Голосование за ходы

Нет нужды говорить мне о карах, мертвец. Ибо я и есть кара.

Лавина монстров хлынувшая из темного леса против одного наспех подготовленного из вчерашних крестьян отряда. Как ни пытайся смотреть на ситуацию с оптимизмом и все же, результат подобного «противостояния во многом был предрешен заранее. И пусть новая партия ружей и подкрепляемые ударами алой плети попытки срочно натаскать уборщиц и постельных игрушек на стрельбу из оных вполне помогли протянуть «какое-то» время, которого вполне могло бы хватить на прибытие подкрепления, вот только откуда тому подкреплению было знать, что оно вообще должно было прибыть.

Итогом этого стал захваченный перемахнувшими частокол волками «особняк-крепость», сейчас наполняющийся криками боли и ярости терзаемых заживо гулек и сражение источенной необходимостью лично участвовать в отбитии осады алой госпожи с предводителем этих тварей. Хитрый гаденыш, наполовину словно бы созданный из самой тьмы, так и не показался на глаза до тех самых пор, пока в ее «волшебном ружье» не закончилась заряженная перед уходом главой магического отряда мана. А обычное оружие не похоже, чтобы могло причинить ему ущерб. Разве что плеть… но честно сказать, та в принципе никогда не была боевым оружием.

Определенно, самым худшим в «волках» было именно то, что они не были, как легко было судить по первому впечатлению, глупыми зверьми. Сила, скорость, когти, зубы – все это было в сущности такой ерундой. Что действительно могло бы напугать, так это то, что в глазах Вожака определенно читался совершенно чуждый человеческому и все же – определенно разум. Иначе, почему бы ранив и оглушив ее аватар, он е разовал его тут же на части, а склонился над повершенным врагом с явно читающимся в тускло светящихся щелках-глазах любопыством. Или даже… предложением?

Не сложно было понять, что для ее «экспедиции» это конец. Гибель тела сейчас не оставит ей возможности вмешаться в происходящее до следующего цикла, а вернувшиеся с разведки отряды угодят прямиком в ловушку занявших особняк и окрестности оного волколаков. И призывать ее снова в другом обличьи для мести станет просто некому…

Если только… не присоединиться к Страшным Волкам и Темному лесу в их походе против этого мира, цели которого во многом были так похожи на ее собственные? Разве не сделала она уже несколько шагов в этом направлении создавая собственных «волчиц» и разве не собиралась внушать смертным ужас распространяя свое влияние обращать добычу пополняя свои ряды. Так почему бы и не заняться этим в «хорошей» компании? Вот только…

У всякой стаи может быть только один альфа. То, что кипит внутри смутными образами в поглощенной ей волчьей крови это не предложение партнерства, но вассалитета. И если просто закрыть сейчас страницу этого мира и забыть о нем, то циклов через двести или около того, Алая Госпожа, пожалуй и не вспомнит об этой неудаче. Но признать другого демона главенствующим над собой, не важно, находясь ли в аватаре или нет, это вещь которая не проходит так просто. И может изменить саму суть «адской» лордессы раз и навсегда. В том числе заставив перестать ее быть «адской».

Аватары: Ход 1


Медсестра насильница:

Несомненно «героиня», но кажется какого-то немного не того произведения. По крайней мере, каких-то боевых навыков в голове, на которой после вселения, разумеется, появились красивые лисьи ушки, если не считать за оные умение придавливать собой молодых пациентов во время не в полной мере обычных медицинских процедур не удалось. Зато она может похвастаться довольно таки чудовищной выносливостью и в целом заметно более прочным и эластичным телом, чем оно обычно бывает у хрупких человечков.


Отмороженная рейнджер:

Вообще то, кажется, раньше была небритым контуженным мужиком с пост травматическим расстройством на всю голову, но после того как его покусали и переодели, получилось собственно вот это. Проблемы с головой, правда, от этого никуда не делись и в ней может и стрельнуть. Ну и само тело быстро бегать и тратата стрелять во все стороны умеет тоже довольно неплохо. Собственно только в этом оно и хорошо.


Старый зельевар:

Какой-то там парфесор-шмафесор естественных наук, который всю жизнь корпел над бумажками, а потом, когда к старости начала отваливаться жопа решил, что ну его нахрен, все равно скоро подыхать все и начал торговать с мафией дурью. С одной мурдый как три шамана, а с другой туповат, потому как башка уже успела испортиться от старости. Но зато хотя бы бицуху ему в процессе вселения удалось в норму привести, а то был дрищ дрищом, смотреть стыдно.


Толстый Типадракон

Для мастера изменения плоти, пусть и сугубо в одну конкретную сторону в целом нет особенной разницы, как раньше выглядел его аватар. Изменить его по своему образу и подобию в форму «близкую к идеальной» не составит для него особенного труда. Увы, но обратной стороной этой медали может оказаться то, что не все полезные навыки занятого тела при этом остаются совместимым с его обновленной формой. Вот это, например, раньше было умелым дуэлянтом очень ловко обращающимся со шпагой… когда весило на триста килограмм меньше. К тому же, оказывается, когда в твоих карманах шаром покати, становится довольно сложно найти себе приличную одежду подходящего размера.


Верный Гоблин

Ну разве это не высшая степень преданности и благодарности, когда твои подчиненные готовы буквально пожертвовать своими душой и тело лишь для того, чтобы их владыке не пришлось мучиться с каким-нибудь случайным непоймикем. И нет, то что у них оказались слишком кривые руки, чтобы правильно провести ритуал и пришлось искать «добровольца» здесь совершенно не при чем. Тем более, что хотя этот гоблин и был довольно таки слаб и болезнен телом, он обладает необычно сильным, конечно для представителя его тщедушной расы магическим даром. И он совершенно добровольно… кто сказал «покончил с собой от безысходности»?! Шаг из строя!


Старая Перечница

Карга которой лет под сраку этак девяносто или около того. Тем не менее, хоть из нее и песок сыплется, владеет каким-никаким воздушным колдунством. В частности, умеет летать на метле, например, или еще какой выломанной в лесу палке. А в силу того, что начальство умудрилось то ли пробухать, то ли обменять на порнокартинки с мышами свой последний артефактный доспех, прятать стремную рожу пришлось подручными средствами, с помощью шляпы там и еще каких нашли, у крестьян отобрали тряпок.

Вполне разумная мысль о том, что неприятности особенно легко обнаружить прямо у себя под носом в те моменты, когда ты сам или кто-то путешествующий с собой в компании активно настроен на то, чтобы активно их искать на разные части своего тела, практически растворилась в чашке травяного настоя с мелиссой и мятой, призванного успокоить нервы и немного притушить как мандраж путешествия так и легкий страх высоты. Все таки на самолетах он летал не часто и пусть статистика и говорит, что это самый безопасный вид транспорта, но…

Видимо конкретно к этому рейсу частного пузатого самолетика это не относится? Ну или просто те самые Опасности не стали дожидаться, пока они достигнут Выкусимы и решительным шагом отправились им навстречу? И на самом деле, бледный мужчина с неопрятными тонкими усами, даже не смотря на то, как он все время потел и кутался в не по сезону теплый плащ не выглядел особенной угрозой… до тех пор, пока не встал посреди прохода и не распахнул его.

Здесь, надо сказать, от характерного жеста мелькнуло опасение, что не повезло натолкнуться на извращенца эксгибициониста, однако, реальность оказалась еще страннее. И на внутренней стороне плаща было нашито множество карманов, из которых в данный момент выглядывали мордочки… хомяков? Некоторые из которых были одеты в шлемы или сжимали в лапках что-то похожее на оружие. А вот вокруг торса у неэксгибициониста было обмотано нечто уже куда менее нетрадиционное, и просто кричащее о том, что это бомба кустарного изготовления. Такая, с большим красным таблом от электронного будильника и всем прочим в том же духе.



– Никому не двигаться, всем оставаться на своих местах, земляне и возможно, кто-то из вас даже останется в живых. – Между тем, раздался одновременно писклявый и властный голос, доносившийся со стороны головы мужчины в плаще, но при этом ему явно не принадлежавший. Впрочем, секрет раскрылся довольно быстро, когда в его широкополой шляпе откинулся «лючок» через который по пояс высунулся еще один хомяк, удерживающий на плече мигающую какими-то лампочками переделанную чернильную ручку на манер реактивного гранатомета. – Ваше примитивное атмосферное судно захвачено для срочных нужд галактической конфедерации. А теперь я хочу знать, где расположен ближайший космопорт!



Между тем, демонстрируя, что плохо досмотрели здесь не только злодеев но и вообще всех пассажиров, Марта, между тем, носочком изящной ножки в скромной туфельке без каблука, начала подтягивать к себе футляр от виолончели. И учитывая, что в ее музыкальных талантах Алвен несколько сомневался, а вот в эмоциях у нее царило резко дисгармонирующее с общей атмосферой испуга и паники радостное возбуждение, судя по всему, переубеждать захватчиков, она собиралась не животворящей силой акустического искусства. Эм… и намереваясь устроить охоту на мелких грызунов с ружьем сорокового калибра на высоте в шесть тысяч метров, она, очевидно, по идее, знала что делает? И наверняка все ведь будет в порядке?

Компас, который попытались навести разом на кучу разноплановых целей, между тем, изрядно задрыгался туда-сюда, в явной неуверенности на сет того, на чем вообще остановиться. Но если в первичном приближении то…



Отыскать Тритесакатора в целом не то чтобы будет особенно сложно, у него, в конце концов, вроде как есть любимая площадь, на которой эта странно сросшаяся троица кентавров любит тусоваться. Из очевидных минусов же, помимо того, что столкнуться с оными придется на «их» поле боя, эта гоп-компания еще и банально нишеброды? И кроме кучи довольно таки плохого качества оружия, получить с них разве что опыт и удастся?



Опять же, остановив вежливо пообщаться пару «условно вражеских» патрулей, которые, как ни странно, после того, как Смит начал ездить на Луппи начали реагировать на него спокойнее, видимо рассчитывая, что слезать с того, чтобы за ними гоняться ему будет лень, удалось выяснить и еще одну кандидатуру из разряда «вроде как десятник, но толстый». Еще дин кабан-шаман, предрасположенность у них к этому ремеслу что ли какая то. Но на этот раз не такой большой как Синий и Огненный. То есть, личность довольно таки колдунистого толка и пока не особенно понятных моральных убеждений. Тем не менее, Козлам он явно чем-то не очень нравится, раз те так охотно подсказали, где его «лежку» искать. Хотя, может конкурент просто?



Если же искать что-то по типу Дракогра и вспоминать из уже где-то засветившихся, а так же собственную идею на счет того, что было бы неплохо что-нибудь механическое разломать… то где-то вон бродил угнетая бородатых коротышек Бронзовый Великан? Который вон вроде и не Зверушка, а то ли Робот то ли Эллементаль. И при этом даже не игрушечный. А там, может и лом с него кому на переплавку пригодится? Загогулины вон выглядят довольно ценными.



Что интересно, это даже был не единственный «большой шагающий голлем» потому как в «игрушечном» квартале не иначе как завидно стало, что у гномов есть а у них нет и тоже завели своего. Только не бронзового и горячего а ледяного, сверкающего глазами из под рогатого шлема… и почему-то очень сильно пахнущего минтоловыми леденцами. Что помимо вполне очевидного вопроса, заставляло так же задуматься и о том, откуда знает как пахнут ментоловые леденцы Неправильный Ящер, от которого этот слух и узнали, в общем-то. Хотя может просто как запомнил с чужих слов так и пересказал?



Ну… и в качестве странного варианта. Вспоминая не столь давний план о том, чтобы пойти снять чего золотого на память с синих ящериц, в целом можно было, наверно, попробовать проделать это же самое с бандитского вида типом который… утверждал, дескать, он Вернувшийся Молототопор и теперь тут спасет всех.

Хотя, ситуация, пожалуй, была немного неоднозначная. В смысле лично Смиту он вроде как ничего плохого не сделал и вообще ходил и пытался геройствовать тут, за козлами с молотом гоняясь и прочее. А с другой, Сенсей наверно оскорбление памяти о Великом не оценил бы, и терапевтическое прописывание в щи местному городскому сумасшедшему, наверно, одобрил бы? С третьей, это вообще вроде как пациент этой ее Священной Крестывзиции?

Так или иначе, на настоящего Молотопора этот хмырь был похож примерно как пластиковая сосиска на еду. Хотя, учитывая, что за то время, пока за ним наблюдали, он успел без особенного вломить минотавру, совсем уж слабаком тот тоже не был. И с тем же успехом мог и «полубоссом» оказаться наверно? Грань тонка и сразу так и не определишь.



Или вот еще вариант совсем уж альтернативный, но вроде как более «прагматичный» что ли, и в общем-то не сложно заметить, что у Рогатых и Ренегатов как двух самых массовых фракций на карте на все про все «именитых» офицеров не хватает. И какие-то склады не очень сильно но нужных штук, вроде тех же овощных ларьков, кочегарок с запасом угля и так далее, у них охраняют отряды из «типовых» морд, под руководством какого-нибудь «лейтенанта неважно». И, устроив туда «налет», вроде как, и побить найдется кого, и будет чего с собой на Луппи увезти?

Оно, в принципе, именно так и должно было и с рыбным складом сложиться по идее было. Но кто, же знал, что ящеры окажутся, что называется, с пониманием, и вместо обычного «ящурвоина» не поленятся посадить туда действительно неудобного Скользкого Типа. Понимают небось все-таки синемордые, что жратва это святое?

Свято место редко долго остается пустующим. Вот то и дело переходивший из рук в руки Монастырь Шприца обрел новых жильцов. На этот раз в лице фракции Пироманта Жоржа по-видимому так и не сумевшего мирно ужиться с одноглазой лидершей Ренегатов. Зато, нашедшего себе новых единомышленников.

– По-моему, ты страдаешь какой-то фигней. – Поделилась мнением Карла, между тем, после того, как ей объяснили, почему Спенсер уже минут двадцать как задумчиво примеривается с лобзиком к керамической плите с ручкой, облитой резиной. – У нас что, щитов мало что-ли? Ну, или вот отсюда сними себе, если уж так приспичило. Тут дырка уже есть.

[Арбалет со щитом]

Показать содержимое

Обычный арбалет, примечательным который делает только массивный шипованный щит, не только делающий стрельбу из него в несколько десятков раз менее удобной, но так же и обеспечивающий определенную защиту и в теории позволяющий заехать им кому-нибудь в хлебало.


Снять с выданного «все равно эту туфту не жалко можешь разобрать» арбалета его щито-часть, которая честно говоря и сочеталась бы с теперь уже «сатирской» стилистикой штуцера заметно так больше, чем наколотая кусками спецназовская керамика и прикрутить его к своей стрелючей бандуре в целом и правда было можно. В смысле навыки и оборудование позволяли, а если на самом деле и не то чтобы до конца совсем, то шатенка с не таким уж и ледяным сердцем все равно наверняка придет на помощь после минут десяти бесплодной возни и тихой ругани в его исполнении.

Правда, учитывая, что нихера похожего на «умные тактические крепления» ни там ни тут не было видно даже издалека, а штуцер при выстреле теперь лягался что твоя лошадь, то если не хотелось, чтобы при первом же залпе этот щит упал тебе же на ногу, делать это придется прикручивая его «насмерть». То, что он от этого весить будет в три раза больше, с десяткой культуризма, в целом, становилось не такой уж и проблемой. Настоящим Братанам ли бояться использовать в качестве оружия переносную штангу?

Но «арбалетный щит с дыркой» пусть и был изначально предназначен для того, чтобы через него стреляли и какие-то прицельные возможности в отличии от того, в котором просто дыру просверлили, предоставлял, но рассчитан был все еще на то, что стрелять из него будут с колена, уперев его в землю и используя разом и как подпорку и как укрытие. И от прикручивания оного «с рук» стрелять удобнее станет вряд ли. И как минимум мотать дулом из стороны в сторону явно станет ощутимо так посложнее. Специфическая, в общем, выйдет штуковина, при правильном использовании, пожалуй, даже крутая, например возможностью в этакую бронетурельку превратиться, но здорово так жертвующая за это маневренностью и универсальностью.

И кстати вот еще об этом тоже. Помимо того, прикручивать ли к штуцеру «тактический сатирский щиток» или нет, неплохо было бы заодно, или даже скорее «в первую очередь» решить что-то и на тему того, под какой именно «патрон» его собирается адаптировать Спенсер. Ибо в наличии их имелось целых два:

Винтовочные «рядовых» подкупали тем, что во первых их дохрена, и весили они не так уж и много, а во вторых, рассчитаны они таки на то, чтобы вести огонь на «арбалетной» дистанции и штуцер переделанный под них будет таки «сатирской винтовкой» с некоторой претензией на «штурмовую» составляющую ибо семь стволов в целом даже позволяют лупить чем-то вроде очередей, а средняя дистанция дает возможность «повоевать на равных» со всякими хитрыми стрелками, которые не совсем уж снайперы. Или летунами.

С другой стороны, «обрезовские» патроны пусть они и были побольше потяжеле, ну и экономить их чутка тоже имело определенный смысл, подкупали такой простой штукой как убойнай мощность. И теперь, когда рука у него стала ощутимо так потолще от отросшей бицухи, и залп из одного «обрезовского» ствола ее не отсушит, можно и нарастить количество оных? Но, с дальностью у этой «дроби из резанных монет» понятно дело все довольно паршиво и наращивать меткость если понадобится попасть куда-то дальше чем шагов на пять придется разве что старым добрым методом «с семи стволов и все небо в попугаях»?

* * *

Брошенные в сумку таблетки Зеленого Дохтура, который когда рассердится, очень даже может быть, что мог обернуться тем самым «штопором», как и всякий запас карман конечно не тянули, но и в не сожранном ртом и не запитом порцией «волшебного опыта» виде тушку его пока никак не прокачали. Что же, дело в общем-то и правда не срочное. Хотя, возможно и не совсем бессмысленное, если вспомнить, что «качаться» в общем-то изначально затеяли не ради силы как таковой, которая тягать штангу, а для того, чтобы лучше выдерживать негативные факторы фляжки, что и раньше его усиливала? И не сказать, что после того, как «отходняки» сменились на «выдерживать перегрев» иметь больше выносливости вдруг перестало быть актуально?

* * *

Что же касалось просмотра информации по «сатирским техникам» то практика показала, что занятие это из разряда «угадай, что здесь было раньше нарисовано по черной дырке на месте рисунка» там. Потому как несмотря на получение «подсказки» самих то сатирских техник в доступе у него пока не было. И оные, очевидно, предполагалось или отжимать у тех, кто оным владел, или пытаться изобретать самостоятельно, что было ощутимо так Подороже. Например, за самое очевидное умение «накачать в патроны магии, чтобы жахнули сильнее» с него спрашивали совершенно немилосердную десятку опыта. В то время как если отвинтить башку тому, кто это умеет… поправка, убедиться точно, что он это умеет, а потом отвинтить башку… скорее всего позволило бы обойтись и единичкой.

И что возможно было интересно – «слить» свой коронный стрелятельный стиль с «сатирским» как раз таки оказалось намного дешевле изобретения «аналоговых заклинаний для юзера пушки» и спрашивали за это всего три очка опыта. Может быть потому, что оба были топово раскачаны, да и вообще ощутимо похожи между собой.

– Иииииии! – Ударил на бегу по ушам визг этой сумасшедшей с двуручным мечом, на котором болтается труп, которая, разумеется, выглядела очень адекватным и способным прислушиваться доводам логики и обращать внимание на очевидные несоответствия человеком. – Мыыыыышь!



– Не паникуй любовь моя! – Присоединилась внесению в театр абсурда еще большего хаоса фигня на ее мече, которая по всем маломальским представлениям Твич о биологии должна была быть качественно мертва, а не голосить словно певец оперной драмы. – Вместе мы одолеем любого врага. Даже Мышь!

Ну… и это все было бы гораздо более смешно, если бы Истеричка не начала прямо на бегу замахиваться своим здоровенным рубилом с притороченным к нему «Возлюбленным». Причем, места для того, чтобы это сделать в каменном тоннеле было вообще-то вроде недостаточно, но похоже, по ее мнению это была проблема скорее каменной стены, оказавшейся недостаточно прочной, чтобы ей это делать помешать. Во все стороны полетела каменная крошка, но движение ее не замедлилось…

– Еще один демон?!

Как-то очень точно, для слепого человека то, повернулся мазохист-флагелянт именно туда где стояла брякавшая по трубе героиня, и готовность отскочить в сторону оказалась как нельзя более, кстати, ибо взмах цепью-плетью то до нее, конечно, не дотянулся, не дура же Твич подходить на дистанцию удара ей, а вот совавшееся с оной метательной волной «жидкое пламя» словить собственной шкуркой, пожалуй, бы не хотелось?

– Подходите твари, я сокрушу вас всех!

Похоже, вышла ошибочка и адепт этого самого которое из больших буковок которые вместе наверно что-то там значат, оказался даже из тех, которые предпочитают когда они сверху? Иначе, почему бы он так разгорячился и машет вон своей мокрой плеточкой направо налево. Ну и наверное то, что у кого плетка тот и который Сэ а не который Мэ тоже в общем-то напрашивается? А может быть, просто не стоило подкалывать больного человека, он вон и так какой-то нервный.



Однако, меж тем, стоило только начать расстраиваться о том, что только обрадуешься, что нашелся какой-нибудь инвалид-индивид, прямиком под классовый бонус и который значится, любит чтобы плеткой били его а не наоборот, а все оказывается не так и вообще кругом сплошной обман, как в темноте длинного, прямого и не сказать, чтобы способного похвастать ответвлениями кишки-тоннеля, по которому сюда пришла Твич, за ее спиной, то есть с обратной от машущего плеткой как не в себя инвалида, что-то скрежетнуло. А затем еще раз. И еще.

Вызывая отчетливое такое ощущение, что сюда прется кто-то волокущий за собой что-то довольно тяжелое и задевая при этом этой тяжелой штукой всякие там трубы и стены. Так что, если немного подождать, пока он присоединится к их дружной компании, то вполне возможно им все-таки удастся устроить сегодня священную святую бы-ды-сы-мы вечеринку с нижними, верхними, средними и какие там еще бывают?

Ну уж нет, я то от комплексов не страдаю и собой абсолютно доволен. К тому же чуть что ложиться под нож это для слабаков. Настоящий мужик должен сделать себя сам.

И ой дуси-пуси, посмотрите, какая они дружная команда. Не то что я нехороший такой. Правда один хочет трахнуть каждую встреченную кентивриху, а другой сгноить в концлагерях всех у кого уши не той формы. А синяя курица вообще с легионерами только что не в десны жахается. Так же в программе толстый расист, маньячка менгле, психопатка с кочергой и крыса. Крыса, карл!

Интересно, как быстро вы вцепитесь друг другу в глотки без посторонней помощи?

И вновь сияющий белизной кабинет, ощущавшийся, как бы это сказать, не совсем реальным. Удобное белое кресло под спиной, журнальный столик, пушистый ковер, картины. Все на своих местах... так, подождите-ка... да ничего подобного! И на предыдущий кабинет это место походит примерно ничуть не больше, чем сама она на добермана. Все вокруг завалено каким-то хламом случайного на первый взгляд происхождения, а под роскошным седалищем вместо белого кресла обнаружился симпатичный но немного колченогий красный пуфик. В то время как сам хозяин кабинета сидит в кресле-качалке в пол оборота к гостю и пялится в окно на звезды, игнорируя при том буквально на вытянутую руку от него стоящую подзорную трубу для наблюдения за оными. И вид у него пускай и отчасти знакомый, но на хозяина кабинета белого он точно не очень похож.



– Три это Счастливое Число! – Радостно всплеснул руками в толстых исфиолетова-розовых садовых перчатках обладатель головы в виде сырной луны, немедленно переключаясь с меланхоличного приступа прикладной астрономии на очень даже энергично общение с гостем. – Верите в приметы Онс? Ха, глупый Вопрос, конечно же нет. Такие как вы в Приметы не верят. Они смело куют свою Судьбу собственными Кулаками, а затем закаляют ее в чужих слезах. Точно-точно.

– Итак, думаю вы уже догадались, почему вас свалили на меня? Потому что я это Последняя Инстанция. Бедный бесправный мистер Платный, которому достаются лишь те, на кого уже окончательно махнули рукой. Ну, или те, кто уже всех Достал и с ним никто не желает Разговаривать. Разница не критична.

– И вот смотрите, я конечно не Делица, но чуть-чуть Будущее предсказывать умею. Сейчас я вам скажу, мол Ойнс, а какое у вас Любимое Животное, а вы мне мол, а почему вы спрашиваете. Я вам, ну так, самое время для бесплатного купона. А вы мне, нет спасибо, обойдусь, я гордый лирический герой. Я вам ну ладно, как скажете, но увы, больше ничем помочь не могу. Вы мне, да ну вот прямо ничего, небось можете то и се. А я вам, если бы я такое мог, на кой бы оно мне это все было надо. И так далее, и тому подобное. А потом я вас отправляю вниз, а у вас ни аванса, ни артефактов, ни оружия, ни доспехов, ни хотя бы срам прикрыть чем, ничего нету. И потому вас там очень быстро убивают и съедают. И все третья попытка закончилась, и больше мы с вам уже здесь не встречаемся. Такие дела.

– Ну, так что, мистер Ойс, есть у вас какие-нибудь любимые животные?

Для полноты наслаждения славным боем, пожалуй, не хватало только подходящего противника, который радостно устремился бы ей навстречу, в неистовом экстазе взаимного разрушения. Вместо этого Палач попросту не стал приближаться к гоняющейся за ним с кочергой наперевес безумной кровавой маньячке.

И учитывая, что делать это не очень удобно, когда у вас из живот торчит алебарда другим концом упирающаяся под собственным весом в пол сохранять дистанцию, просто не давая к себе приблизиться на расстояние удара кочергой и уклоняться от мощных, судя по тому, что несмотря на свою похвальбу он так и не рискнул больше «отразить» ни одной, но весьма телеграфируемых, не слишком-то дальнобойных и чего уж там, точных молний, ему удавалось без особого труда. Остальное же доделали окончательно распоротые себе, прежде чем топор таки отлетел в сторону кишки, кровотечение и тот факт, что запас ее сил был большим, но все же не бесконечным.



– Из самых странных начал дня, которые у меня случались, этот, пожалуй, займет… третье место.

Лица Палача, или точнее шлема, лежащая своим вниз Катарина, в какой-то момент просто рухнувшая без сил, но все еще живая, пусть и не способная пошевелиться, не видела. Но по тому как прозвучали его шаги и звук подбираемой алебарды, вполне могла представить, как он сейчас стоит над ней, занеся свое оружие для добивающего удара.

– Нападение на должностное лицо королевской канцелярии сыска и надзора, на территории режимного объекта. – Канцелярским тоном нараспев зачитал, между тем, он какой-то бред. – Расследование, в сокращенной форме произвел королевский палач. Приговор, согласно поправке два пункт шестой выносит он же. Приговор – смерть.

– Последнее слово?

— Мистер Онс. — Останавливающе поднял ладонь в белой перчатке Толковый, видя, что собеседник несколько увлёкся отвечая на его вопрос. — То, что я Вам сейчас скажу, нарушает мою Профессиональную Этику сразу в Трех Пунктах: Это будет Грубо, а Грубость я Осуждаю. Это будет связанно с обсуждением Сферы Полномочий моих Коллег, чего я Как Правило не делаю, по понятным причинам. И это будет связанно с пояснением Тонкостей, которые Обычно объяснять Соискателям не принято. Потому что они должны или Догадаться о них Самостоятельно или быть Прирождённым Талантом. Но без Подобного Шага, боюсь, наша с вами Дальнейшая Беседа будет Абсолютно Бессмыслена.

— Так вот, мистер Онс. — Сделало глубокий и заранее раскаивающийся вдох существо у котрого и рта то не было. — Тайминги это Дерьмо Собачье.

— Порядочный обрабатывая поток событий может Крутить и Растягивать их как Пожелает, хотя бы просто потому, что Время это очень, Удобный Инструмент чтобы что-то Обосновать, не вызывая Излишних Вопросов. Время — Вторично. И если мы Сочтем, что успеть обсудить философию добра и зла между двумя ударами шпаг это Уместно, то его Найдётся на это в Достатке.

— И несомненно, как и Любой на вашем месте, услышав столь Интригующее Откровение, вы Полагаю, хотите знать, что определяет эту столь важную Допустимость? Что есть Главное Мерило для неё кидающее гирьки на Весы Судьбы? Что же на самом деле правит Балом Испытания из за Кулис? Стиль, мистер Онс, это Стиль.

— Стиль это такое простое Слово и такое неподъемно сложное Понятие, не правда ли? Стиль это Эмпирическая Величина, восприятие которой отличается от Одного Индвидуума к Другому и вы Никогда не будете Уверены, в том, воспринимают ли Окружающие вас так же как вы Себя Сам. Стиль никогда не покажет Заранее вам своих Границ, которые Не Стоит пересекать, но Сделав это вы Ощутите последствия Незамедлительно. И разумеется, Стиль может быть Очень Очень Разным.

— И вне всяких сомнений, наиболее Сложной и Опасной из Дорог на которые может вступить Соискатель на этом Пути является Стиль Трикстера. Ибо одна маленькая капля Великолепия Хаоса способного Нарушать Правила бродящая по его Венам способна принести Наделить подобного человека Невиданным Могуществом и принести ему Оглушительный Успех. Но разве сможет тот, кто Распробовал подобный Вкус остановиться на Одной Капле?

— И вот Лекарство от Скучности превращается в Яд Абсурда. Эпическая Повесть становится Дешёвым Фарсом. А главное, наш Герой рискует Потерять Себя, под властью Скверны Треша превращаясь в ходячую Подставку для Вымученых Шуточек и Неуместных Метаотсылок. А в Финале этой печальной истории, Реальность, от которой он Оторвался уже не Одной а Обеими ногами наносит Ответный Удар стирая его Существование как таковое.

— Я видел Подобное не раз, и насколько Могу Судить, подобная Опасность не миновала и Вас. И хотя вы навряд ли со мной Согласитесь, вам стоило бы Поблагодарить Порядочного за Вовремя разбитую Голову... даже если его Рукой и Двигала его острая Нетерпимость к этому Знать Не Хочу Чему, которое вы там Изображали, а не Искреняя Забота о сохранности ваших Разума и Души.

— А теперь, возвращаясь к тому, почему я Вообще это вам Поведал: Перед тем, как мы Продолжим, я бы хотел знать, Кто сейчас передо мной?

— Это Харн Онс? Бывший Капитан ордена Последней Надежды. Солдат Современного Образца из мира Космической Эры. Грамотный Специалист и Тактик, склонный Просчитывать Риски и Действовать Эффективно. Мрачный в сущности Человек но вооружённый Твёрдыми Идеалами. Ну и просто Профессиональный Военный понимающий что такое Субординация и необходимость Корректно следовать Инструкциям и Приказам.

— Или же, возможно, это Хамон? Дерзкий Весельчак и Восходящая Звезда, что обрушила нам Сервер Внешней Связи не рассчитанный на такое Колличество Просмотров из-за, что кто-то слил Вирусную Трансляцию расстрела гремлинов зажатыми между пальцами Пулями из Тактических Поз. И человек, из-за котрого у меня теперь весь Рабочий Стол забит Почтой с требованиями в Испытание его Вернуть.

— И прежде чем вы Возгордитесть и решите что можете Диктовать Условия, сразу же Предупреждаю: Мне на эти Требования абсолютно наплевать. Как и на Просмотры. Даже если Халиф на Час не Уничтожит вскоре свою Популярность самостоятельно, мои Полномочия позволяют Снять с «Шоу» кого угодно, если я Решу что это Вредит ходу Испытания. Доход с Трансляций это лишь Небольшой Бонус от оного, а не Самоцель. И сомнений я Испытывать не стану.

— Но зато, Полагаю это может быть Важно для Вас, мистер Кто Бы Вы Там Ни Были. Скажите же Вы ведь уже Распробовали вкус крови Бога Хаоса? Сможете ли теперь Отказаться от него, снова став Скучным Солдатом, одним из квинтилионов таковых? А отказаться Частицы Своего Я от Своего Имени для того, чтобы вступить на Рискованный Путь, который Почти Наверняка вас же и Уничтожит, сможете ли?

Время Выбирать

⇧ [Тактическое Позирование: 10ур]
⇧ [Ветеран стиля Давание сдачи монетою: 10ур]
⇧ [Ветеран стиля Особого боя научными пинками: 10ур]
⇧ [Оценка ценности для развитых миров: 10ур]
● -20 очков опыта.



– А я знал, что они вам понравятся. – Лучась самодовольством отметил Полезный, и от осознания того, что он как ни в чем ни бывало появился за спиной, стоило его позвать, Харн чуть было не выпал из четырнадцатой. – А вы не верили.

Покачав укоризненно напоследок большой головой на тонкой шее Бес исчез, а любителя похамить окружающим физически и морально накрыло сначала короткой волной системных уведомлений, а затем осознанием того, что на этот раз его персональный консультант ничего не перепутал и не выдал ему «на все деньги» еще какой нибудь навык эротического подпрыгивания или стремянку в руки решив что та нужна ему дабы возвыситься над окружающей обстановкой.

Что в целом могло означать… что угодно, вплоть до того факта, что раз в тысячу лет, говорят и макак случайно попав за печатную машинку может нахреначить на ней гамлета. Шанс не нулевой. Но если воспользоваться режущим инструментом одного монаха-францисканца, то не пора ли начать подозревать, что его персональный менеджер просто самый большой тролль во всем этом дружном коллективе, и в соответствии с именем на самом деле довольно Полезен, когда сам этого захочет… да нет, это уже совсем бред какой то.

Тем более, времени на то, чтобы размышлять над подобными вопросами у него было не сказать, чтобы в изобилии. Пафосный ниндзя вышел на тропу войны и последствия этого были для тех, кто оказался на его пути довольно таки печальны. Ибо даже если стекло из очков не вылетело удобным образом случайно, его можно и выдавить, да и подходящих габаритов обрезки металла и мелкие шестерни в округе тоже случались. А удвоившийся уровень навыка пусть и не добавил броскам какой-то убойной мощи, но зато, сделала их заметно точнее. И перестрелка стала обоюдной.

Стоило так же отметить, что пуще ударов сюрикеном по горлу, тоже, конечно, оборвавшим несколько мелких зеленых жизней, на ближней дистанции неожиданно хорошо зарекомендовали себя внезапно именно пинки. В сочетании с сильными ногами атлета способно часами стоять в Тактических Позах они запросто ломали хрупким зеленокожим гуманоидам кости а при удачном попадании и сворачивали шеи. Еще бы какую-нибудь обувь найти, а то, бегать по стеклу и обломкам железяк и без того не было особенно приятное занятие, а если еще и бить после этого кого-то окровавленными ногами…

Плюс, увы, позы отнюдь не были панацеей от атак врага, все же они были рассчитаны на то, чтобы красиво стоять, а не уворачиваться от пуль и ударов ножом, и после того как у противника схлынул первый шок, Онс довольно быстро нахватал как скользящих «огнестрельных» ранений из к счастью довольно маломощных и кажется пневматических пистолетиков гобло-гремлинов и не опасных, так и болезненных царапин их корявыми ножами.

Благо, «тактически позиционная» выносливость, похоже, все еще позволяла такие неудобства перетерпеть, пусть и не без соблазна предаться размышления о том, что ты не бессмертен и тоже можешь истекать кровью, как бы ни пошло это звучало. Впрочем, моральный дух основной живой силы противника определенно был подорван а сами они дезориентированы, рассеяны и отправлены в бегство.

Беспокоил разве что вопрос о том, куда во всей этой суматохе с художественными прятками между станков и стеллажей задевались их Командиры?



– Это ты хорошо придумал, дразнилки то орать, чтобы тебя найти было проще. – Раздался между тем голос откуда-то сверху. Где, стоило задрать голову обнаружился и правда воспользовавшийся вторым ярусом, чтобы занять господствующую высоту коротышка с подбитым глазом. – И шутку придумал смешную. Молодец.

Аплодисментов, которые вроде бы предполагались при таких заявления, тем не менее за этим не последовало. Вместо этого вниз полетел черный шар с уже догорающим в полете фитилём. А обиженный одноглазик уже вытянул из сумки свободной рукой следующий и подпаливал его с помощью своей наручной зажигалки.

Тот кто хоть раз в жизни поработал в цеху уже никогда не перепутает местную обстановку с какой-то еще. Пусть бы даже это и цех совсем не той системы, и производят тут какую-то странную муть примитивную, без разницы. Во внутренних помещениях любой фабрики есть, что-то общее: запах металла и машинного масла, шум работающих машин, лязг опрокидываемых стеллажей, крики налетчиков… так погодите-ка.



По помещению, нарушая всякую технику безопасности, что для них обычно вроде бы не свойственно, носился… хрен его, честно говоря, знает вообще кто, но явно дрон какой-то. Было что-то такое в самой пластике, логике движений и сердитом скрежетании нечеловеческим голосом, так и намекающее, что вот это явно не биологический объект. Для тех, конечно, кто хоть немного разбирается. Другой вопрос, какой криворукий придурок вообще додумался делать дрона такой формы? И зачем.

Поразмышлять над этим, собственно, и помешал такой фактор, как наличие в цеху налетчиков. Которые, как бы это сказать, сильно отличались от рекламного проспекта. Причем, не сказать, чтобы в невыгодную, но несколько разочаровывающую сторону. Ибо когда тебе показывают плакат с сорокаметровым огненным рогатым гигантом и призывают отправиться спасать мир, вряд ли ты ожидаешь, что первыми с кем ты столкнешься будут уродливые зеленые коротышки которые тебе едва ли по пояс. Или это и есть то местное население, которое надо спасать, а железяка – злой захватчик?

Впрочем, шутки шутками, но у этих выглядящих карликов-мутантов все еще определенно было оружие, а оружие это такая штука убивает и в руках детей и полных идиотов. Даже если оно настолько примитивное, что скулы сводит. Плюс, их было довольно много, на вскидку он насчитал штук двадцать. Что, конечно, с одной стороны ерунда для того, кто когда-то истребил шесть сотен профессиональных солдат противника в одном бою. А с другой, он тогда был вооружен получше и не был голым?

И вот таки да, одежду, если конечно не считать таковой бабочку на шее и «крутые» темные очки Полезный ему, разумеется, выдать забыл. Зато не забыл пропустить мимо ушей замечание о том, что того безумного барахла, что он насует ему в руки Харну не надо. И за чего в одной руке у него теперь были зажаты между пальцами, кстати, что кстати почему-то совершенно не ощущалось чем-то хоть немного некомфортным, четыре метательных звездочки, а в другой… банка шпината. Это типа, суточный паек такой?

Казалось бы, стоило бы порадоваться тому, что хоть какое-то хоть немного полезное оружие тоже выдали? В смысле то, которое висело сейчас за спиной на ремне через грудь. Пусть даже то и было совершенно доисторической древности пороховым кинетическим метателем мягко говоря не самого солидного калибра пуль. И даже обещанное восстановление боекомплекта прикрутили, хотя один заряд из тридцати пяти примерно раз в пол минуты, это просто издевательство какое-то. Впрочем, меньшее чем тот факт, что на ствол этой штуке был «удобно» погнут так, словно на нее боевой экзоскелет наступил. Может на каком-нибудь из местных станков поручится выгнуть обратно? Или просто под корень отпилить.



Правда, для того, чтобы спокойно что-то отпилить, похоже, придется сперва избавиться от вероятного противника, который, к сожалению, уже начал замечать, что они здесь с железякой не одни а в компании угрожающе стоящего в тактической позе номер семь гетеросексуального эталона рода человеческого. Кроме того, наметанный глаз последнего без труда выделил среди коротышек и «командное звено» что в общем-то было не сложно, учитывая, что оно было лучше одето, лучше вооружено и держалось кучкой.

Три задохлика, одетые во что-то вроде брони и таскающие на себе черные бомбы с фитилем, которые, как он думал, бывают только в тупых мультфильмах по бесплатыным каналам, явно были тут главными. Один из них, тот что с телескопом приделанным к глазу, его собственно и заметил, пихнув локтем того, что с самой уродливой мордой и каким-то светящимся кристаллом на груди. А тот уже пнул в лодыжку поперхнувшегося от этого крысой пузана с недо-гранатометом.

Что-то во вселенной немного хрустнуло, тилинькнуло, и вызывая легкий тик, практически перед носом у профессионального военного повисла золотисто-желтая «системная» табличка, почему-то источающая запах свежераздавленных бананов.

● +20 очков опыта. В качестве стандартизированного аванса.
🍌 [Новое задание: Подарков не будет!] 🍌
О нет! Передовые отряды гремлинов уже добрались до Часовой Фабрики и если их не остановить, скоро превратят ее в Фабрику Игрушек. Уничтожьте лидеров противника, разгоните или перебейте рядовых и предотвратите экономическую катастрофу с заваливанием рынка Королевства дешевыми и некачественными Подарками.
Прогресс:
0/3
Награда:
● Дополнительные 30 очков навыков поверх опыта за убитых офицеров.
● Легендарный артефакт, который вам кто-то случайно забыл выдать.

И вот в тот момент, когда мистер Онс был уже твердо уверен, что еще более бредовым происходящее стать уже не сможет, и ни саркастическому посмертию с его диверсионными предложениями, ни самой вселенной уже никак его не удивить, сверху раздался шум, шорох и позвякивание трескающегося от удара об стальные перекрытия второго яруса цеха прозрачного стекла. В помещение начался натуральный дождь из четырех сотен Чистых Очков с диоптриями, что очевидно было Максимальным Количеством оных, которое Полезный сумел выпросить у интенданта ради такого дела.

Легко уклонившись от одного из падающих прямо ему на голову недо-снарядов, для чего даже не пришлось покидать «седьмую позу» лишь сделать пол шага влево, гиперсексуальный европеоид между двадцатью и тридцатью внезапно для себя, осознал как «звездатые» очки все еще находящиеся на его лице должны были защищать пользователя от падающих звезд. И нет, волшебные силовые щиты тут к сожалению или счастью не при чем. Они просто давали возможность рассчитывать траектории всех свободно летящих предметов в поле зрения. Не намного хуже не самого плохого баллистического компьютера, пусть и без какого-либо хоть немного удобного графического интерфейса.

И довершая крушение картины мира, в воздухе заиграла музыка.

— ...а зачем вам Столько чистых Очков? — После недолгой паузы, все же уступило под натиском любопытства желание выглядеть солидно и не задавать глупых вопросов. — Вы хотите их на кого-то одевать? Это такой Хитрый План, да? А нужны с Диоптриями или Тёмные?

Следующее место, в котором себя обнаружили выглядело несколько сюрреалистично. Плохо освещенная комната размеры которой было сложно определить из-за того, что видимость скрывал расползающийся во все стороны туман цвета индиго. Клубы которого, застывшие в странных формах, вызывали смутное подозрение, что кто-то пытался воплотить из них всякие детали интерьера, но потерпел в процессе неудачу, из-за того, что отвлекся на середине процесса или просто не очень хорошо представлял, как они вообще должны выглядеть. А может быть, просто очень торопился.

Тем не менее, из мебели здесь все еще присутствовали три… назовем их тумбами из светло-серого пластика, которые, судя по всему предполагалось использовать в качестве журнального столика и двух эрзац-табуреток по обе стороны от него. На одной из них собственно себя и обнаружили. На той, что напротив, нашелся Персональный Менеджер, со скоростью профессионального шулера перебирающий в руках какие-то карточки. Правда, у шулеров они обычно не валятся из трясущихся пальцев по три штуки в секунду, но учитывая, что меньше от этого их не становилось, это могло быть и частью фокуса.



– Ээээм… так вот, мы находимся на Собеседовании. – Неуверенно протянул синий бес, наконец, чтобы хоть как-нибудь завязать разговор. – Это Такая Штука, которая для того, чтобы уточнить всякие Детали Анкеты, и еще чтобы задать Важные Вопросы, которые помогут вам определиться на Пути Героя…

Складывалось легкое такое ощущение, что Куратор цитирует на экзамене шпаргалку, прочитанную буквально пару минут назад. Такой типичный тон человека, который успел запомнить формулировку, но воспринимает ее скорее как «пароль» который должен звучать правильно, но при этом не сказать, чтобы улавливает заложенный в них смысл. Или даже вообще подозревает о его наличии.

– Так вот… значит… Как вы относитесь к Гвоздикам?

День для того, чтобы вернуться пораньше и внезапно застать Улулу в компании с «няней» бы довольно удачным, хотя бы потому, что Калеб давеча предупреждал, что он-то как раз задержится до самого вечера. То ли в стране детективии снова происходит что-то таинственное и секретное, то ли он просто опасается оставаться наедине с потихоньку захватывающими позиции вокруг его вкусного тела вторженками, вон и нашел себе какую-то срочную работенку.

Так или иначе, все планы о том, чтобы самым шпионским образом скрытно проникнуть и подсмотреть, чему там учат Улулу, пользуясь отсутствием дома пушистого жандарма, разбились об грохочущее звякание примитивной, но от этого, как оказалось, ничуть не менее действенной сигнализации из натянутой на уровне щиколоток поперек дверного прохода нитки и нескольких пустых из под кильки в томатном соусе. А потому, к тому моменту, когда Дороти добралась до гостиной, улики, похоже, были ликвидированы, а телевизор переключен на спортивный канал, по которому шла «формула один».



– Приветики, ня! – Между тем, помахала торчащими из под рукава розовыми щупальцами идейная вдохновительница консервной ловушки, судя по всему, подменившая куда-то срочно вызванную сестру. – Вы сегод-ня ра-ня хозяйка, ня. Хотите поужинать в ванной, или возможно ме-ня, ня?



– Уууууууу! – Меж тем, самые мелкомилые щупальца в мире, одним длинным воодушевленным звуком умудрились и похвастаться, что новая няня классная и напомнить, что ужинать в ванну, разумеется, без них никто не пойдет.



А Пончик был очень вежливый и потому, что он подумал никто не узнал.

Если на том конце зеркала ее вообще и услышали, то виду явно не подали. Складывалось устойчивое ощущение, что для странного неправильного «привидения» она теперь не более интересна, чем обувной шкафчик или полузасохший фикус на нем там. И честно говоря, пожалуй, это было не самым плохим вариантом? Потому как хрен его знает, на что еще эта потусторонняя мясоштука способна, помимо того, чтобы жуткие видения насылать. Выглядит она вон довольно впечатляюще?



Иии… возможно вглядываться своим магическим глазом в эти потусторонние штуки одновременно напрягая временами довольно таки странно работающую память о том, не писал ли безумный араб о подобных существах, было не самой удачной мыслью? Или нет, ибо с одной стороны, пройти по самому краю острого лезвия концентрации вспарывающего швы на неровно сросшейся грани между реальностью и безумием и добыть из этой свежей раны воспоминание, которого, казалось бы, секунду назад в голове никогда раньше и не было, ей удалось.

А с другой, в какой-то момент взгляд детектива почувствовал себя кошачьим хвостом, которым слишком неаккуратно размахивали туда-сюда в опасной близости от вращающихся шестерней сложного и опасного механизма. И зацепившись взглядом за что-то на той грани, где плоть переходила в какое-то иное состояние, Джеки ощутила, что и хотела бы увести глаз в сторону, но не может. И дернув за взгляд с той стороны, нечто неведомое выдернуло ее сознание из тела. А затем, ее вштырило сильнее, чем в студенческие годы, когда она с дурру запила на вечеринке две разноцветных таблетки текиллой.

Богини Гнева живут рядом с нами, в нашем доме, достаточно взглянуть в зеркало, чтобы увидеть их. Даже в трезвом уме можно поддаться их соблазну. Никогда не думай, что сможешь удивить их. Твое дружелюбное лицо для них всего лишь белый флаг, который можно игнорировать. Добиться компромисса с ними нельзя. Вначале обстановка кажется спокойной. Затем кровь начинает стыть в жилах. Будто тебя просветили насквозь. Эта чаша безмолвно протягивается к твоему лицу, и вздыхая ты хочешь взять ее. Взять то, что изменит твою сущность, с которой ты никогда не сможешь совладать.

Что же, иногда проще свихнуться, чем описать то, что ты увидел в здравом уме. Стоит ли винить того древнего грека, который описал эти штуки как растущих из головы змей? А может быть он и не при чем, и тут как обычно виноваты трудности перевода. Хотя, она бы все же поставила бы, на то, что тот был изрядно поддатый Чудовище с волчьей пастью вместо лица и крыльями летучей мыши? Чарующая роковая красавица? Ни то ни другое, пожалуй, но если задуматься о том, как должна выглядеть «богиня» рожденная из капель крови накапавших из чьего-то отрубленного пениса… так что же за убийцу ты ищешь здесь Тисифона? Явно не простого, иначе Департамент давно бы остался без работы.

* * *

Очнулась Джеки от мезковатого ощущения, возникающего когда кто-то берет, не иначе, как найденный где-то в доме пульвизатор для поливки цветов и пшикает им тебе прямо в рожу успевшей застояться водой. Конечно по нынешней жаркой погоде, это не так неприятно, как например ранней весной там, и все равно, неужели не было другого способа?



– Сказала бы сразу, что не выспалась. – Успевший вытащить ее из дома и усадить на имевшуюся, на прилегающем к нему дворе лавочку бородач, между тем, ничуть виноватым не выглядел. – Можно было сюда и после обеда нагрянуть, так-то, никого не убили пока, спешки особой нет.

Енот:


Крашбаш, Владыка Большого Втыка:


Надо сказать, демонологии пережившие свой первый и по совместительству, почти всегда первый неудачный призыв демона, очень быстро учатся на своих ошибках. Например, правильно формулировать запросы, не вестись на мутные формулировки, перепроверять информацию как минимум дважды и разумеется, не пытаться призвать ничего из того, с чем не сможешь сладить. Именно по этому, разумеется, Еноту и в кошмарном сне не приснилось бы призывать Крашбаша. Нельзя было даже сказать, что он с ним «связался», скорее уж просто заключил типовой контракт по упроченной схеме, где однотипные бланки подписываются той стороной не глядя. И именно это и было гораздо ближе к «правильной демонологии» в понимании его учителя. Не удивительно, впрочем, учитывая, что этот контракт ему собственно тот и слил.

На самом деле, «посоветовал Инкогнитус» обычно звучит немного более синонимом ловушки, чем например «не лезь туда оно тебя убьет нахер». Но бывают и приятные исключения. В частности, учителю, как это ни странно, была знакома концепция не только кнута но и пряника, и выполнив для него очередную грязную и хлопотную работенку, если тот находился в неплохом расположении духа, вполне можно было получить что-то полезное для саморазвития. И видимо осторожные вопросы о том, где можно добыть миньонов, которые получали бы пули вместо тебя в кои-то веки дали свои плоды, когда тот не оборачиваясь, кинул в Енота потрепанным свитком.

Итак, Крашбаш, владыка какого то там куска захолустного имматериума, без каких либо ценных ресурсов. Если в двух словах о том, кто он, то Крашбаш был мелкой сошкой. Не относительно самого ученика демонолога конечно, но в масштабах «демонических владык» он был этаким эквивалентом неклассифицированного торчка гопника с района, примыкающего к Свалке, у которого всех документов то, что свидетельство о рождении. Все еще «гражданин нашей великой страны», но мягко говоря не образец этого светлого образа.

Можно было сказать, что Владыка Большого Втыка было наемником, но… нет. Нельзя было сказать, что Крашбаш был наемником, потому как, демонстрируя, что некоторые проблемы этого мира ничуть не менее характерны и для его запределья, он был тем, кого нормальные компетентные и высокооплачиваемые наемники ненавидят всеми фибрами своей души сильнее, чем ультралевых борцунов за мир во всем мире, общество по защите прав животных и налоговую полицию. Он был мудилой, который демпингует рынок.

На самом деле, для демонов всех сортов это была даже более актуальная проблема, чем для перенасыщенного после «веселых времен» рынка грубой, но не очень рабочей силы Нового Равенвуда. Потому что если здесь дорогие громилы соревновались с дешевыми, а те с еще более дешевыми, то среди демонов всегда найдется хаотичный засранец с дальнего края имматериума, который будет готов поставлять своих «бойцов» просто за то, что им дадут убивать смертных. И конечно же, несмотря на все более чем очевидные недостатки таких умных как полено и надежных как молоток из гранаты слуг, находились и те, кто будет их охотно нанимать. Кто от жадности, кто от того, что выбор в общем-то не велик. Как у Енота, например.

Хотя, была со стороны призывателя и еще одна ложка дегтя во всей этой истории. Заключавшаяся в том, что если бы в силах Крашбаша было просто «присылать» своих «воинов» в сей мир материальный, то можно было бы не сомневаться, что уж он бы не постеснялся этим заняться на постоянной основе и никакие посредники ему бы для этого не понадобились. Однако, присылать кого-то в материальной оболочке было мягко говоря, дороговато и определенно не слишком себя окупало.

А потому, если азы некромантии начинались с того, как правильно держать лопату, то первое что следовало изучить начинающему демонологу, это как добыть еще живое тело, не слишком сильно испортив его по дороге. В конце концов, ему еще в него демона вселять, и желательно, сперва еще и ломать волю и сводить с ума прежнего владельца пытками, для того, чтобы процесс приживления оного прошел штатно. Сложно, муторно, но надежно. Проверенная схема.

[ + ] Контракт на призыв Втыкпехотинцев.

Показать содержимое

Требуют для создания определенного ритуала в «лабораторных» условиях и жертвы со слабой или сломленной волей. В целом послушны призывателю, но не отличаются ни особой сообразительностью, ни хорошей памятью. Понимают человеческую речь, но сами владеют ей скверно. С орудиями труда тоже дружат с весьма переменным успехом. Заметны и склонны кидаться на все живое. Зато из плюсов можно отметить очень высокие для своего класса боевые характеристики и практически полную неуязвимость для легкого стрелкового оружия.

Енот:


Мерфистофель:


– Знаешь на чем срезаются те, кто обычно просит гениальности? – Прикончив гамбургер с колой, которые ты планировал оставить себе на ужин, закидывает ноги на журнальный столик и закуривает Мерфи. – Они хотят написать Шедевр.

О нет, ты уже успел ему объяснить, что ничего писать не собираешься, и наоборот, хотел бы научиться все понимать с первого взгляда не утруждая себя и чтением книжек заодно, но не судьба. Кто же знал, что у тебя со средневековым алхимиком писавшим «инструкцию» на латыни будет настолько разное понимание гениальности. Не фортануло и Мерфистофель, он же «можно просто Мерфи» объяснил, что вообще-то, малыш, это называется когнитивная одаренность и он таким не занимается. И тех кто такое раздает тоже не знает, ибо будем честны, кому на этом свете вообще нужны слишком умные демонологии? Вот то-то и оно что никому нахрен не нужны, даже другим демонологам.

Но человек, который сумел найти в Большой Апельсинке девственницу, чтобы тысячу лет как устаревшему ритуалу полить кровью оной его визитку для «звонка» доказывал если и не свою платежеспособность, то хотя бы решительность, а потому, уйти не сделав предложения ему не позволит совесть. Да она у него есть, еще чего не хватало что-то свое кому-то продавать, особенно такое ценное. Так только… уважаемые клиенты поступают. Так что, сиди и слушай.

И вот послать бы этого пончика в морально устаревшем на столько же лет, сколько и ритуал его призыва пидорском кожаном плаще и розовой рубашке по известному адресу… вот только то, как он спокойно перешагнул тройную руническую защиту которую кое-кто выколупывал на полу две недели как-то отбивало охоту это делать. Потому как защита, для которой пять бомжей пришлось отловить и прирезать, разгоняя кисточкой по канальчикам в бетоне нифига не желавшую красиво растекаться как в кино кровищу, буквально выгорела, а Пончик даже не поморщился.

И вот если старина Енот еще не все мозги скурил и табличку энергонасыщенности для оной помнит верно, то для того, чтобы откалывать такие фокусы толстячок должен быть «Бароном» не меньше. То есть, случись чего, может прихлопнуть не то что его самого, но волне возможно, что и самому Учителю поджопников насовать. Другое дело, что не похоже было, чтобы все это было хоть немного интересно этому толстому ленивому пожирателю чужого фастфуда. Так чего бы и не послушать, что скажут. А гамбургер он себе новый купит.

– А что такое Шедевр? – Тем временем, продолжал тот свои разглагольствования Мерфи. – Это вещь, которую оценят, очень повезет, если через два поколения. Какой в этом толк, если к тому времени ты уже сопьешься и умрешь в нищете? А свой гениальный роман пустишь на растопку, потому что ни одному издателю в здравом уме не придет в голову с ним связываться.

– Но даже если нет, и лет через сто потомки его откопают и восславят твое имя, нашим гениям от этого на сковороде только обиднее будет. Нет, шедевр, это тонкая злобная шутка, которая возможно вообще никогда не выстрелит. Слишком много возни, в пекло шедевры. Теперь я предлагаю людям кое-что получше. Я предлагаю Бестселлер!

– Лучший детектив осени, самоучитель по саморазвитию который сметают с полок домохозяйки, сопливая сказка про любовь вампира и оборотня для девчушек в раннем пубертате, за продолжение к которой издательства передерутся голышом в яме со скользкой грязью. И кстати не дорого, всего по десять лет жизни за книгу.

– Стоп-стоп-стоп. – Предупреждающе поднял пухлую ладонь демон, стоило открыть рот. – Я знаю, что ты сейчас скажешь, я слышал это тысячи раз. Пойми, пацан. Сейчас ты никто, с тобой просто нет никакого смысла торговаться. Но ты все равно просрешь свою жизнь так или иначе. Сколько тебе сейчас, восемнадцать? Меньше? Помирать в восемьдесят или в полтинник для тебя сейчас одинаково недостижимое будущее.

– Но вот когда ты заработаешь миллион-другой, устроишь жизнь, подпишешь контракт на фильм по книге, начнешь обзаводиться лысиной, пузиком и кризисом среднего возраста, посмотришь в глаза фанатам с каждым годом требующим новую книжку все настойчивее, деньжата начнут потихоньку показывать дно, хотя ты уже привык жить на широкую ногу, а главное, поймешь, что делать это хочется еще долго… вот тогда ты будешь готов к конструктивному разговору.

– Пентаграмм, кровищи и прочего не надо. – Уточил напоследок демон, прежде чем испариться, оставив после себя лишь легкий серный душок и пустой пакет из под фирменной булки с котлетой. – Просто напиши в предисловии, что посвящаешь эту книгу своему другу Мерфи. Контракт считается заключенным после того, как она уйдет в печать. Бывай, забавный парень.

[ = ] Контракт на написание Бестселлера.
Не совсем та разновидность гениальности, на которую рассчитывали, найдя описание одаряющего оной демона. Но выглядит, как легкий способ быстро заработать деньжат и репутации. Правда, при таком раскладе, навряд ли те «десять лет», которыми придется расплатиться, это именно «биологический» возраст, который можно было бы обратить, просто сходив в дорогой омолаживающий салон черной лаборатории.

Капитолина

Навыки:



[=] Занимательный химический синтез:
Говорят, что от яда до лекарства всего один шаг. В таком случае, это невероятно длинный шаг, в котором скрывается огромное множество вещей, которые не так уж просто отнести к однозначно «вредным» или «полезным». От вызывающего свечение каротина в перьях корма для попугаев, до забавной синтетической дури, под которой ее для них и готовили.


Навык, как не сложно догадаться, посвящен умению изготавливать порой самые неожиданные химические вещества, из того, что выращивают в своем саду и содержимого аптеки или хозяйственного магазина. С учетом богатого опыта, но не слишком ярко выраженной специализации Капитолины, здесь можно вписать до десяти [ ~ ] Рецептов не слишком мощных, но полезных в самых разных областях жизни веществ, которые она в то или иное время изобрела или доработала готовые в силу каких-то жизненных причин.

Популярные лет десять наркотики, которые до сих пор готовят себе чтобы иногда, чтобы немного расслабиться, спрей-репелент, качественное удобрение для герани своего производства, быстро действующая отрава для соседской собаки, медленная и незаметная отрава для самого соседа, хорошее чистящее средство, отлично отмывающее кровь… мало ли чего может понадобиться за долгую интересную жизнь.



[=] Занимательная селекция членистоногих:
Конечно, умение создавать «чудовищ» это не то, чему учат в школе. И даже в институтах с громким именем о том, как это делается от силы удастся найти несколько хороших намеков. Но много ли нужно тому, кто настойчиво алчет знания и имеет много свободного времени?

Штампы:

[+] Маффины:

Показать содержимое

Занимательно фиолетовые шарообразные паучки с ноготь размером. Представители одного из «колониальных» видов, способные быть болезненно кусачими, но в целом безвредных для человека, не обладая хоть сколько-либо опасным для кого-то крупнее лягушки ядом. Ценны биохимическими методами увеличенной способностью производить качественную паутину в больших количествах, мирным нравом и простоте в дрессуре.


Специальная механика: Ищет полиция, ищут пожарные.

Увы, к тому времени как сердце успело излечиться от обиды, а маленькая ферма домашних любимцев перестала пожирать пенсию и все личное время и начала приносить доход, который можно было бы вложить во что-то еще, воды утекло не мало. И вполне достаточно, чтобы собравшись с духом и наняв таки детектива для того, чтобы разузнать, что стало с ее семьей мадам Смитботом могла с прискорбием обнаружить, что обиженные детишки успели поменять не только фамилию, но и место жительства, переехав с этого света на один из загробных. Как жаль. Впрочем, еще печальнее бы это было если бы оказалось, что перед этим они не оставили ей даже внучат. Но нет, обошлось.

Есть возможность указать отдельной графой в Истории до пяти потомков, произвольного пола и внешности, вплоть до довольно странной, учитывая, что перенесенные в детском возрасте рискованные эксперименты с необычными биохимическими веществами, порой могут дать через поколение самые неожиданные результаты. Опять же и судьба у детишек сложилась весьма по-разному. Описывать оную, впрочем, не нужно, достаточно имени и картинки.

По желанию, так же, можно указать/описать и детектива, к которому обращались за помощью в этом деле и от которого получили «весьма предварительный» отчет с фотографиями оных.

Что же, если раньше Натаниэль и испытывал какие-то смутные симпатии к прогрессорам, то теперь у него был вполне весомый поводи их недолюбливать. И пускай идея о том, чтобы мстить за отца не самому Стальному, а технически, к его делам с покойными никакого отношения не имевшему ученику, отчасти немного напоминала памятную притчу о купце ищущем золотой не там, где потерял, а там, где светло, но как же этот Современный бесит.

Ни тебе доблестной дуэли на заклинаниях, ни хотя бы хорошего абордажа. Не успел Беззаветный начать читать речь о том, что он прибыл для того, чтобы устроить достойное испытание так называемым современным технологиям, как дирижабль развернулся левым бортом и дал залп. И надо сказать, то, что сотню разогнанных стальных шаров размером с кочан капусты корабельный щит Удачи держал заметно хуже, чем одиночные мощные залпы магией света оказалось не самым приятным открытием за день. Конечно, ситуацию мог бы переломить принц лично, восседай он на верном драконе, тем более, что дирижабль все еще выглядел вполне горючим, но… верный питомец все еще щеголял сломанным крылом и остался дома.

В общем, в итоге, пришлось еще и отступать, отбиваясь от вражеского десанта, расстреливающего корсаров из пневматических винтовок, даже не спускаясь на своих паровых ранцах на палубу, где им можно было бы выпустить кишки саблей. Ни трофеев, ни добычи и что особенно обидно, ничего из этой артефактной машинерии, ни пушки, ни рюкзаки, ни ядра, на которых, как оказалось, было какое-то не слишком хитрое, но довольно подлое зачарование на основе хаоса, позволяющее им проскальзывать через стандартные защиты не удалось скопировать Завистью. Только время зря потратил.

Впрочем, лиха беда начало? Ошибки, как известно, делают нас сильнее, по крайней мере тогда, когда нам хватило удачи их пережить и ума сделать выводы. А крыло у дракона еще зарастет. Опять же и вовремя отступить, это совсем не то же самое, что нелепо рухнуть на землю. В следующий раз, еще посмотрим, кто от кого бегать будет. Самое главное, что самозаявленный Защитник Королевства наконец нашел, что-то достаточно достойное того, чтобы защищать от него общество. Кто еще кроме него, спасет Королевство от опасностей техногенного развития? Лишь только его верный рыцарь в белых доспехах.

А гонка… ну а что гонка. Не бессмертный же в конце концов дядюшка Вдохновленный. У так и не подписавшего отречение, в отличии от куда как более слабовольных родственничков Натаниэля, наверняка, будет еще один шанс. И к тому времени восходящая звезда Громгардов будет куда как лучше подготовлен. Наверное.

Этот модуль оставил после себя довольно неоднозначные чувства. Не удивительно, что и завершение его с одной стороны воспринимается с одной стороны облегчением, наступающим после того, как сбросишь с себя груз неловкой ситуации, а с другой с тоской из-за нереализованных возможностей. Притом, что на первый взгляд у него было буквально все для того, чтобы превзойти первые две части и по многогранности игрового процесса и по эпичному размаху событий. Тут тебе и переработанная генерация, и новые механики взаимодействия с аспектами и заготовленные слои политической подоплеки и заботливо разложенные по кустам рояли и «звездный» состав и многое другое. Не сложилось. И получилось то, что получилось – не то, чтобы совсем пшик, но и далеко не то, что хотелось бы.

Для себя нерон, из этой ситуации вынес твердое убеждение в том, что в следующий раз, вместо того, чтобы идти на компромиссы и по несколько раз отодвигать сроки совсем уж последних дедлайнов, стоит сносить недописанные анкеты ровно в полночь. Ибо ничего хорошего из такого терпимого отношения в итоге все равно так и не вышло, а общий темп игры это не пресеченное изначально «ну раз все резину тянут то и я не буду торопиться» подпортило основательно. Про людей, которые куда-то бесследно исчезают без объяснения причин и вовсе говорить ничего особенно не охота. Кроме, разве что того, как неприятно удивило их количество во вроде бы «проверенной» компании. От кого-то из них ничего кроме этого и не ожидали конечно, но есть и те, кто сильно подорвал к себе доверие. Или окончательно исчерпал и без того авансом выданный кредит оного. Ну, бывает.

Так или иначе, это третья и заключительная приключений кандидатов на престол в далеком-далеком королевстве. И даже если когда-нибудь и вернемся к этому сеттингу вновь, четвертой королевской гонки уже не ждите. Да здравствует Король.

Слоны:

Королевский слон для Бенедикта Вдохновляющего.

Здесь кто-нибудь может сказать, дескать, ну да в игре победил знакомый мастера, до этого участвовавший в предыдущий частях, никогда такого не было и вот опять. Да и плевать, пусть говорит, что хочет. Именно то, что мы хорошо знаем этого игрока и именно то, как сильно Бенедикт отличается от того, что мы видели в его исполнении в прошлых частях и дает возможность понять, как много во Вдохновленного было вложено работы над ошибками и насколько это нетипичный для фей персонаж в принципе.

И в том, что победу в итоге одержал именно тот престолонаследник, что старался следовать духу а не букве испытания, не пытаясь въехать в рай на чужих плечах и для кого трон не был какой-то абстрактной целью в конце а настоящим испытанием, к которому гонка лишь дает возможность немного подготовиться, как раз таки ничего удивительного нет. А вот тот факт, что его вообще таким придумали и отыграли, не умерев по дороге мотивацией уже достоин уважения.

Летающий слон для Натаниэля Беззаветного.

Который просто был хорош на своем месте и даже если и говорил или делал что-то не совсем умное, это ничуть, в общем-то не выбивалось из образа молодого принца, который может просто чего-то не знать, запаниковать или быть совершенно по-человечески немного двуличным. Защитник королевства вообще вышел очень живым человечным персонажем, со своими обидами и мелкими подростковыми драмами, попытками «подражать взрослым» и неплохой синергией с собственным аспектом. И это хорошо.

А игроку и вовсе хотелось бы высказать отдельную мастерскую благодарность, за то что играл активно, без долгих пауз и не стесняясь тормошить свое окружение, выдвигать собственные идеи и разбираться, какие из них можно будет реализовать и как. Комната Беззаветного, на самом деле, довольно неплохое пособие по тому, как в подобные игры вообще нужно играть у нерона. И очень жаль, на самом деле, что у нас не нашлось еще хотя бы двух таких «Драконов» в тот момент, когда посыпалась хваленная «старая гвардия». Глядишь и модуль бы вышел куда динамичнее.

Презрительный слон для Хассайи Дрожащей.

Путь к трону которой был стремительным и не очень длинным. И ведь это еще надо было умудриться сходу напроситься на дуэль, выбрав для этого комбинацию из наиболее неудобного для тебя противника и бесполезного против него аспекта. Увы, но обычно беспроигрышная на этом сайте стратегия «живи быстро убейся раньше, чем модуль заглохнет» в этот раз себя не оправдала. И честно говоря, нам теперь даже интересно, что там вообще планировали делать дальше, если бы не самоустранились в нулевом ходу и хотя бы попытались бы собрать немного информации о противниках, перед тем, как нырять в омут с головой.

Впрочем, не будем обольщаться, то что генерацию игрок оной прочитал довольно таки наискосок и действовал по принципу «абы хватит» от нас не укрылось. Но никаких претензий и здесь мы с ним квиты, ведь и предупреждать о том, что офицеры, если их презирать могут и на старте разбежаться в ответ тоже никто не торопился. Другой вопрос, что именно такие шероховатости и позволили в процессе описания свалившихся на Дрожащую проблем раскрыть немало лора о том, почему оно так в сетинге не работает и как тогда вообще устроено, если не так, как это себе представляли. И даже если игроку от этого ни жарко, ни холодно, то мы в целом результатом довольны.

Обезглавленный слон для Белафа Сиятельного.

Типичный странный тип, который не совсем понятно как тут оказался и умирает как водится первым. О чем, при всем желании, честно говоря, не можем сказать, что хоть сколько либо жалеем. Ибо, судя по тому, как там безбожно чудили даже в относительно простых «социалке» и «боевке», расшифровывать то, что там понаписали бы в «стратегической» части обещало бы стать натуральной пыткой.

И вот тут, по традиции, надо было бы после того как поругали и что-то похвалить. Но нечего. Да, мы знаем, прозвучало грубовато. Да, нерону частенько намекают, что он излишне требователен. Но на минутку, чувак чуть ли не в первом же посте, толкая речь над гробами покойных предшественников, умудрился перепутать их между собой. Какого вообще черта?

Долго думали, выдавать ли слона Виктору, который вроде бы и показал себя во всех отношениях достойно и ушел более менее прилично. И все же нет. Определяющий камешком на весах этого решения мы, пожалуй, назовем его последний пост, где никаких признаков о том, что Увлеченный каким-либо образом склонился к мысли о необходимости отречения нет. А значит, это все-таки следствие импульсивного решения игрока, сначала его написавшего, а потом уже передумавшего и прожавшего кнопку. Можем такое понять, но все еще не одобряем.

Дела закипели своим чередом, и несмотря на то, что Филадельф, очевидно, тоже ничего не имел против того, чтобы собраться за чашечкой чая и обсудить ближайшее будущее страны, встретиться с ним для приватной беседы удалось уже значительно позже, чем ожидалось, уже после официального завершения процедуры наследования и незадолго до свадьбы, на так называемым «мальчишником» организованным ныне уже Его Величеством Вдохновляющим для того, чтобы по традиции проводить холостую жизнь.

Тем занятнее было то, что к тому времени как его удалось пригласить в небольшой кабинет для личного разговора, несгибаемый «вечный регент» оказался уже навеселе. Конечно, не в усмерть пьян, и даже напротив, знай, Бенедикт его немного хуже, пожалуй, мог бы и не заметить подвоха в неестественно плавных движениях и немного расфокусированном взгляде, но даже так зрелище позволившего себе «немного расслабиться» и пропустить лишний бокал крепкого вина Чистокровного было слегка беспрецедентным.



– А никак. – Лишь печально развел руками на вопрос о том, как же сделать молодежь более приличной и образованной Филадельфий. – По крайне мере до тех пор, пока этот вопрос полностью остается на усмотрении их семей. Если в магическом плане у нас, к счастью, есть золотой стандарт Королевской Академии, то увы, этикету каждый клан учит в своем представлении и на свое усмотрение. И вмешаться в этот процесс я тоже не вижу особой возможности. Не устроив гражданскую войну, в процессе по крайней мере. Конечно, мы пытались создать параллельные институт, тот же клуб благородной крови и еще несколько подобных инициатив, но как вы сами можете заметить, участие в них сугубо добровольное. Увы, никто не в силах заставить принцев и принцесс не быть неотесанными грубиянами, до тех пор, пока они сами этого не хотят. Тут даже влияние старших родственников не бесконечно, чего уж говорить о государстве.

– Что же до неумения ценить, и не побоюсь этого слова, уважать своих образованных слуг, то тут все очень просто. Корень без здесь ничто иное, как избалованность. И от части, желание самоутвердиться. Взять ту же хорошо известную вам Дрожащую, девочка ведь, фактически просто запуталась, решив, что презирать нижестоящих, это то же самое, что возвышаться над ними, и кто громче всех презирает, тот и есть самый благородный. Было бы смешно не будь так печально. Но впрочем, речь не о ней, а о том, что просто получив в дар или по наследству сразу и отлаженный механизм и мастера, который не дает ему ломаться, мало, кто оценит внутреннюю сложность такого подарка и работу того, кто за ним следит.

– У тех, кто сам собрал свою свиту потому, что не хотел жить посреди живописных руин, населенных исключительно беглыми каторжанами, почему-то, таких проблем обычно не возникает. Возможно, нам стоило бы вернуться в те времена, когда чтобы доказать свою зрелость наследники старых семей должны были основать новое поселение в недавно захваченных землях и править им несколько лет, отбивая нападки варваров, а не получали все готовое на блюде.

– Впрочем, не беспокойтесь, теперь у вас будет более достаточно времени, чтобы выслушать мое брюзжание по этим и многим другим вопросам. Видит небо, этой стране уже очень давно не хватало короля, способного задаваться вопросами сложнее, чем а когда у нас обед и будут ли на него те забавные пирожные. Рад, что он у нас, наконец, появился. Но мой вам совет, не портите себе сегодня праздник. Время для рутины наваливающейся на главного бюрократа во всей стране еще придет и это будет быстрее, чем вы полагаете. Развлекайтесь пока есть возможность. В ближайшие пару веков другой такой может и не оказаться.

Что же, я рассчитывал на более драматический момент для появления. Как старых добрых пьесах, знаете ли, истинный наследник появляется в последний момент, сражение близнецов королевской крови на крыше горящего дворца и все такое. Но поскольку мой нерешительный братишка, похоже, упустил-таки свой шанс, придется довольствоваться тем, что есть.

Итак, Бенедикт Вдохновляющий, как несомненно заинтересованное лицо, я хочу убедиться что ты, как наиболее вероятный на сегодня претендент на трон, обладаешь силой достойной Короля Мага. Формат поединка, до тех пор, пока он удовлетворяет основному условию и не превращает происходящее в фарс, на твое усмотрение. Арена, полагаю, первая.

Что же, визит в колледж имени Хайнкрайца фон Врагнец, позволил выяснить еще одну вещь из разряда тех, которые ускользали от наследницы, обычно, затмеваемые более важными делами вроде самосовершенствования в дуэлях и магическом искусстве. Как и все остальное в ее владениях, оный находился в тотальном упадке.

Честно говоря, когда речь заходила о «магической школе», ей, как выпускнице самого престижного заведения в мире, сложно было не представлять огромные библиотеки и толпы студентов. Тем печальнее было выяснить что ее «достаточно престижное» заведение, это два десятка работников, из которых источник магии имел только один древний пенек, совмещающий в себе должности директора школы и практически единственного преподавателя в ней и три «студента». Не три курса, не три группы, три жалких недомага, которые жалкими недомагами станут, максимум, через несколько лет обучения.



Как пояснил все тот же неопрятный старичок с огромным носом, к слову, как вовремя пояснила Сапфир, «слугой рода» не являвшийся и при попытке выдать ему драгоценно-каменное имя способный банально развернуться и уйти, основное обучение идет по тем методикам, которые удалось собрать и записать основателям школы. Так что, нет ничего удивительного, в том, что как правило, они дают довольно таки «специализированное» обучение. Что позволяло поддерживать заметно более высокий уровень в чем-то одном, чем в случае с, как правило, откровенно низкосортными школами, учившими по принципу «кто найдется, и чему сумеем».

Так, например, «Люпрас» – привлекал в свои стены различных деревенских целителей и нищих химерологов, ибо именно там можно было прикоснуться к знаниям по манипуляциям плоти накопленным семьей Карросеан, что не смотря на то, что основали оный довольно недавно, звучало в целом привлекательно. Опять же, найти работу «по профилю» при поддержке сильного клана было явно проще. А «Разбитое Зеркало» и вовсе выпускало исключительно менталистов безумия, но зато славилось очень высоким уровнем преподавания, в основном, из за того, что в нем лично и очень активно участвовал принц Увлеченный. Не то, чтобы она когда-либо этим интересовалась, но по словал плешивого «директора» тот был более чем одаренным педагогом.

С другой стороны, из любого правила есть свои исключения, и в прежние времена, когда имя фон Врагнецов чего-то да стоило, их колледж и положительно выделялся на фоне других, не имевших четкой направленности школ. В основном, правда, за счет того, что Хайнкрайц не стеснялся и сам регулярно наведываться сюда для того, чтобы прочитать лекции «юным дарованиям». А так же активно приглашал временных преподавателей для обучения по дисциплинам в которых не разбирался сам. Довольно щедро тратя на это деньги и связи, разумеется, ибо достать из воздуха мага на месяц другой вообще-то не было особенно простой задачей.

Таким образом, учитывая, что после подписания приказа о переименовании колледжа наследница не особенно то много уделяла внимания «месту где клепают недомагов» этой традиции не продолжила, не удивительно что в данный момент он находился в весьма плачевном состоянии? Тем более, что из своего отношения она явно никогда не делала особого секрета. Собственно, с момента последнего «выпуска», когда ее свита, пополнилась Изумруд, одним из как выразился старик, «драгоценных камней найденных в пыли», обучение которой начиналось еще при ее отце, все стало и вовсе довольно таки плохо.

В частности, поиск «талантов» которых можно было бы заманить к себе в данный момент не велся просто потому, что делать это было банально некому. Складывалось ощущение, что люди, которые занимались этим прежде, попытавшись один раз пообщаться с принцессой сделали далекоидущие выводы и попросту исчезли. На что, в условиях тотального кризиса буквально разваливающегося на части некогда могучего герцогства всем было в общем-то некогда обращать внимания.

А те, кто приходил в поисках обучения сам… один из «студентов был членом слабого магического рода который очевидно, не мог себе позволить выплачивать огромные суммы Академии, и рассчитывал на то, что колледж с громким именем станет этаким «эрзац образцом» оной. Оставшиеся двое же заключили контракт с Гильдией Гильдий, по которому их учебу оплатит оная. Скорее всего, ничуть не менее кабалистический в финансовом плане, чем «обычные» контракты для будущих членов свиты, но выбирая между тем, чтобы служить откровенно презирающей всех кроме высшего света принцессе и бравирующей своей демократичностью Гильдии.

В общем, как поделился своими опасениями старичок, после скандального ухода Агата, есть вероятность, что на следующий год им и вовсе не удастся никого набрать. С другой стороны, оставалось надеяться, что другие участники гонки достаточно накуролесят, чтобы об этом конфузе достаточно быстро позабыли из-за других, более интересных новостей.

Возвращаясь же к вопросу поиска «подходящего» бургомистра, при подобных вводных условиях, не сложно было догадаться, что окончились они сокрушительным крахом планов. То есть нет, список выпускников и довольно обрывочные сведения о том, где те могут находиться в данный момент, ей разумеется, предоставили. Проблема была в том, что не смотря на то, что принцессе казалось, что она и так идет на сделку с совестью снижая свои критерии до «ну можно и не очень опытного мага слабосилка» это все еще была… до смешного завышенная планка.

Хотя бы просто потому, что большая часть магов, которые нашли немалые деньги на обучение или повесили на себя финансовое ярмо, вместо того, чтобы оставаться «недоученным» но все еще «гражданином» что в целом все еще давало не самые плохие преференции для того, чтобы устроиться в жизни… не работали бургомистрами. Они «работали» по своей основной специальности – были магами, и самосовершенствовались и тратили время на то, чтобы стать лучше именно в этой Благородной и Достойной области, а не каком-то там управлении ресурсами для которого можно и бездаря нанять.

Собственно, которого они, как правило и нанимали, если им удавалось встать на ноги. Все же, статус слабого мага все еще позволял подняться аж до «баронского» титула. И пусть это конечно удел невероятно везучих единиц, но иметь собственное дело где-нибудь в столице или небольшой клочек земли где-то в глуши могли позволить себе очень многие. В то время как желающие вместо этого работать «на дядю» управляя тем, что тебе в общем-то не принадлежит, мягко говоря, встречались среди магов далеко не за каждым углом.

Можно, конечно, начать искать всех этих людей выпустившихся пять-десять лет назад, у которых в личных делах имелись отметки о том, что они чем-то там управляли, или имеют хорошие способности в математике помимо скверных магических. Но времени это явно займет не мало, ибо придется написать некоторое количество писем, а где-то и покататься по королевству выясняя живет ли тут такой-то а если нет, то сколько лет назад переехал и куда. А во вторых, для того, чтобы люди, скорее всего давно устроившиеся в жизни меняли уклад оной и спешили отправляться к ней, чтобы разбираться с экономическим кризисом в норовящем развалиться герцогстве, скорее всего, с ними, о ужас, до-го-ва-ри-вать-ся? И даже что-то им предлагать.

Ну, или действительно общащаться к главе консерваторов? В том, что у Чистокровного найдутся подходящие кадры, пожалуй, особых сомнений не возникало. Вот только захочет ли он их одолжить? Или, точнее, о каком одолжении от которого не получится отказаться попросит в ответ? Все же отношения у неё с ним не то, чтобы настолько близкие, чтобы можно было рассчитывать на безусловные услуги.

Зато, хотя бы с руками все было вполне прозрачно. Как уже упоминалось раньше, всего два-три года болезненных процедур каждый вечер, и те, вероятно снова будут состоять из плоти способной обращаться в лед, а не временных неуклюжих структур-протезов. С точки зрения длинны жизни магов, это в сущности и не срок, верно? Ускорить же оный перечитывая в процессе свои конспекты по анатомии человека, конечно, удастся вряд ли. Хотя и вредным освежить профильные знания в голове тоже, конечно, не будет.

Мысль о том, что он очень сильно недооценил Королевскую Бюрократию и то, насколько просто доказать оной, что кто-то самый настоящий воскресший из мертвых маг в теле из эктоплазмы а не просто конструкт в форме оного, пришла Виктору в голову довольно быстро. И даже более того, учитывая то, насколько это оказалось Непросто, не мудрено было заподозрить за этим тот факт, что кто-то буквально скомандовал «фас» чтобы зарубить эту инициативу, не допустив не самого удобного «прецедента». Кто-то, достаточно хорошо воспитанный, чтобы не кидаться оскорблениями в лицо, но прямо упоминавший, что «такие короли» ему сейчас в живых не нужны, например.

С бюрократией вообще не так то просто иметь дело, а уж когда этот кошмарный зверь не просто лежит на дороге мешая пройти а агрессивно к тебе настроен и пытается буквально утопить в своем бумажном теле… в общем дело было не на один день. Было ли оно совсем непосильным? Сложно сейчас сказать, но, если, например, заучиться поддержкой Войденшайна, которому ущемление прав энергетических форм жизни явно не придется особенно по вкусу… в общем попробовать можно. Хороший вопрос стоит ли оно того, особенно сейчас, когда вокруг пресловутая «королевская гонка» времени свободно, на то, чтобы штурмовать бумажные бастионы может и не оказаться.

Тем более, что твердой уверенности, что с ним путешествует именно его племянник а не… хороший вопрос вообще собственно что, не было и у самого мага если честно. О способностях Уотана, получившего «домашнее» образование от матери вообще было известно немного, а «пред миром» он и вовсе предстал уже после того, как пробудил в себе аспект гнева. Который, вполне логичным образом сильно так повлиля на его возможности скорее всего не только. Но сам по себе, в качестве основной стихии, он явно был магом Безумия, что вообще никак не упрощало чистоты эксперимента. И даже то, то в текущем своем виде он мог изобразить что-то очень похожее на его знаменитый «черный лес гнева» но… ожидаемо созданный из эктаплазмы, тоже не намного все упрощало. Простота и понятность вообще слабо соотносились с их стихией.



Возвращение в милый дом, наконец-то дало возможность освободить голову от этих печальных дум, расположив ее на коленях у самой талантливой из учениц и самой незаменимой из помошниц. Порой Витору казалось, что несмотря на очевидную слабость ее как мага, по пути безумия Витэ уже прошла заметно дальше него самого и порой ему сложно различить в их задушевных тихих беседах, кто из них ученик, а кто учитель. Впрочем, так ли это важно, когда тонкие пальцы ласково перебирают волосы, а приятный глубокий голос рассказывает, что в провинции все по прежнему, мотыльки порхают, личинки ждут своего часа чтобы вылупиться, а те, кто летит на пламя, чтобы утолить в нем свою жажду душевного тепла, нет-нет да стряхивают с крыльев искорки золотистой пыльцы, прямиком в казну его высочества.



В неласковое лоно суровой реальности его вернули двадцать семь писем от Сестры, описывать содержимое которых полностью было бы утомительно и бессмысленно. И так понятно, что она волнуется, параноит, взбудоражена сумбурными и обрывочными новостями, параноит, хочет знать что произошло на похоронах, параноит, немедленно требует объяснений, параноит, хочет увидеть сына, параноит, боится встречаться с тем, что им притворяется, параноит, требует приехать к ней, потому, что сама точно никуда не поедет, параноит, параноит, параноит.

В целом, визит в заповедник Нокфеста может и подождать. Дело это не быстрое, и обещает сожрать большую часть свободного времени в месяце, а вот будет ли от встречи с однокрылой какая-то реальная польза? Судить об этом, довольно таки сложно. Хорошо еще если никакая отравленная плита на голову с люстрой, которая на ней держится не упадет. Нехорошо конечно так о собственной сестре, но все мы знаем, что бывает с рассудком у тех, кто долго взаперти сидит? Впрочем, не обязательно и ехать самому, можно и послать к ней ее замечательную «кровиночку» и пусть коса с камнем сами разбираются там, кто на кого нашел?

Или не посылать, если он еще понадобится здесь для тестов, от которых ему при всей задиристости все же будет сложно отказаться полностью. Как ни крути, а в том, чтобы быть бесплотной массовой галлюцинацией хорошего ничего особенно нет. То есть, нет, если бы можно было становиться оной и возвращаться обратно по желанию, то да, это звучало бы даже довольно интересно, но вот постоянно без возможности отключить. Нет уж, есть пока формы существования и поприятнее. И с этим, возможно, тоже стоит попробовать что-то сделать? Эх.. так много глаз и всего одна булавка.

Тяжело вздохнув Гийом отложил газету и ухватился обеими руками за виски, запустив пальцы в и без того, не слишком часто растущие на голове из-за постоянных попыток повыдирать их себе волосы. Не то, чтобы сейчас редеющая прическа не была самой маленькой и нелепой из его проблем. Чего уж там, чтобы избежать грядущих неприятностей, он бы с радостью согласился бы облысеть полностью. Сейчас время думать о том, как бы сохранить голову а не растительность на ней.

И ведь только все только начало налаживаться, после того, как пропоица и мот Анри, сменился тихим затворником Белафом, предпочитающим возиться себе со своими механическими птичками и не мешать ему восстанавливать хоть что-то из разрушенного имущества рода. Как эта амеба вообще умудрилась влипнуть в королевскую гонку? Да и умудрилась ли вообще? Может мальчишка просто надумал себе невесть чего, воображение то у него всегда было живое. Вбил себе в голову, что он какое нибудь там Благородство или какие вообще они бывают эти короли-маги. Увы, Волчице Карросеан и этого хватило для того, чтобы избавиться даже от мнимой угрозы.

И если предыдущему Сиятельному, ох уж это «тонкое» семейное чувство юмора, хотя бы хватило ума заделать наследника, перед тем, как сломать себе шею, то теперь точно жди в гости «наследничков» всех мастей. Каждый мелкий род из соседей теперь обязательно перетряхнет свое генеалогическое древо, чтобы вспомнить, что триста лет назад у их деда вторая жена точно была из клана Гасхаэлей, а значит они самые что ни на есть законные претенденты на бесхозное наследство. А значит быть агрессивной дележке и резне. И резать эти благородные будут, разумеется, не друг друга, жиркого карася которого на всех не хватит.

А что хуже всего, ему даже податься отсюда некуда. Это вон этому счасливчику Тагу повезло родиться ублюдком от проезжавшего мимо мага. А Гийом Кане есть ничто иное, как движимое имущество и приложение к этим землям. Только вот кому нужен заведующий финансами рода, который все равно этих финансов будут лишать, деля на всех наследников, нехай, у тех, кто это придет делать и свои казначеи имеются, а его в лучшем случае отправят конюшни чистить, а скорее всего и просто уберут, как слишком много лишнего знающего. А подаваться в бега… ну и далеко он удерет со своей подагрой? И куда? Добрый день, сударыня я беглый бездарь, не хотите ли доверить мне свои денежки. Смешно. Может яду выпить? Или с руин замка спрыгнуть, небось, отраву из черной мантрикоры никто старику бесплатно тоже не предложит.

От печальных раздумий медленно скатывающегося вниз по спиральной лестнице в бездну отчаяния старого поверенного в финансовых делах рода отвлек скрежет металлических когтей. Тоже та еще придурь, тратить столько денег не на механических солдат, хотя бы, с помощью которого можно было бы отвоевывать земли, о которых решили «позаботиться, раз уж хозяин не может» соседи, а стаю почтальонов и соглядатаев. Впрочем, чем бы дитя не тешилось, и хотя бы не тратил на солдатиков больше, чем они вообще могут себе позволить, бывает, говорят и такое. А сейчас уже и вовсе плевать.

На стол, между тем упало письмо, помеченное ярлыком «срочной почты». Сюда оно, конечно, попало гонцом, в обычный королевский почтамп, а вот уже там его прикрепили к специально дежурящей птице, зная, по эту «прогрессивную» мысль принца. Сургучная печать, дорогой пергамент, явно важная депеша. По идее, такое надо бы отдавать принцу лично в руки, да только сейчас с этим определенные проблемы. А потому, покрутив немного бесполезное послание, которому уже никак не догнать своего адресата Гийом уже хотел было закинуть его в ящик стола на бессрочную побывку, да зацепился взглядом за адресата.

– Кто такой Барон Рабанофф?

Дежавю?

Ощущаете ли вы его так же остро, как ощущаем его мы в редакции Вестей Королевства, дорогие мои читатели? Но сначала, конечно, минутка скорби по безвременно покинувшему нас Энесу Ненасытному. Прекрасному человеку и любящему отцу, мужу, зятю и так далее, никогда не умевшему отказывать членам своей семьи. Скорбеть по господину Мятежному, по понятным причинам, к сожалению, пока было бы немного преждевременно. Тем не менее, нам разумеется, повезло, что его возвращение никак не повлияло на ход древнего заклинания. А то, как бы иначе мы обошлись без нашего регулярного источника неуверенности в ближайшем будущем?

Впрочем, как и всегда в таких случаях, в дело сокращения числа, но конечно не качества источников грядущих потрясений, внесла свой вклад и Госпожа Трагическая Случайность. За те несколько дней, на которые Королевская Астрологическая Палата отложила озвучивание полученных ими результатов, она собрала более чем обильную жатву. От неудачно поперхнувшегося кадыком прямо на дуэльной арене Принца Сиятельного, о котором вы вряд ли до сегодняшнего дня что-то слышали. И до отравления несвежим чаем Джошуа Вольного. О, нет-нет волнуйтесь, уважаемые читательницы, милый чудак в цветочной шляпе жив, просто у него разболелся живот, и он подписал отречение. Ах да, ну и Принцесса Дрожащая, говорят, не смогла удержать себя в руках, столкнувшись с Принцем Вдохновенным.

Впрочем, обо всем этом вы уже слышали, или как минимум, можете прочитать на страницах нашего издания в подробностях позже. Сейчас же не буду вас дальше томить и перейду к тому, что по-настоящему вас всех интересует:

Лидеры гонки:

1. Натаниэль Беззаветный:

Добрый близнец толи покойного, а толи уже и нет Одночасового Величества, ожидаемо, открывает наш рейтинг. Ничего удивительного в том, что в свое время и при жизни последнего нередко высказывалось мнение, что лучше бы к трону стремился «светлый» и что не маловажно «не безумный» из наследников Тишайшего. Молодой, романтичный и склонный то к массовым амнистиям пиратов, то к показательным казням. Ну не идеальная ли кандидатура? Многие, впрочем, на фоне всего перечисленного, сравнивают его не столько с отцом, сколько с дядей, Принцем Сиятельным, город которого он к слову и унаследовал после таинственного исчезновения «законно признанной» наследницы. Но до тех пор, пока он не женится на ком попало, в общем-то, почему бы и нет?

2. Бенедикт Вдохновенный:

Вероятно, не слишком сильно осчастливленный тем фактом, что его поставили на второе место гордый обладатель королевского аспекта Гордыни, по старой доброй традиции, объявивший об этом при первой же возможности. Что, впрочем, не лишает его славы умелого политика не первый год лавирующего между интересами сразу двух крупнейших партий. Так что, не удивительно, что речи о своих планах на будущее Королевства звучат по-настоящему воодушевляющее. До тех пор, пока не задашься вопросом о том, где этот прекрасный во всех отношениях кандидат был двадцать лет назад.

3. Райнхольд Могучий:

И замыкающий троицу тех, кого окружающие действительно хотели бы увидеть живым и здоровым на троне, а не где-то в другом месте и при других обстоятельствах, фаворит тех, кто возможно слишком буквально понимает риторику о том, что у власти должна стоять Сильная Личность. Впрочем, справедливо будет признать, что Принц Райнхольд успел зарекомендовать себя как возможно не самый остроумный, но что важнее компетентный и заботящийся о процветании своей провинции правитель. Рискну предположить, что лишь острые кончики эльфийских ушей, то и дело выглядывающие из его лесных владений помешали ему занять позицию повыше.

Чудаки и безумцы:

4. Виктор Увлеченный:

А вот у этого господина, пожалуй, гораздо больше шансов занять лидирующее положение было до того, как он открыл рот для речи. Поскольку, даже при каком-то нездоровом ажиотаже, которые некоторые из членов совета, похоже, испытывают в отношении древних родов магов безумия, обещание превратить страну в полигон для своих экспериментов впечатлило все еще не каждого. А я, там временем рискну напомнить вам старую, но от этого не менее актуальную пословицу: «Не обязательно быть магом безумия, чтобы быть сумасшедшим. Но вот для того, чтобы быть магом безумия…»

5. Роконкордия Роскошная:

Не самый плохой пример первой части этой пословицы, ищущий прямо следом. Между прочим. Ибо казалось бы, что надо отмочить, чтобы тебя поставили в рейтинге ниже, чем безумного ученого, создающего химер прямо из своих родственников прямо на их похоронах? А вот, оказывается и так можно. И всего-то надо обозвать покойного короля «котеночком» а потом залезть под стол. Но зато, даже если не выгорит с короной, по крайней мере, можно не беспокоиться о том, что Королевский Шут останется без преемника. Девочка, при ну очень подозрительных обстоятельствах, пережившая всю семью Певцов Смерти, обещает стать ему достойной заменой.

6. Аннастая Неистовая:

Ну и если вы думали, что дальше падать репутации уже некуда, то на очереди у нас достойная продолжательница дел Рода Карросеан. И если к не очень здоровой тяге изображать из себя зверохимеру оной и сомнительно попахивающему «бизнесу» оной, который в пору скорее какому-нибудь торгашу из гильдии все уже все привыкли, то недавняя жестокая расправа над соперником, во время «безобидной» дуэли до первой крови, еще до того, как был объявлен список участников и их наделили правом испытывать друг друга, говорит нам о том, что плод на этом семейном древе вырос под стать держащим его корням. Ох… надеюсь теперь со мной не случится какого-нибудь несчастного случая. А то с людьми говорящими некоторым правду в глаза, говорят, частенько случается.

– Самое обычное похищение принцесс среди бела дня. Ни малейших причин волноваться, угу.
Получатели: Роконкордия Роскошная.

Трава — вонючая.
Дуб — коричневый.
Вы — раздражающие.
Идите в жопу.

Доброго времени суток вам, Принцесса Роскошная. Боюсь, что не был вам представлен лично, а потому, вынужден посылать открытое письмо. Мое имя Альберт Таг, эсквайер. Чиновник четвертого ранга и подтвержденный маг воды.

В данный момент я занимаю должность бургомистра некогда славного города Врагнецберга, пытаясь как можно дальше оттянуть момент его разорения. О причинах неминуемости которого, было бы упоминать не слишком вежливо, по отношению к текущей моей нанимательнице, известной вам, как Принцесса Дрожащая. В свое время, несмотря на разницу в положении, мы были довольно дружны с герцогом Хайнкрейнцом. И все же, сколь многим бы я не был обязан ему лично, и семье Вранец как таковой, с каждым днем я все больше убеждаюсь, что не могу дальше служить его дочери.

Не поймите неправильно, устанавливать у себя во дворе статуи, потратив на это достаточно денег, чтобы отстроить Врагнецберг с нуля, в то время как некогда богатое герцогство из-за отнимаемых за долги земель ужимается до размеров какого-нибудь баронства, это ее святое право. Кто я такой, чтобы указывать благородной персоне, как ей тратить свои деньги и что делать со своей «все равно там одни бесполезные поля» землей.

Презрение в каждом слове и жесте и постоянное желание «указать слабосилку его место» пожалуй, можно было бы стерпеть. Хотя бы из уважения к стенам альма-матер если и не к той, в чьей власти колледж сейчас. Но давать мне, пусть и владеющему лишь одной стихией, но магу, как какому-нибудь безродному псу, короткую кличку, и требовать ее считать ее своим именем?! Не думаю, что кто-то в здравом уме стал бы такое терпеть.

Впрочем, прощу меня простить, боюсь, от накопившегося возмущения, я слишком увлекся, описывая свою историю, которая не уверен, что вам особенно интересна. Так или иначе, в ближайшее время я собираюсь покинуть свой пост бургомистра. И единственное, что меня останавливает, это то, что сделав это, по условия студенческого контракта, я должен буду погасить взятый на обучение в колледже фон Вранец кредит. Речь не о таких уж больших суммах, для человека вашего положения, но для безработного мага низкого сословия, это может стать непростой ношей.

Итак, переходя к сути того, почему я позволил себе вас потревожить, принцесса: До меня случайно дошли слухи о том, что место бургомистра такого впечатляющего города, как Фурор, если называть вещи своими именами, фактически вакантно. А жители его, из-за особенностей ландшафта, полагаю, испытывают ощутимые затруднения с ведением хозяйства. Таким образом, если вы не возражаете против того, чтобы взять на себя мои долговые обязательства, как новый наниматель, я волен предложить вам услуги управленца с полувековым опытом работы, и смею надеяться, не самого плохого в королевстве погодного мага.

Пустота, или как сейчас больше принято ее называть Пространство. Какая же все-таки это удивительная стихия, в некоторых случаях строгая и линейная настолько, что кажется, вот он брат близнец Порядка, но работающий не с энергетикой а чем-то более материальном, а потом смотришь на нее под другим углом и начинаешь подозревать в близком родстве с Хаосом… а то и Безумием. Вот взять например ее незабвенного дедушку, в свое время отдавшего целое состояние некому магу этой тогда еще более молодой и не совсем освоенной, но кружащей голову перспективами стихии, дабы тот разработал двигатель для спроектированного им «летающего цирка смерти». И ведь все же сделал ровно как было заказано, слово в слово техническое задание соблюдено.

А в чем подвох? А подвох в том, что Пустота это вам не камнелетало, не огонь и не воздух. Поле, которым окружает «двигатель», надо сказать, довольно прожорливый, этот «топаз в короне Шауплатцев», не поднимает крепость и тащит ее куда-то за шкирку, а скорее обманывает пространство, заставляя то считать, что крепость конечно падает, как и положено оказавшемуся в воздухе большому куску камня, но при этом не сдвигается с места. Или сдвигается, но не рухнув вниз, а чинно направляясь туда, куда тебе нужно. Замечательно же? Если бы не тот факт, что вместе с пространство заодно обманываются и твои потроха. А постоянно находиться в этой каменной отрыжке великана Ощущая загривком, что она ежесекундно падает в бескоенчную пропасть… ну, удовольствие, скажем так, не на каждого.

Не удивительно, что именно этот кусок наследства ей достался в нетронутом виде. Даже когда семейство пошло в разнос выгребая из загашников крупные калибры, желающих покататься на этой штуке друг другу в гости нашлось немного. Хотя, ей самой вроде как нормально. Щекочет что-то нервы на грани восприятия, но по своему, это даже приятно, добавляет вкуса жизни. А может быть дело в том, что она и сама Пустоте не чужда и воспринимает это иначе. А слуги… ну а кто их будет спрашивать то? Потерпят, чай не привыкать.

Впрочем, все это суета сует и бесполезное томление духа. А между тем, впереди ожидали действительно серьезные вопросы. Например, куда из шкафа с одеждами девались все левые туфли, и будет ли слишком эпатажно прийти на похороны в двух правых, и оправдается ли надежда, что это скучное фуршетное столпотворение закончится таки дракой, или хотя бы громким покушением, конечно, желательно, при этом не на нее, да. А, ну и еще аспект выбрать, тоже не помешает. Кстати о них…

● Похоть или Скромность.

Итак, трам пам-пам, далеко не впервые на арене этого цирка, которые некоторые зовут Королевством самый королевский из всех королевских аспектов ее величество госпожа Похоть! И ничего удивительного, что она заглянула к нам на огонек, ибо какой еще аспект воплощает в себе чистый гедонизм как не она родная? Чревоугодие оно так, по части покушать больше, а вот похоть. Слово «сладострастие» слышали? Вот то-то и оно. А что вообще может быть важнее, чем получать от жизни максимальное удовольствие?

Ну, например умение ее сохранять? Вот вам загадка-загадочка, мальчишки и девченки, какие маленькие девочки, выживают посреди войны не на жизнь, а на смерть, развязанной слетевшим с катушек кланом рожденных для «исскуства убивать красиво», а? А? Ааааа?! Сильненькие? А если еще подумать? Умненькие? Несомненно, но думаете этого хватит? Скромные. Очень-очень скромные маленькие девочки выживают и получают в подарок коробку немного поломанных, но все еще дорогих игрушек. Потому что скромность, это не какая-то там маниакальная страсть во всем себя ограничивать. Скромность, это волшебная пыльца которую ты швыряешь в глаза окружающим, от чего те и дальше носа своего не видят. Ну не фокус-покус ли?

Обшарпанные неприглядные стены снаружи и пестрая безумная мозаика драпировок и светильников внутри, как это похоже на человека, если подумать? У скольких из тех, кто сейчас просыпается, плещет в лицо холодной водой и волочет понурые члены на любимую работу внутри скрывается калейдоскоп красок который никогда не выпускают наружу. Быть может вот тот водовоз прирожденный пятимерный художник, способный поразить самого взыскательного ценителя буйством красок далеко уходящих за грань ультрафиолета? Как знать. Потенциал человечества безграничен. И как любая неизмеримая величина, конечно, используется очень неэффективно.

А впрочем, так ли отличается тот водовоз от «гениального» педагога, что сейчас выпускает в потолок колечки сладкого дыма, развалившись на бархатных подушках? Как узнать, где твой предел, пока не достиг его? И может быть то, что ты считаешь делом своей жизни и величайшими в них достижениями лишь камень тянуший тебя на дно? Инетесно, чтобы на этот счет ответили бы покойные, к которым сегодня зовут на тризну. Спросить то их, конечно можно. Да только вряд ли удастся дождаться ответа.

Хотя, конечно, как и всегда можно обсудить это с Витэ, удобно расположив затылок на ее коленях. Увы, эта задача для ума лишь пустая забава, способ отвлечься ненадолго от того, что у стен крепости разума объявилась пара незваных гостей. Не неожиданных, конечно, совсем нет, но звать то он Аспекты не звал. Да и кто бы мог подумать вообще, что те заявятся вот так – вдвоем. Словно пара драчливых братьев, похваляющихся друг наперед друга, перед местной красавицей. И ведь не самый простой выбор они перед ним поставили. Или дело в том, что сами гости были не совсем теми, кого он ожидал?

● Милосердие или Чревоугодие.

И ладно, с первым, вроде бы, все понятно. И правда сказать, разве не милосердие направляет руку величайшего педагога, что направляет своих подданных навстречу совершенству. Пусть это и требует определенной строгости, но в итоге он желает лишь блага… или нет? Ведь лишь только глупый человек увидит в Чревоугодии только желание насытить свою примитивную плотскую утробу. А знакомо ли вам такое понятие как пища для ума? Иль может пища для безумия? Ибо когда мысли облекаются в призрачную плоть странно ли будет и то, что они постигают и плотские желания? Но что может насытить подобный разум? И что случится, если его насытить?

Утро в особняке фон фон Врагнец началось с вести одновременно чарующей и тревожной. То есть, не то, чтобы это была даже новость. Превозмочь отвращение при общении с «недомагами» и запросить у них отчет на счет того, как обстоят дела в ее землях можно будет и позже. Как впрочем, и решить, поедет ли она на похороны убивших друг друга Проглота и Мятежника.

Нет, сперва нужно было решить куда как более срочный и важный вопрос. Потому как, любуясь с балкона тем, как играют первые лучи солнца на золотой статуе предка, Дрожащая Принцесса ощущала, как столкнулись в ее душе две противоположности. Уравновешивая друг друга, во взаимной ненависти, что отнюдь не отменяла их похожесть. Но и не давая друг другу сделать дальнейший ход.

Словно идеально сбалансированный клинок, застывший в равновесии, которое может нарушить даже вес крохотной бабочки, что сядет на один из его концов. И похоже, в данном случае именно ее мнение было этой бабочкой, определяющей, какая из великих сил вторгнется в этот мир.

● Справедливость или Гнев

Справедливость, это добродетель, но никто не говорил о том, что эта добродетель добра. Справедливость, это радость переполняющая тебя от того, как стекает по клинку кровь убийцы. Справедливость, это когда око вырывают за око… но достаточно тебе ли этого? Ведь там, где нет нужны останавливаться, чтобы сохранить призрачный баланс, начинается Гнев. Могущество, которое не требует оправданий. Горе приходящее к побежденным просто потому, что они тебя взбесить. Гневу все равно кто прав и соразмерна ли вина наказанию. Но не по этому ли он практически непобедим?

Осталась за плечами и вчерашняя победа «добра» над «злом» которые, как считала ее падкая на саке и рассказы о своих подвигах «сестренка» понятия все равно весьма умозрителтные и сама деревенька в которой оная произошла. Остались лишь посох из подвернувшейся под руку палки, соломенная шляпа, котомка, она сама, да петляющая между плоскогорий извилистая тропинка, которую тут называли громким именем «дорога».

Впрочем, стоило признать, природа в Монастырских Горах и правда была довольно таки красива, а извилистые тропы не давали монотонному процессу измерения своими ногами земной поверхности скатиться в абсолютную скуку, вместо этого вызывая ощущение чем-то похожее на тот самый транс безмолвных убийц. И то же время, совершенно иное. Может быть, так и должна была выглядеть настоящая медитация.

Так или иначе, даже не смотря на накопленный запас цинизма, которым можно было бы насмерть отравить одного-двух изнеженных столичных поэтов, сложно было не ловить себя на желании постоять несколько минут любуясь, как играет солнце в прозрачных струях горного водопада или катится под откос вывернувшийся из под ноги камешек.

Одним из таких зрелищ и стала довольно неожиданная «встреча», перегородившая путешественнице дорогу. Но, отнюдь. Перед ней не предстал кто-то из призраков прошлого. И даже классической картины в духе терпящих бедствие и нуждающихся в спасении крестьян лицезреть не удалось. Просто так уж вышло, что поперек ее дороги птица охотилась на змею.

Змея, зеленая и надо полагать, довольно ядовитая демонстрировала какой-то абсурдный сплав из резкости и плавности в своих движениях, каждый раз ускользая от копья-клюва крупной птицы, решившей ей перекусить. Но и ее попытки контратаковать, увы, пропадали втуне, ибо противник мудро удерживал дистанцию. То ли цапля, то ли журавль, не очень-то Токкобана разбиралась в их породах, но явно что-то крупное и при обманчивой длинношеей неуклюжести способное и клювом глаз выбить и лапой или крылом хорошенько огреть.

Или, точнее, могла это и птица нормальных размеров наверно. А две зверушки «тихо мирно» выясняющие отношение на тропинке впереди, возьмись они это делать в приснопамятной деревеньке, из которой путь держала путешественница, развалили бы ее до основания, не иначе. В пасти змеюки Тока явно уместилась бы целиком. Да и в «журавле» было никак не меньше двух ее ростов. Ничего тут так природка в горах. Благотворная.

Говорят, какой-то там мастер кулака да пинка в ухо, в свое время, увидев примерно такую же картину, изобрел целый новый стиль боя. И честно говоря, сейчас в это поверить было на удивление легко. Может быть потому, что за звериной грацией в схватившихся ни на жизнь а насмерть поединшиках читалось что-то более глубокое чем просто давление инстинктов? Сколько лет понадобилось им, чтобы вымахать до таких размеров? И что за разум за это время в них мог зародиться?

Впрочем, возможно, более актуальным был вопрос, что ей делать с этой встречей самой. Выбрать другую дорогу? Остаться и понаблюдать, пытаясь подобно тому вполне возможно выдуманному мастеру почерпнуть что-то из происходящего, или просто узнать, чем все закончится? Вмешаться на одной из сторон?

Вряд ли журавля в противнице интересуют ее глаза, мозг и ядовитые клыки. А вот в качестве редкого трофея и для сведущего в уколах и лекарствах традиционной медицины целителя. Пожалуй, такой подарок был бы даже намного интереснее, чем клинок или свиной окорок. Просто отхватить, выбрав момент, той голову и забрать свою долю, выглядит… вполне возможно?

А с другой стороны, если смотреть на него краем глаза, то в клюве журавля нет-нет, да начинал мерещиться мелькающий туда-сюда клинок, а сам он становился похож на тощую фигуру в соломенной шляпе черно-белом опаленном кимоно с широкими рукавами. Самурай из легенды, сражающегося с зеленым драконом, с предсказанным и до боли в отсутствующем глазу знакомым ей наперед результатом? Или однорукая дочь самурая побеждающая своего внутреннего дракона?

Зависит, пожалуй, от того, чья шкура ей теперь ближе.

⇧ [Базовая Магия Проклятого Огня: 7ур]
⇧ [Базовая Магия Нестабильного Кристалла: 10ур]
⇧ [Булыжник-Граната: 10ур]
⇧ [Дивесионно саперное дело: 2ур]

Посидеть возле костра и помедитировать оказалось отличным способом успокоиться, расслабиться обдумать все произошедшее, уложить в голове новые знания о использовании взрывчатки, попытаться понять, почему «отдав» уровни магии Белазе она ощутила, ничего похожего на «ослабевание» магического пламени внутри нее, а «вернув» их обратно, в свою очередь не ощущала, чтобы как маг стала сильнее, просто поразмышлять о вселенной и своем месте в ней… а потом взять в руки увесистую гранитную табличку и начать бить себя оной по голове.

Честно говоря, притом, что рыцарское укрепление тела было всем хорошо, кроме разве что необходимости следить за тем, чтобы пол под тобой был достаточно прочным, рассчитать достаточную силу для того, чтобы отправить себя в мир грез ударом по голове становилось ощутимо сложнее. Впрочем, при достаточных терпении и усидчивости оно все еще было вполне возможно.



Эти же два качества, вероятно, пригодились бы после того, как Старый Хряк уперся рогом, или в данном случае, вероятно, надо полагать бивнем, заявив, что перед тем, как «прыгать» на следующие уровни, следует толком овладеть тем, что она умеет прямо сейчас. А иначе, дескать, может неудобненько получиться, пусть даже и не торопился объяснять, в чем именно. Но ничего страшного, раз уж она такая одаренная, что за считанные куски времени может выудить из Сэра Бриана всякие там секретно-героические техники, то и довести до «приличного» уровня взрывной болт для нее сложностей не составит? А вот после этого можно будет уже и о «продвинутых техниках» поговорить».

Кажется, ее немного по-учительски приревновали? Что возможно было по-своему мило, но в данный момент, когда свободных очков опыта под рукой уже не осталось, возможно все-таки не очень удобно. Ибо даже если она каким то чудом и подтянет болт до максимума без дополнительных вливаний, что довольно таки не факт то шансы на то, что после этого ее хватит еще и на процесс перехода на новую ступень, тоже в обычных условиях вряд ли бесплатный, было уже довольно таки сомнительно.

● Язнек научит продвинутому Взрывобсидиану не раньше, чем все заклинания в нем поднимут на максимальный уровень.
● Можно использовать Полезное Дело на адские тренировки, чтобы поднять взрывоболт на сколько получится уровней.
● Либо передумать и использовать этот сдвиг для другого Дела, а Продвинутым Обсидианом вернуться в следующий раз.

Зима Все Еще Близко.

Хээээй, кто нибудь помнит недавний Зимный Эвент? Нет уже? Должно быть забыли. А вот он о вас не забыл. И все еще бродит коварно и растроенно, мечтая хоть краешком запустить в испытание свои холодные щупальца. Впрочем, конечно, это у него не получиться… если, конечно, вы сами не разрешите.

Казалось бы, зачем вам вообще может понадобиться добавлять к одному вторжению Еще Одно, верно? С другой стороны, если вы уже все равно Бьете Захватчиков, так ли много изменится если они станут чуть-чуть разнообразнее? Впрочем, если и это для вам недостаточно веская причина, чтобы совсем слегка осложнить себе жизнь возможностью получить остро заточенной сосулькой в затылок или взрывающейся игрушкой, отмечу так же, что каждому проголосовавшему «За» обещают прислать Персональный Подарок.

Ну же, Заманчиво Ведь звучит, верно?

Тип Решения: Коллегиальный.

Голосов За: 5 (+1)
● Белазе
● Аэлита
● Пéро
● Бэнан
● Смит
● Розмари

Голосов Против: 2
● Ардиэнте
● Фурий

Испугано хихикнув, пойманная добыча вскоре затихла в хищный объятиях, исподволь щекоча острые лезвия нежными прикосновениями подушечек пальцев, присосок и губ. И с помощью все той же «взрослой» манеры, оттачиванию которой глубинный принц регулярно посвящал свободное время и даже использовал специальное, подсказанное ему одним из нанятых отцом репетиторов упражнение с «повторением, закреплением, изменением» смысла отдельных слов и в «простой, обычной, устной» речи, застенчиво, игриво и жадно попросил рассказать ему об этих «хищных инстинктах» еще. Таким образом, намереваясь получить по цене одного целых два совета.

С одной стороны собираясь использовать знания о повадках «хищниц» для того, чтобы немедленно применить их «против» вооруженной острыми клычками соблазнительной убийцы демонов одиночества, восторженно и совершенно искренне интересуясь ее таким взрослым, агрессивным и приятно-опасным стилем ласк, практически умоляя, не переставать терзать истекающую пахнущей вдохновляющим дурманом «кровью» жертву.



А с другой использовать их самому, вобрав в себя уроки няни и вдохновляющий пример графини и применить на второй гостье. Ей дать почувствовать себя слишком плохо плавающей, чтобы суметь убежать, «жертвой» коварного спрута который обвившись мягкими, но цепко настойчивыми щупальцами вокруг ее рук и ног, прокалывая скрывавшимися внутри них ядовитыми коготками-жалами кожу, чтобы ввести дурманящее разум зелье, утаскивает ее в свое логово для того, чтобы вершить всяческие ужаснейшие но приятные непотребства.

Две стороны одной и той же монеты, которые, в исполнении Принца, по пояс, хрупкого женственного юноши и монструозного спрута-каракатицы ниже оного, становились двумя вполне буквальными сторонами каждую из которых обратили к одной из гостий. Для того, чтобы найти правильный баланс между ними и попросили урок о «хищниках и жертвах» у явно не чуждой этой теме сколопендры.

Затаившийся на той глубине, где падающие с внутренней стороны «крышки» Банки лучи света, имитирующего солнечный едва могли пробить собой толщу соленой воды, потеряв по пути все цвета радуги, кроме густых темно-фиолетовых чернил, почти не отличимых от непроглядной мглы, дворец многоногого принца совсем не выглядел тёмным или тем более мрачным местом. Напротив, умело играя на подобном контрасте, он сиял во тьме глубокого океана самым настоящим калейдоскопом огней: люминисцентно зелёные шары-светильники, заправленные чернилами осминогов-слепителей, карминово алые «пылающие» кораловые деревья всех размеров и форм, ярко-белые ламповые медузы светящиеся тем сильнее чем быстрее пропускают через себя воду, мягкие голубые искорки рисующие ищменчивые узоры в коврах из светящегося мха, несущиеся куда-то оранжевые трассеры стаек маршрутных рыб, всего и не перечесть. И пусть все это, разумеется, не могло бы сравниться ни маштабностью ни богатством с резиденцией настоящего взрослого владыки, в каждом штрихе ощущалось желание наверстать эту разницу за счёт грамотной постановки, работы с перспективой и чувством стиля. Похоже, что бы он там не говорил о том, что строить это дело плоских, подводный аристократ не только свою мордашку умел украшать.



На ступенях дворца, в идеально держащем свою форму даже под водой парадном мундире с манжетами в виде раковин, прибывающих гостей встречал чопорного вида тритон-дворецкий, задачей которого было отвечать на вопросы, говорить комплименты, провести, если пожелают, экскурсию и указать им дальнейшую дорогу, ненавязчиво отделяя зерна от плевел. Для плоской свиты, если ту пожелают взять собой имелась собственная развлекательная программа с праздничным столом, в основном, разумеется, представленным дарами моря, выпивкой, просмотром шоу морских огней и общением с пестрых расцветок морскими тансовщицами, сложности движений которых «двухмерные» земные танцы могли бы только позавидовать.



Младших же фей включая и локси благородных кровей, дабы те не слишком мешались под ногами у почти-взрослых макси, но при этом и не остались обделены вниманием, охотно взяла на себя обязанность развлекать Принцесса Филония, окуппировав под это дело «игровую площадку» замка, с атракционами, сладостями и прочими милыми сердцу мелочи развлечениями, некоторые из которых, в виду своего подводного расположения были по своему уникальны. Все же, даже простая игра в мяч становится довольно своеобразной, если заниматься ей под водой а в качестве снаряда использовать активно сопротивляющуюся рыбу-шар. Впрочем, помимо лапты иглобрюхом, морского твистера и прочих развлечений на вкус довольно таки физически активной, в отличии от своего изнеженного брата, светящейся кольцами осминожки, наконец нашедшей с кем во все это поиграть, и свою порцию приятных ощущений и от близких контактов, они, несомненно, получат тоже. Но участвовать в забавах «высшей лиги» их, разумеется, никто звать не собирался.



Самих же благородных макси, тем временем, приглашали в сравнительно небольшую уютную гостиную. С мягкими драппировками на стенах, интимно приглушенным светом, а так же, огромной, оформленой в виде жемчужного моллюска постелью, занимающей чуть ли не половину помещения. И ещё, куда более скромными в размерах гамаками-диванчиками, кажется, сделаных из мебельных пород анемонов и расставленых вокруг этакого гибрида из журнального столика и барной стойки. За которой Принц, как и обещал, был готов собственноручно приготовить каждой достаточно смелой, чтобы навестить его тёмное царство гостье «нечто особенное». Порцию разогревающего тело и дух тоника на основе тех самых, расширяющих сознание, чернил, которые и выделяли Филинеуса на фоне прочих «чудищ морских» из его и без того удивительного семейства. Клубящийся в пузырях-бокалах с трубочками напиток, неспешная беседа за распитием которого, похоже, предлагалось не иначе как в качестве прелюдии перед основным блюдом.

– Напалм Горючинг! – Моргнув несколько раз сориентировался бородианец, перевариав подобное представление. – Тебе на буквиш Мэ.

К сожалению, быстрый визуальный осмотр показал, что хотя вокруг хватало кастрюль ножей, досок для резания чего-нибудь съедобного и собственно самой жратвы, но веревок имелась определенная недостача. Если конечно не считать за оную длинную связку сосиок, которой вероятно можно было кого-то связать, но к перегрызанию острыми гоблинскими зубами она при этом вряд ли была очень устойчивой. Конечно, наверно, можно было и сходить поискать в других помещениях. Ну или таки перейти к плану с ковшиком?

– О если воровайтиш, то есть другой дело. – Со знанием этого самого дела покачал головой Оин. – Хочешь вешать над рея? Я всегда считайт, что ходить по мостик есть более гуманный, один длинный полет вниз и даст энде.

Так все таки не игнорируют меня, объятья мажордрома предпочтя? Уже чуть-чуть обидеться, уныть и оскорбиться можно было бы успеть.

Объятьям я всегда открыт, но посмотри, взгляни, пройдись глазком по моим ножкам, скользко-сладкая конфетка. По суше ими мне так неудобно, так неловко, так не изящно бултыхать, что проще уж с собою принести в карманах море. Но это выйдет ведь невежливо чуть-чуть? Ах если бы нашлась та дева-рыцарь, что принца посетит в глубокой темной башне...



...быть может, бал ко мне перенесём? Прелестным гостьям покажу свои сады я. И может чем-нибудь особым угощу.

Фифифафафофо! Чумазый воришка кичится пред наследником трона вы б думали чем? О-бра-зо-ва-ни-ем! Прелестно, чудесно, забавнее некуда это. Но постой! Я понял, смекнул, догадался. Ты верно и правда не шутишь сейчас надо мной? И думаешь, искренне, что мир лишь один и велик неделим? Не просто лишь домик, лишь зданье, большое иль малое сооруженье, которое каждый хозяин кроит под себя?

До-ме-но-ло-ги-я. Запомнить попробуй ты название сей благородной науки. О доменах и об астрале, учил, обучал, просвещал меня в ней репетитор. А были ль уроки такие вообще у тебя? Но подло и пошло смеяться над теми, кого обделила судьба. Подсказку, шпаргалку, совет я поведаю, дам, подскажу тебе о Шестигранный Властитель Себя. Как нянька тебя навестит, попроси, упроси, умоляй объяснить хотя бы основы. Ведь право, неловко, неловко, неловко-то как.



И кстати, зачем, почему и с чего ты меня величаешь Коллегой? Не чернорабочий я, нет, извини, уж отнюдь. И ты не похоже, чтоб принц, Управляющий, нет, не похоже совсем. А строить дома оставляю, конечно, я плоским. Но тут кому что, это да, несомненно, так есть.

– ХО-​ХО-ХООО! – Ответил профессору седой бородианец, за считанные мгновения, каким-то образом успевший вымахать чуть ли не в два раза как в высоту, так и ширину и переодеться в красное. – СЧАСТЛИВОГО ТЕБЕ КАРНАВА...

Договорить аватару хитрого зимнего Оверлорда, для которого человек решительно не умеющий останавливаться и не понимающий никаких намеков с упорством достойным лучшего применения проковырял таки ложечкой для мозгов дорогу не дали. Мир, отозвавшись звенящим чувством вибрации в зубах и странной пустотой в желудке и на душе наполнился знакомым ощущением Антивзрыва, мигнул, и его не стало.

И даже ковшик бросить не успел.

На вкус Клыка, признаться честно, все это сперва прилично смахивало на какую то слишком уж очевидную ловушку. Ну правда, сами подумайте, какая-то крысолюдка при виде тебя удирает по стене Совершенно Случайно забыв на дороге целую кастрюлю вкусного супа. Клык можно ставить, что опять пытаются отравить. Ну и удачи им в этом наивным душам. Тем странее и лишним поводом для радости, что клыков ещё много и если один теперь и выпадет, то не страшно, оказалось то, что суп на поверку оказался вполне себе нормальным. Мышьяком не пахнет, а после того, как лизнул немного на языке не ощущается толченого стекла. Нет, есть конечно яды и похитрее, но ей шприцу и молоту, кто ж в здравом уме станет разводить в пятилитровой кастрюле супа дорогой яд без вкуса и запаха, чтобы отравить дворовую псину. Если в такое верить каждый раз пожрать боясь, эдак и свихнуться не долго.

Вторым же доводом в пользу того, что это таки странное совпадение, а не засада, стало то, что шпионка из крысы просто аховая. Сперва она буквально чуть ли не у тебя на глазах, забыв, что ты её вообще то видел, вся такая незаметная прячется на крыше. А потом сидит там, пыхтит как старый повар, супом своим, на себя пролитым, воняет на километр наверно, смех один. Думаете это все? Как бы не так, она судя по всполохам из за трубы и запахам гари ещё и факел там зажигает. Посреди бела дня то? Ну ладно, серого сумрачного дня. Но не настолько же.

В общем, чтобы избежать настойчивого внимания, ибо а кому нравится, когда на тебя пялятся, когда ты ешь, умный хороший мальчик перекусить пристроился в ближайшей подворотней. И надо сказать, похлебка в кастрюле была высший сорт. Жаль только, что без мяса. Но в остальном, вкусная, нажористая и на приятный лад настраивающая. Как раз самое то, чтобы после перекуса погонять туда сюда тарелку из под неё, поиграв той как большим мячиком. Пиная её туда сюда ударами лап, догоняя и хватая пастью. Хорошая игрушка, большая и не протыкается чуть что зубами, что, кстати, выгодно отличало ее от большинства других попадавшихся ёмкостей. Решено, надо назначить её своей любимой миской. Размер как раз подходящий и эффект от бросания под ноги назначенным добровольцами покормить щеночка с грустным взглядом прохожим должен быть замечательный. Надо бы только верёвку где нибудь найти и кого нибудь из двуногих сподвигнуть на гениальную мысль её к ручкам привязать, чтобы носить было удобнее.

* * *

В общем, когда мирно развоплотившая таки фаэрбол, что, кстати, оказалось как бы не на порядок более медленным и трудоёмким процессом, чем-то напомнившим родное разряжение магических ловушек, и чуть не навернувшаяся вниз головой, когда мысль о каких-то там неправильных ассасинах в белом (Идиоты, они вообще представляют как это потом отстирывать то? И где они в этом прятаться собрались, в снегу?) и святых рыцарях, которых, с какого-то хрена, можно убить маленьким ножичком в шею (Как бы не так, этих тварей и охрилаковым ломом не перешибешь да и не каждая взрывчатка возьмёт, живучие, спасу нет) вдруг отозвалась короткой, но очень болезненной вспышкой головной боли, и все бы ничего, не произойди это в середине прыжка, из-за чего мысли очень быстро пришлось переключать в русло того, как бы не навернуться, сломав шею...

...так вот, в общем, когда Твич удалось таки подобраться поближе и свесившись вниз, уцепившись хвостом за перила, заглянуть в арку, то выяснилось, что тупая псина, разумеется, понятия не имеет о её здесь присутствии. И гоняет лапами её легендарный артефакт, аки большой не пушистый и уродливый котенок клубок шерсти. Что не только было довольно комичным зрелищем, но и учитывая акустические особенности арки, ещё и причиняло определённый ущерб тонкому крысиному слуху. Грохот стоял такой, словно десяток не к полудню помянутых святых рыцарей друг друга железными палками луацевали. Может, просто подождать пока ему надоест?

– Молодо-зелено. – С пониманием ухмыльнулся подобным амбициям сатир, что никак не помешало ему воспользоваться ситуацией пугающе широко, но на самом деле достаточно осторожно впиться пастью, с заостренными вручную клыками в один из манабаков.

А вскоре спина и вовсе коснулась стены и стало совсем не до разговоров, когда не без молодецкого хекания, сатир ухватил могучую альтавриху за бедра и одним сильным движением подкинув вверх, усадил обратно уже на готовое к бою орудие. Возможно, все еще не дотягивающую до минотаврских дубин, но явно превосходящее смешные кинжальчики бабушкиных эльфов.

Дискином, стоило отметить, для того, кто в этом немного разбирался и по крайней мере, если сравнивать с простыми деревенскими бычками, оказался, не только страстным но и умелым и нежным любовником, на удивление, как посудить для лохматого насильника, понимающим, как продлить удовольствие себе и доставить его партнерше. Впрочем, сказалось ли то, что это был уже не первый его раунд за сегодня, или возможно дело в возрасте, но столкнувшись с аппетитами совсем не случайно прозванной в свое время Неутолимой принцессы, он сначала, сказавшись на больное колено поспешил сменить позу на менее ее напрягающую, а после и вовсе попросил передышку.

+5 очков опыта за моральную победу над хромым стариком.
☆ [Кровь падших сатиров: 1ур]
Впрочем, они предпочитают называть себя настоящими.
Значительно характеристики связанные с выносливостью и репродуктивными возможностями организма. Улучшает защиту от магии, но осложняет ее изучение. Усиливает влияние любых аспектов Горного Козла при их наличии.

Фильтр навыков расширен за счет нового наследия.

Впрочем, стоило порадовавшейся тому, что план по захвату банды, путем демонстрации преимуществ на всех фронтах прекрасно скользит вперед по смазанному любовными соками пути, Белазе начать подтрунивать над ним на эту тему и спрашивать, нет ли среди великих завоевателей кого повыносливее, как выяснилось, что сложность задачи она все же немного недооценила. Равно как и с выводами на счет особенностей местного «культа силы» возможно немного поторопилась?



Потому как Игнифер, немногословный «второй заместитель» определенно выглядел сильнее своего начальника, как минимум чисто физически. Будучи в полтора раза его выше и шире, и по габаритам мускулатуры уже всерьез приближаясь к стандартам, как минимум взрослых альтавров. Что еще сильнее дополнялось тем, что от него приятно, на специфический вкус Белазе, конечно, тянуло гарью, из-за того, что постоянно таская на спине бак с «проклятым пламенем» он успел словно бы пропитаться им, получив определенную не совсем обычную устойчивость к оному.

Впрочем, возвращаясь к тому, что он из себя представлял как любовник, то тонкой умелостью Дискинома тут конечно и не пахло, но вот неутомимости в данном дупликарии хватило бы на десятерых. И раз за разом извергаясь в прижатую им к полу принцессу, как ей казалось, необычно горячим семенем, он даже не трудился выйти из нее перед тем, как перейти к новому раунду. От чего она довольно быстро почувствовала себя настолько «переполненной» что накачиваемое, казалось бы уже плескалось между ее ушей, пусть это и было совершенно физически невозможно.

В результате чего, не говоря уже о «победе» просто дождаться того момента, когда его похлопает по плечу присланный очаровательным подлецом Дискиномом его «первый заместитель» до этого стоявший на страже, а теперь прибывший подменился, уже оказалось серьезным испытанием для Белазе. С честью, если можно так выразиться, конечно, выдержанным, но…

⇧ [Кровь падших сатиров: 2ур.]



Трибий, по прозвищу «Большая Труба» между тем, представлял из себя компромисс между не-крупным-но-ловким Дискиномом и могучим-но-неспешным Игнифером, вероятно, будучи довольно близок к золотому стандарту того, как должен выглядеть рогатый и лохматый сатир, в отличной физической форме и самом расцвете лет. А кроме того, прозвище свое, ожидаемо, получил далеко не только за то, что носил осадную пушку, но и за то орудие, которое имелось ниже. И пользовался он которым с навевающей ностальгию родной и приятной, неистовой ударной мошью, разгоряченных альтавров. Вместо коротких яростных актов, впрочем, сочетая ее с судя по всему, все же бывшей типичной для сатиров неутомимостью.

⇧ [Кровь падших сатиров: 3ур.]

А потому, на каком-то моменте заколачивания в нее этим тараном хлюпающей в ней «белой лавы» Игнифера, Принцесса Неутолимая, к стыду своему, самым банальным образом отрубилась, так и не добравшись до той части, в которой планировала заодно показать свое преимущество всем остальным колзоногим разом. Похоже, даже имея определенные козыря в рукаве, это все еще оставалось не такой уж простой задачей в ее ослабленном относительно привычных мерок «воплощении», и для постельных подвигов все еще не помешало бы подтянуть возможности оного точно так же, как и для ратных.

– Ну, это же Небольшой Бонус а не Огромный, верно? – Развел руками вкусно-полезный шар, внося довольно таки логичное уточнение, и выудил из воздуха знакомо выглядящую, пусть и смотрящуюся несколько неорганично в его руках зеленую папку. – Тогда Пара Правок здесь, еще Немного тут, Капелька Компромата на Сребреника и можно отправлять в Запрос на Доработку и сразу за ним подтверждение на Развертывание... хорошо, что Кто-то достаточно Педант, чтобы не менять пароль уже Циклов Двести.

– Пока-пока, и не забывай о Полезных Друзьях, когда Им Самим понадобится Небольшое Одолжение.

– Тогда, значит, никогда по-настоящему и не горела. – Ничуть не менее обидным тоном ответил старый хряк, отложив в сторону метлу и начал выглядет как то… серьезнее что ли? Сосредоточеннее. – Показать тебе как?



– Эй! – Несмотря на то, что голос мумии не мог выражать эмоции буквально, Ардиэнте все равно почувствовала, как он возмущен.



– Разве она не называла себя жрицей огня? Или хочешь чтобы она с золой на лице и в сатирском шлеме бродила по городу вооруженная только этой железкой, которую и держать то не умеет. Я лишь пытаюсь увеличить ее шансы.



– Я видел слишком много чудовищ, что родилось от такой заботы.



– Если она слишком слаба для моего пламени, то все равно им станет. Или трупом. К тому же это ее выбор, а не твой.



– Я знаю Орлова. Я его учил. Подожди, я напишу.

Похоже, не нашел таки что на это ответить Герой Меча, бывший великим воином, но не похоже, чтобы всегда так уж хорошо справлявшийся с баталиями слов. Одно дело иметь твердые убеждения самому, другое суметь их обосновать и тем более поделиться с другими. А потому, постарался перевести тему на «более безопасные» вопросы…. в его понимании безопасности, похоже.

– Просто убей какого-нибудь сильного легионера. Принеси его голову к воротам. И скажи, что это он тебя за ней послал. – Дали дельный, пусть и несколько оригинально звучавший совет. – Что бы ты ни сказала, то все равно не поверит тебе и отправит это сделать. Он всегда так делает. Если добудешь трофей заранее, то и время сэкономишь и собьешь его с толку.



– Ваш ученик, господин Бриан… – Снова перешел на почтительный тон хряк, хотя звуча и не без ощутимого ехидства. – …думает как настоящий легионер. И ему даже Пламени для этого не понадобилось.



– Многие из вас достойны умереть. И многие желают это сделать.



– Туше.

– Навряд ли. – Фыркнув дает непрошенный ответ Хряк, на в общем-то риторический вопрос. – Но можешь попытаться стать Великим.

А затем становится не до разговоров потому что держать острый раскаленный тяжелый булыжник именно ровно настолько невероятно тяжело и больно, насколько она себе это представляла и даже ощутимо сверху. Словно в руках у нее лежал не просто некрасивый кусок раскаленного стекла, а нечто намного, несравнимо большее. Ноша тяжелая, как наполненный топливом бензовоз и столь же ценная в дожигающем остатки своего пламени мире. Или раздувающем новое? Странно, но именно подобные мысли, в купе с умением абстрагироваться от боли, несмотря на ощущение, словно жар дошел сквозь тонкие мягкие ткани пальцев до костей, и помогли ей не заорать и не выпустить из рук, уронив во все еще подставленную кривую лапу Хряка тяжелый «Подарочек».

И когда тяжесть его стала практически нестерпима, неожиданно, начало становиться легче. Словно дареное пламя признало ее и то, что уродовало выжигая ее руки, напротив, начало исцелять их, залечивая нанесенные раны и даже наоборот, с лихвой возвращая долги, делая руки как никогда раньше крепкими и сильными, способными удержать булыжник со свою голову без труда, чуть ли не на кончиках пальцев. Странное, приятное, пусть и несколько пугающее ощущение, словно бы вторящее словам Язнека и Бриана. Дескать, нет, чистым белым пламенем эту грубую веселую силу не назовешь, как не посмотри. Но жизнь на то и не шахматы, чтобы черные фигуры могли делать не только те ходы, что определяет для них игрок по одну из сторон доски.

От кончиков пальцев, то ли теча по венам, то ли прожигая для себя в теле новые, свои особые пути, оно докатилось до сердца и ударило от него, разрастаясь во все стороны, голову, живот, ноги. Заставляя ощутить прилив уверенности в своих силах и повсюду оставляя свой след, то ли метку клейменого преступника, то ли знак отличия избранного. Серую кожу и словно бы осевший на корне языка, сладковатый и жгучий, но почему-то совсем не ощущающийся неприятным легкий привкус пепла. И все закончилось. Вот она стоит перед Старым Хряком, и полыхающий в руке снаряд больше не ожидает рук, потому, что теперь это Ее Пламя.



– Ха! – Выдает зверомордый старик и делает драматическую паузу, набитая в легкие воздуха. – …

Секунда пролетает за секундой, а огненная жрица, то ли из уважения к старости, то ли, все еще осваиваясь со своим новым телом, не торопится перебить Хряка, давая ему возможность собраться и придумать новую колкость. Но тот так ничего и не говорит, и тишина висит до того самого момента, пока вытянутая вперед лапа, с которой сняли Тяжелое Пламя, не отваливается по самый локоть, падая вниз и рассыпаясь пеплом, словно выгоревший изнутри, отдав костру все свое тепло до последней капли уголь. А следом за ней, эта же участь постигла и все остальное тело.



– Насколько я знаю Язнека… – В голосе духа-машины, что говорит вместо не способного делать это самостоятельно Героя Меча нет ни одной интонации, но не нужно быть мудрой и читающей мысли как Толковый, чтобы догадаться, что должен ощущать еще пока живой воин, глядя как уходит его старый и ставший ближе иных друзей враг. – …напоследок он хотел сказать что-нибудь вроде: «И смотри, не мусори мне здесь».

– Похоже, твоя речь все же произвела на него впечатление.

– Послушайте... Твич. – Произнёс умный-хитрый шар строгим голосом. – Как полагаете, насколько часто мне встречаются Соискатели, Единственной Мотивацией которых является пытаться Удирать от каждой встреченной ими Проблемы, и возможно, ещё Что-нибудь Спереть в процессе и Набить Брюхо? И насколько сильно я Заинтересован в том, что-то для них, как вы это охарактеризовали, Придумывать-Помогать?

– Скорей на чумазую девченку, что в них рядится. Настоящие пепельные покрупнее будут. Хотя, пламенем от тебя все же пахнет. Но совсем чуть-чуть, как от потухшей печки.



– И по наглее и агресивнее. Хотя рога у них и не в почёте. Это скорее к сатирам. Ферзь, это самая сильная фигура на доске. Можно сказать, олицетворение героя.



– То то же королевские рыцари зато сплошные кроткость и радушие. Тут уж зависит от того, кто кого встретил. И в шахматы можно играть и без ферзя, господин Бриан. Начнёте выигрывать чаще, когда это наконец поймёте.

Обратно в себя молодого героя привело ведро холодной воды. И чувствовал он себя при этом довольно скверно. Ибо спал перед этим он не на удобной и мягкой кровати, на которой можно было бы выспаться, и как следствие ни капли не отдохнул. Ну и тот факт, что он был голым распят на том самом столе, на котором недавно складывал найденное оружие, на практике убедившись в том, зачем тут нужны эти зажимы, растягивающие жертву на нем словно морскую звезду, кверху пухом, тоже наверно не очень радовал.



Особенно, учитывая, что жизнерадостно дружелюбный Палач, судя по тому, как он уверенно обращался с обстановкой, в отличии от него самого, бывший тут не столько Посетителем, сколько все же Хозяином этого места, тоже никуда не делся. И убедившись, что жертва пришла в себя, свистом привлек ее внимание к импровизированному стенду.

На котором Фалько мог увидеть ничто иное, как вещи, которые он скинул со своих четко определенных мест, в процессе своего беспорядочного метания в поисках оружия: Кочерга, острые щипцы, нож-пила с ручкой, нож-серп-скребок и, видимо как бонус, анальная груша. Тыкая своим стилетом то в одно то в другое, словно учитель указкой, безгубый, похоже, ждал какой-то реакции от своего гостя. Хотя, понятно какой, выбирай мол, с чего начнем.

Если бы кто-нибудь мог собирать подобную статистику, он возможно отметил бы, что практика показывает, что выживаемость среди тех людей, которые судорожно ища себе какое-нибудь оружие, хотя бы в общих чертах представляют себе какими именно оно должно обладать характеристиками, ощутимо выше, чем среди остальных. В противном случае, столкнувшись с кучей самого разного творческого применения инструментов, ни одно из которых не похоже на меч, не сложно запаниковать и схватить в руки ну, например, вон ту грушу для ануса. Которая конечно, в сложенном виде, наверно сойдет и за дубинку, но если так подумать, то так и практически про любой предмет можно сказать. В умелых руках и лист бумаги оружие.

Так или иначе, несмотря на то, что судорожные метания по каземату, с хватанием то одной штуки, показавшейся на оружие похожей, то другой и киданием их какой-то подозрительный стол, с зажимами для рук и ног, немного затянулись, удача, похоже была на стороне Фалько и поскольку его никто не прерывал, вскоре перед ним вырос небольшой арсенал:

[Мясницкий крюк]

Показать содержимое

Найден в камере пыток.

[Щипцы грудные]

Показать содержимое

Найдены в камере пыток.

[Цепной нож]

Показать содержимое

Найден в камере пыток.

[Нож для кастрации]

Показать содержимое

Найден в камере пыток.

[Кочерга]

Показать содержимое

Найдена в камере пыток.

[Плеть]

Показать содержимое

Найдена в камере пыток.



Осталось только определиться с тем, что из этого он собирался использовать в неравном бою с неведомой угрозой? Учитывая, что одна рука и без того уже была занята факелом и если его не бросать, то свободной под то, чтобы ухватить еще что то останется только вторая? Хотя, можно было, конечно и по ремням мазахисткого костюмчика попробовать развешать. Никогда не знаешь, когда потребуется переключиться с пилы для костей на анальную грушу.

И, примерно на этой саркастически веселой ноте, его размышления и прервал уже знакомый писк, раздавшийся оттуда, где насколько припоминал Фалько, был расположен дверной проем.



Впрочем, первый порыв вернуться к битве с проклятым грызуном остудил тот факт, что кроме оного в дверях обнаружился так же рослый человек в доспехах с добрейшей улыбкой психопата с отрезанными губами. На плече которого и устроился в данный момент крысиный доносчик. Когда он успел подкрасться в своей мягкой кожаной обуви? И как долго стоит так, опираясь плечом на дверной косяк и наблюдая за метаниями юного мазохиста? Оставалось только догадываться.

Но то, как он приветственно покачал в воздухе стилетообразным ножом, перед тем, как отлипнуть таки от косяка и сделать шаг в пыточную, Фалько совсем-совсем не понравилось.

Место для рекламы зарезервировано Империей Пепла

Тема Максимуса: ссылка

Тема Десницы: ссылка

Тема Марсия: ссылка

Тема Ленобия: ссылка

Тема Беркута: ссылка

Тема Элегии: ссылка

Тема Цезаря: ссылка

Вот так, в очередной раз доказывая непредсказуемость этой вселенной, всего за одну случайную встречу, всего за один недолгий разговор, судьба Доктора профессиональной терапии сделала резкий поворот на каблуках, устремляясь на высоты, которые и не снились ее институтским преподавателям. Лучшие материалы, уважение связи в высшем обществе, причем том, в которое далеко не каждый трижды и десять раз успешный политик или бизнесмен смог бы войти, но открыта задняя дверца для скромного вассала семьи Траменталь.

Все это, пожалуй, более чем стоило того, чтобы оставить за плечами напоминавшие лишь о неудачах и разочарованиях маловажные «бездарьские» вещи: Сломанные «игрушки» искореженные не столько собственным неумением, сколько «кривым» инструментом, после получения доступа к «чистой» плоти и магическому зрению, похожим на плоды попытки использовать вместо скальпеля измазанный в героине, для большей анастезии, мясницкий нож. Тесную клинику с захламляющими ее примитивным оборудованием на «пойманных громоуловителем молниях». И даже собственное старое тело, ненавистную «жабью шкурку» испачканную демонической дрянью и отброшенную ради словно вышедшего из под резца гениального скульптора прекрасного тела с мраморно белой кожей, красивыми руками и фигурой в виде песочных часов.

…

Возможность просто исчезнуть, переделав свою внешность по своему разумению и отбросив старые связи была во многом удобна еще и тем, что никому не придется ничего объяснять. Однако, приди вдруг Эмили Кувер в голову вернуться, чтобы посмотреть на место, где она инсценировала свое тихое впадение в клиническую смерть прямо на рабочем столе, она бы, пожалуй, очень удивилась увидев вместо тихо лежащего лицом вниз «овоща» корчащееся в конвульсиях тело. Кожа которого обретала все более бледный оттенок, а изо рта текла густая темная кровь, из-за того, что острые зубы нечаянно прикусили фиолетовый язык.

Демоны, как известно, очень живучие твари. Что приводит к закономерно хорошему вопросу. Что будет если отрубить от них кусок «мозга» и прицепить наживо к полноценной человеческой душе. Люди, которые хоть немного в этом разбираются, скажут вам, что если после этого у репицента начали появляться признаки «раздвоения личности» то у него очень-очень большие проблемы. Ибо демоническая часть уже отрастает обратно, дублируя себя за счет хозяина, поглощая и встраивая в себя, все «отвергнутые» или «подавляемые» им стороны своей личности, страхи, темные желания, горечь ошибок и разочарований. И когда одним тихим вечером Эмилия Траменталь просто ушла навстречу новой жизни полной признания и высокой науки, в хаосе сметенных со стола предметов, на залитом кровью ковре, одним пасмурным утром открыла глаза Черная Диадема.

– Отчего же, вполне себе исчислимо ценные. – Позволил себе пошутить маг, кажется упоминавший что является где-то там каким-то реатором, что обычно и связанно с обучением за деньги? Которых она ему, впрочем, определенно не платит, но и ситуация в данный момент, похоже, не то чтобы обычная. Во всяком случае, слова о долге чести он принял полным достоинством кивком, без насмешек и очередных указаний на то, что здесь Дом Нокс, вероятно, не очень-то внушительная опора. Хотя, последнего он может и не знает? – Хорошо. Буду иметь в виду.

– Что до инструментов, то местные поделки не очень-то хороши. Если нужен нормальный классический инструмент то лучше заказать в Городе Мастеров или у ремесленников работающих на Академию. Столица полагает себя вотчиной «прогресса» и здесь обычно скапливаются те отщепенцы, которые пытаются превратить «искусство» магии в «технологию». На качество это обычно влияет не слишком…

– Хм… да, пробел на лицо. Ладно, давайте начнем сначала. – Остановил свои размышления пожилой маг, кажется, усмотрев что-то в выражении лица Алисы. – Как вам несомненно должно быть известно, арсенал концентраторов и накопителей является важным и полезным инструментарием всякого уважающего себя мага. Так что, вопрос, в целом правильный.

– Другое дело, что всякий инструмент, разумеется, должен быть использовав по правильному назначению. Волшебная палочка не будет работать за вас, она лишь средство упростить конкретную задачу. Как правило, концентраторы содержат в себя либо готовое плетение какого-то заклинания, либо и вовсе исключительно фрагмент какой-либо схемы. Либо, если мы говорим об дорогом и очень тщательно подогнанном варианте, матрицу оных, все еще ограниченную в вариантах.

– Некоторые мои достаточно высокомерные коллеги, порой, заявляют о том, что «настоящему магу» эти «костыли» не нужны, или делят подобные инструменты на категории, называя что-то из них уделом криворуких новичков и профанов. На ваше счастье, я к этим высоколобым недоумкам не отношусь. От своих студентов я требую идеального исполнения заклинаний без каких либо инструментов в условиях сдачи экзаменов. Но вот в реальной жизни в том, чтобы максимально сократить задержку и затраты на плетения нет ничего плохого.

– Если маг имеет любимое заклинание, допустим, ту же самую ледяную стрелу, и знает определенно количество ее вариаций, то даже самый скверный жезл оной, для него приличное подспорье. Вместо плетения новой структуры, он может не просто воспользоваться уже готовой с большей скоростью и меньшими затратами но и надстроить оную поверх, как это мы, например, с вами недавно сделали с другим заклинанием. Вот кстати, осталось от молодого человека, что приходил перед вами:

[Жезл Ледяной Стрелы]

Показать содержимое

Волшебная палочка, для метания ледяных стрел посредством направляющего жеста. Содержит в себе плетение простой ледяной стрелы и накопитель пригодный для зарядки оного маной холода.

– Другой, крайне важной при этом, деталью, которую следует учитывать, является то, что ни форм-фактор, ни размеры различных накопителей, совершенно очевидным образом, не являются случайными. Магические посохи архимагов достигают высоты человеческого роста не потому, что у них комплексы, а потому, что впихнуть все схемы, что они содержат в какую-нибудь сережку задача если и реальная, то как минимум, повысит ее стоимость на порядки. А она и изначально то не сказать чтобы маленькая.

– Жезлы и посохи как правило, используются для встраивания методов доставки. Соответствующие жесты ими исполнять ощутимо удобнее. Различные украшения с замкнутым контуром, кольца, ожерелья, пояса, диадемы, для достижения постоянных эффектов. Впрочем, кольца, благодаря тому, что расположены на подвижных руках, относительно универсальны, но оружие из них такое себе, разве что для короткой дистанции или неожиданного удара. Какое-нибудь широкофокусное распыление, фронтальный щит, или вовсе что-то контактное. Для всенаправленных щитов и постоянно работающих аур, как правило, принято использовать амулеты. Что-то сложное в такой объём, опять же, не встроишь. Одежда, доспехи и оружие… ну, полагаю, аналогия достаточно понятна.

– Руку подержите в теплой воде, пройдет. И скажите служанке, пусть сделает вам теплого сладкого чая. Странно, обычно при настолько развитой тонкой сфере, у молодого мага обычно уже начинает формироваться иммунитет к собственной стихии. Ускорить его развитие, в принципе можно, упражнения я опишу.

– Активно вытягивание естественного холода с тем, чтобы смешать его с магией оного и частично абсорбировать, методика… спорная. Для тех, кто живет в холодной местности это, порой, действительно способ использовать значительно больше энергии, чем вмешает их естественный резерв. Пусть и не лишенный минусов и бесконечной энергию, разумеется, не делающий. Для вас это пустая трата времени. Лучше займитесь медитационным комплексом, направленным на развитие собственного Истока. А с фильтрацией и накоплением он уже как-нибудь сам разберется. И шлифуйте качество и экономичнось, а не гонитесь за количеством. Для «гениев» которые пытались быстро нарастить резерв «надежными» методами в Академии специальное больничное крыло есть. Но отсюда до него добираться будет довольно не близко.

Огромным плюсом лекции, равно как и правда объясненных методик, судя по всему, бывших получше «стандартных» было то, что после того, как из разъяснили, «сопротивление холоду при использовании магии оного» и «комплекс медитаций и упражнений» даже появились в «меню» где их можно было приобрести за очки. Хотя перед этим на «медитировать» «холод» «манна восстанавливай» и «крутой маг быть надо» второе упорно не искалось.

Минусом соовтественно, было то, что «бесплатно» навык этот появляться не хотел, даже старательно пытаться делать что описали, что кстати, даже если подождать пока резерв относительно быстро восстановится, от переохлаждения и пока еще легкого истощения каналов спасало не сказать чтобы хорошо, а даже наоборот. Последние, похоже, были этаким аналогом магических мышц, и работали по схожей логике, когда перетрудив оные слишком большой и заработав, например, растяжение голени, просто посидеть и отдохнуть «восстановив полосочку шкалы манны/выносливости» вам потом сразу после этого быстро бегать все равно не позволит.

Возвращаясь же к сложным выборам, очко было только одно, а «навыков», которые не помешали бы прямо сейчас целых два. И есть подозрение, что продолжая расспросы и прося «показать разное» это число можно и увеличить. Что, тем не менее, не отменяет того, что в изучение оных придется или вкладываться очками, или «честно изучать» оные… как минимум неделями. Если не месяцами. И это с поправкой на «отличную предрасположенность» и «талант» на которые намекал, кажется задумавшийся не обзавестись ли ему личной ученицей, пускай и «увы моностихийщицей» один из лучших магов холода в стране. У кого-то на подобное, вероятно, уходят и годы.

– Куда-то в безопасное место или просто на улицу? – Уточнила в ответ Фи. – Там могут быть твари и похуже сатиров. Эти хоть руки ноги не отрезают, чтобы сожрать, раз секс кукле они все равно не нужны.



– Гоблины так уже давно не делают. – Вставила ремарку зеленоглазая. – И возможно, это вообще сказки, придуманные впечатлительными авторами эротической литературы.



– Будь я гоблином-канибалом, я бы тоже так всем говорила!



– Кооосточки.



– В той, которая с плетками и цепями? – Меж тем, переключилась на остальные вопросы лисицы Зи. – А на какие части бордели делятся у енотовидных собак?



– Через дверь? – Все таки, похоже было что-то родственное в этих ехидно отвечающих вопросом на вопрос остроухих гадинах. Или это скорее какая-то национальная черта. – Скрытые ходы? Где мы по твоему, в тайном замке короля демонов? Тут лестницу то пол года починить не могли.



– Дырка. – Покосилась вверх синеглазая.

Вылезти через крышу, что характерно, действительно выглядело довольно таки реализуемо. Не сказать, чтобы совсем просто, все же прыгать до потолка Ши-чан не умела, но вариантов в принципе хватало. Можно перетащить какой-нибудь из жутких пыточных станков и забраться на него, построить что-то типа лестницы их подручных материалов, или зацепиться там цепью за торчащие края попробовать. Хотя, вряд ли это выйдет сделать тихо. И как бы и ним не нагрянули другие козлы, заинтересовавшись чем они там гремят? С другой стороны в них вон снаружи кто-то наковальнями кидается.

Поиски оружия и одежды, тем временем, тоже не сказать, чтобы прошли бесследно. Пожалуй, самой большой удачей при этом можно было назвать то, что кнут и правда нашелся. Пускай и выглядел немного не так, как она себе тот представляла. Разве тот не должен быть трехметровой такой веревкой которая летает и делает «вжжжж»? Этот же был короче ее знака-самы и формой немного походил на длинный черный дайкон. Но все же лучше чем ничего? Цепи тоже нашлись, хотя к сожалению, были похоже скорее декоративными и со всякими карабинчиками для зажимания в них чувствительных мест а не тяжелыми орудиями пролетариата. А ремни и одежда… скажем так, тут вышло два в одном.

[Цепи с карабинами]

Показать содержимое

Даже знать не очень хочется, как и куда это все должно крепиться.
[Ошейник на цепи]

Показать содержимое

Стильненький аксессуар для пет-плея.
[Деревянная шлепалка]

Показать содержимое

Самая массивная, что удалось найти.
[Плетка]

Показать содержимое

Кожаный аксессуар для битья рабов.
[Кнут]

Показать содержимое

Кожаный аксессуар для битья рабов.

[Костюм-ремни рабыни-мазохистки 1]

Показать содержимое

Лучше чем бегать голышом, но честно говоря не намного.
[Костюм-ремни рабыни-мазохистки 2]

Показать содержимое

Лучше чем бегать голышом, но честно говоря не намного.
[Костюм-ремни рабыни-мазохистки 3]

Показать содержимое

Лучше чем бегать голышом, но честно говоря не намного.

[Улучшенная Ловкость: 1ур.]
Немного ускоряет всю мышечную и суставную моторику организма. Проще говоря, позволяет совершать любые движения чуть-чуть быстрее. Слабо-положительно влияет на их точность.
[Улучшенная Скорость Реакции: 1ур.]
Немного уменьшает время отклика нервных импульсов. Что при достаточной концентрации или выбросе в кровь адреналина может вызывать чувство замедленного времени.
[Улучшенная Выносливость: 1ур.]
Немного улучшает общий тонус организма и снижает выработку молочной кислоты в мышцах, что позволяет легче переносить продолжительные нагрузки.
[Улучшенный Резерв Маны: 1ур.]
Без побочных эффектов увеличивает упругость перикарда источника, что ведет к увеличению запаса энергии, которую можно собирать в оном для активного использования.
[Витализация мышц: 1ур.]
Простое заклинание усиления школ жизни, впрыскивающее жизненную энергию в мускулы тела. На практике, усиливающий эффект обеспечивается не столько самой магией жизни, а тем, что она позволяет «перегружать» мышцы свыше их обычной нормы, при этом обезболивая процесс и сглаживая негативные последствия за счет исцеляющего эффекта.

В описании новых способностей, даже несмотря на то, что как пользоваться ими было инстинктивно понятно, все еще было много-много непонятных слов, от которых несколько пухла голова. И тем не менее, в том, что они невероятно крутые сомневаться не приходилось.



Однако, от размышлений о том, что будет, когда она сумеет сделать так, что вместо «одного пальца» у всех этих клевых штук будут «все пальцы», Хоу отвлек знакомый по каждой попытке зайти на страницу с посланиями от других адептов золотого волшебного оружия, использующих порой еще более непонятные слова, запах бананов. Который, как быстро выяснилось, исходил от повисшей у нее за спиной прямо в воздухе ожидаемо желтой таблички с еще одним посланием. Нет! Заданием!

🍌 [Новое задание: Сделаем Джека Красавчиком Снова!] 🍌

Мастер Ножей снова может двигать пальцами, но из-за сожженной кожи практически полностью потерял чувствительность ладоней. К тому же, тот, кто так много печется о своей внешности, наверняка переживает и о шраме на лице. И это еще не говоря о его языке! Закончи начатое окончательно исцелив Мастера Ножей от следов перенесенных им пыток и получи еще больше похвалы и другие приятные бонусы.

Награда: 20 очков опыта. Благодарность Мастера Ножей. Вкусный фрукт.



Судя по его лицу, у Мастера Ножа вопросов к выглядящей теперь лучше раскалывательнице стен было ничуть не меньше, но задать он их по понятными причинам не мог. Царапать символы на столе там уже пробовали еще когтем, но в отличии от писмен Системы, из дух-подсказчик для Хоу не переводил. Так что, после некоторых размышлений, он, похоже решил просто довериться пока не подводившей его Отважной Тиргу и кивнув указал ножом куда-то сквозь стену башни. Знаю мол, где расположен, в той стороне. А после того, как услышал про тролля, покосился на плохонький, короче пальца нож в руках, покачав головой, мол, на тролля лучше бы идти будучи вооруженным получше. Небось толщину шкуры прикидывал? Или прочность.

– Дык як же, все о том же. – Поскреб бороду Викинг, с немного озадаченным видом. – Хоть бы и калека, а все одно учеников оставить должен был?

– Да хоть раком пусть становятся. – Отмахнулись от не очень понятной словесной конструкции. – Ладно уж, отрок несмышленый, тогда веди к своему Агазину Вооруженному. Посмотрим, на что он способен. Чем хоть владеет? Мечом али булавой?

[Базовая Магия Жизни: 1ур.]
Основы работы со своей маной, позволяющие преобразовывать ее в поток волшебной жизненной энергии, который позже можно будет использовать при плетении заклинаний этой школы. Увеличение уровня умения повышает эффективность и снижает затраты на использование оных.
[Исцеляющее прикосновение: 1ур.]
Простое и наиболее популярное среди начинающих целителей заклинание, окружающее руку целителя слоем ускоряющей регенерацию тканей ауры, которая помогает останавливать кровотечения сращивать легкие раны. Эффект зависит от продолжительности воздействия.

Царапать себя, что характерно, в итоге пришлось все тем же ножом ибо ухо кастета, немного неожиданно, оказалось недостаточно острым, чтобы распороть кожу. Впрочем, не считая этой заминки, показать, что она владеет исцеляющим волшебством оказалась довольно неплохим способом убедить Мастера Ножа доверить ей лечение.

С этим и так было в достатке проблем, учитывая явное нежелание удалять перчатки с рук ударами раскалывающего стены и лишающего Легиона колен кастета, впечатления тонкого аккуратного инструмента совсем не производившего. Сойтись удалось на компроместе, когда того не без труда, включавшего в себя необходимость ковыряться в их застежках когтями и длинной тонкой гнутой железячкой зажатой в зубах, сначала попытался снять их самостоятельно, отсоединив все, что сумел, а затем уже Хоу максимально аккуратно «расколола» их в тех местах, где крепления спеклись насмерть не желая открываться.

Впрочем, все это было только затравкой. Впереди предстоял долгий, кропотливый и неожиданно изматывающий труд, заставляющий вспоминать те времена, когда она только начинала тренироваться и каждое движение давалось непросто и здорово так изматывало. Похоже дело, видимо обстояло у нее с умением использовать эту самую магию. Она явно делала это неэффективно, и тратя кучу сил впустую, ей приходилось делать передышки, а ужасные раны на руках Мастера Ножа заживали от ее прикосновений очень-очень медленно. Хорошо еще, что тот настоял на том, чтобы лечить руки по очереди.

⇧ [Базовая Магия Жизни: 2ур.]
⇧ [Исцеляющее прикосновение: 2ур.]

Тем не менее, куча стараний и много потраченного времени, окупились, когда перед глазами промелькнули странные таблички с говорящими значками и со второй рукой дело пошло на лад в два раза проще. А потом, с этими новыми силами можно было и снова вернуться к первой руке, долечив ее еще немного. Похоже, порог повреждений, которые она могла исцелить зависел от циферок, и чем они больше, тем сильнее он сдвигался к лучшему. Возможно, когда она станет достаточно сильной, чтобы отращивать отрезанные языки, ей удастся сводить заодно и шрамы?

Но уже сейчас, ужасно приятно в груди смотреть на то, как Мастер не веря своему счастью снова и снова сжимает и разжимает свои все еще изуродованные сплошной сеткой ожогов и лишившиеся ногтей, но уже больше не представляющие из себя один сплошной источник боли пальцы. Пусть пока и не до конца, но вернувшие чувствительность и послушность и способные удерживать в себе предметы.



Обняв от избытка чувств свою спасительницу, он отцепил с себя обратно кирасу и наточив немного нож и используя ее в качестве зеркала практически сразу занялся… наведением красоты. Все-таки Мастер Ножа был довольно… странным человеком. Это даже по меркам равнинных было оригинально так. Тем не менее. Похоже, сбрить с себя лишнюю щетину оставив только отрастающие понемногу усы и бородку для него, похоже, было важно.

Да и надо сказать, с полностью рабочими руками и каким-никаким, но ножом в оных, он сразу начал производить другое впечатление. Вместо немного не без печально-светлого ощущения воспоминаний о загнанном звере, перед ней стоял изрядно побитый жизнью, но не потерявший силы воли человек, уверенный в своей силе и способный с хитрым прищуром улыбаться в лицо смертельной опасности.

Подозрение о том, что он толи что-то не так расслышал, то ли не дослушал, то ли не понял, но так или иначе сморозил какую-то херню, пронзило Романа в тот момент, когда обычно непробиваемо невозмутимый и даже на его серую рожу отреагировавший на удивление спокойно белоголовый бес, перед тем, как исчезнуть, гулко хлопнул себя ладонью по поверхности шара, в безошибочно узнаваемом жесте пиндостанской «фейс-пальмы».



Спросить что не так-то, впрочем, уже не удалось, ибо на месте Белого Беса появился Черный, выглядящий одновременно и очень радостным, что к нему обратились за помощью, горящим желание ее оказать, и как последнее живое существо во вселенной, которому Роман доверил бы хоть какое-то оружие, учитывая его тенденцию ронять все, что оказывается в его руках и наводить суету на ровном месте.

– Разумеется. Одну Минуточко. Сейчас. Я практически Разобрался в Инструкции. Ага. А это Сюда. И еще. Вот!

[Знание английских фильмов по книгам и умение играть в автоматические шахматы легиона: 1 ур.]
Довольно хаотичное нагромождение из знания сюжета множества фильмов, среди которых действительно хватает тех, которые видел Тюфяк, и еще больше тех которые нет. Понимание которых впрочем не очень упрощает как огромные пробелы процентов в девяносто информации, так и то, что «смотрели» их на английском языке, знание которого потерялось и половину из того, что в фильмах происходит нихрена не понятно. Зато, вместо него, здесь каким-то образом приплетено умение играть настольную игру, чем-то напоминающую не столько шахматы, сколько «футбол» с рычагами, но задача не загнать куда-то мяч, а первым расколотить фигуры противника.

Следом за пониманием того, что в следующий раз ему стоит пять раз подумать перед тем, как просить о чем-то Беса Полезного, до Романа дошло еще и то, что за «ранжированную» способность, до полного уровня которой осталось еще девять десятых, ему еще и вычли одно из очков опыта. В результате чего, «сопротивление», «эмпатия», «дрессировка» и «владением оружием» в его ближайшие планы влезать перестали. И чем-то очевидно придется пожертвовать.

Метать наковальню с непривычки, да противясь воющим о том, что дескать ценное имущество вышвыривать, подобно местным бездельникам, столько дерева и метала переводящим, инстинктам оказалось не так уж и просто. Да и огнедышащая тварюка дожидаться, пока ее раздавит не стала, и сдрыснула на пяток шагов назад. Ну как минимум припугнуть ее удалось. И отогнать немного. Меж тем, если подумать, то не такой уж она и преданной толстому демону огнедышащая зверюшка-то выглядит?

Что, возможно, более интересно, ощущения, сосредоточенные в кончиках пальцев, словно бы двоились, заставляя немного не доверять собственному созданию. Вроде собственными глазами видит брошенную ей и громыхнувшую о землю наковальню. Вон она лежит, а пальцы словно бы до сих пор ее касаются, кажется вот-вот, немного сосредоточься на них, сожми пальцы, и снова она в руках окажется.

* * *



Самые лучшие планы самые простые! У Север был самый простой план самый самый простой. Проскользнуть мимо зубов... когтей, забраться на загривок... и порвать глотку. Совершенно простой. Совершено гениальный. Самый лучший. И всего то делов…

Проскользнуть мимо зубов... и Крысы, которые Собачки, охотно показывают, что поиграть они с ней хотят. Правда не в ту игру, которую она задумала. Все таки, что крысы, что собаки, когда они дрессированные звери, ведут себя так, как их научили.

Свист толстого сочного демона, и клыки одной вонзаются ей в правое запястье, не давая толком даже размахнуться своим причудливым оружием. А вторая в этот же момент повисает на левой ноге, не давая сделать шаг и заставляя застыть, ловя чуть окончательно не утерянное равновесие. Свист плети, и гарпунообразные наконечники оставляют кровоточащие полосы на лице и груди, разрывая попутно красивую, выданную Милыми Бесами одежду.

Удары хлыста болезненные, но еще больнее жжет чувство стыда и обиды. Это же был простой план! А значит надежный! Почему же он не сработал то?

Интимно приглушенный свет, алые тона бархата сладковатые благовония в воздухе, так и требующие продолжения в виде томных глубоких стонов. К лицу полярной лисички сам собой прилил румянец. Не сказать, чтобы она бывала раньше в таких местах, но не понять, что это публичный дом, было пожалуй сложно. Вот только, похоже сегодня в доме на улице красных фонарей, был далеко не обычный рабочий день.

К сладковатым благовониями примешивались чад костров, и звериная вонь немытых волосатых тел, а вместо томных стенаний умело изображающих оргазм куртизанок в воздухе все больше слышались вполне искренние плач и вопли боли. Объятая звериными страстями вседозволенности солдатня активно предавалась одному из любимых развлечений оной всегда сопровождающему успешные штурмы. Насиловала всех встреченных женщин, вплоть до старух и безголовых трупов, а уж найденный ими публичный дом и вовсе был найденной на дороге счастливой монетой.

Примечателен был и облик штурмующих. Если таскаемые ими за волосы и распинаемые на любой плоской поверхности, что попадется под руку заплаканные женщины вид имели вполне человеческий, разве что иногда обладали занятной остротой ушей и тонкой грациозностью тел, что совсем не шло им на пользу, когда на них наваливалась грубое пьяное мохнатое тело, то их мучители облик имели вполне себе звериный. Все здоровые как быки, почти двух метрового роста, над волчьими пастями торчали кривые рога, а мохнатые ноги увенчивали раздвоенные копыта. Почти на всех из них уже не было портков, но при этом многие до сих пор не сняли шлемов, да и оружие держали под рукой.

Впрочем, последнее, наверно, было скорее замечанием со стороны Ма Ша куда как более привычной находиться в окружении солдат, пускай те и были генетически реплицированными бесполыми болванчиками, а не… этим. И больше чем творящееся насилие, ее, пожалуй, шокировало просто обилие вокруг организмов, которые не были похожи ни на рептилию, ни тем более на насекомое. Ну и в данный момент активно спаривались. Не без этого.



Один из местных хозяев жизни, меж тем, заметив появление в помещении новой девушки, не стал долго раздумывать о ее происхождении, направившись к оной со вполне очевидными намерениями. В левой руке у него был зажат реквизированный где-то бурдюк с вином, в правой невиданного вида оружие, а в висящих на груди жестянках можно было бы, наверно, опознать гранаты, если бы те кто-нибудь делал дырявыми и без каких либо признаков чеки. Между же ног на ходу покачивалось похожее на булаву мужское достоинство, вымазанное следах предыдущего соития, но уже наливающееся кровью для новой схватки.

Выбрал ли он своей целью Машу из-за ее неописуемой красоты, совершенного, если конечно доверять мнению генетиков, ни одного другого живого человека никогда не видевших женского тела или просто двигался к самой скудно одетой и хорошо заметной самке в его поле зрения, пожалуй, оставалось загадкой. Честно говоря, хорошим вопросом было способен ли он вообще толком отличать одну женскую человеческую особь от другой, особенно находясь ощутимо под градусом. Но на ногах все еще стоял довольно таки твердо, да и двигался вполне целеустремленно.



Впрочем, то что местный Вожак выбрал себе добычу покрупнее, совсем не означало, что Ши при этом обошли вниманием. Скорее даже наоборот, не успела та и глазом моргнуть, как обнаружила, что ее уже обходит пара обычных солдат, прислонивших свои винтовки к стене, чтобы освободить руки. Если конечно можно назвать обычным здоровенного вонючего рогатого козлочеловека, превосходящего небольшую даже по человеческим лисичку раза так в два одним только ростом.

Не так она себе представляла свой первый раз. Совсем, совсем, совсем, совсем не так. Хотя, не похоже, что если дать стоять и ничего не делать, два рогатых Прынца станут интересоваться ее мнением по этому поводу. Тупой грузовик-кун. Не мог забросить ее в более добрую сказку?

Legios (Алани Рэд)

С большим запасом перебили рекорд развития предыдущей части. Начать фактически вообще никем, и добраться до самого верха, выше которого только «региональное» влияние, понаступать на ноги самым влиятельным людям в городе, а кое-кого и сжить со свету, это таки да. Впечатляет. Ощутимо лукался неприкаянно в начале игры, но затем, показал очень хороший пример, как можно «найти себя» буквально случайно по нелепому стечению обстоятельств и как далеко это может завести, если иметь смелость ухватиться за звезду изо всех сил, как бы она ни жгла ладони. А потом еще и тему того, как важно не потерять уже обретенное, погнавшись за случайной «отличной» возможностью раскрыть сумели. Блестяще.

Why (Розовая Шапочка и Джемини)

Как всегда, стараются ухватить побольше и всякого разного, что впрочем, даже неплохо им удается. Или возможно дело в том, что в отличии от большинства других игроков, Феи просто очень тонко умеют чувствовать когда «ушел драйв» и «история персонажа закончена», и не стесняются в такие моменты воспользоваться возможностью поменять коня на переправе. И несмотря на все плюсы Джемини, и изначальный скепсис Нерона по поводу идеи бросить ее и пойти пилить что-то другое, яркая словно метеор Шапочка с легкостью затмила ее, что особенно приятно – при этом еще и не уехав в «еще одна няша Слизисс». Ее Щупальцами было пощупано многое из того, что и правда стоило пощупать, и это действительно хорошо.

Dredlord (Селена)

Каждый раз, выдавая игрокам хоть сколько либо «радикальные» изменения в природе персонажа, сложно не опасаться, что оный у них от этого просто рассыплется в руках как карточный домик. Так вот, Дредлод такие мячи принимать умеет, и грех его за это не похвалить. Что же до Кэи-Гарпии-Селены, то в ринувшись в пучину «агдеграудных» веток, особой дружелюбностью не отличающихся, и преодолев там огромную кучу валящегося на голову дерьма, она похоже сумела найти в этом мире свой кусочек немного темного и кровожадного, но счастья. Остается только за нее порадоваться, наверно. И… посоветовать игроку быть поосторожнее с желаниями, или хотя бы постараться прикладывать немного больше рефлексии при оценке своих сил. От того, чтобы ухнуть с головой в бездонный зубастый анус бесконечных страданий там, в определенный момент, прошли буквально в миллиметрах.

akerom (Усаги Хома)

Очень… неоднозначный игрок, судить о вкладе которого с ходу так даже сложновато. И пожалуй, таки вещи как активность, приличное оформление, умение без лишних споров принимать замечания и не устраивать нерону ответных сцен, даже когда он раздражается и начинает перегибать палку, на чаше весов перевешивают наше мнение о нем все же в плюс. Из минусов можно отметить, что его манера игры и то, с каким упорством оной пытаются следовать, действительно ощутимо так раздражает. Максимум воды в постах и ноль конкретики, совместно с попытками перерешать все мировые проблемы не слезая с дивана. Из планов, которые сыпались из Хомы, словно горох из порванного мешка, большую часть игры, там фактически даже не начали реализовывать ни одного. Из заготовок сотвественно прикинутых нероном по принципу «хорошо, когда там пойдут туда, выдадим ему такой-то выбор на счет этаких вещей» тоже не сыграло ровно ни одной. И как результат, персонаж вроде бы есть и даже неплохой, активности тоже хватает, писать ему все время что-то надо, а собственно выхлопа от его существования для модуля вышло ощутимо около нуля.

Аликтус (Вай Хонг и Анна Шварц)

До забавности, человек с то ли схожими, то ли наоборот обратными проблемами у которого вроде как и персонажи интересные и не слишком банальные, и появляется он стабильно, и темы, которые можно раскрыть хоть лопатой греби. А в итоге все валится из рук под ноги. Или получит «и дальше ничего не происходило» концовку, или споткнется поломавшись мотивацией на ровном месте и сам отвалится. Подозреваем, это на самом деле потому, что нерон весьма требователен к «погружению» в происходящее, и тем, кто привык играть по принципу «увидел звезду, быстро сочинил ответ, побежал дальше, идущих модулей вон еще десять» у него порой приходится довольно таки нелегко. На заявки быстро набросаные «на отцепись» они очень быстро начинают получать и «на оцепись» резолвы. С другой стороны, след свой в истории персонажи Аликтуса, как ни странно, оставляют довольно глубокий и стабильно.

Manul (Фред Хортон)

Тоже неловкий пример, оставивший нерону легкое ощущение, что это он что-то делает не так. Во всех отношениях «неплохой» игрок, активный, не агрессивный, не переставший реагировать на всякие вещи в обсуждении, даже после того как вылетел. Но персонаж у него вышел до зубного скрежета скучно серым и не знающим, куда себя приткнуть. А выдать пару возможностей «все переврать» в итоге только сделало все хуже. И судя по тому, что оказавшись в ситуации, единственным разумным выходом из которой было срочно валить куда подальше, он начал кидать заявки «стреляю куда то во врага стараюсь попасть», там то ли сами от этого всего порядком устали, то ли изначально играли «на автопилоте» не подключая к процессу голову и фантазию.

Тайпан (Филипп Кроу)

Интересный необычный и неоднозначный персонаж, вроде как нашедший и начавший расклевывать хорошую ветку и… без объяснения причин отвалившийся на ровном месте. Впрочем, к подобным финтам от Тайпана, к сожалению, уже успели привыкнуть.

Yggo (Дантист)

Протянул дольше предыдущего рецензента, проявив кое-какую, вероятно заслуживающую уважение волю к жизни. Однако, тоже ожидаемо быстро поломался мотивацией, ушибившись заодно о формат игры и не совсем состыкованные с ним ожидания, насколько мы понимаем. Строить свой малый бизнес Дантист так и не начал, а в остальном куда себя девать там так и не придумали. Или возможно дело в том, что Югго в принципе командный игрок и один на плаву держится плохо, а до старого фейского чита с выбить себе в напарники клеевого непися и ехать на нем, там пока еще не догадались.

Tiran (Стив Морган)

Схожие проблемы с вышеупомянутым дантистом. Несмотря на то, что персонаж визуально был достаточно яркий, стукнуться на входе о «хорошо бы придумать куда себя девать» там это не помешало. А еще и от болезни «обычного копа» прилично пострадали. А до того времени, как нерон начал пытаться лечить оные видоизмененным форматом вакансий уже благополучно демотивироваться и отвалиться успели. Бывает.

DwarfEng (Джонни Блэм)

Близкий к аналогичному случай, но только без части про «интересную визуальную составляющую». Концентрированный «просто солдат обыкновенный», убившийся о типичные для оных проблемы с целеположением и несколько безотвественное отношение к планированию и вообще генерации, даже несмотря на попытку кинуть ему канат всяких «экспериментальных штук». Печальный пример того, что «военные» как играбельная фракция очевидно не работают совсем. Что-то от слов «армия» и «солдат» у людей не в ту сторону в головах все таки поворачивается.

Damien1505 (Диего Гарсия)

Не сказать, чтобы был особенно чем то хорош, но в целом для ноунейма от которого ничего кроме глупой смерти в первом-втором ходу ничего особенно и не ожидали, план даже ощутимо перевыполнил. В частности интересное событие сгенерировал, уже приличный плюс. Опять же появиться ненадолго и быстро, ярко и амбициозно сгинуть, нашумев на весь горо, это куда лучше чем…

Remeran (Джет Вуд)

И собственно пример, когда ничего особенно не ждали и ничего в итоге и не увидели. Вызывающий своими заявками в духе «ну, стою ничего не делаю» и «иту туда не знаю куда не знаю зачем» или «о, мне дали денег, иду пропиваю их, снова делаю ничего» острое недопонимание, зачем собственно человек в игру пришел. Депрессивно бесцельно просто существовать, наверно, и в реальности вон можно.

– Апчхуй! – Шмыгнула носом Аскоафена Бальтазаровна, недовольно кутаясь в утепленную ночную рубашку от промозглого небесного ветерка. – Чтоб этот калека безмозглый жил на одно подаяние.

Первый шок схлынул, а второй так и не поспешил наступить за ним. Занесло конечно изрядно, но не волосы ж теперь на этого на голове рвать. Их вон жалко, почитай не зря с шампунем из жабьей кожи для укрепления корней чуть ли не каждый день моют то. Так что, убиваться о землю они конечно обождет. Впрочем, и убивать кого-то тоже. Вона их сколько вокруг, убивальщиков то, на любой вкус и размер. Небось сами управятся. Ну, а на крайний случай, если уж совсем болваны безрукие попались, то можно будет и подсобить им немножко… советом.

Пошарила в сумке, достав из нее аккуратную, бархатную, расшитую кружевами подушечку и подложила ее между собой и трясущимся на костлявой кобыльей спине твердым неудобным куском кожи, седлом почему-то зовущимся. Погрозила узловатым пальцем собачьему глазу, на высунувшегося из-за пазухи разведать обстановку Брыся косящемуся. Чуть приложилась к фляжке с мухоморовкой, не пития ради, а исключительно для сугреву и простуды профилактики. Выудила из-за уха костяной мундштук, из кости некрещеного младенца, за оградой кладбища похороненного, цыгаретку из ядреного самосада раскурив от щелчка пальцев. Да достала пряжу и спицы, время в полете скоротать. Путешествовать, так хотя бы с минимальным комфортом?

Инкогнитус все?

Супергерой «Сейлор Солнце» в недавнем интервью данном ей спасенному с крыши горящего небоскреба представителю прессы огорошила нас неожиданной новостью: По ее словам, на днях она стерла с лица земли самого долгоиграющего и неуловимого из злодеев Равенвуда. Стоит отметить, что это далеко не первая «смерть» Инкогнитуса. И до сих пор он всегда возвращался, чаще всего с довольно жестокой и коварной местью своим убийцам.

Однако, по словам Солнышка та не просто подстрелила его временное вместилище, а преследуя одного из его подчиненных случайно обнаружила тайную базу оного, которую и зачистила, испепелив заодно Филактерию, которую верный слуга демонолога и некроманта, при виде столь страшного противника извлек из тайника под случайным кирпичом, чтобы перепрятать в более надежное место.

Насколько та была настоящей, похоже, покажет время, а пока можно отметить, что в последнее время тот и правда как-то не видно. Жаль, перед этим он не успел сжить с этого света Астарта. А с другой стороны, может от него тоже избавится кто-то из нового поколения супер-героев?

Мысль о том, что до таких спецэффектов пять-дэ кинотеатр солидно так не дотягивает, как то сама собой пришла в голову под порывом «совсем не как во сне» холодящего тело, сквозь легкий доспех ветра и при взгляде на пейзаж, вызывающий совсем не сонливое головокружение. Подозрительно знакомый пейзаж, ибо именно так выглядел бы отличный вид на город, которым можно полюбоваться из окна последнего этажа Трансильвании… ну, или его крыши, на которой Алании видимо сейчас и находилась?

Точнее, так мог бы выглядеть вид на город, если бы не меняясь в масштабах и общих чертах, тот вдруг превратился бы в этакий тематический парк на тему магического средневековья. С замковидными башнями на месте многоэтажных зданий, каретами вместо машин и прочими признаками классического фентези. Впрочем, стоило признать, как минимум в отношении художественной ценности, это ему неплохо так шло.

– Авалон. Место славы, гордости, силы, падения, гибели и забвения вашего отца, мой король. – Послышался из за спины глубокий задумчивый голос. – Место, которое принадлежит вам по праву рождения. Но власть над ним не бросится сама в ваши руки.

Обернувшись назад, можно было без труда убедиться в правильности своей догадки. И звучавший совсем немного знакомо голос, принадлежал никому иному, как Мистеру Великому Боевому Бюрократу, но успевшему переодеться в классический наряд волшебника «аля Гендальф». Который тот в данный момент и осматривал с крайне недоуменным видом, комкая в руках снятую чуть раньше, накладную бороду.



– Полагаю… вам тоже пришла в голову мысль чуть-чуть подремать во время представления? – Уточнил он, наконец, с непроницаемым выражением лица.

Дела двигались с переменным успехом. Например, приятной новостью оказалось то, что Эдди вон не обманул, и шкурки всякого зверья в Зубастом Ателье принимали довольно охотно, хотя, таких толстых и красивых крокодилов как первый как на зло все никакх не попадалось, и приходилось перебиваться в основной всякой гадостью помельче. Но все какой-то заработок. И, честно говоря, ощутимо посолиднее, чем на развозке кофе.

Ощутимо сложнее продвигалось дело с приручением стаи кривляющихся кровожадных гиен, в которую успели превратиться ее тени. Прогресс двигался но… медленовато. И честно сказать, основной вешью, которой не хватало для того, чтобы добиться в нем серьезных успехов была палка. Ну или плеть. В смысле что-то чем этих тварей можно было бы хорошенько отходить, показав кто тут главный. На сугубо физические топоры им, похоже было довольно плевать. И звенящая палка в руках не очень то «благочестивой» в последнее время охотницы работала не то чтобы сильно лучше, тупо проходя сквозь кривляющееся тени.

Что до интернета, то как выяснилось довольно быстро, дело это было не то чтобы таким простым как казалось. В частности, и охотиться и снимать самой одновременно вон было не очень удобно и Теням камеру подержать не дашь. А еще в комментариях все время всплывали вонючие рассисткие тролли и просто озабоченные подростки. Делящися своим охренеть каким важным мнением на тему того, что практичные и чуть ли не скафандрообразные костюмы это нифига не сексуально, и они ожидали красотку в костюме тарзана. И хотя где заказать подходящий костюм, она, теперь даже вон знала, но полазали бы они сами по канализации в бикини?

И в тот момент, когда Кэя уже ощутимо хотела плюнуть на все это и послать оно нахрен, она, как ни удивительно, стала становиться «знаменитой». Правда не благодаря толпам фанатов, которым открыли глаза на то, как правильно разделывать крокодила и тайны изготовления бус из его зубов, а из за каких-то долбанутых зоофилов, поднявших вой о том, что она истребляет уникальные эндемические виды, которые немедленно надо взять под охрану. Но черный пиар, это тоже пиар, и количество просмотров от скандала начало расти как на дрожжах. А все угрозы ее засудить… ну, пусть найдут наверно сначала? Да и вообще, что там могут эти интернет-воины?

● Заработано сдачей крокодильих Шкур в Отелье: 3💰
● Заработок от видосиков с потрошением бедных крокодилов эндемиков онлайн: 2💰
● Можно прикупить в Зубастом Ателье экзотический рабочий костюм. Цена в зависимости от функционала. За просто красивый возьмут около 2💰 а за 5💰 могут и умеренно прочный сделать.



Так и не собравшись взять и сходить поговорить за жизнь с Псом, что наверно требовало приходить с какими то конкретными предложениями и целенаправленно, Кэя, между тем, в последнее время нет-нет да ловила из темных углов ощущение скользящего взгляда в спину, что наводило на мысли о том, что Тень о своей «охоте» не забыл. В несколько кошачьей мотает ней на глаза не показываясь но и забыть о себе тоже не давая. Или просто ждет приглашения?



Немного отвлек от текущих забот, впрочем, звонок человека, о котором за всем происходящим успели немного подзабыть. Не настолько, конечно, чтобы не поддерживать связь, иногда заезжая перекусить национальными блюдами и не дать номер своего левого телефона, с которого снимали видео и выкладывали их в интернет через всякие бесплатные вай-фаи неплохо ловившие под расположенными в центре кафешками.

– Кэя, не вздумай сюда возвра..! – Закончить фразу Чоли впрочем помешал громкий звук удара, и грохот, словно кому-то врезали так, что он снес собой со стола кастрюли.



– Ну и ну, малыш. Мы же с тобой совсем не так договаривались. Ты мне весь сюрприз испортил. А я не люблю, когда мне портят. – Послышался в трубке немного отдаленный, до дрожи знакомый голос, который вскоре заглушил крик чьей-то до агонии мучительный боли. – Полежи-ка пока тут, подумай над своим поведением.

– Ало-ало! – А это уже громче, жизнерадостнее, и судя по всему, после того, как подобрали трубку. – Меня хорошо слышно?

Достать рейспиратор удалось без особых проблем, просто одолжив у Чолли «запасной» и без лишних трат и без того просевших финансов, а весьма такой себе, но бронижелет уже сама Навахо предложила банально снять с одного из караульных солдатиков, потеряв того во время обхода по внешним маршрутам за пару дней до операции. Заодно и посмотреть, сильно ли от этого засуетятся. Кстати, не особо.

Так что, пролезть на заветную крышу особой проблемы не составило. Однако, как это и бывало практически всегда, добравшись до места засады, Кэя обнаружила, что-то успело пойти не так. Одна только начавшаяся но быстро заглохшая стрельба, например была тому хорошим подтверждением. И хотя теперь точно можно было не беспокоиться о том, что кто-то на фоне этой суеты их заметил, то, что они были не единственными, кто решил навестить Генерала во время его ревизии было, наверно, не очень хорошей новостью?



– …нимаю твое недоверие, но не стоит так опрометчиво верить всему, что говорится в слухах. – Меж тем разглагольствовал незваный гость Генерала, сидя на кучке трупов «солдатиков» под прицелом безразличных взглядов и оружия еще большего количества оных. Дискомфорта от численного преимущества он не ощущал, а процессе общения легко откусывал от оторванной у кого-то по локоть руки приличные куски, с таким видом, словно та была бутербродом. – Поглотить тебя я могут в любую секунду. Однако, далеко не факт, что это даст мне то, зачем я сюда пришел. Процесс слишком… избирательный.

– А последние события напомнили мне о том, что всем в этом городе нужны союзники. Даже мне. Увы, по те, с которыми я имел дела раньше, сейчас слишком уж… легализовались. Забыли о том, зачем мы делаем наше дело и начали играть в свои игры. Старый добрый Астарт теперь им совсем не нужен. Скорее уж они рады будут от него избавиться и сделать вид, что никогда не знали.

– Но, надо сказать, я немного оскорблен. Или заинтригован. Я годами бился о стену с этим проклятыми чешуйчатыми. Их бог крепко держит их души в кулаке, и кусочка не откусишь. А тут приходишь ты, и одним махом захватываешь целую карательную экспедицию. Не поделишься секретом, как тебе это удалось, куколка, а?



Прикрыв лицо рукой от понимания того, кто именно «заглянул на огонек» Гарпия, внезапно, шестым чувством охотника ощутила взгляд на своей спине. И верно – стоило резко обернуться, как в десятке шагов она увидела висящего на балке вверх ногами, лохматого крылатого мужика, у которого, несмотря на сезон, из одежды были только мало что скрывающие джинсовые шорты. Тоже довольно известный персонаж. Ох не к добру в этой пьесе такие актеры.

Тень, все еще краем глаза поглядывающий за тем, как у Астарта и Генерала идут «переговоры», тому факту, что его заметили лишь скабрёзно, и как то двусмысленно ухмыльнулся, и проведя снизу вверх по читающимся даже через амуницию спортивным фигурам девушек, подмигнул и приложил к губам указательный палец.

Небольшое тихое, уютно украшенное и возможно и правда слегка дороговатое, но в целом более чем окупающее это атмосферой и качеством приготовления блюд английской кухни, лишь немного не дотягивающее до ресторана кафе в «нейтральном» квартале, это прекрасное место. Прекрасное место для того, чтобы попробовать новые, чудесные творожные пироженные, например. Обычно, зверолюдям бывает довольно трудно сюда попасть, но аристократический лоск Мистера Кроу, несомненно, был способен убедить швейцара в том, что он исключение.

Или, если ваш аппетит требует чего-то посолиднее, как это было в случае Патрика, найдутся тут и «правильной» прожарки куски мяса. Настоящие английские бифштексы, с нужным количеством нежной кровавой прослойки, позволяющие одновременно и чувствовать себя цивилизованным человеком и перекусить капелькой сырого мяса, прожаренного ровно настолько, чтобы таять во рту. Конечно, с зубами Дантиста можно было бы и подошву от сапога разжевать, но зачем?





Или это прекрасное место для того, чтобы собраться за двумя поставленными вместе столами чинным и благородным кругом благородных леди, которым всего совсем чуть чуть за шесдесят, от силы, может быть, лет по тридцать, как за шесдесят, но упоминать это конечно совсем не обязательно. Особенно, когда влиятельные бабушки мира сего за чаем со сладостями перемывают косточки старым и новым знакомым, обмениваясь интересными слухами и утонченными подколками.



И тем более, это прекрасное место, одно из тех, что уже давно используется в системе «случайных встреч» позаимствованной лабораторией у федералов, для того, чтобы передать набитый деньгами чемоданчик НЕ ВАЖНО кому и НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ за что. Совершенно прекрасное место, до тех пор, пока кто-то засечет сделку и не сольет намек о ней кому не надо. Или, судя по тому, что эти Придурки не кинулись за оным сразу, они действительно просто неудачно зашли Пограбить? Или, что вполне возможно, использованы кем-то вслепую. Или, здесь замешано что-то еще?

* * *

Впрочем, если от природы вы наделены зорким и не факт что очень человеческим зрением, вы, возможно, заметите, что оборванности Банды и возможно не самом умном выборе цели, действуют они не так уж и хаотично. Или, даже, можно сказать, слаженно, уверенно и по заранее обговоренному плану. Впрочем, тем страннее то как они выглядят и то, что делают.



Парень в кожаной куртке поверх драной майки довольно уверенно машет пистолетом, и все же, чувствуется что в Банде он если и не Мозговой, то как минимум Командный центр. Уверенно командовать кому что делать, и своим сотоварищам и персоналалу с посетителями Кафе у него выходит довольно неплохо. Есть в нем что-то такое. Парню бы в свое время в армию попасть, сейчас бы уже глядишь лейтенантом был бы. А он вместо этого кафешки грабит.



В то время как настоящий боец в связке это молчаливой тенью следующий за ним человек в оптимистичного вида вязанной масочке. Этот как раз свою увенчанную глушителем штурмовую винтовку держит с видом человека, стреляющего без рефлексии, очень быстро и очень точно. В том числе и на звук. В общем, того, кого при случае надо убирать первым, или хотя бы не нервировать лишний раз.



Третий солидно выглядящий человек в команде, в респираторе с неоновой подсветкой, похоже, нервничает. Руки так и бегают по поясу, на котором висит самодельная граната из какой-то жестянки с криво намалеванным на ней знаком биологической угрозы, рукоять пистолета и какие-то шприцы, не способные выбрать что-то одно. С поправкой на свалочную специфику, кажется комнадный «врач». И возможно вообще здесь для того, чтобы приглядывать за здоровьем единственной дамы в Банде.




Которая, на минутку обычная девченка, лет этак на вскидку четырнадцати, одетая в какие-то относительно чистые обноски с мультяшными животными на штанах, совершенно не вооруженная, и судя по выражению лица и «плывущим» движениям, всерьез обдолбанная дурью. Зачем, китайского поддельного дьявола ради, ее вообще было сюда тащить?



Пропущенный же ранее Мистер Четыре, от которого не видно почти ничего кроме кончиков немытых обесцвеченных лохм под кепкой и отблеска глаз через очки, то ли низкорослый, то ли что скорее вероятно, тоже подросток. Что не мешает ему отпихнув в сторону мещающийся, болтаясь на груди, узи, вынуть из обьемного рюкзака и водрузить на стойку нечто… Судя по всему являющееся бомбой. Что же, к вопросу слишком малого количества стволов и глаз, чтобы контролировать всех эта банда маргиналов подошла довольно творчески. Может, это, конечно и муляж, но деторатор в свобойной от рукояти пистолета-пулемета руке он сжимает довольно угрожающе. И проверять возможно не очень и хочется.

* * *



Тем временем, девочка с мутно-зелеными волосами что-то бормочет на грубом гортанном языке, кивая на столик двух джентльменов в черном. Ни Ворону, ни Дантисту понять сказанное, увы, не удается, но как минимум у двух Бабушек во взгляде прорезается интерес к происходящему. Мистер черная стильная маска, тем временем, под присмотром ствола мистера маски вязанной, лишается оружия, до которого почти успел дотянуться, черного чемоданчика, свероятно чем-то ценным, судя по неприкрыто радостной реакции Лидера, сцапавшего подмышку и получает по затылку от последнего рукоятью пистолета.

И опять эта странная слаженность и осведомленность. Которая, впрочем, на этот раз не помогает. Не успевает кое-чего понимающий в ограблениях, всякие бывали в жизни времена, прикинуть, что раньше чем кто-то отреагирует, передвигающиеся налегке оборванцы с кейсом успеют убраться в ближайший переулок, где у них наверняка припаркована машина для отступления, как все начинает катиться кувырком.



Одна из бабушек видимо в городе недавно и не привыкла к тому, что тут посреди бела дня грабят не-таких-уж-и-супер-агентов. Или, возможно, это она так отреагировала на бомбу. Или даже, может быть ограбление тут не причем, и она просто косточкой из пироженного подавилась. Так или иначе, она хватается за грудь и начинает астматически хрипеть. Ложная тревога, на самом деле, прицельный тычок в грудь от одной из «подружек» узловатым пальцем и глоток из фляжки с чем-то явно крепче чая, если и не ставят ее на ноги, то точно снимают кризис.

Однако, не проходит и минуты, как где-то вдалеке начинают реветь сирены. Полиция? Скорая? Кстати, вот этот красивый браслет на руке у поперхнувшейся Бабушки случайно не трейдерс-треккер? Такая специальная штука, которая в случае опасности для жизни клиента сама оценивает ситуацию и звонит всюду куда нужна. На практике – вообще во все службы, в которые можно дозвониться, кажется. Есть там какой-то протокол на счет угрозы жизни, был бы кто-то разбирающийся в технике, возможно, смог бы рассказать подробнее.

Девчонка снова что-то бормочет, но Лидер, пытающийся успокоить порывающегося кого-нибудь пристрелить мистера вязаная шапочка, с загадочным позывным Хулибяка, реагирует на это уже слишком поздно. Скорее всего, хотя и не точно, они бы еще успели отступить до прибытия штурмботов. Увы, при первом взгляде через витрину кафешки, на улице, прямо перед входом обнаруживается с интересом пытающийся через все ту же витрину понять, что же там такого шумного происходит внутри, молодой человек лет так двадцати, возможно с небольшим хвостиком. Принадлежность последнего к Силовым Структурам зоркому вороньему глазу выдает неуловимо военная выправка. А так же такие мелочи, как штаны цвета «городской хаки со следами от кечупа» тяжелый бронежилет со встроенным в него загадочным оборудованием, а так же огромный шестиствольный пулемет в руках.

С которым Джонни так и не пустили в общественный транспорт, да и таксисты видя его с оным в руках останавливаться совсем не торопились. Пришлось пилить через весь город пешком, и кто бы думал, что он тут наткнется на такое?

Трудно пробиться в жизни, когда ты латинос на северном побережье незабвенной. И дело даже не в том, что твою «историческую родину» захватили какие-то потусторонние чудовища сбивающие гиперзвуковые ракеты на лету и топящие атомные подводные лодки словно бумажные кораблики, хрен бы с ними, Начо никогда не бывал в Мексике и если честно, в ближайшее время и не собирается. Хотя то, что из-за всей этой истерии вокруг Южной Америки теперь даже нормальный бурито с острым перцем сложно купить, это конечно неприятно, хотя казалось бы какая тут связь?

В общем это дело десятое. Куда большая проблема в том, что ты все еще выглядишь как минимум на половину чужаком для окружающих, но при этом достаточно приличной «крыши» из представителей «своего» этноса в округе то и нет. Пустынные змеи честно пытались быть оной и до того, как началась вся эта котовасия с копами-роботами, от которых хрен отобьешься и которых хрен подкупишь, натуральных нацистов, без разговоров отстреливающих и похищающих всех кто недостаточно белый и конкурентов с суперсилами, у них это даже получалось. Потом перестало.

И пришло время выбирать к кому примыкать, притом, что достаточно небрезгливых хозяев жизни было не то чтобы в изобилии. Узкоглазые отпадали, у них и своего мяса в избытке, да и не притрешься к ним, слишком уж своеобразные, копов он интересовал за решеткой, нацистов в газовой печи, в общем из реальных альтернатив были только Картель и Свалка. Уже тогда выбившийся в лидеры банды Диего сделал выбор и не прогадал. В чем в чем, а выбирать к кому присоединиться у него был настоящий талант. А Парихмахер оказался настоящим золотым билетом.

Через пару лет он как сыр в масле катался. Машина, коттедж, бабки, уважение, дар опять же магический. И именно в тот момент, когда он решил, что в жизни наконец наступила белая полоса, стерва судьба за его спиной доставала большой черный шипованный фалоимитатор.

Впрочем, он и сам виноват, что так расслабился. Стоило насторожиться сразу, а так, несчастный случай там. Попавшие к копам улики тут, кого-то повязали, кто то споткнулся на мыле и разбил голову об ободок унитаза. Идея о том, что случайности далеко не случайны пришла в голову, стыдно сказать, только на третьих похоронах. Кто-то чертовски мотивированный и отлично осведомленный о том, как лениво идет следствие, когда расследуют гибель бандитов наносил удар за ударом, практически уничтожив Пустынных Змеев. А Диего Гарсия… понятия не имел что делать.

Очень иронично было обнаружить себя на месте «жертвы». Человека с машиной, домом, друзьями, карьерой, деньгами. Всеми теми вещами, которые можно потерять, когда по твою душу приходит кто-то всего этого лишенный. Именно в этот момент он понял, кому обязан тем, что его жизнь понемногу превращается в руины. Хороший вопрос, как бы теперь еще достать этого ублюдка в ответ? Но должен же он тоже где-то жить, спать, жрать, ходить в магазин. А конце-концов, несчастные случаи с семью ножевыми ранениями в спину это игра в которую могут играть двое? Жаль только специалист по сбору такой информации из них двоих не он.

Или, как неприятно откладывать этот животрепещущий вопрос, возможно в первую очередь нужно заняться восстановлением ущерба? И преумножением накопленного если на то пошло. Война, в том числе и холодная, это вещь на которую нужны деньги. Оружие получше, услуги наемников, информация, все это можно купить на них. Когда они есть в избытыке. К сожалению, сейчас, потеряв несколько своих самых надежных людей, Гарсия скорее с грехом пополам сводил концы с концами. Жадные варщики, стоило почувствовать слабость взвинтили цены подстраховались, договорившись с конкурентами.

Увы, он далеко не единственный «распространитель в городе. И к Парихмахеру с такой фигней жаловаться не пойдешь. Того интересует только чтобы в казну капало не меньше оговоренного, а если не можешь выполнять свои обязанности, на кой ляд ты вообще такой нужен. Сам же приказ о ликвидации и отдаст.

Вообще, чем дальше, тем лучше Гарсия понимал – на «сотрудничестве» далеко не уедешь. А менять профиль и вместо торговли наркотиками открывать честную булочную с вкусными тако ему, наверно, уже поздновато? Вывод один – нужна собственная лаборатория. Наехать всерьез и подмять одну из тех двух с которыми он сотрудничает? У каждой есть своя крыша, которая явно будет против, хотя тут главное отбить, а там уже, когда добыча будет в кармане сверху прикроют.

Или все-таки не рисковать влезая в конкретные разборки, в которых и насмерть убить могут, а попробовать организовать свою. Был бы товар, а там наладить распространение с его опытом – делать нехрен. Это треть дела. Еще треть подходящее помещение под лабораторию… и оно честно говоря тоже есть, хотя выделять часть своего уютного особнячка под нее и не очень то в радость, зато выйдет надежненько и под рукой. Проблема в другом, сам он дурь изготавливать не умеет – нужен варщик. И вот где его достать, охрененно хороший вопрос, если честно.

Пожалуй, что самый интересный бой за весь этот турнир. Два воина в латах, каждый из которых обладает своим неповторимым шармом. Две системы убеждений, два любимых набора вооружения. Две школы магии в конце концов. Единственное, что вызывает у меня вопросы это… что здесь делает эта хрень?!



Это не хрень, это Малыш. И сама посуди, где мне его еще использовать? В финальном бою все опять будет довольно скучно, а тут последняя возможность развлечься. И вообще, откуда столько возмущения. Арена со зверьми это можно сказать классика? Скажи же Бони!



Ты уверен, что оно не затопчет нам обоих полуфиналистов?



Нее… Малыш, конечно, немного агрессивный, но слепой как крот. Ему выжгли оба глаза в том бою, где его взяли как трофей и не стали добивать. И к тому же, он прикован за все четыре лапы к центру арены. Достаточно держаться поближе к стене и он вас не затопчет.



Что же… думаю у того, кто хочет претендовать на звание чемпиона должно быть в достатке сил, чтобы разобраться и с этой тварью и со своим соперником на сдачу. Опять же, ничто не мешает им сначала объединиться против него а потом уже решить все в соотвествии со своими представлениями о чести. Наверно.

В любом случае, на арене победитель копытных шутов и слепых минотавров, Сэр Сыромод на своей горящей кобыле. И его широко знаменитый в узком контексте противник, любитель дыма и топоров, Пластелин. И пусть победит сильнейшая консервная банка.

К бою!

Гляди ка, еще одно свежее приобретение из последнего похода? В смысле эта, которая с отрезанным крысолюдским лицом на макушке.



Да, я подумал, что это будет просто идеальная возможность сравнить классический стиль нарубания противника горящими мечами с вутайским той же направленности. Когда еще представится еще одна такая возможность? Раз уж оба они специализируются на одном и том же, просто посмотрим, кто в этом лучше.



Это настолько похоже на нормальный честный бой, что я даже начинают сомневаться, что ты его так и задумал, а не просто дважды ткнул в список когтем с закрытыми глазами.



Кентавру в жопу честность. Что важнее. Бени! Почему ты не сказал, что среди нас будет дама?! Я бы хоть бороду расчесал.



Кхм!



Ты не в счет, подставка под молот.



Чтобы ты не попытался к ней подкатить свои волосатые сатирские шары, разумеется. Вдруг она их тебе отрежет? А у тебя и без того голос противный. Представлять себе не хочу, как он будет звучать если перейдет в фальцет.

Что же, не без удовольствия имею возможность представить вам нашу достаточно смелую, чтобы не прятать свой пол под глухими доспехами, несмотря на то, что в этом турнире, победитель с побежденным на арене может делать практически все, что захочет, чем с большим удовольствием пользуются некоторые сатиры, а порой и минотавры, участницу, прекрасную А-ке-ми.

Что же. К бою!



Дружище, а ты ничего не забыл?



Там вроде как еще второй участник не представлен.



Роут. Ходит в красном. Дерется мечами. Прошу любить и жаловать.

А теперь к бою!

Что же, раз все уже собрались, полагаю можно начинать? Да, мои дорогие, не то, чтобы все эти сражения рабов, штрафников, пленных и редкие дуэли были так уж плохи, и все же все мы с вами понимаем, что только настоящий турнир между достойными бойцами, это то зрелище, которое по настоящему радует ваши пропеченные до черна сердца, верно?

Полагаю, правила отборочных боев вы и так знаете, но все же повторю: Обычная арена, с песочком и к неудовольствию нашего Технического Специалиста, пока без способных неожиданно переломать вам ноги ловушек. Обычные же бои один-на один, до смерти, технического поражения, казни или капитуляции. Победитель проходит во второй тур, проигравший остается глотать пыль и мечтать о втором шансе.

И… какая неожиданность, только первый бой, а у нас уже Экзотика. Думаю, ни для кого из вас не секрет о том, что недавние рейды в миры восходящего солнца не только были очень насышенными, но и привнесли в нашу дружную семью определенный колорит? Однако, не всегда Легион приходит к вам, иногда бывает и так, что кто-то сам приходит к Легиону.

Позвольте представить вам: Странствующий самурай, вечно находящийся в поисках достойного скрестить с ним клинки противника: Ми-я-мо-то! Вы только посмотрите на этого отважного краба. Как он сжимает рукоять своего меча. Как гневно раздувает свои жабры…



Да ему просто дышать тяжело, болван! Суша и так-то не подарок для этих тварей, а у нас здесь еще и жаркий сухой климат. Конечно, даже самая маленькая толика Прикосновения Императора, не только одаривает огненной магией даже таких низших существ, но и с легкостью решает такие проблемы.

Некоторые глупо гордятся тем, что, дескать «справляются и без огня». А не замечал ли ты, что твой кошачий нос давно не кривит от запаха гари и дневной свет не режет чувствительные глазки? То-то же.

Вот только, в этом панцирном нет ни капли той великой злой силы, что всякие неграмотные козлоногие зовут адским пламенем. Не удивительно, что он чувствует себя так, словно его в печку засунули. Странно еще что на ногах стоит.



Что же, разве это не означает, что он действительно силен, раз уж сумел добраться до сюда не умерев от жары и не превратившись в чей-то обед? Ну, или хотя бы везуч, тоже, кстати, весьма важное качество для гладиатора. Думается мне, как это очень часто бывает с такими нашими гостями, он еще осознает прелести легиона, и влившись в его ряды станет еще сильнее. Хах, если, конечно, доживет.

Впрочем, достаточно о крабе. Поговорим о втором бойце. Мне пришлось тренироваться пол дня, только для того, чтобы суметь тебя представить, не поломав язык. Цени это, малыш! Со-ба-ку-ма-ру! Из клана псов войны, если не ошибаюсь.



Видимо война очень сильно измельчала, с тех пор, как я на ней в последний раз был. Потому, что этот комок меха может минотавру яйца понюхать даже не наклоняясь. Признайся, гривочес, ты просто поставил друг против друга двух коротышек и экзотические мотивы тут не при чем? Но панцирный урод хотя бы в ширину свое берет, а это убожество…



…получило свой серый мех из рук Цезаря лично, насколько я понимаю. И даже если я в чем-то с тобой и согласна, то на твоем месте, все равно бы дважды подумала, перед тем как критиковать чувство эстетического нашего центуриона. Если, конечно, ты не торопишься начать хромать уже на обе ноги, душка.



Довольно препираться. Фас, господа. Точнее, я хотел сказать: К бою!

Так и не попробовав обдуманные им ранее, более «спортивные» варианты, Акира вбил свой не_символический вариант, который на счастье или на беду оказался свободен. Опасения застрять с «регистрацией» были приличными, но похоже «пользователей» все же было не настолько много, чтобы застолбить любое более-менее звучное сочетание. Все таки как ни крути в тридцать-пятьдесят человек в год, это не так и много.На и много ли значит то Школьное Имя, помимо необходимости, по какой-то непонятной причине шифровать настоящее? Впрочем, это как раз возможность выяснить у него как раз появилась.

Два сливающихся в один сигнала оповестили о том, что новозарегистрированный Школьник уже получил от кого-то сообщения. А, ну да, обычные системные уведомления.

Входящее сообщение: "Добро Пожаловать в Обычную Японскую Школу"
Дорогой, Снежный Барс, мы рады приветствовать вас в нашей Школе. Материалы, которые помогут вам освоиться, вы можете найти в электронном руководстве пользователя. Успехов в учебе и не забывайте проверять почту
Входящее сообщение: "Новая суперспособность"
Поздравляем, у вас обнаружена способность: "Иногда барс меняет пятна". Код #38733985.
Предположительный метод использования: Одеться в профессиональную или символическую одежду.
Предположительный эффект: Неизвестен.




Долго терзаться вопросом о том, что из себя представляет тот самый «неизвестный» эффект, впрочем, Акире не пришлось. И виной тому был тот факт, что Акира сначала нацепил браслет и вбил в него свое новое школьное имя, а затем уже планировал переодеваться в школьную форму, добравшись до своей комнаты в общежитии. В конце концов, не на глазах ли у Жилетки это делать?

Как раз в этот момент, все еще одетый в забавную пижамку Акира, или точнее уже Барс ощутил, что в кружке у офисной работницы не кофе, как можно было бы это предположить, а крепкий зеленый чай, в который положили эдак с восемь полновесных кубиков сахара. Мистического в этом озарении ничего особо не было, просто его резко обострившийся нюх доносил этот факт до него так же, как и легкий запах ее духов, запах типографской краски и настоящей выделанной кожи с обивки дивана.

Кроме того, не то чтобы непреодолимо, но довольно таки ощутимо хотелось пробежаться до общежития не на своих двоих, а что ощущалось вполне нормально, на четвереньках, почесать себя ногой за ухом, и еще немного – закопать где-нибудь косточку.

Школьников здесь за людей определенно не считали. Определить это было в целом несложно, благодаря тому, что первый возглас Милдреда, равно как и жалобы самого утопающего особого эффекта не возымели. Впрочем, будь у того время и возможность осмотреться – он убедился бы что они с супостатом далеко не единственные оказавшиеся за бортом в этой стычке. Другое дело второй клич…




– ШКОЛЬНИК ПРЯМО ПО КУРСУ! – Проникся эмоциональным восклицанием юного американца один из пиратской наружности личностей. И отзвуки его пронеслись мимо обоих сторон сражающихся словно шорох савана смерти, на ходу быстро обрастая странными словами, вроде «щемись», «шухер» и «валим».

И кровопролитная склока на глазах превратились в форменное недозарумение, которое иначе как паническим бегством назвать было сложно. Что характерно, экипаж сухогруза преследовать пиратов не смешил, вместо этого оглядываясь по сторонам и в особенности вверх с таким видом, словно на них в любую секунду оттуда могли обрушиться проклятые легионы и пытались заховаться куда-нибудь на случай если это все таки произойдет.

Что, впрочем, не помешало Камепернеру отыскать-таки доброхота, который после того, как пираты спешно попрыгав на свой корабль, отчалили в неизвестном направлении со скоростью, больше подобающей катеру на подводных крыльях, нежели (идущему против ветра!) парусному судну, а ужасные ШКОЛЬНИКИ так и не свалились с неба на голову, помог таки юному окультисту поднять на борт содержимое брошенного им спасательного круга.

Правда, после того, как его удалось вытащить на берег, доброхот отметил, что удачный бросок при этом, похоже слегка добил и без того основательно пострадавшего и нахлебавшегося воды товарища юноши. А потому, он сейчас будет делать массаж сердца, а самому Милдреду, по-видимому придется взять на себя искусственное дыхание.




Тем временем на пиратском корабле, успевшем взять немалый разгон неким неведомым, но сильно навряд ли имеющим прямое отношение к честной физике способом местная Капитан пыталась найти Эту Сволочь, которой примерещился кто-то из местных школьников, из за которой они вынуждены были отступать не только без добычи, но и не дав ей окончить дуэль с капитаном противника. Серьезный, кстати, наверно был бой, вон даже верх ее костюма пострадал и сейчас был временно заменен реквизированной у кого-то не по размеру большой и заправленной в штаны полосатой майкой.

На счастье местных работников пистоля и абордажного крюка, попытки начальства найти виновного упирались во временную неспособность отличить одних членов своего экипажа от других. О причинах же последней можно было догадаться по перегару валившему от нее с такой силой, что только неудачно проскочившей искры не хватало, чтобы превратить ее в огнедышащую драконицу.

– Я тя кда пслала? – Не очень внятно поинтересовалась Капитан у выловленного ей в последний момент за пояс абордажным крюком пассажира. Что интересно, при том, что Эрика сумела таки добраться «до кондиции» координация у нее от этого похоже только улучшалась. Чего, увы, не скажешь о внимательности, умственных способностях и внятности речи. – Набрдаж! А ты купаться полез.

Неразумного постарались привести в вертикальное положение, и отряхнуть от воды, что, учитывая как сильно пропитался оной спортивный поролон было той еще задачей.

– И шлем этт нафига нацпл?

Признание поражения в соревновании извращенности к счастью умилостивила Чудовище в достаточной степени, чтобы оно оставило в покое белье жертвенной Девственницы, в физиологическом, но не божественно-духовном смысле, как минимум до тех пор, пока та не закончила пичкать зубастую пасть какой-то темно-зеленой бобовой пастой. И, в общем-то, даже снизила накал страстей до вполне скромных поглаживаний в разных местах, не дающих совсем расслабиться, но не ставящих под опасность лопнуть прямиком в пыточной столовой.

Еще более удивительным, что закинувшая «добычу» на плечо Ересь, закончив с кормлением, и педантично поблагодарив Повара и убрав поднос на предназначенное для него место, отправилась отнюдь не сразу в «чудовищное логово». Обладавшая, похоже, некоторым опытом в таких делах Ересь, сначала завернула в первый корпус, где ничуть не смущаясь подозревающего и неодобряющего взгляда Жилетки вытребовала у той запасной комплект формы для Тай и набор чистого постельного белья.

С другой стороны, как только они все же добрались до места действия, пружина самоконтроля, все это время, медленно завинчиваемая Слюнявым Тентаклечудовищем, наконец сорвалась, и все еще плохо способные различить, кто из них кто Темные Сестры имели возможность опробовать на себе все ужасы и прелести того, о чем попросили.

Начать стоило, даже, пожалуй с того, что как можно было догадаться по приятно зудящейся в местах прикосновения языка коже ушей и шеи, густая слюна Зубастой была афродизиаком. Достаточно сильным, чтобы немного действовать и через кожу, но по настоящему разрушительным для и без того плавящихся мозгов Ночной Сотни, в тот момент, когда он попадал на слизистую оболочку. А впиться в ее губы долгим поцелуем, проникая чудовищно длинным и гибким языком сначала в рот, а затем и дальше, в глотку и вниз по пищеводу, словно бы пытаясь пощекотать собой желудок изнутри, было первым, что вообще сделала Старшая Сестра, стоило им миновать закрывшиеся двери безымянной комнаты на четвертом этаже.

Дальнейшие события расплывались в сознании, как будто они были под воздействием сильного наркотика. Впрочем, почему как? Основным, непреложным ориентиром оставалась своя полная физиологическая беспомощность. Совершено непонятно, как она этого добивалась, но две руки и язык Ереси, словно бы и правда превратились в десяток сильных щупалец, вертевших ее как той только захочется, не позволяя сделать ни одного не контролируемого движения. Лежа на спине, каким то образом так прижимая к футону обе собственные руки, что не было никакой возможности их из под себя высвободить, ей кем бы она сейчас ни была, оставалось лишь наблюдать, как сорвавшее зубами школьную форму Чудовище широко раздвигает ее ноги, и мучительно медленно выпускает до бесконечности длинное щупальце покрытого слизью языка.

И стоило ему оказаться внутри, как то, что минуту назад казалось невыносимой пыткой удовольствием, утонуло в настоящем взрыве извивающегося, склизкого, извращенного запретного блаженства, растворяющего мораль и перемалывающего благоразумие. Разум Ночной Сотни больше не плавился, он кипел, словно раскаленное до самых высоких температур масло, лишь самыми кончиками пальцев еще способный цепляться за осколки острые реальности.

Например, за понимание того, что если Ересь сейчас хоть в половину настолько же перевозбуждена и безумна, как она сама, то она вполне может увлечься и сделать нечто действительно странное и извращенное с ее телом… или душой? Как будто, от этого все не становилось только хуже...

lewd:

К сожалению, жестокая реальность, вмешавшаяся в планы ночных сестер заключалась в том… что божественный лис, хотя и совершено не против был давать уроки вообще, не собирался прерывать ради них свой утренний сон. И похоже, растолкать его раньше обеда было той еще задачей. Что с одной стороны несколько обрушивало планы по обучению, а с другой упрощало процесс и снимало муки совести, за то что на уроки планировали пойти без него.




Впрочем, торжество злорадно хихикающей над провалом сестрицы Сотни тоже не продлилось очень долго. Казавшаяся на первый взгляд несложной задача по поиску в Энциклопедии информации о обладающем весьма характерными особенностями Проклятии довольно быстро начала напоминать поиски черной кошки в темной комнате, где ее никогда не было. Или даже не так. В комнате, где ее Никогда Не Могло Быть.

Ей удавалось игнорировать этот факт довольно таки долго, что странно само по себе, но нечто Оскверняющее собой святую энергию, не взаимоуничтожающееся с ней как «обычный» негатив, а именно оскверняющее, извращающее и превращающее в себя, совершенно точно не было чем-то нормальным. Проклятие, это вообще не было чем-то реальным, или хотя бы хоть раз где-то упоминавшимся. По крайней мере в рамках того, что было известно возможно слегка ограниченной своей «тематикой» и слегка «устаревшей» Энциклопедии.

И это практически на корню разваливало обе успевшие сложиться у нее теории. Точнее… даже если это и было «родовое» проклятие, что наверно можно было проверить узнав, способен ли на это еще хоть кто-то из семьи, это никаким образом не отвечало на вопрос о его первоисточнике. И хотя версию о происхождении от «недобрых» или даже чем не шутит судьба, учитывая особенности «проклятия», «добрых» но «искаженных» им божественных и прочих сверхъестественных сущностей скидывать со счетов было пока рано, на образовавшиеся вопросы не отвечала и она.




В результате чего, промучившись еще немного кто ожиданием, кто разачарованием, Ночная Сотня в комбинированном виде, уже начавшая ощущать сосущее чувство в животе, отправилась в гастрономическую пыточную немного раньше, чем планировалось.

Школьная столовая же встретила осторожно заглянувшую через щелочку в ее двери Ночную Сотню привычным запустением. Тут и обычно не было то особенно людно, а уж рано с утра? Но с другой стороны и запирать дверь Повар не стал, и судя по всему, был рад посетителям в если и не в любое время суток, то уж точно не только в означенные в расписании часы.



Впрочем, стоило попытаться приступить к выведовательным распроссам о том, в какой клуб вступила братосестра и где ее теперь искать для слежки, как в глазах накачанного кулинара промелькнуло что-то очень похожее на тщательно подавленный смех и заговорщицкое злорадство.




А в следующее мгновение, полагающая себя Искущенной Злодейкой маленькая Ночная Сотня ощутила на себе все прелести существования в роли героини фильмов ужасов, причем, совсем не в «главной» роли монстра. Не было ни одного предупреждающего звука, если не считать совсем легкого, настолько что его сложно было уловить движения воздуха. Но внезапно возникшее за спиной ощущение Чужого Присутствия, своей мощью буквально способно было вдавить в кафельный пол. Мельком вспомнились чем-то впечатлявшие потуги по управлению своей аурой Горошка, сейчас казавшиеся не более чем дилетантством. Тот, или та, кто сейчас стоял у нее за спиной очевидно умел как прятать свою ауру, так и Давить ей с мошью, которую на ее памяти демонстрировала разве что… Мама?

Впрочем, в отличии от Мамы, это было было Темное и в то же время Склизкое, одновременно отталкивающее и ничуть не менее – притягательное ощущение, словно от покрытого щупальцами чужеродного монстра размерами и силой ничуть не уступающего Божественному Лису, подкараулившего свою жертву и сейчас, усмехаясь десятком ассиметрично расположенных зубастых пастей, дававшим ей понять о своем существовании прежде чем…

…ее уха коснется сначала горячее дыхание, затем кончик покрытого прозрачной слизью длинного извилистого щупальца?… нет, языка, и только после этого, внутрь проникнет смысл произнесенного секундой раньше, таким знакомым и одновременно изменившимся до неузнаваемости голосом слова.




– Попалась.

– Дорогой дневник, позволь мне поведать тебе еще одну историю:

Никакого дневника, на тренировочной площадке, разумеется, не было. Была швабра упертая тонким своим концом в землю. Был Ирагаши, облаченный в черный плащ и балансирующий, стоя на ее плечах обеими ногами. И была Мира, прицеливающегося в него висящей перед кончиком пальчиком пальца каплей. Но разве это препятствие для того, кто хочет рассказать историю?

– На исходе месяца совы, преодолевая грань между не мертвыми и никогда и не жившими, я повстречал заблудшую душу, и ужаснулся тяжести ее наказания. Прикованная к водам реки Лето она вечно была обречена вечно творить добрые дела и не получать от них удовольствия. Возможна ли участь страшнее?

Водяная пуля, которая должна была пройти мимо в самый последний момент немного довернула и попала-таки ему в плечо. Но и балансирующий на швабе акробат оказался готов к такому повороту, ткань в которую она врезалась разгладилась в идеально гладкую угловую плоскость и вместо прямого попадания, капля лишь соскользнула с брони из черной (не)ткани не передав и десятой доли своей кинетической энергии. Остаток Акира погасил, крутанувшись вокруг своей оси, и продолжил рассказ, как ни в чем не бывало, ничуть не сбившимся дыханием.

– К счастью, мне удалось спасти несчастную. Сейчас она сидит на строгой диете, включающей в себя не более одного доброго дела в день и обязательную мелкую пакость в конце недели. Пациентка демонстрирует положительную динамику, и смею надеяться, мы можем рассчитать, что со временем ее ждет полное выздоровление.

Перепрыгнуть хлестнувшую по ногам водяную плеть было проще простого, а вот то, что вместо того, чтобы просто пролететь дальше, она извернулась в руках волшебницы, ударив по ногам обратным движением, уже стало неожиданность. И навернувшись со швабры, Великий Герой рухнул, врезавшись лицом об камень. Сущая ерунда, для него, в общем-то. После спаррингов с прыжками по крышам, когда в золотом плаще, а когда и без него, такое падение уже ни капли не пугало. Тем более, что он даже и нос разбить от него не мог.



– Нет, правда. Ты слишком сильно по этому поводу волнуешься. – Улыбнулся самыми уголками губ Пятьдесят Штормов напарнице, усаживаясь в позу лотоса, вместо того, чтобы вскарабкаться на свое оружие, как он делал последних попыток… сто?... двести?... В отдыхе он не нуждался, но некоторые вещи все, же удобнее говорить, не занимаясь при этом акробатикой. – Добро это не монета, которую можно найти а можно и потерять. Оно больше похоже на пламя, что может совсем угаснуть, если не подбрасывать в него благодарных улыбок и крепких рук друзей на твоем плече. Но это угли, которые так же легко и раздуть обратно, знаешь ли.

– Удивительно, как ты вообще не бросила все это раньше, учитывая, как много одиночества, принужденности и ощущения несправедливости своих действий тебе пришлось вынести. И это говорит мне, что бы ни думала об этом ты сама, ты гораздо Добрее меня, или вообще кого-либо из тех, кого я знаю. Я вижу это в тебе так же, как берега пересохшей реки, позволяют узнать, как велика она станет, когда придет новое половодье. Так что, просто дай своей душе отдохнуть, а до тех пор, я побуду Добрым за нас обоих. Договорились?

И вот, пока Тай падала в бесконечную пропасть, которая парадоксальным образом стала еще сильнее от ощущения того, как ускользает из нее привычный и знакомый Развалина-сама, огрызок своего былого величия, вливаясь в образ своего цельного Прошлого, сама Лисья Задница, за неимением подходящих для этого зубов, извернулась и мазнула кончиком хвоста по «изгаженному» проклятием варианту. Словно бы вырывая себе на память его кусок.

Казалось бы вселенная мигнула и наконец пришла в порядок, когда в свете разгорающихся вокруг светильников-светлячков девять язычков пламени на кончиках хвоста на мгновение загорелись ярче, теряя свою идеальную форму, дестабилизируясь и исчезая, а затем погасли. И из темноты проступила крайне самодовольная произведенным на местное рогатое население эффектом фиолетовая лисиная морда. Живая, здоровая и на удивление выразительная, если сравнивать и иссушенным энергетическим голоданием теневым силуэтом на ее месте.

Владыка Танигары, уже совсем не Развалина, а вполне себе Божественный Зверь, может быть еще и далекий от возвращения на пик своей прежней силы, но цельный и пыщущий здоровьем. Он оказался весьма крупным лисом, размером эдак с лошадь, что было гораздо больше той формы, что удавалось ей воплотить когда-либо прежде, и с девятью слишком длинными даже по лисьим стандартам хвостами, кончики которых было угольно черны, словно бы, были густо выпачканы в саже.

Толкнувшись привычным эмоционально-образным посылом, мол «ну-ну, чего ты разнылась, маленькая, у нас же праздник» гиганский лис просто подошел и обернулся вокруг Ночных Сестер, словно супербольшой меховой воротник, не оставляя даже кончиков носов торчать наружу. Ох… вот как должно быть он чувствовал себя прячась от бед этого мира в ее волосах. Приятно.

Ощущение свободного падения через непроглядную мглу продолжалось целую вечность… или напротив сущие мгновения. Забавный момент для того, чтобы обнаружить, что даже не видя друг-друга в месте, где не факт, что работало привычное понятие пространства, Сотня и Тай все еще могли ощущать близость друг друга. Эффект разделенной половинки души? Остальным было сложнее. Уотан практически инстинктивно выдул вокруг себя пузырь. Тот ощущался своим присуствием неведомым чувством позволяющим направлять их в полете, но от этого ровным счетом ничего не поменялось ни в окружающего мгле в ни в ощущении «падения». Реквиему же тьма была сущим ничем, по сравнению с пронзительной всепоглощающей тишиной царившей в этом месте, как не напрягай голосовые связки – ничего, ни единого звука, словно их и не существует совсем. Мысли Мула занимал, в основном, тот факт, что перед тем как «шарахнуло» он успел ухватить только один барабан из всей цельной установки с оными. Зато самый большой! Впрочем, стоявший поодаль от своей каллиопы Растворитель не успел и этого.




Тусклый свет, пробивавшийся через густые деревья, после бесконечной непроглядной Тьмы, бил по глазам словно лучи прожекторов. Но глаза быстро привыкали, и осмотревшись по сторонам наши герои открыли для себя тот факт, что рядом с ним нет ни грозившейся полной безопасностью Рыжей Обманщице, возвращаться без которой, скорее всего, будет очень непростым занятием, ни вообще половины «товарищей» вместе с которыми они отправлялись в Путешествие. Причем, как на зло, в большинстве случаев именно той половины которая была нужна. Что за… расстройство.

Тем не менее, окружающая их обстановка, при этом была довольно интересной. Похоже, к желанию Горошка прислушались внимательнее чем к остальным, или может быть дело было в том, что оно само по себе обладало большей особой, влияющей на реальность вокруг силой, окружавшей школьников, о которой все подозревали, но обычно старались не говорить лишний раз в слух. Вокруг определенно был густой лес, и скорее всего волшебный, если только на свете не бывает на самом деле густых лесов, целиком состоящих из цветущих деревьев вишни, переплевшихся ветвями так, что фактически создавали купол даже над той «поляной» на которой они стояли. Да местные обитательницы наводили на все те же мысли.




– Получилось! Получилось! Получилось! – Восторженно запищала минуту назад сосредоточенно выводившая сложные ноты в ритуале хорового пения стайка гибких рогатых существ, темная кожа которых играла мелкими шороховатостями на тусклом свету, словно влажная кора молодого деревца… – Нас похвалят! Нас похвалят! Нас похвалят! Получилось!

Интенсивная радость заставила их вскочить на ноги, и начать носиться туда сюда, топча сложные узоры из цветочных лепестков, выложенные на поляне, сталкиваться с друг другом, обниматься, и к вящему смущению некоторых из присутствующих (то есть конечно мгновенно покрасневшей Росы, и совсем даже ни разу не Тай) довольно таки страстно целоваться. Учитывая полную визуальную идентичность длиннорогих пищалок, выглядело это вдвойне извращенно. И, кажется, обещало затянуться надолго, если никто по этому поводу ничего не предпримет.

Джованни хотел услышать музыку. И музыка откликнулась на его зов, прозвучав в его голове долгой глубокой нотой, поющей Реквием не только злопамятному усачу и прочим мелким камешкам, что оказались в его ботинке по дороге, но и, казалось бы, всему этому миру.



– Время пришшшшло! – Торжественно прошипел Самаил, туго обвиваясь вокруг шеи и делая молниеносное движение своей похожей на наконечник копья головой.

На мгновение Реквиему показалось, что старый друг сейчас укусит его. Но нет, вместо этого змей сам проскользнул в его распахнутый от изумления рот. Страх, ужас, рвотные позывы, все это продолжалось недолго, потому что уже через несколько мгновений неожиданное ощущение правильности этого поступка и собственной целостности, словно он всегда был глух на одно ухо и не знал об этом, накрыло его с головой. Самаил всегда был его недостающей частью, ключом от врат, которые он представлял собой и которые, теперь, были открыты.

На фоне этих потрясающих окрытий, такие мелочи, как то, что теперь он видел мир не привычным цветным, а змеиным зрением, которым так часто то хвастала то сетовала на него его вторая, чешуйчатая половина, да и само его тело сильно изменилось, покрывшись белой чешуей с причудливыми наростами и длинными когтями на пальцах было, наверно, не так уж и важно. Кроме того, никуда не делась легкие тяжесть и давление, которые он ощущал на своей шее. Потянувшись к ней пальцами, он обнаружил, что золотой ошейник, украшенный рунами, что раньше всегда был на змее, теперь одет на него.



Меж тем, еще один ошейник, тот что он носил на запястье выданный ему гладкокожими обитателями этого причудливого заведения, выплюнул еще два сообщения:

Входящее сообщение: "Добро Пожаловать в Обычную Японскую Школу"
Дорогой, Дьявольский Реквием, мы рады приветствовать… ДиТя МоЕ, ПрИшЛо ВрЕмЯ ТеБе ИсПоЛнИтЬ СвОе НаЗнАчЕнИе, РуИнЫ ЭтОгО МиРа БуДуТ ЛеЖаТь у ТвОиХ СтОп и КрИкИ ГоРяЩиХ ГрЕшНиКоВ СлОжАтСя в СаМуЮ ПрЕкРаСнУю СиМфОнИю, ЛиШь ТоЛьКо По… Успехов в учебе и не забывайте проверять почту.
Входящее сообщение: "Новая суперспособность"
Поздравляем, у вас обнаружена способность: "Σοτσιρχίτνa". Код #זהטובבבו
Предположительный метод использования: Ошибка. Нет Данных. Обнаружено вмешательство посторонней энергетики. Запуск защитного протокола. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Принудительное отсечение канала. Перезагрузка.
Впрочем, ему не было нужны в указаниях браслета, для того, чтобы понять как пользоваться своей способностью. Прекрасная музыка Реквиема все еще звучала где-то глубоко внутри него, достаточно сыграть ее, или даже просто пропеть голосом и… что тогда произойдет?

Если говорить об Уберлаб, стоило понимать об этой организации одну важную вещь. Это была серьезная компания. Не в плане бюджетов и репутации, хотя и это тоже, но тут Уберлаб плелась максимум в хвосте второй сотни самых дорогих и могущественных корпораций мира. Ну… в конце десятки, если конкретно в своем секторе. Нет, серьезность скромного мегакорпа, ставшего во многих смыслах приемным родителем и родным домом для Акате Широ, заключалась в ее подходе к делу. Никаких провокационно выгладеных на опыты бедных африканских детишек, никакой рекламы с банерами в стиле «а еще мы делаем биологическое оружие, мухаха, но это вообще-то секрет». Скромная вывеска, филиалы которые кроме налоговых инспекторов и посвященных никто с первого раза и не свяжет то с «зонтик-компани» и непримечательные здания, с подземными бункерами, в странах где на законодательном уровне разрешено клонирование в медицинских целях.

Размеренный и осторожный подход, заставляющий, конечно, с одной стороны упускать какие-то сверхприбыли, но с другой, и не привлекающий излишнего внимания, обычно довольно печально кончающегося для тех, у кого нет своей лунной базы армии гигантских роботов на ней. Спросите у рядового Школьника что такое Уберлаб, и он предположит, что это какое-нибудь новое кафе, а не компания, которая произвела половину того, что его мама покупает в аптеке.

И именно этот вдумчивый, оценивающий и не постесняемся сказать – научный подход определено играл на руку их агенту. Генеральный Директор не только позаботилась о том, чтобы ее человек оказался в очередном наборе Школы. Приятно было, кстати сказать, осознавать, что он оказался наиболее перспективным среди ее «несчастных взятых на поруки сироток». Конечно, ему никогда не говорили о существовании других кандидатов, или о том, что последние пол года его всеми возможными способами проверяли на потенциал и лояльность компании с помощью скрытых и не очень тестов, но нужно было бы быть полным идиотом, чтобы не догадаться.

Но к делу, приятно было знать, что компания не забывает и о его интересах. Кто-то другой просто остановился бы на том, что выдал своему агенту билет в этот супер-диснейлед. Уберлаб смотрело шире – Школа, в сущности, это огромный зоопарк, в котором, даже без учета способностей, контролю и научному анализу которые поддавались, мягко говоря, довольно таки плохо, собраны носители самых разных представляющих огромный интерес генетических девиаций.

Вот почему, в данный момент, Широ, еще до рассвета прибывший на своем поезде, убивал время, гуляя по откровенно «провинциальному» вокзалу, потягивая минеральную воду из небольшой бутылочки, купленной в местном автомате и листая желтую газетенку. Не сложно было понять, почему железнодорожный транспорт здесь не в почете, прибытие поезда с его жертво… подопытны… будущим знакомым откладывали уже третий раз. Чьи-то разборки опять повредили рельсы.

Однако, ничего не вечно, даже ожидание, и вот нужный поезд, наконец, возле перрона. Удачно, учитывая что он уже подумывал, не перечитать ли ему злосчастью газету, даже не смотря на то, что та была откровенной чушью. «Неизвестные вломившиеся в центральный городской банк с помошью усыпляющего газа, выкравшие два миллиарда иен и изнасиловавшие охранницу до сих пор так и не найдены», «Фотография меха с рукой копьем снимающего для старушки котенка с дерева», «Государственный астролог предсказывает падение цен на рис» и прочая ерунда в этом духе. А кроссворд на последней странице оной не развлек его и на пять минут.

А вот и жертва, выволакивающая их тесной двери вагона свой здоровенный чемодан на колесиках. Узнать оную было довольно таки не трудно, у него был словесный портрет, и даже если не считать того, что строгий белый костюм и антрацитово-черная коса за спиной в форме безголовой четвертной ноты «слегка» выделяли того из толпы, даже переодевшись, тому вряд ли бы удалось легко спрятать рога. Занятно…

Неизвестно, каким образом компания получила как минимум часть списка поступающих в школу в этом году. Но, тем не менее, из них, очевидно наиболее перспективным объектом для изучения был признан носитель мощной регенерации. Звучит разумно. Таким образом, вооруженному коротким досье на это «музыкальное дарование» и точным знанием когда и куда оно прибудет, недоброму доктору немного поиграть в шпиона.

Не самая простая и удобная задача, учитывая некоторые его… социальные особенности, но простой путь с похищением оного после вкалывания лошадиной дозы снотворного и вскрытия в хорошо зафиксированном виде, увы, был недоступен. Морриконе старший может и не был «сильным мира сего» в прямом смысле этого слова, но имел более чем достаточно связей среди них, чтобы поднять Очень Большую Бучу в случае исчезновения сына, да и Школа вряд ли бы это так просто оставила. А значит, действовать придется более… дипломатическими методами.


* * *

Для самого же Джованни поездка представляла собой сначала быстрый перелет до Токио на сверхзвуковом самолете из Европы, который неожиданно перетек в медленное путешествие на поезде до точки назначения. Самолеты над Выкусимой слишком часто падали по самым разным причинам и гражданский аэропорт здесь возводить не торопились. В целом вышло неплохо, стук колес, и беседы с Самаилом, под крепкий чай с яблочным вареньем, банка которого нашлась во всем том хаосе, который Отец, собирая его запихал в свой видавший виды «гастрольный» саквояж.

Стоило признать, хотя жаловаться на избыток внимания к своему единственному и горячо любимому чаду было в чем-то грешно, убытие в школу было целым драматическим спектаклем в четырех актах, и успело здорово утомить его ментально. Так что, дающая передышку поездка на поезде оказалась даже довольно полезна. Если бы тот еще не опаздывал более чем на семь часов, из за чего Джованни рисковал пропустить свой первый день в школе если и не целиком, то как минимум несколько уроков из него. Не велика беда, но…

Когда сеанс запихивания в его чемодан случайного барахла, вроде зимней куртки, которая наверняка ну очень пригодится ему теплой Японии в середине Апреля то, но знающий своего отца Джованни понимал, что спорить с тем, когда на него накатывает подобная суета, себе дороже и комплекта походной посуды, включавшего в себя пять новеньких алюминиевых кастрюль разного размера и ни одной газовой плиты, практически подошел к концу, а дитя контракта вздохнуло с облегчением, отца, разумеется, снова занесло в другую сторону, и он оседлал любимого конька:

Пилили его на тему того, что имея такой замечательный музыкальный слух, он так толком и не выучился играть ни на одном из инструментов, на курсы игры на кторых его записывали с завидной регулярностью. Все учителя, к которым он попадал сперва поражались его замечательному таланту… но вскоре обнаруживали, полное отсутствие желания совершенствовать свои навыки. Без регулярной практики, даже идеально чувствуя музыку на слух, банально невозможно было добиться достаточной точности движений. Увы, но танцы под музыку, включая те, что исполнялись с Альтом в руках, похоже, увлекали молодого человека больше, чем непосредственно исполнение оной, и пожирали время на оную без остатка.

Так или иначе, наконец вся суета, порожденная отъездом осталась позади, и усадив Самуила в чемодан, увы, по какой то неведомой причине, люди имели привычку поразительно нервно реагировать на нахождение рядом с ними полутораметрового питона альбиноса и теснота коридоров поезда, пожалуй была не самым подходящим местом для пафосного ношения оного вместо шарфа, он покинул сначала купе, а затем и транспортное средство, оказавшись на миленьком, но в общем то весьма не впечатляющем вокзале.

Что же, теперь осталось только добраться до Школы, что, наверно не должно быть особо сложно. В смысле, у них же наверняка должна, где то быть карта? И, возможно, по дороге избавиться от этого оттягивающего руки саквояжа, или хотя бы части его самого тяжелого содержимого. Банка варенья, конечно, была приятным сюрпризом, но набор кастрюль, или прости господи, труба, на которой он вообще никогда играть не учился? И судя по весу, на самом дне чемодана он вполне мог найти и пару гантель. А то и блин от штанги, логика Отца, порой, движется совершенно непредсказуемыми путями. Хорошо еще напряженный гастрольный график не позволил Сандро провожать сына до самых школьных ворот. Его и на самолет до Токио то отпускать не хотели…

Поход на пустырь, чуть было не оказался чреват еще одним столкновением с мисс железный маникюр, которая как раз с него возвращалось, но слава нитроглицерину обошлось только брошенным ей издалека неприязненным взглядом. Ну и видом на месте останков ее меха, из единого горелого остова превратившегося в неакуратную горку железных запчастей. Чем это она вообще блин его так? И зачем?

Долго, впрочем, мысли на голубоглазке у него не задержались. Конечно, та была горяченькая, но сильно навряд ли последней цыпочкой в Школе, да еще кроме прочего на него обиженной. Ну и бум с ним?

Тренировки в более-менее спокойной обстановке оказались довольно продуктивны. Как не крути, в панике боя рассчитывать силы было не в пример сложнее, даже безучета отсутствия опыта. Прыжков этак через сто он уже уверенно ограничивал «сопутствующий эффект» громким хлопком и яркой вспышкой при телепортации. И даже песок под ногами запекаться перестал.

Жесты и командные выкрики для точного соизмерения силы «прыжка» оказались довольно бесполезны, но не бесполезны совсем, потому как тыкать руками в место где собирались сделать взрыв, и куда, соответственно переместиться, довольно сильно упрощали процесс прицеливания в нужное место.




Обнаруженный в комнате Карлосон, к тому моменту, разумеется, давно забывший об обещании вернуться найден был оккупировавшим общий ящик с химикатами. Работа у него, кипела во всех смыслах, то есть, как минимум активно пускала пузыри. Впрочем, до того, как в такое тихое спокойное и чистое помещение вернулся измазанный в песке и гари внешний раздражитель, терпеть который ему похоже придется еще довольно долго, Уотан действительно добился не самых плохих результатов.

Например, выяснил что из пузырей выходят очень даже хорошие колбы, за вычетом того, что ставить их на с химикатами на огонь спиртовой горелки пожалуй было бы не самой хорошей идеей, проверять которую он не стал. Зато, пузыри спокойно пропускали через себя то, что он хотел, и не пропускали соответственно, то, что нет являясь, таким образом изолированными и надежными сосудами. Главное не забывать какой, где висит, что в целом не должно было стать проблемой, если не плодить их слишком много.

Еще одной мыслью на эту тему было то, что выборочная проницаемость касалась и воздуха. Увы, знание его химического состава не помогли попробовать воздействовать, например, только на кислород не трогая другие газы. Кажется, пузыри воспринимали только весьма конкретные образы и втолковать им чем один невидимый газ отличается от другого невидимого газа знание формул оных не помогало. Но даже так, это означало, что можно не бояться задохнуться в своем «силовом щите» и «платформе для полетов» самому, и в то же время, если Спичка окончательно его достанет своей болтовней, всегда можно попробовать одеть ему на голову пузырь в качестве более прочной версии пластикового пакета.

Возвращаясь к Тарану… имея на руках список веществ, и что немаловажно – пропорции оных, остальное, более менее, можно было решить «брутфорсом». Что, если подумать, было иронично, учитывая, что ради грубой силы он его и изобретал, в некотором роде.

Так или иначе, но задача была не из быстрых. Сначала понадобилось основательно восстановить свои запасы «Патентованного Растворителя Фрица» заполнив обратно крепкую баночку и наделав контрольных образцов, для разных цепочек последовательных действий. А затем составить журнал и план исследований, что к счастью удалось сделать до того, как в комнату вернулись всякие любители экспромтом выдвигать идеи «а давай еще туда вон ту склянку бабахнем, норм же будет». И только после этого приступить непосредственно к экспериментам.

Провозившись до темноты и даже вынуждено воспользовавшись помощью становящегося от сонливости и усталости после взрывомарафонов немножечко менее раздражающе громким Хикару, он все таки смог разгадать эту головоломку. Результат которой тоже оказался немного неожиданным.

Полученное вещество, стоило ли его называть «тараном» пока осталось под вопросом, не было более мощной и едкой версией его растворителя. Точнее было но… этот «таран» относительно узко специализированным веществом со впечатляющей скоростью расправляющимся с металлами, на которые его наносили. И при этом, не причинявшим никакого вреда пластику, ткани, или даже открытой коже. Что легко было проверить, случайно капнув немного на руку не озаботившегося перчатками «ассистента».

Впрочем, хотя надежды на то, чтобы обзавестись серьезным оружием устрашения, закачав которое в пузырь можно было бы превратить кого-нибудь бомбардировкой оным в груду дымящегося мяса, в некотором смысле это было даже более интересно.




Таким образом, не очень скучно проведя остаток дня, и в конец утомившись после длинного и насыщенного дня, наши герои благополучно провалились в сон на своих футонах, проснувшись только на следующее утро, от мелодии будильника раздающегося из браслета Уотана. Так как ему все равно пришлось искать в этом агрегате таймер, некоторые из опытов, разумеется, требовали точного временного расчета, он не забыл, и поставить будильник.

И в отличии от Хикару, довольно тяжело воспринимавшего идею просыпаться раньше обеда, имел привычку по оному вставать. Может быть немецкие корни сказывались? Так или иначе, до завтрака было еще больше часа, а до начала занятий и вовсе целых два, что означало, что их можно занять чем-нибудь сравнительно продуктивным.

Расширившиеся пониманием глаза горошка, за секунду до того, как она задула свою свечу стали настоящей наградой, для торжествующей сотни. Впрочем, она забыла о них уже через секунду после этого, когда наступившую концентрированную тьму, впитавшую в себя ускользнувшую шелестя чешуей историю медузы и выпущенные из себя словно кровь из вен свои и Тай эмоции, вложенные в рассказ о коварной голодной мечте, прорезал громкий крик ужаса и боли. Ее собственный крик.

Пускай Сотне и в новинку были тысячи бытовых мелочей, но во всем, что касалось ее компетенции она была довольно подкована. От части, из-за того, что быть ходячей энциклопедией таких вещей было частью ее истории и сути, от части потому, что в каждую кроху той информации, которая позволяла изображать из себя оную, она впивалась с маниакальной страстью нищего отыскавшего золотую монету. Так или иначе, но даже она твердо знала, что некоторые вещи в принципе невозможны.

И одной из этих вещей, например, была возможность вернуть пожранную злым духом душу. Все, что составляло личность Тай частично было уничтожено во время борьбы, частично поглощено, надежно растворившись в ней. Не было ни одного способа вернуть ее обратно. И Сотня это прекрасно знала. А вот ее способности, похоже, это объяснить забыли…

Ей в жизни не был так больно, как в тот момент, когда выдирая из нее, или даже точнее, оставив на месте, все то, что было поглощенной ей Тай, и выдирая Ее из тела оной таинственная сила, буквально, разорвала ее душу пополам. Справедливости ради, ей вообще никогда еще не было больно, но если бы у нее сейчас была хоть капелька сил об этом подумать – она бы твердо уверилась что ТАК больно ей и не будет больше никогда в жизни. Которая обещала стать… менее короткой, чем она ожидала после такого начала.

Ибо на месте зияющих прорех в сути ее существования внезапно начали возникать целые, куда более целые, чем, то недосуществование, которое дал ей захват тела создательницы, если уж на то пошло, фрагменты. И, кроме того, у нее теперь снова было тело! Не совсем «настоящее», а скорее очень знакомо напоминающее то, во что превращался Развалина, проявляясь в материальном мире. Что, пожалуй, было вполне логично. Она ведь была злым духом. Могу~уществеенным злым духом.



– Ого. – Как всегда, своим неестественно-жизнерадостным тоном отметил Горошек, за эти несколько секунд после крика успевший добраться до выключателя и зажечь свет. – Неплохие спецэффекты.

Свет, соответственно, позволил рассмотреть довольно примечательную картину: На полу перед накрытой бутылкой и задутой через отверстие свечой, сидела выглядящая довольно таки напуганной и растерянной Тай. А ее взросло выглядящая копия, источающую привычное ощущение крайне довольного своими успехами злоумышленника, по-возможности невозмутимо стояла от нее в нескольких метрах и старалась не делать резких движений.



Причиной последнего оказался наполовину состоящий из нестабильной черной материи гигантский лис, вздыбивший шерсть на тех участках тела, где таковая была заслоняющий собой растерянную хозяйку от «самозванки» с громко «рыча» угрожающим эмоциональным фоном.

В другой ситуации идея о том, что укусить распадающейся от хорошего тычка то призрачно-пастью ее все равно не выйдет позабавила бы Сотню, но сейчас от такого отношения к ней Развалины, пускай во многом и заслуженного, было немного больно. Да и совсем уж безобидным, даже в таком своем состоянии бывший владыка Танигары, защищающий свою спасительницу и последнюю надежду не выглядел.

Со вздохом, так и говорящим «сказала же – полностью», медсестра сняла с глаза повязку, отправив ее вслед за бельем. Однако, против ожиданий, лезть пальцем в глаз не стали, вместо этого живая химическая лаборатория ласково погладила ее по щеке. Отчего Воля, не смотря на то, что она была Стальная, тут же рухнула на пол не очень аккуратным образом, перестав чувствовать свои конечности. В том числе и механические.

– Вот так-то лучше. – С довольным видом заявила медсестра, переворачивая Яно лицом вверх и усаживаясь на ее живот.

В этот момент, невольно засипевшая девушка обнаружила, что все еще может говорить, но воспользоваться этой способностью ей банально не дали. Стоило чуть приоткрыть рот, как воспользовавшаяся этим Медицинская Извращенка запустила в него сначала пальцы, словно бы измазанные чем то горячем, остром и сладком одновременно, а затем и язык.

Последний, между тем, похоже мог бы потягаться с любой змей своими длиной и гибкостью. И что возможно самое худшее – неприятными эти ощущения не были. Очень даже наоборот. Что бы не ввела ей подозрительная медсестра, но, по крайней мере, смысл избавления от нижнего белья быстро стал понятен. Останься то на ней – промокло бы насквозь.

Холодные пальцы медсестры, меж тем, предприняли длинное путешествие, начиная от шрама перечеркивающего ее грудь и вниз, изучая собой все новые и новые отметины на ее теле, отзывающиеся на прикосновения томным и совсем не похожим на боль зудом. В тот момент, когда пройдясь по особенно крупному шраму на бедре узкая холодная ладошка извращенки легла на внутреннюю ее часть и начала двигаться вверх Иши, сквозь ощутимо затуманенный разум, уже начала всерьез паниковать….

… только для того, чтобы обнаружить, что почти достигнув «точки назначения» та лишь ласково похлопала ее по губам кончиками пальцев, возвращая конечностям подвижность. Одновременно с этим, и скользкий и до безумия длинный язык медсестры покинул ее глотку втягиваясь в нее словно рулетка с отпущенным стопором, а сама обладательница розовой униформы, как ни в чем ни бывало поднялась на ноги над ее распростертым на полу телом со спокойными деловым видом.

– Вот так. – Довольным голосом заявила она, облизывая выпачканные пальцы. – Операция прошла успешно. От наркоза могут остаться некоторые эффекты, но они должны пройти через пару часов… ммм… или дней. Если не пройдут, то заходи еще, я посмотрю, что с этим можно будет сделать.

Медсестра заговорщицки подмигнула ей, и только сейчас Стальная поняла, что смотрит на ее самодовольную ухмылку двумя полностью здоровыми глазами.

Вкрученные фильтры рейспиратора, за то время, пока спокойным в общем то шагом успели дотопать до «середины» пустыря успели напомнить о том, почему обычно от них избавляются. Дышалось с ними аки как через мокрую тряпку, что конечно и близко не смертельно, но приятно особо не было, и к тому же не могло не сказаться на выносливости не больно то и спортивного молодого человека. Бегать, например, в таком режиме ему бы не особо понравилось. Радовало, впрочем, то что у Одувана с кроссами в противогазе дела обстояли, судя по всему, не лучше. В «спортивности» на его фоне ведущий довольно подвижный образ жизни и периодически сталкивающийся с необходимостью удирать от выскочившей из пола на кухне автоматической турели, при попытке спереть из холодильника банку варенья после полуночи, Курогава даже ощутимо выигрывал.



Растворитель, будучи же работником скорее умственного фронта, не теряя времени даром успел проверить некоторые из своих теорий, пускай и в миниатюре. Например, практически сразу после выпускания первых пузырей, которые появлялись лишь в прямом контакте с ладонями, пускай и ничуть не смущаясь наличию на оных медицинских перчаток, стали понятны затрачиваемые на них ресурсы: Во первых, пускай и совсем-совсем понемногу, за что наверно стоило благодарить относительно малую их массу, при большом занимаемом объеме пространства, но запас сил призыв оных у Уотана подтачивал, воспринимаясь как не слишком сложное физическое усилие, вроде щелчка пальцев – ничего не стоит сделать это один раз, или два, или сотню но после тысячи – того и гляди собьешь пальцы в кровь.

Во вторых же – каждый созданный таким образом пузырь «повисал» в сознании Фрица, словно незавершенный процесс. Скорее всего, это было связанно с той самой возможностью управлять ими, перемещая оные в воздухе чем-то вроде довольно-таки неспешного телекинеза. И, на практике, означало, что хотя каждым отдельным пузырем он мог управлять буквально до миллиметровой точности движений и диаметра, чем больше их будет становиться, тем большие ему грозят проблемы с концентрацией внимания. Учитывая, при этом, что «весили» эти самые «запущенные процессы» для крохотного пузыря (с фалангу пальца) и для большого (с голову) одинаково, с точки зрения умственных усилий выгода небольшого количества больших пузырей, относительно горы «пены» на те же деньги была довольно очевидной.

Попытки преобразовать пузыри в «уксус» или что-либо еще никакого эффекта, разумеется не принесли. Честно сказать, Абсолютный вообще не был уверен что те на самом деле состоят из мыла, а не какой-нибудь имеющей к реальным химическим веществам более чем условное отношение субстранции. Зато, те послушно и довольно лопались или слипались между собой по одному его мысленному велению. Увы, но наоборот – делить один пузырь на несколько или увеличивать его в размерах удавалось только касаясь поверхности оного рукой.

Тут бы и самое время было перейти к опытам с камнями, подняв парочку оных, но увы незаметно увлекшись исследованиями, Уотан пропустил тот момент, когда Спичка ожидаемо перешел к «исследованиям взрывопортации» самостоятельно, несколько смешав этим ему планы.




Серия взрывов, в сторону меха, как и полагалось настоящей разведке боем, сразу позволила выяснить несколько важных вещей: Во первых, при всей крутизне способности, целиться ей было довольно таки непросто. Или, тут может быть сказывалось отсутствие практики и общие ментальные характеристики самого Хикару. Так или иначе, даже самый прицельный «в голову» меха первый бабах от идеальной точности был далек. Что до стрельбы «залпами» и «очередями» то хотя та и была возможна, но точность убивала нафиг от слова совсем и «феерверк» вышел скорее чем то вроде зенитного огня куда то в сторону мишени.

Наверно тут могла бы помочь только практика. Хотя, возможно стоило и подумать о том, чтобы приспособить под это дело какие-то жесты самостоятельно, если просто мысленно концентрироваться без оных у него выходит весьма так себе. Одуван вон и тот руками машет свои пузыри выпуская.

Во-вторых, расход сил наличествовал, пускай и не больно то большой. Как и в случае с Уотаном, пускай это ему сейчас и не было известно, выдохся бы он после доброй тыщи взрывопортаций, ну или где-то сотни «больших бабахов» если каждый раз давить из себя по максимуму. Более чем солидный боекомплект.

Еще один важный момент, кторый удалось прояснить, состоял в том, что создавать взрывы внутри плотных объектов он не может и «бабахать», по крайней мере крупно, выходит только там, где есть определенный объем воздуха. Может быть из за объема необходимого кислорода?

Кроме того, оценить причиненный ущерб довольно сильно помешало то, что делать это собирались одновременно с удиранием телепортацией. Которая из за спешки и необходимости к воротам быстро развернуться передом к меху задом тоже точностью тоже особой не задалась, просто отправив его на метров пятьдесят ближе куда то в их направлении. Хотя и так ощущение возможности выскочить невредимым из смачного такого бабаха, судя по всему не потратившего на его «перемещения» и половины своей силы, была шикарна.

И заставляла задуматься о том, что если бы ему «повезло» прицелиться получше, кому-то определенно влетело бы за испорченные школьные ворота. Рассчитывать силы так, чтобы взрывопортироваться было безопасно для окружающих, определенно тоже было тоже было навыком требующим доработки и возможно точных измерений на тему того, сколько «энергии взрыва» требует перемешение того или иного обьекта.

К тому же… его не оставляло легкое, но назойливое чувство, что он что-то забыл…


* * *



Ждать Яно долго не пришлось, к тому моменту, когда она, по ощущениям вышла на «рабочую» дистанцию своей автопушки (не предельную, но ту, на которой пальба из за плеча становилась более менее прицельной, а не «в белый свет аки в копеечку) Красный мгновенно отреагировал на это, сделав… да нихрена он собственно не сделал, что и помешало даже ожидавшей атаки опытной мародерше отреагировать вовремя. Просто в какой-то момент после того, как он начал пялиться на нее мех, в шести метрах прямо по курсу на уровне головы Железяки что-то долбануло, словно разорвавшийся не долетев фугасный снаряд. Да как так то вообще?...

Коварный ублюдок явно метил в сенсорный блок меха, рассчитывая ослепить ее и лишить возможности отстреливаться. Сработало наполовину, начинке башки явно поплохело и будь это машинка покапризнее, у нее сейчас была бы отличая возможность посражаться с противником вслепую. Не тут то было, конечно, избегать такого дерьма было чуть ли не первым, чему она вообще научилась за «штурвалом» и резервные камеры припрятанные в торсе меха все еще работали даже после того, как пошел по бороде основной сенсорный блок с дальномером. Благо, на то, чтобы скидывать сорванный взрывом плащ который их прикрывал от лишних глаз времени тратить тоже не пришлось. Ну и механизм извлечения автогана, слава яйцам не заклинило.

Впрочем, ограничиваться одним залпом засранец явно не собирался и вот тут то ей и пришлось изрядно покувыркаться. Красный словно заранее чувствовал, куда она собирается уклоняться и бил на опережение. В какой то момент ей показалось, что она поймала темп, но набирающие мощность одиночные взрывы тут же переключились на залпы из нескольких небольших фугасов, а затем перечеркивающие пространство наискось взрывные цепочки. Да он просто издевается. И все же, виной ли тому ее мастерство или слепая удача, но здесь ей все же удалось отделаться легким испугом. Из дюжины взрывов всерьез Железяку не зацепил ни один.

Отдыхать, впрочем, было некогда, Красный, очевидно наигравшись, переместился куда-то назад и влево, с издевательской легкостью разрывая дистанцию, просто выйдя из одного из своих взрывов метрах этак в пятидесяти от последней засеченной позиции (ну конечно, кроме прочего он еще и телепортироваться умеет, супер). Но зато на его месте остался второй парень – Белый, как раз сейчас с сосредоточенным видом выдувавший из рук грозди крупных пузырей. В другой обстановке это может быть и выглядело бы не очень угрожающе, но сейчас – ожидать от того действа ничего хорошего не приходилось.

Введя давно желанное имя и нажав подтверждение Тай, или возможно Сотня поняла, что невольно накликала «беду» жалуясь на слишком простую и скучную церемонию, без всяких обрядов, песнопений и ритуалов, простое нажатие клавиши заставило ее ухнуть в ледяную мглу. Какой бы процесс не запускало введение школьного имени, но похоже, он ненароком коснулся чего-то огромного и темного, скрытого глубоко внутри нее в коконе из истинной тьмы. Не настолько сильно, чтобы разбудить Это, скорее заставив слегка беспокойно заворочаться во сне, но и этого оказалось достаточно, чтобы оцепеневшая Тай, сделавшая «один шажок в пропасть» с головы до ног покрылась холодным потом.

А навстречу, пользуясь мощной энергией этого спонтанного «выброса» сделала с глубины подсознания рожденная во лжи и вскармливаемая ей же, сделала свой «огромный прыжок на поверхность» Ночная Сотня. Причудливый конструкт из самых смелых мечтаний, гнетущих страхов, ужаса от мысли о разоблачении питательной среде «вскармливающей негатив» ауры Онигумы превратившаяся в полноценную личность, мечтавшую о возможности вырваться «наружу» и поглотить основную личность. Стать ей.

Кто бы не открыл глаза всего через несколько мгновений, которые понадобились на внутреннюю борьбу личностей юной Школьницы, не поглощенной из которой удалось бы уйти только одной, и даже «победительница» неизменно вынуждена была бы «впитать» в себя немалую часть «проигравшей», ее терпеливо ожидали два висящих перед носом на голографических экранах сообщения:

Входящее сообщение: "Добро Пожаловать в Обычную Японскую Школу"
Дорогая, Ночная Сотня, мы рады приветствовать вас в нашей Школе. Материалы, которые помогут вам освоиться, вы можете найти в электронном руководстве пользователя. Успехов в учебе и не забывайте проверять почту.
Входящее сообщение: "Новая суперспособность"
Поздравляем, у вас обнаружена способность: "Хяку Моногатари". Код #70804930.
Предположительный метод использования: Чтобы призвать злого духа на парад сотни имен, расскажите о нем историю и задуйте свечу.
Предположительный эффект: Призыв и различные манипуляции злыми духами.
Количество ячеек: 0/100
Осторожно: Может истощать силы пользователя, а так же влиять на его психическое и ментальное состояния.


А так же, довольно обеспокоенная волна образов, сводящаяся в основном к вопросу «Что Это Было?» от Развалины-сама. И немного хищное осознание того, что если рассказать его историю перед свечой, желательно синей и горящей в темноте, перед тем как задуть оную, из него выйдет куда более качественное Имя для ее Коллекции, чем, если потратить одно из драгоценных мест в списке с оными на полностью выдуманную историю.

Выслушать авторитетное мнение Суперкрестьянина о том, на каком месте он согласился бы ее катать до Школы Онигуме, а самому Кеске успеть оное озвучить, в свою очередь, помешало одно обыденное и не примечательное событие, которое, стоит полагать, в этом слегка безумном городе было не то чтобы особой редкостью. С другой стороны, обоим недавно прибывшим в него будущим школьникам такое, вероятно могло оказаться и в новинку.

А речь собственно шла о том, что стоило им обоим покинуть автобус, а водителю оного, соответственно, в нем скрыться, как в «сломанной» машине, оставшейся за их спинами, снова что-то громко чихнуло, загудело, и не прошло минуты, как теряя куски обшивки начал превращаться в нечто, больше похожее на военно-космический вездеход. Не то, чтобы кто-то из присутствующих разбирался в таких штуках, но именно какие-то такие ассоциации вызывала многогая штуковина, вооруженная механической лапой-манипулятором. И чем-то подозрительно похожим на лучевые пушки во второй «руке» и во вращающейся «турельке» на крыше.



– Мью-ха-ха! – Донесся из-за потемневшего до полной непроницаемости стекла кабины не очень-то уверенный злодейский смех. Несмотря на то, что динамики которые его транслировали попытались исказить голос, понять кому он принадлежит не составляло никакого труда. – А сейчас, маленькие личиночки, вы познаете на себе гнев Овердрайвера!

В путешествие Кеске собирали всей деревней. Не то, чтобы та была так уж велика. По итогам, получив больше десятка длинных, пространственных и по большей части – взаимоисключающих наставлений, он сумел таки сесть на паром, после которого ему пришлось проехаться на заставившей его немного понервничать своей тесностью и непривычностью электричке. и наконец, после почти двух дней дороги, заключительным этапом путешествия стал вот этот старенький автобус со скрипучими рессорами. По скромным меркам привыкшего к спартанским условиям деревенского паренька вполне себе даже удобный, и к тому же, к вящему его удовольствию, практически пустой. В последнее время внимания окружающих ему досталось в избытке, и переварить оное супер-крестьянин еще толком не успел.

Возможно, часть этого внимания ему досталась из-за странного эффекта несоответствия его молодого, почти детского, открытого лица телосложению. Но скорее всего, не обошлось и без влияния того факта, что узнав что его зачислили самое престижное учебное заведение в стране, Тетушка, во многом заменившая ему отца и мать, после того, разумеется, как сумела оправиться от шока, настояла на том, что он Обязан Прилично Одеться, и извлекла из сундука две самых дорогих вещи в доме – Парадный Костюм его Дедушки и его же Красный Лакированный Лук. Пользоваться последним, разумеется больше промышлявший обращением с оглоблей, или там на крайний случай вилами, Кеске, разумеется не рискнул, но отказаться от реликвии видя горящие глаза Тетушки не посмел. Что же до костюма….

Заметить, что окружающие в большинстве своем одевались несколько иначе, нежели это представлялось умудренной опытом прожитых лет, но, ни разу в жизни, не покидавшей родной префектуры старшей родственнице, было не слишком сложно. Как и то, что в местных столовых, похоже, не принимали пищевых талонов, полные карманы которых ему предусмотрительно натолкали в дорогу. Быть бы беде, но письмо с Школьной печатью, в купе с объяснениями о том, куда и зачем он едет, похоже отлично решало эту и многие другие проблемы, вроде той же покупки автобусного билета. Но и все того же внимания добавляла.

Воспоминание о пищевых талонах и еде в общем заставило желудок недовольно заурчать. В родной деревне, в чем в чем, а в еде молодому силачу отказа никогда не было, и за восемь часов тряски в автобусе он успел прилично проголодаться. А от собранных в дорогу, когда то немалых запасов лепешек и сушеного мяса остались только теплые воспоминания и… здоровенный куль риса. Который он хотя и все еще таскал с собой, из уважения к односельчанам собиравшим его в дорогу, но жевать его всухомятку в не вареном виде, наверно, был пока еще не готов.

По мере приближения к заветной Выкусиме, между тем, пассажиров становилось все меньше. Судя по всему, те кто жил в ней, обычно могли позволить себе транспорт получше общественного, а те кто нет, предпочитали от «районного центра» держаться подальше. Исключением стала только севшая на автобус часа полтора назад девушка в черно-красном платье (настоящей школьной форме?!) то ли тоже едущая поступать, то ли самая настоящая Школьница.

Классно было бы познакомиться и расспросить ее о всяком, но одного брошенного на «неотесанную деревенщину» полного презрительно-насмешливого превосходства взгляда от Предполагаемой Школьницы, хватило, чтобы разом сильно охладить к этой идее и без того не слишком смелого в общении со сверстницами, несмотря на свои выгодные габариты Такеси. Небось, сразу раскусила, что он из глубинки и потешается себе над его нелепым нарядом и неловко пристроенным на коленях луком.



Не намного менее напряженно, впрочем, справедливости ради, проходила поездка и для Онигумы Тай, все еще не до конца отошедшей от осознания пары интересных фактов. Во первых, как оказалось, то что она «успешно скрывалась» на протяжении года с не без помощи своего сверхъестественного друга, и «успешно» же «терроризировала» некий мелкий городок (если честно, в основном всяких случайных прохожих и магазины с вкусняшками), ничуть не помешало Правительству с легкостью отыскать ее как только оному это понадобилось.

Впрочем, это серьезно меркло на фоне самой причины, по которой ее вообще искали, заставляющей старательно подавлять желание начать радостно визжать и топать ногами. Некая невесомо-далекая и с трудом представимая радость от ожидания самого процесса «школьной жизни» сейчас меркла перед огромным облегчением, от возможности склеить обратно хотя бы самые крупные кусочки выдуманной ей «легенды» без которой попадаться на глаза «младшему» брату было бы до испепеляющей мучительности стыдно.

Впрочем, от размышлений о светлом, или очень даже наоборот – темном, но ужасно интересном и приятном будущем несколько отвлекало наличие в волочащемся словно усталая гусеница в сторону Выкусимы стареньком автобусе весьма примечательного соседа.

По поводу которого, уже почти последний час, приходилось «выслушивать» волны недовольства источаемые Развалиной. До конкретных словесных формулировок (когда то очень давно) могущественный ками, в данный момент полностью умещавшийся в ее «перекрашенной» его присутствием прическе не снисходил. Но просачивающихся от него образов в целом хватало для того чтобы составить общую картину.

Да и в конце концов, вариантов о том, кем может быть пышущий телесным здоровьем, нетипично для молодого японца высокий и физически развитый парень, в старомодном костюме охотников на нечисть и с пусть и слабо, но ощутимо пованивающим знакомой по работе с храмовыми формациями (до того, как ее начали заставлять держаться от них как можно дальше) «святой энергией» луком на коленях, было не так уж много.

Впрочем, естественный враг Господина Развалины, похоже, не заметил ничего подозрительного и продолжал пялиться себе в окно и неловко пытаться запихать обратно в багажный отдел над сидением нет-нет да вываливающийся из него здоровенный мешок. Предположительно с богатой добычей за неправедные убийства сородичей Лисьей Задницы, которую тот настоятельно рекомендовал у него при первой возможности упереть.


* * *

Неизвестно, к чему бы могло привести в итоге это путешествие, если бы оно продлилось подольше. Но в тот момент, когда автобус таки покряхтывая вполз в «черту города», у него, не иначе как от слишком рано наступившего облегчения, сначала подкосилась левая задняя нога, а потом громко чихнуло что-то под капотом.

Результатом этого, в чем-то довольно закономерно, стало то, что пролетев кубарем по пустому салону, не слишком готовая к таким сюрпризам от жизни Тай врезалась прямиком в пытающегося поймать стремительно, куда улетающий мешок. Что значительно смягчило падение, но зато, оставило ее сидящей прямиком на лежащем на полу автобуса и принявшем все потенциальные синяки на себя «ловце демонов» в довольно неловкой позе. Не говоря уже об усыпавшем их обоих по уши рисе из распоротого «мешка с добычей».

И автобус, судя по ругани водителя, дальше, наверно, не поедет.

Решение лоботомировать борзоорка, пожалуй, было одним из самых удачных в практике Врага Высокомерных. То есть, конечно он осознавал, что вместе с львиной долей мозгов для использования оных и инициативы тот потерял еще и нечто, позволявшее до сих пор ему стремительно развиваться даже (или даже особенно?) вопреки восстающим против него обстоятельством, характерную такую героическую черту, без которой он наверняка будет куда медленнее развиваться в своей… как бы это обозвать… героичности? Но даже так оно того стоило, все эти общения, попытки договориться, и мотивация не связанная с вбиванием в пятки раскаленных гвоздей? Ну нахер.



А вот что до остальной части планов… тут все вышло несколько… сложнее. К Черному Лазутчику не было никаких претензий, он свою работу выполнил как надо, вместе с подходами к вражьему логову разведав и довольно интрересную долину через которую оные обнаружились, населенную гигантскими ящерицами. А вот то что началось дальше.

Скажем так, очень быстро окрыленные своими военными успехами орки выяснили, что лезть на личную зачарованную гору гнома-геоманта это Очень Глупая Идея, как следует обдумать которую удалось в последствии далеко не всем из участников. Воеводе повезло – не в меру мобильный Самовсадник выволок его с поля боя, когда все начало становиться Совсем Плохо, буквально за шиворот. Вот и говори после этого об отсутствии полезной инициативы в лишенных мозгов горящих головах. Рефлексы – великая вешь.

Толстенному осадному мастеру и по большей части всем остальным оркам, которым на голову свалились раскаленные булдыганы со слона размером, а потом пришлось столкнуться с сильно превосходящими числом (как не крути, а даже с трепетом сильно большой отряд не отправишь) когортами коротышек с головы до ног закованными во все сияющее и артефактное, так не повезло. Судя по всему, те из них, кто пережил бой сейчас находились в плену. Не то чтобы в арсенале бородатых недоумков нашлись бы пытки, которые могли бы сломить волю Черных Орков… и не были примерно обычным последствием общения с их Владыкой пребывавшем в расстроенном настроении по поводу того, что встал не с той ноги там… Тем не менее, вышло довольно обидно, и не шибко то хорошо утверждающе преимущество Черного Кузнеца.

– А як же, общалась. – Покивала воительница, увлеченно эсперементирующая с перемещением в пространстве при отсутствии такой штуки как ноги. – Одного без бутылки огневухи никак не разговорить было, у другого вообще язык отрезан был. Зато прада член чуть ли не до колена висел. Аж в животе потом кололо. Очень милые веселые и общительные люди. Особенно когда надо прикопать кого в пустую могилу, так чтобы потом не искали.



На сем ностальгическом опусе в целом можно было и переходить к планам военной компании, которая в итоге пошла немного не так хорошо как планировалась. Впрочем, обо всем по порядку. Например, начать стоило с того, что возвращение памяти «ведрам» с превращением их из ржавых развалин вооруженных примерно ничем в конных духов дикой охоты прошло успешно, но оставило ощущение «временного» улучшения, которое в будущем пришлось бы постоянно поддерживать. Затыкая в этих дырявых во всех смыслах ведрах дыры, через которые «память» норовила утечь обратно.

Проблемой это стать, впрочем, так и не успело, потому как так и не добравшись до земель джинского как-его-тама они все успешно полегли к такой то их духов матери, немного перевыполнив задачу по нахождению «достойного противника». Казалось бы в чем была проблема для небольшого отряда конных духов незаметно пересечь «терру инкогнита»? Как оказалось в том, что незадолго до этого, ревя песчаной бурей и грохоча костяными колесницами тут уже проехала еще одна армия мертвых, поставив на уши всех, кого на них можно было поставить.

В частности милейшей души клылатого архимага света, до недавнего времени мирно занимавшегося себе выращивания пустынно-устойчивых подсолнухов на грядке и медитациями в тихом солнечном месте по какой то там специальной системе. Кстати, довольно эффективными и возможно стоило попросить рецептик, судя по тому, что устроенное им после возмущенного «Да вы совсем охренели?» лазер-шоу испепелило Ночной Авангард за считанные минуты.



Не доставляло особого удовольствия и то, что пересказ всех этих событий пришлось выслушивать в исполнении Селентии, которая запросто могла где-то чего то приврать, и просто не особо скрывала желание поржать над чужими неудачами, но зато хотя бы выжила. В основном, судя по всему, по причине того, что изначально не собиралась влезать в драку и наблюдала за всем происходящим с безопасного расстояния.

– Так это, босс… это считается за пережить поручение или не очень? А то армия чутка закончилась по дороге, а я на джинов так и не посмотрела. Как думаешь, синие женщины без ног пользуются у них популярностью? Или наоборот своих хватает?

Похожий на склизкую плеть язык, змеясь, скользил между чуть изогнутых клыков, бесстыже прижимаясь к ним, собирая своим телом остывающую кровь и уволакивая ее в сторону пищевода, чтобы вскоре вернуться за добавкой. Всего на мгновение Ознобу показалось, что кровь Дыма хоть немного согреет его. Но конечно, это было не так. Предательская неконтролируемая мелкая дрожь продолжала кончиком острого когтя щекотать его под шкурой. Та самая дрожь, которой он был обязан своей кличкой.

Когда ты все время трясешься, сложно выглядеть сильным, сложно выглядеть смелым. Да и быть ими тоже сложно. Мысль о том, что другие, должно быть, считают его слабаком, выродком, балластом, навязчивая, как и всякий непрошенный гость, точила его изнутри ничуть не хуже чем нехватка пищи и холодные лезвия вездесущих сквозняков. Значило ли это, что он попытается переломить это впечатление, проявить инициативу, взять первенство на себя? Вот, уж нет. Пусть кто-то другой изображает из себя альфу. Тот, кому не приходится тратить каждую каплю сил на то, чтобы просто выживать в этом остывающем мире. Тот, кому не кажется, что с него ободрали кожу и снег сыплется прямо на оголенные нервы, каждый раз, когда он просто выходит из пещеры. И тот, кого этот холод не отрезвляет так же как его.

Прижав к затылку «оперение» из длинных чешуек, Озноб, несмотря на зов крови, и не сдвинулся с места, лишь сжавшись на каменном полу, словно изготовившаяся к прыжку змея. Он экономил крохи тепла и запас оставшихся сил, которые еще пригодятся ему снаружи, выжидая, пока ведомая инстинктами стая тронется с места, и он сможет привычно укрыться от холодного ветра, за спинами и не замечающих его Ярого и Близнецов.

Чудо, благодаря которому он еще был жив, имело свое имя: Осторожность. Увы, в том, чтобы быть трусом не было волшебного источника скрытой силы. Или какого-то повода для гордости. Но зато, это учило тебя взвешивать свои поступки и каждый раз думать наперед, куда поставить лапу. И так шаг за шагом. Шаг за шагом…

Честно сказать, пожелание «призвать какую-нибудь злобную тварь» было немного далеко от конкретики, и тем не менее, все вроде сработало как хотелось. Тварь призвалась вроде как довольно злобная, волосатая и даже предположительно, судя по длинному белому меху, холодоусточивая. Опять же на нее удалось нацепить оставшийся от кого-то из ледяных великанов нагрудник и вообще красота вышла.

Какая то злобная тварь:

Показать содержимое

Какая то тварь. Вроде злобная.
Что было хуже – не особо то следивший за своими ресурсами Горевестник, как то упустил тот момент когда после траты меры ужаса на призыв твари и еще меры на то, чтобы выпихнуть это бронированное чудовище «за периметр» сил на то, чтобы поддерживать ее ритуалами и армией уже не осталось. А тварь, как бы она велика и страшна ни была, не очень то хорошо справлялась всего с двумя лапами против шустро разбегающейся и обстреливающей ее армии узкоглазых скоморохов.

Впрочем, кому нужны эти Подсчеты, когда есть такая замечательная вещь как Упрямство Настоящего Викинга. Одна мера упрямства и вот Ревущие Фьорды все таки прорываются сквозь невидимую границу. Еще одна, и вот шагающая маршем армия немертвых викингов выдвигается на помощь чудищу. Третья – и занесенная нога конуга, ставит таки стопу за пределами ненавистного барьера.

Следующим воспоминанием его стало, ощущение невероятной тяжести его тела, медленно и неодолимо, словно сход многовекового ледника падающего на спину. А затем, тихое брюзжание его Воеводы, волокущего своего повелителя обратно в его «целебный», собирающий в себе энергию всей усыпальницы каменный гроб. Ну… не вышло, бывает. Сейчас он еще лет восемьсот подремает, а потом точно им всем покажет.

Классика жанра в исполнении суровых привычных к морозной стуже не столько изящно колдуемых, сколько грубо, но от этого не менее эффективно швыряемых ритуалов холода их предводителя, отлично зарекомендовала себя уже не один и не два раза. Хотя, на протяжении всей раздачи приказов, Горевестника не покидало ощущение, что он забыл какую-то одну незначительную деталь.



Какую именно выяснилось, когда с докладом лично заявился уже сам его «воевода». Не рискнувший противоречить приказам своего вождя, он тем не менее, по какой то причине выбрал в момент «притопления и промораживания» города скоморохов наблюдательную позицию как можно подальше от завернутой в шубу с защитой от холода и получившую свое кольцо назад и соответствующие инструкции «добычи».

Что, как ни странно оказалось хорошей идеей, в тот момент, когда утерев леденеющие на щеках слезы Мистерика, послушно кивнула, сосредоточилась… и начала вмораживать окружающих ее насильников в практически мгновенно застывающие под воздействием Ревуших Фьордов глыбы льда из призываемой ей воды. Драугры, конечно были имунны к опасностям переохлаждения, но к сожалению, внутри куска льда, на радость вскоре подоспевшим подмороженным самураям, двигаться они все еще не умели.

Результаты подобного хорошо начинавшегося штурма, из-за капризной рабыни в итоге стали довольно катастрофическими, Торстейну и дюжине его лучших бойцов удалось отступить обратно в усыпальницу, но остальные бойцы полегли, судя по всему все. «Хероиня» судя по отклику ритуала все еще была жива, но очевидно попала в плен, и сейчас, скорее всего активно делилась со скоморохами подробностями своей сексуальной жизни и прочими не столь многочисленными известными ей сведениями. Сами же скоморохи…

Сами же скоморохи дали о себе знать примерно через полторы недели, когда запущенная могучей рукой Зеленого Конуга голова отправившегося собирать дань с захваченных деревень Глашатая приземлилась уже внутри территории «барьера». Сам на которую впрочем, мечник соваться вопреки приглашениям похоже не торопился. Вместо этого, приведенные им с собой войска довольно споро размечали территорию на безопасном от границ оного расстоянии потенциальные проходы и деловито возводили в них оборонные линии.

Судя по всему, кто-то то ли рабыня, то ли захваченные в кусках льда драугры, любезно поделились со змеиным сыном не только сведениями о расположении Усыпальницы, но и информацией о Барьере и его границах. И сейчас Воина Рагнарека с его немертвым войском и хладными ритуалами самым унизительным образом планировали обнести заборчиком, словно пресловутую злую собаку.

Значится, просыпаешься ты такой после Рагнарека. Ну… то есть наверно, после Рагнарека, потому что память то у тебя и у живого была не ахти, а после того как помер и вовсе, но последние воспоминания в голове о том, как кому то там из асов морду бил а потом сумбур какой то. Хель с ним, в общем, просыпаешься ты такой после Рагнарека, откашливаешься пылью могильной, выскребаешь заначки, созываешь верных своих воинов выступаешь в новый славный поход и как хрясь головой о невидимую стену.

Ну, или даже не хрясь. Оно не столько стена, сколько как против ветра ссать пытаться, чем сильнее тужишься, тем больше мочи в морду. Самому никак не выйти, да и всю армию не вывести максимум отряда так три небольших, поистратив на их выпихивание всю «силу ужаса» на разведку послать выйдет. И то наверно хлеб, учитывая что вокруг лежит чудестное такое Хрен Его Знает Что, и даже если и можешь со злости шарахнуть в него каким-нибудь там ритуалом вымораживающего бурана, так сволочь, неизвестно даже куда оным целиться.

Или вот например, со скуки решил перерыть всю свою усыпальницу, нашел подтирашку подозрительную – читаешь: «Ритуал Призыва Героя»! Ну думаешь, наконец то. Если к мордобою самому прийти не выходит, то хоть на дом его призвать. У рожа геройска, ща ты получишь. Хорошо бы Тюр призвался, станет значится нулеруким. Нашел значится все что нужно, положил в центр круга колечко, самое магичное, что среди заначек выкопал (это ты конечно зря, наверно, может стоило топор лучше какой кинуть) стоишь ждешь когда из него бородатый громила вынырнет. Тебе, значится морду бить. А чо, герой же?!

Призвалась пиголица, лет этак, ну не знаю, пятнадцати может? В тонких ярких тряпках каких то от холода зуб на зуб не попадает, в глазах ужас, на глазах слезы, от того, что в руках копье с наконечником в виде хрен какой пойми руны, толку как с кита шерсти. Ревет, трясется и пытается от одного твоего вида в стену вжаться. Ну отлично подрались, нихрена не скажешь.

Герой Багробанка:



Месье Лоуренсо: В этом несколько более пожилом, чем можно было бы ожидать от призванного героя безупречно вежливом и прекрасно воспитанном мужчине не столько даже демоническим, сколько просто деловым чутьем ощущается аромат конкурента. Словно бы, у себя дома он тоже было чем-то вроде «оверлорда» пускай и калибром немного поменьше. Весьма себе на уме джентльмен, впрочем, довольно быстро освоившийся с управлением волей судьбы оказавшейся под рукой и использованной в качестве концентратора ритуала стрелючей тростью.

Герой Топких Вод:



Коган Ворвор: Да. Вы правильно расслышали – ворвор. Или даже «лучший ворвор» какой то там хренпоймиляндии. Эта просто невероятно тупая, даже по меркам гладкокожих, детина, убить которую проще чем переубедить, на полном серьезе считает себя умелым вором, мастером засад и действует, между прочим, соответственно. Не сказать чтобы он уж совсем в этом плох, но зрелище того как он медленно и бесшумно подкрадывается к кому то сзади чтобы внезапно огреть по голове своей Дубинищей в память откладывается надолго. А еще некоторой проблемой обещает стать то, что рассчитанный на ящеролюдскую голову золотой ритуальный шлем на его отличающийся формой череп банально не налазит.

Герой Горнила:



Урук Мак Тук: Какой-то то ли недоорк, то ли переорк. То ли помесок с гоблином и… дикобразом? То ли, и скорее, всего появившийся на свете там, где орки серьезно так отличаются, но все еще достаточно орк, чтобы относить его к лучшему из видов разумных. Несмотря на то, что выглядит так, словно его соплей можно перешибить, силен что твой тролль, и завязывает в узлы руками металлические прутья. Да и в скорости не откажешь. Вооружен каким то дубьем из шипованной ветки ненормальной прочности. Не то чтобы тупой, но до того нецивилизованный, что даже вида открытого пламени шугается. Охотничий рог из черного железа ему, впрочем, похоже понравился.

Герой Гробницы:



Гадюка: Наемница со стажем, судя по обмолвкам не то что не чуравшаяся грязной работы, а в основном ей на жизнь и зарабатывавшая. Сквернословит словно галерный раб, впролне оправдывая свое ядовитое прозвище, которым представились вместо имени и пререкается по каждому поводу, коих отыскивается не так и мало. Судя по всему неплохо управляется с двумя мечами, что носит за спиной, равно как и кое-чего понимает в алхимии и ядах. Отделанный «под чешую» черный доспех ей пришелся впору, словно всегда на ней и был.

Герой Щели



Папиллайон: Если и не худший «герой» их тех, кто кому-либо когда либо выпадал, то наверно как минимум войдет в первую сотню. Производит впечатлене жалкого слабосильного ничтожества, которое, при ближайшем рассмотрении полностью оправдывается. Историю свою выложил как на духу: Уроженец хорошей семьи, из какого-то довольно странного мира, начитался книжек с картинками про героев и был банально забит насмерть в подворотне обычной шпаной, при попытке заступиться за «обижаемую» ими проститутку. Просто до слез. Зато послушный, книжку взял без особых вопросов.

Герой Усыпальницы:



Мистерика Ля Фредерика: Студентка престижной «Академии Девушек Магических Рыцарей Защитниц Галактики». Да, именно так, слово в слово. Впрочем, тут наверно стоит уточнить – Худшая студентка престижной академии. Ибо с обучаемостью у нее просто жвах. В одно ухо влетает, чтобы тут же вылететь из другого. Чуть не затопила половину Усыпальницы своим волшебным кольцом, которое считавший его обычной первой попавшейся под руку драугр безделушкой, кажется, немного недооценил.

Проводить торжественную церемонию бракосочетания, в итоге, пришлось в уже называемой в народе «очень летним дворцом» обсидиановой короне, надолго уезжать из которой, как показал опыт Инагурации, для его пылкого величества было теперь не слишком-то полезно. Лавовые ванны спасшие ему жизнь и рассудок требовали свою расплату и принимать оные теперь приходилось не реже чем раз в неделю. О возвращеии домой, в жемчужину пустыни, теперь и речи не шло, из за чего срочно пришлось решать вопрос регенства, а выбор достойных апартаментов в двух днях пути от Вулканогена, было не так уж и велик. Вот и получалось, что до тех пор, пока не будет достроен Великий Рогатый Маяк (а каждый, кто хотя бы краем глаза видел переписываемые дважды в месяц планы оного вскоре начинал подозревать, что достроен он не будет никогда), Величество поселилось в гостях у Тещи. Впрочем, не похоже чтобы ту это особенно расстраивало, особенно учитывая, что в один прекрасный день «мама» Бала, передала дела в месте с Шерифом случившейся под рукой дочери, и на неопределенный срок укатила… на Морковное Нагорье. Впрочем, это уже совсем другая история, не будем забегать вперед.

В отличии от Торжества коронации, свадьба в итоге вышла мероприятием куда больше похожим на что-то «для своих». Не то чтобы здесь в итоге совсем уж не было всяких сомнительных личностей но «дядю Филю» например, разумным образом приглашать не стали. Это не касалось Герцога Стального, но Дракон ответил вежливым, но непреклонным отказом. Увы, как и говорила мама, иногда попытки склеить некоторые вещи бывают совсем не быстрым и не простым занятием. Особенно, если немного упустить удачный момент. Тем не менее, новости о том, что «владыка меди и пара» окончательно свернул производство своих «шуточных» гранат объяснив это их экономической нецелесообразностью, тоже, наверно можно было считать маленьким, но шагом вперед на пути к примирению.

Где-то очень далеко отсюда, в Столице, которую, разумеется, никто никуда не сумел бы перенести, даже будь такое желание, на горячей лаве, текущей теперь в крови Короля, медленно закипал густой политический суп из шока, недовольства, неизвестности и попыток не упустить уникальные возможности. Столь разительные перемены обещали эпохе Чревоугодия и конкретно ее символам не один и не два веселых денька, в попытках разгрести это все, не сварившись заживо, несмотря на всю огнеустойчивость. Но все это потом может завтра, может через неделю, может через год. А сейчас они заслужили отдых.

Довольный жизнью Таурос, которого в столь благодушном настроении можно было последний раз увидеть лет этак двадцать назад учил Маршала играть в «моргни, бодни, лягни». Все еще не пресытившаяся новой игрушкой Матриарх, заставляла гостей угадывать, какая из дуэта двух полуобнаженных танцовщиц – она настоящая. Утонувший в мягком кресле и несколько страдающий от жары Пузаниус негромко хвастался Взрывомогучей удачными сделками, которые удалось провернуть за время гонки. Сверкающий новеньким значком Гильдии Гильдий Бронзовокирк как бы невзначай пододвигал локтем звенящий мешочек к сидящему рядом Джек-Джеку. А тот в свою очередь одобрительно показывал «палец вверх» немного переборщившей с «дегустированием на предмет ядов» вин Эри, недвусмысленно пристающей к Гнедому.

И в тот момент, когда на душе уже стало совсем прекрасно, оторвавшись под громогласный смех гостей от сладких губ Невесты, прежде чем та потащила его с свои покои для пылкой во всех смыслах первой брачной ночи, сердце Великолепного пропустило удар, окатив тело волной холодного ужаса. За одним из столов, улыбаясь ему мертвенно белыми губами из под распахнутого забрала черного шлема, молодоженам салютовал бокалом Принц Тишайший. Такой, каким его можно было увидеть за день до превращения в грозовое чудовище. Энес вздрогнул, и иллюзия рассыпалась, шлем превратился в шутовской колпак а лицо мертвеца в клоунский грим. Джестер… вот уж кого наверняка не было в пригласительных списках, но разве это могло смутить старого шута? «Ну чего ты!» – дернула за рукав с неженской силой прекрасная (и между нами, действительно весьма неутомимая) Надаялзинэ, и Его Новоиспеченное Величество устремился за ней в спальню, выкинув дурные предчувствия из головы.

На долгих двадцать лет.

Пожалуй, тот факт, что сражение происходило на склоне действующего вулкана значительно все упрощало для «встречающей» стороны. Как ни крути, но любая другая местность после подобного столкновения обещала бы превратиться в выжженную пустыню. Окрестностям Вулканогена это не грозило, они были этой пустыней всегда. И все же потрясло здесь сегодня знатно.



– Знаешь, если семь подряд поколений пользоваться одним и тем же трюком, он становится предсказуемым. – Проворчал рогатый оскорбитель, вскидывая навстречу выпущенной в него молнии, не прекращая при этом своего роста. Каменная «броня» на нем оправилась от разрядов, но большая часть черных молний, пробежавшись по ней, без особого вреда «утекла» в землю. – Я уже один раз побеждал Гнев. И с удовольствием сделаю это еще разок.

Последовавший бой даже близко нельзя было назвать честным или равным. Раздувшийся до невероятных размеров Бертрам, пожалуй, без особого труда победил бы и закованного в каменную броню рогатого гиганта, демонстрирующего куда как большее умение двигаться в своем огромном теле, и сотканного из лавы раскаленного льва, несколько раз окунавшегося в прямиком в лавовые реки, чтобы восстановить повреждения своего тела. Поодиночке. В честном бою. Сейчас же, когда эти двое «охотников на крупную дичь» зажали его в клещи, даже Воплощению Гнева похоже приходилось тяжеловато.

Еще веселее стало в тот момент, когда на его голову с небес обрушился взрыв, вызывающий серьезные подозрения в том, не был ли он прицельным ритуалом. Нужно было обладать просто пугающим, превосходящим нормального мага раз этак в десять запасом маны, чтобы колдовать «с руки» подобные заклинания. Интересно, как долго у Взрывомогучей не было подходящей мишени, чтобы оное использовать, с ее то репутацией, и каким нечеловеческим упорством нужно обладать, чтобы, не смотря на это, день за днем продолжать совершенствовать столь «агрессивно-бесполезную» специализацию.



– Может показаться, что исход этой битвы определяет чистая грубая сила. – Тем временем поприветствовала внучку Мартиарх, несколько разрушающая всю серьезность подобной битвы тем, что взирала на нее из веселых расцветок шезлонга который установила на крыше Обсидиановой Короны, попивая через вставленную в отверстие в маске трубочку горячий коктейль. – На самом деле это не так. После подобного финта ушами, бывшие покровители Берти окажутся в ужасающе неловком положении. Человек, которому они оказывали всестороннюю поддержку оказался психопатом, не сумевшим совладать со своим аспектом, превратившись в Чудовище, в плохом смысле этого слова. Уж знаю как собирается выкручиваться Лысый, но для Него в данном раскладе есть только одно правильное решение.



Достигнувший, наконец поля боя Черный Стальной Дракон поставил жирную стальную черную точку в битве, не сбавляя скорости протаранив собой неповоротливого черного гиганта, вспарывая ему грудную клетку. Замечательные свойства черных сталей, производимых артефактором Металла-Тьмы-Разума хорошо умеющих блокировать как электрическое, так и ментальное воздействие, в которых Тишайший когда-то убедился, получив в подарок черный доспех, на этот раз сыграли против него.

К добиванию раненого Черного Гнева подключились остальные, и не прошло и десятка минут, как Тауросу удалось сбросить гиганта вместе с намертво вцепившимся в него когтями огненным хищником прямиком в жерло вулкана. Выбраться из которого сумел назад уже только один из них. Все было кончено.

И даже удушливая атмосфера Черного Гнева, которой провоняло все вокруг со смертью своего носителя начала стремительно исчезать. А где-то очень далеко отсюда, растворялся в воздухе Черный Лес, которого, на самом деле, никогда на свете и не было.

* * *



Битва далась нелегко. Не настолько тяжело, как можно было бы ожидать, и все же. В отличии от Котика, все раны которому восстановила Волшебная Лава, с которой, он к счастью успел стать достаточно совместим физически, тело «сильнейшего человека в мире» представляло собой один сплошной ожог, а сам он по завершению боя был в достаточно плохом состоянии, чтобы не суметь отбиться от бывшей жены, самым варварским образом вырубившей его ударом по затылку и уволокшей «этого неугомонного придурка» отлечиваться слезами феникса.



В отличии от него, Герцог Стальной, напротив, в данный момент выглядел как оплавленная верхняя полвоина драконьей туши, но при этом судя по всему, оставался в здравом уме и твердой памяти, и основным неудобством, которое он испытывал, судя по ворчанию о целом состоянии, которое уйдет на новые запчасти, были сокрушительные муки жадности.

Энес, как уже говорилось раньше, отделался, пожалуй, легче всех, ибо хотя и изрядно пострадал из-за того, что стараясь не поглощать отравленные безумием стихии Тишайшего, сполна получал ими удары, но в итоге, залечил свои раны лавой. Разве что зависимость от последней, которую он получил в итоге, внушала некоторые опасения потому как была гораздо сильнее чем та, что стала итогом «попробованного» ритуала земли. Кстати, оставалось надеяться, что у Эри все под контролем, и вскоре Абулу можно ждать в гости, ато Льва уже начинали посещать пока еще довольно шутливые мысли о том, что в некотором смысле Тесть выглядит довольно «аппетитно».

Конечно, гонка закончилась и все такое, но радоваться этому, гулять на церемонии коронации и тем более думать, как теперь жить дальше они будут уже потом. Сейчас можно было просто отдышаться. И возможно немного поговорить.

Как ни иронично, но метания по поводу частичной утраты своей «человечности» равно как и опасения о том, что отвлечение Матриарха от ее интриг в итоге выйдет «голодному» альянсу боком, были более чем обоснованны. Скорее всего так оно и было бы, и после того как Великолепный обзавелся довольно «альвийскими» чертами, вероятность того, что Тишайший снова обогнал бы его на политических фронтах была более чем вероятной… если бы не одно но…



Найти подходящего мага, который мог бы помочь ему с желанной метаморфозой, Бертраму оказалось не так уж просто, совсем не потому что несмотря на обилие магов жизни и плоти в Королевстве очень немногие среди них занимались вопросами превращения своих пациентов в гиганстких чудовищ, сколько потому, что добавок надо было найти и кого то достаточно жадного, безумного, чтобы взялся за эту работу. Большая часть «призываетелей» искать пришлось именно среди них, а не «артефакторов» были людьми довольно таки осторожными и разделяли в этом плане взгляды Филадельфия.

Найденный в итоге старик, скорее был безумен, или как минимум безумно увлечен своим ремеслом, в достаточной степени чтобы рискнуть, ради возможности произвести столь великий эксперимент, как превращение в гигантского грозового элементалля носителя Королевского Аспекта. Содрать с принца все накопления, которые тому удалось собрать своими и своей сторонницы силами, это, впрочем, ему не помешало. С другой стороны, что ему в них толку, оставшемуся под обломками превратившегося в руины особняка?

Покрытое черными молниями тело гиганта, что выбрался из под них, сотканное из чего-то вроде протоплазмы, не было тяжелым, но двигалось с непривычной неповоротливостью, неверными шагами того, кто еще не привык к своему облику, но с удивительной целеустремленностью. После метаморфозы все стало предельно ясно, словно с глаз упала пелена, разумеется, человеческий облик не имел никакого значения, равно как и мнение лысого «дядюшки» или кого либо еще, даже аспекты, заповеди, ли грехи ли все было ерундой, единственным что имело вес и значение было определяющим фактором – все кто стоял на его пути к трону Должны Были Умереть.

А потому, Черный Гигант, ростом в недобрые полторы сотни метров, сотканный из Гнева подобного тому, из которого была соткана иллюзорная древесина Леса Черного Гнева, распространяя вокруг себя ужасающую ауру желания убивать, которая не только больше не сдерживалась черными доспехами, но и возросла соразмерно пропорциям тела, направлялся прямиком к «гнезду» своих врагов, очевидно, намереваясь расправиться с ними всеми разом. Промедление Было Неприемлимо.



Тем временем, наводя на мысли о том, что беда не приходит одна, помимо зрелища приближающегося к ним гиганта, над вулканом раздался весьма специфический звук, который можно услышать, когда очень большое тело, разогнанное до скорости выше звуковой выходит из созданного бурей в верхних слоях атмосферы воздушного коридора. Следом за которым послышался свист падения на ходу увеличивающегося тела. Похоже, кое-кто еще решил бросить сегодня свои дела.

– КАКОГО ШУТА ТЫ ДЕЛАЕШЬ В МОИХ ЗЕМЛЯХ! – Отреагировала со впечатляющей громогласностью Взывомогучая, заставляя подозревать наличие в доспехе магического мегафона, едва отгрохотал шум приземления.
– А, точно,ты про запрет на посещение? Давно тебе хотел сказать по его поводу… – Таурос, уже вымахавший метров до десяти и одетый в причудливый «доспех» из кажущихся наживо приросших к его телу каменно-роговых пластин, приложил палец к виску, словно бы собирался вспомнить точную формулировку. – Срать я на него хотел.
– Как был быдлом плоскогорным, так и остался. – Проворчали в ответ уже ощутимо тише и спокойнее, проверяя на руках крепления доспеха работы Златокова. – Мел-Мел, ко мне!



Тем временем на горизонте показалась еще одна черная точка, обещающая со временем превратиться в довольно таки большую фигуру. Летящий скорее на десятке встроенных в него генераторов реактивной паровой струи, нежели с помощью крыльев, выполняющих скорее рулевые функции Черностальной Дракон передвигался, конечно, куда медленнее Руха, но поучаствовать в мероприятии, похоже, все еще успевал.

Эксперимент, очевидно, продолжился, и к концу месяца потреблявший согласно графику небольшими порциями «пряную» лаву Великолепный начал замечать в своем теле действительно заметные изменения. Стало очевидно и чего пыталась добиться Матриарх, вместо околослучайного эффекта, который давало поглощение ритуала плодородия, здесь «перенасыщение» тщательно и что немаловажно, умело направляли. Благополучно полученной зависимости от лавы, это разумеется, не отменяло на сам эффект был по своему… интересным. Вместо стихийно-некортролируемого эффекта распространяемого им вокруг себя плодородия, он скорее приобрел физиологию, близкую к эллементальной. Тело стало тяжелее, словно мышцы напитались темным вулканическим камнем, но и погорячевшая в венах кровь похоже придавала компенсирующих это сил. В кои то веки Энес не чувствовал себя пушинкой в руках буйной невесты.

Наслышан уже. Это же каким трусливым чмом надо быть, чтобы вместо вызова на дуэль там, или хотя бы просто нападения, подсылать убийц к вообще к гонке никаким боком не относящемуся мирному придворному чародею? Который и даже ничего опаснее роста сорняков наколдовать то не смог бы. Честно говоря, я о Тихоне был лучшего мнения.
Получатели: Надаялзинэ Неутомимая.

Для начала загадка: Как вы думаете, что происходит, когда три ритуалиста Безумия одновременно активируют свои ритуалы? Поразмыслите немного над этим. А мы пока вернемся к повествованию по порядку.



Во-первых, после лаконичной команды «Огонь» героически спрятавшийся под щитом поверх артефактной брони на отшибе битвы подальше от всего происходящего Руноведающий, понял две вещи: Первое, это то, что активация аспекта практически ничего не изменила в его восприятии, кроме того, что неприязнь к Бертраму, или даже скорее его аспекту Гнева скачкообразно стала ощутимо сильнее. Кстати, то же самое касалось и Сияющего, чего уж там. И второе – грохота после этого стало гораздо больше, чем он ожидал.

Как оказалось, молчавшие до поры до времени паровые баллисты не пытавшиеся поливать дворфов снарядами молчали совсем не из-за того, что у взрывострелов было особое преимущество в дальности и точности. Они просто пользовались возможностью получше прицелиться. А в тот момент, когда заговорили орудия с обеих стороны выяснился еще один интересный нюанс о поставщике Бертрама. Хотя «шуточные гранаты» и не были основной специальностью Современного, он не был бы Технократом, если бы это помешало ему инженерно совместить оные с прочими своими достижениями. Например, добавив возможность доставлять круглые и полностью совпадающие по габаритам со стандартными снарядами паробалист «гранаты хаоса» по месту назначения посредством давления горячего газа и длинных стволов, а не метая руками. Бум…

Позиции дворфов, там, где у них были расположены запасы снарядов, как от купленных недавно орудий, так и любезно одолженных Сиятельным корабельных пушек и гранат превратились в тот еще веселый фейерверк. Бомбы взрывались сами по себе, оружия разносило на раскаленные куски стволов при попытках выстрела. В этот момент Руноведающий готов был поклясться, что воцарился самый настоящий хаос. И ошибся бы… настоящий хаос воцарился еще через двадцать секунд.




Тем временем, Нолан, с грехом пополам справившийся с задачей постановки иллюзии вида «это не отряд крадущихся элитных солдат, а большое пятно размысти с мелькающими внутри него синими силуэтами» все таки, маскировать корабль в море и целый отряд отдельных целей на поле боя, было мягко говоря, весьма разными задачами, и Дешон, прикидывающий, сколько ему понадобится выпотрошить человек для того, чтобы наморозить из их крови приличную лестницу, учитывая, что «влаги в воздухе» не хватило бы и на лед для виски, убыли на боевое задание.

Оставшийся наедине с дочерью Габриэль первых нескольких брошенных молний открыл для себя, что при метании оных с максимальной дистанции те самым обидным образом, практически долетев до цели доворачивают в камни крепости без следа и какого либо вреда для оной впитываясь в ее стены. Ну конечно, фамильный особняк Благородной Семьи специализирующийся на молниях защищен стихии в которой они лучше всего разбираются. Кто бы, грехи их побери, сомневался то. Скорее всего и от Грозы Ланы толку особого не будет.

Впрочем, могло быть и хуже. Например, хозяин ритуалист может встроить в такой особнячок особенно мошный ритуал всенаправленного или даже постоянного действия. Если вспомнить, то и о Обители Безмолвия ходили слухи о наличии такового. К счастью не подтвержденные. С другой стороны, если подумать о том, сколько должна сжирать маны такая штука… Габриэль на месте ее хозяина отключил бы ее к такой-то матери, активируя оный только в крайнем случае или если бы нашел огромный источник бесплатной энергии…

…ох, проклятье!


* * *

Тем временем, возвращаясь к нашей загадке, принцесса Сладкая, бросившая собственный ритуал в полузаконченном виде ради этого, обнаружила, что кричать «нет, стоп, подождите» и махать руками где то в гостиной примерно абсолютно никак не может помешать запускать ритуал после того, как слово-активатор уже сказано. Хотя, вроде бы новостью для нее это стать не должно было, но кто их знает этих магов безумия. Честно говоря, даже имея огромное желание это сделать, Бертрам не смог бы остановить процесс, который чем дальше, тем меньше походил на «нормальный» или хотя бы просто «запланированный» ритуал.

Так что же происходит когда почти месяц работавший над перенастройкой встроенного в замок «ритуала постоянного действия», экспериментирующий с силой и бесконечной энергией своего аспекта маг безумия, активирует оный, сам толком не очень хорошо представляя чем это закончится, а тот в процессе запуска сталкивается, с как раз примерно в этом время запущенным ритуалом безумия же, второй, гостьи, предпочитающей громким словам тихие эффективные действия, даже если для оных надо забыть спросить разрешение и немного испортить стены выделенной ей комнаты, и полузаконченным и так и не настроенным контуром ритуала опять таки вы не поверите безумия же, вычерченным гостьей первой? Если спросить об этом по какой то причине считающегося экспертом в этой области одного вполне конкретного шута – он уверенно дал бы ответ: «Веселье. Много Веселья». И вот таки да…



Город Грейхольм порос лесом. Впрочем нет, «порос» подразумевало бы что тот вырос постепенно, а этот лес просто возник вместе с разошедшейся во все стороны горячей волной обживающего безумия, заставляющего кровь вскипеть в жилах от ярости. Деревья появились начиная от стен особняка сколько хватало глаз во всех направлениях, и выглядели более чем настоящими и при этом источающими округ себя сильнейшую ауру Безумного Гнева, одновременно, кажется являясь и следствием ритуала и его самоподдерживающимся якорем.

Меньше всего, между тем, наверно ожидала такого эффекта Принцесса Беззаботная, которая в отличии от остальных имела некоторое представление о том, чего хотела добиться, и возможность сравнить отличия. В частности, не похоже было, чтобы те кто оказался достаточно слаб ментально впали в оцепенение, в котором видели бы сон о жутком лесе, вместо этого, этот лес реально (наверно?) вырос в реальности. И что возможно хуже – ни о каких администраторских правах у находившееся посреди происходящего на тех же правах что и все остальные у Елизаветы не шло и речи. Не говоря уже о том, что теперь деревья источали узнаваемую ауру Черного Гнева – с недавних пор, визитной карточки Бертрама.

Но зато, до чего интересно получилось? Кстати пару ворвавшихся в комнату после активации ритуала охранников пришлось убить. Они как то очень нервно отреагировали на ее «маникюр». Наверно тоже попали под влияние ритуала?

Сильнее всего в итоге досталось дворфам, как наименее уравновешенной наиболее многочисленной и являющейся основной целью мишени. В результате чего и без того изрядно прореженные и выведенные из равновесия «фейерверком» они быстро перешли к кровавой бойне в которой все были против всех, обагряя листву проклятого леса своей и чужой кровью. Гарнизон Крепости напротив – неплохо держался, то ли из-за защиты ее стен, внутри которых деревьев все же не было, то ли благодаря «вакцинации» месячного общения с принцем фонящим все той же аурой. Что стало с Синими плащами, отправившимися искать подходящий участок стены пока оставалось тайной покрытой мраком. Скорее всего им тоже пришлось столкнуться как минимум с обезумевшими «союзничками». Если не накинулись на них первыми…

Маги, разумеется, были в порядке, и хотя и испытывали определенное давление на свои эмоции, превращаться в берсерков не торопились. Свести с ума мага, значительно превосходящих бездарей ментально благодаря их дару и дисциплине овладевания оным, вообще, честно говоря было не такой уж простой задачей. В смысле внешним воздействием и в нужную тебе сторону, разумеется. То, что немалая их часть справлялась с этим самостоятельно было уже другим вопросом. Лане, впрочем, судя по всему приходилось довольно несладко. А вот Габриэль и оказавшийся практически посреди «ада дворфийского» Руноведающий, пожалуй, справились бы и без поддержки Аспектов и артефактной снаряги. С ними все становилось еще проще.

Справедливости ради, положене дворфа было не то чтобы таким уж плохим. По большей части… благодаря доспеху и правда весьма прочному и крепкому, не похоже было, чтобы удары молотов панцирной пехоты или стрелы арбалетчиков могли причинить ему какой то особый вред. Проблема была в том, что имея ровно ноль опыта и навыков нормального ношения оных, не говоря уже о таких странных и забавных вещах, как умение постоять за себя в бою, например, основным занятием его на данный момент стало валяться на земле, периодически получая по доспеху или так и не выпущенному из рук, изрядно измятому щиту чем-нибудь тяжелым.

Довольно таки ожидаемый «последний жест» Дымного, вопреки подозрениям рогатой принцессы оказался совсем не попыткой стильно выпустить кому-то в лицо ядовитого дыма, и даже не стрелой с гениальным ядом, скажем из скрытого в рукаве арбалета, а такой довольно таки банальной вешью, как брошенное себе под ноги боевое заклинание. Весьма простое и в то же время не очень то распространенное среди «настоящих магов молнии» вроде приснопамятных Громгардов, ибо «сфера молний» являющаяся фактически тем же самым «фаэрболом» но с электрическим вкусом, требовала некоторого извращения ума пользователя, жертвующего возможностью быстро и точно (с чем у огня как раз всегда были определенные проблемы) бить молнией куда надо, в пользу того, чтобы сравнительно медленно кидать шар с оной который потом взорвется.

Впрочем, расчет на то, чтобы зацепить «принцесс» которых дейсвительно ни с того, ни с сего понесло в довольно таки тесное помещение, где собирались подраться два каких-никаких боевых мага, в целом почти оправдался. Почти, потому, что давшая волю природным кроличьим инстинктам, мучимая подозрениями Эри громко ойкнула, и превратившись в размытое пушистое и слегка светящееся пятно исчезла за пределами комнаты, буквально пешком убежав от летящей в нее «волны молний» расходящейся из под ног Дымного, куда тот швырнул электросферу.

Впрочем, метили в первую очередь и не в нее. Нада, в отличии от своей "телохранительницы", подобной расторопностью уже не обладала… что, впрочем, несколько комперсировалось тем, что пришла она в тяжелом доспехе из черного оникса, который, собственно и был куплен за свою электронепроводимость, и от шальных молний защищал еще лучше чем от случайных стрел. Попади в нее сфера прямой наводкой – еще возможно пришлось бы общаться к Дяде за помощью с ожогами, но «касательное» попадание разве что заставило волосы под шлемом с дырками для рогов немного встать дыбом. Похоже, «Сделка Мечты» немножко провалилась.

О том, чтобы нанети вред подобным обладателю Чревоугодия и вовсе говорить было смешно. Впитавши большую часть разлетевшихся по помещению разрядов (ммм…шипучие) Энес занес клинок для «последнего удара в этом сражении» и промазав по испуганно отдернувшемуся Сигурду, срезал с его головы шмат кожи вместе с ухом и половинкой носа. В итоге, вместо красиво, как в легендах, снесенной одним движением руки головы таких «последних» ударов по стонущему и пытающемуся сначала убежать, а потом и уползти противнику пришлось сделать еще около семи и выглядело это не очень то эстетично. И не очень то милосердно. Впрочем, возможно, принц Дымный действительно не заслужил милосердия…?



Хорошо еще кроме собственной стражи и невесты этого никто не видел, страшно было подумать, как подумать, как подобное обращение с мечом охарактеризовал бы Тесть… может все-таки стоит, потом взять несколько уроков сабельного боя у кого-нибудь из миражей? Так или иначе, после всего произошедшего больше всего Великолепному хотелось вымыть руки и поменять забрызганную кровью одежду.

В то время как его несколько более меркантильная невеста, обнаружила, что брать с Сигурда при разграблении практически и нечего. Артефактов и прочего интересного добра при нем не было и даже запас личный боевой наркоты он вылакал по дороге в арсенал. Денег так же не обнаружилось – очевидно, они были уже истрачены, о чем косвенно свидетельствовало и отсутствие в замке двух из трех советников. И если не считать замка и земель, являвшихся, разумеется, недвижимым имуществом, что перейдет семье покойного, грабить «варварским ордам» было, практически, и нечего.

За исключением скрывавшейся прямиком в стенах крепости алхимической лаборатории с неподписанными пробирками и ядовитыми цветами в горшках, а так же небольшой «фабрики» по производству курительной смеси из листвы одного из местных растений, за которой был закреплен седой и ощутимо заикающийся бездарь-дедушка-технолог. Ну и разумеется, в наличии имелась продукция оной в количестве даже довольно больших двух партий еще не распроданных мешков с сладко-дымовой наркотой. Но насколько двулично было бы красть и перепродавать оную, после всех громких речей о недопустимости наркобаронства, было, наверно, довольно интересным вопросом. С другой стороны, учитывая, что создатель курительной смеси потчил бозе если разнести к такой то матери фабрику и забрать мешки – через несколько месяцев, когда у всех подсевших закончатся их личные запасы, цена на эту дрянь подскочит, надо думать, довольно неплохо.

Вопреки ожиданиям, "выпить", расположившийся прямиком в "закусочной зале" и свевший меры информационной безопасности к тому, чтобы просто угрожающе зыркнуть на остальных поситителей, после чего те поняли, что не так и голодны, Герцог заказал себе ничто иное как морковный сок. Впрочем, судя по всему, ничего не мешало Эмиру заказать себе и вина. Время дурацких варварских проверок, кажется, и правда прошло и подошло время серьезных разговоров.

– В общем, я не силен в политессе, а потому, скажу как есть. – Подытожил Рогатый, ополовинив стакан. – Я могу тебя поддержать. Политически. Наду не смог бы, даже если бы захотел, но после сегодняшнего представления, убедить болванов из моей фракции, что ты правильный пацан, умеющий постоять за себя – проще простого. Не делай такие глаза. Да, я не только стену головой ломать умею, но и думать ей иногда. Тебе тоже не помешает научиться. Толкнешь пару речей о том, что бездари наши младшие братья, но сравнивать их с, магами конечно смешно, сходишь на пару элитных тусовок, и репутацию мы тебе исправим в два счета. Даже лысое чмо к такому компромису не подкопается.

– Теперь к тому, что я за это хочу: Заставь ее выйти из гонки. Если она тебя правда любит, то послушает. Ну или еще что-то придумай. Ноги ей сломай в конце концов и в подвале запри. Это лечится и потом извинишься. Я не хочу, чтобы мою дочь превращали в мишень в этом сраном цирке, я не хочу чтобы из нее делали перчаточную марионетку королеву для рыжей твари в маске и я трижды, нет, триста раз я не хочу, чтобы она заигрывала со своим аспектом. Мы с ее матерью только чудом не свернули себе на этом шеи, а у нее тормозов еще меньше чем у нас обоих в ее возрасте. Тебя мне не жалко, если ты мужик и любишь ее, значит и рискнуть собой, заняв ее место должен быть готов. Победишь – быть ей королевой. Но королевой при сильном мужике короле, а не приложением к трону, заглядывающим в рот бабке и этому дерьма куску, что она к ней приставила.

– Такие дела. – Пожал плечами и одним махом допил свой стакан сока Герцог. – Возьмешься, будет тебе мое благословление.

Иронично. Очень и очень иронично, иначе и не скажешь, было то, что именно в тот момент, когда "Тишайший" Бертрам подумал о том, что опонентка помогла ему высвободить истинную силу его аспекта, он осознал, что до сих пор прикасался лишь к самой вершине айсберга. Попасть по носящемуся аки молния Принцу чем-то материальным, пожалуй было бы довольно непросто. Впрочем, грубую мощную волну Безумия, выпущенную опонеткой, единственным назначением которой было сжигать мозги цели подобные ограничения мало смущали. У менталистики были свои способы находить цель и лавирование между деревьев против них ничем не помогало. Себе на беду... Сегодня Элеонора оказалась не единственным Безумным Магом на этом поле боя.

Сшибшая было Бертрама с ног сильная головная боль и хаотическое разрушение мыслей словно консервный нож прошли сквозь броню его и без того пошатнувшегося самообладания, натыкаясь на тщательно и аккуратно, как и у любого до сих пор живого и не пускающего слюни в клинике душевно больных, ритуалиста, контуры безумия. И в это мгновение, казалось бы, поляну накрыл невидимый взрыв. То, что обнажилось под этой атакой подействовало на аспект Бертрама, словно цистерна масла вылитая в полузатушенные угли. Тот самый Черный Гнев, что он собирал в аккуратные печати и обрушивал за тридевять земель на испытательные полигоны с недобровольцами, сейчас хлынул из него, словно из пробитой бочки. Случись такое раньше и Тишайший определенно был бы мертв и смерть эта была бы не из приятных. Но сейчас, поддерживаемый своим Пробужденным Аспектом, он словно бы превратился в живой ритуальный круг. Практически эллементаля Черного Гнева, способного с легкостью направлять бьющие из него потоки ярости, порождающей еще большую ярость, подобно боевому магу.

Все еще преследовавшие его вороны с злобной радостью накинувшиеся на упавшую на колени, лишившись своих молний цель, внезапно обнаружили еще более близкие мишень для своей кровожадной ярости, вцепившись друг в друга черными клювами. ГНЕВ растекался по по лесной прогалине вокруг тела принца, словно тяжелые черные воды, утопало в которых не тело, но рассудок. А сам он, меж тем, не показывая никаких признаков смерти от инсульта, поднимался обратно на ноги.

Бревно, поваленное поперек дороги – прямо таки классика жанра в высоком стиле лесной засады. Честно говоря, от такого «неожиданного поворота» на Элеонор разве что накатила скука. Тем не менее, вопреки ожиданиям, вместо выскакивающих из кустов бородатых злыдней разбойников, которых, разумеется, без какого-либо труда выпотрошила бы ее десятка элитных охранников, даже и не подумав беспокоить по этому поводу госпожу лично, события, неожиданно начали принимать более интересный оборот.

Честно сказать, увидев преследователя – одинокого и безоружного, если не считать нескольких синих колбочек на наброшенной прямо поверх траурного костюма, даже близко не похожего на приличные латы, всадника, в пору было несколько подвернуться шоку. Право слово, это была, пожалуй, самая странная засада в истории. Находящуюся на самом дне рейтинга «королевской гонки» Черную Ведьму преследовал занимающий почетное второе место в нем же почти-наследный-принц. Один. Безоружный.

Учитывая, репутацию Элеонор, фактически более близкой к «боевым» магам нежели к прочим «призывателем», великолепно владевшей мечом и выпотрошившей своей световой шпагой далеко не одного и даже не двоих посмевших потребовать от нее возмещения долгов их банкам и просто моральной компенсации мелких аристократов, и просто путешествующей если может быть и без своего ручного Черного Дракона, то все еще с охраной из модифицированных ей по своему облику и подобию людей-теней… а не слишком ли этот жалкий Архимаг с говорящим геральдическим прозвищем переоценил свои силы? Подобное «нападение» в темном лесу без свидетелей больше смахивало на подарок.

* * *

Тем временем Бертрам, навестивший «дядю Филю» был порадован практически исключительно вкусным ужином. На просьбу устроить за кем-то слежку ему лишь пожали плечами в ответ, заявив, что с радостью бы, но это не совсем в Регентовой компетенции, а напрягать для этого суверенные государственные службы, которые этим обычно занимаются, будет уже слишком откровенным злоупотреблением своими полномочиями, чтобы их потом Филадельфию не припомнили. С пустыми руками, впрочем, «племянничка» не отпустили, и выдали несколько «образцов того, что он спрашивал раньше», и пояс для ношения оных в комплекте. Не густо, но и на том спасибо.

Зато, подобные проблемы с репутацией и отдельными структурами похоже нисколько не беспокоили предпочитающего действовать посредством взяток и окольных путей Бронзовокирка. В ответ на свои намеки Тишайший не получил от искренне недоумевающего о какой «мести» идет речь дворфа ничего… кроме вложенной в ладонь при прощальном рукопожатии схематичной карты, указанием весьма точных места и времени. Кого стоило поблагодарить за перегороженную дорогу, тоже, очевидно особо сложно загадкой не являлось.

Тем временем, господа и дама решившие удалиться пораньше, уже успели добраться до своих карет, виду чего, около них грозило случиться то, что в скором времени обещало пополнить архив городских сплетен. А дело, собственно, было в том, что известная своей скрытностью и осторожностью Беззаботная, не поленилась не только озаботиться проверкой своей кареты на предмет «лишних пассажиров», но и даже сумела привлечь к этому делу «дворцовую» охрану, в лице все того же бандитского вида усатого Мажордрома.

В виду чего, хотя эллементалю тьмы и хватило ума догадаться, что попытка «прицепиться» к тени мага это верная мгновенная смерть, и куда лучше для этой цели подойдет обширная тень кареты и таскающих ее лошадей, но обнаружение оного было весьма неминуемо и было только вопросом не очень-то долгого времени. Учитывая, что после этого, скорее всего, последует проверка и прочих припаркованных возле дворца карет, для Принца Сметливого очень важным вопросом, сейчас, наверно было, собирается ли он как то урегулировать или хотя бы попробовать объяснить произошедшее до того, как оно выльется в нехилый скандал, или напротив, самое время прыгать в свою черную карету и поторопиться в спешке уехать, пока не начали задавать неприятные вопросы и кидаться в лицо перчатками.

– На ловца, как говорится, и лев бежит! – «Радушно» поприветствовал Этнеса, даже не дав того толком представить, Герцог выдав не очень убедительно выглядящую настоящей улыбку и характерным образом разминая запястья. – Предпочитаешь драться с артефактами или без, котик?

Не прошло и века:

А эпоха уже снова меняется. Покойся с миром, Прекрасная Королева, редакция нашей газеты, и ваш покорный слуга лично действительно очень скорбят, что мы потеряли такую прекрасную правительницу. О, все эти послабления уголовных наказаний, амнистии и снижения налогов, конечно, не все это было полезно для законопорядка и королевской казны, но зато народная любовь к Проникновенной, никогда не ослабевала. Впрочем к делу:

Первые жертвы:

Как это всегда бывает в начале гонки, несколько претендентов сошли еще на первых этапах дистанции: Принц Искусный и Принц Решительный, что особенно иронично, учитывая геральдическое прозвище последнего, похоже, здраво оценили свои шансы, и решили не рисковать здоровьем и достоинством, банально подписав отречения в первый же день распределения и от дальнейшей гонки самоустранившись. Что… и никаких взрывов? Я право даже как-то слегка разочарован. Что же им там такое выпало на этой безумной рулетке? Или дело все-таки не в этом?

Кто остался:

О, даже довольно много кто. Компания подобралась довольно… впечатляющая. Впрочем, поговорить о том, кто из себя что представляет, вспомнить старые грехи и новые сплетни мы успеем и в процессе обсуждения первого рейтинга «достойности» с пылу с жару доставшегося нам прямиком из палаты Совета. Ох и жаркая, надо думать, там же была битва мнений. Условно, кандидатов можно разделить на три категории:

Лидеры гонки:

Те кто имеет серьезные политические связи и как минимум неплохую и не запачканную каким-либо особенно громким и грязным скандалом репутацию. Порядок, конечно, может меняться, но если со всеми ними вдруг не случится чего-нибудь драматического, можно быть почти уверенным, что одно из этих лиц мы в итоге и увидим на троне.

1. Малинна Сладкая:
Ну.. действительно. Кого вы собственно ожидали увидеть наверху рейтинга, если не наследную принцессу. Совет, мягко говоря, могли бы не понять, если бы он решил иначе. Тем не менее, несмотря на все очарование принцессы Сладкой, то, насколько хорошей правительницей станет… хм… владелица кондитерской лавки, остается пока вопросом номер один. Впрочем, возможно мы зря беспокоимся и всех нас ждет новый раунд сладкой жизни? Некоторые опасения внушает и «семейная» стихия наследной принцессы, не поймите меня неправильно, я обожаю покойную королеву Розалию, но… мы правда хотим стать королевством с династией Безумцев у руля?

2. Бертрам Тишайший:
Довольно удивительное прозвище для наследника семьи известной как Громовержцы, впрочем Тишайший, человек достаточно широких, пускай и порой несколько странных талантов. Взять например те артефактные мины, отрывающие ноги которые точно Не Являлись попыткой изобрести сеть стационарных телепортов... В остальном юный Архимаг не то чтобы привлекал чем-то особенным внимание, но с другой стороны и явных пятен на репутации у него нет. Учитывая это, а так же чистоту его крови, неудивительно, что столь «приемлимый» кандидат без особых усилий занял вторую строчку рейтинга. Как он покажет свой тихий характер в гонке? Ну... увидим?

3. Надаялзинэ Неутомимая:
Персона, мягко говоря, неоднозначная, и одна из главных причин тех самых «жарких дебатов». Во всех смыслах этого слова. Здесь можно спорить часами, с одной стороны ей действительно удалось, фактически с нуля построить в бесплодной пустыне процветающий город. С другой, ее наследственность, ставшая шикарной комбинацией из ген таких благонадежных магов, как Крушителя Замков и Сжигательницы Провинций очень уж у многих вызывает недоуменные вопросы. Пожалуй, только сильнейшая поддержка Гильдии, не говоря уже о совершенно точно не существующей «огненной паутине» компромата и интриг, позволила этой неугомонной четверть-минотаврихе вскарабкаться так высоко. Но даже так, среди совета просто огромное количество людей, которые все еще слишком традиционны, чтобы желать видеть на троне нечто серокожее, остроухое и рогатое. И не только в Совете. При всем уважении.

4. Фрида Жадная:
Еще одна, не многим более простая кандидатура, несмотря на кожу нормального цвета и отсутствие рогов. Как и многие полукровки, Фрида столкнулась с проблемой, которую ее более везучей оппонентке удалось обойти с помошью слишком перстрого коктейля в крови и народной любви: Являясь наполовину дварфом и наполовину благородным магом Принцесса Жадная застряла между двумя мирами, не принадлежа толком ни одному из них. Более того, это два мира, которыми правят Традиционалисты, и не смотря на всю «родовую» поддержку интересов, не сложно понять, что она «недостаточно дворф», чтобы нравиться Подгорным Старейшинам и «слишком дворф» чтобы нравиться Совету. Впочем, не все так плохо, для многих полудварфов и просто «наземников» слишком ассимилировавшихся в королевстве, эта девушка действительно свет надежды между двумя темными царствами в каждом из которых они чужие. Самым главным вопросом, впрочем, остается, конечно, другое: Бреется или все-таки не растет?

Скамейка запасных:

Второй эшелон, только и ждущий, пока в толкотне локтями между собой сверхуидущие допустят критическую ошибку. Место для не слишком знатных, амбициозных,… но осторожных, или просто тех, кто не так уж хорош в политике в отличии от других занятий. Тех, чьи шансы сложно назвать «блестящими» но они определенно все еще есть и даже не так уж и малы.

5. Габриэль Сиятельный:
Практически эталонный аристократ. Прекрасное происхождение, репутация жесткого волевого человека, способного навести порядок даже в таком кромешном аду, каким был его город-порт до собственно прихода к власти Сиятельного, друзья следующие за ним с Академии и уважение со стороны боевых магов за «классический» подход. Камешком в ботинке на пути к лидерству в гонке стала, как это нередко бывает трагическая любовь. Влюбившийся в лишенную магии простолюдинку Сиятельный не только женился на ней к вящему огромному возмущению семьи Громгардов, властью дарованной ему самим собой, но и зачал ей дочку-слабосилка происхождение которой громогласно (чувствуете иронию, да?) теперь требует признать. Стоит ли говорить о том, как стремительно это обрушило его «акции» среди поддерживавших его ранее Традиционалистов?

6. Елизавета Беззаботная:
Самое подозрительное в этой даме именно то, что никаких поводов для подозрений она вроде бы, на первый взгляд, и не дает. Милейшей души светская львица, в меру незаметная, чтобы ловко лавировать между фракциями, не отдавив ни одной из них хвоста, в меру примечательная, чтобы не превратиться в серую мышку, о которой совсем все забыли. Единственное, на чем Беззаботная действительно крупно палится, это не слишком то убедительные утверждения о том, что Академического образования она не получала. Маг без оного в высшем свете, где чуть ли не каждый второй больше увлечен своими научными изысканиями, чем даже политикой, это огромнейший нонсенс, а значит, принцессе действительно есть что скрывать.

7. Велиус Сметливый:
Однорукий нувориш, по какой-то причине так и не сподобившийся подать просьбу о чудесном исцелении на стол Королеве, а теперь, видимо уже поздно. Печально известен как не самый талантливый дуэлянт, но зато действительно, похоже, обладает определенной деловой смекалкой. Живет, в основном за счет продажи темного дерева и экзотических драконов, и в общем то в ус не дует. Насколько стране нужен подобный торгаш на троне? Хороший вопрос. Впрочем, вы еще не видели кандидатуры ниже.

8. Сигурд Дымный:
И еще один продавец, торгующий по его собственному хвастливому утверждению «ласковой смертью». Проще говоря – фактически наркобарон. Впрочем, для наполовину бездаря, Сигурд на удивление неплохо образованный человек, разумным образом сосредоточивший свои усилия на не требующей превосходящей магической силы Алхимии и достигший в ней успехов и определенного признания его товаров. Вызывающие зависимость и повышающие работоспособность крестьян и солдат наркотики, как ни крути, достаточно выгодная штука, чтобы многие деловые партнеры закрывали глаза на его происхождение. Да и хорошего мастера ядов найти не так уж просто.

Шуты и неудачники:

А вот этим господам и дамам Трон очевидно светит только в том случае если перед этим все остальные конкурсанты успешно отправятся на свидание с прародителями. И даже так, нельзя исключать, что в Совете найдутся люди, которые постараются устранить их раньше, чем Это взойдет на престол.

9. Энес Великолепный:
Немного иронично, что практически во всех отношениях Энес дейсвительно Великолепный кандидат, умен, красив, образован, и вполне себе человек. Даже то, что зачат он был от простолюдинки, и фактически – чьей-то там любовницы, его почти не портит, благо, овладевший какими-то там восточными секретами магии он вполне дотягивает то Королевских стандартов. Что действительно его «портит» достаточно, чтобы тот попал в эту категорию – это то, что в столице он банально Чужак. С большой буквы Ч. Несмотря на то, что не так давно присоединенный Султанат и числится юридически провинцией королевства, он все еще довольно вещь в себе, в которой до недавних пор Султан заправлял как ему было угодно, без оглядок на занятое своими делами Королевство. Сейчас же он оказался в положении человека, у которого в Совете практически ни одного союзника, и «мудрые» идеи о реформах, человеколюбии и страшно сказать – правах бездарей, популярности ему очень даже не добавляют даже среди полукровок. Мало кому хочется, чтобы горячий восточный правитель взялся насаждать здесь свои восточные ценности.

10. Элеонор Безумная:
А вот отсюда можно начинать рейтинг действительно безумных кандидатур. При том, что основная стихия у следующей по стопам своей печально известной матери призывательницы – Тьма, в недостатке наледственого безумия, иронично подмеченного даже ей самой, ту заподозрить сложно. Не один и не два человека вздохнули с облегчением, когда окончательно поехавшая крышей от ревности Королева Ворон перешла от терроризирования тех, кто не способен был дать отпор королевской фаворитке, к прямой государственной измене и была казнена. Есть ли хоть одна причина подозревать, что ее дочка будет в этом отношении в чем-то лучше?

11. Азагхал Руноведающий:
Вот уж кто в отличии от своей племянницы более чем угождает требованиям к счастью довольно далеких отсюда Подгорных Старейшин. Честно говоря, на первый, второй, третий и четвертый взгляд на Азагхала – поверить что тот прямой потомок Прекраснодушного трудно, тот выглядит как абсолютно стопроцентно полноценный дворф, не эмигрировавший в Подгорное только по причине того, что жалко бросать личный город. Стоит ли объяснять, почему на троне Человеческой империи стопроцентного гнома видеть хочет разве что его величество Подгорный Король лично?

12. Эри`лайти Беспечная:
Да, о великое Древнее и Могущественное Заклинание Наследования. Шутка вышла хорошая. А ситуация страшная. Потому что, даже одна только мысль что эта милая симпатичная, забавная, и конечно всеми довольно любимая за доставшуюся от отца толику очарования, и пушистый мех забавная бездомная бродячая зверюшка может стать Следующей Королевой вызывает гомерический смех пополам с паникой и леденящим ужасом. У нас что, все действительно НАСТОЛЬКО плохо, о Древнее и Могущественное Заклинание Наследования?

Аскольд Бронзокирк: (Дворфы)


Молодой, по дворфийским меркам, наследник небольшого клана Бронзокирков, превратившийся в главу оного после того, как во время очередного приступа безумия, Воронья Ведьма Моргетерия, тогда еще находившаяся в фаворе у Короля Прекраснодушного, не вырезала всю его семью, требуя вернуть ей "ее шахты" коих у нее, разумеется, никогда не было. Типичный "наземник" недостаточно много внимания уделяющий "важным традициям нашего народа" и весьма посредственный маг Металла, специализирующийся на методах штамповки мягких металлов, на но на удивление талантливый делец, сумевший не только удержать в руках свалившееся на него наследство но и неплохо так его приумножить.

Разумеется, даже после вспышки ревности, предательства, падения и казни Моргетерии, ее дочка – носительница королевских кровей не тот человек, за голову которого можно в открытую назначить приличную денежную награду. По этому, Аскольд, разумеется, этого не и делает.

Возвращение во Дворец, прошло не совсем по плану, потому как подоспевшие к нему примерно в одно время обзаведшийся на замену утраченной статуе и горгульям Лучшим Другом и боевой подругой экс-император, «спилившая» таки своего «босса» соло, если не считать прикрывавшего тылы от толпы мяса Аргентуса, и урвавшая сотню очков, радость по поводу чего не могла испоганить даже глубокая колотая рана под явно испорченной кожаной кирасой Гладиаторша и сперший особо ценную принцессу, которую в данный момент по причине слабости в ногах из за потери крови на нужны жертвоприношений приходилось носить на руках Просперо, выглядевший несколько подкопченным но в остальном остаточно довольным жизнью, после столкновения с обожженным мужиком, закончившимся для того кинжалом между глаз, столкнулись с… беженцами.

Его Юное Величество, в сопровождении Регента, Орлова, остатков гвардии и Мадам Тамары спешно отступали из дворца, захваченного… бывшей героиней ножен. Ситуация, честно говоря, была странной, но в двух словах сводилась к тому, что бедная героиня каким-то образом умудрилась призвать в свое тело существо, как минимум не уступавшее по силе Центурионам. По словам Орлова он наносил ему смертельные раны как минимум трижды, но татуированную демонессу, это, кажется, только насмешило. В результате чего в достаточно потрепанном виде из Золотого Дворца пришлось бежать, и забрав по пути Сестер Вайнес и столько их полезных товаров, сколько удалось уволочь за рад силами гвардии и остальных присутствующих, отступить к защищенному чарами особняку Дискуса.

Впрочем, даже с поправкой на это, нельзя было сказать, что ситуация была безнадежной. Скорее даже наоборот. Захват дворца, определенно расшевелил таки, кажется, до сих пор считавших, что все как-нибудь самое уладится с появлением то героев, его обитателей, в виду чего в последующих столкновениях можно было рассчитывать на активное участи если и не Регента, несмотря на мастерство владения шпагой на фронт не особо рвавшегося, то как минимум Орлова и Величества точно. И хотя Токкобане помощь Принцессы явно была уже ни к чему, но вот Дискуссу для того, чтобы стать более активным участником происходящего она очень даже пришлась ко двору. И наконец, с боем, в котором, активно, участвовала удивительно бойко ругающаяся синекожая женщина у Мага удалось отбить часть его «бесценных экспонатов» на запчасти, и сделав экспедицию перевезти в новый оперативный штаб и Героя Меча. Таким образом, пожалуй, лучшая из доступных команда по спасению мира оказалась собрана в полном составе.

Минусами этой ситуации, впрочем, стало в свою очередь то, что за побегами, централизацией сил, переездами и исцелением обильно полученных некоторыми из присутствующих ран заняться проблемами Башни Рогатых и Квартала Зверолюдов так и не удалось. А значит и Силы Зла, в рядах которых на данный момент уже совсем не наблюдалось какого-либо единения тоже основательно подняли ставки. Следующее утро, даже если не учитывать того, что оно будет как раз таки тем, в которое должен состояться новый этап турнира, обещало стать весьма… энергичным.

Но эту историю, наверно, мы расскажем уже в следующий раз.

Найти конкретную, не являющуюся абстрактной эллементальной проекцией сущность в базе данных, сосредоточившись именно на ней, к слову, оказалось не так уж сложно. Мелькнуло несколько предупреждений об отказе об ответственности и еще чем-то не понятном, но их одержимая своим последним шансом встать на ноги и боящаяся растерять собственную решимость девушка просто смахнула в сторону, а затем...



"НАКАНЕЦТОКАКДАВНОЯЭТОГОЖДАЛСВЛБОДААХАХАХА"

Громыхнуло в ушах подобно нарастающем реву шторма. Несмотря на некоторую эмоциональность и то, что от этого голоса, не смотря на понимание того, что это ничем не поможет хотелось заткнуть уши, не складывалось ощущения, что "уважаемое божество" орет или частит. Скорее, формулировать фразы в одной сплошной поток рева для него почему то было образом общения.

Тем временем, Токкобана обнаружила, что спина ее, ужасно, до желания содрать кожу ногтями горит и чешется. Источник зуда, тем временем, переполз на здоровую руку, и девушка с удивлением узнала в ней собственную татуировку дракона. Татуировка туго обвилась вокруг руки, максимально покрывая собой площадь ее кожи, и та двигаясь сама собой под аккомпанемент "НАХЕРЭТОДЕРЬМО" сорвала укрепив пальцы "деревянным телом" таким трудом установленную искусственную руку. Причем с такой сноровкой, словно всю жизнь только этим и занималась, в то время как минуту назад Токкобане и в голову бы не пришло, что эта техника способна на избирательное укрепление превращающие согнутые пальцы в подобие крепких изогнутых когтей.

Не успела, впрочем, Токкобана и вскрикнуть, как ее культя, на которую переползла татуировка, словно бы мигнула, на мгновение превратившись в стальной протез, выкованный ей когда то собственноручно в далеком горном монастыре, а затем и вовсе в настоящую живую кисть с пальцами и всем таким. Еще безумнее, ситуация стала, когда ощутив жжение на лице она взглянула на ту двумя здоровыми глазами. Спину пронзила адская боль, и когда она утихла, она все еще дергала снова послушными ее воле ногами.

"АТЕПЕРЬУТОПИМЭТОТГОРОДВКРОВИ" – Жизнерадостно заявило довольное проделанной работой божество – "ЯПОТРАТИЛНАТЕБЯКУЧУСИЛИХОЧУЖЕРТВСЛУГАТЫСЯЧПЯТИДЛЯНАЧАХВАТИТ"

Ну... Наверно этого можно было ожидать. В смысле, если немного об этом подумать, было бы довольно странно если бы Дракон убитый тем, кого вся страна почитает за героя, на самом деле был хорошим парнем, которого просто не так поняли?.. В прошлый раз связавшись с папашиным наследством она выпустила на волю "всего лишь" демона. На этот – ослабленного долгим заточением, но Бога. Громкого, Наглого и охочего до Кровавых Жертв. На самом деле, действительно интересным вопросом было, не привела ли она в этот мир Зло еще большее чем Легион?

Верный друг, котому, наверно, даже не помешало бы теперь выдать какое-нибудь имя, теорию подтвердил, после оживления начав вести себя не столько как тупой голем, сколько как довольно таки живой и обрадованный возвращением хозяина, подпрыгивая вокруг него и пытаясь радостно лаять. Собственно, то что лаять он именно пытался, не издавая при этом ни звука, наводило на мысли о том, что нюха, если тот конечно не работает на какой то метафорической схеме, от пса ожидать все же не приходится. С другой стороны, очевидно более качественными были «двигательные контуры», о чем судить можно было не только по пластике пса, но даже по движению его мраморной, на минутку, шерсти на шкуре.



Предположение о том, что Латник в компании был владельцем трех четвертей тактической грамотности судя по всему, тоже довольно таки оправдалось, в тот момент, когда Козел с Топором проревев что-то на тему «большого не трогать он мой» кинулся рубить бронзовую статую. Заодно стало и несколько понятнее, почему этим товарищам не доверяют винтовок. Он бы наверно тоже не доверил. Ложкой дегтя в этой ситуации оказалось то, что силищи ему хватило для того, чтобы врезавшись в прыжке бронзовому колоссу в грудь заставить того с грохотом рухнуть назвничь. Это, конечно, того не особенно испортило, но сноровки скорее похожему скорее на осадное оружие голему в драке против мобильного противника не хватало довольно ощутимо. С другой стороны, образовавшаяся в результате этого свалка оказалась не самым плохим способом выиграть время.

Гвардеец, который как выяснилось, ружью предпочитал пару пистолетов сделал несколько выстрелов с обоих рук, но особого эффекта в поражении головы противника, увы, не добился. С другой стороны, высекаемыми из брони искрами ему удалось как минимум отвлечь внимание оного от влетевшей сметая ряды его солдат Державы. Очень не умно с его стороны, учитывая, что некоторый опыт в раскалывании черепов и сражении оной с бронированными но не очень подвижными противниками у Мунимбуса уже был.

После того, как вбитый в буквальном смысле этого слова, в стену Латник получил таки по черепу проломившим оный золотым шаром, мораль его солдат достаточно ожидаемым образом оказалась не на высоте, и перед Мунимбусом и компанией образовался не самый плохой путь для отступления. Это из хороших новостей. Плохие заключались в том, что практически все его и так не большие войска, за исключением Гвардейца, которого пока так и не успели спросить об имени, и Верного друга, которому его не помешало бы дать, были связаны боем. Горгульи, достаточно крепкие чтобы не ломаться от первого удара топором но не достаточно быстрые и сильные чтобы перемалывать противника увязли в Мордобойных Козлах, а пытающегося подняться на ноги довольно настойчиво пытался испортить Топорокозел.



Простой пересчет слагаемых показал, что кого-то не хватает, и действительно, перемахнув через кучумалу вокруг «битвы титанов» в догонку за ними устремился почти трехметровый Козел с Тесаком, волокущий на бегу оный за собой прямо по брусчатки, от чего тот высекал искры и надо предполагать безбожнейшим образом тупился. Почему то, напрашивался вывод, что будучи «отражением» латника, мозгов из тройки он получил самый минимум, зато основательно вложился в физические характеристики.

Несколько долгих секунд полета со свистом в ушах и тошнотворным ощущением подступающего к горлу желудка прошли в уверенности, что Толковый ее не услышал. Или, может быть, не захотел услышать. И все же, в тот момент, когда не надежда на то, что очередной добрый дядюшка, который будет с ней возиться до последнего, терпя все глупости грубости и насмешки, как это было с Железным Болваном и в каком то смысле и прочими учителями до него, готова была треснув разлететься на мелкую хрустальную пыль, на грани слышимости послышалось что-то вроде усталого вздоха, а затем, перед глазами начали выталкивая друг друга появляться системные уведомления.



– Боюсь, учиться летать для вас уже нет времени. – Сухо поделился мнением Бес. – Только с достоинством падать. Сожмите зубы и попытайтесь сгруппироваться.

Увы, проще было сказать чем сделать, не так то просто опереться на воздух, чтобы принять правильное положение для падения, когда ты уже падаешь. Ощущение от удара о землю было просто не передать словами. Врезавшаяся в него подобно метеориту Токкобана, буквально, оставила от себя целый кратер. Небольшое в общем то тело самурайши, не только стало плотнее под действием укрепляющих техник, но и как следовало наверно ожидать прилично потяжелело, и когда та врезалась в землю словно метеор, буквально вывернуло собой брусчатку. Тем не менее, она все еще была жива.

Хотя, судя по ощущениям, не факт, что она об этом еще не пожалеет в самое ближайшее будущее. Те ребра, что не треснули, кажется сломались и воткнулись в легкие, взывая мучительное желание хорошенько прокашляться кровью, в голове звенело так, словно ее кто-то использовал вместо колокола а и вся верхняя половина туловища болела так, словно ее в кипятке обварили. Впрочем, самым тревожным было не это, а как раз то, что не болела нижняя. Токкобана в буквальном смысле этих слов не чувствовала под собой ног. Совсем.

Интуиция не подвела великого рейнджера и, в некоторой степени, менее великого, но все еще примечательного балеруна, настройщика роялей и немножко математика, успешно решившего проблему волочения содержимого целого шкафа с не подходящим ему по размеру тряпьем путем набивания оного в штаны, из которых в свою очередь сделали типичный узелок на палочке, благо, таковую ему даже специально выдали. Не иначе как именно за этим. По прибытию в так называемую «часовую» мастерскую, а точнее даже ее окрестности, они с новообретенным напарником имели чудесную возможность обнаружить целую большую гору довольно таки механических на вид деталей.



Некоторой проблемой, в свою очередь, было то, что обнаружили они ее… не совсем первыми. В данный момент Мастерская подвергалась активному разграблению. Два здоровенных рогатых робота неизвестной конструкции довольно таки грубо выламывали и выволакивали все ценное на вид из здания, и грузили на две довольно таки объемистые телеги охраняемые небольшой толпой вооруженных чем-то огнестрельным рогатых гуманоидов. Кроме того, в наличии было как минимум два офицера вероятного противника, один из которых явно был оператором Роботов, раздающим им указания, а другой командовал отрядом сопровождения, и был вооружен чем-то весьма похожим на ранцевый огнемет.



Так же, можно было отметить, что небольшая часть механической добычи Рогатых активно брыкалась и пищала. И при ближайшем рассмотрении выглядела как привязанный к палке небольшой гуманоид так же подозрительно похожий на робота неизвестной конструкции. Надо полагать, захваченный технический специалист, которого планируется использовать для освоения награбленного.

– Мне очень часто задают один и тот же вопрос в разных формулировках: Дескать, от чего же вы так грязно играете Бесы, подсовываете нам бесполезные игрушки вместо оружия, заламываете безумные цены, за необходимые вещи, когда в вашей власти легко наделить меня силой быстро и просто всех поспасать без лишних жертв и мучений. – Голос раздававшийся в воздухе словно шел из ниоткуда. В отличии от Толкового его владелец явно не стремился лишний раз показываться на глаза. – И действительно, это так. В наших силах, в моих лично, упаковать любого из вас так, чтобы он перемолол все силы легиона что сейчас находятся в столице как мясорубка. А что будет дальше?

– Представь ка себе, Великий Герой, персона в золотом ореоле, держущая в своих руках судьбы целых стран. Все прекрасно, реки меда текут, карамельные берега сияют. Он отражает одну волну мелочи противника, затем другую. Легкая победа, за ней другая, еще одна. А потом у него происходит что то плохое. Может от потерял друга? Может быть проиграл бой, или даже спор? От него убежал наговорив грубостей опасный противник? Его тяжело ранили или взяли в плен? Да хоть любимый брелок в дыру в кармане провалился. И все, этот наш "Герой" опускает руки и позволяет всему полететь в пропасть. Не просто своей жизни, не двум трем пяти людям, что доверили ему свои. Нет, странам, континентам. Одна неудача, или их короткая череда, произошедшие с тем, кто не научился таковые преодолевать – и взобравшийся так высоко увлекает за собой в бездну целый мир.

– Вот Это Действительно Высокие Ставки. Это я как эксперт по оценке говорю. А что до того, что ты там себе напридумывала, я тебя умоляю. У тебя и правда проблемы со скачущей самоценкой. Ты думаешь, что ваша мелкая возня с набиванием своих первых шишек – величайшее зрелище всех времен и народов? За которым в очередь выстраиваются галактики на просмотр? Обеспечивать вас подходящими условиями, это грязная, скучная и тяжелая работа, к которой некоторые болваны относятся с излишней самоотдачей. Кстати, можешь считать эту небольшую разъяснительную лекцию наградой за то, что свернула кровь этому зеленому снобу. Терпеть его не могу. Кто бы подумал, что он вообще умеет быть расстроенным. И все же, как я рад, что вы не мой поток...

Воистинну говорят, всяким храмовником господним движет свыше божественная воля. Вот и брат Карим с самого попадания в этом мир словно был ведом этой уверенной твердой рукой, подсказывающей ему то чего ожидать от бутылки, то что необходимо установить на себя богосвязь, то что Полезного Беса необходимо спросить именно о оружейном магазине. Вот и твердая уверенность в том, что в системе найдется необходимый ему рывок исключением не стала и в целом оправдалась. Жаль эта же таинственная ведущая его сила не предупредила его о том, как небезопасно ковыряться в окне статуса, повернувшись затылком к кому-то, кто отлично стреляет из пистолета.



Так уж вышло, что выпушенная довольно таки наобум в фигуру в знакомых красно-бело-золотых цветах пистолетная пуля Ойстра попала Брату Капуту прямиком в голову вышибив при этом изо лба мозги. Увы, злу тоже иногда сильно везет. Иди может быть его тоже направляет какая то таинственная сила?

– Отаквот, атерь рукидержишобявидел иподикстенке! – Махнул неприятно бдительный рогатый кот дулом своего оружия в сторону голой стены, на фоне которой, надо полагать, не только некуда было прятаться. Золотой степлер он опасливо обогнул, словно тот был гранатой, или очевидной ловушкой, и норовил оттеснить контрабандиста от полки за которой тот подозрительно долго ковырялся. Не похоже было, чтобы подобные маневры прибавили ему расположения бешенного алхимика с кислотометом, но тот хотя бы его не испарил. Уже начало успешной дипломатии? – Рассказывайторговнец, ктотяпослал вмаюбалаторию ичохотелспереть?! Знаявас проныроклятых, думаете разянелегальна скумуварю, тоиграбить мяможнонебоясь шоявстражуобращусь? Нетутабыло! Уууупраклятыи...

Место в котором она оказалась было весьма чистым и опрятным во всех отношениях. Пахло цветами, где то журчала вода и статуи, изображавшие, надо полагать какую-то богиню были довольно таки хорошо выполнены. Храм, не иначе, и судя по тому, что выглядящие весьма напуганными и достаточно погруженными в свои беды, чтобы не заметить ее возникновения с кочергой в руке прямо посреди залы, местные обитательницы были исключительно женского пола, храм женский.

Причины по которым они находились в этом состоянии тоже были вполне очевидны: Отрубленная голова, на удивление оставившая достаточно небольшое количество крови скатившись с плеч, неприятного характера дама со шпагой в дверях, монолог о том, что принцессу надо бы сдать, а иначе не сносить головы не только недавней крикунье.

Привести свой гениальный план и спрятаться за спины монахиням Руне не составило особого труда, благо, по какой-то не совсем понятной причине она была одета так же как и они – скромное белое платье и чепчик. Конечно ее несколько выделял богатырский рост, рыжая шевелюра и мускулы, но похоже недостаточно, чтобы на это кто-то обратил пристельное внимание, а демаскирующую кочергу она заблаговременно спрятала за спину.

А вот дальше уже начались определенные сложности, начать стоило с того, что незаметно перемещаться в "мертвой зоне поля зрения вторженки мешало даже не то, что та выглядела довольно таки бдительной, а банально то, что вокруг была куча монахинь, за которых она сама же спряталась, и не распихивая которых локтями куда-то попасть, а особенно в тыл не больно то стремящейся лезть в эту кучу вражины оказалось не так просто.

Во вторых, свою роль сыграло то, что вместо того, чтобы продолжить в том же духе и сносить одну голову за другой, давая время на изучение своего стиля и коварный маневр с подходом на цыпочках и ударом кочергой в висок, Красная Госпожа банально ухватила ближайшую к себе монахиню, превратив ее в своеобразный живой щит и укоротив лезвие свой шпаги до длинны ладони приложила к ее щеке. Монашка закричала и почувствовался сладковатый запах горящей плоти.



– Попробуем иначе. – Произнесла явно наслаждаясь процессом убийца. – Почему бы тебе не сказать мне где прицесса. Или может быть для начала нам с тобой узнать друг друга получше? Хочешь, я покажу тебе свой взгляд на мир? – Раскаленная шпага-нож поползла острым кончиком вверх по щеке к глазу.



– Не надо! – Испуганно вскрикнула при виде этого зрелища Сами-Знаете-Кто. – Я здесь! Отпусти ее.

– Что за разочарование… – Донесся вздох Центуриона, за мгновение до того, как Узу практически достигла края арены с толпящимся на нем мусором.

В следующее мгновение, нечто, с легкостью побившее рекорд кентаврьего кулака по «самой сильной подаче, что ей прилетала в жизни», технически, даже в двух жизнях, врезалось в бок, пришпилив несостоявшуюся гладиаторшу к стене арены, словно булавка бабочку. Бросок копья у Чемпиона оказался, что твоя балестическая ракета.

– Ну… по крайней мере, теперь, когда она не мешает, можно и по душам поговрить. – Отметил он, с легкостью обороняясь от яростных атак Рыцаря, пытавшегося выжать максимум из того, что противник отвлекся и потерял оружие, вытаскивая на смену копью короткий меч. Судя по тому, как от отбивал удары алебарды ладонью, нужен он ему против Аргента был как козе баян. Но видимо какие-то заморочки на счет «равных шансов». Мол, противник вооружен, и ты должен быть. – Терпеть не могу тех, кто лезет с критическими замечаниями.

Вид из вип-ложи на бой был даже весьма неплохой, а пресловутый «Героизм», кажется, помогал не так сильно отвлекаться на боль, как это могло бы быть. Но, похоже, копье задело что-то из жизненно важных органов и досмотреть, чем это все закончилось девушке не удалось.

После всего, что она напридумывала, «ларчик» открывался даже до обидности как то просто. Умеренно крупный валявшийся на песке предмет, оказавшийся чьей-то головой (ну а чего, хозяину оной же все равно уже без разницы?) будучи подброшен легким движением стопы улетел вверх метров этак на десять. Плюнув на попытку подгадать место и время в которые он упадет обратно Узурума проделала еще несколько быстрых тестов. И убедилась, что да – усиливающий эффект в наличии. А вот на образы чулки реагируют примерно никак. Впрочем, так ли это важно, если эти штуковины решают такую важнейшую проблему, как недостаток грубой силы? Простые движения, выкручивания, даже прыжки... усиливающий эффект распределялся довольно равномерно, рос при желании «поднапрячься как следует» и совершенно не мешал двигать ногами. Клааааааааас.

А вот варана, пока она к нему добиралась – закололи. Из зверья остались только два весьма помятых льва, которые старались держаться подальше от общей кучи молы. И то сказать у одного из них в холке торчало два метательных дротика. Да и вообще, приглядевшись повнимательнее, происходящее из «хаоса хаотичного» начинало обретать куда более понятные, пусть в чем-то и зловещие черты.



Тройка Кентавров, скакавшие через равные промежутки по внешней стороне побоища, действовали как умелые манипуляторы. Они не просто пресекали попытки побега или бездействия, они закручивали напугано-вооруженно-агрессивных людей в своеобразный… водоворот! Подталкивая их своими угрозами и нападениями в нужном им направлении. Довольно такой знакомый принцип, пусть и в непривычном исполнении. И хотя выполнен немного грубо, пожалуй даже вызывает определенное уважение. А еще непривычно и возможно, как бы это ни было глупо, немного обидно было то, что центром водоворота была совсем не Узурума, на которую до сих пор никто толком кроме одного кинувшегося с мечом и закономерно получившего сложивший его пополам удар, придурка никто особо и внимания не обращал.

В центре была, пожалуй, самая крупная и результативная «кучка» прикрывавших друг друга бойцов. Почти все из них двигались с осторожностью недавно раненных людей, но умение работать слажено и наличие кое-какой выучки с оружием давало свои плоды. Не сложно было догадаться, что это пленные солдаты, захваченные при провале, надо понимать с треском проигранной осады. Кроме того, с ними был их капитан.

На первый взгляд публика на арене была довольно таки пестрой, но при ближайшем рассмотрении, если отбросить недобитое зверье, провинившихся «солдат противника» и просто рабов, большая часть выглядела так, словно их схватили посредь бела дня, подвели к горе, с оружием дав выбрать себе что-то по вкусу и выпнули на арену сражаться. Может быть, еще и накачали чем-то перед этим. Обычно простые люди не бросаются на все что видят с оружием, даже если им его дать. Эти же бросались. И это давало достаточно неоднозначный эффект.

Не сложно было догадаться какое условие поставили кентавры – лишь определенное количество людей уйдет с арены живыми. И если поначалу «солдаты» достаточно сдержано оборонялись от людей, которых они совсем недавно защищали от тех, которые наверху довольные бесновались на трибунах, то потеряв несколько своих, постепенно начали звереть и отвечать соразмерно. «Водоворот» на глазах понемногу превращался в «мясорубку» в которой Тройка стачивала «пушечное мясо» об «нож» отряда армейского офицера. Зачем бы им это?

Миролюбивое поведение, как это ни странно, принесло свои плоды. То ли блестящим было жалко патронов, которые как известно на деревьях не растут, то ли их таки смутило то, что «неправильная жрица» так и не шарахнула в ответ лавой, так или иначе, в нее не только из трубы так и не шмальнули, но и даже из ружей стрелять почти перестали, до самого подхода подкреплений. Еще примерно десятка подобных ребят в броне, возглавляемых типом расхаживающим без шлема. Судя по количеству шрамов на лице, это уже не раз выходило ему боком, но не похоже было, чтобы он на этом успокоился.



– Эй?! – Сложил он «рупором» ладони, после того как немного поболтал с глазу на глаз со своим подчиненным с «рациесвязью». – Ты жива там?

Кажется, наконец, переговоры.

Коаны, хренаны, похоже, по крайней мере пока, закончились и измученная душа мечницы, наконец, почувствовала себя как дома. На этот раз даже без особых шуток. Питейное заведение было непривычной такой планировки, но не опознать его было невозможно. Но идзакая она и в пекле икадзая, каким гайдзинским словом не обзови. Крепкие дубовые доски, их которых сколочено почти все. От двери и стойки до бочек и вывесок, с вырезанными по ним ножом ценами. Глиняные тарелки, которым грош цена. Окованные железом кружки и бутылки из толстого матово зеленого стекла. Малый зал со стульями для тех, кому прилично посидеть, большой зал со скамьями для тех, кому вечерком хорошенько залить глаза и устроить традиционный мордобой с оплатой разрушений за счет проигравшей стороны. Хорошо все обставлено, с умом, аж глаз радуется.



А нос не радуется, да и ухо тоже не в восторге. Потому как воняет в воздухе гарью, да еще и треск выламываемой топором дверью портит все очарование милой бухальнецкой идиллии. Не иначе как излишне настойчивый посетитель пришел заказать себе саке и еще закуски в догонку. Много его наверно нужно на такую то здоровенную тушу, что открылась за развалившейся таки дверью. Габаритами посетитель не уступал дядьке Дайме, а шипованного железа на нем было, пожалуй, что и на порядок побольше. Такому и рубить то врага топором не надо. Хватит только сесть на него, или там обнять например.



Занявший позицию за стойкой, крепкий бородатый коротышка, хитрой рожей и отсутствием глаза чем-то напоминавший пирата, это кажется тоже понимал. И изрядно нервничал, сжимая в руках довольно бесполезную, против вторженца окованную железом дубинку, судя по всему обычно являвшуюся последним аргументом в переговорах с убежденно буйными пьяницами. Выражение его лица, при появлении в зале еще и неветь, откуда взявшейся однорукой одноглазой женщины в банном халате и вовсе можно стало хоть прямо сейчас на картину переноси.

Вселенское недоумение работы кисти той самой дочки этого самого... Сердце на мгновение обожгло горячим и приятным злорадством – вспомнила о том, что Проводник говорил, что про Кэнсая в этом мире ни одна живая душа не слышала. Есть, мол Герой Меча – здоровенный мужик в латах метровой толщины и с мечом с лопату шириной. Самурай в шляпе? Который драконов бил? Неа, первый раз слышу.

Интимно приглушенный свет, алые тона бархата сладковатые благовония в воздухе, так и требующие продолжения в виде томных глубоких стонов. К лицу сам собой прилил румянец. Тьфу ты пропасть, и занесло же ее прямо в гнездо порока. Вот только, похоже сегодня в доме на улице красных фонарей, был далеко не обычный рабочий день.

К сладковатым благовониями примешивались чад костров, и звериная вонь немытых волосатых тел, а вместо томных стетаний умело изображающих оргазм куртизанок в воздухе все больше слышались вполне искренние плач и вопли боли. Объятая звериными страстями вседозволенности солдатня активно предавалась одному из любимых развлечений оной всегда сопровождающему успешные штурмы. Насиловала всех встреченных женщин, вплоть до старух и безголовых трупов, а уж найденный ими публичный дом и вовсе был найденной на дороге счастливой монетой.

Примечателен был и облик штурмующих. Если таскаемые ими за волосы и распинаемые на любой плоской поверхности, что попадется под руку заплаканные женщины вид имели вполне человеческий, разве что зачастую обладали занятной остротой ушей и тонкой грациозностью тел, что совсем не шло им на пользу, когда на них наваливалась грубое пьяное мохнатое тело, то их мучители облик имели вполне себе звериный. Все здоровые как быки, почти двух метрового роста, над волчьими пастями торчали кривые рога, а мохнатые ноги увенчивали раздвоенные копыта. Черти, как есть черти! Почти на всех из них уже не было портков, но при этом многие до сих пор не сняли шлемов, да и оружие держали под рукой.



Один из таких хозяев жизни, заметив появление в помещении новой девушки, не стал долго раздумывать о ее происхождении, направившись к оной со вполне очевидными намерениями. В левой руке у него был зажат реквизированный где-то бурдюк с вином, в правой невиданного вида оружие, а между ног на ходу покачивалось похожее на булаву мужское достоинство, вымазанное следах предыдущего соития, но уже наливающееся кровью для новой схватки.

Ни сутулось пани ни ее лёгкая хромота, ни чего уж греха таить – кривая рожа, подвыпившего козла, похоже, не смущали. Честно говоря, хорошим вопросом было способен ли он вообще толком отличать одну женскую человеческую особь от другой, особенно под градусом. Вот тебе и выяснилось, к чему оно было нарядное платье да туфли как у барышни. Хотела забеременеть, дура старая? Сейчас забеременеешь…

– Настоящий? – Немного растерянно, уточнила Рыжая, шаря глазами по его одежде и.. кхм.. Легендарному Оружию. Пожалуй, не самый конструктивный вопрос в данной ситуации, но ее можно было понять. Найди Кэсс в своей уборной Ангела-Паладина с сияющими крыльями и золотым ершиком как бы он сам реагировал? – Ну. Вроде похож. Тогда спасай нас давай! Тут такое творится…

Творилось это да. Пожалуй, с «вялотекущим» это он на погорячился. На улице что-то громыхнуло и девчонки слаженно упали на пол. Повинуясь проверенным казарменным инстинктам «не думай, все бегут и ты беги» организм гвардии капитана последовал их примеру. Что было очень разумно с его стороны, потому как условный противник, судя по всему, как раз пришел к выводу, что не помешает продемонстрировать, что чем стрелять в ответ у него тоже есть, окно не самая плохая мишень, а недостаток меткости можно компенсировать количеством. Зазвенели выбитые останки витражных стекол и отлетев от решетки под ноги рыцарю отскочил образец того, чем стреляли, раскаленный чуть ли не до красна, мятый кусочек металла. Что-то вроде наконечника стрелы, только без собственно стрелы. Сгорела, в полете, что ли?



– Козлы. – Лаконично то ли выругалась, то ли подчеркнула вполне себе констатируемый факт, а может даже и ответила на его последний вопрос Шатенка.

Потому как действительно… козлы. Или черти. В смысле солдаты противника, за окном, при попытке аккуратно выглянуть за него, благо, арбалетом Кэссу угрожать перестали практически сразу, и сему не препятствовали, выглядели вполне себе по Зло-Легионски. Рогатые, копытные и очевидно Злые. А еще их на улице было не меньше десятка. И вооружены они какой то хренью, которая выглядит так, словно ей не только стекла в окнах выбивать, но очень даже и по морде при необходимости дать можно.

Что конечно сущая ерунда для Великого Паладина Добра что шутя сметал Орды Тьмы при помощи своего Клинка Света в дедушкиных рассказах. Но немного контрастировало с тем, что по мнению человека побывавшего хотя бы в одном реальном сражении будет с одиноким небронированным легковооруженным копейшиком пытающимся выкурить десяток стрелков из-за импровизированой баррикады. И хотя, судя по взглядам, дамы определенно ждали, что сейчас он возьмет свою легендарную швабру, встанет и пойдет шутя отметелит ей «козлов», похоже, это была работка для Капитана Крепокоподумова.

– Минутку, пожалуйста. – Поднял вверх указательный палец влиятельный несмотря на свой юный возраст Шадол, что-то изучая в ящике своего небольшого чайного столика. – Я давно не вел переговоров с Люминексус и забыл куда положил свой реквизит для них. А, вот же он.

Понадобилось несколько мгновений на то, чтобы прикрепить к подбородку фарфоровой куклы черную "злодейскую" бородку, завернуться в черный с кровавым подбоем и высоким воротником плащ и вооружиться изогнутой черной тростью.

– Извинения! Признания! – Возмущенно-восторжено воскликнул, или даже скорее "пропел" он великолепно поставленным опереточным голосом, костюмированного злодея. – Ха ха ха! Оставьте их себе, жалкие слуги света! Страх, лишь страх в котором вы трепещете, каждый раз завидев лишь тень теней, отбрасываемую нитями в моих пальцах, вот лучшая награда. Так трепещи же, ХэлиХэлиэль. Трепещи и знай, что покуда существует свет, ему никогда не избавиться от отбрасываемых им теней! Что все на что упадет ваш свет всегда будет отбрасывать тени. А то у чего есть тень – навсегда останется в нашей власти.

– А если чуть серьезнее. – Кажется вполне довольный собой отметил Эм, ненадолго сняв бородку и выйдя из образа. – То, что тех кто собирается вот это все чинить, а не продавать по кускам плоским или превращать во что-то кафумерзкое, пока оно не превратилось в миниатюрный огрызок, прибыло это даже хорошо. Даже если это и немного психи. Так что, если хотите освободить мне рабочие руки, которые еще много где понадобятся, я даже только за. Расслабься, Пфитур, я совсем не сержусь и мне не трудно. Хотя тут, конечно, я отвечаю только за своих прямых подчиненных лично. Никаких гарантий на счет тех, кто ими не является.

– А война это хорошо. Люблю когда старшим братьям есть чем заняться. То есть, ой, минутку... – Последовало обратное надевание злодейской бородки и принятие пафосной позы. – Дерзайте, безумцы! Ужель вы не поняли до сих пор, что ужас и страдания развязываемых вами войн лишь делает нас с каждым разом сильнее?! Так сажайте же семена конфликта, и мы сберем с них обильную жатву!

– Добрый день, мои дорогие братья и сестры. Вынужден отметить, что я обеспокоен. Больше сказать, я напуган. Ничем иным, как вашей судьбой, не примите, пожалуйста за угрозу. Совсем наоборот. Я искренне беспокоюсь о состоянии своей семьи, и то, какое количество падальшиков кружится над ее членами прямо сейчас для меня пугающе и больно. Именно по этому, я хотел бы обратиться к каждому из именующих себя Регентом или Наместником, предложив свою, пускай и небольшую, но помощь. В ближайшее время, пока вы дезориентированы и ослаблены, чтобы избежать трагедий ваших смертей в лапах ужасных пиратов, а то и чего похуже – каждому кто об этом попросит, я готов одолжить рыцаря-телохранителя из числа моих скромных Дворецких. Должен отметить, они весьма неплохо предотвращают покушения, а если все пойдет совсем плохо – смогут доставить вас в безопасное место. Платить за это не придется, все расходы я возьму на себя. Разумеется, в будущем, когда вы встанете на ноги, я, возможно, тоже обращусь к вам с какой-нибудь просьбой. Но об этом можно будет подумать тогда, когда вы до него успешно доживете. Жизнь юного почти-владыки, лишившегося покровителей так хрупка, но разве не именно и это делает ее столь ценной и достойной быть оберегаемой? Надеюсь, что еще услышу ваши голоса.

В итоге, несмотря на опасения, настроить все даже удалось более менее своими силами, в качестве приятного бонуса обзаведясь не большим но приятным чувством маленькой победы и подтверждения того, что способны не только портить, но иногда таки чинить. Ну и в глазах хозяйки, хотелось верить, проявленная выдержка чего-то да стоила.

Контроль и еще больше контроля дали вместе довольно интересный эффект. Больно колотить себя током пиявка не перестала, но то, что теперь она сама определяла «когда» себя шарахнет и относительно хорошо направляла «куда» позволяло уменьшить самую неприятную из опасностей – опасение выжечь себе мозги. Руки ноги и хвост все еще немели после «бззззов» и кроме того, внутренним органам они кажется не очень то нравились тоже, но перехватывать волну тока до того, как она докатится до головы она все таки научилась.

И не только этому. Результатом концентрации на «кроваволезвенном механизме» стало то, что в итоге шарахало намертво с ним слиплось. Что с одной стороны не давало теперь помахать кровавыми лезивиями отдельно, а с другой, не тратило дополнительные усилия на то, чтобы «зарядить» призванные лезвия электрическим разрядом, примерно так, как это и делал Мечник со своим мечом. Полыхающие синими искорками, торчащие из нее кровоклинки выглядели довольно грозно и после начального бззза на их создание почти не бились током.

Что касалось остального, то Джупитер, наконец поставивший бизнес на более-менее стабильные рельсы и снова свободный днями и вечерами, а значит могущий и куда-то сходить, на вопрос о «кровавых ворователях лягушек» предложил описать их ему для того, чтобы наехать в ответ. Фрога оно конечно не вернет, но подобным вмешательством в чужие дела он остался весьма возмущенным.

Кроме того, если его правда было Настолько Жалко, спасти рядового лягушку наверно даже было возможно. Вряд ли его просто так пустили на переработку, а значит, сейчас он находился где то во власти Неизвестного Заказчика, личность которого, если честно, вычислить было не так уж сложно. Другой вопрос, что где достать столько средств чтобы выкупить его обратно было вопросом непростым. Или.. может быть Роджера можно было заинтересовать как-то иначе? Знать бы только как.

Распоссы о электрических абберациях же, в целом возвращали измученную медитациями и даже изучением основ направления своей энергии по тем принципам, что испольщуют маги и Слизис не в последнюю очередь возвращали оную обратно к варианту «выработать устойчивость». Достать абберациоонных зверей для диеты было можно. Но с появлением защиты, соответственно отвалится и часть мощи, судя по всему, работающая из за весьма мазехических эффектов самотряха.

Добыть Качественного Зверя, на электрической природе, который не просто придал бы устойчивости, а усилил имеющуюся-природу было уже сложнее. И в любом случае потребовало бы некоторых усилий потраченных на разведку и вопросов к кому то являющемуся менее не вылезающим из лаборатории затворником. Возможно, что-то такое стоило поискать, например, в китайском квартале.

* * *

Сложно было сказать с ходу, были ли бы ли эти самые дополнительные руки так уж полезны без дополнительной головы, но вроде бы с превращением Гарфилда в ядоферму бабущка управилась и своими двумя. Благо, сильно помогало то, что подобный опыт проделывали с единорогом совсем недавно бабко-внучки имевшие куда больший опыт, так что если не стесняться воровать у них решения, дело было в общем то плевое.

И даже осталось некоторое время на то, чтобы погулять по городу, купить Барсику ростовой противоударный человеческий манекен для использования в краш-тестах, который тот собирался приспособить в качестве игрушки и когтеточки, по аналогии с игрушечной мышкой, и пощупать Боцмана за бицепс. Техническое задание в виде «каких нибудь слушков» он понял не очень хорошо, но на всякий случай рассказал десяток анекдотов.

Кроме того, расширением ассортимента оказался весьма доволен и Жуйпитер, в скором времени уточнивший, хочет ли Бабушка забрать свою долю «натурпродуктом», чтобы применить его где-нибудь в своих исследованиях, например делая тех самых ядовитых кефирокотов там, или просто наварив пирогов с ядом, или таки старым добрым баблом с продаж.

Похоже, что Мистер Пресса обладал довольно таки неплохим чутьем ситуации, не исключено, что дополненным какого-либо рода магическими фокусами, в том числе и связанными с пафосными очками. Так или иначе, но затягивать он не стал, а вместо прощальных слов вручил Монку свою не менее пафосно оформленную, с золотым орнаментом на качественной розовой бумаге визитку, посоветовав заглянуть к нему на неделе, если тот хочет поговорить о руинах своего дома, том, как за них можно выбить таки приличную компенсацию «ну и вообще о делах наших суетных». Похоже, как скарбезно заметил бы (а может и заметил, и это были его мысли а не Уильяма?) Эдди – ему все-таки «дадут».

Добыт контакт Мистера Романтичного. Можно навестить его после конца акции или досрочного выхода из оной на «поговорить за жизнь».



По возвращении Монк имел возможность краем глаза заметить, что не он один размышлял подобным образом, и проводив своего «клиента» назад возвращался и парень_с_тенями. Или скорее даже тот сам заметил Монка во главе его небольшой армии мертвых и без особой уверенности нажал себе на нос аки на кнопку. В сочетании с его солидным обликом – выглядело это довольно уморительно, но голос Эдди, посоветовавшего в ответ хлопнуть себя по уху левой рукой звучал даже довольно серьезно. Дать перевод жестов он, разумеется, не потрудился. Какие то гейские заморочки?



Впрочем, к тому времени, ситуация вокруг Мистера запретить тоже не стояла наместе. И даже напротив – развивалась стремительными темпами. В частности, Плакса столкнулся с тем же эффектом, что и Суровый Ковбой не так давно, оказавшись один против двоих, не слишком удобных противников. В тот момент, когда запрыгнувший на какой-то выступ, зацепившись за него «щупальцами» сотрудник расчехлил скрытое в руках интегрированное лазерное вооружение, в него еще успели сделать какой-то угрожающий жест… но что тот должен был сделать выяснить уже не удалось. Две дырки, проделанные в голове лазерами и развороченная попаданием ускоренной электромагнитным разгонником дроби прикончили его так быстро и качественно, что выяснить кому именно принадлежал «фраг» смог бы наверняка разве что опытный патологоанатом.



Немного менее радужно дело обстояло с перестрелкой у Джона. Стоило тому вскинуть в направлении противника пушку, как тот ушел в бок резким перекатом через раненную ногу, заметить это Джон, кажетя, даже успел, а вот скорректировать траекторию выстрела все же довольно непривычного оружия – уже нет, и снаряд криомета врезался в толпу, вморозив в лед трех случайных людей.

–> Блять. Ну. Оно же типа нелетальное? Его эта теневая херня предупредила.

Впрочем, похоже, что Вуду тоже умел считать, и бегло оценив численное преимущество врага и состояние Плаксы поступил наиболее разумным образом – нырнув в толпу стремительно удаляясь от места стычки в северном направлении. Учитывая, что на бегу он все еще сильно хромал на порезанную ногу, догнать его силами Сотрудника или Шиншилы пожалуй даже не составило бы особого труда, а вот в том что это будет Выгодно уже были некоторые сомнения.



Таким образом, битву за жизнь Запретить можно было считать уже законченной. Тот к счастью, все еще показывал признаки жизни, хотя и страдал от сильнейшей кровопотери, не говоря о контузии и без скорейшего оказания медицинской помощи, желательно в исполнении квалифицированного работника, мог и прекратить свое бренное существование. Обстановка вокруг была не самой подходящей для тяжелораненого, и возможно был самый подходящий момент, чтобы посетовать, что нормального хила в пати Шестисотый так пока и не добыл.

Тем временем, остатки противника – Плакса и обогнувший Запретить и Спасателей по широкой дуге Невермор отступали в сторону Севера, надо полагать, для того, чтобы присоединиться к убиению все еще отстреливающегося от Пса мэра. Жаба имела сказать о последнем, что скорее всего, после подобного представления с МертвоНацистами, тот мог и дозреть до мысли о том, что Крышу ему стоит побыстрее поменять, но как то без особого энтузиазма, ибо потерять уже добытый ЛутЪ наверно было бы обиднее.

Кроме того, из интересных моментов, можно было отметить, что двигающаяся с околочерепашьей скоростью Мадам тоже достигла точки околосваливания из этого бардака, и если хотелось привлечь оную к тому, чтобы воспользоваться ее услугами или просто побеседовать за жизнь напоследок – возможно, сейчас был самый подходящий для этого момент.

План, обладавший всеми достоинствами хорошего плана, то есть: достаточно простой, четко обозначивавший то, каких им хотели добиться целей, оперировавший привычными и удобными инструментами, пошагово продуманный и имевший пути отступления (в туалет) на случай, если се пойдет не так, как было запланировано, разумеется, не мог не увенчаться успехом.

В результате чего, свидетелем бойни, разворачивавшейся минутах в десяти езды от того места, где он попивал в покое пиво агент стал в основном посредством активно освещающих это событие теленовостей. А посмотреть было на что. Акция, судя по всему, была отлично спланирована и рассчитана на то, чтобы взять вечномалолетнюю оторву живьем. Страдали в ней только штурмботы и дроны полиции, очевидно, бывшие более чем допустимыми потерями, а саму Юлю медленно, но верно отсекали со всех сторон электричеством, метательными сетями, силовыми щитами и при необходимости – точечными залпами лазеров. А не сбиваемая ничем из того, что в нее можно было швырнуть из подручных средств броневертушка с установленным на ней индивидуальным подавителем и сканерами не давала ни передохнуть ни спрятаться.

Никакой детской крови на экране. Девчонка могла быть сверхбыстрой, обладать способностью резать сталь острым обломком стекла и в считанные секунды регенерировать отрубленные конечности, но вот неутомимой она при этом была. Все это обещало несколько затянуться, но конечный исход казался весьма предсказуемым. До тех пор, пока все канализационные люки на расстоянии почти в квартал не превратились в фонтаны. Стоун успел рассмотреть промелькнувшие в кадре широченные ярко красные трусы-боксеры, а потом бух… и у него выбило пробки. Что в целом было неудивительно, учитывая, что здание затопило по окна первого этажа. Твою-то душу бога мать, откуда столько воды, они что, долбанули прямо по городу цунами?

Остальное пришлось восстанавливать уже в последующие дни, собирая информацию по крупицам из интернета и многочисленных ответвлений своей агентурной сети. Как оказалось, что было сюрпризом в первую очередь для них самих, не очень большим количеством сопливых малявок с сувенирными катанами фанаты Юли не ограничивались. Был еще один, весьма восторженных свойств души «человек» умевший на достаточном уровне пользоваться телевизором чтобы посмотреть новости и решить, что то, что он в них видит – ему не нравится. Сами того не зная, Департамент и Вояки разбудили дремлющее чудовище. Во всех смыслах.

Последствия вмешательства Того, Кто Несет Любовь были достойны того, чтобы их сфотографировать на память. Потоп в центре города это еще цветочки. Куда больше впечатляла «почти неуязвимая» броневертушка, насаженная на шпиль самого высокого здания в городе, словно курица гриль на вертел. Фокс, который поехал на ней прокатиться «на всякий случай» лежал в госпитале с тяжелыми колото-резанными ранами, Бобби превратился в груду металлолома, обломки которой застрявшими в брусчатке будут находить еще ближайшие полгода. Впечатляет? Не так как то, что Леший, или точнее Хамелион узнал немного позже…

Юля и Король объединились, точнее второй взял первую под свое крыло, у него была подземная база, скрытая в канализации, починенные ресурсы и всякие такие нужные штуки, которые не помешают, когда ты хоть и малолетний, но государственный преступник. Какие у этого могли быть далеко идущие последствия? Фрост понял это, когда один из сопляков, с которым он познакомился в ходе не очень удачного «внедрения» чтобы похвастаться перед другим «посвященным» с громким «Хийяяйя!» абсолютно неуклюжим сопляческим ударом проломил кирпичную стену.

Это. Было. Нихрена. Не. Нормально.

Не улучшало ситуацию и способность осознавать информацию и то, что практически на следующий день после Потопища у Хамелеона начались сильные головные боли, которые не заглушались ничем из медикаментов кроме… лаванды. Если же не обкалываться Барбинным наследством, через какое-то время он начинал чувствовать, как накопившиеся в голове личности начинают яростно спорить по поводу чуть ли не каждого из предпринимаемых им шагов, время от времени норовя отпихнуть друг друга от руля. Ощущать себя всеми ими одновременно и каждым в отдельности было еще тем херовым испытанием для восприятия, что как подозревал Фриз, и было основной причиной его мигреней.

Разговор с тритонами, у дождавшейся их сидя верхом на ящике с выпивкой, на которую, между прочим, в каких количествах пришлось потратить чуть ли не вообще все карманные сбережения, пиявкой обещал быть достаточно долгим, а потому, «чтобы не давать жабрам сохнуть» и «а вдруг отравленное, надо проверить», те первым делом вытащили себе из него по бутылке. Что в целом было очень даже хорошо, ибо слегка приняв на грудь, делились они информацией довольно охотно, а вот как бы повели себя, будь они трезвыми – это еще бабушка надвое сказала.

В общем и целом, большую часть того, что Пиявка узнала от заводных братьев, она уже успела выяснить и сама. В частности, первым ответом на вопрос о том, с кем недавно сорился Гарри было вполне закономерное пересказывание в крайне искаженном виде подробностей недавнего неудачного ограбления, в котором она успела поучаствовать сама. Однако, немного обменявшись информацией, в том числе пересказав историю про дракона, которая все равно вряд ли была такой уж тайной, ей удалось значительно уточнить и немного расширить свое представление о том, как выглядела «подземная карта влияния» в городе:


В частности, удалось выяснить, как дела с этим обстоят дальше не север, там куда пиявка, за дальностью никогда не добиралась. Если информации от тритонов можно было верить, интересующиеся в основном «надземным» миром Копы и Военные в канализацию, на счастье, пока не лезли совсем. А так же удалось выяснить личности «агентов влияния» подобных Капо Сантехнику которыми пользовались в Лаборатории, Логове и Детективном Агенстве.

На Энелли работал некий Мистер Фрог, очень серьезная, в плане характера полутораметровая жаба, о которой, тем не менее, Тик и Ток отзывались с приличной долей уважения, как о умном и порядочном дядьке, крепко знающем свое дело, способном за себя постоять, но не катящем бочку на все странное почем зря.

Совершенно обратные отзывы получил «проклятый немецкий старый параноик» предпочитавший «все странное на всякий случай пристрелить из за кочки или подорвать на мине, присматривающий за порядком со стороны Логова. Если верить едким и не совсем культурным комментарием тритонобратьев, дело надо было понимать было в том, что контузило того, еще во времена второй мировой и до сих пор никак не отпустит.

Ну и на сладкое можно было упомянуть Агента Огурчика, который собственно и являлся основным ответом о том, с кем на свете не дружит Гарри. Не склонная к ативной подземной экспансии, но довольно сильно окопавшаяся бункерами и подземными лабораториями Блеклаб, восприняла то, что вокруг них начали шастать подозрительные зеленые личности не слишком хорошо, и отреагировала на это в привычном ей стиле – переманив у Гарри одного из самых ценных подручных.

Как результат – на их стороны был пожалуй самый умный гоблин в городе, который не только отлично знал повадки своих зеленокожих соплеменников и слабые места Тролля, но еще и был весьма неудобным для феодального авторитета оного прецедентом. Так что, отвинтить голову Огурчику, пожалуй, действительно было хорошим способом задобрить оного… и несколько поссориться в процессе с Лабораторией, судя по всему.

Из остальных соседей Гарри беспокойство доставлял только весьма бандитской направленности Кирпич. Который с одной стороны был источником постоянных стычек между мутантами и гоблинами, а с другой… невольно выступал буфером между Гарри и Инкогнитусом, который кажется считал канализацию своей единоличной собственностью и вел агрессивную войну на вытеснение в ней против вообще всех. Так что, Кирпич в общем то был фактически более приятным соседом, нежели орды импов и нежити и тому, что его ликвизации особенно обрадуются рассчитывать не приходилось.

С третьим своим соседом, что впрочем можно было сказать об отношениях этого соседа фактически со всеми Гарри уживался достаточно мирно. Китайцы умудрялись со всеми поддерживать достаточно нейтральные отношения, не доходить до уровня поддержки при котором их можно было бы обозвать чьим-то союзником, но при этом и не сорясь ни с кем настолько, чтобы прервать торговлю.

В частности, насколько можно было судить из обмолвок Тика и Тока – приторговывали они, насколько можно было судить и с тритонами, причем и с «древними» и с «прогрессивными» одновременно. Ни Капитан Марио, ни Оругчик им, не лезущим за четко очерченные границы своего «квартала» ни над землей не под ней, не доставляли им никаких проблем, а гоблины Гарри быстро поняли что приторговывать по мелочи спертым в других местах с ними куда выгоднее, чем пытаться влезть туда на предмет пограбить.

Вопросы о том, где можно добыть «достойную добычу» успевшие всосать уже по две бутылки тритоны встретили хихиканьем на тему «ишь какая хитрая, это уже второй вопрос». Но пребывая в хорошем расположении духа все-таки рассказали и об этом:

Во-первых, достоин упоминания был Крокодурень, бандит одиночка в виде самого настоящего Крокодилочеловека, одно время бывший с ними заодно, но потом разругавшийся на почве различия взглядов на жизнь в целом и религию конкретно и уплывший в свободное плаванье по зловонным водам канализации. Так что, если Пиявка его выпьет или перевербует тритоны в общем то не очень по этому поводу опечалятся. Хотя ее и предупредили, что парень он крепкий и кроме крокодильей пасти еще и немного владеет какой-то тритоньей разновидностью боевых искусств, которой они в свое время его подучили и не стесняется при этом пользоваться и современным огнестрельным оружием.

Во-вторых, где то дальше на север по сточным канавам бродил Мантрикорвольф (вообще-то, кажется правильнее было бы сказать Вермантрикор, но тритоны, похоже не слишком хорошо разбирались в таких вещах) – весьма редкий вид оборотня превращающегося в мистическую зверюгу, которого на его несчастье полностью поглотила свихнув с ума его звериная сущность. В результате чего получилось нечто среднее между маньяком убийцей и простом диким животным, достаточно сильным хитрым и ловким, чтобы его не могли отловить уже некоторое продолжительное время.

Ну, и наконец, где то ближе к концу второй бутылки, на которой по заявлению его брата им следовало притормозить и вообще собирать манатки, выглядевший более общительным и что возможно важнее – хорошо осведомленным Тик (к тому времени пиявка уже начала их немного различать) поделился по секрету, что знает где неподалеку от города обитает настоящий Белходер. Молодая и еще не слишком крупная особь, которая, тем не менее, принадлежит к благородному одиннадцатиглазому виду.

А потому, по его мнению, такая добыча была демоническим пиявкам не по зубам и представляла собой противника, не уступавшего в опасности недавнему дракону, а в чем то и превосходящей его. Если тот был сильной огнедышащей зубастой тушей, то стычка с белходером обещала знакомство с мощным природным магом обладавшим мозгом намного превосходящий размерами человеческий и оперирующим целым арсеналом боевых проклятий – по одному на каждый «маленький» глаз, не говоря о способности развеивать чужую магию и похожем на зачарованный кнут «роге».

За сим, встреча с блестючечещуйчатыми обладателями красных труселей была закончена, что позволяло сделать немного печальный вывод, о том, что новый ящик виски им, скорее всего понадобится не скоро, а значит при необходимости снова их подкупить, понадобится придумать что-нибудь получше. И вооружившись всеми этими знаниями, можно было отправляться к обожаемой создательнице.



Которая обнаружилась в таком, довольно ожидаемом месте, как собственная лаборатория, где она вооружившись резиновыми перчатками и крупным пинцетом без всякого стеснения препарировала одного из шляющихся по ее дому разовых котиков, отрывая от него по небольшому кусочку пинцетом за раз, и поочереди скармливая их расположенным неподалеку в пяти маленьких террариумах опытным образцам тенаклей.

– Хорошее имечко для стукача.

Не зная того, повторил шуточку прежнего владельца, недавно отброшенного а сейчас спешно подобранного ракетомета, с которого Дятел пытался стянуть подсумок, Череп, раньше, чем «все завертелось». Судя по всему, Череп принял его альтер-эго за кого то из местной публике продавшейся копам. Возможно, на этом даже можно было бы удачно сыграть, но очень скоро это стало неважно.



Немного ироничным было то, что самого Гэ, в свое время сгубило именно то, с чем сейчас столкнуться Кену. А именно – тот факт, что с бросить пулемет и подобрать ракетницу, а потом еще и куда то из нее стрельнуть – было совсем не мгновенным делом. Не улучшала ситуацию и необходимость во «вдумчивой перезарядке».

Впрочем, пожалуй, займись Кен ей чуть раньше – например, пока Череп отсиживался за мусорной кучей, извлекая из нее свою щитодверь, когда у них была куча времени на подготовку, это наверняка бы сработало. Сейчас же, при внезапном появлении Кобры, та застала его, в самой середине выполнения его обширных планов. И как бы она ни была зла, при выборе из человека с дробовиком и личности возящейся с гранатометом приоритетная цель была вполне очевидно. А для того, чтобы начать стрельбу ей не требовалось ни вдумчивой перезарядки, ни даже толком прицелиться – она просто вдавила гашетку.

Тяжелые пули пушки, из разряда тех, что вешают на подвеску боевых вертолетов, были совсем нечета не сумевшим даже пробить его кожу тупоносым пистолетным снарядам из игрушек Пирата. Кобра не была достаточно опытным стрелком, чтобы суметь правильно сконцентрировать огонь своего оружия, но даже широко махнув им, словно она пыталась скосить траву, она влепила в повернувшегося на звук выбиваемой двери с ракетницей в руках Кена достаточно пуль, чтобы сбить того с ног, превратив грудную клетку в окровавленное месиво.

Обычному человеку, или даже пуленепробиваемому юнкеру такого с запасом хватило бы для того, чтобы покинуть мир живых и проверить все те теории на счет загробной жизни. Агент Кен – боевой мутант лаборатории, выжил. Но был достаточно близок к тому, чтобы об этом пожалеть. Дело, пожалуй, было даже не в пуленепробиваемой шкуре, хотя та конечно и здорово ослабила ущерб. Черная слизь, заменявшая ему кровь, одновременно выполняла функции и медицинского геля, затрудняя превращение его внутренних органов в кашу баллистической энергией выстрела и предотвращая смерть от мгновенной обширной кровопотери.

Тем не менее, его не только сшибли с ног, но и проделали несколько весьма крупных дыр, а большая часть его ребер, судя по ощущениям, в данный момент торчала из его же легких. Что было адски больно, сильно затрудняло любую попытку пошевелиться и ставило под большой вопрос, сколько времени он протянет в таком состоянии. Из хороших сторон положения можно было упомянуть разве что то, что ракетницу он таки перезарядил и до сих под удерживал в руках.



Тем временем Доберман имел хорошую возможность разобраться с таким понятием, как «неучтенные факторы». Например одним из них было то, что в виду того, что Череп приближался от к ним от «другой двери» нежели та, со стороны которой появилась Кобра и таким образом, в виду того, что на одной линии относительно них они не находились – прятаться за первого от второй было немного… неудобно. Примерно то же касалось и мусорных куч, которые как не так давно успел он убедиться, еще оценивая потенциальные укрытия в начале заварухи с Папашей и Ко имелись в основном за пределами открытой площадки под навесом, с котоой хорошо просматривался «запасной выход». Равно как и наоборот.

С другой стороны, то, что Кобра сконцентрировала, насколько это было возможно, огонь в направлении его «напарника» дало детективу достаточно времени, чтобы вполне логичным образом драпануть в сторону вышеобозначенных укрытий. Что пожалуй было даже неплохой идеей, если предположить, что Кобра достаточно адекватна, чтобы опасаться зацепить союзника. Минусом в этой ситуации было то – что он приближался к Черепу.

Вторым неучтенным фактором можно было назвать идею стрелять в сердце. Сама по себе она была довольно неплоха, спору нет. Но, то, что Икси выдвигая ее использовала вопросительный тон не было случайностью. Без преувеличения – Хартс был хорошим стрелком. В служебном тире он без проблем мог с двадцати метров попасть в мишень и куда поменьше бугая Черепа. Неподвижную.

Попасть крупнокалиберной пулей в бегущего человека? Пожалуй да. Влепить ему точно в голову… ну, определенные шансы были. Интерфейс дополненной реальности и возможность замедлять время здорово помогали в таких делах, хотя и не наделяли его рук идеальной моторикой. Прострелить конретный внутренний орган закрывающемуся щитом сверхчеловеку с не самой стандартной физиологией? Хартс был хорошим стрелком. Но не снайпером-хирургом, да и его улучшенные глаза при всех плюсах перекрестья и отметки целей – ренгеном оборудованные не были. Судя по всему, ему следовало придумать очень хороший способ улучшить свои шансы на попадание, если он рассчитывал провернуть что-то такое.

К слову о рефлексах – в досье которое приволок этот тип со смазливой мордой и любовью к непримечательным кафешкам упоминалось, что Череп способен уворачиваться от пуль. Сам друживший с замедлением субъективного времени и несколько раз проделывавший нечто подобное, детектив знал в чем трюк – разумеется, никто (почти) не настолько быстр, чтобы увернуться от самого снаряда – но вот увидеть движение стрелка и отскочить в тот момент когда тот спускает курок, вполне реально.

Это, конечно если говорить о пуле. Бросок гранаты, надо полагать, выглядел для него мягко говоря не тем, то чего невозможно было уклониться. Впрочем, успевший разогнаться в его сторону не хуже локомотива Череп, ничего, похоже не имевший против сокращения дистанции с бегущим к нему детективом, делать этого не стал. Вместо этого он на полном ходу врезал по настроенной на контактный взрыв гранате щитом. И отлетая обратно, та закономерным образом активировалась.

Белый свет залил все пространство на «экране» транслируемой в мозг кибернетическими глазами. Очень удобно было то, что это позволяло Ньюману не орать от боли из-за выжигаемой сетчатки, Черепу, находившемуся ближе к эпицентру взрыва, даже с поправкой на то, что он при ударе закрыл от гранаты голову щитом, наверняка пришлось хуже. Однако это никак не отменяло того, что в данный момент Ньюман ни черта не видел, и прицельно стрелять, что с нейробустом, что без него в такой ситуации было довольно таки сложно.

– Воу, воу… парень, остынь! – Кажется несколько сбледнул от такого напора Пират, потянувшись обратно за выложенными на стол деньгами. – Ты разве не к этому вел, я думал…

Что именно думал бандит со свалки так и осталось загадкой, ибо конец фразы полностью заглушило стрекотание пистолета-пулемета. Обеими руками пижон, судя по всему, пользовался одинаково хорошо, и в то время как одна привлекала внимание к происходящему на столе – другая молниеносным движением сняла с предохранителя оружие под ним и в высадила в начавшего было вставать Кена короткую очередь.

Обычному человеку, такого залпа в низ живота и еще ниже с запасом хватило бы не только на то, чтобы навсегда лишиться потомства но и на путевку в мир иной. Стальная шкура Агента Кена доставшаяся ему в наследство от Юнкера Фриза и с тех пор ставшая только прочнее удар приняла с достоинством и уперевшегося в стол руками «Дятла» даже не удалось сбить с ног.

Хотя, моральная холодность суперагента никак и не отменяла полноты чисто физических ощущений, возникающих у человека, в ситуации, когда ему прилетает по шарам чем-то вроде хорошо разогнанной кувалды. Атака каталы во всех смыслах вышла «ниже пояса».



Громыхнуло где-то слева. Еще один выстрел, на пару тонов басовитее, словно «работал» какой нибудь крупнокалиберный револьвер, как ни странно – оказался «музыкальным» сопровождением в мгновение ока появившегося в руках Майи раскаленного клинка. Воспользоваться своим вскинутым автоматом Злюка не успела – «чугунная» катана производства марвин-индастриз разрубила его напополам вместе с руками и черепом хозяйки, даже не особо заметив какого либо сопротивления.

– Чёёёёё?! – Донеслось откуда-то сбоку, и из-за плеча, где неизбежно пришлось оставить мутантку, сосредоточившись на анархистке.

К сожалению, план старшего группы, касавшийся «не ее войны» для Ди, не учитывал двух важных вещей: Первое – горячности и скажем так, не самого высокого уровня тактического планирования анархистов. И второе – того факта, что для большинства обитателей свалки когда понеслась заваруха, основополагающим является принцип «наших бьют», а кто прав кто виноват можно разобраться и постфактум. Вдвойне верно это оказалось для «безмозглой курицы» Ди, привычной сначала действовать на вполне себе недвусмысленных рефлексах, а потом уже пытаться напрячь лобные доли размером с дольки мандарина. Возможно, послушать вовремя вопящую чуйку было бы и не такой уж плохой идеей.

На языке объективной реальности же, для Агента Кармен это обозначало, что услышать и заметить краем глаза движение со стороны мутантки, которой свое «оружие» извлекать было без надобности, обостренные рефлексы ей вполне позволили. А вот увернуться от удара – уже увы нет. Майя словно пробка из бутылки вылетела кувырком с дивана, удар лапой у Мутантки для такого худосочного заморыша был довольно таки богатырским.

Судя по ощущениям, у нее было сломано левое предплечье и пара ребер с левой же стороны. Кроме того то, что когти мутантки вспороли хваленую «армированную ткань» словно вату, оставив длинные «кровоточащие» черной жижей через лохмотья маскировки раны, тоже особо приятной новостью не было.



Для словившего полноценный заряд нейробустера «Сухаря» все это происходило словно бы замедленной пленке, искривившееся лицо «Дятла», летящая кувырком оставляя в воздухе за собой мелкие капельки черной крови «Заточка». Компьютерный интерфейс заботливо успевал отмечать даже самые мелкие детали. Но увы, сверхбыстрое восприятие никаким образом не гарантировало столь же быстрой скорости движения тела. Так что, как обязательно отметила бы его электронная напарница, действовать стоило не только срочно, но и вдумчиво.

Помимо уже поименованных лиц, оставались и другие бандиты, и надо же было так сложиться, что не иначе как поспешив списать со счетов «пойманного в расплох» и «девченку», и Папаша с его дробовиком и Гэ с пулеметом – выбрали его своей мишенью. Неприятно. Спасибо хоть Серьезный, вероятно выполнявший в группе функции разведчика-снайпера немного растерялся в бою «накоротке», пока тормозил. Впрочем, наверняка не надолго.

Импровизированных укрытий вокруг хватало, проблема была в том, что до большинства из них было банально далековато, а свой «ненаблюдательный» пункт охрана все же расположила на довольно таки свободной площадке. Из тех мест, в которые так или иначе выглядело реальным нырнуть одним прыжком можно было отметить разве что приснопамятный Диван, да несчастливой памяти «картежный» Стол. Оба варианта не без минусов, но уж какие есть.

Твичвелл Манор, в который они направлялись, представлял собой довольно таки интересную архитектурную особенность, ибо даже для одноэтажного околопортового района, «заброшенный» особняк в готическом стиле выглядел довольно таки странновато. Справедливости ради – соседи обычно звали его «домиком семейки Адамс» а количество любопытных и плохо осведомленных личностей, желающих полазить по развалинам, или использовать оные как схрон или общественный туалет, контролировалось вполне естественными причинами.



Впрочем, к тому моменту, когда кадилак с изрядно разогретой горячительными напитками и физической близостью, не очень одетой и порядком пошатывающейся на ходу парочкой подьехал к воротам, выяснилось, что Великому Абберологу тоже было не чуждо определенное коварство. Мистер Шерли, с подвязанной пониже условной «головы» белой бабочкой чопорно открыл машине ворота, а в дверях особняка виднелась выглядевшая немного забавно, учитывая, что телосложение подростка, молодая, по меркам магов, конечно, Слизисс сегодня сочетала не только с неразлучным с ней красным «шарфом» но и чем-то довольно похожим на красивое вечернее платье, хозяйка особняка.

Судя по всему, кто-то заранее предупредил ее о их визите, и вместо того, чтобы тихо спрятаться в дальнем углу особняка и подглядывать в «камеры» магесса решила устроит им насколько это было возможно «настоящий приличный прием» с чаем, к которому верятно подадут экспериментальных десертных визгунов и застольной беседой. У спешно застегивающего ширинку на штанах Джупитера, самым забавным образом покраснели уши. Разных баек о Великом Абберологе он был наверняка наслышан, он вот чего от нее ожидать на самом деле представлял не очень то хорошо.

Выудить из болтливого словно каменная стена Вольфа совет оказалось не такой уж простой задачей, но после нескольких безуспешных попыток отделаться пожатиями плеч или «не знаю», тот все таки подсказал снайперше, идею одеться в кожаный прикид на манер тех, что носят подружки байкеров, или сами байкеры если оные конечно бывают женского пола, который соответственно можно было бы обработать фирменным «пуленепробиваемым» составом.

И таким образом на это, а так же а то, чтобы перенести укрепляющие руны на новое, очевидно не фашисткое и скорее всего произведенное где-то в китайском квартале оружие, пришедшее на смену ее верному удобному пистолету, что вообще то было не таким уж быстрым делом, и ушло большее время оставшееся на то, чтобы подготовиться.

Сам же Штурмовик, похоже решил эту проблему проще, просто напросто вытащив откуда-то свое старое снаряжение, коим очевидно и пользовался в те времена, когда ее не успел свалить из наемников, присоединившись к более перспективной компании.

В общем, не прошло и двух дней, как все еще не привыкшая к тому, что из-за того, что при «стирке» в специальном составе ее кожаные штаны с косухой немного сели, став довольно «в обтяжку» и теперь она выглядит как нечто среднее между бандиткой со свалки и дамой из порнофильмов в которых активно фигурируют всякие там плети и веревки, все еще таскающаяся с сумкой набитой рунивицированной взрывчаткой с гвоздями, ибо идею минировать здание в Банке кажется, не оценили Тереза, дождалась-таки того самого часа.



Относительно ранним вечером, ничем особенно не примечательного дня, около шести машин практически одновременно затормозили перед зданием банка, создавая таким образом своеобразную баррикаду. Вышедшие из машин люди действовали довольно таки по деловому, на ходу извлекая из коробок томи-ганы и укрываясь за явно бронированными корпусами машин. В окна здания полетели бутылки из под паленого виски, наполненные зажигательной смесью, скорее всего на основе их изначального содержимого, а засуетившуюся охрану начали методично расстреливать стоило ей показаться.

Ситуация несколько изменилась, в тот момент, когда на крыльце здания появилась вооруженная пулеметом бронированная туша Вольфганга, более известного в этом обличии как Сэр Броуди. Однако, не успел он разобраться с «экипажем» и одной из машин, как к нему на встречу двинулся почти не уступавший габаритам его экзоскелету человекоподобный айсберг, лишь раздраженно поморщившийся в тот момент, когда в него врезалась пулеметная очередь.

Ирма:

Ответ на вопрос где сейчас находится снайпер-красавчик-внук-или-кто-он-там-того-Фокса надо полагать, лежал в той же плоскости, что и ответ на вопрос, почему на поле брани не видно Ганса. Скорее всего данная парочка была в данный момент занята друг другом, возможно на каком-то менее заметном чем дредноуто-вундервафелетные побоища, но вряд ли менее смертоносном невидимом фронте. Честно говоря лезть этим двоим под руку, пожалуй, было идеей еще худшей чем пытаться разнимать в ручную Бернарда с его противником. Благо, этого делать никто и не собирался.

Основной проблемой занявшей удобную позицию Ренненкампф, в основном, стал тот факт, что произвести прицельный выстрел, не подстрелив при этом своего, учитывая то, что сцепились эти двое довольно крепко было не так то просто. В виду чего, пришлось запастись приличным количеством терпения. Которое, впрочем, было вознаграждено, в тот момент, когда получив неожиданную пулю в колено, нога у Джегернаута подвернулась под самым неожиданным углом, что довольно таки помешало ему не получить прямой свинг в ухо монструозной лапой. От которого тот отлетел на более чем приличное расстояние, до тех пор пока не смял своей тушей неудачно случившийся на его дороге военный джип. Что, кстати, пожалуй было неплохим моментом для того, чтобы если произвести если и не «контрольный» то как минимум еще более сильно склоняющий чащу весов на сторону нацистов выстрел по нему пока не поднялся обратно.

Некоторой проблемой в свою очередь в плане, заключавшемся в том, чтобы весело грабить военных вдвоем, в данный момент являлось то, в ходе драки у Бернарда уже успела основательно «поехать крыша» и в данный момент он представлял из себя нечто вроде кровожадной машины тотального уничтожения, плохо приспособленной к переговорам. Конечно, нападать на своих, то есть – других некропехотов, первым он наверное не станет, вместо этого истребляя в промышленных масштабах еще-пока-живых солдатов, пока не успокоится. Однако, как именно с ним кооперироваться оставалось хорошим таким вопросом.


Сэмюэл:

Нельзя было сказать, чтобы все развивалось прямо таки паршиво, но у ситуации явно были и плюсы и минусы: В частности, к минусам можно было однозначно отнести тот факт, что связь накрылась медным тазом целиком и полностью. Судя по всему, противник отлично знал о талантах Равенна в плане ее использования для координации и мотивации своих войск и достаточно тщательным образом подготовился к тому, чтобы перед началом вторжения ее испортить.

Или то, что при попытке тоже поиграть в пятнашки с механоидом противника Уайт словил близко разорвавшийся снаряд из его монструозной пушки. И если здоровяк Штрафников, явно усиленный фоксокопером, себе такие штуки позволить мог, а заодно и давал возможность прятаться за него своим союзникам, то их штурмовику досталось довольно таки туго. Благо, Малкин не зевал и уволок стонущего и истекающего кровью товарища в ближайшее укрытие чтобы оказать первую медицинскую помощь.

Хорошей же новостью оказалось то, что с появлением на поле боя второй пушки успешно ковыряющей броню титана – баррета их снайпера, дела быстро пошли на лад. Не выдержавщие прямого попадания красные колбы поразлетались к чертовой матери. И хотя к сожалению не заставили Дредноут рвануть или хотя бы закоротить, но энергощитом он явно пользоваться уже больше не мог. А возможно и чем еще из функций.

Конечно, враг не оставил такого нахальства без внимания, и плюнув на остальных, весьма рассерженным образом ломанулся прямиком к позициям обнаружившего себя снайпера с противотанковой винтовкой. То есть – именно к тому месту, где предусмотрев такую вероятность, Флетчер устроил на его пути схрон из всей Си-4 что сумел найти у себя в многочисленных карманах. Тем временем, воспользовавшись тем, что механоид наконец отошел от, кажется всеми позабытого танка, из люка оного выскочил его бортмеханик, и с недобрым видом предпринял попытку укоротить поврежденный ствол при помощи ручной циркулярной пилы по металлу.

Между тем, сам Сэмюэл, своевременно так же занявший укрытие за перевернутым джипом, дабы избежать участи Уайта, мог отметить, что в отличии от них, у Штрафников, в «пятнашки» играли всего три человека – «танк» с фокскокопером и в экзоскелете, склонный к маниакальному смеху подрывник с гранатометом и тип в маске-противогазе, судя по всему бывший их медиком. Снайпер, очевидно, где то прятался, что же касалось их лидера, то Бильбо, как известно никогда особо не ладила с пушками, компенсируя это очень тихой походкой и мастерским обращением с…



– И чего это ты здесь забыл, Стукач? – Раздался над ухом не очень то нежный шепот, в то время, как Сэмюэл почувствовал как его горла коснулась холодная и очень хорошо наточенная сталь.

Немного запоздало афроамериканцу пришло в голову воспоминание о том, что в Штрафниках служат в основном те, кто склонен ко всякой нехорошей ерунде вроде расстрела мирного населения по графе случайных жертв, беспричинной жестокости и всякого такого прочего. И в частности, Бильбо и ее бригада не очень то любили тех, кто строчит начальству по этому поводу рапорта. Да и в памятном трибунале над личностью, ныне известной как Скорпион, Лалонд достаточно горячо выступала на стороне военного преступника.

Общеизвестный факт – крылатые хищники стоящие на вершине пищевой цепочки, доминируя над другими видами запасом своей грубой силы – как правило не очень то стремятся к тому, чтобы поглядывать иногда наверх. С тех пор, как над городом застрекотали винты оборудованной «прибором Равенна» военной техники, Ворон, кажется, окончательно утвердился во мнении, что эта позиция в Равенуде принадлежит ему. Воспоминания о дольно таки позорном прошлом включавшем в себя военную базу, едва отбившуюся от одного единственного оккульного дирижабля, оставались далеко позади и почти стерлись из памяти. Но истории свойственно развиваться по спирали.

Военные слишком привыкли подавлять противника на внушительной дистанции, спрятавшись за заслоном своей бронетехники, в тот момент, когда беда неожиданно нагрянула к ним в дом, в лице не хорошо подходящей для артиллерийского огня мишени, а группы супернатуралов, напавших с разных флангов и очень плохо годящихся для уничтожения обычным оружием, у них возникли… приличные такие проблемы.

Конечно, говорить о том, что удастся уничтожить базу в один заход, этими силами было бы смешно. Но, к тому времени как Равен, оклемается от диверсий на линии связи, ибо, разумеется, никто не собирался давать ему возможность нормально командовать своими войсками при отражении атаки, перегруппирует резервы и тяжелая техника таки будет заведена и повыкатывается из ангаров, заставив нападающих отступить – может произойти много крайне интересных событий с далеко идущими последствиями.



«Чемоданчики Равенна» все же, были довольно таки штучным товаром, их было мало и техника с ними, как правило была где-то задействована а то и вовсе находилась в командировке. Военная Машина Америки щедро относилась к финансированию, но и спрашивала за свои услуги тоже довольно таки приличным образом. Тем не менее, до недавних пор гнездо всегда патрулировал как минимум один Апач со специальным прибором… до недавних пор…

Зависшая в небесах Штормовая Ведьма спокойно расстреливала пытающуюся подняться воздух или выехать из ангара бронетехнику, так, словно находилась в тире. У медленных консервных банок не было ни одного шанса ее достать а то, чем сумели бы дострелить с земли, при этом попав в ее компактную фигруку – не причинило бы Вундерваффе ни малейшего урона. Во всяком случае она так думала до того момента, пока не огребла очередью тридцатимилеметровых гранат очень даже неплохо мешающих целиться.

В любую игру можно играть вдвоем и бронированная и дальнобойная Греттель внезапно оказалась в положении, когда ей пришлось участвовать в маневренном бою против вне всякого сомнения – гораздо менее убойно-мощной и более хрупкой противницей. В которую тем не менее, учитывая что та передвигалась в воздухе на манер разъяренного шмеля, выписывающего труднопредсказуемые пируэты и огрызалась весьма болезненными очередями гранат с регулируемой дальностью подрыва, из за чего ими даже не обязательно было попадать в противницу чтобы испортить той жизнь, было решительно невозможно попасть.



В несколько похожем положении оказался и Дредноут ударивший с юга. Без особых проблем, если и не утничтожив, то как минимум обезвредив неповоротливый в сравнении с ним и не привыкший к противникам способным выдержать прямое попадание из его пушки, а потом загнуть ее под прямым углом к земле, в дребезги разнеся из «ручной» пушки один из катков, Абрамс, шагоход ананарбе столкнулся с противниками, сражаться против которых было… не очень удобно.

Окружившие его Штрафники, разбегались сровно крысы стоило навести в их сторону пушку довольно таки умело используя все похожее на укрытие, начиная непосредственно с покореженного танка, догонялки вокруг которого у любого достаточно хладнокровного наблюдателя могли вызвать необоснованное, но настойчивое желание начать насвистывать мелодию из Шоу Бенни Хила. И тут же начинали ковырять чем-нибудь в спину, стоило отвернуться.

Прокорябать броню титана, периодически накрываемую весьма угрожающего вида силовым куполом из багровых молний – конечно, было задачкой не очень-то по зубам грызунов, с которой не справлялся даже массивный миниган, закованного в подобие экзоскелета «крепыша» из боевой группы. Зато успел отметиться творческим мышлением гранатометчик, удачным образом залепивший Дредноуту прямиком в лобовой щиток ярко-желтой и судя по всему несмываемой краской.



Ну и наконец, на Серевном фронте так же образовался определенный паритет, оставлявший довольно неявным ответ о том, куда в итоге склонится чаша весов, однако на этот раз куда более сбалансированный и чего уж греха таить – зрелищный. Коса таки нашла на камень и удивительно похожие друг на друга, как минимум количеством лишних конечностей, да и стилем боя тоже Бернард и Эдвард разошлись во всю.

Причем, наблюдать это чудное зрелище большая часть оказавшихся на поле боя солдат обеих сторон старались издалека, потому как выпустивший на волю внутреннего зверя Некропехот и предпочитавший работать в одиночестве, чтобы избегать лишних жертв среди своих Штурмовик стоили друг друга. Бой быстро перешел в стадию, когда четырехрукие монстры начали отправлять друг друга на бегу в полет ударами метров этак на десять, умудряясь во время этого полета, еще и поливать друг друга не очень-то прицельными залпами из тяжелого вооружения.

Подкинутый умным желудком выбор, надо признать был не так уж прост. В виду того, что хотя становиться прочнее и шипованее акуле с его каменно-терковой шкурой было без особой надобности, но вот сама возможность с пользой для организма жрать железяки, с учетом того, что железяк как и тех, кто оными пользовался, на свете хватало была бы более чем ценным приобретением и расширить Рыбрацион питания в сторону оных было бы очень мудрым решением.

К сожалению, все эти разумные доводы думательного ганглия, где бы тот не был сокрыт в организме акулолюда, с легкостью разбились об один просто факт – крысонтропия позволяла СТАТЬ БОЛЬШЕ, что для не очень рыбудовлетворенного своими размерами акулодворфа было подобно огромной сияющей неоновым светом вывески. А потому, вопрос что выберет Рыба, в итоге было все же довольно таки риторическим.

Повесив на пояс ножны с зубочисткой крыса, не пропадать же добру в конце концов, Рыба принял из рук Супнатуры не-совсем-якорь, благоразумно воздержавшись от комментариев на тему того, о крыборукости того, кто его сделал. Благо, штука хотя бы правда вышла тяжелая.

Впрочем, обратив внимание на попытку поругаться Никакиначи, у которой видимо были крыбтические дни, якорь бегло сравнили с ее размерами, несколько раз переведя взгляд туда и обратно и придя к выводу о том, что приложив такой штукой худосочную если не считать молочных желез суккубу ее потом придется соскребать с пола, припарковали новинку ансенала возле костра с Зеленкой.

– Порыбсторожи ка немного.

Вместо не-якоря же, рыба воорыбужился таким грозным оружием, как починенная претором сковорода, без которой все равно, кажется, умудрились пока обходиться в процессе готовки. Кивнув рогомужику и выдав нечто вроде «На рыбздоровье» в ответ, ее взвесили в руке, провели еще один сеанс сравнительного анализа с размерами суккубы и кажется остались удовлетворены результатами.

– Ну рыбшли. – Без обиняков согласился на предложение взбеленившейся демоницы Рыба. – Рыбзберемся.

Впрочем, учитывая что благородным рыцарем Рыба не был по определению от слова совсем, а представлял собой нечто среднее между насквозь подлым пиратом-грабителем и акулой которая пиратами завтракает обедает и ужинает, устраивать красивую и честную дуэль на свежем воздухе с обильными затратами маны в планы Рыбы не входило даже близко.

И план его на ближайшие несколько минут заключался в том, чтобы дождаться пока желающая выбраться наружу демоница окажется с ним в одном из тесных темных тюремных коридоров, которыми Башня довольно таки изобиловала и без излишних тонкостей там с ней расправиться.

Если при этом дама будет достаточно глупа и высокомерна для того, чтобы пойти впереди коротконогого и «неторопливого» акулодворфа, не собиравшегося лишать ее возможности «указывать ему дорогу», то сделать это можно было еще и самым подлым образом внезапно напав со спины. Отоварив для начала в прыжке по башке сковородкой так, чтобы мозги из ушей полились, например.

– Ты рыбспортил мою сковороду. – Ничего хорошего не предвещающим тоном отметил Рыба, который к драгоценным металлам, кажется, был равнодушен, а вот имущественное право уважал довольно сильно. По крайней мере лично свое. И на него за сегодня покушались уже второй раз. – Вы что порыбохреневали тут все?

– Сеть у меня есть. – Ткнул Рыба коротким кривым пальцем себе на пояс, где похоже действительно была прилажена свернутая рыболовная сетка, в ответ на треп Супового Набора. – Якорь делай, рыбалабол.

Честно говоря – ни крики на Авеля, у которого хватало проблем вроде вертлявости зубастой пасти, которую он пытался отгрызть, и упорно пытающихся сорвать его с себя когтистых лап демона, очевидно в честно драке бывшего его прилично посильнее, ни попытки что-то там ему мысленно втолковывать, особого впечатления на Зубастика не произвели. К счастью для Джейн, помощь пришла, откуда не ждали и на то, чтобы кинуться на чернолабовцев несколько опомнившегося демона спровоцировали действия мужика в респираторе, открывшего огонь по его медиуму.

Ну. Как к счастью. Первые два выстрела ей еще удалось кое-как выдержать и не опрокинуться. Из носа, как всегда было когда она перенапрягалась, потекла кровь, пришлось начать дышать ртом и хапнув полной грудью густого запаха лаванды Джейн почувствовала что-то сильно не в порядке. Что именно выяснилось в тот момент, когда третья пуля насквозь прошибла щит и врезалась приседающей и скидывающей руки девушке в низ живота. Как оказалось, когда в тебя попадает пуля, это крайне больно и от этого трудно ходить и вообще делать что-то кроме как лежать и истекать кровью.



Тем временем, взревевший Зубастик был перехвачен таки на пути к стрелку правым псом, и монстрокуча из него и Авеля стала больше, дополнившись еще и здоровенным черным доберманом. Мгновение спустя, в нее без каких либо сомнений выпустила длинную очередь Барби, судя по всему, повредить своему псу не беспокоившаяся. Старые добрые жидкие патроны черной лаборатории-с. Фриз с этим эффектом уже не так давно познакомился. Второй доберман, которого если и впечатлили выпущенные из пистолета-пулемета Джуса «болючие» пули болтался у него на руке. Или, если быть точнее, на вовремя подставленннном крюке на ней, пытаясь добраться до гангстера зубами или когтями.

Вооруженную трофейным ножом Ленор, тем временем, благополучно утаскивали куда-то назад, подальше от всего этого безобразия. Совсем не прикрываясь при этом ей от пуль, которыми в нее все равно, кажется, так никто пока и не собирался начинать стрелять. Честно говоря, складывалось ощущение, что присутствию на поле боя персоны Линси вообще не придают особого значения.



– Эй мужик. – Тем временем услышал Кен откуда-то сверху, и вскинув голову заметил нечто, что на первый взгляд производило впечатление застрявшего на карнизе второго этажа красного пакета с мусором, но если приглядеться получше – имело глаза, рот и даже конечности одной из которых он прямо сейчас ковырялся у себя во рту. – Я слышал, ты гранаты любишь…

Выуженной из пасти какого-то совершенно несуразного местного домового, или кем он там был, лимонке, в мгновение ока выдернули чеку и прежде, чем до агента закончила доходить абсурдность происходящего – уронил ее вниз. Прямо под ноги агентам черной лаборатории.