Голосование пользователя

19:01
Методистский госпиталь Лё Бонёр

  Мемфис был и остаётся опасным местом. Но не район Джермантаун, огороженный трёхметровыми заборами с сигнализацией и пышными живыми изгородями, которые надёжно скрывают от глаз владения белых (во всех смыслах) воротничков. Даже воздух кажется другим, цвета будто становятся ярче. Но смотреть на цену здешней недвижимости совсем не хочется.
  Госпиталь на его территории был под стать. Кажется, однажды здесь откачивали Элвиса.
  Приезд в Лё Бонёр.
  Объяснение ситуации дежурному врачу.
  Звонок Куку.
  Звонок полиции.
  Наклеили пластырь на царапину на щеке от удара Девенпорт.
  Возмутительно долгое ожидание в приемном покое педиатрии.
  Как будто все врачи отказывались обращать внимание на приговорённых к исправительным работам детей. Наверное, просто не привыкли к несовершеннолетним пациентам, чьи родители не получали минимум шестьдесят тысяч долларов в год, поэтому не решались делать свою работу.
  В компании подростков, сохранявших гробовое молчание, было трудно находиться. Тед практически слышал их мысли, воспаленные произошедшим надломом привычной реальности, видел, как на их лицах отражается вихрь противоречивых чувств. Ещё тогда, в машине, Тед был прав во всём. Даже если они жаждали отомстить виновному, по их мнению, в явлении своего истинного облика наставнику, то сказать им было нечего. Никто и слушать не будет про внеземное сияние, левитирующие куски бетона и рассказывающего про бегство из тюрьмы Небесного Воинства ангела. Разве что повторно проверят на наркотики и направят в психиатру. И ничего с этим знанием нельзя было сделать.
  Поэтому единственное, что оставалось Гоналфиру и его подопечным - сидеть на удобных стульях в приемном покое и пялиться на наклеенные на стены листовки с агитками ближайших церквей и информации по профилактике СПИДа.
  Без пятнадцати шесть в госпиталь приехала полиция. Офицеры Эспиноза и Хайд выглядели действительно обеспокоенно, расспрашивая мужа своей коллеги. Его показания они приняли, не допустив и тени подозрений.
  Без пяти шесть в госпиталь приехал Кук.
  Когда Тед ещё раз объяснил ему, что произошло в планетарии, начальник SCAR-а посмотрел на тинейджеров, словно это они намеренно обрушили купол здания, чтобы засудить за попытку покушения весь социальный центр.
  Но Кук, конечно же, опасался не самих детей, а их родителей.
  - Он же не занимался магией? Нет? Сатанинские ритуалы, вы их видели, мистер Росс? От Майкла можно всего ожидать, поверьте мне, мистер Росс. Он не в себе, может совершить что-то страшное, понимаете! О, мистер Росс! О, мистер Кук! - бормотала с выпученными глазами Шэрон, мать Микки Фрая, то и дело дотрагиваясь бледными тонкими пальцами до плеча и груди Теда. Красивая, ярко-рыжая женщина с малахитовыми серёжками и в лёгком голубом сарафане, подчеркивающим её фигуру. Однако доля отчаянного помешательства в её лихорадочном взгляде и слова, льющиеся из её не закрывающегося рта, отталкивали, инстинктивно хотелось спрятаться от неё подальше. С сыном она перебросилась лишь парой фраз, сухо осведомившись, не ранен ли он.
  Кук вместе с Тедом героически выдержали её поток сознания и множество раз заверили, что её сын просто переволновался и потерял сознание от внезапного обвала. Будто бы удивлённая тому, что никакого чародейства в планетарии не случилось, женщина без особо тёплых чувств взяла шатающегося Микки за руку и уехала.
  - Слушай, сучий ты уёбок, если с моей Тиной что-то случилось, я тебя выпотрошу нахуй, ты понял меня?! Ебучий белый, чё ты пыришь на меня?! А?! Эй-эй, крошка, ты как? Тина, малышка, ты как, нормально? Слушай, я по лицу вижу, бля, если этот пидарас с тобой что-то... Э! Да иди ты нахуй, мусор, руки убрал от меня! - свирепо рычал Лестер Девенпорт, в любой момент готовый применить огромные, размером с голову Теда, кулаки. Его дырявая куртка и плотные штаны были покрыты пылью и щепками от картона, а из кармана на штанине свисала белая лента с закреплённой на ней карточкой-пропуском и связкой ключей: похоже, мужчина приехал в госпиталь прямо с работы. Тина кричала ещё громче, чем отец, и совершенно не стеснялась выражений, чтобы угомонить его и не усугублять ситуацию в присутствии полиции.
  Спустя подтверждение врача, что с девушкой всё в порядке, и ещё несколько угроз социальному центру, и Куку с Тедом лично Лестер тоже уехал, бережно укрывая плечи дочери своей курткой.
  - Боже, вы просто герой, мистер Росс. Спасибо вам огромное, что отреагировали, привезли ребят... Я имею в виду, от всех... хм, родителей, просто, ха, восхищаюсь вами. Я надеюсь, с тем парнем всё будет хорошо. Я так предполагаю, что здание изначально было в аварийном состоянии, а владелец об этом вряд ли вас предупредил. Верно, мистер Кук? Боже. Я знаю, как это случается, я инженер, да, конечно это может с любым произойти, никто не застрахован... - искреннее, с каким-то странным благоговением в глазах тряс руку Теда Кайл Питтман. Отец устремившей в пол от неловкости Надин носил невероятно мощные очки диаметром с военный бинокль, идеально выглаженную рубашку и брюки со стрелками. Крайне блаженного вида мать девочки, Флоренс, тревожно ворковала вокруг неё, осыпая поцелуями, и благодарила Всевышнего, что её ребёнок избежал участи быть раздавленным бетонной плитой.
  Родители девочки дождались вердикта, что ей ничего не угрожает, снова обрушили шквал благодарности отважному мистеру Россу и покинули госпиталь.
  - Спасибо, сэр, - эту тихую фразу проронила Виола Мозес. Болезненно худая и хранящая невыразимое горе в больших глазах, она была слишком молодой для матери, скорее годясь Жан-Полю в старшие сёстры, и носила в июльскую вечернюю жару плотное пальто, водолазку с высоким горлом и перчатки, будто всеми силами пытаясь отгородиться от чего-то. Гоналфир явственно чувствовал, что отпечатавшиеся в её взгляде переживания относились не только к происшествию с сыном, но и к чему-то ещё. Жан-Поль долго обнимал мать, шёпотом убеждая, что волноваться за него нужно в последнюю очередь, это его друг в большой опасности.
  Они остались в приёмном покое вместе с Линчем, потому что подросток хотел дождаться конца осмотра Джексона.
  Сам Рубен, чья голова продолжала раскалываться несмотря на принятые таблетки, не ждал приезда родителей в больницу, отмахивался, что никто за ним не притащится. Вскоре офицер Эспиноза подтвердил, что ответивший на звонок полиции мужчина, надо думать, приходившийся парню родственником, тут же повесил трубку, когда узнал, кто на той стороне провода.
  Родители Терри Джексона вовсе не отвечали ни на какие звонки, а бабушка подростка не могла приехать в больницу по состоянию здоровья.
  Прошло полтора часа.
  До захода солнца оставалось не так много времени.
  Только когда молчание стало абсолютно невыносимым, к собравшимся в зале вышел занимавшийся Джексоном врач. Азиатских черт лица, румяный, круглый, с блестящей испариной на лбу и объёмным животом, который едва сдерживали пуговицы халата. Доктор Танака, как было написано на его бейдже.
  - Можно сказать, что мистеру Джексону ничего не угрожает, однако... У мальчика кататонический ступор, до сих пор не реагирует на внешние раздражители, не разговаривает, не двигается. Травм головы нет, признаков теплового удара не найдено, тест на наркотики и интоксикацию другими веществами ничего не показал, а родственники не наблюдались у психиатра с шизофреническими расстройствами. Поэтому я могу предположить, что причиной является некое сверхмощное психологическое воздействие. Психика мистера Джексона не выдержала сильного стресса и привела в действие защитный механизм, в результате ограничив двигательные функции и реакции на внешний мир, - Танака вздохнул, промокнув лоб платочком - Я уже проконсультировался по телефону со специалистом из Крествина, он подозревает у мальчика посттравматический синдром. Люди, пережившие техногенные катастрофы, впадают в подобное состояние реже, чем участники, гм, боевых действий, однако тем не менее.
  Психиатрическая лечебница Крествин. Знакомое название для Теда. После эпизода с таблетками мать иногда упоминала её, как крайнюю меру, если беседы с миссис Дэвис не принесут результата. Ничего хорошего в этом заведении, судя по слухам, не происходило.
  - То есть, пацан из-за страха, что на него упадёт крыша, в паралич впал? - не слишком деликатно уточнил офицер Хайд, чесавший свою козлиную бородку.
  - Это лишь гипотеза, офицер, мистеру Джексону нужно более детальное обследование, которое мы здесь предоставить не можем, - взмахнул руками, открещиваясь, врач - Он в шоковом состоянии, а длиться оно может несколько дней.
  - Ужасно. Надеюсь, ему станет лучше, - тихо сказала миссис Мозес и потупила взгляд в пол.
  - Так это не навсегда? Полежит в дурке пару дней и всё? - требовательным тоном сказал Линч.
  - Либо колёсами накачают, либо в палате забудут, как обезьянку, - мрачно проворчал Джей-Поп, сложив руки на груди.
  - Жан-Поль, зачем ты так? - одернула его мать.
  - Я очень надеюсь на его скорейшее выздоровление. Специалист из Крествина полагает, что такой короткий травмирующий эпизод, как разрушение крыши, может быть недостаточным для развития тяжелой формы синдрома. Обычно люди с этим диагнозом пережили длительные катастрофы: пожары, аварии на производстве, наводнения, горные обвалы. Те ситуации, когда прибытие спасательных служб занимает время, заставшие врасплох и изолировавшие от безопасного места на долгий срок.
  - Значит, просто впечатлительный попался. Спасибо, сэр, - кивнул Эспиноза, кратко взглянув на подростков.
  - Впечатлительный, пф... Да вокруг них каждый день бандитские пули свистят, их артобстрел не проймёт, - хмыкнул Кук, сразу же смутившись при матери Джей-Попа - Я имею в виду, значит, закалённый парень. Быстро придёт в себя. Наверное.
  - Да уж... Спасибо, сэр. Патруль, который прибыл к планетарию вместе с пожарными, подтвердил, что произошло обрушение купола. Причины уточняются, но в любом случае... - офицер Хайд повернулся к Теду - ...готов поспорить, было жутко, а?
  - Он вообще не отвечает? Никому? С ним нельзя хотя бы... В палату к нему зайти? - спросил Джей-Поп.
  - Увы, молодой человек. Он не реагирует на речь. Вы сможете посетить его уже в лечебнице, его как раз готовят к отправке туда, - мотнул головой Танака.
  - Да всё с ним будет нормально. Выкарабкается. Ну испугался, нервы, возраст такой чувствительный, - Кук нахмурился.
  - Однако... Я думаю, будет не лишним спросить вас ещё раз, мистер Росс, - вдруг сказал доктор Танака.
  И все присутствующие повернулись к Гоналфиру.
  Полностью виновному в том, что произошло.
  - Может быть, вы можете вспомнить какие-нибудь дополнительные детали обрушения? Случилось ли перед этим эпизодом или во время его нечто, что могло усугубить сильный стресс и страх мальчика? Конфликт с ребятами? Что-то неприятное во время уборки планетария? Что-то предположительно травмирующее после обвала? Это вполне может помочь при психотерапии, любая информация, сэр.

  Тон Теда, манера держаться в разговоре с подростками творили настоящие чудеса. Скажи точно такие же слова миссис Нивен или любой другой соц.работник, ничего бы не сработало, и шайка Линча перешла бы от якобы формальных попыток договориться к плану саботажа работ. А всё потому, что Тед только лишь направил мыслительные процессы ребят в нужную ему сторону. Отказаться у них уже не выйдет. Придётся торговаться по деталям сделки.
  - Докинь ещё большую пиццу, и по рукам, - прицокнул языком и сказал, будто делая одолжение, Линч.
  - И порулить фургоном дай. Чисто пару кругов, - подхватил Ти-Джей.
  - Э-э-э... ну да. Типа, - Джей-Поп запоздало сообразил, что стратегия переговоров с соц.работником у парней изменилась, и с немного растерянным видом кашлянул.
  - Мешки здесь, сэр. У меня, - Фрай вытянул из-за стойки ресепшена большую пачку вместе с пакетиком с перчатками и масками-респираторами.
  - Поп, метнись за тёлками, релакс закончился, - скомандовал Линч.
  Джей-Поп без возражений подчинился и ушёл к лестнице на верхние этажи. Надин Питтман (вандализм) и Тина Дэвенпорт (вандализм, хулиганство, кража), которые вскоре вернулись с ним, изобразили для Теда приветливые улыбки и демонстративно выплюнули свои жвачки в ближайший мусорный мешок. Все в сборе. Пора за работу.

***

15:57

  Кто-то следил за Тедом.
  Всё время, пока он вместе со своей командой вычищал кажущиеся бесконечными залы планетария.
  Это не галлюцинация. Не результат жары. Интуиция, будто счетчик Гейгера, лихорадочно трещала в голове Теда все три часа работы, уверяла, что не обманывает.
  Это реально.
  Чьи-то огромные глаза смотрели ему в спину откуда-то с крыши, когда он помогал выкидывать сломанные оконные рамы и битое стекло с парковки за зданием. Линч предложил залезть на крышу и проверить, нет ли там пришельцев с их тарелкой. Конечно же, ему и его приятелям так и не разрешили заняться промышленным альпинизмом.
  Но взгляд Тед продолжал чувствовать и внутри планетария.
  Чьё-то гулкое дыхание шуршало на первом этаже, на ресепшене, в коридорах и туалетах, когда Тед собирал там пустые гильзы, шприцы и осколки разбитых ламп и фоторамок с звездным небом. Ти-Джей проверил все туалетные кабинки, со смехом выбивая их дверцы ногой, но так и не нашёл никаких бродячих собак и медведей, которые в теории могли издавать такие тяжелые, будто рокочущие глухие звуки. Конечно же, все решили, что это задувающий через выбитые окна ветер с ними так играется.
  Но Теду казалось, что ветер не может на протяжении долгого времени делать подобные равномерные "вдохи" и "выдохи".
  Чьи-то пальцы дотронулись до шеи и запястий Теда, когда он убирал от рваных палаток, спальных мешков и обрывков одежды подвальные помещения и выставочные залы на первом этаже. Чуть позже Джей-Поп попался на том, что изображал касания "призрака планетария", но потом признался, что первые три раза, когда Тед почувствовал чьи-то дотрагивания, он был в другом углу подвала. Конечно же, все решили, что это рваные края палаток и свисавшие с потолка тряпки щекотали Теда.
  Но эти касания были холодными. Очень холодными.
  Приятно сладкий привкус Тед ощутил на языке, когда они спускали со второго этажа расколоченные диваны, обломки пьедесталов для экспонатов и распотрошенные вендинговые автоматы, за которыми так и не пришли владельцы. Обливающийся потом от напряжения Фрай сказал, что тоже его чувствует и думает, что это химикаты спавших здесь наркоманов так пропитали воздух, что сейчас отравляют их. Поэтому им лучше накрыть нос и рот влажными тряпками, чтобы не заработать рак. Конечно же, Тед пресёк насмешки над Фраем и заверил, что это невозможно.
  А необъяснимый привкус, исчезавший каждый раз, когда они спускались со второго этажа, напоминал Теду о Джули. О мыслях, когда Тед хотел надкусить девушку.
  По какой-то причине Теду было очень легко дышать в зале с рестораном и панорамным окном, выходящим к центру Мемфиса. В нагретом беспощадным солнцем воздухе витали тучи пыли, от выпотрошенных на полу голубей и собак, в которых кишели черви, явно должно вонять, очередной ряд изорванных палаток тоже очевидно сдобрен запахом прошлых хозяев. Но в отличие от кривящихся подростков Тед не чувствовал этого, ему дышалось будто на горной вершине, чистейшим, без единой примеси цивилизованного мира воздухом, от которого отрезвляюще колет лёгкие.
  Поэтому в ресторане Планетария Теду хотелось остаться подольше и посмотреть на поджариваемый солнцем Мемфис. В спокойствии насладиться видом, пока ребята убирают гниющие трупы.
  В главном зале планетария Тед не замечал никаких отклонений.
  Пока они не закончили.
  - Всё? Скажите, что всё, - заходя, Линч хлопнул двойными дверьми и эхо разнеслось по всему куполообразному залу.
  Луч света из одной из пробоин в куполе падал ему на правое плечо. Лидер. Зачем он хранил два пистолета у себя в рюкзаке?
  - Последний пакет, реально, чел! - с улыбкой до ушей крикнул Ти-Джей, разлёгшись в пустующей яме, где должна быть огромная установка планетария с линзами.
  Луч света из другой пробоины падал ему на живот. Колдун. Зачем он вломился в дом к старушке, которая живёт через квартал от матери Теда?
  - Пицца и покататься на фургоне, Джинджер, - напомнил Теду Джей-Поп, сидя на ступеньках ведущей в яму планетария лестницы.
  Третий луч света падал парню на шею. Солдат. Зачем он поджег сарай своего дяди?
  - Правда, очень быстро. Я даже не заметил, - с облегчением выдохнул Фрай, завязывая последний мусорный пакет с мелкими обломками кресел.
  Четвертый луч вонзился ему прямо в лицо. Безумец. Зачем он резал соседскую кошку в своем домике на дереве?
  - Су-у-упер, - только и сказала Питтман, снимая перчатки.
  Пятно света было на её бедре. Гонец. Зачем она изрисовала стену своей школы такими жуткими черепами с клыками?
  - Су-у-упер, - добавила Дэвенпорт, надувая пузырь из жвачки рядом с подругой.
  Свет из шестой и последней дыры в куполе планетария падал ей на затылок. Плакальщица. Зачем она рисовала черепа с Надин, и после этого избила и обокрала другую девочку из их класса?
  Тед стоял, окруженный этими удивительными детьми.
  И Тед чувствовал, что должен задержать их здесь ещё ненадолго.
  Они должны увидеть того, кто следил за грандиозной уборкой всё это время.
  Именно он расставил свет так, чтобы он отметил каждого ребёнка. Гибкую, пластичную душу, которую можно взрастить так, как Теду будет угодно и полезно. В отличие от Джули, это будет гораздо проще. Как продемонстрировал Тед за эти три часа, он прекрасно умеет руководить детьми.
  Нужно задержать их, трезвонили в голове Теда чужие мысли. Сделать что угодно. Лишь бы они не вышли из этого зала раньше времени.

  Ава засмеялась с набитым ртом и кивнула, утирая губы в остром соусе:
  - Эту неделю обойдёмся без пушек. И на следующих тоже. Но от "Jolene" на бис в вашем исполнении, мистер Росс, я вас уже не уберегу, публика не поймёт. Попрошу, чтобы кто-нибудь притащил гитару.
  Минуло полтора часа.
  К этому времени Ава уже догадалась, кто такой Кайзер Созе, и с озорством поглядывала на мужа, дошло ли до него или нет? Федерал тоже всё понял, вспомнил и даже получил факс с наброском внешности Созе. Ава довольно цокает, посвистывает и качает головой, будто выиграла в каком-то соревновании. Вот показывают хромую походку Кевина Спейси. Вот хромота пропадает. Кадр фокусируется на пачке сигарет в руках Спейси и золотой зажигалке.
  А вот он садится в машину к мистеру Кобаяси.
  И Тед чувствует дежавю.
  Не такое мимолётное ощущение, которое забывается через минуту, как обычно бывает.
  Нет, конкретно это дежавю ударило Теду в голову словно разрядом тока.
  Как если бы он снимался в этом фильме, забыл об этом начисто и внезапно вспомнил только сейчас.
  Нет, как если бы он участвовал точно в таких же событиях в реальной жизни, забыл об этом начисто и внезапно вспомнил только сейчас.
  Нет, как если бы он...
  Тед осознал, что у него бешено колотится сердце, а ладони вспотели. Безумное дежавю никуда не пропадало, мельтешило перед внутренним взором, пока по экрану телевизора шли финальные титры, а Ава голосом будто из-под воды спрашивала, классный фильм она взяла или нет. Место, куда ни в коем случае не попал Уоллес, отрывисто закололо, имитируя код Морзе. Тед не мог пошевелиться, выпав из времени, в его голову лезли названия звёзд, которых человечество ещё не подозревало. И эти звёзды складывались в лицо обманщика, который надел маску не только перед собственной женой, но и перед всем миром.
  Ава игриво пощелкала мужа по уху.
  - Ну чего молчишь? - она обняла Теда и с шутливой жалобностью заглянула ему в глаза - Я сегодня переволновалась. Разреши, пожалуйста. Всего одну сигаретку и спать, а? Вдруг у меня кошмары начнутся, совсем не высплюсь тогда...
  Чужеродное чувство, укрытое в саван из неизвестных звёзд, исчезло.

15 июля 1999 года
19:03
Паркуэй Виллидж

  Джули Принс была девушкой, которая обречена страдать. Тот типаж, кто будет отчаянно цепляться за самого последнего подонка и позволять ему относиться к себе, как к говорящему куску мяса, лишь бы не остаться в одиночестве. По её словам, живущий с ней Уоллес Ньютон иногда разговаривает с ней очень грубо. Иногда изменяет ей с другими девушками и заставляет принимать участие в, так скажем, групповых вечеринках. Иногда бьёт её и шестилетнего Бойда Принса, сына Джули от предыдущего парня. Иногда ворует у нее деньги и выгоняет её из дома ночью. Иногда угрожает покончить жизнь самоубийством на её глазах, если она будет делать не так, как он говорит.
  Но для Джули Принс всё в порядке. Она любит Уоллеса. По её словам, Уоллес - очень чуткий и ранимый человек, поэтому не всегда контролирует свои чувства и действия. Уоллес - заботящийся об их отношениях человек, поэтому просто вносит разнообразие в их сексуальную жизнь. Уоллес - талантливый музыкант с восхитительным псевдонимом "Savage-Beat", который развивает свой уникальный жанр и вот-вот станет звездой андеграунд-сцены Мемфиса, поэтому стресс и волнение, приходящие с вдохновением, порой толкают его на насилие и принятие наркотиков, дабы выпустить пар. Уоллес - невероятной глубины и страсти мужчина, которому нужна женщина, нет, непорочная муза, обязанная помогать ему в суровом творческом пути уличной музыки. То есть, Джули Принс.
  У Эдварда Лессли Росса был другой типаж. Он был из тех, кто добровольно, особо не смотря на скромную зарплату социального работника, стремился помогать таким вот Джули, Бойлам и Уоллесам. Пятнадцатого июля у мисс Принс была назначена встреча с ним, но та так и не явилась в социальный центр. Затем оказалось, что телефон Джули был отключен за неуплату, и узнать, что помешало девушке прийти, мистер Росс не смог. Поэтому после конца рабочего дня он поехал на велосипеде в Паркуэй Виллидж, к покосившейся лачуге с вишневыми стенами на Брукдэйл-стрит, территории одного из бесчисленных отделений банды Пирус. Типаж защитника уязвимых хранил его, единственного белого человека среди сплошь черного и латинского населения этого района, поездку от препятствий вплоть до момента, как он оставил велосипед на разбитой в куски подъездной дорожке и постучал в криво висящую на петлях дверь.
  Дверь мистеру Россу открыл Уоллес. Мистер Росс приветливо улыбнулся и поздоровался. А у Уоллеса в руке был пистолет.
  Гул в ушах от громкого хлопка, боль в груди и ощущение, как рубашка прилипает к телу от льющейся крови, мешала мистеру Россу расслышать всё, что ему кричал Уоллес. Что-то о том, что белый ублюдок трахает его тёлку в своем кабинетике. Скорее всего, на заднем плане плакал Бойд Принс и верещала что-то совсем неразборчивое его мать. Затем мистера Росс сильно пихнули, он покачнулся и рухнул с крыльца в траву. Уоллес выстрелил ещё раз, но очевидно большая доза наркотиков, которые он принял, помешала ему попасть в лежачего.
  Мистер Росс умирал, краешком гаснущего разума понимая, что Уоллес роется в его карманах в поисках бумажника.
  И понимая, что больше никому не сможет помочь.
  Не только всем тем несметным посетителям социального центра. Его помощи в один момент лишилась его жена Ава, бывшая полицейская, лишившаяся ноги, когда заряд картечи из дробовика гангстера-латиноса влетел ей в колено почти что в упор. Его помощи лишилась его сестра Беттани, в одном шаге, чтобы снова курить всё, что можно курить. Его помощи лишилась кафедра социологии, где он был аспирантом под руководством профессора Кирби, лишилась наука в целом, ведь его работа о влиянии отдельных факторов на демографическую обстановку могла решить проблемы многих людей, не только населения крошечного огрызка Мемфиса.
  Мистер Росс лежал на траве и смотрел в закатное небо.
  Возможно, где-то там его отец, умерший от желудочного кровотечения, когда мистеру Россу было шестнадцать, сейчас ему подмигивает и говорит что-то вроде: "Не переживай так. Сделал всё, что мог. Как настоящий солдат".

***

  СТЕНЫ ТРЕСНУЛИ.
  АРАКУЭЛЬ ЩЕЛКНУЛ ПАСТЬЮ.
  ЗВУКИ МИРА СТАЛИ ГРОМЧЕ.
  ПЕЛИЭЛЬ ЗАДРОЖАЛ В УЖАСЕ.
  ЗАПАХИ МИРА СТАЛИ СИЛЬНЕЕ.
  ЗАРАЛЛ СКЛОНИЛ ГОЛОВУ, ГОТОВЫЙ К КАЗНИ.
  ВКУСЫ МИРА СТАЛИ ПЛОТНЕЕ.
  СОТ-ТАЗОТ ХОХОТАЛ В БЕЗУМИИ.
  ФОРМЫ МИРА СТАЛИ ОСТРЕЕ.
  РУВЕНУЛЬ МОЛЧАЛ.
  ОБРАЗЫ МИРА СТАЛИ ЯРЧЕ.
  ПАДШИЙ РЫЦАРЬ СЕМАЛИОН РАЗОМКНУЛ НЕСУЩЕСТВУЮЩИЕ ГУБЫ И СКАЗАЛ НА ИСТИННОМ ЯЗЫКЕ:
  - ТЫ БУДЕШЬ ПЕРВЫМ, ГОНАЛФИР. СТУПАЙ ТУДА.
  КРУГОВОРОТ ТЫСЯЧИ ЗВЕЗД ПОДЧИНИЛСЯ ИСТИННОМУ ЯЗЫКУ И СВОЕМУ ИСТИННОМУ ИМЕНИ. КОГДА ОН ЗАМЕР У МЕЛЬЧАЙШЕЙ ТРЕЩИНКИ, КИПЯЩИЕ ГНЕВОМ ГУБЫ СКАЗАЛИ:
  - СТУПАЙ И ВЕРНИ МЕНЯ НА ЗЕМЛЮ ЛЮДЕЙ.

***

  Тед проснулся на давно не стриженной лужайке перед перекошенным домом с вишневыми стенами. Кривая дверь Джули была закрыта, свет в окнах не горел. На бельевых верёвках, протянутых над перилами веранды, висело розовое полотенце с Минни Маус и пара детских футболок с шортами. В углу веранды валялись ошмётки TR-808, Тед узнал расколоченную драм-машину по красным, желтым и белым прямоугольным кнопочкам. За восточной стеной домика покоился выпотрошенный и ржавый "Олдсмобил" со снятыми колесами. В траве, в сантиметре от места, где лежала голова Теда, была видна дырка от зарывшейся второй пули Уоллеса. Велосипед Теда валялся далеко в сорняках. Рубашка Теда была испорчена.
  Если бы он расстегнул её, раскрашенную большой кровавой кляксой, но увидел бы, что ранения уже не было. Вместо неё на груди был всего лишь белесый шрамик, как от ожога сигаретой. Девятого калибра.
  Прогремели фейерверки, судя по всему, пускали их в паре кварталов отсюда. Ровно шесть ярких красных и зелёных всполохов в румяном небе рассыпались шуршащими искрами. Если верить популярной городской легенде, либо чёрные гангстеры таким образом отмечают заработанный с продажи наркотиков миллион долларов, либо Ку-Клукс-Клан сообщает, что его жертвой пал ещё один негр или гей.
  Все это, все что видел сейчас Тед, казалось очень странным. Будто он видел это место, эти цвета, эту рубашку, эту Минни Маус и странный салют первый раз в жизни. На ничтожное мгновение всё, что Теда окружало, выглядело неправильным и нереальным, как если бы он смотрел на неловкий рисунок ребёнка.
  Но стоило Теду моргнуть, наваждение пропало. Он увидел далеко вверху красную звезду, крошечную красную точку.
Вспомнил, что "Хаббл" запустили девять лет назад. Скоро люди узнают, что Млечный Путь и Андромеда должны столкнуться через четыре с половиной миллиарда лет.
  Эта возникшая из ниоткуда мысль была полна гордости и радости.

ST-1.

Чем дольше отряд здесь находился, и чем дальше продвигался, тем сильнее становилось странное чувство — смесь узнавания и напоминания о чём-то важном. Всё действительно выглядело так, будто люди просто покинули это место, отправившись, например, на перекур. Вместе с тем, осевшая пыль давала ясно понять, что здесь уже давненько не было ни души.

Защитник-6.

Итак, панель дактилоскопического считывающего устройства. Твой наручный инструмент, по сути представляющий собой очень-очень продвинутый мультитул, без проблем справился с задачей по снятию внешней панели, и последующего доступа к потрохам устройства. Он был как бы твоей дополнительной конечностью. Крышка стеклянной панели чуть приподнялась, и туда, внутрь, заполз жгутик коннектора, ища место, куда он мог бы приткнуться. Параллельно в оперативную память и «ближнее сознание» из встроенной БД подгружались данные о принципах работы устройства, о принципиальных схемах устройства этого прибора. Улучив момент, памятуя о трюке, ранее провёрнутом в автомастерской, ты выплыл на поверхность. Ощущения, сравнимые с чувством, когда ты выныриваешь из пучины на последних запасах воздуха, и заглатываешь живительный воздух. Ты опять был здесь.

И это было совершенно ужасно. Потому что ты всегда был «здесь», но вот в каком качестве...это даже хуже, чем быть марионеткой. Ты не принадлежишь себе — совсем, без остатка. Марионетка, по крайней мере, знает, кто она, и ей остается мириться с тем фактом, что кукловод дергает за ниточки, переставляет её ножки и ручки. Твоя судьба намного плачевнее: кукловод дергал ещё и за мозг. И он никуда не делся. Он здесь. Тут. Рядом. Прямо сейчас. Просто он отвернулся, и ты смог воровато, украдкой взглянуть на мир. Паразит, метафорический Карабас-Барабас, был намертво пристёгнут к твоему неокортексу. Он напоминал паука, впившегося лапками в кору головного мозга. Только лапок у него не восемь, а намного больше. Лапки, а скорее даже жала, распределены не только по внешним полям мозга, но и уходят куда глубже, зондируя наиболее древние образования головного мозга; те, что называют "рептильным" мозгом. Паук контролирует мозг и на более тонком уровне, в том числе химическом. Химия — вещь очень интимная, потому что здесь речь заходит ещё и о таких вещах, как память. Борясь с нарастающей «когнитивной биоэнтропией» паук переформатировал нейронные связи, разрывая образовавшиеся связанные цепочки нейронов. Или, проще говоря, стирал память. Но он мог эффективно ломать только свежие связи. Массив старых связей, увы, приходилось оставлять; в противном случае у биологической платформы мог развиться синдром лавинообразного разрушения нейронных связей. Так что в овощном состоянии ты был бесполезен для паука. Но у него не было эго в привычном смысле, поэтому, если придется, он может пожертвовать тобой, и собой заодно.

Тебе, кстати, даже не нужно заглядывать в планшет командира. Ты прекрасно знаешь, что прямо сейчас твой уровень когнитивной энтропии нарастает. И Лидер-9 об этом знает. Знает и Сопроводительница-Смотрительница, Warden. Она, как и множество других синтетических личностей — их имена ты знаешь, это APB, PDB, SkyWatch, ALES и другие — пристёгнуты к Backers'ам. К Покровителям. Нашим покровителям. А где Покровители, там и Мета, а Мета была когда-то нашей надеждой на Рай. Надеждой на то, что нам не придется умирать, чтобы там оказаться. Так, в общем, и получилось. В каком-то смысле. Но, как и всё хорошее, этот пирог испекли отнюдь не для всех.

И мы, конечно, будем защищать Мету, хоть нас и исторгли, оторвали от неё. Мы здесь не одни; наши Покровители всегда с нами. Это наша благородная жертва. А ещё, с нами живёт мечта, что мы когда-нибудь сможем воссоединиться с Метой. Наши десять, а у некоторых и пятнадцать, мегатьюрингов сольются массивами своих датафреймов, протянут электронные мосты к Мете. Но это потом. А пока у нас ещё много работы впереди.

Так ты услышал "своего" паука впервые.

Очевидно, что при сканировании отпечатков, полученное значение сравнивается с тем, что заложено в охранную систему, и если параметры совпадут, то дверь откроется. Данные, конечно, хранятся, где-то ещё, и вряд ли они находятся в самом замке. Сама же дверь, подобно входной двери в этот комплекс, была типичным образчиком технологий Анклавов. Ты, кажется, сам монтировал такие когда-то. Ну, ещё тогда, во времена Лабиринта. Пожалуй, план со взрывчаткой может сработать: правильно расположенный снаряд должен если не вынести не всю дверь целиком, то по крайней мере сломать часть её секции, и этого будет достаточно. Правда, для этого придется потратить весь оставшийся заряд фабрикатора. Идея с подрывом бетонных стен выглядела куда менее надежной — сырой фугасной мощности явно не хватит, чтобы разрушить массив армированного бетона. А здесь, судя по всему, был именно такой.


Мародёр-1.

Ты вошла в одну из комнат, впервые за долгое время оставшись одна. Дверь, подпружиненная механизмом доведения, тихонько закрылась. Стол. Компьютер. И ряды серверных стоек, напичканных оборудованием, перемигивающееся россыпью лампочек — в основном зелёных, но иногда и красных. Припоминаешь, что тебе здесь не место, но пару раз ты сюда всё-таки заглядывала. Ты почему-то представляешь себя в ином качестве, в соседнем помещении конференц-зала. Картина маслом: вот ты сидишь на краешке стола, поджав под себя ногу, а вторую — свесив вниз. Имеешь вид утомлённой элиты, курящей сигарету в мундштуке, декадентским прищуром выражая бесконечное презрение и разочарованность всем, кто (и что) тебя окружает. Жакет со стоячим воротничком стрелочками, лихо распахнутый на груди, с подглядывающим оттуда лифом, деловые брюки в полосочку и клеточку, но с открытыми щиколотками и, разумеется, туфли на шпильках.

Тебя заботят переговоры с тем ублюдком. Виктор. Кажется, так его звали. Всплывающие из недр памяти подробности о переговорах и поставках заставляют тебя обхватить серверную стойку, пока дробовик падает на пол — как некогда выпавший из рук бокал с вином. Каплям вина вторят капли крови, покидающие ноздрю. Вот уж правду говорят, что наркотики до добра не доводят. На них ты плотно подсела именно после перевода в Анклав-66, когда стреловидный состав восточного экспресса за день или два перебросил тебя из скандинавского филиала «Норд» сюда, в эту глушь. Вагон-люкс, со стеклянными стенами и потолком, вроде как вагон-кабриолет. Из Исландии по трансатлантической магистрали, по долинам и по взгорьям, с видом на фьорды, через Ботнический залив по финской пустоши, через Ладогу и Онеж. Далее по бесконечным лесам, болотам и каким-то каменюгам к тому, что позже стало лично для тебя точкой бифуркации — Урал. Если бы ты знала, если ты бы могла, то остановила поезд, но его один мегатьюринг под капотом был неумолим. Разумный локомотив. А? Каково? Да и потом, тебе любой дурак скажет, что в Исландии намного лучше, чем в какой-то там России. Считающий себя умным скажет, что лучше всего в Мете. Ты же знала, что плохо абсолютно везде. Знала правду. Высший корпоративный менеджмент, понятное дело, имел право не дырявить затылок. И ты убегала от мира как смогла, при помощи волшебных порошков и жидкостей.

За Уралом, в Анклаве-66, таких чудесных приспособ было полно. Больше и разнообразнее, чем в Исландии. К тому моменту ты уже лично, в реальности познакомилась с Виктором. Хотя смотря что считать реальностью. У вас даже состоялась ничего не значащая интрижка, тем не менее подтверждающая старую аксиому — все мужики козлы. Ты пошла по пути Алисы, решила половить белых кроликов. Ты накачалась белой пылью так сильно, что уже начала падать в кроличью нору, но. Ты всерьёз думала, что можно вот так просто s'yebat'sya от Покровителей? Тебя, падающую, их длинная рука схватила за шиворот, вытащила из пропасти. Руками были неизвестные личности, чьи лица были прикрыты подозрительно знакомыми масками-респираторами. Белые костюмы со змеями, чашей и сердечком. И оно, конечно, не про любовь.

«Мы её теряем»
«Обширное мозговое кровоизлияние»
«Подготовьте пациентку к монтажу нейроинтерфейса»

И поехала каталка по стерильным коридорам лабиринта, со свисающей рукой, но уже без сигареты, прямо в Мету. Эпизод восстания из мёртвых был мрачно-торжественным. С твоим мозгом произвели определенные манипуляции. Да и с телом тоже. Облачили в комбинезон, который был точно вторая кожа. Облачили в броню, в доспех, и в каком-то смысле даже саркофаг (для Фриды).

Обстановка немного разрядилась, и ты обнаружила себя сидящей на полу, прислонившись к стойке. Из магазина пистолета был выщелкнут один патрон, зажатый между средним и указательным пальцем. Лампочки тебе подмигивали. Ты бы скурила его, если б могла.


Лидер-9.

«Твоя» комната оказалась небольшой, но внушительной. По крайней мере рабочее место точно было внушительным. Здесь же находилось место скромнее и меньше — для помощника. Ты потоптался немного, похрустывая комками смятой бумаги, выпавшими из опрокинутой корзины, а потом подошел к столу с двумя огромными мониторами. Повинуясь странному чувству озорства, ты сел, и кресло приняло тебя как родного. Экраны были потушены, в них было черным-черно, и в этом черном полотне было видно собственное отражение — шлем, маска, и шланг, уходящий куда-то назад через плечо. Но индикатор мониторов в углу всё-таки горел. На самом деле, на этих компьютерах могли содержаться важные сведения, необходимые Анклаву. Ты знал, что нужно делать, так что рука потянулась к манипулятору, но путь руке преграждала упавшая фотокарточка в деревянной рамке, с картонной ножкой. Подняв её, ты уже был готов отбросить её в сторону, но в последний момент взгляд ухватился за нечто знакомое. Развернув, ты посмотрел, и почувствовал, как шестерёнки в голове заскрипели. Несомненно, на фотографии было изображение офицера Уэлш. Другая стрижка, да и улыбающееся лицо без следов пережитого, но это именно она, как та, что сейчас стояла в коридоре:


Но на фотографии она была не одна. Её обнимал — и она, соответственно, тоже — какой-то мужчина. Его лицо было знакомо:


Кто-то открыл заслонку водохранилища, и поток воспоминаний и осознания лавиной обрушился на твою несчастную голову. Здесь было так много всего, что никакого текста не хватит. Смотрительница, убедившись, что она довела тебя до ключевой точки, отключилась. Индикатор связи указывал на отсутствие сигнала. Но перед этим она отдала тебе приказ. О его содержании, конечно, узнают. За такой приказ её по голове не погладят. Но для неё это уже не имело значения. А вот для тебя — огромное. Наверное. Снять или не снять — вот в чём вопрос. Такой вот потаённый страх увидеть за непроницаемой маской что-то, что не хотелось. И ты, конечно, понимал, что это своего рода Рубикон. Можно перейти — и чёрт знает, что будет дальше. Или остаться на берегу. Забыть всё. Обнулить себя и всех остальных. Счастье ведь, как известно, в неведении.

Ох, грелки, ха-ха! - весело фыркнул Мартин, представив на секунду, как вокруг парочки начинающих любовников, охая и ахая, хлопочет дюжина служанок, подсовывая грелки им под бока. - Нет-нет, и без них справимся. И всё в порядке. Ты просто представь, что вовсе не принцесса. И мы тут не для ритуала, а просто по своему желанию.

Задумавшись на секунду, юноша хитро улыбнулся.

- Ты ведь хотела послушать об алхимии, верно? Давай я расскажу тебе с примерами. Например, как можно провести анализ неизвестного материала...

Лежа на левом боку лицом к принцессе, алхимик чуть-чуть отодвинулся, выпростал правую руку из-под одеяла, важно подняв палец вверх, и даже мнимо кашлянул, будто строгий серьезный учитель.

- Сперва искомое нужно изучить взглядом...

Взявшись за угол одеяла, Мартин небрежно отбросил его в сторону, по пояс открывая себя и принцессу взору друг друга.

- Уловить аромат...

Чуть прикрыв глаза, алхимик глубоко вдохнул. Принцесса источала тонкий аромат духов и еле-еле ощутимый - вина.

- Ощутить тактильно...

Ладонь юноши тем временем плавно опустилась на девичье бедро, совершила пару поглаживающих движений и заскользила вдоль изящного изгиба тела, направляясь через талию и живот к груди.

- И, наконец, продегустировать...

Вновь придвинувшись поближе к принцессе, Мартин запечатлел поцелуй на её шее пониже ушка. И ещё один, чуть пониже. И ещё один, в районе ключицы.

Почему-то Рианет думалось, что Мартин ее остановит и разденет сам. Как-то так она себе это представляла. Поэтому несколько медлила с пуговицей, которая, на самом деле, расстегивалась легко, одним движением. Так что когда молодой человек отстранился, Рианет бросила на него немного удивленный взгляд, но кивнула, мысленно пожимая плечами и, отвернувшись, быстро сняла халатик. Стало еще холоднее, хотя скорее всего, это она себя так ощущала. Рианет обняла себя руками и осторожно оглянулась. Увидев, что халат Мартина тоже лежит на полу, она залилась румянцем и поспешно отвернулась. Аккуратненько села на кровать, стараясь не смотреть в сторону мужчины. Ее вновь начало знобить.

Внезапный обмен резкостями со знатной особой переключил внимание Бораила с тревог душевных на те, что быстро возникали прямо перед носом. Он хотел было броситься с примирительными мольбами, но возникший на виду Ключ заставил его замереть в ожидании реакции Сенды. Мгновения тянулись, а Ключ всё оставался неподвижным в руке Муана, и дварф посмотрел на Криса в надежде, что тот смягчит возможную нетерпеливость их заказчицы. Но к облегчению неопытного маршигартца, это не потребовалось, и когда предмет спора был передан Сенде, Бораил поспешил дополнить слова неустрашимого товарища ...

- О жреце заговорил Генрих, когда его спросил... ну... синий... тифлинг, который у бандитов за главного был.
- И... Генрих ещё сказал, что... эмм... простите... что Вам не положено было знать.

Слова о чужом предательстве давались так тяжело, будто упоминание этого греха делало его своим ...

- Анхаг... синий... он ещё обрадовался так, и тоже решил, что Генрих Вас.... ну... обманул...
- ... простите.

"Вот сейчас-то они и начнут стрелять," - пробежала в голове паническая мыслишка, когда Крис опустил руки, но, кажется, обошлось. Дождавшись, пока товарищи уберут оружие и выйдут в коридор, Крис двинулся вместе с ними наружу - отбиваться от группы не хотелось. Уговор уговором, но мало ли кому какие мыслишки придут в голову, лучше не провоцировать.

- То что произошло под землей, останется под землей, - серьезным тоном ответил полуэльф на предостережение дварфа, - Нам всем еще жить в одном городе, незачем ссориться без нужды.

Дальше Морлей шел молча, то и дело сжимая-разжимая ладони, чтобы унять нервы. А когда отряд, наконец, вышел наружу и вдохнул прохладного ночного воздуха, Крис сначала замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.

- Идите, я вас нагоню, все в порядке, - махнул рукой полуэльф, а сам жадно глотал воздух.

Его основательно потряхивало. Теперь, когда не нужно было держать фасад непробиваемой уверенности в себе, не нужно было драться за свою жизнь, адреналин ушел и перед глазами Криса пронеслись все те моменты, когда он мог лишиться жизни. От заклинания Рогатого, от меча наемников, от стрел контрабандистов. Повезло, что в этот раз смерть выбрала другого. Авантюрист посмотрел на свои руки, которые все еще были в крови Генриха. Попытался оттереть, вроде получилось, но пятна все равно остались.

Стало полегче, развязался узел тошноты в животе, ушла дрожь. Еще пара минут и Крис нагнал товарищей, в к дому леди Сенды уже и вовсе подходил свеженький, как до всей заварушки.

- Генрих погиб, - без прелюдий проговорил Морлей. Он совсем позабыл обговорить с компаньонами, что именно они будут рассказывать нанимательнице из всего произошедшего, поэтому сейчас действовал наугад. Крис все еще не доверял дворянке, а лучшая защита это нападение, поэтому он решил начать с главной новости. Возможно, это немного расколет самообладание Сенды и она скажет больше, чем хотела бы, - Он пал от руки заговорщиков, которые организовали налет на ваш особняк. Мои соболезнования, госпожа.

Полуэльф выдержал паузу, чтобы хозяева могли осознать его слова в полной мере.

- Да, - кивнул авантюрист, - ограбление не было случайным, его тщательно спланировали, чтобы оно выглядело таковым. Злоумышленники прибыли в город около месяца назад, обосновались тут и готовили нападение. Остальные украшения были похищены только для виду, поддержать обман, они прекрасно знали что именно ищут. Однако, им была нужна не только шкатулка, - Крис постепенно поддавался азарту рассказа. Он не успел сесть, прежде Сенда вошла в помещение, так и остался стоять на ногах, и теперь боролся с желанием начать ходить из стороны в сторону, заложив руки за спину, - Вторая часть плана включала вас, мистер Освальд. Визит Змея, он, кстати, всего лишь посредник, местный делец, не имевший к нападению прямого отношения, к вам был наживкой. Преступники хотели выманить хозяев шкатулки, чтобы получить недостающую часть головоломки: ключ. Который мы добровольно, хоть и не ведая того, принесли прямо им в руки.

Еще одна пауза, теперь уже откровенно для дополнительного эффекта.

- К счастью, - продолжил Морлей, - негодяи недооценили нас. Поэтому... - он аккуратно поставил на журнальный столик шкатулку, - Мы добыли искомое. И даже больше, - Крис кивнул Муану, чтобы тот присовокупил ключ к драгоценности, - То, что считалось утерянным, теперь возвращено.

- Госпожа моя, - тон полуэльфа стал серьезным, почти мрачным, - Вы просили нас доверять Генриху как одному из нас. Говорят, о покойниках либо хорошо, либо ничего, однако, как хорошо вы его знали? Вы уверены, что он был верен вам?

Крис все-таки начал гарцевать под конец своей речи, но теперь остановился и внимательно посмотрел на Сенду. Если она собиралась предать наемников, сейчас было самое время.

От таких требований даже сторонящийся перебранок Бораил не сдержался - до того ему стало обидно за их "хорошее поведение" и то, как развернула дела вторая "сторона".

- Не пойдёт?! И как вам верить после атаки вашего чёрта посреди торгов?! А-а?!!
- Вот ща вынесем одного... Лойта вам, растрясёте его и распросите, кто учинил драку и как потом за дело огрёб!
- Мы слово держим, но и обиды не спустим!
...
- воот!

Слова вылетели скороговоркой, и опытный переговорщик без труда уловил бы в них гнев и негодование в равных долях. Но как только юноша закончил, его глаза взволнованно забегали между куда более жёсткими Муаном и Крисом. Он виновато повёл рукой и указал на упомянутого Лойта, как бы спрашивая: "выносить?" .

Уткнув кошель внутрь камзола, Крис аккуратно закрыл Генриху глаза. Вытаскивать тело отсюда было бесперспективной задачей. Нужно было бежать, пока остальные головорезы не спохватились, а это лучше делать налегке. Выпрямившись, авантюрист бросил взгляд на стол, за которым сидел Анхаг. Сколько бумаг. Наверняка там есть что-то ценное. Но пока были дела поважнее. Подмахнув со стола злосчастную фибулу, полуэльф подошел ближе к Муану и пленнику.

- А она верно говорит, - кивнул он на Лизу, - Нам двое языков не нужны. Расклад такой, - Крис положил руку на плечо бандита, - мы узнаем что хотим, либо от тебя, либо от него. Другой пойдет в расход. Хочешь жить, а?

Полуэльф убрал руку сплеча разбойника и заметил кровавые пятна на ткани. Посмотрел на свою руку, испачканную в крови Генриха, и с непроницаемым лицом вытер пальцы о куртку пленника.

- Если хочешь, - с тем же выражением продолжил говорить Крис, - то выкладывай. Все что знаешь. Кто вы такие и кто вас нанял. Что у вас за терки с Сендой и зачем вам был Генрих. Что это за долбанный подземный город и где тут ближайший выход на поверхность? Ну и, главное, как пока что вежливо спросил мой партнер, где тут тайные ходы, укрытия и нычки.

— Ключ у меня.

Сграбастав все выпавшее, Муан вместе с Бораилом затащил бандита обратно в комнату и забрал его оружие. А затем посмотрел на Бораила более пристально.

— Досталось же тебе, дворфе. Ну-ка замри.

Он положил руку Бораилу на голову и пустил через кисть целительный свет. Выбираться наружу, возможно, придется с боем. И лучше бы из этой комнаты выйти хотя бы относительно целыми.

— Ты нашел что-нибудь, Крис? — спросил Муан, а затем обратился ко всем: — Кто еще ранен? Подойдите ко мне, у меня осталось немного сил. Кто же поцелей... Сенда сказала, что все, что мы получим сверх покупного золота, наше. Поэтому хватайте все, что может иметь ценность. Монеты, цацки, металлы, оружие покачественнее. Немного времени есть.

После этого он обратился к бандиту.

— Тебя как зовут?

И легонько коснулся его груди билом молота. На рубахе остался обломок черепа с лоскутом вымокшей в крови потемневшей уже кожи. Вспомнив о чем-то, он повернулся к трупу Анхага, поднял его обломанный рог и заткнул за пояс.

— Смотри, какие расклады. Твой хозяин мертв. Хранить верность тебе некому. Но ты здесь бывал часто, вон как быстро еще один выход нашел. И наверняка знал, куда бежать. Поэтому я тебе предлагаю такую вещь. Если здесь всякие тайники, фальшьпанели и скрытые богатства — говори сразу. Тогда отпустим, а от всего, на че укажешь, ты получишь десятую долю. Будешь молчать, то я просто тебя здесь кончу. Я не стражник, а наемник, и мне сейчас не с руки с тобой на горбу отсюда вылезать. Поэтому выбирай. Ты либо выйдешь отсюда, причем немного богатым, либо не выйдешь никак. Решай.

- Милости просим, - лучезарно улыбнулся Крис, когда головорез задержал на нем взгляд.

Полуэльф провел гостей в кабинет, подошел к столу, чтобы поставить на него фонарь, да так и остался недалеко от него. Нервозность Генриха мгновенно передалась авантюристу, он почувствовал как стягивается узел в животе и покалывание кончиков пальцев. Дернул головой, чтобы отогнать неприятные ощущения, и повернулся к лидеру разбойников. Или это были посредники, а настоящие разбойники остались в тени?

- Давайте обойдемся без имен и уточнений, кто именно покупатель, - предложил Крис, вклиниваясь беседу, раз Генрих не спешил это делать, - Главное, что у вас товар, у нас купец. Если наш общий знакомый, - кивок в сторону Освальда, - подтвердит подлинность нужных нам предметов, мы заплатим, как было уговорено.

Полуэльф держался расслабленно, опершись одной рукой о стол, вторую уперев в бок, в стороне от эфеса висевшей на поясе шпаги. Пока можно было решить дело миром, он предпочитал сделать именно это. Потыкать друг друга железяками всегда упеется

— Показывай, что принес, — сказал Муангай, а затем решил взять на себя роль плохого переговорщика. С расчетом на то, что Генрих все-таки очнется и примет роль хорошего. Сейчас Муангай — тупой полуорк в тяжелом доспехе. Пусть все так и остается. — Прогонишь здесь фуфло — заебешься пыль глотать.

Очередное утро в Блесстоу по обыкновению не обещало сюрпризов, и для Бораила оно началось уже привычным образом: очнулся, позавтракал, сел за варку или толочь травы. И хотя весь этот простой круг действий не мог дать сбой, он, тем не менее, и не гарантировал успех для всего их пивоварного начинания. В дело были вложены почти все средства, и оставшегося финансового запаса точно не хватит для покрытия сколь-нибудь серьёзных внезапных трат. А потому неожиданную новость от Фаврида Бораил принял с энтузиазмом …
- Доброго вам, труженики! - приветственно махнул рукой пожилой дварф, выходя из комнаты. Бораил и Хельгерин, уже приступившие к работе, механически улыбнулись и кивнули в ответ - ещё одна привычная утренняя деталь. Фаврид спустился по лестнице вниз и направился к выходу, однако вдруг обернулся и обратился к 40-летнему дварфийскому юноше …
- Ох, чуть не забыл. Бораил... мне тут наши ребята работёнку предложили, но, по правде сказать, не охотно уже в такое лезть... - с каждым словом тон и голос падали, как если бы Фаврид не хотел договаривать начатое. Собственно, он и не продолжил, выжидательно смотря на Бораила несколько мгновений, однако светловолосому молодцу уже стало интересно, и он решил не упускать возможности узнать о новом заработке.
- Ну так не лезь, - сказал Бораил, улыбаясь, - но мне всё же скажи, что начал. Как говорится: “а вдруг?!”
И хотя Фаврид сам начал разговор, сейчас он мялся.
- Я просто подумал, что ты ж и тут и там успеть хочешь, и о возвращении к клану то и дело заводишься поговорить… В общем, сказали мне, что ищут тех, кому не чужды оружие и свары. Мол, охранять какого-то то ли купца, то ли ещё кого-то такого. И вроде как лучше, если не местных. - Замолкая, Фаврид встретился с неодобрительным взглядом Хельгерин. Бораил тоже на неё взглянул.
- Чё вы уставились?! - категорично воскликнула она, - Мне не по душе эта, прости меня предок, “работа”. “Не местных”, читай “кого не жалко”, или тех, чьими руками недоброе твориться будет, дабы на плательщика тень не бросать! Да чего уж плательщика! Ты, небось, и не знаешь, кому работу работать будешь! А знаешь хоть за какие медяки?! - всё более возмущённо вопрошала дварифийка, взглядом сокрушая Фаврида.
- Ээ… мне… - начал было тот что-то говорить и поворачиваться, указывая рукой на дверь.
- Вот о чём и толкую! - констатировала Хельгерин, вынуждая Фаврида с виноватым видом спасаться бегством.

Спешно покидая дом, он успел бросить оправдательное “мне пора!”, но Бораил выбежал с ним, успев бросить вслед вопрос о нанимателе. К известным фактам добавилось самое важное: “в полдень, в дом жёлтой швеи на Крайней улице”.

***

На место Бораил решил прибыть во всеоружии. И хотя само оно выглядело под стать обычности озвученной задаче, уже на пороге он узнал, что встречается с самой леди Сендой. Пусть её никогда не доводилось видеть лично, но её известность в городе была несомненной. А уж после озвученной платы в полторы тысячи золотых за, по сути, сопроводительную миссию, Бораил несколько растерялся. Двое других прибывших уже высказали свои соображения и, признаться, идея другого дварфа со множеством шрамов “просто выполнить прошенное” была очень соблазнительной, учитывая размер вознаграждения.
- Эмм… может я что-то неправильно понял… - наконец заговорил молодой дварф, - но нас просят ТОЛЬКО защитить господина Генриха в этом… эмм… мероприятии? - Бораил сделал ударение на слове “только” и, вопросительно оглядев всех присутствующих, дополнил, - и именно ЗА ЭТО предлагается хорошее вознаграждение... Верно?

Бораил волновался и боялся неверно понять запрос высокой особы, а его взгляд метался в ожидании ответа между леди Сендой и серокожим мужчиной, зазывавшем к драке.

Когда ещё не было фотокарточек в медальонах...

Майями.
13 сентября 2064 года, 6 PM.
Бунгало в заливе Бискейн.

      И небеса плакали в тот день, и взбивали океан тяжелыми каплями, и завывали ветра, стараясь смести выстроенный людьми муравейник, и вздымались волны, желающие смыть все от него оставшееся. И вообще погода не радовала ни гостей города, ни его жителей. Жара, духота, катастрофическая влажность и непрекращающиеся дожди. Даже вечером температура не опускалась ниже тридцати по Цельсию. Если бы не кондиционер — ощущения были бы как в бане. Фиксер по прозвищу «Вут» (wO_ot в переписках) проявил неслыханную щедрость, заказав под точку отхода и обмена изолированное бунгало, цены на аренду которых даже в низкий сезон были просто космическими. Но, оно того стоило.

      Километрах в пятнадцати отсюда, спизженный со стоянки глиссер продолжал игнорировать запросы и удирал от патрульного катера «Arrow», экстренно вызванного береговыми службами в связи с произошедшим буквально пару часов назад инцидентом. Инцидент заключался в том, что неизвестные, отключив связь и перехватив управление научным судном компании «TAI YONG MEDICAL», ворвались на борт, нанесли тяжелую ЧМТ сотруднику и выкрали кейс с новейшими разработками. Так, вкратце, выглядела ситуация, если взглянуть на нее со стороны. Если же вникать в детали, то глиссер плыл на автопилоте, а «ворвавшимися неизвестными» были Шайд и купленный по кускам и собранный Итаном бот-паук, которого, к тому же, закинули на судно почти неделю назад. Сама же подготовка к операции заняла чуть ли не целый месяц, с детальным посекундным планированием, перехватом радиочастот, взломом шифров и целой кучей других технических аспектов, основные из которых делали Джил и Итан, а также неизвестный знакомый Шайда, по доброте душевной подкинувший несколько годных эксплойтов. Дальше дело техники — получилось даже обойтись без мокрухи. Большая часть экипажа оказалась заблокированной по каютам, пара неудачников выпали за борт, а какой-то там корпоративный «Чо Сын Хуй» решил проявить отвагу и схватится за пистолет, за что был моментально отправлен в нокаут, а «Важный Кейс ™» изъят. Что там было — неизвестно, фиксер этого не объяснял. Впрочем, работали с ним не в первые и за обманом он ни разу замечен не был, а потому и не касающиеся самой операции вопросы считались излишними.

      В общем, вышли из ситуации гладко, как говно из гусиной жопы.

      Часам к шести должен был приплыть сам Вут и непосредственный покупатель товара, а дальше все были вольны отправляться на все четыре стороны, благо, что обещанной суммой были 2кк $ на четверых, по пять сотен на каждого. Место ожидания было максимально приятным, особенно если не брать в расчет беснующуюся снаружи погоду. Вдалеке горели огни большого города, в домике горел лишь приглушенный свет, едва различимый издалека и прерывистый, как свет маяка в шторм.

      Дважды пришли оповещения. Первое: будильник 16:00. Второе: «Сообщение от wO_ot». Было уже странно, что не звонок, да и начиналось оно отнюдь не с «Сорян, задерживаюсь.». Да и… 2кк задержек не терпели, а кидануть тут совсем не вариант — увесистый кейс с товаром лежал на столе по центру комнаты.

      wO_ot: Если вы читаете это сообщение значит я, скорее всего, мертв. Жаль, что не могу извиниться лично за сей казус, как и не знаю причин данного происшествия. Это сообщение отправлено автоматически, т.к. я не отменил его отправку. Может быть я и не мертв, а сижу в подвале с кляпом во рту и паяльником в жопе, но гадать тут смысла не вижу. Факт остается фактом, на встречу я не приеду. Если вы видите это сообщение и не видите заказчика, значит… съебуйте оттуда, и быстро, последний вам мой совет.

З.Ы. Инфо о заказчике и заказе во вложении. Пароль — тот же, что и на интерфейсе бота.

Иберия разделена по центру на христианский отсталый север и ласомбра, и переживающий каталклизм в виде альморавидов развитый и просвещенный юг арабских тайф, где обосновались отступники ласомбра и ассамиты. Мейн конфликт теневой реконкисты. Мы играем зна стороне свободногг севера.

Ласомбра в Иберии управляет совет ночи из 6 князей клана. Центр - крепость чуть севернее Бургоса. Князья там не живут постоянно, но собираются. Башня теней на Сицилии имеет место быть и она играет главенствующую роль в клане, но ласомбра Иберии в условиях постоянной войны имеют весьма широкую автономию.

Кроме того иберийские ласомбра делятся на радикальных арабофобов (жечь исламистов), тех кто считает что их можно интегрировать и приезжих, в основном с Сицилии и Италии кака раз. Между ними тоже имеются разные противоречия.

В северной части Иберии ласомбра доминирующий клан. Кроме них представлены торики с центром в Арагоне, вентру с центром в Овьедо и далее Париже, малки - Наварра. Сильно меньше бруджа. В лесах встречаются дикие гангрелы. Ну и единичные вампиры разных кланов. Ах, да. Тремеры ещё носятся по Европе и ищут Саулота.

И да, мир - кроссовер с магами, но в нашей игре эта часть не будет являться определяющей. Не про магов глава.

1. Иньес Гонсалес «Королева»
Восхитительной внешности ласомбра 6 поколения с пронзительным властным взглядом и длинными черными как ночь волосами до талии. Один из наиболее авторитетных членов Amici Noctis. Отстранилась от конфликта между поддерживающими интеграцию арабского населения ласомбра и сторонников чистоты христианских королевств. Является вторым непререкаемым авторитетом в клане в кастильских городах после Констанции Флавий «Жестокой». Владеет огромным состоянием, которым управляют ее потомки. Ведет королевский образ жизни. Статус 6.

2. Диего де Кастро “Буйный”
Несдержанный и даже вспыльчивый ласомбра 6ого поколения галиссийского происхождения. Один из двух лидеров партии сторонников чистоты христианских королевств. По слухам устроил массовую казнь арабов в Галиссии в местечке Ирии, когда были заживо сожжены около десяти дюжин арабов. Не стесняясь других вампиров пользуется Эгидой Теней и в любой момент готов схватиться за двуручный топор… Является одним из авторитетных членов Amici Noctis. Статус 6.

3. Родриго Бренгер “Кабальеро”
Полная противоположность Диего де Кастро. Холодный, расчетливый и невозмутимый ласомбра 6ого поколения родом из Леона. Еще один лидер сторонников чистоты харистианских королевств, как никто другой дополняющий Диего де Кастро. Старается держаться на расстоянии от бурно развивающихся событий, однако мало кто сомневается, что едва ли не каждая облава на арабов – дело рук Бренгера. Не стеснен в средствах и в сторонниках… Обладает удивительной способностью заводить друзей и склонять собеседников принимать его точку зрения. Является одним из наиболее авторитетных членов Amici Noctis. Статус 6

4. Констанция Флавия “Жестокая”
Сдержанная, немногословная ласомбра 6 поколения родом с Сицилии с угольно-черными глазами без белков… По слухам её поглотила тьма и где бы она не появилась, тени вокруг начинают плясать в безумном танце. Возможно по этой причине она почти не покидает Крепость Теней в предместьях Бургоса. Мало кому удавалось увидеть её лично, а те кому удавалось зачастую путаются в описаниях. Является одним из наиболее авторитетных членов Amici Noctis. Статус 7

5. Октавия Клавдия Марцелл
В отличие от других членов Amici Noctis, Октавия Клавдия прибыла в Иберию относительно недавно, но всего за несколько десятилетий сумела сплотить вокруг себя ласомбра, симпатизирующих и сочувствующих арабам. Она первый ласомбра 6ого поколения в новейшей истории, давший становление арабу без дозволения на то Amici Noctis. Однако наказания за это явное нарушение не последовало… По слухам Октавия имеет серьезную поддержку из Замка Теней на Сицилии. По другим источникам она сумела толи подкупить, толи договориться с другими членами совета. Так или иначе, Октавия все равно является одним из наиболее авторитетных членов Amici Noctis. Статус 6

6. Роберт Арагонский “Храбрый”
Ласомбра 6 поколения, поклявшийся освободить Каталонию и Валенсию от арабского владычества. Он посвятил своей цели уже больше века и многого добился на этом поприще. Пользуется авторитетом у Арагонских тореодоров, однако постоянно участвуя в военных действиях на востоке Иберии, крайне редко участвует в Amici Noctis. Но не смотря на это, является одним из наиболее авторитетных членов совета. Статус 6

Ролевые игры "Вконтакте". Хаос и содомия.

Dungeonmaster. Сколько скандалов и интриг он видывал, сколько персонажей и модулей воплотил в жизнь, объединив множество игроков и читателей. Когда-то я пришёл сюда зелёным новичком без всяких знаний и опыта, но зато с огромным желанием учиться. ДМ дал мне всё, о чём только можно мечтать, а потом предложил внести и свой вклад в развитие сайта.
В редакции журнала "PLAYGOBLIN" у меня есть свой виртуальный офис, обставленный в красных тонах. Сейчас журнал переживает не лучшие времена, он остро нуждается в корреспондентах и инновациях. Предаваясь унынию, я гляжу на главную страницу нашего сайта. Здесь всего 8400 игроков, часть из которых уже давно нигде не играет, а журнал наш насчитывает всего 100 с лишним читателей. Не так уж и страшно, если не переживать из-за факта, сколь малы эти цифры по сравнению с теми, что фигурируют за пределами сайта.
Я всё чаще подхожу к окну моего виртуального офиса и смотрю вдаль. Нигде, кроме ДМ-а, я не играл и не мастерил, ведь он меня всем устраивает. Однако я не могу игнорировать те сотни тысяч людей, которые живут где-то там далеко и тоже называют себя ролевиками. Они живут по совершенно другим правилам и законам, даже не уверен, знает ли кто из них такие слова, как мастер, кубик, система, модуль и т.д., и т.п. Есть ли в мировоззрении этих людей что-то, чего нет у меня, и я просто не вижу этого, потому что никогда не знакомился ни с чем, кроме ДМ-а?
Стены офиса стали слишком тесны для меня, я захотел узнать правду и отправился в путешествие.

Прибыв в чудесную отечественную социальную сеть, я сразу зашёл в единственное сообщество, о котором знал из информации в интернете. Самое большое сообщество ролевиков Вконтакте насчитывает примерно 100 000 человек.

Сообщество устроено довольно просто. Человек, пришедший с ДМ-а, сразу видит принцип работы этой группы: её контингент, популярные игровые жанры, гласные и негласные правила. Правда, мне пришлось-таки потратить некоторое время, чтобы вникнуть, каким образом проводятся большинство игр.
В основном люди ищут в группе одного единственного соигрока.

На стене сообщества народ выкладывает свои объявления:
1) Обязательно пишут теги (кидаю с первого же попавшегося поста):

2) Пишут крааааатенькую преамбулу о том, что будет происходить в игре, а точнее, что бы они хотели, что бы происходило в игре. Понятное дело, никаких многостраничных сеттингов они не прописывают, и большинство заявок являются лишь кое-как сформированным призывом удовлетворить потребность самого автора (даже не мотив или цель). Не сказать, что это целиком вина авторов, ибо сам формат поста, который кидается на стену, не позволяет расписать огромный сеттинг. Как правило, автор заявки пишет, кого будет отыгрывать он сам, а также – в каком образе хотел бы видеть партнёра. Уже после того, как игрок найден, автор может что-то рассказать и пояснить, но зачастую сеттинг берётся либо готовый (Гарри Поттер, Ведьмак, Mass Effect), либо даётся в виде затравки, которую игроки будут развивать самостоятельно.

3) К соигроку предъявляются требования: грамотность, кросспол/не кросспол, размер постов, частота отписи и всё в таком духе. Абсолютно каждый хочет, чтобы у его партнёра также были: фантазия, энтузиазм, коммуникабельность, активность, желание работать, целеустремлённость, быстрая обучаемость, исполнительность, стрессоустойчивость, ибо, ясное дело, никто не хочет тянуть всю игру на себе.

Игры в "отношения" являются самым популярным видом ролёвок, и подавляющая часть публики предпочитает именно их. Собственно, поэтому 90+% игр разделяются в первую очередь по типам отношений персонажей ("гет", "инцест" и прочее), а не сюжетно. Вы можете запустить игру по вахе, подразумевая, что игра будет о чем-то мистическом и крутом, вписать соответствующие теги, но вы, так или иначе, будете обязаны упомянуть тег "#джен", который обозначает "отыгрыш сюжета, где любовная линия отсутствует или малозначительна, «просто приключения»" © сообщество.
Типичную игру в отношения начинают у кого-то в личной переписке. Инициатор задаёт место действия, даёт небольшую рекомендацию к отыгрышу, после чего оба игрока с ходу начинают вживаться в роли. Развитие персонажа происходит в процессе, детальная пропись персонажа с "характером, историей, инвентарём и навыками", как отдельный этап перед началом игры, не нужна и делается по-минимуму, только для того, чтобы влиться в игру. Кто-то делает это с большим старанием, кто-то – с меньшим.
Как правило, все подобные ролёвки являются камерными и быстро скатываются в вирт. Оба игрока своими силами двигают сюжет игры и на ходу придумывают все действия, которые с ними происходят. Я довольно долго привыкал к такому подходу, ибо у нас игрок никак не руководит игрой без мастерского разрешения, но народ, кто давно во всём этом варится, в общем-то, шарит, как это делать. Расскажу на наглядном примере.

Для правильного отыгрыша надо чувствовать тонкую грань между произволом и органичным повествованием. Никаких роялей в кустах, никаких слишком натянутых и необоснованных событий. Сюжет должен подаваться мягко и плавно. Например, если граф хочет, чтобы в комнату тут же зашла охрана и привязала девку к стене, то граф должен предварительно расписать: про то, как он готовился к этой встрече, про то, как взрастил и воспитал каждого из своих охранников, взяв их из неблагополучных семей, про то, как сказал охране тайно следовать за своим графом и по его приказу сразу же вломиться в комнату для выполнения его воли. Точно также и в других случаях. Действие не берётся откуда попало, а плавно продвигается в диалогах. Например, граф говорит: "У нас завтра званый ужин в семье Гукиных. Приходите, леди". И вот, действие уже переходит в званый ужин.
Очевидно, что никаких эпохальных событий с таким раскладом не устроить. Боёвка тут примитивна в силу отсутствия систем, кубов и сводится к самодурству, да и вообще игра может длиться бесконечно, если у игроков нет ну хоть какого-то плана, в какую сторону танцевать. Все понимают, что такой жанр (словески), хоть он и самый распространённый, также является и наименее жизнеспособным в силу засилья его множеством девочек-подростков, явно повёрнутых на фикбуке. Простого безвкусного вирта девочкам-подросткам недостаточно, и они нуждаются в какой-то прелюдии. Другая половина игроков, наоборот, сильно скучает по вирту, но под видом благообразности все же старается вести себя более-менее прилично.

От тех и других игроков страдает третья сторона адекватных людей, которым ничего более не остаётся, как плакаться в паблике "Подслушано у Ролевиков" с очередной вариацией очень символичного для таких сообществ маскота. Проблемы "вконтактовских" ролевиков понятны и нам: безответственность, бездарность и безынициативность игроков, которые гробят игры, в которые же сами играют. Эпидемия "недоигр", "недоигроков" и "недоперсонажей" достигает "Вконтакте" просто невероятных масштабов и является любимой темой для написания анонимок и разговоров под ними. Истории про то, "как школьница влюбилась в персонажа своего соигрока, а соигрок оказался из одного с ней города, но не таким, какой он есть в игре", занимают второе место по популярности. И тех, и других авторов успокаивают доброжелательные пользователи, методы успокаивания которых разнятся в зависимости от того, как долго они там сидят.

В ролевом мире ВК активно процветает воровство чужих сеттингов, персонажей, аватарок, а также непонимание игроками правил и приличий в общении друг с другом во время игры. Виновато во всём этом, по моему мнению, отсутствие какой-либо власти, регулирующей взаимоотношения участников ролёвок. На нашем ДМ-е в каждом модуле есть мастер, управляющий своей игрой. Кроме него есть еще администрация и немного общественности, которая тоже читает модули. Во всяком случае, я не видел, чтобы у нас кто-то без спроса крал чужого персонажа или модуль. Если такое и происходило, то уж точно не оставалось незамеченным.

Люди, которые могут хоть как-то влиять на игры в социальных сетях (как правило, это админы сообществ), пытаются структурировать игры по жанрам и правилам. Помимо стандартных игр "отношалок" существуют также "игровые конференции", отличающиеся от первого случая тем, что в них участвуют несколько человек. Больше людей – больше возможностей, правда? Игровые конференции могут проводиться в общей конфе или в отдельном обсуждении фендомной группы, которая предусматривает возможность таких игр. Ещё один тип игр, наиболее приближённый к нам, проводится в "ролевых заведениях". Создаётся частная группа, куда приглашаются все участники. Мастер-админ нанимает людей для оформления группы, как надо расписывает в отдельных обсуждениях сеттинг, историю и генерацию, а игроки, в свою очередь, прописывают персонажей. Такие игры – "слабосюжетки" в силу их вечной непроработанности, очень редко "взлетают", несмотря на огромный энтузиазм участников. В них царит кошмарный мастерский произвол, да и сам мастер часто довольно далёк от понимания цели собственной игры и того, что он хочет добиться от своих игроков.

В главном сообществе ролевиков существуют обсуждения, где каждый может повесить рекламу своего "ролевого заведения" или "игровой конференции". Одно из обсуждений предназначено для поиска новичками "учителей", которые научат их всем премудростям ролеплея, а также для поиска людей, желающих помочь какой-то ролёвке.

Основное ролевое сообщество создало несколько сторонних групп, призванных отвадить на себя часть заявок. Примерно половина участников состоит в дочернем сообществе с уклоном в жанры "слеш" и "фемслеш", где тоже публикуются заявки на игры, но уже не для "традиционного" ролеплея. Меня весьма заинтересовала третья по счёту группа, которая позиционирует себя как "Ролевой хост-клуб". Что-то красивое и элитное, подумал я. Может быть, там я найду спасение от бесконечного графоманства и увижу людей, действительно знающих своё дело?

Лучше всего будет посетить такое место лично в своём виртуальном образе, дабы получить полный спектр эмоций и впечатлений. Надев свой лучший красный доспех и вооружившись средствами защиты от критического провала, я выдвинулся к этому заведению. Рекламка, выданная мне каким-то мужиком в котелке, которого я встретил в переулке, пробудила во мне неприятные подозрения.

Я открыл дверь и вошёл внутрь здания. В фильтры шлема ударил спёртый прокуренный воздух. Холл был освещён тусклыми красными лампами, а стена заклеена множеством вульгарных и пресных эротических изображений с мужскими и женскими задницами в приглушённых тонах. Мне предложили ознакомиться с договором. Он содержал в себе правила съёма "хостов", работающих здесь, время сеанса, организационные моменты, гарантию конфиденциальности и оплату, которая осуществляется посредством написания развёрнутого отзыва о работе хоста. Мужик-админ за стойкой, выглядящий как Бред Питт, принимал заказы.
– А кроме вас ещё кто-то есть? – спросил я его. Он показал на другую стойку с Натали Портман и ещё одну – с Робертом Паттинсоном. Выйдя из виртуальной реальности и взглянув на их страницы, я обнаружил множество гламурных чёрно-белых фотографий с сопливыми цитатами и философствованиями. Но ладно, это их дело.
Для того, чтобы оформить заказ, оказывается, мне необходимо заполнить анкету:

Хорошо, а кого предлагают на выбор?
Я взглянул на список доступных хостов. Ну, что ж, вместо Натали Портман мне предлагают Киру Найтли. Кира Найтли согласна на БДСМ с "мужским доминированием, слегка грубым хамоватым заигрыванием, продолжительными ласками и демонстрацией страсти и чувств", и прочим сексуальным сексом.
– Я могу заказать кошкодевочку? – спросил я у Бреда Питта.
– Можете. У нас есть услуга под названием "Спецзаказ". Но надо будет подождать, – ответил мне он.
– И сколько мне надо будет ждать? Вы даже не представляете, что я хочу сделать с кошкодевочкой. Мне не нужны эти ваши сторонние проститутки, они тоже люди и делают только то, что приносит удовольствие и им в том числе. Даже если кто-то из них нарядится в кошкодевочку, она всё равно останется Кирой Найтли. Я хочу человека, который будет разделять мои интересы.
– Тогда какого хрена ты здесь забыл, пацан? Иди и ищи человека по интересам в "Знакомства ролевиков". Здесь развлекаются взрослые люди и взрослые ролевики, которые умеют вживаться в любую роль и знают, как реализовать свои желания, доставив удовольствие и себе, и хосту.

К стойке подошёл какой-то человек неопределенного пола в капюшоне, чтобы оставить отзыв в качестве оплаты. Я заглянул ему через плечо с целью посмотреть, что он пишет.

Сука, может, я что-то не понимаю!
Я залез в книгу отзывов и пробежался взглядом по списку из сотен восторженных критических комментариев.
Ладно, что там сказал Бред Питт? "Знакомства ролевиков"? Пошли туда!

"Знакомства ролевиков" – ещё один паблик от предприимчивых организаторов всего ролевого сообщества в ВК.

По сути, это обыкновенная группа для знакомств, но с некоторыми ролевыми наворотами. Здесь не проводятся игры, а целенаправленно ведётся поиск собеседников, с которыми можно будет говорить о многих сторонних вещах, а затем подружиться или вступить в отношения. Особенность состоит в том, как именно будет происходить общение. Обозначается всё с помощью тех же хештегов по шаблону:

Ну, что ж, ладно! Попробуем с кем-нибудь поговорить. Опуская все подробности, я узнал довольно печальный факт. Все люди, с которыми мне довелось пообщаться, довольно сдержанно отзываются о всех играх, в которых они участвовали. Если у нас, на ДМ-е, у качественного игрока что ни персонаж – личность с частичкой души автора, что ни модуль – откровение, то там эти матёрые игроки вообще не помнят, во что и за кого они играли. Некоторые рано или поздно бегут на сторонние ресурсы, но, кажется, многие о таких ресурсах просто не знают. Так как в ВК играют сплошь одни словески, тру ролевики-системники собираются в профильных группах типа "НРИ", "Dungeons & Dragons", где есть несколько групп мастеров, которые даже пишут статьи с советами по мастерению. Игры в соцсети ролевики-системники не проводят и играют либо на дискорде, либо где-то ещё. В одной из групп, где я состою, админ временами стримит с друзьями какую-то ролевуху. Вникать особого желания не было.
Если снова вернуться к теме словесных игр, можно сказать о том, каких игроков ценят в ВК. Игрок считается хорошим при условии, что он способен качественно отыгрывать рефлексию своего персонажа. Если в конференциях и группах позволительно писать мало, но часто, то в большинстве приватных игр желательно писать очень много и очень грамотно. Эта тема является краеугольным камнем для многих, и народ сильно обижается на ленивый отыгрыш, ошибки и прочее.

Насколько приятно было снова вернуться на родной ДМ! Структурированный и дружелюбный островок, он уже кажется каким-то курортом в сравнении со всей этой кипящей жизнью в социальной сети.
Люди приходят на Dungeonmaster с разными целями. Совсем зелёные новички стремятся узнать для себя что-то новое, новички с опытом приходят на ДМ в поисках места, где они смогут реализовать себя, как творца. Dungeonmaster предоставляет все условия, которые только необходимы для качественной ролевой игры. Он содержит в себе множество знаний и множество людей, готовых принять и оценить творчество другого человека, а взамен предложить своё собственное. Пусть уровень мастерства и душевного вклада некоторых модулей, персонажей и пользователей несколько разнится, но он всё равно не идёт ни в какое сравнение с хаосом, что творится за пределами сайта. Лично я уже давно считаю ДМ своим домом. Местом, куда мне хочется возвращаться снова и снова.
Вконтакте таких мест нет.

P.S. В заключение, предлагаю почитать официальную миссию бренда "[поиск ролевиков]" и понять, почему она является полной туфтой.

Как не пытался Гектор увидеть истинное обличие дворфа, но перед ним был все тот же дворф с неуклюжими руками и мерзким нравом. Увидев цветок, этот крепыш заулыбался, принял бережно из рук Гектора, уронил, выматерился на чистейшем и древнейшем дворфийском языке, снова поднял. Он не мешал Либе забрать ненужную для него побрякушку и, казалось потерял интерес к происходящему вокруг.

Цветок в его руках завис в воздухе, стал терять лепестки, стебель повял и рассыпался, осталась лишь завязь, превратившаяся в небольшой прозрачный камень. Он действительно выглядел, как большая слезинка... Но разглядывать долго такое чудо не получилось, злодей убрал его за пазуху.

- Ты свободна, можешь идти к своему мужу, - сказал он, повернувшись к Улани, и та тут же кинулась обнимать и целовать Либе. Судя по всему, ее хорошо кормили и не причиняли насилия.

- Со Слезой решили, приятно иметь с вами дело, - наглый дворф заметно подобрел, - Теперь хотелось бы решить насчет свитка... Гектор... Вроде бы так, да. Возьмешься ли ты за это дело? Может быть, твои товарищи тебе помогут. Вы показали, что чуть более способны, чем я ожидал. В этот раз никаких похищений, все честно. Можете там хоть все пещеры обнести. И да, насчет дороги не беспокойтесь, я вас отправлю, куда надо...



для настроения

За этим процессом Кайл следил с нескрываемым удовольствием.

- Нет, Кайл. - спокойно, но твёрдо проговорил священник. - Сперва мы его допросим, а твоими играми ты сможешь заняться потом. После того, как мы закончим нашу миссию. Если захочешь. Ты уверен, что мне нужно тебе напоминать, что когда ты получал своё клеймо - признание того, что ты понимаешь, что значит быть шабашитом и какое огромное значение имеет Джихад, ты клялся не ставить свои интересы выше интересов Секты? Ты уверен, что мне сейчас нужно повторить тебе Миланский Кодекс с чётким указанием той его статьи, что ты нарушаешь и за что Я! - как рукоположенный тёмный отец, несущий слово Первого Вампира и Регента - могу посчитать, что ты забыл о нашей цели и слишком упиваешься своими играми? Нужно ли мне тебе напоминать, Кайл, что одним из распространённых наказаний для шабашита, поставившего свои цели выше целей секты является лишение клейма? Верни. Неклеймёному. Возможность. Говорить. Сейчас. И больше не забывай о том, что твоё клеймо - это не символ вседозволенности, но символ того, что ты клялся бороться с врагами Шабаша.

Зоран не был силён в лесной магии, но тут и не требовалось быть гением, чтобы понять, что медведь, умеющий произносить заклинания и залечивающий на раз страшные раны — могучий друид, не иначе. Как раз такой, за каким они охотились. Тогда он сделал ещё пару шагов к бревну и весь напружинился, готовый среагировать на любую неожиданную атаку.
— Сильва, у тебя новые друзья? — выкрикнул жрец из-за щита, намереваясь вывести из себя эльфийку. — Ты им рассказала, как отправила на смерть своих детей?

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

-Разговор не был безрезультатным,- вскинулась было Жаклин, но тут же продолжила задумчиво,- просто это трудно выразить в словах. Этот человек - он был... странным. С ним определённо что-то не так. Может, он и не человек вовсе. Даже если не брать неуместность подобного поведения после совершённого преступления, подумайте хотя бы вот о чём. Если у него не было империалов, значит, он редкий гость в Септии. Но при этом он знал, где находится это ваше заведение. А ведь тот дом не назовёшь приметным. Есть и другие странности...
Жаклин при помощи новоявленного "оруженосца" наконец справилась с наплечниками. Либе мог заметить, что жемчужное ожерелье уступило место мифриловой цепочке. По-видимому, с кулоном того или иного сорта, сейчас укрытого одеждой.
Убедившись, что все ремешки затянуты должным образом, Жаклин распахнула шкаф и извлекла на свет перевязь с мечами. Мечи внушали. Пожалуй, Либе пришлось бы держать такой двумя руками, а что делать с двумя вообще было не ясно. Впрочем, вскоре перевязь скрылась под длинным алым плащом, украшенным золотым узором в виде собранных из языков пламени огромных крыльев.
-Кажется, всё. - Жаклин на прощание окинула взглядом опустевшую комнату. Закинула на плечо рюкзак и поправила волосы, чтобы ничто нигде не зацепить. -Идёмте.
Спустившись, она расплатилась, отдала Джону ключи и отправилась в стойло, откуда вывела осёдланного породистого скакуна.
-Насколько я поняла, почтальон и стражник разговаривали с тем же человеком, о котором рассказала Лили?

Либе покинул неприметное заведение и быстрым шагом направился домой. Там он извлек из чулана покрывшийся толстым слоем пыли заплечный мешок, закинул туда все что осталось на кухне со вчерашнего ужина, бурдюк с водой, несколько приметных бутылок хорошего вина и не забыл забрать несколько флаконов с сомнительными жидкостями; задержал взгляд на украшениях Улани, но решил, что сумеет обойтись без крайних мер… Чихая и отплевываясь, эльф выскочил на улицу, запер за собой дверь и припустил в сторону гостиницы. Джон оказался на месте, и после короткого разговора Либе стал богаче на одну ездовую лошадь, уздечку, седло и седельные сумки к ней, а также разжился фуражом и провизией на неделю. О небольшом долге трактирщику эльф тут же забыл. Чего уж там говорить… последний кредитор плута погиб под телом чудовищного дракона. После этого случая Либе полюбил брать кредиты у людей опасных профессий. А хозяин гостиницы – очень опасная профессия. И если кто-то в этом сомневался, то мог бы спросить у предшественника Джона, если бы тот был жив.

Жаклин вернулась как раз тогда, когда Либе закончил дела с хозяином гостиницы и еще не успел утомиться ожиданием девушки. Она начала активно расспрашивать Джона о дороге, и эльф весь обратился в слух, запоминая каждое слово. А затем Жаклин предложила Либе подняться к ней в комнату через четверть часа. Эльф поначалу едва не опешил от такого приглашения, но быстро нашелся, кивнул девушке и принялся задавать уточняющие вопросы Джону, стараясь провести время с пользой.

Через пятнадцать минут Либе уточнил у Джона где остановилась Жаклин, поднялся по лестнице к гостиничным номерам, нашел нужную комнату и вошел внутрь. Девушка сидела перед зеркалом и вела неравный бой с собственными волосами. С каждой секундой шансов остаться нерасчесанными у последних оставалось все меньше. На кровати расположился целый склад железа, которому могли бы позавидовать многие дворфы. Либе невольно прищурился, испытывая удивление от созерцания подобной картины, пытаясь сходу определить стоимость снаряжения Жаклин и выискивая в этой груде металла хоть что-то, чего могли бы коснуться чары. Некоторые привычки настолько сильны, что избавиться от них невозможно. Рядом с кроватью обнаружился аккуратный, без единого пятнышка рюкзак, который контрастировал с запыленным мешком Либе также сильно, как и его мифриловая кольчуга контрастировала с полным комплектом доспехов Жаклин. Эльф невольно чихнул, вдохнув так не кстати поднявшееся из-за спины облако пыли, и в этот момент девушка заговорила, предложив помочь ей одеться. Либе не стал отпускать остроты на счет того, что его способности ограничиваются раздеванием… которые, впрочем, были чистейшей правдой… а молча подошел к кровати и, не преминув рассмотреть поближе заинтересовавшие его элементы доспеха, попытался выбрать что-нибудь полегче. Свою новую обязанность эльф принял молча… Все таки Жаклин добровольно вызвалась помочь Либе в его непростой ситуации, и спорить со своим благодетелем было бы верхом безрассудства. Плут лишь решил как можно скорее найти еще кого-нибудь в едва сколотившийся отряд, кому можно было бы любезно делегировать почетную, времязатратную и крайне важную обязанность: облачение воина в доспехи.

Либе с интересом слушал рассказ Жаклин, одновременно пытаясь помочь девушке облачиться в груду доспехов.

— Когда-то давно я поступал похожим образом. Когда кошель тянет к земле, расстаться с внушительной суммой может показаться радостью не только для того, к кому утекают эти средства. Впрочем, это было давно, и тогда я еще не был стеснен в средствах. — осторожно признался Либе. — Мои поиски также не привели к значительным результатам, и я сомневался, что вам удастся получить какую-то новую информацию, но эти монеты… По долгу службы мне приходится держать их в руках постоянно. Кроме того я бывал в Доминанте и держал в руках деньги, которые ходят у них в обращении. В любом случае на монетах должно быть клеймо либо Калледа, с которым я имел удовольствие быть знакомым, либо его наследника и предшественника в одном лице. Кроме того, дворфы частенько ставят год чеканки настолько мелко, что его невозможно рассмотреть обычным взглядом, но у меня есть великолепная линза, приобретенная, кстати, в самом Доминанте. Отличное изделие, должен признаться, она не раз меня выручала. Позвольте взглянуть на эти монеты поближе…

Хоть Зоран и сам просил о подобной награде, но приказ, зачитанный императором, всё равно прозвучал слишком неожиданно для молодого жреца. Теперь под его опекой была не только собственная часовня, которую ещё предстояло построить, но и целая деревня со всеми жителями и всеми их нуждами. Это означало, что для Зорана начался совершенно новый этап жизни, но осознание этого пока что не посетило жреца, — сказывалось обилие драматических событий, в которые он оказался вовлечён.
— Я оправдаю Ваше доверие, — произнёс Зоран, принимая бумаги из рук императора.
Благодарность получилась довольно сухой и шаблонной, но, тем не менее, Зоран был искренен в своих словах и больше добавить ему было нечего.
После того как все формальности были улажены, Зоран не слишком долго размышлял над своими дальнейшими действиями. Хоть император и не принуждал их защищать стены столицы, но жрец и представить себе не мог, что будет отсиживаться в безопасном месте, пока его братья по вере и сограждане проливают кровь за империю. Но перед тем как присоединиться к защитникам, Зоран посетил храм Идриса и осуществил то, о чём говорил недавно — передал служителям бога солнца реликвию, которая, как считал жрец, должна именно у них и ни у кого другого.
...
На следующий день, когда нежданно подоспевшие татрусские рубаки окончательно склонили чашу весов на сторону имперцев, Зоран был в числе тех, кто ещё мог стоять на ногах и нанести последний решительный удар по агонизирующей армии захватчиков. Изрядно помятый и раненый, он до последнего оставался с защитниками на стенах, пока не стало окончательно ясно, что рейдеры разбиты и больше некому проверять на прочность оборону столицы, а после того как эйфория победы сошла на нет, — активно помогал устранять ту разруху, которую оставили после себя захватчики.
...
Спустя неделю или около того, когда стало понятно, что острая нужда столицы в защитниках прошла, Зоран собрал свой походный рюкзак и, покинув город, направился на север, на встречу своим новым обязанностям наместника.

      Почему наемник становится наемником, жрец - жрецом, а вор - вором? Однозначного ответа на этот вопрос, наверное, не существует. Так почему же Либе избрал такой путь в жизни? Быть может он был болен клептоманией? Или азарт и риск имели в его жизни определяющее значение? А может быть его влекла жажда наживы? Возможно, все это сплелось в удивительную паутину в одном маленьком в сравнении с сородичами эльфе. Но после завершения истории с возвращением реликвии Императору Либе, казалось бы, должен был удовлетвориться сполна. Однако как только плут получил обещанные бумаги и завидную сумму в драгоценных камнях, он не удовлетворился этим, не окунулся в весь послевоенный блеск высшего общества Септии. Вместо этого он сразу же направился на небольшую городскую улочку, по которой уже имел удовольствие прогуливаться после посещения храмов и где он присмотрел несколько подходящих домов... Выбрав наиболее любопытное строение, эльф без какого бы то ни было зазрения совести, укрытый покровом ночи, пробрался сначала на прилегающую территорию, а затем тенью скользнул в дом. Но внутри вора ждало разочарование. Хозяева, судя по всему, уехали из города перед осадой и успели прихватить все самое ценное, что удалось увезти. Откуда им стало известно об осаде? Или это было стечение обстоятельств? Так или иначе, но поживиться Либе оказалось практически нечем. Лишь внушительная картина с изображением Императора Квентина VI в красивой резной раме, украшенной золотой росписью, могла бы стать сколько-нибудь стоящим приобретением. Но тащить тяжеленную раму Либе совесем не хотелось. Поэтому он вытащил Чиза и самым что ни на есть варварским способом под возмущенные крики кинжала вырезал изображение из рамы, аккуратно свернул в трубочку, сунул в заплечный мешок и покинул гостеприимный, но опустевший дом. Теперь Сэр Либе являлся главным сборщиком торговых пошлин в городе Перекресток, и положение обязывало иметь у себя в рабочем кабинете портрет правителя. А рама... об этом можно было подумать позже.

      Ставший практически родным город Перекресток встретил Либе Миссалэ осенними дождями, сыростью и грязью. Но главный городской сборщик торговых пошлин как никто другой знал, что за этой на первый взгляд неприглядной картиной скрыты груженые товарами дворфийские повозки, кошельки хозяев которых ломились от золота. Или должны были ломиться после завершения торговых дел. Но это, по большому счету, не имело никакого значения для Либе. Эльф собирался самым неприкрытым образом освобождать каждого торговца от тяжкого груза монет. Но все это... должно было случиться потом. А первым делом плут устроил встречи с наиболее влиятельным гражданами Перекрестка и просто напросто купил их лояльность. Благо полученные от императора средства это позволяли, а новое назначение сулило безграничные возможности для обогащения. Затем плут занялся привычным делом. Объединив под своим руководством несколько знакомых представителей сомнительных профессий, он организовал собственную организацию, под крышей которой собрал уже всех более менее способных воров и убийц Перекрестка. И лишь затем, обеспечив надежную защиту, явился к местному барону для официального вступления в должность. Разговор выдался трудным. Властитель то багровел, то синел, безуспешно пытаясь воспрепятствовать неизбежному, но бумаги с подписью Квентина VI и печатью императорской канцелярии явились тем безапелляционным аргументом, противиться которому означало бы вынести себе смертный приговор. Так или иначе, но барону пришлось смириться с назначением Либе Миссалэ и возвращением ему собственности из личных владений местного властителя. Он еще долго пытался строить козни и препятствовать работе эльфа на благо империи (и на свое благо, разумеется), но обеспеченная Либе сеть лояльных чиновников отрабатывала вложенные в них средства. Информация поступала к эльфу еще до того, как проблемы возникали, и главный сборщик торговых пошлин успевал избегать готовившихся неприятностей.

      Не забыл Либе и об обещании, беззаботно оставленном Улани несколько недель назад. Появление эльфа не осталось незамеченным местной плутовкой, но он не спешил явиться к той, которой обещал вернуться. Сначала Миссалэ решил насущные вопросы с безопасностью и новой... работой, и лишь затем навестил давнюю знакомую, которая то ли из гордости, то ли от обиды не стала искать с Либе встречи первой. Висящий на груди амулет в форме веточки дуба, исполненный из золота, сказал эльфийке больше, чем можно было сказать тысячей слов. Их роман можно было назвать образцовым и... обыкновенным для представителей их рода. Ведь эльфы ищут свою половинку десятилетиями и, в отличии от людей, способны любить и сохранять свои чувства веками. Либе и Улани нашли друг друга намного раньше, чем это случалось у других эльфов. Плутовка с удовольствием развивала свой бизнес и активно участвовала в жизни Миссалэ, взяв на себя управление частью его теневой организации. Либе же большую часть времени тратил на исполнение обязанностей, возложенных на него Квентином VI.

      Однако со временем безмятежный спокойный заработок начал утомлять Либе. Обыденность, достаток, счастливая семейная жизнь и безопасность опостылели эльфу. Он то и дело срывался с насиженного места, чтобы забраться в какой-нибудь дом и обчистить его. Не по необходимости, а, скорее, по привычке, развлечения ради. Улани, как ни странно, спокойно отнеслась к ночным исчезновениям Либе. За минувшее время она слишком хорошо узнала мужа, чтобы пытаться воспрепятствовать тому, в чем он нуждался как в воздухе. Свобода. Именно её нехватало осевшему Миссалэ. И то и дело под покровом ночи заезжие торговцы и жители Перекрестка могли видеть стремительно удаляющуюся фигуру в плаще и широкополой шляпе, не расстающуюся с приметным кинжалом...

- Итак, почтенный Перси, пишите. Своим указом я, Квентин Шестой, Император Септийской Империи, поручаю Зорану Питичу, являющемуся жрецом церкви Иштара, покровительство на деревней Шестая Губа в окрестностях Бергама. Сэр Питич наделяется полномочиями по возведению форта и других нужных с его точки зрения сооружений и становится наместником деревни. Соблюдая Имперский закон, он обязан решать проблемы подопечных и направлять их труд. Как и любой другой наместник, он обязан в конце каждого года отправлять налог с дохода в государственную казну. Зоран Питич так же наделяется правом содержать отряд и нанимать наемников для решения этих задач... Записали? - перестал диктовать Император.

- Да, Мой император, все записано, - старец отложил перо и просыпал пергамент специальным составом.

- Эта деревушка на побережье, южнее Бергама раньше, до войны, занималась добычей угля и рыбой. Сейчас там разруха, но вам выданы щедрые подъемные, я верю в то, что вы со всем справитесь.

- Почтенный Ронд, выпишите из казны для сэра Питича пятьдесят тысяч империалов в драгоценных камнях... - на этих словах казначей сильно побледнел, но беспрекословно начал писать в блокноте, - Еще выпишите столько же сэру Кессону, сэру Отранду и сэру... простите... Либе, кажется... Да-да, Либе Миссалэ... - казначей после этого совсем опал лицом, но продолжил писать. Император же, вероятно, не так сильно переживал за казну.

- Далее, почтенный Перси, Своим указом я, Квентин Шестой, Император Септийской Империи, приказываю восстановить в правах Либе Миссалэ, считать его имущество законным и прекратить любое гонение и преследование, начатое до даты издания сего указа. сэр Миссалэ назначается главным сборщиком торговой пошлины в городе Перекресток. Барон-наместник не в праве отменить этот указ, до распоряжения Императора. Сэр Миссалэ становится на подчинении казначейства и несет ответственность согласно имперских чинов...

- Теперь о вас, сэр Отранд, вам предоставляется право начать строительство форта-монастыря на восточной границе Империи на берегу реки Имбирь. Информация об этом будет направлена в храм Рашаль с просьбой оказать содействие в обеспечении рыцарями и послушниками. Две деревни, а именно Излучина и Виска отдаются под протекторат будущего монастыря. Наместник Отранд волен проводить обряды по укреплению веры, набирать послушников, а также обязан защищать эти деревни всеми вверенными ему силами, - Император повернулся к Расселу,- Водная артерия Имбири поможет доставлять грузы для строительства. Возможно, удастся договориться с дворфами Северного оплота, они - известные строители.

- Сэр Кессон, я слышал, вы знакомы с морским делом, поэтому вам будет выделена земля на мысе Клыка, что между Септией и Бергамом. Этот мыс глубоко вдается в море, и сооружение там маяка является необходимым. К слову, мы уже давно подумывали об этом, но война перечеркнула все планы. Там есть рыбацкий городок, который подвергся нападению рейдеров. Вы можете восстановить его и призвать жителей. Осталось только закончить войну, чтобы жители начали возвращаться.

- Я все составил, мой Император, - сообщил писарь-старик и стряхнул присыпку с пергаментов, - Указы будут занесены в реестр канцелярии.

Квентин лично передал бумаги каждому из удостоившихся чести.
- Благодарю вас за службу, граждане Септийской империи, я бы добавил: живите и процветайте, но, к сожалению, война еще не закончена...
А сейчас пройдите с почтенным Рондом за получением награды.

На этом аудиенция была закончена, а герои направились за казначеем в приземистое здание рядом с дворцом, где через окошко с толстенной решеткой им выдали по одинаковой шкатулке, набитой россыпью драгоценных камней. О таком богатстве многие жители и мечтать не могли...

Тем временем стоит отвлечься на события, что происходили на стенах города. Лишившиеся поддержки своего бога, рэйдеры пошли на решительный штурм стен вместо того, чтобы завершить осаду. Оно и понятно, ведь каждый день под стенами означал, что к столице подтянутся подкрепления. Снаряды, пущенные осадными орудиями уже проделали пару брешей в нижней стене, и сейчас там кипела ожесточенная схватка. Солдаты из низов и ополчение города бились с ожесточением, стараясь не пустить противника внутрь. На стенах тоже кипела сеча, в нескольких местах рэйдэрам удалось закрепиться с помощью лестниц, и теперь они медленно, но верно захватывали новые плацдармы.

Очевидцы говорили, что в некоторых местах образовывались островки, масса рэйдеров пыталась поразить кого-то в сером плаще, но в итоге вокруг росли груды тел. Часть трупов падала со стен, но все равно способности Серых имели предел, волна нападавших захлестывала героя. Население, что еще не успело перебраться поближе к центру, торопилось к средней стене, в то время, как рыцари всех мастей носились по улицам на лошадях и карали прорвавшегося в город врага. К вечеру нижние стены города пали, а дома были подожжены захватчиками. В той мясорубке погибло много хороших бойцов и клириков, особенно досталось церкви Рашаль, ведь именно ее жрецы постоянно были на передовой. Однако, и рэйдеры получили кровавый урок: таких потерь они не несли никогда. Множество раненных морских жителей сейчас были обречены, потому что на уход за ними не было времени, штурм требовал продолжения.

После часовой передышки удар приняла средняя стена. Катапульт било по ней уже не так много, но били они специально в определенные точки - рэйдеры быстро учились. Черная масса под стенами пришла в движение и ударила в ворота, сотни лестниц взмыли вверх, бой закипел с новой силой.

В это время на море все также продолжал свою страшную жатву странный корабль гномов. Его борт уже почернел от крови нападавших и защитников, но орудие продолжало стрелять, периодически разнося рэйдерский корабль. Страху эта махина нагнала изрядно, фактически заставила сняться с якоря всю армаду. Периодически суда противника шли в атаку и даже на таран, но странный корабль выпускал вокруг себя горящие масляные пятна. Некоторые все же пробивались до наклонных бортов, ползли наверх, и тогда сверху их кололи длинными пиками гномы. Одна из атак рэйдеров была слишком массивной - множество вытянутых кораблей буквально облепило гномью махину, горящие корабли передали огонь на металлический борт и вот железный титан гномов загорелся. Огромный взрыв взбух на море, обдав горящими осколками множество судов, которые тут же загорелись. Слишком большое скопление кораблей. Слишком много пищи огню и вечерний бриз сделали свое черное дело. Рэйдеры потеряли в этом пожаре добрых две трети судов.

Средняя стена оказалась намного серьезнее для рэйдеров, чем предыдущая, наверху жрецами творились различные заклинания, и в результате среди противника то тут, то там стали появляться страшные существа, следующей неожиданностью стало появление магов - огненные шары начали вспухать в массе под стеной, унося десятки жизней. Такая встреча заставила орду отступить от стен вглубь захваченных районов. Рэйдеры отошли от идеи взять нахрапом, потеря значительную часть своего войска. Наступала ночь, звездная, красивая ночь, она залила все вокруг лунным светом, словно специально не давая лишним лазутчикам показать своего носа. Эта была ночь передышки, а с утра раздался трубный рев...

С юга двигались синеющие знамена с изображением клинка и каплей крови - Татрусские рубаки каким-то образом успели прийти на помощь, хотя их ждали через несколько дней. Позже, в пьяных разговорах станет известно, что как только солдаты погрузились на грузовые корабли, мощный, но плавный ветер из ниоткуда погнал их на север, такой скорости на кораблях еще никто не видел, временами от волны даже нос задирало к небу, а люди хватались за все, что ни попадя. Одиннадцати тысячное войско выбило окончательно боевой дух из уже фактически запертых в городе. Попав между молотом и наковальней, все еще огромное войско рэйдеров сражалось вяло, да и для строевых боев эти солдаты не подходили. После кровопролитной резни пять тысяч с лишним сдались в плен, а остатки армады направили свои паруса в сторону родных островов. Битва была выиграла, враг обескровлен, правда и город и жители, и защитники тоже пострадали очень сильно, но победа не дается бескровно. Много полегло не только простых солдат, но и знати. Если бы Гектор мог видеть сечу на стене, то видел бы, как рыцарь в красном доспехе, рубится с превосходящим числом противника. Дорн погиб, перерубая очередную лестницу, от множественных колотых ран. Про второго брата тоже ничего не было слышно. Храмы потеряли не меньше трети своих жрецов, и теперь ослабли, к тому же разнеслась весть о гибели верховного жреца Иштара.
Но для Империи это было не важно, победа позволит все отстроить, граждане дадут новых граждан - впереди маячило будущее Септийской Империи.

      — После того как юного Родриго отправили в армию, семейству Бренгеров оставалось лишь восхищаться твоими успехами на ратном поприще. Твои братья, а потом уже и племянники с трепетом смотрели на портрет юного Родриго, сделавшего себе имя на поле боя, который не имел за плечами ничего. Как это часто бывает, твой образ обрисовался яркими красками и... ареолом святости. Твоя матушка ходатайствовала даже, чтобы твой образ причислили к лику святых! Ха-ха! Но, конечно же, местный священник быстро отговорил её от этой глупой затеи. Не хватало нам еще иметь святого новообращенного в клане. Твои действия на почве ревности легко списали на умопомешательство, посланное Господом как избавление от позора. Тебя боготворят в роду, Родриго. Не смотря на все что ты сделал перед кончиной. Твоим именем называют младенцев, а слуг с твоим именем никогда больше не было в семье. Рассказы о сражениях с твоим участием читают детям на перед сном. А знаешь что самое главное во всей это истории, почему ты был избран? Потому что твои потомки прониклись любовью к Всевышнему. Они охотно жертвуют значительные суммы в пользу ордена Сантьяго, магистром которого я являюсь. Они отдают вооруженных до зубов детей в орден, вместе с оруженосцами, слугами и обозами. И если в результате твоих действий порядок вещей изменится, тени доставят тебя ко мне где бы ты ни был. Даже по частям, если потребуется.

Дарин ушел в невидимость, а тем временем Фарульф получил еще одну стрелу, но это его не остановило. Потерявший бдительность лучник ощутил на себе силу булавы.
- Этот псих в меня стрелял! Бля, он в меня стрелял! Убью, суку! - возмутился Фарульф, обрушивая раз за разом булаву на следопыта.
Обагренная булава заблестела ярче, метал потемнел и вокруг него оформилось жуткое зеленоватое свечение, когда с последним ударом варвар раскрошил голову лучника.
Фарульф встал над телом убитого эльфа и посмотрел на Андара.
- Сбежал... ну, ладно, - не успел договорить варвар, когда Дарин его обнял. На рефлексах Фарульф и его огрел булавой. По голове. Насмерть.
- Ну, бля... вы тут все ебанутые.

Суббота. 12 июня 2010 года, 7:59 утра, Тайтусвилл, Флорида.

Солнечный свет мягко пробивался сквозь чуть приоткрытые жалюзи на окне, снаружи можно было почувствовать легкий утренний бриз, шедший с океанского побережья. Небольшой, но хорошо обустроенный городок при космическом центре имени Дж. Ф. Кеннеди лениво просыпался. Суббота, для многих это означало выходной, не надо идти на работу, не надо отвозить детей в школу, можно выспаться подольше, для некоторых это означало отлежаться после пятницы, для других – наоборот, вставать рано, собираясь на какое-то семейное мероприятие.

Электронный будильник, стоявший на прикроватном столике, переключился на 8:00. Щелк, и включилась запись, поставленная на сегодняшнюю побудку. Начало с ритм-гитары, сразу же вступают ударные, “Living easy, living free…” – Highway to Hell группы AC/DC.

Юджин открыл глаза. На самом деле, привычный к ранним подъемам, он проснулся ещё пару часов назад, но в связи с субботой и тем, что сегодня начнутся отборочные испытания, позволил себе проспать ещё пару часов.

Крайняя пара недель выдалась интересной. Благо Джин обладал отличный физической формой, поэтому ежедневные чередующиеся кроссы и десятикилометровые заплывы в бассейне, которые он добавил к своим занятиям по серфингу, не были чем-то слишком тяжелым. Так, растрясти возможный жирок, который мог появиться, пока летчик сидел на земле. А вот факт того, что его мечта стала на шаг ближе, воодушевлял, и одновременно вызывал беспокойство. Тот тип беспокойства, когда то, чего ты желал, находится очень близко, надо просто ещё немного подождать, и вот, наконец-то, этот день настал.

В тот день, когда он получил письмо, Юджин устроил семейную поездку в парк развлечений, которая, по возвращению домой, когда Уильяма уложили спать, плавно перерос в романтический ужин с Лиз, с весьма приятным продолжением…

Джин потянулся, обнял жену и нежно поцеловал её, тихо шепнув: «Доброе утро». К счастью для него, Лиз не имела ничего против хорошего рока. На самом деле, они и познакомились-то на концерте, так что общие музыкальные вкусы у них присутствовали.

Тем не менее, пора было собираться. Юджин, ещё раз потянувшись и выдохнув, бодро вскочил с кровати. My friends are gonna be there too… I’m on a Highway to Hell! Highway to Hell! Наконец-то он нажал кнопку, выключив будильник, и отправился в душ. Оставалось совсем немного, принять душ, позавтракать и можно было отправляться…

Дисциплинированный военный, Юджин уложил необходимый набор вещей в сумку ещё вчера, и сейчас оставалось только ещё раз все проверить. Сумка, пара запасных трусов, две пары запасных носков, кроссовки спортивные, легкие полутрекинговые кроссовки для повседневного ношения, джинсы, ремень, футболка с надписью «Mad Aviator», на всякий случай теплая летная куртка, костюм спортивный, водительские права, документы военного, письмо с предписанием, зажигалка, ноутбук, смартфон, наушники-вкладыши, полотенце, пистолет с магазинами он положит в бардачок машины, зубная щетка, паста, гель для душа и дезодорант, ножницы, кошелек с парой кредитных карт и 300 долларами наличных, копия медицинской страховки, 100-метровая бухта альпинисткой веревки и три карабина (на всякий случай, в конце концов, с её помощью можно и машину вытянуть из канавы, если что, хотя в самой машине для этих вещей лежал трос, но запасливость не повредит), кольцо, наручные часы, небольшая семейная фотография, где Юджин, Лиз и Уильям все вместе отдыхают на пляже.

Оделся военный летчик по уставу, форменные темно-синие брюки, черные ботинки начищенные до блеска, пояс, светло-синяя рубашка с черным галстуком, темно-синий китель ВВС США с капитанскими погонами, эмблемой ВВС, планкой с орденами, которая не знающему человеку не говорила абсолютно ничего, кроме факта наличия наград, табличка с именем «Сapt. Eugene Cosmo», фуражка с кокардой…

Завтрак проходил в молчании, во всяком случае со стороны Юджина, которые, казалось, мыслями был уже не то, что на этапе отбора, а уже в космосе, бороздил просторы вселенной.

Оставалось лишь попрощаться, сесть в машину и тронуться в путь, маршрут до места был уже забит в навигатор машины.

Эрван очень удивился. Он ожидал увидеть жрецов, хмурые лица очаявшихся мужей, либо хищные ухмылки врагов. Но никак не ребенка. Что это? Жертва? Случайный прохожий?

Фольклор Гвенедег изобиловал историями потерянных детей, забредших поглядеть на танцы Корриган между менирами. Бруно из Монтань, Ролан, Бедняк и Три феи. Девы из Прекрасного народа всегда были охотчи до любви смертных, либо проявляли материнские чувства к сиротам. Они часто забирали детей в свою волшебную страну, а когда те вырастали - дело принимало совсем новый оборот.

Но черт возьми, Эрван был вампиром, а не феей! Единственой страной, в которую он мог забрать мальчугана, была земля смерти.

- Ты знаешь, кто здесь, дитя, - произнес Киасид, материализуясь в полумраке. - Ты зашел в древнюю усыпальницу нашего рода, на запретную землю, где покоится наследие и темная тайна Гвенедег. Если ты моей крови, то ты знаешь меня. Твоя бабушка рассказывала обо мне страшные сказки на ночь, а мать наказывала никогда не подходить к запретному дольмену. Возможно, твой отец предполагал, что однажды тебе придется это сделать, и предупредил тебя. Этот день наступил. Загляни в прошлое и вспомни кошмары, которые тебе иногда снились по ночам.

- А теперь скажи мое имя.

Эту ночь в замке Кэндлкип забудут еще не скоро. Кровавая резня в таверне Уинтропа подняла, казалось, каждого. По всей округе горели факелы, монахи носились друг за другом, кто-то кричал со стен. Шум и гам нарастал с каждой минутой. Со стороны могло показаться, что защитники крепости готовятся к отражению штурма, но все оказалось несколько проще…

Часом ранее. Комната наемников.

Жрица испугалась не на шутку. Этот безумный маг мог и правда всех взорвать! Потеря половины отряда уже сейчас воспринималась как провал. Если воришки было совсем не жаль, то зеленокожий, сильный Борга, ушедший к своим богам, оставил неизлечимый шрам на ее душе. Потери были и раньше, правда каждый раз им удавалось сохранить костяк, так четко сработанный за долгие годы. А теперь этот маг!
Никогда в жизни лидер группы нападавших не доверял магам, никогда! Эта боязнь и помогла Креллу с Джеймсом осторожно отступить на улицу, где Риддик собирал вокруг себя постепенно просыпающихся монахов.

Часом ранее. Рядом с Таверной Уинтропа.

Первыми, как и ожидалось, подбежали охранники, благо и казарма располагались не так далеко, чтобы успеть натянуть штаны, взять с тумбы и оружие и броситься на крики. А затем все завертелось и крепость превратилась в кишащий муравейник, где каждый, казалось, выполняет свою работу. На самом деле слухи быстро распространились и теперь уже все пытались узнать как можно больше, в то время как страже оставалось лишь разводить руками, потому как остановить любопытных им попросту не хватало человеческих сил. Все разрешилось после прихода Первого Чтеца. Неугомонные быстро куда-то делись, рассосавшись в один миг. Наемников под конвоем провели в казармы, где и продержали до самого утра.

На следующий день.

Утром к ним зашел Привратник в сопровождении аж четырех монахов. Сразу было видно, что почетный караул прибыл не зря:
- Мне не разрешили с вами разговаривать, но скажу одно – в этом месте вам больше не рады. Идите за мной.
Наемников вывели за ворота замка. На земле лежало их конфискованное оружие и котомка с едой. Еще одна неудача, от которой Мастер будет просто взбешен. Обратной дороги для них уже не было, если только не отправиться так далеко, куда не дотянется рука прислужников Маска.

***

Уже по дороге, от случайных прохожих, они узнают, что нападавшие были перебиты. Видимо жрица не захотела сдаваться, отправив свою команду на верную смерть. Возможно это и спасло им жизнь. Что ж, Маск не забывает своих истинных верующих.

      Ещё много веков пройдёт перед тем, как назовут Париж «Ville Lumière», Городом Света — а свет уже сиял над ним, вставал на защиту этих стен. Сир Аделард закрылся рукавом, осознавая ужас своей ошибки. Гомон голосов и скрип тележных осей нахлынули на него разом, словно подняли запруду на полноводной реке — и вот, растерянный, восхищённый, рыцарь пытался найти себя в потоке людей. Должно быть, кабы не солнце, милостиво напомнившее о себе, он бы и остался стоять средь дороги, пока не вспыхнул факелом.

      — Ну ж! Посторонись! — крикнул кто-то.

      И понятное вроде бы дело, что, встреть тележный погонщик вооружённого мечом человека на лесной дороге, не кричал бы он ничего — а, наверное, положил бы на колени взведённый арбалет (если бы сам не застрелил в упреждение), но никак не вязался его хозяйственный голосок с тем мраком, что изо дня в день приходилось наблюдать Аделарду по дороге через Францию. Земля, где жестокие графы и вожди рвали друг другу глотки, коллективно содрогаясь то от топота германских армий, то от зычно ревущих норманнских орд, не ведала покою. Рекой лилась кровь. Делили всё: дочерей и постели, домены и святость. Епископы нанимали оружную голытьбу на охрану монастырских отар и виноградников, аббаты сладкоречиво взывали к десятине, герцоги короновали шуринов да деверей, не забывая вогнать нож под рёбра зазевавшемуся соседу, а страдали те, кто не мог подняться на свою защиту. Впрочем, слыхал Аделард, что и поднимались. Много можно услышать, уезжая вечером с постоялых дворов и перехватывая обрывки запальчивой брани или неспешных бесед. Кто клял попов на чём свет стоит, а кто говорил, что это попы на Соборах клянут анафемой тех, на ком он стоит. Поборы росли, ширились оброки, права феодалов выдумывались на скаку или от скуки; а, кроме прочего, много слышал Аделард о том, как плох сам король Филипп, что пытается отбиться от оравы своих «вассалов» как от стаи бешеных псов и то одному, то другому объявляет войну. Поди, впору благодарить небо за то, что при подъезде к Парижу Аделард увидел засеянные пшеничные поля, а не горящие рощи и головы осадных башен. К большому счастью, в сей день никто не собрался воевать с королём Франции под Парижем.

      Но вот, едва не сбитый с лошади бортом телеги, Аделард лавировал среди плеч и корзин, закрываясь как можно от первых лучей дня. Здесь, окрест Парижа, хотя бы видимость порядка позволяла почувствовать себя в безопасности и поднять дом за пределами городских стен. Сеньор Сантазимо из Милана, который, поди, в последний раз самолично выезжал из-под защиты города половину столетия назад, говорил, что помнит Париж как мрачную цитадель на острове среди реки, но размах укреплений свидетельствовал, что итальянский Мастер ошибся. Город давно стал больше. Поди, тупоумным франкам он и вовсе казался колыбелью Ойкумены.

      Но проклятье! Как обжигающе горяч ты, безжалостный солнечный свет!

      Всё больше правя коленями, Аделард, натянув на лицо ветхие останки шарфа, поскакал к трактиру. Очарование отступало, всё яснее сменяясь опустошительным ужасом, который несла восточная заря. Рыцарь почувствовал, что ещё недолго — и он не удержится ровно в седле, привлекая ненужное внимание...

Когда детишки выполнили свою часть сделки, Либе самодовольно улыбнулся и постарался подчеркнуто торжественно вручить им трофей. Как будто бы награду за боевые заслуги. Зайдя внутрь и выслушав ответное слово дворфов, эльф не мог сдержаться, Шумер задел его за живое.

- Каллед, ты можешь пойти скрытно, чтобы не привлекать лишнего внимания. До поры... - тихо добавил Либе, - вот только у порога уже собралась толпа зевак.

А затем перевел пылающий взор на Шумера.

- Без уважения к предкам ваш народ рассыплется в песок. Величие, которое всегда следовало за дворфами, будет погребено глубоко под землей, и подземники уже никогда не построят ничего подобного этому городу. Пусть для меня он дик и чужд, но даже эльф способен оценить монументальность ваших храмов, дворцов, кузниц, даже хранилища имеют свой неповторимый дух. Неужто все это было построено при нынешнем короле? Вы будете прозябать в мелких стычках с зеленокожими, упиваясь былым могуществом, лелея память о великих героях тысячелетней давности в объятиях с кружкой эля, другой рукой поглаживая заржавевший металл секиры. Народ изнежится, получая легкие деньги от торговли с наземными расами, а ладошки рук станут гладкими и белыми. Приграничный форт будет вершиной вашей когда-то грандиозной инженерной мысли. Изгнание для вас - это стилет под лопатку вашим общим предкам, наследию. Вас выгнали из дома, хотят загнать в какой-то отдаленный форт подальше от глаз. Для чего? Уж не для того ли, чтобы можно было тихонько перебить старый клан... Это удар веткой ивы по лицу! Или у вас бьют латной рукавицой? Не важно. Почтенный Шумер, ты хотел знать мнение наземников. Эльфы такого не прощают. Мы свято чтим традиции предков. Каждый эльф знает свою родословную на тысячелетия, церемонии у великого древа в честь предков походят четырежды в год. Но то что я вижу здесь... - Либе смачно сплюнул на пол. Его взгляд выражал все то презрение, которое он испытывал к нынешнему королю, - язва, опухоль на стволе Древа жизни. - Либе замолчал и прикрыл глаза, погружаясь в воспоминаия.

Терпение. Терпение никогда не было его сильной чертой. Ярость, благословение Матери, горела в Танцующем-На-Холме неугасимым, голодным, всепожирающим пламенем... И регулярно в этот огненный ад подбрасывал дровишек старенький Ford Victoria, разваливающийся на части так, будто это его, а не весь гребанный мир, со всей ненавистью пережевывал Вирм. Каждую ночь всё больше. Проблемы с тормозами, выхлопной системой, подвеской, коррозия несущих частей, чудовищный люфт управления - да его автомобиль был наглядным примером того, что Змей творит с Теллурианом! И порой хотелось сжечь его к чертям собачьим и купить новый, но денег на это никогда не хватало.

А вот злости хватало вполне - сторонний наблюдатель мог бы сказать, что автомобиль Джеффа побывал в десятках небольших столкновений и притирок, однако по правде говоря, он ездил настолько медленно и непостоянно, что попасть в аварию было бы каким-то достижением. Нет, почти все "боевые шрамы", вмятины, трещины и царапины (за исключением "естественных причин") были нанесены Картером своему железному коню лично - особенно доставалась искореженному бамперу, который выглядел как мятый, изъеденный паразитами кусок порыжевшего, плесневелого сыра. Вот и сейчас ему досталось мощным ударом ноги, от которого многострадальный кусок метала получил очередную вмятину и, протяжно скрипнув, со звоном грохнулся на дорогу.
- Твою мать! - даже несмотря на человеческих облик, Джефф почти зарычал на образец мерзостного автопрома, который купил лишь потому, что насмотрелся фильмов про полицейских, разъезжавших именно на таком автомобиле... Ему нужна была разрядка, срочно. И ахроун-сильверфанг бы ему в этом помог, но Белогрива не было рядом - а был только подозрительно знакомый иммигрант... Но на безрыбье и рак - рыба, а потому, продолжая негромко рычать, Танцующий-На-Холме до болезненной истомы сжал кулаки. Возможно, вечер не будет так уж бесповоротно испорчен.

«Об оборотнях существует много клише: одни говорят, что это безмозглые твари, движимые лишь яростью и жаждой убийства. Другие, чаще те, кто хоть раз «разговаривал» с верволками и остался в живых, что это загадочный народ, следующей древней философии, превозносящие честь и личное достоинство не меньше, чем мудрость и таланты в искусствах. Среди нас хватает и тех и других – вероломных убийц и благородных героев, королей и воров, изощренных дипломатов и, конечно, великих воинов… А я? А что «я»? Я – спасаю котиков. Котиков, по заданию долбанутого на всю голову духа кошки!»

Джефф пнул от досады пустой стаканчик «Starbucks», который легкий ночной ветер принес на грязную мостовую. Ещё тогда стоило понять, что эта ночь как-то не задалась и задуматься об этом, но… Идти до этого кошачьего приюта было ещё добрых двадцать минут, а желания поговорить со стаей о предстоящем «персональном задании» не было никакого. Хотелось, чтобы оно вдруг взяло и закончилось, и никто никогда бы о нем не узнал. «Нет, Сэмхебу с Ноу-Поинтер-Эксепшен повезло ещё меньше, здесь хоть какая-то теоретическая польза миру, чем в ночи искать красные каштаны. Хотя… Да кого я обманываю?» - сдался он и тяжело вздохнул.

Картер-младший никогда не любил кошек. В голове всплыли детские воспоминания, как Эйш, старшая сестра, всё хотела дать Джеффу подержать небольшого белого котенка, которого подобрала на улице. Маленький пушистый комок сопротивлялся изо всех сил, стараясь вырваться из её рук и сделать все что угодно, лишь бы не приближаться к будущему оборотню, поэтому Эйш почти бросила его Джеффу (у которого, к слову, тоже не было никакого желания тискать это существо). Результат был предсказуем – взвизгнув, кот вцепился всеми своими когтями в рубашку, на мгновение «повис», чтобы удержаться, а затем что было сил оттолкнулся и удрал, оставив исцарапанного Джеффа и хохочущую Эйш наедине… «Надо будет потом подарить ей котенка. Такого же злобного и со зло*бучим характером, как у неё. Точно! Выберу из приюта того, что будет пострашнее…»

Дальше всё шло так, как и следовало ожидать. Дерьмово. Когтистые бестии отказывались выходить из клеток до тех пока, пока их хорошенько не обдало водой из шланга для очистки клеток… Хоть какое-то удовольствие за день. Да, в этом здании определенно было что-то не так: в Умбре оно смотрелось просто ужасно и, наверняка, покопавшись там ещё часок-другой, Джефф нашел бы какой-нибудь след Вирма и даже, может быть, что-нибудь с ним сделал, но на этот вечер у него и так были большие планы – банды на заброшенном шоссе сами себя не поубивают, а потому он не стал задерживаться.

Как и полагалось, зверь бежал прямо на ловца: первый из отморозков как раз сейчас появлялся на горизонте и Картеру хотелось разглядеть его лицо поближе, прежде чем отделить голову от тела. Да, неизвестный вполне мог оказаться и "случайным прохожим на заброшенном шоссе в полтретьего ночи"… Ну, тогда ему сегодня не повезло даже больше, чем «Танцующему-на-холме» - кто из полиции будет разбираться: одним трупом больше или меньше, когда сегодня к утру их будет ждать две дюжины тел.
- Эй, латинос! - крикнул он в тишине, обращаясь к встречному. Расстояние было велико, а потому крикнул Джефф это громко и язвительно. - Херли ты тут забыл?

То ли Зоран был слишком медлительный, то ли дворфы слишком скоры на расправу, но когда он наконец подготовил арбалет, то стрелять оказалось в некого. Зато, похоже, сбылась вторая часть пророчества Шумера и Зоран, убедившись, что странная парочка, - еще бы: эльф и орк! - не проявляет агрессии, направился собирать свое разбросанное оружие. Через минуту, готовый продолжить бросок через орочьи пещеры, он стоял рядом с Гектором и рассматривал новичков. Тот, кого он принял поначалу за орка, оказался полукровкой, но даже с учетом этой скидки, представить тандем таких боевых товарищей, Зоран мог с трудом. Однако ж, вот он, прямо перед глазами.
- Воистину, неисповедимы пути богов наших, - пробормотал Зоран и продолжил уже громче: - Вас вдвоем что ли поймали? Откуда вы пришли, оттуда или оттуда? - жрец сначала указал взглядом на подъемник, а потом на тоннель. - И если знаете где пролегает безопасный путь, - тут Зоран криво усмехнулся, потому что ни о какой безопасности в этих пещерах и речи быть не могло. - То самое время про него рассказать.

Лишь удар сэра Малкольма достиг своей цели...

- Вилси! - раздался отчаянный крик Зорана.
Потрясенный внезапной смертью товарища, жрец с содроганием смотрел на страшное пиршество, что развернулось в каких то считанных футах от него. Кровавое зрелище ввергало не в меньшее отчаяние, чем безобразный вид мумии, но Зоран не для того прошел такой долгий путь, чтобы погибнуть от лап поганых гулей, сокрушаясь над телом павшего товарища.
- К диску! - крикнул он друзьям, вновь обретя уверенность в своих силах и, выхватывая щит одной рукой, а другой - сжимая символ Иштара, рванул обратно в святилище Рашаль.

А вор тем временем всё шел и шёл вперед, пытаясь таки добраться до прохода ведущего наверх и как следует его осмотреть... Краем уха он слышал, как Гектор зачитывает очередной абзац из книги. Первое предположение эльфа относительно пепла, оказалось верным. Услышал он и про странный замок, ключ от которого можно было получить только проведя ритуал уравновешивания весов. Слышал и странные вопросы Вилси, который, похоже всё время пока остальные читали и изучали помещения плевал в потолок. Слышал и ещё много чего, но всё это его в данный момент не волновало, Кроу хотел добраться до лестницы и осмотреть её. Почему-то, пока что никак не получалось, но вор был твёрдо нацелен на результат...

— ЭТА МАЯ РОКИТЛАНЧА! ТАКИХ РОКИТЛАНЧ МНОГА НО ЭТА МАЯ!!
УШАТАЙЛА ГРОМКА МАЛИЛСЯ РОКИТЛАНЧЕ!
И ИЩО ГОРКАМОРКЕ НО ЧУТЬ ТИШЭ ЧТОБЫ КАНКУРЕНТЫ НИСЛЫШАЛИ И НИУКРАЛИ МАЛИТВУ!
— ЧТОБ ХРАБРАСТИ НАБРАТЬ С НЕБЕС
МАЛИТВЫ ГОРКЕ ВАЗНЕСУ
ВЕДЬ Я КРУТОЙ НО ЧОТ НИМНОГА
ССУ

Барон объявился у моста минут через сорок. Телегу отвезли во двор «Белого Оленя». Коней, желающие прогуляться пешком вместе с дварфами, отправили отдыхать в стойла. Ремни на доспехах подтянули, арбалеты зарядили, остроту клинков проверили, лица серьезные сделали. Теперь можно было и в гости. Из окон ближайших домов уже выглядывали любопытствующие. Некоторые даже комментировали, но по тихому, чтобы никто из наемников не слышал. Единственными кто не скрывался, были, конечно-же, местные бабки, активно возмущавшиеся тем что: «Понаехали тут!», «Морды бандитские! Оружием бряцают, селян пугают!», «Куда только стража смотрит!» ну и в том-же духе. Хьюго только поморщился. Отвечать глупо, угрожать еще глупее.

— Ладно, я все уладил. Только поменьше крови, добивать упавших не надо. Если помрут сами, горевать по ним никто не будет, но рубать без особого рвения. Безоружных забулдыг тоже не бьем, а вот громить можно все, Хареск похоже уже определил мозолящее ему глаза заведение под снос. Ну и да, нас там наверняка ждут. Ни мешать, ни помогать нам не будут. Так что, все и всех своими силам. — Барон захлопнул рифленое забрало, и постучал себя по кирасе — Но я вас не пугаю, куда бандитам против лат то? — Хохотнул. — Вперед.

Таверна с момента прошлого визита ничуть не изменилась. Ров не вырыли, частокол не построили, так что войти в покосившееся здание можно было хоть через дверь, хоть через окно, хоть через стену. Вышедший подышать свежим воздухом на улицу посетитель, громко икнул и был тут-же отправлен в грязь тяжёлой баронской оплеухой. Кажется Хьюго уже забыл об своем уговоре насчет того, что просто так никого не бьем.

Де Лейси перехватил поудобнее болтавшийся на плечевом ремне щит, и, сделав пару шагов, что есть силы пнул дверь. Вообще говоря, она изначально открывалась в другую сторону, но скрипучим ржавым петлям резко стало все-равно. Барон, не замедляя шаг, вошел внутрь, сразу следом за ним — Гарольд. Ну а там и остальные желающие.

Внутри оказалось людно, но весь создаваемый толпой посетителей шум разом прекратился. Хрупнула о пол выроненная чарка. Скрипнула скамья. Две секунды промедления, пока люди, даже самые отмороженные, соображают что значит этот внезапный, хотя и предсказанный визит. Но ведь только две минуты назад они обсуждали кому достанется шляпа Ричарда, а кому сапоги барона.

— Чего застыли!? Бейте их! — Сразу не замеченный в тени приоткрытой двери в подвал Киронт, от волнения, «дал петуха». Но даже такой жалкий боевой клич подхлестнул собравшуюся в зале воровскую братию.

— Вали блаародных! — Заорал самый здоровый из присутствующих мужик в туго обтягивающей пузо кольчуге. Здоровяк пинком опрокинул стол и намерился швырнуть в дверь скамью на которой до этого сидел.
— Режь приезжих! — Хрипло вскрикнул выхвативший два коротких меча долговязый тип, уже лишенный когда-то левого глаза, и перепрыгнул через храпящего на полу пьяницу.

Остальные бандиты заулюлюкали и с шелестом похватали кто ножи, кто мечи, кто дубины. Вскакивая с мест они раздвигали пинками столы, скамьи и зевак. Разливали пиво и рассыпали еду. Самым дерьмовым было то что как минимум у троих из них были заряженные арбалеты. Остальные присутствующие, помимо тех кто собирался защищать свое логово, жались по углам, прятались вместе с трактирщиком за стойкой. Те кто были ближе всего к редким и узким окнам, просто пытались вылезать через них на улицу. Впрочем, была еще парочка не отреагировавших на происходящее вообще никак. Мужчина и женщина, вроде-бы. Они занимали угловой столик и молча наблюдали за развернувшимся погромом.

Барон, чуть пригнувшись и прикрывшись щитом ломанулся точно по центру залы, и понеслась.

— Да уж, догадываюсь кто наниматель, — Барон криво усмехнулся. — Этот ублюдок Киронт все не уймется? Сколько бы он вам заплатил, а деньги тут ничего не решат. Карина к нему не пойдет. Не заставите. Она сбежит от похитителей при первом удобном случае. Так что...

Тут в разговор включился Ричард и Хьюго сначала пропустил имя торговца мимо ушей. Но потом, до него все-таки дошел смысл сказанного. Делать еще более удивленное лицо у него уже не получалось, так что он просто поджал губы и некоторое время сидел молча, переваривая информацию. Щелкнул пальцами. Покачал головой.

— Вот значит как... Хоквуд? Кажется мне действительно придется воспользоваться вашими услугами, раз уж вы выложили все начистоту. Джон заплатит как обещал. Я лично с ним поговорю. Но, поскольку вы взялись за это, дело придется доводить его до конца. В хорошем смысле, конечно. Вы пока присаживайтесь.

Хьюго трижды громко хлопнул в ладоши.

— Курт, Якоб, Юрген, Йозеф! Свободны! — Дверь за спиной барона, ведущая из зала дальше вглубь донжона, открылась и оттуда вышли четверо солдат во всеоружии. Шлемы, кольчуги и щиты. У двоих помимо кольчуг были нагрудники и цельная защита рук и ног. По всей видимости барон не был не настолько легкомыслен как показалось изначально. Впрочем, оружие бывшее у солдат было вложено в ножны, или просто висело у пояса. Разве что один нес короткую алебарду на плече. В коридоре с ней было не развернуться, но в зале можно было орудовать и цвайхандером. Все четверо почти синхронно кивнули и молча проследовали к выходу во двор.

— Хотя стоп, Якоб, позови Софию и Эмму, пусть накроют на стол. Гости принесли хорошие новости. И Карину потом найди. Пусть тоже подойдет.

Барон удобнее уселся в кресле и улыбнулся.

— В общем, я рад что эта история наконец-то закончится. Расскажу в чем суть. Вы, наверное, слышали насчет грабежей на тракте? Так вот, я решил этим заняться как следует, но появилась проблема. Простая проблема в нехватке денег. Там есть много нюансов, так что только силами своих солдат я бы вряд-ли справился. Да и замок надо достраивать. Ведь в случае если соседи начнут выдвигать очередные претензии — замок будет единственным что сможет их остановить или задержать. У города вон, даже стен нет. Где взять денег? Конечно же у Джона. Он обещал вам шестьдесят золотых. Неплохо, правда? У него есть и больше. Просто некто Киронт Номус запретил ему давать мне деньги. Это, правда, я уже позже узнал. Киронт, помимо прочего, глаз на мою ненаглядную Карину положил. Только теперь не обломится ему ничего, даже несмотря на то, что он её папашку запугал. Карина сейчас сама подойдет, она может подтвердить мои слова. — Хьюго , размышляя, барабанил пальцами по ручке кресла.

—Киронт кстати, скорее всего, тоже что-то там про грабежи знает, если конечно не является их организатором. Сейчас он молчит и отмазывается, а улик на него пока нет, точнее, не было. Только теперь ему никуда не деться. Он в городе единственный, кто мог так качественно подделать печать. Скорее всего перехватил одно из приглашений на свадьбу и теперь пишет письма от моего имени. Думаю, письмо у орков — не единичный случай. Хотите чтобы Джон заплатил по счету? Тогда слушайте мое предложение.

— Для начала скажу, что Карина никуда отсюда не уедет. Киронт ей угрожал, а Джон уехал по делам. Впрочем, он все-равно трус, поэтому мне пришлось срочно приехать и забрать её к себе в замок пока не случилось беда.

В этот момент из боковой двери в зал вошла молодая девушка. Ее появление выдал шелест юбок и тихие шаги мягких туфель. Карина оказалась миниатюрной девушкой хрупкого сложения, чья женственная слабость идеально оттеняла высокого и широкоплечего барона. Дочка торговца практически соответствовала портрету и предстала в скромном платье насыщенного индигового цвета, отличающимся сложным кроем рукавов на шнуровке и юбке-солнца. Художнице удалось отразить характерные мягкие розовые губы и шоколадный оттенок пышных волос, обрамляющих светлую чистую кожу. Помимо красивого лица Карина обладала прочими достоинствами. Свежесть молодости чувствовалась в каждом движении стройного тела, скованном чувством гордости за себя, единственно которое поколебал вид наемников, а более всего капитана. Ричарда девушка одарила удивленными широко распахнутыми глазами, молча поспешив под защиту своего патрона.

— Любимый, кто эти люди? — спросил мелодичный голос. Карина встала рядом с де Лейси, нежно касаясь ладонями его левой руки.
— О, это те герои которые пришли вызволять тебя из замка страшного барона Де Лейси. Киронт все-таки сделал глупость и зашел слишком далеко. Сейчас мы с ними кое-что обсудим, а завтра мне придется тебя ненадолго оставить и съездить в гости к господину Номусу. — Барон хохотнул.

— Так, на чем я остановился? Ах да. Карину я, как видите, забрал, оставив Хоквуду записку, которую, он, видимо, так и не прочел. Теперь что касается вас. Сегодня вы переночуете в замке, а завтра я, вместе с вами, отправлюсь в Ашабенфорд. Зайду поговорю с начальником всадников, возможно с городским головой. Сделаю так, чтобы они, э... закрыли глаза на небольшой беспорядок в определенных местах города. Только действовать надо будет быстро. Кому-то придется пойти в «Бархатную Завесу», а кому-то в дом к Киронту. Нужно больше доказательств. Потом, собственно, я поговорю с Джоном. Карина будет «спасена», а вы получите обещанные деньги. Как вам такое предложение? Если звучит не очень, могу предложить кое-что еще. Я просил у Джона пятьсот ноблей, причем я уверен что смог бы их вернуть. Потому-что, товаров налетчики награбили не меньше чем на пару тысяч. Две телеги шелка, серебряная посуда, специи, оружие, возможно и магические предметы и это только за два последних нападения, а их было в сумме не меньше десятка. Они определенно знали на кого нападать. Да и возвращать товары теперь некому, так что, ограбив грабителей, я бы получил чистую прибыль. Только вот поймать их сложно. Они больше похожи на... как там называют государственных пиратов? Каперы. Да еще и без магии не обошлось, иначе они бы не могли так быстро и бесследно исчезать. Это уже работа посерьезней чем прогулка от Ашабенфорда в замок и обратно, но и потенциал у нее куда больше. Интересно?

Еду кстати принесли. Несколько больших деревянных подносов с горячими яствами и фруктами. Отдельно было вино и мёд. Ну и компот для тех кто желает остаться с ясной головой до конца разговоров.

В голове еще гудело так, будто Адрана запихнули в колокол и трезвонили им добрый час, - такая уж тяжелая была рука у капитана стражи и он ею не стеснялся пользоваться, отвешивал одну затрещину за другой. А прощальным его пожеланием был увесистый пинок под зад, от которого эльф вылетел пушечным ядром из дверей казармы и приземлился в дорожной пыли, но уже как скомканная тряпка. Адран поднялся с земли и отряхнулся. Он еще не до конца понимал, где он очутился, но чувство тревоги не оставляло его, что-то было не так. Наконец, он очистил свое скудное одеяние, а перед глазами перестали плясать искорки и он поднял свой взгляд от земли… И понял что было не так! Привыкший к жизни в лесу эльф не ожидал увидеть такое. Огромное число людей снующих вокруг, булыжная мостовая под ногами и каменные дома вокруг! Адрана охватила паника, он начал крутиться на месте, порываясь метнуться то в одну, то в другую сторону, но постоянно натыкался на плечи прохожих, которые его толкали и осыпали проклятиями. У него закружилась голова, перед глазами опять все поплыло и он с диким воплем бросился куда глаза глядят, но подальше от этого ужаса. Неизвестно, сколько бы еще бежал Адран прочь от того, что так потрясло и испугало его, но его бесславное отступление остановили вдруг сомкнувшиеся перед ним древки копий. Эльф не успел затормозить и налетел на преграду, но инерция движения была велика и он кубарем покатился по земле, вновь пачкаясь пылью.
-- Нарушитель! - грозно обратился к нему один из стражников. - Назови свое имя и причину столь безрассудного поведения!
Адран вскочил на ноги и мямля что-то нечленораздельное попятился назад. Но второй стражник, зашедший эльфу за спину, упер ему в спину копье.
- Я… я… А.. А-адран, эльф! - Совладав наконец с собой сказал он.
- Какой такой Адран? - первого стражника, похоже, не удовлетворил ответ эльфа.
Лицо Адрана исказила гримасса, он пытался припомнить слова капитан стражи о каком-то задании. Длилось это несколько секунд, а потом эльф просиял и выпалил:
- Я Адран! Охотник! Должен спасти короля, иначе я, ушастый болван, не увижу больше леса никогда!
Последняя часть предложения, видимо, была цитатой самого капитана.
- А-а-а! Так это про тебя речь шла! - Стражники расслабились, вероятно, поняв о чем толковал им эльф. - Стража! Проводить охотника Адрана к месту его назначения!
Адран аж подпрыгнул от громогласной команды своего собеседника и вновь попятился, намереваясь убраться поскорее от этих грозных воинов, но крепкие руки ухватили его и втащили за ворота замка. То, как с ним обращались после этой встречи, абсолютнейшим образом отличалось от нелестной встречи в лесу. Но даже окруженный почестями со всех сторон, Адран опасливо оглядывался, пригибался и чуть ли не полз на корячках, когда видел что-то необычное и, как следствие, пугающее его. А пару раз даже пытался укрыться в бочках и забраться на дерево, но сопровождающий его гвардеец вовремя хватал пугливого эльфа, встряхивал и, легонько подталкивая, сопровождал дальше.

Видимая реакция сферы действительно настораживала. Она осветилась вся изнутри, высвечивая песчаные стены вертикального колодца, диаметром метров около ста или чуть больше. Стены ровные, гладкие, не имеющие никаких трещин и не обросшие мхом или кораллами. Хотя вроде бы кораллы в пресной воде не растут?
В ярком свету прямо на песчаной стене появилась мутная однотонная картинка из одних теней. Картинка зыбкая и дрожащая, но тем не менее...
Большой круглый пузырь, в котором плавают. пузыри поменьше. В одном из маленьких пузырей мечется маленькая капелька от... ? От небольших изогнутых точек, слегка дымящихся. При чем точек то ли три то ли четыре.
Внезапно стенка маленького пузыря сверху прокалывается и он за несколько секунд полностью заливается водой. Искорки гаснут, а капелька остается в центре.
Затем капелька резким движением пробивает стенку большого пузыря и вылетает куда-то вообще наружу. Капелька висит в пустом пространстве, пока рядом не появляется пузырек поменьше того большого, который ранее занимал всю стену. Капля падает вниз и попадает внутрь. К ней из глубины пузыря поднимается шарик светящийся.

На этом спектакль был окончен, водяная сфера прекратила светиться. Никаких образов в голове Стауба более не появлялось.

25 июня.

Утреннее солнце довольно быстро карабкалось по небу вверх, но по-настоящему жарить ещё не начало, и легкий ветерок нес прохладу и свежий запах влажного от росы разнотравья. На прокошенном пятачке в некотором удалении от ВПП и ангаров собрался почти весь персонал базы, за исключением дежурных смен. Хоронили Жана – первую жертву скрытой от глаза большинства обитателей войны из рядов Х-COM.
Похороны назначили лишь через три дня после гибели француза, всё это время упакованное в черный пластик тело скрывалось где-то внутри исследовательских лабораторий. В сам же роковой день бойцы справили тихие импровизированные поминки в столовой базы. Русские выкатили склянку медицинского спирта (Патрик ещё удивился такой оперативности, но позже узнал, что спирт был затихарён заранее именно к этому дню – годовщине какой-то памятной для русской армии даты), которая была тихо распита прямо в месте общего пользования, невзирая на запреты. Даже дисциплинированный американец, хоть сам и не пил, возмущен нарушением режима не был. Помянуть первые потери – армейская традиция, ничего не попишешь. Менее опытная часть сводного отряда, до этого пороху не нюхавшая, была несколько подавлена. Все знали, что рано или поздно кого-то убьют, но одно дело понимать эту истину умом, а другое – сталкиваться со смертью соратника. Тем более, список потерь открыл жизнелюбивый весельчак Бернадотте, который, казалось, собирался жить вечно. Сам Пэдди был спокоен, ему было не впервой хоронить тиммейтов. Осталось только отдать последние воинские почести солдату.
И вот в это тихое летнее утро Патрик вместе с товарищами по оружию, входившими в штурмовую группу на последнем для Жана выходе, медленно несли простой пластиковый гроб к темному зеву свежей могилы. Щуплый Сакамура, которому места у гроба не хватило, почтительно нес перед процессией на вытянутых руках аккуратно сложеный французский флаг. По уровню торжественности церемония явно не дотягивала до армейских почетных похорон. Участники процессии были облачены в обычную utility uniform, парадной формы для бойцов X-COM разработано не было. Пока что это была не армия со своими традициями, а всего лишь наспех собранное ополчение человечества против угрозы из космоса. По тем же причинам не было белых перчаток и военного оркестра.
Пока МакКаверти толкал положенные в таких случаях речи о выполненном долге и том, как страна (в данном случае – всё человечество) гордится своим павшим героем, рейнджеру в голову нет-нет, да и лезли нехорошие мысли о том, сколько простых белых столбиков-памятников над солдатскими могилами вырастет на этом поле в течение ближайшего, скажем, года. Всем павшим предстоит упокоиться именно тут. Даже если у кого осталась на гражданке родня, не пришлют ей ни тела, ни похоронки. Секретность! Пэдди старался выбить из черепушки этот вредный для боевого духа бред, вслушиваясь в казенный отходняк генерала.
МакКаверти закончил, гроб накрыли флагом. Икс-комовцы из зелёных, еще не прошедших боевого крещения парней вскинули карабины и дали троекратный салют. Вскинутые руки устремились под разными углами к вискам и козырькам головных уборов, демонстрируя всё мировое разнообразие воинских приветствий. Из толпы стоящего чуть поодаль гражданского персонала базы неожиданно громко раздался женский всхлип. Тут же по всей шеренге гражданских зашмыгали носами, и эти звуки грозили в самое ближайшее время перейти в рыдание. Из вынесенного репродуктора негромко, но торжественно заиграла «Марсельеза», гроб аккуратно опустили на тросах в чрево земли.
И всё. Рабочие из обслуги остались закапывать могилу, а население базы поспешило приступить к текущим делам. Война с захватчиками разгоралась, времени на скорбь не было…

Пилот вертолета развернулся в салон:
- Подлетаем!
Все, разговорчики стихли хи-хи, ха-ха прошли, дрожь корпуса совпала с легким мандражем. Вдохнул, выдохнул, вытащил из подсумка магазин вставил, проверил как держится, снял с предохранителя, затвором щелкнул. Оно, конечно это уже надо снаружи проделывать, ну да плевать, кто его знает как чужие воюют.
Касание. Бойцы посыпались наружу, выждал мгновение и следом. Все согласно купленным билетам, первый сел - последний вышел, как патроны в обойме.
Вертолет расстрелял Х-СОМовцами луг, снова сменил темп гудения и отвалил за лесок. Жан пробежал метров десять влево, присел. Ремень на локте, карабин прикладом в плечо уперся, глаза туман прощупывают.

Давыдов на неплохом английском раздавал указания, ну да, кто-то из штабных говорил, что он вроде офицер "белая кость".

- Принято, Серж.
Встал, пошел не спеша, все внимание на рощицу, очень уж удобную рощицу.