкнулся сней, что с учетом надетой кольчуги и вооружения могло стать причиной полного фиаско.

Тем не менее смущение, за свою косолапость, которое к слову, Мозаил скрывать не умел и даже не старался, никак не могло повлиять на решимость сквайра продолжать в том же духе. Настоящей проблемой стало внезапное увеличение количества красивых женщин на одно отдельно взятое помещение вдвое.

Концентрировать внимание на Каэлинн сразу стало стяжелым испытанием. Мозаилу было плевать на то, кем была Шорох, он не разбирался в местных реалиях и криминальной иерархии, и возможно потому не испытывал особых опасений в отношении этой женщины. Но ее хищные повадки, умелая игра на нервах зрителей и безапеляционная уверенность в себе произвели неизгладимое впечатление на Мозаила.

Будущий рыцарь опять смутился. Он не сдела ничего плохого, и даже не успел ни о чем таком подумать, но само наличие Шорох в поле зрения заставляло полуэльфа чувствовать себя виноватым перед Каэлинн.

Борясь с нахлынувшими эмоциями, Мозаил не особо вслушивался в развернувшиеся вокруг торги. На деньги ему было глубоко наплевать. Да, он любил всякие интересные игрушки, особенно хорошо сбалансированные и остро заточенные, кроме того давно мечтал о собственном боевом скакуне и таких дорогих и на сегодняший день практически недостижимых рыцарских доспехах, но почему-то никогда не соотносил эти свои желания с необходимостью искать и добывать деньги или иные материальные ценности. Следуй долгу, исполняй свое предназначение, радуйся солнцу, ветру, вражескому клинку и красивой даме, а вся эта упаковка сама придет, если будет угодно Милики.

Кроме того с некоторых пор он старался не придираться к мелочам и не бросаться в праведном гневе на всякое проявление темной человеческой и не очень натуры, а браться за тот кусок, который был в состоянии проглотить, главное чтобы при этом не приходилось воевать с собственной совестью. А для этого стоило начинать с себя. По этому единственное за что зацепился слух полуэльфа в процессе своих самокопаний и попыток не слушать бланасирующие на грани крамола разговоры и выяснения отношений будущий спутников, так резавшие по живому идеалистическую натуру Мозаила, был груз, который они (в том числе и особа, которую сквайр решил собпровождать) собирались подвизаться перевести в Долину.

Он хотел было задать вопрос Шорох, но его опередили и Мозаил слегка напрягся, слушая ее ответ. Он даже на миг забыл о своих эмоциях, связанных с этой женщиной и постарался понять истинные ее мотивы. Слова успокаивали, и для сквайра было важно, чтобы за словами не пряталась тьма и ложь. Своему чутью он доверял.

Выслушав ответ, Мозаил обратился к своей спутнице:

- Миис, Каэлинн, а вы там это.. не про таких ли людей как мадам Шорох упоминали. Для своей дипломатической миссии? - как всегда Мозаил сначала сказал, потом подумал, а стоило ли так подставлять свою спутницу и так отягощенную различного рода обстоятельствами и тайнами, но обратной дороги не было.

Оставалось надеяться что на его тихий вопрос остальные из присутствующих не обратят особого внимания.

- Сударь Леонардо, вы же сами слышали, что сказал Златогрив. Сейчас сопротивление в Пашине это скорее партизанская борьба, а не подготовка к полномасштабной войне. Кропотливая партизанская работа по подрыву боеспособности темного рыцарства.
- Лично я, знаете ли, не уверен что большая военная операция сейчас может принести правильные плоды. Даже при условии. что нам удастся привлечь те силы, о которых говорил Златогрив, для того, чтобы отбить город, на мой взгляд это будет не более чем однодневной победой.
- Пашин, позвольте сказать, это стратегическая точка, а рыцари, размещенные в нем - это наверняка далеко не все силы Нераки. Я более чем убежден, что отбитый город не продержится и пары недель, до того как за ним придут новые легионы. Готовые к штурму, подкрепленные темной магией и злые за свое поражение. А кто будет защищать город, скажите на милость, кто попытается его удержать? Кочевые степняки? Ну полноте, они не останутся в городе и на пару дней дольше положенного, даже если смогут его отвоевать. Гвардейцы хана? А кто же будет защищать Ак-Кхурман? Стоит рыцарям только обозначить свое намерение напасть на самого хана и Пашин бросят со всеми его ресурсами и стратегической важностью. И вся эта возня, милый мой сударь, с кучей смертей и разрушений, окажется бессмысленной. На сегодняшний день Пашин не кому защищать, поэтому и нет смысла его отвоевывать.
- Нет, друг мой Леонардо, поверьте мне, лучше уж продолжать подрывную деятельность и не давать рыцарям укрепиться хотя бы пока идут поиски той силы, масштаб которой позволит вступить в равный бой со всем темным рыцарством либо хотя бы отбить и удерживать этот регион.
- И пусть простят меня наши копытные друзья, но я уверен, что Златогрив был не прав, для штурма Пашина не достаточно ни половины от текущего рыцарского контингента, и равной по силе армии. Я, с вашего позволения, не великий тактик, но мои познания в архитектуре фортификационных сооружений говорят, что для штурма укрепленной крепости необходима армия из расчета не меньше трех атакующих на одного защитника, а лучше пять на одного. И это без учета осадных машин и прочего.
- В общем, сударь, я вам все это говорю для того, чтобы вы поняли, ваши требования неприемлемы не потому, что мы не хотим вам помочь, ваше предложение неприемлемо, потому как на сегодняшний день оно труднореализуемо и потенциально бессмысленно. Давайте по-другому. Наши цели на столько же размыты как и ваши, но во многом они сходятся если говорить о конечном итоге. Просто подход у нас разный. Вы можете отправиться с нами и посмотреть, что получится у нас, заодно по пути мы действтельно можем заглянуть и к степнякам и к хану, но только не для того, чтобы подзуживать их на бессмысленную войну, а чтоы заручиться их поддержкой. А дальше, если повезет, мы попробуем найти тот ключевой аргумент, который сделает ваши стремления реальными, но для этого нам нужны знания. Ведь этим аргументом может быть и выгодный союз и благословение верховных сущностей, и поддержка специфической для этого дела магии.. А в этом я вам помогу. Мы все поможем. Ведь для начала нужно понимать что требуется для эффективрой борьбы, иммено для этого я хочу посетить руины, в которых возможно до сих пор слышны голоса верховных сущностей, голоса богов.
- Таким образом, если вас устраивают подобные весьма размытые формулировки нашего соглашения, а так же не пугает перспектива заключить договор с человеком, пол часа назад пусть и не по форме, но по сути нарушившим подобный, то да.. милости просим под наши несуществующие знамена. А вот с мистером Тарли отношения вам придется урегулировать самому, тут мы не в силах помочь. Мистер Тарли к примеру еще в Пашине имел неосторожность позаимствовать у меня личную печатку, и до сих пор скромно ее не возвращает. Но я как видите пока не пытался ее истребовать назад, так-как особой нужды пока в ней не испытываю и точно так же как и и для вас, не могу гарантировать отсутствие рецидива для себя. Кендеры как стихийное бедствие, вы знали что некоторые особо ушлые торговцы закладывают их в свои договора как обстоятельства непреодолимой силы?
- За сим, вы, судраь, извольте решать. Ибо пока я тут разлагальствую, время то идет.

- А не нужны ли вашим воинам изделия из валлина, сударь Златогрив - подумав спросил Кармак, - не стоит отмахиваться от такого ресурса, раз уж так вышло, что он оказался у вас в руках. Даже если для вас это кощунство, уничтожать валлины, не меньшим ли будет кощунством просто закопать ценную древесину, в то время как совсем рядом, в Пашине эльфы сильванести вынуждены жить словно крысы в канализации, а темные рыцари держат под железной пятой всю округу и используют рабский труд каторжан чтобы укреплять свои силы. Мы располагаем сведениями о том, что совсем недавно в Пашине возник союз между одной весьма влиятельной оппозиционной организацией и теми самыми эльфами и я думаю если кентаврами нет нужды в древесине из валлина, то им бы уж точно не помешало подобное оружие , особенно если учесть что эльфы отличные лучники. К слову о союзе, раз уж представилась такая возможность не могли бы мы обсудить события в Пашине с теми из вас, кто должен быть в курсе и может говорить за всех кентавров, возможно их заинтересует подобная информация?

- Подходит, - Кармак сгреб образцы стрел, подхватил свою кружку и отправился на улицу, обходя столы. В отличии от минотавра, человек не мог так легко и непринужденно пить с врагами, хотя и не был зажат в тиски обетов и принципов как Байрен, особенно когда эти самые принципы вступали в неравный бой с целесообразностью и здравым смыслом, но все же лучше было оставить впечатление замкнутого нелюдимого ремесленника со своими странностями, чем выказать свое истинное отношение к рыцарям. К тому же Кармак знал, что если вдруг ситуация повернется так, что придется выбирать между выполнением обязательств перед рыцарями, которые они только что скрепили, ударив по рукам, и верностью себе и своим идеалам справедливости и гуманности, то Ларета будет вынужден предать их. Он будет себя ненавидеть, но сделает это и на такой случай лучше как можно меньше связывать себя с этими людьми, чтобы не утяжелять груз потенциальной ответственности. Ларета старался быть рациональным даже в подходе к этическим и моральным проблемам. Возможно ему так просто было легче принимать решения, а может это был признак моральной слабости, мастер не знал и старался об этом не думать.

Приступ самоанализа заставил Кармака вернуться к ситуации с Байреном. Они были знакомы всего сутки, но этот парень внушал человеку определенную симпатию. Он словно был лучшей версией его самого. Более храбрый, более честный, более непреклонный в своих убеждениях. Кончено отсутствие гибкости делало его менее жизнеспособным и тут могла помочь либо грубая сила, либо хороший совет.

Выйдя на порог и выждав пока глаза немного привыкнуть к темноте, Кармак наконец смог разглядеть фигуры людей в том числе рослого Байрена и хрупкого эльфа. Машинально вертя в руках жмут стрел, полученных от наемника, он приблизился вслушиваясь в разговор волшебника-ренегата и человека с повадками рыцаря. Отличная компашка, он прекрасно вписывался.

- Слушате, мил сударь Байрен, я очень хорошо понимаю ваши терзания, но тут такое дело, вся эта канитель ведь ради правильной цели. Знамение, шкатулки - это все не спроста. Это все возможности, которые могут сулить перемены. Положение дел на Ансалоне сейчас вряд ли можно назвать хорошим, значит перемены возможны скорее к лучшему. Вы же слышали слова эльфийской целительницы? Наши земли покрыты грязью, и она все прибывает. Вы можете начать раскидывать это дерьмо вокруг себя и рано или поздно, если вам повезет, вокруг вас образуется маленький уютный островок. Но дерьмо будет прибывать, а ваши силы имеют предел. Рано или поздно их перестанет хватать, чтобы поддерживать ваш отвоеванный маленький мирок в чистоте. Если хотите что-то поменять, придется войти в это болото. Войти и искать его истоки и возможности осушить болото, остановить заразу предотвратить катастрофу. Неужели вы будете пренебрегать такой возможностью только для того, чтобы не запачкать сапоги? Байрен. Нам нужен ваш меч, честь и отвага. Не стоит уходить, путь одиночки вряд ли принесет пользу. А отвага может заключаться не только в бесстрашии на поле боя, но и в умении скрепя зубами делать то, что должен даже когда тебе этого очень не хочется.

Кармак непроизвольно почесал бороду, ловя себя на мысли, что от этой привычки вшивого немытого каторжника нужно избавляться, все же теперь его борода была вымыта и коротко подстрижена и добавки к утренней баланде там уже не найти...

- От жеж лишенько, - улыбается в усы казак, - коль был бы ты человеком обычным, так не покривил бы старый Богдан душою, коль сказал бы, что молод ты да зелен, и ошибки твои то юности ошибки. Не ведаю я сколько годков тебе, да и можно ль сосчитать твои годки-то, но коли хочешь, то старый казак может тебе кой чего и присоветовать..

- Желаешь ты всего и сразу, на других смотришь да завидуешь. Хочешь то бы красивые домики, да счастливые лица сразу были. Видишь картинку и рисуешь с нее копию, да видимость одну получаешь, без сути. Вот к примеру хочешь ты цветок, красивый, благоухающий.. - вспоминает Богдан как сивку призвал, да как Сарацин ему картинки миг назад показывал, и себе пытается иллюзию сотворить, волю напрягши, да слова подобравши, - что делать будешь? Можно ж ведь из глины вылепить, али из ветки какой выточить да покрасить, выйдет цветок красный да только деревяный он..

Протягивает казак руку да представляет в ней цветок мака красного...

- .. и с виду красиво будет, да только не будет тот цветок шелестеть, не будет гнуться под ветром, тянуться к солнышку, благоухать. Сеять семя кругом себя не будет. Не будет ибо не живое, из мертвого сделанное. Так и ты людей своих неживыми делаешь. Скульптор ты заморский, а должен стать садовником, да хозяином. Ибо сказано "не розквітає людина без душі, не зможе творити без свободи". Коль хочешь душу получить и жизнь в свое детище вдохнуть, много труда да пота да упорства надобно. И времени.. со спехом ничего путнего не получится.

- Запомни, у всего есть предназначение, у всего. А рождается оно порыва душевного. Раз есть у тебя порыв, творить да красоту создавать, то и душа у тебя имеется, а с твоею силою, многое можно сделать. Но подход тут надобен и мудрость житейская. А мудрость, она так сразу не приходит, да и слепым подражанием не обретается, тут свои кочки да препоны нужны, свими ступнями обхоженные да оббитые, долгая дорога да многие неприятности с проблемами. Но коль пройдешь тот путь, то в конце обретешь семя. Найдешь полянку, под солнцем божьим, чтобы родничок рядом журчал, да ветер кругом невозбранно гулял. Без стен готовых без картин срисованных. Посадишь то семя, с родника польешь, да кругом положенное время походишь, сорняки кругом вырывая, от неприятеля храня да любовью окружая. И взростет то семя.. и потомство даст.. А как выростет тот сад, и знамо будет, что твой тот сад и садовник ты ладный, так может кто и примкнет к тебе. Вместе то сад знамо легче обхаживать, нежели водиночку.. И будет трудно, ведь без бумаги помощь придется принимать, без кабалы да рабства а по чести по совести. Но коль так выйдет, то и дальше выходить будет.. а коль не выйдет, то другой раз сможешь попытаться, еще одно зернышко опыта в свой амбар положивши.. Вот так, сарацин, свое создается.. свое, не чужое.

Замолк казак на долго, сам свои слова обдумывая, да что-то себе решая.
- Слушай, сарацин, кто бы ты ни был, а давай со мною.. айда. Я ж не шуткую про дорогу то. А путь у меня не близкий, много чего будет, много кого будет, и все что будет, все твое останется.. твое да настоящее, не подсмотренное. Как дойдем, найдешь что искал. Идем, да только с условием.. Простым, не сложным, без уловок и крючкотворства. Отпусти.. всех отпусти, а город свой оставь как есть. А как вернешься.. будь на то Воля Божия, может удивленье приятное тебя настигнет.. увидишь в общем. А нет, так мой совет тебе и пригодится... Идем?

Заходит казак в шинок, ус крутит да на сарацина смотрит. Не удивлен казак, не гложат его сомненья. Уразумел сотник, давно уразумел, что все то с его головы читано, да перед глаза писано. Нету тут ничего вокруг, ни шинка ни кобзаря, ни песни, которою нечисть глаз его затуманить, да волю ослабить пытается. Все обман, все наважденье, от истока через жизнь и смерть обратно к истоку. И стоит в начале слово, ведь сказно в писании "В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог.." Не карты то - судьбу его на кон нечисть ставит, душу грешную себе забрать хочет. Слово против слова.. А коль заберет так ведь ничего не останется, только оболочка, только тень былого, что кормом станет для куклы на Богдана похожей, с усами да прищуром, пустой кукулы на потеху бесу отданной, в рабство собственных наваждений и демонов, словно в котел кипящий брошенной..

Козак гуляє, шинкарка носить,
Питає турок: "Чому не ллєш?"
Не пий, козаче! Козачка просить
"Не пий, козаче, — коня проп'єш!"...

- Не сыграю, бес - казак садится перед сарацином, в глаза ему смотри, взглядом тяжелым, жизнь с изнанки видевшим, смотрит без страх и без укора. Свет небес и тьма преисподней.. Так вещает священник в церкви, расставляя все по местам в голове христиан. Расставляет, снимая с души бремя страха и неуверенности, ставя клейма на все кругом.. Светлое клеймо - хорошо, темно - плохо.. Но кто жизнь прожил, тот знает, свет дает тень, а в тени той много чего найти можно. Да и тень та, не тьма абсолютная, стоит хотя бы чему-т измениться, и вот тени становятся светлее, а сам свет тускнеет. Жизнь - борьба красок и если не станет одной, не будет смысла и в другой.


Козак сміється, шинкарка носить,
Говорить турок: "Замало ллєш!"
Не пий, козаче! Козачка просить
"Не пий, козаче, — мене проп'єш!

- Поговорим. Просто поговорим. Ты у меня ничего не просишь, я тебе ничего не обещаю. Просто поговорим. Соскучился ведь по разговорам, потому и ждешь путников, так?.. - достает Богдан трубочку, остатки табачка степенно забивает, значит к долгой беседе готовится, повсему к долгой...

Шинкарка швидко горілку носить,
Козацтво п'яне, регоче ніч.
"Не пийте, хлопці, —
Вкраїна просить. —
Не пийте, хлопці, — проп'єте Січ!.."

- Скажи ка мне, сарацин, чего ты хочешь? Только лишь не про меня и мою душу говори, про свою говори. Ничего на свете просто так не существует, и раз ты существуешь, значит есть у тебя предназначенье.. В чем оно, бес, в чем твое предназначенье?

Кармак был вял, и говорил тихо, но лечение облегчило состояние и потому на предложение тихонько полежать в углу и предоставить переговоры на единоличное усмотрение бойкого кендера он наотрез отказался. Не то, чтобы он не доверял маленькому сорванцу, ведь тот ко всему был официальным представителем легиона, как собственно и полуэльф.. Да и сам Кармак, положа руку на сердце, был тем еще переговорщиком. Вона как с мером опростоволосился, а ведь прикрытие изначально придумал приличное. Но, кендеры.. они ведь как буйный поток, если не направить их в нужное русло, растекутся везде, где надо и где не надо.
- Госпожа, простите мне если где-то нечаянно допущу бестактность, я к сожалению не опытен в общении с первыми, кто пробудился в Эру Мечтаний, да и в принцие не слишком хороший оратор. Для начала хочу заметить, что мы в состоянии предоставить некоторые доказательства наших полномочий уже сейчас. Вот собственно, уважаемый Керид, является ни кем иным как главой ячейки Стального Легиона, сейчас он не очень хорошо себя чувствует, если его разбудить он не откажется показать вам кольцо, которое может засвидетельствовать его статус. Как-никак, такие кольца на дороге не валяются.
- Ну и если переходить сразу к делу, то так случилось, что Стальной легион возложил на нас миссию разыскать вас и по возможности предостеречь. Дело в том, что пошли слухи о том, что ваши бойцы уже не могу терпеть необходимость прятаться и скрываться, и собираются перейти к радикальным мерам. Беда в том, что по мнению Стального Легиона, в наддый момент это чревато. Чревато большой и неразумной кровью и не принесет должного эффекта. Клавдия и другие действительно не знаю где именно ваш народ нашел убежище, поэтому она просила найти вас, и передать просьбу о встрече с ней и переговорах, прежде чем вы перейдете к конкретным действиям. Со своей стороны, я прошу мудрую госпожу принять во внимание, что Легиона довольно влиятельная организация, которая на сколько я понимаю обладает общирной информацией и умеет ее добывать. Поэтому подобные переговоры, к чему бы они не привели, помогут вам заполучить и мудрый совет, и необходимую стратегическую информацию и, возможно, даже поддержку, поэтому было бы логичным не пренебрегать подобным предложением.
- С другой стороны, я понимаю, что в вашей ситуации наверняка есть не мало горячих голов, не готовых и дальше перестраховываться и оттягивать время. На этот случай лично у меня есть предложение, которое позволить направить энергию самых активных в нужное русло. Один наш друг попал в беду и угодил в лапы неракийцам. По глупости, но это не важно, мы хотим попытаться вызволить его. Это очень рисковано, зато наши цели почти полностью совпадают с вашими. Мы собираемся заглянуть в их гнездо и если это вас интересует, кто-то из ваших, мог бы пойти с нами и провести разведку, заодно поддержав нас.
- Я конечно же понимаю, что так просто доверять незнакомцам вы не будете, но у нас припасен еще один аргумент. Если не ошибаюсь, у нашего агента кендера, есть некоторые мысли о том, как решить вашу проблему с болезнью и проказой. Думаю если он изложит сейчас свои мысли, и они окажутся дельными, мы можем попытаться решить эту проблему, и тем самым доказать вам свою лояльность.. Эхм. Правда для начала вам придется поведать нам и свою часть истории в отношении этой неприятности, чтобы мы не шли на это дело словно слепые котята, но все же сначала выслушаем мистера Тарли...

Мозаил смерил Баелдара взглядом, перевел глаза на молодых культистов.
- Что за ересь, Баелдар? Брось этот спектакль. - Мозаил смекнул, что его хитрожопый друг как всегда искал способы провернуть очередную из своих авантюр. Зачастую, если это не сулило нарушениями святых заветов, Мозаил старался смотреть подобные вещи, как на детские шалости, сквозь пальцы и с непроницаемым лицом, но сейчас чаша терпения была полна. Он готов был вспылить и высказать бестолковому друг все, что он о нем надумал за последнюю дюжину ударов сердца. Вспылить, а потом потребовать ответа, словно у нашкодившего послушничка, перевернувшего во время убрки, в своей неуклюжести, лик Саренраэ. По хорошему требовалось срочно узнать все обстоятельства - что когда и почему произошло, но неуклюжие попытки втравить рыцаря в нечестивую игру с плутовством и подлогом подсказали Мозаилу, что при этих ребятах вести разговор по меньшей мере глупо. Прочитав про себя короткую молитву во успокоение духа, Мозаил таким нехитрым медитативным приемом усмирил свой гнев и обратился к культистам.
- Вы, недоросль, вы отдаете себе отчет, в том, что сейчас происходит? Ваш шалости с символами и рисунками - это одно, но погиб человек. И теперь это уже не детские забавы. Вариант с освобождением за десять золотых прекратится сию же секунду. Стража, подпали солнце их жадные задницы, расслабилась, а вы попривыкали, что ваши родители вытянут вас из любых неприятностей.
- И что дальше? Что вы знаете о богах. Вам нужна дармовая сила? А вы в курсе, что ничего не бывает даром. Великие боги такие как Эрастил и Саренраэ требуют за свои дары тяжелого труда, самоотречения и праведности. А вы, ленивые задницы хотите все и сразу?.. Вы не знаете жизни. Ничего не бывает даром. А если что-то и достается, потом за это с вас стребуют сполна. Злые боги не скованы догмами и моралью, сегодня они требуют от вас чужие жизни, завтра потребуют жизни ваших близких, а послезавтра ваши собственные.. Вы готовы заплатить неправедную цену за мелкую подачку от мерзкой злобной сущности, я вас спрашиваю? Или может быть у вас другая цель? У всего должна быть причина. В чем ваша причина?

- Как по мне, все что она сказала отменилось ножом по горлу, и настоятель уже ничего не изменит, а вот допросить пленника по горячему, пока его еще не взяли в расход, нужно и важно. И я бы предпочел, чтобы ты в этот момент был рядом. Ибо одна голова хорошо, а две лучше, да и здравомыслия на сколько помню тебе не занимать. Но коли считаешь, что так правильно, то иди к настоятелю, и пусть Эрастил и Саренраэ освятят твой пут, я же отправлюсь к страже и попробую выяснить все обстоятельства.. Идем Фрол.

Прибыл и казак к котельной. Спешился, слушает да Сивку верного за гриву треплет. Сильный конь, верный словно роден брат, да только знает Богдан, не настоящий он, сильною мыслью созданный да в миру воплощенный. Но нет у казака предубеждения, что создано из воспоминания, все настоящее. Может и помер верен конь где-то там, дома, от старости али в бою кровавом под седоком новым голову сложил, да вот в памяти Богдана явен он, от прядущего уха до кончика хвоста.. явен, а значит доколе жив казак, жив и его конь.
- Н-да, дела.. Чудную историю ты нам поведал, растопщик, чудную.. Да только тут все кругом чудное, странно удивляться. Но со слов тех, что глаголишь, я так понял. Что город, этот , что дитя глупое да неразумное и как пить дать осиротелое. Знаю я как оно бывает, уйдет пан да хозяин на войну, да на чужбине голову сложит, а дитя его дома само по себе без ученья, без подражанья, без наставничества. Все кругом его, и земли и крестьяне. а чего с этим делать, да как к тому подступиться незнамо. Помнит дитя, как отец крестьян сек, да не помнит зачем и за что, помнит как нагоняи раздавал, да не знает по што да с какой целью, помнит, как деньгами сорил, да не знает какими трудами те деньги добывал. вот и начнает глупости творить да варварство. А без ученья оно ведь редко когда что хорошее выходит, но при том неудачи, что снежок детский, коль катишь вперед, оно все боле да боле, подобное к подобному прилипает, вот и бесится дитя, глупости свои умножая. А хозяйство все хиреет да хиреет и сказать ему никто ничего не смеет, ибо засечет в усмерть по неразумности своей.
Вновь достает казак трубочку свою верную, да дымок высекает сизый. Коль есть табачок, так и думается сподручнее, да и переговоры ведутся по-братски, словно чарку другую с собеседником перекидываешь:
- Коли город то дите, а люди в нем игрушки, то темна башня то голова его неразумная. Вот до той головы и надобно достучаться, но контратка-бумаги той ранее. Коли правильно разумею, мы слово свое ему даем, о том что в граде том останемся и на него работу работать будем, и в бумаге той о том подписываемся, потому слово у нас и исчезает. Доколь слово то у нас, то не подвласны мы ему, а значит не может город нас напрямую сломать, только палки в колеса телеги вставлять в состоянии. Вот и вставляет.
- Дитя.. дитя не разумно, опытом не обтесано, мудростию не примято. Урезонить его надобно, да только коль дите до ружья доберается, да баловством своим на люд то ружье наставляет, то батог брать уже поздно, интересом надобно манить, да терпением. А скажи как мил человек, каким таким образом тот контракт заключается, да кто во плоти его с тобою заключает. И еще вопрос мал, да важен, а ходит ли кто в ту башню да по мирному делу.. мне бы теперь попать туда, да только право дело не в конном строю а с разговором да увещеваньем. Может коли сам пойду контракт заключать, да только со своим уставом да требованьями, то и без бою то впустят да на прием города олицетворенью отправят? Как думаешь?

- .. у меня было все просто. - Мозаил с удовольствием принялся за рассказ в ожидании трапезы, - Прибыл я значит в город, гол как сокол, глаза как у приблудившегося щенка, голодные и преданные, а в руках рассохшийся посох да бумага от Отца Джескара, в которой он меня всячески расхваливает, рекомендует траляля-траляля.. правда в последствии оказалось, этот старый прохвост не применул упомянуть, чтобы за мной значится приглядывали, от баб по-дальше держали, ага, и наставника по-строже приставили.. но я ему прощаю, Саренраэ с ним. - Мозаил ухмыльнулся, посматривая когда уже принесут долгожданную трапезу.
- Ну на самом деле он был не так уж и неправ. За первый год моего служения и ученичества ко мне приставало две жены известных синьоров из прихожан, вдова-купчиха и молодая дворянка, наследница знатного рода. И это при том, что я с ними почти не флиртовал. В общем я стал оруженосцем досрочно и мне кажется орден вздохнул спокойнее, когда я под тяжелой рукой сира Франа Балаверского был отправлен для служения на заставу в пограничье.. Зато с тех пор началась настоящая жизнь. С суровыми битвами, опасными путешествиями, а порой и с происшествиями, которые в приятной обстановке за чашкой эля я склонен называть приключениями, - с этими словами Мозаил непроизвольно потер шрам на щеке. - Правда с женщинами получилась напряженка, поэтому когда мы вернулись не на должго в имение сира Франа, так-сказать отдохнуть и залечить раны, - там снова вышла оказия, после которой мне пришлось ответить на вызов своего сеньора и .. ну в общем рыцарем я тоже стал досрочно, достопочтенный сир Фран теперь постоянно обитает в своем замке, я несу его повинности и обеты и даже иногда навещаю старика, а он и почему-то вбил себе в голову, что я мол помолвлен с его дочерью, хотя никаких обетов и клятв я не давал, и вообще она сама хотела.. эм. В общем мне как-то не везет все время с женщинами, умудрился нажить себе весьма скандальную репутацию, хотя на самом деле моей вины в том ни капли.. в пользу чего, между прочем свидетельствует то, что Огненная Воительница до сих пор отвечает на мои молитвы..

Собственно означенные повинности и обеты вынуждали последний год все больше провести на достопамятной заставе, но теперь наконец мне пожаловано право на паломничество и свободное искание, чем я незамедлительно решил воспользоваться. Мне предстоит обойти все основные святыни светлого пантеона и получить благословение от всех сподвижников Саренраэ, а также выполнить почетную миссию от каждого из них. Ну а после поломничество, что загадывать.. как получится, но я бы хотел наконец побывать в деревне. Повидаться с Алириавель, она небось подросла.. хотя, вряд-ли сильно. Мои родычи они такие, хотя б до совершеннолетия ее дожить.. по их меркам конечно, и то было бы не плохо...

Мозаил готов был трепаться и дальше, но в этот момент подошла женщина со странной просьбой. Мозаиол рассплылся в улыбке, явно не готовый проигнорировать ее красоту, но когда разговор пошел о Наконечнике Эрастила, благостное настроение рыцаря словно рукой смело. Не вполне осознавая что он делает, вместо расспросов и подозрений рыцарь встал, во весь свой немалый рост, и гремя доспехами поравнялся с женщиной, нависяс над ней словно истукан.
- Простите леди, но мне придется кое-что проверить..
С этими слоами он протянул руку и прикоснулся к ее лбу, шепча еле слышные слова молитвы.. Рука и глаза рыцаря на миг окутал мягкий солнечный свет... а потом он повернул голову к друзьям.

Вслед за Уилбертом в помещение вошел и Мозаил. Его тяжёлые шаги были слышны по всей таверне да и примечательный внешний вид не давал обывателям пропустить рыцаря мимо своего внимания. С прежних пор пастух сильно изменился, налет провинциальности давно слетел с попрежнему молодого лица, лица без намека на бороду и усы. Эти атрибуты человеческой крови явно не коснулись полуэльфа, а вот давешние бакенбарды были начисто выбриты. Во внешности молодого рыцаря было и много других разительных изменений. Высокий и статный, он стал еще шире в плечах. Длинные темные волосы, уже не выглядели растрепанным птичьим гнездом придавленным сверху соломенной шляпой, выстриженные на висках, они были аккуратно зачесаны назад по городской моде. Не смотря на все такой же юношеский цвет кожи, вырадение его лица уже нельзя было назвать простоватым, глаза были все такими же живыми и пронзительными но к этому добавилась еще некоторая ни то укоризна ни то ирония, последняя поселилась и на тонки обветренных губах растянутых в легкой ухмылке. Наверное он выглядел бы обычным зарвавшимся юнцом, особенно для тех, кто не знает его возраст, но давние шрамы на щеке и верхней губе, дорожная пыль, густо покрывающая одежду и волосы, затертый серебрянный амулет Саренаре висящий на цепочке вокруг шеи, успевшие повидать виды кое-где чиненные тяжелые наборные доспехи, некогда украшенные золотистой эмалью, стилизованной под языки пламени, ныне облупившейся, плащ рыцаря храма, и целый арсенал оружия, включающий весьма солидного вида граненый клинок с полуторным эфесом на боку, большой треугольный щит за спиной, метательные копья в специальном колчане огромный бердыш, притороченный к седлу грозного боевого скакуна не давали воспринимать молодого рыцаря слишком легкомысленно.
- Привет, Уил. Или все же святой отец? Как тебя теперь величать? - Мозаил попытался дружески обнять священника, но металлический звук столкнувшихся доспехов возвестил, о том, что это было плохой идеей. Рыцарь повернулся в сторону своего спутника, как и Мозаил, ни то эльфа ни то человека, в чем-то очень на него похожего, - это мой друг и соратник Баелдар, он маг, и этим, думаю, все сказано.. ещё и ярый последователь Саренарэ, это к слову о том, откуда я его знаю. Помнишь я тебя еще спрашивал, что за огневолосая женщна являлась мне во сне. Ну вот, теперь я служу ей и ее заветам. И Баелдар тоже.. только по-своему.
- Как там дела в Двух Гусях? Я так и не побывал дома стех пор. Хотя столькораздумал об этом. Странно, сначала рвешься подальше, ненавидишь эту глухую темную деревню, а потом вдруг ловишь себя на мысли что соскучился.. да.. такие дела..

Они еще не успели закончить обсуждение, а в голове у чародея уже зародилась идея. Как-то невпопад он поинтересовался у Тарли есть ли в городе хороший ювелир или чеканщик способный к мелкой точной работе, после чего слегка рассеянной походкой Кармак уже было направился в указанном направлении. На пол пути он все же вернулся уточнить где именно они собираются встретиться через отведенные категоричным минотавром два часа и тогда уж точно зашагал по своим делам, забыв обо всем вокруг кроме овладевшей сознанием идеей.
Что ж, посещение ювелира на самом деле не было ключевым звеном в реализации придуманного чародем плана, скорее это был небольшой подготовительный штрих, и коль скоро ювелира в Пашине могло не оказаться, либо он мог просто на просто оказаться не на месте, эту часть плана можно было и пропустить.
Тем не менее Кармак потратил около двадцати минут, чтобы зайти к мастеру и если тот согласился принять срочный заказ, ограниченный по времени всего лишь часом, Кармак не скупясь и переплачивая в трое, заказал у ювелира стандартную, основанную на уже отлитой заготовке, серебряную печатку с гербом по эскизу, набросанному чародеем тут же, на коленке. Мотив для герба был прост и лаконичен, прекрасная в своей абсолютной симметрии шестерня, на фоне скрещенных кузнечного молота и свитка пергамента и все это вписано в классический для геральдики силуэт клиновидного щита. Простенько и со вкусом, самое то, для поддержания реноме.
Следующим пунктом в списке необходимых приготовлений, было посещение Пяти драконов, где можно было снять комнату на остаток дня, в которой можно было бы удобно устроиться на часок с кружкой эля и закуской принесенных из общего зала. Поселившись, Кармак сделал заказ и порывшись в сумке выудил недавно приобретенные письменные принадлежности и пергамент. Настало время вспомнить кое-что из старого, подзабытого и покрытого пылью знания..
Сверяясь с присвоенной картой Пашина, образом мельком увиденного на главной площади города, особняка мера и кое-каких хитрых технических решений из той, прошлой жизни, полной скитаний по древним развалинам и ветхим замкам, Кармак быстро сделал несколько грубых набросков. Вот проекция декоративной панели, которая с помощью червячного механизма и системы ротивовесов, может быстро сдвигаться, и так же быстро задвигаться превращаясь в обычную стену, а тут план подземного коридора, с несколькими ложными ответвлениями и автоматически меняющими свою конфигурацию развилками, направляющими нежелательных путешественников прямо в волчьи ямы и глубокие колодцы, третья схема всего лишь арбалет, с хитроумной системой спуска, выведенной на специальную растяжку ну и напоследок небольшая акустическая трубка, с приложенным к ней ухом человека, выведенная в соседнее помещение..
Кармак рисовал аккуратными четкими штрихами, нанося проекционные линии и снабжая эскизы приличествующими чертежам обозначениями. Вместе с тем он старался не вносить излишних деталей, делая рисунки максимально понятными для неглупого обывателя, передающими в первую очередь основную идею нежели детали реализации..
Завершив работу, чародей попытался как можно более объективно оценить результат и возможно даже потратить немного дополнительного времени на переделку. Все же черчение было кропотливой работой и в данном случае залогом успеха предприятия.
Кармак хотел было снабдить чертежи еще и письменным обращением, но по размышлению передумал, оставив некоторое место таинственности и недосказанности. Прикинув еще раз ожидаемый от его трудов эффект он красивым каллиграфическим почерком написал всего лишь одну строчку:
"Ученик известного мастера Трисына Соламнийского, инженер и архитектор сооружений в сфере защиты и безопасности Кармак Лареат предоставляет соответствующие услуги"
Посыпав пергамент песком Кармак расплатился и коль скоро сделка с ювелиром имела место быть, отправился забирать заказ. В случае если результат стараний ювелира оказался достаточно сносным, чародей незамедлительно воспользовался своим новым гербом, для придания с помощью сургуча посланию подобающего вида и с этим свитком оправился на прием к меру Пашина.
Что ж, если расчет Кармака окажется верным, то переживающего за свою безопасность властьимущего должны заинтересовать скромные таланты мастера, а исследование катакомб и необходимость получить для этого план, были естественным условием для проектирования и реализации негласных сооружений специального назначения. Правда будь он действительно готов принять подобный заказ, чародей вполне мог разделить судьбу многих незадачливых архитекторов, на всегда похороненных в своих же тайных ходах, но аристократ надеялся, что до этого все же дело не дойдет. Фокус же всего мероприятия был в том, что лишенному талантов лицедея человеку, необходимо было совсем немного покривить душой в основном общаясь в плоскости, в которой он действительно разбирался и вполне мог реализовать изложенные на пергаменте идеи.
Так, воодушевленный, полный надежд Кармак отправился на встречу с приказчиком мера, с просьбой рассмотреть и передать составленный ним документ должностному лицу.

Видел казак, как хмурился писарь. Испросил он разрешения, закрутил запутал, купил метку всем бесовскую, а теперь поди крепко гневается, что пропали метки те, что не вышло по правилам. А вот казаку все по душе, будто вернулись времена давние, когда искали мужи простые вольницу, да в степи, да на Днепр уходил, за свободу свою до последней капли сражение вели, а не то что в последнее время - на поклон к царице пошли, в услуженье просятся, абы только от ляхов не прикрыла. От одного хозяина к другому, значится.
Смотрит казак на людские глаза, пустые глаза, без веры, без надежды лишь тупою злобою наполнены, словно псы друг на друга натравлены, в глотку вцепиться готовы.
Смотрит казак на девочку, что речи мужские да мудрые глаголит. Смотрит милуется, да только знает старый казак, мало слов, мало призывов особенно коли попервой пугать пыталась.. Не поверят, не поймут. Нужно дело, нужно знамя, нужна колдовство. Не то колдовство, что свинец в золото переводит, а то, что в душу веру вселяет. Но поди ж ты, а ведь тут и так и так можно, небудь Богдан Серко признанным характерником.
Знает казак правду про характерников, знает что не то чародейство им подвласно, что про них дурные языки плетут. Много про них понаплетено, многое и самими для дела, а многое и придумка детская. Скажут может пулю заговорить, да заговорит, только дюжину дуюжин да еще по столько же выстреляет до того, а потом и заговорит. Скажут глаза отведет, так ведь и отведет, не словом волшебным а словом мудрым ко времени по делу сказанным. Скажут душу и тело исцеляет словом чудесным, так ведь и правда молитва для души чудесна, ну а тело пренное можно и травками и припарками, а где надо и ножом каленым попользовать. В мудрости сила не в маги. В мудрости да во взгляде остром, да в уме цепком, да в знаниях древних, через поколения полученных, да в духе несгибаемом, верою закаленном.
Вот и сейчас, где толпа видит страшный предмет волшебный, что девочка им показала, где у девочки самой смущение сильное и страх нежиданного непонимания от чудесного пердмета превращения, там казак пользу видит и знамя. Коли есть в этом сне чародейство местное, то казак да против него и свое применит. Говорит девочка складно, говорит, а рука видать подрагивает от предмета волшебного нечаянно вызванного. То нечаянно, а Богдан позовет чаянно.. Скидывает казак жупан свой шерстяной, бросает под ноги да молитву короткую читает, своего верного боевого друга призывая. Коротка молитва да страстна, просить по обыкновению казак застуничетва, да заступничество то в конкретную форму облекает. Коли бьется казак в бою, то лучшего заступника нежели его верный боевой жеребец, ним обхоженный ним же и обученный, и не сыщешь. Это и друг и брат и верный соратник и верный защитник, а главное это символ. Символ власти веры, что с молоком матери люди впитывают. Всадник на коне, вперед толпы ведущий за собой, первым готовый принять на себя врага удар.
- Приди Сивка, приди верный мой конь, будь там где ты должен, будь там где ты нужен, к чему предназначен.. - говорит казак, говорит и верит. Ни тени сомнения ни тени неверия, говорит, а подногами жупан бугрится, бугрится да разрастается, знакомы формы обретает, седока налету в воздух поднимает.. вот и ржание знакомое, цокот копыт кованных, дух конский крепки, да узда привычная.. Поднимается казак над толпой величественно, грозного жеребца осаживает, все глаза на себя перетягивает. Оголяет казак саблю верную да слово молвит, на жеребце гарцующем:
- Люд, слушай мое слово. Коли волк на стадо нападет, то пугается. А почему, ибо каждый за шкуру свою убоится, и захочет поперед другого сбежать, чтобы другого задрали не его. Страх есть природы закон, когда помогающий когда и вредящий. Коли стадо на того волка нападет всем гуртом, то не станет волка, раз и на всегда. Затопчут, забодают, в землю вгонят. Нужен лишь тот, кто первым на хищника пойдет. Кто не убоится и не дрогнет. Ранее не было таких среди вас, сейчас есть, и оружье есть бесовское, что у этой девочки в руках.. - говоря такое, сжимает коленями Богдан жеребца бока, и усмиряется жеребец на мгновение, клинит казак ногу в стремени и стремтельным движением на иной бок свещивается, свободною рукою девушку Веронику за талию крепко подхватывает. Миг второй и в седле она позади казака..- держи свою вещь волшебную, держи крепко девочка...
Подскакивает Богдан к Тиберию, объезжает его по кругу, толпу в боки разгоняя, а шашку все вверх держит, словно бунчук атаманский.
- Есть у вас выбор да решенье.. Али мы сейчас для вас волками теми станем, али мы с вами к вашим волкам пойдем, да оружьем волшебным их попотчуем.. выбирайте...

Макран
- Макран, - не без энтузиазма, пополам с дружелюбной улыбкой, юноша пожал протянутую ладонь здоровяка-Брука. Чуть подумав, добавил, - просто Макран. Ну и да, решать вопрос о правлении лучше всем вместе. Наверное, я просто поспешил. Сержант Брук, могу я спросить кое-что? - Парень немного замялся и кинул взгляд по сторонам, словно опасаясь быть принародно услышанным. С учетом того, что от "совета" осталось всего ничего, последователь Ирори решил, что момент подходящий. - Эта девушка...эльфийская лучница, с короткой стрижкой...кхм...она тоже родилась здесь, в Фаэндаре?

Рожа Брука посуровела:
- Слушай меня, паря, слушай меня внимательно.. - Брук вперил в Макрана пристальный немигающий взгляд из-под насупленных бровей, и пробасил - из всей нашей шайки ты мне кажешься наиболее приличным и подходящим для Рийки мужиком, именно поэтому я тебе сразу в морду не зарядил. Если хочешь ухлестнуть за ней, я те даже благословение выпишу в нужном направлении.. а если чего и вальс на свадьбе сыграю и детишек полуэльфят к алтарю за благословением понесу. Но не дай тебе боги ее хоть пальцем, хоть взглядом, хоть похотливой мыслишкой обидеть... Я тебе вот что расскажу, знаешь, что случилось, когда вождь моего родного клана, Кхал решил, что орки слишком тупы и чтобы племя стало сильнее, нужно разбавить орочью кровь кровью талантливых воинов других рас? По прикаху Кхала орки начали искать и отлавливать человеческих и эльфийский талантливых бойцов, менестрелей, рыцарей.. даже колдунов.. и приводить их к своим женам, чтобы те могли понести от них потомство. Только знаешь что.. Наши воины не сильно радовались тому, что их жен будет оприходовать какой-то вражеский хлыщ. Поэтому они знаешь чего удумали, перед тем как отдать беднягу жене, сами его насиловали, ну и после этого считалось, что это муж а не раб, спал со свими женами, просто не на прямую.. а потом этих бедолаг заковывали в ошейник и отдавали в услужение орчихам, чтобы те заставляли их воспитывать своих ублюдков и передавать им знания.. В общем перед тобой плод одного из таких экспериментов, понял. Чутка крыша едет от такого, да?
- Но я не стыжусь, мой покойный папка был на самом деле не плохим мужиком, просто ему не повезло. Я его освободил.. и свалил вместе с ним из клана... Но сейчас не о том, я тебе эту поучительнуюю историю рассказываю к тому, что бы ты, если навострился устраивать свою личную жизнь с Рией, помнил, стоит хоть одному волосу упасть с головы девочки, будешь обустраивать ее с зубастой орчихой и ее обоятельным зеленолобым мужем, я понятно все объяснил?
- А по твоему вопросу, нет.. не из Фаендала. И ко всему учти, чтоо эльфы живут долго и взрослеют поздно.. она еще почти ребенок, а я считай ее злой папка.. вот так вот...

***

Марк, Ярви
- Слыш, Ярви, да брешет он все. В воду упал, вот и не издох. Везучий гад. А заливает словно шарлатан на ярмарке. Ты, колдун, если такой весь из себя огня не боишься, может пойдем к костру, проверим? - Брук расхохотался, он то как раз не видел ничего необычного в появлении мага, - прижжем тебе ладошку, народ чудом порадуем.. А коли паленым запахнет, так заодно и Хромого сомнения отпадут? Что скажешь?.. Ладно-ладно, не беленись, шучу я.. Но пальчик кольни, для уверенности и наглядности, а дальше ходь к костру, небось жрать то хочешь...

Точный удар копья, ненависть и злоба в глазах хобгоблина, его мускулистые грязные лапы тянутся к пастуха, но тот вырывается, с силой отпихивает от себя смертельно раненого, начинающего заваливаться противника. Сдохни.. Мудила.. Внезапно становится жарко, крестьянин полуэльф торопливо сбивает с рукава пламя, сквозь ярость и боль уже не обращая внимания на ожоги. Рядом заживо сгорает один из соплеменников, он дико орёт, сдирая с лица обгорающую кожу, катается по земле и лишь потом затихает.. Шаманка что-то вещает, но Мозаил уже не слышит её. Захлебнувшись горем, страхом и отчаянием он вздыхает лишь одно слово, которое перекрывает все остальные звуки в под гулкими сходами храма.. "Взять!!!"..
А дальше прыжок вниз, в пучину боя, умерших древком копья в землю, чуть ли не на грудь поверженному врагу.. Лицом к лицу с той, что привела ватагу, из-за кого уже погибли его односельчане, отцы, мужья, надежда обречены на голод женщин и детей.. Слишком близко, пикой не поорудуешь.. Пику в левую руку..
- Вот, дядь Бабур, и ваш подарочек пригодился.. Держикася, мразь.. - в морду, в затянутые фанатичной поволокой буркала, стальной шипованной перчаткой.. Сегодня Мозаил бьёт женщин.. Сегодня бьёт..

Не нравится Богдану книжный червь, ой как не нравится. Не положенно птице, пускай и демонице от своей исконной еды клюв воротить, не положено червям в библиотеке, а не в сырой земле да честной могиле обитать да еще и так споро с клинка острого слазить.. Да что говорить, не положено людям добрым свитки бумажные жратть, да еще и харчами перебирать. Вот эти я будут, а вот те не буду. А потом еще за то мздаимство грамоты дорожные выписывать. Не верит Богдан боле, ни во что не верит.. Не хочет по воле злой, безумству предаваться. Все мрак и бесовство. Есть картина, а приглядишься и нету ее. Есть человек, а приглядишься и не человек то, а ты у него грамотку получишь и довольный спешишь, чтобы по грамотке по той в срок к новому безумству успеть.
Спаси Богородица, помилуй.. за мысли безбожные, да за помыслы крамольные.
Уходят спутники вслед записарем, уходит и ведунья.
А Богдан стоит, да на червя того смотри, трубочку по обыкновению набивает..
Вот набил казак трубочку, чиркнул кресалом, трут поджег, да и затлела мохорочка.. Сколько ж казаку щепотей тех осталось. Может менее нежели деньков пожить. Затянулся казак, а трут то не тушит. В книжечку кинул, да к пороховнице потянулся. Насыпал на руку серого порошочку, да и швырнул на трут тлеющий.
- Гори - гори, ясно демовская книгарня.. Гори и ты сыч проклятый, и хозяин твой пускай горит. Много у него еды его нечистой собралось, есть чему гореть..
Выходит казак, дверь за собою прикрывает.
- А ты, деточка поди вниз, подыши чуток, жарко тут, а скоро будет и еще жарче..

12:00 мастерская Шоны
Не смотря на то, что купленный Фрэнки участок находился через дорогу от мастерской портнихи, сразу к ней рудокоп не отправился. Идти на примерку после того как ты тарабанил тяжеленную тачку с металлом через всю деревню, а до того отработал в этой одежде шесть часов, было не вежливо, а интеллигенты сказали бы, что ещё и крайне не эстетично, о гигиене настоящим мужикам задумываться конечно не положено, но Фрэнки все же что-то останавливало. Тачку он оставил у кузнеца, или заберёт в следующий раз или тот сам привезет вместе с заказом, раз уж обещался сам его доставить, поэтому Фрэнки для начала отправился прямиком в шахту, где привел себя в порядок, переоделся в более менее чистое, свернул в узел свой старый мундир и отправился наконец к Шоне.
- Доброго вам дня, сударыня. Помните меня? Мы вчера договаривались про примерку, вот..явился, - Фрэнки улыбнулся, глянув на узелок, - с вещами, как было велено.
Фрэнки ждал достаточно долго, но ответом ему была тишинра. Ну что ж, вчера они не сговаривались на какое-то точное врмя, поэтому закономерным был шанс не застать ткачиху на месте. Правда у шахтера к ткачихе было дело помимо его нового костюма, но это обождет, чай не мальчик.

12:45
Не привыкший терять время даром, Фрэнки направился на лесопилку. Для новых штолен необходимы были новые подпорки, а еще желательно было зайти к алхимичке, и испросить средство для пропитки от паразитов, но для начала рудокоп решил разобраться с деревом. Дело было плевым, познакомиться с дровосеком, осмотреть товар, рассказать что именно и в каких целях он хочет приобрести и обсудить время исполнения заказа, а ведь еще нужно бы закупить масло для фонарей и соломенных чучел.. Но после утреннего трудового подвига и короткого ночного отдыха, ему предшедствовавшего, Фрэнки чувствовал себя усталым. Все же распорядок свой нужно было срочно выравнивать и налаживать нормальный ритм.

Сах, 14:00
- Кто-то есть, - раздался из-за спины низкий бас, наверняка заставляя гоблина всего передернуться от неожиданности. Как минимум ваш хвостатый работник, а я по делам в центр ходил. Вы за ним, уважаемый Сах? Ну так ищите, покричать можно, эхо хорошее.. Вы с вашим щекастым другом вроде к учителю собирались, могу составить компанию, мне тоже к нему, но по дороге с тебя тогда гоблинский анекдот, а с меня армейский.. идёт?
Выслушав отчёт выскочившего, словно черт из табакерки, хомяка, Фрэнки помрачнел, безопасностью в шахте придется заняться вплотную.

Услышав за спиной басистый голос шахтера, Сах подскачил на месте.
- Оу..а...мистер Тарт...уф...слышал, вы ветеран, не в разведке часом служили?
- Отлично, в компании веселее...о, а вот и он.
- Молодец, партнер, я в тебе не сомневался- Гоблин перевел Фрэнки и Бару слова хомяка.
- Значит так, с раствором это вам к строителем, и не советую тянуть, а профилактику паразитов мы сейчас проведем. - Сах отдал распоряжения помощнику, и, разобрав тюк, принялся выбирать нужные иструменты и баночки.
- Бу, конечно, извени, совсем забегался, надо было выдать тебе обед с собой. - гоблин выудил из-за пазухи довольно крупную морковку.
- Мистер Тарт, дайте нам часое, пробежимся по шахте и можем идти.
Гоблин махнул рукой Бару, после чего они отобрали нужные инструменты, баночки и коробочки, после чего скрылись в шахте.
Спустя час Сах вернулся, оставив Бару указания и разметив фронт работ: отрава против муравьев и древоточцев, ловушки от змей, ну и крысоловки для профилактики.
- Мистер Тарт, Бар с вашего позволение останется пока внутри, работы там еще не мало, и, должен предупредить, что спускаться на нижние уровни шахты может быть опасно, судя по следам, что нашел Бу. Так что если надумаете, зовите нас в сопровождение, или как минимум противоядий наберите.
- Ну, идемте к нашему учителю? Бу, ты с нами?

По дороге гоблин пытался вспомнить хоть один гоблинский анекдот, где главной жертвой не выступал бы эльф...не получилось...
- О, да...разумеется, мы подождем. Мистер Тарт, у вас как со временем? Может этот час проведем за кружкой эля?

Вслед за гоблином на пороге появился давешний здоровяк шахтер, он улыбался после свойской беседы с шустрым гоблином:
- Доброго дня учитель, мы не вовремя? Я по поводу наших занятий, а у зелёного парня похоже более необычное дело, но вам понравится.

- И вам того же, - кивнул эльф, - но время вы действительно выбрали не самое подходящее. Понимаете ли, мне ещё нужно завершить обучение детей, что должно занять где-то около часа. После этого я уже смогу заняться вашим обучением, мистер Тарт. То же касается и затеи мистера Ока.

- Хорошо Учитель, я прогуляюсь, подожду. Кстати я тут общался с людьми вчера в таверне по поводу уроков ваших, так, невзначай конечно, но мне сказали что уроки ваши вдвое больше обычно стоят, это получается вы мне скидку сделали. Так я чего подумал, спасибо вам канечно, но мне особого положения не надобно, давайте условимся по обычной цене.. Только вот с собой у меня пока только десять медяков.. поэтому коль согласитесь, что на другой день донесу, то можем через час и приступить.. А пока мы с гоблином пообедать сходим.. только без выпивки, смочить горло можно и чаем, а вот науку постигать с хмельной головой будет безтолку..

- Ну, можно и так. - Гоблин закрыл обратно дверь в гостинную и венулся ко входу.

- Дело ваше, если хотите платить полную цену. Принуждать я вас не стану, - рассмеялся эльф, - А оставшуюся половину платы вполне себе можете занести позднее.

15:00
Пообедав с гоблином и его хомяком, Фрэнки решил не идти к учителю сразу, а зайти позже, когда Амендур разберется крысоловом и его пушистым другом. Судя по всему денек у эльфа вышел напряженный, ну а Фрэнки нужно было отдохнуть. Наказав гоблину передать свою просью, зайти позже, шахтер отчалил. Добравшись до своего логова, шахтер устроил себе сиесту и завалился спать на часок. С точки зрения предприимчивого трудоголика это была непростительная трата времени, но зато по пробуждении Фрэнки чувствовал себя на готовым к новым свершениям.

16:00
Фрэнки понимал, что кузнец может и не поспеть с заказом, а заняться запланированной тренировкой хотелось уже сейчас. Поразмыслив, бывший солдат решил, что для того, чтобы припомнить подзабытые навыки на первых порах может сгодиться и его рабочий молот, а то и просто палка, поэтому соорудив из старого ящика и другого хлама себе чучело, солдат приступил к тренировкам...

Оказавшись без припасов и снаряжения Брук не нашел ничего лучше, нежели спать, завернувшись в свой плащ. Да и этого отдыха ополченцу досталось не много, тех, кто способен отстоять ночную стражу, можно было пересчитать на пальцах одной руки, и под утро сержант сменил одного из подчинённых членов ополчения, стоявшего ночную стражу, и сейчас патрулировал периметр, развлекая себя фокусами с барабанной палочкой, которая крутилась волчком в толстых пальцах полуорка и позволяла не заснуть на ходу как боевая лошадь.

- Не дрейфь, парень, утренний сбор будет само собой, пусть для начала глазоньки протрут, да в рот что-то закинут. Голодная публика - плохая публика. - Брук зубасто ухмыльнулся, понимая, что публика у него сегодня будет ещё та..
- Ладно, пошли будить, а то разлеглись тут, как девки после траха, думают, что все закончилось, а теперь то все только начинается. Нам теперь вживаться придется ещё и что-то навроде сопротивления выродиться надобно. По всему выходит, что помощи ждать неоткуда, хотя может кто из наших другого мнения. Выясним.
Подушка была далеко не нежной, полуорк был солдатом до кончика волос, и хотя он отчасти умел сопереживать людским слабостям, но методы борьбы с оными проповедовал достаточно жёсткие и стрессовые. По мнению Брука, чтобы в головы людям не лезли дурные мысли, а страхи отошли на второй план, нужно было просто не давать на все это времени.
- Всем подъём, сонные задницы, нам предстоят великие дела. Вчера у каждого из нас отобрали что-то ценное, причем сделали это какие-то мерзкие зелёные ублюдки с харями страшнее чем у меня. - Брук оскалился, делая паузу для тех, кому шутка зашла, и продолжил, - Я не знаю, что вы там себе выдумали, но я им этого так не оставлю, да и вам не советую. Мы тут конечно не армия, а кучка погорельцев - стая бездомных псов, лишившихся после пожара своих уютных будок и миски объедков к полудню. Но как и у псов у нас сейчас есть выбор, или разбрестись в поисках падали, личинок и червей и дрожать от страха, каждому в своей вонючей норе, которую вы выроете, ломая когти и подспудно примеряя ее в качестве будущей могилы... или же мы вспомним, кем мы были и можем быть, собьемся в стаю и сами начнем охоту. Сначала для пропитания, потом и для возмездия...
- Возмездия за тех, кого мы потеряли. Снимайте шапки, давайте-давайте.. а теперь вспоминайте имена тех, кого тут нет, тех, кого боги забрали к себе. Их забрали, а вас оставили. Как думаете для чего? Чтобы вы тут кисли и жалели себя? Как бы не так.
- И кстати не все из ваших друзей и родных у богов под мышкой, кроме того, что у нас отобрали дом и поубивали наших близких, есть ещё и те, кому оденут ошейник и заставят работать за миску помоев. А значит кроме возмездия у нас есть ещё и долг, долг перед этими людьми. То, что мы смогли собраться и вырваться из лап ублюдков - это знак, что не все потеряно, что мы должны продолжать борьбу, а не распускать сопли. И пусть не все из вас умеют драться, каждый может и должен делать что-то полезное. А желающих мы обучим.
- Короче, банда, веся эта словесная приправа, для того, чтобы вы уразумели, мы сейчас в жопе, но мы должны выбрать, движемся мы вглубь, в темное вонючее ничто или пытаемся выбраться. Если второе, то оплакиваем то, что было утеряно, еще вздохов двадцать и принимаемся за работу. Кто в состоянии, займитесь раненными, ремонтом одежды, она нам пригодится, готовкой еды и прочей бытовухой, потом времени не будет, сейчас мы сдюжим точный план действий и каждый из вас получит задание, а к вечеру я жду от каждого результатов. Привыйкайте, нам предстоит много работы...
На самом деле оратором Брук не был, хотя орать и умел, но свалившийся на него груз вынуждал заниматься непривычными делами, поэтому речь вышла такая, какая вышла.. Полуорк лишь надеялся, что его слова все же взбодрят а не напугают..

.. Чуть погодя, когда трактирная шайка, оказавшихся самыми боеспособными из беженцев, собралась на военный совет, Брук не привыкший тянуть кота за яйца, сразу же взял слово.
- Так, господа лесные разбойники, времени рассусоливать нет. Нам нужно углубляться в лес и искать удобное место для постоянного лагеря. Нам нужна хорошая нора, желательно пещера или ущелье, где можно на время затаиться и организовать быт. Кроме того нам нужно смотаться к городу глянуть, чего там в итоге вышло, что зеленые ублюдки предпринимают и заоодно замести следы нашего отступления. Нужно начинать тренировать людей.. уже, еще вчера. Приучать их нести дозор, учить держать меч и работать в строю. А тех кто не способен, приставить к работе. Чем больше будут заняты руки, тем меньше дурости будет задерживаться в голове.
- В общем давайте, без стеснения выплескивайте ваши умные мысли по поводу нашего светлого будущего, только коротко и по делу, и говорите кто чем хочет и может заняться, кто пойдет искать нам убежище, а кто заметет следы и разведает, что происходит на том берегу. Может кто знает укромные места, пещеры, заброшенные хижины лесников или поляны где можно собрать ягод для оглоедов. Где есть хорошие ручьи с чистой водой, или корнеплоды для похлебки. Чего стоит опасаться в этих лесах и прочее..

- Возможно, нам не стоит задерживаться в этом месте надолго, на случай если хобгоблины решат выследить нас, друзья. Что если мы попытаемся дойти через Клыколесье до ближайшего города, чтобы найти там укрытие и предупредить их об угрозе?

- На счет того, чтобы жопы тут не мять, вопросов нет, сначала разведка, после чего сразу снимаемся, а на счет предупредить.. м-м, тащить ради этого женщин, детей и остальных скопом через леса и равнины, с кучей опасностей, чтобы прийти в город и снова из него удирать, если в центре вдруг окажется башня.. идея не очень. Что там у нас ближайшее, если дойти туда реально, можем отправить гонца.. хотя у нас и каждый человек на счету, особенно из тех, кто способен на такой марш...

19:25 Шахта Фрэнки
Фрэнки работал до позднего вечера. Работал упорно и от души. Новая шахта, новый дом, новые соседи, новые возможности. Все это приятно будоражило, заставляло выкладываться на все сто. Фрэнки понимал, что пока не достиг таких высот, в своем деле, чтобы сильно впечатлить потомственного кузнеца качеством своей продукции. Для этого еще нужно хорошо поработать, а может быть даже и поучиться. Кстати на этот счет у предприимчивого и завзятого солдата были свои планы. Тем не менее Фрэнки было необходимо себя зарекомендовать, и получить этого клиента, а значит нужно брать ответственным отношением к заказу, скоростью и точностью исполнения. Оговоренные пару дней на добычу руды и изготовление пробных слитков, Френки планировал сократить до одного вечера, ну в крайнем случае закончить рано утром и уже к полудню предоставить первые образцы своему новому деловому партнеру.
Наконец наступил долгожданный шабАш и можно было поужинать и отдохнуть. Уже роясь в своей походной котомке, в поисках нехитрой снеди, взятой с собой в дорогу из Землеройкино, Френки внезапно вспомнил, что обедая в харчевне слышал о намеченной на вечер проповеди в местном Храме Мучной Матушки. Ухватившись за эту мысль, бывший солдат понял, что время для отдыха еще не наступило и у него еще осталось не мало дел.
Не долго думая, Тарт выудил из привезенного сундука единственную парадную одежду которой владел - старый мундир, оставшийся ему со службы, наспех отмылся, чтобы не распугивать окружающих трудовым запахом, оделся и уже было отправился в путь, но на пороге, чуть поразмыслив, вернулся и выудив из своего барахла медаль за отвагу, нацепил ее себе на грудь. Конечно красоваться наградами было не в его духе, но на войне все средства хороши, а тут явно намечалась битва за репутацию и первое впечатление. Жизнь давно научила Фрэнки на сколько важным это самое впечатление может быть.
Но сразу в храм бывший солдат, а ныне владелец небольшой шахты, не направился. Так и не подкрепившийся, голодный как волк после интенсивной работы, Фрэнки отправился в новую харчевню, о которой слышал намедни, надеясь, что та уже распахнула свои двери для посетителей..



19:35 Харчевня Скиллы

У дверей харчевни Фрэнки увидел парочку эльфов. Парень старательно выводил буквы на вывеске красивым каллиграфическим почерком, а девушка наблюдала за его работой.



...

Пока Амендур занимался каллиграфией на благо одной из переселенцев, к ним с его помощницей подошёл второй, огромный бритоголовый мужик с короткой бородой в потрепанном мундире и с медалью. Некоторое время он дружелюбно общался о чем-то с помощницей учителя, даже разок расхохотался в ответ на какое-то резкое восклицание, после чего эльфийка что-то сказав напоследок с независимым видом нырнула внутрь харчевни, а военный, прихрамывая приблизился к учителю.




20:00 Харчевня Скиллы

За одним из столиков в харчевне Скиллы сидели трое весьма замечательных личностей. Замечательных хотя бы контрастом, благодаря которому эта троица смотрелась так необычно. Двое гибких, стройных эльфов, местный учитель, которого Скилла наняла для изготовления вывески и его помощница, миловидная эльфийка, казались маленькими чудными косулями рядом с огромным мордатым бизоном, каковым выглядел мощный широкоплечий солдат в потертом мундире с медалью героя войны на груди. На их столе уже был водружен заказ, и троица вела милую беседу. Когда же ужинающие собрались расходиться, здоровяк, расплачиваясь за всех троих справился у разносчицы а не на месте ли хозяйка и что мол он хотел бы лично поблагодарить за отличный ужин и совсем немного поговорить об одно деле.. С этим вопросом служанка и пришла к Скилле.

Но через несколько минут девушка вернулась к солдату, чтобы сказать, что хозяйки нет на месте.

- Ну тогда передайте, пожалуйста хозяйке, милая сударыня, что заходил Фрэнки Тарт бывший солдат и новый шахтер Мукомолья, и что у него к ней есть дело, поэтому он завтра постарается снова зайти.



20:25 Храм

За всеми делами и хлопотами Фрэнки на проповедь припозднился. Тихонечко, чтобы не привлекать внимания он вошел и пристроился в задних рядах. Фрэнки не был до фанатичности набожным человеком, но как и многие солдаты, не мог не верить в высший замысел Мучной Матушки, ведь кто как не она, позволила ему выжить в кровавом безумии строевого боя, где уже не важно на сколько ты хороший солдат, шальная стрела или снаряд катапульты этого не спросит. Фрэнки внимал словам проповедника где-то первые пол часа, пытаясь догадаться о чем была пропущенная часть проповеди, но дальше мысли бренные унесли его в сторону от духовных заветов Безумной Богини. Фрэнки думал о маленьком поселении под названием Мукомолье и о своей маленькой роли в жизни поселка, и о роли поселка в его собственной жизни..



22:00 Храм

Но вот проповедь окончена, сказаны финальные, как всегда самые низкие слова, а у Фрэнки всё ещё было много дел.
Здоровяк в потрёпанной мундире с медалью на широкой груди, заметил в толпе человека по описанию похожего на шерифа. Уточнив этот момент у прохожего, Фрэнки Тарт направился к человеку.


22:10 Около Храма

Служба в храме для любого небольшого поселения - это не просто так. Нет театра? Не жалуют заезжие артисты? Совсем не интересует посещение местного кабака, где местные подвыпившие мужики отпускают сальные шуточки и спускают с трудом заработанное и припрятанное от жен на выпивку.. Тогда где, как не на службе можно выйти в свет, продемонстрировать новый наряд, обсудить последние новости, мужчинам поглазеть на женщин, женщинам на мужчин. Тут можно увидеть и уважаемых поселян, и приезжих и даже переселенцев. Такого же как Фрэнки, трудно не заметить. Широкоплечий, мускулистый, с суровым лицом и сосредоточенным взглядом еще и одет в военную форму. Мундир потрепан и нуждается в починке, тут уж профессиональный взгляд портнихи хочешь не хочешь, а замечает все детали. Зато на груди медаль, просто так такую награду не дадут. Мужчина сильно хромает, видно что время от времени его достают сильные боли, но военный переносит неудобства стоически.
Служба подходит к концу и Шона с удивлением замечает на себе заинтересованный взгляд здоровяка. Он ведет разговор с кем то из местных, и тот после нескольких вопросов показывает в сторону женщины. Солдат благодарит собеседника и, распрощавшись с ним, поворачивается и идет в сторону женщины.



22:40 Таверна Олафа

После того, как Фрэнки проводил до дома Шону, он как и собирался, отправился в таверну старого вояки Олафа. Шахтер не собирался участвовать в пивном состязании ведь завтра предстоял первый полноценный трудовой день. Да и помимо этого, предприимчивый солдат-шахтер уже наметил себе не мало важных и нужных дел, и пересрать все планы, чтобы покрасоваться перед дюжиной любителей закладывать за воротник, а потом еще и ходить весь день с больной головой, шахтер не собирался. Но с другой стороны на мероприятии, явно предназначенном для опорожнения карманов односельчан, наверняка можно было повстречать не только участником, но и тех, кто просто пришел поглазеть. И пересечься с ними совсем не мешало. Фрэнки был рад, что удалось взять быка за рога, и достаточно быстро, как и достаточно удачно, заключить несколько успешных соглашений, пусть порой и предварительных, но как раз в этом спешить не стоило. К тому же только что полученная ним должность местного дружинника, предполагала его персональное присутствие на таких мероприятиях, на случай если обычная пьянка захочет перерасти в обычную драку, да и со стариком Олафом солдат собирался переговорить, не откладывая в долгий ящик.
Очутившись в питейном заведении, где наверняка уже собралось не мало народу, Фрэнки сразу же начал протискиваться к стойке. Не смотря на то, что пить он не собирался, не заказать ничего или тем более попросить к примеру молочка, было бы не вежливо, поэтому Фрэнки кинув, монетку на стол, попросил трактирщика нацедить ему хорошего пойла.


23:10

Чтож, сегодня у Фрэнки выдался насыщенный день, но и следующий обещал быть не хуже. Еще немного покрутившись среди людей, поболев за самых ярых пьяниц, которые соревновались в выносливости, поглощая шаровое пойло, солдат отправился в свою берлогу, по дороге обдумываю план на следующий день. Вставать он планировал рано.

Мозаилу было не по себе. Впечатлительный полуэльф весь прошлый день после разговора со старостой не находил себе места. Пусть его соратники чтобы себе не подумали, пастух после слов старосты был уверен, возложенную миссию они не выполнили, и все оправдания были всего лишь отговорками. По дороге за гоблинами, они вместе с односельчанами, занимались чем угодно, лезли в любые авантюры, лишь бы не переть в гнездо гоблинов. Да они были простыми крестьянами, да они были считай безоружными, ну не принимать же всерьез кол, дубину и пращу.. но они все же убоялись, убоялись лезть на рожон, убоялись рисковать животом своим. Все думали найти меч-кладенец, такой, чтобы и драться ним учиться ненужно было, а только взял в руки и великий воин. И вот теперь у старосты в доме были цацки, которые наверное помогут протянуть односельчанам следующую зиму и не помереть с голоду. Но стада это не заменит, а староста уже махнул на них рукой.. На них четверых, не на стадо. Стадо еще долго будут оплакивать, может не староста, но его жена, когда будет вынуждена вместо новой тужурки кутаться в холода в старый прохудившийся платок, или жена отца Уилберта, которая вместо брынзы, молока и творога, будет давать своим детям кашу на воде.. А они, что они.. четыре придурковатых героя, и он среди них самый придурковатый, ведь именно он потянул всех в этот злосчастный дом, и привязался со спасением той злосчастной зомби-девочки... Бедняжка, она была такой беззащитной... он не жалел, если бы все неприятности сводились только к его, Мозаила бедам. Но сегодня он видел еще с дюжину детишек, еще живых, теплых, разгоряченных беготней, которые этой зимой будут жевать вареные клубни вместо нормальной снеди..
Опустошенный, Мозаил даже не пошел помогать Долгрину с кузнечными делами..
Прийдя домой, аскетично поел кусок засоленного сала и черствую горбушку, и с тяжелыми думами отправился к родной постели. Сон не шел. Мозаил долго ворочался и наконец не выдержав встал, зажег свечу. Нужно было как-то успокоиться, приглушить муки совести, ведь дан обет, и завтра он пойдет его исполнять как бы то ни было. Может пойти выпить... или к девкам. Мозаил прикрыл рукой глаза.. Все не то. Какие сейчас девки.. разве что одна, огневолосая.. очень красивая, и грозная. Не прошло и пары минут, как с удивлением понял, что молится.. коряво, косноязычно, все невпопад, но молится.. И на душе становится легче, пусть оневолосая богиня и не похожа не тех, кто просто так оставляет без наказания провинности.. Но все честь по чести, все по справедливости. Да он и сам себя наказать сможет. Мозаил схватил платок, подарок прижимистого бабура и сдуру приказал ему забрать у него по-больше.. так чтобы почувствовать, так чтобы встряхнуться..
А потом он чуть не грохнулся в обморок и наверное не дотянул бы до кровати, если бы не заметил странное свячение на ладонях.. Молитва?!.. В полусознательном состоянии Мозаил приложил ладонь к груди и словно отлегло. Странно это, как простой пастух научился такому? Но Мозаил уже не думал об этом. Он наконец-то мирно заснул....
***

Мозаил готовился к походу. Он натягивал на себя результаты трудов кузнеца, отдавая себе отчет, что делает это скорее по необходимости, чем потому что ему дествительно удобно и нравится ходить в этой странной жаркой куртке, которая к тому же еще и колет неудобными заклепками, с потомщью которых по-быстрому крепили нашивки...
Чоп кружил рядом, Долгрин помогал обмундированием, когда на горизонте появился Чарка. И Мозаил в который раз был вынужден ругать себя за то, что он испытывает неправильные чувства по отношению к всеобщему горю. Он радовался, радовался предстоящей битве, радовался тому, что гоблины пусть сколько бы их ни было, не уйдут безнаказанными. И пускай их навалится целая армада, зато он Мозаил, теперь уж точно не испужается.. Он им покажет.
- Дядь Долгрин, надобно людишек звать.. идти на перевал узкое место для битвы выбирать, пусть наши хоть яму выкопают, да телеги туда свезут, перевернем да укроимся, стрелять из-за них станем.. нельзя гоблинов тута встречать, попалят к чертям деревню.. Да и с обрывов Фрол али Отец Уилбертом смогут хорошо выцеливать, коль заберутся, и заклинаньицем каким этих гадов приласкать если что...

9:35 По пути из Землеройкино в Мулкомолье. Дин Златохват.

Мимо проплывает лодка. С нее на купца пристально, немного оценивающе, смотрит лысый бородатый здоровяк в крепком тулупе. Он сидит на поклаже и наметанный глаз купца может легко подметить, что поклажа - это не товар и не походная котомка в дорогу, а весь скарб, что есть у мужика. Также бросается в глаза мешок с инструментом, аккуратно упакованный и перевязанный. Кирка, лом, лопата.. судя по очертаниям в мешке есть и фонарь и веревка.. Да и само лицо мужчины какое-то посеревшее, бледное но огрубевшее, а руки мощные и жилистые.. Гадать о профессии явно долго не надо.
Как только вы поравнялись, мужчина первым заводит разговор. Слегка резковат, обращается без каких-то реверансов и предисловий, коротко и по делу.

- Здоров будь, купец. Ты случаем не из Мукомолья путь держишь? Коль так, то может пару минут выделишь для путника?

- И ты здрав будь, - улыбнулся Дин, вбивая шест в дно реки и с некоторым трудом останавливая лодку. - Уф... Всё верно, иду я из Мукомолья в Землеройкино с товаром, и зовут меня Дин Златохват. Чем могу помочь уважаемому работнику кирки и кайла?

Суровый мужик посветлел лицом и даже изобразил некое подобие улыбки.
- Вот и знатно, а я Френки Тарт из Землеройкино. По письму нашего короля мне у вас шахта пожалована, вот в Мукомолье двигаю, на переселение. А сам, как погляжу ты не просто так рыбку половить на реку вышел, а с товаром да к нам в Землеройкино двигаешь. То бишь коли не ошибаюсь, купец ты и в Мукомолье значится местный. Соседями стало быть будем..
- Тут такое дело, купец, очень хорошо, что мы с тобой столкнулись. Есть у меня предложение деловое к тебе да к кузнецу вашему местному, но не хорошо это вот так посреди реки обсуждать, как вернешься в Мукомолье, может дашь мне знать да свидимся где, эля хряпнем, да о делах поговорим? А чтоб тебе интереснее было, поделюсь с тобой одной мыслью. Вот смотрю на тебя и вижу, с товаром ты, да без охраны должной. Знаю-знаю, проблему вашу. Где сейчас сышешь охрану-то.. Всех здоровых мужиков давно в армию призвали, так-что с этим напряженка. Так я к чему веду, я сам то только три года как после ранения с армии списан, к военному делу приучен, хоть и подзабыл многое, да дело наживное - вспомнится. Сам то я конечно в охрану не подамся, увечный, хожу с трудом, но коли ты парочку молодцов найдешь, могу тебе за пару месяцев из них нормальную охрану сделать. Сможешь и товар свой далече возить и за скарб не переживать. Ну и то дело, о котором говорю, явно выиграет от такого поворота.. али интересно тебе такое?

- Здесь, меж Залесным, Мукомольем и Землеройкино, татей нет... Нечем им тут кормиться, - пожал плечами купец. - Ну а дальше... Смотреть надо. Я вернуться только к ночи должен, но если вдруг раньше успею обернуться, то найду тебя, Тарт, в Мукомолье. А нет - так завтра с утра свидимся. Добро?

- Добро конечно. То я ж тебе на будущее говорю, не всю же жизнь между Мукомольем и Землеройкино кататься, да и татей отсутствие ведь дело случая. Сейчас нет, а завтра появятся, что делать то будешь? Добро, сударь Дин. Рад был свидеться, жду в гости.

10:35 Мукомолье.

Прибыв в Мукомолье, Фрэнки неспешно но целеустремлённо отправился разыскивать старосту. Поспрашивал там и здесь, здесь и там, а как нашел, бумагу ту королевскую и представил, да и себя заодно. В своей лаконичной манере не стал задерживаться у старосты на долго и обсудив все формальности, отправился вступать во владения.
Процедура осмотра тоже не заняла много времени, главное и так было понятно, предстоит много работы, и токладывать на потом Фрэнки не стал. Рудокоп зажег фонарь и отправился в глубь свего нового убежища и рабочено места, высматривать прожилки железа и меди. Через несколько часов он еще должен будет появиться в поселке, ведь перво-наперво нужно было выполнить задумки, которые пришли ему в голову ещё по дороге и договориться о первых заказах.
Поработав несколько часов, Фрэнки умылся, отряхнул пыль и переодел смену из сундука, который привез на попутной лодке, после чего отправился в кузницу, договариваться о первых поставках.
День предстоял насыщенным, после намеченнйо встречи рудокоп собирался в харчевню, подкрепиться, восстановить силы и разузнать что по чем, а дальше в лавку алхимика.

14:10 Генрих Мильнер. Кузня.

В кузню входит габаритный лысый с бородой мужик в добротном тулупе. От опытных глаз кузнеца не укрываются ни серая, словно с въевшейся в нее пылью грубая кожа, ни мощные плечи, ни мозолистые руки трудового человека. Замечает кузнец и шрамы и странность походки незнакомца. Мужик сильно хромает, припадая на правую ногу и потому передвигается достаточно медленно, хотя в принципе по походке и не скажешь, что он куда-то спешит.
- Здоров будь, человек, аль ты тут хозяина? Мое имя Френки Тарт, из Землеройкино я, к вам на поселенье приехал, шахту у вас разрабатывать стану, да руду добывать. Вот хочу с добрым соседом вперед поздороваться, руку пожать да о делах поговорить.. Али не мешаю, есть ли минутка?

- И тебе не хворать, - Генрих опустил поднятый было молот. - Минутка есть, проходи, садись.
Кузнец указал на стоящий в кузнице чурбак, служивший помимо всего прочего стулом.
- Маркус, принеси гостю кваса. Тулуп можешь снять, у нас здесь, как видишь, тепло.
- Шахтером давно работаешь? - судя по внешнему виду гость работы не чурался, но важно было сколько он занимался именно горным делом.

- Благодарю за радушие, Маркус-кузнец, и за квас.. самое то прям, а то я с дороги-то сразу к работе приступил, а теперь жажда гложет.
Френки подтянул к себе чурбак, сбросил не чинясь тулуп и грузно уселся с шумом выдыхая и растирая натруженные ноги.
- Я у дварфа Брона из Землеройкино работал, как из войска после ранения списали, уже годка как три. Давно уже хотел, на себя работать, но все оказии подходящей не подворачивалось. Это ж тебе не шутки шутить, шахту организовать, тут и разрешение нужно, и денежка не малая. Но тут нужная оказия наконец случилась, подбил меня один мой знакомый королевскому уряднику письмо писать, мол по случаю основания новых поселений и восстановления тех, что во время войны разрушены были, многих сейчас переселяться зовут и разрешения за просто так раздают, а то и чем подсобить могут, коли готов трудиться да руки из того места. Ну я и написал, так мне давеча ответ пришел. Мол о ветеранах помним, переселять переселяем, так-что друг наш Френки, езжай в Мукомолье, жалует тебе корона временно неработающая шахта и оборудование да денежку на переезд. Вот я и здесь, все как по писанному.
- А что как тут имеется ли в руде да металле готовом необходимость? Не обманул ли урядник, а то с них станется выдать что есть, чтоб зачлось и всем рассказывать, что вот мы.. о ветеранах заботимся. А там по факту пшик и окажется..

- Ну, как ты уже и сам заметил, Мукомолье, да и не только оно, растет, застраивается. Людям нужны гвозди, топоры и прочие товары из металла, а значит нужна и руда.
- Я вот подумываю расширяться, вот помощника себе взял. Так что руда пригодится, не переживай.

- А давно ли сам работаешь? Да где материал сейчас берешь, коль не секрет?
- Я тут знаешь о чем подумал, может условимся о заказе пробном? Я пару деньков поработают, да пару слиточков сделаю тебе на осмотр да пробу, а ты мне в ответ пока не монетою отплатишь а вещами нужными. Так то в шахте да в литейне вроде все есть, но как приступлю, чую все же окажется что всякого не хватает. А там дальше еще разок встретимся, кваску али чего по-крепче хряпнем да уж далее о деле говорить будем.. ты как на это смотришь?

- Самостоятельно - лет пять, а вообще, можно сказать, с детства. Мы, Мильнеры, потомственные кузнецы, - с гордостью произнес Генрих.
- Материал пока привозной. Местная-то шахта уж сколько лет бесхозная стоит. А на счет пробного заказа - почему бы и нет. Да и оплата товаром тоже вещь хорошая. Уверен, останешься доволен.

- Вот и добренько, я кстати по пути с вашим купцом на реке пересекся. Даже парой слов перекинулся. Есть у меня мысли как нам вместе одно дело сделать и всем в прибытке остаться, но для начала давай маленькое дело сделаю, а потом о большой поговорим. Ударим по рукам по поводу нашего заказа, а как купец верентся, и я обещанное выполню, соберемся в харчевне, эля хлебнем и я вам свои мыслишки поведаю, идет?

15:20 Аэссия Иштар. Лаборатория.

В лабораторию вежливо но уверенно стучатся и, дождавшись приглашения лабораторию входит габаритный лысый с бородой мужик в добротном тулупе. От глаз ламии не укрываются ни серая, словно с въевшейся в нее пылью грубая кожа, ни мощные плечи, ни мозолистые руки трудового человека. Замечает алхимик и шрамы на шее и руке, и странность походки незнакомца. Мужик сильно хромает, припадая на правую ногу и потому передвигается достаточно медленно, хотя в принципе по походке и не скажешь, что он куда-то спешит. Его речь размерена, но далеко не изыскана:
- Здоровья тебе хозяйка, али не помешал? Мое имя Френки Тарт, из Землеройкино. К вам на поселенье приехал, шахту у вас разрабатывать стану, руду добывать. Добрые люди мне когда о Мукомолье рассказывали, про алхимика знатного промеж слов поведали, вот я и решил наведаться, чтобы познакомиться и о делах поговорить. Могу ли тебя отвлечь не на долго?

Аэс кивнула халфлингше, занятой яростным превращением сухих листьев в порошок.
- Воск в этом горшке, - она ткнула пальцем в горшочек на столе и снова повернулась к мужчине, - Эм... доброе утро... Френки. Добро пожаловать в мою лавку. Меня зовут Аэссия, а это Балисса, - халфлингша вскинула руку в приветственном жесте, приветливо улыбнувшись вошедшему и расправила плечи, разминаясь.
- Отвлечь можно. Ненадолго. У меня через минут десять отвар закипит.

Фрэнки с некоторым усилием выдавил из себя ответную улыбку. Видно было, что суровый мужик не часто улыбался, но в целом настроен был балгодушно.
- Я вот что хотел спросить, хозяйка, а правду ли сказывают, что ваш брат-алхимик всякие чудесные прошочки умеет делать, в том числе и те что взрываются. Я вообще не всю жизнь то шахтерстовал, всего годка три, а ранее воевать приходилось, так мы однажды под катапульты попали да не под необычные, что ядрами да камнями швыряются, а под такие, что поджигались, да как долетали так гупали, что каменые стены в двенадцать локтей в мелкое крошево расшибали. У некоторых от того звука даже с ушей кровища текла, но я не о том. Не умеешь ли ты, мастерица такой порошочек смешать, чтобы не все по камешку в штольне отколупывать, а раз бахнул и пол коридора выбило. Если б такое что намешала, сразу бы и уговорились на поставочки. Сейчас то денег не очень много, но я ж то теперь никуда не денусь, а коли дела пойдут, то думаю уговоримся, теперь ведь не просто так, соседи будем, односельчане...

Ламия поджала губы. Второй раз за день приезжие спрашивают ее о чудесах алхимии.
- Увы, но это не под силу моей мастерской. Нужно оборудование, материалы, рецепт... Да и опасно это, знаете ли. Я понимаю ваше желание, но ничем не могу помочь, - ламия расстроенно вздохнула.
Надо признать, умения ей немного не доставало. Да и ресурсов.


Как ни странно на лице здоровяка не отразилось ни тени разочарования:
- Ну-ну, хозяйка, что ж ты так сразу и руки опускаешь. Мельницы не сама Мучная Матушка строит, а просые люди. Да и те не с пеленок этому делу приучены. Коли сейчас не можешь, может через пол года сможешь, а даже если через год. Да только самой то это не так просто сделать, а коли я как заинтересованный тебе поддержку окажу, то и у тебя быстрее все спориться будет. А как момент настанет то и ты мне скидочку сделаешь да пробничек предоставишь. Ты подумай, может чего и надумаешь. Чем тебе помочь в этом деле?

- Если бы я знала, - сказала ламия, не замечая, как любопытная мисис Брендибарк окончательно отвлеклась от работы, слушая их диалог, - Эти секреты военные алхимики за семью замками хранят. Но... есть мысли. Мне нужна сера. Если раздобудете серный колчедан - я попытаюсь начать эксперименты. Знаете, как он выглядит? Такой... любопытный минерал. Его еще пиритом кличут.

- Вот видите, сударыня, вот и дело сдвинулось. Конечно знаем про серу то. Коли встретится обязательно принесу. Еще было бы не плохо узнать более точно где такой встречается, в каких слоях да при каких условиях. Чтобы не в пустую искать.. Только я человек не слишком ученый, чего от наставника перенял, того и умею. Вы, сударыня, коли что узнаете, или какие другие ингридиенты вспомните, то дайте мне знать обязательно. А вообще заглядывайте ко мне в шахту без боязни. Одно дело говорить, а другое коли вас проведу да все покажу, может сами что интересное да нужное заметите. Чаек да пряники у меня для гостей завсегда найдутся.

- Буду рада вас навестить. Удачной работы вам, - девушка улыбнулась, бросив взгляд через плечо. Балисса улыбнулась во все зубы и вернулась к толчению листьев с ступке, после чего потянулась к горшку воском - делать мазь.
- Если нужно что-то из лекарств - вам к бабушке Дервилле. Она наша местная целительница. Я мазь то дать могу, но от того ли она сказать - нет.

Распрощавшись с занятой алхимических дел мастерицей, Фрэнки решил, что деловых встреч на сегодня достаточно, к тому же нога давала о себе знать, пора было возвращаться в своё новое логово.

Друид задумчиво в последний раз пыхнул трубочкой, потом неспешно выбил пепелок и спрятал свой инструмент для размышлений в мешочек на поясе. Опершись на клюку, с преувеличенным усердием, старик поднялся.
- Ну коли все так запущено, то надо бы глянуть на твоих зверушек, мил человек. Но про елочки да осинки, это сугубо мои стариковские капризики, сам понимаешь положено мне по сану, а вот о цене вот с девчушкой нашей бойкой пообщайся, она к мирским делам по-ближе будет. Я то старик, мне толком ничего такого и не надобно, а что надо, так я и сам себе смастерить могу.. Но любое дело требует возмездия, честь по чести.. Ну в-общем вы поторгуйтесь, как надобно, а я пойду водички попью, а после пойдем с крысками разбираться.. Больно страшно ты их описываешь.

Стоит казак, с саблею наголо, газа красные, усы мокрые. Озирается, палаты странные осматривает. И чудны те палаты, по-другому и не сказать. Навроде и стол добротный, словно у писаря, и вещи диковинные, надписи на дверях по золотому писанные, будто предбанник в приемные покои царицы, а вот убого все как-то, серо. Словно и не к царице в покои, а к бесу какому захудалому. И приказчик у него девица, да и еще какая страшная, наготу лахмотьями едва прикрывает, а лик ваксою да малярской краской весь заляпаный, будто бы церкву расписывали, а мимо чорт бежал, на лик блаженный недописанный засмотрелся, и в инструменты маляра мордою и угодил. Крест-крест.. тьфу-тьфу.. чертовщина.
И хоть странно это, но мирские те мысли, да покои те странные, да чучела того чумазого вид, а на казака действуют благостно. Успокаиваются мысли, уходят видения и дух словно бы в тело бренное возвращается. Прячет казак саблю в ножны, полою кафтана лицо утирает, прислушивается.
Слышит казак речь руськую, и вроде все слова понимает, хоть и странно звучат те, будто перевраны, а вот о чем речь все одно не внимает. Но зато видно, что писарь тот, что с ними путешествуе, человек ученый, и с пугалом таким обращаться умеет как надо. Решает Богдан, по привычке воинской, что коли не разумеешь чего да по-чем, то на собрата по оружию, смертным боем проверенного, положись как на себя самого, да помолись за удачу его и Богородицы заступничество. Сказано - сделано. Идет Богдан вслед за писарем, спокойно идет, ничего не боясь и не озираясь. Лишь возле бабы той странной на миг останавливается, да слово молвит:
- Ото ж ти, доцю, чом так розмалювалася? Та нащо фарбою червоною нігті малюєш, то ж ніби кров на пазурах виглядає? Дограєшься, що добрі люди відьму в тобі визнають, та й в річці втоплять, або на багатті спалять. Ти з цим не жартуй, причепурися краще, сукню нормальну жіночу вдягни, хусткою голову вкрий та до церкви йди, сповідайся! - сказал Богдан, и в кабинет вслед за остальными пошел..

Сидит казак спокойно, только ус жует, а как дали кружку, то и водичку пьет.
- Ох, дочка не переживай да не уговаривай, не впервой мне, - смотрит казак на девушку, а глаза смеются, - не быть мне атаманом, дочка, не на моем веку. Отстрелялся сотник, отвоевался. Вот вы теперь моя последняя сотня и есть.
- Подожду, подожду, дочка, не суетись пока, только дай мне сесть, да кобзу мою подай, что зря сидеть, в небо очи пялить. Заиграю легонечrо да коротенько, душу повеселю... Да.. вот так, вот так...
- А ты, писарь, дело говоришь, и парнишку схоронить надобно и подкрепить тело бренное, та и далее идти, ведь путь наш еще далек. Но коли вам не тяжко, вы тут без меня пока, а я отдохну немного, совсем немного...
Перекидывает казак кобзу-бандуру через плечо, аккуратно так, чтобы меньше двигаться да труды девичьи не портить. Бегут пальцы умелые по струнам тем и выходит мелодия мягкая да приятная. Долго тянется та мелодия грустная и мелодичная, тоску навевает.. но вот вдруг казак встрепенулся, о чем-то своем подумал и зазвучал голос бодрый да удалы, словно мальчишка поет, а не убеленный сединой муж..

Взяв би я бандуpу
Та й загpав, що знав.
Чеpез ту бандуpу
Бандуpистом став.

А все чеpез очi…
Коли б я їх мав,
За тi каpi очi,
Душу я б вiддав.

Марусино, серце,
Пожалiй мене, —
Вiзьми моє сеpце,
Дай менi своє... эхх

- Ну теперь можно и в путь, только по-крепче подвяжи, абы не вывалилось там ничего...

Внезапно Мозаил посмотрел на девочку совсем другими глазами. Перед его взором возникла огневолосая женщина с мечом из сна и пастуху почудилось, как этот огонь вдруг обжигает его глаза, очищая их от тумана наважденией и мороков.
- "Гларбезу известен тем, что лестью, ложью и иллюзиями выпытывает сокровенные желания жертв.. " - внезапно слово в слово воспроизвел Мозаил то, что читал им намедни отец Уилберт, казалось бы на несколько мгновений лишившись своего косноязычия, - мое сокровенное желание сейчас, утешить тебя дитя.. Но ты просишь книгу, в которой писано какими путями вызывать и уговариваться с демонами страшными. Я знаю, что говорят обо мне в деревне.. да, Мозаил - простофиля, только и умеети, что по бабам бегати да мозги им дурить.. Но даже мне, тупому, ясно, что детЯм такие книжицы не игрушки. С нее тебя заколдовали, и ейный язык ты верно знаешь, да и дядя Долгрин верно говорит, неведомо нам сколько годков тебе и как-то вы с вашим бесом, того.. уживаетесь, может то не ты говоришь, а бес тот..
- В общем, да ни осудишь ни ты миня, ни мои друзия, но я скажу так и будет по-моему.. Ничего мы тебе не дадим, и сейчас же уйдем, но как и обещал, вернуся я, с волшебником вернуся, буде мне помогут мои соплеменники или нет, то мой обет.. Хочешь жди, хочешь не жди, а место это мы должны очистить.. Не добро около деревни, где сотни невинных душ, такому злу гнездитися.. Пойдемте, святой отец, пойдемте все.. Неча боле соблазнам мое грешно естество подвергати..

Подходит казак к той своей выемке, палец прикладывает, и хочется чтобы в другой руке трубочка дымком чадила, чтобы спокойно на душе было, словно в дверь родной хаты по ночи заходишь, без лампы, без лучины, и темно вокруг, а все ж спокойно, ведь то дом родной, и не ждет тебя никто а ни с ножом, а ни с лихим умыслом.
Ан нет. Идут в неизестность, в даль странную. Пусть и притерпелись слегка, да и опустошенье знакомое на душе после боя, опсностей чувств претупление. Но древние инстинкты воинов - прадедов, дедов да отцов велят не ослаблять бдение, не ходить с люлькою, словно по шинку опосля службы воскресной, а держать оружие наготове. Вот и держит казак саблю верную, крепко держит, да в тьму заглядывает.

Мудр казак, жизнь прожил, и про тьму кое чего знамо ему, и про то, что глядеть в нее опасно, и про то, что опасности те представлять опасно, ведь коли сильно ты чего опасаешься а ли желаешь, то от того опасения али желания и погибнуть можно. Коли смотришь ты во тьму, то та всенепременно и на тебя какой раз взглянуть может. Знает казак, мудростию не обделенный, что надобно бы кресным знамением освещать путь, да к Богородице святой за заступничеством обращаться. Но видать не зря те испытания казаку уготованы, не так крепка его вера, как Богдану думалось. Не так уж непоколебимы устои да мудрость казачья. Смотрит казак в те видения, глаз отвести не в силах.

Смотрит видит бой неравный, нехристей на конях с ятаганами острыми, выстрелы, похор да кровушка ручьем.. и не боится казак, ведь таким не испугаешь воинат.

Смотри казак и видит, другую картину. Обоз длинный в путь трогается, с полянки трогается, а на полянке то лишь один крест стоит, да холм высокий да широки, могилу братскую прикрывающий, а в обозе том стоны да стенания, лежит казак безруки, а рядом с ним безглазый, а рядом с ним и третий, что гнойну рану рукою теребит, да от того еще боле стенае, и видно что не доедут те трое до своего дома, чтобы помереть на родной земле, упокоются лишь мучений опосля, в страданиях невыносимых да испытаниях страшны. И опять не пугается Богдан, ведь воина путь он завсегда бок о бок со смертью ходит, а коли не со своей, то с той, что к близким притавлена.

Смотрит казак вновь и на сей раз тоже видит тот обоз. Да только нету тех троих уже, да и многих нету. А те, что есть, страшны они, измождены да испытаниями суровыми расплющены, еле ноги волочат но к дому родному можно и так дойти, абы дойти. Смотрит казак, как обоз на родной пригорок въезжает, смотрит на долину свою и и.. Нет боле села родного, лишь пепелище. Нет дома, нет родни, нет родины.. нет души. Не защитил, не смог, не выполнил своего божьего предназначения..

И оставляет казака, духа присутствие, бросается Богдан в омут безумства, машет саблею ища врагов в беспамятстве, текут слезы по седым усам, а глаза незрячие боле и видеть ничего не хотят.. Занесена нога над пропастию, как бы не упасть, кто поддержит, кто поможет воину, что сам всю жизнь на своих плечах чужие горести выносил.. некому, некак, незачем..

Тяжёлое молчание начинало затягиваться, но это не мешало Бруку заниматься приготовлениями к тому, для чего он собственно и занял сторожку. Выведать полуорк пока действительно ничего не мог, этих туземцев видимо набирали в армию из такой глуши, где о всеобщем даже не слыхивали. Но язык страха ведом всем и каждому. Кстати если так и дальше пойдет, то все же было бы не лишним и язык засранцев подучить, врага нужно понимать.
На самом же деле Брук не жаждал пытать и издеваться над пленниками. Расовых предубеждений у сержанта не было, да и было бы странно, коль таковые оказались у орка-полукровки. И солдат он не осуждал, дела армейские, на их месте мог оказаться и сам сержант.
К тому же коль скоро вместо них на город напала бы Орда, то уже давно камня на камне не осталось, а так пару пожаров, несколько убитых - захват как захват.
Поэтому настоящие пытки молодых головорезов, затравленно глядевших на Брука, ждали только в случае крайней несговорчивости, но сами они об этом конечно же не знали. Сержант с целью подготовки почвы для конструктивной беседы использовал старые как мир приемы.
Туго связанные по рукам и ногам, гоблины были помещены в крайне неудобную позу, мордой в стенку и так, что вывернутые кисти рук упирались в пол. Рослый полуорк прохаживался совсем рядом, так, чтобы слышно было его тяжелое дыхание и иногда впечатывал в пол свои окованные башмаки в совсем близко, в полудюйме от гоблинский пальцев. Сержант-знаменосец вел себя нарочито странно - то метался из угла в угол, еле слышно издавая гортанный рык, то останавливался и дико озирался, словно взбешенный зверь, то вперивал в хобгоблина тяжёлый пристальный взгляд.
Нарушенное восприятие, беззащитность и нависшая угроза, ожидание пытки, неадекватное близкое к буйному помешательству поведение палача и странный, сводящий с ума зомбирующий ритм, который издавал полуорк, постукивая своей внушительной палицей, мало кого мог оставить равнодушным. На фоне всего этого появление юноши с соломенными волосами и благообразный лицом, должно было быть воспринято словно избавление и манна небесная, вполне вероятно Оливер и за ангела какого сошел бы без проблем. Собственно всего этого сержант и добивался. Тогда бы точно не пришлось дробить зеленомордым кузенам их заскорузлые пальчики..
Брук на столько успел вжиться в роль, что когда с улицы донеслись призывы о помощи, ещё и знакомым голосом потенциального "ангела", Брук зарычал, словно зверь и изрыгая проклятия вывалился наружу, рванувшись к пареньку...

Прилив энтузиазма всегда можно направить в соседнее русло, а откалываться от партийной ячейки товарищ Захар не собирался, поэтому с не меньшим рвением, нежели ранее, пустился на поиски сокровищ, но скелетика с собой все же повел. Не пропадать же добру.
Правда уже через несколько шагов его начали одолевать сомнения, а вдруг сработает что-то на подобии эффекта бабочки, и где-то в определенном месте герою окажется слишком легко. Последствия могут оказаться непредсказуемыми. Захар махнул костяшкой и разжал пальцы.
- Иди, родимый, тебя уже там видать заждались...

Картинка прояснялась как-то необычно. Не было ощущения открывающейся и закрывающейся шторки, не было секундной фокусировки зрения, первоначального засвета сетчатки, пока зрачок еще не расширился до нужного размера.. не было вообще нифига. Сознание Захара Бибикова пробудилось, и тут же, словно в театре, включились прожектор, заиграл оркестр и на сцену вышел... скелет. Конферансье из скелета, что права, оказался аховый, так-как костяшка подхватил какой-то непонятный темный предмет - явно не микрофон, а скорее металлический дрын, странным образом напоминающий запущенный ржавый меч, и поклацывая пятками, утопал в закат..

Захару захотелось закрыть глаза, но свет так и не выключился. Хорошо хоть не ярко. Странности восприятия заставили Захара пока не обращать внимание на окружающую действительность, а продолжить исследовать свой организм методом эмпирического ощупывания, прислушивания, подергивания и постукивания. Результаты исследования выходили мягко говоря противоречивыми. Во-первых, Захар впервые в жизни почувствовал себя легко. По-настоящему легко. Как человек, всю жизнь носивший на себе несколько мешков с песком, и уже давно привыкший к ним родимым, и тут вдруг мешки прорываются, песок высыпается и ты паришь, словно пушинка в невесомости. Почувствовать себя пушинкой такому тяжеловесу как Захар, было приятно. Неприятным был странный скрежет, которым сопровождалось почти каждое движение повара, неприятным было странное ощущение нечувствительности пальцев.. нет, не только пальцев.. вообще, странная нечувствительность.. Как буд-то через неделю после сильного ожога.. кожа.. кожа.. В поле зрения появились белесые, как вываренная говяжья голень, костяшки..
Захар попытался сглотнуть и у него ничего не получилось. Захотелось по привычке пожевать губы, а вместо этого раздался лишь противный скрежет и клацанье.. Захар открыл рот.. Захар закрыл рот. То-то он сразу не почувствовал тот противный привкус бодуна во рту, который оскорбляет интеллигентные рецепторы опытного повара. А бодун, после вчерашней веселой попойки в компании трех незнакомх людей, непременно должен был нагрянуть с визитом и наилучшими пожеланиями..

Продолжать исследование своего тела расхотелось ибо уже по предварительным итогам оной, в мозгу Захара назревал нешуточный коллапс, грозящий алертами всех подсистем и вынужденным хард-ресетом. Так-что нужно было срочно переключаться на внешние раздражители, дабы отвлечься и понять таки "Батюшки, да что же это тут такое, нахер, творится?!".
Напоследок прислушавшись к своему релаксирующему, грозящему перегреться, сознанию, Захар как-то отрешенно отметил, что вопреки всему в режиме казалось бы жуткого стресса, сердце не колотится, в висках не стучит, руки не дрожат, и вообще ему вроде как-то вообще пофиг, а сознание напрягается скорее по привычке нежели из-за неуемной работы надпочечников..
Покачиваясь словно перЕпел, Захар встал, выдал что-то навроде "вот это мы вчера дали" и рефлекторно оперся на какую-то штуковину. О, у него такая же хреновина, как у того "конферансье". Присмотрелся. Ну точно, форменный меч, хреновый, на ладан дышаший но меч.. Он огляделся вокруг, глядя на своис скелетообразных соседей..

- Кто поздно приходит, тому кости, - прошелестел Захар ироничную поварскую мудрость, которая получила новый смысл в контексте текущей ситуации, - а ко мне, похоже, белочка заявилась..
Вдруг перед глазами, словно черт из табакерки, выскочила табличка, а в стороне один из скелетов начал крайне аутентично браниться.. что ни коим образом не опровергло предыдущего высказывания Захара.
Приехали. Захар поскреб черепушку. Получилось забавно. Побарабанил костяшками пальцев.. в условиях аккустики темного подземелья, которое казалось по сравнению со всем остальным, самой ненапрягающей деталью, получился громкий красивый звук.

- Прям ходячий ударный инструмент. Говорила мне мама, выкинь ты из головы эти глупые мечты про барабанщика.. Во, теперь развлекайся, клавесин ходячий.

- Эт вы, дядь Вова.. - читая списочек и вспоминая мельком просмотренные вчера квенты, на слове "студенты", Захар смекнул, что это все может значить и в принципе подумал, что отсутствие эндокринных желез не такая уж плохая штука. Рассуждалось достаточно трезво, оставалось надеяться, что через пару часов сознание не затухнет и не придется с кроваво красным светов в глазных провалах черепа, носиться по этим подземельям с криком "Жра-а-ать!" К тому же он ведь даже приготовить ничего не сможет, вряд ли у скелетов в подземелье есть хоть какая-то кухонная утварь.. - Да, студенты похоже хорошенечко чего-то в чаек намешали.. Хотя я вроде весь вечер, только пивас употреблял..

- Не видал, ведунья, не до того было.. вишь, что кругом творится, то... Выручать всех надобно, погань мерзкую бить...

Прячет Богдан пистоль, саблю верную в ножны кладет, да к столу бежит, среди утвари мирской поспешно возится..

Что хозяйка справная на кухне пользует, то и воин в бою приспособить может. Хватает казак метлу, что тут же, рядом, для уборки двора положена, оборачивает подметало тряпокою, узелком крепит, да льет на нее масло льняное али семечковое.. берет рожок-пороховницу, да слегка на метлу, да слегкаи в бутыль с масла остатками.. Кресалом, что для трубки, искру чирк и зашипел порох смолоскип быстро сделанный поджигая.. Удобный смолоскип, на ручке длинной, а в другой руке кувшинчик с маслицем..

Благодарен казак, римскому воину, что отвлек чудище несусветное. Бежит казак пугалу, молитву губами проговаривает, к Богородице за защитой привычно обращается, а сам тем временем с боку чудище обходим, мимо воина да собаки, да как половчее кувшинчик тот в пугало кинуть и примерялся.

Примерился, присмотрелся да с расстояния близкого и кинул, а вслед за тем и чудище то еще и горящею метлою оходил, дабы создание темное божьим огнем очистить.. дабы не повадно было химерам богомерзким людей добрых пугать, да души губить...

Эльф ещё сомневался, но понимая, что ситуация грозила перейти точку невозврата, сам перешёл к активным действиям. Рапира выпрыгнула из ножен, а сам эльф вновь оказался на пути к уже умирающей демонорожденной.
- Ещё движение от любого из вас и я начну бить морды. Это не угроза, а просто предупреждение. Я на своём веку повидал разных созданий и с крыльями и с копытами и тому подобное и далеко не каждый из них оказывался чудовищем. У всех своя судьба, может эта баба голод пережила, а тут решила что все вернулось, вот умом и тронулась. Но по крайней мере она не опасна, ни на кого не нападала, в отличии от вас двоих.. даже в ответ. И предупреждаю, со мной такой номер вряд-ли пройдет,- эльф кивнул на валяющиеся тело, - так-что советую остыть.

Мозаил вскочил, словно ужаленный, наделав много шума и наверняка что-то перевернув. Перекошенный со сна тулуп, шляпа набекрень, копье, волочащееся по земле, словно грабли, заспанные ничего не соображающие глаза... Несколько мгновений ушло, чтобы осознать, что произошло и как сильно он опростоволосился. От стыда и сожаления полуэльф готов был провалиться сквозь землю, а в голове уже вертелось с дюжину отговорок и выдумок, для того, чтобы выгородить себя и свою оплошность перед друзьями..
Но в следующий миг Мозаила стало стыдно за своё малодушие. Они вместе дрались с огромным жуком и мерзкими личинками, не побоялись жуткую немертвую девочку, он лично гнался за гоблином бесстрашно шел переговорщиком к вооруженному и искусному стрелку Чарке.. а теперь он трусит сознаться в том, что подвёл товарищей.. пусть и без последствий, но подвёл же.. А ещё этот сон. Пламенеющая госпожа.. путь.. Мозаил поднял копьё как положено, и с видом гордого преступника, идущего на эшафот, отправился с повинной к своим односельчанам.
- Дядь Долгрин, святой отец, ребятки, простите дурака, коль сможете, - Мозаил потеребил древком копья храпящие тушки, - сталбыть такое дело, меня одного боле на часы ставить нельзя. Я чесслово стоял, но как стоял так и захрапел, прям с копьём в руках... такие дела, пришел бы волосатый человек, нас всех бы... Эххх...
Полуэльф снял шляпу и крутил ее в руках, не зная, что ещё сказать...

- Добрячий пострiл - проморгавшисьпосле порохового дыма Богдан наблюдает картину. А ведь писарь не дурак, даром, что не воин но сметлив и находчив. Смотрит казак с одобрением, да только не время усы подкручивать да думы обдумывать. Порешить надобно петуха, дабы не бедокурил боле, да с чертовщиною разобраться. Ведьма опять же вон лежит издыхает. Вроде и нечисть, да вот своя, понятная из одной лодки.. не то, что куры эти богомерзкие. Надобно помочь, в чувство привестить.
Сует казак пистолет за пояс, да сабельку верную в ладонь положенную возвращает. Крепка рука, опытен глаз, тверда воля Запорожская. Идёт казак писарю наперерез, грамотного человека мимо пропускает, а химере заклятий дорогу преграждает да верной сталью острой, чудище от души потчует. Бьёт не робеет, отклюва и когтей уворачивается и снова бьёт доколе не изничтожить темное создание вовсе, а коле изничтожить, то и водицы студёной напиться не грех, ибо жажде сопротивляться уже мочи нет, а от злого наговора Богородица защитит . Двум смертям не бывать - одной не миновать. Пьет из колодца, жажду утоляет, чело разгоряченное охлаждает. А после берет ведро воды студёной да к ведьме идёт, рукою на нее влагу сбрызгивает да кресным знамением и молитвою демонов изгоняет.

Что делать человеку не познавшему Бога и не укрепившемуся в вере, коли встретит он то жуткое да потустороннее, его разумению не подвластное. Бежать ему дано, в страхе и панике, али смириться и принять ужасы темные да муки смертные, али метаться пред неизвестностью меж выбором непонятным и необъятным.
Но коли в вере ты, крестным знамением освяченый, да с Единым Отцом в душе ходишь, взегда знаешь ты что делать, да как быть. Знаешь у кого заступничества молить да на кого уповать. Вот и Богдан знает. Тихо в усы слова шепчет не во услышание, а лишь для того, кто может услышать:
- Ангеле Божий, хранителю мій святий, даний мені від Бога з небес для охорони..
Коротко говорит не долго, не на службе воскресной ведь не пред алтарем. Да ведь не в словах дело, в душе да в помыслах.
Говорит казак а сам ко двору поворачивает, не досуг ему с недобитком возиться, коли добрых людей христиан да иноверцев - спутников его случайных, нечисть богомерзкая смерти предать старается. Он то казак - воин справный, из заступников ему только лишь святой дух да вера и надобны, а вот спутники его кто отрок еще, кто женщина, пусть и ведьма, кто мудрец-писарь мирный.. им окромя святого заступничества еще и мирское надобно, то самое, что на крепких плечах таких как Богдан, священным бременем да долгом почетным испокон веков лежит...
- .. старанно молю тебе: ти мене нині просвіти, й від усякого зла збережи, на добро настав і на путь спасіння направ.
- Амінь.
Идет казак поступью торопливой, молитву свою заканчивает, да саблю верную с правой да в левую перекладывает. Не успеть ему ко двору вовремя, да и не надобно. Видать то ли провидение то ли судьба, толи святой дух его руку напряляли, когда заряжал пистоль против пса чудного о трех головах да не выстрелил. Но коли заряжено оружье значить к применению будет положено. Вытаскивает казак на ходу пистоль заряженный, взводит курок да замирает на шаг, двора на подступе.. нельзя нынче промахиваться, не положено. Прищуривает Богдан глаз, да сдувает привычно чуб щекочуший. Прицелился, приноровился, петуха бесового на мушку взял да и бахнул в окаянного, клубами пороху окутавшись...

Подушка - це вхід в потаємні печери,
А ковдра - завіса від світу.
Як тільки заснеш, то полинеш приємно
В країну незвіданих істин.

Усе тут, як справжнє і ти тут, як справжній,
Усього торкаєшся, все тут твоє.
Захочеш, міняєш предмети місцями,
Захочеш, все вдрузки поб'єш.

Захочеш, царем, не захочеш, не будеш,
Рабом, генералом, бандитом, співцем -
Ким хочеш ти станеш, на хвилю, на вічність,
Аби лиш захтів, або зразу усім.

Усе там побачиш, що тільки захочеш,
Усе, що ти можеш собі уявити,
Ким хочеш ти станеш, щоб тільки не зрадив
Всіх наших незвіданих істин.

Странные вирши строка за строкой пробегали в задремавшей бритой голове казака, словно муравьи по своей одной им понятной тропке в одном им понятном порядке...

Привалился казак к яблоне, ладони на живот сложимши, чуба на лоб спустивши да в усы с подсвистом похрапывая.. Спит казак недобро, видятся ему образы богомерзкие да неразумные, видится пути конец и начало в одном месте замкнувшиеся, видится жизни его изнанка, словно взяли казака да наизворот вывернули. Вместо дня - ночь, вместо пса - кот, вместо воды - яд, и посреди ночи куры голосят...

Подскочил казак, будто змеей ужаленный.. но не слышит крика, что близко мерещился, а вот курица и на деле есть, с ведьминой головонькой да намерениями понятными...
Эх казак-казак, всю ты жизнь ведОвал, характерником слыл да знахарем. Людей простых дурными знамениями пугал да разумение свое за чудо преподносил.. А вот на тебе, и злых чудес и ведьм в достатке и наказание твоих грехов достойное.

Но не будь казак старым воином, коль курицы да хоть с бычьей головой, хоть со старушечьей да изпугается. Пусть тяжел казак близко к старости лет, да силен еще, крепок и разным воинским премудростям обучен. Подскочил казак в гопацком присяде, осенил юродивую птицу знамением, а другою рукою, что на ней до сих пор кафтан висел, да в сторону птички то и махнул, в тяжелых одеждах страхолюдину запутывая. А сам в бок, в бок сторнится, тьмы порождение мимо пропуская.. Потянулся казак за саблею верною, а успеет ли, то не ведомо...

Опускает казак пистоль. Не трогает отрока собака, лишь на римлянина щерится. Помнит Богдан предания, что писарь ему в шинке рассказывал. Древние те предания, языческие, про пса о трех головах, что выход из царства мертвых стережет, да души покойные назад в мир не пущает. Не уж то там, за забором он и есть мир, али только напоминание?
Вот ведьма первая, цербера не убоявшись, калитку отворяет и открывается взору казака вид от которого у запорожца сразу на душе так легко становится, и в груди так щемит, аж слеза скупая на глаза наворачивается:
- Ой лишенько, я к файно осьо тут, немов додому потрапив. - расчувствовавшись, сует казак пистоль за пояс, курок прежде снявши, и к калитке идет порывисто.
- Отож вибачай господаре Гліссе, нетерплячі ми. Ось де твоя гостинність. Хата, подвір'я, господарство, стіл, їжа.. усе тут, усе як треба..
Смотрит казак с умилением, слезу соленую вытирает украдкою. Чувствует душа казацкая, будто дома он, будто на родине.. чувствует и радуется.. будто к куму в гости заглянул, а тот ждет его "з горілочкою, сальцем-м'ясцем, да крутим курячім вареним яйцем".
Осматривает Богдан двор, осматривает сад. Льнет душа к колодцу, воды студеной напиться, льнет, в сад в тени яблонь отдохнуть, льнет к очагу, вкусить стряпни нехитрой но сытной, да надо в дом постучать прежде, чтобы вышли хозяева, чтобы приветствовать их да почтить по людским и христианским заветам, как положено.
- Ты римлянин обожди, - оборачивается Богдан, - сейчас хозяина позову, он пса и уберет.
С этими словами отправляется Богдан к дому, да по пути его пристально разглядывает, родные черты хаты сельской узнать пытается. Подходит он к дому, на крыльцо ступает да в дверь не громко стучит:
- Отворяй хозяин, гости к тебе пожаловали. Не с крамолон ни с грехом, а с помыслами чистыми да богоугодными. Отворяй да гостей встречай по законам людским да обычаям..

Кармак почесал свою отросшую бороду и криво, с некоторой долей едкого ехидства, улыбнулся Тарли:
- Я бы на твоём месте не стал ничего говорить Таргосу о его рогах. За такие разговоры этот и прибить может. К тому-же у него теперь будет секира, так-что развалит надвое, ты и глазом моргнуть не успеешь, будешь стоять и вспоминать как я тебя предупреждал.. Я понимаю, что тебе наверное даже интересно как это быть располовиненным, но поверь мне, на долго тебя это не займёт, а потом будет крайне не удобно, особенно, когда половинки начнут разъезжаться...
На счёт вещей Кармак не стал препираться, понимая тщетность подобных попыток. На этот счёт у него созрел другой план...
***
Получив на руки остаток денег, который как оказалось, к огромному удивлению Кармака, не сильно отличался от их изначального капитала, Кармак, щепетильный в отношении долгов, тут же отдал Кериду большую часть выделенной им суммы в пользу "бедных" сумму, оставив себе 20 золотых, и клятвенно пообещав отдать остальной долг в ближайщее время. После этого чародей не мешкая аправился к ближайшему благообразному прохожему полюбопытствовать в каком направлении тут стригут, а в каком прилично одевают. Справившись таким образом о необходимой информации, Кармак побрел к кузнецу, которого недавно посещал кендер, и там не особо торгуясь сдал один из трофейных мечей, о которых они благополучно забыли, и на вырученные приобрел ещё материалов на маленький наручный щит, подходящий для лучников...
Через некоторое время обновленный, побритый и постриженный, бывший аристократ вышагивая по городу уже совсем в другом настроении, вновь ощущая в полной мере вкус к жизни и даже некоторый авантюрный настрой в отношении долгой дороги, что ждала его впереди. Как сильно, однако же могут повлиять на человека такие простые вещи как возврат к приличному внешнему виду и покупка добротной не ношенной одежды. Да-да, карма не удержался и приобрел себе комплект из удобных для путешествия новых кожаных сапог, перчаток, коричневых шерстяных штанов, двух смен рубашек, жилета, кафтана и плотного, защищающего от непогоды плаща с капюшоном. Испытывая эмоциональный подъём, Кармак даже не стал торговаться, посчитав слишком мелочным, выбивание скидки за одежду.
***
- Отлично, господа, вот видите, при должной мотивации вы вполне можете культурно решать свои вопросы, - если бы у Кармака вдруг оказалась шляпа, он наверное сейчас отвесил бы кендеру и полуэльф изящный поклон, в знак признательности за их скорое примирение и найденный компромисс, в лучших традициях придворного этикета. Но в данном случае шляпы не было, поэтому чародей просто похлопал Керида по плеч, и потрепал Тарли за волосы... Услышав о об эмблемах, Кармак вспомнил сколько монет осталось в его кошеле после цирюльника и портного и понял, что выбирать особо не приходится. К тому же его свежестриженную голову посетила одна мысль:
- Керид, тут такое дело, ты же слышал о наших намерениях отправится в тот храм, о котором говорил Таргос. Но беда в том, что в этих лесах ни я ни минотавр не ориентируемся. Нам нужен проводник. Возможно ли, что у вашей организации, как ни странно я о ней раньше и не слыхивал, так вот, возможно кто то из ваших следопытов, желательно таких же опытных, как ты, отправляется в том же направлении и мог бы проводить нас хотя бы часть пути.. ты не мог бы узнать, пока мы в городе? Да и на счёт эмблем - чародей совсем понизил голос, так, что его стало еле слышно, - у меня их с избытком, узнай у своих, может им нужны для, кхм, деликатных миссий... Мм, в режиме 'инкогнито' так сказать..
***
Чародей растаял, он оказался не готов к такому бурному проявлению симпатии от малышки Элли. Его напускная серьезность, природная дотошность и выработанная подозрительность на время сдали свои позиции под натиском искренних эмоций малышки, которую он знал от силы два дня, но с которой он успели пережить так много всего... Кармак не находил слов, когда маленькая кендера вцепилась в его штанину, комок подступил к горлу, а на глаза навернулась скупая слеза.
- Что Элли, так я и не сделал тебе твой хуппак, придется тебе самой, - мужчина грустно погладил девчушку по головке, - тем более ты и не хуппак хотела, а ту штуку для девочек кендерш, видишь так я и не узнал ваших секретных технологий.
Кармак невесело улыбнулся.
- Береги себя, сорванец, и друга своего нового береги, он артист, тонкая натура, его каждый обидеть может. Но ты не позволяй. Я не знаю каким чудом, но вы кендеры умеете за себя постоять. Похоже боги хранят вас, наверняка он думают, что без таких малых созданий как ты жизнь на Ансалоне станет невыносимо скучной, так ведь? Маленькая, у меня для тебя есть ещё один подарок. Я знаю одну легенду,то Тассельхофе Непоседа. Говорят у него была особая кендерская магическая ложка, которая приносила ему удачу и защищала от любых неприятностей.
Кармак присел и достал из кошеля обломки ложки, с помощью которой маленькая непоседа умудрилась взломать волшебный ошейник.
- Кто знает, возможно это та самая ложка? - чародей усмехнулся - или по крайней мере очень-очень похожая..
Кармак накрыл обломки рукой и прошептал магические слова, на миг появилось и погасло волшебное сияние, и вот в руках у зачарователя оказалась совсем новая грубая тюремная ложка.
- Держи Элли, пусть эта ложка напоминает тебе о нашей дружбе и помогает тебе в вашем путешествии. Кирик, ты тоже просматривайте за ней, ладно? Пока, ребята...

Условившись о том, что в следствии особых отношений кендеров с окружающим миром, Халтгорна и огра чародей возьмет на себя, пследний и себе решил добавить убедительности.
Еще одна нитка была вытянута с одежды, хитрый пасс и прилив вдохновения заставляет часаться язык из-за неумерного желания начать торг..Правда вместе с этим Кармак словил себя на мысли, что с такими делами скоро его одежда расползется по швам, поэтому стоило сделать себе зарубку на предмет сумочки с компонентами. Тем более, что перебирая в памяти свои зачарования, чародей припомнил несколько из них, требовавших достаточно дорогих реагентов...
- Приветствую, уважаемый гном, мой маленький друг все напутал. Насамом деле моя специализация несколько другая, но я уже достаточно давно проникся важностью и таинством алхимии. Надеюсь вы соглситесь со мной, что никакая другая наука не позволяет так глубоко познать природу окружающих нас веществ, тех из которых мы состоим и тех, с которыми сталкиваемся. Кстати с этой целью я ищу мастера, который смог бы меня направить в этом не легком деле. Возможно вы, мудрый и опытный в этом деле, сможете подсказать новичку с чего начать? - Кармак заговаривал зубы гному, сплетая правду и ложь в один клубок, ведь емудействительно было интересно то, о чем говорить и он надеяся, что немного лести иправильно простимулированное честолюбие гнома сделает свое дело.
- Возможно где-то можно было бы достать книгу, вкоторой почерпнуть премудрость науки, или же обязательно необходим наставник?
- А насчет этих зелий, они не мои если честно. Они принадлежали рыцарю Нераки.. Нет-нет, вы не правильно поняли, этот парень оказался любителем игры в кости, и а когда проигрался, начал ставить на кон свое обмундирование. Посему коли вы часто имеете с ними дела, и знаете, какие зелья они используют, то сможете легко определить что есть что. Я бы и себе их оставил, но при попытке использовать вон то, яркое, чуть не устроил пожар. Зато теперь я в полной мере осознал все величие этой науки, и на вырученные деньги смогу начать свое обучение. Уважаемый Халтгорн, вы ведь мастер, а настоящие мастера, на сколько я слышал, всегда содействуют развитию своей науки, поэтому не скупитесь, это ради благой цели.. К тому же мы у вас еще реагентов прикупим...

***

Кармак отдавал себе отчет, что растекается мыслью по древу, поэтому после своей проникновенной, или не очень, речи, постарался как можно быстрее завершить разговор и отправиться к огру. Ему предстоял еще один бой этап на этот раз существом, раза в четыре больше, нежели его предыдущий оппонент.

- Здорова хозяни, дело есть. Тут такое дело, у меня сестраесть, в отца нашего пошла, крупная очень, не то что я. В общем она долго в девках гуляла пока ее один из ваших в жены не взял, сечешь. Как они там и что не знаю, но но у них синышка. Такой знаешь, на две головы меня выше. Я к нему на праздник шестнадцатого года жизни еду, подарок ему купить надобно. Может уступишь воон ту секиру по нормальной цене, а то другие торговцы как слышат для кого, так сразу еще и накидывают. Не любят вашего брата, а зря. Нормальный чудак, зять мой.. правда пару раз чуть не прибил.. Ну давай не скупись, для земляка ведь, не абы для кого...

Казак неторопливо прохаживался вдоль стен, внимательно осматривая изображения, когда наконец обратил внимание на женщину. Одежда ведуньи, бледное лицо и искусанные ладони сразу не понравились Богдану. Подозрения подтвердились, когда странный жест женины ознаменовался появлением из ее рукава змеиной головы, а диковатый мальчишка, словно завороженный присоединяется к ней в ее богомерзком обряде.. Невольно Богдан отшатывается, выхватывает саблю.. другою рукою осеняет себя кресным знамением:
- А бодай тобi...
- Ведьма! Вот жеж нечистая сила.. - помимо воли губы казака шепчут "Пресвята Богородице, спаси нас!", но смятение быстро проходит, запорожец успокаивается, и сабля опять оказывается в ножнах, - .. да, козаче, вот оно первое испытание божие, не один ты тут грешен, не одному тебе искупление предназначено. Да и сам то ты не прост казаче, то и терпи..
Казак осеняет крестом и странную парочку, и стараясь не обращать на них внимания поворачивается к римлянину.
- Может и ошибся. Да только про варвара ты не спеши судить, коли не знаешь. По всему разумею, древний ты, потому то себе на уме. К тому же вижу язчник заблудший. Так вот знай, Тиберий, расколота была твоя империя, лишь на востоке ее часть осталась, и стольный город у ней был Византий. А после и она пала, не устоявши перед бусурманами проклятыми. А звать меня Богдан Серко, Войска Запорожского сотник. Бивал я и ляхов и бусурман, за свободу, вольницу и веру в Христа. А ты как погляжу урядником служил, ну так оба мы лыцари, то и делить нам нечего. А на счет того, что сердцем выбирать надобно, это мне по нраву.
- Говоришь, толмач Ростислав, "не паникуй" тех слов понимание. Нет, не доброе оно значение. Что ж мы девки што ль, чтоб нас утешать. Да и с этим, - указывает на древний рисунок, - не пойму, древнее оно, языческое, темное.. Нет уж, сюда нам дорога, - указывает на женщину с прялкой, - ибо вижу я дом тут, труд честный да нужный, и долг тут жизнь, мир и веру защищать, и затупничество тут - Присвятой Борогодицы благословение.. По всему сюда нам надо, коль все разом идти повинны..
- А ты, отрок, не суетись, да старших послушай. Не ищи на свою грешну душу излишнего. Сказано ведь одна легкая, другая - тяжелая, а третья ни там ни сям.. Тобишь три пути, али ты считать не обученный. Да и глянь как ты на стены внималено. Нас шестеро, пальцев шестеро - не знамение ли, что дорога откроется коли приложимся перстами своими да все гуртом.. А на той стене к чему прикладываться..
- Вообще, давайте ка христиане да нехристи выбирать уже. Не вижу благодати в том, чтобы томиться тут целый день деньской, коли нам ни столы ни лавки не положены.. Коли всем по душе сей лик блаженный, то и прикладывайтесь, да пойдем уже...
С этими словами Богдан подошел к самой правой крайней выемке под картиною женщины з аработой, да и возложил большой палец, левою рукойю трубку придерживая, табачком попыхивая да на остальных со значенияем поглядывая:
- Давайте уж, с Божьей помощию...

Козак гуляє, шинкарка носить,
Питає турок: "Чому не ллєш?"
Не пий, козаче! Козачка просить
"Не пий, козаче, — коня проп'єш!"

Козак сміється, шинкарка носить,
Говорить турок: "Замало ллєш!"
Не пий, козаче! Козачка просить
"Не пий, козаче, — мене проп'єш!"

Шинкарка швидко горілку носить,
Козацтво п'яне, регоче ніч.
"Не пийте, хлопці, —
Вкраїна просить. —
Не пийте, хлопці, — проп'єте Січ!.."

"...Пресвята Вседіво, Мати Христа Бога нашого, принеси нашу молитву Синові Твоєму і Богу нашому, щоб він спас через Тебе душі наші."

Стоит казак, буйну голову склонил, правою рукою нательный крест сжимает, молется неистово. Стоит казак, в левой шапку мнет да пот со лба смахивает, густые брови глаза прикрывают, а слова все тише, ибо не губами молвит, душою.

" ...Дякую тобі, благого Царя Мати, Пречиста і Благословенна Богородице Маріє! За те що Милість Сина Твого і Бога нашого виливала на мою грішну душу і Твоїми молитвами наставляла мене на поступки благі, бо залишок мого життя я намагався прожити без гріха і якщо буде Воля твоя через Тебе рай знайду, Богородице Діво, єдина Чиста і Благословенна..."

Кланяется козак, в пояс кланяется, душу свою вверяя Господу и Матери его.

".. Під Твою милість прибігаємо, Богородице Діво, молитов наших в час журби не відкинь, але з біди визволяй нас, Єдина Чиста і Благословенна.

Амінь."

Поднимает казак веки тяжелые, смотрит с прищуром да с пониманием. Не видать садов, не видать лугов, не журчит ручей, не поет соловей, видать не был ты Богдан, сыном праведным. Не сниспосланы тебе дары божие, но и то сказать, не кружат вокруг ни чертья ни бесы, не кипит в чанах смола чорная, не слыхать пока воплей грешных душ, и стенаний горемык под пятой у антихриста..

Призадумался казак немолодой, подкртил ус да прислушался. Слышны слова чудные, да и сути есть понимание. Но не то тревожит казака, должен он понять, не уж то это все, так и есть его грехам наказание.

И пришло прозрение вдруг на бриту голову, оказались равновесны чаши дел его мирских. Не хорош и не плох казак Богдан, и вера его не столь крепка, а все ж не пропаща. Да и помер казак храбрый не гоже, хмелем опоенный, не честною рукою жизнью обделенный. И вот с иными заблудшими предстоит ему испытание последнее. Чтобы мог Богдан Серко войска запорожского сотник, искупить грехи свои нечистые, да получить во всей мере воздаяние.

"Дякою тобі, чиста та благословенна.. Щіро дякую!"

Легко жить когда веруешь. И умирать легко коли путь твой виден ясно. И чудеса да ужасы на пугают, коли знаешь кем они дадены.

- А що, добродiї, будемо вітатися!? Що це ви отакої порозповзалися, ніби ті таргани.

Не видать на лицах всякого понимания. А вот византица слушают хоть и не латынью изъясняется. Подивился казак такому диву, да и полез за люлькою, лучшей помощницею да советчицею. К римлянину подошел, слушает, не перебивает ...не спеша да степенно чистит трубочку, забивает аккуратно, да искру высекает сноровисто...

Затянулся Богдан, клубы выпустил, к римлянину еще ближе подошёл разговор вести, и сам заговорил дивным говором.

- Да, византиец, за версту видать говорить ты не дурак. Только, чудно очень. Какая-такая к бесу, машина.. да то же прялка обыкновенная, женской доли крест. Не уж то не видишь всего замысла, знаков божьих не разумеешь? Покою этому, да благодати, что на холсте рукою выведены, просто так на земле родной не бывать. Требует она, чтобы мужи храбрые грудью за нее ставали, жертвы требует, отваги и отречения. Не жди, византиец, что легким будет этот путь. Чует сердце, цели тут писаны, а не дорога сама. Как и там.. - Богдан ткнул мундштуком трубки в сторону стены, возле которой жался малолетний нагой охломон, - а поди разберешь, чего написано, то и третья стена тебе секрет свой явит... Но не будь я сотник, если убоюсь судьбу принять и лёгкой тропы искать стану..
- Да не торопи ты со своей цивилизацией, осмотреться надобно, обдумать.. Дело то не торопливое, от заката до заката нам дадено, еще бы стоять не заставляли людей честных.

- Гей, як там тебе звати, Гліссе. То ж ти тут госопдар, чи як? Живий ти там чи мертвий, але ж знаеш, не добре гостей своїх без меблів та вечері залишати. Чуєш чи ні, віздовись, коли розумiш. Може справиш нам лавку, стіл, та до столу?

Валерий послушно выполнил просьбу, придерживая девушку за колени, на словах идея была ничего. Первых секунд тридцать. Потом ноги начали неметь, а Валерий соответственно ёрзать и пытаться переводить вес на носки. Ещё пару минут и можно будет ложиться поленком рядом остальными болезными.
- Ану ка, Кас, подожди. Что-то мне не очень удобно. Тут кто-то массаж сильно хотел, ну ноги, как ноги, но спину можем организовать. Семён, давай переворачивался на живот, сейчас гибкая худенькая почти тайка будет делать тебе массаж и посыпать пудрой. Заодно приедешь в себя. Кас, желательно снять обувь, тогда возражений точно не будет. - Валерий улыбнулся, - а в качестве бонуса, можешь разок потоптаться ему по заднице, передавленный нерв размять, мда...

- Ну чего уж там, скинемся. - Мозаил покрылся в котомке, выудил оттуда крупу и сало, после чего передал их полурослик. - давайте братки, с каждого по нитке, дедушку насытим...
Полурослик понял о чём начал думать пастух, вот только не понял к чему тот в итоге пришел.
- Не могу я, разумею что дела наши сложные, но не могу. Коли кто из вас со своей совестью договорится, то перечить не стану. Но ведь дед тут один, для него может это единственный шанс что-то нужное получить. Он один против всех выстоял, а вот так возьмём и ....

"От сумы и от тюрьмы не зарекайся." - так говаривал его папенька, в часы скверного расположения духа. Обычно бывало это в те дни, когда в его контору наведывались господа с благостными лицами и ухоженными ладонями. А на улице их завсегда ожидали господа с чуть менее благостными лицами и ладонями всяко замозоленными различного вида оружием. Иногда господа были в форме иногда напротив - в серой непримечательной одежде, что впрочем не делало их вид менее убедительным.
Вот Винс и не зарекался. Правда не зарекаться, когда рядом был многомудрый папенька, прошедший в свое время через огонь и воду, и способный с помощью своего опыта и капитала разрешить даже казалось бы не решаемую ситуацию, было не в пример легче. Когда же Винс оказался сам по себе, отосланный нежным отцовским пинком под зад на поиски своего собственного места под солнцем, ситуация переменилась. Винс отчаянно не хотел выходить из-под отцовской опеки, и из той области комфорта и благоденствия, которую эта опека гарантировала.
Нет, Винс не был никчемным, просто он привык к красивой беззаботной жизни, к безответственности, к своим занятиям магией.. несерьезным занятиям скорее забавы ради, а не в практических целях.
И вот когда оказалось, что мир вокру не так безобиден, каким он смотрелся из окна отцовского особняка, Винс принялся ожесточенно набивать себе шишки. Рискованные начинания, подозрительные знакомства, неудачные договоренности.. Винс было уже отчаялся - куда хуже то. Ан нет, нагрянули варвары и оказалось, что хуже быть может и будет.
Но в первые дни своего рабства Винс не отчаивался, папинька позаботился о том, чтобы бестолковому Винсу развили те его качества, в которых он был от природы хорош. Тогда-то Винс вспомнил отцовские слова о капитале, вложенном в его обучение. Винс выжидал подходящего случая, не выкладывая свои козыри на игральный стол. Но как оказалось чрезмерное промедление порою не лучше поспешности. Рабов пригнали в клан, а там, о боги, среди диких недалеких и агрессивных воинов оказались хитрые умные и не обделенные искусством шаманы. Не успев даже пикнуть, гном был разоблачен, избит и проучен, а его постоянным местом рабства стал шатер самого старого шамана, которому он был отдан в услужение.
Гномы стойкие и гибки, они быстро приспосабливаются. Вон и Винс вскоре начал находить свое положение не таким уж плохим. Да шаман часто над ним измывался, заставлял делать грязную работу, подавлял его своей магией. Но все же он, Винс в холодную ночь был в теплом шатре, а в знойный день в тени. Ел по-божески, так, что даже умудрился не похудеть за время своего рабства. Да и наблюдения за работой шамана не проходили даром. Гибкий ум гнома легко вычленял и усваивал полезные для себя знания. Винс все еще готовил побег когда судьба преподнесла очередной сюрприз.
Нападение, неразбериха и вот шаман хватает свой посох и устремляется в гущу сражения, чтобы поддержать своих воинов магией. Но старый хрыч не видит, того, что видят глаза маленького раба. Смертоносное жало стрелы уже целится в его сердце. Старый шаман забыл поставить защиту, характерный свист и сдавленный стон. Ноги маленького пленника сами собой несут его, хотя сам он едва ли осознал что происходит. Куда.. на волю или попытать счастья и попробовать вызволить земляков. Пожар, смятение. Гном опрометью бросается к баракам, но оттуда уже показалась пятерка полуросликов. Кто-то открыл бараки раньше него.
Отчаянно семеня короткими ножками, задыхаясь и проклиная свое чревоугодие, гном устремляется за ними молясь всем богам, чтобы не разделить судьбу шамана...

.. просыпаться было тяжело, изнеженный мягкой подстилкой, которая в свою очередь казалась адом после перин отчего дома, пухленький гном со стоном перевернулся, чувствуя как затек его бок и онемела рука.. Невыносимо хотелось пить, есть, мыться и проклинать свою судьбу. Винс неловко поерзал усаживаясь. От пота и жары противно было даже двигаться. Рядом над своей собакой кусал локти полурослик. Винс не помнил его имени, но помнил как смеялся над ним шаман, когда у того забирали его пса и это после того как бедняга несклько месяцев недоедал, деля свой скудный паек с животным. Винсу стало очень жаль пса.. и полурослика. А еще он вспомнил как отважно это животное защищало их жалкие жизни. Он попытался встать:
- Боюсь, достопочтенный, было бы правильным сейчас развести огонь и прижечь бедолаге рану. Уж тогда бы она не гноилась. Я бы даже помог собачке заснуть на время, чтобы не мучительно было. Но где же нам взять огонь? Ума не приложу..

Валерий отрешенно и с трудом обдумывал сложившуюся ситуацию, начиная кривиться от тяжелого спертого воздуха с примесями недопереваренной пищи, стремительно превращающегося в удушливый смрад, когда краем глаза заметил в неясной тьме что именно сейчас происходит. Несколько мгновений пошло на осознание, еще пол секунды на реакцию. Даже вялость прошла. От шока:
- Барышня, вы чего творите, - Валерий схватил Ласточку за локоть, пытаясь оттащить ее от эльмари, - угробишь его нафиг, хочешь его дар на троих сообразить? Ему щас только, блин романтики не хватает...
- Хету, - Валерий хотел было для пущей бедительности толкнуть того в плечо, но подавил в себе этот импульс. Чертовы эльмари с их даром, никогда не знаешь какой выверт может произойти в следующий момент.
- Очнись, что за летаргия. Давай выковыривай нас отсюда.
Не дожидаясь реакции, Валерий судорожно потянулся к своему ножу, бормоча себе под нос и неловко поднимаясь на ноги.
- Это чертова прессованная зола, должна быть не прочнее пенобетона - он разложил свой мультитул выбирая инструмент.. нет, сначала просто ножом, - прессованная наспех, и если я правильно понимаю по принципу яйца или арки..
Валерий начал ожесточенно долбить люк, который сам изменил, заставив вспучится, перед тем, как тот был закупорен. Теперь это могло сыграть им на руку, так-как его, Валерия, вмешательство скорее всего нарушило общий замысел эльмари и в этом месте капсула была тоньше...
- .. а .. как известно.. - перемежая слова с ударами ножа, - яйцо... трудно разбить извн... вне.. но легко .. изнутри...

Воспоминания хлынули рекой, но воспоминания обрывочные. Валерий прижался к стенке убежища, глядя на умирающего эльмари.
- Я плохо помню, все что случилось, но все же мне кажется что Хету мог бы помочь. Сейчас произошло деление дара, и нужно .. "перерезать пуповину". Это может сделать эльмари с сильным даром. Только вот риск.. можем ли мы это себе позволить. Картарем и я выложились по полной, если мы попытаемся ему помочь, он инстинктивно может вцепиться в ослабший дар спасителя и выдуть его до дна, как это чуть не сделал сам Хету у меня пол часа назад.. А это.. это будет означать, что эта квартирка... - Валерий постучал по стенке убежища, - станет нашей братской могилой, из которой нас некому будет выпустить... Такой себе комфортабельный склеп на пять персон..

Говорят неизвестность пугает больше, чем реальная опасность. Но когда Мозаил увидел существо, на которое они по скудоумию решили поохотиться, он подумал, что неизвестность пугала его куда меньше. Копье в руках задрожжало, а ноги начали подкашиваться. Дальше все происходило за считанные удары сердца. Тварь заметила добавку и начала стремительно приближаться.. В нее со всех сторон полетели разнообразные снаряды товарищей Мозаила. Как смешно это смотрится, отстраненно подумал пастух. Как на свадьбе, когда молодых закидывают зерном и монетами. Только невеста оказалась слишком пылкой и слишком прыткой.
Мозаил так до конца и не понял, что произошло, когда инстинктивно выставил острие копья против бешеным галопом надвигающейся твари. Он уже не хотел ни победы, ни геройства, он просто хотел жить. Когда же наконечник копья вошел в пасть твари, а та не останавливаясь с размаху напоролась на оружие, полуэльф лишь инстинктивно вжался в стену, уперев копье под углом в пол.. и злобная пасть остановилась. Остановилась за пол локтя от его руки, все еще шевеля жвалами и нервно подрагивая...
Ноги пастуха наконец не выдержали.. он сполз по стене, немигающими глазами все еще глядя на нависшую над ним страхолюдину. Тварь, наколотую на копье словно стрекоза на булавку.. сполз, и слезы страха и радости градом покатились по грязным от пыли щекам..
Дрожащей рукой Мозаил потянулся к своим порткам:
- Не у.. не ужжж-то даже не обделался... - сдавленным голосом пробормотал ушастый и истерично заржал..

Пререворачивая свой табурет, Брук подхватился, подбирая барабан.
Среди посетителей оказалось не мало бойцов готовых к решительным действиям не смотря на давешние возлияния. Вот несколько мужиков ринулись на помощь раненной женщине, лучники пустили первые стрелы, а пехота готовилась встретить неприятеля врукопашную Полуорк осклабился в предвкушении хорошей потасовки, он еще не до конца осознал, что хобгоблины выглядели слишком организованно, хотя тень сомнений уже начала закрадываться в твердолобую голову.
Перекинув перевязь инструмента, Брук лихо прокрутил барабанную палочку между пальцев и сделал шаг в обход стола, чтобы стать плечом к плечу с готовыми держать первую линию обороны. Замелькали палочки над барабаном, наполнив помещение глубоким зомбирующим ритмом, ритмом взывающим к древним инстинктам охотника и воина, ритмом, что заставляет разрозненных людей стать единым целым, дышать вместе, действовать вместе, думать вместе.. ненавидеть вместе...
ссылка

День накануне ярмарки ознаменовался кипучей и не вполне обычной активностью в маленькой пристройке позади поста стражи, которую занимали те несколько вояк (составлявших собственно весь постоянный гарнизон города), что не имели собственного жилья. Небольшой дворик украсился развевающимися по ветру портками, подштанниками и прочим видавшим виды тряпьем. Над кадкой с мыльной водой пыхтел, взмокший от натуги здоровенный полуорк, костеря всех и вся и неумелыми ручищами пытался оттереть с мундира очередное жирное пятно. Пол, стены и вещи в помещении были заляпаны грязноватой мыльной пеной, а часть одежды после непомерных усилий здоровяка, подлежала кроме стирки еще и починке. Чуть позже, когда со стиркой было кое-как покончено, именно починка одежды стала новым витком в мучениях Брука. С помощью нитки, иголки и такой-то матери сержант пытался привести свое тряпье в приличный вид но получались лишь уродливые неровные швы и в кровь наколотые пальцы.
Обычно Брук не занимался такой ерундой, как стирка и шитье. Максимум что делал он для своего внешнего вида, это начищал до слепящего блеска пластины, которыми была усилена его кольчуга, да казенный открытый клепанный шлем, остальное без зазрения совести скидывал на девиц, которые не в последнюю очередь благодаря такому потребительскому отношению, регулярно менялись у любвеобильного полуорка. Но так вышло, что в этот раз Брук остался не у дел, очередная девица сбежала от гулящего сержанта, а новую завести он не успел. Был вариант договориться с кем-нибудь из соседских хозяек, но как на зло денег на подобную услугу после последней попойки у Брука не осталось, и он подозревал, что если на завтрашнем празднике будет распугивать свою публику крепким орочьим духом и неопрятным видом, то до следующей получки так и будет ходить с дырой в кармане и пустым желудком. Поэтому и приходилось доблестному стражнику сражаться с мылом и иголкой не щадя живота своего. В отчаянии он даже пытался уломать свою сослуживицу эльфийку, помочь ему сирому и убогому в этой нелегкой битве, но никакие мужские чары не смогли пробиться через несгибаемую эльфийскую гордость. К тому же на сколько было известно барабанщику, у девчонки самой на личном фронте не все было гладко, так-что с такими просьбами вполне можно было нарваться не неприятности.
И все же его мучения не прошли даром. Не смотря на то, что на ярмарке собрались самые разнообразные личности, рослый полуорк в сверкающей кольчуге с большим военным барабаном и при полном обмундировании неизменно привлекал внимание. Уже с утра при первых звуках бодрой барабанной дроби и глубокого хриплого голоса полуорка в кружке перед певцом и барабанщиком заблестели первые монеты. Когда же бард вытянул из рукава свой козырь, в виде полудюжины местных пацаненков, с которыми он давече отрепетировал целое представление, денежка потекла в карман вояки рекой, неизменно поднимая последнему настроение. Теперь его баллады и гимны про древних героев, великих воинов и опасных драконов стали не просто песнями, но превратились в целое представление. Обученные сержантом мальчишки, каждый из которых вечером получит причитающийся ему серебренный, браво вышагивали под военные марши с самодельными копьями наперевес, иллюстрировали эпичные схватки, описанные в очередной балладе, остервенело лупя друг другу деревянными мечами, и нестройно подпевали имитируя хоровое пение.
Закончилось все внезапно. В разгаре самой жаркой битвы, один из мальчишек явно перестарался и чуть не выбив другому глаз, рассек тому бровь до крови. Словной по волшебству среди толпы возниклам разъяренная мамаша и Бруку пришлось спешно объявить об окончании представления и быстро ретироваться с импровизированного поля битвы, дабы не получить нагоняй от разгневанной матери, которая как известно страшнее горного тролля и бесстрашнее берсерка. К тому же благодаря воспитанию своего нерадивого папаши человека Брук получил полную неспособность обижать женщин. По крайней мере не в такой ситуации.
Тем не менее хлебный день был еще не закончен и Брук, не особо сожалея о прерванном представлении направился в Корень, где собирался либо подзаработать еще, либо просадить часть из того, что уже было. Как на зло в Корне обнаружилась Обрин, которая умудрилась полностью захватить внимание публики. Немного раздраженный и обуреваемый изрядной долей профессиональной ревности, Брук вынужден был задвинуть свой барабан в угол и приступить ко второй части плана. Но и тут не все проходило гладко. Не смотря на то, что кружки быстро пустели как и его кошель, полуорк оставался что говорится ни в одном глазу. Зато его сослуживица, обнаруженная здесь же, была в зюзю пьяная, и сержант, ведомый то ли отеческими, то ли братскими, то ли еще каким древним инстинктом принялся ее опекать.
- Ага, ага.. складно брешет. - расплылся в зубастой улыбке полурок, - Слышали мы про таких охотников. Знаешь Рия, как следопыты делают, если повстречают медведя в лесу. Оч, просто .. притворяются мертвыми. Говорят, действует наверняка. Медведь поймет, что ты полный придурок и просто не станет с тобою связываться...
Брук громко заржал своей же шутке и в этот момент праздник закончился... Обрина в миг оказалась на полу, истекая кровью. Посетители повскакивали с мест, а его сослуживица, потянулась за оружием, чуть не грохнувшись с пьяных глаз на пол, запутавшаяся в своей одежде.
Трезвый как стеклышко, Брук, узрев противников, мигом понял, что нужно делать. Только звуки знакомой барабанной дроби, почти родной большинству местных, из тех, кто проходил учения, смогут протрезвить упившихся в какашку мужиков и на вбитых муштрой рефлексах позволит им организовать достойный отпор налетчикам..

Глаза начинают слипаться.. темнота, духота, теснота.. изнеможение. Сознание медленно, не спеша уплывает выпуская нервную систему из-под контроля и грациозно маша ручкой.. смутные образы, с трудом воспринимаемая обстановка, слепленная из самых ярких эмоций последних суток, ощущение движения.. словно в очередной раз заносишь ногу для шага.. ух. Етло конвульсивно дергается от резкого ощущения падения... секунду страшно, потом нормально. Бывает.. ненавижу этот сон. Он приходит когда на пределе, когда нервы совсем не канаты..
Вокруг возня, девушка тараторит.. двое валяются.. смутные силуэты, угасает.. - пару секунд на то, чтобы прийти в себя, ретроспективно воспринимаешь слова, которые тебя разбудили.. "он угасает".
Скрипнула шестеренка, запуская механизмы сознания, освобождая зажатые пружины, выталкивая на поверхность самый ценный ресурс разумных.. знания. Картарем растерян, черт побери, он делает что-то не то, неужели светлячок забыл. Ведь это уже было, было черт побери и не так давно.. Он корчился в муках, впуская в себя чужой дар, тот пацан корчился в муках, выпуская его из себя, а хладнокровный эльмари контролирова.. действовал. А сейчас он делает что-то не то. Валерий не маг, он и сдаром своим не успел разобраться до конца, он не медик, всегда было не досуг заниматься тем, для чего есть специально обученные люди, но все же он кое-что может. Его профессия и призвание это создавать и воссоздавать цепочки процедур, последовательность команд, связанных одной логикой, алогоритмы.. И он всегда схватывает их на лету без труда воссоздавая единожды увидев. Он видел ситуацию раньше, он видел что делалось и что было сделано и он понял суть, а значит может легко воссоздать...
С трудом подбираясь на четвереньки, Валерий перебирается по-ближе к двум телам, дергает Рема за плече, трясет...
- Рем, брось, ты занимаешься херней. Вспомни пацана, который передал мне дар, вспомни что мы тогда делали.. вспоминай.. сейчас мы все повторим, слышишь.. Если один раз сделали, сделаем и второй...

Снова это состояние. Словно засвечивающие пленку пятна медленно расплываются перед глазами. В висках пульсирует и отдает в ушах глухим стуком. Где-то на фоне сквозь противных писк пробиваются голоса, а к горлу подступает тошнота. Предобморочное состояние вводит тело в двойственный резонанс между полным расслаблением и дикой судорогой.. шумы в нервной системе, словно в плохо настроенном радио. Состояние проходит мучительно, темнота медленно пожирает засветы и остаются сумрак бункера и смутные образы эльмари.. Валерий на полу.. безвольным кулем, не способным пошевелиться.. Медленно всплывают в памяти последние события. Нужно задать вопрос, но сил нет. Можно просто посчитать. Раз, два, три, четыре, пять, шестой вышел погулять.. Сожалеть нет сил, нет сил пускаться в темный омут рефлексии.. Он сделал все, что от него зависело и теперь будет расплачиваться за это.. Делай все что можешь, и будь что будет..
Валерий с трудом переворачивается и шарит по поясу под тяжёлым плащом. Там неприкосновенный запас воды. Тепловатой, отдающей металлом фляги, такой ценной нынче жидкости.. Три маленьких глоточка - кажется так их учили в учебке где-то там, на далекой Земле.. Три маленьких глоточка, чтобы задержать внутри последний обед Империи и смочить горячий шершавый язык. Три маленьких глоточка и сильное напряжение воли, чтобы не припасть ко фляге и не выдуть все до конца.. теперь бережно закрутить колпачок и спрятать подальше.. черт побери, как все это мерзко. Трястись над фляжкой, драться за нож и бояться за свою шкуру. И это они ещё не успели проголодаться..
Нужно отдохнуть...

Кармак услышал слова Довы, обращенные к Элли и это вывело его из подавленного состояния. Похоже в отличии от мага, которого беспокоили причины проихошедшего, женщину просто напросто страшили его внешния проявления. Это заставляло чародея подняться над проблемой и взглянуть на нее со стороны:
- Успокойся, Дова, он не чудовище. - чародей приподнялся, как бы вставая между воительницей и Таргосом, чтобы показать женщине, что превращение минотавра не такая уж страшная вещь, - Это всего лишь магия, и если я хоть что-то понимаю, это продлится не долго, совсем скоро все должно прекратиться... - неожиданно для себя встал на защиту жреца, Кармак, - Вопрос только в том, какого рода силы даруют Таргосу эту магию.

Ох уж эти женщины. У Кармака просто таки опускались руки. Стоило преследователям нагнать бывших узников и неминуемо придется принимать бой. И вот воительница, хорошо владеющая мечем, которой если что вместе с минотавром придется принимать бой (ибо больше было особо и не кому) предлагает отдать единственный комплект защитной экипировки квалинести, при том, что тот явно в ближний бой лезть не собирался поскольку при первой же возможности схватился за трофейный арбалет... и, если Кармаку не показалось, всю дорогу любовно на него поглядывал. С другой стороны маг допускал, что слишком предвзят, так-как эльф не плохо показал себя во время их побега. Но обостренные рационализаторские особенности натуры Кармака не желали успокаиваться и просто таки заставляли Кармака выть на все три луны.. Немалых усилий стоило чародею для разнообразия не пуститься в дебаты, хотя на его бородатой физиономии видимо и так все было прекрасно написано. Но уж пусть его.. А вдруг девушка действительно стесняется примерки. Что-то почувствовала? Эта мысль позабавила чародея, он то только и мог, что помечтать. А так руки распускать воспитание ни в коем разе не позволяло, да и опасался он если быть честным.. Хоть он и старался скрыть свои мысли, было не исключено, что женщина смогла в какой-то момент прочитать в его взгляде все его тайные стремления.
Подумав об этом некоторое время, маг решил, что все это к лучшему.. и обойдется без множественных переломов рук, а то поди ж ты, вдруг пылкая воительница, что-то не так поймет. К тому же в случае с эльфом все, что ему, Кармаку, оставалось сделать с броней, это снять нашлепки со знаками рыцарства, и доспехи были готовы. Ибо худосочный эльф это вам не пышногрудая Дова. Кармак справился за пару минут, складывая нашлепки себе в сумку, после чего с недовольным видом отнес кольчугу Элдарилу.. Этой ночью он снова не займется любимым делом, но зато наверняка сможет выспаться..
***
Превращение Таргоса застало мага врасплох. Он еще наслаждался моментом магического пресыщения, обдумывал произошедшее с лунами и делал себе зарубку в памяти, обязательно справиться о необычном явлении в башне высшего волшебства, куда он возможно рано или поздно захочет заявиться, или в библиотеке Палантаса, куда он собирался заявиться в любом случае.
Но то, что произошло в следующее мгновение заставило человека не только вернуться из мира дум на бренную землю, но еще и подскочить, хватаясь за арбалет и подумывая, а не броситься ли наутек.. от греха и минотавра по-дальше... Нет, маг не испугался заклинания. Он не стал даже пытаться припоминать, встречалось ли описание такового ему ранее, хотя в силу специфики его дара, жреческие заклинания ему тоже доводилось изучать. Было и так понятно, что это была какая-то мощная магия, доступная только узкому кругу сильнейших жрецов Кринна.. или самим богам.. Мелькнула мысль, а не является ли Таргос.. но нет. Этого просто не могло быть. Жреца такой силы не удержали бы в рабстве какие-то несчастные браслеты.
Но сам факт. Молитва и такой эффект. Кармак впервые услышал имя Таргосова патрона и теперь лихорадочно перебирал известных ему представителей пантеона. Но тут он оказался бессилен, его неоконченное образование не могло дать ему ответ на этот вопрос. Единственное, что было очевидным, минотавр пользовался редким расположением этой мощной сущности и это вселяло сильное беспокойство. Немного оправившись от потрясения, наблюдая за действиями Таргоса, Кармак ждал когда представится возможность озвучить, крутившийся на языке вопрос. Вот Таргос упомянул храм, и вопросов стало больше. Тем временем минотавр проявлял чудеса истинного исцеления - чудесного дара, вернувшегося на Кринн совсем недавно. Торжествующий взгляд увеличенного быкоподобного существа и затравленный взгляд маленького человека встретились. Чародей отвел глаза, его воли не хватало, чтобы победить в этом поединке.
- Какова доктрина твоего бога, Таргос, - нетвердым голосом спросил аристократ, - что он несет народам Кринна? Ты предлагаешь нам сопровождать тебя в его святыню, но откуда нам знать, не будет ли твоя миссия первым шагом к войне и деспотии? Расскажи нам, Таргос. Если твой бог - один из последователей сгинувшей всебесцветной владычицы, я не уверен, что хочу участвовать в том, к чему может привести твое паломничество. Хотя, не буду кривить душой, я бы не хотел сейчас остаться один.
***
- .. ах ты маленькая проказница. - Кармак не сомневался, что в его сумке нет второй такой же шкатулки, но почему-то это его не сильно расстроило. Не гости он у гномов-механиков, которые по слухам были в некотором родстве с кендерами, и чем-то, хоть и на свой лад, были на них даже похожи, чародей вряд ли смог оставаться таким спокойным. Эта маленькая шкатулка была не только, первой искоркой волшебства, за многие годы, но теперь это был еще и символ свободы. Кармак быстро привязывался к вещам и не будь перед ним маленькой миленькой девчушки со вполне естественными для кендеров преступными наклонностями, маг наверняка был вспылил...
- Будем считать, малявка, что у нас один-один, как в игре в кости. Хотя ложка и шкатулка немного не соотносятся по стоимости. Но если еще раз так сделаешь, дядька Кармак ни за какие коврижки не станет помогать тебе делать хуппак. Ты ведь хочешь себе хороший Хуппак, маленькая?.. - маг улыбнулся
- И кстати, когда доберемся до селения, хочешь не хочешь, тебе придется предъявить содержимое своих карманов и тайных и явных. А это я забираю, - Кармак демонстративно сгреб шкатулку...

Наконец Хету приступил к работе. Валерий наблюдал за процессом как завороженный. Пусть он видел как это происходит не первый раз, пусть кругом становилось все опаснее, а первые порывы ветра уже поднимали в воздух клубы мелкой золы. Пусть невыносимый тошнотворный запах не только не ослабевал, но становился все более концентрированным и всеобъемлющим. Пусть. Но это зрелище невозможно было оставить без внимания. Созидание в чистом виде, оно завораживало почище текущей воды или горящего пламени. В отсветах разгорающегося, словно факел, эльмари, распростершего руки над пустым участком пустыни, зола медленно менялась. Влекомые потоками силы, частицы притягивались друг другу, все больше уплотняясь, наслаиваясь и приобретая осмысленную геометрическую форму. Великий талант, предавать форму бесформенному, выращивать на лету то, что в мире без Дара, можно было только насильственно отбирать у природы. Отбирать с муками, колоссальными затратами энергии, долгосрочной рутинной возней и бесконечным количеством отходов. Тут же, КПД близкий к совершенству. Как можно было этим не любоваться? Тем более если в отличи от других ты можешь наблюдать картину не только обычными органами чувств. Струящиеся мимо энергетические потоки омывали человека, словно морской прибой.
Но скоро пришлось заставить себя оторваться от чарующей картины. Девушка, которая вызвалась следить за штормом, подала сигнал но как видно слишком поздно. Теперь она сама становилась заложницей своей миссии. Миссии предупредить всех о надвигающейся опасности.. Хету поспешно заталкивал людей в тесный бункер, словно в переполненное метро или маршрутку. В том, старом мире Валерий смеялся над забавной профессией, существовавшей где-то в Японии. Пушеры - люди трамбующие пассажиров в переполненный транспорт и следящие за тем, чтобы никто не вывалился. Что ж, сейчас такой специалист явно не помешает, но как видно в этот раз билетов на всех не хватало.
Все еще чувствуя себя опустошенным и выжатым как лимон, Валерий прикидывал, что же можно сделать. Агат спешно спускалась с бархана. Кассия как и он не спешит лезть в бункер, но вот Хету насильно затаскивает худенькую девушку. Может быть рвануть в бок. Валерий вполне мог рассчитать точное направление смерча и попытаться уйти от него.. Но было поздно, нужно было ранее самому идти на бархан, а не глазеть на работу эльмари. Теперь, еще не оправившись после опустошения дара, в момент когда счет идет на секунды, было поздно рыпаться. Валерий полез в бункер, ввинчиваясь в плотную массу из тел и одежды. Через пару минут они познают все радости общественного автотранспорта. Разве что если повезет, трясти не будет. Хотя смерч может им поспособствовать и с этим аттракционом, пусть их капсула и вмурована в землю.
Хету тоже загрузился, и начинает затягивать люк. Черт, как бы он не старался, Агата не пролезет, а вот Кассия вполне может застрять в воздуховоде, закупоривая им самим доступ к кислороду.
Валерий чувствовал, что еще не в полной мере готов к применению дара, но выхода похоже не было.
Больно задев кого-то локтем он поднял руку, стаскивая цилиндр, который держался на голове благодаря резинке. Как только все начнется, он прикроет ним лицо, защищая дыхательные пути. Второй рукой Валерий вцепился в плечо Хету. Пусть это не обязательно, но чисто психологически помогает сосредоточиться.. В этот раз он не собирался баловаться. Им нужно пространство, значит они его получат.
Мысленно представив как вместо затягивающейся плоскости люка в этом месте вспучивается полусфера опока еще с усеченным верхом, он влил в дар Хету остатки своих сил.
- Лезь.. давай руки.. - порывисто закричал, пытаясь перебить шум раздухарившейся снаружи стихии и выжимая из себя последние крохи энергии - Сеня, готовься, нужно затащить ее...

- Плохо, парень, - Кармак почти по-отечески потрепал юношу по голове. Наверняка если бы он остался в отчем доме, у него самого к его тридцати были бы дети не многим младше, - прошла пора быть домашним песиком, теперь ты вольный волк и тебе пора научиться постоять за себя. Ну пойдем-пойдем, по дороге поговорим.. Ты не переживай, Кирик, пусть сил для меча у тебя пока не достаточно, но если нам улыбнется удача и мы выберемся из этой передряги живыми, я могу показать тебе как правильно обращаться с этой штукой у меня за спиной. Она подойдет тебе как нельзя лучше. Ну а в обращении с мечом я и сам пока не мастер, но мадам, - Кармак кинул быстрый взгляд на варваршу, не слышит ли - нет, скорее мадемуазель Дова наверняка сможет показать тебе пару-тройку приемов.
Они уже выступили и даже добрались до ручья, так-что плеск воды должен был добавить некоторой приватности в их разговор
- Люди с равнин всегда славились своим умением обращаться с оружием.
- Не стоит чураться оружия. Владеть мечом - это честь и на сколько я знаю из прочтенных мною летописей, прославленные барды древности всегда умели постоять за себя. В своих скита... вернее путешествиях, они просто вынуждены были этому научиться - Кармак решил немного сгладить суровую правду, ведь приходилось иметь дело с творческой и еще достаточно неокрепшей личностью.
- Вот и ты, считай, отправился в свое первое настоящее путешествие. Ты же понимаешь, что без этого барду никак. О чем можно написать балладу, сидя на кухне у вельможи и растрачивая свой талант на напудренных самовлюбленных снобов, которые будут ахать и охать лишь песням о богатстве и власти. Ну еще разве сатире, которая высмеивает их политических соперников. Такие люди никогда не смогут оценить поистине глубокого искусства, уж я то знаю, сам из тех. Настоящая баллада, она о том, что сам пережил, что видел не только глазами но и чувствовал на собственной шкуре.. ну ты понимаешь о чем я..
***
- Слушай, Кирик, ты можешь представить себе это громоздкое доробло... - Кармак на секунду запнулся, вспоминая откуда всплыло это дурацкое простонародное словечко - в качестве музыкального инструмента?
Ах да, вспомнил - его наставник гном, ну конечно, от него и не такого можно было наслушаться, к тому же эпитет как нельзя кстати подходил для описания странной конструкции, которая могла получиться из парной пилы и посоха.
- Да и для маршей, если я хоть что-то понимаю в этом, нужны ударные. Барабанная дробь - универсальное средство для этого случая. Барабана у нас конечно не найдется, но две ветки можем тебе сейчас спилить и хм.. о, - Кармак снял шлем - и вот эту кастрюлю на бечевку подвязать. Будешь осваивать новый инструмент. Хочешь? Но только играть нужно будет как можно тише...
- А на счет серьги, да. Вещь действительно интересная. Если найдется время я постараюсь прояснить конкретнее, как именно она работает, да и с ухом мы тебе поможем. Шило есть, нужно только раскалить его на огне, но будет больно, сам понимаешь. Жаль той бражки, что стражник тебе принес давече, не осталось. Отлично очищает раны. Но тут такое дело, серьга то женская, ты точно хочешь ее носить? Можем конечно ее немного доработать, возможно моего мастерства хватит, чтобы не нарушить аркан, наложенный на украшение при этом.. В общем посмотрим...
Кармак был рад, непринужденной болтовне с юным полуэльфом. Она отвлекала от закоченевших ног в промокших сапогах, от урчащего желудка и опасности, что двигалась за ними по пятам.
Завыл горн. И чародей обратился к квалинести:
- Как думаешь, тебе удалось сбить их с толку? Может быть нам пора свернуть? Нужно только найти какой-то каменистый склон. А вниз по течению можем пустить что-то из нашей одежды, чтобы оно зацепилось о берег ниже по течению. Нам нужно передохнуть. Лично я уже на пределе. - Кармак действительно уже с трудом передвигал ногами, чародей не отличался выносливостью, и с трудом переносил задаваемый минотавром темп, - Кстати ты не замечал какого-то зверья пока мы шли? Было бы не плохо что-нибудь подстрелить. Я сейчас съел бы даже сырого мяса....

Дилетанты. Дилетанты заслуживают презрения. Дилетанты это не новички, это их особо извращенная и озабоченная и форма, потенциально конечная и бесперспективная. Вот и он, возомнил из себя эльмари, великий маг Валерий.. твою ж мать. Не умеешь, не лезь.. просто и понятно. Хотел подшутить, решил что сильно умный, что сможешь хитро использовать побочный эффект чужого дара, превратить иномирца в живой маяк. А вот на тебе, сопляк. Кто с мечом к нам придет, от меча и умрет.. Валерий чуть не сдох.. Чертов расчетливый эльмари скрутил его как щенка, а ведь на тренировках такого не бывал, а тут.. понятно. Дефицит ресурсов, хера ли кто будет церемониться.
Что-то происходило на переферии сознания. Драка, крики.. все мимо. Он задыхался, с трудом удерживая пытающееся уйти в закат сознание. Сука, только попробуй сейчас грохнуться. На тебя плюнут и перекрестятся, что руки не пришлось марать. Сам мол ласты склеил.
Наконец сознание начало проясняться. А ведь поножовщина.. и похоже в центре событий давешние неадекваты.. и эльмари? Он многое пропустил. Да уж, но возможно и к лучшему. Не наделал глупостей, о которых будет потом жалеть. Последние пол часа жизни выдались нелегкими и если бы смута дождалась окончания его сенситивного шока, пепел уже окрасился бы кровью. Ножом Валерий владел не плохо...
- Рем, - он говорил еще сдавленно, с трудом и одышкой, - какого хрена ты творишь. Еще раз провернешь такое, черта с два я с тобой еще раз поделюсь .. Я тебе не личная батарейка.
Валерий сплюнул..с кровью.
- Что развоевался, он же тебя разозлил.. ведь так, хочешь стукнуть его и поделить дар? Оба ведь окочуритесь, пока приживаться будет, забыл как оно...
- Пошли уже.. времени все равно мало...
- Ида.. Ида, ты где.. идем с нами, - на тебя места точно хватит, я помогу. Бросай свою альтруистическую миссию. И вообще.. женщины могут пойти с нами, место найдем...

***

- Еду, воду, имущество и строевые навыки выясним потом, может еще инвентаризацию провести? - эльмари даже посреди хаоса остаются эльмари, похоже педантизм и бюрократизм у них в крови как мидихлорианы у джадаев. "Да прибудет с нами сила", да уж. В любой момент тут может начаться душ Шарко из пепла, а Картарем туда же. На первый второй рассчитайся, девочки налево, мальчики на право, взялись за ручки, вперед шагом марш...
- Давай уже, Рем, на занимайся херней, копай свою яму. Я буду контролировать расход и когда начнешь проседать по энергии, подключусь.. вперед. Арсений.. Постарайся чтобы нас никто не дергал.. нам нужна всего пара минут..

- Да, действительно нам с эльфом они впору. Но потом, если нам улыбнется удача, можно будет их слегка переделать, - перед глазами чародея уже стояла картинка его будущих конструкторских решений. Ни ему ни эльфу эти кольчуги не подходили, а вот крепкая Дова наверняка была бы довольна. Добраться бы до инструментов, он бы мигом подогнал все как надо. А еще когда выберутся, нужно будет уничтожить знаки различия, а из второй кольчуги вообще можно сделать облегченный вариант. Убрать рукава, пластины, перешить поддоспешник и получится отличный доспех для легконого эльфа..
Опять замечтался..
Кармак оборвал себя.
- Нет Элли, не трогай. Магия кендерам не игрушка. С этой штукой еще разобраться нужно, она может быть полезной.

Эмоции боролись с логикой. Раздражение захлестывало изгнанника, заставляя скрежетать зубами, но внешне он оставался спокоен. Приходилось мириться со своими ошибками, правда это был тот неловкий момент, когда ошибки могли привести к летальному исходу и мириться с ними было равносильно мириться с неизбежным суицидом. Хотелось не на долго превратиться в эльмари, посмотреть на мир глазами этих холодных светящихся лампочек, на мир состоящий из целесообразности и необходимости, без угрызений совести и колебаний.. Наверное легче жить, когда у тебя словно рудимент, отмирает эмоциональная часть.. или у них не так? Кто может понять этих холоднокровных, рождаются они такими или выжигают лишнее в процессе воспитания.. Но жить без лишних эмоций, когда от восторга или страха тебя трясет, когда ты не в полной мере можешь предсказать свою же чертову реакцию на очередное события, когда выбор твой продиктован расчетом а не личными пристрастиями или низменными инстинктами. Валерий понимал что идеализирует светлячков, пытаясь разглядеть в них то, чего наверное не хватало самому. Понимал, что ни за что не согласился бы стать таким же, ведь тогда Валера бы умер.. А что родилось.. Вряд ли что-то хорошее..
Валерий двигался вслед за колонной, обдумывая свой просчет и отношения с этими людьми. Был ли он недоволен компанией. Да. Готов ли он что-то с этим делать, наверное нет. Ему нужны были те, кто готов поставить общие интересы над личными, те кто готов бороться со своими животными инстинктами и помогут в этом и ему. Ему нужна была зона комфорта, чтобы забыть про внутреннюю угрозу, чтобы начать разбираться со внешней. Он все думал, что же это сейчас происходит.. чья в во всем этом выгода.. Кто гениальный дирижер этого оркестра, организовавший такую хитроумную провокацию. Никто даже не думал о том, на сколько все происходящее похоже на фарс.. Или может это досадная случайность..
Тьма поглотила всех, резко вырывая человека в реальность.. первая мысль была странной. У него до сих пор в руках нож, и сейчас в темноте на него может кто-то напороться... Не понятно было только почему он переживает из-за этого.. Но тем не менее он на ощупь стал запихивать в футляр железку, которую до того так и крутил в руках после разговора Гриффином.. да, этот странный разговор с сумасшедшим.. После него у изгнанника еще некоторое время тряслись руки от возбуждения, словно он не сделал того, что должен... Но нож нужно убрать.. от греха, сейчас ведь накроет..

- Куда, придурок, - Валерий не успел осознать, что отвечает. Тихо но в голос. Он остановился прислушиваясь.. да его накрыло. Как всегда в такие минуты его сознание словно разделилось. Он осознавал себя со стороны, понимая что та вторая часть не подконтрольна. В мозгу всплыли разговоры об этой тьме, о голосах умерших во тьме.. Если это так, то сейчас нужно орать и рыдать, звать, просить, шарахнуться в золу, чтобы хоть как-то притупить эмоции и размазать пепел по голове и смешать его с соплями.. ведь если это правда то он остался один. Снова как в том другом чужом мире.
- Зачем мне это, ради чего - человек не двигался, прислушиваясь к собственному голосу и звукам сталкивающихся и чертыхающихся людей впереди.. Послышалась песня, на столько же неуместная как и необходимая. Послышался отрезвляющий призыв.. заставляющий отбросить наваждение. Он поднес руку ко лбу пытаясь на несколько мгновений выбросить из головы все мысли.. Нужно перезагрузиться, стереть все ненужное .. нужно избавиться от наваждения.

Кармак улыбнулся своим мыслям, выждал, когда охранники отвлекутся и пользуясь всеобщей толкотней и неразберихой обернулся к юноше полуэльфу, с которым их разделяла пара Довы и квалинести. Кармак негромко сказал:
- Кирик, а спроси у своей новой подружки, не любит ли она действительно яркие цвета, - дождавшись когда парнишка встретится с ним взглядом, он подмигнул ему и повернулся обратно, но как бы невзначай на мгновение, задержался, разглядывая яркие баночки на перевязи у стражника.. Оставалось надеяться, что юноша поймет намек...

ссылка
"Война. Война никогда не меняется.
Наступил конец света, как мы и предсказывали.
Слишком много людей, слишком мало пространства и ресурсов.
Подробности никому не интересны, причины, как всегда, чисто человеческие..."
... в мозгу пронеслись слова из старой компьютерной игрушки, так врезавшиеся в память. И вроде ситуация не совсем та, и явная война отсутствует, и заправляют тут всем отнюдь не люди, но причины их ситуации "... как всегда, чисто человеческие".
Тринадцать полутрупов на пороге выжженной пустыни начинают свою извечную грызню. Пока только на словах, но скоро самые дерзкие вцепятся в глотки тем, кто позволил себе роскошь зазеваться. Отличная провокация. Среди вас предатель. Прощальный подарок от господ. Теперь осталось только наблюдать как эти глупые особи перегрызут друг другу глотки. Как крысы в бочке. Но отдают ли себе идейные вдохновители этого действа отчет в том, что оставшаяся крыса может оказаться слишком опасной для их маленького мирка.
Но хватит лирических отступлений. У него было не мало причин постоять в состоянии фрустрации, попялиться на бескрайнюю пустыню, подумать на тем того каким х.. его угораздило влезть в эту заварушку, ведь он и так не плохо устроился в этом сраном мире. Но думать об этом было поздно. С самого первого дня в подполье Валерий понимал, что с большой долей вероятности их деятельность может закончиться скрипучей золой под ногами. Так что он готовился к этому и в отличие от многих тут, Валерий знал что ему нужно делать. По крайней мере на первое время.
- Привет Ида, прости что так и не пришел в тот вечер, я был несколько занят.. как видишь не самыми безобидными вещами. Мы поговорим позже...
- ... И с тобой Картарем тоже, прости. Есть очень важное дело. Кстати очень странно, что ты тут, а не в изоляции.. Но потом.. все потом.. Сейчас нужно добавить немного шизофрении в заблудшие умы наших спутников.
Валерий сделал несколько шагов в направлении Орвила.
- Привет из подполья, ты наш проводник, как я понимаю?
Мужчина выхватил нож.. щелкнул большим пальцем что-то на объемной многоэлемнтной рукояти, на много большей по объему нежели само лезвие, и открыл колпачок скрывавший.. компас..
- В каком направлении пещера о которой ты говоришь? Мне нужно отделиться на время..
- Эй, дамы и господа подпольщики, есть объявление, - Валерий повысил голос, привлекая внимание, - у меня есть информация о том, что совсем недалеко в метрах двухста отсюда есть небольшая пещера, способная вместить до семи человек. Рядом с ней есть схрон с одной полезной вещью. Я намерен ее поискать, но а - информация трехлетней давности и не проверена, поэтом в схроне может ничего не оказаться, б - за давностью лет ориентиры могут быть занесены золой или как-то изменены, так что можно не найти ни схрона ни пещеры, в - свято место пусто не бывает, пещера с большой долей вероятности занята, так-что эта авантюра, не что иное как преждевременный поиск неприятностей на свою задницу. В случае удачи со схроном у меня окажется ресурс для того чтобы попытаться отбить пещеру, и занять ее до начала бури, даже с учетом времени, требуемого на поиски мы скорее всего успеем. В худшем, я ничего не найду но время будет уже упущено и нужно будет либо пытаться таки пробиться, попроситься, навязаться в пещеру с голыми руками либо молиться чтобы пережить бурю под каким-нибудь камешком. Но как говорят у меня на родине, кто не рискует тот не пьет шампанского. В любом случае предмет этот - оружие, способное существенно увеличить наши шансы на выживание.. шансы всех, не только мои.. но для успешного проведения операции нужны несколько отчаявшихся, кто не против при случае ускорить конец своего прибывания в этом паршивом мирке. Желательно те, кто могут постоять за себя и выбрали в качестве своего, - Валерий добавил сарказма в голос, - так любезно предоставленного светящимися господами тотема, - он показал свой нож, - что-либо хотя бы не менее опасное, чем это..

Знаем мы таких, Джонни, сначала поселится у тебя на корабле, потом в твоей кровати, потом в твоих мозгах.. а там глядишь уже на аркане за нею с понурою головой.. бычок на заклание.. Но мы же гумманисты, Джо, и мазохисты.. Как жеж тут барышню то не впустить, поэтому впускай наверное, только сразу в отдельную каюту запри и общение только через интерком.. ибо нефиг... Можешь припугнуть ее, мол тут у нас эпидемия, поэтому контактировать с нами нельзя.. так будет лучше для всех, Джо

Приблизившийся вслед за храмовиком, Крам видел дипломатические потуги Эдельмунда, но не смог удержаться, чтобы не съязвить. Он оценивающе посмотрел на эльфа, пытаясь понять, осознал ли тот его иронию. Сумасшедшие редко могут оценить сарказм, удачный он или не очень... Его эльфийский конечно не был идеален, но понять дознавателя было можно. Так-как эльфы издавна были носителями магического искусства, наставник в свое время заставил Валадара освоить этот непростой язык, предполагалось что эльфийский как и драконик, позволят Валару ознакомиться с историей и теорией магии, для того, чтобы лучше разбираться в механике арканных таинств и в мышлении носителей этого дара, но до чтения так и не дошло. Жизнь поменялась, а вместе с ней и приоритеты...

Эти дни Валадар пребывал в чертогах своего разума*. Его терзало незаконченное дело, о котором вся участвовавшая братия благополучно забыла уже на следующий день. Они не докопались до сути, не нашли истинных виновников, не раскрыли такую шикарную и масштабную аферу, но его товарищи, равно как и наниматели зевнули, вздохнули и продолжили дышать ровно, будто ничего и не произошло. И нечего было тут бровировать привлечением военных, ну прочешут они тоннели, но ведь не думает же Хрумег, что наниматель там, в одном из тоннелей, как злой лич над златом чахнет... он здесь, среди нас, возможно даже на этом празднике жизни. Рейдер с обширными ресурсами, стратегическим мышлением и серьезными амбициями. Валадара бесило, как быстро это дело спустили на тормоза, но еще больше если честно признаться самому себе, его бесило, что не до конца раскрытое дело он не сможет вписать в список своих достижений.. гордость не позволит...
В любом случае если не удалось пройти по горячим следам, следовало заняться аналитической работой. Чтобы понять что происходит в этом городе, нужно было в первую очередь разобраться в политической и экономической ситуации. Власть и деньги - основные мотивы, движущие людьми. Есть конечно еще целая пачка деловеческих чувств и эмоций, которые могли привести, как говаривал наставник Валадара, "к девиантному поведению", но так или иначе даже в таких ситуациях без означенных столпов не обходится. Собственно руководствуясь этими рассуждениями, и тем обстоятельством, что после раздачи долгов от заработанного осталось лишь пару монет, на которые дознаватель смог прикупить разве что несколько колчанов миниболтов для арбалета, и потому особо кутить или шататься по лавкам и рынкам было не с руки, как только на горизонте появилось свободное время, Валадар ничего никому не сказав исчез, а появился уже много позже, как раз к началу приема...

***

В следствие бессонной ночи дознаватель был в этот день достаточно пассивным, спокойствие навевало скуку и сон. Крам не сразу заметил, что его напарники все как один куда-то сдымили и он на этом празднике жизни остался один. Немного поискав, он обнружил шайку-лейку за допросом одной из девиц-подавальщиц, которая судя по раскрасневшимся глазам и мокрым щекам, перед этим явно предавалась девичьему способу борьбы с неурядицами. Валадар не стал переспрашивать, пытаясь восстановить прослушанную часть разговора по услышанному, но в следствии этого в допрос не влезал. С умилением выслушал очередной перл от жреца и порадовался за Сакерби, которая стала очередной жертвой узколобого упрямства молота.
Лично Валадара дело не заинтересовало, каждый человек имеет право на свой вариант сумасшествия, к тому же к сакральным святыням Валадар не испытывал никакого пиетета. Но с другой стороны это был повод развеяться и ближе познакомиться с городом в котором в ближайшее время Валадару предстояло существовать. Только вот нанимателя все же стоило предупредить:
- Боюсь что записки будет мало. Как всегда подобная акция может затянуться, и если мы не прибудем вовремя без официального одобрения нанимательницы, можем вылететь с работы. Я не думаю, что так уж тяжело найти Астрид и обсудить с ней наши планы, а не срываться посреди работы в неизвестном направлении.. а так я за.. Почему бы и нет. Прогуляемся...

- Ай-вей, что за дела. True-косухи такие и должны быть сто процентов. Байкеры они ж почти друиды, грязь любят, продуктов жизнедеятельности не боятся.. все натур-продукт - ваше здоровье и долголетие, обрыганская тема. Пойми, подобная публика и такое у тебя перекупит, а звонкая монета, ну или шуршащие президенты еще никому не помешали.. Так-что не вороти носом, бери куртки, за пол цены отдам, сам себя граблю, ты что не видишь? Бери, кому говорят.. Если ты плюнешь Моне в душу, когда он готов предложить такой гешефт, гореть тебе в специальном аду, так и знай. К тому же ты нам должен, не забыл? А то бы сейчас ублажал бы девиц всякими противоестественными способами, пока они трощили бы колонку...
Док с недоумением посмотрел на вернувшегося из халявного туалета, Мефисто:
- .. после сортира руки мыл? Что это ты мне тычешь, не видишь мы торгуемся. Я конечно рад, что ты нашел чем заняться сидя на толчке, но когда Моня делает гишефт, его нельзя отвлеать на всякие глупые порно-журн... что?.. откуда ты это взял?..

Земля вспучилась и раскидывая комья земли и куски породы рядом с дознавателем возник один из богомолов и естественно попытался лишить Валадара видимо лишней для бойца, с точки зрения монстра, конечности. Валадар вполне оджидал такого развития событий, ведь он до сих пор держал факел, постреливая из своего изящного арбалетика, поэтому наверное и смог хладнокровно уклониться.
Но настало время новых решений. Как минимум к этому призывал пустеющий колчан арбалетных миниболтов и сквозняк в карманах. Еще и кредиторы. Кстати о кредиторах..
Валадар не любил лобовых столкновений, так что как раз сейчас ему очень хотелось, чтобы один из кредиторов появился на горизонте. И, о удача, он появился. На помощь практически почившему смертью славных жрецу, пришла спасаемая друидша, приложив руку к грозно-бронированной тушке. Посему выжидающая тактика Валадара принесла свои плоды и позади богомола спустя пару мгновений появился другой богомол, но только закованный в металл и с символом Темпуса на груди.
Требовалось отдать должное, клирик соображал в военном деле, все же открытое столкновение было его стихией, поэтому позиция, которую занял Эдельмунд открыла дознавателю широкое пространство для маневра. Монстра пощекотали, монстр отвлекся, а Валадар не преминул воспользоваться удачной ситуацией, подкинул факел на вершину холма, чтобы случаем не сузить сектор освещения, и выхватил рапиру...

- Hello, lucky boy! Что развалился?... Да-да.. я тут, у тебя в голове, не крути своей кочерыжкой как буренка у доильного автомата, если ты вообще знаешь, что такое буренка. Что тут так тихо как в салуне утром после пьянки, давай подрывай свою задницу и вруби что-то зажигательное. Как там тебя звать? А, какая разница, я буду звать тебя Джонни, ты же не против?

- Нудно с тобой, Джонни, но девицы у тебя по стенам шикарные... Ты бы это, на картинки не налягал, это не по-ковбойски усек.

- Не переживай, сынок, я помогу тебе найти настоящих крошек. Попомнишь мои слова Джонни, мы с тобой еще зажжем.. А пока хватит расслабляться, смори аварийка работает, не слышно движков, ты же знаешь что это может значить, Джонни, давай выбираться из твоей конуры, только портки надень..

Снова толчок, внезапно зеленые прожилки на стенах пришли в движение. Паутинка зеленых линий стала гуще и ярче, колодец засиял оттенками изумруда.. По началу люди не обратили внимание на писк в ушах, но вместе с увеличением интенсивности сияния незнакомого минерала, нарастал и этот странный шум. Яростно атаковавшее чужаков животное, вдруг спрыгнуло со своей жертвы. В ярком свете неизвестной флюоресцентной породы видна была жесткая зализанная шерсть как у бобра, вытянутое торпедоподобное тело размером с среднюю собаку, гибкие ловкие лапы с когтями, темно-синие глаза без белков и такого же цвета пасть с острыми клыками.. Гибкое тело монстра приземлилось под ногами у людей, извернулось в невероятном кульбите и юркнуло в один из проходов... На головы посыпались камни.. сначала небольшие.. Прожилки странного минерала действительно двигались, они словно выдавливали из стен колодца остальные минералы и вкрапления породы, будто пытаясь заполнить собой всю поверхность неровной стены.. стены.. они вдруг оказались очень близко.. все ближе.. и ближе.. Не осталось и проходов, из которых появилось странное существо, а трое людей и труп за секунду оказались прижатыми друг к другу словно куски мяса, которые запихнули в мясорубку, придавили сверху и приготовились крутить ручку...
...
Пип.. пип.. пип.. глаза резало от света ламп, бьющих в лицо.. Смутная фигура заслонила часть света. Лицо в белой маске и целлофановой шапочке склонилось и далеких плохоразличимый голос, словно из бочки, произнес:
- Пульс стабилизировался, давление в норме, пациент пришел в себя.. Два кубика снотворного и в пятую палату....

Земля заходила ходуном и Валадару пришлось опереться о косяк, чтобы не упасть. Благо наверху воздействие толчка было еще цветочками, паук вон чуть с потолка не грохнулся.. Валадар подивился возможностям твари, опять захотелось на таком покататься.. только надо будет себя привязать, иначе вниз головой.. мда...
- Народ, у нас проблемы. Похоже тут происходят вещи, по-страшнее наших вандалов.
В момент когда гнома исчезла Валадар опрометью бросился к колодцу..
- Под землей сеть тоннелей и сейчас там что-то происходит. Что-то нехорошее с применением мощной магии... и представительница Изумрудного Анклава только что пропала в одном из проявлений этой магии.
Валадар не знал кому он говорит, то ли пауку, то ли кому-то из остальных, может быть кто-то уже спускался с лестниц... заглянул внутрь, но естественно со своей свечкой ничего не увидел. Метнулся к остаткам веревки, не израсходованной на растяжку, и пустой бочке с жиром, резанул об рапиру небольшой кусочек веревки поелозил по по дну почти пустой бочки, пропитывая остатками содержимого.. с этим вернулся по пути пытаясь зажечь веревку от свечи.. когда огонь распространился по волокнам, стреляя искрами раскаленного жира, бросил веревку в колодец по-ближе к краю. А наблюдая за ее полетом и надеялся, что не сожжет отключившуюся друидшу своим импровизированным светильником, который правда до того как упадет, мог и потухнуть...
Как раз к этом моменту кто-то должен был уже появиться:
- Итак диспозиция следующая, пока мы тут прохлаждаемся, вниз ухнула представительница одной из влиятельных организаций города, имеем к тому же под подвалом катакомбы, и из их чрева медленно но верно что-то разрушает таверну изнутри.. Мы можем вернуться назад на наши насесты и дальше караулить шпану, делая вид что нас тут не стояло, а можем забить на наш контракт и попробовать спасти друидшу, тем самым понять что тут черт возьми происходит, в далекой перспективе подружиться с анклавом, а в ближней - возможно, скрутить себе шеи... Глупо - да, необдуманно - да, рискованно - да.. но той тетке больше надеяться не на кого, и разделяться в данном случае нельзя.. или все туда, или все тут.. я так понимаю...
- Есть конечно подозрение, что это ловушка, но с другой стороны против кого. Спрогнозировать что тут кто-то будет ночью мне кажется тяжеловато, хозяин принципиально свое имущество защищать не остается, а если знать, что тут будем мы.. то кому мы нужны.. обычные наемники. Мне кажется то, что происходит под нами вообще никак не связано с нашим заданием.. Ну или мы совсем мало знаем..

Валадар выбрал самое экзотическое место для засады. По началу все казалось не так уж плохо, он уселся на балку взял в руку арбалет, а другой обнял опору и приготовился ждать. Правда через минут десять он решил поменять позицию. А потом еще раз.. и еще раз. Руки затекали, ноги затекали приходилось время от времени ерзать. В темноте высота не ощущалась, то казалось что под ним бесконечный провал, то представлялось что стоит опустить ноги и почувсвуешь такую желанную твердую устойчивую поверхность.. А еще Валадар переживал за план, идейным вдохновителем которого он выступил. Стоило ли говорить как будут относиться к нему его новые соратники, если все его задумки окажутся напрасными..

.. и тут раздался треск. В первое мгновение в голове у Валадара галопом пронесся целый табун мыслей. Во-первых их план как минимум удался не в полной мере, в возможно в полной мере не удался... что крайне огорчало. Во-вторых происходящее было странным, ведь даже если в погребе оказался тайный проход, который они не заметили и о котором наверняка не знает хозяин таверны, то что такого важного в этом строении, чтобы копать сюда тайный тоннель. Это ведь куча усилий, много дней работы и ради чего, чтобы сломать пару столов и уничтожить припасы? С другой стороны конечно же полуорк-полудварф врядли был слишком уж откровенным и рассказал наемникам всю поднаготную конфликта. Опять же под городом может быть сеть катакомб, тогда логичней предположить, что кто-то просто нашел сюда путь. Но больше всего Валадара удивили эффекты, по которым стало ясно о приближении целей. Эти эффекты были чересчур громкими для процесса отворения тайного прохода. Этот треск походил на эффект от заклинания, и если кто-то применил в этом городе магию для вандализма в обшарпанной таверне, то дело может оказаться не таким простым, как представлялось, а глубина проблемы может превзойти все их ожидания и затрагивать серьезные силы этого города.. С другой стороны основываясь на своем специфическом опыте, Валадар склонен был мистифицировать подобные вещи и сам об этом знал, к тому же работая под началом мага, он так и не удосужился изучить теорию магии, поэтому руководствовался тему урывками, что осели в голове. В любом случае Крам подобрался, по-удобнее перехватил оружие, но менять позицию не стал, слишком рискованно, к тому же он специально выбрал место, с которого мол легко достать выстрелом двери погреба, правда он думал, что в него будут входить... а не выходить...

Мрачный незнакомец, весь день сторонившийся любого общества и сейчас отмалчивался до последнего. Потертый плащ и изношенные сапоги, красноречиво говорили о его худом достатке, плохо вычищенная грязь и пыль, обветренное усталое лицо - о долгом пути, а громоздкая рапира на поясе и видавший виды кожаный доспех из вываренной в масле воловьей шкуры, который уже имел некоторый запах прелости и в тоже время в некоторых местах обсох и потрескался, по крайней мере от части указывал на род занятий .
Не смотря на то, что незнакомец не был слишком стар, его волосы и коротко стриженную бороду уже тронула седина, лицо было испещрено преждевременными морщинами, а глаза хронически оставались покрасневшими. На первых взгляд он казался каким-то неуклюжим, усталым и равнодушным, но опытный глаз мог порой уловить некоторую системность и целенаправленность в его действиях.
Валадар появился на вечеринке по стечению обстоятельсв. Его почивший с миром напарник и наставник, научил его в свое время некоторым приемам, требовавших особой экипировки. Одним из таких предметов амуниции был небольшой ручной арбалет - экзотическая игрушка, которая стоила достаточно дорого, да и охочих взять на себя ответственность за починку необычного оружия, было днем с огнем не сыскать. Арбалет на вид действительно казался игрушкой, но при некоторой сноровке давал Валадару существенное преимущество в схватке и позволял действовать быстро и неожиданно, как раз в его стиле. А так как ближайшее время по всему выходило, что зарабатывать на хлеб ему придется своим оружием, то починка вещи, способной помочь сохранить жизнь, становилась приоритетной задачей. Только вот как уже говорилось мастеров, способных починить подобное оружие оказалось мало, даже в таком большом городе, как Мулмастер, а те, кого удалось найти, воротили носом при виде грошей, которые мог позволить себе поиздержавшийся кошель Валадара. В одной из таких оружеен Валадар столкнулся наемником мадам Сэй. Видимо из любопытства, тот завел с Валадаром разговор об оружии, и тот не упустил такого случая. Слово за слово, наемник рассказал об условиях найма и Крам заинтересовался. Приобретенные на прежней службе навыки общения с подобной братией позволили Краму быстро найти общий язык с наемником, последний даже подвизался представить его мадам Сей и поручиться за него, хотя знал его пару минут. Верхом наглости было раскрутить едва знакомого человека на оплату починки его экипировки в обмен на обещание вернуть долг, хотя в силах Крама было исчезнуть в толпе едва переступив порог, но конечно же такого он делать не собирался и именно это видать разглядел в нем тот наемник.
Но как бы то нибыло Валадар Крам был здесь и сейчас и не смотря на видимую безразличность, все происходящее его касалось в полной мере:
- Не согласен. Не все из нас уже засветились. - Крам обвел взглядом остальных наемников, - Поэтому говорить с вашим Хрумегом буду я, так мы сможем сохранить инкогнито и разобраться с отморозками..

- Ай вей, гадость то какая,- Док, опершись о винтовку, осматривал происходящий кавардак через щель между палетами, но делать что-либо не спешил. Тесак и револьвер, с которыми он пытался штурмовать прицеп, Док спрятал, т.к. забрезжила надежда, что товарищи одумаются и выволокут таки на свет божий свои бренные тушки, по крайней мере первый кадр из табакерки уже выпрыгнул.. к тому же стрелять по паукам из огнестрела было по мнению Мони все-равно что палить из пушки по воробьям.. лучше уж дождаться когда появится мумия и заняться вплотную ею..
В ожидании появления студентов, док немного отошел встал на колено в классическую позу для стрельбы, вскинул маузер и приготовился палить по вражине, если таковая появится, но чуть погодя припомнил одну штуку и не замедлил излить душу, типично менторским тоном, в духе своей настоящей профессии:
- Уважаемые студенты, а вы в курсе одного из основных принципов виртуально-проекционной инсайдерской фобиелогии. Есть такой принцип фобиевой комбинаторики, проще говоря, когда с одной фобией необходимо бороться с помощью средств, предоставляемых другой, т.к. обе сущности действуют в одной взаимосвязанной системе и обладают рядом взаимодополняющих и взаимо ослабляющих характеристик. Из этого принцпа мы свами, могли бы сделать целый ряд выводов, но для нас важен только один... если вы намародерствовали что-то интересное у предыдущих фобий, вполне возможно, что это что-то может быть крайне эффективно против нашего нового забальзамированного знакомого.. подумайте об этом...

Да вы, батенька, прям Кашпировский, - Док скучал возле прицепа, поглядывая на кучу-малую, что образовалась внутри. Он даже оперся о ружье и пошарил по карманам в поисках сигареты.. оной не оказалось. Ладно.. мы за здоровый образ жизни, не будем подавать дурной пример недорослям и пациенту.
- И я вам таки скажу, что ваши доводы принимаются до первой серьезной зверушки. Это нам везет, что ископаемое вялое и поддается дрессировке всякими трюками, а попалось бы что-то серьезнее и был бы нам таки форменный конец обеда.. А вы, красный юноша, сильно не напирайте, победа над бедной тварюшкой вам в личный зачет уже не пойдет, бинтатый поправился минимум на девять граммов с Мониной легкой руки..
- И еще послушайте таки опытного Моню, если вы будете топтаться по этим паукам, можете таки натоптать себе мозоли, а толку все равно не будет. Бинтатый их генерирует по кучке в секунду...

Док некоторое время возился с замком и засовами на контейнере.. пока, замаявшись, не остановился на мгновение передохнуть... тут Док понял, что фура начала движение.. и не просто начала, а все, что оставалось позади, начинало просто исчезать и растворяться. Не слишком богатый внутренний мирок оказался у пациента... Док остолбенел, а потом еще раз, когда понял, что секундное замешательство стоило ему возможности уцепиться за фуру.. еще мгновение и он будет стоять один, глядя на удаляющуюся фуру со студентами, и медленно растворяться вместе с растворяющимся миром... интересно, ему будет больно?..

***

И вдруг, кто-то постучал... В кабине раздалось несколько настойчивых стуков по правому борту и всем не осталось другого выбора как прильнуть к окну, а барышне на капоте - обернуться...
- Ай-вей, товарищи студенты, - Моня трусцой бежал вдоль борта и, не напрягаясь, обгонял фуру. В руке он держал винтовку прикладом вперед, видимо нею он и стучал. - и таки пока вы тут прохлаждаетесь, мине там сзаде насыпали целый килограмм супер-способностей. Вот, смотрите как я могу...
Док прибавил темпа и начал огибать фуру по кругу, спокойно оббегая капот движущейся фуры.
- И чего мы все еще сидим, - Док улыбнулся форменной голливудской улыбкой, - айда за мной, способности разбирать. Такой нахес раз в жизни случается...

Опять не хватало соломинки. После удачного выстрела пожевать соломинку с торжествующим видом, это как сигарета после хорошего секса. Теперь вставал вопрос, воплощать ли свою смехотворню угрозу, и как отреагирует сознание пациента на такие надругательства над его любимыми фобиями.. Будто в ответ фура начала нетерпеливо перегазовывать.. Нет.. свежевать не будем, а то потом на дпсной машине придется догонять фуру.. а если та не заведется, вообще можно за бортом остаться. То, что именно фура везет компанию в самое кризисное место, Док уже не сомневался...
Закинув ствол на плечо, Моня прошествовал к трупу волко-оборотня.. параллельно посматривая на Карла:
- И чего мы завелись, уважаемый, - в голосе снова начал проявляться характерных акцент, - это ж не соболя, чтоб по сотне за шкурку сдавать на завод меховых изделий, - Док пнул волка, - тут этого добра хватает.. или это соревновательный дух.. Можем забиться по червонцу, кто больше настреляет? .. Главное чтобы после такого гешефта меня с кафедры не поперли...
Док присел на корточки перед волком в погонах, любовно обнимая свой маузер, эта штуковина ему определенно нравилась:
- Думаю ничего плохого не будет, если мы помародерствуем, может быть получится докопаться до причин этих фобий.. Должны же быть какие-то артефакты в сознании, которые породили этих красавцев.. И кстати, я таки не добрался до груза, который везет наш пациент. Было бы любопытно.. хоть одним глазком..

Климов:

Не хватает...
Чего-то не хватает....
Хочешь вдохнуть, с трудом тянешь спертый воздух и пыль - не хватает...
Пытаешься уловить звуки, но уши заложены и противно пищит, не давая услышать собственный голос - не хватает...
Хочешь посмотреть, приоткрываешь глаза, кромешная тьма пыль в глаза - не хватает...
Хочешь пошевелиться, застрял, что-то тяжелое давит с разных сторон - не хватает....
Хочешь оставаться в сознании, но не хватает... сил не хватает...
... сознание начинает уплывать, растворяясь в боли и тошноте...
.. сильный толчок...
... снова писк в ушах..
....мутит... на краю сознания появляется мысль... но нужно еще понять что за мысль... и нет сил.. что-то связанное с тошнотой, осознанием вектора силы тяжести и нехваткой кислорода...
... снова толчок.. вспоминаешь, что у тебя есть нога.. о да.. она есть и она болит, сильно болит... по нервным магистралям к сознанию один за одним несутся сигналы о сильных повреждениях.. но ты чувствуешь облегчение.. отрезвляет, тошнота чуть отступает, стихает писк в ушах.. конвульсивно сжимаешься, пытаясь протолкнуть воздух в лекие и ощущаешь как с тебя скатывается тяжесть... Какое прекрасное чувство.. Сознание становится еще яснее, а боль в ноге еще сильнее... отчаянно кашляешь, упираешься рукой пытаясь сесть, параллельно другой рукой хочешь протереть глаза.. удар по голове.. откидываешься назад, секунду приходишь в себя .. потираешь ушибленное место.. протягиваешь руку и сквозь тьму видишь еле заметные руки очертания на фоне слабо отсвечивающей каменной фактуры, испещренной паутинкой вкраплений.. именно от вкраплений идет слегка зеленоватое свечение.. руки прикасаются к шершавой неровной поверхности, каменный потолок теплый, и очень близко.. слишком близко, ноет ушибленный лоб... Света хватает увидеть только этот потолок.. и несколько обломков, которыми привалена левая рука, бок и нога... нога... снова толчок, опять боль... Наконец, немного растаявшая вата в ушах пропустила звуки внешнего мира.. кто-то истошно кричит, но направление не понятно..

// Состояние: трама левой стопы, голени (-3хп), застряла и придавлена, оглушен и слегка контужен (штраф -1 к REF, CON, BOD)

Лак Варан и Инга Белая:
Толчок, два тела в каменном колодце подбрасывает и встряхивает, словно игральные кости в закрытой ладонью кружке.. Снова оказываются на дне, переплетенные в странную замысловатую фигуру. Женщина пошевелилась, застонала.. Мужчина тоже постепенно приходит в сознание. Странный серный запах стелится по каменному полу, слишком близко друг к другу.. дыхание у обоих неприятное, насыщенное запахом ацитона и недопереваренной пищи, словно их рвало пару секунд назад... мутит... мужчина и женщина лежат лицом друг к другу, сознание постепенно возвращается и рефлекторно хочется отстраниться, еще и рвотные позывы.. сверху кто-то пошевелился.. упало пару камешков...
Видимость стремится к нолю, все что можно увидеть слезящимися глазами это зеленая паутинка, проявляющая очертания каменных шероховатых стен колодца диаметром метра в два, вогнутый полусферой пол с разбросанными по нему обломками камня и два провала чуть на разных уровнях.. один немного выше, другой немного ниже и меньше, но в оба наверное можно проползти на четвереньках...
Шур.. шур... из одного из провалов слышится странное шуршание.. не то неловкое движение сверху, звук которого показался неуклюжим и обыденным, но опасное, зловещее шуршание, еще далекое.. но уже приближающееся.. сквозь дымку медленно приходящего в себя сознания, люди силятся понять какой из провалов приносит в колодец эти странные звуки, но понять не получается.. эхо, многократно отраженное, делает звук всеобъемлющим...
Истошный крик, откуда... из провалов? Опять не ясно..

// у обоих штрафы - 1 к CON, у девушки -4(-2Sd) = 2 к стрессурону, у мужчины -6 (-2Sd) = 4 к стрессурону

Серега:
Странный привкус, что-то терпкое, сладковато-соленое на губах.. от этого еще больше тошнит.. у тебя сознание включается резко, как по щелчку, вместе с толчком, сотрясающий мир вокруг, вместе с последовавшим воплем, раздавшимся в неопределенном направлении.
Щелк, и ты понимаешь что на губах кровь, на груди и животе кровь... теплая, соленая, твоя...
Щелк и твой желудочно-кишечный тракт скручивает, словно полотенце после стирки, норовя выжать все, что там еще осталось...
Щелк, и ты ощущаешь острые обломки камней, которые жестоко впиваются тебе в спину, царапают кожу, и причиняют боль онемевшему телу.
Щелк, и ты ощущаешь какое-то напряжение в районе затылка .. боли там еще нет, но что-то мешает, словно что-то лишнее или даже инородное..
Щелк и ты чувствуешь как груда камней на которой скрючилось твое побитое тело, вдруг начинает ворочаться, рассыпаться, острые каменные осколки еще больше впиваются в тело, разрывая одежду...
Щелк..

// Состояние: -2 к летальному урону, -6 к нелетальному, большая гематома на затылке, достаточно глубокие ссадины и царапины по всей спине, ушибленный копчик, ушибленная правая нога, тошнит (-1 CON), дизориентация (-1 DEX, -1 REF)

Интуиция не обманула старого мага, Роггарров действовал молниеносно и действовал против против Алана. Ошибка была в переоценке сил сына все-таки он был еще слишком неопытен, хотя с другой стороны ведь не мог Варлам только увидев их сразу спрятать обоих под крыло, и трястись над ними, словно обеспокоенная курица. Его дети не должны быть цыплятками, они должны стать орлами, а настоящими орлами под теплой куриной задницей не стать.
Маг судорожно попытался закрепить ускользаущие следы темного заклинания, привязывая их к астралу.. предприняв все возможное, он не останавливаясь применил еще одну методику прогоняя воспоминание последних нескольких секунд в памяти, применяя при этом особую технику запоминания и кодирования, когда каждый такт увиденного и воспринятого подтверждается особой личной печатью все в том же астрале. Благодаря этой технике картинку можно будет воспроизвести с высокой степенью достоверности в качестве иллюзии, а достаточно опытный маг сможет проверить это воспоминание на правдивость. Конечно увиденное не в полной мере доказывало невиновность Алана, но если Варлам хоть что-то смыслит в магии, такое доказательство в купе с отсутствием на жертве отпечатка воздействия магии Алана, должно развалить любое обвинение. Темная магия сильна и неизведана, но если бы она умела комуфлировать свое воздействие под воздействие других школ и других магов, то это не могло вскрыться только сейчас, такая безнаказанность уже давно привела бы темных магов к мировому господству.
- Ваш командир, с большой степенью вероятности - предатель, там на площади я обнаружил у него амулет темной магии, что само по себе еще ничего не значило. Но сейчас он подставил твоего брата с помощью все той же темной магии.. какой-то мелкий офицер, убит в комнате у Алана, пока тот спал, а темный аркан, который я успел почувствовать, снабжен алгоритмом самораспада, к сожалению мне наверняка не удалось закрепить следы темной магии. Очень надеюсь, что на офицере нет никаких следов ауры Алана, или же он не убит мирским оружием иначе разбирательство может затянуться, а меня как лицо заинтересованное могут отстранить.
- Наша задача сейчас найти компромат на Роггарова, понять его связь с врагом. Начинай думать, дочка, у меня мало информации, последние месяцы вы были рядом с ним и он не прекращал вас дурачить. Опасность грозит всем нам..
Маг думал. Нужен ход, молниеносный, четкий и неожиданный.
- Где располагается резиденция командора и кто считается его правой рукой здесь в форте?

Ночь, глиняная хижина, которая защищала днем от жары, а теперь защищает от холода. Спасибо шаману, уродец старается для бледного полубога как может. Не зря они организовали ту вылазку в глубь пустыни. Погибло более двадцати человек, зато теперь у них есть шаман, способный на такие вот трюки с песком и глиной.. еще он вроде песчаные бури умеет делать и камнями швыряться.
Шум за стеной, шкура, служащая дверью отодвинулась, в юрту просунулось знакомая рожа Тице. Поклон, но не очень подобострастный. Тице гордый, он первый нашел полубога. Он считает себя его любимчиком хотя особых предпосылок для этого нет. Дикари:

- Тице вернулся с разведки со стороны рождения солнца, о сын второй луны. Тице принес весть от братьев масу. Собаки в железных одеждах забрали у них воду и стоянку, сын луны их племени болеет. Они в пустыне без воды. Злые и готовые умереть. Завтра они хотят вернуться к железным рубашкам чтобы забрать свое или уйти к предкам. Но их мало, и к предкам они пойдут всем племенем.

- Тице гнал своего ящера так, что тот теперь скребет небо когтями и кусает свой хвост.

Густое полотно сигаретного дыма медленно играло своими замысловатыми складками, заставляя воспаленное подсознание Родиона узнавать в этой игре коктейля из смолы, никотина, нитрозамина, канцерогенов, угарного газа, свободных радикалов и еще нескольких тысяч других вредных элементов картинки последнего дня.

Как ни странно чаще всего картинка складывалась в сизую маску гребаного мистера Поттера. Хотя по логике в перекрестье его ненависти сейчас должна была скакать брюзгливая карга Жак. Но нет. Поттер, этот мудак поиздевался над ним, подсовывая жалкую подачку. Словно собаке. Выдохшийся скотч на дне замацаной бутылки и ведь он нашел в себе силы отказаться. Он - Родион, заявил обрюзгшему снобу, что с этим покончено, что он изменился.. А тот рассмеялся ему в лицо. Паскудненько так рассмеялся, мол кого ты лечишь, русский..все вы пьяницы... бери, что дают и не тявкай.. Х..ло.

Надо было хлопнуть дверью, да так чтобы обвалилась штукатурка в фамильном гнезде зажравшейся буржуазии. Правда он почти так и сделал, только зачем будтылку взял. Ничтожество.

Фокус зрения непроизвольно изменился, проникая сквозь дымку табачной завесы вырывая из темного угла граненую бутылку. Родион вспомнил что уже битый час баюкает в руках еще один пузырь более привычного родного напитка. Водка русская... уже нагрелась, а дряхлый холодильник в углу последнее время никуда не годится, тыжится пыжится а охладить нихрена не может.

Руки затряслись в непроизвольном противоречивом желании то ли наконец приложиться к желанной противной жидкости, то ли хуйнуть одной бутылкой о другую чтобы избавить себя разом от обоих соблазнов, но что дальше.. В висках застучало отбивая последние секунды до очередного падения..

Как хорошо все же, что перед глазами стоит гадкая физия Поттера а не брюзгливая харя подслеповатой Жак. Твою ж мать, Родион, это же классика, старик Достоевский сейчас глумится над тобой на том свете... аха, где твой топор Родик, где твой топор...

Родион бешено расхохотался, сотрясаясь всем телом. Так все просто .. всего два варианта.. или сейчас упиться в усмерть, чтобы когда хозяин начнет выпихивать его нах.й на улицу ему Родиону было реально все похуй.. или идти мочить бабку.. третьего не дано!

Смех внезапно оборвался вместе со звоном разбитого стелка.. Его желание осуществилось, на полу лежали осколки бутылки в луже резко пахнущей прозрачной жидкости.. осколки его жизни в растекающемся дерьме его жалкой душонки.

Родион вскочил, переворачивая ветхую кушетку и круша все вокруг. Пальцы обожгла сигарета. В лужу ее к осколкам.. сколько он нажег сегодня евро с этими баснословно дорогими палочками самоубийцы... жаль спирт разбавленный, не загорится.. сейчас бы спалить все к чертям, ничего не оставить.. Полетела Вторая бутылка, к хуям ее.. все к хуям..

Дверь с грохотом, не закрывать.. что тут прятать, ничего не осталось. На улицу к спасительной вечерней прохладе, а там видно будет .. может сразу в Темзу.. в мутный грязный поток и писец...

Варлам, долгое время бессменно выполнявший обязанности в стенах Академии, успел подзабыть некоторые обычаи в отношениях между светской властью и магами. Наверное именно поэтому он первым делом решил "проверить" командующего.. а может быть и не поэтому.
Все таки договоренность, договоренностью, но некоторые особо сильные маги были в силах обойти практически любой классический сигнальный артефакт, ну или хотя бы прощупать его наличие. Поэтому в такой ситуации полностью защищенными могли себя чувствовать разве монаршие особы, для которых подобные артефакти изготавливались всем Кругом магистров а не отдельными мастерами.
Что ж, ситуация была действительно патовой к тому же новое знание лишь добавляло вопросов. Конечно в попыхах можно было сразу навесить на командующего ярлык предателя и действовать исходя из этого, но не имея достаточных доказательств такая линия поведения могла быть опрометчивой ... Близилась война, к тому же последние события в форте и слухи о темном маге на службе у империи.. попади в руки самому Варламу защитный артефакт против темной магии, не факт чтобы он сам ним не воспользовался.. Правда в его случае это было бы куда более компетентное использование.. С другой стороны такой вариант событий был менее вероятен нежели прямая связь командующего с противоборствующей стороной. Тут тебе и эмоциональная реакция и все те же слухи и ключевой пост на рубежах государства. Если это не умелая провокация, то всему альянсу грозит нешуточная опасность.
В общем теперь Варламу было о чем задуматься, и проблема вставала не шуточная. Безопасность государства, безопасность его детей не говоря уже о загубленной карьере в случае если они окажутся замешаны в предательстве. Теперь он знал, но и командующий знал и наверняка не собирался сидеть сложа руки. Первое что он сделает, это найдет методы давления на Варлама. И эти два метода сейчас приближались к месту событий...
Жаль их родство скрыть было трудно, оба ребенка носили гордую фамилию Драмин, но кое-что сделать все же можно...
Варлам нащупал сознание сына и аккуратно "постучался". Если конечно это можно так назвать:
"Приветствую сын мой, спешу сообщить, что обладаю неприятными известиями о командующем. Прошу вести себя осмотрительно, и еще если в форте мало осведомлены о наших делах, прошу разыграть со мною родственный конфликт на почве моего якобы плохого отношения к вашей матушке, да простит она меня на том свете. Если это не так, то ссору следует начать прямо сейчас на любом основании, это крайне важно, об остальном после.."
Не теряя красоты слога даже в такие мгновения, когда счет идет на секунды, Драмин пересылал сообщение параллельно продолжая дуэль взглядов и характеров...
Мозг Варлама работал как бешеный, один за другим просчитывая и продумывая варианты. Что ж дело обернулось таким образом, что выжидательную позицию занимать теперь стало крайне не выгодно. Нужно действовать. Первый крючок маг уже закинул, теперь после переломного момента он продолжал формировать свой план.
Командующий хочет казаться глупее чем есть на самом деле, это опасно, такой противник вряд ли будет недооценивать нового коменданта. Все ходы в этой ситуации должны быть выверены а провокации иметь не двойное а тройное дно. В ближайшие часы многое решится, если дать командующему выиграть время, то петля затянется... Нужна была провокация, чтобы заставить Годрика действовать в нужном магу русле...
Этот Годрик, он ведь не поверит, что Варлам теперь ничего не предпримет. А что обычно предпринимают в такой ситуации? Ставят в известность вышестоящих.. Вот тебе и провокация, направим энергию Роггарова в ожидаемое русло. Варлам с непроницаемым выражением лица закончив затянувшуюся паузу произнес:
- Ценю ваше доверие, милорд, - Варлам не стал отвечать Роггарову той же монетой что и тот, хотя вполне мог последним словом отхлестать командующего как столичный дуэлянт может отхлестать перчаткой обидчика, бросая вызов. Но Варламу не было необходимости самоутверждаться таким образом, ему следовало быстро заиметь авторитет среди солдат, поэтому говорил он прямо, ровно и без эмоций.
- Я отношусь к своим обязанностям крайне трепетно, маршал, но как вы понимаете я еще не до конца вступил в свои права и любой мой отчет будет не объективен. - Варлам сделал многозначительную паузу, прекрасно понимая, что подобные глупые необдуманные и невыполнимые задания, данные в попытке унизить и показать свое место при должной реакции лишь играют ему Варламу на руку. Особенно в глазах простых солдат, часто испытывающих на себе все прелести подобного самодурства.
- Вам придется подождать несколько дней, маршал. К завтрашнему дню я предоставлю вам лишь текущие приказы из центра, к ночи будет проведен сеанс связи с магом-координатором, во время которого, после рапорта о моем прибытии на место, я получу подтверждение своих полномочий и ключи для регулярного канала связи и текущие приказы.
Варлам внимательно смотрел на реакцию военного. Мистик имел монополию на канал связи с метрополией и первый непосредственно получал приказы из центра. Этим грех было не воспользоваться. К тому же все отчеты и прошения, тоже должны были проходить через него. Конечно маршал понимал, что о случившемся Варлам не доложит короне, но оставались другие маги, которые всегда чувствовали себя достаточно сплоченой независимой кастой, и старались всячески проявлять солидарность. Если Роггаров действительно не глуп, то он сразу поймет, что первым делом Варлам захочет подстраховаться и поставить в известность о произошедшем доверенных лиц в столице. А если учесть, сколько сил тратится на сеанс, то конечно же такую информацию логичнее передать вместе с официальной информацией. Кроме того в течении этого ритуала маг достаточно уязвим, а за день обеспечить себе безопасность на время сеанса крайне трудно. Поэтому Варлам и упомянул о связи в такой манере. Если Роггаров поведется, то первая попытка надавить на него а то и совершить покушение, чтобы устранить свидетеля будет проведена уже сегодня. Ситуация складывалась рискованно, ибо в первую очередь под удар попадали его дети, но об этом Варлам тоже собирался позаботиться...
- ..Стандартные меры безопасности, как вы понимаете...

Варлам был не менее высок и крепок, поэтому никакого психологического преимущества Роггаров от своего роста и внешнего облика не получил.
Главнокомандующий..
Магу не понравилось вызывающее отношение командующего, при условии, что в его Варлама власти было сейчас за несколько секунд сломать этого человека, превратив в безвольную куклу. Не понравилось магу и номинальное вооружение главнокомандующего, свидетельствовавшее о небрежном отношении к своим подчиненным. Показушная рапира - парадное оружие для светских приемов и столичных дуэлей, ну или для командира, не идентифицирующего себя со своим войском и не готового вести своих людей вслед за собой... только в перед себя ..
Но выбирать не приходилось, не смотря на свое могущество, маг не был приверженцем грубых вмешательств, даже воздействуя на людей он по возможности всегда старался сохранить им свободу воли. Да и не было смысла в безвольных куклах. Пожелай Варлам, и он наверняка смог бы взять под прямой контроль весь этот маленький гарнизон.. на пол часа, может на час.. а дальше что? Да и что будет представлять из себя воин с порабощенной волей, какие решения он сможет принять? А заместить полностью четыре сотни разумов своим не под силу даже магу такого уровня. Нет, маг собирался сотрудничать с теми, кто готов был к сотрудничеству и манипулировать теми, кто собирался ему помешать.
Но все мысли старого мэтра были спрятаны глубоко внутри, в глазах мага можно было прочитать лишь спокойствие и уверенность в себе, ну а понять выражение лица, большей частью спрятанное за густой бородой, косматыми бровями и длинной седой шевелюрой было не так то просто.
- Смотр закончен, все могут возвращаться к своим обязанностям, - Варлам коротко посмотрел в сторону своих гвардейцев и вернул взгляд на командующего. Он почти автоматически настроился на мысли Роггарова, уж этого товарища он собирался "читать" долго и дотошно. Правда на этот раз мэтр Драмин проводил свои манипуляции с некоторой осторожностью. Для начала он все же прощупал Роггарова на предмет наличия защитных и сигнализирующих оберегов, у командующего состава такого уровня уже могли попадаться подобные безделушки, которые были особенно эффективны против неопытных магов, забывающих о самой возможности такой защиты. Если же амулет был вовремя обнаружен, то тут уж в дело вступало мастерство мага против мастерства создателя самого амулета. Во многом все зависело от школы , магию своей школы Варлам без сомнения вскроет как игрушку, с другими школами будет труднее, но если учесть что большинство охранных амулетов против ментальных вмешательств создаются его учениками, то вероятность успеха повышалась сущетвенно. Но тут еще был и второй подводный камень. Амулеты бывали еще и сигнальными и вот с ними приходилось работать особенно аккуратно, такие на лету не сломаешь, а предупредить о контакте своего носителя они могли и успеть.
Новому коменданту Южного предела позарез нужно было как можно быстрее определиться с тем, что из себя представляет командующий, эффективного лидера, с которым лучше найти общий язык и работать в тандеме или самолюбивого напыщенного идиота, коими полны бюрократические аппараты всех трех государств альянса, и который в своем самолюбии и невежестве может довести Южный предел до катастрофы.
Логика подсказывала, что скорее всего тут пополам и того и другого. Совсем уж бездаря не могли направить на выполнение такого ответственного задания, но и лучших на убой не отправляют, а в роли отведенной гарнизону Южного предела на сегодняшний день мэтр не сомневался. К тому же недружелюбное отношение к новому коменданту и магу в одном лице с первых секунд знакомства говорило о недальновидности командующего и его незаинтересованности в сотрудничестве.
- Приветствую, маршал. Мое имя Варлам Драмин, магистр магической академии, по назначению, ныне комендант Южного предела - маг не стал уточнять школу, подобная информация была не на слуху, а вот любому предателю который мог стать свидетелем этого разговора знать на что именно способен прибывший маг, раньше времени не стоило, да и где гарантии, что Роггарова еще не подкупили вербовщики Артодана. В войне, где сходились армии мыслящих существ, мистик был едва ли не опасней разрушителя. Последний мог сжечь взвод и даже полк, но умелый мистик если добирался до командиров, мог легко обезглавить армию, завести ее в тупик, разрушить структуру управления и лишить координации действий.. А главным оружием и союзником мистика завсегда была неожиданность.
Маг говорил ровным спокойным голосом, который так бесит обычно людей, пытающихся кого-то спровоцировать. Маршал явно расчитывал на ответную реакцию на свою небрежность и скрытую непочтительно, только вот не учел он личности своей жертвы.
- Как вы оцениваете боеспособность предела, маршал? - Варлам сразу же захватил инициативу в разговоре, заставляя оппонента занять оборонительную позицию. Маг смотрел в глаза маршалу не мигая, а где-то в бороде была запрятана легкая ухмылка. Его собственный наставник когда-то давно раз за разом устраивал с ним вот такие вот гляделки, вырабатывая в нем волю и характер.. и выдержать взгляд старого ментора в те времена было ооочень трудно. Теперь и маршалу перепало от мастерства его покойного ныне преподавателя...

- Отлично, капитан, - Варлам быстро пробежался глазами по документам, отличная память и развитый навык работы с корреспонденцией позволял старому магу мгновенно выхватывать приоритетную информацию не акцентируя своего внимания на чтении текста, - многое освещено, но кое что вы упустили. Чтобы мобилизовать крестьян необходимо оружие и обмундирование, вы не указали скольких крестьян мы можем вооружить. Вообще представьте мне опись оружейной комнаты и отчет по состоянию стационарных орудий, тут в планах указано, что у нас на вооружении три баллисты. Еще меня интересуют состояния наших конюшен и есть ли у нас псарня. Мне потребуется около четверти часа на смотр, после, если у вас отсутствует специальное помещения для таких собраний, попрошу весь командующий состав собраться тут в моем кабинете.
- Адьютант, следуйте за мной.
Варлам вышел из помещения и отправился скорым шагом на плац заранее обдумывая слова, с которыми ему предстот выступить перед рядовым составом. Высокий мощный старик в боевом кителе и походном капюшоне с развевающейся седой бородой выглядел солидно, скипетр, который в домашней обстановке маг часто использовал как обычную клюку, Варлам держал на изготовку то ли как боевое оружие, то ли как парадный бунчук.
Выйдя на плац, маг медленно прошелся вдоль строя, внимательно осматривая личный состав. Опытный взгляд пробежался по обмундированию, замечая степень изношенности последнего и опрятность владельцев, прошелся по лицам фиксируя реакцию вояк на нового команщдира.. Почти автоматически маг настроился на эмпатическое восприятие бойцов, улавливая общее настроение и даже отдельные самые яркие мыслеобразы формирующиеся в головах его новых подчиненных. Добавив в голос стали, маг громко произнес:
- Приветствую защитников Южного предела! Мое имя Варлам Драмин, я маг гильдии и новый комендант крепости.
- Все вы знакомы с ужасами прошлой войны, и знаете о приближении новой. Думаю ни для кого не секрет, что если враг готов вновь пересечь границы, то сила его армии будет как минимум не уступать прошлому разу, а скорее всего в разы превосходить. Поэтому все мы должны быть готовы к наступлению трудного и опасного времени. - маг сделал паузу, прислушиваясь к эмоциональному фону вокоруг, - Мы - первый рубеж! Мы первая крепость, которую враг будет брать со свежими силами и наивысшим потенциалом, если наступление произойдет в нашем направлении. Мы символизируем начало войны и мы, если в наших сердцах будет достаточно храбрости, а в руках - достаточно силы, мы заложим фундамент для будущей победы. Каждого из вас гложит мысль, что гарнизон слишком слаб, для того, чтобы дать отпор неприятелю, что до прихода основных силы альянса наши потери будут слишком велики и тут попросту может ничего не остаться. Так вот, я здесь, чтобы изменить этот прогноз. Далеко не всегда победа дается численным перевесом, соберите сноп хвороста в охапку и попробуйте ним кого-то ударить.. какждая хворостина изогнется по одиночке и не нанесет ощутимого вреда, а теперь увяжите хворостины плотно друг к другу, переплетите их и у вас в руке окажется дубина, возможно даже лучшего качества нежели вырубленная из цельного дерева..
Убедительный тон мага и его опыт в публичных выступлениях к этому времени уже должен был подействовать, но для пущего эффекта, маг добавил и толику магии, посылая в строй волну воодушевления.
- Я прибыл, чтобы переплести вас, сделать из вас маленькую крепкую дубину, которая несколькими точными движениями сможет свалить с ног колоса, заставив его распластаться у наших границ. Наша сила в единстве и готовности, каждый из вас должен быть готов опереться на плечо товарища и вовремя подставить свое. Я буду требователен, я буду строг и жесток к любому, кто нарушит устав или мой приказ. Я требую беззаговорочного повиновения и максимальной собранности. Мы на пороге войны, враг у ворот и в нашей ситуации нет места праздности и мягкотелости, я буду судить и карать по законам военного времени, но все вы должны понимать, что только так у нас будет шанс выжить. Я закончил...

- Выбор сделан, абсолют - обладательница вкрадчивого голоса немного расслабилась, из голоса исчезли шипящие нотки кобры, готовой к прыжку... Безликий решился и напряжение вместе с колебаниями в отношении своего выбора стали спадать, уступая место интересу.. что будет д... в темноте было трудно понять, что именно сделала фигура, затянутая в черное, Безликий различил лишь молниеносное движение руки по направлению к тому месту на лице, где должен был быть рот, а потом что-то вонзилось ему в руку.. Рефлекторно схватившись он успел выдернуть глубоко засевший маленький дротик с опереньем. Яд!?.. землянин хотел еще что-то сказать или сделать, но действие вещества распространялось очень быстро, ноги становились ватными, тело переставало слушаться, а перед глазами заплясали багряные круги...
- .. с днем рождения, - где-то над самым ухом но неимоверно далеко от него, Александр услышал эти три слова на ати и выпал из реальности...
***
Безликий пребывал в странном состоянии. Он давно занимался медитациями, но никогда еще не удавалось достичь такого уровня погружение в абстракцию. Он существовал над собой, видя себя одновременно и изнутри и со стороны, воспринимая весь мир словно свое продолжение и при этом не имея возможности на это повлиять. Странное было чувство, словно он выпал из четырехмерного пространства, оставив вектор времени где-то в стороне. Его дух витал над его Я, не видя ничего кроме изменений внутри. Он чувствовал, что с ним что-то происходит. Его тело находится в постоянном движении и боли, Безликий чувствовал отголоски этой боли но не боялся ее. Он чувствовал как его внутренний мир перекраивают, вырывая некоторые эмоции с корнем. Он чувствовал что с его сознанием происходит еще что-то, но не мог понять, что именно..
***
Пробуждение было тяжелым, казалось что он второй раз в жизни испытывает муки рождения, при этом в отличии от младенца, полностью осознавая что происходит. Не хватало воздуха, пространства, света, звуков.. не хватало сил сделать первый вздох.. Безликий потянулся, пытаясь высвободиться из этого кокона и выпал обратно в реальность. Свидание с действительностью было жестоким, холодным и внезапным. Парень абсолютно нагой лежал на холодном полу, а вокруг с невозмутимыми лицами стояли манипуляторы в темно-сереневых робах. Опять нагой, в этом мире это становилось тенденцией.
Манипуляторы расступились и перед парнем появилась фигура в темном бесформенном балахоне. Лица не было видно, как собственно и остальных частей тела.. Роба не доходила до пола примерно сантиметров на пять, но под ней не было видно ног, фигура просто таки парила в воздухе, слегка искажая пространство вокруг себя. Еще безликому почему-то казалось, что силуэт подергивается иногда на миг пропадая, словно испорченная голограмма, раздался голос, отдающий неестественным эхом:
- Твое пробуждение окончено, голос ночи, ты готов служить ордену, встань...
Последнее слово прозвучало как-то странно.. словно от этого слова пошло еще большее эхо, только не в помещении а в голове. Приказ отразился в самой глубине естества безликого, взламывая все возможные защиты и блоки.. он даже не успел подумать, хочет он вставать или нет, его подсознание взвыло, словно от выполнения этого приказа зависит существование вселенной. Он подскочил, как ошпаренный и встал в какую-то заученную рабскую позу, понурив голову и безвольно опустив плечи. Мысли носились в голове осознавая ужас происходящего, Александр чисто физически не мог ослушаться приказов этого призрачного существа.. а как же невосприимчивость к мере? Что все это значит?!.. ответов не было... Мужчина видел лишь свои облепленные слизью какие-то зеленоватые безволосые ноги и живот покрытые неестественными буграми мышц... Руки.. руки тоже были такими же, лишенными пигментации с зеленоватыми вздувшимися венами.. нестерпимо воняло... Черт, в кого он превратился. Безликий бился о клетку сковывающего приказа, но ничего не происходило, только кожа его собственного тела странным образом начала менять цвета. Из зеленовато-белесого приобрела сначала абсолютно мраморный окрас, а потом стремительно начала темнеть..Он что, негр.. нет.. снова эмоциональный всплеск, а кожа становится розовой как у младенца...
- Ты будешь осознавать себя некоторое время, но твое задание уже готово. Ты отправишься в пустыню, Тори захвачена племенами, их объединяет некто Гарт. Найди и убей, ты знаешь и умеешь все, что для этого нужно.
С последними словами с его подсознания словно сорвало плотину, и в него хлынули потоки боли вместе с которой он последние два оборота получал те самые знания и умения..

Настали тяжелые времена. Сначала Игнат ушел на поверхность добровольцем. Ожидалось, что группа вернется под землю в конце сезона, но что-то не сложилось.. На поверхности стало опасно. Вскоре появилась информация, что группа понесла большие потери, более половины диверсантов мертво, остальные продолжают выполнять свою миссию и не могут вернуться в комплекс, подробности не сообщались. На помощь отправили еще один отряд.. результат оказался схожим..
Манипуляторы несли невосполнимые потери, кроме диверсионной экспедиции на поверхность иногда выходили и учебные группы. Несколько несчастных случаев, связанных с халатностью неофитов стали причиной гибели старых опытных инструкторов, заместить которых было просто не кем.
Потери несли не только экспедиции на поверхности, несколько раз бесследно исчезали группы шахтеров и исследовательские отряды, посланные в глубины подземных галерей. Никто не знал доподлинно происхождение этих пустот. Некоторые были похожи на естественные образования, некоторые походили на созданные разумными существами, а некоторые напоминали проходы, оставленные подземными монстрами, коих в подземном мире вблизи глубинного мерного месторождения как оказалось было в избытке. В одной из таких экспедиций исчезли два землянина, Триш и Констанин. Их разведгруппа наткнулась на колонию так называемых пещерных пиявок. На месте инцидента были найдены иссушенные останки всех членов экспедиции кроме двух землян, последние попросту испарились. Поиски не дали результатов, даже манипуляции не помогли, никаких следов землян не нашли, а продвигаться в глубь опасного района никто не решился.
Манипуляторы теряли своих старейшин. Учебные группы, на поверхность и вглубь призванные получить необходимый боевой опыт, без которого ни о какой армии не могло быть и речи, раз за разом натыкались на непредвиденные опасности, а неопытность неофитов, не прошедших предварительной подготовки в более щадящих условиях, заставляла инструкторов жертвовать собой для спасения молодняка..
Не все было хорошо и с обеспечением жизнедеятельности, нападения подземных жителей, увеличенный мерный фон на поверхности, постоянные проблемы с добычей воды из подземных источников - даже техникам приходилось ежедневно рисковать собой.
В итоге манипуляторам пришлось пересмотреть правила. Практику свели до минимума, и теперь за пределы комплекса отправляли только тех, чье обучение было на стадии завершения. Операции такого толка более не сопровождались инструкторами, от чего они стали еще опаснее. Многие должности, которые ранее принадлежали только опытным руководителям и бойцам, теперь занимали молодые и не всегда достаточно опытные манипуляторы. Борьба шла на выживание, стаж - год за три, а юнцы были вынуждены становиться взрослыми в рекордные сроки.
Миир, способный и здравомыслящий, очень скоро из интеллигентного деликатного юноши превратился в решительного мужчину, часто угрюмого, иногда раздражительного и постоянного усталого. Уже через оборот Миир стал начальником по обеспечению подземного оранжерейного пищевого хозяйства и его постоянной головной болью теперь были огромные галереи по выращиванию грибов, пищевой плесени, сталагмитовых слизней размером с хорошую свинью которые и составляли основной рацион вынужденных подземных жителей. Микроклимат, обеспечение света, тепла, подвод воды, отражение нападений подземных хищников, истребление паразитов, поиск новых галерей для освоения.. все было не легко, как и поддержание морали и дисциплины среди подчиненных.
Подобные проблемы подстерегали и Шади. Не смотря на то, что теперь кроме Гульнары у нее на руках оказался и маленький Арис, оставшийся без матери, ей приходилось сочетать материнство с активной трудовой деятельностью и учебой. Ее трудолюбие и рассудительность в купе с дефицитом кадров вскоре привели к нежданному карьерному росту. Как и ее юный спутник, теперь уже практически полноценный муж, Шади буквально через полтора оборота стала начальником вентиляционного хозяйства. Поломки, прорывы, паразиты. Несколько раз в вентиляцию засасывало какие-то ядовитые вещества и если бы не ее ответственный подход к делу еще не известно как бы все обернулось.
И Шади и Миир теперь по должности входили в совет Малого Ордена состояний. Именно так теперь стали называть себя затаившиеся под землей манипуляторы. Не смотря на то, что они возглавляли невоенные службы, к их мнению все чаще прислушивались как командующий Мановолс Арс так и остальные члены совета. К тому же все техники-манипуляторы в их подчинении, параллельно проходили боевую подготовку, как собственно и весь контингент подземного комплекса, поэтому любой начальник хозяйственной службы по факту был еще и командиром подразделения, сформированного на базе этой самой службы...
А детишки росли, Гуля была хорошей активной девочкой, Арис вредным шкодным ребенком, но вместе они были однозначно одаренными. Они быстро развивались с младых ногтей привыкая к использованию своего дара. Огненные дети, в комплексе о них знали все. В минуты баловства трехлетки гасали по коридорам комплекса выжигая чужую меру и угощая прохожих горячими гостинцами огненных вспышек и обожженной одежды и спасу от них не было. Приходил отец и заводила Арис получал по самое не балуйся, а Гуля яростно вступаясь за своего названного братца привлекала на поле боя тяжелую артиллерию в виде непререкаемого материнского авторитета.. так и жили...

Сталкер медлил, лишь мозолистая ладонь в перчатке с обрезанными пальцами крепче сжала рукоять старого клинка.
- Давай, - в полутьме пещеры не было видно глаз сталкера, но приглушенный маской голос звучал с издевкой и одновременно с ноткой уважения, - давай...
Константин привел свой план в исполнение, нарушая структуру свода над головой противника... Сталкер сместился, уходя от от обваливающегося камня.. один из булыжников все таки прошелся по загривку противника, выводя того из равновесия, но преимущества Константин не получил. Сталкер мгновенно восстановился уходя из-под обвала..
С трясущимися поджилками в двух метрах от своей смерти Константин пытался дотянуться до оказавшегося таким ненадежным обретенного дара. Грохот, стресс, растерянность.. он не то что не успевал сосредоточиться, он даже не успел придумать чем будет пытаться остановить метнувшегося в его сторону противника.. От страха Константин просто выпустил волну энергии заставляя стены и пол вокруг сталкера трескаться и вспучиваться обдавая сталкера камнем и пылью. В этот же момент атаковал и сталкер.. будучи почти впритык к мантвесу он выкинул вперед левую руку... облако острых осколков песка и камешков, словно выпущенный из помпового ружья заряд дробби, вспороло воздух устремившись в сторону мантвеса.. если бы не давешняя слепая волна Константина, помешавшая сталкеру, Константин превратился бы в решето, не помогли бы ни тренировки ни участие в недавнем турнире, Сталкер был слишком быстр. Но попадание оказалось не точным и лишь обожгло левую половину лица.. Резкая боль, Констанин даже не понял как оказался на задней точке, а потом что-то тяжелое приземлилось ему на макушку...
***
Чудесного пробуждения по законам жанра не было. Наркотический дурман окутывал сознание обоих еще долгое время, лишь изредка на миг выпуская измученный разум. Сколько длился сон понять было трудно. А потом очнулась Триш и навела серьезный шухер, выжигая резервный стержень, который не заметили пленители, и чуть не похоронив обоих пленников под собственноручно созданным землетрясением. Но вырваться из темницы не удалось. Появилось несколько фигур в масках, которые опрометью кинулись затягивать трещины и гасить землетрясение, сжимая в руках тающие на глазах и рассыпающиеся в труху необработанные куски породы. Мера. Похоже эти люди тоже были манипуляторами, но воздействие было очень слабым и действовали они очень примитивно.
Удивительные это были существа, кожанные маски, шумное дыхание словно все они были поклонниками Дарта Вейдера. Одетые в разномастную истрепанную одежду, странным образом знакомую и в то же время незнакомую. Кожаные плащи и плащи, широкие пояса, сапоги до колен.. у некоторых на грязных немытых головах покоились широкополые шляпы. От них разило потом, землей и пылью.. а в руках некоторых них были ружья.
Глаза пленников полезли на лоб когда они увидели это. Замызганные, видавшие виды, грубо сработанные с увеличенным в несколько раз диаметром дула, тем не менее это однозначно были ружья, гротескно сработанные по образцу классических трехлинеек. И форма деревянного приклада и классический затвор, пропорции оружия напоминали винтовку Мосина, хотя складывалось ощущение, что оружие было сработано в кустарных условиях, на коленке.
Триш наконец угомонилась, постепенно приходя в себя и начиная мыслить трезво. А потом произошло нечто странное. Камера наполнилась людьми под завязку. Они толпились разглядывая странных пленников особенно женщину. Переговаривались на ломанном ати с жутким акцентом, так, что понять смысл было практически невозможно, а потом один за другим вдруг начали становиться на одно колено складывая перед собой оружие...
- Мать...
- ..мать
-....мать ... мать
***
Ситуация оказалась крайне неожиданной, бывшим пленникам неожиданно принесло клятву верности целое племя подземных дикарей вооруженных странным для этого мира оружием. Принесло безоглядно, не требуя ничего взамен. Долгие месяцы потом Константин и Триш пытались выяснить, что все это значило, но понять удалось крайне мало. Препятствием была крайняя степень деградации новых верноподданых. Они были настоящими дикарями. Скованное предрассудками и почти животное сознание этих людей было направлено всецело на выживание. Они бродили по галереям, образованным подземными монстрами вблизи залеж меры, и охотились для пропитания, они добывали мерную руду, просто откалывая куски породы. Они боялись выйти наружу испытывая проблемы с адаптировавшимся к подземной полутьме зрением. Они возвращались в свой подземный комплекс очень похожий на подземную цитадель манипуляторов, и чувствовали себя как дома. Но было видно что не они построили этот весьма технологичный комплекс. Подземное убежище находилось в запустении и упадке. Из большого количества мерных артефактов, ранее обеспечивавших жизнь комплекса, в рабочем состоянии оставалось меньше половины да и те работали на треть своих возможностей используя вместо положенных стержней необработанную руду. Комплекс по оценкам Константина, вмещавший ранее не меньше трех тысяч людей, сейчас был заселен от силы шестью сотнями одичавших сталкеров. Дикари не умели пользоваться и половиной того богатства, которое обнаружилось в хранилищах комплекса. тут был целый оружейный склад. Оружие сработанное на манер вооружения довоенной Европпы начала девятнадцатого столетия, работало тем не менее по принципу местных артефактов. Патроны содержали вместо порохового заряда, мерный министержень, из-за чего размеры патрона существенно увеличились. Само вооружение работало по принципу активации меры скомбинированного с классическим ударно-спусковым механизмом, хлопки выстрелов были не такими громкими, да и выхлопа никакого не было, зато отдача казалось была чрезмерной.. Сталкеры оказались искусными стрелками, но вот скорострельные станковые системы и проччие виды вооружения найденные в запасниках оказались им не по зубам. По состоянию оружия было ясно, что попытки разобраться проводились неоднократно, из-за чего большинство оружия и амуниции было испорчено. Пулеметы, так напоминающие знаменитый Максимов позаклинивали, мерные заряды гранат были давно использованы не по назначению, самоходные сани похожие на те, что использовали манипуляторы для передвижения по заснеженной пустыне, пребывали в нерабочем состоянии... Дикари испортили много всего, везде суя везде свой мутировавший нос. Большая часть вентиляционного оборудования не работала, оранжереи и инкубаторы для пищевых слизней заброшены, из всей канализации и водоснабжения работал только один ржавый терминал, к которому все племя выстраивалось в очередь, набирая воду... Дикари даже умудрились сжечь все книги используя их для разжигания костров, такой идиотизм объяснялся очень просто, ни один из них не умел читать.
Отдельного описания заслуживали сами сталкеры, когда земляне впервые увидели этих существ без масок они ужаснулись. Когда-то эти несчастные действительно были людьми. Когда-то. Сейчас они напоминали сошедших с экрана малобюджетных ужастиков персонажей-мутантов. Неконтролируемая спонтанная мерная инициация была налицо. По объяснениям самих дикарей, достигая определенного возраста и по традиции обзаведясь потомством, они отправлялись в священную пещеру, где должны был прожить три меры. После этого воин долго болел и в итоге превращался в заоспленного, бледного монстра с множеством язв, опухолей, клочками выбеленных волос, изменившимися зубами и пороком дыхания. В монстра обладающего талантом манипулятора, слабым, нестабильным, традиционно настроенным на манипуляции с твердыми телами но позволяющим выжить в суровом подземном мире. Монстра вынужденного носить маску-респиратор, которыми обеспечили их хранилища комплекса. Монстра, благодаря которому племя получало шанс существовать дальше.
Кто они и откуда появились, кто были те кто построил комплекс, где комплекс располагается географически, откуда взялось оружие и прочие вопросы оказались без ответа. Никакой информацией запутавшиеся в уйме своих предрассудков и страхов сталкеры не обладали. Охотники уходили в подземелья и приходили обратно по оставленным по дороге меткам. Как далеко они заходили сказать было трудно, ни карт ни записей об этом не было, а сами охотники выражались вполне пространно... "Далеко.. глубоко.. страшно"
Сталкер, который доставил землян в лагерь оказался самым продвинутым из охотников. По отзывам соплеменников он часто уходил в затяжные поиски помногу мер и заходил дальше других, принося самые необычные трофеи. Он несколько раз даже приводил рабов, но те не выжили в опасных условиях подземелий среди диких сталкеров с буйным нравом. Расспросить того сталкера не удалось. Он не дожидаясь пробуждения своих пленников ушел в новое искание. И больше не вернулся...
Таким образом связь с Орденом была потеряна. Комплекс удачно расположенный вблизи источника воды и меры, оказался затерян в подземном мире Меры среди опасных галерей кишащих меромутантами. Мало кто из дикарей рисковал заходить далеко. еще меньше пытались выбраться на поверхность, хотя один выход они знали.
Вскоре после того, как земляне освоились в качестве то ли вождей то ли шаманов этого немногочисленного племени, пользуясь своей властью они организовали вылазку на поверхность, но кроме бескрайней пустыни во всех направлениях ничего обнадеживающего они не нашли.
Оставался вопрос странной присяги. Но и тут земляне наткнулись на вопросы, которые не имели однозначных ответов. Дикари ничего толком не объяснили. После долгих расспросов, угроз и домыслов выяснилось, сталкер, который притащил землян на спине крака, огромного пещерного ящера используемого сталкерами в качестве ездового животного, объявил пленников как воинов а не рабов, и по традиции они должны были умереть принимая участие в ритуале пожирания силы. Воины племени верили, что съедая сердце бледных воинов, захваченных в бою, можно было увеличить свою силу. Но пока оба пленника находились в коматозном сне вызванном ядом подземных пиявок, которым опоил их пленитель, дикари услышали как те произносят "волшебные слова", которые старейшины их племени однозначно трактовали как слова их Отца. Когда же после пробуждения сталкеры увидели силу Триш сомнений не осталось, после долгих времен сиротства, после того как их Отец оставил своих детей и ушел в темноту пещер, вместо него к ним вернулась великая Мать со своим пасынком....

Дни сменялись днями, секретный лагерь подготовки манипуляторов функционировал в привычном ритме. Секретность, охрана границ, учеба и усилившаяся военная муштра, забота о подрастающем потомстве, редкие развлечения в виде праздников, соревнований и турниров, тяжелая утомительная работа по расширению и развитию подземного комплекса... ничто не предвещало беды.
Изредка, вместе с обозами провианта и поставками меры доходили противоречивые известия. Ситуация в Мати ухудшалась, произошло нападение на дом, предоставивший протекторат землянке Барской.. во время диверсии Барская погибла. Это послужило отправной точкой в эскалации застарелого конфликта. Провокации и информационная война достигла апогея, общественное мнение повернули против ордена, орден Ронов и совет Лигаров выступили единым фронтом на стороне СКА...
Буквально за несколько дней крепость опустела, опытные манипуляторы исчезли не прощаясь, призванные на защиту ордена. Меры секретности усилились, всех неофитов загнали в бункера вместе с семьями и пожитками. Никто ничего не объяснял, но среди своих кочевали неутешительные слухи. Из разрозненных разговоров разговоров стало понятно, что Совет конгломерата выдвинул ультиматум Оредну состояний, требуя подписания нового соглашения, по которому Орден терял свою широкую автономию, а месторождения меры переходили в собственность конгломерата. Общественность поддержала СКА и тот не дожидаясь переговоров, пользуясь доверием граждан буквально на следующий же день атаковал с помощью ордена Ронов и каких-то странных, не относящихся к Ордену манипуляторов месторождения меры. Одновременно СКА организовал штурм цитадели Ордена в Мати.... Орден дал бой, но по неизвестным причинам проиграл... На этом связь с центром оборвалась.. единственное что еще стало известно, в некоторых из шахт во время схваток произошли мощные взрывы мерной руды...
Те немногочисленные командиры, что остались с молодежью приняли решение о консервации. Молодых манипуляторов расселили на нижних уровнях, подземный комплекс перешел в автономный режим, а на поверхности была проведена операция под кодовым названием "Прорыв". Что имелось в виду неофитам не пояснили, говорилось лишь об усилении секретности расположения комплекса в связи с началом войны СКА против Ордена.
***
Сегодня, отрезанные от внешнего мира манипуляторы собрались в самой большой галерее секретного подземного комплекса практически в полном составе. Спрятанный глубоко под землей зал, выплавленный в какой-то бурой с прожилками породе, очень сильно напоминал главный зал советов в цитадели Ордена в Мати. Круговые ярусы, разделенные на четыре сектора каскадом стягивались к округлому манежу на дне зала.. в секторах расположились ложи, каждая со своим гербом, каждая в своих традиционных цветах... Средний возраст манипуляторов не превышал на вид лет 16-18 по земному исчислению. Ближе к центру сидели немногочисленные бледные более зрелого возраста, а на самых верхних уровнях можно было заметить группки растерянных юношей и девушек не прошедших еще обряда инициации. Всего в зале собралось около полутора тысяч манипуляторов или тех, кто готовился стать им.
Слово держал старейшина Мановолс Арс:
- Произошло то, чего мы все боялись. К сожалению политика Ордена оказалась неэффективной, усиление Ордена обернулось против него самого, а серия предательств и провокаций привела к тому, что ныне на поверхности идет крупномасштабная гражданская война.. и мы ее проигрываем. Орден уже потерял центр и основу армии, мы потеряли и наши шахты, а на поверхности карательные отряды ронов прочесывают земли конгломерата в поисках манипуляторов ордена находящихся в искании. Мы не обладаем всей информацией, так-как наши каналы связи нарушены, а энергетический фон отслеживается.
- Последним распоряжением главы было привести в действие планы по консервации, дабы обеспечить будущее Ордену. СКА обладает некоторой нформацией о количестве и ресурсах Ордена, поэтому вполне возможно что базу будут искать. С другой стороны предприняты все меры, дабы обеспечить безопасность и возможность закончить ваше обучение. Мы почти полностью закрываем связь с внешним миром на ближайшие три года. Резервов комплекса хватит чтобы за это время, превратить вас в полноценную армию. Но мы не можем полагаться на авось и жить в неведении. Поэтому мы должны организовать несколько разведгрупп, которые будут нашими глазами и ушами на поверхности и смогут подготовить почву для выхода по окончании консервации. С этой целью мы набираем две меры добровольцев, которые вместе с инструктором будут участвовать в операциях на поверхности. Кроме того для каждого вводятся обязательные нормы по обеспечению автономной жизни в комплексе и разработке глубинного месторождения меры, как вы понимаете без этого мы просто не выживем, поставлять ресурсы больше некому и неоткуда... Ко всему прочему мы вводим более строгий график обучения и правила поведения, всем нам придется напрячься, чтобы отстоять свое место на поверхности или мы навсегда будем вынуждены закопаться под землю..

Гнат:
Новый боевой инструктор манжис Тран, старый морщинистый агрон не стал церемониться. Проходя мимо строя своих подопечных, он останавливался возле некоторых молодых манипуляторов старших курсов, смотрел им в глаза и задавал короткий вопрос.. после этого манипулятор должен был выйти из строя или остаться на месте. Старый манипулятор посмотрел в глаза Гнату:
- Подойдешь для группы Гарта - вылазки в пустыню, переговоры с кочевниками, охота и продовольственные рейды. Опасно, рискованно, возвращаться в лагерь практически не будешь.. Или можешь остаться в моей группе - охрана поисковых и шахтерских экспедиций на глубинных уровнях подземелий под нами.. выбирай...

Шад:
Короткий инструктаж и вновь вентиляция.. полетать так и не удалось, а теперь выбирать не приходилось. Техник вентканалов, не самая захватывающая, работа. А скорее даже нудная и неинтересная. Правда Приходится часто настраивать артефакты, так-что стала почти профи, последнее время знакомые часто обращаются ... артефактов в бункере не так много, новых не завозят, а старые все чаще выходят из строя.
Появился Миир.
Как всегда бросалось в глаза его уважительное и одновременно нежное отношение:
- Госпожа моя Шад, я в сомнениях, мне следует выбрать между опасной миссией на поверхности либо работой в комплексе. Я в смятении, мое место тут, с вами и Гулей, но кто если не я, будет защищать наше будущее.. я равно должен быть и тут и на поверхности, поэтому я решил предоставить этот нелегкий выбор вам, моя дорогая...

Триш и Кост:
Температура значительно повысилась, Триш и Константин вместе с еще четырьмя молодыми манипуляторами из разных лож, под руководством опытного мантвеса двигались по незнакомому тоннелю. Задание подходило к концу, будущий магистр Триш с ее неверноятным потенциалом легко определяла местоположение породы, Кост анализировал полученные данные и вносил их в отчет.. остальные были на чеку, осуществляя охрану.. Было жарко и душно и если бы не мангас, накинувший фильтрующий купол, то они наверняка уже бы задохнулись.
Что-то загрохотало, внезапно по стенам галереи побежали трещины, от грохота заложило уши, а камень под ногами заходил ходуном. Мантвесы почувствовали мощный энергетический всплеск в своем диапазоне, который на миг застал их врасплох. Сквозь щели прямо на головы передовых манипуляторов посыпались белые личинки, впиваясь в несчастных манипуляторов на подобии пиявок, заставляя тех умирать не долго подергавшись в конвульсиях. Все произошло на столько быстро, что трое манипуляторов и даже опытный командир впереди просто не успели ничего сделать.. В следующую секунду перед тремя оставшимися в живых, выросла стена, среагировала Триш, воздвигая защитную стену, и тут за спиной что-то щелкнуло... Триш упала, словно подкошенная. Манжис сходу развернулся и метнул в темное нечто ледяную стрелу, ориентируясь лишь на отсветы затухающих на полу факелов... Какой-то метательный предмет с невероятной скоростью понесся к юноше и в то же мгновение молодой агрон осел на землю обливаясь кровью... Кост с трудом глотал жаркий сухой воздух, стоя один на один со странным человеком, только что в секунду уничтожившим молодого агрона и сваливший без сознания потенциального высшего магистра с повадками убийцы... в темном заношенном плаще с кожаной замысловатой маской похожей то ли на намордник то ли на противогаз он смотрелся угрожающе. В его правой руке тускло блестел поржавелый клинок, а вокруг левой кружился смерчик из пыли и каких-то камешков...
- Идти мой раб или бой? - так примерно воспринял искаверканное наречие Ати Константин...

Олег задумался на секунду, соображая как же ответить. Уверять что ее любимый Максик умолял забрать ее с собой, что нельзя так наплевать на его жертву и все такое.. ну это же сделает его еще большим героем в глазах этой несчастной. Надо что-то другое, что-то шоковое, чтобы взбодрилась:
- Ты беременна от него?...

И действительно - Эллина уставилась на Олега, словно тот внезапно стал бредить и исходить пеной:
- Н-нет, - с неуверенностью глядя на него, будто действительно ждала припадка, пробормотала она, - таких случаев еще не было. Я хочу сказать, я не могу забеременеть от человека.

Уверена? А вот Макс надеялся, что это не так, надеялся и просли меня помочь тебе выжить, тебе и возможно еще одному существу. Как-то не круто будет, если я тебя обратно в пустыню к канибалам отправлю, я ему все же слово дал.. - Олег приукрашивал на пропалую, но дамочке нужна была эмоциональная встряска, да и мысли завернуть в другую стороню, все-таки женские инстинкты по сохранению рода, все такое.. да и в тяжелые минуты всем свойственно верить в чудо...
Олег ждал реакции, держа притихшую малышку Мари за руку...

- Вы врете мне, - спокойно, уверенно и немного грустно констатировала Эллина.
Потом в глазах ее появилась тоска, словно на глазах у раненого оленя убивали его семью, и она отвернулась, показывая, что больше поддерживать разговор не намерена.

- Может быть отчасти, - не стал приператься Олег, чувствуя что его раскусили, - только вот не о просьбе Макса, там ему мало что светит, либо смерть либо жалкое существование. Ваша самоотверженность похвальна, но она несколько эгоистична, не находите? Если вы его так любите, то должны учитывать его достойное мужчины желание защитить вас, а не ставить свое эгоцентричное "хочу" во главу угла.. Подумайте над этим прежде чем совершать необдуманные поступки, если вы каким-то чудом найдете своего любимого в этой пустыне, то врядли он сильно этому обрадуется..
- Так, Мари, давай договоримся, без меня ты никуда за пределы этого дома не ходишь, это закона.. окей?, - Олег взял девочку за руку, - пошли вместе...

Эллина ничего не ответила, но в упрямом движении рук, сдирающих оставшиеся немногочисленные чехлы Олег ясно видел несогласие. Оставалось только надеяться, что она одумается.
- Лааадно... - протянула Мари, и с опаской поглядела на Эллину, затем поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до уха Олега, - а она не сбежит?

- А мы разве ее тюремщики, Мари? Она взрослая и должна отвечать за свои поступки. Мы с тобой хотим ей добра, но если она готова пренебречь нашей помощью, просьбой своего мужчины да еще и создать проблемы с моим поручительством перед местной властью то вперед...
- Элина, вот скажите, к примеру даже если бы я был готов помочь с вашей безумной затеей по поискам Макса, как вы себе это представляеете, какой у вас план? Найти и умереть в его объятьях? Или вы когда шли с ним, все таки на что-то надеялись? Вы из светящихся, может быть вы знаете что-то о том, что находится за пределами пустыни?

Прямая спина Эллины и несколько замедлившиеся движения со всей ясностью доложили Олегу, что его слушают. Однако, повернулась девушка не сразу:
- Я больше не из светящихся, - тускло подметила она, - часть дара я передала той девушке, часть растворилась в моих страданиях. Как и прежде, я могу лишь обходиться без еды и воды долгое время. А еще я точно знаю, что за пределами что-то есть. Я чувствовала это, когда еще могла чувствовать. Он пропадет там скорее без меня, чем со мной. А вам, Олег, скоро придется держать слово перед местной властью о моей кончине - только длительное сильное страдание и потеря того, что особенно дорого душе способно убить представителя нашей расы.
На этот раз Эллина говорила спокойно, не умоляя и не содрогаясь в муках, словно смирилась с тем, что ей никто не собирается помогать.

- Прикольно, - недовольно проворчал Олег, офигевая от такого шантажа - то есть подстава со всех сторон, хоть так, хоть эдак.. Правда про такой исход ваша власть наверняка знает, с меня то что, я же не ваш личный психолог душевные раны врачевать. Хотя конечно если бы был какой-то реальный шанс я бы и сам свалил с этого концлагеря.. - всплыл в памяти стимпанковский самолет и сразу мелькнула мысль угнать это чудо техники, только вот Фриц уверял, что оно не закончено, да и летчиком Олег не был. Поднять воздух посудину еще наверняка сможет, а вот посадить.. только с летальным исходом.. складный каламбур....

- Идти в неизвестность полную оголодавших вооруженных людоедов это чистое безумие, уж прости. Я уже уха лишился, теперь голова на очереди. Да и назад в город ведь уже не пустят.. А Мари куда деть? Она тут нахрен никому не нужна кроме меня.
- Я вам смерти не желаю, тем более от страданий и мучений. Место мне это не нравится, но если хотите меня заинтересовать предложите что-то реальное, осуществимое с перспективой не просто остаться среди пустыни в интимной обстановке с местными людоедами. Вы тут лучше все знаете вот и думайте. Лучше думайте.. Тупо истерики устраивать - это деструктивный подход, ни к чему не приведет ни для вас ни для вашего мужа...

Маг критически осмотрел дом снаружи, не остался доволен и оказавшись внутри. Слишком много для одного человека, слишком комфортно для того, чтобы работать, слишком мало для магических практик. Варлам совмещал в себе два статуса, поэтому надежда оставалась на покои бывшего мага, возможно там обстановка окажется более привычна.

Вообще дом коменданта выбивался из общей архитектуры, которую в целом на первый взгляд маг посчитал достаточно удачной. Высокие стены, грамотно прижатые под защиту стен постройки, так, что пока они целы, осадным орудиям будет не так просто нанести значительный ущерб. Острые двускатные крыши не дадут легко спрыгнуть по ним во двор, если штурмующие смогут прорваться на стену, скорее там можно будет с легкостью покалечиться. Если кто и спрыгнет, то спрятаться и незаметно действовать в цитадели будет не легко, все направления просматриваются, все закоулки легко контролируются. Большой плац позволит принять под свою защиту целую армию, есть где поставить палатки и разместить все необходимое для лагеря. Радовало, что крепость с трех сторон окружена естественными препятствиями в виде обрывистого берега реки и естественного оврага, радовала близость воды и удачное расположение башен. Варлам сделал себе пометку проверить оснащение башен и наличие в них противоосадного вооружения. Если там отсутствуют балисты и стационарные арбалеты, эти нужно будет в ближайшее время заняться, слишком уж явное тактическое преимущество дадут подобные механизмы. Нужно также проверить и наличие скрытого подвода воды в крепость и защищенность канализационной шахты, а также наличие альтернативной возможности покинуть крепость.. Подобные вещи хотя и были очевидны, вполне могли быть пропущены при строительстве в виду срочности возведения твердыни.

После того как адьютант понесся исполнять поручение, маг прикрыл за собой дверь и так и остался стоять на пороге. Первым делом нужнжо было прощупать сооружение с помощью магии, потом уж приниматься за стандартные методы.

Варлам считал, что в таких делах был нужен комплексный подход, и основные инструменты для этого у мага были в наличии. Пусть он и не был таким асом в этом деле как алхимики, которые благодаря своим техническим знаниям и прямому обращению к физическим объектам и материалам из которых те изготовлены, он все же работал с информацией, так что в поисковых заклинаниях был далеко не плох.

Первым делом нужно было просветить дом на наличие остаточных магических явлений и аур. Самое простое и самое эффективное. Тут все зависит от мастерства и чувствительности мага, так-что в этой части Варлам в себе не сомневался. Чтобы спрятать даже с самый слабый отзвук в пределах дома включая подвал и чердак, нужен был уровень архимага ну или на худой конец одного из его коллег, магистров и то тут уже спорный момент.. правда оставались темные и кровавые маги, этим скрыть свои следы было не в пример легче, но и такое овзмущение эфира многоопытным маг был в состоянии учуять.

Следующий этап - информационное заклинание. Одна из его личных разработок. Иллюзия звука, на нечувствительных для простого человека частотах отражалась от стен и возвращалась на специальный магический экран подсвечивая пустоты в стенах и скрытые полости в объектах.. с этим заклинанием следовало пройтись по всему дому, за одно проводя и визуальный осмотр. Главное сунуть свой нос во все возможные места, камин, мебель, кладовки подвал и чердак, с таким инструментом можно было очень быстро все осмотреть.

Третий этап, естественные скауты. Пронестись сознанием по всем живым существам в доме. Пусть информации от крысы, тли или мухи можно получить и не много, учитывая их ограниченные и не всегда удобные для человеческого восприятия органы чувств, но как минимум их наличие в тех или иных местах, легко вскрывало многие незаментые щели и труднодоступные места.

На случай если что-то и обнаружится, был еще один вариант для проникновения даже сквозь толстенные каменные стены, информационная астральная проекция позволит заглянуть в самые неожиданные места..

И в завершение оставались информационные отпечатки предыдущего хозяина. Для использования этого заклинания придется немного разогнать совое сознание, специальное заклинание, задействовало мозг мага для выполнения вложенной в него программы, позволяя считывать мелкие остаточные следы эмоций и особо ярких происшествий этого места и формировать из этих крупиц сцены недавнего прошлого. Правда для этого нужно настроиться на конкретного носителя мыслей, поэтому во время осмотра нужно будет найти что-то особо ценимое из вещей предыдущего хозяина...

Ну и просто порыться в письменном столе, выборочно прошерстить полки и шкаф, пробежаться глазами по фолиантам, и полистать самые подозрительные из них, осмотреть кровать.. пока адъютант соберет свидетелей маг с его сноровкой рассчитывал уже иметь предварительные результаты...

Не смотря на то, что хитрость, игра на слабостях, а порой и вероломство были основным оружием мистиков, Варламу импонировали такие вот прямые, уверенные в своих принципах и мировоззрении, сильные духом люди.. Наверное именно вдоволь покопавшись в людской низменности, страхах и слабостях начинаешь уважать последовательных и прямолинейных людей.. редкое явление.

Драмин ответил на салют, а после в знак расположения протянул капитану руку для рукопожатия.

- Рад знакомству, Капитан Аларик, мне вас рекомендовали. Ваша основная задача сейчас как можно быстрее ввести меня в курс дела. Я думаю вам известен мой род занятий и соответственно вы должны понимать, что в некоторых нюансах организации защитой крепости я могу быть не вполне осведомлен. Посему вам надлежит по крайней мере на первых порах компенсировать этот недостаток своим усердием и компетентным советом.

- ... Да, распорядитесь по поводу совещания и смотра, и если сейчас у вас нет обязанностей, которые не терпят отлагательства, прошу в течении часа подготовить мне отчет по основным вопросам жизнедеятельности Предела. Вы вольны самостоятельно определить форму отчета - устный либо письменный. Также можете опустить бытовые нюансы, которые я могу узнать от адъютанта. Меня интересует во первых иерархия ключевых должностей по штату крепости и подконтрольных земель, а также по личному составу базирующихся в крепости сил. Во вторых утвержденные планы по защите предела, мобилизации ополчения и развертыванию основных сил Альянса на случай нападения. Не плохо будет упомянуть порядок взаимодействия с соседними военными формированиями. По хозяйственной части - сводка по финансированию и расходам, перечислить также основные источники обеспечения, поставщиков, маршруты доставки... то есть откуда мы получаем провиант, оружие, форму и т.д. Меня к тому же интересует есть ли у нас собственные ремесленники, и что у нас в резерве. Хочу также знать сколько ополченцев и как скоро мы можем вооружить и поставить в строй и каков их уровень подготовки. Проводятся ли занятия с ополчением.. Ах да и самое главное, меня интересует оперативная обстановка - самые насущные проблемы и какие меры планируется принять для их решения..

- Я жду вас через час в моих покоях. Подумайте как изложить все это коротко и по сути, но не упуская ничего важного. Чтобы к совещанию я был уже подготовлен и мог раздавать осмысленные приказы.

Варлам внимательно смотрел на капитана, он понимал, как много сейчас будет зависеть от этого человека, хотелось верить, что военный покажет себя с лучшей стороны и магу не придется прибегать к нетривиальным мерам влияния.

- А для вас, молодой человек, коль скоро вы поступаете в мое распоряжение, для вас также есть задание, - магистр очень быстро прочитал парнишку, такой тип людей ему встречался достаточно часто даже среди студентов, как раз такая категория из молодняка зачастую выбирала кафедру мистицизма, и как раз с этим парнем ему придется поработать - как можно скорее найдите мне людей, которые были приближены к бывшему коменданту и магу крепости. Подойдут адьютант, личный секретарь, помощник, ответственный за уборку.. я надеюсь в покоях таких должностных лиц уборку осуществляют закрепленные люди а не сменные дежурные.. если их много, направляйте их по очереди в мои покои в течении часа, если двое-трое, пусть приходят все разом..

Еще в дороге маг принял решение заняться расследованием гибели коменданта и мага как можно скорее, любые следы имеют свойство стираться, а причастные не должны получить ни минуты на раздумье ни для составления внятных версий, несоответствующих действительности ни для сокрытия этих самых следов. Маг готовился провести серию блиц допросов с применением магии. Эффект неожиданности такого скорого расследования мог принести самые благоприятные плоды. Это только не сведущие считали, что маги-мистики с легкостью могут влезть в голову любого человека и извлечь все необходимые данные, тут было множество нюансов. Для того чтобы влезть в глубины памяти кроме высоких энергетических затрат требовалось знание структуры мышления объекта, что для каждого вполне индивидуально, нужно знать как часть информации забывается, какая откладывается и в каком порядке, какие формируются связи между воспоминаниями... в общем темный лес, с которым нужно разбираться долгое время, к тому же такое вторжение будет вполне очевидным и даст возможность жертве сопротивляться. Другое дело беседа, объединение дипломатии и магии. Считывать текущий поток мыслей и образов не в пример легко и если магу нужно что-то узнать, коль скоро он обладает необходимыми навыками общения, он легко может закинуть удочки, провоцируя объект на нужные магу мысли...

Именно поэтому Драмин всегда считал, что в мистики лучше брать неофитов пусть с меньшим магическим потенциалом, но хороших психологов и дипломатов.. Сразу кстати вспомнился яркий пример того, каким не должен быть мистик, примерно сейчас новый магистр кафедры должен был принимать экзамен у одного студента северянина. Прямой как меч, умный но самоуверенный парнишка затачивал простые боевые заклинания до автоматизма не понимая сути боевых мистиков. Его любимое заклинание боли, которое он часто демонстрировал ведь может оказаться неэффективным.. да вот хотя бы против такого вот капитара Аларика. Тут нужен тонкий подход для каждого пусть даже на поле боя, нужно выявить слабость и бить точно в цель, а не действовать прямолинейно и по стандарту...

Магистр отбросил эти мысли, нужно было сосредоточиться на текущем.

- Итак господа, нам предстоит много работы, прошу вас приложить максимум усилий...

***
Олег вернулся в свой новый дом, покрытый пылью и надеждами на светлое будущее. Его ждала его новая внезапная семья, а вот большой немецкий гость, по словам малышки Мари, отправился решать свои в чем-то подобные ситуации Олега проблемы.. Сурове законы этого социального эксперимента видимо сделали этот странный социум излишне патриархальным, без сильного мужчины тут жилось не просто плохо.. тут видать совсем не жилось, вот и получается, что не успели подойти к городу, а самым жизнеспособным уже досталось по балласту. Интересно, а не специально ли это подстроено, может быть где-то там за экранами и пультами, ну или чем-то подобным, сидят веселые организаторы этого реалити и какой-то самый главный походя решает вопрос о том, что самым потенциально неконтролируемым нужно срочно привесить балласт, чтобы "закрепить" их на новом месте...

Олег словил себя на мысли, что шиза начинает косить ряды и если дальше так пойдет, то из перспективного и неконтролируемого он превратится в буйного и под присмотром...

Полегчало, когда увидел своих женщин. Одно дело абстракции, другое дело две реальные представительницы прекрасного пола, которым он нужен.. Мужские инстинкты, как бы он не харахорился, давали по голове гаечным ключом..

Олег поискал глазами одеяло, потом поразмыслив, снял куртку подошел к хнычуще-утешающей композиции, присел и укутал плачущую девушку, а малышку как-то немного неуклюже погладил по головке:

- Послушай, - Олег обратился к теперь уже темноволосой девушке, - я понимаю твое состояние, и твою трагедию, но я тебе должен сказать, что кроме этого я больше ничего не понимаю.. У вас тут очень странно, как-то все неправильно и сию секунду я не знаю как тебе помочь, хотя хотел бы.. но проблемы нужно решать по мере их приоритетности... Ты взрослая женщина и должна взять себя в руки... а вот она, маленькая девочка, больше всего проблем не у тебя, а у нее. Я считаю себя обязанным ей помочь, но я мужчина, и моей помощи ей будет не достаточно.. Давай ты соберешься с мыслями и поможешь мне помочь вам с малышкой, а дальше дубем думать... Сейчас я собираюсь пойти найти для начала нам чем подкрепиться, а вам даю задание навести тут хотя бы минимальный порядок, чтобы нам было где сесть и из чего поесть.. Ты в состоянии это сделать?

- Вы меня на слабо не берите, уважаемая ведьма, я как любой думающий человек жажду расставить все на свои места, а не полагаться на голословные идеологические призывы, вот вы меня сейчас оскорбляете и на личности переходите, хотя я только предложил гипотетическую ситуацию, чтобы выяснить все обстоятельства.. к тому же у вас видимо закончились аргументы так как в показаниях вы уже путаетесь.. пол минуты назад вы говорили, что шансов вернуться домой у нас нет, и этот мир уже нужно воспринимать как свой, сейчас теория выходит диаметрально противоположная, оказывается вещи и существа обмениваются местами временно, а попавшие сюда иномирные вещи представляют опасность.. только и последнее противоречит нашему опыту, не сочтите за занудство, но только вот наши вещи, даже сложные и технологичные, при переходе трансформировались в ваши аналоги.. Я понимаю, возможно именно эти аналоги представляют опасность, но раз вы перекручиваете мои слова, почему мне нельзя? Не нужно тут никому угрожать, если вы хотите принять нас на работу, то как минимум мы имеем право знать все обстоятельства дела, а также знать все условия договора и получить компенсацию за все наши риски, а то что вы сейчас пальцем на выход тычете и глупо улыбаетесь.. так дела не делаются, уважаемая.. ни в нашем мире, ни наверняка в вашем...
Тимофей смотрел ведьме в глаза не мигая. Поджилки конечно подрагивали, но с другой стороны, что ему терять... он осознавал что дерзит несоизмеримо могущественному существу, наверняка со злобным мстительным характером, но уж таков он был, делец и предприниматель и никакие трансформации не могли этого исправить, пусть кто-то назовет это корыстью, кто-то практичностью, но он не собирался продавать свою шкуру задешево и идти на риски вслепую.. к тому же почему не поиграть на контрасте, "добрых полицейских" тут похоже хватало с избытком, кому-то нужно было выполнять и менее приятную роль...

Карета медленно тряслась по проселочному тракту поднимая временами пыль, которую приходилось глотать ее единственному пасажиру. Тем не менее упрямый путешественник все не желал закрывать окно, да и защитить кабину магическим фильтром тоже не спешил, хотя это было в его власти. Варлам вдыхал запахи, впитывал звуки, внимал пейзажам, наслаждаясь близостью к обыденности и одновременно не забывая подмечать и не столь лирические моменты. Усталые недовольные крестьяне на полях, частые продовольственные обозы, усиленную охрану караванов, войска на марше...

Сведения полученные из своих источников и продублированные сводкой предоставленной ему вместе с новым назначением не радовали. Враг у ворот, чистит доспехи и точит клинок и такие как он, тронутые астральной искрой и благословением судьбы становились последним рубежом между свободой и рабством, есдинственным ресурсом, способрным подарить альянсу надежду и ниелировать превосходство имперской машины.

Маг был занят, в его слегка затуманенных глазах можно было распознать те неведомые дали, в которые заводил старика его простимулированное магией сознание. Перед глазами ветвилось дерево вероятностей, послушно предоставляя доступ то к одному то к другому из его узлов. Вспыхивали картинки возможного будущего, вероятных событий и исхода многоходовых замыслов империи. Вырисовывался смутный образ беспощадного, снедаемого имперскими амбициями и зависимостью от постоянного расширения своего влияния императора.. рядом с ним виднелась какая-то темная субстанция, мощный блок, не дававший подобраться к первопричине происходящего...

Маг резко прервал медитацию. Продолжать сеанс прорицания дальше было бы опасным, предположения озвученные информаторами подтвердились, в этот раз в рукаве у империи не только численное превосходство, на стороне их лидера запретная магия, не поддающаяся ни мониторингу ни контролю со стороны традиционных школ...

Перед внутренним взором медленно таяла схема возможных вариантов будущего, где акценты витали всего над двумя обликами. Молодые юноша и девушка одного возраста, пригожи собой и подобны в лице. Мощные ауры, бесцветная но игристая в точности как отцовская у юноши и ярко-золотистая у девушки. Потенциал впечатлял даже отца. Оба его любимых ребенка были невероятно талантливы, усердный и успешны, но оба были слишком большими идеалистами, наивными и глупыми.

Его вина, не уследил момент, когда нужно было прекращать рассказывать детям на ночь красивые сказки и эпические легенды, где добро всегда побеждает зло, где все раскрашено в черное и белое, а высокие идеалы спасают героев от верной гибели. Не уследил, и не начал горькое повествование о бытии вне морали, о запахе вспоротого живота, смрадном дыхании насильника и лицемерной улыбке политика, о бездушии сборщика податей и безучастности городского стража, о высокомерии продажного чиновника и беспринипности алчного купца.. Не успел, не наставил, не уберег.. сотни учеников получили от него все это с лихвой, а свою родную кровь оставил уязвимой.

Непроизвольным усилием воли Варлам заставил выскочить из ножен длинный узкий кинжал. Отточенное, отшлифованное до зеркального блеска лезвие завертелось вокруг головы мага, выполняя по велению магистра сложные маневры в трехмерном пространстве. Подарок сына, самого сильного телекинетика на своем курсе, а может быть и во всей гильдии, его итоговая работа по предмету зачарование, и причина серьезной взбучки от строгого отца. Тогда он отругал сына за создание подобного оружия, незаметного, беззучного, коварного и смертоносного... Оружия убийц, лишенного изящества высокого искусства магии и не достойного настоящего воина. Сейчс же старому магу пришлось достать артефакт с пыльной полки и посвятить не малое количество времени тренировкам с летающим клинком. То, на что он решил пойти, требовало мобилизовать все возможные ресурсы для защиты себя и своего рода, и никакие моральные блоки не могли остановить отца на этом пути...

Итак назначение, с этим было все понятно, хотя бы на первых порах:
- Познакомиться с вверенным личным составом, с функциями и сферой деятельности каждого из них, наладить контакт с ключевыми управляющими фигурами... Во время беседы провести негласный магический мониторинг личностных качеств с помощью контролируемого интервью чтобы выяснить степень лояльности Альянсу, компетентности и потенциальной полезности каждого. Провести общее совещание.
- Провести смотр рядовых, по возможности произвести должное впечатление, выступить с речью.
- Ознакомиться с военным и экономическим потенциалом гарнизона и округа, локальной обстановкой, прогнозом событий на ближайшие дни и основными структурами, с которыми придется сотрудничать и взаимодействовать..
- На ближайшее время назначить встречи с командором и офицерами местного гарнизона , с ответственными за продпоставки и материальное обеспечение, с представителями местных общин и низшего звена управления, а также с местными магами если такие имеются...
- Провести негласное расследование смертей предыдущего наместника и мага
- Приступить к вербовке информаторов различного уровня
- Решить горящие вопросы, связанные с должностными обязанностями, после чего приступить к решению проблем местного населения, которые могут принести повышение доверия и популярности среди местных...
- Если останется время, стоти покопаться в бухгалтерских книгах, сравнить приход-расходи статьи по которым происходят основные траты, коль скоро помощника у него нет...

Кстати да, не плохо было бы найти верного помощника, а то список был достаточно внушителен и явно не закончен, а быть во многих местах одновременно современная магия еще не научилась. К тому же оставалась еще и основная цель... цель подкрепленная обетом... обетом данным умирающей жене, видевшей пророческие сны о своих детях, сны в которых Алан и Алия не просто безликие граждане альянса, но люди, способные изменить жизнь трех государств, уничтожить врагов, укрепить силу и единство, принести на эти земли мир и новый порядок.. Варлам должен был реализовать расплывчатое пророчество, дать детям шанс пережить свои первые ошибки, оградить их от врагов, о которых они даже не догадываются, но дать возможность проявить себя там, где пролегает их путь... Так-что встречу с командиром гарнизона придется назначить в первую очередь после смотра, и информаторов начинать искать именно среди гарнизона.. Маг должен знать и видеть все планы и обстоятельства своих детей на несколько шагов вперед....

.. Вдалеке показались первые башни крепости, найденная наугад пти продемонстрировала старому магу крепостной двор, где проходила военная муштра и мужчину с лычками адьютанта, засуетившегося при виде кареты.. ага, вот и встречающие..

После ночи, проведенной в карете, двигавшейся без остановок и препятствий, благодаря заклинаниям ночного зрения для лошадей и кучера, старые кости мага настойчиво напоминали ему о немалых летах и должном почтении к своему износившемуся организму. Спасал зачарованный китель, но и его возможности были не безграничны, поэтому маг расчитывал не некоторую передышку по приезде...

- Мое имя Варлам Драмин, я новый наместник Южного предела, вот верительные грамоты и мой перстень. - Варлам воспроизвел несколько устаревший на данный момент вариант войскового приветствия, но адьютант не растерялся, быстро сообразил ответный салют. - Мне потребуется личный сопровождающий, который сможет ввести меня в курс дела и познакомить с обстановкой. Проводите меня в помещение, где квартировался бывший наместник, если кабинет мага соседствует с ним, необходимо будет соединить помещения иначе потребуется перенести кое-какое оборудование из кельи мага. К обеду проведем совещание с подконтрольными мне офицерами и ответственными по направлениям, перед ужином проведем общий смотр всего личного состава. Дальнейшие распоряжения будут озвучены на совещании...

Сначала Тимофея кто-то бесцеремонно задел ногой..
Он смолчал и стоически перевернулся на другой бок.. Правда пнул при этом локтем почти пустую бутылку, грюкнуло, зазвенело и покатилось .. В нос пахнуло дорогим коньяком... Сука... бутылка то поди открыта..
Нетвердою рукою попытался нащупать стеклянный пузырь и придать ему вертикальное положение. Странно, но удалось, экий он спьяну ловкий.. При этом поймал себя на мысли, что отлично видит бутылку в полутьме палатки и даже может прочитать этикетку, правда что написано никак разобрать не получается.. неужели за такие деньги ему вчера суррогат подсунули. Ну сволочи, берегитесь, сейчас протрезвею, пойду ругаться ....
..а понтовый Hennessy, которым он вчера сибаритствовал среди балующейся дешевым бухлом молодежи, стоил Тимофею не мало.. и эти еще носом крутили, у нас тут мол абсент.. эх, молодежь.. Пришлось выжрать бутылку дорогого коньяка самолично, чокаясь с убитыми жестоким абсентом колдунами и алхимиками... Етить, кому в магазине скажешь не поверят же...
Так-с, а чего это он с вечера так не хило гульнуть-то решил.. а, ну да.. чего ж не гульнуть, коле на кануне позвонил товаровед из его магазина, и обрадовал грандиозными продажами... удачный контракт на льготных условиях позволил снизить цены и отобрать большую часть клиентуры у конкурентов. Как бы теперь чего не было, еще сглаз нашлют, как эти в колпаках и с метлами. Тьфу ты, с этой всей мутью, как-то не проперла Тимофея эта полевая чепуха, позаворачиваются в синтетические балахоны и ходят с посохами из черенков швабры, корчат из себя великих колдунов и чернокнижников. Смешно смотреть. Лучше уж по выходным по старике с такими же возрастными любителями пофантазировать под пиво кубы кидать, там хоть в мозгу сам себе мультики рисуешь.. по своим канонам так сказать, не придерешься..
Или это ты стареешь, Тимофей, стареешь.. задницей уже пошевелить ленишься, все под пиво тебе да на мягком диванчике..
За пологом палатки поднялась какая-то суматоха. Вот же неугомонные.. Давеча, Тимофей специально к ним примкнул. Эти вроде как поадекватнее остальных с виду были.. Но похоже обшибочка вышла. Такие же прибабахнутые.
С трудом встал, чувствуя непривычную слабость во всем теле, по привычке проверил сползающее всю неделю левое эльфийское ухо.. ухо оказалось на месте, еще и так четко зафиксировано.. чудеса.. Покачнулся, нащупал сигареты в правом кармане псевдоарестократического псевдосредневекового псевдокамзола (которых по легенде там быть собственно и не должно), попытался залезть правой рукой еще и в левый карман в поисках зажигалки.. правая была занята, ревностно сжимая остатки Хенеси.. вышел из палатки, все еще пытаясь нащупать зажигалку и при этом не выронить сигарету.. бросил тщетную попытку... увидел рядом чувака с тремя руками... чуть не потерял челюсть..выдал сообразное моменту срамословие... успокоил нервы остатками Хенеси с горла и с размаху приложил химеру пустым сосудом...

Попытка Тимофея заговорить потонула в шквале всеобщих эмоций. Если среди ведьм субординация наблюдалась четко, и мисс "вобла" рулила дипмиссией, то практически каждый из их шайки-лейки посчитал своим долгом высказаться самостоятельно..
Тимофей решил заткнуться, и не создавать всеобщий шум в эфире, когда все говорят разом и никто никого при этом не слышит... Лучше уж послушать и посмотреть на реакцию ... и как оказалось решение было принято не зря.
Как и предполагал новоиспеченный эльф, попытка с алкогольной минивзяткой оказалась несколько неуклюжей, не учитывающей распределение ролей в "коллективе". По всему видно было, что фронтмен группы "сестрички в законе" держала своих подопечных в тонусе..
А вот святая простота одной из девушек их ролевого коллектива и ее искренняя радость по поводу ожившей сказки, ведьмам явно импонировала.. Мда, ничего странного, герои ведь нужны никак иначе.. а тут семеро экзальтированных особ, еще не полностью осознавших всю прелесть своего положения.. ну вот начали они тут восторженно швыряться своими огоньками и мечиками помахивать... Все ли будут так же обрадованы, когда такими вот опасными игрушками по ним самим начнут палить, бить, рубить и колоть... руки-ноги-животики жалко не будет?... мда.
Ко всему еще и получается, что эти дамы из местного КГБ, а руководит ими опытная, извините за каламбур, гестаповка.. Нас сейчас по закону жанра завербуют и оправят в самую сказочную извините жо... как минимум с трехголовым динозавром перепившим керосина договариваться.. йо-хо-хо..

Наконец появился любитель поспать:

- О, Колян.. да, дружище.. мы уже доигрались, - Тимофей понимал, что вдаваться в объяснения пока не стоит, если магия приглушена ведьмами, то возможности продемонстрировать всю прелесть бытия проспавшему брату по бутафорскому оружию отсутствует, а убеждать его голословно смысла не было, еще за психа примет...

Тем не менее Тим не сдержался, чтобы не съязвить:

- У тебя за ночь ничего лишнего не отросло? А то у меня вот уши натурально приклеились и голос как у кас.. кхм.. ладно, а у некоторых вон даже третья рука появилась.. интересно, может у кого и третий глаз в самом неожиданном месте проклюнулся... Ладно, гоню.. не обращай внимания, просто смотри и слушай, скоро все сам поймешь...

Тут пода голос Игорь, гордо именующий себя страшной кличкой Цербер.. хм не любил Тим такого пафоса, но дело хозяйское:"- Это потому что мы и так пси... ...Люди с нестандартным мышлением...."

- Не-не, Игорь, тут все намного прозаичнее, у нас период адаптации к новой реальности чудесным образом совпал с похмельем, поэтому все происходящее легко обосновывается пушистым рыжим зверьком и не приводит к фатальному сбою системы... - эльф указал на свою черепушку и улыбнулся..

Мир вокруг все больше походил на грезы обкурившегося Жюля Верна. Стимпанковский мир под управлением магической диктатуры, прям посреди пустыни город-гетто для вынужденных переселенцев из другого мира... с налаженным кстати приемником-распределителем аля "от каждого по возможностям каждому по потребностям".. какая-то подпольная космическая программа... чо...
...они тут похоже, космос осваивать собрались! или на ближайшую пятилетку планы по-скромнее, блицкриг по близлежащим территориям в поисках новой ресурсной базы... видать не все так красочно в нашем королевстве и светящиеся по-тихоньку замахиваются обесечивать ресурсную автономию с помощью своих светящихся фокусов.. или чего-то боятся, или чего-то ищут... Олег может и был инженером, но далеко не безумным ученым писающимся в шатны от вида летательного аппарата.. его больше интересовало, для чего диктаторам эта штука нужна и как они собираются применить технологические таланты свои рабов.. Закралась мысль.. а вдруг это гетто далеко не типичное отражение этого мира.. вдруг этот полигон специально сооруженный в связи с проявившемся феноменом перемещенцев, понаблюдать, поизучать... технологий наворовать... а чтобы не было желания сбежать, пустыньку вокруг нарисовали.... и продукты в тихую поставляют, а сами на чудо все списывают....
.. в общем как вариант, и эта летающая штуковина когда-нибудь может дать шанс найти ответы на некоторые из этих вопросов... когда-нибудь... надо только запастись терпением и сделать такой же восторженный вид, как этот папуас...

- Прикольная штуковина, всю жизнь мечтал чем-то таким порулить... кстати а куда летать будем? Или не говорят?

Олег, падкий на массаж своего самолюбия, с трудом сдерживал довольную улыбку, остервенело закусывая губу и отворачиваясь, якобы с целью по-лучше рассмотреть достопримечательности... Приятно, черт возьми, быть нужным, пусть даже и тем, кто тебе самому по большому счету и нахрен сдались...
Следующая мысль на секунду приземлила парня, а то он себя разрекламировал прям куда там, а сам по большому счету только со студенческой скамьи.
Опыта с гулькин нос, разве что теория еще не успела выветриться вся из головы, но если сейчас поставить практическую задачу.. без справочников, без подсказок, без опытного руководителя... теорию в узду не запряжешь..
Хотя, что это он, это ж не в его стиле, вот брат старший вечно придирается со своими унылыми нравоучениями и критикой, а он никогда по таким вопросам не парился.. и сейчас не будет...
Получится - окей... не получится - ну что ж... придется делать хорошую мину при плохой игре.. в первый раз что ли...
- А у вас тут не хило сарафанное радио работает, не уж то голубиная почта так лихо справляется или тут и телефоны в ходу? - Олег представил себе стимпанковскую мобилу в виде аппарата советского образца, с выносной антенной, почему-то закрученной в спиральку, дисковым набором и кроной в качестве источника питания... - Кароче да, инженер, правда по морской части, но с вашими теплицами и тарантасами из консервных банок, думаю разобраться получится...
- ..ага, и девица. Чувствую намаюсь еще с ней, ты... не против если мы на "ты"... ты мне скажи, чем эта история с барышней может обернуться, а то тут ваши "патриции" страсти нагнетали, что за домом круглосуточную слежку организуют и все такое.. какое положение занимает ее отец? Я уже понял что из понтовых, но хотелось бы точнее..

В оборот 11AD(4525) от Великого распространения, день третий десятой метры холодного сезона.
Больше сезона прошло незаметно. Этот период стал испытанием для взаимоотношений между землянами. Как сообщают очевидцы, земляне стали раздражительны и нетерпимы. Сказывался стресс. Сначала землянка Триш попросила отселить ее в другой жилой блок, потом неофит Миир, арендовал личное жилье и предложил землянке Шадигуль перебраться жить отдельно. В конце-концов третируемая своими бывшими ухажерами мать ребенка неофита Коста категорически потребовала чтобы он переехал к ней и был рядом когда родится ребенок. Ухаживания и внимание новоиспеченного мантвеса были восприняты женщиной однозначно, Майя очень быстро освоилась с ролью спутницы манипулятора и всячески старалась привязать его к себе, недвузначно намекая на то, что отношения можно бы и оформить. С другой стороны не смотря на такую активную позицию и несколько легкомысленное прошлое, женщина оказалась очень внимательной, заботлиовой и любящей подругой. По словам Коста, (земляне начинали привыкать к своим новым именам, уже ассоциируя себя с ними) ей не хватало некоей образованности и широты взглядов, зато это с лихвой окупалось житейской мудростью и женской интуицией. Она мгновенно наладила быт вокруг мужчины, да так, что вскоре изможденный вид Коста, не смотря на нагрузку в обучении, канул в лету и на фоне других землян, а также местных неофитов он выглядел холеным сытым котом, или мали если по-местному. Мали - местное домашне животное, средне между большой крысой и маленькой обезьянкой, умный проказливый и верный друг и сторож .. после перезда Кост стал счастливым обладателем одного такого, по кличке Мас... Теперь у Коста, наметился небольшой животик, как напоминание о хорошей супруге, по поводу чего он получил порцию приколов от Триш.. Как мантвесы, они с Костом после инициации Триш, стали общаться на много чаще чем с остальными. Получалось, что Игнат бегал за душевным врачеванием к Шадигуль, частенько попивая аналог местного чая у нее на кухне и изредка недовольно поглядывая на улюлюкающего с Гюльнарой Миира, а Триш, с ее агрессивной позицией, замкнулась в своем коконе, в обнику с маленьким мановолсом, и лишь изредка, разрядки ради, задирала уравновешенного Коста...
Проблема с Платом некоторое время доставала Коста, но по началу он старался избегать открытого конфликта, правда когда об этом узнал Гнат ситуация немного изменилась. Гнат, переживавший последнее время некий кризис, старался сублимировать свои проблемы в агрессивную политику по отношению к мерцам. Он искал кофликты и время от времени их находил. Несколько драк с неофитами, оканчивавшихся каждый раз победами профессионального тхеквандиста, закрепили за ним ярлык вспыльчивого неуравновешенного но опасного типа. Игнат настоял на открытом решении вопроса с Платом, в итоге грузчик был подкараулен прижат к стене и представлен к ультиматуму оставить Коста в покое, пока тот не превратил Плата в кучку грязи. На удивление грузчик не оробел, а вмазал Игнату по физиономии. Завязалась драка из которой Игна вновь вышел победителем, сломав Плату нос и руку. Правда случай этот дошел до руководства лагеря и в наказание Игнат был отправлен в карцер мерного голодания на несколько суток. Опыт оказался не самым приятным, сидя на хлебе и воде, не получая меры он чувствовал примерно то-же, что чувствуют земные наркоманы. Сначала неконтролируемая ярость, потом длительная апатия и в довершение мучительные боли во всем теле, идущие в комплексе с всепоглащающей мигренью.... Изможденного и разбитого чуть ли не на руках пришлось выносить из карцера. Самым ужасным было то, что не дав даже повидаться с остальными землянами, Гната отправили в затяжную экспедицию в глубь пустыни из которой он вернулся лишь через две меры, осунувшийся усталый, получивший легкое обморожение и травму ноги, как результат нападения на экспедицию пустынной белой кобры... Орден железной рукой наводил порядки среди агронов, боевые отряды должны быть образцом дисциплины, об этом ему прямо заявили на трибунале.
Такое агрессивное поведение Игната никак не вязалось с его попытками завести друзей или познакомиться с кем-то из женщин по-ближе. Его стали сторониться, а тень его репутации упала и на остальных землян. Физрук в отставке к сожалению не подпускался к детям и за версту, поэтому планы по внедрению ностальгирующим работником образования земных игр в жизнь маленьких мерцев с треском провалился.

Ко мвремени возвращения Игната из ссылки у Константина родился сын, маленький крепкий карапуз без всяческих отклонений.

Инициированные девушки на удивление сохранили свою красоту придав ей правда некий демонический оттенок. Как и обещал Глава Ордена Самсон, инициацию для них проводили лучшие.. а руководил ими он сам.. глава.. Ни одна из них не лишилась волос, но все до единой волосинки на теле теперь были выбеленными до молочного цвета. В отличии от мужчин с их темной кровью, черными губами и кругами под глазами, у женщин слизистые получили более приятный темно-фиолетовый цвет застыв на губах извечной помадой. Кругов под глазами не было а расширенные глазницы занимавшие почти весь глаз, стали выраженным цветом индиго... Довершал композицию бледный кожный покров, ярко-мраморный, а не землисто-серый как у мужчин, он делал их скорее похожими на ожившие мраморные изваяния нежели на трупы.
Как бы они не хотели, вскоре девушкам пришлось доверить своих детей няням.. начались изнуряющие тренировки. К слову после отселения Триш, которую по началу подселили в другой жилой блок, живший по тому же типу, что и их первое совместное с другими землянами жилище.
С отселением возникли некоторые проблемы, оказалось, что случай при родах не был единичным, ребенок Триш, теперь все время рефлекторно норовил выжечь всю меру в радиусе пяти-десяти метров вокруг при этом трансформировав ее в волны нестерпимого жара, что мгновенно превращало комнату в духовку. Несколько подобных эксцесов, после которых Триш и сам ребенок получили приличные ожоги, а одна из комнат в общаге выгорела до тла научили окружающих не держать мерные артефакты или деньги в непосредственной близости от ребенка. Триш снова переселили и приставили к ней новую няню. В этот раз Триш повезло больше, няня в какой-то мере соответствовала ее ожиданиям. Некогда гувернантка Высокого дома, название которого она напрочь отказалась называть, госпожа Тар обладала неприклонным суровым нравом и страстной любовью к железной дисциплинироване. Не смотря на причуды ребенка, суровая леди без труда справлялась с ним, правда при этом у нее обнаружился полный иммунитет к плачу ребенка и его капризам. Хотя пеленки и менялись по мере необходимости еду, прогулки, сон и другие процедуры он получал строго по расписанию и все попытки привлечь к себе внимание раньше положенного времени абсолютно игнорировались.
С девочкой Шадигуль хоть и возникла подобная проблема, но в значительно меньших масштабах. Гульнара в отличии от маленького Ариса относилась к мере скорее как к игрушке. Не стремясь сжешь ее всю, она все же реагировала на металл, расходуя его в зависиомст от настроения. В моменты когда плакала могло коечно стать и жарковато, но в остальное время вокруг ребенка образовывался ореол тепла и уюта. Непривычная к холодам мать, остерегавшаяся по началу странного дара ребенка обнаружила, что ее дитя будучи умиротворенной на груди матери, без труда спасает ее от любого холода даря ей кроме нежности и любви еще и настоящее вполне ощутимое тепло. Недостатка в мере для личного пользования у них не было, Миир снабжал их всем необходимым не принимая от Шадигуль никаких возражений. Минусом стало то, что сама Гюльнара быстро привыкла регулировать вокруг себя комфортную температуру и потому пристрастилась к использованию меры, устраивая истерики каждый раз когда в рядом не оказывалось "топлива" , особенно когда начались холода, ..

А холода начались. Суровая почти арктическая зима заявила свои права аккурат в конце летнего сезона. Началась она резко и беспощадно, пронесясь по форту мощными буранами, засыпав строения форта двуметровым покровом снега и охладив воздух по ощущениям до градусов сорока - пятидесяти. По крайней мере выплеснутая в воздух из чашки вода достигала земли уже в виде снежных хлопьев.. Удивительным для землян оказалось что для мерян подобное положение дел не представляло проблемы. Огромное количество снега, выпавшего на форт, и засыпавшего все строения практически по самую крышу, послужило строительным материалом. Несколько манжисов в течении пары дней проделали в снегу тоннели практически по всем улицам форта, укрепив снежные своды с помощью манипуляций.

Форт оказался защищен от морозов и бушующей стихии укрепленным снежным куполом, под которым была установлена вполне комфортная зимняя температура, по ощущениям не опускающаяся ниже точки замерзания воды...

Теперь земляне могли понять на сколько жизнь мерян зависела от манипуляторов...

Тренеровки и обучение не прекратились, но проводились теперь в подпольном комплексе под землей.
Как раз к тому времени когда изнуряющий во многом монотонный процесс начал утомлять новоиспеченных манипуляторов, в рамках учебного лагеря открылся турнир, на котором кстати было и отделение для добровольцев - неофитов первого оборота. Турнир для неофитов проходил по одтельной турнирной таблице, и в нем могли участвовать как отдельные бойцы так и команды.

После первых успехов в обучении всем землянам предстоял выбор. По правилам лагеря, привлечение сторонних лиц к обслуживанию комплекса должно было быть минимальным, поэтому каждый неофит обязан был принимать участие в самообеспечении подпольного университета. Альтернативами для Коста и Триш стали работа на кухне, в подземных теплицах и рудных шахтах. С виду обычные профессии на поверку были далеки от обыденных представлений. Кроме рутины такие занятия сулили развитием своих навыков, т.к. вся работа предусматривала активное использование талантов манипулятора. Еда готовилась мановолсами, которые легко управлялись с термообработкой (кстати Миир на удивление сразу же вызвался в пищеблок, онаружив свое пристрастие к кулинарии) кроме того отдельные компоненты реструктуризировалась мангасами и манжисами. Сам подземный город разрастался за счет стараний мангасов геологов. Там же в тоннелях организовывались автономные оранжереи, экосистема которых поддерживалась общими усилиями представителей всех Лож Состояний. Постоянно строились все новые блоки, к ним подводилась вода и другие ресурсы, отводились нечистоты, поэтому и строителям и геологам всегда было чем заняться.
Кроме этих професси мантвесам можно было также засесть в зале координации и помогать мантвесам в наладке опосредованной связи с патрулями, уходящими в пустыню.
Было чем заняться и Гнату. Боевых манипуляторов с начала обучения приучали к воинскому ремеслу. Парню, не смотря на его "подвиги" предложили место в дозоре, который должен был периодически, раз в меру, патрулировать границу конгломерата на специальных ветроходных санях, скользящих по поверхности снежных барханов. Кроме того Гнату в срочном порядке пришлось осваивать местную разновидность лыж, а также скоростной слалом и езду на лыжах на прицепе у подобия большого бумажного змея, который при местных ветрах существенно ускорял передвижение. В дозор обычно ходили в связке с мангасами и мановолсами, которые помогали контролировать стихию, поддерживать комфортную температуру и управлять ветроходными санями. Поэтому в подобные экспедиции изредка попадала и Шадигуль с Мииром. Самой Мановолс Шад кроме этих обязательных экспедиций пришлось выбрать между профессией техника подземной системы вентиляции, сотрудника метео-патруля и пилотом Маниплана, по сути планера, похожего на земной но стем лишь отличием, что летали на нем мангасы, способные не просто парить, используя природные воздушные потоки, но и управлять ими самостоятельно.

Контакт с землянами, оставшимися в городе прервался, все ушедшие в город письма оставались без ответов, о положении дел в конгломерате тоже ничего не было известно. Снабженцы, поставлявшие в форт необходимое, отделывались общими словами, к тому же в самом Мати они не бывали.

В процессе обучения земляни начали постигать различные свойства основного теперь для них материала - Меры. В-основном меру можно было встретить в виде тусклых, похожих на медь металлических цилиндрической формы стержней, которые попадая в денежный оборот разрезались на 16 равных кругляшков,с нанесенным по обеим сторонам монеты оттиском герба города. Стрежень назывался полновесной мерой. Монетка - малой мерой. Малая мера, это стандартное количество драгоценного металла, необходимое для одной большой в четырех средних либо шестнадцати совсем малых манипуляций... деление это было весьма условным и калебалось в зависимости от объема и веса объекта на который воздействуют, дальности воздействия, наличия преград между манипулятором и объектом, а так же множества других факторов. Чаще всего для манипуляций требовался физический контакт с мерой, т.е. к ней нужно было прикасаться, желательно ладонью т.к. это позволяло произвести наилучший эффект.. Но некоторые особенно сильные магистры могли расходовать меру и на расстоянии, именно поэтому дети землян вызвали такой бурный интерес, используя меру в радиусе 5-10 метров еще и в таком возрасте. Как оказалось в целом неактивированная мера никак не влияла на организм обычного человека, но вот близость к постоянным манипуляциям запускала процесс чем-то сходный с инициацией. Человек бледнел и седел и если у него небыло изначальной чувствительности к мере, то у такого индивида начинались проблемы со здоровьем, особенно если это происходило без наблюдения специалистов.

Неожиданностью для новоиспеченных манипуляторов стало и то, что в их руках стержни меры как оказалось таяли медленнее, чем у остальных манипуляторов. Обычно стержни медленно но уверенно уменьшались , после каждого применения. После особо мощных манипуляций, стержни практически таяли на глазах. Земное выражение про деньги, тающие на глазах, в этом мире приобретало вполне конкретное значение. Так-как по началу земляне не использовали ничего мощного, то и эффект был не особо заметен. Но со временем заметили, что у Коста к примеру, какие-бы манипуляции он не использовал, мера таяла очень медленно, раз в шесть медленнее чем у остальных. Расходы Шадигуль были в три раза ниже обычного, Игнат тратил в два раза меньше меры и только Триш расходовала меру по полной программе...

Когда первые бураны утихли, а мороз немного спал и погода стабилизировалась активизировали свою деятельность и отряды кочевников из глубины заснеженной пустыни. Боевые патрули и карательные экспедиции гвардии, под негласным присмотром манипуляторов, зачастили, охраняя вверенный форту отрезок границы. Как оказалось такое положение дел было не в новинку форту, трудно проходимая летом пустыня, зимой легко покорялась лыжникам и парусным санями кочевников, имевших к слову своих шаманов и ренегатов-манипуляторов. Отсутствие зимой пищи, недостаток меры и жажда наживы гнали кочевников и разбойные шайки через границу к ближайшим поселкам и селам конгломерата, но сеть сигнальных артефактов, которая негласно дублировалась еще за несколько километров до границы похожей, но более действенной сетью Ордена, легко засекала вторжение и чаще всего успевала нейтрализовать угрозу...

В оборот 11AB(4523) от Великого распространения, день В десятой меры второго сезона от начала холодов.
Шесть мер прошло с тех пор, как трое землян оказались предоставлены сами себе. Совет Ати выполнил свою часть сделки. По прошествии двух мер, в течении которых они наслаждались полным пансионом от города, учились и осваивались, крутили романы и шастали по забегаловкам, им выдали грант конгломерата на сумму 180 полновесных мер. Для землян было в новинку большая покупательная спосбность меры. Полновесная как всегда небольшой цилиндрический стержень, который попадая в оборот разделяли на шестнадцать малых монет... Дальше следовали объяснения для землян по поводу того, что малая мера, это стандартное количество драгоценного металла, необходимое для одной большой в четырех средних либо шестнадцати малых манипуляций... Покупательная способность меры такова, что на малую меру можно сносно прожить в Мати до 10 дней. Для сравнения жалование рядового гвардейца гвардейца которое считалось таки достаточно высоким, составляло порядка четырех пяти монет в меру(16 дней). Грант был всего лишь бумагой, но его можно было обменять.. Из объяснений провожатого стало ясно, что с этим есть некоторые ньюансы, гран выдавался целевой, на обучение, только Кенци получила его под открытие таверны, поэтому обналичить его в казначействе в соответствии с номиналом могла только она. Правда Асфар намекнул, что гранты можно было толкнуть ростовщику или богатому купцу, но такая операция сулила не малые потери...
Кроме гранта на первое время каждый землянин получил по 4 полновесных мер наличными так-что при некоторой экономии на первое время всем этого должно было хватить, правда через два мерных периода, встал вопрос с жильем, но двери постоялых дворов, гостиниц и съемных квартир самых разных ценовых категорий оставались открытыми, начиная с комнаты в трущебе от 6-7 разменок в мерный период (разменная монета, которая делается из обычной меди, обменный курс 16 монеток за малую меру) до двух полновесных мер за тот же период в самых фешенебельных гостиницах Мати.. можно было выбрать на свой вкус..

Безликий
Землянин Александр, изначально проявивший независимость, внезапно обнаружил множество предложений от великих домов, ордена Ронов и даже гвардии продемонстрировать свои умения. Откуда и узнали. Дошло до того, что ушлый Асфар предложил организовать маленькую демонстрацию земных видов боевых искусств с участием всех заинтересованных...
Естественно намеченный вояж по Высоким Домам Ла, Триа либо Азу, увенчался успехом. По крайней мере Мастера этих домов с большим энтузиазмом восприняли возможность пройти проверку, но когда Александр предложил просто тренеровочные бои, никто не отказался...
Мастер боя дома Ла:
"Для сравнения я выбрал Хукора, средний боец, средних талантов.. лучшая возможность понять на сколько опасен этот землянин и не убить его, чтобы не навлечь на Дом проблемы, если пришелец окажется сопляком. По виду не боец для нашей школы не годится. Но с Хукорой расправился красиво. Больше всего удивила техника, школа дома Ла всегда делала упор на силу, но тут не тот случай. Землялина удалось зацепить всего раз и видимо это было ощутимо, зато сам он приложил Хукору не меньше меры раз.. легко но точно. Лигар Ла, должен был уговорить землянина, хотя бы для того, чтобы другие дома не получили в свое распоряжение этого бойца.."
Первый свой бой Безликий выиграл с форсом, но в доме Триа его соперником уже был более опытный боец, так как аудиенция этого дома состоялась через пару дней после первого боя, были подозрения, что об их бое уже знали и подобрали ему уже более опасного противника. Тренировочный бой затянулся, бойцы сошлись остервенело, не уступая друг другу в технике, не на много рознясь в силе, верх взял тот, кто продержался дольше.. После этого боя Безликому пришлось несколько дней восстанавливаться и еще почти пол мерного периода светить синяками...
В доме Азу безликий дрался с профессионалом и оказался сильнее.. Лигар был впечатлен..После третьего боя Азу предложили Безликому робу воина Дома без испытаний, протекторат и участие в турнире в конце оборота... Правда на днях Безликий узнал, что в турнире можно участвовать и независимым бойцам, только вступительный взнос, составляющий 50 полновесных кусался, да и подготовиться без помощи Дома было труднее...


Вент Демер
Попасть в орден оказалось не так легко. Организация внеочередного испытания почему-то застопорилась в итоге Венту предложили участвовать в отборе на общих основаниях. Как и положено в конце теплого сезона. Хотя возможно это был не самый плохой вариант, так парень получил время на подготовку. В связи с проблемностью вопроса, Арано Мартинс Аск даже сделал парню подарок в лице Лаци Та Рин худенького человечка невысокого роста, с хищными глязенками и непревзойденной техникой фехтования на мечах. Не боец с виду, с харькообрзным лицом и сутулыми покатыми плечами, он произвел на парня неизгладимое впечатление своим мастерством и хладнокровием. Хроники говорят что Лаци Та Рин в свое время в течении девяти мер удерживал звание абсолютного чемпиона Ати по фехтованию..

Испытание играем на арене...


Кензи
Девушка сразу взяла быка за рога. С языком получалось плохо, но обаятельная землянка быстро нашла себе помощника. За два последующих мерных периода ей пришлось выложить из своего аванса почти две меры за это удовольствие, но переводчик с лихвой отрабатывал свои деньги, фактически он вел за девушку все переговоры и даже иногда давал дельные советы по организации бизнеса. В конце концов он даже намекнул, что не отказался бы бросить нудную жизнь клерка и перейти на постоянную работу к деятельной девушке, если его гонорар составит к примеру 6 мер в период...Результат же его работы не заставил себя ждать, уже к концу третьей меры удалось подыскать два хороший варианта в торговом квартале. Первое - небольшое помещение на втором этаже двухэтажного домика со входом с улицы через лестницу, расположенное недалеко от центрального рынка Мати. Тут же не далеко были кожевенные цеха, две свечные мануфактуры и продовольственные склады конгломерата. Арендовать помещение можно было за четыре полновесных меры в мерный период, выкупить же за 100 полновесных. Правда были и минусы, место было хорошее соответственно желающих открыть подобные заведения также оказалось не мало, поэтому пройдясь по окресностям землянка Кензи насчитала два кабака, один салон по-статуснее и две таверны, которые в том числе предоставляли и услуги ресторанов, кроме того помещение ранее было обычным складом, поэтому необходимо было вложиться еще и в переустройство.. Второй вариант все в том же торговом квартале располагался былиже к причалам на первом этаже трехэтажного строения, второй и третий этаж которого занимал отель. Отель не простой, фактически большая половина комнат верхних этажей была занята девицами достаточно легких нравов, правда владелица, неожиданно приятная на вид женщина, назвавшаяся Томой, по которой с первого взгляда и не скажешь что она сутенерша и держатель притона, намекнула что такое соседство это скорее плюс чем минус и если они договорятся, можно будет вполне выгодно сосуществовать. Тут аренда предлагалась за 5 с половиной меры в мерный период, а выкупить первый этаж можно было за 140 мер, зато обустраивать помещение практически не требовалось, так-как до продажи оно выполняло практически те же функции, на которые нацелилась Кензи.
Пройдясь по местным заведениям, Кензи выяснила, что местные предпочтения в основном не блистают изысканностью, в основном сводятся к хорошей выпивке, хорошим женщинам, завлекухам в виде манипуляторских трюков, комедийных представлений и музыкального сопровождения ну и некоторым не совсем законным развлечениям. К примеру оказалось что кроме официального ежеоборотного турнира, проходящего под эгидой СКА, во многих заведениях города практикуются малые подпольные турниры и гладиаторские бои. В том числе с использованием несанкционированных манипуляций. В том числе но достаточно редко, со смертельным исходом. На ставках и клиентуре поднимались огромные деньги и разворачивались целые преступные баталии и схемы. Присутствовала и наркота, местное дурманящее зелье, которое закапывали в глаза и по-долгу ловили кайф. В общем и целом Кензи неожиданно увидела всю грязную изнанку города, наслушалась сплетени про махинации и подковерную возню Великих домов и про якобы назревающий конфликт с Орденом состояний. И про неугомонных пиратов Карликовых островов, вечно препятствующих торговле и про угрозу вторжения с юга, где располагался воинтвенный Конгломерат Зану и авторитарное образование Шар...
Глава Арано настойчиво ухаживал за девушкой, на следующих свиданиях Кензи получила в подарок несколько дорогих украшений. Два платья от Изия оказались уже оплачеными, когда она пришла за ними, да и многие двери в итоге оказались внезапно открытыми. Правда со временем, когда их отношения уже прошли определенный этап, девушка заметила, что все их встречи не смотря на то, что эта тема не поднималась, проходят в достаточно скрытной обстановке, к тому же несколько раз Арано очень дипломатично намекнул, что их связь не стоит придавать огласке, а его именем на прямую нельзя пользоваться ни в коем случае. Еще по прошествии времени девушка узнала, что Арано счастливый глава целого семейства и официально счастлив в браке.


Обремененные своими заботами и несколько ограниченные в общении, земляне не сразу заметили, что в городе творится что-то не ладное.. Все больше нарастал конфликт с Орденом состояний. Почти каждое преступление или заварушка списывались именно на провокации манипуляторов. В то же время среди людей начали появляться и противоположные мнения. Близились выборы в совет и на перекрестках и площадях глашатаи от домов, мануфактур, союзов, власти, улчиных проповедников, культа меры все больше и больше агитировали и поливали грязью оппонентов.. все один за другим давали самую разную оценку происходящему, называя одних деятелей героями, других провокаторами и бунтарями, а потом без зазрения совести меняя их местами. С ориентироваться в калейдоскопе имен было трудно, особенно занятым землянам, но среди имен не раз мелькало имя действующего главы Совета Арано Мартинс Аска, кроме того слышны были фамилии лидеров Домов и представителей совета Лигаров... Ближе к концу девятой меры второго сезона землян, обитавших в городе поразила новость. Смерть землянки, оставленной на попечении Высокого дома Триа. Буквально за один день весь город встал на уши. Высокий дом выступил с официальным заявлением, что на члена совета, лидаера дома сиятельного лигара Бранда Триа было совершено нападение, в результате которого лидер не пострадал, но во время нападения была ранена землянка Екатерина Барская. В результате ранения землянка скончалась. Опознать убийц или хотя бы их принадлежность не удалось, но акция была хорошо организована, в покушении участвовали подкупленные сотрудники и професиональные убийцы, кроме того акция проходила под прикрытием мерных артефактов, поэтому стандартные методы расследования инцидента затруднены.
Уже через несколько часов, опередив Совет Конгломерата всего на час Орден состояний выступил с заявлением, что убийство землянки не случайность, что именно она была целью, а покушение на лидера Дома - всего лишь обманный маневр, и именно СКА несет ответственность за провокацию против ордена, манипуляторов в целом, и их сторонников... С такими же обвинениями выступил и Арано на публичном заседании Совета, указав, что именно для Ордена Состояний абсолют Барская представляла особую ценность...
Конфликт резко обострился, с улиц города практически исчезли манипуляторы, как Ордена так и свободные...зато улицы патрулировали усиленные эскадроны Ронов и патрули Гвардии.. Кругом слышалось недовольство...

В оборот 11AС(4524) от Великого распространения, день десятый десятой меры второго сезона от начала холодов.
Пять мер от инициации пролетели не заметно. По крайней мере для новоявленных манипуляторов. По традиции после инициации манипуляторы усекали свои мирские имена и переставали использовать фамилии. Манипулятор мог вернуть себе фамилию лишь если становился главой ордена, особая привилегия. Для остальных ложа теперь становилась и родом, и домом и жизнью. Манжис Гнат, Мантвес Кост и Мановолс Миир практически перестали появляться в расположении форта. На третий день после инициации, когда болезненные ощущения во всем теле начали притупляться, а в моче и кале исчезли следы крови, их еще разбитых еле двигающих ногами вызвали в расположение учебного блока Гвардии. Что-то среднее между бараком и ангаром примыкало к стене форта, а с другой стороны граничило со скромным зданием представительства Ордена в Последнем. Каково же было изумление новоиспеченным манипуляторов, когда вместо тренировочного плаца и зала для планерок учебки им указали на неприметный ход в подвал здания... Под землей оказался огромный комплекс, охватывавший больше половины площади форта и выходящий под землей за его пределы...
Жизнь манипуляторов превратилась в ад. Игнат, фантазировавший перед инициацией, как он с головой окунется в обучение, как будет посвящать ему все свободное время был неприятно удивлен... в обучение он окунулся с головой, только времени у него не осталось, как и у остальных. Первые уроки были интересными. Когда-то давно, когда создание артефактов еще не достигло такого уровня, молодым неофитам приходилось по долгу нащупывать свой диапазон колебаний биофона. Потом долгие меры высиживать над своим элементом, в попытке почувствовать движение материи и хоть как-то повлиять на этот процесс.. и все это в слепую... и все это требовало не малого количества меры, которая расходовалась на воздух..
Сейчас все было по-другому. Громоздкий артефакт, похожий на очки первых земных летчиков мгновенно открыл глазам велман на то, чего они не видели ранее.. Мир превратился в потоки светящейся постоянно пульсирующей разноцветной дымки. В поле это "зрения" каждый видел только ту часть действительности, которую отвел ему его талант. Для Коста это был мир твердого, он видел контуры предметов, словно голограммы, пульсация оболочек была еле заметна, словно каждый такой фантомный предмет мелко мелко дрожжал. Гнат очутился в мире потоков, он мог видеть любую жидковсть в ее постоянном неуклонном движении, даже людей, словно наглядное пособие по анатомии кровеносных сосудов.. жидкость в виде упругой дымки бурлила и переливалась, напрягая зрение и заставляя голову раскалываться от боли...
Теперь, когда будущий манипулятор видел свое "состояние", ему было легче дотянуться до структуры материи почувствовать ее вокруг, словно земная летучая мышь, посылая эманации биополя и ловя отражения своего спектра...со временем манипуляторы должны были научиться делать все это не пользуясь зрением..
Различия в обучении были видны сразу, Константину пришлось привыкать к медитативным позам, по долгу зависая в прострации. После того как наметился прорыв и горка песка впервые рассыпалась под взглядом манипулятора ему пришлось напрячься. Кроме теории и медитаций его начали обучать сразу трем достаточно сложным манипуляциям. К сожалению на первых порах наука не шла Косту, к тому же его постоянно теребили остальные земляне, с просьбой о помощи в изучении языка. Более-менее хорошо ему удалось овладеть лишь самой базовой манипуляцией "Переформирование". Попытки освоить боевую манипуляцию "Песчаное дыхание" и специализированную "Поиск твердой материи" остались пока лишь на теоретическом уровне. Игнату же сразу досталась всего одна манипуляция, простая но боевая, и практиковаться с ней он был вынужден до безсознательного состояния, причем спокойные тренеровки в медитативном зале быстро сменились тренеровочными боями в зале мечей. "Выпад три четверти, финт сместиться, манипуляция..."
Из отчета Агрон Манжис Ална:
"По приказу Совета Ложи Манжис я приняла кураторство над неофитом Манжис Гнат землянин. Докладываю следующее. Прорыв способностей произощел через две с половиной меры занятий, что является слабым показателем. Манжис Гнат проявляет достаточно упорства и самодисциплины, но обучаемость у него низкая. Сказывается возраст, ранее полученные и уже устоявшиеся навыки... Боевые занятия тем не мене проходят на должном уровне. За время последующих трех мер после прорыва смог освоить всего одну начальную манипуляцию "жидкий хлыст", но уже проводит ее на рефлекторном уровне. Благодаря боевой подготовке незнакомого стиля быстро осваивает фехтовальный комплекс школы Манжис. Рекомендован к групповым практическим занятиям в ближнем регионе Тори "
Обеим самкам велман тоже было не скучно. Ускоренное развитие плода как и предполагала землянка Шадигуль, потребовало от организма усиленного питания и ускоренного метаболизма. Женщинам приходилось постоянно что-то есть. Обе располнели и вследствии этого вппали в легкую дипрессию. Вскоре у Шадигуль обнаружились те же признаки повышенной биоактивности плода как и у Триш. Причем Манжис-акушер, который сопровождал бремя обеих женщин объявил им что диапазон излучений обоих плодов практически совпадает между собой и не совпадает с диапазоном самих женщин...
Вскоре все велмане остались без такой уже привычной поддержки. Почти уже друг и помощник Азур был отозван в Мати.
Подруга Константина а ныне Мантвеса Коста также вынашивала ребека, но ее беременность не ускоряли, к тому же после обследования, выяснилось, что ничего подобного с ситуацией землянок с Майей и ее будущим ребенком не происходит. Если у ребенка и обнаружатся способности, то произойдет это скорее всего как и у остальных мерцев, ближе к половому созреванию..
Сюрпризом для Коста, не успевшего толком узнать перед зачатием по-ближе будущую мать своего Ребенка оказалось богатое прошлое женщины. Побивавший ее мясник оказался крайним но далеко не единственным "другом" пышной барышни. С ближайшим обозом провианта в форт вернулся еще один ее ярый поклонник, грузчик Плат. Детина двух метров ростом и косой сажени в плечах, давно враждовал с упомянутым мясником. Теперь за не имением другого конкурента, Плат всячески выискивал возможность зацепить тщедушного Коста, то ли прекрасно зная, что новоявленный манипулятор еще слаб, чтобы дать отпор, то ли полагаясь на протекторат хозяина, которым оказался капрал Шати, на поверку оказавшийся, координатором ложи Мановолс и очень влиятельным манипулятором в Форте славившимся к тому же скверным вспыльчивым характером и презрительным отношениям к неофитам. С Агронами, которые помогли парну с мясником, тоже не заладилось. Помогали то они как оказалось по просьбе Азура, а теперь его не стало, и Кост остался сам на сам со своими проблемами.
Это касалось и Константина и Игната, казалось все манипуляторы, особенно неофиты, объявили землянам байкот, словно проверяя их на прочность. С ними больше не вступлаи в открытую конфронтацию, но относились снисходительно, ничем не помогали и временами даже посмеивались.
Шадигуль активно интересовавшаяся ритуалом не смогла продвинуться в этом направлении. Хотя ее настойчивость вознаградилась приглашением еще на одну инициацию, но как оказалось то, как описывали ей ритуал ее друзья, сами смутно помнившие все подробности сквозь полубредовое состояние, в котором пребывали к моменту инициации, со стороны смотрелось еще хуже. Беременной землянке стало плохо еще на стадии вживления меры и потому до конца она так и не досмотрела...
После неудачи с ритуалом долгое время пыталась восстановить по памяти тарактат своего мира "таблицу Менделеева" но после многих потраченных ночей и нервов, представив будущему куратору, Мангас Артвен результаты своих трудов, была расстроена известием, что подобная система уже есть у специалистов Мантвесов, и ее неточная далеко не полная табличка мало чем поможет местным специалистам.
После отъезда Азура не стало ценного источника информации. Вопросы о политической ситуации, истории и прочем так и остались недосказанным. То, что удалось узнать у кураторов, которые пока тоже не проявляли особо теплых чувств к подопечным, касалось лишь официального курса Ордена. Политика невмешательства, строгое следование Канонам и Договору, выполнение только согласованных с Городом контрактов. Правда по недовомлвкам и иносказательным выражениям, можно было понять что отношения с СКА у Ордена не просто конкурентные, а граничат с открытой враждой сдерживаемой лишь до поры. Совсем немного удалось узнать о внешней политике Конгломерата. Оказалось что на юге постоянно ведутся вялые пограничные стычки с авторитарным государством Шар, кроме того на юго-востоке, там где Мати имеет выход к морю, время от времени происходят жаркие морские стычки с островными карликовыми государствами, основной статьей доходов который является чуть ли не официально дозволенное ними каперство и таможенные сборы за проход по безопасной зоне, от пиратов якобы очищенной...
Наступил день родов. Манжисы назначили роды обеих землянок через день. Первой рожала Триш. Как и все, что связано с этой землянкой, роды не прошли без сюрпризов. Как только ребенок традиционно получил по заднице и заорал во всю мощь своих маленьких легких, у специалистов Манжисов повыгорали все мерные стержни, а акушер вместе с самой Триш получил ожеги средней степени. Еще повезло, что сумел ребенка не выронить.. профессионал.. С того дня Триш констатировали пятидесятипроцентную готовность к ритуалу, будто ее уже с пол меры готовили, к этому ремени она как и Шадигуль уже была полностью седа. После родов мальчик успокоился и больше не проявлял аномальной активности, но все, кто как-то контактировал с ребенком теперь его побаивались. Весть о странных родах обошла весь форт, по крайней мере ту его часть, которая была в курсе о реальном положении дел в Последнем.
У Шадигуль родилась девочка, Манжисы подготовились к подобным проявлениям аномальной мерной активности ребенка и принимали роды уже без мерных стержней. Шадигуль пришлось не сладко, ведь без манипуляций смягчить болевой шок было проблематично, зато ничего вокруг не загорелось и не взорвалось..
Счастливым мамашкам дали меру на отдых, после чего они также должны были проходить инициацию... Тетушка Ми, жившая в их блоке, теперь вовсю хлопотала над детьми, правда мальчика она открыто побаивалась, особенно когда он начинал плакать. Благо всю меру в радиусе ста метров от ребенка убрали, поэтому навредить кому-то он просто немог.. разве что описять....

В оборот 11AB(4523) от Великого распространения, день E (14-й) четвертой меры второго сезона от начала холодов.
Прошла мера с дня когда Велмане расстались. Аудиенция у председателя СКА пролила свет на политику города в отношении пришельцев, и теперь земляне по крайней мере знали чего ждать. Всех их вынудили подписать документы, по которым они не имели права передавать Ордену Состояний любую информацию связанную с Землей ни лично, ни через переписку со своими земляками. Теперь они не могли посещать Орден и общаться с его членами за исключением земляков, ни прямо ни косвенно по крайней мере в течении пяти оборотов. Были в том договоре и другие условия касаемо цензуры переписки, вознаграждения и помощи в адаптации. Языковой вопрос решался с помощью ученых Единого университета, среди которых были и специалисты, которых земляне окрестили "филологами", хотя по большей части эти люди были все же историками. Именно они должны были проводить с ними групповые занятия по языку Ати и письму в течении ближайшего сезона. Была предусмотрена и ответственность за нарушение договора, изгнание за несанкционированный контакт с Орденом, ссылка на рудники Меры за передачу информации и публичная казнь за содействие Ордену в любых действиях по захвату власти конгломерата, перевороту или намеренному изменению общественного уклада Конгломерата.
Метод заключения договоров землянам показался странным. Видимо никто не удосужился предупредить пришельцев, что договор на Мере, заключаемый на высоком уровне ответственности, подкрепляется артефактом "Аура". Маленькая печать, с помощью которой стороны ставят оттиск на договоре, которая после нанесения оттиска ввергает сторону подписавшую в головокружительное состояние на несколько минут.. Землянам объяснили предназначение - на договоре остаются слепки ауры, которые существенно облегчали суду Ронов поиск и идентификацию нарушивших договор.. Исключение сделали для Безликого, в любом случае артефакт отказался функционировать правильно в его руках, но блокированная аура это тоже след, поэтому Безликому предложили поставить на документ просто отпечаток своей ладони.
Велман разместили в приемных аппартаментах при СКА. Правда громкое название скрывало под собой лишь постоялый двор в котором были предусмотрены номера различного ранга комфортности и престижа, от простых келий для "просителей" из отдаленных провинций конгломерата, до резиденций для гостей высокого уровня. Землянам досталось что-то среднее, показывающее что статус их выше простого обывателя, но расчитывать на излишнюю щедрость и особое отношение к себе не стоит. Председатель СКА распорядился выделить для землян провожатого, который будет в их распоряжении в течении двух мер в дни работы. Толстячок Триана Асфар был мелким клерком и очень комуникабельной персоной, он с усердием принялся выполнять предписание СКА, именно он должен был организовать для землян учебу и исполнение других пунктов договора...
Из отчета Асфара о проделанной работе:
"Для начала, значится я, как и было велено, разместил пришельцев в приемных апартаментах, каждому была предоставлена отдельная комната согласно приказа. Уточнил, что апартаменты предоставляются сроком на две меры, после чего гости переходят на попечение учебного заведения в которое будут устроены либо на самообеспечение, коли выберут компенсацию заместо учебы. Похлопотал в трапезной при апартаментах по поводу пищи для гостей.
На следующий день с утра похлопотал в ЕУ про выделение ученого мужа для изучения гостями языка, занятия с этого дня должны будут проходить через день. Оповестил о сим пришельцев.
По указанию господина Мартис Аск похлопотал в салуне "Сияние Меры" о столике для трапезы с гостьей. Также похлопотал у портного Изия Шандер по поводу платья для гостьи.
На следующий день похлопотал в Ордене Ронов о внеочередной проверке соответствия одного из землян признакам Ордена. Проверка назначена на начало следующей меры. Предупредил землянина Вента Демера о проверке, указал, что будут проверяться аналитический потенциал и боевые качества. Пояснил, что не смотря на поступление в аналитическую структуру Ордена, роны предъявляют минимальные требования для каждого из претендентов. Предложил потренероваться в тренеровочном зале при апартаментах рукопашному бою или бою на мечах.
Предложил землянину Безликому пройти испытания боевой школы домов Ла, Триа либо Азу, у которых открыт поиск талантивых, либо пройти проверку соответствия признакам Ордена Ронов.
В дальнейшем в рабочие дни находился подле пришельцев, отвечая на вопросы в меру понимания их речи и помогая избежать проблем по незнанию уклада города.
"

В оборот 11AB(4523) от Великого распространения, день 4 пятой меры второго сезона от начала холодов.
Наверное с точки зрения наших хроник форт был самым спокойным периодом в жизни велман на Мере. Но это только с точки зрения хроник. В действительности же жизнь кипела и страсти кипели.
Первым делом Мановолс Азуру по настойчивым увещеваниям Константина и остальных землян, пришлось провести пришельцам краткий экскурс в историю.
Форт в котором разместили велман, был последним оплотом Конгломерата Ати на западе, поэтому и назывался вполне незатейливо.. Форт Последний. Название это наверняка не могло бы измениться еще и потому, что сразу за фортом начиналась безжизненная пустыня, и расширяться конгломерату в этом направлении было некуда. Тем не менее как показала история, Тори таила в себе не мало опасностей. Как поведал Азур, если продвинуться далеко в глубь пустыни, то можно наткнуться сразу на несколько больших оазисов, и вот оттуда то и можно было ждать не мало сюрпризов.
Оазисы Тори - прибежище беглых преступников, манипуляторов-ренегатов, диких кочевников, озлобившихся изгнанников и прочего сброда.. А за пустыней земли некогда воинственной империи Инаков - некогда заклятого врага Конгломерата, империи уже множество столетий как развалившейся и пребывающей в упадке. И пусть имрерии уже не существовало, озлобившееся, погрязшее во внутреусобных склоках население, временами показывало прогнившие желтые зубы, во время небольших жестоких набегов на окраины конгломерата.
Конечно же конгломерат разместил по периметру пустыни твердыни, призванные контролировать пограничные территории. Этот форт был последним в цепочке. Постоянно сменяемый контингент гвардии, временами не на долго заезжающие с карательными експедициями роны, малочисленный по легенде контингент Ордена Состояний.. задворки Конгломерата, пустыня с ее тяжелыми условиями как плацдарм для обучения и экспериментов, неспокойные Оазисы, как полигон для практики.. идеальней места для обучения неофитов было не найти...
Для всех в городе вы были тем самым обновляемым контингентом, гвардейцами, на много дней уходящими в дозор по пескам Тори. Поэтому и экипировку неофитам выдавали соответствующую. Кожанные доспехи, длинные плащи-балахоны с капюшонами, помогающие переносить дневной зной и всепробирающий холод ночи, полотняные маски, закрывающие все лицо. В таких условиях те, кто прошел инициацию, выходя на улицу могли легко скрывать свою сущность. Завербованные гвардейцы и подкупленный капитан, а также жесткий режим секретности, позволяли сохранять тайны Форта. А тайн хватало.
Влияние манипуляторов чувствовалось во всех сферах жизни форта, хотя глаз непосвященного вряд ли что-нибудь мог заметить.
Из секретных отчетов Ордена Состояний нам известно, что большую часть неофитов по приезде в Последний, расквартировывали в казармах гвардии. Доступ непосвященных туда можно было легко предотвратить, да и дисциплина молодняку никогда не мешала. Но велман было решено селить отдельно, им был предоставлен дом, который обычно предназначался сугубо для рожениц и неофитов-женщин с детьми. Дома обычно были предназначены на шесть женщин и имели отдельные комнаты для всех молодых мам. В таком доме ко всему обязательно жила женщина-няня, которая присматривала за подрастающим потомством, в периоды отлучек матерей. Вот в такие ясли для бледных мамаш поселили всех гостей с планеты Земля.
Из письма неофита Миираны Атум своей матери:
"Дорогая матушка, вот уже третью неделю я обитаю в дальней станице. К печали моей не могу поведать тебе всех подробностей про жизнь мою и быт мой все это сведения секретные и Ордену важные. Не скучай, всех вас люблю и помню. Не печалься и не страшись за меня, манипуляторы люди на вид страшные но среди своих чаяниями сходны. Уживусь притрусь и все наладится. К тому же сказано мне было не далее как через день после выкупа, что стану я манипулятором сильным, огонь и молнии несущим.
Расскажу матушка я про пикантный момент, перед превращением в манипулятора грозного было предложено мне потомством обзавестись, дабы не прервать мой род. Так-что матушка вскоре будет у тебя внук или внученька. Скорблю по причине того, что не скоро ты сможешь увидеть дитя мое, но порядки в Ордене необычные, вынужденные подчиниться придется никуда не денешься.
Еще одною препоною стало отсутствие подходящей девушки, которая б также искала возможности свой род продолжить. Посему превращать меня пока не стали и более трех мер я просидел в станице без дела. Вернее конечно не без дела, выдали мне книг умных из коры дорогой, так-что корплю над свечою ума набираясь, но к делу не приставленный.
Но есть уже и новость хорошая, не далее как несколько дней привезли в станицу новых неофитов, люди они странные из дальних мест, но откуда сказать также не могу, секрет, матушка. Так вот среди людей две жещины-красавицы и о чудо, одна из них с необычным именем Шадигуль согласилась быть твоему внуку али внучке матушкой. Не пугайся, маменька, Шадигуль чуточку меня старше, но ведомо тебе что колдуны-манипуляторы живут долго и разница эта значению не придается.
Посему, моя милая матушка, в скором времени все свершится, и ребеночек появится и сын твой колдуном грозным сделается. Кстати ритуал на колдуна мне вместе со спутниками Шадигуль положен. Посему с четырьмя этими я сдружился. Куратор наш будущий, Манжис Таш молвил, что скорее всего нас пятеркою так и сделают и первый оборот будем мы обучаться командою..
Выше писал, я вам, матушка, про порядки манипуляторов необычные, но забыл упомянуть, что сам я не совсем послушен был. Принято среди манипуляторов заключать сделки на расчетное рождение. Вот так перед ритуалом, предложил а после стали растить. Но не выдержал я, матушка, заявился вчера к Шадигуль, с дарами на сватанье. И сорочку приобрел и украшения и пеленку в знак зачатия. Не пойми не правильно, матушка, Шадигуль не из здешних мест, не принято у них там, вот не поняла она моих намерений. Зато благо не выставила, только лишь посмеялась над ситуациею, но зато после мы с нею весь вечер беседовали. Рассказал я про свою жизнь, про вас с папенькой, про ученье про имение наше, про сестер своих родных и двоюродных, про все рассказал. Попросил дары все же принять, пусть не ради брака, ну а далее посмотрим.
После этого испросил я у Куратора разрешения подселить меня в блок к моим новым друзьям, раз уж мы теперь пятеркою сделаемся. Так что матушка, теперече, я стану жить совсем рядом с дитяткой моей. Писать буду, как родится как расти будем, так-что ожидай матушка...
Кстати представь, милая , среди манипуляторов принято имена усекать после ритуала, так что станет твой сын Миирана Атум вскоре просто Миир.. Мановолс Миир.
"

Тем временем пути велман переплетались все туже и туже, по началу переживали они терзания смутные по поводу продолжения рода своего. По словам Мановолс Азур, решения такие землянам давались еще труднее нежели молодым неофитам, хотя сами пришельцы были уже все зрелые.

Из воспоминаний Мановолс Азур:
"Каждый раз не перестаю удивляться этим пришельцам. Давеча Игнат и Триш, будущие Манжис и высший магистр Мантвес ходили как в воду опущенные. Отведенное время на репродукцию таяло, сроки поджимали, а эти двое, которые так рьяно по началу восприняли идею продолжения рода, вдруг в своем сознании замкнулись и от потомства отказались. Слабые они, привиредливые. Будто дети малые. Эмоции как нахлынут, так сразу сопли распускают. По началу в Мати еще, хоть зелье помогало, выпьют побесятся, глядишь с утра уже бодрые, переболело у них. А как зелье кончилось, так совсем видать не в моготу стало. И местный мата им не помогает. Конечно, после мата ведь ночью лунные человечки не привидятся. Земляне кстати мата хлещут, что воду, как они говорят "ни в одном глазу".
Так вот, ходили они бродили, я думаю ну все, останутся без потомства, потом пару оборотов пройдет проявятся у них инстинкты родительские, начнут беситься, безобразия вытворят. А руководство кого крайним сделает? Азура конечно, кто ж еще во всех бедах виноват. Не направил, не подсказал.. а что я сделаю если они упрямцы каменнолобые. Так вот, расстроился я уже, а тут прибегает ко мне эта самка одаренная, с которой мы зелье дурман-травы распивали и давай говорит, проверяй меня. Я конечно не манжис, но сразу своими методами посмотрел.. Чуть не обкакался (как шутят среди землян). Кроме того что самка беременна, так от плода такое излучение, будто в утробе у нее не плод несформировавшийся, а полноценный магистр с две меры оборотов свой талант развивавший.. Так ведь не должно быть, талант проявляется обыкновенно к созреванию, а тут еще в утробе, а вдруг его чувствительность к мерному излучению еще нерожденного спалит. Сбежались манжисы, чуть самку Триш на изнанку не вывернули, так и не разобрались до конца, хорошо это или плохо. Сказали родить сможет, вот пусть рожает, а потом уж будем дальше смотреть.
Вот так, вот такие они земляне, как с головой к делу подойти так грустить начинают, а как в одном месте зачесалось, так сразу все и получилось. Хотя земляне ли только такие, это вопрос.
На сим приключения землян не закончились. В закрытой харчевне для неофитов, они умудрились спровоцировать конфликт. Наглые первооборотки, пристали к землянам, с расспросами об их внешности. Не знали они землян и их характер, мерцы то к манипуляторам пусть и зеленым относятся с уважением, побаиваются а эти отпор решили дать. Но дать отпор манипулятору хоть и молодому дело не простое. А если он агрон. Вот и получил землянин Игнат воздушным кулаком под дых. Кажется земляне не столько обиделись, сколько удивились, впервые увидев наглядно как происходит манипуляция. Я то знаю, по головам их хаживал, они огоньков ждали, дымки разноцветной или еще чего, впечатляющего, а тут стоял Игнат, свистнуло, лежит Игнат. Далеко лежит, через весь зал, да. Агроны ложи Мангас, даже желторотые, такое могут, да. Я конечно подоспел, по шеям неофитам надавал, виновнику задницу прижег да и доклад состряпал, но и выводы сделал. Пока земляне себя не проявят, лучше держать их по-дальше от неофитов, вот разве что Миирана к ним подселить, для ассимиляции.
Когда настало время провели инициацию, а через несколько дней и зачатие Шадигуль.. Все прошло без осложнений, на ритуале Орден кстати существенно сэкономил, как только Шадигуль и Триш родят, нужно будет с ними обсудить секретные сведения. Если раньше сами не поймут что к чему. Самка Шадигуль проявила рвение, она заявила что хочет разгадать как избавить манипуляторов от побочных эффектов трансформации. Я посмеялся. Сколько лет наши пытаются это сделать, а она вот так. Сразу. Смеяться я перестал, когдасмеяться я перестал, когда посмотрел результаты тестов беременной Триш. Манжисы подозревают, что ребенок родится в состоянии близком к мутациям после ритуала. Если исследовать этот феномен, то рвение Шадигуль возможно чем-то и вознаградится.
Удивил и землянин Константин, он отказался от помощи в подборе кандидаток, хотя у Ордена в форте было несколько женщин, вынашивавших детей для неофитов за вознаграждение. Константин достаточно быстро присмотрел себе мать для ребенка торговку Майю с местного рынка, лучезарная рыжая девушка с пышными формами. К сожалению ухаживания его провалились, был бит в торговых рядах колбасой и со скандалом выдворен с рынка. Позже по форту Константина разыскивал ухажор Майи, мясник с того же торгового ряда, но несколько агронов под видом егерей его успокоили. "
Тем не менее решение вопроса с матерью для ребенка Константина чудесным образом не заставило себя ждать. После встречи ухажора Майи с агронами, последний попал в застенки гвардии за неподобающее поведение, а Майя буквально на следующий день явилась в гвардию с просьбой ухажора не отпускать, по причине его скверного характера и буйного нрава. В подтверждение своих слов, бедная девушка предъявила множество синяков и побоев, в следствии чего следующим обозом мясника отправили в места как говорят земляне "не столь отдаленные". У Майи с Константином в итоге все получилось...

Арано задумчиво прищурился:
- Подобных заведений в Мати конечно хватает, но с другой стороны свежий взгляд, и ваша известность. Вы в курсе, что о вас гудит уже весь город. Слухи расходятся быстро, чтобы не потерять лицо, нам пришлось объявить о вас через глашатаев, так-что сохранять инкогнито теперь вряд ли получится. Внешность у вас примечательная. Посему в первое время в ваше заведение наверняка потянутся люди.
- Так.. вернемся к нашим делам. Ваше начинание - это прекрасно, но финансировать абсолютно все ваши проекты не узнав ваших деловых качеств мы не можем, к тому же выдать ссуду не имея никаких гарантий.. ни один ростовщик не пойдет на это. Но есть как всегда альтернатива. Как я говорил, обучение в Едином университете, удовольствие не дешевое, только богатые и высокопоставленные люди могут себе это позволить. Сумма на обучение сопоставима с суммой необходимой для открытия харчевни или таверны к примеру в торговом, портовом или ремесленном районе.. Если наш договор вступит в силу, то мы выдадим вам меру, вообще предполагалось, что не всю сразу, но можно сделать и исключение. Ну а вы уже будете вольны распорядиться нею на ваше усмотрение. Организуете дело, а там глядишь если окажется успешным, и сами сможете оплатить свое обучение.. это должно быть ваше решение.
- Что до вас, молодой человек, - Арано обратился к Безликому, - если вы не готовы отказаться от всех контактов с Орденом, то город будет расценивать как отказ от сотрудничества, и никаких средств к существованию вы не получите. К тому же мы будем вынуждены выслать вас за пределы конгломерата дабы исключить вашу помощь Ордену. Мы не можем рисковать сложившимся паритетом, усиливая Орден абсолютами. Ничего личного, но безопасность и общественно спокойствие превыше всего. В Совете уже рассматривается закон о запрете приема абсолютов в Орден Состояний, как не отвечающих своим талантом специфике и целям деятельности Ордена.
Обратил свой взгляд и на Демера:
- Вы, молодой человек, кажетесь мне способным, за такое малое время так хорошо овладеть языком. Позвольте спросить какого рода деятельность вас интересует, чем вы занимались у себя на Земле. В нашем городе можно заняться деятельностью любого рода, но вам бы я предложил поработать с властью непосредственно. Нам нужны способные живо мыслящие люди. К примеру вас может заинтересовать карьера в городской страже или непосредственно в стенах совета. Правда обеспечением порядка у нас во многом занимается Орден Ронов. Совет делигировал многие функции этим славным бойцам, там служат лояльные Ати воины и мы очень ценим их вклад. Кстати если не знаете, воины Роны это единственная сила способная уравновесить силы Ордена Состояний, силы Ронов сопоставимы с силами манипуляторов при этом никаких специфический способностей к мере не нужно, Ронов учат эффективному использованию артефактов... Если хотите мы можем помочь вам с поступлением в их академию. Правда там нужно будет пройти жесткий отбор и испытания. Но возможно вы окажетесь достойны...

Олегу это все не нравилось, ой не нравилось. Роскошная женщина на его руках конечно поднимала.. кхм.. настроение, но как показывает практика в комплекте с такими обычно идет куча проблем. Вот хотя бы буйная истерика влюбленной бабы, когда та очнется и увидит что вместо ее любимого Макса ее держит одноухий непонятно кто в одежде от людоедов.. ага.. звучит как от Армани, смешно. Судя по всему лечить ему ухо в этой ситуации она явно не бросится. А еще ее папаша.. Трогательная отеческая бля любовь просто таки умиляла. Решил проучить девицу или в серьез от нее откажется. Он то когда папика увидел, обрадовался, что сейчас сбагрит девку и дело с концом. А еще он Мари вроде как пообещал о ней заботиться. И чего ему, Олегу, теперь делать с этими двумя. Не успел в чужой мир попасть уже двумя бабами обзавелся. Малолетняя людоедка и отверженная нелюдь. Вот свезло, так свезло.

Ребята из их группы кажется тоже понимали всю затруднительность положения. Поэтому все срочно втыкнули в свои дела, типа наст тут не стояло. Шино принялся лобызаться со своим мечом, и отгавкиваться от местных.. ага, я говорил, что будут проблемы.. а он, история у меча, история.. тьфу... эпических баллад под пиво с воблой перечитался что ли... Остальные резко заинтересовались местным бытом, обычаями и постройками. Только Русик по доброте душевной подтрунивает, ай какой молодец:

- Слышь, Русланчик, нравится? Забирай. Ща она проснется, будешь тренировать на ней свое обаяние, ну или демонстрировать каскадерские трюки, когда эта дама полюбопытствует по какому поводу не спросясь к другому мужику определили...

В этот раз никаких заседаний по поводу вашей судьбы не устраивали. Но кабинет Арано Мартинс наверное один дал бы фору по грандиозности всей башне Ассамблей Ордена. Кабинет главы Ордена Аурика Самсон тут даже рядом не стоял. Высоченные своды, резные колонны, деревянные панели явно из очень дорогих пород дерева, бескоечные стеллажи с книгами, инкрустированные тусклым похожим на медь металлом детали интерьера, все дышало неоправданной роскошью и грандиозностью размаха.. в отличии от принятого на Земле стереотипа богатства, золотых элементов тут не было, зато все вокруг было сработано просто таки в идеальных геометрических пропрциях и без единого шва. К тому же ни одной потертости, царапинки или скола вы ни на чем не найдете.. Магией, ну или манипуляционными технологиями тут все просто таки дышало...
Стоять вас не заставили, а любезно предложили присесть на огромный диван, но сидение рядочком перед сухопарым стариком с орлиным носом и хищным взглядом, обосновавшемся на небольшом возвышении за массивным столом темного дерева, вызывало у вас дискомфорт словно у нашкодивших школьников в кабинете директора...
- Приветствую Вас, гости нашего мира, - Арано говорил нарочито медленно, поэтому пока обороты речи не усложнились, те кто особенно приуспел за этот недолгий период в разговорном Ати, могли достаточно успешно понять главу СКА, - имеем честь предоставить Вам протекторат города, наше гостеприимство и радушие. Долго время я не буду, перейду сразу к делу. Мы уже предварительно проанализировали документы, которые нам передал Орден и знаем о вашей ситуации и о невозможности возврата в родной мир. Отсюда неясным выглядит судьба вас в нашем мире. Судя по тем же отчетам и поведению ваших соратников на ассамблее вы не очень приспособлены к порядкам нашего мира, зато вы имеете некоторые знания, которые возможно будут нам полезны. Возможно вам этот разговор кажется излишне прямолинейным, но такая ситуация не так плоха для вас. Если бы вам нечего было нам предложить, скорее всего ваш статус был бы несколько ниже, чем сейчас, - сказано это было с нажимом на слово статус, да и хищный вид Арано как-то уж очень не оптимистично обрисовывал все прелести такой гипотетической ситуации.
- Но тем не менее ситуация сейчас такова, что мы можем прийти к некоторому взаимовыгодному соглашению причем на добровольных и устраивающих обе стороны началах. Что нужно вам, вам нужна адаптация и средства к существованию. Нам же от вас нужна информация об устройстве вашего мира,об истории и технологиях и в отличии от Ордена мы не будем выдирать ее из вашей головы. Мы готовы оплатить вам любое доступное в Конгломерате обучение любому делу, начиная от Единого Университета Ати до Военной академии Арано, плюс стипендия на период обучения, которая позволит вам нанимать жилье и нормально существовать, а это уж поверьте в нашем мире удел избранных. В замен мы хотим сотрудничество с нами, знания для наших ученых и полный беззаговорочный нейтралитет по отношению к Ордену. Я понимаю, что там остались ваши соратники и вы не захотите выступать против Ордена, эти прохвосты схорошо с вами поработали, но заметьте, мы не просим выступать против ордена, нейтралитет нас устроит. Поверьте, Орден теряет почву под ногами, они мутят воду, разжигают недовольство среди населения действиями официальных властей, собирают вокруг себя слабые дома и кучу всякого сброда, еще немного и манипуляторы начнут открытое наступление на власть, а там уже старый сценарий не за морями, гражданская война и диктатура манипуляторов.. так обстоят дела на самом деле, и если вы будете смотреть в сторону Ордена, это только подстегнет пагубный процесс, от ваших соратников они и так получат слишком много и если мы не уравновесим это знание, результаты могут быть печальны... Вы выслушали мою позицию, теперь я внимательно слушаю вас..

В оборот 11AB(4523) от Великого распространения, день E (14-й) третьей меры второго сезона от начала холодов.
Минули сутки от памятной Ассамблеи. Каждый велман провел этот день по собственному разумению. Кто-то обсуждал планы на будущее, кто-то ругал новые порядки, кто-то обдумывал собственную судьбу, а кто-то просто пытался забыться земным зельем, считая, что жизнь закончилась. Да, в тот день прежняя жизнь для велман закончилась, четверо из них согласились привязать себя к Мере нерушимыми узами, введя в свой рацион новый ингридиент. Мановолс Азур, так сроднившийся с пришельцами после стольких дней проведенных бок о бок и путешествия по голове двоих из землян, вызвавшихся на прямой контакт, как-то сказал "Они не понимают на сколько они теперь суровы, скоро на завтрак они будут есть металл".
Никто из манипуляторов не смеялся, хотя Азур сказал, что это шутка. Кажется Азур слишком проникся земным образом жизни, после прямого контакта он стал каким-то странным, в день разделения землян он провел некоторое время вместе с одной из них по имени Триш, они пили земное зелье, после чего Мановолс Азур раньше положенного отправился домой и по словам его жены долго кричал в подушку что-то на земном языке. Теперь никто не хотел повторять этот эксперимент с прямым контактом, опасаясь сойти с ума.
Кстати о прямом контакте, эксперимент прошел с осложнениями. Основным условием контакта было не повредить мозг добровольца, поэтому для церемонии был приглашен круг из трех Мановолсов, которые должны были компенсировать вторжение Азура. Первым в ритуале принял участие Вент Демер. Манжисы ввели его в состояние искусственной комы а Азур под присмотром круга аккуратно вошел в его сознание. К сожалению подробный отчет по результатам контакта был засекречен сразу после ритуала, поэтому подробностей в этих хрониках вы не увидите. Тем не менее по словам Азура, то что он почерпнул из сознания Демера было революцией. Ценнейшие знания для ордена и манипуляторов. Оценив успех, ведомый принципами ордена, касающимися равновесного обмена, было принято решение передать Демеру не менее важные знания, которые смогут помочь землянину адаптироваться в мире Меры. К сожалению мозг пришельца не совсем корректно воспринял информацию и произошел срыв. Круг вытянул и манипулятора и реципиента, но сможет ли землянин теперь воспользоваться полученными знаниями не известно. После полученного шока реципиент некоторое время приходил в себя, а очнувшись долгое время был дезориентирован не в состоянии обработать перемешавшуюся в беспорядочную кашу информацию. По словам Азура данная накладка произошла в следствии языковых, аналитических и интеллектуальных различий представителей разных миров, всетаки ранее прямой контакт производился исключительно между людьми мыслящими на одном языки одинаковыми категориями.
Второй контакт с Константином Терентьевым проводили по щадящей схеме, этот субъект обладал большим количеством знаний по миру Земля, но многие из этих знаний пестрели незнакомыми понятиями и фактами, кроме того часть из них была зашифрована неизвестными Азуру языками, поэтому пытаясь уберечь землянина от проблем, аналогичных предыдущему эксперименту, получение и передача знаний были сведены к минимуму и касались в основном ускорения взаимного изучения языков.
Третий контакт ожидаемо не произошел, попытка пробиться в сознание Александра Безликого, малого абсолюта закономерно привела к неудаче. Резонанс, который вызывало биополе землянина, надежно защищал его от вторжения Мановолс...
Так закончилось время неопределенности, так восьмеро разошлись, чтобы каждый по-своему влиять на судьбу мира....

В оборот 11AB(4523) от Великого распространения, день D (13-й) третьей меры второго сезона от начала холодов оказался очень важен для велман. В этот день для каждого из них наметилась тропинка, по которой тот будет идти, открывая по пути для себя наш мир.
К этом времени велмане уже сносно контактировали с местным населением, труды Мановолс Азура не пропали даром. За прошедшие со дня пришествия полторы меры обстановка в столице Ати накалилась, город негодовал, упрекая Орден Состояний в удерживании пришельцев. Среди простых граждан и высших эшелонов власти ширились разговоры и мнения по поводу беспредела, творимого орденом. Общественное мнение бунтовало, а лидеры Ордена кусали локти, коря себя за то, что позволили произойти утечке информации. К сожалению на шахте, на которой призошел прорыв, работали не только члены ордена. Второй неприятностью для ордена было предательство. Не прошло и суток, а в городе уже гудели о том, что среди пришельцев есть трое магистров и двое абсолютов, причем один из магистров имеет полный потенциал. Предателя нашли быстро, но ситуацию это не изменило, зато вызвало огромный резонанс в городе. Теперь Орден выглядел не просто в плохом свете, начали поговаривать о секретных знаниях, о усилении боевого потенциала манипуляторов, о перевороте и диктатуре. На ушах ходили не только обыватели, склонные к сплетням и склокам, серьезные люди, члены Совета представителей, Малый совет Лигаров, Боевой орден Ронов, все как один пребывали в состоянии крайнего недовольства и возбуждения. Орден был вынужден созвать внеочередную ассамблею.
Но лидеры Ордена Состояний всегда славились своей хитростью и изворотливость. За день до Ассамблеи, когда напряжение в городе достигло пика, а все возможные шпионы были либо извловлены либо получили свою порцию дезинформации, глава ордена и председатель Конклава Магистров Аурика Самсон потребовал к себе на частную аудиенцию по очереди всех пришельцев. В ту ночь он переговорил с каждым из них. До наших дней дошли лишь обрывки сведений о том вечере, но как бы там ни было, виртуоз дипломатии, высший магистр Аурика добился своего. Почти все пришельцы после того разговора были готовы остаться в стенах Ордена по собственному желанию, без насилия и угроз. Если бы не дальнейшие события, еще не изестно как бы все обернулось...

Из разговора Аурика Самсон и Шадигуль Сабуровой:


Из разговора Аурика Самсон и Триш Сандерсон:



Из разговора Аурика Самсон и Игната Сунгурова:



Из разговора Аурика Самсон и Кензи:



Из разговора Аурика Самсон и Александра Безликого:



Из разговора Аурика Самсон и Вентом Демером:



Из разговора Аурика Самсон и Константином Терентьевым:



А на следующий день началась малая Ассамблея.
Из протокола малой Ассамблеи по вопросам пришельцев из мира "Земля":



Не все пришельцы были довольны принятыми решениями, и кое-кто нашел в себе силы возразить и высказать собственную позицию. В тот день сильные мира сего получили шанс понять, что означает появление на Мере велман. К сожалению или может быть к счастью мало кто сделал правильные выводы. А лигары, в свойственной им манере, воспользовались своим правом и жестко пресекли возможные препирательства, как всегда прикрывшись Канонами как щитом.

Из ответной речи старейшины НСЛ(Нижний совет Лигаров):
"Мы понимаем, что политический протокол вашего мира отличается от Канонов и законов Конгломерата Ати. Правила связанные с представительством и ограничениями в отношении Ордена не есть несправедливость. Все эти меры написаны кровью. Да будет вам известно, что Орден Состояний создавался на осколках некогда могущественной Гильдии свободных манипуляторов, которая развив неконтролируемую мощь попыталась захватить власть и установить диктатуру манипуляторов. Кровопролитная гражданская война чуть не привела к катастрофе, огромные людские жертвы и уничтоженные поселения - вот результат неконтролируемого усиления Ордена. С тех пор Орден в обмен на автономию не имеет права представительства и ограничено жесткими квотами по приему неофитов. Вы как представители другого мира и наши гости, должны подчиняться законам, гарантирующим мир нашему обществу а не разжигать вражду в угоду собственным интересам и собственному эго. Ваши права как послов и представителей ограничены лишь в рамках вашей же безопасности и той представительской миссии которая возложена на вас, поэтому те, кто так сильно желает вернуться в Орден и не попадают в него по квоте, смогут сделать это позже, с наступлением холодов, когда начнется новый Оборот... На сим все, сейчас Орден сделает свой выбор в отношении тех, кто получит его мантии, остальных в течении суток Орден доставит вместе с документами в резиденцию Совета конгломерата Ати.
Ассамблея объявляется закрытой. "

Орден сделал свой выбор, мастера лож предоставили своим новым неофитам церемониальные робы. Выбор Ордена пал на Константина Терентьева, Триш Саммерс, Шадигуль Сабурову и Играна Сунгурова.

Так закончилась та памятная ассамблея и восьмерых ныне уже почти друзей вернули в их уже привычный жилой блок, дабы дать им время собраться и попрощаться. Их пути расходились...

Олега не оставляло чувство, что винтовку он спрятал не очень хорошо..искал в камне какую-то трещину или выбоину, не нашел, да и камень мелковат, под которым закопали. Но девчушка была на грани срыва, беднягу было жалко, да и привлекать внимание не хотелось...Эх, как пришло так и ушло.. с другой стороны если местные относятся к изгнанию как к верной смерти... то что толку в винтовке.
Жаль конечно, а вдруг заварушка, тогда такой клад бы мог и сгодиться.
Они вернулись и девочку ожидаемо догнало.
Олег снова присел перед ней на корточки, взял за плечи:
- Слушай, Мари. Как ты думаешь кого больше всего любила твоя мама? Она пошла бы на все, чтобы ты вернулась обратно в город и жила нормальной жизнью. Сейчас мы попробуем убедить этих людей на входе, чтобы они оставили тебя с нами. Но мы сможем это сделать только если ты будешь хорошей девочкой и будешь слушаться. Иначе дядьки на входе поймут, что тебя уже выгоняли и не пустят. Давай решай, ты идешь со мной или остаешься тут. Решай как взрослая а не как маленькая. Твоя мама сейчас тебя слышит и она должна услышать что ты выросла и она может тебя отпустить.
К этому времени малышка уже наверняка рыдала, но Олег понимал что ребенку с не сформировавшейся нервной системой перенесшей столько испытаний нужна разрядка, и поплакать ей не помешает. Олег крепко обнял девочку и дал ей выплакаться, поглаживая по голове. Наверное никто из группы не ожидал от него такого сочувствия...

- Все малыш, хватит плакать.. пойдем...

Двое говоривших не заметили, что уже несколько минут позади них задумчиво хмурясь стоит Мановолс Азур, и пытается вникнуть в их разговор:
- Вы говорить стать манипулятор? Хотеть дети? Много манипуляторы ставать сначала папа мама, потом ставать манипулятор. Орден позволять делать, дети часто ставать тоже манипулятор потом. Орден нужен дети манипулятор. Орден давать мало время людям хотеть ребенок. Хотеть делать ребенок сейчас?

В оборот 11AB(4523) от Великого распространения.
Наступит 1С-й день (28) день третьего сезона от начала холодов (лето), ровно одна полумера дней (8 дней) прошла с момента, когда когда пол меры(8) Велман прибыли в наш мир и начали менять его историю.
Многое произошло в эти теплые дни. Пришельцы проявили усердие и лояльность, все предложенное Орденом манипуляторов было принято и воспринято. Двое манипуляторов, Манжис Мир и Мановолс Азур, приставленных к велманам, трудились не покладая рук и успехи их были достойны сынов ордена.

Из недельного отчета Манжиса Мир:
" Волею Ассамблеи Ордена и Совета магистров Лоджии Манжис мною, Мир, было получено задание на устранение физиологических повреждений полумеры пришельцев(8) предположительно из другого плана бытия, а так же на полное и всестороннее их исследование с привлечением к сотрудничеству самих изучаемых субъектов.
Двое из пришельцев, мужской и женской принадлежности, были доставлены мною Мир во второй день исследований в коллективный двойной жилой блок после реабилитации соответственно первого и третьего уровней. Подробный отчет проведенных манипуляций по реабилитации предоставлен в третий сектор центрального архива после получения грифа Ассамблеи.
После диагностического осмотре четырех особей мужского и четырех особей женского пола было выяснено, что все пришельцы находятся в полнофункциональной физиологической форме, приемлемом уровне эмоциональной активности и колебаний информационного поля.
Работа проводилась в связке с представителем Мановос Азур, заданием последнего является установление контакта и взаимное изучение коммуникационных навыков пришельцев. Благодаря техникам Маоволс, манипулятором Азур на третий день обучения был установлен контакт с пришельцами на уровне четверти меры (4/16 или 25%) валидности. В соответствии с инструкцией Совета Магистров мною было предложено участие в исследованиях физиологических и ментальных особенностей организма пришельцев, на который откликнулись все восьмеро субъектов.
Были проведены следующие экспериментальные исследования:
- Полное исследование физиологического потенциала - применение манипуляций второго уровня с недеструктивным проникновением в тело субьекта, детальный анализ жидкостей, наблюдение.
- Частичное исследование интеллектуально-эмоционального потенциала (провел Мановолс Азур) - применение манипуляций третьего уровня с потенциально малодеструктивным проникновением в сознание субьекта, поверхностный анализ токовой активности, наблюдение, интервью, прикладные экспериметы.
- Измерение уровня биофона - экспериментально-эмпирический метод субсидиарного воздействия.
- Принадлежность к четырем спектрам трансформированного биоволнового влияния - экспеиментально-эмпирический метод субсидиарного воздействия с применением универсальной субстанциии..
- Чувствительность к мирокатализатору и активности третьей звезды с применением меростержней
Привожу посубъектный усеченный отчет для Ассамблеи Ордена, полный доклад засекречен и предоставлен в третий сектор Архива по резолюции главы Ордена:

#Субъект номер 1 названный "Шадигуль Сабурова", самка.
- ПИФП средний, функции не повреждены
- ИИЭП настоящий средний, возможность развития пол меры
- ИУБ высокий, уровень магистр (информация предоставлена субъекту)
- ПСТ возгонка
- ЧМИ - информация засекречена

#Субъект номер 2 названный "Триш Сандерсон", самка.
- ПИФП высокий, функции частично восстановлены
- ИИЭП настоящий выше среднего, возможность развития мера
- ИУБ полный, уровень высший магистр (информация предоставлена субъекту)
- ПСТ кристализация
- ЧМИ - информация засекречена

#Субъект номер 3 названный "Кензи", самка.
- ПИФП средний, функции не повреждены
- ИИЭП настоящий средний, возможность развития четверть меры
- ИУБ пустой, нет потенциала (информация предоставлена субъекту)
- ПСТ возгонка
- ЧМИ - информация засекречена

#Субъект номер 4 названный "Вент Демер", самец.
- ПИФП средний, функции восстанавливаются
- ИИЭП настоящий высокий, возможность развития мера
- ИУБ пустой, нет потенциала (информация предоставлена субъекту)
- ПСТ конденсация
- ЧМИ - информация засекречена

#Субъект номер 5 названный "Катерина Барская", самка.
- ПИФП средний, функции не повреждены, реабилитация не возможна и не требуется
- ИИЭП настоящий ниже среднего, возможность развития пол меры
- ИУБ абсолют, нечувствительность к психоволновым воздействиям (информация предоставлена субъекту)
- ПСТ конденсация
- ЧМИ - информация засекречена

#Субъект номер 6 названный "Константин Терентьев", самец.
- ПИФП очень низкий, восстанавливаются
- ИИЭП настоящий высокий, возможность развития мера
- ИУБ средний, уровень младший манипулятор (информация предоставлена субъекту)
- ПСТ кристализация
- ЧМИ - информация засекречена

#Субъект номер 7 названный "Александр Безликий", самец.
- ПИФП средний, функции восстанавливаются
- ИИЭП настоящий высокий, возможность развития мера
- ИУБ малый абсолют, частичная нечувствительность к психоволновым воздействиям (информация предоставлена субъекту)
- ПСТ кристализация
- ЧМИ - информация засекречена

#Субъект номер 8 названный "Игнат Сунгуров", самец.
- ПИФП очень высокий, без повреждений
- ИИЭП настоящий выше среднего, возможность развития три четверти меры
- ИУБ выше среднего, уровень старший манипулятор (информация предоставлена субъекту)
- ПСТ возгонка
- ЧМИ - информация засекречена "

В процессе проведения исследований субьекты один, два, и восемь получили психосоматический шок, реабилитация после которого составила два дня...
"

Не все исследования проходили легко для пришельцев, когда пришел черед изучать силу меры, и преемственность ложи велман, их словно неофитов ордена приложили к мере. Мановолс Азур отдал каждому из них частичку своей силы, чтобы посмотреть как смогут они ею воспользоваться, и каждый из велман провел как азывают это сами манипуляторы "малую манипуляцию" над универсальным веществом, и после манипуляций впали трое в сон магистров... Трое из восьми, когда средь тысяч манипуляторы своих неофитов ищут. Удивлением для всего ордена так же было, что среди велман оказались сразу две крайности, потенциальный магистр великий и двое абсолютов, не подверженных прямым манипуляциям, коих еще меньше чем великих встречается... Было и еще нечто, о чем владетели Мати упоминать не велели.
Не только лишь брали манипуляторы, но и давали взамен. Все пожелания пришельцев по возможности удовлетворялись, открыт им был выход в сад, в еде появились явства различные, дабы понять вкусы пришлых. Все велманы были снабжены дополнительной одеждой, из стандартной экипировки неофитов ордена, хранимой на складе, как выяснилось велманы плохо приспособлены к температурному режиму нашего региона и потому постоянно мерзнут.
Самка возжелавшая инструментов для воспроизвидения воображений их получила с просьбой, изобразить их родной мир. Правда пришлая Кензи, долго пыталась втолковать Мановолс Азур, что хочет еще какую-то щеточку вместо лопатки, и материал более жидкий, нежели цветная глина,но Мановолс Азур, который довольно быстро освоил основы наречия пришлых и теперь мог выступать переводчиком и толмачом, разъяснил о том, что в нынешние времена именно такой вид воспроизведения используется для фресок и другими инструментами орден не располагает, разве что у маляров в городе можно испросить инструменты для плоского изображения. Но к тому сейчас не время.

Велманы оказались свободолюбивыми существами, не прошло и полунедели, как некоторые уже начали искать способа покинуть орден, не смотря на полную неадаптированность и явное отсутствие у них средств и навыков к выживанию в наших условиях. Было решено, что как только Мановолс Азур выйдет на приемлемый уровень контакта с пришельцами, будет проведена внеочередная малая Ассамблея Ордена с привлечением представителей от светской власти, для решения дальнейшей судьбы прибывших. Перед ассамблеей глава Ордена Аруика Самсон пожелал провести личную аудиенцию с пришедшими. О чем было сообщено последним.
В те дни, еще до малой Ассамблеи, через Мановолса Азур были получены ценные знания о мире пришлых. Мир без меры, как следствие не знающий прямых манипуляций. Развитый глобализированный социум, высокий уровень развития альтернативных технологий связанных с опосредованным воздействием на окружающую среду обитания, и, что поразительно, те же социальные проблемы, что и у нас. Экономический дефицит, войны, болезни, нищета, социальное расслоение, борьба за власть и влияние. Воистину люди везде одинаковы.

Исходя из распоряжений главы Ордена, Мановолс Азур во время взаимных уроков языка, пытался дать пришельцам основные сведения об укладе Меры и региона Мали в частности.

Из недельного отчета Мановолс Азур:
"... в следствии высокой лояльности пришлых, было решено провести попытку прямого контакта. После того, как была проведена проверка на психочастотную принадлежность и выявлены пришельцы с потенциалом Магистр, а также особи с резонирующим иммунитетом к манипуляции, для прямого контакта остались годны лишь особь № 3 "пустая" Кензи, особь №4 "пустой" Вент двемер и опционально особь № 6 с малым потенциалом Константин Терентьев. Всем троим предложен прямой контакт, дано время на принятие решения. Даны пояснения о целях прямого контакта (прямое считывание смысловых конструкций и мыслеобразов связанных с историей и устройством их мира, а также особенностями строения психику субьектов, прямое внедрение части языковых конструкций и ключей-аналогов для базовой коллекции образов окружающего быта). Даны пояснения о возможной неудаче и побочных эффектах (кратковременное психо-соматическое расстройство, продолжительный период психологической регенерации и адаптации сопровождаемый мигренями, кратковременное нарушением координации, по окончании - хронические наложения мыслеобразов в подсознании субъекта во время сна).
Во время проведения взаимного обучения пришлым предоставлены следующие сведения об окружающем мироукладе (сведения предоставляются в обрывочном упрощенном виде ввиду недостаточной валидности контакта):
Мера - название мира по названию металла, распространяющего особый невидимый свет, и позволяющего манипуляторам напрямую воздействовать на природу.
Манипуляция - прямое воздействие манипулятором на материю в одной из ее состояний (жидком, твердом, газообразном либо энерго-волновом). Тип состояния зависит от врожденных способностей манипулятора. Манипуляция возможно только при непосредственном контакте манипулятора с катализатором "мерой". При применении катализатор расходуется.
Пустой - обычный человек, не имеющий способностей к манипуляции.
Манипулятор - человек способной к одному из четырех видов манипуляции, (тип зависит от его врожденных способносей) и прошедший обряд инициации.
Обряд инициации - болезненный обряд, делающий тело манипулятора невосприимчивым к негативным влияниям, сопровождающим манипуляцию и в короткие сроки убивающим неинициированного манипулятора. К позитивным явлениям обряда можно отнести существенное продление срока жизни, обострение органов чувств и мозговой деятельности. К негативным изменение внешнего вида, обеливание кожи, изменение состава крови, потемнение всех слизистых и сосудов, выпадение или полное выбеливание волос, бесплодие, потребность в постоянном использовании меры.
Мера - кроме того, что это название мира и основной ресурс для благоустройства быта и развития, это еще и основная денежная единица принятая практически во всех развитых регионах.
Город Мати, в котором расположен Орден, является самомстоятельным городом с советом представителей во главе. Город имеет собственную армию, производственные мануфактуры, аграрный домен в регионе Ати, порт, торговую гильдию и рудники Меры. Орден имеет определенную автономию, не смотря на то, что расположен в пределах города, также имеет свои собственные рудники в багатом Мерой регионе Ати.
Орден активно торгует и предоставляет различные услуги городу, за это он освобожден от налогов и имеет голос в совете.
Более прояснить вопросов в столь короткий период не удалось в виду затрудненного общения.
Прогресс обучения у пришельцев проходит достаточно медленно не смотря на их старания.


И вот настал тот день, когда велман представили перед главою ордена. Мановолс Азур был с ними, и переводил старательно.
Глава могущественного ордена был не многословен. Он лишь хотел знать, возможно пришельцы знают как вернуться домой, и если нет, что собираются они делать. А еще глава ордена по размышлении напомнил пришлым, что среди них есть те, кто могут стать сильными манипуляторами и если на Ассамблее они изъявят желание то возможно представители лож предложат им мантию неофита уже на законных основаниях...

- Вот ты блин неотесанный, я тебе говорю..Совсем с детьми не умеешь. Она за этот череп тебе руку по локоть отгрызет запросто, или нос откусит, это как минимум. Тут по-другому надо... - Олег сообразил, что намечается идеальный повод на время отделиться от группы и за одно спрятать оружие. Правда до этого времени парень даже не пытался общаться с девочкой, знал, что вряд ли получится, но таким благовидным предлогом грех было не воспользоваться.

- Слушай, малышка, хочу с тобой поговорить, не бойся, ничего плохого я тебе не сделаю. Меня зовут дядя Олег - он присел перед ней на корточки, так чтобы их лица сравнялись, - ты же в город хочешь, правда? Ты же умная девочка, понимаешь, что при входе твою маму, - он кивнул на череп, - заберут... ты этого хочешь? Нет... Вот и я говорю, не стоит рисковать, ты же не хочешь, чтобы ее забрали, правильно? Во-о-от.. я тут придумал план, послушай. Мы их перехитрим, нам с тобой просто надо ее спрятать, понимаешь? Ты не бойся, я ее трогать не стану, слово чести, сама придумаешь где прятать, сама и спрячешь, я тебя только проведу до места и отвернусь.. только ты крепко-крепко запомнишь где спрятала, поняла?.. а потом, когда соскучишься, всегда сможешь прийти и ее навестить... Ну что, договорились, по рукам? Пойдем..

Олег старался не делать лишних движений, говорить размеренно, дождавшись ответной реакции на каждую из своих фраз...

В оборот 11AB(4523) от Великого распространения, в день пришествия, когда восьмеро веманов пришли в нашу реальность началась новая эпоха в жизни всех жителей Меры.

Были ли те существа, так сильно на нас похожие, людьми великими, либо же стали ничтожными и померли в конце, в тот оборот (год) было еще не ясно. Но то, что жизнь наша с того дня изменится неузнаваемо, было ведомо вполне определенно, на то указывали три великих солнца и само веманов явление.

Было то пришествие в четырнадцатый (20) день второго сезона от начала холодов (лето), в шахте добычи меры, достояния конклава магистров Ордена Состояний конгломерата Ати региона Мати.

Ознаменовалось пришествие катастрофами и жертвами, трое шахтеров конгломерата и один мантвес Ордена получили ативное облучение, мантвес скончался на месте. Странным является тот факт, что две из трех шахт новой ветки завалило, но тоннель пришествия остался цел.

Со слов бригадно гошахтера Альмарилы Альти:

".. Я еще тогда говорил земляному, нельзя использовать стержни в тоннеле где все стены из меры. С какого перепою ему взбрело, я не знаю. Сказал, что будет все нормально, что это эксперимент санкционированный и перед Орденом за последствия он ответит.. Ага, ответил. Его бледные клочки по всей лестнице отскребали..."


Из доклада эксперта-матвеса Кшар:

".. По предположениям взрыв учинил взаимный резонанс двух критических переполнений меры, катализированный использованием манипуляционных стержней типа "Трещина". Обстоятельства и причины взрыва доподлинно не известны, предполагаем связь с уникальной формой и взаимным расположением периферической ветки добычи меры, а также спонтанным влиянием ряда стихийных факторов ... Следствием спонтанной активности меры стал перенос на наш план девяти биологических существ. Восемь из них по внешности и данным похожих на людей, судя по искуственно-сотворенным одеяниям - разумных.
Вместе с существами были перемещены разнообразные предметы быта, которые свидетельствуют о развитости социума в местах обитания пришельцев.
При первом контакте пришельцы за исключением животного практически не проявили агрессии.
Существа направлены в исследовательский центр для изучения
Далее идет описание прибывших и обстоятельства прибытия:
1. Смуглая низкорослая женщина - одежда легкая, предположительно спальная, с собой спальные пренадлежности, матрац, одеяло, подушка. На момент переноса спала. На какой высоте состоялся выброс не известно, но спальные принадлежности видимо нейтрализовали последствия. Повреждений не получила. Эмоциональное состояние - напугана, но самоконтроль не потеряла. В момент нахождения пыталась оказать квалифицированную помощь пострадавшим.Направлена в жилой блок исследовательской башни.
2. Низкорослая субтильная женщина с короткими волосами - одежда походная, кожаный камзол, обтягивающие голубые кальсоны, грубые темные ботинки. При себе имела суму с различной утварью, в том числе неизвестный металлический механизм. Появилась с частью какого-то большого механизма в виде рогача с ручками и искареженного колеса.. Предположительно перенос состоялся на высокой скорости, вследствии чего получила множественные травмы, включая порезы, ушибы ссадины, открытый перелом левой руки, трех ребер, черепно-мозговая травма. В момент первого контакта находилась без сознания, получила первую помощь от одной одного из пришельцев, была направлена в реанимационный центр манжисов где получила лечение третьего уровня за счет фондов ордена. Очнулась на следующий день. Предположительный период реабилитации восьмая сезона (около полутора недель).
3. Хрупкая женщина не утратившая пигментацию волос (предположительно крашенные) Была одета в одежду с открытым полом, напоминающую церемониальный наряд. С собой сума небольшого размера с утварью. В момент переноса спала, предположительно была под воздействием каких то активных дурманящих веществ. Получила травму, вывих лодыжки, легкие ожоги. Сопротивления не оказывала. Эмоциональное состояние -панически напугана. Самоконтроль слабый.Направлена в жилой блок исследовательской башни.
4. Мужчина невысокого роста, субтильный, одежда - легкая рубаха, синие кальсоны, с собой перенес панель из неизвестного материала с изображением различных символов, чем то напоминает печатный станок. Получил травму - сломан нос, вывихнут средний палец правой руки, легкие ожоги царапины ушибы, легкая контузия. Эмоциональное состояние крайне напуган, дезориентирован. Проявил умеренную агрессию, приступы паники. После проведения церемонии приветствия успокоился. Направлен в жилой блок исследовательской башни.
5. Высокая женщина с длинными кудрявыми волосами в обтягивающем трико и легкой обуви. Примечательно состояние утомления после долгих физических нагрузок. Травмы не существенны. Царапины на ладонях и коленях, немногочисленные ушибы. Эмоциональное состояние - напугана, но самоконтроль не утрачен. Направлена в жилой блок исследовательской башни.
6. Субтильный мужчина с небольшой растительностью на лице, одежда походная. При себе имеет походный инвентарь, множество разнообразных устройств непонятное назначения. Получил вывих правой ноги, забой копчика. Эмоциональное состояние - паника, испуг, болевой шок. После церемонии приветствия и оказания лечения, проявил крайнюю степень любопытства. После оказания помощи направлен в жилой блок исследовательской башни.
7. Молодой мужчина субтильного телосложения. Абсолютно гол, мокр и покрыт разводами белой пены. Получил забой правого бедра, сильный ушиб гениталий, множественные царапины. Эмоциональное состояние - дизориентирован, болевой шок. Отправлен в лечебный блок манжисов для реабилитации.
8. Мужчина средних лет с развитым сложением - одежда голубые кальсоны свободного кроя, белая исподняя рубаха без рукавов, с собой походной мешок. Травм не получил. Предположительно хозяин животного, способен контролировать его действия. Эмоциональное состояние, удивлен, слегка напуган. Высокие показатели самоконтроля. Первоначально пытался оказать сопротивление. после церемонии приветствия снизил агрессию до приемлемого уровня. Направлен в жилой блок исследовательской башни.
9. Животное среднего размера, по свойствам напоминает вара, но с менее агрессивным поведением. При первом контакте демонстрировал агрессию, но в отличие от вара не нападал. Предположительно приручен, контролируем. некоторые части тела ампутированы.
"
В тот день капрал мантвесов, Сильфа Ару прибыл по сигналу на место. Веманы лишь в чувство приходить начали, но мантвес не стал применять силы. Провел церемонию приветствия и принял прибыльцев под протекторат ордена. Прибыльцев погрузили на скорый экипаж ордена с модифицированными скакунами и бычтро доставили в резиденцию, в центре Ати. Так прошел первый контакт, так началась новая эра.

Из приказа главы ордена Состояний Аурики Самсон:
"Разместить пришлых существ в исследовательском блоке, при необходимости провести лечение силами Ложи Манжисов за счет фондов ордена. К пришлым агрессию и насилие не проявлять, выдать все необходимое для поддержки жизнедеятельности.
Всем ложам совместно. Начать исследование физиологических особенностей пришлых а также предметов их быта и одежды. Исследования проводить деликатно, при отказе сотрудничать, применять убеждение, разъяснение и другие ненасильственные методы. При полном отказе сменить вид исследований на более приемлемый для пришлого.
Магистру Ложи Мановолсов начать изучение речи пришлых существ с использование всех доступных манипуляций, попытаться установить вербальный контакт и передачу информации.
Канцелярии Ордена выдать оговоренным ложам ресурсы меры в необходимых для поставленных задач объемах..."

Мда, ничего себе у него рейс получается. А он, дурак, пиратов боялся или аварий.
Вот и не дождались родные молодого моряка. Мам, пап, братец - лентяище, невеста.. Первый рейс и сгинул. Там на суше от них от всех уже тошнило, а тут вдруг екнуло, загрустилось.. хоть разок бы одним глазком глянуть, как они там.. Олег еще не был приучен по-долгу отлучаться из дому.. а теперь навсегда оно такое навсегда...

Винтовку опустил. До этого, пока троица приближалась, Олег сквозь оптический рассматривал попеременно то шикарную светящуюся призрачным средством блонду, то уродливого отталкивающего мужика.. первую по понятным причинам, а мужика цинковал как самую подозрительную личность. Не слабый коктель получался, девушка выглядела аристократкой, парень с ней был обычным, нормальным, а третий.. так и хотелось съездить прикладом по ухмыляющейся харе..

Начались переговоры, Олег не встрявал, пытаясь как можно точнее уловить смысл произнесенного... Похоже английский и тут в ходу.. Придется учить, хотя легче же, чем совсем новый.

А вот винтовку Олег отдавать как-то не собирался.. С ней он на короткое время почувствовал себя в безопасности, сроднился почти, да и стоила она ему дороговато. Тут нейрохирурги вряд ли есть, ухо пришивать не кому, да и где то ухо.. сгинуло небось в золе где-то, или ураганом какому-нибудь очередному канибалу на завтрак.. в качестве снека... Хотя когда Олег увидел таинства, творимые блондой, в груди затеплилась надежда. Авось одноухим уродом не всю жизнь ему землю топтать, главное что возможность есть, а оплатить он сможет, заработает.....

- Эт, что она творит? Магия?! - Олег округлил глаза, он то себя считал инженером, физика там механика, а всякая хрень про магию - не более чем интересное чтиво на "помечтать", да релаксирующие игрулины, типа тех, что брат увлекается.. так он себе считал.. а тут такие фрикадельки.

- Сам-то, что делать будешь? Тут что в округе одни канибалы по пещеркам? Ни ферм ни хуторов ни колхозов, - последнее слово сказал по-русски, а то как-то на ум совсем не приходил анлгоязычный аналог, - что ж тут едят то, где выращивают?

- И ты хочешь сказать, что тебя только из-за нее выгнали, - Олег показал в сторону ушедшей в безсознанку девушки, - хозяева эти получаются неприкасаемые какието, возомнили из себя видать.. раз брак с ними на уровне убийства или воровства котируется.

- Да и что это за выкрутасы с этими твоими хозяевами, они что же нашего брата за батраков и мулов рабочих держат? Что это за бред, они сами, что лучше нас нарисованы? По особенному как-то? Или это все из-за таких штук, как твоя принцесса только что выдала? Раз она умеет так лихо исцелять, то логично предположить, что есть и такие что и убивают так же красиво, с иллюминацией....

Олег ввалился в пещеру уже терзаемый порывами ветра, в последний момент парень получил мощный пневмо-пинок под зад, поэтому в пещеру он таки "ввалился".. кубарем.. раскидывая по полу набранный у мертвецов скарб..
Решил уже не подниматься.. дополз кое-как до ближайшей стенки уселся к ней спиной и жадно потянулся к фляге.. Воды.. сначала воды, потом все остальное.. напиться было сложно, высушенное нутро, шершавый язык и першащее горло никак не могли уняться, хотя он уже влил в себя приличное количество живительной влаги..
Вода не была ни прохладной ни вкусной, металлический привкус фляги, тухловатый запах, но когда тебя мучит жажда, готовая вывернуть тебя наизнанку, словно старую перчатку, выбирать не приходится.. Очнулся в понимании того, что воду как бы надо экономить, Олег, когда уже высушил половину фляги.. пытаясь отдышаться виноватым взглядом обвел окружающих, мол вода-то для всех а он... заметил сосуды, ага, значит есть запас, значит на вилы за жадность не поднимут..
Олег рефлекторно пощупал импровизированную повязку, вовремя он.. сейчас бы кровоточащее ухо просто облепило бы всякой грязью.. Но промыть бы не помешало, правда если самому и в таком состоянии, то либо еще больше грязи занесет либо воды переведет дохрена..
- Да бля, местечко живописное.... Мужики, вы чего ребенка мучите, - по-русски обратился Олег к узкоглазому и великану, которые видимо возомнили из себя нянек, - она в истерике, что не видно? Все равно к себе таких как вы не подпустит, не можете кого-то из женщин попросить заняться? Давайте лучше вход чем-то завалим, а то сейчас тут такой "сквознячок" будет, что охренеете...

... Мужик выстрелил.. поц. Это ж надо быть таким дебилом, чтобы в условиях явной нехватки патронов и абсолютной беспомщности добычи так примитивно и необдуманно демонстрировать свое превосходство.. Олег не успел испугаться, он скорее успел изумиться, не ожидал он такого неадекватного ответа.. да смело, да заносчиво но уж никак не тянет на такой ответ...
..- Дебил, - сдавленно сквозь зубы зашелся Олег, внезапно оказавшись на земле.. Тут он заметил кусок своего уха..
Олег не был нарцисом и не рассматривал себя по долгу в зеркале, но мысль об уродстве доставшемся теперь ему до конца его дней была хуже той боли и контузии, которой он сейчас подвергся..
Несколько секунд понадобилось, чтобы пережить первый шок.. и от ранения и от осознания.. он мог представить себя с пулевым ранением, и с мужественным шрамом на лице, на самый худой конец без какого-то пальца.. хотя нет, о таком он всегда старался не думать.. но ухо.. уродливая ассиметрия..
- Сука, ты за это заплатишь - тихо прошептал парень. Глаза наливались яростью, он не сильно воспринимал происходящее, вокруг что-то говорили, здоровяк из их группы вел какие-то заунывные переговоры с ненависными уродами.. Олегу было плевать.. Он плохо слышал, конуженный на одно ухо и ослепленный болью, да и беглый английский с немецким акцентом врядли сейчас бы понял.. он лишь скрежетал зубами и до боли в кулаках сжимал в руках горсти злосчастной серы, перемешивая их с кровью от кровоточащего уха, которое он зажимал..
Сквозь багряный туман боли и ненависти он понял, что ситуация изменилась.. две девчонки вдруг сбрендив от страха рванулись в самоубийственный бросок.. Олег не пытался разобрать их мотивов, сейчас в момент боли страха и ярости он не мог рассуждать здраво, а лишь действовал как затравленный зверь.. Самки побежали, самцы рванулись их спасать.. слишком много движущихся мишеней для трех уродов.. кто-то точно получит пулю в пузо, но это не важно.. или он сдохнет или запихает свое оторванное ухо в горлянку обидчику и проследит, чтобы эта падла подавилась от такого угощения...
Не разжимая кулаков он сорвался с места вслед за сбредившей девицей в синих джинсах.. Беги дурочка, беги.. может быть у этих тварей еще остались мужские инстинкты, и в девчонку они не выстрелят.. молись, чтоб это было так..
Олег не сомневался, что он - здоровенный парень с тренерованным телом, легко догонит женщину.. и даже спасет, в лучших традициях рыцарских романов, но это было не важно.. он должен был отомстить..

Авалон с детства был книжным червем, мудрость мира постучалась в его сознание сначала с пожелтевших страниц истрепанных книг публичной городской библиотеки, а уж потом предъявила свое истинное обличье в миниатюрах реального мира... к сожалению чем дальше, тем реалистичные мазки реальной жизни нравились магу все меньше и меньше, а неизбежность такой серой палитры угнетала. Книжный мальчик, он восхищался проницательностью потертых жизнью героев, мысленно рукоплескал мудрым советам типа "доверься сердцу", "слушай свой внутренний голос", "используй интуицию".. А потом, когда от праздной литературы он перешел к более познавательным трудам, то узнал, что интуиция не что иное как анализ в условиях дефицита исхоодных данных, основанный на аналогии диалектических принципов всего происходящего и аналогии эти может провести лишь человек с огромным жизненным опытом... А откуда было взяться опыту у человека, ищущего себя всю свою сознательную жизнь, жившего до последнего времени что называется "по верхам"... Вот и не доверял парень своей интуиции, стараясь все на своем пути систематизировать, структурировать, анализировать и выявлять во всем скрытые закономерности.. И вот когда дебри интеллектуальных изысков и ухищрений превращались в запутанный лабиринт без выхода, а неимеющая права голоса интуиция сиротливо попискивала в темном углу, пристыженный своим бессилием мужчина мог принять волевое решение, о котором можно жалеть всю оставшуюся жизнь, но отказаться от которого не позволяла гордость, если конечно рядом не находился многоопытный и мудрый друг или натавник который мог поодержать подсказать или просто похлопать по плечу - "и таки ты был прав, дружище"... Сейчас магу было уже много лет, много дорого пройдено, много обуви истоптано, уже не раз ему самому приходилось выступать в роли "многоопытного друга" но иногда, он все так же как раньше тихо радовался своей маленькой победе в это сложной нелогичной игре под названием жизнь, признанной и одобренной теми, кто играет в эту игру дольше и лучше. Маг мысленно добавил плюс один к рейтингу своего угнетенного шестого чувства, галочку в мысленное досье археолога напротив поля "мудр, хоть и археолог" и последовал вслед за их предводителем.
- К можалению я не только не местный, я даже отдаленно не знаком с тутошними реалиями, но мне кажется нормальный проводник не будет искать вас по клочку бумаги пришпиленному к столбу. Хорошего проводника нужно искать самим, получив хотя бы три независимых рекомендации из трех разных источников. К примеру певым может быть мнение владельца хорошей солидной таверны после хорошего заказа, который в силу своей професси должен знать подобную публику, - маг непроизвольно погладил урчащий живот, - вторым может послужитьглас народа на какой-нибудь стичийной бирже подобных услуг которые судя по моим данным обычно организовываются в местах заключения торговых сделок и формирования обозов, ведь люди эти - непреложные спутники подобныч экспедиций, ну и на последок можно справиться у местныч властей не предмет репутации подобныч персон..кстати есть еще одна альтернатива, искать проводников за пределами городской черты, среди аборигенов, старых охотников и егерей, эти скорее всего не будут такими ушлыми пройдохами, по крайней мере такие люди не стольк изощрены в обмане...

Олег, раскрасневшийся было от своего гомерического хохота, вдруг поперхнулся от увиденного ...
Картинка сразу сложилась в симпатичную схемку на автокаде: там значится распыляем на элементарные частицы, копируя с каждой молекулы ее информационный отпечаток, пересылаем сюда и здесь собираем все заново по полученному шаблончику.. плюс/минус статистическая погрешность.. хм, вот вам и паттерн проектирования телепорт-перемещения.... - Олег непроизвольно начал осматривать себя. все ли на месте, - эм, интересненько, и чего ему могли не дособрать исходя из "статистической погрешности".. руки ноги при мне, вроде даже все пальцы в наличии.. надо будет остальные детали проверить.. правда не при дамах..
Ах да, о чем это мы... к примеру если погрешность слишком велика и результат сильно не соответствует контрольной сумме пересылаемой вместе с шаблончиком, неудавшаяся копия уничтожается, а энергетические затраты списываются в брак.. отличненько, а теперь его стошнит, потому-что этот гребаный запах и эта гребаная зола не что иное как сука человечинка и он только что в ней валялся, а вон тот парень ее даже в рот брал и на вкус пробовал..

Чего-чего, а этого он не ожидал. Олег с натугой подтягивал здоровенные гайки на здоровенном механизме, вокруг мерно грохотал главный двигатель, пол чуть покачивало.. океан волновался.. Отгороженный от внешних раздражителей звукопоглощающими наушниками, Олег на секунду задумался, и вдруг его дернуло.. Дернуло вперед, заставляя внутри все сжаться от паники.. первое, что приходит на ум механику, в такой ситуации.. его затягивает в механизм.. прощай рука, привет калека.. не зря в институте старые порхатые преподы издевались над студентами на практических занятиях: "..закатай рукав, му..ила, чтоб на вал не накрутило..."
Вспышка.. болевой шок отмел все осознанные переживания. Когда ты рассыпаешься на атомы, трудно думать о вечном..
... тяжесть, боль, в глазах калейдоскоп светлых пятен, а сквозь них проявляются распростертые в нелепой позе знакомые руки с длинными крепкими узловатыми пальцам.. сквозь боль и какое-то ужасное похмельное сосстояние, первой отозвалась профессиональная фобия.. итить, а ручки вот они...на месте.. Автоматически матюкнулся, но съежившиеся легкие и перекрученные связки выдали только всхлип, словно первый вздох младенца за которым должен последовать такой долгожданный для матери плач.. Олег не плакал.. с трудом всосал в себя чуждый, не несущий с собой знакомых запахов, воздух и вытолкнул углекислый выхлоп.. таки матюкнулся.. смачно.. почти с наслаждением. Дрожащщей рукой обтер пот с глаз, которые уже начинали саднить.. и вперился в бесконечную даль пустыин..
- Какого х..ра...

Мир качался и бесился. Эльф ощущал как накатывает приятная сбалость, он смутно понимал, что надрался, причем с одной чарки.. и это одновременно его и смущало и веселило. Ватные ноги немного отвердели под холодной моросью, но идти всеравно пришлось как на ходулях, балансируя на каждом шагу и если бы не твердое словно утес, плечо охотника, Валар уже давно вытирал бы грязную мостовую своими дорогими шмотками. Этот парень, следопыт, ему однозначно нравился:
-Джон.. ты ведь Джон? ик.. можно я буду звать тебя Джонни? Ты..ик не обижайся, я веть старше тебя Джони..ммм.. ты же в курсе.. я ик эльф... мне ...мм..уже полтиник, Джони. По вашему..ик.. я уже старикан..пфф.. так что не обижайся..ик.. Дожни ты ведь хороший парень, я сразу понял ик.. ой.. правда Дожон-н-ни..
Валар споткнулся, одновременно запнулся чуть не откусив себе язык и кулем повис на плече следопыта.. Поелозив в недоумении ногами он таки нащупал почву и восстановил что-то на подобии равновесия. Эльф привычно отмахнулся от ворона и заорал благим матом:
- Разойдись, дорогу королевскому магу.. - эльф опять запнулся и уже тише, почти на ухо прошипел Джону, нелепо дополняя свои слова неуклюжими жестами свободной руки, - Джо, слышишь Джо...тссссс.. Джони, лорд не должен узнать как мы с тобой погуляли .. ты понимаешь меня ик....тссс, а то он.. ик .. меня на работу не возьмет..так что..ик..тссс
- Стой.. стой..мм.. не лети...ик.. сейчас.. подышим.. стой, дыши Джон.. сейчас ик.. подышим и пойдем искать жрецов.. слышишь Дожон.. нам надо к жрецам..ой..пфф.. нам очень .. ик .. надо к жрецам.. а к лорду нам нельзя, Джони, надо к жрецу..ик.. полечимся..
Эльф снова задвигал ногами увлекаемый обалдевшим от эльфийского запоя Джоном, на лице его горел нездоровый румянец и игривая хитрая улыбка. Его забавляли обращающие на него внимание прохожие, он то цеплялся к ним, то норовился, паршивец, совершать какие-то пассы им вслед... что могло получиться, только одному Огме известно, но пьяный эльф сначала махал руками, а только потом невнятно мычал какие-то слова.. вместе у него явно не складывалось.. так что ничего плохого не происходило.. Джон наверное и не понял как ему повезло.
В конце концов хорошее пьяное настроение эльфа достигло апогея. И Валар сбивчиво затянул тонеьким голоском:

Много на свете есть ягод различных,
Из них только пьяные эльфам привычны.
Набив до отказа ими желудок пустой,
Пьяные эльфы танцуют веселой гурьбой...

Заплетаются ноги от ритмов безумных,
Ну кто вам поверит, что эльфы разумны?!
Невозможно понять, что плетут языки во хмеле...
Пьяные эльфы вповалку лежат на земле.

Вон Звездочет обнимает Рубаку,
А Пика и Комель играют в собаку
И на четвереньках уши друг другу грызут...
А Лучник и Тополь "Калинку-малинку" поют...

Думают люди в Калимпорте и Ниме,
Что эльфы придуманы Ричардом Пини,
Что Сага - всего лишь байка, выдумка, ложь...
Но если ты ночью однажды в лес попадешь...

Посмотри, посмотри - где-то там за кустами
Длинноухие лица сверкают глазами,
А хочешь - поближе ты подойди и взгляни:
Пьяные эльфы танцуют при свете луны...

Вон Звездочет обнимает Рубаку,
А Пика и Комель играют в собаку
И на четвереньках уши друг другу грызут...
А Лучник и Тополь "Калинку-малинку" поют...

Эльфам так нравятся лица пьяных друзей... *

Деятельный и авантюрный характер золотоглазого эльфа не позволял отступиться после первой неудачи с аудиенцией к местному лорду. Валар был амбициозен на столько, что сначала в дверь заходили его амбиции, а потом уже сам маг. Посему волшебник не любил, когда ему вот так запросто утирали нос и азартно принялся искать любые пути подвизаться к Лорду даже вопреки его согласию.
Он достаточно долго вертелся возле ворот замка, понимая, что с одной стороны теряет авторитет выставляя себя какой-то пришлой шпаной, но с другой стороны отчетливо представляя себе, что только так у него может появиться шанс проскользнуть внутрь и что-то разнюхать. Собственно его старания были вознаграждены, и Огма - покровитель любопытных и любознательных, ниспослала ему в помощь сурового небритого мужика, за которым ожно было так удачно пристроиться.. дальше все было делом техники, слушай смотри, запоминай и во время сделай умную мину. Вуаля и вот пусть и не приказом самого Дрисдейла, а лишь его управляющего (или кто он там был Валар в подробности не вдавался) эльф назначен в отряд.. конечно оставался вопрос оплаты его услуг, которые ушлый эльф, воспитанный и взрощенный меркантильной человеческой цивилизацией, оценивал не дешево, но к этому вопросу можно будет вернуться и позже, когда его полезность станет для лорда очевидной.

***
Если солнечного эльфа и смутило знакомство с темным эльфом, то сам темный об этом никогда не узнает.:
- Д'Урден открыл окно в мир и теперь все дроу-ренегаты стройными рядами двинулись на освоение подлунного мира? - юный эльф, а Андар как никто другой мог оценить нежный как для эльфа ворзаст Валара, с некоторой издевкой, но отнюдь не высокомерно и без злобы улыбнулся и на сколько мог крепко пожал протянутую ладонь.
- Что, действительно Латандерит? Паучиха наверное от злости на собственной паутине повесилась. Это ж надо - темный стал служить солнцу, мир перевернулся. Но ты их конечно всех там уел.. молодец.
Валар привычно спихнул недовольную таким обращением птицу с плеча на руку, а то разговорчивый питомец от избытка нахлынувших впечатлений от нового знакомства слишком расходился и вот-вот норовил прорвать когтями не дешевый кафтан, а то и запутаться в буйных волосах эльфа, среди которых особой популярностью птицы пользовалась косичка на виске со вплетенной в нее ярко-красной тканью, эту игрушку ворон терзал еще когда эльф только вошел в помещение.
- Ах да, где же мои манеры, - эльф иронично расшаркался, - Валар Башиир ученик легендарного Илиарита, да простят ему боги его скверный характер, выпускник Кормирского Королевского Магикиона и просто скромный великий повелитель огня, хе-хе... начинающий...
- А этот разговорчивый комок перьев, мой друг и снадобье от скуки - ворон Сажа, прошу любить и жаловать - Валар погладил все еще возбужденно перетаптывающегося на специальной подкладке из кожи на кисти волшебника ворна, готовый отдернуть руку буде Сажа решит клеваться от переизбытка чувств, - он у нас вредный но прожорливый, так-что кто не хочет быть оклеванным и осмеянным, Сажа принимает взятки вяленым мясом и рыбьими потрошками .. особенно он любит рыбьи глазки, правда Сажа?!

- Встречаться не встречался, но байки про одного такого слышал, странно если ты о нем не знаешь. Он как раз тот прицедент, который ломает веками сложившиеся стереотипы. Некоторые байки про него настолько невероятные, что не мудрено если вскоре темные для особенно впечатлительных романтичных особ станут чуть ли не героями.
- А вообще я себе представляю каково оно...- уже скорее для себя пробормотал Валар, - вон на мои глаза как посмотрят так тоже как от прокаженного шарахаются или гадости ждут какой-то... ну да ладно, не будем о грустном.
- Мы с тобой одной крови! - внезапно заявил Сажа.
Маг чуть не подавился от смеха, когда ворон выдал очередное свое нетленное изречение.
- Курица ты недощипанная,Сажа, нашел себе соратника. Ладно, пойду что-то закажу, Джон, должен тебя поблагодарить, за то, что подиграл там в замке. Я слышал тут экспедиция за стену органзовывается, так я уже несколько дней пытаюсь получить аудиенцию, предложить свои услуги. Только вот лорд ваш неуловимый, ни под каким соусом не принимает, такое ощущение, что у него магов очередь. В общем я к тому, что с меня причитается, что будешь - эль, вино или еще что по-крепче? - в устах худющего эльфа, больше похожего на подростка, который только-только начал входить в половозрелый возраст такое предложение вызывало улыбку, но говорил эльф вполне серьезно и искренне. Еще с младых ногтей Валар уяснил, что среди людей многие контакты налаживаюстя именно через чарку и обделенному особыми талантами по расположению к себе других разумных, Валару приходилось всячески ухищряться, чтобы находить общий язык с теми, кто мог быть полезным эльфу ну или просто был в состоянии составить ему компанию. Иногда Валар даже задумывался о приобретении особого заклинания, которым можно было бы легко распологать к себе людей, но поразмыслив маг отказался от этой затеи. Жизненные принципы не позволяли ему заниматься такими грязными делишками, поэтому по размышлении Валар решил специально такое заклинание не покупать и не искать, а добиваться расположения людей естественными способами...
Эльф откопал в недрах своего кошеля несколько монет и отправился заказывать себе стряпню местных поваров вкупе с обещанным новому знакомцу пузырем и потрошками для его горластого пернатого спутника...

Почему-то с самого начала Вартан не проникся доверием к их случайному спутнику. Странный горбун хоть и вел себя дружелюбно, пытался сдружиться и всячески искал контакт с членами отряда, но так и не смог найти подход к угрюмому следопыту. Охотнику не нравились такие вот балагуры и весельчаки за шутками и никчемными оговорками, прячущие свои истинные цели и таинственные секреты. С одной стороны Вартан уважал исследователей, в какой то мере и сам причислял себя к ним, а так же не раз обращался за помощью, информацией и снаряжением к ученым.. но вот такие таинственные, охотник мог себе только представить куда может завести ученые изыски если применить науку не в том направлении...
.. тем не менее сейчас намотав на руку уздцы гарцующих Челки и Стрелы, параллельно пытаясь подхватить лямки лошадей Томаса и погибшего монаха, чтобы отвести обеспокоенных животных подальше от ворот, и при этом не забывая уворачиваться от кованных копыт и приговаривая как можно более ровным и уверенным голосом успокаивающие слова, сам охотник был вынужден бороться накатившим чувством вины.. или не вины.. Спуская тетиву Вартан не имел времени думать и переживать, горбун стал опасным врагом, а опасность требовалось ликвидировать... а теперь ... чувство вины? Почему же ?... попытавшись проанализировать свои эмоции за те доли мгновений, которые он имел на эту операцию, охотник осознал, что не в этом дело... Жалость к жертве, недоумение при виде внезапной ничем с первого взгляда не спровоцированной перемены, брезгливость, отвращение .... и животный страх...Вот, что это было ... Глубоко упрятанный, запертый в огрубевшую за годы службы в юнности, и охоты на монстров в зрелом возрасте броню страх казалось нашел выход наружу...
А ведь в свои двадцать девять Вартан навидался не мало чертовщины, не зря его виски побил иней преждевременной седины, а по ночам временами в дрожь бросали безумные кошмары... ан нет... такое видел впервые.. когда твой боевой товарищ, который только что помог уничтожить мертвеца, сам превратился в ходячий кошмар трудно сохранить самообладание и просто прикончить его и забыть.. нет, вины тут не было, червячок первобытного страха.. не спасительного инстинкта самосохрания, который давал возможность выжить, а панического, бездумного, парализующего, застилающего глаза мутной дымкой, заставляющего тупо не глядя бежать прямо в пасть своей смерти самоуничвтожительного порыва, пробил жесткий кокон опыта, самоконтроля, логики и силы воли. На шее заныл недавно приобретенный шрам, словно откликаясь на эмоциональное состояние охотника... Вартан никогда не пасовал перед опасностью, он знал точно, неразрешимых загадок нет и против любой опасности можно найти средства, но то, что происходило сейчас выходило за рамки любой логики, логика пасовала перед действительностью, здание логики рушилось перед не пониманием ничтожности их попыток выжить.. враг был не просто силен, он не был ничем ограничен, не было у него рамок, которыми можно воспользоваться протв демона... умертвия медленны и бездумны, ворги злобны и примитивны, диких зверей можно испугать или обмануть, хитрого противника запутать в собственных комбинациях.. но что противопоставить демону, копошащемуся в твоей голове, посылающему в твой мозг и душу не твои мылсли, играющиму с твоими слабостями на прямую, читая их как открытую книгу и в любой миг готовому воспользоваться малейшей слабиной.. малейшей трещинокй, чтобы затопить сознание, прорвать плотину и отделить тебя от твоей уязвимой оболочки... что можно противопоставить такому ужасу...
Ответ пришел в следующий миг - оформился пылающим текстом, выжженом на раскатывающемся свитке сознания... Только безапелляционная вера в собственную правоту, только тупое следование своему предназначени, только так, как ведет себя Герхард.. сейчас именно то, что так раздражалго охотника во течении их совместного похода могло стать настоящим спасением.. нужно стать клинком.. простым, прямым и несгибаемым... Гибкость мышления здесь и сейчас губительна.. гибкость приводик к казусам и парадоксам, логические лабиринты склонны заводить в тупик.. оборачиваешься, начинаешь продвигаться назад, чтобы найти другой путь и повернувшись неожиданно замечаешь перед сообой еще один тупик и вот ты в ловушке.. ловушке своего сознания.. нужно быть мечем.. нет, нужно быть тараном тараном, мощным и неотвратимым, чтобы пробивать себе путь и не зависеть от причуд лабиринта..
За миг ментальная броня, начавшая давать трещинку, вновь блестела непробиваемым монолитом...
- Сер, наше время на исходе, еще немного и они ворвутся, нам тогда ничего уже не поможет... осколок, его нужно срочно уничтожить.. надо пробовать.. что угодно... может быть искупать его в святой водей, или какой-то ритуал очищения.. это ведь храм Чонти, оскверненный но изначально... быстрее и следите за люком, я не успел сказать, там внизу был еще один и он ушел через дверь там... внизу...
Следопыту удалось обуждать неспокойных коней, и оттащить их подальше от входа... он подвел их к паладину.. и отдал поводья одной из пар.. Рыцарь опять проявил чудеса расторопности, и беззастенчиво мародерствовал над трупом недавнего соратника.. Вартан просто поражался этому парню... и это святой рыцарь без страха и упрека..
Тем не менее ситуация накалялась, а выжить хотелось очень, поэтому гнушаться дополнительными шансами на выживание не приходилось.. тем более что Вартан помнил, как монах и Томас обсуждали магические свойства снаряжения Рамита... Вартан обошел присевшего над трупом и натягивающего трофейный браслет Герхарда, нагнулся, одни движением растянул ляки-крепления, после чего потянул за полу плаща монаха, вытягивая его из-под трупа...
У монаха наверняка были еще и какие-то зелья.. скрипя зубами, но понимая необходимость в таком кощунстве, Вартан быстро обшарил труп..

Вартан рефлекторно вздрогнул, когда заметил странную кошку. Уже несколько дней он ощущал чье-то присутствие неподалеку от продвигающегося отряда, опять же исчезновения еды, и свежие следы в луже крови возле алтаря и вот она, собственной персоной.. стоило взглянуть в мистические глаза зверька и все подозрения по поводу не совсем обычного происхождения этого животного тут же подтвердились. Кошка повела себя странно, от мистического существа Вартан ожидал чего угодно, но только не повадок домашнего питомца.. подошла бросила мышь, и теперь строит глазки, залитые к слову синим сеянием, что-то клянча.. Следопыт привычно потянулся к мешочку, притороченному к поясу, где хранил лакомства для Стрелы... На пол пути к поясу рука остановилась, толи потому, что охотник потдумал, что лошадины и кошачьи вкусы врядли совпадут, толи потому, что услышал сдавленный писк из пасти кошки..
- Ну нифига себе, это что, квазит?!.. - Вартан присел на корточки и с опаской погладил кошку вслед за паладином, - а ты не простая киса, правда....
Охотник стянул с плеча ранец и выудил кусок вяленого мяса:
- Держи, мурка...
А рядом рыцарь уже во всю развлекался с беспомощной маленькой тварью, псих чокнутый, и что можно доказать такому. Глядя на измывающегося над бесом Герхарда, Вартана не оставляло чувство, что сейчас паладин Тира не просто выполняет волю Тира и пытается допросить квазита (чем охотник в определнной ситуации и сам бы не погннушался), но еще к тому же получает какое-то маниакально-извращенное удовольствие от этого.. и чем в таком случае светлые силы, так называемые добрые рыцари лучше тех же темных, которых называют средоточением зла.. Вартана давно волновали эти вопросы, но сейчас был не тот момент, когда можно сесть и задуматься о вечном..
Вартан еще пару раз провел по растрепанной шерсти наминающей мясо кошки, после чего бросив презрительный взгляд на садиста-паладина, решил заняться прямыми обязанностями...
Для начала правда нужно было успокоить слегка залеченную, но все еще ноющую и кровоточащую рану на шее, на бурые пятна на плаще и кафтане, Вартан решил не обращать внимания.. Пошла в ход одна склянок с живительной но не менее противной чем оружейное зелье влагой..
Сконцентрировавшись на поиске, мужчина, стараясь не замечать устроенной рядом вакханеалии, начал методичный профессиональный и главное осторожный осмотр помещения... Вартан искал не только тайники, ценности или что-то, что могло навести на мысль, что можно сделать с осколком, он был готов к любой неожиданности... всяко ведь бывает особенно в таких местах, Вартан уже не раз сталкивался со смертоносными хитроумными ловушками ..

Канора скользнул вслед за свихнувшимся паладином и успел даже за несколько секунд провести внутренние дебаты на предмет того, на кой черт он полез вслед за этим безумцем. Проклятое чувтво долга и ответственности гнало вперед, самому же охотнику только оставалось удивляться, почему лишь его терзаю эти две странные субстанции .. только его долг и ответственность заставляют безрассудно рисковать своей шкурой ради соратника презрев неоправданным риском и отсутсвием планирование действиями, а этому самому соратнику на отряд глубоко плевать с самой высокой башни... чертов фанатик, самым веселым было то, что этот дурачок своим безрассудством всех положит, а сам то скорее всего целехонким останется... Тир вытащит... однозначно вытащит.. где он еще такого пришлепнутого последователя найдет..
Но вот темный проход закончился и беседа с умным человеком тоже подошла к концуь, следопыт мгновенно оценил ситуацию. Его попытка появиться внезапно увенчалась лишь половинчатым успехом.. мертвый мечник явно заметил его, зато громила с огрскими кровями был слишком увлечен избиением придурошного рыцаря.. странно конечно если учесть как Вартан костерил мгновение назад своего соратника, но сейчас следопыт не почувствовал ни злорадства ни какого-то морального удовлетворения мол "ага, так тебе и надо, засранец".. все же он был правильным воином - эмоции эмоциями, а за соратника горой.. к тому же нежить..
.. утяжеленные, специально для нежити, стрелы пропели свою тихую песню проделав путь к своей жертве по элегантной параболе.. Это постепенно становилось визитной карточкой охотника - второй выстрел пришелся по голове здоровенной нежити, и вот тут Вартан почувствовал настоящее моральное удовлетворение.. казалось бы непробиваемый череп, раскололся ка орех, а непутевый рыцарь феерично завершил начатое охотником... хороший бой... быстрый.. да и надо отдать рыцарю честь, драться он умел...
Все происходило в предельном темпе, поэтому на метнувшегося мимо призрака Вартан отреагировать просто не успел..
Охотник хотел рвануться вслед за призраком, ведь там навеняка уже спускаются их спутники.. тот же Томас, за безопасность которого Вартан чувтсовал себя ответственным.... хм, так же как и за безрассудного рыцаря... хм.... Вартан словил себя на мысли, что становится похожим на заботливую курицу, кудахчущую вокруг своих цеплят..
Охотник не успел рвануться з призраком, его опередил рыцарь, когда эта массивная груда железяк ломанулась мимо, натягивая на ходу на голову рогатый шлем (и как успел труп обобрать стервец) и потому ничего не видя и не слыша, следопыту пришлось применить все свои таланты, чтобы избежать столкновения и не повредить ни себя ни свое снаряжение...
Набравший разгон рыцарь тараном пронесся к люку.. конструкция правда умудрилась слегка приостановить движение ходячего осадного орудия, поэтому Вартану пришлось тоже приложиться плечом при повторной попытке..
Люк поддался, а на поверхности колдун уже достаточно плотно общался с призраком, почему юноша до сих пор не пользовался своим даром, а пулял из своего арбалета, которым к слову владел он хуже пьяного ополченца, для охотника оставалось загадкой.... эх жаль Вартану так и не удалось собрать денег на зачарованное оружие, а ведь опытный охотник на монстров прекрасно знал, что обычное оружие не нанесет призраку никакого вреда... и зелье временного зачарования осталось всего одно...
Вартан выскочил из люка и оценив ситуацию потянулся к заветной склянке...

Охотник ничем не выказал своего раздражения, когда Лорд Дрисдейл вызвал его в тронный зал. Что ж, рано или поздно, это должно было произойти, вот и его затянувшейся "вольнице" приходил конец.
Да, в тот памятный день, когда дороги владетеля приграничных земель и небезызвестного среди знающей публики охотника на редких монстров, случайным образом пересеклись, они с Лордом говорили в основном о наводящем ужас здоровенном ворге, чучело которого теперь украшало охотничий зал фамильного имения Лорда и о том, что будучи на службе у Дрисдейлов, Вартан будет продолжать заниматься своим делом, только будет это делать теперь на деньги Лорда и в пределах его владений.
Владения у Дрисдейла были обширными, и граничили с очень неспокойными территориями, к тому же сфера интересов у амбициозного и неглупого владыки простиралась далеко за пределы собственного манора, а предложенное жалование и широкие полномочия заставили бывшего егеря не долго раздумывать над столь заманчивым предложением такой сильной фигуры как Лорд Перидин Дрисдейл и при этом закрыть глаза на маленькую оговорку на счет возможных «почетных поручений» связанных с «державными необходимостями».
Что ж, долгое время его не трогали, жалование платили исправно, головы монстров оплачивали дополнительно и весьма щедро, посему приходилось безропотно поступать в подчинение к этом невесть откуда взявшемуся рыцарю.
Вартан был наслышан о стремительном приближении ко двору молодого паладина, но ни разу с ним не встречался. Следопыт особо не интересовался сплетнями, кочующими по замку , но из обрывков долетавшей информации сделал вывод, что авторитет выскочки-рыцаря, который по годам был младше самого охотника, сильно раздут и все благодаря череде удачных случайностей в то время когда самому Вартану все доставалось через долгий и упорный труд. Что это ыло – обоснованное негодование, досада или элементарная зависть, следопыт объяснить не мог..
В итоге охотника и рыцаря представили друг другу , отношение к молодому человеку Вартана было не очень доброжелательное и даже слегка презрительное.
Ученик Мерлина следопыту тоже не слишком импонировал, знавал он магов и по-убедительнее, да и вообще, карательный отряд на его вкус должен был быть сформирован совсем не так. Вартан считал, что знает в этом толк, в последнее время он все чаще замахивался на такую добычу, которая была не позубам одиночке и с легкой руки Лорда, при подготовке очередных вылазок за стену или в другие опасные районы, Вартан сколачивал небольшую группу из наемников и по мере сил руководил ими в походе.
Поэтому не трудно понять, как неприятно было воспринимать Вартану командование как он считал еще совсем безусого мальчишки, кичащегося своими "подвигами".
Но первые дни опасного путешествия несколько изменили отношение следопыта. Герхард оказался не плохим воином, да и как можно относиться презрительно к человеку, спасшему твою жизнь. И пусть буквально на следующий день Вартану предоставилась возможность расплатиться за помощь, теперь он считал молодого рыцаря своим боевым товарищем и в принципе готов был драться с ним плечем к плечу.
На протяжении всего похода, а особенно после того, спутники остались в меньшинстве, таланты Вартана оказались весьма востребованы, он вел отряд, снабжал всех пищей, помогал разбивать лагерь, ухаживать за лошадьми, и хотя следопыт был все время занят, все время на чеку, и на посторонние мыслине оставалось ни минуты, охотник мимоходом все же грустил. Этот поход был необычен не только новыми для охотника задачами, в первые в жизни Вартан оставлял за собой якорь .. или маяк.. или … в общем впервые охотнику было куда возвращаться, а главное к кому....

***
Вартан был поглощен исследованием помещения, поэтому не сразу уловил суть разговора…Да, этот храм – это то-что нужно. Старинные стены, таящие в себе множество опасностей и секретов манили и будоражили. И как всегда приходилось бороться с этим странным задором. Нужно проанализировать максимум информации, все сложить и обдумать… но бурлящая кровь требовала действий.. плюнуть на осторожность и обоснованные опасения и углубиться в темноту древних стен. Даже в собственном мозгу эти мысли казались глупыми, пафосными и сопливо-романтичными, как сны малолетней девицы, но по-другому объяснить свое отношение к таким вот местам к своему ремеслу, к избранному пути мужчина не мог.. ведь не за деньги он рискует шкурой и сует голову в пасть неизвестному. С его сообразительностью, после солдатской лямки Вартан мог змняться чем угодно и наверняка заработки от более мирной профессии не уступали бы тому, что имел следопыт сейчас. И тем не менее… наверное все же он отчасти свихнувшийся..
- Пускай лучше забудет, главное чтобы не переврал, а то захочет на тебя морок наложить мол, чтобы на женщину похож стал.. а ты так и останешься красавицей блондинистой навсегда... придется доспехи на платишка менять..
- Так сколько у нас времени, слыш Том?.. можешь прикинуть по-точнее? Вообще если рассуждать здраво, и это место действительно настолько опасно, как ты говоришь, то по всем правилам мы должны как раз скакать во весь опор туда, откуда приехали… и докладывать Лорду об этом странном месте, а сюда вернуться с парой-тройкой хороших жрецов, что бы уж наверняка очистить это место от скверны. А так, если у нас что-то пойдет не по плану, то никто даже об этом не узнает и опасность при этом никуда не денется.
- Жаль только, что все эти доводы перечеркивает одно «но».. мы не можем повернуть назад пока не закончили свою главную миссию, и если ты ничего не напутал, просто стоять и ждать мы тоже не можем.
Охотник вновь нырнул в глубь помещения, словно ищейка пытаясь прочесть следы, чтобы понять, что же все время так бередит подсознание. Хотя на счет следов он конечно погорячился, на мокром скользком полу следы прочесть было не возможно. Фрески не произвели на Вартана впечатления, хотя сцены изображенные на стенах отдавали чертовщиной. Для охотника в сюжетах не было информативности, ему не с чем было соотнести эти картинки. Больше его интересовали книжные полки. Манускрипты и свитки, все свалено и наверняка в очень плохом состоянии спревшее и расплывшееся, раз уж сюда попадает дождь, но чем бесы не шутят. Еще охотнику хотелось заглянуть на верх шкафов и дополнительно окинул зал в поисках чего-нибудь подходящего в качестве стремянки...
-Короче предлагаю небольшой привал, я пока попробую еще что-то найти. А ты думай, Томас, думай и вспоминай все, что может пригодиться..