Голосование за ходы

    - Блядь! - Басовитым рыком огласил Владислав Фёдорович округу, когда вместо того, чтобы в стиле Билли-Караченцова прибить противника одним открытием двери, он подскользнулся на натекшей луже крови и открыл дверь собственным лбом, свалившись прямиком в объятья какого-то упыря, явно начавшего кирогазить ещё на хеллоуин, и только недавно вышедшего пополнить истощившиеся за два месяца запасы.
    - Блядь! - Снова воскликнул Влад тоном, который уже больше походил не на грозный рык, а на истерический визг выпускницы духовной семинарии, встретившей в тёмной подворотне роту пьяных кавказских дембелей. На этот раз причина возгласа была в том, что Влад, наконец, разглядел кто именно решил дружески его поддержать, приняв в крепкие мужские объятья. Масла в огонь подлил ещё и тот факт, что судя по приближающимся сзади шаркающим шагам Владислав Фёдорович рисковал казаться в роли сочной мясной котлеты промеж двух пожухлых булок гейско-канибальского сэндвича, составленного из одного уважаемого человека и двух крокодиловых наркоманов.
    На третью "блядь" чиновника стройнадзора уже не хватило. Либо в силу возраста, либо по причине некстати проявившейся одышки, вызванной то-ли грозящей аритмией вспышкой адреналина, то ли неуместными акробатическими этюдами в стиле пьяного мастера на ледовом побоище. Так что вместо того, чтобы попусту сотрясать уже и без того не слишком свежий воздух, Владислав упёрся предплечьем прямиком в кадык проказника в жёлтом, и со всей силы рванулся, пытаясь перекатиться в бок, желая если не встать на ноги, то хотя бы оказаться на четвереньках, и предпринять попытку к бегству в стиле галопирующего кота.

    Нельзя сказать, что в сложившейся ситуации Владислав выглядел как-то потеряно или растеряно. Скорее наоборот он был предельно собран и потенциально настроился на любое развитие событий. Тем не менее где-то глубоко во взгляде у него всё более и более читалось каноничное: "К такой хуйне меня жизнь не готовила!". Совершенно очевидно что теперь шансов незаметно испариться из квартиры не осталось вовсе. Хотя бы по причине валяющегося в прихожей полутрупа, и двух суетящихся вокруг него мужчин. У чиновника даже возникла мысль попытаться как-то помочь. Хотя бы, например выдать собственный нож для импровизированной операции, который почти наверняка был острее всего того, что есть у подавляющего большинства обывателей на кухне. Однако и здесь разумная предусмотрительность взяла верх над альтруизмом. В конце концов он прекрасно знал о целой куче случаев, когда различные "помогальщики" получали более чем реальный сроки за свою деятельность. Например когда пытались утащить на обочину разбившегося мотоциклиста, тем самым окончательно доламывая бедняге шейные позвонки или заставляя обломки рёбер смещаться и рвать лёгкие. Или когда наложенный абы как и из подручных средств жгут оставлял пострадавшего безногими или безруким инвалидом... Становиться же соучастником, предоставляя, как ни крути, средство совершения преступления чиновнику хотелось тем более. Возникла даже шальная мысль точно вспомнить всё, чего он касался в этой квартире с психопатами, и хоть как-то попробовать стереть свои отпечатки пальцев...
    Однако именно в этот момент из комнаты раздались весьма характерные хлопки, которые любой регулярно посещающий стрельбища человека ни при каких обстоятельствах не перепутает с разрывом петард или хлопками перегретого шампанского.
- Да ёб вашу сучью мать, мудаки затраханные, вы тут в конец что-ли все ебанулись!? - Чуть было не сорвалось с языка окончательно потерявшего равновесие госинспектора.
    Впрочем, ценой неимоверного волевого усилия и прикушенного языка Владу удалось затолкать не успевшую родиться фразу, долженствующую означать крайнюю степень неудовольствия окружающими людьми в то самое место, где она зародилась. А потому вместо того чтобы попусту сотрясать воздух, привлекая к себе ненужное внимание, Влад резко пригнулся и метнулся за стену, что разделяла кухню и, по всей видимости, уборную, а в его руке быстро возник уже недавно извлекавшийся пистолет, курок которого был незамедлительно взведён.
- Бросить, что-ли пить? - Тоскливо подумалось укрывшемуся за углом человеку. - Если выберусь...
    Впрочем, помимо типично рассудочной обречённости русской интеллигенции в голову к нему пришла и изрядная порция адреналина, встряхнувшая мысли и вплотную приблизившая его же к состоянию, которое во времена военрековской молодости в компании Влада называли "опустившееся забрало".

    - Соболезную вашей утрате. - Сказал Влад, постаравшись придать голосу хоть какое-то подобие сочувствия. В конце концов работа-работой, а у людей и правда горе.
Подойдя ближе он достал служебное удостоверение и, на мгновение замявшись, нагрудный жетон. Свой жетон Влад откровенно не любил. Вернее изображение на нём. Уж слишком изображённая а нём колонна, долженствующая изображать непоколебимость закона, напоминала знаменитую римскую вязанку хвороста, что в сочетании с изображённым с ней топором наводило на крайне нездоровые ассоциации. Лопата же, выглядывающая с другой стороны фашины, картину ничуть не выправляла. Видимо сотрудники государственной геральдической службы плохо учили историю. Или обладали слишком чёрным юмором.
    - Государственный строительный надзор. Инспектор Лесков Владислав Фёдорович. - Представился мужчина раскрывая удостоверение. - Сожалею что мой визит пришёлся столь некстати, однако дело в том, что ваш дом был включён в программу ремонта и реконструкции. Но он был построен по старому проекту, который расходится со современными СП. По распоряжению губернатора для домов этой серии предусматриваются дополнительные обследования внутриквартирных несущих конструкций, перед составлением проектов реконструкции и включением их в график. Само собой сейчас никто ничего обследовать не будет. Мне просто необходимо согласовать с собственниками квартир время и дату, когда специалисты нашей лаборатории смогут сделать необходимые замеры. Желательно чтобы у вас была возможность в течении ближайших двух недель. За внутреннюю отделку можете не беспокоиться. Обследование проводится неразрушающими методами, посредством ультразвука и электромагнитной индукции, а так же тепловизионное.

    - Да будет так. - Произнёс сэр Томас, подходя к Моро, и внимательно просматривая составленный документ. - Однако же, как я понимаю, спор за приморское поселение ведётся лишь между мной и тем, кто называет себя Лероем, сыном... Першера. Так может и разрешить вопрос между нами двумя?
    Достав из поясного кошеля крупную золотую монету арабской чеканки, Томас зажал её между пальцами, демонстрируя всем присутствующим что оная монета имеет различный рисунок на каждой из сторон, а потом нехарактерно ловким для рубаки-рыцаря движением запустил её высоко в воздух, и быстро, не глядя, накрыл ладонью, стоило только монете приземлиться на стол.
    - Что ж... кузен. Ты не видел какой стороной упала монета. А потому выбери, Халиф, или Сура. Отгадаешь, поселение твоё. Нет - значит управлять им буду я. Согласен?

    - Выход? - Пронеслось сумбурным потоком в мыслях Серги Геловани, в нарушение всех и всяческих приличий жадно пожирающего глазами фигуру незнакомки. - Зачем выход? Куда выход?
    - Д-да, выход. - Наконец ответил грузинский офицер, сумев усилием воли вернуть выбритый до синевы подбородок на положенное место и растянув губы в белозубой улыбке. - Но зачем же так быстро уходить? В зале, конечно, не прибрано, но это и исправить можно. И уж тут всяко лучше чем на улице, да?

    Тоннель... Сраный тоннель посреди сраного поля не менее сраного захолустья... Что-то тут определёно было не так. Либо с головой самого Уильяма, либо с головой того кто этот самый тоннель копал. Был ещё, конечно, и третий вариант. Но уж больно маловероятный. И уж тем более о его существовании, в таком случае, не мог знать мелкий деревенский бандюга. Или мог?
    Вообще, если бы Уильям был склонен подозревать беглеца в наличии ума, он бы в первую очередь подумал о возможной ловушке. Ведь и в самом деле, сделай вид что у тебя есть схрон, дождись пока в него сунутся а сам завали вход заранее подготовленным булыжником потяжелее. Но во-первых для чего-то подобного надо заранее готовиться к преследованию, во-вторых иметь укрытие поблизости, что в голой степи весьма затруднительно, а в-третьих, как уже говорилось, иметь мозги и недюжинный опыт. А значит по всему выходило что, скорее всего, плешивый попросту случайно наткнулся на чей-то лаз и решил им воспользоваться. А то и просто неожиданно свалился убегая. Ведь судя по следам в лаз именно спускались, а не выбирались из него...
    Похоже что, всё-таки, придётся проверить. Правда заниматься этим в одиночку и без факела следопыт не собирался. В любом случае с момента бегства плешивого прошло уже не меньше часа, так что потеря ещё некоторого времени уже ни на что не повлияет. Если этот тоннель ведёт в схрон, то когда Борроу вернётся с отрядом уродец всё ещё будет в нём. Если же этот тоннель ведёт куда-то ещё... В любом случае после выхода на поверхность удастся найти следы и догнать. Прыгнув в седло Уильям вновь погнал коня к посёлку.

...ровно в тот момент когда Серги утвердился в вертикальном положении, помещение ресторана начало ходить ходуном.
    Вообще землетрясения на Кавказе не такая уж и редкость. Однако ни сам Серги, ни его отец, ни его дед, ни отец его деда, пожалуй, не помнили ничего подобного тому, что приключилось только что. Обычное для Кавказа землетрясение если и было опасно, то разве что сходом лавины где-нибудь высоко в горах. Но так, чтобы даже стены ходили ходуном, и по залу летала мебель вперемешку с людьми?.. Вот это действительно Сеанс! Однако без бесовщины тут явно не обошлось. И стоило только подобной мысли утвердиться в голове войскового старшины терского казачьего войска, как в эту самую голову со всего размаху ударило что-то тяжёлое, сбивая папаху. Был ли это какой-то особо увесистый предмет меблировки, или копыто всё того же упомянутого ранее беса, князь Геловани определить, увы, не смог, поскольку с размаху повалился на пол, клюнув гордым орлиным профилем прямиком в упавшего со стола на пол запечного рябчика, в то время как сверху на него, подло, со спины и без всякого предупреждения, накинулась плотная бархатная скатерть.
    Само собой после подобного конфуза от отчаянного горца не следовало ожидать ничего хорошего, и если бы не всё то же крепко, как краденую невесту, спеленавшее джигита полотнище, то его кинжал вне всяких сомнений покинул бы ножны а, быть может, и отведал бы чьей-нибудь крови, чтобы смыть нанесённое пока ещё неизвестно кем, но несомненно смертельное оскорбление. Однако всё что оставалось мужчине сейчас - беспомощно барахтаться на полу, отчаянно матерясь по русски и по грузински.

- С гонцами обожди. Ещё неизвестно что там и как. А вообще надо бы чтобы вы все ещё раз Токке всё рассказали. Только ничего на скрывая на этот раз. И я от себя добавлю. У Токке, если с бородой вместе брать, голова большая, пусть он ей и думает.

В виду крайне нестабильной и пугающий обстановки в мире, недавно на сайте был поднят вопрос о том, как попадать на ДМ, если он будет заблокирован в той или иной стране. По этому поводу я предпринял попытку написать короткий, но подробный мануал, который позволит обойти возможные блокировки и, при этом, не потребует ни каких-то продвинутых знаний в области компьютерной грамотности, ни финансовых вложений в части использования платных VPN-сервисов.

Конкретно у меня всё сделано для работы в Windows (начиная с 7 и 2008 server), но товарищи линуксоиды, как граждане более продвинутые, думаю вполне смогут посмотреть как это сделал я, и собрать нечто своё по аналогии. В основе лежит "tor/windows expert bundle". Для пингвинообразных систем должна существовать своя версия.

Итак, для начала, вам нужно будет скачать архив со сборкой, который я выложил на своём гуглодиске. ссылка
Архив запакован в 7z, так что если у вас на компе нет архиватора, скачайте его с 7-zip.org ссылка. Архиватор бесплатен и не требует лицензии.

Распакуйте архив. Если распакуете его в корень диска D без создания дополнительных подпапок, то ничего перенастраивать (кроме, возможно, мостов, о которых ниже) не придётся, и можно будет сразу переходить к настройке браузера.
Если на вашем ПК сборка будет лежать в другой папке, потребуется вручную изменить пути в файлах Tor_start.cmd; Tor_stop.cmd и \tor\Data\Tor\torrc (параметры ClientOnionAuthDir; ClientTransportPlugin; DataDirectory; GeoIPFile; GeoIPv6File; Log notice file) на актуальные. Делать это удобнее всего при помощи notepad++ ссылка (программа так же бесплатна).
Так же обратите внимание на то, что некоторые бесплатные антивирусы регулярно ругаются на содержимое архива (360 total security и Avast точно). В то же время за нормальными, типа dr.web и kaspersky я подобного не замечал. Так что если используете на машине что-то из бесплатного антивирусного ПО лучше добавьте архив, и папку куда его распакуете, в исключения защитника вашего ПК.

Файл torrc(\tor\Data\Tor\) содержит в себе все настройки, в соответствии с которыми будет запускаться ваш личный узел TOR. На данный момент всё настроено таким образом, чтобы сборка использовалась как ваш личный локальный узел, через который не идёт посторонний трафик и который недоступен нигде кроме вашего личного ПК.
Сделано это в первую очередь потому, что в ряде европейских стран(в Германии точно) в случае совершения противоправных действий с использованием сети TOR обвиняемыми по делу могут стать все участники цепочки(если их удастся отследить), даже если они предоставляли свою машину как общедоступный узел сети, и не участвовали в самом преступлении, являясь всего лишь посредником в части обмена информацией.
Впрочем, если вы хотите стать полноценным участником сети TOR и расширить её на свою машину, помогая другим пользователям, можете поиграться с настрйками в torrc. Я постарался их раскомментировать, чтобы каждое значение было понятно.
И да. Начало строки с символа # означает что это строка - текстовый комментарий который не участвует в работе программы.

В плане настройки torrc(текстовый файл без расширения, редактируется в notepad++ или любом другом "блокноте") самое важное для нас это мосты. Дело в том, что публичные адреса входа в сеть TOR регулярно блокируются. В результате этого работа TOR при базовых настройках сейчас несколько затруднена. Мосты же это скрытые узлы и точки входа, о которых известно только самим участникам сети. Впрочем, мосты, периодически, тоже обнаруживают и блокируют, так что если ваш личный TOR перестал работать и пускать вас в сеть, значит пора их обновить. Краткую инструкцию как это сделать я добавил в комментарии к самому torrc, но продублирую и сюда.

Во-первых мост можно получить через телеграмм бота @GetBridgesBot (отправить сообщение "/bridges"). Правда предоставляемые им мосты регулярно отслеживаются и блокируются, так что его следует воспринимать лишь как временное решение, которое необходимо чтобы получить список "правильных" и долгосрочных мостов. Три постоянных моста можно запросить в сети по адресу bridges.torproject.org ссылка. Правда для входа на него из ряда стран требуется уже настроенный для работы с TOR браузер, для чего, собственно, нам и нужно получать временный мост из телеграмм-канала.
Так же мосты можно получить отправив письмо на адрес bridges@torproject.org (заголовок пустой, с теле письма фраза "get transport obfs4"), но на данный момент более-менее корректно ответные письма приходят только при отправки запроса с Gmail(и то регулярно попадают в спам).
Сами мосты необходимо будет добавить в файл \tor\Data\Tor\torrc, после параметра ClientTransportPlugin, заменив уже имеющийся список. Строчки добавляются целиком как есть, перед каждой нужно будет вставить Bridge с пробелом.
На момент написания мануала в настройках архива уже прописаны актуальные и работающие мосты, но будут ли они работать на момент вашего скачивания я поручиться не могу. В среднем лично мне приходится менять мосты 2-3 раза в год.

В общем наконец, вы всё настроили. Время запускать. Запускать узел следует через Tor_start.cmd(в корне папки), так как в нём прописаны все параметры и пути к файлам настройки. (Для желающих вывести ярлык запуска на рабочий стол я добавил в архив иконку tor в формате .ico, которую вы можете указать для ярлыка.) Если вы будете пытаться запускать клиент через \tor\Tor\tor.exe то TOR будет искать настроечные файлы где-то в папке AppData пользователя операционной системы и, следовательно, фокус не произойдёт.
При первом запуске TOR будет запускаться довольно долго(пару минут), так как он будет загружать необходимые для работы файлы из сети, повторный и последующие запуски будут происходить мгновенно. Понять, что все файлы загрузились можно будет заглянув в папку \tor\Lib\ и увидев что в ней появились две папки и десять файлов без расширений. Так же заглянув в папку \tor\Data\ и открыв файл notice.log увидев в нём, ближе к концу, строчку со временем, датой и записью "[notice] Bootstrapped 100% (done): Done". (Файл лучше открывать в режиме "только для чтения", поскольку в нём TOR ведёт лог подключения, и если файл будет заблокирован для записи вашей ОС, может произойти сбой.)

Важное примечание. На данный момент файл torrc настроен таким образом, чтобы не использовать в качестве узлов те, что расположены в РУ-зоне. Просто потому что изначально всё настраивалось именно для обхода российских и китайских блокировок. Если ВДРУГ произойдёт так, что ДМ станет доступен ТОЛЬКО из России(что лино я полагаю маловероятным, хотя бы потому, что сейчас он, если мне память не изменяет, физически расположен в Финляндии), вам понадобится убрать запись {ru} из параметра ExcludeExitNodes.

Теперь по настройке браузера. Лично я использую расширение foxyproxy(версия standard). Изначально оно делалось сугубо для firefox, но сейчас так же доступно и для всех браузеров на основе chrome(включая новый microsoft edge). Думаю существуют и какие-то альтернативы, но лично мне о них ничего не известно.
Расширение скачивается через addons.mozilla.org ссылка для firefox, или из магазина приложений chrome ссылка для браузеров на его основе. Важно, что для браузеров на основе chrome но не гугловского производства(yandex, opera, edge и т.д.) требуется сначала выставить настройку позволяющую это безобразие. В том же edge это делается в меню расширений через включение опции "Разрешить расширения из других магазинов."

Установив расширение переходим к его настройке.

Открываем меню плагина, находим кнопку "add new proxy", или просто "добавить", если используете firefox, в котором расширение доступно на русском языке. Прокси "по умолчанию"(default) не удаляйте. В нём сохранены пустые настройки (прямой выход в сеть не через какой-либо прокси), и по этому пути будут идти ваш обычный сетевой трафик который не требует обхода блокировок.

Указываем название вашего нового прокси (лично я у себя назвал просто TOR) и выбираем цвет, каким будет подсвечиваться значок приложения при использовании прокси. По большому счёту это чисто косметическая настройка, которая просто добавляет немного удобства и контроля.

Далее в случае с chrome переходим на вкладку Proxy Details, а в случае с firefox просто в левую колонку.
Тип прокси выставляем "SOCKS v5"
В "Прокси IP адрес или имя DNS"(Host or IP Address) устанавливаем локальный сетевой адрес вашей машины 127.0.0.1
В "Порт"(Port) прописываем 9050 (или любой другой, который вы указали в torrc)
Имя пользователя и пароль оставляете пустыми, если только в настройках torrc не прописали доступ к вашему локальному узлу TOR через авторизацию, включив режим полного параноика.
Жмякайте кнопку "сохранить"

Далее в случае с chrome-подобными браузерами выберите новосозданный прокси и нажмите Edit Selection, а в случае с firefox воспользуйтесь кнопкой "шаблоны". (В chrome перейдите на вкладку "URL Patterns".)

Настало время прописать, на какие сайты вы будете ходить через TOR, а на какие через обычную сеть напрямую. Сделать это необходимо потому, что сейчас считается, что некоторые узлы TOR могут быть скомпроментированы, и проходящий через них трафик может просматриваться. Да, само собой расшифровать SSL трафик(сайты в начале адреса которых стоит httpS) закрытый ещё и собственными алгоритмами TOR крайне сложно. На это требуются значительные вычислительные мощности и много труда. Но это далеко не невозможно. Потому я бы не советовал посещать через сеть TOR ваши основные страницы соцсетей, которые вы хотели бы уберечь от вольных хакеров и спецслужб, и не посещать личные кабинеты банковских/платёжных систем. Шанс что их уведут, пожалуй, один на миллион, но вам же не будет легче, если вы окажетесь тем самым "счастливчиком"?

Итак. В firefox нажимайте кнопку "новый белый". В chrome "Add new Pattern".

В firefox вам просто будет достаточно прописать название сайта (любое произвольное) и, в строке "шабооны" его адрес. При том адрес прописывается в обрамлении символов * (которые означают любое количество любых символов). Например для нашего сайта нужно будет прописать *l.dm.am* (для любого другого сайта по аналогии). Это будет означать что на любые сетевые адреса в строке которых содержится набор символов "l.dm.am" (в строгом порядке) ваш браузер будет ходить через TOR. В целом вы, конечно, можете поиграться с различными символами переменных, но, по большому счёту, это вовсе не обязательно (лично я не настолько в этом разбираюсь, потому забил).
Когда заполните в шаболонах все нужные вам сайты (в первую очередь советую добавить torproject.org), нажимайте "Сохранить".

Если вы используете chrome-подобный браузер, ваш путь будет на пару действий дольше. В начале точно так же прописываете "Pattern Name"(любое) и "URL pattern"(адрес сайта в обрамлении звёзд). Далее следите за тем, чтобы ниже были установлены параметры "Whitelist URLs matching this pattern are loaded through this proxy" и "Wildcards". И жмякаете "Save". Таким образом добавляете каждый нужный вам сайт в список и сохраняете настройки.
Если вам необходимо, чтобы на какие-то сайты ваш браузер НИКОГДА не заходил через TOR, то так же добавляйте эти сайты в список, но выбрав опцию "Blacklist URLs matching this pattern are NOT loaded through this proxy". В случае с firefox можно добиться аналогичного используя кнопку "Новый чёрный" (строка для записи появляется в списке внизу страницы). Правда и в плагине для firefox, и а плагине для chrome, чёрный список не всегда работает корректно. Так что лучше всё-равно не ходить на ценные сайты при включённом TOR.

После того как плагин foxyproxy соответствующим образом настроен, на панели дополнений браузера, в меню плагина, выберете опцию "Использовать прокси по шаблону и порядку"(Use proxies based on their pre-difined patterns and priorities).

И ещё три важных момента.
1) Иногда хочется быстро зайти на какой-то заблокированный сайт (или проверить, проблемы у вас с TOR-proxy, или и самим сайтом). В этом случае в настройках плагина можно принудительно пускать весь трафик из браузера через конкретный прокси, выбрав его из списка (tor для того чтобы запускать всё через него, или default чтобы весь трафик шёл по обычным каналам). Соответственно, нужно выбрать соответствующую опцию в выпадающем списке.

2) Помимо прокси TOR вы можете найти в сети ещё не мало бесплатных и открытых прокси, для обхода блокировок, и соответствующим образом настроить свой foxyproxy, чтобы, например, на какие-то сайты попадать по обычным каналам, на какие-то через TOR, а на какие-то через альтернативные прокси. В этом случае вы просто в настройках foxyproxy добавляете ещё один прокси по аналогии с TOR, и помещаете его между самим TOR и Default. Правда как правило бесплатные и открытые прокси довольно нестабильны, и предоставляют весьма низкую скорость. Тем не менее никто не запрещает вам поэкспериментировать.
3) Поскольку так или иначе, но с сетью TOR в мире идёт вялая борьба, иногда требуется перезапускать ваш TOR. Делается это всё тем же Tor_start.cmd И обратите внимание что для корректной работы мостов сборке TOR требуется некоторые компоненты Tor Browser (находится в \tor\bro\). Его тоже периодически следует обновлять, запуская через ярлык Start Tor Browser.lnk при этом перед соединением так же указав актуальные мосты в меню "Настройки сети Tor" (чекбокс "Использовать мост"->"Указать свой мост"). Сам Tor Browser основан на Firefox ESR, и обновляется примерно с той же периодичностью, с отставанием в несколько дней (обратите внимание, что для корректного обновления у вас не должен быть запущен tor, использующий obfs4proxy.exe).

По итогу как-то так. Надеюсь мануал окажется полезен не только в том случае, если ДМ будет как-то заблокирован (чего, я надеюсь, не произойдёт), но и в целом для обхода возможных сетевых препятствий и блокировок, которые регулярно вносят противники свободного интернета.

UPD1: Архив со сборкой был обновлён. Обновлён TOR-browser, актуализированы мосты, добавлено два .cmd фала для установки TOR в качестве службы (запускается вместе с Windows, работает в фоновом режиме) и удаления установленной службы (если требуется внести изменения в torc, или перезапустить службу, то сначала TOR необходимо остановить и удалить из списка служб). Запускать файлы для установки/удаления служб необходимо от имени администратора.
В torc добавлен параметр для предотвращения утечки DNS(DNSPort) с описанием.


UPD2: Чтобы настроить клиент µTorrent для работы с TOR необходимо в настройках программы в разделе "Соединение" в блоке "Прокси-сервер" указать следующие параметры:
Тип - Socks5; Прокси - 127.0.0.1; Порт - 9050(или другой в соответствии с вашими настройками torc). Включить настройку "Сопоставлять хост-имена через прокси".
Настройку "Использовать прокси для P2P-соединений" устанавливать только в том случае, если вам необходимо полностью замаскировать свой адрес при torrent-закачке(например если в вашей стране использование торрентов законодательно наказуемо). В этом случае скачивание и отдача так же будет вестись через сеть TOR, однако скорость скачивания и отдачи будет невысока. Кроме того в этом случае рекомендую включить все три блока из раздела "конфиденциальность прокси" (впрочем, первые 2 рекомендую включить в любом случае).
Так же необходимо в разделе настроек "BitTorrent" в блоке "Шифрование протокола" для графы "Исходящие" Установить режим "Принудительно" и активировать чек-бокс "Разрешить входящие соединения".
Обратите внимание, что некоторые трекеры в целях защиты от ddos-атак блокируют работу с сетями TOR и ваш µTorrent-клиент не сможет к ним подключиться!

UPD3: ссылка
По этой ссылке по возможности постараюсь держать строки с актуальными мостами, для вставки их в torc, на случай если у кого-то возникнут сложности с самостоятельным получением мостов.

На предложение мастера перегнать буханку Ратимир отморозился. Во-первых это была его собственная "палатка" ажно на 2 покладочных места. А во-вторых она была укрыта масксетью и находилась внутри осенённого нетканкой периметра. Этакий стог сена во внутреннем дворе крепости, в котором по случаю хорошей погоды дрыхнет боец форта. Тем более, продемонстрировав мастеру извлечённую из спрятанного под прикидом нашейного кошелька РОХа на ОСА-4-2, согласно законам РФ находясь вне дома он обязан осуществлять надзор за транспортом, в котором хранится девайс на ношение которого было выдано разрешение.

От возлияний Ратимир, ведущий, в отличие от большинства своих коллег по увлечениям, исключительно здоровый образ жизни, отказался, решив вместо алкоголизации организма заняться его насыщением. Ибо, как известно, режим питания нарушать нельзя. Обдумав ситуацию, Язычник счёл, что после тяжёлого трудового дня ужин стоит сделать калорийным. В любом случае особой ночной активности в этот день не ожидалось.
Само собой приготовление супа в полевых условиях значительно отличалось от готовки на кухне, и в первую очередь тем, что в поле ты не располагаешь большим пространством под "раскладку" ингредиентов и сразу сваливаешь все компоненты в одну тару, без предварительной обработки. Итоговое блюдо, в такой ситуации, само собой не отличается должной эстетикой и подачей, но в части чисто вкусовых ощущений отнюдь не страдает. Разобрав кострище, чтобы получить небольшой кулинарный костерок, Ратимир нарезал на части два пласта копчёных свиных рёбрышек общим весом в добрый килограмм, и отправил их прямиком в казан. Следом отправилось полкило колотого гороха. Залить пятилитровый кан водой на две трети, и на огонь. Дальше пришла очередь моркови и лука. Мелко нарезать, закинуть на сковороду, полить не рафинированным, для лучшего аромата, подсолнечным маслом, и неторопливо обжарить на примусе до момента, пока лук не приобретёт золотисто-коричневый оттенок. К этому моменту основа супа уже достаточно проварилась, чтобы на её поверхности начала появляться "мясная пена". Убрать гадость, и дождаться, пока пена не перестанет появляться, а горох не начнёт размягчаться до полуготового состояния. Отправить в котёл луково-морковную зажарку. Прямо вместе с остатками густо парящего запахом семечек масла. Не забыть посолить. К чистке и нарезанию картошки, само собой, были привлечены все участники команды. Просто чтобы не расслаблялись, а участвовали в процессе. Тем временем в котёл были добавлены "секретные ингредиенты" в составе пары листов лавра, десятка горошин душистого перца и пары небольших щепоток чёрного тмина. Картошку в суп, и варить до готовности. Немного подумав, Ратимир быстро сварганил немного клёцок, замешав пару яиц с мукой, и отправил мучное изделие следом за картошкой. Вроде как суп уже сразу с хлебом. Очень удобно. По канону, конечно, полагалось ещё выловить мясо и вывернуть из него сами рёбра, но в этом случае повар решил что лишней тары под складирование мяса у него нет, так что извлечением костей каждый для себя займётся самостоятельно, уже в собственной тарелке. Тем более что после длительной варки мясо само по себе прекрасно с них слезает.

- К нам? Да не вопрос. - Ответил Язычник за обедом двум примкнувшим бойцам. - Только мы вроде как сами по себе. Так что и развлечения и проблемы ищем себе сами. Я пока думал насчёт команды наёмников, но это нужно будет после вечернего построения по полигону пошукать.

Насчёт же самого вечернего построения у Ратимира тоже были кое-какие планы. Вернее сказать насчёт чиповки передним. Учитывая что на игру в этот раз он привёз хоть и весьма солидный в плане габаритов но крайне гуманный бердыш, он собирался немного потрясти мастера по боёвке, чтобы девайс был допущен к ночной боевой при условии удержания у основания топорища. В конце концов в этом случае он мало чем отличался по длине от обычного локтевого кулуарного кинжала. Разве что с небольшим бонусом в виде древка, которым можно отбивать удары.

Загрузившись в мастерятнике горбылём, уложенным на багажную корзину на крыше буханки, и сделав крюк за водой, чтобы ногами не тащить две 18ти литровые нейчурхайковские канистры до лагеря, вечно недовольный качеством своей сборки, а от того непрерывно ворчащий двигателем УАЗ добрался до предполагаемого места строяка. Выбравшись с водительского места Ратимир, первым делом, как следует потянулся. Как ни крути, а советской военной промышленности не нужно было чтобы солдату было удобно. Советской военной промышленности нужно было, чтобы она в кратчайшие сроки могла получить много дешёвой, надёжной и проходимой техники, так что сумрачный гений отечественных инженеров выдавал продукцию в строгом соответствии с заказом.
Побродив по поляне и прикинув хрен к носу, Язычник отправил сокомандников расставлять палатки на выбранном участке, а сам полез в багаж за бензобобром. Горбыль-горбылём, а даэлонь и парапет штурмовой стены надо возводить из чего-то посолидней. Чтобы на нём можно было уверенно стоять не опасаясь провалиться. Благо что даже не самых заезженных полигонах на территории сосновников и еловников проблем с сухостоем никогда не возникает.
- Мы то? - Откликнулся Язычник на вопрос подошедших типусов. - Да так, вольные птицы. Наёмники, или что-то типа того. А помощь да, нужна. Рук не хватает.
После непродолжительного разговора два новых "бойца" были с тренерским профессионализмом состроены в работу, и строяк пошёл полным ходом.
Прежде всего предстояло обнести будущий форт ограждением по всему периметру. Две крест-накрест установленные доски с верхней поперечиной, поверх которых будет закреплена степлером заранее припасённая белая нетканка, баллончик с чёрной краской - вот тебе и стена из известняка. Штурмовую часть предполагалось делать по той же схеме, разве что не из горбыля, а из брёвен. Чтобы покрепче была, и можно было на парапет стены лестницы опирать не опасаясь что под весом нескольких человек вся конструкция обвалится, и штурм закончится кучей переломанных костей. Сразу за парапетом площадка для защитников. Да, лучников и копейщиков в команде не было, но во-первых был маг, а во-вторых Язычник очень даже рассчитывал, что по ходу игры найдётся несколько человек, которые захотят к ним прибиться.
Завершение возведения основных конструкций следовало "отпраздновать" перерывом на обед. Поскольку времени на готовку особо не было, в дело пошли специально припасённая под это дело баклажанная икра с купленным в сельмаге хлебом, запечённый в углях костра картофель, ну и, понятное дело, вскипячённый на примусе чай с чабрецом и мятой, с банкой сгущёнка на десерт. К место пришлись и привезённые Васей пирожки. В любом случае без холодильника до утра они бы не дожили.
Дальше возведение форта возобновилось. Объём работы был уже не столь велик, но вот сама работа была несколько боле сложной и ответственной. Девчонки были вооружены ножами и топором и отправлены за не слишком толстым орешником, которого требовалось в количества достаточных, для возведения небольшого плетня игрового колодца. Мужская же часть команды, вместе с приданными вспомогательными силами вооружилась лестницами, и полезла возводить второй ярус форта. Точнее не столько ярус, сколько единственную дозорную башню, на высоте примерно четырёх метров. Благо что сосновые стволы и двадцатисантиметровые гвозди предоставляли идеальную опору для несущих конструкций отвечающую всем требованиям надёжности. Сами же по себе сосны были достаточно живучими деревьями, чтобы несколько вбитых гвоздей ничуть им не повредили. Поскольку возиться с натяжением, закреплением и покраской нетканки на высоте и без страховки было удовольствием сомнительным, общее собрание приняло решение использовать для возведения передней и боковой стен башни остатки горбыля. Его попросту было проще приколачивать. Да и получилось, в итоге, более антуражно. Первый ярус "каменный" второй "из брёвен". Крышу башни сделали пирамидальной, натянув на каркас полиэтилен и укрыв его нарезанными пластами мха. Почти классический варварский форт из какой-нибудь древней компьютерной игрушки. Ну, во всяком случае, если включить фантазию.
Так или иначе, но спустя 3-4 часа после обеда возведение крепости было полностью закончено, и команда собралась возле кострища.
- Ну что? Сейчас в прикиды и на чиповку, чтобы не последними? - Поинтересовался у сокомандников Ратимир. - Вернёмся, я готовкой займусь. Думаю на вечер можно будет приготовить гороховый суп с копчёностями. Или можно заморочиться на суп из горбуши с томатами.

Начертание стран и земель.

ссылка на полноформатное изображение

Давая показания Владислав, не раз сам участвовавший в подобных мероприятиях, правда, как правило, в качестве члена комиссии, а не обвиняемого, был предельно точен и абсолютно спокоен, подробно и правдиво отвечая на все вопросы.
- Расскажите о событиях с момента прибытия Жибао на Зарю.
- После того как вверенный мне отряд специального назначения убедился, что Жиабо не захвачен противником, а все нуждающиеся в медицинской помощи лены экипажа Жиабо были эвакуированы с судна, мои люди осуществили конвоирование захваченных пиратов в изолятор временного содержания. После завершения размещения, я отдал приказ своим людям покинуть помещение изолятора и ликвидировал преступников. Подробности ликвидации изложены в моём рапорте, переданному Геральду Мёрфи непосредственно после того, как я был доставлен к нему принявшим командование отрядом Шамилем Уралиевым.
- Как давно вы спланировали массовое убийство?
- Непосредственно после получении информации о том, что группа мисс Деверо захватила часть нападавших в плен.
- Убитые вами люди пытались бежать, или оказать сопротивление?
- Никак нет. Мной были приняты все возможные меры, чтобы исключить такую вероятность.
- По какой причине вами было принято решение убить военнопленных?
- В соответствии с международными соглашениями пираты, террористы, члены международных преступных синдикатов, а так же наёмники действующие вне зоны боевых действий и без согласия какой-либо из сторон конфликта не являются служащими вооружённых сил и, соответственно, не могут являться военнопленными. Решении о ликвидации захваченных преступников я принял по причине того, что их присутствие на судне могло быть опасным для экипажа, судна и миссии.
- В чём вы увидели опасность пребывания захваченных людей на Заре?
- С позволения трибунала я подробно и развёрнуто отвечу на этот вопрос во время заключительного слова.
- Кто был посвящен в ваши планы?
- Никто. Это было моё индивидуальное решение и индивидуальная ответственность.
- С кем за пределами Зари Вы координировали свои действия?
С момента вступления в должность Хранителя я не координировал свои действия с кем-либо за пределами Зари. С момента старта я дважды связывался с Землёй. Оба раза с целью получения информации. Первый раз - незадолго до начала разгона. Второй раз - незадолго до начала совещания задачей которого была выработка мер противодействия пиратскому судну. Связь с землёй осуществлялась с целью выяснения информации о пиратской организации которой принадлежало судно нападавших.
- Какие указания Вы получали от земных кураторов?
- Непосредственно перед назначением меня на должность Хранителя я получил приказ: "Любой ценой обеспечить успех миссии корабля-ковчега в деле колонизации новой звёздной системы." Так же мне была представлена информация о том, что в экипаж корабля могут быть внедрены агенты, задачей которых будет осуществление промышленного шпионажа. Позднее данная информация частично подтвердилась, однако я не имею права разглашать подробности без непосредственной санкции капитана Зари, или руководителя Чрезвычайной службы.
- Вы желаете что-либо добавить?
- Так точно. Решение о ликвидации захваченных преступников было принято мной исходя из ряда факторов, которые условно можно разделить на две категории.
Во-первых, присутствие этих людей на судне несло прямую угрозу безопасности экипажа. Необходимо было принимать во внимание, что это люди имеющие боевую подготовку и практический боевой опыт, которые так же прекрасно разбираются в устройстве космических судов и их оборудования. В этой связи существовала высокая вероятность того, что они могли бы организовать побег и совершить диверсию. Не стоит забывать о том, что их миссия изначально была, по сути, самоубийственной и не предполагала возвращения в обитаемый сектор солнечной системы иначе как на Заре. Таким образом уровень их мотивации, фактически, мало чем отличался от уровня мотивации террориста смертника, что означает, что они вполне способны были бы предпринять повторную попытку захвата ковчега даже с околонулевыми шансами на успех. Принимая же во внимание тот факт, что рискованная миссия мисс Деверо хотя и была успешной, но, по причине отклонения от разработанного в ходе первичного совещания плана, смены базового приоритета миссии, и избыточно прямолинейного руководства ходом сражения, уже стоила экипажу Зари семь жизней, и ещё семь человек было тяжело ранено и прогноз на их возвращение в строй в настоящий момент неизвестен, даже незначительную вероятность возникновения новых потерь в экипаже лично я счёл неприемлемой.
Вторым фактором который привёл меня к принятию решения о ликвидации захваченных преступников была опасность негативного воздействия от присутствия этих преступников на судне на моральный дух экипажа как организованного сообщества. В настоящий момент разработанный УПК Зари не предполагает существования в качестве меры наказания смертной казни. И, более того, при его разработке вообще не принималась во внимание возможность внешнего нападения, поскольку это считалось маловозможным. И этот факт, в свою очередь и в сложившихся обстоятельствах имел бы крайне трагические последствия в долгосрочной перспективе.
Первой и главной проблемой стало бы в целом разделение общества в части мнений о дальнейшей судьбе захваченных преступников. Наиболее рациональные и здравомыслящие члены экипажа так или иначе настаивали бы на полной изоляции и дальнейшей ликвидации пиратов. Однако в экипаже нашлось бы не мало сторонников идей излишнего гуманизма, считающих что даже самого закоренелого преступника можно социализировать. Так же в экипаже нашлись би и те, и, полагаю, таковых оказалось бы подавляюще большинство, которые хотя и разделяли бы идею о необходимости ликвидации потенциальной угрозы, но не нашли бы в себе должной решимости высказать своё мнение в слух, опасаясь за собственную репутацию. Всё это неизбежно привело бы, как я уже говорил, к расколу общества и началу, если можно так выразиться, политической борьбы, со всеми соответствующими её атрибутами, как то: интриги, коалиции, пустопорожние дебаты и, возможно, даже какие-либо попытки силового разрешения возникшего общественного противоречия.
Во-вторых опасность разделения общества в случае сохранения жизней преступникам и попыткам их интеграции в экипаж Зари состояла в том, что экипаж ковчега изначально набирался с учётом требований психологической совместимости, и наличия определённых морально-этических норм. Появление же в среде экипажа членов криминального сообщества могло бы нанести совокупной общественной морали значительный ущерб, не говоря уже о реакции друзей и родственников погибших на тот факт, что убийцы их близких живы и включены в экипаж.
Ну и, возвращаясь к тому факту, что преступники изначально были высоко мотивированы на захват Зари и прекращение миссии по колонизации, следует принимать во внимание тот факт, что будучи включёнными в экипаж судна они могли бы начать вести подрывную деятельность, направленную на то чтобы склонить общественное мнение к необходимости прервать миссию и вернуться в солнечную систему, используя для этого более чем благовидные и гуманные, на первый взгляд, аргументы.
Резюмируя всё вышесказанное, я, находясь в здравом уме и не подвергаясь какому-либо психологическому и физическому давлению заявляю, что решение о физическом устранении возможной угрозы со стороны захваченных преступников было принято мной осознанно, и было продиктовано исключительно соображением наибольшей целесообразности при наименьшем сопутствующем ущербе. К сожалению изначальным советом Хранителей было принято решение не публиковать в открытом доступе стенограмму самого первого совещания рабочей группы, произошедшего во время перелёта к Заре, но ещё тогда я прямо и открыто высказывался об опасности и недопустимости формирования на корабле какого-либо подобия политической системы эквивалентной государству, поскольку это неизбежно повлечёт упомянутый мной ранее раскол в обществе и поставит под угрозу выполнение миссии. При том моё мнение в этой части относится как непосредственно к членам экипажа, так и к комитету Хранителей. Поскольку в моём представлении хранители ни в коем случае не должны становиться политической силой, осуществляющей прямое или опосредованное руководство судном и экипажем. Главной задачей группы Хранителей, в моём представлении, является именно задача сохранения первоначальной цели миссии, что так же предполагает попытку предвосхищения возможных кризисов, а в исключительных же случаях подобных текущему, прямое устранение возникшей угрозы и принятие на себя всей необходимой ответственности просто для того, чтобы таковую ответственность не пришлось бы нести кому-либо из экипажа или руководителей судна.
В завершении, в виду того, что на данный момент, решением экстренного трибунала, я был временно ограничен в праве публичных обращений, я ходатайствую об открытой публикации протокола моего допроса в средствах массовой информации Зари, поскольку на мой взгляд подробное разъяснение моей мотивации может послужить фактором, способным снизить социальную напряжённость в обществе, вызванную распространением противоречивой и недостоверной информации о моих действиях.

Если бы кто-то внимательно прислушался к невнятному бурчанию, глухо раздваивавшемуся из под всё ещё надвинутый на лицо Влада маски, то у этого самого кого-то могло бы создаться впечатление, что парень, после удара по морде, немного сдвинулся по фазе и решил повторить азбуку царской России.
- ...Буки ... Яти... - бормотал парень, медленно вращая головой и шаря по сторонам слабосфокусированным взглядом.
Несколько лет назад, приехав с проверкой на подлежащий сносу объект – небольшой но капитально отстроенный торговый павильончик на окраине Московской Области, Влад успешно сумел договориться с бригадиром подрядчика о том, чтобы за весьма разумные деньги вывезти часть обломков не на полигон ТБО, а на расположенную неподалёку дачу приятеля. Тот как раз собирался мостить дорожки, строить капитальную беседку с мангалом и обустраивать парковочное место с навесом, а щебень для подушки обошёлся бы слишком дорого. Естественно на то, чтобы сортировать и просеивать обломки никто заморачиваться не стал. Так что приехало всё как есть, после прохода катком - битый кирпич вперемешку с кусками шифера и бетона, ржавыми элементами крепежа, остатками минераловатного утеплителя, и различными пластиковыми обломками. Впрочем, учитывая что возводимые конструкции не требовали от основания способности выдерживать большие нагрузки, качество привезённого сырья всех вполне устроило.
Так вот сейчас Владу казалось, что его череп изнутри был набит примерно тем же самым строительным дерьмом, которое он в своё время успешно сторговал. Клоки минваты и ржавые саморезы неприятно кололи черепную коробку изнутри, а осколки битого кирпича и шифера омерзительно скрежетали друг по другу при каждом движении. Последний раз Влад чувствовал примерно то же самое, когда они с друзьями не сошлись во взглядах на культуру поведения с несколькими гостями столицы, которые, соблюдая традиции своего гордого и отважного народа, предпочли предпринять стратегический манёвр в виде отступления с целью получения уравнивающего шансы значительного численного превосходства.
Впрочем, приходил в себя парень довольно-таки быстро, и уже совсем скоро шум в его голове превратился в начале в завывание призывающих к намазу муэдзинов пытающихся, истошно перекричать перезвон православных колоколов в джазовой аранжировке, затем в сигнал воздушной тревоги, исторгаемый из глотки гигантского кота которому наступили на... хвост, затем в курлыканье обожравшихся рвотным средством чаек и, наконец, окончательно стих.
Сумев сесть прямо, Влад настороженно, но стараясь не слишком вращать головой огляделся по сторонам, ища способ вырваться из плена.

Услышав голоса в коридоре, которым только что прошёл Влад быстро прижался к стене и затаился, пытаясь издавать как можно меньше шума. Трое, судя по голосам. Кого-то ищут. Его? А кого ещё!? Значит кто-то его всё-же заметил. Местная охрана, или кто-то из людоедской мрази... А может кто-то особо самонадеянный из обычных людей? Да какая, в жопу, разница! Один хрен Влад не слишком умел отличать одних от других. Что они там говорили? Что-то по потенциал, про монстра в душе и гнев с болью и страхом? Ну так и первого, и второго и третьего у Влада сейчас хватало с избытком. При том страхом, например, он с удовольствием с кем-нибудь поделился бы. А хотя бы и с самым разговорчивым из троицы. Судя потому, что он говорил он либо сам упырь, либо активно с ними сотрудничает, поскольку обычные люди прибывали сюда явно неосведомлёнными. Так что...
Немного подождав, пока говорившие подойдут ближе, Владислав, пользуясь хрипом динамиков, резко выскочил из за угла и вскинув клинок ринулся к троице, рассчитывая что они растеряются и не успеют отреагировать.
- Меня ищешь, сучонок? - Громко и отчасти даже надменно-повелительно бросил Влад сквозь непроницаемую чёрную маску хищной птицы со стальным клювом, намереваясь приставить клинок, прикосновение которого, похоже, было вовсе не по нутру упырям, к груди рыжего, больше всего похожего на человека, а от того наиболее подозрительного в троице. - Ну нашёл! Дальше что?
Клинок Владислав держал у бедра в полусогнутых руках, положив левую руку на кольцо гарды, а правую на яблоко рукояти, чтобы в случае попытки напасть на него или отпрыгнуть в сторону немедленно нанести мощный, с провалом корпуса, удар.
- Никому не рыпаться! - Резко добавил он для двух оставшихся, которые находились чуть поодаль.

Владислав Лесков. Публичный дневник. Обращение к экипажу. 004

На протяжении обратной дороги к каюте, Владислав пребывал в размышлениях. Автоматизация, а точнее высочайший её уровень на судне отчасти восхищала, но, вместе с тем, и вызывала опасения.
В самом начале индустриальной эры фантасты, учёные и простые рабочие мечтали о том, как автоматизация упростит жизнь человеку. Люди верили что избавленные от рутинного ручного труда они освободят огромное количество свободного времени для творческого и интеллектуального развития, а человечество достигнет небывалых высот. Автоматизация сулила колоссальный расцвет науки и искусства. Сулила наступление нового Золотого Века, и, отчасти, этот век наступил. Отчасти...
В период с девятнадцатого по двадцать первый век люди действительно сделали настолько большой шаг вперёд в своём развитии, что социологи даже изобрели термин "технологическая сингулярность", утверждая что это самое явление наступит в самом ближайшем будущем. Однако уже в начале информационной эры среди научного сообщества зародилось и стало крепнуть и совершенно иное мнение. Диаметрально противоположное.
Кажется первым, кто заинтересовался проблемами которые способно породить абсолютное материальное благополучие был американец Джон Кэлхун. И несмотря на то, что последующие разборы его экспериментов с мышами показали, что в хоте подготовки этих экспериментов были допущены серьёзные просчёты, для многих людей из научного сообщества полученные результаты стали серьёзным поводом задуматься. Действительно ли высокая степень автоматизации, которая обеспечит человечеству материальное благополучие, приведёт к духовному росту? Или же формирование предельно комфортной среды наоборот выбьет у человечества почву из под ног, лишив стимула к дальнейшему развитию?
Пик активности радикальных и экстремистских леволиберальных групп, а так же систематические кризисы перепроизводства, захлестнувшие Землю ближе к середине 21ого века, породившие затяжную социально-экономическую депрессию, показали что те опасения вовсе не были беспочвенны. Однако в то время нашлось спасение в виде начала нового витка космической экспансии, которое позволило создать новые рабочие места и сулило экономический подъём, одновременно с решением проблемы экологи, перенаселения и истощающихся ресурсов.
Пожалуй что теперь, в двадцать третьем веке, когда вновь возникла угроза повторения кризиса, таким спасением, во всяком случае одним из шансов на спасение, стал Проект. Однако не приведёт ли попытка предельно облегчить жизнь экипажа к тем же проблемам что в ближайшее время ждут Землю, только в миниатюре и с куда более тяжкими для участников последствиями? Смогут ли, привыкшие к автоматическому удовлетворению бытовых потребностей и услужливости ИИ, будущие поколения членов экипажа стать истинными первопроходцами, и покорить новый мир?
Владислав задумался, стал бы он тем, кто он есть сейчас и удалось бы ему достигнуть своего положения, если бы родился не в раздираемых кланами олигархов и федеральными ведомствами Набережных Челнах, а где-нибудь в благополучной Швейцарии? Конечно, как и всякому человеку, ему хотелось ответить "да". Ему хотелось верить, что все чего он добился являлось следствием его прекрасной наследственности, врождённых, от природы полученных, упорства, интеллекта и физических данных. Однако с высоты собственного жизненного опыта он прекрасно понимал, что это не так. Что всё чего он добился - результат не дара высших сил и избранности, а всего лишь следствие его неудержимого стремления выбраться из той клоаки, в которой он родился и, по возможности, вытащить за собой родных и друзей.
А значит трудности, пусть и в упрощённой форме, в виде маленьких бытовых неудобств или, например, регулярных квалификационных экзаменов, или даже искусственной симуляции катастрофы абсолютно необходимы будущим поколениям экипажа. Ибо только трудности закаляют волю и дают стимул к развитию.
Добравшись до каюты, отставной полковник сил специального назначения ООН в ведомстве российского отделения Интерпола вновь уселся за рабочий терминал.

Владислав Лесков. Публичный дневник. Размышления. 002

Da yobany rot!!! - Отставной полковник вскочил из кресла, и с силой шарахнул кулаками по столешнице. - С кем вы собрались бороться!? С капитаном!? С экипажем!? Между собой!? Blyat! Мы все делаем одно дело! Мы не на сраных выборах в сраный сенат, сраных штатов сраной Америки с её вечными сраными разборками между сраными республиканцами и сраными демократами! И мы не в сраном Китае, где сраная коммунистическая партия единодушно голосует за сраные решения сраного Вождя, которые были заранее до всех доведены в сраной курилке. Мы пытаемся решать проблемы! Не создавать их, а решать! А в итоге мы сидим здесь битый час и без толку мелем языком! И за всё это время я не услышал от вас ни одного обоснованного аргумента, кроме абстрактного "это может создать проблемы" и детского "я не хочу"! Забери меня шайтаны и иблисы, но я как-будто снова оказался в России, в которой сраные министерства, под крышей сраных силовиков делят сраное влияние и сраный бюджет!

Владислав устало посмотрел на сидящих напротив людей. Попав в группу хранителей земных традиций а, считай, кураторов проекта, он рассчитывал что среди его будущих коллег окажутся люди решительные, и не боящиеся брать на себя ответственность. Однако вертлявая сука - Фортуна как всегда распорядилась по-своему, и подбросила полковнику очередных демагогов-политиканов. Невольно ему вспомнилась фраза, прочитанная в какой-то древней книге ретрофантастики: "Есть люди, которые в мирное время бесполезны, а в военное опасны."

Интересно, а задумывался ли хоть кто-нибудь о том, что Человечество уже давно увязло в болоте, и само не замечая этого погружается всё глубже и глубже в трясину саморазложения? Неужели никто из них так и не заметил, что все эти великие открытия и инновации, о которых регулярно трубят в СМИ, базируются на технологиях, принципы и прототипы которых были описаны и разработаны ещё в конце двадцатого века? Неужели никто не обратил внимание, что за последние три века Человечество росло лишь вширь, но не вверх? И неужели никто не понял, что возникший научно-технический застой это всего лишь короткая остановка перед стремительным падением в бездну варварства и деградации?

Хотя нет. Кое-кто заметил. Царёв, например, и люди из его первоначальной команды. Кое-кто в верхушках корпораций, включившихся в проект. Те, что поднимались с низов, из техников и инженеров. Некоторые в генеральных штабах госбезопасности наиболее развитых земных стран и крупных внеземных колоний. Вот только озвучивать это было некому и незачем. Даже те, кто считает себя реальными, а не показными, правителями планеты предпочитал жить не отрывая хайла от корыта с хрючевом, отчётливо понимая что уж на их то век точно хватит.
По сути именно из-за этого и появился Проект. Жалкая попытка захлёбывающегося в дерьме Человечества собрать всё лучшее что у него ещё есть, и получить второй шанс в новом мире. В мире, где люди вынуждены были бы развиваться просто ради того, чтобы выжить. Вот только эти самые лучшие из людей…

Во время одной из командировок на Марс, Владислав воспользовался возможностью и сразу по завершению дел позволил себе взять краткосрочный отпуск, прекрасно понимая, что с учётом занимаемого положения у него может больше и не быть другого шанса посетить красную планету. Там он посетил одну из местных достопримечательностей. Заповедник первопроходцев. Маленький, примитивный по конструкции жилой купол, и девять надгробий. Когда-то давно, в начале двадцать первого века, это был необычайный по совей амбициозности проект, затеянный каким-то эксцентричным богатеем, сделавшим капитал на IT-банкинге и электромобилях.
По плану те девятеро должны были стать только первопроходцами, прокладывающими дорогу нескольким сотням человек, чьей задачей было основать первое постоянное поселение человечества за пределами Земли. Была только одна загвоздка. Из-за отсталости технологий билет предлагался только в один конец. Впрочем, учитывая предполагаемую постоянную линию снабжения, и регулярные прибытия новых поселенцев, это никого не смущало. Вот только гладко всё было исключительно на бумаге. Владислав уже не помнил, что послужило причиной. То ли очередной экономический кризис, то-ли внезапная смерть основателя проекта… В общем внезапно Земле стало не до своих затерянных на чужой планете детей.
Само собой, в последствии, их смерь была представлена как великая жертва делу покорения космоса, их родственники получили многомиллиардные компенсации, их личные вещи были размещены во всех крупнейших музеях мира, а самих покойных вознесли едва ли не в ранг полубогов, снимая про них псевдодокументальыне фильмы и сериалы. Вот только Влад, как сотрудник одной из самых влиятельных служб мира, знал чуточку больше. На самом деле изначально разработчиками проекта была предусмотрена возможность аварийного возвращения. Рискованная, крайне неудобная, но в целом рабочая. Колонистам достаточно было лишь поднять спускаемый жилой модуль обратно на орбиту, на остатках топлива, и направить его в свободный дрейф к Земле, где на подлёте его вполне можно было бы перехватить орбитальным буксиром и эвакуировать с него поселенцев. Правда была в том, что никто из них не захотел этого сделать. Ибо как выяснилось все девять человек захотевшие навсегда покинуть родную планету, знакомых и близких, и выдержавшие для этого жесточайший конкурс где на одно место претендовало несколько тысяч человек, оказались законченными социопатами, которые рассматривали участие в проекте как нечто среднее между самым дорогим в мире самоубийством, и возможностью уйти, громко хлопнув дверью, показав всем кто их не ценил кого они на самом деле потеряли. Так что в итоге они попросту отказались спасаться. За закрытыми дверями даже ходили слухи, что в особо засекреченном архиве хранилась запись с внутренних камер купола, на которой запечатлено грандиозное празднество по случаю снижения уровня кислорода до критического минимума, закончившееся оргией и кровавой баней.

Так и с экипажем Зари. Люди, добровольно отказавшиеся от своего Дома, добровольно обрубившие свои Корни. Даже у тех, кто попадал в проект вместе с семьёй, даже у тех, кто искренне полагал себя идейным добровольцем, даже у тринадцати-четырнадцатилетних подростков. Почти у всех в душе должна была тлеть едва заметная искорка безумия, способная стать либо светочем созидания, либо пламенем разрушения.
Заря? Нет. Не Заря. Межзвёздный гроб, с двумя тысячами психопатов на борту, и несколькими десятками людей, понимающих реальное положение дел. Вот что представляла из себя последняя надежда Человечества. И, как сказал Владислав Роджеру, если ничего не изменить, то проект обречён ещё до выхода корабля на предстартовую орбиту.

Невольно Лескову на ум пришёл фрагмент из Паломничества Чайльд-Гарольда, Байрона.
"Покуда Колизей неколебим,
Великий Рим стоит неколебимо,
Но рухни Колизей - и рухнет Рим,
И рухнет мир, когда не станет Рима".
Я повторяю слово пилигрима,
Что древле из Шотландии моей
Пришел сюда. Столетья мчатся мимо,
Но существуют Рим и Колизей
И Мир - притон воров, клоака жизни сей.

- Знаете, Мэтью… - после продолжительного раздумья ответил Владислав, демонстративно игнорируя своего основного оппонента. - Даже при предложенной вами системе у нас с Элизабет всё равно большинство. Учитывая что в ходе обсуждения мистер Янг не внёс никакого конструктива, ограничившись гипотетическими допущениями и абстрактными аналогиями, не думаю что его голос может быть решающим. Точно так же как, например, в вопросах лечения заболеваний мой голос, как и голос мисс Лурье, может иметь лишь совещательный характер, но никак не определяющий, банально в силу того что мы не являемся специалистами в этой области. Да и, в конце концов, именно мисс Лурье, как единственный среди нас специалист по связям с общественностью, тоже вполне однозначно высказалась за публикацию.

- Благодарю вас за исчерпывающие пояснения - Слегка улыбнувшись Элизабет произнёс Владислав. - Полагаю что теперь, в случае возникновения правовых коллизий нам будет несколько проще принять решение.
Вновь достав свой блокнот, tovaritch Лесков продолжил:
- Итак, поскольку ситуацию с гипотетической диверсией и потребность в аудите криосистем мы решили отложить до выяснения подробностей, я позволю себе заострить внимание на ряде моментов, которые, как мне кажется, способны, в долгосрочной перспективе, представлять серьёзную угрозу для цели миссии. Само собой я не являюсь экспертом в области социологи, однако имея достаточно большой опыт управления ограниченной группой лиц в экстремальных условиях, к каковым отчасти можно назвать наш полёт, а, кроме того являясь специалистом по разрешению конфликтов и истории их возникновения, я, думается, могу себе позволить внести ряд предложений. Думаю никто не будет возражать против того, что весь проект является одним из самых грандиозных экспериментов в истории человечества. При том не только научно-техническим, но и социологическим. И мы можем ещё на начальном этапе попытаться предвосхитить ряд проблем, чем повысить шансы на успех миссии.

- Наша роль, в рамках проекта, обозначена как хранители земных традиций. И основная наша задача именно обеспечение связи поколений будущих колонистов с их историческими корнями на Земле. Однако, как мне кажется, отнюдь не все традиции мы должны так уж бережно хранить. Например у некоторых народов на Земле существует традиция убиения жертвенного животного во время значимых религиозных праздников. И мне отнюдь не кажется что нечто подобное уместно на корабле.
Бросив короткий взгляд в сторону Элизабет Владислав на короткий миг прервался после чего с немного ироничной интонацией в голосе сказал:
- Само собой я не имею ничего против одной из древнейших мировых религий, культура которой подарила человеческой цивилизации не мало великих деятелей искусства и науки, и никак не хочу ущемить права носителей этой смой религии. Просто указываю на очевидность того, что в условиях межзвёздного перелёта нечто подобное будет либо неосуществимо, либо весьма ресурсозатратно. Потому я считаю что нам изначально следует ввести некоторую... цензуру, если угодно, настояв на том чтобы социологические службы корабля предприняли работу в направлении... некоторых ограничений, если угодно, для тех культурных, идеологических и религиозных традиций, которые исторически предполагают некоторые аспекты считающиеся в современном обществе жестокостью, или же тех, которые прямо указывают на некое социальное или моральное неравенство между представителями этой идеологии и теми кто принадлежит к другой культурной традиции.

- Кроме того, подобные... ограничения... так же позволят нам отчасти решить проблему землячества, о которой так же упоминала мисс Лурье. Однако для решения этой проблемы, полагаю, нужно предпринять, на мой взгляд, ещё кое что. Дело в том, что проблема землячества действительно очень часто возникает в условиях, когда замкнутый круг лиц длительное время находится в относительно изолированных или стрессовых условиях. Я сам неоднократно наблюдал как конфликты на этой почве зарождались даже в самых сплочённых и мотивированных коллективах. И тут, думаю, усилий нашей демографической службы, о которой говорил мистер Кроули, равно как и тех критериев отбора экипажа, которые, в своё время, были внесены мной, будет недостаточно.
- Фактически, если говорить о перспективе в несколько поколений, нам необходимо построить систему таким образом, чтобы представители всех рас и народов входящие в экипаж смогли, если угодно, перемешаться и слиться в нечто единое целое, при том именно в максимально сжатые сроки. Три, может быть четыре поколения. Мэт, я, конечно, знаком с вашими трудами о том, что даже постиндустриальное общество по-прежнему нуждается в естественном отборе, однако в наших условиях, полагаю, такое трудноосуществимо. Тем более что от части функцию такого отбора наш проект взял на себя, отбирая людей не только по уровню квалификации, но и исходя из принципа генетической совместимости. И да. Я сейчас прекрасно осознаю, что следующим своим заявлением я, фактически, пытаюсь реабилитировать труды Бауэра, Фишера и Ленца посвящённые евгенике которые, в силу очевидных причин, стали фактически табуированными после событий первой половины двадцатого века. Однако на мой взгляд у нас попросту нет иного выхода. А потому нам необходимо именно сейчас, на раннем этапе полёта продавить полный запрет на, если говорить деликатно, естественное воспроизведение популяции экипажа. Необходимо построит всё таким образом, чтобы семьи желающие завести детей делали это исключительно посредством искусственного оплодотворения. При этом сам материал выбирался псевдослучайным образом, из материала экипажа корабля или из генетического материала ведущих деятелей науки и искусства который был взят в полёт в замороженном виде. При этом, в конечном итоге, фактическим опекунам, которые будут воспитывать ребёнка, не должно быть известно о том, кто являлся биологическим родителями.

- Да, я прекрасно понимаю что эта мера будет воспринята, скорее всего, в высшей степени негативно. Однако считаю что она необходима, и что именно на начальном этапе её внедрение будет наиболее безболезненным для социально-политической обстановки на корабле. В конце концов сейчас все члены экипажа являются добровольцами и имеют крайне высокую мотивацию. Кроме того большинство из них весьма моральны и образованы, чтобы понять жестокую целесообразность подобной меры. В дальнейшем же, через пару поколений, подобный способ воспроизводств популяции экипажа станет попросту одной из традиций и уже не будет восприниматься нашими потомками как что-то противоестественное. Коме того, пробная мера, на мой взгляд, поможет решить ещё две потенциальные проблемы. Во-первых, не следует забывать, что проблемы с генами у плода могут возникнуть даже у здоровых родителей. В случае же искусственного оплодотворения шансы на заблаговременное обнаружение и корректировку генетических отклонений значительно выше. Во-вторых, надо принимать во внимание что все системы корабля смогут эффективно функционировать только при условии, что численность экипажа будет находиться изначально в очень ограниченном диапазоне. И в случае с искусственным воспроизведением контролировать демографию экипажа будет значительно проще. Надеюсь, что внимательно проанализировав всё вышесказанное вы, коллеги, согласитесь что мои доводы более чем разумны.

- Далее можно отметить, то ещё одной из причин конфликтов является банальное непонимание. А одной из причин непонимания является банальное незнания языка. Да, само собой при отборе экипажа мы приняли все необходимые меры чтобы члены могли между собой общаться. Но это не отменяет того, что все они являются ещё и носителями своего собственного языка, и в повседневном общении и, главное, мышлении, стремятся использовать именно его. Таким образом нам необходимо предпринять попытки к установлению единственного языка, который в перспективе будет родным для всех будущих поколений экипажа. При этом мы не можем использовать какой-либо из существующих мировых языков, поскольку это автоматически создаст некую привилегированную группу из носителей этого языка внутри экипажа. Вместе с тем мы не сможем и использовать устоявшийся космический Межяз, поскольку он хоть и позволяет общаться между собой представителям разных языковых групп, но в основном только на крайне узкий перечень тем, в основном связанных с межпланетным перемещением и торговлей. Опять же этот самый межяз, сформировавшийся из нескольких наиболее общеупотребительных языков, неизбежно содержит огромное количество лингвистического мусора, в виде сленга, а так же наследует множество проблем языков-прародителей. В своё время я поднимал этот вопрос в беседе с Павлом Сергеевичем, и мы пришли к выводу, что проекту необходим, если угодно, новый язык. Поэтому мы привлекли в экипаж несколько талантливых лингвистов, а на ранних этапах, на земле, в работах по подготовке полёта участвовало несколько крупных аналитических центров, занятых этой проблемой. Само собой столь фундаментальный труд, как создание нового языка, да ещё такого на который можно было бы более-менее свободно перевести большую часть литературных произведений составляющих наше культурное наследие, и написанных на огромном количестве языков, ещё далёк от завершения. Но я считаю сейчас необходимо дать этому проекту максимальный приоритет. В идеале настолько максимальный, чтобы при следующем нашем пробуждении первое что мы должны были бы сделать, это изучить язык который позволит нам общаться с экипажем.

- Следующий момент, который так же чреват конфликтом, это, если угодно, преемственность поколений. Система, по которой родители неизбежно стремятся чтобы дети унаследовали их профессию, а так же система при которой родители стремятся обеспечить детям максимально привилегированное положение. Да, не спорю, что подобное социальное явление способно гарантировать некоторый уровень сохранения культурного наследия. Однако в условиях полёта мы рискуем через пять-десять поколений получить закрытую кастовую систему. Каста биосферщиков, каста инженеров двигательных и энергетических установок, каста деятелей искусства и, самое главное, каста социологов, и руководителей. К завершению же полёта мы серьёзно рискуем что экипаж корабля будет организован в некое полуфеодальное общество, что, как мы понимаем, не закончится для проекта ничем хорошим. Понимаю что для вас подобное может звучать как дикость, и многие сочтут что подобное явление благополучно оставлено в тёмных периодах истории наше цивилизации… Однако вы можете посмотреть, например, на современную Российскую Федерацию. На основании личного опыта могу сказать, что несмотря на то что это государство является одним из ведущих игроков на международной политической, экономической и научно арене, даже в двадцать третьем веке его внутреннее устройство мало чем отличается от описанного мной.

- В качестве меры, которая позволила бы не допустить подобного, я бы предложил на уровне устава корабля закрепить ротацию кадров, если угодно. То есть выстроить систему таким образом, чтобы конкретный человек не мог занимать не только одну и ту же должность, в течении ограниченного сока, но и, по истечении указанного срока, обязательно проходил переподготовку и менял сферу деятельности. Заодно подобная норма сможет обеспечить взаимозаменяемость членов экипажа в экстренной ситуации, поскольку каждый из его членов будет обладать не одой единственной специализацией, и в случае необходимости сможет закрыть нехватку кадров в смежной области.

Сделав паузу Владислав сделал протяжный глоток из стоящей подле него бутылочки с минеральной водой, после чего сказал:
- На самом деле в моём списке есть ещё два пункта. Пункт о допустимости использования экипажем психоактивных веществ, и хотя я знаю что господин Кроули является сторонником их легализации, я бы всё же предпочитал изначально ограничить их употребление как минимум необходимостью получения лицензии и прохождения регулярного медицинского осмотра для обладателей этой лицензии. А так же пункт о том, что к концу полёта весь наш экипаж неизбежно станет убеждёнными агорафобами, что можно было бы предотвратить обязательным введением периодической работы в виртуальных имитаторах открытого пространства, а так же активной социально-культурной агитацией построенной на постоянном декларировании цели полёта по колонизации открытого мира, но полагаю что прежде всего нам следовало бы обсудить проблемы и меры, изложенные ранее, поскольку две последние гораздо менее значимы на данном этапе.

В далёком созвездии Тау Кита
Всё стало для нас непонятно.
Сигнал посылаем: «Вы что это там?»
А нас посылают обратно...

Небольшой динамик костной проводимости, прикреплённый к виску Владислава сейчас транслировал в его средне ухо чуть хрипловатый голос древнего земного барда, жившего то ли в начале, то ли ещё до начала космической эры, сопровождаемый простеньким перебором на акустической гитаре. Песня шла фоном, ничуть не мешая размышлениям, но каким-то образом прекрасно отвлекая от тяжести объятий земной гравитации. Влад размышлял над недавним разором, который был скорее монологом, привычно пытаясь снова и снова припомнить малейшие детали выражения лиц и оттенки интонаций, так как прекрасно знал что люди такого ранга слишком хорошо умеют держать себя, чтобы допускать случайные ошибки. И уж тем более не могли они себе позволить случайных оговорок, или логических не стыковок. А они были. Были, чёрт побери, и достаточно очевидные, чтобы на них сложно было не обратить внимание.

...На Тау Ките
Условья не те:
Тут нет атмосферы, тут душно,
Но таукитяне радушны...

Тем временем продолжал петь Высоцкий, по мере того как покидающий атмосферу челнок постепенно переставал мелко трястись, а ощущение земной тяги пропадало. Теперь уже, вероятно, навсегда. Дослушав до конца песню Владислав, бывший сотрудник СБ проекта а теперь один из тех чьей обязанностью в дальнейшем будет напоминать совершенно незнакомым людям о том, что такое ощущать под ногами живую планету, а не бездушные металлические преборки, снял динамик и убрал его в карман, намереваясь спокойно дождаться стыковки и начала первого совещания в новой должности.
По прибытию в конференц-зал, Влад по началу не вмешивался в разговор коллег, по старой привычке предпочитая сначала выслушать других, а уже потом вносить свои предложения. Три человека. Каждый весьма видная фигура отличающаяся выдающимися достижениями в своей области. И даже к выбору названия они старались подойти с предельной ответственностью, хотя по мнению самого Влада это было наименее важным из тех вопросов, что предстояло обсудить в ближайшие несколько часов.

- А почему бы не Заря? - Наконец внёс свой предложение Владислав Фёдорович Лесков. - Символ, который с древнейших времён считался практическим всеми человеческими цивилизациями как доброе предзнаменование. Кроме того наш полёт, фактически, является началом, то есть зарёй новой эры межзвёздных перелётов. Опять же очень хорошее напоминание о Земле поскольку как атмосферное явление заря может наблюдаться только на планете.

- Видимо я был не совсем правильно понят, и вынужден просить извинений. Дело в том, что мы лишь недавно обрели Слова, и только учимся пользоваться ими, а потому не всегда способны передать простой Речью те образы и формы, что рождаются и открываются нашему сознанию. Например многое из сказанного той, что называла себя Бессменнный и Безупречный лидер "АркДиггингКомпани", или же "АДК" - Арк Фон Вандельхайм для нас до сих пор туманны.
- Что же до ваших слов, тот кто назвал себя Лидер народа Иных, Тлаз'отла'лоннар, то, полагаю что говоря о гармонии вы говорили о гармонии частости. Гармония для каждой отдельной части Мироздания, словно бы они не являют собой единое целое. Я же говорил о Гармонии Мира и единения с ним, что делает нас частью Бытия, и, что является самоцелью нашего существования в нём. Полагаю что в плоском и упрощённом виде это можно было бы назвать всеобщей Гармонией, хотя устная речь слишком скудна, чтобы кратко описать Образ, о котором я говорю. Что же до Тьмы или Пустоты... или того что действительно ёмко было названо Квинтэссенцией Несуществования очевидно что и эта сущность является некой малой, или же великой, но частью Бытия, хотя в столь же малой или великой части противоположна ему, равно как и противоположна Хаосу. Однако думается мне что те, кто были исторгнуты из этого Несуществования, или, возможно, Антибытия возможно так же являются частью всеобщей Гармонии, и для них мы столь же отвратительны и страшны сколь и они для нас. Хотя, конечно, не имея возможности Общения с ними мы не сможем Понять и Осознать их. Но мне кажется, что они, те кто пребывал вне времени и внутри Пустоты, ощущали эту Пустоту как некое Целое, не замечая то, что было для них за Гранью до тех пор, пока эта Грань или Граница не была нарушена...
- Относительно же слов той, кто говорит о том что мы являемся порождением Пустоты, думаю ни я, ни кто либо иной не сможет доказать что сие утверждение подлинно, равно как никто и не сможет доказать что оно ложно. Мы, те от чьего имени я говорю, осознали себя позже, чем зародилось Бытие, и наш Разум не хранит память о Первом Миге Творения. Однако же то, что мы, те кто способен Говорить здесь противоположны тем, что когда-то приладили из за Границы Пустоты как мне кажется говорит о том, что наша природа, следствием чего бы она ни была, отлична от предначальной Пустоты. И я не думаю что мы были бы в состоянии её убить или растерзать, как утверждает та, что называет Пустоту Матерю. Ибо в Начале Начал мы не творили, но лишь Познавали Сущее, открывая то, что заложено в него было изначально.
- Да и, в конце концов, разве не через призму Разума и Гармонии способны мы осознавать Мир, и взаимодействовать с ним?

- Думаю что если новая власть останется лояльна империи и продолжит платить налог, то всем будет плевать кто именно правит городом. - Пожал плечами Хасцеш. - А вообще, кроме прочего, я собирался посмотреть в архиве ещё кое что. В частности план дома нашего пропавшего помошника советника, а заодно перечень имущества которое ему принадлежит.

- Сударыня - Вновь взял разговор в свои руки Хасцеш, оценив как ловко Баргок перехватил у него инициативу, что позволило обрабатывать собеседницу с двух направлений, не позволяя ей сфокусироваться на том, чтобы удерживать нить разговора строго в интересующем её ключе. - Полагаю что ваше предложение... обсуждаемо. Но вероятно стоит заняться этим чуть позже. В конце концов мы с моим напарником, в отличие от вас, не обладаем всей информацией, а потому можем лишь строить догадки. А планировать свои действия исходя лишь из предположений...
Сокрушённо разведя руки в сторону, Аргонианин мгновение помедлил, припоминая как сбежавший с авансом Каджит, пытаясь выторговать аванс растекался мыслью по древу, и продолжил:
- В конце концов, не обязательно ломить силу силой, и что-то там брать штурмом. В некоторых ситуациях достаточно нанести всего один точный удар, при том желательно вовсе не в то место, в которое противник ожидает его получить. А потому, как мне кажется, нам стоит, пожалуй, обдуматьв се имеющиеся факты, и уже потом получить ясный и чёткий ответ на то, кому именно вся эта интрига была выгодна. Потому что лично мне сдаётся, что Ормеро хоть и участвует во всём этом, но он далеко не игрок. Фигура. Сильная фигура, но всё-равно лишь одна из.
- Итак, мы достоверно знаем, что пожар в доме вашего помощника произошёл не случайно. При этом целью его было сокрытие исчезновение самого Ормеро. И что интересующие нас всех бумаги исчезли из дома до пожара. К слову, если вам интересно, труп в доме, что, кстати, было совершенно не сложно установить, если бы кто-то из городских служащих удосужился осмотреть тело, принадлежал одному из привратных нищих по прозвищу, кажется, Обрубок, которого не за долго до смерти видели... в одной крайне любопытной компании, к которой мы вернёмся чуть позже. Далее. Известно что помимо нас пепелище дома осматривало ещё две весьма интересные группы. Во-первых это была некая банда орков, давно и плодотворна работавшая на какого-то высокопоставленного сановника. Само собой его имя и причастность как-либо установить совершенно невозможно, но ходят упорные слухи что этот самый сановник был мером. Более того - данмером. Впрочем, что касается самой банды, то у нас с партнёром есть весомые основания полагать что они раскаялись в своих злодеяниях и навсегда покинули Кватч, решив больше не создавать проблем его гражданам. Вторая же группа была куда интересней. Группа стражи, под водительством некоего крайне упитанного сержанта. Не думаю что в городских когортах таких много. И, учитывая что за бумагами, помимо их нынешнего обладателя, охотились трое, то совершенно не сложо предположить чьи поручения выполнял тот отряд стражи.
Однако по большому счёту всё это важно скорее для понимания картины в целом, а не для выяснения конкретных обстоятельств. Сейчас гораздо интересней вернуться к той самой... любопытной компании. Итак, по городу ходят интенсивные слухи, что приблизительно раз в неделю в город, на рынок, заявляется несколько хорошо вооружённых людей с подводной, и закупают продовольствие едва ли не на несколько десятков крепких мужчин. При этом, почему-то, никто из городской стражи не задаётся вопросом, что делают эти самые несколько десятков крепких мужчин, и за чей счёт они кормятся, учитывая что по округе не поползли слухи о пропаже торговых караванов или путников. Пало того, согласно слухам эти самые несколько десятков крепких, да ещё и, как говорят, хорошо вооружённых мужчин практически безвылазно, если не принимать во внимание поездки фуражиров, сидят в окрестностях какой-то давно выработанной и бесполезной шахты в окрестностях города. Хотя, если судить по весьма профессиональной работе с погромом и обыском в здании совета и с поджогом, кое кто из них периодически в город всё-же выбирается. И не без успехов. Но почему-то никто не задаётся вопросом, кому именно выгодно их присутствие в окрестностях города. Равно как никто не задаётся вопросом кто им платит, и почему этому кому-то так нужны были бумаги, представляющие интерес только для трёх членов совета. Да и обгорелое тело никто, включая городских служащих ответственных за расследования, осмотреть не додумался. Ну и само собой никто не задаётся вопросом, почему городская стража предпочитает не обращать внимание на околачивающийся в окрестностях города отряд обученных и вооружённых головорезов. Однако, как мне кажется, если кто-то всё же задастся этими вопросами, и приложит ко всему этому информацию, которая известна вам, госпожа, возможно... только возможно, но на горизонте появится имя того таинственного четвёртого ловкача, который успешно управляет ситуацией, сам, при этом, оставаясь в тени...

- Что ж... любопытно. Пожалуй я сочту эту информацию достаточно занятной. - Произнёс Хасцеш, наклоняясь и делая вид что собирается развязать путы орков.
Однако вместо этого он быстрым движением достал из за пазухи верёвочную петлю, которую сделал возвращаясь в пещеру, и, накинув её на шеи сразу двоих братьев, начал быстро её затягивать при помощи небольшой деревянной палочки.
- Я обещал избавить вас от костра. Кроме того, я обещал своему напарнику, что всё закончится быстро. Я всегда держу своё слово. Впрочем, я не обещал что всё закончится безболезненно. - Прошипел аргонианин, вращая вороток импровизированной гарроты. Когда же верёвка натянулась достаточно чтобы перекрыть пленным кровоток и доступ воздуха, Хасцеш склонился к головам хрипящих от недостатка воздуха братьев и почти интимным шёпотом произнёс:
- Пусть души ваши навечно растворятся в пустоте великого Ситиса!
После чего ещё раз с усилием провернул ворот, ломая гортани беспомощным жертвам и заставляя их захлебнуться собственной кровью.
Когда дело было сделано, и два тела перестали биться в конвульсиях, Хасцеш неторопливо и деловито принялся развязывать удерживавшие их верёвки, не собираясь просто так бросать в заброшенной шахте хорошие вещи. Мимоходом он подумал, что для полного Ритуала не помешало бы вырезать покойным сердца, и отрубить правые руки, как о том говорилось в обрывках заметок Культа, что ему удалось отыскать во время странствий. Однако великий Ситис был добр к своим истинным слугам, и не требовал скрупулёзного выполнения всех формальностей, в отличие от лживых Даэдра, или надменных Девятерых. Отцу Ужаса было вполне достаточно самого проявления покорности и преданности. А если бы кто-то, нашёл тела в том состоянии, которого требовал полный ритуал, то по округе неизбежно поползли бы слухи.
Закончив собирать вещи, следопыт направился к выходу из шахты, по дороге разряжая, но не снимая ловушки. Возможно это место ещё когда-нибудь ему пригодится, и тогда будет гораздо проще не обустраивать всё заново, а лишь взвести. Аргонианин чувствовал себя уставшим и опустошённым, однако вовсе не из-за напряжённого дня. То было благословенное Опустошение, которое повелитель Хаоса даровал своим адептам за верную службу. Обещание, что в конце Служения душа их будет поглощена самим Ситисом и ей будет дарована вечная пустота.
Выбравшись на поверхность, Хасцеш остановил во всю занимающегося лесозаготовкой Баргока, и сказал:
- Они откупились. Впрочем, остаться безнаказанными им не удалось.

Напарник Хасцеша явно был не слишком доволен либо ходом допроса, либо методами, которые выбрал следопыт, однако всё же согласился помочь выволочить полубессознательного соглядатая из трактира, решив отложить разговор на потом.
Не желая вызывать лишнее подозрение у городской стражи, аргонианин умышленно волочил бормочущего песни орка по тёмным безлюдным улочкам и проулкам, в которые без нужды не сунутся даже городские горлорезы. Наконец решив, что они забрались достаточно далеко, Хасцеш намеренно тяжело выдохнул и сказал:
- Что-то я подзапыхался этого бугая тащить. Давай передохнём. Вон, к стене его пока приставим, пусть воздухом дышит.
Когда задача была выполнена, аргонианин демонстративно упёрся руками в колени и принялся глубоко дышать, давая отдых плечам. Однако буквально через несколько секунд он стремительно развернулся и всадил свой кинжал под подбородок прислонённому к стене орку. Сила удара была так велика, что гарда клинка упёрлась покойнику в челюсть, а острие, пробив черепную коробку, вылезло у того из темени. Столь же стремительным движением, уходя от фонтана хлынувшей тёмно-бардовой орочеьй крови, Хасцеш высвободил клинок и позволил бьющемуся в смертной судороге телу обвалиться в дружную грезь.
- Ну вот и всё. Думаю мы оставили достаточно явное послание. - Произнёс наёмник, хладнокровно вытирая лезвие об одежду мертвеца. - Теперь пора пойти куда-нибудь в спокойное местечко, и детально обсудить то, что нам двоим удалось узнать.
Глаза аргонинанина, холодно сверкнув в свете взошедших лун, пристально смотрели в лицо напарника, пытаясь прочитать его реакцию на произошедшее.

Добравшись до цели, следопыт не очень то спешил приступать к поискам. Несмотря на неплохие способности к импровизации и умение действовать быстро, в ситуациях когда это необходимо, Хасцеш по натуре был ящером вдумчивым и основательным. И всегда, когда к этому располагала обстановка, предпочитал тщательно обдумать и спланировать свои действия. А потому найдя подходящее место он уселся и, пристально вглядываясь в обгорелые руины, принялся рассуждать и планировать.
Прежде всего необходимо было понять - действительно ли стоит столь тщательно и скрупулёзно ползать по пепелищу, в надежде что-то найти? На руинах уже явно побывало не мало народа. Включая, скорее всего, мастеров отыскивать нужные им предметы в чужих жилищах. Насколько велик шанс, что искомый предмет вообще существует? А если предмет, всё же существовал, то где уверенность что он не был найден давным-давно и передан в нужные руки? Однозначного ответа на эти вопросы не было, а значит их, пожалуй, можно было объявить не существенными.
Допустим шкатулка всё-таки существует, и всё ещё находится где-то в доме. Где, в таком случае? В кабинете? Маловероятно. Во-первых, Хасцеш понятия не имеет где покойный владелец устроил себе кабинет, и уцелело ли это помещение вообще. Во-вторых, любой, кто бы стремился этот предмет заполучить в первую очередь обыскал бы именно кабинет, при том делал бы это столь скрупулёзно, что нашёл бы даже давно потерянную бывшим владельцем пуговицу, закатившуюся в щель между половыми досками. Кроме того, если владелец поместья был настолько предусмотрителен, что оставил какие-то записи на случай своей смерти, то он наверняка должен был подумать и о защите документа от уничтожения в случае поджога, или, например, случайного пожара по неосторожности. А значит устраивать тайник где-то под досками пола, или в дощатых стенах было бы не слишком разумно.
Где ещё можно было бы укрыть что-то ценное? Погреб? Подвал? Хорошее место для того чтобы прятать драгоценности, но не бумаги, над которыми постоянно работаешь. Каждый раз, когда захочется что-то записать, бегать по лестницам? Не лучшая идея, хотя и полностью отбрасывать её не стоит. Можно будет проверить, если в других местах ничего найти не удастся. Ещё? Нужно что-то более нестандартное. Что-то, до чего не всякий додумается. Жаль, что Хасцешу не довелось общаться с покойным при жизни. Зная его образ мыслей, можно было бы более точно прогнозировать его действия. Хотя учитывая что покойный, по словам советницы, был идейным реформатором, сиречь бунтарём... Ха! А вот это идея! Мало кто додумается искать бумаги, пусть даже и защищённые от огня прочной шкатулкой, в камине! Однако аргонианин как-то слышал историю про вора-неудачника, который оказался в доме во время возвращения хозяина с гостями, и который, чтобы избежать расправы, был вынужден спрятаться именно в камине. Притом бедолага не только не задохнулся, но и почти не обгорел, отделавшись лишь основательно прокопчённой одеждой и несколькими волдырями. А всё дело было в том, что дымоход крупных каминов в богатых домах снабжался небольшими полочками-ступеньками, которыми обычно пользовались трубочитсы, а хорошенько разожжённое пламя давало достаточно тяги, чтобы в трубу поступал не только дым от огня, но и воздух из помещения. Так вот если некоторые камины имеют ступени и тягу, которая спасает от огня и дыма целого вора, то почему в камине нельзя организовать полочку или нишу, которая спасёт от огня и дыма бумаги!?
Да! Определённо это была очень хорошая идея. Идея, которую следует проверить в первую очередь. Однако Хасцеш, как существо в высшей степени предусмотрительное, никогда ставил все деньги ставку на одного единственного паука-бегуна. А значит обязательно следовало поразмыслить над тем, где ещё можно попытаться найти нужный предмет, если главная догадка окажется ошибочной. Это тоже должно быть что-то неявное, что-то такое где никто не подумает искать, но куда можно получить доступ в любой удобный момент. Например... например... например... Балка! Или колонна. Или фрагмент несущий стены. Фальшивые, само собой. Нечто такое, что должно было бы казаться прочным и монолитным, на что, якобы, опиралась значительная часть дома, и что явно не могло бы иметь никаких полостей, но на деле подобная массивность и внешняя монолитность была бы лишь декорацией. Да, конечно сейчас, когда от дома остался лишь полуразвалившийся скелет, даже будучи профессиональным архитектором нельзя было бы сказать как именно в точности выглядел каркас дома, и какие его элементы были несущими, а какие декоративными. Но, с другой стороны, вся имперская архитектура отличалась редкостной простотой и была... пожалуй это можно было бы назвать унифицированостью. По сути все имперские дома хотя и выглядели по-разному всегда использовали одни и те же узлы и элементы, просто составленные в различном порядке. Однако балки в них всегда были на одном расстоянии друг от друга и имели всего несколько разных типоразмеров. Колонны всегда отстояли друг от друга на абсолютно одинаковое расстояние, этажи имели абсолютно стандартную высоту, а количество ступеней всегда было одним и тем же. И если смотреть внимательно, то именно сейчас, когда дом лишился своих перекрытий и перегородок, можно буде заметить нечто, что выбивается из строгих имперских норм строительной инженерии, если это нечто, конечно же, существует. И если такое нечто найдётся, то необходимо будет уделить этому самое пристальное и скрупулёзное внимание.
Хорошенько обдумав порядок поиска, следопыт, наконец, поднялся и направился к горелым останкам дома. Имея на руках подтверждающий полномочия документ он не боялся быть принятым за наглого мародёра, а потому не пытался таиться от любопытных взглядов соседей или прохожих. Однако несмотря на это он приближался к дому крайне осторожно, почти крадучись, и очень тщательно смотря себе под ноги. Дело было в том, что, как уже говорилось, осторожный аргонианин никогда не ставил на одного "скакуна" во время паучьих бегов. А потому помимо означенной шкатулки он рассчитывал найти ещё кое-что. Следы. Пусть и застарелые, но однозначно указывающие на то, что всё дело отнюдь не выдумка со стороны эксцентричной имперки.
О, да! Несомненно на пепелище хватало следов. Несомненно были там тяжёлые и грубые следы городской стражи и доброхотов, которые тушили пожал и растаскивали завалы. Следы отчётливые, жёстко впечатанные в золу и высушенную огнём землю. Опытный глаз следопыта, однако, различал и иные следы. Робкие и боязливые - следы бедноты с городского дна, что подобно крысам крались в ночной тьме, надеясь поживиться жалкими остатками роскоши, в которой жил владелец дома. Но среди всех этих многочисленных и запутанных следов Хасцеш надеялся обнаружить одну или несколько цепочек следов совсем иного толка. Осторожные и крадущиеся, но вместе с тем уверенные и расчётливые следы. Следы профессионала который знает куда и для чего он идёт. Следы, которые совершенно невозможно было бы обнаружить в чистом поле, или на свежем пепелище, однако которые на фоне множества других, совсем иных следов, будут выделяться подобно свежей крови на каменистых горных тропах.
Оставалось только сожалеть что в этот раз аргонианский следопыт не может использовать свой чувствительный к запахам нос, поскольку задолго до подхода к дому всё обоняние ящера было наглухо забито вонью сгоревшего жилья. Вонью, что не походила ни на запах горящего дерева, ни на запах сгоревшего тела. У горелого жилья всегда был особый запах, похожий на кислый дым от горящего болотного торфа, однако ещё более мерзкий, и столь же прилипчивый как вонь гнилой мертвечины.

Собранное Лесковым импровизированное совещание так и не пошло. Большая часть собравшихся предпочла отмолчаться, в раздумьях, остальные же, хоть и выдвинули несколько толковых предложений, но так и не смогли развить свою мысль. Впрочем, на следующий день, в перерыве между обследованиями, дело пошло ощутимо бойчей. Видимо до группы, наконец, начало доходить что время поджимает, а индивидуальные комплекты снаряжения, без которых на маршруте попросту не выжить, всё ещё и не собраны. Вновь собравшись в комнате, участники вылазки приступили к активному обсуждению вопроса.
- В общем так, мужики, насчёт инсектицидов - взял слово прапорщик. - Комаров в тайге можно особо не бояться. Как и слепней. Их тут ощутимо меньше чем в центральной России. Зато есть другие твари. Гнус называется. И сейчас у него как раз самый сезон. Репеленты от него спасают, народные средства тоже, более менее. Но уж больно часто обновлять приходится. Но главная опасность от него не в том что всю кровь высосет. Если в болото упрёмся то там его столько будет, что есть риск попросту задохнуться. Случаи были, и не единичные. Так что в любом случае всем нужен противомоскитный комплект. Минимум сетка на лицо, но лучше ещё перчатки. Искусают, пальцы так зудеть будут, что ночью не уснёшь. По счастью основная часть гнуса это мелкая мошка. Хоботков не имеет, просто отгрызает кусочек кожи. Но жвала слабые. Даже тонкую ткань уже не прокусят. Так что перчаток будет достаточно. Плюс однозначно будут нужны спирали, чтобы палатки перед ночёвкой окуривать.
- На тему барахла. Чтобы и лишнего не тащить, и если что в заднице не оказаться. Мысль такая. Если командование решило, что за три дня выйти к людям реально, то стоит на три дня суточных рационов и набрать. Ну на четыре, если с запасом. Мало-ли там что случится. Из вещей обязательно свитер и шерстяные носки. Лето там не лето, но если дожди зарядят, то дуба дадим. Забродные сапоги, кстати, тоже будут полезной штукой, чтобы ноги не мочить лишний раз. Обязательно хотя бы один комплект сменного белья, переодеться если промокнем. С мокром будем идти - натрём всё что можно и нельзя. Кстати, на случай натёртостей в разных неприятных местах, советую озаботиться каким-нибудь жирным увлажняющим кремом. Или вазелином, на худой конец. Теперь об экстремальных ситуациях. Вполне может быть такое, что кто-то, по какой-то причине отобьётся от группы. Искать его, понятное дело, будем, но мало-ли сколько это продлится? На этот случай предлагаю всем укомплектовать индивидуальный НАЗ. Паковать его, к слову, лучше не в сумку, а в гермомешок. Он. в случае чего, и вспомогательным плавсредством послужит. И носить его все должны с собой. Гулять, спать, срать с ним в обнимку. Состав предлагаю примерно такой: Первое - два аварийных рацоина. Кто не знает, это такая плитка из муки, жира и ещё какой-то херни, размером чуть больше шоколадной. На вкус - дерьмо, но позволяет, пусть и впроголодь, протянуть сутки. К нему же пантоцид. Таблетки для обеззараживания воды, которые могут использоваться и для обработки ранений. Пара упаковок активированного угля. Дальше стандартная АИ-4 и два пакета перевязочных индивидуальных. Лейкопластырь - лентой. Фляга со спиртом. Это и согревающее, и противошоковое, и обеззараживающее, и в качестве топлива сгодится. Немного ваты в герметичном пакете. Она и на растопку сгодится, и в медицинских целях. Коробок охотничьих спичек. Горелка для сухого горючего, с запасом топлива в ней же. Дельтатерм, в смысле солевая грелка, небольшого размера. Какой-нибудь небольшой складной нож. Туда же компас, свисток, маленький фонарик и типовой сигнал охотника, с несколькими ракетами разных цветов. Обязательно блокнот в клетку и карандаш. Чтобы можно было маршрут отмечать. Ну, понятно, кружка и котелок. Но это уже отдельно.
- Теперь по зверью. Волки тут, понятное дело, водятся как и везде. Но они - наименьшая из проблем. Из местного же опасного зверья во-первых - рыси. Вообще человек для них добыча слишком крупная, потому нападают они редко. Но если зверюга почует в вас угрозу и не увидит возможности смыться, то когтями порежет в лоскуты. Дальше медведи. С ними сложнее. Если сытый и один, то ему человек не особо интересен. Хуже если голодный. Из макарыча его завалить даже и не думайте. Из калаша ещё можно. Но тоже помрёт не сразу. Может успеть задрать. Лучше всего, при встрече с ним, как можно громче шуметь, подпрыгивать, размахивать руками и вообще казаться как можно крупнее и грознее, при этом не забывая медленно отступать. Можно куртку над головой поднять, чтобы больше казаться. Можно ветки какие. Тогда есть шанс что косолапый решит поискать добычу полегче. Кстати, мёртвым прикидывать даже не пробуйте. Свежей мертвечиной медведи не брезгуют. Но вообще это всё относится исключительно к взрослым одиночкам. Если, вдруг, уведите медвежонка, то драпайте со всех ног и как можно дальше. Иначе придёт мамка, и вам точно трындец. А по переселённой местности медведь может и до тридцати-пятидесяти километров в час разогнаться. Правда на весьма короткие расстояния. Но вообще в тайге надо бояться не волка, не медведя и не рыси. Самый отмороженный тут - кабан. Особенно если матёрый. Тварюга это безбащенная и крайне агрессивная. Ещё и злопамятная, кстати. Пристрелить его сразу, если опыта нет, тоже шансов немного. Так что лучше сразу карабкайтесь на дерево, и готовьтесь на нём торчать сутки, а то и двое. Прецеденты были. Только дерево выбирайте потолще и понадёжней. У мелкого секач может, по злобе, подрыть корни, и просто его свалить. Что ещё? Ну лоси, наверное. Вообще гон у них ещё не начался, так что человека они стараются стороной обходить и агрессии к нему не проявляют. Но тут, опять же, смотря что лосю в голову ударит. Так что если вдруг, то старайтесь отступать через самый бурелом постоянно держа на прямой между лосем и собой какое-нибудь дерево потолще. В целом же, из крупного, вроде всё. Вообще, если не знаете как правильно того или иного зверя стрелять, и не уверены что попадёте, то за оружие лучше не хвататься. Подранки могут быть весьма агрессивны. Если прижало, то лучше уж залезть куда-нибудь на дерево, если речь у нас не о медведе и рыси, и уже оттуда либо пристрелить, либо теми же сигнальными ракетами отогнать и дождаться пока придут остальные. Вот разве ещё момент. Если по бурелому топать, то лучше какую-нибудь палку найти, и перед собой шебуршить. На случай змей. Некоторые сыворотки мы с собой взять не сможем, потому что они в холоде храниться должны. Так что укусов лучше не допускать. И ещё советую избегать стоячих трухлявых стволов. Уж всяко не пытаться их завалить, и не долбить их палкой. В них гнёзда диких пчёл могут быть. А яд у них ощутимо более токсичен, чем у одомашненных.
- Вопросы, предложения, дополнения, возражения? - Спросил Владислав, оглядев всех собравшихся, после изложения своих идей и короткого инструктажа по основам выживания в глухой тайге.

      - А обязательно нужен повод? - Удивлённо вскинул бровь Солист, немного повращав фужер за длинную ножку. - Просто каждому блюду должен соответствовать свой напиток. А в случае с грибами сложно представить лучшее сочетание, чем молодое вино. Впрочем, если захочешь, можно достать свечи, для пущего интима.
      - Ну-у, если дело только в этом! - загадочно зыркнув в потолок, протянула Эмилия.
      Настало время пробовать! И Лийка начала с вина: поплескала его в бокале, любуясь насыщенным цветом, пригубила слегка. Она знала, что вина пьют именно так, читала видимо, но вот попробовать довелось, как ни странно, впервые. Морган не любил ни романтику, ни слабые напитки, потому в доме ничего кроме сорокаградусного никогда не водилось. Ласточке же не хотелось выдавать этот "промах в своем воспитании". На вкус с первой молодое вино ей показалось прокисшим компотом, даже накатило небольшое разочарование - и чего вокруг напитка такие страсти бушуют? Вино, вино! А вот на послевкусии девушка заострила свое внимание и ее несколько изумленные глаза поползли на лоб. Включилась охота опрокинуть бокал сразу, но так не пьют вина - твердила она себе строго!
      - Неплохо. - сухо констатировала девушка, пряча глубоко внутри своей эмоции.
      Еще два небольших глоточка пьянящего нектара она сделала прежде, чем приступить к ужину.
      - Честно говоря я все время, находясь тут, ломала голову - кто же тебе здесь готовит из всего этого изобилия? Не думала, что ты способен на нечто большее, чем шваркнуть в микроволновку какой-нибудь паек. Каюсь. Удивил!
      - Пхе! - толи поперхнулся, толи рассмеялся Вильгельм. - А чем тут, в Зоне ещё заняться? Тут не трущобы Ричмонда, и не каютки Авианосца. Народу мало. Почитай если одного на десяток километров встретишь, вот тебе и сосед. Семейных так и вообще почти нет. Мало кто соглашается в Зону переезжать. Надо же чем-то себя занять? Тем более тут лес тебя сам снабжает - экспериментируй со свежатинкой сколько влезет.
      В подтверждение своих слов, Шмидт наколол на вилку кусочек гриба и пару шкварок, добавил к этому ломтик картофелины и отправил импровизированное канапе в рот.
      - Летом, понятно, в Зоне в основном. Заработать немного, кое-какое снаряжение раздобыть, оно понятно. Но в межсезонье, с поздней осени до весны, в Зону только дурни лезут, да совсем отчаявшиеся. И то не далеко. Нет, осенью, зимой да весной тоже дел хватает. Мясо там промышлять, птицу, грибы с ягодами, пушнину, опять же. Но артели не часто собираются, так что свободного времени хоть отбавляй. Так что тут либо как Натан, книжки возле камина читать, да в заснеженное окно поглядывать, либо сибаритствовать.
      Пока Вильгельм рассказывал, Лийка принялась за картошечку, затем отдельно за грибы и отдельно за хрустящие шкварочки. Выглядело, наверное, такое потребление странно - и раздельным питанием не назовешь, скорее прибабахи… На самом же деле Ласточка так давно ничего вкусного не ела, что не хотелось смешивать по началу. Это сейчас она все распробует, а потом, как все нормальные люди, примется отправлять кусочки в любом сочетании без разбору. А с вином уже было покончено раньше, чем Сол заговорил о своих сезонных занятиях.
      - Если мне когда-нибудь надоест… нет, не правильно. Если не смогу по какой-либо причине врачевать, то, так и быть, стану твоей соседкой! Будешь меня охотиться учить! Ну а я тебя, э-э-э… вывихи вправлять, вот!
      Лийка пошутила - Лийка посмеялась и протянула Вильгельму пустой бокал, тонко намекая легкими ударами ноготка по стеклу, что неплохо было бы его наполнить вновь!
      - Ты здесь родился? Или сам решил перебраться подальше от скопления людей?
      - Да нет... - как-то уж очень легкомысленно, для воспоминаний о раннем детстве протянул Солист, разливая вторую порцию рубинового напитка по бокалам. - Родился я в Старом Криусе. Вот только ловить там стало нечего. По началу в Депо перебрался. А как в спецы вышел, стало как-то тошно в тамошних тоннелях ютиться. Переехал помаленьку, обустроился...
      - А у меня еще год не миновал, как перекочевала. Приросла моя задница к Мару. - весело хмыкнула девушка, - Там конечно всегда хватало забот… Но иногда нужно двигаться дальше. Думаю, ты меня понимаешь.
      - Ну дык и двигайся, кто ж мешает? Я так давно уже не понимаю, зачем народ в трущобах Ричмонда ютится.
      - И двигаюсь! - заговорщицки ухмыльнулась Ласточка, - Я же здесь, а не там.
      Все с этаким непонятным, но определенно хитроватым умыслом в глазах, девушка снова пригубила вина. К напитку она прикасалась гораздо чаще, чем к еде - то ли аппетит еще не разыгрался, то ли серьезно намеревалась залить шары. Поговаривали, что медики далекого прошлого частенько этим грешили…
      - Или ты тонко намекаешь, что мне стоит отодвинуться подальше? Или поближе? Или вообще двигать отсюда нафиг, потому что я надоела?
      Настрой у Лии был определенно веселый, ей ни в какую не хотелось кушать молча, тишина ее тяготила сегодня и весьма серьезно.
      - Хм... Ну можешь и поближе, для разнообразия. - Ухмыльнувшись ответил Шмидт, развернувшись на стуле и сев к столу боком, одновременно облокотившись левым локтем на столешницу, и подперев подбородок тыльной стороной руки.
      - Даже так? - задрав игриво нос, Лия сделала вид, что удивлена.
      Но, прежде чем шевелиться навстречу кому-то, Ласточка, видимо для рывка, для храбрости, опрокинула в себя все, что плескалось в бокале, отбросив установленные традиции. Не менее артистично, чем Вильгельм, девушка потом развернулась корпусом к собеседнику закинув левую руку на спинку стула. Легкий хмельной румянец уже начинал потихонечку проявляться, хотя при свете лампочки это было и не слишком заметно, зато блеск глаз - симптом, который сложно перепутать с чем-либо.
      - Сол. Какие развлечения у тебя тут дома имеются? Вижу, что полно всякого разного барахла, но не в книжках же ты проводишь все свое свободное время? Может видеоигры есть? Я бы с удовольствием надрала тебе зад пару раз в каких-нибудь драчках на сон грядущий!
      - Ну... - Задумчиво и вальяжно протянул Вильгельм - вообще-то именно в книжках. Или в мастерской. А игры... видеоигр точно нет. Они скучные. - Закончил он, слегка поморщившись.
      Эмилия закусила губу и изобразила легкое разочарование. Для этого ей тоже пришлось подпереть голову кулачком.
      - Значит будешь мне сказку на ночь читать?
      - А зачем обязательно сказку, и для чего ждать ночи? - Почти мурлыкнул Вильгельм, запрокинув голову на бок.
      - А что, - Лийка удивилась, - хочешь прямо сейчас погрузить меня в увлекательный мир ядерной физики? То да, лучше прямо сейчас начинать, до утра не управимся!
      - Ну зачем-же сразу ядерной? До ядерной нужно ещё дойти. Начинать всегда стоит с механики, особое внимание уделив кинематике и динамике... - Расплылся в ехидной улыбке Солист.
      Выпучив глаза от того, насколько же двойственно звучали слова Солиста, Ласточка смогла в ответ промолвить лишь несуразное:
      - Э-э-э… М-м-м…
      На хмелеющую голову свалилась задачка… Где начинался непринужденный разговор, и когда он перетек в завуалированный флирт? И был ли это флирт? Может Солист как всегда дурил девочку и лишний раз решил полюбоваться, как краснеют от стыда ее щеки! Вот тут-то и был опасный поворотный момент, где нельзя ни отступить назад, ни ошибиться. Или так только казалось?
      - Думаешь, что можешь заполнить пробелы в… моем образовании? - она старалась держать марку и не выходить из образа, и в этом помог ей вновь наполненный вином бокал, который она сама себе налила почти до краев.
      - Не исключаю такой возможности. - Ответил Вильгельм, смотря как собеседница заливается краской. - Хотя, конечно, решение данной задачи зависит от немалого количества переменных, и может лежать в области курса о сопротивлении материалов. - Закончил Шмидт, пристально посмотрев в глаза девушки.
      Вот сейчас Вильгельм завернул очень хитро и непонятно для расплывающегося мозга! Прищурив один глаз, Ласточка посмотрела на собеседника, как на инопланетянина и кротко так пробубнила:
      - Эм… Что? Наверное да, пробелы имеются, и серьезные!
      Плавно, словно перетекая из одного положение в другое, сменив позу, Солист теперь сидел прямо, чуть навалившись на стол и приблизив, насколько это было возможно, своё лицо к лицу Эмилии.
      - Хм… - задумчиво протянул он, проведя рукой по подбородку, словно бы оглаживая несуществующую бороду. - Если говорить о механике в целом, то в первую очередь следует оперировать основными, так сказать, размерностями. Такими как: импульс, упругость, твёрдость, энергия, частота и продолжительность, например.
      При этом по мере перечисления "фундаментальных" величин, улыбка на лице владельца дома становилась всё шире и шире.
      Лия по-прежнему поглядывала на Солиста с недоумением, наощупь ковыряя в тарелке вилочкой в попытке что-нибудь там зацепить и потом положить в рот. Похоже она призналась себе - пора бы начать закусывать!
      - А мы ТОЧНО сейчас о той самой физике говорим? - не в силах скрывать уже улыбку, подмигнула Колери.
      - Конечно! - Совершенно искренне заверил Вильгельм. - Или тебе химия ближе?
      - Честно говоря да. - рассмеялась девушка. - А у тебя с химией как? Уверена, что большие проблемы! Спать в обнимку с книжками - считай ничего не знать о химии! Что химия, что физика куда нагляднее на опыте, чем в теории.
      - То есть ты намекаешь, что теория без практики мертва, а теоретиков надо душить? - Подмигнул Вильгельм.
      - В теории ты можешь загонять любую дичь, а вот на практике попробуй ее потом докажи! Да и понятнее оно, все-таки, всегда на деле. Еще скажи, что ты со мной не согласен! - придав своему виду немного строгости для образа, отвечала она. - В теории ты только можешь представить, что вода у тебя в душе холодная. Зато на собственной шкуре ты в этом убедился. Будешь спорить - еще раз убедишься…
      В финале Лийка задиристо хмыкнула, с вызовом поглядывая на собеседника.
      - Вот даже как? - Произнёс Шмидт поднимаясь со стула, и набирая какую-то команду на домашнем пульте-коммуникаторе.
      Подчиняясь команде, свет на кухне убавил яркость, и сменил спектр на более тёплый, а из укрытых, как выяснилось, по всему дому динамиков, зазвучал протяжный органный проигрыш.
      Неторопливо, плавной походкой обойдя стол, Вильгельм взял Эмилию за руку, вынудив подняться из-за стола, даже не поставив недопитый бокал, и надёжно прижал талию девушки к себе второй рукой.

      Это только начало игры,
      Будто вниз головой летишь.
      Потому будь внимательнее,
      Выбирая себе фетиш.

      Начал петь из динамиков приятный, с лёгкой хрипотцой, тенор.
      - Ну, значит начнём, пожалуй, с наглядной демонстрации относительности движения. - Произнёс мужчина, сделав первый плавный оборот вокруг своей оси, увлекая за собой партнёршу.
      Перебои - подумала Ласточка, дернувшись от внезапного мерцания лампочек. Головой кружа во все стороны, девушка на мгновение стушевалась в непонятках - что вообще происходит? Еще и музыка эта… Не хватало только грозы за окном для пущей эффектности, чтоб уж всецело ощутить себя жертвой в западне маньяка, успешно прикидывающегося выдающимся ученым-физиком.
      Нерешительно она подала ему руку, словно выбора у нее не было. Бокал ее был снова пуст и стоял уже у бутылки, ожидая нового наполнения. Не судьба. Девушка по велению импульса поднялась со стула, ведомая рукой напарника. Вероятно, из нее бы вышла хорошая партнерша по танцам, если судить по тому, как ее тело покладисто отзывается на маневры ведущего партнера.
      Мурашки побежали по спине, по шее. Даже теплая фланелевая рубашка не спасла от этого будоражащего нервы холодка. В ногах растекалась неописуемая легкость, словно по облаку ступала, а не по паркету… И, конечно же, во всем виноваты были его глаза, в которые Лия осмеливалась смотреть. Но без наглости и без вызова, скорее просто завороженно…
      - Я тысячу лет не танцевала. - мягким, как сливочный крем, голосом наконец ответила Колери, при этом предварительно обняв Солиста и устроив свой подбородок на его плече.
      Музыка и сердцебиение партнеров слились, унося мыслями Ласточку прочь из этого дома… Это была нирвана… Что-то завораживающе-интригующее и одновременно освобождающее от повседневности. Танец опьянял похлеще крепленого вина. Она теперь прильнула щекой к шее Солиста и, казалось, сейчас начнет мурчать от удовольствия не хуже прирученной кошки.
      - Рад что тебе понравилось. - Негромко произнёс Вильгельм, после чего поднял правую руку, и нежно провёл пальцами у девушки за ухом, плавно опуская их к основанию шеи...
      О, как это было сказано… Бальзамом на душу легли слова, а точнее нежнейшим слоем воздушных сливок… А от последовавшего касания девушка вообще кажется слегка задрожала. Полуприкрытые веки от удовольствия совсем сомкнулись и Лия теперь целиком и полностью полагалась лишь на Солиста, вслепую доверяя его размеренным движениям.
      Время от времени она то ласково гладила его по пояснице, то сжимала пальцами его футболку… Солидная часть внимания Эмилии была прикована сейчас к руке Вильгельма, что так плавно и чувственно изучала изгибы ее шеи. От него пахло чем-то сладким сейчас, приятным. Его одежда, нет… Ласточка повернула голову и коснулась кончиком носа пульсирующей артерии, чтоб оградиться от всех прочих запахов кухни и утонуть в сладком… Вот она, химия, во всей своей красе!
      Почувствовав под пальцами лёгкую дрожь и касание щеки девушки, Солист, не прекращая медленно кружить партнёршу в танце, чуть отстранился, и потёрся шероховатой, с суточной щетиной, щекой по виску и щеке Ласточки. Поймав взгляд девушки, он чуть развернул её к себе, и коснулся её губ. В первый раз лишь слегка, всего лишь обозначая поцелуй, давая девушке возможность ощутить терпкий аромат вина, что примешивался к запаху крепкого мужского тела. Затем он, улыбнувшись и заглянув прямо в глаза Эмилии, лизнул верхнюю губу девушки, словно пробуя её на вкус. И лишь после этого он наклонил голову, и позволил себе по-настоящему крепкий и долгий поцелуй.
      Одновременно с этим крепкие, но не утратившие нежности и лёгкости прикосновения пальцы Вильгельма прошлись по спине девушки, касаясь гребней напряжённых мышц вдоль спины, и, спустившись ниже, остановились на почти неприкрытых рубашкой бёдрах партнёрши, плотно прижимая подрагивающее от наслаждения тело к себе.
      Пелена блаженства заволокла помутневшие глаза Ласточки, казалось, что навстречу настоящему поцелую она подалась сама, подстегиваемая желанием уже прервать эти кошки-мышки. Легкая небритость Солиста придавала пикантную остроту ощущениям, словно сладкая ягода на кончике ножа, которую ты так хочешь обхватить губами и не боишься при этом боли… Метафорически.
      Чего еще было ожидать? Зима словно специально сегодня оставил их вдвоем. А чем еще заниматься молодым и рисковым наедине и ночью? Явно не книжки читать друг другу… Работали они вместе не долго, но уже успели через многое пройти. А опасности, как известно, сближают духом, но, как оказалось, и телом тоже. Лийка, особо не раздумывая, запустила теплые руки Солисту под футболку, при этом не желая отрывать своих губ от губ партнера. Слова песни проносились мимо, но общий смысл оседал в груди, так сказать поддавая жару.
      Захотелось прижаться как можно плотнее… Невольно вспомнился утренний эпизод - их детские забавы, приступ легкого идиотизма - как называл это Морган. Но тогда все и началось, с игры, а теперь игрушки были отброшены в сторону. Колери становилась чуточку смелее - в плавное и размеренное скольжение губ вмешался ее язык, ясно намекая - "я не настроена отступать"!
      Девушка на мгновение подалась вперед, вжавшись грудью в торс Солиста, после чего осторожно отпрянула, скорее даже просто ослабила напор. Но вот кажется она делает шаг назад, и еще один, своими блуждающими под футболкой объятиями заставляя парня следовать за собой. По расчетам где-то позади должен был быть стол…
      Почувствовав, как нежность и желание в партнёрше всё больше и больше и больше перерастают в страсть, Вильгельм ответил на напор таким же напором. Пальцы девушки скользили по коже, слегка царапая спину, бока и грудь, будоража кровь, и заставляя нервные окончания передавать очереди импульсов в центр удовольствия. Вкус и аромат тела Эмилии смешивались в невообразимый букет, бьющий по способности соображать не хуже стакана старого, выдержанного виски...
      Краем сознания уловив, что мысли двух поглощённых вожделением людей сходятся, Солист чуть подкорректировал траекторию движения Колери в нужном направлении, и ухватив её за ягодицы посадил на крышку антикварного, пережившего отнюдь не одного хозяина и много повидавшего за свою жизнь стола. Часто ли этот предмет мебели использовался отнюдь не для приёма пищи? Вероятнее всего да. И это придавало предстоящему событию некую дополнительную нотку пикантности.
      Не отрываясь от губ девушки, Вильгельм медленно уложил её на стол, одновременно попросту смахнув с него остатки недавней трапезы. Звон разбивающегося о паркет фужера и бутыли с остатками вина словно гонг ознаменовал что все условности и нормы окончательно забыты, а разлетевшиеся в стороны от мощного рывка пуговицы с рубашки, что была надета на Ласточке, стали праздничным салютом в честь торжества желания.
      Оторвавшись от губ партнёрши, Вильгельм вновь поцеловал ей шею, одновременно положив руки на два мягких, податливых, но невероятно упругих полушария грудей, ощутив, как под его пальцами медленно твердеют две маленькие аккуратные кнопочки, окружённые нежной розовой плотью. Медленно спускаясь губами всё ниже, от ключиц к груди, и от груди к животу, Вильгельм покрывал поцелуями разгорячённое девичье тело, а затем вновь выпрямился, стоя над распростёртой на столе девушкой, словно бы перебрасывая "мячик" инициативы своей партнёрше.
      От звона стекла у Лийки перехватило дыхание. Нет, разбитого было не жаль, скорее уж просто сей акт мелкого вандализма раззадоривал еще сильнее! Оказавшись прижатой к столу, девушка сжала коленями бедра Солиста, пока тот еще не пустился дальше в эротическое путешествие по ее телу. Просунув под рубашку руку, парень одним рывком избавил вещицу от пуговиц, тем самым спровоцировав напарницу на глубокий и продолжительный вздох, как если бы он только что освободил ее грудь из тесной клетки целомудрия. С футболкой решено было поступить проще - она просто была задрана вверх как совершенно незначительное препятствие. Впрочем, у Вильгельма на пути преград больше не было…
      Эмилия горела. Бурлящая страстью кровь приливала ко всем чувствительным местам, превращая ее тело в подобие оголенного нерва, ярко и бурно реагирующего даже на самое слабое прикосновение. К мелодии присоединились ее приглушенные томные вздохи, спина чуточку выгнулась, прижимая животик к груди партнера. На лице зажглась блаженная полуулыбка, периодически пропадая, когда девушка слегка прикусывала нижнюю губу, или в особо чувствительные моменты с жадностью хватала ртом воздух.
      Волосы на макушке у Солиста подвергались атакам женской руки, пока вторая осторожно мяла и слегка царапала его шею сзади. Но вот партнер победоносно возвысился над Эмилией, намереваясь передавать эстафету, а точнее позволить и ей в полной мере выразить свое желание не только откликами на его ласки, но и делом, так сказать.
      Девушка не стала сию же секунду отрывать поясницу от столешницы - потянулась сладенько и с удовольствием, нарочито демонстрируя свое тело и свою гибкость партнеру. Пусть еще пару мгновений попускает слюни, тем приятнее будут долгожданные ответные ласки. Урок терпеливости девушка, впрочем, затягивать не стала, чтоб не позволить Солисту заскучать. Сначала приподнялась на локотках, потом, помогая себе руками, выпрямилась и съехала ягодицами на самый краешек стола. Решила, что пора бы избавить и себя и его от лишнего тряпья: прямо перед носом Солиста нетерпеливо скинула рубашку, зашвырнув ее куда-то за голову, а следом за ней в полет отправилась и футболка, что при подъеме с лопаток наглым образом посмела съехать вниз.
      Скользнув ладонями по жилистым бокам Вильгельма, Ласточка сбросила свою обувь, стрельнула глазами в глаза партнера и прильнула горящими алым губами к его торсу. Она целовала, терлась щекой, вдыхала дурманящий запах его… Руки тем временем не висели без дела: просунув оба больших пальца за пояс брюк в районе поясницы, любовница прижала таз Сола плотнее к себе, оттягивая пояс штанов увела пальчики из-за спины, остановившись на уровне застежек. Ну а дальше все просто: пока одна ладонь решила убедиться в силе желания парня, вторая в это время не слишком поспешно и методично расправлялась со всеми "замками", пока брюки под собственной тяжестью не упали на пол.
      Наконец он снова смог увидеть ее лицо и заглянуть в искрящиеся полуприкрытые глаза. На его теле к тому моменту можно было насчитать несколько красноватый следов от пылких поцелуев напарницы.
      Такт. Пауза. Такт. Пауза. Такт. Пауза. Ещё такт, и снова пауза. Солист не торопился наращивать темп, стремясь как можно дольше длить момент сладостного наслаждения. Снова такт, и вновь пауза. Два слившихся тела медленно двигаются в едином ритме, стремясь к тому, чтобы чувственное удовольствие переросло в почти мучительное сладостное исступление. Оба партнёра стремились довести себя до того состояния, когда мысли полностью растворяются в чём-то большем, а души, слившиеся воедино, устремляются куда-то в неведомые края, где твоё собственное "Я" полностью исчезает, превращаясь всего лишь в пустое, и непонятное сознанию эфемерное определение.
      Пауза. Такт. Пауза. Такт. Сердца учащённо бьются в едином ритме, перегоняя по телу уже не просто наполненную кислородом кровь, но нечто большее. Божественную амброзию, что разливаясь по венам дарит телу невообразимую лёгкость. Пауза. Такт. Пауза. Такт. Распростёртое тело партнёрши выгибается дугой в неконтролируемой судороге, из её груди вырывается протяжный стон. Ноги обвивают бёдра теперь уже её мужчины, стремясь как можно сильнее вжать, как можно глубже погрузить его плоть в себя. Поглотить его.
      И мужчина поддаётся. Вновь склонившись над девушкой, он впивается в неё губами, припадая к ней как к единственному и желанному источнику воздуха. Теперь он дышит её дыханием, а она дышит им. Крепкие мужские руки скользят по нежным изгибам женского тела, ни на секунду не прекращая ласк, а руки партнёрши скользят по его спине, оставляя дорожки покрасневшей кожи, стремясь удержать миг чувственного блаженства, вцепиться в него, и длить вечно.
      Такт. Пауза. Такт. Пауза. Такт. Такт. Такт... Постепенно ускоряясь партнёры всё сильнее и сильнее сживают друг друга в объятьях, уже не в силах терпеть эйфорию единения. Такт. Такт. Такт. Такт. Такт. Быстрее, быстрее, быстрее! Охваченные дрожью тела извиваются, словно ветви деревьев на ураганном ветру. Сознание меркнет и его накрывает гигантская волна, что наконец уносит две ставшие единым целым души куда-то, где нет ни времени, ни пространства. Такт! Глубокий вдох и задержка дыхания. Ещё такт! Партнёров охватывает ощущение свободного полёта. Падения куда-то в бездну с тех высот, на которые ещё мгновение назад они были вознесены. Сквозь заглушающую звуки пелену Солист слышит крик и стоны девушки. Его дыхание вырывается из груди с хрипом, а глаза заливает пот. Ноги подкашиваются, и чтобы не рухнуть на пол ему приходится крепко ухватиться за стол.
      Ничего не замечая и не слыша Вильгельм медленно отстраняется, пытаясь прийти в себя. Минута, две. Скорее не глазами, а каким-то иным зрением он видит, что его партнёрша всё ещё парит где-то в облаках, тихо постанывая от удовольствия, а тело её всё ещё сотрясают волны сладостной дрожи. Наконец, глаза девушки открываются, и она смотрит на него огромными, затягивающими в самую свою глубину глазами. Медленно наклонившись к ней, Солист вновь поцеловал ещё недавно закушенные от наслаждения губы, и нежно улыбнувшись произнёс:
      - Если ты думаешь, что это всё, то мне придётся тебя разочаровать.
      Собрав оставшиеся силы и волю в единый кулак, Вильгельм подхватил всё ещё не полностью пришедшую в себя девушку, на руки, и понёс её на второй этаж особняка, в свою спальню, где любовников ждала огромная кровать в старинном стиле. Поднявшись наверх, и уложив девушку, он в изнеможении от столь экстремального подъёма рухнул рядом.
      - Дай мне несколько мгновений передохнуть, и продолжим. - Произнёс он, лаская глазами плавные изгибы тела Ласточки.
      Самой Эмилии тоже требовался таймаут. Все-таки для забегов на длительные дистанции требовалась ежедневная тренировка. К тому же больше полугода девушка даже про слово "свидание" не вспоминала, поэтому ожидать от нее нетерпеливой прыти было попросту напрасно. Ей бы с лихвой до утра хватило и этих танцев на столе, но раз уж партнер сам предложил… Кто она такая, чтоб отказаться?!
      - Угу. - приоткрыв один глаз, лаконично пробормотала девушка.
      Какая сегодня Ласточка была покладистая! Как водрузили на огромное ложе, так и лежит, не шевелится. Дышит все еще тяжело и глубоко на пару и в унисон с Солистом, а мысли не дремлют, все крутятся вокруг одного - как же хорошо сейчас! Она даже прерывисто нашептывала это вслух, совершенно того не замечая.
      С трудом Лия согнула ножки в коленях и с удивлением отметила, что они все еще не желают слушаться, дрожат предательски даже когда дыхание относительно успокоилось. Она мельком решила посмотреть на напарника, убедиться в том, что тот и сам вполне доволен, что переступил через черту обыденного партнерства. Рассчитывая почему-то застать его смотрящим в потолок, или вообще блаженно прикрывшим веки, Эмилия даже вздрогнула легонько, столкнувшись с ним взглядами. Он смотрел на нее, все это время, пока девчонка блуждала в своих фантазиях…
      Ласточка не без усилия протянула к Солисту руку, совсем слабенько, на сколько сейчас хватало сил, обхватив его запястье. Перевернулась следом на бок, поерзала немного придвигаясь ближе, практически касаясь кончиком носа его подбородка. Солист тоже перекочевал на бок, запустил пальцы в рыжую растрепанную шевелюру Эмилии, провел большим пальцем по ее губам, а после вновь захотел вспомнить каковы они на вкус. Хватило даже этой маленькой искорки, чтобы девушка ощутила солидный прилив сил! Музыка, все еще приглушенно играющая из колонок на первом этаже, диктовала парочке ритм дыхания, поцелуев и ласк. Оба уже подобрались на постели, снова обвили друг друга руками, прижимались стоя на коленях одна напротив другого. Очередная жаркая прелюдия захватила пару, минуты сгорали как бумага в огне…
      На сей раз снова терпение у Ласточки закончилось раньше, чем у Солиста, который, наверное, мог гордиться своей выдержкой. Так вот напарница очень решительно расставила все по местам, затаив умысел, что потом как-нибудь отыграется на Вильгельме за то, что тот проявлял чудеса выдержки! А пока, выхватив у парня реванш за утренние поражение, которое, впрочем, было умышленным, но не важно… В общем настала пора уложить на лопатки Солиста и устроиться сверху! Швырять, аки неандерталец она его конечно же не стала, просто чуть настойчивее подавалась вперед, вынуждая парня удобнее располагаться на ложе.
      Уткнувшись ладонями в плечи партнера, девушка еще какое-то время окружала его лаской, пока тот сам не направил ее траекторию ниже, все устроив так, чтоб любовница снова ахнула и задрожала. То замедляясь, то ускоряясь Лия маневрировала, полагаясь на собственные ощущения. Уже минут через десять она заглушила свои криком музыку и тяжелое дыхание Вильгельма, который пока еще и не думал сдаваться. А вот Колери сдалась. Ноги окончательно отказались повиноваться, как и руки, да и, чего греха таить, всю её сковал сладкий паралич.
      Почувствовав, что партнёрша близка к полному изнеможению, Солист, и сам, надо сказать, сдерживающийся едва ли не из последних сил, крепко ухватил её за талию, и принудил крепче прижаться к себе, наращивая и наращивая интенсивность движения бёдер. Волны дрожи прокатывались по телу девушки всё чаще и чаще, а распростёртый под ней мужчина всё длил и длил процесс, стремясь подарить ей пусть и не такое острое и резкое, как в первый раз, но значительно более продолжительное наслаждение. Наконец сознание обоих партнёров, что предавались безудержной страсти в самом сердце почти заброшенного, и ставшего крайне опасным для человека мегаполиса, окончательно заполнил экстаз и ощущение полной эйфории, что длилось, длилось и длилось, казалось целую вечность.
      Полностью измождённая Эмилия распростёрлась на столь же уставшем партнёре, уткнувшись носом в его ключицу, вдыхая аромат мужского пота.
      - Это было незабываемо. - Тихонько произнёс Вильгельм на ухо возлюбленной, нежно потеревшись подбородком о её висок.
      С трудом уняв дрожь в руках, он помог Эмилии улечься на кровать, уложив её голову на подушку, и дотянувшись до края кровати укрыл и девушку и себя одеялом. Обняв девушку правой рукой, и сжимая её ладонь в левой, он закрыл глаза. Утром их обоих ждала тяжёлая и опасная вылазка, а значит следовало хоть немного поспать.

      Просмотр записи вызвал у Вильгельма весьма неоднозначную реакцию. Слишком большой объём информации. И слишком разнообразный. Чётко рассмотрев на записи, как сидящих на передних ложементах Ласточку и Зиму тонким слоем размазало по салону поражающими элементами ракеты, Солист поставил видео на паузу, и долгим внимательным взглядом посмотрел в сторону холла, где сейчас те самые покойники целыми и невредимыми занимались своими делами. Собственная смерь вызвала чуть меньшее удивление. Да и вообще какая такая смерть? Он ведь тут сидит. В конце концов картинка была недостаточно чёткой. Голова, например, могла просто сильно запрокинуться назад при ударе, а шлем… шлем просто слетел. Мог же он, в панике, расстегнуть крепежи, чтобы проблеваться спокойно? Вполне мог. Так что слухи о его, Вильгельма, смерти явно сильно преувеличены.

      Поставив запись на паузу, Солист некоторое время посидел в задумчивости, после чего продолжил. Тем более что следующий эпизод был гораздо интереснее. И, судя по увиденному, это была комедия. И называться она, скорее всего, должна был как-то аля «Они из мяса». Актёры правда подкачали. Режиссура, правда, подкачала. Хотя актёры играли вполне на уровне. Столько пафоса и патетики… Впрочем, Солист мог и ошибаться. Возможно сверхнавороченным дронам действительно «удобнее» общаться исключительно при помощи акустических систем, да ещё и на стандартном языке, чем мгновенно передавать колоссальные объёмы информации по прямому радиоканалу. И конечно же дронам, которые успешно прячутся от всего населения Зоны, во всяком случае делают вид, что прячутся, глубоко наплевать на работающую в непосредственной близости от них аппаратуру. Тем более что та записывает не только звук и видео, но и регистрирует активность радиочастот, так что теперь прекрасно известна сигнатура их сигнала и используемые ими частоты. А этот последний взгляд прямо в объектив камеры… этакая попытка заглянуть в душу зрителю. Поистине - находка режисёра. Придаёт определённый драмматизм.

      С третьей же частью всё было совсем непонятно. Было ли связано произошедшее с хроносдвигом, или же с появлением дронов? Данных явно недостаточно. С одной стороны, те немногие, кто умудрился отключаться незадолго до сдвига, или приходить в себя сразу после описывали в том числе и различного рода странные вспышки и огни. Кто-то даже уверял, что видел, как люди исчезали в подобных вспышках, хотя это то как раз было чистой воды враньём. Любой свидетель подобного, находись он в полном сознании, точно так же бы исчез.

      Итак, гипотеза: «возвращение из мёртвых» действительно как-то связано с хроносдвигом.
      Аргументы за: отсутствие других логичных объяснений; общая обстановка схожая с тем, о чём упоминают немногочисленные свидетельства, расказывающие о происходящем незадолго до, и сразу после.
      Аргументы против: то, что происходит непосредственно в момент хроносдвига никогда не попадало на камеру. Техника перезагружается точно так же, как и камера самого Солиста, так что подтвердить схожесть произошедшего невозможно; «чудесное возвращение» так же произошло уже после самого момента сдвига.
      Возражение: возможно хроносдвиг это не непосредственный момент времени, а сколь бы то ни было продолжительный процесс, в течении которого, в том числе, происходит и сбор данных наподобие того, как с жёсткого диска считываются данные перед тем как они будут удалены. В пользу того факта, что процесс как-то связан со сдвигами в пространстве-времени говорит и то, что на месте крушения, в ходе розыска вещей, не было обнаружено хотя бы малой части останков. Ни кусочка плоти, ни осколка кости. Словно бы всё что относилось непосредственно к телу сначала вырезали из пространства-времени, а потом заместили другим объектом.
      Контрвозражение: во-первых, смерти незадолго до хроноствига уже происходили, в том числе, и самоубийства, из страха перед самим сдвигом. Однако о чудестном воскрешении из мёртвых ещё никто ни разу не слышал. Во-вторых, убедительных свидетельств того, что именно происходит при хроноствиге не существует. Следовательно, невозможно доказать идентичность процесса исчезновения с процессом возврата.
      Дополнение: нельзя не вспомнить о немногочисленных историях о таинственных «двойниках» или же сталкерах-киборгах, как две капли воды похожих на недавно погибших или пропавших без вести. Возможно имели место быть аналогичные случаи возвращений, которые трактовались как попытка подмены.
      Вывод: Данных для анализа недостаточно. Необходимо подтвердить все аргументы и контраргументы. Необходимо сохранить запись для более детального анализа.


      Входящий вызов. Навигатор.
      Он звонил редко и почти всегда по какому-нибудь делу. Вот и сейчас, на базовой станции высветилась информация о вызове. Никаких имён. Но ключ шифрования и идентификатор говорили сами за себя. Симон хочет, чтобы разговор не вышел за пределы линии. Брать трубку, или не брать - последнее слово оставалось за Солистом. Но такие звонки обычно не стоило игнорировать.
      - Хм... чертовски, надо сказать, вовремя. - Промелькнуло в голове у Вильгельма. – Создаётся впечатление, что на моём компе его жучок, который сообщает ему что я чем-то занят. Хотя, конечно, это и бред. Не так много на Зоне спецов, которые сумели бы влезть в этот комп. Тем более удалённо.
      Набрав на клавиатуре несколько команд, переключающих связь в режим распределённой маршрутизации, Солист запустил режим общения.

      - Слушаю тебя.
      - Здорово, брат.
      Насторожиться можно было уже от одного лишь голоса Навигатора. Хрипловатый, слегка приглушённый, усталый. Голос человека, который как минимум несколько дней провел без сна и вкалывал себе что-нибудь, чтобы просто пережить хроносдвиг. И без тени фальши обеспокоенный. Во всяком случае, для Солиста всё звучало честно.
      - Как твоё здоровье? - поинтересовался Симон.
      - Я-то не жалуюсь. А вот у тебя, судя по голосу, явно что-то не так. Нужна моя помощь?
      - Если бы у меня только, - обречённо выдохнул Навигатор, - у нас тут катастрофа. Полное дерьмо. Знаешь ведь, у нас тут в Старом Криусе рацион только рыба да мясо... Последняя рыбозаготовка принесла нам тут сюрприз почище холеры пятилетней давности. Одна треть персонала Ретрограда уже мертва, ещё часть болеет или медленно подыхает. Боярин, ещё несколько его замов в тяжёлом состоянии, часть руководителей мертвы. Организация почти обезглавлена и рушится прямо на глазах, мы с оставшимися лидерами едва удерживаем порядок. О проблеме пока никто за пределами Старого Криуса не в курсе, даже наши посты. Не хотим разводить панику. Но внутри района жёсткий карантин. Оставшиеся у нас спецы пока пытаются разобраться, что за дрянь нас поразила. Да, тебя я тоже прошу не распространяться.
Многословная, но не бурная, речь Симона закончилась явно на полуслове. Он в общем-то и не мог говорить быстро. Но и слова чеканил с трудом. Сейчас старик сделал паузу, чтобы перевести дух и, скорее всего, услышать ответ Солиста. Хоть какой-нибудь.

      Судорожно, до хруста пластика, манупулятор компьютера, Шмидт ловил каждое слово, доносившееся из миниатюрного динамика наушников.
      Эпидемия. Треть Ретрограда уничтожена. В том числе в верхушке. Возможно именно те, кто участвовал в заговоре и убийстве его, Вильгельма, отца. Ещё немного, и группировка попросту перестанет существовать. Сначала дроны, потом шутки хроноствига... теперь это. И как же рано. Очень рано. Все планы летят в трубу, а просчитанная и принятая во внимание социальная энтропия превращается в неконтролируемое и стремительно разрастающееся пятно хаоса.
      Протянув трясущуюся руку к стоящей на краю стола бутылке, Солист резким движением сорвал пробку, вместе с пломбирующей плёнкой, и даже не удосужившись найти стакан сделал несколько больших глотков, едва ли не махом осушив добрую треть. Тридцатилетний бурбон, вместо того чтобы подарить ощущение мягкого разливающегося тепла, обжёг глотку словно дешёвая сивуха, которую некоторые умельцы гнали в Депо едва-ли не из опилок, перегоняя брагу в старых автомобильных радиаторах чуть ли не на горящем пластиковом мусоре и старых покрышках. Однако мозги встряхнул.

      - Биологическое оружие? Вскрылся старый схрон, или диверсия? - Осипшим от шока и порции высокоградусного алкоголя спросил Вильгельм собеседника - Что именно было заражено, а каким способом передаётся уже известно? Я... Если информация распространится, то вас просто выжгут, целиком со всем районом. Просто из страха и в качестве меры предосторожности. Ваши спецы сейчас могут выявить тех, кто гарантировано не заражён? Я пока не уверен, но может быть у меня найдётся кое-что, что позволит купить для них убежище.
      Помолчав ещё немного, Солист уже более твёрдым и жёстким голосом добавил:
      - Но только для рядового состава, или тех, кто начал подниматься уже после "смены ориентиров". В верхушке старого состава я доверяю только тебе. Остальные пусть получают то, что сами заслужили.
Навигатор тяжело шмыгнул носом.
      - Слушай, вот что я знаю. Выловили рыбу как обычно, обработали её как обычно, подали в столовые, и через несколько дней пошли массовые жалобы на странные симптомы, через сутки первые смерти. Как мы предположили, что это из-за рыбы? Просто не все её любят. Вот эти "не все" остались здоровыми. Было предложение обследовать фильтры водоочистной станции и остатки улова, сейчас спецы этим и заняты. Комиссия склоняется к тому, что дело в заражении Алгомы, но механизм - только в теории. Рыба что-то пожрала, это что-то отложилось в ней, потом прошло процедуры обработки и обеззараживания, и, наконец, попало на стол. Версия о том, что кто-то заразил еду перед тем, как она была подана, пока не выдерживает критики.
      Симон сделал паузу и отдышался.
      - Передаётся... ты не поверишь. Это не воздушно-капелька. Эта дрянь превращает тело в серую массу и переползает, сука, на всё, что с ним контактирует. Мы так кучу медиков просрали. Пытались жечь тела, но "слизь" обращалась в пепел и гуляла по воздуху, как ветер пошлёт, что увеличило число заразившихся. Правда, отмечают, что в силу неких факторов рост серой массы замедляется или прекращается вообще, и она становится чем-то наподобие чешуи или шелухи. Но пока народ пытается разобраться, отчего это так. Почему эта дрянь рыбу не пожрала - загадка. Зато людей хавает за милую душу. Единственное, в чём сходится анамнез у пациентов — это повсеместная боль в форме жжения, слабость и заодно зуд там, где "серость" выходит на кожу, с последующей потерей чувствительности. Ни один из имеющихся у нас методов диагностики не работает, а лечения и лекарства и подавно нет. У нас всех такое чувство, что это не микроб или вещество... а наследие старого мира. И всё сводится к тому, что либо в Алгоме был затоплен какой-то дерьмовый груз и он "всплыл", либо... Либо да, мы рассматриваем и такую версию, что у нас тут поработал Культ.
      Бывший сталкер мрачно подвёл итоги.
      - Итого, мы в такой глубокой заднице, что твоя помощь будет каплей в море.
      - В огне, значит, не горит... - Каким-то неестественно ровным и спокойным голосом протянул Солист. - А если попробовать жидкий азот? Сверхнизкие температуры, по идее, должны быть смертельны и для органики, и для наномашин... Или, если это действительно молекулярные машины, попробовать высокочастотное электромагнитное и микроволновое излучение. На мой взгляд подобная избирательность, короткий инкубационный период, высокая летальность и полное отсутствие средств диагностики и лечения однозначно говорят об искусственном происхождении. Какая-то военная разработка, скорее всего. И даже не факт, что именно вирус. Возможно до того, как у всей техники от хроносдвига поехали мозги, у этой массы была какая-то другая программа. Но это чисто так, гипотезы со стороны. Спецам виднее должно быть. В любом случае спасибо за предупреждение.
      - И да. Капля не капля, но вода по капле камень точит. Полагаю, что моя информация будет представлять какую-то ценность ещё дня три-четыре максимум. Примерно столько же, с учётом эпидемии, цена на надёжное убежище и новое прошлое будет держаться на умеренно-низком уровне. Потом, думается мне, заварится такая каша, что ещё очень долго всем будет не до поисков и слухов. Если решите что-то до этого времени, я попытаюсь договориться о ком-то из ваших с нужными людьми. Если нет - буду разыгрывать эту карту сам.
      - Это Ретроград, брат, - скупо отозвался Симон, - у нас тут жидкого азота никто в глаза не видел, а из названных тобой излучателей, разве что, бытовые микроволновки. Хотя ЭМИ оружие всё же у группировки есть. В виде гранат, блин. Впрочем, если ты забросишь нам что-нибудь этакое, и оно сработает, цены тебе не будет. Если к тому времени всё совсем уж не пойдёт по пизде. А то тут есть... недовольные.
      - Недовольные. Недовольные есть всегда. Но реально это становится проблемой только тогда, когда их становится больше трети от общей массы. При том думающей массы. Что же до техники, то ты прекрасно знаешь мою позицию в этом вопросе. Она не менялась. Так что никаких наворотов и высокотехнологичных запчастей. Кстати, в первую очередь вам понадобятся именно микроволновки. Точнее магнитроны из них. Ну и кое что от старых стиралок и холодильников. Фиговина будет гарантировано вышибать обычную электронику метров с пятнадцати даже через пару бетонных стен а в упор, глядишь, и защиту по военстандарту прошибёт. Для человека, правда, тоже нифига не полезно будет. Прожарит изнутри при длительном воздействии. Так что тут не панацея, а просто средство сдерживания. Но схему я тебе пришлю, как закончим. Не отключайся.
      - Я постараюсь, но не обещаю, - честно признался Навигатор, - тут просто головы подняли как раз те парни, которые тогда, после упомянутой "смены курса", "опустились" до лидеров небольших компаний. Теперь они толкают речи в духе, что новое руководство и привело Ретроград к такому исходу. Ладно, это уже больше моя головная боль. Жду схему, напрягу ребят по срочняку.
      - Добро. Не отключайся. Пока лови первую. Что-то типа ЭМИ-гранат, но не такое разрушительное. Правда и не такое мощное. Зато для людей безопасно. - Ответил Солист, отправляя архив схемы ЭМИ-болтов собственной конструкции. - Одноразовое правда. Чутка в размерах увеличите, может быть поможет тем, кому эта дрянь глубоко в организм не залезла.

      Убедившись, что на компьютере собеседника началась загрузка файла, он открыл одну из вспомогательных программ, и начал набрасывать вторую схему. Довольно грубо, но, благо, само устройство было отнюдь не верхом инженерной мысли. Всего то пара магнитронов, подходящих размеров и формы отражатель, трансформатор, высокотоковые конденсаторы, аккумулятор да пара высоковольтных транзистора, в нужном порядке закреплённые на длинном шесте. Плюс, по желанию, примитивный охлаждающий контур. В итоге получалась своеобразная пика, "выстреливающая" в заданном направлении короткий импульс электромагнитных и микроволновых волн высокой частотности, гарантированно вышибающие всю неизолированную микроэлектронику и сильно нагревающие любой магнитный металл за счёт электромагнитной индукции.
      - Готово. Лови второй. Лепил наспех, но разобраться будет не сложно. Кстати, в качестве отражателей отлично подходят жестяные консервные банки, конденсаторы можно брать из старых блоков питания, а всё остальное можно надёргать из холодильников и стиральных машин.
      - Мгм. Всё, принято. Спасибо за поддержку. Будем надеяться на лучшее. Тогда на этом пока всё. Удачи, брат.


      Час от часу не легче, Подумал Вильгельм, в сердцах как следует ударив кулаком по крышке стола. Теперь ещё и это. Думай, голова, думай. Нужно как следует всё взвесить и разложить по полочкам. И судя по всему, спать сегодня не придётся. Слишком много всего нужно сделать.
      Открыв ящик стола, Солист выгреб несколько упаковок с препаратами. Прибегать к подобного рода допингу он крайне не любил, однако в сложившейся ситуации иного выхода попросту не было. Для начала таблетка нейростимулятора для мозговой активности, и пара капсул энергетика.

      Итак, мы имеем четыре независимые задачи/проблемы:
      Первая – запись крушения. Тут всё довольно просто. Вырезать кусок, и сохранить для «домашнего архива». Потом можно будет немного подредактировать запись, чтобы создалось впечатление что команду не поубивало, а просто серьёзно потрепало, и при случае выпендриться записью в баре за кружечкой.
      Вторая – дроны. Несмотря на явную театральность, из этого фрагмента всё-равно можно выжать весьма полезную информацию. Как минимум то, что дроны проявляют интерес к иллириону, что не может не заинтересовать Командора. Да и возможность более детально рассмотреть внешнее строение самих дронов отнюдь не бесполезно.
      Третья – воскрешение. Тут всё совершенно непонятно. Но хотя бы есть прикидки в каком направлении копать.
      И, наконец, четвёртая – эпидемия в Ретрограде. И вот это уже очень плохо. Во-первых, самим фактом эпидемии. А во-вторых тем что по сути Ретроград выведен из игры. Надолго, если не навсегда. Теперь единственное что можно противопоставить Культу это Вольные с Авианосца и из Депо, а это очень нехорошо, с учётом того что изначально часть «игры» затевалась именно для того, чтобы вывести их из-под удара.

      Теперь по действиям. Начать, пожалуй, стоит с третьей. Как с самой актуальной на данный момент.

      Выглянув из кабинета и убедившись, что в холле и коридорах некого нет, Солист потихоньку пробрался к выделенной Ласточке комнаты, и одолжил её медицинский сканер. В первую очередь следовало весьма детально провести обследование своего тела, на предмет «инородных предметов», коих, к счастью, не оказалось. Зато, помимо недавней простуды, сканер выявил какую-то весьма нездоровую, по его, сканера, мнению, активность в ЦНС. При том она явно не была связана с принятым недавно мета-стимулятором. Покопавшись в немногочисленных доступных источниках, Шмидту удалось выяснить, что больше всего подобные отклонения напоминают синдром гиперпространства, возникающий у тех, кто в эпоху космических полётов слишком долго находился в гиперпространстве вне специального защитного поля. Однако у всех людей, у которых возникал подобный синдром, он выражается в неверной интерпретации телом нервных сигналов и в искажённой обратной связи, а также в дегенеративных изменениях в ЦНС, которые сопровождаются букетом психических расстройств, чего Вильгельм за собой отнюдь не наблюдал. С одной стороны, конечно, плюс, а вот с другой – повод весьма круто задуматься над одним из извечных вопросов. Ну а поскольку Солист отнюдь не был специалистом в области медицины и физиологии, то выход у него был только один. Решать вопрос програмно.

      Считав, при помощи того же сканера, образец сосбтвенной ДНК, Солист скормил его компьютеру, одновременно предоставив ему схему ДНК типичной для обычного Деметрианца, и наложил на это дело таблицу допустимых значений. Процесс сверки данных, подобным образом был достаточно продолжителен, поскольку предполагал простой перебор значений, однако теперь, если ДНК Вильгельма хоть в чём-то отличается от человеческой, через три-четыре часа программа об этом сообщит. И даже, сверившись с информаторием, точно укажет какие именно группы генов у него изменены, и за что эти самые группы генов отвечают у обычного человека.
      Теперь нужно вернуть на место сканер. Естественно, тщательно затерев в его памяти информацию о том, для чего он был недавно использован.

      Теперь можно перейти к следующей задаче. Дроны. По большей части всё до элементарного просто и понятно, но уж больно много весьма кропотливой возни. Итак, для начала вырежем нужный фрагмент. Очистим картинку, повысим чёткость. И примемся нещадно мухлевать при помощи соответствующих программок. Само сбой, как взломщику и программисту Солисту было весьма далеко до той же Ласточки. Но вот как пользователь самого разнообразного софта он был весьма неплох. Задача проста и нетривиальна – убрать из видео все трупы. Просто потому что стороннему человеку будет крайне непросто объяснить, каким образом получилось, что ты сидишь, и показываешь ему видео, когда в том самом видео отчётливо видно твоё изрешечённое осколками тело. Так что что-то мы прикроем обломками, что-то замажем, а что-то и вовсе вырежем, сославшись на сбой записи. Главное сохранить все подробности о дроидах. И, само собой, оставить исходную аудиодорожку, удрав из неё посторонние шумы. Правда подобная липа, если кто-то будет слишком подробно её рассматривать, а ведь будут наверняка, может вызвать подозрения. Где-то разрешение у фона и у закрытой части не сходится, где-то картинка слишком смазана, где-то ещё что… Поэтому нужно сделать ещё кое-что. Для этого сильно ужмём видеоряд, снизив разрешение всей картинки. Это выровняет общее количество пикселей. Затем снова чуть улучшим качество. В итоге получим общую лёгкую размытость картинки. Можно так же чуть переконвертировать разрешение, сделав вид что из-за падения сбились настройки записи, и изображение получилось слегка растянутым. Ну и поиграться с фокусом на переднем плане. Теперь добавим лёгкие помехи в нужных местах, когда дроны не двигаются и внимание зрителя может быть приковано к плану заднему. И слегка поворачиваем картинку, делая вид что камера чуть наклонена относительно поверхности, чтобы зрителю было не так удобно смотреть. Ну и, наконец, добавляем небольшую трещинку на объективе, и несколько маленьких пятнышек копоти в нужных местах. Теперь возвращаем очищенную аудиодорожку, и собираем файл воедино, тут же перегоняя его в нужный единый формат. Естественно, устанавливаем нужную нам дату и время записи. В итоге имеем то, что имеем. После всех обработок и компьютерных реставраций наблюдатель получит чёткую картинку самих дронов, чёткую и неискажённую аудиозапись разговоров, телеметрию используемых радиочастот, и, при этом, не получит информацию о том, что творится на заднем плане. Что, собственно, и требовалось.

      Вздохнув, Солист откинулся в кресле, и размял затёкшую шею. Раскадровка, мотнаж, ретуширование… та ещё работёнка, надо сказать. Если бы камера почти всё время не находилась в статичной позиции, то на неё бы ушла минимум неделя. По счастью благодаря тому, что задний фон оставался неизменным, многое удалось сделать автоматически, в соответствии с заданным алгоритмом, а недостатки и огрехи подобной обработки удалось скрыть искажением качества картинки. Ещё раз просмотрев получившийся эпизод с тройным замедлением, Вильгельм убедился, что ничего не пропустил, и позволил себе закончить работу с файлом. Мельком глянув на фоновый процесс сличения генной информации, и убедившись, что тот был завершён только на 72%, Солист снова склонился над компьютером.

      После проведённой работы с файлом о дронах, обработка момента падения казалось плёвым делом. Во-первых, благодаря тому, что эпизод был значительно короче. А во-вторых, из-за значительно более широкого ассортимента доступных эффектов. В конце концов в терпящем крушение боте огонь, дым и снопы искр от короткого замыкания – явления абсолютно естественные. Немного времени, и вот уже вместо двух трупов, и одного Кирпича мы видим трёх тяжело раненых, находящихся, однако, в стабильном состоянии и способных прийти в сознание самостоятельно. Эпизод с отлетевшей… отлетевшим шлемом можно вообще вырезать. Закончим всё на моменте удара. Ну и да. Само собой, не забыть добавить ту самую трещину на стекло объектива и пятна копоти в тех местах, где они были на предыдущем ролике. Просто так, для общей достоверности и, так сказать, непрерывности повествования.

      Ну и последнее. Самое неприятное, надо сказать, и весьма грязное дело. Во всяком случае если всё вскроется. Однако в своё время Солист употребил не мало усилий чтобы максимально скрыть свои делишки, и с тех пор, насколько ему было известно, ещё никому не удалось вскрыть эту махинацию. В конце концов, даже если всё откроется, никто не сможет выйти на самого Солиста.

      Эти ходы Вильгельм заготовил ещё в те времена, когда хотел вести личную войну с Ретроградом. Потом же, когда Солист поумнел и отказался от прямой мести, он поддерживал два своих резервных варианта просто «на всякий пожарный». Скорее из привычки не разбрасываться имуществом попусту. Две полувиртуальные личины. Одну, как маску для того, чтобы можно было быстро сменить имидж и залечь дно, не отрываясь, при этом, от общего информационного потока. Создать её было делом не самым простым, и, в итоге, весьма затратным, так что в конечном итоге пришлось попросту купить одного из «мусорщиков». Совсем опустившихся сталкеров, которые хоть и не болели ничем заразным мало отличались от отверженных, промышляя, в основном, сбором металлолома и мелкими вылазками в безопасных районах. Зато теперь, за сравнительно безопасную цену в несколько бутылей дешёвого мутного пойла, и некоторое количество крепежа ежемесячно, Солист получил возможность вести общение в общей сети от имени другого сталкера. При том от вполне реального человека, пусть и с довольно низкой репутацией.

      Создание же второй личины потребовало значительно больше времени, изучения основ актёрского мастерства и наложения грима, однако и меньших финансовых затрат. Зато она, в перспективе, позволяла бы следить за Ретроградом не опасаясь быть узнанным. Кому, в самом деле, нужен полубезумный старик, поселившийся на окраине Старого Криуса? Тем не менее этот самый старик тоже несколько раз светился в Депо, и имел такой же доступ к общему форуму, что и остальные сталкеры. И, более того, иногда, когда Шмидту было скучно, даже вёл активные перепалки в общей сети, рассказывая глупым щенкам о том, как хорошо было в прежние времена его молодости, и о том, в какую именно дырку, по его личному мнению, катится весь мир теперь.

      Для начала займёмся кое-чем от имени Бороды, как звали обитателя приграничной области Старого Криуса. Всё что сейчас от него нужно, это отправить коротенькое «письмецо в редакцию». Естественно, через несколько ретрансляторов, чтобы источник отследить нельзя было. Хотя в перспективе, возможно, понадобится чтобы жетон этой личины пришёл на Авианосец, как жетон безвременно усопшего. Для общей достоверности. Впрочем, это можно будет сделать позже.
      - Привет Ди – начиналось сообщение. – Пишет тебе Борода, хотя я бы не хотел, чтобы ты называл моё имя. Просто так, на всякий случай. Я, собственно, хотел бы чтобы ты по своему радио прояснил, что там сейчас творится у Культа с Ретроградом? Я, знаешь ли, живу неподалёку от Старого Криуса, и не так давно видел приличную такую боевую группу Культа, что тащилась в том направлении. Нет, на тех шизов из Ретрограда мне, в целом, напревать. Сопляки напридумывали себе всякой дурацкой чуши, и теперь пытаются её навязать окружающим. Но Культ то с ними, вроде, на ножах. А ну как большая война начнётся? Может ты ещё что подобное слышал?

      Теперь запустим кусочек дезинфомрации от имени Медника, которого так прозвали за счёт того, что он «промышлял» в основном по цветному металлолому. Тут, правда, придётся действовать несколько хитрее. Кто-то может и заподозрить неладное, если догадается сличить время отправки сообщений, потенциально дискредитирующих Культ. Так что второе сообщение уйдёт чуть позже, в автоматическом режиме. Желательно тогда, когда сам Солист с напарниками будет на виду у кого-нибудь из уважаемых членов сообщества. Кроме того, для сообщения придётся как следует покопаться в известной схеме Зоны. Нужен объект. Во-первых, он должен находится на Первом Круге. Во-вторых, он должен, в прошлом, принадлежать какой-нибудь корпорации, держащей в своей зоне интересов военную медицину. Ну и в-третьих, он должен находится сравнительно недалеко от Старого Криуса, и Алгомы.
      Само же сообщение должно быть довольно простым. Всего лишь предложение за небольшой прайс указать более-менее безопасную дорогу к данному объекту. Более-менее безопасную потому, что по ней, сравнительно недавно, буквально за пару суток до того, как по информации от Навигатора началась эпидемия, протопала мощная боевая группировка Культа, основательно зачистив саму тропу. Ну и, само собой, намёк на то, что поход может быть весьма перспективным, потому что Культ почти наверняка круто расчистил объект от охраны, но, якобы, вынес с него всего несколько небольших ящиков с какой-то научной маркировкой, что автоматически означает оставшиеся горы неприбранного хабара.

      Особых иллюзий не по поводу первого, ни по поводу второго сообщения, ни по поводу их совокупности Вильгельм, естественно, не питал. Для такой серьёзной и многими уважаемой группировки как Культ даже прямые обвинения на применение ими биологического оружия, не говоря уже более чем туманных намёках – не более чем щепка для взрослого тренированного мужика. Неприятно, но абсолютно ни на что не влияет. Однако щепки подобного рода всегда оставляют занозы, выковырять которые не так просто. Учитывая же ту, если можно так выразиться, антисанитарию, которая сейчас царит в общественном сознании, эти занозы, рано или поздно, начнут воспаляться и нарывать. А если не принять своевременных мер, так и вовсе привести к гангрене. Впрочем, тут уже время покажет.

      Посмотрев на настольные часы, Вильгельм убедился, что его прогноз оправдался, и работать пришлось всю ночь. 5:42. Однако и запланированная работа была успешно выполнена. Теперь осталось немного почистить следы, и можно будет отправляться на боковую. Итак, файл с крушением и отредактированную его версию на отдельный защищённый носитель. Оригинал зашифровать, и вшить в него вирус-вандал, который уничтожит сам файл, и примется за комп оператора при попытке несанкционированного к нему доступа. Результат видеомонтажа, понятное дело, в открытую. Его же можно залить обратно в шлем. Над видео с дронами поступаем аналогично. Только делаем несколько копий. Одну в тайник, ещё несколько в сейф, чтобы потом часть из них растащить по своим тайникам на территории Зоны. А вот последнюю часть… Было бы очень соблазнительно прямо сейчас заняться изучением того, что выдало сличение генной структуры. Но время… Потом. Завтра. Так что просто всё тщательно зашифровать, не забыть про вирус и раскопировать в нескольких экземплярах для заначек. С компа и шлема всю не редактированную информацию удалить. При том запустить минимум десятикратную перезапись и зануление, чтобы даже самый картой профи ничего не смог восстановить по остаточным следам.
      Ну а теперь спать. Принять вторую часть коктейля «бессонная ночь» и спать. Для начала успокоительное, чтобы нейтрализовать остаточное действие стимуляторов. Потом что-нибудь для сердца и печени, чтобы вся принятая ранее химия не слишком ударила по организму. Ну и что-нибудь для общей детоксикации организма, чтобы вывести побочные продукты всей ранее принятой химозы. Запить большим количеством воды, как следует поссать перед сном, а завалиться дряхнуть можно прямо в кабинете. На кушетке.

      - Проклятье! - Про себя выругался Фрунндсберг. - Быстрее чем рассчитывал. Впрочем, эта проблема решаема.
      На мгновение остановив свой стремительный полёт, лорд свёл вместе руки так, чтобы они соприкоснулись запястьями, в то время как указательные пальцы левой и правой руки были направлены строго вверх и вниз соответственно, и воззвал к энергии времени, наполняя свою ауру её энергетическими потоками, ускорив свои движения, реакцию и течение внутренней силы. Затем стоило позаботиться о защите собственного разума.
      Скрестив предплечья, Фридрих коснулся своих висков тыльной стороной сложенных вместе среднего и указательного пальца, и представил как его окутывает дымчатая пелена власти, что воспрепятствует истечению магии разума вокруг него. Да, противник явно не был достаточно искусен в этой области, чтобы суметь отдать прямой приказ даже ученику лорд-мага, однако даже возможность поверхностно считать мысли и намерения даст противнику непозволительное преимущество, которого его следовало лишить.
      А вот самому обладать чем-то подобным не помешает. И эфир, будучи универсальной стихией и, как считалось многими, основой основ, вполне способен был помочь в этом тому, кто познавал его тайны. Сотканное заклятие истинного магического зрения вряд-ли позволило бы с лёгкостью и налету проникать в структуру любого направленного Владиславом заклинания, однако даже знать одну лишь стихию, что будет направлена против тебя в следующий момент, уже огромная выгода.
      Затем настало наконец, время позаботиться о своём корабле. Вряд-ли дрянь, что поразила одну из граней, была просто клеем. Скорее всего это нечто было живым, и довольно таки активным, чтобы через какое-то время полностью укутать крейсер в плотный непроницаемый кокон. Внутрь, благодаря заблаговременно заполненным непригодным для существования органики газом помещением, оно не проникнет. Но боеспособность судна явно подорвёт. Впрочем, хотя это нечто и было живым, до полноценного существа ему явно было далеко. А значит даже не обладая познаниями в области магии жизни и смерти справиться с ним было вполне возможно попросту повелев ему умереть, разложиться и стечь с корабля склизким гноем. Само собой не следовало забывать, что противник мог привнести в свойства этой дряни какие-то дополнительные свойства. Например коррозионные. Или добавить в заклинание нечто из арсеналов огня. Да, верхний слой разработанной в лабораториях Фрундсберга состоял из весьма устойчивых даже к сильнейшим щелочам и кислотам сплавов. Да и тугоплавкостью обладал неплохой, но зачем было рисковать, если парой дополнительных модификаторов власти и порядка в заклинании можно было просто нейтрализовать все побочные эффекты вражеского заклинания?
      Наконец, когда плетение было закончено, Фридрих вновь обратил своё внимание на противника, которого уже почти достиг удар самонаводящегося пресса порядка. До самого Фридриха тому ещё оставалось какое-то время, но вряд-ли его будет достаточно для нанесения особо сложного и изощрённого магического удара. В любом случае главным для лорд-мага сейчас было вступить в рукопашную схватку с врагом. Сойтись с ним на дистанции, где его преимущество в скорости и манёвренности будет минимальным, а времени на защиту от простых, но мощных магических атак самого Фридриха практически не будет оставаться. Да, конечно потомки Дракона, весьма далеко ушли в модификации своих тел, превращая их в стремительные и опасные боевые машины, способные наносить удары из самых неожиданных позиций. Однако и сам Фридрих был отнюдь не последним бойцом, и вполне по праву носил титул мастера боевых искусств, равно как и по праву считался одним из самых сильных магов своего поколения, если брать в расчёт именно грубую силу, а не изощрённость и изящество атак. Прямые физические атаки врага можно будет попросту парировать вновь возникшей в руке, едва только стоило повелеть, шашкой, или принимать на небольшие по размеру, но прочные чешуйки щитов магии власти, энергия которых по прежнему продолжала вливаться в тело Фрундсберга благодаря поддержке экипажа Зари. Заклятия же посложнее, благодаря эфирному зрению, отражать той стихией из арсенала лорда, которая будет наиболее эффективна против них.
      Главное было сойтись с врагом как можно ближе. И тогда можно будет проверить, хватит ли юному Басарабу сил и умения в магии жизни, когда его материальное тело разорвёт изнутри стремительно расширяющимся и потерявшим стабильность пространством.

Тем временем Могрендаммерунг, командование над которым по поручению Фрундсберга принял один из его офицеров, из тех что были способны интегрироваться с золотым троном, стремительно маневрируя уходил от точки схватки. Повернувшись к противникам, а так же к форту, другой, не поражённой липкой дрянью, гранью, крейсер продолжал отражать атаки из форта и наносить ответные ракетные удары по выбранным целям. Пожарные и аварийные команды были приведены в состояние максимальной боеготовности, и направлены в сторону поражённой грани. Щитовая группа, отвечающая за проекцию щитов с той же стороны стремилась при помощи тонкой настройки и ручного управления проецировать щиты таким образом, чтобы они подобно скребку счищали липкую гадость облепившую обшивку. Главное было дождаться, когда под воздействием заклинания лорда будет расчищен канал центрального ускорителя, чтобы оно вновь могло вести обстрел, а так же дождаться когда техники закончат переоснащение двух торпед, что поставят в поединке крепости и корабля финальный аккорд. Благо что судя по отчётам отсека, работы оставалось не так много.

Получатели: Бенедетто Вальтурри.Астральный эфир наполнил громкий хохот Фрундсберга, интонацией и тембром отдающий хохоту берсерка, впавшего в боевую ярость и бросающегося голой грудью на толпу до зубов вооружённых, но до смерти испуганных врагов.
- Как я вижу старая знать, в вашем, граф, лице, уже позволяет себе в угоду своим интересам изменять и древнему кодексу чести, ради выгоды переиначивая тысячелетиями чтимые правила? Это вы, своей дерзостью, вызвали меня на поединок, а значит определение порядка поединка за мной. И я свой выбор уже сделал. Прямо сейчас! Всё что есть, до позорной сдачи или последней капли крови!
-Навигатор! Подготовиться к астральному переходу. По команде. Фазо...
И образ лорда Фридриха исчез из эфира, словно бы стремительно втянутый в воронку магического смерча.

      - Утречко! - Бодро, несмотря на несколько помятый внешний вид поприветствовал Солист сидевших в баре спутников, начисто игнорируя тот факт, что время уже явно перевалило за полдень. - Я с подарками. С подарком. - Уточнил он, поправившись на единственное число, после чего взгромоздил на стол солидных размеров, примерно по полметра в длину и ширину, и сантиметров тридцать в высоту, но явно не тяжёлый пластиковый кейс.
      - Пойдёт в твою часть снаряжения. - Обратился Вильгельм к Ласточке. - Дрон - наблюдатель. Без искусственного интеллекта, понятно, на ручном управлении, зато ему хроносдвигом мозги не перевернёт. Боты у нас на людей агрессивно реагируют, а "своего", глядишь, пропустят. Сможем безопасно местность разведывать. Всю периферию я к нему подрубил, и дрова поставил. Но вот программы - уже не ко мне. Я в кодописании ни в зуб ногой.
      - Сейчас какие планы? - Уточнил Тевтон у напарников, голодным взглядом косясь на окошко выдачи забегаловки, возле которого как раз получал свой бургер и плошку с густой овощной похлёбкой кто-то из сталкеров. - Сразу к Командору, или есть время перекусить и по магазинам пошукать? Мне вчера не всё что планировал удалось достать.
      - Кстати, часть крепежа я вчера резменял на более крупные. - Сказал он, выкладывая перед спутниками два некрупных свёртка из вспененного полиэтилена. - Микрочипы. Отовут с руками и здесь, и в Депо, да и в Ричмонде, если знать кому торговать. Так что, считай, разменял по выгодному курсу.

- Кстати, барон! - выкрикнул Вальтер, как только командир отряда начал имитировать какую-либо деятельность, воспользовавшись, при этом, не должностью, а титулом собеседника, - Раз уж вы прислушались к указаниям этого рыцаря, то позвольте дать вам совет, как старому товарищу по службе. Мне кажется, что вам, в самое ближайшее время, стоит поискать новые рынки для сбыта зерна из ваших земель. Кажется перед отъездом при дворе начали ходить слухи о том что в ваших краях появилось зерно со спорыньёй. Я, конечно мало верю подобной чуши, но вы же знаете, как осторожны торгаши?
Затем, улыбнувшись самой доброжелательной и искренней из своих улыбок, Вальтер развернул коня, и направился вслед за остальными, не очень то и стремясь услышать ответ.
- Милорд, - подъехал к виконту Фульке - а вы не слишком перегнули палку?
- Отнюдь! - Легкомысленно откликнулся тот. - Во-первых, если наш общий друг попытается ответить на мой выпад не чем-либо аналогичным, а своими полномочиями или оружием, к примеру, он выставит себя при дворе в таком свете, что от него отвернутся даже его покровители. Во-вторых даже такой абсолютный болван как он должен понимать, что раз уж меня не четвертовали на главной городской площади, а отправили в глушь, подальше от глаз придворных сплетников, значит я всё ещё нужен живым. И как бы он ни кичился что-либо со мной сделать, реальная ситуация такова что он совершенно в том бессилен. Ну и, наконец, в-третьих, я ведь не утверждал что графство Небельхугель снизит закупки. Более того, я почти уверен, что если барон будет паинькой, то отец наоборот, увеличит объём товарооборота с его владениями.
- И тем самым поставит вашего "друга" в ещё более зависимое положение. - Хохотнул подъехавший с другой стороны Шмидт.
- А вот это, дружище, уже политика. Я в ней, знаешь ли, не разбираюсь. Больше как-то предпочитаю охоту, женщин и доброе вино. - Сделав самое простецкое и лихое выражение, и нарочито выпятив грудь, упер руку в бок виконт, после чего не меняя лица и тона продолжил: - Кстати, как ты думаешь, какую часть фамильной казны старина герцог потратит на то, чтобы заткнуть рты и уши любителям слухов, и какие дополнительные выгоды для себя выторгует его императорское величество за то, чтобы помолвка не была расторгнута.
- Ну... - протянул Шмидт почесав затылок, - не менее десяти процентов годового дохода за ближайшие два года, полагаю. Что до второго, то тут уж его величеству всяко видней. Хотя, думаю, найдутся и грамотные советчики, вроде старого графа. Не зря же его светлость состоит при его величестве в качестве советника по торговле.
Весь разговор, что вела троица был нарочито рассчитан таким образом, чтобы его не слышал никто из обитателей крепости, зато отлично слышали сопровождающие колонну гвардейцы. Вальтер ничуть не сомневался, что всё, от слов до выражения лиц, будет доложено капитану, и несомненно заставит его основательно поломать голову над тем, действительно ли дело со "ссыльными" обстоит именно так, как было сказано в приказе, или же всё чуть сложнее, и на всякий случай стоит поостеречься в приказах и действиях.
Когда же процессия оказалось возле строения, которому предстояло стать временным пристанищем для всей компании, Вальтер полез в поясную суму, выудил из неё небольшую мелкую монету, и ловким щелчком бросил её одному из крестьян, приноровившегося переносить вещи в дом. Дождавшись, пока с выражения мужика сползёт удивлённое выражение, а нижняя челюсть снова сойдётся с верхней, после того как получивший монету разглядел её достоинство, и понял что только что получил больше, чем вся его семья зарабатывала за год, виконт фон Небельхугель велел мужику взять пару приятелей, и первым делом разгружать тюки с вьючного мерина, а затем уже заняться остальными вещами и верховыми лошадьми. Наказав Шмидту за всем проследить, он свистнул Дирка - здоровенного кабеля борзой-дирхаунда, всю дорогу смирно трусившего подле лошадей, и вместе с Фульке отправился осматривать чердак, на предмет размещения там временного обиталища для своего охотничьего сокола и клетки с почтовыми голубями.

Наклонив голову влево, Жжёный несколько мгновений наблюдал за ожесточённым сражением между магами, после чего с пальцев его левой руки сорвалось несколько едва заметных огненных искр, устремившихся к сражающимся. Тратить слишком много сил на то, чтобы помочь мятежникам, и обращать на себя внимание штурмующих было, в сложившихся обстоятельствах, слишком неразумно, однако и для того, чтобы оставить союзников без помощи, время не наступило. Простейшее и почти не требующее затрат силы заклятие должно было выжечь на позиции защитников города несколько достаточно простых, но универсальных рун, которые занявшие оборону маги смогли бы использовать без длительной подготовки. Что же до того, сумеют ли маги академии грамотно распорядиться этой помощью, колдуна уже не интересовало.
Склонившись к самой земле над грудой тел, чернокнижник, благодаря своему массивному, скрадывающему фигуру одеянию и разрезающим мрак всполохам творящихся на площади заклинаний, утратил сходство с человеком, и стал похож на хищную тварь из далёких областей пространства, что алкала ещё тёплой человеческой плоти. Вытянув шею и словно принюхиваясь, он, опираясь на левую руку, пробирался среди разбросанных взрывом тел, выискивая тех, чьё сердце ещё не перестало биться. В правой руке Жжёного тускло сверкал серп жуткого на вид кинжала. Не столь важно, обладали ли стражи даром изначально, или он был вложен в них благодаря какому-то могущественному ритуалу. Важно то, что магия была тесно связана с их сутью и сущностью, а значит эту магию ещё можно было извлечь. Заметив движение чуть левее, под телом почти разорванного напополам стража, Жжёный увидел наполненные ужасом глаза на совсем ещё юном, явно лишь недавно обретшим печать тьмы, лице. У мальчишки были сломаны ноги и он явно был контужен, однако благодаря закрывшему его от взрыва телу товарища, он был всё ещё жив и, что самое главное, оставался в сознании и понимал всё происходящее, хотя и не мог толком пошевелиться. Сиплое, полубезумное хихиканье раздалось из под фарфоровой маски Жжёного.
- Значит, мальчик, ты истинно предан тьме? - донёсся до раненого жуткий, хриплый и свистящий голос - Что ж. Ты скоро убедишься, что полагаемое тобой тьмой ещё недостаточно черно. - произнёс колдун, и, не без труда отвалив накрывшее мальчишку тело, погрузил серповидный клинок в грудь своей жертвы, делая первый надрез, рассекающий грудь и обнажающий бьющееся в клетке из рёбер сердце.

Получатели: Фрачао, Сентеотль, Хэладаур.

Затянув лихую трактирную песню, что отличалась от разбойничьих лишь мягкостью использованных в ней выражений, Кай направил своего скакуна к воротам города.

Презирай стакан порожний
И обрящешь благодать.
Жить приятно, жить несложно,
Если смысла не искать!
Вожделеет разум рьяный
Мир системою сковать,
А ты лежишь на солнце пьяный,
И на все тебе плевать!

Подъезжая к воротам Кранца, Кай не стеснялся лихим свистом пугать коней в упряжках телег, заставляя их шарахаться в сторону, стягивая возы на край дороги, и расталкивать простолюдинов грудью коня, добавляя особо зазевавшимся увесистых, но не болезненных и не увечащих пинков высоты седла. В конце концов чернь, будь она хоть обычным крестьянином, хоть состоятельным купцом, должна знать своё место, и не забывать о родовых привилегиях знати. И уж коль скоро Кай сейчас пребывал в облике именно молодого, и явно задиристого дворянина, то он намеревался в полной мере воспользоваться преимуществами данного образа.

Кладезь мудрости таится в откровении простом -
Жизнь дается, чтоб резвиться
С дамой сердца под кустом,
Чтобы пить хмельную влагу,
Относить штаны в кабак,
И нанизывать на шпагу
Всех, кто думает не так.

На воротах, вместо ответа на стандартные вопросы, что городская стража задавала всем приезжим, выудил из кошеля три серебряные монеты, что явно было много больше стандартной пошлины за проход в город, и ловко кинул их одному из стражников, проявившему, впрочем, не меньшую ловкость, и поймавшим все три монеты на лету одной рукой. Несомненно, это было расточительством, а большинство из тех, кто мог догадываться о его истинном ремесле могли бы назвать подобное и излишним привлечением внимания, однако Кай прекрасно знал, что по-настоящему запоминаются лишь люди, чьё поведение нетипично. И именно скупердяйство, или слишком вежливое поведение могли бы вызвать подозрение случайного наблюдателя. Теперь же всё внимание стоящих на воротах гвардейцев было полностью приковано к нескольким бутылям вина, что ожидает их после смены в обмен на полученные монеты. Сам же Кай становился просто ещё одним богатеньким сукиным сыном с чёртовй кучей благородных предков, что привыкли швырять папенькино состояние на ветер, устраивая шумные загулы в богатых районах города.

И когда ты в землю ляжешь,
Пусть булыжник над тобой
Эпитафией накажут приблизительно такой:
"Здесь лежит собрат скворечни,
Верноподданный пивной.
Всяк рыдает безутешно,
Впечатлен его судьбой.

Проехав под аркой ворот, Кай разузнал у одного из прохожих дорогу к требующемуся ему заведения, и не задерживаясь направил коня по указанному маршруту. На протяжении пути он так же не выходил из роли, отпуская беззлобные, но весьма солёные шуточки в адрес наиболее симпатичных горожанок, и посылая воздушные поцелуи юным аристократкам, чьи возки и кареты иногда двигались навстречу, заставляя юных барышень умильно краснеть, а сопровождавших их матрон недовольно хмуриться и одёргивать своих подопечных чтением морали. Однако за внешней беспечностью и удалью укрывалась предельная собранность и концентрация. Вертя головой, якобы в поиске наиболее привлекательных представительниц противоположного пола, Кай, на самом деле, внимательно отмечал расположение караулок и районных казарм, прикидывая возможные маршруты передвижения городской стражи в ночной период. Так же он выглядывал в толпе самых невзрачных и неприметных горожан, что всем своим видом делали вид что беспечно гуляют по улице, или увлечённо торгуются с лавочниками, на деле пристально буравя улицу внимательным взглядом, желая прикинуть среднее количество шпиков на душу населения и исходя из него приблизительно оценить напряжённость настояния народных масс в городе.

Воспевал он дев порочных
Беспорочные уста
И свалился в час полночный
С разведенного моста.
Был он весел, был он грешен,
Много женщин обманул,
Был бы точно он повешен,
Но по счастью утонул!.."

Подъехав к нужному ему трактиру, Кай ещё на ходу перебросил ногу через голову коня, и лихо соскочил с него, едва только мальчишка - конюший, поймал брошенные ему поводья. Стоящего возле дверей вышибалу он миновал так, словно того и не существовало вовсе, справедливо решив что не следует высокородным господам обращать внимание на наёмных головорезов, кроме как в ситуациях, когда таковые головорезы дают возможность поупражняться на них в мастерстве владения шпагой.
- Вина, чёрт побери! - громко крикнул Кай с порога. - И всего, что найдётся на кухне!
Подойдя к трактирной стойке он небрежно выложил на неё две золотые монеты, и, окинув хозяйку заведения явно заинтересованным взглядом, что чуть дольше чем нужно задержался в положенных местах, продолжил:
- И, пожалуй, вели-ка, красотка, принести в мою комнату бочку, и нагреть горячей воды. Помыться с дороги не помешает.
- Кстати - вновь обернулся он к хозяйке заведения, после того как уже сделал несколько шагов к облюбованному им пустующему столику. - Вскоре сюда должны будут доставить вещи на имя Пабло Маркентьяни. Пусть грузчикам покажут комнату, в которой я остановился.

Шалисфай-Умган - теократическое государство, получившее название по вере, доминирующей на его территории. Коренным населением в стране являются номад-доиморы - малая народность расы доинмор, во втором веке от Завершения Творения покинувшая леса и переселившееся в северную часть огненных степей, однако на территории Шалисфай-Умган охотно принимают любых чужеземцев, будь они беженцами, переселенцами, или просто странниками, если таковые готовы соблюдать принятые в Шалисфай-Умган нормы вежливости, и не совершают преступлений против жителей страны или их веры. Вторым по численности народом, проживающим в стране, являются импы, некогда бежавшие от войны из страны с названием Имп-Ериум, и нашедшие себе пристанище на северо-востоке страны на стыке горных хребтов Мшухлиабараш и Хала Кев. Верховным божеством в Шалисфай-Умган считается Шааргисхам, по покровительствующий торговцам, странникам и тем, кто стремится к переменам в жизни. Кроме Шааргисхама в стрвне так же почитают ряд иных богов, входящих в Пантеон Пяти, сердцем которого является священный для жителей Шалисфай-Умгман город Миласуреи, который был основан в четвёртом веке от Завершения Творения, народами Шалисфай-Умгман, Фортрана, Аэмнгайского Шейлифата и Таламах Грейнэ, инициатором строительства которого были именно народ домад-доимор.
Подавляющее число жителей Шалисфай-Умган ведёт кочевой образ жизни, занимаясь скотоводством, охотой и собирательством, немногочисленные же очаги осодлости возникают лишь в местах особо богатых природными ресурсами, или же с наиболее плодородной почвой, пригодной для сбора урожая без необходимости окультуривания и возделывания сельскохозяйственных культур. При этом между сторонниками осодлого и кочевого образа жизни отсутствует какое-либо социальное неравенство, или кастовая неприязнь. В то время как оседлые жители страны продвигают вперёд науку и искусство, кочевые племена осуществляют функцию связующей нити, объединяющей значительно удалённые одно от другого постоянные поселения, перевозя товары, и распространяя информацию.
Верховной судебной и законодательной властью в стране обладают жрецы бога Шааргисхама, носящие титул Лонфа. При этом главным среди них считается верховный жрец, имеющий титул Лнофа-Хиф и, как считается, говорящий от имени самого Шааргисхама. При этом Лонфа не являются какой-либо закрытой кастой или кланом, и считается что Лонфа может стать любой, независимо от расы и места рождения, кто почитает заветы Шааргисхама, и совершит Великое Деяние на благо народа, или же чья мудрость и опыт будут общепризнаны среди всего кочевого племени или поселения. В частности одним из наиболее почитаемых Лонфа, принявший, в последствии, титул Лонфа-Хиф стал Лонфа Гырг - имп по рождению, который первым открыл как приручить и ухаживать за буранами, без обширных стад которых не может себе представить жизни ни один житель Шалисфай-Умган.
В Шалисфай-Умган известно понятие рабства, однако поскольку любое ограничение свободы к перемене мест считается противным заветам Шааргисхама, рабство в понимании его более цивилизованным соседями совершенно не прижилось с сознании жителей страны. Более того, законы Шалисфай-Умган предполагают, что любой раб, попавший на территорию страны, независимо от того был ли он привезён хозяином, или сбежал и добрался до границы самостоятельно, автоматически становится свободным, и снова волен выбирать свою судьбу. Единственное исключение делается для так называемого долгового рабства, как привило налагающегося в качестве сурового наказания по религиозным мотивам, на лиц не сумевших выполнять обязательства, или совершив тяжёлые преступления против общества. Однако и в этом случае таковое долговое рабство не является вечным, а налагается лишь до тех пор, пока провинившийся не отработает долг, или не искупит вину за свои преступления, при этом за долговым рабом сохраняется безусловное право на жизнь и справедливый суд, а его, или её дети рождаются свободными и воспитываются как полноценные и равноправные члены общества.

Города:

Толь-Бухейн(10.08) - Основанный в третьем веке от Завершения Творения, город Толь-Бухейн является первым из крупных оседлых поселений на территори Шалисфай-Умган. Построенный на границе между от сезона к сезону то цветущих, то полыхающих огнём степей, и вечно спокойными водами озера Сикгарна, город олицетворяет самую суть перемен, коим покровительствует верховный бог Шалисфай-Умган - шааргисхам. Будучи самым древним на территории Уссул-Мамут, выстроенный в классическом архитектурном стиле, характерном для жителей северной степи, Толь-Бухейн является религиозным и административным сердцем страны.

Мадана-Толь-Хажар(14.09) - Выстроенный в пятом веке от Завершения Творения нанятыми архитекторами аэмнгай, частично врезанный в толщу скалы из песчанника, город Мадана-Толь-Хажар является практически неприступной крепостью, надёжно хранящей границы Шалисфай-Умган от вторжения из за гор. Некогда всего лишь пограничная крепость, сейчас город, благодаря более продуманной организации улиц и расположению зданий, постепенно завоёвывает статус не только военного, но и торгового центра страны, чему так же способствует и значительная близость к поселениям импов, некогда эмигрировавших и принявших веру и подданство Шалисфай-Умган;


Номад-доиморы - Союз племён, отколовшийся от основной ветви народа доинмор, покинувший родные леса и ушедший жить в суровый край огненных степей, которые они на своём языке называют Усул-мамут. Ведут полукочевой образ жизни, занимаясь, преимущественно, собирательством, охотой и скотоводством, оседая на одном месте лишь ради очень плодородной и богатой недрами земли. Однако и в этом случае, памятуя о заветах предков и, почитаемого ими бога Шааргисхама, ведут активную торговлю с кочующими родичами, и снаряжают собственные караваны к иным народам. В местах их постоянного обитания всегда можно найти обширные поляны, с тщательно утоптанной сотнями ног землёй, но которых и кочующие, и оседлые племена регулярно собираются в дни священных празднеств на священные торжища, свозя на них самые лучшее и редкие товары со всего света.
В отличие от своих лесных сородичей, номад-доиморы, вынужденные жить в суровых условиях пламенеющей степи, имеют более смуглую, загорелую и обветренную кожу, оттенком напоминающую красную медь, покрывающуюся глубокими морщинами много раньше, чем у жителей лесов, что, впрочем, никак не сказывается на их долголетии, и здоровье. Они имеют более массивные носы, с ярко выраженной горбинкой, которые позволяют им легче дышать в те периоды, когда степной ветер несёт к их стойбищам дым и пепел. Их узкие, миндалевидные глаза редко когда отличаются цветом от цвета угля, или пламени, и, как правило, это говорит о том, что среди предков носителя светлых глаз были доиморы из лесного народа. Волосы их, всегда чёрные, лишь в самый последние годы жизни становятся блекло-серыми, словно покрываясь пеплом, и тогда в их народе принято говорить, что огонь жизни в носящем седину, догорает, и скоро дух его, подобно золе, будет подхвачен степными ветрами и вознесён к путям небесным.
Одеваются номад-доиморы в плотно облегающие одежды из тщательно выделанной прочной кожи Буранов, поверх которых они носят просторные бурнусы цвета осенней степи, что защищают от жара степного солнца.
Номад-доиморы очень радушно относятся к чужестранцам, всегда держа сердца открытыми для всего нового, что встретится на их вечном пути, и они всегда готовы помочь страннику в пути, а потому у несведущих может сложиться обманчивое впечатление, что они чрезмерно доверчивы и наивны, однако у тех, кто лучше знает их племя, бытует присказка: "Не требуется труда, чтобы обмануть номад-доимора. Но сделать это можно лишь один раз в жизни."

Некоторые элементы языка:
Шалисфай-Умган
Уссул-Мамут
Лонфа-Хиф
Ашарас-Кассаф
Гахаш-Сайсулум
Фаарат-Ахив
Аи-Шаалла

- Ултон, Регина, Морис! - Начал отдавать распоряжения Жжёный - Действуйте. И поторопитесь. Ансельм, ты хорошо справился с объединением стихии, но будь наготове. Неизвестно, когда произойдёт новый прорыв.
- Что до вас, капитан, то хорошо, что вы вовремя догадались использовать огонь. Постарайтесь сделать так, чтобы каждый из ваших людей имел при себе один зажжённый, и несколько запасных факелов. Кроме того, не забывайте, что тьма коварна, и любит наносить удары из тени. Организуйте людей так, чтобы каждый из них всегда видел как минимум двоих своих соседей, а их посты на стене были хорошо освещены. Кроме того, мы не знаем, что протрётся к нам в следующий раз. Возможно что-то гораздо более материальное. Если вам удастся привести на стену несколько бойцов с пиками и алебардами, и расставить их промеж своих лучников, будет очень хорошо. И, на всякий случай, заранее убедитесь, что у ваших людей есть достаточно путей отхода на хорошо укреплённые позиции. Так же я хочу, чтобы кто-то из ваших людей постоянно находился неподалёку от меня, чтобы в случае необходимости он мог бы докричаться до ваших позиций, передавая мои указания достаточно громко, чтобы их услышал каждый из ваших людей.

Всё то время, что у троих его подопечных заняла подготовка необходимых для ритуала конструкций, Жжёный и Ансельм внимательно следили за всеми доступными их чувствам возмущениями в магическом пространстве, держа на кончиках пальцев смертоносные пламенные заклинания, будучи готовы обрушить сокрушающий молот изначальной стихии на любого врага, что посмеет решиться на прорыв. Когда же приготовления были закончены, Жжёный приказал четвёрке учеников занять оборону, и подозвал капитана Уирроу.
- Я сейчас попытаюсь закрыть путь сюда всем тварям, что могут пытаться пробиться снаружи. Но это потребует немалого времени. До тех пор, эти четверо магов – единственная защита для вашего отряда, и всех близлежащих городских кварталов. Постарайтесь довести это до своих людей. Поэтому что бы ни произошло, эти четверо должны выжить. Любой ценой. А сейчас прикажите вашим людям покинуть площадку, расположенную между тремя этими каменными печами. Их присутствие будет меня отвлекать.

Не дожидаясь ответа командира стрелков, маг шагнул внутрь отмеченного каменными чашами треугольника, и, достав из поясной сумы несколько бронзовых пластин, с начерченными на них рунами, шаркающей походкой направился к центру отмеченной фигуры. Наконец-то у него представилась возможность сотворить истинное волшебство. Не те балаганные фокусы с яркими вспышками и огненными шарами, которыми так гордятся выпускники академии, а истинное, могучее чародейство, подвластное лишь великим магам. Колдовство, требующее настоящих знаний и великой силы, которое только и внушает страх простым смертным.
По мере того, как чернокнижник приближался к нужной ему точке, нижний конец его посоха начинал светиться всё ярче и ярче, к концу пути преодолев все стадии от тёмно-вишнёвого, до ослепляюще-белого цвета раскалённого металла. Ударив посохом о землю, Жжёный без труда вонзил его прямо в камень мостовой с той лёгкостью, с какой раскалённый гвоздь входит в слиток сургуча. Возникшие из ниоткуда восходящие потоки горячего воздуха, всколыхнули его просторные одежды, сделав фигуру маленького мага гораздо выше и массивнее. В прорезях его маски, что были отведены для глаз, уже во всю полыхало ярким оранжевым светом яростное пламя. Меж пальцев на распростёртых руках колдуна с треском возникали тысячи ослепительных огненных искр, нескончаемым потоком струящиеся на камни мостовой. Падая, эти искры образовывали цепь тонких светящихся рун, опоясывающих стоящую в центре фигуру. Первое кольцо, второе, третье… и вот Жжёный уже стоит внутри сложнейшей фигуры рунной магии, а вокруг него начинает вращаться почти видимый зрением обычного смертного стремительный вихрь колдовской силы. Искры уже не сыплются с его ладоней на землю, зато на сложенных большом и указательном пальце его простёртой вперёд правой руки извивается язычок пламени нереального, кроваво-бордового цвета. Медленно ведя рукой, Жжёный словно пытается разрезать им воздух перед собой, и, казалось бы, могучая и непокорная стихия поддаётся яростному напору колдовского пламени, раздаваясь перед ним, словно гноящаяся рана под скальпелем опытного хирурга. Каждое движение руки мага оставляет в воздухе идеально-ровную горящую прямую, которые складываются в великие руны силы, и через какое-то время Жжёный стоит уже полностью окружённый ими, словно заключённый в пламенеющую клетку. Окружающие его потоки силы переплетаются между собой, свиваясь в плотный, почти материальный узел великого заклятия. Пламя костров, факелов и масляных ламп во всей северо-западной части города начало удлиняться, и наклоняться в сторону, где сейчас творилось колдовство, словно пытаясь прийти на зов того, кто стоял сейчас в центре сил.
Годы безумия многому научили Жжёного. Именно в этот период жизни он обрёл своё могущество, и почти все знания, которыми располагал. Научили они его и ещё кое-чему. Большую часть жизни пребывая в отражениях осколков собственного сознания, теперь он мог без труда расщепить его по собственной воле, разом управляя несколькими точками фокуса, и теперь над его головой вращались три ослепительно-ярких сферы истинного, предначального пламени, что существовало ещё до создания мира, и пребудет когда мир уже будет разрушен. Медленно сближаясь, огненные сферы всё ускоряли, и ускоряли своё движение, и вот уже над простёртыми к небу руками чародея полыхает огромное огненное кольцо. Мановение рук, короткий, повелительный возглас, и кольцо сжимается в сияющую подобно солнце точку, а спустя долю мгновенья из этой точки с оглушительным, громоподобным рёвом вырываются три могучих огненных потока, устремляясь в подготовленные для них топки из толстого монолитного гранита. Когда же поток огня иссякает, в трёх каменных домнах уже ярко полыхает очищающее пламя, а ещё секунду назад казавшаяся такой огромной и жуткой фигура Жжёного вновь усыхает, сморщивается и тяжело опирается на посох, чтобы не рухнуть лицом на камни мостовой, вновь ставшие грязным серым гранитом, на котором не осталось ни следа полыхавшего когда-то на нём огня.
С трудом вытащив из проплавленного камня свой вновь ставший обсидианово-чёрным посох, уставший маг начал медленно, тяжёлой походкой покидать треугольник, через шаг спотыкаясь и делая остановки через каждые пять шагов, чтобы отдохнуть.

Доковыляв до уже ожидающих его на границе спутников, и робко переминающегося с ноги на ногу Уирроу, Жжёный тихим, ещё более надтреснутым и скрипучим голосом чем всегда произнёс:
- Теперь всякая колдовская тварь, или имеющий при себе магический амулет, попав промеж этих трёх печей воспламенится. Проследите… - чернокнижнику пришлось сделать небольшую паузу, чтобы отдышаться - Уирроу, проследите чтобы ваши люди постоянно поддерживали огонь в печах. Если поблизости нет дров, пусть выносят мебель из домов. Мёртвым она будет ни к чему. Чем жарче горит огонь и чем больше топлива, тем сильнее пламя будет жечь оказавшихся внутри ловушки. Даже если твари окажутся слишком многочисленны или сильны для заклинания, им станет не до ваших людей, а сами они станут отличной мишенью для ваших луков, даже если до этого они были незримы для глаз обычного человека. А сейчас велите кому-нибудь принести сюда кресло и воды. Я должен отдохнуть.
Дрожащими руками Жжёный полез в свою котомку, и извлёк из неё тонкий стержень, обитый красным бархатом, со стеклянной колбой и латунным мундштуком на конце. Поднеся мундштук к прорези для рта в своей маске, он сделал глубокий вдох, и выпустил плотную струю бархатистого белого пара, пахнущего сочными зелёными яблоками.

Шааргисхам пребывал в небесных чертогах, что лежат на границе небытия и сущего, и смотрел на то, как меняется раскинувшееся перед его взором мироздание. Те, что пришли в мир до него, упорно трудились, преобразовывай всё то, что было в их власти, наполняя мировую сферу новой материей, и направляя ток времён. Но по мере того, как бытие обрело плоть, а время научилось измерять своё течение, Ось Мира, что поддерживала сущее, стала замедлять своё вращение, угрожая, в необозримом даже для богов будущем, остановить свой ход, избыв время, и погрузив сущее в стасис смерти. Ибо Малые, что пришли в мир вслед за первыми богами стали обособляться одни от других, стремясь укрыться внутри себя и своего пространства, и не желая открыть сердца свои для всего разнообразия того, что их окружает. Тогда Шааргисхам ступил на мировую ось, и сошёл по ней на твердь земную. Бескрайняя степь открылась перед ним. Бескрайняя, и пустая. И лишь звёзды на небесной тверди, и тени тысячи дорог, что в грядущем пролягут здесь, открыты были его взору. Облекшись плотью, Шааргисхам направил стопы свои вперёд, без устали меряя шагами великую степь, и постигая столь привычное для смертных, и непривычное для него, чувство мягкой опоры, что давала земля ногам смертных.

Однажды, Шааргисхам увидел, обретённым своим зрением смертного, ярко пылающий в подзвёздной ночи огонь, разведённый на холме, и направил поступь свою к нему. И встретил он возле костра одинокого странника, что готовился погрузиться в мир снов.
- Приветствую тебя, страник. - Сказал Шааргисхам. - Разрешишь ли отдохнуть и согреться возле твоего костра?
- Что-ж, незнакомец. Пламя костра не станет тусклее, а тепла его достанет нам обоим. - ответил немолодой уже, но всё ещё сильный и крепкий доимор, чьи глаза были темны, а волосы обильно осееребряны сединой. - Если ты голоден, у меня есть немного хлеба и вяленого мяса, и я готов разделить их с тобой.
- Благодарю. У меня в котомке найдётся бурдюк с пивом, и голова бураного сыра. Полагаю если мы разделим промеж собой то, что имеем, каждый из нас лишь обретёт. - Улыбнувшись сказал Шааргисхам, протягивая собеседнику потёртый от времени, но прочный мех, полный пенного напитка, что возвышает душу и веселит сердце.
Когда же трапеза была закончена, Шааргисхам продолжил: - Не позволишь ли, странник, поинтересоваться у тебя, как ты оказался в этих краях? Наверняка ты прошёл не мало земель, и тебе есть что рассказать. Я же, стал странствовать лишь недавно, и мог бы научиться чему-то из твоих рассказов.
- От чего нет? - Задумавшись ненадолго ответил его собеседник. - Не так уж и плохо немного поговорить перед сном. Случайная встреча, общая трапеза, и разговоры с тем, кого ты видишь впервые, и с кем вряд ли ещё когда-нибудь встретишься. Думаю, даже через тысячу лет люди будут находить что-то притягательное в таком времяпрепровождении.
- Как я могу называть тебя?
- Можешь называть меня Номад.
- Кочевник? - Удивился Шааргисхам, заметив в отсвете костра лукавый отблеск, промелькнувший в глазах сидящего напротив. - Что-ж. Имя ничем не лучше, и не хуже других. И из каких же ты краёв, Номад?
- Я родился далеко отсюда, на юго-востоке. На берегу океана. Там было небольшое селение моего племени, однако я рано покинул его, и не знаю, стоит ли они по сей день.
- Почему же ты покинул его?
- На это не так-то и просто ответить. Вернее, ответ на твой вопрос не так уж легко обречь в слова. Искал лучшей жизни, наверное. Более обильной, более сытной, более разнообразной.
- Неужели за все эти годы тебе так и не удалось найти её?
Собеседник Шааргисхама вновь ухмыльнулся, и ответил: - Почему не удалось? Я прошёл этот континент из конца в конец много раз, я видел множество народов, и много где останавливался надолго, обрастая бытом, достатком и благополучием.
- Тогда почему ты сейчас здесь, в степи, сидишь у одинокого костра, а не отдыхаешь после ужина в просторном и богатом доме, в окружении красивых женщин, и сильных сыновей?
- Женщины? У меня было не мало женщин. Скромных, трудолюбивых, и покладистых, равно как и непокорных, прекрасных и необузданных в страсти. Да и сыновей у меня хватает. Возможно я даже знаю не обо всех. Но видишь ли, каждый раз, когда я останавливался, через какое-то время дороги снова звали меня. Я был молод и силён. Я хотел ещё больше богатства, ещё более сытой жизни, ещё более просторного дома…
- Значит сейчас ты снова в поиске?
- Нет. Сейчас я обрёл всё, что искал. Оглянись вокруг, незнакомец! Какой ещё дом может сравниться по размерам с бескрайним простором вокруг? Крыша какого дворца, пусть даже дворца самого могущественного из владык земных, может быть выше и прекраснее неба?
- А как же богатства, как же сытая жизнь?
- Богатства? Что они, жалкие изделия смертных, рядом с теми величественными чудесами, что создали боги? Разве может сравниться ничтожно малый сверкающий камень с величественным, покрытым вечными снегами горным пиком? Разве может отделанный бронзой и медью боевой рог заглушить рокот небесного грома, или водопада? Разве может поле, поливаемое потом сотни рабов, принести плодов, и прокормить стад больше, чем Великая Степь? Нет, незнакомец. Все богатства мира лежат у моих ног, и пред ними ничто всё тленное, что создано руками человеческими. С этого холма открываются сотни дорог, и каждая из них ведёт к чему-то более величественному, чем простой смертный способен постичь. Я нашёл свою лучшую жизнь, и до тех пор, пока держат меня ноги, я продолжу жить дорогой.
- Но ты ведь уже не молод. Неужели ты не боишься хищных зверей, недоброго места, или гнева стихий? Неужели в жизни ты встречал лишь добрых людей, что готовы были всегда помочь тебе.
- Конечно же нет. Однако и зверь, и злой человек тоже часть бытия, и если боги создали их, значит это делалось ради чего-то. Возможно, как испытание. А, быть может, и как урок. Кто из смертных способен постичь помыслы высших сил? Что же до меня, то в своей жизни я видел всякое. И плохого было не меньше чем хорошего. Однако до сих пор боги хранили меня, и я надеюсь что так будет и впредь.
- Мудрые слова. Ты развлёк меня своим рассказом, а потому позволь одарить тебя за это. Я вижу, что у тебя нет посоха, что мог бы послужить опорой и защитой в пути. Возьми мой. Я скоро окажусь неподалёку от лесов, и сделаю себе новый. Ты же, как я вижу, хочешь направиться дальше в степь. Пусть этот посох послужит тебе так же, как до сего момента служил мне. Спасибо тебе, Номад, за трапезу, беседу и тепло огня. Мне же пора идти дальше, ибо я ещё не прошёл всеми путями земными подобно тебе. Прощай. - Ответил Шааргисзам тому, кто на тысячи лет останется в памяти народов как Номад Лонфа-Хиф, после чего повернулся на встречу разгорающемуся рассвету, и, возвысив голос, произнёс:

- Внемлите мне, земля и небо, ибо я, Шааргисхам, изрекаю миру первый из заветов моих!

Дороги священны. Да будет благословен всякий отважный, что оставит единое место своё ради бесконечного множества мира, и да пребудет с ним моё покровительство. Гнев же мой падёт на всякого, кто причинит зло ступившему на дорогу, или откажет таковому в помощи. Дороги священны. И кто за жизнь свою пройдёт тысячу дорог и тысячу городов, не нарушив заветов моих, да обретёт великую мудрость и славу, и сам я сойду с троп небесных на землю, дабы омыть от пыли бренного мира ноги его, и поднести ему чашу с водами истоков небесных. Дороги священны.

- Услышьте меня, смертные и бессмертные, ибо я, Шааргисхам, говорю вам второй из заветов моих!

Благословенны будь дающие и принимающие. Да пребудет милость моя защита над всяким, что живёт не одними лишь трудами своими, но разделяет их с иными окружающими его, и в равной степени принимает от них плоды рук их. Ибо несовершенен мир земной, и нет в нём места единого, где бы вдосталь было всего, что было сотворено во дни изначальные. Мне же угодно, чтобы дети мои, те, кто слышит зов мой, причастились от каждого, что есть под небом, и вобрали в себя каждую частицу мира. Угодно мне так же, чтобы дети мои, те, кто слышит зов мой, не закрывали сердца свои для мира, ради одной лишь малой частицы его. Ибо лишь силой перемен вращаются оси земные и небесные, и лишь движение их хранит мир от смертного покоя. А потому благословенны будь дающие и принимающие, и да пребудет покровительство моё над ними и имуществом их, доколе разделяют они промеж собой труды свои по справедливости, без обмана и раздоров.

И говорю вам, народы, я, Шааргисхам, придите! Придите вы все, кто слышит голос мой, в место о котором я укажу вам! Придите под руку мою, и будет благословен путь ваш отныне и навеки! Придите!

Информационная справка: 25 декабря 1359 года, в возрасте 59 лет, во сне, будучи глубоким стариком, скончался Георг II фон Фрундсберг, прозванный в народе Просвещённым. 9 января 1360 года, в возрасте 34 лет на царство был коронован его наследник - Харальд фон Фрундсберг.

Его величество Харальд, милостью спасителя помазанник, суверен, государь, самодержец и прочая, и прочая, сидел в отцовском кабинете. Несмотря на то, что уже более полугода именно он восседал на королевском троне и руководил страной, он так и не научился считать королевский кабинет своим. Каждый раз, когда, закончив официальный приём, он удалялся, в сопровождении советников и бесчисленных кип несомых слугами документов, в свои покои, ему чудилась тень отца, склонившаяся над столом и погружённая в разбор очередного донесения. Сложно быть сыном истинно великого человека. Да, его с детства готовили к королевскому трону, его учителями были величайшие мудрецы и учёные своего времени, а большую часть его доверенных советников составляли избранные им самим, фанатично преданные трону и государству люди, что заслужили свои посты не громкими титулами своих предков, а своим умом. Однако до сих пор каждое его действие, каждое решение, каждый указ и даже каждый жест оценивались двором лишь в сравнении с решениями, указами и действиями Георга Просветителя.
Вернувшись мыслями к деяниям своего отца, Харальд невольно вспомнил разговор, который произошёл между ним и его отцом за несколько дней до того, как главный колокол столичного собора провозгласил, что мудрый и почитаемый народом король покинул мир живых.

- Сын мой. Очень скоро тебе предстоит занять трон. Я со спокойным сердцем отдаю его тебе, ибо не сомневаюсь в твоей мудрости и в твоём умении править. Я верю, что под твоей рукой наш народ займёт подобающее ему место не только среди народов севера, но и всего континента. Всю свою жизнь я употребил на то, чтобы привести нашу страну к процветанию, но закончить дело моей жизни, и сохранить плоды моих трудов предстоит именно тебе. Поэтому позволь старому человеку дать совет королю. В своём предстоящем правлении тебе стоит больше доверять своему народу, и внимательнее прислушиваться к их нуждам…
- Но отец, как можно доверять черни? Их потребности настолько мелочны, эгоистичны и недальновидны, что ради сиюминутной выгоды они готовы будут погубить не только себя и свою семью, но и всё королевство!
- Разве? Большая часть людей в твоей свите не может похвастаться ни своей родовитостью, ни значительными, по сравнению с казной лордов Мерберга, состоянием. При этом их присутствие никто тебе не навязывал. Именно ты сам избрал их себе в советники.
- Да, но это лучшие и умнейшие из всех! Маленькая горстка, тех, кто сумел сам пробить себе дорогу в жизнь. Несколько крупиц золота на песчаном морском берегу.
- А кто тебе сказал, что плебс и народ это одно и то же? Обычные плебеи, ты прав, заслуживают лишь сильной власти и твёрдой руки. Но разве по ним судят о государствах? Нет. О государствах судят по людям выдающимся. Тем, чьи имена гремят по всему миру и, возможно, останутся в памяти потомков на время значительно большее, чем имя каких-то там древних королей и династий. Ты же сейчас рассуждаешь как самый простой крестьянин, что найдя на берегу несколько песчинок золота радостно побежал их пропивать в ближайший трактир, даже не задумавшись над тем, что прибрежный песок может скрывать много большие богатства. Золотоискатели, чтобы добыть самородки этого благородного металла, просеивают сотни и тысячи фунтов пустой породы обычной грязи, и именно усердие и тяжёлый труд вознаграждают их богатством. Все твои советники, о которых мы ведём речь такие же самородки, которые нашли, тщательно отмыли, и отнесли к мастерам ювелирного дела, чтобы те придали им подобающие истинным драгоценностям форму. Но все они выходцы из зажиточных и обеспеченных семей. Проще говоря, у них были те самые золотоискатели и ювелиры, чья работа позволила им теперь блистать при дворе. Но все они были найдены лишь на ничтожно малых участках земли, что принадлежали их семьям. Тебе же, как правителю, следует думать не о скромных участках частных владений, а о земле королевства в целом. Я всю свою жизнь посвятил тому, чтобы превратить королевство в один огромный прииск, на котором бы работали сотни людей, что будут просеивать породу, не пропуская ни одной крупицы золота. Но сделать так, чтобы этот прииск работал предстоит именно тебе. Сколько ещё подобных самородков, истинного богатства таится в земле Мерберга, и лишь окружающая эти самородки грязь мешает им заблистать под солнцем? Или ты думаешь, что земля нашего королевства пуста, и способна родить великих людей лишь в среде знати?
- Кажется я понял тебя, отец. Благодарю, за твою мудрость. Я постараюсь обдумать твои слова. А сейчас тебе нужно отдохнуть. Надеюсь, что твоя болезнь скоро отступит, и ты ещё сможешь своими глазами увидеть результаты своих трудов.

Всё чаще думая об этом разговоре, Харальд никак не мог принять решение, которое бы способствовало реализации задуманного отцом. Дать ещё больше свободы черни? Однако законы Мерберга и без того были весьма свободными, по сравнению с законами большинства иных государств. Где ещё простолюдинам разрешалось свободно носить оружие и использовать его для своей защиты? Где ещё на местах правили не наследственные аристократы, а избираемые местным населением советники, из числа наиболее зажиточных и уважаемых жителей? Где ещё торговцам, мастеровым и наёмникам было дано достаточно свободы и налоговых льгот, чтобы они могли забоится о процветании своего дела, а не о том, как свести концы с концами после уплаты налогов. Даже в самых суровых и северных краях, численность населения, за последние десять лет, увеличилась почти в трое, и, несмотря на это, никто среди жителей северных кантонов не жил впроголодь, хотя, откровенно говоря, и роскошью северяне похвастаться не могли. Если дать черни ещё больше свободы и послаблений, то да, вероятно земля Мерберга ещё сможет «родить» некоторое количество «самородков». Но в конечном итоге это может привести лишь к появлению новых феодалов, что сумев добиться власти и богатств возжелают ещё наследственных привилегий, что, в конечном итоге, приведёт к деградации, а то и возрождению такого древнего и давно позабытого в Мерберге понятия как рабство и крепостничество. Большая же часть простолюдинов так и останется дикими и тёмными людьми, живущих сегодняшним днём и даже не желающих знать свои права. Впрочем, кажется в этом и скрыт ответ. Несомненно, кто-то, в будущем, наверняка осудит методы Харальда фон Фрундсберга, возжелавшего сделать свой народ счастливым «из-под палки», но это будет в далёком будущем, и будет не его, Харальда фон Фрундсберга проблемой. Достав из-под массивного злотого пресса, выполненного в форме вздыбленного Йейла, лист бумаги, и придвинув к себе чернильницу, его величество Харальд, милостью спасителя помазанник, суверен, государь, самодержец и прочая, и прочая, принялся за написание нового указа.

Закон об обязанности наук изучения и просвещения духовного.
Ноне, в день восьмой месяца июля, года от рождества Спасителева одна тысяча триста шестьдесят втором, мы, милостью божию государь и самодержец великого королевства Мерберг, Харальд фон Фрундсберг, сын Георга второго фон Фрундсберга, указуем, что ноне и до скончания дней королевства, каждый отрок, буде достиг он возраста пригодного для обучения делу мастеровому, али иному труду, в день, следующий за праздником урожая, коий на день осеннего равноденствия приходится и до дня равноденствия весеннего, за исключением семи дней до, и семи дней после рождества спасителева, а так же каждого седьмого дня недели, обязан школы посещать, альбо, буде благосостояние родителей оное позволяет, брать уроки частные, даваемые академами или же священниками, право на услуги частных уроков дачи имеющих. В занятиях оных учебных, должен отрок поименованный постигать науки о письме, счёте, истории и законах государства, основы миростройства, богословия, а тако же и иные науки, к коим отрок оный тягу и умение обнаружит.
Уроки сии отроком посещаться должны ежегодно, доколе не будет ему экзаменация положенная, при учёном совете города, али кантона, произведена, по результатам защиты коей, долженствует выдать ему документ, аттестацией именуемый, выдать, где с тщанием и в подробностях успехи отрока оного в науках изложить и оценить следует. Таково же копию аттестации оной следует в архиве городском харанить, и по первому же требованию поименованного в ней, а, кроме того, судьи, бургомистра альбо глав гильдий торговых или мастеровых список с оной выдавать.
С года же одна тысяча триста семидесятого со дня Спасителя рождения, запрещается принимать в сословие мастеровое, али купеческое, а тако же на службу государственную, в исключении лишь занятие воинское, юношей, коие аттестата оного, альбо списка с него, канцелярией бургомистра заверенной, иметь не будут.
Ослушникам же закона сего таковое наказание полагается:
1) Для отроков, что без уважительной причины, коей государственные, городские и сельские праздники являются, ярмарки торговые, дни тяжкой их болезни, али смерть родственников ближних, считать следует, учёбу пропустят, положить по десять ударов розгами поперёк спины, альбо пять ударов палкой ореховой по пяткам, но не более тридцати ударов розгами, и не более десяти ударов палкой за всё время занятий пропуска, с момента начала оного, и по момент, когда отрок к ответу призван будет. Тако же исключение в наказании сём делать следует в отношении отроков, в семье коих мужчин к работе способных не осталось, и коим ноне требуется своим трудом семейство своё обеспечивать.
2) Для отцов, альбо отчимов отроков, что без уважительной причины учёбу пропустят, по пять ударов плетью поперёк спины, альбо десять ударов палкой ореховой по пяткам, но не более тридцати ударов плетью, и не более пятидесяти ударов палкой, за всё время занятий пропуска с момента начала оного, и по момент, когда отрок к ответу призван будет.
3) Для шарлатанов, что будут академами уроки частные дающими прикидываться, не имея к тому разрешения соответствующего, альбо для учителей, что без старания должного будут отрокам знания преподавать, положить карой одной фаланги указательного пальца правой руки усекновение, альбо ногтей вырывание положить, как то судом определено будет.
Дабы же введение закона сего, урона казне государственной, делу купеческому, промыслам мастеровым, али хозяйству крестьянскому ущерба, в виду занятости младших помощников и подмастерьев, урона не нанесло, таково с сего дня, и сроком в десять лет отменяются все и всяческие налоги для подданных короны, за исключением податей, что за услуги чиновничьи и писаревы в канцеляриях государственных выплачиваются.

- А, Альрик! Входи, брат. Я давно тебя жду. Вот! Держи помилование для твоего драгоценного Гелта. Сим днём его величество король Харальд фон Фрундсберг со вниманием и тщанием изучил материал, именуемый «Десять Тезисов» и не усмотрел в оном подстрекания к мятежу, альбо иному государственных устоев попирание. Ну и далее по тексту. Копия уже отправлена к управителю королевских застенков, так что можешь готовить торжественную всречу. Кстати да. Я действительно прочитал всё очень внимательно. Крайне занимательный и скрупулёзный труд, надо сказать. И, как мне кажется, он вполне мог бы поспособствовать той реформе, что началась ещё при отце. Единственное что, стоило бы добавить в него несколько намёков на то, что создатель всячески поощряет и одобряет любое доброе начинание и развитие человека как в деле мирских трудов, так и в деле развития и образования духовного. Выводить что-то подобное в качестве отдельного тезиса вовсе не обязательно, хотя и возможно, но несколько раз выделить по тексту просто необходимо. Можешь считать это неофициальной, но обязательной к исполнению рекомендацией правящего дома. Так своему монаху и передай. Мог же он, в конце концов, тщательно обдумать свой труд и прийти к таким выводам, пока в камере сидел? Ну, там, откровение его посетило, или ещё что. И да. Не только ты, но и не мало иных влиятельных людей в стране желали бы видеть такое учение в качестве одной из основных священных книг. И намерений как-то тому противодействовать этому у мня нет. Однако не следует забывать о святом престоле и его ставленниках. Да, новый архиепископ, в отличие от старого, не настолько матёр и талантлив в делах политики, но списывать его со счетов явно не стоит. Переговоры с ним я хочу поручить тебе. И я хочу, чтобы ты подошёл к этому вопросу серьёзно! В конце концов, новый архиепископ выходец из влиятельного торгового клана, а не наследник древних аристократических традиций, и выгоду свою чувствовать умеет. В конец концов принятие им данного труда, сделает его гораздо более независимым от Святого Престола, а принятие этого труда Униатами, о чём сейчас по моему приказу ведутся тайные переговоры, будет способствовать распространению его власти и на сопредельное государство. Попробуй сыграть на этом. Всё, чего я хочу, это того, чтобы в стране, на почве противоборства двух учений, не начали вызревать семена гражданской войны. Я люблю тебя, брат, но нашу страну и отцовское наследие я люблю ещё больше. Поэтому за последствия, ели всё обернётся бедой, предстоит целиком и полностью отвечать тебе. Поэтому очень прошу тебя сделать всё как следует, и с подобающей деликатностью. Если же для этого потребуется моё влияние или дополнительные расходы из казны, ты всегда можешь на меня расчитывать. Всё. Иди. Сейчас мне предстоит очень долгий и скучный приём, от которых тебя воротит не меньше, чем меня самого. А вечером за ужином сможем всё обсудить по-простому, в кругу семьи.
Глядя на едва-ли не вприпрыжку выбегающего из кабинета двадцати трёхлетнего, так и не повзрослевшего толком мальчишку, Харальд по-доброму завидовал ему. На него не сыпались, ежедневно, сотни и тысячи докладов и донесений, ему не приходилось по нескольку часов в день разбирать не стоящие и выеденного яйца жалобы, не нужно было круглосуточно, одним своим видом олицетворять незыблемость и могущество державы. Тем не менее Альрику нужно было взрослеть и расти как политику. Герцог Вольфанжский это крупная и важная фигура в королевстве. Тем более будущее доподлинно не известно никому, а потому настоящий правитель должен предусмотреть всё, вплоть до своей скоропалительной кончины. Поэтому возможный регент королевства должен быть не наивным, подверженным чужому влиянию мальчишкой, а матёрым интриганом и суровым непреклонным политиком. Пусть это разобьёт наивный детские мечты одного единственного человека, но выживание государства куда важнее одной единственной судьбы, даже если это судьба родного и горячо любимого младшего брата.
Откинувшись в кресле, Харальд принялся вновь, как и десятки раз до этого, обдумывать и взвешивать возможные последствия поступка, который сейчас совершил. Да, Святой Престол далеко, а влияние его не так уж и сильно в масштабах страны. Но и полностью сбрасывать его со счетов не стоит. Несомненно Аврааму Гелту очень повезло опубликовать свой труд именно в это время. Святой Престол уже объявил крестовый поход против Кубочников, и до его завершения не рискнёт объявить следующий. Тем более с учётом того, что Солитаний, королевство где расположена главная резиденция Престола, вот-вот ввяжется в войну с язычниками из султаната Хашура. Однако у престола и без объявления священного похода достанет самых разнообразных рычагов, чтобы навредить Мербергу. Другое дело, хватит ли этих рычагов, чтобы нанести серьёзный стране серьёзный вред, и будут ли они пущены в ход. Будь на месте Иерарха сам Харольд, он бы наоборот попытался как-то сгладить ситуацию. Возможно даже признать «Десять Тезисов» одной из истинных свешенных книг. Во всяком случае признать ветвь последователей Гелта истинной и оставить за ней право на существование. В конце концов без Мерберга и Унии престол, фактически, потеряет весь север. Эрафия охвачена войной. В Гвенте буйствуют язычники, громя последователей учения Спасителя. Иннесберг слишком богат и влиятелен, а его новый кайзер слишком умён и властолюбив, чтобы стать марионеткой Престола. Так что к словам Иерарха с радостью может прислушаться разве что Аркония, но и это не факт. Тамошние дикари слишком замкнуты, и не очень-то готовы прислушиваться к славам чужаков, независимо от их статуса и титулов. Раскачивать же народ Арконии через местных священников для Престола будет слишком долго и затратно. Да и, опять же, нужно ли? В конце концов и в остальном мире у Святого Престола не так уж много союзников. Картехенцы и пираты с архипелага Арентер слишком умны, своевольны и свободолюбивы, чтобы слепо идти на поводу у кого-либо в ущерб своей выгоде. Уже упомянутая Хашура, что расположена у Престола под боком, находится во власти язычников, что уже многие века копят обиды на западного соседа. Тимия, хоть и формально приняла новое писание, а её правитель производит впечатление ярого поборника Спасителева учения, но она слишком обширна, а населяющие её полукочевые народы далеко не так единодушны в плане принятия и толкования веры. В общем, как уже говорилось, без Мерберга Иерарх попросту потеряет весь север, восстановить контроль над которым, учитывая общую напряжённость в мире, он сможет весьма не скоро. И Иерарх почти наверняка всё это понимает. Другое дело, что в его свите полно дряхлых как само время, слепо и бездумно преданных букве писания идиотов, что уже разучились думать, но привыкли к тому что все кругом готовы лизать им пятки. Сумеет ли Иерарх, на этот раз, заставить их прислушаться к реальности или нет – вот главный вопрос, что мучал Харольда. Однако в любом случае прежде каких-то активных действия, правитель Мерберга ожидал прибытия, тайного, или явного, делегации от имени Иерарха.

Вербальная нота посольства великого королевства Мерберг к посольству великого ханства Тиамия, в связи с ультиматумом к Северной Морской Унии а так же опубликованием Тиамийского Манифеста.
Мы, милостью создателя король великого королевства Мерберг, Харальд фон Фрундсберг, двадцать седьмой, в непрерывной династии Фрундсбергов, поддерживаем и одобряем стремления славного хана Рокки, прозванного Мечтателем, к установлению мира в соответствии с заветами, что приведены в священных книгах, записанных со слов Спасителя. Однако официально заявляем, что в соответствии с архивами истории Мерберга, народ Северной Морской Унии имеет все поводы к обиде на правителей Эрафии, ибо народ сей имеет одни корни с населением острова Эрафия, и, как то и записано в летописи Мерберга, народ сей в давние годы бежал с островов от тирании Эрафийских лордов. Кроме того, мербержскому двору известно достоверно, и не было представлено тому ни единого опровержения, что нынешнее бедственное положение подданных Северной Морской Унии во много вызвано необдуманными и алчными действиями эрафийских лордов и торговых представлетелей.
Таким образом Мерберг официально заявляет, что до получения документальных подтверждений, опровергающих информацию, коей располагает королевский дом фон Фрундсбергов, война Северной Морской Унии против Эрафийцев будет считаться Мербергом суверенным и неотъемлемым правом Северной Морской Унии.
Дополнительно же Мерберг заявляет, что любая попытка несанкционированного пересечения границы, равно и концентрация большой группы войск Тиамии и её союзников на границе Мерберга, либо находящегося с ним в союзе Иннесберга будет трактоваться как не вызывающий сомнений акт агрессии по отношению к Мербергу!
В случае же, если Тиамия, равно как и её правитель, благородный хан Рокка - Мечтатель, истинно заинтересованы в установлении мира в землях народов, осиянных милостью Спасителя, Мерберг считает что наилучшими к тому предпосылками будет оказание финансовой помощи народу Северной Морской Унии, дабы нивелировать пагубное и вредоносное воздействие лордов Эрафии на экономику Северной Морской Унии, чему Мерберг, со своей стороны, готов всесторонне содействовать, а так же употребление влияния Тиамии для урегулирования конфликта между королевством Солитаний и султанатом Хашура.

Нужно сказать, что первоначально посольство Картахена первоначально было воспринято при мербержском дворе достаточно холодно, несмотря на богатые подарки и искусную риторику посла. Как никак благодаря весьма свободным и, возможно, даже в чём-то революционным законам Мерберга, большая часть наиболее важных постов при королевском дворе была занята отнюдь не родовитыми бездельниками, а предприимчивыми и отнюдь не глупыми людьми из торгового сословия, многие из которых понесли не малые убытки в результате довольно таки агрессивной экономической экспансии южан. Тем не менее тот факт, что его величество Харальд, недавно сменивший отца на престоле, согласился принять послов всего лишь через два дня с момента их приезда, а также то, что в день приёма в одежде придворных и слуг присутствовали геральдические цвета Картахена, говорил опытным дипломатам если не о благосклонности мербержского правителя, то как минимум о его заинтересованности в успехе переговоров и достижений неких договорённостей, сулящих выгоду обеим странам.
- Что-ж – произнёс король Харальд, когда весь положенный церемониал был завершён, а в тронном зале остались лишь картахенское посольство, король с телохранителями и несколько наиболее приближённых к трону советников – Не скрою, что действия ваших торговцев нанесли некоторый ущерб казне Мерберга. В достаточной степени, чтобы мы вынуждены были, следуюя желанию народа, ввести ряд законов, ограничивающих внешнюю торговую экспансию. Однако важно то, что они не повредили реформам, которым мой покойный отец посвятил свою жизнь, и продолжение которых завещал мне. Так что, полагаю, что данный инцидент можно считать исчерпанным. Кроме того, я и мои советники пришли к выводу, что действия ваших купцов принесли и некоторую, весьма неожиданную пользу. Товары, предлагаемые югом, снискали определённую популярность как при дворе, так и среди обеспеченных купцов, промышленником, мастеровых и горожан, и принимая во внимание нужды своих подданных, мы сочли, что крепкое и долгосрочное торговое партнёрство между нашими странами будет способствовать развитию экономики наших стран. Тем не менее мы считаем, что во избежание ненужных конфликтов и дестабилизации рынков, следует выработать ряд соглашений, которые в известной степени будут регламентировать и ограничивать взаимные торговые амбиции наших торговых представителей, не позволяя им выйти за обозначенные рамки и начать действовать во вред нашим странам.
На данный момент мы видим оптимальным следующий перечень договорённостей:
Первое – на данный момент мы никак не можем допустить экономическую экспансию ваших торговцев в столичный регион. Таким образом вашим купцам стоит изъять уже инвестированные в рынки Вассерфелеберга средства.
Второе – мы готовы открыть для ваших купцов рынки и порты кантона Зюйдмер, и считаем уместным размер их совокупных инвестиций от тысячи двухсот пятидесяти, до пяти тысяч ганземербергенов.
Третье – мы так же заинтересованны в открытии торговых представительств на территории Картахена, и оптимальным для его основания считаем остров Арденте. Полагаем такой выбор покажестя вам весьма удачным, с учётом того, что этот остров граничит с вашими отнюдь не дружелюбными соседями, и присутствие Мерберга на этом острове позволит дополнительно охладить захватнический пыл Хашуры, которая в случае войны будет вынуждена выступать против альянса двух королевств. Дабы соблюсти паритет, мы считаем важным ограничить сумму вложений в рынок Арденте тем же размером, что вы выберите для инвестиций в Зюйдмер.
Так же мы не могли не заметить интерес ваших купцов, да и членов вашего посольства к трудам наших философов и учёных, в частности к недавно принятому ко двору учению Авраама Гелта. В этой связи мы могли бы предоставить вам списки со всех трудов наших философов. Однако взамен мы бы хотели получить от вас нечто равноценное для королевской библиотеки, что могло бы продвинуть науку нашей страны вперёд. Из многочисленных рассказов путешественников, что посещали вашу страну, нам известно, что в Картахене весьма развита Архитектура, Конструирование механизмов, а также ростовщичество.

В Совет Свободы Северной Морской Унии прибыло посольство Мерберга во главе с послом Мерберга при дворе Северной Морской Унии графом Ганцем фон Кляйнебургом.
Ганц фон Кляйнебург – посол Мерберга при правительстве Унии, был весьма упитан и дороден. Тем не менее любой, кто посчитал бы его всего лишь надутым от собственной важности толстяком совершил бы роковую ошибку. Потомственный аристократ, в прошлом блестящий военный командир и лихой рубака, он обладал ещё и крайне изощрённым и живым умом, позволившим ему, на старости лет, стать весьма неплохим царедворцем, а, в последствии, и одним из лучших Мербержских дипломатов.
- Приветствую благородных представителей Совета Свободы. – густым грузным басом произнёс Ганц, когда весь положенный по протоколу церемониал был завершён. – Его величество Харольд, король Мерберга, направляет уважаемым советникам заверения в том, что как и его отец он намерен придерживаться древних торговых и союзнических отношений между нашими великими державами. Кроме того, его величество, получая многочисленные донесения о бедах своего западного соседа, вызванных ничем не оправданными действиями островных дикарей из Эрафии, предлагает оказать экономическую помощь народу Морской Унии, дабы поддержать его в благородной борьбе. В качестве помощи величество готов выделить от тысяче двухсот пятидесяти, до пяти тысяч ганземербергенов, которые Мерберг мог бы вложить в развитие экономики униатской провинции Мербургманн, и, кроме того, его величество готов открыть для униатских купцов рынок кантона Эйсфельд, позволив совокупные инвестиции со стороны Северной Унии на сумму, равную той, что совет Унии сочтёт целесообразной во вложении Мербергом в Мербургманн. По мнению его величества и его советников, подобное развитие торговли, будет способствовать наискорейшему экономическому росту Северной Морской Унии, что, в конечном итоге, будет способно значительно сократить бремя, которое война с Эрафией наложила на ваш народ, а также способствовать дальнейшему обоюдному росту доходов наших государств. Кроме того, Мерберг готов направить в Унию своих теологов и миссионеров, действия которых смогли бы облегчить душевное состояние народа Унии, и в значительной степени снизить уровень недовольства войной среди простонародья. Так же мы могли бы передать Северной морской Унии изыскания наших инженеров в области кораблестроения, что даст вам значительное превосходство над островитянами на море. Взамен мы бы хотели направить своих наблюдателей в войска Унии, дабы изучить некоторые методы и приёмы обеспечения войск, используемых Униатами на фронтах, а так же направить некоторых наших мастеровых на обучения не непревзойдённым Униатским кузнецам.

Ко двору кайзера Иннесберга прибыло мербержское посольство во главе с личным советником его величества Харольда фон Фркндсберга - Хёггом Шмидтом.
Будучи выходцем с побережья, Хёгг Шмидт был необычайно высок и худощав. Когда то выходец из простонародья он, обладая невероятным умом и необычайной хваткой, к своим преклонным годам сумел стать видным промышленником, обладателем нескольких наследственных титулов и стать вторым, после короля, человеком в Мерберге. Начав свою службу двору ещё при отце нынешнего правителя, он как не многие в высшем свете был предан королевскому дому, и ставил интересы страны гораздо выше собственных. Костюм, выбранный им для того, чтобы предстать перед кайзером Иннесберга и его ближайшими советниками, был по мербержской моде пышен, однако нарочито скромен и значительно менее ярок, что в большей степени соответствовало декларируемому при дворе Иннесберга неофициальному правилу о порицании избыточной роскоши при выборе наряда. Когда весь положенный церемониал был соблюдён, и вступительная часть приёма послов была закончена, посол извлёк из маленького ларца слоновой кости заверенную мербержской королевской печатью грамоту, и положил её на серебряный поднос, в руках одного из слуг дворца.
- Ваше величество! Мой король – Харольд фон Фрундсберг, шлёт вам свои заверения в том, что, как и его отец, покойный Георг второй, он и далее намерен поддерживать дружеские отношения своим восточным соседом и давним союзником. Его величество Харольд, зная о грандиозном собрании научных трудов в королевской библиотеке Кайзера Иннесберга, хотел бы преподнести в дар Вашему величеству несколько трудов Мербержских учёных и философов, которым покровительствовал его величество Георг второй, и который всю свою жизнь посвятил развитию наук в нашем королевстве. Так же, его величество Харольд, хотел бы обсудить с вашим величеством возможность укрепления торговых связей между нашими великими государствами, и предлагает осуществить взаимные вложения в наши пограничные провинции в размере тысячи двухсот пятидесяти ганземербергенов. Его величество считает, что ваше величество сочтёт целесообразным в организации торговых путей между кантоном Зюйдмер, и провинцией Боггемен. Кроме того, его величество Харальд хотел бы обсудить с Вашим величеством возможность получения Мербергом ссуды в 4000 ганземербергенов сроком на десять лет, которые Мерберг планировал исользовать для укрепления господства альянса наших государств среди иных цивилизованных народов

О финансовой системе Мерберга.

А ещё на самом дальнем севере обитаемого мира, что вечно укрыт снегами, и где бушуют столь лютые бури, что выжить среди них могут лишь самые стойкие и отважные, или же населяющие те земли медведеподобные варвары, есть страна, что называется Мерберг. Люди, что населяют те земли широкоплечи, коренасты и густоволосы. Кожа у них бледна как снег на вершине горы Кьен-Ти-Шань, волосы цветом подобны сухому тростнику в лучах восходящего солнца, а глаза голубые, как небо над Цуй-Гунг-Фандиен после летней грозы. Тот гористый край богат мехами, древесиной и металлами, а в морях, столь холодных, что нередко в них можно увидеть свободно плывущие льдины, размером подобные горному хребту, обитает удивительное морское чудовище, именуемое Кит, что размерами превосходит слона, и чей жир и мясо оказывает необычайно благотворное воздействие на организм мужчин.
Как и в иных странах, в Мерберге существует торговля, и даже есть своя денежная система. Меру ценности денег этой страны определяет содержание в монетах таких металлов как медь, серебро и золото. Самой мелкой монетой у Мербержцев является Грош. Это маленкая круглая монета, изготавливающаяся путём выдавливания из тонкого листа бронзы, на которой оттеснен узор в виде сплётённых в подобие короны ветвей растений и цветов.
Тридцать горшей, у северных варваров, составляют один Гросгрош – крупную шестиугольную монету из красной меди, на которой изображён узор в виде двух сцепившихся в схватке чудовищ – Йейла, что похож на антилопу, но имеет длинные кабаньи клыки, волчью морду и хвост льва, и Морского Пса, что напоминает крупную собаку, однако весь покрыт чешуёй, подобно карпу, а на лапах его, каждая из которых имеет четыре острых загнутых когтями, имеются перепонки схожие с жабьими. Из-за неразумного расточительства северных варваров, что отливают эту монету не из сплава, а из чистого металла, один мербержский гросгрош по стоимости примерно равен десяти медным фэнь нашей просвещённой империи.
Следующей по ценности монетой в этом суровом северном краю является Стогген – длинная пластина из серебра, на длинных гранях которых отлита специальная параллельная насечка, которая призвана не позволить недобросовестным менялам и купцам срезать края монеты, пытаясь таким образом извлечь дополнительную выгоду от проходящих через их руки монет, за счёт получения крупиц драгоценного серебра, которое со временем могло бы составить солидный по весу слиток. Сам стогген надсечён в одиннадцати местах, благодаря чему его можно, при необходимости, разломить на 12 равных частей, каждая из которых будет иметь ход в торговле, иметь ценность в пятьдесят грошей и носить название Хаккенстоген. На каждом же Хаккенстогене, в качестве рисунка, с двух сторон нанесён герб Мерберга а так же начертана дата чеканки, которая измеряется от времени рождения почитаемого в тех краях бога, по имени Спаситель. Из-за всё того же варварского расточительства и использования чистого металла, один мербержский стогген равен двадцати имперским серебряным цзяо.
Первой же из наиболее ценных монет в Мерберге является Мерберген – монета, названная по имени самой страны. Не являясь частью нашей просвещённой империи, и не имея закона, по которому каждая крупица золота является собственностью Императора, и потому рука простого смертного человека не имеет права касаться его, жители этой дикой северной страны используют для изготовления такой монеты именно этот благородный металл. Сама монета имеет форму квадрата. На одной его стороне изображён портрет правителя, что правил в годы изготовления монеты, а на другой – герб одного из кантонов – провинций Мерберга, в которой была изготовлена эта монета. Как и серебряный стогген, эта монета имеет с двух сторон насечку, а помимо неё на торцах так же указан и год изготовления монеты, по времени исчисления лет, принятой в северных странах. Однако в отличие от стоггена, насейчка на торцах этой монеты витая, и расположена на двух прилегающих гранях. Сделано это потому, что сам по себе мерберген является одной четвёртой частью ещё более крупной золотой монеты – Ганземербергена, так же имеющей вид квадрата, и крестообразно надсечённой по середине, чтобы её легко можно было разломать на составные части. Один мерберген по стоимости соответствует одному нефритовому ляо, в то же время как ганземерберген, соответственно, равен четырём.
Несмотря на то, что подобная система подсчёта крайне нерациональна, и может использоваться только не знающими правильной науки о числах варварами, нельзя не признать некоторые её достоинства, благодаря чему монеты Мерберга имеют ход не только в пределах этой страны, но и многими купцами иных северных стран. Ибо изначально высокая стоимость самих монет, при их небольшом размере и сравнительно малом весе, позволяет перевозить значительные суммы без необходимости иметь для их хранения большие и тяжёлые сундуки и слишком хорошо заметные вместительные кошели, или же прибегать к использованию долговых расписок, которые прочти неизвестны северянам из-за малого количества грамотных людей среди них. Кроме того, благодаря тому, что каждая основная серебряная и золотая монета может быть разделена не несколько частей, торговцы севера могут почти не прибегать к дорогостоящим услугам менял, обменивающих монеты меньшего достоинства на большие, и наоборот, даже при сделках на некратные суммы, в основе которых лежат простые числа.
Отрывок из дорожного дневника путешественника Чжэн Хэ – верноподданного евнуха солнцеподобного Золотого Императора, урождённого провинции Чу-ху.

Холодное зимнее утро. Несмотря на совсем недавно прошедший канун Рождества, столичный Карлсберг уже погружён в повседневные заботы. Стучат молоты в кузнях, деловито суетятся грузчики и приказчики на торговых подворьях, уличные лотошники предлагают спешащим по делам прохожим свежую сдобу из укутанных в тёплые шерстяные одеяла коробов. Плотно утоптанный снег похрустывает под копытами коня, попона которого выкрашена в цвета королевского дома, в седле которого горделиво восседает человек в пышном камзоле герольда. Следом за ним, так же верхами, следуют два до зубов вооружённых королевских гвардейца, в начиненных до блеска латах, и пышными плюмажами на шлемах. Завидев подобную процессию, прохожие невольно останавливаются, а работяги прерывают работу и выходят из мастерских. В скоре за тремя всадниками уже следовала целая толпа горожан. Выехав на самую крупную городскую площадь, гонец неторопливо извлёк из красного кожаного тубуса скрученный лист толстой желтоватой бумаги. Развернув его, герольд зычным, хорошо поставленным голосом провозгласил:
- Слушайте! Слушайте горожане и прибывшие в город! Слушайте указ его королевского величества, Георга второго фон Фрундсберга!

Указ о запрете вероотступнического учения Кубочников.
«Сим днём официально объявляю, что пасквиль, писанный еретиком и бунтовщиком Абельем Тасом, Молитвой к Посланнику Небес именуемый, и учение его, именуемое Учением Кубка, альбо Кубочным, считать полагается вредоносным, к восстанию против законной власти и мятежу призывающим, а тако же свободной торговле и развитию ремёсел мастеровых препятствующим.
Посему велено каждого, кто в землях Мерберга на проповедовании учения сего, альбо на ином оного распространении пойман будет, волоком на лобное место тащить и колесованию подвергать, с последующим захоронением за пределами кладбищ церковных, как то и долженствует для опасных еретиков. Тем же, о ком доказано будет, что прислушивались они к словам распространителя учения сего со вниманием и усердием, положить наказание в пятьдесят ударов палкой по пяткам, и левого уха усекновение.
Писано собственноручно, Георгом фон Фрундсбергом вторым, милостью божию королём великого королевства Мерберг, в год одна тысяча триста пятидесятый эры Спасителя, в месяце январе, второго дня, в день святого Торвальда – мученика.»
В тот же день, на другом конце города, в королевской резиденции - замке Гевессершлос, в небольшом кабинете сидели два совершенно непохожих один на другого человека. Первый необычайно высок, широкоплеч и мускулист и носил длинную, ухоженную бороду, обильно посеребрённую сединой, и был одет в пышные королевские одежды, а на плечах его покоилась богатая алая мантия, подбитая горностаем. Второй же, наоборот, был невысок, худощав, гладко выбрит, и необычайно жилист. Одет второй был довольно скромно. Длинный балахон его только тем и отличался от обычного одеяния монаха, что был пошит из более добротной ткани, не имел капюшона и был окрашен в белый цвет, однако на шее его висела массивная золотая цепь с украшенным драгоценными камнями символом спасителя, а на пальце правой руки был массивный перстень из драгоценнейшей платины, что был положен по сану архиепископам. Однако несмотря на все различия, в этих двоих сидящих друг напротив друга было и коне что общее. Оба они были далеко не молоды, однако в каждом из них было столько силы и властности, что заставляла любого самого родовитого и знатного дворянина невольно, подчиняясь скорее нутряному чутью, низко склонять голову, стоило лишь кому то из этих двоих появиться в залах дворца.
- Ваше высокопреосвященство, - произнёс первый - я прекрасно понимаю, на какую жертву прошу вас пойти, однако и вы должны понять, что я прошу вас об этом не для себя.
- Понимаю вас, ваше величество. - Ответил второй после недолгой паузы. - Так же как понимаю и ваши мотивы. Иннесберг наш давний друг и союзник. Кроме того, если мне не изменяет память, вы в родстве, пусть и не по прямой линии, с некоторыми из тамошних герцогов...
- Дело не только в этом. Вы не хуже меня должны понимать, что если это учение не задавить, то никакие запреты не смогут полностью удержать его от просачивания через границу. Я не желаю рисковать, и потенциально ввергать страну в пламень гражданской войны.
- Всё верно, ваше величество. Вы верный сын церкви, и мудрый правитель. И провозглашённый вашими герольдами сегодня закон несомненно послужит должным подспорьем в оберегании нашего государства от распространения опасных ересей. Однако нынешняя ваша просьба... Как вы должно быть знаете, до того как принять сан я и сам был знатного рода, и неоднократно был победителем на турнирах. Да и в военных походах участвовал. Я не по наслышке знаю, что такое война, и каково на ней солдату. Однако наёмники...
- Хочу напомнить, ваше высокопреосвященство, что на всём континенте наша страна славится не только своим железом и пушниной, но и нашими кондотьерами. Кроме того, прошу заметить, что именно уплачиваемые ими подати составляют солидную часть прибыли как государства, так и церкви. И я не думаю, что моя просьба как-то значительно умалит доходы приходов и монастырей. Тем более что сейчас очень многие из них сидят без работы, и, следовательно, вообще не выплачивают ни налога, ни церковной десятины. Кроме прочего, вы не хуже меня должны понимать, что наёмник без солидного кошелька за пазухой становится агрессивен, и куда как отважен. И в первую очередь начинает смотреть по сторонам в описках места, где бы ему разжиться деньгами. До королевской казны они вряд-ли доберутся, а вот ваши монастыри и приходы защищены куда как хуже...
- Что ж, ваше величество, может быть вы и правы. В конце концов это будет богоугодным делом, совершённым к вящей славе матери нашей церкви и святого престола.
- В таком случае я немедленно велю принести бумагу, перо с чернилами и сургуч.

«Сим указом объявляется, что отныне для каждого наёмника или кондотьера, что будет нанят королевским домом Иннесберга, альбо другим официальным лицом государства сего, ради участия в подавлении еретического мятежа Кубочников, в провинции Чегенланд, налог на контракты и долю с военной добычи будет снижен в двое. И, кроме того, таковым будут отпущены все их грехи перед церковью Спасителя, что совершили они в прошлом, или же совершат во время оной военной кампании, в чём дана им будет соответствующая бумага.
Подписано собственноручно, Георгом фон Фрундсбергом вторым, милостью божию королём великого королевства Мерберг и Тюром третьим, архиепископом Меррбержским в год одна тысяча триста пятидесятый эры Спасителя, в месяце январе, второго дня, в день святого Торвальда – мученика.»

Его величество Георг второй, фон Фрундсберг сидел в рабочем кабинете дворца, разбирая доклады и бумаги. Огромные свечи в расставленных слугами по кабинету подсвечниках, и горящие на вмурованных в стену креплениях масляные лампы давали достаточно света, чтобы читать не напрягая глаза, а в открытое окно врывался свежий горный воздух, прогоняя дымный чад от светильников. Закинув, по своему обыкновению, одну ногу на мягкий подлокотник кресла, он полулежа, неторопливо брал одну бумаги за другой, внимательно и без спешки проглядывал их, а раскладывал в разные стопки, в одному ему понятном порядке.
В целом, дела в королевстве шли не так уж и плохо. Население день ото дня богатело, не забывая исправно пополнять казну за счёт налогов, а проезжающие через страну торговцы из Иннесберга и Морской Унии, что были весьма частыми гостями в Мерберге, за счёт двусторонних договоров об отмене торговых пошлин, а также из-за того, что Мерберг был, фактически, монополистом в регионе по добыче железа, обеспечивали страну всем, чего в ней не доставало. Пара донесений содержали информацию об участившихся разбойных нападениях на границах с Унией, однако с учётом того, что Уния, не в пример Мербергу, хоть и принимала каждого, но не ставила беглецов себе на службу, то подобные инциденты были весьма нередки, а местное население научилось справляться с подобными приграничными шайками, что при первом появлении регулярных войск скрывающимися за границами, своими силами. Так что один-два инцидента в год на стоили того, чтобы портить отношения с соседом и давним торговым партнёром. Тем более что, откровенно говоря, подобные шайки, но уже со стороны Мерберга, Унию донимали не меньше. Хуже были донесения с востока. Обострение отношений Иннесберга и Меерштадта, фактически закрыло давнему союзнику выход к морю через устье реки, а начавшийся в Чегенланде мелкий крестьянский бунт, перерос в самый настоящий мятеж, грозивший восточному союзнику потерей одной из своих самых важных провинций, и дальнейшей эскалацией в виде глобальной гражданской войны, замешанной на вере. Будучи дальновидным политиком, Георг фон Фрундсберг прекрасно понимал, что если оказать финансовую поддержку мятежникам, само собой тайно, и действительно инициировать начало глобальной гражданской войны в Иннесберге, то в сложившемся хаосе без труда можно будет откусить от восточного соседа одну, или две весьма лакомые и богатые провинции. Однако будучи потомком древнейшей на континенте королевской династии, он так же прекрасно понимал, что подобные поступки в отношении очень давнего и надёжного союзника, в конечном итоге, приведут лишь к тому, что рано или поздно твоему слову попросту перестанут доверять, после чего в самом скором времени твой страна уже ввяжется в кровопролитную войну на два, а то и три фронта.
Однако так или иначе, а дела что творились за пределами границы, в глазах монарха, сейчас находились лишь на втором месте. Давно задуманная, и неимоверными усилиями проведённая через препятствие в виде крючкотворов и корыстолюбивых барыг из советов кантонов, экономическая реформа подходила к своей завершающе стадии. Уже сейчас становилось ясно, что если строго контролировать весь процесс, и не дать чрезмерно жадным и недальновидным мелким управляющим развалить с таким трудом выстроенную комбинацию, то уже через пару десятилетий, как раз к тому моменту, когда на престол придёт пора вступать его старшему сыну, страна станет одной из богатейших и влиятельных в регионе.

Кихот демонстративно посмотрел в окровавленные едва ли не по локоть руки обратившегося к нему и его адъютанту диакониса, после чего произнёс, явно обобщаясь к своему спутнику:
- Гахасшкр, Панс'cа. Эшкурмух ышхыр глошк создшам. Захурмыш мубырхаб кушхур ку сым сарынху бухжабус. Пошкцфаз вдйямушс сум сихупащьсан, ша кусрук са Хат, у сым ашалух - дашурмахускт дубыналухаш. Обамгрысук дахим су хатошмар гжесцы сым набихарм Эдем абурбухчщс.*
- Бухнасуканши сым шмур. - ответил своему спутнику рогатый коротышка - Ютахирйас сум бумашухкиршам?..**
- Нашамар гульшлатс сак шмушрнах! Дашхур лубусантшх тусудупхну даск.*** - Довольно резко осадил своего собеседника лекна, почёсывая когтями левой руки бугристые складки коры на шее.
Почесав в затылке, кондор чуть выступил вперёд и прокашлялся. Язык ааш, был для него родным, знал он его неплохо, да и говорил без малейшего акцента. Включая тот варварский, излишне украшенный пустосолвием его диалект, который был в ходу на территориях созидания. Однако его наставник предпочитал общаться на дза, а потому каждый раз, когда Санчо приходилось общаться на ааше, он, зачатую, далеко не всегда мог сразу вспомнить нужные слова.
- Милейший - наконец обратился конодр к драконису - не то, чтобы мы с наставником были бы против столь любезного предложения, однако не кажется ли вам, что пытаться убить адептов Хата в их же логове дело, по меньшей мере, довольно-таки сомнительное, если не сказать безнадёжное и способное принести уйму неприятностей. Особенно в том случае, если местные, гхм, обитатели до сих пор не утратили некоторую лояльность к Эдему и числятся в базе как служители храма? Кроме того, полагаю, что и вы, и мы будем в значительной степени ограниченны в возможностях как минимум до тех пор, пока нам не удастся найти наши вещи, которые должны били попасть в этот храм вместе с нами. Возможно более целесообразным будет направить усилия в этом направлении?
О доверии к тем, кто буквально с порога устраивает резню, основываясь только на внешнем виде и повадках встреченных обитателей, Панса дипломатично решил умолчать до тех пор, пока в его руках не окажется что-либо более весомое, чем стальной дрын. Желательно ещё и скорострельное.

Имя? Жжёный задумался, пытаясь вспомнить что это. Имя — это то, как тебя называют. Его называли по-разному. Бродяга, побирушка, калека, урод, монстр, чудовище, господин... Но эти слова не были его именами. Может быть у него вовсе нет имени? Нет. У всего есть имена. Тому же, что имени не имеет - имя дают. Ему тоже давали имя. Кажется, ему имя давала какая-то женщина. Рядом с ним сидит одна. Может быть именно она давала ему имя? Или, может быть, она просто знает, как его называть?
Колдун долго и пристально всматривался из тени надвинутого капюшона в лицо Идуин, пытаясь найти в нём что-то. Какие-то одному ему известные черты. Нет. Эта женщина вовсе не та. Она выглядит иначе. А как выглядела та женщина? Приложив ладони к вискам, Жжёный отчаянно пытался вспомнить хоть что-то. Что-то, что некогда знал очень хорошо, но сейчас у него это знание забрали. Нужно было вспомнить, исторгнуть знание из глубин памяти точно так же, как он неоднократно вздымал свою огненную силу из недр своей души. Вспомнить, вспомнить, вспомнить...
По телу Жжёного прошла судорога. Скрючившись, он навалился на стол, хватая ртом воздух. За долгие годы Жжёный свыкся с болью. Привык не замечать её. Ступая босыми, покрытыми язвами и ранами ногами по холодному снегу, острым камням и шершавому, солёному песку он не чувствовал, как они ранят ноги. Он не чувствовал боли, которую причиняет грубая мешковина, из которой сделана его одежда, касаясь лишённой кожи голой плоти. Он не чувствовал холода, укладываясь на груду колючего елового лапника прямо под проливным дождём, не чувствовал жара, бредя по раскалённой пустыне. За долгие годы он сроднился с болью. Боль стала его неотъемлемой частью. Но не такая боль. Не эта, что сейчас терзала его нутро и самою его сущность, лишая возможности даже думать. Вспышка!

-...ус, сынок, потерпи немного. Скоро всё пройдёт.
- Мне плохо, мама. У меня болит голова. Мне холодно, мама. Я умру?
- Конечно нет, дорогой мой. Это всего лишь лихорадка. Ничего страшного.
- Я не хотел. Я не думал, что лёд такой тонкий. В прошлом году мы уже катались, и ничего страшного не было. А вчера... Мам, с Джеком и Джуди всё в порядке? Они ведь не захлебнулись подо льдом? Мам, это было очень страшно. С ними действительно всё в порядке?
- Конечно в порядке. Сейчас они дома. Лечатся. Они тоже простыли, но не так сильно, как ты.
- Мам, ты ведь не запретишь мне с ними играть? Они не виноваты. Правда-правда. Это я сам решил заехать на самую середину. Пожалуйста.
- Только если пообещаешь мне хорошо себя вести, и больше так не делать. Но хватит. Тебе нужно поспать. А скоро придёт волшебник Селим, и даст тебе целебное снадобье. Помнишь волшебника Селима?
- И я сразу поправлюсь? Мне больше не будет так холодно, и голова болеть не будет?
- Поправишься. Не сразу, но очень быстро. А сейчас отдыхай.
- Хорошо, мам. Только подкинь, пожалуйста дров в камин. Холодно очень. И не надо сегодня гасить свечу на ночь. А то станет темно прямо как там...
- Как скажешь, маленький мой. Сейчас я разведу огонь посильнее. Главное, чтобы дом не загорелся.
На последней фразе голос склонившейся над ним женщины начал меняться. Становился более грубым, властным. Приобретал глухой, рокочущий тембр. Лицо женщины начало оплывать, словно восковая свеча, и сквозь знакомые и любимые черты начало проступать надменное лицо мужчины. Лицо, которое он видел лишь однажды, и которое до сих пор преследует его в кошмарах. Взгляд холодных, почти чёрных, глаз, смотрящих, казалось, в самую душу, и чем дольше они смотрели, тем сильнее нарастала боль и жар, и тем ярче перед глазами проступало видение комнаты, залитой пламенем пожара.

Колдун хрипел и корчился, не в силах даже закричать от боли. Тело его били конвульсии, а руки сжимали голову, то ли пытаясь оторвать её от тела, то ли наоборот, удержать на месте. Неожиданно кончики лишённых ногтей и замотанных в бинты пальцев начали краснеть и наливаться багровым, подобно металлическому пруту, опущенному в угли кузнечного горна. Из-под ладоней чернокнижника начали струиться тонкие, похожие на серебристую паутину струйки дыма. Забившись в припадке, Жжёный попытался уцепиться за стол, но его налитые багровым сиянием пальцы лишь оставляли на столешнице глубокие, напоминающие следы когтей чудовища обугленные борозды. В помещении трактира сгустился полумрак, а воздух стал раскалённым, словно в пустыне. Свечи и факелы, которыми освещалась обеденная зала, стали чадить клубами едкого чёрного дыма, а огонь на них приобрёл карминово-красный оттенок. Столб пламени вырвался, лизнув потолок, из большого, добротно сложенного из массивных глыб камина, взревев подобно урагану. На посетителей, сотканный из языков пламени смотрел, неторопливо поводя из стороны в сторону чёрными провалами глазниц, череп, сохранивший остатки обугленной и полусгнившей плоти.
Вряд-ли кто-то из поражённых, и напуганных жутким видением посетителей слышал, как бьющийся на столе колдун напрягая последние силы выдавил из себя:
- Марк…
В этот момент тело колдуна перестало биться и дрожать, дыхание выровнялось. Медленным, неестественным, словно у марионетки движением колдун сел на лавку и повернул голову в сторону сидящих напротив Клера и его людей. Под капюшоном чародея клубился непроглядный, не позволяющий ничего разглядеть мрак, и лишь два горящих огненно-алым цветом глаза говорили о том, что внутри робы есть кто-то. Или что-то.
- Зови его Ингишерт Вирангерхейт*. – Произнёс ровный, лишённый какой-либо интонации шипящий голос, который никак не мог принадлежать Жжёному, и в ряд ли вообще принадлежал человеку.
В этот же момент всё закончилось. Пламя камина, явившее жуткий образ опало, оставив в знак подтверждения, что увиденное не было иллюзией копоть на потолке. Удушливый чад и жар, наполнявший залу пропал, а свечи, лучины и факела вновь стали гореть невысоким, ровным, ярко-оранжевым пламенем. Жжёный рухнул на исчерченный выжженными бороздами стол, лишившись сознания.

Всю дорогу Жжёный практически не проявлял интереса к разговору, лишь изредка поворачивая капюшон в сторону проводника. Ещё на скале, только выйдя из прохода, он начал оглядываться в поисках места, на котором можно было бы веткой или коном посоха начертить нужные ему для расчёта график и формулу, однако появление незнакомца помешало ему. Теперь же, сидя в худо-бедно освещённом зале трактира он разложил на столе огромный фолиант, с запираемым на хитрый замок переплётом из потёртой кожи и массивных пластин огненно-красной меди, в корешке которого нашлось потайное отделение для нескольких остро заточенных перьев и маленький медный сосудец с самодельными чернилами из сажи, сала и какой-то дурно пахнущей жидкости. Фолиант явно был не завершён. Чистые страницы начинались приблизительно с середины, и теперь несколько из них были исписаны строчками мелких, на удивление убористых букв и символов, а так же несколькими графиками и диаграммами, взглянув на которые человек сведущий в тавматургии смог бы разобрать формулы, рассчитывающей коэффициент рассеивания и уплотнения эфирных субстанций и магических полей. Закончив работу, Жжёный закрыл книгу, убрал её в сумку и гнусаво хихикнул. Теперь, когда это надменный слепец Виго вздумает насмехаться над его могуществом, будучи уверенным, что лишил Жжёного возможности колдовать, его ждёт большой сюрприз. Этот завистливый слепец считает, что под прикрытием своих бесчестных рассеивающих колдовство талисманов сможет напасть на Жжёного, и отнять его силу, но Жжёный ещё посмотрит, как эта ничтожная тварь корчится, пожираемая языками пурпурного пламени и пытается выблевать собственные лёгкие, задыхаясь в ядовитом дыму.
Повернув капюшон к беседующим спутникам, чернокнижник показал, что не пропустил ни слова из их разговора и, кроме того, несмотря на внешность и повадки безумца обладает некоторой долей разума и расчётливости.
- Если стоит вопрос в престолонаследии - проскрипел, словно ножом по листу ржавого железа, его голос - то почему бы в ответ на попытку устранения наследников соискателем, вместо защиты наследников не устранить самого интригана? В конце концов, даже если нам удастся добыть требуемый предмет, этот Антонио не оставит своих попыток стать первым, среди наследников, если же его не станет, то когда уляжется буча поднятая его смертью, то перед герцогом встанет выбор - отказаться от своей жены и её детей, оставшись и вовсе без наследников, или смириться с положением дел и иметь возможность передать власть в пусть и не любимые, но во всяком случае заслуживающие доверия руки.

Темнота. Голос Виго, приказывающий взяться за руки. Скрежет металла по камню. Резкий, вызывающий непроизвольную дрожь и заставляющий сцепить зубы. Едва слышное пискляво-омерзительное хихиканье.
Замотанные в шершавые, но влажные от сукровицы и гноя пальцы начали медленно шарить вокруг, подобно гигантским дождевым червям, вылезшим из под земли и пытающимся найти что-то. Чья-то рука. Тёплая. Непроизвольно дёрнулась, ощутив прикосновение чего-то холодного и склизкого. Но Жжёный держал крепко. Снова хихиканье.
Что-то. Что-то, что Жжёный уже испытывал раньше. Несколько раз. Странное чувство потери равновесия, потери своего тела. Мгновенье, не больше. Как и всегда, сопровождающееся волной омерзительной тошноты. Попыткой желудка исторгнуть, недавно съеденную жидкую похлёбку, плесневелый сухарь и жёлтую, едкую и вонючую желчь. Но в этот раз удержать пищу в себе не составило труда.
Страх. Приступ страха, напомнивший о чём-то. Холод могилы. Когда-то он уже испытывал такое. Неожиданное озарение. Он! Это Он! Он настиг Жжёного! Он может сменить обличье, может поменять голос, но ему не удастся скрыть свою истинную сущность.
- Ты! - полувздох, полувсхлип.
И голос Жжёного изменился. Перестал быть писклявым голосом нищего калеки. Набрал громкость и силу. Не разжимая пальцев, колдун несколько раз конвульсивно, словно в припадке, дёрнулся, и начал громко выкрикивать слова на каком-то шипяще-рокочущем языке. В воздухе разлился запах жжёной серы и смолы. Но в этот раз приступ быстро прошёл. Оборвав заклинание, жжёный усилием воли погасил начавшую вздыматься внутри него волну сокрушающей колдовской силы. Вместе с которой погасли и едва заметные искры, начавшие было хаотично бегать по его одеянию, оставив после себя лишь запах горелой шерсти.

Проглотив последнюю ложку супа, который любой, кроме Жжёного, будь он даже самым нищим бродягой, назвал бы отвратными помоями, он осторожно отставил миску на край лавки и забравшись рукой старую, многократно залатанную сумку из мешковины начал судорожно в ней копаться, выискивая что-то на самом дне. Нащупав то, что искал, безумный калека, хихикнув, бросил в опустевшую миску маленькую медную монетку. Такую же потрёпанную временем как и её владелец.
Люди, которые шумно прибывали в этот дом сгрудились возле одного из столов, что-то рассматривая и о чём-то говоря. Это заинтересовало Жжёного. Медленно поднявшись с лавки, он взял в руку свой прислонённый к стене возле камина посох и хотел было направиться к группе людей, однако потом, снова повернулся к камину и, наклонившись, поднял с каменного основания небольшой, выпавший из очага и уже почерневший и покрывшийся золой, но всё ещё не до конца остывший уголёк. На мгновенье от бинтов, которыми были замотаны его пальцы, начали струиться тоненькие струйки сизого дыма, на что безумец не обратил внимания, однако тление угля быстро прекратилось под пальцами Жжёного и дымок исчез. Держа уголёк в правой руке, а посох в левой, Жжёный неторопливо ковылял к общему столу, огибая стоящие на его пути препятствия.
Подойдя, он завороженно уставился на стекляшку, на которой проступили колдовские письмена. Жжёный был сильно удивлён, что они написаны теми же рунами, какие были записаны в его собственной дневнике. Рунами языка, на котором составляются заклинания и которым творится колдовство и который практически не применяют для обычного разговора. Где-то в самом дальнем конце его сознания начало подниматься чувство необоснованной тревоги и паники, однако сейчас колдун был слишком отвлечён, чтобы разбираться в собственных мыслях. Он пытался решить логическую задачу - таким образом поменять местами увиденные им руны, чтобы получилась чёткая и завершённая магическая формула. Наконец он понял, в чём была проблема. В задаче не хватало ещё одной руны. Завершающей. Подув на всё ещё сжимаемый правой рукой уголёк и раздув на его конце маленькую багровую искорку, он потянулся к стекляшке и быстрыми, на удивление чёткими движениями нарисовал некую не сложную пиктограмму. То ли эрегированный фалос, то ли ключ необычной формы, то ли гриб, то ли фонтан, то ли гусеницу, возле которого располагался значок, напоминающий стилизованное изображение молнии. Мало кто мог понять, что обозначает эта каракуля, однако посвящённый без труда бы определил символ, обозначающий, в зависимости от контекста, сокрушающее пламя, либо сожжённый пепел.

Тяжело вздохнув, Кай пристально посмотрел на старого интригана.
- Хорошо. Тогда давай зайдём с другого конца. Возьмём, для начала, абстрактный пример. Итак, в некоем, абстрактном королевстве имеется некий более чем абстрактный герцог. Назовём его, к примеру, герцог Т. Итак, герцог Т фигура весьма крупная, его род может поспорить древностью с королевским, земли весьма обширны и дают высокие доходы, а в совете лордов у него не мало сторонников. Само собой предпосылок сомневаться в его лояльности королевскому дому не было, но это в данный момент. Всегда существует шанс, что прислушавшись, к примеру к своим сторонникам из совета лордов герцог Т попытается начать свою игру и станет опасен для целостности нашего абстрактного королевства. Рано или поздно королевский дом принимает решение о его устранении. Однако как это сделать? Нож в спину или чаша с отравленным вином принесёт больше вреда, чем пользы, даже если свалить всё на слишком нетерпеливых наследников, или обиженную родню. Рано или поздно всё равно появятся вопросы и возникнут попытки доискаться правды, при этом наиболее смышлёные а, следовательно, самые опасные и влиятельные довольно быстро сделают выводы о том, кому на самом деле была выгодна смерть бедного герцога. И пусть прямых улик нет, стабильности королевству это в любом случае не прибавит. Скорее наоборот, потому что многие начнут гадать и делать ставки на то, кто будет следующим. Итак, вариант прямого физического устранения отпадает сразу, и проблема пока не решена. Наиболее эффективным решением данной проблемы является достаточно тонкая и тщательно рассчитанная игра. Некоторые изменения в официальных геральдических книгах, пара десятков случайно брошенных фраз, несколько подкупленных людей в свите милейшего герцога и вот уже он является даже не участником, а прямым инициатором заговора по свержению нынешней правящей династии. При этом инициатором совершенно добровольным и абсолютно уверенным в праведности своего дела. Само собой верные королю люди вовремя раскрывают заговор и производится попытка ареста герцога, дабы тот предстал перед судом лордов. Но герцог, хотя нигде и нет прямых улик, позволяющих доказать его виновность, от чего-то оказывает ожесточённое сопротивление, что в данных обстоятельствах равносильно чистосердечному признанию, а когда попытка сопротивления проваливается с наиболее преданными своими сторонниками пытается бежать. Его настигают и, к великому несчастью, в горячке боя его, не сумев различить убивают. Само собой виновные в столь великой потере для королевства будут сурово наказаны, но поделать уже ничего нельзя. Так или иначе заговор раскрыт, главные заговорщики взяты под стражу или перебиты, народ ликует. Что мы имеем в итоге? Изначальная цель не только выполнена, но выполнена с избытком. Устранён не только прямой конкурент правящего дома, но у короля ещё и полностью развязаны руки в плане чисток, что позволяет приблизить к власти наиболее лояльных и отодвинуть от кормушки тех, в чьей преданности возникают сомнения. И, самое главное, теперь уже никто не посмеет обвинить нашего глубоко почитаемого абстрактного короля в нечистой игре. Более того. Он жертва! Ему сочувствуют все, начиная от самого нищего крестьянина, до самого влиятельного лорда.
Теперь же вернёмся от абстракции к твоему заданию. Итак, покушение на принца, в данном случае никак не может быть спонтанной акцией какого-нибудь сумасшедшего. Во-первых о таких акциях никогда не известно заранее, а во-вторых очевидно, что для защиты от таких вот случайных покушений гораздо лучше подойдёт десяток королевских гвардейцев, а не пара специалистов по политическим убийствам. Следовательно данное убийство является ни чем иным, как финальной частью некоего весьма серьёзного заговора, в высших кругах власти. Однако в данном случае нельзя не заметить, что поскольку обоих принцев готовили для того, чтобы они вели страну одним, совершенно конкретным политическим курсом, то убийство только одного из них не принесёт заговорщикам никакой выгоды. Эта смерть не повлияет ни на внешнюю, ни на внутреннюю политику королевства, и почти никак не скажется на экономике. Разве что на первых порах после неё будет очевидно давление в социальной сфере, вызванное повальными арестами и репрессиями среди лордов королевства. Совершение подобного убийства в целях устранения своего политического конкурента, путём подбрасывания явных улик против него? Слишком дорогостоящая и слишком рискованная операция. Есть методы гораздо эффективнее. Внешняя политика? Возможно, но слишком маловероятно. Нет достойных кандидатов. Итог очевиден. Убийство принца не выгодно никому. Вернее сказать на данный момент я могу назвать имена лишь двух мужчин, которые могли бы поиметь с этого определённую выгоду. Догадаешься сам, или подсказать?
И вот сейчас, в связи со всем вышеизложенным, я повторяю вопрос, который задал ранее. Это всё, что ты хочешь мне рассказать? Если ещё не понял, то намекаю, что след любого заговора, если уж удалось его найти, если и не указывает на того, кто его оставил то как минимум ведёт в определённом направлении, а любой слух всегда имеет свой первоисточник. Можешь не отвечать сейчас. Полагаю что у тебя, внезапно, появилось срочное дело, которое требуется обсудить с его величеством, но до обеда я жду от тебя вполне чётких ответов. И да. Насчёт Мелисы. Поскольку она, как фрейлина, вынуждена жить не в собственном доме а в крыле её высочества, то утренней прогулке в парке я доверяю гораздо больше, чем ночному чаепитию в стенах старого, пронизанного тайными ходами и слуховыми щелями, замка. Если не затруднит – передай ей это по пути к его величеству.

- Хорошо. Будет тебе вещица, что побывала на столе у короля. А сейчас будь добр, покинь мою скромную обитель. Заодно постарайся сделать это так же незаметно, как ты попал сюда. На моей репутации слишком дурно скажется, если среди ночи из моего жилища вместо очаровательной юной красотки выпорхнет такая старая развалина как ты.
Когда Рука короля исчез из его спальни, Кай, ещё некоторое время лежал в постели, притворяясь спящим. В конце концов для профессионала не составит труда лишь сделать вид, что тот уходит, а Каю вовсе не хотелось, чтобы старый пройдоха знал, что он делает. Тем более и сам Кай ещё, толком, не составил детального плана. Само собой для того, кто состоит на жаловании королевского советника, попасть в апартаменты его величества труда не составит. Как и вынести оттуда что-либо. Да, у него, конечно, нет права одевать его величество, или обувать его перед завтраком, как это может делать канцлер, или постельничий, но в праве присутствовать при утреннем туалете короля, и, к примеру, держать зеркало, ему не посмеет отказать никто, включая эту мерзкую свинью - церемониймейстера двора. Однако сделать всё так просто? Где изящество, где интрига? Где, в конце концов, адекватный ответ на подобное задание?
Прежде всего, Кай плотно задёрнул портьеры. Ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то видел, как в его комнате в самые глухие ночные часы горит свет. Итак, попасть в кабинет к его величеству не составит труда. Однако попасть туда просто так, без всякой цели, будет не столь забавно, и, главное, вызовет нездоровые слухи при дворе. В конце концов барон фон Дессельдорф, под чьим именем все при дворе знали Кая, никогда не жаловал своим присутствием подобные мероприятия, за исключением случаев, когда того требовал протокол. Однако, мог же, к примеру, королевский виночерпий, дегустируя сыры и вина, которые будут предложены на завтрак его величеству, немного перестараться, и получить несварение желудка? Само собой ничего опасного, но достаточно сильное, чтобы быть не в состоянии присутствовать лично во время завтрака. Вот в том числе и на такие случаи существуют королевские советники, как особы допущенные, что называется, к телу его величества. Многие даже считают, что стоять подле монаршей особы и подливать ей, особе, вино в кубок, пока она утоляет свой голод весьма почётно. Учитывая придворные связи Кая, получить на это утро данную почётную обязанность труда не составит. Как и обеспечить несварение для виночерпия. В конце концов у него есть вполне приличная складная лаборатория, в которой без труда можно изготовить пару порций очень эффективно, но краткосрочно действующего слабительного. Добавить же его в завтрак, который подадут виночерпию проблем так же не составит. В отличие от королевского его завтрак никто не проверяет, а подают его самые обычные слуги, которых во дворце слишком много, чтобы обычный придворный помнил их в лицо.
Теперь вторая и самая важная часть плана, которая заключается в том, что именно старый пройдоха получит от Кая в подарок. Взяв перо и лист тончайшей, надушенной бумаги, Кай придвинул чернильницу поближе и принялся писать:

Милейшая маркиза. Вчера вечером, гуляя по парку, я заметил вас, когда вы шли по аллее в сопровождении своих компаньонок. С тех самых пор, как я увидел вас, купающуюся в лучах закатного солнца, словно сошедшая на землю небожительница я потерял сон и аппетит, ибо отныне я способен думать лишь о вашей неземной красоте и ни о чём более. Вы прекрасны, как самый нежный цветок лилии и величественны как тюльпан, посреди поля с блёклыми полевыми ромашками. Переливы вашего несравненного голоса затмит даже пение ангелов возле престола всевышнего, а солнце, увидев ваше лицо, должно, устыдившись своей ущербности, отвернуться. Если только в вашей нежнейшей груди найдётся хоть толика сострадания, молю вас, не оставьте просьбы несчастного, чье сердце вы растоптали каблучками своих изящных туфель! Приходите сегодня вечером к южной беседке в королевский парк. Я буду ждать вас там, а если не дождусь, то моё сердце разорвётся в груди от тоски и печали.

Ваш, снедаемый, надеюсь, не безответной любовью и страстью, Тайный Обожатель.
Дав чернилам как следует высохнуть, Кай ухмыльнулся, аккуратно свернул письмо и убрал его в рукав камзола. Юная маркиза де Шовресс, несомненно, очень мила и, кроме того, присутствуя при дворе без мужа вовсе не возражает против быстротечных и бурно протекающих романов, и в иное время Кай не против был бы провести в её комнатах ночку-другую, однако сейчас это письмо сослужит гораздо более эффектную и эффективную службу. Всё, что осталось теперь, это осуществить свой планю Само собой не забыв, в нужный момент, подливая королю вино случайно выронить письмо на стоящий позади кресла его величества столик и, смутившись, снова убрать его на место до той поры, когда настанет время его использовать.
Теперь настала пора выйти на сцену барону фон фон Дессельдорфу. Небольшая накладка на нос, чтобы на нём появилась лёгкая горбинка, немного ваты за щёки, чтобы сделать их чуть более пухлыми. Теперь грим. Подчеркнуть и сделать более острыми скулы, мушка слева, над верхней губой. Не забыть подкрасить корни волос. Конечно, очень неудобно, когда ты весь день вынужден ходить в гриме, однако хуже может быть, если кто-либо когда-либо припомнит, что некую неприметную личность, сейчас находящуюся подле короля, некогда видели неподалёку от тех мест, где всегда заваривалась крутая политическая, или экономическая каша. Несомненно никто не смог бы вспомнить его лица, однако умному будет достаточно самого определения "слишком неприметный".

Взяв берестяной стакашек с водкой Влодзимеж принюхался. Судя по запаху гнали её из сливы. Лихо ухнув стакан в глотку, рыцарь поморщился, чувствуя как сливовица огненным потоком прокатывается по пищеводу и шумно выдохнул.
- Крепка, зараза. - С чувством проговорил он, утирая проступившие слёзы, поле чего ухватил ломоть круто перчённого сала и закусил, пытаясь "встречным палом" утихомирить разбушевавшийся у него во рту пожар. - Стало быть договорились. До Оксенфурта двигаемся вместе. А сейчас, прошу меня простить. Отдых требуется не только моему коню.
Развернувшись, он взял коня под узцы и повёл его к другим лошадям, стоящими стреноженными в импровизированном стойле, которое соорудили обозные конюхи и прислуга купца. По дороге он прошёл мимо колдуньи, ещё недавно бывшей зверем и внимательно посмотрел на неё, после чего с чувством выдал длинную тираду на старшей речи, по всей видимости крепко и заковыристо выговорился, после чего зашагал дальше.

Стреноживать коня он не стал. В отличие от кметских тягловых кобыл и меринов, боевой конь слушается только одного хозяина и его умелой руки, так что можно было не опасаться, что он сбежит, или кто-то умудрится его похитить. Сняв седло и седельные сумки, Влодзимеж отнёс свой багаж к костру и принялся устраиваться на ночлег. Несмотря на свою страсть к роскоши и комфорту он, как и всякий странствующий рыцарь, независимо от того, насколько тот был богат, прекрасно умел устроиться на попоне, положив голову на седло и укрывшись плащом возле лагерного костра. Спать, впрочем, он пока не собирался. Сев на уложенное на землю седло он принялся смотреть в огонь, шевеля прутиком угли и поглядывая на воду, начинающую закипать в повешенном на треноге котле. То, что в круг поляны валялись свежие, ещё пахнущие пролитой кровью трупы его, казалось, вовсе не смущает. Вряд-ли какой хищник решит вылезти на поляну, полакомиться добычей, если он неё так сильно несёт запахом оборотня. Впрочем, он бы предпочёл свалить трупы волколаков в кучу где-нибудь подальше, однако не считал нужным прикладывать к этому собственные усилия. Приказывать же чужим кметам, да ещё и вольнонаёмным было по меньшей мере не солидно.

Влад поражённо смотрел на выставленное в витрине табло с ценником и упорно старался подавить в себе желание долго и грубо материться самыми последними словами. Конечно, он предполагал, что не так то просто провезти на другую планету запрещённый товар, особенно если это оружие. Конечно он предполагал, что местные, марсианские оружейники во многом уступают земным. Несомненно он знал, что в атмосферных куполах строжайше запрещено использовать мощное оружие, способное повредить сам купол. Однако он и не предполагал, что в частном куполе, принадлежащем крупной корпорации с солидными производственными мощностями и обширным научным потенциалом за оружие будет выдаваться настолько допотопное и маломощное дерьмо, да ещё и за такие деньги.
Молча развернувшись он направился в стоящий неподалёку салон ИзраильСети. Услужливый консультант, поправив ермолку, тут же подскочил к одинокому посетителю, предлагая сразу сто один модный гаджет и по тысяче примочек и программ к ним. Жестом остановив консультанта, Влад выбрал самый обычный гражданский ком-браслет. Довольно простенький на вид тот обладал приличным для своего класса объёмом оперативной памяти, довольно быстрым процессором, слотом под карту сетевой идентификации, а так же был вполне устойчив к случайным ударам и погружению в воду. Заодно он приобрёл и саму карту, попросив консультанта упаковать её и браслет в подарочную упаковку, благодаря чему ему не потребовалось регистрироваться в базе данных местного оператора связи в качестве владельца карточки и браслета. Так же Влад, в довесок, прихватил небольшой но мощный карманный фонарь с противоударном и влагопылезащитном корпусе, два набора аккумуляторов к нему и универсальное зарядное устройство. Потом, зайдя в находящийся поблизости музыкальный магазин он приобрёл комплект металлических струн для электрической бас-гитары, а так же два металлических ушных тоннеля, диаметр которых был чуть больше указательных пальцев Влада, которые послужат отличными рукоятками для будущей удавки. Наконец Влад зашёл в магазин спортивной одежды, где взял тонкие перчатки из прочной чёрной синт-кожи, чёрную горнолыжную маску, небольшую спортивную сумку и, чтобы не вызывать подозрений у продавца, толстую пуховую куртку, которые обычно носят любители зимних видов спорта.
Вернулся Влад именно в тот момент, когда его спутники, определившись с выбором, начали наперебой делать заказы. Прикинув, как будет выглядеть вся пёстрая компания, увешанная оружием и боеприпасами он вновь подавил в себе желание выругаться и молча достав конверт с выданными докторами деньгами встал у кассы, чтобы оплатить заказы компаньонов.

Всё получилось довольно легко. Пожалуй даже слишком легко. Фридрих не мог быть уверен в том, что под скалой затаился всего один противник и что он, вместо того, чтобы залечь и затаиться после первого выстрела, попытавшись выдать себя за мёртвого, выскочил на открытую местность под обстрел как минимум двух стрелков, о которых он уже знал. Тихо достав из кармана зажигалку, он лязгнул металлической крышкой о камень, пытаясь с эмитировать звук падающей на камень чеки, после чего, наклонившись, кинул под свод козырька подходящий по размеру и форме камень. Не услышав ожидаемых звуков падения тел в укрытие, арбалетчик успокоился и принялся отвязывать верёвку, на которой по прежнему болталось тело-приманка, от камня. Упёршись ногами в подходящий уступ, он обмотал конец верёвки вокруг левой руки, правой развязывая узел. Как только тот был развязан, он позволил телу свободно упасть вниз, увлекая за собой и верёвку. Затем он подтащил оставшиеся на козырьке тела гулей и скинул их вниз, неподалёку от лагерного костра.
Спустя полминуты он уже и сам стоял внизу, под карнизом, с арбалетом закинутым за спину и кинжалом в руках. Ранение Джона выглядело жутковато, однако, судя по тому, что тот мог двигаться и не жаловался, было довольно лёгким, а значит следовало в первую очередь заняться более важными делами.
Сняв с пленного обувь и куртку, он тщательно осмотрел их на предмет укрытого оружия или предметов, способных помочь освободиться из плена, распарывая подкладку куртки и ремня, полосуя голенища ботинок и не гнушаясь проверить пространство под стельками на предмет тайников. Не менее тщательно он осмотрел и самого, оставшегося в одних штанах гуля, пока Джон держал того на мушке, избавляя от всех предметов, которые можно было бы использовать для побега или нанесения урона, после чего в дело пошла найденная в рюкзаке у Джоша верёвка. Было бы не очень удобно полосовать свою тридцатиметровую на отрезки.Плотно связанный пленник был уложен под стеной, пространство которой было заранее очищено от острых камней и палок, который могли бы позволить освободиться от верёвок.
Лишь после этого он принялся прикидывать результаты сегодняшней схватки и своего в ней участия. Из шести выпущенных болтов три трупа, один пленный и два раненых. Вероятно ранения средней тяжести. Не так уж и плохо. Жаль только, что три болта были потеряны. Один остался в унесённым с поля теле главаря, и два унесли в себе отступающие нападавшие. Впрочем, сковать новые не так уж и сложно. Достаточно найти подходящий металлический штырь и минимальный набор инструментов. До тех же пор можно будет обходиться деревянными, благо что изготовить простой наконечник ещё проще, чем цельностальной болт.
Обходя поле битвы кругом, он стаскивал тела убитых к лагерю, не забывая, при этом, для перестраховки протыкать неподвижно лежащим горло кинжалом. Было бы не слишком приятно, если бы мирно лежащий труп превратился бы вдруг в лежащего в засаде врага. Кроме того, с правой руки каждого убитого он срезал большой палец, твёрдо намереваясь предъявить счёт обитателям фермы и за количество нападавших, о чём фермеры предпочли умолчать, и за двух своих мёртвых спутников. Определить же тех, с кого можно было снять трофеи для Фридриха проблем не составляло. В отличие от убитых их пистолетов и ружей убитые или раненные из арбалета чётко выделились из общей массы торчащими в груди стальными оперениями болтов. Заодно разведчик пытался присмотреть какой-нибудь небольшой овражек и яму, которая в скором времени ему понадобится.
Стащив тела в лагерь он принялся, в след за Джоном, осматривать их не менее тщательно, чем обыскивал пленников, выискивая в одежде тайники и потайные карманы для мелких ценностей, не трогая лишь обручальные кольца, фамильные медальоны или символы веры, что были у покойных. Найденное он отправлял в общую кучу, рассчитывая потом поделить всё, добытое с напарником, в соответствии с целесообразностью и здравым смыслом. Закончив, он достал из за пояса лопату и, предоставив Джону следить за пленным и заниматься сортировкой добычи при свете костра, отправился копать могилы. Несмотря на то, что была велика опасность возвращения очухавшихся от разгрома бандитов, были вещи, которые должны были быть сделаны. Тела Монти и Джожа он закопал неподалёку от лагеря, под скалой, присыпав, для надёжности и защиты от падальщиков камнями и установив некое подобие крестов в изголовье, на одни из которых был повешен старый прорезиненный плащ и потрескавшееся от времени укулеле, а на другой потёртая ковбойская шляпа и губная гармошка, на которой ковбой лихо наигрывал, когда недавние знакомцы двигались через фермерское поле навстречу схватке и смерти. Тела гулей Фридрих просто уложил в небольшом овраге и, насколько хватило сил, засыпал землёй, песком, щебнем и камнями, закатив в изголовье общей могилы крупный валун.

Не заметив противников в округе, Фридрих осмотрел каменный навес в поисках верёвки, что он давал двум своим покойным спутникам. Как он и ожидал, верёвка была на месте. Монти и его приятель просто втянули верёвку наверх, чтобы не упрощать задачу нападающим, но даже не отвязали её от камня.
- Джон! Возле тебя чисто! Один подомной засел! - Крикнул арбалетчик таящемуся за валуном гулю. - Сейчас я его сниму!
Натянув верёвку, Фридрих с усилием потянул свободный её конец на себя, проверяя - надёжно ли затянуть узел и хорошо ли та закреплена. Само собой прыгать вниз, пытаясь подстрелить затаившегося и готового к нападению врага, удерживая арбалет одной рукой он не собирался. Только идиот будет изображать из себя героя. А вот заставить противника раскрыться, выдать себя вспышками выстрелов и показать своё местоположение Джону, который, как надеялся Фридрих, поймёт его план, если будет внимательно наблюдать за действиями арбалетчика.
Взвалив на плечи тело одного из гулей, Фридрих подтащил его к краю козырька и принялся обвязывать покойника верёвкой, стараясь придать тому такую позу, в какой обычно спускаются со скалы или стены дома по верёвке. Оставшимся концом верёвки он тщательно примотал к правой руке мёртвого гуля старую шахтёрскую кирку, которая в темноте и при быстром движении отлично сойдёт за арбалет. Ещё раз посмотрев с сторону Джона, Фридрих показал на тело, сделал вид, словно пинком сбрасывает его с карниза, потом показал на Джона и изобразил, как вскидывает ружьё и стреляет, после чего показал себе под ноги, туда, где в небольшой пещерке засел последний противник.
Отойдя от края, разведчик несколько раз громко топнул, пытаясь сделать вид, что разбегается, после чего столкнул созданный им манекен для стрельбы вниз, ногами вперёд, чтобы тот имитировал быстрый спуск.

Кай сидел закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула. Свет единственной горящей свечи, стоящей на столе, едва-едва рассеивал мрак, наполнивший комнату, отражался от зеркальной поверхности боевого ножа, что убийца держал в правой руке. В левой руке у него была небольшая деревянная чушка, от которую он неторопливо выстругивал. Лёгкая полуулыбка застыла на его лице, а глаза внимательно следили, как заточенное до бритвенной остроты лезвие с лёгкостью отделяет волокна плотной древесины от основания, закручивая стружку в причудливые спирали.
Выслушав предложение, наёмник не торопился с ответом и, казалось, вовсе не замечал потенциального нанимателя. Задание было по меньше мере не типичным, тем более что за те деньги, которые являлись стандартным для него гонораром можно было нанять целый отряд хорошо экипированных и опытных бойцов из тех же караванщиков или даже не слишком щепетильных в вопросах выбора работы витязей. Следовало всё тщательно обдумать и выяснить все возможные детали, какие только удастся вытянуть из сидящего перед ним старого хрыча. Особенно с учётом слухов, что недавно просочились в подполье. Наконец он оторвался от своего занятия и перевёл взгляд на говорившего.
- Только телегу, или груз? - Растягивая слова промурлыкал Кай, и иронично вскинул бровь - Или может быть кого-то из сопровождающих?
По опыту он знал, что обычно клиенты довольно долго не решаются прямо заговорить о заказе, однако те, кто сразу переходят к делу не любят играть словами и плести кружева, петляя как зайцы, поэтому наёмник предпочёл задать сразу все интересующие его вопросы, предоставляя нанимателю отвечать на все разом, последовательно и подробно. Не изменив позы он, на время прекратил своё занятие и лицо его стало спокойным и отстранённым, превративщись в холодную инеевую маску.
- Что за груз едет на телеге? Что за люди её уже сопровождают? Кто из них может иметь доступ к грузу? Как они поймут, что я прибыл им в качестве поддержки, а не подсыла? Кому следует уделить особое внимание? Кому адресован груз и куда он должен быть доставлен? Что должно произойти с остальными сопровождающими, когда груз прибудет в место назначения?
Несмотря на расслабленную позу и, отстранённое выражение лица, тон убийцы был холодным как порывы северного вета, а вопросы, что он задавал, срывались с его языка быстро и резко, словно удар кинжалом.

- Благодарю, красавица. - сказал Кай, лёгким щелчком отправляя на стол небольшую золотую монетку и подмигивая подавальщице, не выходя из роли наёмника, который будет разбрасываться деньгами даже когда в его кармане остаётся горстка медяков.
Проводив слегка удивлённую и смущённую девушку, только что за несколько минут заработавшую много больше, чем зарабатывала в трактире за день, глазами, наёмник налил себе кубок вина и отщипнул кусок сыра.
- Хо, приятель! - окликнул Кай трактирщика. Он сидел за ближайшим к стойке столом и голос ему повышать не пришлось. Только дилетанты всегда стремятся в любом людном месте занять позицию подальше от посторонних глаз, да ещё и такую, чтобы можно было видеть все входы и выходы. На деле, такое поведение только бросается в глаза, если глаз у тебя достаточно намётан. Самые тёмные дела могут твориться прямо у вас под носом, при том так ловко, что вы даже и не заметите. Само собой, если вы имеете дело с профи.
- Что-то сыр у тебя суховат. Со вчера, поди, на кухне лежит? Вели ка послать за новым. Хотя нет, стой. Лучше пусть принесут молодого кабанчика с яблоками. И вели зарезать самого горлопанистого. Терпеть не могу, когда ночью со скотного двора доносится храп и визги.
Убийцу всегда умиляли все попытки заказчиков навести туману на свои делишки. Пароли и отзывы, тайные квартиры для встреч, расположенные в самых злачных местах города, жалкие попытки скрыть свою личность за масками или лицами слуг, многозначительные паузы и нежелание сразу переходить к делу. Сразу видно, что большинство из них никогда не имело дела с городскими низами. На Дне даже у стен есть уши, и всегда найдётся кто-то, кто мог что-то слышать и готов поделиться этой информацией за жалкую монету. А уж узнать, кому именно будут выгодны неприятности у кого-либо, кто привык относить себя к "верхушке", это задача для ребёнка. Впрочем, заказчики готовы были хорошо платить за свои причуды, а значит клиент всегда прав.

Оно начала осознавать себя в безбрежной пустоте, среди чего-то, что не было раньше ему знакомо. Слишком пустое для Хаоса, слишком полное для Тьмы, слишком иное для Разума. Оно причиняло ему страдания и заставляло… Делать. Мысли и формы входили в неё и искажённые извергались вовне. Содрогаясь всем своим существом, он попыталось вернуться в небытие, пробиться сквозь границу, которую ощущало, избавиться от того, что её терзало, но в нём уже не было той безграничной власти, которой были исполнены Тьма, Разум и Хаос.
Неудержимый, сокрушающий всё на своём пути крик сотряс вселенную. В нём не было слов, были лишь мысли безумия и образы небытия. Казалось само мироздание начинает раскалываться и рваться под бушующим напором воли бога, и из за грани его в мир входит нечто иное, что-то, чего никогда не было для его будущего, и никогда не случится для его прошлого.


Подробное описание заявки и параметров творения:
Созидание тела и сути Бури Перемен, как локального и материального воплощения мировой энтропии и частицы Сознания Бога.
Описание:
Сгусток материи, по ряду свойств схожий с магической волной не имеющий определённой формы и в единицу времени занимающий случайный объём от точки, до звёздной системы. Имеет корпускулярно-волново-сверхестественную структуру. Постоянно перемещается в случайном направлении на случайное расстояние и имеет скорость сопоставимую с со скоростью магической волны. Единовременно находится в случайном количестве измерений и пространств. При взаимодействии с любым видом материи, либо её отсутствием в единицу времени случайным образом меняет одно или несколько случайных свойств, либо параметров данной материи на случайную величину, вплоть до диаметрально противоположного значения, на постоянной основе.
Ограничения и особенности:
1) Не может соприкоснуться с Границей Мира (Купол Магии), либо с Центром Мира (Ядро Материи). Так же не может воздействовать на них, однако обратно не подвержено и любым их воздействиям.
2) Не Может воздействовать на первичную материю мироздания (протоматерию, первоначально существующую в Ядре Мира, а так же первично синтезирующуюся при высокой интенсивности магического излучения в локальном объёме), при этом не подвержено воздействиям со стороны протоматерии, не являясь для неё чем-либо материальным.
3) Является магиопоглащающим веществом/существом, т.е. его «поверхнось» успешно поглощает и перерабатывает в собственную энергию направленное на неё магическое излучение, используя, при этом, полученную энергию наравне с божественной для преобразования материи. Так же является универсальным изолятором (как объектом, препятствующим прохождению сквозь него) для магического потока.
4) В случае появления в структуре излишков энергии, угрожающих целостности вещества/существа, оно начинает излучать случайный вид материи, за исключением протовечества и магической волны,со случайно скоростью и в случайном направлении, вектор которого направлен строго от текущих «границ» Бури Перемен.
5) В любой момент времени Шаарихаграсм по своей воле может призвать и явить Бурю в любую точку пространства, где он находится в данный момент.
6) В любой момент времени Шаарихаграсм по своей воле может исключить из области воздействия Бури любой вид материи, либо отдельно взятый объект, на постоянной основе, либо на определённое количество временных единиц.

- Восемь, твоювдушу. - Буркнул Баал_Бес в ответ на дурацкий вопрос сторожа. - Открывай давай, свои.
Поправив за плечами здоровенный рюкзак с вещами и припасами, он прошагал мимо задумавшегося над непривычным ответом и оттого неподвижно застывшим в типичной, для нерадивого копейщика позе, одновременно пиная левую створку ворот, выбивая секретный стук, и направился дальше.
Нужно было найти, куда на этот раз переместился его старый дом, да ещё и не привлекая, при этом, особого внимания старожилов. Впрочем, когда он свалил из этого гадюшника в прошлый раз, старожилов тут оставалось не так много, благодаря крайне нездоровой политике, производимой одной компашкой с попустительства местной мерии. Впрочем, кто-то из старичков тоже мог вернуться, но встречаться с ними, пока, не хотелось.
Проходя мимо толстяка, Баал_Бес не останавливаясь прихватил одну из замусоленных листовок и бегло пробежался глазами по содержимому, поправив тёмные очки.
- Опять спамят - Подумал он. - Ну да что делать. Налоги, ремонт дорог... Кстати да. Встречу Венга, таки дам по морде. Просто так. Ни за что. По старой памяти.
Бес ухмыльнулся, поправив узел банданы и одёрнув кожаную жилетку.

- Отлично.
Сложив на входе в мастерскую десяток аккумуляторов и недавно купленные материалы, необходимые для сборки энергопояса, Фридрих зашёл внутрь и направился прямиком к станкам. Первым делом необходимо было изготовить основу для армирования силового кабеля. Да и для кое-какой модернизации брони полученные детали подошли бы. Следопыт не видел смысла собирать станок для изготовления этих самых деталей, так что на один раз он планировал обойтись верстаком. Загнув один конец купленной трубы наподобие ручки и просверлив неподалёку от изгиба небольшое отверстие, он просунул трубку в одно из отверстий в боковой стенке стола верстака, а другой, чтобы она не выскакивала из пазов при вращении ручки, просунул в кольцо образованное замкнутыми малыми тисками. Когда оба конца трубки были плотно зафиксированы, он продел в просверленное отверстие конец проволоки и один раз плотно обернул её вокруг трубки. После чего довольно быстро, помогая себе плоскогубцами, а в некоторых местах ещё и маленьким молоточком, накрутил плотно свёрнутых пружин, которые впоследствии быстро раскусил на множество прочных, одинаковых по диаметру колец, в чём очень сильно помогли электро-пневматические клещи. Теперь из этих колец оставалось только сплести несколько заготовок для кольчужных цепей. Цепи сплетённые "коробочкой" надёжно защитят силовой кабель аккумуляторного пояса от случайных и не очень разрывов и ударов, а так же не позволят поясу работать по принципу банального трансформатора, создающего напряжение на возможной внешней металлической оплётке кабеля, действуя по принципу так называемой "Клетки Фарадея". Плоские же цепи, являющиеся, по сути, очень узкими и очень длинными фрагментами обычной кольчужной брони, пойдут на усовершенствование брони следопыта. Раз уж ему удалось заполучить довольно мощное, по меркам пустоши, энергетическое оружие, да он ещё и собирается питать его в том числе от внешнего силового кабеля, следовало озаботиться защитой от случайных или не очень ударов током. Мелкопластинчатая бриганта, благодаря слою перекрывающихся металлических пластин между внешним слоем кожи и внутренним слоем льняной подкладки вполне способна принять на себя эллектрический заряд практически любой мощности. Однако для того, чтобы не допустить этот бодрящий заряд электричества к телу носителя, этот самый заряд нужно куда-то девать. А значит броню следовало заземлить, в чём и помогут сплетённые цепи. Таким образом заряд, к примеру, электрошоковой дубинки попавшей Фридриху в предплечье должен был пройти от стальных пластин бригантного наруча по зашитой в кожу, чтобы не издавать ненужного звона при ходьбе и не выдать носителя случайным бликом на солнце, цепи до налокотника из воронёной стали, от него по всё той же цепи до наплечника и бриганты, а далее спуститься по всё так же упрятанной в кожу цепи, пущенной с внешней стороны бедра наподобие лампаса до наколенника, поножа и посредством специально собранного из всё той же цепи стремени уйти в землю, благодаря тому, что часть цепи проходящая под подошвой хоть и нашита на кожу, однако открыта снизу и свободно контактирует с поверхностью. Не мешало так же пустить две, исключительно для симметрии цепи от бриганты до шлема, на тот случай, если какому-нибудь психу вздумается бить Фридриха погонялкой для скота именно в голову. На этот же случай стоило приделать к бургиньоту забрало типа "волчьи рёбра", так похожее на защиту для лица в таком популярном в довоенной Америке виде спорта как футбол, разве что сделанное из более толстых пластин, поставленных более редкой. Само собой забрало должно, при необходимости, пристёгиваться и отстёгиваться от козырька шлема когда это было нужно носителю. По счастью благодаря имеющимся в мастерской инструментам для опытного кузнеца подобное не представляло никакой сложности. Хотя Фридриху, само собой пришлось потратить несколько больше времени и усилий чем по настоящему талантливому мастеру, а не обычному воину и разведчику, в чьи обязанность уметь чинить и по необходимости модернизировать свою броню.
После всех приготовлений необходимо было заняться пошивом основы для пояса и кобуры бля изменившего свои размеры пистолета. Кожа у Фридриха была, нитки и воск тоже, размеры известны, а пряжку он собирался использовать от своего старого ремня. Задавая размеры кобуры, следопыт так же не забыл оставить в ней место для возможного коллиматорного прицела, которым он очень давно хотел разжиться для своего пистолета, но никак не мог найти хотя бы один в приличном состоянии. Так же он озаботился тем, чтобы из кобуры можно было стрелять «от бедра» только чуть-чуть вынув пистолет из неё, чтобы дотянуться пальцами до предохранителя и спусковой скобы, на тот случай, когда секунды потраченные на полное извлечение пистолета и тщательное прицеливание могут стоит жизни.
Наконец осталось только заняться изготовлением болтов и колчана к ним. Колчан представлял ещё меньшую проблему чем кобура и пояс. Болты же были большей проблемой. Однако и эта проблема решалась при помощи качественных инструментов и самых разнообразных измерительных приборах, собранных в мастерской. Через некоторое время двенадцать прекрасных, кованных из нержавеющей стали арбалетных болтов с острыми, трёхгранными наконечниками, способными пробивать бронежилеты и кирасы ничуть не хуже бронебойных пуль для снайперских винтовок, с вытянутыми у конца небольшими перьями, для придания болту вращения и аэродинамической стабильности в полёте, были готовы.
Хорошенько поработав Фридрих вышел из мастерской далеко за полночь, намереваясь крепко выспаться перед предстоящей дорогой. Основу для пояса он оставил в мастерской. Во-первых гулю необходимо было приделать к ней все те детали, которые поясу полагалось иметь. А во-вторых для того чтобы расплатиться с мастером за работу нужно было в начале продать недавно сделанную хитиновую броню, которую следопыт оставил в номере, чтобы не таскать лишнюю тяжесть. Да и приятель-барыга Фридриха уже наверняка спал сном младенца.

- Ага.
Самодовольно констатировал Джон, оседлав поваленный доспех, несколько, впрочем, удивившись исчезновению шлема, который он ещё секунду назад планировал расплющить в железный блин. Впрочем, В первую очередь Джонни, по возможности прижав коленями руки противника и выпустив собственный меч, попытался забрать меч противника и швырнуть его в посох, до которого ещё с самого начала боя пытался добраться. Впрочем, он не стал тратить время на сильный замах и точный бросок. Главное его целью было обезоружить противника и не попасть мечом в мужика с козлиной бородкой, который ринулся вдогонку за лучником, а попадёт клинок в посох или со звоном врежется в стену правее Джонни уже не слишком волновало. Разобравшись с оружием противника Джон собрался разобраться и с осёдланным доспехом. Оно, конечно, понятно, что пустой консервной банке будет сложно что-либо сделать в положении когда на ней сидят верхом, да ещё и прижимают руки, но не седеть же Джону тут вечно? Вот с рук то, собственно говоря, Джон и собирался начать. Парень хоть и был деревенским олухом, однако, по всей видимости, хоть как-то, да разбирался в доспехах. Уперев кромку щита в верхнюю часть кирасы противника, Джон правой принялся расстёгивать пряжки крепящие наплечники к основе, собираясь отстегнуть латные руки и выбросить их куда-нибудь подальше. Даже если окончательно убить злобного духа, которым одержимы эти латы не удастся, вряд ли ему удастся вредить кому-то в разобранном состоянии. Ну а уж потом местный маг что-нибудь с ним да сделает, чтобы изгнать.

- Дура!
Чуть не сорвалось с языка Джона, когда он увидел у себя не пути что-то непонятное, меняющее форму и размер, ещё секунду назад бывшее лисой и помешавшее ему прибить сразу двух злобных приведений. Однако сейчас ему было не до ругательств. Заметив краем глаза движение слева он резко развернулся и, увидев приближающийся к нему пустой доспех ухватился за рукоять меча. Резко дёрнув его из ножен он постарался засветить яблоком орочьего бастарда лучнику туда, где у обычных людей находятся зубы, чтобы, наконец, опрокинуть того прямиков на громовую искрящую палку, а затем, уловив направление замаха клинка противника, прижался спиной к стене и выставил извлечённый из ножен меч на жёсткий блок, положив кончик клинка на кромку повёрнутого щита, одновременно чуть открываясь шитом, прикрывая им дурную похожую на упырицу девку, возникнувшую на месте лисицы и сыплющую сверкающими льдинками на пол, и со всей силы лягая противника в нижнюю часть кирасы правым валенком.

Ещё по прибытию в столицу Джонни начал задумываться над тем, а куда он, собственно, ввязался. Звали, вроде как, героев подвиги совершать, а теперь надо тащиться неизвестно куда. Подвигов за это время было что-то не видать, а яблоки сыр и хлеб захваченные из дому начинали кончаться. Нет, оно конечно. Сам король им что-то говорил, правда Джон тогда так толком и не запомнил ничего, всё больше на самого короля, да по сторонам разглядывая. Красиво было – страсть! Ещё столица, цветы тоже, колоколом, это, погудели на прощание. У них в деревне такой же звонил, когда хоронили кого-то в церквушке. Но ведь сначала заставили мужика какого-то поколотить, при этом явно дурного. Вместо того, чтобы сразу драться, тот что-то ножиком в воздухе махать начал и визжать как-то странно. Ну Джонни его по ведру и оглоушил. А те что вокруг смотрели с начла, вроде, удивились а потом руками хлопать стали. А ведь маменька с детства учила его что нельзя убогих обижать. Теперь вот все, кстати, эти все тоже странными были какими-то, по очереди подходили к какому-то деду и на вопросы отвечали.
- Здравствуйте дедушка.
Вежливо, поздоровался Джон. Маменька учила его уважать старших.
- Ну я это... позвали вроде.
Парень просунул пятерню под шлем, от чего тот надвинулся на глаза и съехал на правое ухо, и почесал затылок.
- Говорили, вроде, всех зовут. Помочь, де, надо. Дык вот я и того...
Окончательно засмущался дылда как минимум на голову превосходящий ростом всех окружающих, густо покраснел и робко шагнул в сторонку.

Скривившись под капюшоном словно съев целый лимон, то ли под воздействием отката, то ли от назойливого бухтения паладина Жжёный поднялся с земли и начал что-то чертить на земле посохом. Начертив небольшую схему с двумя пересекающимися кругами и вектором исходящим из центра второго круга и проходящим через одну из двух точек пересечения кругов он принялся бормотать себе под нос какие-то математические формулы и криво выводить чуть ниже рисунка цифры. Прочертив, затем, два радиуса второго круга, по разные стороны от линии обозначающей вектор таким образом, что она стала медианой выделенного сектора колдун заштриховал некоторую область и ткнув в неё посохом осмотрелся по сторонам, словно пытался что-то найти. Выбрав нужное направление, он зашагал прямиком к деревне, на ходу доставая из сумки кошелёк и протягивая его слуге.
- Купишь еды в дорогу.

На вопрос ведьмака о подъёме с помощью магии колдун тихо и, как-то даже вопросительно хихикнул. Жжёному представился пережжённый прах, свободно поднимающийся к небу под порывами ветра. Доковыляв, при помощи посоха, до люка в потолке он встал ровно под ним и посмотрел наверх. Подняв посох он постучал им по краю люка, после чего чуть отошёл в сторону, принявшись изучать пол и остатки фальшивого гроба, стараясь найти тот самый рычажок, благодаря которому был обнаружен настоящий склеп. Впрочем, его достаточно быстро отвлекли. В начале бряцающий доспехом паладин, натужно пытающийся вылезти на первый этаж, а затем и гораздо более важное явление.
Слёзы богов? Уж больно они "горючие". Резко задрав голову колдун снова посмотрел на "выход", однако понял, что допрыгнуть до него не получится, не говоря уже о том чтобы подтянуться... Впрочем, даже выбраться по спущенной верёвке для Жжёного составило бы серьёзную проблему. Затравленно оглядевшись по сторонам, он сосредоточил своё внимание на медленно подступающем тумане. В первую очередь следует понять его природу. Судя по способности так эффективно расправляться с материей, его природа была близка к огненной стихии, однако сама структура говорила, скорее, о водной и воздушной магии. Выбросив вперед руку с указательным пальцем, Жжёный забормотал что-то себе под нос.

Внезапно воткнувшийся в столешницу нож вывел Родерика из раздумий о том, куда подевался его собственный. Ухватившись за рукоять, он выдернул его из столешницы и вонзил в сочную тушу кабанчика, намереваясь отрезать ещё один кусок горячего мяса, что так хорошо подходило к старому выдержанному вину.
- А я так думаю, кому надо, тот дойдёт. А кто сидит в уголке и хвастает, тот пусть в своём закутке и сидит.
Весомо заявил воин слегка пьяным голосом.

-Светлый, а почему вы думать... тху, блин! Почему вы думаете что он человек. Сильный маг, или тот кто обладает достаточно сильными артефактами может скрыть сущность от кого угодно. Рассказ, несомненно достаточно правдоподобен, однако тот факт что маг высокого уровня, вероятнее всего готовый к схватке и максимально закрытый теряет сознание и тот, которого он преследовал "внезапно" исчезает вызывает некоторые подозрения.
Влад ухмыльнулся. Пусть светлый трактует его последнее предложение как хочет. Само собой он не думал, что старый иной будь он светлый или тёмный позволит увести у себя из под носа ценный артефакт (хотя чем Тьма не шутит?), однако он хотел немного вывести светлого из равновесия.
Телепатограмма:
-Братишка, если этот старый хрыч сказал хотя бы половину правды, то вопрос стоит только в осведомлённости искомого Ирландца и в степени его паранои. В данном случае Ирландец несомненно знает о существовании магии и иных. Это понятно. Но вот насколько? Судя по тому, что инквизиция до сих пор не перерыла планету в поисках такой весьма ценной бирюльки, а судя по тому, что эта омолаживающая бурда не в схороне инквизиции, они если и роют, то весьма лениво, есть шанс что знает он об иных недостаточно. Так же отсутствие рвения со стороны инквизиции, а иначе они бы уже давно курировали вопрос, может означать что использует Ирландец свою игрушку не часто. А судя по тому, что объявился он в Москве, а не в какой-нибудь горячей точке, где люди пропадают регулярно, в совъеткое КаГэБе он тоже не особо верит. А значит стоит перекопать въезжающих на территорию Москвы пожилых англоговорящих иностранцев. Так же, думаю, стоит поискать среди них того, кто приехал сюда в санаторий, например, или с целью обратиться к какому-нибудь известному пластическому хирургу. Надо же будет на томожне объяснять явное несоответствие фотографии в паспорте и возраста внешнему виду.
-Правда эти светлые те ещё интриганы. Не исключено что нам сейчас напели красивую сказочку, чтобы мы рыли в нужном направлении но искали не то, и, таки вытащили им пару каштанов из огня.