Лучшим словом которым можно было описать Синофию — было слово “дождь”. Поток воды льющей со свинцового неба добирался до тел оперативников даже сквозь лёгкие синтетические плащи, оседая на лицах, волосах и краях штанин, заставляя их с тоской вспомнить о сухости и уюте челнока, доставившего аколитов с фрегата Саберхагена на поверхность Синофии.
Оперативникам ещё повезло, что их высадили не в космопорту, откуда бы им пришлось ещё добрых полчаса добираться до городских границ, а на посадочную площадку располагающуюся на крыше здания, которое ваш контакт — Авель Леблан — арендовал под свои нужды. Учитывая что челнок приземлился на высокое сооружение располагавшееся в Центральном Районе Синофии Прима, можно было лишь догадываться как это ему удалось.
К счастью, сам сенешаль Саберхагенов уже дожидался аколитов на крыше, кутаясь в прорезиненный плащ, а потому, пребывание под проливным дождём оказалось милосердно-коротким — обменявшись рукопожатиями, Кирпич с оперативниками поспешил под защиту крыши здания.
Внутри было заметно, что сюда лишь недавно вернулись люди после былого запустения: местами отсутствовали обои, обнажая голый роккрит, некоторые окна были заделаны досками или заварены листами металла, а с ажурных арок и мраморных статуй свисала паутина.
На фоне общего запустения резко выделялись недавно отремонтированные участки и места над которыми корпели молчаливые сервиторы — Авель явно старался привести поместье в приличное состояние, однако работы были ещё далеки от завершения. Впрочем Леблан успокоил аколитов, заверив их что их “скромные гостевые комнаты” находятся в “адекватном состоянии”. Сенешаль оказался мастером преуменьшения — спальни были уставлены мебелью из деревянного массива, разве что чуть потемневшей от времени, а на роскошных кроватях могло бы поместиться по четыре человека. На этом же этаже также располагались столовая, зал совещаний и оружейная.
Как почти сразу стало ясно аколитам — поместье могло вместить в себя гораздо больше людей, чем в нём пребывало сейчас, из-за чего тишина, нарушаемая лишь шагами немногочисленных людей, вознёй ремонтных бригад да постоянно барабанящим в окна дождём, действовала угнетающе.
Как только бравые Агенты Трона перенесли в комнаты свои личные вещи и снаряжение, Кирпич вызвал их в зал совещаний и отпустив комментарий, что они такие очаровашки, что аж краска на стенах сворачивается, приказал аколитам отправляться на разведку. По его словам, чтобы не наломать дров при первой же операции, было бы очень желательно, чтобы оперативники обладали хотя бы минимальным пониманием окружающей их обстановки. Сам же Джозеф собирался заняться куда более тонкой работой, а именно — узнать у Леблана оперативную обстановку в Синофии Магна. То есть, говоря простым языком, выяснить кого нужно будет ликвидировать первым.
Разумеется делать это он собирался в тепле и сухости поместья.
Снаружи аколитов, ожидаемо, встретил дождь уже успевший, к облегчению мальфийцев, с проливного ливня сменится на мелкую, раздражающую морось. Похоже льющая с неба вода собиралась стать верным спутником оперативников на время их пребывания в этом, забытом Богом-Императором городе.
Сев в предоставленный Авелем спидер, аколиты направились к ближайшей точке интереса — центральной площади Первого Района. Это место было своего рода визитной карточкой Синофии, ведь именно здесь проживала местная знать, а потому они прикладывали все возможные усилия, чтобы поддерживать видимость благополучия и процветания, не желая видеть своими благородными глазами бедность и нищету, в которую погрузился остальной мир.
И действительно — стоило аколитам выбраться из транспорта и пройти через массивные ворота, отделяющие площадь от остального района, как к ним сразу же подошли инфорсеры в богато украшенной броне. Проверив когномены и, ожидаемо, не распознав подделки, они без каких либо проблем пропустили оперативников внутрь. Кассий при этом отметил что ворота также прикрывались несколькими замаскированными турелями. Оставалась загадкой причина размещения этой техники — если нежелательные элементы сумели прорваться внутрь первого района, то пара “тарантул” здесь погоды уже не сделает, однако, если верить заложенному в фактора обучению, в Империуме всегда стояла остро проблема знати у которой денег было больше чем здравого смысла.
Намётанный взгляд Люциуса почти сразу отыскал станцию сервиторов, которые за пару тронов обеспечивали защиту гостей от превратностей синофианской погоды. За жалкие полсотни каликсианских Тронов, аколитов принялась сопровождать пара сервочерепов с ультразвуковыми излучателями, образующими защитную сферу диаметром в шесть метров. Ещё одним положительным моментом было то, что дождевая рябь, возникающая из-за действия излучателей, мешала посторонним подслушать о чём говорят оперативники, и усложняла чтение по губам.
На самой площади десятки мелких лавочек продавали всевозможные сувениры, реплики известных артефактов и подделки реликвий неплохого качества. Большая часть товаров, ожидаемо, тем или иным образом относилась к Анжевинскому Крестовому Походу или Святому Друзу, напоминая что именно с Синофии пару тысяч лет назад началась кампания Голгенны.
Архитектура Первого района была традиционного готического стиля: со шпилями возвышающимися к затянутому тучами небу, с ажурными арками и величественными статуями Повелителя Человечества, его Примархов и, ожидаемо, капитана Терезы Синос, в честь которой и был назван этот мир.
Здесь располагались самые престижные заведения и самые дорогие отели — на цену одного лёгкого завтрака в первом районе простой работяга мог жить месяца три и ещё немного отложить про запас. Оперативники почти сразу отметили огромное число иномирян на главной площади — свободные капитаны и хартисты, члены их свит и старшие офицеры, все они с шиком проводили здесь своё свободное время, как прожигая деньги, так и обстряпывая дела с аристократами за плотным обедом... отсюда Синофия казалась почти что нормальным имперским миром.
Дорогой амасек успешно развязывал языки и без того не самых молчаливых флотских, а потому аколитам, благодаря вольному использованию направленных микрофонов, помимо всякого информационного шлака удалось добыть пару вызывающих интерес слухов. Некоторые хартисты выражали опасение, что возросшая в последнее время частота нападений “Пустых Людей” может снизить показатели промышленного производства Синофии, что в свою очередь повлечёт за собой уменьшение рентабельности бизнеса; тогда как другие считали это бредом, аргументируя что время от времени очередной кретин-мусорщик открывает отсек, который следовало бы оставить закрытым и выпускает на волю очередную волну механического ужаса.
“Пустые Люди” были омерзительным порождением техно-еретической секты Логистов, терроризирующих сектора Иксаниад и Каликсиаду со времён их основания. В своей попытке создать сверхчеловека используя запретные технологии и колдовство, еретики сотворили противоестественное слияние плоти и машины. Своего рода сервиторы-убийцы, поставленные на поток… и с каждым последующим поколением они становились всё умнее. От бездумных, бросающихся на ближайшую цель техно-зомби, до умных и инициативных противников, способных к применению тактики и использованию оружия. Лишь благодаря своевременному вмешательству Инквизиции Иксаниадского Конклава и ценой огромных потерь в составе Адептус Арбитрес, Логистов удалось остановить. Впрочем, ходила информация, что еретикам всё же удалось скрыться с результатами их исследований.
Вторым слухом было удивительное верное опасение, что Саберхаген собирается подмять под себя Синофию. Старшие офицеры нескольких свободных капитанов зашлись в активном споре так ли это на самом деле, и являются ли эти попытки чем-то хорошим или плохим. Кто-то считал что вольный торговец точно не упустит свою выгоду, и первым делом придушит всех конкурентов, благо в условиях отсутствия Хаарлоков у него хватало для этого возможностей, но также было распространено и мнение, что вести дела станет проще, ведь процент придётся платить лишь одному человеку, а не доброй сотне как сейчас.
Закончив рекогносцировку в Первом районе и увидев всё, что им было интересно, аколиты направились в Третий район, бывший главной коммерческой зоной Синофии. Сейчас там находились ещё ведущие дела торговые дома, банки и коммерческие организации, пусть общее запустение здесь уже становилось заметным. Хватало заброшенных строений с осыпающейся отделкой, а у дверей работающих заведений обычно стояла внушительная и хорошо экипированная охрана.
Здесь оперативникам не удалось узнать ничего нового — коммерсанты ожидаемо были довольно молчаливым народом, и рабочие вопросы в общественных местах старались не обсуждать. Поддерживая легенду свиты Саберхагена, аколиты обменяли крупную сумму каликсиадских Тронов на местную валюту в самом престижном банке и убедившись что сходу им ничего здесь больше не узнать, решили перед возвращением посетить ещё один район. Несмотря на то что Кирпич был, по его же собственным словам, “охуенной сволочью”, он ценил результаты и чем больше информации удастся добыть оперативникам, тем выше вероятность, что он не придумает какое-нибудь извращённое наказание.
Люциус ещё долго будет помнить как ему однажды пришлось в срочном порядке искать гроксовую ферму, после того как он сделал больше трупов чем следовало…
Выбор пал на Второй район или, как его называли здесь, Ржавый Двор. Здесь в основе своей проживал вымирающий рабочий класс Синофии: адепты низкого ранга, рабочие с ещё функционирующих мануфакторумов, обслуга ветшающей инфраструктуры, а также труженники многочисленных баров, игорных домов, борделей и прочих развлекательных заведений. В былое время этот район был довольно респектабельным и безопасным — ведь Цитадель Правосудия располагалась в соседнем квартале и арбитрские патрули были здесь частыми гостями. Сейчас же от Цитадели остались лишь почерневшие руины — в ходе инцидента с Пустыми Людьми, Логисты сумели инфильтрироваться в Адептус Арбитрес и их агенты вызвали детонацию плазменных реакторов Цитадели. По слухам — башня сгорела словно парафиновая свечка под газовой горелкой, забрав с собой жизни несколько тысяч арбитров и обслуживающего персонала.
К моменту как аколиты приехали в Второй район уже окончательно стемнело, и город освещали люмен-сферы фонарей, огни из окон многочисленных домов и режущие глаз яркостью и кислотными расцветками вывески. В отличие от Первого района, выполненного в традиционном имперском стиле, Второй был типичным нагромождением рокритовых коробок с узкими улочками, по которым было практически нереально проехать на чём-нибудь четырёхколёсном, а потому до центра пришлось добираться пешком под проливным дождём. Люди старательно кутались в прорезиненные плащи или синтетические накидки в тщетных попытках защититься от потока воды. Часть рабочего класса спешила скорее вернутся домой со своей смены, тогда как другие прятались от вездесущей влаги под навесами уличных забегаловок, уплетая за обе щёки нехитрую еду и обсуждая последние сплетни.
Здесь оперативникам было тяжело сойти за своих: их выдавали такие вещи, как слишком здоровый цвет кожи, сытые лица, отсутствие усталости в глазах и ухоженные волосы, а потому добыча информации легла в основном на плечи Кассия, которого Омниссия благословил специальной аугментацией как раз на такой случай. Изменив лицо, закутавшись посильнее в прорезиненный плащ и отделившись от остальной группы он легко смешался с толпой работяг. Задумчиво потягивая из бумажного стаканчика лапшу, на вкус немного отдающую деревом, он мог спокойно слушать сплетни и последние новости, сразу занося информацию на спрятанный в плаще инофпланшет при помощи нейроинтерфейса.
Люди в основном судачили о своих проблемах — как прожить до следующей получки, у кого можно занять немного Тронов, как сложно прокормить семерых детей, как надоел этот постоянный дождь, что недавно в башню Хаарлока с десяток раз ударили молнии и теперь арбитры особо лютуют, об очередных поборах “на защиту” и о подобной ерунде, но всё же Кассию повезло услышать кое-что интересное.
Кто-то говорил, что Синофию скоро вновь ожидает золотой век, приводя в аргументы то, что на его предприятии резко выросло количество заказов, но причины таких благожелательных перемен разнились от человека к человеку — кто-то считал что здешняя верхушка продалась Кринам и те сейчас старательно кредитуют знать, чтобы потом загнать жителей Синофии в рабство в качестве оплаты по долгам, другие же считали что их мир выбрал в качестве дальней базы флот сектора Каликсиада.
Благодаря направленному микрофону Кассию также удалось услышать о том, как два типа сомнительной наружности обсуждали возможность передела сфер влияния у Оборванных Королей — лидеров преступного мира Синофии — хотя каких-либо серьёзных доказательств фактору услышать не удалось. В качестве аргумента приводилось возросшее число нападений Пустых Людей и увеличившаяся активность инфорсеров.
Остальные же оперативники, не имея возможности как-то помочь Кассию, в основном осматривали местность, отметив невероятное количество красочных объявлений о наборе в колонисты. Переселенцам обещались райские условия на неизведанных мирах, дух приключений и возможность в будущем стать планетарной знатью, однако не было похоже чтобы хоть кто-то из местных жителей обращал внимания на вывески, буклеты и объявления звучавшие из динамиков парящих в воздухе сервочерепов.
Складывалось ощущение что все, кто мог убраться с Синофии уже сделали это, а все кто не мог, но хотел, копили средства. Или же, как цинично предположил Люциус, это были объявления местных работорговцев, которые таким способом добывали себе живой товар. Диего, несмотря на свою неприязнь к парии, даже оценил такой бизнес-ход, к некоторому неудовольствию Ионикии.
В общем и целом было видно, что жизнь на Синофии для всех, кто не относится к знати или к немногочисленным ещё живым финансовым структурам далеко не сахар, но даже такое существование ни шло ни в какое сравнение с тем что встретила вторая часть ячейки, прибывшая на две недели раньше.
Соломон Мир, Алард Эймон и Георг Доу прилетели на планету отдельно, под легендой опытных наёмников, готовых браться за дела любой сложности пока им за это платят. В отличие от группы прибывшей с Кирпичом, им пришлось добираться до Синофии Магна самостоятельно, и за время поездки в видавшем виды автомобиле аколиты вдоволь насмотрелись и на трущобы, и на рабочие районы и прочувствовали все прелести местной инфраструктуры — в особенности Георг, несколько раз стукнувшийся головой о крышу, когда машина попадала колесом в особенно глубокий ухаб.
Неудивительно что все, кто имели средства, предпочитали использовать спидеры.
Оперативники остановились в гостинице “Начиная Новое” — достойное заведение среднего класса, располагающегося на самой границе Третьего и Шестого районов. Достаточно комфортное, но при этом недостаточно роскошное чтобы пребывание там трёх до зубов вооруженных типов вызывало ненужные вопросы. Когда-то это заведение было куда более престижным и фешенебельным, здесь шли переговоры и заключались пакты на многие миллионы условных Тронов, однако эти времена давно прошли. Теперь в обеденных залах гостиницы сомнительные личности заключают не менее сомнительные сделки, ведя переговоры шепотом и обмениваясь инфокристаллами с асимметричными ключами шифрования вместо пергаментов с письменными договорами, характерных для цивилизованного общества.
Аколиты не стали утруждать себя разведкой более благополучных районов, вместо этого сразу направившись в самые трущобы Пятого и Тринадцатого. В конце концов именно отсюда, согласно предоставленным оперативникам данным, правили Оборванные Короли… и вероятность того, что именно здесь аколитам придётся провести львиную долю времени серьёзно отличалась от нуля.
Эти районы, известные на Синофии под презрительным названием “Стоки”, представляли собой ужасное место для проживания не доходя разве что до Вольга. Жизнь человека здесь стоила меньше хорошего обеда в коммерческом районе, ветхость и упадок были наихудшими во всем городе, а случавшиеся время от времени наводнения регулярно забирали сотни жизней.
Сцены насилия, грабежей и вымогательства были не просто распространёнными — здесь это была часть жизни, и местные, старательно отводя глаза в сторону, просто проходили мимо очередного неудачника, которого кланстеры запинывали ногами. Из подворотен то и дело раздавались звуки приглушенных ударов и треск ломаемых костей.
Несколько раз аколитов попытались ограбить не отличавшиеся здравым смыслом бандиты — филе с их изломанных тел наверняка вскоре оказалось на столах местных лавочек, продающих мясо сомнительного происхождения. Соломон хорошо знал, что в таких районах куда безопаснее есть крыс, чем нарезку — гораздо меньше шансов нарваться на человечину.
Разок Роскошному Джорджу даже пришлось размозжить головы паре инфорсеров решивших собрать поборы в свободное от работы время у трёх подозрительных типов. Увидев что произошло с их коллегами, двое оставшихся служителей сил правопорядка попытались удрать, но в спину одного из них ударила очередь из хэллгана, тогда как другой был вскрыт точным ударом невероятного острого меча Соломона.
Тем не менее, несмотря на эти досадные инциденты, аколитам удалось составить неплохие карты Пятого и Тринадцатого районов, насколько это было вообще возможно. Также им удалось собрать несколько интересных слухов — преступный мир серьёзно опасался начавшего поднимать голову генерала Сиабиуса Хана. Глава СПО, являвшихся по совместительству и силами поддержания правопорядка, постепенно усиливал давление на криминалитет, всё чаще проводя рейды на территории которые бандиты считали своими. Судя по слухам, кто-то считал что верхушке наконец удалось поставить во главе инфорсеров кого-то хоть сколько-нибудь компетентного, но другие заявляли что Хан хочет не уничтожить преступность, а лишь получить над ней контроль.
Наконец, спустя неделю с момента прибытия Кирпича на Синофию, боевое крыло ячейки получило сигнал по зашифрованному каналу о предстоящей встрече.
Всю эту неделю оперативники под командованием Джозефа носились по Синофии, собирая информацию, проводя переговоры или присутствуя на оных, дополняли имеющиеся карты своими записями и всячески готовясь к предстоящему делу. В конце концов это не было первое “родео” для аколитов, и они знали что рано или поздно им предстояло кого-то убить по воле их повелителя.
Оперативники собрались в одном из приватных залов “Начиная Новое”, где Кирпич, получив отчёт от боевого крыла ячейки, приступил к объяснению предстоящего задания.
- Эта информация будет очень кстати, – сказал он, кивнув боевикам. – Так как ваша цель находится как раз в тринадцатом секторе.
- Каллисто — один из лидеров преступного мира, так называемых “Оборванных Королей”. Его сфера — всё что связано с мясом, будь то крепкие ребята не задающие лишних вопросов, аугментированные бойцы для подпольных боёв без правил или банальные рабы — все кто нуждаются в человеческом ресурсе, рано или поздно обращаются к нему. На нём во многом держится организованная преступность — пусть он не самый богатый из Королей, но именно его люди выполняют всю грязную работу и без него все эти кровожадные ублюдки которых он держит в узде вцепятся друг другу в глотку. Именно благодаря ему поддерживается это государство в государстве, со своим населением и карательным аппаратом, что попросту недопустимо для цивилизованного мира — в Империуме есть лишь одна власть, и это Адептус Терра, а потому его существование есть оскорбление господу нашему Императору, и я, как слуга Священной Имперской Инквизиции, выношу Каллисто смертный приговор, – добавил он, после чего торжествующе улыбнулся.
- Во время этой операции должно будет проявить скрытность — врагам Империума не следует знать, что мы находимся на Синофии, – это был банальный приказ “не оставлять свидетелей”, о чём все были прекрасно осведомлены. – На месте убийства вам следует оставить следы ведущие к бравому генералу Сиабиусу Хану. Люциус — это твоя работа. Моё присутствие потребуется у Леблана, а потому и руководство операцией я также оставляю на тебя, – добавил он, после чего усмехнулся.
- Вы и так его не любите, так теперь хотя бы небезосновательно, – Джозеф довольно сощурился, пояснив своё решение. – Вся необходимая информация о местонахождении цели и возможном сопротивлении здесь, – Кирпич протянул Кассию инфокристалл. – Надеюсь глупых вопросов не будет?