[D&D 5E (NC-21)] Шесть мечей Оды Нобунаги | ходы игроков | [Глава 1] Храм в огне

В небольшом зале для встреч, за длинным столом сидел человек, которого в Империи Огня знала каждая собака, а если подумать то и во всем Поднебесье не нашлось бы того кто не знал бы его. Ода Нобунага был не просто завоевателем, его философия была особенной и не смотря на то что в мире было много людей с похожими мыслями, только ему хватило духа и сил чтобы воплотить мысли в жизнь. И теперь когда он достиг первой части своего плана, а именно объединения Империи Огня, он не собирался останавливаться на достигнутом. Именно для этого он и собрал своих верных друзей и боевых товарищей, свои Шесть мечей, чтобы объявить им о новой цели вставшей на пути к миру.
В этот момент Нобунага был одет в просторное кимоно черного цвета, с длинными хакама внизу того же цвета, а за спиной у него на подставках покоилась его броня и мечи, ставшие легендарными в народе Огня. По левую руку от него лежала большая и изящная черная пантера, от которой в воздух то и дело отлетали искры вместе с пламенем, казалось она была словно соткана из огня, но при этом по своим повадкам ни чем не отличалась от обычной кошки. По левую руку от него сидела его верная жена, прекрасный цветок из уже умершего рода Сайто, которая одним своим видом могла украсить любое даже самое мрачное место, и в глазах которой одновременно таился ужасный холод по отношению ко всем, кто не был верен её супругу или кого она подозревала в чем-то нехорошем.

— ...Итак, я думаю вы уже поняли к чему я веду. Империя Воды будет для нас легкой добычей, их кланы разрознены и не ковали свои армии в бесчисленных сражениях, именно поэтому мы сможем нанести быстрый и сильный удар, пробившись до самого центра Империи и возможно даже мирным путем договорившись с их Императорскими родами об объединении наших земель. — пока Нобунага говорил, госпожа Но, его жена в это время завершала приготовление чая, не доверив это дело Касуми, которая как и любой член рода Фурута слыла своим мастерством в заварке чая. И хотя между двумя этими женщинами не было никаких конфликтов, жена Нобунаги не позволяла никому кроме неё самой готовить чай когда она была рядом, поговаривают что она к тому лично следила за приготовлением блюд для званных гостей и её семьи, и не дай бог кому-то попытаться в этом перечить ей.
Ближе всего из генералов к Нобунаге сидела статная женщина, Абэ но Элспет, считавшаяся одной из первых среди Шести мечей и соответственно фактически руководящая ими всеми, когда они собирались в один кулак, выступая в роли Первого меча. Рядом с ней примостилась одна из приближенных к ней самураев, Асакура Момодзи, которая во многом старалась быть похожей на свою госпожу, и среди придворных ходили слухи о том что они были любовницами, однако подтверждений тому не было, а самоубийц желавших спросить это напрямую не находилось.
По другую сторону стола, так же разместившись довольно близко к Нобунаге, на подушке восседал Гоку Судзихара, Демонический генерал Нобунаги и Второй меч. У него было много прозвищ и про него было придумано немало историй и не меньше сочинено песен, после Элспет он был пожалуй самым незаменимым генералом Оды и не только превосходным стратегом, но и непобедимым воином, не знавшим поражений, чью силу даже признавала демоница из рода Абэ.
Вторым после Элспет по правую сторону от стола сидел Нура Рихан, закинув ногу на ногу и внимательно слушая господина. Этот ёкай был немало известен как среди демонов, так и среди людей, и немудрено, ведь он был первым сыном самого Нурарихёна, одного из сильнейших и древнейших ёкай в Поднебесье. Тем удивительнее было то, что сейчас он восседал в этом зале в роли Третьего Меча, скрыв лицо за красной демонической маской, которую он не снимал прежде никогда и не планировал делать этого в будущем. Некоторые даже думали что маска приросла к его лицу, однако это были лишь предположения. Рядом с ним чуть позади тенью сидела его верная служанка, она не была самураем и даже никогда не носила оружия, но пускай её милый вид не вводит вас в заблуждение, ведь не зря же она была приставлена к Рихану, направленная к нему лично господином Нурарихёном. Её совершенно не смущал тот факт, что остальные относились к ней именно как к служанке, ведь она не имела в их глазах никаких титулов и даже не была самураем отказавшись от этого звания не смотря на предложение Нобунаги, кажется ей просто не было дела ни до чего кроме её господина. Именно останавливаясь взглядом на ней госпожа Но, каждый раз обдавала помещение холодом, от которого пробирало даже самых стойких людей и ёкаев, словно перед ними была Юки-онна, а не обычная женщина, впрочем и такие слухи ходили про жену Оды.
По левую сторона стола, рядом с Судзихарой, расположилась Ода Касуми, женщина с железным характером, которая своими поступками и словами сумела добиться звания Пятого меча не смотря на все невзгоды что выпадали на её пути. Не смотря на смерть своего суженного, она не утратила своих амбиций и все чего она добилась дальше, было буквально вырвано зубами и когтями, и в конце концов её имя и правда гремело по всей Империи Огня. Как бывший член рода Фурута, она знала секреты многих семей и благодаря своему уму умело применяла их, так же как и свои превосходные навыки приготовления чая. Ну а там же где хитрости и ума было мало, она брала свое с помощью магического дара, в развитии которого она немало преуспела за время службы Нобунаге и благодаря свиткам из его личного запаса, которыми он поделился со столь амбициозной женщиной.
Ну и наконец чуть дальше неё сидела Тсукихико, жрица монастыря чудесным образом оказавшаяся среди генералов Оды, являющаяся Шестым и последним мечом в его боевом кулаке. В конце объединения Империи Огня она должна была покинуть их ряды, однако девушка сумела настоять на своем и Настоятель храма не сумел убедить вернуться её обратно, так лисица осталась среди генералов, по праву занимая свое почетное место. Обладая чудесным даром исцелять раны, Тсукихико была любима всеми солдатами великой армии рода Ода, и немудрено, ведь большинство из них так или иначе попадались под холодные ручки этой девушки, что одной своей улыбкой была способна излечить любого солдата.
За столом не хватало только Хаттори Юко, Четвертого меча Оды, и известного в узких кругах синоби, однако как раз её отсутствие никого не удивляло. Эта девушка постоянно была на заданиях и нередко пропускала подобные собрания, так что это было скорее нормой чем отклонением от неё.
Внезапно идиллию царившую в зале нарушил жуткий грохот, идущий откуда-то снаружи. Прожженные войной люди не могли спутать этот звук ни с чем, ведь именно с ним разрывались бочонки с порохом, когда они брали штурмом замки и подрывали крепкие крепостные ворота, дабы проникнуть внутрь. Услышав этот звук, Нобунага поднял руку вверх сложенную в кулак, сигнализируя тем самым своим полководцам чтобы они не спешили вскакивать со своих мест. Элспет которая уже успела вскочить на ноги, что-то пробурчав себе под нос опустила свой зад обратно на мягкую подушку и с интересом уставилась на господина, ожидая объяснений. Однако прежде чем Ода успел заговорить, сёдзи ведущие из зала отъехали в сторону и на пороге возник один из храмовых самураев.

— Господин! Главные ворота храма взорваны, самураи с флагами Тоётоми ворвались на главную площадь и сейчас ведут бой с защитниками храма... Какие будут распоряжения? — припав на одно колено, самурай глубоко поклонился своему господину держа голову ровно и не поднимая глаз на сидевших в зале. Он понимал что ворвался на собрание без приглашения, и к тому же не оказал должных почестей всем присутствующим, однако новость была слишком срочной и поэтому он был готов даже понести наказание, если бы оно последовало.

— Вот значит как... Хм, никогда бы не подумал что клан из Империи Воды осмелится прийти на наши земли, да ещё и напасть на меня. Хо-хо, это безумно интригует, я впечетлен их храбростью и дерзостью! Однако, сегодня им не получить моей головы, а потом мы посмотрим на них в деле, когда наши силы будут равны... Мои генералы, мои друзья, я доверяю вам свою жизнь и жизнь моей жены, мы с вами воспользуемся тайным ходом, однако не исключено что врагу про него известно, так что будьте готовы к славной битве. Сейчас или никогда, решите в очередной раз хотите ли вы идти со мной до конца, хотите ли вы помочь мне присоединить к нашей Империи Империю Воды и если вы решитесь, то как и всегда, обратного пути не будет! — в глазах Нобунаги горело пламя, то самое пламя в котором ковались его амбиции и за которым пошли сидевшие сейчас в этом зале люди и ёкаи, и пока госпожа Но помогала Оде надевать его доспех, у них было время чтобы высказать свои мысли. И среди первых конечно же высказалась Элспет.

— Абэ но Элспет с вами до конца, мой господин! Мой меч будет верно служить вам до моей смерти или до тех пор пока вы сами не решите что мне пора на покой! — вскинув свое грозное одати, которое до этого все время лежало у неё за спиной, демоница четко выразила свою позицию, после чего глубоко поклонилась, ударив головой об пол. Она будет с ним до конца и это было уже ясно, теперь же была очередь за другими.

Пока шло собрание, генерал, известный так же под кучей всяких смешных и не очень кличек, спокойно восседал на подушке и рисовал ровные столбцы иероглифов на очередном приказе. Он обладал удивительным талантом слушать, писать, думать и курить одновременно, так что всем этим сейчас и занимался, лишь изредка поднимая на прочих взгляд янтарных глаз с чуть удлиненным зрачком. Династия Гоку по праву гордилась тем, что вела свой род от ониксового дракона, поэтому почти все дети семьи рождались со странным узором черных чешуек, из-за чего кожу юных уроженцев Гоку зачастую покрывали татуировками еще в юном возрасте. Судзихара, например, был покрыт ими чуть ли не целиком. Те, кто видел его полуобнаженным могли бы сообщить, что почти вся грудь, спина целиком и обе руки были забиты исключительно изящной, неземной вязью. Только от локтя правой руки вниз спускался хищный ястреб, а к запястью левой - статный журавль.
Сам первый над стратегами размышлял о том, что его повелитель недооценивает врага. Перед мысленным взором Судзихары неслись ровные ряды могучих сохэев, прорезающих строй асигару, словно нож масло и он не мог разделить радость Нобунаги. Даже если они завоюют Империю Воды быстро - никто не гарантирует, что так же легко удастся её удержать. Тут нужна была тонкая политическая игра. Нечто... изящное. Какое-то решение, способное обеспечить стабильность и защитить спину династии Огня.
Его взгляд обратился к сидящей рядом Касуми. Обычно именно у нее Судзихара просил придумать максимально изощренный план по поддержанию красивой игры при плохом лице. Она уже не раз выручала его хитроумными придумками и знанием человеческой природы. И вот, выпустив под потолок столб ароматного дыма, самурай отрыл было уже рот, чтобы поинтересоваться у нее, как по её мнению стоило бы поступить, но... мир дрогнул.
На ноги Судзихара не вскочил, однако почти мгновенно окутался янтарным сиянием. Это была особая магия, доставшаяся ему по наследству от стоящего у истоков рода дракона. При любой опасности, такая реакция - была его первым действием, и поэтому убить даже невооруженного, не одетого в свою прекрасную тяжелую броню Демонического генерала было крайне сложно. Во всяком случае не один синоби уже сломал клинок о ничем вроде бы не прикрытую спину своей жертвы.
Выслушав доклад и посмотрев на господина, Судзихара горько улыбнулся и поднялся с места, обращаясь к двум женщинам:
- Прошу вас, мой слуга сейчас наверняка занят, окажите мне честь и помогите надеть свою броню.
В отличии от Нура Рихана, Судзихара не любил сидеть в полном облачении, которое, так же как и у Нобунаги находилось обычно позади него. Ну и не обладал талантами Элспет, которая над лишним железом лишь насмехалась, покрытая множеством шрамов, которыми крайне гордилась. Гоку Судзихара предпочитал шрамы не получать.
- Я с вами, господин мой, однако... я хотел бы остаться, - говорит он, пока девушки скрепляют шнуры его доспеха и поводит плечами. - Я - отличный воин, а в храме есть еще сотня наших телохранителей. Мы сможем удержать высоту, создавая впечатление, что вы все еще здесь. Это даст вам лишнюю фору и позволит отправить мне помощь. Обещаю, что не умру, пока она не прибудет. А если же мне удастся их отбросить, я и выжившие самураи двинутся на отступление, сближаясь с моей армией к северу.
Взгляд самурая, впрочем, говорил о том, что он уже сочиняет свое смертельное хокку, но не хочет внушать опасения женщинам и своему господину. Он просто знал, что поступает так, как должен поступить самурай. И из всех - именно он был самым подходящим к тому, чтобы остаться. Его было очень сложно убить, а от ударов длинного изящного клинка нодати враги падали, словно молодые ивы.

Где-то в большом поместье, принадлежащем клану Ода, небольшой зал заполнили верные последователи Оды Нобунаги, среди которых затесалась личная служанка Рихан-сама. Она тихонько и молча сидела на коленях позади своего господина, невольно излучая женственность, пусть и с такими непослушными прядями волос на голове. Глаза женщины были полуприкрыты. Она казалась одновременно ответственной служанкой генерала-ёкая и ленивой кошечкой.
За длинным столом восседал лидер присутствующих генералов. Сам сёгун Империи Огня, Ода Нобунага-доно. Оборо понимала, почему господин заинтересовался этим человеком. Не только потому, что тот давал Рихану вдоволь веселиться, но ещё и потому, что все озвученные амбиции Нобунага планомерно исполнял. Это заслуживало уважения, даже если он не был ёкаем.
Другие присутствующие, не считая Оборо, являлись уже легендарными шестью мечами Нобунаги. Но они были Оде не только вассалами, но ещё и друзьями. Что нравилось служанке, пусть она и не хотела этого показывать. Ведь единственные, кто относились к ней по достоинству, в этом зале, были только господин, Нобунага-доно и Элспет-доно, правая рука сёгуна. Левой являлась жена Нобунаги.
Мимолётно глянув в сторону сёгуна, Оборо отметила что его жена снова выбрала подходящее Нобунаге кимоно. Пантера Оды стала за прошедшие годы привычным зрелищем.
Шёл разговор достойных личностей, в котором решались вопросы дальнейших действий людских войн и завоеваний, но Оборо просто слушала речь Нобунаги, почтительно отведя от него взгляд, чтобы не злисть по пустякам Но-доно.
Подле Элспет сидела Асакура Момодзи. В ней Оборо чувствовала что-то схожее со своим почтением к господину Рихану, только у Асакуры, это почтение предназначалось Элспет-доно. Верить слухам Оборо не привыкла, скорее привыкла брать их на заметку до подтверждения или опровержения.
Демонический Меч, Судзихара-доно из клана Гоку в представлениях Оборо, являлся стратегом Нобунаги, с большим самомнением, равны которому только его же боевые умения. Личная служанка была горда тем, что достоинства её господина Рихана, признали здесь сидящие люди их подчинённые.
Что до самой Оборо, она была личной служанкой Рихан-сама, поэтому имела полное право присутствовать везде, где находится сын Нурарихёна. Этому не мог помешать никто из присутствующих, как бы они не воспринимали рогатую женщину. Оборо, когда отказывалась от титула самурая, просила Нобунагу-доно держать в секрете его предложение, высказавшись о том, что какой из неё самурай, без катаны, и что она, почтённая этим, отказалась ради сохранения своей клятвы Нурарихёну-сама. А холодные взгляды госпожи Но, Оборо могла бы воспринять как её пустую зависть красоте служанки и конечно же тем отказом от титула. Ведь раньше никто из союзников Нобунаги, не отказывался от его щедрых даров.
Рядом с женой Нобунаги в зале находилась женщина из его клана, Касуми-доно. Её сильная воля в преодолении жизненных препятствий была широко известна в кругах вассалов Нобунаги. Её дар чар был силён, это Оборо понимала, так как и сама владела несколькими зачарованными тайнами. А Тсукихико-доно, ушастая жрица из монастыря, была той, к кому люди Нобунаги постоянно обращались за медицинской помощью. В этом она превосходила многих лекарей Империи Огня. С ней у Оборо были нейтрально-одобрительные отношения, когда темой их контакта была медицина. Куноити Юко-доно, опять отсутствовала на собрании. Служанка хорошо понимала, что эти отсутствия имели важные обоснования.
Казалось бы дальше можно было предположить о долгих спорах и аргументациях между генералами Оды, о будущих действиях, но всё это прервал шум снаружи. Нобунага приосадил генералов, а так как господин Рихан не спешил подыматься, то и Оборо тихо сидела позади, лишь повернув голову в сторону вошедшего вассала Нобунаги. Самурай поведал неприятные новости. А затем Нобунага произнёс достойную речь. Предстояло помочь ему и его жене, помочь с тайным побегом. Оборо не нужно было одевать господина, ведь он любил публично всегда ходить в своих доспехах.
Тогда же Элспет-доно увтердилась в решении поддержать амбиции Нобунаги-доно. А Судзихара-доно успел окутаться своим защитным туманом, обращаясь к достойным женщинам рядом с ним. Оборо же пристально вглядывалась в окружение. Её топазовые глазки стали слабо светиться, что подсказывало на сколько активно она высматривает возможные вражеские чары.

Что испытываешь, слушая план по завоеванию своей.. родины? Страны, где ты родился - так будет вернее. Дом Ода Касуми уже давно здесь, в землях Аматэрасу, вдали от рек и протоков Империи Воды. Но такова судьба жены: у каждой нити два конца, как ни посмотри. Выбирай, что ближе, что важнее.
Касуми на мгновение прикрывает глаза, слушая речь господина. Нет, решение у задачи простое: клятвы важнее крови. В древних повестях рассказывают о братоубийственных войнах, когда клятвы разделяли семьи. Но сейчас - эпоха объединения. Ее господин - не тиран, и плата кровью людей Огня не так велика, как кажется побежденным. И действительно, есть шанс, что Вода заплатит меньше. Река Тысячи Потоков, как иногда поэты называли соседнюю страну, не так много может противопоставить армиям Ода. Если не считать..

- ..Тоётоми! - глаза женщины блеснули, когда она услышала слова гонца, но она осталась на месте. Женщины, даже при приближении опасности, не должны терять достоинства и грации.
Итак, похоже, Тоётоми в полной мере посчитали их угрозой и решили нанести упреждающий удар. Это даже.. льстило.. но, как гласит пословица, бесчестный враг бросает тень и тебя. А побег - не бесчестье, что бы ни твердили иные самураи, одержимые "праведной гибелью на поле боя". Вроде Второго Меча, который шел на каждый бой, как на последний, но смерть неизменно забирала лишь его врагов. И вот, снова он приглашает ее на танец, прикрывая это доводами, слишком разумными, чтобы отбросить их.. но эта чрезвычайная разумность Касуми необъяснимо раздражала. Эти эмоции были неподобающими, чтобы выразить их открыто, поэтому их жертвой оказались шнуры брони Гоку, заскрипев от слишком большого усилия женщины.
- Мой господин, если они и вправду узнали о тайном ходе, то я позабочусь, чтобы он стал их могилой, - завязывать узлы, помогая соратнику с громоздким доспехом, было сродни разминке перед тем сражением. Достаточно всего девяти жестов, чтобы призвать всю силу ее магии.

Тсукихико обвела взглядом зал. До сих пор не верилось служительнице закрытого монастыря, что она осталась здесь, смогла вырваться из душных стен монастыря и при этом, не вернуться назад, как сделали это послушники, прибывшие с ней вместе. Лисица понимала, что когда-то придет пора и придется подчиниться требованиям вернуться домой, но пока… пока Тсукихико была нужна здесь, девушка не посмотрит в сторону пути, ведущего за огромные каменные стены, где правит тишина и покой.
Сейчас же она слушала очередной план, как и когда-то «давно», когда страну Огня захватило пламя войны. Не разрушающее, как всегда, а пламя, которое смогло объединить народ против общей напасти. И была готова покачать головой. Но вместо этого внимательно слушала и пропускала каждое слово через себя, пытаясь понять, что же чувствует она сама.
Возможно, будь она моложе, только «зашедшей» на путь служения, мигом бы запротестовала, объявляя такой метод объединения – кровавым и недостойным. Однако уже сейчас выросло понимание, что иногда, без битв не достигнуть поставленной цели. И явно соседняя страна не будет в восторге от идей господина Оды. Поэтому принимала и где-то внутри соглашалась с этими мыслями. Только стоило ли недооценивать народ Воды? Тут жрица могла ответить точно. Не стоило. Пусть они не точили, как народ огненной страны, свои клинки в вечных поединках, у них могли быть иные преимущества. И о них следовало бы узнать до того, как армия двинется в путь.
Тсукихико дернула ушками, услышав грохот. Ей и секунды бы хватило, чтобы вскочить на ноги, подготавливая одно из неприятных заклинаний. Но заметив жест, слабо, едва заметно кивнула, принимая немой приказ господина.
Однако услышанное – совсем не обрадовало белоснежную лисицу. Было очевидно, что противник решил напасть из подтяжка, в спину, желая видимо, как можно скорее разобраться с врагом, который грозил им клинком.
Встав со своего места, Тсукихико подошла к Второму мечу. И одновременно с девушкой помогала облачиться в тяжелую, похожую скорее на панцирь, броню.
- Когда-то настоятели монастыря решили поддержать Вас, мой господин, и это решение неизменно до сих пор. – Достаточно тихо прозвучал ее голос, пока она затягивала очередной узел.

— Думаю это будет интересно, я готов поддерживать тебя и дальше в твоих походах, Нобунага! — Нура Рихан усмехнулся в маску, разве мог Ода ожидать от него другого ответа, ведь тот прекрасно знал ради чего здесь был этот ёкай и почему он до сих пор не оставил Нобунагу. Именно жажда приключений, жажда новых ощущений и будоражащих битв, была причиной того что Рихан оказался в этих краях, оставив мирную жизнь в своем клане и уйдя в странствия. Скука что охватывала его во время даже обычных воспоминаний о старой жизни заставляло его невольно зевать, да, когда-нибудь Нурарихён все таки оставит свое место и тогда его первый сын обязательно вернется домой, чтобы начать войну со всеми своими братьями и сестрами за титул главы клана Нура, но сейчас там делать было нечего. Кажется и все остальные поддержали это решение, так что Нобунага довольно улыбнулся, пока его жена застегивала очередное крепление на доспехе.

— Что ж, я рад слышать это от каждого из вас! Судзихара... Боюсь помощи нам ждать не откуда, наши армии стоят слишком далеко от храма и ты просто не продержишься один столько времени. Впрочем, кто-то должен задержать вражеских самураев и если ты останешься, то продержи их только до той поры пока не увидишь сигнал и тогда отступай.. я передам его со своим духом. — наконец доспех был полностью одет и Ода оторвался от пола, закрепляя на поясе свои дайсё и беря в левую руку свою нагинату, которую ему уже расчехленную протянула госпожа Но. У самого лезвия этой нагинаты едва мерцал большой красный камень, который знающие люди могли оценить как драконий жемчуг, пожалуй самый редкий и ценный камень во всем Поднебесье, который было практически невозможно купить и в основном можно было получить только в дар от самих драконов.

— Позвольте и мне остаться, я уж не позволю чтобы Гоку погиб здесь, он ещё должен мне реванш за наш последний бой с ним! Господин, вы же знаете что никому ещё не удавалось победить меня, кроме этого... кроме Судзихары, так что не важно сколько там самураев привел подлец Тоётоми, их всех ждет быстрый путь в страну мертвых! — Элспет поднялась со своего места вслед за вставшим господином и бросила странный взгляд на вызвавшегося прикрыть отход мужчину, после чего взмахнув своей косой что-то бросила вставшей рядом Момодзи.
Рихан тоже планировал остаться, однако после того как сразу же два генерала уже заняли это место, смысла в этом действии уже не было. Нура не мог бросить господина на двух оставшихся девушек, и поэтому тяжело вздохнув, ёкай поднялся со своего места, и сделал несколько шагов в сторону подноса с так и не разлитым чаем. Слегка поклонившись госпоже Но, он довольно ловко разлил чай в несколько подготовленных перед этим пиал, после чего отпил из одной из них.

— Благодарю за чай госпожа Но, он как всегда прекрасен. Можете положится на меня, я Нура Рихан позабочусь о вас и вашем муже. — мужчина на этот раз уже глубже поклонился сидящей перед ним девушке, после чего зыркнул на стоявшего рядом ухмыляющегося Нобунагу и тут же развернулся и пошел к двери. — Я пойду первым.
После этой фразы он первым покинул зал, куда за ним последовала и его верная служанка Оборо. Ода же поудобнее перехватил свою нагинату и в последний раз окинув зал, так же пошел на выход, поведя за собой свою жену. Пора и остальным было выдвигаться. В длинном коридоре храма, было на удивление тихо не смотря на идущую где-то неподалеку битву, и было в нем что-то такое, неестественное, словно шагнув сюда они оставили привычный мир позади. Особенно сильно это ощущали порождения Пустоты такие как ёкай, и те кто так или иначе имел чувствительность к проявлениям Пустоты.

- Ну, если уж сам ангел Ханьяна будет со мной, то сомнений нет - враг будет отброшен.
Весело рассмеялся самурай, с изумительным звоном обнажая длинный клинок нодати. Это оружие было тоньше и легче, чем похожие клинки, а всё потому, что сталь его ковали и закаляли ёкаи, наделив удивительными свойствами. Лезвие едва заметно мерцало солнечным светом, отражая магию, пронизывающую клинок.
Судзихара поблагодарил помогавших ему женщин благодарным поклоном и с наслаждением повел плечами, ощущая себя в своей тарелке. Не важно, где он был - на войне, за столом переговорщика или выводя ровные столбики иероглифов - он всегда ощущал себя на своем месте, однако лишь вооруженный до зубов, облаченный в свои прекрасные темно-синие с белыми и пурпурными шнурами доспехи - Судзихара ощущал себя самим собой. Где-то в глубине его души разлилось зловещее темное свечение, сердце пропустило удар, а глаза изменились заволакивая белок черной дымкой. Зрачки вытянулись до узких щелок, но никто не увидел этого, поскольку Судзихара уже надел свою демоническую маску, давшую ему прозвище столь же верно, сколь и жуткие способности.
Резво шагая в слегка побрякивающей броне, Судзихара оставил девушек замыкающими и вскоре присоединился к Рихану во главе. Он хотел было уже пошутить что-нибудь, чтобы немного разрядить обстановку, как неожиданно заметил нечто странное. Рука самурая тут же легла на плечо ёкая, прося его остановится, а сам второй генерал медленно повернулся вокруг своей оси, оглядывая коридор.
- Мой господин... - голос Судзихары отдавал странным эхо, но это вполне можно было списать на металлическую маску. - Вы знаете, что я редко ошибаюсь в таких вещах... в общем, кажется, нас сожрал какой-то огромный ёкай, частью которого является весь этот коридор. Ваши указания?
Наследник драконьей крови застыл в воинственной стойке с занесенным над головой нодати, собираясь, очевидно, по первому же жесту Нобунаги разрубить в клочья стены и пол коридора.

Людские женщины помогали Гоку-Доно одеть доспех и отзывались о ситуации, на что Оборо лишь тихо обратила внимание, переведя его на своего единственного господина. Рихан-сама был доволен предстоящими трудностями, озвучив ту позицию, которой и будет следовать Оборо, пока того желает господин.
Элспет-доно изъявила желание помочь другому генералу Нобунаги. Служанка заметила разочарование во взгляде Рихан-самы, когда тот осознал, что его намерение поучаствовать в людской массовой и кровопролитной драке, проявилось с задержкой и его уже опередили другие генералы.
Когда господин Нура определился с действиями и поклонился жене Нобунаги, Но-доно, отпив чаю, его служанка тоже склонилась, соответственно своему положению, встав подле Рихан-сама. Могучей походкой он шёл впереди, углубляясь в тайный ход, а любуясь его широкой спиной, Оборо поспешила следом, лишь окинув взглядом семью Оды, прежде чем скрыться во тьме прохода. Чем темнее было вокруг, тем лучше могла проявить свои таланты краснокожая девушка.
Проход вёл их по храму. Тихому и очень спокойному месту, что не нравилось господину. А ещё что не нравилось и ему, и Оборо, так это знакомые ощущения энергий Пустоты, витавшие вокруг. Это насторожило служанку.
И стоило же насторожиться, как позади оставшийся Гоку Судзихара-доно прокричал неприятное известие о том, что их проглотил громадный ёкай. Ещё и так незаметно. Громко цыкнув от того, что какой-то человек, талантливый, но всё ещё человек, раньше господина Рихана и её самой, заметил серьёзную опасность. А ведь Оборо не прекращала видеть так, чтобы замечать следы чего-либо магического вокруг на случай опасности. Она посмотрела на господина, ожидая его приказов и наблюдая за происходящим.

— Боюсь это не все, там ещё как минимум пять аякаши скрываются под покровом Пустоты. Этот огромный ёкай который нас проглотил, видимо нес в себе ещё и этих... Единственный путь отсюда, это прорубиться через его внутренности наружу. — Оборо сделала пару шагов назад, отрываясь от Рихана и приближаясь ближе к Гоку и стоявшему рядом с ним Нобунаге. Однако кажется её подсказка по способу вызволения себя из глубин прохода была лишней, так как Ода уже отдал прямой приказ своему Второму Мечу, проделать проход напрямик в этой твари, а сам тем временем поднял свою нагинату выше и взмахнул ею перед собой, словно разрубая воздух, при этом нараспев что-то бормоча себе под нос.
Стоявшие рядом с ним генералы могли заметить как от нагинаты Нобунаги разлетаются странные вибрации, всколыхивая воздух вокруг с каждым взмахом и во время очередного взмаха пространство впереди задрожало и расступилось, открывая уже всем вид на жуткое зрелище. Они буквально стояли в желудке какой-то твари, почти по щиколотку в какой-то жиже, и повсюду вокруг лежали кости различной степени свежести, на некоторых даже ещё висели куски плоти. Что самое главное, как только иллюзия накладываемая на их сознание спала, в нос ударил ужасный тошнотворный запах разлагающейся мертвечины и прочих отходов жизнедеятельности этого создания, особенно сильно воняли скопившиеся внутри газы, просто дышав которыми можно было отравиться.
Но не только представляло опасность внутри этого ёкая, так как теперь каждый член отряда мог разглядеть свисающих то тут то там со стенок желудка ёкаев, красные глаза которых приглядывались к генералам, и которые то и дело перескакивали вперед назад, то становясь ближе, то снова отдаляясь. У них не было ни брони, ни оружия, и в целом они походили на паразитов прижившихся внутри большого ёкая и питающихся тем же что и он, только вряд ли они ожидали что еда попадет внутрь ещё живой, да ещё и с опасно сверкающими железками, и теперь они не знали как им поступить. Впрочем кто знает сколько ещё продлится эта рассеянность.

— Поспешите! — крикнул Нобунага, закрепляясь посреди этой жижи и принимая боевую стойку со своим оружием, готовясь в случае чего принимать атаки живущих здесь ёкаев на себя, дабы они не мешали генералам рубить стенки желудка твари.

Истинно говорят, что неведенье - блаженство. Но так же верно и то, что у глупца смерть всегда прячется за спиной. Отряд чуть не попал в расставленную на них, совершенно неслыханную засаду. Как долго он здесь был, что никто, даже истинные демоны смогли это почувствовать, лишь вступив в ловушку? Как он здесь оказался? Как..
.. Как выжить в этом ужасе, и как не задохнуться от омерзительного запаха. Не время раздумий - время действовать.
Касуми, с лицом, словно бы выточенным из светлого нефрита, взмахнула широким рукавом, сжав свой амулет-магатаму, и начала читать формулу чар, которые она выучила уже в своем новом доме, стране огня.
- Mera mera to, moyaki tsukuse, sumi kara sumi made sono gouka de, - второй рукой она творила жесты, направляющие ее жестокое пламя, вставшее вокруг стеной. Оно кусало тварь, но огонь пылал словно по другую сторону мутного стекла, не касаясь никого из команды Оды.

Касуми не стала размениваться по мелочам и решила сыграть максимальную ставку, творя заклинание которое было изучено ею уже в клане Оды, который славился своими тайными знаниями в среде заклинаний огненной стихии, и неудивительно ведь им покровительствовал дух воплощающий саму суть пламени и властвующий над этой стихией. Пламя созданное руками Касуми грозно рычало и бурлило внутри желудка огромного ёкая, огромным потоком огня извергаясь в сторону скрывающихся внутри демонов, не давая им и шанса на спасенье. Впрочем удержать эту стихию в узде было не так уж и просто, в чем в очередной раз смогла убедится девушка, заметив как пламя закручивается все сильнее и сильнее, уже не подчиняясь магическим формулам чаратворки, высвобождая свой скверный и свободолюбивый характер.
А затем по всему телу сожравшего их ёкая словно пробежала искра и в следующий миг все окутало черным пламенем, в одно мгновение сожравшем всех генералов, Нобунагу и тех кто был рядом. Фонтан из кровавых ошметков и летящих во все стороны щепок, осыпал ближайшие несколько мил вокруг, без сомнения став тем ещё сюрпризом для сражавшихся на площади самураев, которые явно вряд ли были готовы к такому дождичку. Тоётоми наблюдавший в этот момент за битвой с безопасного расстояния, довольно улыбнулся увидев взрыв внутри храма, идущий явно из того места где он заранее расположил засаду с помощью своих синоби и их техник призыва ёкай. Этот глупец Нобунага никак не мог выжить в таком взрыве, а значит половина дела была сделана, и теперь можно было даже задуматься о том чтобы прибрать его ближайшие владения к своей руке. Можно было подумать что на этом и закончилась великая история великого полководца, однако тогда не было бы и самой истории.
Прежде чем демонический огонь проглотил стоящих перед ним самураев, вперед вышла до этого стоящая позади жена Нобунаги, её волосы прямо на глазах покрылись белизной, подобно снегу, а вокруг неё уже порхали белоснежные бабочки, каждый взмах крыла которых выбивал из воздуха снежинки, медленно опадающие вниз и тут же тающие под воздействием окружающего огня. Взмахнув рукавом своего кимоно, она с громким звуком втянула воздух в легкие, а затем разом выдохнула и в этот момент вместо обычного воздуха, из её рта вырвался ледяной поток, в мгновение ока замораживающий языки черного пламени, порожденного Пустотой, навеки вечные превращая их в застывшие величественные ледяные скульптуры, которые теперь не растают никогда и станут вечным памятником силы подвластной той, в чьей крови текла ледяная стужа рода Юки-онн.

— И вот после такого, меня спрашивают почему я никогда не ссорюсь со своей женой... Молодец любимая, ты в очередной раз выручила меня. И ты Касуми молодец, резво ты прикончила этого ёкая, затея была хороша, да только вот видимо он каким-то образом смог преобразить твое пламя, влить в него энергию Пустоты и обратить против нас.. удивительное самопожертвование, интересно он служил Тоётоми? Ладно, поспешим... Думаю теперь у нас есть небольшая фора, вряд ли вокруг остался хоть кто-то живой и нам надо воспользоваться этим, скорее к тайному ходу! — Нобунага стряхнул с плеча покрывшие его снежинки и поспешил вперед, следуя на этот раз уже не за Риханом, а за своей женой, которая легко проделывала дорогу сквозь созданный ею же лед, создавая где нужно ступеньки и легко видоизменяя его по своему желанию. Вскоре кампания добралась до того самого хода, чудом уцелевшего после всего фейерверка, и потерявшего свою статую, что раньше скрывала его от чужих глаз.

— Теперь нам нет смысла оставлять кого-либо позади, уверен Тоётоми думает что я мертв, так что не будет спешить... Но зато поспешим мы, нам надо успеть уйти как можно дальше от храма до того как он поймет. — на этот раз Ода был прав, теперь у них не было причин для того чтобы оставлять кого-то для прикрытия, им следовало всем идти вперед, и как можно скорее покинуть окрестности храма, чтобы позднее собрать силы для ответного удара и прогнать Тоётоми со своей земли.

Открывшееся видение заставило содрогнуться даже жрицу. Повидавшая уже не мало, Тсукихико никак не ожидала, что перед глазами покажется подобного вида картина. Не мрачные стены коридора, в который они должны были войти, а мерзкие стенки, которые жили своей жизнью. И наполненный зловонными миазмами воздух, явно не сулящий ничего хорошего группе людей.
Лисица нервно вильнула хвостом, перебирая на скорости в уме, что можно было бы применить в данном случае. Да выбор вставал перед тем, чтобы окутать, словно тонкой вуалью, благословением божеств, либо кинуться в бой, чтобы наконец-таки разобраться с ёкаем, внутрь которого они попали командой. Но придумать хоть что-то жрица попросту не успела – в ход пустила волшбу Касуми, демонстрируя опасную, разрушающую силу пламени.
Жалея в очередной раз, что не полностью выслушала наставления старейшины, Тсукихико с легким ужасом наблюдала, как стена огня разрасталась. Пламя, что должно было подчиниться заклинательнице, выходило из-под контроля. И вновь судорожно перебирала все известные ей способы защититься, но увы, мало было времени на подготовку и непосредственно волшбу.
Очень уж не любила жрица то чувство бесполезности, что возникло в ней сейчас. Ей пришлось оставаться в стороне и попросту наблюдать за тем, что происходит в страшные, опасные и смертоносные секунды. Понимать, что ничего не сможешь сделать, ибо у тебя нет лишних минут на сотворение чуда.
Картинка словно замедлилась. Секунды перетекали с такой медленной скоростью, что жрица удивлялась происходящему. Вот пламя чернеет, да несется обратной волной. Вот навстречу черной стихии выходит госпожа Но, явно имеющая непростой козырь в рукаве.
Жрица поблагодарила мысленно божеств за подобный подарок. Единственное, что было в силах сделать, ведь если бы не эта милая женщина – все находящиеся здесь стали бы жертвой черного пламени. Но, видно у всевышних свои планы на этих людей и мир в целом.
Отходя от легкого состояния шока, лисица опустила голову почтительно, молчаливо благодаря. И согласилась с господином. Убираться нужно было немедленно. Пока враг не понял, что Ода Нобунага вместе со своими генералами выжил, перехитрил смерть.

Он уже приготовился было неистово рубануть по кишкам мерзейшего ёкая своим знаменитым "Ударом Ласточки", как все вокруг объяло пламя. Запах, надо сказать, стал еще хуже, настолько, что даже Мадшарак где-то внутри него стал зеленым вместо фиолетового.
"Вам конец" - лаконично отметил его внутренний голос, а кишки вдруг затопило черное пламя. Судзихара не боялся умереть, он лишь успел сокрушенно подумать о том, что следовало как-нибудь ухитриться спасти господина, однако... они не умерли. Изумленно наблюдая за тем, как горячий огонь превращается в прекрасный лед, самурай растеряно опустил клинок и выпрямился, почти не обратив внимание даже на взрыв, разметавший чудовище по всему храмовому комплексу. Так вот значит, какая у Нобунаги жена? Да уж, стоило поставить себе на заметку никогда не флиртовать лишний раз с юки-онна, ведь злая юки-онна, пожалуй казалась ему теперь намного опаснее злой они.
Когда все бросились вслед за госпожой Но, Судзихара сделал шаг назад, к храму. Его сердце рвалось поддержать поклявшихся защитить их людей. Он был плохим лидером в том смысле, что не хотел терять ни одного человека, однако это делало его великим стратегом, выигрывающим битвы малой кровью. Тем не менее, зловещий внутренний голос подсказал, что если он сейчас покажется там, то у врагов могут возникнуть нездоровые подозрения о том, что Нобунага вовсе не отошел в мир иной. Это заставило самурая крепче стиснуть рукоять катаны и глухо зарычать от бессилия. Он не имел права остаться.
Поэтому, зло бросив клинок в ножны, Судзихара бросился догонять остальных, то и дело оглядываясь, сняв уже демоническую маску и всей душой веря в то, что его люди погибают там сейчас не зря. Теперь они были обязаны победить, и он приложит к этому все возможные силы.

За свою довольно внушительную, для человека, жизнь, Рихан уже побывал в ёкае, но тот был поменьше, да и внутри он оказался по своей воле, а не купившись на глупую уловку. Жажда битвы и надежда на то, что тайный ход окажется полон врагов затмили разум демона. Опять. И опять он выжил после глупости. И опять благодаря прекрасной женщине, или даже двум.
Хрустя льдом под ногами Нура не спешил и даже немного отстал, рассматривая причудливо застывшее пламя. Он и сам был холоден, но этот волшебный лед обжигал и его, напоминая о том, что он все же жив. Ёкай нничего не говорил о том, насколько считает красивым, получившуюся картинку – тот, кто разделяет его мнение и так это поймет, другой... Другой же просто глупец, который не умеет ценить мгновение в длинной и в целом-то скучной нити времени.
Оглянувшись назад, демон усмехнулся и ускорил шаг.
– Я вновь пойду первым. Узнаю, тихо узнаю что впереди, а когда выйдем из хода, скрою от глаз.
Может быть, у кого-то и были возражения, но люди всего лишь люди, так, средство развлечения, не способное помешать демону раствориться. Вот Рихан стоял, а теперь пространство вокруг заполонил белый туман с иногда мелькающими красными прожилками и в воздухе парит лишь его маска, которая развернулась по направлению к разрушенной статуе и растворилась в общей взвеси.
Не первый раз уже мечам Нобунаги доводилось это ощущать, как будто тебя рассматривают со всех сторон, а холодные пальцы лезут в самые сокровенные места как на теле, так и в душе. Ощущение мимолетное, но оставляющее после себя тягучее "послевкусие", быстро снимаемое лишь теплом огня.
Густой туман понемногу рассасывался, но было видно как он затягивался в темный зев прохода, причудливо закручиваясь у выступающих обломков, которые были на пути потока.