💖 Finis vitae, sed non amoris | ходы игроков | "Кристальный рассвет": начало

Вечер 4-го дня III галактического месяца 307 года от Дня Агонии

До "Кристального рассвета" добрались без приключений, если не считать таковым некоторую заминку на входе - небольшой шаттл пытался проскользнуть в предназначавшийся им ангар, но довольно быстро был отогнан парой юрких непилотируемых истребителей и тоскливо замер неподалеку. Кажется, он даже пытался связаться с кораблем Ситары, но при попытке выслушать его в динамиках стоял сплошной треск, а затем связь и вовсе отрубилась.

На выходе из ангара, где было припарковано ещё с пяток звездолётов и места оставалось ещё для трёх, их встретил киборг в уже известной им форменной броне и проводил на досмотр, проводившийся пятью членами охраны одновременно. Четверо - такие же киборги, как тот, что привел их сюда, пятый - высокий пожилой вояка с белыми усами и наголо выбритой головой. Сейчас он был одет в черный деловой костюм, но военную выправку и четкость движений ни вытравить, ни оставить незамеченными невозможно. Новоприбывших попросили оставить все оружие либо в камере хранения, либо на корабле, причем ухоженной рыжеволосой девушке, проходившей досмотр перед ними, дали ещё опцию чипировать и взять с собой, от которой та небрежно отказалась, но ни Уолтеру, ни Ситаре чипирование предложено не было. Ситару увели в небольшую комнатку, где хрупкая девушка в деловом костюме придирчиво ощупала каждую ее клеточку, попросила раздеться и долго мяла комбинезон в ладошках. Уолтера ощупали прямо на проходном пункте - аккуратно и профессионально. Нашли его портсигар с эндорфинами, долго изучали, даже вызвали из недр лайнера щуплого рыжеватого юнца, который оглядел заначку, понюхал и отдал со словами, что это, мол, лекарство. Пожилой военный покачал головой и все же отдал портсигар Уолтеру, вежливо предупредив, что охрана не несёт ответственности за гостей, если они сделают что-то не то в состоянии алкогольного или наркотического опьянения. Наконец, их отпустили, призвав к осторожности и пожелав хорошего отдыха.

Все свои вещи — то есть небольшой чемоданчик с инструментами (и пистолетом), меч и плащ — Уолтер оставил на корабле странницы. Десятый тоже остался там, хотя доктор и не хотел уходить не проверив его состояния, но после продолжительных и бесплодных поисков, пришлось поступить именно так.

День выдался долгий, тут Ситара была права, событий хватило бы на год, Уолтеру хотелось хоть какой-то определенности, а для этого надо было скорее встретится с Садаки Ханной.

Наконец, сойдя на «Рассвет», пройдя все этапы досмотра и получив свой портсигар назад ( торопливо спрятав его во внутреннем кармане пиджака) он стал дожидаться Ситару, для которой осмотр затянулся.

Странница сообщила по интеркому, что они с доктором собираются сойти на Рассвет, но Риггс, кажется, проигнорировал эту информацию. Не найдя Десятого перед выходом, Ситара рассудила, что оружие на корабле бросать не стоит, и пистолет девушки остался в камере хранения, а системы управления Пушпана запаролены.

Терпеливо дождавшись окончания досмотра, странница с облегчением воссоединилась с Уолтером, хотя последний, кажется, все ещё не намерен был пускать её хоть на шаг ближе выученной вежливости. Почему эмблема его дома произвела на мужчину такое впечатление оставалось для Ситары загадкой, но она припомнила, что на мосту он представился ей как Уолтер Фабиан и сложить два плюс два было довольно просто. "Тебе нужен другой человек" — рассорился с семьёй? Да уж, неловкий вышел маневр с рисунком.

Впрочем, были и более насущные проблемы — Ситара узнала форму киборгов, а если так, то наверняка тот мальчишка из туалета где-то здесь, как и его неприятности, в которые с разбега вляпался Уолтер. Невидимый труп, невидимые противники в её видении... Если есть связь (конечно есть!), то доктор, возможно, уже по уши погряз в том самом предназначении, о котором спрашивал.

— Так ты, наверное, известный врач, раз тебя пригласили сюда работать? — интерьеры лайнера и скопление народа заставляли девушку жаться поближе к Уолтеру, — твоя специальность психотерапия?

– Достаточно известный, чтобы меня пригласили сюда работать.

Ответил Уолтер, холодно взглянув на девушку, и тут же пожалел о своих словах. Той явно было не привычно, как и большое скопление народу, так и впечатляющие интерьеры корабля, а может пугали закованные в броню киборги-охранники. Чтобы не было причиной, чьим-бы агентом она не была, сейчас Ситара выглядела потеряно и одиноко. Он тоже, хотя доктор надеялся, это не так заметно со стороны.

– Позволишь? – спросил Уолтер, а когда странница согласилась, легким движением подхватив под руку, повел куда-то вглубь помещения, к только ему видимой цели, по пути рассказывая.

– Нет, хотя, понимаю почему ты так решила… м… Я – нейробиолог, наверно тебе будет проще представить мою специализацию, как нейрофизиологию кхм… психотерапия, тоже близко – это как смотреть на один предмет с разных сторон, все связано, да? А Десятый, знаешь, я даже не его врач.

Вдруг признался Уолтер и сам смутился от неожиданной откровенности.

– М… тебя задержали на досмотре, все в порядке?

Уолтер подхватил её под локоть и впервые за этот долгий день, в течение которого за руку доктора таскала она, Ситара немного расслабилась.

— Да, все связано — неуверенная улыбка тронула губы странницы, и она неосознанно бросила взгляд на переплетение их рук.

Кажется, мужчина снова немного оттаял.

— Все нормально, если ты странник, от тебя всегда на всякий случай ожидают проблем, я привыкла, та девушка просто выполняла свою работу.

– Но, если честно, — продолжила любопытствовать Ситара, — я далека от понимания разницы между нейробиологией и нейрофизиологией, ммм видимо, ты изучаешь как работает мозг? И тогда Десятый... В той лечебнице не слишком-то хотели кому-то помогать, да?

Ситара попала в точку, и если не предстоящие собеседование, девушка не отделалась бы быстрым ответом. Уолтер был готов говорить о предмете своего интереса долго и обстоятельно, и к своему стыду, сам не всегда замечал, когда во время такой лекции его собеседник начинал зевать.

А интерес странницы еще и льстил, потому что (флак-флак-флак) она ему нравилась (и с этим надо было что-то делать — два раза одна ошибка, даже для него это слишком).

— Мозг, — согласился Уолтер. — А еще… я касаюсь тебя и ты чувствуешь это, — для наглядности он чуть сжал локоть девушки. — Потому что информация от твоих нервных окончаний поступает в мозг, где обрабатывается и преобразуется в знакомое тебе ощущение. Но если в этой системе есть кхм… поломка, то, к примеру, мое прикосновение могло бы обжигать, или ты просто не заметила бы его. Я изучаю то, как это работает и как починить, если нет.

— Десятый, — он кивнул вместо ответа, так как к этому моменту они подошли к одному из дворецких обслуживающих «Рассвет».

— Простите, — обратился Уолтер к мужчине. — Вы не могли бы нам помочь?

После длинного серого коридора через тесноватую комнату с низким потолком и дневным освещением, где их досматривали, наши герои попали в сверкающий всеми огнями холл в колониальном стиле. Яркие люстры с хрустальными подвесками, полосатые нежно-голубые обои (при ближайшем рассмотрении это оказался шелк), полуколонны и многочисленные бра, короткие бархатные диванчики вдоль стен. Шесть выходов в разные части корабля и широкая лестница наверх, имитирующая древние парадные Золотого века.

Немолодой мужчина приятной наружности, весьма ухоженный, к которому обратился Уолтер, вежливо обозначил поклон и с улыбкой предупредительно произнес:
- Конечно. Всегда готов помочь гостям. Желаете, чтобы вас проводили в ваши спальни?

Судя по всему, в голове Ситары случилась поломка, потому что прикосновение доктора вдруг обожгло её щеки. Разговорившись, мужчина стал таким живым, что странница почувствовала это кожей. Залюбовавшись, она и сама не заметила как неприлично долго рассматривает контуры его лица. Наверное, поэтому швейцар задал именно вопрос про спальни...

— О, нет, мы.... — поспешила она оправдаться, как вдруг поняла, что понятия в общем-то не имеет, куда именно они направляются, и смущённо взглянув на Уолтера, предоставила слово ему.

На секунду, доктору показалось, что во взгляде Ситары промелькнуло что-то такое... он несколько раз моргнул прогоняя наваждение. Это все последствие происшествия (недоразумения было бы точнее, не будь в этом замещен мертвый человек и испуганный мальчик) в мужском туалете — объяснял он себе — оно заронило зерно желания и теперь он видит то, чего нет на деле. И усталость, конечно.

— У нас назначена встреча с мисс Садаки Ханна, вы не могли бы нас проводить? — подхватил он.

В подтверждение своих слов, Уолтер открыл приглашение от хозяйки «Рассвета» на своем коммуникаторе, и показал служащему.

- Сэр Уолтер Миллс, Алиенор Рэй Фабиан, - дворецкий быстро прочел то, что показывал ему врач, достал из внутреннего кармана фрака черный планшет и сверился с имевшийся у него информацией. - Прошу подождать минутку... - проскроллил несколько страниц, вбил имя и фамилию Уолтера и вскоре кивнул: - Прошу следовать за мной.

Они вышли через одну из шести дверей, прошли по длинному, нарядно убранному коридору, несколько раз свернули, поднялись и спустились по лестнице и, наконец, мужчина ввел их в небольшую гостиную, обставленную в зеленых тонах, где в уголке возле светлого иллюминатора с голоизображением центральной площади столицы Прима сидел, уткнувшись в свой коммуникатор, высокий подтянутый юноша в черном гимнастическом трико от щиколоток до запястий. На ногах его легкомысленно болтались плетеные сандалии, в уши воткнуты наушники, а сам он, заложив ногу на ногу, полностью поглощен чем-то в коммуникаторе. Изредка он стучал по его зеркальной поверхности, но больше смотрел - то ли читал, то ли играл. Когда гости вошли, он бросил на них быстрый расфокусированный взгляд, и стало ясно, что это тот самый рыжий гимнаст из недавнего ролика, только сейчас от его жизнерадостной улыбки не осталось и следа - он выглядел усталым и разочарованным, даже отчасти депрессивным. Его густые, чуть вьющиеся волосы схвачены несколькими дорогими заколками с обеих сторон от почти ровного пробора, а острые ключицы выпирали из глубокого выреза, придавая ему сходство с нахохлившимся под проливным дождем воробушком. Изредка он теребил накинутую поверх костюма полупрозрачную белую кофту, ничего не скрывавшую, но заставлявшуюся внимательнее вглядываться в то, что под ней.

Войдя в комнату, Уолтер вежливо поздоровался с гимнастом. Он его сразу узнал, вот только от своей телевизионной версии юноша отличался, словно кто-то щелкнув выключателем погасил сияющую улыбку и вместе с ней всю радость в его облике.

Посадив Ситару на один из мягких диванчиков, сел рядом (но предупредительно не слишком).

Дворецкий еще раз поклонился Уолтеру и Ситаре и сказал, что к ним сейчас выйдут, - указывая вглядом на дверь в дальнем конце комнаты.
- Я немедленно сообщу Мие-сан, что вы прибыли, сэр. Прошу подождать. Леди. - И вышел, закрыв за собой дверь.

Гимнаст снова оторвался от коммуникатора и попытался сосредоточиться на новом посетителе, даже выдернул из ушей наушники.
- М? Вы что-то сказали? - он слегка улыбнулся, сразу становясь теплым, как закатное солнце. Даже слегка расправил плечи и как-то весь подтянулся, стал тоньше, выше, изящнее... нежнее. Но грусть из глаз не ушла, свернувшись в глубине обиженным котенком.

– Добрый кхм… вечер, но, возможно, утро, – повторил Уолтер свое приветствие второй раз, теперь уже засомневавшись, какой действительно сейчас час на “ Рассвете”. – Простите, не хотел вас беспокоить.

- Вечер добрый, - отозвался гимнаст. - Какое же это беспокойство? Приятная беседа и только. Анри Вертре, - он приветливо протянул руку для пожатия.

— Уолтер Фабиан, — представился доктор в ответ, приподнявшись и протянув юноши руку. — Рад знакоству м… очному, видел вас на экранах.

По началу девушка старалась запомнить маршрут, которым их вёл дворецкий, но где-то на второй лестнице поняла — не стоит и пытаться, — и принялась просто и бесхитростно рассматривать интерьеры. Идти под руку с доктором было очень естественно — он умело вёл её даже по ступенькам, а его высокий для планетянина рост идеально подходил под её собственный, так что подхваченная мужчиной рука не испытывала ни малейшего дискомфорта.

Наконец оказавшись в гостиной, Ситара скользнула взглядом по рыжим волосам юноши, будто специально подобранным для контраста с обоями и послушно уселась на диванчик ждать. Но стоило дворецкому выйти, как внимание само собой снова вернулось к гимнасту, тем более, что он тоже решил почтить их своим, точнее Уолтера — видимо Ситара не выглядела как человек, в достаточной мере обеспеченный для приятной беседы. И странницу вполне бы устроила роль наблюдателя, если бы не имя юноши, сложившееся в знакомые инициалы.

— Анри Вертре? Тогда это, должно быть, ваше, — протянув гимнасту на раскрытой ладони платок, девушка внимательно всмотрелась в его лицо.

- Правда? - он очень искренне, почти по-детски изумился словам Уолтера, будто даже не допускал мысли, что его могут где-то показывать. - Взаимно. - Пожатие было лёгким, но совсем не мимолётным - гимнаст задержал руку доктора в своей куда дольше, чем позволяли приличия... - Немного смущен и - растроган. Вы интересуетесь жизнью компаньонов?

Когда Ситара так внезапно вклинилась в разговор, он скользнул по ней взглядом и скосил глаза на платок.
- Леди. Благодарю. Ума не приложу, где вы могли это найти. - Нехотя разорвал рукопожатие и забрал вышитый кусочек ткани, как-то сразу сникнув и посерев. За неимением карманов пришлось засунуть его за пазуху.

– К моему сожалению недостаточно, – вежливо отозвался Уолтер, удивленный тем, что их рукопожатия вдруг оказалось очень близко от границы разделяющей формальное и личное. Наверное, в умение незаметно пересекать эту черту и есть магия компаньонов...

Додумать мысль он не успел, прикосновение закончилось – Ситара нашла хозяина платка.

— Позвольте вам представить, мою... — он взглянул на Ситару и только через секунду опомнился, — мою спутницу, Нитью Ситару Арандхати.

– Всё верно, Ситара, приятно познакомиться, — уточнила свое имя странница, чтобы юноша по ошибке не решил звать девушку именем её отца, стоящим первым.

- Буду рад внести ясность, если вы этого хотите, Уолтер, - Анри выглядел заинтересованным и куда более живым, чем в самом начале. - Мой номер в системе 312 - пишите, если будет время и желание. Буду ждать.

- Леди Ситара, - на этот раз компаньон не ограничился коротким кивком, а полноценно поклонился. Хотя и куда холоднее и официальнее, чем при общении с Уолтером. Кажется, он хотел сказать что-то еще, но в этот момент дверь, на которую прежде указывал дворецкий раскрылась и оттуда выплыла уже знакомая по космопорту девушка в белом с венком на глазах.

- Благодарю, что уделили мне время, - она обернулась к семенившей за ней невыской девушке в бледно-зеленом деловом костюме, выглядевшей настоящей "серой мышкой" по сравнению с компаньонкой. - Всегда интересно узнать мнение начальства.

- Я провожу вас, - девушка взяла компаньонку под локоть и, коротко кивнув Анри - мол, сейчас-сейчас, - довела ее до выхода. Та только благодарно наклонила голову.

Вернувшись в приемную, таосска глубоко и принужденно вдохнула и, коротко поклонившись Уолтеру и Ситаре, извинилась и попросила их совсем немного подождать, после чего присела на диван рядом с Анри, изящно скосив коленки в его сторону и попыталась коснуться его плеча. Тот мгновенно вскочил с дивана, т.к. отодвигаться было некуда.
- Мия-сан, - еще один короткий официальный поклон. И если Ситаре он кланялся просто холодно, без неприязни, то как он умудрился вложить в приветствие столько ненависти по отношению к незнакомке, осталось загадкой. Та только на мгновение потупила глаза.
- Анри. Ганс-сенсей говорит, ты снова пропустил вашу встречу на этой неделе... - с сожалением.
Анри прислонился к стене, встав к девушке вполоборота и принялся грызть ногти, покрытые бесцветным матовым лаком.
- Анри.
- Да, Мия-сан?
- Мы с тобой это обсуждали.
- Обсуждали, - согласился тот.
- Пожалуйста, Анри.
Молчание.
- Когда ты свободен на этой неделе?
- Завтра.
- С каких до каких?
- С шести до восьми.
- Я назначу тебя Ганс-сенсею на это время. Пожалуйста, посети его.
Молчание.
- Анри?
- Да?
- Я могу на тебя рассчитывать?
Анри неопределенно пожал плечами.
- Пожалуйста, не бери клиентов на это время. Особенно не бери проблемных. Прошу тебя, - в голосе сквозь обычную невозмутимость и спокойствие прорезались упрашивающие нотки.
- Это все, Мия-сан? Я могу идти?
Плечи девушки поникли.
- Да, спасибо, что уделил мне время.
Анри кивнул и, уже уходя, тепло улыбнулся Уолтеру:
- Я буду ждать, - коротко всем поклонился и вышел, явно радуясь, что все кончилось.

Мия-сан повернулась к нашей парочке:
- Прошу за мной, - и направилась в кабинет.

Уолтер постарался не прислушиваться к разговору состоявшемуся между компаньоном и женщиной по имени – Мия–сан, впрочем комната была достаточно мала, чтобы он не пропустил ни слова.

Проблемные клиенты...

Если он правильно все понял, Анри предлагал, почти открыто высказывал, согласие на встречу. И тогда бы он – Уолтер, стал бы еще одним проблемным клиентом (хотя не совсем в том смысле, что подразумевала Мия-сан) в списке акробата. Может в том была причина благосклонности юноши, или это, или замечательные штаны в клетку от мисс Хильды.

Вежливо попрощавшись, он поднялся первым и предложил руку притихшей Ситаре.

– Пойдем.

Ситара, конечно же, слышала о компаньонах, но лично столкнулась впервые. Будь сейчас у неё в руках какой-нибудь напиток, она бы наверняка поперхнулась от того, насколько открыто Анри предложил себя Уолтеру.

Компаньоны считались прекрасными собеседниками и, как правило, должны были обладать различными артистическими навыками, но что-то в тоне гимнаста подсказало Ситаре — свой номер юноша назвал доктору не ради урока калиграфии или совместной практики йоги. Тем больнее было наблюдать за неловкой сценой разговора с... начальством? — кажется, так выразилась уже знакомая страннице девушка с голографической повязкой на глазах.

Ситара не знала как относиться к происходящему, где проходит грань принуждения и доброй воли в работе компаньонов и кто на самом деле над кем имеет власть в диалоге девушки и гимнаста. Задумавшись, она даже не сразу заметила, что доктор предлагает ей руку. Это тоже было неожиданно, как и сам факт того, что он вообще позвал её с собой на собеседование — Ситара была уверена, что после инцидента с эмблемой дома Миллсов, мужчина не станет ей помогать, но он, видимо, все ещё чувствовал себя должником и не мог пойти против своих же слов.

— Пойдём, — принимая помощь Уолтера, согласилась Ситара.

Мия-сан пропустила доктора и его спутницу вперед, закрыла за ними дверь и прошла за массивный стол из темного дерева, стоявший прямо напротив входа в этот очень деловой кабинет, украшенный портретами таосов. Из знакомых Уолтеру здесь была Садаки Хана, а из знакомых Ситаре - пожилой мужчина в коричневом кимоно.

- Прошу садиться, - Мия-сан указала на диванчик перед столом. - Хана-сама говорила о вас. Приношу извинения, она не может вас принять сама и поручила мне заняться вашим устройством, господин Миллс. Зовите меня Мия, вот мой номер, - она протянула Уолтеру свою визитку, - пишите в любое время, буду стараться отвечать своевременно. Вы писали, что вы не один, - я правильно понимаю, что вам требуется семейный номер?

– Благодарю.

Уолтер сел и тут же встал – приветствуя и знакомясь – и только после всех церемоний наконец занял свое место.

– Очень приятно с вами познакомиться, мисс Мия, – он взял карточку и скользнул по ней взглядом – Садаки Мия, распорядитель – родственница Ханы? – Да, все верно кхм… Нитья Ситара Арадхати, моя спутница, кроме того со мной путешествует мой пациент. Мы будем рады, любому возможному размещению.

Он коротко взглянул на странницу, словно извеняясь за "семейный номер".

Несмотря на то, что Уолтер бросил на странницу смущенный взгляд, ситуацию со статусом их взаимоотношений с точки зрения Ситары он так и не прояснил. Девушка хотела было сама уточнить, что они не родственники и не состоят в отношениях, но вдруг передумала, просто вежливо поприветствовав Мию-сан — в конце концов, ей нужен был способ остаться на Рассвете, и ей только что его предложили, а подыскать себе занятие можно и позже, когда хоть что-то прояснится.

Слегка кивнув Уолтеру в ответ на его взгляд — мол, все нормально — Ситара стала рассматривать портреты, пытаясь понять, что связывает всех этих людей.

- Взаимно, господин Миллс. Ваш пациент требует особого ухода? Ему нужна медкапсула?

– Только покой, все необходимые медикаменты у меня есть с собой, благодарю.

Уолтер потер переносицу длинным пальцем, раздумывая – о чем стоит и о чем нет, говорить с распорядительницей “Рассвета”.

– Простите, мисс Мия, вы не могли бы рассказать подробнее о специфики позиции на которую вы меня рассматриваете.

- Этот разговор затрагивает вопросы профессиональной этики. Я не могу вести его неприватно и до подписания вами контракта. Что ж, если семейный номер с дополнительной комнатой вас устраивает, я сейчас направлю вам контракт для ознакомления.

– Да, благодарю, это очень любезно с вашей стороны.

Согласился Уолтер, уже прикидывая, как будет проводить ночи в "детской" с Десятым.

– Мисс Мия, у меня будет к вам еще одна просьба, если позволите, моя спутница – мисс Ситара, была бы рада иметь возможности найти работу на "Рассвете". Она кхм... инженер, но думаю лучше сама расскажет о своем опыте.

Ну что же, семейный, значит семейный, доверилась Уолтеру Ситара, надеясь только, что между её отдельной комнатой и спальней доктора с Десятым будет хорошая звукоизоляция — девушка совсем не хотела стеснять влюблённых мужчин (теперь то уж её догадки подтвердились). А в случае чего, она сможет жить на корабле. И, кстати, об этом...

— Да, верно, спасибо, Уолтер, — оторвавшись от картин, бросила странница на доктора благодарный взгляд, — я действительно надеялась подыскать себе здесь занятие, — теперь она улыбалась уже Мие-сан, — если коротко, то у меня большой опыт в поддержании функционирования систем кораблей, экстренном устранении неполадок, сборке и ремонту оборудования, хорошие навыки пилотирования, ещё я разбираюсь в навигации, но это не основная моя специальность, так же, я привычна к работе в открытом космосе. В общем, если вам нужен техник, то я к вашим услугам, мне было бы очень приятно стать причастной к такой легенде как "Кристальный Рассвет", — последнее прозвучало по настоящему искренне. — Конечно, так же могу выслать вам более полное резюме... ммм... а ещё мы прибыли сюда на корабле и он... ему тоже требуется размещение.

- Техническое обеспечение корабля входит в стоимость вашего пребывания здесь и будет вычтено из вашей зарплаты, - невозмутимо ответила Мия-сан. - Что касается занятия для вас, Арандхати-сан, думаю, что резюме будет прекрасным началом работы с вами. Пожалуйста, вышлите по этому адресу, - она вручила еще одну визитку Ситаре. - Я подумаю, что можно сделать, однако должна предупредить, что техники на "Кристальном рассвете" - это, скорее, специалисты по работе с клиентами, что требует не только высокой квалификации, но и определенных навыков общения, а также соответствующих разрешений. Сам же корабль достаточно велик, как вы могли заметить, и о нем заботится несколько команд, что накладывает определенные обязательства на каждого работника. Замкнутый, хоть и большой коллектив - это может быть непросто для того, кто всегда справлялся в одиночку. Скажите, у вас есть опыт работы в большой команде по обслуживанию систем корабля?

Ситара слышала о том как непомерно дороги билеты на Рассвет без всякого размещения, так что мысли о том, какая именно сумма будет вычтена из зарплаты (при чем не её, откуда у неё быть такой зарплате?!) заставили девушку внутренне содрогнуться. Даже подержав в руках пальто доктора, странница и представить не могла, что его работа может быть настолько высокооплачиваема — ведь наверняка предполагалось, что какая-то часть жалования все же остаётся даже после вычета необходимых сумм. Ситара в жизни не смогла бы расплатиться с Уолтером, выстави он ей счёт.

Но сейчас стоило подумать о другом, например, где взять необходимые разрешения, и, что сложнее, — навыки общения с клиентами. Это вообще было немного странное требование — девушке казалось, что суть технического спеца как раз в том и заключается, чтобы не попадаться лишний раз на глаза и делать свою работу так, чтобы клиентам и в голову не приходило, что в их окружении есть чему ломаться. Впрочем, кто в конце концов не врал в резюме? Тем более, что на счёт остального она была абсолютно честна:

— Вы правы, Мия-сан, в последние годы я работала в основном в одиночку, но я родилась на Флоте, где именно командная работа и обеспечивает выживание. Я провела большую часть жизни, работая в замкнутом коллективе, и в тоже время в достаточной степени успела освоиться с жизнью вне привычной среды Перекати-поля, так что мне не будет в новинку ни то, ни другое.

Мия-сан постучала по клавиатуре, после чего Уолтеру пришел текст контракта, и она снова обратилась к Ситаре:

- Хорошо, я ознакомлюсь с вашим резюме и напишу о ваших перспективах. Прошу оставить адрес вашей почты.

Уолтер погрузился в изучение контракта. Но иногда до него долетали обрывки разговора — девушка так хорошо рассказывала о своих способностях, что тень улыбки скользнула по его лицу. Впрочем, вероятно это все было правдой, ведь она была и капитаном, и командой своего корабля (не считая Сапфира, Раджа, Анилу и Сереша), а значит должна была уметь все перечисленное.

Доктор вздохнул.

Юрист, вот кто был сейчас ему нужен, сам он не слишком хорошо разбирался в тонкостях рабочих контрактов ( так же как в навигации и в работе в космосе).

— Мия-сан, не могли бы вы рассказать о жизни на «Рассвете»? Как она выглядит для сотрудников и для их кхм… семей.

- Посмотрите приложения номер 2 и 3 - там все подробно описано.

Пока доктор вчитывался в контракт, Ситара слегка поправила свое резюме, и, убедившись, что специфика её умений — конечно, при желании она могла бы заняться и починкой тостеров, но все же, её профиль касался поддержания работы корабельного оборудования — довольна ясна, отправила его Мияке-сан.

Конечно, всегда можно было попросить должность какого-нибудь разнорабочего на худой конец, но всё эти разговоры пробудили в страннице сильное желание лично познакомиться с устройством Рассвета, от которого уже не так просто было отказаться. Она хотела почувствовать его пульс, узнать бывает ли он ворчлив и за какой переборкой следует почесать, чтобы он замурчал.

— Я выслала вам свои данные, — сообщила Ситара, дождавшись паузы в разговоре Уолтера и Мии, — если вас не затруднит, пришлите, пожалуйста, в ответ список документов, которые вы хотели бы получить дополнительно. Я ведь верно понимаю, что на Рассвете есть специалисты, которые могут выдать разрешения, о которых вы говорили?

Потратив еще некоторое время на изучения названных распредительницей пунктов, а затем приложив большой палец к экрану — ставя подпись, Уолтер поднял взгляд от коммуникатора.

— Я выслал вам подписанный экземпляр, Мия-сан. Могу ли узнать, мои спутники могут посещать столовую для сотрудников? Или в семейных номерах есть м... кухня?

- Хорошо, - Мия-сан ненадолго погрузилась в изучение своего компьютера, затем ткнула в стол и приказала подготовить для господина Миллса семейный номер рядом с медицинским крылом, с дополнительной комнатой. На том конце приятный женский голос заверил, что все будет готово через десять минут и старшая горничная выйдет к господину Миллсу сразу по его прибытии на место. Мия поблагодарила и отключилась.

- Арандхати-сан, я подробно напишу вам обо всем, как только выясню наши возможности на текущий момент. Кухня в семейных номерах есть, но в ограниченном объеме и делать закупки придется на станциях, но к вашим услугам будет комната горничных, где чай, кофе и печенье есть всегда. Что касается столовой, то для вашего пациента вы можете сами оформить пропуск в столовую для сотрудников через старшую горничную и оплачивать его самостоятельно. Для вашей спутницы я закажу недельный пропуск, а потом посмотрим. Что ж, если у вас больше нет вопросов, я провожу вас к месту вашего нового жительства, - она попробовала улыбнуться, - а затем я бы хотела сразу ввести вас в курс дела, господин Миллс. Приватно.

— Да, благодарю вас за терпение, — согласился Уолтер, поднявшись и подав руку Ситаре.

Воспользовавшись секундой близости, он совсем тихо проговорил девушке.

— Прости — номер, потом.

Перед Ситарой вновь оказалась рука Уолтера — и когда он только успевал подскочить?

— Спасибо, вы очень добры, Мия-сан, — поднявшись при помощи доктора, странница в последний раз бросила взгляд на портреты (надо бы поискать в сети информацию о семье Ханна), и, еле заметно кивнув Уолтеру, приготовилась следовать за распорядительницей.

Мия-сан долго петляла по одной ей понятной сети коридоров и гостиных, то поднимаясь, то спускаясь на лифтах, лестницах, эскалаторах. Она кивала многим из тех, кого они встречали, - горничным, гостям, сотрудникам. Наконец, они остановились перед дверью с надписью "Блок 101" и их проводница нажала на кнопку звонка. Дверь открыла молодая горничная, улыбнулась гостям и сказала, что все готово.
- Старшая гор...
- Я здесь, Юми. Иди на телефон, - это из глубины не слишком богато обставленного холла выплыла дородная таосска в темно-алом кимоно с серо-голубым передником поверх и рукавами, схваченными специальными завязками, чтобы не мешались при работе. - Мия-сама, господин Миллс, - женщина поклонилась. - Прошу следовать за мной.
- По любым бытовым вопросам просьба обращаться к Ки-сан, - Мия указала на женщину в красном кимоно. - Если возникнут юридические проблемы - ко мне, не сможете ужиться с коллегами или будет тяжело с пациентами - в номере у вас должна быть памятка с перечислением психологов, к которым можно обратиться, их услуги включены в ваше проживание и дополнительно не оплачиваются. Регулярные медосмотры обязательны - врач, ответственный за ваше состояние здоровья, с вами свяжется отдельно. Если почувствуете преследование или любой дискомфорт, связанный с неправомерными действиями окружающих, - смело обращайтесь к охране. А теперь идёмте навестим пациентов, - с этим Мия-сан повела Уолтера в медицинское крыло.

Блок представлял из себя общежитие, состоящее из восьми номеров и просторной комнаты горничных - настоящего рая для домохозяйки, со стиральными и сушильными машинами, тремя видами плит и духовок, отдельной установкой для гриля на углях и, конечно, многочисленными шкафами, скрывавшими в себе тонны разнообразных перекусов, 120 сортов чая, 50 видов кофе, более 500 разных специй на любой вкус. Уолтеру с Ситарой достался восьмой номер - добротная трёхкомнатная квартира с большой гостиной, совмещённой с кухней (из техники здесь были только микроволновка, холодильник, тостер и блендер), и двумя не слишком тесными комнатами с двуспальной кроватью в каждой. В спальнях были стенные шкафы и столы с компьютером, можно было настроить за окнами понравившийся голографический пейзаж из 600 базовых, а также загрузить виды какой-либо планеты отдельно из локальной сети. Туалет и душ к каждой спальне прилагался свой. На полу везде был неброский темный ковролин, в гостиной стояли два дивана, четыре кресла и большой круглый стол с алой скатертью, на котором красовалась ваза со свежими ирисами. В целом все выглядело без роскоши, но уютно и удобно. На прикроватных тумбочках лежали упомянутые Мией проспекты - с правилами поведения, расписанием врачей и психологов, часами работы служебного бассейна и спортзала, порядком заказа продуктов с космических станций и другой полезной информацией. Отдельно лежала толстая книга с заглавием "Для гостей" - там была информация о том, как "Рассвет" работал для посторонних, и обо всех платных мероприятиях и обслуживании.

Все происходило стремительно. Казалось, один удар сердца назад был Прим с его пронизывающим холодом и бесконечным дождем. Космодром, где за шумом теряются людские жизни. Корабль с молчаливыми странниками, где остался старик. А теперь вот – он стоит на пороге “семейных апартаментов” – звучит, как злая шутка.

От всего этого калейдоскопа событий кружилась голова, а может тому виной была жуткая усталость. Все вместе.

— Ситара, я могу тебя попросить, приведи пожалуйста Десятого с корабля кхм… мне не спокойно за него.

Попросил Уолтер, прежде чем уйти вслед за строгой Мия-сан.

Ситара согласно кивнула на просьбу привести Десятого и уже в дверях нагнала доктора, чтобы уточнить, захватить ли заодно багаж, но тот лишь покачал головой:

— Только Десятый, багаж кхм.. я зайду за ним позже, если ты не против.

Дверь закрылась и странница осталась одна в тишине апартаментов. После бесконечного перечисления всевозможных проблем, которые могут случится с работниками Рассвета, врачей для врачей, и всех этих обязательных осмотров, номер казался оплотом спокойствия и безопасности.

Обойдя комнаты, Ситара заглянула в пару шкафов, провела рукой по скатерти, разглядывая лепестки цветов и упала на один из стоящих в гостиной диванов, закрыв глаза. Хотелось заснуть прямо здесь, но через пару минут девушка все-таки собралась с силами и поднялась.

Ополоснув лицо холодной водой, она отыскала среди проспектов тот, на котором был напечатал план лайнера, отсканировала код и скачала себе карту на коммуникатор — даже если бы странница и смогла попасть к месту стоянки корабля самостоятельно, найти дорогу обратно было бы очень затруднительно. Дождавшись, когда приложение отыщет её местоположение на плане, Ситара задала маршрут к ангару и выдвинулась на Пушпан.

По пути к цели Ситара запаслась главным — печеньками для Сапфира, которые прихватила из шкафа горничных. С точки зрения странницы еда была универсальной приманкой для любого существа, но попытки отыскать на Рассвете что-то для возбуждения вкусовых рецепторов Десятого не увенчались успехом — цены явно были рассчитаны на кого-то более обеспеченного. Пришлось строить планы исходя из имеющихся ресурсов — аромат кофе и тостов должен был сработать. А если нет, всегда можно было просто методично обыскать корабль.

Кивнув на предупреждение охраны о том, что на обратном пути придётся снова проходить досмотр, Ситара вошла на Пушпан и начала поисковую операцию, радостно сообщив с ближайшей точки связи, что ожидает Риггса в кают-компании на кофе-брейк.

Десятый предательски молчал. И это при том, что когда они уходили, они слышали его буквально в каждой комнате, рядом с которой искали, теперь же он... словно испарился! Помучившись минут десять и поуговаривав мужчину на разные лады (запах, видимо, не доходил туда, где тот находился), она уже была готова погрузиться в лабиринты корабля, как внутри нее что-то екнуло. По наитию проверив спасательные капсулы, она увидела, что одной нет, хотя когда они уходили на "Рассвет" все пять были в порядке. Оставалось загадкой, как Десятый смог их разблокировать, несмотря на пароль...

Когда Ситара решила предложить Десятому пожить на корабле, она, конечно, не предполагала разделения Пушпана на части, но Риггсу удалось весьма интересным способом интерпретировать её гостеприимство и оторвать от Цветка лепесток.

Идея, куда мог отправится эмоционально нестабильный друг Уолтера, у девушки была — к странникам за стариком. Возвращаться на Прим было незачем, лететь на одну из разбросаных на орбите станций — сомнительно, вписываться к кому-то на борт — пришлось бы сильно постараться с уговорами, а вот странники... Видимо, стоило серьёзнее отнестись к словам Десятого, о том, что они теперь с Донахью вместе. Уж не приревновал ли он её к доктору, когда она неосторожно упомянула, что раздела Миллса, и поэтому сбежал?

С трудом подавив в себе птицей в клетке бьющуюся в голове мысль "НО КАК!?!?" — ведь следов взлома не было — Ситара проверила, что хотя бы Сапфир и вещи доктора ещё на корабле, и попыталась связаться с капсулой с мостика.

Капсула сначала бибикала, не отвечая, а затем система сообщила, что цель вышла за доступный предел связи.

Ушёл и не попрощался?! Ситара прошипела ругательство и отправилась искать ближайшего сотрудника безопасности, благо Пушпан стоял не в пустыне и у кого спросить о произошедшем было.

— Прошу прощения, не могли бы вы мне помочь? Мой корабль стоит вон там, за последние два часа, что меня не было, от него, судя по всему, отделилась капсула и покинула Рассвет, мне бы хотелось узнать как это произошло и куда она проследовала.

- Да, мэм, конечно. Пройдемте.

Щуплый невысокий киборг поклонился, вызвал себе замену и провел Ситару в темную комнатушку с несколькими экранами.

- Тут дама... э... интересуется капсулой.

Искомое нашлось быстро - Десятый покинул ангар 40 минут назад вместе с другим шаттлом, причем в эфире сохранились ругательства пилота шаттла и полное молчание со стороны капсулы. Согласно внешним камерам, капсула направилась в необитаемую часть системы, подальше от станции и планет.

Ситара не могла взять в толк, что вообще происходит. Ещё один её спутник сегодня решил самоубиться каким-то сложным образом? Что ж за...

Вопрос "ЗАЧЕМ?!?!" присоединился к "НО КАК?!?!". Это раздражало. Странница хотела знать, так что разогрела двигатели и двинулась туда, куда направилась капсула, о чем в кратце и написала на коммуникатор доктора, закончив послание фразой "сделаю, что смогу".

Добраться до капсулы не составило труда - самым долгим было подготовить двигатель и систему, а дальше все пошло как по маслу: вырванная из обшивки каюта экипажа дрейфовала ровно там, где и предполагала Ситара, - на окраине системы, вдалеке от любых признаков человеческой цивилизации. Приблизившись на расстояние, с которого можно комфортно ее просканировать, девушка вдруг ощутила странное... Давно забытое ощущение, какое у нее появлялось очень редко, еще когда она жила с родителями на Перекати-поле. Как будто сто или двести странников собрались, чтобы узнать волю Бездны. Коллективные медитации всегда отзывались в ней легким покалыванием в кончиках пальцев и странным волнением в душе, сейчас же ее закрутило, закружило и повлекло в водоворот неизведанного, реальность вокруг поплыла...

Ситара была уверена только в одном — если бы Бездна не желала, чтобы странница услышала этот разговор, до неё бы не донеслось ни звука. И все же...

— Прости, что вмешалась, я... — глядя на то, как Десятый беседует с трубой, девушка вдруг подумала, а помнит ли Риггс о том, что произошло, — так ты тоже Её слышишь?

Ситара знала о Малакарском сражении не так уж много, её часть флота не участвовала в той заварушке, но всем было известно — у Бездны были там свои интересы. Никто из спустившихся на планету странников не вернулся, или... вернулся?

- Кого - ее?

— Бездну.

Вглядываясь в мужчину, Ситара вспомнила, как приветливо кивнул при встрече Десятому Слышаший. Да, определённо, кто-то в этом теле Её слышал, но кто?

Десятый пожал плечами:

- Ты Бездна? - спросил он у электрочайника, посаженного в клетку по соображениям невесомости. - А ты? - это уже у тостера. - Ты тоже нет? - уточнил у подведенных к раковине труб. - Да не, - ответил он Ситаре, - вроде никто так себя не называет. - Может, ты называешь? Мне казалось, ты мисс Си. Я ошибался?

— Мисс Си, — улыбнулась Ситара, и без особой надежды на ответ осторожно продолжила, — но теперь мне любопытно, как зовут спасательную капсулу номер пять, она ли подала тебе идею полетать в открытом космосе и она ли нашептала пароль?

Вообще-то Ситара не любила, когда её вещи брали без спроса, но, кажется, сердиться тут было не на кого.

- Вирджиния, - с готовностью ответил Десятый. - Нет, не она и пароль я не знаю. Я объяснил системе, что мне надо подумать, и она любезно согласилась меня отвезти в тихое место. Ты сердишься? Я же вернулся.

— Отличное, — согласилась Ситара, — но в следующий раз, пожалуйста, предупреждай. Я волновалась. Что-то надумал? О чем, если не секрет?

- Предупреждать? Кого? Вы ушли, а система знала. Не моя вина, что она тебе не сказала или ты ее не услышала. Да и я не планировал отсутствовать долго. Вернулся бы через часок, вы бы и не заметили. Что так рано вернулись? Не понравилось?

На "надумал" он неопределенно пожал плечами.
- Ничего еще не решено, хотя пора бы.

— Дам тебе ручку и синтобумагу, усмехнулась Ситара, — а ещё лучше раздобыть тебе коммуникатор. Ладно, летим обратно, а то док будет волноваться, — махнула она рукой, — он там снял номер, думаю, нам всем нужно поспать. Поэтому и вернулась — он попросил тебя привести.

— Но... — она помедлила, и оглядела отчего-то расстроенного Десятого, — если нужно ещё время... или я могу чем-то помочь... Могу?

Он качнул головой.
- Я не знаю. Ты мне скажи: ты можешь мне помочь? - И тут внезапно показалось, что он совсем не так безумен, как хотел бы казаться, или в его безумии есть нечто очень знакомое, почти родное. Ее.

Сердце кольнуло узнаванием. Кажется, она чувствовала что-то такое с самого начала, но только теперь осознала.

— Если буду знать больше, смогу решить. Без понимания вопроса, как понять ответ? Я слышала разговор, но мне неизвестно, о чем и о ком шла речь.

Десятый улыбнулся очень мягко и очень печально.
- Ты либо знаешь, вот тут, - он коснулся груди, - либо нет, и если нет - то лучше не знать. Пойду потолкую с Вирджинией, ей неловко после нашего разговора.
Он поплыл на выход.

Задерживать Десятого Ситара не стала, он был прав, стоило заняться своими делами, а не лезть в чужие. По крайней мере, покуда они действительно не её — мир меняется и завтра могут быть совсем другие ответы.

Оттолкнувшись от стены ногами, странница скользнула в коридор, ведущий на мостик. Нужно было возвращаться.

Садаки - главная семья клана Распускающейся Хризантемы, не последнего на Тао Прайм. Его возвышение началось около шестидесяти лет назад, до этого он был малым кланом, но около сорока пяти лет назад сумел выбиться в Совет Кланов и был признан остальными как великий. Садаки Хана - является главой клана после смерти своего отца около сорока лет назад. Также у нее есть младшая сестра Садаки Хина и мать Садаки Ай, однако о них ничего неизвестно. Найденные в Сети портреты совпали с теми, что Ситара видела в кабинете Мии, за исключением молодого человека - он не принадлежал этой семье, однако удалось найти несколько его совместных фотографий с Хиной - видимо, он был ее парнем. Имя найти не удалось. Хина на всех фото - молодая, как на портрете в кабинете. О матери Ханы ничего не известно со дня смерти ее супруга, впрочем она никогда не была публичным лицом, в отличие от старшей дочери и мужа. Все это нашлось по старым публикациям в Сети, на сайте "Рассвета" никаких данных, кроме того, что Хана является владелицей корабля и в прошлом известной компаньонкой, а также ее почты, нет. Есть длинный послужной список Ханы как компаньонки, но после основания "Рассвета" она прекратила принимать клиентов, и ее заслуги перешли в русло управления (кроме нее, других имен в числе топ-менеджеров нет, а все работники корабля по какой-то причине на сайте не перечислены, только компаньоны и компаньонки). Нигде не указано, чтобы кто-то еще из семьи Садаки, кроме самой Ханы, имел отношение к "Рассвету" и его основанию, да и основан он был уже после смерти Садаки Горо - отца Ханы.

На сайте "Рассвета" Ситара нашла изображения животных из своего видения, но точно такой фотографии нигде нет. Щит удалось найти на селфи одного из клиентов, но там были другие животные, да и качество фотографии оставляло желать лучшего.

Утро 5-го дня III галактического месяца 307 года от Дня Агонии

Столько снов. Анемерию Флаббалету… Клодетт... и зачем просыпаться.

Уолтер медленно открыл глаза будучи полностью уверенным, что вокруг него стерильная белизна дома на Приме. Тишина, мерное мерцание экрана рабочего стола и мониторов медкамер, три саркофага – что-то из детской сказки – он на “ Рассвете”, значит это не было частью сна.

Потянувшись, чтобы хоть немного размять затекшее за ночь в кресле тело, он проверил показатели всех трех своих пациентов. Все живы, а девушка – во сне она сказала, что можно звать ее Эль – даже слегка улучшила свои графики.

Фантастика!

Он сглотнул, не сразу поняв, что тревожащее чувство пустоты внутри – это голод, так давно его не ощущал. Последний год Уолтер ел по привычки, не ощущая вкуса или желания.

Завтрак и душ – вот отличный план на утро. Он вышел из медотсека на ходу проверяя сообщение от Ситары, и чуть не упал, запнувшись, прочитав его содержимое. Номер страницы не отвечал.

До их апартаментов доктор добрался почти бегом, разблокировал дверь и так остановился в удивление – девушка мирно спала на диване, а через дверь он слышал тихий разговор Десятого.

Шелестнула дверь, послышались шаги, а за ними и шумное дыхание запыхавшегося доктора нарушило тишину погруженной в сон гостиной. Странница ещё не проснулась, но её сознание зашевелилось воробушком, стряхивая дрему.

Вернувшись в пустой номер с Десятым, она хотела дождаться Уолтера, но усталость взяла свое. И вот результат — приоткрыв глаза, странница увидела взволнованное лицо доктора, прядь волос выбилась на лоб, в руках коммуникатор. Быстро кинув взгляд на свое устройство, Ситара тут же поняла, в чем дело — индикатор мигал пропущенными вызовами.

— Ммммм.. Доброе утро? — обезоруживающе улыбнулась девушка, сладко зевнув, а затем на всякий случай проверила, что спала в одежде — уж слишком удивленными выглядели глаза мужчины. — Который час?

На лице Уолтера появилась чуть заметная ответная улыбка, чтобы не произошло, сегодня все здесь и живы.

— Около одиннадцати утра, по времени «Рассвета». Доброе утро, — он как-то смущенно скользнул по девушки взглядом, словно ее подозрения про одежду имели основания, — Ситара. Все хорошо? Я получил странное сообщение кхм… вчера. Десятый доставил тебе неприятности?

Он прошел в комнату и остановился у стола, проведя рукой по лежащим там брошюрам. От рекламных картинок с едой, голодно сводило живот.

— Десятый... эм, да... нет... у него... были причины. Прости, забыла тебе написать, что мы вернулись.

Поднявшись, Ситара оправила одежду и поискала глазами рюкзак, куда перед уходом с Пушпана упаковала сменное белье и зубную щётку.

— Получается... я так долго спала, а ты... ты только вернулся? — в свою очередь удивилась девушка, нахмурившись.

Промелькнула мысль, что доктор мог воспользоваться приглашением гимнаста. И отчего-то страннице она совсем не понравилась.

Причины… Уолтер нахмурился размышляя, какие у Десятого могут причины сбегать. Старик? Если он пытался сбежать… или нет, что все-таки произошло? Потерев подбородок, почувствовав колючую шероховатость под пальцами, и прикинув, что такой разговор скорее всего не на пять минут, он кивнул Ситаре.

– Да, прости, стоило предупредить – работа, но похоже заснул не заметив этого. Если ты не против, поговорим за завтраком? Я быстро.

— Выходит, мы оба не заметили, как заснули, — улыбка странницы стала ещё шире — появившееся было недовольство при воспоминании об Анри испарилось, а слово завтрак прозвучало как сказка. На секунду ей показалось даже, что Уолтер приглашает только её — что было бы кстати, Ситара действительно хотела обсудить кое-что наедине.

— Да, я взяла на себя смелость отправить твою одежду в стирку, надеюсь, она ей не повредила, сейчас принесу, — взяв со стола пустую чашку из под кофе и открытый пакет печенья — остатки ночного перекуса — странница направилась к выходу. — Ваша с Риггсом спальня там, — указала девушка на одну из дверей, — по крайней мере, кажется, он выбрал эту... ммм.. но если что... я могу жить и на корабле, тут слишком мягкие кровати, я на таких никогда не спала, привыкну ещё... я... я имею ввиду, что не хочу вам мешать, если что, — смущённо добавила она, — я понимаю, что ты не предполагал моего присутствия.

А у нее такая хорошая улыбка, пронеслось вдруг в голове у Уолтера, когда Ситара мило заулыбалась совпадению. И он тоже, не факту, что они оба заснули ( тяжелый день), а сам не понимал чему.

— Правда? Мои вещи, совсем забыл…

А потом он увидел пакет печенья в руках у странницы, ощутил очередной приступ голода, и понял, что просто не может больше ждать.

— Можно? Умираю хочу есть… одну, а лучше десять.

Он догнал девушку, подхватив пакет, так что теперь они держали его в четыре(а точнее в три) руки.

— Наша спальня? — удивился доктор. — Нет, рассчитывал, ну то есть кхм… думал, что ты захочешь отправится с нами. Впрочем, тогда, в том числе, предполагал, что ты укокошка и не был уверен, как следует об этом сообщить… а потом… ты слышала все сама, но я постараюсь разрешить этот вопрос, а пока нам придется пожить так… м… если тебя не очень стесняет… буду рад. И Десятый, то есть Риггс.

Он вдруг заглянул ей в глаза, но быстро отвел их, отпустив и пакет.

— Я устроюсь здесь, на одном из диванов и разделю ванную с Риггсом. Это будет тебе удобно?

Ситара так и застыла с пакетом, наблюдая как доктор уминает крекеры один за одним. Отчего-то это было мило, как и все эти сравнения с укокошкой. А ещё сегодняшний Уолтер был живым. Вчерашний безвольный пьеро будто остался где-то там, на Приме, и теперь даже прическа доктора — Ситара умирала от желания поправить эту непослушную прядь со лба мужчины — будто бы радовалась новому дню. Хотелось познакомиться с этим новым Уолтером Миллсом.

— На диване? Но я думала вы с ним... ведь номер семейный... — щеки странницы вдруг зарделись румянцем, — да, да, я буду рада... — поспешила она замять неловкость, сама удивляясь, что согласилась, — то есть я... мне будет хорошо даже в гостиной, ты, наверное, не привык вот так... а я серьёзно боюсь потеряться одна на той кровати... кхм... в смысле да, мне будет удобно, спасибо, Рэй. И за то, что помог вчера, — наконец собралась Ситара, — с Мией-сан.

– Что?

Впрочем ответ Уолтеру не понадобился, догадался сам, потому как румянец подкрасил лицо Ситары, и по “семейному номеру” и “ вашей спальней”. И поперхнулся крекером. Да, они с Десятым отличная пара, жаль только его сердце уже украл странник. Со странниками надо быть осторожней.

– Кхм… кхм… Ты всегда можешь придти на диван, если тебе станет одиноко.

Он сделал большие глаза, услышав сам себя и поспешил добавить.

– На второй диван. И знаешь все выглядит так, что это не единственная ночь, когда мне придется ночевать на работе, а гостиная идеальна, чтобы пробираться в темноте. Мия-сан… не стоит благодарности, надеюсь что-то получится.

Еще пару печенек исчезло из пакета, а есть хотелось все так же.

– Я быстро и завтрак... – и уже уходя в направление ванны добавил, – спасибо… за все.

Уолтер скрылся за дверью куда быстрее, чем со щёк странницы окончательно сошёл румянец. Нелепый разговор. Нелепые события последних суток. И их совершенно внезапно получившаяся нелепая "семейка". Когда нужное будет исполнено, наверняка выйдет хорошая байка. А пока...

По дороге за одеждой Уолтера, странница отправила свою кружку в посудомойку, захватила в номер ещё пакет печенья и заняла свободную ванную. Закончив с умыванием, она быстро переоделась и отправилась искать старшую горничную, предоставив номер в распоряжение мужчин.

Уолтер зашел в спальню и улыбнулся Десятому изучающему что-то на коммуникаторе. У него было чувство, что к нему вместе с аппетит, к нему вернулось но ощущение собственного существования того, что он жив. Будто сон, от которого он проснулся, длился гораздо дольше одной ночи.

– Доброе утро, хорошие новости?

Мужчина кивнул на экран.

Ки-сан на месте не оказалось, так что пришлось ограничиться быстрой болтовней с юной Юми на ресепшне блока, и та передала девушке недельный пропуск в столовую. Ничего особенно полезного узнать, к сожалению, не удалось, т.к. горничная здесь недавно и толком ещё не обжилась, поэтому к клиентам ее не пускают, она пока полностью на внутренних поручениях, знакомится с коллективом.

- Обычные, - отозвался Десятый, ставя воспроизведение на паузу. - Мисс Си очень привязчивая для странницы. Необычно. Но, кажется, вещи ее интересуют больше, чем люди. Кстати, твоя новая сожительница тебя не беспокоит? - он указал на голову Уолтера.

Уолтер нахмурился, холодок неприятного предчувствия пробежал по коже.

– Моя сожительница? – переспросил он медленно, а потом мотнул головой, отгоняя плохие мысли. – Я слышал, у вас были кхм.. приключения с мисс Ситарой, ты имеешь ввиду это?

Он мотнул головой.
- Забудь. Пойду прогуляюсь. Ты со мной?

– Сначала душ, – объяснил Уолтер, коснувшись собственного лица. – Подождешь? Я бы хотел попросить тебе не ходить одному по кораблю м… первое время. А потом завтрак, как тебе такой план?

Десятый скривился.
- Ты никогда не узнаешь, что я могу о себе позаботиться, если не дашь мне возможность сделать это. Так что мойся, смывай дурные мысли, а мне надо подумать. Встретимся за завтраком, - он кивнул и направился на выход.

Уолтер вздохнул, про себя почувствовав всем родителям подростков в этой части галактике.

– Пожалуйста, Де... Риггс, не выключай коммуникатор и отвечай на вызов.

- Диана, приструни его, пожалуйста, - кинул он, закрывая за собой дверь. - Я на тебя полагаюсь.


- Приятно познакомиться, Эль, а меня Голсуорси. Бывай.

Уолтер уже не слышал, как закрылась дверь за Десятым. Он оперся рукой об стену тихо, не своим голосом, спросил.

– Что это?

Хотя он, конечно, отлично помнил события прошедшей ночи. Но не мог поверить.

Забрав пропуск, Ситара столкнулась с Десятым по пути в номер. Вчерашний налёт грусти так и не сошёл с его лица, и странница почувствовала укол вины. Очень тонкая грань лежала между способностью помочь и желанием это делать. Ситара не была уверена, о ком говорил Риггс с Бездной, но если о старике... Может, она была не права и не стоило их разлучать? То, что она не смогла убедить странника жить, не означало, что Десятый не смог бы. Вот только она не была уверена, что речь шла о старике, а Риггс не уточнил.

– Доброе утро, —окликнула Ситара Десятого, решил осмотреться?

- Ага, - широко улыбнулся мужчина. - Хочешь со мной?

— Пойдем, — заинтересовалась Ситара, вспомнив, как доктор потирал подбородок — наверное он провозится ещё какое-то время, — а потом на завтрак.

Отправив Уолтеру голосовое "Увидимся в столовой", Ситара последовала за Риггсом.

— Значит, ты один из дао Цифры?

- Нет, - хихикнул Десятый, - но предположение забавное. Будь спокойна: перегрузка мне не грозит. Единение тоже.

Уолтер попытался успокоит застучавшее в десять раз быстрее обычного сердца, сделав пару глубоких вдохов – все хорошо, он просто сходит с ума.

Иногда ему виделся призрак Мадлен, почему бы ей не обрести компанию?

Только все это не было бы следствием того, что Эль (пусть будет Эль) умерла, и таким образом его сознание пытается сгладить вину. Доктор привычке потянулся к коммуникатору, чтобы проверить данные пациентки, но тут же вспомнил, что еще не успел настроить устройство.

– Флак! – хлопнул он ладонью по стене.

Зато увидел сообщение от Ситары. Кто-бы не сидел у него в голове, в одном он был прав – есть хотелось зверски.

“Буду” – отправил он короткое и поспешил в душ.

— Нет? — Ситара не могла взять в толк, что смешного в этом предположении, но улыбнулась в ответ, — я думала только они умеют слышать мысли схем и проводов.

- Я же сумасшедший, ты забыла? - доверительно сообщил Десятый, выруливая из блока в коридор. - Мне можно.

— Мне начинает казаться, что как раз ты здесь разумнее многих, — пожала плечами странница, — впрочем, в умных книжках пишут, что у таких как я тоже от рождения не все дома.

— Мы, кстати, куда-то конкретно идём?

- Оу, зачем же читать книжки, в которых говорят, что ты сумасшедшая? - Десятый обратно погрустнел. - Разве что для проверки веры в себя... Есть тут пара мест.

— Иногда полезно узнать, что о тебе думают другие, помогает изучить их получше. Вот ты, например, что обо мне думаешь? Считаешь, я была не права, что предоставила Донахью решать за себя? Ты... о нем вчера размышлял?

- Чужое мнение размывает твой собственный путь. Вместо того, чтобы следовать ему, ты начинаешь смотреть на других, но разве ты будешь решать за них? И если нет - то зачем тебе знать их лучше? Все, что тебе надо, они тебе и так скажут.

- О нем и не только, - не стал на этот раз отпираться Десятый. - Это проблема куда шире и глубже той, о которой ты думаешь. Это не "жить или не жить" отдельному человеку - это больше похоже на "кем мы будем через сто лет и будем ли". Хочешь иметь паучьи лапы или прописаться на Посейдоне с жабрами в комплекте? Я вот нет, но некоторые со мной не согласны.

— У нас есть глаза, чтобы смотреть, уши, чтобы слушать, и язык, чтобы говорить, а пути могут то расходиться, то сливаться в большую дорогу.

Изменения в речи Десятого поражали, как и темы, что он поднимал.

— Как не мне решать за других, так и им не решать за меня. Но личный путь проходит не в пустоте, мы так или иначе сталкиваемся с последствиями решений других людей, которые на нас влияют. Не думаю, что следует бежать от того или иного опыта, мы не статичны, а в одну точку можно прийти разным путями. К тому же бывает так, что нужный кусок карты хранится не у тебя. Вот ты говоришь, вопрос в том, кем мы станем через сто лет, и у же в самой этой фразе речь не только о тебе. Кстати, кем бы ты хотел, чтобы мы стали, и кто мы?

- Ну и напор, - улыбнулся чуть грустно. - Твое право, конечно, - пожал плечами. - Извини, мне нет нужды убеждать тебя, как и посвящать тебя в детали пути, который ты не хочешь пройти. Если твой путь, как ты описала, следуй ему.

— Не больше, чем у тебя, Риггс, — отозвалась Ситара, — но прости, если показалось, что я давлю. В любом случае, если вдруг захочешь поразмышлять на две головы, то я не против хорошей беседы.

- На две головы я уже поразмышлял, теперь мне надо что-то иное.

Ещё какое-то время они шли молча, пока Десятый не остановился возле стены и не выстучал по ней какой-то замысловатый код. Где-то через минуту пришел ответ, а потом и вовсе панель от'ехала в сторону, гостеприимно приглашая в темноту.
- Подожди меня, если хочешь, я сейчас, - Десятый нырнул в темноту и панель закрылась за ним. Минут через семь он вышел и направился к следующей точке. После трёх таких встреч он предложил идти на завтрак.

Уолтер быстро принял ванну подгоняемый каким-то нечеловеческим голодом (И за одно обнаружил, что у него нет не только сменой одежды но и ванных принадлежностей, но спасибо хозяевам “Рассвета” которые позаботились о втором). Таким, что к моменту когда он вышел из ванны – ботинки пришлось надевать на голую ногу, да и без белья было как-то не слишком приятно, но сейчас это мало его волновало – потому что почти все его мысли были сосредоточены на том, как бы быстрее добраться до столовой.

Он в жизни еще не был так голоден!

Забежал в комнату горничных, где почти не глядя закинул в одну из машинок свои грязные вещи. Проверил Эль – мысль о том, что девушка мертва была даже мучительней неожиданного приступа голода. И почти не останавливаясь отправился дальше.

И только у дверей столовой вспомнил, что для Десятого надо оформить пропуск.

Флак!

Уолтер вошел внутрь (просто не мог сопротивляться Желанию), решив проглотить хоть что-то, а потом оформить бумаги.

На входе у него проверили пропуск и с поклоном пропустили.

- Хей, - Десятый приветливо помахал ему рукой с одного из столов - достаточно близко от входа. Неподалеку можно было разглядеть Ситару, набирающую себе порцию. - Мы тебе место заняли. Тут самообслуживание: соки брать оттуда, круассаны с кофе там, яичница с беконом - здесь, поближе к нам. Ещё ветчина есть и жульен - не знаю, что это, для жуликов, наверное.

Но было, конечно, не только это. Ещё были фрукты, салат из многочисленных травок, несколько разных прожарок стейка (это прям сразу приковало к себе внимание), горы неинтересных сейчас булочек и три вида вина.

Доктор помахал в ответ, коря себя за то, что не сумел оформить завтрак для Десятого, и в тоже время просто не в силах сопротивляться притяжению подносов с едой.

Набрав тарелку с несколькими стейками и украсив, как вишенкой, все это яичницей, он вернулся к занимаемому ими столу. И позабыв про все правила приличия ( и угрызения совести) первую порцию своего завтрака Уолтер съел молча и очень быстро.

И только покончив с едой, он наконец поднял глаза на своих спутников.

То, насколько конкретно Бездна общалась с Десятым, удивляло. По крайней мере какого-то другого объяснения тому как уверенно действовал Риггс у Ситары не было. Можно, конечно, было усмотреть во всем этом некий заговор ТИХО против Рассвета, но зачем же так усложнять, когда она своими ушами слышала вчера разговор с Госпожой Путей.

Мешать загадочным действиям Десятого Ситара не стала, как и выпытывать что куда и зачем. Достаточно было и того, что Риггс вообще не стал от неё прятаться. "Все, что тебе надо, они тебе и так скажут" — видимо с Десятым стоило следовать именно этому тезису, больше молчать и лучше слушать. Ну что же, будет ей урок.

Дойдя до столовой, они расположились за одним из столов. Осмотрев ряды блюд, Ситара удивлённо приподняла бровь, заметив вино, и вернулась к яичнице с беконом, дополнив выбор булочкой, маслом и соком.

Усевшись со всем этим за стол, странница погубила сок, наблюдая как Уолтер управляется с едой.

— Кажется, ночка была напряжённой, — с улыбкой заметила Ситара, кивнув на опустевшую за пару минут тарелку доктора.

— Очень, — Уолтер облизнул губы, — странной.

Он проследил взглядом за Десятым надеясь, что того не поймают за «преступлением» и мысленно готовясь к разъяснениям, если это произойдёт.

— Приятного аппетита, — произнес он смущенно. — Прости… действительно был голоден кхм… расскажешь, что вчера произошло с Вами?

— Спасибо, и тебе, — откусив кусочек булочки, кивнула странница. — А с Риггсом... Ну, все так, как я и написала. Пришлось за ним слетать. Я переживала, что он слишком расстроился и не контролирует свои действия, но знаешь, с тех пор как мы на Рассвете, он кажется совершенно самодостаточным.

Ситара, в отличие от доктора, ела медленно, смакуя каждый кусочек — даже самая простая еда на лайнере, похоже, была приготовлена с большим старанием и хотелось её как следует распробовать.

— Знаешь, я бы хотела тебя расспросить про... твоё предыдущее место работы, — девушка нахмурилась, — про Риггса и других пациентов. И почему ты забрал именно его.

— Но как ему удалось покинуть «Рассвет»? — удивился доктор глядя, как Ситара аппетитно завтракает. Он почти ощущал на языке хрустящую корочку и нежную мякоть хлеба, сливочный вкус масла….

Уолтер сглотнул, с ним точно происходит что-то странное.

— Так просто получилось, Десятый был тем, кого мог забрать, не особо выбирал… Ты права, сейчас он выглядит намного лучше, чем я привык… но для его состояния характерна цикличность — ему становится то лучше, то хуже. И никогда не угадаешь, как долго будет длится определенный цикл.

Он понизил голос, наклонясь над столом.

— А ТИХО кхм… их профиль пациенты с неврологическими отклонениями, травмами… я был там врачом, — погрустнев закончил он.

— Риггс вылетел с Рассвета в капсуле, в "окно", открытое для какого-то шаттла. А вот как он договорился с капсулой... Мммм, сам он говорит, что не дао Цифры, но... я все заблокировала и пароль был не снят, тут что-то иное, — Ситара, кажется, собиралась сказать ещё что-то, но передумала и отправила в рот вилку с яичницей.

— Вот поэтому я и хочу тебя расспросить про твою работу, — продолжила она, прожевав, — то, что там никому не помогают, это я поняла, но... впрочем, это, наверное, не разговор для столовой, я хочу услышать историю целиком.

Странница огляделась по сторонам и, задержав взгляд на выбирающем еду Десятом, снова вернулась вниманием к доктору.

— Может, расскажешь на моем корабле, когда пойдём за вещами? Какой у тебя график и планы?

— Бывает, такие пациенты кхм... они проявляет неожиданные таланты, свантизм, может это отголосок их прошлой жизни или последствие травмы, болезни. Чаще всего талант достаточно бесполезен, такой человек, например, может сказать на какой день недели придется твой день рождения через сотни, тысячи лет, но вряд ли сам справится с застежками ботинок… возможно Десятый… да, корабль…

Уолтер вздохнул, он бы предпочел не говорит о ТИХО — не в столовой, не на корабле, не... да, пусть у самой Императрицы в бальном зале. Но, аппетит это перспектива ему не испортила, он заметил, как взгляд сам собой соскальзывает к тарелке с жареным мясом.

— Насчет вещей м… так вышло… у меня есть деловое предложение, — вдруг заявил Уолтер. — Хочу нанять тебя, твой корабль и, конечно, Сапфира кхм… в полет до ближайшей станции. Что скажешь? На пару часов. Закончу с утренним обходом, пару дел… к трем часам… тебе будет удобно? Вдвоем, Десятому безопасней здесь…

Закончил он понизив голос и про себя улыбнувшись — почти на свидание пригласил, в поход по носкам.

— Как компенсация зрения слухом и осязанием у ослепших, интересная теория.

Предложение слетать на станцию оказалось немного внезапным.

— На пару часов? Но зачем? Если нужно что-то купить, то можно оставить горничным заказ... Впрочем... как насчёт услуга за услугу? — вдруг заинтересовалась Ситара, — я свожу тебя на станцию, а ты сводишь меня в местный зоопарк. По рукам? — странница действительно протянула доктору руку для скрепления обязательств.

— Ну….

Смутился Уолтер, но тут странница подала ему руку, необходимость вдаваться в объяснения про нижние белье ( и его отсутствие) отпала, и он пожал ее соглашаясь.

— Зоопарк м…. не видел репертуар, но на «Рассвете» дают свои представления лучшие труппы со всей галактики… хотя зоопарк тут тоже замечательный, как слышал. Но если ты хочешь… ты уверена, что именно туда?

— Не любишь животных? Вроде, с Сапфиром вы поладили же... — припомнила странница. — Но хотя я рада, что к тебе вернулся интерес к развлечениям, мне нужно именно в зоопарк. Все прочие опции факультативно... ммм.. если нужна компания, — немного подумав добавила она, решив поддержать жизнелюбивое начинание (все лучше, чем прыгать с моста).

— Люблю… правда, Сапфир — смею надеяться, что у меня будет шанс продолжить наше знакомство. Чтобы могло купить его симпатию… искусственный белок?

Поинтересовался Уолтер, взглянув на палец, где осталось красная ниточка шрама от укусу ширтки.

— Значит, сделка, я отведу тебя в зоопарк, — одной Императрице известно, что Ситара там хотела увидеть, сам он был не прочь посмотреть на вид певчих птиц с Цети, который теперь можно было встретить только в искусственной среде обитания. — А ты меня на станцию.

А потом доктор несколько раз кашлянул и не очень внятно продолжил, закончив все смущенной улыбкой, которая будто говорила «не бери в голову, вот же глупость».
— Развлечения кхм… подумал м… просто… вдруг тебе нравится оперу… но не знаешь, ты ведь не была тут раньше м… и ты бы хотела… но… зоопарк.

— Думаю он бы и от настоящего не отказался, — засмеялась Ситара, — но купить его симпатию невозможно... всмысле угощение-то он съест, но знаешь, был у меня однажды пассажир, который задался целью его приручить. Сапфир разбил ему сердце — ластился только к его жене. Хотя ты ему, вроде, понравился, по крайней мере, обычно у нас совпадает вкус, а мне ты... ты... эээ кажешься... — "очень милый молодой человек" — пронёсся в голове голос Хильды, — весьма приятным ммм... соседом, — наконец, подобрала она слова, поспешно схватив стакан сока, оказавшийся, к её досаде, пустым, так что спрятать за ним смущение не вышло.

Впрочем, это было уже не так важно — наверняка доктор не заметил его за своим собственным.

— Я... никогда не была, но если ты... Хотя все эти наряды... Знаешь, мне кажется... — вдруг погрустнела девушка, — но мне приятно, что ты предложил... Если хочешь, тут есть кинотеатр, в нем и цены, наверное... — слова "низкие", "адекватные", "приемлемые" уж никак не подходили для Рассвета, но какое-то нужно было выбрать, — поменьше, — опустив глаза в тарелку, Ситара поковыряла бекон.

Мда, компания для лорда из неё получалась хорошей разве что для совместного просмотра телевизора в номере. Почему-то это раздражало. Впрочем, она сюда прилетела не развлекаться, так что горевать не о чем, Анри или любой другой компаньон, наверняка все равно справится с посещением оперы лучше неё.

— А я слышал что-то про путь к сердцу ширтке кхм… поищу на станции, какой вкус Сапфир предпочитает? Цыпленок?

«Приятный сосед»… Нет, это было безусловно намного лучше, чем к примеру омерзительный сосед.

И все же… доктору хотелось услышать — сам не знал что (знал— знал, где-то глубоко внутри, но не заглядывал туда).

Но, кажется, даже это определение далось девушке с трудом. Объяснимо, кому бы понравился тип, которого пришлось стаскивать с моста, а потом возится с ним всю дорогу, как с потерявшимся щенком. Уолтер не мог осуждать Ситару за ее чувства. А если вспомнить, что этот же тип оказался целью пятигодичной миссии страницы и вероятно ложной целью….

Разочаровывающий сосед — вот точное его описание.

«Очень тонко, зайчик» похвалила его Мадлен.

— Да, кинотеатр, — кивнул он, — то есть если это не … был бы рад твоей…. компании… прости, я сейчас.

Извинился доктор и как-то поспешно покинул их общий стол.

Вернулся он уже в компании Десятого, закончившего обмениваться новостями с автоматом для напитков, и с полной тарелкой еды.

— А какие у тебя планы, Ситара? Ну кроме культурной программы, — спросил садясь, хоть обращался он к странницы, казалось что смотрит куда-то сквозь нее, задумавшись о своем.

- Всем приятного аппетита, - улыбнулся Десятый и, принявшись за сырные шарики, которые он заворачивал в жареный бекон и макал в жидкий желток от яичницы, тоже о чем-то задумался, иногда поглядывая на Уолтера.

— Мне тоже... — остаток фразы ушёл в пустоту, туда, где ещё секунду назад сидел Уолтер, — приятна твоя компания...

Это было правдой, им с Сапфиром, определённо нравился один типаж людей, так что странница была почти уверена, что расположение ширтки доктор завоюет и без всякого цыпленка, её собственное, по крайней мере, уже было у него.

Кивнув Десятому, Ситара скользнула взглядом по снова с горкой наполненной тарелке Уолтера и про себя порадовалась его аппетиту — это было куда лучше, чем вчерашние уговоры сделать ещё хоть глоток какао. А вот вопрос доктора... да, это был очень хороший вопрос...

Что действительно она собиралась делать? Погулять по зоопарку, возможно, встретиться с той компаньонкой, что поклонилась ей в порту, выяснить, кто и куда предлагает вернуться госпоже Хане и как убедить её остаться...

Погрузившись в свои мысли, Ситара вдруг поняла, что не ответила на вопрос, но, кажется, её ответ тут в действительности никого не интересовал — мужчины смотрели куда вглубь собственных мыслей.

— Для начала разобраться с работой, надо же на что-то ходить с тобой в кино, Рэй, — наконец, произнесла Ситара, улыбнувшись Уолтеру.

Сначала Уолтер заметил улыбку, все еще занятый голосами в собственной голове, а только потом услышал ответ странницы.

— Прости, отвлекся, — сказал доктор и почему-то тоже улыбнулся, немного невпопад, — Значит… ты планируешь задержаться здесь с нами? Думаю, у них обширная коллекция фильмов кхм…

Закончил он в сторону бекона на своей тарелки.

— А где вы были, перед завтраком? Видели что-то интересное?

- Так, познакомились кое с кем. Мисс Си знакомилась в основном с кораблем, а я - со своими возможностями по спасению особо одаренных странников.

— Ну, у меня есть недельный пропуск к этому замечательному месту, полному удовольствий, — обведя руками столовую, девушка изобразила крайнюю степень наслаждения, погрузив в рот ломтик бекона, подхваченный с тарелки прямо пальцами, — так что да, я планирую задержаться здесь, по крайней мере, пока он не истечет, — лукавая улыбка заплясала в глазах и странница вкусно облизала губы.

— Ты разве забыл, эмерджентное свойство, — уже серьёзнее продолжила она, — конечно же, мне хочется остаться с вами.. Ну, на какое-то время, — вдруг подумав, что Уолтер пытается прикинуть сколько ещё ему обеспечивать её жильём, — поспешно уточнила девушка.

Неделя. Неделя у неё была точно, а вот дальше... Слова Реймонда сами всплыли в голове: "две недели на Ваату, две недели у Хоруса и Детуса и две недели у Эльхали" — чуть больше месяца, и это если доктор не прогонит её раньше, хотя, он, кажется, и не такой человек, — с неожиданной нежностью подумала Ситара.

Так или иначе, для того, чтобы разобраться в тайнах Рассвета, времени было в обрез. А Десятый только что подбросил новых. Только вот тайн ли или ответов?

— И что думаешь о возможностях? — осторожно уточнила Ситара.

- Пока рано делать выводы. Может, и сыграет, а может, останусь, где был. Непредсказуемо. Я пока поговорил, с кем мог, а как уж они решат... Время нужно.

Уолтер засмотрелся на маленькое представление устроенное страницей. Бекон, выглядел очень вкусно и наверняка таким был – хрустящим, жирным... Но вместо желания побежать за добавкой, что с его новым аппетитом было бы неудивительно, ему остро захотелось поцеловать девушку.

– Появление у системы свойств, не присущих её элементам в отдельности, – на автомате расшифровал он, – кхм… я… мы, будем рады, если ты останешься с нами, так долго, как тебе того хочется. Тут ведь очень интересная и обширная библиотека фильмов, невозможно выбрать один...

Он попытался скрыть смущение за шуткой.

Простая вежливость, повторил себе доктор, ведь он должен Ситаре намного больше, чем комнату в семейном номере. Да и хорошего партнера для походов в кино найти не так просто. Вот и все.

– То есть ты готовишься к путешествию? – насторожился Уолтер, услышав ответ Десятого.

- Пока нет, но все может быть. Иногда, чтобы что-то не менялось, нужно очень много всего вложить. Да не напрягайся ты так, ты за меня больше не в ответе. Без лекарств я смогу за себя постоять, да и с ними тоже в общем-то мог, просто пока ты не решился на этот безумный поступок, я считал, что человечество не стоит того, чтобы ради него напрягаться. Ты убедил меня в обратном.

– Хорошее замечание, – оценил доктор философские размышления Десятого. Вот и с болезнями к сожалению так, думал он, иногда надо очень много усилий, только для того, чтобы пациент оставался на плато. А в их случае, Уолтер пока даже плохо представлял с чего начать. – Возможно все так… но я ведь могу за тебя беспокоится? И за человечество, пожалуй, тоже кхм… ему грозит что-то новое?

- Ему всегда что-то грозит, этому гребаному человечеству, - проворчал мужчина. - Очень нежная, знаешь ли, субстанция, субтильная, я бы сказал, прости за каламбур. Можешь спросить у этих, которые с двух рук... ну такие... у них ещё крепость есть. Как их?.. Ну, неважно. В общем ты понял. Так что за человечество можно беспокоиться всегда, и это всегда будет оправдано, а за меня не стоит, а то ещё заболеешь, а от тебя тоже кое-что зависит.

Уолтер посмотрел на неё с аппетитом человека, не евшего неделю, что, с учётом его обильного завтрака, было... Что-то было в этом аппетите совсем не про бекон. Как и в идее с просмотром кино. Впрочем, раз уж доктор отправился вчера на мост, наверняка он не считал, что в его окружении найдётся кто-то, кто его отговорит. И тут появилась она, проявила немного заботы к нему, привыкшему заботится самому. Ниточка к спасению от одиночества. Тонкая, но, возможно, значимая для спасения человечества, если верить Десятому.

Про крепость Ситара не поняла, но у неё был другой вопрос.

— Но почему здесь, на Рассвете?

- Потому что мы здесь, почему же ещё? Если бы вы отправились на Пандору, пришлось бы искать кого-то там, но если напрягаю, могу отправиться в самостоятельное путешествие и искать там, где больше вероятности получить положительный ответ.

– Не-е-ет, – поспешил уверить его Уолтер, чуть не подавившись кусочком завтрака. – Думаю, здесь очень подходящее место кхм… для спасения человечества. А какая же мне роль в этом отведена ?

- У тебя очень важный пассажир, - Десятый постучал себя пальцами по лбу, многозначительно глядя на Уолтера. - Береги ее. Многие пожертвуют ради нее всем, и нет смысла ослаблять человечество ещё больше.

– Постараюсь, – мягко ответил доктор, про себя гадая, как Десятому удалось узнать о его… ментальных проблемах. Никакого более подходящего определения, для голосов в голове, Уолтер пока найти не смог.

– Почему она такая особенная, моя пассажирка?

- Потому что она может победить Машину, - просто ответил Десятый. - Если ей немного помочь, но и помощник тоже уже есть, его надо просто спасти.

Ситара вполне серьёзно относилась к словам Десятого, уж слишком много она уже успела увидеть и услышать о нем, но пассажирка — это было что-то новое. И непонятное. И, кажется, речь о ней не слишком удивила доктора, может, это было какое-то продолжение обсуждения, начатого ещё в ТИХО? Да ещё Машина...

— И как это сделать? — чувствуя, что сейчас вяжется во что-то, но уже не желая останавливаться, задала Ситара предсказуемый вопрос.

- Что именно? Помочь мисс Ди? Сложно. Нужно дать тело тому, кто его лишился, да и самой мисс Ди тело тоже не помешает, без него она не сможет уйти за Абсолют и дать бой, а использовать дока для этой цели расточительно, не говоря о том, что не особо эффективно. А ещё ее нужно доставить в Цитадель... - на этом Десятый погрустнел и замолк. - Ладно, ерунда, что-нибудь придумаю, приятного аппетита.
С этим он встал и понес пустую тарелку на ленту с грязной посудой, которая медленно ползла по периметру столовой.

Уолтер поттер глаза, историю, что рассказал Десятый нарочно не придумаешь. Но больше всего беспокоило то, что она отчасти совпадала с его собственным сном.

— Десятый хороший рассказчик, — взглянув на Ситару, объяснил он.

— И гордый, мог бы прямо попросить о помощи, раз уж взялся рассказывать, — глядя Десятому в след, тихо констатировала Ситара.

— Впрочем, полагаю, он просто не хочет на нас давить, его дело явно опасное и мы сами должны решить, хотим ли рисковать. Хотя я что-то не очень поняла, есть ли у тебя выбор. Что там за пассажирка?

— Ситара, — доктор взглянул девушке в глаза, — в хорошем рассказе часто вымысел перемешан с правдой м... а люди, наше сознание, вот кто главный сказочник, кто рассказывает нам о мире вокруг, безостановочно. Этот пересказ бывает ближе, или дальше, к окружающей объективной действительности… ты понимаешь, о чем я?

Он грустно вздохнул, заев печаль листиком салата.

— Мне приснился сегодня странный сон, об одной из моих новых пациенток, кажется, Десятый как-то узнал об этом. И интерпретировал по своему. Боюсь, вот оно объяснение.

Ситара обвела доктора задумчивым взглядом.

— Слушай, Рэй, я понимаю, о чем ты говоришь. А ещё я сегодня прогулялась с Риггсом и это действительно было... познавательно. Положим, ты считаешь, что часть его рассказа — игра воображения, но ведь ты сам признаешь, что часть может быть правдой... Может, дать шанс именно ей? В конце концов, как по твоему, он залез к тебе в голову, если ты даже не ночевал в номере?

Листик салата сочно захрустел и странница, неудержавшись, стащила один для себя из тарелки доктора.

— Поделишься? В смысле, о чем был твой сон, о мисс Ди? — смущённо взглянув на салат, уточнила Ситара. — Просто допусти, что все это правда и расскажи мне, посмотрим, что из этого выйдет.

Теперь мягкий взгляд, тот которым Уолтер обычно смотрел на своего пациента, достался и Ситаре.

— Допустим, Десятому предстоит спасти мир, а нам помочь ему в этом… какой следующий шаг? Если говорить о мисс Ди, давай называть ее так… м… делаю, что в моих силах, чтобы она снова могла... ну ходить.

Доктор проследил глазами движение салатика, энтузиазм Ситары был заразительным, и он был почти готов поверить — хоть в спасения мира, хоть в победу над машиной силами искалеченного ребенка.

Он вздохнул.

— Знаешь, не уверен… мог упоминать мою жену кхм... бывшую жену.... иногда разговариваю в слух, сам с собой—плохая привычка, — признался Уолтер. —Думаю, Десятый легко подхватывает такие вещи. А сегодняшний сон, совпадение и только, мне снилось, что мисс Ди, Эль, ее сознание переселилось в меня и это каким-то образом спасает ее… вот бы получился отличный фильм для кинотеатре «Рассвета».

"Это очень сложно — переставлять пласты времени, менять души местами...."

— Я вчера случайно подслушала разговор Риггса с Бездной, — тихо призналась Ситара, — а сегодня видела, как он с кем-то общался в застенках корабля. Ммм... Ты ведь знаешь, что произошло у Малакара? Машина и странники, никто не вернулся. Но мне кажется, что... что они могли как-то... поменяться сознанием с теми, другими, такими как Риггс, кто не помнит прошлого. Иначе как же он...

Девушка помрачнела. И как-то очень пристально принялась разглядывать доктора.

— Чтобы прояснить ситуацию — мне тоже почти ничего непонятно из того, о чем он говорил, тем более, о том, как такое возможно, но... Вот ты изучаешь мозг, и тебе известно, что люди не используют его потенциал даже на половину. Что мы по сути знаем о Вселенной, даже просто о Машине, чтобы с уверенностью сказать — то, о чем он сказал невозможно?

Странница вздохнула.

— Веришь или нет, право твоё. Только... — в голосе зазвучало волнение, — я не очень поняла причём тут твоя жена... но эта Эль... Ты случайно ничего ей не прелагал? Ну что-то вроде того, о чем говорил Риггс... Доставить её куда-то на бой? — прикусив губу замерла Ситара в ожидании ответа.

Прошла секунда и напряжённый взгляд девушки вдруг дрогнул, переместившись будто вглубь его головы. Зрачки расширились.

- М? Извини, я не следила за ходом разговора, - раздался в их головах приглушённый женский голос. Уолтер сразу узнал Эль. - Я тут изучаю его память на предмет, сколько всего он знает об этой вражине...

- Не, о его бывшей жене.
Ощущение, что говорящая пожала плечами.
- Он мне разрешил быть внутри него, так что мы теперь почти одно целое. И он совсем не возражал, когда я пообещала убить ее, так что у нас общая цель.

– Вероятно, кто-то действительно не использует потенциал своего мозга даже наполовину (те кто из публицистов кто распространяет подобные мифы, к примеру), но это не общая картина для человечества так как, тогда не используемые участки просто бы вырождались с возрастом, чего мы не наблюдаем. Но в первую очередь наш мозг, очень энергозатратный инструмент, эволюционно это было бы просто невыгодно содержать его и не использовать…

Доктор так и не закончил свою лекцию, Ситара как-то очень пристально стала рассматривать его лоб. Он попытался поправить вечно выбившуюся прядь, привлекшую внимание девушки, как в голове раздался уже знакомый голос.

– Нет! – почти закричал Уолтер вскакивая со своего места, не обращая внимания на то, что шумом привлекает чужие взгляды. – Нет, я не хочу ее убивать… что за флак…

Он провел ладонью по лицу.

- Ты и не будешь, - удивилась Эль. - Это сделаю я. Ладно-ладно, сядь, а то что про тебя подумают...

Несколько голов повернулось в их сторону.

- Но мне не нравится, как остро ты реагируешь, да и некоторые участки памяти у тебя заблокированы. Как бы дело не в программировании...

Уолтер пристыженно огляделся и действительно сел назад.

– Прости, – сказал он уже тихо. – Мне нужно идти на работу. Встретимся в четыре у доков, если что-то изменится, я напишу. Договорились?

Хотя Ситара и была готова поверить Десятому, общение с Эль все же ее шокировало – именно это, наверняка, и прочел доктор на ее лице, если, конечно, вообще что-то прочел, уж слишком острой (пассажирка верно подобрала слово) была его реакция.

Это было радостно – Ситара пока не долго знала Уолтера, но не хотела, да и с трудом могла бы представить его в роли хладнокровного убийцы.

Это было пугающе – похоже, у двух сознаний сильно не совпадали ориентиры, и если доктор в ближайшее время не поверит в реальность происходящего и не возьмет над ситуацией контроль, жди беды. Кроме того, она так и не получила ответ на свой вопрос...

– Рэй, подожди, – странница взяла себя в руки и все-таки совладала с лицом, теперь на нем читалась крайняя степень заботы, – можно я тебя провожу?

Одной Бездне известно, что можно совершить, если уверен, что сходишь с ума...

– Пожалуйста, – вообще-то Ситара понятия не имела, что можно сказать в такой ситуации, но что-то, определенно, стоило, – я... я знаю, что ты тоже ее слышал, – уже поднявшись тихо произнесла она, положив ладонь мужчине на плечо, – и не желаешь зла своей жене.

– Со мной все хорошо, — Уолтер попытался улыбнутся, чтобы унять беспокойство девушки, по ощущением это было, как из уже почти пустого тюбика выдавливать оставшиеся там крохи. — Конечно, но боюсь дорога пресная, служебные коридоры “Рассвета» отличаются лаконичностью дизайна… но всегда есть вероятность, что я начну разговаривать на разные голоса, это разбавит прогул… кхм… прости.

Когда Ситара подошла, Уолтер уже собирал тарелки, чтобы отнести на ленту — свои, ее.

— У меня нет жены, — зачем-то объяснил доктор, тут же подумав, что Ситаре вообще-то нет дела до его матримониального статуса.

– Бывшую жену... – поправилась странница, – эээ любую жену... в любом случае, раз ее нет, никто не осудит меня если я прогуляюсь с тобой по самым неинтересным в мире коридорам, – Ситара тоже улыбнулась, надеясь, что ее спонтанная шутка не спровоцирует еще какую-нибудь болезненную реакцию. – Мне, кстати, нравится как звучит твой голос, так что....

Что, собственно, так что? Говори хоть за десять личностей? Надо придумать план, а пока...

– Так что... ты так и не дорассказал про мозг... а еще, раз уж мы собрались смотреть кино, стоит заранее решить, какой жанр! Я вот люблю приключения, знаешь, когда главный герой такой весь, весь... в шляпе и пыльных штанах... джунгли в руинах... – схватилась девушка за оставшуюся посуду, помогая все убрать, – эм, в смысле древние руины и такие, знаешь, лианы... а потом это окажется космический корабль... а ты?

Чего действительно не могла во всем этом понять Ситара – почему ей так не все равно. Пока все складывалось довольно логично – доктор нужен был Бездне на Рассвете, вполне ожидаемо, что для чего-то важного. Победа над Машиной! Что в сравнении с этим один человек? Но жертва должна быть осознанной. Уолтер же действовал с закрытыми глазами.

– Ты просто не слышала, как я пою кхм...

Вдвоем они быстро управились с посудой, отправив стопку тарелок и чашек в путешествие по ленте. Механическая работа успокаивает, эта небольшая пауза, дала Уолтеру хоть как-то собрать вместе рвущиеся во все стороны мысли.

– Космический корабль, который отнесет их за грань вселенной? – подхватил он. – Пока я жил на Приме, рядом с нашим институтом был не большой город, да ты и сама знаешь – мы там встретились. Иногда я сбегал туда кхм… ну не как в этот раз, когда выпадали свободные часы… в кинотеатр, там крутили старые фильмы, думаю, их сняли еще до Золотого века, – попытался пошутить он, – без полного погружения и всего остального – только звук и плоская картинка. Там была история про андройда, который думал, что он человек… посмотрел его раз сто, не меньше.

Все это было похоже на то, как вести беседу о скачках, игнорирую то, что к твоей ноге уже присосался ушастый слизенень. А с другой стороны, этот разговор был словно тонкая ниточка к нормальной жизни, ускользающая у него между пальцев, и очень им желанная. Уолтер благодарно посмотрел на странницу.

— Мозг, да… это заблуждение пошло с тех времен, когда у нас не было возможности исследовать весь мозг в комплексе. Это сложное устройство, не все его части работают одновременно, если такое случается – это патологическое состояние… вот отсюда и пошел такой миф, а еще он хорошо звучит...но беспорно, мы еще многого не знаем, то что нам известно – капля в океане.

– Запишу поход в караоке в свой ежедневник, – с самым серьезным видом отозвалась странница.

Они вышли из столовой и Ситара снова отдала Уолтеру роль проводника. Кажется, мужчина слегка успокоился – одна пылинка на тысячу световых лет, но все лучше, чем дезориентация.

– Мне нравится как ты объясняешь, – поддержала девушка разговор, – ты всегда хотел быть ученым?

Уолтер взглянул на странницу – “ знаю, что ты делаешь, но все равно, спасибо” – и растянул губы в улыбку.

– Был не постоянным ребенком, хотел быть гусеницей, секретным агентом, думаю где-то там был и ученый. А ты... – он на секунду задумался, собственно, а кем Ситара была по профессии, – всегда хотела выполнять волю Бездны?

— Гусеницей? Той, что философствует и дымит кальяном, или той, из которой получаются толстозадые мотыльки? — оживилась девушка.

— А я... мой отец — Слышаший, будь вчера мы на моем родном корабле, то, вероятно, сидели бы в приёмной у него. Так что я с детства была лояльна и открыта Ей. Но это не то чтобы ты сидишь и ждёшь, когда на тебя что-то снизойдет и скажет куда идти, будет контролировать каждый шаг. Ты просто живёшь своей жизнью. И если Бездна тебя выбирает, ты её слышишь. Если нужна помощь и совет, то можно о нем попросить. Но даже услышав Госпожу, никто не обязан следовать Её словам. Другой вопрос, что Бездна не ошибается, если Она говорит что-то именно тебе, значит это тебе отзывается. Но всегда можно остаться при своих.

Уолтер заулыбался, теперь уже вполне искренне, услышав сравнение странницы.

– Боюсь, в том возрасте, меня мало волновали вопросы философии, как и фигуры. Но чем не идеальная жизнь, лежишь - ешь, а затем становишься чем-то прекрасным… а еще она такая… – он сделал движение кистью, описывая сферу. – Думаю это.

– Вчера, я не очень разобрался, что произошло м… как понимаю, твой отец член совета старейшин? А мой сон, помнишь? Та девушка, она говорила про Бездну, ну то есть, конечно, я сам…

– Упругая? Тактильная? Подвижная? Наполненная? – начав тоже вертеть рукой, попыталась подобрать слово Ситара. – Кстати, ты знал, что гусеницы способны мигрировать на приличные в сравнении с их размером расстояния в поисках пищи? Мне... я жила в общине странников на одной из планет и там была пара детишек, которые очень увлекались темой, держали гусениц в баночках, и много про них болтали, – смутившись объяснила девушка.

– Старейшина? Ну что-то типа того. Общение с Бездной очень индивидуально. Но есть люди, у которых связь с Ней особенно сильна, почти отсутствуют искажения, они проводники Ее воли, через них Она может при необходимости говорить и направлять прочих, – пояснила Ситара. – К Слышащим приходят за советом – вчера ты видел именно это. И Реймонд, возможно, был кем-то вроде Слышащего, но тут я не возьмусь утверждать, хоть у него и явно тесная связь с Бездной, я это сразу почувствовала.

Немного помолчав, Ситара все-таки решилась и уточнила: – А что она говорила? Ну, во сне?

— Круглая, — заключил Уолтер, пошевелив пальцами так, словно сжимал и разжимал воображаемую сферу. - Кхм… тактильная хорошее слово, спасибо. Они как шарики с воздухом в оболочке из мышц… детские игрушки, удивительно точно передают суть.

Коридоры петляли, повторяли сами себя, доктор в какой-то момент засомневался, а правильно ли они идут. Впрочем, это прогулка ему нравилась, можно было так идти и идти, как и воспоминания странницы, о жизни на планете.

— Ну, теперь, точно знаю, — голос его прозвучал мягко, но не снисходительно мягко, как тогда в столовой, а с нежностью. — какие бабочки, это были?

Когда разговор вернулся к Эль, доктор заметно погрустнел.

— Что она избранница Бездны, что пустив в свой разум, смогу спасти ее, пожертвов небольшим количеством жизненных сил, — начал он, медленно поворачивая кольцо на пальце, — Это правда, девушка… а флак… прости, не могу, договор. Но что-то помогло, надеюсь разобраться в этом сегодня… кхм начать. Знаешь… стресс может вызывать самые неожиданные вещи, менять поведение, реакции, сны… там в столовой, я наверно вел себя странно… но уже в порядке. И очень нуждаюсь в паре носков. Новых.

– Ну... они сделали одну баночку и для меня, в ней была пухлая зеленая гусеница, потом куколка, а потом... я так хотела посмотреть, но в итоге все равно пропустила. Просто однажды легла спать, а утром уже увидела... как же они его назвали... олеандровый бражник, с такими резными крыльями. И толстой попой, – усмехнулась странница.



Как только речь зашла о снах, доктор начал сразу путаться в мыслях. А Ситара мрачнеть. Немного жизненных сил... и как долго это продлиться? Впрочем внезапная смена темы сбила странницу с мысли.

– Что? Носки?! – полный непонимания взгляд уперся в Уолтера. – Если ты рассчитываешь, что у меня тот же размер ноги или я умею вязать крючком, то мне придется тебя разочаровать... Но еще не поздно жениться на Хильде, – несильный толчок прилетел в плечо доктора, – она, кажется, такое умеет, – заулыбалась Ситара.

— Толстой попой и рожками, — поддержал ее доктор, поймав себя на мысли, что ему очень хочется — первая странность — показать и разделить с Ситарой этот момент. И что он уже строит планы, как это осуществить — вторая — в зоопарке «Рассвета» точно есть гусеницы.

— О, нет! — он смущенно закрутил головой, отрицая все, от испуга даже забыв о сне и не сразу сообразив, что про носки это была шутка. — На станции, хотел купить их на станции. Хотя Мисс Хильда, определенно, сделает счастливым любого понравившегося ей мужчину кхм… Она показалась мне, милой женщиной. Вы давно знакомы?

– Ты ей очень даже понравился... "и мне", – хитрый прищур сменился растерянностью, когда Ситара осознала эту мысль, засмотревшись на оживившегося от разговора мужчину как до этого перед встречей с дворецким.

– Кхм... я наверное года три периодически останавливалась у нее, – опустила девушка глаза. – Действительно о личном разговаривали мало, в основном болтали о том о сем. Я ей вожу сувениры, а она не забывает нагреть воды к моему приезду, как-то так, – пожала плечами странница. – Но раз ты не намерен связать с ней свою судьбу, так уж и быть, свожу тебя за носками. Я буду ждать на корабле, приходи туда. А еще... наверное, стоит предупредить Риггса, я видела у него коммуникатор, у тебя есть его контакты?

— Абсолютно, хотя вязания крючком — звучит впечатляюще.

Коммуникатор Ситары звякнул — это доктор переслал ей контакты Десятого.

— Немного за него волнуюсь… и, надеюсь, «Рассвет» достаточно крепкий корабль.

К этому времени они как раз подошли к входу в медицинскую часть, Уолтер достал карточку из кармана и покрутил ее между ладонями. В старых имперских фильмах, здесь бы должен случится их первый поцелуй… работа, сумасшествие и носки — напомнил он себе.

— Напишу, как закончу, спасибо, что согласилась помочь... с носками. И за прогулку. Коридоры не так плохи, теперь думаю, что был несправедлив к ним.

Вот бы так же легко, как изменилось мнение мужчины о коридорах, можно было убедить доктора поверить, что его сны не совсем сны, — вздохнула странница про себя. Волноваться стоило о Уолтере, а не о Десятом.

— Он большой мальчик и разберётся, я уверена. Он тут отлично ориентируется, — поделилась наблюдениям Ситара.

Надо было прощаться, но девушка отчего-то мялась. Было ещё столько вопросов, столько вариантов напутственных фраз, да и просто ей хотелось и дальше бродить под руку по кораблю — Ситара даже не заметила в какой момент Уолтер подхватил её локоть, настолько естественной оказалась эта близость.

– Отличная прогулка, — согласилась странница. — И я рада, что твои отношения с коридорами вышли на новый уровень. Ладно, тогда.... Я пойду... — скорее спрашивая, чем утверждая, протянула девушка, — буду тебя ждать, — отступив на шаг назад, помахала она доктору рукой.

– Это так но … никогда не думал, что так сложно. Но Десятый справиться, его состояние стабильно… а если случится приступ… но тогда мне наверняка позвонят… да, все будет хорошо... это очень вероятно... почти уверен.

Уолтер потянулся рукой, словно в желание задержать Ситару еще немного рядом, но в последний момент, вместо этого он смущенно помахал в ответ.

– И я буду жда... м… удачного дня.