Голосование за ходы

– Я делаю это примерно так же, как описал. Не знаю, все ли способны на это.
Как только Тех заглянул в пространство свойств и идей, краем восприятия он заметил...

***

СМРАД СЛЮНЫ, КАПАЮЩЕЙ ИЗ БЕЗДУМНО ПРИОТКРЫТЫХ РТОВ

КОЛОКОЛЬНЫЙ ЗВОН ГНОИТ УШИ

МАТЬ СЛИШКОМ ЗАНЯТА ИГЛОЙ И ЖГУТОМ ЧТОБЫ ПОКОРМИТЬ МЛАДЕНЦА

ДРАНАЯ ГЛОКТА ВЫХАРКИВАЕТ О ДОБРОМ И ВЕЧНОМ

ОНО ТОЖЕ ЗАМЕТИЛО ТЕХА

ОНО ПРИБЛИЖАЕТСЯ

***

– ..орядке? Очнись, черт подери! – Грэг настойчиво тряс Теха за плечи и, увидев в его глазах ясность, облегченно вздохнул. – Что произошло? Ты сделал всё правильно, но потом просто застыл.
Выдохнув, мужчина отошел на пару шагов.
– По крайней мере теперь мы знаем что ты способен манипулировать свойствами.

На столике перед Техом лежали часы. Часовая и минутная стрелка показывали время. Секундная - указывала на то деление, условгый порядковый номер которого равнялся сумме чисел, к которым первые две стрелки находились ближе всего. То есть если минутная стрелка была около 12, а часовая около 6, то последняя указывала на 18 секундное деление.
– Не особо полезно. – Пожал плечами Грэг. – Такое бывает, когда пытаешься заставить устройство делать два дела одновременно. Ну, тут главное экспериментировать. Оставлю мастерскую на тебя, мне нужно подвезти сына из университета.

Он похлопал Теха по плечу и удалился.

– Мне не нужно время на размышления. Я согласен.

***

Я не пожалел о своём решении.
Та бюрократическая беспристрастность, которой была пропитана Инквизиции, вызывала у меня чувство комфорта и приятного спокойствия. Былой садизм я оставил в прошлом, уступив место глубокому хладнокровию.

И даже учитывая то, что моё желание обладать властью было глубоко эгоистичным, оно было сбалансированно намерением действовать согласно протоколу, игнорируя взятки... или что там может попытаться сбить Инквизитора с пути.
А Свет и Тьма... мне, честно, всегда было плевать что на первых, что на вторых.

Моё обучение началось. Надеюсь, можно будет вместо балахона носить строгий костюм в черно-красных тонах.

Пожалуй, я могу назвать себя счастливым. Однако, один вопрос остался неотвеченным.
...
Было ли всё произошедшее, как и моё попадание в инквизицию, случайностью?

Окинув незнакомца изучающим взглядом Майкл двинулся в вип-отдел.
Внутри его ждал привычный готический, при этом современный интерьер. Доминирующие темные тона с вкраплением красного.
Столики из черного дуба, на одном из которых стояла внушительных размеров полукруглая чашка, наполняющая комнату ароматом зелёных трав, клубники, и лимона с имбирём - заказ парня.

Сев он тут же, со спокойным наслаждением, сделал глоток. Затем кивнул двум другим, присутствующим здесь помимо него.
– Приветствую. Джилл, Сан.

Мюррей держался по-дружески расслабленно, при этом в деловой манере. Такое впечатление это произвело бы на стороннего наблюдателя.

Джилл.
Просто Джилл. Бармен в вип-зале. На эту должность её поставили за искреннюю, непритворную, не чрезмерную и не-приторную жизнерадостностью, любовь к вежливым клиентам и собеседникам. Она была во всех смыслах этого слова приятным человеком.
Ненавязчиво приятным, следует подчеркнуть.
Самим своим видом она вызывала желание отбросить всяческие подозрения об этом месте и просто поболтать с ней.

Сан Си.
Один из менеджеров, бывший боец.
Европейская внешность. Вообще, не имеет никакого отношения к востоку. Получил своё «имя» за четыре вещи.
Первая - его немногочисленные бойцы участвуют исключительно в честных боях.
Вторая - он помешан на вопросах чести и доблести бойца, а так же на оттачивании мастерства посредством жестких тренировок.
Третья - он сам не против выйти на бой с противником, которого сочтет равным и который примет вызов... или тем самоубийцей, который его бросит.
Четвертая - как-то он сорвал масштабный куш на честном бою, вырвав победу из рук более крупного по массе бойца.
Его назвали в честь бриллианта «Санси», вес которого составляет 55,23 карата.

– Итак. – Очередной медленный глоток. – Предлагаю всем троим переместиться в вип-бар.

Ксэт обнаружил что существует.

Существует он в не дышащем состоянии, но почему-то знает, как начать дышать. Но, ПОЧЕМУ-ТО, не хочется.
Прикрывающая ладонь рука и дым, словно пытающийся пробиться внутрь, горящие легкие... а позади темная комната...

ОН ПОНЯЛ! ЭТОТ ЕБАНЫЙ ВОЛШЕБНЫЙ ДЫМ ОБМАНУЛ ЕГО! ПООБЕЩАЛ ЧТО-ТО ХОРОШЕЕ ВОЗМОЖНО ВОЛШЕБСТВО И КОНФЕТЫ, А ПОТОМ ОН А ПОТОМ А ПОТОМ ОН ОБМАНУЛ!
СТЁР ПАМЯТЬ! ВЫКЛЮЧИЛ СЗАДИ СВЕТ! НАЧАЛ ДУШНИТЬ И ДУШИТЬ!

КСЭТ БЫЛ ОЧЕНЬ ЗЛОЙ И ПОДУМАЛ О ТОМ ЧТО МАТЬ-СВЕЧА ДЫМА БЫЛА ШЛЮХОЙ что физически невозможно ведь свеча не может загораться от двух источников сразу. Наверное она может потухнуть и загореться снова, но это будет больше похоже на метафору новых отношений, чем...
ОН ПОТОМ ПРИДУМАЕТ ОСКОРБЛЕНИЕ ПОЛУЧШЕ!!!

Думая все эти думы X пополз куда-нибудь, где светло и нет ЁБАНОГО ВОЛШЕБНОГО ДЫМА-ЛЖЕЦА.

Такое ведь тут есть, да?

Сцена казни вызвала у Егора холодную, почти змеиную улыбку. ТАКАЯ демонстрация нравилась ему намного больше, а ещё вызывала много вопросов.
Как именно произошла смерть, то есть к каким физическим процессам привело магическое воздействие?
Маловероятно что его убил паралич легких, иначе он не смог бы сказать последнее слово. В таком случае, была ли это блокировка способности клеток получать кислород, как при отравлении цианидом?
Всеми этими мыслями он поделился с Дэймосом, одновременно с тем спрашивая - что это было.

По примеру незнакомца он рассовал важные вещи по карманам. Блокнот и ручку - в широкий внутренний, пинцет со скальпелем скрылись в боковом.
Остальное было оставлено на полу.

В ответ на щипок Акимов машинально развернулся и без капли жалости отвесил распутнице звонкую пощечину, не собираясь терпеть подобное вмешательство в личное пространство.
Ему не нравились девушки, строящие из себя "игривых хищниц", и даже красивая внешность здесь не играла роли.
"– С другой стороны, отвесить ей пощечину было... довольно приятно.
– Она демон. Вряд ли ей больно.
– Жаль. Погоди, а почему ты не занял тело человека?
– Люди громоздкие, нелепые, не умеют летать и...
– Ты недостаточно могущественен для этого, верно?
– Возможно.
– Не волнуйся. Это временно."

Переключив внимание на внутренний диалог с фамильяром Егор, мезразлично пожав плечами, вновь обратил свой взор на Диметриуса, дабы не сбиться с маршрута.
Впрочем, он не ускорялся и не замедлялся, так что Максим со своей ручной суккубой могли продолжить попытки коммуникации.
Если, конечно, Акимов не отбил им это желание.

Слова друида насторожили вторженцев. Они бы убили его на месте, но ждали команды своего главы. Правда пока не ясно, кто из них был таковым.
– Что этот ублюдок задумал?! – Прорычал воин, приставив к глотке Таганруунда увесистый клинок. Посмотрел его в глаза. – Ну и несёт же от тебя. Дикарь.
– Он применил магию. – Покачал головой Нарушающий Закон. – Возможно, воззвал к демонам. Для магов, использующих жертвоприношения, подобное нормально.
– Вот же мразь.
Это было последним, что услышал друид перед потерей сознания. Увесистая, закованная в стальную перчатку ладонь ударила его по виску, вгоняя в беспамятство. Чудом можно назвать уже то, что он не умер мгновенно от разрыва сосудов в височной доле.
Либо этот бугай рассчитал удар, ведь делал подобное не впервый раз, либо друида спасли высшие силы.

Время перестало существовать.
Ощущения слились в сумбурную смесь из боли, головокружения и чьих-то криков.
Что-то тянуло Таганруунда, нечто царапало, резало и натирало ему спину. Затем в нос ударил запах крови, в ребра - чей-то ботинок, а затем его ушей коснулся приятный, успокаивающий, такой родной агрессивный рёв волков.
Затем - аромат росы, исходящей от влажной травы.
И...
Пробуждение.

Чей-то широкий язык прошелся по лицу друида. Помутнённое после удара в голову сознание рисовало самые разные образы, от переполненной страстью Шилы Периройл, до каннибалов-людоедов, решившего пожрать его так же, как он сам поглотил сердце той лисы.
Однако...
Над ним просто стоял волк. Мускулистый, зубастый и очень дружелюбный, по крайней мере так казалось. В противном случае Таганруунд уже стал бы едой.
Наоборот, этот мохнатый дружок охранял покой друида и радостно завилял хвостом при его пробуждении, в то время как основная часть стаи наслаждалась пиршеством, пожирая трупы невинных соплеменников.
Иногда происходит так, что призванное существо видит в призвавшем отражение себя, или же проникается симпатией по иным причинам. Оно остается с тем, кого избрало, устанавливая душевную связь.
Если эта связь крепнет - существо становится Фамильяром.

Коль друид не решится пролежать на сырой земле до смерти от жажды, а решится встать и осмотреться, то обнаружит себя у юго-западной границе поселения. Как раз в том направлении, если верить словам ныне покойных старейшин, располагается "племя безумцев", живущих в так называемом "городе".
Похоже, туда его тащили герои до тех пор, пока не наткнулись на призванных животных.
И Тащили его в самом буквальном смысле.
Как охапку палок, если-б у той были ноги.

Спина Таганруунда была натерта докрасна сухой землёй. Исцарапана и изрезана камнями, ветками и всем, что только возможно найти под ногами.
Да ещё и голова кружилась, а у виска застыла кровь.

Если не считать этих увечий, а ещё смерти всех соплеменников, то в целом друид был в порядке.
Из положительных моментов - у него есть новый спутник. А ещё он свободен как от вторженцев, так и от назидательного покровительства старейшин, которые то и дело заставляли сожрать какое-нибудь сырое мясо.
Далеко не самая вкусная трапеза, если уж говорить откровенно.

И что, спрашивается, ему делать с обретённой свободой?

|Глава 0: Дитя Логоса|
"Я сомневаюсь, следовательно, я мыслю, и, следовательно, я существую".
Эти слова часто приписывают Рене Декарту, но сам Декарт не хотел чтобы утверждение выглядело как логический вывод. И в своих "рассуждениях о первой философии" настаивал на другой формулировке.
А именно - на простом "Аз есмь".
Потому что данное утверждение для утверждающего самоочевидно, не требует обоснований и является аксиомой.
Многие считают что именно с Декарта началась вся наука нового времени.
С его принципа начинать с несомненного.
То есть того, противоположное чему нельзя помыслить.
© Некто.

***

Момент открытия глаз и короткое осмысление происходящего дали Ткаченко несколько фактов, которые уже можно было начать анализировать.

Первый - Он тем или иным образом оказался в бессознательном состоянии.
Было ли оно потерей сознания в привычном смысле или же сном без сновидений - нельзя говорить наверняка.

Второй - Он потерял память.
Данное явление, вероятно, вытекает из предыдущего.

Третий - Он потерял не всю память.
В распоряжении Анатолия было воспоминание о небольшом отрезке времени, в котором он изучал некое Дело. Был ли тот момент последним перед погружением в забытие?
А вот это - не факт.
Ничто не исключает варианта, согласно которому некое явление лишило его доступа к информации о своем прошлом, но из-за некой погрешности сохранило данные о единственном отрезке времени.

Четвертый - Он находится не в том месте, которое помнит как свой дом.

Возможно он переехал сюда и потерял сознание вместе с памятью, спонтанно запомнив напряженную работу над делом из-за большего количества нейронных связей, созданных тем событием.
Возможно он потерял сознание по чьей-то вине и был перенесен этим "некто" в данную комнату.
Возможно он всегда жил здесь, а повреждение мозга стерло память и создало ложное воспоминание о...
Стоп.
Слишком много предположений.
Ему нужны ответы.
А для этого ему необходимо начать задавать вопросы и изучать окружение.

***

Парень встал.
На смену холодному анализу пришли эмоции. Первой из них было...
Умиление.
Вся эта мрачная атмосфера и любимый черный цвет. Ему нравилось. Примерно такие же чувства вызывала излюбленная фетровая шляпа, револьвер, и, в особенности - Блокнот с Ручкой.
Стоп.
Подобные мысли следовало отбросить.
Нынешняя цель - изучить это место.

Естественно, Ткаченко быстро заметил тяжелое эмоциональное состояние Нюры. Даже если бы не заметил - не нужно быть гением, чтобы понять, какие чувства испытает человек после подобного приключения.
Самого парня это не касалось, но он-то был какой-то смесью из психопата, циника и, похоже, прирожденного экзорциста. Большая часть людей более адекватны и более чувствительны, он это понимал.

Сев рядом с девушкой Анатолий ненавязчиво приобнял её, пытаясь успокоить. И конечно же убрал руку, если та оказалась против. В этом жесте не было жалости, только сочувствие.
– Переключи внимание на то, что ждет нас в городе. – Спокойно сказал парень. – Например, ты любишь суши?

Сядут ли подростки втроём, или Ткаченко займет скамейку с кем-то одним (Нюрой, очевидно) - он не собирался уступать комфортное место, а потому сразу занял его по крайней мере на треть. Прижался к теплой стенке прогретого автобуса. Прислонил к ней голову, ощутил успокаивающую монотонную вибрацию.

Ему было интересно, что случилось с той девочкой из зеркала. Обрела ли она покой вместе со смертью Дома? Перестала ли существовать? Продолжала ли свою призрачную жизнь?
...
Может, они ещё увидятся?

Так же его интересовало, насколько успешной будет романтическая партия с Велько, раз уж он начал с ней флиртовать.
Но все вопросы - мистические и любовные - меркли рядом с банальным желанием выспаться.
...
Анатолий почти задремал, но...

Резко открыл глаза.
Сначала их пытался подобрать какой-то подозрительный мужик, теперь в подъехавшем автобусе очень удобно обнаружилось три свободных места - словно специально для подростков.
– Что-то не так.

Сказав это Ткаченко пристально выглянул в окно, рассматривая пейзаж, стараясь не упустить ни одной детали.
Есть ли шанс, что всё ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нормально и они просто приедут в родной город?

Он моргнул.
Повернулся к Нюре и Славе.
– А мы вообще посмотрели, КУДА едет этот автобус? В КАКОЙ город мы направляемся?

Ткаченко мрачно смотрел на догорающий труп существа, скрывающегося под обликом обычной заброшки. Его взгляд говорил "Вот что происходит с теми, кто переходит мне дорогу". Была ли вообще возможность подружиться с этими существами? Может, приручить их?
Парню было интересно - сколько ещё таких тварей скрывается под носом у человечества? В зеркалах, во снах, в квартирах, где часто горит свет ,но никто не живет.

Анатолий повернулся к Нюре и Славе. В основном к Нюре.
– Давайте подсчитаем. – Холодно и задумчиво начал он. – Я изначально предложил не ходить в туман, благодаря чему могло бы выжить больше людей. Придумал кодовое слово, позволившее вычислить нечисть и отбросить сомнения. И, наконец, предложил план поджога. Думаю, можно согласиться с тем, что благодаря моему стратегическому командованию мы выжили.

Сказав это, парень медленно и устало выдохнул.
Помимо гордости за своё эффективное управление он чувствовал радость от того, что его подчиненные выжили. Радость и...
Тоску.
Он столкнулся с неизвестным, победил. Оставалось лишь вернуться в скучный, предсказуемый, не аномальный мир. Победив в одной битве Ткаченко уже не забудет это чувство, будет желать нового сражения.
Искать его.

Возможно, организация по истреблению потустороннего действительно существует и в неё выйдет вступить, хотя... черт знает, какие там критерии для сотрудников. Возможно, туда берут только доказавших лояльность государству и запредельно талантливых.
Кстати говоря, помимо поиска организации, выживания и смерти дома у Ткаченко был ещё один план, способный как мгновенно оборваться, так и затянуться на день, месяц, жизнь.
Он повернулся к Нюре.
– Ты всё ещё должна мне сердечко за пальто и за спасение.
На его лице появилась та самая властно-умиленная улыбка.
– Как насчет того, чтобы через пару дней сходить в кафе?~

– О, знаешь что. Твоя версия мне нравится больше. Ты будешь должна мне душу, сердце...
Парень со странным властным умилением посмотрел в лицо девушки.
– И обе почки. – Его взгляд резко сменился на обычный. – Первое я возьму для коллекции, а второе и третье продам на черном рынке. Прибыли хватит на моральную компенсацию.

Шутки шутками, а Нюра была права. О поджогах Ткаченко знал только то, как играть за Pyro в TF2, да и то он предпочитал снайпера.
– Ну так несите сюда книжки, одежду, подушки, всё остальное. Да хоть кресло притащите, оно ветхое и загорится от малейшей искорки.

– Просто я, Нюра, не хочу, чтобы от тебя остался искореженный труп. – Язвительно бросил Ткаченко. – Но что во много раз более важно - я не хочу, чтобы от МЕНЯ остался искореженный труп.

Ещё не закончив фразу, Анатолий подошел к окну и начал аккуратно выбивать его. Парню было интересно, что именно пойдет не так.
Оно окажется непробиваемым? Осколки взмоют в воздух и обрушатся на Ткаченко? На него внезапно начнут охоту все твари дома? У парня случится инфаркт инсульта?
Вариантов было много.
Но это не останавливало Анатолия в его стремлении поставить двухэтажного с кепкой мудака на место. Потому что только у Ткаченко тут есть право быть мудаком.

– Нюра. – Строго начал Ткаченко. – Я, конечно, горд тем, что воспитал из тебя пироманьячку, но подобная тяга к сожжению конкретно книг.
Парень разочарованно покачал головой.
– Я понимаю сжигать людей, дома, но книги? Будь здесь Рэй Брэдбери, он был бы очень грустный от твоих слов. Как тебе не стыдно?

Вырвав оглавления из разных книг, дабы не повредить содержание, Анатолий запустил цепочку. Поджег салфетку, её - пару титульных страниц, затем "Готовку для домохозяек" и, наконец, факел.
– Мы добыли огонь. Немного запоздалое достижение по меркам человечества, но лучше поздно, чем никогда.

– Держи огня. Чувствую себя смесью Локи и Прометея. Хитростью украл огонь, дабы подарить его нуждающимся.
С этими словами Анатолий помог закурить Нюре.

– Телефон разряжен, гений.
Ткаченко сказал это до того, как Слава ушел за пределы зоны слышимости. Затем с легкой улыбкой сунул зажигалку в карман.

– Подожди.
Ткаченко нагнал Славу и положил ему руку на плечо.
– Помнишь, как перед входом в туман я сказал, что там наверняка водится нечисть? Меня не послушали и как результат мы потеряли нескольких. Так вот, сейчас я с уверенностью заявляю, что при попытке поджечь Дом изнутри он закроет все двери, перекроет доступ к окнам и всячески попытается забрать поджигающего с собой. Поэтому...
Парень склонил голову на бок.
– Расскажи мне в деталях, что ты планируешь. И я предугадаю, что может пойти не так. Отделяться от команды ради "одной задумки" - чистое самоубийство, что бы ты не задумал.

– Кодовое слово - ма..погоди секунду. Почему я должен верить, что ты не нечисть из тумана?
Ткаченко внимательно посмотрел в глаза Давыдова.
– Ладно. Полагаю, мы выяснили, что Дом делает всё устрашающим, а ты не особо устрашаешь, поэтому "мандарин".

Парень опустил ладонь.
– Всё, что у меня есть, это хлеб нарезанный и не нарезанная колбаса. И я чертовски хочу жрать.
Стресс был той ещё тратой ресурсов. Поэтому, не обращая внимание на реакции других, Анатолий достал колбасу из рюкзака, руками разломил на три равные части и протянул две своим союзникам, при этом начав уплетать собственную.

Выпад Сугробова нисколько не задел парня. Напротив - его оценка личности преподавателя сменилась с "потенциальная угроза" на "обладающая излишней властью муха". На языке крутилось иностранное слово, как же оно звучало... ах да.
Pathetic.
– Да будет вам известно, мои родители не "рисовали" результат из "ничего". Они с дотошной тщательностью выстраивали его из лучших материалов, предоставленных нашей прекрасной партией.
Антон педантично взял перчатки и резко, но с предельным спокойствием, посмотрел прямо в глаза Ярославу.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь. – Он изогнул бровь. – Некоторые преподаватели склонны смотреть на обучение своих учеников как на второстепенную задачу. Вместо этого они самоутверждаются, ставя перед учащимися заведомо невыполнимые задачи. Но вы, я уверен, к таким не относитесь.
Последние слова парень произнес с ноткой иронии и ядовитой полуулыбкой.

– Если когда-нибудь увидите эти черты в ком-то из преподавателей Китежграда, хотя я уверен, что подобное невозможно в столь значимом для науки месте, доложите об этом моему отцу. Уверен, он быстро найдет способ заменить слабое звено в образовательной системе. Ведь образование - это наше будущее, не так ли?
Не разрывая зрительный контакт, Антон надел перчатки и протянул ладонь Сугробову.
– И мы все должны сотрудничать ради будущего. Вы со мной согласны?

Поняв происходящее, Анатолий нахмурился.
Потянулся в карман и...
– Бегите. – Еле слышный шепот. Второй нож извлечен из кармана.
Парень, бросается на нечисть и начинает наносить удары в горло и сердце, используя все свои навыки ножевого и рукопашного боя.
Эти твари не возьмут его без боя. Кого угодно, но не Ткаченко.
– Бегите, кучка доблаебов! – Матерным шепотом окликнул парень других, понимая, что жить ему осталось, похоже, не долго.

Итак, поезд прибыл, борьба за Власть начинается.

Первым делом Антон поступил на Темницу, если вообще была такая возможность. Тянуть с подобными ключевыми решениями - себе во вред.
Затем он, внимательно выслушал Эдуарда, кивнул. После чего подошел к нему.
– У меня есть некоторые вопросы. Надеюсь, что не отниму много вашего времени. – В меру уважительным тоном начал парень. – Во-первых, я хотел бы вступить в профсоюз. Не успел сделать этого в поезде, был слишком заворожен видами из окон.
Кузнецов чуть улыбнулся.
Очевидно, надо было сделать это ещё тогда. Если вступление во всякие союзы дает доступ к знаниям, чтож - тогда это было ключевым моментом. Впрочем, следовало догадаться.

– Во-вторых, я хотел бы помочь в высушивании библиотеки, но... – Парень с любопытством склонил голову на бок. – Не могли бы вы показать, как выпаривать из них воду?

Подобный навык был бы крайне полезен. Управление жидкостями? С подобной силой можно, например, остановить чье-нибудь сердце, сгустив кровь в нужной точке. Благо, анатомию Антон знал наизусть.
Даже самую простейшую магию можно было применить как смертельное оружие, если совместить её с наукой.
И Кузнецов собирался это доказать.

Анатолий изобразил удивление и замешательство, коснулся пальцами Подбородка.
– Но я же видел через окно... – Он сглотнул, затем выдохнул, словно пытаясь успокоится. – Возможно, это была иллюзия или ещё что. Учитывая то, что я уже наблюдал, это возможно.

Затем парень ответил на агрессию девушки спокойным и доброжелательным взглядом, как-бы говоря "я тебе не враг".
– Если бы не было нужды, я бы и не стал лезть к тебе в вещи. Я не самый хороший человек в этом доме, но не имею привычки просто так лезть в чужие рюкзаки.
Ещё один медленный вздох.
– Можно было бы сразу сбежать, но... у меня чувство, будто на выходе нас ждет какая-то ловушка. Будто попытка просто уйти приведет Дом к мысли "теперь нужно расправиться с ними как можно быстрее". Возможно, это просто моё воображение.

Раз уж играть хорошего парня, то до конца.
– И нет, я не хочу остановить вас и оставить здесь. Но если хоть у кого-то тут есть источник огня, будь то зажигалка или спички, то сейчас они мне необходимы. А возможно и всем нам.
Сказав это, Ткаченко осмотрел всех присутствующих.

– Есть. Я видел, как ты курила, и вряд ли тот огонь возник с божьей помощью. – С полной уверенностью ответил Анатолий. Даже не смотря на то, что не видел ничего такого.

Вздохнув, Ткаченко быстро переключился на следующую мысль, дабы девушка не успела критически осмыслить предыдущее утверждение.
– Слушай. Пока вы тут пугаетесь и бесполезно шастаете по дому, получая травмы, я уничтожаю нечисть. Уже упокоил одну девочку-призрака, разбив её зеркало. Для упокоения второго духа мне нужен огонь. Если хочешь, иди со мной в подвал и убедись сама... хотя не советую, там опасно.

Это была прекрасный обман, смесь лжи и правды. Ткачкенко мог бы доказать свои слова, продемонстрировав осколки стекла. И вряд ли у Нюры возникнет мысль "хэй, ты не изгнал её, а освободил". Ведь каких-либо предпосылок к этому нет.

Парень протянул ладонь, требуя зажигалку.
– Ты будешь содействовать? Учитывая то, что я понемногу уменьшаю вероятность нашей смерти.

Это место... Этот.. мир.
Новый. Другой. Чужой.
Но... что поменялось?

Первое, что ты заметил, это... ветер. Какой-то не такой. Трудно сказать, что именно в нем не так, но уж ты, как Пугало, как как никто другой разбираешься в его дуновениях!.. Правда же?
Стоп.
Стоп.
Нет, это ложь, это наглая ложь. Ты НЕ пугало!
Ты маленькое человеческое отродье, подобных которому сам убивал не раз!

Ощущения нахлынули на тебя, словно ты попал под ливень. В волосах играет ветер, в ушах тоже, да и зад продувает, сердце колотится... во имя всех святых и проклятых, сколько ощущений!
Тебе СТРАШНО, тебе ХОЛОДНО, тебе НЕПОНЯТНО!
И поэтому, хочешь-не-хочешь, тебя на несколько секунд парализует сенсорная пере... ты и слов таких не знаешь... в общем, слишком много чувств на одного мелкого тебя.

Пришел в себя. Хорошо.
Касательно того, что ты ВИДИШЬ... черт подери ты теперь еще и ВИДИШЬ... а как раньше-то ориентировался, собственно?...
Место, в котором ты очутился - деревушка. Милая, уютная деревушка. Комфортная деревушка. Богатые поля, красивые дома, иногда даже двухэтажные.
Видно, что её жители имеют еду в достатке и могут позволить себе заняться украшением своего родного, любимого, прекрасного дома.
Ах да, это всё ГОРИТ. Украшения обратились в обломки! Двухэтажные дома полыхают пуще одноэтажных! А мирные жители, кажется, озверели!
...
Наверное, следовало заметить ЭТО в первую очередь.


По поводу крестьян. Они, словно озверевшая толпа животных, гонят в твою сторону маленькую девочку. Совершенно обыденная картина, я хочу заметить.
Уставшая, она видит тебя и тут же прячется за твоей спиной. Больше не может бежать.

В воздухе витает запах греха, и ты не знаешь, от кого именно несет.
Может, на всякий случай убить КАЖДОГО, вместе с девочкой?
Впрочем, выбор - как всегда - в твоих маленьких ручках.
Правда, в твоих ручках ещё и КОСА, что явно намекает! Но, знаешь, думай сам.

Ткаченко иронически изогнул бровь так сильно, как никогда до этого, и сложил руки на груди.
– Вот скажи, ты меня совсем за идиота считаешь? – Он внимательно осмотрел печь. – Ну конечно, меня привлекла блестяшка! Полезу-ка я туда, дверь печки ну точно не закроется и меня абсолютно, совершенно, наверняка не поджарит невесть откуда взявшийся огонь. ВЕЛОКОЛЕПНЫЙ ПЛАН, УОЛТЕР. ОХУИТЕЛЬНЫЙ, ЕСЛИ Я ПРАВИЛЬНО ПОНЯЛ. НАДЕЖНЫЙ, БЛЯТЬ, КАК ШВЕЙЦАРСКИЕ ЧАСЫ.
Анатолий хихикнул.
– На какую умственно отсталую жадную до золота мышь рассчитана эта мышеловка? На Микки Мауса? Цель благородная, но он - слишком ушлый капиталистический ублюдок, способный купить права даже не эту печь. Не попадется.

Всё равно его тираду никто не слышал. Ну, кроме призрака.
И раз по времени всё равно никто не ограничивал, Ткаченко начал засыпать угли в печь, проталкивая их вглубь кочергой, а затем поджог всё это с помощью...
...
Блять.
Поджечь нечем.

Сектор Z-1694.
Сражения давно оставили эту территорию, оставив место рядовым убийствам во время охоты. Ар’кхиан как раз выслеживал свою добычу, молодого богомола. Жертва убегала, надеясь скрыться за очередным поворотом узкой, извилистой сети туннелей.
— Ты же знаешь, что я — скорее всего — оставил там Паутину? — Протрещал паук. Загонять жертву в ловушку и правда было частой тактикой при охоте. Однако стоило признать, что этот коридор был ему не знаком. Еда могла вот-вот уйти.
— Отстань! — То ли со злостью, то ли с мольбой ответил богомол. И через секунду врезался во что-то липкое.
…
Только вот это была не паутина.

Подняв голову он увидел стену, покрытую слизкой плотью. Пульсирующей. Мерзкой на ощупь.
— Беги. — Произнес паук.
Богомол неуверенно обернулся на него.
— Серьезно. Я тебя щажу. Убирайся. — Услышав это, жертва бросилась прочь. По крайней мере попыталась.
Пульсирующий отросток обвил конечность богомола. Затем пустил в неё «корни», причиняя ужасные странания. Ар’кхиан одним ударом конечности отрезал ему голову, уберегая от мучений.
Но было поздно.
Тело богомола поднялось, быстро мутируя и покрываясь шипами, наростами, мерзкими щупальцами. Паук замер. Откуда тут могут быть паразиты?

Несколько сотен движений за две секунды, дабы застроить узкий коридор простой паутиной — то, чему его вид научил интенсивный тысячелетний естественный отбор.
Конечно же этого может не хватить.
Ар’кхаин бросился по коридорам, дабы доложить о произошедшем. Его движения были столь быстры, что даже для высокоскоростной камеры он был бы размытым пятном.
И даже так Паук рисковал Не Успеть.

***

— Три сектора? — Крирэт склонил головогрудь на бок. Эрири в ответ издала утвердительный треск. — Это нехорошо. Как они построили логово посреди нашей территории?
— Может, эта территория не такая уж и наша? — Зрачки паучихи сузились. — Сколько нужно скрытых паразитов, чтобы построить такое посреди нашей зоны? Сколько ещё Их ходит среди нас? Сколько Тысяч их ходит среди нас?
Кэрирэт сплел нить на глазах у подруги.
Та ответила тем же.
Каждому известно, что паразитированные Пауки не способны Плести Паутину.
— Мы на войне. — Ответил паук. — Этот случай лишь значит, что они в очередной раз придумали что-то новое. Мы тоже.
Он издал треск, призывающий подругу успокоится.
— Я соберу группу разведки. Ты проанализируй, какие ещё секторы могут быть заражены.
Кирики в ответ издала утвердительный треск и скрылась в сети пещер.

***

Ксенобиологическая лаборатория, принадлежащая Кэрикэх, вновь наполнилась криками и мольбами. Это говорило лишь о том, что паук-ученый вновь приступил к вполне стандартным исследованиям. Очедердая криокамера открыта. Очередной испытуемый не_арахнид жмется в угол от страха, а затем пытается выбраться из паутины. Очедное экспериментальное вещество введено в кровь подопытного.

Привязанное к сталактиту пернатое существо несколько секунд дергалось в конвульсиях, а затем яростно заверещало на паука, издавая высокочастотный клекот.
— Хм. Альфа-Альфа-F-164 была введена в орнитоида, что привело к — предположительно — выбросу норадреналина в кровь. Такой же результат наблюдался при испытании на других пернатых гуманоидах. Более точные данные даст вскрытие.
Всё это он «записал» при помощи паутины.
Нет, он не покрыл ей какую-нибудь поверхность, создавая символы, а буквально использовал паутину её как хранилище информации.
Это — одно из общих свойств паутины, доступных каждому пауку в этом мире. Например, у Кэрикэх одним из таких уникальных свойств является усыпление. Его жертвы быстро повисают в сетях, прекращая дергаться и уносясь в приятную дрему.
Всего лишь несколько нитей могли бы усыпить подопытного.

Теперь нужно умертвить тебя. — Однако, он предпочел другой метод. Одно прикосновение наножного лезвия к горлу подопытного — и голова жертвы падает на пол, давая возможность ученому изучить тело.

Однако, холодную размеренность исследований пришлось забыть.
Паук резко обернулся. Он заметил движение в тени лишь краем одного из шести своих глаз, но этого вполне хватало.
— Выходи. — Спокойно сказал Кэрикэх, надеясь, что это другой паук. Будет меньше мороки, если выйдет избежать боя. — Ты хочешь посмотреть на исследования?
Из темного угла выкатился маленький клубок паутины. Как я уже говорил, пауки могут использовать её для записи и хранения информации. Нужно было только подключить к клубку свою нить и…
[Приветствую!]
Сообщение всплыло в сознании Кэрикэх. Не как текст, но как чистый смысл. В его голове, буквально говоря, всплыло знание о содержимом этого сообщения.
[Ты отвлекся?
Я буду рад сообщить тебе две новости, хорошую и очень-очень-очень плохую. Хорошая — у тебя есть шанс получить множество новых ксенобиологических данных.
Плохая_три_раза — недалеко от нас был обнаружен сектор, захваченый Паразитами.
Нужна твоя помощь.

Ты приглашен в исследовательскую группу Альфа-45.
С Любовью
Крирэт ::::3]

Милая улыбка в конце, так же всплывшая в сознании, была не просто условным «смайликом». Она была настоящей и искренней, что полне стандартно для подобных сообщений. Пауки объединены Видовой Солидарностью. Они любят друг друга, как членов семьи. Братьев и Сестёр. Не зависимо от того, насколько разнится окрас и форма их панциря, как далеко друг от друга они родились, насколько разные у них личности.
Это вложено в них на генетическом уровне.
Вложено многотысячелетней эволюционной войной, в которой единство с сохранением абсолютной индивидуальности каждого было необходимым для выживания.

Кэрикэх издал трещание, по смыслу отдаленно напоминающее вздох.
— За это я точно потребует у них кучу оборудования, образцы третьего уровня доступа и новый отсек пещер в своё распоряжение, конечно.

***

Война с паразитами велась не только в обширной сети пещер. Поверхность так же была стратегически важной зоной.
Двое операторов готовились запустить снаряд в закрывший небо паразитический биоинженерный корабль класса «опухоль». Он напоминал огромный, гнилостный мясной нарост, летящий в небе при помощи пульсирующих мешков с газом.
Но не это привлекало внимание пауков.
Ар’кальхри вцепился в готовящийся к запуску снаряд всеми восемью ногами.
— Ты уверен? — Операторша склонила голову на бок.
— Да.
— От запуска до попадания пройдет доля секунды. За сколько ты собираешься спрыгнуть с него и убраться из зоны взрыва?
Паук посмотрел на неё.
— Спрыгну быстрее, чем станет поздно.
Паучиха слегка преподняла две передние ноги, что означало «как знаешь».
— Запуск!!! — Крик операторов мог бы оглушить неподготовленное существо. Зато он легко прорезался сквозь шум войны.

Снаряд оказался в воздухе быстрее, чем могла бы позволить себе любая ракета. Для Ар’кальхри это было медленно. С его точки зрения он сошел со снаряда в нужный момент, перепрыгнул на «опухоль» и быстро убрался из довольно широкой зоны взрыва.
Существо с более медленным восприятием могло бы поклясться жизнью и душой, что он телепортировался. Эта клятва была бы ошибочной, но тем не менее.

Стоило прикоснуться к поверхности «опухоли», как она тут же выпускала сотни мелких щупалец и хватов, которые в конечном итоге покрыли бы жертву, пронизали бы все органы и обрекли бы бедолагу на медленное, болезненное превращение. Или, в более милосердном случае, на мучительную смерть с переработкой в биотопливо.


Но Ар’кальхри перемещался слишком быстро, корабль не успевал поймать паука или даже просто уследить за ним. Тот за 1.344 секунды пересек треть поверхности вражеского корабля и проник в его открывшуюся дыхательную пору.
Таким образом паук попал в «вентиляционную» сеть. Если так можно было назвать смрадные, состоящие из плоти, наполненные токсичным газом тоннели.

Он выполз в коридор, оказавшись за спиной у Охранника. Твари, покрытой прочнейшим панцирем, которую вряд ли даже поцарапает стандартное паучье наножное лезвие. Однако, как я и говорил, паутина каждого паука обладает индивидуальными свойствами.
Кэрикэх натянул нить между своими передними ногами. Легкое движение — она затягивается на горле существа, проходя свозь биологическую броню и обезглавливая охранника.
Оставалось лишь пробраться к четырем сердцам «Опухоли» и перерезать их. Если у другого паука на это могло уйти пять часов, то Кэрирэх справился за 20 минут и 3.4 секунды ровно.
Тварь, служащая кораблем и пребывающая в неприрывной агонии, издохла. Медленно опустилась на поле боя, раздавив собой тысячи пауков и сотни тысяч паразитов. Операторы восхищенно наблюдали за этим.

Такова война в мире разумных хладнокровных хищников, где смерть и убийство — бытовые обыденности, на которых построена цивилизация.

У входа в сеть пещер Ар’кальхри ждала Операторша.
— Постой. — Она подняла переднюю ногу, призывая слишком уж быстрого паука остановиться. — Тебе передали. Вот.
Паучиха указала на клубок нитей, лежащий в отдалении у стены. Нужно было всего лишь подвести свою нить и…
[Сколько.
Же.
На.
Тебя.
Уйдет.
Паутины?

Не во враждебном плане.
Просто я в пятый раз пытаюсь оставить тебе сообщение. Нет, мы знали, что ты быстро перемещаешься с места на место. Но не о том, что это значит «из сектора в сектор».
Пожалуйста, прибудь по указанным координатам.
Паразиты создали базу посреди нашей территории.
Ты приглашен в разведгруппу, твои навыки пригодяться для обеспечения её сохранности.
Хотя-бы половины.
В крайнем случае, если все умрут, сам соберешь данные и унесешь ноги.

Ты ведь знаешь, как это бывает.
С Уважением,
Крирэт.]

***

Война — известный катализатор научного прогресса. Жестокий, циничный, при этом неизменно подталкивающий вражеские стороны к развитию ради превосходства над соперником.
Следует так же учитывать, что разумные хищники в принципе склонны изучать неизвестное — не избегая опасного неизвестного, как это делают всеядные — и использовать это в качестве оружия.
В сумме мы получаем огромный прогресс ценой огромных жертв.

Порталы в другие миры, реальности и вероятности были давно изобретены пауками. Они же были источниками многочисленных открытий о природе вселенной, времени и прочих подобных аспектов.
Экзистенциальные вопросы давно стали научными и получили вполне конкретные ответы.

Проход в один из многочисленных исследовательских отсеков сети туннелей был защищен как системами идентификации, так и ловушками, которые требовали соответствующего уровня интеллекта для их преодоления.
Кэрхисхн ожидал этого, когда приходил сюда. Так работает паучья система проверки соответствия. Можешь прийти в любую лабораторию и начать в ней исследования, но если окажешься слишком глуп - умрешь.
Можешь вступить в любую армию не отчитываясь кому-либо, но если окажешься слишком слаб - умрешь.
Можешь попытаться получить любые данные, но если не сможешь незаметно обойти систему безопасности... чтож, попытайся скрыться или отбиться от тех, кто после этого начнет тебя преследовать.
Или убить их. Или умрешь сам.

Последний тоннель был самым простым испытанием. Участки его стен всего-лишь за считанные доли секунд разогревались до температуры, при которой паучьи лапки оплавлялись и «приваривались» к поверхности.
Этот нагрев происходил на определенное количество секунд и по определенному алгоритму. Если его вычислить, можно было спокойно пройти по туннелю, обходя опасные зоны.

Сойдя с поверхности, которая через долю секунды вспыхнула белым, Кэрхисхн, паук-исследователь, наконец достиг лаборатории. Он надеялся, что дело - ради которого он пришел - стоило того.
Пройдя в нужный отсек он увидел ученого, стоящего перед порталом, покрытым защитной пеленой.
— Ты создал в Сети сообщение о темпоральной аномалии. — Констатировал исследователь.
— Именно так. — Ответил ученый, Акририри. — Этот портал частично состоит из моей паутины. Однако я не помню, чтобы создавал его. Он был в проектах.
Подделать Сеть паука невозможно так же, как ДНК. Хотя... второе все-таки намного легче.
— Интересно.
— Что интереснее, он появился в моей лаборатории в течении десяти минут после того, как я только собрался начать его строить. Вместе с ним появилось сообщение, так же созданное моей паутиной. Датированное следующим сектором циклов.

Это была задача, вполне соответствующая уровню Кэрхисхна. Портал, созданный - очевидно - в будущем. Отправленный в настоящее из будущего? Может, кто-то просто поиграл с разумом ученого? Ладно, ответ может быть не столь очевиден.
— Предлагаю отправить туда Бабочку. — Сказал Исследователь. К чему гадать, когда можно провести эксперимент?
— Отлично. А если она просто пропадет там?
— Не пропадет. Моя паутина позволяет мне видеть и, по желанию, чувствовать всё то же, что и оплетенные.
— О.. ты Кэрхисхн?
— Да.
— Чтож. Я прикажу ассистентам привести подопытную.

***

Прошло 14 минут.
Двое ассистентов привели бабочку.
Хэлсиали еле подергивала крыльями, насколько позволяла липкая паутина. Это была не отчаянная попытка сбежать. Скорее жест, выражающий тоску и чувство безнадежности.
Какой-то паук обмотал её голову и шею своими нитями. Будто тех, что на крыльях, не хватало.
Затем её приказали идти в портал.
Что остается делать?
Она зашла в портал.
Она вышла из портала.
Что остается делать?
Приказ зайти в портал покинул её разум.
Какой-то паук снял свою паутину с её головы и шеи. Она бы удивилась этому, ведь они НИКОГДА не убирают свои сети, но это воспоминание тут же исчезло.
Двое ассистентов увели её, зачем-то задом вперед.
Ушло 14 минут.
...
Она увидела, как покидает сеть, в которую попалась. Как летает по тем же траекториям, по которым летала ранее. Как становится моложе. Как возвращается в кокон, из которого родилась.
Как перестает существовать.

***

Кэрхисхн открыл глаза.
— Кто выдвинул гипотезу об обратных темпоральных потоках?
— Кэрихирнэссиархариа.
— Передай ему, что он оказался прав. Эту бабочку смыло назад по течению времени.
— Хронология и хрономеханика - не мои области.
— Этот портал «отбрасывает» последствия совершенных рядом с ним действий. Они происходят ретроспективно. Если ты начнешь плести паутину, на которую уйдет неделя, то она будет готова неделю назад.
Подобное открытие давало огромный потенциал для создания оружия, изобретений, творчества.
Убить кого-то до того, как он родился? Создать устройство, усиливающее «паучье чутье» и предупреждающее о времени возможной смерти? Или... или...
— Не хочу прерывать. — Паучиха вошла в помещение. — Но меня попросили передать сюда сообщение.
Она положила комок-сообщение и аккуратно толкнула его к ноге Кэрхисхн.


Оставалось подвести свою нить и...
[Приветствую.
Согласно известной мне информации вы заинтересованы в изучении необычных явлений.
В связи с этим хочу сообщить, что в центре контролируемой и хорошо охраняемой Пауками территории возникло гнездо Паразитов.
Ваша помощь, как опытного исследователя, была бы крайне полезна.
Вы приглашены в разведотряд Альфа-45.

С пожеланием успеха в исследованиях и желанием стать хорошими коллегами,
Крирэт]
Однако его не интересовало это предложение.
Темпоральная аномалия была чем-то интереснее.

***

Было бы очень сложно объяснить то, чем занималась Рэктэк. Можно описать это простым «она работала над механизмом», но любая попытка углубиться в детали вынудила бы меня бросить этот рассказ и потратить 78 человеческих жизней на изучение механики, инженерии и электроники.
Описания часа её работы хватило бы на несколько учебников, которые не осилили бы лучшие человеческие ученые.
Однако, от работы её отвлекло то, что кто-то осмелился потянуть за нить кокона, в котором она сидела.
Паучиха выглянула из своего убежища.
— Что?!
— Рэктэр. — Это был её брат. — Тебе сообщение.
— А, это ты. Что в нем? — Ей очень не хотелось тратить лишние секунды на подобную ерунду.
— Там говорится, зачитываю, «Поднимай свою засидевшуюся в одной пространственной точке тушу и иди помогать разбираться с логовом Паразитов».
— «Спасибо» за твою интерпретацию сообщения.
— Серьезно, ты уже третий цикл оттуда не выходишь.
— Кххххх! ТЕТТА-3! — Один из пауков-дроидов, дистанционно соединенных с её мозгом и модулирующих её личность, выскочил из другого отдела кокона. — Пойди и разберись с тем, на что у меня нет времени!
Машина, с недовольством посмотревшая на свою создательницу, двинулась к указанному месту.

***

Итог:
Кэрикэх(ксенобиолог), и Ар’кальхри(боец): прибыли.
Рэктэк(механик): отправила механоида-посредника.
Кэрирэх(исследователь): отказался приходить.
Калкри(Эксперт по безопасности и военный аналитик): прибыл без приглашения.

В целом, никто и не ожидал идеального результата.
— Итак. — Начал Крирэт. — Я рад что вы все собрались, золотцы мои. Вклад каждого из вас ценен и не приди хоть один, всё пошло бы в разы хуже. Тем не менее, никто из вас не обязан был приходить. Но вы выбрали это сделать. Подобное должно быть оплачено соответственно рискам и индивидуальным чертам каждого. Поэтому сразу же поговорим о награде.

Он ещё раз вспомнил подробности о каждом из участников.
— Кэрикэх, улучшенная модель стазис-камер.
— И три новых отсека под них.
— Серьезно? Ты УЖЕ заполнил те пять?
— Конечно! Мне нужно где-то держать орнитоидов, рептилоидов. Кристаллитов, на хранение некоторых из которых уходит куча энергии и приходится выделять место под генераторы. Структуритов и...
— Я понял. Добавляю к награде два отсека и, если найдешь особо полезные данные, ещё два сверху.
— Идет. А какие данные считаются особо полезными? — Он склонил голову на бок.

— Ар’кальхри...
— Я здесь для того, чтобы Убивать Паразитов. — Пауки и так хладнокровные, но его трещание превзошло бы даже жидкий азот. — Мне не нужны дополнительные награды. Если я чего-то захочу - возьму.
— Оу. Понимаю. Но дабы не злоупотребить твоим усердием и отнестись к тебе с уважением, я свяжусь с отрядами Истребления, постараюсь выделить для тебя место.
— Это значимо для меня. — Нужно быть действительно Опасным существом, чтобы попасть к Истребителям. Про Отряды Ликвидации Ар’кальхри пока что даже не мечтал.

— Рэктэк.
— Материалы. Много материалов. Чертовски, чтоб на него глаза бездны обратили взор, много материалов.
— Во-первых не выражайся. Мы ведь не хотим повторить Z-482? Во-вторых - остановимся на «Много материалов».
— Ладно. — Недовольно протрещала паучиха.

— Калкри. Ты пришел по своей воле.
— ...
— Понимаю. Лучший способ не выдать и капли информации - молчать.
— ...
Они ещё несколько секунд смотрели друг на друга.
— Нда. Не знаю, кто прислал тебя следить за ходом операции, но в любом случае - добро пожаловать в команду. Я дам тебе несколько новых контактов с армиями. Поверь, у меня найдется, чем тебя удивить.
— ...
— Перейдем к подготовке.

Каждый из пауков сплел нить, дабы показать, что не является паразитом.
Им была выдана стандартная легкая броня, набор огнестрельного оружия - на которые Рэктэр посмотрела, мягко говоря, со скепсисом - и КПИЛ(Компактную Переносную Исследовательскую Лабораторию), на которую со скепсисом посмотрел уже Кэрикэх.
— Серьезно? У меня есть своя. И намного лучше. — Негодовал ксенобиолог. — Нужно было потребовать больше новой аппаратуры.
— Я сделаю. — Спокойно ответила Рэктэк.
— Хмм? У меня довольно высокие стандарты.
— Кххх! У мистера «высокие стандарты» есть новейшей модели спиритоскоп?! — Раздраженно ответила Механик.
— Ухуху.~ Спиритоскоп?~ Вот это интересно.
Спиритоскоп: Устройство, позволяющее увидеть, измерить и собрать данные о Духе/Душе существа. Я ведь уже говорил что для Пауков экзистенциальные вопросы давно стали научными?
— Взамен могу дать данные о принципах работы некоторых очень интересных организмов.~
— Как насчет совместного проекта? Никогда не создавала ксеномеханитов.
— Отлично.
— Вы закончили флиртовать? — Всё так же холодно оборвал их Ар’кальхри. — Выдвигаемся.

– Вопрос остается тем же. В чем суть игры? – Анатолий сложил руки на груди. Он сохранял внешнее спокойствие. И хотя инстинкты били тревогу, парень... был искренне рад.
Наконец-то он увидел доказательство того, что мир столь скучен, как казалось на первый взгляд.
Действительно существует Что-То.
– Мне интересно, ты вообще способна на диалог?
Он коснулся зеркала, надеясь, возможно, войти в него?
– Может, ты сможешь помочь мне стать опасным потусторонним существом? Или просто убьешь, это было бы нехорошо.
Ткаченко слегка хихикнул. Ну конечно, да, призрак. Наверняка это его крыша окончательно потекла и теперь он видит маленьких призраков в зеркалах! А там - начнет убивать своих сверстников, думая, что стал чем-то потусторонним. Или себя, думая, что на него напала девочка.
Чтож, по крайней мере это сумасшествие будет поистине веселым.
То, о чем он всю свою жизнь мечтал.

Ткаченко моб бы принести и живую Нюру в жертву, но если он скажет "прими жизнь этой дамы и кровь её!", а в ответ получит игнор от призрака... ну. Будет как-то НЕЛОВКО что-ли.
Поэтому он уверенно посмотрел в глаза спутницы. По крайней мере сам парень чувствовал себя уверенно, со стороны же это напоминало взгляд безумного ученого на пороге открытия.
– Нет. Вариант один. Идем до конца.
Он подошел к полотну и резко сорвал его.

Картина была красивой. Ткаченко посчитал, что она "потекшее" лицо задумывалось таковым изначально, ведь это делало произведение интереснее.
И раз уж призраки закрыли за ним дверь...
Анатолий быстро поставил перед собой рюкзак, начертил на полу ровный круг, а в нем - какие-то символы, левую и праву. сторону он сделал симметричными.

Никакого смысла в символы он не вложил, просто сделал "чтобы выглядело красиво". Затем поставил ровно шесть свечей, по три с каждой стороны, и...
...
А зажигалку-то он не взял.
Точно! Так задумано!
Ведь если ритуал сработает, а он должен сработать, то свечи зажгутся сами собой это скажет о присутствии темных сил в комнате.
Именно так.

Затем Ткаченко включил самую жуткую музыку на полную громкость, взял кинжал и, вскрыл пакет с кровью, вонзил кинжал в центр круга. полил орудие кровью так, чтобы весь круг был заполнен ей.

Затем полез к книгам - наверняка там должно быть что-то, что можно прочитать в качестве заклинания.

Всё изменилось... так резко.
Так это происходит, да? Ты добиваешься самой вершины в игре, под названием Жизнь, а она резко переписывает правила, чтобы ты мог двигаться к большему? Или просто столкнулся с чем-то сложным.
...
...
...
Всё изменилось.
Он изменился.
Разум, будто надтреснутая скорлупа, терял содержимое. Собирать отпечатки пальцев... он забыл, как это делать. Как работать с повествованием. Он... он потерял то, чем был.

Сжав кулаки, Нил резко вскочил с кровати, улыбнувшись психопатичным оскалом. Реальность бросило ему вызов, Писатель - с большой буквы - этот вызов принимает. Да, он больше не может писать, ПЛЕВАТЬ!
Он НАУЧИТСЯ этому заново.
Никто не собьет Его с толку так просто.

Итак, некий интеллект он имеет, пусть и не такой сильный, да и хладнокровие никуда не ушло. Нужно анализировать ситуацию оставшимися извилинами.
Что он видел? Экран, будто в игре... будто... реальность стала игрой? А он - игроком?
Так...
Два варианта напрашиваются сами собой.

Первый - у него шизофренический бред. Нда, надо было нанять психотерапевта. Не только ради того, чтобы покупать у него справки об идеальном психическом здоровье. С другой стороны, тот мужик живет от зарплаты до зарплаты и двадцать тысяч долларов для него - как манна небесная.
Второй - мир и правда стал игрой. Почему? Ну, данных нет. А если и есть, то поскудневший ум Дайсона их не видит.
Просто так случилось. Может, армия пришельцев загрузила мир в симуляцию.

Другие варианты, менее очевидные - мир всегда был игрой, он впал в кому и это сон, его насильно ввели в симуляцию недоброжелатели, ему подсыпали что-то и он под кайфом. И так далее.

На всё это размышление у Нила ушло... секунд десять. Дольше, чем обычно. Подобные мысли должны пролетать за миг!

...
Не важно.
Нужно сконцентрироваться на реальности. Если не действуешь - то и не побеждаешь. Что мы имеем? Какие-то вопросы от окошка. Параметры... ну. Логично, что их изменение повлияет на Нила, как на персонажа в РПГ, так как с единицей интеллекта он сам занял первое место в IQ тесте.

– Итак, Игра. – Повелительно начал Нил. – Никакого автоматического распределения, это во-первых. Нет на все три вопроса.
Если можешь что-то контролировать - контролируй это. Нил играл в РПГ и прекрасно знал, как ему распределять себе черты.
– Добавить все шесть очков к интеллекту. Открыть список возможных навыков. Открыть список возможных черт.

Повозившись с вешалкой, он в итоге получил два обломка, более-менее заостренных. Условно говоря. Не идеальное оружие, но если ткнуть кому-нибудь в лицо - будет крайне неприятно.
Так что пойдет на первых парах.

Дальше - обесточенная панель. Это довольно странно, лампа ведь работает. Значит - что-то не так конкретно с сенсором.
Для начала следовало собрать как можно больше информации.
Как можно детальнее изучить панель, изучить дверь.

И наверняка те, кто проектировал эти помещения, должны были оставить запасной выход на такой случай. Может, решетчатый пол можно снять в каком-то участке?
Это Нил так же попробовал.

Во всём происходящем была некая ирония.
Пожалуй, Нил Дайсон успел отыскать целые вагоны оной в ситуации, в которой оказался. Может быть потому, что она, совместно с сарказмом, были важными частями психологической самообороны, необходимой для того, чтобы не сойти с ума.
Итак, первым ироничным моментом было то, что Дайсон предвкушал игру с продвинутым искусственным интеллектом и развитие своих навыков.
Бытие, словно ушлый джин, сидящий за подкосившимся прилавком на черном рынке, выполнило все наперекосяк и как можно хуже.

Конечно он представлял - и, собственно, заказал себе - стратегический научно-фантастический симулятор управления целой цивилизацией. С отсутствием боли, развлечениями и рабынями-эльфийками. Ну и с архивом, полным информации.
Это желание было утверждено на бумаге, но проигнорировано по сути. Почти наверняка в этом замешана ещё и самая верхушка корпорации, решили "проучить" своего сотрудника.
Нил надеялся, что они все умерли самым мучительным образом или же мутировали в агонизирующее нечто.

Вторым ироничным моментом оказалось то, насколько же значительную роль все-таки сыграла его профессия до погружения.
Всё эти архивы отчетов проведенных разведывательных операций, изученная теория работы агентов. В конце концов то, как враги Мистера Дайсона скрывались от него.
Эта информация быстро всплывала в памяти и была учебником по избеганию очередной порции страданий.
Естественно, в первое время ничего не выходило. Но со временем... чтож. Симуляция время от времени "любезно" давала ему пистолет и пару магазинов, так что Нил даже умудрялся в процессе скрытно убивать некоторых демонов. Пытать их в ответ, естественно, не выходило - но хоть что-то.
Более того, если учитывать действие модуля улучшения концентрации в купе с навыком прицельной стрельбы и скрытности... из Нила бы вышел чертовски хороших оперативник или убийца.
Правда, благодарности за этот "опыт" он не испытвал.

И третий стоящий упоминания момент был, пожалуй, действительно важным.
Раскаяние.
Точнее, отсутствие раскаяния.
Это стало точкой, которую Нил поставил внутри себя. Границей, не пересечение которой уже было маленькой победой в этом аду.
Не важно, насколько сильно его пытали. Даже когда внутри оставалась полная пустота, усилием воли Нил продолжал прокручивать в голове одну фразу.
"Я ни о чем не сожалею".

***

Что же касается ложных пробуждений.
Каждое из них, мягко говоря, не вызывало подозрений. Он помнил, что был погружен в криосон при помощи капсулы. Исходя из этого, каждое пробуждение не в ней можно было считать ложным с самого начала.
Правда, симуляция на этот логический вывод не реагировала. Для того, чтобы разбить очередную иллюзию, следовало найти несостыковки в самом мире.
И, конечно, каждый раз иллюзия пыталась казаться всё более реальной. Пыталась завлекать, предлагая кофморт и даже успех в лживом мирке.
Один раз Нил даже обнаружил себя главой корпорации, попавшим в кому после того, как пострадал в пожаре. Так симуляция объяснила пытки - мол, мозг Мистера Дайсона чувствовал физическую боль от ожогов и придавал ей такой вот образ.
Но и эта иллюзия распалась.

Искать ошибки в реальности стало практикой для ума и развлечений. Помогало не заржаветь ментально и не терять профессиональной сноровки.
Рекордом Нила стала итерация №33, когда в первый же день его коллега, якобы спасший главу отдела из "сна", после этого ответил на звонок. Подняв трубку правой рукой. При том, что на его рабочем столе компьютерная мышь была слева, и чашка кофе была повернута в левую сторону.
Таким образом он понял, что реальность ложна, в течении двух целых и шестнадцати сотых минут после пробуждения.
Он даже немного гордился этим.
Даже не взирая на то, что подобная маленькая победа вновь низвергнула его в ад.

***

И вот, очередное "пробуждение".
Верил ли Нил своим чувствам? Верил ли в то, что наконец выбрался из паутины лжи? Конечно же, блять, нет. Он столько раз ложно пробуждался, что очередное "спасение" вызывало лишь саркастичный вздох и начинало новый раунд игры "найди, где симуляция проебалась на этот раз".
Не став терять времени, Нил встал и принялся привычно - после тысяч пробуждений в иллюзии это стало ой каким привычным - изучать помещение, дабы найти все, что может оказаться полезным.
Оружие или то, что можно использовать как оружие.

Вообще-то, в вопросе поиска орудий убийства у Нила была преимущество. Имплант, повышающий внимательность, делающий её сверхчеловеческой.
Должно же быть хоть что-то.
Тремпель, который можно разломать на - если повезет - заостренные половинки. Металлический держатель в вешалке, который можно кое-как вырвать, а затем бить врагов. Неприметный кусок плитки кафеля, слегка треснувший от времени, который можно будет кинуть во врага.
Нил приложил много усилий к тому, чтобы добыть себе первое оружие. Хоть какое-нибудь.
А уж потом он, конечно, оделся и вышел.

Да, всё верно. Тысячелетия в аду сделали его НЕМНОЖЕКО, САМУЮ МАЛОСТЬ, НА ПЕСЧИНОЧКУ, БУКВАЛЬНО ПОЛОВИНУ ОТ ПЛАНКОВСКОГО ОБЪЕМА готовым к применению насилия по отношению к кого угодно.
В одной из итераций он даже начал с того, что принялся убивать каждого встречного.
Потому что какая разница, если всё вокруг - иллюзия.

Это было сродни рождению. Полуосознанное бултыхание в какой-то жиже, без намека на ощущение времени, которая резко исчезает, выбрасывая тебя в мир, без малейших знаний о нем или о себе самом.
Только кричать не хотелось. На это просто не было сил. Тем не менее он.. как меня зовут..усмехнулся возникшему в голове сравнению.

Холод. Дискомфорт от положения, от игл, от кучи других факторов. Ладно, следовало признать, что рождение - наверняка менее неприятный процесс. Нужно было выбираться из этого положения. И этот экран - прямо перед его носом - мог дать подсказку.
"Сохраняйте спокойствие".
Почему-то это было не сложно. Может, на панику просто не хватало сил. Может, он почему-то не был удивлен такому положению, хотя понятия не имел, как в нем оказался.

Не смотря на неудобства, вырывать из себя иглы он не спешил. Нужно было понять, что происходит. Корпорация "Оракл". Не пытаться самостоятельно извлечь инъекторы...
Первый вопрос всплыл сразу же. Если подобное может быть опасно, они бы с начала поставили рядом с капсулой кого-то, кто сразу же вытащит человека. Дабы тот не навредил себе в панике.
Подготовка к извлечению человека — отключение стазис-капсулы —безопасное извлечение человека. Какая-то такая стандартная процедура обязательно должна существовать.

Но вот, прошло уже 15 секунд и ему холодно. Значит, это та самая "аварийная ситуация". Слабость во всем теле говорила о том, что выдернуть надежно впившиеся в тело иглы будет затруднительно.
Чтож... он мог двигать конечностями в какой-то мере. Значит, можно было взаимодействовать с интерфейсом. Наверняка он нужен не только для того, чтобы показывать одну надпись.

Необходимо было найти функцию, которая автоматически извлечет инъекторы. Раз уж "Оракл" построили такую высокотехнологичную камеру, то им и не составило труда добавить подобную меру предосторожности.
Нужно было только её найти.

Получатели:

Кэй сел за стол. Он улыбался. Как всегда.
За его спиной метались голоса, словно бы нечеловеческие. Понял бы их слова кто-то другой, помимо него?
— Игра началась. — Возвестил один голос.
— Так торопливо начинать игру глупо. — Ответил второй.
— Знаю. — Улыбнулся Кэй своим любимцам. — Но я просто не мог удержаться. Теперь осталось гадать, получит ли кто-нибудь мои письма?
— Хоть кто-то из них достоин?
— Достоин стать во главе этой игры?
— Я очень на это надеюсь. — Кэй улыбался так, как никогда раньше.

Такая легкость. Словно бы невесомость и... движение? Оно прекратилось, заботливо уложив на пол. Попытка встать, не открывая глаза, было не очень удачной. Болотная грязь пропитала белую перчатку.
Это был не пол.
— Мерзость. — Джейкоб медленно встал и спокойно осмотрел обстановку. Это спокойствие исходило не только от личного хладнокровия, сколько от врожденной генетической мутации. Наверное, проснись он в окружении трупов... стоп. Другие члены экипажа.

Наемный убийца осмотрелся, гудение в голове отступало, зрение переставало быть таким расплывчатым. В суматохе Джейкоб мог лишь догадываться об этом, но во время аварии он неудачно ударился о ручку сиденья, в результате чего ему... ну вот совсем немного... сдавило глаз. Наверное, отсюда эта боль? Благо, такое повреждение могла восстановить регенерация.

Всё-таки встав на ноги, он оценив обстановку. Авария на болоте. Кто-то вещает, мол, потерь нет. Сразу же раскинуть сценарии от лучшего к худшему.
Первый - их эвакуируют, потому что искать для последующей работы новых наемников несколько муторнее, чем дать её уже проверенным. Это он знал по себе.
Второй - они как-то да выйдут. Куда-то. Черт его знает. Звучит слишком оптимистично. Эти болота могут тянуться на сотни километров.
Третий - они навсегда застряли здесь. Запасы еды и воды закончатся. Вокруг наверняка полно тварец. К чему это может привести?
Неделя совместной жизни, у кого-то сдадут нервы. Ссоры, конфликты, попытки орать на давно вышедшее из строя средство связи со штабом. Вторая неделя. Попытки сожрать друг друга, в которых первым проиграет тот, кто до этого испустит все патроны на тварей.
Если их всех не сожрут до этого, естественно.

Поэтому первым делом Джейкоб проверил пистолеты. Оба на месте. Глушители и магазины - тоже. Не хватало только...
Он зашел в самолет, по дороге вытерев белую перчатку о дверной проем. Как однажды сказал его коллега по заданию с севера - "не хош замарать руки в крови - носи варежки". Сейчас эта метафора почему-то заставила улыбнуться.
Итак. Цель - кейс с ремнями, чтобы можно было удобно носить его в том числе за спиной.

— Вот и ты. — Сколько же он потратил на это сокровище. Это был не просто ящик. Хранилище для снайперской винтовки, с какой-то сложной амортизирующей системой. Можно было пинать его, швырять в стены - нежные детали любимой винтовки останутся в целостности и сохранности.

Тем временем кто-то рассуждал о продвижении и определении лидера. Джейкоб хмыкнул. Чтож, он был не настолько силен в тактике, обычно это брали на себя лидеры отрядов. Но ставить стратегические вопросы он определенно умел.

— Погодите секунду. — Парень спокойно вышел к ним, пытаясь анализировать непростую обстановку. — Нам следует попробовать дождаться хоть каких-то данных. Потому что связь, вроде как, есть.
Он с досадой посмотрел в сторону коммуникатора.
— Во-первых. Если мы просто углубимся в дикие болота, то не найдем укрытия лучше, чем самолет. Нас уже заметили местные обитатели и вряд ли мы успеем уйти, не оставив заметных для них следов. Более того, это болота. Там просто нет тактически хорошего укрытия, только голые деревья. В самолете мы хотя-бы открыты не со всех четырех сторон.
Перевел дыхание.
— Во-вторых, куда мы идем? Без хоть какого-то ориентира у нас есть шанс, ну... просто бесконечно идти и встретить свою смерть от голода. Поэтому я предлагаю попытаться потребовать из тех, кто нас сюда послал, хоть какие-то данные. Иными словами, не спешить.