💖 Finis vitae, sed non amoris | ходы игроков | Возвращение на "Рассвет"

Николь загадочно улыбнулась словам странницы.
- Кто знает, может, всё так и есть… - она задумчиво потерла лоб кончиком пальца, ненадолго уйдя в себя, а затем вздохнула. - Увы, я знаю о Бездне недостаточно, чтобы делать какие-либо выводы, да и не всему, что говорят, можно верить. Порой самые фантастические слухи оказываются правдой, а наиболее вероятные на первый взгляд - умело сконструированной фальшивкой.
Она еще раз окинула Ситару взглядом и о чем-то взгрустнула.

Ознакомившись с логом, аристократка задумчиво покивала собеседнице и ткнула во второе выведенное сообщение:
- Я слышала, техподдержка начинает работать как раз в девять. Я писала им рано утром, около шести, - жалобу на проблемы с кондиционированием…
Затем ее палец с аккуратным и неброским маникюром передвинулся к последнему сообщению:
- …А вернулась я в 17.11… - она активировала коммуникатор в браслете и быстро просмотрела зашифрованный чат с техподдержкой - для всех, кроме нее, это выглядело как голограмма с заглушкой в виде старинного замка, словно сошедшего с имперской открытки позапрошлого столетия. - Да, это, скорее всего, они: в 9.20 написали, что проблема решена, и я ушла с легким сердцем, считая, что инцидент исчерпан, но когда вернулась около трех часов - создалось ощущение, что то была лишь отписка, и тогда я вызвала техника… Хм… странно. Здесь был разговор - обещали, что техник придет в 17.30, там было столько вежливых дежурных фраз, а по итогу лишь сухое сообщение, что проблема решена, как и в первый раз…
Она посмотрела на Ситару.
- Думаю, это взлом.
И едва появился следователь, Николь обратилась к нему: предъявила вызванный странницей лог, рассказала о своей переписке с техподдержкой, вызвалась послать копию чата на номер, который тот укажет…

- От вас зависит, - серьезно отозвался парень на вопрос доктора. - Как только расскажете, что здесь произошло, ответите на мои вопросы и пообещаете не покидать корабль до выяснения всех обстоятельств и закрытия дела, вы свободны. Итак...
Внимательно выслушал все, что рассказала Николь, дал свой номер для копии чата, задал несколько вопросов о том, куда она ходила - на что получил ответ, что это конфиденциальная информация, которую, конечно, она скрывать от следствия не собирается, а потому ответит на этот вопрос письменно в приватном чате... В этот момент киборг-мужчина привлек внимание следователя:
- Поступила информация: дао засекли взлом в этом секторе и определили его источник. Группу уже выслали, но если леди утверждает, что ее устройство тоже было взломано, дао будет интересно на него глянуть.
У следователя на лице отразилась сложная гамма чувств: он явно не хотел покидать место преступления, поэтому после короткого раздумья попросил прислать еще охраны для тактического анализа произошедшего здесь, после чего согласился отвести Николь в цифровой отдел - похоже, тот самый, где собралась работать Ситара...

Уолтеру было нечего скрывать, хотя бы относительно произошедшего в номере Николь, по-этому он честно рассказал следователю, как обстояли дела. Почти честно. Про необычные способности Эль он предпочел умолчать, зато подробно рассказал какие вкусы воздушных пирожных приобрели они с “приятельницей”. О том что услышали шум и решили проверить в чем дело, что воспользовался транквилизатором, а когда заметил капсулу – с предположительно ядом – вызвал врачей. Что Ситара не дождавшись его в номере, отправилась на поиски – и нашла его здесь.

– Надеюсь, это не займет много времени, детектив, у нас запланировано кхм… путешествие.

По сладкому взгляду, который достался страннице при этих словах — было очевидно, путешествие намечается романтическое.

Ситаре потребовалось напрячь волю, чтобы не стукнуть от досады ногой по какой-нибудь дорогой мебели: в комнате итак царил хаос, так что она сомневалась, что сильно бы повлияла на ситуацию. Нет, ну надо же, они хотят подписку о невыезде! Рарашки вверх тормашками!

Пока она справлялась с собой, прочие присутствующие рассказали свои версии случившегося, что было хорошо - ей точно не хотелось противоречить Уолтеру, а тот заботливо не забыл указать и её роль в истории.

Девушка подтвердила, что пошла искать любителей десертов и оказалась в номере Николь, когда основные события подходили к концу, обнаружив Уолтера и её светлость рядом с только что поверженным противником.

А затем, все ещё пытаясь понять, разыгрывает ли доктор роль или действительно находит путешествие в сторону Малакара привлекательным, аккуратно уточнила:

— Мы действительно планировали на некоторое время покинуть "Рассвет", если следствие затянется... Кто может дать разрешение на вылет?

"В конце концов, может вы вообще не сможете найти виновных..." — недовольное ворчание, впрочем, Ситара оставила лишь в своих мыслях – не хватало ещё разозлить следователя, усомнившись в его компетенции. Однако, сердце щемило – ей очень хотелось добраться до родных.

- Конечно, не займет, если вам нечего скрывать, - обнадежил Уолтера следователь и жизнерадостно ответил Ситаре: - Я! Или Хана-сама, впрочем, Хана-сама не даст своего разрешения, если вы будете у меня под подозрением. Но я думаю, вам не о чем беспокоиться; пока вы говорите правду, для вас всё это - пустая формальность…
Николь с интересом оглядела Уолтера, Ситару и Корнелия Лоффе - молодого следователя, которому выпало заняться этим делом.
-...Которая, конечно, займет какое-то время. Вы, надеюсь, не против ловли преступников?
Аристократка улыбнулась, словно это была всего лишь шутка.
- Отлично! Тогда выдвигаемся.

Никто не стал препятствовать нашим героям отправиться вслед за колоритной парочкой имперцев (или бывших имперцев? судьбы обитателей “Рассвета” бывают запутанны и сложны), и после длинного путешествия по коридорам, лифтам и палубам, мимо застекленных оранжерей, через торговую аллею и указатель “К зоопарку”, они спустились на несколько этажей по широкой служебной лестнице, встретив по пути нескольких человек в строгих серых костюмах, с которыми Корнелий вежливо и довольно официально поздоровался, они зашли, наконец, в огромное помещение, уставленное самой разнообразной компьютерной техникой. Были здесь и стандартные офисные столы с голоэкранами, и старинное железо с широкими мониторами и какими-то коробками, в которых Ситара опознала древние системные блоки, и парочка виртуальных кабин, оборудованных по последнему слову техники. По периметру стояли пальмы в широких кадках, перемежающиеся с креслами-грушами и потертыми диванчиками, на одном из которых возлежал в позе задумчивости молодой человек с растрепанными русыми вихрами и безнадежно пялился в пустоту серого офисного потолка единственным живым глазом. Второй был заменен необычным имплантом - искусственный металлический глаз-шарик явно мог покидать свое место и путешествовать самостоятельно, иногда он это даже проделывал, пока его хозяин нечленораздельно мычал, подсчитывая что-то на пальцах. Еще двое дао постарше сидели в разных углах этого необычного рабочего пространства - один, как и парень на диване, прятал голову в глубоком капюшоне толстовки, изучая голоэкран с простенькой игрой, второй же явно чем-то увлекся и уронил на пол кепку, открыв любому любопытствующему неприятный вид на утыканный железом череп, который непонятно как остается функционирующим с точки зрения банальной медицины. Среди всего этого безобразия здесь и там оставались довольно длинные неухоженные патлы.
- А где все? - поинтересовался следователь.
Дао постарше не обратили на него никакого внимания, зато парень с дивана встал и рассеянно оглядел пришедших. Надвинул поглубже капюшон и постучал себя по виску, отчего механический глаз заскочил в металлическую глазницу и попытался выглядеть нормальным, хотя безбожно косил куда-то вниз.
- Вы про охрану? - получив в ответ кивок, парень лениво продолжил: - Так это… у Мика перегрузка случилась во время захвата, они его в больничное крыло повели. Новенького сейчас обрабатывают.
Парень махнул в сторону одной из трех дверей, что вели в соседние помещения.
- И что он? - поинтересовался Корнелий.
- Не знаю, - парень пожал плечами. - Бесит. Вроде его и заставили, а вроде и деньги нужны, не понял. Совсем юный. Не знаю, зачем таких подсоединяют. Выносливости никакой, пользы - тоже. Одно точно - не постоянный кадр, наемный, так что, может, Хана-сама…
Он махнул рукой и не стал продолжать. Корнелий кивнул и указал на Николь:
- Посмотрите ее технику? Это в ее номере все случилось. Говорит, взлом.
Парень моргнул и без интереса подтвердил:
- Да, взлом. Коммуникатор может считаться уликой, там остались следы. Грязно сработано.
В этот момент Николь ощутимо напряглась и повернулась к Корнелию:
- Извините, а можно мне взглянуть на взломщика?
Тот удивился, но кивнул. У Ситары заболела голова.

Наверняка ловля преступников чем-то похоже на ловлю редких жуков – хотя бы если судить по книгам и голофильмам – тоже нужно терпение, внимание, везение и еще раз терпение. В теории, теперь предстояло проверить эти предположения на практике.

И не то что, Уолтер действительно торопился в их “романтическое” путешествие, которое на деле скорее предполагало оказаться “драматическим”. Но дорога Ситары вела туда, а он был твердо намерен пойти с ней, и возможно если они окажутся там раньше, а не позже, это увеличит их шансы на счастливый финал.

Все эти мысли мешали сосредоточиться на главном – на ловле жуков.

Уолтер вздохнул и попытался вникнуть в разговор.

– А как ему удалось попасть на “Рассвет”, думал служба безопасности тщательно проверяет каждого… кхм такое вообще случалось раньше?

- Это пока выясняется, - отозвался Корнелий на вопрос о том, как тот попал. - Такое случается нечасто, но у нас не зря целый штат дао - время от времени то хакеры, то кто посерьезнее. Угроз безопасности всегда много, иначе бы не было необходимости в защитных мерах.
Николь тем временем скользнула в указанную парнем комнату, и следователь направился за ней, застыв на пороге и пытаясь контролировать и то, что происходит внутри, и то, что происходит в большой комнате с дао.

За дверью обнаружилась небольшая чистенькая комната отдыха, в которой наличествовал один диван, два мягких кресла и столик, в каждом углу стояло по фикусу, на столе - ночник с миниатюрным водопадом. На диване сидел, съежившись, парнишка лет двенадцати-тринадцати. Втянув голову в плечи, он словно пытался так психологически защититься от допрашивавшего его огромного киборга. Как будто если не смотришь на опасность, то ее как бы и нет... Голова Ситары, до этого сдержанно болевшая, при виде взломщика буквально взорвалась фейерверком мучительных ощущений.

Уолтеру на коммуникатор последовал вызов.

Николь заглянула внутрь и сосредоточилась на парнишке.
- ...Как давно ты знаком с этим человеком? - допрос явно уже продолжался какое-то время и наши герои пришли в середине разговора.
- Я не знаю... не помню... - беспомощно шептал мальчик.
- Ты сказал, тебя заберут. Когда?
- Не знаю. Я... помнил это, но теперь... вы мне не верите?.. - мальчик судорожно вцепился пальцами в диван, явно пытаясь не заплакать.
- Я верю, - мягко вклинилась Николь. - Ты ведь дао?
Она оглядела его светлую, неровно подстриженную головку, на которой не было ни намека ни на какие импланты или постороннее вмешательство. Мальчик на автомате кивнул, затем поднял на нее удивленный взгляд:
- Как вы?..
- Другие дао сказали. Скажи, ты ведь уже несколько лет подсоединен?
Мальчик кивнул.
- Но проблемы с памятью начались недавно?
Еще два поспешных кивка. Николь настроила коммуникатор, чтобы все могли видеть изображение на крохотном голоэкране, и показала мальчику изображение немолодого мужчины с короткой бородкой:
- Видел его?
- Да, это он отправил меня сюда! - радостно подтвердил мальчик.
- Но где это было, ты не помнишь, так?
Он нахмурился, пытаясь припомнить, и, наконец, неуверенно выдал:
- На улице... в магазине или в кафе...
- В городе?
- Да, - довольно уверенно.
- Ты давно виделся со своими братьями-сестрами?
- Несколько месяцев назад.
Николь кивнула, словно тот подтвердил какие-то ее догадки, и обратилась к Корнелию:
- Когда вы с ним закончите, можно мне под вашим наблюдением провести с ним пару часов? Может быть, у вас есть какая-то комната для допросов - с односторонним зеркалом... Думаю, я смогла бы узнать больше.
Следователь нахмурился, но кивнул:
- Давайте это обсудим чуть позже.

Разглядывая присутствующих (видимо, ее будущих коллег?), Ситара мысленно скакала между ощущением, что совершенно не вписывается в коллектив, и подозрением, что Мия-сан, возможно, считает ровно наоборот – непонятный сброд должен находится среди себе подобных. По крайней мере, сотрудники цифрового отдела точно не отличались лоском парадной стороны "Рассвета", и в этом Ситара действительно была с ними на одной волне.

Приступ нахлынул неожиданно, холодной лапой не столько боли, сколько ужаса сомкнувшись на затылке – Бездна. Точнее... Ее отсутствие. Да нет, откуда... или да? Девушка прикрыла секунд глаза и потерла висок.

Уолтер что-то спросил, следователь что-то ответил, а она все шла за Николь, пока... приступ был таким сильным, что ей пришлось облокотиться о косяк, чтобы справится с мглой, застившей глаза. Все почернело, но Ситаре было не впервой и она просто сосредоточилась на физических ощущениях, возвращаясь через них в реальность, пережидая приступ в сознании, вслушиваясь в диалог парнишки и Николь. Проблемы с памятью, снова какие-то проблемы с памятью. Оставалось надеяться, что никого хоть не перемкнет сейчас в агента Машины.

– Простите, – извинился перед спутниками Уолтер и кинув короткий взгляд на необычно притихшую странницу –что-то не так? – отошел на пару шагов, прежде, чем ответить на вызов.

– Уолтер Миллс слушает, – произнес он не громко.

- Это Уве. Вызывайте цензоров. Срочно!
Голос был усталым и обеспокоенным, каким-то... мертвым, что ли. Как если бы человек очень долго находился в состоянии крайнего стресса. Если вспомнить, что Уве был ранен, это вполне объясняло его состояние.

В какой-то момент Ситара начала медленно оседать на пол.

Заметив, что страннице плохо, Корнелий, сдержанно ругнувшись, вызвал медиков и сам поспешил на помощь. Николь, обеспокоенно выглянув в общий зал, вернулась к мальчику и киборгу:
- Я могла бы допросить его прямо сейчас, если вы позволите...
Киборг думал не так долго, как следователь, и, наконец, кивнул. Николь села рядом с подростком и ласково коснулась его плеча:
- Расслабься. Попробуй подумать о чем-то приятном. Например, у тебя хорошие отношения с братьями и сестрами?
- Не очень, если честно, - вздохнул мальчик и через некоторое его плечи опустились, похоже, напряжение начинало отпускать его.
- А какие у тебя есть хорошие воспоминания?
- Мне нравились вафельные трубочки, которые продавались возле нашего с матерью дома...

Прыжок получился достойный императорского_балета. Уолтер и не подозревал, что умеет так, а вот – секунду назад отвечал по коммуникатору, а сейчас бережно подхватил Ситару за плечи не дав той осесть на пол (и опередив в этом Корнелия).

Звонок он не прервал, но переключился на охрану. Поводов не верить Уве не было и Уолтер повторил его просьбу, надеясь что она будет выполнена без лишних вопросов.

Пост охраны, конечно, спросил, что случилось, но поскольку Уолтер пока не был замечен в разведении паники, где-то на фоне он услышал приказ созвониться с Цитаделью.

– У меня есть информация о возможном готовящимся прорыве Машины на Рассвете, пока не могу сообщить подробности, но доверяю источнику, – коротко объяснил доктор и переключился назад.

– Вам что-то известно?

Иногда, сколько ни старайся удержаться, силы просто заканчиваются. И не приходит никакой сверх порыв, не открывается "второе дыхание". Что поделать, человек – не самый мощный накопитель энергии.

"Держу" – она почувствовала его физически, ощутимо раньше, чем руки доктора легли на ее плечи.

– Помню, я... да, я помню... – услышал Уолтер голос Ситары, обращенный, похоже, не к нему.

Теперь ее держали двое. К батарейке подключили зарядку.

– Om tryambakaṃ... – начала шептать девушка, выпутывая себя из обрывков видений. Приоткрыла глаза, поймав взглядом взгляд голубых глаз, – Лейирн.. . дао... не давите, успокойте...

Это ли хотела сказать Бездна?

Ситара посмотрела на Николь, на мальчишку. Огненная имперка, кажется, уже делала то, что она, оглушенная болью, только успела сформулировать...

Вокруг творилась суета сует. Чтобы ни случилось, ей нужно прийти в себя.

– Om tryambakaṃ, – снова зашептала странница, – yajāmahe sugandhiṃ puṣṭivardhanam urvārukamiva bandhanān mṛtyormukṣīyamāmṛtāt...

Уве как-то стыдливо замялся.
- Ваша подруга... у меня есть с ней связь, и по этой... связи я ощущаю слабое присутствие Машины поблизости от вас. Возможно, это неопасно - скорее, похоже на разведчика, но излучение слишком слабое, чтобы толком разобраться. В любом случае я ощущаю за вас ответственность. Пожалуйста, постарайтесь не показывать вашу подругу цензорам.

Николь продолжала о чем-то успокаивающе беседовать с мальчиком, киборг, если и удивлялся, все равно не вмешивался. Корнелий затормозил в полутора метрах от парочки, смущенно кашлянул и отвернулся, давая Уолтеру и Ситаре немного личного пространства - мало ли, может, с его точки зрения, они должны были немедленно поцеловаться?.. Как в какой-нибудь имперской мелодраме на 185 серий.

Уолтер тоже ответил не сразу, то ли прислушивался к тихим словам Ситары, то ли обдумывал новости от Уве.

– Кхм… да, конечно, мы намерены скоро покинуть “Рассвет” на время, – короткий взгляд в сторону инспектора. Плохой из него конспиратор. – Путешествие. Надеялся по пути навестить вас, выпить чаю, обсудить все, что нас кхм… связывает. Спасибо за предупреждение, Уве.

– Простите, – теперь Уолтер обратился к присутствующим, а точнее к Корнелию. – Здесь слишком душно, мы выйдем не надолго.

Кажется, популярная шутка про настоящих имперцев* и чай не укрылась от внимания Корнелия, потому что он густо покраснел, слушая признания Уолтера через комм, и даже не обернулся, когда доктор вывел странницу, уже переставшую воспринимать окружение, в коридор. Ни дао, ни киборг не обратили на это никакого внимания, а Николь проводила их сосредоточенным взглядом, но продолжила допрос подростка.

- Меня, скорее всего, не будет в городе, но вы всегда сможете поговорить с Героиней.
Уве опять словно бы слегка замялся, но все же продолжил:
- Вы можете использовать этот номер для личной беседы со мной, но я убедительно попрошу вас никому его не сообщать, особенно цензорам. Мои... особенности вынуждают меня быть осторожным.

– Спасибо, Уве, – доктор секунду раздумывал можно было все спросить сейчас, но кто знает не ведет ли СБ корабля логи всех переговорах, – позвоню вам, когда мы будем в пути, хотел бы обсудить несколько личных моментов не спеша.

Ситара все не приходило в сознание, а если информация о прорыве машины подтвердится – прорыв машины случится, хватит ли ему сил и умения ее спасти и увести от опасности? А если первым появится цензор…

Уолтеру очень не хотелось снова бежать. Не хотелось нарушать обещания, но речь не шла о его удовольствие. Приобняв странницу поудобнее, так чтобы со стороны они скорее походили на влюбленную парочку туристов, пьяных и счастливых и слегка разкоординированных, чем на крадущихся нарушителей закона, он отправился в сторону порта.

- Так и договоримся, - сдержанно согласился Уве и, попрощавшись, отключился.

Тело Ситары было послушным и нерасслабленным. Если разобраться, доктор такие состояния видел только у нее и раньше они долго не длились. Она вполне была способна держаться на ногах и не падать, даже передвигаться, не заплетаясь ногами, не заваливаясь вбок и не собирая все углы, однако своей воли не выражала и глаза ее были закрыты.

Они отошли совсем немного, и у Уолтера появилось жгучее желание обернуться, а когда одолели полпути до ангара - в голове послышался деловитый голос Эль.

В коридоре справа за поворотом послышались голоса и на Уолтера с бесчувственной Ситарой вышел высокий таос в форме цензоров с Ханой-сама, которая о чем-то негромко его спрашивала, позади мрачной тенью маячил дворецкий.

К счастью, реакция Уолтера была молниеносной: он приставил Ситару к стенке и страстно приник к ее губам, пытаясь исполнить рекомендацию бывшей гостьи своего разума. Шаги чуть замедлились. Из-под полуприкрытых век врач видел, как черные ботинки цензора остановились рядом. Несколько секунд пришлось целоваться под его пристальным взглядом, затем раздался сухой кашель и все трое прошли дальше по коридору. Слышно было, как цензор спросил:
- Что здесь делает странница?
И будничный ответ владелицы корабля:
- Сопровождает vip-гостя. Да, я тоже удивилась, не знала, что кто-то из них интересуется эскортом. Впрочем, что мы вообще знаем о странниках?..

До указанного ангара они добрались без приключений, их даже не задержали на выходе. Внутри у самой двери их поймала нервная Эль, приложила ладонь к щеке Ситары и вздохнула:
- Это надолго. Идем. Илиэль ждет нас внутри, только из каюты не выходите.

Увидев телепатку у корабля Уолтер обрадовался, ему не нравилась мысль улетать даже не попрощавшись. Конечно, возвращение, если все пойдет по плану, должно было состоятся максимум через пару дней, но когда все шло по плану?

– Обычно приступ не длятся долго, – обеспокоенно заметил он, ведя Ситару вслед за Эль внутрь корабля.

– Эль… мне поступил звонок, что на корабле может быть прорыв Машины… возможно… кхм… не знаю. А почему Илиэль здесь?

Уолтер по-имперски тяжело и грустно вздохнул.

– Здесь на “Рассвете” моя сестра, мог бы попросить тебя навестить ее, если мы задержимся в кхм… путешествие?

Эль мягко посмотрела на Уолтера.
- На этот раз все по-другому. Когда она очнется, она будет другой. Готовься к этому.
От известия про Машину девушка дернулась и замерла. Несколько долгих секунд мучительно сжимала руки, а потом опустила плечи и вздохнула.
- Она решила составить мне компанию в поиске подснежников.

- Конечно. Я навещу их обеих, если представится возможность.

— Другой?

Уолтер не понимал, отказывался понимать, что значит — Ситара станет другой. Как это другой? У нее вырастет хвост? Она заговорит по таоски? Почему его никто не спросил?!

Так что ответы на остальные свои вопросы он хоть услышал, но проглотил, как говорится, не прожевывая.

— Эль, что значит другой?

Эль взяла Уолтера за руки.
- Это зависит не от меня и не от тебя, а от ее анимы. И от нее самой. Как она отреагирует на это изменение, во многом определит ее дальнейшее ментальное здоровье. Но ты не беспокойся: если все пройдет плохо - я смогу ее вылечить. У меня есть опыт. Все будет хорошо, ладно?

— Какой анимы?

Снова не понял Уолтер.

— Нет, не ладно! Постой, что ты имеешь ввиду!?

Он действительно остановился, всматриваясь в лицо страннице, будто там можно было найти ответ. Осторожно похлопал по щекам девушки, следя за реакцией.

Это надо остановить!

— Тара…Тара…

- Пойдем, - Эль решительно потянула Уолтера за руку. - Ей сейчас надо принять удобную позу, на случай если все закончится. В любом случае у нее может быть шок, надо чтобы вокруг все было удобно и спокойно. И никаких острых углов. Идем, поможешь мне.

Оказавшись внутри корабля, Эль деловито проводила доктора с его девушкой в единственную каюту - шаттл как две капли воды напоминал тот, в котором они сопровождали медкапсулу Эль, - где с помощью Уолтера заставила Ситару улечься на койку, а затем решительно встала между нею и взволнованным врачом, взяла его за обе руки, препятствуя его попыткам привести нестранницу в себя.
- Не вмешивайся. Общение человека и анимы - очень тонкий процесс, до конца не изученный даже в эпоху расцвета древнего общества, а сейчас, я уверена, у тебя в твоем институте не было даже такого предмета! - она сердито сдвинула брови. - Ты можешь серьезно навредить ей, если помешаешь первому контакту. Вспомни наш с тобой первый раз - ты спал и видел мои прежние жизни во сне, а это всегда считалось самой легкой формой контакта, если не считать контакта во младенчестве, что еще легче для психики. Ситара принимает свою аниму не просто взрослой и не просто в сознании, а в суперсознании! Во время видения. Случиться может всё, что угодно. Поэтому просто не лезь. Ясно? Иначе ты будешь виноват, если что-то пойдет не так!
Если начинала она с оттенком терпеливости, то к концу нахмурилась и почти шипела - кажется, она тоже разволновалась.
- Я думаю, уже недолго осталось. Если тебе невыносимо на это смотреть - выйди!

Положив странницу на койку Уолтер почувствовал легкость в теле, но не на душе. Наоборот эта “разлука” ощущалась почти как потеря. Потеря которую он не был готов пережить, и главное не хотел переживать.

– Флак!

Выплюнул он в пытавшуюся помочь Эль.

– Или буду виноват в том, что не вмешался, если все пойдет не так… флак! Флак на вас всех…

То что телепатка, была “вероятно” права только подливало масло в огонь его обиды и злости.

– Я останусь, – наконец произнес доктор и с хмурым видом сел на краешек койки.

- Чем ты слушал?! Я же говорю, что так будет лучше! - она видит, что Уолтер внутренне уже сдался, и не давит, а наоборот - пытается указать ему, что он прав. Его решение - правильное. Но, как и он, она тоже на нервах - ей совсем не хочется иметь дело с Ситарой, потерявшей себя, или с Ситарой, ставшей совсем не собой, или, может быть, даже с Ситарой, которой надо заново учиться жить. Она видела за свои жизни много разного и однажды даже была профессиональным лекарем таких случаев. Наверное, тогда-то в ней что-то подломилось и начало меняться в сторону самостоятельности.

- Хорошо, - Эль отпускает его и садится рядом, вполоборота к нему, даже как будто бы спиной, но сомнений в том, что она следит за ним, не возникает. - Я тоже.
Складывает руки на коленях и ждет.

Очнулась она в каюте точь-в-точь как та, в которой Уолтер нашел зеленое кимоно для Эль, когда они возили ту с собой на Картахену, а потом в Цитадель. На широкой двуспальной койке она лежала примерно посередине, а спиной к ней на самом краешке неловко восседали спиной друг к другу и к ней Эль и сам врач. Позы их говорили о напряжении и беспокойстве.

В минуты особенного беспокойства все чувства обостряются, становятся как натянутые нити. Сейчас, одну из таких нитей, задело почти неуловимое движение просыпающийся Ситары. Может даже и не движение, просто ее дыхание потеряло сонную глубину, но Уолтер сразу понял – что-то изменилось.

– Тара… Тара?

Забыв о профессиональной выдержке, Уолтер почти бросился, развернулся наклонясь к страннице, в одно мгновение.

– Ты в порядке? Ответь! – требовательно. – Эль!

Ситара, не ожидавшая столь бурного приветствия, зажмурилась, инстинктивно закрыв ладонями лицо. И без того дезориентированная (она помнила, что они были в техотделе, помнила Малакар, снег, огонь... Много всего, но не как она оказалась на корабле), девушка пыталась понять, чего от неё хотят - лицо Уолтера явно свидетельствовать, что случился, как минимум, конец света... А ведь и правда... Бездна...

— Да, да, что?! – отозвалась теперь уже не_странница, и собственное имя напомнило ей: Крия!

Было ли все, что она помнила на самом деле?

Ситара прислушалась к себе.

Эль тем временем тоже обернулась и внимательно изучала Ситару. Ей, видимо, требовалось время, чтобы вынести свой вердикт.

Уолтер встал. Сел. Встал.

– Она в порядке? – вместо ответа на вопрос, обратился он к Эль, ужасно не вежливо упомянув Ситару в ее присутствии в третьем лице и даже не заметив этого.

Эль продолжила сверлить Ситару немигающим взглядом.
- Это я и пытаюсь понять, - наконец, хмуро произнесла она, не отворачиваясь и изучая, кажется, саму душу девушки. Затем спросила у больше не странницы: - Можно тебя потрогать?

Ситара устроилась сидя на койке, с подозрением разглядывая присутствующих. Откровенно говоря, ей не хотелось ни чтобы ее трогали, ни выяснять, в порядке ли она, почему тут вообще Эль и куда они летят... ответы на эти вопросы, очевидно, тянули за собой новые и новые и новые проблемызадачицелинужноеподчеркнуть... А ей хотелось только отгоревать свое горе, определить свое место среди новых воспоминаний, чтобы ее оставили в покое, в конце концов...

– Трогай, – сдалась Ситара, решив, что это самый быстрый способ избавить всех хотя бы от одного кризиса – начинающегося сердечного приступа Уолтера. – Но нежно, а то я... – в голове мелькнуло пару видений из прошлых жизней, – пока не уверена в своих рефлексах... – туманно закончила она.

- Нежность - понятие растяжимое, - обреченно отозвалась Эль и залезла на койку с ногами.
Села рядом с Ситарой на пятки и осторожно заключила ее лицо в ладони.
- Больно не будет, - пообещала она, - но ты кое-что почувствуешь.
И она закрыла глаза.

Эль убрала руки от не страницы.
- Могло бы быть и хуже, - она пожевала губы. - В целом - ничего так, но анима сильно растеряна - больше допустимой нормы. Если будут странные сны, или начнешь путать ночь и день, или забывать то, что всегда знала, - обращайся, не медли. Это важно. В остальном - старайся не перенапрягаться. Аниму используй так часто, как сама сочтешь нужным, - ей это не повредит. Тут главное - твоя искренность. Ну, я пойду. Зовите, если что.
Она слезла с койки и ушла, задвинув за собой дверь.

Уолтер тоже был растерян – больше допустимой нормы – время потеряло для него привычный свой ход, перестало быть линейным и скакало туда-сюда, как сумасшедший белый заяц с Вальхаллы.

– Какой анимы? – повторил он вопрос, на который уже получил ответ и недовольно засопел поняв это. Нет, на самом деле он хотел спросить “Как нам теперь от не избавится?”, “Почему меня никто не предупредил?” или просто заявить “Мы – Уолтер Алиенор Рэй Фабиан Миллс – против”.

Но Эль ушла, или нежно заключила лицо Ситары в ладони, или спорила с ним… одним словом, момент был упущен. Уолтер растерянно моргнул. Может ему тоже уйти. Не быть третьем лишнем… откуда эта обида?

– Тара, ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он с не слишком естественной улыбкой.

—А ты? – отозвалась Ситара, разглядывая перекошенное лицо не_лорда. И все-таки ответила через паузу, — Нормально.

Уолтер уже привык звать её уменьшительным именем и девушка порадовалась, что все же не назвала так аниму, честное слово, вышла бы совершенная путаница...

— Крия, — ответила Ситара на заданный доктором вопрос. — Аниму зовут Крия, теперь она со мной... мы вместе... — чуть подумав, поправила себя девушка.

Уолтер не ответил на вопрос, вероятно потому что его ответ зависел — да, это было видно — от того, что ответит ему странница.

— До Абсолюта… кхм вы вместе до Абсолюта? Конечно, Адара сможет помочь… или Уве, его технологии похоже на магию что-то да найдётся… Недолго, пару часов или дней нам туда лететь и подснежники… Илиэль нам поможет… недолго.

Уолтер тараторил и Ситара замотала головой, будто стряхивая лишние слова.

– Погоди, погоди... подснежники? Мы летим на Абсолют?

Девушка смотрела на него прямо почти все время. Все время, кроме мгновения, на которое, как доктор мог догадаться, обратила внимание вовнутрь, будто прислушиваясь к своим мыслям... или... голосу Крии.

Второй вариант был явно верным, потому что, не дождавшись ответа Уолтера, Ситара вдруг слегка улыбнулась и заговорила. Очевидно, не с ним.

– Думаю, он с тобой бы не согласился, – со смешливым укором, – на счет полноценности... эм... прости, я, – а вот это уже было сказано доктору, – Крия предлагает тебе тоже обзавестись анимой, если ты хочешь... но, кажется, об этом лучше поговорить позже... Присядь.

Девушка свесила ноги с койки и положила ладонь рядом с собой, приглашая доктора устроиться рядом.

– Бездны нет, - тихо произнесла Ситара.

Слова прозвучали, но боль, которой ожидала девушка, не пришла. Неужели, она правда успела смириться с этим? Принять природу Той, которой служила всю жизнь и отпустить? Ситара понимала, что не все так просто – дело было в Крии. Часть Бездны осталась с ней, перешла в ее сердце вместе с анимой. Но девушка чувствовала что-то большее в этой связи. Анима была не просто деталькой, она была целым.

На ум пришла мантра полноты и Ситара произнесла ее на распев, дополнив для Уолтера переводом:

Om purnam-adah purnam-idam
Purnaat purnam-udachyate
Purnasya purnam-aadaaya
Purnam-eva-avashishyate

То- Полнота, и это – Полнота, Полнота исходит из Полноты, обретая совершенство Полного, и остается лишь Полнота.

– Мы теперь вместе, – повторила Ситара свои слова, несильно сжав руку Уолтера.

– На Абсолют? – будто не он секунду назад утверждал именно это – что они летят к свободным капитанам – пересмпросил Уолтер.

– Нет, на Картахену, но по дороге на Каметон за подснежниками… Крия?

Имя это доктору ничего не говорило, но уже почему-то определенно не нравилось.

Новость про Бездну поразила. Лишила слов и заставила почуствовать потерю. Не божества, но надежды и веры, что все можно исправить. Что разбитую чашку склеишь, если очень захотеть. Ну и раздражение, что сново все шло не так.

– Ты и Крия? – уточнил он тихо.

Ситара ответила Уолтеру не сразу. Мгновение, два, три... взгляд ее был рассеян.

– Да, – наконец, подтвердила Ситара. – В каком то смысле ты даже с ней знаком, она помогала мне уже после нашей встречи, помнишь, рядом с беседкой на Рассвете? Но тогда она была с Бездной.

Девушка не знала, что еще сказать. Она понимала, что вопрос Уолтера предполагает второй смысл. Но, кажется, это не она должна была отвечать на скрытую его часть, а сам доктор. Хочет ли он ее такой как теперь?

Кажется, он больше здесь не был нужен, как врач. Ситара не выглядела умирающей или больной, только слегка дезориентированной. Наверно, Эль сможет ей помочь с этим — она то знает – когда он только производит шум. Увеличивает энтропию вселенной и все как-то напрасно.

Уолтер поглядел на свои пальцы, он тоже не знал, что сказать еще. Нужен ли он здесь как-то еще, если никак врач?

Им.

– Хотите чаю? – предложил он. – Думаю, мы скоро взлетаем.

– Ты же не обращаешься к Илиэль во множественном лице, – недоумевающе приподняла бровь Ситара, пряча за этой гримасой обиду на закрывшегося от нее не_лорда.

Девушка припомнила свои чувства на счет совсем еще недавно жившей в голове доктора Эль. Да, возможно, она не была слишком вежлива, но тогда-то у них почти не было никакой информации об Анимах, да и скорее ее бесил темперамент Айки, а не само ее присутствие в их жизни. Неужели для Уолтера это все настолько "слишком", что все его прошлые заверения...

– Не надо, – отказалась от чая Ситара, – лучше расскажи, чем закончилось дело с Николь, следствие смилостивилось? Я помню.. плохо помню...

– Совсем без чаю? – Уолтер был так уверен в положительном ответе странницы (или Древней? чепуха какая-та), что просто не поверил в отказ. Неужели все изменилось настолько! – он почувствовал, как горло скручивает приступ глупого беспомощного отчаяния. Он почувствовал себя преданным и он почувствовал себя бесконечно одиноким.

Снова.

Теперь в голове крутилась одна мысль. Что, да, к Илиэль он не обращается во множеством числе, но та всегда была Древней. А было ли что-то до “всегда”? Уолтер не знал. Может. И кто-то другой рвал душу на его месте. Или не рвал, а принял все как есть.

Может и не из-за чего переживать – обзавестись второй душой, это обыденно, как нарастить новые волосы. Или третью руку. Ногу. А он дурак переживает.

– Мы ушли раньше, потому что в дело вмешалась цензура, беспокоился за тебя…Тара…?

Двигатели какое-то время прогревались, что, впрочем, не выражалось ни в чем, кроме легкого привычного гудения обшивки и корпуса, и даже когда они взлетели - они не поняли, так мягко и легко это было, что прошло совершенно незаметно. Как и всегда на "Рассвете". Однако через полминуты после этого всплеска эмоций дверь отъехала в сторону и внутрь заглянула взволнованная Эль:
- Уолтер, все хорошо?
К доктору потянулись ее мягкие, успокаивающие щупальца уверенности, защиты и поддержки.

– Если ты... хочешь..? – неуверенно предположила-спросила Ситара, в ответ на повторное предложение чая.

Она уже не очень хорошо понимала, что происходит. Эмоции на лице Уолтера выражали что-то странное. И слова.

– Рэй...? – отозвалась она именем на имя в тот самый момент, когда в комнате оказалась еще и Эль.

– Айки? – продолжила Ситара нанизывать бусины имен на нить удивления.

– Хочу, – с непонятно откуда-то взявшемся в голосе вызовом ответил Уолтер.

Да, он хочет чаю! Или не чаю… Ощущение реальности таяло, как кусочек сахара в горячей воде. Почему всегда так неудобно.

– Тара…?

И словно вместе с раскрытой дверью телепатка впустила в каюту волну свежего воздуха, дышать ему вдруг стало легче. Или это была магия имени. Рэй. Оно звучало так знакомо. Уютно. Точно так же, как на дождливом Приме, так же, как в бархатной комнате, так же, как всегда. Как должно.

– Эль… хорошо… мы собираемся выпить чаю. Все хорошо.

- Ладно, - она кивнула. - Мы скоро уже прыгнем, так что... ну, держитесь за что-нибудь?..
Она еще раз кивнула, оглядела Уолтера и ушла, притворив за собой дверь.

Стоило отвлекшемуся Уолтеру снова вернуться вниманием к Ситаре, как в него тут же впился ее вопросительный взгляд.

– Рэй? – для ровного счета снова повторила девушка его имя, – Слушай, если это все... я... если то, какая я теперь, пугает, то...

Ситара честно хотела выглядеть понимающей, но все же звучала разочарованно. В порыве чувств девушка даже поднялась с кушетки.

– Я пойму, если... с тебя хватит.

Уолтер помолчал с минуту, не выдерживая пауза, даже не собирая вместе мысли – в голове было гулко и пусто – просто дыша.

– Я не знаю какая ты теперь, – признался он, – но если это все еще ты… Тара… кхм… тогда, никогда не хватит. Пока… ничего не понимаю. Терпеть не могу ничего не понимать.

Он грустно покачал головой.

– Ничего не понимаю. Любишь ли ты еще чай… или меня?

— Мне бы хотелось думать, что меня определяет что-то помимо чувств к тебе, — сухо отозвалась девушка, выслушав сомнения Уолтера. – Например, в данный момент я очень на тебя злюсь.

Ситара сделала несколько шагов от стены до стены.

— Я все ещё я, Рэй. Какая именно? Я собираюсь это узнать. Вопрос только в том, хочешь ли ты узнать это вместе со мной. Жизнь не статична, а мы не мушки в янтаре. Возьми паузу и подумай обо всем. Мне трудно судить, что именно для тебя может быть критерием подлинности. Но я знаю, что никакой любви не хватит, если ты не разберёшься в этом.

— Это совсем не то, что …

Начал с обидой оправдываться Уолтер. Ведь это было совсем не то, что он имел ввиду! Что так тревожно, как в этот последний час, ему пожалуй и не было никогда в жизни.

И что он совсем, совсем ничего не понимает. Вот ничегошеньки.

— Ты права, буду снаружи. Тара, если тебе что-то понадобится, дай знать… пожалуйста.

Минуту или две он был в коридоре совсем один, а потом со стороны рубки появилась Эль. Ненадолго остановилась, изучая его, и подошла ближе, сочувственно положила руку ему на плечо.
- Знаешь, как я поняла, что хочу быть одна?.. Я ведь теряла носителей не раз и не два, Айки для меня далеко не первая, но именно ее смерть стала для меня непосильным грузом.
Она чуток помолчала, давая Уолтеру решить, хочет ли он слушать ее откровения или его собственные чувства давят на него чрезмерно, и негромко продолжила, беря его под локоток и увлекая в ту сторону, где коридор расширялся, делая возможным некое подобие кают-компании - встроенный в стену диван, кулер рядом и автомат с напитками, еще чуточку дальше - дверь в санузел.

- Я всегда была необычной и удивительной по меркам окружающих - сильной, талантливой, уникальной. Меня поймали на планете, где ледники и лавовые озера соседствуют друг с другом, и местные племена поклоняются анимам вроде меня. Я была чем-то вроде богини для них, всезнающей и совершенной, но тогда я была совсем молода и никаких слияний не было. С точки зрения Древних, эти племена, от чьих эмоций я зародилась, совсем примитивные - их даже особо не просвещали. Они были занесены в реестры охраняемых видов, и на этом всё. Я иногда сходила в них - они это называли "божественным просветлением" или "божественным откровением", - и старалась действовать так, чтобы они были счастливы.
- А потом все изменилось. Приехала группа ученых, их стали изучать и нашли меня - забрали в сосуд, увезли в столицу. Быстро выяснилось, что мои возможности практически безграничны, что я самообучающаяся и крайне перспективная, хотели оставить меня при институте, дружить со мной, но в какой-то момент институт лишился финансирования и один из молодых ученых, с которыми я работала, сказал, что я, наверное, отойду государственным чинам, а уж они решат, что со мной делать. Возможно, я стану наградой для кого-то... и я решила, что не хочу. Я слилась с ним, закапсулировав его собственную аниму, и мы жили долго и счастливо, пока он не умер и не завещал меня своей жене. Его анима отошла его роду, у них там был брачный контракт и договоренности. Ты мне его немного напоминаешь - такой же пылкий и беззащитный.
Она чуток помолчала, садясь на диван поближе к кулеру.
- Его жена отдала меня в род своих племянников и пару поколений все было тихо, но затем... - она глубоко, прерывисто вздохнула, - их стали преследовать из-за меня. Кто-то раскопал записи того института, сделал правильные выводы, нашли моего носителя со мной и... убили. Меня забрали. Так я и стала той, что лечит чужие несовершенства. Тогда все считали, что у аним нет воли, они не могут ни к чему стремиться и выстраивать жизненный путь - поэтому им нужен носитель, чтобы нести их из прошлого в будущее, придавать смысл их эмоциям и способностям. И знаешь, пока я жила среди своего племени, все так и было.
Она опустила глаза, разглядывая, как ее пальцы теребят край пояса-оби и высовывающийся из-за него уголок веера. Наконец, она сложила их спокойно на коленях.
- Но когда убили моего носителя ради меня, я спросила себя: а мне это нравится?.. И я поняла, что нет. Я хотела вернуться к своим и снова стать той юной и счастливой, что жила в гармонии с ними. Три поколения я по крохам собирала информацию о моей родной планете - только для того, чтобы понять, что к тому времени от нее уже ничего не осталось. Дикари вымерли от болезни, передавшейся им от изучавших их ученых, а саму ее разобрали на ресурсы - она оказалась очень богатой... Так я потеряла дом и людей, которые мне нравились. Еще два поколения я оставалась в той организации, что использовала меня для лечения сложных случаев, связанных с анимами, а потом мне достался носитель со слабой волей и я запечатала его сознание и сбежала, забрав себе его тело. Так я стала свободной, но тогда я еще не знала, что мне с этой свободой делать.
- В конечном итоге я обосновалась в какой-то рыбацкой деревушке на окраине обитаемой Галактики, взяв с ее жителей слово никогда не упоминать обо мне. Переходила из одного понравившегося человека в другого, тщетно пытаясь вернуться в то состояние, в котором я была когда-то, на родной планете... но у меня все не получалось. Я не была счастлива. Все было не то и не так. И я ушла от них. Скиталась двумя жизнями по всей Галактике - и опять не то.
Ее пальцы вновь потянулись к вееру, она его нерешительно раскрыла и замерла.
- А потом решила больше не сливаться, хотела раствориться и не чувствовать, не жить. Для аним это не смерть, это просто сон. Меня это устраивало. Где-то в это время и пришла Машина. Тысячи аним обезумели, слились в Бездну и мне, чтобы сохранить свободу и разум, пришлось снова слиться. Я надеялась, что это будет последний раз. Та жизнь была трудной, тяжелой даже. Бездна давила на меня своими непрекращающимися желаниями и страданиями, иногда я ненавидела ее, иногда жалела. Мой носитель не выдержал и сошел с ума, я запечатала его разум и продолжила жить сама, но... не могла отделаться от ощущения, что это я виновата. Я поклялась больше так не делать. А потом... ты знаешь, что было.
Она коротко вздохнула.
- Бездна меня все-таки уговорила, и Айки умерла. Опять отчасти из-за меня... или нет. Не могу разобрать. Я уже ничего не знаю... - Эль взяла Уолтера за руку и сжала ее. - Я знаю, что такое неопределенность. Я знаю, что такое безумие, страдание, смерть. Я думаю, она тебя любит. Просто верь в это, ладно?..

– Ты ведь телепатка, – грустно улыбнулся Уолтер на слова о том, что Ситара его любит. Ты наверно знаешь наверняка. – Спасибо.

Он сжал руку в ответном жесте благодарности.

– Мне кажется, это не твоя вина, ты ведь телепатка, а не провидица. Скажи, а на твоей планете все анимы могли существовать самостоятельно, мне казалось… кхм… это что-то необычное. А еще кхм… ты упомянула – запечатывание разума, это потому что ты телепатка?

- Да, - она кивнула, поизучав его некоторое время. - Пожалуйста. Не думай, что я что-то знаю. Мысли, эмоции - это как... те же подснежники. Ты можешь обратить на них внимание, а можешь намеренно и последовательно не делать этого, потому что тебе интересно, к чему люди придут сами, без твоего влияния, интересно пытаться понять их без того, чтобы что-то знать заранее. Да и...
Она чуток помялась.
- Люди часто бывают непоследовательны. Сегодня они хотят одного, завтра - другого. Я чувствую то, что происходит с ними сейчас, но я до сих пор очень мало знаю о том, как и почему всё внезапно меняется. Многие вещи непредсказуемы. И когда я говорю "она любит тебя" - я имею в виду нечто иное. Нечто, менее эфемерное, чем мысли и эмоции. Нечто, чему можно доверять. Конечно, я могу почувствовать и это... но ты прав: я не провидица. Все, что я обычно знаю, есть сейчас или было в прошлом. Я не знаю, что случится, могу лишь предполагать с высокой степенью вероятности на основе того, что мне известно. Но я знаю, что вера - это тоже поступок, - она внимательно посмотрела на Уолтера, словно пыталась понять, понял он ее или нет.

- Может быть, и не моя, - она поджала губы. - Но я жила дольше, я была ответственна за нее. За любого своего носителя.

- Самостоятельно? Нет. Мы спали большую часть времени. Они пробуждали нас ритуалом, предлагали кого-то из членов племени в дар и мы вселялись ненадолго - пока не выполняли то, зачем нас призвали. Я нечасто тогда встречалась с другими анимами - раз или два за все время... может, три. Они призвали меня, когда приехали ученые, поэтому я видела все своими глазами.

- Да, запечатывание разума человека или анимы - это способность очень сильных телепатов, не у всех получается. А почему ты спрашиваешь?

Уолтер кивнул сам до конца не понимая – понимает он или нет про веру. Может немного, но вот от чего бы он точно не отказался хоть иногда знать что-то наверняка.

– Ну кхм… боюсь за нее… за Тару… вдруг ее анима решит… что так лучше.

Признался он с неохотой.

- Что лучше? - не поняла Эль. - Ей без тебя? Так анимы ничего не решают, я - уникальная! Ни разу не встречала другой такой. Анимы не имеют воли и не способны принимать решения. Ну, обычно. Я - необычная.
Кажется, на этом этапе Уолтеру было предложено восхититься необычностью собеседницы.

Уолтер сделал большие глаза и вполголоса произнес.

– Решит запечатать разум Ситары…

Но Эль продолжила свое объяснение и доктор, после него, с видимым облегчением закивал.

– Это прекрасно! Ты прекрасна!

Искренне воскликнул он.

Эль наморщила лоб, словно пытаясь понять, что это она только что услышала, потом рассмеялась:
- Ну что ты! Это могут только очень сильные телепаты вроде меня, таких мало и вы таких больше не встречали. У нее обычная анима, повредившаяся, конечно, немного в Бездне, но не телепат. Ее способности не выходят за рамки тела ее носителя. Я бы на твоем месте больше опасалась, что она отрастит себе что-нибудь лишнее, - это все анимы могут, без исключения. А запечатать разум носителя - лишь немногие.
Опять повисло в воздухе нечто вроде "избранные", а затем девушка задумалась.
- Мне кажется, анима Илиэль так может... хотя она и не телепат. Но... она очень разносторонняя, насколько я могу судить. Она... универсальная, а таких тоже единицы...

На комплимент Эль с готовностью и видимым удовольствием улыбнулась:
- Я начинаю понимать толк в человеческой жизни! Мне нравится. У вас есть очень приятные обычаи. Спасибо! - и ее улыбка стала слегка кокетливой.

— Что лишнее отрастить? — подавившись намечающемся комплиментом для Эль, очень отчетливо — по слову — переспросил Уолтер бледнея.

- Ну, не знаю... брови? - Эль небрежно пожала плечами. - В мое время разная была мода - то на кошачьи ушки, то на смену пола. Внешность так можно менять... но у Ситары это все будет со скрипом, если я правильно помню ту, что с ней сейчас.
Повернулась к врачу, сосредоточенно изучила его благородную бледность.
- Ты же помнишь, что анимы ничего не решают, да?.. Если что-то такое произойдет - это будет решение Ситары...

— Брови? Брови это хорошо, удобно, — бледнея пуще прежнего Уолтер попытался найти положительные стороны в ситуации. — И уши, хорошо… можно кхм… чесать… удобно. И мужчиной… кхм… кхм….

А потом абсолютно честно ответил.

— Да, нет, наверно.

Уолтер ушел, и Ситара еще некоторое время расфокусированно смотрела на дверь, пока внутри не шевельнулась Крия.

– Это не обязательно... объединяться. Для нас обоих это скорее... читерство, я думаю... Люди, что живут без аним, учатся доверять чувствам и интуиции. Развивают собственную сенсорику отношений что ли... Я просто не понимаю, ведь он сам буквально день назад...

Девушка вздохнула.

– Он разберется, – уверенным голосом Ситара явно подвела итог рассуждениям на тему своих отношений с доктором. – А сейчас... Эль сказала, слияние прошло не идеально... ты... как тебе быть снова вне Бездны?