💖 Finis vitae, sed non amoris | ходы игроков | Возвращение на "Рассвет"

Ночь с 6-го на 7-й день III галактического месяца 307 года от Дня Агонии

И снова они вернулись на "Кристальный рассвет" в самый разгар ночной жизни, и снова их встречали, только на этот раз - уже прямо в ангаре. Эль за время, прошедшее с момента расставания с Ситарой, дооделась и теперь являла собой зрелище столь же милое и возвышенное, как и любая другая компаньонка. Изредка любовно поглаживала шелковистую ткань да улыбалась себе и окружающим. С ее локтя свисала зеленая сумочка. Илиэль в своем серебристом комбинезоне выглядела гораздо скромнее, но она и не пыталась выдвинуться на первый план, в отличие от той же Айки, первой сбежавшей по трапу и с визгом повисшей на шее ожидавшей их во главе внушительной делегации, состоявшей из киборгов, горничных и менеджеров, Мие-сан.
- Смотрите-смотрите, что мне мой врач нашел? - она покрутилась вокруг своей оси под улыбки зрителей. - Красота, правда? Я теперь почти совсем уместна здесь, да? А это моя вторая врач, - Эль взяла Древнюю под руку и подвела к распорядительнице. - Вы ведь найдете ей номер? Нам с ней. Не хочу жить в медотсеке, но буду ходить туда регулярно, - подмигнула Уолтеру.
Мия-сан смахнула с щеки слезу, никак не вязавшуюся с ее холодным, отстраненным обликом, и крепко обняла Айки, не давая ей сразу вырваться и пойти куролесить по лайнеру.
- Я так рада, Айки, - шепнула она. Кивок Древней: - Госпожа Илиэль...
- Да ладно тебе, еще рыдать будет. Скажи маме, пусть порадуется. Я с ней тоже хочу познакомиться! Так и скажи. Пусть найдет место в своем расписании.
Илиэль чинно раскланялась:
- Доброй ночи. Несомненно хотела бы нанести визит госпоже Садаки... Айки о вас всех много рассказывала, - вежливые, доброжелательные кивки на все стороны. Явно привыкла быть в центре внимания и общаться сразу с большой толпой.
Мия-сан обняла и ее, вызвав у той легкий шок:
- Будем рады принять вас на "Кристальном рассвете", - шепнула она, кажется, боясь, что совсем расплачется. - Мы уже и не надеялись...
Затем объятиям подвергся Уолтер и даже Ситара, которой пообещали должность техника и попросили зайти завтра подписать контракт. Уолтера обняли дважды - видимо, как самого главного виновника сегодняшнего счастья, после чего пригласили завтра на банкет в честь исцеления Эль. Отказ, видимо, не принимался, но обсудить это не удалось, т.к. Мия-сан повела девушек в их номер, по пути расспрашивая о самочувствии, о желаемых процедурах, обо всем случившемся. Уолтеру даже не сделали втык за пропущенный отчет. Странница и доктор могли бы пойти за всей толпой или потихоньку улизнуть, как только на них перестали обращать внимание. В номере их ждало приглашение на помолвку компаньонов Такеды Шичи и Анри Вертре в двух экземплярах на 10 число в пять вечера.

Успел ли он задремать во время обратного полета до Рассвета, Уолтер так и не понял. Вот он помнил, как сидит с полную кружкой_чая_с_заваркой в руке, а вот кружка пуста и они прилетели. Между этими двумя точками была пустота.

Чувствовал он себя устало, так что наверно поспать не удалось. Как не удалось ему передать письмо от Клодетт рейнджеру на Картахене.

Глупость, сразиться с Машиной, но не справится с работой курьера.

— Тара…

Окликнул он странницу.

— Твой корабль… а мне все еще нужно на Картахену, разрешишь составить тебе компанию туда? Снова. И еще, знаю еще ничего не кончено и времени нет, — Уолтер помахал рукой в воздухе, словно отметая все несказанные но. — Пожалуйста зайди завтра перед банкетом… Зайди ко мне в медотсек.

Приветствия, визки, объятья – все это оглушило Ситару. Все должно было быть не так. Они должны были полететь на Картахену из самой Цитадели, встретиться с Адарой... а не посещать банкеты и заключать контракты.

Странница не помнила даже ответила ли она что-то Мие-сан (так она дочка Садаки Ханы?), кажется покивала или что-то вроде...

Наверное, она бы так и стояла, врастая в пол лайнера все сильней, если бы Уолтер ее не окликнул.

Девушка рассеянно повернулась, а затем, как-то испуганно встрепенувшись на слове "завтра", схватила доктора за руку так, как он сам держал ее несколько часов назад в Цитадели, будто, наконец, вспомнив о предложенном ритуале.

– А сейчас? Ты куда-то уходишь? – взволнованный взгляд зеленых глаз заметался по лицу мужчины.

Уолтер никак не ожидал такой реакции Ситары. Спор о завтрашнем визите в медчасть казался ему вероятным… но этот испуганный взгляд, о Императрица! провалится ему в самую глубокую космическую бездну.

— Ну не стоять же нам здесь до завтра, словно памятникам потерявшимся героям…

Улыбнулся он, мягко сжав в ответ пальцы — это стоило ему заметного усилия воли, хотелось вот так же схватить саму странницу в охапку, спрятать, защитить.

— Если тебе нет нужды увидеть Хана-сама прямо сейчас, то… пойдем отдохнем. Ты ляжешь в постель, принесу тебе чаю… я натренировался и никто на всем Рассвете не сделает этого лучше, уверен. И печенья. А потом, как минимум, восемь часов сна.

— Пожалуй, я возьму пример с Эль, — странница взглянула на удаляющуюся компанию, — и оставлю дела если не на неделю, то хотя бы до утра. Все это время я ужасно спешила, но мои действия так никого особенно ни в чем и не убедили, — тяжёлый вздох, — может, в это раз стоит придумать какой-нибудь более вменяемый план. Кроме того, им, видимо, и без нас есть что обсудить...

Продолжая удерживать руку Уолтера, Ситара шагнула в противоположном от движения уходящей процессии направлении. А затем потеряно заозиралась, явно не уверенная как им пройти в номер.

— Кстати... эм... ты обещал какао... — припомнила она слова доктора на Цитадели.

– М-м-м

Глубокомысленно протянул в ответ Уолтер, он отвлекся читая указатели и вспоминая, какой из коридоров ведет в сторону их “семейного-номера”. Он покидал “Рассвет” в каком-то странном тумане и спешке, а теперь все казалось изменившемся оттого каким запомнился корабль тогда.

– Похоже на объядение семьи, мне показалось они знают друг-друга и даже Илиэль… да, думаю не стоит им мешать сегодня, – он опустил взгляд на их руки сплетенные в замок и покачал головой. – Тара, ты сделала очень много, и судя по масштабу событий, мы слишком близко кхм... стоим, чтобы оценить насколько и как все изменилось. Да и убеждение, сравнил бы это с тем, как сеют цветы в саду, результат не увидишь в следующую минуту. Хотя… ты убедила меня, что какао – это то нужно сейчас.

Уолтер заулыбался.

– Знаешь, какао…. тут тоже не найти мастера лучше меня, – беззастенчиво придумывал доктор ведя Ситару прочь от шумного порта вглубь “Рассвета”, туда где располагались покои сотрудников. – В моем фирменном рецепте кроме самого порошка, нужно положить все самое вкусное… вот печенья, еще видел на кухне мармелад и зефир… может быть немножко перца… ммм уже чувствую этот аромат…

Он посмотрел на девушку серьезно сведя брови.

– Тара, у тебя, конечно, тоже есть право голоса кхм... как насчет сушеных водорослей?

С необычной для себя беспечностью Ситара отдала навигацию доктору и просто шла туда, куда он ее вел. Слова мужчины звучали будто бы из далека, смысл доходил до нее с задержкой. Она старалась слушать, но внимание то включалось, то отключалось, словно уставшая до тремора мышца. Было больше похоже, что она считывает скорее интонации, эмоции и реагирует на них, а не на сами слова.

Шутке она порадовалась, пусть даже не самой шутке, а тому, что Уолтер шутил. И улыбался. Она тоже заулыбалась. Зависла в этой улыбке, пока вопросительная интонация последнего предложения не обработалась мозгом, побудив девушку разлепить сомкнутые улыбкой губы:

– В космопорте на Приме было кафе... кофейня... и там напиткам делали шапочку из взбитых сливок. Всех цветов... а еще собирали зверей: из печенья можно сделать ушки, а из вафельки рог... – вытянув указательный палец свободной руки, остальные Ситара сжала в кулак и поднесла получившуюся конструкцию ко лбу, изображая единорога. – И названия смешные: латте "Крокодильчики", одинаковые как клоны с Эльхали, "Пандорский выползень", раф "Имперская овечка"...

Девушка опустила руку и серьезно поглядела на доктора.

– А еще можно просто пшикать сливками в рот...

— Для «Выползня» пожалуй мои вкусы слишком консервативны, но…

Уолтер понял, что не удержится, не удержит сейчас чувство внутри. Какое чувство (и откуда, была же пустота)? Он не мог сформулировать. Оно переполняло, толкая мысли в странную сторону.

Запеть? Закричать? Побежать за мороженным? Обнять странницу, да так чтобы прохожие оглядывались? Упасть без сил?

Так что поступил он не менее странно, сделал следующий шаг не вперед по коридору, а наискосок. Неловко ткнулся носом куда-то в районе виска Ситары, и то ли поцеловал… то ли лизнул…

— Единорог… лучше всех.

Смутившись и отого опустив взгляд, признал Уолтер беспорного победители своего сердца.

— Извини… даже никогда не кхм… не пшикал в рот. Может на кухне есть и пшыкалка, говорят, на «Рассвете» есть все.

Пока Ситара дивилась сама себе, что вообще сейчас вспомнила про то кафе, Уолтер, кажется, споткнулся и его губы пощекотали её висок.

Это оказалось приятно: что-то вроде испытываешь, когда укрывают пледом, если на улице холодно, или гладят по голове, если холодно на душе.

В ответ странница коснулась лба мужчины своим.

— Наверное единорогам приходится всегда держать дистанцию... Не хотелось бы мне быть единорогом...

– Держать дистанцию приходиться не только единорогам, иногда даже людям. Иногда этого требуют приличия, или этикет… традиции… или… знаешь чтобы кого-то ранить не обязательно иметь рог на голове, а если ты не хочешь этого допустить, то стараешься не сближаться… а на деле может боишься, что ранят тебя…

Теперь они шли очень близко, нога в ногу, так что Уолтер мог говорить тихо – почти на ухо странницы.

— А вы... ну... сблизились с Эль? – вторя тихому голосу доктора, задумчиво спросила Ситара.

Странница понимала, что разговор их был о вполне конкретных людях, но Уолтер так красочно разбавил его страхами и сомнениями, что нужна была пауза, для очередной примерки их всех на себя. То ли дело обсуждать проблемы других...

– Мне показалось, за её бравадой и неуемным жизнелюбием зияет огромный кратер отчаяния. И одиночества. А ещё... Ты знал, что у неё есть братья? Не уверена, родные или по духу, но, кажется, они ей дороги.

Уолтер сбился с шага. Эль? Но ведь… Или… Ему просто показалось.

— Сблизились… Эль, кажется, только узнала все мои мысли, потаенные страхи и желания, но разве это повод для близкого знакомства? Мы даже не пили чай, хотя в тот раз он был с заваркой.

Теперь он снова шел рядом поддерживая их тихий разговор.

— Она немного рассказывала, если это можно так назвать, показывала кхм…. о своем прошлом. В медицинском отсеке “Рассвета” лежат еще два пациента спасенные с той же планеты, если Илиэль захочет им помочь… а так не уверен, что современная наука в лице меня может многое для них сделать. Стабилизировать… но такие сильные повреждения мозга… кхм... Думаю ты права про отчаяния, она потеряла слишком многих. Ты ведь слышала, анимы не созданы чтобы быть одни... Не знаю, как живут с таким кратером в душе.

Тут в голосе Уолтера послышалось нескрываемое беспокойство.

– Тара, а Эль говорила тебе о своих планах?

— Никто не создан... Ты, наверняка, сейчас вспомнишь про какое-нибудь редкое насекомое, —это замечание прозвучало слишком нежно, чтобы можно было списать на случайность: Ситаре явно нравились экскурсы доктора, вставляемые по любому поводу, — но разумные существа не созданы для одиночества.

— Это меня и смущает в плане Эль... Кажется, её некому подстраховать... Она не вдавалась ни в какие подробности, лишь попросила снять ей компаньонку на неделю. И... — странница смутилась, — я думаю, "Рассвет" и так бы предоставил ей все на свете, но, ей может быть приятнее, если ты... эм... Ну... Я ей вроде как обещала...

Повисла неловкая пауза, и девушка поспешила её прервать.

— Кроме этого... Она знает какой-то способ, кого-то, кто мог бы ей помочь. Кажется. И Десятый, он говорил что-то похожее... Но она не хочет. Считает, боли итак достаточно... Я хотела попросить тебя поговорить с ней, как друга. Или врача, — странница пожала плечами и развела руками, впрочем, не отпуская ладонь Уолтера, — но в действительности, я не уверена, насколько нам стоит вмешиваться, логика не равна успеху, возможно, нам просто стоит доверять той, кому доверяет даже Бездна.

— Даже если, — совсем тихо добавила Ситара, — Эль сама не верит в свой успех...

– Не такое уж редкое и не только насекомое, – он улыбнулся, Ситара его поймала, и это было ужасно приятно, шутка понятная только им двоим, что-то общее. Но не успел Уолтер насладится своим маленьким сокровищем, как следующие слова странницы сначала погрузили его в растерянное молчание… или не растерянное...

Это было что-то вроде обиды, почему-то ему хотелось думать, что Ситаре было бы неприятна – как это правильно сформулировать? – интимная близость с другими. Теоретически интимная близость? Ну, к примеру, с компаньонками... или что!?

– Тара, ты обещала, что я найду Эль компаньонку? – наконец спросил Уолтер, стараясь не выдавать своих чувств, а потом громко вздохнул.

– Флак! Десятый… моя голова.

Если бы у него на затылки была дырка, подумал Уолтер, это бы послужило хорошей визуализации самоощущения. Новая информация приходит, а старая просто вываливается оставаясь где-то за спиной и так по кругу.

– Мне нужно связаться с точки-тире, – он быстро провел пальцем по экрану, ставя себе напоминания на завтра, – забуду иначе. А насчет Эль, попробую с ней поговорить… хотя я все еще плохо представляю о чем, в смысле в чем план, но кроме обсудить наши вкусы в кхм… и мне показалось, она избегает меня. Наверно показалось кхм… в любом случае ей не стоит быть одной.

Реакция Уолтера озадачила Ситару. Разве это не считалось нормальным в его мире, они столько говорили об этом...

— Прости... Я... Я просто не знала что ещё сказать... — плечи странницы заметно проникли, — она попросила, и она была так разбита... А ты ведь и сам раньше... Эм, я хочу сказать, с Клодетт... Кроме того, такое не в моих финансовых возможностях... И я подумала, может ты сможешь найти ту, кто... Ну кто... Всмысле, может ей нужно выговориться, а раз, как ты говоришь, она не то чтобы к тебе прониклась... — Ситара с заметным усилием остановилась, сделала вдох и, перестав тараторить, продолжила уже спокойно, — часто куда проще рассказать что-то личное совершенно незнакомому человеку.

Девушка поймала взгляд доктора своим, пытаясь понять, всколыхнули ли её слова в нем воспоминания об их собственном знакомстве.

Они почти подошли к номеру. Ситара замедлила шаг и положила руку на коммуникатор Уолтера, в котором он выбирал время напоминания.

— Сегодня никаких дел, помнишь? — склонилась ближе, вторгаясь в личное пространство мужчины, —Никаких... дистанций...

— Нет, пожалуйста, Тара… не против, с удовольствием поучаствую в этом. У меня ведь, да, опыт… смогу найти, попробовать. Попробую найти. Ты тоже думаешь, не прониклась? Да-да…

У них со странницей получился своего рода дуэт, но стоило ей сделать паузу, Уолтер тоже остановился. Выслушал. Вдохнул поглубже. Сжал ладонь — я знаю.

Потом, еще несколько шагов и Ситара сократила дистанцию, так что выбившиеся волоски из ее прически защекотали ему щеки. Запахи намешавшиеся за долгий день распались на компоненты — вот Картахена, а так пахло в Цитадели, а это запах самой странницы. Интересно, какие в нем нотки?

Это был больше, чем интерес — жгучие желание к кхм познанию. Если он признается в таком, снова все испортит?

Сердце быстро и требовательно забилось, во рту пересохло — поцелуй!

Так бывает, если сильно натянуть резиночку, то ее уже не отпустить просто так. Вот и тут… А ведь дела на сегодня все таки были — какао, а еще доктор собирался измерить температуру, давление — удостовериться, что все в порядке.

—Тебе не страшно так? Иголки… рога… я.

В глазах странницы он легко читал ответ: сейчас, под властью желания забыться, сбросить тяжесть прошедшего дня, ощутить чужое тепло, не быть одной, она не боялась ничего. Этот быстрый ответ преследовал Уолтера везде: пульс, окрашенные приливом крови губы и щеки. Всё то, что сообщало и тело самого доктора.

Ситара моргнула. Она знала, что этого недостаточно, нужный ответ, но не на тот вопрос.

– Не могу обещать тебе вечность, – чуть отстранилась, — но страшусь тебя в ней потерять.

Волна ударилась о волнорез, изначальный напор девушки докатился до Уолтера прибоем, нежно целуюшим пальцы ног.

— Не потревожив рецепторы, не узнать вкус. Не боюсь ран... Только ранить. Горькая пилюля вместо сладкого леденца.

Заклинание.

Уолтер не разжимал своей ладони даже в эту секунду страсти. Отпустить – значит разрушить защитное заклятие, а без него ураган судьбы может подхватить их – закружит, разбросать по Вселенной. А он не собирался не теряться сам, не терять Ситару. Нет.

– Не нужно вечности, Я хочу только немного… только каждое сейчас.

Горькая пилюля – Уолтер больше не мог сдерживаться чтобы не попробовать ее. Шагнул на странницу, заставляя ее попятиться от центра коридора к стене. Здесь, в служебных помещениях “Рассвета” было не многолюдно и все же прохожие – работники корабля – спешили по своим делам, не стоит стоять на самом их пути.

Одна рука за головой странницы, вторая “в замке”.

Уолтер коснулся шеи девушки не целуя, но вдыхая аромат кожи, вдоль яремной вены и выше за ухом – в одно из самых тайных мест, то которое не доступно тебе самому, но секрет которого ты можешь подарить другому. Пример секрета – маленькая родинка спрятанная от всех глаз.

Теперь это был поцелуй.

– Не люблю сладкое… и мне страшней всего потерять тебя, неважно где и в чем. В тайных… в вселенной…

Ситара легко позволила оттеснить себя с центра прохода. Дыхание мужчины щекотало, поцелуй заставил откинуть голову чуть назад, застонать на грани слышимости, так что даже Уолтер мог различить лишь вибрацию вздоха. А затем девушка рассмеялась:

— Не любишь? — голос звучал иначе, чем с пол минуты назад, без напряжения, лениво, будто Ситара была ящеркой, пригревшейся на солнце, — не иначе как 10 пачек печенья, съеденых тобой за пару дней, отбили у тебя аппетит, — улыбнулась, — а ещё то мороженое...

Они застыли у стены, странница очертила свободной ладонью контур ставшего уже безнадёжно любимым лица.

— Во истину, я задумывалась порой в отчаянии, отчего Бездна не нашла кого-то получше для всего этого... но теперь я вижу, насколько Она мудра. И я благодарна...

Отняв руку от щеки Уолтера, взамен Ситара коснулась поцелуем губ, вначале будто девочка, впервые отважившаяся на близость, но жадность нарастала...

— Клянусь, если мы не дойдём до номера прямо сейчас, – сквозь поцелуй прошептала девушка, — то последняя капля приличий иссякнет во мне через пять, четыре...

Как стон, так и смех Уолтер больше почувствовал телом, чем услышал — в ушах шумел звук собственного бьющегося сердца.

— И очень цветные гамбургеры, — он тоже рассмеялся подхватывая весельем странницы, — хотя они не сладкие, но тогда не чувствовал вкус… все было одинаково прекрасно вкусно…

А потом…

Они застыли у стены — Уолтер слушая, Ситара говоря. Легкое прикосновение усиленное словами словно било током. Он тоже благодарен Бездне, чем бы Бездна там не была на самом деле… впрочем, самое важное, чем она была для Ситары. Ведь вера она давала ей силы двигать гигантов и все еще улыбаться, и — аккуратное — любить.

А потом был поцелуй… флак на приличия…

— Тара, мы на самом известном в Галактике космическом бордели, нам придется очень постараться…

Может, если бы Эль была с ними, она бы смогла изобразить что-то такое…

— Только не смейся, — с неожиданно взявшемся смущением в голосе проговорил он, — но в этот раз с нами нет Эль… и кхм…

—И очень хорошо, потому что она бы уже включила свою магию и... не видать мне работы на этом корабле, а тебе... — несмотря на то, что странница отвлеклась, внутри неё счёт, кажется, продолжался, — а тебе пришлось бы отбиваться от потока любопытствующих пациентов... Может твой профиль повесили бы на сайте... Такие игры популярны...

Два...

Один....

Девушка с силой оттолкнулась от стены и потянула доктора в направлении номера, проворными пальцами начав растегивать пуговицы халата.

— В одну звездную систему не вылететь дважды... Но второй шанс на первый раз... Уникальная возможность, доктор Миллс, не хотите ли исследовать?

– Звучит очень волнительно – первый раз… будь со мной нежна – хихикнул он, вспомнив ставшую уже каноничной фразу из таоского порно.

Страх проговоренный и разделенный, теперь и самому Уолтеру показался шуткой. Правда, как бы не была удивительна магия Эль, сколько бы удовольствия она не сулила – хорошо что в этот раз их только двое.

Второй шанс и теперь точно, никаких дурацких историй! Ну если только…

– Возможно меня взяли бы стажером… – пуговицы легко поддавались и расстегивались одна за другой, медленно обнажая грудь Уолтера. Обычно под халатом было принято носить что-то еще, но не в случае экстренного переодевания. – И костюм уже есть…

И вот наконец их дверь. Флак, а где ключ?

– Тара, хочешь поиграть кхм… в доктора?

Все не отпуская одну руку девушки, свободной он начал искать по карманам – флак, флак, флак – что за проклятие маленьких вещей?

— Скорее уж в воровку и сотрудника службы безопасности, — смеясь, заметила Ситара, наблюдая за хаотичными поисками. — Так что, сэр, вы меня арестуете? — томным голосом проговорила девушка, выудив из одного из бесчисленных кармашков комбеза свою-карту ключ.

Дразнясь, она помахал ей перед лицом Уолтера.

— Если честно, я просто хочу быть собой. С тобой, — добавила она, отпирая дверь.

– Ты безусловно виновна в похищение, – ответил Уолтер, прикусывая свою щеку изнутри, чтобы хоть капельку обуздать чувства, но получалось все наоборот. Что-то в низких нотах голоса страннице… В мимолетной фантазии о том, чтобы завладеть девушкой, получить полный контроль, заставило мурашки бежать по его коже.

Напряжение нарастало… хорошо, что ключ был найден.

Как они попали в комнату Уолтер не до конца понял. Ситара коснулась картой двери, а в следующее мгновение они оба оказались уже по другую ее сторону. Все еще держась за руки. Даже сейчас, он боялся отпустить ладонь девушки – но условие “заклинания” было выполнено и настало время двигаться дальше… пусть и страшно.

Это же их самый настоящий первый_не_первый_раз вместе.

Уолтер скинул халат, тот и так уже был наполовину расстегнут, теперь только мешался.

– Будь со мной, – попросил он подходя ближе, касаясь ее губ в мягком, но настойчивом, поцелуи.

Его рука коснулась спины страницы, проводя ладонью вниз вдоль ее позвоночника – медленно, на пределе возможного. Почти невесомо пальцы очертили ягодицы, и тут он подхватил девушку за бедра приподнимая выше.

Еле ощутимые и оттого только сильнее возбуждающие прикосновения окончательно избавили странницу от мыслей о тяжелых событиях дня. Забыться... Вспомнить....

Вспоминать было легко. Легче, чем она предполагала.

– Знаешь, все-таки это не первый раз, – поддавшись рукам доктора, Ситара привстала на цыпочки, и мужчина ощутил ее шепчущие губы прямо возле своего уха, – я помню тебя. Теперь вспомнила... как только могла подумать, что такое можно стереть из памяти...

Она мягко прикусила мочку доктора, обдав дыханием ложбинку за ней.

– Тебе нравится вот так... будто тебя бьет током в основание шеи...

– А еще так....

Рука девушки скользнула мужчине в пах, вторглась между ног, и Уолтер почувствовал кончики ее пальцев, через одежду надавившие на промежность, медленно направляющиеся в сторону основания члена...

– Ты пахнешь летней жарой... – ладонь сжала яички, – полуденным солнцем, плавящим кожу.... – продолжали шептать губы в самое ухо.

– Кажется, мне тебя не забыть... может дело в Эль, а может... может просто я слишком... – последовал очередной укус. – Узнала бы тебя даже с завязанными глазами только лишь по тому как ты... – ладонью прижав уже потвердевший член Ситара скользнула по нему вверх-вниз, – по тому как ты вздрагиваешь, отклоняя голову, когда я делаю так, – повторила она свой маневр, – хватаешь воздух ртом, сдерживая стон...

– Не сдерживай, – услышал Уолтер то ли голос, то ли мысль странницы.

Жар. Внутренний, еще более томительный, чем внешний – как внутреннее переживание, сильнее внешнего. От такого не спастись в тени, не освежиться глотком ледяной воды, сколько не хватай ртом воздух, тот поступает недостаточно быстро – жар выжигает кислород из крови заставляя дышать все чаще и глубже.

Ситара опустила руку на ширинку и он с волнением предугадывая ее следующие движение, чуть заметно дернулся, когда рука пошла дальше… и дальше… Ставший многократно чувствительней член уперся в жесткую ткань, Уолтеру стало казаться он ощущает каждый зубчик молнии брюк, пальцы девушки словно их не разделяет слой ткани...

Открыл рот чтобы поймать очередной глоток и не сдержался – это был стон похоти, какой-то звериный неумолимый.

— Тара… – еще один глухой стон, – невыносимо… мне невыносимо приятно…

Жар было так тяжело удержать в себе – его нужно разделить на двоих. Каждое прикосновение, горячее дыхание на коже, слова, усиливало этот позыв. Может дело в Эль, или он так просто и понятно устроен, или…

– Ты слишком?

Звук собственного голоса помог Уолтеру вернуть пусть каплю контроля над происходящим. Он раздвинул ноги девушки чуть сильнее, прижимаясь так, чтобы член упирался прямо в ее лоно. Склонил голову касаясь пока маленького треугольника открытой кожи у самого основания шеи странницы.

Теперь он чувствовал сладкий запах возбуждения от кожи Ситары…да солнцем, и зноем, и разгоряченными полуденными камнями….

Молния комбинезона медленно раскрывалась и вместе с этим поцелую Уолтера опускались все ниже и ниже, пока не достигли линии декольте нижнего топика. Он провел языком очерчивая границу ткани и тела, все еще ожидая ответа на свой вопрос…

Слишком много одежды, на них было слишком много одежды. Но доктор уже приступил к решению этой проблемы. И каждое его прикосновение взывало сильнейший отклик: Ситара словно была водной гладью, в которую мужчина бросал камешки, и от них, пульсируя, по ней кругами распространялось удовольствие. Но... разве может быть так хорошо и так больно, что на глаза наворачиваются непрошенные слезы?

"Невыносимо приятно" – слова Уолтера идеально выражали ее состояние. Она хотела чтобы он продолжал, чтобы повалил ее на пол и не давал ей отдыха, наказал ее невыносимостью, утешил любовью... Она была виновата, так виновата... в том как поступила с Бездной, в том что, несмотря на принятое решение искала лазейки как не допустить Ее исчезновения... в том, что не могла соединить части мозайки так, как ее просили, не знала всех ответов... в том, что ее сердце могло радоваться, сердце человека, вонзившего кинжал в саму суть религии странников...

Бездна еще была с ней, но девушка уже чувствовала пустоту там, где привыкла ощущать чужую близость, желала заполнить эту прореху...

Мелькнула мысль: может быть она обманывает и себя и доктора, может быть, ей просто нужно что-то чувствовать там, внутри. И она все придумала. Придумала...

Нет. Она строит стену там, где не должно. Есть моменты, когда границы не нужны. Когда не нужна одежда. Не нужно стеснение. Им нечего стыдиться. Их тела желают соединиться, их чувства... они уже озвучивали их однажды...

– Слишком... – "люблю тебя" показалось недостаточным, эгоистичным... и Ситара прошептала: – ...твоя.

Уолтер провел ладонями по плечам девушке — такие у нее тонкие косточки, словно созданные для полетов вовсе не человеческие — сбрасывая с них комбинезон, а когда взгляд вернулся к лицу, то он увидел стоящие в глазах Ситары слезы.

… Он сделал что-то не так?

Стыд в мгновение сжал ему сердце. Стыд за вызывающе торчащий в брюках, вставшим в прямом смысле колом, член. За жар. За желание. За то что он уже видел, как в следующее мгновение сорвет с странницы всю — флак, комбинезоны пора запретить — одежду, и они упадут на пол слившись вместе, и время остановится...

Был грубым? Нетерпеливым? Слишком много/мало говорил? Или… работой голова…

Сам доктор, что же, очень легко избавился от мыслей — его голова была пуста и даже слегка кружилась как при легком опьянение или кислородным голодание. Жар страсти выжег почти все. Но еще до этого, Уолтер смог отгородится от всех забот кроме одной, потому что стоило ему оглянутся назад — он пропал…

Если пересекаешь пустыню Пандоры, никогда не оглядывайся назад… и это правило работало. По одной проблеме за раз. А все остальное может подождать — пусть Галактика гибнет, но чай в пять часов никто не отменял. Повторял он себе.

Твоя.

Уолтер закрыл рот девушке поцелуем.

Твой.

Он подхватил ее на руки несколько мгновений назад, придерживая руками под ягодицами, но теперь Ситара рефлекторно сжала колени вокруг его бедер — это была возможность к движению. Вряд ли такой цирковой трюк он мог бы проделывать долго, но все же его хватило на то, чтобы нажать на ручку двери, а затем сделав несколько шагов в спальне, опустить девушку на кровать.

— Мы… все еще можем… — не специально почти соврал он, присев рядом на корточки и начав расстегивать ботинки Ситары. — Просто…

– Жить, Рэй... – закончила за него Ситара, – просто жить, вот что...

Она улыбнулась доктору, потянувшись рукой к его щеке, надеясь, что ее ласка сотрет смятение с его лица.

Кровать была мягкая. Непривычная. И стоило Уолтеру закончить с ее обувью, как Ситара потянула мужчину к себе, попутно стопами скидывая уже его ботинки. Видит Бездна, она не покривила душой, когда говорила, что на таком спальном месте можно легко потеряться одной. И она не намерена была оставаться на ней в одиночестве ни секундой дольше.

Верхнюю часть комбинезона странница успела скинуть и теперь Уолтера обхватили ее обнаженные руки. Кожа к коже. Ситара заставила его перекатиться на спину и оказалась над ним. Щеки раскраснелись, чуть приоткрытые губы налились краской. Странница наклонилась, потянулась ими к открывшимся ее взгляду соскам.

Кожа Уолтера, белая, белее, чем лицо, горько-соленая: коктейль из пота, одеколона и желания. Ситара скользнула пальцами к застежке штанов, расстегнула заклепку, завела руку под ткань, лаская, теперь уже ничем не скрытую плоть.

На время дав отдых теперь влажным и вздернутым соскам мужчины, странница залюбовалась им. Гладкая, почти лишенная волос грудь. И в тоже время темная дорожка, уходящая от пупка вниз... такая манящая....

Ситара прогулялась по ней языком, вдыхая терпкий запах, запах Уолтера, даже не глядя зная – он наблюдает, запоминая эти мгновения так же как и она.

По сети ходила популярная шутка о том, что настоящему имперцу для свидания достаточно всего 660 секунд, от начала до его феерического завершения. Почему именно эта цифра? Единого мнения не было. Кто-то говорил что 666 – это число Императрицы, а недостающие 6 секунд из анекдота империц тратит на то, чтобы извинится, что чай успел слегка остыть. Кто-то – что история основана на реальных событий. Кто-то – что никакого второго смысла тут нет, а просто смешно.

Когда губы Ситары коснулись его груди Уолтер сразу понял, что очень близок к тому, чтобы стать подтверждением правдивости версии в которой говорилось, что история основана на реальных событиях.

— Кхм-м-м… — выдохнул он со сладко-мучительными нотками в голосе, почувствовав секундное облегчение, когда девушка отстранилась, только для того, чтобы начать свое путешествие вниз к еще большему (кхм кхм... Уолтер наделся как минимум приемлемого размера… средне большого, может чуть даже больше, чем средне...) желанию.

Это было словно продолжение его недавней фантазии, только они поменялись с странницей местами. Хотя ничего физически Уолтера не сдерживало, он чувствовал себя во власти девушке — и он хотел этого. Стоило Ситаре чуть сильнее сжать пальцы, очертание которых на своем члене он различал через ткань – о, да, он хотел этого – и он, кажется, сорвется… Сожмет еще сильнее и сладкая мука перерастет в настоящую боль… А проведи она кончиком твердого жаркого языка, так нагло и без стеснения... – о нет, об этом думать сейчас нельзя...

Уолтер сам не замечал, что мнет простынь в томление, единственной точкой реальности оставалось лицо девушки с которого он не сводил глаз. Наконец, абсолютно забывшись он стал ласкать собственный сосок, все еще влажный от прикосновения губ Ситары и такой чувствительный теперь…

Заметив движение Уолтера, Ситара улыбнулась. Отдавшийся экстазу не_лорд казался совсем юным. И эта мысль вдруг навела девушку на другую: неопытный. Ей не померещилось это в тот первый раз. И теперь все его оговорки, история с женой, зашкаливающая страсть к романтике... все, что она о нем знала, слилось в одну картину: искушенным в любовных отношениях мужчина явно не был.

Первый порыв странницы приказать ему не трогать себя потонул в сомнении: не ввергнет ли такая игра доктора во тьму болезненных воспоминаний о Мадлен? О таком стоит договариваться прежде, чем ступать на борт....

В конце концов Ситара решила просто...

Уолтер лишился брюк. И белья. И как в тех самых фантазиях, о которых он так мучительно старался не думать, горячее дыхание девушки коснулось головки его члена....

Уолтер ничего не мог с собой поделать, когда дыхание странницы только чуть коснулось его, он подался навстречу — выгнувшись в поясницы, так что член пошел вверх. И это было совсем не так, как он себе представлял...

Словно разряд тока пущенный по телу. Он задрожал. Задохнулся.

— Тара…

Он хотел ее всю — сейчас — одновременно.

Пальцы растирали горящие губы, стараясь избавится от невыносимого жара. Они тут же стали мокрыми… и пальцы, и губы… Уолтер грезил, что это не вовсе не его слюна…

— Тара…

Он повел рукой вниз, касаясь себя так, как он привык касаться. Оставляя блестящую дорожку, на груди, ребрах, остановившись внизу живота — замерев перед следующим движением.

Уолтер хотел, чтобы Ситара видела его, видела его всего. Он не отрывал взгляда от ее лица.

— Тара…

Да, что с ним не так? Ситара…

Уолтера трясло. Откликаясь взглядом на свое имя, Ситара видела как руки мужчины мечутся по его же телу, словно пытаясь облегчить невыносимую боль. Бедра же его подавались ей навстречу за следующей порцией, и доктор сам не замечал, что даже не стонет, а кричит, просит.. Его голос, интонация... что-то пронзающее насквозь.

Факт того, что двое оказались в спальне голышом совсем не означает, что они друг другу доверяют. Но Уолтер не просто разделся перед ней до самой души, он, — вдруг поняла странница, — отчаянно желал, чтобы она его увидела. И согласилась с его существованием, одобрила. Подтвердила перед миром: да, это живой человек, а не безвольный инструмент.

Не сводя с Уолтера взгляда, девушка медленно отстранил ась и поднялась на ноги.

— Ты выглядишь очень пошло, — с довольной улыбкой стягивая комбинезон, произнесла странница, — мне нравится.

Следом за комбинезоном на пол полетел топик, трусики... Уже полностью обнажённая Ситара все не "отпускала" глазами Уолтера, как до этого держала его руку.

Пальцами она скользнула себе в промежность и, как до этого доктор, прочертила влажную дорожку по животу. Сделала шаг к кровати, склонилась над мужчиной и повела языком там, где он сам себя касался, поднимаясь все выше, пока губы не встретили губы, а соки на коже Ситары не смешались с влагой на животе Уолтера.

Вместо того , чтобы отвести глаза смутившись или покраснеть — впрочем краска не была бы заметна на возбужденном лице мужчины, оно и так горело — Уолтер ответил улыбкой на улыбку. Очень пошлой улыбкой.

Его рука у основания члена медленно двигалась, пока он наблюдал за девушкой.

Что-то в словах, в реакции Ситары словно вернуло на место съехавшую шестеренку внутреннего механизм, который каждый раз прокручивая свое колесо причинял Уолтеру боль. Она не засмеялась — может это не стерло окончательно боль от насмешек Мадлен, но… она не засмеялась. Не отвернулась в отвращение, не оставила его одного тут умирать от желания которое уже было на очень тонкой грани с болью.

Уолтер сглотнул смотря, как пальцы девушке проникли в ее лоно — ревнуя и завидуя им, мечтая о них. Уже через пару мгновений Ситара сама скользнула к нему. Прикосновения уже не чем не разделенные, вызвали новую волну жара.

Теперь руки мужчины гуляли не под смятой простыни, и даже не по собственному телу — они бесстыдно гладили странницу. Ее спину, бедра, сжимая ягодицы, прижимая ближе— ближе ощущая ее каждой клеточкой, каждым участком кожи.

Поцелуй — он снова немного торопился, и вряд ли это был самый мастерский поцелуй в жизни странницы (если представить что она вела им счет), но очень… честный. Не прерываясь, подтянув колени Ситары на себя он вошел в нее.

Что-то промелькнуло в их улыбках. Пароль-отзыв. Ощутив образовавшуюся связь, девушка перестала думать о правильном и неправильном, полностью отдавшись близости.

Уолтер оказался в ней. Сразу в двух местах. (Или в трех? Сердце ведь считается?)

Двигаться в таком положении было неудобно, так что на время девушка просто отдалась рукам мужчины, слегка поводя бёдрами, танцуя своим языком с его, чувствуя себя восхитительно наполненной.

Вся коридорная спешка куда-то ушла, и теперь Ситара желала не просто разрядки, она хотела смаковать каждый момент.

Наконец, им потребовалось отдышаться. Поцелуй был завершён и странница подняла корпус, получив свободу действий. Вверх, вниз — Уолтер ощутил как девушка задвигалась на нем, все так же неотрывно глядя ему в глаза.

В какой-то момент страннице пришлось притормозить по просьбе Уолтера. Тогда они снова поменялись местами, и теперь он уже оказался сверху, задавая ритм. Быстрее — медленнее — быстрее — быстрее…

Пока не почувствовал, как Ситару накрывает волна оргазма.

— Тара… моя.

Произнес доктор и с этими словами вышла последняя капля его терпения — он кончил.

Моя… с такой мыслью провалился в сладкий туман полудремы.

Удивительно, что из состояния безвременного блаженства его вывело несделанное, но обещанное какао. Сначала это было тенью воспоминания, но постепенно превратилось в назойливое, словно муха у самого его уха, беспокойство. Какао и медицинский осмотр.

Медицинский осмотр… наверняка Ситара не захочет сейчас заниматься этим… и тогда ему придется, для ее блага, заставить пройти эту процедуру. Измерить температуру, а самый верный результат дает конечно не аксиллярный метод — вагинальный намного точнее. Его фантазия нарисовала прибор мало похожий на реальный, зато имеющей выдающуюся фаллическую форму… он будет иметь ее им, пока девушка не начнет умолять об его члене… еще более выдающемся кхм…

Уолтер поерзал стараясь найти удобное положение, с затаенным стыдом поняв, что странные фантазии уже заметно возбудили его.

— Ты все еще хочешь какао? — спросил он откашлявшись, с нежностью проведя пальцем по ее плечу.

Ситара наслаждалась безвременьем. Она точно знала, что сейчас ночь, по крайней мере, на Рассвете, и что утром её ждут дела. Но понятия не имела, который час, сколько они уже здесь, сколько часов сна можно урвать до утра… Только заснуть значило приблизить утро, снова вернуться к суматохе дел, поэтому странница не спала, дремала, слушая дыхание Уолтера, радуясь отсутствию в поле зрения часов и качеству постельного белья. А ещё ей хотелось, чтобы Уолтер не спал вместе с ней, так что она радостно уцепилась за повод втащить его в свое безвременье.

— После рекламы твоего мастерства, Рэй, теперь уж я точно не откажусь даже от какао с водорослями, — хихикнула девушка, развернувшись к доктору.

— С водорослями это просто выдающийся кхм… очень вкусно, — отозвался доктор.

Некоторые люди запоминают песню с их первого свидания, а у них вот какао, пусть даже зефирок к нему так и не нашлось. Да и не были те странные пара часов в комнате, где руками можно было достать до противоположных стен, свиданием. И все же…

Ситара припомнила события того дня и вдруг поняла, насколько разительно отличался лежащий теперь рядом с ней мужчина от человека, с которым она встретилась на мосту. Хоть она и раздела его через пол часа после знакомства, странница и предположить не могла, как близко подпустит его в итоге. И как близко подпустит её он. И как сможет ожить у неё на глазах, из утопленника превратиться в лучезарно улыбающегося не_лорда.

— У тебя ресничка, вот здесь… — аккуратным движением Ситара сняла волосок с лица доктора и показала его на кончике пальца, — загадаешь желание?

— А ресничка…

Не_лорд улыбался не просто лучезарной , а какой-то совершенно неприлично счастливой улыбкой. Ему было чему — Ситара хихикала в его обьятьях, подергивая при этом кончиком своего замечательного носа, выглядела при этом беззаботной и очень… его. Уолтер даже не чувствовал усталости ни после длинного дня, ни после горячего секса, наоборот был неожиданно полон энергии.

Да, физические упражнения пошли ему на пользу — лицо сияло свежим румянцем, губы все еще припухшие горели краской, будто не дремал минуту назад.

— Ты так смотрела, что успел испугаться, что моя прическа помялась — он тряхнул головой, давая завиткам прически радостно взлететь в воздух, а заодно заставив подняться вверх и уголки губ девушки, — или может на лице отпечаталась подушка… ммм… желание…

Обхватив ладонь странницы своей, он поднес ее к губам, которые сложил смешной уточкой — словно одна из звезд инстанета в позе для фото — но не выдохнул.

— Думал загадать, — прикрыв ресничку от своего дыхания, — например… чтобы мое сердце не пыталось выпрыгнуть из груди, каждый раз, когда ты оказываешься слишком близко… Иногда это бывает не очень вовремя, когда пытаешься сосредоточится на невозможных артефактах не существующий уже расы, а за тобой при этом следит вся Цитадель цензоров… а ты только и можешь думать о том, что хочешь ощутить вкус твоей кожи… да эти проблемы с аппетитом, — Уолтер заулыбался шире, но тут ему в голову пришел еще пример , — или когда вместо нужного ну кхм… медосмотра представляешь… представляешь кхм… поцелуй… кхм… не хочу это потерять.

Давай загадаем вместе?

— Должно быть, тебе очень… ооооочень тяжело живётся, — смеясь, покачала головой странница, "поцеловав" Уолтера кончиком большого пальца, которым обвела линию его губ. — Так что, мне не подходить слишком близко?

— Невозможно тяжело, — с придыханием согласился Не_Лорд томно прикрыв глаза, пока палец странницы скользил по его губам. Получилось почти правдоподобно тяжко, трагические роли были явно созданы для Уолтера.

— Если так случится… я заболею, смертельно заболею и смертельно умру. Сначала посинею, потом начнется сыпь, боль в кхм… везде, да невозможная боль во всем теле. Кажется, я уже чувствую первые признаки недуга, проверь у меня температура…

— О нет! — округлив глаза, подыграла Ситара, — так вот почему было так горячо…

— Так что, нужно придумать другой выход и найти лекарство кхм… только сначала — желание, пока ресничка не потерялась… м…

Он приподнял ресницы.

— Хочу, чтобы ты попробовала все мои сто девять тысяч пятьсот рецептов какао… но не больше чашки в день…

— Сто девять тысяч дней? — прикинув что-то в уме, девушка прищурилась, — оставлю в завещании обязанность допить все, что я не успею, на Илиэль.

— Илиэль слишком стара для меня и моего кхм… какао, ей уже больше тысячи лет… так что… — Уолтер пожал плечами, показывая, что тут нет вариантов, кроме как — его желание должна выполнить Ситара лично, и только так.

Что это? — заволновалась странница. Он что, таким образом намекает, что намерен действительно прожить с ней всю жизнь? Вот и Сатиш тоже говорил…

Голову подняли прежние страхи: она привяжет доктора к себе, а когда Бездна позовёт её дальше… но Бездна не позовёт… а если бы и позвала, кажется, Уолтер просто отправился бы за ней… вместе с ней…

— Хочу…

"Хочу знать, чего я хочу" — подумала про себя Ситара, радуясь, что доктор не может читать её мысли.

Уолтер с нетерпением, затаенным волнением, следил, как странница обдумывает его предложение и свое желание. Вот она свела брови до складочки между ними, вот облизала губы — а те так влажно призывно заблестели, что на мгновение концентрация покинула не_лорда, мысль перескочила, а с ней и взгляд. По шеи на ключицы и оттуда на грудь, где как два магнита притягивающие его взгляд, темнели соски.

… я хочу ее только сильнее, чем час (сколько прошло времени, с того момента, как они бежали по коридору?) назад… как возможно…

Девушка вздохнула глубоко и мысль Уолтера, словно пугливый воробушек снова вспорхнула, поменяв направление.

….Как возможно, что такие маленькие глупости, как желание загаданное на ресничке, вдруг кажутся ужасно важными. Даже если сейчас Ситара откажется пить с ним его какао, Вселенная внезапно не перестанет расширяться — им может не тысяча лет, но и не восемь, чтобы верить в такие вещи. Флак, это просто какао, а не предложение прожить вместе жизнь, тогда почему он так ждет ответа?

— Раз это твоя ресничка, то и желание твоё, так что… как пожелает мой лорд, — отшутилась странница, — буду очень стараться, — приготовилась дуть.

«Очень стараться!!!» услышал Уолтер и рассмеялся забыв тревогу. Ресничку подхватил поток воздуха, и та унеслась в путешествие по техническим путям Рассвета. А сердце Уолтера тоже понеслось, поскакало, подхваченное радостнвыми нотами души.

И в туже секунду он накинулся на Ситару, целуя ее грудь, давая почувствовать, что жар, о котором говорил, был не выдуманный.

— Щекотно! — впрочем, не пытаясь сопротивляться, сквозь смех завизжала девушка. — Это уже и есть первый рецепт?


— Щекотно? Никогда не слышал о таком… — вздохнул хитрый не_лорд и вместо очередного поцелуя провел пальцами по ребрам девушки — профессионально — зачем еще сестры, если не тренировать на них самые важные в жизни навыки.

А потом он подался вперед и пока Ситара пыталась отдышаться от приступа смеха, убрал пряди волос от ее уха.

— Для первого понадобиться какао, — произнес он щекоча языком самое щекотное место, внутри ушной раковины, при этом осторожно придерживая рукой девушку — чтобы не убежала. — Но… кхм… есть проблема.

Ситара отчётливо ощущала "проблему" (если только под проблемой Уолтер имел ввиду свой отвердевший член).

Её же проблема заключалась в цепком захвате мужчины, прижимавшем её к себе так, словно руки и ноги его сделались вдруг кольцами змеи, а язык, наглый-наглый язык...

Фантазия странницы разыгралась язык Уолтера в её воображении приобрёл раздвоенную форму, а дыхание мужчины характерное шипение... Длинный змеиный язык... Вот он ощупывает её ухо, а потом... потом... проскальзывает между ног...

Была какая-то сказка. О том как Змей позавидовал двум влюблённым и, желая заполучить прекрасную девушку, дал ей заколдованное яблоко, чтобы она угостила своего возлюбленного. А когда она так и поступила, Змей сумел принять облик отправленного юноши и обманом проникнуть в её постель...

— Мне будет очень трудно выпить какао, если ты его не... — дернулась от очередного движения "змеиного языка", — ох, пощады... — и предвидя, что Уолтер её не послушает, — обвила ладонью его член, стремясь тоже получить рычаг давления на мужчину.

Пальцы странницы сомкнулись на члене — сладко и неожиданно, и оттого еще слаще. Неожиданно, потому что мгновение назад Ситара изгибалась послушна прикосновениям и он довольный чувствовал, как в ней нарастает желание. Неудивительно его движения перестали напоминать детскую игру, Уолтер точно знал, что делает. Скоро она его полностью — влажная, горячая, ждущая — попытка какого-то сопротивления просто не рассматривалась им.

Негодница…

Он выдохнул стараясь не показывать собственного томления.

— Так проблема станет просто огромной… — предупредил не_лорд. — Если ты попросишь, очень попросишь, то возможно… Но честно, — зашептал он продолжая свою пытку, — хочу трахать тебя всю ночь…

Уолтеру, при этих словах, почти удалось избежать мысли о миссис Бакстер, ее строгое лицо лишь на секунду появилось перед его внутренним взором.

— Хочу…

Собственная слюна капнула Ситаре на грудь. Расширитель для рта не давал толком глотать. Следующую каплю Уолтер поймал на пальцы и вернул ей на язык, а затем повёл пальцы глубже в горло.

— Стандартный осмотр, дорогая, — услышала девушка его ровный голос сквозь собственный хрип.

Стоять на мысочках было неудобно, и она невольно покачнулась. Зазвенела цепочка зажимов на сосках.

Уолтер вынул пальцы и странница закашлялась, на глаза выступили слезы, слюна потекла на живот.

— Ты точно помнишь стоп-слово? — вдруг испугавшись, шёпотом уточнил доктор.

Ситара кивнула.

Чего она уже почти не помнила — как они оказались в этой комнате со скрадывающим звуки бархатом на стенах. Вроде бы только что были в номере, даже выпили обещанный какао (или только собирались?), а потом... Уолтер предложил, она согласилась, и вот... Теперь руки её задраны вверх и привязаны к свисающему с потолка кольцу, лодыжки холодят грубые металлические кандалы, закрепленные на перекладине, не дающей свести ноги, а доктор бродит от одной витрины с инструментами к другой, с азартом исследователя, выбирая очередную игрушку.

Ситара попыталась проследить за мужчиной, заглянув в стоящее прямо вперед ней зеркало, но увидела лишь себя — раскрасневшуюся, с затуманенными глазами, с торчащим между ног вибратором. Самый слабый режим: слишком медленно, чтобы кончить, слишком возбуждена, чтобы не замечать.

Тело свело судорогой, девушка рефлекторно забилась в путах: Вырваться! Убежать! Избавиться от этого мучительного томления.

Уолтер возник у неё за спиной и нежно погладил по ягодицам. В ответ комнату заполнил почти животный женский стон. Кожа под ладонью доктора горела — наказание за то, что в третий (или четвёртый? она уже не помнила) раз кончила без разрешения. Ту самую плеть её тюремщик затем повесил в поле зрения девушки, на уголок зеркала, как напоминание — сегодня он её господин.

Ситара качнулась к мужчине, желая ощутить его тепло, прижаться, выпрашивая мгновение ласки, и наткнулась спиной на что-то холодное.

Уолтер отстранился, не дав ей самовольничать, и повёл металлом вдоль позвоночника. Похоже, его поиски увенчались очередной "занятной находкой", как он сам называл орудия, которыми пытал её, доводя до очередного оргазма.

Что-то похожее девушка видела в порно, только там все было наоборот, и необычайно опытная в любовных утехах странница… воспоминание потонуло в очередном стоне, когда мужчина потянул за ниточку анальных шариков, заставляя ближайший выглянуть наружу. Пятый, как помнила Ситара: когда доктор погружал их в неё, то обязал считать.

— Нашёл вещицу, чтобы тебе удобнее было стоять, вижу, ты как раз к ней готова...

Ситара уже не знала, во что они играют. В доктора и исследование глубин удовольствия или в лорда и горничную, по ошибке положившую ему в шкаф носки с чужой монограммой. А может это то самое наказание, которого она так жаждала, чувствуя вину перед Бездной. Нет… слишком приятное наказание…

Последний шарик застыл в ней в самом широком месте.

— Профу, — истекая слюной, взмолилась странница.

Уолтер толкнул шарик внутрь и снова потянул.

— Ты что-то сказала? Тебе стоит поработать над дикцией, — подумав, добавил, — и над учтивостью. Неужели я должен напоминать, как следует ко мне обращаться?

Шарик остановился на прежнем месте.

Ситара сделала судорожный вдох.

— По-жва-луйста, — стараясь звучать как можно более понятно с растянутым ртом, снова начала девушка, — вос… — сглотнула, — восподин…

— Пожалуйста что? — спокойным голосом произнёс доктор. Шарик не шелохнулся.

Верёвка, стягивающая руки Ситары натянулась, принимая на себя внутреннее напряжение девушки. Странница потеряла равновесие и повалилась вперёд, повиснув на кольце. Нитка перламутровых бусин осталась в руке Уолтера.

Ситара слышала, как вначале мужчина взволнованно охнул, но, осознав, что с ней все в порядке, вернулся к роли и громко поцокал языком.

— Я был прав, нужна ещё точка опоры, – шарики легли на подставку, где накопилось не малое количество уже использованных инструментов.

Доктор обошёл её и аккуратно толкнул назад, возвращая в шаткое положение на кончиках пальцев, приобнял за талию. Но стоило Ситаре закрыть глаза, в порыве нежной благодарности приникнув к мужчине, как холодный предмет, который Уолтер так и не показал ей, коснулся ее в месте, только что в мучительной истоме расставшимся с шариками.

Сфера анального крюка была больше. Доктор усилил давление, не давая Ситаре возможности отстраниться. Но она осознала, что даже и не пытается, предвкушая и даже сама подаваясь навстречу...

Внизу живота все ныло. Чувство восхитительной наполненности — крюк занял свое место, и Уолтер усилил скорость вибратора — поглотила её. Стоны девушки стали непрерывными.

— Даже не думай кончить, — губы мужчины защекотали ухо.

В отличие от Ситары, доктор ещё сохранял контроль мыслей и точно знал — это будет седьмой раз.

Странница пыталась отвлечься: сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, держала открытыми глаза. Что угодно, лишь бы не потерять остатки самообладания, не поддаться манящей возможности.

— Режим номер три, — скомандовал Уолтер, и вибратор, запрограммированный на его голос, послушно задвигался интенсивнее.

Стало ещё более невыносимо. И в тоже время легче — чтобы приноровиться к изменениям требовалось время.

Верёвку крюка доктор закрепил под потолком, и правда, давая девушке возможность увереннее держаться на ногах, одновременно заставляя странницу гореть от стыда при взгляде в зеркало. Задница на верёвочке. Так сладко. Так унизительно.

Уолтер то и дело поглядывал на свою жертву. Обнажённый, возбужденный… нет, не смотреть… иначе она точно не сможет утерпеть…

Напротив неё возник столик с мягким покрытием или, может, барный стул? Не давая никаких пояснений, Уолтер оставил его стоять, а сам принялся заплетать волосы Ситары в косу. Прогресс шёл медленно и странница, изнемогая, завертела головой, теряя остатки самообладания.

"Не смогу, не смогу" перевёл Уолтер её стенания и, быстро расстегнув фиксатор, выдернул фаллоимитатор, лишив странницу столь близкого экстаза. Девушка взвыла от смеси облегчения и разочарования, на пол, увеличивая уже и без того имеющуюся поблескивающую лужу, закапал её сок, потёк по ногам, выставляя на обозрение всю её похоть.

Рука доктора заскользила вдоль влажной дорожки вверх, по внутренней стороне бедра, заставляя Ситару безуспешно пытаться свести колени. Горячие пальцы проникли в неё, два, три, вся ладонь…

— Моя, — не терпящим возражений голосом произнёс Уолтер.

Как будто странница могла что-то возразить….

Вытерев руку ей об спину, мужчина вернулся к волосам, закончил с косой, затем освободил руки девушки, но только лишь для того, чтобы, уложив Ситару на принесенную до этого подставку, вновь зафиксировать запястья ремнями, крепящимися к ножкам. Но хотя бы теперь странница могла стоять, опираясь на всю поверхность стоп.

Девушка выжидала. Смена позы позволила ей немного расслабиться. К тому же Уолтер снял расширитель. Ситара облизала распухшие губы, с удовольствием сглотнула накопившуюся слюну.

— Не обольщайся, это не для тебя, а для меня.

Нагнувшись, доктор нагло заполнил её рот своим языком, а закончив, с улыбкой потряс перед лицом девушки чёрным кляпом.

— Принёс тебе обновку, милая.

Ситара замычала, наклонив голову вниз — единственное направление, куда она могла отстраниться. В ответ Уолтер зашёл со спины, отвязал верёвку анального крюка с потолка и потянул девушку за волосы, заставляя поднять, а затем запрокинуть голову. Удерживая волосы, мужчина закрепил на них веревку крюка.

— Ну же, не вежливо отказываться от подарков.

Теперь бежать было некуда. Ситара застыла в прогибе, не в силах поменять положение. Щеки горели от неудовлетворенного желания и стыда.

— Скажи "аааа", — нетерпеливо приказал доктор, глядя на сомкнутые губы девушки, — не заставляй меня просить дважды. Хочешь кончить, придётся одеть.

Последний аргумент попал в цель. Странница послушно раскрыла рот, принимая внутрь тут же прижавшее ей язык продолговатое тело кляпа, и в тот же миг всю нижнюю половину её лица скрыла кожаная полоса, застежки которой Уолтер затянул под её волосами.

— А теперь десерт.

Он вошёл в неё резко, явно истосковавшись не меньше, чем она сама. Наконец-то, его руки на её спине, наконец-то плоть чувствует плоть. Ситара кричала не помня себя от усталости и удовольствия, почти в бреду. Так громко, что не будь у нее во рту кляпа, наверняка могла бы сама оглохнуть.

Доктор вторил её стонам, трахал, снова и снова, пока она не забылась, отдавшись потоку, двигаясь на встречу яркому финалу. Долго ждать не пришлось. Уолтер ощутил волну оргазма странницы и отдался своему, кончая вместе с ней. Затем мягко освободил девушку от всего лишнего и, подхватив на руки, отнёс на кровать.

— Моя, — услышала Ситара исполненный нежности голос доктора, и сильнее прижалась к обнимающему её мужчине.

Приятная усталость была не только во всем теле, но и в мыслях. Все же доктор мужественно боролся со сном, который подкрадывался к нему в теплом дыхание странницы на его коже, в сладком запахе ее макушки, в удобстве их пастели.

Раньше ему казалось, что все матрасы в Галактике именно такие — невероятно комфортабельные, что являлось для него синонимом— обычные. Теперь он узнал, что нет, не все (иногда можно спать даже на диване и Эвтерпа не перестанет крутиться) — это дало возможность наслаждаться этим моментом сейчас с шелковыми простынями и нанофибро кроватью.

Как не все минуты его жизни подобны этой, наполненной до краев какой-то почти запретной радостью (то что они вытворяли, это точно законно? Их не арестует полиция серых дней? Как только он решился…), так что пусть она продлится немножко еще.

Он будет, пока это возможно, просто лежать рядом, ловить отблески той же счастливой отрешенности на лице Ситары, что испытывает сам. Такая расслабленная странница казалась Уолтеру не старше его собственной младшей сестры и еще немного незнакомкой. Ситара всегда напоминающая ему укокошку, ее уши были готовы встать торчком ловя сигнал опасности в любую секунду — принять решение, сделать бросок. Сейчас эта животная настороженность будто совсем исчезла, девушка была просто… его…

— Тара, дай мне пару минут, — сладкий зевок, — и мы сможем повторит…

Проговорил уже не в силах держать глаза открытыми, да и зачем видеть, если он может ощущать ее полней каждым милиметром кожи.

— Полетим к звездам, только в этот раз надо быть осторожнее с плауном… скажи… скажи Амару… я тебя люблю.

Какой она себя ощущала? Легкой? Тяжелой? Влюбленной? Бесконечной?

Растворенной.

Необъятной...

Ситара почти отключилась в теплых объятьях.

– Угу, – еле слышно согласилась она на слова Уолтера, в общем-то не особо осознавая их смысл. Но произнесенное доктором имя, имя, о котором она и думать забыла, все же потянуло ее из сна, распахнуло дверь к реальности, в которой были не только они одни.

Но тело было с ней не согласно. Тело хотело спать, а вовсе не срываться на Картахену за кораблем, туда, где она впервые услышала это имя (и откуда Уолтер действительно его взял?). Адара должна ей сказать что сделала с кораблями странников. И где они вообще. Но... может быть можно спросить у них самих... прямо сейчас.... Сатиш... девушка вспомнила их последний разговор... все было так по настоящему... Брат наверняка поможет ей и найти корабли и убедить отца...

Странница мысленно потянулась к Бездне, накидывая на них с Уолтером одеяло (с таким же уютом Она укрывала ее сознание, приходя), нечаянно вспомнив и еще кое-что: как ребенком отец укрывал ее перед сном. Она слишком давно не была дома, слишком давно....

"Госпожа, позволь увидеть их..." – уже совсем засыпая обратилась странница к Бездне.

На третий раз пробуждения Уолтер наконец смог заставить себя открыть глаза, да и то только потому, что уже почти не чувствовал пальцы на правой руке — той которую он так уютно подсунул под бочок странницы, когда засыпал. Он некоторое время не шевелился вслушиваясь в уютное дыхание спящей Ситары и в собственные ощущение тела. Ощущение было, как после хорошей тренировки, а кроме того…

…Что там говорят про утренний секс?…

Уолтер не смог вспомнить, но был настроен узнать это на опыте. Вот только, стоило прижаться сильнее, девушка что-то пробормотала, повернула голову и блаженно засопела в голос. Доктор вздохнул — это было настоящем преступление, будить кого-то, кто так сладко спит. Так что он ограничился коротким видео на коммуникатор.

Довольный собой, аккуратно соскользнул с кровати и скрылся в ванной комнате, которая, как оказалось, тоже была оформлена тематически (вчера он этого не заметил). Здесь Уолтер предпочел душевую кабину роскошной ванной сделанной из красной кожи — решив что подобные исследования лучше проводит в двоем.

Пусть утренний секс — не сегодня, но у них есть завтра и послезавтра, и еще много-много после, торопиться некуда. Ведь теперь, когда Ситара тоже получила предложение о работе они смогут зажить на Рассвете настоящей размеренной жизнью виллан, он много читал о таком и хорошо представлял себе, как это. Единственное, что стоит между этим счастливым_завтра и ними — крах Вселенной, который надо предотвратить, одним словом пустяки.

(А еще его Семейные дела, о об этом Уолтер и думать сейчас не хотел, по шагу за раз)

Приняв душ он вернулся назад, но прежде чем пойти и разбудить Ситару, он воспользовался капсулой какао, упаковка которого со вчерашнего вечера валялась на столике их номера.

— Доброе утро, Тара.

Уолтер провел пальцем над верхней губой девушке, оставляя след сладких усиков.

— Как ты себя чувствуешь?

Поинтересовался не_лорд в одних трусах.

В распахнутых зелёных глазах плескалось недоумение. Бездна явила ей Уолтера? И тут до Ситары дошло..

Аромат шоколада защекотал ноздри. Девушка аккуратно слизнула "усики" и губы её тронула улыбка. Выходка доктора была действительно милой. Но чувство покинутости от осознания того, что Она ей не ответила, в данный момент было трудно перебить даже самым сладким ухаживанием.

— И тебе доброе, — Ситара начала потягиваться, пытаясь скрыть свое разочарование за гримасами пробуждения. Ей вовсе не хотелось, чтобы мужчина решил, что она ему не рада. Но в действительности, странница надеялась увидеть вовсе не его и...

— Я думала, что получится поговорить с отцом... Во сне. — усаживаясь на кровати решила все же объясниться девушка, заметив как стремительно начали сходить с лица Уолтера радужные краски. И ей и самой сразу же стало легче. В конце концов, она разделила с ним эту странную ночь, полную обмена глубокоинтимными фантазиями, к чему же скрывать куда более понятные чувства?

— Но... — Ситара протянула Уолтеру руку, — похоже, придётся искать Флот самостоятельно....

Взгляд девушки упал на небольшую ссадину на запястье, оставшуюся от верёвки и смущенно взглянула на мужчину.

— В остальном... — прислушалась к ощущениям, — конечно, тело ноет как если бы я заменяла Анри на его гимнастическом выступлении, но... все хорошо. И ты сделал какао... Я могу к этому привыкнуть...

Последнее Ситара говорить не собиралась. Но поняла, что сказала абсолютную правду. Хотя бы сейчас она действительно так думала.

— Что же… это действительно мой план, чтобы ты не могла представить свой день без моего какао, — он передал чашку в протянутую руки странницы, чуть заметно скользнув пальцами по ее запястью.

Нежная кожа руки девушки была стерта, когда он слишком увлекся — это конечно не было и рядом с хорошо.

— Буду аккуратней в следующий кхм…

То что казалось пустяком несколько минут назад — спасения мира —перестало таким казаться. Магия ночи рассеялась. Ситару уже подхватил водоворот забот и с бешенной скоростью уносил прочь. А он дурак думал у них есть еще пара минут.

— Первую очередь мед. кабинет,— через секунду, — настоящий и завтрак, а потом…

Уолтер проглотил «мы», специально избегал его. Если произнесет это местоимение вслух, то вероятно услышит возражения, а он не хотел возражений.

— Чтобы найти флот нужен корабль, а чтобы получить корабль нужен — другой корабль. А для этого встреча с Мия-сан, врядли мне удастся выписать второй, также легко, как первый.

Он поднялся с пола и сел рядом.

—Ты итак был весьма аккуратен, — Ситара взяла кружку, тёплую, с поднимающимся над молочной пенкой паром. — Знание анатомии, твои эти нейробиологические штучки...

Вообще-то странница надеялась заполучить поближе самого не_лорда, а не чашку с какао, так что продолжила приманивание:

— Занятия любовью с доктором полны преимуществ...

Подглядывая за мужчиной из под ресниц, Ситара подула на поверхность напитка и с удовольствием отпила.

— Но со мной правда все хорошо, можешь не осматривать... А... — наконец, догадалась девушка, — ты о тех тестах? Хорошо, — в этот раз она согласилась легко.

Уолтер оказался рядом и Ситара коснулась плечом плеча.

— Я сама виновата, не стоило бросать корабль, я думала, мы вернёмся с Илиэль... Впрочем, всегда можно договориться.

Кружка с какао зависла перед Уолтером. У них уже это было. В другом месте, кажется, многие годы назад.

— Вкусное, — улыбнулась странница, предлагая мужчине попробовать тоже.

Только когда Ситара согласилась на утренние тесты Уолтер понял, что ждал ответа с напряжением. Конечно не потому что ему хотелось поскорее опутать девушку проводами и присосками (ну хорошо какие-то такие мысли у него были, но отдельно от медицины), а потому что беспокойство связанное с неясными результатами, что они получили у рейнджеров, не отпускала его даже в самые замечательные моменты этих суток.

— Преимуществ, — раскрасневшись от удовольствие повторил доктор с плохо скрываемой гордостью. Да, доктор! Ведь именно с ним, как сказала Ситара, любовь полна преимуществ.

— Это было невероятно, ты невероятна. Ну… я тоже немножко.

На последних словах он рассмеялся, и вместо того, чтобы взять чашку с какао в руки, сам изогнувшись ловко склонился к ней делая глоток.

— Тоже думал, что вернемся к Адаре сразу после Картахена, — Уолтер выпрямился и облизнулся, но вот точка на носу осталась без внимания. — И тогда уж надо винить меня, я не хотел отпускать тебя одну… и не жалею, а с кораблем что-нибудь придумаем, — он обнял Ситару за плечо привлекая к себе. — Да, и письмо Клодетт все еще у меня в кармане хм… думаю, Тара, ты хочешь отправиться, как можно быстрее?

– Не надо никого винить, — кончиком пальца Ситара стёрла коричневую капельку с носа Уолтера и быстро слизнула ее, — пользы ноль.

— Начнём с осмотра, потом мне ещё нужно зайти к Мие-сан... — странница задумалась, рассеянно заскользив взглядом по обстановке, — и, наверное, стоит срочно бежать отсюда, пока ты не разорился на аренде... а мой полет к Малакару имеет хоть какой-то смысл... – тихо закончила девушка, подтверждая слова доктора: у них действительно большой список неотложных дел.

Уолтер замолчал. Больше притворяясь, что задумался, а на деле бесстыдно наслаждаясь минутами, оттягивая неизбежный момент в который весь мир снова завертится. Все еще всем телом помня их ночную близость, он ловил каждое соприкосновения обнаженной кожи — своей белой к ее цвета любимого в Империи чая с молоком— которые эти воспоминания делали только более объемными желанными, а Малакар таким далеким…

«Пей» тихо напомнил он страннице, невесомо касаясь губами гладких прохладных волос Ситары, и теперь уже на самом деле обдумывая, как лучше поступить.

— Не беспокойся о номере, собирайся не спеша. Отправлюсь в медотсек и все подготовлю к твоему приходу… Только никаких плавунов кхм щупальцев и Древних по-дороге, обещаешь, Тара? Иначе останусь тебя сторожить прямо на полу и прямо под дверью ванны.

Самое грустное, что в этой шутке доля шутки была мизерной. Уолтеру ужасно не хотелось оставлять девушку одну, но это был самый эффективный способ распределить их время.

— Встречу при входе в медотсек хм... завтрак тоже важно. А Мия-сан насчет корабля?

Ситара послушно отхлебнула из чашки. Медленно, вторя желанию Уолтера остановить момент. Объятья защищали от страха, делали его далеким. Но странница знала: как только она спустит ноги с кровати, то встанет на путь... и этот путь до рарашек ее пугал.

А вот почти семейная сцена их утреннего пробуждения напротив, стала совершенно... обычной. Как будто и не было всех прошлых сомнений. Реши Ситара поразмышлять сейчас над своими тревогами, то с удивлением обнаружила бы, что сама не понимает, почему препятствовала сближению с доктором.

Слушая мужчину, странница делала глоток за глотком, пока...

– И контракта, – кивнула девушка на слова про Мию-сан, удивленно вглядываясь в пустую кружку.

Резко вздохнув, она откинула одеяло и встала. Пора.

– Обещаю, никаких щупалец, – в ее голосе и плавных покачиваниях бедер ощущались отзвуки прошедшей ночи.

И если на докторе были хотя бы трусы, то Ситара удалилась в ванную одетой лишь в розовые следы от плетки на коже ягодиц.

Не отрывая взгляда, Уолтер заколдованной плавностью походке соблазнительной наготой, проследил за Ситарой до момента, как та скрылась за дверью в ванной. Выдохнул и упал обратно на кровать, приложив ладонь к животу, опасаясь что оттуда сейчас по-вылетают бабочки.

Прошло несколько минут, он все-таки смог совладал с собой — поднялся, быстро оделся и поспешил по делам.

Сначала забежал в каюту переодеть вещи, а оттуда прямиком в медотсек подготовить все к приходу странницы.

В медотсеке на Уолтера дежурный врач покосился неодобрительно: только взят на работу, а уже отсутствует незнакомо сколько, да еще и отчеты не шлет Мие-сан! Возмутительно! Но говорить ничего об этом не стал, памятуя о вчерашнем празднике, - лишь сдержанно поздоровался и вернулся к пациенту, дав новичку хозяйничать по своему усмотрению в общих кабинетах. Быстро наладив оборудование и дождавшись Ситару, доктор провел комплексное обследование и углубился в результаты.

После всех анализов Уолтер еще долго проверял что-то за медицинской станцией, хмурился, искал и неудовлетворенный результатом опять хмурил брови. Но к Ситаре он обратился с обнадеживающей улыбкой — «все будет хорошо, это совсем не больно».

— Тара, прямо сейчас твоему здоровью ничего не угрожает, — недовольно смахнул что-то с экрана. — Но… кхм… сложно… в твоем теле происходят два независимых друг от друга процесса…

Доктор поднялся из-за стола и сделав небольшой круг по комнате сел рядом на кушетку.

— Похоже, то что происходит с Бездной имеет и физическое отражение, на тебе… вероятно на других странниках тоже, чтобы сказать точно мне нужен еще пациент… но кхм… вероятно… скорее всего это не опасно, хотя бы я пока не вижу причин волноваться. Есть некоторые противопоказания о которых мне нужна тебя предупредить…

Было видно, что Уолтер смущается, хотя очень не хочет этого показать. Он внимательно стал изучать, перекручивать кольцо на пальце, стараясь звучать максимально профессионально.

— Предостерег бы от планирования беременности, пока процесс не завершиться. И избегать, медицинский обследований… а да… Ты говорила Уве помог тебе, он использовал наноботов? Нанопистолет? Или может, ты подвергалась подобной процедуре некоторое время назад?

В начале Ситара была полна энтузиазма, но прошел час... за ним другой...

Это была ловушка. И это дико злило.

Не то чтобы она не доверяла медицине. Или доктору. Но у нее были дела поважнее.

С другой стороны, по количеству тестов и то хмурому, а то чрезмерно ласковому лицу Уолтера, можно было догадаться, что что-то не так. И если это что-то неожиданно застанет ее в пути... то, возможно, дела поважнее так и остануться незавершенными.

Вся эта мысленная чехарда выматывала. Ожидание выматывало. Единственное, что можно было сделать – подумать о будущем. И о предложении Илиэль. Если, конечно, в словах принцессы действительно было какое-то предложение или намек на него.... Может быть она и может сохранить Бездну... что-то вроде того... сделать странников носителями аним... должны же они будут с кем-то слиться, почему бы не с теми, с кем были связаны (чтобы там ни думала Айки и Илиэль) все это время.


Наконец, доктор нарушил молчание. Выслушав его, девушка вздохнула.

– Надеюсь, мы все же окажемся на Картахене и ты сможешь спросить Уве напрямую.

Ситара звучала напряженно. И хоть она и не злилась непосредственно на Уолтера, по ее тону можно было наверняка понять, что лучше бы ему начать говорить менее расплывчато.

– Так что именно со мной проиходит, Рэй?

– Твои параметры – давление, пульс, состав и баланс крови, микробиом – меняются приближаясь к показателем средней нормы для здорового планетянина, это хорошая новость. А еще кхм… в твоем организмы сейчас хозяйничают меднаноботы, как они там оказались… – Уолтер развел ладонями, – поэтому спросил про Уве. Они не опасны в данный момент, но поскольку мы, – указал на мониторы вокруг, – не знаем, как будет развиваться мутация дальше, мы так же не знаем, как будут реагировать на нее нанороботы, которые в данный момент заботятся о твоем здоровье. Есть вероятность развития кхм… состояния похожего на аутоиммунное заболевание, когда организм пациента атакует сам себя.

От Уолтера не укрылось раздражение перемещенное с нетерпением в голосе и жестах странницы, да он и сам был несколько разочарован, что легкого решения не нашлось.

– Их нужно изъять – самый надежный способ , – и наверно единственный добавил он про себя, – на том же оборудование, на котором они были введены в организм. Тара, ты сердишься? Я больше тебя не задерживаю, мне нужно проверить еще пациентов… кхм напишу, как закончу здесь.

– Нет, нет, то есть... не на тебя... Подожди...

Странница заглянула доктору в глаза.

– Я.. чувствую себя листом на ветру, который швыряет из стороны в сторону. Столько движений, полет, но он ничего не контролирует и в итоге просто... падает. Но я не хочу просто упасть. И ты, кажется, можешь мне помочь.

Ситара сделала паузу, обдумывая услышанное.

– Что касается Уве... ну... все ответы у него. Он... собственно, он... и есть, как ты выразился, оборудование... Но меня волнует другое. Уж не знаю, хорошо ли мое превращение в планетянку, но... я ведь верно поняла, что у тебя сейчас есть какие-то отчеты, которые способны показать, что... – она вдруг понизила голос, оглянувшись по сторонам, будто стены могли (вообще-то, как они убедились, точно могли) их подслушать, – связь между странниками и Бездной реальна?

— Если я могу чем-то!

С готовностью отозвался доктор, для которого мысли странницы оказались очень созвучны собственным. Только, пусть это будет не падение, а полет.

— Да обязательно спрошу у Уве, — непроизвольно сведя брови сообщил Уолтер, которому отчего-то не понравилось новость о человеке-механизме. Но он быстро переключился с этих мыслей на новые, когда услышал вопрос Ситары.

— Да, то есть связь не только реальна, но и физически подтверждаема! — с азартом,— Нужна большая выборка, хотя бы еще несколько человек… но я бы рискнул заявить, что да! Но что ты задумала?

– Убедить Илиэль. Только... мне нужно это прямо сейчас. Хоть что-то. Чтобы повлиять на судьбу Бездны.

Уолтер потер кончик своего носа.

– Такое не сгодиться для научной публикации, но мы можем показать Илиэль результаты твоего исследования кхм… прямо сейчас. Не прямо кхм.. мне нужно проверить пациентов… если бы ты сходила за это время в столовую позавтракать, наверно, пообедать... и захватила для меня бутерброд, был бы очень благодарен.

Какая-то мысль пришла ему в голову и он спрыгнул, подскочил к столу, и подхватил с него конверт.

– Не очень во время кхм наверно… но это приглашение на помолвку.

Размахивающий конвертом Уолтер оказался вдруг в крепких объятьях.

– Спасибо, спасибо, спасибо!!!! – запрыгала странница вокруг не_лорда.

Расчувствовавшаяся Ситара могла показаться совсем девчонкой. Вот так она выглядит, когда не пытается удержать разваливающийся на части привычный мир?

Чмокнув мужчину в щеку, девушка, наконец, сообразила, что тот сказал что-то про помолвку и вперила в него ставший в момент подозрительным взгляд.

– Чью?

Уолтер в момент начал краснеть – сначала запылали кончики его ушей, а потом краска переползла на скулы и распределилась ровным слоем по лицу.

– Кхм… кхм… Анри и Шичи, – прокашлялся он, опустив смущенно глаза, – компаньоны… они приглашают нас обоих. Мы можем…

Пальцы доктора стали выделывать странные трюки, то соединяясь вместе в замочек, то крутясь вокруг друг-друга.

– Тара, ты согласишься составить мне пару на этой кхм.. кхм… помолвке? Я буду счастлив пойти туда вместе.

Ситара вытащила приглашения у доктора из рук и вчиталась.

– Хм... неужели и правда нашелся электрик для Шичи и Анри...

Найдя глазами дату события, странница кивнула.

– Думаю, у нас есть шансы успеть вернуться к торжеству. Вместе, – улыбнулась Уолтеру.

Сказать по правде, Ситара не хотела загадывать – все-таки, с вероятностью, придется лететь куда-то к Малакару, а там может случится все что угодно... С другой стороны, точка во времени и пространстве к которой следовало вернуться, что-то сродни надежде на лучшее – неплохо было такую найти.

– Кстати говоря, сегодня же еще одно торжество... и оно... – девушка взглянула на часы, – оно уже довольно скоро. Возможно там и будет уместно со всеми переговорить, хотя... Хотя схожу-ка я к Мие-сан, и там посмотрим. Но сначала поесть, – живот девушки и правда уже сводило от голода. – Скинь мне, пожалуйста, данные, и я пойду.

Услышав слово “вместе” Уолтер просиял, будто странница пообещала ему корону империи и еще пару галактик в придачу. Что же, это было не далеко от истины, вряд ли бы в тот момент он чувствовал себя счастливее, чем сейчас.

– Столько торжеств словно во время сезона на Каметоне, – мечтательно заметил не_лорд, – Тара, скину тебе данные, но позвони мне, как пойдешь к Мие-сан, боюсь без моих комментариев в них будет сложно разобраться. Вероятно.

Уолтер выполнил свое обещание и перекинул пакет со всеми результатами утреннего обследования странницы.

– Укради для меня круассан, – попросил он напоследок.

В столовой народу было немного, Ситара поела довольно быстро и отправилась на поиски Мии-сан, которая приняла ее в своем кабинете весьма благосклонно - если можно считать за благосклонность серьезную внимательность, с которой она беседовала со странницей.
- Доброго дня. Хорошо, что вы зашли. Я прочла ваше резюме, однако дел пока достаточно и быстрее будет обсудить все лично. Итак, - она постучала ручкой по столу, - начнем с того, что у вас достаточно широкая специализация, но все же нет опыта работы с капризными вип-клиентами в сфере обслуживания. Перевозку грузов я за такое не считаю, т.к. там общения, как я предполагаю, меньше, чем положено нашим техникам. Впрочем, вы можете пытаться меня переубедить, если хотите работать с клиентами. Пока я склонна предложить вам консультационную работу на полставки в цифровой отдел - им иногда требуются консультации по вопросам, связанным с системами корабля, управлением, навигацией, всем таким, что вы знаете. Отдел небольшой, к клиентам выхода не имеет, так что, как мне кажется, идеально для начала. Когда мы с вами познакомимся поближе и узнаем вас лучше - можем рассмотреть другие виды занятости и на полный рабочий день. Как вам такое?

Честно говоря, вернувшись на неделю назад, Ситара была бы обрадована не то что работой на полставки, но и на четверь, даже на единичный контракт. Кристальный Рассвет сулил перспективы. А то что у нее оставалась надежда получить полную занятость на лайнере должно было вообще приводить в абсолютный восторг.

Где-то на задворках души так оно и было. Но последние события отбрасывали такую огромную тень на все ее текущее существование, что эта радость скорее корчилась в конвульсиях, чем танцевала экстатический танец жизни. Будущее казалось туманным, зыбким, в такой ситуации вписывать себя в рамки графиков казалось опасным, как минимум, не честным по отношению к работодателю. Отсылая резюме Ситара была уверена в том, кто она такая и чего хочет, в данный момент все плыло. Но... может эта должность и была для нее возможностью хоть немного укрепить позиции.

– Я благодарна за такую прекрасную возможность, Мия-сан, – Ситара склонила голову в небольшом поклоне. – И соглашусь с вашим решение. "Рассвет" ваше детище, тогда как мне, думаю, действительно потребуется время, чтобы узнать его лучше. И я собираюсь приложить все усилия, чтобы это знакомство стало приятным обоюдно.

Странница сделала небольшую паузу, размышляя как лучше вставить неминуемое "Но".

– Прошу дать мне время уладить несколько личных дел, чтобы я могла приступить к работе со всем своим вниманием, скорее всего около недели. Надеюсь, это допустимо.

Распорядительница внимательно проследила этот короткий поклон, выслушала и вежливо кивнула, слегка растянув губы на упоминании "детища". Нет, это была не улыбка в прямом смысле слова, но для Мии-сан это выглядело почти тепло и жизнеутверждающе.
- "Кристальный рассвет" - детище моей матери. Моей приемной матери, - педантично уточнила она, - но я рада, что вы цените и понимаете ваши перспективы. Мы со своей стороны сделаем все, чтобы вам было у нас комфортно. Итак, приступить я предлагаю с двадцатого числа сего месяца - так удобнее для отчетности. Что до вашей зарплаты...
Когда она озвучила сумму, оказалось, что вознаграждение за работу на полставки будет чуточку больше, чем ее заработок в самые хорошие ее месяцы, когда не было отбоя от богатых клиентов и дорогих заказов.
- Ваш рабочий день будет составлять 4 часа в будние дни, праздники рассчитываются по календарю Тао, но вы должны быть на связи в течение обычного 8-часового рабочего дня в будние дни - на случай непредвиденных ситуаций. Если вас вызвонят в ваше нерабочее время, то вы вносите проработанные в неурочное для вас время часы в ваш график и потом сможете взять за них отгул. Отказ выйти на работу, если вам пишут в течение стандартного общегалактического 8-часового рабочего дня, считается прогулом. Перед отгулами всегда сообщайте, можно ли вас во время них дергать, и если скажете, что можно, то внезапный отказ выйти опять же будет считаться прогулом. Три прогула без уважительной причины равносильны увольнению. Поощряется дистанционное консультирование, в случае длительности меньше часа оно не ставится в график, но в спорных случаях будет считаться бонусом в вашу пользу. В дополнение ко всем праздничным дням Тао вам положено 10 дней отпуска каждые полгода, рекомендуется их не накапливать. В виде исключения раз в три года позволено сложить два полугодовых отпуска и отгулять их за один раз, но в этом случае в будние дни вы должны быть на связи для дистанционного консультирования. Во всех остальных случаях вызывать вас во время отпуска не будут. На выходных также возможно дистанционное консультирование в случае форс-мажора. Если вас будут пытаться заставить дистанционно консультировать в выходные вне случаев форс-мажора - просьба сообщать в отдел по решению спорных ситуаций между персоналом, их контакты будут в вашем договоре. Если вас все устраивает, я вышлю вам договор в течение двадцати минут.
Она вопросительно посмотрела на собеседницу.

В приемной Мия-сан сидел Уолтер и медленно жевал круассан вспоминая о встрече в палате. Такой расстроенной Эль ему еще не приходилось видеть, конечно он вообще видел ее всего раз, а знакомы они несколько дней… но время что они провели вместе, из-за сверхъестественной близости можно было умножать на сто. Сам он был более менее уверен в исходе операции, особенно при поддержке Илиэль – хотя это еще не означало успешную реабилитацию.

По этому он застрял где-то между нежеланием давать ложные надежды и желанием подарить эту – флак – надежду.

И был еще один пациент, которому была нужна его помощь.

– Точки–тире? – неуверенно произнес он вслух, прежде оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает.

Коммуникатор прожужжал:
- м?

– Кхм... мне нужна информация о местонахождение одного человека кхм... друга, сколько такая услуга может стоить? – проговорил Уолетр в круассан, как в микрофон.

- Зависит от того, что за человек. Услуга или две...

– Это мой бывший пациент. У него нет официального имени кхм... Десятый, но себя он предпочитает называть Риггсом.

- Я помню, мы об это говорили. Что ж, раз один контракт закрыт - давайте заключим новый.
Короткая пауза.
- Я бы хотел взамен, чтобы вы меня ему порекомендовали как вашего друга. Понимаю, это немного подтасовка фактов - уточню, что имею в виду. Мне нужно его доверие и доброжелательное отношение, готовность сотрудничать. Способ достижения - на ваше усмотрение. Идет?

– Я думал... закрыли? кхм... да... м значит с прошлым контрактом все в порядке?

Уолтер кажется не замечал, как у него на коленях вырастает горка "опилок" от круассана.

– Но не должен раскрывать детали нашего сотрудничества?

- Да :) Вы очень проницательны. (Извините, не смог удержаться от подколки)

- На ваше усмотрение. Вы ведь лучше меня знаете –вашего друга–

— Мы мало друг друга знаем, но информация, что мы получали от вас, всегда была правдива. На своем опыте, могу порекомендовать вас, как человека слова. И не в качестве оплаты, а потому что так считаю. Кхм… может что-то еще?

- Оу... Вы такой милый (⌒‿⌒)

- Что ж, раз вы сами предлагаете что-то еще, то давайте оставим это на будущее? Обещаю, что не потребую ничего предосудительного.

— Да, конечно, — смущенно посмотрев на круассан ответил Уолтер.

Какое-то время было тихо, а затем все прежние пустые сообщения были уничтожены, вместо них пришло одно-единственное слово: "Малакар", после чего и эти сообщения самоудалились.

Ситара действительно старалась запомнить все условия, о которых говорила Мия-сан, но на моменте , когда таосска начала рассказывать про систему отпусков, детали окончательно поплыли в голове странницы. И все же зарплата... кажется, ее все вполне устроит. И если она что-то забудет, то перечитает договор.

– Присылайте, – согласилась девушка, – значит, с 20 числа. Надеюсь, мой вклад поможет госпоже Садаки вести лайнер намеченным ею путем, – Ситара выдержала еле заметную паузу, не отводя глаз от лица Мии-сан. – Была бы рада познакомиться с ней. Как думаете, сможет ли она выгодать несколько минут, может быть сегодня вечером, на празднике?

- Хорошо, - она попросила у Ситары ID и принялась заполнять электронные формы, а когда последовал вопрос о матери, ненадолго остановилась и посмотрела на странницу - то ли озадаченно, то ли... как-то еще. Наконец, она снова перевела взгляд на голоэкран перед собой, растущий голубоватым цветком из гладкого металлического стола. Ровно заметила: - Никому не возбраняется подойти к госпоже Садаки в любое время, когда она на публике. Впрочем, почти всегда ее обступают со всех сторон и все требуют к себе внимания.
Крошечная пауза.
- Если вы хотите с ней познакомиться, вам лучше действовать через ее друзей или просить о встрече в рабочем порядке. Впрочем, думаю, что пока вы работаете на полставки и не являетесь компаньонкой, ваши обязанности едва ли когда-нибудь пересекутся с ее. Не могу, впрочем, исключать ее интереса к цифровому отделу. Да, вам также следует знать, что никто из обитателей "Кристального рассвета" не имеет влияния на то, как именно лайнер следует намеченным курсом. Ваши обязанности носят информационный характер... - то, как она сказала последнюю фразу отчего-то напомнило точки-тире с его "информация правит миром": значительно, отчасти даже с намеком.
Вскоре коммуникатор Ситары звякнул, возвещая о новом сообщении на почту.
- Если все устраивает, будет здорово, если вы поставите электронную подпись прямо сейчас. Впрочем, думаю, у вас есть еще пара дней на то, чтобы детально изучить договор, но не затягивайте. На ваше оформление тоже требуется время.

Ситара легонько кивала, со всей серьезностью вслушиваясь в слова Мии-сан. Когда пришло сообщение, она еще ненадолго задержала взгляд на таоске, но потом все же открыла письмо.

– Не хочу тянуть. Дайте мне пару минут и я все подпишу.

Странница пробежалась по договору глазами, сверяя текст с оговоренными ранее условиями.

– Думаю, все в порядке, – подпись встала в предназначенную для нее графу.

Если бы все решалось так же просто как подобные формальности...

Ситара немного помолчала, раздумывая как лучше действовать дальше. Эль говорила, что с вопросами о возможных проблемах "Рассвета" стоит говорить именно с приемной дочерью Садаки Ханы, но та, по понятным причинам, явно не доверяла Ситаре в той мере, в какой требовалось для подобных разговоров. Что же, стоило внять совету и действовать через тех, кто уже заслужил доверие.

– Мия-сан, могу я вас спросить, где разместились наши вчерашние спутницы.? По прибытии вокруг была суматоха и я потеряла их из вида, а мне бы хотелось встретиться с ними до сегодняшнего мероприятия.

Мия-сан кивнула и терпеливо ждала, когда все формальности будут улажены, после чего быстро набрала что-то в строке поиска и отозвалась:
- Их разместили в крыле для компаньонок, куда нет доступа без специального разрешения лично от кого-либо из обитательниц, поэтому все, что я могу для вас сделать, это сообщить им, что вы желаете встречи. Где они смогут вас найти? Я могу скинуть им расположение вашего номера, если вы не возражаете.

– Да, спасибо вам. Тогда я прямо сейчас туда и отправлюсь. Буду благодарна, если вы также скинете им мои контакты.

Женщина кивнула:
- Желаю вам успешного разрешения всех ваших дел и надеюсь на плодотворное сотрудничество. С вами свяжутся за пару дней до вашего выхода на работу и сориентируют по месту, времени и разнообразным нормам. Если встретите мистера Миллса, можете направить его ко мне, впрочем, я сама ему напишу...

У Уолтера, сидящего в приемной, звякнул коммуникатор - примерно в тот самый момент, когда Ситара выходила из кабинета. Мия-сан просила нейробиолога ненадолго зайти к ней в ее рабочее время - для подписания документов о причитающемся вознаграждении. Чтобы не затягивать, доктор сразу и зашел, тем более рядом, - Мия-сан поздравила его с успешным завершением лечения самого главного их пациента, выразила надежду, что в скором времени будут вылечены и мальчики, слегка пожурила за отсутствие требуемых отчетов о состоянии пациентов вовремя ("Мы вам верим, доктор Миллс, и высоко ценим результаты вашей работы, однако не рекомендуем впредь играть на нервах коллег. Пожалуйста, обратите особое внимание на наши протоколы, они существуют не просто так..." и минут пять объяснений, почему это важно - уделять внимание людям, с которыми работаешь) и пожелала хорошо провести время на грядущем празднике.

Когда они добрались до своего отсека, перед входом их уже поджидала взволнованная и раздосадованная Эль, от нее стало известно о полученном от Мии-сан сообщении и о том, что Илиэль пока собирается отдыхать в отведенной ей оранжерее. Мрачно выслушав пожелание о разговоре, она вздохнула и без лишних препирательств повела доктора и пока еще странницу в крыло компаньонок - одно из. Судя по тому, что обстановка в нем не блистала чрезмерной шикарностью, как в том отсеке, где жила Клодетт, это было место для начинающих, непопулярных или и вовсе для учениц, но и в нем имелись многочисленные оранжереи, беседки, фонтаны, скульптуры, картины... просто скромнее, тише, спокойнее, выдержаннее. Здесь почти наверняка меньше клиентов, чем в более роскошных покоях, или они куда менее богаты.

Эль пропустила гостей вперед и ушла на крохотную кухоньку ставить чайник. В номере, не считая хозяйственных помещений, были три комнаты: гостиная с выходом в оранжерею, в которой сквозь широкое окно просматривался силуэт Илиэль, любующейся лилиями, собственно сама эта оранжерея, которую не нужно было ни с кем делить - достаточно редкая планировка, но и сама оранжерея небольшая в отличие от других вариантов, - и спальня с как всегда шикарной двуспальной кроватью, на которой, помимо девушек, поместится еще полвзвода, наверное. Двери всюду были открыты, из оранжереи доносилось журчание воды и даже щебет птиц. Гостиная, в которую попали гости - да и все комнаты в этих апартаментах, - небольшая и уютная, в пастельно-кремовых тонах и стены украшены узорами из макраме и горшками с комнатными растениями. Пара диванов, широкополосный экран, кресла, журнальный столик с вазой с фруктами и низенький компьютерный столик - с выключенным голоэкраном он выглядел почти так же, как журнальный, только металлический, а не с пластиковым покрытием под дерево. В углу стоит велотренажер.

«Не просто так…»

Выходя из кабинета Уолтер все еще прокручивал в голове слова Мия-сан. Еще никогда в жизни никто его не отчитывал вот так — словно простого мальчишку. Это было интересным опытом. Очень. Доктор все еще не мог понять положительным или отрицательным.

Пожалуй, положительным — так и должна выглядит простая человеческая жизнь о которой он так много читал. С премиями и выговорами начальства.

Доктор улыбнулся Ситаре. Именно так.

— Мне дали премию, самую настоящую. Слышал, что по «Золтой Клетке» поставили новый мюзик… кхм…

Уолтер замолчал. Эль встретила их достаточно мрачно, чтобы забыть — хотя бы на время — о культурных мероприятиях.

Когда они дошли до покоев, где остановились телепатка с Илиэль, Уолтер тронул странницу за ладонь и кивнул в сторону кухни — он хотел поговорить с Эль.

— Помогу с чаем.

Оказавшись в маленькой кухни Уолтер с ужасом понял, что понятие не имеет что сказать.

— Я нашел компаньонку кхм… милую…

- Да? - Эль отвлеклась от выбора между черным черничным и зеленым чаем с женьшенем и розовыми лепестками. - Покажи, а?

Уолтер вызвал профайл молодой компаньонке, которую нашел пару часов назад, на голографический экран. Девушка была сущий ребенок ( это отчего-то тревожило доктора), но чем-то ловила внимание, оставалась надеется что на Эль ее магия тоже подействует.

– Уна О'Рейли, – произнес он вслух, то что и так можно было прочесть. – Что думаешь?

Эль обошла ее по дуге, оглядывая со всех сторон, ткнула пальчиком в голограмму, отчего та в этом месте потускнела и исчезла в момент нажатия. Девушка вздохнула.
- Надо живьем смотреть, но выглядит хорошо. Нет этого чувства чрезмерной шикарности, как будто она тебе не по карману. Думаю, с ней будет уютно... - в тоне не было раздумий или сомнений, скорее - трезвый расчет и готовность очаровываться. - Ты ее уже забронировал? Когда встреча? Или я там что-то должна для нее написать?..
Айки запрокинула голову к потолку, раздумывая над тем, что писать, если вдруг надо.
- Ты, кстати, какой чай любишь? - вдруг резко переключилась она.

– Нет, боюсь… кхм… да письмо – именно!

Обрадовался Уолтер, что ему не пришлось объяснять всех тонкостей ритуала компаньонка-клиент.

— С молоком, спасибо.

Не прерывая мысли отозвался он.

– Это письмо для того, чтобы компаньонка могла понять, насколько ей интересна встреча с тобой. Честно сказать у меня не слишком большой опыт, но кхм.. успешный. Не знаю почему Клодетт выбрала меня, – он смущенно улыбнулся, – кажется мое письмо могло бы победить в конкурсе неловких писем. Две страницы там были о прекрасных цветах Эвтерпы… это моя… это планета откуда родом. Еще… написал о том, почему мне хотелось встречи именно с ней… кхм… вот.

- Любой - с молоком? - уточнила Эль, беря со стены короткую старинную трубку и заказывая в нее молоко из ресторана. Или, может быть, из столовой - откуда-то, откуда его могли доставить в номер. Наверняка, на "Рассвете" есть какие-то протоколы для доставки молока двум странным женщинам из прошлого, а если нет - то их уже десять раз изобрели за то время, что прошло с момента появления этих двух неугомонных существ на элитном лайнере.

- Письмо. Ясно. Спасибо.
Айки коротко помолчала.
- Я ей напишу, что от нее зависит судьба десяти тысяч странников - или сколько их? Вы говорили, я помню. Так пойдет? Или слишком похоже на манипуляцию? Но это ведь правда! - она вздохнула. Печально: - Правда не всегда нужна. И не всем. Насколько бы счастливее мы были, живи мы в наших иллюзиях, где нет правды... Кстати, а почему ты хотел встречи именно с ней? А? С Клодетт?

– С черным? – предположил Уолтер. Он никогда не задумывался, а какой действительно чай он предпочитает. Сначала это знал мистер Дживс – его дворецкий – а затем… был Прим, ТИХО где он вряд ли бы отличил кофе от сладкой воды, не то что сорта чая.

– Узнав о такой ответственности, никогда бы не согласился, – тихонька улыбнувшись вздохнул доктор. – Сколько? кхм… лучше спросить Тару об этом, но как эта девочка поможет тебе?

Эль умела задавать трудные вопросы, не_лорд смог ответил не сразу.

– Ну… кхм… у меня было не очень кхм много опыта… а Клодетт идеально женственна, а за всей женственностью и мягкостью будто скрывается тайна. Написал… что хочу ее разгадать.

- Тогда будешь с черникой и молоком пить, - решила Эль.

Коротко вздохнула, когда стало в очередной раз ясно, что люди, оказывается, не любят ответственность.
- Как? Ну, она должна заставить меня забыть о том, какие все вокруг бесчувственные и как мало они стоят спасения, чтобы мне захотелось кому-то помогать.

- Тайна! Точно! Надо писать, что я хочу разгадать ее тайну - беспроигрышный вариант, все женщины любят чувствовать себя таинственными, загадочными и прекрасными, да? Типа культурная особенность...

— Был юн и мне так кхм… мне действительно так казалось, не потому что… все это любят, — Уолтер тяжело вздохнул. — Чтобы показаться очаровательным, написал так —«Один взмах ваших прекрасных ресниц поднимает меня от земли порывом ветра красоты»…

Жаль что чай был еще не готов, не_лорд с радостью бы в нем утонул от стыда, после таких подробностей. Хорошо, что Ситара не слышит этого разговора.

Впрочем, было что-то более важное его задетого самолюбия.

— Эль, как ты их можешь спасти?

Эль со значением покачала головой.
- И ты показался ей очаровательным... я подумаю над этим.
Крохотная пауза на то, что налить в чашку кипяток.
- Я думаю, если взмах ресниц может кого-то поднять и унести - это будет слишком болезненно, поэтому я не буду такое писать, но, наверное, дело в искренности. Да! Клодетт ты понравился искренностью... что же понравится Уне? Хм...
Она засунула в кипяток пакетик, ругнулась, проворно вытащила его и насыпала немного спрессованных чаинок, тут же разделившихся на мелкие белесые лепестки и развернувшиеся листочки ферментированного чая. Запахло лесом и хвоей.
- А?.. - она очнулась от задумчивости из-за последнего вопроса. Очень мягко, как будто говорит с ребенком: - Я не могу спасти их от их судьбы, Уолтер, я могу дать им забвение. Смягчить то, что грядет, приглушить краски. Дать им силы пережить неминуемое, сделать его почти безболезненным. Почти - потому что когда ты теряешь что-то, что для тебя важно, это должно быть больно, иначе как ты поймешь, что это что-то для тебя значило, а, Уолтер? Ты лечишь людям мозги, а я - души...

– Да, думаю это было крайне неудобная ситуация…

Уолтер даже улыбнулся вдруг поняв насколько буквально Эль воспринимает его слова.

– Мне, кажется, что часть про уют, смотрелась бы хорошо в письме. Это будет искренне, в конце-концов, тебе ведь кажется, что именно Уна может помочь поверить в людей… поразмышлял бы там, почему именно она.

Телепатка заваривала чай и свежий его запах манил скорее попробовать получившийся результат, но флак, как же это было странно видеть ее во плоти отдельной личностью – не голосом у себя в голове. Он отвел взгляд поняв , что смотрит слишком пристально.

– Помню ты говорила. Эль, но кхм… скорее про то, что тебе для этого потребуется?

- Думаешь? - она рассеянно улыбнулась на слова об уюте. - Добавлю тогда, раз тебе нравится.
Заварила вторую чашку и, прислонившись к кухонному столу, снова задумалась, пропустив все пристальные взгляды, устремленные на нее, какие были.

- А? - словно очнулась ото сна. - То, что мне потребуется, я не получу. В этом мире никто никому не нужен, так что давай не будем. Понюхай - нормальный чай? Или чего-то не хватает? А, молока!
Она подошла к люку, спрятанному за полотенцами рядом с той трубкой для переговоров, и приоткрыла его.

- Не доставили пока... Молоко греть? Или холодным в чай?

– Не знаю… горячее? холодное? Прости…

Уолтер поморщился, вопрос про молоко совсем сбил его с мыслей. Холодное или горячее? Вообще при чем тут это молоко!

– Эль, подожди пожалуйста, с чаем кхм…

Чтобы не дать телепатки повода еще раз сменить тему, он подошел ближе, закрыв собой чашки с заваривающемся в них чаем.

– Людям всегда кто-то нужен и обратная ситуация считается болезненным состоянием и расстройством поведения и личности кхм... в медицинских терминах. А телепатия в наши дни редкий дар… тебе нужно сказать, чтобы я мог помочь. Или кто-то. На самом деле… это трудно… но… кхм…

Он покрутил кольцо на пальце прежде, чем продолжить мысль.

– Боюсь ты можешь навредить себе, поэтому спрашиваю – что именно ты собираешься делать.

Эль неуверенно шагнула к доктору, так что если бы сейчас вошла Ситара, у нее появился бы, наверное, повод для ревности. Посмотрела на него, помолчала, потом протянула руку и погладила Уолтера по щеке - невесомо, но ласково.
- Я скажу и что? Мы с тобой не так давно знакомы, чтобы я имела для тебя какое-то значение, отличное от "спаси мир, чтобы я мог не думать о плохом". Ты даже не сразу поверил, что я что-то могу - такое, необычное. Ты не сможешь дать мне то, что мне нужно. У тебя для этого есть Ситара. Так что... давай просто не будем лгать друг другу, хорошо? - мягко.

- Я... - она вздохнула, - собираюсь использовать компаньонку на ее максимальной мощности! Уверяю тебя, будет весело, - проказливая улыбка. Снова серьезно: - Убиваться я пока не намерена - это дело будущего. Вот отправлюсь без спутника за Абсолют - тогда и убьюсь, а пока рано, - деловым тоном. - Тебе точно все равно какое молоко?

В то время как Уолтер и Эль были заняты проблемой молока и прочими нелёгкими вопросами бытия, Ситара и не догадывалась о возможных поводах для ревности, поглощенная собственными амбициозными идеями. По крайней мере, она не хотела мешкать с ними, пока шла сквозь гостиную в сторону аранжереи. Но, вглядевшись в силуэт Илиэль, странница почувствовала скорее желание помочь, чем просить о помощи.

Не желая вторгаться совсем без приглашения, Ситара замерла на пороге и легонько постучала о косяк.

— Можно войти?

Илиэль стояла ко входу спиной, о чем-то мило и негромко рассуждая с парой канареек, подвешенных в изящных клетках, выполненных в стиле стимпанка. Ее голос заглушал чуть скрежещущий звук музыкальной шкатулки, раздающийся от одной из клеток.
- М? - девушка обернулась.
Серебристый комбинезон она сняла, и теперь расхаживала в длинном коричневом платье с корсетом и стоячим воротничком, смутно напоминающем виденные мельком в Сети исторические фильмы. Ситара могла видеть, как вдохновенное выражение лица уступило место усталости и грусти - она словно вернулась из приятного забытья в реальность. Сразу как-то потускнела и осунулась, плечи чуть ссутулились и она плавным, вежливым жестом пригласила странницу посидеть на белой скамейке в паре шагов за пышно разросшимся кустом жимолости.
- Айки не предупредила, что у нас гости, - тихо произнесла она, опускаясь на скамью. - Доброго дня. С чем пожаловали?

— Не давно знакомы, но кхм… подробно, — возразил Уолтер. — Не сразу поверил м-м… мне до сих пор трудно смириться, что все это реальность.

Он осторожно взглянул на телепатку.

— Не знаю, что тебе нужно, если это что-то … что-то… что-то…

Брови доктора поднимались все выше и выше, пока не стало казаться еще чуть-чуть —они сравняются с линией волос.

— ТАКОЕ, тогда надеюсь Уна… Эль ты мне дорога, ты первая девушка побывавшая у меня в голове и навсегда останешся особенной.

Он поморщился, пропустив вопрос про молоко (флак, да что с этим молоком).

— Звучит достаточно ужасно кхм… только хотел… пожалуйста позаботься о себе.

- Тогда зачем тебе это? Ну, все это? Ты сделал то, ради чего тебя наняли, - не до конца пока, но я верю, ты справишься и все доделаешь, - почему ты все еще здесь? Ради нее? Но ведь даже ради Ситары ты можешь не влезать в то, что тебе неприятно, но ты здесь и беседуешь со мной о том, чего ты принять не можешь. Для чего?

Эль рассмеялась, глядя на то, как застенчивый доктор пытается говорить о сексе.
- Нет, не такое.
Что-то призывно звякнуло, и анима вернулась к люку, приоткрыла его и достала оттуда кувшин с молоком, которое тут же и разлила по чашкам.
- Садись - выпьем.
Она взяла одну из чашек и направилась в гостиную, где бегло рассмотрела, как мило сидят рядком на лавочке странница и Древняя, и уселась на одно из кресел.
- Здорово, что ты считаешь меня особенной, но согласись, опыт был не слишком приятным, верно? Все эти... - она словно прислушалась к чему-то, - испытания. Пуд соли съели, как говорят на Занарканде. Один из ребят оттуда был, от него знаю.
Она испустила глубокий вздох и отпила глоточек.
- Странный вкус. Тебе нравится? У нас, правда, чаи разные... - у нее был зеленый. - Так вот. Возвращаясь к нашему разговору - это не то, что делает нас теми, с кем хочется продолжать общение... То есть я чувствую, что ты считаешь меня другом, но... ладно, у меня просто другое понимание дружбы, наверное.

Кивнула.
- Позабочусь. - Вздохнула. - По большому счету я рада, что наша аристократическая плакса, - кивок в сторону девушек, - решила разобрать Бездну на составляющие. Может, меня отпустит и я никуда не пойду - и у меня тоже все будет хорошо. Не хочу ничем жертвовать - это... неправильно.

– Следую твоему совету и пытаюсь адаптироваться к ситуации. Или адаптировать ситуацию... – Ситара проследовала в предложенном направлении.

Проходя мимо жимолости, девушка скользнула пальцами по листве. Живая жизнь – резкие чувства сгладились от ее ощущения на коже. Может, захватить Сатишу черенок?

Мысли о брате всколыхнули в Ситаре нежность.

– Тебе удалось хоть немного отдохнуть? – участливо спросила странница Илиэль, устраиваясь на скамье.

- А.
Она кивнула. И кажется, что-то при этом подумала, но ничего не сказала.
- Не то чтобы... - неопределенно качнула головой. - Здесь хорошо, но потом придется двигаться дальше...
В этом была какая-то мука.

— Почему мне не быть здесь…

Уолтер рассеянно следил за приготовлением чая, за тем как Эль наливает молоко суетится хлопочет. Вопрос он не закончил вслух, оставив его оборванным так на середине.

У меня нет дома в который могу вернутся, неважно где я — я всегда нигде, а у Ситары «пока» есть….

Впрочем, разве имеет это значение 1- говоришь ли ты свои мысли вслух или нет — в разговора с телепаткой. Эль еще раз напомнила о своих способностях, очень точно пересказав его чувства.

— Эль… если тебе не хочется продолжать… прости, думал но… кхм… нет, чай отличный с молоком.

Он сделал пару глотков показательно улыбнувшись — вкусный.

— Не надо жертвовать, даже если мы не кхм.. друзья, хочу тебе помочь… чем-нибудь?

Услышав мысль Уолтера, анима остановилась и подошла ближе, взяла доктора за руку. Ласково улыбнулась.

"Эй, я всегда рядом, ты помнишь?" - коснулась его сознания ее теплая, успокаивающая мысль. Она еще раз улыбнулась, на этот раз задорно, и вернулась к своим хлопотам.

- Я рада, что тебе нравится чай. Можно сказать, первый раз для кого-то готовлю - приятно сознавать, что это успех, - отчасти серьезно, отчасти с иронией.

- Ну почему сразу не друзья? - то ли удивилась, то ли решила его поддразнить. Очень серьезно: - Если ты считаешь меня своим другом - это так и есть.
Она ненадолго словно выпала из жизни, устремив взгляд в пространство. Затем продолжила:
- Наш мир таков, как мы о нем думаем, - и это не философская мысль, Уолтер, это утверждение анимы-телепата после семнадцати слияний. То есть это не голословно и не какие-то мои измышления, основанные на догадках. Это данность. Это действительно так. Впору начинать думать о том, как религия и вера меняют мир, но мне это не слишком интересно.
Она сделала несколько крохотных глоточков и отставила чашку на столик перед ней.
- Помочь?.. Именно мне?.. - задумалась было. - Помоги. Если я не сдохну в ближайшие два года за Абсолютом, мне предстоит долгая и плодотворная жизнь среди людей. Не то чтобы я к этому приспособлена... Расскажи мне: что такое - быть человеком?

Уолтер прикрыл глаза, чувствуя благодарность. Настолько пронизывающую и безащитную благодарность, что у него даже горло свело, как бывает перед слезами. Он скорее отпил из чашки, чтобы избавится от этого чувства.

Полегчало.

— Быть человеком… ну… кхм… больно. Делаешь много глупостей, никогда не знаешь, что у другого на уме… кхм… тут у тебя могут возникнуть проблемы, — он улыбнулся, давая понять, что это шутка. Отчасти шутка. — Да, даже самого себя не всегда понимаешь. Радуешься каким-то мелочам будто они самое важное на свете, не замечаешь как сыпятся горы… иногда можешь обнаружить, что был женат на кхм… на машине кхм… находишь надежду, в момент когда ей неоткуда взяться…

Не нужно было быть телепатом, чтобы понять, о чем — о ком говорит доктор. Он словно просиял изнутри при этих словах и не удержался оттого, чтобы с нежностью взглянуть на занятую разговором с древней Ситару.

— Заводишь друзей у себя в голове, а потом пьешь ими приготовленный чай, улыбаешься… но кхм… кхм…

Засмущался Уолтер и быстро сделал три больших глотка хорошо приготовленного чая.

— Был один поэт, периода правления прошлого императора, он много размышлял об этом — о том каково быть человеком, лучше меня. Хочешь поищу?

Через несколько секунд поиска по сети он добавил.

— Эль, буду рад стать твоим кхм помощником… кхм… особенно у меня с глупостями хорошо получается. Ты любишь оперу? И… тебе обязательно лететь за Абсолют?

Эль улыбнулась было, тая от затопившей ее благодарности Уолтера, а потом удивленно заморгала глазами, когда тот принялся с собой бороться. Кивнула на предложение о поэте:
- Поищи. Пока звучит почти весело, - это тоже было шуткой, правда, Эль ее произнесла не так невинно и весело, как доктор.

- Помощником? Чтобы стать человеком? Звучит интересно, только... я ведь не стану человеком, никогда, - мягко, но с грустинкой. - Это, конечно, не повод не пытаться. Никогда не была в опере - по крайней мере в эту эпоху и не помню чего-то подобного в прошлые. Покажешь?

На вопрос об Абсолюте опустила взгляд:
- Я не хочу. Я уже говорила. Но тогда все, кто мне помогал, получается, зря старались?.. - очень тихо. Вздохнула и смело, прямо и строго посмотрела на собеседника, идеально и жестко выпрямившись и упрямо подняв подбородок: - Вы все очень хотите победить Машину. Я это чувствую. Не могу не. И все, что для меня было сделано, - делалось ради этой победы. Я говорила: я не могу победить одна, но теперь я не могу не пытаться. Это будет... - она поколебалась, подбирая слова: - против всего, что для меня имеет значение. Так что - да, я пойду за Абсолют, как только полностью восстановлюсь и получу свою компаньонку. Ну и странникам немного помогу - обещала вроде как. До той поры надо найти мне пару - того, о ком говорила Бездна. У него нет тела, и это развязывает ему руки, дает ему власть над механизмами и электроникой. Я должна доставить его через все опасности к центру Машины - тогда у нас будет шанс. На победу. Без него - все напрасно, и это путешествие тогда - пустая трата времени и сил. И жизни... впрочем, наверное, нельзя сказать, что я жива.
Она обняла себя руками и поежилась. Ей явно было неуютно и неприятно.

– Уже знаешь куда?

Ситара не была уверена, что подобный вопрос уместен с ее стороны, в конце концов, кто они с Илиэль друг другу? Сейчас девушке казалось, что они не ближе, чем пассажиры двух эскалаторов, движущихся в разные стороны: секунда, чтобы бросить друг на друга взгляд, а затем ступеньки неумолимо разведут их. Собственно, это было даже не впечатление, а реальное положение дел. Наверное, поэтому странница и спросила – ей хотелось замедлить движение и узнать Древнюю чуть лучше.

Взгляд Древней, рассеянный и печальный, поплыл с клумбы тропических орхидей на странницу и какое-то время никак не мог сфокусироваться, Илиэль словно пребывала во сне, от которого не очень-то и хотела просыпаться. Потом она вздохнула, медленно возвращаясь к созерцанию растений:
- Нет, конечно.
Помедлила.
- Кайро всегда знал, куда двигаться дальше, а я - нет. А что вы? У вас уже есть планы?

– Что-то вроде плана... – пожала плечами Ситара.

Что ж, Илиэль нужен был тот, кто ее поведет... возможно, тогда Ситара может стать проводником...

– Рэй, думаю, выполняет просьбу Эль, она... просила подыскать эм... эскорт. А я... мы... то есть Уолтер провел исследование. У него есть данные: судя по всему, все не так уж и просто с тем, как Бездна взаимодействует со странниками. Насколько я понимаю, сейчас, когда ты... Когда Бездна распадается, что-то на химическом уровне меняется в моем организме, как выразился доктор, я становлюсь "более планетянкой". Это значит, что связь с Бездной все же плотнее, чем вы предполагаете с Эль, и я подумала... если она уже есть, может... ты говорила, что каждая анима в сонме изменилась под воздействием остальных, вдруг теперь они могут не знаю... если, скажем, они сольются со странниками, то смогут взаимодействовать как прежде, но без страданий, о которых ты говорила. Я не могу решать за Флот. Но хочу узнать, что ты думаешь о такой возможности? Даже если я не права и мои предположения о том, что Бездна может существовать и разделенной, ошибочны, думаю, сохранить то, чем она была... странники заслуживают шанс на это. Тем более, что мы все же действительно связаны с ней.

– Ты могла бы полететь со мной, – после недолгой паузы предложила Ситара, протягивая Илиэль открытые на ее коммуникаторе результаты многочасового труда доктора Миллса.

- Да, Айки очень любит жизнь, - теплая, но слабая улыбка. - Хотела бы и я, чтобы всё было так просто... снял компаньонку - и она решит все твои проблемы.
Улыбка сделалась отчетливее и живее. Остальное Илиэль слушала отстраненно и не особо жаждала посмотреть медицинский отчет, но все же бегло проглядела, снова вздохнула и ответила:
- Конечно, это непросто - сходить с ума. Быть счастливой - просто, все остальное - требует усилий.
Прикрыла глаза.
- Анимы всегда влияли на строение тела своих носителей. Посмотри на мои уши - они длиннее, чем у большинства людей, и заостренные, такая была мода когда-то и мне понравилось... Нет ничего удивительного, что и Бездна как собрание аним влияет на своих последователей, или как вы себя называете? Такова природа аним. Они - торжество духа, психики над материей.
Нараспев, словно какое-то древнее сказание:
- Нет ничего плохого, если кто-то из странников сольется с освобожденными анимами. Будет сложно, конечно, но если они этого хотят... что-то такое в любом случае должно произойти - это неизбежно. Я буду стараться подготовить сосуды и поймать их, вылечить, дать им успокоиться и залечить раны, но едва ли я смогу поймать всех, - грустная, но светлая улыбка. - Да и насильно не позволять им этого, если они хотят, в мои планы не входит. Но принуждать к слиянию, как людей, так и аним, я не позволю.
Последнее было сказано так спокойно и твердо, что стало ясно: не позволит. Помолчала еще немного.
- Спасибо за предложение, Ситара, но я не полечу с тобой.

— Посмотрю репертуар на «Рассвете»! Что-то классическое и про любовь?

Мысли о стихах, которые он пытался найти помня только половину первой строчки, исчезли. Уолтер положил руку на предплечье телепатке, а через мгновение слегка ущипнул — так чтобы девушка могла почувствовать это движение, но не причиняя настоящей боли.

— Как врач утверждаю — ты жива. Прости… Эль, ты сказала без тела, но власть над техникой? Это кхм… по моему я знаю кто тебе нужен… кхм… никогда не встречался с ним лично, но… это ведь только подтверждает твои слова об отсутствие тела.

Он задержал свою ладонь на руке Эль еще на пару секунд — пытаясь выразить этим неловким жестом поддержку — но в итоги смутившись убрал ее.

— Звучит слишком опасно для одного… кхм… должно быть что-то… хм…

Эль глянула на Уолтера скептически:
- Про любовь-то зачем? - не поняла она. - Я бы предпочла, чтобы ты показал мне то, что тебе нравится, - безотносительно темы. Хочу лучше тебя узнать!

Щипок девушка сначала не поняла - ойкнула и посмотрела на доктора с подозрением, но услышав пояснение - рассмеялась, немного нервно, но постепенно отходя от своих переживаний.
- Пожалуй, что так. Кто лучше врача определит, жив ты или нет, верно?

- Знаешь, кто мне нужен... ? - чуть растерянно.
И тут телефон Уолтера взорвался азбукой точек-тире, а Айки продолжила:
- Конечно, опасно. Все, что связано с Машиной, опасно. Но со спецом по нейтрализации механизмов будет уже не так опасно, как без него. А что - должно быть?

- Она сказала, ей нужен кто-то без тела? Скажи ей: я хочу с ней познакомиться! Я, правда, не готов идти побеждать Машину, но если потренироваться... я очень хочу с ней познакомиться! Она же существо, да? Существо, точно! Телепат! Оооо, это же такой прорыв в науке!!! 0_0 Скажи ей, пусть найдет себе комм посложнее.

– Быть счастливой просто? – удивилась Ситара. – Сиюминутно, может быть... хоть это тоже надо еще научиться. Но спроси десять случайных людей, и больше половины из них в лицах расскажет как счастье умеет мастерски выскальзывать из рук и исчезать с радаров. Быть счастливым, пожалуй одна из сложнейших способностей во вселенной: знать в чем оно для тебя, выбирать его снова и снова... Не многие с этим справляются.

Слушая Илиэль, девушка все больше утверждалась с мыслью, что Древняя им нужна. Освобожденные анимы, подготовка к слиянию... Ситара не знала об этом ничего. Может быть, знали Слышащие или Глашатай, но...

– Конечно же я не имела ввиду принуждение, если Бездна чему и научила нас, так это уважать добрую волю...

Уверенность, почти на грани с возмущением, наполнявшая начало фразы почти сникла к концу. Ей вспомнился Сатиш, по доброй воле согласившийся спуститься на Малакар. Но принятое решение и истинное желание – вовсе не одно и тоже. Быть счастливым точно не просто....

– ... и я уважаю твою, – продолжила Ситара фразу, – и все же не понимаю, тебе по крайней мере не любопытно взглянуть на тех, кто потенциально может стать... такими как ты? Помочь им в этом, если до этого дойдет? Да просто развеяться, если на то пошло. Небольшое путешествие – заберу корабль с Картахены, найдем Флот, затем вернемся обратно на Рассвет. Зачем сидеть здесь одной? Даже Айки, кажется, будет занята.

– Что-то…

Что-то… что-то что тебя спасет от одинокой смерти...

– Мне нравится про любовь… – тихо признался Уолтер, так и не найдя ответа на это что-то. Тут, как всегда, магическим образом пришло сообщение от точек-тире.

– Кхм… да, возможно… не сказать, что мы близко знакомы, скорее деловые партнеры. Или не партнеры. Флак! Прости… он говорит, что будь у тебя, Эль, более новая модель комма вы могли бы поговорить напрямую. Но…

Уолтер отстегнул свой коммуникатор с руки и доверительно протянул его телепатки.

– Он все слышит, не знаю как.

И снова - слабая улыбка.
- Просто - когда есть условия, - тихо пояснила и дальше только слушала.
Нет, она, конечно, не имела в виду, что просто вырвать счастье у судьбы - она таким никогда не занималась, сразу поднимая руки в бессилии: она не может, ей не под силу преодолеть обстоятельства или чужую злобу. Кивнула на слова о доброй воле.

- Любопытно? - чуть поджала губы, вздохнув. - Мне жаль их. Слияние в сознательном возрасте не слишком приятно и уж тем более не удобно и не комфортно. Это - испытание, а мне достаточно моих. Не хочу смотреть, как другие люди мучаются.

- Что до помощи… - она опустила голову. - Это сложно. Общение носителя и анимы… процесс очень интимный. Ты либо находишь с ней общий язык, либо… расстаешься. В теории. В мое время процент расставаний был крайне низок из-за общей культуры, направленной на сохранение и преумножение аним. Когда ты с детства растешь рядом с ней и у всех твоих друзей они есть, ты не чувствуешь себя сумасшедшей. Ты - нормальная. Все такие, и ты тоже. Сейчас всё иначе. Думаю, таким людям ты лучше сможешь помочь, ведь ты знаешь эту эпоху лучше меня. Если я - или мои знания - будем тебе нужны - ты знаешь, где нас найти. Если решу двигаться дальше, оставлю для тебя сообщение. К тому же…
Она поглядела в сторону двери обратно в апартаменты.
- Мия-сан подарила мне коммуникатор. Я могу дать тебе номер.

Немного сосредоточенно помолчала.
- Не обижайся. У тебя задание от Бездны, да? “Ты должна найти двоих, предназначенных друг другу, и, возможно, это что-то изменит”. У моей анимы пророческий дар, - она словно извинялась. - Я… мне, наверное, приятно, что она считает нас с ней предназначенными друг другу… не знаю, какой ты меня видишь, сопротивляющейся предназначению? Я… не хочу быть предназначенной, понимаешь? Я должна была выйти за Кайро, и никто не спросил меня, хочу ли я этого, теперь Адара… я запуталась. Мне нужен перерыв. Не хочу быть вещью, которую передают друг другу. Да и… ты веришь, ей, да? Бездне? Ты веришь, что мы с Адарой предназначены друг другу? Тогда, что бы мы ни делали, мы все равно будем вместе, разве не так? - чуточку взволнованно, словно ища поддержки Ситары.

- А, - Эль явно не ожидала такого ответа. - Если тебе нравится про любовь, тогда давай классику. Когда-то, когда я еще не была такой самостоятельной, как сегодня, говорили, что классика облагораживает ум и делает его свободным. Тогда, конечно, была совершенно другая классика. Наверное.

- Ну, наверное, через комм? Раз он специалист по механизмам…
Осторожно взяла протянутую ей вещицу. Та два-три раза тренькнула вибросигналом и смолкла. Эль склонилась над устройством.
- Завораживает… я тоже хочу с ним познакомиться. Как жаль, что его клон еще не готов. Но пишет, что уже заказан… хм, ясно. Достаточно любого сложного устройства, с которым он сможет установить контакт. Уолтер, кажется, мне потребуется хороший ручной компьютер с выходом в Сеть...

Ситара кивнула на словах про коммуникатор, активировав свой, чтобы принять контакт.

Слова же Илиэль о том, что она понимает скрытые мотивы Ситары, заставили девушку вздохнуть с облегчением.

– Так даже лучше, что ты знаешь.

Чуть помолчала.

– Я верю Бездне, – искренне признала странница. – Я поверила Её жертве, верю и этому. Мне кажутся порой жестокими некоторые Ее решения, – отчего-то бросила взгляд на доктора, – но я не вижу всей картины. Она, возможно, тоже, потому что выбор всегда за нами, и все же... ты говоришь, Она безумна, но если я сейчас выйду в общий зал и начну рассказывать о твоих способностях, меня тоже назовут безумной. А ведь вот она ты, передо мной, во плоти. Реальная.

И я думаю, у всего есть срок и подходящий момент. Предназначение... Я знаю, что отношения это про двоих. Ты уже ждала достаточно долго. Можешь подождать еще, но зачем ждать следующего витка, когда можно попасть в текущее благоприятное окно? Пока вы не встретитесь, пока не посмотрите друг другу в глаза, пока вы не поговорите, это будут только болезненные догадки, скорее всего, не имеющие ничего общего с реальностью, – пожала плечами.

Я вовсе не пытаюсь отдать тебя кому-то. Но я слышала Адару, она готова говорить, – на секунду Ситара прислушалась к мыслям, проверяя, действительно сама в это верит, и легонько кивнула, соглашаясь, что стоит рискнуть. – У тебя есть шанс распутать запутанное не откладывая. Взять это в собственные руки. Перестать гадать. Самой решить, предначертано или нет. Предначертать свое будущее самой, – девушку явно привлекала эта идея. – Бездна ведь не сказала в чем именно ваше предназначение, в конце концов, только, что вам неплохо бы встретиться.

Можешь выбрать сейчас, зная, что вот оно, подходящее время. Или пустить на самотёк, и быть камнем среди мириада звезд до следующего окна, если оно будет.

Я не знаю, может ли у вас что-то быть. Я знаю то, что передал мне от Бездны брат. Если ты полетишь со мной и не захочешь после остаться на Картахене, отправимся вместе на Флот или возьмешь корабль "Рассвета" и вернешься сюда. Я уже говорила, добрая воля. Я знаю... – замялась, – ты упоминала, что тебе знакомо другое... кажется ты говорила про аниму... – в голосе звучали сожаления и одновременно вопрос (вот поэтому-то ты и нужна мне на Флоте!), – но Бездна доверила решать мне, и я... знаешь... – снова долгий взгляд на Уолтера, – иногда неподходящее, трудносочетаемое, даже нелепое на первый взгляд, – снова вернув внимание к Илиэль, указала рукой на голову, – на деле может оказаться... предназначением, – ладонь легла на сердце. Но мне за тебя это не почувствовать.

Илиэль встала, медленно прошла мимо Эль с Уолтером, болтающих друг с другом на мягких креслах, поискала в спальне свой комм и, вернувшись с ним в оранжерею, сообщила номер Ситаре. Качнула головой на упоминании безумия:
- Все не настолько относительно, как ты говоришь, иначе бы люди совсем не могли понимать друг друга. Мои способности можно проверить. Правота Бездны... - вздох, - лежит в другой плоскости. Ты веришь ей, для тебя она права.
Помолчала, слушая об Адаре и предназначении.
- Я не хочу встречаться с ней. Я знаю это, - опустила взгляд. - Это мой выбор, плохой или хороший.
Еще помолчала, явно выбирая, стоит ли говорить дальнейшее, но все же продолжила:
- Я знаю, что будет, если мы встретимся. Это пророчество. Адара забудет о своем долге, Абсолют рухнет, опять массово начнут умирать люди. Я не буду думать ни о ком, кроме нее, и не стану никого спасать, мы просто покинем эту часть Вселенной и будем искать другую, не испорченную Машиной. Когда наваждение пройдет, я не смогу с этим жить и наложу на себя руки. Что будет дальше с Адарой - я уже не вижу, никогда не могла предсказывать за пределами своей жизни. Подумай: брат не сказал тебе "соединить тех, кто предназначен друг другу". Он сказал: "найти".
Еще одно короткое, мучительное молчание.
- Я не хочу мириться с ней. Правда. Я осуждаю то, что она сделала - со мной, моим отцом и сестрой. Но это ведь не меняет того, что благодаря этому она многое сделала для человечества, верно? Я хочу, чтобы все так и оставалось. Запутанным. И... жизнеспособным. Пусть это будет только моя боль. Однажды я уже пошла на поводу своих сиюминутных страстей - жалею об этом до сих пор. Что до твоего желания соединить нас... - она печально улыбнулась. - Адара найдет меня сама, когда освободится от своего долга. Когда Абсолют станет не нужен. Ты ведь понимаешь, о чем я? - улыбнулась с надеждой, глядя на Ситару прямо. В глубине ее глаз таились слезы, но голос был тих и спокоен - она все для себя решила, и имела мир с этим решением.

— Клон? Не понимаю… то есть кхм... понимаю, но ведь это еще ждать не меньше восемнадцати лет?

Уточнил Уолтер, он был готов поверить в то, что загадочный Точки-Тире мог каким-то “магическим” способом заставить свой клон вырасти быстрее – в неделю за год? почему нет, не более странно, чем все что происходит вокруг – но ему хотелось услышать подтверждение своих мыслей.

– Кажется с компьютером смогу помочь… кхм...

Была фирма в которую Уолтер уже обращался, сто лет назад, чтобы они помогли с выбором подарка для Маргарет. Тогда сестра хотела новый коммуникатор с тактильными голограммами, которые только входили в моду, и “ Уолтерсон и Ко” справились на все пять звездочек.

– Розовый слон или серебряный космос?

Уточнил доктор выбирая между доступными цветами и уже вводя адрес доставки.

- Он пишет, что меньше - десять. Это не совсем легально*, но ему и не нужен хорошо соображающий клон, только физически здоровый, его личность он будет в любом случае подавлять, так что будет лучше, если она вообще не сформируется.

- Давай космос, - Эль ответила сдержанно, но по ее виду можно было заключить, что нечто розовое и она... как Уолтер вообще мог такое подумать!.. Дождалась, пока заказ будет сделан, и подошла ближе, обняв мужчину за плечи. - Спасибо, - тихо и почти проникновенно. - Уверена, мы тебя не забудем.

— Мы? — смущенный и обрадованный благодарностью, улыбнулся Уолтер. Он слегка отклонил и повернул голову, так чтобы видеть Эль, а не только слышать ее голос.

- Ну да, мы, - кивнула она, возвращаясь на место и берясь за остывшую чашку, тоже отчасти смущенно. - Я и Каэде. Так его зовут.
Помолчала. Спохватилась. Глянула на комм Уолтера, покачала головой, набрала несколько слов, после чего прочла ответ, улыбнулась и отдала коммуникатор обратно. Все новые сообщения, если они и были, уже стерты.
- Подождем, пока привезут. Он любопытный. Интересно, смогу ли я его телепатить... когда у него будет клон и сейчас. Впрочем, как он правильно заметил, до этого еще дожить надо, а Машина, знаешь ли, этому не очень способствует.

Ситара слушала молча, видя – спорить уж не о чем.

Она могла бы сказать, что были возможности и для проверки способностей Бездны. Может, не настолько прямые, но...
Могла бы сказать, что даже Бездна не знала, чем все закончится, откуда это знать Илиэль... Могла бы сказать, что чем меньше конкретных слов, тем больше возможностей для будущего.

Но слова уже были сказаны, Илиэль уже выбрала концепцию грядущего, укрепила ее отпечаток в ткани Мироздания...

Не найдя ничего лучше, Ситара просто кивнула, признавая право Древней самой решать свою судьбу.

– Только не коллекционируй всю боль мира, ладно? Предназначь себя и чему-нибудь хорошему, – пытаясь разрядить драматическую паузу, посоветовала девушка, тепло улыбнувшись.

Древняя мимолетно улыбнулась.
- Спасибо за понимание. Что-то хорошее обязательно будет. Вот увидишь. Мир изменится.
Она прошлась по оранжерее, сжимая пальцы в крохотные кулаки и снова разжимая их в волнении.
- Новые поэты, ученые, скульпторы...
Непонятно, куда смотрит - кажется, в будущее?.. Вдохновенно.
- Будет много нового - страшного и прекрасного. Неожиданного и неуправляемого. Чуть не забыла: у меня к тебе просьба. Не убивайте ее "щеночка", хорошо? Он... не плохой. Он... по-своему старается. Просто... я... мы в чем-то похожи. Его тоже никто не спросил.
Помедлила.
- Может быть, он вам еще пригодится...

Глядя на Древнюю, Ситара вдруг отчетливо почувствовала страх.
Так это все реально? Где-то как-то довольно скоро ВСЕ изменится. Впрочем... Илиэль описывала бурление жизни. Разве то, что происходило прямо сейчас хотя бы на этом лайнере нельзя было описать теми же эпитетами?

Зацепится за эту мысль ей не удалось из-за неожиданной просьбы собеседницы.

– Я...

Это "не убивайте" показалось ей таким будничным, будто Ситара только этим и занималась, тогда как на самом деле:

– никого еще не убивала.... ммм... намеренно.

Вздохнула. Да, это все и правда реально.

– Расскажи о нем.

Илиэль ответила не сразу. Долгие сомнения вылились у нее снова в хождение по оранжерее с периодическим взволнованным поглядыванием на Ситару. Наконец, она сдалась: опустила плечи и села рядом.
- Он - часть Машины. Был когда-то. Адара вырвала его из системы в погоне за информацией, а потом... Они подружились. Он ученый. Изучает поведение людей. До такой степени интересуется своим предметом исследований, что во многом человечнее иных из нас. Он человечнее Адары. По крайней мере мне так показалось по видениям.
Взволнованно помолчала.
- Не знаю, в какой степени можно так говорить о дроне Машины, но он хочет вернуться. Только это сотрет его личность, которую он развил, пока был отделен. Я уверена, это будет убийством. А Адаре... думаю, нужен кто-то вроде него - кто не будет страдать из-за ее характера, но всегда напомнит о Самом Главном.

– Каэде, – повторил Уолтер запоминая имя. – Хорошо знать, а то точки-тире это кхм… очень длинное имя. Эль, ты знаешь кто или хм что он? Конечно, если это не секрет.

Доктор защелкнул коммуникатор обратно на запястье и добавил.

– Наверно стоит отнести девушкам чай, пока не понадобилось согревать еще один чайник. Давай, помогу с подносом.

- Мы еще не настолько близки, - кашлянула Эль, кажется, даже отчасти смущенно. Неопределенно: - У меня есть предположения... думаю, он был человеком, но сейчас... он нечто другое. Более эфемерное и живучее. Затрудняюсь определить точнее. Но он совершенно точно не искусственный интеллект, каковым может показаться некоторым спецслужбам.

Задумчиво кивнула на предложение, но не двинулась с места, явно решив, что Уолтер все сделает сам. А может, ей было обидно, что с нее опять переключились на что-то более важное?.. Кто знает.

– Его возможности…

Уолтер не закончил в слух, но там явно следовало что-то вроде – очень похожи на технологию ЭХО по межпланетной связи.

– Впрочем, очевидно это все за гранью моего понимания... к сожалению.

Чайник уже занял своего место на подносе, когда доктор внимательно взглянул на Эль. Кхм...

– Может нам сходить за печеньем? Думаю к чаю… кхм… но совсем не люблю сладкое, мне бы не помешала помощь в выборе.

- Я же говорю: это не искусственный интеллект, - Эль укоризненно посмотрела на доктора. - Правда-правда. Я чувствую. Он живой. Считай это моим экспертным мнением.
Сделала глоток из чашки (сколько их там еще осталось? похоже, что очень и очень много - по крайней мере, таких маленьких).

- А куда ты хочешь сходить за печеньем? - неохотно переспросила девушка. Кажется, в тоне было что-то вроде "на станцию? правда-правда? и у нас будут булочки-мухоморы?..".

Что за странное чувство. Чувство для описания которого и точных слов не найти, слишком оно неуловимо — будто что-то не так, когда все так. Или не так?

Уолтер поттер переносицу раздумывая, может его слова прозвучали обидно, или они с Эль еще не достаточно близки чтобы выбирать пирожные к чаю… можно ли это счесть неприличным? Привольным?

— К служанкам, там кажется были шкафы со сладостями… Или… видел тут магазин со всевозможными видами безе, название что-то про облачное… облачный вкус… рай… кхм не помню. Эль, ты со мной?

Он протянула руку приглашая в приключения, и чтобы помочь подняться.

- А, к служанкам... - кажется, в тоне легкое разочарование, но она тут же ставит чашку на журнальный столик и встает, торжественно подав доктору руку. Истинная королева! - Что ж, пойдем. "Заоблачное наслаждение"? Кажется, так. Элеонора упоминала - да она сама как безе, видел ее? Ее даже пальчиком тронуть страшно - вдруг рассыпется?

Они вышли из номера и под грустные мелодии наигрываемой где-то поблизости старинной сонаты отправились в сувенирный ряд, располагавшийся на пару этаже выше. Когда музыка стихла за спиной за дальностью расстояния, Айки поинтересовалась у Уолтера:
- Не знаешь, кто это? Все время играет. Такое ощущение, что хочет о чем-то забыть - забыться.

Осознание того, что в ее теле, по ее венам и артериям прямо сейчас блуждают микрочастицы Машины... Ситара перестала дышать, до боли в пальцах вцепившись в скамью, на которой сидела.

Но в конце концов ей пришлось вздохнуть.

– Пыль и ржавчина!

Странница отдернула руки от скамьи и уставилась в свои раскрытые ладони, несколько раз медленно сжала и разжала пальцы, будто силясь увидеть что происходит под кожей, не превращается ли ее плоть в металл прямо в данную секунду.

Сердечный ритм бился в ушах.

– Флак! – снова выругалась девушка и как-то беспомощно взглянула на Илиэль.

– Значит, я как-то теперь с ней связана, с Машиной? – растерянно спросила она, – ты ведь видела тесты... – она, она может меня видеть?

Древняя качнула головой.
- Едва ли. Он был отключен до создания Абсолюта. Как, думаешь, ей удалось провернуть эту авантюру? Уж не благодаря моему предвидению - я тогда и слышать ничего о ней не хотела, как, впрочем, и сейчас...
Помедлила, взяв Ситару за руки.
- За Абсолютом у Машины нет власти, ты же знаешь. Ничего не бойся. Он тебе не навредит. Наверное, неправильно называть его дроном Машины - это не так. Он был им когда-то, но уже давно отключен. Сейчас он, скорее, человек, просто из железа, - несильно сжала руки странницы. - Ты лучше меня знаешь про все эти прошивки, обновления и все такое. Уверена, присоединить его после трех столетий самостоятельности будет почти так же сложно, как и любого из нас. Может быть, даже сложнее - расскажи мне сама про прогресс, бесконечное совершенствование технологий, процессы экспоненциального роста, устарелую технику... Ты, например, сможешь починить тостер трехсотлетней давности? Или часы? А присоединить их к современному умному дому?..

Перед уходом Уолтер еще раз убедился, что Ситара с Илиэль увлечены разговором и помощь научного консультанта им похоже пока не требовалась. Зато от помощи кондитера они точно не откажутся!

– Мы живем в другом крыле или кхм… отсеке, наверное, правильно сказать, но там никто не играет. Может это в одном из салонов кто-то из компаньонов развлекает своих гостей? Хочешь, на обратном пути пойдем другим коридором и может встретим этого таинственного музыканта. Угостим его тоже безе, помогает от грусти.

Эль кивнула и дальше всю дорогу до скромного магазинчика, отделанного пушистыми розовыми и салатовыми облачками, кое-где заменявшими диванчики, а где-то, наоборот, парившими в недосягаемой пустоте невысокого купола, затянутого далекой россыпью звезд, молчала. Как будто что-то обдумывала. В "Заоблачном наслаждении" их ждало столько разных видов безе, что даже Уолтер с его обширной имперской практикой нашел несколько новых сортов. Милые таосски в скромных традиционных кимоно темно-фиолетового цвета улыбались и кланялись почти на каждую фразу.
- Чего желают господа покупатели? Попробуйте безе с занаркандской клюквой, очень бодрит! Как вы относитесь к крепким напиткам? Ликерам? Обратите, пожалуйста, внимание на эту витрину…
В витрине несколько коробочек переливается чем-то радужным…

На обратном пути им пришлось немного покружить, чтобы найти таинственного любителя классической музыки, но Эль безошибочно вела доктора, ни капли не сомневаясь на поворотах, и в конце концов они вышли к небольшому алькову с роялем вместо кровати. На табурете в ослепительно белом фраке и брюках к нему цвета сливочного мороженого, с шелковой рубашкой яркого небесного оттенка с расстёгнутой верхней пуговкой, открывавшей вид на холодный голубой кристалл в серебряной оправе на короткой цепочке, сидел, закрыв глаза, высокий и статный компаньон, и его длинные ловкие пальцы быстро порхали по клавишам, то высекая искры огненной страсти, то вываливая на слушателя лавину неразборчивых эмоций, а то вдруг замедляясь и почти замирая под аккомпанемент мелодии тоскливой и проникновенной, берущей за душу. Глаза его были закрыты.

Эль постояла, склонив голову и слушая, а затем подошла ближе, бесцеремонно постучала по крышке рояля. Компаньон недовольно открыл глаза, но играть не перестал. Напротив, показалось, что между ними наметилось какое-то противостояние...

Пока они были в магазине Уолтер все раздумывал не взять ли одну из радужных коробочек, но так и придумал хорошего повода. Может по возвращению из грядущего путешествия у них с Ситарой найдется что отметить…

Зато безе они купили столько разных вкусов, сколько пожалела Эль и еще немного. Так что обратно шли не с пустыми руками, а хорошо нагруженные сладостями.

Когда дело дошло до музыки все повернулось совсем не так, как ожидал доктор. Вместо восхищений музыканту и может краткого знакомства с ним – Уолтер вдруг оказался в неловкой ситуации, которая из неловкой грозила перерасти в открытое столкновение. Только он совсем не понимал из-за чего.

– Эль, – произнес он у уха телепатки, – может нам пора? мне кажется кхм… мы не вовремя.

Компаньон перевел взгляд на Уолтера с выражением чего-то, похожего на симпатию и благодарность. Эль не могла не почувствовать состояния незнакомца, однако виду не подала, а обернувшись к доктору, безапелляционно заявила:
- Хочу его! Милый, ты же купишь мне его, да?.. - и умильно наклонила голову к плечу.
Как будто просила игрушку. Компаньон пошел бледно-розовыми пятнами.

Уолтеру как-то удалось справится с лицом и его челюсть не упала на грудь от удивления, когда девушка назвала его “милым” и предложила купить музыканта. Он только потер переносицу слегка хмуря брови.

– Чудесная музыка кхм... – согласился не_лорд с телепаткой. – Загляну в расписание концертов, вдруг удастся купить билеты кхм… простите….

И уже тиши, только для Эль.

– Пойдем, пожалуйста.

- Фанаты? - спокойно, но с легким оттенком улыбки поинтересовался компаньон, не переставая играть. - Билеты не такая уж проблема, если есть промокод...
Кажется, он хотел сказать что-то еще, но Эль его прервала.

- Ну как так-то? - Эль сгрузила свои покупки на крохотное местечко между клавишами и открытой крышкой и обвила шею Уолтера руками, шепнув ему: - Подыграй мне, - и скорчила просительную рожицу, а затем громко продолжила: - Милый, ты обещал мне компаньонку, но я передумала! Хочу его! Вместо Уны. Пожалуйста.
Эль доверительно уставилась Уолтеру в глаза.
- Или ты против?.. Ревнуешь?..
Музыка внезапно стихла. Кажется, компаньон тоже ждал ответа Уолтера.

— Ревную! — насупился не_лорд стараясь подыграть настолько хорошо, насколько позволял его актерский талант.

— Мы договаривались о другом… — взгляд Уолтера прилип к коробкам с безе, там была самая безопасная точка, пока он пытался придумать подходящий ответ. — Сладкая… кхм… очень, как пирожное… мы кхм… если настаиваешь…

Ситаре потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Неосознанно девушка постукивала пальцами по скамейке, размышляя.

– Все возможно, – пожимая плечами приподняла бровь. – Я бы починила тостер, а значит... – поджала губы. – Знаешь... а ты не думала, что... не хочу никого обидеть, но одним тостером трехсотлетней давности вполне можно испортить современный умный дом. Нельзя ли... – виновато взглянула на Илиэль, – ведь твой отец был... человеком? – неуверенно, – Может ли человечный дрон вернуть это? Ты уверена, что Уве погибнет, если вернется? Не может ли он стать лекарством? Ну или болезнью...

Илиэль на время ушла в себя. Ее руки расслабились, отпуская Ситару.
- Он умрет, - наконец, ровно произнесла она, - но в твоих словах есть смысл. Вы знаете того, кто может и защитить "щеночка", и сломать Машину. Айки тогда не придется никуда идти...
Слабая улыбка.
- Не знаю, вернет ли это отца... не вижу этого. Вообще ничего не вижу об этом. Это зависит от... Уве.
Она закрыла лицо руками и горько, безудержно зарыдала. Она очень хотела вернуть отца, но, как оказалось, это зависело от воли и умений давно отключенного дрона Машины, когда-то и поглотившей человека по имени Авос Гораэдор...

- Конечно, настаиваю, - Эль ласково улыбнулась Уолтеру, размыкая объятия и поворачиваясь к компаньону. - Смотри, какой он шикарный...
Принц в костюме цвета сливочного мороженого отвел глаза. Вот сейчас он мог бы сказать, что отказывает такой бесцеремонной даме, и был бы в своем праве, но... почему-то не сказал. Может быть, он ждал официального письма для официального отказа?.. Эль тем временем подошла к молодому мужчине поближе и восхищенно выдохнула:
- Идеален же!.. Как его можно не хотеть? Милый, я знаю, ты его тоже хочешь - для меня, поэтому давай его спросим, согласен ли он, и совершим все формальности прямо сейчас! Ну же! Будет здорово!

— Для тебя нестерпимо хочу, — согласился Уолтер и так глубоко вздохнул, что сомнений не могло остаться насколько он хочет — для Эль — этого компаньона.

Кажется под спросим телепатка имела ввиду — милый, ты спросишь…

— Простите… Мое имя Уолтер Фабиан, а моя… Эль… Фабиан… предполагаю вы уже знаете о сути нашего кхм… вопроса. Согласитесь ли вы провести время с нами? С ней… с Эль.

- Нестерпимо?.. - компаньон поднял бровь, явно заинтересованный. Тон его голоса остался спокойным, почти холодным, но не невозмутимым. Напротив, как-то сразу стало понятно и его смущение, и довольство от высокой оценки, и какая-то непонятная, постыдная радость от всей этой довольно странной ситуации. Неужели Эль постаралась?.. Или все же он сам по себе так выразителен?..

- Очень приятно, Фрэнсис Фишер, - мужчина встал и коротко, но изящно поклонился, являя собой недосягаемые вершины лоска и прохладного, освежающего гламура. - Рад знакомству. Вы ведь знаете процедуру?
Последний вопрос он задал с непонятным колебанием, как будто не хотел, но был вынужден - по протоколу, сейчас отчего-то неуместному и отчасти даже неприятному.

Эль от слов Уолтера вся расцвела и любовно потрогала его манжету, одновременно любуясь новым "своим" компаньоном. На вопрос Фрэнсиса она быстро захлопала ресницами:
- Какую процедуру? Это когда клиент должен уговорить компаньона? Знаете, я не умею писать! Давайте я сделаю это устно, а? Вы же не против? Уолтер вас уже попросил - он платит, - но клиент - я, значит...

Она мягко порхнула к Фишеру и взяла его за обе руки - так быстро, что он не успел отстраниться, а потом как-то внезапно стало поздно.
- Фрэнсис, - задушевно начала она, доверительно глядя компаньону в глаза, - вы же сделаете мою жизнь красивее и ярче - так, как только вы это умеете? Вы позволите нам с вами быть собой? Среди всей этой лжи и притворства, бесконечных и несбыточных обещаний счастья?.. Мы же можем провести время так, как только нам будет хорошо и приятно, да? Уолтер обещал сводить меня в оперу, а что для меня сделаете вы?.. Вы же хотите как-то мне запомниться? Чтобы я потом вспоминала о вас с радостью и теплотой, как о ком-то, о ком стоит вспоминать, верно? Не как о случайном прохожем, не как о гениальном композиторе и пианисте - как о человеке, у которого есть свои предпочтения?..

Компаньон слушал, словно погрузившись в транс. Эль определенно воспользовалась своим преимуществом, что-то считав о его прошлом и попытавшись вставить это знание максимально ненавязчиво, без откровенных намеков на сталкерство, представить все так, будто бы это и ее желание тоже. А может, все так и было?.. И она нашла в нем кого-то, кто страдает от тех же проблем, что и она сама...

В какой-то момент он даже неосознанно качнулся к ней, словно намеревался поцеловать ее, но вместо этого высвободил одну руку и мягко погладил ее по щеке.
- Когда вы хотите встретиться? - тихо поинтересовался он.

- Как можно скорее, - в тон ему ответила Эль и, кажется, даже затаила дыхание. - Но могу и немного подождать - недельку?..

- И как долго вы хотите встречаться? - кажется, компаньон был немного не в себе.

Эль пожала острым плечиком.
- А вы? Сколько вам надо, чтобы убедить меня, что этот мир - прекрасное место для жизни, даже для тех, кто не вписывается в общественные стандарты?..

- Завтра в шесть вечера я буду ждать вас возле Большого западного аквариума, - после некоторого раздумья назначил он встречу. - Возьмите с собой букетик подснежников.
И компаньон, больше ни на кого не глядя, вышел, вложив в ладонь Уолтера свою визитку - белую как снег и такую же холодную на ощупь.

— Надеюсь, ты знаешь где нарвать подснежников, — выдохнул Уолтер засунув визитку в карман и начав собирать обратно свою пирамиду коробочек.

— Эль, почему он?

Как только Фрэнсис ушел, Эль ссутулилась, ее плечи поникли и она растерянно села на опустевший табурет.
- Зачем?.. - растерянно.
Принялась рассматривать, как Уолтер забирает покупки с рояля. Наконец, ее взгляд стал осмысленным:
- Уолтер, а что такое подснежники?

Качнула головой.
- Не знаю, - подумала. - Он живой. У него не все хорошо. Мне подумалось, мы сможем друг другу помочь... Глупо, да?

— Знаем? — со смесью надежды, сомнения и удивления успела задать Ситара вопрос. А затем...

— I’m a little teapot
Short and stout, — без особых церемоний обняв Древнюю, зашептала странница легко пришедшие из подсознания слова, совсем недавно услышанные от Уолтера.

— Here is my handle
Here is my spout, —начала покачиваться в ритм.

— When I get all steamed up
Hear me shout
«Tip me over
and pour me out».

- Да, знаете, - подтвердила Илиэль и вдруг забеспокоилась: - Ты не знаешь, о ком речь?..

- Here... is my... handle, - всхлипывая, девушка уцепилась за пояс странницы и вжалась лбом ей в грудь, сжимая пальцы все крепче. Последовало длительное молчание, прерываемое ее рыданиями, делавшимися то тише, то громче, а то и вовсе затихающими. Наконец, сквозь всхлипы послышалась новая мелодия:

- There was a man lived in the moon, lived in the moon, lived in the moon,
There was a man lived in the moon,
And his name was Aiken Drum.

And his hat was made of good cream cheese, of good cream cheese, of good cream cheese,
And his hat was made of good cream cheese,
And his name was Aiken Drum.

— Галантус из семейства Амариллисовых, его еще называют молочным цветком из-за кхм цвета, можно встретить на планетах с умеренным климатом. Например, на Камероне.

Было похоже, что вопрос Эль нажал какую-то внутреннюю кнопку внутри доктора и тот проиграл заранее приготовленную запись. И только когда она завершилась, он слегка растерянно моргнул и подошел к девушке.

— Нет, совсем нет… очень по человечески… м… ему очень повезет, если у него появится такой друг, как ты.

- На Каметоне?! - вскинулась Эль, словно ее ужалил волосатый пандорский шершень. - Мы же сегодня ночью прыгаем на Алуат Прайм, да? Значит завтра будем уже там... а сегодня еще на Приме...
Кажется, она пыталась представить карту.

- По-человечески? - отозвалась на утешения. Помолчала. - Значит, у меня получается? Я не выделяюсь?..

Неуверенно:
- Каметон вроде недалеко... но тебе нельзя сходить, да?
Помолчала.
- Я тогда Илиэль подобью на это дело, - засобиралась, вскочила, взяла часть покупок.
- Идем же быстрее, а то я не успею! Обед же уже был! Надо поспешить.

Уолтер только кивать.

Да — на Каметон. Да, кажется, да — ночью на Алуат Прайм. Завтра там, а сегодня здесь — да. Да — очень по-человечески. И да — очень выделяешься. Да — сходить нельзя.

В конце у него даже закружилась голова, но доктор был рад, что затея с цветами так увлекла Эль. Жаль он не сможет посмотреть, как две древние ищут подснежники, а ведь сюжет для хорошей сказки.

— Идем, — согласился он балансируя коробками и стараясь не отставать.

- Значит, все-таки выделяюсь... - огорчилась она и долго молчала. Можно было уже подумать, что она совсем обиделась, как она вдруг приказала в его голове: "В эту дверь! Быстро!" - и сама, не мешкая, дернула за ручку.

Против ожидания дверь - кажется, это был чей-то номер, хотя таблички на ней не было, - легко раскрылась, пропуская их в относительно скромную гостиную - а какие еще могут быть в их блоке? - носившую следы катастрофического беспорядка. В глаза бросилось летнее платье на тонких бретельках, длинные белые чулки, дамский пистолет… В воспоминаниях Уолтера что-то шевельнулось. Кажется, он видел эти вещи… где? когда? На полу у дивана, куда Эль одним стремительным движением сгрузила свою часть покупок, бывший аристократ увидел выпавшую серьгу - с гербом Дома Адана. И все встало на свои места.

Два года назад. На приеме у светлейшего князя Пауло Элерин Астор, младшего брата Императрицы, исключенного из лестницы наследования еще при рождении по причине неподобающего для принца уродства - хромоты и плохого зрения… Он танцевал с девушкой в этом зеленом платье на тонких бретельках, там еще капельки бриллиантов на стилизованных застежках - да, есть. Он не запомнил ее лица, потому что постоянно отворачивался и стеснялся, зато помнит ее бесконечные шпильки в адрес присутствующих и как ему все время хотелось смеяться, но это же неприлично на таком серьезном мероприятии! Да и неудобно в танце. А еще он, как врач, чувствовал себя невероятно неловко - было в этой девушке что-то такое… странное. Неприятное. Непривычное. Отталкивающее. В ее теле, но он никак не мог понять что - все время отвлекался на ее шутки. Не для того ли она ими сыпала почти без перерыва?..

Эль тем временем скользнула к правой двери, затерявшейся меж двух шкафов, и осторожно ее приоткрыла. Оттуда донеслась какая-то приглушенная молчаливая возня - Уолтер не был уверен, но, кажется, ему послышались быстрые резкие взмахи моноклинка…
"Мы ведь ее спасем?" - поинтересовалась Эль в его голове. Кажется, риторически.

Удивительно, как устроена память. Он запомнил все — переливы зеленый ткани в сложном свете танцевальной залы, маленькие бриллиантики на лямках (тогда из головы не лезла мысль, что если лямка порвется они полетят по полу переливаясь всей радугой цветов), туфли на ногах своей партнерши. Все кроме ее лица.

Думая об этом, Уолтер оставил свою сладкую ношу у входной двери, а сам потянулся рукой к инъектору — другого оружия с собой у него не было.

«Что происходит?» мысленно.

Подошел к Эль и тоже попытался заглянул в щель. Беспорядок в комнате служил поводом предполагать, что ничего хорошего не происходит (если они конечно не помещали чужой ролевой игре), даже без ответа телепатки.

"Думаю, что попытка убийства", - мысленно отозвалась Эль, а Уолтер тем временем заглянул в щелку...

...Та рыжеволосая девушка, что стала свидетельницей минуты его слабости у фонтана, а позже - его неожиданной встречи с сестрой, скакала по крохотной в общем-то спальне, уворачиваясь от молниеносных росчерков моноклинка, и пока все еще была жива, хотя длинное алое платье ей уже укоротили почти вдвое, прическа растрепалась и на щеке заметен короткий порез. Судя по тому, что множество предметов валялось на полу рассеченными, время от времени она хватала что под руку попадется и бросала в нападающего, но безуспешно. Ее противником был невысокий юркий мужчина в серо-голубом рабочем комбинезоне, лица его Уолтер не видел, так что из примет - только короткие светлые волосы.

Тем временем Уолтер почувствовал в голове легкое касание Эль: "Попадешь в него? Я тогда попробую ее успокоить..."

Ситара легонько гладила собеседницу по спине, неторопливо, ласково. Эта женщина, уже сейчас начавшая, как понимала странница, разрушать то, чем была Бездна, должна была бы вызывать у нее отторжение. Но отчего-то не вызывала. Сейчас, в моменте, Ситара просто сочувствовала человеку, которому пришлось многое пережить.

– Твоя песня напомнила мне хороший способ улучшить самочувствие, – дождавшись, когда Илиэль немного успокоится и ее можно будет пытаться переключить на что-то еще, Ситара перешла к действию, – пойдем поищем чего-нибудь вкусненького, – кивнула в сторону опустевшей кухни.

Пока странница успокаивала Древнюю, она уже успела задаться вопросом, куда пропали Уолтер и Эль, но подходящего ответа так и не нашла. Хотелось обсудить с доктором новые сведения, может он поймет, кого такого они знают, кто может им помочь...

Пока не нажмешь курок ни узнаешь попал или нет. Уолтер не стал дальше додумывать эту безусловно интересную мысль – ведь так сказать можно было о многом в жизни – а просто выстрелил.

Илиэль, все пытавшаяся подавить всхлипы, покрасневшими глазами посмотрела в сторону кухни, где еще недавно Эль делала чай Уолтеру и наливала в него молоко.
- Я позвоню... напишу. Тебе идти надо - поможешь своему другу донести зефир, а то Айки не успеет завтра на свидание. Я приведу себя в порядок и пойду за ней, так и передай. Хорошо?

Игла с тихим "шшш!.." вонзилась неизвестному в бок, и тот осел, роняя оружие и невнятно что-то промычав. Девушка одним неуловимо быстрым движением выхватила из разжавшейся руки моноклинок и отпрыгнула назад, выставив его перед собой в безупречной защитной стойке. Уолтер, конечно, не специалист, но что-то знакомое в ее стойке наблюдалось - однозначно имперский стиль, кажется он такое видел и не раз, да и в рукояти узнал привычные с детства формы. Теперь, когда девушка перестала прыгать по комнате, стало ясно, что вся правая сторона ее тела обезображена давно зажившим ожогом, за исключением лица и самого низа икры и щиколотки. Несмотря на это, она без тени стеснения носила длинное алое платье с глубоким декольте, голыми руками и разрезом чуть ли не от бедра. С левой стороны, правда.

Эль ободряюще улыбнулась незнакомке, подняв пустые руки в жесте спокойствия и беспомощности:
- Привет. Мы с миром!

- Как... вы здесь оказались?.. - аристократка медленно пыталась восстановить дыхание и заодно сканировала взглядом окружение, явно ища выход из сложившейся ситуации.

Эль пожала плечами:
- Было незаперто. Мы... искали уединения. Вы не подумайте, мы не пара, просто у нас есть вкусняшки... хотите?
Она быстро вышла в гостиную и принялась копаться в верхнем пакете, выбирая, какую коробочку можно пожертвовать новой знакомой.

В таком положении ее и нашла Ситара, когда приоткрыла дверь без таблички, как найти которую ей объяснила Илиэль. Идти было недалеко - всего пару коридоров... Уолтер тем временем обратил внимание, что у упавшего к его ногам несостоявшегося убийцы изо рта выпала надкушенная пластиковая ампула.

— Простите, — по привычке извинился Уолтер и по этой же привычке закончил фразу, — если помещали кхм… вам.

Подойдя к упавшему мужчине, он быстро проверил жизненные показатели жертвы транквилизатора, а заметив у того капсулы во рту — жизнь в высшем обществе империи подсказывала, что она с ядом — вызвал бригаду врачей.

— Извините, — повторил Уолтер еще раз подняв на девушку взгляд, стараясь не слишком останавливаться глазами на ее шрамах.

Пару коридоров Ситара прошла в недоумении. То, что Илиэль так скоропостижно ее отослала, наговорив какой-то ерунды, было, конечно, объяснимо — Древняя расчувствовалась перед ней и вполне естественно предпочла остаться с чувствами наедине, а не с едва знакомой странницей. Но зефир, свидание... все это звучало как бессвязный набор слов. Откровенно говоря, Ситара даже подумывала, что ей просто стоит вернуться в свой номер и позаботится о том, чтобы найти корабль для возвращения на Картахену.

Однако, указанная Илиэль дверь оказалась приоткрыта и Ситара, узнав донесшийся из-за неё приглушенный голос Айки, не раздумывая вошла в номер. Внутри поднялось беспокойство: девушка все ещё не находила объяснения происходящему, и открывшаяся её взору картина не помогала.

— Где Рэй? — даже не пытаясь скрыть волнение, Ситара перевела взгляд с Эль на кавардак, царящий в гостиной и двинулась к проходу между шкафов, попутно, на каком-то еле осознаваемом уровне, отметив, что на счёт зефира Илиэль не соврала.

Увидев, наконец, Уолтера, странница остановилась, в то время как сердце в груди, кажется, наоборот, ускорилось. Или, может, она только сейчас отдала себе отчёт, что успела испугаться.

С первого взгляда было ясно — в номере произошло что-то серьёзное. Но, кажется, она пришла уже к финалу представления. Программку ей никто, увы, не выдал — придётся догадаться, что за герои на сцене и какой между ними конфликт, самостоятельно.

Девушку Ситара вспомнила легко — в отличие от них с доктором, эту леди служба безопасности была готова попустить на борт при оружии. Пыль и ржавчина...

— Ты не ранен? — не теряя из виду рыжеволосую, Ситара быстро преодолела разделяющее их с Уолтером расстояние. — Что происходит?

Появление странницы стало сюрпризом для Уолтера — флак, ну почему телепатка ее не остановила при входе? Он покачал головой на вопрос и очень плавно, чтобы не напугать рыжеволосую, приобнял Ситару отводя ее с линии случайного удара моноклинка за себя.

— Эль услышала что-то, кажется тут произошло нападение и мы успели вовремя, никто не пострадал. Мы как раз кхм… знакомились.

Только произнеся все это, доктор удивился во второй раз — а как Ситара вообще нашла эту комнату и где Илиэль?

Только теперь, благодаря защитному жесту доктора, Ситара заметила в руках женщины моноклинок, который она уже видела на проходной, но в сложенном состоянии. Привилегии высшего общества... видимо, рыжая все-таки решила ими воспользоваться.

Странница замерла, оценивая их шансы на случай, если знакомство пойдет не так.... где прятаться и чем бить...

Девушка нахмурилась на легкомысленную фразу Эль, но ничего не ответила. Каждое же движение Уолтера вызывало легкую дрожь наконечника моноклинка - рыжая напряженно следила за нежданным гостем, готовая в любой момент атаковать, если тот сделает что-то непредвиденное. Но тот совершал обычные врачебные манипуляции, а когда опасливо задвинул за себя еще одну нежданную гостью, то по лицу аристократки скользнула мрачная ухмылка и она деактивировала оружие, позволив октаэдру наконечника почти полностью втянуться в рукоять, оставив на ее отполированной черной поверхности крошечную пирамидку, на которой тут же расцвела синяя голобабочка, скрывая сам наконечник.
- Я вызываю охрану, вы можете уйти, если не хотите об'яснять свое здесь присутствие, - заявила она, выходя в гостиную (но не прекращая следить за каждым из гостей), а затем воспользовалась стандартным интеркомом, действительно сделав то, о чем и предупредила.

На вопрос Ситары Эль махнула рукой в сторону правой от входа двери, не отрываясь от своего занятия, а когда аристократка вышла к ней и вызвала охрану, как ни в чем не бывало послышался ее голос:
- Вот, держи!
Если кто-то наблюдал за тем, что происходило в гостиной, то увидел, как Эль подошла к рыжей, держа в руках по коробочке, и одну вручила аристократке, так и не выпустившей из рук оружия. Та слегка дернулась, но подарок приняла. Телепатка тем временем принялась разворачивать свою.
- Так, что тут у нас... О, клюква! Действительно бодрит... - бормотала она себе под нос, пробуя воздушный деликатес.

Рыжая немного понаблюдала за ушедшей в себя странной девицей в изумрудном кимоно, теперь перемазанной сахарной пудрой, и решительно повернулась к ней спиной, вернувшись к Уолтеру и Ситаре:
- Что ж, в самом деле давайте познакомимся: Северин Николь Флорин Адана, наследница Великого Дома и член Темного Братства, - она наклонила голову и прижала левую руку к груди, обозначая вежливое имперское приветствие. - И сейчас вы видели покушение на мою светлость.

Когда смертоносное лезвие моноклинка было деактивировано, пусть не полностью, улыбка Уолтера стала чуть менее напряженной и чуть более искренней.

– Уолтер Фабиан, – представился он своим не полным именем решив, что девушка все равно его не вспомнить, так что нет смысла… вдаваться в подробности. И повторил приветственный поклон. – Врач на "Рассвете".

– Ваша светлость, вы знаете кто этот человек? кхм… на полу.

Даже Ситара, хоть и не была подданой Империи, слышала про дом Адана, по крайней мере, знала, что он один из Правящих. И, с точки зрения странницы, рыжеволосая предложила им совершенно прекрасный выход из ситуации - валить. Но, она уже видела — доктор нашёл своего пациента и теперь просто так они не уйдут. Что же... Может это хороший шанс попробовать пообщаться с клиентами Рассвета — Мия-сан ведь предупреждала, что это не простая задача.

Но Ситара знала себя и свое любопытство. Конечно же именно упоминание Тёмного братства заинтриговало странницу. Впрочем, вспыхнувший было в её глазах интерес пропал, стоило Николь произнести "на мою светлость". Пыль и ржавчина, кто вообще так говорит! Ситара не произнесла этого вслух, не фыркнула и не закатила глаза, но все же, лёгкая надменность мелькнула на её лице.

Уолтер, тем временем, не стал швырятся титулами в ответ, чем позволил Ситаре вписаться в знакомство не сильно контрастируя на фоне дворянства.

— Ситара Арандхати, — представилась она с вежливым коротким кивком.

Аристократка качнула головой:
- Здесь я Николь, к чему формальности, если вы видели меня не при параде, - она улыбнулась и, выудив из кучи вещей на полу длинный мужской плащ, накинула его на плечи. - Уолтер, Ситара, очень приятно. У странников, смотрю, есть свои козыри в рукаве... - с интересом окинула взглядом Ситару. - Весьма наслышана.
Надменно и с некоторым сомнением изучила тело напавшего.
- Это должен был быть техник, я вызвала его, чтобы он разобрался с системой кондиционирования, но он пришел раньше и все мне тут перевернул. Если удастся его спасти, буду надеяться, что госпожа Садаки позволит мне его допросить самостоятельно - тогда и узнаем, кто это и кому он служит. Впрочем, подозреваю, что меня нашли мои старые имперские знакомые, которым не терпится урезать амбиции Дома Адана. Служить Империи не всегда бывает просто, много врагов обеспечено. Кстати, как вы оцениваете его состояние, доктор?

Уолтер кинул быстрый взгляд на Ситару, находя в ее присутствие рядом некую внутреннюю поддержку, поскольку разговоры о долге перед Империи вызывали у него приступ вполне натуральной паники.

– Похож на наемного убийцу, этот кхм… техник, у него была капсула с ядом в зубе, но беспокоится не стоит – его жизни ничего не угрожает. На “Рассвете” прекрасное оборудование, через пару часов он уже будет в сознание. Могу вам чем-то помочь? у меня с собой есть кхм… релаксирующие препараты.

Он бы точно не отказался.

– Всегда, – с легкой улыбкой отозвалась Ситара на замечание Николь, и аккуратно, почти невзначай, добавила: – у Братства, говорят, тоже.

Наследница Великого дома напомнила страннице лисичку, ту самую, что билась в иллюминатор в ее видении, такая же рыжая и немного загнанная, к тому же, наверняка, не менее хитрая – иначе наследнице не выжить.

– Любопытно узнать , что же вы слышали. И, кстати, могу взглянуть на систему кондиционирования, – положив руку на поясной набор инструментов, Ситара вопросительно приподняла бровь.

Николь моргнула и посмотрела на Уолтера, словно бы сквозь него, но изучая, затем улыбнулась и легко покачала головой:
- Нет, спасибо, думаю, мне это не требуется. Стресс прекрасно тонизирует организм, так что я бы не стала отказываться от возможности почувствовать себя чуточку живее, а то в месте со столь многочисленной охраной можно и расслабиться. Но я не возражаю, если вы, хм, воспользуетесь моим номером в рекреационных целях, если чувствуете в этом необходимость.
Прозвучало как простая вежливость.


- И что же говорят? - с неподдельным интересом уточнила у странницы Николь.
Предложение посмотреть систему кондиционирования заставило ее задуматься.
- Думаю, можно вместе глянуть лог, - отозвалась она. - А то, знаете ли, вся эта процедура - улики, расследование, охрана может иметь возражения, но если мы просто посмотрим внутренние записи системы - вряд ли это что-то изменит. Идемте.

Она провела Ситару в туалет и указала на скрытый в стене технощиток, предложив воспользоваться тонкими хозяйственными перчатками, чтобы не оставлять отпечатков пальцев. Сама Николь никак не вмешивалась - судя по всему не умела обращаться с техникой, - но очень внимательно следила за действиями Ситары, открывшей щиток и принявшейся набирать на нем команды.
Лог выглядел следующим образом:
4:02 - система кондиционирования выключена из центра
9:17 - система кондиционирования включена из центра
12:15 - система кондиционирования выключена из центра
15:26 - система кондиционирования включена из центра
17:05 - доступ к системе кондиционирования запрещен
Сейчас на часах 17:18.

К Уолтеру подошла перемазанная в сахарной пудре Эль, плотоядно облизываясь. Коробочку она уже где-то выкинула, но все еще с надеждой поглядывала на заключенные в пакетах сладости.
- Я пойду, а ты не скучай, - она ласково погладила его по щеке, а затем в эту же щеку и чмокнула.

Она вышла, прихватив с собой пару пакетов, а остальные оставив на попечение Уолтера и Ситары с их новой знакомой. Спустя буквально пару минут раздался стук и в номер сначала заехала медкапсула экстренной помощи и двое медиков - врач и медбрат - в белых халатах. Они быстро расспросили Уолтера о проделанной им работе, загрузили пострадавшего в медкапсулу и включили очистку крови и поддерживающие процедуры, после чего зашла без стука уже охрана - дверь была открыта, - двое киборгов, мужчина и женщина, бегло оглядели медиков, попросили приоткрыть уже собравшуюся уезжать медкапсулу, после чего мужчина кивком отпустил медперсонал и оба приступили к расспросам. Что произошло? С чего все началось? Ничего не трогайте, пока мы все не осмотрим! И все в таком духе. На этом этапе уходить стало поздно, особенно когда спустя буквально пару минут после киборгов в дверь влетел невысокий растрепанный парень в помятом костюме и, представившись следователем (показал электронное удостоверение на наручном компьютере), жизнерадостно объявил, что за этим номером установлено наблюдение и все, кто его покинет без разрешения, будут по умолчанию считаться подозреваемыми.

– Ладно, я первая, – то, что рыжеволосая не ответила на ее вопрос, добавило каплю недовольства в палитру формирующегося в голове Ситары образа новой знакомой. –Слышала, членам вашего братства присущи удивительные таланты. Можно было бы подумать,что сама Бездна благоволит вам, если бы это только было возможно... Хотя, для Нее все возможно, даже если.... – сердце кольнуло на полуслове: надолго ли это теперь? – вы Ее и не слышите.

Чтобы не зацикливаться на гибели центра религии ее народа, Ситара поспешила заняться вентиляцией. Вглядываясь в лог странница свела брови. – Такое впечатление, что за ваше свободное дыхание боролись две разные силы, пока не пришла третья и не закрыла комнату с игрушками. Может у вас тут есть и тайные доброжелатели?

Или не очень тайные...

Если хотела быть Николь, зачем называться моя светлость... – размышляла странница, ожидая реакции девушки. Зачем признаваться в своем членстве в мистическом обществе? Складывалось впечатление, что рыжеволосая их проверяет. Не то чтобы удивительно в текущих обстоятельствах, и все же...