Голосование пользователя

- Я тебе помогу, - Греза подошла совсем близко, взяла лицо Бринэйнна в ладони - очень ласково, и он вдруг ощутил не прикосновение женщины, но - целого мира. В нем всколыхнулись промозглые стылые туманы, обволокли его со всех сторон; и колючие сосновые лапы обняли за плечи, щекоча за шиворотом; и алый диск закатного солнца согрел ту его часть, в которой он переживал за Фиорр и их дочь, даря надежду и толику уверенности; и снежные вершины окутали его дух спокойствием и тишиной; и сквозь все это он услышал шелест листьев, и чириканье птиц, и далекие завывания волков, и нежные песни сирен, сложившиеся в слова: - Я скажу тебе, когда ты встретишь их - тех, кто может тебе помочь. А теперь - проснись...

- Проснись, - сказал кто-то еще.

- Проснись, - кажется, это уже он сказал сам себе, чувствуя, как на него наваливается тяжесть - скука, и разочарование, и нестерпимо долгое ожидание, и со дна сердца поднимается вся боль, что ему когда-либо пришлось испытать, гася его волю к жизни, но среди всего этого он все чувствовал на щеке прикосновение Грезы, через которое в него полноводной рекой текли и тенистые ивы над запрудой с кувшинками, и вдохновляющий танец сатиров на полянке среди пожелтевших дубов, и клятвы влюбленных, заключенные под полной луной, и что-то еще - новое, неожиданное, непривычное.

- Будь же моим свидетелем перед Грёзой, Полёт.
Осколок чертит солнце на руке, как в гербе леди. Роланд произносит: "Клянусь, что избавлю Амелию от постылого брака, или утрачу свою честь, избавлю Амелию от постылого брака, или навсегда отложу свой меч, избавлю Амелию от постылого брака, или навсегда откажусь от Грёз. Ты и небо станете моими свидетелями" - струйка крови, стекая по лбу скакуна, делает его похожим на единорога, а ши изрекает торжественно: "и да будет так!".

Сама клятва стара как мир, но тот, кто ее произносит, очень серьезен. Он верит, что исполнит, хотя и понимает, насколько это сложно. Высокий кареглазый юноша, нечеловечески-острые черты и манера держаться которого выдают ши. Не наделённый, кажется, природной грацией Сияющего Воинства, он всё ж красив, а что-то в его облике заставляет приглядываться к нему ближе. Загорелая под южным солнцем, его от природы светлая кожа не контрастирует с чёрными волосами. Одет обычно в облегающий камзол чёрного бархата, того же цвета сапоги со шпорами. На шее - подвеска химерического серебра в виде обратной стороны Луны. Сердце Бри словно пропускает удар - нет, Греза молчит во время этого видения, но туата предчувствует: скоро, очень скоро он увидит того, кто принес эту клятву, и судьба самого Бри каким-то образом связана с этой неизвестной леди Амелией, кто бы она ни была.

Наброски Элиаса:
Степная Ведьма (внешность 5, немолодая женщина лет 40+)


Дочь Степной Ведьмы (внешность 6, молодая девушка лет 16)

ВОПРОСЫ

Структура
Снизу вверх:
Сержант - Рядовой водитель меха
Лейтенант - Руководитель одного отряда (до 10 боевых единиц, чаще всего меньше)
Капитан - Руководитель ячейки (до 5 отрядов). Обычно напрямую с отрядом на миссиях взаимодействует редко, отдаёт приказы и получает сведения через операторов.
Верховный Генерал - Верховный управляющий военными операциями, один из членов Комитета по Управлению Проекта "УДАР".
В этот комитет входят финансовый директор, директор по научной работе, верховный генерал, директор по вопросам внешней политики и директор внутренних вопросов. Их личности засекречены, как и большая часть деятельности комитета.

основная и вспомогательная направленности (научно-исследовательская/военная/)
В основном - исследования в области МЭК-физики (физики магнитных энергокристаллов) военной направленности. Разумеется, наработки в военной отрасли подхватываются мировым сообществом и используются на благо населения.

несколько строчек о локации: корпуса, быт, пропускная система/свободная, распорядок дня группы.
Есть ли на базе аркадные автоматы или другие места, где можно погамать? %)
Что вообще есть из досуга? Ну, наверное, тренировочный зал точно есть...
И большой вопрос: может мастер выдать краткое описание НПЦ базы, с которыми мы могли встретиться?
База разбита на несколько зон - командный центр (КЦ), отдел научных разработок и производства (ОНРиП), оружейный склад и ангары и отдел военного персонала (ОВП).
Первый, очевидно, место, где заседает командование - верховный генерал и капитаны. Любому, у кого более низкое звание вход воспрещён.
ОНРиП, как ни странно, занимается разработкой более совершенного вооружения, вопросами о псиониках и прочих геномодификантах и исследованием всего необычного, с чем вы можете столкнуться. Инга имеет допуск в отдел МЭК-исследований на правах старшего сотрудника (разглашение не утверждённой директором по научной работы информации строжайше запрещено). М, соответственно, имеет допуск к производственной зоне ОНРиП и статус старшего инженера. Грубо говоря, весь персонал ОНРиП со "старший" в названии может предлагать на рассмотрение свои проекты, если у проекта будет хотя бы десять подписей.
ОВП это по сути место, где вы проводите большую часть времени. Распорядок дня состоит, по сути, из сплошных тренировок и лекций о военной тактике и различным технологиям с перерывами на еду и ещё полтора часа свободного времени вечером. В это самое свободное время можно позвонить родным через спутниковый телефон (мобильная связь и интернет тут глушится), в вашем распоряжении есть библиотека с компьютерами с доступом в интернет (социальные сети, файловые хостинги и прочие места потенциальной утечки инфы блокируются), и там же можно взять шахматы, шашки и прочие классические настолки, большая закрытая спортплощадка с бассейном, а так же в симуляторном зале есть несколько аркадных автоматов (помимо того, что тут можно вбить код любого известного тебе меха и попрактиковаться в его пилотировании ещё и в свободное время). Ну, и всякие личные вещи вроде телефонов и приставок вам вернули, но связь тут не ловит.
Об НПЦ подробнее расскажу когда дело дойдёт, но из важных Инга знает главу своей исследовательской группы, М - нескольких старших инженеров, а остальные... Если дело дойдёт, то пропишу - зачем прописывать заранее каждого повара в столовой, если не факт, что вы с ними вообще встретитесь? Просто если вы чувствуете, что вам надо поговорить с каким-то человеком - обращаётесь, устрою.

Элиас был болтлив ничуть не менее хозяйки салона, а потому с радостью поддержал предложенню беседу.
- Ах милая, эта выставка - результат ностальгической слабости. В Янтарном так много талантливой молодёжи. Но, знаю, увы, по своему опыту, талант живописца редко сочетается с умением пробивать себе место под солнцем. Так что, можете считать меня шахтёром, замахнувшимся на обладание таланта чующего *на этой фразе старик доверительно наклонился к Ружене и пожал её предплече*. Хочу, знаете ли обнаружить в нашей Янтарной жиле настоящие сокровища. Единственное требование к выставляемым, чтобы они не были пока известны как художники. И, кстати, вам обязательно нужно поучавствовать. Упреждая ваши возражения, дорогая Ружена, даже если вы и не учились изобразительному искусству, весь ваш дом, каждый вечер у вас, и в особенной мере то, что вы создали сегодня *жест в сторону гостинной* говорит о прямо-таки незаурядном вкусе. А это, поверьте в нашем деле, самое важное.

- В степи? Дайте подумать, полагаю, лет пять уже как. Знаете, говорят мол, в музыке всего семь нот, но из них рождается бесчисленное количество мелодий. Так вот, как раз лет пять назад я высказал в Пылающем Сердце мысль, что степь прямо противоположна мзыке. В ней можно найти многие тысячи деталей, но складываются они всегда в один из всего-то четырёх-пяти пейзажей. О, вам надо было видеть, какое возмущение это вызвало среди почтенной публики. Каждый второй был уверен, что сумеет переубедить меня, и требовал пари. Так что после той речи я насмотрелся на степь на многие годы вперёд. А что там появилось что-то новое, достойное внимания?

- Как странно. Знаете, эти негоцианты престранные создания. Противоречивые, можно сказать парадоксальные. С одной стороны, торговец, который решится соврать теряет главное своё орудие производства - общественное доверие. Но при этом, если позволите старику побурчать, никому из них нельзя верить ни при каких обстоятельствах. Однако, я почти уверен был, что именно этому заявлению Андреса можно верить. Он видите ли, пожелал меня нанять для дела довольно незаурядного, но стоило начать его распрашивать о деталях, принялся отпираться, мол этого не знает, того не ведает. А вот на вопрос о рекомендации, уверенно указал на вас, моя милая. Я полагал такой контраст указанием на правдивость этих слов, а теперь я, право слово, в тупике. Может всё-таки происходило между вами что-то, что он мог бы счесть подобной рекомендацией? И конечно же, дорогая моя, от меня он ничего про вас не узнает. Ещё не хватало, чтобы этот нувориша в ежовых рукавицах тянулся к такому прелестному цветку как вы.

- А расскажите мне об этой Вацлаве. Какова она в общении? Похожа на отца или подобна деревцу, выросшему в тени душащего её гиганта?

Варса несколько удивилась этому маскараду, но подумав, что каждый имеет право наряжаться как ему нравится и на иные личные увлечения.. по крайней мере до тех пор, пока они не мешают другим, решила подыграть своему спутнику. Тем более, как он ранее говорил, тут будут и более важные дела.
- И тебе бы, Птица, пожелала я хорошего дня, да только слышала я от Тадеуша, что тут уже не очень день задался, ведь жизнь человеческая в опасности. Так чем именно могу помочь я?

— Вообще-то, дорогуша, — почти сердито откликнулся странный тип, с кряхтением поднимаясь с пола, — это я должен спросить, что вы тут делаете? Меньше всего я ожидал застать здесь кого-то... столь живого, — он так выделил слово "здесь", словно вовсе не морг имел в виду.

Внезапно лицо незнакомца окаменело, а взгляд устремился куда-то за спину Марины.

— Так, — резко сказал он, — встаньте-ка позади меня, и ради собственного же блага, умоляю вас, что бы ни произошло сейчас, не пытайтесь убежать. Здесь и сейчас совершенно не место для того, чтобы делать глупости. Паника, слёзы, объяснения — что вашей душе будет угодно, но потом. Хорошо?

Вы не можете просматривать этот пост!

Утро было недобрым. Моросил мелкий, противный дождь, небо заволокло тучами, и к полудню уже стало казаться, что лето и радость навсегда ушли в прошлое. В воздухе, пропитанном влагой и озоном, витала... угроза?.. предчувствие?.. осознание неизбежности?.. Что-то неуловимо давило своим скорым пришествием, и редкие прохожие торопились по своим делам, не останавливаясь на досужие разговоры. В такой день хотелось сидеть у ярко пылающего камина, пить чай с корицей и слушать рассказы о делах давно минувших дней - истории, закончившиеся хорошо или произошедшие с кем-то далеким и неважным.

Где-то к этому времени каждый из вас получил по паре писем. Одно, доставленное утренней почтой, было надушенной запиской от г-жи Корсак с приглашением разделить вечернее торжество в ее особняке, она обещала позвать музыкантов и сделать вечер незабываемым. Второе - от г-на Андреса Сиверса, промышленника, позже принес курьер. Оно гласило:

"Почтенный господин! [У Веры и Варсы: "Почтенная госпожа!"]
Не спрашивайте, как и почему, но я имею некоторые средства, которыми бы хотел поделиться с Вами, буде Вы возьмётесь за охрану моей дочери Вацлавы. Девочка своевольна и непокорна, но она не заслуживает смерти - вы ведь уже слышали о произошедшем? Эти убийства - несомненный признак дурного тона, но у меня есть все основания полагать, что Вы справитесь с задачей. Как я Вас выбрал? Давайте остановимся на интуиции успешного дельца и громадном опыте, а также на рекомендациях одной известной Вам особы, чьи салоны Вы посещаете с завидной регулярностью. Не буду называть ее имя - думаю, Вы прекрасно понимаете, о ком идёт речь.

Теперь о деле. Кроме Вацлавы у меня нет наследников, а состояние мое столь огромно, что дочь и не заметит, если часть я отдам Вам. И часть эта будет тем больше, чем скорее Вы найдете виновников происходящего и обезопасите город. О доброй славе не беспокойтесь, я обеспечу Вас ею в случае успеха, и мне хватит связей заставить Вас покинуть город, если Вы решитесь обмануть меня, а дочка в это время пострадает. Однако я почти уверен, что Вы будете играть честно, поэтому прошу простить меня за эту демонстрацию превосходства. Также я убедительно прошу Вас не использовать в расследовании мое имя, оное использование существенно снизит мое желание быть с Вами щедрым. И я готов возместить Вам все расходы. Если Вы согласны приняться за это дело, примите в качестве аванса за расходы первой недели работы этот кошелек. [Курьер действительно ждёт Вашего ответа, держа в руках увесистый кожаный кошель.] Если Вам понадобится посетить меня, сообщите о своем желании заблаговременно, и я укажу время и место.

Искренне надеюсь на положительный ответ и желаю Вам всяческих успехов! Пусть Вам никогда не придется писать писем, подобных этому.

Искренне Ваш,
Андрес Сиверс,
промышленник".

К письму прилагается раскрашенная литография:

Вы не можете просматривать этот пост!

- Уважаемые, я бы вам помог, чем смог бы, но, увы, не обладаю достаточной компетенцией и познаниями в анатомии... то есть устройстве летательных аппаратов, - с искренним сожалением вставил свои пять кредитов Кента в беседу Питера и Макса. - Хотя этим досадным упущением планирую заняться на досуге; для пытливого ума, как оказывается, нет ничего невозможного. Я откопал в безграничных запасах информационной базы данных руководство для тех, кто впервые выходит в открытый космос, хорошенько все изучил, и результат налицо - вот он я, даже без сторонней помощи, здесь, посреди этой безграничности... - Кента попытался сделать размашистый жест рукой, показывая эту самую безграничность, и с трудом удержался в прежнем положении - сила инерции в пространстве с отсутствием значимой гравитации не любила резких движений.

Мэттью показалось, что лейтенант облегченно выдохнул, когда рассказ о трудностях работы криминалистом закончился конкретным и вполне обычным вопросом.
- У вас в машине нет карты города? - удивился он, но тут же спохватился, - А, так нет такой улицы, есть улица Гарибальди, - он на четверть оборота развернулся налево и указал рукой, - Это прямо, а через два поворота направо и после перекрестка с шестиполосной дорогой, ну, вы увидите, следующее пересечение будет как раз с ней.
После того, как разговор завершился, лейтенант коротко отсалютовал, пожелал Вольфштайнеру удачи, поправил ремень автомата, махнул напарнику рукой и ушел к патрульной машине. Завелся двигатель, задние фары вспыхнули красным, и под звуки сирены полицейские уехали прочь.
Мэттью ухмыльнулся им вслед, растоптал брошенный под ноги бычок и открыл дверь фургона.
- Все чисто, шеф, - отрапортовал он Николаю, усаживаясь в водительское кресло, - Они уехали.

Чтобы уместить бронежилет в сумку, пришлось опустошить ее, потом засунуть в нее бронежилет и в пространство между передней и задней бронепластиной запихать железо. Из бесформенного нейлонового мешка сумка превратилась в подобие прямоугольного параллелепипеда. С ручками. Джозеф высунулся из окна еще раз, чтобы оглядеть подножье шпиля повнимательнее. В доставшемуся ему комплекте униформы SS Ротману было малость неудобно - в плечах жмет, штаны еле сходятся да рукава свисают. Но рукава закатать можно.
Спуск непосредственно с этого этажа вниз представился дурной затеей - трос закрепить толком негде, плюс, несмотря на то, что под окнами в данной точке полиции не было (основательно перекрыты только главные входы, до которых было далеко), не факт, что внутри здания различные служебные выходы были без охраны, да и мимо куполоскреба то и дело проезжала машина, мерцая проблесковыми маяками.
Глядя снизу вверх на огромную платформу, которая парила над городом, Джозеф пришла в голову мысль, что раньше люди верили, будто сомнамбулы могут ходить по потолку.

- ...в Афарке, как вы сами знаете, наши люди есть, конечно. Все дело в том, что предстоящая операция секретна, и мало кому мы доверяем настолько, чтобы посвятить в курс дела, - говорил Ричард Флиндт во время брифинга.
Каждый из группы помнит, как они сидели в одном из кабинетов здания администрации MSW на окраине города Нашвилл, штат Теннесси. Кабинет не был похож на пафосные бриф-залы для секретных операций, как их показывают в фильмах. Это выглядело скорее как совещание учителей средней школы. Ричард Флиндт, руководитель операции, сидел за столом в своей коляске с электроприводом, пятеро оперативников полукругом выстроились вокруг стола, на котором лежали две папки, принесенные Ричардом. Инвалид войны против терроризма, он стал заниматься аналитикой и планированием спецопераций после того, как потерял обе ноги на Ближнем Востоке и отказался от протезирования, оставив должность командира группы оперативного развертывания, на которой проработал девять из пятнадцати лет его участия в боевых действиях. По мере карьерного роста он получил допуск к операциям класса Tier One, а затем к так называемым Black Operations, после чего стал главным стратегом MSW.
Оперативники понимали, что готовящаяся операция, в которой им предстоит принять участие, попадает под классификацию BlackOps, и Ричарду не было необходимости отдельно разъяснять этот аспект. В застенках Military Solutions Worldwide о планирующемся убийстве Уотергейта знал только очень узкий круг лиц, который включал в себя генерального директора, двух его доверенных лиц из высшего руководства компании, ведущего аналитика, отчитывающегося непосредственно перед директором, Флиндта как куратора и разработчика и пятеро специалистов, на плечи которых будет возложено исполнение.
Ричард легким касанием пальца подвинул папки ближе к аудитории.
- Здесь находятся досье двух сотрудников MSW с необходимым допуском, плюс информация, как на них выйти. "Спящие агенты". Они окажут вам поддержку. Используя их как посредников, вы можете получить доступ ко всем собственным ресурсам компании, но я прошу понять, что обращаться к ним нужно только в случае крайней необходимости. Связь со мной будет осуществляться через Джеки, мы своими силами постараемся облегчить вам работу и повлиять на ситуацию, но о том, что вы в городе, не знает и не должен знать никто. Кроме них, - Ричард постучал пальцем по досье, - но, повторюсь, лучше к этому не прибегать. Официально от лица MSW нам необходимо будет предпринять действия по поимке убийцы и его возможных сообщников для защиты дочерней компании, и они будут предприняты... - куратор взял паузу, словно собираясь с силами для следующей фразы, - Я могу только попросить вас не убивать наших ребят.

Ни Крис, ни Джозеф не могли сказать, страдали ли они в детстве лунатизмом, но сейчас они находились в полусотне метров над улицей, обвязанные веревками, выверяющие каждый шаг и не отрывающие от выступающих элементов структурного каркаса больше одной руки одновременно. Оба оперативника проходили альпинистскую подготовку; Крис - в Полку, Джозеф - на курсах промышленного альпинизма, и приобретенные навыки приближали их к лунатикам из легенд, ведь сейчас они без шуток шли по потолку города. Потолок не был предназначен для двуногих, здесь не было catwalk'ов, лесов и перил, а если и были, то явно не на том маршруте, который они для себя выбрали. Только балки с Х-образными распорками.
Обхватить распорку поудобнее. Отцепить один карабин. Пристегнуть его к распорке дальше по курсу. Аккуратно переставляя ноги по балке, продвинуться вперед. Отцепить другой карабин и пристегнуть его еще дальше. Продвинуться вперед. Повторить.
Когда до крыши здания, стоявшего через дорогу от шпиля, оставалась примерно четверть пути, Крис, надежно зафиксировавшись на месте, расстегнул свою сумку и достал из нее визор. Закрепив его на голове и включив, он посмотрел назад и бегло прошелся усиленным зумом взглядом по окнам в поисках наблюдателей. На первый взгляд никого. Окна шпиля были полузеркальными, из-за чего рассмотреть через них обстановку в комнате с выключенным светом было очень сложно - а свет горел в от силы пятнадцати окнах. С другой стороны, вряд ли кому придет в голову искать убийцу внутри куполоскреба и на выходах из него сейчас, когда погоня за единственным подозреваемым перенеслась на улицы. Закончилась ли она уже? Схвачен ли Брэдли? Или убит при сопротивлении аресту? А может, ему удалось бежать и сейчас он заметает следы в этом огромном городе, для которого избитое выражение "бетонные джунгли" подходит как нельзя лучше?
В визоре Брайта включился авиагоризонт. Курс на крышу дома: 167.
Они прямо над домом. Перед спуском бывший десантник снова оглядел мозаику ночного города, сложенную из маленьких зеркальных прямоугольников. Скорее для успокоения. Никого.
Вертикальный спуск по колонне, в которую была упакована поддерживающая городской потолок свая. Ботинки били в бетон, отталкивая владельцев от стены, а потом твердо встали на металлическую обшивку крыши.
Когда они, спустившись, вышли из дома с противоположной от шпиля стороны, фургон с Мэттью за рулем их уже ждал. Оперативники, наконец-то увидевшие коллег вживую, поприветствовали друг друга, парой крепких высказываний выразили свое отношение к сложившейся ситуации и залезли в кузов к Николаю и Джеки.

Досье "Спящего Агента" #1
Досье "Спящего Агента" #2

- Добрый день, сын мой. Воля Божья стала причиной моего прихода. Все мы смертны под Его взором. Умирая, душе требуется избавление, а телу - омовение... Проведите меня к покойнику.- Достаточно самоуверенно завершил Бальтазар, впрочем, святой отец весьма наблюдательно подметил, что чем активней и настойчивей он проявляет себя в своём духовном сане, тем шире раскрываются перед ним все двери. Хотя, возможно, в данном случае придётся и попотеть...

На всё Воля Его.

— Так, помогите вытащить тела! — МакМиллан крепким пинком отшвырнул дверь и потащил таинственную незнакомку из шаттла, стараясь поменьше бить ее головой об искореженные балки и твердые выступающие углы. — А ведь так хорошо день начинался, — устало прорычал он.

Банни щелкнула тумблерами, задраивая люки, ведущие в трюм, дождалась, пока загорятся зеленые, и запустила откачку воздуха. Потом уже открыла центральный шлюз нараспашку.
Выдохнув, и выбросив все эмоции из головы, она взялась за штурвал. Нужно было не столько заглотить шатл, сколько минимизировать повреждения, которые тот мог нанести. Придется держать Джейк под углом, чтобы шатл буквально вполз в трюм под своим возвращающимся весом.

Баланс пула

Пул пополнятся за счет годного общения между персонажами. У тех, кто долго не постит, пул начинает убывать со скоростью 1 пойнт за две недели простоя, сам простой при этом не списывается. Проверки — в начале и середине месяца. При уходе пула в минус начинаются раз в неделю проверки на Черную Хворь.

Джозеф тихонько похлопал Брайта по плечу, а когда тот обернулся, изобразил небольшую пантомиму. Акт первый - кулак встречается со скулой, голова преувеличенно дергается, глаза закатываются. Акт второй - руки тянут за воротник, символизируя раздевание. Акт третий - имитация предъявления электронного пропуска контрольно-пропускной системе. И смотрит на Брайта вопросительно - понял, мол?

На самом деле Джозеф боялся, что ни Килина, ни Вольфштайнера тоже не услышит. Что они не закричали только потому, что не успели. Когда их голоса раздались в наушнике, он испытал некоторое облегчение. Немного. Такая глупая, такая внезапная смерть...

Джозеф слышал, как щелкнул замок на преграждавшей путь двери. Как раз перед этим. Наверное, вслед за замком Джеки полезла в сигнализацию. И спалилась. В буквальном смысле. Какой же урод ставит такой "лёд" ?

Ротман натянул гарнитуру обратно.
- Я нашел выход через канализацию на первом этаже, - сказал он без выражения. - Можно пробить стену и попасть в трубу. Это трубопровод BW-24/2. Но я не знаю, что на том конце.
Одновременно его дополненный AR-визором взгляд вновь скользил по пучкам проводов. Сигнализацию следовало все же обесточить. По-старинке, грубо и надежно. Зачем Джеки вообще полезла туда, эх... Ну вот начерта?..

Как выглядят Пустоши?

Равнины. Невысокие горы. Разломы, каньоны, осыпи, холмы. Где есть плодородная земля – небольшие поселки. Где нет – остались старые постройки: бензоколонки, мотели, фермы – сейчас уже и не поймешь, развалины одни. В одних просто ветер гуляет, в других – гнезда тварей мерзких или бандитов.

Севернее Пустошей, говорят, мертвый океан. На юге – пустыня непроходимая. На востоке – горы высокие, перебраться можно, но трудно очень. Мелкой группе не выжить, а большую кто ж пошлет? По слухам на той стороне тоже люди есть, только не до Пустошей им. И в Пустошах людям не до них. На Западе – огромные мертвые города. Целых два – Город Мертвых и Город Призраков. Так их теперь называют. Пройти насквозь нереально – завалы, мутанты, непроходимые бетонные джунгли.

Климат в Пустошах суровый, засушливый. Днем жарко, ночью холодно, перепад бывает огромный. Ветра часто дуют подолгу, много пыли, и лучше бы её не глотать. Два сезона всего: лето и зима, переход тоже очень резкий. Дождь бывает редко, поэтому где есть хорошие колодцы – там есть жизнь. Зимой температура ниже, бывает, что и снег выпадет, раза два-три всего. У кого мотоцикл – тем зимой несладко, закутываться приходится во все что можно. Растений мало, чахлые кустарники в основном, да кактусы, да заросли колючки. На дрова не годятся. Вот уголь есть кое-где, но с собой много не утащишь, если не на грузовике.

Чужакам не верят. Все в дефиците. Даже банка пустая какая-нибудь – уже вещь полезная. Еды мало. Вода тоже не везде есть. Можешь помыться раз в неделю – уже роскошь. Патроны – в дефиците. Одежда хорошая, теплая – тоже на каждом шагу не валяется. Электроника работающая – не то чтобы диковинка, но редкость, все видели, но мало у кого есть. С чем дефицита нет – так это с транспортом легковым, после войны на дорогах много его стояло, бери не хочу. Вот сельскохозяйственная техника – проблема. Бронетехника – лишь единицы есть на ходу. Оружие – тоже смотря какое: ружье или пистолет в поселках есть почти в каждом доме, без них выжить трудно. Пулемет или гранатомет – вещь редкая, дорогая, внушающая уважение одним своим видом, да и боеприпасов требует много: надо быть человеком состоятельным, чтобы за одну очередь такое богатство высадить.

За информацию принято платить. Хочешь поговорить – патрон протяни. Сигаретку. Хоть воды из фляги хлебнуть предложи. Если сам что полезное расскажешь – тебе потом в ответку что-нибудь тоже перепадет.

Жизнь человеческая стоит не то чтобы дорого. Боги забыты, к милосердию взывать – глупо по меньшей мере. Правда, если в плен попался, могут и не убить, а в рабство продать. Благо есть кому. Но бежать оттуда – ой как непросто. Так что лучше живым в руки не даваться.

Большая часть населения живет в маленьких поселках – есть и по три десятка душ, есть и по несколько сотен. Трудятся без выходных почти на поле или в шахте, жизнь скучная и однообразная, мир вокруг большой и жестокий. Но люди есть люди – женятся, детей рожают, ссорятся, помогают друг другу или наоборот завидуют. Самые крутые города – где по несколько тысяч жителей обитает. Их немного, они формируют центры силы. У них и армии есть, и запасы жратвы на годы, и влияние. Но простые люди там тоже в большинстве своем трудно живут. Города эти подминают мелкие поселения, до которых дотянуться получилось. А есть среди обитателей и те, кто просто по пустошам шатается – их тоже прилично. Бродяги. Торговцы. Бандиты, грабители, наемники. Ну и рейдеры, куда же без них.



Карта




Нью-Хоуп



Он же Большой. На северо-востоке расположен. Сюда сразу после войны начали переселяться люди из нескольких бомбоубежищ, запасы свезли.

Официальное название – республика Нью-Хоуп. Выборы есть – каждый гражданин за мэра голосует. Только фикция выборы эти – на деле все городской совет решает, человек из десяти-пятнадцати, и люди голосуют за того, кого совет этот поддержит гласно или негласно. В совете две «партии»: одну собрал начальник вооруженных сил, другую – заместитель мэра по снабжению. Между ними не то чтобы война, но противостояние. Разногласия. Кто главнее никак не выяснят.

Город стеной обнесен, с вышками, с колючей проволокой, с прожекторами. Население – тысяч двадцать пять где-то. Три района – складской, жилой и фабричный. Фабрики небольшие, мастерские, гаражи. Многое из того, что в Пустошах производят – производят только здесь. Патроны штампуют, консервы запаивают, технику чинят. Ковка есть, обработка всякая, литье под давлением из пластика. Много чего. Почти весь город, что внутри стен живет – на фабриках этих вкалывает с утра до вечера.

Деньги есть настоящие, бумажные, Кредиты Республики Нью-Хоуп, они же «желтые». Банк их патронами обеспечивает – можно прийти, обменять на боеприпасы, все без обмана. На зарплату местную не разгуляешься особо, в столовках кормят далеко не от пуза. Бары есть, правда, но там тоже уныло довольно, паршивый кактусовый самогон, заезженные фильмы ставят. Тоскливо, если честно. Но зато – целый город за спиной, Уверенность в Завтрашнем Дне. Стены, армия, мощь. Это тебе не Срань-Сити с десятком ополченцев, по пять патронов на человека. Преступность, правда, есть, но давят жестко – полицейских сотни полторы, если надо - армию привлекают к патрулирвоанию. Заодно еще Отряд Технической Поддержки – штрейкбрехеры, чтобы рабочие о себе не думали слишком много и незаменимыми себя не считали.

А вообще в Большом много чего есть. Рынок есть, почта, газета, больница, школа, суд, тюрьма. Законы – жесткие тоже, за многие нарушения – длинные сроки на вредном производстве или в шахте какой-нибудь. Если уж воруешь – не попадайся лучше. Гражданам паспорта выдают.
Большой живет за счет своих производств. Меняет патроны, инструменты и оборудование на продовольствие и ресурсы у маленьких поселков. Чем ближе поселок, тем теснее связь, бартер превращается в налог, взамен – поддержка, материальная и военная. И поселки на это идут – бандиты какие-нибудь, завидев НХРАФовский флажок над воротами, дважды подумают, стоит ли связываться.

НХРАФ (New-Hope Republic Armed Forces) – отдельный разговор. Личный состав – тысячи полторы. Отбирают как следует. Кормят неплохо, по меркам Путсошей - отлично. Дисциплина – что надо. Все новобранцы проходят тренировочный лагерь на базе Форт Майлз в семи милях от города. Там их дрючат так, что волосы на жопе еще месяц потом дыбом встают при виде шеврона сержантского. С униформой проблемы, конечно, но в целом стараются серый цвет выдерживать – в пыльном и скалистом ландшафте нормально подходит. Вооружение – лучшее в Пустошах. У каждого почти – винтовка, на каждых десятерых – пулемет, гранатомет или ракетный комплекс. Транспорт есть в ассортименте, гигантские по меркам Пустошей запасы горючки и боеприпасов, есть бронетехника настоящая, а не обвешанные металлоломом джипы. Есть даже авиапарк крохотный – три летательных аппарата, правда, в воздух поднимаются «по большим праздникам», потому что воевать с таким прикрытием – уже праздник. Женщины в армии есть, но нормативы для них – такие же, как и для мужчин, никаких поблажек, никаких уступок, так что их немного совсем, полпроцента может. Но если тесты и обучение прошла – служи, с сослуживцами только сама разбирайся. Будут проблемы – могут и уволить нахрен, организаций по защите прав нет.

Армия разделена на пять батальонов человек по двести и всякие отдельные и вспомогательные подразделения. Пока два батальона занимаются охраной города, еще два – ездят по поселкам, патрулируют территорию, наводят порядок, а еще один стоит в резерве в Форт Майлз, повышает подготовку, в любой момент может выступить по приказу. Есть еще два спецподразделения: Группа Дальней Разведки из 40 бойцов и Отряд по Проведению Специальных Операций «Ультра» из 30 бойцов. Это козырные карты, их просто так не разыгрывают.



Хелена (неофициальное название жителей – «жлобы»)



Когда-то рекреационная база так называлась. А теперь – самый большой кусок плодородной земли в Пустошах. Несколько поселков крупных – по две-три тысячи человек – объединились в Содружество. Земля и вода тут – все. И рабочие руки тоже, поэтому рабство – в порядке вещей. На десять тысяч человек, живущих в крупных поселках – тысячи три-четыре рабов. Ну, то есть это называется Пожизненное Долговое Обязательство, самих бедолаг зовут батраками, но рабы они и есть рабы – надевают ошейник, ночью на замок запирают, могут палок дать, если работаешь плохо.

Земли тут много и еды побольше, чем в других местах. Те же батраки у хороших хозяев питаются даже лучше, чем горожане Нью-Хоупа. Валюта основная – Трудовая Фишка Земледельческого Банка, обеспеченная трудоднем подневольного работника. Управляет Содружеством совет из десяти самых крупных землевладельцев.

С точки зрения военной силы Содружество может за себя постоять. Ополчение – восемьсот человек постоянно под ружьем, две тысячи в мобилизационном резерве. Вооружены похуже, чем НХРАФовцы, но у каждого второго (если на все две с половиной тысячи считать) – штурмовая или магазинная винтовка, у остальных – ружья, пистолеты, пистолеты-пулеметы. Штук сто пулеметов и гранатометов найдется на складах. Несколько ган-траков имеется. Плюс у каждого крупного землевладельца – охрана в два-три десятка хорошо вооруженных здоровых лбов, там и наемники, и всякие племянники-бездельники. Укрепления есть, волчьи ямы разные накопаны. На своей территории местные ориентируются отлично, засады и внезапные удары агрессору обеспечены. В общем, с налету не возьмешь, хотя поживиться есть чем.

Паспортов, как в Большом, тут нет, да и читать-писать далеко не все умеют. Но есть шерифы, которые ведут перепись, знают в своей местности всех и следят, чтобы левых людей не шаталось по округе. Есть суд, правда, не все до него добираются, чтобы обратиться, ну и своя рука владыка, само собой. По сравнению с Республикой жизнь тут более бесправная, сильные жестче угнетают слабых, порядка меньше. Зато с жратвой получше – ребра не так выпирают.



Электра (Батарейка, умники).



Довоенная солнечная электростанция. Чудом уцелела. Группа ученых и примкнувших к ним военных здесь поселилась. После войны облачность меньше стала, вместе с озоновым слоем. Станцию запустили, стену построили, колодцы выкопали, сады аэропонические возвели. И постепенно, лет так пятьдесят назад, замкнулись в мирке своем, кроме торговли стараются контактов с другими поселениями не поддерживать. Не пускают к себе чужаков, не влезают в чужие дела, чужими проблемами не занимаются. Много энергии почти дармовой – сумели организовать производства энергоемкие: удобрения, выплавка металлов, перегонка топлива.

Если бы кроме них был только один город, Электру бы, наверное, подмяли – перекрыли бы подвоз продовольствия, блокировали, вынудили принять условия. Но получился баланс – если парни из Большого наедут, жлобы на защиту встанут, а если Совет в Хелене решит, что цены на удобрения надо кардинально понизить, НХРАФ сил не пожалеет для обороны «Батарейки». Сюда еще прибавить их собственных бойцов – ополчение человек пятьсот как минимум, наемники кое-какие прикормленные есть, да и оружие запасено. В общем, какое-то время против любого противника продержатся, пока помощь не подоспеет.

Про Электру ходят в основном слухи. Одни говорят, что населения там четыре тысячи, другие, что все шесть. Внутри-то не был почти никто. Говорят, что все там грамотные поголовно. Что есть пруд и в нем рыб, мол, разводят. Что врачи тамошние могут сердце пересадить. Ну, чего только не болтают. Торговцы некоторые утверждают, что живут там совсем небогато, но точно никто не знает. Батарейка окутана ореолом тайны, и многие хотели бы побывать там из чистого любопытства. Про документы и деньги толком неизвестно ничего, но на входе есть сканер сетчатки глаза, человека заносят в базу данных, когда возвращается – сверяют. При бартере отсчитать сдачу могут и в «желтых», и в трудовых фишках. Сразу за воротами – ангар для разгрузки, дальше торговцам путь заказан. Хотя перед воротами есть несколько ночлежек и баров для приезжих.

Еще один интересный момент – торговцы из Электры иногда покупают в Рэде женщин, видимо, чтобы приток свежей крови в городе обеспечить. А может, у них там просто баб не хватает. Так или иначе, никто из них, кажется, пока не вернулся.



Кэмп Фокс (Нора, Крепость)



Когда бахнуло и догорело, Генерал и его штаб, вылезшие из бункера, захватили склад продовольствия. Отсиделись там. А потом начали грабить всех, кто послабее. Гнездо свое укрепили первоклассно – пушки есть, минометы на закрытых позициях, минные поля. Блиндажи всякие, траншеи, дзоты.

Внутри – лагерь. Дисциплина. Милитаризм. Во главе – Генерал, то ли внук, то ли племянник того, первого, Варлорд по сути. Новобранцам ставят клеймо. Провинившихся подвешивают на солнце – жесткое наказание или мучительная долгая смерть. С окрестных поселков «собирают налоги», дань по факту. Паразитируют, если правде в глаза смотреть.

Население – две с половиной тысячи, из них около тысячи – солдаты. Оружия много, боеприпасов мало, поэтому упор на ближний бой, и в этом с ними могут поспорить только рейдеры. Двести человек – вооруженная до зубов гвардия, которая получает самый лакомый кусок и самое мощное оружие. Пятьсот человек – Первая Армия. Патрули, мясо, грабители. Еще триста – Корпус Молодого Пополнения. Разведчики, налетчики, подрастающий молодняк, плюс те, кого поймали и вписали принудительно. Солдаты получают строго нормированные пайки, остальное население живет впроголодь, но уйти из Фокса так просто нельзя. Приказ возведен в культ, а высшими благами пользуются сержанты и офицеры. Ходят слухи о развертывании Второй Армии, но верится в них с трудом – вряд ли у Генерала хватит еды, чтобы прокормить еще одну ораву.

Чтобы проехать по их территории, торговцу нужна лицензия. Нет лицензии – отнимут почти все. А за лицензию – платить регулярно надо. Отбиться трудно – раз повезет, другой – нет. Армия все-таки – одиночку размажут, как клопа.

С НХРАФ Первая Армия на ножах, но до полномасштабной войны не доходит. Генерал понимает, что в полевом сражении солдаты у него кончатся быстрее, чем боеприпасы у НХРАФ. В Нью-Хоупе знают: если штурмовать Крепость, потери будут такие, что после них жлобы смогут диктовать свои условия. Но стычки патрулей происходят частенько, особенно на границе сфер влияния. Иногда патрули Первой Армии добираются даже до земель Хелены, но они все-таки расположены далековато, чтобы оставить там гарнизон.



Рэд («Свалка»)



Самое западное из всех крупных поселений. Стены домов из красной глины – наверное, поэтому так и назвали. Или потому что здесь кровь постоянно льется.

Рэд находится близко к обоим городам-могильникам, поэтому в нем всегда тусуется много сталкеров. Где сталкеры – там торговцы. А где торговцы – там бандиты.

Несколько кривых улиц, сотня-другая домов. По сути это отели. У каждого дома есть владелец. Хочешь ночевать – плати, не хочешь – спи под открытым небом, но очень уж это небезопасно здесь. В некоторых домах – бары. В некоторых – харчевни. В паре мест даже помыться можно. Можно девку снять, их тут много таких. Наркота тоже ходит по рукам без проблем.

Есть Арена – еще одно местное развлечение. Выставляют пару бойцов, бывает, что три-на-три, и пять-на-пять даже, но редко. Клетка стальная, стулья пластиковые вокруг, сбитые по пять, чтобы ветром не унесло. Толпа собирается. Оружие только холодное, бой только насмерть. Разумеется, нет таких грязных приемов, которые Арена бы не видела. Ну и если два шибко борзых парня решают не в темном переулке разобраться, а напоказ, при всех – тоже сюда идут. Ставки, понятное дело. Кто кишки выпускает, а кто на этом барыши поднимает.

Есть рынок. Торгуют с колес рабами, едой, оружием, запчастями, находками сталкеров, дурью – всем подряд. Ищешь что-то запрещенное в больших городах – тебе сюда. Бартер в основном, но и «желтые» ходят, если надо.

И еще есть Железка. Слободка небольшая, где живут механики всякие, умельцы, спецы, которых по тем или иным причинам из нормальных поселений выгнали. Или выкрали. Трудятся, за крохи в основном, технику чинят, разбираются с барахлом, которое хозяева их у сталкеров купили. Там же кладбище машин старых да и просто кладбище – тоже там, рядом.

Живет в Рэде около полутора тысяч человек, иногда больше, чаще меньше. Многие в разъездах. Местность вокруг не самая плодородная, что-то выращивают в окрестностях, но в основном еду привозят торговцы, ну, или бандиты совершают вылазки за продовольствием в более отдаленные поселения.

Бандитов тут много. Самая сильная банда – Живодеры. В ней человек пятьдесят, они трясут всех, все им отстегивают. Их гнездо раньше называлось бар Железный Привет, но за глаза все называют Живодерней. Остальные банды поменьше – десять-пятнадцать человек, но почти у каждого ствол имеется. Черепа заправляют Ареной, Кактусы – большей частью рынка, Соленые – Железкой. Еще около пяти-шести банд поменьше держат, что осталось, грызутся между собой. Периодически случается передел власти.

Дважды Рэд подвергался полному разрушению. Лет тридцать назад местные воротилы перешли дорогу Генералу, и Первая Армия быстро вправила им мозги: разогнала, перестреляла, захватила добычу и ушла. В другой раз, тоже давно это было, тотальный разгром учинили охреневшие от собственной крутости Гвозди. Но Рэд, не в пример гигантским городам прошлого, всегда восставал из пепла, словно уродливый феникс-падальщик.



Поселки



Мелких поселений в Пустошах много. Кто говорит – под сотню, кто – побольше.

Есть фермерские поселки. Живут вокруг колодцев и лоскутов плодородной земли. Сажают маис, картофель, бобовые, кое-какие генно-модифицированные растения, напоминающие физалис. Свиней разводят пятнистых, птицу кое-где, в самых зажиточных поселениях есть псевдо-быки – генетически модифицированные безрогие парнокопытные, потомки земных коров. Кактусы сажают – самогон гонят или как материал для био-топлива используют. С одной стороны своя еда – конечно плюс. С другой стороны, ею же и расплачиваться приходится, ее же и отнять все норовят, она еще и попортиться может. Руду какую-нибудь можно и зимой и летом долбить, к урожаю она не привязана.
В фермерских поселках все решает община. Собираются отцы семейств в засаленных комбинезонах и старых плащах у кого-нибудь на дому и обсуждают до темноты. В шахтерских поселках – мэр нужен, потому что там ровно один человек права поселка перед городом отстаивать будет. Не только руду добывают шахтеры. Уголь, минералы разные, азот, серу, селитру – из них в Электре удобрения делают, которые потом у фермеров на продовольствие меняют, а в Нью-Хоупе взрывчатку бадяжат. Шахтерские поселки материально лучше обеспечены, но зависят от городов сильнее.

В самых важных поселениях стоят гарнизоны НХРАФ или Первой Армии. В другие только проверить наезжают да караван сопроводить. А есть и такие местечки, которые совсем далеко расположены, там пару раз в год военные появляются, а то и вовсе руки не доходят. Поселки тоже не совсем константа – пересох колодец, значит, надо место новое искать или разбредаться кто куда.

Те поселки, которые от городов далеко, иногда защищает какая-нибудь мелкая банда. Совсем без продовольственной базы в Пустошах выжить трудно, особенно зимой. Так что бандиты за небольшую дань не трогают жителей, а если появятся враги – помогают отбиться. Для жителей это бывает выгодно – самостоятельно защититься от патруля Первой Армии или партии рейдеров у них вряд ли получится. Но, конечно, от хорошей жизни делиться с десятком дармоедов никто не стал бы.



Рейдеры

Рейдеры суровые, до х*я борода,
Рыщут на дорогах, грабят города.
Всякие шерифы, офицеры НХРАФа
Очень их ругают, выписывают штрафы.
Но на штрафы рейдерам ясно — наплевать,
Так и будут резать, жечь и нагибать.



Самые страшные бандиты. Вечно кочующие, вечно воюющие, вечно готовые убивать, грабить и насиловать. Существуют кланами от полутора до трех сотен. За оружие у них берутся от мала до велика – мужчины, женщины, дети лет с восьми. Матери грудных детей возят за спиной, а в руках держат оружие. Рейдеры нечасто ездят всем скопом – обычно рассылают патрули, команды или отдельных скаутов, которые ищут добычу, а основная часть клана падает ей потом, как снег на голову. Иногда лагерь разбивают, особенно на зиму - на пару месяцев даже бывает. Но нечасто, поскольку едят они то, что удастся отобрать, да еще охотятся иногда. Могут и пленника сожрать и даже кого-нибудь из своих провинившихся, но это скорее исключение, чем правило, хотя слухи такие ходят.

Рейдеры - кочевники, которые перемещаются на автомобилях и мотоциклах, зачастую сильно переделанных. Сердце любого клана - "мэйн", тяжелый грузовик, перевозящий запасы топлива, ДПЭ (долговременные подзаряжаемые элементы) и запчастей. Без топлива и аккумуляторов вся эта орава байков и джипов далеко не уедет. "Мэйн" обычно хорошо бронирован и защищен, его берегут и в схватку просто так не бросают.

Иерархия в клане очень простая. Главаря называют "тузом", его главного помощника - "фронтменом". Боец, командующих небольшой группой или патрулем - "чифтэн" или "чиф", простой боец на мотоцикле - райдер, наездник. Водила, отвечающий за джип или минивэн - "бас". Есть еще "солисты" - одиночки, ведущие разведку сами по себе. Эти добираются даже до Большого.

Среди рейдеров есть женщины, но немного, больше мужчин. Рождается и доживает хотя бы лет до двадцати тоже немного - жизнь в клане жесткая, как бетонная плита. Поэтом при налетах они захватывают в плен детей лет пяти-восьми. После года двух в клане неокрепшие мозги от происходящего вокруг едут конкретно, и из них получаются новые рейдеры. Могут еще принять в рейдеры человека извне. В исключительном случае. Но там такая атмосфера, что помотаться рейдером, а потом где-нибудь осесть - не вариант. Татуировки. Образ жизни характерный. Тоска по странствиям. Да и сами кочевники просто так не отпустят - найдут и убьют. У них вообще если есть повод убить - раздумывать долго не принято.

Еще в клане есть рабы. Кое-какие кланы ими торгуют, но не все. Могут держать для забавы, особенно женщин. Механики. Кузнецы. Оружейники. Причем нет гарантий, что ноги не отрежут к черту, чтобы не сбежал. Могут еще - грамотеев или проводников. И те и другие нужны, чтобы обучать будущих "солистов" - не умея читать дорожные знаки в Пустошах много не наразведуешь. Остальных пленников обычно убивают. Часто - в изощренной форме.

Жизнь рейдеров - жесткое соперничество, как с чужаками, так и среди своих. Торговать с ними трудно, потому что у них редко можно достать что-то полезное. На мотоцикле или в багажнике джипа много не увезешь. То, что им нужно, они берут для себя, а то, что не нужно – бросают. Иногда они торгуют рабами или каким-нибудь необычным товаром, иногда – информацией. Но чаще всего предложить в обмен на товар они могут лишь пулю в лоб. Или нож в сердце. У рейдеров мало патронов, поэтому в ход идут ножи, цепи, обрезки труб, дубины и копья. У некоторых могут быть арбалеты.



Рейдерские кланы
Самые известные. Есть банды поменьше, отколовшиеся от крупных кланов. Были такие, кого поглотили пустоши, и теперь о них забыли. Есть еще бандиты, которые пытаются косить под рейдеров.

«Шакалы» - наиболее отмороженная банда. Их немного, но их боятся. Говорят, они любят человечину и пленников зажаривают заживо. Заклятые враги Шершней. Больше падальщики, чем воины. Обычно нападают на слабых, одиночек или спящих. По слухам на многих их машинах смонтированы самодельные огнеметы – боятся их от этого еще сильнее. С ними почти никто не торгует, поскольку получить пулю в спину после сделки проще простого. Их предводитель – Койот, мстительный и злобный ублюдок.
Отличительные знаки:


«Индейцы» - самая странная рейдерская тусовка. Прозвище - потому что вставляют перья в головные уборы. Их фронтмен – загадочный Шаман, проповедующий культ не то ветра, не то огня. Приносит кровавые жертвы на капоте своего полно-приводного внедорожника, выдирает сердца руками. Индейцы часто оставляют на месте схватки замученных пленников. Могут закопать по шею в песок и уехать. Торговать с ними вряд ли удастся, известные случаи – исключения из правила. Их туз – Синее Перо, хотя наверняка Шаман имеет большую власть. Индейцы часто пропадают неизвестно где, но всегда возвращаются, по-прежнему в своих лохмотьях и перьях. У них всегда мало патронов. Они компенсируют это большим количеством арбалетов. Стрелы по слухам смазаны ядом. Лучше всех умеют вести преследование по сильно пересеченной местности.


«Орлы» - самый быстрый клан. Стремительные, неуловимые, непоседливые. Редко разбивают лагерь. Нападая, не задерживаются, чтобы вырезать всех до одного. Торговать с ними трудно – их не догонишь, а на месте они почти не сидят. Навязать им бой тоже нелегко. Тяжелой техники у них мало, но много квадроциклов на ДПЭ. Сами Орлы редко нападают на хорошо защищенные караваны, если видят, что внезапности нет - обычно сваливают. Их предводитель – Коготь.


«Шершни» - самый большой клан, сотни четыре наберется. Много райдеров. Ненавидят Шакалов, да и со Шприцами у них было много разборок. Зато с Бродягами друг друга не трогают. Шершни, в отличие от других, делающих ставку на внезапность, нападают методично – кружат поблизости от жертвы (караван или поселок), совершают частые мелкие атаки. Через двое суток люди уже валятся с ног от усталости и постоянного напряжения. Вот тогда «улей» и наносит главный удар. Шершни активно участвуют в работорговле, у них даже есть специальные клетки на колесах, в которых и держат пленников. Их туза зовут Хруст, он умный и расчетливый. И говорят - самый крутой боец на ножах, которого знают Пустоши.



«Гвозди» - клан, прославившийся своей лютой мощью. Помимо тотального разгрома Рэда, клан лет семь назад сошелся лоб в лоб с ударным отрядом Первой Армии. Раскатал милитаристов в тонкий блин без особого труда. Их мэйн покрыт броней, спереди - бульдозерный отвал. Еще есть парочка тяжелых БТРов. Райдеров у клана не очень много. Пленников они казнят, цепляя тросами к мэйну. Полчаса волочения по камням - та еще пытка. Связываться с Гвоздями опасно, хотя на топливо, которое их БТРы жрут в солидных объемах, у них можно попытаться выменять что-нибудь интересное. Их ведет в бой двухметровый гигант, которого зовут Молот.



«Шприцы» - упоротые наркоманы. Давно пора собраться и вырезать их всех до единого. Их любимое занятие – пристать к кому-нибудь и ударить в спину, когда те заняты более важным делом. В отмороженности они уступают только Шакалам, да и то спорно. Почти поголовно психи. Полагаются больше на холодное оружие, таран и бутылки с зажигательной смесью, чем на стрельбу. Пленников, говорят, ради развлечения подсаживают на иглу. С ними можно поторговать, если есть наркота – её они выменяют на что угодно, но делать дело надо быстро – нетерпеливые. Их туз – ненормальная баба по кличке Доза, что в очередной раз доказывает полную неадекватность этой саранчи. Впрочем, недооценивать Дозу тоже не стоит – из всех этих полоумных ублюдков она самая хитрая тварь.



«Бродяги» - клан небольшой, но самый вменяемый. Теоретически они даже могут оставить выживших после рейда. Правда, забрав всю воду и горючее, что, в Пустошах равносильно отложенной казни. Но если кто будет мимо проезжать – может, и подберет. Держатся друг друга, никогда не бросают своих, от них иногда можно откупиться, что уже неплохо. Но трусов презирают. Бродяги – отличные стрелки, а их скауты – самые незаметные, и пробирались даже в Большой, не говоря уже о Рэде и Хелене. Их туза зовут Рыцарь. По слухам он носит стальную кольчугу, а из винтовки бьет без промаха на любой дальности.

Мальчишка в потасканной одежде никогда не привлекал особенного внимания в этом городе. Раннее воскресное утро не было исключением. Лоуренс крался по тихим подворотням около рынка и не заслуживал ни йоты внимания от случайных прохожих. Разве что стражник мог бросить на него строгий взгляд, пока его рука тянется к дубине. Но этих пьяных свиней поутру не дождешься. Если и будет кто, то им бы поскорее обход завершить и в теплую казарму. Или к бабе в кровать.

Холодно поутру. Утром, особливо ранним, бриз тянет с собой холод с самого морского дна. И холод этот долгое еще время не выветривается из города. Камень прогревается только к полудню. А вот человеческие сердца порой остывают навсегда. И холодные, они бьются там, в груди. Поначалу человек и не замечает ничего. Вроде слабость нагрянула, спать охота. А потом замерзает человек и ходит, словно покойник неприкаянный. Лоуренс таких не видел, конечно. Но история слишком живая и холодит его душу каждый раз, когда он ее слышит.

А вот и рынок. Любопытная физиономия мальчонки показалась из мрачного тоннеля меж двумя сросшимися домами. Когда-то это и не тоннель был, а улочка обыкновенная. Но вскорости верхние этажи домов разрослись словно шляпки у грибов и, встретившись, образовали над улочкой потолок. Таких вот тоннелей по городу много. Их детишки любят. Там ведь и тайник устроить можно, и базу для игр. Дети их ценят и любят. Часто объявляются группки, которые тот или иной тоннель кулаками захватывают и другим играть запрещают.
Для попрошайки тоннели другое значение имеют. Для него они убежище. Запрыгнешь с одной стороны, а вылезешь с другой. Ты то знаешь как там бежать, а стража все ноги себе по брошенным ящикам и ребячьим базам переломает пока догонит.

Кажется, пора. Попрошайка выскользнул из тоннеля и присоединился к зевающим служанкам, вышедшим пораньше, чтобы миновать очередь. Звучит смешно, ибо эти же самые служанки эту очередь и создают. Но Лоуренсу на руку это. Пока они стоят так, ему и кошелек стиснуть можно. Как раз на глаза ему попалась удачная жертва: спит на ходу, корзинку едва-едва держит. Только вот, как стиснуть то? За прилавком стоит продавец, булками торгует. Уж он то Лоуренса не проглядит и погонит сразу.

Тайная спецоперация - захватывающее действо, но в основном для тех, кто находится близко к действию. Для того, кто сидит в машине и смотрит на неподвижно спящий город, все очень отличается от обывательского представления.

Примерно такие мысли вяло проплывали в голове Джо Ротмана, пока он сидел, откинувшись в автомобильном кресле, время от времени зевая и разминая затекающие ноги. Картонный стаканчик, стоявший в подстаканнике на центральной консоли, теперь содержал только потеки от кофе на стенках. На торпедо лежали цветные отсветы от вывески французского кафе. Башня шпиля вырисовывалась на фоне купола, мигая какими-то огоньками, назначения которых Джо не понимал. Тишь и умиротворение.

Поэтому, когда на верхних этажах шпиля полыхнуло, и вдоль зеркальных окон обманчиво неспешно заскользили вниз обломки, Джозеф даже не сразу понял, что вот оно, начинается! Но запаздывание было недолгим - через секунду он уже напрягал глаза, едва не прижимаясь к лобовому стеклу. В таком положении его и застали слова командира.

Что-то пошло не так.

- Шеф, на верху шпиля взрыв, клиента не вижу. Повторяю, клиента не вижу, - с еле заметным в голосе беспокойством проговорил в рацию техник. Одновременно его пальцы запустили двигатель машины, оставив на самых низких и малошумных оборотах, а глаза принялись отсчитывать еще целые окна в попытке прикинуть, где по отношению к апартаментам Уотергейта был эпицентр взрыва.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

23 февраля 2046 года

Африка
Территория бывшей Центральноафриканской Республики
Африканская Аркология
Северный Район

06:14 по местному времени

За три минуты до провала

Ширины канала хватало только на некачественную картинку с частотой 6 кадров в секунду - большую часть сетевых возможностей компьютера занимал хакерский софт, которым Джеки прорубилась в охранную сеть здания. Конечно же, информационная система шпиля Северного района использовала последние версии зарекомендовавших себя защитных программ, лицензии которых могли позволить себе только очень крупные компании, но у хакера было очень много времени, которое нужно было занять чем-нибудь полезным; кроме того, она располагала исчерпывающим набором сведений и спецификаций по конкретно такому защитному софту, составленным сотрудниками компаний-авторов, специалистами отдела информационной безопасности MSW и одаренными хакерами, предпринимавшими как успешные, так и не очень, попытки взлома и скомпилировавшие весь свой совместный опыт. К заданию Джеки подготовилась основательно.
Картинка висела прямо перед ее глазами, резко контрастируя своей яркостью с темнотой грузового отсека фургона. Чтобы суметь рассмотреть сидящего напротив Николая, хакеру пришлось бы погасить AR-интерфейс, но сейчас ей это было совершенно ни к чему, поскольку все ее внимание было приковано к видимому ей одному экрану, на который в реальном времени транслировалось изображение с камер внутренней охраны здания.
Камер было больше сотни. Кажется, Джеки успела посмотреть на мир объективом каждой.
Из того, что она успела составить у себя в голове, складывая показания камер в разных частях куполоскреба и подробный трехмерный план сооружения, получалось, что шпиль был весьма многопрофильным зданием, основными посетителями которого, впрочем, были бизнесмены. Офисы, залы для презентаций, выставочные павильоны, конференц-залы, кафе и рестораны, комнаты отелей, тренажерные залы с бассейнами - проще сказать, чего внутри не было. А также жилые пентхаусы. Внутри апартаментов камер не было по причинам неприкосновенности частной жизни, но вид из окон наверняка был роскошный.
Шпиль спал. Удивительно таким ранним утром было бы найти какого-нибудь служащего корпорации на рабочем месте, корпящего над электронными документами. Коридоры пусты. В офисах не горит свет. В кафе перевернутые стулья стоят на столах. Даже в ночном клубе музыка играет для пустого танцпола. Только на ресепшене местного отеля секретарь клюет носом, пытаясь взбодриться кружкой кофе. В номерах спят те, чьи машины представительского класса все еще стоят на многоуровневой парковке, если верить логам электронных замков - поскольку и в комнатах тоже камеры не снимают.
Сонные охранники в своих будках, диспетчерских и дежурных. На разных уровнях, начиная с самого нижнего, что на втором городском уровне, вплоть до верхнего, что высоко над островом третьего уровня. Кто-то играет в портативную приставку. Кто-то смотрит телевизор, иногда бросая взгляд на мониторы, где можно увидеть то же, что сейчас смотрит Джеки. Большинство спит, устроившись в креслах или на койках. Все в черно-оранжевой форме, тазеры в кобурах на ремне. Снаряжение, такое как бронежилеты, шлемы с визорами, пистолеты-пулемты, полуавтоматические пистолеты, наручники, гранатометы с зарядами слезоточивого газа и прочее, в сейфах, сейфы на замке. Насколько Джеки могла понять, сейфы открываются только ключом старшего смены либо по тревожному сигналу; впрочем, она с легкостью могла заблокировать замки так, что их не открыли бы без серьезного вмешательства в систему или за неимением лома. Всего можно насчитать около тридцати человек охраны. Хакера даже не удивила штамповая для многих кинобоевиков ситуация - диспетчеры не обращают никакого внимания на экран, где камеры одна за другой ловят в объектив человека, бодро идущего по коридорам с тяжелой сумкой в руках.
Его след обрывался на верхних уровнях, на самых подступах к пентхаусу, где были апартаменты Дерека Уотергейта, генерального директора Security Solutions, в которых он предавался здоровому сну на роскошной анатомической кровати от лучших мебельных фабрик. А может, работал, в отличие от того служащего корпорации, всю ночь напролет. Наверняка это сможет узнать только один человек. Тот, который сейчас старательно избегал попадаться датчикам сигнализаций, в изобилии натыканных в коридорах, лифтах, площадках лестниц и дверных проемах.
Даже самый подробный план здания, что висел в воздухе перед Джеки в виде схематичной трехмерной модели, не мог учесть всех технологических полостей, служебных лазов и вентиляционных шахт. Вернее, учесть-то мог. Но сказать, какой путь себе проложил в этом клубке Эдвард Брэдли, не мог.
Как-то не по себе даже становилось от того, что приходилось держать на коротком поводке самого Брэдли. Того самого человека, что для современной американской общественности стал символом измены правительству. Атомные бомбардировки Ближнего Востока окончательно подорвали доверие капитана сил специальных операций к своему государству, и он, дезертировав во время Второй Корейской, продал китайцам информацию о действиях 75го полка рейнджеров и иные военные тайны, что повлекло за собой поражение американской армии в боях при Сычуаньской впадине. Позже он был одним из организаторов покушения на генерала Уэстфилда, одного из самых лояльных американскому правительству военачальников, чьи приказы привели к гибели мирного населения крупного китайского города. Ходили слухи, что Брэдли лично участвовал в исполнении, и лишь поэтому оно увенчалось успехом, ведь бывшие братья по оружию Эдварда и его непосредственное командование оценивали его как одного из самых лучших бойцов спецназа. А потом он "погиб при попытке диверсии на артиллерийской установке в центральной части Китая".
И вот теперь ведомый MSW Брэдли изображает из себя героя боевика в надежде купить свою свободу. Жалкое зрелище.
Все знали, что сейчас будет. Эдвард убьет Дерека Уотергейта, а потом, пока охрана не спохватилась, с парашютом спрыгнет из окна пентхауса. Они знали это, потому что отследили покупку парашюта у местного клуба парашютистов. А пока убийца будет спускаться, разбившаяся на две части эвакуационная группа перехватит убийцу на верхнем или на среднем уровне, оглушит его и упакует, воссоединится и уедет. И все. Главный злодей устранен, угроза войны больше не будет нависать над миром.
Джозеф, сидящий за рулем легковушки, смотрел на пустые улицы верхнего уровня Афарка. Все-таки в шесть утра даже самые активные ночные жители сдают позиции. Из-за уличного освещения каркас купола был еле различим, что создавало иллюзию, будто находишься где-нибудь в Нью-Йорке, под открытым небом. Отсюда, со стоянки близ какого-то кафе французской кухни, хорошо была видна вершина северного шпиля, в котором разворачивалось все действие. Поэтому прогремевший на верхних этажах взрыв он и сидевший рядом Крис успели рассмотреть во всех подробностях. Только когда из дыры в стене не выпала маленькая фигура с раскрывающимся шелковым куполом, они поняли, что что-то пошло не так.
Джеки затруднялась ответить, в какой момент Эдвард допустил оплошность, только вот теперь на экране разбуженная охрана со всех уровней заполняла верхние этажи, сжимая в руках тазеры. В оружейной верхнего уровня один сидел за пультом, пытаясь открыть замок сейфа через компьютер, двое пытались просто его сломать, что у них никак не получалось. Программа охранной системы здания сообщала, что Эдварда пытаются блокировать, останавливая лифты и опуская ворота на этажах. Загорались индикаторы сработавших сигнализаций. Куда-то во внешний мир отправлялись сигналы тревоги, вероятно, в другие силовые подразделения города за подкреплением, однако хакер не могла сказать точно. Потеряна связь с несколькими камерами на два этажа ниже пентхауса, те, что еще работали, показывали заполняющиеся дымом коридоры - видимо, что-то взорвалось. Похоже, Брэдли все еще пытался пробиться в апартаменты и докончить начатое, пока охрана пробиралась сквозь дым и завалы.
И не верится, что так все хорошо начиналось и так все с треском провалилось.

Вы не можете просматривать этот пост!

Военные технологии

Существенное развитие получила технология "дополненной реальности", Augmented Reality. В рамках проекта "Солдат будущего" была разработана единая информационная система для войск, объединившая в себе связь, глобальное позиционирование, идентификацию "свой-чужой", каналы передачи графических и прочих медиаданных, а также гибкую встроенную криптографическую систему, способную к модификации. Каждый солдат получил AR-визор, соответствющий стандарту ANSI Z87.1+, благодаря которому постоянно имел доступ к обновляемой в реальном времени тактической информации. Данная система получила название TARIS - Tactical Augmented Reality Informational System. Подобные системы вскоре получили и полицейские, инкассационные и частные структуры.

Появившаяся система Smartgun для огнестрельного оружия также интегрировалась в TARIS и включала в себя счетчик оставшегося в магазине боезапаса, а так же баллистический калькулятор с визуальным отображением траектории возможного полета пули и систему мониторинга, которая отсылала в единую военную инфосистему информацию о каждом выстреле. От авторизационного механизма было решено отказаться, дабы избежать проблем с его неисправностями, которые могли бы повлечь за собой гибель солдата, неспособного открыть огонь из-за неполадки. Данная система стала особенно любима снайперами, для которых были разработаны высокоточные стрелковые комплексы с использованием Smartgun Sniper, включающую в себя метеорологический модуль, дальность стрельбы которых превышала четыре километра.

Не стояло на месте и развитие СИБЗ, средств индивидуальной боевой защиты. Разработанные еще в начале 2010-х годов гелевые бронепластины прошли ряд усовершенствований и стали применяться в бронежилетах для различных силовых структур. Развитие технологии получения углеродных нанотрубок снизило их токсичность и позволило изготавливать трубки достаточной длины для плетения ткани из них и использования полученной материи в композитных тканевополимерных броневых материалах. Армии получили более прочный и легкий бронежилет.

Эксперименты с углеродными нанотрубками привели к появлению искусственных мышц, которые помимо протезов конечностей стали использоваться в экзоскелетах. Создание боевых экзоскелетов стало возможным благодаря разработке тритиевых аккумуляторов, обеспечивавших при малых размерах элемента питания большую энергоемкость. Экзоскелеты предоставляли беспрецедентную защиту бойца на поле боя вне укрытия и увеличивали его силовые возможности и способность к переноске тяжестей, снимая нагрузку с собственного опорно-двигательного и мышечного аппарата бойца. Но ресурс экзоскелета в условиях войны все же был ограничен, и сам он уменьшал подвижность оператора, поэтому в регулярные войска не пошел, оставшись, тем не менее, важным элементом снаряжения полицейских и специальных сил. Операторы экзоскелетов получили новое вооружение, вроде средне- и крупнокалиберных пулеметов и винтовок, которые с трудом сможет поднять простой солдат, 25мм чейнган с ранцевым питанием, многозарядные гранатометы и тяжелые противотанковые орудия, а также спецсредства вроде тяжелых тактических щитов.

При таком развитии индивидуальных средств бронезащиты возникла потребность в увеличении огневой мощи армейского стрелкового вооружения. Конкурсные программы для производителей оружия по разработке индивидуального карабина для Армии США завершились принятием на вооружение нового промежуточного патрона 6.5х45, созданного на основе 6.5х39 Grendel, вобравшего в себя лучшие качества патронов STANAG 5.56х45 и 7.62х51. Новый патрон незначительно повышал импульс отдачи, но вместе с тем увеличивал бронепробиваемость предшественника, которая была вполне на уровне патрона 7.62х51, сохраняя высокое останавливающее действие. Под новый патрон на основе проекта ACR была разработана модульная штурмовая винтовка AMICSG с интегрированным интерфейсом Smartgun, поступившая в войска как штатный карабин.

Чем больше информационных технологий появлялось в войсках, тем больше военные осознавали свою зависимость от их пользы. Средства радиоэлектронной борьбы вышли на новый уровень. Появился новый класс войск - "боевые хакеры". Используя ноутбуки с подключенными к ним различными модулями связи, помех и перехвата, они способны прямо на поле боя, скажем, отфильтровать из инфошума управляющий сигнал боевого дрона, взломать его и перехватить управление, раскодировать вражескую систему позиционирования и идентификации и получить картину местоположения сил противника в реальном времени. Или, наоборот, не допустить взлом своей инфосистемы вражескими специалистами РЭБ.

С появлением киберпротезов рук, несколько увеличивающих силу владельца, проблема высокой отдачи больше не стояла так остро, что позволило использовать автоматические боевые винтовки под среднекалиберные винтовочные патроны против новых СИБЗ, что и делали некоторые некоторые бойцы-контрактники различных силовых структур и нелегальных организаций.
Однако в остальном киберпротезы были плохо пригодны для усиления боевых качеств киборга. Несмотря на прочные материалы, мощные сервомоторы и УНТ-мышцы, используемые в протезах, киборгам редко удавалось использовать их на больше чем 130% от собственных человеческих возможностей из-за повреждения креплений протеза с телом. Решения этой проблемы на данный момент существует два. Экстенсивное - замена здоровых сопряженных частей опорно-двигательного и мышечного аппарата на более прочные искусственные, более глубокое вращивание протеза в организм. Интенсивное - изучение новых, более эффективных методов сращивания искусственного материала с живыми тканями киборга. Последний метод находится на стадии исследований и процесс пока не встал на поток.

Бронетехника также подверглась модернизации. Британская оборонная компания BAE Systems разработала и ввела в эксплуатацию тепловой камуфляж 'Adaptiv'. Помещенные под бронелисты техники гексагональные ячейки способны в течение пары секунд изменять свою температуру в широких пределах. Один гекс выполняет роль пикселя. Таким образом, на тепловом экране могут появляться различные изображения, маскируя технику под какой-либо безобидный объект или делающий ее невидимой для тепловизора, либо информационные или предупредительные надписи и обозначения.
Видео на youtube - ссылка

Та же BAE Sysyems создала принципиально новый камуфляж для техники на основе усовершенствованной технологии E-Ink. Изображения, полученные с помощью электронных чернил, не требуют энергии для поддержания. Новая технология позволяет наносить на поверхность танка разные рисунки камуфляжа и сменять их по мере надобности. Эту же технологию вводят для экзоскелетов и армейских бронежилетов.
Вторая версия такого камуфляжа шагает дальше и идеально маскирует технику на местности, транслируя, например, картинку ландшафта с камер левого борта на "чернильную" поверхность на правой, и наоборот.

Появляются новые роботизированные артиллерийские установки с собственными баллистическими калькуляторами и наведением по GPS. Увеличение числа и роли беспилотных летательных средств на театрах военных действий. Разработаны прототипы наземных и воздушных автоматических боевых дронов с псевдо-ИИ, некоторые из них уже вооружены нелетальным оружием и используются в полиции. Многие боятся, что подобные дроны с огнестрельным оружием могут по ошибке атаковать мирную цель и выступают против их дальнейшей разработки.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Потом было много разговоров - с Миной, Верховным Жрецом, Главой Ордена и, конечно, же, Асгером Фальком. Земли и значительная часть богатств принцессы, чьи подданные умерли несколько сотен лет назад, отошли Ордену Луны в обмен на обеспечение безбедной жизни и молитвы о детях и женщинах, чьи судьбы так или иначе поломал Гвирит. Сэр Фальк нашел всех, кому удалось выжить, и передал часть "наследства" - многие благодарили, кое-кто гордо отказался, некоторые с интересом расспрашивали о барде, даже обещали молиться.

Для самого же эльфа жизнь текла своим чередом. Мина через неделю отправилась дожидаться мужа в Обителях Света, а дни Гвирита сложились в длинную череду из чистки ведер картошки, перебирания пшена, мытья полов в утомительно-белых коридорах и ношения воды из колодца. Он вставал затемно и ложился сразу после ужина, он почти забыл, каково это - когда гортань рождает слова и мелодию, а пальцы перебирают струны... Каждый его день с точностью напоминал предыдущий, и когда спустя полгода утром его разбудила потолстевшая и разрумянившаяся Мина, он не сразу понял, что произошло. А когда понял... многое безвозвратно ушло в прошлое, забылось, как будто его никогда и не было.

Tак, он почти не помнил свою службу Владыке Tеней Лоэнгрину, а общение с Айнуром представлялось ему чем-то настолько далеким и неправдоподобным, что и вспоминать не хотелось. Зато он отлично помнил детство, знакомство с Ириалоной и Миной, самые счастливые моменты своей жизни. А все дурное подернулось туманом и вскоре забылось совсем, позволяя Гвириту начать жизнь с чистого листа. С Миной и их сыном, родившимся в срок и выросшим в здорового и крепкого юношу. Позже у них родились еще две девочки и мальчик, но это уже совсем другая история, куда более счастливая, чем эта.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Рэт сделал шаг, и под его ногой тут же возникла толстая плита прозрачного хрусталя; еще один - и начали формироваться ступеньки, ведущие, по сути, в никуда.
- Это вызов, Ив! Я должен был попробовать! - обернулся, жесткое, худое лицо, янтарные глаза горят холодным огнем, крошечные пиксельные искорки пляшут вокруг ресниц, - и я сделал это. Четыре секунды. Мой абсолютный рекорд.
Замолчал на минуту.
Бесцветное, безжизненное полотно бесконечного пространства незаметно вибрирует во всех направлениях.
- Я хотел оставить тебе кое-какие данные - ничего серьезного, просто небольшой сбор ключевой информации, которым я смогу угрожать тем, кто посмеет меня преследовать. Я сделал ошибку, но жалеть об этом уже поздно - нужно действовать. Я свяжусь с тобой, если смогу, в ближайшем времени. Сегодня уезжаю, куда - извини, сказать не могу. Если к тебе кто-нибудь вдруг нагрянет, скажи, что не видела меня, придумай что-нибудь. Сотри этот лог и не высовывайся, хорошо?
Золотистая рука протянулась к тебе, пальцы переплелись с твоими.
- Прости, если я заставил тебя понервничать. И прости за всё.
Задрожал переливчатой многоцветной голограммой, снопом серебристых искр лопнул, рассыпался на мельчайшие молекулы, рассеивающиеся в холодной, беспросветной пустоте киберпространства.

User: Unknown;
 Status: ... Offline;

Приблизительно в это время, а может быть даже чуть ранее, Кэрри, прихватив за шиворот, как нашкодившего мальчишку, Хранителя Времени, почти тащила его к дому Этери Шелдея. Эрвин шел с покорным видом. Следом за ними вприпрыжку бежала кошка. Кошке было весело. Кэрри и Эрвина встретил дворецкий Брин, о чем они говорили, мы не знаем, но вскоре Августа Шелдей принимала в своем чудесном саду еще двоих нежданных гостей. Даже троих, если считать с кошкой. Таким образом, кошке представилась незабываемая возможность в середине зимы поохотится на кузнечиков и мотыльков. А Хранительнице Зимы Инге Фарли потребовался свежий носовой платок, чтобы она могла вволю поплакать над коробкой с Мартином, виня себя во всем. Брин решил не мелочиться и принес сразу десяток носовых платков, чтобы Инга могла ничем себя не ограничивать.
Эрвин сидел сам не свой, глядя в стол, и таскал из вазочки печенья, запихивая их в рот целиком. Он нервничал и, судя по выражению его лица, тоже готов был расплакаться, но никто не предлагал ему ворох носовых платков, только это и останавливало его от слез. Он вздыхал и давился печеньем.
В этой компании только Августа и Кэрри сохраняли ясность мысли, да еще, пожалуй, кошка, но она была очень занята.
Леди Лето и ведьма написали на салфетке несколько слов, позвали одну из синичек, порхающих в саду и, закрепив импровизированное письмо на ее лапке, отправили пичужку на поиски Этери. Как раз в тот момент, когда профессор Лестер демонстрировал Этери шар с душой Мартина, прилетела маленькая синичка и бесстрашно села рядом с Этери, Хранитель Времени в образе кота ее не пугал.
Дальше события развивались так, как и должны были. Придворный маг Аль Кристоф Элмер, с помощью ведьмы Кэрри, соединил тело и душу Мартина, вернув миру Хранителя Весны. Ход времен года был восстановлен.
Месяц спустя, в скромной церквушке в пригороде, обвенчались последний дракон из Дома Зимней Птицы Доминик Флетчер и Хранительница Зимы Инга Фарли. На это торжество были приглашены только самые близкие друзья. Никто из гостей не заметил, как после венчания с колокольни взлетела крупная серебристо-серая птица и полетела на север. Хотя, быть может, это была самая обыкновенная сова, их последнее время так много развелось.
Вскоре после свадьбы Доминика и Инги, странствующий дом Этери Шелдея исчез с Сосновой улицы, оставив на своем месте, знакомый жителям окрестных домов, пустырь.
В старый магазин игрушек на берегу Лилового озера вернулось забывчивое привидение. Конечно же, оно совсем ничего не помнило о том, где его носило все это время.

Вот так и закончилась эта история. Ну, почти закончилась. Ведь где-то в прошлом она только еще начиналась.

P. S. А вилла «Белая Птица» так и стоит заброшенная.

Содрогнулись древние колоннады, затрещали каменные плиты, заскрежетало всё вокруг, загрохотало, трещинами разошлось. Огромная глыба с потолка чуть не придавила, разбилась об пол на два куска неровных, пыль подняла. Рушится древний храм зла, черною волей подпитывавшийся, изживший себя и свой век.
Саргон, подхватив девушку на руки, стремится найти выход, бежит, спотыкается, падает и вновь поднимается на ноги - колонны громада рушится, разваливается, грозит придавить и навеки похоронить в этом проклятом месте, но Махаон, прикрыв глаза, легким движением руки отбрасывает в сторону черные каменные глыбы.
- Живи, - завещала она киммерийцу перед тем, как всё вокруг потонуло в ослепительном сиянии..

* * *

Яркие солнечные лучи горячо облизывают спину, припекая засохшие полоски старых шрамов. Песчинки скрежещут на зубах, во рту - соленый привкус морской воды. Скользкие щупальца прибрежной тины обвивают крепкие икры словно морские змеи, постепенно высыхая на солнце. Шум прибоя, ласковое прикосновение теплой воды к ноющим тупой болью ногам, отдаленные и нервные крики чаек, монотонный шелест листвы.
Могучий воин, постепенно приходя в себя, пытается понять, что же с ним произошло. Неужели всё это было лишь страшным сном? Таким реалистичным, но, всё же, сновидением? И теперь предстоит пройти всё вновь?
Пальцами прошёлся по тонкой белесой нити шрама на плече, что зверь с болот оставил, как напоминание о себе. Нет. Не сон. Реальность.
Но где же она?
Прикрыв глаза ладонью, взглянул на небо - звезда, настолько яркая, что даже свечение солнца не перекрыло её сияние, сверкнула на небосводе, и теплым, приятным морским бризом вдруг Саргона обдало.

В древних сказаниях южан говорилось, будто бы души добрых, справедливых и мудрых попадают на небо и становятся звездами.

Наверное, так оно и бывает.

Саргон попытался зажать рану рукой, остановить кровь, но увидел гаснущий огонь в глазах и понял, что это бесполезно.

- Ты его победила, - сказал он, глянув в сторону кучи пепла. - Ты справилась.

Другой на его месте, наверное, пожалел бы, что не прошел тогда мимо этого древнего храма. Но он не мог сейчас тратить время на подобные мысли.

Всё, что он хотел - это вынести её на свет. Он грубовато подхватил её легкое тело под колени и под плечи и встал. Она весила совсем немного, но после долгой и трудной схватки ему казалось, что он взвалил на себя целого быка. И всё-таки он больше ничего не мог сделать.

Жестокий и безжалостный Кром не обещал после смерти никакой награды, и Саргон не верил, что увидит Мэдб или отца, когда погибнет. Но Махаон же была не из Киммерии.
И он прошептал её на ухо:
- Скоро увидишь мать.

И крепче прижал к себе.


Волк не может есть пшеницу, а орёл не может нырять под воду. И воин с севера не умел исцелять раны. Некому было отомстить за её смерть, некому даже рассказать, как она умерла - о юных девах не складывают героических саг.

Последний вопрос.
- Что мне для тебя сделать?

- Главы Домов наверняка хорошо охраняются, - подала голос Ю. - Как вы собираетесь внезапно появить перед ними Императора? И даже если мы сможем доставить его незаметно, как обеспечить его безопасность на встрече посреди чужой территории? На случай, если глава Дома решит, что сдать его сёгуну будет проще?

"Не может быть! Неужели они неуязвимы?!" - подумал варвар. "Тогда почему они просто не бросятся на мой клинок, не прижмут меня разом..."

Он слышал громоподобный голос колдуна, и казалось, что голос этот звучит со всех сторон - из каждого угла, сверху и даже снизу.

Но вместо ужаса, Саргона разобрала злость. Это он, значит, смертный, который должен кануть в небытие, да? А она такая уж особенная?! Да, Кром побери, она умеет лечить раны прикосновением, это редкий дар, но таких целителей в мире тоже не так уж мало, и кто их помнит? Помнят правителей, воинов да чародеев. И из них из всех добрая память чаще всего достаётся как раз воинам!
А без киммерийца она бы десять раз утонула, замерзла, была бы съедена дикарями или убита... да она бы вообще осталась стоять там, как безмолвная статуя! Может, Саргон и не колдун там или что-нибудь подобное, но если и простой смертный, то не более простой, чем она!

Он бился с тремя призраками, у которых затягивались раны, и бился так, что они не могли подступиться. Борода Имира и бёдра Иштар! Пусть этот засохший идол проповедует свои бредни местным головорезам, а не сыну вождя, у которого под шлемом всегда водились мозги!

Саргон закрутился, делая ложные выпады, стараясь отогнать врагов, но не рискуя бросаться в смертельную атаку. Надо было что-то придумать. Он не верил, что это поможет, но... было бы обидно не попробовать. Выждав удачный момент, Саргон перехватил кинжал за лезвие и метнул в жуткую чёрную фигуру под потолком. Если не помрёт, так пусть хоть знает, что киммерийцы из клана Туногов его не боятся, смертные они там или ещё какие!

Выйдя из музыкального магазинчика, Фрейя раскрыла над головой зонт и поправила ремешок небольшого рюкзачка, содержимое которого пополнилось новым набором струн и парой медиаторов. Дождь не вдохновлял на дополнительные прогулки, но уж больно приглашающе светилась вывеска кафе «Тропикана».
Покрутив головой, фаэ заметила очень уж знакомую фигуру невдалеке. Было достаточно неожиданно вот так увидеть брата, так что Фрейя решила подойти к нему и хотя бы просто поздороваться. То, что лорд Калонг находился в компании незнакомых людей, девушку ни капли не смутило.
- Ноэль, привет! Не ожидала тебя здесь встретить. Надеюсь, не сильно отвлекаю? – практически подлетев к фаэ, Фрейя немного смущенно улыбнулась, окидывая всех любопытным взглядом и здороваясь с остальной частью компании, - Доброго вечера.

Вы не можете просматривать этот пост!

- Что ж, - кивнул профессор Лестер, - Если все готовы рискнуть… - он посмотрел на Флетчера и тот кивнул. – Давайте приступим.
- Не будем тянуть кота за хвост, - добавил Лонни с воинственным видом, сидя на плече Люцифера.
- В самом деле, - профессор улыбнулся. – Все здесь завязано одно на другое, Лулу права, нет смысла покидать дом.



Профессор поправил шар на подставке, и снег внутри взметнулся от этого движения. Поплыли внутри сферы магические символы, переливаясь радужными искорками. И Лулу снова, как и в доме Грегори, почувствовала запах цветущего весеннего сада. На мгновение ей показалось, что под ногами ковер весенней травы. Прикосновение теплого ласкового ветра. Она была не одна, кто-то еще стоял с ней рядом у дерева. Кто-то, кто прилетел вместе со стаей птиц. Потом наваждение исчезло и Лулу вновь ощутила нити, связывающие ее с миром, пронизывающие все ее существо, дарующие понимание своего места в этом мире.
Люцифер же увидел разом во всех емкостях с жидкостями, стоящих на столе, отражение округлой стеклянной комнаты и Мартина. В бокалах, в бутылках с вином, и в супнице, конечно же. Множество отражений, одинаковых на первый взгляд, но все же разных. И, похоже, никто кроме эльфа ничего не видел. Отражения были подернуты рябью. Но и сквозь рябь было видно, как во множестве комнат стекла покрываются сетью мелких трещин и рассыпаются, осколки блестящие и острые летят в разные стороны, засыпают пол и ранят Мартина, но он не предпринимает даже попыток прикрыть лицо руками. А потом и сам Мартин покрылся сетью трещин, как фарфоровая статуэтка. Вспух, потерял очертания и разлетелся стаей птиц. Птицы какое-то время кружили по комнатам, прежде чем улететь прочь сквозь разбитые окна. Изображения исчезли, а посуда на столе рассыпалась в пыль, да и сам стол обветшал и покосился, так, словно простоял здесь в сырости долгие годы. Все кругом стремительно старилось, шторы сыпались на пол истлевшими ошметками, отрухлявела и исчезла мебель, все великолепие виллы «Белая птица» за несколько минут превратилось в ничто. Скрип и странные потрескивающие звуки наполнили дом. В холле разом увяли и рассыпались в пыль все цветы, заржавевшие птичьи клетки оказались распахнуты. Шелест крыльев и птичий взволнованный гомон наполнили холл. Потом зазвенело стекло. Одно, другое. Это лопались окна в доме. И птицы, получив свободу, разлетелись кто куда.
Огонь в камине угас последним. Оставив после себя горстку остывших угольков. И холод наполнил старый и пустой заброшенный дом. Холод и пронизывающая тишина.
На покосившемся столе остался лишь шар, мерцающий и теплый. Теперь его наполняло мягкое сияние зимнего рассвета, хранящее душу, заключенную в шаре. И так же мягко, на цыпочках, поднималось над притихшим городом зимнее солнце. Расползались тучи, чтобы дать ему дорогу. Снегопад закончился.

Вы не можете просматривать этот пост!

- Я же сказал: так не бывает! Человеку свойственно желать себе счастья, иначе и быть не может, потому что все люди эгоисты! Это называется "инстинкт са-мо-со-хра-не-ни-я"! И если уважать желания человека - так он будет счастлив. Или Вам не нравится, когда ваши желания исполняются, а, Кацуро-сан? Кстати, как там Корица-сан? Вы с ним исправно делитесь эмоциями? Смотрите, не обижайте его, я за него... - мальчик подумал, - что-нибудь и повыдергать могу!

Ю попыталась было отскочить, но сидя на стуле это не так-то просто сделать. Стоическое выражение пропало с ее лица, уступив неприкрытой злости. Девушка рванулась пару раз, но не смогла разжать обьятий. Ее пятка стукнула Кацуро в бедро, но из этой позиции удар получился слабым. Кацуро зашептал что-то, и Ю отдернула голову как можно дальше. А затем повернулась лицом к Кацуро и ударила изо всей силы, метя лбом по носу.

29 апреля 1818 года лорд Грау ди Кондор вернулся из почти трехнедельного путешествия по Tир Эреннону, и с ним вернулась надежда. Вассалам Дома, сопровождавшим их с лордом Рилинном, конечно, строго-настрого было запрещено рассказывать о подробностях, но уже спустя день все заинтересованные лица оказались в курсе всех событий. Разумеется, без подробностей.

На следующий день вернулась и леди Tавия, с 22 февраля гостившая у родни в Доме Можжевельника. Правда, те, кто был там по делам в это время, супруги лорда Лаэра не видели. Вернулась в сопровождении четверых юношей-фаэ, проводивших ее до порога ее личных покоев, помертвевшая и усталая, и сразу же велела запрягать лошадей. Tем же вечером карета уносила ее в особняк Можжевелов на Апен-стрит, к детям. Никто ничего не понял, но вопросы определенно были неуместны.

1 мая 1818 года лорд Эрнандо официально объявил Дому о смерти своего брата и бывшего наследника Дома Лаэра ди Кондор. Два дня спустя, 3 мая 1818 года, Дом простился с ним, хотя тела так никто и не видел. Говорили, что о гибели лорда стало известно со слов его супруги.

В конце мая, числа где-то 25, к Грау пришли во сне Бран и Кэтлин и сообщили о снятии проклятия и разрушении хрустальной темницы прежнего Главы Дома. Оба выглядели радостными и счастливыми, пожелали бродяге долгой и счастливой жизни и успешных дел на благо Дома и Отечества. Бран интересовался, полностью ли истратил Грау неру с его памятью и рассказал, как ее обновить, если вдруг возникнет такая необходимость.

Лорд Эрнандо с каждой неделей, прожитой в роли Главы Дома, становился все собраннее и спокойнее, как будто принял какое-то очень важное решение. В начале лета он препоручил управление Домом Эрнесто Айлилю и исчез. На долгих два месяца. Думали даже, что он пропустит свой день рождения, чего никогда не бывало, но в начале августа Глава Дома вернулся и велел праздновать его 31-ю годовщину начала жизни особенно пышно. Но - в узком кругу. Не пригласили никого, кроме членов Дома и вассалов, зато на всех приглашениях значилось: "приказ Главы Дома". О том, как это будет воспринято, Келар, похоже, не беспокоился.

17 августа после первой же заздравной чаши лорд Эрнандо встал и начал долгую речь о взаимопонимании и защите, о вечных ценностях и древнем наследии. Рассказал всё, что сумел найти о древнем Доме Кондора, чья сила увяла к 130 году до Заключения Пакта, и легенды о Лорде Кондоре, некогда покровительствовавшем Дому, о битве при Массельдейме и трагическом непонимании между фаэ и их могущественным покровителем.* Выдержав паузу, он предложил возродить Повелителя птиц, чем поверг Дом в совершеннейшее недоумение. До самого окончания торжеств только и было разговоров, что о странной просьбе Главы Дома, - подарить ему на день рождения свое согласие возродить Лорда Кондора.

Поговорили и разошлись. Лорд Эрнандо никого не торопил с ответом, но спустя месяц собрал экстренное собрание Дома и потребовал определиться. Фаэ пребывали в глубокой задумчивости. Собрание длилось две недели, но в конце концов, решение приняли почти единодушно.

10 октября 1818 года Эрнандо Келар собрал всех в родовом поместье Кондоров Дуонн Слестере и перенес Дом в Tир Эреннон для торжественного совершения Ритуала Возрождения. Выглядел новоиспеченный покровитель Дома фаэ ровно так, как его принято изображать - в виде фаэ с головой кондора и его же крыльями, только во много раз превосходящими крылья обычных кондоров, посеребренный лук за спиной и колчан с 11-ю стрелами... Вблизи Лорд Кондор чем-то напоминал мифического Феникса - такой же ястребино-рыжий и страстный.

Сразу после возрождения, он потребовал себе Главу Дома для приватной беседы, которая длилась три дня. После чего Повелитель птиц улетел, обещав вернуться к зиме для общего пира с новыми подопечными. Официальное празднование обретения покровителя состоялось 14 декабря в Дуонн Слестере, а 10 октября внесли в анналы Дома как новый праздник - День Возрождения Покровителя, и это событие стало новой тайной Дома. Tайной, известной всем в Доме, но тщательно скрываемой от посторонних. Впрочем, никаких особых усилий не понадобилось - Лорд Кондор наложил чары, помогающие хранить тайну.

27 декабря 1818 года, ровно через год после официального вступления в должность, Эрнандо Келар снял с себя обязанности Главы Дома, назвав наследником Эрнесто Айлиля. В тот же день Дом услышал клятву своего следующего правителя. А два дня спустя семья Эргейров узнала об отречении Келара от Дома. Сам же лорд Эрнандо бесследно исчез, ни с кем не прощаясь и никого не ставя в известность. Знали только Айлиль и Грау, для остальных новость стала полнейшей неожиданностью. Восьмилетняя Эрин исчезла вместе с отцом, а четырехлетний Дариен остался с матерью и спустя годы принес вассальную клятву Кондорам.

Через несколько дней после отречения Эрнандо посетил Tавию во сне.
- Я знаю, это небольшое утешение, но пусть это останется у Вас. На память о вашем черством Главе Дома.
С этими словами он протянул ей ажурный браслет с неизвестной фаэ магией. Проснувшись, леди держала его в руках. Позже всякий раз, как она его надевала, у нее пусть немного, но улучшалось настроение, беспросветная печаль немного отступала и где-то далеко впереди по жизни чудился маленький огонек надежды. С этой вещью легче верилось в лучшее.

Отпраздновали Новый год, и в середине января 1819-го Эрнесто Айлиль нанес визит Можжевельникам, прося леди Tавию оказать Дому Кондора честь и вернуться, чтобы он мог назначить юного Саэфела своим наследником. Воспитанная в традициях повиновения старшим, будь то по возрасту, или по положению, Tавия Румай дала свое согласие и со временем все четверо ее детей принесли присягу Дому Кондора. Медленно, но верно жизнь возвращалась в прежнее русло.

Не было только лорда Лаэра, да мисс Аделая стала частой гостьей в особняке на Грейс-стрит. Это заметили и оценили в свете, после чего Рилинн навсегда покинул столицу, переехав в поместье под Хардвичем, некогда принадлежавшее Эрнандо Келару.

Леди Алэста долго не возвращалась, вплоть до 31-го дня рождения лорда Эрнандо, но после его речи одна из первых поддержала брата, пылко призвав остальных последовать ее примеру. Впрочем, сразу по окончании праздника она ушла. Не было ее и на принесении клятвы лордом Эрнесто. Она зашла ненадолго в начале весны 1819 года, а потом и вовсе исчезла. Поговаривали, что леди стала шпионом Дома в Tир Эренноне, но точно никто ничего не знал - за исключением Глав Дома, имевших доступ к секретным документам.

Незадолго до своего ухода с поста Главы Дома Эрнандо Келар подписал старшей сестре клятву изгнания. По ее ли просьбе, или по собственному разумению - остается загадкой, но если найти в Мире Грез одинокий хутор на границе лета и весны, напротив холма, открывающего проход в царство сидов, пройти через строй цветущих подсолнухов и толкнуть скрипучую дверь, то вы найдете ее там, хозяйкой недорогого паба, где варят лучшее пиво в округе и где минотавр Иррион, ее муж, ревностно следит за порядком. Чтобы соломенные человечки не прыгали в огонь, сатиры, напившись, не приставали к гномам, а всякий заезжий путник был накормлен, напоен и оставлен на ночлег на хрустящих от чистоты перинах.

Лорд Лакруа погрузился в изучение Tир Эреннона как ученый, а не как маг, пытаясь вывести законы более общие, чем законы материального мира, являющиеся их частью. Он выпустил двенадцать томов своих исследований, основал Лигу Изучения Контуров Базовых Естественных Законов** и прославился как первооткрыватель Законов хорошего настроения, названных впоследствии его именем - законы Солье.

На самом деле в 1870-1890-х годах второй сын Дома предположил существование, а позже и сформулировал I, II и IV законы, но будучи уже в очень преклонных летах, не успел доказать их. На долгие почти сто лет о них забыли, считая их блажью аристократа-фаэ, но когда в 2016 году Аунест фон Фирцлих из Шенха сумел доказать IV закон, то работы лорда Лакруа обрели небывалую популярность. Tогда же они получили его имя. Почил знаменитый исследователь в 1913 году.

Если изучение Тир-Эреннона - это то, чем занимался Солье для общества, то углубленное изучение магии Портала - это то, что навсегда осталось внутри Дома Кондора. Выяснил, что Портал ведет на Руану, где Мир Грез в силу природных особенностей материка имеет целый ряд интересных особенностей, стабилизировал и
испытал его, сделав путешествия по нему совершенно безопасными. Но все это осталось тайной для широкой общественности.


Остаток жизни Келар потратил на то, чтобы освободиться из-под абсолютной власти своего аэда, не разрушая их отношений. Могущество в обмен на претворение в жизнь фантазий Айо не тот идеал, о котором мечтал маленький Эрнандо, заключая союз с Драконом. Обжегшись с Энией, а затем будучи признанным Главой Дома, Келар крепко задумался о своей ответственности за все, что происходит с его молчаливого согласия. Его многое не устраивало в воззрениях аэда, и он впервые попробовал примирить крайности - фаэ, воплощающих верность и честь, и Драконов, являющихся олицентворением бесконтрольной власти стихий. В Доме об этом так и не узнали, но когда спустя тридцать лет Эрин ненадолго зашла на Грейс-стрит, то выяснилось, что Эрнандо женат. Что ж, будем надеяться, пожелание Грау сбылось и лорд обрел счастье, которого не искал.

Эрнесто Айлиль со свойственным ему пылом погрузился в дела Дома и со временем сделался неплохим Главой, если и уступающим в чем-то Брану, то совсем немного. Детям леди Tавии, вернувшимся в Дом вместе с матерью, он изо всех сил старался заменить отца, так что когда пришло время, ни у кого не возникло сомнений в достоинстве наследника. Лорд Эрнесто научил юношу всегда отвечать за свои слова, быть надежным и верным, но неутолимую тягу к приключениям Саэфел, похоже, унаследовал от бастарда сам, без разрешения.

Спустя годы Айлиль все-таки женился - на леди из Дома Граната, Эльвире Рейнир, незадолго перед тем овдовевшей и вернувшейся в Дом родителей. У них родилось двое детей, мальчик, ставший главным магом Дома после лорда Даэрона, и девочка, прославившаяся как первая феминистка Вир Мистари.

Лорд Даэрон стал главным магом Дома, о его принадлежности Кондорам теперь стало известно и леди Элиста могла уже, не беспокоясь ни о чем, принять его ухаживания, а вскоре и выйти за него замуж. Их дети в будущем заняли ключевые посты в Доме, а младший сын возглавлял Дом после ранней смерти лордаСаэфела. Впрочем, леди Tавия не дожила до гибели сына и тихо скончалась за пару лет до нее.

Энию так и не нашли, и она навсегда осталась в черном замке, продуваемом ветром, на вершине одинокой горы в Мире Грез. Должно быть, и по сей день спит в богато украшенных покоях и видит один и тот же сон, повторяющийся до бесконечности.

Ричард Шарп отправился в колонии и сложил голову в одной из многочисленных кампаний против пиратов. Поговаривают, будто бы его видели с одним из них, самым известным, - прозываемым Алым Клинком. Была ли то единственная встреча или стрелок нашел, наконец, близких родственников, мы не знаем. Да и надо ли?.. Легендам хорошо оставаться легендами, существовать в ореоле славы и всеобщего восхищения. Им не нужны подробности, делающие всякую историю слишком приземленной.

На этом Повесть о Доме Кондора заканчивается, оставляя его в зените могущества и доброго расположения общества.

P.S. А что королева Виктория?

Шел 1819 год от Заключения Пакта. Ее Величество королева Виктория стояла перед нелегким выбором: либо смута во время войны, либо... заточение целого Дома фаэ. И какого! С безукоризненной репутацией. Первоклассные воины, лучшие из лучших. Они нужны ей, как никогда. Но с пэрами из Парламента не поспоришь. У каждого - пусть небольшая, но своя армия, и давать каждому из них причину для неподчинения Ее Величеству не хотелось. Разногласия нарастали, война, развязанная пару лет назад на островах, не приносила желаемого результата - местные сопротивлялись яростно, королева уже подумывала о прекращении военных действий, но... Она никак не ожидала угрозы с севера. Нападение было неожиданным, следовавшие одно за другим поражения - удручающими. Со всем этим надо было что-то делать. Виктория отошла от окна и села за письменный стол. Немного подумав, взяла в руки золоченое перо...

"Какой странный сон!" - подумала Ее Величество, вздрагивая. Она опять заснула за подписанием бумаг. Что тут у нас? Ах да! Нападение с севера. Она слишком беспокоилась обо всем этом, вот и снится всякая ерунда. Кому придет в голову обвинять Кондоров в запретных искусствах? Конечно, они практикуют Магию Отказа, но это на благо государства. Шпионы Вир Мистари, если попадутся, не должны выдавать никаких тайн своими чувствами, и это - забота Кондоров. Да и в бою без хорошего амулета, помогающего скрывать эмоции, фаэ не обойтись - главное, без скандалов. Пока их нет - все в порядке. А их нет - как и ожидалось от благородного Дома аристократов. Вот только с северными варварами надо что-то делать... Немного подумав, Виктория покрепче ухватила золоченое перо и начала выводить новый документ. "Приказываю... Дому Кондора... взять на себя... командование Северной кампанией. Разрешаю им решать вопросы войны и мира, но не уступить врагу ни пяди исконных земель Вир Мистари. Необходимая поддержка будет оказана". Закончив с этим, королева удалилась в свои покои на заслуженный отдых. Tеперь либо они справятся, либо... нет, они справятся. Отчего-то Виктория была в этом совершенно уверена.

- Криница? - встрепенулся Этери. - Да, да... Она была в доме Мартина. Нашла там конверт от письма, ему адресованного. Но самого письма в конверте не было. Еще книгу нашла - "Пять дверей для ветра". Старая книга, интерес представляет лишь для коллекционеров. Экземпляр есть в библиотеке коллегии магов. Еще она говорила с хозяйкой молочной лавки на рынке, там Мартин какое-то время назад был с девушкой, они ели мороженое. Судя по описанию - девушка не Инга Фарли. Не знаю кто она...
Вот и все, не так уж много.
Этери развел руками, с его сандвича соскользнул кусок огурца и упал на пол. Этери полез его доставать.
- Ну и о том, что вы ей рассказали она тоже написала, - сказал он из под стола.
За вынужденным монологом Этери прошло время и вот вот послышались голоса и шаги в коридоре. Вернулась Кэрри. А с ней и господин главный маг. Аль Кристоф Элмер. Привезли вещи Люцифера и злополучного голубя.
- Ты все жуешь? - Кристоф всплеснул руками, увидев Этери с очередным сандвичем в руке. Голос его звучал радостно, так словно более приятной картины он давно не видел.
- Я нервничаю, - поправил Этери. - Спасибо, что приехал.
Кристоф и Элмер обменялись приветствиями, потом еще минут двадцать сыпали какими-то терминами, из которых Люцифер не понял ровным счетом ничего. Кэрри в этот диспут не встревала, налила себе чай с молоком, посадила на колени Флер и потихоньку скармливала ей кусочки заливного, ободряюще улыбаясь Люциферу.
Потом Кристоф осмотрел эльфа, даже в рот ему заглянул, как ребенку, у которого болит горло. Все процедуру он то цыкал сквозь зубы, то похохатывал, так, что складывалось впечатление - главный маг малость не в себе.
- Ой, Даниэль! Ой, шельмец! - наконец заявил он, прищелкивая пальцами. - Какое чудное заклинание.
Глаза у Кристофа блестели как у мальчишки, которому подарили игрушечную железную дорогу. Он порылся в своей сумке, вынул какой-то пузырек и заставил Люцифера выпить. Хватило ровно на три глотка. Но зато каких! С каждым глотком эльф чувствовал, как холод отступает и губам возвращается подвижность.
- Ну, что я говорил?! - Кристоф обернулся к Этери. - Постойте благодарить меня, молодой человек, - заявил он эльфу. - Это лишь отсрочка. Мне понадобится время, чтобы снять с вас эту красоту.
Он так и сказал - красоту.
- До утра, часов до десяти, - продолжил он. - Будет действовать моя микстура.
Очередной радостный смешок.
- А потом снова пойдет процесс онемения. Надеюсь, что к этому времени, я что-нибудь придумаю. Что-нибудь посерьезнее.
И Кристоф уселся за стол, где Кэрри уже наливала ему чай.

Мир



Общее именование всех земель, вне зависимости от империи или мелкого государство кое на ней раскинулось – Нелия. Это слово почерпнуто из глубин и уже никто не помнит что оно значит. Даже седые мудрецы чьи храмы вытесаны в высоких каменных скалах не могут припомнить с каких пор мир обрел свое имя. Но все знают что куда ни глянь, куда ни ступи, везде будет она, Нелия. Нелия это земля под ногами, это небо над твоей головой. Все, вплоть до самого горизонта – Нелия.

Сейчас на дворе 1873 год, Новая эпоха, «Время великих перемен». Политическая карта мира, меняющаяся на протяжении многих веков обрела свою форму, закостенела. Единственный континент, Квотия, окончательно поделен между тремя могущественными государствами – Эвестией, Лиром и Рил`Айдом, двое из которых полноправно считаются империями. Остальные страны оказались подмятыми под себя, участь их незавидна.
На юго-западе, у самого края земли, раскинулся архипелаг Файлина Берса. На этих островах расположилась богатая страна Ири, положение которой в последнее время стремительно растет. Ири самая богата и самая дивная страна. Вечный Океан омывает ее берега со всех сторон, обеспечивая теплый тропический климат. Там всегда лето, никогда не бывает зим.

_______________________


Эвестия




Столица Эвестии – Крихтэнгард. Неприступный бастион в котором на своем золотом троне сидит император, управляя страной. Стены города высоки, армия его сильна и велика, никто в добром здравии и при хорошем уме не решится бросить мощи Эвестии вызов.


Сейчас вся власть в руках императора Агноса Вилюна III. Его путь к трону выложен из черепов врагов, а костяк его власти в жестоком и строгом правлении. Эвестия – страна суровых правил и законов. Тех, кто преступил черту дозволенного чаще всего подвергают смертной казни. Цивилизованное общество смотрит на это с большим отвращением, ведь черт возьми, разве гуманны такие методы? Но никто откровенно недовольства не показывает, ведь во-первых, таким людям прямая дорога на эшафот, а во-вторых, это приносит свои плоды. Преступность в империи по сравнению с остальными господствующими странами очень мала, стражники его императорского величества бдят порядок и закон среди граждан. Казненные преступники служат наглядным примером того, чего не стоит делать. Граждане Эвестии видят это, вспоминают прошлое, сидят тихо и смирно. Император Агнос не раз показывал насколько он может быть жесток, особенно в первые годы своего правления. Он безжалостно душил восстания, вырезал поселения и города мятежников, откровенно говорил что тот, кто пойдет против его власти – умрет. Сейчас никто не возражает против сурового правления Вилюна III. В Эвестии наступил период затишья, но как долго он продлится никто пока не знает.

Внешняя политика Эвестии достаточно агрессивна. Она долго вела войну с Лирской империей, так ничего и не добившись. Угрожала Рил`Айду и отняла большинство его земель. В данный момент Эвестия не ведет открытых конфликтов, но поговаривают что император Агнос якобы положил глаз на архипелаг Файлина Берса и островное государство Ири. Правда это или нет трудно сказать, но учитывая амбиции Эвестии конфликт может разыграться в любую минуту. Сейчас между этими странами сохраняется нейтралитет, ведется активная торговля, ничто не предвещает беды.

Земли Эвестии условно разделены на шесть герцогств. Каждым из них управляет преданный императору человек. Большинство герцогов – родственники императора Агноса, но это не значит что их сердца полны любви друг к другу. Часто на Влюна III совершаются покушения и совсем не трудно догадаться кто и зачем их организовывает. Что касается религиозной жизни, то в Эвестии сформировалась своя церковь. Роль она играет небольшую. Она лишь инструмент в руках императора чтобы пропагандировать свою славу и величие, а так же вселять радость в сердца людей глупыми праздниками. По словам церкви Агнос – провозглашенный самим богом Орисом правитель Эвестии. Орис – двуликий бог Солнца и Луны. При свете дня он озаряет лик императора своими огненными лучами, а в ночном мраке освещает его силуэт серебристыми бликами луны и звезд. Он взывает к людям, чтобы те слушали своего покровителя и уважали его крепкую руку.


Эвестия – страна равнин и холмов. Земли ее это вечные поля и лука. Лишь на востоке империю обступают холодные горы, которые длинной грядой скал тянутся от самого севера до самого юга. Горы эти именуют Змеиным хребтом. В народе ходят легенды будто горы эти не что иное как окаменелый хвост огромного змея, который давным-давно хотел осушить Великий океан, испив его до дна. Он так долго и жадно пил, что стал настолько огромным и тяжелым и не смог сдвинутся с места. Долго солнце сушило его, долго ревел гигантский змей, пока не превратился в большую груду угля… Такие легенды слагают о Змеином хребте.
А на западе земли Эвестии омывает океан. Это дает людям большие ресурсы и возможности. Не зря Эвестийская империя имеет самый многочисленный и могущественный флот в Нелии.
На севере великая империя граничит с Рил`Айдом. На юге - с Лиром.


Лесов в империи мало, так что на зиму приходится закупать много древесины. Есть возможности для развития хорошего сельского хозяйства, есть где фермерским угодьям расти. Земли плодовиты, богаты на урожай, но из-за того что весь технический потенциал империи делает уклон на войну, богатые земли Эвестии пустуют. Научные институты и центры заняты разработками новейшего вооружения, все средства уходят в развитие машиностроения, в то время как в пищевую промышленность вкладываются гроши. В последнее время среди народа стала расти безработица.


Общество Эвестии не разделено на касты, но неравноправие все равно очень ясно ощущается. Города Эвестии – наглядный пример цивилизации, высоко развитых технологий и мощного технического прогресса. Высоченные электростанции вздымают вверх, растопыривая свои солнечные батареи, мегаполисы пронизаны сетками монорельсовых путей. Высокие небоскребы, величественные здания и архитектура. Жизнь в таких городах кипит, люди там суетятся и торопятся, все в таких местах базируется на электроэнергии.
Но стоит выйти за стены мегаполисов, стоит сунуть нос за защитные барьеры города, как вы увидите дикую, совершенно пустую местность. Тут раскиданы мелкие домишки фермеров, построенные из природного камня и дерева. Тут нет места дорогому металлу, нет места пучкам проводов на высоких столбах, нет места новейшим автомобилям на электрической подушке. Люди тут просты, неотесанны, только и знают что пахать на полях, в выходные дни заливать свободное время выпивкой, а темными вечерами сидеть в кресле уткнувшись в старый телевизор слушая новости.
Вот такое вот общество в Эвестии. Цивилизованные города и «деградированный» люд за ними. Если поставить рядом среднестатистического жителя из Крихтэнгарда, и обычного сельского парня из прерий, то можно увидеть огромную пропасть между этими людьми, хоть они и живут на одной земле, в одной стране. Был случай, когда один канал транслировал передачу где эксперты социологи проводили сравнение между бедняком, живущим за стенами города и обычным преуспевающим офисным сотрудником из крупного мегаполиса. У них вышел достаточно интересный анализ, но, к сожалению, через неделю главный продюсер канала пропал, а заместителю очень деликатно намекнули свыше, что подобное лучше больше не затевать.


Эвестия большая страна, ее считают самой грозной военной державой Нелии. Да вот только внутренняя политика императора не способствует укреплению народа. Наоборот, его жесткие, почти диктаторские методы вносят все больший раскол в общество. СМИ это хорошо скрывают за потоком ненужной второсортной информации, но как знать, что будет в Эвестии через десять лет да и вообще, останется ли к тому времени на мировой политической карте империя с таким названием.


Большинство людей в Эвестии служат в войсках. Меньшая часть людей работает в городах (они-то и составляют всю сферу услуг империи). Еще около 35% процентов всего населения Эвестии околачивается за стенами мегаполисов. Самые опытные военные вскоре пополняют ряды «Bronze», элитного подразделения его величества Агноса Вилюна III. Бойцы Bronze выступают как личная охрана императора, выполняют тайные поручения и задания Агноса, устраняют проблемы в которых основная армия некомпетентна. Bronze следит за порядком среди населения, усмиряет недовольных. Смотрит за действиями террористических группировок. Это элитная организация сотрудники которой имеют большой авторитет и уважение. Говорят, каждому из бойцов Bronze император дарит земли.


_______________________


Рил`Айд




Государство Рил`Айд – это страна которая покорила себе север. Она имеет самую длинную и продолжительную историю из всех ныне существующих стран. Столица ее – Эмбельг, скальный город, он поражает любого своей красотой и величием. Рил`Айдом правит король, власть которого строго регулируется парламентом. Его представителей выбирают раз в пять лет. Сейчас на троне восседает уже не молодой Оива Ши. Он старый, седой и среди его наследников активно ведется борьба за власть. Пока король жив и власть в руках определенного человека конфликт между наследниками еще мал, практически незаметен, но когда Оива сляжет в могилу трое его сыновей снова могут ввергнуть страну в долгую и кровопролитную межусобицу. Законодательство, которое регулирует права короля, парламента и любых жителей страны именуют Кодексом Вэ, названного так в честь короля во время правления которого и был издан этот документ.

Земли Рил`Айда с двух боков окружены горами. На западе, у Вечного Океана, это Белые горы, названные так в честь огромных айсбергов которые якобы продолжают горную цепь по морю. На востоке – Змеиный хребет. Климат в этих землях очень суровый, особенно зимой. Выращивать что-то очень сложно, дорого и не выгодно, так что большинство товаров Рил`Айд скупает у других стран. Но будучи расположена в горной местности страна имеет и свои плюсы. Горы, обступающие государство со всех сторон богаты на полезные ископаемые, добыча которых приносит огромную прибыль. Большинство городов специализируются на обработке металла и его добыче, а также над его применением в промышленности. Рил`Айд получает огромный доход на продаже добытых ресурсов, она по праву считаться самой богатой страной в Анелии. На территории государства расположена пара больших нефтяных зарождений. Обилие древесины обеспечивают обширные хвойные леса на востоке.


Техническое развитие Рил`Айда достаточно высоко. Это ведущая страна по части новейших технологий. Она активно сотрудничает с Эвестией по части военных разработок, обеспечивает свои предприятия по добыче полезных ископаемых нужным оборудованием. Рил`Айд – первая страна которая стала вкладывать крупные деньги в робототехнику. Такие технологии очень дорогостоящие, мало кто может позволить себе приобрести ее, но Оива Ши не жалеет на это средств, как и предыдущий король государства. Сейчас 70% армии Рил`Айда это высококлассные механизированные роботы, 20% – пилотируемые машины и лишь 10% сами люди. Такая грозная сила может дать отпор даже всем войскам Эвестии вместе взятым, но подобные действия не в интересах нынешнего короля. Внешняя политика Рил`Айда мирная, она не несет в себе агрессивных действий, только взаимовыгодное партнерство. В последнее время государство нашло выгодного скупщика товаров – островную страну Ири.


Богатая культура Рил`Айд подразумевает под собой не только большую историю но и обширную религию. В стране существует множество верований, из которых лишь три признаны законными, а из этих трех лишь одна – государственной. Первая из них представляет собой веру в единого и великого бога Аоне Мур`Ю. Философия тех кто верит в Мур`Ю достаточно сложна. Ее по разному трактуют так как вера эта древняя, и документов которые составляют ее основные правила очень много. Бог Аоне пропагандирует добро, его считают отцом человечества, он взывает откинуть мирские заботы, такие как деньги, власть, признание общества. Аоне предлагает верующему узнать себя.
Зачастую те, кто верит в Мур`Ю – монахи избравшие затворничество. Они живут в монастырях, глубоко в недрах гор, тропы куда знают немногие. Они мирные люди, им нет дела до мира людей. Они медитируют, слушая наставления Аоне, играют тихую музыку в садах на бамбуковых флейтах, смотрят, как растут молодые побеги растений. Кто-то говорил что у себя в монастырях они выращивают странный наркотик, который и помогает им подняться до небес к их Мур`Ю. Правда это или нет никто не знает – монахи к людям не спускаются и ничего не рассказывают.


Вторая религия, которую признали государственной, не обходится одним богом. Пантеон высших существ в ней велик, но все их ветви рано или поздно уходят к одному – Отцу Змею. Он взывает к толерантности людей, к их моральным ценностям. Поклонники Отца Змея ценят милосердие, сострадание, их религия основывается на благодетели и помощи. Храмы, где возносятся молитвы пантеону Ящера, часто жертвуют деньги нищим, дают им крышу над головой и тепло очага. Вера в Отца Змея – одна из самых светлых религий, вера которой основывается на добрых качествах человеческого характера. Приверженцы пантеона Ящера зачастую очень фанатичны.
Третья вера – вера в Кровавого Асури. Правительство долго не хотело признавать такую аморальную религию, которая до сих пор сохранила в своих традициях жертвоприношения, но, по слухам, кто-то шепнул королю на ушко что так будет лучше для всех. А именно – орден Сэнья (прим. Senya – в переводе с древнего означаем «хаос», «анархия», «свобода»). Сэнья – это радикальная группировка которая раскинула свои паучьи сети не только в Рил`Айде, но и в Эвестии, Лирской империи и даже Ири. Сэнья славится своими массовыми терактами, дерзкими убийствами высокопоставленных чиновников и известных лиц. Также история знавала массовые ритуальные убийства, которые приписывали участниками этой жуткой группировки. Никто не знает лидеров Сэнья, где располагаются их штаб-квартиры, как они между собой держат связь. Лишь пару раз они в открытую заявляли о своем существовании благодаря СМИ. Уголовное дело по этой группировке до сих пор открыто, правоохранительные органы всех стран ищут, вынюхивая следы фанатиков-радикалов, но пока безуспешно. Известно, что участники Сэнья поклоняются Кровавому Асури, древнему богу войны, во имя которого в древности велись жестокие войны. О религии этой известно мало – никто не хочет иметь что-то общее с маньяками Асури.


Общество Рил`Айда цивилизованное, оно не разделено на классы, но так как страна эта более чем богатая слои населения все же просматриваются. Самые низы, бедняки и нищие без крыши над головой работают в шахтах, далеко в горах. Правительство предоставляет им скупое жилье в виде общежитий за то, что те трудятся и работают на благо государства. Таких людей мало, процентов пятнадцать - восемнадцать. Все остальные, около восьмидесяти процентов населения – обычные жители городов. Они работают на крупные корпорации по добычи полезных ископаемых, строят сложный аппарат социума в мегаполисах. Города Рил`Айда большие, в них можно наткнутся как на бедные кварталы, полные мусора и вони, так и на изящные, чистые улицы где живут богачи. За стенами городов мало кто живет, зимы в этих краях слишком холодны чтобы люди могли протянуть без искусственного отопления, которое поддерживают в мегаполисах огромные термогенераторы.


Рил`Айд богатая страна, за ней многие видят будущее. Она полагается не на мощную армию, а на хитрую дипломатию и торговлю. Большую роль в ней играют научные центры и университеты, торговые кампании и международные корпорации.

__________________

Лир




Лирская империя – второе по величине (после Эвестии) государство. Столица империи – морской город Турон, где за троном сидит молодой, пылки император Уильям Вузелонни. За те немногие годы своего правления он успел показать себя как мудрого, рассудительного человека.
Политика императора Вузелонни направлена на улучшение жизни в стране. Он активно вводит новые реформы, уменьшает налоги, облегчает жизнь простых людей. По словам императора, если в народе силен дух, сильно и государство. По крайней мере благодаря мягкой внутренней политике в Лир стало съезжаться больше людей из-за границ. Чаще всего это выходцы из Эвестии. Император много внимания уделяет пищевой промышленности, внутренней и внешней торговле. Земли Лира богаты, так что Уильям создает все условия для развития торгового потенциала страны.


Лирская империя простирается от самого севера и отрогов Змеиного хребта, вплоть до степей и теплых берегов Вечного океана. Климат страны разнится. На севере он сухой и холодный, близкий к арктическому. На юге, у самой воды, близкий к средиземноморскому. На севере, где земля тонет в широколистных лесах и ввысь вздымают серые горы люди добывают древесину, уголь, железо и прочие ресурсы, которые дают лес и горы. Есть богатые залежи гранита, который используют для постройки домов и зданий заместь привычного сейчас металла. Чуть ниже севера начинают стелиться буйные степи и поля. Эти земли люди используют для выращивания злаков, пасут рогатый скот и, реже, ставят громадные ветровые и солнечные станции для добычи альтернативной энергии. К югу климат становится теплым, а почва богаче и добрей. На этих землях люди выращивают фруктовые деревья, а ближе к морю на горизонте вырастают огромные портовые города, пахнущие рыбой и соленой водой. Земли Лирской империи богаты и люди, живущие на них, умеют использовать их для своих нужд.


Только вот благодаря особой внутренней политике в Лире в последнее время сильно возросла преступность. Кто-то даже говорит что Вузелонни неплохо так платят чтобы он оставался слеп к этому. Города Лира кишат воришками и игроками посерьезней обычных карманников. Зачастую это организации, так званые Гильдии, которые создаются с определенной целью. Преступления эти скорей денежные, никаких грязных дел связанных с убийствами, но и такое бывает. Ходят слухи что в прошлом году в Туроне, под самым носом у императора собирались лидеры Сэнья. Никто доказательств этому не нашел, но знаете как бывает, стоит сказать что-то случайно, как народ это тут же съест, не подавится даже… Так что города Лира на сегодняшний день место неспокойное. Даже правоохранительные органы не в состоянии справится с преступным миром империи. Говорят, в Лире прячутся все лидеры международных преступных группировок и именно из Лирской империи исходят все их приказы. Например Chameleons – таинственная организация которая, как говорят, переплыла на материк из экзотической Ири. По слухам она прячется именно в Лирской империи. Организация эта известна тем что хорошо подчистила банки Крихтэнгарда и славится своими безукоризненными ограблениями. Так же в ее резюме можно занести покушения на Агноса Вилюна III, императора Эвестии. Хамелеоны в открытую это заявили, оставив не двузначное графити на стенах императорского дворца.


Лирская империя имеет немногочисленную, довольно слабую армию. Весь ее технический потенциал идет во благо общественности, на улучшения промышленных предприятий и систем жизнеобеспечения мегаполисов. Император Уильям Вузелонни в этом плане очень принципиален. Но даже несмотря на весь его идеализм в городах Лира растет и процветает мошенничество и воровство.

_______________


Ири




Архипелаг Файлина Берса – лакомый кусочек для любого. История государства Ири едва-едва насчитывает собою сотню лет, в то время как сами острова богаты на хроники и упоминания о них. Впервые эти земли были найдены герцогом Эвестийской империи – Файлином Грегори Берсом. Он, вскоре, помер от тифа, но дабы увековечить память о великом первооткрывателе острова ради которых герцог якобы поплатился своей шкурой и жизнью назвали в его честь. Естественно земли эти достались Эвестии, под простым предлогом «кто первый взял». На тот момент Эвестийская империя вела агрессивную политику по отношению к Лиру, так что обширные и богатые острова посреди вод Вечного океана могли послужить отличным полем для дальнейших, уже активных военных действий. Коренные племена архипелага представляли ценность лишь в виде живой рабочей силы.


Началась экспансия. Эвестия активно застраивала острова, морские лайнеры привозили тысячи охочих до экзотики туристов, обычных людей, которые желали увидеть Новый мир. Колония развивалась, выкачивала из островов ресурсы которые давал теплый океан и тропический климат островов. Долгое время Эвестия хозяйничала и управляла архипелагом Файлина Берса, пока не столкнулась с проблемой, с которой в той или иной мере сталкивается любая страна. Массовые восстания. Чем это было вызвано? Эвестийский император как всегда не уделял должного внимания процветанию населения. Все вложения Эвестии шли на войну, а долгие конфликты изнуряют экономику и рынок страны, обычный народ. Курс обмена валют эвестийской монеты стал падать, стали появляться недовольства среди граждан из-за высокой безработицы, повышенных налогов. В Крихтэнгарде собираются толпы недовольных, устраиваться мятежи.
И в это самое время гибнет император. Никто до сих пор не знает в чем точно была проблема, было ли это убийство, либо же правитель скончался от редкой болезни. Наследник, быстро занявший пустующий трон не сумел удержать в руках архипелаг Файлина Берса, который всколыхнули восстания среди граждан. Герцог архипелага бежал на материк, а через некоторое время на карте мира появилось молодое государство Ири, со столицей в Аль-Гире.


В данный момент в Ири правит Совет, члены которого – местная знать, некогда приплывшие сюда, на острова, богачи из Эвестии. Они принимают все важные решения в стране, согласовывают указы, плетут между собой опасные интрижки. Они не хотят совершать прошлых ошибок эвестийского императора и ради блага своего правления признали племена туземцев законными гражданами Ири. На острове Кристелла-Бо даже существует независимая «страна» аборигенов архипелага, где они живут не подвергаясь влиянию правительства. Конечно же Ири внимательно следит за стадом беспечных овечек – совет не настолько глуп и полоумен.


Архипелаг состоит из трех больших островов, вокруг которых кучками грудятся мелкие клочки земли. Первый и самый большой остров на котором в принципе и расположена Ири – остров Фашеска. Земли этого острова бедны, 80% его поверхности занимают пустыни и полупустыни. Лишь у самых берегов которые омывает океана, у дельт больших рек и подле озер земли плодовиты, богаты на урожай и покрыты лесами. Остров Фашеска богат на минеральные ресурсы, что делает его в глазах бизнесменов таким ценным. Имеются крупные месторождения полиметаллов. Из неметаллических полезных ископаемых встречаются различные по своему качеству глины, пески, известняки, асбест, а также слюда. На этом и строится промышленность и торговля на острове.


Два других острова, Бри и Кристелла-Бо значительно уступают Фашеске в размерах. Они богаты своим животным и растительным миром, представляют собою отличные курортные зоны. Бри известен своими жаркими тропическими лесами, а Кристелла-Бо славится красотой внутренних вод. Чистые озера, полноводные реки и долины, вся эта первозданная красота манит людей со всех уголков мира. Любители редких животных любят устраивать сафари. Также архипелаг является золотой жилой в отношении экзотической пищи. Дорогие морепродукты, изысканная растительная еда, кулинария в этих краях богата приятными деликатесами и закусками. Государство Ири – основной поставщик специй и пряностей в Анелии.


Жизнь на архипелаге сложна. Большинство людей работают на плантациях, из которых добрая половина – аборигены. Остальная часть тех кто смог выбить себе место под солнцем занимают важные должности в государственном аппарате страны или же промышляют торговлей. Многие люди занимаются ловлей рыбы, особенно большой спрос идет на креветок. Как правило, кампании по добыче морепродуктов самые успешные и дорогие. Все в Ири завязано на торговых отношениях. Стоит быть осторожным в общении с купцами с архипелага, они как правило хитрые люди, им палец в рот не клади.


Вероисповеданий в Ири много. Основная религия многое почерпнула из обычаев аборигенов. Божеством тут приходится морская богиня Оа, Скульптор Вечного. По легендам это она создала из пучин морских архипелаг Файлина, это она слепила из кусков земли с морского дна материк Квотию. Храмы морской богине обычно строятся подле больший водоемов, будь-то гладь Вечного океана, река, протекающая неподалеку, озеро или искусственный ставок. Говорят, каждая капля воды содержит дух Оа. Она может исцелить тебя, проклясть, если ты осквернишь ее священные воды, помочь или выслушать. Обычно Оа изображают в облике аморфного существа. Очертания ее тела неясны, в них никогда не было постоянности и четкости, ведь лик бога переменчив как и океан. В основные принципы веры заложено уважение к миру вокруг, стремление быть в гармонии с природой, любить и почитать ее. Скульптор милосердный но жестокий бог, так о ней отзываются люди.


Что касается верований аборигенов, то каждому отдельному племени покровительствует свое божество и великая сущность. У кого-то это бог дождя, любви или плодородия, у кого-то бог охоты, танцев и песен. Тут точным быть нельзя, культура каждого племени содержит свои нюансы и особенности, которые цивилизованные люди не понимают.


Ири – страна роскоши. Сюда съезжаются богачи и люди ценящие как эстетическую красоту островов, так и красоту денег.


_________________


Остров Сагакьяти




В древние времена среди народов Нелии ходил миф о необычной земле на краю Вечного океана. Многие моряки со всех стран мира устремляли туда свои судна, в надежде узнать какие сокровища скрывают неизведанные края, но лишь единицы возвращались домой.
На севере Рил`Айда, в древности, люди слагали легенды о давнем божестве, сосланным с Небес за свою злобу и якобы заточенном на пустынном острове посреди океана. Существом этим был Сагакьяти, упоминание о котором время от времени проскакивают в хрониках древности. Фрески с его изображением находили при раскопках старинных храмов, не только на территории Рил`Айда, но и Эвестии.


Позже стало известно что такой остров действительно существует. Укрытый туманом, скалящий зубы-рифы подобно морскому ежу. Это была пустая, выжженная земля. По словам ученых когда-то давно на острове Сагакьяти находился вулкан, чье извержение и уничтожило всю его экосистему. Сейчас на острове ничего, кроме угля и пепла. «Мертвый остров», так его еще называют. Говорят что научные экспедиции отправленные на Сагакьяти нашли там останки каких-то древних сооружений. Возможно храмы ненавистному богу. Никто не знает что за люди раньше могли тут жить. Может быть как раз те моряки, которые не вернулись на Квотию, если все это не старые байки. Сейчас остров Сагакьяти по-прежнему пустует. Возможно он служит пристанищем для преступных группировок которые пережидают там плохие для себя времена, но точных подтверждений тому нет.


Воздух на острове очень едкий и пагубный. Эксперты выявили некоторые его особенности, такие как помутнение рассудка, тошнота, жар, иногда даже галлюцинации. В воздухе Сагакьяти большой процент ядовитых испарений, которые поднимаются на поверхность из трещин и разломов, ведущих, возможно, в самые недра земли.
Для ученых остров по-прежнему остается большой загадкой.

- За тех, кто пал, - эхом отозвался Киммериец, осушая кружку. Которую там уже по счету...

Жизнь наемника (а если закрыть глаза на разборчивость Саргона в выборе штандарта, под которым сражаться, он, как ни крути, был именно наемным воином) такова, что часто вчерашний соратник, с которым стоял плечом к плечу, оказывается завтрашним врагом. После войны национальных армий воины, обычно, вспоминают лишь своих соотечественников, павших за то же дело, за которое боролись они, но наемники помнят всех, с кем довелось биться бок-о-бок.

- Помнишь Ментеуса из Аквилонии? Он подползал под лошадь и поднимал ее, играючи. И доспехи всегда у него были начищены до блеска. А близнецы-заморийцы? Всегда переругивались, а как доходило до схватки или драки - всегда друг за друга горой стояли... А чернокожий Замба? Вот, казалось бы, нет человека, что дрожал бы за свою жизнь сильнее него, все ещё смеялись, зачем он вообще в наемники пошел. А когда мы зажали их в ущелье - он остался отход прикрывать. И дрался, как одержимый, просто не давал подойти. Не слышал? Да, Замба давно уже мертв, его в тот раз стрелами истыкали, так что места живого не было. Я думал, тебе сказали. А помнишь Черного Волка? Никто так и не узнал, откуда он родом, говорили, то ли немедиец, то ли откуда-то южнее... А я так думаю, он полукровкой был, от пикта, не иначе. Дикий, нелюдимый, как росомаха. Помнишь, он дрался с королевским солдатом из-за игры в кости, с высоченным сотником, и все ставили на сотника, а мы с тобой поставили на Волка?

И много еще имен. Лиц. Жизней и смертей. Все они остались там. А ты здесь. Не сгинул по дороге, не потерялся в водовороте времени. Не спрашивай, почему. Просто иди вперед. Только так угодно Крому.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Подождал, пока Денам закруглится. В самом-то деле, ему не надо было оттирать рваный китель, насквозь пропитавшийся кровью.
Заходя в комнату, думал он примерно так: "Мудрая комната, ты знаешь, что мне нужно. Неважно, что ты мне предложишь, лишь бы, выйдя из тебя, я был свежим и чистым. Спасибо."

Багровое небо, совсем недавно полыхавшее красками алого заката, теперь окрасилось оттенками пурпура и лаванды, окаймленное густой лазурью, плавно переходящей в непроглядную синь. Краюха солнечного диска уже потонула в океанских водах и, развернувшись лицом к берегу, Саргон застал пламенеющую искру костра, распыляющую жаркий свет рукотворного огня и прямо таки ощутимое тепло вокруг себя, будто бы разгоняя подступающую темную ночь своими лучами. Небольшая фигурка Махаон улавливала и впитывала в себя то, что давал огонь, и бешеные тени резвились за её спиной, словно опьяненные дурманом. Вода, течением ласкающая обнаженное тело, уже не казалась теплой. Саргон перебрался ближе к берегу, смыл пот и грязь с головы, рук, плеч, с удивлением заметив, что на месте глубочайшей раны, нанесенной тварью с болот, не осталось почти ничего - лишь тончайшая, словно седой волос, полоска шрама, почти незаметная невооруженным глазом. Только богам, колдунам и духам дозволено совершать такие чудеса, иные на такое не способны.
И кто же она, та, что сидит сейчас у костра, теплая, живая, свободная? Та, что еще две ночи назад была заключена в камне, молчаливой и скорбящей фигурой застыла в непролазных джунглях, фигурой своей служила усладой для глаз лесных птиц и зверей?

Как это прекрасно, снова жить, не так ли Фрида?
Нет. В этом нет ничего хорошего. Чувство которое испытала Крэйхэр вернувшись из небытия, в которое от её руки отправились многие, мог бы испытывать заключенный, пойманный охраной за мгновение до того, как ему удалось бежать на свободу. Значит она пока не заслужила смерти. Значит её миссия пока не закончена. Её миссия... цель, смысл её жизни. Да. Она не может обрести свободу сама и потому она помогает обрести её другим. Она делает людей прекрасными, освобождая их души из мерзких и отвратительных телесных оболочек и отпуская их к звездам. Люди всегда называли её сумасшедшей, но она просто художница. Художница, которая ищет свободы и красоты, в этом мире рабов и уродов. Она не может бежать, кроме нее никто не сможет подарить этим людям свободу. Она должна помочь им, пусть они смеются над ней, пусть они не понимают её, пусть они боятся её, пусть они её ненавидят, она не может их бросить. Она должна нести в мир Красоту. Фрида поняла это очень давно, когда ей не дали уйти за родителями. Она не может уйти. Она нужна этому миру. И может когда-нибудь настанет тот день, когда она
сможет сделать шаг за порог, туда где её ждут мама и папа, но сейчас она должна продолжать жить. Продолжать творить. Продолжать разрушать.
Анжела Дауф открыла глаза. Как это прекрасно, снова жить, не так ли Анжела?

- Что? - слегка опешил Денам, когда доктор, что-то взволнованно вереща, сунул ему в руку резиновую грушу, - Клизму Роналду ставить что ли?
Он проследил за трубкой и до него дошло. Он начал сжимать трубку, не вполне понимая, почему эту вещь доверили ему.
- Док, а просто порошка на легкие насыпать нельзя?

Сморн отложил трубку и облокотился обеими руками о стол. Немного постоял и вздохнул. Пошкреб щеку и усмехнулся. Какая то мысль его забавляла, но в то же время, печалила. Вот интерес то. Человек за свою жизнь видел четыреста раз, когда наступала весна, когда снег, огромными хлопьями бомбил землю. Каждый раз он переживал, мыслил и думал. Что мог думать такой человек в этот миг? Спасение обернулось неожиданным фиаско. Творцы, на проверку, оказались обыкновенными людьми. Со своими пороками, желаниями и страхами. Обычными. Что же плохого в этом? Разве нужна власть, чтобы командовать? Наверняка есть безумцы, что в своих фантазиях, повелевают сотнями людей. Но такие не способны и встать с ложа, довольствуясь миром грез, и умирают в безумии. В другом случае есть тираны, что жгут людей в печах, вешают, топят. По своему желанию, по прихоти, или для дела государственного. Но ничтожны. Безлики и меркантильны. Своими действиями они не правят, а лишь ублажают свое самодурство. Сморн в очередной раз взглянул на доктора, ученого и солдат. Там в комнате еще их товарищи, которые перешли в мир Тени. Они все простые люди. Но а вдруг так получится, что среди них, найдется хоть один, кто способен на шаг. Поступок. Решение, которому будут завидовать императоры и цари? Что же делать...
- Вам стоит отдохнуть, а затем мы продолжим. - Прилягте.

- Спасибо. Пожалуйста, не входите в комнату за мной.
Денам поднялся и, пошатываясь, двинулся к комнате. Никто не заметил, по крайней мере, сразу, оставленный им на столе туз пик, надорванный посередине.

Денам сел и обхватил голову руками. Из его глаз потекли слезы.

- Ироды. Ироды. Сволочи. Палачи. Делайте что хотите. Сморн, здесь есть комната с кроватью, мягким светом, какой-нибудь легкой книгой и прочей расслабляющей обстановкой? Мне срочно. Иначе, я чуствую, я сам убью кого-нибудь.

Денам собрал со стола карты и безвольно бросил их в коробку.

19:00, клуб "Билингва", Кривоколенный переулок (ссылка)

Накуренное и полутемное помещение с круглыми столиками и барной стойкой. На сцене, еле вмещающей ударную установку, кучу бонгов и прочих африканских перкуссионных инструментов, колбасились три человека - это и была та группа, на концерт которой тебя уговорил придти один из твоих друзей. Пока что кроме каких-то саунчековых мини-джемов группа не продемонстрировала, зато они достаточно напряженно что-то выясняли друг с другом. Это несколько не вязалось с рассказами друга о "хорошей энергии", якобы циркулировавшей между участниками, и о том, что их песни вживую звучат лучше чем на альбомах. Сами альбомы, кстати, лежали неподалеку - это были диски, на обложках которых было нарисовано что-то в примитивном стиле. Очевидно это должно было означать самоиронию...

Внезапно рядом с тобой на свободный стул приземлилась некая девушка, и довольно нагло ни говоря тебе не слова (и даже не смотря на тебя), начала набирать смс, слегка цокая ногтями по стеклу айфона.

Моргенштерн напивался на балконе, до полной отключки, до сна без снов. Как и последние лет двести- триста, точнее сказать было тяжело. Его величайший успех обернулся для него вместе с тем и величайшим провалом.
Что такое сотни очернивших свои души инквизиторов против тысяч очистивших свои души в величайших муках, на которые так были горазды его воспитанники?
После такого провала, он был удостоен встрече с САМИМ! И нельзя сказать что отношение к нему там было совсем уничижительным, спасибо хоть жив выбрался, за такое многих вообще стирали с лица истории. Выгнали с работы. Сделали отбросом. Отправили на землю, жить среди Нижайших. Среди рабочего материала. Среди пешек.
С тех пор душа его не знала покоя. Алкоголь, продажные женщины, битвы и портовые драки, все, все чем можно было заглушить глухую боль. Вот и сейчас он сидел на балконе портового кабака и напивался дешевым портовым ромом.
Уже несколько дней его пытался найти кто-то из сородичей, однако, душа не лежала к разговору. Перебьются и без него.
На столе лежал заряженный пистолет с тлеющим фитилем, с пулей заряженной специально для его виска.

В комнату ворвался Денам в сильно возбужденном состоянии.

- Капитан! Вас вызывает Алан! Хорошая новость - мы все маги! Мы все уже надышались буралия!

Денам просто лучился радостью, размахивал руками и улыбался, словно доктор и не давал ему противоядия от каннабиса. Выговорив все это, он добавил: "Я мигом" и вылетел из комнаты, не дожидаясь чьей-либо реакции.

Покой и забытье манили, как все женщины мира, а усталость и отчаяние висли на плечах, тянули к земле и заманчиво шептали: "Отдохни! Остановись!"
И в лихорадке, от которой стучали зубы, растворялся озноб, пробежавший по телу от мысли:
"А что если она уже умерла?"
Некогда было нащупывать пульс на скользкой от воды шее, прислушиваться к толчкам сердца в маленькой груди.

Он подхватил холодное двумя руками - под плечами и под коленями - и понес вверх по склону, оскальзываясь, один раз даже припав на колено, но упорно и неотвратимо - к дереву.
Нет никаких знамений. Ты не знаешь наперед - росло это дерево здесь десятилетиями, чтобы в один день стать крышей над твоей головой, или чтобы быть надгробием. И не узнаешь, пока не пройдешь свой путь. Шаг за шагом, где прорубаясь через чащу, где утопая в болоте, а где - ступая по коврам и мрамору. Какими бы ни были ступени жизни - их не перепрыгнуть.

Добравшись до клочка земли под деревом, он осторожно посадил девушку-из-камня, прислонив к шершавой коре, развернул плащ - тот, что носил свертком на шее, и постелил на грязную почву. Плащ был сырой, но бросить ее в холодную грязь тоже не казалось блестящей идеей.

И снова захотелось рухнуть рядом в черно-бурое месиво - закрыть глаза и забыться.
Не останавливайся раньше, чем победил, или побежден.
Так говорил отец. Пока побеждал.

- Уф... - парень мотнул головой и улыбнулся, - ну Вы и задачку поставили, столько много рассказывать... Ну, если нужно, значит нужно. Тэкс, про Вашу базу, я так понимаю это было атака, возможно Рура, а может и одного из его магов. Скорее всего ударили по наводке, - он ударил ребром руки о ладонь, - чем то мощным, по типу "Нигеллы" или "Рагнарека"... - он взглянул на капитана, - ну это названия магии такое. Вот.
Брыба достал трубку и закурил. Терпкий ароматный дым окутал парня, неторопливо "вытекал из ноздрей и "водопадом" лился по груди. *
- Дальше. По поводу географии. Есть огромный континент, - он обвел руками в воздухе круг, - собственно на нем мы и находимся, кроме него есть большой остров Хазар. Раз в десять меньше чем континент. Кроме него есть куча маленьких островов, но они не значительны. - еще один глубокий вздох и клуб дыма, - Все это создали множество тысячелетий назад, хрен его знает кем. Если про живность, то их бесчисленное множество. - он перечислил практически все виды, присущие "Земле", - но есть один нюанс. Наш мир делится на Тьму и Свет, так сказать добрых и злых, - он улыбнулся и по детски скорчил злую рожицу и добрую, - так вот Темные звери - это те, кто попал под влияние Границы, Рура... вобщем твари. Я не думаю, что они есть у Вас, но рассказать о них займет долго времени. Светлые - либо нейтральны, по отношению к людям или животным, ну то есть они живут как и подобает животным, либо испытывают м... - он выпустил дым, - привязанность к людям.
Он встал с кровати и прошелся по комнате.
- Я расскажу еще об истории, что помню. Три тысячи лет назад наш мир населяли животные, и не было людей. Пришли Творцы, которые создали наш мир таков, какой он есть сейчас, за небольшими изменениями, - Брыба сделал жест, мол "Вы же понимаете, три тысячи лет, все таки." - Первым Творцом был Рур. Еще был Заб и Ниш. Но несколько сотен лет спустя, Рур сошел с ума и убил своих братьев, захватил власть и стал как бы единоличным правителем. В то же время, часть людей отделилась от первоначального царства и ушла на восток. На то время власть Рур была не столь велика, - он вздохнул и еще раз затянулся, - так и образовалось два государства. Рур и королевство. С тех пор Рур стал пытаться вернуть людей, а потом и вовсе, когда понял, что добровольно они не вернуться и не присягнуть на верность, убить. Безрассудство, вместе с величием и мощью, увеличивалось. И тогда, примерно две тысячи лет назад, состоялась великая битва. Вернее бой шел постоянно, около двухсот лет, но решающий бой был именно тогда. Между царством Рур и королевством. Мой прапрадед Наруг Крад тогда был Верховным Магом. Он произнес страшное, могучее заклятье, которое создало Границу. - он замялся, подыскивая слова. - Ну... Все те, кто полегли в том бою, за все это время восстали из мертвых. Все животные, кто находился рядом с Границей навеки пленились в ней. Даже стихии преклонились перед Наругом, оберегая Границу. С тех пор она и есть, разделяя Рур и нас. Они не могут, также как и мы, перейти ее многочисленной армией, ибо легче пройти маленькой группой, незаметно. Мертвые убьют всех, кто сунется туда. А так есть шанс, пройти незаметно и быстро. Вот. - он обратно сел на кровать, аккуратно. - Вот и вся история. Это если глобально. Так, что там еще... А! Ага, устройство власти. У нас есть король. Гером 3. Его "правая" рука Верховный Маг - Сморн Крад. Далее есть несколько министров - Уун Шанг министр военного дела, Ариен Найман министр торгового дела и Зураб Живой министр развития и хозяйственного дела. Министры имеют в подчинении Совет - то есть представители каждого барона. Бароны управляют своими провинциями и платят налоги, в ответ король предоставляет им военную поддержку. Как бы защищает их. - Брыба облокотился спиной о стену, заложив руки за голову, продолжая держать зубами трубку, попыхивая, - Что еще... Ага.
Далее он рассказал о культуре, социальной сфере, рассказал о видах оружия, техники, но ничего нового группа не услышала. Все, что говорилось, было похоже на характеристику людского общества "Земли" века, этак, 16-17... Относительно науки и магии Брыба тоже рассказал, говорил, что наука и есть магия, у них это практически цельное понятие, ибо простому люду, рабочим, ремесленникам оно не нужно, а изучают ее лишь богатые или те, кто имеет Дар - призвание стать Магом. Отдельное слово, видимо по наставлению отца он уделил теории относительности.
- Это неправильная теория. Ее поддерживали маги еще до Границы, давно до нее, примерно две с половиной тысячи лет ее развеяли, так как научились открывать порталы, - он поднял вверх палец, - так что этот факт сам собой развеял теорию...
Брыба повернулся к Денаму, когда закончил.
- Нет, - улыбаясь, но как то грустновато, - я не маг, у меня нету дара, я разведчик, так сказать, работаю на передовой... Ага, про мертвых. Что именно Вас интересует? Я не сильно понимаю вопрос... От куда они берутся? их поднимают некроманты, для служения себе. Или они восстают сами, если имею незаконченые дела, или например если сильный маг умер, то может возродиться в виде лича, то есть мертвого мага. Вампиры это типа высшей касты у мертвых, они, зачастую, служат Руру напрямую, вхожи в его покои... Сильные ублюдки, я один раз с таким бился, почти убил меня, кровопийца, но во время арьергард подоспел, - Брыба усмехнулся.

Кирк просто стоял, опершись о стену, и ждал, пока присутствующие не станут снова в состоянии мыслить логически. Дело уже шло к этому, но они все еще были слишком возбуждены.
Заодно ученый мысленно костерил Сморна. "Ишь, "недоразвитые". А кто к вам прилетел за кучу световых лет? Сами как сидели на своем шарике, так и сидите."

Денам лежал, не шевелясь, несмотря на то, что в его глазах читалось недоумение и ужас. Еще бы: пять секунд назад он лежал себе в кровати и усиленно пытался представить, что находится в Париже, а сейчас самый адекватный член экспедиции нападает на самого покладистого и при этом угрожает самому сильному. Да, в мировоззрение Денама такая схема не вписывалась. Но по крайней мере, ему есть что сказать по делу.
Денам начал хрипеть, мычать и стучать по кровати, стараясь привлечь внимание находящихся в комнате.

Фредериксон снова осмотрел компанию. Келли был явным лидером, и это было верно. Капитан не считал, что именно военный должен обязательно во всем возглавлять группу. Он должен обеспечивать группе свободу в выполнении ее функций. И если группа ему мешала и отвлекалась, ее необходимо было направить.
- Док, вы можете оставить при себе все свое снаряжение. Остальные раздевайтесь. И складывайте оружие. Пока вы не начнете отвечать за себя и свои действия, у вас в руках не будет ничего, кроме столовых ложек. А у некоторых, - капитан вспомнил про Анжелу, - и этого.
Дэниел говорил негромко и спокойно. И немного равнодушно. Он принял решение и не собирался от него отказываться. И допускать неисполнение решения.
- Только после этого можно о чем-то говорить. Прошлая дискуссия закончилась провалом.

А тем временем Роналд смотрел и думал.
Действительно, чем же еще заняться? Даже если Екатерина выпустит в него всю обойму, ему остается только смотреть. Келли, вот мне интересно, думал Этерсон, каким местом ты думал, когда просил меня не размораживать? Адекватности бойкот в нашей Палестине? Б****. Как я ненавижу это состояние. Когда ты абсолютно ничего не можешь сделать.
Да и плевать. На пожизненное он себе уже заработал. Что он ляжет здесь, что его упекут в КТ для особо опасных. А в тюрьме скучно.
Только удивительно, как эта девка пережила удар в голову. Звезды напророчили ей как минимум раздробленную челюсть, если не сорванную с суставов. А она вон как ей ворочает, говорит вообще без усилий.
Тимоносов тут еще каким-то боком... Интересно, кто этот предатель.
Келли, мудак, по твоей воле я сейчас безвольной тряпкой болтаюсь в пространстве. Хоть бы раз ты пережил то же, что и я. Как тогда, в Колониальную. Системы скафа отказали от попадания осколочно-фугасного, Роналд оказался парализованным и рухнул на землю, не в силах пошевелиться. А вокруг бегали мятежники. И пока эти твари дырявили его сорок пятым калибром, он лежал и терпел, только челюсти сводило от усилий, с которыми Этерсон стиснул зубы, чтобы не заорать, дабы эти сволочи сочли его за жмура. Двадцать три пули из него в лазарете выковыряли, когда выковыряли его самого из безжизненного бронескафандра, а сквозных дырок было не перечесть, по лоскутам сшили его, да и если бы не стимуляторы, что заботливый скаф все-таки впрыснуть умудрился, зажмурился бы Этерсон на том черноземе... Скотина неблагодарная. Если вернемся домой, ты будешь мне должен ящик пива. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, мать твою в бога душу.
Ситуация развивалась.

- Келли, мне бы не хотелось начинать еще одну попытку местных магов доказать нам несостоятельность и устарелость здравого смысла. Как там у классиков, "Do not meddle into affairs of wizards, for they are subtle and quick to anger." Не спрашивай об устройстве магии. Лучше обрисуем ему нашу проблему.

После чего Денам повернулся обратно к магу и заговорил.

- Мы прилетели к вам с далекой планеты Земля, считая, позор на наши головы, что тут живут, в лучшем случае, аборигены с копьями. Когда мы поняли, что серьезно ошибаемся, мы с удивлением обнаружили, что связь с нашей планетой потеряна, а база уничтожена. В связи с этим подаю аппеляцию на предоставление нам машинки для перемещения, дабы вернуться домой. Номер нашей планеты в тентуре не знаем, увы.

Денам наслаждался. Да, он рисковал, он боялся получить волшебной палочкой по губам. Но как же ему было приятно общаться с магами в таком тоне! Улыбка опять не сходила у него с лица, вопреки всем самообещаниям.

- Я глубоко извиняюсь за наш отдел кадров, не удосужившийся проверить всех членов экспедиции на адекватность. Также, мне бы хотелось получить в качестве сувенира ваш учебник по физике для младших классов. Взамен мы пообещаем сурово наказать нашу соратницу, как только она выйдет из сумрака.

Говорят, что первый крик человека - это его первый вздох.

Сколько раз мы рождаемся? Всего лишь один - первый? Каждый раз, когда смерть, лязгнув железными зубами, проходит мимо? Когда старый мир рушится до основания, и мы лежим, под руинами, не в силах пошевелиться, слушая, как умирает старое "я", а за ним приходит новое и кричит "встаааать!"?
Когда жизнь меняет курс на противоположный?
Когда нам открываются тайны бытия и смысл существования?
Когда в триумфе победы вдруг становится отчетливо слышен грохот рассыпающихся мостов, сожженных накануне?
Когда мы предаем сами себя, попираем суть начал своих, идем против собственного естества?

Что это за момент, после которого вся предыдущая жизнь вспоминается пожухлой, пожелтевшей, странной... и иногда чужой, сложной, а иногда наоборот, слишком простой и примитивной?

Он видел, он чувствовал то, что было причиной её крика. И не понимал. Сколько бы препятствий не проходил он, сколько цепей не рвал голыми руками, сколько раз ни уворачивался от беззубой пасти вечной пустоты - никогда его не расшатывало вот так, до самого основания. И дело тут было даже не в том, что киммерийцев с детства приучали быть готовыми к ударам судьбы, и не в том, что он был грубым мужчиной, а она - тонкой девой. А в том, что за этим криком, за этим порывом стояла какая-то страшная тайна, необъятная глыба, гора, и только сейчас, на его глазах, эта глыба скатилась вниз, разбилась о прибрежные утёсы и разлетелась водяной пылью.

Нестерпимо захотелось подойти к краю и заглянуть в пропасть. Он даже сглотнул. И на мгновение показалось, что там, внизу, и вправду есть что-то, кроме морской пены и голых камней.

Сколько же она тащила на себе, эта ожившая статуя с телом девочки?

Торопиться, в общем-то, было некуда. Пусть отдышится.

Перед тем, как лечь спать, Денам, по старой привычке, с полчаса лежал с открытыми глазами и думал. Какая ситуация здесь сложилась? То, что весь отряд оказался заперт на враждебной планете Денама не беспокоило - он убедил себя, что это своеобразный отпуск. Местная жуткая фауна и жутко красивая флора, конечно, поразили его, но это явно была не та тема, о которой можно долго думать. Гораздо больше его интересовали его спутники. Будучи в полете, Денам особо не пытался с кем-либо пересечься - он просто не ожидал, что внутрикомандные отношения могут выйти за пределы чисто военных законов. Теперь же он чувствовал острую необходимость упорядочить свои мысли касаемо товарищей.

Денам потянулся за своей корбочкой и наугад вытащил карту из расклада. Поднеся карту вплотную к глазам, Денам с трудом разглядел в темноте суровый взгляд короля бубен. Капитан. Чертов киборг. Знал же Денам, эта мода заменять части тела искусственными до добра не доведет. Человеческого в капитане почти не осталось. Он - идеальный капитан: раздает приказы и ни капли не беспокоится о том, как эти приказы будут выполняться и что об этих приказах думают исполняющие. Скачал себе в мозг воинский устав и случайно удалил совесть. Интересно, сердце себе он уже заменил железным? Тем не менее, пока что он капитан, а значит приказы должны выполняться беспрекословно.

Следующая карта. Тройка бубен. Как же звали этого ПСВ? А, черт с ним, давай другую.

Тэкс. Валет треф. Абориген. Пока что единственный представитель масти в команде. В перспективе, можно добавить и коротышку на правах шестерки треф, но это позже. Пока что он уникален. И необходимый член экспедиции - он знает о планете больше, чем мы все, вместе взятые. Денам пожалел, что так сурово обходился со Стражем. В следующий раз будем с ним нежнее.

Туз пик. Алан Келли. Денам полежал в темноте пару минут, но его мысли насчет Келли никак не желали собираться в слова. Еще с полдесятка минут он пытался сформулировать хоть что-то, но, в конце концов понял, что Келли он воспринимает исключительно на эмоциях. Или это ему снится? Денам уже в полусне убрал карты обратно в коробочку.

Ему снился цветок с железным сердцем под напряжением и док, тянущийся к этой сердцевине. Угрюм кричал ему: "Не трогай! Это может делать только маг!" А док все тянулся и тянулся. Но тут появился коротышка в колдовской мантии и шляпе со звездочками и отключил рубильник на электрическом щите, питавшем цветок.

"И приснится же такая ерунда!" - подумал Денам, проснувшись.

Вечером 18 августа Бран заперся и никого не пускал к себе, даже пришедшего поздно ночью Рилинна, когда слуги уже уложили детей и теперь ходили по покоям, гася свечи, и поправляя сбившиеся покрывала, - в доме Кондоров все должно быть идеально. Старший брат долго колотил по закрытой двери, изрыгая самые неприличные проклятия, какие только могут закрасться в голову фаэ, а когда на его зов конюхи пришли выламывать дверь, на пороге показался Бран. Как рассказывает прислуга, в таком гневе его еще никто никогда не видел - даже Айнор, пробормотав извинения, спешно удалился, со злости пару раз стукнув тростью по стенам, тем самым безнадежно испортив дорогой шелк.

Эрнандо, к счастью, при этом не присутствовал, иначе бы не миновать еще одного "милого" семейного разговора. Келар вообще куда-то пропал на целый вечер и почти на все следующее утро, хотя, казалось бы, спрятаться в небольшом поместье возможности особо не было.

Алэста весь вечер собирала вещи и на рассвете уехала в Астави, увезя с собой часть вассалов и четырех племянников - детей Лаэра и Тавии. По словам слуг - да и самой фаэ, - Бран отправился вместе с ними, но месяц спустя девушка со слезами на глазах клялась на Священных Гимнах*, что отец оставил их у поворота на Дуонн Слестер и больше она его не видела.

С тех пор Брана вообще никто не видел. Живым. А 16 октября его растерзанное тело нашли в окрестных лесах - на лице застыло выражение непередаваемой муки, и все, кто его видел, с отвращением отворачивались. Никому из семьи не случилось лицезреть тело, но показания свидетелей сходились на одном: лорд был убит с особой жестокостью. Правая рука мертвого Кондора сжимала короткий жезл из серебра, в навершии которого зияли четыре дыры из-под самоцветов. Позже, когда Брана готовили к погребению, жезл с трудом вынули и передали Лаэру, официальному наследнику Дома до оглашения завещания.

Три дня спустя, 19 октября на имя лорда Грау на Грейс-стрит пришло пухлое письмо. Адрес, вне всякого сомнения, написан рукой лорда Брана.
Получатели: Грау.


Официальные проводы Брана Эргиля состоялись в Астави 27 октября 1817 года, хотя тело погребено сразу, как только его нашли, - 16 октября 1817 года в фамильном склепе родового поместья Дуонн Слестер. На Грейс-стрит о кончине Главы Дома стало известно 21 октября 1817 года. Сразу после похорон отца Лаэр уехал куда-то и вернулся только дней двадцать спустя, о своей поездке не распространялся.

Прошел еще месяц, и в ночь с 18 на 19 ноября всем участникам этой истории приснился один и тот же сон.

Лорд Бран шел по опавшим листьям, облаченный в серебряные латы, и в правой руке у него сиял четырьмя рубинами короткий жезл. Листья, сминаемые старинными сабатонами**, казались такими же живыми, как и сам Глава Дома, а горделивая осанка Кондора рождала предчувствие беды. Лес, казалось, расступался перед идущим, и вот вдалеке, в прогалине, появились скалы.

Бран шел к ним, и вскоре отвратительная черная тварь, охраняющая вход в подземелье, прокаркала над закрытыми воротами из гладкого серого камня - и не скажешь, что здесь может быть проход, но вы отчего-то знали - он есть:

- Остановись, путник, дальше пути нет.
- Я знаю цену, - возразил лорд, тогда горгулья с перепончатыми крыльями вопросила:
- Ты готов заплатить? - как показалось, с грустью.
- Всегда, - без колебаний ответил Бран, и в скале появилась трещина, куда и лежал путь Кондора.

Блуждать по подземельям долго не пришлось, первая же тропа вывела его в тронный зал, где на высоком, высеченном в скале кресле восседал хорошо известный по древним мифам Змеиный король. Властелин гордости и лукавства, всегда изображавшийся в виде нага - восьмирукого существа, отдаленно напоминающего человека, с могучим змеиным хвостом вместо ног, сейчас тремя кольцами обвивавшим подножие трона - в знак мирных намерений по отношению к пришедшему. Бран, преклонив колено, положил жезл рядом с блестящей в свете волшебных светильников чешуей и выпрямился.

- Когда-то Кондоры оказали услугу Повелителю змей, уничтожив его заклятого врага - Повелителя птиц***, - властно зазвенел голос лорда. - Теперь я прошу об ответной услуге. Моя жизнь в обмен на жизнь Дома. Равноценный обмен.

- Я согласен, - усмехнулся король еще до того, как Бран договорил. - Но согласен ли ты? - И наг кивнул на высокий куб из горного хрусталя.

- Всегда, - побледнев, но без малейших колебаний ответил Кондор.

А потом он обернулся...

Эния
- Прощай, сестра. Теперь все будет хорошо, - уверенная улыбка.

Получатели: Эния Тинтур ди Кондор.

Даэрон
- Слушайся отца, малыш, - покровительственно и по-доброму. - Не расстраивай его.

Получатели: Даэрон фон Кайлен.

Лакруа
- Вам придется туго, сын, но вы прорветесь, - как обещание.

Получатели: Лакруа Солье ди Кондор.

Эниель
- Не печалься, родная, все обойдется, - ласково.

Получатели: Эниель ди Кондор.

Тавия
- Я исполнил то, что обещал. Теперь исполните Вы, леди Тавия, - с достоинством.

Получатели: Тавия Румай ди Кондор.

Грау
- Прощай, брат. Ты обещал.

Получатели: Грау.

Лаэр
...И ничего не сказал, но Лаэру почудился упрек в строгих, немного торжественных чертах отца.

Получатели: Лаэр ди Кондор.

Шарп
- Если примете присягу, будьте готовы возглавить Дом и повести за собой, и умереть за него. Одного наследника слишком мало.

Получатели: Ричард Шарп.

Жезл у подножия трона ярко засветился всеми четырьмя рубинами и потух, выгорев. Жизнь Брана Эргиля ди Кондор оборвалась.

Рано утром 19 ноября 1817 года обитателей столичного особняка разбудил тонкий крик Элисты, полный ужаса и сильнейшей душевной боли. Сбежавшиеся на шум видели, как посреди холла оседает на гладкий паркет хрупкая девичья фигурка. Слуги, конечно, засуетились, принесли пледы, укутали молодую фаэ, усадили в кресло, принесли ей горячего вина... Но она только дрожала и съеживалась на своем месте, и полубезумный взгляд ее бесцельно блуждал вокруг, пока не наткнулся на взволнованное лицо Лаэра. Тогда девушка распрямилась, подобно пружине, подскочила к брату и отвесила ему звонкую пощечину.

- Как ты мог?! - срываясь, закричала, не смущаясь ни слуг, ни своего внешнего вида - фаэ стояла перед всеми в одной только ночной сорочке. - Его кровь - на твоих руках! Убийца... - голос упал до шепота и снова взлетел, ввинтившись в украшенный затейливой лепниной потолок: - УБИЙЦА!!! - и повисла, рыдая, на руках пожилой толстухи-горничной, неуклюже гладившей теперь леди по волосам и приговаривавшей: "Ну-ну, моя радость, не надо так".

А вокруг растекалось лишь одно чувство, поглощая растерянность и недоумение слуг, - острое ощущение предательства. Элиста считала, что брат предал - и отца, и Дом, и ее саму, и искренно верила во все, что говорила. Ей было настолько тяжело, что ни о какой магии речи уже не шло - она не могла скрывать своих чувств, да и те уже несколько выходили за рамки, свойственные здоровой личности.


Получатели: Лаэр ди Кондор, Эния Тинтур ди Кондор, Тавия Румай ди Кондор, Грау.
Получатели: Лаэр ди Кондор, Эния Тинтур ди Кондор, Тавия Румай ди Кондор, Грау, Эниель ди Кондор.


Получатели: Лаэр ди Кондор, Эния Тинтур ди Кондор, Тавия Румай ди Кондор, Грау.


Получатели: Лаэр ди Кондор.


Получатели: Лаэр ди Кондор, Эния Тинтур ди Кондор, Тавия Румай ди Кондор, Грау, Эниель ди Кондор.

- А что я должен подумать, если ты с таким умным видом говоришь, что на следующий Самайн "Дикая Охота снова поедет по миру живых"?! Что у нас не мир мертвых?!. - огрызнулся Тим. - Тогда уж будь любезна, объясни, что ты имела в виду!!! Думаешь, мне очень приятно рассуждать о стае Больших Чернильных Собак, каждая из которых может перепрыгнуть речку и любит полакомиться свежим человеческим мясом?!

Однако мысль о том, чтобы целовать рассерженную девочку, стала в некоторым смысле привлекательной... Раз Мари все-таки живая.

- Не, не слыхал. Нет у нас Дикой Охоты и Большой Пес сидит на небе и не рыпается. Звездный он, неопасный.

Роналд взорвался.
-Денам, заткнись! Капитан, вы что, думаете, мы хозяева положения? Оглянитесь - мы брошенные на произвол судьбы гости в чужом и враждебном мире, который старше нас, и структуры которого мы не знаем! Что дает нам право приказывать Стражу, который ради нас жизнью готов пожертвовать?! За ним стоит не нора где-то под деревом, а государство, вашу мать! А мы - не упавшие с небес полубоги, а всего лишь бродяги! И это мы должны подчиняться Угрюму, а не он нам, хотя бы для того, чтобы ВЫЖИТЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, В ЭТОМ МИРЕ!!! Буралий надо найти, скажете вы, прежде всего? И много мы этого чертового буралия найдем, коли нас сожрет какая-нибудь тварь, с которой незнамо как бороться надо! Мы. Должны. СЛУШАТЬ, ЧТО НАМ ГОВОРЯТ, А НЕ ИЗОБРАЖАТЬ ВСЕСИЛЬНЫХ И ВСЕЗНАЮЩИХ!!! Пример вам - исцеленный Угрюм. Что его спасло - наш мир или Найра? Найра. Делайте, мать вашу, выводы.

Страх. Страх гнал его по воде, по мокрым, осклизким камням, по тине, которую он терпеть не мог, и водорослям, пугавшим его темными пятнами в и без того черной воде. Тим бежал и боялся. И в то же время какая-то часть него знала: есть вещи и пострашнее. И эта часть и указала ему на нечто странное: они бежали, а Пес, который с легкостью обгонял их, так и не напал.

Значит ли это, что он не собирается есть их? Или - о неужели, Чудо свершилось, он не может прикоснуться к ним, пока они в воде?

Смелости проверить свою догадку у него не хватило. Поэтому едва на правом берегу показалась ива, он решил свернуть к ней. Но не свернул.

То есть сразу не свернул. Все бежал и делал вид, что идет на огонек, но в последний момент - резкий поворот и вот уже ива приветливо расстилает перед ними свои кудри.

Конечно, разумнее бежать было бы на огонек, но там Пес. Тиму и в лучшие дни его жизни не хватало духу посмотреть в лицо своим невзгодам, что уж говорить о том, когда сама его жизнь, драгоценность из драгоценностей, подвергалась опасности! Только ива могла спасти их. Обезумев от желания остаться в живых, подросток прошептал:

- Ивушка, укрой нас! Сохрани нас живыми и невредимыми. Я знаю волшебное слово: пожалуйста!!! - и он юркнул под серебристую сень, потянув за собой Мари. В самый последний момент он шлепнулся в воду, окатив холодными брызгами девушку.

- Упс, извини, - скомканно прошептал он, поудобнее устраиваясь под ветвями и с нездоровым любопытством выглядывая наружу: Пес все еще там?

- Так почему ты знала, что я там? - клацнул он зубами и посмотрел на спутницу.

Забежал в подъезд. На своем четвертом этаже, чуть запыхавшись, остановился, прислушался - грузные шаги внизу. Скоро поднимется уже. Папа. Громада мощная. Скоро пластинка снова заиграет. Мама плачет, бабушка воет, Сашка пищит. И только ты глотаешь слезы и не подаешь виду. Стараешься. Стучишься в эту рыжую деревянную дверь с маленьким глазком, что застыл где-то там, на "взрослой" высоте. Шаркающие шаги в тапках. Бабушка. Открывает, улыбается. Видит, какой ты потрепанный, желтозубая улыбка исчезает за тонкими, бледными губами. Большие, маслянистые глаза говорят об испуге.
- Что с тобой, Владик? Ты упал откуда-то? Проходи, скорее, - заходишь внутрь. Пытается бабушка закрыть. Слышить громкий голос отца. "Мать". Вздрагивает. Открывает. Гигант заплывает в квартиру, словно огромный корабль - в крошечную спокойную бухту. Скоро начнется тайфун из разбитых тарелок и женского визга. Все об этом знают.
В тот день отца выгнали с работы.
Обнимая Сашку крепко, лежал на кровати, в кромешной тьме. За дверью громыхал голос отца, тихие всхлипы матери и попытки оправданий тонким, сломанным голосом не могли его умаслить. Папа бушевал. Сашка попискивала. Прикрыла уши маленькими руками, когда отец сказал: "Ты и твои щенки! Мразь! Сука!" Удар, удар. Пощечина.

——————

Не давай ему зависать! Он же откинется! Настя, затяни ремень! Блядь.. Блядь! Сраный торчок, у него целых веняков не осталось, один камыш! В колодец вливай!
Влад! Влад!
Удар. Пощечина

——————

- Нет! Коля, пожалуйста! - кричит мама, её крик впечатывается в твою память каленым железом.
Шаги. Дверь. Открывается. Свет рассеянный проваливается в комнату длинным ярким коридором. Он уже над вами. Большой и сильный. Страшный, как демон. Крупный живот. Здоровенные руки, ладони как лопаты. Глаза ненавистью горят на черном, как смоль, лице. Хватает тебя за шкирку, выбрасывает из кровати на пол, на красный с зелеными полосками ковер. Сашку поднимает. Тащит тебя по полу. Сашка плачет. Визжит, упираясь в его плечо. Мать вбегает в комнату, рыдая. Толкает её, словно тростинку отшвыривает.
В зал. Диван расстелен. Шкаф большой. Посуда там, внутри, за стеклянной стенкой. На полу - ковер узорчатый, старый. И игрушки. Вы с Сашкой играли утром. Собирали мозаику, потом ты играл в свои две машинки, а Сашка строила для тебя гараж. Мама улыбалась, на вас глядя. Сейчас плачет. Все плачут. Кроме отца. И тебя, наверное.
Хватает за волосы. Подтаскивает, лицо к красным и желтым кубикам из дерева. Спрашивает:
- Что это, сынок? - от папы пахнет перегаром, пахнет пивом и луком. Этот папа всегда злой и несправедливый. Папа меняется часто. И превращается из молчаливого и спокойного в бушующего и кричащего.
- Почему игрушки лежат на полу? - отпускает Сашку, она бежит к ревущей матери. Хватает её за руку, подводит к тебе.
- У вас минута на то, чтобы убрать этот бардак! Время пошло!

После сумасшедшего марафона сквозь лес Роналд наконец увидел группу. Вскинув левую, безоружную, руку, он крикнул: "Не стрелять, свои!". Голос, усиленный шлемным динамиком, утонул в животном шуме, что раздавался из лесу.
Аккуратно перепрыгнув окоп, Этерсон так же аккуратно поставил Алана на ноги, отдал ему прибор, хлопнул по плечу и, расчехлив автомат, пошел в бой.
Чудно. Еще одно творение здешней природы, явно обладавшей нездоровой фантазией. Такую дуру взрывчаткой надо...
А пока выстраиваем программу наведения, и чтобы костюм помогал держать линию огня направленной по глазам...
-Эй, ребята, *бните его разрывным! - в канал боевой группы крикнул Роналд, нажимая на курок.

Военные в полном обмундировании неслись как гепарды, перемахивая двухметровые заросли, попутно успевая посматривать по сторонам. Каждый миг чувствовалось, что твари рядом. Казалось, что даже слышно их сиплое дыхание, иногда переходящее в свист. Трест веток и чавканье под ногами, где были лужи. Уже показался спасательный холм, где капитан и группа прикрытия залегла в ожидании. Прицелы, немного подрагивая, словно в предвкушении, "ощупывали" каждый сантиметр пространства вокруг Старка и бригады. Один из монстров не удержался и выпрыгнул из фиолетового марева, но Хэм был наготове: короткая очередь буквально порвала в клочья тварь, разбрасывая вокруг серые ошметки.

Что то сзади затрещало, и, буд то волна на море, полетели кусты травы и вывороченные деревья... Затем сильный толчок, благо встроен "Эквилибрум" позволяющий удержать равновесие даже на отвесной площадке, иначе оказались бы на земле. Мощный всхрап, по прежнему сзади. Сразу понесло гнилью и смрадом. Такое впечатление, что воняло из огромной пасти... Снова волна щепок и стволов деревьев, затем удар о земь.
Секунда и спасение - Денам с доком, Этерсон с Угрюмом перемахнули "окоп", оказавшись под протекцией отряда капитана. Старк был тут же.
Еще удар и на поляну вышел объект сего храпа и волн. Огромная туша сизого цвета, желеобразной формы. Передние лапы просто огромные, когтистые, задние наоборот - атрофированные, еле видные. Из под кожи, по всей поверхности своего рода щупальца, шевелящиеся, хватающие все что попадается и тянущие в пасть. Огромная голова, по середине которой гребень, упирающийся в клыкастый рот, который кажется бездонным. Вот из него то и воняет как из морга. Множество мутных, серо-коричневых глаз, по всей поверхности морды, цепко следят за каждым из людей, выискивая легкую добычу.

-Господин Келли, вам нигде не давит? - Роналд слегка снизил скорость, - Устройтесь поудобней, дайте мне часть снаряжения, пока есть возможность. Бежать будем быстро.

«Вальянов, приём! Что там у тебя происходит? Приём!»
Вот же ж хрень! Похоже, поиски буралия придется отложить - если что случится с базой, то доложить об находке все равно не получится. Плюс без базы, а главное без передатчика и челнока, все мы застрянем тут ой как надолго, ведь сроки миссии жестоко не лимитировались. Так, а может заодно завернуть домой сержанта? Нет, пожалуй не стоит – первый контакт с местными, сюси-пуси, Келли же потом будет жужжать над ухом как муха. Нет, побережем нервы, пусть Старк уладит ситуацию, профессионализм и голова на плечах у него вроде присутствовали.
- Подём пехота, планы меняются – вернемся проверим что там с базой, а то как бы наши особисты не проворонили еще одного диверсанта – капитан секунду пристально посмотрел в глаза Вовочкиной – Бегом марш!

Когда отряд капитана Фредриксона только вышел на опушку леса как от системы обнаружения дрона поступили новые данные – 12 целей, крайне быстро приближаются к отряду сержанта Старка.
«Хэм, к вам быстро приближается группа из двенадцати тел. Судя по тому, что несутся они как ошпаренные гепарды, это нихрена не люди. И в их дружественные намеренья я что-то тоже не верю. Валите из леса, по своим следам, мы недалеко от опушки засядем и прикроем Ваш отход. Подтвердите получение».

Поскольку расстояние между ними уже порядком увеличилось, Фредриксон решил, что бежать сломя голову через лес к сержанту не имеет смысла. Лучше окопаться здесь и прикрывать отход Старка.
- Пехота стой! Найти укрытия, занять оборону! Враг со стороны леса. Прикрываем отход наших. Огонь не открывать до моей команды! Рядовой Косов, за дока О`Райли отвечаешь головой. Вовочкина – бегом к базе. Узнайте, что там такое и есть ли куда нам еще возвращаться!

- Ты сторожку захлопни, сторож.

Денам мягко отодвинул Келли и подошел на шаг ближе к рыцарю.

- Если ТЫ нам не скажешь по-хорошему...

Денам запнулся. Действительно, выпытывать у пограничника было нечего. Привычка думать прежде, чем говорить в очередной раз сыграла с ним злую шутку.

- Если... Алан, объясните ему, почему ему выгодно пойти с нами на базу.

Денам остановился, но не расслабился. Его немного удивило, что туземец не ходит с каменным копьем в одной набедренной повязке.

Надо было расчехлить винтовку...

Между тем музыка кончилась. Из рупора прозвучал гудок. На горизонте появилась черная точка.
- Трамм-пам-пам! Время пришло. Он идет к вам! - продекламировал рупор.
С каждой минутой точка на горизонте становилась больше и росла как грозовая туча.
Но этим все не ограничилось. Поле со стороны идущей “тучи” оживало на глазах. Сначала под ногами прошмыгнуло несколько мышей. Затем появились еще. Многочисленее и разнообразнее. Мыши, полевки, луговые собачки, суслики. Они бежали от чего-то, как от пожара. Слон было занервничал, но нашествие грызунов иссякло. За волной маленьких вредителей последовала волна лис, рысей и кошек. Они преследовали мышей и одновременно убегали от волков, гиен и диких степных собак. А вот последние заинтересовались двуногими, которые никуда не бежали и казались более легкой добычей, несмотря на громадину с огромными клыками, что стояла рядом с ними. Громадина внушала страх, но она была одна, а нападающих много.
Пока псы с рычанием обступали жертв, громкоговоритель запел:
"Десять злых собак кушать хотят.
Десять злых собак - зубы их скрипят
Десять злых собак кружочком стоят.
Десять злых собак - и нету ребят".

Что-то вокруг. Что-то внутри. Но ничего нет. Только движение вперед. Провал пещеры впереди где-то, в который глаза вперились. Ноги сами несут. Не слышно мыслей. Внутренний наблюдатель уснул, лежа на спине, и не проснулся. Возможно, что совсем умер. Успеть надо. В мире этом везде и всюду надо успеть. Опоздание - смерть. Ошибка - смерть. Неудача - смерть. Что бы ни случилось на пути к цели - смерть.
Слышно сзади, как подотставший Родионов в грязь липкую хлопнулся. А Молотов, с вытаращенными глазищами, пронесся мимо, к сулящему безопасность и даже относительный покой силуэту Арнольда Палыча, как кипятком ошпаренный. А Мстислав не пронесся. И не донесет душонку свою до светлого будущего.
Если только.
Затормозил резко, брызги мерзкие взметнув. И назад рванул тотчас же. Учили на тренировке менять направление движения молниеносно.

Стихло все резко. Грохот пулемета, пощелкивание АК, и взрыва отзвуки тоже в воздухе растворились. Непонятно, что было такое, из-за чего стрельба поднялась, и почему замолкла вот сейчас. Только Найдёнов, на спину упав, стонет. Ногу ему кто-то разворотил. А разворотили ли мы кого - черт знает. Лучше бы вообще не высовываться. А то рассказывали про приемчик такой. Засевший в укрытии снайпер ногу одному перебивает, тот орет жалобно, к нему на помощь кто-то вылезает, и тут бам! - ему тоже лепят примочку свинцовую. Вытащил плотно засевшую гранату с бандольера. В жерло гранатомета запихнул, до обнадеживающего щелчка. Стрельнул взглядом по серым окрестностям. Тут предложение деловое последовало. Хм.
- Шутник, да? В нем килограмм сто без обвеса! Мысля есть получше.
Вскинул автомат, на шлем детинушки рыжей навел. Спуск огладил пальцем. И снял. Палец. Зубы сжал, горечь назойливую в глотку загоняя. Плохо все это. Тащить - плохо. Добивать - плохо. Без согласования добивать - очень плохо. А первым в свой персональный ряд людей убитых ставить своего, пусть и умирающего - ужасно. На понятия о хорошем - плевать. Какая-то там мораль непонятная, все это - плевать. А вот представил товарищей, во главе с Арнольдом Палычем, с укоризной глядящих - кольнуло живот. Опустил ствол. Шипит.
- Бля...

Это уже слишком. Несколько минут Тим собирался с духом, а затем со стоном поднялся - сначала сел, придерживая голову, чтобы не раскололась от боли, а потом и встал, пошатываясь и держась за стенку.

"Мать моя женщина! - подумал он. - И куда идти?"

Выбора особого не было - летать вертикально вверх Тим не умел, поэтому захромал вдоль по коридору, к далекому пятну свету впереди, истово жалея, что он один. Веселые зайчики сейчас бы не помешали.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вяло сопротивляясь, Рин "выталкивался" из раздевалки. Похоже Ранма не хочет, что бы он видел, Акиру и ту, вторую девченку. Уперев руки, стрелок зафиксировался в дверном проеме, после чего упал на колени и прижал лоб к полу.
- Сенсей! Обучите своему мастерству и мудрости! - Подняв лицо от пола, Рин смотрел на Ранму с блеском восхищения в глазах. Все еще загораживая дверной проем. - Если хотите сенсей, я буду звать вас БОСС. Только позвольте припасть к источнику знания! Научите, как мне стать таким как вы!

Руди не спешил прыгать в кокпит. Он обошел корабль раз и другой, вдумчиво рассмотрел каждый изгиб и выступ, пытаясь понять, для чего они могут служить...
И вдруг понял, что знает.
Вот это - гондола фазированной решетки дальнего обнаружения. Ближе к носу - следящая антенна в гондоле поменьше, почти полностью скрытой в корпусе; над ней - купол одного из окуляров оптико-инфракрасной системы слежения, а вот и еще один - для нижней полусферы. Вот антенны связи - целая кипа. Вот створки отсека с инфракрасными вспышками. Приемник детектора радарного облучения. Блок антенн системы РЭБ. Радарный целеуказатель. Распылитель маскировочного аэрозоля. Еще одна антенна связи - направленная, для контроля беспилотников на больших расстояниях. Искусно втиснутые в небольшой объем одноместного кораблика системы связи, обнаружения и управления. Множитель силы; машина, усиливающая другие, превращающая их в единый боевой механизм.
Все это нахлынуло на Руди потоком образов и неясных картинок. Были там и другие - эшелонированный строй, которым он очень гордился, хотя сейчас не помнил, почему; порядки взлета и посадки с авианосцев, скорости и дистанции поражения, схемы снабжения, нормы питания членов экипажа разных категорий, навигационные схемы, максимальная вместимость торпедных магазинов различных конструкций; мешанина понятий, захлестывающая буря воспоминаний, которые ему не принадлежали... или принадлежали?
Когда Руди пришел в себя, он стоял, опершись о посадочную стойку и часто тяжело дышал. В глаз сползла капля холодного пота.

Пожевали безвкусной кашицы с крошечными кусочками чего-то зеленого, оранжевого и иногда – бледно-красного. Повара уверяют – свежие генетически-правильные овощи, заботливо взращенные в умелых руках ученых мужей и женщин. Что же на деле – черт его знает, честно.
Потом в арсенал. Большой такой склад. Где-то там, за толстой дверью. А у вас – неуютная коморка, надвое разделенная толстой решеткой с окошком, чтобы самая большая пушка пролезла. И лицо. Прапорщицкое. Заросшее щетиной. Невысокий, крепкий мужичок седой, с худыми щеками и горбатым носом, маленькими глазками внимательными и громким, хриплым голосом. Обращаются обычно «тащ прапорщик», но вы обходитесь дружеским «Иваныч». Как его зовут – опять же, черт его знает.
Взяли оружие своё. Иваныч притащил скоро. Не спрашивал, куда, зачем. Ему уже передали, что «красный код», вон у него радиостанция стоит на столике, рядом с початой фляжкой армейской и покусанным бутербродом с толстым слоем какой-то байды – наверное, питательным соусом.
Экая гадость.
Оделись, обулись. Проверили всякие ремешки, кармашки. Оставалось время еще. Поболтались немного, да кучно отправились по коридорам, навстречу мертвому, седому, гнусному миру, в котором всё вялое и серое, и только смерть быстра, как ветер, и никогда своего не упустит.
Коридор. У вас он называется «путь». Длинный коридор, без труб, без проводов, без всего. Только рисунки детские да надписи мелом на стенах, вроде, «мы помним», «возвращайтесь скорей».
«С Богом».
Вас никогда не провожают лично – плохая примета говорить «прощай». Никто никогда не стоит и не машет вам платочком – если даже и знают, что вы уходите, то не придут. Не положено просто. Вы уйдете. Может, через час вернетесь, коли туман застанет вас в пути. Или через десять часов, если на «арийцев» нарветесь.
А, может, не вернетесь никогда. И тогда еще один ребенок, маленький Витя, или Коля, или Леонид – рыженький парнишка придет сюда, куда обычно никто кроме вас и не ходит. И приклеит к стене еще один рисунок – голубое небо, зеленая трава, радуга на горизонте, яркое, доброе улыбающееся солнышко, такое антропоморфное, по-детски счастливое.
И вы. Все вы. Он нарисует вас, потому что узнает, как вы выглядели. И запомнит вас такими.
И все запомнят. Когда вы уйдете, вас будут помнить. Всегда.
________________

- Готовы? - спросил Арнольд Палыч, в камуфляжной форме, с нашивками, с широким прикладом снайперской винтовки из-за спины и респираторной маской, пока еще болтающейся на шее.
За спиной Снегового были массивные двери лифта. Лифта в другой мир, где нельзя расслабляться, и сдаваться нельзя.
Просто сделать шаг.

Джек громко захохотал - так громко, что перекрыл боромотание и вопросы остальных. Отхохотавшись:

- Десять тысяч лет назад... Тебя эти мужчины в трико тоже током из своих фаллоимитаторов долбанули, сестричка? Десять тысяч лет назад... мои и твои предки с каменными копьями бегали за мамонтами.

И продолжил громко и угрожающе, ни на кого не глядя, а словно стараясь поймать взгляд невидимой камеры:

- Заканчивайте этот цирк и отпустите нас по-хорошему. Я гражданин США, к тому же несовершеннолетний. Когда вас найдут, вам клоунские костюмчики не помогут. Саддам Хуссейн - слышали про такого говнюка? Он тоже думал, что он Император Земли, и в подземном бункере его хрен достанут! Знаете, что с ним случилось? Его судили и повесили! И закос под психа не помог!

Торопливыми шагами двигал к кабинету. Вызов. Пойдем. Выйдем. Оглянемся. И вернемся. Ну, наверное. Дадут паек усиленный. Сожрешь, попросишь добавки. Получишь хуй, как всегда. Потом на работы, как всегда. А потом прививочку, как всегда. И, наконец, снова вызов и поход. Как всегда. Горечь во рту появилась. Сплюнул куда-то на пол. И, будто дождавшись сигнала, погас свет. Ебаный свет, которого здесь и так, по сути, нет, и никто его не видел. На этом свете. Даже девчушка, где-то впереди по коридору захныкавшая, хотя ей бы хорошо было на воздухе резвиться, зарабатывать первый в жизни загар, траву с любопытством вырывать, а потом, услышав от мамы, что неправильно это, тщетно пытаться приладить обратно в землю. Не будет ничего этого. Пошел дальше, уже в темноте, чуть выставив руки. И на чью-то ногу наступил. Шипение и нечленораздельное, но недовольное бормотание. Ну хоть не покойник. А то умирают люди иногда. Сидит себе, или даже стоит, прислонившись к стене. А тронешь его - холодный уже, и грудь не поднимается. И падает, заваливается на бок, в последний уже раз. Побрел дальше, уже аккуратнее ноги переставляя, не поднимая почти. Медленно. И вот, свет вернули. Глядь - вот и девчушка. Мама ее успокаивает. Или она маму. Нечаянно встретились взглядами, и кольнуло что-то внутри. Опять горечь. Кивнул чуть, неторопливо. И снялся, рванул дальше. Кабинет. Вход в него невзрачный совершенно, как и все в Девятке - только дверь покрепче обычных, да караульный стоит. Удостоверился, что номер на робе тот разглядел. И внутрь вошел. Людей уже пара. Выпрямился, как смог.
- Номер Р-077 по вызову...
Скосил глаза, торопливо изучая пришедших ранее. Один такой же, как все, недокормыш. А вот другой...сперло даже дыхание. Как богатырь сказочный. Рыжеватый, кровь с молоком, и просто возмутительно упитанный. "Такого бы зажарить, да соли в самый аккурат..." - отозвалось в голове в то время, как рот непроизвольно наполнился слюной. Так, ну-ка тихо, уймись, воображение!
- ...прибыл!
Выдохнул.