Голосование пользователя

Плавными широкими кругами "Букет" спускается к городу. Облака, всю дорогу расположенные так далеко внизу, что выглядели деталью ландшафта встают по бокам. Круг за кругом вы летите между ними, словно между огромными горами – несколько сотен метров ослепительно белых в верхней части и темнеющих книзу, едва заметно, но постоянно меняющих форму облаков.

Ниже, словно сменилась сцена в театре – дороги, каналы, виноградники, поля из линий на земле превращаются в настоящие, приобретают объем. А дальше за холмом – Берингано. Путанные короткие улочки, карабкающиеся друг на друга аккуратные домики, торговая площадь. Горожане уже заметили вас – на улицах люди, смотрят в небо, показывают пальцами, придерживают шляпы и прикрывают ладонями глаза. Без страха. Впервые за последние дни стрекот мотора означает для них не угрозу смерти, а праздник.

Вы проходите над городом, делаете круг к реке, высматривая посадочное поле и замечаете – по дороге на юг от города верхом на диковинном рогатом звере скачет мальчишка, машет красным флагом, явно пытаясь ваше внимание привлечь. Вы проноситесь над ним – куда там ручному якулю угнаться за моторами рукотворных машин. Одна лошадиная сила, пусть даже молодая и задорная против сотни у вас под капотом. Но направление вы уловили и все верно, в полутора километрах от города на ровной, чуть покатой верхушке холма есть расчищенное поле, да несколько деревянных построек. Там вас уже ждут несколько человек, сопящий дымом не то автомобиль, не то паровой трактор. Здесь от "букета" отделяется Аррен – посадить его гидроплан в поле, конечно, можно но пожалуй не стоит.



Вы разворачиваетесь и заходите на посадку, надо грунтовой дорогой, лесополосами, Колеса касаются земли, высокая трава волнами разбегается от ветра, поднимаемого вашими моторами.

      ***

Едва вы сели и сопящий трактор оттащил ваши самолеты в сторону, как на поле становится многолюдно: тут и паренек на якуле и местные авиаторы в количестве двух стариков порядочно за сорок, а по дороге уже прибывают горожане и обитатели окрестных ферм. Кто пешком, кто верхом.

— Риттер, хе. А я на таком воевал с готами. Добрая машина... — Один из авиаторов жмет руку Эрд.

— А мо-можно... В кабину заглянуть? — Паренек с флагом, задыхаясь, безошибочно распознает в Густаве того, кто вероятнее всего не откажет.

— Крепко же вам досталось, фроляйн, — Бородатый фермер качает головой, глядя на побитый "кенигскондор" Теодоры.



Из-за деревьев возникает старенький "крайзер" фаетон мышистого цвета, явно не раз перекрашенный и местами потертый. За рулем ладно одетый светловолосый мужчина в очках, на заднем сиденье Вальпурга в своей неизменной черной шляпе и ее монструозный зонтик.

Автомобиль останавливается, издав протяжный жалобный стон и качается на рессорах.



— Приветствую! Здравствуйте! Рад вас видеть! — водитель выпрыгивает из автомобиля, и бегом приближаясь вам уже радостно кричит приветствия.

— Букет, да?! Ничего себе! Настоящий букет и есть, — Он с неподдельным детским восторгом осматривает ваши самолеты, — Ох, простите за бестактность. Я Деррек фон Пицлав, здешний можно сказать мэр. На самом деле не совсем в том смысле как это обычно принято понимать, но именно так моя должность тут называется. Вы не представляете, как мы рады вас видеть!

      ***

Аррен тем временем, еще немного попетляв, выбирает тихий приток Вальвейно, где и места достаточно и течение не кажется сильным, да и к самой воде спускается небольшой причал. Рыболюдский гидроплан аккуратно касается поплавками воды, и величаво против течения приближается к причалу. Никого. Похоже, все ушли встречать "букет". Только на берегу несколько перевернутых лодок. Тропинка от причала поднимается вверх по крутому берегу, заканчивается деревянной лесенкой с шаткими перилами. Где-то там, перед посадкой Аррен заметил одинокий домик.

Все так же в одиночестве Аррен швартует Сирень, осторожно приматывает и закрепляет, чтобы не унесло течением.

— ...ий какой, — На верху лестница две девушки тихо шепчутся и замирают, когда видят, что обнаружены.

Эрд
Вылет ...................... 2
Убил человека .............. 1
Пропал Арчи ................ 1
------------------------------
                             4

Аррен
Вылет ...................... 1
Летал над открытой водой ... 1
Пропал Арчи ................ 1
------------------------------
                             3

Густав
Вылет ...................... 2
Отпустил "ушастого" ........ 1
В тебя стреляли ............ 1
Пропал Арчи ................ 1
------------------------------
                             5

Теодора
Вылет ...................... 1
Самолет поврежден .......... 1
Пропал Арчи ................ 1
------------------------------
                             3

Едва выпив немного пива, да перекусив уже почти на ходу, пилоты отправились к своим самолетам. Большинство к ангарам на южной окраине города, Аррен к пристани совсем рядом с таверной, где состоялась утренняя встреча.

Город уже давно не спал: сновали туда-сюда люди, стучали по мостовой подковы лошадей, редкие автомобили, ворча и сопя клубами выхлопа пробирались через оживленные улицы. Брештгарду тоже досталось изрядно двадцать лет назад, хотя его и не сровняли с землей как многие промышленные центры. Ближе к окраинам до сих пор тянутся долгие заброшенные кварталы. Некоторые дома разрушены, другие тронуты временем и погодой, третьи вовсе как новые. Только окна пустые.

Город кончается внезапно, просто за очередным трехэтажным домом, с осыпавшимся фасадом и заросшими подъездами, дорога выскакивает в поля. Еще несколько минут на тряской повозке и вы на месте. Пяток ангаров ветхих, но ухоженных, широкое ровное поле, на котором раз в неделю косят траву, заправочная станция, маленькая мастерская. Брештгард любит и ценит автиаторов, заглядывающих к нему. Здесь же часть вашей команды: Сурай, которая любит города еще меньше чем они ее, да Оскар Шмидт с дочкой – видимо их очередь сторожить имущество кампании. Они несколько удивлены вас видеть, не ожидали, что так скоро вы отправитесь на новое задание.

— Воу, у меня "пегас" не заправлен, — Сурай растеряно теребит бахрому на своем скайфолькском платке, — Хотела глянуть топливный клапан, мне кажется он на большой высоте работает плохо. Наверное, засорился.

В отличии от домашней атмосферы на взлетном поле, Аррен на пристани совсем один. Один, несмотря на то, что вокруг много народу: рыбаки как раз возвращаются с утренним уловом. Здесь в теплых северных морях не то что в родных фьордах на юге – рыбу ловят с утлых суденышек, не боясь ярости волн и голода Покровителей. Пахнет йодом, солью, рыбой. Перекупщики уже тут, на причалах, толкаются, кричат как чайки.

Но Аррен проходит по набережной дальше. Мимо портовых буксиров, мимо частных прогулочных парусников, к самому краю порта, где большим судам уже не развернуться, а для малых слишком неудобный спуск к воде. Одинокий портовый сторож кивает ему – конечно, кто еще придет к рыболюдскому самолету, кроме хозяина. Кивает и Сирень, чуть поднимаясь и опускаясь на искалеченном волнорезом дыхании моря.

Проверить системы, закачать топливо в цилиндры, намотать бечевку стартера и ждать. Теперь еще добрый час просто ждать, наблюдая с края порта за тем как помаленьку стихает суета и остается единственный голубой парус на фоне горизонта.

А час спустя над портом проносится первый самолет – полутороплан вон Рёвена. Следом один за другим разноцетные "цветы". Как вчера, со стороны города, будто хотят повторить праздничное авиашоу, только теперь без дымов. Все в сборе, пора взлетать.

  Если бы Кимико до этого момента не успела съесть мороженое, то точно бы сейчас поперхнулась, услышав предложение Шизуки.
  — Вы меня не бесите, – удивленно произнесла девочка, но всё же задумалась. А после небольшой паузы продолжила, — Но, Леон, мне было обидно, когда ты посреди боя назвал меня дурой. Я не ожидала, что приму это так близко на свой счёт. Если честно, м-м-м, я разозлилась и назло тебе побежала вперёд вместо того, чтобы отступить. И то, как ты пытался меня остановить в самом начале, тоже меня взбесило. Я тебя про себя тоже «дураком» обзывала, прости. У нас действительно нет представления, как нам вести себя на поле боя, помогая, а не мешая друг другу.

  — А ты, Шизука, – Кимико резко переключилась на другого мальчика, входя во вкус, — Только и делаешь, что нагнетаешь негатив. Нам нужно верить друг в друга, поддерживать, а не говорить, что мы все умрём. А ещё ты наговариваешь на себя. Ты не тупой. Ты просто не можешь быть настолько тупым. Мне кажется, что ты боишься взять на себя хоть какую-то ответственность. Даже сейчас ты вроде как проявил инициативу, но не осмелился первым высказаться и подать другим пример.

  Кимико развернулась в сторону Харуми, но на этот раз вместо каких-либо претензий девушка просто слабо улыбнулась, кивнув в сторону разогнутой ложки.
  — Спасибо, я постараюсь не брать лишний груз вины на себя, – и снова обратилась ко всем, — Но при всём при этом, я всё равно верю в нас как в команду.
  Кимико полезла в рюкзак, а затем вывалила на стол четыре браслета. Их цвет подозрительно напоминал цвет тела Неопределённости.
  — Я попросила Кузнеца сделать их для нас. Это должен был быть сюрприз. И одновременно выражением моих извинений перед вами. Ну, это здесь они просто как браслеты, а там, в Изнанке, должны обладать способностями. Я хотела, чтобы мы в любой момент времени могли быть друг с другом. Если решим отступать на поле боя или если кого-то из нас похитят…

Чуть отстранившись, рыженькая стала всматриваться в глаза подруги, а увидев в них прежнюю Кимико, отпустила и сделала шаг назад.
— Это была не я, — произнесла шутливо и подмигнула.
Ещё шаг в сторону и разворот на сто восемьдесят градусов. И снова словно изобразила, как натягивает тетиву лука, целясь в ту же цель, что и ранее. Правда тут же опустила, передумав, вздохнула, — В другой раз, наверно, — снова развернулась на сто восемьдесят градусов и направила руку в сторону Шизуки, окутывая того защитным лунным слиянием.

Рассуждения Леона вызвали у девочки демонстративную зевоту.

—Вот ты глуууупая. Нееее слыыышала, чтоооо разделяяяться здееесь – ПЛОХАЯ идееея? —в размеренно-монотонном ответе для Кимико вдруг проскользнули высокие нотки, так что пожалуй можно было вздрогнуть от неожиданности. — Лааадно, третья, значит...

Девочка щелкнула пальцами и вскочила на парапет фонтана, словно собираясь куда-то уходить, но тут её взгляд задержался на Шизуке.

— Не выбрали твой вариант, да? Ну ты не грусти. А то уши будут расти, — и выдав эту странную фразу... Девочка просто плюхнулась в воду. Бульк! Её и след простыл.

Вопрос, повисший в воздухе "и что дальше?" разрешился как-то сам собой. От фонтана ко входу в собор вела мощёная дорожка, которая всем своим видом сигнализировала "кратчайший путь здесь". Ну ребята по ней и отправились, потому что почему нет?

Дорога их сначала привела к массивной двери, которую, чтобы открыть, даже Стиксу пришлось немного поднапрячься. Казалось, это не просто дверь куда-то, а целая страница истории поворачивается вместе со стальными петлями...


🎶ссылка

... И оказались в огромной зале. Здесь царил полумрак: полупрозрачные синие занавески перебивали красноту Луны, и весь зал был залит фиолетовым, а не багровым, светом. Где-то – не совсем понятно, где, играло фортепиано; в общем, в этой зале, с царственно стоящими по краям стен рыцарскими доспехами, начисто вычищенным полом, так что в нём отражалось небо, было необычайно уютно и спокойно, в отличие от того, что они ощущали снаружи. Из залы выходило три коридора: два из них были наглухо запечатаны массивными замками; что-то подсказывало, что тут вряд ли справятся даже Старшие Арканы. Один же из них чернел бездонной пустотой открытого прохода.

В остальном же, казалось, что тут совершенно пустынно...



— Кто здесь? — вдруг раздался нежный и мягкий голос. Повертев головами, вы приметили девушку в светлых одеяниях, с шапкой на манер тех, какие носят всякие высокопоставленные церковники. Глаза её были прикрыты; руки сложены на коленях. Она сидела на высоком резном стуле, слегка покачивая головой из стороны в сторону, будто напевала что-то.

Окинув незнакомца изучающим взглядом Майкл двинулся в вип-отдел.
Внутри его ждал привычный готический, при этом современный интерьер. Доминирующие темные тона с вкраплением красного.
Столики из черного дуба, на одном из которых стояла внушительных размеров полукруглая чашка, наполняющая комнату ароматом зелёных трав, клубники, и лимона с имбирём - заказ парня.

Сев он тут же, со спокойным наслаждением, сделал глоток. Затем кивнул двум другим, присутствующим здесь помимо него.
– Приветствую. Джилл, Сан.

Мюррей держался по-дружески расслабленно, при этом в деловой манере. Такое впечатление это произвело бы на стороннего наблюдателя.

Джилл.
Просто Джилл. Бармен в вип-зале. На эту должность её поставили за искреннюю, непритворную, не чрезмерную и не-приторную жизнерадостностью, любовь к вежливым клиентам и собеседникам. Она была во всех смыслах этого слова приятным человеком.
Ненавязчиво приятным, следует подчеркнуть.
Самим своим видом она вызывала желание отбросить всяческие подозрения об этом месте и просто поболтать с ней.

Сан Си.
Один из менеджеров, бывший боец.
Европейская внешность. Вообще, не имеет никакого отношения к востоку. Получил своё «имя» за четыре вещи.
Первая - его немногочисленные бойцы участвуют исключительно в честных боях.
Вторая - он помешан на вопросах чести и доблести бойца, а так же на оттачивании мастерства посредством жестких тренировок.
Третья - он сам не против выйти на бой с противником, которого сочтет равным и который примет вызов... или тем самоубийцей, который его бросит.
Четвертая - как-то он сорвал масштабный куш на честном бою, вырвав победу из рук более крупного по массе бойца.
Его назвали в честь бриллианта «Санси», вес которого составляет 55,23 карата.

– Итак. – Очередной медленный глоток. – Предлагаю всем троим переместиться в вип-бар.

- Ну кто ж его знает, как там у вас, магиков, все устроено - пожала плечами гномка. - А птице - ей сверху все видно.

Не найдя ничего лучше, крестьянка последовала плану эльфа: раз уж лесорубы им угрожать собирались, а потом перетрусили да сбежали, то, выходит, вся их стоянка теперь являлась военным трофеем. Так что почему бы не поискать каких припасов или писем, если, разумеется, эти мужики умели писать? Может удастся понять, что там за секреты у тормианцев и Тобена. Едва ли тут кто-то следы заметал. Подойдя к ближайшему домику, гномка задумчиво почесала щеку. Вот будь она Тобеном - куда бы она спрятала что-то секретное, а где повесила инструкцию для своих людей? Возможно, случись здесь какой-нибудь опытный сыщик, он бы знал что делать, но у самой крестьянки опыта в делах такого сорта не было совершенно. Так что она просто открыла дверь и заглянула внутрь. По чистой случайности это оказалась кузня, точнее та небольшая мастерская, которую лесорубы могли обозвать таким звучным именем.

Дерин задумчиво поворошила угли - холодны ли? Если уж Тобен тут воду баламутил, то могли же у него быть сообщники и не из лесорубов. И если бы они трудились в кузне, выковывая какую-то гадость, то горячие угли их непременно выдали бы. Проверив напоследок наличие соответствующих кузнечных инструментов, гномка двинулась дальше.

На склад женщина заглянула тоже больше для очистки совести и за котелком. Бригаду Уэсли она знала не так хорошо, чтоб точно рассчитать сколько и каких припасов они должны были истратить за время смены, так что если тут жило еще человека два-три, то избыточного расхода инвентаря гномка могла и не заметить.

Наконец, настало время двух самых подозрительных домиков: предположительных бараков и столовой. Вообще, с чего она решила, что это именно бараки и столовая, Дерин и сама не смогла бы сказать. Понятно, что лесорубам надо было где-то спать, но кто бы стал без злого умысла отделять место где спят от места где готовят? Это же топить придется в два раза больше, а значит и прибыли Консорциуму бригада принесет сильно меньше. Да и под дождичком или в пургу туда-сюда бегать удовольствие небольшое.

Быстро пройдясь по жилому помещению и заглянув под пару кроватей, гномка направилась к предполагаемой столовой. Пожалуй из всех виденных ею домов лесорубов этот выглядел наиболее неопрятно: сикось-накось расставленные столы, разваливающиеся шкафы и погасший очаг наводили на мысли о давно заброшенном здании,а не о центре жизни маленького поселения. “Столовая” Дерин совершенно не понравилась, и она уже почти вышла из мрачного строения, как вдруг в углу что-то зашуршало.

- Энто кто там прячется? - тут же вскинулась гномка - Ты выходи лучше, добром прошу! Коли ты честный человек, или там эльф может, так не обижу и даже хлебом угощу. А коли ты страховидло зубастое, так я сейчас мага кликну, ужо он тебя в лягушку обратит!

- Не надо мага, тетечка - куча хлама, на которую Дерин сначала не обратила внимания,завозилась и на поверку оказалась мальчиком лет восьми, свернувшимся на груде одеял. - Я Полыхайка, ученик человека мудрого, что травами да грибами тут неподалеку ведает. Я не хочу тебе зла.

- Ну а я Дерин, хозяйка из Темнолунья - в свою очередь представилась гномка, подозрительно рассматривая нового знакомого. Что-то с мальчиком было не так, понять бы только, что… - А что же ты тут делаешь, Полыхайка-ученик?

- А я тебя знаю, тетечка - засмеялся мальчик - Мы с детьми твоими иногда играли. только давно это было, вот ты и не помнишь, наверное. Ну а тут я сестрицу названную ищу, Трясовичку, стало быть. Злые люди ее лакомством подманили, да и утащили куда-то от нас с дедушкой. Вот я тропку подземную и открыл и по ней пошел. А вышел тут почему-то. Ты не знаешь случайно, почему?

Дерин сильнее сжала рукоять цепа. Конечно, она знала про подземные тропы. Было это искусство Старых Хозяев, позволявшее быстро добраться до нужного места, да вот только плата за такие чудеса была непомерно велика. Двое под землю уходили, но выходил всегда один. А его незадачливый попутчик навсегда и своею волей оставался в земле и, сказывали, помирал очень медленно и мучительно. Кто ж станет такой волшбой пользоваться?

- Нет, не знаю я того, Полыхайка - осторожно отозвалась гномка. Женщина уже поняла, кто перед ней и теперь ей нужно было выбраться из проклятого дома с наименьшими потерями. - И про сестрицу твою ничего не знаю, извини уж. Вот твоя краюха, угощайся. Да и давай, значится, по делам своим разойдемся. Тебе сестрицу выручать надобно, у меня тоже забот невпроворот…

- Дерин, Дерин, зачем ты убегаешь? - рассмеялся мальчик, ловя кусок хлеба и с наслаждением вгрызаясь в свежую выпечку - Я же сказал, что не хочу тебе зла. Пока что. Больше того, я тебе помогу даже. Иди вон, посмотри в пристройке, много для себя интересного найдешь. Ну а я тут погуляю пока, с друзьями твоими познакомлюсь, быть может. Ты только сюрприз не испорти, пожалуйста, а то осерчаю.

Крестьянка с трепетом двинулась к пристройке. Внутри обнаружилось двое: покрытая непонятными зеленоватыми татуировками женщина без сознания и давнишний знакомец гномки. Она разговаривала с ним совсем недавно, только тогда физиономия Мики Устера не украшали следы длительной пьянки, левый глаз не заплыл, да и зубов у лесоруба было явно больше.

- Дерин, это ты? - слабо прошептал мужчина, силясь подняться. - Беги, дура! Там мальчик, он… он…

- Знаю, знаю, - проворчала крестьянка, наблюдая как обмякший мужчина сползает по стеночке к своей бессознательной товарке. - Он - Болезнь.

***
Через полчаса в опустевшем лагере сотрудников Консорциума весело потрескивал костерок. Дерин, отложившая ради такого дела верный цеп в сторону, помешивала закипавшую похлебку, что-то умиротворенно насвистывая себе под нос. Чтоб окончательно не портить отношения с бригадой Уэсли, женщина решила приготовить обед и на их долю. В конце концов, не вечно же они по кустам прятаться будут?

Найденную в пристройке парочку Дерин расположила рядышком, около костра. Тепло и свежий воздух - оно завсегда полезно, авось и эти двое быстрее в себя придут.

🎶 [ссылка]



У ребят накопилось достаточно соображений, а у некоторых – ещё и информации, которую надо было как-то переварить. И обсудить. Естественно, собравшись вместе... где-нибудь. Этим "где-нибудь" стало кафе в винтажном стиле, так удачно подвернувшееся по дороге. Во-первых, не слишком дорого, так что даже школьнику по карману. Во-вторых, не слишком людно. В-третьих, приятная атмосфера, дополнявшаяся музыкой под стать – какая-то диско-обработка оперной арии прошлого века. Ну и конечно же, печеньки! А ещё панкейки, маффины, кексы – с корицей, с изюмом, с сахарной пудрой, с конфитюром или джемом... в общем, сложно удержаться чтобы что-то не заказать. С набитым ртом может быть дискутировать не так удобнее, но зато со вкусом.

Шизука решил доработать все же до конца, и не уходить пораньше.
Раз уж работа хорошо шла, было бы глупо уходить раньше времени.
Да и сам факт, что его кто-то за что-то похвалил, грел душу и заставлял поработать еще.

Впрочем, уже по дороге домой, когда появилось время пораздумывать, Шизука несколько приуныл.
Был у него какой-то кислый привкус от всего происходящего, и только сейчас он понял причину: Шизука не смог бы сделать это без чайника.
То есть, похвалу, на самом деле, заслужил не он сам.
Можно было, конечно, сказать, что чайник просто помог, но... какой смысл во всем, если сам мальчик на такое не способен?

Шизука читал много историй про разные зависимости: как физиологические, так и психологические.
Истории про допинг в спорте, алкоголь для борьбы с усталостью и печалью, про наркотики.
И вернувшись домой, Шизука переставил чайничек на полку.

Пусть он там стоит и никому не мешает.
И не пытается сам помочь Шизуке.

  — Во-первых, нас не надо защищать, – Кимико вздёрнула подбородок вверх, как будто это поможет казаться ей выше и увереннее. Впрочем, дальше девушка продолжила мягче, хотя упрямство никуда не делось, — Леон, ты слишком много на себя берёшь. Ты считаешь, что ты обязан быть нашим щитом и, как ты выразился, поглощать урон. А я считаю, что это лишнее! Есть другие способы справиться с задачей. Вражескую атаку можно отразить, перенаправить, заблокировать, уклониться от неё в конце концов. Мне кажется, каждый из нас может выбрать тот способ, который подходит ему больше всего. Да, может, у тебя подобное получается лучше или эффектнее всего, но нельзя всегда во всех случаях рассчитывать только на одну единственную стратегию. К тому же, изображая из себя живой щит и получая тумаки за всех, ты ставишь нас в зависимость от тебя. Это…, – школьница запнулась и покачала головой, — Я хочу сказать спасибо за то, что проявляешь заботу о нас, но, пожалуйста, не рискуй собой больше, чем необходимо. Сам же говоришь, что ты не непобедимый. Ты прав, что мы ещё не до конца понимаем наши способности, а главное, для чего их нам дали. И я осознаю, что легко полученная большая сила приводит к опасному чувству неуязвимости. И если уж ты завёл речь о цене, то надеюсь, согласишься со мной в том, что не надо искать предел наших возможностей сейчас, пока нам так мало известно.

  — С другой стороны, выражаясь словами Жанет, если мы будем «сидеть на жопе», то ничего и не будет происходить. Так что тут подход Харуми к Изнанке, желание исследовать её загадки, пускай и прямолинеен, но не перестаёт быть от этого действенным. Сейчас нам нужна информация. Хотим мы узнать, что случилось с нами, связаны ли мы с Перевёртышами или Скованными, или помочь Жанет найти её сестру, нам в любом случае надо идти вперёд. И думаю, что какую тропу мы бы не выбрали, опасности будут поджидать нас везде. И снова возвращаясь к Жанет, тут, Леон, я с тобой не соглашусь. Какое к чёрту испытание?! Её сестру похитили! Чем она заслужила подобное «испытание» и на что и кто её испытывает? Поможем мы ей или нет, вряд ли от нас сильно будет зависеть, усвоит она, так сказать, урок, – Кимико недовольно хмурилась, словно принимает горькое лекарство. Высказанное Леоном отношение к ситуации ей было не по душе, — Она не пришла к нам просить помощи. Возможно, она даже не нуждается в ней. Так что тут речь совсем не о том, чтобы водить её за ручку в поисках сестры. Это ведь я предложила ей помочь. И я не вкладывала в эту идею больше, чем есть, – девушка грустно пожала плечами, — Я не предлагаю вам становится супергероями Изнанки. Я просто думала, что… думала, что мы могли помочь одинокой девочке в поисках сестры в странном месте, где ей не спешат помочь другие силы, как это могло бы быть в нормальном мире. Просто помочь, чем сможем. Вряд ли кто-то из вас хотел бы оказаться на её месте. И для этого вовсе не обязательно кидаться в бой с каждой Тенью или подвергать себя иным опасностям. Если вдруг станет понятно, что мы взяли на себя слишком много, мы можем просто отступить. Мы не связаны клятвами, обетами или чем-то подобным. Леон, ты говоришь о том, что не сможешь убрать протянутую руку помощи обратно. Наверное, я понимаю, о чём ты. Но не хочу загадывать так далеко, и тем более, принимать окончательное решение сейчас.

  — Возможно, нам всем и правда стоит задать себе вопрос, насколько далеко каждый из нас готов зайти. И после этого наши пути могут разойтись. Хотя, – за время тяжелого разговора школьница впервые улыбнулась, — Вряд ли нам удастся надолго друг от друга разойтись. Нравится или нет, но теперь мы связаны. Харуми, я пойду с тобой к Деду Фантому.

Вслед за метнувшейся к Директору девочкой сверкнула, сорвавшаяся с пальцем Шизуки молния – она лишь на несколько мгновений запоздала, и неизвестная мечница столкнулась с последствиями магии пространства. Потому что когда сверкающая дуга высоковольтной энергии замкнула цепь на поднятой руке демона, всё было кончено. Раздался оглушительный треск, конечность вдруг обуглилась до непроницаемой черноты и повисла бесполезной культей на боку противника: творившийся вокруг Директора ужас, напоминавший картины Эшера, окончательно растёкся в пространстве и исчез – словно и не было никогда.

Но вдруг под вопли демона рука дёрнулась! И ещё, и ещё! Прожилки красного цвета пробежали по ней, очищая от гари, и рука медленно, но верно начала исцеляться. Вот она вновь сейчас поднимается, чтобы защитить своего владельца пространственной ловушкой...

... Но в этот момент Кимико взмыла с последней парты в воздух – пируэт ничем не хуже, что выделывала незнакомка, — и в изящном прыжке широким росчерком рапиры отсекла руку прочь! Та отлетела в сторону и со смачным "шмяк" впечаталась в стену, откуда сползла, не оставляя никакой крови.

Если боль просто рассердила Директора, заставив налиться глаза краснотой, то потеря руки привела его в бешенство. Демон рассвирепел, и, кажется, увеличился в размерах, став крупнее и выше.

— Ой-ей, — пролепетала девочка, поднимающаяся с колен, — Скорее в укрытие, сейчас он!..

В этот момент Харуми как раз добралась до Шизуки, которому растекшаяся жижа, как будто, не доставляла особого дискомфорта... сама Миямота тоже ощутила нечто гнетущее, вступив в это черное озеро, но хотя бы сияющий вокруг неё обруч доставлял глазам явный дискомфорт: каждый раз наступая на глаза на этой странной поверхности, она видела как вспыхивает обруч, а глаза поспешно закрываются.

Добравшись до Шизуки, девочка обнаружила, что в "обруч" мальчик никак не добавляется, так что всё что оставалось – это энергично тащить его с собой прочь. Вскоре к ним присоединилась и блондинка, и троица попыталась занять какое-то укрытие...

В этот момент аудитория потонула в вспышке красного света. Директор нанёс свой сокрушительный удар, буквально сметая остатки мебели на своём пути и перекапывая пол на линии атаки. Грохот сотряс, похоже, школу до основания, а вся ударная волна сосредоточилась в одной точке – Леоне. Парня наверное просто должно было разложить на атомы... если бы не защитник, которого он призвал. Удар прозвенел о что-то в нескольких сантиметрах от Стикса, но сам юноша не ощутил удара: когда он наконец раскрыл глаза, то увидел перед собой ангельские крылья... из стали.

Понимание пришло откуда-то извне, словно кто-то нашептал ему на ухо верный ответ. Стикс поминал Габриэля, но на помощь ему пришёл... Михаэль. Или, как, он был ещё известен, Метатрон. Цельнометаллический Хранитель бросил взгляд за спину, мельком оценив, взвесив и решив, что делать с просящим, ангел резким толчком вернул всю накопленную демоном энергию обратно отправителю.

БУМ!

Когда вспышка взрыва рассеялась, не было уже ни Метатрона, ни... Директора. Больешй его части, пожалуй. От мощного мускулистого тела осталась только голова с частью шеи. Живая, судя по тому, как вращались глаза и шевелились губы.

— Тыыыы! Тыыыыыыы! — послышался вдруг вопль со стороны груды парт – незнакомка пробежала мимо Шизуки и Харуми и остановилась возле головы, начав её пинать и топтать. — Отвечай! Где! Моя! Сестра!

Кроссовок девушки продолжал вдавливать голову Директора в пол, а та хрипела под ударами, но говорить ничего не собиралась. Лишь один раз, не выдержав, директор едко отозвался, уже наполовину втоптанный в пол:

— Нарушители должны сидеть под замком...

Следующий удар был такой силы и ярости, что размазал часть головы по полу. Демон-директор булькнул, и затих навсегда – но беловолосая продолжала его пинать с каким-то диким остервенением, требуя вернуть её сестру Школа между тем начинала приобретать свой более... "красочный" облик. Похоже, ребята победили.

При словах об опасный районах некоторые носильщики отошли. Оставшиеся, однако, заметив серебряный, подступили немного ближе.
-- Два места, можно курить, готовы отвести хоть в сердце Улья, защита имеется, -- начал один, но его перебил другой.
-- Два места, всё комфортно, удобно, курить можно, защиту гарантируем, отвезём куда скажите, -- другого, однако, тоже остановили.
-- Паланкин, удовлетворяющий Вашим требованиям, -- лаконично сказал третий.
Остальные, увидев, что здесь конкуренция слишком велика, отошли.
Итак, теперь Макс мог выбрать одно из трёх. Давайте остановимся на внешнем виде кандидатов.

Первый носильщик был здоровым коренастым человеком ростом где-то в шесть футов, с суровым лицом; огромный шрам, шедший ото лба через правый уцелевший глаз и пересекавший обезображенную щеку до самого основания уха, придавал его лицу жестокое выражение. Этот ужасный шрам сразу бросался в глаза, резко выделяясь на обветренном, покрытом темным загаром лице носильщика. В данный момент шрам был красным, но что-то подсказывало Максу, что он может становиться и багровым, и синим, и даже чёрным, в зависимости от того, в каком состоянии находится носильщик -- волнуется или сердится, кипит страстью или остаётся спокоен. Одет носильщик был в простую домотканую удобную одежду с короткими рукавами и кожаные доспехи, на ногах его были сандалии.

Вторым носильщиком был клыкастый полуорк, не отличающийся высоким ростом, но обладающий крепкими ногами и атлетическим телосложением; его мускулатура не могла не произвести впечатления на зрителя. Будучи силён как бык и сер как скала, незыблемо стоящая в бушующем море, этот носильщик не имел каких-либо шрамов или татуировок на лице; впрочем, следы от ударов ножей виднелись тут и там на его обнажённом торсе (одет носильщик был лишь в короткие штаны).

Третий носильщик был человеком среднего роста с кожей цвета горячего шоколада, аккуратно подстриженными чёрными как смоль волосами и ясным взглядом. Он отличался хорошим телосложением и был одет в удобную одежду.

Эта история начинается в Сигиле, Городе Дверей. Городе Возможностей. Сигил – это достаточно крупный портальный город. Формой он напоминает бублик, или, точнее, автомобильную шину, причем гравитация в любой точке направлена к наружной части «бублика». На внутренней стороне «шины» и находятся все постройки, так что обитатели разных частей Сигила зачастую ходят вверх ногами относительно друг друга, а подняв голову, могут увидеть крыши или огни противоположной части города. Ну, или не увидеть: смог и туман часто ограничивают видимость.
Важно, что город изгибается в противоположном от большинства праймовых миров направлении. В этих мирах горизонт идет по выпуклой кривой, и странник может видеть только то, что лежит вдоль прямой линии его зрения. В Сигиле все изгибается вверх, а не вниз. Посмотрев вниз, по направлению движения длинной улицы, странник решит, будто улица поднимается перед ним, вызывая такое впечатление, будто он смотрит на покатый холм. А поскольку Сигил изгибается не только спереди, но и сзади прохожего, у него может возникнуть впечатление, будто он постоянно находится на дне огромной ямы.
Диаметр кольца составляет более пяти миль (что приблизительно равно 8 километрам), длина окружности – около двадцати (около 32 км). Весь Сигил представляет собой сплошной город – на «бублике» нет незастроенных мест, причем дома здесь теснятся и налезают друг на друга, а поверх старых зданий зачастую строятся новые. Именно поэтому немалая часть подземелий Сигила – это остатки прежних улиц, ушедших вглубь.
Ни луны, ни светила здесь нет, рассеянный свет исходит отовсюду с местного неба, которое периодически светлеет и темнеет, отмечая местные сутки, составляющие примерно 24 часа (из них 6 часов освещение похоже на дневное, 6 часов в городе темнота, а в остальное время тут царит полумрак).
Основная особенность Сигила, которой город обязан своим названием – «Город Дверей», – это порталы. Порталы в Сигиле повсюду, и они – единственный способ сюда попасть, так как город полностью закрыт от любых перемещающих заклинаний (как доставляющих мага в него, так и отправляющих за его пределы). Сигил связан со всеми Планами, какие только не назови. В нем есть порталы в любой уголок Мультивселенной (что, естественно, делает этот город центром планарной торговли). Некоторые считают, что вообще любой достаточно крупный замкнутый контур в Сигиле – дверь, окно, арка и тому подобное – представляет собой активный или потенциально активный портал. К несчастью для путешественника, практически для всех порталов Сигила нужен ключ. Ключ – это нечто, активирующее портал, и без такого ключа он не переместит скитальца в другой мир. Ключом может являться что-то материальное – или для использования портала будет необходимо соблюсти какое-то определённое условие: произнести нужное слово, шагнуть с правильной ноги и тому подобное (порой условий несколько).
Как перекресток всех путей на Планах Сигил, несомненно, крайне важен стратегически. Неоспоримая владычица Сигила – таинственная Госпожа Боли, странное создание, напоминающее красивую женщину с лезвиями вместо волос, парящую над землей. Никто не знает, кто она такая, потому что она не разговаривает с обитателями города, а те, кто пытается заговорить с ней, ищут её или хотя бы просто слишком часто думают о ней, обычно заканчивают плохо. Достоверно известно, что Госпожа – причина, по которой ни один бог не может претендовать на Сигил. Каким-то образом она удерживает богов снаружи. Точно так же Госпожа не допускает любых масштабных конфликтов в своём городе – потому даже вечные планарные враги, вроде дьяволов и демонов, попадая в город, ограничиваются плевками в сторону друг друга и случайными потасовками. Мелкие стычки Госпожу не волнуют, но никаких боевых действий в городе не ведется.
Однако с Госпожой горожанин или гость Сигила может столкнуться, только если он совершит какую-нибудь глупость. Куда большее влияние на повседневную жизнь оказывают многочисленные административные службы города, обеспечивающие его функционирование, контролирующие порталы, устанавливающие налоги и пошлины. К этим службам относятся торговые дома и объединения, но куда большая роль отведена фракциям – организациям, объединённым общей философией. Так как Внешние Планы (на которых находится и Сигил) являются воплощениями веры и убеждений, то философия здесь – вполне реальная сила. Большая часть фракций обладает существенным влиянием на некоторых Планах, но ни одна не имеет достаточно сил, чтобы подмять под себя весь Сигил (особенно с учетом того, что Госпожа крайне ревниво относится к любой угрозе подобного рода). Поэтому каждая фракция контролирует какой-то аспект жизни города, и в целом ситуация пребывает в состоянии шаткого равновесия.



Но не будем отходить от темы. Итак, наша история начинается в Сигиле, в Рыночном Районе (одном из шести районов города), в таверне «Счастливый Язык Имеля». Заглянем в это уютное заведение, и за одним из столов мы увидим кампанию, состоящую из высокого молодого светловолосого рыцаря-человека атлетического телосложения, стройной брюнетки (также человека), краснокожего тифлинга и… Что это? Синий и лысый человек? А впрочем, таким здесь никого не удивишь.
Как же получилась, что вся эта пёстрая кампания собралась вместе? Причина кроется в тифлинге.

История Макса Глюка и Киритты

Трактир «Разбитое Копыто» – не пользующееся особой популярностью питейное заведение, каких в Городе Дверей без малого тысячи. Тем не менее, по счастливому стечению обстоятельств судьбы Макса Глюка и Киритты пересеклись именно здесь.
Макс Глюк работал вышибалой во многих трактирах, но по понедельникам, средам и пятницам он выполнял эту нехитрую работёнку в «Копыте». Именно здесь он и встретил Киритту. Та была таутом – проводником, показывающим приезжим достопримечательности Сигила.
Мир тесен, а «Разбитое Копыто» было ещё теснее, поэтому совсем не удивительно, что полуэльфийка и Макс в скором времени познакомились. До Глюка в трактире работал другой вышибала, но он пропал при весьма странных обстоятельствах. Пусть этот парень и был немного странным, он научил Киритту как постоять за себя, и сейчас девушке его не хватало.
Однако с новым вышибалой, Максом, у неё через некоторое время после их встречи тоже сложились хорошие отношения. Пусть «синекожий парень» и был чудоковатым, он был неплохим человеком.
А однажды, когда и Макс, и Киритта были в трактире, произошёл один инцидент. Кучка пьяных в стельку орков ввалилась внутрь и собиралась устроить драку. Глюк разобрался с двумя типами, но охмелевшие варвары превосходили числом…
И тут появился бард со своей лютней. Это был Кайрон собственной персоной; Киритта и Глюк знали этого тифлинга, так как порой он выступал в «Разбитом Копыте». Итак, на сцену вышел Кайрон со своей лютней. И если Вы думаете, что он заиграл песню, а орки пустились в пляс, то Вы совсем не знаете Кайрона. Нет, он взял свою лютню и прошёлся по головам нарушителей спокойствия!!! А потом все втроём (Киритта, Макс и тифлинг) они проучили наглецов и выкинули тех вон (буквально!).
Затем наши герои выпили. Так началась дружба Кайрона с Максом и Кириттой.

История Виктории

В Сигил Викторию привели поиски Книги Торгутла. По счастливой случайности (хотя кто знает, случайны ли случайности?) она попала в «Разбитое Копыто». Там она попыталась порасспрашивать местных о книге, чем привлекла внимание Киритты. Однако волшебнице не удалось узнать многого. Ходили слухи, что агенты некоторых фракций охотятся за этим артефактом, да ещё поговаривали, мол, многие ищут автора – самого Торгутла, но ничего конкретного никто не говорил; то ли завсегдатаи трактира не знали точной информации о книге, то ли скрывали.
В трактире Блейк познакомилась с Кириттой и Максом – она остановилась в «Разбитом Корыте» и в силу этого часто виделась с ними. В тот раз когда краснокожий тифлинг, вышибала и таут проучили орков, Блейк смогла это оценить.
«В конце концов, в моих поисках мне может пригодиться помощь», – подумала она.
Виктория познакомилась с Кайроном и между ними установились хорошие отношения. Тифлинг обещал поспрашивать своих знакомых о книге, но ничего не мог обещать.

История Рассиуса

Он сражался с полуорком, когда оказался в странном, незнакомом городе. И, судя по всему, попав сюда, он нарушил законы этого города. Во всяком случае, подоспевшие стражи порядка бодро скрутили и Констанца, и его оппонента и повели в здание Городского Суда. Неизвестно, как бы завершилась эта история, если бы не краснокожий гуманоид (видимо, с примесью дьяволической крови) не заступился бы за Рассиуса. Судя по всему, этот парень что-то знал о полуорке – и предоставленной им информации, а также небольшого залога оказалось достаточно. Рыцаря выпустили, и он смог познакомиться со своим спасителем – его звали Кайрон. Тот рассказал юноше о множестве миров, в общих чертах объяснил устройство Мультивселенной и сводил в «Разбитое копыто». Там Кайрон познакомил Рассиуса со своими друзьями – Максом и Кириттой. Рассиусу понравились эти двое, в них определённо что-то было.
Рыцарь решил остаться в Сигиле, и вместе с Кайроном они прошли через парочку приключений (выручили из беды нескольких дам и едва не получили от банды каких-то прохвостов).
А дальше произошло одно событие…

История Илхэ

– Внемли мне, Илхэ, – сказал тогда принц спокойно и холодно, так, как он говорил всегда. – Существует одна вещь – она зовётся Книгой Торгутла. Я не стану рассказывать тебе о ней, ибо об этом предмете, скажу тебе честно, мне известно немного. Однако я уверен, что в том месте, куда ты отправишься, – в городе Сигил, найдутся те, кто знает о книге и её местоположении. Для начала, однако, тебе стоит найти там «товарищей». Ты должна понимать, что, возможно, тебе придётся солгать им, но так надо, слышишь? Тебе придётся это сделать, это необходимая жертва – сделай это для меня. Не рассказывай им всей правды о Фейвальде и не говори, что отдашь Книгу мне; или можешь сказать, но тогда придумай, как это поможет тебе заполучить книгу для меня. Так вот, найди там «товарищей», ибо тебе не справиться в одиночку. Возможно, они ничего не будут знать о Книге Торгутла – в таком случае подожди, рано или поздно вы о ней услышите, слухами земля полнится. Когда вы что-то узнаете об этом фолианте – не медля отправляйтесь на поиски. Достанете книгу – принеси её мне, ясно? Когда я получу её – тебе не нужно знать, зачем она мне, – ты сможешь увидеть отца.
Илхэ услышала Принца. Она прошла через портал и попала в город. Видимо, полуэльфийка оказалась не в самом благополучном районе – из-за угла вышла парочка грабителей, которые были приятно удивлены появлением потенциальной жертвы. Илхэ бы с лёгкостью разобралась с ними, но тут появились двое: рыцарь в отливающих золотом доспехах и краснокожий тифлинг, и грабители поспешно ретировались.
– Благодарю, но я могла бы справиться сама, – спокойно сказала Илхэ.
– Не сомневаюсь, – сказал Кайрон, – Но, как мне кажется, долг всякого добропорядочного мужчины помогать прекрасной даме в беде, и, я думаю, мой друг со мной согласится. И, даже если прекрасная дама и сама может за себя постоять, я считаю делом чести лично удостовериться в том, что наглецы, посмевшие напасть на неё, извлекут из произошедшего урок.
Этот тифлинг был несколько странным, но… Он и рыцарь могли стать частью группы, о которой говорил Принц.
– Что же, – Илхэ улыбнулась. – Если Вы считаете своим долгом помочь прекрасной даме в беде, не могли бы Вы проводить меня куда-нибудь, где можно перекусить?
Кайрон и Рассиус, недолго думая, отвели новую знакомую в «Разбитое Копыто».

История Ллаурона

Следопыт встретил Кайрона, ещё когда прибыл в Сигил впервые. Встретил далеко не сразу, но встретил. Ллаурон знал характер Кайрона и понимал, что тифлинг всегда держит своё слово, что, разумеется, было довольно полезным, хоть и весьма редким качеством.
Не то чтобы они были друзьями, но… В трудную минуту на Кайрона можно было положиться.
Время от времени Ллаурон и Кайрон встречались в «Счастливом языке Имеля». Рассказывали друг другу о том, что с ними произошло, выпивали и расходились. Иногда Кайрон приводил кого-то из своих друзей, чтобы познакомить его с Ллауроном. Ллаурона обычно мало трогали эти личности, и в их присутствии он держался более холодно. Порой кто-то из них оказывался клиентом следопыта, порой – нет. Пара друзей Кайрона, пожалуй, показались Ллаурону достаточно надёжными.
И вот однажды, когда они встретились в «Счастливом языке Имеля» в очередной раз, Кайрон привёл ПЯТЕРЫХ знакомых. Впрочем, эти пятеро оказались не худшими из тех, кого знал Ллаурон, и не худшими из друзей Кайрона. Поэтому следопыт решил дать им шанс – посидеть, понаблюдать, там видно будет, может, кто-то из них нуждается в его услугах?

Завязка приключения

Итак, спустя несколько дней после встречи с Илхэ Кайрон повёл своих друзей в «Счастливый Язык Имеля». Там он познакомил их со своим товарищем – Ллауроном. Потом они сели за стол, Кайрон заказал еды и напитков на всех, объявив, что платит он, и, пока они ждали заказа, рассказал друзьям историю этого заведения. «Есть три правила, о которых говорит эта история», – предупредил тифлинг перед тем как начать.
– Сорок лет назад Имель Брустур, один из подхалимов Великой Гимназии, был вызван к фактору Скрытых. Посол Асгарда должен был прибыть через неделю, и фактол хотел устроить вечер в его честь. Посол питал особую любовь к кальмарам – а если быть более точным, то к чернильным железам этих существ. Задание Имеля: Отправиться на Великий Базар и приобрести нескольких кальмаров. Фактол дал Имелю 100 зм. “Потратишь столько, сколько нужно”, – сказал он и приказал Имелю не возвращаться без кальмаров. “Но ты должен вернуться скоро”, – предупредил он Имеля напоследок.
“Как скоро?” – спросил Имель.
“В течение 48 часов”, – ответил фактол, намекнув, что если Имель опоздает, то послу придется удовлетвориться жареным подхалимом вместо кальмаров.
Имель понял намек. Но с чего начать? Сотни продавцов различных видов пищи работают на Великом Базаре, и каждый из них обладает своей собственной специализацией. Шансы натолкнуться на продавца кальмаров были очень невелики.
И потому Имель начал свои поиски с посещения Зала Информации в Районе Клерков. Благодаря своим связям с фактолом он получил немедленную аудиенцию у чиновника Бюро Коммерции. “Мне нужны кальмары”, – сказал Имель. “Какого размера?” – спросил чиновник. Имель был поражен. Неужели они бывают разных размеров? “Мне нужны большие”, – ответил он.
Чиновник зашелестел бумагами. "С&Джей Перевозки", – ответил он и дал Имелю адрес. Имель подумал, что "С&Джей Перевозки" – это довольно странное название для места, в котором покупают продукты. Но 48 часов шли, и у Имеля не было времени на раздумья.
Правило Номер Один: Иногда, лучше не знать абсолютно ничего, чем знать только половину
Спустя четыре часа после поездки в двухколесном экипаже, в который был запряжен аркадианский пони, которого больше интересовал процесс сбивания оводов нагрудным щупальцем, чем поиск кратчайшего пути между двумя точками, Имель прибыл в "С&Джей Перевозки". Это место оказалась не таким, как он ожидал. Здесь не было полок, продавцов или покупателей. Здесь вообще не было ничего похожего на офис. В этом месте просто стоял стол, стул и сонный бариаур, за ухо которого был заложен карандаш. Имель тряхнул бариаура за плечо и тот уронил карандаш, но так и не открыл глаз.
"Вам что-то нужно?" – зевнул он. Имель почувствовал, как у него начали набухать жилы на шее. Он прорычал, что, должно быть, ошибся адресом и что извиняется за столь бесцеремонное вторжение. Но бариаур, который продолжал потягиваться и зевать, объяснил ему, что С&Джей были импортерами. Они обладали доступом к товарам, встречающимся на любых планах, и гарантировали доставку заказов в пределах 48 часов.
Имель улыбнулся. Постепенно он начал расслабляться.
"Так что же вам нужно", – повторил свой вопрос бариаур.
"Кальмар", – ответил Имель.
"Какого размера?" – спросил бариаур.
Вновь этот вопрос. "Большой".
"Хорошо". Бариаур сделал несколько пометок. "Модель Иллитида подойдет?"
"Хорошо", – ответил Имель. Он даже не мог себе представить, о чем говорит бариаур.
Бариаур сделал еще несколько пометок. "Это обойдется вам в 80,000 золотых – а, ну ладно, пускай будет 75,000 – с авансом в 15,000 и последующим внесением залогов, порядок которых мы сейчас определим. Ваш заказ прибудет завтра".
У Имеля отвалилась челюсть. "75,000! Ты что, спятил!?"
Бариаур заметно оскорбился. "Вы что, думали, что вам это обойдется дешево? Так вы делаете заказ или нет?"
Мысли Имеля понеслись вскачь. Кальмар просто не мог стоить такую сумму или все же мог? Но разве есть у него выбор? Кроме того, не он должен был платить за это. Имель согласился, но сказал, что в данный момент может внести только 100 золотых. Оставшуюся сумму он собирался получить от фактола после доставки кальмара. Бариаур сначала упирался, но затем изменил свое мнение, узнав, кого именно представляет Имель. "Ты Скрытый? Как и я!" И он согласился принять 100 золотых.
После бессонной ночи в гостинице "Пернатое Гнездо", проведенной в раздумьях над тем, где его фактол возьмет оставшиеся 74,900 gp, Имель вернулся в С&Джей. Бариаур встретил его, как старого друга. Имель посмотрел на стол, заглянул под стол и поднялся на цыпочки, чтобы посмотреть за столом.
“Так где же кальмар?” – спросил Имель.
“Ты что, ослеп, брат? – рассмеялся бариаур. – А это, что по-твоему?”
Бариаур показал рукой на погрузочный помост возле главной площади Великого Базара. Там, подобно исполинской птице, возвышался сверкающий небесный корабль, размеры которого достигали 150 футов. Три остроконечных тарана, напоминающих щупальца с остроконечными кончиками, выступали из корабельного носа. Высокая мачта вздымалась ввысь с кормы.
"Что такое? – спросил бариаур. – Ты что, никогда не видел корабль-кальмар? Разве ты не хочешь хотя бы посмотреть на него?"
Правило Номер Два: Если ты заказал что-то, то это что-то тебе принадлежит
Вскоре произошло два достаточно важных события.
Во-первых, Имеля выгнали из Великой Гимназии. Несомненно, что его фактол достаточно быстро понял, кому он обязан счетом, пришедшим на его имя из С&Джей.
Во-вторых, бариаур проинформировал Имеля о том, что С&Джей желает или 74,900 золотых монет, или голову Имеля на тарелке. Имель должен был сделать выбор в течение 24 часов.
Имель серьезно задумался над путешествием в Бездну, но внезапно передумал и отправился в Певчую Птицу, самую большую таверну района. Там он подошел к столу с напившимися Стражами Судьбы, которые жаловались на отсутствие возможностей в Сигиле. У них было много денег – им удалось выиграть в двухдневной игре с нимфами и сатирами – но они даже не начали тратить их.
Правило Номер Три: Лучший способ добиться улыбки удачи – воспользоваться глупостью других
Имель заявил, что хочет присоединиться у Стражам Судьбы. Он начал вещать о возможности, которая предоставляется только раз в жизни, и которая на этот раз приняла облик величественного "пиратского корабля", стоящего на площади Великого Базара. Через час Имель очаровал Стражей картинами вольной пиратской жизни. Через два часа Стражи Судьбы убедились в том, что они сами хотят стать пиратами. Через три часа Имель назначил цену за корабль, которая равнялась 81,534 золотым монетам, и составляла все деньги, выигранные Стражами за игровым столом.
Имель заплатил бариауру, отправил Стражей пиратствовать и потом вложил оставшиеся деньги в небольшое здание на улице Рисвольда. Он назвал свое новое предприятие Счастливым Языком Имеля, и вскоре оно завоевало репутацию одной из лучших забегаловок Сигила.
Сегодня Имель является преуспевающим, уважаемым и богатым человеком. Его ресторан продолжает процветать. Голодные странники, желающие отведать хорошие блюда и получить дружественное обслуживание, приходят в «Счастливый Язык» отовсюду.
Но вряд ли они найдут здесь кальмаров. Имель подает только дешевые блюда.

Когда Кайрон закончил, принесли еду и напитки. Наши герои перекусили, поговорили о том о сём и через какое-то время вышли из заведения.



***

Когда Вы выходите из «Счастливого Языка Имеля», Вам в глаза бросается странный человек. Очевидно, что он не местный, и, кроме того, он выглядит абсолютно беспомощным и пристаёт к каждому встречному с вопросом, не видел ли тот некую женщину.
– Что-то мне подсказывает, что это будет продолжаться до тех пор, пока бедняга не будет ограблен или даже убит. Я думаю, нам стоит помочь ему – мой опыт подсказывает, что этот человек не притворяется. Ему и правда нужна помощь.
Рассиус, ты чувствуешь, что просто обязан помочь этому человеку. Макс Глюк, ты невольно начинаешь сочувствовать этому бедняге; возможно, потому, что почему-то помнишь, как его убили в подворотне. Ты также считаешь, что было бы хорошо протянуть ему руку помощи. Киритта, ты вспоминаешь, какой потерянной ты была, когда впервые попала в Сигил; этот человек действительно долго не продержится, если ему не помочь. Виктория, глядя на этого бедолагу, ты не можешь не проникнуться состраданием к нему. Илхэ, кажется, если Вы ему поможете, это сплотит Вас как группу, а Принц говорил о том, что тебе может понадобиться группа. Ллаурон, ты сразу понимаешь, что, видимо, этот путник – клерк из Дворца Мёртвых. А у них имеются деньги, которыми они готовы заплатить за помощь.
В это время скиталец подходит к Вам.
– Простите… Простите, Вы не видели девушку ростом где-то 5 футов 10 дюймов? Чёрные волосы, зелёные глаза с золотыми вкраплениями, прямой нос, на левой щеке неглубокий шрам… Она полуэльф… Её зовут Золотое Сияние Утра. Вы не видели её?
Вы качаете головами.
– Дело в том, что… Я работаю во Дворце Мёртвых, мы распределяем души умерших по разным планам бытия. У нас всем руководит Йен-Ванг-Йех, Судья Мертвых, но его каждый год вызывают на прием к Небесному Императору. В течение недели отсутствия нашего господина мы продолжаем распределять умерших, но… У нас часто что-то идёт не так. Недавно я обнаружил ужасную ошибку. Один из просителей отправился не туда! Более того, все указывает на то, что она могла отправиться в Сигил! Хотя эту ошибку допустил не я, именно меня ждёт наказание, когда Йен-Ванг-Йех вернется во Дворец. Я отправился сюда в надежде найти её… Может быть, Вы поможете мне в поисках? Я готов дать каждому из Вас 50 золотых!!! Только, пожалуйста, найдите её.

Высокий мужчина с широким лицом, изуродованном шрамами и украшенным пушистыми бакенбардами... или, наоборот, украшенном шрамами и изуродованном бакенбардами, всё зависело от чувства вкуса смотрящего.В любом случае, это был президент Российской Федерации, выдвиженец от лидирующей партии, на символ которой, так совпадающий с символом самой России в глазах иностранцев, бывший генерал-майор, а ныне - верховный главнокомандующий, автор инициативы С.В.И.Н. сам Сергей Владимирович Драгов. Если честно, было немного занятно видеть такую махину, занимающуюся бумажной работой в окружении целой кучей голографических экранов. На одном из них Заза отчётливо видела график курса акций проекта X-COM, который уверенно стремился вниз. Мужчина что-то увлечённо считал, раскидывая по таблице в Экселе, после чего, наконец, хмыкнув, широким жестом захлопнул все экраны, при этом, будь они не голографическими, а настоящими, мужчина попросту бы их снёс со стола.
Он вызвал новый, на котором ткнул пальцем в контакт под названием "Пидрила голандский"после чего на его экране появился... премьер-министр Нидерландов, который... действительно, подходил под это описание, так как был необычайно женственен и сидел перед экраном в костюме с перьями на плечах, что, наверное, вызывало омерзение у чрезвычайно традиционного Медведя-Драгова, который даже в своём кабинете сидел в военной форме.
- Доброго денёчка! - помахал своей ручкой премьер.
- Его самого, - несколько недобро улыбнулся мужчина, видимо, пытаясь изобразить дружелюбие. - Давайте сразу к делу? - предложил он, а затем, сложил руки перед собой домиком. - Я, думаю, ваша страна, как держатель не самого маленького пакета акций проекта "X-COM", наверняка обеспокоены огромными финансовыми потерями в этом вопросе.
- Вижу к чему клонишь, Медвежонок, - пригрозил ему пальцем Франц. – Хочешь оперативненько нарастить военную мощь?
Он развёл руками.
- Йоль же. Все хотят нарастить военную мощь. Отчего бы этим не заняться такому старому милитаристу, как я, особенно с учётом того, что я хочу как можно меньше зависеть от наших Восточных Друзей.
- Действия России выглядят крайне подозрительно на фоне всеобщей напряжённости, а так же, на фоне возможной связи с АТА, - заметил он.
- Неужели вы решили, что мы хотим вас разоружить? - удивился президент. - Как вы могли такое подумать? Я просто хочу предложить вам "обменять" акции "X-COM" на акции "С.В.И.Н.".
- С.В.И.Н.? - удивился собеседник. - Но ведь он не вышел на мировую арену.
- А теперь выйдет, - кивнул Драгов. - Уважаемый, X-COM нуждается в реформировании, смене начальства и отвязки от АТА, в то время, как инициатива С.В.И.Н...
- Совершенно недемократична, нетолерантна, жестока и...
- И соответствует духу времени, - хищно улыбнулся Медведь. - Разве у вас нет проблем, связанных с чрезвычайным ростом количества амагусов, вызванном чересчур уж мягкой политикой в отношении нелюди? С.В.И.Н. решит вашу проблему. Амагус будет либо зарегистрирован, либо пленён и доставлен на суд вместе с другими такими же уклонистами... разумеется, сразу после принудительной регистрации. Суд будет ваш, а силы - наши. Вы не потеряете в деньгах... ну, кроме того, что обмен акциями будет происходить по текущему курсу. Решайте, Руассо: чем дольше вы тянете, тем меньше вы получите за тот же пакет...

Идти было с каждым шагом всё труднее, потому-что ноги не желали его слушаться, а понимание произошедшего с каждой секундой давило сильнее и сильнее. Наконец. Кристиан остановился, упёршись головой в стену и глядя в пол.
- Почему... Почему всё так обернулось? Я ведь хотел как лучше, чтобы всем было лучше... Чёрт... Чёрт. Чёрт! - Каждый раз повышая голос, парень всё сильнее бил кулаком в стену, пока костяшки не заболели совсем уж нестерпимой болью. Он ненавидел всё — Рокиа, Венченсо, грёбаных медиков, всю эту школу — всех. И себя в первую очередь. Ненавидел за ложь, за трусость, за глупость и недальновидность, просто за сам факт существования. Потом вся эта злость выветрится, оставив лишь пустоту, но пока она жрала его изнутри.
«А ведь если бы ты не упомянул про людей в подвалах, ничего бы этого не произошло...» - Подал голос коварный червяк самобичевания где-то внутри головы Кристиана. Его-же собственный голос, грызший и зливший его, насмехающийся над ним — он говорил редко, и практически замолчал, когда Кристиан был с Юной, в радости и спокойствии. Он обитал в Крисе с тех пор, как он подверг себя изменению, предав всех тех, кто считал его товарищем и другом, - «Она бы осталась одной из мико, и вы могли бы просто встречаться. Всё было-бы совсем иначе. Ты бы не оказался замешан во всём этом дерьме. Это всё ты виноват. Ты, Кристиан Вернер. Ты решил поиграть в героя-спасителя, будучи ничтожеством».
- Заткнись... - Повернувшись и прижавшись к стене спиной, парень сполз по ней, прижав руку к лицу. По щекам беззвучно текли слёзы ярости и бессилия. Он и раньше спорил с этим голосом, но лишь в своих мыслях. Сейчас же ему хотелось задушить эту часть самого себя. Заставить его молчать, - Ещё ничего не закончено. Я не сдамся... Ничего не закончено. Мы будем жить долго и счастливо...
«И что ты можешь? А? Что. Ты. Можешь? Человек, который никогда в жизни не занимался честным трудом. Да о чём я! Ты попросту взял гармонизатор и чуть-чуть поменяв настройки, назвал своим изобретением! Признай уже свою ничтожность и никчёмность...»
Зарычав, Кристиан ударил в стену локтем, и взвыл уже от боли в кости. Голос замолчал, так-что парень просто сидел на полу, чуть вздрагивая.

Какой нормальный человек изберет местом для сна крышу рубки авианосца? Правильно, никакой - и именно поэтому Тайам сейчас лениво валялся там, подставляя физиономию освежающему потоку ветра. Лист брони приятно холодил спину сквозь черную майку и расстеленную на манер лежанки рубашку - тихо забравшись в комнату с "карнавальной" формой, юноша позаимствовал там комплект полевого камуфляжа USMC, с явным удовольствием вышвырнув свой костюм в первую же попавшуюся мусорку.
Общаться ни с кем не хотелось... да и темы для разговора он не видел. Его плохого настроения уже хватило на то, чтобы злобно проехаться по истории школы перед новенькой - Одли - и, возможно, этим и спровоцировать последующую сцену между ней и Сибиллой. "И что я этим добился?"... Парень сделал глоток из добытой по пути бутылки газировки. "Хотя бы себе настрой этим исправил... было бы по мудацки, но осмысленно." Юноша раздраженно зевнул, поворачиваясь на бок. Даже несмотря на характер, он не получал удовольствия от намеренного вреда другим людям. Но оговорки... торопливость... непродуманность... кулак парня застыл в сантиметре от металла, после пары секунд мягко опускаясь на лист. "Даже когда на кону столько жизней..."
Тайам снова перевернулся на спину, бессмысленно уставившись в усыпанное звездами небо. Скоро придет сон. Скоро мозг вычистит из себя клубок ядовитых змей, лишь по странному стечению обстоятельств считающих себя его мыслями. Скоро тьма скроет вид на проклятое Панау, и вновь унесет его привычное место. В пылающий ад между песчаными дюнами и звездным небом. В терзающую юношу каждую ночь песчаную бурю огня и крови, туда, где под грудой изуродованных им трупов навсегда осталась похоронена его душа.


Хансен медленно гулял по Бьёрнепаркен, что во Фло. Небо было затянуто тяжёлыми серыми тучами. Надвигались сумерки. Парк был уже закрыт для посетителей, но это не было проблемой, способной остановить бывалого наёмника – всегда можно сделать исключение, даже если это Норвегия со своим скрупулёзным, чуть ли не маниакальным следованием заведённым порядкам.
За последний год Бьёрн всё чаще предавался размышлениям по поводу того, кто он, чем занимается, какое место в этой жизни он занимает. «Кризис среднего возраста?» - иронично подумал наёмник. Но кризисом среднего возраста это не было - Бьёрн всё так же чувствовал себя полным жизни и энергии, как и 7 лет назад. Но нельзя было отрицать и того, что у него уже был весьма существенный опыт и достижения, которые свидетельствовали о том, что время прошло не зря. При этом к этим самым достижениям и опыту возникали вопросы. А точнее к способу их получения.
Человек войны. Так можно охарактеризовать людей, занимающихся этим промыслом. Промыслом, который считался уголовным преступлением во многих странах. Наёмничество. Древняя профессия, которая к двадцать первому веку видоизменилась и приобрела вид частных военных компаний, но не изменилась в самой своей сути. Профессия, самим фактом своего существования посягающая на монополию на насилие, которую пытаются сохранить государства по всему миру.
Среди наёмников были и отъявленные головорезы, и вполне нормальные люди, обладающие достаточной волей, для которых наёмничество было выходом из ситуации, в которой иной просто сунул бы голову в петлю, и авантюристы, которым не сиделось на месте. Бьёрн был из последних. Норвегия была слишком спокойным и благополучным государством, а кровь викингов давала о себе знать.
Хансен не отличался кровожадностью. Мишенью для него были люди с оружием. Убивал он их по возможности быстро, не ища лишней возможности причинить дополнительную боль. Своих врагов он не ненавидел. Впрочем, называть врагами их тоже было сложно - они просто находились по другую сторону его карабина. Наёмник видел много боли. Но эта боль не была его болью. Ему не снились жертвы, которых он застрелил, не снились глаза местного населения, в которых читался страх, отчаяние и в которых, если приглядется, можно было увидеть призрачную искорку надежды, что весь этот ад когда-нибудь закончится. Но Бьёрн периодически размышлял о том, что он видел. И постоянно приходил к заключению, что люди не меняются: всегда и везде можно было видеть как примеры отчаянного самопожертвования и альтруизма, так и примеры крайней ненависти и жестокости. Менялись лишь формы, да налёт цивилизованности смягчал особо острые углы.
В ЗШН Бьёрн пришёл из любопытства, влекомый своей авантюрной натурой. И здесь он увидел то же самое. В этих школьниках проявлось ровно то же самое, что и в любых других парнях и девушках их возраста, ещё не обременённых тяжестью жизненного опыта, не окружённых щитом цинизма и напускного равнодушия, хотя отдельные проявления этого уже были заметны. Но масштаб и потенциал потрясали. Способности и проекты всех тех, кто являлся членами Закрытой Школы Нарьяны, были невообразимы. Но все эти проекты, способности, потенциал сами по себе были бездушны, как и винтовка, на чей спуск нажимал стрелок. И лишь то, как это всё будет применено, определит благость или зло конечного результата.
То, что способны привнести в мир эти по сути ещё дети, могло стать либо тем, что мир погубит, либо тем, что его спасёт. Надвигались перемены и потрясения. И Школа обещала стать одним из сильнейших их источников. И, чёрт возьми, Бьёрну было интересно посмотреть, к чему всё это приведёт.
Хансен поймал себя на том, что уже несколько минут он стоит и пялится на лося. А лось пялился на Хансена. Наёмник погладил животное по морде. Сохатый позволил делать это с полминуты, но потом понял, что еда ему не светит, и демонстративно отвернулся и принялся что-то с интересом изучать в основании ограды. Бьёрн вздохнул и направился в ту часть парка, где должна была обитать рысь - в прошлый раз ему на неё посмотреть так и не удалось.

День 3

Дорогой дневник. Я начал тебя писать, потому что мне очень нужно хоть с кем-нибудь поделиться своими мыслями и чувствами, одолевающими меня в эти дни. Аблу мне не хочется тревожить своими переживаниями. С ней хорошо и весело, пусть так будет и дальше – незачем омрачать наши отношения, едва начавшиеся, моими беспокойными мыслями и душевными терзаниями. Алиса целые дни проводит с Хесусом – рад за нее, он отличный парень. Так что, мне ничего не остается, как поделиться этим с тобой. Да, ты молча выслушаешь и ничего не скажешь в ответ, но я хотя бы выскажусь, а это, поверь, уже очень много.
Позавчера я стал причиной смерти нескольких тысяч людей. Так утверждает Финелла. Возможно, мне не стоит ему верить – ведь он хочет заманить меня в свой отряд «спасателей мира» и обещает «отмазать» от Нарьяны. Но, здраво размышляя, я полагаю, что в его словах есть истина. Помню тот момент, когда полоснул по глотке Дагона световым мечом – он закашлялся и затрясся, и скорее всего, именно в этот момент произошло землетрясение, погубившее тысячи человек. Не зря на меня потом Грег наехал с претензиями... Думая об этом, я сильно переживаю. Знать, что из-за тебя погибли люди, это ужасно. Хотя я не уверен, что у меня был другой выход... разве что позволить Дагону себя убить.
Да, я помню и о тех, кого мне пришлось убивать до этого. Стражи порядка, всего лишь выполнявшие свою работу... ну, еще были террористы – но они сами напросились, тут уж моя совесть молчит. Зато при мысли об убитых полицейских и военных она кричит и воет. Мне плохо, когда я думаю об этом. Ведь раньше я никого не убивал... всё внутри опускается от мысли, что теперь я убийца. И ладно бы, если б я был солдатом на войне – они выполняют приказы командиров. А что я? Я своими руками убил нескольких ни в чем не повинных людей... и еще несколько тысяч погибли по моей вине. Прямо сейчас я их оплакиваю... Простите меня...
Мне не верится, что тем же вечером мы спокойно развлекались на борту корабля. Участвовали в конкурсах, веселились, танцевали. И никто не вспоминал о погибших. Никто не поинтересовался, где же делась Мелисса Чанг и почему ее нет с нами. Как и близнецов Тао – я не помню, кажется, Джун не было среди празднующих. Им не было до них дела. Мне не было до них дела... Наверно, этот праздник был нужен всем нам, чтобы дружно всей школой не впасть в депрессию. Чувствую, я был близок к ней. Да и сейчас на грани. Только общение с Аблой позволяет мне держаться. Она полна оптимизма и заряжает меня им. Люблю ее.
Что мне делать, дневник? Как забыть все эти смерти? Действительно ли меня ждет наказание? Финелла уверяет, что меня казнят – мне почему-то не верится... Знаю, ты не ответишь. Ну и не надо. Ответы придут сразу по возвращении.
Кстати, мы сейчас в Китае. Вчера расположились в отеле – мне показалось, администрация была напугана вторжением ЗШН. Было весело смотреть на их вытянутые лица, особенно когда Кристиан по привычке пользовался своими телекинетическими способностями. А уж как они на богинь пялились – те и не думали скрывать свои щупальца. Это было весело. Вчера мы весь день отдыхали после пережитого на Панау. Впереди еще почти две недели каникул. Очень надеюсь, что теперь мы отдохнем нормально и не разбудим каких-нибудь древних китайских драконов. В конце концов, можно хоть чуточку всем нам побыть обычными людьми, с обычными желаниями? С какими? Ну, например, завтра мы с Аблой идем в цирк, я уже купил билеты. И пусть только попробует нам снова кто-нибудь помешать!

День 5

Дорогой дневник. Извини, вчера не было времени пообщаться – мы очень хорошо провели время. В цирке оказалось весело, мы с интересом смотрели выступления, было захватывающе. Когда свои трюки показывали акробаты, мы невольно вспомнили, как убегали в метро от щупальцемордых, а потом запрыгивали в вагон поезда. Мне кажется, мы с Аблой вполне вписались бы в труппу акробатов =) А одна циркачка, воздушная гимнастка, там такое вытворяла под куполом цирка – ни дать ни взять обезьяна. Я почти уверен – она амагус. После цирка мы были полны впечатлений. Весь вечер сидели в кафешке, ели мороженое и много болтали. Я даже не вспоминал о том, что меня до сих пор продолжает мучать. Но сегодня опять полезли эти мысли...
Эх, ладно, что толку. Всё равно ты глубокомысленно промолчишь. Пойду лучше пожалуюсь подушке – она хотя бы обнимет в утешение.

День 9

Дорогой дневник. Я опять пропустил несколько дней, но у меня были уважительные причины. Мы ведь на каникулах. Пляж, экскурсии, развлечения. Вот это я понимаю – отдых. Я чувствую себя так же легко и свободно, как в детстве, когда с родителями каждое лето выбирались куда-нибудь и отдыхали на полную катушку. Эх, мамочка... но не будем о грустном. Мне сейчас очень хорошо и тепло на душе. Абла рядышком, она мое солнце, она меня греет, у меня уже щеки болят улыбаться всё время.
О своих бедах я почти не вспоминаю. Почти... Всё же нет-нет, а вернутся эти тревожные воспоминания. Если бы всё можно было просто забыть, как если бы его не было. Вернуться в прошлое и всё изменить. Но увы... И неизвестно, чего ждать в будущем. Финелла больше не говорил со мной об этом, но я избегаю с ним встречаться – не хочется, чтобы он снова напомнил о будущем наказании. Хорошо, что у него есть Мария и им есть чем заняться. Странная немного пара – противоположности притягиваются? И странная любовь, учитывая, кто он и кто она... но она классная, кем бы она ни была, и я вполне понимаю отче. Хотя, о чем я говорю... мы с Аблой тоже вполне подходим под закон противоположностей ^_^
Что же меня ждет по возвращении? Меньше недели осталось. Но я знаю, что сделаю первым делом. Пойду к Нарьяне с повинной – и будь что будет... Я готов понести заслуженное наказание и не стану от него увиливать, как бы этого ни хотелось Финелле.

День 13

Дорогой дневник. Это моя последняя запись, потому что Абла пару дней назад тебя обнаружила и устроила мне выговор. Ну, так я это называю, хотя больше было похоже на попытку вогнать меня в краску. Абла это умеет, уж поверь – даже не верится, что она мусульманка. Иногда я думаю, что сорвал джекпот, встретив и полюбив ее – лучше девушки мне не найти. Короче, узнав о моих терзаниях, она со мной поговорила... и действительно пристыдила. Теперь я понимаю, что если в чем-то и виноват, то моя вина косвенна и всё потому, что я просто не имел другого выбора. Жить надо сегодняшним днем с оглядкой на будущее и с учетом прошлого. Именно учетом, а не постоянными самокопаниями и самообвинениями в том, что уже случилось и что не изменить. На ошибках люди учатся. Впредь мне будет урок.
Пока Абла не видит, поделюсь с тобой кое-чем. В процессе этих самокопаний я всё же пришел кое к каким выводам. Они мне сильно не нравятся. Кому понравится, что человеческая цивилизация катится под откос? Боюсь, пройдет еще несколько поколений – и мир ждет неминуемая катастрофа. А всему виной – открытие сигмы. Именно этот момент в людской истории, я считаю, положил начало настоящему, действительному концу света. Можно ли его избежать? Хороший вопрос... У меня зреет множество мыслей о том, как это сделать, но все они упираются в одну... ее я не буду озвучивать, так как еще сам не до конца всё обдумал и решил... Но, кажется, у меня зарождается план. Будущее покажет, насколько он реализуем и стоит ли вообще к нему прибегать. Для этого мне потребуется, как минимум, грандиозный источник силы...
Ну а пока, дорогой дневник, я побежал. Слышу, телепорт уже пикает. Это прибыли пельмешки с олениной, которые так любит Абла. Прямо из того ресторана, в котором она подрабатывала. Сегодня у нас последний ужин в Китае – завтра мы возвращаемся в школу. Я уже не боюсь разговора с Нарьяной – я знаю, всё будет хорошо. Разве может быть по-другому? =)
Прощай, дорогой дневник.

Палец юноши на несколько секунд застыл над кнопкой «удалить», а затем плавно опустился и нажал ее. Всё. Вместе с дневником Алистер стер свои последние переживания. Их больше не будет. Отныне – только трезвый взгляд на вещи. Жить сегодняшним днем с оглядкой на будущее и с учетом прошлого.
- Мм... пахнет вкусно, - улыбнулся Брайс, на секунду приоткрыв крышку над блюдом с пельменями. – Надеюсь, она будет рада.
Велев официанту доставить поднос с блюдом через десять минут, Алистер Брайс направился в «женскую» половину отеля, чтобы забрать из номера свою девушку и сопроводить в кафе, где для них уже был заказан столик.

- Действительно, - ответила девушка понимающе и продолжила с животрепещущим вопросом, не отрывая глаз от брюшных кубиков - Я вижу, что вы специалист, сэр. Кхм, - она прочистила горло, приставив кулак ко рту - Что вы думаете о моем... моей... - и не найдя нужного слова легонько хлопнула себя по филейной части. Без всякой задней мысли. Ведь кто-кто, а знающий человек сможет оценить хотя бы часть положенного по списку, когда ее собственная грудь и живот уж точно не блещут таким же изяществом.

Она что, подорвала всю церковь?
Все, что ему оставалось - это упасть головой от церкви, свернувшись клубком и пряча голову руками, усилив мощность форсажа, чтобы боль не сбивала его... И надеяться, что саму Катерину, стоящую ближе к точке взрыва, волна тоже заденет. Кстати, за этим можно проследить, переключившись на обзор с одного из дронов группы поддержки.
Сигнал приходил не капли не чистый, однако, можно было увидеть, как Катерина прикрывает руками голову, и волна разбивается об неё, как об волнорез. Так же, с дрона было видно, как моргнула его визуальная защита. Благо, боевые модели были оснащены системой переформирования покрова в случае, если часть системы будет повреждена. Другой вопрос, что повреждение системы не может не аукнуться.
Чезаре приземлился в редкий жиденький снег метрах в тридцати от бывшей церкви, от которой только остов и остался. Его броня выдержала попадание осколков, однако, поскольку она была не самая жёсткая в плане каркаса, сейчас у Чезаре было адское количество синяков. Без форсажа он бы некоторое время стонал бы и охал, но сейчас мог бы сразу подняться, издеваясь над бедным телом, тем более, что оставшиеся двадцать метров капсула пролетит очень быстро, и приземлится метрах в пятидесяти от него.
На ходу восстанавливая иллюзию, Чезаре метнулся наперерез капсуле. Нужно перехватить ее быстрее, чем ее заметит Катерина. Для чего послужит леска, удлинённая со времен Панау... Благо, пропустившая несколько зарядов подряд, Катерина наверняка потратит пару секунд на регенерацию.
Капсула ударилась в землю, выдавая в стороны ощутимую, но не мощную ударную волну. Тяжёлый снаряд в котором вместо пороха был груз, который можно было получить, просканировав глаз. Благо, для этого достаточно было упасть на колено - капсула не сильно глубоко в землю ушла.
Чезаре, однако, не стал падать на колено, вместо этого согнувшись в три погибели, опираясь на руки. Не столь красиво и пафосно, зато так все же больше шансов, если Катерина ударит по площади, успеть отскочить.
Сканирование проходило ужасно медленно, по крайней мере, так казалось Чезаре. Правда, куда медленней происходило раскрытие капсулы, снаряжённой, помимо сигма-проектора, ещё и пулемётом и парой больверков.
- Снайпер на позиции! - возвестил Урфин.
- Цельтесь, ждите команды, - приказал Чезаре, выхватывая проектор. С остальным пока решил повременить: если удастся выключить магию Джейд и Катерины, то это в любом случае победа.
Теперь, пригнувшись к земле и прикрывшись иллюзией, шпион начал обходить Катерину по сужающейся спирали - с тем, чтобы подойти на дистанцию уверенного действия проектора на пять часов по отношению к снайперу. В левой руке он держал проектор, в правой - Утту.
Но обернувшись, Чезаре понял, что Катерины... нет...
- Они потеряли её, - сообщил Урфин с досадой в голосе. - Она, будто знала... или по капсуле догадалась.
Так или иначе, чудотворица использовала против Чезаре его же собственный трюк: невидимость плюс сигма-помехи.
К счастью, у него было средство на этот счет. Отключив свой генератор помех (второй будет вносить искажение, но достаточно терпимое), он убрал больверк и извлек волос Катерины.
- Определите ареал сигма-помех, уточните точку центра, - приказал он по модулю связи, одновременно читая заклинание определения направления, - Следите за сигма-фоном на границе, на случай если источник стационарен. Если кто-то попытается покинуть зону, стреляйте без команды.
На всякий случай он также переключил визор в режим теплового зрения, хотя надежды на это мало. Впрочем, он и так сделал немало. Главное, чтобы она не рискнула телепортироваться в зоне помех.
И вот, едва он начал читать заклинание, как в его сторону, с земли, прямо у его ног, вверх под углом, ударила импровизированная каменная шрапнель, от которой мужчина попросту не успеет увернуться.
Чезаре постарался принять удар на броню, хотя его комбез был предназначен все же в первую очередь для маскировки, а не защиты. Поэтому основным действием стала попытка облучить источник шрапнели... Но при этом чтение заклинания он не прерывал, зная, что шрапнель можно выпустить и дистанционно.
Чтение заклинания прервали за него. Сигма-проектор убил магию в месте выпуска шрапнели, но та летела уже по законам физики, имея изначальный импульс, так что, мужчина отслетел назад, ощущая, что у него, кажется, что-то было уже сломано.
- Финелла? - обеспокоенно спросил Урфин. - Вам надо оттуда уходить к чертям свинячьим!
- Продолжайте поиски! Когда определите центр, поставьте метку дополненной реальности!
Чезаре и не подумал о том, чтобы убежать. Сверхфорсаж погасил боль, и теперь кардинал тихо, но быстро двинулся в сторону, на всякий случай проверяя иллюзию и термоизоляцию. При этом переключая визор в режим сонара. Похоже, Катерина блокирует даже пламя от калибура...
Заклинание заново читать он не торопился, положившись пока на координатора: оно было надежнее, но демаскировало его. Прочитать мысленно он попробовал, но без особой надежды на успех. Все же возрожденцы были довольно слабыми колдунами.
Мужчина понимал, что его манёвренность серьёзно ограничивалась. Левая рука начала "играть" в моменты напряжения. Дыхание затруднилось. Однако, сонар показал свою эффективность: Святая Катерина стояла на одном месте, на расстоянии метров двадцати. Её текущая жестикуляция выглядела так, будто бы она пытается нанести сверхмедленный апперкот воздуху.
- Здесь, - поставил он метку дополненной реальности, - Стреляйте, как только она появится.
Сдвигаясь в сторону того фланга, с которого Катерина наносила удар (чтобы оказаться в мертвой зоне ударяющей руки), Чезаре переложил проектор в правую руку, левой же вытащив нож. Он крался довольно тихо, но при этом быстро, чтобы иметь резерв времени до окончания апперкота. И при этом - готовился к прыжку. Мощному и тихому прыжку дикого зверя.
И вот... со всех сторон, относительно Чезаре, в том числе и под ним, от чего он увернулся только благодаря своей сверхреакции, вверх начали подниматься высокие тонкие шипы, меж которых меожно было протиснуться, только бочком. Если бы один из них насадил бы Чезаре...
- Она не появляется! - ответил Урфин. - Уходите, накроем зону артиллерией!
Без толку! - возразил Чезаре.
Раз - удар ножа отсекает шипы между ним и Катериной.
Два - выверенным прыжком, наклонив голову, как бык, Чезаре кидается в получившийся проем, игнорируя то, что часть шипов осталась.
Три - ещё на подлёте он выбрасывает перед собой активированный проектор.
Уже на счёт три, он утыкается плечом в шип. Катерина сводит руки вместе, шипы сходятся, словно бы пальцы гиганта. А проектор... а что, проектор? Его дальнобойности не хватало, чтобы достать магичку.
- Если визор не барахлит, снайпер может выстрелить в голову! - быстро сообщил Урфин.
- Отлично. Огонь! - согласился Чезаре, подсвечивая проектором основания шипов и тут же подсекая ножом. Параллельно он зашептал заклинание исцеления, чтобы сразу восстановить мышечную ткань.
"Подсечь" оказалось сложно. Размаха не было. Оставалось резать. Без размаха, словно бы кусок засохшего хлеба, из неудобного положения. Проектор не помогал, хотя и останавливал движение "пальцев".
- Ба-бах!!! - громыхнула винтовка, и вот, импульсный заряд попросту сносит голову Катерины.
- Продолжайте огонь, не давайте ей регенерировать! - приказал Чезаре, - Судя по прежнему ходу боя, голова у нее - не самый нужный орган...
Сам он тем временем выпустил леску, стараясь захватить крест - сверху, чтобы тянуть в сторону, противоположную тому концу, из которого делался выстрел - и подтянуть к себе. До того он не рисковал делать это, опасаясь ее способности к телекинезу. Теперь же, когда она будет занята самолечением... Кроме того, без головы ей будет сложнее удержать крест чисто физически.
В следующую секунду Чезаре сделал очень неприятное открытие... крест, точнее, его цепь, был впаян в тело Катерины, которая тут же вскинула руку в сторону выстрела и где-то вдалеке произошёл мощный и яркий взрыв.
Проклятье! Отправив дрона навстречу чудотворице, Чезаре поспешил отдать приказы.
- Урфин, доложить о потерях! Уцелевшим снайперам - бить по сочленению между цепью и телом.
Отправляя ментальное сообщение, Чезаре переставил метку дополненной реальности на сочленение и одновременно рукой в геномскиновом наруче постарался отодвинуть шипы, чтобы получить хоть какое-то место для маневра. Параллельно он пытался достать излучением проектора до креста...
Шипы не хотели отодвигаться, но, судя по скрипу и лёгком треску, можно попытатсья сломать шип при помощи механических усилений самого Чезаре. Только бы выиграть время на обеспечение достаточно долгого усилия.
- Всё огонь, потерь нет. Снайпер хочет сменить позицию, требую подтверждения приказа на отмену перегруппировки и продолжение огня.
Катерина, всё так же невидимая, замахнулась для того, чтобы наотмашь ударить в сторону Чезаре.
- Еще один выстрел по метке и тут же пусть меняет позицию без подтверждения.
Дрон тем временем поднырнул чуть ниже метки. Чезаре снова перешел в сверхфорсаж, чтобы успеть запустить систему самоуничтожения или между выстрелом импульсника и атакой Катериной... Или посреди атаки (с принятием за конец атаки момента движения, на котором в прошлый раз прогремел взрыв), если станет ясно, что снайпер не успевает. Так что в основном он уповал на ментальные действия. Физически же шпион... Подсветил проектором самого себя - сбрасывая маскировку, отвлекая внимание противницы от основной угрозы и в то же время создавая защиту от прямых сигма-воздействий. В конце концов, чтобы разогнать снаряд для удара на сохраненном импульсе, потребуется время, которого должно хватить и снайперу, и бомбе...
Тем не менее, как показала практика, голова Катерине, всё же, была нужна, причём, не только, чтобы есть, но и чтобы видеть. Дрон подлетел к магичке незамеченным и смог взорваться. Казалось бы, вот оно - Катерина не успела закончить жест рукой - однако, уже спустя мгновение после того, как женщину отбросило прочь, когда та ещё не успела приземлиться и, как следствие, дать возможность снайперу выстрелить, шипы пришли в движение, складываясь один за другим, как кости домино, что вызывало эффект, схожий с сжиманием пальцев, в которых ныне находился Чезаре, ощущавший, как быстро тает та пародия на свободное место, которой он довольствовался.
Пешка, то бишь дрон, прошла в королевы. Теперь необходимо было закрепить эффект, сделав заявку на хороший шах. Запустить механизм сокращения. В лучшем случае плоть, надорванная взрывом, оборвется, и Джейд окажется у него в руках. В худшем - летящую чудотворицу подтянет к нему, в зону действия проектора. В обоих случаях он в выигрыше. То, что потянет его, казалось ему маловероятным: мало того что он был тяжелее, так еще и пальцы, как бы это ни было болезненно, удерживали его на месте.
Кстати о пальцах... Полезная вещь - токсин, снимающий боль. Позволяет без помех использовать имплантаты, чтобы резкими движениями, пока еще есть где двигаться, расшатать шипы, врезающиеся в руки. Сейчас самое время, учитывая, что энергия сокращения придаст дополнительный импульс. А на всякий случай...
- Постарайтесь подбить шипы передо мной, - приказал он.
К сожалению, взрыв не сумел порвать всей плоти, удерживающей Джейд, и Катерина, сумев перегруппироваться в воздухе, на одном колене поехала к Чезаре, который из-за неудобства уже больше не мог нормально направлять проектор. Его прижимало к земле.
- Вас понял! - ответил Урфин, и через долю мгновения - что было довольно долго в понимании форсированного сознания - один из шипов отлетел в сторону, а импульсный снаряд обжог лицо мужчине.
Слишком медленно...
- Постарайтесь освободить правую руку! - приказал Чезаре, на одном дыхании выпаливая заклинание воспламенения. Плевать на боль и плавящуюся электронику: ему нужно было освободиться, пока шанс не упущен.
Параллельно он попробовал воплотить одну из старых задумок. Он не был уверен, что это сработает, и поэтому хотел сперва испытать это на полигоне... Но сейчас ему нужно было выложить на стол все возможные козыри. Как человек, которому нечем расплатиться с кредиторами, выгребает из карманов всю мелочь в безумной надежде, что этого хватит. А если не хватит, то пусть все видят: ты банкрот.
Поэтому сейчас он накинул на свою плоть рядом с шипами, удерживавшими руку, иллюзию... Включенных лазерных излучателей. Ведь в сущности, его магия - это управление светом. И лазер - это тоже свет. "Священный" свет у него получался. А как насчет сфокусированного?..
- Бах! - второй выстрел пришёл с другой стороны, освобождая руку Чезаре, который не успевал дочитать заклинание до того момента, как рука Катерины, снабжённая зубастым ртом в районе ладони, опустится ему на лицо. Двигаться было быстрей, чем читать заклинание. Что же до излучаетей... если они и имели какой-то эффект, то явно не на безбашенную - в прямом смысле слова - чудотворицу.
Вообще-то, излучатель он пытался использовать против шипов... Но это не столь важно. Снайпер не подвел. Чезаре явственно понял, насколько прав был, добившись создания СМЕРШа. Вряд ли на простых безопасников можно было бы так положиться, не говоря уж о союзных войсках.
Сейчас надо было действовать. Его рука была свободна, и этим нужно было пользоваться. Он ударил снизу вверх предплечьем в геномскиновом наруче по локтю Катерины, чтобы выиграть время. И тут же, пользуясь энергией толчка, рывком опустил включенный проектор, направив его на верхнюю половину корпуса чудотворицы.
Посмотрим, как она повоюет без магии И без головы...
Мужчина отбил руку противницы, та в ответ быстрым движением колена отбила в сторону проектор, не давая тому ударить её лучом. Впрочем, кажется, давление шипов уменьшилось - точнее, перестало расти - но было сложно сказать, остановила его сама Катерина или же Чезаре сумел разрушить проектором то, что их двигало. Хуже было другое - линк связи сдох.
- Canis matrem tuam subagiget! - воскликнул Чезаре, тут же, однако, корректируя движение. Пользуясь энергией удара коленом, он отвел руку назад, одновременно сильно изгибая в локте. Таким образом, "освещая" большую часть тела Катерины и часть себя.
Идея была неплохой и, возможно, могло найтись лучшее применение, однако, с учётом того, что сама Катерина была невидима... стоило дожать. Хорошо хоть, время было. Снайперы наверняка увидели вспышку и могли сориентироваться по ней, но, как говорится, "трое от одной спички не прикуривают",а вот первым двоим ничего не грозит. Даже если взять за первую сигарету саму зону действия, эта вспышка - вторая сигарета - дала возможность сделать упреждение. И слава богу, ведь иначе снайпер отстрелил бы Чезаре руку, а не подстрелил невидимую во всех спектрах, кроме эхо-локации Катерину.
- Тратишь время, - на итальянском ответила Катерина запасным ртом, в то время, как внутри её тела, судя по эхо-локации начало бурлить... нечто.
- Время работает на меня! - самодовольно (с показной бравадой) улыбнувшись, ответил Чезаре, после чего перешел к новой атаке.
Он снова направил проектор перед собой, пытаясь подсветить "бурлящее нечто". Но вместе с тем, он готовился, когда Катерина будет отбивать проектор в сторону, на пару секунд наложить на нее иллюзию... Ее самой, без невидимости. И с хорошо видимой красной мишенью на том месте, где до потери связи должна была быть метка дополненной реальности: в месте сочленения цепи и тела. Если потерялась действительно связь, а не снайпер, то этого должно хватить.
План сработал почти полностью. Наведение проектора - отбивающий удар, создание иллюзии... Катерина успела понять подвох, потому как Чезаре в горячке боя забыл, что иллюзия будет повторять его позу и был вынужден отметать всё лишнее и оставлять только метку в нужном месте. Вместо запланированного ответа Катерина отпрыгивает назад и... сразу выстрелы трёх снайперов, один из которых попадает почти по самому кресту, роняя его прямиком на землю рядом с Чезаре, а тело Катерины совершенно безвольно падает на спину, даже не думая прекращать бурлить внутренностями.
- Commodum habitus es, - провозгласил Чезаре, вырывая левую руку из шипов и подбирая крест. Проектором он уже уверенно подсветил место бурления, но собирался также сделать контрольный из креста... Куда-нибудь. Хотя и уже очевидно было, что с какого-то момента он сражался с сигма-зомби.

- ... - Заза некоторое время удивлённо смотрела в палантир... эту сцену она не ожидала увидеть. Девочка всего лишь хотела узнать, чем так сильно занят скромный преподаватель политологии, что не может сразу пообщаться по вопросу спасения мира, а там... - Воу...

Рейко сидела на краю крыши небоскрёба, болтая одной ногой и двумя хвостами. Её положение было до ужаса шатким: казалось, что она вот-вот упадёт, но желтоглазую женщину это не сильно беспокоило - казалось, она вообще не уделяет внимания этому незначительному, в общем-то, факту.
- Оно произошло! - заявила она голограмме другой рыжеволосой, пусть даже более молодо выглядящей особы, которая смотрела на неё гипнотизирующим взглядом косых глаз.
- Шпион сломался? Надо сказать, что это рекорд: остальные шпионы ломаются раньше, - ответила Нарьяна.
- Ага-ага, - покивала кошка. - Вот только, одна беда - на нашу сторону не перейдёт.
- Я и не ожидала: слишком высокий уровень религиозности. Фанатики часто оказываются весьма костными.
- Тем не менее, - она оскалила клыки. - Теперь её действия будут куда более предсказуемыми.
- Ты уж озаботься о том, чтобы Финелла не поймал Катерину раньше срока, - напомнила Согаи. - Его фанатичность может помешать операции "Взрыв спор".
- Ему только надо дать подходящую цель, - она приставила ко лбу вертикально расположенную ладонь. - Вижу цель и не вижу препятствий. Учитывая наши с тобой догадки, относительно того, как распорядится проектом сигма-зомби Джейд...
- Ты уверена, что сигмафин сможет имитировать не только способности амагуса, но и способности мага? - подозрительно изогнула бровь Нарьяна.
Рейко вздохнула: всё же, для NI она слишком полагалась на факты и не могла положиться на инстинкты.
- Я же сказала: доверься мне. Сможет. Доказательства я даже не собираюсь искать - не дай бог на них наткнутся Логрус и Финелла - весь план насмарку.
- Кстати, о Логрусе... - начала было собеседница...
- Спокуха, - подняла ладонь женщина. - Всё огонь. Если Финелле нужна цель, то Логруса я ограничу списком видимых возможностей. Всё должно ему говорить о том, что "Взрыв спор" для него - лучший вариант.
- Ты сообщила ему, что именно он распространяет.
- Так будет лучше, - ответила Рейко. - Я поломалась для виду, после чего сдалась, когда он нашёл все мои подсказки и бросил их в лицо: пусть думает, что он контролирует ситуацию.
- Ты ведь понимаешь, что он станет опасен, когда поймёт, что это не так, - заметила она.
- Пусть лучше так. Думаю, О'Доэрти с этим вопросом разберётся... можешь считать это "прививкой". Чем раньше споры столкнутся с проблемами подобного плана, тем лучше. Я уже писала в отчёте, что я считаю, что они справятся.
- Отчёт, кстати, не полный, если ты не заметила, - постучала ногтём по столу Нарьяна.
- Полный, - уверенно подняла голову Кошка. - Я написала только о тех, кого считаю достойными внимания. Остальные... пусть прорастают.

- В данном случае, нужно не принятие решения, а решение проблемы. Простое голосование за судьбу этих людей это, конечно, принятие решения, но уход от проблемы. Готов что-то решать? Вступай в комиссию по расследованию, - заявила Аямине, повернувшись к Кристиану. Решив отвечать каждому в отдельности, следом она повернулась к Пешке:

- Если бы все было решено раз и навсегда изначально, то мы с вами об этом сейчас не спорили и не стали бы свидетелями второго срыва урока. Не так ли? Если слишком долго прятать осколки разбитой посуды под ковер, то рано или поздно обязательно порежешь ногу. Принятие ответственности же это один из способов разрешения конфликтов, - не задумываясь выпалила Одли девушке. Но с Данилой было сложнее:

- Я правильно понимаю, что ты предлагаешь решать кто прав измерением длины ствола ружья? Каким образом ты пришел к выводу, что можешь узурпировать власть, смысл которой даже не понимаешь? Такой образ мысли присущ предфеодальному периоду, когда людям действительно нужна была защита. Но принятие такой эгоистичной формы привело к разрушению общества. Даже общий язык в конце концов забылся. Но вопрос ведь не в морали, а в логике соблюдения общепризнанных правил. От такой мелочи как не бросание оберток на кровать соседа, до прислушивания к мнению окружающих для вынесения общего мнения, - достаточно резко отреагировала девушка на слова Загребного.

- Люди, все, что я пытаюсь сказать, это то, что не следует принимать поспешного суждения о людях, которых даже не назвали. Ведь проблема может оказаться шире, чем мы сейчас думаем. Неужели никто не считает верным, что вину еще нужно выяснить. Разве кто-то действительно знает что в точности происходило и сколько было жертв? Какова вина каждого из обсуждаемых? А если кто-то попал под раздачу случайно, а другой вовсе избежит избранного наказания? Что делать с правилами, которые допустили данное происшествие? Чьей ответственностью было контролирование работ студентов? А если ничьей, то каким образом можно избежать дальнейших преступлений такого рода? Каким образом можно удовлетворить вынужденную жажду крови, вынося в то же время вполне справедливое решение? Неужели никто не считает необходимым поиск ответов на эти вопросы? - говорила она уже всему классу. Под конец, не меняя тона, она снова повернулась к Даниле - Но если уж считаете, что вправе иметь свою мораль, то какую форму она должна принять?

Замолчав, девушка глубоко вздохнула, ожидая следующей волны недовольства.

Аямине приоткрыла дверь каюты. Запах изрядной доли алкоголя, принятой на грудь, сразу же вдарил в нос. Можно было бы смело предположить, что она на верном пути. Не будь это наверное сотая по счету дверь, в которую та проникает, то можно было бы даже сплясать чего-нибудь. В собственном воображении, конечно. Теперь же можно было ощутить только моральную усталость. В каюте было темно, что мешало лишь отчасти. Отблеска предрассветного иллюминатора было достаточно чтобы различить необходимые детали. Девушка сделала пару шагов к тесной койке и наклонилась над ней. Не оставалось никаких сомнений. В этом тесном помещении спала хмельным сном Сибилла Чанг.

С полминуты Одли в неподвижности размышляла не стоит ли разбудить китаянку. Но отбросила эту мысль. Такой поступок был бы бесполезен технически. Да и натерпелась за прошедший день искомая предостаточно. Лучше пусть отдохнет. Извинения могут и подождать. Столь долгие колебания были вызваны в том числе и любопытством. А не сдвинуть ли повязку. Решив, что данную тайну лучше не трогать вовсе, девушка отбросила и эту идею. Надо было просто подождать немного. День был долгим.

Пройдя еще немного вглубь помещения, полукровка присела в дальнем углу от двери на пол, упершись спиной о стену. Катана, носимая теперь повсюду с собой, легла на пол, а снятое с плеча ружье Одли уперла в пол прикладом и приобняла руками, прислонившись заодно щекой к ее прохладному стволу. Алкогольные пары немного напрягали, да и сам запах забивал рецепторы. Но ради дела можно было и потерпеть. Главное, что Сибилла найдена и никуда уже не денется.

Устроившись на сколько возможно удобнее, девушка открыла свою планшетку и выудила из нее два самых увесистых предмета. Планшет выданный ей Нарьяной и собственный ноутбук. Последний был совсем старой, почти архаичной, модели с еще кнопочным интерфейсом, но зато с противоударным корпусом. Как проще было пользоваться именно подобными давно отлаженными вещами. В отличие от голографического интерфейса, кнопки позволяли использовать предмет в любой позе и обстановке, в том числе и на ощупь. Чего не понимали гражданские, привыкшие к яркой красочности и наглядности. Но и сейчас пришлось немного потерпеть.

Прежде чем заняться действительным делом, Аямине включила экран планшета и вошла во внутреннюю сеть школы. Целью ее был местный форум, где она намеревалась вчитаться в хаотичную трескотню студентов, коих можно было смело принять за свидетелей. Не раз и не два занятие ее позволяло приподнять бровь в удивлении. Тем не менее, оказавшись свидетельницей достаточного количества того, что ранее она бы восприняла как сказку или мистику, воплоти позволяло теперь с большим доверием отнестись ко многим явившимся ее взгляду свидетельствам.

Потратив на это занятие не больше часа, Одли отложила планшет в сторону, не выключая однако его полностью. Она призадумалась. Теперь предстояло выразить все произошедшее за этот день в лаконичной форме, но так, чтобы ее не сочли сумасшедшей. Нелегкая задача. Но слишком долго думать - лишь беды дождаться. С этой мыслью девушка потянулась за ноутбуком. Пожалев, что не имела с собой манипулятора типа “мышь”, она все-таки ощутила приятные чувства от того как удобно легли пальцы на привычные клавиши.

Первым делом после настройки связи был скачан простейший набор софта по заученной наизусть ссылке со стороннего файлохранилища. Составлен он был ровно так чтобы иметь возможность работать из любого места, оставаясь при этом простым и понятным в использовании. Особенно если любого дурака успеть натаскать предварительно. Ничего лишнего, главное “пароли и явки” помнить. Первым делом настроить выделенную среду, а вслед за этим уже можно будет сосредоточиться на главной на данный момент задаче - отчете.

Ничего не оставалось делать как просто выразить сухим языком все виденное ею. Было ли это бредом или веществами разберутся уже на месте. Все, что она могла… Да, это вечная фраза следующая за человеком. Но не стоило на ней зацикливаться. “Закрытая Школа Нарьяны. Отчет о пребывании номер 00001” - вывела она первую строчку. Обычное начало, ничем не примечательное. Далее слово за словом последовало описание прожитого дня. Без домыслов. Лишь то, чему стала свидетелем лично. От краткого пребывания в Школе, до переноса на Панау и далее. Филадельфия, полет, дети, импровизированное летательное средство, взрыв электростанции, зомби и беженцы, катастрофа и забота о цели, убийство и погоня, особая мутация и смертельная неудача, отлет, авианосец да праздник. Подробнее лишь сценарий составляют.

“Необходимо внести изменения в следующие досье…” - начала она следующую главу. Здесь уже требовалось ее мнение и оценка в полной мере. Тайам Рокия - виновник торжества, Кеншу Рейко - ушастая ками, Елена фон Рейлис - королева школы, Феликс Столл - с виду бесполезный грубиян, Лилит - огненная “мать” сигмы. И всех остальных, кто встретился у Одли на пути. Подкрепляя слова сведениями о событиях почерпнутыми из сети, благо те были наиболее свежими и обрастали наибольшим оживлением, девушка наполняла эти значительные правки не только собственными суждениями. Но и этот раздел в конце концов закончился.

Начало следующего раздела Аямине оттягивала как могла. Боги, описания которых она пыталась избегать ранее, стремясь свести слова к сухим описаниям, домыслы и непроверенные сведения, которые можно было почерпнуть только из сети и соотнести с другими увиденными или услышанными сведениями. Например, Ньярлантотеп и Ямида, которых она видела собственными глазами, Ктулха и противоречивые сведения о других. И конечно же, Дагон. Присовокупив легенду услышанную от местной, она постаралась явно разграничить домысел от свидетельств. Сложно представить - гигантское существо, на спине которого существует своя экосистема и живут поколения людей. Одли вздохнула, вспоминая сказки про плоский мир стоящий на черепахах, которым верили в прошлом. Но были еще и сообщения о мистических существах, порабощавших людей, и гражданской войне на фоне всей этой трагедии. Уследить за всеми этими большими и малыми деталями, казалось, было невозможно. Картина тут же сваливалась в полнейший хаос. Потому, все, что девушка могла, это передать все на столько прямо и четко, на сколько это возможно. Остальная работа падет на плечи специализированных аналитиков.

В самый же конец отчета попали сведения, почерпнутые из неофициальных разговоров. И приводили они, в первую очередь, к мрачным настроениям. Похищения людей, незаконные опыты, неординарные наказания, собственные порядки, отличные от общепринятого цивилизованного курса, собственные частные военизированные организации в числе минимум двух, мутанты или иного рода опасная нечисть. Кто может знать что еще скрывается за этими стенами? Но досужие мысли были неуместными. Только то, что было сказано или прочитано с указанием источника.

На работу ушло несколько часов. Когда девушка подняла глаза от экранов, раннее утро уже приветствовало солнышком. Оставалось добавить последнюю строчку - “Объект Сандзуши. Конец отчета.”. Присовокупив к тексту фотографии, найденные все в той же сети ЗШН, Аямине запаковала отчет в отдельный файл и прошлась шифратором. Отдельной легковесной программной файл ушел на один из пары десятков неприметных почтовых адресов, а вслед за ним уже на другой адрес полетел ключ для дешифрации. Еще пара минут на то чтобы уничтожить выделенную под операцию среду, заполнив ту случайными знаками, и можно было облегченно вздохнуть. Ноутбук оставался почти что так же девственно чист как и до того.

“Заслужила ли я немного времени на себя?” - подумала Аямине, убирая оборудование на свое место. Не придумав готового ответа на сей вопрос, она устало потянулась в карман планшетки, на дне которой нашелся длинный тонкий шнурок связанный в кольцо. Девушка нежно потерлась щекой об ружье, вспоминая эту полузабытую игру на двоих. Айатори. Игра, скрепляющая сердца без всякого барьера понимания. Расправив шнурок, ее пальцы стали неторопливо, почти по памяти перебирать стежки. Хотелось промурлыкать простую мелодию. Но Одли не стала шуметь. Еще немного. Пара фигур, которые всегда позволяли принести в разум спокойствие. А иногда и побороть бессоницу. Фигура, две, три. Руки девушки опустили сами собой, затылок уткнулся в стену, а сама она погрузилась в чуткий сон. Его проводником оказалась неуверенность в завтрашнем дне, ожидание неизвестного и множественные опасения. Кто мог бы сказать, что все могло сложиться как-то иначе, а будущее иметь хоть какую-то надежную основу. Но сейчас это был сон ожидание. Ожидание когда проснется Сибилла Чанг.

Что касается праздника, он вышел очень весёлым. Постепенно вечерело, с моря дул прохладный воздух, больше никто не получал тепловых ударов, а конкурсы постепенно отгоняли тоску. Подарки получил чуть ли не каждый: Юна постаралась сделать так, чтобы ни у кого не было бесполезного презента. Лилит, к примеру, попался билет на фильм "Сердце Дракона 2", куда она собралась потащить Осю, Машу и Одлю. Киса отказалась, мотивируя это тем, что такое количество женщин в одном месте не может не привести к коллапсу вселенной. Сама Лилит не была против коллапса. Она любила пить коллапс, а ещё фантик и спирт. Тадеушу пришлось в конкурсе побороться не только за первое место, но и за саму Соню, так как Рамия посчитала это своевременным, а народ - забавным. Как раз экстрараунд для вернувшегося Антона.
Затем были танцы, во время которых Хлою так разморило, что она уснула на руках Элли. Сама же Хатунен настолько размякла, что на руках унесла свою подругу прочь с палубы. Аки же привлекла к себе много внимания, когда выяснилось, что у неё, как и у Рю, великолепно развито чувство ритма, но, увидев, сколько взглядов направлено на неё, девочка с зелёненькой стала красненькой и мигом лишилась всех своих танцевальных талантов, что окружающие нашли очень миленьким. Впрочем, народ, действительно, медленно расходился. В основном, самые усталые. Хотя, ещё можно поспорить, что было лучше: поспать после трудного дня или стать свидетелем того, как Лилит соревнуется со специализированной пиротехникой для салютов: она почему-то считала, что цвет взрывов меняется не из-за химических добавок, а из-за температуры пламени. Она так постаралась, что упала в воду, и её оттуда вытаскивали всем гуртом. В общем, повеселились все.

Оливер сделал три шага внутрь и, как было положено по уставу, принял строевое положение. Ужасно хотелось улыбнуться Дэвиду или хотя бы помахать рукой. "Я их сделал! Правда это круто, Дэвид?" - вертелось у него на языке.
- Сэр. Рядовой-стажёр Айкорн для доклада прибыл.

Оливер вздрогнул. Почему-то в голове опасливо замаячило видение того, как этот кастет попадает прямо в кокпит, сминает железо и превращает его в окровавленный мешок мяса с переломанными костями. В пустой глазнице почувствовалась давняя призрачная боль.
- Тогда я ударю первым! - взяв себя в руки, отозвался юноша.
Сфокусировав изображение внешних сенсоров на ванзере противника, Оливер приготовился к бою. У него всё получится. Не зря он так отчаянно тренировался все эти месяцы!
Ванзер поднял правую руку и с тихим шелестом выдвинул шестнадцатисантиметровый шип. Дождавшись, когда противник окажется достаточно близко для атаки, Zaigaut примерился к его руке с оружием и ударил, пытаясь проткнуть её насквозь.

В следующих сериях:

- Эльфы? Ты серьезно?
- Не просто эльфы, - покачал головой Седрик, - Ледяные эльфы. ДеЛотар нашел весьма специфичных союзников.
- Мне сложно поверить, что он пошел на такое, - печально сказал граф Маркус, - У него хватает недостатков, но подлецом он никогда не был.
- Людям свойственно меняться, милорд. Особенно когда впереди маячит трон. В любом случае, нам нужно принимать решение. Если мы хотим помешать ему, боюсь, придется вступить в войну.
- Ты прав, - решительно кивнул политик, - Созвать знамена. И... отправь посланца к ДеСаврезе. Пусть передаст этому выскочке... Что если он спасет мою дочь, я уступлю ему трон.
За своим горем безутешный отец не заметил, что его придворного мага последняя идея совсем не обрадовала.

- Да что ты говоришь! - рассмеялся темный эльф. Не вполне понятно было, к кому он обращался: никого, кто мог бы ответить ему, в генеральском шатре не было.
- Что ж, это может усложнить дело... Но это до того забавно, что думаю, я не буду вмешиваться. Она ведь не засветила мой подарок, неправда ли?
Ответа не прозвучало, но видимо, Насмешнику оно и не требовалось.
- Жаль, что я не увижу лица того бедолаги, который обнаружит его... Но думаю, ты опишешь мне его в подробностях, неправда ли? А пока... Расскажи мне о той даме, что попортила личико моей "дочке".

Гилад фыркнул. Удача здесь была не при чём.
Развернувшись, он помахал эльфийке рукой и вышел за дверь.
"Теперь бы не заплутать в этом... аристократическом гнёздышке, - подумал воин озлобленно. - Поселить бы их в продуваемую ветром хижину с соломенной крышей. Посмотрим, осталось бы у них тогда время на борьбу за трон".

Вентиляция очень удобно позволяла переместиться чуть ли не в любую из точек на складе. Зрение охотника позволяло увидеть, как перепуганные вояки подбегают к убитому товарищу, как один из них начинает вслепую стрелять по стене, как другой отскакивает в сторону, хватаясь за раненную рикошетом руку... этот хаос позволял спокойно зайти по вентиляции им за спину, точнее, прямиком за контейнеры, где можно будет незаметно высадиться. А можно было хоть быстро и дерзко выпрыгнуть прямо на головы этой куче идиотов.
- Посол Удило, - с ходу начал собеседник Аой, когда открылась дверь. Внутри находился весьма неприятного вида старый мужчина.
- Опять вы, со своими бреднями? - ворчливо спросил он.
- А ещё я! - высунулась из-за спины мужчины Хатико и помахала рукой. Жёсткие черты лица посла тут же смягчились.
- Тоже с бреднями? - его ворчливый тон казался уже ворчливым именно для порядка.
- Ну, а как же, - хихикнула она. - Надо же как-то разбавлять вашу нудятину.

Заглянув в зеркало, Айзек ради приличия посмотрелся в него. Может, раз он теперь отшельник стоит отрастить бороду для солидности? Однако, вспомнив поведение профессора Кагерат, рассудил на зависть всем старым колодам, что нынешняя молодежь не очень-то уважает возраст(двадцать пять лет, страшно подумать). Даже выходцы из таких традиционных обществ с обычаем почитать старших. А потому решил от бороды отказаться и поискать солидности в другом месте.

И с этими мыслями принялся дальше за дело, про себя заметив, что черты лица, вероятно, придется делать крупнее, чем собственные или же весьма и весьма схожие.

Йоши кивнул, и некоторое время искал ещё одну белую кружку, из которой мог бы пить. Это было не такой простой задачей - куда больше на полке было цветастых, ярких и украшенных рисунками кружек... но, в конце концов, его поиски увенчались успехом.
"Странно... есть большая разница в том, как я веду себя с ней, сравнительно с моим поведением относительно других людей, - юноша поставил обе чашки перед Хатико и задумчиво взглянул на неё. - Очевидно, это следствие того, что она абсолютно необычна".
- Уже и мне хочется поиграть... - протянул Йоши. - Мы будет делать это, пока не пройдём всю игру?

"Встреча двух личностей напоминает смешение двух различных химических веществ, - припомнил он вдруг. - Если они вообще вступают в соединение, то оба изменяются".
Когда-то, в застенках лаборатории Арийского Будущего, у него было много свободного времени, которое юноша тратил на повышение уровня информированности об окружающем мире. Всплывшая в памяти цитата, кажется… принадлежала Юнгу?
Йоши совсем не был уверен, что хочет измениться. Отвернув голову в сторону, он нахмурился, поймав себя на ещё одной странной мысли. Почему он вообще думает об этом? Нужно не расслабляться, а понять, как можно склонить её спроецировать для себя нужные к Йолю вещи. Хотя, может быть, просто попросить об этом после игры?

Аки кивнула, после чего взяла яблоко и внимательно посмотрела на него.
- А ты уверен, что оно сладкое? Я слышала, яблоки кислые... Не может что-то быть одновременно кислым и сладким.

Несмотря на глубокую ночь, Грег вовсе не торопился отходить ко сну. Да и зачем? Невзирая на связь с солнечным светом, от которого он черпал настолько необходимую энергию, именно это время суток оставалось для юноши любимым. Раньше, когда проблемы сводились к сущей ерунде, но жизнь все равно казалась сложной и непонятной, он часто наблюдал за звездами многие часы подряд, иногда с телескопом, но чаще – без. В конце концов, зачем приближать небольшой фрагмент бесконечного неба, когда и так приходится постоянно вертеть головой и двигаться, чтобы увидеть другое созвездие? Как ни странно, их названия никогда не интересовали Грега, хотя некоторые из них время от времени все же всплывали откуда-то из глубин памяти. И если происхождение названий Большого и Малого ковшей для него еще были понятны, то в том же самом Орионе он никак не видел охотника с луком в руках. Может, дело в том, что у него ограничена фантазия? Кто знает. Но в одном, и тогда, и сейчас, юноша был уверен точно: гораздо большее удовольствие ему доставляет простое любование звездным небом.
И все же это забавно. Прошло совсем мало времени, но он уже разделяет свою жизнь на “до” и “после”. Причина проста – он изменился, как бы наивно это ни звучало. Говорят, что люди не меняются, но теперь, даже если считать, что это изречение верно во всех случаях без исключения, оно все равно не противоречит предыдущему утверждению. Ему часто нередко приходилось слышать или читать, что маги – нелюди и все без исключения должны быть уничтожены. И теперь Грег мог с уверенностью сказать, что полностью согласен с первой частью этого утверждения, а вторая находится под вопросом. Маги не являются людьми с того самого момента, когда начинают воспринимать мир иным образом. Некоторые, например, ЛТ, начинают считать себя богами, хотя и это тоже не так, что стало вполне очевидно после общения с Ктулхой и Дагоном . Юноша подозревал, что те, кто в данный момент известны как “маги”, являются не более, чем промежуточной стадией между людьми и чем-то другим, но если кто-то и смог перейти на следующую ступень, то извещать об этом мир он не торопился. И правильно делал – как показали события на Панау, умереть может даже бог.
С некоторых пор слово “бог” в голове Грега почти сразу трансформировалось в женский род, после чего сразу же переходило к окончанию цепочки, которое представляло собой одно короткое имя. Ктулха. Очень многое теперь было связано с этим именем. Настолько многое, что юноша не очень понимал, как раньше жил, не подозревая об ее существовании. Разумеется, в этих странных отношениях, если они вообще могли таковыми считаться, сильные чувства почти наверняка присутствовали исключительно с его стороны. А богиня… для нее он мог быть мимолетным предметом внимания, объектом изучения, даже игрушкой, в конце концов. Юноша понимал, что едва ли это продлится долго, да и сама богиня об этом намекала, когда сообщила о своей “ветрености”. Выражение “рано или поздно” здесь едва ли подходит, так как вопрос заключается лишь в том, насколько рано он, наконец, надоест Ктулхе или, что явно менее вероятно, сам решит прервать отношения. Был, конечно, еще вариант, что Грег сможет настолько вырасти как маг, что станет если не достойным богини, то между ними хотя бы не будет такой огромной пропасти. И именно это следовало сделать одной из своих наиболее важных целей, не думая, есть ли у него шанс успеть.
Лишь одно юноша понимал совершенно точно. Не важно, как закончатся эти отношения, но он никогда не забудет тот миг, когда Ктулха спасла его от ощущения боли Дагона и, открыв глаза, Грег увидел перед собой совершенно новый мир. Он не мог знать, зачем и почему богиня решила так поступить, но едва ли другое существо однажды сделает для него больше.

Резко поднявшись на ноги, Грег сделал несколько шагов вперед и ощутил, как его ног мягко коснулась вода. По слухам, раньше в этом озере жил какой-то монстр, по совместительству являвшийся преподавательницей в ЗШН, но теперь оно оказалось бесхозным. Юноша надеялся, что так будет и дальше, так как заявлять свои права в этой школе было чревато, особенно если учесть, что из-за действий одного не очень приятного человека он теперь является разрешенным подопытным для любых желающих. И если в любом другом месте найти его едва ли будет сложно, то вряд ли кто-то догадается искать под водой, правда? Не считая богов, вроде бы только он может свободно дышать под водой. Это означает еще и то, что мир, в котором он может жить, увеличился во много раз. В конце концов, неизвестно, как сложится жизнь, но теперь Грег всегда сможет найти убежище в месте в какой-нибудь симпатичной пещерке в коралловом рифе. Но, очевидно, привыкнуть к такой жизни может быть непросто, поэтому начать обучение стоит прямо сейчас. Можно, потребуется незначительно изменить свое тело? Благодаря Ктхулле это не должно быть так уж сложно, да и эксперимент выйдет интересным.
Правда, с недавних пор позволять себе все во имя удовлетворения любопытства Грег больше не желал. Именно такие действия стали причиной многих его ошибок, совершенных на Панау. Нет смысла обманывать самого себя – если он кому-то и хотел помочь, то это желание стояло где-то внизу списка причин, по которым он совершал ту или иную глупость. И пусть в некоторых, наподобие изучения ауры пожирательницы маг был не слишком виноват, а искажение личности женщины-сигмафина в конечном итоге спасло ей жизнь, это не отменяло того факта, что сейчас все это привело только к охоте, но в дальнейшем может стоить и жизни. А умирать Грег никак не хотел.
С другой стороны, в ЗШН охота, похоже, не является чем-то необратимо ужасным, а худшего сценария удалось избежать. Кроме того, его участие в усыплении Дагона осталось не то, чтобы неизвестным, но вряд ли о нем в курсе многие. Да и зачем, если есть харизматичный герой в лице Алистера, за спиной которого вполне может спрятаться один скромный маг? Есть уверенное предположение, что за это нужно поблагодарить все того же не очень приятного человека. Но, к сожалению, лучше благодарностью для него было бы последовательное отравление, поражение снайперской пулей с расстояния двух километров и, для уверенности, прямое попадание крылатой ракеты. Так что, наверно, об этом пока лучше не думать.

Не обращая внимания, что брюки успели намокнуть уже по колени, юноша сделал еще несколько шагов вперед. Следовало наметить план действий на ближайшее время, так как, по слухам, впереди его ждало нечто значительно более тяжелое и опасное, чем недавняя поездка. В таком случае, основными приоритетами становились:
1. Выживание.
2. Дальнейшее изучение своих способностей и рост как мага.
3. Углубление социальных отношений с учениками ЗШН, так же другими людьми и существами, которые могут принести пользу в дальнейшем. Желательно – на взаимовыгодных условиях.
4. Проведение давно намеченных экспериментов из тех, что могут оказаться критичными непосредственно для защиты и нападения.
5. Снятие с себя статуса объекта охоты.
6. Изучение альтернативных вариантов, если ЗШН по тем или иным причинам придется покинуть.
?? Уменьшение пропасти между собой и богиней. Сроки – не определены. Методы – не определены. Принципиальная возможность – неизвестна. Приоритет – уступает только выживанию.
С первым пунктом и так все ясно, со вторым поможет проект, который по местным меркам считается очень слабым, но что может быть лучше неполноценного проекта для неполноценного мага? Затем для поиска потенциальных союзников и тех, кто хотя бы частично заслуживает доверия, для начала следует сойтись с Алистером Брайсом хотя бы на уровне приятелей, а также рассмотреть несколько других вариантов из тех учеников, с кем он столкнулся лично или общался через ЗШН-нет. Для экспериментов нужно подобрать лабораторию, это ясно. А вот оставшиеся два пункта неочевидны. Для прекращения охоты явно нужно оказать услугу руководству школы, а куда отступать в случае необходимости – пока совершенно не ясно. Не домой же, в конце концов?

Зайдя по пояс, Грег снова поднял голову верх. Было почти обидно, что такой ночью ему приходится размышлять о подобных вещах, но времена, когда можно было спрятаться в особняке отца, прошли раз и навсегда. Если однажды он туда и вернется, то только ради того, чтобы сжечь это место и некоторых из тех, кто его населяет. А пока… пока можно закрыть глаза и расслабиться. С закрытыми глазами звезд, конечно, не видно, но все равно мир не становится совсем черным, непонятые всполохи цветов видны даже с закрытыми веками, причем это Грег помнил еще с тех времен, когда не был магом. Интересно, почему он об этом забыл? Вероятно, из-за того, что перед ним открылось слишком много нового, и то, чтобы было раньше, мгновенно потеряло свой блеск. Напрасно. Не зря же один художник сказал “Я закрываю глаза, чтобы видеть”. Интересно, что теперь сможет увидеть он, ставший магом? Это однозначно следует проверить…

- Чем рукопожатие поможет от холода? - в ответ на этот жест поинтересовался юноша, накидывая на себя куртку и застёгивая замочек до упора.
Как и все его вещи, эти тоже были украдены... прямо из гардероба в кинотеатре. За два года, проведённых на улице, Йоши часто приходилось менять свою одежду, когда предыдущая приходила в негодность.

- Спокойно! - вскинула вверх палец Лилит. - Ща я самой вкусняшки нафигачу!
С этими словами драконница явно собралась рвануть в сторону столов, но...
- Так! Не трогать Медузу!!! - крикнула она, обращаясь к Сорше, после чего подскочила к проходящему мимо Рю и обхватила его рукой за предплечье. - Он сегодня отрастил позвоночник и четыре яйца!

- Русские такой делают штатно. - Задумчиво сообщил юноша, снова усаживаясь на стол. Прозрачную бутыль он поставил чуть вглубь, неторопливо допивая энергетик мелкими глотками. - Называется у них "snejok"... "мелкий снег". Правда, надо марку подобрать по вкусу - пропорции сахар-кефир у них совершенно от балды.

- Раньше мне казалось, что нет, - задумался Грег, не отвлекаясь, впрочем, от своих текущих обязанностей. Раньше, когда его пытались достать, юноша или игнорировал обидчиков полностью, или пытался немедленно пресечь их действия любыми методами. Причем не важно, шла ли речь о друзьях или незнакомцах, девушках или парнях, детях или взрослых - разница была лишь в его ответе. Сейчас, впрочем, даже следа подобной реакции он не наблюдал. Скорее, этот обмен ехидностями ему действительно нравился, пусть маг и был заведомо проигрывающей стороной. - Но, вероятно, я еще много не знаю о себе.

- Ты просто не представляешь, насколько это весело - дразнить мужчину, - хмыкнула она. Грег не видел, но был уверен, что она загадочно улыбается.

- Это ты всё ещё в общем или уже о чём-то конкретном? - уточнил Бьёрн.

- Обнимашки!!! - весело отозвалась уже поставившая тарелочку на стол Сорша, после чего тут же развела руки в стороны и сграбастала в объятия маленькую кавайную зелёную японку.

И вот, некоторое время спустя, Грег и его спутница, наконец, оказались у душа, и богиня начала неторопливо раздеваться, уделяя при этом, больше внимания изучению душа, а не своему провожатому. Видимо, система была ей интересна.

Аямине удалось не оступиться, когда она невзначай обратила свой взор на приносящего беспокойство. Но полностью скрыть свою неоднозначную реакцию ей было не под силу. Поджав губы, сверкая подозрительным взглядом, двигаясь чуть более скованно, она без остановки вела Лилит к цели. Как же воспринять неожиданные изменения с этим неугомонным чертом? Мимикрия, обессилил или опять готовит какую-то пакость? Не имея достойного инструмента наблюдения можно было предполагать только худшее.

- Вот это и есть Шу, - попыталась отвлечь и себя, и девочку Одли, сократив путь в достаточной мере - Он выглядит как... проектор, но на самом деле разумен. Хотя и мыслит непонятно. Мисс Кеншу говорит, что он способен помочь тебе с твоими ранами. И я в это верю...

Чезаре откинулся на спинку кресла и устало протер глаза. После столь тяжелого, - как физически, так и морально, - дня самое, блин, то - нагружать себя работой. Мария вон уже спала без задних ног, несмотря и на то, что помнит куда меньше неприятного, и на то, что сигма-зомби вообще не очень-то нужен сон. Он же... Убедившись, что она уснула достаточно крепко, Чезаре тихо выскользнул из постели, чтобы большую часть оставшейся ночи употребить на разработку стратегии. Это не было связано с недоверием к новому помощнику: хотя Туку потребуется немало времени и сил, чтобы вникнуть в свои новые обязанности, Чезаре не сомневался, что он справится.
Однако, кардинал не торопился спать. Он не сомневался, что после всего этого приснится ему какая-нибудь гадость. Например, то, что случилось бы, если бы люди Файруса опередили его на пути к Марии. Во всех подробностях. А он никогда не страдал от недостаточно живого воображения.
Проснуться рядом с ней в крике и холодном поту, да еще и после столь позорного срыва на авианосце - лучше застрелиться из кислотного больверка, чем допустить подобное. Ведь Мария полюбила сильного, умного и уверенного в себе мужчину, а не труса и истеричку. Так что что бы она ни говорила, допускать проявление слабости при ней он не имеет права. Чтобы быть ее достойным, это куда важнее, чем любая помощь другим, которая все равно забывается через минуту. Поэтому даже когда слабость есть, ее нужно тщательно прятать. А для борьбы с кошмарами он видел два средства. Устать до такой степени, чтобы никакие сны уже не воспринимались, - это помогает от симптомов. И уничтожить источник страхов - это устранит причину. А источник страхов он знал точно.
Именно поэтому Йоль и подозрения в адрес Феликса были отложены в долгий ящик. Сейчас на голографическом экране перед ним висели три окна. Первое представляло собой список сотрудников АТА среднего и низшего звена, на которых было чем воздействовать. Семейные, обиженные, жадные... Любую человеческую слабость можно было использовать. Даже те, использование которых он сам считал недопустимым. Ради Марии - можно.
Второе окно было лентой новостей. "Разрушитель Касабланки наносит новый удар!", "Протокол XCOM: Мошенничество или прикрытие для терактов?", "Сколько жизней за баррель нефти?", "Тануй Укита обвиняет АТА в покушении на свою жизнь!", "И будет кровь...". Последний заголовок кардиналу понравился. Хотя скорее всего, общественность скорее оценит первый или третий. Раз или два мелькали заголовки, более близкие к истине, - но в основном в до того желтых газетах, что это напротив, лишит эти версии всякого авторитета. Ну кто в здравом уме поверит заголовку "Обычные японские школьники против бога с другой планеты"?..
Так что с этой стороны он был спокоен и поглядывал лишь на всякий случай. Куда важнее было третье окно. В нем были расписаны прежние союзники и партнеры АТА. Корпорации, государства... Даже пара террористических организаций, - хотя Чезаре не сомневался, что в действительности их больше. Многие пункты содержали подпись "союз разорван" или "договор расторгнут". Ага, кто хочет сидеть до последнего в тонущей лодке? Совершенно напрасно они не избавились от исполнителя, портящего им репутацию, после первого прокола. Теперь поздно. Теперь вас сознательно топят.
Чезаре задержал взгляд на подписи "вражда" рядом с именем американского президента, и чуть улыбнулся. Нехорошо улыбнулся, жестоко. Правильно он некогда сделал, не торопясь раскрывать их обман, когда им хватило наглости примазаться к его заслугам. Теперь президент пошла на большие уступки, - после чего обман раскрылся. Подобного и менее гордые люди не прощают. Пожалуй, стоит сделать ее союзником против них. Ход напрашивающийся, но оттого не менее эффективный. Она достаточно ненавидит их, чтобы помочь ему, и достаточно влиятельна, чтобы иметь возможность нанести им большой ущерб. Нужен только повод для союза. Подослать, что ли, убийцу к Мендозе? Да нет, незачем. Повод ему все равно так или иначе дадут, а Мендоза ему нравилась...
Переведя взгляд на кое-какие другие имена, Чезаре чуть нахмурился и поправил подпись. Грядет восточный ветер... Сейчас Джун еще спит после того, как по его приказу агенты СМЕРШа дали ей сильнодействующее снотворное. Пусть пока что спрячется от беды в царстве Морфея. А завтра он поиграет в священника и попробует успокоить ее. Посочувствовать. Разделить горе, - ведь оно и в самом деле общее: его родители погибли так же. И напомнить ей, что ее брат любил ее такой, какая она есть, и не хотел бы, чтобы она хоронила себя. А между делом - слить ей кое-какую дезу и втянуть в свои коварные планы...
Вот так. Все идет точно по плану. Дорога растраивается, но конец у всех трех путей один. Потому что нефиг покушаться на чужих девушек. Это один из немногих вопросов, по которым Чезаре был полностью согласен с Хесусом. Ради Марии он схватился бы хоть с Дагоном, хоть с ее Богом. Что уж говорить об АТА...
- Любимая, я обещал, - тихо произнес Чезаре, глядя на спящую девушку, - Пусть даже ты сама не придаешь этому обещанию значения.
Да... Он обещал. Защищать ее от всего. Но почему он только сегодня понял, что на скользком поле интриги сможет защитить ее лучше и полезнее, чем с мечом в руках заступаясь за боевую паладинку? Чувствовал себя героем... Как в сказке... Прав был старый куратор...
А вот фиг! Неправ! Да, пора закрыть сказку и смотреть на вещи реально. Но что мешает ему забрать из сказки в быль всего одну-единственную вещь? Его любовь к Марии, действительно такую сказочную... Такую хрупкую... Нуждающуюся в защите... И как ничто иное заслуживающую ее.
Чезаре рассмеялся. Да уж, жизнь не сказка. В жизни герои не спасают красавиц, сражаясь с драконами. В жизни они спасают их, реанимируя драконов. А еще - вонзая нож в сердце юной девушки, совершая государственную измену... Ну, а теперь - подкупая журналистов, шантажируя служащих, обманывая студентов и толкая компромат во властные круги. Сделай это неправильно.
Ну что ж. Если это поможет ему защитить Марию... То именно так и должно поступать. Как угодно можно. Потому что это его девушка, и он никому не позволит забрать ее.
Мария улыбнулась во сне. Как показалось Чезаре - в ответ на его мысли. Или это всего лишь совпадение?..

- Выпили, суки, ром, - грустно заметила Полли, глядя на жирное пятно на полу.

В меру загорелый Вернер задумчиво крутился в своём кресле, созерцая потолок лаборатории, погружённый в собственные мысли. На самом деле было о чём задуматься, после возвращения с Панау. Например о том, кем он стал, и что ждёт его в будущем. Да не его одного - он уверенно сделал шаг к Юне и не жалеет об этом. Что-ж, теперь ему нужно усердно работать, познавая непривычный и необычный мир японских традиций. По сравнению с этикетом Европы - это просто пиздец какой-то. Благо, учителя он себе нашёл, и это радовало.

Что его ждёт в будущем? Йоль и Тампль. Это даже немного забавно - его отец был довольно религиозным солидным мужчиной, а он сам - не менее атеистичным разпиздяем, даже после того, как начал учиться в одной школе с несколькими богинями. И вот теперь ему предлагают примерить маску крестоносца, борца с нечистью и спасителя мира. Спасителя... Да, а ведь он, сам того не замечая, выполнял намерение Нарьяны по отношению ко всем студентам - становился героем. Сначала таскание батареек для Лилит, когда он даже не понял, что в этом такого, просто пойдя по течению и подчинившись чужим советам. Потом этот бой в парке, где он чувствовал злость на тех, кто вмешался в его отдых - пусть это эгоистично, но об этом он думал больше, чем о возможном уничтожении целой толпы людей. Кстати, Финелла в своём отчёте немного ошибся - они с Юной выдали свою принадлежность к ЗШН по рации, пытаясь подобраться ближе без подозрений. Но - тогда это сработало, и ему знать о последнем не обязательно. Потом... Филадельфия. Он бы смог без проблем свинтить оттуда вместе с Юной, но не мог так поступить - не только из-за неё, но и потому что... Морально не был готов оставить людей погибать? Да тупость какая, он сам наебал своих товарищей в прошлом, и никаких угрызений совести из-за этого не испытывает. Разве-что чуть-чуть. Отстаивал свой, хоть и временный, дом? Это уже ближе. Нет, ему по-прежнему далеко до тех героев в красных трусах на штаны. которые спасают девушек в тёмных подворотнях. Скорее, он просто заимел активную жизненную позицию, которую не боится отстаивать - вопреки всему остальному миру. Наверное, в этом тоже есть капля героизма - действовать в соответствии со своим убеждением и не прогибаться. Кстати, о убеждениях и обещаниях...
- Чуть не забыл, снова... - Парень открыл ю-туб и зашёл на канал знаменитой обзорщицы Ванильки. Найдя адрес её электронного кошелька, молодой человек, перевёл на счёт девушки тысячу долларов, с припиской "От героев из парка ^_^". Хотя тогда он предлагал всего половину от этой суммы - но её сейчас это реально нужнее, а от него не убудет напечатать ещё несколько пачек и по-быстрому телепортироваться в Швейцарию, выкроив ещё немного времени с Хроносом.

Удовлетворённо кивнув в ответ на уведомление о переводе, парень достал из проектора банку газировки и, забросив на "гробик" ноги, начал её не спеша осушать, изучая небольшую кучу хлама на одном из столов. Надо будет разгрести её, но блин, он уже так заебался... Наверное, в процессе познания и освоения мотолёта тело сжирает кучу ресурсов - да это и нормально. Как-никак это и умственно весьма серьёзная работа, и физически. Прямо какой-то ужас - со всеми этими тренировками и учёбой он ещё смог выкроить достаточно времени для Юны, но для разработки перчатки - хрена. Да и, с учётом того, что Альву, с которой он объединился, изгоняют - работать вместе некогда уже обоим.
- Тьфу... - Банка полетела в проектор, с которого пришлось убрать ноги, и теперь парень наблюдал, как та по команде распадается на молекулы, - Медики сотнями похищали и экспериментировали над людьми, и хоть бы что - а тут одно убийство. Хотя... Сожрать душу, это не так вот... Это сложнее воспринять. Но всё равно... - Вздохнув, телекинетик помотал головой. С его точки зрения Шедоу совершило преступление меньшее, чем иные студенты, разрабатывавшие импланты и ставившие их кому ни попадя.

Вздохнув, Кристиан поднялся на ноги и, подхватив неизменную сумку направился к выходу, на ходу доставая телефон и заходя в телефонную книжку. Надо ему как-то отвлечься от этих мрачных мыслей. И, у него был один, проверенный уже временем способ, благодаря которому он забывал обо всём плохом, и просто радовался душой. Хотя и не только душой, если уж по-честному.
"Привет, любимая ^_^ Я скачал один интересный фильм, может этим вечерком посмотрим?)"

От разговора их оторвал раздавшийся слева противный свист. Не прошло и нескольких секунд, как на дорогу перед ними вывалили пятеро мужчин в грязных лохмотьях, вооруженных палками, дубинками и чем-то вроде болло. Дорогу за спиной отрезали еще трое.
- А ну стоять! - воскликнул один из них, видимо, главарь.
- Я знал, что в столице преступники обнаглели, но чтобы настолько... - потрясенно прокомментировал Шевоше.
- Пасть закрой, дворянчик, - оборвал его главарь.

- Кто вы? - охрипшим от волнения голосом спросил шаман. Агрессивности в ауре пришелицы он пока не видел, что Ефи был почти уверен, что она способна почти мгновенно убить их всех, если не хуже. по-хорошему нужно было узнать, зачем она пришла, но парень смог выдавить из себя лишь простой и, в сущности, бесполезный вопрос.

Однако, гибрид не стал дальше извиняться, чтобы не усилить акцентирование внимания на боли, так что парень подошёл к Берг и шепнул ей на ушко:
- А у Кисы под подушкой лежит сладкая ватрушка...

- Он же будет головой биться о лестницу и порожки! - испугалась Аки, будто бы увидев эту картину.

- Яйкс!!! - Аки зажмурилась и свернулась в калачик в руках Рю, которому оказалось на удивление легко удерживать руками эту маленькую, почти невесомую, зелёную девочку.

Отчет по студенту: Есикава Рю
Конфликтов с правительством, террористами и богами сторонился. В стратегическом плане слаб и терялся, метаясь от одного к другому. Способен составлять довольно интересные планы, но их эффективному исполнению мешает эмоциональная нестабильность. В целом, скорее ведомый, чем ведущий: не в последнюю очередь за счет самоуничижения и виктимности. До тех пор, пока его не удастся вылечить от этих проблем (на что я, в частности, строю планы в начале Йоля), инициативы от него можно не ждать. А вот боец хороший, и вполне способен противостоять нечисти. Участвовал в конфликте с Мелиссой Чанг, однако, не был инициатором.
Вердикт: Применять исключительно под контролем преподавательского состава. Стоит задуматься об использовании Есикавы Аки как стимула, способного помешать неуместному проявлению слабости. Кроме того, под конец проверки отмечено определенное сближение с Еленой фон Рейлис. Наказание за конфликт с Мелиссой Чанг необходимо, но должно быть сведено к минимуму.
Оценка: 2/5

Отчет по студенту: Тао Джун
Участия в конфликтах не принимала. Стратегических талантов не проявила. А вот научные достижения высоки: в частности, созданный ей андроид является одной из немногих выживших в проведенной службой безопасности операции по второму спасению Хешика Радьяка. Эмоционально подавлена после смерти Акиры, однако, мне удалось личным вмешательством отчасти стабилизировать ситуацию.
Вердикт: К боевому применению не рекомендуется. Пусть занимается своими разработками. Кроме того, необходимо поддержание созданной версии событий в целях продолжения развития плана "Восточный ветер".
Оценка: 3/5

Девушка повернулась всем телом в сторону юноши, после чего взяла двумя ладошками кисть его руки.
- Не беспокойся. Твоя сестра будет в порядке. И ты ещё сможешь в этом убедиться.

Девочка сбавила шаг.
- Не удивлюсь, если у него были приказы сверху "не вмешиваться", - она перевела взгляд на Бетти. Девочка казалась несколько потерянной. - Если честно... я тоже сегодня вообще ничего полезного не сделала.

Аямине прикрыла глаза, прикидывая как лучше сформировать свой ответ на столь странную для нее просьбу. Да и самой бы не мешало правильно понять собеседника.

- Я не могу брать не себя долгосрочные обязательства, но не имею ничего против дружелюбных отношений, - выпалила она на одном дыхании, оставаясь в железной хватке взрывного сочетания полного отсутствия полового воспитания и настроя на результат. А кивнув сама себе продолжила - Действительно, было бы гораздо проще, если бы люди могли так же четко выражать свои мысли.

Королева подошла к краю сцены, уселась на корточки и, с мягкой улыбкой, приставила руку к уху, словно бы, показывая, что она не услышала варианта.

Накануне...

Дворецкий очень спешил. Практически бежал, забросив все попытки выглядеть важно. Путь его лежал через коридор за коридором. Прекрасно освещенные и богато обставленные, они в очередной раз представляли определенное препятствие на пути к цели. Время от времени ему попадались иные слуги, спешащие по своим делам, а в воздухе, сменяя друг друга, витали запахи то свежей выпечки, то благоухание цветов, то привычные любой уборщице химический аромат дезодоранта. Все было как всегда. Кроме ноши, которую нес этот невольный посланец.

И вот он последний зал перед заветной дверью в один конкретный рабочий кабинет. Страдая от одышки, немолодой привратник миновал две шеренги стоящих на подхвате горничных, одетых в характерные европейские одежды, по обе стороны от красной коверной дорожки. Специально обученный человек с привычным поклоном открыл перед ним одну из массивных створок. Все-таки вошедший имел в этом месте особенный неофициальный ранг, не смотря на казалось бы низкое звание. Ввалившись же внутрь, дворецкий приостановился и запоздало поправил сюртук.

Помещение производило яркое впечатление. В зависимости от точки зрения оно казалось и маленьким, и просто громадным. Первое, что бросалось в глаза, это громадные книжные стеллажи, уходящие вверх этажа этак на три. Множество разных языков и охваченных тем. От латыни, до санскрита, от богословия, до социологии. На противоположной же от двери стене виднелся высоченный витраж, на поверку оказывающийся громадным экраном. На данный момент тот изображал из себя большой аквариум, а где-то по углам спрятанные колонки выдавали шелест прибрежного моря. По центру же комнаты на круглом постаменте высотой в полметра, а диаметром во все пять, стоял деловой резной стол, который легко можно было принять за антиквариат века этак 19го. За столом же сидел обладатель аккуратно стриженной козлиной бородки. Возрастом он походил на середину четвертого десятка, когда юность плавно переходила в зрелость. Одетый в махровый расписной халат неопределенного бардового цвета, опустив голые ноги в бронзовый таз с теплой соленой водой, он явно был не готов к принятию аудиенций.

- Сэр Майкл, сэр. Прошу меня простить великодушно за непрошеное вторжение. Но вам письмо неотложной важности, - заявил с порога посланец, борясь с волнением. Он подошел к одной из ступенчатых лестниц, ведущих наверх, но не спешил подниматься.

- Спокойствие, Артур, только спокойствие, - степенно ответствовал большой человек. В голосе его если и присутствовали нотки раздражения, то он неплохо их скрывал. Этот пожилой дворецкий верно служил этому дому вот уже больше тридцати лет, значительно больше большинства других, и действительно заслуживал некоторого снисхождения.

Посчитав эти простые слова как указание к действию, Артур вытащил из кармана сюртука на половину выступающий конверт и протянул его на обозрение хозяина так, чтобы тот мог заметить переливающиеся огненными красками и, казалось, самопроизвольно изменяющиеся буквы. А традиционная же печать оттягивала лист своею тяжестью с обратной стороны. Это обстоятельство заставило сэра Майкла нахмуриться. Тот встал с кресла и, оставляя мокрые следы на мраморном полу, подошел к верхней границе той самой лесенки. Протянув сверху вниз руку, он принял письмо и направился было к своему седалищу.

- Ах да, спасибо за хорошую работу Артур. Никто не видел конверт или гонца? - даже слишком серьезно спросил он дворецкого. Казалось вся степенность пропала без следа, обнажив льдинки бесстрастного планирования.

- Нет, сэр, конечно нет, - ответил тот, рефлекторно потянув за воротник, то-ли поправляя, то-ли стараясь получить больше воздуха. Приняв же подобострастный вид, этот пожилой человек поклонился и без лишних слов вышел вон, стараясь настроиться на рабочий лад. Все-таки работа не ждет. Оставалось только унять мелкую дрожь в коленях. Дело то щекотливое.

Майкл же вернулся на свое кресло и снова опустил ноги в вожделенную теплую воду. Все-таки это лучшее, что могло успокоить нервы в любой ситуации. Взглянув внимательнее на конверт, он тихонько подул на его поверхность с лицевой стороны. Странные мерцающие буквы разом слетели с листа и испарились в скоропостижных огненных вспышках. Хозяин этого дома не нуждался в дополнительных представлениях. Пусть это заклятие и было чем-то вроде вежливого жеста, присущего исходящей канцелярии. При помощи резного костяного ножа для вскрытия конвертов в одно движение печать была сломана, а наружу извлечен один единственный лист бумаги.

Текст был мелкий и подробный. В отличие от поверхности конверта, он явно был отпечатан на обычном принтере. Даже роспись внизу казалась несколько нечеткой. Оставалось только хмыкнуть и признать, что достоинства человеческой цивилизации разлагали не только ее саму. Для детального же прочтения пришлось воспользоваться очками на роговой оправе, которые специально для таких редких случаев лежали рядом. Потратив пару внимательных минут, Майкл отложил послание в сторону и призадумался. Еще через несколько ощутимых мгновений он взялся за трубку своего старинного дискового телефона. Но ни набирать номер, ни ожидать, когда поднимет трубку он не стал.

- Селафи, мальчик мой, будь добр, объяви по всем постам готовность номер два, - сказал он собеседнику по ту сторону провода - Похоже предстоит знатная работа. Подробности я передам позже.

Не дожидаясь ответа или хотя бы подтверждения, трубка была повешена на рычажки, а из недр выдвижного ящика стола был извлечен чистый лист бумаги. Вообще, сэр Майкл считал себя современным. По крайней мере, в сравнении со средой, в которой обитал. Потому он взялся за простое, но добротное гусиное перо, обмакнул его в чернильницу и начал выводить новое письмо витиеватым идеальным почерком. Действительно. Скорые события развеют скуку любого существа и сущности на этой грешной планете.

**********************

Рашаран стоял на крыше здания, прислонившись к тыльной стороне рекламного щита, и с особенным наслаждением курил кубинскую сигару. Нет, все-таки ему определенно нравился новый образ земли. Столько возможностей, столько интересностей. Что только эти маленькие муравьи на тротуарах внизу не придумают. Телефоны, компьютеры, средства транспорта, производство, дурманящая разум философия и забавные вредные привычки. И ведь совсем недавно копались руками в грязи, лишь найти пути к существованию. Ох не зря хозяин Бельфегор в свое время постарался. И стала эта поверхность во сто крат привлекательнее. Особенно для тех, кто мог без особенных ухищрений оставаться во плоти и обладал достаточным умом.

Мужчина выглядел лет на двадцать пять и имел в меру атлетичное сложение, на данный момент закрытое деловым костюмом при распущенном галстуке. Не смотря ни на что стиль приходилось соблюдать. На лбу его красовались две симметричные шишечки, на поверку оказывающиеся маленькими костяными рожками. Рашаран очень ими гордился. На столько, что отказывался приложить усилия и убрать их со своего образа. Прошло слишком много времени, когда те отказывались расти напрочь. Быть объектом постоянных насмешек своих товарищей по организации было крайне неприятно. Теперь же, сам факт их наличия не вызывал ни у кого сомнения, пусть те и оставались небольшими выпуклостями. Как обычно, приходилось заменять статус живым умом и фантазией. С большим успехом, надо сказать.

Если оглядываться на события предыдущего дня, то можно было в деталях припомнить на сколько хорошо постарались он и его команда. Все-таки протянуть за сутки по всему городу цикличную сеть нейродатчиков и уловителей, пусть и на базе существующих передатчиков, а так же запустить в интернет интересного червя, можно было рассматривать как очень серьезное достижение. Особенно последнее - творение штатных программистов и пары одаренных молодых людей из числа людского контингента. То было незапланированное средство, которое уже начало проникать Право же, некоторые индивиды вполне могли претендовать на уважение даже со стороны Рашарана.

Взглянув на часы, пришелец прикинул. По планам запуск главной системы запланирован не ранее чем через десяток часов. Многое зависит от службы консультантов других лордов, а так же от работы авиалиний, но главным было то, что времени еще достаточно. Можно было выпить еще несколько чашечек отменного кофе, расслабиться за просмотром очередной комедии в бывшей комнате охраны, да и вообще предаться гедонизму. А ведь зачем еще нужно техника?

С такими приятными духу мыслями черт скинул вниз на тротуар на половину скуренную сигару и направился вглубь здания. Обещались веселые деньки. Для всех гостей.

- Кристиан, Юна, как у нас де... - Рю со своими стаканами повернуллся как раз в тот момент, когда немка быстрым шагом проходила мимо. Она случайно ударилась грудью о руку со стаканом шоколадного молока, и его содержимое пролилось виконтессе прямо на форму. Та от неожиданности отсановилась, рассеянно смотря вниз.

Бутылка с текиллой попросту разбилась о стену.
- Да не может она ожить! Не может! - выкрикнула она, при этот её мимика была, как у лающей собаки. - Неужели вы не понимаете: это будет, как щенок, купленный взамен умершего так, чтобы был похож! Это не она! Это будет её копия! Её жалкая тень! Не будет той Мелиссы, что в одиночку в возрасте двенадцати лет прыгала на двух здоровых мужиков, вооружённая только отвёрткой, чтобы спасти меня! Не будет той самой Мелиссы, что могла найти еду среди пустыни и даже вкусно её приготовить! Не будет той самой Мелиссы, которая всё это прошла! Будет подделка!

Молодой человек сделал несколько шагов навстречу Ёсикаве, ожидая, пока он решит вопросы со своей... Дочкой? Сестрой? Фанаткой (конечно, шансы ничтожно малы, но - вдруг)? В общем зеленоволосой девочкой, и подойдёт ближе, чтобы не кричать через толпу.

- Вот лично я предпочитаю жить весело, и вообще... мы ведь сейчас на танцы летим, в абсолютно безопасное место, да и вообще... - развела руками Сорша, а затем опустила обе ладошки на плечики Аки, после чего подалась вперёд, к уху девочки. - Хочешь, я помогу тебе стать самой красивой на этих танцах?

- А Ктулха - его мать, - обратилась в сторону Ньярлантотеп Рейко, один ив один повторив тон богини. - А зомби - зомби. Давайте все вместе не будете меня доставать, - её палец устремился в сторону Тайама. - Операция свёрнута, Дагон нейтрализован, дальнейшее продолжение операции чревато проблемами с богами и новой катастрофой, а так же, опасностью пропустить тортики на вечеринке, - другой палец направился в сторону Аямине. - Тебя поняла, зомби займутся, загружайся в планер, - первый палец переместился в сторону Нья. - Ты пришла за помощью, мы её окажем, но не надо нам в этом мешать, - второй палец переместился в сторону Сары. Руки перекрестились. - Загружайся в планер, ты всех задерживаешь, - и оба пальца устремились в сторону Бьёрна. - Причешись.

Она уселась на колени на седушку у окошка. К сожалению, все сидения располагались спиной к стене, так что, усесться по-человечески у девочки попросту не было шанса.

Запал Фомальгаута утих минут через семь – все-таки посреди ночи даже котенок не может долго оставаться энергичным. В какой-то момент Фома активно ловил лапкой палец Фаи и вдруг, зевнув, прямо там и улегся, прекратив всякое движение.

- Какой-то суровый курьез. – Айзек чуть не подавился, когда услышал про простреленные коленки, но постарался сохранить самообладание. Да уж, учись он сам в такой школе – точно ходил бы как шелковый. После нескольких таких вот коленок. – А чего-нибудь, что характеризовало ее… с другой стороны, что ли, нет?
После чего ненадолго задумался и добавил:
- И думаю, к лазернику лучше обычный огнестрел пойдет. Пуля донесет то, чего не сможет луч.

Не удовлетворенная реакцией Сибиллы, девушка мешкала, переводя взгляд то на последнюю, то на отчаянного парня. Ей чудилось, что она сейчас прибывала в шкуре деда, которому нужно было перевести волка, козла и капусту через реку. Она бы решила ту задачу проще - связала бы всех нафиг, даже капусту, и не сильно заморачивалась. Но в этом случае данный способ разрубить гордиев узел не подходил, а был лишь еще опаснее. Потому, к ее чувствам примешивалось ощущения себя между молотом и наковальней. Кто из них сорвется с катушек первым было совершенно непонятно. И не даст ли деру преступник.

- К черту, - ругнулась она наконец и, наплевав на то что косвенно выказывает недовение к Чанг, высказала следующий план действий - Сибилла, иди вперед, а я замыкающей.

- Рю, так? Пойду в трех шагах позади. Если не будешь делать опрометчивых поползновений и мне не придется вынимать оружие, то ты будешь по большей части избавлен от позорного вида конвоированного, - повернулась она к зеленоволосому. Не понятно был ли он достоин подобной чести, а судя по пренебрежению окружающих - нет, но разменной монетой для послушания это могло стать. Лишь бы паренек был в состоянии сам оценить ее слова. Заодно и проверка на вшивость характера, в конце концов.

- Все будет в порядке, - чуть более сурово чем стоило бы проговорила она маленькой девочке, жмущейся к Рю. Непонятно кем она была, но похоже Сибилла ее тоже не признала. Но стоило заметить хотя бы сходство этой парочки. Что бы это не означало.

- Идиот, - процедила сквозь зубы Сибилла и быстрым шагом направилась обратно, в сторону лодок. - Прямо в лапы зомби! С отпечатками моей сестры на душе!

Через несколько секунд русалка снова захихикала и заметила:
- Не бойся. Я не кусаюсь.

Боль это хорошо. Сейчас боль это хорошо. Даже хотелось с силой прикусить губу и отправить все волнения в небольшую лавину крови. Сейчас же, Аямине делала все чтобы выдержать напор ствола у своей головы.

- Нет, не забыть. Нельзя так просто пытаться уйти в пучину неведения, - вторя голосу Сибиллы, говорила девушка - Я хочу чтобы ты вернула себе самообладание. Я хочу чтобы ты пережила этот день. Вспомни, не более часа назад ты высказывала мне о темной стороне человека. Ты гораздо больше меня повидала в этом мире. Разве вы с сестрой не были готовы к самому худшему?

С этим Одли попыталась медленно двинуться вперед. Десять или двадцать сантиметров. Не так важно. Достаточно небольшого увеличения давления. Достаточно показать, что ее присутствие важнее врага в поле зрения. Но не менее необходима была и ограниченность напора. Отсутствие действительной угрозы.

- Прошу. Все, что сейчас нужно, это опустить оружие. Даже не прошу отдать его мне. Я верю в твой опыт. И самообладание. Не забывай ничего. Но здесь и прямо сейчас убийство будет неразумно. Ты еще даже не оплакала Мелиссу. - продолжала доверительно увещевать китаянку Аямине. Она пыталась заглушить собой все вокруг. Привлечь к себе больше внимания нежели стоящая позади.

- Почему? - к своему удивлению, Рю обнаружил, что голос Аки сейчас стал твёрдым и требовательным. Всё одно слово... и выжидающий взгляд, требующий ответа.

- Так ли сложно найти виновного... - она медленно сняла повязку. - Если ты можешь видеть человеческие грехи? - наконец, Сибилла открыла глаз... глаз под повязкой был совершенно не похож на глаз, повязкой не скрытый. Голубое красивое око. Оно скользнуло по Аямине, после чего начало шарить по округе.

Получатели: Альва-Аманда Шедоу.

Платформа рухнула позади Сибиллы, накрывая ту целым веером брызг. Находившаяся рядом с китаянкой Аямине сумела понять, что эти брызги, частично упавшие и ей на кожу, не холодные, а тёплые. Платформа нагревала воду. Сама Сибилла уже брела по пояс в воде, даже не обращая внимания на спешащую к ней Аямине.

А хоть чего либо о чем стоит жалеть. - Развел руками маг. У любого действия есть последствия. Эта цепочка никогда не прерывается. Подбрось монету, она упадет. Убей человека, его близкие ощутят потерю. Отомсти - и станешь таким же как тот кому ты мстишь, возненавидь кого-то и тебя так-же возненавидят. Ударь, и ударят тебя, солги, и тебе уже не поверят. Сделай доброе дело, его запомнят, хотя-бы потому, что это не столь уж часто приключается.

Мизэки ничего не ответила, так что Мака была предоставлена самой себе. Путь до дома был не близкий, а уставшее на тръенировке тело ясно заявляло о том, что затея девушки была не самой лучшей идеей. У нее банально могло не хватить сил на это путешествие.
Мимо проезжали машины, суетились люди и тут взгляд Маки выцепил из толпы нечто совершенно необычное -- высокого белоснежного лиса в одеждах, похожих на монашеские. Он шел на задних лапах, совсем как человек.
-Ну понастроили: шум, гам, дымящиеся самодвижущиеся повозки. Похоже, за все те годы, что я провел в храме, смертные окончательно сошли с ума, -- грустный взгляд лиса упал на лоток с фруктами, он вздохнул и тут заметил Норберн, -- Эй, девчонка! Купи мне апельсин! -- прокричал кицуне, бесцеремонно ткнув в девушку пальцем.

- Когда советуют, демонстрируя клинок, это называется не совет, а угроза, - температура голоса Бьёрна упала градусов на пять. Безопасник повернулся к ребёнку и голос его потеплел: - Не волнуйся, даже если что-то начнёт взрываться, уж тебя-то я вытащить успею. Да и этот дядя обязательно позаботится, чтобы с тобой ничего не случилось.

- Что за... мерзость? Издевательство над человеческим телом! - вслух воскликнула Аямине, переводя прицел с одного существа на другое. Нет, она понимала, что с человеком можно было сделать всякое. От ломания рук и ног, до разрезания по частям еще живым. Кое-что даже она могла в особенных случаях считать не зазорным. Но в данном случае... Ведь существо, стоящее в отдалении, все еще живо. И в то же время уже не человек. Не живой и дышащий человек. Даже не калека. От неожиданного осознания подобных вещей обычный человек, пожалуй, сразу вывернул бы себя наизнанку. По крайней мере, потребовалось несколько секунд чтобы Одли подавила приступ тошноты.

- Тот кто сделал с ними такое... Отрубить ему или им руки будет малым избавлением от будущих поступков, - медленно протянула она сквозь зубы.

Инстинкт говорил ей, что вот он, полуживой и полумертвый, не мыслящий более. "Необходимо добить и лишить страданий" - неистово кричала во все горло ее душа. Но все эти позывы требовалось подавить. Не сейчас! Только не сейчас! Когда она отвечает за других людей. Потому, шумно сглотнув образовавшуюся в горле мокроту, она лишь продолжала наблюдение. В этот момент она хотя бы могла для самой себя оценить масштабы трагедии, рассматривая пейзаж во все стороны от платформы.

Это было так мило... Этот шок. Неужели Юна даже и не рассчитывала на такой поворот их отношений?
"Мысли, прочь."
- Юна, я тебя люблю, как никогда и никого не любил. Я хочу связать всю свою жизнь с тобой, видеть тебя каждый день, чувствовать тебя, делать тебя счастливой, - Негромко произнёс молодой человек. В этих словах не было какой-то торжественности, или глупого пафоса, нет. Кристиан просто говорил то, что чувствовал. Как умел.
- Ты выйдешь за меня? - Наконец смог выдохнуть он последние а самые важные слова. Сердце, до того колотившее, как сумасшедшее, практически замерло.

- Нет, блин, заведу к Френку, трансгендирую и изнасилую, пока ты беззащитен, - фыркнул Ли. - Ясен пень, правда.

Мака могла похвастаться тем, что у неё напрочь отсутствовала сонливость. В этот день она проявляла небывалую активность на уроках. Сначала, небываю для себя - время от времени что-то отвечала на заданные классу вопросы. Затем, осознав, что ничем плохим это не грозит, и вовсе втянулась. С кем-то диалог не получался, и было нужно просто слушать, а с кем-то было интересно поговорить. Накопленный за годы одиночества багаж знаний оказался довольно полезен. С кем-то можно было поспорить и получить, в итоге более расширенный ответ, который, просто, не был предусмотрен программой класса, кому-то можно было ответить на заданный классу вопрос интересным или, хотя бы, попадающим в мишень ответом. А когда была свободная минутка, Мака рисовала скетчики. Среди скетчиков было и эпическое полотно "мистер Исида-невозмутимость сосредоточенно пошивает плюшевого мишку на фоне устроенного в классе беспредела, в результате которого рухнул кусок стены", и няшный портрет "растерянная портфеленоска с куклой Ку-тян на руках", и философское полотно "гигант Садо-кун использует парту в качестве стула, а шкаф - в качестве стола" и, конечно же, шутливое "И-тян целует в щёчку покрасневшую Тацуки, одетую в мужскую форму". Мака уже твёрдо решила купить себе при первой же возможности жёсткую папку-планшет и набор листов А4, чтобы можно было практиковаться в любом месте. Направлений было два: быстро рисуемые милые и забавные скетчики, и куда более вдумчивые, более реалистичные портреты, где приходилось бы не просто изображать человека максимально похожим на оригинал, но и играть с настроением используя только лицо. Когда зазвучала перемена, Мака закрыла тетрадь, убрала свои вещички в портфель, после чего направилась к Орихиме и Тацуки, по пути бросая взгляд на парту Кучики... она вообще вернулась?

- Как скажете, мисс, - мужчина подпрыгнул на месте и ударом пяток проломил пол, после чего приземлился в тёмном помещении, по колено - ему по колено - залитом водой. - У вас есть какой-нибудь фонарик? - поинтересовался он.

Рука нырнула в сумку, что бы Ворон смог стать амибиевым, а глаза плотно зажмурились. Но от основной задачи он не отступил, надеясь что связь не накроется медным тазом. А возможно он их закрыл, что бы не видеть глаз Мелиссы, он и сам этого не понял. Но было жутко в двойне.
- У нас все плохо, Рю убил Мелиссу, Альва ее вроде воскресила, сам Рю сейчас в горячем бреду, а еще что-то взорвалось, но это ты и без меня видишь, - затараторил он.

На глазах Антона и Альвы, которая осознала, что Рю во время своего пируэта прошёл в аккурат мимо её последней атаки, Рю приземлился на землю, нанося колющий удар вниз, сквозь грудную клетку Мелиссы, упавшей на колени из-за лёгкой, почти незаметной взгляду, подсечки. Одна её рука, та, что недавно блокировала меч, награждённая порезом у основания кисти, лежала на щеке Рю, а вторая, всё ещё держащая гранату, улетала прочь, за пределы базы, за высокую защитную стену. На губах Чанг всё ещё была улыбка, но уже немного другая, улыбка облегчения.
- Вот так... - произнесла она. - А теперь... заберхи... - с её губ срывались не только слова но и какое-то шипение, словно от проткнутой резиновой игрушки для животных. - х-ш-ш-ш... заберхи мою силу... испей моей крхиш... крови...

- Дерек, потяни плавно вниз, а не то, когда ты врежешься в берег Таяки будет называть тебя раздавленной лягушкой! - громко протараторила возбужденная Одли по каналу связи. Ей это показалось наиболее действенной угрозой в сложившейся ситуации. Самой же ускоряться и ловить сбежавшее судно было уже поздновато. Потому она сосредоточилась на собственной посадке.

-Грегор, ты что, комплексуешь по поводу размеров моего топора? - Талолин ехидно улыбнулась, взглянув на сквайра, - А по поводу пещеры идея хорошая.

Не долго думая, дроу заглянула в пещеру.

Вздохнув, девушка быстренько поспешила вниз по лестнице, в сторону медпункта.
- Блин, это не школа, а какое-то минное поле. Чувствую себя, как во время игры в сапёра в режиме "профессионал".

-Смотри, это наша мико, - Орихиме ухватила Норберн за плечи и развернула в сторону миловидной темноволосой девчушки, которая тихонько читала учебник; Мака сразу же узнала ее -- именно на нее вчера изливала свой гнев Рё, - Эй, Мокото! Тут с тобой кое-кто хочет поговорить о Ёми! - неожиданно закричала рыжеволосая и замахала рукой.

- О! - обрадовалась Лилит. - Ты снова не баба!!!
Она нахмурилась.
- А где ты теперь хранишь дымовые шашки?

- Я не обижен, - не оборачиваясь, ответил Иеримия. – Во многом из того, что ты говоришь, есть логика, только какая-то странная. Целый город был наказан? Ты подумала, что все его жители были казнены. Жадный мэр со своей кодлой поднял наивных людей на бунт? Наверно, у него были благородные причины. Человек берет на себя долг перед церковью? Это же рабство! Но, самое главное, тебе почему-то не нравится большое количество улыбающихся людей, - недоуменно произнес монах. – Откуда ты пришла? Неужели у вас все власть имущие последние твари, а бунты возникают исключительно по достойным причинам? А люди вынуждены ходить по улицам с серьезными выражениями лиц, как на похоронах?

Эпилог первый.

Томоки отбросил контроллер в сторону--скучно. Он еще раз пробежался взглядом по сваленным на ковре дискам и фигуркам. Ничего из этого, на самом деле, ему было не нужно. Фокус заключался в другом: заставить сестру отдать нечто дорогое, чтобы он могла почувствовать свою беспомощность и его власть над ней. Из головы все никак не шел ее прощальный взгляд: "Не парься. Тебе и не надо понимать. С этого момента тебе больше не придётся спускаться в этот Ад". Сердце неприятно кольнуло.
"Ну уж нет!,-парень стукнул кулаком по паркету, - Ты меня не разжалобишь! Почему это я должен чувствовать себя таким дерьмом? Это же ты виновата! Ты бросила меня".
Бросила...Если бы у Томоки спросили, когда это произошло, он бы не смог ответить. А ведь когда-то все было совсем по-другому, он услышал свой радостный детский голос: "Моя сестра самая лучшая!". Память услужливо напомнила ему тот случай с собакой: огромная клыкастая пасть с алым языком, глухое рычание и два темных недобрых глаза, которые парализовали его страхом и приковали к месту. Он стоял и с замиранием сердца ждал, когда пес бросится на него, порвет горло и наступил конец, как вдруг страшную морду заслонила хрупкая фигурка сестры. Она что-то кричала, широко расставив руки, на этот гвалт выбежал их сосед, который и оттянул псину за ошейник. А потом Мака повернулась и с улыбкой погладила по голове, обняла. Нет! Не то! Не то! Ему было нужно какое-то оправдание, причина, которая заставляла его чувствовать свою правоту и ни о чем не жалеть. Кулаки юноши сжались сильнее. Картинка сменилась: теперь Томоки стоял на пороге комнаты сестры с битой и мячиком. "Мака, а я...а я записался в клуб бейсбола!". Сейчас вот она поймет какой он молодец, до нее дойдет насколько он крут, ведь для бейсбола нужно быть выносливым и обладать хорошей реакцией, она похвалит его! "Ага", - сестра даже не повернулась, она все так же продолжала пялиться в монитор. Мака так и не пришла ни на одну его игру. Даже всегда занятой папа приходил, а она нет. Томоки хорошо помнил холод, который он тогда почувствовал. Этот холод теперь будет сопровождать его всегда. Он станет выше, сильнее, сможет теперь не просто сверлить сестру взглядом из-под упавших на лицо волос, но и наподдать ей, если сочтет нужным. Он заставит ее почувствовать точно такой же холод, который сковывает и его сердце, он совсем перестанет ее любить. Только вот почему же ему сейчас так хреново, когда он вспоминает ее взгляд. Томоки вскочил и в сердцах пнул ногой контроллер, отфутболив его под кровать. "Мака! Я тебя ненавижу!"

***

Она стояла перед большими белыми дверями и никак не решалась войти. Вот уже минута прошла с тех пор, как секретарша нажала кнопку переговаривающего устройства и заискивающим голоском прощебетала: "Господин Куниеда, к вам пришла дочь". "Пусть войдет". Целая минута, а Ре все стояла и перебирала рукой бусины жемчужной нити, которая украшала ее шею и грудь. Она специально одела свое любимое черное платье с короткой юбкой, в нем она чувствовал себя красивой и уверенной. Только вот вся ее уверенность сразу же улетучилась, как только она услышала это сухое "Пусть войдет". Однако это бессмысленно, ничего не случится, если она будет продолжать мяться у дверей. Он же ее отец, в конце то концов. Рё гордо подняла голову, потянула ручку на себя и очутилась в огромном кабинете с длинным с столом, во главе которого сидел крупный мужчина в дорогом костюме. Его смуглые руки с белоснежными манжетами рубашки перелистывали какой-то документ.
-Зачем ты пришла, Рё? Я не вызывал тебя, - голос отца был холоден, как лед.
-Я узнала, что вы прилетаете сегодня вечером, а завтра в обед опять уедите в командировку. Я хотела увидеть вас, - она, не мигая, смотрела как его ладони с длинными пальцами продолжают перекладывать листы. Она была просто не в силах взглянуть в лицо отцу.
-Разве тебе нечем заняться? Что это еще за новая блажь?
"Папа, как ты можешь быть таким слепым? Неужели ты не видишь, как я одета? Неужели ты не видишь, что делаешь мне больно? Я ведь всего лишь хочу, чтобы ты обратил на меня внимание".
-Это не блажь. Мы с матерью не видим вас месяцами. Вы постоянно в разъездах и редко бываете дома, - она говорила, отчетливо чеканя слова; мам бы в ужасе схватилась за голову, если бы услышала ее сейчас, она так и не решилась хоть раз приехать сюда, повинуясь мужу; но она не мама, она больше не может терпеть, - Мне иногда кажется, что я начинаю забывать ваше лицо. Неужели это такое неестественно для дочери желать увидеть своего отца?
-Желать? - ладони остановились и легли на столешницу по обе стороны документа, - Тогда позволь рассказать тебе, Рё, чего желаю я. Я хочу, чтобы моя семья ни в чем не нуждалась и, судя по тому как ты сейчас одета, у меня это вполне получается. Поэтому мне весьма странно слышать, что ты попрекаешь меня делом, которое позволяет тебе иметь вещи, недоступные многим твоим сверстникам. Но кроме того, я не желаю, чтобы моя дочь отвлекала меня какими-то несуразностями во время подготовки к серьезной сделки. Я и так уже один раз пошел у тебя на поводу и отдал в эту школу, потому что, как ты мне заявила, все твои сверстники чванливые идиоты. И что же я вижу? Ты так и не смогла стать первой. Ты довольствуешься вторым местом в параллели и низкой должностью старосты класса. Почему ты все еще не президент школьного совета? Эти места занимают ребята, в которых, я уверен, вкладывают гораздо меньше, чем в тебя. Зачем ты пришла сюда? Разве тебе есть чем меня порадовать? Учебный год только начался, а ты уже добилась каких-то значительных успехов? Нет? Тогда почему ты стоишь здесь и устраиваешь безобразные сцены? Видимо, у тебя слишком много свободного времени и я слишком разбаловал тебя. Мне бы очень хотелось, чтобы ко следующей нашей встрече ты подумала обо всем сказанном и смогла сообщить мне о каких-то конкретных успехах или трудностях, которые у тебя возникли на пути к ним, а не бросала в лицо пустые обвинения. Тебе все понятно?
-Прошу меня простить, - девушка низко поклонилась, из-за чего волосы упали ей на лицо; этот жест вышел вполне естественным знаком почтения к старшему, однако, на самом деле, он был призван скрыть от отца то, насколько сильно Рё зажмурила глаза, сдерживая слезы. Она собрала всю свою волю в кулак, чтобы не позволить голосу дрогнуть, - Я больше не посмею беспокоить вас по таким пустякам.

-Тогда, думаю, тебе стоит взглянуть на него поближе, - парень расстегнул цепочку и, ухватив ее двумя пальцами, потряс крестиком перед самым носиком Маки. Учитывая их разницу в росте, ему было совсем не сложно на вытянутой руке перенести его через голову девушки.

Ничего не сказав, парень направился следом и сел на другой части лавочки. Шрамы, похожие на его? Наверное, она имеет в виду те раны от особой техники Гирико...
- А я его сифу уже несколько дней. А он мой, - Заметил он, - И не случилось ничего страшного, кроме пары новых порезов и штопки штанов... - Он покосился на девушку, - Конечно, если бы кто-то из нас с ходу начинал осваивать сложную технику того-же фехтования, и этом не имея опыта и пытаясь сделать это как-можно быстрее, ран было-бы больше - причём при попытке использовать её, - он облокотился на спинку скамейки и посмотрел на потолок, - Помнится, для меня первая проба реактивной магии вылилась в то, что я едва не утонул и оказался в тюрьме Уравнителей, хотя пытался так от них спастись.

И вот так Феликс Столл ведет официальные дела? Это было просто возмутительно. Похоже будто он просто хотел чтобы произошел локальный бунт "на радость" безопасникам. Надо было срочно исправлять ситуацию. Иначе неровен час, что эти люди не дадут взлететь и одному дельтаплану. Но и попросту заткнуть ушастому рот было нельзя. Значит надо было перекричать. Потому Аямине с намерением взять инициативу в свои руки нарочито встала между между Столлом и толпой. Так, что тому было бы неудобно говорить.

- Граждане жители Панау! - начала свою речь Одли хорошо поставленным офицерским тоном - Прямо сейчас наши люди делают попытки остановить сход снега, находясь у самого склона. Служба безопасности безустанно несет службу по поддержанию порядка и спасению абсолютно всех без исключения. Но для полного успеха этого предприятия нам нужно ваше содействие. Прошу довериться этим людям, которые несут на себе громадный вес ответственности. И далеко не только за себя или свою семью. В то же время, они подвергаются такой же опасности, но не теряют голову. - прежде чем продолжить, она сделала паузу и со значением обвела всех собравшихся взглядом - Как вы видите, на настоящий момент у нас существует только одна хорошая возможность спасти пять маленьких жизней. Но для этого нужны люди, которые смогут взять на себя ответственность на все сто процентов. Если среди вас есть кто-то кто уверен в своих силах в той мере, что не потеряет по пути дитя и собственную жизнь. Пусть такой человек выйдет вперед. Но ни в коем случае нельзя забывать, что поверхность в предгорье кишит зараженными новым видом чумы. И только нам с полной достоверностью известны безопасные места, и только вооруженный и обученный солдат сможет довести ребенка в целости и сохранности. - проговорив свои условия Аямине не стала дожидаться добровольцев и сразу продолжила - Остальные же из вас пусть обратятся к любому сотруднику СБ и проследуют вместе с ними до ближайшего временного убежища. Как только будет возможность, будет выслана помощь по полной эвакуации поселка. Никто не будет брошен. Поторопитесь. У всех нас осталось не более нескольких коротких минут.

Закончив, она глубоко вздохнула, переводя дыхание и ожидая реакции собравшихся. Оставалась надежда, что гражданские поняли завуалированное послание - держитесь любого кто имеет отношение к Школе и вас будет сложно забыть. Оставался еще вопрос как отреагирует Феликс, а так же были неизвестны инструкции безопасников. Потому речь в приличной доле являлась блефом. Но, вероятно, кто-то из них кто услышал ее здесь и сейчас примет ее слова как указание к правильным действиям. Хотя бы для виду.

Кому: Алистер Брайс
От кого: Бетти Уильямс
Текст: О! Ты там рядом где-то? Подбери Кабушу, пожалуйста! Это я им самолеты сбила ^^

- Проклятье! Опять пресекается дыхание! - вдруг осознала Мака. Она ведь сделала вдох, сказала всё на выдохе, и теперь, от волнения, снова не могла вдохнуть. - Нельзя-нельзя-нельзя дать ему понять, что у меня с этим проблемы! Меня же от клуба отстранят тут же!
Она на секунду замялась. Спина всё ещё оставалась согнутой.
- Моего лица не видно. Никто не заметит, если я сделаю вдох ртом. Надо только делать это медленно, пока я выпрямляю спину.
Поставив перед собой цель, Мака начала медленно выпрямляться, приоткрыв рот, чтобы сделать вдох. Вдох был медленным, очень медленным, почти болезненным, но она отлично знала, что если будет быстро вдыхать ртом, когда у неё пресекается дыхание, вдох получится судорожным и громким, а этот звук, ко всему прочему, ещё и довольно противный. По крайней мере, по её собственному мнению. По мере того, как она выпрямлялась, её рот закрывался, таким образом, что когда она выпрямилась, все могли увидеть упавшие на лицо волосы, проглядывающие сквозь пряди закрытые глаза и закрытый рот.
- Итак, мои лёгкие полны воздуха. Теперь нужно не потратить его зря.
Она чуть мотнула головой, отбрасывая пряди влево и вправо, после чего подняла веки и посмотрела прямо в глаза тренеру.
- Сенсей, - начала она. Каждое слово было чётким, хорошим, громким, но между ними были довольно заметные паузы.
- Концентрируйся на речи. Концентрируйся на речи, - мысленно дрожала она.
- Я. Хочу. Записаться. В. Клуб.
Любой, наблюдающий за Макой со стороны мог отметить, что эта речь прозвучала так монументально, словно бы все, кому не лень хотели запретить девушке это простое и невинное действие, а она, вопреки всему, добралась до этого зала и изъявила своё желание.

- Ага, - подтвердила она. - И я старше вас всех вместе взятых! - гордо вскинула она подбородок. - А старших надо слушаться!

Аки отошла чуток назад, позволяя катеру пристать к берегу, а потом она прыгнула на нос, пробежалась по нему, после чего в прыжке обхватила шею Рю руками, его пояс ногами и прижалась к его плечу своей моськой.
- Я так за тебя переживала, братик!!! - плаксивым голосом возопила она.

В предыдущих сериях:

- Разворачивай! - крикнул Френк.
- Делать мне больше нечего?! - возмутился пилот.
- Я что, просто так деньги плачу?! - возмутился парень, выпрямляясь во весь рост.
Маленькая и незаметная куколка попыталась подойти поближе к оружию Бет, однако её схватил стоящий рядом наёмник.
- Не так быстро!
- Я бы не стала этого делать на вашем месте, - на удивление спокойно сообщила побледневшая Соня, когда её рывком подняли на ноги и приставили пистолет к виску. Дьявол выглядела так, будто даже на ногах сама стоять не могла.
- Уж прости, приятель, - произнёс самый крупный, что занимал место пулемётчика. - Но ты платишь недостаточно
Блин-блин-блин! Что происходит?! Алиса в шоке осмотрела сцену мятежа на корабле, то есть вертолете, и принимая вид напуганной девочки (что, в общем-то, было недалеко от истины), схватилась рукой за висок, пальцами нащупывая ленту в волосах.
"Fuck!"-пронеслось в голове у колдуньи.
-Давайте мы все успокоимся, - ровным голосом произнесла рыжеволосая, - Если вам нужно больше денег, мы доплатим как только вернемся на базу.
Бетти обвела взглядом салон вертолета, стараясь рассмотреть сколько им противостоит человек и расстояние до них: один поймал Бриджит (уже, считай, труп), верзила-пулеметчик, еще один приставил пистолет к голове Сони...кто-то еще?
"Бридж, приготовься,-попросила рыжеволосая пожирателя,-Заодно и покушаешь".
Итак, пилот в салоне. Верзила стоит лицом к Френку и Алисе. Один наёмник держит Бриджит, ещё один - Соню. Был ведь ещё один и... он приставил пистолет нащупавшей ленту Алисе к затылку.
- Знаете, - хмыкнул громила, доставая пистолет из-за пояса, хищно глядя на Френка. - У нас несколько другие планы на этих вкусных девочек.
Он скосил взгляд на парня, держащего куклу.
- Выбрось эту тряпку за борт! - злобно приказал он.
Бля… Алиса застыла, затылком почувствовав дуло пистолета. Так и замерла с рукой в волосах, глядя расширенными от страха – и не только за себя – глазами на громилу. Вот попали-то…
Услышав о каких-то планах, первой пришедшей мыслью было почему-то предложить остальным не убивать этих типов, а захватить в плен и отдать на опыты Френку. Сделать их девочками… чтобы на своей шкуре почувствовали, каково это, ага.
- Нет… пожалуйста, не надо… - тихо сказала она.
Было страшно. Нет, серьезно. Алиса не боялась всяких мистических штучек, привидений и чудовищ… вон даже с Флорой когда-то думала наладить контакт… но боялась смерти. Снова. И… опять в воздухе. Как в первый раз… Хорошо, что она сидела, а то бы упала.
-Неужели вы отнимите у девочки ее куколку? -голос рыжеволосой дрогнул, - Я...я...за...закурю. Вы знаете я всегда курю, когда волнуюсь. А сейчас я очень волнуюсь.
Сбивчиво затараторила Бетти, достала портсигар и дрожащими пальцами засунула в рот сигариллу. Девушка встала, похлопала себя по карманам, а затем подошла к солдату, который держал Соню.
-Огоньку...не найдется?
Лёгкое движение руки, и куколка повисла над водой, по которой бежали крупные волны, а Бетти не успела сделать и шага, как её жёстко схватила за щёки грубая рука с жёсткими подушечками. Наёмник, держащий куколку Бетти, резко поверну её лицом к себе.
- Не стоит, я не люблю целоваться с пепельницей, - он красноречиво потряс куколкой над водой.
Молчаливый Френк, сжав зубы, резко рванулся в сторону. Пистолет громилы плюнул огнём и свинцом. Не было ясно, попал ли он в юношу, который пробежал мимо бандита, держащего на прицеле Алису, после чего, схватил его за талию и, вместе с ним, прыгнул прочь из вертолёта. Прямо рядом с ухом Алисы громыхнул пистолет, однако, пуля пролетела мимо её головы: это рука бандита дёрнулась, когда в него врезался Максвелл.
-Я тоже,-колдунья выплюнула сигаррилу и...прыгнула прямо на наемника, обхватив его руками и ногами. Рыжеволосая прильнула к губам громилы в страстном поцелуе и начала выдыхать ему в рот ядовитый дым. Одновременно с этим девушка жестко зафиксировала его голову и начала с силой отклонять корпус назад, чтобы когда он начал падать, то завалился бы в салон, а не в открытый люк.
- Ааа! – вскричала Алиса, дернувшись в противоположную от выстрела сторону, испугавшись так, что в глазах потемнело, и, кажется, она временно оглохла на одно ухо. Но дальнейшее заставило ее резво вскочить на ноги. – Френк! Нет!
А вот это уже было слишком. Френк пожертвовал собой ради них с Бет??? Закричав, Алиса запустила в бандита, держащего Соню, заклинанием заморозки, после чего уже в падении, уклоняясь от выстрелов, дернула другую ленту и метнула в громилу фаербол. Оставался еще бандит с Бетти, которая как раз на него накинулась…
- Айи! - Соня зажмурилась, когда в них с держащим её бандитом ударило заклинание заморозки. Алиса, буквально видела, как у неё перед телом пролетают маленькие свинцовые убийцы. Она заморозила и Соню и Бандита разом. Причём, не полностью. Если Соня оказалась целиком под толщей льда, без доступа воздуха, то бандиту повезло больше: его голова всё ещё была надо льдом.
Алиса успела заметить Бетти, страстно целующую, отчего-то, не очень довольного этим фактом бандита, а затем - громилу, который оказался совсем рядом. Дочитать заклинание огненного шара она не успела, потому как громила со всей дури пнул её в рёбра, сбрасывая прочь с вертолёта.
Тем временем, маленькая, несчастная куколка, уже летела вниз, прямо в бушующее море, куда, совсем недавно улетели Френк и удивлённый поступком юноши настолько, что даже забыл, как кричать, бандит, недавно держащий на мушке Алису.
Колдунья не чувствовала и не видела Бриджит. Оставалось только надеяться, что та сама решит, что делать дальше. Конечно, было жаль, что ей так и не подожгли сигариллу, однако, легче от этого противнику не было: у него напрямую разъедало плоть.
- Аа! – оглушенная болью, девушка попыталась сделать последнее, что могла, уже чувствуя, что выпадает из салона. Ухватиться за ногу бандита, стоявшего на краю и державшего, или пытавшегося избавиться от Бетти.
Разжав объятья, Бетти ловко соскочила с бандита и, выхватив из кобуры наемника пистолет, выстрелила ему в пах. Девушка развернулась как раз в тот момент, когда громила вышиб Алису за борт.
С густым дымом у Бетти была беда. Как, видимо, у Бриджит с гигантом, который стоял в самом центре салона, из-за чего подойти к нему, минуя солнечный свет, было задачей нетривиальной. Но, хуже всего у Бетти было с пистолетом. Она успела его выхватить, успела навести, успела нажать на спуск, однако... этого оказалось недостаточно. Спуск словно заклинило, не давая даже взвести курок. Хорошо хоть это и н етребовалось: наёмник, зажав оплавленное грызло руками, поплёлся в конец салона, чтото нечленораздельно мыча.
И вот, Бетти оказалась лицом к лицу с стволом в руке гиганта. Не чётко, не ровно, ведь дым мешал противнику целиться, однако, он ещё мог попасть чисто случайно.
- А-а-а-арх!!! - раздалось снизу.
Это Алиса не сумевшая ухватиться ни за ногу бандита, ни за полозья вертолёта, схватилась за руку Френка, который теперь висел над бушующим морем на одной руке. Его правая рука, которой он держал руку девушки, была в кровии. Было очевидно, что парню очень тяжело.
Отсюда Алиса видела... Пожирателя. Пожиратель сидел прямо под днищем вертолёта, осторожно прощупыая щупальцами тени, чтобы выбрать путь в обход палящего солнца.
Какая милая картина открылась Алисе, которая была вне себя от страха, и держалась только за счет мыслей о друзьях, подвергавшихся опасности. Наверно, несколько лет назад, еще до первой смерти, в такой ситуации она бы потеряла сознание, чтобы не видеть и не слышать всего этого ужаса. Теперь же она была студенткой ЗШН. ЗШН укрепляет дух. Но в чувства ее сейчас привело то, что Френк жив! О да!
Вцепившись в руку парня, глядя на него бешеным взглядом, она дотянулась второй рукой до лент в волосах, с трудом отыскала оранжевую и провела по ней пальцами.
"Забыла снять с предохранителя, дура",-мысленно отругала себя колдунья, но времени на самобичевание не было: девушка резко ушла вниз, делая врагу подсечку. Оставалось только надеяться, что дым спасет ее от выстрела.
- Вы там с бабами не можете справиться?! - злобно выкрикнул пилот.
Бетти услышала выстрел, а затем почувствовала, как её что-то щёлкнуло по уху, а затем по щеке и шее потекло нечто мокрое и густое.
Подсечка Бетти оказалась безуспешной, потому как громила ушёл от неё. Не от маленькой ножки колдуньи, а от дыма, окружающего её. Отпрыгнув назад, он вновь вскинул пистолет и с ожесточённой рожей начал палить вслепую в сторону девушки.
Тем временем, Алиса активировала телекинез и Френк смог чуточку легче вздохнуть. Потратив секунду на то, чтобы перевести дух, он посмотрел на Алису и кивнул.
- Готовься! Кидаю! - с этими словами он начал раскачиваться на здоровой руке.
Алиса только кивнула в ответ, сосредоточенно выудив из волос красную ленту и приготовившись снова шарахать фаерболом. Жаль, что ее сумка осталась на лавке в салоне, а ведь там лазер. Добраться бы до нее. И кстати, насколько она уже знала по предыдущим опытам, с помощью телекинеза можно хорошо так прыгнуть, на большое расстояние, направляя себя куда надо. Если с порога кинуть в ближайшего бандита каст, а потом прыгнуть к лавке, может, она и успеет. А еще Соня… хоть бы не задохнулась!
Бетти чувствовала, как у нее по щеке и шее стекает какая-то жидкость, но боли не было, только неожиданно ухо будто обволокло ватой. Мысли исчезли, организм полностью сосредоточился на текущей ситуации, реагируя с максимально возможной скоростью. Услышав крик Бриджит, рыжеволосая, петляя, бросилась к краю салона, поддерживая вокруг себя дымовую завесу. Уже на ходу она сняла пистолет с предохранителя и, передернув затвор, два раза выстрелила в наемника.
Бетти было нужно только плюхнуться на бок у самого края. Пожалуй, она несколько переборщила с прыжком, потому как плюхнулась так, что по пояс вылезла из салона, и увидела, во-первых, как мимо неё пролетает Алиса, которую, банально, запустил в полёт Френк, а во-вторых, как рука Френка соскальзывает с перил, и юноша летит вниз, и, в-третьих, как мимо неё скользит тень Бриджит.
- Бах-бах-бах!!! - в унисон кричали пистолеты. Бетти выпустила две пули, и обеими попала в живот громиле, но тот, кажется, вообще не заметил ранения. Увидев влетающую в салон Алису, он тут же перевёл ствол на девушку.
- Пристрели эту суку!!! - кричал замороженный наёмник.
Перелетая через дымящуюся Бетти, Алиса уже дергала пальцами красную ленту и выискивала взглядом ближайшего живого бандита. Легко присалонившись благодаря телекинезу, она швырнула огненный шар в наставившего на нее ствол громилу и, ни секунды не задерживаясь на месте, прыгнула дальше, в сторону лавки, где лежала ее сумка
И стрелять, и спасать Френка она не успевала, поэтому оставалось только одно--довериться подруге. Развеяв дым и отбросив пистолет, Бетти оттолкнулась ногами и просто вывалилась из вертолета, стараясь ухватить парня за руки, за туловище да за что получится!
Их пути разделились.
Когда Алиса приземлилась, она поймала телом аж три пули. Две в живот, и одну - в грудь, прямо в левое лёгкое, чуть выше живота. Дышать сразу стало тяжело.
- Бай-бай, - усмехнулся громила и нажал на спуск. Его пистолет только щёлкнул. Мужчина даже не обратил внимание, что затвор так и заклинило отведённым назад.
Тогда Алиса бросилась к сумке. Ну, как бросилась? Упала прямо к ней.
- Убей эту суку!!! Руками убей!!! - кричал кто-то наверху, а Бетти летела к Френку. Френк видел её и протянул руки к ней. Пальцы девушки и юноши соприкоснулись, но этого было мало. Юноша перевернулся вниз головой, после чего обхватил ногами девушку за бёдра. Когда трос рвануло, Бетти ощутила боль. Боль от рывка, равномерно распределившегося по всему торсу. Понятия страховки об удобстве не распространялись на двух пользователей.
И вот теперь, они висели. Висели вниз головой, лицом к лицу. Бетти видела перепуганные глаза Френка на мокром месте. Юноше было до чёртиков страшно. Он вцепился в Бетти, словно в последнюю спасительную соломинку.
Бетти!!! Краем глаза Алиса уловила, что та прыгнула с вертолета. Блять! Ведь Френк под телекинезом имел все шансы спастись, но не Бет! Хотя, стоило понадеяться на способности рыжей колдуньи.
Заклинание опять не сработало по понятным причинам. Три пули в теле – это довольно сильно отвлекает. Девушка задохнулась от боли и, оказавшись у сумки, не застреленная только каким-то чудом, рванула из нее лазер, который после лазания по внутренностям божества не ставила на предохранитель, и выстрелила в громилу. В голову, чтобы наверняка.
Когда ее рвануло на страховке, Бетти вскрикнула, из глаз брызнули слезы, но она лишь крепче сжала руки и ноги, обхватывая Френка. На несколько мгновений сознание затопило болью и девушке потребовалась вся ее сила воли, чтобы не разжать объятий. Наконец шок потихоньку отступил, а на его место пришла тупая ноющая боль, но Бетти видела перед собой лицо Максвелла, живого и невредимого и это придавало ей сил.
-Тише-тише,-ее губы изогнулись в едва заметной, страдальческой улыбке,-Хватай страховку и полезай наверх. Я знаю: ты сильный, ты сможешь.
Однако, когда Алиса повернулась вновь, громилы не было. была лишь тень, висящая... в тени. Чёрное-чёрное месиво, силуэт, висящий в воздухе в позе, словно бы он только что сделал апперкот когтями гиганту. Быстро осмотревшись, Алиса нашла гиганта... у которого были вспороты брюхо, грудная клетка и изуродовано лицо. И это всё было без звука. Даже сам гигант, отступающий к люку вертолёта спиной, будучи слепым и оставляя на полу свои кишки, делал это молча. Он лишь дошёл до края и лишь тогда остановился, ощутив, что именно тут находится край платформы. Он отклонился назад, по инерции и замахал руками, пытаясь сохранить равновесие... но тут раздалось несколько выстрелов, и кто-то снизу вышиб ему мозги.
- Бля-я-я-я... - тихо потянул замороженный, который, казалось бы, сам лишился дара речи, когда гигант начал своё падение вниз, увлекая за собой кишечник.
Френк поднял взгляд слезящихся глаз вверх, оценивая расстояние, и тут же его глаза испуганно расширились, а Бетти ощутила, что что-то ударило её по попе. Что-то тяжёлое. Удар вышел болезненным. Френк проводил это что-то взглядом, затем разжал объятья одной руки...
- Поймал... - тихо сказал он, после чего быстро поднял пистолет вверх сделал несколько выстрелов. Бетти проследила за его движением и увидела гиганта, стоящего спиной к люку и, зачем-то, отклонившегося назад.
- Бах-бах! - два раза громыхнул пистолет в руке юноши. Парень оба раза прищурился, словно это могло защитить его... уши. И он попал. Гигант перестал махать руками и, безвольно осев, полетел вниз.
Уже через секунду после начала его полёта стало понятно: Алисе помощь не требовалась, ведь мужчина был слеп, его рожа была исполосована когтями, грудная клетка и живот вспороты. он летел вниз, увлекая за собой кишечник, волочившийся за ним по полу. И он летел прямо на них.
- Чёрт! - прошипел юноша, быстро схвати пистолет зубами, освободившейся рукой схватил девушку за голову и прижал к своему плечу, сам прижимаясь лицом к плечу колдуньи. Бетти ощутила, как он подобрался, ожидая удара тяжёлой и противной туши.
Кто стрелял? Наверно, Бет…
Одной проблемой меньше… или больше? В глазах темнело от боли, Алиса совсем не помнила, что часть органов ей досталась от гуро, и они могли поспособствовать ее живучести, но долго она так не протянула бы в любом случае. Особенно с простреленным легким. Хрипя и оставляя за собой кровавые следы, девушка стала перебирать руками вдоль лавки, чтобы добраться до Сони, подтягивая ноги, а потом подняла пистолет и без раздумий выстрелила в лоб замороженному бандиту. Где-то оставался еще один, задымленный Бетти, Алиса поискала его взглядом. Но стоило бы оставить его Пожирателю на съедение.
Бетти отлично поняла кто так отделал верзилу и это точно была не Алиса.
"Спасибо, Бридж",-мысленно прошептала колдунья, всем телом вжимаясь в Френка. Из глаз вновь побежали слезы, все ее существо превратилось в комок оголенных нервов, замерших в ожидании неминуемого удара, но она лишь покрепче стиснула зубы и зажмурилась. Осталось совсем немного потерпеть. Еще чуть-чуть и это закончится
Громила ударился о Бетти и Френка, из-за чего те закружились на троссе, словно волчок. Бетти чувствовала, что ей становится слишком тяжело, несмотря на то, что Френк всеми силами пытался распределить свой вес равномерно.
- Блядь! Сбрось её!!! - закричал замороженный, заметив, что Алиса перебирается в его сторону.
Кроме замороженного оставался ещё один наёмник. Он находился в хвосте вертолёта и, если честно, свернувшись калачиком, он не выглядел страшно.
- Говно вопрос! - ответил пилот, тут же накреняя вертолёт так, что Алису понесло к ближайшему открытому люку.
- Дерьмо, Малыш, - прошипел Френк. - Меня подстрелили.
Бетти не видела, куда. Она могла видеть только лицо юноши.
- Я не выберусь по тросу.
Он вновь посмотрел наверх, после чего вновь перевёл взгляд на колдунью.
- А Алисе нужна помощь... и срочно.
Нет, еще не все. Ну ничего. Ты сильная, ты сможешь, ты их всех убьеш. "Бридж, убей этого крикуна",-попросила колдунья, а затем серьезно посмотрела в глаза Френку.
-И не надо, тебе нужно будет просто держаться. Я заберусь,-девушка одной рукой аккуратно взяла пистолет и запихнула его в джинсы парня сзади. Потом она переложила его ладони на трос страховки,- Держись крепче, сейчас я перестегну ее на тебя,-рыжеволосая одной рукой взялась за фал чуть пониже рук Максвелла, а второй отстегнула страховку и защелкнула замок на ремне юноши. Крепко ухватившись за канат, Бетти подняла голову вверх и начала карабкаться,-Раз, два, три, вниз не смотри,-повторяла она про себя только что придуманную считалочку и подстраивая ее под ритм своих цепких рывков.
Вскричав от боли, она прыгнула к лавке, пытаясь ухватиться за нее и не скатиться вниз. Еще одного падения, да с такими ранениями, она точно не переживет. Если вообще выживет в этом аду. Вцепившись одной рукой в лавку, другой она всё же намеревалась застрелить в лоб замороженного, который, сука, ее достал так, что убить его собственноручно было просто удовольствием. Будь у нее выбор, она бы еще и помучала его перед смертью.
Лазер Алисы тихо треснул. Луч ударил в левую половину лба замороженного, однако, это не убило его.
- А-а-а-а-а!!! А-а-а-а, больно!!! Больно!!! Сука!!! Больно!!! - орал замороженный, А Алиса, схватившись за край лавки, зависла над бурлящей внизу водой, которая шла гигантскими волнами.
- Да, когда же вы все сдохнете-то! - возмутился пилот.
Алиса лежала на животе, держась за лавку, а её ноги болтались внизу. И Бетти могла это видеть.
Неожиданно, крики прекратились, и мимо Алисы покатилась голова "отморозка", которая так же полетела вниз.
- Держись, Бет, - прошипел юноша, подставляя руки, словно ступеньки для девушки. - Ты выберешься!
Тем временем вертолёт направился в сторону плотины, заметно снижаясь. Очевидно, пилот планировал ударить зависшими студентами о стенку.
Конечно, она выберется. Выберется и всех убьет. Неважно, что там уже почти никого не осталось, был еще пилот. Бетти твердо решила, что он умрет. Нет, не сейчас. Для начала он вытащит их всех отсюда, а потом она скормит его Бриджит. Или придумает чего похуже. Весь мир колдуньи сжался до трех концепций: выжить, спасти парня и спасти подругу. В глазах рыжеволосой зажегся огонь решимости. Разгоревшийся в груди гнев заглушал боль. Воспользовавшись руками Френка, как ступеньками, колдунья быстро вскарабкалась по страховке и с силой толкнула Алису под попу, буквально запихивая англичанку в салон.
-Быстрее. Пилот,-выдохнула Бетти, цепляясь за край борта одной рукой, а второй рукой и ногами все еще удерживая страховку.
Подталкиваемая сзади Бетти, Алиса довольно легко, если не считать убийственной боли, цепляясь за лавку, подвинулась выше. Крепко держась за нее, она простонала и сделала несколько выстрелов лазером в лед, сковавший безголовое тело замороженного бандита, чтобы он пошел трещинами и освободил из заключения Соню.
Однако, лёд не шёл трещинами. Лазер оставлял во льду очень маленькие аккуратные трещинки. Алиса попыталась вспомнить, сколько уже времени Соня провела во льдах, без возможности дышать, в полной заморозке. Не могла. Время шло как-то неправильно.
Тем временем, пилот взял в руку пистолет и, развернувшись в кресле, навёл ствол на Алису.
- Ну, уж нет.
Тем временем Бетти, всё же, бросила взгляд вниз. Френк, держащийся за трос одной рукой, уже переврнулся головой вверх. Очевидно, он готовился к тому, чтобы встретиться со стеной, хотя бы, ногами, а не всем телом.
«Блин-блин-блин, Соня, Сонечка, только не задохнись, умоляю!» - взмолилась Алиса, которая в этот момент даже забыла о собственных ранах, испугавшись, что своими руками убила подругу. Не то, чтобы они с ней сильно дружили, но Соня чем-то нравилась британке, и она по-доброму завидовала их отношениям с Тадеушем. Первое время после воскрешения она даже боялась ее, особенно помня, что Алистер заключал с ней некий договор, суть которого уже смутно помнилась: кажется, в обмен на переселение ее духа из тела брата он должен был что-то для нее сделать, о чем она однажды попросит. Видимо, сделка сорвалась после того, как Алистер избавился от Алисы без помощи Сони.
- Нет! – крикнула девушка, увидев наставленный на нее пистолет, и поглядела в глаза пилоту.
Все так же наполовину находясь снаружи и удерживаясь за страховку, Бетти свободной рукой нашарила в сумке лазерник, достала его и навела на пилота.
-Хватит выебываться. Делай, что говорим и огребешь все бабло, которое было рассчитано на вашу шарагу. Поднимай машину.
Выстрела не было. Тело Алисы безвольно обмякло без него, а затем, Пилот, отчего-то дёрнулся назад, слов ему что-то ударило в лицо. Только сейчас громыхнул выстрел, ударивший куда-то в потолок.
Сердце Бетти ушло в пятки. Пилот мертв. Мертв! Они упадут и разобьются! Нет! Заткнись! Думай, а не психуй! Так...так...управлять вертолетом она не умеет, летать тоже. Летать, Алиса летала. Точно!
Бетти спрятала лазерник обратно в сумку и, забравшись в салон, на четвереньках подползла к подруге и схватила ее за плечи.
-Алиса! Алиса! Кастуй полет!-закричала рыжеволосая, встряхивая Брайс.
- Бетти! Я знаю теорию! - крикнул парень - Это внизу Ад! Сверху воздушные потоки стабильней!
Вертолёт, тем временем, начал крутиться вокруг своей оси, всё больше и больше склоняясь к водохранилищу.
"Ну и какая от этого польза?!--хотелось выкрикнуть Бетти, из ее глаз хлынули слезы, Ну что за лютый пиздец?! Внизу раненый любимый, подруга в отключке, она одна. Колдунья тихонько заскулила от ощущения собственного бессилия и неизбежного конца, но какая-то часть внутри нее упорно отказывалась сдаваться и отчаянно хотела жить,-Тише-тише...тсссс...успокойся. Думай...думай...потоки вверху стабильнее...может...может...ты сможешь поднять вертолет и удержать его...давай...давай, как гребаный Джеймс Бонд".
Девушка вытерла кулачком слезы, размазывая по лицу кровь, поднялась и, пошатываясь, подошла к месту пилота. Бетти шмыгнула носом, обеими руками ухватилась за штурвал и потянула его на себя.
Однако, скинув пилота с места и усевшись за "штурвал", Бетти поняла, что штурвала, как такового, нет. были два рычага.
- Бетти! Нам нужно вверх! - крикнул юноша. - Педали отвечают за скорость вращения винтов. Хрен знает, какая за какой, вдавливай обе в пол!!!
Бетти поставила ножки на педали и уставилась на рычаги. Блин!
-Тут два рычага!-срывающимся голосом выкрикнула колдунья,-Какой дергать?!
- Никакой! - кричал Френк, перекрикивая лопасти вертолёта, который взмывал вверх. Бетти заметила, что Алиса и Пилот начали приходить в себя. Вертолёт вращался ещё быстрей. - Нужно плавно отпускать то одну педаль, то другую, пока не поймёшь, какая каким винтом управляет! Грубо говоря, чтобы вертолёт перестал вращаться вокруг своей оси!
Открыв глаза, Алиса тут же зашлась в кашле, отхаркивая кровь. Слезящимися глазами она взглянула на место пилота, машинально хватаясь за лавку.
"Бридж, внимание на пилота",-мысленно приказала колдунья. Поскольку руки ей были не нужны, девушка вновь достала лазерник и навела на наемника. Начнет выделываться--умрет, но сразу мочить его не хотелось. Все-таки у нее оставалась призрачная надежда, что удастся договориться. Управлять вертолетом в одиночку ей не улыбалось, к тому же кому-то нужно было вытащить Френка.
Не спуская глаз с головореза, Бетти принялась плавно отпускать правую педаль.
Вертолёт начало вращать несколько медленней, а пилот, увидев перед собой лазер, а в ближайшей тени - тень с когтями, медленно поднял руки.
- Отлично, Малыш! Всё правильно делаешь! - кричал Френк.

- Уоу... эти студенты не перестают меня удивлять...

До сих пор голос звучал достаточно доброжелательно, хотя и достаточно серьезно. Но теперь в нем появились нотки металла.

- То есть ты хочешь сказать, что в сонном состоянии забрела на охраняемую территорию мужского квартала, - говорящий сделал ударение на слове мужского, - пройдя мимо бдительного и никогда не спящего старого хрыча, в смысле, умудренного привратника, затем прошла на территорию складов, вход на которую охраняют уже полицейские, а в качестве завершающего штриха случайно проникла в погреб, где хранятся личные запасы вина самого Директора? Ты в курсе, что за бутылку, которую я из-за твоего визга чуть не уронил, мне пришлось бы расплачиваться лет десять? Извини, но почему-то мне не верится, крыска, - презрительно закончил свой монолог мужчина. Правда, почти сразу он опять заговорил.

- Знаешь, я сам только что понял. Это же даже не кража у Церкви, а проникновение на запрещенную территорию с попыткой нанести материальный вред в особо крупных размерах. Это даже не заключение, это – костер. Ты уверена, что не хочешь рассказать, как оказалась здесь на самом деле?

- Ну так мы соблюдаем все правила безопасности. Во первых лежим, во вторых вокруг нет зданий которые могут на нас быстро свалиться. В третьих деревьев рядом, нет. Хотя это не к этому случаю, - начал перечислять Антон опустив голову назад, - В четвертых, я не вижу трещин в которые мы можем провалиться. В пятых, единственная опасность, что стена развалиться и сюда хлынут зомби. В шестых, я не хочу прекращать. В седьмых, ни кто из ЗШНовцев ни куда спасаться не побежит, так что нас не затопчут. В восьмых, оно в любой момент может прекратиться. В девятых, в Филадельфию, если ее накрыло лавиной, нам теперь не попасть, что печально. В десятых, обнимая тебя я могу лежать долго.
На секунду Ворон прервался, что бы придумать еще с десяток пунктов.

- Э-э-э... Мака, - зачем-то, пряча голову в плечи, ответила девушка, подбирая со стола всё своё богатство и прижимая его к груди.
- Даже не одна подруга! Не две! А целых три! Мать вашу! Я популярна, как Тони Старк!

- Полли просто хорошая девочка. Без "нет". - погрустнев сказала Аямине, мягко положив руку на голову "попугая" и слегка взъерошив той волосы.

- Как там печать? - спросила она со вздохом, повернув голову в сторону Вернера. Похоже девушка уже искала пути побега из ситуации.

Грег вздрогнул от неожиданности, но не отшатнулся, а, наоборот, уставился в кошачьи глаза преподавательницы.
- Отношения, где одна из сторон называет другую госпожой или господином, меня не устроят ни при каких условиях, причем не важно, какой из сторон являлся бы я. Полагаю, вы помните мага с прозвищем Лазурный Тюльпан? По понятным причинам я изучил все, что было в открытых источниках о нем и его культе. Сомневаюсь, что он начал промывать мозги всем вокруг себя, скорее всего он начал с минимальных изменений. Из биографии ЛТ и иной информации я усвоил две вещи. Первая - маг не должен подчинять людей вокруг себя. Вторая - маг не обязательно должен занимать верхнюю ступень иерархии, но он не может быть слугой. Если не соблюдать эти два принципа, то рано или поздно он сорвется. И, как показал пример одного неудачника, никакое всемогущество его не спасет, - серьезно отвел парень. Возможно, даже излишне серьезно.

— Прости, — Аманда пустила руки и направилась мимо Пешки и подойдя к Антону, даже почти пройдя мимо его - положила руку ему на плечо и с силой хороших тисков сжала её , впрочем не стрямяь навредить.
— Если ты её обидишь, или с ней хоть что-то случится... — Дрожащим голосо сказала она повернув голову к Антону, — Лучше сразу покончи жизнь самоубиством, ты меня понял? — Дрожь в голосе Альвы плавно сменилась сталью, а рука Аманды уже начала грозить попросту сломать плечо.

- Э-э-э...- на лице Маки медленно начала появляться глупая улыбка. Но не та, что была смущённой, а та, что была ближе к той, что называют блаженной. Не в смысле радости и расслабона, а в том, что вкладывали в это понятие в Средневековье. Улыбка была оторванной от реальности.
- Меня. Только что. Чуть. Не изнасиловали. Нагинатой, - медленно, словно для клинического идиота, проговорила у себя в голове Мака. А всё потому, что она сама не могла поверить в то, что сейчас произошло.
- Хе... хе-хе... хе-хе-хе... - смех Маки был неестественным, нервным, неуклюжим, как и вся эта ситуация.
- Ну, да, конечно... ко мне парни не подходят, а тут "приставала". Какой нафиг приставала? На меня даже приставала на клюнет... я безнадёжна...
- Э-э-э... хе-хе... хе-хе-хе... - продолжала смеяться она, пожалуй, даже дольше, чем следовало. А ведь, по факту, ситуация нисколько не менялась. Нагината всё ещё была там, между ног Маки. Нужно было что-то решать... но в такой толкучке...
- Стоп! - одёрнула себя девушка. - Ты ведь потому и поехала на автобусе, что не хочешь быть безнадёжной! Ты сама ведь с утра говорила, что будешь делать глупости! Что станешь общаться! Это твой шанс! Они ведь так же смущены, как и ты!
- Хе... - слетел с губ девушки последний смешок. Улыбка стала хитрой. Не игриво-хитрой, а как у хищного зверя. Такую хищную улыбку можно было видеть на её губах, когда она кемперила в Контре.
- Только осторожно... чтобы можно было трактовать по-разному. Скажи шутку, которую, вроде как, можно расценить, как приглашение, а, вроде как, и нет.
- Ты бы меня, что ли, на свидание сводила, - сказала Мака, глядя прямо в глаза собеседнице.
Вообще, девушке дико повезло, что она не видела себя со стороны. Нагината между ног, задирая юбку. В руках, поднятых к груди, портфель. Взгляд исподлобья прямо в глаза собеседнице. Да ещё и улыбка, как у хищника, почувствовавшего слабость жертвы.

Прыжку Маки позавидовал бы и заправский ниндзя. Ей повезло, что людей уже стало поменьше, иначе бы ее прыжок попросту не удался. Давление на ее ягодицы исчезло, девушка вскинула портфель к груди и оказалась лицом к лицу с крупным мужчиной и двумя школьницами с остановки. Одна из них цепко сжимала ту самую длинную палку, завернутую в черную ткань. Ее конец располагался как раз между ножек Норберн. На несколько мгновений воцарилась неловкая тишина, во время которой обе стороны смотрели друг на друга большими испуганными глазами.

-П...па...парасти. Моя..на..нагината застряла...Я...я...пыталась вытащить,-залепетала девушка, а ее подруга вдруг, ни с того ни с сего, поклонилась.

- У неё будут все твои воспоминания, - ответила Рейко. - И она будет так же одинока, как и ты. Или ты хочешь сказать, что не скрасишь одиночество своей сестры?

Однако, ответа от девушки так и не последовало, а доктор Кеншу спокойно, с кошачьим интересом, взирала на открывшуюся перед ней картину.

Рука Маки быстро и чётко, словно у бывалого ниндзя, схватила будильник, выключила его, после чего девушка перевернулась с живота на спину, и, внимательно глядя на циферблат, перезавела устройство на шесть тридцать пять, после чего устройством небрежном стукнули о тумбочку.
- Ну, вот... можно немного поспать. Ещё чуть-чуть. В конце концов, кому станет хуже, если я ещё немного посплю.
Секунда. Другая. Третья. Четвёртая. Пятая…
- Вашу ж мать! - широко размахивая руками и подбросив одеяло к самому потолку, девушка резко уселась на кровати, уставившись широко раскрытыми глазами прямо перед собой, куда-то в пустоту. Одеяло медленно опустилось на её голову сверху. Бледная маленькая девушка с характерными мешками под глазами, сидела на месте, не двигаясь.
- Я только что, чуть было не проспала свой первый день в качестве лучшей на свете старшей сестры! Вот это был бы фэйл… надо будет на смартфон поставить программу, заставляющую решать интегральные уравнения, а то ведь завтра, наверняка, позорно просплю, десять раз перезаведя будильник, - подумала она, после чего, медленно стянув одеяло с головы, она свесила ноги вниз и обвела взглядом исподлобья свою комнату. Здесь было всё именно так, как она вчера оставила. Кроме школьной формы. Её приготовила мама. У Маки в жизни не хватило бы терпения каждый раз приводить форму в божеский вид. - Ка-а-ак же хочется спа-а-ать, – не стесняясь никого, девушка зевнула. - Всё же, это довольно сурово просыпаться вот так вот рано, с непривычки-то… ладно я тогда быстро соберу завтрак Томо и пойду обратно спать. Даже не буду умываться, а то сразу и физические нагрузки, и умывание… я же точно не засну. Потом буду весь день маяться вплоть до самого вечера. А мне ведь ещё сегодня найти подруг. А, может, ещё и парня встречу. Надо быть во всеоружии…
Кивнув сама себе, девушка спрыгнула на пол, после чего, рывком встала и потопала к выходу из своей комнаты.
- Никогда не знаешь, где встретишь свою любовь, - размышляла она, на ходу почёсывая правую ягодицу. - В конце концов, это ведь первый день новой Маки. Маки готовой к риску. Маки, способной творить глупости. В общем, Маки очень и очень социальной.
Спустившись на кухню, девушка включила свет и зевнула, потирая основанием кулачка правый глаз.
- Ну, вот, полдела сделано. И мне уже лень подниматься обратно, на второй этаж. Это было бы иррациональной тратой драгоценных ресурсов моего организма. Поэтому. Чтобы не было мучительно обидно, я пойду и приготовлю завтрак, - рассудила она, после чего потопала к холодильнику и открыла его рывком. - Если честно, готовлю я фигово, потому, соберу-ка я ему в школу бутербродики. А что? Хлебушек с маслицем и сыром очень даже вкусно и питательно. Пусть знает, что старшая сестричка готовилась… собирала всё, вот этими самыми заботливыми руками.
Заботливая рука Маки достала из холодильника маслёнку, но там масла было на дондышке.
- Не беда. Там ведь должны быть ещё пачки, - заключила она, после чего, поискав глазами одну из этих пачек, достала её и внимательно посмотрела на упаковку. «Масло сливочное. 82%» гласила надпись на упаковке. - Хм… не дозакачалось, - резюмировала она, после чего положила упаковку и достала вторую. - Хм… и эта пачка тоже.
Глаз Маки начал дёргаться. На левую сторону лица оттянулся уголок губ.
- Спокойно, Мака, спокойно… это, всего лишь, первый фейл… могло быть и хуже. Ну, не дозакачалось масло. Он поймёт. Сделай ему бутерброды с сыром и колбасой без масла. Да, кусочки будут разваливаться, но это тоже вкусно.
Положив пачку обратно, она достала сыр и колбасу, на которых отсутствовали какие-либо упоминания о процентаже, после чего приготовила шесть бутербродов. По три каждого вида.
- Ну и крошек же здесь… ладно, потом уберу. Но ведь, не бутербродами едиными жив человек. Есть очень вкусные и полезные шоколадные шарики. Приготовить их смогу даже я. Надо просто залить их молоком.
Мака открыла дверцу верхней полки, после чего встала на цыпочки и протянула руку за открытой упаковкой. Пальчики коснулись коробки, однако, достать упаковку было очень сложно.
- Чуть-чуть… ещё чуть-чуть, - подбадривала она себя, после чего опёрлась одной ладонью на крышку столешницы и подпрыгнула. Пальцы смокнулись на ребре коробки. - Есть! - радостно резюмировала она, а затем, едва пяточки коснулись пола, коробка в руках ударилась о краешек полки, рассыпав половину содержимого на голову Маки, ей за шиворот, на пол и на столешницу. - Чёрт! - мысленно выругалась она, после чего тряхнула упаковку. - Ну, половина здесь точно есть, а, значит, на одну порцию точно хватит, а я с утра, тогда, перебьюсь просто молоком. Ну а то, что просыпалось, потом уберу.
С этой мыслью, она засыпала шоколадные шарики в тарелку, затем зашагала к холодильнику, по пути раздавив босыми пятками пару шариков. Отрыв дверцу, она заглянула внутрь и…
- Три и два процента? - уголок её глаза снова дёрнулся. Она чуть перевела взгляд. -Полтора процента?! Да у нас в холодильнике просто дерьмовейший интернет! Мать что, в него обильный модем запихнула?! Он же проводной! Почему не подключить его к выделенке?!
Девушка вздохнула. Медленно выдохнула, и снова вздохнула.
- Спокойно, Мака, спокойно… у тебя есть план «Б». Творог! Заряжает энергией на весь день! Полезно! Много белка! Особенно рекомендуется спортсменам! И… - она глупо заулыбалась, хотя, в глазах читалось желание кого-нибудь убить. - Да, вы, блядь, шутите! Что значит ноль процентов?!
Она быстро схватила другую пачку.
- Тут восемнадцать процентов! Тоже не лучше! Ну, блин, мама… что же ты меня подставляешь?!
Её взгляд упал на яйца на дверке холодильника. На них не было процентных меток, которые уже в который раз сонный мозг матёрой игроманки воспринимал, как показатель закачки.
- О! Яйца! Сделаю яичницу! Сразу из всего десятка! Лучше всего, болтунью!
Стоило Маке только представить себе аромат свежеприготовленной болтуньи, как у неё самой началось обильное слюноотделение. Сглотнув слюну, она кивнула себе.
- Решено! Оно даже лучше! Будет яичница!
Она сложила руку, прижав её к своей груди, после чего начала набирать яйца. Она поместила в сгиб сразу весь десяток, взяла в свободную руку подсолнечное масло «рафинированное», однако, когда толкала ногой дверь, чтобы та закрылась, уронила одно яйцо на пол, после чего, пока шла, уронила ещё одно.
- Ну, ладно, - зевнула она. - Просто, моя порция будет меньше. Ему же меньше, чем шесть яиц с утра, вообще не вариант съесть, у него же ещё и тренировка вечером, а бутерброды без масла… ну, не дозакачалось оно, блин.
Яйца легли на столешницу. С грохотом на плиту приземлилась сковородка, и вот, Мака, сладко зевая, начала наливать на сковороду масло. Меньше чем через минуту на кухне будет слышно приятное, аппетитное шкворчание.

- Он попросил помощи. Для духов такое поведение весьма необычно, так как людям они не слишком доверяют, - серьезно ответил Ефи. - Насчет расстояния сказать сложно, так как его понимание у духов сильно отличается, но полагаю, что при желании тварь такого размера может быть здесь достаточно скоро. Особенно если учесть тот факт, что это существо является энергетическим, но при желании может воздействовать на физические объекты наподобие деревьев.

Ефистафий уже надоело держать текст будущей записке в голове, к тому же в последних версиях стали появляться фразы типа "ответственно заявляю, что не употреблял галлюциногенных грибов с прошлой пятницы", "ЛСД подобных результатов не дает, проверено", "тварь внешне напоминает зерглинга из Starcraft 2, только увеличенного до размеров ультралиска", "я увидел глаза птицы, в которых читались отчаяние и боль, а ее постоянно открывающийся-закрывающийся клюв создавал ощущение, что она безмолвно кричит". Подумав, парень все же решил вернуться к первому варианту, не настолько драматичному, но вполне точно описывающему увиденное. Не желая терять времени, Ефи немедленно приступил к расстановке столов.

- Ох ты же ж брыдлый божевольный негораздок с окаёмистыми маракушами, - на одном дыхании выпалил Ефи, как только вернулся в сознание. - Да я сам сам как баляба суемудрый, - уже спокойнее закончил парень.

Убрав бубен, шаман быстрым шагом подошел к Алексею и, не останавливаясь, проговорил:
- Срочно нужно найти преподавателей, кураторов или еще кого: в лесу какая-то тварь.

- Да как вообще за десять секунд можно алмазы проверит?- спросил продавец, когда высыпал на стойку алмазы.
- А, по мне, вполне,- ответил юноша и выстрелил из лазера в россыпь алмазов. Разумеется, часть луча попала в стол, испортив его, а вот маленьким камушкам - хоть бы хны.- Ну что, отличные алмазы?- спросил он, перекручивая пистолет в руке.
- Ага,- испуганно кивнул толстяк.
- Вот и зашибись. Ключики,- поднял он руку.
Пара секунд, и ключи были у него в руке.
- Пойдём,- кивнул он Алисе.- Уж извини за эту сцену, но снова морочиться с документами мне не в кайф, да и, времени это займёт море.

- Ты,- палец девушки поднялся вверх и уткнулся прямо в нос Святозару. Неморгающий взгляд был направлен прямо в глаза мальчику. Холодный, цепкий, едкий, изучающий.

Получатели: Александра Никонорова.
Однако, всё остальное тело Саши было расслабленным. Словно бы обессиленным. Она лежала на руках инструкторши, но её палец чётко указывал на мальчишку, а цепкий взгляд был направлен ему прямо в глаза.
- Ты сгоришь. В ярком пламени. Источник света. Яркого настолько, что слепит. Но воздух не горит. Горишь только ты. Сначала рука. Ты не почувствуешь боли. Будешь слишком удивлён. И это тебя погубит.
Она замолчала. На целую секунду. Неморгающие глаза начали слезиться, но выражение лица не менялось.

Получатели: Александра Никонорова.
- Просто беги. Повернись спиной и беги.
Она снова замолчала и, наконец, моргнула. Лицо приобрело более живое выражение. Она секунду глупо смотрела на мальчишку, а затем на губах появилась мягкая улыбка.
- А у тебя нос кнопкой,- хихикнула она, после чего нажала на самый кончик.- Тык-с!

— На полигоне не так вкусно! — Весело сообщила Аманада выбрав немного другую тактику, она попросту начала направлять щупальца на зомби и удлинять их "нанизывая" врагов причем поочередно и пытаясь освоится в управлении с этими. Нужно просто правильно направить свою волю. Но ещё тестик! Кнут Аманды ищез и пожирательница направила руку в сторону зомби.
Получатели: Альва-Аманда Шедоу.

- А то я его не видела,- закатила глаза драконица.- Натуральная медуза. Я сегодня, кстати, на море была. там такие же медузы. Только фиолетовые. Красивые-красивые. Но все в руках растворяются, будто из желе.

Рейко подошла к Аки, после чего наклонилась к ней и коснулась губами лба.
- Отдыхай малыш. Я поговорю с Чанг. Думаю, если она станет твоей сестрой, то ваши отношения станут не столь напряжёнными.

- Не сезон-с, - парировал Хансен. Тут его отвлёк хэндбук. Безопасник полез проверять, что там пишут. Внезапно он поднял руки и радостно завопил: "Свершилось!!, - Бьёрн повернулся к другим безопасникам, - Мужики! Третья Халва выходит!" - не дожидаясь их реакции, Хансен полез делать предзаказ. Закончив с этим, он накатал сообщение в ЗШНнет, а после, вспомнив, зачем он здесь, продолжил осмотр вооружения.

От кого: Тао Джун.
Кому: Всем Девушкам
Текст: Никто не хочет погулять с моим братом?

Аки не успела отойти далеко от кабинета, как её догнала Рейко и тут же мягко, но крепко и бескомпромисно обняла и опустила подбородок ей на плечо.
- Ну, расскажи мне толком, что случилось,- успокаивающе-мурлыкающим голосом произнесла она.- Пойдём куда-нибудь в тихое место, я налью тебе шоколадного молока, насыплю конфеток с вафельками. Ты ведь любишь вафельки?

Движение и... голова ниндзя полетела куда-то прочь, в сторону, вниз, с крыши.

Виктория залезла в карман и извлекла оттуда целую кучу... мелочи. Милое коричневое стёклышко, стёсанное морской водой до состояния камушка. Первая поездка на море, когда Виктория была совсем ещё маленькой, и никак не могла поверить, что это стёклышко, а не камень. Пуговица от глаза мишки. Мишки уже нет, а пуговица - осталась. Беленький браслетик от акции "купи браслетик - помоги детдому". Тогда на "Баше" шло движение - надень белый браслетик и найди себе пару. Не помогло, в общем-то. Редкая пятидесяти-копеечная монета, которая, кстати, сейчас была в ходу, но, тем не менее, всё равно с уникальной моськой Ленина. Помнится, она выменяла эту монету на редкую, но, всё же, не настолько редкую пятирублёвую монету у одногруппника. Тот, кстати, собирался её почистить соду. Виктория где-то слышала, что сода монетам только вредит. Хотела спасти монету. Как-то, это даже глупо...

Меня учили что человек, маг, либо любое существо - это целостное существо. И все что в нем есть составляет гармонию внутри него. Мои способности - такая же часть меня как убеждения, разум, честь, части тела. Потеря чего угодно из того что я перечислил и еще многого другого нарушит для меня эту гармонию - Пожав плечами объяснил Руал
- Вот ты бы хотела остаться к примеру без ног?

В следующих сериях:

- Когда-нибудь твоя страсть к поединкам тебя погубит, - покачал головой маг.
- Я подвел вас, - повинно склонил голову Ратвен. Кому другому он вряд ли позволил бы критиковать свой стиль работы; но этот наниматель был не из тех, кому следовало перечить.
- Как ни странно, нет, - заметил наниматель, вертя в руках окровавленный кинжал, - Напротив, если бы не твоя неудача, я мог бы упустить столь замечательную возможность...
- Что вы имеете в виду? - удивленно переспросил убийца.
- У тебя будет новое задание. Старое остается в силе. Однако помимо того, ты должен будешь доставить девчонку сюда. Живой, слышишь, обязательно живой!

- ЧТО!? - Валория Зимний Сон не могла поверить своим ушам.
- Совет предлагает присвоить генералу Син'Тару особые полномочия на время предстоящей войны с королевством людей, - невозмутимо повторила Матриарх.
- Вы хотите вручить какому-то мужчине контроль над всеми армиями Жураг-Нара!? - подобное предложение не укладывалось у нее в голове.
- Именно так, - подтвердила другая жрица. От нее Валория и не ожидала иного: она уже давно превратилась в марионетку Насмешника. Но Матриарх...
- Я голосую против! - резко выкрикнула еще одна жрица слева от нее. Хоть кто-то здесь сохранил здравомыслие...
- К сожалению, вы в меньшинстве, - итого трое против двух. Включая Матриарха...
- Совет принял решение, - провозгласила Матриарх. Давать время на раздумья она явно не собиралась.
- Вот только допускает ли безопасность общества возможности существования членов Совета, несогласных с общим мнением? - как бы в сторону поинтересовался Насмешник.
Валория сообразила, что происходит, за мгновение до того, как стража выхватила оружие. Похоже, этот спектакль был срежиссирован заранее. И стража была заранее подменена людьми Насмешника. К счастью, она успела скрыться за Щитом Теней. К счастью, ей было не впервой попадать в опалу, и у нее были готовы пути к отступлению.

- И-ди-о-ты, - прокомментировал ДеСаврезе.
Лесной стрелок и начальник стражи недоуменно переглянулись. Конечно, отправленный отряд оказался слишком слаб, чтобы управиться с магом, но... кто ж знал-то?
- Скажите мне, сударь, - виконт остановился перед лесным стрелком, - Как вы полагаете, какое качество необходимо для тайных переговоров?..
- Эээ...
- Секретность! - раздраженно воскликнул патриций, - И что, два эльфа с голубой кожей очень легко сливаются с толпой? Или, быть может, вы думаете, что Алкалата не подозревал об этом? Из-за вашей некомпетентности настоящие посланники вполне могли пробраться в Серебряный ручей, пока вы гонялись за эльфами!
Разошедшегося виконта прервало появление еще одного шпиона.
- Милорд, в Маскарелле замечен еще один ледяной эльф!
- Пригласите его ко мне, - кивнул ДеСаврезе, - На этот раз вежливо... А этих двоих - повесить.

Раздался грохот выстрела, и стену за спиной Аки окрасио в красный. В итоге, вся суть движения Аки свелась к тому, что она просто скользнула чуть в бок и начала обмякать. Наверное, она бы даже упала, коли Мелисса не удерживала её талию одной рукой. Дышать вдруг стало тяжело и... мокро. Следующий же выдох Аки стал до ужаса скрипучим.
- Обожаю вкусных маленьких девочек,- хищно оскалилась Чанг, после чего, небрежно запихнув пистолет обратно в кобуру, накрыла своими губами губы Аки в жадном поцелуе.

Движение Мелиссы завершилось. Пистолет упёрся аккурат между грудей Аки.
- Что? Сдулась?- хихикнула Мелисса.- Интересно, как ты собираешься что-то рассказать Нарьяне, если прямо сейчас угрожаешь, надо сказать, крайне беспонтово и дёшево, мне оружием. Ну? Давай!

Получатели: Ёсикава Аки.

Остаток вечера прошел в молчании. Дежурить, как и обещала, взялась Ниа'Лэри. Едва ли она действительно боялась, что он выпьет ее кровь во сне, но не могла теперь отступиться из чистого упрямства.
- Ты никуда не летал, - сообщила она наутро.

Ах он!.. Однако… Алиса замерла, не донеся вилку до рта, и удивленно подняла брови. После секундного замешательства она всё же хмыкнула и продолжила кушать, медленно пережевывая салат и глядя на парня. Это была минута неловкого молчания. Дооолгая минута молчания.
- Каким же? – наконец выдала девушка, невинно поглядев на Хесуса.

- С меня,- она выхватила нож куклы из её ослабевшей руки.- Вас всех,- она перебрала лески, тянущиеся наверх, чтобы у неё в руке был более пухлый пучок.- Хватит!
Следующим движением она начала резать лески, одну за другой.

- Студентка?- нахмурился мужчина, и тут же начал проверять содержимое своего планшета.
- Студентка-студентка,- вмешался Виктор, который как раз подошёл к КПП, привычно дымя своей сигарой.- Ещё ялита называется.
Он недовольно фыркнул. Надо сказать, что фыркающий краб - это весьма своеобразное зрелище.
- Проходи, Аки,- кивнул он всем телом.

Ответ пришёл не сразу, но довольно скоро. Аки могла даже представить, как доктор Кеншу лениво открывает один глаз, затем другой, после чего зевает и начинает лениво-лениво-лениво, очень неторопливо, набирать ответ.

- Ой, мне-то не ври, - рассмеялась эльфийка, - Я же не верховный жрец, я тебя как облупленного знаю. Паломничество - притом, что ты в последнее время только что зубами не скрежещешь от речей жрецов? Брось. Уходить ты собрался, Эр, причем что совершенно непростительно - без меня!!!

Гигант опустил на землю всех пятерых спасённых, а затем встал в пафосную бодибилдерскую позу, с кулаком, устремлённым в небо.
- Я - Слава КПСС! И я коммунист, товарищ!- он повернулся к Вэйну спиной, сменив свою позу.- Каждый имеет право на спасение, товарищи! Им нужно, а я - могу!

- Хорошо, котёнок. Пойдём,- Виктория попыталась придать своему дрожащему голосу оттенок нежности.- Пойдём. Куда ты меня ведёшь?
Она последовала за радиокошкой. Похоже, судьба, всё-таки, есть. И она ведёт её за ручку. И, сейчас, почти в прямом смысле слова.

- Это да, - улыбнулась девушка и основательно затерялась среди вешалок с женской одеждой, разыскивая что-нибудь по своему вкусу и подходящее ситуации и жаркому солнцу Панау, иными словами, что-то легкое, удобное, но при этом женственное и элегантное. Правда, с некоторым сожалением она подумала, надолго ли сохранит новая одежда девственную чистоту в условиях, когда «кровь-и-кишки» в буквальном смысле могут брызгать со всех сторон. Надо бы и про запас что-нибудь взять, чтобы переодеться, если они опять в чьих-нибудь внутренностях будут лазить. Благо, деньги у них есть.
На свет ктулший были сняты с вешалок сарафанчик, похожий на тот, с которым Алисе пришлось расстаться, только белого цвета в черный горошек, белая кофточка с кружевным низом и треугольным вырезом на животе и короткая желтая юбочка с оборками а-ля латина. Следом за ними последовали желтые капри, черный корсет и спортивные красные шортики, настолько короткие, что шортами их можно было назвать с натяжкой. Всё лёгкое и не стеснявшее движений. Алисе пришлось вспомнить, что им еще с этими вещами таскаться по стране, поэтому пришлось отговаривать себя от других покупок. Даже если ее сумку будет таскать Хесус. Тем более, если так.
Напоследок поискав удобные туфли без каблуков или другие шлепанцы на замену, Алиса отправилась в кабинку всё это мерять.

Елена усмехнулась.
- Мда... в приличное общество её не возьмёшь,- прокомментировала она, толкая дверь в помещение.- Только к нам в школу.
Внутри было довольно просторно. Много крепких дубовых столов, скамеечки у каждого из них... ощущения были такие, словно бы они попали в двадцатые годы прошлого века на какой-то горнолыжный курорт.
- Ну, усаживайтесь, а я закажу еды на нас на всех,- сказала королева.

- Санта Мария!- крикнула Мария и, с разбегу вмазала по двери. Из той вылетели тридцать единичек урона. Разумеется, Марии этого показалось мало, и потому, она продолжила наносить удары. Наконец, когда суммарный урон насчитывал сто пять единиц, дверь попросту разлетелась, и взорам партии открылся вид на, примерно, сотню перепуганных людей, сидевших тихонько в церкви. Увидев на пороге грозную Марию с надгробьем, они все аж сжались. Женщины прижимали к груди детей, одинокие мужчины вжимали головы в плечи...

- Ну прям красавец-мужчина, - хмыкнул Гирико, гляля на то, как его преобразила бомба. Да уж, исправить ТАКОЕ было бы настоящим вызовом даже для такого мастера, как Сангок. Но даже открывшийся вид не сломил Огнеглазого - в конце концов, он командовал теми, кто поднимался и продолжал сражаться с куда более страшными ранами, и если он позволит этому себя сломить, то докажет этим лишь то, что был недостоин командовать теми людьми, которые по его приказу пошли на верную смерть без колебаний.
- Совсем как тогда... - прошептал Гирико, закрыв лицо своего отражения рукой, - Тогда они тоже все... приняли смерть... только потому, что я отказался верить в то, что мой накама - предатель... - с этими словами наёмник отвернулся от зеркала и подошёл к окну, пытаясь понять, на каком он этаже.

- Прости, - виновато улыбнулся Сикора и в знак примирения чмокнул Старки в щечку, - Слишком много, так? - поляк прижался к щечке Сони своей щекой, будто пытался согреть.

- Гре-е-ег... - Теперь Лапкин понял, почему Лилит на него сагрилась. Носить за шкирку дракона, хоть и в человеческом обличье, и под "Божественной рукой" - это не самая лучшая идея. А ещё он понял, что ему в очередной раз нечем фэйспалмить - а просить Юну второй раз не стоило. Хотя, пришедшее на ум решение было довольно простым и не лишённым некоторого изящества - адепт опустил лицо на грудь хилерши, которую продолжал держать на руках.
- Не могу это видеть, - Раздался приглушённый грудью священницы голос сероволосого мага.

- Полли - дуфак!- радостно произнесла Полли, после чего вновь запустила руку в упаковку с крекерами и со счастливой физиономией направила новую партию себе в рот.

Двери фуникулёра открылись и по ступеням вниз сошла, со всем присущим ей изяществом, сама королева школы, Елена фон Рейлис. Она быстрым внимательным взглядом осмотрела окрестности, просто для того, чтобы не ошибиться: мало ли вдруг где-то здесь есть ещё одна зеленовласая японка с попугаем. Лишь после этого она подошла к Аки и склонила голову в приветствии.
- Доброго дня, фроляйн Аки. Я - Елена фон Рейлис.

— почему ты думаешь что тебе не нужна девушка? — Уточнил Акира, и насколько его знала Джун (а она знала его всю жизнь) вопрос был абсоютно серьёзным

Джун фыркнула.
- Ничего, против твоего Доминатрикса и моим молотком он не устоит. Да кстати... - Джун встала и подошла к Акире, ткк что возвышалась над ним, - КАКИМ МАКАРОМ ТЫ СМОГ СЛОМАТЬ БОЕВОГО АНДРОИДА КОТОРОГО Я ЛИЧНО СОЗДАВАЛА И ПРОГРАМИРОВАЛА!

- Няша, бей зомбей! Бей зомбей!- выкрикнул Смайли, переводя весь свой боевой потенциал на рядовых зомбей за щитом.
Тем временем Британия уже добила своего последнего зомбака, получив ещё пятулю эссенции.

- Крекеры! С блекджеком и шлюхами!- радостно произнесла рыжая, после чего посмотрела прямо на руку, которая находилась так близко, что девушке пришлось скосить глаза к носу.

Дальнейшее развитие событий вышло... несколько неожиданным. Аки вряд ли рассчитывала на то, что Рейко, ни с того ни с сего положит одну руку ей на голову, другой возьмётся за подбородок, а затем вопьётся своими губами ей в губы.

Арио, выслушав план Чеззаре кивнула и схватив Британию за хвост потащила её впрёд к Марии.

Сян слушал Кай, немного опустив голову и с интересом изучая лужи на дороге. Зрелище было забавным: внутри воздушной сферы сухо, а у них под ногами лужи и грязь. Юноше казалось, что он прекрасно понимает Аватара: он, конечно, не испытывал гнева или злобы, но уже успел заметить как внутри начал зарождаться странное чувство опустошенности, будто в животе возник огромный черный шар и теперь он медленно расползается на все тело, лишая воли к действию. Первый раз в жизни монах почувствовал себя удивительно бессильным: вроде бы и должность занимает, а проку с нее пока никакого, все решают шишки побольше и посолиднее. Ну или он сам просто не до конца понимает, что нужно делать. А еще была боль, цепко ухватившая его сердце еще в доме призрения. Он еще никогда не видел страданий такого количества людей. И именно ради них он не давал себе сложить руки и признать поражение. Нельзя так просто отворачиваться и убегать. Это неправильно. А еще, если они не остановят болезнь, то вскоре она разольтеся на весь Репаблик-сити.
Однако всего этого Сян говорить не стал: девушке было плохо и без его душевных мук да и вряд ли она хотела, чтобы он расплакался у нее на плече. Ей самой нужно было плечо, о которое можно опереться. Ветер ведь не сетует на то, что небо закрыли тучи, он просто разгоняет их.
-Знаешь, Кай,-юный мандарин остановился и внимательно посмотрел в глаза Джао, его голос был тверд и полон решимости,-Я думаю, пришло время показать тебе наш фамильный прием магии Воздуха. Он был изобретен моим дедом и с тех пор передавался в нашей семье под стражайшим секретом. Однако сложившиеся обстоятельства не позволяют мне больше утаивать его.
Оперев посох себе на плечо, Сян полез в карман и извлек оттуда горсть шариков. Расположив их на правой ладони, парень занес над ними левую и в этот самый миг шарики ожили: неожиданно они поднялись в воздух и, повиснув между рук мага, принялись быстро кружиться, будто на карусели.

- Да я б тебе за такое вообще яйца оторвала бы,- доверительно сообщила Рю бакунеко.- А ты что думал? Ты оскорбил женщину в самых лучших чувствах... представляешь, каково это для Чанг?- она коснулась обеими руками своей груди и закатила глаза.- Открыть своё сердце кому-то... решить подарить ему всю свою нежность...- она вновь вопсмотрела на Рю.- Ну, в случае с Чанг - остатки этой нежности...

- А ты не думаешь, что возможно, мы...- что именно "возможно, мы" Радьяк не сказал, потому как из-за домов, из самой пыли, там, вдалеке выкатилось... огромное колесо обозрения, как раз двигающееся в сторону набережной.- Ох ты, агрессивная реклама!!!

-Вот и ладушки,-Талолин игриво потрепала рыженькую кицуне по голове. Таааак,-дроу снова обвела взглядом таверну (о, у Алисы определенно все удачно) и зацепилась взором за парня в вычурных одеждах, стилизованных под Древний Египет; этот, видимо, как и она подошел к созданию персонажа с головой,-Я думаю, нам, все же, не помешает еще немного магии.

Эльфийка плавно приблизилась к Серапису и елейным голоском спросила:
-Не желает ли досточтимый жрец отправиться в путешествие по этим недружелюбным землям в компании бравого отряда воинов?

- Ну, я даже не знаю...
Картина, открывшаяся взору Кристиана, была несколько свеобразной. Краснеющая Юна в мужском спортивном костюме, который ей был несколько великоват, смотрелась, одновременно нелепо и мило. Возможно, всему виной была красная бейсболка, одетая козырьком в бок, словно бы, всё это таки и задумывалось: и ветровка, из рукавов которой виднелись только пальчики, а не ладошки в целом, и футболка, которая сама по себе могла бы с лёгкостью сойти за полноценное, пусть даже и коротенькое, платье.

Снова и снова возвращаюсь я мыслями к тому дню, когда ушёл из родного дома. Мог ли я тогда подумать о том, что произойдёт, кем я стану и что будет? Едва ли...
...
- Неплохо, неплохо, мальчик мой, - Несмотря на то, что разница в возрасте Шинга и его учителя была от силы лет пятнадцать, что не так уж и много - по крайней мере седины у учителя Тиано не было даже в помине - он продолжал раз за разом называть паренька "мальчиком". По доброму, конечно, с улыбкой, на которую сложно злиться. Особенно если ты лежишь на песке и в грудь упирается остриё тренировочного клинка. Благо, все они были тупыми, но вот балансу это ничуть не вредило.
- Давай, поднимайся, Шинг, - Хмыкнув, мастер протянул руку ученику, помогая тому встать на ноги и отряхнуться.
- Между прочим, я вас почти победил, мастер Тиано, - С наигранным недовольством в голосе заметил огненный маг, отряхиваясь от песка и стягивая с головы шапочку с защитой для лица. По лбу катились крупные капельки пота, оставляя чистые дорожки... Духи - свидетели, он ведь и правда почти, почти победил! Надо же было запнуться ему в самый нужный момент... Проклятая ямка как-будто специально выкопалась под его ногой, заставив сползти ступню и на мгновение переводя стойку в неустойчивое положение. Но этого было достаточно, чтобы получить тычок в нагрудную пластинку, закрывающую сердце, и оказаться на песке, подняв кучу пыли.
- Но ты проиграл, - Заметил Тиано, и с этим сложно было не согласиться, - Будь на моём месте настоящий враг, тебе бы скоро отпевали заупокойную, провожая в мир духов, - Он улыбнулся и похлопал повесившего нос ученика по плечу, - Но это не значит, что ты плох. Тебе нужно больше практики, особенно не на обычной площадке, а в более сложных местах. Или ты думаешь, все твои поединки будут происходить вот так-же, один на один, клинок против клинка?
- Нет, мастер, - Шинг улыбнулся в ответ, убирая оружие обратно на стойку и начиная стягивать с себя душный доспех. Если он правильно помнил, то ему уже надо...
- Уходишь? - Вопрос мастера застал парня врасплох, заставив замереть на секунду. Наконец, Шинг кивнул.
- Мастер, я бы...
- В любом случае у тебя найдётся время для чашечки чая. - Безапелляционно заявил Тиано и указал ученику в сторону сада камней. Рядом с ними был столик как-раз для таких церемоний. так что парень с беззвучным вздохом поплёлся в ту сторону - именно ему было положено озаботиться приготовлением, но к его удивлению мастер неожиданно резво перехватил инициативу и отправил ученика в дом, за пиалами. Ладно, в конце-концов за эти пятнадцать минут он не слишком отстанет от плана. Ещё какое-то время прошло в тишине, прерываемом звуком льющейся воды, и наконец, Шинг и Тиано присели за столик.
Прикрыв глаза, Шинг сделал первый глоток, катая по языку пряную жидкость, немного обжигавшую язык и нёбо, но оставляющую после себя приятные ощущения. Вдохнул аромат, поднимающийся из чашечки, чувствуя, что становится абсолютно спокоен.
- Мастер, я ухожу, - Наконец произнёс он в середине чаепития. Тиано кивнул, делая новый глоток и создавая немного затянутую паузу в так и не начавшемся ещё разговоре.
- Мастер?... - Шинг приподнял бровь, неуверенный в том, понял ли его собеседник.
- Это всё? - Тиано приоткрыл глаза... И неожиданно улыбнулся уголками губ. Увидев в глазах ученика немой вопрос, он улыбнулся ещё шире.
- Ничего удивительного, Шинг. Я замечательно понимаю твоё стремление искать свой путь и только одобряю это.
- Но обучение...
- Закончено, - Мягко прервал его Тиано, - Ты вполне усвоил все мои уроки, и тебе, как я сказал, нужна только практика. Но в остальном... - Он поставил пустую пиалу на стол и развёл руками, - Учить нечему мне тебя. Если хочешь, я мог бы дать тебе свитки с техниками боя, но ты их знаешь и без меня — разве что зря не практикуешь, - Он налил себе ещё чая и сделал новый глоток, - У меня будет только одна просьба к тебе. Хотя нет, пожалуй две.
Шинг молча посмотрел на учителя, снова поднося пиалу к губам. Не забывай практиковаться в рисунке и каллиграфии - это во-первых, - Поднял один палец Тиано и дождавшись сдержанного кивка ученика, продолжил, - А во-вторых - не забудь пригласить меня на свою свадьбу.
Шингу стоило огромного усилия, чтобы не поперхнуться набранным в рот чаем. Проглотив его и всё-равно закашлявшись, он ошарашенно посмотрел на собеседника, который начал смеяться.
- Вот почему все мои ученики так реагируют на эту просьбу? - Произнёс он через смех, - Ладно, ты хотел что-то ещё сказать?
- Нет... - Шинг хотел было подняться из-за стола, но спохватившись, сначала постучал по нему двумя согнутыми пальцами, благодаря за чай. Тиано лишь улыбнулся в ответ.
- Прощайте, мастер Тиано, - Приложив кулак к ладони, парень поклонился учителю, по-прежнему сидевшему за столиком.
- До свидания, Шинг, - Поправил его Тиано и кивнул в ответ. Задумчиво посмотрел вслед удаляющемуся пареньку.
- Правнук полковника, захватившего царство Земли? - С улыбкой произнёс он, оставшись один на один с чайничком. - Думаю, я ещё не раз услышу о нём.
...
Мда... Поневоле, я каждый вечер вспоминал этот разговор... Похоже, я скоро увижусь со своим учителем - в конце-концов, я ведь обещал пригласить его на свадьбу!

Нолдор нахмурился, что-то оценивая в мыслях, - Может, ты покажешь путь? И... Почему выход - в центре этой... Тюрьмы? - Ему сходу вспомнился "Паноптикум", каким-то образом ассоциируясь с этим местом.

- Путь самурая - это смерть,- сообщила Мелисса, после чего голова Рю зазвенела не только от ощущения опасности, но и от пощёчины.- И мне плевать, что ты себя самураем не считаешь.
Она продемонстрировала Рю руку, сжимающую детонатор.
- Важно, что так считаю я,- женщина подалась вперёд и хищно оскалилась.- Если я ещё раз узнаю, что ты, как трусливая девочка, спрятался или вообще бежал с поля боя, я нажму на эту маленькую кнопочку, и тогда тебе уже никогда не будет больно... вообще никогда.
Улыбка исчезла с лица Мелиссы.
- Потому что ты умрёшь. Просто, ты единственный, кому это надо пояснять.

Чезаре летел, ориентируясь по гнущимся от огромной машины деревьям. Выслеживал, так сказать... Как он будет это хватать, он, правда, пока не придумал.

С трудом подавив раздраженное желание тупо испепелить оппонента прямым огненным потоком, парень перевел точку фокуса залпа чуть-чуть выше, формируя прямо передо ртом небольшую точку чистого огня. Тайам спешно сфокусировал конус энергии вокруг точки, со значительной силой отталкивая от себя огненную стихию - но даже сдерживаемая с его стороны, она опаляла лицо злым жаром. В воздух ударила тугая струя огня, быстро рассеивающаяся на множество плохо прогорающих огненных сгустков, разметывающихся по большой площади на верхотуру леса.
Получатели: DungeonMaster.

- ТАК, БЛЯДЬ, А ЧТО ТЫ СЕЙЧАС ДЕЛАЕШЬ?!- Мелисса проорала так громко, что этот крик услышали даже Тайам и его противник, который совершил непоправимую ошибку: оглянулся в сторону крика.
- Мелли, это ты?- спросил он так тихо, что его мог услышать Тайам, но никак не Мелисса.

Во время прыжка назад Вэйн успел разглядеть Минене. Судя по всему, она просто скована той искусственной паникой, которую он создал совсем недавно. Уже когда он приземлился, мир наполнился грохотом взрывов, а оторванные конечности и вывалившиеся на перрон внутренности пассажиров и вояк пришли в движение, которое, на фоне ярких голубых вспышек - странного симбиоза разрывной мощи оружия Вэйна и оружия рыжеволосой олдфажной бестии - казалось сюрреалистичным представлением неизвестного художника, черпающего вдохновение в героиновых приходах, о том, как должен выглядеть современный Ад. Рыжеволосая в рваном бронежелете и с огромным топором в руке, в голубых вспышках света, на фоне падающих с небес камней казалась форменным демоном, а её азартная кровожадная усмешка стала и вовсе казаться гримассой демона, а глаза на миг и вовсе исчезли, оставив на своём месте два тёмных провала.

Получатели: Вэйн Файрус.
Вэйн заскользил назад, уводимый мощью взрывов, пробивающихся даже сквозь его щит. Он даже припал на колено, касаясь одной рукой некогда гладкого пола, а затем, его щит не выдержал, или, быть может, не выдержал сам Вэйн, и все те куски мяса, что раньше летели в его сторону и меняли траекторию, коснувшись щита, сейчас полетели на него. Кусок лёгкого, рука, оторванная нога в ботинке, голова какой-то женщины. Всё это рухнуло на него, за секунду окрасив мужчину и вагоны за его спиной в багровый цвет смерти. Впрочем, его противнице было не легче: камни, падающие с потолка, и вовсе завалили её, оставив на виду только одну, левую, руку.

В итоге, Тадеуш лизнул полголовы Сони, при этом, превратив половину её причёски в скульптуру неизвестного экспрессиониста.
- Мда... спасибо, Тадеуш,- опустив плечи и хмуро глядя вперёд, произнесла Дьявол.

- Хва-а-атит!- отскочила от неё на сигма-проектор Рейко. Раньше она, может быть, в конце прыжка уселась бы на технику, но сейчас женщина приземлилась на три конечности, в итоге сидя на корточках и опираясь рукой.- ты же знаешь, что я боюсь щекотки!

В мыслях сразу выстроилась целая цепочка логических умозаключений, отвечающих на ее вопрос с точки зрения именно логики, а не чувств. А разум, как известно, обладает своей, эгоистической логикой, ищущей пользу для его обладателя. Ему плевать на чувства, идущие от сердца и души.

1. У Алистера не было девушки.
1. 1. У него никогда раньше не было девушки, а всё новое интересно.
1. 2. Оставаться без девушки не престижно.
1. 3. Когда-нибудь он должен будет продолжить род Брайсов, а для этого нужна девушка.
1. 4. Ну, и девушки не только для этого нужны.

2. Абла первая к нему подошла.
2. 1. Девушка проявила к нему интерес и взыграло мужское самолюбие.
2. 1. 1. Проявленным интересом грех было не воспользоваться.
2. 1. 2. Всегда приятно, когда ты кому-то нужен. Хотя бы как партнер для игры в няшкоболл.
2. 2. Кроме того, она оказалась единственной, кто откликнулся на его предложение составить ему пары для игры в мячик.

3. Внимания Аблы легко добиться.
3. 1. Этой девочке, тихой и скромной на вид, к тому же болезненной, должно польстить внимание мужчины.
3. 1. 1. Даже такого невзрачного по сравнению с другими парнями, как Алистер Брайс.
3. 1. 2. А тем более если предложить ей помощь в решении ее проблемы со здоровьем, на что она легко купилась.
3. 2. Гораздо проще, чем внимания другой девушки, особенно красавицы Яфьи.
3. 2. 1. Которая долго бы смеялась, начни Алистер ее добиваться.
3. 2. 2. И с которой точно ничего бы у него не вышло.

4. Ему стало жалко Аблу.
4. 1. А так как «см. п. 1», то почему бы не пожалеть несчастного котенка?
4. 1. 1. Тем более, это приятно физически – она неплохо целуется.
4. 1. 2. И морально – сразу чувствуешь себя таким великим благотворителем.
4. 2. В свете жалости к Абле уменьшается жалость к самому себе.
4. 2. 1. Ведь теперь у него как бы есть девушка.
4. 2. 2. И он, выходит, не такой уж неудачник.
4. 2. 3. Да и вообще парень не промах.

5. А что, она миленькая.
5. 1. Личико симпатичное и фигурка есть.
5. 1. 1. См. п. 4. 1. 1.
5. 1. 2. А также см. п. 1. 4.
5. 2. И общаться с ней легко.
5. 2. 1. Главное, изображать из себя уверенного мачо.
5. 2. 2. И делать вид, что тебе интересно с ней не только целоваться.

Были наверняка и другие пункты и подпункты, но всё это юноша с негодованием отверг. Ибо всё это была блажь ущемленного годами разума. В действительности Абла ему просто нравилась. Вот нравилась – и всё тут.
Алистер склонил голову набок, смущенно разглядывая ее лицо, хмыкнул.
- И правда, почему я так запал на тебя? Странно. – Он приблизил лицо к девушке и принялся разглядывать ее лицо вблизи, с лукавым выражением. – Очень странно. Давай проверим, может, поэтому? – и поцеловал ее легонько в губы.

Однако, как ни странно, Юна поймала его. Сама девушка удержалась на шее Кристиана, несмотря на то, что в момент соприкосновения мяча с её руками в стороны ударила вода, словно бы мяч попросту взорвался, а вот Кристиан рисковал потерять равновесие и упасть.
- Япи!- радостно воскликнула японка.

- А у меня есть Ёсикава Рю,- ответила хозяину дома Рейко.
- Пусть идёт сюда!- выкрикнули из-за двери и Рю услышал щелчок затвора.
Рыжеволосая бакунеко вздохнула.
- По-хорошему они не хотят...- она отошла в сторону от двери и кивнула на неё головой.

Алистер также понимающе кивал.
- А я сюда, попросту говоря, сбежал из подземного бункера. Ну, то есть, в школу. Когда весной по всему миру прокатилась волна сигма-терроризма, отец был напуган, мы оставили наш особняк и спрятались в бункере, заготовленном на случай глобальных катаклизмов. Ведь Лондон – один из тех городов, которые могла накрыть очередная волна. Мне совсем не улыбалось провести остаток дней под землей, - юноша пожал плечами, - но отец был настроен решительно. А потом я прочитал про школу Нарьяны и ненавязчиво подал ему идею отправить меня сюда. Вообще я думал, что попаду на платной основе, но вдруг пришло письмо… Нарьяне понравился мой проект. Конечно, мою радость не сравнить с твоей, - он улыбнулся. – По-моему, каждый из студентов просто сбежал от прошлой жизни. И это здорово, что мы можем начать всё заново. А кроме того, наши проекты – каждый сам по себе уникален, а все вместе могут обеспечить в будущем надежное средство противостояния таким вот терактам. Так что, я, как бы, смотрю вперед и рассчитываю в случае беды помочь лондонцам. Да и жителям любого другого города, подвергшегося беде. Знаешь, в жизни должна быть цель. Но она не должна мешать наслаждаться жизнью.

- Макинтош!- выкрикнула Лилит, когда краб ударил Грэга ровнёхонько по темечку, а затем плюхнулся в стакан с компотом.

- Автобус будет на остановке. Отбытие, примерно, через полчаса,- ответил он.- По идее, проблем быть не должно, но...- он нахмурился.- Есть у меня такое чувство... а, нет,- махнул он рукой.- Это чувство голода.

- А, Рю, вот и ты!- буквально у входа его встретила Рейко. После обращения ей вообще нравилось заставать Рю врасплох, и, надо сказать, фантазии у неё было достаточно, ровно как и терпения. Порой её выдавал только невероятно подвижный хвост.- Мне как раз нужен крепкий студент, чтобы перетащить сигма-проектор!

- Ты тыкался в стены, говорил белиберду и пырился в пустоту,- ответил он, отпуская волосы соседа.- В принципе, в общаге так и положено, но мы, вроде бы, на каникулах.

- Ага, - не стал отрицать очевидное Тадеуш, посмотрев на Старки с улыбкой на лице, но, посмотрев на заспанное личико Старки, не стал переходить на животрепещущую тему сна, - а как искупаемся - взбодримся ещё больше. Только не проси меня косплеить волка из "Ну, погоди!" - местных распугаем. - улыбка Сикоры стала шире, показывая, что он шутит.

- Суд удаляется для вынесения решения.
Никуда не удалившись (а может, удалившись на время столь малое, что им можно пренебречь? А может, это был намек, что решение было принято заранее? Или просто грубое напоминание о лживости красного кардинала?), Чезаре снова заговорил:
- Бетти Уильямс признается виновной по всем пунктам обвинения. Приняв во внимание все обстоятельства, как смягчающие, - отсутствие предупреждения со стороны Уноханы, чистосердечное признание, ценность существующего образца данного благословения, просьба о милосердии со стороны Фреи Максвелл, подкрепленная традициями коррумпированного суда (в реальности про "традиции коррумпированного суда" Чезаре ничего не говорил, да и звучало это странно), - так и отягчающие, - попытка проведения ритуала, сопряженного с риском для жизни потерпевшей, сопротивление при аресте, влияние на дипломатическую ситуацию, лживая попытка оправдаться защитой других студентов (в реальности о последнем он ничего не говорил, ибо не знал, чем она оправдывалась в разговоре с Хесусом), я выношу приговор. С этого момента и до зимнего солнцестояния (в реальности он сказал "до конца обучения") рекомая Бетти Уильямс назначается ответственной за безопасность мико, находящихся на территории школы или являющихся ее студентками. Приговор окончателен и обжалованию не подлежит.

Алистер приник лбом к большой стеклянной сфере, висевшей в метре над полом его лаборатории, и напряженно всматривался за стекло. Сцепив зубы, вжавшись ладонями в кажущееся хрупким стекло демосферы так, что костяшки пальцев чуть побелели от напряжения.
- Nubes manus ego congregabo, - прошептал он еле слышно.
Воздух внутри сферы пришел в движение, подталкивая собравшиеся вверху грозовые тучи, сводя их порывами ветра вместе. Ветер был сильный… там, в сфере. Здесь же юный колдун чувствовал его отдачу в магическом фоне, в ауре, окружавшей чудесное изобретение сигма-физиков, предназначенное для практических полевых опытов в масштабах отдельно взятой лаборатории. Конечно, с полевыми испытаниями не сравнится, зато можно на практике проверить, что к чему, сколько силы и куда вкладывать, провести необходимые расчеты.
- Pluvia veniant!
Сошедшиеся вместе тучи щелкнули громом так, что Алистер чуть вздрогнул. Их разрезала молния, а следом хлынул ливень, орошая траву внизу сферы. Магические потоки пока исправно выполняли любую прихоть Брайса, но чего-то не хватало. Чего-то… чего же? Алистер отстранился от прибора, нахмурился и откинул волосы, упорно лезшие в лицо и мешавшие нормально сосредоточиться. Скорее бы уже к Фрее отправиться и вернуть свое прежнее тело. А ведь прошла только неделя.
Заложив руки за спину, Алистер принялся мерить шагами лабораторию, курсируя из угла в угол и периодически поглядывая в сферу, где не переставая щелкал гром, сверкали молнии и… шла, в общем, обычная гроза в миниатюре. Как в сувенирном стеклянном шарике, только размерами побольше. Чего же не хватает… чего?..
- Эврика! – воскликнул он через 10 минут бесцельных блужданий и бросился к сигма-проектору, потирая руки. – Тааак… ну-ка… надеюсь, Рейко не наругает…
Открыв крышку, девушка, которой сейчас был Брайс, достала банку пива и немедленно открыла ее. Понюхала и, удовлетворенно кивнув, подошла к раковине, подставила одну руку и пролила на нее немного пива, затем сменила руки и проделала то же самое со второй рукой. Оставив банку в раковине, Алистер поспешил к сфере.
- Virtus terrae in manibus meis… Etiam elementis consurgere terra! – пальцы, с которых стекали капельки пива, направляли поток энергии в сигма-поле.
Вот мокрая земля в одном месте задрожала, вздыбилась, травинки полезли наверх, исторгнутые с корнем чудовищной силой микроскопических размеров. Что-то лезло изнутри земли. Алистер с интересом наблюдал, как сама земля вздыбилась и стала неторопливо, лентяйка такая, подниматься вверх ком за комом, складываясь в причудливую человекоподобную фигурку размером с мизинец. Это был крошечный элементаль земли, голем, созданный посредством древнего и ужасного колдунства. Будь он истинных размеров, это был бы колосс.
- Агааа!!! – торжествующе вскричал юный практик.
После чего радостно убил только что созданное творение.
- Virtus terrae in manibus meis… Fulgur ferit terram!
Искры с пальцев. Капля пива растекается по стеклу. Разряд в сигма-поле. Конвейерная передача в сферу. Новая молния сверкнула. Еще одна. И еще. Четвертая по счету разветвилась и ударила прямиком в крошечного голема. Вспышка. И создание земли рассыпается комьями, а застрявшие в них травяные стебли догорают и дымятся.
- Фууух, - выдохнул Брайс, - хорошего понемножку… Finem session, - демосферу поглотил туман, звуки грома и шум дождя исчезли. Осталось только мутно-белое, цвета грязных облаков, стекло.
Колдун вымыл руки и сел в кресло за компьютер. Открыв новый проект в Visio 2018, Алистер призадумался над названием. Несколько минут его пальцы бесцельно теребили сенсорный терминал, наконец застучали по клавиатуре. В заголовке проекта забегали буковки, складываясь в название: «Клинок Армагеддона. Проект Алистера Брайса, Школа памяти событий Весны 2018 года». Тонкий пальчик после короткой паузы нажал на Enter.
Завибрировал мобильный. Бросив взгляд на дисплей, Алистер принял вызов.
- Да, братик? – улыбнувшись, спросил он. Целая неделя прошла, а он всё не мог привыкнуть к обмену ролями.
- Алиса, мне нужна моя лаборатория. Выметайся, живо, - раздался шутливый голос на том конце. Его голос.
- Хорошо, я как раз закончила… - Алистер бросил взгляд на раковину. – Слушай, а ты пиво любишь?
- Эээ… что за странный вопрос. Ты же знаешь, я пиво терпеть ненавижу, - удивилась Алиса.
- Откуда мне знать? Ну неважно. Пить не придется, - хмыкнул Брайс. – Весной на полевых испытаниях мне понадобится девушка для поливания пивом.
- Ты шутишь?
- Нет, Алистер, я серьезна как никогда. А лучше две девушки. Или три.
- Советую завести гарем.
- Тьфу на тебя, - хихикнул Алистер. - Я серьезно!
- Я подумаю.
- Вот и хорошо. И подумай, кого еще можно привлечь.
- Ммм… даже не знаю… - Алиса задумалась.
– Как думаешь, Бетти согласится?

Остаток вечера прошёл без эксцессов. Эрл на балу так и не появился, никто больше никого не пытался съесть. Кристиан и Юна всё так же болтали о каких-то совершенных глупостях, прерываясь на танцы, а Чазаре и Мария так же целовались, прерываясь на танцы и глупости. По мере увеличения количества студентов в зале, атмосфера становилась всё менее и менее напряжённой. Наконец, часы показали девять...
Неожиданно, свет в зале чуть-чуть притих, а на сцене стал ярче, таким вот нехитрым образом привлекая внимание к происходящему там, а затем зазвучала музыка и на сцену вышла Норма. У песни, которую она пела не было вступления: она началась нагло, быстро, резко, словно бы всегда звучала и будет звучать всегда. Норма была одета нарядно, но не слишком: белая сорочка и чёрная юбка – неумирающая классика, лишь чуть подправленные так, чтобы соответствовать, одновременно, и современному мотиву, и атмосфере праздника их XIX века. Норма вышла плавным, неторопливым шагом, плавно ведя руками по воздуху. Микрофон был надёжно закреплён на почти незаметной гарнитуре.

- Днём город, как город,
И люди, как люди, вокруг,
Hо вечер приходит,
И всё изменяется вдруг.
Hа лица актеров
Кладёт он таинственный грим,
И Гамлет страдает,
И снова поёт Лоэнгрин.

Ах, этот вечер, лукавый маг,
Oдетый вечно в лиловый фрак,
Погаснут свечи, уйдёт любовь,
Hо этот вечер вернётся вновь.

Опять каравеллы
Привозят рабов и вино
В ту гавань, что дремлет
На дне океана давно.
И вновь слышен голос
Бессмертной и гордой любви,
Что схожа с планетой,
Ещё не открытой людьми.

Ах, этот вечер, лукавый маг,
Oдетый вечно в лиловый фрак,
Погаснут свечи, уйдёт любовь,
Hо этот вечер вернётся вновь.

Hельзя в этом мире
Пройти, не оставив следа,
Hо вечер-волшебник
Запомнит нас всех навсегда.
И новые люди
В далёкой неведомой мгле,
Когда нас не будет,
Нас будут играть на земле.

Ах, этот вечер, лукавый маг,
Oдетый вечно в лиловый фрак,
Погаснут свечи, уйдёт любовь,
Hо этот вечер вернётся вновь.

Погаснут свечи, уйдёт любовь,
Hо этот вечер вернётся вновь.

Когда девушка закончила песню, она остановилась, лицом к публике, чуть склонив голову, а затем раздались аплодисменты. Выждав небольшую паузу, она кивнула и подняла голову, призывая зал к молчанию.
- Вот и подошла к концу эпоха. Конечно, кто-то мог бы сказать, особенно из новичков: какая же это эпоха, если школа существует, дай бог, чтобы три месяца,- она улыбнулась.- И такой ход мыслей даже правильный. Но вы забываете о девизе нашей школы: «Сделай это неправильно». Несмотря на довольно малый срок, эта школа переживает уже вторую эпоху. Первой эпохой стали почти уже мифические Войны Хаоса. Они имеют такой статус даже в моих глазах, ведь я застала их, фактически, в самом конце. Затем была эпоха, которую застали все вы: кто-то в большей степени, а кто-то – в меньшей. Но, когда наступит новая эпоха, вы убедитесь в истинности моих слов – изменится всё. Изменится то, к чему вы успели привыкнуть и то, к чему вы привыкнуть не успели.
Она поправила очки, и во время повисшей паузы отчётливо было слышно, как кто-то пытается тихонько кашлянуть в кулак – никто не пытался перебить президента студсовета: повисшее в воздухе ощущение причастность к великому и желание отдать дань уважение уходящему лидеру даже у тех, кто отзывался о ней не самым лучшим образом, было заразительным.
- Я ухожу. Пожалуй, можно сказать, что я относилась к своей работе слишком серьёзно. Возможно, именно это и причина моей усталости. Однако, это, частично, и ваша заслуга. Я скажу именно «заслуга», а не «вина», потому как, после общения с вами, мой следующий проект пойдёт на «ура» - в конце концов, там мне придётся воспитывать, всего-то, что потенциальных уголовников.
Она вежливо усмехнулась, а в зале её смешок подхватили. Надо сказать, что реакция слушателей была даже несколько живей: в конце концов, они отлично понимали, что в этих словах даже нет ехидства – это было, действительно, так. Хотя, кое-кто понимал и кое-что другое, что крылось за этими словами.
- Да-да, господа студенты – если мой проект выгорит, то у нашей школы появится филиал и, возможно, уже к Зимнему Солнцестоянию в наших рядах появится парочка отборных уголовничков, которые в этой школе будут чувствовать себя прыщавыми нёрдами.
На сей раз Норма усмехнулась более весело, а реакция в зале стала ещё живей.
- На самом деле, я ничуть не жалею о потраченном времени, и отлично понимаю, чего я сумела добиться. Я ничуть не покривлю душой, если скажу, что тот факт, что во время внедрения Хроноса и частичной потери контроля за студентами, студенты сами пытались поддерживать текущий порядок, моя заслуга,- девушка уверенно подняла крепко сжатый кулак на уровень лица.- Конечно же, не только моя. Я бы хотела упомянуть мою верную помощницу, вицепрезидента студсовета, Яфью Кагерат,- она указала рукой в сторону столика, у которого стояла пышногрудая смуглокожая девушка в розовом пышном платье с глубоким декольте, делающая изящный книксен.- И, даже не надейтесь,- покачала она головой.- Я забираю её с собой, так что, видеться вы с ней будете только по праздникам: Новый Год там, или Конец Света, как-то так,- неопределённо махнула рукой Норма.- В общем, цените, что она сегодня с вами.
Однако, пришло время подвести итоги. Итоги не только голосования, но и конкурсов, и испытаний. По моей задумке, победить должен был тот, кто окажется лучшим по сумме всех измеряемых показателей, однако, итоги голосования оказались на попросту парадоксальными,- она подняла руку и позади неё вновь развернулся голографический экран, который, на время подсчёта этого был погашен. На экране красовались изящная светловолосая немка и криво усмехающийся темноволосый испанец.- Два наших победителя получили так много баллов по сумме голосов, что победили бы, даже если заперлись бы в своих лабораториях, как это, кстати и сделал один из них, уж не будем показывать пальцем на Хесуса, и всё равно, победить.
Норма на время замолчала, а за её спиной фотографии сменились сухими цифрами статистики, лишь приукрашенными всевозможными графиками, показывавшими ход конкурса. Оказалось, что главным конкурентом Елены по сумме баллов оказалась ни кто иной, как Цукиши Заза, заработавшая больше всех на продаже радужных фруктов. Третьей шла Элли Хатунен. У мужчин вслед за Хесусом шёл Воланд фон Рейлис, набравший немало голосов и выигравший очень много конкурсов, а уже за ним – Жанин Вийс, сумевшая выиграть много чисто мужских конкурсов.
- Я хотела бы, для начала, сказать о каждом пару слов,- сказала она, и экран высветил фотографию Хесуса. Кадры перетекали один в другой, показывая этого парня то за работой, то в более неформальной обстановке, и даже дома, в кругу семьи.- Хесус Эдуардес, возможно, самый парадоксальный выбор. Это человек, который за всё это время ни разу не показал себя, как человека желающего занять этот пост. Тем не менее, вы сумели углядеть в нём потенциал. В конце концов, он, будучи обделён какими-либо способностями амагуса и даже близко не стоявший с кадровыми военными, тем не менее, всегда был готов заступиться за тех, кому нужна была помощь. Он не всегда побеждал, что, в принципе, и было ожидаемо, однако, процент побед был отнюдь не мал для того, кого некоторые презрительно назовут обычным человеком. Он побеждал даже не всегда смекалкой и хитростью – порой одними лишь наглостью и упорством. Я отлично помню тот день, когда увидела, как он пропустил удар Воланда, а затем, матерясь по-испански и сплёвывая кровь вперемешку с осколками зубов, снова поднимался и вставал в боевую позицию. И так семь раз, до тех пор, пока Воланд, не отступил, сделав вид, что его противник победил. Это был со стороны их обоих жест, который был достоин рыцарских романов. В тот день Хесус победил, потому что Воланд просто отдал ему победу. И лишь после этого Хесус сказал что-то про розовых котиков и упал в обморок. Полагаю, даже те, кто не голосовал за этого кандидата, будут довольны выбором коллег.
Норма молча окинула взглядом стоящих в зале студентов.
- А теперь поговорим о нашей новой королеве,- сообщила президент, и на экране за её спиной вновь появилось лицо блондинки. Кадры плавно сменялись один за другим, показывая её в школе и даже до неё – в хронике новостей, непосредственно перед пленением.- Елена фон Рейлис… за пределами этой школы её знают как опасную террористку с личным кладбищем за тысячу человек и братом, пытавшимся устроить конец света раньше того срока, который я отметила в своём календарике. Однако, многие из вас успели пообщаться с ней и узнать, кто скрывается за шипастым щитом этого образа. Елена – идеальная королева. Она идеальна во всём: в манерах, в технике боя, в изучении наук, в знании истории. Она очень добрый человек, можно даже сказать, что добрый в достаточной мере, чтобы проявить жестокость. Ну и, конечно же, она красива настолько, что если б она решила заполучить меня, я бы мигом забыла бы о том, что я, как бы, девушка, а когда вспомнила бы – бегом направилась бы к Фрее,- выждав, пока зал отсмеётся, президент продолжила.- Вы могли узнать, что всё это время она искренне верила в то, что творит добро, хоть и понимала, насколько неподходящие средства выбирала. Думаю, проведя время с вами, она немного изменила своим взглядам. Так или иначе, я говорю это не для того, чтобы убедить вас, что она достойная королева. Вы ведь её уже выбрали сами.
Норма посмотрела прямо на Елену.
- Елена, я говорю это для того, чтобы убедить тебя. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь себя виноватой перед теми, кто находится в этом зале и опасаешься того, что они видят в тебе чудовище. Но это не так: они видят в тебе, в первую очередь, очень красивую, умную, добрую, неуверенную в себе хрупкую девушку. Они начали голосовать за тебя после сегодняшней попытки побега. Быть может, они хотели поддержать тебя, а, может, узрели в твоих действиях нечто, что хотели бы видеть у своего лидера. Не важно. Важно, что, так или иначе, ты – их королева. И будешь ей. независимо от того, хочешь ты этого или нет.
Девушка повернулась в сторону зрителей и шагнула назад, разведя руки в стороны.
-Итак, я попрошу на эту сцену новых короля и королеву этой школы, Хесуса Эдуардеса и Елену фон Рейлис.

- Я протестую!- возмутилась Элли, одетая, отчего-то, в классический чёрный мужской похоронный костюм.- Клала я болт на этот ваш кавай и фансервис!

- Обеденное солнце не верит в суп слева,- уверенным голосом произнесла девушка, даже и не думая покидать царство Морфея.

- Какое убожество,- заключил Виктор, бочком протискиваясь между стеной мотельчика и стоящей рядышком машиной.- Мне одному это никак не нравится? Мы, всем скопом заселили самых важных студентов мира в хрупеньком мотельчике с картонными стенами, и у нас нет ничего даже близко похожего на фортификацию?
Он взял клешнёй сигару и стряхнул пепел в урну.
- Как они вообще хотят, чтобы мы защищали это место?

- Потолок рушится!- ударил Кристиана по ушам девичий крик и, в следующую секунду, открыв глаза, он увидел, как потолок падает прямо на него.

Алистер только крепче прижал ее к себе, но не делая ей больно. Он продолжал поцелуй в надежде, что она ответит. На границе между страстью и нежностью, прислушиваясь к состоянию и желаниям девушки. Насиловать ее он точно не собирался, но есть некий переломный момент, до которого девушка сопротивляется, а затем сдается. При условии, что парень ей нравится. Алистер смел надеяться, что это так.

Чезаре никогда не был склонен к ведению дневников. Равно несклонен он был к ежедневникам, органайзерам и прочим формам переведения своих мыслей, идей и планов в письменную форму. Человеку с абсолютной памятью это попросту ненужно. И тем не менее, сейчас он сидел перед экраном компьютера и заносил информацию в малопонятную стороннему наблюдателю таблицу. Эти два дня по количеству происшествий обошли даже злополучные события Весны 2018, и их следовало обдумать, упорядочить и разложить по полочкам.
Он осознавал, что допустил непростительное количество неудач. И тем не менее, засчитать эти два дня как провальные ему не позволял один фактор. Фактор, начинающийся на "М". Чезаре улыбнулся, подумав о Марии, но почти сразу отогнал неуместные мысли. Нужно было подумать о делах.
Преподавателем он был, по собственному мнению, никудышным. Еще более никудышным, чем священником. Так что немудрено, что на поприще преподавательской деятельности ошибок было больше всего. Из курируемых студентов ошибки были со всеми, кроме возможно Елены. Что ж. Каждому из нас иногда следует получить щелчок по лбу. Иначе... мы начинаем относиться к себе слишком серьезно.
В шпионаже успехи были несколько лучше. Хотя до работы с Рокиа у него сегодня руки так и не дошли, расчет на Ёсикаву полностью оправдался, а что еще более важно, Чезаре успешно вывел на чистую воду агента Неуловимой Джейд в самой верхушке. Правда, преимущества от этого не так уж велики: был, конечно, шанс, что амулет Валькельхайна расскажет что-то интересное... Но скорее всего, уже слишком поздно. Король опять сбежал за один ход до мата.
Был, впрочем, и долговременный план, для которого такой поворот придется как нельзя более кстати.
"Валькельхайн Смит - объект уничтожен.
Франческа Штейн - объект уничтожен.
Кеншу Рейко - влияние 76% от необходимого.
Хэйтем Логрус - влияние 13% от необходимого.
Питер Эйхт - влияние 40% от необходимого.
Лесли Патридж - влияние 2% от необходимого.
Соня Старки - процесс начат. Рассчетное время: несколько лет".
Чезаре поморщился от последнего пассажа. Несколько лет - это сколько? Два, четыре, десять, пятьдесят? Но увы, у него было мало информации для более точного расчета. Ясно одно: Нарьяна заигрывает с силами, которые не сможет удержать в повиновении. Она все-таки, как он уже сказал полгода назад, откусила больше, чем может прожевать. А он... Он не станет предупреждать ее об ошибке, тем более что учитывая его статус, это будет слишком банально. Он лишь воспользуется ситуацией в своих интересах.
Чезаре тряхнул головой, возвращаясь к более близким вопросам. Итак, угроза Марии от ее же студентов в целом нейтрализована. Алиса мертва - само по себе печально, но так гораздо спокойнее. Джейка им с Тадеушем удалось поймать - и едва ли он сможет сбежать из стазис-контейнера Рейко, даже если Соня не найдет способ решить проблему окончательно. Это - однозначная победа.
Что еще? Белый Робин... Ну, о мертвых либо хорошо, либо ничего. Робин мертв. И это хорошо.
Ситуацию с храмом удалось стабилизировать, но не разрешить. Почти как мировая ситуация в миниатюре - как там все готовы вцепиться друг другу в глотки, но какое-то время не вцепятся, так и здесь. Если Нарьяна не хочет, чтобы через какое-то время война все же произошла, придется закручивать гайки. Давно пора.
А главное, что ситуацию снова можно использовать к своей выгоде. Успех с Валькельхайном наглядно показывает важность безопасности не только на низшем уровне, но и на более высоких (не то чтобы для кого-то тут она была секретом, но даже Нарьяне, при всей ее нечеловеческой психологии, не помешает явный пример), а неудачи с Рокиа и храмом - недостатки нынешней системы. Эйхт собирается реформировать своих людей. Дело хорошее, но систему можно улучшать и в другом направлении. Выделить пару сравнительно небольших подразделений и перевести под непосредственный контроль "наблюдателей", без необходимости дергать Эйхта. Эдакий "СМЕРШ", глаза и уши интриганов в верхушке организации. Нужно будет поставить этот вопрос на следующем собрании высшего совета.
Хэйтем поддержит его - он ведь сам из "наблюдателей", и его работу это точно так же упростит. Поддержит и Рейко: если это не затрагивает ее собственных интересов, она примет сторону своего союзника. Ведь тогда он в аналогичной ситуации поддержит ее. Наконец, Эйхт... Пожалуй, он будет только рад, если с него снимут необходимость исполнять планы Чезаре. Хотя, разумеется, постарается выделить наименее ценных из своих людей.
Против такого альянса Нарьяна едва ли станет возражать, тем более что это выгодно ее организации. Это позволит контролировать ситуацию, даже когда нет возможности присутствовать лично. Это очевидно... но есть и еще одна сторона. Личный отряд станет основой будущего "Тампля".
"Тампль"... План, родившийся практически экспромтом в ответ на сумасшедшую затею Нарьяны, потихоньку приобретал конкретные черты. Двенадцать офицеров - по числу Апостолов. И толпа простых солдат в идиотской форме с крестами. Освещение в прессе по всему миру... Пожалуй, эту карту стоит ввести в игру заранее: пусть для начала народ вспомнит тех, кто спасал мир этой весной. Пусть помнят о них, когда появится новая угроза. И это лишь одна из мер, которые следует принять заранее.
- Фигуры на местах, Джейд, - сказал вслух Чезаре, слушая гудки в телефоне, - Сыграем еще?..

Рыжеволосая молодо выглядящая девушка стояла перед оком камеры, возвышающимся над большим голографическим экраном, который демонстрировал длинный стол, за которым сидели главы самых могущественных и значимых государств.
- Я не могу вообще понять, зачем мы вообще слушаем эту соплячку!- громко возмутился невысокий азиат в очках. Хенгаши Токураги, текущий лидер Японии. У него были свои причины ненавидеть Нарьяну, но та, в ответ на громкие неприятные слова только склонила голову к плечу и мило улыбнулась.
- Так значит, вы хотите прямо к делу? Кто-нибудь, смотрел фильм "Хранители"?
Главы держав молчали, недобро глядя на неё напряжёнными взглядами.
- Что? Никто не смотрел?- спросила она, вглядываясь в высокопоставленные лица собеседников.- Ну, тогда, я просто вкратце расскажу один важный момент оттуда: во время Холодной Войны между СССР и США, доктор Манхэттен, фактически, местный бог, так задолбался от человеческой глупости, что лично уничтожил все столицы самых могучих государств, после чего все стали жить счастливо... ну... по крайней мере, главы государств думали, что это был доктор Манхэттен.
- Ты хочешь сказать, что ты - бог?!- возмутился папа Герберто I, резко поднимаясь из-за стола и... просто исчез.
На самом деле всё было непросто: используя данные, полученные от каллейдоскопа, созданного из Винессы Джексон, она рассчитала до доведённым до ума формулам Сгэрбюда Аннарлленадви сигнатуру, полностью отрицательную к папе, внесла коррективы на время по формулам Кеншу Рейко, затем запустила установку, основанную на проекте Хесуса Эдуардеса, транслирующую эту самую сигнатуру в зал собрания, при помощи мощи батарей, заряженных силами Актис Бёрг, и мужчина перестал существовать.
Результат вышел великолепный. Все просто замерли. Кто-то раскрыл рот, а кто-то нашёл в себе силы провести рукой там, где находился папа Римский. Его больше не было. Не было даже горстки пепла...
- Я могу точно так же уничтожить любого из вас. Любую ракету, пущенную вами, любой город. Я могу стереть вас всех с лица земли,- сообщила Нарьяна им так, будто звала выпить чай.- И это мой вам Ультиматум: отныне, любому агрессору придётся иметь дело со мной.
Она подняла ладошку.
- Бай-бай!
А затем, директор разорвала связь. Ну вот и всё. Теперь все они будут хотеть убить её.

Тайам стоял на самом краю шахты, уходящей словно бы вглубь самой Земли. Образ старательно поддерживали идеально черные гладкие стены, в которых не было даже намека на отблеск от толстого голубого луча, пронизавшего шахту по центру. Искры голубого... льда?... пламени?... энергии?... не падали и не взлетали, лишь изредка отплывая от центральной - самой яркой - струны по идеально ровной траектории, гаснув в нескольких сантиметрах от края.
Парень покачал головой. "Удержать под контролем _это_?... Теперь я и понятия не имею, о чем же могла беспокоится Нарьяна. Даже если - теоретически - я смогу это обуздать хотя бы на доли секунды... Что я сделаю? Сотни... нет, тысячи лет подготовки... и даже тогда... зачем мне _это_?" Он бросил взгляд назад, где Изабелла и Данила перебрасывались какими-то ускоспециализированными колкостями, усевшись на перевернутое и разбитое почти в хлам колесное шасси. Даже в едва освещаемой грудами горящей плоти полутьме огромной рукотворной пещеры, с дистанции в добрых триста метров, Тайама не покидало ощущение, что девушка внимательно следит за ним. Он снова отвел взгляд, переведя внимание на более безопасную цель - бесформенную груду мяса, пригвозженную насквозь к полу иссиня-черным копьем из психокристалла. Пол вокруг усеивали почти в равной пропорции тлеющие холмы мяса - от истерзанной прямыми попаданиями термобарической установки Мегагуро - и замерзшие, высушенные, скрюченнные и истыканные черными клинками трупики ее более мелких... собратьев и сестер. "Если не знаешь, что выбрать - бери наугад, авось повезет." Загребной действительно оказался настоящим гением в своей области, соорудив мощную, компактную, и главное - точечную ТБУ, легко прошившую толстую шкуру твари и буквально выжегшую ее взрывами изнутри. Тайаму оставалось только по наводке Изабель раз за разом парализовывать монстра точным и быстрым расстрелом электрическими болтами по нервным узлам. Счет почти размочили набежавшие на зов большой Мамочки (или Папочки?... Тайам не стал вникать, открыв огонь с ходу) мелкие бестии, разобравшие Биг-Ган и почти добравшиеся до Изабель - но парни слишком увлеклись парным распилом тварей на мясо, чтобы потом с уверенностью сказать, насколько по женски вела себя девушка с нежданными ухажерами.
Лишь с неким запозданием Тайам понял, что он снова смотрит на Изабель. Уже прошло более часа, но пощечина получилась настолько мощной, что ныла до сих пор. Он не настаивал. Она не оправдывалась. Это хорошо. Тайам не имел против нее ничего личного... скорее, наоборот. Она действительно умна - не только как гений, но и как человек. Она все поняла сразу. Просто инстинктивный жест на ярко выраженное недоверие. Впереди еще один долгий день. Закончить все дела - и уйти домой. К привычным обязанностям, занятим, субординации. "Нарушенный приказ об уничтожении школы...". Мелочь. "Отец... Я думал, что иду сюда за ответами. Кто такая Нарьяна? Что такое школа? Что они собираются делать?... Почему я нахожу лишь все больше и больше вопросов? Зачем я здесь? Что я хочу узнать? Что я хочу сделать?..."
Тайам резко развернулся на месте, двинувшись к Даниле и Изабель четким шагом принявшего решение человека.
- Пожалуй, место здесь не очень подходит для задушевных бесед... но я все же начну с одного исторического отступления. 58 лет назад, в западной Европе, была организована небольшая частная фирма, занявшаяся модной в то время электроникой...

Вот и наступил конец эпохи. Норма ведь имела в виду не только своё правление: она имела в виду очень многое. Например, меня.
Соня задумчиво посмотрела на свою руку. Обычная рука. Вполне человеческая. Но стоило ей немного прищуриться, как кожа стала прозрачной, и она смогла увидеть линии крови. Конечно, это было не так: никакие это не линии крови, просто это была первая ассоциация, из-за того, что энергия текла по тем же линиям, что и кровь. Впрочем, в отличие от реки крови, река энергии могла выходить из своего русла не повреждая физическое тело.
Я не человек больше. Я - Дьявол. Я, вроде бы, ничего особенного не чувствую, однако... оглядываясь назад, я замечаю, что реагирую на многие события совершенно не так, как отреагировала бы раньше.
Она подняла взгляд и увидела в воздухе множество маленьких светящихся огоньков: это бесы. Такие же бесы, как и Хемлига, только ещё не обрёвшие своё тело, а оттого и являющиеся на призыв почти мгновенно.
- Спокойно, не мечитесь вы так,- поморщившись, словно бы от мошкары, сказала она.- Сейчас я верну вам вашу сестру.
Поднявшись с кровати, она пошла к банке, в которой сидело маленькое крылатое существо.
Я ведь и сейчас это делаю не так, как раньше, верно?
Соня протянула свою руку вперёд, прямо сквозь стекло банки и тело Хемлиги. Ей показалось, будто они стали жидкими, как вода.
Интересно, а как бы эта картина выглядела бы со стороны? В любом случае, я уже почти закончила.
Она сжала пальцы, обхватив душу Хемлиги, вытащила её из банки, а затем подкинула вверх, как подкидывают птичку.
- Лети!
И она полетела: маленький, невидимый взгляду, не имеющий формы, светлый огонёк...

— Потому что он во-первых был свободен, во-вторых у меня не было пары, а так как это было пять минут назад то дожидаться пока кто-то снизойдет до приглашения у меня не был настроения... Ну и наконец кто-то должен был его вытащить на праздник! — Альва вызвав на хенбуке экран голосования какое-то время смотрела в список кандидатов после чего прикинув обозначила три выбора из четырех, за Хесуса (почему бы и нет?), за Елену (Ну она ведь хотела) и против Жанин (Нет ну костюм у не придурковатый, да и на кого-кого а на короля не тянет), оставалось отдать против королевы но как-то кандидатуры подходящей не было.

Мяч, действительно, был необычным. Он был, поистине, живой, со своим характером. Победа в этой, вроде бы, обладающей довольно простыми правилами, игре, зависела не столько от скорости и реакции, сколько от умения находить общий язык с мячом: в его хаотичных действиях проглядывалась закономерность - он быстрей летел, когда его били со злостью, а самый могучий удар могла отбить даже маленькая девочка, если будет ловить мячик с улыбкой. Он убегал от тех, кто ему не нравился, и давался в руки тем, кто казался ему милым.
Мячик мог нарушать законы физики, он мог зависнуть на одном месте, мог схватиться за руку и нависнуть на ней. Он мог делать всё, что ему вздумается, просто потому, что ему так хотелось, но, тем не менее, несмотря на то, что все зависели от него, он зависел и от других. Он этого не показывал, но это было так. Он, словно бы, сам видел пустое и заполненное состояние мира, как и Рю, для которого начинался новый этап в его жизни...

- Ты совсем тупой?!- взорвалась маг металла, она направилась прямо к Бейку.- Ты что, кретина кусок, думаешь, что поддержание контроля может быть выгодно?!
Она подошла прямо к нему и со всей дури, не глядя на стол, опустила на его крышку закованный в броню кулак, вминая её на полладони.
- Ужесточённый контроль - это двойная зарплата измученным нервным, не высыпающимся, не видящим своих мужей и жён, а, может, даже детей или родителей, сотрудникам полиции. Каждый из них даже по обычной ставке получал бы в два раза больше, а с учётом надбавок за переработку, сумма увеличивается во все три раза, при том, что работать эффективней в три раза они не будут.
Она взяла Бейку за челюсть, заставляя смотреть себе в глаза.
- Если какой-нибудь убогий чинуша возьмёт взятку, лично я от этого ничего не получу. Я не получу денег, потому что взятки берутся у меня за спиной! Зато я получу очередного ублюдка, который, вместо того, чтобы вкалывать на каменоломне, будет разгуливать по улицам и грабить, убивать и насиловать! И мне похер, кто это - триада, уравнитель или простой кретин с ножом! Да, чёрт возьми, вы все, уравнители - преступники, у которых нет ничего святого: и это теперь написано В ЗАКОНЕ!- она настолько разозлилась, что не могла удержать слюну во рту.- Я тебе скажу, что ждёт Республиканский город! Из-за увеличенного контроля начнутся поборы, а некоторые люди итак уже живут на грани нищеты! Они выйдут на улицы с ножами или, быть может, вооружившись магией, и начнут резать тех, у которого дела идут чуть лучше, или друг друга! А когда чума проникнет за пределы заслона, несмотря на все попытки удержать её там, весь город превратится в зону боевых действий, и картины, вроде той, что я видела сегодня на фотографиях, можно будет увидеть воочию в богатых районах!
Пальцы девушки сжимались всё сильней и сильней.
- Уравнители идиоты! Воюя с простыми людьми они получат ещё больше триад! Как немаги бегут к уравнителям, так и маги будут бежать к триадам! Вчерашняя девочка-лекарь завтра будет шпиговать чужую плоть ледяными стрелами! Полицейские продолжат умирать, как мухи, а затем в город войдут военные, которые начнут резать всех налево и направо! Репаблик-сити будет гореть, и сгоришь ты! Сгорят твои родные! Сгорят женщины и дети! А всему миру, падла ты такая, будут говорить, что перед пожарищем была проведена успешная эвакуация!
Её лицо было так близко, что Бейку мог видеть полопавшиеся от недосыпа и злости сосуды у неё в глазах, а затем, она отпустила челюсть уравнителя и со всего размаху нанесла ему удар прямо в нос, сбивая его вместе со стулом на пол.

В белоснежной фарфоровой миске лежали фотографии: миловидный рыжеволосый мальчик обнимает высокого широкоплечего мужчину и хрупкую женщину с роскошными светлыми волосами на фоне огромного ущелья (это он с мамой и папой на Большом Каньоне), на следующем снимке они с мамой на кухне и та с улыбкой прикасается выпачканным в муке пальцем к его носику, а вот на этом фото он получает диплом парикмахера--к груди прижат сертификат, в рамочке, с золотой печатью, в глазах сияют счастье и гордость (самый молодой выпускник!), есть здесь и несколько фотографий симпатичной девушки с изумрудными глазами. В миску падает зажженная спичка, за ней еще одна, огонь быстро схватывает бумагу: кажется, будто она шарахается, старается убежать от немилосердного пламени, однако все что она может--обреченно превратиться в тлеющую золу.

-Я рад, что ты наконец-то перестал обманывать себя.

Повернувшись к горящим фотоснимкам спиной, Бетти подходит к столу, залитому белоснежным светом. Стол это единственное, что можно различить в этой кромешной тьме, все пространство поглощено непроницаемой чернильной пустотой; невозможно даже разобрать где тут верх, а где низ и, кажется, будто она просто плывет по воздуху.

-Я себя никогда и не обманывала,-усевшись на стул, Бетти наполнила два стакана ромом из стоявшей на столешнице старой глиняной бутылки с сургучной печатью.
-Мне то хоть не трынди,-сидящий напротив мужчина в старомодном черном костюме и цилиндре ехидно щерится. Вместо лица сияет белая кость черепа или это просто рисунок на смуглой коже,-Что ж ты так легко согласился на предложение этой ебанутой? Да и все твои эти печенюшечки и стрижечки были, конечно, истинно мужскими занятиями. Да ты ж даже драться не умеешь! Без меня ты бы давно сдох!
-У нас тут, вообще то, похороны, а на похоронах не ругаются,-девушка спокойно пододвинула мужчине в костюме один из стаканов.
-Не учи лоа смерти что делают на похоронах, а? Совсем как мамаша стал,-покачал головой дух,-Ну и что думаешь делать дальше?
-Немножечко пожить,-ехидно улыбнулась Бетти,-Ну и, конечно же, отомстить. У меня, знаешь ли, накопилось тут должников. Чин-чин, господин барон.

Взяв свой стакан тонкими пальцами, девушка звонко чокнулась с Самди.

-Спасибо, Ушиа. Можешь возвращаться в участок,-Сян выбрался из сатомобиля и аккуратно прикрыл за собой дверь. Сорвав с головы маску уравнителей, юноша заткнул ее за пояс и подставил покрывшееся потом лицо струям дождя. Холодные капли били его по закрытым векам, хлестали по щекам и расцветали бурыми кляксами на полицейской форме, однако юный маг и не думал защититься от них магией. Вода остужала его кожу и помогала проясниться мыслям. Вот было бы здорово сейчас понырять в заливе. Сянцзяну вспомнилось, как они вместе с Шан и Коррой купались в бухте Острова Воздуха: они были такими беззаботными, веселыми, ему даже показалось что он слышит их собственный смех. Вот бы этот миг длился вечно: не было бы уравнителей, той кровавой бойне на Площади Совета, Шан бы не убивала Амона... Но он прекрасно знал, что это невозможно. Те дни скрылись от них, как и солнце с неба Репаблик-сити, затянутое свинцовыми тучами.

Проведя ладонью по лицу, Сян открыл глаза и решительно зашагал ко входу в новое здание Совета, постукивая посохом по мостовой. Он направлялся в свой кабинет.

Гирико продолжил улыбаться под воротником, наблюдая неожиданно яркую реакцию Корры, после чего, когда та вроде как затребовала объяснений, взял слово:
- На первый взгляд самая обычная - с удочкой и сачком. Только вот есть такие рыбы, которые на червяка или перо ни в жизнь не клюнут. Есть, например, такая зараза в южных реках - сомокунь. Редкостная сволочь, скажу я тебе, с зубами, как у этих городских паразитов, - наемник кивнул на парочку ящероворон на ближайшей крыше, - только челюсти мощнее. Так вот, никто бы этого сомокуня не трогал, не будь он таким вкусным, как будто его в меде вымазали. Но он не только с характером, но ещё и привереда - в реках появляется только на нерест, а в самой реке ест только придонного шипоплавника. Вот и приходится рыбакам каждое утро, идя на ловлю сомокуня, сначала этого шипоплавника наловить, так как сомокунь, гаденыш, только на него кидается, причем только живого - трупами и кусками мяса брезгует. Вот и научились тамошние рыбаки в живого шипоплавника ставить такой крючок хитрый, что самой приманке вроде и не вредит, но когда того сжирает сомокунь - сразу хватает гада за живое, да так, чтоб не вырвался... Так и ловят этот деликатес, будь он неладен... а раньше гарпунами ловили. - тут Гирико только и заметил, что он уже половину рассказа как потирал правую руку, как раз там, где плотный рукав шинели скрывал целую серию рваных шрамов, явно оставленных чьими-то острыми зубами, и рывком отдернул руку.

- И это ты, тлен и прах, называешь "половим сомиков по старинке"?! - рыкнул Гирико, перехватывая гарпун поудобнее.
- А то! Это тебе не всякими хитромудрыми ловушками, это по-настоящему, по-мужски! - ответил Сеунг, резким ударом попытавшись пронзить гарпуном очередного сомокуня, но тот ловко увернулся, выскочив из воды. Только вот дикарь тоже был не лыком шит, и мощный пинок отправил сомокуня прямо в лицо Гирико, который только и успел, что закрыться рукой.
- Сеунг, абордажный крюк тебе в брюхо и провернуть!!! - эта и другая отборная брань неслась в сторону дикаря, пока сержант Огнесверчок пытался избавиться от железной хватки челюстей сомокуня, сомкнувшихся на его предплечье - вот и сейчас наёмник пытался ножом перерезать жевательные мышцы рыбины, чтобы освободить руку...
- А что, отличная наживка, Огнесверчок! - рявкнул дикарь, сложив руки рупором.
Ругань Гирико тут же стала вся посвящена тому, куда Зубатке-лохматику следует пойти...

- Так вот, Пингвинёнок, - не отвлекаясь на воспоминания, продолжил Гирико, - даже самого умного можно взять за больное место, если подойти к нему с правильной стороны. Или от правильного человека. И даже если он настолько осторожен, что не имеет друзей, которыми не готов пожертвовать ради себя - то и его можно выловить, надавив на любимую мозоль. В конце концов, на каждого сомокуня найдется свой шипоплавник, главное - правильно его вычислить и правильно воспользоваться этим знанием. Наёмники часто используют такие приемы, когда надо найти кого-то, кто очень не хочет, чтобы его нашли. - закончил Огнеглазый, пытаясь что-либо разглядеть за стеной дождя.

- Разумеется, он же зелёный,- кивнула собеседница.
Фрукт оказался на удивление вкусным и странным. Его мякоть легко таяла на языке, сменяя один за другим вкусы, так, что Рю не успевал распробовать ни один, но, в общей сумме чувствовал, что каждый из них хорош и притягателен, как шоколадное молоко.

- Хм... и когда мне следует активировать благословение?- рассеяно провела пальцами по волосам учёная.- Думаю, первый запуск стоит произвести прямо перед моментом "хватания".
С этими словами она сделала вид, что когтями хватает воздух.

- Пустите меня! Там краболюбка!- услышал Кристиан и, вместе с тем, он заметил, что едва девочка коснулась батареи, как столб пламени ослабел.

Девушке было слегка не до приветствий, но всё же, бросив дежурное «здравствуйте», она прошла в кабинет, прикрыв за собой дверь, и направилась к сигма-проектору. В гробик Алиса легла без колебаний.

Валить огородами? Это же его любимый приказ. Со всем энтузиазмом, на который Леонид был способен, он помчался к выходу, решив по дороге захватить с собой какую-нибудь безделушку, если уж подвернётся возможность.

И вот, придя в столовую, Тадеуш узнал, что торта Гитлер у них нет.
- Гитлер,- ответил студент, стоящий на раздаче со скорбным выражением лица.- Не торт.

- Много?- хмыкнул парень.- Ну, это вообще дохуя. По-твоему, меня кто-то когда-то любил, кроме моей матери.
Он продолжал гладить Бетти.
- Да... из меня ужасный утешитель...- на секунду развёл руками Хесус, прежде чем снова запустить их в волосы девушки.- Но это так. Люди просто свиньи. Среди них редко когда попадается кто-то нормальный.

- Гуро?- испуганно пискнула Юна, вцепившись в Кристиана покрепче, с одной стороны, ограничивая его движения, а с другой - приятно прижавшись грудью к плечу. Пока что, Кристиан ничего особенного не видел. В смысле, вообще. Луч фонаря не выхватывал ничего подозрительного.

- Угу... - Устроившись на стуле с курткой в руках, Алексей посмотрел на кучу пороха, бутылку водки, а затем - на куртку. Бросив взгляд на "казака" и взяв в руки бутыль, он обильно плеснул спиртным на рукав куртки. Запахло куда резче, чем до этого, и студент задумчиво посмотрел на бутылку. Что-то внутри перещёлкнуло.
- А Элберет Гилтониэль! - Нолдор выдохнул и приложился к бутылке, сделав пару глотков. Поставил на стол, выдохнул, закашлялся - всё-таки он не очень привык пить ТАК.
- Я готов, - наконец, более-менее придя в себя, Алексей поднёс рукав ко рту, чтобы закусить.

- Я в курсе, - кивнул Чезаре, - Но мне надо всего лишь отрастить руку... Одну, - на всякий случай добавил он.

Кристиан выдохнул. Надо прекращать трусить, и сказать уже всё, как есть... Будь, что будет. Парень остановился, и, развернувшись, взял девушку за руки.
- Юна... - Он на мгновение помедлил, собираясь с духом, - Ты мне нравишься.
Молодец. А теперь наращивай броню на щёки, - съехидничал внутренний Кристиан.

Вынужденный скрываться после своей "смерти" в Ба Син Сей, Аватар Аанг с неизменным упорством продолжал служить своему Предназначению. Скрываясь под видом людей Огня, Он и его верные соратники шли к своей цели - Лорду Огня Озаю, желая положить конец его тирании. Но в стане врага прознали о том, что Аватар жив, и вместо многотысячных армий послали одного-единственного человека, известного своей беспощадностью и великой силой, не уступавшей Аватару - Огнеглазого. Сей наёмник множество раз сражался с Аватаром и его друзьями, причиняя непоправимый вред всему вокруг, но при помощи принца Зуко Аватару Аангу и его друзьям удалось убить это воплощённое зло.
Ци Лонг. Последние дни Столетней Войны. Всего два предложения - практически единственное упоминание роли моего прадеда в событиях тех лет. Но сила этих слов оказалась столь велика, что вот уже три поколения его потомков не могут сбросить с себя ярмо бесчестия и позора. Нас стали притеснять и гнать взашей те, кто ещё недавно уважал и ценил наше мастерство. "Монстр" было, пожалуй, самым безобидным их обращением к представителям нашей семьи тогда. Но мы выжили. Выжили - и поклялись восстановить нашу честь, которую смешали с грязью. Многие скажут, откуда у наёмников честь? Такие люди считают нашего брата отребьем того же разряда, что пираты, разбойники, убийцы и прочие душегубы. Да, среди наёмных мечей, или псов войны, как нас ещё кличут, немало тех, для кого звонкая монета тяжеловеснее пункта Кодекса. Но наёмники старой школы ещё отнюдь не вымерли - и нас оскорбляет даже сравнение с дилетантами, грабящими людей на сухопутных и морских путях. Мы - профессионалы, и наша работа ничуть не менее тяжелая, чем работа полицейского, или пожарника, или же библиотекаря - мне как-то приходилось работать в одной чудом сохранившейся в Пограничье библиотеке, и, я вам скажу, это действительно адская работёнка. Особенно когда нужный документ оказывается на совершенно иной полке.
В чём заключается честь для наёмника - наверное, такой вопрос закономерен для того, кому судьбой уготовано прочесть эти строки. А в чём вообще заключается честь? В способности держать своё слово, не прогибаясь ни под обстоятельствами, ни под грузом своего прошлого? В умении отстаивать свою точку зрения, словом, или молчанием, или магией, или сталью? Возможно, это и отразит какую-то сторону понятия "честь", но чтобы понять всю глубину этого понятия, надо осознать, что же является основой для этого жизненно важного для каждого уважающего себя воина понятия. А основой чести является верность: верность собрату, который защищает в бою твою спину, верность офицеру, который отвечает за действия солдат, верность подчиненным, чьи жизни зависят от принятого тобой решения, но не менее важно быть верным тем людям, что доверили воину право защищать их, и не так уж важно, была ли эта верность оплачена звонкой монетой - гораздо важнее сам факт такого доверия, и даже две четвертинки юаня, что протянул тебе мальчишка, умоляя защитить его семью, ценнее и дороже двух полновесных кошелей юаней, что предложат тебе бандиты, чтобы ты "не лез не в своё дело". Потому что воин - это всегда защитник, даже если он чужестранец, даже если он делает это за плату, а на следующий день даже ветер не вспомнит его имени. Когда я думаю об этом, то всегда вспоминаю слова полковника Дао, сказанные мне ещё когда я был сержантом: "Я всего лишь маленький, немощный человек, и всё, что я могу - это защитить нескольких дорогих мне людей. А они тогда смогут защитить тех, кто дорог им. А те, если они, конечно, достойные люди, поступят также. И если бы каждый человек поступал также - возможно, в самом понятии войны не было бы надобности - но, как мы видим, война есть всегда."

Вылетев из-за угла, Сян резко затормозил и приблизился к беседующим друзьям уже довольно чинным. неспешным шагом, соответствующим положению молодого мандарина.

-Соу, привет! Я вынужден буду украсть у тебя доблестную воительницу Киоши, чтобы проконсультироваться с ней по важному государственному делу,-губы Сяна расплылись в широкой улыбке. Парень ловко подхватил Йель под локоть, намекая что спорить все равно будет бесполезно.

Птица просто парила над деревьями. Было в ней нечто особенное. Например, особая раскраска оперения: белые перья над бровями делали птицу похожей на старца. От клюва вниз, словно усы, шли синее и ярко-красное оперение, делающие птицу похожей на дракона.
- Ку-у-уи-и-и-и!- снова пропела птица, делая широкий круг над головой Рю.

- Вот поэтому и говорят, что партизанскую войну нельзя выиграть, - только и ответил Гирико, осматривая заваленный бумагами пол, - Мы можем выбить из-под них почву только одним способом - лишить их и финансирования, и поддержки народа. И если первым занимается госпожа Бей Фонг, то нам надо каким-то выдающимся кульбитом совершить второе. Тлен и прах, да легче сделать петлю на реактивной магии, чем объяснить слепцу, какого цвета небо... Кстати, долго ещё будет так лить? - наёмник ткнул пальцем на окно, по которому сбегали капельки воды.

- Что за дурацкие сказки?!- закричала девушка, отскакивая назад.- Я просыпаюсь неизвестно где, у меня выросли сиськи, и ты, непойми кто такой, мне тут сказки рассказываешь.
Она посмотрела на кровать, а затем негодующе замахала руками.
- Да ещё и кровать двуспальная!!!

Чезаре закрыл лицо ладонью. Поскольку ладонь, как и лицо, была невидимой, помогало это слабо.

Занятно. Продолжаем разговор. Дав противнику мгновение на то, чтобы восстановить равновесие (в реальном бою он не преминул бы развить преимущество, но сейчас ему нужно было не убить противника, а проверить возможности оружия в атаке), Чезаре использовал финт на уровне головы противника и, крутанув оружие в руке, нанес колющий удар в корпус снизу вверх.

-О! Есть контакт!-радостно воскликнула девушка, слегка подскочив на месте,-Еда, кушать, ам-ам.

Бетти сделала несколко загребающих движений у рта, изображая ложку.

- Я бы сказал, что не всё... По крайней мере, вон тот стол я не трогал, - Телекинетик показал на две аккуратные половинки стола, приставленого к стенке, - А на остальных Сикора с Юной падали, - На лице Кристиана появилась на секунду ухмылка.
- Да и полы... - Он наклонился и выдернул одну из "палочек из веника", подняв её на уровень глаз, - не наше.

- Рассчитывать, конечно же,- даже удивилась Ноэль.- Это ведь школа.

- Ладно,- вздохнул Феликс.- Будите Балу, я готов.
Он демонстративно размял шею, а затем потянулся, щёлкнув костяшками пальцев.

Неизвестно откуда в зал вбежал парень в форме скаута и с неко-ушками на голове и громко возвестил, подняв палец вверх.
- Мне был няко-сигнал! Я тут нужен!

-- А я наоборот за... -- Сообщила Альва изучая варианты, -- Только юбка должна быть либо клетчатой, аля мини-килт, или розовой чтобы внезапно как хук с правой.

- Ага. Вот ты думаешь, что он такой весь верующий кардинал, а на деле желтозадый японский шпион, или руководитель проектом Кербер,- весело добавила Мария.

Алиса помогла Адаму уложить оживленного на кровать. После его пояснений девушка выглядела мрачной и о чем-то задумавшейся.

Получатели: Алиса Брайс.

-- Не знаю, я укрепляла только тот куст за которым пряталась так что вполне может садика не быть с тем безумием что там просходит, улыбнулась она.

- Хм... представь, что ты объясняешь дневнику, что именно ты делаешь, зачем, что используешь и так далее. Как будто он на уровне молодого колдуна, не знающего многого в этом колдовском мире,- ненадолго задумавшись пояснила Кеншу.

- Если вопросов более нет, можно расходиться, - пожал плечом Чезаре, - А вас, Ёсикава, я попрошу остаться. Сикора, вы тоже далеко не уходите: если останется время, я хотел бы задать вам несколько вопросов.

- Рейко же пригодилось, - ухмыльнулся Чезаре, - Да и многим из присутствующих может пригодиться впоследствии... Опять же, господа виконт с виконтессой в настоящий момент готовят самый настоящий заговор и почему-то думают, что об этом никто не знает: им это особенно ценно...

- Ага. Ты кто по жизни? Дай сигма-проектор погонять. Не боись, у меня паттерны свои,- поддакнул Воланд, вызвав в классе очередную волну смешков.

Чезаре обошелся без комментариев, но видно было, что заявление Нормы ему очень не понравилось.
- В любом случае, об этом можно подумать после лекции. Следующая ступень - вера. Тут нужно сразу оговориться, что речь необязательно идет о вере в Бога: вера в долг, честь, торжество разума и прочие высокие идеалы работает не хуже. Те же коммунисты поднимали тысячи людей на революции, обращаясь к вере в Светлое Будущее. Если человек верит во что-то, то ради своей веры он может сделать очень многое. Если же нет, то этот фактор лучше вообще пропустить: нет лучшего способа лишиться шанса на сотрудничество, чем взывать к вере, которую собеседник не разделяет. Замечу также, что чтобы пользоваться этим рычагом, необязательно самому верить в то же, что и объект манипуляции. Однако, желательно, чтобы он считал, что вы в это верите... - кардинал сложил руки в полумолитвенном жесте, - Поверьте, я знаю, о чем говорю.

- Пани Лилия, - Тадеуш улыбнулся девушке, - я доверяю тебе свою спину. - сказал он так, чтобы услышала только розововласая. - Ты ведь оправдаешь это доверие? - он указал на свободный стул рядом с Балу.

Первое место, куда отправился Чезаре, - душ. Побывав сперва в пасти оборотня, а потом в подвале, населенном Гуро, кардинал нуждался в этом больше всего. Хотя иллюзия исправно придавала ему аккуратный внешний вид, запах выдавал его...
- И ты еще выговаривал Робину по поводу запаха... - ехидно сказал Чезаре сам себе.
Когда он вышел из душа (костюм отправился в мусорку, как не подлежащий восстановлению), у коварного интригана оставалось еще одно дело, которое следовало совершить под покровом ночи. А именно... заранее заказать букет для Марии. Потому что что-то ему подсказывало, что в день праздника спрос на цветы резко возрастет, и раздобыть что-нибудь достойное будет куда сложнее...

Мокрый жаворонок вздрогнул от неожиданности, быстро огляделся по сторонам и перешел с плетущегося шага на бег. Конкурсы – это хорошо. Но не тогда, когда тело местами болит и с тебя стекает вода.

- Знаешь, твой поцелуй стоит трёх очков,- ответил Фуминори, следуя за Бетти. По пути он наступил на живот готу.- Знаешь, моя девушка была не того вида, а ты, всего лишь, не того пола. И ещё, раньше Эмиль таким не был,- он обернулся через плечо.- Его недавно, будто бы подменили.

- Пост охраны есть на втором этаже,- ответил парень, после чего сдул капельку воды, свисавшую с его чёлки.- Ладно, бывай.
Он зашагал прочь.
- И помни, если долго творить херню, херня начинает творить тебя.

Фуминори сам разжал зубы, а затем небрежно толкнул странного типа в сторону, как-то безразлично глядя на то, как тот падает. Юноша поморщился.
- Раньше люди были вкусней.

-Устами каннибала глаголет истина. Фуминори, ты первый,-Бетти ткнула пальцем в Сентесейки.

"Кажется, на этот раз пронесло"-переведя дыхание Бетти зашла в душевую. Тщательно вычистив зубы, она умылась холодной водой и, оперевшись на ванную, уставилась в зеркало, оттуда на бывшего Барри смотрела миловидная.рыжеволосая девушка. Да уж, попала так попала, придется, видимо целый день отбиваться от ухажеров с розочками, но такими темпами она рискует пересориться со всей мужской половиной школы да и когда она была Барри отказ бы ее только раззадорил. Блин, что же делать, что же делать? А если сказать всем, что она трансгенерированный парень? Тогда с ней точно никто не захочет целоваться. А вот Адама это не смутило. Ну уж лучше поцеловаться с одним парнем, чем перелобызать всю школу.
Закрутив кран, Бетти вышла из душа и направилась к себе в комнату.

- Мягко говоря... оригинально. - Если бы не общеубитое состояние Тайама - который, по сути, держался на чисто пафосе - он возможно был бы в состоянии оценивать вкус экзотического напитка. Пока что он отметил только то, что выпил набор питательных веществ, что навряд ли пойдет ему во вред. - Молочко на ужин - и спать со всей дури. Извините, девушки...
Голова туманилась, избитое тело ныло, мышцы отказывались повиноваться Тайаму. Он еще раз оглядел взглядом помещение, выбирая, куда бы побыстрее пристроится и отключится.

- Значит так, вздумаете у меня тут драться, я вам обоим тёмную устрою такую, что мало не покажется. Вы что, не слышали, как кричала Норма, когда кто-то устроил пальбу в лабораториях?- грозно спросила она, потрясая извлечённым из кармана курточки тяжёлым разводным ключом.- Сейчас даже в лабораторию не пройти из-за оцепления из безопасников. У нас в школе равноправие и полный коммунизм, а теперь встали друг перед другом и взялись за мизинчики.
Подбоченясь разводным ключом, она выставила вперёд кулак с оттопыренным в виде крючка мизинчиком и подёргала им.

- Богословие? Нахера мне богословие... - Кристиан сложил тетрадки и канцелярию в рюкзак, и взял в руки планшет, который был в комнате в первый раз. Наверное, его стоит синхронизировать со своим.

Работа получилась легкой, обстановка не напрягающей, и Алистер расслабился, болтал вместе со всеми, пару раз – о чудо! - даже смеялся вместе со всеми, обсуждая какие-то довольно забавные вещи, связанные с чьими-то проектами, или слушая веселые истории из жизни. Охотно рассказывал всем суть своего проекта, не вдаваясь, впрочем, в подробности, да никто особо и не расспрашивал, концепция-то была понятна.
- Это ты так ласково общежития называешь? – Алистеру нравилась Яфья, она была легкой в общении и симпатичной, и он ей улыбался чаще других. Вот и сейчас чуть улыбнулся на ее «студентохранилище». – А когда нам вставать? Норма говорила, что благодаря Хроносу все выспятся. Если я ее верно понял.

Получатели: Алистер Брайс, Алиса Брайс.

- Знаешь, меня пугает перспектива лопнуть,- ответила девушка, следуя за Альвой.- Если третий стакан не поможет, думаю, стоит выдумывать что-нибудь более внятное, чем просто пить сок.

- Молнию?- оживилась девочка.- Кто сказал молнию? Хочу молнию!
Лилит подскочила к Марии, выхватила у неё из рук батарейку, а затем надкусила её, как надкусывают снигерс в рекламе, с пафосным выражением лица и характерным движением головы.

- Эфтаназия!!!- радостно возопила седовласая девчонка с пластырем на носу. Выглядела она не многим старше Алисы, но вела себя так, словно ей было лет шесть, не больше. Неизвестная выскочила из-за угла, потрясая обугленным трупиком чего-то, отдалённо похожего на осьминожку и встала в победную позу.- Живительная эфтраназия всем и каждому! Бесплатно!

- Я что, настолько накурилась, что не запомнила тебя и выдала оружие незарегистрированному?
Она достала сигарету из-за уха и понюхала.
- Хм... вроде бы табак. Ладно, вон, взгляни в верхний левый угол,- указала она, вновь пряча сигарету за ухом.- Там сканер твоей сетчатки глаза. Главный допуск к оружию.

- Ну, так я и прибыл около часа назад или меньше, - успокоил он Норму. – Меня Нарьяна встретила, - не удержался парень от хвастовства, хотя прозвучало это почти равнодушно, если не считать уважительных интонаций. - А что, какие-то проблемы?
Алистер вгляделся в лицо девушки, пытаясь прочесть ее эмоции.

- Amigas... ваши слова... б-больно ранят м-меня в самое с-сердце! - Простонала Анна не отрывая лба от двери - Если б-бы я хотела в-вас убить, я бы не с-стала жд-д-дать п-пока вы выб-б-беретесь! И в-вообще... Нет, мне п-плохо. С этим надо что-то д-делать! Я сейчас!
Кое-как поднявшись на ноги, Варгас достала из кармана пакетик с белым порошком, разорвала упаковку (просыпав примерно половину содержимого) и запрокинув голову (дешевая резинка до сих пор удерживавшая её волосы, на этом моменте наконец слетела и на плечи Анны хлынул черный водопад) насыпала немного порошка на язык (остальное просыпалось вокруг, на лицо и даже в вырез топа, по причине трясущихся рук) и вытерев губы застыла на месте, словно чего-то ожидая. Через пару минут, очевидно дождалась - зрачок правого глаза девушки расширился, сердце застучало быстрее, во взгляде снова появилась уверенность, а на лице улыбка
- Я снова в строю сompañeros! - Варгас вскинула руку с револьвером и выпалив в воздух громко расхохоталась, после чего обернулась к остальным - Окей, я вас уже не виню, amigas, понимаю, что вы шокированы, но поблагодарите меня позже! И все равно, вам вряд ли удастся найти настолько озабоченного духа, чтобы он переплюнул в этом меня! Кристиан, ты не мог бы вернуть, мою винтовку, tio mio? Да, а ты, мой желтоглазый amigo, чем заинтересовался? - Анна подмигнула Адаму - У меня что-то не то с одеждой?
Девушка усмехнулась и достала из кармана еще одну пачку чипсов

- Правильные слова... - повторил Чезаре, - Знаешь, я уже давно не пытаюсь подбирать правильные слова в общении с тобой... Я люблю тебя, Мария. Вот так вот просто.

Услышав название «осаждающих» Ёкои с большим трудом подавил в себе желание остановиться и покрутить пальцем у виска. Впрочем, может быть, так на местном сленге называли все непотребное и выходящее за рамки в целом?
- Сатоши, - ответил он, на ходу пожав протянутую руку. Интересный ход знакомства. Здесь так часто бывают нештатные ситуации, что учащиеся к ним совсем привыкли? И не стали ли те от этого штатными? В общем, школа каждое мгновение подкидывала новые темы для размышления. Настолько, что почва медленно ползла из-под ног, а крыша норовила взять самоотвод и вернуться домой, к родителям.

Проклятье. От плана отклоняться нельзя ни в коем случае. Но Мария... К своему ужасу, Чезаре на секунду подумал, до чего же проще было, когда она все время находилась на его голове... Но тут же помотал головой, отгоняя неуместную мысль. План нужно было выполнить до конца. В том числе и ради Марии. В первую очередь ради Марии.
Чезаре двинулся дальше, прибавляя шагу, чтобы компенсировать потери времени на подслушивание разговора.

Нууу сказки конечно позновательны. Вних можно многое узнать: как что-то подобное круглому пирогу, убежало от старых химиков и было съедено лисой, которая по природе своей не ест такое, или как девочка пробежала по 'странному' полю и после её унесло в страну чудес. Даже как дунул волк, а снесло крышу трём говорящим свиньям, но всё же я больше люблю научное чтиво. Хирургию, психологию ну или к примеру криминалистику. К тому же у меня фотографическая память и я всё быстро запоминаю-девочка продолжала идти маленькими шажками накручивая на пальчик прядь рыжих волос-Конечно я бы могла ему рассказать о болезни, но это ничего бы уже не изменило, а рушить чужое сознание, как-то не этично. Вот представте, что бы было если вам сказали дату вашей смерти? Это перевернуло бы весь ваш мир...ну может быть не ваш лично, но у обычного человека точно бы

- Хм... Это объясняет почему я так давно не видела бабушку! - В тон Мелиссе ответила Мария и засмеялась - Слушайте, вы правда классная! Я читала ваше досье, доклады военных о ваших акциях, показания пленных бойцов вашего отряда, ваш психологический портрет и даже видела видеозапись где вы казните высокопоставленного чиновника! Правда там не видно вашего лица... но это не имеет значения! - Анна смотрела на Чанг, как школьница-фанатка на свою любимую певицу, которая внезапно оказалась у нее на уроке - Вы не могли бы расписаться.... - Девушка зашарила по карманам в поисках подходящего предмета, но в результате обнаружила только стрелянную гильзу от "слонобойки" - Вот здесь? И... я же должна куда-то сдать оружие, верно? Вы проводите меня в оружейную?

Однако, ответом было... мерное сопение, перемещающееся чавканьем. Хемлига спала.

- Так-так-так-так, кто-то из нас запутался,- ответила Нарьяна, замахав кистями рук.- Давай начнём с самого начала. Ты ведь сказал, что ты просто школьник. В смысле, обыкновенный, так ведь? И ты вполне себе японский. Иными словами, перемножая все качества мы получаем обыкновенного японского школьника,- сообщила она, складывая руки ладонь к ладони.- Причём, ты бы избран святым корейским рандомом, и каким-то неведомым образом оказался в этом странном месте, так ведь?
Странном? На самом деле, самой странной здесь была сама Нарьяна. Обычное помещение с телепортаторами, разве что, дизайн здания, быть может, излишне хай-тэковый, как это принято в современных офисах. Переизбыток белого и хрома, да большие стёкла откуда отлично видно и заснеженные горные шапки и густые лесные кроны.
- Не беспокойся, даже твоя реакция на моё предложение не выходит за рамки шаблонной и была заранее мной проработана, классифицирована и промаркирована классификацией ТР3СО.

- В данном случае важны не причины, а последствия, - возразил Чезаре, не желая спорить на эту тему, - А в наш век сигма-технологий действия ребенка, "не понимающего, что творит", могут быть не менее опасны, чем действия взрослого, четко знающего, что и зачем он делает. Так что все-таки держи меня в курсе: во-первых, чтобы если потребуется, я мог своевременно вмешаться, во-вторых, просто ради большего спокойствия. Обещаю без крайней необходимости ее не расстреливать, - шутливым тоном добавил он.

- Передавать электричество с Луны на землю,- ответил Хесус.- Хотя, с моим везением, скорее, он будет выжигать города.

Получатели: Барри Уайт.

- Это было очень сильное колдунство, госпожа Яфи. - Развел руками парень. - Ролевка была оснащена 4.5 килограммовой тандемной кумулятивной гранатой ПГ-7ВР «Резюме» и прямо таки врезалась мне в душу... или чуть выше. Шутка. Хотя, конечно, хорошо, что не ниже - голова то сплошная кость, а остальные места не столь бронированны...

- Ага, вот оно, окончательное уничтожение морали и института брака. Я присутствую при начале конца,- развёл руками фон Рейлис, убивая всё величие и весь пафос момента.

- Хорошо, - кивнул Чезаре, пропуская мимо ушей намек виконта, - Как несложно сообразить из приведенного примера, умение следовать четырнадцатому закону - это больше практический навык, чем знание. Потому и осваивать его следует на практике. Разумеется, политических убийств внутри школы я устраивать не собираюсь, - по крайней мере, пока; однако добыча информации - почему бы и нет? Я дам каждому из вас имя "объекта" и месяц на работу. По истечении этого срока я спрошу у каждого "объекта" его мнение о вас, чтобы определить следование первой части закона, и спрошу у вас, что вам удалось узнать об "объекте", чтобы определить следование второй части закона. Но прежде правила: запрещается применять силу - о пытках я вам расскажу на одной из последующих лекций, запрещается рассказывать объектам о своем задании, запрещается вмешиваться в работу друг друга - как во вред, так и на пользу, запрещается раскрывать тайны "объектов" кому-нибудь, кроме меня. Также, разумеется, нельзя ограничиваться общедоступной информацией, - тут кардинал бросил выразительный взгляд на Балу, с которого сталось бы вообще выдать только имя и внешность, - Правила понятны?

- Я шёл сюда и попал на начало лекции Финеллы, которую к тому времени успел благополучно прогулять!- воскликнул юноша, взмахнув руками.- Чёртов Хронос!

Это место называют темницей по привычке. На самом деле, в камерах было довольно светло, даже слишком ярко. И очень жарко. Однако, у сидящих здесь людей, матёрых уголовников, как по виду, так и по сути, по спине бежал мороз не то от немного хрипловатого женского голоса, напевающего под скрежет и рычание цепной пилы, не то от событий, которые они недавно видели.

- Я бы с радостью освежевала тебя.
Я бы с радостью освежевала… тебя.
Я сделала бы это неспешно, любя.
Я бы с радостью освежевала… тебя.

А ты скрепи зубами, дрожи и плачь,
А ты матерись, кричи и угрожай,
Всё равно, не ты, но тут я палач,
Я иду собирать кровавый урожай.

Я бы с радостью освежевала тебя,
Мой милый, маленький тигрёнок.
Я сделаю это, забывши себя,
Мой большой, мой жестокий ребёнок.

У меня есть нож, у тебя есть шкура,
Мы просто созданы друг для друга.
Наверное, я просто безумная дура,
Но я буду твоя последняя подруга.

Я бы с радостью освежевала тебя,
Наверное я просто безумна.
Ля-ля-ля, тру-ля-ля, бля-ля-ля,
А дальше я текст не придумала.

По помещению пролетел звук гремящего о камень металла, а затем стук тяжёлых подошв военных берц, а затем, перед камерой с татуированными бледными заключёнными возник образ женщины с цепной пилой. Это была весьма своеобразная пила. Она торчала из оторванной женской руки, из которой торчали провода.
- Привет, мальчики, вам понравилась моя песня?- с улыбкой спросила она. Не с жестокой, а с, вполне себе, милой, даже, чуть наивной.
- Ты ебанутая сука!- выкрикнул один из них.- Зачем тебе это надо? Ты нас совсем не знаешь!
- Да так, просто. Мне вдруг вспомнились ваши милые смешки, пока я тут сидела,- она обернулась в сторону выхода.- А ещё, у меня четыре часа назад закончилось курево и мне надо как-то пережить этот стресс.
- Это та рыжая сука? Она нас заказала? Та, что оторвала свою руку и кинула её тебе?
- Да, нет, мальчики. Она просто предложила мне работу. Её просто заинтересовала моя небольшая компания в Колумбии. Знаете… вообще-то, я свободна. Она могла просто открыть дверь и выпустить меня.
- Тогда зачем?- взмахнул руками громила, косясь на пилу.
- Просто, она обещала мне много живых мишеней, по которым можно будет безнаказанно и вполне законно стрелять. Знаете, мальчики, зачем я это делаю? Мне это просто нравится. Я люблю драки, сражения, кровь и вопли побеждённых. Наверное, я просто ебанутая сука, но я бы с радостью освежевала тебя.
Широко улыбнувшись, она сжала запястье оторванной руки и цепь пилы снова заверещала.

- Я бы с радостью освежевала тебя.
Я бы с радостью освежевала… тебя.
Я сделала бы это неспешно, любя.
Я бы с радостью освежевала… тебя…

Аманда неожиданно не сопротивляясь отпустила планшет.
— Ну вот, а ты боялся, — Произнесла она.

Неторопливым движением Чезаре переставил пешку. Фигурки на его доске были не столь вычурными, как у хитроумного отца Патриция, и более абстрактными. Но - тем лучше. Легче представить на их месте реальных людей. Вот белая ладья - все еще где-то ползающая перчатка Робина, белая не только из-за своего цвета, но и потому, что именно белые начинают. Вот черный офицер - наемник, предотвративший катастрофу в Касабланке. А вот черный король - эту роль молодой кардинал со свойственной ему скромностью приписывал себе. Хоть и понимал, что в действительности он - всадник или в крайнем случае ферзь.
На первый взгляд ситуация на доске складывалась не в пользу белых: почти все крупные фигуры выведены из строя. Со второго взгляда удивленный наблюдатель заметил бы, что белого короля на доске не было. Король сбежал за ход до мата. В шахматах ситуация невозможная. В жизни - случается.
Игра без короля теряет смысл. Но в жизни есть еще цели... Пешка достигла края доски и сменилась ферзем. Несколько секунд Чезаре смотрел на это жизнеутверждающее зрелище. А затем залился безумным, истерическим смехом.
Кого он пытался обмануть!? Кому он лгал? Самому себе? Что ж, он разгадал обман. Мария не была пешкой, как и вообще фигурой в его игре. Она уже давно вышла за рамки игроков и фигур. Давно? Можно ли говорить "давно" о событиях, уложившихся в какие-то два дня? Можно. Если за это время успеваешь спасти мир и обрушить привычную жизнь к демонам. А также...
- Время сказать правду, синьор Финелла, - ядовитым голосом сказал он самому себе, - Вы совершенно позорнейшим образом влюбились.
Случись это с кем-то другим, Чезаре не преминул бы съехидничать. Но сейчас ехидничать почему-то не хотелось. Даже то, что чтобы помочь Марии обрести тело, он отказался от дела всей своей жизни, воспринималось как досадная мелочь.
Помнится, послушница была расстроена почти до слез, осознав, что женщина, сломавшая ее судьбу, сумела сбежать. А он... Он знал, что они еще встретятся. Игра продолжается, пока одному из королей не поставят мат. Но это в шахматах.
В действительности игра продолжается, пока мат не поставят обоим.
- Твой ход, Джейд.

Он открыл дверь, держа розу за спиной, и вошёл в свою комнату. На его лице заплясала улыбочка, которая совершенно не подходила его внешности.
"Сайя..." - Он запнулся на минуту, а затем привёл цитату Шекспира, не забыв предварительно немного её подправить.

Thou dost teach the torches to burn bright,
Like a rich jewel in an Ethiop's ear,
Beauty too rich for use, for earth to dear...

С этими словами он вручил девушке розу, правда, от волнения, он забыл, что на ней есть шипы, и умудрился уколоть себе ладонь так, что из свежеобразовавшейся раны потекла кровь.

Стилус гладко скользил по поверхности планшета.
Дорогой дневник. Сегодня я спасла мир. Как я себя чувствую? Если честно, так же. Я даже немного разочарована.
Конечно же, я снова оказалась в центре всеобщего назойливого внимания, а мою почту и телефон вновь заспамили предложения о приёме на работу. Не помогло даже объявние о том, что я уже устроилась работать. У Нарьяны. Наивные глупцы, им это имя даже ни о чём не говорит. Они всё так же упорно предлагают мне деньги, не понимая, что мне нужно на самом деле. Никто из них не сможет мне дать того, что мне нужно: цель и средства. Это ведь так мало. Цель и средства. Больше ничего и не надо.
Моя старая конторка, не наученная горьким опытом начала строить новый образец RN-JKR, с пометкой X. RN-JKR-X? Серия. Болваны. Они даже создают заводы. Конечно же: думают, заменили NI на AI и всё пучком. Кажется, их совершенно не волнует, что этот AI писался самим RN-JKR. Они пробежали глазками и подправили пару мест. Ну-ну. Нарьна говорит, пока не трогать их. Пусть привлекут Джейд.
Тюльпан, разумеется, тоже не мог не оставить свой след. Где-то живут его наследники, изменённые его извращённым сознанием. И они будут охотиться на меня. И на Реку, конечно же. Что ж, буду с нетерпением их ждать.
Родичи фон Рейлиса пока не выглядят такими опасными. Думаю, стоит их завербовать. Я уже сообщила своё мнение Нарьяне, и она начала хлопоты по переводу этих двоих в нашу особую школу.
Перчатка Робина где-то ползает. Вот это – опасно. Кто знает, насколько он будет осторожным и чему сможет научиться. Думаю, в следующий раз он будет осторожней.
У Лилит, оказывается, сородич. Старший. Актис Бёрг. Её сила неконтролируема и это прекрасно. Мне открываются огромные возможности по исследованию природы этих существ. Первозданная стихия в человеческом теле, чистая сигма. Исследуя Лилит открыли магию. Я, исследуя магией девочек смогу открыть много большие тайны мироздания.

До начала третьей мировой остаётся совсем мало времени. Проект «Ультиматум» предлагаю считать открытым.

- Придете после моих, - пожала плечами Акеми, она точно помнила что у нее после большой перемены еще две группы, - уточню занятие будет в спортзале, дабы вы вдруг не подумали что они проходят в столовой или в спальнях.

- А чего тут непонятного?- спросил молодой человек.- Я ем людей.

Чезаре усмехнулся. Прошедшие полгода, клеймение и солидный статус преподавателя богословия не убавили ей беспокойности и самоуверенности. Быть может, оно и к лучшему: в конце концов, именно такой он ее и полюбил. Остается лишь надеяться, что в этот раз обойдется без столь фатальных последствий, как в предыдущий. Помолиться, что ли? Да нет, а то Он от смеха может пропустить угрозу...
Если Мария отправила Сикору к Рейко, значит, скоро он будет здесь. Следовательно, лучше подождать его, чем отправляться на поиски...

- Я вроде говорил, что я никуда не смотрю, поэтому ничего не вижу, - философски заметил математик. - Балу, тебе лучше не делать так. Ладно, пошли поищем... как она называется.. golchi dillad... golchi dillad... нет, это старое... ble ydys golchi... ну, короче, место, где стирают вещи. Чистка какая-то.

- Спокуха!- только и успел выкрикнуть Балу, перед тем, как забился в угол, выставив перед собой руки, которые он ещё не успел отмыть.- Изговнякаю!- угрожающе закричал он.

- Тащета, ты в корридоре, бро,- усмехнулся парень, после чего перевёл брезгливый взгляд на свою руку и начал её отряхивать, забрызгав, при этом, лицо Сгэрбюда.- И, походу, нам бы надо обратно.

— Пожиратель Теней? Я о таком не слышала, — Ответила Альва заканичая с сумкой и приступая к рюкзаку, правильно упиханые вещи позволяют разобрать сумку за несколько минут... Вещи правильно упихиваются двое суток.

- Мозг мне нужен меньше всего, - Чезаре сообразил, что это прозвучало несколько двусмысленно, и поправился, - В смысле, мозг жертвы. Главное - восстановить кровообращение, чтобы тело было биологически живым. Помнится, ты говорила, что такое возможно.

Картинка на потолке оказалась... совершенно другого толка. Да, у нарисованного с одной стороны полумесяца был бесноватый взгляд и хищный оскал, а у пухлого солнца был раскрытый в демоническом смехе острозубый рот но, по крайней мере, они никого не убивали и никому не угрожали.

Чезаре показалось, что сердце пропустило удар. Оказывается, он привязался к этой беспокойной девчонке куда сильнее, чем ему казалось. Сейчас же... Он почувствовал, как по щеке катится слеза. А еще он почувствовал поднимающуюся дикую ярость. Даже не так: ЯРОСТЬ.
Чезаре обернулся к Робину и вдруг со скоростью, какой никогда не ожидал от себя даже под "форсажем", метнулся в прямую, отчаянную атаку. Такая атака никогда не была в стиле хладнокровного и расчетливого кардинала: обычно он сперва думал, а лишь потом делал. Но не сейчас. Он не мог ранить его, но навалиться своей массой, сбить с ног, подмять под себя... Это было в его силах.

- Пресвятой IDDQD,- пробормотала Е.В.А..- Да прибудет с нами noclip и godmod.
Несмотря на пыль, охрана продолжала разряжать боезапас в несчастное авто вслепую. Где-то затарахтел пулемёт гатлинга, а металл грузовика жалобно пищал и скрежетал. Noclip, призванный Е.В.О.Й. не сработал, потому как машина сбила какой-то контейнер, окончательно лишившись при этом стекла.
- Нам нужны ворота!-крикнула Е.В.А. Артуру.- Большие! В них можно целого Оптимуса Прайма загнать. Найдёшь их вы этой пылюге?
Одна из пуль пробила крышу и вошла ей в плечо, заставив женщину разразиться многоэтажной немецкой матерной тирадой на тему эволюции кишечных испражнений в человека.

- То есть, у тебя нет ответа на мой вопрос? - педантично спросил Чезаре, корректируя прицел. Сквозь дым он не видел цель, но ориентировался не по зрению. Он стрелял туда, куда ведет кабель, - который можно найти и чисто на ощупь.
Отстреляв последний патрон, он на возвратном движении с размаху полоснул мечом по уже надрезанному участку кабеля...

- Одного шанса более, чем достаточно. - Ответил Винс.

Порыскав по улице, он выудил откуда-то синий мелок с палец длиной. Странно. Кто мог забыть его здесь? Обычно такими играют дети, рисуя на асфальте те фантазии, что не поместились на альбомный лист. Здесь же ни одного рисунка, ни одной черты не было.

Получатели: Винс.
Незаметно для девочки Винс выудил из кармана пригубленный кулон и вновь коснулся его языком. На этот раз он старался взять ровно столько, сколько потребуется - различные побочные эффекты тут ни к чему.

Подойдя к стене здания, Винс начал быстро-быстро чертить на нем линии мелком. Былой опыт сказался благоприятно: на стене вырисовывалась довольно реалистичная синяя дверь, которая, будь нарисована другим мелом, могла бы сойти за настоящую. Наверное, свою роль играли разнообразные мелкие детали, вроде трещинок и потертостей. Каждую из таких деталей Винсент любовно совершенствовал, тратя на это слишком много времени. Вот дверь уже и закончена, а он все еще занимается мелочами.

Последней была нарисована ручка. Обычная круглая кнопка, которую нужно повернуть, чтобы дверь открылась. Оторвавшись от работы, он кинул взгляд в сторону хозяйки.

- Voila! Что скажешь?

И с этими словами он взялся за нарисованную ручку, повернул ее и потянул дверь на себя.

Рука Е.В.Ы. резко метнулась вперёд. Артур даже не успел отреагировать. Он лишь отметил, что лицо женщины всего за долю мгновения изменилось, превратившись в злобную маску.
- Ты заебал меня уже ныть!- кричала она англичанину, которого держала за ворот на вытянутой руке так, что у него ноги до земли не доставали.- Ты, сука, выживешь! И выкарабкаешься! И, сука, мир не уничтожишь! И род свой продолжишь! Ты меня, падла такая, понял?!

- Открывай, соуа, мэдвед присшол... - Тихо пробурчал Вэйн по русски с явственным акцентом, так некстати вспоминая русский фольклор и русских же летчиков, с которыми пил почти две недели. Это ж надо было удумать - в предельной степени ужратости смотреть мультфильмы! Которые, по всей видимости, только в таком состоянии и можно было смотреть - как минимум, иностранцу вроде самого Вэйна. - Клиент приехали, открывай.
Остаток фразы он произнес уже на английском, истово надеясь, что "специалист по вооружению" был хотя бы минимально с ним знаком.

- Не хочу никаких коридоров!- капризно заявила седовласая пигалица, топнув ножкой.- Я хочу съесть огонь и запить рекой!

- В последнее время к чертям здесь не требуется идти: они приходят сами, - проворчал Чезаре, бросив короткий предостерегающий взгляд на Марию. Скорее всего, она уже почувствовала шкатулку, - а возможно, и больверк; однако он надеялся, что она поймет, что этой Лили кардинал доверял как самому себе. То есть, не доверял ни на грош.

Чезаре по-прежнему продолжал придерживаться версии, что Карлос, по его сведениям, знал что-то о виновнике появлений чертей, сотрясавших Ватикан в этот день. По его версии, Карлос очень неохотно согласился поделиться сведениями и явно чего-то боялся. На предложение обратиться в полицию рабочий отреагировал диким ужасом, поэтому Чезаре с трудом сумел убедить его поделиться сведениями лично с ним - и под покровом ночи, дабы "они" (кто именно - рабочий рассказать, к сожалению, не успел) об этом не узнали. Однако, к сожалению, ничего не вышло: видимо, "они" все же узнали. Не успел рабочий рассказать что-нибудь существенное, как Чезаре услышал выстрел. Он приказал Карлосу спрятаться, поскольку тот был всего лишь рабочим, - а сам Чезаре владел некоторыми навыками рукопашного боя, носил оружие ("Вектор" с полуразряженной обоймой он предъявил, не уточняя, что разрядил он ее в Карлоса) и умел с ним обращаться. Однако к такой встрече он был определенно не готов. Выйдя на шум стрельбы, он увидел человека в костюме Белого Робина ("Нет, я не знаю, тот самый это был Белый Робин или другой", - заявил Чезаре, дойдя до этого места, - "Но костюм, скорее всего, тот же - я охотно верю, что существует несколько столь странных нарядов, и допускаю, что существует несколько сигмафинов неуязвимости, но абсолютно уверен, что больше ни один предмет эти два качества не сочетает"). Робин потребовал выдать ему Карлоса Винченсо; Чезаре попытался убедить его, что Карлосу неоткуда взяться в его доме в такой час, однако Робин достал неизвестный предмет, похожий на GPS-навигатор, и с уверенностью заявил, что Чезаре лжет, после чего повторил свой вопрос под дулом пистолета. Так как Чезаре не собирался отдавать ему человека, который доверился ему, а равно единственный шанс узнать, кто стоит за появлениями чертей, то завязалась перестрелка ("Пара пуль попала точно в него, но не причинила никакого вреда, так что это никак не может быть всего лишь подражатель... да и пушка его впечатляет!"). Осознав, что в перестрелке все преимущества на стороне Робина, Чезаре укрылся за дверным косяком, вне простреливаемой зоны. Видимо, надеясь на свою неуязвимость, противник подошел слишком близко - и Чезаре выбил у него из руки больверк. Завязалась короткая борьба, в ходе которой Чезаре ранил Робина ножом в глаз ("Хоть и грешно так думать, но лучше бы я тогда убил его", - перекрестившись, заметил Чезаре), а тот его - в грудь, кардинал не успел рассмотреть, чем. Почти сразу после этого священник услышал грохот и дикий крик из погреба, где укрылся Карлос - поспешив на помощь, Чезаре увидел очередного чёрта: видимо, перестрелка была лишь прикрытием, чтобы подослать его к свидетелю. Чёрт убил Карлоса, и пытался убить Чезаре, но потерпел неудачу ("Изгонять чертей за сегодня почти вошло у меня в привычку", - печально усмехнулся кардинал, - "Но люди бывают гораздо страшнее"). Скорее всего, после этого Робин убил бы его, но видимо, его спугнула полиция. На этом все.

- Не-не, ничего,- она быстро замотала головой.- Всё в порядке.
Она выпрямилась и протянула Артуру его корочку.
- Вот. Это, как его... твои документы.