Голосование за ходы

Поняв, что авантюристы готовы принять заказ, Лорен удовлетворёно кивнула.
- Вход к резервуару располагается на пересечении улиц Кузнецов и Водной. В Трущобах, как я уже сказала. Но я всё-таки рекомендую переговорить с городскими магами.
После чего архимаг покинула гильдию, оставляя приключенцев со своими идеями и мыслями. Гремзи в целом добавить было нечего, так что он отправился на боковую.

* * *

24-й день Начала Осени 637 года ПП

  Последние новости! Последние новости!

  Утро сегодняшнего дня ознаменовалось очередными интересными событиями в выборах в Совет Семи. Пьерон Агосто - кандидат с изначально малыми шансами на победу - сделал скачок вперёд, вернув давно утерянный артефакт в академический музей, и тем самым заручившись поддержкой некоторых магистров. Этого несомненно мало для победы, но всё равно два других кандидата, Джером Дуфоур и Мериэль Амакиир, обратили внимание на соперника и явно готовятся дать отпор.

  Вчера днём сразу два несчастья приключились со служителям Тирима. Неизвестные напали на группу монахов, совершавших обход по Южному Ланошу. Целью их было не убийство и не воровство - они просто поколотили молодых людей и девушек и скрылись. А чуть позже из храма была украдена реликвия - серебряная чаша, благословлённая первожрецом. Обычно служители Тирима мягки и не агрессивны, но даже тут они обратились в Синиюю Стражу с просьбой найти и наказать виновных, а также вернуть чашу.

  Многие помнят, как несколько дней назад обвалился один из тоннелей Катакомб во время возведения нового здания в Северном Ланоше. Вчера выяснилось, что при работах по запечатыванию тоннеля был найден монолит, расписанный странными надписями. По словам очевидцев монолит источает сверхъестественную пугающую ауру. Специалисты из Академии уже взяли дело в свои руки. Было выдвинуто предположение, что пугающий артефакт восходит ко временам до Потопа, а надписи имеют миштарское происхождение - империи, сгинувшей тысячелетия назад и располагавшейся на другом континенте.

Новый день. Новые приключения. Авантюристы теперь готовы были продолжать свой путь и выполнять задание архимага.

- Ну завтра, так завтра! И то верно, чего ночью туда переться, - согласно кивнул дварф Казимиру.
- Знакомо, - ответил он уже Аарти. - Знаешь ли, я и сам своего рода оружие, созданное, чтобы спасти весь мир. В меня тоже душу дварфы вложили. Но не множество, а двое, если ты понимаешь о чём я, ха!
Посмеявшись своей же шутке, дварф вздохнул и осмотрелся, словно не зная, чем себя занять. Посоревноваться что ли с Кысом в стрельбе из арбалета? Не, он какой-то сосредоточенный, поди не хочет отвлекаться ни на что.
- Ладно, пойду попробую алхимические светочи купить. Вроде тут какой-то полуорк-алхимик есть. А потом, если что, в таверне кружечку эля пропущу.

Выход из пещеры занял примерно столько же времени, сколько и вход. И вскоре герои вышли на солнечный свет, оказавшись в лесной местности. Хотя, пожалуй сравнить лес на этой и той стороне было нельзя. Словно сравнивать одежды короля и простого обывателя. Деревья здесь возвышались на добрые полсотни ярдов, раскидывая ветви над округой, словно гигантские древесные покровители. Стволы не смогли бы обхватить и десять человек. Растения и цветы переливались самыми яркими красками, а трава под ногами благоухала утренней свежестью, хотя рассвет уже давно миновал. И среди всего этого всё также шла тропа, насчёт которой уже закрадывались определённые подозрения - а не создавалась ли она специально под нужный маршрут? Возможно, Великий Волшебник не был большим любителем заплутавших героев? Кто знает.

Спустя пару часов лес резко оборвался, выводя героев к гигантской яме диаметром не меньше двухсот ярдов. Вдоль стен ямы шёл широкий проход, спиралью спускаясь на дно, которое виднелось где-то глубоко внизу. Судя по бликам полуденного солнца, на дне было небольшое озеро.

Эл-лон не ответил, но почему-то Энрир был уверен, что дух его прекрасно слышит. Возможно, тот действительно ещё не набрался сил. Или же просто был своенравный и вредный, как большинство духов.

Удвэй чуть ли не с открытым ртом слушал мудрости, изрекаемые темнокожим воином. Время от времени кивал, прихлебывая пиво. Фраза про то, что в схватке есть только один победитель, вовсе заняла в его личном цитатнике высокое место - на одном уровне с "Сильный не тот, кто в подземелье качался, а кто упал и поднялся". Однако, в какой-то момент Аарти пересёк черту, задев гордость Удвэя. А именно - решив, что может поставить искусство ниндзя на второе место после каких-то там охотников.
- Тоже мне. След в след любой дурак ходить может. Ты попробуй пройтись по воде, не потревожив гладь. Попробуй ударом кулака камень раздробить. Слиться с тенью и проскользнуть в щель шириной с монету.
Дварф резко осёкся. Да этот охотник же явно решил выманить у Удвэя секреты ниндзя! А бородач и рад рот разевать. Сенсей бы не похвалил. Хан всегда говорил, что доказывать что-то надо делом, а не словом.
- Короче, если думаешь, что твоё недохобби охотника лучше моего серьёзного искусства ниндзя, то я готов хоть сейчас сразиться и доказать твою неправоту!
С этими словами дварф допил пиво, шумно поставил кружку на стол и испытывающе глянул на Аарти.

У высокой и когтистой ведьмы варвар ничего не находит. А вот у горбатой... странное это дело, но когда Энрир осматривает горбатую, то видит, как зубы её превращаются в сапфиры.

Сундук деревянный. На вид до неприличия простой. Кажется, даже через щели заглянуть можно внутрь, но то ли подкладка какая, то ли ещё что мешает. И закрыт непонятно как. Каких-то хитроумных механизмов Энрир не находит. Но есть надписи на непонятном языке на дне.
Воин пробует фразы разные. И на "Заклинаю силой хлада, откройся" что-то внутри сундука щёлкает. Дым небольшой из щелей идёт. Голова сразу как-то болеть начинает. И голос раздаётся писклявый, одному варвару слышимый:
- Сколько лет прошло! Эй, полуорк, пусти к себе в голову погреться. Я полезный!

Сквоб и Рагнар тем временем заходят в соседнее помещение. Темновато, так что приходится взять с собой факел или ту же головёшку из костра. С первого взгляда понятно, что помещение служило обителью для пленников - оковы, вбитые в стену, запашок характерный, кровавые следы ногтей. В углу куча костей. Проходя мимо костей, Рагнар замечает движение. А в следующее мгновение на него выпрыгивает какой-то старик. Тощий, в одной мешковине, с волосами и бородой до пупка. Но главное, что в руках старик сжимает осколок кости, явно намереваясь воткнуть его в друида.

В ответ на клич варвара со стороны камней вылетело метательное копьё. Тифлинг чудом успел среагировать, уклонившись. В следующее мгновение показались и сами противники: шесть минотавров! Наполовину люди, наполовину быки - они выглядели весьма устрашающе. Каждый из них мускулатурой мог поспорить с Сквобом. Экипированы примитивными шкурами и короткими копьями. Переминаясь с копыта на копыто, они приготовились заменить засаду на резню в ближнем бою.

Медуница быстро вспомнила, как мастер Флитвик рассказывал про пауков нечто действительно важное.
Марта. Всякие гигантские пауки и другие порождения магии плохо вписываются в наши познания о природе. Для их изучения нужны особые умения!

Большая часть компания хоть как-то, но придерживалась плана идти скрытно. Конечно, лучше всего это получалось у Лии и Бродягиуса, которые то и дело морщились от громких вздохов товарищей и бряцания их оружия. Разве что Родсир отличился, несколько раз шумно поскользнувшись.

Спустя примерно четверть часа осторожной прогулки по паутинному тоннелю, который уходил то вверх, то вниз на высоту людского роста, компания услышала мягкие многочисленные шажки чьих-то (всем уже было понятно, чьих) ног. Шаги явно приближались.

У всех создалось впечатление, что Врата задумались над словами Рагнара, хотя внешне это никак не выражалось. Спустя несколько долгих секунд новая рябь прошла по магической плёнке, смывая лицо и создавая подобие воронки, в которую, видимо, нужно было зайти. Не мешкая более, компания подчинилась зову авантюризма и шагнула внутрь.

Когда глаза привыкли к новой обстановке, все поняли, что оказались высоко в горах. Внизу простирались лесные чащи и где-то вдалеке виднелась океанская гладь. Врата-выход за спиной погасли, но готовы были зажечься вновь, если кто-то решит вернуться в Крепость. От Врат шла единственная тропа, петляя меж массивных валунов и уходя на север.

23-й день Начала Осени 637 года ПП

  Последние новости! Последние новости!

  Несколько дней назад ночью была замечена активность Синей Стражи в Трущобах. Изначально предполагалось, что облава совершена на одну из банд, но вскоре появились слухи, что Синие прищучили рыбу покрупнее - саму Гильдию Убийц! Официальных заявлений капитан Ваймс не подавал, но и опровергать слухи тоже не стал. На этом фоне популярность Синей Стражи сильно выросла и её ряды пополнились парой десятков новобранцев.

  Неожиданный поворот на выборах! Коллегия Магистров решила, что место ушедшего кандидата Селезио Виндрила займёт другой магистр - тридцатипятилетний Пьерон Агосто. В связи с этим сроки итогового голосования сместились на несколько дней. Поговаривают, что господин Агосто приложил руку к смещению Виндрила, но есть и защитники Пьерона. Впрочем, большинство знатоков сходятся во мнении, что у юного Агосто, который, к тому же, и не ланошец по рождению, мало шансов выиграть гонку.

  Праздник Крови в самом разгаре! Первые дни на арене прошли в ожесточённых боях и состязаниях. Победителями в основном стали последователи Кремора на радость самим жрецам и организаторам. Однако, есть среди претендентов на кубок Крови и представители иных религий. Одним из таких представителей стал последователь Тирима со своим весьма мягким боевым стилем. Неужели служители Тирима, будучи пацифистами, тоже могут похвастаться искусными бойцами?

  В городе появились слухи о новом наркотике из Кеса. Говорят, что выглядит он, как жёлтый порошок, и вызывает сильные галлюцинации. Горожане! Если вы увидели где-то следы описываемого наркотика, то не поленитесь сообщить об этом Синей Страже. Не позволяйте грязным щупальцами Кеса проникнуть в наш чистый город.

Последняя пара дней для авантюристов из Ордена Посоха прошла спокойно. Парни ходили по своим делам, осуществляли различные покупки и решали семейные дела. Однажды Дуб заметил за собой слежку в виде доставучих гномов-последователей Клевертраша. Похоже, те всё ещё были заинтересованы Дубом, но стали гораздо лучше скрываться. В остальном ничего примечательного не происходило.
Гремзи пока ещё держал остальных членов гильдии на расстоянии, опасаясь, что останется какая-нибудь группа убийц, сумевшая избежать облавы и решившая продолжить дело охоты на авантюристов из Ордена Посоха. Всё-таки полуорк был достаточно осторожен.

О том, какое задание ожидает компанию дальше, Гремзи уже сообщал ранее - помочь одному из магистров выиграть выборы в Совет Семи. Так что все сидели в ожидании визита конкретики. Вскоре таковая объявилась в виде Лорен де Блайз - одной из архимагов. Как и в прошлую мимолётную встречу, та была одета в фиолетовый плащ с глубоким капюшоном. Сопровождали её два лысых мужчины-воина с абсолютно безэмоциональными лицами. Скинув плащ, перед компанией предстала женщина лет пятидесяти с довольно красивыми и благородными чертами лица. Осанка была такой, словно на спине архимага был выколочен её общественный статус - сразу становилось понятно, что компания имеет дело не с простым горожанином. Волосы женщины были полностью седые и тугой косой спускались до поясницы. А вот одежда оказалась хоть и богатой, но достаточно простой и практичной.

- Господин Гремзи. Господа, - поприветствовала она присутствующих, когда все расположились в гостиной. Охрана женщины заняла посты у входа в здание и возле окна.
- Насколько вам известно, на выборах в Совет Семи появился новый кандидат. И я бы хотела, чтобы именно он занял место среди архимагов. К сожалению, шансы у господина Агосто не так велики. Но я знаю, как их увеличить. Не стану утруждать вас политическими рассказами и подоплёками, так что сразу перейду к делу.
- Где-то двадцать лет назад из академического музея пропал один экспонат. Окулус Райнора - это магический артефакт, способный в некоторой степени заглядывать в прошлое и будущее. Личность вора установили достаточно быстро - им оказался мастер магии врат Борал Олбарет. Мастер Олбарет всегда был несколько эксцентричным. Знаете, таким магом, которые могут на неделю углубиться в исследования, забыв о еде и гигиене. За кражу ему ничего не было. Вклад Олбарета в развитие города был велик, так что Академия всегда закрывала глаза на подобные его выходки. К тому же мастер был уже стар и легко отвлекался от одних изысканий, переключаясь на другие. Было решено, что тот либо сам вернёт артефакт, когда наскучит, либо артефакт перейдёт к Академии после смерти Олбарета. И мастер действительно вскоре отошёл в мир иной. Однако, каково было удивление Академии, когда в доме Олбарета не нашли ни Окулуса ни даже какой-нибудь изыскательной лаборатории или чего-нибудь похожего. Было высказано предположение, что Олбарет, будучи могущественным магом врат, оставил лишь путь в своём доме к лаборатории, которая находится неизвестно где. В доме были найдены следы магии врат, но самого пути не нашли.

- Полагаю, вы уже догадались, к чему я веду, - сказал женщина, улыбнувшись. А после выложила на стол записную книжку в красном кожаном переплёте. - Не так давно мне в руки попал дневник мастера Олбарета. Ничего конкретного я там не нашла, но заметила, что некоторые записи повторяются через определённый промежуток времени. Олбарет был большим любителем движения звёздный тел, так что у меня есть серьёзные основания предполагать, что вход в его лабораторию может быть открыт в определённое время. Вероятно, что в периоды, когда звезда Орраи светит ярче обычного. Такое повторяется через каждые двадцать пять дней плюс минус. На наше счастье сейчас звезда Орраи как раз яркая, но продлится это не больше суток. Мне нужно, чтобы вы в ближайшее время осмотрели дом Олбарета. Он находится на юге академического района. Дом заброшен и у него дурная слава. За последние пятнадцать лет там устраивали посиделки студенты и каждый раз всё заканчивалось чьей-то смертью. Не знаю, совпадение это или нет, но лучше вам быть начеку. Если найдёте лабораторию, то внутри вас и вовсе может ждать, что угодно. Мастер Олбарет не был злым человеком, но его эксцентричность порой была жестока с другими.
- Окулус Райнора выглядит, как шар из металлических полос с рунным надписями. Полосы могут сдвигаться относительно друг друга, открывая хрустальный шар. Думаю, вы не спутаете Окулус ни с чем другим. Я бы хотела лично осмотреть лабораторию, но это будет уже в следующий период. Так что буду благодарна, если вы оставите записи и иные возможные артефакты нетронутыми.

- Перед тем, как обговорить оплату, я бы хотела сказать ещё кое-что. Мы с моим братом были весьма заинтересованы в том, чтобы как можно скорее найти и обезвредить Игнациуса Маара, в отличие от других членов Совета Семи, которым Игнациус представляется каким-то любопытным безумным магом, чьи исследования могут быть даже полезны. Оррая, кто-то даже восхищается Мааром. Когда на город наслали магический шторм и он стал ареной для разборок инфернальных отродий, мы с моим братом получили возможность склонить чашу весов в сторону срочной поимки Маара. Но потом Элисей погиб и мой голос в Совете стал ещё тише. Господин Агосто, метящий в архимаги, весьма юн для своих амбиций. Однако, эта молодость, как я надеюсь, может сыграть на руку. Совету Семи не помешает сильная и горячая кровь. К тому же господин Агосто из тех людей, на которых очень сложно повлиять своим авторитетом и мнением, а это очень важное качество в Совете, где половина принимает решение, основываясь на кивках коллег.
- Я это к тому, что у меня большие надежды на магистра Агосто в вопросе Игнациуса Маара. Думаю, его вступление в Совет и в ваших интересах тоже, судя по тому, как Маар насолил вашей гильдии.

- Что касается оплаты, то я готова выложить сотню золотых, если вы вернёте Окулус, не считая проценты гильдии. Или две сотни, если вы принесёте Окулус, оставите лабораторию нетронутой и расскажите мне всё, что видели. По возможности, конечно. Тут я надеюсь на ваше честное слово, но поверьте - я узнаю, если в лаборатории что-то было и потом пропало.
- Если вы согласитесь и выполните задание, то на этом наше сотрудничество не закончится. У меня найдётся ещё пара просьб, чтобы окончательно выдвинуть Агосто на первые ряды.

Маркус

- Мако, ты совсем исхудал. И это что, синяк? Ты же говорил, что ничем опасным не занимаешься? - причитала обычно молчаливая мама псионика. Впрочем, причитания были скорее фоном для радостной встречи и даже отвечать на них было необязательно.
Удачно выбрав день, Маркус смог повстречать всех родственников, что как-то логично привело к семейному ужину. Новости, в целом, не были плохими. Отец продолжал работать в порту и, кажется, там было всё спокойно. Разве что какие-то отморозки избили и ограбили торговца из Амрадо, что по пьяни гулял ночными переулками. Но Марк считал, что тот сам виноват, коли так смело бродит без охраны.
Мельта, кажется, влюбилась. Весь вечер сидела с мечтающим взглядом. Судя по всему, она продолжала работать в той таверне, которую мама когда-то назвала "дырой", так что оставалось надеяться, что предмет мечтаний сестры был порядочным гражданином. Сама же сестра отказывалась как-то развивать разговор в этом направлении переводя тему на Маркуса и его приключения.
Джастин же не менялся. То и дело кидал взгляды на одежду Маркуса, его трость из драконьей кости. Откровенно говоря, Джастина можно было понять. Будучи родившись в довольно бедной семье, Маркус имел впечатляющие таланты и неплохо так поднялся по социальной (или, как минимум, материальной) лестнице. Но ничего плохого парень не говорил. Даже пытался быть любезным с семьёй. Однако, когда выдалась возможность и они с братом остались наедине, парень спросил:
- Слушай, Маркус, братец. Я вот думаю дело своё открыть, но сам понимаешь - нужен стартовый... этот... капитал, вот. Не займёшь мне десять золотых? Я, как смогу, так верну.

У Люциана, как это часто бывало ещё в годы ученичества, была полная лавка посетителей. Специализируясь на помощи беднякам, Люциан был уважаем и популярен. Иногда к нему заглядывали и люди более высоких классов (но чаще всё-таки приглашали к себе, чтобы не смущаться Трущоб). Однако, старик всё-таки нашёл время, чтобы попить чаю с ромашкой с добрым учеником. Вспомнить былые годы, дать пару наставлений (парочка даже оказалась полезными) и немного пожурить, что Маркус слишком рискует своими талантами на опасной работе.

Поиски семьи Орегана Маркус начал с похода в Северный Ланош. Он нечасто бывал в этой части города, поэтому в очередной раз удивился, как здесь прибраны улицы, подстрижены деревья и скошены лужайки. Местная Синяя Стража была исключительно вежлива и без проблем подсказала Маркусу, где искать предмет интереса. Благо, что псионик выглядел состоятельнее среднестатистического гражданина Ланоша, так что вполне вписывался в историю о том, что он лекарь, присматривающий за одной из богатых семей.
Дом Орегана представлял собой огороженное поместье площадью примерно в акр. В отличие от большинства других поместий в Северном Ланоше, участок Орегана отличался некоторой благородной сдержанностью. Однако, в этих уже опадающих деревьях, острых зубьях металлического забора и тёмном камне самого четырёхэтажного поместья при всей сдержанности чувствовалась и зловещесть. Создавалось впечатление, что след некромантии в родословной семьи накладывал отпечаток и на их территорию.
Маркуса проводили в приёмный кабинет, ведя таким маршрутом, что ему почти не удавалось разглядеть внутреннее убранство дома. Однако, кое-что бросалось в глаза и без детального осмотра: на всех окнах были довольно плотные занавески, а сами коридоры и помещения освещались магическими фонарями.
- Господин Маркус! - вскоре к лекарю присоединилась сама леди Орегана, ведя за руку Маргарет. Даже не будь Маркус лекарем, то всё равно бы понял, насколько лучше себя чувствует девочка. Походка стала легче, а взгляд более весел.
Маргарет дала себя осмотреть и Маркус с удовлетворением отметил, что та в полном порядке. Точнее, в порядке для кого-то со столь странной родословной.
- Кстати, как ваш поход? Удался? Рада слышать. Обычно в Ланоше не бывает проблем с нежитью. Даже в Академии Орраи некромантия разрешена к изучению лишь в самой лёгкой форме. С другой стороны любопытные студенческие умы начинают искать альтернативные способы познания и порой открывают для себя нечто опасное. В пору моей юности пара студентов увлекалась подобными практиками. Даже питали совсем неромантический интерес ко мне лично. В какой-то момент те просто перестали приходить в Академию и мне почему-то кажется, что это их тяга к тёмным искусствам довела ребят до чего-то нехорошего.
- В любом случае ещё раз спасибо. И вы же не против, если мы обратимся к вам, если снова понадобится помощь? Найти лекаря, способного совладать с нашей кровью, крайне сложно.

И, конечно, была Линна. К счастью, та была свободна как раз тогда, когда был свободен Маркус. Стараясь не говорить о работе, которая в последнее время имела уж слишком много граней соприкосновения, пара провела несколько приятных часов. Впрочем, то, чем занималась пара (влюблённых?), останется тайной для непосвящённых.

Для авантюристов настала, пожалуй, самая интересная пора - продажа честно добытого имущества. Первым делом они наведались к эльфийке Анастрианне, чтобы та окинула магическим взглядом предметы. Отбросив всё прочее, она остановилась на поясе и рапире:
- Этот пояс довольно необычный. Он позволяет владельцу отращивать две магические руки. Мне неизвестны заклинания, которые были применены для его создания, так что подобная вещица весьма экзотична даже для Ланоша.
С рапирой Анастрианна провозилась гораздо дольше. Взяв её в руки эльфийка сразу нахмурилась. Несколько раз взвесила на ладони и разок даже взмахнула клинком, целясь в сторону прочь от гильдейцев.
- В рапиру заложена сила, выпивающая тепло из поражённых ею. Но кроме зачарования оружие несомненно несёт в себе ещё и нечто тёмное. Природа проклятий - штука неоднозначная. Мало кто станет тратить недели и месяцы на зачарование предмета, чтобы уничтожить труд какой-нибудь нелепой скверной. Зачастую проклятые предметы создавались, чтобы, например, проверить волю владельца или чтобы отвадить тех, для кого предмет не предназначен. Я чувствую зло в клинке, но природу его выяснить не могу. Однако, с уверенностью могу сказать, что если владелец недостаточно крепок духом, то оружие со временем извратит его. С другой стороны достаточно волевой герой, - девушка окинула взглядом компанию, - сможет направить оружие в нужное русло. Играть или нет с судьбой, я не могу вам подсказать, но покупать я этот клинок точно не стану.

Следом компания зашла к уже знакомым алхимикам. Те наперебой принялись перебирать склянки, нюхая их, проверяя на свет и даже слегка пробуя.
- Эй, болван, я ж тебе говорю, что пахнет грибами. Вырвиглаз это, точно говорю.
- Да ты собачью какашку не учуешь под подушкой, так что не мешай профессионалу.
- Ну что говорит твой кривой нос, профессионал?
- Это вырвиглаз! Хорошо, что я тебя проверил, а то случилась бы оказия, как в прошлый раз.
- Эй, у тебя с тех пор почти все волосы отрасли и лучше прежнего, так что не жалуйся!
Неподготовленный покупатель запросто мог пожаловаться на головную боль в лавке Фомкина и Пилина. Частично та была вызвана каскадом запахов ингредиентов, но всё-таки основной вклад вносили братья своей руганью. Так или иначе, но компания авантюристов узнала всё, что хотела про собранные зелья. Вопрос вызывала разве что добытая из складок одежды убийцы игла.
- Ой, дрянь какая! - заметил Пилин, держа иглу щипцами и рассматривая через цветную лупу. - Смертельная штукенция, но действует только в связке с нужным реагентом. Объединяешь их и хлоп - жертва превращается в лужу из плоти. Абсолютно бесполезная дрянь, потому что реагент мы никогда не угадаем!

Последним в очереди оказалась кузница Феба. Само собой, подобной торговлей занимался не он сам, но его помощница Зора. Феб, однако, тоже присутствовал в качестве эксперта.
- Хороший зубачистка, - отметил полуорк, рассматривая груду ножей. - Ваш город любить такие маленькие мечи, так что купить быстро. А эти, - указал рукой на те, что сняли со стены в комнате Буча. - Ещё и цветастые. Богатый господ любить цветастые мечи.
Особый интерес вызвали слитки адамантия. Пока Феб рассматривал их, Зора говорила:
- С адамантием очень трудно работать. Придётся нанимать мага, способного разогревать печи до небывалого жара. Но Феб уже имеет опыт работы с чёрным металлом, так что справится. Тем более, что у нас уже есть пара господ, давно желающих заиметь адамантиевое оружие.

После всех манипуляций Маркуса самым пострадавшим по итогу оказался Дуб, в котором постоянно что-то дребезжало, а шарниры на руках и ногах временами закусывало. Да ещё и сам Маркус едва держался на ногах от усталости. Всё это несколько снижало общую скорость отряда, так что к зданию Ордена Посоха, до которого пришлось добираться в обход через половину города, компания подошла ближе к рассвету. Первую половину пути они встречали стражников или редкие компании неспящих жителей, которые обсуждали "какой-то переполох" в Трущобах. И единожды увидели группу вооружённых людей в форме, спешащих как раз туда, откуда шли авантюристы. Джамар в них узнал столичную гвардию, так что общим решением компания отошла в подворотню, решив не попадаться воякам на глаза.
Уже в гильдии авантюристы отчитались Гремзи, который терпеливо ожидал всю ночь. Создавалось впечатление, что сон полуорку вовсе не нужен, так как он часто встречал компанию по темноте и по итогу вставал раньше всех (не считая Дуба, конечно).

На следующий день в Орден Посоха пришёл капитан Ваймс со свитой. Вид у него был потрёпанный и небрежный. В отличие от авантюристов, тот, похоже, вовсе не спал с момента обвалы. Однако, несмотря на это, мужчина не смог скрыть довольного лица. Где-то с час они общались. Ваймс поведал, что ещё осталось несколько нерешённых вопросов, но в целом, Гильдии Убийц был нанесён сокрушительный удар, от которого та вряд ли оправится. По крайней мере он уж постарается выжечь заразу калённым железом до корней. В любом случае авантюристам из Ордена Посоха можно было больше не опасаться, что убийцы попытаются закончить контракт на их жизни. У служителей Левистуса банально не хватило бы сил и возможностей.
Из минусов можно было назвать бегство одного из руководителей. Синяя Стража вскрыла личную комнату так называемого Тёмного, в которой, вероятно, хранилось много записей о быте убийц, но большая часть записей оказалась уничтоженной. Впрочем, у Синих оставался другой козырь - Стефан. Вызволить его из рук Эддера оказалось непросто. Эддер планировал забрать Стефана в столицу и мнение Ваймса и Теоса по этому поводу его нисколько не волновало. Гвардеец сдался лишь с подключением в диалог двух архимагов, чьи не совсем тонкие намёки дали понять, что вмешательство в расследование Синей Стражи может, внезапно, нарушить стабильные поставки магических товаров в Вентуполис. Конечно, Ваймса напрягало, что в столице существуют силы, способные и, что главное, желающие вставить палки в колёса машины закона, но поделать он с этим ничего не мог.
Как и было обещано, Стефан перешёл на службу храма Корренуса. В ближайшие дни должна была решиться его судьба на Судилище, но капитан был уверен, что парня оставят служить богу смерти. Само собой под присмотром, но вряд ли бывший убийца мог надеяться на лучшее.
Стефан много чего поведал про свою гильдию. Про то, как они вербовали людей ещё с раннего возраста, про жуткие испытания и про клятву архидьяволу, которая сковывала даже тех убийц, которые желали покинуть лоно гильдии или иным образом предать её. Однако, для Ордена Посоха была важна другая информация.
- Стефан сказал, что с несколько месяцев назад жрецу Левистуса пришло видение, в котором говорилось, что к ним придёт маг с отметкой на лбу. Гильдии следовало помочь магу в его изысканиях, ибо действовал тот также от лица архидьявола. Магом, как ни трудно догадаться, оказался Игнациус Маар. Маара интересовало только одно - чтобы ему поставляли живых людей с магическими или иными сверхъестественными способностями. Стефана назначили помощником Маара. По словам парня, после этого он и занялся всерьёз вопросом, как покинуть Гильдию. Если раньше они занимались только контрактами - кто-то желал чьей-то смерти и Гильдия выступала эдаким инструментом в исполнении - то теперь им пришлось заниматься бессистемными похищениями, что нисколько не вязалось с привычными верованиями. Кулак, например, выступал против связей с Мааром. Буч и Хлыст, наоборот, поддерживали. Мнение Тёмного Стефан не знает.
- Парень говорит, что у Маара где-то в Катакомбах есть логово, но местоположение его неизвестно. Чую, что этот безумный маг готовит какую-то подлость - за последние несколько дней в городе пропала полудюжина людей. В логове убийц мы пропавших, к сожалению, не нашли. Если я что-то узнаю, то сообщу вам. В конце концов у нас одна цель - чтобы всякие психи-волшебники получили по заслугам.

Когда капитан покинул Орден Посоха, Гремзи выложил перед подопечными четыре увесистых мешочка:
- Что ж, парни. Пришлось немного опустошить свои запасы, но я был только рад. Сотня. Золотых. Каждому. Кроме Гигантера, уж извини Гизмо. Сумма хорошая. Особенно, если вы добавите к ней всё то, что раздобыли у убийц. Или вы, как законопослушные граждане, ничего оттуда не взяли? - полуорк усмехнулся. - Можете не отвечать. В общем, мои поздравления. Вы оказали поистине гигантскую услугу Ланошу и я думаю, что город этого не забудет.

Жало лже-игондуя ранило Квака в самое сердечко, пробив и без того потрёпанную броню. Рухнув на колени, лягух смог разве что прошептать:
- Будь ты проквят.

Осматривая механизм, Гизмо понял, что ничего не понял. Принцип-то был ясен в общих чертах, но вот в деталях полурослик разбирался плохо. Ощущение было такое, что он ещё не дорос (ха-ха) до таких сложных механизмов. Процессу ещё мешало то, что конструкции ловушки прилегали друг к другу довольно плотно, не позволяя нормально их осмотреть.
Но сломать ведь всегда можно? Хаотично, грубо. Здесь пнуть, здесь подрезать, здесь вывернуть, а сюда обломок болта воткнуть. Авось как-то сработает.
- Ну чего ты там возишься? - заглянул в комнату Джо. - Давайте уже что-то решать, а то сил нет на месте торчать.
Клэр же стояла возле второй двери, прислушиваясь.

Ну уж нет. Хотите по плохому - будет по плохому!

Недолго думая, Квак побежал прочь - на выход из текущей реальности и к тому зеркалу, куда тянули Зарракса. Не стал тратить время на то, чтобы разобраться с отдельно каждым отражением. Вместо этого сразу влупил по зеркалу, из которого вышла четвёрка.

Сунув черпак в рюкзак, Квак осторожно вышел из кухни, не уверенный, каких сюрпризов ждать от новой реальности. Но вроде всё было спокойно - перенесло, куда надо.
Скрываться смысла не было. Калдвелл здесь был вполне безобиден и его подружка-ведьма ещё не успела пустить здесь свои корни.
- Господин квастромант, это снова мы. Нам надо поговорить! Вы упоминали Часовщика и что исследуете его обитель. Но как вы попали внутрь башни?

Всё равно не угадаешь, где ведьма оливки будет искать (если будет), так что шкафы лучше исключить. Остаются занавески. Все порядочные люди прячутся за занавески.

Квак удивился тому, как ловко Игондуй вытащил коробочку у лягуха из-за пазухи, но согласно кивнул.
- Толком осмотреть мы всё равно не успеваем ничего. Твак что давайте возвращаться.

Квак ошарашенно осматривался. А когда Майя высказала предположение того, что произошло, он стал ещё более ошарашенно осматриваться. Управлять временем? Это как вообще? Разве такое возможно? А если он сейчас случайно наступит на своего дедушку, он что, не родится тогда? Подобные фокусы были выше понимания простого лягушонка. Стараясь смотреть под ноги, Квак высказался наугад, пытаясь больше себя успокоить, чем действительно как-то помочь.
- А может это не вперёд, в прошлое, а... назад в будущее? Э?
Да не, бред какой-то. Не сходится.
- Ква. Я к тому, что усадьба-то ладно, но вот сарая же не было раньше. Но согласен, давайте проверим.

И это ещё хорошо, что они отошли от дома. А то оказались бы прямо сейчас там внутри, изрядно удивив хозяев.

- Давайте лучше отойдём, ква, - предложил Квак, увидев в руках Игондуя какой-то предмет. - Вдруг призрак увидит это и взбесится.

Квак сначала не понял, чего это Майя решила впрячь Зарракса на всю ночь. Но по итогу решил, что в той действительно проснулась какая-то королевская кровь и госпожа не пожелала дежурить.

Квак хотел было высказать идею о том, что остальные сатиры были лишь отражением этих двух пьяниц, но благоразумно решил, что одного безумца в отряде им и так хватает.

- И не удивительно, - подумал Квак. - Болота же.

Квак не поддерживал идею общения с ежами. Его-то они отпустили - все знаю, что жаболюды - народ безобидный. Но кто знает, как они отнесутся к двум людям и гобольду? Лягух хотел было возразить, но Майя надавила на жалость и Кваку вспомнился родной отец, что ушёл вечером за камышом в соседнее болото и так и не вернулся. Быстро облизнув намокшие глаза, Квак кивнул.
- Хворошо, давайте попробуем пообщаться.

Кваку редко такое приходило в голову в компании разумных существ иных рас, но вот сейчас он почему-то подумал, что в отряде он самый... нормальный.

Немного подумав, Квак ответил:
- Прямо агрессивных я не встречал. Но есть те, квого лучше не злить. Племя Корнежоров, например. Бургылк Корнежор, говорят, мог из-за спора о грибах голыми руквами задушить.

Увидев приближающихся мертвецов, Квак поморщился. Очень уж ему не хотелось встречаться с мертвецами.
- Давайте попробуем уквыться от них.

С трудом держа в руках ломик, Квак принялся им молотить по ведьме чуть ли не вслепую. Сил у него стало не больше, чем у головастика, а головастики, как известно, не самые лучшие воины. Но лягух был готов смириться с поражением. Оставалось надеяться, что девка, забрав его черепушку, всё-таки успокоится и отпустит остальную команду.
Кажется, что-то хрустнуло под напором куска стали в его слабых руках. Неужто попал?

Унося ноги и тяжело дыша (всё-таки рюкзак за плечами стал в разы тяжелее для усталого Квака), лягух наконец сумел нагнать своих товарищей.
- Ква, какая мерзкая девочка! Почему она не могла быть твакой же хорошей, как наша Майя?
- Давайте уходить. Не хочу с ней больше связываться, ква. Да и даже победим её - ничего это не даст.

Выслушав Зарракса, Квак добавил:
- Сменить облик? Это что ли шкуру сбросить? Ты что, Зарракс, я же жаболюд, а не змеелюд - я так не умею, ква.

Приплясывая и приквакивая в такт рассказу Майи, лягух и сам не заметил, как выпил пару стаканов гранатового рома. Ну а там и вдохновение подъехало. Не дожидаясь и секунды после рассказа напарницы, лягух запрыгнул на барную стойку и продолжил историю отряда. Язык Квака под напором крепкого алкоголя приобрёл невиданную ловкость, так что жаболюд даже акцент свой очаровательный утратил.

Само собой, сражаться с големом, не стали мы, ребята.
Схватили ноги в руки и понеслись куда-то.
Очнулись только наверху. С опаской оглянулись.
Но голем и старик под луч луны попасться не рискнули.

Пошли мы дальше, ведь у нас заданье-то простое.
Убить гигантскую гиену с козлячей головою.
Дойти - дошли! Но вот беда, химера та ленива!
И из пещеры из своей не кажет даже рыла!

Стоим с ловушкой наготове и топчем землю в страхе.
Как разбудить нам ту химеру и не попасться в пасть к ней?
Решил проблему Игондуй! Гобольд ведь он толковый.
Схватив копьё, пошёл в пещеру уверенной ходьбою.

Что было дальше, спросишь ты? Рассказывать ой страшно.
Ведь слышим мы, как из пещеры кричит напарник наш отважный.
А громче крика Игондуя услышали второй:
Рёв боли твари жуткой и ужасной. С козлячей головой.

Глядит отряд наш на пещеру, а Игондуя нет.
Зовём его, но только драки звук услышали в ответ.
Пошёл тогда и я вперёд - товарища спасать.
Ведь стал как брат мне Игондуй.
Ну или почти как брат.

А здесь рассказ я пропущу. Ведь Игондуй герой в нём.
И коль захочет вам поведать - поведает с лихвою.

Ну а химеру ту мы выманили всё же.
Сыграла Майя в схватке той решающую роль.
Капкан удачно положила - попался зверь в него.
И с жутким смехом завертелся! И вырвал себе ногу!

Скажу как есть, предсмертный смех химеры той ужасной.
Я слышу до сих пор в ночи. И даже днём ненастным.
Скорей забыть мечтаю я пещеры тёмной вонь.
И взор фасеточного глаза. С козлячей головой!

Квак слегка опешил. Оглянулся, подумав, что незнакомец обращается к кому-то другому. Посмотрел на парня снова. Снова оглянулся.
- Ква? Эээ, приветствую?
Представив дворцовые интриги среди лягушат в болоте десять на десять метров, Квак задумчиво почесал голову. И слегка приосанился, несмотря на то, что незнакомец явно где-то ошибся. Всё-таки не каждый день тебе уделяют такое внимание.
- Очень приятно, Заквакс. То есть Зарракс. Я Квак, это Игондуй, там Майя. Если хочешь присоединиться к нам, то добро пожаловать - только не нужно вставать на колени!

- Первый раз вижу, - ответил жаболюд Игондую. - И не, я обычной жабьей крови. Родители мои были лягушатами и их родители - тоже. Как-то раз у нас в болоте утонул квакой-то принц, но вряд ли так я от этого кваралём стал. И нечего за язык никого прибивать, а то ещё от Майи подзатыльников получишь.

Говорят, что в минуту опасности все жабки делятся на три типа. Тех, кто стоит на месте и громко квакает. Тех, кто прыгает в пруд, скрываясь под толщей спасительной воды. И тех, кто пытается укусить опасность в ответ.
Квака трудно было назвать храбрецом, но, оценив обстановку, он довольно быстро понял, что стоять на месте и квакать - это не самая безопасная тактика. Да и пруда рядом не было - это совершенно точно, ибо оказавшись в новом месте, Квак первым делом всегда искал хоть какую-то лужу - так уж требовали инстинкты.
Оставался только один вариант. Уповая на то, что и призрак и Квак зеленоватые, а тролли уже достаточно настрадались от жуткой нежити, лягух сбросил рюкзак и оружие и вышел навстречу троллям, скорчив как можно более жуткую гримасу и при это диком завывая:
- КВААААЭЭААА!
Само собой, драться с троллями и проверять крепость своего тела на предмет столкновения с гигантскими дубинами, у Квака не было никакого желания. Но и пускать троллей в тыл к Игондую и Майе, жаболюд не хотел. Оставалось надеяться, что гиганты выберут какой-то другой маршрут для побега.

Квак понимающе кивнул:
- Это правда. Радужные жаболюды могут источать яд - даже гигантские квакодилы не трогают их. Но я из серобоких жаб, самых обыкновенных к сожалению. Или к счастью. Я слышал, что радужные лягушата даже обняться не могут без того, чтобы не отравить друг друга. Они очень квадинокие.

- Давайте попробуем зайти восточнее. Не могут же Рассекатели весь Нортвич окружить, ква.

- Найти бы ещё этих врагов, ква. И кто знает, сколько до них идти и не попадутся ли нам страшности похуже этих быколюдей. Не, надо с ними самим разбираться.
- С ловушками тоже всё не квак просто. Чтобы наделать их в нужном количестве, нам придется пошуметь. Если устраивать западню слишком близко к Нортвичу, то быки могут что-то услышать. А если слишком далеко, то они просто не пойдут к нам. Да и как их звать на переговоры? Когда мы с прошлой командой на них наткнулись, они сразу напали.
- А вот идея с химерой мне нравится, ква! Кажется, у нас даже материалы все есть.

- Знаете, парни, - сказал Винкль, внезапно остановившись посреди улицы. - Это как-то слишком для меня. Я думал, буду работёнку интересную выполнять, крестьян спасать, на монстров охотиться, девушек своей особой впечатлять. А у вас тут какие-то глобальные вопросы жизни и смерти, порталы в ад, борьба с гильдией убийц. Это слишком серьёзно. Я ещё сомневался, но после того, как наш эльф-маг пропал, решился окончательно. Покину Вас. Долю свою за склеп возьму и пойду делать то, что умею лучше всего - развлекаться.

===============

Мистер Хряп был личностью совершенно нетипичной для Ланоша. Во-первых он был гоблином. Ланош, конечно, был городом многонациональным, но гоблинов в нём можно было пересчитать по пальцам. Пожалуй, как и кованых (в этом плане Дуб и Хряп стоили друг друга). Во-вторых, он был механиком. Не просто кузнецом или плотником или даже ювелиром, но тем, кто немного сочетал все эти профессии, работая с механизмами. Механизмов, к слову, в городе магии, было не намного больше, чем кованых, так что Хряпу приходилось браться практически за любую работу, где требовались умелые руки и пытливый ум изобретателя.
Мастерская Хряпа находилась в Квартале Ремесленников, в одной из непримечательных подворотен. Скудная вывеска "Мр. Хряп" не несла в себе никакого намёка, что это за Хряп и чем он занимается. К двери с шнурком-звонком вела узкая лестница на цокольный этаж. Дёрнув шнурок пару раз, Дуб и компания принялись ожидать. Щёлка в двери на уровне груди взрослого человека открылась, и сквозь неё на авантюристов уставилась пара жёлтых глаз.
- Опять этот кованый, - раздалось ворчание гоблина за дверью сразу после того, как щель закрылась. Послышалось, как Хряп на той стороне что-то двигает, продолжая приговаривать. - Наверное, опять мои шарниры сломал, да, сломал. А амрадскую сталь трудно достать, ой трудно. Может взять дешёвую из Вентуполиса? Нет-нет, Хряп работает честно, нельзя так.
Дверь открылась. Сам Хряп представлял собой экземпляр стареющего гоблина, с землисто-зелёной кожей, длиннющими ушами и носом, а также хаотичными клочками седых волос на голове. Будучи и так невысокого роста, Хряп, в силу возраста, имел привычку горбиться при ходьбе, от чего даже для Гизмо механик казался маленьким.
- А этим чего? Посмотреть пришли на работу Хряпа, да? Можете смотреть, да, но не трогать ничего! - посмотрев на полурослика, гоблин добавил. - Знаю я вашего брата, знаю.
Внутри Мастерская была похожа на какую-то свалку сумасшедшего (что недалеко от истины). Тут и там валялись склянки, прутки, заготовки, пластины, бруски, шестерни и множество иных малопонятных простому обывателю предметов. С учётом того, что свободного для маневрирования места оставалось ровно столько, чтобы Хряп мог подвесить кованого на цепи и ходить вокруг него, Маркусу и Гизмо пришлось постараться, чтобы пристроить свою пятую точку и при этом не вызвать гнев механика, сдвинув какую-нибудь корягу на пару дюймов в сторону.
- Пару шестерней заменить, да. И пластину переклепать, точно, переклепать, - приговаривал Хряп, прыгая вокруг Дуба. Прикинув что-то в голове, он добавил. - Быстро управлюсь.

Посмотрев вниз, Квак резко помрачнел:
- Игвандуй, - сказал он серьёзно. - Это потому что у тебя их нет.
Однако, после небольшой паузы, в течение которой Квак всматривался в темноту, а Игондуй, вероятно, прикидывал, как будет добираться до ближайшего городка тридцать миль на одних только руках, перевернувшись вниз головой, лягух выдохнул с облегчением:
- А, погоди, поквазалось. Мусором завалило. Ладно, ты сильно не залёживайся на квамне, а то застудишь чего. Ну а кишки наружу - это мелочи. Зарастут обратно.

Спустя какое-то время Квак вернулся к Игондую, неся в руках кучу всякого барахла.
- Ква, смотри чё нашёл. Выглядит, как что-то, что можно продать.

Спалось Слаару тяжко. Половину ночи он ворочался, не понимая, как люди вообще могут спать на чём-то настолько мягком. По итогу ящеролюд перебрался на пол и уже там мирно засопел.
Утром воин обнаружил, что всё его постельное бельё измазано кровью. Действительно, стоило перед сном помыться. Зря что ли Анви наставляла его насчёт каких-то там страшных духов? И если насчёт духов болезней Слаар не сильно переживал, то насчёт духов, вызывающих гнев госпожи Дары - хозяйки таверны - всё же беспокоиться стоило. Поспешив к товарищам за советом, ящеролюд как раз услышал просьбу маленького колдуна к большому воину разобраться с бельём. Ну а дальше дело было за малым. Проследив манипуляции Игната, Слаар поступил точно также. Собрал постельное бельё в кучу и выбросил в помойную яму. Отличный план.

Судя по всему, на сегодня никаких дел их компания не намечала. По крайней мере с утра. Анви тем не менее сотворила свою магию - наверное, маленький колдун боялся неожиданностей. Такой слабый и трусливый. Не удивительно, что он не смог сам донести свою одежду до ямы. Не зная, чем ещё себя занять, ящеролюд отправился к Лингу поспрашивать за вчерашние товары. Да и к кожевнику стоило сходить - поди ему доставили вчерашние шкуры кабанов.

- Игвандуй! - крикнул лягух, с трудом удерживая себя от яростного броска на химеру.
Нет. Стоило отвлечь химеру, заставить её бежать за Кваком, выпустив товарища из пасти. Если и Квак здесь сложит голову, пытаясь победить монстра, то всё путешествие от Нортвича, все приготовления - всё будет напрасной тратой времени и сил.
- Эй, эй! Хочешь заквусить жабьей жопкой?! Давай за мной!
Схватив первый попавшийся то ли камень, то ли гриб, Квак бросил его в сторону твари.

Первым делом компания наведалась в уже знакомую лавку магических товаров леди Анастрианны.
Вдоль стен магазинчика стояли стеклянные стеллажи, заполненные различными предметами: амулетами, кольцами, диадемами, поясами и тому подобными украшениями. Украшениями, однако, эти предметы являлись лишь во вторую очередь, а в первую - вместилищами магии.
Вошедшие могли обратить внимание на то, что в помещении царит лёгкая прохлада в противовес ещё пока тёплой осенней погоде на улице. Гостей встретила дружелюбной улыбкой эльфийка. Как это часто случалось с представителями её народа, Анастрианна была весьма привлекательной по меркам многих рас, а возраст её не поддавался определению.
Магические предметы магазин получал непосредственно от Зачарователей Академии. Анастрианна также была неплохим магом и за определённую плату могла нейтрализовать опасные чары или же наложить полезные. Но всё-​таки вести бизнес у неё получалось лучше.
- Добро пожаловать! - частые посетители знали, что девушка всегда вежлива. Даже по отношению к тем, кто ошибся дверью и в ужасе смотрит на ценники. - О, Орден Посоха. Давненько вас не видела. Что-то принесли или желаете приобрести?
Взглянув на выложенные вещи, Анастрианна заключила:
- Могу привести в порядок ваше барахлишко. Дорого не возьму - всего-то по пять серебряных за меч и десять за броню. Кстати, красивая кольчуга - могу её выкупить у вас, хоть обычно такое и не принимаю.
- Так-так. Побрякушки тоже возьму - сойдут для зачарований. И на волшебную палочку покупатель найдётся. А вот перстень... фу, некромантия. Между прочим, в Ланоше некромантия запрещена. Могу купить у вас за скромные пять золотых. Вы, ребята, мне нравитесь, поэтому скажу прямо - это низкая цена. Вы, само собой, в праве или согласиться или найти более достойного покупателя, - эльфийка подмигнула Гизмо.

Оружие - это было по части знаменитого оружейника Феба.
Полуорков не только в Ланоше, но и во всём Новом Авентусе не сильно-​то жаловали. Феб же отличался особенно сильной кровью своих клыкастых предков - даже иной опытный путешественник принимал парня за чистокровного орка. История оружейной лавки Феба была довольно загадочной: однажды утром на никем ещё не облюбованном углу улиц появилась и начала обрастать соответствующими атрибутами кузница. Синяя Стража пыталась прогнать Феба, торговая гильдия - доказать, что лицензия фальшивая, а гильдия воров - лишить парня имущества. Но с Феба всё - как с гуся вода. Откуда у нового кузнеца были деньги, кто был его покровителем - оставалось неясно. Но ясно было, что дело своё Феб знает и оружие мастерит качественное. Лишь два недостатка были у парня - излишняя доброта и непроходимая тупость. Даже ребёнок при желании способен был облапошить оружейника на пару сотен монет. Кто знает, чем закончился бы бизнес, если бы не появилась Зора Шемев. Будучи прирождённым торговцем, она взяла Феба под крыло и вывела работу кузницы на новый уровень.
- Зора! - проревел полуорк с улицы. - Феб сделай меч для господин Лонгрен. Скажи, забирай пусть!
Пепельноволосая женщина лишь покачала головой. Она уже перестала удивляться способности Феба называть любой клинок - начиная от палаша и заканчивая двуручным бастардом - "мечом". Но зато не переставала удивляться, как полуорк со своими познаниями в языке угадывал какой именно посетителю нужен меч. Порой Феб знал это даже лучше заказчика.
- Да, поняла. Отдохни немного, заказов сегодня не так много.
После минутного молчания Феб ответил:
- Нет, Непун говорит работай, будь сильный. Держи молот, пока имеешь рука.
Почитание Непуна - злого орочьего божества - было ещё одной странностью Феба. Полуорк словно игнорировал все те догмы Непуна, что касались порабощения иных рас, захвата территорий и тому подобного, но оставлял для себя почитание выносливости и силе.
- Зора! - снова прокричал Феб. - Посетитель многа приходи! Феб думай посох или малый меч купить хочет.
- Не обращайте внимания, - сказала Зора, подходя к приключенцам. - Так что. Желаете что-то купить?
Посмотрев на вываленную кучу глеф, Зора присвистнула:
- Ого, вы что, обнесли кого-то? Шучу, конечно. Клеймо не Ланошское. Да и исполнение необычное. Но глефы неплохие. Хотя было бы неплохо, если бы вы их хотя бы от крови почистили перед тем, как сюда нести. Надеюсь, у нас из-за них не будет проблем, ха? Без обид, но я вас сразу сдам Страже.
- Так, меч хорош, тут ничего не скажу. Такой владельца быстро найдёт. А цеп, говорите, магический? Сейчас проверим, - Зора положила на моргенштерн руку и кольцо на её руке сверкнуло. - Да, действительно. Что ж, тоже могу купить.
- А вот духовая трубка - это не к нам. Прости, парень, но ты поди обслюнявил её всю. Кто захочет брать такое?

Далее по списку шёл бронник Уайлд. До этого с ним знакомился Ауст, а остальным выпала уникальная возможность испытать на своей шкуре вечное ворчание старика:
- Это что, зазубрина? На орихалковом щите? Вы что с ним делали? А... не, показалось. Ладно, вроде добротный щиток. Ремни перешить и можно будет слить какому-нибудь недотёпе.

Единственным проблемным товаром осталась духовая трубка и стрелы для неё. Такое барахло никто брать не хотел. По итогу Гизмо удалось найти лишь старого ростовщика, который нехотя готов был отсыпать пятак медяков.

- Видно не по квану всё пошло, - высказался Квак, нервно переступая с лапки на лапку. - Придётся выручать!
Конечно, Квак не был прям гением тактики, но прекрасно понимал, что отступление от плана грозит ещё большим ухудшением ситуации, чем сейчас. Но и оставить товарища, который смело вызвался разбудить химеру, лягух тоже не мог.
- Гарм, держи лук! - кинув товарищу оружие, Квак достал топор и рванул в пещеру. - Майя, продолжай шуметь!

- Ква, по плану! - согласился Квак, также стоя на месте и держа лук наготове. Самое худшее, что сейчас они могли сделать - это броситься в безрассудную атаку, начхав на все приготовления.

Получив ещё раз по шее (от чего что-то в теле дьявола громко хрустнуло), отродье исчезло, оставив после себя лишь стремительно исчезающий слой пепла на полу... и тестикулы. Красные, безволосые, размером с два добрых мужских кулака. Все измазанные в крови и сжатые за верхнюю часть "мешочка" в маленькой ручонке Гизмо. Довольно любопытный вид трофея. Наверное, из такого можно сделать кошелёк или что-то вроде того. А на вопросы "Чья эта кожа?" с налётом некой инстинктивной мужской боли, лишь загадочно улыбаться.

Вернув вместе с товарищами на место каменную дверь, Квак задумался над знаком. У него был пергамент и чернила, но бумага тут быстро испортится. Можно было оставить записку внутри кургана, но... наверное об этом стоило подумать до того, как они перекрыли проход тяжеленой каменной плитой, а не после.
Тяжело вздохнув, лягушонок достал ломик и принялся выцарапывать слова прямо на камне. Сначала было он хотел написать "Опасно", но потом решил, что в лесу буквально всё опасно и будущим авантюристам такая надпись ничем не поможет. Можно было написать про призрака, но те скелеты на дне шипастой ямы могли не согласиться, что призрак со своим питомцем - самое страшное в кургане. По итогу предупреждение Квака растянулось на несколько строк. Как говорится, краткость - сестра таланта. А талантливым Квак явно не был.



В конце лягух хотел было ещё написать "Чащобные ходоки", но руки после труда, растянувшегося на добрую пару часов, откровенно отваливались. Да уж, хорошо, что он стал авантюристом, а не писцом. Слишком уж тяжёлая работа - буквы выводить.

Кваку вовсе не хотелось пытаться отвлекать старика. И вовсе не хотелось знать, чем закончится его ритуал. Даже не хотелось знать, кем всё-таки приходился призрак рогатому варвару. По крайней мере сейчас, когда опасность была настолько близка. Но и негласный кодекс авантюриста не позволял сбежать, оставив Игондуя наедине с возможным врагом.
- Квамень? - Квак сначала не понял. Он-то думал, что тот изумруд был просто приманкой для менее осторожны искателей приключений. Но попробовать и правда стоило. Да и ценность изумруда резко падает до нуля, когда тебе голову разносит великий костяной монстр.
- Эй, эй, дедуля! Смотри, вот твой квамень! Забирай, если хочешь!

Но было поздно. Кости приобрели форму и начали своё устрашающее движение. Это было уже слишком.
- Игондуй, надо убегвать!

Не успев ухватить девушку за руку, Квак лишь горестно вздохнул и выпрыгнул следом, всё также сжимая факел с кресалом.
- Ква! Добрый вечер!
Странная картина, конечно. Призрачный старик, сравнивающий голову Игондуя с какой-то левой черепушкой. Вопросов у лягушонка стало на порядок больше.
- А вы что ли кости собираете? Там дальше в квалодце ой как много костей! Только осторожнее, а то квалодец глубокий, - выпалил он подрагивающим голосом.

Так-так. Тут уже сложнее. Надо заменить шкатулку на топор. Квак, конечно, не Индиквакий Квонс, чтобы быстро заменить один предмет на другой, не потревожив ловушку, но всё-таки тоже не перепонкой деланный.
Для начала надо ноги зафиксировать. Для этого Квак просунул свои нижние конечности меж цепей и попытался их там немного запутать, дабы не приходилось постоянно думать о падении. Потом опуститься вниз головой и потихоньку смещать топором шкатулку, чтобы теоретическая нажимная плитка начала принимать вес топора на себя вместо шкатулки. А свободной рукой, само собой, шкатулку придерживать. Нам ведь её ещё продавать - нельзя, чтобы повредилась. И в рюкзак её.
Отличный план. Надёжный, как астромантские арканы.

- Ква, это должно быть просто, - сказал Квак и, ухватившись за цепи, уверенно подтянул себя над металлическим полом.

Квак испытывал смешанные чувства относительно кургана. Любопытство и настороженность. Второе особенно сильно подкреплялось насаженным на копьё трупом посреди комнаты. Тот факт, что ёж сам решил покончить с жизнью таким замысловатым образом, вызывал сомнения.
Подойдя к копью, Квак принялся его осматривать.

- Ква, с силком и капканом мы точно что-нибудь поймаем, - заметил Квак, когда речь зашла об охоте. В этот момент он обрадовался, что в их отряде находится Гарм, который и предложил взять охотничьи принадлежности. - У меня с запасами еды проблем нет. Давайте я свои пайки на приманку использую.
Великим охотником Квак не был, но всё-таки жизнь зверолюда сопряжена с выживанием в дикой местности, поэтому базовые принципы лягух знал. Например, ставить капкан или силок на первом попавшемся месте не стоило. Надо было для начала найти какую-нибудь тропу, по которой часто ходят звери, и уже там ставить приманку. Посоветовавшись с Гармом, Квак так и сделал.

Местечко Квак находил вполне уютным. Вода, тень, нет назойливых кроколюдов (вроде бы), что мечтают утащить невнимательных лягушат на дно. Пожалуй, если бы не атмосфера "Жуткой Чащи", которую Гарм успел нагнать за день похода, Квак бы даже решил искупаться.
Но нет. А то обидит Лес своими действиями или типа того. Вдруг Лес предвзято относится к голыми жаболюдам? Лучше не рисковать.

- Ух, ква, страшные вещи говоришь. А этот дух сейчас рядом с нами? Ты его видишь? - принялся засыпать Гарма вопросами нисколько не напуганный Квак. - Если этот дух ещё и драться за нас будет, так я вообще только рад такому соседству, ква.

Квак тем временем уже успел окосеть.
- ... ква быколюдов этих было! Дюжины полторы, не меньше! И против нас четверых. Ну всё, думаю, сейчас квакнемся. Отступать-то некуда. Я с луком сзади, Фенвариен лезет на дерево - хочет обстрелять подонков, Дорин - смельчак наш - побежал навстречу врагу с таким криком, что быки растерялись. Да и Уотан... ух. Глаза гнома кровью налились. Молчит, но взгляд такой, что страшно становится. Словно врага старого увидел. В общем, кинулись мы на них. Те, видать, не ожидали, что Говорящие с Духами привыкли смерти в глаза смотреть, так что строй бычий дрогнул. Дорин одним ударом сразу двоих сложил, Фенвариен с дерева прыгнул на плечи своему быку и башку ему отсёк, Уотан троих на себя взял, нехорошо посмеиваясь. Да и я не промах - что не стрела, то в глаз. Вот только много их. За каждого убитого ещё двое перед носом вырастают. Стрелы кончились - пришлось и мне в ближний бой идти. А у меня из оружия было б чего хорошего - только ломик! - Квак показал своё верное орудие смерти со следами крови. - Те бычары, что против меня стояли, ажно рассмеялись. Но это только до тех пор, пока я одному из них в пах не заехал! Ух, аж у самого всё щемит от того хруста! Ещё одному промеж глаз попал, но то я неудачно решил - у быков башка ой какая крепкая. Он мне в ответ топор в живот! - жаболюд задрал одежду, демонстрируя свежий шрам. - Если б не кольчуга, точно бы сейчас с вами два Квака говорили вместо одного. Короче, подкосил я рогатого ударом по коленке, а там уж дело техники. Оглядываюсь вокруг - тишина. Уотан только продолжал нож вгонять в уже мертвого быколюда. Дорин весь в крови стоит. И Фенвариен лежит с руками на шее павшего быка. Я к нему подошёл и сразу подумал, что с такими ранами не живут. А Фен как откроет глаза, как задышит! Видать, на той стороне сказали, что не время ещё уходить.
- Ква. В общем, сильная была драка. Хотел бы я сказать, что лучше в такую больше не попадаться, да только лес этот опасный до жути. Я сначала думал, что с кем договориться можно, с кем дружбу завести. А по итогу всё равно все тебя убить хотят. Чэрвольд, господин, налей ка всем по кружечке за мой счёт. На удачу!

- Эй, друзья. А у вас отряд есть? Может вступите в наш, ква? Меня Квак зовут. Легко запомнить.

- Ква вот и мы! - завалился Квак в таверну. Поход их, конечно, получился длительным и утомительным, но всё же они обзавелись парой сокровищ, которые оттягивали карман. За Слушает-Пламя было всё ещё тревожно, но жаболюд надеялся, что та просто решила отправиться своей дорогой. - Хозяин, водочки нам налей, мы домой вернулись! Да-да, ту, которая Смерть Грозного Леса. Ага, хотите знать, где мы побывали? Это очень интересная история...

Разочарованно и шумно выдохнув, Слаар посмотрел на тушку вожака кабанов. Он даже притронуться к гиганту не успел. Долг требовал съесть сердце чудища - всё-таки животное выглядело достойным, чтобы передать часть своих сил жителю болот, но ящеролюду казалось, что такой трофей, не поучаствовав в финальном сражении, он не заслужил. Оставалось надеяться, что хотя бы его напарники не упустят такой хорошей возможности.
Сразу после лекарской помощи (Слаар даже соизволил благодарно кивнуть маленькому колдуну), ящеролюд принялся разделывать туши. О да, Титссс выложит целую кучу денег за эти шкуры. Может даже удастся в бордель сходить. Главное, не забыть проверить наличие нужных... физиологических отверстий, так сказать. В прошлый раз он оставил после себя эльфа с заплаканным лицом и плохую репутацию.

На практике разделка туш оказалась делом непростым, так что пришлось прибегнуть к помощи напарников. На удивление, мелкая Белла неплохо разбиралась в этом процессе. Страшно представить, на что была способна целая стая мух с такими навыками.
- Ссслаар предлагает оссставить шшшкуры и пойти дальшшше иссскать охотников. Потом зссаберём.

- Чего вы напали на нас? Мы вам какое плохое зло сделали, ква?! - восклицал недоумевающий Квак, которому уже успели нанести нихилую такую рану. Отбросив лук, он выхватил верный ломик и принялся размахивать им, аки мельница.

Зайдя в магическую клетку пленника, Теос проговорил:
- Корренус. Владыка смерти. Перст твой дарует вечный покой. Взгляд твой карает беспокойных мертвецов. Меч твой меняет судьбы. Смиренный слуга твой просит в этот час обратить взор на сию душу. Заблудшую душу, что потерялась во тьме и молит о спасении. Молит указать ей путь к свету. К тебе, Великий. Молит оставить прошлое своё и отдать тело и душу свои в руки твои.

В какой-то момент в камере начало холодать.
- Так и должно быть? - тихо спросил Ваймс, положив руку на рукоять.
Теос на холод внимания не обратил, а вот глаза Стефана заметались из стороны в сторону в поисках одному ему ведомой опасности.
- Назови своё имя, парень.
- Стефан. Просто Стефан.
- Готов ли ты принять Клятву Отречения, Стефан?
- Готов... твою мать чего так холодно?
- Комментарии оставь при себе, мальчишка! Повторяй за мной! Корренус, владыка смерти...
- Корренус, владыка смерти...

- ОН НАШ!
В отличие от ситуации с генерал-призраком, этот голос, раздавшийся из ниоткуда, звучал не в голове. Он был более, чем реален, сотрясая стены. Теос оборвался на полуслове, теперь уже и сам удивлённо озираясь. Впрочем, довольно быстро настоятель храма вернул самообладание и крикнул приключенцам и капитану стражи:
- Что бы не произошло, не дайте прервать ритуал! Корренус защитит нас!
Выругавшись, Ваймс обратился к гильдейцам:
- Сходите кто-нибудь за подмогой!
- Ну нахрен, - отозвался Винкль и рванул к выходу, планируя то ли сбежать, то ли позвать на помощь.

Теос продолжил, но эхо от громоподобного голоса никуда не делось, нарастая и заглушая голоса. Бледный Стефан, как мог, повторял за настоятелем. Дверь за убежавшим Винклем резко захлопнулась от порыва ветра. В следующий миг все присутствующие могли увидеть, как и дверь и стены начали обрастать льдом. При этом дальняя от входа стена треснула под напором странной стихии, открывая вид на далёкий арктический пейзаж. Впрочем, полюбоваться пейзажем никто не смог - проём загородили рогатые тени, принявшиеся протискиваться в разлом между мирами.

Увидев детей, Дарвин облегчённо выдохнул. Не волновали его ни собственные раны, ни то, сколько заплатят деревенские за спасение. Главное, что ребятня цела. В своих приключениях он всякого повидал и знал, что драконье племя может быть особенно жестоко к слабейшим. Но обошлось. По крайней мере на этот раз.
Встретив супругу на выходе, следопыт ещё больше приободрился. Приключение не только заканчивалось хорошо, но и предоставило ему неожиданный (но приятный!) подарок в виде экстравагантной ведьмы с очаровательной внешностью.

В деревне Дарвин в полной мере наслаждался праздником. Пел и пил. Кружился в танцах, не забывая увлекать за собой Елизавету. Право, эта девица словно омолодила его лет эдак на пятнадцать. Одно обидно было - поцеловать супругу нельзя. Всё она на проклятие ссылалась. Но Грэйкасл сильно не унывал. С драконом он разобрался, а уж какое-то проклятие, мешающее освятить брачный союз поцелуем, так и вовсе щёлкнет, как орех. Хорошо ещё, что проклятие распространялось лишь на это.
Выкидывать шляпу Дарвин передумал. Та оказалась не такой уж надоедливой и много хороших историй знала. Сарказм её был следопыту не по нраву, но к этому, пожалуй, он мог привыкнуть. Да и Елизавета без шляпы смотрелась, как он сам без арбалета - неполноценно.

Ко времени, когда пришла пора продолжать путь, Дарвин сказал спутникам:
- Спасибо за компанию, парни, но вы путь без меня продолжайте. У меня, знаете ли, медовый месяц. Прощаться не будем. Надеюсь, судьба нас снова сведёт, ибо других товарищей по оружию я и пожелать не смею. Ну, бывайте.
И взяв Елизавету за руку, следопыт пошёл навстречу солнцу.

Четыре Генерала

Бой с Таркусом Штормхартом - 1 очко
Бой с Корнелием Фестусом - 2 очка
Бой с Тадириэль Безымянной - 2 очка
Бой Озаем Афелиосом - 2 очка
Бой с пожирателем душ - 1 очко
Спасение Винкля - 1 очко
Общее завершение квеста - 3 очка

Дополнительно хотел бы предоставить по перку каждому из персонажей.

Ауст
В склепе эльфу катастрофически не везло. Сначала его покусал за лицо воин-скелет. Потом он отхватил тумаков от теней и вновь от скелетов-воинов. И опять от теней. Должна же эта череда неудач когда-то закончиться?


Маркус
Наблюдая за страданиями Дуба и задумавшись над природой проклятий генерала-призрака, Маркус ещё не приходит к полному пониманию того, что такое "жизнь", но всё-таки становится на шаг ближе к озарению.


Дуб
Глядя на то, как союзники раз за разом получают тумаки, Дуб задумался над тем, что было бы неплохо, если бы он мог принять часть ударов на своё оружие. Потренировавшись, он пришёл к выводу, что задача эта не такая уж и сложная - главное среагировать вовремя.


Гизмо
Держа кукри, полурослик задумался над тем, что он достойно сражался в последних боях. Конечно, порой он не мог нанести весомые повреждения, но зато точность его ударов была на высоте. Взмахнув кривым клинком пару раз, Гизмо понял, что парочку движений можно отточить ещё лучше.

- О, ква, бартер! - заметил Квак.
Идея торговать друзьями ему, само собой, не нравилась, но сам принцип торговли он любил. В конце концов и в его родном болоте никаких денег не было и вся торговля была завязана на обмене вещами.

- Не-не-не, - отрицательно замотал головой Квак, принимаясь поочерёдно показывать на своих спутников. На Уотане он показал бороду, на Дорине его мускулы. На Фенвариене - чуткие эльфийские уши, а на Слушает-Пламя, само собой, пару прекрасных округлых глаз. После этого Квак показал на изумруд и вновь отрицательно мотнул головой, стуча кулаком по сердцу. Тем самым он хотел показать, что его спутники гораздо ценнее любых блестяшек. И вообще обмену не подлежат!
Но, возможно, крысюки могли это воспринять, как то, что за таких ценных рабов можно и подраться. О таком Квак, само собой, не подумал.

Достав из сумки силки, кандалы и медвежий капкан, ящер разложил их перед самым главным крысолюдом.
- Всё, что есть, ква. Нам нужна еда. Е-д-а, - повторил он, словно это могло облегчить лингвистический барьер. Впрочем, свои слова жаболюд подкрепил пайком с сушённым мясом, показывая поочерёдно на него и на себя, но перед главарём не выкладывая.
Немного подумав, Квак попросил у Уотана кусочки паутины пауков-ворожеи и тоже принялся показывать крысюкам то на них, то на себя.

Дождик фрогмэн любил. Родная среда, так сказать. Раздевшись по пояс, тот принялся умываться под моросящими каплями, вытирая глаза длинным языком. Покончив с утренними ритуалами, он подошёл к костру.
- Ква, Фенвариен, у тебя талант готовки. Пахнет очень вкусно!
Усевшись с миской, Квак поспешил ответить за Уотана.
- Уотан говорит, что больше нет паутины. Думаю, может чтобы зря не расстраиваться, исследуем местность? Мне кажется, что здесь и без паутинок хватает интересностей. Ква.

Заглянув в сумку, полурослик обнаружил, что большинство снаряжения, которое он собрал с мертвяков, проржавело и уже не выглядело столь презентабельным. Но черепа - самое главное - были на месте и в целостности.
А вот собрать осколки черепа жреца Корренуса не представлялось возможным. Слишком уж хорошо полурослик прошил костяную голову арбалетным болтом.

Осмотревшись, полурослик действительно обнаружил ловушку в виде нескольких взведённых пружинных арбалетов в стенах, связанных с крышкой саркофага. Но те уже была активированы и не представляли опасности, даже если бы сохранили свою целостность за века (чего не случилось). Судя по тому, что взведённых арбалетов было четыре и все четыре болта торчали в противоположной стене, нарушитель сумел избежать ловушки, когда открывал крышку гроба.

Имущество у мага-генерала было скудное. Одно лишь кольцо на пальце - точная копия того, которое Гизмо прежде снял со скелета за банкетным столом двумя генералами назад. Основа из бронзы, а оправа в виде тигровой лилии, опутывающую лепестками маленькую ракушку. На внутренней стороне кольца - руническая надпись.

Черепушка Озая категорически не хотела отсоединяться от тела. Крутилась, вертелась и вообще вела себя так, словно чёртов генерал всё ещё был жив и полурослик сейчас пытался оторвать тому голову. Лишь уперев маленькую ногу в шею, Гизмо сумел отломать череп вместе с куском позвоночника. Едва голова отделилась, по склепу прокатился сквозняк тёплого воздуха. И словно бы стало легче дышать.

Ударом ноги Дуб проломил ногу статуе. Это стало последней каплей в устройстве жизнеспособности ожившего изваяния и оно рухнуло на землю глыбой камней.

Бросок Гизмо мог бы быть неплохим, не страдай полурослик от проклятия слабости. Да и сам призрак со своим магическим щитом без проблем бы выдержал удар кинжала. В любом случае оружие пролетело мимо цели, стукнулось о стену и упало в полыхающее пламя. А вот снаряд Винкля своей цели достиг. По гримасе генерала можно было прочесть, что псионный метатель камней ему уже порядком надоел. Повернувшись к Винклю, он что-то сказал на неизвестном языке. Псионика мгновенно скрутила и парализовала невидимая сила. Застыв в воздухе, тот уставился с открытым ртом в потолок.

Маркус тем временем продолжал отбиваться от статуи. Очередной удар лекарь предсказал настолько хорошо, что сумел его не просто отбить, а заставить голема оступиться и врезаться в стол у стены. Сначала Маркус подумал, что удар не сильно навредил статуе, но присмотревшись, понял, что рука противника пробила стол и основательно там застряла. Голем, само собой, пытался её высвободить, но пока что эти попытки венчались лишь тем, что с длинный стол принялся елозить по полу, сбрасывая с себя все предметы.

Крыс становилось всё меньше и меньше. Не удивительно - их компания старалась так, что кровавые разводы окрасили не только пол, но и стены и даже балки под потолком. Слаар так и вовсе весь измазался в плоти грызунов. Правда, его это особо не смущало.

Слаар, как обычно, спал хорошо. Устроившись на земле возле костра, он лишь несколько раз дернулся, довольно порыкивал от сновидений. Во снах не было определённого сюжета, просто много крови и отрубленных конечностей. Красота.

Свою смену Слаар отстаивал, честно пялясь в темноту леса. Тепловое зрение помогало ему быстро вычислять даже мелких животных, так что за внезапное нападение ящер не переживал. К тому же с ним была Белладонна, а эта так и вовсе обещала чуять опасность за милю.

На утро ящера встретил маленький колдун со своей просьбой. В принципе, хоть Слаар и не любил разговоры, но устроить допрос с откусыванием конечностей был не против - вряд ли это сложно. Вот только Анви поставила какие-то уж странные условия - не калечить. Это как вообще?
-Ссслаар попробует..., - только и выдал он, после чего поплёлся к пленнику.
По пути он взял за ногу тушку одного из бандитов и поволок к недобитышу. Остановился в паре футов от цели допроса и принялся грызть мертвечину, начав с чресел и перейдя на кисти рук. Вчерашнее мясо было не такое вкусное, но надо же чем-то питаться. Каша маленького колдуна неплоха лишь в качестве угощения - насытиться такой трудно.
- Ссслааар сссчитает пленника обузссой, есссли пленник не говорит ничего цссенного, - наконец поделился воин своими размышлениями с бандитом. - Лучше сссъесть пленника. Возссможно Казссимир разрешит откусссить маленький кусссочек пленника, если Ссслаар ссскажет, что пленник пытался сссбежать.
Вышесказанное было вершиной игр разума, на которые был способен Слаар. Лично он бы точно труханул, будь хрупким человечишкой. Задумавшись над своим гением, ящер, похоже, слишком сильно вжился в роль, потому как принялся медленно перетирать верёвку, связывающую бандита, когтями.

Вынув ногу из груди лучника, Слаар отправился за своими наручными лезвиями. На предложение помощи маленького колдуна отреагировал одобрительно:
- Слаар не боится ранений, но Слаар будет рад избавиться от них, - озвучил он своё мнение, подходя к Анви.
В его племени многие воины погибали не столько от ранений, сколько от отсутствия вовремя предоставленной шаманской помощи в вопросах лечения. Так что Слаар, несмотря на личную гордость, никогда не пренебрегал ни редкими перевязками (если находился кто-то, готовый его перевязать), ни магией лечения.
- Дааа, Слаару лучше, - довольно протянул он, когда маленький колдун закончил свои манипуляции.
Кажется, у Анви были проблемы с послебоевыми ощущениями. В племени Слаара таких довольно быстро либо убивали, либо переводили в касту рабов. Но у людей подобное было в норме.
- Ааанви не должен боятся. Аааанви должен найти жертву и убить. Тогда страх уйдёт, - изрёк он мудрость как раз по уровню болотных ящеров.

Главаря банды, к разочарованию ящера, завалил Алм. Так что мечник вполне мог претендовать на поедание сердца бандита. Но что-то он не торопился - уселся и принялся... спать? Понимая, что сердца врагов нужно есть свежими, Слаар поспешил отвлечь мечника от его сна:
- Аааалм должен сожрать сердце главаря, чтобы стать сильнее.
- Если Аааалм отказывается, то сердце сожрёт Слаар! - добавил он громче, оборачиваясь к остальным спутникам. Не хотелось бы решать вопрос дракой, но если кто-то, помимо Алма, решит претендовать на сердце, придётся доказать в честном бою, что ящер больше прочих достоин трофея.

А потом Казимир позвал Слаара на допрос. Разговоры ящер не особо не любил, но коли Казимир приказал - надо подчиняться.
Подойдя сзади к остолбеневшему бандиту, ящер схватил того за предплечья, пресекая дальнейшее сопротивление. Немного подумав, он раскрыл пасть и навис над жертвой так, чтобы черепушка бандита была как раз на уровне укуса.

- Алмдриадессссфеа, - попытался повторить Слаар. Произношение такого имени было сродни пытки У ящеров имена были короткими. Иногда к именам присоединялись достижения - например, Хасс Острый Коготь Убийца Василисков - чтобы указать на статус. Особо отличившиеся могли претендовать на имя из нескольких слогов - Сесс'инек, Слоок'инья. Но до Алмдриадесфеа не дотягивал даже шаман племени.
Но имя - это имя. Без имени и обезьяны и ящеры были бы лишь животными, барахтающимися в грязи. Или рабами. Коли закованный в металл желал, чтобы его так называли, ящер будет его так называть.

К компании присоединился ещё один обезьяноподобный. Выглядел опытным. Да и клыки располагали - значит тоже настоящий хищник. А с именем в очередной раз были проблемы - ни одной "С"! Пару лет назад Слаар точно бы такое не смог выговорить.
- Алмдриадесфеа - воин. Касссс...зимир - воин. Слаар - воин. Три воина. Нужно больше - вожак деревни говорит, что Гора опасна.
- Воины вместе - сила, - добавил он, стукнув костяшками своих кулаков друг о друга.

Слаар не любил людные места и тем более целые поселения. Там на него всегда смотрели так, словно он планировал украсть их скот и сожрать детей. Нет, конечно, подобные желания в голове хищника возникали, но он уже давно научился понимать, что в мире людей плохо, а что хорошо. Жрать скот и детей - плохо. Врываться в чужие дома и ночевать в подвале - плохо. Не платить - плохо. Брать самок - плохо, если то были чужие самки. И даже если ты в честном бою победил владельца самки - всё равно плохо. Да и вообще одни проблемы с этими самками. Все эти бесчешуйные обезьяны на одно лицо - поди отличи, кто самка, а кто нет. В домах для утех он несколько раз ошибался. Не то чтобы его это останавливало, но было странно.
Вот и сейчас к Слаару подошёл некто, чей пол ящер затруднялся определить. Довольно приятной внешности даже по меркам ящеров. Точно самка. Но воин, судя по мечу и доспехам. Воинов-самок среди обезьян было мало. Но они всё же были. Слаар запутался...
- Хсссс, - от мыслительного напряжения ящер уставился на собеседника немигающим взглядом и зашипел. Лишь спустя несколько секунд осознал, что тот его вообще-то о чём-то спрашивал.
- Закованный в металл хочет в группу с Слааром?
Обычно ящеру приходилось долго и упорно искать себе компаньонов. Многих отпугивал его грозный вид (хотя по меркам Слаара сам он был мелковат). Но тут, надо же, всё оказалось проще. Понимая, что такое везение может быстро закончиться, ящер поспешил ответить:
- Слаар согласен. У закованного в металл есть имя?

- О, господи! - театрально завопила Элайза. - Ах, мне дурно.
Закатив глаза, Элайза наклонилась к своей сумочке и принялась шариться в ней в поисках оружия.
- Чёртовы женские сумки, - добавила она тихо.

- Завистники, - шикнул Дарвин в сторону Нагафусы и Игана. Само собой, просто так отдавать свою возлюбленную пироманту он не собирался. А на самурая и вовсе обижаться не стоило - у них, наверное, кодекс чести запрещал быть с женщинами, так что не удивительно, что воин далёких земель столь странно отреагировал на появление элегантного создания с выпирающей через декольте харизмой.
Шляпу Дарвин одарил смешанным взглядом. С одной стороны, та была вещью девицы, а значит следопыт по умолчанию не мог к ней плохо относиться, но с другой - чёртов кусок ткани решил, что Дарвину с хозяйкой не по пути. Надо будет избавиться от говорящего убора во время первой же брачной ночи.

А потом сказка лопнула, словно пузырь. Дарвин очнулся от сна и, когда усы его из-за чешущегося носа перестали ходить ходуном, уставился на протянутую руку. Мозг следопыта ещё не до конца пришёл в себя, но, в целом, Грэйкасл понимал, что происходит.
- Дарвин Грэйкасл, - пожал он руку Елизавете, не совсем понимая, зачем та повернула её ладонью вниз.

С одной стороны, ситуация была неординарная. Жениться на ком-то, кто тебя очаровал, было не совсем разумно. Эдак девица и потроха собачьи тебе скормит на ужин, а ты будешь думать, какая она у тебя прекрасная повариха и вообще лучшая хозяйка.
А с другой... Дарвин был уже не молод. И тут такая удача. Весьма молодая и красивая удача, стоит заметить. К тому же колдунья. Такая и в избу горящую войдёт и коня на скаку остановит. О том, что колдунья, вероятно, эту же избу и подожжёт и того же коня сама взбеленит, Дарвин старался не думать.
- Согласен, - ответил он дварфу, отбросив сомнения. - Но ты, госпожа, и с Игана чары сними. Не хотелось бы друга из-за магических чар терять.

Беону хотелось напиться. Последние годы он без проблем сдерживал этот порыв, но после того, как Корд и Энция сгинули в последнем походе, загубленные какой-то нежитью, сила воли и самообладание следопыта начали таять на глазах.
- Это моя вина, - прошептал мужчина, обхватив ладонями нетронутую кружку с элем. - Надо было предусмотреть, что из той дыры что-то может вылезти.
- Ох, богиня, сохрани их души лунным светом.
Беону хотелось напиться, но он не решался. Прошло уже десять лет с той судьбоносной встречи с гигантским медведем. Десять лет он носит шрам на лице и символ Леруаэль на груди. И десять лет он не прикасался к алкоголю. Выпивка напоминала ему о прошлой жизни. О жестокости в его сердце, бессмысленных убийствах (не только животных, но и людей) и разврате.
С тех пор Беон изменился.
Мужчина отстранился от стакана.
И возвращаться к старым дням не собирался.

Подняв взгляд, следопыт приметил уже сформировавшуюся группу наёмников. Судя по всему, такие же искатели приключений, как и он сам. Воины и маги, если Беон ещё хоть что-то понимал в людях. Ни следопыта, ни вора, ни школяра. И эту дыру Беон собирался хотя бы частично закрыть.
- Боги, я ещё не познакомился с ними, а уже чувствую ответственность. Права была Энция - старею.

- Беон Виндвуд, - представился мужчина. - Следопыт-лучник в компанию нужен?
Беон был невысок и коренаст. На лице его росли пышные рыжие усы, частично скрывавшие жуткого вида шрам на щеке в виде трёх полос - явно от когтей.
- Значит вы тоже на наг охотитесь? Гиблое это дело... но если тварей не остановить, то почему им не выползти за пределы подземелий и не покуситься на этот мерзкий городишка, а?
Проводив взглядом гоблина, Виндвуд сказал:
- Я могу пробежаться по тавернам, узнать последние новости об этой хвостатой нежити. Может получится узнать, где стычки с ними случались чаще всего. Ну а там уж главное - следы найти.

Академия имени Орраи

Больше всего магов было в районе Академии, что не удивительно, учитывая, что именно в ней обучали магии. По пути к своей цели, Ауст мог вспомнить студенческие времена. Раньше экзамены, ругань преподавателей и конкуренция между студентами давали неслабый заряд стресса. Сейчас же, когда в жизни эльфа появились убийцы и странные яды, студенчество казалось таким беззаботным и лёгким. Всего-то ходи на лекции, читай книжки и показывай свои знания раз в полгода. Может ещё есть шанс вернуться к нормальной жизни?

Здание Академии имело форму полумесяца. "Крылья" здания украшали две башни, одна из которых отходила обсерватории, а вторая - библиотеке. Заведовала библиотекой вот уже полторы сотни лет эльфийка Вадания ("Госпожа Вадания", если быть точнее). Башенная структура позволяла отсортировать книги по назначениям. Дабы юным дарованиям не приходилось уничтожать свои ноги бесконечными подъёмами и спусками, в библиотеке работала система магических лифтов, построенная ещё во времена первых лет существования Академии.
Находясь у дверей, эльф вспомнил одну важную деталь. Двери эти были всегда открыты... для студентов и преподавателей. Со всех остальных взымалась плата. Не слишком большая - всего-то двадцать медяков. Но у Ауста даже этих денег не было, так что если он желал пробежаться по полкам с лучшими собраниями книг на ближайшие сотни миль, то ему стоило что-то придумать. Например, уговорить (или обмануть!) Госпожу Ваданию, которая заведовала библиотекой.
Также оставался вариант с городской библиотекой. Там за вход взымали всего шесть медяков, но, насколько было известно Аусту, качество книг в той библиотеке и их каталогизация были на порядок хуже академических.

Квартал алхимиков

Приземистый магазинчик не привлекал к себе внимание внешним видом, но зато привлекал какофонией запахов. Откровенно говоря, какофонией запахов он, наоборот, отталкивал, но лишь случайных прохожих. Те же, кто искал именно алхимиков, ещё за сотню ярдов понимали, что идут в нужном направлении.
Внутри здания что-​то взорвалось с глухим хлопком и из окон повалил жёлтый дым.
- Экая дрянь это твоё "великое зелье", - вошедшая компания услышала писклявый голос. Ещё не рассеявшийся дым не сильно бил по носу, но мешал зрению.
- Экая дрянь твоя мандрагора. Я тебе сразу сказал, что это хрен обычный! - ответил другой, не менее писклявый голос.
- Ты что, паскуда, мелешь?! Да я мандрагору видел чаще, чем ты свои пальцы!
Дым немного рассеялся и вошедшим предстало плохо освещённое помещение. За прилавком никого и ничего не было, если не считать множества стеллажей, заставленных различными баночками и склянками. Из-​под стойки магазина тем временем доносились звуки, больше всего напоминающие драку двух не шибко грозных маленьких собак.
- Говорила мама, что толку от тебя будет, как от гоблина ума!
- Знал бы ты, что она про тебя говорила, мелкий ты... э-​э-это чьи там ноги у входа?
В мгновение ока над прилавком выросли две гномьи головы. Потрёпанные братья-​близнецы старательно делали вид, что никакого конфликта не было.
- Добро пожаловать, друзья, в "Алхимический Порошок"! Меня зовут Фомкин Пеплосерд.
- А меня Пилин Пеплосерд. Не желаете купить наикачественнейшего хрена! Ой! - Пилин почесал ударенный бок. - Я хотел сказать наикачественнейшей мандрагоры!
Присмотревшись к покупателям, Фомкин добавил:
- Эй, вы же у нас были как-то раз. По крайней мере вот этого кованного я точно помню!
- Это когда-то это было? - возмутился Пилин.
- Ах, да. Ты же тогда в темнице сидел за то, что ту нахальную эльфийскую задницу поджог.
Гномы по-детски ухмыльнулись, переглянувшись.
- Так что? Вы снова принесли нам интересное добро или за покупками пришли?

Зелье правды требовало в своих ингредиентах овечью шерсть и высушенный мозг чёрного осьминога. И если мозг осьминога на дороге не валялся, то овечью шерсть можно было раздобыть на обычном рынке в Торговом Районе. Учитывая то, что объём шерсти нужен был совсем маленький, можно было попросить Гизмо "достать" кусочек.
С ядами было проще. Учитывая таланты Винкля, он запросто мог изготовить опасный препарат из всякого барахла, что попадалось под руку.

Шагнув ещё раз, босмер, наконец, взял удобную позицию без риска задеть своих. Приходилось, правда, уклоняться от локтей Рагни, но это мелочи.
Нацелив острия двух стрел в морду корусу, Тариэль спустил тетиву, отправляя в полёт снаряды. Голова создания мало того, что была непропорционально меньше тела, но так ещё и дёргалась, словно живя свой жизнью - попасть по ней оказалось непросто. Но Тариэль был бы плохим босмером, если бы не справился с такой задачей.
Фалмерская стрела едва не хрустнула, столкнувшись с твёрдым хитином насекомого, но вот двемерская явно была создана для уничтожения бронированных противников. Тёмно-жёлтое остриё прошило череп жнеца, пригвоздив опасное насекомое к земле. По инерции жук ещё побрыкался, пытаясь высвободиться из своеобразной хватки, но уже спустя несколько секунд вытекшие на землю мозги перевесили животные инстинкты и противник затих.
Босмер выдохнул. Больше стрел у него не было, а мечом он бы вряд ли навредил такой твари.
- Фух, все целы?

- Прости, Фенвариен, но я пока не могу покинуть Замок, - с сожалением ответил Наал собрату.
Да, Замок больше наказывал, чем награждал. Да, он отнимал жизни и заставлял страдать. Но всё же, при должном упорстве, из стен этой громадины, что левиафаном возвышалась на многие мили вокруг, можно было выйти победителем. Стать сильнее, обрести новые навыки и таинственную экипировку ценной пота и крови. Стоило ли оно того? Многие скажут, что не стоило. Но Наал не мог так просто отступить. Не мог так просто вернуться туда, где захватчики-люди дюйм за дюймом отнимали его земли. И пока Амакиир не решит, что готов выступить против чужаков, под синевой неба ему делать нечего.
Эльф продолжал свои походы в Замок вновь и вновь, пока однажды не вернулся в Каравансарай. Решил ли он, что пора сразиться за родную Чащу или же сгинул навеки в тёмных тоннелях Замка? Этого никто не знал.

- Ох, Эландир, - произносит Наал, устало склоняя колено возле павшего товарища. - Чаща о тебе не забудет.
- Во имя Эландира, надо обыскать это место!

Выдернув копьё из тараканьей тушки, Наал обернулся и увидел падающего собрата. Слова Эландира, словно заклинание, прокатились по пещере, наполняя Амакиира одновременно горечью и яростью.
Без лишних слов Наал кинулся на ходячую мерзость, что порождала усатых отродий. Такому созданию не место среди живых.

- Брат Фенвариен, - добавил Наал. - Если у тебя случилось нечто, из-за чего ты потерял волю к жизни и ныне ищешь лишь гибели, то лучше поговори с нами. Не бери с меня пример - держать чувства в себе нельзя.

Одержимость Фенвариена комодом в последнее время переходила все разумные границы, так что, обнаружив отсутствие напарника, Наал нисколько не удивился. Не удивился, но себя поругал за то, что упустил собрата из виду.
- Там ведь ещё оставались боеспособные игрушки! - сказал он Дорину и Эландиру, догоняя Слушает-Пламя.

Ниже будет изложен краткий пересказ игры:


А также список встреченных NPC с ссылкой на первое ваше знакомство:

Гномиха не готова была к такому. Получив удар под дых, она шумно выпустила воздух из лёгких и свалилась без сил.
- Дорин, кхе, красавчик, - прошептала она, едва двигая окровавленными губами. - Жаль, что мы с тобой так и не...
И дух покинул боевую гномиху.

- Не скажи. Одного моего друга по мосту огненный демон гнал. Пришлось старикана-мага из их компании бросить, чтобы тварь отвлеклась, пока они ноги делали.
Немного подумав, гномиха добавила:
- Но вы не волнуйтесь, с вами я так ни за что не поступлю. Пойдём?
И Ильда смело шагнула на мост.

- Пламя, - скривилась Ильда. - Ну ты, Дорин, и поэт, смех и только.
- Дракон. Определённо дракон и его цацки - вот наша цель!

Жан-Жак, конечно, с большим подозрением относился к психическим способностям Йонга, но его предложение по промывке мозгов француза устраивало больше, нежели предложение убить всех и каждого.

Перед выходом на миссию оставался один нерешенный вопрос: снаряжение. От одной мысли о том, что придётся использовать оружие не французского происхождения, на душе кошки скреблись. Но что поделать - Моссе не хотел привлекать к себе внимание выбором непопулярной на чёрном рынке французской модели. Если убрать другие товары сомнительного качества, то в итоге остались российская СВД и американский ремингтон. Моссе выбрал второе, но лишь потому, что американец был дешевле (а манипуляции с будущим катером грозили крупной тратой денег). На снайперской винтовке Жан-Жак не остановился и взял пистолет-пулемёт бельгийского происхождения. Откровенно говоря, француз недолюбливал бельгийцев похлеще прочих наций, но по какой-то причине других моделей, способных удовлетворить скромные запросы Моссе, на рынке не нашлось.
Купив до кучи глушители и патроны, Жан-Жак готов был выступать. Задание виделось ему крайне сложным - слишком много глаз, слишком много стен, слишком мало вариантов для отступления.

Когда поступило предложение потопить катер, Моссе лишь тяжело вздохнул. Оставалось надеяться, что на элириумной базе найдётся свободная, заправленная лодка вместительностью на полдюжины человек.
- Может дождёмся, когда стемнеет? - предложил француз.

- На пищание рамы особо внимание не обращайте, - сказал Мюллер, проходя пост. - Её если выключить, то потом едва ли включишь. Толпа учёных, а починить никто уже три месяца не может, хех. Так, Кляйнз сказал, что двое из вас пойдут с пленником. Я провожу их. Остальные следуйте за Брауном, - обершарфюрер кивнул в сторону коллеги, стоящего у входа в юго-западное крыло. - Там есть столовая - можем кофе угостить. Уж извините, ужин съели давно.

Как и обещал Мюллер, рама оглушающе пищала, говоря о наличии у отряда различного рода металлических предметов. Один из бойцов с любопытством поглядывал то на экран, то на шагающих Гавриила и Артура. Определённая доля внимания досталась и Бунину, чей бронекостюм выбивался из общего ритма нацистской формы - охрана, однако, была не настолько уверена в себе, чтобы спрашивать об этом отряд "Лже-Воронов", чья деятельность и чья экипировка несла на себе по большей части гриф "совершенно секретно".
Замыкающий охранник присоединился к конвою, и Мюллер спросил, кивая на Гавриила:
- Он не опасен? Выглядит как-то глупо, но ведь не зря вы всем отрядом его сюда везли?
- Без своего снаряжения - не очень опасен, - ответила Мелиса. В голосе её зазвучали какие-то игриво-жестокие нотки. - Обычный крупный мужик.
- А я Вас здесь раньше не видел? - спросил Мюллер, впервые присмотревшись к девушке.
- Но вот если дать ему оружие... - продолжила агент, не обращая на охранника внимания. После этих слов она сунула ангелу меч под руку. - То тут уж лучше не стоять на пути.
- Фрау гауптштурмфюрер, не провоцируйте его! - закричал Мюллер, хватаясь за винтовку.

Разведчики Инфинити среагировали быстрее. Полученным мечом Гавриил рубанул по горлу Мюллера, Стефан пригвоздил короткой очередью одного из охранников у лифта, а Бунин отправил в полёт химическую гранату, которая чуть не задела ангела, чудом успевшего отскочить от волны парализующей суспензии.
- С тобой, коротышка, я еще после всей этой операции поговорю, - рыкнул Гавриил, поднимаясь на ноги.
Освещение тем временем сменилось на красное и завыли сирены - охранник у компьютера нажал кнопку тревоги. Денейрель сместилась к лифтам да и Артур не стоял без дела, уже размахивая кулаками-кувалдами. Единственным, кто немного замешкался, оказался Хоххайм - один из нацистов успел прострелить бывшему суперу ногу, пока тот сменял оружие. Боеспособность, впрочем, Хоххайм не потерял и уже в следующие секунды из лежачего положения поливал врагов огнём. Мелиса же кинулась к пульту управления с целью отключить сигнализацию - вряд ли это поможет, но хотя бы не будет отвлекать.
Пока Артур и Стефан разбирались с последним из конвойных охранников, Денейрель услышала крики и шаги с южного коридора. Рассредоточившись, разведчики Инфинити приготовились встречать подкрепление.
- Как бы тут не завязнуть, - прокомментировал ситуацию Артур.
- Твои б слова, да чёрту в ногу, - ответила Мелиса, продолжая стоять у пульта управления. - С улицы ещё двое бегут. И... дерьмо! Двоица в караулке!
Фланг со стороны караулки решил прикрыть Гавриил. Стефан, тем временем, попытался устроить взрывной сюрприз нацистам, сделав растяжку на двери, но не подрассчитал время и оказался лицом к лицу с возникшим в дверном проёме противником. Вновь полетели пули. Появившегося охранника сразу вырубили одновременно двумя гранатами. Остальных его товарищей плотным огнём заставили уйти в укрытие. Гавриил также не скучал, уже размахивая мономолекулярным мечом перед носом подоспевшего подкрепления.
Артур решил было подхватить Хоххайма, не способного нормально передвигаться с покалеченной ногой, но быстро понял, что огневая поддержка в виде его кулаков сейчас важнее, нежели вынос товарищей с поля боя. Тем более, что Экхард вполне бодро и сам отстреливался и перемещался по полу.

Не успев толком уйти на паузу, бой продолжился с новой силой. Гавриил подрезал одного из охранников в караулке, но и сам получил серьёзное ранение. Несомненно, с его регенерацией он быстро придёт в себя, но пока что ангел из боя выпал. Место его занял Артур, мощными ударами отправляя противников в нокауты. Насчёт защиты Шварцмюллер мог не переживать - боевой экзокостюм спокойно справлялся с потоком автоматных очередей.
Стефан переключился на дальнейшее передвижение по зданию. Подцепив ключ-карту с павшего нациста (не забыв пустить тому пулю в лоб на всякий случай), штурмбанфюрер открыл двери восточного крыла. С той стороны, к счастью противников не было, так что оставалось разобраться с теми, кто мешал нормальному отступлению отряда.
Денейрель, державшая противников в южном коридоре, успела увидеть всю жизнь перед глазами - ей в лоб чуть не прилетела пуля и лишь сверхъестественная реакция эльфийки позволила ей вовремя выставить псионный барьер.
Бунин, Мелиса и Экхард встретили очередных гостей, прибежавших с парадного входа. Дварф, успевший сменить парализующие гранаты на термобарические, сразу же отправил на покой одного из нацистов, оставив второго напарникам. Правда, дела у напарников шли не так, чтобы хорошо - Экхард был далеко не самым метким стрелком, а пистолет Мелисы не справлялся с бронёй нациста.

Бой продолжался...

***

30 минут спустя

Внутри здания послышался взрыв. Следом - перестрелка. Унтерштурмфюрер Кляйнз, засевший в засаде на выходе из комплекса, вздрогнул. Враги до этого прорвавшиеся на нижние уровни, справились с чудовищами, выпущенными по приказу Менгеле, и, судя по всему, пережили встречу с особым отрядом уже настоящих Воронов, коих отправили в погоню. Какие же шансы были у простых армейских с явно недостаточной экипировкой? Оставалось надеяться, что врагов удастся зажать плотным огнём на выезде из комплекса. Но Кляйнз уже не был в чём-то уверен.

Снова взрыв.

Несколько окон на первом этаже южной стены высыпались наружу и на улицу выпрыгнули чужаки. С расстояния было трудно понять, но Кляйнзу показалось, что противников знатно потрепало. Отлично, теперь они пойдут к воротам и... стоп, зачем они идут к южной стене? Неужели хотят проломить бетонный забор?! На размышления времени не осталось.
- Scheisse! - выругался Кляйнз и скомандовал. - Fächer los!

***

Отряд Инфинити накрыло огнём. В который раз за день? Пятый? Седьмой? Трудно не сбиться. Большая часть снарядов ушла в молоко, но несколько нашли свои цели. К счастью, этими целями оказались наиболее бронированные члены отряда, так что обошлось без ранений.
- Взрывайте! - крикнула Денейрель, выставляя псионный щит. Под таким градом щит продержится недолго, но тому же Экхарду, который и так был сильно ранен, помощь не помешает.
Бунин направил ствол гранатомёта на стену и с криком "Понеслась, родимая!" принялся бомбардировать бетонный участок. Вскоре к занятию подключился и Хоххайм - силы его были на исходе, но пару раз преподать урок этому забору он успеет. Опираясь на Артура, который в последние несколько минут успел стать для напарника ездовой телепортационной лошадкой, бывший супергерой направил руку на забор и тот, словно шифер в огне, принялся взрываться уже изнутри. Стефан тем временем занимался тем, что в последнее время получалось у него лучше всего - обстреливал немцев Рейха, не давая и так плотному огню превратиться в свинцовую волну. И лишь Гавриил не был обременён преградой. Взмыв в воздух он отвёл на себя часть внимания нацистов и, одновременно, провёл небольшую разведку, высмотрев Мелису, призывно машущую рукой из окна грузового фургона (другого, не того, на котором они прибыли).
- Касатик, подсобишь? - кинул Бунин, кивая Артуру на полураздолбленный проход в железобетоне. Как назло, у дварфа закончились гранаты и пришлось снова лезть в императорский тайник за припасами. Да и Хоххайм уже был не в силах что-либо взрывать.
Перекинув ношу на плечи дварфа, Артур с разгону врезался в забор и вывалился уже с обратной стороны. Индикатор заряда экзоскелета на визоре резко скакнул до нуля процентов и сервоприводы замерли. В таком состоянии броня была больше обузой, так что пока остальная команда ныряла в дыру с рваными арматурными зубцами, Шварцмюллер спешно выбирался из трофейного костюма.
- Быстрее, - кричала Мелиса, уже успевшая подъехать к отряду с открытыми дверьми. К этому времени нацисты сообразили, что к чему и несколько пуль пронеслись в опасной близости от машины.

Едва последний член отряда запрыгнув в тесный кузов, шпионка дала по газам. Она успела избавиться от формы офицера и переодеться в форму рядового. Удивительно, но одежда шла ей так, словно под неё и шилась. С виска девушки ручьём стекала кровь, но в остальном она была в порядке.
- Через сколько? - спросила Мелиса.
- Двенадцать, одиннадцать, десять..., - начала отсчёт Денейрель, наблюдая за угасающими числами на визоре.

***

- Scheisse! Scheisse! - ругался унтерштурмюфюрер, зажимая рану на груди. Большая часть его людей уже кинулась к машинами, но для него бой окончился - с таким кровотечением особо не побегаешь. Лёжа возле КПП, он глядел на ненавистную громаду исследовательского комплекса. Слишком много злодеяний происходило за его стенами, слишком много криков и больных экспериментов. Отправляясь в армию, Кляйнз, был окрылён патриотизмом и верой в единую нацию. Вера ещё никуда не делась, но отдельное зло, творимое такими, как доктор Менгеле, приводило унтерштурмфюрера в тихое бешенство.
- Интересно, что они украли? - подумал мужчина, покрепче зажимая рану. - Очередной вирус? Или какой-нибудь мозг в банке?
В этот момент раздался гул. Сначала тихий, на грани слышимости, он потихоньку набирал силу, превращаясь в лавину камней у вас за спиной.
- Oh, - прокомментировал Кляйнз расползающиеся трещины на стенах комплекса.
Земля вблизи здания начала обваливаться, словно некий гигант пожирал лабораторию изнутри.
- Что ж, это тоже неплохой конец, - подумал офицер с улыбкой и в следующую секунду рухнул в ненасытную бездну вместе с проклятым комплексом.

***

- Как там? - кричала Мелиса. Лобовое стекло отсутствовало и девушка постоянно отмахивалась от своих волос, развеивающихся на ветру.
- Не отвлекайся! - коротко ответил Стефан, в следующую секунду ловко подстрелив водителя джипа и наблюдая, как машину с несколькими людьми заносит на обочину.
- Не берегут себя, молодчики, - добавил в эфир Бунин с характерным смешком, отправляя гранату в полёт навстречу с бортовым грузовиком. Особо дварф не целился, но с гранатомётом не нужно обладать высокой точностью - термобарическому боеприпасу достаточно было задеть колёса (что собственно и случилось), чтобы машина улетела в кювет.
Дени и Экхард также отстреливались, высунувшись из боковой двери, когда нацисты умудрялись подобраться близко, но то были редкие случаи.
- Живьём взять хотят, - прокомментировал Артур выстрел, выбивший асфальт в метре от их колеса. Интуитивно, он поднял взгляд и всмотрелся в небо. - Вертолёт!
- Грешники, посмевшие приблизиться к богу! - поправил напарника Гавриил. Меч его полыхнул огнём и уже в следующую секунду ангел выпрыгнул из автомобиля, расправляя крылья. Нацисты настолько впечатлились крылатым воином, что на несколько секунд прекратили попытки подстрелить фургон преследуемых. В ночном небе найти Гавриила было бы непросто, если бы не его полыхающий меч - на него-то и сориентировались нацисты в вертолёте, принявшись обстреливать божье создание трассирующими пулями. С земли это выглядело довольно эффектно: Гавриил, словно одинокий светлячок, метался меж огненных лучей, подходя всё ближе и ближе к противникам, пока в какой-то момент не проскочил мимо них. Тут же поток огня с вертолёта прекратился, а сама машина потеряла стабильность и принялась вертеться вокруг своей оси, всё ближе и ближе подходя к земле. К тому моменту, когда винт врезался в асфальт на соседней трассе, Гавриил как раз на полном ходу залетел через боковую дверь обратно в грузовик. Будучи сильно раненым, он безвольной куклой врезался в противоположную стенку и обмяк на полу. Впрочем, спутники знали, что переживать за ангела не стоит - он уже доказал, что способен быстро регенерировать и приходить в себя.

Уже когда до особняка оставалось не больше двух сотен ярдов, нацисты ослабили натиск. Они всё ещё следовали за отрядом Инфинити, но на приличном расстоянии.
- На месте! Бежим! - крикнула Мелиса, останавливая машину.
Артур помогал выбраться Хоххайму, когда ощущение тревоги накрыло его. Рефлекторно кинув взгляд на одно из окон, он успел заметить пару красных глаз.
- Да, я тоже это заметила, - сказала Мелиса гиганту. - В доме кто-то есть. Вероятно, засада.
- Сталбыть будем прорываться, - сказал Бунин, сменяя гранатомёт на лазерную винтовку.
- Да мы только этим и занимаемся в последнее время, - буркнул Стефан. - Эй, здоровяк, ты как?
- К бою готов, - ответил Гавриил, разминая плечи. Раны на его теле полностью зажили и лишь дыры в броне напоминали о недавних стычках.

Компания вошла в дом. Первой - Денейрель. Следом по порядку - Бунин, Артур с Экхардом, Мелиса, Стефан и Гавриил. До проектора от двери была от силы сотня шагов. Сотня шагов и спасительный прыжок в безопасную вселенную. Если, конечно, с проектором всё в порядке. И если твари, засевшие здесь в засаде, дадут спокойно пройти отряду Инфинити, чего, само собой, они делать не собирались. Первым, на удивление, заметил их Хоххайм. Этих существ отряд уже видел ранее, когда на них напали в самом начале пребывания в этом мире. Бунин тогда быстро разобрался с непонятным пепельнокожим гуманоидом в скафандре, но сейчас всё обещало пройти не так просто.
Их было как минимум с десяток. Один из них набросился на Денейрель, что не помешало эльфийке с безупречной реакцией отскочить в сторону и уклониться от захвата. Призвав псионный клинок, девушка уже замахнулась для удара, но противник успел куда-то подеваться.
Следующим под удар попал Стефан - существо напрыгнуло на него практически из ниоткуда, а ведь у оперативника были инфракрасные очки, что, по идее исключало, всякие нападки из тёмных углов. Попав в цепкие лапы, Брехендорф даже сквозь броню ощутил леденящее касание твари. Та словно вытягивала силы из мужчины! Выхватив нож, Стефан попытался было пырнуть противника, но тот испарился. Тут уж точно было не до сомнений - гуманоиды умели телепортироваться.
- Вижу! - крикнул Артур и телепортировался сам, оставляя характерный след в воздухе. В следующее мгновение, переместившись на несколько ярдов, он ударил кулаком одну из тварей в грудь. Послышался хруст рёбер и противник отлетел назад, пробивая собой трухлявую стену и исчезая в клубах поднятой пыли. Однако, ликовать Шварцмюллеру пришлось недолго - к нему на спину запрыгнул один из гуманоидов. Захват был довольно дилетантский - Артур без проблем мог перехватить инициативу и взять противника в силовой - но сам мутант и не собирался дожидаться ответной реакции. Едва Артур предпринял активные действия, как пепельнокожий исчез, оставив на шее и плече гиганта обжигающую рану.
Так оно и продолжалось. Мутанты выпрыгивали из ниоткуда, прикосновениями наносили ранения и уходили прочь. Одного из них подстрелил Бунин - пучок лазера прошёлся по лицу существа, разрезая и противогаз и черепушку. Второго взорвал Экхард, когда увидел, как тварь набросилась на Мелису - ошмётки мутанта разбросала по доброй четверти всего первого этажа здания. Ещё одного припечатал к стене щитом Гавриил и, воспользовавшись кратковременным оглушением, нанёс уже смертельную рану мечом.
- Отходим, отходим! - крикнула Дени. Как и Артур, она довольно неплохо реагировала на телепортирующихся врагов, но всё равно пару раз досталось и ей.
Действительно, мутанты и не думали заканчиваться, а их способность игнорировать броню запросто могла взять измором даже закованного в скафандр Бунина. Отстреливаясь, отмахиваясь мечами и взрывая окружение, отряд Инфинити двигался к подвалу. Проектор остался на месте. Откровенно говоря, чтобы вытащить, пришлось бы его разобрать, так что если нацисты и заметили заваленный хламом агрегат, то не успели придумать, как с ним поступить.
- На... платформу! - скомандовала Мелиса, тяжело дыша. Открытый бой не был сильной стороной шпионки и она держалась на ногах лишь благодаря прикрывающим её оперативникам. - Я... включу!
Отряд Инфинити кинулся к платформе. В обычной ситуации с обычными противниками, им достаточно было бы сосредоточить огонь на входе в подвал, чтобы не давать пепельнокожим инициативы. Но телепортирующиеся мутанты и не думали лезть через лестницу, а просто возникали и пропадали в воздухе. При такой тактике врага и в столь тесном помещении, разведчики Инфинити скорее мешали друг дружке, нежели помогали.
- Три, два, один!
Сразу несколько пепельнокожих выпрыгнули из воздуха, но поймали лишь воздух. Недоумённо озираясь они услышали странное пищание под ногами - это Денейрель успела оставить сюрприз в виде силовой гранаты.

***

В штабе Инфинити был праздник. Что может быть лучше победы над нацистами, независимо от пространства и времени? Ничего.
Конечно, победа была не окончательная. Всё-таки "светлые" головы Рейха никуда не делись - наверняка нацисты вновь попробуют создать свою машину смерти. Однако, по словам доктора Уолберга, подобные генераторы пустоты были весьма заметны по радиационному фону, так что, при должной разведке, так просто Рейх этот трюк не провернёт.

Угасавшим мирам ничем помочь было нельзя. Будучи разряженными, словно батарейки, они могли лишь доживать свои дни. Вероятно, агония цивилизаций продлится ещё не одну сотню лет, так что если пострадавшие жители миров и найдут спасение, то точно своими силами и, скорее всего, на других планетах или мирах.

Жан-Жак испытывал довольно смешанные чувства касательно последних событий - начиная от выступления мсье Отто в ООН и заканчивая текущим брифингом. Упоминание его родины - да ещё и в несколько неблагоприятном ключе - не сказывалось положительным образом на боевом духе снайпера. Что самое обидное, Моссе и сам стал замечать за мсье Шираком - текущим президентом Республики - странные решения, граничащие с крайностями. Несомненно, охлаждение американо-французских отношений было полезным, но вот вступать в союз с Россией - другим политическим монстром - это уже ни в какие ворота. Видимо, на новых выборах придётся голосовать за мсье Ле-Пена - вот уж кто настоящий националист.

Пока приказы Жан-Жаку отдавали с верхушки Х-СОМа, и ему не приходилось поднимать оружие на французов - всё было... терпимо. Но Моссе беспокоился, что в один прекрасный день к нему придут с родины и попросят поиграть на две стороны или вовсе предать Х-СОМ. Как поступить в такой ситуации? И существует ли правильное решение вообще? Моссе не знал. А потому ничего не говорил, вдаваясь в необычное для себя молчание, когда речь заходила о политике.
Но пока что никто Моссе стать французским шпионом не просил. Противно осознавать, что воевать придётся с людьми - всё-таки Жан-Жак уже привык к безликим чудовищам - но ничего не попишешь.

- Tres Sainte Marie, - прошептал Моссе, поражённый масштабами бункера. Он то думал, что пришельцы просто забились в угол в надежде подороже продать свои зеленокровые жизни, но оказалось, что ублюдки защищали ценную стратегическую единицу. Да уж, сегодня команда икс-кома сорвала большой куш.
Передёрнув от внезапного холода плечами, снайпер прокомментировал Йонга:
- Согласен, что нужно как минимум с капсулами разобраться. Судя по виду крабов, некоторые из них вполне готовы вырваться и устроить нам последний тёплый приём.
Посмотрев на своё оружие, он добавил:
- Возможно, господа технологи знают лучше, но лазер же проходит сквозь стекло и жидкости? Вероятно, лучшего оружия для нейтрализации этих мутантов не найти - иное устроит le bordel. Бардак то есть.

- Blyat, - сказал Моссе то слово, что так часто слышал в последнее время от того же Кида. Смысл он до конца не понимал, но потихоньку начинал догадываться.
- Да, на холм, - согласился с напарником француз. Снизу конкретно от снайпера толку было мало. А если ещё и на головы свалится какой-нибудь краб, то точно придётся могильник заказывать - в ближнем бою Жан-Жак был не слишком-то хорош.
Оказавшись на холме, он, не целясь выстрелил по ближайшему противнику, не особо надеясь на удачу.

Долгожданная свобода. По сравнению с тесной коробкой, холодный металл пола и далеко не самое мягкое столкновение с ним казались благословением.
Жадно хватая ртом воздух, восьмой неудачно попытался подняться на ноги. Конечности не слушались то ли от холода, то ли от усталости, и мужчина снова рухнул на пол.
- Сукааа, - протянул он.
Рядом кто-то заговорил. Восьмой дёрнулся, только сейчас поняв, насколько он беззащитен, валяясь голышом на полу. Это придало сил и он снова упёрся руками в обжигающий металл, силясь прийти в вертикальное положение - на этот раз успешно. Рефлекторно опустил подбородок и подобрал к груди кулаки. Только после этого принялся осматриваться.
Первым в глаза бросился здоровяк с мордой идиота. Крепкий сукин сын, раз поднялся так быстро, но вроде не опасный - уже потопал прочь. Ну и вали нахрен.
Потом восьмой кинул взгляд в другой конец ангара. Хочешь, не хочешь, а мужской глаз цепанулся за двух девок. Бедняги. Мужичье то явно легче переносит наготу - на крайняк ладонью закрыл. А этим поди прикрой и пизду и сиськи - так и раскорячишься на полу. А, ну да. Вон, одна уже ревёт, обмотав себя руками.
- Э, здоровяк, - прохрипел восьмой вдогонку тому, что вылез из двадцатой капсулы. - Девкам халаты глянь.
Остальные были попроще. Не головорезы вроде, но и не щеглы какие. Хотя поди тут разбери с таким освещением.

Сам восьмой двинулся к терминалу возле своей капсулы. В голове каша какая-то, как после полуденного сна, и надо было всё это дерьмо устаканить.

Лишь краем глаза Жан-Жак успел заметить подлетающую то ли ракету, то ли сгусток плазмы, то ли ещё какую хрень. Разум уже начал было ловить флэшбеки, прокручивая прошедшую прекрасную жизнь, но вот тело мириться с судьбой не хотело. Рефлексы вздёрнули снайпера с позиции так резко, что внутренние органы хором запротестовали, а в следующее мгновение Моссе уже летел с третьего этажа, обдаваемый волнами жара и бетонных осколков. Мозг по инерции продолжал прощаться с жизнью, выдавая воспоминания прошлых лет, но когда Жан-Жак без единого повреждения приземлился на траву, он вовсе начал глючить: француз увидел, как рассказывает внукам о сражении с инопланетянами, о прямом попадании ракеты в его позицию и о десятиметровом падении.

Поднявшись, Моссе со всех ног припустил в сторону двух оставшихся динозавров, что бесцеремонно и безнаказанно терроризировали население. Увидевшие снайпера могли бы подивиться его хладнокровности и целеустремлённости, но правда была гораздо менее героична: Жан-Жак всё ещё чувствовал дыхание смерти на затылке и в ближайшее время мечтал только об одном: убежать от пожарки прочь.

- Merde, - тихо выругался француз, подойдя к Джошуа. - Изуродовали же они тебя.
До нападения на Гьядер Жан-Жак плохо знал святого отца (как и остальных коллег, откровенно говоря). Но в бою некоторые качества Джошуа всё же приоткрылись для снайпера.
- Этот парень был храбрым. Трус точно не полез бы в ближний бой с тем монстром.
Это Жан-Жак сказал в слух. А про себя:
Он был сраным безумцем. Разумный человек точно не полезет с палкой против динозавра.
- Ему не повезло, в отличие от многих из нас, - взгляд скользнул по Бакстеру и Ягеру.
Вам повезло, что вы не разделили его участь.
- Но он защитил гражданских, а это - наш первейший долг.
Вот только гражданских рядом не было.
-  Прости, что я подоспел слишком поздно.
Жаль, что ты не додумался уйти в оборону, доверив работу Риверсу и двум снайперам.

Это в общем-то всё, что смог выдавить из себя француз. Будучи не слишком то многословным в большинстве случаев, подобные речи были для него подвигом. Однако, когда речь зашла о новом местоположении базы, в стороне Жан-Жак остаться не мог.
- Между Америкой и Россией выбирать нельзя. При любом раскладе нарушится принцип автономности, как уже было сказано. Однако, мсье Ягер тоже прав в недостатках малых стран.
- Как по мне, икс-ком - международная организация и находиться ей нужно под крылом международного союза, коим является Европейский. Франция и другие страны, - слово "Франция" Жан-Жак сказал при этом заметно громче, - имеют достойную защитную систему ПВО.
- На моей родине, к слову, существует несколько заброшенных военных баз и фортов, - снайпер принялся загибать пальцы. - Сен-Назер, база подводных лодок. Бункеры линии Мажино на границе с Германией. Авиабаза Шамбле-Бюссьер, форт де-ля-Пре. И это только то, что я смог вспомнить. Некоторые из них рядом с поселениями, другие - далеко. Некоторые под землёй, другие - над. Иначе говоря, выбор на любой вкус. С технологиями, которые вы уже успели открыть здесь, любая - даже тактически устаревшая постройка - превратится в неприступную крепость.

Немного умерив свой патриотизм, француз добавил нехотя:
- Но идея двойной базы тоже... неплоха.

Когда инопланетянское дерьмо закончилось и наступила пора выдохнуть, Жан-Жак отправился осматривать городок. Джошуа к тому моменту уже утащили куда-то. Ну и черт с ним - француз попрощается со святошей на похоронах. Уж у Моссе -то найдётся пара ласковых для Джонсона. Не вслух, конечно - нечего проверять боевой дух товарищей на прочность после такой потери.

Во время боя у Моссе не было времени смотреть на пожарную часть. Сейчас же он оценивал масштаб разрушений, удивляясь, что за долбанную участь уготовил ему господь бог, если спас от подобного взрыва. Если в мире есть баланс и на каждое добро подаётся такое же зло, а на каждую удачу - равная неудача, то Жан-Жака в будущем ждал отличный сюрприз.

Впрочем мысли о грядущем не сильно донимали снайпера. Если бы он задавался о будущем после каждого своего выживания в боевой операции, то давно сошёл с ума. Или спился.
Жан-Жак размышлял о жертвах, которые понёс Гьядер всего лишь за пару залпов корабельного орудия. Француз не мог отделаться от мысли, что те заряды предназначались ему, а расплатились за них другие. Это было чертовски неправильно. Неудивительно, что местные на икс ком теперь смотрели без одобрения - Жан-Жак их полностью понимал

Дабы занять руки и голову, Моссе принялся помогать разгребать завалы. Возможно, толку от его помощи было немного. Возможно, его помощь и не была нужна албанцам - помог уже, приманив пару ракет, спасибо. А возможно ему и вовсе небезопасно было находиться здесь, среди пострадавших, смотревших на него, как на врага. Пусть так. Но всё же хоть и такой мелочью, как физический труд, но Жан-Жак хотел отплатить этим людям за то, что выжил.

Пожалуй, именно таким выстрелом роботу стоило начинать бой. В воздухе блеснула мономолекулярная нить и бледный завалился на пол. Нога, отделившаяся от тела, простояла на месте ещё секунду, словно не понимая, куда делся хозяин, и также рухнула рядом. Мечник буквально и переносно горел от ненависти - он бросил свои клинки и скрюченными пальцами потянулся к дварфу. Такой живучести позавидовал бы любой заправский маньяк из фильма, но всё-таки с потерей ноги судьба Иши-Баву была предрешена. Собственно, Ра её и решил: огненный луч спустился на землю, накрыв главу культа. Когда дым рассеялся, а глаза вернули себе способность воспринимать контраст, на месте опасного противника осталось лишь сожжённое тело.

Колдун с потерей лидера не то чтобы сдался или лишился воли к битве - было похоже, что он немного поехал крышей. Пришедший в себя Тень заметил, как тот пялится на Юнита и шепчет какие-то слова. С самим роботом ничего не происходило, а вот колдун прямо на глазах терял жизнь: кровь струилась, вытекая из носа, рта, ушей, глаз и, возможно, других отверстий. Волосы седели, кожа дряхлела с тысячекратной скоростью, а пальцы скрючивались в невообразимых артритных формах.

Для оперативника всё было и так ясно. Они забрали чужую добычу, да и не-эльфов тут ждёт только смерть. Впрочем, не в этом случае.
- Огонь! - Ньюман тут-же поспешил выполнить приказ, вскидывая винтовку и стреляя в одного из эльфов.

Одна из пуль, пущенных Ньюманом, буквально оторвала руку эльфу, лишив того возможно на дальнейшую стрельбу из лука. Вскрикнув от боли, тот тем не менее остался в сознании.
Другие эльфы тянуть не стали. Тот, что начал разговор первым, выстрелил в Бунина. Следом к дварфу подскочил эльф с саблями, рубя одной из них наотмашь. Раненый эльф, несмотря на ужасную рану, отбросил лук и спрыгнул на землю. Капюшон его зацепился за ветку, открывая лицо типичного эльфа. Лишь только разнообразные красные татуировки отличали его от соплеменников из иных миров. Его сосед сделал несколько уверенных шагов по ветке и выстрелил в Ньюмана. А тот эльф, что был ближе всех к отряду, избрал целью стрельбы Юнита.

Макарыч дернулся было, но стрела таки была быстрее и угодила в нагрудную пластину штурмового доспеха буквально на пару сантиметров выше небольшой царапины, что некогда оставил осколок 122мм мины при подавлении Тьмутараканского восстания басмачей. Вот только если осколок оставил вполне характерное воспоминание, то стрела не сумела даже оцарапать брони.

Робот же на атаку среагировал однозначно. Вскинутый дробовик дважды грохнул отправляя к цели облако картечи.

- Контакт! - завопил Бунин, отскочив на шаг от сабельщика, ловко перехватив винтовку в боевое положение, и полоснул того по груди тонким обжигающим лучем.
Эльф попытался уйти из-под линии стрельбы Бунина, но дварф оказался быстрее. Дюжина огненных лучей прожгла торс ушастого, показав на свет кольчужку, которая здесь никак не помогла.

- Поднять руку на бога? Непростительно! - возмутился Ра и выпустил световой луч в эльфа, сидящего на дереве, не беспокоясь о сохранности самого дерева .Огненным хлыстом он перерубил ногу эльфийке и та, закричав рухнула с дерева. Уже в полете крик её оборвался - картечь Юнита превратила воительницу в решето.

Мистер Тень почувствовал, что начинает пахнуть жареным. Кое где даже буквально. Причём не для отряда, а для эльфов.
— Оставьте хоть одного в живых! — раздалось напоминание увлёкшимся расстрелом технически отстающих аборигенов товарищам.
Сам он поскользил среди травы на земле к дереву на котором укрылся один из неудачливых эльфов. Может тому даже повезёт и им займётся Тень. Тихо и мирно придушив и аккуратно спустив вниз для допроса.

Ньюман только хмыкнул в ответ на совет Тени. Да уж, хотелось бы так и сделать.
- Сдавайся! - прицелившись в одного из оставшихся эльфов, крикнул оперативник.

- Гвастрафиэль! - выкрикнул эльф, увидев, как пали два его товарища. Переводчик Ньюмана отказался дать точный перевод - то ли речь шла о пустом сосуде, то ли о жертве. Телепатический перевод Бунина оказался чуть более уверенным - "Жертва, что была потрачена зря".
В ответ на предложение Аморетти, эльф и вовсе ответил мгновенно выхваченной и выпущенной стрелой. Стрела, к великому его разочарованию, прошла мимо киборга.

Безрукий эльф, орошая мох кровью, ринулся мимо Тени. На ходу он оголил саблю, сверля взглядом Ньюмана. Его товарищ-по-дереву перешагнул с ветки на ветку и сделал выстрел в Бунина. Стрела угодила дварфу в руку, но лишь срикошетила в дерево, не оставив и царапины на скафандре.

- Ну и дурак... - проворчал оперативник, смещая прицел. Взять в плен... Увы, добраться до игломёта он не успевал, так-что придётся обходиться тем, что есть.

- Бросай оружие, нехристь! - выпалил на эльфийском Макарыч, прицелившись в стрелка на дереве прямо перед собой.

Ра, видя с какой лёгкостью валятся эльфы, начал спускаться на землю, чтобы не тратить силы на пускание лучей, а воспользоваться кастетами.

Андроид перевёл прицел и, сделав шаг, выстрелил в эльфа угрожающего флангу гнома.

Тень же, среди всего этого шума не торопясь приближался к не подозревающему (предположительно) ничего эльфу на дереве. Точнее, к стволу того дерева на котором тот сидел.

Эльф с клинком на мгновение отвлёкся на крикнувшего Бунина. Этого мгновения хватило, чтобы пропустить выстрел Юнита и, как следствие, получить с десяток картечин. Учитывая то, что эльф и так был без руки, полученных ранений оказалось достаточно, чтобы вывести остроухого из строя.
Похожим образом дела шли у Ньюмана, чей одиночный выстрел снёс ступню эльфу на дереве. Без куска ноги балансировать на ветке было сложновато и лучник повалился на землю, не издав ни звука - похоже потерял сознание.
Единственный уцелевший эльф соображал достаточно быстро, чтобы прикинуть свои шансы. Отбросив лук и уже выхваченную стрелу, он произнёс без долгих колебаний:
- Позвольте помочь братьям.

- Басурманин, сталбыть, сдается. Просит позволения раненых попользовать. Нехай делает, - произнес Бунин по закрытому каналу связи в рацию и, красноречиво покачнув стволом лазгана, громко вслух добавил на эльфийском, адресуя лучнику:
- Давай, парень, только без глупостей. Вы на нас первые полезли, так -то.

Ньюман, в свою очередь, только кивнул и начал перезаряжать ружьё. С одним он справится и той пулей, что уже дослана. Но - и так есть куча желающих пострелять и покидаться магией.

Так и не заметив за спиной неестественную тень, эльф спрыгнул с ветки, грациозно приземлившись на покрытую листьями землю.
- Без глупостей, - повторил он за дварфом, нарочито медленно поднимая лук и устраивая его за спиной.
Сначала он подошёл к тому воину, которого прихлопнул Бунин, но проверив пульс лишь что-то прошептал и разочаровано качнул головой. Потом он подошёл к однорукому - аналогичная ситуация. Следующей оказалась эльфийка, подбитая Ра. Эльф при этом старался держать в поле зрения членов Инфинити, но не проявлял особого интереса к их внешнему виду, как это обычно бывало с аборигенами. Осмотрев напарницу, эльф облегчённо выдохнул и... достал ритуальный нож. Округлое лезвие прижалось к шее девушки, а сам эльф закрыл глаза и начал что-то говорить - то не были эльфийские слова, хотя оттенок эльфийского лексикона в них присутствовал.

- Эй, парень, ты чего задумал то, а? Дорезать девчонку хочешь? - спросил Бунин эльфа, вскидывая лазган на плечо.
- Не по христиански это...

Эльф открыл глаза, посмотрел на направленное на него оружие и ответил:
- Не мешай, дварф. В ней ещё течёт жизнь. И жизнь эта послужит Силайзе.
После чего вернулся к своему действу, чем бы оно ни было.

Мистер Тень молчал, не став вмешиваться. Всё равно из реплик он ничего не понимал, а на внезапно вылезающую из-за спины говорящую тень смертные реагируют неизменно нервно. Частенько даже если знают что эта тень рядом.

- Сталбыть, он ее точно в жертву принести хочет какой-то Силайзе, - уже для товарищей начал пересказывать суть происходящего Бунин. - Они и про нас кричали, что в жертву принесут, когда напали, да, сталбыть, не срослось, хе-хе, - хмыкнул Макарыч.
- Короче, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Надо бы парня быстренько допросить да и дальше топать. Мозгуйте пока он ее не прирезал. А то вдруг кому девка гарная приглянулась!
Обернувшись к эльфу, Бунин бросил на эльфийском:
- Слыш, паря, кто такая Силайза то? Сами мы не местные, разумения про ваши дела, сталбыть, не имеем.

- Смертные — смертны. Да и великих врачевателей среди нас нет. — отозвался Тень. — Я бы скорее опасался, что это какое-нибудь колдовство... Но вряд-ли это будет достаточно сильное колдовство чтобы дать эльфу пережить хоть секунду после того как мы заметим неладное.

Словно на полуслове эльф прервал своё вещание и резким движением перерезал напарнице горло. Девушка забилась в конвульсиях, но в сознание так и не пришла - наверное, оно и к лучшему для неё. Совпадение или нет, но спустя несколько секунд холодный ветерок зашевелил листья на деревьях и исчез также быстро, как появился.
- Силайза - наша богиня. Богиня крови. Богиня чистоты. Богиня жертвенности, - ответил эльф, вытирая и убирая нож. Взгляд его при этом не отрывался от эльфийки.
Поднявшись, эльф подошёл к последнему из павших воинов - тому, ногу которого подстрелил Ньюман. Осмотрев рану, он тихо произнёс, вновь высвобождая ритуальный нож:
- Ты теперь калека, брат. Ты свободен от клятвы.

- Похоже, господа-товарищи, он сейчас и второго, сталбыть, того.., - на общелингве прознес дворф и красноречиво провел ребром ладони по горлу.
- Дикие они...
- Слышишь, потрошитель, - снова обратился Макарыч к эльфу на местном языке и, кратко описав направление движения группы, спросил. - Чего там у вас в той стороне ждать можно? Тоже все нападать будут? Да, и что это за динозавра такая была, - Бунин указал на тушу ящера. - Много тут таких чудищ ходит?

Действительно, после очередной то ли молитвы, то ли заклинания, эльф перерезал горло товарищу. Того это привело в чувства и он, захлёбываясь, начал хватать воздух, молотя руками и ногами по окровавленному мху. "Потрошитель" взял свою жертву за руку и встретился с ним взглядом - это помогло калеке встретить смерть спокойнее. Убрав нож, остроухий, вернул внимание группе.
- Почему думаешь ты, что я буду отвечать?

Ра, видя, что конфликт остановился, решил не предпринимать никаких действий после спуска на землю. Жертвоприношения его никак не задели. Будучи богом, он понимал, что некоторые из его собратьев вполне могут такого требовать.

- Твоей богине не нравится, когда эльф остаётся жить, будучи калекой? - неожиданно поинтересовался Ньюман, разглядывая владельца ножа.

Эльф сдвинул капюшон на спину. На лице его играла кривая усмешка.
- Полагаю, это угроза.
- Вы идёте к храму богини. Месту, где Силайза напомнила о себе впервые за столетия. Месту, где вас ждёт смерть. Должен признать, что из вас выйдет отличное подношение.
- Что до слорна, - он кивнул на ящера, - то это не более, чем животное, пригодное лишь для жертвоприношения и еды. В этих лесах их осталось немного.

Тень приглядывал за эльфом со спины. Вёл он себя как-то слишком самоуверенно для того кто рискует умереть прямо здесь. И скорее всего умрёт. Но может он сейчас очень сильно извиняется, просто язык у эльфов такой неприятный.

- Сталбыть, мы прямо в пасть зверя премся, - перевел остальным Макарыч и добавил. - Помогать он нам не хочет, говорит, что идем мы к храму их кровавой богини, где нас поймают и принесут в жертву, чему он несказанно рад. В общем, давайте, сталбыть, такого удовольствия им не доставим и побыстрее попытаемся добраться до нашей цели - может врасплох из застанем.

- А с этим что делаем? - Поинтересовался у дворфа оперативник, - Оставлять за спиной - идея плохая.

- Значит не оставляем. - наконец подал голос робот стреляя из дробовика в грудь эльфу.
Кольца кольчуги явно не были предназначены для встречи с высокотехнологичным оружием. Разлетевшись на отдельные звенья, они не дали владельцу серьёзной защиты - остроухий мигом отправился на тот свет.

— Это был самый короткий допрос который я видел за последние четыре сотни лет, — прокомментировал произошедшее Тень. — Мы что-то узнали?

Макарыч вздрогнул, когда андроид без обиняков пристрелил пленника, проделав в нем несколько внушительных дырок. Глядя, как затихают конвульсивные подергивания тела, Бунин помолчал, а затем, махнув рукой, прогудел через внешние динамики беового шлема:
- Узнали, сталбыть, что мы рядом со священным местом богини Силайзы, которой местные эльфы-дикари жертвы кровавые приносят. Говорит, что движемся мы к этому самому храму и мол Силайза напомнила в этом месте о себе впервые за столетия , поэтому, сталбыть, к гадалке не ходи, но поиск аномалии явно с этим как-то связан. Динозавра - это местное дикое животное, но их мало осталось в этих лесах. Предлагаю собираться и двигать к точке как можно быстрее, пока эти дикари не опомнились и не открыли на нас охоту.

- Возможно, стоит взять немного в сторону..., - Задумчиво произнёс оперативник. При казни пленника он поморщился, но ничего не сказал. Это было закономерно, так-что... Возможно, стоило благодарить робота за то, что он взял это нелёгкое дело на себя. Одно дело - враг в бою, другое - безоружный...
- Они могут ждать в засаде динозавра, что гнали эти охотники.

- В сторону, сталбыть, так в сторону, лишь бы твоя колымага проехала, да мы не потерялись, - согласился с оперативником Бунин.

- Моя "колымага" везде проедет, - Усмехнулся Ньюман, отдавая команду на подъём ховеркрафту. - А заблудиться... Хм... Ну, на ховере стоит локатор, настроенный на "Центр" и на наш проектор. Не заплутаем.

Робот же молча дозарядил в магазин патроны до комплекта. Хорошие переговоры - быстрые переговоры.

===========================================================================

Намереваясь сделать небольшой крюк, компания отправилась дальше. Стрелка локатора постепенно выкручивалась в сторону от намеченного пути, не позволяя, как правильно заметил Ньюман, заплутать. Путь был по своему утомителен - корни мешались под ногами, густая листва не давала обзора далее десятка-двух ярдов. Впрочем, могло быть и хуже - на той же Земле-ноль подобные джунгли заселены ещё и всякими тварями, мечтающими укусить или ужалить невнимательного путника.
Совершая крюк, компания вышла к небольшой реке в пару десятков ярдов шириной. Стрелка локатора как раз показывала направление вниз по течению и пересекать реку особого смысла не было. Спустя полчаса уже привычный звук журчания воды сменился на шум водопада. Компания вышла к крутому склону - вода здесь сходила порогами, устремляясь дальше на юго-запад. Со склона открывался вид на расположившийся внизу участок поля, посреди которого и стоял храм Силайзы.
Храм представлял собой гигантское древо, чей ствол имел в диаметре ярдов тридцать-сорок, не меньше. Ствол возвышался на такую же высоту, а потом расходился густыми ветвями, словно пытаясь обхватить невидимую сферу. На теле дерева располагалось несколько построек, соединённых переходами. Также, с южной стороны находился сводчатый вход, ведущий прямо внутрь ствола.
Со своей позиции компания видела редкие эльфийские фигуры, снующие как внизу у входа, так и на постройках на стволе.

Чавер лишь молча кивнул на сообщение Эфрана. С учётом того, что по тракту до Мунрайз Хила осталась лишь пара деревень, ложных надежд на жизнеспособность города лорд-маршал не испытывал.
- Господин Раэксену, подождите. Вижу, вы заскучали, однако, мы про Вас нисколько не забыли, - попытался остановить Чавер эльфа. - Вчера вы предложили создавать воинов в деревнях на пути врага в качестве ловушки - мне этот план и тогда и сейчас показался действенным. Я бы предложил вам заняться этим, совместив со столь неприглянувшейся вам эвакуацией.
- Вы с господином Бенедиктом, - маршал глянул на телепортера, надеясь, что тот не против. - Могли бы поискать ближайшие живые деревни - полагаю их вряд ли осталось больше десятка - отправить жителей сюда, а самим заняться созданием воинов.

- Я не против привлечения Дрогмара, господин Бенедикт, и люди для этого найдутся. Но сейчас стоит убедиться, что все жители деревень оповещены и вы с вашей способностью быстро перемещаться на большие расстояния могли бы ускорить процесс эвакуации. Впрочем, если вы будете способны и перекинуть наших людей на поиски Дрогмара и заняться оповещением, то я буду только рад.

В комнате выключается свет, включается проектор. На белом полотне появляется изображение пожилого мужчины.


Приветствую, дорогие друзья и добро пожаловать на краткий курс по Бесконечным Мирам. Меня зовут Пол Ван Зандт, я являюсь основателем Инфинити Анлимитед.
Теории о параллельных мирах давно выдвигались разными учёными, но с гордостью заявляю, что именно мне первым удалось построить парахронный проектор и попасть в мир, известный ныне, как Земля-бета.


Как видите, Земля-бета мало отличается от нашего мира. Там протекает похожая история и работают те же законы физики, но, насколько нам известно, парахронные перемещения пока не открыты. Подобные миры мы условно помещаем на одну прямую, названую Квант 5. Теоретически существует бесконечное количество уровней ниже Кванта 5 и выше. Каждое существо или предмет привязано к своему родному Кванту и переместиться на другие - задача не из простых. Пока что мы способны посетить лишь уровни с третьего по седьмой, а об остальных и вовсе догадываемся со слов, если позволите, соседей.


Обычно в нашей профессии работает простое правило: чем дальше Кванты друг от друга, тем сильнее отличаются миры. Но разведчики продолжают удивлять нас данными, так что на самом деле предсказать, насколько сильны различия, весьма сложно. Но мы работаем над этим!

Гернсбек (Квант 7)
Римская империя (Квант 5)
Мидгард (Квант 7)
Тысячелетний Рейх (Квант 4)
Мир ящеров (Квант 6)
Сальваторе (Квант 3)

Что же собой представляет парахронный проектор и как происходит перемещение? Я не хочу путать вас лекцией о восьмимерном пространстве и иными сложными терминами, так что скажу проще: парахронный проектор - это устройство позволяющее перемещаться между мирами. Заметьте, между мирами, а не в пространстве! Стартуя в Лондоне Земли-ноль вы окажетесь в Лондоне другого мира или том месте, где город должен быть. Конечно, бывают исключения, и я искренне надеюсь, что вы никогда не натолкнётесь на них - думаю, всем известны истории о разведчиках, оказавшихся там, где планета Земля даже не существует.
Что касается внешнего вида проектора, то зачастую это платформа или, грубо говоря, металлическая будка.
Парахронный проектор класса "Титан-20"

Перемещение требует огромных затрат энергии, так что проекторы имеют персональный аккумулятор на случай, если не будет возможности подключиться к сети. Но это уже детали, о которых вам могут поведать инженеры, а сейчас... полагаю вас ждёт ваше первое задание!

Хоть Карнеги и говорил о мирном разрешении конфликта, хоть и предлагал отдать девушку и Джонала за одну лишь информацию, но всё же все присутствующие понимали: достаточно одной искры, чтобы разразилась огненная буря. И этой искрой стал H&K, внезапно появившийся в руке вампира.
Реакция ковбоев не замедлила ждать. выхватив пушки, они приготовились к стрельбе. Карнеги выпустил две пули в Рекона, заодно присаживаясь на колено. Обе пули угодили в цель, но, похоже, магически изменёнными они не были, так что навредить ультра-технологичному механизму не смогли. Соседний ковбой также присел и выстрелил. От его пули Санни смог уклониться, рухнув на землю. Мгновением позже он услышал характерный звук - словно шрапнель прошлась по зданиям вокруг. Так оно, собственно и было - патрон был приправлен магией и пуля разорвалась на тысячи осколков, один из которых некстати угодил вампиру в руку, вгрызаясь в мясо. Рекона тоже осыпало, но нановолоконная броня легко справилась с этой проблемой.

Выстрелы Рекона могли бы попасть в цель, не будь его цели такими вёрткими. Становилось понятно, откуда у Карнеги такая власть - в этом мире побеждал сильнейший и быстрейший. На Рекона в ответ посыпались многочисленные выстрелы, сверкающие различными магическими эффектами, словно новогодняя ёлка, но ни один снаряд своей цели не достиг.

Услышав стрельбу, Джако бесшумно ругнулся. Неужели нельзя было подождать ещё пару секунд? А теперь оставалось только бежать вдоль стены с ножом в руке.

Джонал совладал со своим желанием погеройствовать, поэтому как можно быстрее побежал к ближайшему укрытию.

Бил ругнулся, увидев, что Джонал ринулся прочь, но решил, что на него не стоит отвлекаться. Жуткий металлический человек в этой битве значит гораздо больше. Выстрелив, он попал в Рекона, но навредить не смог. Ковбои познавали броневую мощь робота опытным путём.

— Право слово, это уже анекдот, — себе под нос пробурчал похититель тел. — Стрельба с первого взгляда какая-то.
Сам он уже в торопях (пусть и не слишком результативных) доставал пистолет. Теперь придётся говорить Ремингтону.

Прикрываясь краснокожей, которая даже ухом не повела от начавшейся стрельбы, Кит внёс свой вклад в стрельбу по Рекону, но, как и многие, промазал.

Вампир, ругнувшись на небольшую задержку материализации оружия, открыл из пистолета беглый огонь по противникам, завершая подкат точнехонько так, чтобы быть скрытым для большинства врагов.

Мастерские выстрелы Санни частично достигли своих целей. Винтовщик сумел уклониться, рухнув на землю и сбив прицел, а вот Карнеги так не повезло - две пули проделали в нём аккуратные дыры, отправив если не на небеса, то точно в долгое бессознательное плавание. Его коллеги по цеху возможно поймут, что лишились духовного лидера, но вряд ли это произойдёт ранее, чем под конец этой заварушки.
Сосед Карнеги явно не гнушался пользоваться магическими пулями. Его выстрел угодил под ноги Рекону, опять разорвавшись множеством осколков. Рекону-то было плевать, а вот вампиру досталось сильно, когда один из фрагментов порвал мясо на ноге.

Опустившись на одно колено, робот продолжил обстрел напарника Карнеги и стрелка рядом.

С первым выстрелом Рекон промахнулся - ковбой сумел вовремя среагировать и избежать ранения. Второму противнику повезло меньше - пуля, разрывая звуковой барьер, прошила парня, словно игла. Из боя это его не вывело, но навредило сильно.
Люди Карнеги, всё также не обращая внимания на беглеца Бегуна, продолжали палить по Рекону. Покрытый бронёй робот спокойно игнорировал все попадания, но зато снова досталось Санни: выстрел парня с винтовкой оказался осколочным и фрагмент резанул вампира по шее.

Джако продолжал двигаться вдоль стены, собираясь вскоре завернуть за угол. Выходить на середину улицы он не планировал - незачем было рисковать поимкой шальной пули от своих-же коллег.

Бил также не спускал Рекона с прицела и даже умудрился попасть по нему со столь приличного растояния, но трудно противопоставить оружие 20 века высокотехнологичной броне.

Тха тем временем осторожно начал целиться в пока ещё не заметившего его бойца Карнеги на противоположной стороне улицы — у конюшни. В руках его был весьма серьёзный калибр и один выстрел вполне мог убить — главное лишь не промахнуться.

Буквально слившись с тенями, Тха мог безнаказанно выцеливать ковбоев - никто на него внимания не обращал.
Кит, будучи то ли не шибко умным, то ли слишком эмоциональным, рванул вперёд, на ходу стреляя в Рекона. Видимо, он думал, что в режиме ярости робота таки можно победить. Пуля, сверкая белыми искрами, пролетела мимо Рекона.

Не обращая особого внимания на ранения, которые бы уже привели в полумертвое состояние обычного человека, стрелок хладнокровно вел огонь, заставляя H&K с глушителем еле слышно плеваться смертоносным свинцом.

Санни славился своими стрелковыми навыками и вполне заслужено. Обе пули прошили свои цели и если ковбой с винтовкой ещё мог претендовать на встречу с рассветом, то "крутой" ковбой точно выглядел, как ходячий труп с внутренними органами, торчащими наружу. Тем не менее, последний, захлёбываясь кровью, продолжил палить своими осколочными снарядами по всему, что движется. Выстрел пришёлся как раз рядом с вампиром и очередной фрагмент ранил ему руку.

Заметив проблемы вампира Рекон встал и шагнул вперед выпуская не прекращая ведение огня по противнику. Сразу полдюжины пуль унеслись на встречу к бандитам.

Обе пули Рекона прошибли лишь высохшую дорогу за спинами целей. По стрелку робот промахнулся, а Кит сам рухнул на землю, избегая атаки. Ответом члену Инфинити был очередной град пуль, но как-то плохо шли дела у ковбоев без своего босса - одни промахи.

Отведя руку с ножом назад, Джако сам слегка наклонился вперёд, начав финишное сближение со спиной одного из ковбоев. Пожалуй, этот будет первым.

Джонал же тем временем продолжал бежать, надеясь, что его товарищи его потом отыщат.

Бил помнил, что этих чудиков было гораздо больше даже с учётом пропавшего Деда и сбежавшего Джонала. Так что услышав за спиной хлюпанье дорожной грязи, он рефлекторно повернулся и, спустя мгновение, за которое мозг настраивался на Джако, таки заметил приблизившегося врага. Резко отступив, он пальнул практически наугад по Кловеру, совершенно не желая узнавать на что способен этот парень с жутким взглядом. Пуля разминулась с менталистом.

Тха на миг задумался стоит ли прицелиться получше или предварительных намёток хватит и решил не тянуть дальше время и уже начать стрелять. Он не был великим стрелком — всё же для этого нужно и подходящее тело и сообтветствующие навыки, так что Мартин тело которого занимал иномирец просто и без затей выстрелил.

Некротический поток в теле Санни начал давать сбои, но вампир пока легко справлялся с тем, чтобы удержать темную силу и не дать себе отключиться, запуская процесс регенерации тканей. Сильным движением, стрелок подался вперед одновременно метким попаданием вышибая мозги Биллу, который так невовремя для себя повернулся к Джако, а оставшимися выстрелами прикончил одного из полумертвых, но еще опасных вражеских стрелков.

Своим выстрелом Тха буквально отбросил парня с револьвером на землю. Оглушенный, тот принялся возиться в попытке подобрать выпавший пистолет.
Ни у Била, ни у другого ковбоя практически не было шансов уклониться. Первого столь удачно отвлёк Джако, второй просто едва держался в сознании из-за ран. Все три пули достигли своих целей, выводя противников из боя.

Сделав шаг вперёд, Рекон сделал пару выстрелов по Киту и одному из стрелков.

Кит попытался уклониться, но не вышло - маленький иглообразный снаряд прошил его, даже не замедлившись. Впрочем, навредил он не сильно. Другие две пули прошли мимо - ковбой сумел уклониться.

Пусть один стрелок осколочными и выпал из боя, но другой - с винтовкой - остался. Выстрелив в Рекона, он, однако немного промахнулся и пуля попала роботу под ноги. Самому Рекону, как обычно, было плевать на шрапнель, а вот по вампиру попало - впрочем, весь импульс осколка поглотила броня.

Один из ковбоев не мог не заметить, как товарища скосила чья-то пуля из-за дома. Выглянув он увидел Тха-Мартина и, недолго думая, пустил в него пулю. К сожалению для носителя Тха, пуля прошила ряд внутренних органов, так что протянуть долго он вряд ли сможет.

- Похоже, этот всё... - Джако криво усмехнулся, после чего повернул голову к ковбою, что прятался у дома. Теперь осталось убрать этого - и можно тащить индианку прочь с боя.

Своим ударом Джако моментально вывел ковбоя из строя. Мономолекулярный клинок не заметил никакого сопротивления, прорываясь сквозь бронекуртку к внутренним органам. Рухнув на землю, стрелок принялся ошалело вращать глазами, пытаясь понять, откуда пришёл удар, но ментальная невидимость Джако была несокрушима.

Кит при выстреле по Рекону применил магию, от чего его пули видоизменились и стали больше похожи на стрелы. Одна такая как раз угодила роботу в грудь, но даже в таком состоянии она оказалась не в силах пробить броню спеца.

Осколки терзали тело вампира, но как настоящее порождение ночи, тот не обращал на это особого внимания, продолжая хладнокровно расстреливать врагов. Еще два выстрела и магазин "хеклера" опустел...

Экспресс анализ показал не эффективность стрельбы. Тактический модуль рекомендовал переход на стрельбу по уязвимым модулям. Рекон сделал еще шаг и на этот раз пули отправились в сердца обоих противников.

Очередными выстрелами Санни снёс половину головы одного из ковбоев и разворотил лицо другому. Свой хороший вклад внёс и Рекон, отправ в бессознательное сознание Кита, но промазав по другому ковбою - с винтовкой.

Едва Кит замер на дороге с дырой в животе, как очнулась индианка. С диким воплем, словно всю жизнь только этого и ждала, она бросилась к Карнеги.

Единственный оставшийся стрелок, не считая того, что валялся у ног Джако, сделал очевидные умозаключения и, развернувшись, бросился по дороге прочь.

Джако не собирался оставлять ковбоя в покое - ещё не хватало получить выстрел в спину. Да, шансы на это были астронамически малы - но... Перестраховаться никогда не было бы лишним.

Вампир, видя бегущего врага, зло оскалился. Вместо хеклера в его руке почти мгновенно возник устрашающих размеров револьвер и грохотнул бегущему прямо в спину.

У оставшегося ковбоя были неплохие шансы свалить целым. Точнее были бы, не стой против него такие спецы, как Рекон или Санни. Не успел мужик с винтовкой сделать и десяток шагов, как получил горсть пуль в спину. Судя по фонтану крови, ранения его были несовместимы с жизнью и, рухнув в грязь, противник замер. Ещё одного ковбоя без тени жалости добил Джако. Бедняга стрелок так и не понял, что за магия забрала его жизнь.

***

Наступившую тишину нарушали только треск горящей мэрии, да звук ломающегося черепа Карнеги. Очнувшаяся "демонша" со всей своей явно неподходящей хрупкой девушке силой колотила рукоятью подвернувшегося револьвера по лицу хозяина. Вряд ли босс города был жив - с вытекающими из головы мозгами люди обычно не живут. Индианку этот факт нисколько не смущал и она продолжала изливать гнев, время от времени процеживая сквозь зубы нечто на своём родном языке.

Хельсинец пристально следил за каждым движением громадины в небе. Он чувствовал её электрические цепи, чувствовал мощь и что может если не остановить эту мощь, то хотя бы изрядно подпортить - достаточно, чтобы увеличить шансы товарищей на выживание. Вуди также понимал цену, которую придётся заплатить за сей подвиг - его собственный мозг такое напряжение вряд ли переживёт.
И ещё он помнил, как обещал родителям вернуться с войны. Словно сторонний наблюдатель, он осматривал развернувшийся вокруг ад: люди в огне, техника уничтожена, всюду дым и кишки. Где-то носятся выжившие, но долго ли они сохранят этот статус, если ничего не предпринять?
Нельзя сказать, что Вуди не колебался. Ещё как колебался. И поразмышляй он ещё с пару секунд, точно бы бросил эту затею.
- Эй, Онни, тебе боевая задача. Выживи и навести моих родных.
Вудкроун вытянул руку в сторону харвестера, словно Нео из одного старого фильма. И сосредоточился.

Лоу досталось не сильно. Выбитые зубы, пара ссадин - ерунда и как-то даже стыдно было смотреть на покалеченного беднягу Джерри и вспоротые щёки Рисы. Алекс взял бы на себя часть их ранений, если мог. Но увы.
- Знаешь, подруга, - как бы невзначай бросил Лоу Марисе то ли после того, как её подлатал Грин, то ли после - Разводник уже и сам плохо помнил. - Ты мне жену мою напоминаешь. С характером вся из себя, бойкая, не без юмора. Даже зад почти также хорош. Почти. Так о чём я? Да в общем-то ни о чём особенном. Просто хотел сказать, что ты у нас настоящий боец. Искатель с большой буквы. Чтоб с ножом на такого гиганта идти, нужно стальные яйца иметь. Уверен, через пару месяцев будешь подобных хряков на завтрак кушать.
Разводник хоть и посчитал Рису похожей на жену, но всё же вслух предполагать, что там у неё на душе не брался. Лишь добавил заговорщическим шёпотом:
- А если по поводу шрамов переживаешь, то вон, у Дизеля тональник попроси. В крайнем случае они с Пиро тебе косметичку нахимичат. Но я тебе, как мужчина скажу - ерунда это. Ты у нас всё равно завидная деваха. Развал много потерял.
Такая болтливость в общем была нехарактерна меку, так что остаток пути он провёл молча в тесном неудобном углу (Рисе, Джерри и Ким удобство было явно важнее) рядом с Уилсоном. Время от времени он придерживал паренька, дабы тот не свалился на ухабах.

Новую разыгравшуюся сцену Лоу наблюдал с интересом, но предательски вздрогнул, едва Жнец лишил жизни волчонка. И правда Жнец. Да и с кабаном как-то неприятно было - хоть тот и насолил им изрядно, но заставлять мучиться тварюгу так долго... не по-человечески:
- За что ж так зверушку? - спросил Разводник Найтана, но об ответе догадывался - видимо, Искатели, занимались селекцией. А подобный мутапёс и правда мог стать хорошим союзником, но пока такую ответственность Лоу принять был не готов.

- Пойдёт, - подумал Вуди после километра. - Это где-то километр - примерно одна десятая от дистанции. Ещё девять раз по столько же, справлюсь.
- Господи... как же жарко... пить..., - подумал Вуди после трёх километров. Мысленно он был благодарен тому же Ризу за помощь, но выразить словами не мог - мозг отказывался тратить силы на что-либо, кроме перемещения ног.
- Армия... я считал... будет лучше, - подумал Вуди после шести километров. Странно, но на этом этапе он многое стал осознавать: иронию Балора, недоумение родителей, когда он убеждал их в необходимости похода в армию, усмешки гражданских товарищей. Дерьмо! Вуди и правда был совсем не готов к тому, что его здесь ждёт! А ведь это только начало, первые часы ада! - Мама-мамочка.

- ..., - километрах на восьми Вуди думать перестал. Совсем. Перед глазами встала чёрная пелена и парню оставалось надеяться только на Риза. Впрочем, если бы Риз решил оставить Вудкроуна, то последний ничего бы и не заметил, шлёпнувшись носом об асфальт. Тело сейчас просто пыталось выжить.
Местные достопримечательности, доктор, раздевалка - всё это прошло мимо, как в пьяном угаре, не оставив в памяти даже следа. В душевой Вуди просто уселся жопой на пол под струёй ледяной воды. Ему чертовски необходим был отрезвляющий холод - хоть какой-то намёк на родной дом. Дрожащими руками умыл заблёванный подбородок, подумав заодно, как это он чудом не дристанул по пути. На лице мелькнула идиотская улыбка - он живой! С трудом поднявшись на ноги, Вуди ощутил, что хаос в голове после одиннадцати километров тряски потихоньку устраняется, но всё равно какой-то наивный кусок в душе парня окончательно испустил последний дух, прихватив с собой и изрядную долю самообладания.

- Да заебала! - пиная по харе зазевавшегося зерглинга, в сердцах крикнул Плотт винтовке, которая каждые полсекунды раздражающим пищанием напоминала о боезапасе. А точнее о его отсутствии. То, что ему патронов не хватит на это чудесное приключение по охотничьему магазину, он понял уже давно. Ну, хоть штык-нож есть. Воистину, тысячу лет назад любой воин с благоговением бы посмотрел на это сверхострое орудие убийства. Шон же на него смотрел, как на игрушку - он здраво оценивал свои шансы в ближнем бою.

Со стороны верхних этажей доносился подозрительный звук хлопающих крыльев. Если никто из его группы, внезапно, не решил научиться летать, то дело было ещё хуже, чем он предполагал. Рапторы оправдывали своё название двукратной скоростью и десятикратной кровожадностью.

- Иди в морпехи, говорили они, - ни с того, ни с сего начал Шон. - Тёлки течь будут от одного твоего вида, говорили они! - нацелил винтовку на приближающегося зерглинга. - Что-то я не вижу, чтобы ты текла, дорогая! - выпустил урановую очередь ему в морду. - А ну теки, сука!

- Найти бы ещё тот же пескоструй, - усмехнулся Алекс, но скорее мечтательно, нежели недоверчиво. Обдумав вопрос Жнеца, мужчина добавил. - Рукоять бы в красный, а рабочую часть металлик оставил. И уж не спрашивай почему - у нас, меков, своё чувство прекрасного.

Что не может сделать огромный мутировавший боров с гусеничной самоходкой? Сука, пройти мимо.
- Вот же свинья, - Разводник подскочил и направился на выход, пытаясь держаться руками за стены. Он не был мастером починки гусениц, но всё же о принципе догадывался. Если из траков просто выбило палец, то проблема решаема. Если же эта тушка умудрилась повредить сам трак, то без замены запчасти да в полевых условиях починить гусянку будет почти невозможно. По крайней мере так считал привыкший к Развалу Алекс, но Дизель мог знать какие-нибудь хитрости на такой случай. Стоило, по крайней мере, надеяться на это.
- Я на починку, - твёрдо заявил Лоу. - Лом, лопата, фонарь есть?

Очередное ночное возвращение в здание гильдии. И вновь Гремзи с заспанными глазами встречает подопечных на пороге. Холодные глаза полуорка пробегаются по каждому члену отряда, отмечая и усталость и ранения и, конечно же, отсутствие Курта. Вопросительный взгляд на Неррис и едва заметный выдох облегчения после объяснений - с лучником всё в порядке, он просто выбрал свой путь. Далее долгий пересказ приключений. Странно, прошло всего несколько дней, но по ощущениям - месяцы. В завершение рассказа полуорк принимает из рук Маркуса гримуар и на несколько мгновений замирает, обдумывая всё услышанное. Сразу после этого достаёт оплату - пусть поиск опасной реликвии и был делом благородным, но и о продаже её не стоит забывать.

Настало время подвести итоги. Ни Неррис, ни Гремзи не знали о других возможных гримуарах, а поиски зацепок о них могут занять немало времени. Полуорк сделал вывод, что лучше сосредоточиться на других задачах и надеяться на то, что чокнутому магу известно о гримуарах не больше нашего. Что касается "других задач", то тут намечалось непаханое поле:
Что с Игнациусом Мааром и Близняшкой?
Где они скрываются?
Почему гильдия убийц им помогает? В этом вопросе оставалось надеяться на Синюю Стражу и Стефана. Но и оставлять самих убийц без личного внимания не стоит, раз уж у них контракты на четверых (троих?) членов отряда.
Какие ещё союзники у этих магов?
А ещё Тень Совета - та организация, что любит промывать мозги жителям города. Каковы их дальнейшие действия и не будут ли они пересекаться с действиями приключенцев?
Да уж, вопросов пока что больше, чем ответов. Но вряд ли это остановит бравых авантюристов.

Разве может дрогнуть механическое сердце Дуба? Нет! Пусть тело его и потрепалось, но дух горит всё также ярко, а боевые умения достойны упертости хозяина.
Разве может один из лучших лекарей города струсить из-за угрозы близким? Нет! Душа Маркуса достаточно большая, чтобы вместить и доброту и отвагу и стремление защитить друзей.
Разве может умелый вор отказаться от ещё больших приключений, вкусной еды и наживы? Нет! Руки Гизмо быстры, а карманы полны сюрпризов. Халфлинг способен запросто удивить как друзей, так и врагов.
Разве простодушный парень воспримет серьёзно врагов? Нет! Пусть Курт и покинул Ланош, но вряд ли приключения его окончены. В любом случае дома его ждёт слава - уходил он простым следопытом, а вернулся богатым авантюристом и лучшим стрелком во всей округе.

Да. Какой бы поворот не устроила история в ближайшем будущем, кое-что можно сказать уверено - наши потомки будут с восторгом пересказывать эти интересные времена.

Один из скелетов мгновенно рассыпался от удара Дуба, а вот второй сумел уклониться. Впрочем, "смерть" товарищей их нисколько не смущала - нежить будет наступать до конца.

Гизмо ещё немного ранил гуля. Казалось, тому оставался последний удар. Это, однако, не мешало ему вытянуть пасть в отчаянной попытке сцапать Гизмо, но последний вовремя отскочил.

Что ж, Лоу не был против познавательной прогулки и уж тем более не был против осмотра искательских запасов (все знают, что меки - те ещё плюшкины-собиратели), так что поборов в себе неуверенность перед неизведанным, Разводник шагнул за занавес и принялся вникать в речь Жнеца. Новость о том, что подобная аномалия вредит здоровью, естественно, не обрадовала Алекса, но и не сказать, чтобы добавила негатива. С учётом того, что каждое второе порождение пустоши способно убить тебя быстро и весьма болезненно, именно эта аномалия выглядит, как безобидный цветочек.
- А на знаменитого Жнеца аномалия действует? Или у тебя уже нечему останавливаться? - неожиданно для самого себя спросил Алекс, обращаясь к "духовному" лидеру. До мека, кажется, доходило, что обстановка и отношения в компании дружески-партнерские, так что вряд ли такие вопросы кого-то обидят.

Алекса интересовали не столько припасы, сколько предметы, что пригодятся в ремонте. Трубы, ключи, болты и гайки, провода и кабели любых длин - всё то, на что обычный человек и внимания не обратит. В идеале было бы найти разводной ключ, а то Лоу уже начинал чувствовать себя неловко без любимого предмета.

- Всё в порядке, я помогу, - бросил Разводник, разминая плечи - всё тело затекло за часы сна в неудобной позе. Маску тем не менее мужчина принял, а окинув взглядом салон, убедился, что ничего серьёзного за время пребывание в царстве снов не случилось. Ким и сама крепко дрыхла, но ей и положено было с учётом ранений.

Отливая за "танкеткой", Алекс размышлял. Размышлял обо всём подряд и не мог не отметить, как легко идут мысли здесь, за периметром, когда нет постоянного ощущения, что находишься в постоянно сужающейся консервной банке, когда нету рядом Импа с его вечными "Аааа, блядь, всё разваливается! Чиним-чиним-чиним!". Когда не было напоминаний о потерянном - сами воспоминания никуда не делись, но именно за периметром они стали "действительно прошлым", а не "якорем-прошлым". Что бы не говорили искатели и Жнец в частности, но Лоу справедливо воспринимал своё пребывание здесь, как отдых. По крайней мере до очередного забега от толпы мутантов.

Окинув уже более придирчивым взглядом машину, Разводник сам себе пожал плечами - нестандартный гусеничный аппарат, но в плане техобслуживания никаких проблем быть не должно. Даже за советами к Дизелю обращаться сильно не придётся. К слову о Дизеле... он не нравился Разводнику. Уж слишком смазливый и чистенький для касты ремонтников. Однако, Лоу понимал, что эта неприязнь основана на первом впечатлении и - как меканик - Диз наверняка способен преподать урок кому угодно. Так что возможное напряжение Лоу постарался скосить всяческими вопросами типа "Крышка к топливному баку здесь? Ещё топливные есть? Маслобак где? На этом датчике цифры стёрлись, он под что? Ещё смазка есть?"
Короче говоря, Лоу углубился в обслуживание техники. Пусть он и был больше по работе со сваркой и электрикой, но мек - это ведь состояние души, так что и с техникой совладать способен. Залезть в движок, проверить смазку и топливо, промыть тем же топливом фильтры двигателя, затянуть болты - это всё основное. Вскрыть трансмиссию, проверить крепления на разболтанность, смазать подшипники, проверить уровень масла в картере, убедиться, что никакого мусора не валяется - это вторичное. Вдогонку можно заценить натяжение гусениц - тут без помощи Дизеля не справится - и уже самостоятельно проверить проводку в салоне - хороший электрик всегда найдёт, к чему придраться и что улучшить. Но это уже всё зависит от того, как долго остальные будут гулять.

- На вот, держи, - хмыкнул Разводник, выуживая из кармана тряпку. Ткань его была пропитана маслом, от чего и на боковине штанов осталось характерное пятно. Естественно, что Алекса, как истинного мека, подобные мелочи не волновали. - Верни только потом.
Откинувшись на спинку (а точнее попытавшись, насколько это позволяла конструкция "салона"), Алекс окончательно расслабился. Краем глаза он наблюдал возню с Ким и не смог сдержать улыбки от того, как бойко ведёт себя деваха, несмотря на ранения. Правда, её затея со сжиганием плоти не понравилась меку. И вовсе не из-за дикарства (в мире, где каждый день может оказаться последним, нет ничего странного в глупых ритуалах и мольбах всем богам сразу), но по той причине, что и без того уютная кабина наполнится запахом жжёного до тла мясца, а окошка для проветривания, как на зло, под рукой не оказалось. Несмотря на эти размышления, вслух Алекс ничего не сказал. Серьёзно. Портить отношения с Ким в первый же день за границей Развала - подписать себе смертный приговор.

Прикрыв глаза, Лоу окунулся в звуки дюжины цилиндров, гоняющих топливо. Сладкая музыка. Так Алекс и уснул - сложив руки на груди и опустив голову на грудь. День был чертовски длинным и тяжёлым, а Разводник был уверен, что в новой жизни ему не часто будет дана возможность спокойно поспать.

Последние несколько десятков метров Лоу думал о том, что тягать тяжести в цеху и развивать выносливость посредством бега - это, сука мать его, абсолютно разные вещи. Чувство упадка сил лишь усиливалось от того, что мек понятия не имел, сколько ещё бежать: десять метров или десять километров?
Впрочем, пессимизм длился недолго. Услышав рёв мотора, который Разводник ни с чем не мог спутать, даже несмотря на метровые слои песка и земли, Алекс наконец-то выдавил из себя улыбку облегчения - забег подходил к концу.

Оказавшись внутри, Лоу жадно вдохнул воздух с примесью жжённого топлива. Последнее, к слову, влияло на мека получше любого отдыха и воды, однако от бутылки он не отказался. Правда, сделал всего пару маленьких глотков, чтобы организм не блеванул к чертям от резкой подачи холодной жидкости.
- Так вот какая... жизнь... у Искателей, - тяжело дыша, проговорил он. Губы расплылись в улыбке, но причину её появления Алекс бы и сам не сумел сказать. - Весело.
- А топлива на два дня хватит? И нам и этой "амфибии", - поинтересовался он у Дизеля. Вопрос не ставил под сомнение компетентность стариков. Скорее, Лоу хотел узнать дальнейшее расписание: будут ли они останавливаться с целью поисков припасов или остановки будут лишь с целью "девочки в левые кустики, мальчики - в правые".
По поводу состояния Ким Разводник ничего говорить не стал. Конечно, ему хотелось, чтобы с девкой всё было хорошо, но грубые слова меканика вряд ли помогут ей внезапно регенерировать.

С пониманием того, каким чудом удалось справиться с тушкой, Разводника на мгновение поразило удивление. Но лишь на мгновение, потому как расслабляться было рано - вторая тварь уже примерялась, какой кусок посочнее ей оторвать от мека. Мек, естественно, этого допустить не мог и сделав инстинктивный шаг назад, с несколько раз нажал на спусковой крючок. Дуло пистолета в этом время смотрело прямо в морду собаки - на таком расстоянии, когда ты кожей чувствуешь дыхание врага, можно и поскупиться на прицелы.
Ну а дальше, бежать, бежать и ещё раз бежать. И пока что не думать о треске и звуках электрических разрядов где-то неподалёку - проблемы надо решать по мере поступления.

- Добро пожаловать в ад, жалкий смерт..., - уже начал Дин самым зловещим голосом, на который только был способен его актерский талант, но тут появился Баркли. Не сильно расстроившись из-за неудавшейся шутки, бард прошептал следопыту:
- Хватит этому господину алкоголя! Очередная кружка эля и потом опять вытаскивать его из канавы... К тому же тут ценник - четыре золотых за пинту пива!

Вновь развернувшись к Фрестину, менестрель продолжил:
- Вы, сэр, знатно нажрались, и правильно сказал мой друг Баркли: если бы не мы, то чёрт знает, что с вами сталось. Вот, - бард опять сунуд бутыль крепкого чая мужчине. - Пейте. Это облегчит ваши страдания. И, наконец, поделитесь историей: что с вами вчера случилось?

Ослик бежал и на глазах появились слёзы, потому что Конан сражался за него и Ослик понимал, что варвар его настоящий друг.

- Твою ж...! - крякнул Алекс, когда вместе с наседающей тушкой собаки-переростка из его груди вихрем выбился воздух. В своём первоначальном плане Лоу всё-таки преуспел (хотя бы по той причине, что до сих пор был жив), но вот вес четвероногого засранца мек явно недооценил. Подминающаяся рука жалобно стонала от натянутых сухожилий и гнущихся костей - нужно было срочно выходить из-под мертвого зубастика. Последние мысли уже пронеслись на инстинктах, нежели появились в результате какого-то анализа. К слову второй пёс, продолжающий прыжок, никуда, сука, не собирался пропадать! Коротко говоря, ситуация стала немногим лучше, нежели пару секунд назад.

Пока равновесие ещё не безнадёжно потеряно, Алекс постарался воспользоваться движением падающего тела, чтобы увести его мимо и вдоль себя, а не встречать лбом. Вроде подобные приёмы были в довоенном искусстве борьбы - дзюдо. Вот только Разводнику это движение подсказало не дзюдо, а тысячелетия эволюции, закреплённые в лихорадочно работающем мозгу и взвинченных мышцах.
План в теории был хорош и тем, что мёртвая тушка своевременно работала и как щит против второго пса, но тут уже всё зависело от манёвренности и сообразительности последнего. Если получится увернуться, то там уже можно будет полностью уделить ему внимание.
- Господи, что за день.

Увидев краем глаза трюк Дизеля, Разводник не мог не хмыкнуть от гордости за мекаников. Воистину, воображению нет предела - особенно, когда дело касается убийства мутантов.
Продолжая отстреливаться, Алекс обнаружил, что пистолет щёлкает в пустоту - кончились патроны. Своевременно, учитывая, что за спиной послышались подозрительные шорохи, а волосы на затылке встали дыбом. Адреналин в такие моменты творит чудеса с человеком, позволяя бегать быстрее, прыгать выше и бить сильнее. Разводнику адреналин позволил за секунду перебросить первый пистолет в левую руку, а освободившейся - выхватить второй. Полуоборот и небольшое внимание на Лекса Грина. Перед глазами предстала метафорическая жопа виде двух зубастых пастей рядом с носом Алекса и одной - не менее зубастой - напротив доктора.

Наверное, никто не обвинит Разводника в том, что он решил сначала разобраться со своими тварями, а уже потом помочь Лексу. Не то, чтобы это был страх за свою жизнь (хотя и к героям-альтруистам Разводник никогда бы себя не отнёс), но простой анализ будущей ситуации подсказывал, что раненный Лоу плюс раненный Грин - это лучше, чем мёртвый Лоу и чуть позже мёртвый Грин.
Разводник резко остановился и, мало того, шагнул вперёд, готовясь встретить первую прыгнувшую тварь собственной массой и обзавестись несколькими шрамами. Правая рука выставлена вперёд, указательный палец настойчиво жмёт на спуск, заставляя выплёвывать пулю за пулей.
- Тоже мне большие псы. Я сварочные аппараты в три раза тяжелее тягал!

Разводник, конечно, принял на учёт предостережение Грина, но к сожалению сложившаяся обстановка не позволяла особо смотреть под ноги. Выбирая между "подцепить теоретически опасный цветок" и "познакомиться с зубастой челюстью", Алекс долго не колебался.
Выстрелы из пистолета, как и полагалось, не отличались особой эффективностью на большой дистанции, но зато получилось зацепить подбежавшего почти вплотную пса. Сложив два и два, Лоу решил и дальше сосредотачиваться на опасно близких целях - сохранять спокойствие и не спускать в панике всю обойму ему помогала скорее природная выдержка, нежели военные умения.
- Боги, ну и ритм, - подумалось Разводнику после того, как ему выпал случай лицезреть действия Ким. У самого Алекса от обычного то бега со стрельбой начало болеть в боку, не говоря уже о хаотичном дыхании, а эта девица умудрялась бежать с резкими остановками, стрелять, метать гранаты и чёрт знает что ещё. Неужели это обычное дело для Искателей? Она вообще человек?

В Развале, если ты мек и бежишь в окружении толпы вооруженных парней (и дев), то скорее всего ты центральная фигура миссии сопровождения, когда нужно что-то срочно починить, а милитари прикроют от любых бед. На какое-то неприятное мгновение Разводник так себя и ощутил, решая отдать весь бой опытным Искателям, а самому сосредоточиться на беге. И лишь когда до собак осталось не больше тридцати метров, что-то всколыхнулось внутри Алекса.
Я теперь и сам Искатель.

Эта миссия была не из разряда "прикрываем слабых, пока те беззаботно совершают прогулку". Слабым, включая Алекса тоже придётся выложиться на полную и начать уже огрызаться пистолетными и автоматными выстрелами. Собственно так Разводник и поступил, выпуская пули одну за другой на ходу и почти не целясь. Краем глаза он также следил за Лексом, но то была скорее формальность - напарник явно умел сохранять самообладание и упорно бежал вперёд.

Приняв пистолеты, Лоу кивнул, принимая наставления Жнеца. Спасатель и (или) вояка из него был, как из Натаниэля певец, но если такова нужда - Разводник прикроет товарищей. "Товарищи", пожалуй, звучали слишком громко, с учётом того, что искатель всего-то успел перекинуться взглядами с Миллер и Джерри, но с другой стороны складывалось стойкое ощущение, что в смертельных условиях случайные лица быстро становятся либо кровными врагами, либо лучшими друзьями.
Пристраивая обновку на поясе, Лоу краем уха услышал слова охотницы про машины. Он и сам задавался этим вопросом, но позже решил, что раз идут пешком, значит на то есть причины. Всё просто и достойно мыслей мека.

Рука нащупала карманные часы, оставшиеся от семьи. Достав хронометр, Алекс прошёлся пальцами по поверхности крышки: царапины, следы огня, потёртые узоры. Ни время, ни различные бедствия не смогли убить механизм и стрелки упорно наматывали свой ход. С несколько секунд Лоу слушал тиканье, размышляя над тем, не оставить ли часы здесь, раз речь зашла о прощании с прошлым. Но решиться так и не смог - то ли в силу тёплых воспоминаний о Кейт и Саре, то ли из-за других сентиментальных слабостей.

Оглянувшись, Лоу посмотрел туда, где навскидку мог находиться центр Развала. Сквозь бетонные обломки и полуразвалившиеся здания нельзя было ничего рассмотреть, но взгляд был чисто символическим - Алекс попрощался глазами с городом, надеясь, что на этот раз они точно покинут его.

Первым порывом Разводника после "вольно, разойдись" было пойти вместе с Дизелем, перекинуться парой фраз на профессиональную тематику, узнать о навыках этого искателя. Алекс был уверен, что ему есть, чему поучиться у Дизеля.
Но едва поняв, что тот собирается на встречу с Импом, Лоу передумал. Причина всё та же: глупо прощаться со знакомыми (пусть и через третье лицо), а потом сидеть с ними, как ни в чём не бывало, болтая о делах.
Нет уж. Там - в Развале - осталось прошлое. Если Лоу и вернётся, то лет эдак через цать, как опытный искатель. Тогда-то и можно будет обменяться вестями и новинками в сфере хай-теха.

Не увидев иного выхода, кроме как последовать за Жнецом, Разводник решил пополнить свои знания о "запериметрье".
- Жнец..., - слово прозвучало непривычно и неестественно. - Это кольцо мутантов за барьером, оно постоянно там штаны протирает? Что они жрут, что до сих пор не перевели друг друга?

Лоу лишь кивнул в ответ Жнецу и точно также кивнул Дизелю, обозначая свою готовность к любому делу (и почему-то Разводник был уверен, что "подачей ключей" дело ой как не ограничится). А вот ныть и проситься обратно Алекс точно не собирался, независимо от того, что ждало его за периметром - уж лучше и правда пуля в лоб.

Джерри, Мариса и, кажется, Лекс Грин: все они также хранили молчание. Оно и не удивительно - шутки кончились и теперь, смотря в глаза пустоши в лице Найтана Блейда, всем стала понятна серьёзность предстоящей авантюры, несмотря на тёмный юмор главного Искателя. По крайней мере так казалось Разводнику.

Неопределённо пожав плечами бывший мек был готов выступать в любую секунду. По его мнению, они и так задержались в этой дыре.

Ехал Алекс в молчании, не представляя, как вообще завести диалог с Дрейком и остальными. Нет, в нормальной ситуации у нормального человека вопросов бы хватало (начиная с элементарного "К чему мне готовиться?"), но Разводнику вся эта драматичная атмосфера не позволяла открыть рот.
Что же, вряд ли за периметром они всучат ему автомат и отправят изучать пустошь - бессмысленное расточительство человеческих ресурсов. Когда придёт время, ему всё объяснят, а что не объяснят - он усвоит сам.

Лоу хотел было погрузиться в свои мысли, уже ощущая облегчение от того, как с каждой секундой и каждым метром он отдаляется от Развала и горьких воспоминаний, но искателя ждал облом. Как в древние довоенные времена бывало приедешь первый раз в аэропорт и уже попрощаешься со всей своей роднёй, а потом оказывается, что до вылета ещё полтора часа. Неловко: вроде и со всеми попрощался, а вроде и свободное время на задушевные разговоры ещё есть. Также и Алекс сейчас с хмурой миной ёрзал в кресле, глядя на знакомые лица и в частности на Импа, которому он уже успел послать предсмертное послание и которого не наделся больше увидеть. Хрень какая-то.

Юная девушка привлекла к себе внимание. Симпатичная и с характером - успел про себя отметить бывший мек. Но поговорить ни с ней, ни с печального вида парнем (кажется они уже встречались?) не вышло - Жнец устрол лекцию на тему перспектив выживания Развала.
Про Жнеца Разводник знал не больше, чем любой среднестатистический житель города ангелов. Конечно, странно было видеть легенду вживую, но не так чтобы шокирующе. В конце концов все легенды - это обычные люди, про которых все слишком много говорят. Они точно также живут, говорят и истекают кровью.
А потом Жнец снял маску и Разводник взял все свои слова обратно. Это... существо действительно было далеко от обычного человека. По крайней мере внешне.
Стараясь сохранять спокойное выражение лица, Алекс встал и направился к главному Искателю. По дороге косо глняул на его спутников. С Дрейком, Дизелем и Пиро он уже познакомился, а девицу, похожую на героиню из фильма про робота из будущего, и вовсе было нетрудно запомнить. Остановившись в паре-тройке метров от Жнеца, Лоу заговорил:
- Алекс Лоу, но все зовут Разводником. Бывший мек, - Разводник на пару секунду замолчал, обдумывая дальнейшие слова. Рассказывать свою биографию не хотелось да и не было смысла, так что Алекс отделался несколькими общими словами. - В Развале меня больше ничего не держит. Буду рад присоединиться к Искателям.

- Сам удивлён. Думал, духу не хватит, - ответил Разводник, уводя Микки в сторонку. Обратив внимание на пунцовое лицо и уши, мек добавил, слегка улыбнувшись. - Да успокойся ты. Если б знал меня получше, то не удивлялся моему решению. Но сейчас не об этом.
Разводник вмиг стал серьёзным.
- Нехорошо получилось - с Импом не успел переговорить. Вот ты и передашь ему мои слова. Слушай внимательно.
- Во-первых он должен знать, что сталось с вышкой ГСП. Я кожух вскрывал чтоб почистить внутренности, а нашёл там логово насекомого - коконы, слизь, всё как положено. Думаю эта тварь и нарушила целостность генератора, а там уже и до дестабилизации было недалеко. Это нам ещё повезло, что весь Развал в тот момент был на взводе и готов к трудностям, а случись подобное в "обычный" день..., - продолжать Лоу не стал, оставив это для воображения мальчишки - благо тот не был глупым.
- Дело Импа, но я бы начал проверку остальных генераторов, пока ситуация не повторилась.
Алекс замолк. В общем-то это всё, что он хотел передать Импу. Однако, осталось желание сказать что-нибудь и самому Микки - зря что ли они познакомились. Хмыкнув, мек сунул руку в карман и достал ключи. Протянул парню.
- А во-вторых Доусон Авеню, дом 2200 - на углу. С хатой и всем, что внутри делай что хочешь. Можешь себе в подарок забрать, а можешь мекам в распоряжение - там много всего полезного.
Опять пауза. Нет, Алекс определённо не умел прощаться. Помешкавшись, в итоге он просто выставил руку для пожатия:
- Давай, Микки. Удачи тебе.

Теперь-то Разводника точно ничего не держало в Развале и оттого настроение с каждой секундой становилось всё лучше. Прямо камень с души. Уже сидя в машине, Лоу откинулся на сидение и тяжело выдохнул. С несколько секунд смотрел в одну точку на лобовом стекле, после чего руки сами потянулись к оставленному плащу. Пара неловких движений, стеснённых пространством автомобиля, и накидка примостилась на широких плечах новоиспечённого искателя. Идеально.
Вспомнив про потерянный при взрыве ГСП разводной ключ, Алекс понадеялся, что за периметром найдёт ещё один. Не хотелось кличку менять.

Алекс сидел молча - всё, что было нужно Искателям, он сказал. Да и Дизель, похоже, не находил слов (почти) и Лоу это вполне устраивало - лишь кивнул для приличия на предложение посидеть, подумать.
Наверное в глазах развальцев и искателей он был каким-то мертвецом, чья жизнь доконала его настолько, что ему плевать на всё. За периметр, значит за периметр. Смерть? Да и похеру.
Возможно, так оно и было. Вот только, если он мертвец, откуда странное, жгучее ощущение жизни в груди от одного лишь прикосновения к плащу.

- Так вот оно как происходит, - произнес Лоу в пустоту, разглядывая новый предмет гардероба. - Надеваешь плащ и ты уже другой. Искатель.
Последнее слово Алекс выговорил, так будто первый раз слышал. Словно пробовал на вкус. И вкус был весьма неплох.

Уже потянув плащ, чтобы надеть, Разводник остановился. Отринуть прошлое - это хорошо, но всё же осталась пара невыполненных дел. Аккуратно положив накидку на сиденье, всё ещё мек вышел из машины и направился к заграждению - к толпе, выискивая взглядом Микки.
- Эй, мужики, - обратив на себя внимание милитари, Разводник продолжил. - Пропустите вон того парня на пару минут? Хочу поговорить наедине, наставлений дать.

Неуклюже попытавшись протиснуться сквозь толпу, Алекс забросил эту идею, лишь на миг позавидовав мальцу Микки. Что там происходило - толком не разобрать, так что мек переключил своё внимание с Искателей на их машины. Сам Разводник не был автолюбителем, но было бы глупо не восхититься монстрами на колёсах. В отличие от машин Развала эти отличались не только интересными нововведениями, вроде приваренных металлических листов да смонтированных пушек, но и историей. Каждая царапина, каждая капля крови на облупившейся краске, каждый блик на потёртом металле - всё буквально кричало о суровой жизни за периметром. Жизни Искателей, жизни выживальщиков.

В своё время Алекс слышал истории о подводных хищниках, что всегда были в движении, всегда голодны и не боялись ничего - акулы. Лоу не был знаком лично ни с одним из касты изгоев, но почему-то они у него стали ассоциироваться именно с ними - всегда смотрят вперёд, в вечном поиске и с глазами, не знающими страха. Глупая метафора, но как раз подстать далёкому от поэзии меку. Разводник ухмыльнулся.

- Когда начнёте забирать людей? - вопрос прозвучал, словно сообщение о чьей-то смерти на дне рождения и Разводник с несколько секунд озирался по сторонам прежде, чем удивлённо понял - слова были произнесены им самим.

Приглашающий жест так называемого Дрейка буквально парализовал Алекса.
Когда до цели, о которой Лоу помышлял уже не первый месяц, осталось лишь несколько шагов, он осознал, что не готов. Казалось бы, протяни руку и тебя возьмут на борт корабля, где опасности на каждом шагу и жизнь, что превращается в выживание. То, чего Лоу так хотел. То, что должно было смыть его душевные раны или хотя бы похоронить под слоями новых проблем и шрамов.
Разводник - бородатый мужик с вечно спокойным взглядом - нервно сглотнул. Так уж необходимо идти в Искатели? Как показал сегодняшний день, и в Развале можно неплохо отвлечься от прошлого работой и борьбой за жизнь. Правильное ли это решение? К тому же его знания и умения ещё ценятся и, возможно, своей работой он сможет спасти или улучшить чьи-то жизни - наверняка так и будет.
К чёрту! Неважно, что не готов. Неважно, что он здесь нужен. Какое всё это имеет значение, если Лоу больше не может и дня прожить в этой чёртовой дыре, где засыпаешь и просыпаешься с мыслями о жене и дочери? Где слишком многое напоминало о них, а пистолет, выстрелами из которого Лоу сегодня продырявил с десяток мутофагов, не раз и не два приставлялся к собственному виску - да только тогда духу не хватало.
- Пропустите, - сказал Алекс, делая несколько неуверенных шагов вперёд. Сказал он это так тихо, что вряд ли кто услышал, но всё же Лоу удалось влиться в толпу. Может от него исходила какая-то аура смертника и поэтому люди давали пройти, а может все были слишком поглощены Искателями, чтобы обратить внимание на "наглеца", рвущегося в первые ряды.
Когда до заграждения оставалось всего ничего, Лоу притормозил, задумавшись в очередной раз. Но не ради сомнений, а лишь для того, чтобы набраться смелости.
Да, ему необходимо было вырваться из круга печальных воспоминаний, необходимо было двигаться дальше - пусть, возможно, этот путь и будет недолгим. Необходимо было сделать глоток новой жизни.
- Эй, - крикнул Разводник, вытягивая руку в попытке привлечь к себе внимание. - Меня в свою банду возьмёте?

- Микки, уговорил, - паренёк определённо нравился Алексу. Любопытный, не обидчивый, с намёками на характер - из такого точно выйдет толк, если Развал раньше не вымрет. К слову, надо будет обязательно поговорить с Импом - рассказать о той твари с коконами внутри ГСП. Далеко не факт, что это единичный случай, а значит и любая другая вышка может выйти из строя. Конечно, среди меков было полно тех, кто придерживался мнения, мол "работает - не надо трогать, сломается - тогда и начнём шевелиться", да вот только Лоу был из другого теста.

Кое-как протиснув свой торс через щель в заборе, Разводник задумался об Искателях. Не то, чтобы о том добре, которое они привезли (хоть, наверняка, там и будет немало интересного), а о том, как они будут забирать людей. Дадут ли собрать шмотки и сколько вообще можно взять вещей? Было бы неплохо стащить пару вещей из дома. Особенно, если у Искателей лады с электричеством.
Как-то так вышло, что Алекса тема ухода за периметр в предыдущие годы обошла стороной. Ну ничего - скоро узнает.

Отсчёт, ведомый Импом, отбивал каждый удар сердца Разводника. Его работа с силовым кабелем была завершена, но проверить правильность соединений представлялось возможным лишь одним способом и когда вышка принялась излучать спасительный барьер, Лоу наконец-то выдохнул. Присоединившись улыбкой к общему ликованию, он ощутил то, на что уже и не надеялся - предчувствие окончания этого безумного дня.

- Маус, значит, - по-дружески ухмыльнулся мек. Маус - не худший вариант, а то с такими ушами в сообществе меков можно было схлопотать кличку похлеще: "Воки-токи", например или вообще "Ебучие локаторы". Кстати, о ругательствах, где там главный инженер?
- Не суетись, я и сам Искателей лишь раз видел, но сначала... Имп! - крикнул мек в сторону начальника. - Раз здесь закончили, пойду пустынников встречу. Глядишь, что полезного привезли для нашей брати.

Обозначив свои намерения, Лоу последовал за Маусом:
- Да не беги ты так. И зови меня Разводник, а то "сэр Лоу"... мы же не вояки.

- Мой любимый фонарь! - заорал Рик, выбрасывая фонарь и тут же выхватывая малый нож. - Ты мне за это заплатишь.
Да Гриз не на шутку разозлился и теперь, уже не заботясь о защите, бил со всей силы.

- Не теряй, - сказал Алекс коллеге по пулеметному гнезду и выбежал обратно к ящикам. Глаза, как сумасшедшие забегали по округе, выискавая всё то, что подошло бы для убийства мясного танка, что изящным поворотом головы перевернул машину.
Так, нужен хороший взрыв. Тварь мощная, но всё-таки живая - осколки лишними не будут. Ракетница? Хороший вариант... падла, времени нет собирать её и попасть трудно. Бомба? Лучше. Как взорвать? Метнуть связку гранат - вариант, но найдётся ли доброволец? Дальше... мина? Пружины, заряды, капсюли - сложно? Дистанционно?

- Пшшшш-пшшшшш, - прошипела рация на поясе, словно отвечая на запросы мека.

Воки-токи, сколько там напряжение? Три-пять вольт? А если два аккумулятора взять? Найти бы ещё нихромовую нить... к чёрту.
- Эй, вы двое! - крикнул он двум милитари. Один из них тратил время на разговоры, а значит был вполне свободен. Второй же - бритый - выглядел столь невозмутимым, что Разводник сразу смекнул - такое спокойствие делу пригодится. А дело предстояло опасное. - Вы с тем носорогом прикладами драться собрались? Если нет, то бегом ко мне, будем бомбу собирать!
- Лишние руки нужны, а у вас их целых четыре на двоих. Да ещё и не из задницы, - говоря это Лоу, подхватил ближайший металлический стандартный ящичек из-под патронов, оставил крышку себе, а основу отдал подельникам. - Сойдёт. Задача простая - набить это будущее орудие смерти порохом и гильзами. Порох колупать придётся, если не знаете способа получше.
Алекс сунул руку в карман и, как по волшебству, достал плоскогубцы.
- К сожалению, одни, но я в вас верю. Я пока займусь детонатором. К слову, командир, давай сюда рацию. И не жалейте пороха. Больше-лучше.

И понеслось. Руки своё дело знали и двигались быстрее, чем мозг успевал оформить мысль. Для начала Лоу раздобыл третью рацию - пришлось скорчить страшную гримасу и отжать оборудование у какого-то капрала. Будучи человеком незлым и совестливым, Лоу всё-таки бросил напоследок капралу, что рация нужна для общего дела. А то распереживается ещё.
У одной из лишних раций Алекс вытащил аккумулятор, расхерачил (в условиях крайней спешки лучшего слова не подобрать) корпус второго передатчика и принялся последовательно соединять две батареи. Благо, что изолента всегда под рукой. Отлично, теперь вольтаж на рации будет сильнее. Это нужно для искры, которую Лоу собирался получить из динамика. Собственно, сам динамик, Алекс "аккуратно" вырвал, а вот проводки принялся старательно обматывать всё той же изолентой, оставляя между двумя оголёнными концами буквально пару миллиметров.
Кто-то внезапно воспользовался частотой рации и меж проводков вспыхнула искра, обжигая пальцы Разводника. Не стесняясь, Лоу выругался, но всё же искра означала, что прибор работает. А вот частоту Лоу сменил. Четыре-сорок-восемь сойдёт - никто такую не использует... Кажется. Настроив собственную - целую - рацию на ту же частоту, мек нажал на тангенту - искра пошла. Отлично, хватит играться, а то батареи надолго не хватит.

Напоследок, Лоу взял крышку от ящика, отданного милитари и проделал наспех в ней дыру первым попавшимся гвоздём. Через дыру будет выходить антенна передатчика, а сама рация с "искрой" будет в ящике. Глянув на это простенькое сооружение, Алекс лишь сглотнул, надеясь, что никто не останется без рук.

Звания в магическом обществе Ланоша
Для получения хоть какого-то магического звания в Ланоше необходимо закончить Академию. Самоучки редко в почете - они могут зваться колдунами, ведьмами, чернокнижниками или иначе, но точно не благородными обобщенными именами вроде чародея или волшебника.

Подмастерье - потенциальный маг, находящийся на побегушках у чародея. Обычно это возраст до 16 лет.
Неофит - ученик Академии. Чтобы туда поступить, надо получить рекомендацию хорошего мага. Соответственно, либо проработать подмастерьем, либо иметь связи.
Адепт - ученик Академии последнего, шестого курса (года).

Бывает, что маги задерживаются в ранге подмастерья или вылетают с академии, так и оставшись неофитами. Для большей части общества это мало что значит (как и в нашем мире с университетами и колледжами), но пробиться в высшее общество или получить стоящую профессию не-выходцу из Академии практически невозможно - ценятся не столько таланты, сколько труды.

Лиценциат - выходец из академии. Полноценный маг и член магического общества.
Магистр - лиценциат, получивший призвание в магическом обществе. Можно стать магистром, например, написав несколько действительно полезных книг или сделав интересное открытие. По сути, достаточно посвятить себя изучению какого-нибудь дела, потратив с десяток лет, чтобы магическое общество приняло твои труды и тебя, как магистра. Звание магистра может быть не одно (например Магистр Демонологии, Боевой Магии и Внутренних Планов). Существует общество Магистров, заседающее в Академии магии. Эдакий консервативный костяк, решающий, кто достоин порицания среди волшебников, а кто - награды и похвалы.
Мастер - посвятив жизнь изучению магической проблемы и её решению, или создав с десяток новых (стоящих) заклинаний, или иным образом сильно выделившись в обществе магов, можно выбиться из Магистра в Мастера. Это почетный ранг, говорящий о том, что ты положил жизнь на магию и отлично разбираешься в определенном её аспекте.

Архимаг - вершина в обществе магов Ланоша. Магистр, показывающий невероятные навыки лидера и способности человека, готового встать на защиту города в любой момент, может стать архимагом. Всего архимагов семь и они составляют Совет Семи - властителей города, определяющих его судьбу, внутреннюю и внешнюю политику. Архимаги избираются бессрочно, но могут быть сняты с должности решением Совета оставшихся архимагов, а иногда и вовсе покидают пост по своей воле (быть архимагом - большая ответственность, требующая больших психических затрат и полной преданности Ланошу).

Стоит заметить, что игромеханически всё это мало чем определяется. Можно иметь хорошие теоретические познания в планологии, но иметь скудные практические способности и быть в почете за свои труды. А можно быть талантливым неофитом с прокаченной боевой магией, но если тебя выгнали из Академии за плохую теорию или проваленные экзамены, то признания ты вряд ли добьешься. Таланты, связи, способность располагать людей к себе - всё это также влияет на продвижение по карьерной лестнице.

От круговой атаки кованого уклонились трое из четырёх гитов. Одному из заряжающих всё-таки досталось по ноге тяжёлым посохом - этого было достаточно, чтобы вывести из строя конечность, а следовательно и самого пирата. Остальные противники тут же ринулись в контратаку, стараясь нащупать (в прямом смысле, методом тыка) бреши в защите наглого Дуба.
Тем временем из-за угла кормы корабля начали появляться оставшиеся гитиянки, яростно выкрикивая угрозы то ли на своём языке, то ли на всеобщем, но сильно искажённым.

Хоть Гизмо и промазал, но дело за него закончил другой воин, подошедший к гиту и с размаху заехавший мечом пирату по голове. Черепная коробка хрустнула, обрызгав повозку и воина ошмётками мозгов. Тяжело дыша, воин оглянулся и крикнул ослабевшим голосом Маркусу:
- Лекарь же? Помоги, ща помру!

- Сдохни, тварь! - крикнул кто-то громко. Судя по всему, это доносилось со стороны левого борта. Дуб, как раз оказавшийся на палубе, смог подтвердить это предположение - кричал защитник каравана левого борта. Со сломанной ногой он лежал, окружённый сразу четыремя гитами, но даже в таком состоянии он умудрялся яростно размахивать мечом. К сожалению, особого толка от его атак не было - скорее воин просто не желал сдаваться без боя, решив продать жизнь подороже.
Не меньший героизм показывал рабочий с дубинкой в хвосте каравана. Будучи с порезанным лицом, он сражался один на один с лейтенантом.
Боевое чутьё кованого говорило о том, что, несмотря на смелость, и воина и рабочего в скором времени ждёт поражение. И действительно, спустя секунду каждый из лейтенантов пронзил своего противника насквозь. Оба издали победный клич. Нетрудно было догадаться, что раз сражаться больше не с кем на левом борту, то вся эта орава гитов устремится на борт правый.

Оказавшись в относительной безопасности Алекс наконец-то дал себе в волю отдышаться. Жаль только, что мозг, оторвавшись от команды телу "беги-беги!", вернулся к размышлениям о произошедшем. "Жаль" по той простой причине, что Лоу начинал винить себя в произошедшем: не надо было лезть в этот ебучий генератор, не надо было доставать сраный кокон, не надо было просить милитари закрывать кожух и вообще трогать устройство. Ещё и человек погиб из-за взрыва - вообще отличное дополнением ко всем тяготам на душе в этой жизни.
Со злости Разводник пнул кусок щебня, прочертив носком полосу на пыльном асфальте.
Да, стрекоза могла очнуться в любой момент - не вечно же ей в коконе спать - и повредить капсулы в попытках выбраться. А может капсула и вовсе была повреждена, и лишний контакт со свежим воздухом лишь ускорил процесс деградации. Да, может вины Алекса в произошедшем не больше, чем у любого другого, кто мог лет через десять заглянуть под кожух и случайно прийти к тому же результату. Да, где-то внутри мужчины всё ещё настаивал на своём глас рассудка, твердивший, что незачем сейчас устраивать самобичевание, что нужно спасать этот старый дом под названием Развал, а взорвавшийся генератор - лишь очередное следствие и доказательство того, насколько здесь всё прогнило.
И всё же Алекс считал себя виновным. Если и не в том, что взорвал генератор, то точно в том, что не починил его.

Разводник оглянулся, услышав, как Рок призывает фарму. Призывает, чтобы осмотреть мека и командира. Лоу отмахнулся, а из пересохшего голоса донеслось "Какая нахрен фарма, царапины одни". Фразу в суматохе вряд ли кто услышал, а до Алекса не сразу дошло, что дело вовсе не в царапинах, а в возможной инфекции, радиации или другой заразной ерунде, несущей угрозу всем в Развале. Странно, сей факт лишь разозлил Лоу, но медиков он всё же решил дождаться. А что ещё делать? С пистолетом, да в ряды милитари - сомнительная помощь.

Казалось бы жизнь в Развале, да ещё и механиком, готовит ко всему. Так думаешь до тех пор, пока не случится подобное дерьмо. Лоу смотрел ошалелыми глазами и слушал звуки дикого мира, стараясь не дать им проникнуть в голову слишком глубоко. Не дать мозгу уловить в общем шуме и гаме отдельные нотки и начать вырисовывать воображаемые источники этих ноток. Короче говоря, Разводник старался не дать страху завладеть собой.

- Блядь, - только что и сумел он прокомментировать ЭТО.
Милитари подал хороший пример с рацией и Алекс, совладав с управлением собственного тела, начал искать воки-токи. Искать пришлось несколько секунд прежде, чем Алекс понял, что и не разжимал рацию с момента взрыва.
- Это Разводник! - крикнул он. Большой палец побелел - так сильно Лоу жал на тангенту. Сказать в приёмник хотелось много, но отделался мек краткой фразой. - 13-я северная, генератор уничтожен!
Все последствия уничтожения меканикам - и в частности Импу - не было нужды рассказывать. Парни и сами поймут.

Вой пронзил кожу насквозь, ясно давая понять, что время размышлений и разговор окончено. Надо было делать ноги и об этом вопили буквально все очнувшиеся инстинкты. Рука как-то сама на ходу нащупала на поясе взятый из дома пистолет. Не самое эффективное оружие против орд мутантов, но определённо лучше, чем ничего.

- Мне и этого достаточно, - слегка покачиваясь, ответил мек шутнику. А потом добавил, услышав, как звук жужжащих крыльев сменился с "проветрить всё" на "сваливаем отсюда нахер". - И стрекозе тоже.

Не без удовлетворения мек наблюдал за разлетающимися ошмётками паразита. Впечатление немного подпортил тот факт, что ихор зацепил штаны и ботинки Алекса, но то были мелочи.
- Ладно, с этим разобрались, - Лоу в очередной раз посмотрел на дыру в кожухе, оставленную милитари. Возмущаться из-за жопорукости солдата смысла не было - всё-таки Разводник сам попросил парня помочь. Однако, на будущее Лоу сделал заметку: "никогда больше не доверять хрупкое оборудование воякам".
- Какой-то шлюхин проходной двор получается. Командир, надо эту дыру заделать. Мне необходимо, чтобы кто-то съездил до Склада Меков и привёз кое-какие запчасти. Я бы и сам рад, но не оставлю голые внутренности ГСП без присмотра. Список могу сейчас продиктовать, если память хорошая, но лучше по рации связаться.

- Не знаю, но выглядит хреново, - ответил Алекс, вытирая пот со лба. То дерьмо, в котором замарался милитари, его сейчас волновало мало, а вот стрекоза с острыми жвалами и острыми клешнями, да внутри одного из важнейших элементов защиты Развала - вот это, мать его, уже серьёзно.
- Командир, я не знаю как, но надо избавиться от этой твари. Пара щелчков жвалами и ГСП потухнет, а там... сам понимаешь. - Лоу задумался над тем, как изничтожить стрекозу и на ум сразу пришла пара идей. - Выкурим в прямом смысле. Курит кто?
Приняв пачку, Лоу неловкими движениями зажёг сигарету, затянулся и, конечно же, закашлялся - с куревом мек не особо дружил, чего нельзя было сказать о других его соратниках, балующихся этим дурманом по старой привычке или просто из-за вечно напряжённой работы. Наклонившись к дыре в кожухе, Лоу успешно повторил попытку и выпустил внутрь струю дыма.
- Надеюсь, ублюдку это не понравится и он полезет наружу. Едва покажется, ебните по нему чем-нибудь потяжелее, хоть бы и сапогом.

Как бы не критична была ситуация, Лоу не мог не признать, что она его неплохо взбодрила. Частично вернулся тот старый добрый Разводник времён молодости, когда у него ещё была семья. Алекс поймал себя на мысли, что если за периметром ему придётся также постоянно носиться, то это даже неплохо - не будет времени отвлекаться на прошлое. Конечно, можно было и в Развале так себя работой нагрузить, что обо всём забудешь, но подобный расклад Алекс даже не учитывал, раз уж решил покинуть дом родной.

- А что ты, блядь, от меня хочешь? - в ответ кинул Алекс, явно не понимая, что там за план придумал командир патруля.
Правда, от Разводника не ускользнул и тот факт, что стрекоза атакует маску, а не самого мека. Когда кожух закрылся, Лоу неловко кинул маску в насекомое и тут же отступил на несколько шагов. План был прост - перевести внимание летуна на кусок пластика, чтобы вояки смогли выстрелить, не опасаясь задеть Алекса.
О том, что теперь стрекоза может начать атаковать его самого, Разводник старался не думать.

- Эй, пошла вон, пидрила! - рявкнул Алекс.
Схватив маску сварщика, Лоу начал отмахиваться от стрекозы, ибо не представлял, что ещё можно сделать с подобным существом. Разводным ключом, как и из пистолета, по ней не попадёшь. Убежать будет проблематично, да и генератор не хотелось бросать.

- Закрой кожух! Просто потяни вниз! - крикнул он солдату, что светил фонариком. Оставалось надеяться, что милитари не такие дуболомы, какими иногда кажутся. И наблюдали же за его работой - должны понимать о чём речь. Сам Алекс просто-напросто опасался выпустить насекомое из поля зрения.
По идее, правда, это милитари должны командовать и обеспечивать его защиту, но пока те очухаются, стрекоза и Алекса заколет до смерти и, что самое главное, генератор испортит.

- Ну и хрень, - прокомментировал Лоу находку, тем не менее испытывая здоровое любопытство, присущее многим инженерам. - У вас есть контейнер или пакет герметичный? Надо это Фармации показать. Пусть лучше оно под наблюдением будет, чем останется здесь валяться.

После этого меканик попытался продвинуть застрявший кожух ещё выше, аккуратно подталкивая его разводным ключом, как рычагом. Он ведь сюда не затем пришёл, чтобы собирать мутационные артефакты, а ради осмотра внутренностей генератора. Хотя, ясное дело, что тонны ржавчины и непонятный органический кокон внутри важного оборудования ни о чём хорошем не говорили.
Фонарик Алекс попросил далеко не убирать - может ещё пригодится.

Воображение рисовало жуткую паукообразную тварь под кожухом. Ядовитую. Рассказы милитари о существах за периметром дополнили эту картину деталями, которые Лоу сразу же постарался забыть.
С несколько секунд Разводник смотрел на внешнюю обшивку, словно это как-то могло решить проблему, но вскоре до мека дошло, что чудодейственного пронзающего взгляда у него не появилось, оставить эту вышку просто так он не может, а значит надо что-то делать.
- Парни, тут у меня дрянь какая-то, - повернувшись, сообщил Алекс о находке и тут же зацепился взглядом за перчатки на руках солдат. - А перчатки у вас кевларовые? Дайте пару... а лучше две.
Одолжив обмундирование, Лоу надел по две перчатки на каждую руку, сглотнул, стараясь загнать страх подальше, взял рожковый ключ в левую руку и провёл им под кожухом. Алекс, конечно, понимал всю опасность предприятия и дело было не только в возможности схлопотать порцию яда от возможного жильца вышки. Дёрни он рукой и колбы с сигма-компонентами получат повреждения. По этой причине Разводник направил всю свою волю не столько на борьбу со страхом перед неведомым, сколько на контроль своих движений.

- Ну что поделать. Такая у нас работа - даже во время отдыха есть необходимость помогать близким. Иначе спать спокойно не сможем. Идём.
Чтобы добраться до Ордена Посоха, лекарям пришлось пересечь пару кварталов. За это время сумерки окончательно отошли от дел, уступив место вечерней темноте, разрываемой лишь неярким лунным светом. Богатый район также остался позади, как и огненные фонарики в воздухе. Здесь Ланош был неотличим от самого обычного города.
- Так вот оно, место, где начинаются ваши приключения, - прокомментировала Линна здание гильдии. В голосе её звучала толика зависти.

- Маркус? - удивился Гремзи, завидев псионика. - Ты что-то быстр... ааа, добрый вечер, госпожа Линна.
Затем полуорк наклонился к подопечному и прошептал на ухо:
- Я не одобряю такие вещи, но не выгонять же теперь вас. На втором этаже третья комната слева свободна.

Всю ругань главного инженера Лоу благополучно пропустил мимо ушей - работая меком и не такого наслушаешься, а уж Имп редко когда умел "мягко" общаться.
- Понял, конец связи, - кратко ответил Разводник в рацию. Его разговор, наверняка, слышала половина военного состава вокруг вышки, а значит нет нужды разжевывать сержанту, что к чему. Алекс уже собирался подойти к унтер-офицеру и спросить о выделении ему бойца для доставки всего необходимо, но мотнув головой, отказался пока от этой идеи. Ещё ведь неизвестно, что там со второй вышкой - уж лучше и её проверить, а потом уже накидывать список необходимого. Немного повозившись с кожухом, Лоу закрыл внутренности башни-генератора и накинул половину болтов, сильно не затягивая. Потом собрал необходимые пожитки - остатки топлива с машины и ключи.
Направляясь ко второму генератору, Лоу выискивал третью вышку взглядом. Далеко ли до неё идти? Отключать будут лишь одну башню, но она связана с двумя соседними, так что разумно было бы проверить все три чудо-артефакта. Но это только если времени хватит.

- Сержант, - Лоу, пытаясь скрыть напряжение на лице, притормозил руку вояки, положив поверх свою ладонь. - Твоя храбрость вызывает уважение, но лучше направь её на нашу защиту. Здесь даже я не решаюсь трогать, что захочется.

Когда сердцебиение пришло в норму, Алекс принялся пристально осматривать внутренности генератора, а где-то на задворках души скреблось беспокойство.
Во-первых этот перебой электричества не сулил ничего хорошего. Возможно, что кто-то при профилактическом осмотре напортачил на одной из электростанций, но самому Разводнику в это верилось с трудом. Уж скорее дело было в изношенности всего комплекса оборудований в Развале, говорившее о том, что спокойная жизнь его жителей держится на соплях. Конечно, Алекс это всё и так знал, да и, если уж говорить начистоту, какая теперь-то разница, если он собрался уходить за периметр? Алекс невольно ухмыльнулся, что случалось с ним крайне редко за последние годы. Смысл был в том, что даже собираясь покинуть родной дом, ему хотелось, чтобы там (дома) всё осталось отлажено, починено и настроено. Ответственность, мать её за ногу, никуда не денешь - въелась за годы работы мекаником.
Во-вторых грязь... Это, конечно, хорошо, что с такой хреновой изоляцией никакие жучки не решили устроить здесь дом. Но ведь это лишь одна вышка, а таких ещё целая куча по периметру стоит. И если под кожухом хоть одной из них завелось "тараканьё"...

Алекс тяжело вздохнул. Опять его пессимистичный настрой привёл к мыслям, что всем, простите за выражение, пиздец. Достав рацию, Лоу припомнил частоту. Кажется, 3-17.
- Имп, это Разводник. Приём? Я тут заглянул во внутренности генератора. Если ещё не убежал, захвати щётку какую - грязь с пылью убрать. И банку солидола или чего подобного на смазку. В идеале нужен ещё герметик, а то от старого никакого толку, - немного подумав, Лоу решил обнаглеть в край с начальством. - А если тут пылесос или продувайка какая появится, то вообще красота.
Разводник достал свои карманные часы и глянул на время. Продолжил в рацию:
- Ты, кстати, скоро будешь? Думаю пойти соседнюю вышку проверить - спокойнее будет.

Лоу шагал по направлению к своему участку, практически не обращая внимания на окружение. Музыка и всеобщая суматоха его не трогали, ибо голова была занята мыслями о появлении Искателя. А точнее об уходе из Развала, где Разводнику ничего не оставалось, кроме как умирать в скуке и тоске по семье. Особенно в тоске. Разумом Лоу понимал, что, в случае ухода, всё будет не так просто, как кажется уставшему сердцу. Но всё же этот шанс на новую жизнь стоило использовать, несмотря на трудности.

Кивнув солдату, Алекс подошёл к вышке, хмуро и придирчиво окидывая её взглядом снизу вверх. С тем же выражением лица он отдельно осмотрел болты и кожух. Всё в ржавчине, а гайки выглядели так, словно их никто не трогал со времён катастрофы. Разводник мог только надеяться, что местная вибрация не дала основательно прикипеть им.
Лоу аккуратно пристроил оборудование рядом с вышкой, подключив сварочную и паяльник к сети общего пользования, но пока не включая их без причины. Достал наугад 24-й ключ из связки, примерился - в точку. Если повезёт, разводной и не придётся использовать, но надеяться не стоило. Присев, Механик, накинул ключ и напряг мускулы. Дав оптимистичные надежды, первая гайка почти сразу же сорвалась с резьбы. Ещё пять последовали её примеру, сэкономив время и силы Алексу, а вот оставшиеся шесть так просто не давались.
- Сука, - тихо выругался Алекс, разглядывая гайки, словно те могли сдвинуться благодаря одной только силе мысли. На самом же деле он думал, как побыстрее решить задачу. Неплохим вариантом было бы смазать соединения проникающей жидкостью. Алекс слышал, что в былые времена таких жидкостей было столько разновидностей, что скрутка болтов превращалась в быстрое развлечение, но в наше время приходится извращаться.
- Эй, - Лоу обратил к себе внимание сержанта из Милитари. - Можешь слить мне машинного топлива с полстакана?

Пока просьба выполнялась, Алекс терпеливо простукивал выступающие стержни шпилек. Занятие может показаться бесполезным, но простукивание в таких ситуациях лишним никогда не бывает. Получив дизель, Алекс достал из кармана видавшую виды тряпку, смочил её в топливе и смазал болты. Выждал ещё минут десять, продолжая простукивать и повторил попытку скрутки. Болты пошли: первый, второй... пятый. Последний не желал двигаться с места, так что Алекс, не видя больше смысла применять инженерные хитрости, просто напросто достал свой разводной ключ. Дело было вовсе не в том, что этот инструмент "выглядел мощнее и потому с ним дело пойдёт лучше". Просто у разводного было длиннее плечо, а значит больше шансов на успех.
Подкрутив червяка, Алекс накинул ключ, зафиксировал. В сотый за день раз напряг мускулы всего тела, упираясь в рукоять каждой своей клеточкой (по крайней мере впечатление было именно такое). Скрип! Лоу едва удержал равновесие, когда гайка пошла. Дело сделано.
Симметрично и поочерёдно сняв винты, Разводник, решительно заглянул внутрь.

Боливар повёл разношёрстную компанию к командору, по пути кивая часовым, отдающим воинское приветствие. Внутри здания было не меньше Синих Стражей, чем снаружи. Кто-то стоял на страже, а кто-то сновал туда-сюда с возможными бюрократическими задачами. Однако, никакого хаоса здесь не ощущалось. Наоборот, в ратуше царил фанатичный порядок, где у каждого Синего Стража была своя задача, к выполнению которой он подходил со всей строгостью. При всём этом, казалось, все, как один, готовы были в любую секунду выхватить оружие и броситься на защиту города, не мешкая. Закон господствовал здесь, и, если такая атмосфера была достигнута руководством Командора Ваймса, то тот должен был представлять из себя истинный образец беспристрастного, законопослушного и порядочного начальника Синей Стражи. Вот только зачастую предположения оказываются неверными.
- Тупица! Ты что ли забыл свой мозг в тех горах, с которых спустился? Найди его и не возвращайся, пока не выполнишь поручение!
Лейтенант Боливар остановился перед входом в кабинет на третьем этаже. Через пару секунд оттуда вылетел стражник-орк. Его серая кожа на лице приобрела багряный оттенок, но клыкастому представителю хватило ума выдать злобную гримасу после того, как он вышел за дверь, а не до. Не обратив внимания на толчею авантюристов у двери, Страж быстрым шагом пошёл дальше по коридору. Боливар постучал в дверь:
- Командор Ваймс, разрешите?
- Ааа, привёл Орден Посоха? Заходите, - ответил Самюэль Ваймс.
Внешне начальник стражи ничем примечательным не обладал. Острый нос, карие глаза, худое лицо, средний рост и короткие, потрёпанные тёмно-русые волосы. Всё это облачено в форму Синей Стражи. Нисколько не стесняясь вошедших, Самюэль сел за рабочий стол возле большого окна с видом на крыши домов Ланоша, достал откуда-то снизу карманную фляжку и сделал хороший глоток.
- Отчёты своих я уже прочёл. Есть вопросы, но пока я хочу услышать наших посохоносцев. Гремзи, верно? - начал Ваймс. - Удивительно, что мы с Вами не знакомы, учитывая, как часто Орден Посоха и многие его подопечные попадают под... всеобщее внимание. А теперь расскажите нам, что вы делали в той лаборатории. И кто, Девять Кругов, этот парень в татуировках?
И Гремзи начал:
Он рассказал о том, как пару недель назад кто-то оставил на двери гильдии записку, приведшую новых членов к Вороньему Гнезду, где они повстречали близнецов и с трудом отбили от них девушку, которую близнецы собирались принести в жертву. О том, что от исчезнувших близнецов осталась книга - гримуар, содержащий разрушительное заклинание огненного дождя. О том, как Гремзи узнал о существовании других гримуаров и нашёл надёжного покупателя, а также о том, как его подопечные отправились на поиски информации о книгах на План Воздуха и что они там узнали. Рассказал Гремзи и о последующем путешествии гильдейцев в северные земли и о найденном гримуаре, а также о том, как на город, тем временем, обрушился шторм и напали демонические отродья. О том, как позже Ханнир Верлук (Гремзи не стал упоминать тайную организацию "Тень Совета") собрал добровольцев для рейда в Баатор и Абисс. А также о том, как в демонической башне его подруга показала всем присутствующим недалёкое прошлое - двух близнецов с големами. И как Ханнир с этой девушкой впервые упомянули Игнациуса Маара. Рассказал полуорк о своей дружбе с архимагом Элисеем и о том, как его и архимага похитили близняшка и сам Игнациус Маар. А также о том, что он видел в лаборатории и о пытках. О том, что гильдейцы, тем временем, узнали и как решили, потеряв Гремзи, отправиться на его поиски. О том, как в доме Мии они наткнулись на катакомбы, а в них нашли ликантропов, добивающих группу татуированных, и, что спасти успели лишь одного (Гремзи показал на дремлющего псионика). Что нашли Мию и что она отвела их к злосчастному дому. И, да, о том, как его подопечные, вломились в чужой дом, но всё это, в итоге, привело к спасению полуорка.

Что-то из услышанного командор слышал впервые, а что-то уже знал. Время от времени он задавал вопросы и, несмотря на надежды полуорка, всё-таки заострил внимание на татуированном:
- Что же вы сразу его не вылечили? Говорят, ваш лекарь очень хорош.
- Не было времени - меня спасали, - не моргнув глазом, ответил полуорк.
- А почему не взялись за него, когда вернулись? - продолжал Ваймс.
- Наш лекарь потратил немало сил за ночь - он едва с ног не падал, поэтому лечение решили оставить. К тому же этот парень охотился на нашу подругу и мы не знали, друг он нам или враг.
- И что, Гремзи, хочешь сказать, что ты без понятия, кто этот татуированный? Совсем-совсем?
- Абсолютно.
- А эта Миа. Кажется, я видел её имя в недавних отчётах. Где она?
- Она вольная птица, командор. Я не уверен, но думаю, что доведя моих парней до дома, она отправилась по своим делам.
- А почему она вообще решила помогать вам, раз такая вольная?
- Миа когда-то состояла в нашей гильдии. Дружеские отношения между нами сохранились. Надеюсь.
На некоторое время Самюэль замолчал, размышляя. В итоге крикнул часового:
- Скажи тюремщику, чтобы приготовил камеру и пусть тащат этого полумёртвого туда. Пусть какой-нибудь лекарь будет готов заняться им, но без меня в сознание не приводить. Выполняй.

После того, как татуированного псионика увели, Ваймс продолжил:
- Что ж, так понимаю, здесь замешано нечто большее, чем локальные разборки. Гремзи, вы ведь вряд ли оставите это дело только нам - Страже?
Настала очередь полуорка задуматься. Длилось это недолго:
- Нет, командор. Мы слишком сильно в этом увязли. И, как я сказал, Элисей был моим другом - я не могу сидеть сложа руки.
- Тогда будем работать вместе. Наша очередь делиться информацией, - Самюэль взял со стола несколько листков, в одном из которых Глют узнал свой отчёт. - Я прочитал отчёты старшины Глюта и лейтенанта Боливара, а также лиценциат Майлс обещал нам рассказать о своих догадках и о записях из той лаборатории.
Ваймс встал из-за стола и начал ходить по комнате, пробегаясь взглядом по записям в отчётах.
- Поправь меня, Боливар, если что, но, судя по отчёту, лейтенант нашёл то место, где Вас, Гремзи, пытали - стеклянная полусфера и прочие... атрибуты там были, но саркофага не нашлось. Насколько я понимаю, он покинул лабораторию вместе с девушкой, братом моего Старшины и чёрт знает ещё чем через портал. Это во-первых.
- Во-вторых, лейтенант нашёл гнома-мага по имени, - Ваймс глянул в отчёт, - Тили, на которого, по его собственным словам, напали ночью три недели назад, а очнулся он в той самой темнице близнецов без магических сил. Каким-то чудом ему повезло и он нашёл лаз в своей темнице, где успешно скрывался долгое время. "Злодеи" то ли забыли про него, то ли ещё что, но он слышал, как они приводили и уводили людей время от времени, пытали их и, скорее всего, убивали.
- В-третьих, Вы, Гремзи, рассказали о том, как маг - после того, как из него высосали то ли душу, то ли ещё что - провалился в люк. Боливар нашёл то место, куда упал старик и ему подобные жертвы. Там была, цитирую, "Тварь, похожая на осьминога, которую Майлс охарактеризовал, как полуэфирную сущность". Тварь мои люди победили. Что с трупами, Боливар?
- Кое-кого опознали. О пропаже некоторых сообщали неделю или более назад. Думаю, все они были похищены, - ответил лейтенант. - Помимо тел, там было оружие, броня, амулеты и другие побрякушки. Некоторое оружие имеет клеймо кузнеца, а броня - бронника, но мы пока разбираемся, чьё это.
- Отлично, - Ваймс входил в курс дела по ходу дела. - Майлс, твой выход. Что узнал?
- Мы пока ещё разбираемся. Знаете ли, непросто одному магу в записях другого разобраться. Почерк и стиль... - Майлс опять начал отклоняться, но вовремя столкнулся взглядом с Самюэлем. - Но кое-что узнали. Эти маги построили перегонное устройство, которое в дневниках называли "Кумулятором магии". Оно позволяет высасывать магию практически из всего, что только можно вообразить. Вытягивать и переправлять её к определённому носителю, коим служил, например, тот саркофаг. В котором, как пояснил господин Гремзи, находился сумасшедший маг по имени Игнациус Маар. Особенно ценны для перегонки энергии существа со способностями к магии - например, маги и колдуны - и магические предметы. Чем сильнее, тем больше энергии вытекает.

- Я уловки тоже не люблю, Дуб, - ответил полуорк с кряхтением пытаясь поудобнее перехватить кованого под руку. - Переговоры мне оставь, а если начнёт Стража всё-таки до подробностей докапываться, да отдельно каждого из нас допрашивать - говори правду, как есть.
Гремзи замолчал, о чём-то размышляя, и добавил:
- Скажу честно, проще этому псионику горло перерезать и бросить куда-нибудь в канаву. И не видели его никогда ни я, ни вы. Но сам понимаешь, что такой поступок чести не сделает. А так, как я уже сказал, хоть надеяться будем, что Ваймс сосредоточится на более страшных проблемах, нежели на разборках тайной организации.

На улицах появлялись сонные граждане Ланоша. Сначала их можно было пересчитать по пальцам одной руки, но с каждой минутой людей становилось всё больше. Когда Гремзи с Дубом добрались до города Ремесленников, лавки и магазины ещё только начали готовиться к открытию.
- Сюда? - переспрашивал постоянно полуорк о дороге к Хряпу. Оказавшись у двери, он сразу дёрнул за шнурок. Спустя пару минут за дверью послышалось громкое шарканье.
- Рано ещё! - раздался недовольный голос Хряпа. Смотровая щёлка в двери открылась - показалось лицо гоблина. - Опять?!

Чуть позже, когда Дуб был готов к началу ремонту, он увидел, как Гремзи переговаривается с Хряпом в стороне. Гоблин, зажимая пальцы на руках и кивая в сторону Дуба, что-то считал, а полуорк согласно кивал. Под конец переговоров, Гремзи передал гоблину мешочек с монетами.
- За работу заплатил, как и обещал. Буду в гильдии - ты и сам доберёшься, - обратился полуорк к Дубу, пока гоблин пересчитывал монеты. - Механик сказал, что починка будет долгой, так что, как вернёшься, сразу и отправимся в Ратушу.

- Кованый! Озолотится Хряп на тебе, озолотится! - бубнил себе под нос гоблин, хватаясь за инструменты.

- Всё нормально, Имп. Я в деле, - практически без эмоций ответил Алекс, похлопав по разводному ключу на поясе. Такой агрегат вряд ли понадобится при тонкой настройке щитов, но жест въелся в повседневные привычки механика. - Пойду за барахлом.
Разводник опять погрузился в свои мысли. Значит, явился Искатель... Совсем недавно Лоу проснулся с идеей, что нет больше сил жить в этом городе, где каждый вздох напоминал о Саре и Кейт. С идеей, что нужно собрать вещи, да покинуть насиженное место. И вот появляется Искатель, нарушая привычный ход дел в городе и поднимая всех на уши. Алекс понимал, что его планы об уходе из Развала, возможно, так и остались бы невыполненными за нехваткой смелости, времени, умений или ещё множества пунктов, выдумать которые не так уж трудно. Но приход Искателя... это определённо судьба, подталкивающая на верное решение.

Алекс тряхнул головой. Будет ещё время подумать над этим, а сейчас необходимо сосредоточиться на отключении щитов. Достав карманные часы, Разводник глянул на циферблат, прикидывая хватит ли времени, чтобы не только разжиться добром на складе, но и сбегать до дома - взять пистолет. Впрочем, к чёрту оружие. Его задача заключалась в работе с ГСП, а защитой пускай Милитари занимается. Закрывая часы, Лоу не удержался и большим пальцем потёр серебристый металл. Невольно вспомнилась улыбка жены, когда она... нет! Работа сейчас важнее.

- Паяльная станция с припоем. Две отвертки, кусачки, пассатижи, моток кабеля. Сварочная станция и пачка электродов. Ключи с 6-ти до 24-х, изолента, - быстро перечислял Лоу кладовщику всё то, что забрал под своё крыло. С одной стороны, оборудования было много (Алекс постарался учесть непредвиденные ситуации - сегодня это лишним не будет), но с другой - качество этого оборудования было таким, что кладовщик мог просто довольствоваться фразой "Я взял этот и вон тот мусор. И ещё немного мусора отсюда". Когда с формальностями было покончено, Лоу распихал всякую мелкоту по карманам, присобачил паяльную станцию поверх сварочной и покатил это добро в Цех - ожидать дальнейших распоряжений.

Краткое содержание

Тэн и Курт, состоявшие в гильдии приключенцев, познакомились с воришкой по имени Гизмо и кованным по имени Дуб при случайном стечении обстоятельств. Узнав от замглавы гильдии полуорка Гремзи (который в свою очередь узнал об этом из письма, оставленном на двери гильдии), что возле Вороньего Столба (место силы) произойдёт нечто интересное, они отправились узнать, что именно. Там они стали свидетелями следующего представления: разнополые близнецы в сопровождении железных големов-телохранителей хотели провести какой-то ритуал, явно намереваясь убить в ходе ритуала пленную женщину. Тэн, Курт, Гизмо, Дуб, а также дварф из гильдии Радужного Щита победили големов и почти добрались до близнецов, но те сумели сбежать, оставив после себя лишь женщину без сознания и некую книгу. Завербовав халфлинга и кованного, компания отправилась с докладом обратно к Гремзи.

К сожалению Гремзи не смог сделать каких-либо выводов из доклада. Он лишь заметил, что один из знаков на первых страницах найденной книги похож на знак, нарисованный в письме, оставленном на двери. А также, что Орден Посоха - не единственная гильдия, получившая такое письмо.

В это время в гильдию прибыли два мага: Иероним Рейховер и Млайзий. Они изучали таинственную историю некоего мага Игнациуса Маара, жившего почти сто лет назад. У магов было предположение, что на кладбище в полудне пути от Ланоша можно найти артефакты, оставленные по какой-то причине Мааром. Но для похода им нужны были те, кто мог обеспечить безопасность всей компании. После коротких переговоров с гильдией был заключен контракт: 40% от найденного плюс 10 золотых сверху за помощь.

Компания договорилась выйти через 2 дня. Это время Иероним тратил не зря - он накладывал чары на союзников, чтобы те могли поражать призраков и другую нематериальную нечисть, с которой можно было столкнуться на кладбище. Сами же гильдейцы познакомились с другими членами Ордена Посоха, а также с шумным главой гильдии - Адултом. В городе, тем временем, начались состязания, в которых големы сражались друг с другом. Помимо этого в квартале ремесленников произошёл пожар, который быстро устранили.

В день выхода, взволнованный Иероним связался с Тэном и сообщил, что Млайзий куда-то пропал. Как оказалось позже, паника была поднята зря. Бегущие на помощь гильдейцы встретили Иеронима по пути в его район. Последний успокоил всех, сказав, что Млайзий просто напросто чем-то занят.

1. Дела кладбищенские



Вернувшись в Ланош, друзья первым делом принялись продавать найденные предметы. Получив за них солидную сумму, они вернулись к Гремзи, который хотел приключенцев о чём-то предостеречь. Полуорк сообщил, что видел в городе Млайзия, однако тот не узнал Гремзи и вообще не понимал, о каком кладбище и поиске артефактов полуорк ведёт речь. Удивительно, но замглава, скорее всего, знал, что происходит. Но поделиться с подчиненными информацией не мог, ссылаясь на какое-то давнее обещание хранить тайну. После этого гильдия рассталась с Иеронимом, который отправился заниматься своими делами.

Собравшись позже, гильдейцы узнали от Гремзи новую информацию по поводу найденного гримуара, полученного после победы над близнецами. По его словам, книга принадлежала одному таинственному магу по имени Гелинир Эфльвей. Существует легенда, что Эфльвей создал множество подобных книг, содержащих разрушительные заклинания больших масштабов. Так, найденный гримуар способен был призвать огненный дождь. Гремзи предложил героям приступить к поискам этих гримуаров, на что они без колебаний согласились. И не потому, что полуорк знал, кому эти книги можно сплавить, а потому что беспокоились о безопасности людей, против которых мог быть применен любой из гримуаров.

Полуорк рассказал об одном своём знакомом. Кобольде по имени Тулу Кассель. Этот ящер являлся кладезем информации и вполне мог что-нибудь рассказать о местонахождении гримуаров. Получению этой информации мешали две вещи. Во-первых кобольд проживал на Стихийном Плане Воздуха, а во-вторых кобольд был из тех, кто так просто ничего не рассказывает. В любом случае Гремзи пригласил своего старого должника Арантира - мага, специализирующегося на телепортации. И герои отправились в путь.

2. Три комнаты



Гремзи, выслушав доклад, предложил группе как можно скорее приступить к поискам книг. Оставив выбор пути на самих приключенцах, Гремзи распустил отряд и каждый принялся заниматься своими делами. Дуб отправился на починку - после встречи с големами она была необходима. Гизмо и Курт прошлись по магазинам. Тэн принял трудное для него решение, из-за которого ему пришлось лишиться значительной части накопленных денег - приобрёл амулет, подавляющий его врождённую слабость к портальным переходам.

Встретившись на следующий день с полуорком, герои высказали своё желание выступить в первую очередь на Север, в заброшенную пещеру. Гремзи, понимающий, что организация отправки отряда на нём, занялся делами. Вечером он вручил героям два стеклянных шарика, один из которых отправил бы героев на Север, а другой - домой. Не медля более, герои разбили один из шариков и шагнули в портал - в снежную неизвестность.

3. Снежные потехи



Оказавшись в городе, перед глазами героев предстала странная картина - обычно хорошая погода сменилась на пасмурную. Всюду царствовал беспорядок. Компания решила отправиться в особняк жены Сареша, ведь Курту требовалась помощь, которую она могла предоставить. Мейрин отсутствовала, но помощь оказал дворецкий Густав. Он вывел лучника из предсмертного состояния магическим кольцом. Также он подлатал пленника, вырванного из лап ведьмы. Густав рассказал, что день назад погода сильно испортилась, превратившись в бурю. Пара шпилей башен рухнули. А позже пришли демоны. Причины их появления были неясны, потому как сражались они со всем, что движется, включая своих собратьев. Узнав об этом Дуб и Гизмо выявили желание выступить против демонических тварей и отправились помогать защитникам города.

Очнувшийся пленник сказал что зовут его Илай. И что он с товарищами отправились на поиски гримуара в ледяную пещеру. Нашли книгу они без труда, но вот вернуться не успели. Столкнулись с ведьмой и её спутником, которого гильдейцам чудом удалось избежать. Остальных спутников ведьма сожрала, а до Илая добраться не успела.

Немного позже, когда ситуация в городе успокоилась, герои вернулись в гильдию и столкнулись с Гремзи. Он познакомил их с новым членом Ордена Посоха - лекарем Маркусом. Маркус сразу же отправился на помощь Курту, который хоть и не умирал, но был далёк от полного выздоровления. Ещё позже Гремзи собрал гильдейцев у себя. Выплатив значительную сумму за найденную книгу он предоставил гильдейцам выбор: продолжить поиск гримуаров или же помочь городу в нахождении того, кто повинен за свалившиеся на Ланош беды. Недолго думая, герои решили в первую очередь заняться теми, кто так старательно вредил городу.

Гремзи отправил своих подопечных на собрание, куда являлись все те, кто изъявлял рвение узнать причины разрухи и пресечь повторение последних событий. Собрание проходило возле Академии и вёл его некий Ханнир Верлук. Кем он был и чем занимался - было непонятно, но у него был план. Ханнир также немного прояснил ситуацию о последних событиях, сказав, что неполадки с погодой были созданы могущественным заклинанием, потому как только вмешательство архимагов утихомерило бурю. Также Ханнир расскал, что исчадия ада, напавшие на Ланош относились к двум, ненавидящим друг друга, расам: демонам и дьяволам. План был прост. По горячим следам отправиться туда, откуда выползли демоны с дьяволами и получить хоть какую-то информацию о причинах их появления. Для этого он разделил всех присутствующих на две группы, одна из которых отправилась в Абисс к демонам, а другая в Баатор к дьяволам.

4. Адская башня



Понятно, что первым делом путники отправились в гильдию, где для начала решили отдохнуть. Ночью к ним присоединился и Гизмо, чей рюкзак также был набит разным добром. Утром путники поведали Гремзи о том, как они провели своё путешествие. К сожалению для Гремзи вся полученная информация была нова, поэтому указать дальнейшее направление действий он не мог. Лишь дал совет - остерегаться Ханнира и его людей. По какой-то причине полуорк не доверял ему. После этой беседы компания отправилась по магазинам, дабы продать и приобрести всё необходимое. При этом Гизмо заметил, что за ними следит какая-то девушка, но большего узнать не удалось - она быстро скрылась.
После магазинов Дуб отправился в мастерскую мистера Хряпа, дабы залатать броню. Уже вечером, на выходе из мастерской, его ждал сюрприз. Мужчина, в котором кованый узнал близнеца, натравил своего голема (который, кстати, вышел победителем в боях големов) на Дуба. Результатом этого столкновения было уничтожение голема общими силами Дуба и подоспевших на помощь стражников и мистера Хряпа. А также кованый сумел то ли убить, то ли покалечить близнеца - уточнить не удалось, так как тело павшего мага исчезло у всех на глазах.
Курт, Маркус и Гизмо, тем временем, отправились обратно в гильдию, где полуорка на месте руководителя заменяла Неррис. Она посоветовала компании пройтись по местам, где появились демоны - возможно, что-то удастся узнать, поспрашивав простых прохожих. Маркус и Гизмо отправились к учителю и наставнику лекаря, в его лавку. После краткого разговора, двоица пошла дальше - к родным Маркуса. Пока Гизмо гулял по Нижнему Городу, лекарь узнал кое-что интересное у своего отца - чуть больше недели назад его знакомый видел близнецов в сопровождении големов у одного склада.
Курт тем временем пошёл расспрашивать людей у Вороньего Столба - здесь появились дьяволы. Вскоре он вышел на старика Фиддлфорда МакГщагета, который часто стоял у окна и просто смотрел на улицу. Старик был явно не в своём уме, однако, казалось мог рассказать что-нибудь интересное. Тем не менее Курту не удалось вытянуть из старика ничего, кроме изображения символа, который Фиддлфорд рисовал повсюду

Показать содержимое

Объединившись в гильдии приключенцы поделились всем тем, что узнали и пережили. Гремзи всё ещё не было и Неррис уже хотела отправиться к кому-то и разузнать, где он, но компания героев не отпустила её одну, оставив все остальные дела не потом.

5. В поисках полуорка



Все были в безопасности, а Гремзи, пользуясь, видимо, своим влиянием выбил подопечным время на отдых, чтобы позже всем вместе (включая Стражу) состыковаться, доложиться командору Ваймсу (главному в страже) и придумать, что делать дальше.
Вернувшись в гильдию, Гремзи немного удивился присутствию бессознательного полумертвого псионика, а узнав кто и он и откуда, решил и сам поведать, как он попал в плен. Оказалось, что полуорк знаком с Элисеем - архимагом, чьё тело нашли в темницах - и утром того же дня отправился переговорить с ним о последних событиях. Во время диалога появились двое магов: близняшка и маг с меткой на лбу (как оказалось позже, Игнациус Маар). Завязалась драка и злодеи победили, а когда полуорк очнулся, то обнаружил себя уже в лаборатории напротив странного саркофага и полусферического устройства. На его глазах разыгралась сцена, когда меченный маг лёг в саркофаг, а неизвестного старика-колдуна загнали в сферу. Устройство заработало и силы от старика перетекли к саркофагу Игнациуса, оставив жертву мёртвой. После всего этого действа близняшка (имя её было Ниция) принялась пытать полуорка, выведав из его мозга всё, что тому было известно о её тёмных делах. Закончив рассказ, Гремзи выслушал доклад подопечных об их приключениях. По поводу стычки с псиониками Гремзи заметил, что знаком с их организацией (Тенью Совета) и что у них (в организации) какие-то внутренние конфликты.
Гремзи отправил всех отдыхать, а Дуба повёл к механику. Уже после обеда все отправились к командору Самюэлю Ваймсу, захватив псионика из Тени Совета с собой. Псионика передали Синей Страже, как преступника и начался обмен информацией. В целом, Гремзи рассказал Ваймсу почти обо всём, кроме как о стычки с псиониками и о существования Тени Совета. Ваймс в свою очередь решил, что лучше Ордену Посоха и Синей Страже работать вместе над этим делом. Он добавил, что в пещере, куда провалились в своё время Гизмо и Курт, нашлось множество трупов и побрякушек. Некоторых людей опознали - о них сообщалось, как о пропавших без вести. Ваймс также потребовал доклад от Майлса - встреченного ранее мага из стражи - который в свою очередь поведал о записях, найденных в лаборатории и о странном устройстве, которое видел Гремзи. Всё сошлось на том, что Игнациус Маар и его коллеги похищали магов и магические предметы с целью перегона их энергии в тело самого Игнациуса. Предположительно, в этом был замешан брат Глюта и вся гильдия убийц - видимо, они и занимались похищением людей.

Дав грамоту приключенцам на разрешение определённых действий от лица стражи, Самюэль отпустил Орден Посоха, а Глюта отправил проверить некоторых подозреваемых "темных" торговцев - по соображениям старшины, они могли иметь отношение к делам Игнациуса Маара. Сами приключенцы решили, что необходимо перехватить гримуар, который находился на Плане Земли, иначе он мог достаться близняшке. Поэтому Неррис и Гремзи занялись подготовкой, а остальные просто убивали время, прохаживаясь по магазинам. Уже ближе к вечеру Дуб познакомился с ШенЛи - воином посоха. Они решили устроить дружеский спарринг, но их бой прервали неизвестные из Гильдии Убийц, принявшиеся поливать кованого кислотными кинжалами. При помощи Курта, оказавшегося рядом, и самого Шена кованый отбился от врагов: часть из них сбежала, а остальные отравились, не желая попасть в плен. Дубу и Курту опять пришлось изъясняться перед стражей и поговорить с Самюэлем Ваймсом, от которого они и узнали, с кем столкнулись. Ваймс, к сожалению, помочь не мог, кроме как усилением патрулей в районе Ордена Посоха. ШенЛи пообещал, что будет рад выступить плечом к плечу с Дубом в любое место, но он покинет город через пару дней, отправившись по своим делам.
На следующий день Гремзи и Неррис рассказали всё то, что узнали о предстоящем задании по захвату гримуара. Им предстояло отправиться на План Земли вместе с астральными караванщиками, которые отправлялись в столицу империи дао с торговой целью. Там встретиться с императором - по словам Неррис гримуар находился в руках противника императора, угрожая империи страшным заклинанием землетрясения. В интересах правителя было помочь приключенцам найти книгу.
Караванщиком, осуществляющим перевозку товаров, был Хельмут Далтон. Познакомившись с ним и частью его команды, члены гильдии приготовились к путешествию.

Итоги первого квеста

Близняшка перехватила нож покрепче и вогнала его в спину брата по самую рукоять. Нежить издала нечеловеческий крик, что удивительно, ведь создания тьмы не чувствуют боли. Изогнувшись в агонии, он продолжал кричать, пока по его телу проходила неестественная рябь - словно под потрескавшейся кожей проплывал красный источник света, расходясь волной от живота к конечностям и голове. Явление это закончилось через несколько секунд, после чего нежить обмякла, устремив свой взгляд на своих врагов.

Удар посохом по кристаллу привёл к ожидаемому эффекту - природный камень рассыпался. Видно было, что он был достаточно хрупок, чтобы разрушиться от случайного падения с ярдовой высоты. Раздался негромкий хлопок, едва услышанный из-за криков нежити, и преграждающий экран исчез, открывая путь в лабораторию.

Кобольды, не теряя времени, приступили к заметанию следов: один из них начал разливать содержимое склянок, а другой - просто рвать бумаги.

- Не рядовой разбойник, - машинально повторил Махей, будто только это могло победить противника. - Хорошо, осторожничать буду.
Хмурым взглядом лучник окинул лес перед собой. И сам сотни раз скрывался средь ветвей или под кустом, выжидая добычу, так что теперь мерещился ему упомянутый разбойник в каждом контуре далёкого дерева и каждом шорохе листьев.

Хоть знал Махей, что спешить надобно, раз с бабушкой беда, да только решил перво-наперво помощью заручиться. Силы иные уже попугали его на болоте, но духи капризны и переменчивы, и задобрить их всегда можно. Быстрым шагом подойдя к ближайшей берёзке, он на ходу вытащил из-за пазухи кошель. Отсчитал сначала девять копеек, но потом отрицательно помотал головой. Девятка - это три по три. Много где тройка почитается, но всё-таки христианское это число, а леший с Христом не дружен. Хорошо было бы восемь монеток взять - по одной за кровь каждого раненого или убитого ушкуйника за пригорком, - но побоялся Махей, что лесовик подумает, будто жаден лучник, раз копейку обратно в кошель убирает. В итоге, взял десяток, замотал их листом лопуха, вырыл махонькую яму под березкой и уложил туда куль. Прошептал скороговоркой:
- Дедушка лесной, лес честной. Ни пастухом, ни крестом, но охотником говорю тебе. Ни на птицу, ни на зверя, но на злого человека охоту веду. Дай зоркость очам моим, ловкость ногам, точность рукам и силу в груди. Не укрой от меня ветвями разбойника, что решил злодеяния в лесу твоём творить.
Присыпав ямку землёй и листьями, Махей вдохнул лесной воздух поглубже, сжал лук покрепче и пошёл дальше, намереваясь вернуться к тропе, где бабулю и встретил.

- Диво какое, - сказал Махей, уходя от болота. - Странное место. Жив ли я ещё?
Жив или нет, но решил охотник, что надо лук свой приготовить. Снял сумку, достал и размотал тетиву. Нацепил одну петлю на плечо, зажал лук меж скрещенных ног под коленкой, закрутил несколько раз тетиву, чтоб туже была. Поднапряг руки, да зацепил другой конец. Удовлетворённо глянув на готовое орудие, он продолжил путь, изредка вспоминая про потерянные онучи. Жалко обутки.

Платок. Бабёнки какой-то. Кто же блуждает по таким местам? А может и не блуждает вовсе, а живёт где? Бывает ведь, что ведьма Яга не всех детей жрёт, а некоторых девок себе забирает. Воспитывает и растит, чтоб ведовство своё было кому передать. Осторожнее надо быть.
Достав посеребренную стрелу, Махей глянул на ветви деревьев в округе - не караулит ли где его русалка коварная. А после подошёл к платку, да огляделся внимательнее. Авось следы какие есть.

Коридор петлял и уводил авантюристов вниз по каменным ступеням. Всюду на стенах горели факелы, чей неестественный белый свет освещал тоннель. В лампах и фонарях не было нужды, если только это не было хитрой ловушкой, где освещение внезапно гаснет, оставляя незадачливых путников в темноте.

Спустя сотню ярдов вдаль и пару десятков вглубь, компания вышла в более просторное помещение с высоким потолком (около дюжины ярдов). По левую и правую руку отходили ещё два коридора. Чуть дальше проход был перекрыт странным розоватым экраном на всю высоту, однако экран был почти прозрачен, так что не составляло труда рассмотреть остальную часть комнаты – что-то вроде лаборатории, заставленной различным оборудованием, алхимическими приборами, книгами, магическими хрустальными шарами и другими атрибутами исследовательского кабинета магической направленности.
На одном из столов лежал привязанный к нему Гремзи - то ли без сознания, то ли мертвый, хотя никаких физических повреждений видно не было. В дальнем углу лаборатории стоял портал, через который смело можно было бы пройти вдвоём плечом к плечу. Зелёная рябь на поверхности портала то начинала бурлить, то успокаивалась и в такие моменты, казалось, можно различить, что находится по ту сторону. Напротив портала парил на высоте фута металлический саркофаг, разрисованный по всей поверхности светящимися рунами. А рядом с саркофагом стояли знакомые компании кобольды - морды их не выражали никаких эмоций.
В центре комнаты стояли три персоны (по крайней мере две из них были людьми). Все смотрели на пришедших приключенцев. Впереди всех стояла уже известная возмутительница порядка в Ланоше - сестра-близнец. Скрестив руки на груди, она презрительно смотрела на своих противников. По правую её руку стоял неизвестный мужчина в тёмных одеждах и с двумя короткими мечами на поясе. Мужчина вперился взглядом в Глюта, а на лице его отражалось недоумение. Слева от женщины стояло существо, то ли когда-то бывшее человеком, то ли пародирующее его. Вся его кожа была тёмной, словно в трупных пятнах, одежда присутствовала, но была разорванной, открывая безволосую грудь. Руки существа заканчивались длинными когтями в фут длиной. Голова была лысой и хорошо виднелась вмятина на черепе. Глаза горели красным и вообще от твари отдавало некромантией.

- Не лучший его вид, - начала Сестра. - Это ты виноват, кованый. После того, как проломил моему брату череп, я пыталась как-то вернуть его к жизни. Не удалось.
Она посмотрела на существо с сожалением и капелькой боли.
- Так что пришлось воспользоваться более... темной магией. Пусть он не так разумен, как раньше, но ещё послужит нашей цели в своей новой форме.
Вернув своё внимание группе приключенцев, она продолжила:
- Любите же вы мешаться под ногами. Ещё и Синяя Стража тут. Пришлось потратить могущественное заклинание, никак не предназначавшееся для столь дурацкой ситуации, чтобы сюда не вломились десятки стражников со своими антимагическими фокусами. Впрочем... не важно. Что вы можете сказать в своё оправдание?

Будто всё понимая, кобольд кивнул и опустил свой арбалет. Правда, убирать его никуда не стал. Пройдя по коридору, Глют увидел одну открытую дверь справа. За дверью была пустая комната с кроватью, открытыми сундуком и шкафом.
А у следующей двери старшина увидел и почувствовал по запаху то, что впечатлило Гизмо. В простой комнате с сундуком, окном и кроватью находились два тела. И женщина и мужчина были одеты в приличные домашние одежды. Женщина лежала на кровати со вспоротым брюхом, а мужчина на полу лицом вниз в луже крови.
Внутренние часы Глюта не были достаточно точными, но чутьё подсказывало стражнику, что Аркус сейчас едва лишь добежал до караулки. А ещё чутьё подсказывало, что перед ним лежали хозяева дома.

Старушка сопроводила Курта в комнату на первом этаже, выходящую большими окнами как раз на площадь. Прикрытые шторы справа от входа создавали мрачную атмосферу в комнате. В центре комнаты стояло кресло, направленное на книжный шкаф, а в дальнем углу находился рабочий стол, за которым и сидел старик. Со своего положения Курт мог видеть лишь его худое тело и длинные, доходящие до середины спины, седые волосы. Фиддлфорд чем-то занимался за своим столом и, подойдя поближе, Курт понял, чем именно. Весь стол и пол вокруг были усыпаны изрисованными листками. На всех было изображено практически одно и то же. Неизвестный символ на фоне потрескавшейся синей сферы.
София вышла за дверь, но судя по отсутствию звуков, не стала уходить далеко от комнаты.

Осмотрев броню добытую в башне, дварф (не без сомнений) согласился купить все, кроме кольчужных жилетов, здраво объяснив это тем, что их трудно будет продать кому-либо. Набор лат за 500 золотых. Мифрильную кольчужную рубаху за 800 золотых. Итого 1300 золотых - очень приличные деньги, даже если на троих. *

Дальше по плану шёл механик для Дуба. Благо, что кованый уже знал, как найти своего "целителя", иначе пришлось бы компании побродить по переулкам города ремесленников.

Мистер Хряп - гоблин - как всегда что-то бубнил себе под нос, постоянно намекая на свой не совсем здоровый ум. Но одна фраза была чёткой и понятной:
- Нет-нет! Эти ждут за дверью! Нельзя смотреть, как я работаю, уж я то знаю, знаю! - заскрипел Хряп, показывая кривым пальцем на спутников Дуба.

Сколько времени прошло с тех пор, как группа опытных (и не очень) приключенцев вступила в ряды Ордена Посоха? Ощущение, что месяцы или даже годы. Но на самом деле прошло чуть больше недели, а для кого-то и вовсе пара дней. Но за это время, несмотря на путешествие по злачным местам и чужим мирам, группа узнала все нужные ей точки в городе, поэтому найти нужных людей оказалось не проблемой.

Первой - и, возможно, последней - на повестке дня была Анастрианна. Эта эльфийская магесса в прошлый раз неплохо помогла с опознанием артефактов, так что выбор её, как советника в магических вопросах, был очевиден. Вот только в прошлый раз в группе были Иероним, о чьей судьбе стоило лишь догадываться, Тэн, нашедший дела поважнее, нежели... приключения. Ну и разумный браслет, проданный за пять сотен золотых - он хотел преподавать в академии, но, скорее всего, он сейчас хранится за стеклом в коллекции какого-нибудь мага. Немногим лучше, чем его предыдущее времяпрепровождение в подвалах заброшенного храма.

Подходя к синему магазинчику Анастрианны, один только Гизмо ощутил на их группе чей-то пристальный взгляд. Оглядевшись, он сначала ничего не приметил, но вот его наблюдательные глаза поймали женский силуэт. Низенький рост, черные волосы. И лицо такое, что никогда не запомнишь. Она даже не пряталась, но какая-то сверхъестественная сила заставляла глаза словно не замечать её. Она сначала не поняла, что её маскировка не действует на халфлинга. А когда поняла, поспешно скрылась в людской толпе.

- Так-так, в городе творится черти что, но у вас всегда найдется, что мне принести, похоже, - дружелюбно усмехнулась эльфийка. - Кованый... Дуб, верно? Выглядишь ужасно.
- Вас стало меньше - слышала, что случилось с тем вашим товарищем-магом - сочувствую... наверное. Но зато появился новенький. Меня зовут Анастрианна, - представилась она Маркусу. - Рассказывайте, что вас привело.

Не выдержав взгляда Ханнира, продолжает:
- Близнецы, которыми мы недавно занимались. Похоже они как-то связаны с Игнациусом Мааром. Я видела, как они завладели книгой - наверняка одним из тех гримуаров - а потом спровоцировали местного демона, который и направил свои силы в Ланош.
Казалось, ответ не удивил Ханнира. Лишь выражение его лица стало более хмурым.
- А мы видели самого Игнациуса, - ответил он. - Точнее его остаточный образ, но достаточно узнаваемый. Он также спровоцировал дьяволов и сбежал в Ланош. А в погоню за ним, конечно, отправились силы Баатора.
Сохранить спокойствие Габриэле не удалось. Не веря своим ушам, она уставилась на Ханнира и долго не могла выдавить и слово.
- Значит, он жив, - наконец сказала она, справившись с эмоциями.
Ханнир кивнул и ответил:
- И затевает недоброе, - нервный смешок. - Хотя этому-то можно было бы не удивляться.

- И что это значит? - задал вопрос кто-то из слушавших разговор. Кажется, это был Рэй.
Ханнир, казалось, только сейчас заметил, что они со спутницей тут не одни. Почесав подбородок, он обратился к присутствующим:
- Я не в праве рассказывать всё, что знаю. Но и держать вас в неведении было бы неправильно, - он остановился, размышляя над тем, какими будут его дальнейшие слова. - Несколько десятилетий назад жил один маг. Своими безумными действиями он чуть было не испортил Магическое Плетение - корень всей магии во вселенной. Говорят, что сама богиня Оррая остановила его. Она прокляла Игнациуса и с тех пор он ходил с меткой, - Ханнир коснулся пальцами своего лба. - Своим поступком и рядом других деяний Игнациус нажил врагов практически во всех мирах. За ним шла охота и, вскоре случилось неизбежное - его нашли. Подробности той схватки до нас не дошли, ибо не было в ней выживших, включая самого Маара. По крайней мере мы так думали до сегодняшнего дня...*

- Я знаю, некоторые из вас ждут, что я им покажу на место, где необходимо найти и остановить Игнациуса, но известно мне не намного больше вашего, - продолжил Ханнир после долгой паузы, во время которой были слышны лишь стоны покалеченных и ворчание Маркуса. - Я могу только предложить вам подключить все известные вам контакты, чтобы шанс найти близнецов или Игнациуса увеличился. Это наша единственная ниточка.

Маркус и Закари тем временем поставили на ноги практически всех тяжелобольных. Помимо обычных ранений все они были заражены некой неприятной болезнью, но справиться с ней двум лекарям не составило большого труда.

Сареш, в чьих руках уже была заряженная праща, раскрутил и с мыслями "Вот бы в Курта попасть" бросил снаряд в воздух в район слизня. Врага он не видел, но это не было так уж важно. Пара осколков угодила в слизь, но не было видно, чтобы ей был причинен особый вред. Ещё один осколок попал в Дуба, но, как всегда, безвредно.

Ларелад, поняв, что снизу с луком лучше не бегать, выругавшись, опять полез наверх.

Несмотря на отсутствие глаз, слизень безошибочно определил приближение Дуба и побег Курта с Маркусом. Он не долго колебался (во всех смыслах) и просто-напросто разделился. Одна половина направилась к Дубу, а другая поползла за лучником и лекарем. Канал при этом разделился тоже, начав пульсировать ещё сильнее.

И Орден Посоха и Академия находились в северной части города, почти на окраине, так что гильдейцам пришлось идти не более десяти минут, прежде чем они вышли на территорию академгородка. Время от времени им попадались на глаза студенты и студентки, которые своей - пока ещё слабой - магией помогали восстановлению города.

Еще пара поворотов и группа вышла на площадь перед входом в академию. Её уже оккупировали дюжины полторы людей - воины, маги, путешественники. Короче, люди, которые встретят опасность и дадут ей отпор. Была даже пара человек из Ордена Магии - местной религиозной организации.

Стоял сильный шум. Все обсуждали минувшие события. Кто-то с яростью, кто-то с восторгом:
- Не видать бы мне твоей паскудной рожи, будь я хоть на дюйм выше! - смеясь, сказал дварф спутнику-человеку. В дварфе гильдейцы узнали того самого бородача, который с неделю назад сражался вместе с ними против близнецов и их големов. - Опа! Да это же ребята из Гремзивской гильдии! Ну теперь я спокоен. Пизды дадим кому угодно!
- Прибыл в город матушку навестить, а тут ужас какой-то, - жаловался мужчина с арбалетом за спиной какой-то эльфийке. - К дому нашему подхожу, а он горит. Благо, мать успела выйти. Не хочу, чтобы такое повторилось.
- Ну он ко мне подползает и говорит "Пэйн... я ног не чувствую", а я ему "Бубба. У тебя их нет". Гляжу, а культи у него дергаются быстро-быстро, вот так! - с серьезным видом рассказывал лысый темнокожий мужик.

Спустя минут двадцать из толпы вышли двое. Одного из них гильдейцы также узнали - это был Арантир, телепортировавший их когда-то в город Ктилл на Плане Воздуха. Вторым был мужчина с лысой головой, покрытой татуировками. Даже издалека было заметно, что глаза его отдавали неестественным красным светом. Заговорил именно он:
- Не думаю, что ещё кто-то подойдет, так что начнём. Меня зовут Ханнир. Я представляю людей, которые не хотят, чтобы подобные события, - Ханнир окинул руками окружение, - повторились. За последние несколько часов они немало узнали. Например, откуда появилась буря и что у нас забыли всякие отродья.
- Начну с простого. Буря стала результатом заклинания. Неизвестно, кто его сотворил, но было оно настолько мощным, что даже архимаги не сразу смогли подавить его. Магическую часть населения Ланоша этот факт сильно удивил.
- Теперь второй вопрос. Хочу кое-что прояснить. Хоть твари, напавшие на город и были похожи, среди них можно выделить демонов с Абисса и дьяволов из Баатора. Эти две расы ненавидят друг друга. Нам удалось узнать, что они преследовали кого-то и преследование привело их в город. Однако, завидев друг друга, тут же забыли о своей цели и принялись вырезать друг друга. Изначально их было немного, но позже с обеих сторон подтянулось подкрепление. Опять-таки, нашим магам удалось оградить город защитными заклинаниями, иначе поток врагов мог затянуться на несколько дней.

Ханнир замолчал на несколько секунд, давая переварить услышанное, потом продолжил слегка осевшим голосом:
- Мы не знаем точно, но подозреваем, что за всем этим стоит определенное лицо или группа лиц, чьей задачей, похоже, стало уничтожение города. Или нанесение ему разрушений, что не намного лучше.
- Теперь к сути. Мы знаем точное месторасположение, откуда пришли те, за кем гнались демоны и дьяволы. Третий круг Баатора и сто одиннадцатый Абисса, если вам это важно. Мы надеемся получить больше информации... с той стороны. Условия жизни там приемлемые, но местные жители могут оказать тёплый приём. Именно по этой причине нам нужны опытные бойцы, а не теоретики. Мы разделим вас на два отряда. Как не трудно догадаться, один отправится в Абисс, который сопроводит Мастер Арантир, - татуированный указал рукой на Арантира. При этом, последний, кажется, был не в восторге от такой перспективы. - Второй отряд телепортирую я - в Баатор. У вас будет время на подготовку - выдвигаемся вечером.
- Вопросы?

Казимир уже собирался было рубануть ногу паука, но не успел. Дуб собрал паучью жатву. Мохнатая голова бебилита с кучей глаз-бусинок неестественно сплющилась после первого удара. А после второго и вовсе лопнула. Бородач, удивленно хлопая глазами, сопровождал взглядом заваливающуюся тушу паука. Ему даже сказать нечего было. Он даже позабыл о дретче, что пытался достать его со спины. А вспомнил лишь тогда, когда демонские когти прошлись по дварфийской кольчуге.

Лэрд, видимо, являлся истинным филантропом и альтруистом. Вместо того, чтобы выстрелить в дретча, бежавшего прямо на него, он, не целясь, пустил стрелу в сторону демона подле Маркуса. Она вошла тому справа под ребра (если у него есть ребра). Убить не получилось, но временно притормозит дретча.

Девушка ничего не ответила Тэну, но пронзила того холодным взглядом. Было понятно и без слов, куда Сарешу стоило пойти. При этом она продолжала беспомощно барахтаться в паутине.

Один из дретчей и Закари обменялись ударами, но попасть друг по дружке не сумели. Что-то не ладилось у храмовника с этим младшим демоном. Другой набросился на лучника – безуспешно. Третий пытался достать Маркуса – стрела в торсе мешала этому занятному процессу. Остальные же дретчи… остальные либо были мертвы, либо умирали.

- Твою же мать, - выругался Плотт, глядя на аберрацию. Лишь одно слово описывало это существо. Ну, может, два. Омерзительное и смертоносное. Впервые, за всё время боя, Шон ощутил неприятное чувство безысходности. Благо, что продлилось оно недолго.

- Ну что же, ублюдок. Жвачка у меня кончилась - настало время драть задницы, - весь гребаный день удача была на стороне Шона. Сейчас он надеялся лишь на то, что эта капризная сука не отвернется в столь неподходящий момент.

Плотт переключился на винтовку, бросив бластер под ноги. Их было пятеро на крыше, но ему казалось, что существовал лишь он и это жуткое порождение больной фантазии. И между ними стоял неразрешенный вопрос. Плотт выпустил последнюю очередь.

Когда Дуб с халфлингом выбежали на одну из улиц Ланоша, то поняли, что дворецкий явно перегнул палку, когда говорил, что Синие Стражи добивали остатки демонов. Тварей было более, чем полно. Хватило бы на всех воинов города. По крайней мере, если такая ситуация, что предстала глазам гильдейцев, творилась везде.

В одном месте два Синих Стража сражались с рогатым демоном. Этот демон был похож на какой-то худой и высокий гибрид козла и человека. В руках он держал копьё, а хвост твари заканчивался множеством металлических шипов. Стражи, сражавшиеся с ним, по большей части оборонялись - преимущество в силе у демона делало его удары слишком опасными.

В другом месте Синий Страж в одиночку сражался с другим демоном, чем-то похожим на каменокожего человека. Удары демона были медленными, так что Синий Страж без труда блокировал щитом его длинные когтистые лапы. Проблема была в том, что меч Стража не мог пробить кожу демона.

Ещё был маг (судя по одеяниям, этот служил в Синей Страже). Он в одиночку сражался с большим крылатым мускулистым демоном. Правда, это было странное сражение. При помощи магии маг телепортировался по полю боя, скача туда-сюда и поливая заклинаниями врага. Демон же ревел и пытался догнать дерзкого мага, но пока ему это не удавалось.

Остальные группы демонов вообще сражались друг с другом. И если бы не это поведение, то у обороны Ланоша были бы серьезные проблемы.

- Ну что за день! Что за чудесный день! - выкрикнул Плотт, продолжая поливать органическую массу снарядами. Он уже не различал отдельных врагов в этой толпе, так что особо и не целился. Пытался только бить по наиболее уязвимым местам. На появившегося ультралиска Шон старался не смотреть и вообще не обращать внимания (сделать гораздо сложнее, чем сказать). Не до этой смертоносной машины сейчас было.

Кобольд вернулся через минуту, неся в руках несколько склянок с прозрачной жидкостью. Подскочил к Курту, залил насильно в рот одну склянку. Лучник сразу же пришёл в себя. Потом была очередь халфлинга. Одна, две, четыре склянки лечащей жидкости. Только после пятой Гизмо открыл глаза. Раны на груди потихоньку закрывались, но до полного выздоровления было ещё далеко.
- Потрепало вас, - прокомментировал кобольд, потом протянул руку Дубу ладонью вверх. - Амулет пожалуйста.

Слабость в коленках, желудок скачет сильнее обычного. За годы службы Шон так и не научился контролировать идиотский мандраж перед боем. Знал только, что это пройдёт, как только ноги коснутся земли.
Шон взглянул на свою винтовку. Ему показалось, что в прошлый раз были какие-то задержки после спуска курка. Может проблема в аккумуляторе? Ловким движением вытащил его, повертел в руках. Хмыкнув, засунул обратно. Шон нихрена не понимал в аккумуляторах.

Да, со стеклянными големами бороться - не свиней в деревне ловить. Попытка повалить витража для Курта обернулась полным провалам и на пол грохнулся сам лучник вместо стеклянного. Вдогонку ему полетело и лезвие стража. Избежать удара Курт не смог и, получив очередную рану, потерял сознание.
Гизмо продолжал медленно отступать. Синий витраж по нему опять не смог попасть, но скоро к нему должен был подключиться красный, так что дела у халфлинга шли не в лучшую сторону. Гигантер был либо слишком предан, либо слишком глуп. А может и то и другое. В любом случае, он не выполнял команду Гизмо и продолжал ползать рядом.

Нора была диаметром не больше двух футов. Лаз уходил вглубь на ярд и плавно поворачивал в сторону, проходя под ногами Сареша. Стенки норы были покрыты слизью только что просочившегося скелета, а о соответствующем запахе и молчать приходилось. Стенки входа в тоннель были покрыты мхом и сгнившими корнями растений.

Девчонка плавно переводила взгляд от одного говорящего к другому, словно все её зрительные ощущения зависели от слуха. Услышав вопрос Тэна, адресованный магу, она решила сама ответить. При этом и лицо и голос её были абсолютно безэмоциональны. Скорее даже, безжизненны.
- Человек, конечно. Потерялась я. Брат говорил не зах..., - она оборвала свою речь, уставившись на Иеронима. Словно опасаясь чего-то, она неуверенно отступила на пару шагов. Потом посмотрела куда-то в сторону и закричала абсолютно детским, девчачьим визгом.
- Чудовище! - крикнула она и убежала прочь.

Переведя свои взгляды на источник столь странного поведения, путники увидели нежить. В некотором смысле это был обычный скелет человека. Ни оружия, ни доспехов, ни даже сгнивших лохмотьев одежды на нём не было. Но вовсе не это было отличительной особенностью. Внутри его грудной клетки, сваливаясь на тазовую кость, находились человеческие внутренности. И эти внутренности проявляли куда большую активность, нежели сам скелет, постоянно пульсируя, шевелясь и источая серую слизь. По большей части это были кишки, выходящие за пределы грудной клетки и, словно лоза, опутывающие руки. В районе ладоней кишки заканчивались, переходя в какое-то подобие жутких, черных и несомненно острых когтей. Тварь открыла рот, и вместо языка был опять этот вездесущий кишкообразный отросток с когтями на конце.
- Госссссти! - прошелестела тварь, выдавая в себе подобие разума. Ловко перебирая своими ногами, существо пошагало в сторону гильдейцев.
Со стороны Гизмо раздался звук шагов и из-за мавзолея вышла точно такая же тварь. Правда была она гораздо ближе.

Теплое весеннее солнце уже давно пересекло свою верхнюю точку, изредка перекрываемое небольшими белыми облаками. Коренные жители не обращали внимания на погоду, лишь время от времени сетуя на Погодных магов, которые редко, но стабильно - раз в два месяца - что-то портачили в своих заклинаниях, и вместо солнца жители получали ливень, или наоборот. Но тех, кто прибыл в город - путешественников, караванщиков, бродячих артистов - однообразный небесный ландшафт со временем начинал раздражать. Почти каждый день одно и то же небо с одними и теми же солнцем, ветром и ощущением утопичности и нереальности происходящего. Если бы не активность жизни Ланоша, можно было бы сойти с ума.
Ланош жил и процветал. Каждый день внутри стен этого магического чудища из камня и дерева поражал своими чудесами даже самые закаленные сердца. Вот кто-то превратился в ворону и устремился ввысь, вот темнокожий мужчина вышел на мостовую прямо из воздуха, а за спиной у него, сверкая и треща, закрывался портал. Недалеко воин примерялся к оружию, сияющему огнем, и одобрительно кивал - похоже стоило ради такого расстаться с деньгами. А вот мальчишка с острыми, от голода, чертами лица и выпирающими ребрами пробежал мимо, держа в руках чей-то кошелёк. За ним гнался толстощекий мужчина, но года чревоугодия явно тяготили последнего. Да, Ланош назывался городом Чудес за то, что в каждом его уголке чувствовалось веяние Магии, но при этом в нём жили и самые обыкновенные люди со своими страхами, желаниями, грехами. И в этом смысле это был самый обыкновенный город.

Тэн
Тэн Сареш стоял возле фонтана, ожидая некоего Курта (Кларксона, Граксона или как там его?). Суровому наемнику пришло письмо (уж не жена ли постаралась?) с приглашением примкнуть к местной гильдии наемников. Видимо, кому-то всё-таки понадобился человек, способный отправить на тот свет в мгновение ока. Хотя и неудивительно - такие люди всегда нужны.
Неподалёку стоял Синий Страж, время от времени бросая оценочный взгляд на Сареша. Глаза Синего скрывал шлем, но Тэн шкурой чувствовал недоверие со стороны служителя правопорядка. Недоверие и уважение перед сильным, которое способны ощущать лишь такие же сильные. Тэн отвёл взгляд в сторону уличных циркачей - молодой полуэльф глотал огонь, когда его напарница с выдающимся бюстом и менее выдающимся лицом жонглировала дюжиной кинжалов. Тэн не сомневался ни в остроте кинжалов, ни в жаре огня, но вот зрелище это было малоинтересным. В городе Чудес, где правит магия, подобные трюки способны удивить лишь детей, чья любознательность пока ещё распространялась на всё, что движется. Но всё равно каждые несколько лет находился бродячий цирк, желающий бросить вызов Ланошу в борьбе за внимание и славу. И каждый раз артисты проигрывали.

Курт
Курт Клапсон сегодня получил своё первое задание в гильдии. Заместитель главы гильдии Посоха - полуорк Гремзи по кличке Парус (почему? никто не знал) - вызвал Курта к себе. Начальная речь о задании заинтриговала лучника, но разговор ушёл не совсем в "приключенческое" русло. Необходимо было встретить Тэн Сареша - наёмника в северной части города возле Фонтана Слёз. Встретить и привести в гильдию. И желательно с ним получше познакомиться - если Сареш согласится вступить в ряды Посоха, то они станут напарниками.
И сейчас Курт, внимательно осматриваясь по сторонам, выискивал того самого наёмника. Правда юнец постоянно отвлекался на происходящее вокруг - не привык ещё к волшебству, что творится здесь буквально каждую минуту. Так, высокий мужчина с темными волосами и суровым выражением лица... Ого! Этот циркач только что выпустил струю пламени! Вот это волшебство! Так, суровый мужик... суровый мужик. Ага, кажется он.

Ричард и Дуб вернулись в гильдию, где отсиживался Ромар. Наступил вечер, и на улицах появились патрули стражи, которые были собраны, кажется, из ниндзя. Некоторые имели серую кожу, что указывало на неестественное происхождение. Тем не менее они примерно разгоняли малочисленных мародеров, выползших на улицы в поисках легкой наживы после нападения дракона и переворота. Ночь прошла спокойно - никто не побеспокоил членов гильдии, которая формально уже не существует. Утром угрюмые жители снова вышли на улицы. Некоторые принялись за свои обыденные дела, некоторые восстанавливали разрушения, а некоторые с пожитками шли в порт. Беспорядков не было, по крайней мере, пока что.

Варгел же переночевал в родительском доме. Дядя Карг уже упаковал все вещи и утром согласился пойти с Варгелом в часовню Олофира. Дверь была вышиблена и лежала рядом со входом. Отец Жерл был на месте, но он был крайне хмур. После некоторых приветствий, он решил рассказать, что произошло.
- Варгел, я боюсь, что дела плохи, - начал он. - Во время всего этого переполоха некоторые послушники других храмов решили выпустить пар и нашли повод. Они обвинили всех жрецов божеств огня в том, что они не смогли защитить город от пожаров, устроенных драконом. Еще проблема в том, что башня, где раньше проживал клан Удано, сожжена, и, надеюсь, никто из теперешних властей на нас ничего плохого не подумает. Другие жрецы же осквернили наш алтарь - теперь в этом месте Олофир нам не отвечает, а я не имею достаточного ранга и у меня нет знаний, чтобы восстановить священность этой часовни. Я даже боюсь здесь появляться. Как-то тут... пусто что ли. Как бы меня из города не выперли. Мне не хочется покидать город, но, видимо, придется. Найду других последователей Олофира или отстрою часовню в другом месте. Есть какие-нибудь предложения?
- Эм... - замялся Карг. - В порту есть корабль, идущий в город Вохто. Принимает всех беженцев за скромную цену. Можешь отправиться с нами туда.
- Это... интересный вариант, - ответил Жерл. - Варгел, ты тоже уплываешь?

***

Через пару часов в гильдию заявилась леди Бриз. Выглядела она потрепанной – на теле были синяки и ссадины, волосы грязные. Она просто уставилась на Ромара, швырнула ему мешочек с двадцатью золотыми монетами, развернулась и вышла, сказав лишь: «Все улажено».

Он очнулся от шарканья чьих-то ног. Подняв сонный взгляд, Ричард увидел двух неофитов-девушек, быстрым шагом пробегающих мимо его стола. Бросив короткий взгляд на очнувшегося Ричарда, они хихикнули и ускорили шаг. Фрай не сразу понял, что дело в его причёске. Косичка разошлась и длинные волосы после неудобного сна были похожи на неудачный результат эксперимента алхимика.
Кстати, об алхимии. Протирая глаза, Ричард ещё раз взглянул на формулу алхимического зелья "Двойное зло" из книги "Забавные и ужасные алхимические опыты", лежавшую в свою очередь рядом с книгой заклинаний. У самого библиотекаря возникала мысль, что автор книги был далёк от точной науки под названием алхимия. Например, подземный цветок Cornius Falan он называл ночью, а когти ночного ходока (стоило бы написать, каким вообще образом возможно добыть эти когти) мглой. Надо будет поговорить с мастером о перемещении этой книги в раздел "Травничество".

- И зачем я только вещи переносил? Всё равно здесь каждый раз просыпаюсь.
Поднимаясь, Ричард осознал, что неплохо было бы помыться. Он никогда особо не следил за собой, но и на тех ребят, что проживают в канализации, тоже походить не стремился. Так что в первую очередь Фрай отправился в порт - к морю, не забыв купить на рынке мешочек травы для мытья. Фрай при этом с удовольствием отметил, что такие затраты теперь для него не страшны.

Помывшись, он направился в таверну, а потом в гильдию. К своему разочарованию не застал Ромара, но нашёл его на рынке. И вместе с ним закупился едой для будущего похода. Правда постоянно отставал от медноволосого, ибо не умел так хорошо передвигаться в толпе народу.
Почти весь оставшийся день, Ричард провёл в изучении заклинания. Только вечером опять заскочил к Арбонису, узнать что-нибудь по поводу языка дроу.

- Задница там, короче была, босс, - решил взять на себя роль докладчика Элдон.

- Видимо, тот демон, который всю сборную ученых в пирамиде положил, на наш корабль пробрался и вместе с нашими бойцами отправился на Хавинан позже. Наверное, не стоит говорить, что на корабле том после приземления никого живого мы не нашли.
- Второй отправленный корабль был захвачен осколком Пандорима, как его там назвали. Кусок от планеты убийц псионов или что-то в этом роде. Кажется, там кто-то выжил, но после выстрела с планетарного орудия мы никаких признаков жизни не нашли. Позже расскажу про планетарку.
- Ещё там был зиксекал. Чёрт, сэр. Вы бы видели это чудище. Огромный, мать его, ходячий ледяной кусок горы. Честное слово - размером с полкрейсера. Над ним ещё драконы летают, как ручные, - в подтверждение Землешаг завертел рукой вокруг своей головы.
- Ну а теперь добавьте к этим ребятам сотни самих убийц псионов и поймете, в какой передряге мы оказались. Рунбот, кстати, стресса не выдержал, так что лучше и сами сядьте.

Суровый Гремзи, конечно, никуда не сел, так что Элдон решил перейти к хронологии событий:
- Короче. Прилетаем на Хавинан - там в атмосфере какие-то магические символы летают, но мешать-не мешали, так что забудьте про них. Так вот, почти сразу ловим прощальное сообщение и узнаём, что Пандорим захватил корабль. Решили отыскать второй корабль. Нашли, конечно, но я уже говорил, что никто после Джулаба там не выжил. Девять кругов, я не думал что в нас столько крови может быть. Весь кораблик закрасил этот инфернал.
- Ну а потом началось. Убийцы псионов, - Элдон мысленно проклял тех, кто не удосужился придумать более короткое название для этой расы. И менее идиотское, - приземлялись толпами. Вместе с ними и какие-то штуки, которые вбуривались в землю и конвертировали окрестность в кристалл. Печаль, конечно, но мы не давали засранцам превратить Хавинан в новый дом. Отстреливали мы, как могли и что могли.

- С рунботом нашим связался местный босс. Сказал, чтобы мы переключились на демона. Типа не продуктивно с Пандоримом сражаться. Пф, этот чувак не видел, как я смачно крошил эти ходячие кристаллы.
- Ну, значит, полетели мы за демоном. Прорубали дорогу себе сквозь его подчиненных. Благо, это идиот был слишком самоуверен и не призвал бейлора очередного. Как оказалось, инфернал хотел из планетарки пострелять по врагам своим, которые по совместительству и нашими неприятелями были. Но мы ребята не промах, знаете ли. И Джулаба в мир иной отправили и из планетарки постреляли. Заряда всего два было и мы единогласно целями Пандорима и крейсер с убийцами псионов выбрали. Не знаю, что там с зиксекалом. Он хоть и страшный, как дварфийская женщина, а всё же не крушил и ломал, как все остальные. Толстяки добрые, говорят.

Землешаг сделал краткую паузу, давая отдых голосовым связкам.
- Вот такие мы молодцы... А, ну да, - вспомнил кое-что халфлинг. - Рунбот наш, как я уже говорил, голову потерял от этого инфернала. В прямом смысле. Ядро не выдержало. Может знаете, как чинить этих ребят? Это не кофейный аппарат латать, конечно, но думаю, что возможно.

Радуясь, что никто больше не решился на компанию нападать, халфлинг с остальными вышел в главное помещение. Железяка всё также стояла у терминала. Кажется, она даже задала вопрос, судя по интонации. Доставучий.

Покинув здание, Элдон пересек посадочную площадку и уже через минуту стоял внутри шлюзового отсека, ожидая, когда система жизнеобеспечения закачает воздух в помещение. Оказавшись в грузовом отсеке, халфлинг бросил по рации: "Я на корабле. Приступаю". Потом бросил на пол разгрузку и рюкзак. Их ещё можно было залатать, но позже. Аккуратно положив туда же ПП, Землешаг снял шлем и нанотканевую маску и отключил подачу воздуха в скафандр. Пораскинув мозгами, он отправился в столовую. После магических изысканий уровень гемоглобина в крови сильно уменьшится. Жрать захочется неимоверно, так что халфлинг запасся парой небольших банок с консервами и батончиком шоколада - сахар поможет восстановлению.

Снова войдя в грузовой отсек, халфлинг присел на колени и произнес пару слов на непонятном языке. В руках появилась разгрузка. Надев её, халфлинг приступил к основному этапу.
Взял электромагнитное оружие в обе руки, потом несколько секунд смотрел на него, шепча что-то неразборчивое. Магические нити, видимые только самому техномагу, пронзили оружие, заглянув в каждую щелочку. Вскоре перед глазами Элдона стояла четкая схема пистолета-пулемета. Это не был какой-то проектировочный чертеж, да и вообще схемой это трудно назвать. Скорее халфлинг теперь видел, как работает и выглядит каждый мельчайший механизм.
Отложив ПП, Элдон произнес очередное заклинание. В руках появилась точная копия оружия. Хотя точность здесь была только в плане конструкции. Настоящий ПП был потерт и явно не раз использован в бою. Новый же выглядел так, словно пару минут назад съехал с конвейера. Повесив на шею магический ПП, халфлинг повторил процесс, создав ещё одну копию. Повесил на шею опять. Шея при этом уже начала затекать.
Потом Элдон начал делать обоймы. Схема ПП в голове содержала в себе и их конструкцию, так что с их созданием проблем не было. Почти. Из четырех обойм, халфлинг сделал только три. Усталость начала сказываться, и на создании четвертой обоймы халфлинг оборвал связь с магическим плетением, произнеся неверный слог при прочтении заклинания. Получился эдакий неравноценный обмен: Элдон отдал свои силы для заклинания, а взамен не получил ничего.
Разместив обоймы на груди, халфлинг решил сделать небольшую передышку. Перед глазами всё плыло, а ноги и руки были словно ватные. Одна только схема четко стояла в голове. Но вскоре и она начала покидать Землешага. Это было похоже на то самое чувство, когда ты пытаешься вспомнить какой-то сон, но чем больше размышляешь, тем дальше уходят воспоминания. Собрав ещё немного сил, халфлинг создал две разгрузки на Квена и Торина и повесил их на плечо.

Звук сердцебиения отчетливым звоном стоял в ушах. Дыхание было таким, словно Элдон только что совершил забег километров на десять. Глаза видели только белую пелену, а желудок грозился проститься с содержимым. Ноги и руки были способны только на движения, похожие на извивания змеи в предсмертных конвульсиях. Элдон улегся на спину на холодный пол космолета. В скафандре лежать было не очень-то и удобно, но сил на то, чтобы просто добраться до стены и прислониться к ней, не было.
Когда сердцебиение успокоилось, и Элдон смог нормально двигаться (стоит сказать, что сам халфлинг потерял счет времени и надеялся, что его не потеряли), он взял принесенные продукты и стал потихоньку задабривать желудок. Тот, хоть и неохотно, словно капризный ребенок, но всё же принимал пищу.
Взглянув на часы в грузовом отсеке, халфлинг понял, что проотдыхал целых сорок минут.

Напоследок Элдон повесил на шею третий настоящий ПП. Достал две обоймы из рюкзака и зарядил их в разгрузку. Рюкзак застегнул и оставил в отсеке. Оценив нагрузку, халфлинг понял, что и сам справится с переноской. Надев шлем, он сообщил по рации: "Помощь не нужна, скоро приду" и, перебирая тяжелыми ногами, пошел к выходу.

- Разбирайте, - сказал вошедший халфлинг, передавая строго в руки сначала разгрузки, потом ПП-шки (настоящую, естественно, оставил себе). По одной настоящей обойме отдал каждому.
Отдавая призванные обоймы, халфлинг-таки напомнил:
- Не забудьте. Всегда должны быть близко к телу. Не хочу, чтобы труды напрасно пропали.

Хорошо, что рядом был Воха, чья лечащая палочка спасла Айлу от смерти, потому как из Барака лекарь был так себе, а сама девушка была в таком шокированном состоянии от потери конечности, что откройся здесь портал в Абисс, она бы этого не заметила. Когда они возвращались обратно, Айла, находясь под странным эффектом шока, прихватила свою руку, все ещё не веря, что лишилась её. Позже она благодарила себя, что додумалась до такого. Ну и лекаря, который смог срастить ткани.

Когда наступила долгожданная ночь, Айла вернулась к разрушенному фонтану. Место, где срослась культя с рукой, жутко чесалось, и Айла уже превратила это место в кровоточащую рану своими ногтями. Она полностью отдавала себе отчет в том, что собиралась сделать, но тем не менее, не могла остановиться. Осторожно перебирая ногами, она спустилась в катакомбы. Она зажгла факел и нашла там проклятый артефакт. Амулет, чуть не лишивший её жизни, но спасший при этом Белую Гладь. Амулети, лишивший её сна в эту темную ночь. Осторожно подняв Черный Факел за цепочку она посмотрела на его поглощающую свет поверхность. Не в силах сопротивляться, она надела амулет на шею и спрятала под одеждой.

Позже Илларэ покинула город вместе с Бараком, ибо оба желали приключений. Лично Айла уже не видела для себя другой жизни, кроме как наполненной различными эмоциями. Она не забыла при этом попрощаться с Иеронимом и с Маем, и даже с Иеронимом-капитаном стражи. Вполне возможно, что она больше не увидит этих людей, поэтому просто так покинуть тех, с кем она столько пережила, было бы по меньшей мере некрасиво.

Впрочем, приключение оказалось безрадостным. Уже вскоре Айла начала подвергаться влиянию испорченного амулета. Её поведение всё больше было похоже на поведение Вохи. Барак не был дураком, чтобы понять, что так повлияло на девушку. Девушка тоже это понимала, но отказаться от могущественного артефакта не могла. Это был её личный наркотик. Когда же она поняла, что полуорк может лишить её Черного Факела, она покинула спутника.

В растерянности она не знала, что будет делать дальше. Она хотела выбросить артефакт, но не могла. В таком раздвоенном состоянии она больше не могла находиться среди людей, и один лишь Фил - её верный джен - оставался её спутником. Плащ, который отдал ей Иероним, защищал от холода и давал пропитание, но все равно это была не жизнь. Часто девушка в своих путешествиях останавливалась недалеко от поселений, наблюдая за простыми крестьянами, но никогда не подходила к ним. Героические подвиги превратились лишь в жалкие воспоминания, а жизнь из сказки в трагедию. Плутая от пещеры к пещере, Айла утратила смысл своего существования, неся на своей шее тяжкий груз безумия и отчаяния. Каждый рассвет и закат она проклинала тот день, когда решила спуститься в катакомбы, чтобы вернуть артефакт и сгубить свой разум навеки.

Бодрый. Взлохмаченный, но бодрый. И заряженный Скритч оставил излучатель на месте, внезапно поняв глупость этого мероприятия. Если снять и этот цилиндр, то комплекс будет обесточен. Но и остальных двух цилиндров было достаточно.

Всё ещё не отходя от столь мощного заряда, Скритч поплёлся к большому порталу. Сэвика уже довольно-таки долго не было, поэтому Скритч хотел одним глазом осмотреть местность, не выходя за пределы комплекса. Какого же было его удивление, когда он увидел трёх рунботов вместо одного. И двое из них вовсе не выглядели дружелюбно.

Такого приёма неоги вовсе не хотел. Не хватало ещё, чтобы артефакт, ради которого он столько рисковал своей жизнью, забрали какие-то боты. Ярость накатила на арахнида. Конечно, он ещё сохранял остатки разума и не напал на стражу, хоть и был полон ментальных сил. Более того, ситуация сложилась довольно-таки неплохо - Сэвик был внутри, а стражи - снаружи, поэтому, не теряя времени, Скритч быстро нажал на кнопку активации большого портала.
- Что нужно другим рунботом? - резко спросил он, когда разлом захлопнулся. Вопрос был глупым и по-сути риторическим, но Скритч во вспышке гнева этого не осознавал.

- Скритч тоже думал об использовании эльфийских кораблей, - ответил, кивнув головой, неоги. - Но Скритч и Сэвик не знают двусторонний ли портал. Если это не так, то никакой угрозы при его открытии с той стороны не будет, но и ходить туда-сюда Скритч, рунбот и эльфы-наемники не смогут.

- Скритч предлагает создать портал в этой шахте или недалеко от неё и проверить односторонний он или нет. Что думает Сэвик?*

- Да как раз работенка для меня! - вновь чуть ли не перебил Бела Удвэй и добавил менее уверенно. - А что, жена его вместе с ним будет? Её тоже убить?

... Сэвик, я надеюсь ты ничего не имеешь против того, чтобы Скритч передвигался на тебе...

Хитиновые иглы радостно задергались от услышанного. Собственный раб, на котором Скритч смог бы передвигаться. Железная машина-убийца, крошащая черепа высших эльфов, яростно пытающихся причинить вред псиону. Именно такая картина предстала перед глазами неоги, чьё направление мыслей явно отклонилось от темы. Но картина быстро улетучилась, когда разум вытеснил эмоции. Взглянув на рунбота, морда Скритча приняла выражение, которое можно было бы по ошибке принять за озлобленность. Но это было разочарование, разочарование тем, что Сэвик не представлял из себя удобное средство передвижения. Постоянная тряска и неправильное расположение конечностей - вот, что ожидало бедного псиона в случае такого исхода.

Именно поэтому, когда рунбот ответил:
- Если это действительно повысит эффективность группы, то я не имею ничего против транспортировки Скритча на себе.

неоги резко возразил:
- В этом нет необходимости, Скритч ходит также быстро, как и вы, двуногие.

Айла хотела было оторваться от книги и открыть рот, поделившись с Маем знанием о Черном Факеле и о его местонахождении, но вовремя поняла, что если бы остальная часть команды желала этого, то не молчала бы сейчас сама. Нахмурившись, она в недовольном состоянии продолжила чтение. Видимо, она одна считала, что Маю можно доверять, но рушить отношения с остальными из-за этого не хотелось.

Наконец девушка закрыла книгу, а вслед за ней и глаза, стараясь отвыкнуть от заклинания, которое вызывало неприятный зуд. Повернувшись, она ответила Иерониму и остальным:
- Ну, в общем у меня готов краткий экскурс в данный дневник. Из него следует, что писал его один из дао. Это, кратко говоря, земные джинны. Дао занимался исследованием Чупоклопса. Кто или что это я понятия не имею, но, судя по всему, никакого отношения к нашим Освободителям это не имеет. Исследования завели дао на наш план и в саму Белую гладь. И тут он отклонился от своей основной темы, переключившись на Освободителей.

Илларэ сделала небольшую паузу, окинула всех взглядом и добавила, как-будто сама не веря своим словам:
- Он нашел Безбрежные Врата... И он нашел Черный Факел, который, судя по всему, не замедлил своё воздействие на разум. Далее он нашел место захоронения или - не знаю - хранения твари из Дальних Царств. Если я все правильно поняла, конечно. Дао видел существо и даже хотел прикончить его, но некая "оболочка" не позволила ему. Заканчивает он тем, что "Я сдаюсь, пусть сначала Освободители разнесут эту оболочку, а там и я подоспею, чтобы прикончить пленника". Не знаю, пробовал ли он разрушить эту "оболочку" с помощью Факела, но думаю пытался. В конце концов джинны далеко не глупы.

Вздохнув, как-будто все сказанное было сделано на одном вздохе, Айла подошла к Вохе, нагло выхватила бутылку у него и сделала пару глотков, не забыв использовать и сухари Барака.
- Терпеть не могу алкоголь, но без бутылки здесь не разберешься, - прокомментировала она свои действия.

- Хорошо, что вы сами согласились. Не придется вас заставлять, но слова нужно подкрепить магией, - сказала девушка тряся третьей рукой, словно угрожая.
- Фил, принеси мне те два страшных заклинания, stayous pa

А пока джен летал за квазисмертельными клятвами, Илларэ старалась немного развлечь Билли и Боби:
- Шаиры отличаются от других волшебников тем, что способны отправлять своих фамильяров на другие планы и оттуда доставать нужные заклинания. С одной стороны это уязвимо, но с другой крайне полезно. А еще мы умеем запоминать чужую магию. Именно поэтому я немножко разочаровалась смертью вашего товарища. Я надеялась, что он успеет прочитать что-нибудь, дабы я расширила свои знания, ну да ладно. Он послужить мне и после смерти.

Закончив свой рассказ и заполучив заклинания, Айла, со словами "Возможно немного будет щипать", начала обряд. Макнув два пальца мумифицированной руки в лужу крови, что расползалась под мертвецом, она произнесла магические слова, демонстративно закатив глаза. Потом коснулась кровавыми пальцами лба Боба. Позже повторила тоже и с Биллом.

Закончив, она отошла на пару шагов назад и, скрестив руки на груди, осмотрела свой результат, словно художник, оценивающий картину. Нахмурившись и сделав лицо, чуть тронутое ненавистью и безумием, добавила:
- Не буду врать - это заклинание вас не убьет в случае нарушения клятвы. Не сразу по-крайней мере. Но вот здоровье попортит: сначала чесотка, потом прыщи, потом ваши маленькие друзья подводить будут, - она указала пальцем на половые органы бандитов. - Затем слух и зрение ухудшатся, а потом, когда вы будете сидеть в полной темноте, не видя и не слыша ничего, но чувствуя, как каждый дюйм тела гноится и стонет от боли, потом-то за вами и придет смерть, если только вы сами жизнь не покончите самоубийством.

Айла улыбнулась по-детски, наклонив голову и теперь уже закончив свое действо полностью.

- Добрый день, - неуверенно сказала девушка. - Нам нужно отправить послание в поселение Снежный Берег. Может у вас есть какие-нибудь способы для этого?

Темнота предстаёт перед вами. Мысли путаются и невозможно понять, что происходит, кто вы и как здесь очутились. Разум пытается восстановиться, но это крайне трудно. Спустя несколько секунд, а может быть часов - трудно было понять - мысли начинают собираться в клубки и выстраиваться в ряды осознания происходящего. Вы начинаете слышать, чувствовать и немного видеть. Вы слышите дыхание тех других, кто находится рядом с вами. Вы чувствуете мягкий матрац под собой и легкую пижаму на себе. Зрение возвращается последним: темная пелена потихоньку рассеивается, как если бы лучи солнца пробивались сквозь густые облака. Сначала вы видите лишь нечто сплошь белое, но вскоре понимаете, что это потолок.

Вы находитесь в комнате примерно семь на три метра. Высота потолков около двух с половиной. В конце комнаты прямо посредине меньшей стены находится дверной проем. Судя по всему дверь имеет выдвижной механизм, так как на данный момент её не видно. Шесть кроватей. По три с каждой стороны. Еще пять человек, кроме вас, располагаются в этом помещении. Все ногами к двери. И все озираются удивленным взглядом. На потолке находится источник освещения. Симметрия всей ситуации нарушается тем, что один из лежащих по рукам и ногам прикован к постели кожаными ремнями.

Вместе с ощущениями приходит и память. Вы начинаете вспоминать кто вы и что вы. Чем вы занимались. Радовались или смеялись. Память накатывает словно волнами, вызывая головные боли. Перезагрузка мозга заканчивается на том месте, когда улыбающаяся медсестра вкалывает вам препарат, который должен решить ваши финансовые проблемы в той, предыдущей жизни. Медсестра говорит: "Все будет хорошо", но она, явно, солгала.

Айла улыбнулась и уселась рядом, правда недостаточно близко, так как запах рыбы вовсе не был самым приятным.
- Я когда-то жила в богатом доме. В роскоши и тепле. Ты бы видел этот город, Воха. Башни, покрытые золотом возвышаются над головой. Они соединены хрустальными мостами, по которым бродят и смотрят на нас самые сильные люди. На всех, даже на аристократию, смотрят, словно на муравьев. Какое, интересно, это чувство? Чувство могущества с высоты птичьего полета. А между башен, - девушка показала пальцем в стену, как будто указывая на невидимый холст. - Туда-сюда снуют магические послы, кареты, существа, неподвластные разуму обычных людей.
- Я жила во всем этом, но абсолютно не понимала всей красоты, окружавшей меня. До тех пор, пока не увидела, что жизнь может быть другой. До тех пор, пока не сбежала, думая, что найду богатство и славу, и не осознавая, что все это у меня есть. Нужно только было открыть глаза и протянуть руку. Глупая. Я думала, что нахожусь в золотой клетке. Но, знаешь, Иероним, о такой клетке мечтает большинство людей. Я думала, что всё это ерунда, всё, что окружает меня лишь серая пелена, укрывающая от разноцветной радуги, способной внести ураган счастья в моё существование. Я получала знания, в том числе и магические, но думала: "Зачем мне это в этой-то коробке наполненной мраком". Какая же я была глупая, колдун, ты даже не представляешь.
- И вот в один прекрасный я решила сбежать, - южанка задумалась, как будто бы соображая, как ей вообще такое могло прийти в голову. - И, знаешь, сбежала ведь. Не без помощи магии, которая, наверняка, оставила от меня лишь горстку пепла в том мире. А дядя, какая интересно у него реакция была? Я жила с ним всю свою жизнь, но так и не научилась узнавать, что ему нужно. Радуется ли он моему уходу или оплакивает. Ищет ли он меня или нет.
Илларэ вновь задумалась, смотря в потолок.
- В любом случае, Воха, мне плевать. Вся эта ностальгия по прошедшим дням печальна, но я ни секунды ни жалею о том, что оказалась здесь, что сейчас сижу и рассказываю тебе какую-то ерунду. Воспоминания, они ведь на то и нужны, чтобы жалеть и ностальгировать. Именно они разбавляют нашу новую жизнь, полную опасностей. Именно они заставляют нас засыпать с улыбкой.

Девушка решила, что с таким количеством воинов экономить заклинания не обязательно. Поиграв пальцами на магических нитях, она выпустила пару магических зарядов в паука.

Перед тем как лечь спать, Айла зашла в комнату к Тэву. Одета она была в верхнюю одежду, дабы не смущать и не вводить в заблуждение о своих намерениях. Рядом с ней, как всегда летал джен. "Тэв, добрый вечер. Слушай, один волшебник другого всегда узнает. Я ведь не ошиблась, ты колдун?" - спросила она полушепотом.

Страх. Единственное, что сейчас ощущала девушка. Некоторое время ее голову переполняли вопросы, но страх перед неспособностью осознать ответы да и вообще само существование себя сместил любопытство на второй план.
Может это сон? - подумала она. - Сейчас я проснусь и...
Еще одна волна страха накатила азиатку, заставив глаза нервно бегать,а руки дрожать. Голос с соседней кровати вывел ее из этого ужасного состояния, но ощущение страха еще долго дергало ее сердце.
Некоторое время она не знала, что и ответить, но тут раздался второй голос, тот самый, что проникал в самые глубины твоей души. Видимо оттого, что он был каким-то... ненастоящим.
- Я не знаю, - коротко ответила она.
Голос показался чужим и до боли знакомым одновременно. Ей ужасно хотелось вновь вернуться в состояние покоя, поэтому, поднявшись с кровати она направилась к шкафчику с шприцами. Но на полпути остановилась от все того же страха. Она повернулась осматривая других, возможно таких же бедных, потрясенных страхом людей. Она ждала их реакции.