Несмотря на глубокую ночь, Грег вовсе не торопился отходить ко сну. Да и зачем? Невзирая на связь с солнечным светом, от которого он черпал настолько необходимую энергию, именно это время суток оставалось для юноши любимым. Раньше, когда проблемы сводились к сущей ерунде, но жизнь все равно казалась сложной и непонятной, он часто наблюдал за звездами многие часы подряд, иногда с телескопом, но чаще – без. В конце концов, зачем приближать небольшой фрагмент бесконечного неба, когда и так приходится постоянно вертеть головой и двигаться, чтобы увидеть другое созвездие? Как ни странно, их названия никогда не интересовали Грега, хотя некоторые из них время от времени все же всплывали откуда-то из глубин памяти. И если происхождение названий Большого и Малого ковшей для него еще были понятны, то в том же самом Орионе он никак не видел охотника с луком в руках. Может, дело в том, что у него ограничена фантазия? Кто знает. Но в одном, и тогда, и сейчас, юноша был уверен точно: гораздо большее удовольствие ему доставляет простое любование звездным небом.
И все же это забавно. Прошло совсем мало времени, но он уже разделяет свою жизнь на “до” и “после”. Причина проста – он изменился, как бы наивно это ни звучало. Говорят, что люди не меняются, но теперь, даже если считать, что это изречение верно во всех случаях без исключения, оно все равно не противоречит предыдущему утверждению. Ему часто нередко приходилось слышать или читать, что маги – нелюди и все без исключения должны быть уничтожены. И теперь Грег мог с уверенностью сказать, что полностью согласен с первой частью этого утверждения, а вторая находится под вопросом. Маги не являются людьми с того самого момента, когда начинают воспринимать мир иным образом. Некоторые, например, ЛТ, начинают считать себя богами, хотя и это тоже не так, что стало вполне очевидно после общения с Ктулхой и Дагоном . Юноша подозревал, что те, кто в данный момент известны как “маги”, являются не более, чем промежуточной стадией между людьми и чем-то другим, но если кто-то и смог перейти на следующую ступень, то извещать об этом мир он не торопился. И правильно делал – как показали события на Панау, умереть может даже бог.
С некоторых пор слово “бог” в голове Грега почти сразу трансформировалось в женский род, после чего сразу же переходило к окончанию цепочки, которое представляло собой одно короткое имя. Ктулха. Очень многое теперь было связано с этим именем. Настолько многое, что юноша не очень понимал, как раньше жил, не подозревая об ее существовании. Разумеется, в этих странных отношениях, если они вообще могли таковыми считаться, сильные чувства почти наверняка присутствовали исключительно с его стороны. А богиня… для нее он мог быть мимолетным предметом внимания, объектом изучения, даже игрушкой, в конце концов. Юноша понимал, что едва ли это продлится долго, да и сама богиня об этом намекала, когда сообщила о своей “ветрености”. Выражение “рано или поздно” здесь едва ли подходит, так как вопрос заключается лишь в том, насколько рано он, наконец, надоест Ктулхе или, что явно менее вероятно, сам решит прервать отношения. Был, конечно, еще вариант, что Грег сможет настолько вырасти как маг, что станет если не достойным богини, то между ними хотя бы не будет такой огромной пропасти. И именно это следовало сделать одной из своих наиболее важных целей, не думая, есть ли у него шанс успеть.
Лишь одно юноша понимал совершенно точно. Не важно, как закончатся эти отношения, но он никогда не забудет тот миг, когда Ктулха спасла его от ощущения боли Дагона и, открыв глаза, Грег увидел перед собой совершенно новый мир. Он не мог знать, зачем и почему богиня решила так поступить, но едва ли другое существо однажды сделает для него больше.
Резко поднявшись на ноги, Грег сделал несколько шагов вперед и ощутил, как его ног мягко коснулась вода. По слухам, раньше в этом озере жил какой-то монстр, по совместительству являвшийся преподавательницей в ЗШН, но теперь оно оказалось бесхозным. Юноша надеялся, что так будет и дальше, так как заявлять свои права в этой школе было чревато, особенно если учесть, что из-за действий одного не очень приятного человека он теперь является разрешенным подопытным для любых желающих. И если в любом другом месте найти его едва ли будет сложно, то вряд ли кто-то догадается искать под водой, правда? Не считая богов, вроде бы только он может свободно дышать под водой. Это означает еще и то, что мир, в котором он может жить, увеличился во много раз. В конце концов, неизвестно, как сложится жизнь, но теперь Грег всегда сможет найти убежище в месте в какой-нибудь симпатичной пещерке в коралловом рифе. Но, очевидно, привыкнуть к такой жизни может быть непросто, поэтому начать обучение стоит прямо сейчас. Можно, потребуется незначительно изменить свое тело? Благодаря Ктхулле это не должно быть так уж сложно, да и эксперимент выйдет интересным.
Правда, с недавних пор позволять себе все во имя удовлетворения любопытства Грег больше не желал. Именно такие действия стали причиной многих его ошибок, совершенных на Панау. Нет смысла обманывать самого себя – если он кому-то и хотел помочь, то это желание стояло где-то внизу списка причин, по которым он совершал ту или иную глупость. И пусть в некоторых, наподобие изучения ауры пожирательницы маг был не слишком виноват, а искажение личности женщины-сигмафина в конечном итоге спасло ей жизнь, это не отменяло того факта, что сейчас все это привело только к охоте, но в дальнейшем может стоить и жизни. А умирать Грег никак не хотел.
С другой стороны, в ЗШН охота, похоже, не является чем-то необратимо ужасным, а худшего сценария удалось избежать. Кроме того, его участие в усыплении Дагона осталось не то, чтобы неизвестным, но вряд ли о нем в курсе многие. Да и зачем, если есть харизматичный герой в лице Алистера, за спиной которого вполне может спрятаться один скромный маг? Есть уверенное предположение, что за это нужно поблагодарить все того же не очень приятного человека. Но, к сожалению, лучше благодарностью для него было бы последовательное отравление, поражение снайперской пулей с расстояния двух километров и, для уверенности, прямое попадание крылатой ракеты. Так что, наверно, об этом пока лучше не думать.
Не обращая внимания, что брюки успели намокнуть уже по колени, юноша сделал еще несколько шагов вперед. Следовало наметить план действий на ближайшее время, так как, по слухам, впереди его ждало нечто значительно более тяжелое и опасное, чем недавняя поездка. В таком случае, основными приоритетами становились:
1. Выживание.
2. Дальнейшее изучение своих способностей и рост как мага.
3. Углубление социальных отношений с учениками ЗШН, так же другими людьми и существами, которые могут принести пользу в дальнейшем. Желательно – на взаимовыгодных условиях.
4. Проведение давно намеченных экспериментов из тех, что могут оказаться критичными непосредственно для защиты и нападения.
5. Снятие с себя статуса объекта охоты.
6. Изучение альтернативных вариантов, если ЗШН по тем или иным причинам придется покинуть.
?? Уменьшение пропасти между собой и богиней. Сроки – не определены. Методы – не определены. Принципиальная возможность – неизвестна. Приоритет – уступает только выживанию.
С первым пунктом и так все ясно, со вторым поможет проект, который по местным меркам считается очень слабым, но что может быть лучше неполноценного проекта для неполноценного мага? Затем для поиска потенциальных союзников и тех, кто хотя бы частично заслуживает доверия, для начала следует сойтись с Алистером Брайсом хотя бы на уровне приятелей, а также рассмотреть несколько других вариантов из тех учеников, с кем он столкнулся лично или общался через ЗШН-нет. Для экспериментов нужно подобрать лабораторию, это ясно. А вот оставшиеся два пункта неочевидны. Для прекращения охоты явно нужно оказать услугу руководству школы, а куда отступать в случае необходимости – пока совершенно не ясно. Не домой же, в конце концов?
Зайдя по пояс, Грег снова поднял голову верх. Было почти обидно, что такой ночью ему приходится размышлять о подобных вещах, но времена, когда можно было спрятаться в особняке отца, прошли раз и навсегда. Если однажды он туда и вернется, то только ради того, чтобы сжечь это место и некоторых из тех, кто его населяет. А пока… пока можно закрыть глаза и расслабиться. С закрытыми глазами звезд, конечно, не видно, но все равно мир не становится совсем черным, непонятые всполохи цветов видны даже с закрытыми веками, причем это Грег помнил еще с тех времен, когда не был магом. Интересно, почему он об этом забыл? Вероятно, из-за того, что перед ним открылось слишком много нового, и то, чтобы было раньше, мгновенно потеряло свой блеск. Напрасно. Не зря же один художник сказал “Я закрываю глаза, чтобы видеть”. Интересно, что теперь сможет увидеть он, ставший магом? Это однозначно следует проверить…