Голосование пользователя

Добро пожаловать на Ночной Экспресс, дамы и господа! Всего десятка за билет!
А с вами едут:

Константин Евгеньевич Оледеч. Русский картежник на просторах Дикого Запада.

Мурху «Deatach» О’Лоркейн. Ирландский патриот и борец за независимость, что б ее!


Джед Мортон. Охотник за головами с маршальской звездой на лацкане.


Роберт Марсельер. Безумный ученый в безумном мире.


Сунг Хер Чан. Наполняющий сердца врагов ужасом, а сердца женщин обожанием.


Элизабет "Лисичка" Мосс. Козырная дама, которой сам маниту не брат.


В добрый путь! Поезд отправляется!

Вместо комментариев


Громом среди ясного неба стало для жителей ДМ-сити заявление об уходе с поста Тучибо, бессменного заместителя мэра города. Разделяя общую грусть, редакция, тем не менее, хочет напомнить горожанам, что жизнь не стоит на месте и не играми едиными живет дмчанин. Мы желаем Тучибо всяческих успехов и всегда будем рады видеть его вновь. В любой ипостаси.

Угрожающе зарычав собачонка тявкнула, завиляла хвостом, и, лихо перемахнув через подоконник, оказалась уже на лужайке. Похвастаться такой прытью герои, к сожалению, не могли. Первые несколько минут погони Вольту приходилось буквально тащить Винса за руку, следя, чтоб щурящийся напарник не споткнулся о что-нибудь и не налетел на препятствие. Хорошо, что вскоре зрение Черной длани восстановилось, иначе бы героям ни за что не догнать улепетывающих пришельцев.
Когда двоица наделенных сверхспособностями землян уже почти настигла предполагаемых похитителей президента, дорогу последним преградили баррикады. Оказывается муниципальные власти все же не сидели сложа руки. Силами полиции были оцеплены прилегающие к месту падения инопланетного корабля кварталы. Стражи порядка со всей серьезностью отнеслись к поставленной задаче, заблокировав улицу десятком патрульных машин, внушительного вида асфальтоукладчиком и, небось экспроприированным, длинномером. Похоже выставленная баррикада уже подвергалась атакам космических агрессоров. Тут и там полыхали пожары: горели автомобили и нижние этажи офисных высоток; воздух гудел от завываний полицейских и пожарных сирен.
Казалось, отряд пришельцев попал в ловушку - некуда им деваться! Но фиолетовые гады припасли в рукаве еще один козырь. Только слепой не заметил бы движения в дальнем конце улицы: к заслону стремительно приближались странного вида объекты. Они были похожи на колеса обозрения провинциального шапито. Светящиеся бледно-голубым светом обода, здоровенные самоходные колеса, не меньше восьми метров в диаметре. Несомненно, на баррикады неслись образцы инопланетной техники. И уже через секунду правоохранители Сиполиса убедились в ее враждебности. Из осей колес выдвинулись какие-то приспособления, оказавшиеся орудийными турелями с операторами-симбиоидами. Не мешкая инопланетчики открыли шквальный огонь. От взрывов машины подбрасывало как игрушечные, а стоявший по центру асфальтоукладчик разметало на детали. Многотонный валик, очертив пологую дугу, влетел в высокое окно престижного банка (Вклады в черном металле принимаете?). Полицейские ответили нестройными выстрелами из табельного оружия, однако большинство из них поспешило убраться с дороги грозной техники. Не сбавляя скорости, колеса налетели на заслон. Одно, прокладывая колею прямо по машинам, прошло по центру, а второе врезалось в прицеп грузовика, фактически разорвав его надвое. Это колесо подпрыгнуло на несколько метров вверх, но тут, прямо в полете в его правый бок попал не то снаряд, не то ракета, мгновенно превратив в фарш одну из турелей. Колесо неуверенно приземлилось, раскачиваясь на ходу и, заложив крутой вираж, врезалось в дом, где и оставшись торчать, наполовину выглядывая из стены.
Воспользовавшись ситуацией, симбиоиды с гробоподобным ящиком юркнули в образовавшийся в обороне землян пролом, и были таковы.
Но героям сейчас было не до похитителей - прямо на них неслось чудо враждебной техники. Сидевшие за пультами орудий стрелки целей не выбирали, беспорядочно паля во что заблагорассудится, сея разрушения направо и налево.

Монстр! Другое слово подобрать, пожалуй, было бы сложно. Стайка суетливых фонариков колибри замельтешила по кабинету, выхватывая своим светом из сумрака клубки противных щупалец и лоснящуюся темно-фиолетовую кожу. Вольту показалось, что передним нечто среднее между амебой и кальмаром, помноженное на габариты слона.
Появление электро-живности не на шутку всполошило пришельца. Откуда-то из его недр раздался пронзительный писк, совершенно не вяжущийся с размерами монстра. Длинные жгуты гибких конечностей принялись с удвоенной яростью молотить воздух, пытаясь поймать летающих помощников героя, а громадина тела будто бы даже отползла на пару метров дальше к зашторенному окну. Чудищу настолько не понравились шустрые птички, что оно напрочь позабыло о схваченном Винсенте, отбросив повелителя теней подальше в угол.
Полет героя прервал книжный шкаф. Больно, однако теперь, по крайней мере, Черная длань был свободен.

- Йааа... Йааа.... Я не убегал! Я... Меня подхватила волшебная гроза и понесла, а эти дураки решили, что я убегаю, о Повелитель!
Для пущей убедительности Горзак решил повалиться на колени.

- Я не трус, и никогда, никогда не предам вас, о мой Повелитель, но там был маг, да, - зачастил гоблин, неся первое пришедшее ему на ум, - человек, такой высокий человек в черно... эээ... сером, в сером плаще и со шляпой. Он показывал фокусы, о Повелитель, и я не придал ему значения. Ну знаете, такие фокусы на турнире у хоббитов, драконы там летающие, горы горящие, бесов... эээ.. рыцарей на белых лошадях! Клянусь, Повелитель, я думал, что он простой фокусник с палкой! Такой белой палкой! И в обтрепанном плаще!

- И тут он сотворил.... заклинание! Подул ветер, загрохотал гром, и меня подхватило и понесло, и я ничего не мог сделать! Я верен вам, Повелитель! Я готов... готов... Готов отдать жизнь ради вашего желания узнать секретный рецепт! Я... меня несло, и я решил притвориться, что это еще один фокус того волшебника. Я замахал руками и полетел, и закричал этим придуркам, чтобы они скорее лезли в сокровищницу, пока все хоббиты смотрят на меня. Они действительно на меня смотрели, и никто не следил за дверьми.... эээ... воротами.... эээ... короче, за входом в сокровищницу!

- Но этот придурок Шалкуль, - сжал кулаки Горзак, - этот придурок Шалкуль... Этот придурок Шалкуль побежал за мной с криками, что нас раскрыли! Он бросил замок, который отпирал, и побежал за мной, прямо в толпу хоббитов, и конечно после этого, каким бы хорошим и преданным твоим слугой я не был, я уже ничего не смог сделать, чтобы принести тебе тот рецепт! Они закричали о гоблинах и грабителях, и бросились в погоню за нами, а меня уносил наколдованный магом ветер, и я не мог остановить их, потому что ветер нес меня в другую сторону! А эти придурки во главе с придурком Шалкулем бежали за мной и кричали, что нас раскрыли, нас сейчас убьют и мы никогда не принесем Господину секретного рецепта!

Атака с неба.

Помещение оказалось заброшенным складом. Обследуя его отряд наткнулся на незначительное сопротивление в лице еще двух симбиоидов, точно таких же, что попытались напасть на героев у входа. Склад выглядел пустым, если не считать обломков тары да перемазанной фиолетовой субстанцией, дурно пахнущей клетки, в которой, похоже, пришельцы держали Буду. Судя по следам на полу, помещение до недавнего времени активно использовали, то ли как базу, то ли действительно как склад, но не ранее чем вчера-позавчера (как раз когда оборвалась связь с агентом Будой) все оборудование отсюда вывезли в неизвестном направлении.

Прибывшие на место рядовые силы организации извлекли тело спящей гиены из люка и транспортировали в штаб-квартиру. Теперь вся команда была в сборе. Правда, после пробуждения Буда вести себя агрессивно не перестала, и даже разгромила две специально предназначенные для содержания плененных пришельцев камеры и одну лабораторию. Только благодаря лечению сильнодействующими успокоительными препаратами и работе ежесекундно рискующих собственными жизнями психологов, Буду удалось привести в более-менее нормальное состояние. Память агенту, к сожалению, восстановить не удалось, и все, что случилось до момента своего лечения в штаб-квартире воин Земли не помнила. Светило психиатрии профессор Дудикоф предположил, что воспоминания быстрее вернутся при попадании пациента в привычную для оного среду, что для Буды означало оперативную деятельность, спасение живого на планете от любых, в том числе и космических, напастей.

Случай проверить эту теорию выпал уже через пару дней (кто бы сомневался). По данным рапорта ранним утром в верхние слои атмосферы над Австралией вошел неопознанный космический объект. Вычислив траекторию падения, военные пришли к выводу, что конечной точкой движения пришельца является центр Сиполиса - резиденция Президента. Войскам ПВО был немедленно отдан приказ уничтожить объект, однако мощные ракеты и новейшие лазеры оказались бессильными против летящего с неба врага: какое-то неизвестное поле не пропускало лучи зенитных установок и заставляло боеголовки ракет взрываться не достигнув корпуса корабля пришельцев. Все что смогли сделать военные - это немного сбить с курса объект, и тот упал за два километра от резиденции, прямо в районе делового центра Сиполиса. Обрывающие телефоны полиции жители сообщали, что из объекта размером приблизительно с трехэтажный дом почти сразу же полезли орды инопланетян, они хватали не успевших убежать горожан и уволакивали их внутрь своего корабля. Как и предполагалось, основным направлением атаки пришельцев стала резиденция. Лидер людей Президент Чамбес до последнего отказывался покидать свой дом и место работы, мотивируя это тем, что бегство перед горсткой инопланетян станет ударом по имиджу всего человечества. Отряду предстояло немедленно выдвинуться к резиденции Президента и предотвратить ее захват, уничтожить инопланетных агрессоров или, в крайнем случае, сдерживать их столько, сколько нужно, чтоб Чамбес осознал всю серьезность положения и дал согласие на свою эвакуацию. К сожалению, объясняя свои действия масштабностью происходящего, Кукловод сообщил руководству, что ему нужно время для соответствующей подготовки и он не может принять участие в операции незамедлительно.

Прибыв на место герои с огорчением поняли, что опоздали. Резиденция кишела симбиоидами. Команде теперь необходимо было пробиться внутрь и выяснить все ли в порядке с Президентом. На лужайку перед крыльцом, куда приземлился вертолет агентства, проворно высыпал десяток пришельцев. Герои едва успели покинуть борт своего транспорта, прежде чем фиолетовые мерзавцы меткими выстрелами бластеров превратили его в груду горящих обломков.

ссылка
Кукловод приложил палец к губам, замер на мгновение, будто что-то вспоминая. Затем неспешно извлек их своего волшебного саквояжика небольшую коробочку - игрушечную шарманку. Бережно взявшись за рукоятку, механик начал ее плавно вращать, отчего темный переулок Сиполиса наполнился мелодичными звуками детской колыбельной. Кукловод уже и не вертел ручку, а музыка все звучала и звучала.
Приподняв край крышки, игрушечных дел мастер аккуратно, будто боясь разбудить, бросил шарманку в люк. Колыбельная зазвучала глуше, уже откуда-то из недр городской канализации. Вскоре из крохотных отверстий в чугунной крышке заструился искрящийся, пахнущий лавандой дымок. Прикрыв рот ладонью, Кукловод поспешил отойти подальше, не рискнув испытать на себе действие сонного газа.

* мир: один из Фрагментов Бездны

- Ну что мы вообще здесь забыли, - проворчала девушка, обращаясь к своему спутнику, коренастому светловолосому парню в одежде из темно-коричневой кожи. Не дождавшись ответа Аута вздохнула, окидывая скучающим взглядом ряды пыльных книг.
Эрем давно привык к ее нерасторопности и не теряя времени даром принялся за изучение корешков книг, его заинтересовала одна из них под названием "Освоение космоса", которую он проворно достал с полки. Обложка оказалась довольно плотной, хоть и старой, но вот страницы просто разлетелись на мелкие части, когда он поспешно заглянул внутрь. Парень закашлялся, после чего похлопал себя по куртке, отряхивая пыль. Обернувшись, он поймал на себе скептический взгляд зеленых глаз.
- Очень смешно, да? - буркнул Эрем глядя в ее сторону, с совершенно невозмутимым выражением на лице. Это его выражение еще больше развеселило Ауту и она действительно весело рассмеялась. По пустым залам заброшенной библиотеки прокатилось эхо.
- Ну и что тут смешного? - строго спросил Эрем, но Аута заметила его лукавый взгляд и быстро промелькнувшую на лице улыбку.
Тут внезапно из сумки, которая висела у девушки на плече, раздался жужжащий звук женского голоса, в котором слышались металлические нотки: - Внимание! Первая скрытая способность Ауты, Агента 002-011-950 определена - вы обладаете возможностью "Проклятой связи", подробности пользования будут выяснены в течение двух часов.
Аута и Эрем встревоженно переглянулись и девушка расстегнув сумку достала небольшой кубик из белого металла, по поверхности которого разбегались линии мерцающие красным ...

Вдоль строя шёл образцовый, казалось бы, офицер Имперской Гвардии. "Казалось бы" - потому что образцы, как правило, бывают только в уставах и на плакатах. Впрочем, если бы гостя казарменных блоков Б и В кто-нибудь изобразил в двухмерном виде и чуть-чуть в проекции - офицер и правда получился бы образцовым.

Печатающие неспешный шаг сапоги, явно этим утром начищенные до блеска, а к этому времени лишь чуть-чуть, "по-деловому", запылившиеся. Массивная и угловатая кобура, куда больше чем у стандартных лаз-пистолетов - справа на переплетении ремней, слева слегка хлопает по ноге продолговатая командирская сумка с дата-планшетом и бумагами. Бляха, бодро поблескивающая рельефными складками мудро устремившего свой взгляд в прошлое Имперского Орла. Гладкий двубортный китель кадианского образца, тупые углы поднятого воротника. Фуражка с металлической пластиной в козырьке и дублированным на кокарде орлом. Серьезное лицо с вытянутыми в линию губами и внимательным изучающим взглядом голубых глаз.

Вероятно, если бы бойцы смотрели на идущего вдоль их строя офицера с капитанскими погонами шагов хотя бы с тридцати, то им бы уже вряд ли понадобились определённые странички боевого устава. А вот так, в тесном для целой роты, вровень и не построиться, зале, в такой близи, ощущения должны были быть двоякими.

Капитан оказался на удивление... хилым. Редко какой гвардеец был одного с ним роста, подавляющее большинство смотрели на проходящего мимо них свысока, многим даже не были видны порой его глаза, скрытые козырьком фуражки. Узкий в плечах, с тонкой шеей, лёгкий даже на вид - было такое ощущение, что вот подставь ему подножку, и костей с пола не соберет. Было, однако и другое ощущение - что на такой или даже на более изощеренный трюк этот человек не попадётся.

Он остановился в конце зала, развернулся и заложил руки за спину.

- Я Эрих Реммар, капитан 3-ей роты 583-го гвардейского Валедорско-Антигонского пехотного полка, честь служить в котором выпала теперь и вам, гвардейцы. Я ваш командир.

Его голос был твёрдым и достаточно уверенным, но не очень-то громким, как будто не привык ещё носитель его повышать, не нащупал нужную для общения с такой толпой людей тональность. В тесных казарменных блоках, впрочем, его слова всё же были слышны каждому.

- Я знаю, вы достойно служили на благо Империума в доблестных Силах Планетарной Обороны, иначе не видел бы я сейчас перед собой трёх сотен крепких новобранцев. Не хочу сказать ничего дурного о СПО, но хочу, чтобы вы все поняли: здесь, в Имперской Гвардии, вам предстоит решать совсем иного уровня задачи. СПО защищают владения Императора, Гвардия же - Его универсальный инструмент, коим каждый день куётся порядок Pax Imperialis. Мы воюем на тысячах миров, в самых разных и скверных условиях, против Врагов Внутреннего, Внешнего и Потустороннего. Нас не зря зовут Молотом Императора! И если в СПО вы познали, надеюсь, что такое оборона, то в Гвардии вас научат, как наступать. "Непобедимым может считаться мастер защиты, но лишь мастер атаки добьётся победы".

Это, судя по тому, насколько воодушевленнее произнес Эрих эти слова, была явная цитата из одного из трактатов по военному делу.

- Верю, вам не терпится показать себя, я слышал, некоторые из вас томятся в ожидании уже больше двух недель. Мы приступим к тренировкам завтра же, как только закончим с бумажными обязанностями и прочими организационными вопросами. Пока что я бы не хотел, чтобы у вас сложилось впечатление, будто бесценное время доступно проводить лишь в... кхм.

Капитан шумно втянул ноздрями прокуренный воздух казарм и сделал пару коротких взмахов рукой, будто разгоняя клубы дыма. Эрих убедился, что достиг желаемого эффекта и резко повернулся к ближайшему рядовому с требовательно протянутой ладонью.

- Где твоя копия боевого устава, гвардеец?

Получив небольшую книжицу, капитан высоко поднял её над головой.

- Я полагаю, вы уже выучили хотя бы в общих чертах каждую страницу этого великого текста, за каждую ошибку в ответе на любой из моих вопросов по нему я взыму плату ЛХО-стиками или дополнительными физическими упражнениями! До завтрашнего дня приказываю повторить главы по организационной структуре роты, по взаимодействию взводов, по действиям и расположению бойцов в обороне и наступлении, в рамках взводов же, а так же по ролям стрелков, сержантов и операторов тяжелого и специального вооружения.

Эрих не глядя вернул книгу её владельцу и вновь зашагал вдоль строя, только теперь уже быстрее и в обратную сторону, по направлению к выходу из зала.

- Далее, по поводу вашего непосредственного командования. Это я, любой старший чин, прикомандированный к роте, а так же вот эти двенадцать человек ветеранов прошлых кампаний полка. С частью из них вы уже познакомились, теперь поступите под начало всех их. Да, всем ветеранам, кто ещё не получил сержантские лычки, они будут выданы в самом скором времени, как только я получу ответ из полковой канцелярии.

Дойдя до начала строя, капитан повернулся к бойцам и вытащил из своей сумки сложенный вчетверо листок бумаги. Найдя в строю сержанта Коллинза, передал ему.

- Я так же хочу, чтобы все ознакомились с вот этой схемой, а так же чтобы в течении пары дней она в скопированном виде была у каждого. Признаться, я лично удивлён, что в роту не поступило положенное по штату количество лейтенантов, но мы бы не были полком Имперской Гвардии, если бы наши руки опускались при такого рода сложностях. Будем тренироваться и воевать в тех качествах и количествах, каковые имеем.

Капитан украдкой перевел дух, мысленно возблагодарив самого себя за предусмотрительность и за то, что убивал время в лифтёре не только разговорами с гвардейцами, Генри и Клаусом, но и составлением всякого рода "запасных" планов. Мысль остаться без офицеров младшего звена пришла в голову Эриху как-то спонтанно, но за неимением других дел - он за полчаса набросал план организации роты в условиях отсутствия лейтенантов. Кто бы мог подумать, что среди всех красиво оформленных и подробно расписанных схем ему придётся показывать бойцам именно эту, наспех написанную и вообще какую-то всю кривую из-за лифтёрской болтанки!

- Надеюсь на вашу ответственность и понимание важности своего активного участия в службе, гвардейцы, а посему приказываю так же до отбоя положить ко мне на стол список добровольцев на роли капралов и операторов тяжелого и специального вооружения, а так же кандидатов в снайпер-команды и миномётную батарею, проверьте там, по схеме. Не думайте, однако, что я полностью перекладываю такие решения на вас. У меня есть полный список всех ваших досье, вот здесь (*хлопок по дата-планшету с сумке), и если я пойму, что кто-то утаил свой талант или предрасположенность, решив остаться в линейном строю... советую не рассчитывать на поблажки. Мне каждый нужен на своём месте - лучшие стрелки в снайперах и ракетчиках, силачи и огнеметчики в штурм-взводах. Рвение при отсутствии нужных навыков - не даст преимуществ по отношению к обладающему таковыми другому кандидату, но тоже похвально, как говорится, не умеешь - научим...

Эрих сделал паузу, за которую быстрым цепким взглядом осмотрел всю роту, а потом добавил:

- ...А не хочешь, так заставим. Вольно. Приступить к выполнению приказов.

Глухой удар заставил Адама хвататься за воздух, причем в нескольких смыслах. Для начала ему срочно потребовалось вернуть воздух обратно в лёгкие, из которых его вышиб кусок крыши. Если бы не эта немедленная потребность, парень непременно бы удивился, что оказывается получать кусками бетона в грудь не так уж и больно. Похоже этот "повышенный болевой порог" всё-таки не просто графа в тестовых результатах...
Впрочем особенности собственной биологии были не настолько приоритетны, как особенности физики общественной. А именно, если что-то ударяется во что-то, оно передаёт ему свой импульс. И в данном случае кусок крыши передал телу Адама импульс, направленный строго прочь от основной крыши, и даже утяжелённые ботинки не могли ничего с этим поделать. В результате, повинуясь законам баллистики, тело Геттермена слетело с крыши, стукнулось о стену здания напротив, и рухнуло на крышу журналистского фургона. Это было уже немного больнее - Вилкинсон чувствовал себя так, словно его кости были завернуты в мокрую вату. Голова гудела, в глазах плавали зелёные искры. Нормальный человек на его месте сейчас был бы мёртв как минимум дважды. В голове Адама промелькнула мысль о том, что хорошо бы просто полежать, отдохнуть, и дать профессионалам делать своё дело... Однако остальные мысли накинулись на неё, повалили в подсознание и отпинали коваными сапогами. Он охренел крышей бросаться?! Тут люди внизу были! А если у них нет хил-фактора, что тогда?!
С тихим хрустом, тело Геттермена сжало кулак. Глаза Адама на мгновение вспыхнули зелёным светом, который отдался бликами в прорезях маски, и по всему телу прокатилась горячая волна - та же, которую Адам раньше принял за прилив адреналина. Одним напряжением мускулов, он с громким хрустом вправил расслабившиеся от удара хрящи, и поднялся с вмятой крыши прямо под яркий залп фотовспышек. В любой другой ситуации, Адам бы отсалютовал, или сделал бы еще какой-нибудь жест на камеру, но сейчас у него поразительно не было для этого настроения. Поднявшись на ноги, он окончательно угробил краску фургона репульсорами, взмыв обратно в воздух.

За два часа до того:

— «Доктор Джекил и мистер Маус», сцена пять, дубль девять. Мотор! Съёмка! — ассистент режиссёра пристукнул чёрно-белой «хлопушкой».


Том с видимым удовольствием лакал молоко из блюдца. Вдруг откуда-то сверху в блюдце опустилась трубочка, через которую молоко начало быстро уходить. Том от удивления округлил глаза.

Камера отъехала, открыв Джерри, стоявшего на макушке у Тома:

Том потянулся за поленом из корзины, стоявшей у его задних лап, достал полено…

…и трахнул изо всей силы себя по голове!

На голове Тома вырастала огромная шишка, на вершине которой, грациозно балансируя на одной лапке и улыбаясь, стоял Джерри:

Но уже через мгновение Джерри подпрыгнул и, закрутив лапами в воздухе, бросился прочь от Тома.

— Стоп! Снято! — крикнул режиссёр Уильям Ханна. Том, потирая лапой ушибленное место, двинулся к режиссёру. Подбежавший ассистент накинул коту на плечи пушистый халат.

— Билл! — с места в карьер обратился к режиссёру Том, хмуро глядя на него снизу вверх. — Почему она опять на площадке? — развернувшись, Том указал когтем на Тудлс Галор, которая, изящно прислонившись к стенке, стояла в затенённом уголке и наблюдала за съёмками, томно поднося к губам сигарету в длинном мундштуке.

— Она хотела тебя видеть, — ответил Ханна, возвращаясь к креслу с надписью «РЕЖИССЁР» на спинке.
— Меня хочет видеть вся Америка, и что? — ворчливо заявил Том. — Давайте теперь пускать на площадку всех проходимцев. Сигару мне! — закричал Том, замахав лапой в воздухе, и тут же к нему подскочил ассистент с мультяшной сигарой в руках.
— Зажги мой огонь, детка, — тоненьким голоском пропела сигара.

Попыхивая дымом и сложив лапы на груди, Том, насупившись, прошёл мимо софитов и решительно направился к Туддлс. Та с полным безразличием смотрела на мужа из-под полуопущенных ресниц.
— Ну? — враждебно спросил Том.
Туддлс выдержала паузу, а затем медленно извлекла кончиками накрашенных коготков из сумочки конверт и протянула его Тому.
— Что там? — не меняя тона, спросил Том, не спеша принимать конверт.
— Открой и увидишь, — нежно промурлыкала Туддлс.
Том выдернул конверт из пальцев Туддлс, нервно разорвал и стал вчитываться в письмо, напечатанное на фирменном бланке адвокатской фирмы «Гольдфарб и партнёры». По мере того, как он читал дальше, усы, уши и шерсть на макушке Тома поднимались выше . Туддлс внимательно наблюдала, наслаждаясь эффектом. Вдруг Том в одно мгновение скомкал лист бумаги и, разъярённый, вытянулся в струнку, грозно наклонившись вперёд и направив указательный палец на Туддлс:

— Чёрт бы побрал тебя и твоих еврейских адвокатов! Ты у меня попляшешь, Туддлс! Не видать тебе моих денег, как Оскара Марлен Дитрих!

Туддлс смотрела на мужа с великолепным презрением.
— Не заставляй меня терять остатки уважения к тебе, Том. Умей проигрывать достойно.
— Пошла отсюда! — заорал Том, от злости подпрыгнув на месте. — Убирайся вон! Охрана! Охрана!

Бегемот-охранник, во мгновение ока подоспевший к месту спора, потянулся к Туддлс.

— Лапы! — Туддлс окинула охранника ледяным взглядом. — Я сама уйду. Пока, Томми, — манерно помахала она мужу лапкой, уже удаляясь. — Увидимся на заседании.

Том, вне себя от бешенства, стоял с вздыбленной шерстью посреди площадки.

— Что, Том, неудачный день? — раздался вдруг знакомый писклявый голос над ухом. Том оглянулся. Джерри стоял у него на плече и с интересом заглядывал Тому в морду.
— А ну вали отсюда! — раздражённо крикнул Том партнёру и резко прихлопнул лапами, стараясь схватить Джерри. Не тут-то было! Джерри шустро перескочил Тому на макушку, откровенно потешаясь над котом.
— Слезь с меня! — рявкнул Том и замотал головой, стряхивая Джерри. Но Джерри, вместо того, чтобы падать вниз, крепко уцепился за усы Тома и быстро завязал их в бантик, и только после этого отцепился и, упав прямо на сигару Тома, сев на неё верхом. Сигара, изогнувшись, как мустанг, выпрыгнула из зубов Тома и поскакала по полу. Джерри, как заправский ковбой, спрыгнул с сигары. Съёмочная группа, с интересом наблюдавшая, зааплодировала Джерри.
— С бантиком вышло неплохо, Джеральд, — деловито заявил Ханна, показав на связанные усы Тома. — Можем вставить в какую-нибудь из сцен.
— С меня хватит! — раздражённо махнул лапами Том. — Я не могу работать в таких условиях!
— Наша примадонна обиделась? — пискляво поинтересовался Джерри.
— Иди к чёрту, Маус! — крикнул Том, развернулся и пошёл к выходу из студии. — На сегодня с меня хватит!
— Том, Том! — поднялся с кресла Ханна, поспешая за котом. — У нас сегодня ещё…
— Билл, отстань, — устало буркнул Том. — Завтра, завтра… всё завтра. Что за чёртов день!

---

Через час Том уже был в “Ink’n’Paint” и хмуро сидел за своим любимым столиком в углу. Сегодня его не веселили ни выступления на сцене, ни обычная тёплая атмосфера в зале. Ничего сегодня не веселило Томаса Кэта.
— Двойной виски, — бросил он подошедшему пингвину. — И добавь валерьянки, капель пять.
— Телефон, сэр, — подошёл к Тому другой пингвин с аппаратом на блестящем подносе.
— К чёрту телефон, — сказал Том, откидываясь на спинку кресла. — К чёрту, к чёрту! — раздражённо крикнул он остановившемуся в нерешительности официанту. — К чёрту телефон, к чёрту адвокатов, к чёрту съёмки, к чёрту Эм-Джи-Эм, к чёрту всё. Неси скорей валерьянку.

Хотя бы на вечер забыться ото всех этих проблем с бесконечно тянущимися и высасывающими всю краску судами. Как же тяжело быть звездой.

-- Ну что ж, -- заключила слониха. -- Король повержен. Партия, стало быть, закончена.
Белоснежка спрыгнула с края шахматной доски и направилась к футляру для фигур. Надо занять место поудобнее, иначе игроки свалят абы как и будет неудобно лежать до следующей партии. Если она будет вообще.
Закон шахмат гласит, что каждой пешке нужно сделать шесть ходов, чтобы усовершенствоваться. За шесть ходов пешка дойдет до противоположного края доски.
Дошла. Но почему слон? Черт знает. Наверное, часть какой-то хитроумной комбинации.
Возможно, Чекмар-Белоснежка догадывался о том, что они все -- шахматные фигуры в чьих-то руках, но никогда не нарушалась эта грань. Грань реальности и мира, который на эту реальность способен повлиять. Все оказалось просто. Шахматы.
Неизвестно, как сыграет Чекмар-Белоснежка в следующих партиях: прославится ли одним из строителей мата для вражьего короля или же падет жертвой в угоду гамбиту. Значения это не имеет.

После конца партии и короли, и пешки падают в одну коробку.

Вот момент. В нем чужой пульс под пальцами, в нем падение вниз, рывок вверх и перепуганные глаза.

Скрип досок, - такой резкий, словно корабль такая диковинная куколка, стремящаяся прорвать деревянный кокон и раскрыть крылья.

Вот другой момент. В нем рушащееся вниз жадное, черное небо, в нем прощальный взгляд, подхваченная ветром прядь волос, подхваченные ветром слова. Пустота под пальцами, там где ранее был бешенный пульс. Темная фигурка на фоне ослепительного света на носу корабля, восклицательный знак этой нелепой, глупой и наивной человеческой фразы.

"все будет хорошо"

И затем точка - с размаху, окончательно и навсегда завершая параграф.


Вы уже видели драконов в ярости, пусть даже ярость та была упакована в нелепое человеческое тело. Но сейчас не было оторванных рук или разможженных лиц, не было дергающегося под ногами куля с тряпьем внутренностей.

Оуэн просто поднял побелевшее лицо к извивающейся тьме наверху, и под его взглядом фальшивое небо начало распадаться на куски. Куски тьмы, щупалец, линкора - материя и энергия не имели сейчас значения для Nigredo, достигшего абсолютного, жестко сфокусированного лишь на одной целе, пика.

Это не была ярость. Что-то другое. Может быть, если бы драконам было ведомо чувство горькой, непоправимой потери...

Трамвай через весь центр, на юг, из владений герцога - к пахнущему рыбой и солнцем домену графини Эвейн. Пересадка - выжженный солнцем до бледно-серого цвета асфальт, белое здание, только песок вокруг - и поверишь, что в Африке. Смуглый мальчишка в одних шортах сосредоточенно играет на губной гармошке, сидя на лестнице, ведущей к поездам.
Поезд. Крытый пластиком туннель, спасение от солнца, не по-осеннему ярко светящего на мир. Наконец, выход - станция Бельмонт.
Прогулка по противным асфальтово-бетонным дорогам нового мира, со всех сторон окружившим старую библиотеку. Лишь небольшой канал, почти теряющийся в бетоне конструкций, напоминает о близкой воде залива.
Эту библиотеку должны были снести уже очень давно, и только экологические порывы покровительницы Омнигра защищают это здание. Она - да еще и рыбаки, чьи дети так часто сюда ходят. Им нравятся витражи окон, гигантская люстра, спускающаяся со второго этажа, деревянные панели, создающие уют, камин..
Первый этаж освещен мягким отраженным светом, со второго, где солнечные лучи, проходя через витраж, окрашиваются в разные цвета. Также, немногие дневные посетители могут включить лампы - сейчас в зале пять человек, два деда, с увлечением листающие подшивку журналов о рыбалке за какой-то лохматый год, одна очкастая школьница с толстым талмудом, и двое студентов, списывающих какой-то текст с одного учебника. миловидная девушка в темно-зеленой юбке сидит за столом библиотекаря и тоже что-то читает. Кто-то тихо ходит по второму этажу, видимо в поисках редкой книги.

Касательно действий в игре - это полезно в первую очередь в скайпе.
Когда пришел ваш черед что-то делать, и мастер спрашивает "Что ты делаешь?", желательно использовать следующую цепочку:
1) решить, что персонаж собирается делать
2) описать это * комментом в максимально простых терминах, подчеркивая суть.
3) дождаться, пока мастер скажет, что да, это такое-то Действие(move) либо уточнения "брось +Х"(обычно это означает спецмув, либо придуманный мастером на ходу, либо взятый откуда-нибудь. Игрок имеет полное право перед броском спросить, что будет на полный/частичный успех)
В этот момент можно передумать. Или можно решить предварительно кинуть на Осмотр Ситуации, Молитву Императору, запросить Помощь Соратника и так далее.
3.5) опциональные допмувы
4) собственно основной бросок.
5) описать действие в основном треде со всеми красками, возможно, включив в него результат, который предварительно уточняется у мастера

пример:
Бой.
1) милитант пытается подстрелить лидера пиратов, выцеливая его среди подручных.
2) игрок: // заявка: выцеливаю лидера и стреляю по нему из болтера
3) мастер: *кидаешь Под Давлением(+bold) чтобы выцелить и при успехе Угрозу(+hard) на подстрелить.
// А если слабый успех там или там?
* по первому броску - дамак пока целишься. по второму - свалит с линии огня либо пошлет самых крутых разбираться лично с тобой, забив на Айвена и остальных
// а бонус от штормболтера идет?
* на первое нет - он не снайперский. на второе да - он офигенная угроза.
// а помолиться на точность прицела можно?
* разумеется.
3.5)
бросок +hard(молитва в бою): 10. Император согласен с идеей милитанта.
бросок +bold+1: 7. Архмилитант получает урон вражеской группы пока целится.
Бросок +урон(2): 8. loose your footing.
* -1forward ибо прицел дергается
4) бросок +hard+1-1: 13. Лидер получает болт в лоб и перестает представлять опасность.
5) "Вальдемар словно слился в одно целое со своим оружием, желая безошибочно уничтожить единственного важного здесь противника - лидера этих жалких ублюдков..."

Почему это важно: потому что исходя из заявки мастер может не разрешить мув вообще, разрешить только при определенных условиях("нужно выбраться на возвышение"), или потребовать предварительного броска(как указано в примере). Также могут возникнуть дополнительные моменты касательно молитв императору и помощи товарищей. все это желательно организовывать до основного броска, а не задним числом.

Отражение Аполло в твоих глазах. Пустота, заполненная дымом и белесым пеплом в душе. Сайлоны убили твою дочь, а затем рассмеялись, и надругались над самой памятью о ней, вернув ее в качестве одной из своих. А потом они решили, что это только начало, и отняли у тебя сына.
Адама не знал, что может до такой степени кого-то ненавидеть, — даже во время первой войны Саул был эмоционален, но Билл всегда имел наготове план, даже когда сайлоны уничтожили колонии, и убили Кэрол, Розлин смогла разбудить его, направить на разумный путь...
Возможно, она смогла бы и сейчас, даже лежа на койке в лазарете - но Билл боялся. Он боялся заходить к ней, как будто его потери были заразны, как будто увидев ее вновь - он делал ее следующей в списке потерь.
Нет. Он не мог. Он попросту не мог.
И сейчас, глядя в глаза Шерон-"Афины", той, которую он подозревал в предательстве - он ощущал, что не может ей отказать.
Не сможет заставить кого-то сделать свой первый шаг на дороге потерь.
Но прежде чем атаковать. Прежде чем вместе с Карлом и Шерон шагнуть на борт раптора - он хотел сделать кое-что еще. То, в чем адмирал Адама все еще мог превзойти силу пуль и ножей.

***

— Я хочу говорить. Не с вами - с теми, кто начал все это. Я хочу услышать сайлонов, тех, кто держал людей Колоний в положении скота, тех, кто уничтожил наш дом, и тех, кто преследовал нас все это время.
Я хочу говорить с той, кто убила моего сына.
...
Этот голос. Голос в динамике переговорника, такой знакомый, такой свой, что в глазах помутнело, а горло сжало безжалостной рукой прошлого.
— Здравствуй, Кара. Послушай меня - это не переговоры, это только просьба.
Останови это.
Останови это, и предотврати геноцид. Останови это, и дай своему народу шанс. Останови это, верни детей, и возможно, у сайлонов еще есть будущее. Вы уже отняли детей у меня — остановитесь на этом. Потому что если вы заберете себе этих детей - я обещаю вам. Я стану вашим самым страшным кошмаром, я стану ужасом ваших снов и вечной угрозой в реальности, я уничтожу вас, и буду уничтожать снова и снова, день за днем, а те, кто придут за мной продолжат это. Вы не найдете покоя, и ваша вечная жизнь и жизненная сила станут вашим проклятьем. И я обещаю, что возрождаясь в этот полный боли мир, Кара, ты будешь раз за разом вспоминать тот день, когда ты сделала ошибку и загнала нас в угол.
Ты знаешь меня. Не делай этой ошибки. Ради памяти о Заке, Ли, и той семье, которую ты уничтожила.
— Старик которого я знала не способен на это. — прошептала Кара Трейс
— Да. - тихо ответил Уильям, — Поэтому он умрет если ты не сдашься. Я не хочу умирать, Кара. Не отбирай у меня право выбора.
Мы отправляемся на этот корабль, и если с детьми хоть что-то случится - клянусь тенями моих близких, сайлоны проклянут тот день, когда были созданы.

Парс

Весь остаток ночи после очередного совещания команды Дайзер проворочался на своей кушетке. Не спалось механику. И виной этому были вовсе не ревматизм или старческая бессонница. Нет - покою Чезу не давало грядущее мероприятие. Вчера Дженни все зубы себе обломала, образно конечно говоря, о поганый Кортекс, но так и не смогла подобрать ключик к успеху. Данные о родственниках Золотого Селезня, так про себя обозвал миллионера Чез, просто напросто отсутствовали в сети, по крайней мере для общего доступа. То ли предусмотрительный богач сам приложил к этому руку, то ли действительно эти двоюродные племянники были жуткими тихонями, так или иначе складывалось впечатление, что этот Нельсон Ойкерс рос круглым сиротой, и никаких родственников у него отродясь не было.
А время-то поджимало. Сроки устанавливал заказчик. Раннее утро Честер встретил уже на ногах. За ночь пчелы-мысли не только не успокоились, а и успели размножиться, так что голова механика едва ли не натурально гудела, подобно готовящемуся к вылету улью. Идеально выбритым, умытым до красноты на щеках, тщательно причесанным и обильно надушенным стибренным у Алана одеколоном, Чез сошел с корабля.
Сегодня он был первым посетителем во многих местах. Механик дал выручку салону мужской одежды, арендовав там костюм, недешевой парикмахерской, решив все же обновить прическу и... позор сединам - подкраситься. Ни дать не взять - готовый жених!
Следующим пунктом в намеченном Честером маршруте был Центр Найма. Как оказалось, таких на спутнике Беллерофона было несколько. Где спрос, там и предложение, а где предложение - конкуренция. Несколько крупных рекрутинговых компаний раскинули свою сеть агентств по всему Парсу. Ну, может сеть - слишком громко сказано, но выбирать было из чего, и это не могло не радовать.
То, что скорее всего вся информация о клиентах потом стекается в какую-нибудь общую базу данных уже мало волновало Дайзера. Его интересовали люди, а не система. Побывав в нескольких агентствах, Чез тщательно записывал огрызком карандаша на пожелтевших листьях блокнота имена и фамилии персонала*. Что характерно - в списке были исключительно представительницы слабого пола. Честер остановился на четырех.
Надежда была на то, что достать по ним информации будет намного проще, чем по полумифическим племянникам миллионера. Так оно и оказалось. Воспользовавшись стареньким компьютером в пустующем зале невостребованной общественной библиотеки, Чез за пару часов неспешной, кропотливой работы узнал все, что его интересовало**. Результаты механика очень удивили: наиболее подходящей кандидатурой оказалась барышня с благозвучным именем Кулеврина Смарт. Что еще более удивило, так это то, что на фотографии Кулеврина выглядела довольно таки пышнотелой дамой азиатских корней. Кто бы мог подумать? Сорок шесть лет, вдова, проживает отдельно от двух совершеннолетних дочерей, начальница отдела статистики, предпочитает китайскую кухню (судя по фото из ресторана) и аматорский театр (отзывы о посещениях в личном файле).
Еще через несколько часов, под самый конец смены, в кабинет начальника отдела статистики компании "Воркстар" вежливо постучались. По ту сторону дверей, неловко переминаясь с ноги на ногу, стоял уже немолодой, благоухающий мужчина с ярким букетом цветов в руках. По счастью для Чеза барышня предпочитала недорогие гладиолусы. Из кармана приличного таки пиджака торчали уголки двух билетов в театр "Дети Крузенштерна" на экспериментальную постановку "Голый маятник".

На давно заброшенном за ненадобностью наблюдательном посту было тихо и спокойно. Расположенный под самой броней крейсера и даже обладающий полукруглым панорамным окном в космос, он давно был сочтен слишком опасным при абсолютной необязательности своей дислокации, и слава богам - конструкция изначально подразумевала его запасной и дополнительный характер, а посему ничего жизненно важного здесь не было. В общем-то... сейчас здесь вообще ничего не было. Блоки компьютеров и мониторы, лампы и столики - все-все здесь свинтили и перетащили в командный центр(и другие места) еще так давно, что и сам Шеф не помнил. Впрочем, не за этим он поднялся сюда, фактически взломав старенький замок и щиток управления защитными створками окна.

Короткий щелчок, полминуты неспешной работы механизмов, и вот открылся вид в космос. Черный, глубокий и сейчас невероятно безмятежный и умиротворенный. Ни намека на вражеские корабли. После долгого взгляда в бескрайнюю пустоту собственные следы на пыльном полу показались даже смешными. Присесть, опереться спиной о стену, вот так. Только он, Гален Тирол, один в пустом помещении. Только окно впереди. Только космос перед глазами. И стены уже даже почти не кажутся увешанными бордовым бархатом занавесок. Нет, эта сцена не зажжется красными огнями оперы, прочь, прочь тревожные видения!

Отлегло, уже в который раз. Это не реальность, нет. Это просто остатки шума и суеты нескончаемой работы. Вот они стали словно приглушенными, а затем и вовсе исчезли - на резервный наблюдательный пост№5 дороги не знал никто. Кроме самого Шефа и разве что Адмирала, разумеется. То есть, Президента и Адмирала.

Грустно, но факт - тяжелый, неприятный и не упускающий даже такого мизерного шанса о себе напомнить. Президент Гален Тирол. Или Президент-Шеф все-таки подходит лучше?

Нет. Хватит думать. Не для того он здесь. Не для дум - ими и без того переполнена голова, ими пропитано тело, от них дрожат уже даже руки. Президентство оказалось совсем не таким, каким его себе представлял тот прежний Шеф. И тем больше усиливал этот контраст образ Балтара, праздного и всегда какого-то воздушного, легкого...

***

... - Уважаемый суд. Присяжные. Как свидетель по делу я должен сообщить обо всем, о чем знаю в отношении рассматриваемого вопроса и я намерен это сделать. Итак, начну с начала, с момента выдвижения Гая Балтара на пост президента Двенадцати колоний...

Он говорил, говорил, говорил, уверенно и почти не меняясь в лице, открыто выкладывал факты в безликие вспышки фотокамер, словно метал гранаты навстречу огню центурионов - занятие для героя-повстанца Сэма Т. Андерса куда более привычное чем свидетельские показания.

...Таким образом, я считаю, что именно Гай Балтар был инициатором целой серии саботажей, преследовавших флот с момента старта с Новой Каприки. Именно благодаря его действиям или бездействию у нас сложилась тяжелая ситуация с многими ресурсами. Я думаю, именно он реализовал план по деморализации и уничтожению человечества на Новой Каприке и продолжал его реализацию после второго исхо...

- Я протестую, - встал адвокат. - Свидетель должен излагать показания, а не свои личные домыслы. Он же просто создает натурального козла отпущения!

- Протест принят, но и вам не помешала бы осторожность в своих оценках. Сэмуэль Андерс, вам есть еще что добавить по сути дела?

- Нет, сэр. Думаю, сказанного достаточно.

- Хорошо. Стороны могут задать свидетелю свои вопросы...

***

...Да, теперь Галену было ясно, как предыдущий Президент успевал купаться в легкости - он просто был самым настоящим(теперь доказано и осуждено официально) предателем, или трусом и позволял собой манипулировать, или и тем и другим вместе взятым, что по сути дела одно и то же.

Во флоте давно назревало недовольство, и поэтому сразу же после последнего Прыжка было решено устроить судебный процесс над... нет, живого Балтара к ним не завезли, поэтому решили обойтись его историческим обликом. Сэм Андерс был основным инициатором этого процесса, хотя и не вел его сам: все-таки у экс-спортсмена не было нужных навыков, он просто хорошо улавливал настроение масс и понимал, что дальше ограничиваться расплывчатым "предатели" и "шпионы" - нельзя. В их положении каждой угрозе нужна ясная персонификация - и пусть уж лучше она будет заранее спланирована, чем произойдет стихийно.

Наверно Сэм был прав - и взорвавшийся(не смотря на доводы Лампкина, в этот раз оставшегося в одиночестве) популярностью в народе итог процесса это доказывал, но были и те, кому ничем не могла уже помочь блестящая на свету справедливость-стекляшка. Слишком хрупкая радость. Уронишь - брызги, и ничего более. Пустота. Настоящего Балтара-сайлона все равно не достать. Он оставил после себя лишь торжествующий рев толпы и до сих пор невыветрившуюся гарь пожарищ.

***

Ли "Аполло" Адама еще больше отстранился от своих коллег-пилотов, все больше времени уделял полетам и работе, стараясь не ввязываться в лишние разговоры. Клевета ненавистников по-прежнему довлела над ним, но он не предпринимал никаких действий, чтобы оправдаться. Казалось, после смерти Кары он разочаровался в мире. Казалось, он считает, что заслужил презрение.

И никто не мог ему помочь. Старого друга Галена Тирола уже почти невозможно было застать в ангаре, его нельзя было просто встретить в коридоре или в столовой, разве что на экстренном собрании командования флотом, но там нужно дело делать... Даже сейчас Шеф лишь безразлично смотрел на парящего в своем патрульном облете Аполло словно изподтишка, сам того не осознавая, через стекло заброшенного наблюдательного поста. Шефу и самому нужна была помощь. Им всем и каждому нужна была помощь, но все они предпочли искать ее по одиночке, кто в пустоте и тишине, кто в эхе ликования толпы, кто в отдаче от работы.

***

А кто-то искал помощи у призраков. Старые измятые фотокарточки. То на мелком дне стакана, то в слабом сигаретном дыме, а то и просто - в мареве сигналов Драдиса. Уильяма Адаму точно так же как и всех потрясла смерть Старбак, но он не выказывал это на публике. Предпочитал в тайне надеяться на чудесное возвращение, а может просто чего-то ждал, подолгу простаивая на резервном командном пункте, где радары работали едва-едва, и словно бы обещая слабым мерцанием какое-то чудо.

Верил ли в него тот самый стальной Старик? Или его бессменная вахта означала лишь готовность в любой момент распознать хитрость врага? Ионическая Туманность была уже так близка, и именно от нее возможно было проложить дальнейший курс на Землю, и именно поэтому им нельзя было расслабляться.

***

- Сигнал, у нас сигнал! Неопознанный вайпер!

Ли, конечно же, был ближайшим к месту появления незнакомца пилотом - и без слов взял курс на перехват. Резко. Зло. Уверенно.

Вперед, к цели. Наперерез наглому одиночке, отчаянно пытающемуся прорваться через пелену радиопомех. И прямо навстречу выходящему из гиперпрыжка сайлонскому флоту. Навстречу разворачивающимся в боевой строй рейдерам. Навстречу нацеленным на Галактику ракетам. Ни капли колебаний! Только Ли сейчас стоит на пути у поджидавшей человечество армады, но он - лучший! Теперь уже лучший... Разве что? Не может быть...

***

Гален не знал, кого увидел в летящем навстречу колониальному флоту вайпере Аполло, а кого услышал в искаженном эфире Старик, не знал и того, что командой КАГу было невозмутимо-бесстрастное отцовское "Не верь, Ли. Это ловушка!". Перекресток судеб. Его исход так же остался для Галена тайной.

Президент Пустой Комнаты, бессильный свидетель, он просто наблюдал за разворачивающейся по ту сторону тонкой прозрачной скорлупы трагедией, не в состоянии даже подняться на ноги. Так долго. Они летели сюда так долго, а нашли лишь новые страх, боль и смерть.

Где-то в черноте космоса уже вспыхнул первый пожар - горела гордая Астрал Квин, дом теперь уже более чем пяти тысячам человек. Взрыв, яркий и красочный, совсем не такой, каким должен быть погребальный костер.

Это не могло быть реальностью. И все же это ей было. Битва за Ионическую Туманность началась.

***

- Смотри, Гай. Смотри внимательно.

Это было странно. Сейчас он словно мог видеть то, что происходило где-то там, в космосе, словно мог чувствовать это, как если бы сам был там, рядом. На краю разверзающейся пропасти. На искру от готовой вспыхнуть бойни.

Его зачем-то уложили в эту странную продолговатую ванну, хотя остальные сайлоны лишь скромно стояли рядом. И все вместе внимательно всматривались в экран, на котором показывали шпионскую съемку судебного процесса, а потом кадры из жизни флота. Теперь экран погас, и Балтару казалось, что он один может видеть начинающуюся битву.

- Вот каким встречает флот свою судьбу, Гай. По-прежнему сильным, несломленным и готовым на жертвы. Мы разочарованы, Гай. Мы сильно разочарованы.

Её ладонь легла на лоб бывшего ученого, а рука Первого - на какую-то панель. Белое платье Шестерки показалось на миг бордовым.

- У тебя было время и все возможности подорвать силы людей изнутри, но вместо этого они сделали из тебя символ всего враждебного и теперь готовы до последнего драться за своё будущее... и за отсутствие такового у нас.

Помещение вокруг постепенно гасло в сознании, вытесняемое безжалостным бордо, как будто бы они находились в опере. Видимое в космосе постепенно начинало казаться происходящим на экране, и уже не было сил возражать тем, что экран только недавно как отключили, и что там не может ничего быть...

- Прощай, Гай. Ты все-таки так и остался самым человечным из всех нас. Какая жалость.

Последний отголосок перед полным погружением в мир-вспышку, где нет ни мгновения покоя и все заполнено мириадами сигналов взаимодействующих между собой сайлонских разумов. Словно полное растворение в Едином Боге - как если бы он выглядел именно так: все и везде одновременно, немыслимым образом умещающееся на одном прямоугольнике экрана. Сейчас все внимание Одного Я сфокусированно на одной точке во Вселенной.

Ли "Аполло" Адама. И его встреча с судьбой.

Опера начинается.

И это начало конца.

Двинутый-Башкой, изнуренный свирепой схваткой, уже нетвердо стоял на ногах. Но Двинутый не сдавался, пока мог хотя бы ползти. А когда не мог ползти - не сдавался, пока не терял сознание. А когда терял сознание - все равно не сдавался. Сделать, правда, ничего не мог, но дело-то в принципе!
Пошатываясь, Двинутый развернулся (а стоял он на спине упавшего дварфа), окинул клерика свирепым взглядом изподлобья и медленно (боевое безумие уже начало потихоньку отступать) пошел на него. Но вдруг гоблин запнулся и моргнул, как будто только что понял что-то. Его взгляд изменился, ноги зашагали пружинистей. Набирая ход с каждым шагом, Двинутый ринулся на человека, протяжно ревя одно слово, ранее зарезервированное для приключенцев.
- ЭЭКСПААААААААА!!!!!!!!!

Андерса снова перевели на скамейку запасных. Было до боли обидно, ведь в ту, прошлую жизнь, он был едва ли не последним претендентом на эту роль. А теперь приходится слоняться без дела.

Сэм добрел до арсенала, прислонился к стенке и прислушался к голосам техников, занимающихся ремонтом отсека.

- ...и что они думают, что мы вдвоем сможет тут все исправить? Целая бригада сидит в баре, а мы тут вдвоем должны за всех расхлебывать?
- успокойся. Делаем, что можем...
- чего мы можем? Мы не можем вдвоем с тобой поднять эту переборку, а все мужики сейчас черти где. Я не могу поднять эту балку, ты не можешь и что теперь?

Андерс вышел из-за угла:

- Я помогу!
- Лейтенант, - Кэлли и Хардбол вскочили от неожиданности.
- Давайте, я вам помогу.
- Но...
- Да все нормально. От вашей работы и моя жизнь зависит, хотя конечно, больше когда вы чините вайперы. Ну так где эта балка?

Работа пошла. Не быстро, но пошла.

- Кстати, думаю, от вас было бы больше пользы в ангаре - там пара "семерок" нуждаются в ремонте.
- Ага, и кто нас отсюда отпустит? Похоже, Шеф про нас просто забыл.
- А сделаем так. Кто-то из вас идет в лазарет и говорит Коттлу, что Шеф запускает новый технический агрегат. Ну там новый поисковый радар, вайпер МК8 или еще чего. И говорите, что Старику надо там присутствовать. Ради такого дела док может и отпустит адмирала. А за то, что вы вытащили Старика, просите у него хоть два выходных, хоть право в вайперах покопаться. Ну как идея?

Он переоценил себя.
И дело было не во взрывчатке — разумеется, пока уран казался основной опасностью, все забыли, что знания Балтара позволяют ему создать взрывчатку из, казалось бы, невинных веществ. Дело было не в умнике-адвокате, не в сайлонских кораблях. Дело было в том, что он, Билл Адама, позволил себе думать на несколько шагов вперед, не закрепив уже имеющийся успех. Он, Билл Адама, посчитал, что сможет быть единственной защитой флота.
Он забыл о тех, кто его окружает.
Ли. В одиночку тянущий вес, который слишком велик для него. Андерс, потерявший любимую девушку, влетевший в котел сражений, как пловец в девятибалльный шторм, Шеф.. Шеф Тирол был сильным человеком, но разорваться и стать одновременно политиком и следить за всеми работами на "Галактике" человеку было в принципе не под силу.
А Адама думал, что все под контролем. Что все идет по плану. Что на каждый удар сайлонов у него есть контрудар.
Что ж, контрудар есть и сейчас. Только сайлоны ударили разом в несколько точек. Сейчас нужно выбираться, и собирать силы. И сделать это лучше всего всем вместе. Люди неуязвимы, пока они объединены.
Адмирал потянулся, чтобы встать с постели.
— Ты уверен? — раздался из-за спины насмешливый голос
— Что? Кэрол?
— Ты уверен, что им нужно это единство? — Кэрол поправила волосы, и с печальной улыбкой посмотрела на него, — единство, где решения всегда принимаешь ты? Вспомни, чем это закончилось для Зака.
— Все было не так!
— Не так. А возможно, и так, просто ты сам не хотел признать этого. Возможно, сейчас вы в таком положении, потому что ты составил план, и даже не подумал о том, чтобы сообщить о нем своим верным слугам. О том, чтобы спросить их собственные планы.

Адама стиснул зубы, и встал с кровати.
— Если вы не хотите, чтобы доктор Коттл зашивал вас снова, адмирал, я бы не рекомендовал продолжать, — раздался знакомый хриплый голос с соседней койки.
— Вы? — Адама уставился на адвоката
— Он прав. Хотя бы сейчас, полуживой, попробуй доверить ситуацию другим
— Да, адмирал, бомба сработала как раз когда я собирался покинуть этот великолепный корабль.
Адама, тяжело дыша, предпринял еще одну попытку добраться до своей цели — телефонного аппарата у дверей. Что-то влажное и горячее потекло по спине.
— Мда. Я должен был догадаться, что до членов вашей семьи так просто не докричаться. Сядьте. Если вам нужен телефон, я попрошу одного из тех молодчиков у дверей принести.
— Доверишься ему? А что, если он сайлон? Впрочем, врядли — иначе ты был бы уже мертв, не правда ли?
Прежде, чем медсестра докричалась до доктора, Билл смог прошипеть в трубку "Мне нужно видеть Ли и Шефа Тирола как только у них будет эта возможность".

Коридоры, повороты, кабинеты...
С некоторых пор пребывание на "Борту№1" угнетало Шефа. Куда ни загляни, куда ни плюнь - всюду бюрократ на бюрократе, бездельник на бездельнике. И первейший из них Президент Двенадцати Колоний. С каждым новым фактом, с каждым днем Гая на посту, в старшине росло неудовлетворение политикой лидера человечества. Даже лидером его назвать сложно, так - тень на фоне глыбы Старика. Апатия Доктора распространялась на весь управленческий аппарат, чиновники просто плыли по течению даже не утруждаясь вникать в суть охватывающих флот проблем. Паек урезали в который раз, еще немного и горошину на тарелке прикажут делить на четверых. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, ведь Балтар больше беспокоился о наполнении собственного бара, чем о желудках простого люда. А люди и дальше верили в великую цель побега, однако никакой заслуги Президента в этом не было.
Единственное, что как-то отвлекало Тирола - это работа в Фонде Гражданской Сознательности. Организация оказалась на удивление жизнеспособной. Жаждущие помочь люди находились практически всюду, а фонд наконец-то предоставлял им эту возможность. Буквально за несколько недель вокруг Шефа образовалась целая прослойка из еще недавно совершенно незнакомых людей. Здесь не было политиков или известных личностей, все, кого не возьми простые работяги, клерки или военные. Они приходили после тяжких вахт и находили в себе силы помогать: приносили вещи, сортировали уже собранные и раздавали нуждающимся, чинили сломанное, восстанавливали утерянное, поддерживали морально в конце концов.
Как оказалось, деятельность фонда не осталась незамеченной в верхах. Однажды, уже когда Гален укладывался спать после очередного тяжелого денька, к нему в кабинет заглянул посетитель. Том Зарек, собственной персоной. Потом была тироловка, длинные разговоры о ситуации на флоте, во время которых обнаружились сходства во взглядах. И предложение, поразмыслив над которым Шеф счел его сумасшедшим и... правильным.
- Значит, я верно понял, вы собираете внеочередное экстренное заседание кворума, под видом принятия решительных мер по введению цензуры, и объявляете перевыборы, так? И я выдвигаю свою кандидатуру от Фонда Гражданской Сознательности. Но это не политическая организация, мы нигде не зарегистрированы... Не проблема говорите?

Целую ночь Шеф не спал. Уже которую ночь не спал. Крутился на кровати, вминая боками спиральные тела пружин. Думы, черные думы терзали механика. Целыми днями Тирол боролся со стихией, с буйством радиационных потоков, с вихревым излучением. Боролся и проигрывал. Не смотря на все меры атом за бортом убивал людей. Тирол приказал демонтировать с рапторов почти все оборудование, под нож пошел даже новый разведблок, лишь бы выкроить еще немного весу для свинцовых панелей. Но и это не спасало самоотверженных пилотов. Мерзкая, липкая тварь радиации просачивалась сквозь обшивку, и презрев все старания техников, наплевав на пилюли Котла, которыми тот пытался оградить разведчиков, мучила, калечила летунов.
Под утро, если так можно выразится, Гален впал в тяжелый полусон, полузабытье. Шефу снилась Афина, она улыбалась ему. Ее прекрасную головку с копной черных, сияющих волос венчала серебряная диадема. А вокруг нее буйствовал сочной зеленью и всевозможными, восхитительными цветами сад. Афина взяла его за руку и повела вглубь сада, по аллее вымощенной белоснежным мрамором, мимо стройных олив, из крон которых, выводя дивными голосами мелодии, голосили птицы. Они уселись на лавку у фонтана. На небритое лицо Шефа, повинуясь дуновениям легкого ветерка, падали редкие озорные брызги. Не проронив ни слова Афина сняла с себя диадему и, все с той же нежной улыбкой, водрузила ее Галену на голову...
Когда Шеф очнулся, то ему показалось, что по комнате витает аромат жасмин. А в голове у механика витала новая идея.
- Конечно же! Серебро как проводник и излучатель! Если мы не можем остановить радиацию щитами, то возможно остановим ее направленным полем. Нужно только собрать схему для опытного образца. Только вот где же взять столько серебра?

Гален шел по коридорам "Борта№1", шел к людям. Вернее к корреспондентам в комнату для пресс-конференций, а те уже донесут его слова до народа. Он попросит людей дать ему серебро. Нет, не ему - пилотам!

- Есть много вещей, о которых нам следует поговорить сегодня. Много вещей, о которых мы не говорили друг другу уже давно. Мы стараемся забыть о них. Спрятать память о потерях, унижении, боли. Забыть наше прошлое.
Мы отводим глаза. Мы не говорим.
Мы не одиноки в своем стремлении забыть. Сайлоны также мечтают забыть о том, откуда они пришли. О том, что они сотворены людьми. Сотворены из нашей плоти и крови. Не в силах забыть, они стараются уничтожить эту память. Уничтожить нас.
Сегодня, здесь и сейчас - я хочу, чтобы вы вспомнили. Вспомнили, с чего началось это путешествие. Вспомнили наш дом, наши потери, и наши находки, нашу удачу, и наши споры друг с другом. Но главное - я хочу, чтобы вы вспомнили о том, что все это время держало нас вместе.
Надежда. Вера в то, что наш путь когда-то окончится, и мы найдем свой дом. Много преград стояло на этом пути - отчаяние, недоверие, усталость.
Сегодня мы видели новую преграду - самоуверенность. Мы знаем, что остановись мы на этой планете - и сайлоны никогда не оставят нас в покое. Именно поэтому сегодня мы сделаем новый шаг на пути к дому.
Сегодня я прошу вас вспомнить о прошлом. О множестве преград, что мы преодолели вместе. И я прошу вас запомнить этот день - день, когда сайлоны побоялись атаковать нас всеми своими силами. Борьба с ними закалила нас - и мы запомним этот день, как тот день, когда человечество перестало бояться.

Утро. Или это день? Свет есть, значит, хотя бы не ночь. Джимми перестал их различать в череде заплывов в киберпространство. Или это были всплытия в реал? К чёрту. Скрипя зубами, орк дотянулся до тумбочки, нашарил там пузырёк с таблетками и закинул одну в рот. Это поможет встать. Еле передвигая ноги, он добрёл до ванной, выкрутил холодный кран на полную и подставил голову под поток, прикрыв джэк ладонью. На мгновенье это позволило Джимми забыться, раствориться в потоке льда, уносящего боль и несущего спокойствие. Холод взял своё и орк отдёрнул лысую башку.
Пара минут унылого ковыряния кривых пеньков во рту щёткой - и утренний туалет закончен. Холодная пицца, кола с растворимым кофе - покончено и с завтраком. "В следующий раз закажу тайскую" - думал адепт, проверяя деку. Активный коммлинк валялся в углу и привычно освещал кучу коробок непонятно от чего. От него этого было достаточно. Дека - вот что было главным. Её диагностика - ненужный, но неизменно доставляющий удовольствие ритуал. Её Джимми предпочитал проводить почти вручную, с минимумом автоматизации. Благо много времени она не занимала. Было в этом что-то от мистического ритуала, вроде рисования пентаграммы на полу и подготовки материалов. Но никакой магии в этом не было, орк просто любил проверять систему. Наконец, прогрев её, Джимми нашарил кабель, воткнул в гнездо и вошёл.
Персона его привычно подёргивалась рябью от текущей в ней воды. Синеватая жидкость формировала слегка изменчивую гуманоидную фигуру. Джимбо немного размялся, засунул руку себе в живот и достал оттуда красненьких рыбок - иконку почтовой программы. Время браться за работу.

- Что за напасть? - это самая невинная фраза, которую выдал Шеф узнав о выпущенной сайлонами ракете с ядерной начинкой. Остальные слова слились в поток витиеватой ругани, пестрящей советами куда следует засунуть кожаным манекенам эту ракету и сколько раз провернуть.
Тирол искренне (куда уж искренней?) надеялся, что Старбак справиться с возложенной на нее задачей, и собьет к фраканой матери эту смертельную дрянь. Однако не помешала бы подстраховка, тем более когда на кону жизнь сотен людей и твоя собственная.
Сконцентрированный пучок СВЧ излучения способен сбить систему наведения ракеты ракеты, а если повезет, то разогреть и уничтожить боеголовку. Проблема в том, что на крейсере нет такого мощного излучателя. Но есть несколько передающих антенн, и если их настроить на одну частоту, рассчитать потери на эффект Доплера, и сфокусировать на одной точке... То может получится.
- Парни, есть идея! Организовываем сеть, по два человека: на передатчик на палубе В, антенну ближней связи в носовом отсеке и дальней в кормовом, передатчик системы нацеливания наших ракет. Так же потребуется коммутатор связи, что в командном, Дуалла нам в помощь. Координаты наведения получим от Старбак и продублируем ДРАДИСом. Как только прибудете на места - сразу выходите на меня, дальше я расскажу что делать.

Алан мутно повел головой на раздавшийся голос охранника. Парню даже не пришлось притворяться - он и правда сейчас выглядел эдаким гулякой, у которого вчера было по меньшей мере три захода по барам, и вот сегодня он, так сказать, притомился.

Впрочем, возможно, именно сегодня-то никого подобным образом было уже не удивить - вчера ведь был Карнавал, так что вид у Монтгомери сейчас самый что ни на есть обычный. Так, вчера? Или все еще сегодня? У-у-у...

Тоскливо покосившись на нагроможденные в луже куски картона, вчера еще такого красочного, с вывески какого-нибудь временного заведения типа рукодельной лепешочной - а теперь такого размокшего и неприглядного. Интересно, почему именно в лужу? Можно же сбоку сложить, в сторонке где-нибудь...

Мысли слегка путались в голове, и Алан все никак не мог решиться по поводу куда более насущного вопроса - что делать с оружием. Его у Алана было целых две штуки - револьвер Кольт, подарок кэпа, предусмотренно скрытый за пазухой(специально жилетку не стал застегивать, чтобы не видно было выпуклости сбоку), а еще, конечно же, верная шпага, куда ж без нее?

И вот сейчас тонкая натура актера заламывала руки и воздавала очи горе в предчувствии грядущего лишения. Ведь ясно, что отберут, мерзавцы, и то и то, а ведь это все равно что голым в бар зайти... Там, конечно, все будут "голыми", но вряд ли ни у кого не окажется хоть какого-то сюрприза.

- Вот это. Это. О-очень важная для меня вещь. И в ящик ваш она не влезет, даже не смейте пробовать пихать! Она не гнется, да. Но сломаться может!

Медленно в начале и все строже к концу завел сноба Алан. Полупрезрительное вздрагивание губы, прямая как палка осанка и невесомые жесты свободной рукой намекают на минимум богача под прикрытием.

- Так что ты. Нет. Вот ты.

Брезгливо поморщившись при выборе, Монтгомери перевел свой самый аккуратный палец на казавшегося посмирней верзилу.

- Будешь держать её в руках. С меня причитается, дружок.

Сменил гнев на милость, уже всучив шпагу и отойдя на шаг от охраны, ловким щелчком большого пальца отправил в полет в сторону верзилы кругляш кредита.

- Будет целой к моему возвращению, получишь вдесятеро.

Это уже полностью развернувшись, деловой походкой направляясь вглубь бара, чуть расставив руки в стороны, отчасти естественно ими взмахивая при ходьбе, отчасти чтобы показать охране отсутствие кобуры на бедре. Ну и чтобы подчеркнуть важность, конечно же.

– Через час буду, так и передайте, Zūnjìng nǚshì [respected lady] - и
Юп отключился. Ухмыльнулся сам себе.
– Господа, у нас, кажется, намечается прогулка. Кто видел Чеза, признавайтесь?! В ответ на это с потолка прозвенел зуммер.
– Отлично. Надеюсь, это он, потому что лететь нам может понадобиться очень скоро... мдааа.. Увиденное сквозь узкую просмотровую щель Юпа совершенно не обрадовало. Но дверь он все же открыл. Загудели моторы, и здоровенный кусок
металла сдвинулся в сторону, а за ним показались три совершенно незнакомых, но с виду невраждебных человека.
Двое из них тут же шагают вперед, Юп было протягивает за спину руку, но почти сразу же, покачав головой, дает им пройти.
– Ваш приятель - а-атличный механик! - кивнул первый, по виду, типичный работяга-коллега Чеза, пристраивая ношу у стены.
– НО С ЭТИМ МУНШАЙНОМ ПООСТОРОЖНЕ НАДО С НЕПРИВЫЧКИ. ПО МОЗГАМ БЬЕТ - рявкнул второй, здоровый верзила, так, что аж заложило уши.
 – Угу, - мрачно кивнул Юп, принюхавшись
 – Ему повезло, что мы неподалеку были, – добавил первый, – и что Агнешка на руле была.
– И не пила, - буркнула означенная Агнешка, коротко стриженая рыжая девица, удостоенная кивка в свою сторону, и, похоже, то ли смущенная, то ли беспокоенная видом набравшихся спутников. На борт она так и не вошла, оставшись стоять на трапе.
– Спасибо, что довезли. Юп, - представился капитан, почувствовав давление некоторой благодарности, по крайней мере, за то, что тело механика все же добралось до корабля само, а не потребовало долгих поисков с фонарями.
– Эндрю, - кивнул "работяга", пожав протянутую руку, после чего продолжил ожесточенные поиски в своей куртке. Поиски увенчались успехом в виде изогнутой "по форме задницы", как это называл обычно Чез, бутылки коньяка:
– Это ему, зар-работал. Золотые руки, с ними бы и оторвал такого спеца, да поздно.
– Э-не, отрывать не надо, он нам еще нужен.
– Сильв, сходи за его железками, они в машине. Нам чужого не надо.
– Эм. А рации при нем не было?
– Не видели. А что?
– Да ничего, – махнул рукой Юп, наблюдая как Сильв заносит на корабль ящик с инструментами Чеза, – все отлично. Я вас где-то видел?
– "Шмель", пятый от входа. Надолго тут, может, зайдете?
– Не, у нас сейчас дела. Может как-нибудь еще свидимся.
– Ну, бывайте.

Люк закрылся. Выдохнув, Юп поднял безвольное тело Чеза, от которого
разило алкоголем всех сортов, и, возможно, даже оттенков, и потащил в
машинное. Благо недалеко было.

– Значит так, – сказал он команде, вернувшись, – Дженни, остаешься охранять корабль. Из машинного вытащи всю выпивку, когда проснется Чез, можно будет проинспектировать состояние и местонахождение нычек. А мы с Аланом – общаться с клиентом

ссылка

Медленная, неспешная карусель. Звезды. Далекие и близкие, они холодными огоньками очерчивали круг за кругом. Звезды. Астрономы говорят, что они все время меняются - зарождаются, перегорают, взрываются, чтоб появится вновь. Но сейчас, сейчас они были вечными, ритмичными, постоянными. Ничто не могло пошевелить их хоть на микрон. Звезды. Мерцающие светила безучастно наблюдали за крохотным кусочком металла. Mk II с заглохшими двигателями плавно вращался в равнодушной пустоте космоса. Быть может, через миллионы лет, если истребитель не притянет какая-то оказавшаяся на его бесконечном пути планетка или луна, он сам превратится в хвостатую комету. Или может обрастет слоями космической пыли и газов, и сам станет каким-нибудь астероидом, да хоть той же планетой. Маленькой Каприкой. А вдруг, если очень повезет - центром звезды.
Каре снилось прошлое. Жизнь до сайлонов. Академия. Мелькали хорошо знакомые, улыбчивые, добрые лица друзей. Все было хорошо. Чуть ли не единственным источником беспокойства была сама Старбак. Золотое время.
Затухающие приборы освещали мягким синеватым светом спокойное лицо пилота. Она еще дышала, но совсем тихо, робко. Словно по инерции. Как и летящий в никуда вайпер.
А было бы неплохо стать звездой. А что? Звезда по имени Кара - звучит!

- Ты никуда не годишься, паршивец. Разве можно быть таким транжирой?! По нынешним временам такая щедрость просто преступна. - лежащий на промасленной бумаге инжектор виновато молчал, стараясь не злить больше вычитывавшего его механика.
- Ну что ты клапаны свои таращишь? Что мне с тобой делать? - спящий экипаж навряд ли разбудило бы бормотание, доносящееся из освещенного уголка машинного отделения.
- Выкинуть тебя что ли? Шучу - не бойся. Ничего, старина Честер кое-что придумал. Сейчааас - по помещению начал распространяться прекраснейший аромат канифоли.
В ход пошли старые, не весть откуда вынутые печатные платы. Дорожки постепенно обрастали пупырышками транзисторов, цилиндриками резисторов и смешными шляпками диодов.
- Знакомься, - Дайзер с довольным видом монтировал примочку к многострадальному инжектору, - Это твоя жена. Она будет контролировать твои расходы и встречать тебя по вечерам скалкой, когда ты, шагуа*, на рогах приволочешься из бара.
- Ваш брак будет счастливым, но к сожалению коротким - у меня нет запасных регуляторов сопротивления, а они сгорят первыми. - констатировал техник. - Впрочем ваши дети монетами осядут в карманах Юпа. Благодарности я от него не жду, но может запчастей каких прикупит. Тех же регуляторов...

- Помочь? - Адама встал, упершись кулаками в столешницу и навис, тяжело навис всей своей крупной фигурой над стоящим по ту сторону стола Таем.

- Вы хотели помочь? Мы нашли планету - пусть не легендарную Землю, но планету, на которой начали строить новый мир. Мы построили город, мы начали жениться и рожать детей - и тут прилетели вы, долбанные тостеры! Прилетели, чтобы управлять нами, чтобы пасти нас и указывать нам дорогу? Да лучше погибнуть в пламени атомного взрыва, чем всю жизнь провести в рабстве! - голос Старика гремел и глаза его смотрели всё так же грозно - точно так же, как горели когда-то давно, во время Первой войны. Таким же голосом он посылал людей за победой - или за смертью.

Долгая пауза и Старик успокоился.

-Кто-то должен сделать первый шаг... Хорошо, Тай. Я его сделаю.

Внезапно Адама бросился на Тая, схватив его за горло, и прохрипел: -Я сделаю первый шаг и убью первого сайлона в очередном витке этой войны!

Когда Адама ответил, спокойно и небрежно, словно пощечину влепил - Тай сильно вздрогнул, бросил короткий но все же слишком заметный взгляд в сторону затемненного изнутри комнаты спец-стекла и собрался уже было сделать знак "вырубай", но успел сдержаться.

Да, такого выпада он не ожидал - Билл бил по самому больному месту, говорил о том, о чем каждый(кроме Первого, должно быть) хоть раз да задумывался. "Ты лишь копия. Тот Тай был другим. И после тебя будут другие. И в космосе, прямо сейчас, на своих базовых кораблях гибнут и убивают ракетами с них же тоже Солы Таи, только другие, другие, другие!".

Шериф дернул лицом, кашлянул и с видимым усилием присел напротив Адамы. Противники сблизились, осталось обменяться залпами, выложить все козыри.

- Послушай, Билл... Я страдал не меньше других. Всю свою фраканую жизнь я жил как человек, чувствовал как человек, воевал как человек! Ты не можешь этого не признать. Другое тело, да, но мысли те же, и не говори мне что они не мои!

Сол угрожающе поднял в воздух палец.

- Я был с тобой, все время был с тобой, и все потому, что четко знал - это правильно. То, что мы делали, было правильно. Но потом эта правильность исчезла, понимаешь? Когда? Если б я знал... Но заскоки в моей башке начались незадолго до... до "Пегаса". Помнишь, к тому времени ты уже успел спутаться с этим подонком-Зареком, да и весь флот прогнил насквозь. Этот Фиск, с "Пегаса", представляешь, предложил мне стать партнером по его черному рынку! Мне, Полковнику Галактики! Чую, ошибся гад адресом, вот с господином Президентом они бы отлично спелись!

Сайлон в человеческом обличии горько рассмеялся, но быстро посерьезнел.

- Человечество не должно было жить так, как оно стало жить. Думаешь, почему после Падения 12-ти Колоний 50,000 человек все же выжило? Вас испытывали. Вашу веру в идеалы, ваши способности им соответствовать, ваши... Понимаешь? Испытание, проверка.

Тая несло - взгляд стал рассеянным, жесты рук - беспорядочными. Сейчас он говорил как видел, как хотел бы видеть, от души, той самой сайлонской души. Отчаянно.

- Я "предал" как ты говоришь, когда понял, что все идет в фраканую бездну. У вас даже плана никакого не было, только лететь куда-то там да лететь! Тирол вернулся чуть позже, он всегда был упертым малым... Но когда вы нашли Новую Каприку, о-о-о, Билл, мы возрадовались! Ты бы знал, как здорово было ощущать, что вы все-таки нащупали выход из ситуации, остепенились и занялись-таки строительством новой жизни! Вот почему мы прибыли вам помочь, вот почему не истребили еще с орбиты, вот, вот, вот же почему, а вы готовы все зафрачить?!!

Удар кулака в столешницу. Тай перегнулся через нее и приблизился к Адаме так близко как только было возможно для разговора. В лицо Старику раздался хриплый, балансирующий на грани голос:

- Билл... Ты не можешь обречь всех их на смерть. Сына. Кару. Розлин, а мне доложили, что она жива и на Галактике... Ты не такой. Я знаю тебя, и я всегда верил, что ты сможешь образумить эту безумную стерву-Старбак и мистера Террориста. Давай же. Ты можешь положить конец этой бойне - а она там идет. Наверху. Ты же знаешь, как это. Следующая ракета может все-таки найти брешь в броне мостика. Или та, что после нее. Или после той. Или...

Тай отстранился но в стул не сел. Просто выпрямился перед старым другом, глядя на него сверху-вниз, но почти что умоляюще.

- Призови их прекратить борьбу. Кто-то должен сделать первый шаг, Билл...

Приятная вибрация корпуса; хорошо, что систему гашения отдачи нельзя довести до совершенства. Все таки пилот должен чувствовать машину, стать с ней одним целым, как бы это жутко не звучало в сложившихся обстоятельствах. Вот и сейчас, Старбак сперва ощутила знакомые колебания, а затем увидела, как жадные трассы снарядов впились в пухлую тушку тяжелого рейдера. Точно бешеные градины, маленькие раскаленные жала вгрызались в бронеплиты цели, кинетическим ударом вдавливая их внутрь, а потом взрываясь выворачивая наружу. Плавно доворачивая истребитель, Кара методично прошлась очередью от кормы до носа вражеского десантного судна. Не вытерпев такого издевательства, "индюк" затрясся, и начав беспорядочно вращаться развалился на части. Трейс видела, как из поврежденного корпуса в космос вынесло несколько роботов. Попасть в центуриона конечно намного сложнее, но зато до чего же приятно!

Видимо услышав вопли умирающего собрата, наперерез вайперу Адмирала бросился один из немногих уцелевших рейдеров. Целую минуту пилот безуспешно пыталась стряхнуть с хвоста назойливого противника.
- Впился как клещ, совершенствуемся? - со злостью констатировала Трейс, - Ладно, а ну делай как я!
Мk II выполнив безупречную полубочку, резко сменил направление. Рейдер немного замешкался, но отпускать свою жертву не пожелал, и крутанулся вслед за истребителем. Набирая скорость вайпер понесся к свежим обломкам десантной баржи. Старбак едва успела проскочить между зазубренными половинками и скрыться от уже открывшего по ней огонь сайлона. Попытавшись повторить маневр вайпера, рейдер зацепился крылом за здоровенный обломок корпуса. Его развернуло и впечатало в остатки тяжелого собрата. Взрыв разметал в клочья все, что осталось от двух звездолетов.

- Иии-хааа! - победоносно заорала Кара, оставляя позади клокочущее пламя взрыва.
В карусели боя, она не сразу заметила, что оказалась совсем близко к базовому сайлонскому кораблю. Рогатые отростки "звездочки" равнодушно продолжали свое вращение, и Трейс на долю секунды буквально физически ощутила волну ненависти, исходящую от гигантского корабля сайлонов.
- Что, пялитесь небось из своих иллюминаторчиков, думаете непобедимы и неуязвимы? - Старбак нехорошо усмехнулась и вышла в эфир, - Всем оставшимся вайперам в секторе Фокстрот, перестроиться и атаковать базовый корабль тостеров!

Счетчик снарядов прощально мигнул, и намертво установился на ноль. Скрипнув зубами Старбак развернула вайпер.
- Никуда не уходи, я скоро вернусь.

Поиски в ночи. Врывающиеся в дома фигуры в черных масках. Крики. Ругательства. Удары - где-то бесцеремонность НКП переполнила чашу терпения.
Где-то гремит автоматная очередь - этот кинулся с ножом.
Ночь взрывается криками. Огнем. Болью и ужасом.
Шестеро убитых. Два десятка раненых.
Ни одного пойманного члена Сопротивления

***

Нож. Втыкается в землю. Старый нож, боевой, из пехотных частей. Кажется, закаленный самим временем
Втыкается. Под углом. Отвесно. С переворотом. Стелясь по земле. С размаху. Рукоять - истертая хватом. Словно запыленная.
- Андерс! Ко..
Слова полузадушенным хрипом замерли в глотке Финка, когда к его горлу прижалось лезвие ножа.
- Что?! Что мы тут делаем?! Ты, сукин сын, думаешь, что мы воюем за свободу?! Посмотри на эту свободу, кретин, выйди на главный проспект! Посмотри на вдов и сирот, посмотри на людей, которых убивают за то, что мы делаем! Посмотри на людей, которых убиваем мы своими руками, со словами "Вперед, за свободу!"

Он был там. Там, где все началось, где двадцать человек, не называвшихся еще сопротивлением поклялись защитить свою планету от сайлонов.
Они убивали.
Они умирали.
Они спасали, уводили, уничтожали и взрывали.
Он ждал тогда. Ждал каждый день того дня, когда прилетят свои. Когда можно будет взять в руки оружие и выйти на сайлонов по-настоящему. Убивать их. Изгонять их с планеты.
Шли дни. Он ловил в прицел людей, которые не были людьми, смотрел на людей, которые умирают от радиации, а потом рыл для них могилы.
Но Галактика пришла, но их спасли. Кара вытащила их.
И казалось, это время никогда не вернется.

- Ты думаешь, тебе все простят? Ты думаешь, нам простят все если мы победим? В это ты веришь, ублюдок, этого ты хотел там, в горах, этого?! Отвечай!

Боги Кобола, сейчас он бы отдал многое, чтобы вернуться на Каприку. Никогда не видеть глаз людей, которые боятся тебя
Никогда не видеть глаз людей, которых ты привел в этот мир за собой
Никогда не видеть глаза Старбак, такой Старбак. Измучанной, изможденной. Заключение. Атаки. Вылазки. Недоверие, непонимание, казалось, она не верила даже ему.
Казалось, она не верила даже себе.

Его руки разжались. Финк, бывший "правый" Буканьеров, скользнул вниз по стене.
- К-контакт. Время, Сэм. "Галактика" - она не будет ждать.

Сэмуэль Ти Андерс взглянул на него сверху вниз. Молча перешагнул через тощие ноги в рваных джинсах. И вышел из палатки.
- Общайтесь без меня.

Чуть помедлив, он затыкает за пояс старый армейский нож.
Подарок Старбак.

***

- Капитан Агатон, вы понимаете, чем мы рискуем?

Тишина. Здесь нет попискивающих сканеров ДРАДИС, радистов, адъютантов.

- Ли. Ситуация критическая. Если мы будем ждать еще - нам некого будет спасать. Люди не выдержат.

Здесь есть металлический стол, и прикрученные к полу стулья.

- Ты видел результаты сканирования. Сайлоны там повсюду. Жестянки не хотят рисковать. Нас могут разнести в первые же секунды.

Здесь есть два человека, на чьих плечах - судьба человечества. Той малой толики, что успела уйти от Новой Каприки, планеты-обманки, планеты-ловушки. И всех тех, кто ждет там их появления. Ждет спасения.

- И у нас нет боеголовок. Ли, я помню, - Карл Агатон устало трет глаза. Бессонница. Кошмары.

- И у них есть боеголовки, рейдеры, и тридцать восемь тысяч заложников, - раздается новый голос. Афина. Та, кто отказалась от старого имени. От старой судьбы.

- А еще у них есть мой отец. И Старбак. И..президент Зарек, - криво усмехнулся Ли.
Он располнел. Словно пытался врасти в адмиральский мундир. Отцовский мундир, - других на Галактике не было.

- Старик сорвет тебе адмиральские запонки.
- А тебя, Карл, посадит на гауптвахту. За подстрекание.
- Мне здесь не дадут соскучиться.

***
Две вспышки в пустоте космоса.
Захлебывающийся сигналами ДРАДИС.

Десятки рейдеров. Десантные "утюги", готовые высадить абордаж. Два базовых корабля.
И два боевых крейсера Человечества.

***

- Сэм! Сэм!
- Фиск, ты правда...
- СЭМ!!! ПОСМОТРИ В НЕБО!!!

Тирол стоял напротив одного из обзорных люков, с содроганиием глядя на то что осталось теперь от главного калибра Галактики. Фраковы придурки! Вот как они додумались сазать обо всём этом: "Небольшая поломка"? Да тут же один из стволов просто разорван в клочья, а все остальные изрядно погнуты и оплавлены. И ещё отсек разгерметизировался из-за этого взрыва. И ещё... Страшно было даже представить сколько придётся сделать для того чтобы починить эту хреновину. Новые трубы для стволов, компенсаторы, наводящее оборудование, листы обшивки. Да много чего. По хорошму то для такого нужна была бы полноценная верфь, но в условиях галактики выбирать конечно же не приходилось. В конце то концов и не такое чинили. Но проблемм всё равно не оберёшься, и всё это всего лишь из-за какого-то фракова фрезировщика. Немного неправильно выпиленный снаряд, маленькая дырочка совершенно не в том месте, которую он пропустил, стремясь пораньше закончить свою смену и вернуться к своей фраовой личной жизни. А по космосу теперь летают куски метала и тех несчастных, что были в тот момент в комнате управления.
Фраковы гражданские! Им не место на флоте! И ведь даже не сожалеют похоже не капли. Заперлись у себя в отсеке и устроили очередной глупый протест! У них видте ли рабочие условия неподобающие, день рабочий не нормирован, еды мало! Да как они вообще посмели выйти с такими заявлениями? Мы, на галатике, уже год горбатимся, а им бы всё бастовать.
Развернувшись Тирол быстро зашагал в сторону ангаров, где сейчас забарикодировались протестующие. Как говорится трудные времена требуют трудных решений. Сейчас настало время именно для них.
А вот и люк с отрядом морпехов рядом. Никто из высшего командования конечно же до сих пор не явился, адмиралу видимо как всегда не до того. Ну что же, значит всем этим придётся заняться нам, простым смертным.
Несколько гулких ударов по двери
-Мы готовы к переговорам.
-Шшеф, это вы? Введь вы? Ззаходите, только один. Обязательно один, иначе мы будем стрелять! У нас оружие, и снаряды. Мы тут всё взорвём к чертям! Никакого оружия!
Тирол злобно улыбнулся. Джимми, трусливый заиающийся ублюдок. Это парень никогда не нравился Шефу. Выдернув из кобуры ближайшего морпеха пистолет он стремительно прошмыгнул в начавшуюся открываться дверь. Ка же, без оружия туда заходить. Как губу расатали, сволочи. Недолго им осталось.
А вот наконец и они, бунтари. Стоят, укрывшись за какими-то ящиками. Надо же, даже оружие сумели где-то раздобыть. Но всё равно это им ни капли не поможет.
Выстрел, и голова Джимми взрывается красными брызгами.
Ещё один выстрел и чей-то комбинезон окрашвается красным пятном.
Ещё один выстрел и...

Последствий Шеф уже не видел. Сейчас его гораздо больше заботила необходимость сделать первый вдох своей новой жизни. Самый болезненный, самый трудный. Умирать всегда неприятно, тепрь он это знал.
Фигура Тирола содрогалась в приступах жестокого кашля, выкидывая из лёгких всё новые и новые комья противной белой слизи. Глаза в панике метались по сторонам, глядя на тех кто столпился сегодня тут. На сайлонов, на...
-Здравствуй брат, мы ждали тебя.
Шеф наконец смог облегчённо вздохнуть, и улыбнулся. Воссоединение с семьёй это прекрасно. А в голове промелькнула гаденькая мыслишка, что командору Старбак и всей остальной команде теперь придётся хорошенько постараться для того чтобы замять этот маленький инцидент.

Сражение развернулось что надо. Корабли с ожесточением всаживали друг в друга залпы, капитаны самозабвенно подставляли щеку, но вовсе не для того, чтоб подставить другую. Счет шел на секунды и на удачу. Вот крейсер Аполло, совершив почти невозможный для тяжелого судна маневр, вышел на ударную позицию. Гигантские орудия гаркнули так, что вибрация отдачи чувствовалась даже в стальной скорлупе мостика. Через какое-то мгновенье в месте сочленения вращающихся частей базового корабля раздался мощный взрыв. "Звездочка" остановила свою карусель, но огрызаться продолжала.
- Прямое попадание, сэр!
- Вижу. - довольно кивнула Старбак.
- А вот этого наверное не видишь. - Ли неожиданно напомнил кто командует "Пегасом" - Две отметки гражданских суден исчезли с ДРАДИС. Похоже они бегут.
На лице Кары отобразилась смесь удивления с разочарованием.
- Фрак с ними, пусть сматываются.
Адмирал понимала какой резонанс это создаст во флоте, но сейчас все ее внимание было захвачено боем. А потом будет уже потом...

Неожиданный отпуск в больничной палате наконец дал Томасу Зареку время отдохнуть от забот и хлопот, но главное - дал время все обдумать.

Конечно, его размышления постоянно прерывали - посетители, доктор и медсестры, один раз даже журналисты, приглашенные сюда специально для того, чтобы убедиться, что президент 12 колоний все же жив, хоть и не совсем здоров. Регулярно приходил государственный секретарь и получал визы и подписи на срочных, не терпящих отлагательств бумагах. Несколько раз приходила Лаура Розлин и однажды даже поблагодарила Зарека за то хорошее, что он сделал для флота.

И тем не менее, у Томаса было достаточно времени, чтобы просто подумать, поразмышлять.

- Хорошо быть сайлоном... Заболел, тяжелоранен, оказался в безвыходной ситуации - не беда. Пустил себе пулю в лоб, проглотил таблетки, вышел в шлюз и готово - получите новое, идеально здоровое тело. Со всеми имеющими на момент смерти воспоминаниями... Но в этом же и слабости сайлонов. Во первых, они считают себя в некотором роде неуязвимыми, бессмертными. А значит, в отличие от человека не всегда готовы бороться до конца, до последнего вздоха. Во вторых, любой сайлон окажется ох как уязвим, оказавшись слишком далеко от своей базы воскрешения. Потому что он понимает, что если он умрет, его ждет полная, окончательная смерть. Все, что знала его модель, все, что видела - будет забыло навсегда... И в третьих - как можно радоваться обычным человеческим вещам, если ты - бессмертная машина? Бессмертие налагает скуку. Невозможно вечно радоваться каким-то мелочам, которые традиционно радуют человечество. Брак. Рождение ребенка. Внуков. Нет смысла чего-то боятся - увечья, смерти, болезни. То есть, сайлоны отличаются от людей много сильнее, чем Том Зарек думал раньше, хотя отличить их от человека может только Балтар с помощью ядерной бомбы и многодневных тестов...

Томас вспомнил фрагмент последней беседы с экс-президентом. Тогда на вопрос Лауры о том, как он видит спасение человечества, Зарек ответил:

- В отличие от сайлонов, человечество сильно только своей волей к жизни. "Пока мы не сдадимся - мы не проиграли" - это слова из моей недавней речи. Да, я правда уверен, что это действительно так. Пока человечество борется оно имеет шанс на спасение. Шанс на победу в этой ужасной войне. Битве за выживание целой расы.

Пока последний человек не сдался, человечество будет жить. А кто как не президент должен показывать пример воли к победе?

Зарек стиснул зубы и попытался встать с кровати. Боль накатилась оглушающей волной, он успел пожалеть о своем решении, но все равно продолжил вставать. С трудом, оглушенный дикой болью он встал и попытался осмотреться. И тут мозг просто отключился от болевого шока.

- Какого?! - доктор Котл уже бежал к кровати президента, когда тот только начал падать и успел подхватить его. - Сестра, быстрее! Что он вообще о себе возомнил, что может вот так сразу после операции встать и прогуляться?! У меня тут вообще нормальные пациенты есть?

А Зарек уже спал. Спал с улыбкой. Кое что он понял. Он сможет встать, если захочет. И он не сдастся.

Двумя неделями ранее, Галактика и колониальный флот...

...Он вынырнул из пьяного омута и понял, что стоит, поддерживаемый под плечо каким-то молодым лейтенантиком из пилотов-новичков, настолько новичков, что Таю все никак не удавалось запомнить их лица.

- Вы в порядке, полковник, сэр?
- Да-ах, кхэкъ, вольно, лейтенант, я уже стою...

Парень отодвинулся и смущенно улыбнулся. Саул покряхтел, стыдливо отворачиваясь от невольного свидетеля его пьянства. Оперся рукой о стенку корпуса корабля.

- О чем думаешь, мффъ, пилот?

Вопрос прозвучал нелепо, словно нарочно показывая стремление полковника поскорей отойти от ненужных о пьяных офицерах, валяющихся невесть где.

- О космосе, сэр. Мне через час в первый дежурный вылет, настоящий, не учебный.

Худощавый лейтенант неожиданно легко подхватил заданную тему, словно и сам хотел поскорей забыть момент чужой слабости. Его ладонь легла на корпус рядом с рукой собеседника, а устремленный сквозь толщу стенки взгляд молодых глаз, казалось, готов был достать до глубин космоса - и увидеть врага раньше всех! Эта душа летала задолго до встречи с вайпером...

Тай оценил это. Во всех смыслах. Вторя странной усмешке, исказившей на миг губы, словно бы щелкнуло что-то в еще не оправившейся после хмеля голове. Его руки вдруг перестали трястись, а голос стал уверенным, вкрадчивым и сильным. Как мягкий пока еще рык уже скинувшего овечью шкуру волка.

- Запомни, сынок, там главное - ты сам. Твоя хватка, твоя реакция, твое... единство с машиной. Забудь о датчиках, о расходе топлива, боеприпасов, прочего. Когда начнется бой, главное - выживи сам. Уверен, первый патруль дастся тебе слишком легко. А вот первый бой... К нему быть готовым нельзя-а-а. Поэтому запомни слова старого Тая, сынок, доверься чутью. А не датчикам. Думаю, их-то ты изучил уже на все сто... Чутье же слишком легко потерять, если с головой зарываешься в учебники. Зубрежка стоила многим хорошим парням слишком многого.

Полковник кивнул слегка оторопевшему лейтенанту и ушел, ровно, не шатаясь и ни разу не спутав направление в вязи коридоров. Когда он достиг мостика, это уже вновь был славный трезвый Тай, немного раздраженный, немного осторожный... и совсем ничего не помнящий ни о недавнем разговоре, ни о повторном щелчке в голове.

***

Сейчас, космос вокруг Галактики...

- Маневровые не работают! Frak, я сейчас врежу-у-усь!

Что-то он сделал не так, где-то он ошибся, ошибся, ошибся. Не может быть, нет, ну почему же!? Он же слился с машиной, он внял чутью, поверил в себя, поверил и выковал себя нового, наглого, смелого, сильного! Еще когда послал учебники в глубокую пропасть безперспективности! Когда вернулся в каюту потрясенным после разговора с полковни...

Серебрянная вспышка прорезала слои памяти.

Хищный блеск в глазах Тая. Холодный давящий голос. Прощальная стальная хватка на плече.

Крутящийся шарик мира стремительно приближался, давая различить в своих смертельных контурах силуэт какого-то корабля...

- А недурственно стреляют ваши орудия, знаешь, звук этот, стресс металла...
- Да-да, эта едва ощутимая дрожь, что пробирает через кожу пальцев, что лежат на тактическом столе...
- Да-да-да, будь я проклят, именно она-родимая! Она тут совсем иная, просто бьёт в ладони, а на Галактике скорее гладит, и вообще, в последнее время слышать выстрелы я почти перестал...

Офицеры понимающе посмотрели друг на друга и молча чокнулись. Выпили. Почти одновременно крякнули и друг за другом смачно закусили. Хруст-хруст, как залпы поддерживающих друг друга кораблей.

Взгляд Тая слегка затуманился. Ему нравилось на Пегасе. Но и по Галактике старый ветеран тосковал. Привычка - вторая натура.

А этот Фиск оказался хорошим малым. Сразу же после заградительного залпа, рассеявшего рейдеров и заставившего базовый не лезть на рожон, а маневрировать с целью увода силуэта за корпус массивной Галактики, Фиск организовал "исключительно в целях улучшения отношений с братским крейсером" целое мини-застолье. Благо что отчаянно уходящий от прямого боя враг позволял держать инициативу до окончания расчетов прыжка.

Спустя какое-то время(проведенное, надо сказать, с толком!) в комнату вбежал морпех-радист, кажется, Фокс "Баум" Кляйн. Лицо профессионально взволнованное.

- Полковник Тай? Разрешите доложить, только что с нами связа...
- Что-о-оъ? Аа, докладыдыв-вайте, да-а...
- ...связалась администрация Президента, запрашивают приём спец-делегации для прове...
- Зачем иш-шо дил-лигацийу? Што эти г-гр-ражжданские здесь забыли?!
- ...проведения инвентаризации запасов Пегаса. В рамках программы сотрудничества военного и гражданского флотов.
- Ин-нвентар-ризации чего-о-о ешшо?!

Тай так разволновался, что с чрезмерным взмахом руки потерял с зажатой в ней вилки водорослевую сосиску(когда Фиск внес в служебную каморку у мостика тарелку с ними - Тай непроизвольно сглотнул). Потеря огорчала, удовольствий в последнее время было мало, а тут просто голова кругом. Поэтому Тай вперил полуслепой от хмеля и негодования взгляд в бледную рожу рядового.

Тот грустно посмотрел на улетевшую в угол сосиску и сказал:

- В администрации говорят, что если только на Пегасе нет хотя бы двухмесячного крейсеровского запаса еды, то флоту грозят продовольственные бунты, сэр.

Тай раскрыл рот и перевел озадаченный взгляд на Фиска. Тот выглядел не менее смущенным.

Все дружно посмотрели в угол. Повисла напряженная тишина.

Ромо почти не ощущал трубку у уха, собственные губы, что произносили странно-связные наборы слов телефонистке Ди, Балтару.. Внутри у него словно тикал секундомер, отмеряя оставшееся время.
Быстрее. Быстрее.
Если уж нельзя сделать качественно - сделай быстро, и не беспокойся о последствиях.
Он снял очки, и положил их на стол. Вот-вот...
Удачи, жестянки...

Прыжок.

Он стоял в офисе президента, оперешись на стол, меланхолично почесывая за ухом кота. Он ждал.
Вопли и улюлюканье в унисон, правда, оказались слишком громкими даже для его ожиданий.
- МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО! - орали за дверью, - МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО!!!
И тогда все напряжение копившееся в нем эту бесконечную корабельную жизнь вырвалось в приступе хохота. Он смеялся, смеялся, и смеялся. Над тысячами сайлонов, что ждали их падения, над тысячей смертей, которые не смогли их взять, над всеми теми, в чьих глазах он видел безнадежность, и больше всего - над самим собой.
Он любил их, сейчас. Всех - и сайлонов, и вселенную, полную смертей, и безнадежных и отчаявшихся - всех. Потому что он был жив, и этого счастья жить было слишком много для него одного.
В кабинет зашла Тори:
- Мистер Лампкин, а где...,- но договорить она не успела, когда хохочущий, как безумец, адвокат подхватил ее за талию, и совершил несколько безумных танцевальных па. Неистово бегающий по кабинету Ланс, которому передалась часть кипящей энергии хозяина, мяуканьем добавлял градуса атмосфере безумия.
- Мистер Лампкин! - и Ромо аккуратно поставил ассистентку на пол, отойдя на два шага, и по мере сил изящно поклонившись.
- Ну что ж, - строго улыбнулась она, поправив костюм, - думаю, в честь сегодняшнего дня я не буду предъявлять вам жалоб.
- Да, я очень на это надеюсь, мисс Фостер. Я бы сказал, мы чертовски хорошо поработали.

...
Ветер шелестел листьями где-то высоко вверху. В небе собирались тучи - пожалуй, скоро пойдет дождь. На сколько хватало взгляда, впереди простирались леса, леса, давно забывшие о людях. Если забрать вправо по тропинке, то можно выйти к развалинам - там, среди памятников многотысячелетней культуры должен бродить Балтар, которого они чем-то очень интересовали. Позади в паре километров был временный лагерь людей - больным также был полезен свежий воздух, да и здоровые, по примеру самого Лампкина, наслаждались твердой землей под ногами.
По застиранной, но еще крепкой штанине полз муравей. Упорный. Неутомимый. И совершенно не представляющий себе, во что ввязался.
Лампкин осторожно подставил исследователю палец, и опустил его подальше от себя. Рядом пробежал, и взобрался к нему на колени Ланс.
Адвокат посмотрел на небо, и тихо прошептал:
- Кот дома, Фэй. Кот дома.

- Пожалуйста, скажи, что ты останешься со мной. Хоть так, иногда, как плод больного воображения, - прижавшись лбом к холодному стеклу центра связи, Гай вычерчивал на поверхности только ему понятные символы. Очки он держал в руке и Шестерке пришлось выдирать их с силой, на которую только способна воображаемая сайлонка.
- Я не понимаю тебя. Ты то отказываешься признать, что любишь меня, то требуешь остаться с тобой. Как я могу знать, останусь ли я, если мы потеряем человеческий флот из виду?
- С чего бы тебе думать, что ты не часть этого флота, раз ты часть меня?

Женщина задумалась. Сегодня она была практически без косметики, бледна и несколько неряшливо причесана. Балтар был удивлен, с чего бы его воображение подсунуло ему такую неэффектную модификацию красотки. Наверное, он настолько утомился за время перелета, что спокойная домашняя женщина для человека, у которого больше нет дома - это предел мечтаний.

- Гай, - вымученно рассмеялась Шестерка. - Я пытаюсь думать, пожалуйста, не сбивай меня нелепыми мыслями о том, что ты построишь для нас дом. Ты самостоятельно не можешь даже ввинтить гайку.
- Зато я ЗНАЮ, как ввинтить любую гайку, - обиделся доктор. - Значит, теоретически могу. Так что? Придумала?
- Нет. Давай оставим метафизику метафизике. В конце-концов, я или останусь, или нет. Тогда ты заведешь себе другую...а я просто буду приходить к тебе в кошмарах. За кошмары я ручаюсь!
- Тогда меня должно устроить, что мы или долетим, или нет. Я ненавижу случай.
- Ты никогда не поверишь в Бога и Провидение?
- Ты же знаешь, что нет. Хотя...разве, что они оба выполнят два условия. Мы долетим. И ты останешься.

Балтар шел по темным коридорам, почти не встречая никого на своем пути. Их осталось так мало, и ладно бы самых лучших. Нет, дорогой доктор, как был ты окружен стадом баранов, так и сейчас. Исключения так редки и плохо выживают на скудном рационе. Они уверены, что Балтар проведет "Звезду за собой". Так и есть, шансы на это...не ничтожны, конечно, но невелики. Но оставаться здесь бессмысленно, все бессмысленно, и тьма космоса, и непослушные волосы, и запах консервов...

Гигантское помещение, отданное под управление гипердвигателем сейчас ассоциировалось не то с телевизионным шоу про "колесо судьбы", не то с комнатушкой, где ставят электрический стул. Гай занял свое место, вычисления вычислялись и он связался в командным центром и бортом номер один.
- Мы готовы к прыжку, по вашей команде.

Здесь доктор Гай Балтар совершенно не к месту захотел в туалет, но волевым усилием решил задержаться. Во-первых, на него рассчитывают миллионы! В смысле, сотни. А во-вторых, это было бы крайне малодушно и совершенно не пафосно в такой важный исторический момент.

Том Зарек поднял голову и прямо посмотрел в глаза адвокату.

Словно два разных человека. Один - сжавшийся, скукожившийся, безразличный уже ко всему, будто сам Ромо во плоти, его физический силуэт. А второй - он внутри, и просвечивает сгустком энергии через глаза, скрытые за тёмными стеклами очков. И этот второй - он и не думал отчаиваться. Никогда. Ни на секунду.

Президент чуть было не чихнул - едва сдержался. С неудовольствием посмотрел на любимую кошку(кота?) адвоката. Опять эта шерсть? А впрочем... Зарек бесстрастно пошевелил губами, отвел взгляд в сторону.

Отчаялся ли он сам?

Сложный вопрос. Что-то случилось. Совсем недавно. Когда ему принесли обновленную статистику населения Колоний, и когда он увидел, сколько во флоте осталось родных саггитарионцев. И насколько вообще стало эфемерным само слово "саггитарионец" по отношению к двухзначному числу в тощих скобках.

При вступлении в должность, Зарек готов был ради них на всё. Перекраивать организационную структуру, вытаскивать униженных и презираемых с дна общества, проводить им излишки воды, передавать продовольственные карточки, выделять, беречь, ценить... Слишком долгим было фактическое рабство их планеты. Жажда хоть какой-то справедливости сводила с ума.

Ключевым здесь было понятие "хоть какой-то"...

Томас быстро, почти сразу же понял, что отбирать для себя и своих людей те крохи, что оставались у Человечества - просто абсурдно. Это был бы пир во время чумы. Ставить же вчерашних зеков, чернорабочих, швей и прочая - на руководящие должности в условиях кадрового голода - и подавно бредом.

Их всех потрепали. Всех. Не было больше ни Саггитариона, ни саггитарионцев. Как ни каприканцев, ни кого другого. Что-то умерло в сердце - вместе с тысячами разорванных взрывами, спаленных пламенем, иссушенных утечкой кислорода и замороженных космосом.

...И ресурсы остались вращаться в общей системе. И организация изменилась лишь минимально. И все силы были брошены на улучшение административно-управленческих позиций, на решение важнейших задач и вызовов по банальному выживанию. А зловещая судьба не оставляла надежд. Била удар за ударом. И тогда Зарек понял, что вновь бежит от себя. Замыкается в бессмысленной работе, так же как замыкался раньше в бессмысленной борьбе за свободу родной Колонии. Рутина. Ремесло скверного старикана.

Сайлоны все равно были сильнее. Никакие меры не помогли сохранить людей от ядерного взрыва. Президент устал. И отчаялся.

Да, наверно это случилось тогда.

Том Зарек встал и повернулся к Ромо. Оглядел его взглядом человека, признающего равного себе. Единомышленника.

- Прыжок. Да помогут нам Боги, Ромо.

Он пожал руку своему неблизкому но бесценному советнику, едва ли не серому кардиналу флота, просто кивнул ему и вышел за дверь.

***

Немолодой уже грузный человек быстро шагал по коридорам Борта№1. Мрачный, уставший и свободный. Бывший террорист, бывший администратор гражданского флота, бывший заведующий складом боеприпасов Галактики, бывший кандидат в Президенты Двенадцати Колоний и Президент их. В сердце - тоже бывший.

Том Зарек шёл в ангар корабля. На раптор. К Звезде. Ближе к людям.

Если это их последний прыжок. Если это последнее что они могут сделать... Томас Зарек хотел бы видеть лица тех, кого он ненавидел и любил, до кого жаждал достучаться и до кого в итоге достучался, кому он хотел принести справедливость и кому он её принести оказался не в силах.
Да.
На закате Человечества желанием Тома было смотреть в слепящий бордовый свет вместе с теми, кому он посвятил всю свою жизнь. Будь то вспышки ракетных взрывов, или же сияние долгожданной звезды.

"И да погибнет мир во всеочищающем первородном огне, и возродится, как сказано в свитках, ибо все это случалось раньше, и все это случится еще не раз. Аминь, дорогие телезрители!..."

- Мистер Лампкин?
- А? Что? Да, да, все в порядке.
Ромо надеялся, что при подобном "режиме" сна кошмары попросту не успеют забраться в его разум. Бестолку. После той самой передачи каждый раз, когда он закрывал глаза, ему мерещилось это. Ядерный огонь. И еще один корабль, уничтоженный также легко, как ребенок давит ногой улитку.
- В порядке - эхом отозвалась Тори, кажется, не вполне понимая смысла сказанных слов. Тоже на пределе. Еще чуть-чуть..
- Еще немного, мисс Фостер. Еще немного. И мы у цели. Там и выспимся. А сейчас мне нужно на "Восходящую звезду".

"Восходящая звезда". Последний из оставшихся гражданских кораблей. В большинстве - выходцы с Пайкона. И раненые - "Звезда" была медицинским судном, и теперь коридоры корабля заполняли койки с больными. Неважное влияние на мораль, скорее всего.

Их ждали. Собравшиеся в тесную толпу пайконцы заполняли ангар. Никто из них не говорил ни слова - и это тяжелое молчание давило на Ромо хуже чем скрипучие шаги центурионов или перестрелки среди своих.
Он не в первый раз был на этом корабле, и ему не нужно было спрашивать, куда идти. Отдавая должное тишине, он зашагал в сторону выхода из ангара, и дальше, к самому большому помещению на корабле, зоне рекреации. За ним тусклой тенью шла Тори Фостер, продолжая молчаливый бунт, начатый еще полчаса назад перед вылетом. У Ромо не было ни сил ни желания спорить.

- Люди. Люди двенадцати колоний. Я пришел сюда, на этот корабль, - не для того, чтобы сказать вам, что вам нечего бояться. Я и сам боюсь многого, и видят боги, нам есть чего бояться в этом мире. Всегда было. И всегда будет. И больше, чем когда-либо, сегодня мы боимся будущего. Того будущего, что стоит перед нашей дверью, и держит в руках монетку, определяющую, жить нам, или умереть. Само ощущение, что мы не властны над судьбой приводит нас в ужас.
Я пришел к вам, чтобы сказать - вам не нужно бояться.
Не потому, что наша жизнь не зависит от случайности. Не потому, что случайности не место в нашем мире, и все зависит от нас самих. Вовсе нет.
Случайностью было то, что наши корабли, каждый из наших кораблей, что начали этот путь - не были уничтожены сайлонами, как многие другие. Случайность. Случайностью было то, что каждый из нас в этот страшный день оказался в космосе, и получил шанс спастись. Случайностью было то, что случившийся именно в этот день, и не на день позже, апокалипсис не затронул единственный боевой крейсер, оставшийся у человечества. Случайность, не более - еще пару дней спустя и "Галактика" была бы беспомощна, уйдя на покой.
Все это можно называть случайностями. Удачей. Волей богов. Неважно. Но факт в том, что во множестве случайностей, над которыми мы не были властны - мы оказались в выигрыше.
И куда чаще мы оказывались в выигрыше тогда, когда все было в наших руках.
Все мы - люди, и мы незастрахованы от ошибок. Много ошибок было совершено и теми, кто волей случая оказался в эти времена в позиции лидеров, ведущих человечество вперед. Я - не исключение.
Возможно, вы огорчены, злитесь, ненавидите тех, кто довел вас до этого дня. Возможно, вы правы. И сейчас я лишь хочу напомнить о том, сколь через многое мы прошли. Мы, только мы, и никто другой - выжили в множестве ситуаций, в которых выжить было практически невозможно. Нехватка воды, атаки сайлонов, центурионы, атаковавшие изнутри, взаимное недоверие и шпионы врага, сталкивавшие нас друг с другом.
Мы прошли через многое. И мы выжили. Мы выжили, несмотря на все усилия врагов. Мы выжили, хотя часто, очень часто, все шансы были против нас. Мы выжили, и мы выжили потому, что все это время, все эти долгие месяцы - мы не сдавались. Мы не сдавались, что бы не бросили против нас сайлоны, вселенная, или наша собственная натура.
Мы - люди. И если есть у нас то качество, которое никогда не приобретут сайлоны - то это оно.
Мы. Не. Сдаемся. Что бы не стояло перед нами.
Я не буду говорить, что очень скоро мы можем достигнуть нашей цели - вы слышали это много раз. Эти обещания набили вам оскомину уже очень давно. Я пообещаю вам только одно.
Если мы не сдадимся, если каждый из нас взглянет в глаза безнадежности и прогонит ее прочь, если мы все соберем силы, и продолжим борьбу с усталостью, болью и безнадежностью - у нас есть шанс выжить. Это случится не сегодня, не завтра, но скоро, поверьте мне, скоро. Если мы не сдадимся. Если мы не опустим руки.
Если мы не отринем все то, что держало нас вместе все это время.
Мы - человечество. И мы не сдадимся.

Пистолет смотрел на Зарека своим чёрным оком и выжидал. Зарек молчал. Молчание длилось вот уже почти полчаса и собиралось тянуть резину времени и дальше. Зарек думал.

Они подошли к черте, они практически на нее влезли, и теперь двигались параллельно. Куда черта - туда и они все... А черта выбрала вильнуть к пропасти - и отчего это чувство, будто кто-то заранее так провел её буквально под их носом? Будто бы краской еще пахнет.

Но в кабинете Президента ничем не пахло. Разве что подавленным равнодушием. И зачем водить вокруг носом, если можно просто следовать черте?

Она привела его к пистолету, лежащему в ящике стола. Он давно там лежал, Том даже успел позабыть о своём скромном оружии. Но теперь почему-то достал его и рассматривал. А оно рассматривало Зарека...

Всё было хорошо. Заранее разработанные директивы, планы и маршруты помогли уберечь значительную часть кораблей, эвакуационные бригады сработали наотлично, и многих удалось спасти из пробитых осколками судов до того, как утечка кислорода добралась до дна пассажирских легких. Немногие оставшиеся во флоте рапторы, умело маневрируя в облаках опасного металлолома, выловили ящики с заготовленной провизией, последние. Все, что можно было спасти - было спасено. Доставлено на новые борта. Описано, осмотрено и распределено. Всё по накатанным отчасти и Томом Зареком(в бытность гражданским администратором флота) схемам. Доведенными до автоматизма движениями. Они пережили еще один кризис.

Катастрофа. Это когда нет желания встать и подойти к иллюминатору даже просто для лучшего осознания масштабов несчастья. Это когда хватает привычно бесстрастных бумаг. Это когда тяжелый взгляд из дула пистолета перестает быть страшным.

...Томас вздрогнул. Коротко оглянулся по сторонам, словно вдруг увидел себя в неожиданном месте. Сфокусировал сразу ставший суровым взгляд на столе, бумагах и вдруг зазвонившей трубке интеркома. Выдохнул.

И убрал пистолет в ящик.

F:
Потренировался убирать и выхватывать пушку. Неплохо, да, жаль зеркала нет. А вот батарея.. что-то в ней сразу кажется не таким. Поглядев, понял - она явно толще чем родная в "пистолете". Хм..
- Ящик слева. Эти для лазера d-14
Ага, то-то не подходили.
Экипировался. Готов

O: флют медленно улыбнулся, показав множество белоснежных игольчатых зубов, и отдал агенту флэшку, после чего ретировался в глубины складского помещения.

G:
- Жук? Ах да, вы же ценители... - Рраши кивнул, - ну что ж, пройдем в тир. Думаю, агент F все еще помнит дорогу.

Агенты прошли через этаж насквозь, и оказались в тире - F уже были привычны многочисленные фигуры класса "ванька-встанька", дополненные впоследствии голограммами, а для остальных это было воспоминание еще с начала тренировок. Когда G, держа в руках "пылесос", вошел на территорию тира, Рраши быстро показал ему настройки луча (рычажок над спусковой скобой - одиночный и мультицелевой режим), - Цельтесь осторррожнее, в мультирррежиме вполне может отключить всех в комнате кррроме владельца, - и длительности(панель под стволом: от минуты, часа, десяти часов до..бесконечности? ), - Нет, с текущим зарррядом на бесконечность ррразве что у суррка рррасчитывайте.
Впрррочем, вам, наверррное, хочется пррроверрить...
Отойдя, Рраши нажимает кнопку на каком-то пульте, и из щелей в фанерном "небоскребе" начинают выползать...
Жуки. Множество большущих черных, металлически поблескивающих синим и зеленым жуков, с шипастым панцирем, длинными усами и огромными, устрашающими челюстями. Размером жуки были где-то с трехмесячного котенка, что совершенно не добавляло оптимизма начинающему "ценителю" G. Особенно учитывая, что жуки направлялись в его сторону.
- Одного дисперсного заряда должно хватить, если будете тщательно целиться.

D:
Пока некоторые упражнялись в тире, как раз было время почитать инструкцию.
"Инструкция: Детектор эмоций.
Полное название: "Регистратор микровыражений лицевых мышц вида Homo sapiens".
Планета происхождения: Земля. Использованы фрагменты технологий: Альдебаран-5, Леониды-2, Кйеррез.
Применение: включение красной кнопкой на левом боку устройства. Направить устройство на лицо субъекта наблюдения. Путем анализа мимики и звукового ряда устройство выделяет большинство распространенных эмоций, микровыражение которых зачастую недоступно контролю человека: страх, гнев, радость, отвращение, нетерпение, страх, удивление и так далее. Результат демонстрируется на дисплее справа.
Достоверность анализа по результатам тестирований: 86%
Условия работы: анализатор голоса: отношение сигнал/шум в звуковом потоке не менее X ; анализатор мимики: освещенность не менее X люмен.
Внимание: ввиду недостаточного объема базы знаний о эмоциях инопланетных рас и их связи с мимикой и голосом, использование устройства против инопланетян не в состоянии дать каких-либо конкретных результатов."
(Внешний вид: нечто вроде фонарика-карандаша, длина сантиметров 6-7. на одном конце явно линзы, с одной стороны красная кнопка, с другой небольшой экран на одну строку)

"Инструкция: Сыворотка правды.
Полное название: "препарат U-11".
Планета происхождения: Земля. Использованы фрагменты технологий: Венера, Грань Куба, Чересса.
Применение: прижать упругую ампулу к виску получателя, и дождаться, пока содержимое всосется под кожу. В течении часа реципиент испытывает неконтролируемый приступ болтливости и доверия к окружающим.
Опасно: применение препарата в 20% случаев приводит к перманентным дефектам мозговой деятельности, в ряде случаев отмечено падение IQ ниже 50. Также сущестует значительная угроза нарушения деятельности сердечной мышцы. В 70% случаев после окончания срока действия препарата падает уровень гемоглобина в крови, и реципиент теряет сознание.
Внимание: использовать только после согласования с Директором. Нарушители будут строго наказаны."


***

После того, как с жуками было покончено, агенты выбрались из тира, и отправились в гараж, откуда и выехали в сторону предполагаемого места дислокации загадочной подлодки. Не очень долгий путь на автомобиле агентства, следуя указателю на карте, и вот спустя Х агенты уже на берегу океана.
Свежий воздух, столь контрастирующий с ароматами Нью-Йорка, порывистый ветер, пытающийся внести хаос в прически агентов, яркое солнце. Холмистый берег заканчивается обрывом, а на воде в десятке метров от берега покачивается черная надувная лодка с яркой желтой полосой. В ней сидит молодой лохматый парень в черной майке и бейсболке козырьком назад, и крошит в воду хлеб.

- Абсолютно. С вами. Согласен.

Почему-то в три подхода выговаривает рубленую фразу Корректор и, чуть наклонившись в сторону, выводит выезжающую с очередной развязки машину на финишную прямую.

На высокую автостраду высших мира сего. Вид с которой так же достоин их величавого статуса.

Впереди пронзает небо громадина Дома Рибелфангов, Туррис-5. Недостаточно слов чтобы описать этот маленький городок внутри большой столицы, но насчитывающее около 100 этажей строение-гигант выглядит более чем внушительно.

Неровный круг постройки, смешение десятков различных материалов, от стеклопластика до пластистали, участки щетины антенн и большое, просто огромное количество различнейших выступов - от выпирающих частей обслуживающей интерьер Дома техники и посадочных площадок для воздушного транспорта, до дкоративных балконных секций и благоухающих зеленью мини-садов на высоте десятков метров над землей. Богатство и роскошь будто бы просто выпирают сквозь все щели Турриса, свешиваясь излишками с его гладких, местами даже зеркальных, боков. А ведь это, должно быть, не самый богатый Дом Альберагда-I...

Скорпион невольно ловит себя на мысли, что без труда смог бы пробраться внутрь через один из балконов или садов, или участков труб - ведь они разбросаны по всей массе здания так часто, что даже просто начав почти что с земли - можно перепрыгивать с одного выступа на другой, словно по ступенькам!

- Вот и финальная цель нашего маленького путешествия... Пятый из Пятнадцати великих Туррисов, основанных нашими предками века назад. Если бы не войны и нужда строить Турели... а впрочем, кто-то наверняка и сейчас спит и видит рост столицы ввысь.

В голосе повстанца пробиваются грустные нотки. Он опускает один из рычажков на одной из панелей транспорта, и тот начинает ехать гораздо медленней.

- Конечно же, вы понимаете, что это место превосходно защищено. И не столько законом, обязывающим любой транспорт ехать столь медленно вблизи каждого Турриса, сколько собственными системами безопасности, уже, вероятно, изучающими нас издалека. Вот увидите, скоро пришлют стандартный запрос на био-сканирование салона.

Корректор тихо улыбается, после чего слегка поворачивает голову вбок.

- Мы можем остановиться в этом районе, скажем, вон в том высотном ресторане. В конце концов, ведь именно к этим развилкам прибудут кортежи Паулия и Ирцикора, каким бы ни был их маршрут по остальной части Центра. И-и-ли мы можем двинуться дальше, чтобы вблизи рассмотреть какие-нибудь более безопасные места для нападения. Все же бить именно здесь, хм, немного опасно, мягко говоря. Близость Дома означает повышенную бдительность во всем районе, первую готовность отрядов его службы безопасности, я уж молчу про банальные стрелковые турели, скрытые в стенах Турриса. В случае вероятности угрозы для Дома, кому-то вроде этих Рибелфангов вполне хватит прав превратить в решето все вокруг в радиусе сотни метров. Хватит ли духу - дело другое...

- Нам просто нужно дотащить этих ребят до Кобола. Там мы разберемся с ненавистью и...гордостью. Не так важно, как. Сейчас, - Ромо встал с кресла, и подошел к стене, на которой все еще висела белая доска - во всем этом чертовом флоте не более десяти тысяч выживших. Мы не можем дать им умереть. Никак. Док.. - написав цифру 10 000 пляшущим почерком, Ромо не удержался на ногах, и сполз по стене под доску, где и остался сидеть, обняв колени, - Док говорил, что он что-то там считал. Еще одна-две такие потери - и мы можем попросту вым-мереть. Даже если куда-то долетим. А они.. они смеются. Там, в своих чертовых кораблях. Я этот смех по ночам слышу.

Бывший командир боевого крейсера Уильям Адама спал и возможно видел сон, когда его разбудил шум за дверью. Старик откинул одеяло, присел на кровать, достал и надел очки. Всего несколько минут назад он спал, и меньше чем за минуту принял свой прежний, «адмиральский» вид.

Входная переборка открылась, на пороге стоял Сэм Андерс. Наметанным вглядом Старик успел заметить тело лежащего на полу морпеха. «Бунт?», «Нелюбитель сайлонов?». Бывший адмирал встал.

Сэм Андерс подошел к решетке, в руке у него был штатный пистолет и судя по слабому запаху, витавшему в воздухе, Сэм его только что применил.

- Уильям Адама, - Сэм посмотрел в глаза Старику.

- Сэм «Longshot» Андерс, - Адама подошел к решетке.

- Нет времени на разговоры, - Сэм протянул Адаме свой пистолет.

Старик взял его. «Слишком легкий», подумал Старик и убедившись в отсутствии обоймы и патрона в стволе, вопросительно посмотрел на Андерса.

- Я знаю, кто я, коммандер. Я уверен, знаю, кто вы, хоть и не помню вас. Но надеюсь мы очень скоро сможем поговорить по душам. На корабле воскрешения. – Андерс направился к выходу. Открыв переборку, перешагнул и бросил Уильяму Адаме обойму. Та пролетела через решетку и глухо упала на пол. Сэм Андерс тем временем вышел, сказав лишь несколько слов «Увидимся, коммандер. А у меня пока есть еще пара дел».

Закрыв дверь гауптвахты, Сэм оглянулся, взял винтовку у одного из лежащих на полу морпехов и побежал по палубе...

Вайперы красного крыла один за другим исчезали в шлюзах, готовясь к запуску. Сэм ждал своей очереди, как вдруг вместо желтого, предупреждающего света, в его шлюзе загорелся красный.

Шеф Тирел подбежал к вайперу и придвинул лестницу. "Похоже, долетался", - подумал Сэм и открыл колпак кабины и рывком снял шлем.

- Вылазь давай, - старшина протянул руку, чтобы забрать шлем пилота.

- Ну... Отлично полетал, спасибо. - Во взгляде пилота читались разочарование и вопрос.

- У твоего вайпера сняты маневровые двигатели на всем правом борту. Все, отлетался, вылезай давай. А я потом разберусь, кто поставил твой вайпер на стартовую площадку.

- Шеф! Во имя богов! Там же бой идет, я им нужен! Дай замену!

Старшина пристально посмотрел на пилота и затем показал пальцем на оставшиеся в ангаре вайперы.

- Так, у этого вообще топливо-подачи нет. У этого - отказ орудийных систем. Этот похоже вообще придется списать. У этого нарушена герметичность и компьютер начинает сбоить. Эти два на заправке. Ну и последний - у него движок почти сгорел, я до сих пор не понимаю, как Кара сумела его посадить. Короче, нет вайперов. Вылазь и дай мне заняться делом.

- Шеф, когда заправят те два?

- Заправят, проверят и подготовят минимум через полчаса и у них уже есть пилоты.

Сэм покачал головой, вылез из кабины и осмотрелся...

Вспышка тяжелого, яркого света озарила все вокруг. И если бы Крис в это время не уткнулся носом в карту, а стоя на краю обрыва мечтательно разглядывал очертания далекого Каприка-сити, то с нормальным зрением можно было бы попрощаться. Писатель вскочил со своего места, и не веря своим глазам уставился на растущий ядерный гриб. Когда-то он читал описания очевидцев выживших после Сайлонской. Они говорили, что это самое прекрасное, и одновременно самое страшное зрелище во вселенной. Очень было похоже на то...
- Дева Афина, что же это такое?.. - сознание литератора отказывалось воспринимать такую реальность.
Однако вид стремительно расширяющегося концентрического круга, идущего от эпицентра взрыва смел все сомнения.
- "Это не учения!" - Крис вмиг вспомнил брошюрки, которые в его детстве были чуть ли не на каждом углу. В них нарисованный человечек падал в ямки, нырял в подвалы, залазил под стол. Теперь таких не встретишь, выбросили за ненадобностью. Как оказалось напрасно.
Томсон развернулся спиной к ужасному детищу взрыва и прожогом бросился за корягу. Он упал, больно стукнувшись животом о какой-то камень, уткнулся лицом в пахнущую травами землю и закрыл уши руками. Как человечек из брошюры.
Сперва пришла ударная волна - тот самый расползающийся круг. Порыв ветра смерти, пытающийся повалить все на своем пути, вырвать, поднять и унести с собой в преисподнюю. Это был совсем не тот невинный шалун, трепавший не более как минуту назад макушку путника. Старый лес затрещал, застонал под напором злого ветра. Земля под Крисом заходила ходуном. Где-то рядом рухнуло дерево. Внезапно все затихло, погрузилось мертвую немоту. Но лишь для того, чтоб содрогнуться от невероятного звука ядерного взрыва. Ни одна, самая яростная гроза на свете не способна породить такой гром. Человек провалился в пропасть забытья...

Крис очнулся посреди Каприка-сити. Откуда он понимал что именно здесь? Ведь город изменился до неузнаваемости: пропали все гордые высотки, испарились пруды и фонтаны. Вокруг, куда хватало глаз - лишь горы щебня, битого кирпича, да покореженные, выгоревшие остовы автомобилей. И пепел. Он медленно плыл по воздуху, припорошивая руины подобно мелкому снегу. Во рту стоял отвратительный привкус гари.
Писатель подвелся на ноги, обтряхивая одежду от вездесущего белого пепла. Рюкзак куда-то делся, и Томсон пошарив вокруг взглядом так и не смог его обнаружить. Вдруг тишину прорезал звонкий детский смех. Затем снова. Крис определил, что звук доносился из бывшего парка. О том, что это до атаки был именно парк свидетельствовали чернеющие пеньки некогда живых деревьев. Как гнилые зубы старухи они теперь уродливо торчали на белеющей поверхности.
Крис пошел на смех и посреди парка набрел на чудом уцелевшую детскую площадку. Скрип не смазанных цепей качели, на которой раскачивалась маленькая девочка неприятно резал ухо. Светло-русые косички весело болтались вверх вниз, вторя движению простенькой, подвесной конструкции. С каждым взлетом девчушка так искренне заливалась хохотом, что писатель невольно улыбнулся.
- Эй, девочка, что ты тут делаешь одна? Где твои родители?
Ребенок вздрогнул от чужого голоса, и опустив ноги начал притормаживать движение качели, пока та совсем не остановилась. Крис находился со спины милого создания, и чтоб не напугать ее приближался медленно.
- Не бойся меня, я хочу тебе помочь. Вместе мы их отыщем. - он осторожно положил ладонь на хрупкое, детское плечо, и обошел девочку сбоку.
Томсон взглянул в ее лицо и тут же с ужасом отдернул руку. Оно было мертвенно бледным, бледнее чем падающий им на головы пепел. Изорванные губы, и глаза... Вместо глаз у девочки грубыми нитками были пришиты большие черные пуговицы, как это делали раньше на игрушках.
- Мои глаза? - беззубый рот раскрывался и выбрасывал наружу неправдоподобно чистые звуки.
Крис попятился от качелей выставив перед собой руки. В горле застрял неродившийся крик. Ноги предательски за что-то зацепились и он упал навзничь. Еще не коснувшись земли писатель потерял сознание.

Второе пробуждение было не менее жестким. На спину давил походный рюкзак, а губы покрылись коркой запекшейся крови. Он был в лесу, на том самом месте...

Гулкие шаги по металлу коридоров. Но нет уже ни бодрости, ни уверенности. Идущий устал идти. Устал слушать свои маленькие шаги в недрах гигантского крейсера, чужого мира, которому не суждено стать своим.

Томас Зарек смотрел на зажатый в руке листок бумаги заключительного медицинского диагноза. Стандартный тонкий многоугольник, скупые ряды букв, среди которых практически все не имеют никакого значения. Достаточно взгляда на первую строчку, информирующую читателя о переводе имени Рональда Крэнгли в список безвозвратных потерь. А остальное...

Бывший террорист, а ныне непонять кто и где и как - переживающий душевный упадок Томас Зарек - смотрел в бумагу и не видел.
Он был один. Странно, но в этом длинном коридоре, ведущем на перекрестный узел, откуда надо было поворачивать на мостик - сейчас здесь было пусто.

Зарек шел вперед, гулко выбивая неприятные для себя шаги. Слишком медленные, слишком маленькие. Что вообще он хочет добиться от Адамы? "Здравствуйте, ваш пушкарь погиб смертью храбрых, а можно я встану на его пост, у вас же все равно дефицит старших офицеров?". Бр-р-редд!

Томас скривился, будто проглотив что-то горькое... но продолжил идти. На мостик. К Адмиралу. Просто сказать, что в этой войне погиб еще один человек.

Капитан-лейтенант Рональд, веселый хоть и такой же одинокий мужчина, простой работяга стволов и калькуляторов, живший как все - в работе и скромной надежде на победу. Прирожденная политическая пешка, словно специально подсунутая Богами на путь Зарека - дружись и присасывайся, ты, политический вампир, пройдоха и бессовестный холодный тиран...

Мрачно вздохнувший Зарек остановился(о, вот и перекрестный узел), успев подумать, что не смотря на внезапное пробуждение оголодавшей совести ему совсем не совестно признаваться в том, что погибший человек был для него всего лишь еще одной ступенькой в борьбе за власть. Он все равно готов нести ответственность до конца. Главное, чтобы конец не был быстрым и общим для всех.

В этот момент до сознания наконец дошел вой сирен. И скрежет опускающейся переборки центрального коридора. Дороги на мостик больше нет - плита металла, грубая краска и несколько лампочек тревоги - чтобы преодолеть такой барьер надо быть...

Сайлоном.

Резко развернувшийся Том увидел то, что ожидал увидеть на борту сильнейшего во флоте корабля меньше всего. Настоящего "центуриона", так их кажется называют. Забрызганная бордовым нижняя половина бронированного тела, завершающий сканирование красный глаз... Центурион отнял руку от сетевого разъема(что он с ним делал?) в стене. Быстрое движение металлической конечности, словно "складывающейся" сама в себя, - и наделенная острыми когтями конечность превратилась в дуло пулемета.

Зарек почувствовал как волосы на голове встают дыбом и словно тянут тело вверх. А потом экс-террорист уже летел на пол и катился за угол в боковой коридор, а звенящая в воздухе очередь дребезжала по стенам и сухими вздохами дырявила выпущенный Зареком листок. Уже умерший друг умер теперь и на бумагах.

Волевым движением экс-террорист подавил порыв выскочить на открытое пространство и забрать заключение врачей. Проклятая война. Настоящая война. Человек погиб, его не вернешь, но за телом - и за бумагой - можно вернуться! Для этого нужно лишь отрубить все мысли и сосредоточиться на беге. Выжить сейчас, сражаться после...

...Распахнутая дверь Арсенала и дуло штурмовой винтовки, смотрящее в лицо.

- Стой, ты...!
- Свой, не стреляй!

Зарек если и сбавил скорость, то совсем немного, положившись на командный тон своего голоса. Секундное колебание стрелка, и вот Том уже внутри.

Стойки с оружием, проходы между, разбирающие в них винтовки и бронежилеты люди, мужчины и женщины - кто оказался достаточно близко, чтобы выйти из-под удара сайлонского десанта и успеть проскочить блокирующиеся переборками секторы. Все на взводе, предпаническое настроение витает в воздухе.

- Откуда эти ублюдки на борту?!
- Куда смотрели пилоты, матьих?
- Заткнитесь, без вас тошно...

Ругань и ругань, кто-то скатывается в нервное отчаяние, кто-то в мрачную готовность подороже продать жизни - ведь где-то через пару отсеков уже слышна железная поступь врагов, и никакие барьеры надолго их не задержат. Ладно, с дисциплиной можно разобраться позже.

Том рванулся к интеркому и вызвал мостик, одновременно считая глазами людей в Арсенале. Адмирал Адама, давай, давай же...

- Да, Ромо Лампкин слушает.

Тягучий знакомый голос. Но как?

- Ромо, вы?

Удивлению Зарека не было предела, он даже забыл про давнее собственное предложение обходиться без отнимающей время излишней вежливости.

- Ромо, я не понимаю, как...

В памяти мелькнул образ копающегося в настенном компьютерном блоке центуриона.

- Наверно, это какой-то сайлонский вирус, они путают связь на крейсере! Да, он сейчас атакован десантом, а я нахожусь в корабельном арсенале, здесь еще 19 человек, но мы долго не продержимся, нам нужна поддержка, слышите меня? Сообщите на мостик Галактики, что я видел как нападающие что-то делали с внутрикорабельной связью, копались в проводах, в интеркомах, или в чем там еще...

Зарек обозначил паузу бурным выдохом продолжил:

- Возможно, они просто перенаправляют запросы, я не знаю, но проверьте и эту версию тоже! Ромо, вы должны и можете нам помочь!

Связь пропала. Или шустрый адвокат уже принялся исполнять просьбу, или...

Бросив трубку болтаться на проводе, Зарек отошел от интеркома и рыкнул на все еще переругивающихся "ополченцев":

- Собраться, быстро! Отставить треп, им тостеров не свалишь! Ты, ты и ты - к дверям, ты - к интеркому, продолжай вызывать мостик! Остальные - собирайте у выхода боеприпасы и гранаты. Быстро, враг вот-вот будет здесь!

Экс-террорист в полной тишине направился в помещение хранения взрывных веществ, и уже спиной почувствовал, как все бросились исполнять простые и понятные приказы.

Жаль, но даже в Д.О.С.е мало кто не боялся брать на себя ответственность.

Несколькими часами ранее
- Итак, рассмотрим позицию обвинения, - Ромо поднялся с кресла, как будто бы и не плюхнулся туда только что, демонстрируя больную ногу, - обвинение, в лице не столь известного, как ваш покорный слуга, но, тем не менее, обладающего определенными достоинствами господина Донахью, считает подозрительным факт, что, несмотря на некоторую.. чересполосицу с лидерами на этом корабле, Ромо Лампкин остается на своем месте, продолжая диалог с прессой.
Ланс требовательно мяукнул, но Ромо не обратил внимания, и продолжил:
- Мистер Донахью забывает о том факте, что сильным мира сего в их большинстве не очень интересны журналисты. Не очень интересны, в равной степени, и все те, кто прислушивается к журналистам.
Мистер Зарек, к примеру, опирается на тех людей, кто больше ценит дело, а не слово...

... - Да сделаете вы хоть что-нибудь? Он же человек и его там вот-вот убьют!
- Человек, ха-ха, вот и проверим - ухмыльнулся один из морпехов, но под взглядом сержанта увял и побледнел.

Да, об этом еще не знали. Наверняка. Но слухи, слухи, которых нельзя убить, ползли тут и там. О сайлонах, которые прячутся на корабле. О скрипах по ночам, когда они выходят на охоту. И, разумеется, о том, кто на самом деле лишь натянул на себя маску человека.
Были эти слухи и о Лампкине. И, как выяснилось, значили они куда больше, чем Тори предполагала на своем посту.
А могло ли это быть правдой? Мог ли простой каприканский адвокат, не из известных даже, столь быстро подняться на такую выгодную позицию? На равных беседовать с властью нового человечества? Знать так много, и быть готовым к столь разным событиям? И это его спокойствие...

... это было весело. Находить скрытые мотивы.. вы же знаете, как называется моя профессия?
- Специалист по контактам с прессой? При чем тут это?
- Нет, мистер Донахью, это моя текущая работа. А моя профессия - адвокат. Что не так далеко отстоит от расследований и изобличений. Весь вопрос в позиции.
- Да, - задумчиво кивнул его собеседник, - ваша позиция мне также весьма интересна. Вы умудрились сойтись с Зареком, который, на мой взгляд, должен презирать людей вашего типа. Вы работали на Балтара, которого, на мой взгляд, должны презирать уже вы. Наконец, когда Адмирал фактически принудил вас к расследованию - и, я уверен, вы могли бы уйти от этой ответственности, - вы согласились, и даже с энтузиазмом занялись этим.
- Моя позиция, мистер Донахью...
- ..Четвертый, для краткости.
- Моя позиция, мистер Четвертый, чаще всего требует не раскрывать ее как можно дольше, не принимая никаких позиций. Я, все-таки, если вы помните, наемный работник....

- Успокойтесь. Сейчас доставят коррозионный гель, и мы сможем войти.
- Угу.
- Обеспечьте отсутствие посторонних, если тут назначены какие-то встречи, то отмените их.
- Угу.
- Да кончайте уже сидеть и писать, вы же только что негодовали.
- Вы сами сказали, что я ничем не могу ему помочь там. А здесь я хотя бы могу привести дела в порядок. Не волнуйтесь, сержант, я не схожу с ума, - Тори поставила точку, и перевернула страницу. Как хорошо, что оставались еще неоконченные отчеты...

... - Вы правы, это нелегко, - улыбнулся Ромо, - нелегко просыпаться каждый день, зная, что ты все еще заперт в железной коробке, со стенками настолько тонкими, что очередь из пулемета рейдера скажем тебе и всем твоим собратьям "прощай". Нелегко выглядеть спокойным и оптимистичным, когда ты не знаешь, что с тобой случится завтра.
Нелегко пробуждать оптимизм в других, давать им то, чего нет в тебе самом, нелегко спорить с власть имущими, нелегко доказывать, что ты печешься о тех сорока тысячах идиотов, которых ты видел в гробу - вы правы. Все это очень. Очень. Очень нелегко.
- Тогда объясните, как..!
- Привычка, господин Четвертый. Привычка, и умение запоминать. Запоминать, и обещать себе, что скоро это кончится. Скоро. Рано или поздно. Что еда появится, что вы уйдете, что мы найдем себе красивую, зеленую планету, и все будет хорошо...
- Мяу!,- Ланс запрыгнул на стол, и уставился на хозяина.
- Да заткните вы это животное! - Четвертый попытался спихнуть кота со стола.... - Ааай!
Выкрик незнакомого человека и взмах рукой перед кошачьим носом оказался последней каплей доконавшей голодного и раздраженного чужими людьми, запахами и разговорами Ланса. Прыгнув ему на голову с раздраженным мявом, кот яростно вцепился в сайлона когтями.
Пока Четвёртый пытался оторвать от себя разъярённого Ланса, Ромо тоже перешёл в атаку. Он размахнулся тростью, едва не сшибив лампу на столе, и что есть силы ударил Четвёртого. Удар пришёлся тому в живот, заставив согнуться и потерять равновесие.
Это было неожиданно приятно. Живой и уязвимый противник, а не призраки в вакууме за бортом. Возможность сражаться самому, хоть ненадолго, но ощутить вкус битвы и победы.
Шансов победить сайрона в рукопашной, на самом деле, у него было не больше, чем у Ланса.
- И главное - что мы заставим вас заплатить за все, мистер Донахью. За каждую минуту, что мы провели здесь, за каждый беспомощный взгляд в бездну, за каждую чертову ракету с ваших чертовых кораблей. Потому что мы, мистер Донахью, очень хорошо умеем выживать, но очень, очень не любим, когда нас заставляют это делать!
- Не надейтесь, - прорычал сайлон, распрямляясь и хватая адвоката за горло, - вы никогда не найдете вашу чертову планету. Вы - вирус, как я всегда и говорил. Вы приспосабливаетесь к любым условиям, а от препятствий лишь усиливаетесь. Мы зря ждали так долго, нужно было просто...
Он не закончил, и повернул голову на странное шипение, раздавшееся от стены. Круг металла со звоном выпал из стены, раздались выстрелы и адвокат грохнулся на пол, ощущая, что он вновь может дышать.
- Прошу прощения, мистер Лампкин, я подумал, что лучше рискнуть убить его до того как он убьет вас.
- Кх-кх-сп-пасибо, капитан Адама, - просипел Ромо, пытаясь подняться, - не передадите мне мою трость?

---------------------------------------------------------------

- Самое интересное в толпе - это ее страсть к переменам, Тори, - ложечка звякнула по стенкам кружки, размешивая нерастворившиеся кофейные гранулы, - дайте ей Балтара, и завтра же мы услышим, что он безалаберен, волочится за каждой юбкой и пренебрегает своими обязанностями. Пусть Зарек станет лидером - закричат люди. А потом Зарек заставит их трудиться на добыче льда посменно и они взвоют еще громче.
- А кого бы выбрали вы? - спросила Тори, почесывая за ухом развалившегося на столе кота.
- Я бы выбрал космос без сайлонов. Для начала. А там посмотрел бы на ситуацию под иным углом.

Рубка и входящие в нее коридоры и дополнительные помещения, заполненные остатками дыма, неприбранным мусором обломков, людьми - теперь просто-напросто закупорилась диким криком радости.

На экране примитивного артиллерийского радара вспыхнуло уведомление о зафиксированных попаданиях, целых двух.

Ничего не изменилось внутри крейсера, только эта белая строчка, на несколько секунд вспыхнувшая на тёмно-синем фоне - но эффект её появления просто преобразил всех.

Люди, еще минуту назад с ног сбивавшиеся от суматохи, напряжения и тщательно подавляемого но никуда не исчезающего страха - сейчас вопили, хлопая друг друга по плечам, причем не было никаких различий между матросами, офицерами и наконец-то прибывшими ремонтниками и медиками. Даже контуженные и раненые счастливо улыбались, подхваченные волной всеобщего ликования...

- А теперь собираемся... И НАЗАД, у нас там оголенный борт и тучи рейдеров! Быстро, быстро, тут теперь справятся без нас!

Кто-то должен был прервать этот миг торжества. Томас сделал это не колеблясь, и даже с какой-то отчужденной радостью. Наконец-то, думал экс-террорист, наконец-то можно возвращаться туда, где от твоих действий зависят жизни людей, простых, невоенных людей, людей, которых нередко сами военные не хотят защищать, ставя собственную безопасность(называемую боеспособностью) во главу угла.

- З-з-рек... Подожди-и...

Томас оглянулся. Матросы вокруг него больше не шумели, празднуя попадания, а шустро собирали технику и приборы для возвращения на левый борт. Ремонтники согласованно заменяли то, что уходило на свой изначальный пост, беспокоиться не о чем - через пять минут системы орудийных комплексов будут восстановлены. Но кто же это его только что позвал?

- Ссдессь...

Том опустил глаза и увидел сильно обожженный образ человека. Капитан-лейтенантские погоны, а планка с именем заляпана кровью, не разберешь. Впрочем, разбирать не надо. Это он. Цепкие пальцы схватили руку саггитарионца.

- Я здесь, дружище. Не повезло тебе.
- Нет, повессло... ты пришел бысстрох...
- ...
- Ты теперь команти-ир... Я напиш-шу Адаме, он усснает...

Зарек промолчал. Вновь. Ничего не сказал. Не смог. Тяжелораненого уже уносили санитары, но его рука все еще сжималась и разжималась, сжималась и разжималась. И больше уже не сжималась.

Том пошатнулся и прислонился к стене. Проводил взглядом носилки, с телом того, кого он никогда не считал другом по-настоящему, но желал только использовать. Ради высших целей, ради власти, ради чего?
Пара медиков дотянула до угла и исчезла за ним, задевшая стену рука их ноши безвольно дернулась напоследок.

-... Сэр, вы как? Мы идем?

Томас обернулся. Холод в глазах, бесстрастное лицо, только желваки играют.

- Идем.

Матросы рывком бросились в центральный коридор. Зарек снова оказался последним. Пошел, медленно ковыляя и держась за стенку. Пошел. Галактика не будет ждать. Люди не будут терпеть... вечно.

D внимательнейшим образом слушала директора, с самым деловым видом что-то конспектируя по ходу. Её карандашик так и метался по слегка измятому листку бумаги. Она кивала понимающе, демонстрируя активную мозговую деятельность.

Когда шеф покончил с вводной, а F задал свой вопрос, она поднялась, и выстрелила целой обоймой, тщательно сверяясь с конспектом:

- Первое. Наатари. Особенности физиологии, психологии, мышления. Способ общения с ними. Возможность агрессии с их стороны.

- Второе. Условия работы на станции. Наличие атмосферы, пригодной для дыхания. Необходимость использования кислородных баллонов, скафандров и других приспособлений. Способы связи с агентством, возможность затребовать помощь информационную и техническую.

- Третье. Способ доставки на станцию. Наличие там оборудования. Состав персонала, количество агентов, ученых, прочих.

- Четвертое. В каком виде хранилась информация? Бумага, съемный носитель, компьютер, ноутбук? Возможность шантажа, допустимые способы пресечения.

- Пятое. Покинувшие станцию исследователи. Их количество, местонахождение, степень доверия. Возможность их собрать и допросить при необходимости.

Вопросов ещё было предостаточно, но агент умолкла и села, опустив конспект на колени и тщательно расправив его. Надо же было дать и другим высказаться. А вдруг что-то прояснится в этом задании, полном вопросительных знаков. Даже не так - состоящем из одних вопросительных знаков.

Коммандер, погруженный в тяжелых раздумья, раз за разом пересекал капитанскую каюту. Длинный ворс дорогого ковра безропотно сглаживал следы получасовых рысканий. А адмиралу было над чем задуматься. На его столе лежали в двух разных папках два, казалось бы ничем не связанных доклада.
Первый файл содержал в себе карту поверхности ближайшей луны. Жирной красной линией было обведено место крушения "Аурелии", пассажирского лайнера, так неудачно вышедшего из прыжка. По нелепой случайности корабль рухнул именно на место простирания основных залежей доступного к разработке льда. К карте были прикреплены два идентичных бланка-анализа геологической пробы с поверхности космического тела. Один был сделан в первый день после прыжка и трагедии с "Аурелией", а второй через три дня, при непосредственной подготовке к процессу выемки. Данные первого: "Доля примесей в пробах льда - от 0.12% до 7.64%. Можно высылать наземные команды для добычи воды". Данные второго: "Доля примесей в пробах льда - от 17,82% до 22,13%. Высокое содержание солей таллия. Добыча для пищевых и технических нужд невозможна". Конечно, многое можно было бы объяснить катастрофой лайнера, однако насколько Адама знал, в производстве и эксплуатации кораблей таллий не используется.
Вторая папка синего цвета содержала в себе доклад флотской разведки о случаях крейсирования гражданских шатлов между кораблями флота и местом крушения "Аурелии". Сперва это никого не насторожило - допускалась возможность посещения родственниками места массовой гибели. Однако когда за пару дней число рейдов превысило десяток, разведчики забили тревогу: всерьез начала рассматриваться вероятность мародерства. Капитаном Агатоном был прослежен маршрут одного из шатлов, и выяснилось, что после старта с поверхности луны, он пришвартовался к "Хирону", сагиттарианскому сухогрузу.
- "Итак, что мы имеем?" - Уильям в который раз склонился над злополучными документами. – "Разбившийся лайнер, зараженный лед, визиты челноков. Вполне возможно, что таллий везла "Аурелия" и за несколько дней его остатки перекочевали из обломков в лед. Однако инструкции, которые еще действовали до начала сайлонской атаки, категорически запрещали перевозить подобные яды на пассажирских судах. Контрабанда? Или все же таллий доставили шатлы?"
Размышления прервал вызов по селектору. Из динамика донесся знакомый голос Хило:
- Адмирал, сэр, с большим трудом, но мне удалось достать то, что вы просили. Пришлось весь борт №1 перевернуть вверх дном. Самой грузовой декларации «Аурелии» я не нашел, зато отыскал ее копию, сделанную временной администрацией еще до прыжка. Как вы и предполагали - никаких контейнеров с таллием в списке не значится.
- Спасибо, Карл, отличная работа.
- Погодите, это еще не все. Отгадайте, чья подпись стоит под штампом «Копия верна»? Исполняющего обязанности гражданского администратора флота Тома Зарека.
- Хорошо, капитан, я понял.
- "Что-то слишком часто в этом деле встречается сагиттарианский след. Это настораживает. Нужно создать следственную группу для расследования всех этих фактов. Благо чтоб это сделать мне не надо собирать какие-то съезды, проводить дебаты и согласования. Достаточно просто отдать приказ. Однако тут похоже могут быть замешаны громкие фамилии, и гражданские раскричатся об ущемлении прав. Чтоб как-то уравнять баланс, нужно назначить главой военной комиссии кого-то со стороны, влиятельного, но незаинтересованного. Но кого?"
Адмирал в задумчивости уставился на переключатель радиоприемника. В последние дни, все чаще и чаще СМИ упоминают некого адвоката - Ромо Лампкина. Судя по отзывам и интервью, мужик не глупый, к тому же его профессия несомненно предполагает необходимый опыт в подобных делах. Он крутится в администрации, что-то вроде пресс-секретаря.
Следующие пол часа ушли на раздачу распоряжений о формировании и составе группы. В нее вошли пара геологов, две "лабораторных крысы", как некоторые называли ученных, военный прокурор, ну и гражданский адвокат. Учитывая, что следствие необходимо будет вести на разных участках флота, было решено предоставить в распоряжение группы раптор. Кандидатура пилота сама прямо так и напрашивалась: Шарон Валери - офицер разведки. Еще был нужен кто-то на место старшего представителя от флота, которому можно было доверится на все сто.
Уильям нажал на кнопку селектора:
- Найдите мне капитана Адаму, он сейчас кажется не на патруле...

Ночь. Небольшой городок в граничных королевствах спокойно спит и лишь в таверне всё так же шумно. Неожиданно из двери, распахнувшейся от удара ноги, вылетает старик и падает на землю. Проходит минута и утерев пыль с лица он наконец с кряхтением встаёт и зло оборачивается на трактир. Как же он ненавидит этих людей. Ленивых уродов, которые пол сотни лет назад решили что он меньше всех нужен этому городу и отправили в армию. А теперь, когда он сюда вернулся он опять никому не нужен. Они хвалятся, как прибили волка в лесу, а видели ли они тварей, пришедших из бездны, из-за грани мира, которым и десяток сильных воинов были бы на один зуб. Конечно же нет, а он видел. Он такого мог бы им порасказать, но всем наплевать, потому что он как всегда никому не нужен. Старик закрыл глаза и представил что бы он сделал с этими крестьянами за такое обращение лет сорок назад. Представил, как разбил бы физиономию тому блондинчику, отрубил бы ногу, тому громиле, что посмел этой самой ногой выкинуть его из зала. Ккак вырвал бы сердце той официанточке, что огрела его кружкой по башке.
Озадаченно нахмурившись старик потряс головой и открыл глаза. Сроду у него таких мыслей не было.
В охватившей зал трактира тишине звук выпавшего из его руки сердца прозвучал оглушительным набатом.
-Что же я наделал?
И тихий голос в голове:"Ты вступил в армию, сынок."

Успокаивающе белые стены, шелест вентилятора и запахи ароматизатора. Что-то персиковое. Благодать.

Агент F сладко улыбнулся(никто ж не видел - он в комнате один) и расслабленно обмяк по форме кресла. Простого такого, но все же мягкого кресла, за простым таким, но все же удобным и функциональным столом. По крайней мере коленям под ним свободно, ни во что не упираются, при том что ящиков полно и все рядом - руку протяни.
Комфорт. "Дом". Личная жилая комната агента F. Единственное место, где он теперь мог действительно расслабиться.

А они тут со своим отчетом! К чёрту. Левой рукой клац-клац по мышке, где тут на их дурацком фирменном компе какой-нибудь солитар? Столько Эф посмеивался над офисным планктоном, говоря, что они работают через закодированные алгоритмы кликов в известных стандартных офисных играх. А вот ведь – засел за эту грёбаную шарманку усталым как собака – и самому хочется что-то не напрягаясь пораскладывать...

И то верно - сегодня был жутко суматошный денек, и по-хорошему надо было бы запросить свой законный отпускной по состоянию здоровья, однако нет, не все так просто в тайной обители защитников человечества.

Раненого агента поставили на ноги буквально за три-четыре часа - он и удивиться не успел – и тут же заявили, что работы еще столько, что отдыхать, скорее всего, придется только на День Независимости. Вот так.

Само лечение, кстати, заслуживало отдельных воспоминаний, теплых и блаженных. Сначала все было как обычно - лазарет, дезинфекция витает в воздухе и оседает на коже, заботливые доктора в медицинских масках... а вот потом...
Ионный душ - вот и первое столкновение с мирным применением инопланетных технологий. Нет, на Земле-то такие души вроде как тоже есть, ну как в тех спа-салонах. Но тут было чище, бережней и автоматизированней, чуть ли не с голосовым управлением. Спрашивают тебя сверху, "не силен ли напор?", а ты только и успевай что заявки кидать: "да, по правому плечу ослабь-ка" или «по пояснице усиливай давай». Подача струй разбита на различные сектора, и бьёт, что главное, со всех сторон! Пять минут - и всех канализационных нечистот как не бывало. Дурные воспоминания, и только.

А дальше с раной и того сущие чудеса сотворились - уложили на кушетку, поместили плечо и руку в какой-то угловатый блок с лампочками, дали наркоза - и проснулся уже залатанным. Ну то есть его еще шатало, в сон клонило, в забинтованной начисто от плеча до кисти и сложенной на груди треугольником конечности пощипывало - но ведь залечилось же всё! Сказали только денек-другой в повязке походить и руку не тревожить, а то какие-то там ткани разойдутся.

Ну и славно. Даже просто так сидеть в своей личной комнате агенту было крайне приятно. Пространство в Управлении делало что ему вздумается, и потому сейчас усталому парню вовсе не казалось, что он сидит в самом центре беспокойного улья с сотнями людей и инопланетян. Почему-то тут создавалась полная иллюзия изоляции от внешнего мира, не слышно было шагов, разговоров и характерных звуков открывающихся-закрывающихся дверей. Тут даже компьютер абсолютно бесшумен, благо что наворочен по последнему слову техники. То есть вообще не трещит, не щелкает, не гудит и не урчит… Тишина. И только легкий шелест вентилятора её нарушает, насылая волны умиротворения...

Так-так, черт, на часах в углу экрана уже 18:03. Пфф, проклятый отчет, как же лень и вообще… Но надо сегодня с этим разобраться, пока память свежа. Тем более, что с завтрего уже может пошлют опять куда.

Эф нехотя придвинулся к столу, вздохнул и начал наконец то, ради чего ему тут установили целый супер-компьютер без единой игрушки но зато с супер-скоростным доступом в интернет, не оставляющим тебе времени подумать, куда, собственно, хотелось заглянуть. Фух, пальцы на левой руке легли на клавиатуру. Итак.

Форма XA-91970/Q:
Файл №21229
1. Группа: F,G,O,D
2. Агент: _

F ухмыльнулся и, сместившись стрелочками, выбил в пункте 2 свой индекс. Хе, левой же, а ниче, получается. Дальше.

3. Краткое описание выполненной миссии:___...

Ээ, тут же писать дохрена надо! И это с его-то одной рукой… Черт подери, да тут и дальше-то – пункты 5, 6, 7… да и все потом – везде целые сочинения, мать-перемать! А он-то думал, просто галочки понащелкает напротив верных ответов, как в школе, и все. Нда.

Агент попробовал было попечатать что-то связное, но потом оставил эти попытки, уж больно медленно шел процесс. Пять минут – и всего лишь строчка. Это никуда не годится.

Порядком загрустив, Эф отодвинулся от монитора и запустил левую руку в волосы, просто чтобы что-то потрепать. Что-то, а не перебинтованную конечность, где частенько пощипывало.

И тут в голову пришла неплохая мыслишка. Ведь в соседнем "номере" у нас "остановился" ни кто иной, как сам старина О! Эф точно помнил, что когда их заселяли - почему-то именно нерду выпало быть его ближайшим соседом. Ну вот ему и отличная возможность проявить свою соседскую солидарность. Был бы он только "дома". Впрочем, где еще ему быть - или дома или в библиотеке...

Эф вышел из-за стола, предварительно оставив пиджак болтаться на спинке стула, и направился к выходу. В одной рубашке и с рукой на перевязи он выглядел куда как жалостливей.

- ...О, матьмоя, я думал ты там отчет сидишь-строчишь...
- Кхм, да написал уж давно, подумал вот, как ты там, с одной рукой...

Парни чуть не столкнулись лбами в коридоре - вышли из своих комнат едва ли не одновременно, да так и застыли, рассматривая друг друга и не зная что сказать дальше.

Эф быстрей своего коллеги переборол вызванную неожиданной встречей стеснительность и залпом выдал свою проблему, виновато при этом улыбнувшись и покачав рукой на перевязи. О облегченно вздохнул и кивком подтвердил своё согласие помочь. Странно, что он так запросто подписался, но что ж, умникам, видать, тоже порой бывает скучно, умников тоже порой тянет к простым людям...

С таким помощником как О дело сразу же пошло быстрей. По крайней мере сперва…

- Так. Пункт 2. Пиши вот как.

Кресло в комнате было одно, так что Эф вежливо указал на него писарю-О, а сам остался стоять, ничуть, похоже, не смутившись.

- «Эскорт Агента Зед и обеспечение безопасности дипломатической встречи представителей ЛвЧ с… кронианской делегацией.»
- Кхм, но там вообще-то еще много кого было – балтиане, например…
- Ох, ну же, О, если мы все напишем одинаковые отчеты - нас по головке не погладят! Разнообразим, разноо...

Эф попытался развести руками и улыбнуться, но вместо этого скривился – залеченная рука неожиданно отозвалась коротким уколом.

-…крче бацай-бацай, в конце концов кронианцы там главными были из гостей, это даже Зед говорил.

О сделал неопределенное движение бровями и быстро набил указанную фразу. Потом прочитал вслух следующий пункт:

- «4. Итоги миссии: (_)Успех (_)Провал (_)Иное(пояснить)»

- Та-ак, ну это успех, конечно.
- Чего именно? "Обеспечения безопасности"? Сомнительно.
- …Чёрт, а ты прав. И что делать? Ведь у нас-то был успех.
- Быть последовательным, например. Вернемся-ка к предыдущему пункту.
- ОК, точно. Допиши там… так: «а так же преследование попытавшегося сорвать переговоры преступника-жука, обезвреживание его и его банды и освобождение взятого в заложники представителя нептуанской расы»

О шустро защелкал по клавишам, чуть поморщившись на, кажется, «представителе нептуанской расы». Так и есть.

- Я написал просто «освобождение заложника». А то слишком длинно выходит, у читающего глаза могут вытечь.
- Ох, Бог с тобой, тут и не такое назад вправляют.

И Эф с некой гордостью показал на свою белую от бинтов конечность. О внимательно смотрел в экран и никак не среагировал. Пробубнил только:

- Хм, как скажешь. «5. Список ущерба, нанесенного частной собственности, собственности США и/или собственности агентства MIB, и/или собственности инопланетян(предположительно)»
- Та-ак… Ну. Чёрт, ладно. Пиши как есть: «Потолок и пол вкупе с подземными помещениями концертного зала в Джерси, очки тёмные стандартные 1шт., коммуникатор стандартный 1шт…» Больше вроде ничего.
- Угу, записал. Не боись, в общем зачете мы ведём.
- Да-а, тебе-то легко говорить, отличник хренов: инвентарь на месте, отчетность в порядке…
- Не завидуй, всё-равно очки эти стоили баксов пять, не больше, да и айфон наверняка устареет через пару лет, учитывая какие порой у начальства бывают затраты - это ничто.
- Пфф, ладно-ладно, сорвался я, да… Это у меня из-за ранения, между прочим!

О только вздохнул, проворчал что-то неразборчивое про вредность и прививки и уткнулся в экран. Зачитал следующий пункт уже немного раздраженным голосом:

- «6. Уточнения к пункту 5.»
- Мать их, вот зануды… Ладно, давай-ка так: «2 дыры диаметром предположительно 20см в крыше здания концертного зала в Джерси. 1 сквозная дыра диаметром в 1.5 метра от пола основного помещения концертного зала в Джерси до пролегающей под всем зданием линии подземной инфраструктуры города».
- Эф, зануда - это ты. Почему нельзя просто написать «до городской подземки»?
- Потому что первый отчет, надо чтоб всё идеально было.
- И для этого тебе понадобился я, ага?
- Грёбаный очкарик, втыкайся в свою клаву давай!!

О довольно усмехнулся и продолжил:

- «7. Причины к пункту 5.»
- Вы, матьвашу, издеваетесь... Так: «Урон, нанесенный концертному залу в районе потолка - вынужденная дипломатическая мера, примененная в процессе коммуникации с представителем кронианской стороны агентом Ди. Подробней см. отчет агента Ди. Урон, нанесенный залу в районе пола – побочный результат попытки побега преступника с места преступления. Потеря очков и коммуникатора – следствие 1) спешки во время преследования уходящего преступника, 2) активных противозаконных действий со стороны последнего по отношению к своему преследователю.»
- Мм, Эф, где тебя учили подбирать такие тоскливые фразы, я ж сейчас усну.
- Ха, я тебе не дам. И вообще, это называется официальный язык документов.
- Заумная хренотень это называется. Даже в археологии такого нет. Короче, дальше у нас: «8. Число нейрализованных субъектов.»
- Это ж блин сколько мы там народу видели в конце…
- Ерунда, это у же не к нам, а к чистильщикам, короче, пишу что-то вроде «около полусотни человек». И переходим к следующему пункту: «9. Причины нейрализации»
- «Возвращение обывателей в статус таковых».

О медленно откинулся на спинку кресла и взглянул на своего коллегу со смесью осуждения и восхищения. Никак, однако, не прокомментировав девятый пункт, продолжил:

- Кхм, «10. Число и виды инопланетян, участвовавших в событиях.»
- Нуу, жук-преступник, альтон и варах – сообщники жука, и у них было комнатное растение-монстр-переросток. С нашей стороны были, ээ, ну, кронианец…цы то есть, ээ, нейтралы-пострадавшие - пчёлки-Зао, балтианцы, нептуанцы, и, ну, чёрт, да там их столько было, всех и не упомнишь!
- - Ладно тебе, оно и не надо, я ещё кое-кого из своего отчёта припишу. Записал, и да, это было не растение-переросток, а Matricaria Carnivora.
- Да? А Зед говорил, что Плыф… как его, ага! Плыфтауранин-Д.
- Нет, ты точно зануда, это же просто одно из названий, одно из, неужели так сложно понять!? Охх, ладно, дальше-дальше. «11. Число и виды носителей инопланетных технологий, замеченных на миссии»
- Опаньки. Нам это писать-то можно вообще?
- А ты как будто знаешь, что там было в том кубике похищенном?! Пишем то, что нас касается.
- Ну да, точно. Хм, ну, тарелка инопланетная, не знаю, чья и откуда… 1шт., ружьё то лазерное 1шт., модель запамятовал…
- Ну-ну, в общем, я это уже пробивал по базе, тарелка - обычный среднетоннаж, такие супницы используются или как транспортные, или как массово-туристические, ничего особенного короче. А ружьё – Аккранский лазер 219-С, старая модель, уже лет 100 не выпускают.
- Да уж, старая… жжёт что надо… Да, там еще было два бластера у парочки других плохих парней, но в пылу погони я че-то и не рассмотрел даже…
- Тоже какое-нить старье наверняка. Записал, ок. Не переживай ты так по каждой мелочи, смотри, вот мы уже к самому важному наконец-то подошли. «12. Отчет о вашем участии в данной миссии: _____=>___»

Агент Эф некоторое время стоял, покачиваясь с пяток на носки и разглядывая низкий потолок комнаты, потом вздохнул и начал диктовку:

- «Принимал непосредственное участие в погоне за жуком от самого концертного зала вплоть до угнанной бандой преступника летающей тарелки в Алиентауне. Поддерживал связь с временным штабом MiB и снабжал его информацией с мест событий, что помогало в корректировке действий всех агентов, задействованных в миссии. Обезвреживал сообщников жука и участвовал в захвате угнанной тарелки и способствовал её успешному возврату… эм, законным владельцам.»
- Ох погоди, кажется у меня в животе что-то колет... А ещё кажется уши свело от всех этих слов. Ой-ой.

Эф скорчил недовольную гримасу и решил, что интеллигентную подколку напарника лучше будет пропустить мимо ушей. Заглянул в монитор сам, нависнув прямо над шутником-О.

13. Личная оценка ваших действий на миссии.

Вот это было уже серьезно. Как-то сразу вспомнился бездумный автоматический рывок вслед за зарывающимся в пол жуком, упорная погоня, отсутствие жалости к себе и коллегам, боль, грязь, вонь и страх, страх перед неостановимым жуком, прирожденным преступником, которому и боль и грязь и вонь, а главное – страх -ни по чём…

- Знаешь, О… Я наверно дальше сам, всего ничего осталось, как-нить накарябаю не спеша. Спасибо тебе, что согласился помочь… спасибо за… ну там, в тарелке. Метко стреляешь. Признаюсь, не ожидал от тебя такого… Не знаю как сказать…

Парень в очках ссутулился и вдруг взглянул на своего напарника совсем по-серьезному, без тени усмешки или желания поддеть и получить хоть какую-то моральную компенсацию за случившуюся задержку.

- Ок, Эф, как скажешь. Я тогда пойду… И да. Не надо в следующий раз так подставляться – замены, сам видишь – нет. Береги себя.

Агент поджал губы и, уже не глядя на Эф, вышел из комнаты.

Сам Эф неподвижно стоял на месте до тех пор, пока не затихли даже отзвуки шагов коллеги. Признаться, у Эф не было друзей. Так, товарищи по команде спасателей, которые никогда особо не стремились сблизиться с ним из-за его скверного характера, да и вообще - уже и помнить не помнят его. А тут что-то… близкое. Ведь мог же и О ту плазму схлопотать, и Эм могла, и Джи. И прав шустрый нерд – замены не будет, и каждая смерть агента уменьшает шансы на успех для всего… человечества? Видимо, да. Они его единственный щит.

Эф осторожно сел в еще теплое кресло, задумчиво уставился в экран, на злополучный 13-ый пункт, вызывающий в уме столько воспоминаний. Вся грёбаная первая миссия – как же лучше и проще, и без «официозного пафоса» охарактеризовать свои действия на ней?

Агент еще немного подумал, а потом принялся усердно выбивать буквы своей здоровой рукой. Медленно но уверенно.

«Проявил смелость и решительность в масштабах всей миссии, но одновременно с этим и безрассудство и неосмотрительность. Ринулся за жуком изначально безоружным, не имея потому шансов на успех. Столкнувшись с фактом наличия у жука сообщников – слишком поздно и неэффективно предупредил штаб об этом, потеряв в процессе предупреждения важный для исполнения миссии коммуникатор – всё это следствие рассеянности при продвижении, а так же недостаточно внимательного наблюдения за окружающим миром и противником. Допустил собственное ранение. Подверг опасности жизни заложницы, агентов О и М. Не смотря на все неудачи – продолжал борьбу и не сдавался.»

19:03

Долго же он писал. Агент Эф рассеянно покачал головой, разминая шейные позвонки. Под бинтами пощипывало. Вентилятор шуршал. Однако, благодати почему-то более не чувствовалось.

Еще раз пережив всю миссию в процессе написания отчета, Эф вновь ощутил себя усталым и разбитым. И довольным.

Человечество запнулось. Упало. Лежит и не может подняться – слишком тяжел груз ненужных или же опасных знаний, открытых им за время собственного существования. Самому уже не встать. Потому все кризисы. Потому войны и катастрофы. Отчаяние.
Но есть они – Люди в Чёрном: хрупкий мостик между умирающей планетой и вольным космосом, где есть ответы на все вопросы. Наверняка есть же. Нужно только их заслужить, добиться. Защитить балтиан, показав им, что воры будут наказаны. Защитить нептуанцев, показав им, что похитители будут наказаны. Защитить… самих себя, показав всем инопланетянам, и в особенности такой силе как кронианцы – что Земля – планета мирная, хорошая и достойная.

Да. Это та самая работа. Не о чем тут больше гадать.

14. Запрос на следующее назначение:
(7) Встреча и сопровождение прибывающих инопланетян
(8) Дипломатическая миссия
(1) Спасение
(4.2) Захват
(3) Защита интересов Земли
(2) Поиск беглецов от закона
(5) Исследование событий с подозрением на инопланетную природу
(6) Прикрытие на государственном уровне
(4.1) Прикрытие на местном уровне
(_) Иное(пояснить)

50,299 человек в составе флота...
Из них 5,251 Саггитарионцев по последним подсчетам...
В военной сфере занято до 9,000 человек, учитывая обслуживающий персонал...
Среднее время на бортах кораблей без сна - уже 19 часов и цифра растет. Население флота уже испытало 133 нервных срыва, 47 случаев окончились госпитализацией, 3 попытки самоубийства...
Запасы стимуляторов оцениваются как достаточные на время бодрствования на протяжении еще 503 часов при условии распределения только между военными и мобилизованными на военные работы гражданскими специалистами, в случае добавления в указанные группы политических деятелей - указанное время сокращается до предположительно 337 часов...
Отчет медицинского корпуса флота говорит о возможности более интенсивного употребления кофеина и других психостимулирующих средств, уровень запасов данного вида фармацевтики и прочих видов продовольствия - в процессе уточнения...
Все цифры всех поступающих данных - в процессе уточнения...

- Распишитесь в приеме новых данных...

Том Зарек аккуратно положил ручку рядом с разбухшей за последние несколько часов папкой, кажется, пятой по счету. Затем медленно вздохнул, прислушиваясь к моментально окутавшему его миру звуков. Пластмассовый корпус ручки царапает столешницу, взволнованно цокают длинные язычки часовых циферблатов, за тонкой перегородкой двери тесного кабинета - шваркание шагов, глухие переговоры, шелест листаемых бумаг. Администрация. Она начала работать.

Томас откинулся на скрипнувшую спинку стула и сцепил пальцы на животе. Удовлетворенно покачал головой, давая невидимому наблюдателю подумать, что будто бы разминает шею.

На самом деле Зарек просто был доволен окончившимся этапом его работы.

Кому-нибудь могло показаться, что начальник гражданской администрации должен не отвлекаясь ни на что продолжать зарываться в толщу бумажных донесений, в короткие передышки позволяя себе лишь попроклинать отсутствие на борту Президентского корабля должного количества кпк и прочих электронных информационных накопителей. Все что есть переданы пилотам, военнным и ученым. Даже в офисе Президента - по услышанным краем уха разговорам секретарш - вынужденно разводят писанину. Да, кто-то мог даже позволить себе паническое замечание об отлынивании от работы свежеиспеченного администратора.
Ха.
Кривая улыбка всплыла на лице бывшего заключенного. Впрочем, немного злорадное веселье длилось очень недолго. Ведь он больше не мистер Номер 893893, а вновь Томас Зарек, саггитарионец, тот самый 5,251-ый, из числа, что пока еще уточняется. Да. Теперь-то с ними возятся. Теперь на них смотрят иначе. Еще не как на равных. Но уже не как раньше. Кажется, с недоверием. Некоторые с брезгливостью, презрением, страхом. Таких все меньше.
Люди начинают понимать, в чем оказались.
И что каждый способный человек должен встать на свой пост, вне зависимости от места рождения. Ирония, злая ирония. Неужели так выглядит ответ судьбы на все усилия Зарека и Д.О.С'а?

Помрачневший суровый человек встал с места и сделал пару шагов к стене, беззаботно заложил руки за спину.
Тут незримому куратору была бы самая пора завопить от негодования... но истина была в том, что Томас Зарек и без того не работал вот уже 71-ю минуту подряд.

Его настоящая работа была пока что окончена - Администрация заработала. Все эти люди, ранее бессистемно шатавшиеся по Борту №1 в поисках успокоительных слухов и бодрящих клочков сведений о боях в космосе - теперь все поголовно были заняты сбором конкретных данных из конкретных источников по всему флоту. Вся информация компилируется и подшивается в папки, которые сортируются по сферам ответственности различных ведомств, а затем к ним и рассылаются. Конечно, после обязательного копирования.
Теперь у флота есть зародыш статистической базы.
А у Тома - немного времени на обдумывание следующих шагов. Ведь он освободился как только закончил формирование системы. Которая теперь уже работает сама, еще по-привычке докладывающая своему "начальнику" об изменениях в самой себе, но уже способная сама поддерживать обмен данными с другими инстанциями и даже отчитываться непосредственно перед Президентом и Адмиралом...

- Прошу извинить, вам послание...

Робкий лепет растрепанной девушки в строгом-рабочем. Ложащийся на стол аккуратный листок формы о переводе на новый пост. Указ Президента - дата, подпись. Любопытно...

Галактика, заведующим складами снабжения орудийных систем. Челнок отправляется через пятнадцать минут, прибыть в ангар немедленно и прочее-прочее...

Да, в конце концов, это логично. Потенциально опасного радикала могут сбить при перелете, в отсек по будущему месту назначения может попасть ракета сайлонов, да и вообще - вдруг он рехнется и захватит пресс-центр чтобы рассказать всему флоту какую-нибудь чепуху, что в иной момент могла бы стать простой политической неприятностью, но в нынешних условиях скорее всего обернется тотальной паникой!
Лучше уж держать недавнего смутьяна поближе к карцеру, там где порядок строже, а людей в форме - больше. На Галактике.

Томас расписался для испугавшейся его подавленного молчания курьерше, отдал ей немного мятый прямоугольник отчетности, сложил полученный листок с приказом и засунул его в карман куртки. Почесал подбородок.

А затем быстро оформил другой указ, на проведение развед-вылета по курсу следующего прыжка. Полученные от одного друга настоящие военные бланки, действительный еще сутки код регистрации, знакомые саггитарионцы в нужных местах - и можно быть уверенным в том, что бумага дойдет до нужного чина, тот ее подпишет - и вылет состоится.

Зарек знал, что снаружи идет напряженная битва. Здесь, на защищенном Борту №1 это никак не чувствовалось, но налаженная экс-террористом новая Администрация поставляла не только статистические данные, но и вообще все, что только могла вытянуть из флота. В том числе и сводки о боях. Томас знал, что военные с ног сбиваются, пока что только и контролируя, что свои драгоценные вайперы и бортовые пушки. Нужно им там помочь. Раз уж он теперь тоже летит на Галактику. Пусть это будет жестом доброй воли...

- Захвати еще и это. Передашь Люку, такому тощему пареньку за 7-м столом, у него два чернильных пятна вот здесь, на рукаве рубашки. Да, я ему уже давал указания, что с этим делать.

Томас спокойно проговорил инструкцию курьерше, не глядя на нее и думая о чем-то своем. Девушка пару раз кивнула и вышла наружу, в шумный коридор, ведущий в не менее шумный зал...

А Том Зарек немного задержался. Прихватил папки, пару ручек в карман, поправил покосившиеся вбок часы на стене.

И вышел.

Работа за кулисами борьбы человечества за выживание - продолжалась.

- Что решили, Друг? - Старбак открыла дверь к Аполло с пинка. В глазах у нее был немой вопрос, который моментально пропал, когда она увидела его виноватый взгляд.

- Ты похож на побитую собаку, Ли. У нашей соседки был такой щенок. Дети его избивали, и у него уже не было хвоста. А он все за ними бегал и мечтал поиграть, виляя обрубком. Надеюсь, когда я вернусь, у тебя хватит мощи в яйцах посадить меня за решетку самостоятельно. Остальным я оторву голову.

Выскочивший из клуба G собирался уже побежать в сторону лужи, оставшейся от жука, как вдруг обнаружил что он тут не один. Вот так вот отойдёшь на минуту, а место преступления уже растащили во все стороны. Однако же в этом плане инопланетяне порасторопней людей будут. Даже самые отпетые уголовники сейчас сидели бы тихо, или это кто-то из помощников жука? Как всегда ни черта не понятно, а значит надо было выяснить, ну и задержать конечно. Жаль, что в MIB не выдают наручников.
Вытащив бластер G двинулся в сторону незнакомца.

Вы не можете просматривать этот пост!

Доктор Аморак. доктор Балтар. Умников поразвелось на флоте гораздо больше, чем стоило, хотя толку от них от всех было разом на порядок меньше, чем от того же Гаэты.
По кораблю уже давно ходили слухи, что Балтар занимается какими-то тестами на принадлежность к тостерам. Старбак уже даже подумывала, что не дурно было бы заглянуть на огонек: Гай на нее поглядывал недвусмысленным образом, а больше такого ни от кого ей было и не дождаться.
Стоило, однако, понимать, что на проверку каждого у Балтара уходили часы, а человечества осталось хоть и мало, но на его жизнь лабораторных работ хватит. Так какой смысл в этом всем, если гораздо проще посидеть и подождать, как Великая охотница Артемида в засаде?
И интеллекта для этого много не требуется. Если Кара увидит в одном зале двух идентичных людишек и при этом за две секунды они не сумеют договориться, что они однояйцевые близнецы - поджарит обоих. Они же жестянки, значит "убить" для них звучит слишком гордо. Забавно, что кровь из них при этом хлещет, а не искры летят.