Голосование пользователя

Старожилы в Нортвиче привыкли смотреть на мрачную стену Леса сквозь настороженный прищур, однако знают, что сам по себе Лес зла никому не желает. Он живет своей непостижимой жизнью, вполне самодостаточной, со стороны иногда выглядящей странно или даже страшно. Он пугает, но только тех, кто готов пугаться. Старожилы знают, что Лес будет стоять здесь еще многие столетия, возможно, увидит и исчезновение цивилизации - либо же сам поглотит ее, похоронив на дне зеленого тенистого моря, накрыв мхом, засыпав высохшими иголками и прелой листвой. Для него столетья - лишь миг, у него свое время, медленное, тягучее.

Лес равнодушен и опасен, как большой спящий пес. Его сокровища упрятаны глубоко, его тайны сокрыты, его истории - это странная выцветшая картинка на древнем гобелене. Лес неохотно расстается с тем, что принадлежит ему, но уважает смельчаков, способных вырвать заветные сокровища. Лес наделяет своими дарами, но не всем они по душе. Тех же, кому не повезло, Лес примет в свои прохладные объятья, вплетет их истории в свою - бесконечную, местами трагичную, полную темных пятен и недосказанностей. Тех же, кто сумел уйти, Лес удерживать не будет, лишь изредка посылая им полные прохладной тени мрачные сны.

Вернувшись в "Василиска", Кьокишин как будто вернулся в дни своей юности. Всё ему снова было непривычно и загадочно, каждый посетитель интересен. В какой-то момент монах передал Белегару трофейные артефакты и алебарду с силками, полностью уйдя в изучение прочих обитателей таверны. Он рассматривал каждого встречного, многих слушал а с некоторыми заговаривал. Куда именно кшингец подевался толком никто объяснить не мог. Ушёл с кем-то из путников или в одиночку пустился в путь - суть одна. Ни в таверну, ни в Лес, Кьокишин уже не вернулся. Возможно он отыскал в своих странствиях просветление, о котором учил его настоятель монастыря. А может так и умер, не познав полной истины бытия. Его вполне устроили бы оба исхода. В конце-концов, каждая смерть лишь небольшая задержка на пути праведного духа. Новый веток высокой нефритовой лестницы, на вершине которой ждет покой просторного балкона, с которого виден весь мир. Балкона, залитого благодатным светом семи золотых солнц.

Падение. Вода. Треск костей в хватке чёрной змеи. Влажный хруст. Вспышка боли. Накатывающая темнота.

Всю ночь вы слышали завывания призрака из-под горы. Впрочем, ваш покой он не потревожил. Хотя Кьокишин то и дело просыпался, хватаясь за те места, где его трогал призрак. Несмотря на это, удалось кое-как выспаться. Утро выдалось хмурое, над Лысой горой плывут низкие облака.

Пока остальные хоронили Марту, гобольд молча наблюдал за происходящим. Когда со всем было покончено, Вилдри начал медленно спускаться по склону. Но это давалось ему тяжело — девяностолетний старик с трудом контролировал равновесие и часто присаживался отдохнуть. Во время очередных минут отдыха пожилой гладиатор вдруг почувствовал ноющую боль в груди. Вилдри хотел позвать на помощь, но губы не хотели размыкаться. Тело перестало его слушаться. Когда и веки начали смыкаться, гобольд понял, что смерть пришла за ним.

Гладиатору не хотелось уходить вот так — тихо и незаметно. Гобольд никогда не видел себя в старости и рассчитывал умереть в бою. Когда последние капли жизни начали покидать Вилдри, он пожелал лишь одного — не быть забытым.

Никто не заметил, как в этот миг на небе загорелась новая звезда. Несмотря на маленький размер, светила она очень ярко.

В ту ночь Кохаль не спал. Он бесшумно собрал свои пожитки, и вышел под свет полной луны. Отойдя от караван-сарая на сотню шагов, ящер расстелил купленный ещё вечером ковёр, расставил всё необходимое и уселся сам, вперив взгляд янтарных очей в немигающие огоньки звёзд. Не отрывая глаз, он набил экзотическими травами и закурил ритуальную трубку. Три тотема окружали его треугольником, указующим в сторону замка. Кобольд взял кресало, искрой которого зажигал трубку, и запалил разложенный на глиняной тарелке мох. Он трижды ударил в барабан, и докинул в костёр апельсиновую корку. Пару минут он держал заячью ключицу над огнём, пока ее кончик не почернел. Затем, он достал из-за пояса глиняную табличку, и сравнил нарисованное на ней с тёмным небом над собой.
"Тсах'атшу сдвинулась к восходу. А Рна'да'дра напротив, перешёл ближе к Хвосту Великого Дракона. Воин сегодня яркий - к дождю."
Спроси его кто, Кохаль не смог бы сказать сколько он сидел попыхивая трубкой и соотнося свою карту с нарисованной на небосводе.
"Пора."
Решил холоднокровный, отняв табличку от глаз и затушив почти прогоревший мох. Никто не видел как и куда он ушёл. Ящер не оставил никаких следов. Быть может он нашёл таки своего бога, с громким "Ага!" вломившись в очередную залу. А может он погиб, и вознёсся к предкам на небеса, чтобы вести новые поколения кобольдов к той же судьбе. Так или иначе, Кохаль'ке Изгнанник никогда не вернулся больше ни в Замок, ни в Караван-сарай, а единственный кто может с уверенностью сказать, что видел его ещё хоть раз - владелец маленькой таверны в портовом городке.

- В анус себе пли, пёс.

  –Зараза, - клацнул крысолюд, когда оказалось, что магия некроманта к свету не имеет никакого отношения. Ух уже собирался дать дёру, когда костяная стена сомкнулась. Кто-то очень больно рванул за большие пушистые уши, предмет достояния не-героя, стало очень больно, а затем тьма некромага вырвалась на свободу. По крайней мере, больше Ух ничего не увидел

  –Да я тебе голову откушу! - закричал Ух, переходя на ультразвук. Стоило пробиться собственной крови, как на крысолюда что-то нашло. Мало того, что он нанизал зверушка на копьё. Так он ещё и голову ей откусил своими длинными зубами, после чего кинул тушку в сторону других зверушек.

   Что это было - сон или какой то-морок? Последнее, что помнил бродяга - как встретил вместе с Астрид остальную часть отряда и принялся рыбачить, пока остальные решали бытовые проблемы. А все знают, что их надо решать на полный желудок. А тут вот какая-то оказия приключилась - его тащат под воду и, кажется, пытаются надкусить! Вот он и запаниковал.

- Кто друга не бросит - с тем друг и останется! - растрогался меч.
А вот обычное оружие гурулов мало интересует, лишь разводят руками. Но если вдруг решишь магический меч продать - без проблем.

Гномиха не готова была к такому. Получив удар под дых, она шумно выпустила воздух из лёгких и свалилась без сил.
- Дорин, кхе, красавчик, - прошептала она, едва двигая окровавленными губами. - Жаль, что мы с тобой так и не...
И дух покинул боевую гномиху.

Гертен получил удар и попытался выжить... и все же сдох после такой оплеухи здоровенного стального чурбана.

Онемение понемногу добирается до мозга, мысли становятся ленивыми, каким-то текучими. Как кисель. Сознание понемногу сползает в теплые объятья тьмы.

Есть такие существа, магического рода, называются по-разному: слизни, пудинги, студени. Аморфные такие твари, не слишком разумные. Происходят обычно из лабораторий астромансеров, как некий побочный продукт сотворения искусственной жизни. Или как неудачная попытка.
Ну и вот, жил в Замке такой вот разумный студень. Жил не очень осмысленно, тыкался туда-сюда, инстинктивно искал чего пожрать. И нечаянно как-то умудрился заползти в бочку, в которую, не поглядев, кто-то налил вина, а бочку тут же запечатали. Студень этим вином напитывался, до капли в себя вобрал, подрос, занял весь объем бочки, стал весь такой винный. Саму бочку так и не открыли, не дошло до нее дело. Студень впал в спячку. А потом кто-то его проглотил, чему студень несказанно порадовался. Чем больше плоти, тем больше сам студень! Радостно принялся он переваривать новую плоть, вбирая ее в себя, наращивая тело.

Существо, которое пришло в себя где-то в недрах Замка, лишь отдаленно напоминает того безумного фрогмэна. Ну, разве что на поверхности лоснящегося, темно-винного цвета тела иногда проступает что-то вроде жабьей рожи, когда по этой упругой массе пробегает судорога. Существо это уже не является в полной мере простым и глупым винным студнем, но и Бургылком оно быть перестало. Старые воспоминания, мысли, стремления - все как-то смешалось, превратилось в один мутный кисель, осело на дно. Существо двигает вперед, во тьму. Там найдется еще немного плоти, чтобы поглотить ее и сделать своей собственной. Существу надо расти, развиваться, есть, переваривать, впитывать в себя новые разумы и сознания. Ведь в развитии - весь смысл жизни!

Буль-буль-квак! Зато совсем не больно, даже интересно! Чимменан всё-таки проглотил, а вдруг они договорятся? И будет Бургылк выше пояса жаболюд, а ниже - слизень! Пока гриб скользил вниз по пищеводу, фунгомансер изо всех сил пихнул бочку, где жила вкусняшка - вдруг там было что-то, сдерживающее эту сущность внутри?

— Мышонок, кажется мое время пришло, - прохрипел ворон. Силезио медленно упал на землю. Окровавленные черные перья все еще летали в воздухе.

Everything is final.
The raven dropped his knife.
He can relax now
In the other life.

Зашипев от злости, Дренель размахнулся косой. Та свистнула в воздухе и вонзилась в тело гнома... но и сам шаман, не удержав равновесие, рухнул на лезвие собственной косы. С загробным воем ревенант развалился на части, и его голова еще несколько мгновений выла, покуда вся арканная магия не покинула бренное тело

Брентор застыл в секундном ступоре после чего получил смертельный удар от казалось бы обычного болванчика, алебарда попросту отрубила голову разбойника и окончила ещё далеко не последнюю главу истории человека использовавшего тёмную магию болот по прямому назначению, ведь Хорндейльсен продолжал бродить по миру уже в виде призрака как и при жизни сводя встречных путешественников и приключенцев с ума ради присвоения их богатств.

Етить прилитело! Аж дух выбило и в ушах звенит... Я скривил лицо и пополз назад. Машинально, исключительно из чувства самосохранения.

-Такайте, братцы! - крикнул я. - Не одолеем!

Грогни выпучил глаза и засучил ногами, когда оказался схвачен. Он пытался вырваться и вздохнуть, а после как следует приложить наглого огра... если конечно жив останется.

Пива нет - но есть чай, его из большого котла разливают всем, заодно угощают грибными цукатами. Новоприбывших усаживают вокруг кальяна, молчаливый гурул меняет на нем чашу, добавляет углей. Снаружи шатра уже стемнело.

Пришедший недавно высокий тип, кутавшийся в темные тряпки, в маске с рогами (пойди пойми, то рога от маски или настоящие, собственные у этого мужика?) не доверял гурулам. Он не понимал, люди они или кто? Подозрительная раса. Однако их тут было большинство, и Дренель решил считать их нелюдями. Так было спокойнее. Людскую расу он терпеть не мог.

Пошатавшись немного, он услышал краем уха кое-какие сплетни о Замке. Именно сюда лежал его путь. Именно здесь, как молвила туманно Чаща, лежит загадка его воскрешения.

Все думаю, а что если б сунули Папу в штукоприемник? Не отмотать, не узнать.

Эх.

- Спасиба всема за игра, да! Осеня рад была со всеми поигратя, да!

Сияющая корона сверхмассивной черной дыры все так же ровно и прекрасно сияет вокруг ее абсолютно черной пасти. Длинные щупальца гравитационных токов тащат все больше материи, коверкают время и пространство, превращая его в один тугой узел. Лишь тепловая смерть Вселенной закончит этот бесконечный процесс.
А пока отважные и обреченные астронавты раз за разом вылетают прочь с Кантовочной, пытая удачу среди наполненной опасностью пустоты. Кто-то возвращается, кто-то исчезает навсегда. Подвиги и провалы выстраиваются в длинный ряд, бесконечный и яркий. Чудные имена, странные события, невероятные совпадения.

  Эрнест не обольщался. После того, как в яркой вспышке исчез Комета, после того, как Хакса раздроби... нет, расплескали о борт этого дереликта, жук, в скафе, отживавшем последние свои секунды в жёсткой радиации, понимал что его ждёт. Поэтому даже умирающему Хаксу обещал лишь постараться.
  Зато он не боялся. За долгую дорогу жук так устал от своего страха, который последние минуты буквально выжимал из него все соки, что при реальной близости смерти бояться просто перестал.
  Эрнесту не хотелось, чтобы всей его жизнью управляло это чёртово мерзкое чувство, хотя бы последние секунды он желал прожить гордо. Надеясь, что хоть кому-то помог, может Оззу? Кого-то научил полезному, может Пружину? Что кто-то выпьет кружечку за старину Эрнеста, может его последний живой друг, Мэди? Пусть он будет счастливо отдыхать на Кантовочной...

  Когда огромный мусорный кулак, оживлённый ужасами стрёмного космоса, впечатался в мордочку Эрнеста обламывая жвалы, осталось лишь одно: "Теперь и я отдохну."



– Ну, лично я бы надеялся, что последняя моя мысль будет приятной.
© Клиника

Механические пальцы обхватили ногу агента в тот момент, когда он, казалось, уже проскочил мимо противника к проплавленной двери. В невесомости Хакс не почувствовал силы захвата, его просто неудержимо повлекло к стене, от силы удара стекло скафа пошло трещинами. Жидкостное тело астронавта, сочась сквозь швы скафа, разлеталось во все стороны маленькими шариками, в то время как хватка трэшбота сминала последние жалкие рубежи защиты.

Второй кулак уродливой машины взлетел и опустился, кроша бронированный визор, и глаза Хакса Кюри вылетели из черепа и поплыли, медленно вращаясь, по залу, каждый в своём направлении. Обхватив торс астронавта второй рукой, металлический голем дёрнул в разные стороны, разрывая останки на части, и развернулся к последнему оставшемуся в живых противнику. Скалящийся череп, освободившись из оков желатиновой плоти, медленно продрейфовал в центр зала и застыл там, словно памятник.

Жаб стоял, смотрел на Великие Кольца Третьей Планеты и смеялся. Взахлеб, до кашля и болящих боков. Подумать только, он вырвался. Выполз из пасти Обжоры! И это... Это ведь даже не сон. Ибо такой бред его мозг родить бы не смог ни под каким лотосом. Так просто НЕ БЫВАЕТ!
Вздохнув, сборщик взглянул на обломки своего скафа. Огромные по сравнению с его усохшим под радиационными лучами телом. Что ж, теперь его вряд ли узнает даже родной командир. Ну, командир-то точно нет, с дырой во лбу вообще сложно кого-то узнавать... А уж этим идиотам из Ассамблеи и подавно ничего не светит. Пора двигаться дальше. Где-то тут должна быть запасная шлюпка. Доберемся до крупной планеты, откроем частную клинику. С секретной палатой для "особых" клиентов. Нет, ну подумать только...
Надеюсь, те двое тоже смогли вырваться. Они неплохие ребята, так-то. Неглупые. Наверняка разобрались, что к чему...

- Султан... сгнил.... - прокряхтел 20+, чувствуя, как ему не хватает воздуха. Гадкая змеюка слишком уж сильно сжала, не было сил вырываться...

"Дарвин не одобрил бы" - промелькнула последняя мысль в гаснущем от недостатка кислорода сознании. А потом и 20+ не стало.

- Самоуничтожение через 10.. спасти экипаж.. 9..
?? Ошибка
?? Ошибка
Раскаленный до красна бластер выплевывал последние ячейки боезапаса, образовывая в толще врагов последнюю стоянку для киллбота. Огонь окутывал его фигуру, и лишь по скрипу разрушающихся суставов можно понять что он еще "жив".
..5
Последней выстрел, и хлопок, огромная рука робота разлетелась на тысячу частей, шрапнелью колеча всех вокруг.. он безоружен, но пути назад нет, продираться вперед, пока он еще может, шаг за шагом, цепляясь за балки и тела врагов.
4..
Вспышка, и допотопная граната начисто срезает его ноги, вопли и крики восторга заливают внешние сенсоры, и огромные варварские молоты обрушиваются на обшивку корпуса..
2.. до конца!
И наступила тишина..

- Ну это... Вспомнить надо... Значитца, Ратик бобыль был - сам гном, из низушков, жёнки из его народа тут ему не нашлось, да там ещё три батрака жило. Давик с женой жил, младшим сыном и невесткой, только осенью свадьбу сыграли. Рэд уже старик был хоть и крепкий, вдовец. Батрак у него жил из орков или два, их не сразу и различишь то, и племянница. Ну как племянница... Это для приличия, так то все знали, что содержанка-полюбовница это. А у Долли на ферме целая семья батраков жила - чуть ли не десяток человек. И старики, и дети малые там были. Из родни при ней никто постоянно не был, дети все разлетелись, кто в город подался, кто ещё куда дальше.
- Вот эти фермы... Значитца, та что за фермой Долли принадлежит Оссику Гудхалоу, он полуорк, да не такой как в этих краях большинство людей, а, так сказать, чистокровный - папа - орк, мама - человек, ферму держит с двумя братьями, у каждого по жене, и детки есть, про них говорят: раньше разбойниками были, но так про всех полуорков говорить горазды. Хотя с какой стороны у топора острая кромка они знают, это да. Посерёдке - ферма Виллиса Ридлайта, тоже с братом фермерствует, оба женаты, на двоих трое детей, кумушки бают, что они и сами не знают какой ребёнок чей. Когда это всё началось, три дня не прошло, бабы их мужикам своим сонного зелья в брагу подлили, детей в охапку, вещи какие под рукой тоже и в Цэриге укатили, а мужики так на ферме своей сидят. И там ещё батрак при них один. Самая дальняя ферма, то владение Феррина Бруквая. У него там не дом, а нора, потому что сам он - хоббит. Помимо него там живут его сёстры с мужьями, племянники его числом несчитанным, может полтора десятка душ всего, а то и два с лишком. Так то я с ним просто знаком плохо и точно не знаю.

Фогг помчался за ржавью со всех ног, но дверь закрылась в последний момент. Он бил руками об нее в надежде на спасение. В последний момент те кто остались наблюдать как погибает их товарищ увидели что дверь забрызгало взорвавшимся мозгом троглодита.
Так сработала система защиты от взятия в плен.
Так погиб учёный по имени Гаврилов Семен

Одна из паучьих лап попала 20-Что-Не-Забывает в брюхо и вытащила внутренности. Он посмотрел на них и улыбнулся: это были те самые цвета, что он искал всё это время.

Возможно квантовый Иисус был занят. А может именно такую шутку он приготовил для Херша. В конце концов, разве не славной смерти искал старый марсианин покидая уютную нору на Кантовочной? Он не смог уберечь Элджернон, но Ржавь и тот странный зеленый парень сумели уйти.

Теперь настала пора уходить и Старому Хершу. Только не на Драккар, а туда, где облетают лепестки с цветущих марсианских яблонь. Проскочила крохотная искорка, задымила трубка, наполняя полусферу яблочным опалесцирующим туманом. Херш улыбнулся безгубой улыбкой, крепко сжимая рукоять аннигиляторной пушки.

- Что ж, я не гордый. Если ты занят, приятель, я проведаю тебя сам.

- ААААА!!! РЖАААААВЬ!!! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, СЛЕПОЙ КОСОРУКИЙ ПРИДУРОК!!!
Вся объятая пламенем, мгновенно превратившись в живой факел, Джен начала кататься по трубе, пытаясь сбить с себя пламя...

Марсианин погиб... тот благодаря которому Бенджамин все ещё стоит на ногах погиб. Гибса начала переполнять ярость, он вскинул пушку и хотел что-то закричать... как вдруг он понял что не может. Бывший сотрудник отдела безопасности опустил голову, и увидел зияющую дыру от луча смерти. Не способный больше держаться, безликий мутант упал на землю.

Бенджамин Гибс закончил свой путь

      – Пож-жалуй пойду, отыщу Мэди, – сообщил Эрнест, хотя обращаться ему было и не к кому. Его не слушали раньше, не слушали и сейчас, занимаясь своими делами.
      Что ж, долг за ракету тиранов выплачен, Кантовочная в безопасности, а падре от жука отстал с нравоучениями. Можно со спокойной душой отдохнуть и выпить в баре, а для этого и правда стоило бы найти своего старого слизне-друга.

- Я предлагал сложить оружие! - тоненько пропищал в динамик Хэнк. Запоздало он подумал что сейчас умрет. Снова. Но манипулятор уже нажал на спусковой крючок рейлгана.
И в этот момент заряд плазмы отбросил его в сторону, не дав увидеть результата выстрела. Боли не было, и пару мгновений мозг, вращая глазами в утекающей из разбитой колбы жидкости, пытался оценить обстановку.
- Тут мне что-то красн...неньким.. пишут... пжжж... жжж.. пишут... Нитро... Озз... Папа... жжжж, ой.... - искрящий динамик наконец замолк.
Напоследок, уже очень вяло и медленно, Хэнк подумал, что второй шанс ему дали так себе. Особо не разгуляешься в долбаном лабиринте. Да и с Папой глупо вышло. На этом он думать и вовсе прекратил.

- Херш, amigo, если меня завалят, завещаю "Драккар" тебе! - возвестил инквизитор свою волю.
И тут же щедро окатил очистительным напалмом "типа в маске".
- Ох, зря ты тогда не пошёл в мою команду!

- Да, мать вашу! Это нейтральная территория, сопляки! Совсем охренели?

Херш чуть было трубку не выронил от возмущения. Отморозки, беспредельщики! И они расстреливали проповедника, как в кино про урановые картели. Пинком ноги старый марсианин перевернул ближайший стол и выхватил из оружейного слота верную аннигиляторную пушку. Помирать, так с музыкой.

- похоже что крайний случай настал - сказал О'Гибс стреляя из пушки, из той пушки из-за которой они здесь

- ЗОВИ МЕНЯ ПАПА И ДЕЛАЙ ЭТО С УВАЖЕНИЕМ

И вот, в самый последний момент, ваша гремящая и коптящая тачка обходит снова подожженную Барри тачку Пожарников, первой пересекая финишную черту! Трибуны ревут! В воздухе белая дымка от выстрелов в воздух!
- Невероятная победа, господа и дамы! Пришельцы из космоса - наши чемпионы! Вернее половина из них, другая половина - тушенка, ха-ха! Приветствуем победителей! Улитку-рулевого и космического десантника! Именно им выпала честь попытаться забрать свой приз у Черной Маски!

И вот, на трек выходит огромный мужик, весь затянутый в черную кожу с заклепками, шипами, пряжками и прочими красивостями. На шее, на толстой цепи, висит заветная диадема мисс Вселенной.
- ЗАВАЛЮ ВАС, ЧЕМПИОНЫ! - у мужика мегафон встроен прямо в маску, удобно, может орать в него, оставляя свободными руки. А руки ему нужны свободными знаете для чего? Чтобы держать в них, мать его, многозарядную пушку, стреляющую взрывающимися бумерангами! И первый же залп разносит вашу машину! Октоктопус летит в одну сторону, Барри - в другую!
- И вот, господа и дамы, наша церемония награждения победителей началась!

Асиан вернулся и совершил обряд, посвященный Охотнику. Кажется, в этом походе ему понадобится поддержка Великого лучника.
А потом эльф посмотрел в звездное небо. Звезды сияющие высоко в бездонном черном небе были душами Предков, что глядели на Асиана и говорили с ним. Если хорошо слушать, можно постичь эльфийскую мудрость. Дела и подвиги народа от появления жизни до неизбежного конца.
Асиан нашел Аракатсиизири и сказал ей
- Аракатсиизири, давай вместе смотреть на звезды.

Хэнк ощутил как гнутый, расколотый и порванный скаф начал впиваться в тело карлика, рассекая то, что осталось от кожи и дробя кости. Судорожно задергался в попытках вырваться из пут, но после нового смачного хруста беспомощно обмяк. Поднял медленно тускнеющий взгляд на остальных и с невольным удовольствием увидел как ловко его оригинальное тело перепрыгивает зелень и уходит от лиан. Старый кот всё же не растерял навыков. Как-никак второе место на корпоративном чемпионате по охоте. Обломки рёбер и позвоночника впились в сердечный насос, процессорная плата пошла трещинами. Из-под оптических датчиков и из раскрытого рта брызнула жидкость, облив и без того уже влажную от светящейся "крови" лиану. Всё. Пора на следующий уровень.
- ИтоГгоВая ОценнКа Ц...ЦциКла, - захлебываясь, протрещал Хэнк самому себе, - Meh.
И глаза его потухли.

Загружаетесь на тарантас, распределив роли. Машина ревет как белуга, дымит как бабушка, которая курит трубку. Из магнитолы звучит местный хит:

>> ссылка <<

На старте уже четверо ваших соперников. Тачки у них столь же монструозны и разнообразны, как ваша. Экипаж - размалеванные или татуированные психи, одетые как бомжи-бдсмщики. Ирокезы, пена изо рта, дымящие головки коктейлей Молотова, ревущие бензопилы, горы пирсинга.
- Я сожру твое сердце! - мужик с лицом, выбеленным под череп указывает на Барри. Глаза у него красные, и он продолжает капать в них какую-то прозрачную жидкость.
Над стадионом разносится усиленный динамиками голос распорядителя:
- Напоминаю участникам правила! Три круга! Сходить с трассы нельзя! Все остальное можно! Вышибайте друг другу мозги! Жгите друг друга, режьте! Но победит тот, чья тачка первая пересечет финишную черту!
Толпы на трибунах оглушительным ревом приветствуют каждую фразу. Кажется, здесь собрались любители брутальной жестокости.

Как только приборы дали сигнал, О'Гибс, в начале, упал от неожиданности, затем он поднялся, вспомнил про журнал, который, теперь, валялся на полу, подвинул его ногой, так чтобы было не видно, затем, он понял что журнал все ещё видно — Да пофиг! — сказал пилот вдавливая педаль газа в пол, переключая рычаг газа и включая... Стоп автомат с газировкой это уже лишнее. Выключаем. И помчался храбрый мозг на встречу с ДЕЗБОТОМ

- Ты прав, Оузза, как я сам об этома не подумал?

Мэди отдал Оузу штуку, а мегаштутку сдал Рубезойду.
- Вота, три из пяти сдала, остальное позже, да.

Потом отошел к команде, помялся и сказал
- Простите, но я дальше не полечу. И настроений нета совсема и задора прошел. Устал я оченя, отдохнутя хочу. Летите уж без меня, да? Удачи вама большой и сильной. Всем всем. Может еще свидемаеся.

Сказав это, Мэди поглядел на всех полным скорби взглядом и отправился пить в бар.

  Иваныч тяжело выдохнул. Оказаться в пасти Улиточного дракона и выжить. Оказаться в умирающем Дереликте и выжить. Активировать одноместный телепорт на двоих и выжить. Узнать, что телепорт был лишь короткой дальности действия, и снова оказаться на Дереликте, падавшего в Обжору!
  – Кажется, на этот вторник приключений достаточно. Какие планы на среду, Нитро?

- Смогу! - закивала головой Дог. Гора уплывающих от неё штук благополучно придавила инстинкт самосохранения. - Только вы это, быстрее там. А то назад пешком пойдем, а мне это несолидно.
Врубив двигатель, черепаха развернула ракету и по параболе понеслась к улитке. Где-то она слышала, что парабола - идеальная траектория захода на агрессивную цель. Еще б знать, что такое эта самая "парабола"

Вот и все, помер синий. Скаф ему чинили, мачете дали, а он взял и помер, ну надо ж такую свинью подложить товарищам. Это ж теперь мстить придется, скаф его на запчасти разбирать, столько мороки... Отложим на потом, пожалуй. А пока - поскакали дальше.
Сделал пометку на карте - "Бесхозный скаф с мачетой". На обратном пути все полезное скрутим, не вечно же тут эта змея будет ползать.

Системы отключались одна за другой. Донио вывел на монитор своего шлема надпись
"До самоуничтожения 3... 2... 1..."
Где-то глубоко внутри скафа смеялся слизень. Над нелепой случайностью, над испуганным (как он себе представлял) выражением лица марсианина, над его незавидной судьбой быть сожранным динозаврами или застреленным Зубароидом, когда тот вернется. У него были большие планы, которым не суждено осуществиться в этом сне. Но за одним сном следует следующий, и все возможно, когда у тебя бесконечное количество попыток.

|ERROR | Runtime error: thought index out of range. 
|TRACE | Connecting to memory database.
|ERROR | An exception has been raised that is likely due to a transient failure. System.ServiceModel.EndpointNotFoundException. Response timeout after 00:01:00.

Чот как-то не вышло затиранить эти сраные джунгли. Кажется, джунгли Чакку Ворону сами затиранили.
Плывет перед глазами. Столько всего не сделано. Отравленные мозги заставляют всплывать давно забытые картины - ну, или просто глюки.
"Чакка Ворона, вы приговариваетесь к кризаморозке в течение 800 циклов... Многочисленные случаи разбоя на галактических дорогах в секторе Блурп... Кража Си-Лучей у Ворот Тангейзера... 7 подтвежденных убийств... Рыботорговля... Мухлеж в пазаак. Ваши последние слова?"
- Я вас всех... На своем джагоне вертел.
Тогда, перед заморозкой, он радовался. Радовался, что проснется в мире, где никто не будет его знать. Можно будет рассказывать что угодно, а уж рассказывать он горазд. Да, он думал, что через 800 циклов проснется, отряхнется и попрет рассказывать самочкам про то, как был Президентом, попутно загребая звонкие кредиты от изнеженных мушшиков будущего, привыкших к чистой и белой жизни будущего. Да, все так и было бы - но он проснулся на сраной Кантовочной.
О ш и б о ч к а.
- Удачи там, мясцо. Брллл. Норм стреляешь. Закинь за меня потом стаканчик.
Свои ушли, киллбот сдох. Пора и Чакке. И так, чтоб потом хер кто сказал, что он ушел без стрельбы. И чтоб точно так не сказали эти говняные пауки!

- Вон там тарелка, - указал, насупившись, марсианин куда-то на север, в сторону виднеющихся гор. - Но не полетит! Подлец Зубароид украл нейтринный расщепитель! А без него не полетит! Я почти его настиг, если бы не ты, идиот! А как теперь без динозавра я его догоню? Так что ты догони! И отбери расщепитель! А еще у него струнный телепортатор, это мощная мегаштука! Если добудешь - возьму на свою тарелку, понял? А потом тебе твой собственный корабль куплю, будешь дереликты грабить, ясно? Как король заживешь, ясно? Ну как, возьмешься за дело?

- Демоны... - вздохнул Ржавь. Он остался один. Один-одинёшенек. Но... Нет, нельзя отступать.
Вот уже падает Сокрушитель Вселенных в небытие. Хрустят кости под ногой доисторического бульдозера.
Свет. Тьма вокруг - и свет впереди. Неужели всё? Конец? Но он отомстит динозаврам. Не столько за себя, сколько за своих товарищей.
Ржавый уже был мёртв один раз - нечего ему этого вновь бояться.
Палец нажал на курок. Молиться не было времени, да и сил. Обессилевшая рука упала наземь. Все. "Галаксион, Зодиак - я иду к вам..."
- Гудит моя броня - это сердце бьёт тревогу... Эх, Ржавь...

Падает на песок искорёженный скафандр. Его путь подошёл к концу. Забрало разбито, но нет ни разноцветицы искр, ни бьющих в небо лучей.
Призрак уходит безмолвно, как уходил бесчисленное множество раз. А вместе с ним уходят Гаал и Сикорски, Мак Сим и Быков, Румата и Юрковский. Уходят, чтобы вернуться. В другое время и в другой Вселенной. Потому что нельзя растоптать мечту, уничтожить идею. И пока в мире есть хоть один человек, для которого штуки не главное, будет жить и Призрак. И миллиарды людей, ставшие его частью. Отдавшие жизнь за то, чтобы однажды, в полдень, над ещё одной маленькой планетой взошло настоящее Солнце.

Раз, два... три... Пронеслось в голове зода, когда динос уже насадил его измученную тушку на рога и нес куда-то вперед. Сердце еще билось, а потом перестало.

-Да подавись ты! - издал он последний вопль с брызгами крови и затолкал раскаленный дрын динозавру в глотку, продолжая жать на курок...

Скаф уже расплавился в том месте и Зод бы при всем желании не сумел отпустить его. Да и не пытался это сделать. Он был занят куда более важным делом. Самым важным после рождения... умиранием. И как сама вселенная не вечна и от Большого взрыва до конца всего лишь миг, так и жизнь Зода сжалась в емкие три секунды. Ровно столько заняли все его яркие воспоминания...

Могус пристроился в уголочке и с довольным вздохом вытянул щупальца. Он выжил, Шаа выжил. Не совсем свой Шаа, но и так неплохо. Команда у них получилась - загляденье. С такой не страшно на любой дереликт. Тут все умеют работать сообща. А Яно пущай кричит, что пожелает. Хотел ничего не делать и на чужой шее в счастье въехать... Пущай сам теперь поработает. Авось да выберется. Жестоко? Практично. Могус ему не вьючная лошадь
Слумпс приподнялся и подмигнул всеми глазами
- Ну что, удачно сходили. Будет у нас свой корабль. Будут у нас и штуки. Может, однажды найдем такую, которая и от Обжоры сбежать поможет. Для этого мы все должны быть сильными. Кому на тренажеры не хватает? Могус поделится наградой, а вы прикроете Могуса. Кто с Могусом играет честно, того Могус не обманет

  Ша-а проводил взглядом уходившего в темноту Яно, и с грустью скрежетнул
  – Многих оставили. Не свезло... Ладно, выжили - и то хорошо. Латаем дыры, да двигаем дальше!

- Пока, фальшивый слизняк!

Рой повернулся к Шаа.

- Спасибо, друг! Без тебя не знаю, что бы я делал. Оставался бы с Яно, наверное, эх...

Это было очень интересное приключения для коллективного разума. И он не получил даже царапины. Определенно, это из-за его могучего коллективного интеллекта. В следующий раз он будет еще более уверен в своих силах! Рой радовался.

- Давай, покедова! - Помахал щупальцем крабцу. Даже искренне, может быть. Или нет.
- Ну че, как делить будем мегаштуку? Предлагаю так: одну долю серому мясцу, он норм стрелял. Одну цветочкам: а то пушка у него козырная, а стреляет как полный мушшик. Ну и одну мне, потому что я красавчик и без меня ничего хорошего бы не было. А примат потерпит пока, потому что первую штуку зашпрысить пытался. Че, команда, согласны? Чую я, ждут нас великие дела!

На борт тарелки забегают вообще все, кроме Яно Железной Башки. Тот, не слишком удачно выстрелив по головоногому, в итоге остается без штуки. На входе пушки Рубезоида очень внимательно следят за каждым, дожидаясь, пока те передадут как минимум по штуке в загребущие манипуляторы марсианина. И предостерегающе двигаются, когда Яно приближается к трапу. Не свезло, мутант.

- Отлично! Полная тарелка штук! - радуется Рубезоид. - И мегаштуки! Будет вам на всех суперприз! Еще какой! Я вам корабль подарю! Будете на нем грабить дереликты сами, привозить мне новые штуки и мегаштуки! Молодцы, команда!

Жизнь самостоятельная оказалась мимолетным видением!
И вот ведь какая штука - сок выпил Донио Наследник, для него это всё сон дурацкий, а для Солариуса-то самая что ни есть реальная реальность! И вместо того, чтобы брата грудью защитить взял и свалил вместе с артефактом!
- Будь ты проклят Донио-о-о-о-о! Сука-а-а-а-А-А-А-А-а!

Драка насмерть! Должен остаться только один Могус!

– Пожалуй, я остаюсь. Тут в общем-то неплохо. - доброжелательная интонация делала оскал черепа Кабума почти настоящей улыбкой. - Мне нравится. Удачи, друзья мои!

Призрак, впрочем, умолчал о главной причине, по которой он решил остаться. N.I.C.O.L.E. Она была здесь, он чувствовал ее молчание в коридорах реликта. А значит и он должен быть здесь. Тогда, быть может, у него получится вспомнить...

- Супер-да, к-коман-да! – Эрнест неловко вторил радости слизняка, почему-то наполняясь печалью. Возможно накатил накопившийся до того страх и нервозность, которые опасно было выпускать в опасной ситуации.

Мэди затащил в тарелку носилки с суперштукой и радостно повернулся вокруг своей оси! После чего принялся похлопывать манипуляторами по плечам Эрнеста и Логана

- Та да дам!!! Мы это сделали! Мы нашли суперштуку! Мы - суперкоманда, да!

И уже повернувшись к Рубезоиду начал тарраторить радостно.
- Преставляеша, тама вокргу этой суперштуки был орогомнейший осьминог, как сто твоих тарелок размером, но мы собрали мегашокера, ловушка, бахнули его токома, да! Элекричества! И пока он корчился Эрни пробежал и штуку схватил! А его эти шупальца хрясь и раздавили скафа! Но он выкрутился и до нас добежала, да! План мой сработала почти как думала, да? Вот только Волосатика погиб, да

Потом Мэди что-то вспомнил и достал штуку с голопроектором.
- Рубезойда, вота смотри, еще шутка!

– Бандитская пуля, – говорит Логан Старр все ещё держа фазер наготове и контролируя погрузку мега-штуки в марсианскую летающую тарелку. Не то чтобы на Кладбище встречались бандиты пользующиеся пороховым оружием или вообще бандиты хоть чем-то выделялись из остального "населения" этой сточной ямы нашей галактики, но фраза всплыла откуда-то из разрушенной коматозным состоянием криоанабиоза памяти и это единственное что мог в данный момент человек внятно сказать. И не расплакаться в процессе. Где-то в груди образовался ком, и по ощущениям, он медленно стал подниматься к горлу. По этому то Логан и не стал больше ничего добавлять.

Он стоял около узкого трапа тарелки с фазером направленным в сторону четырех дверей-шлюзов, а в его глазах стояли едва сдерживаемые слезы. Тоска во взгляде Логана была способна убить не хуже чем оружие в его дрожащей руке. "А мне ведь так нравилось мое лицо, – думал он под шлепанье идущих по трапу товарищей, – Мама всегда говорила..." Что именно говорила его мама, он не помнил и от этого было только ещё тоскливее у него на душе. Единственное чем Логан себя сейчас успокаивал, это мысль о том, что вопреки ожиданиям, его никто так не подстрелил. Он жив и это главное. Наверное.

Когда мега-штука была успешно погружена, человек убрал фазер в кобуру на поясе и под звуки зуммера выполняющего проверку скафа, он пошел внутрь отсвечивая зеленым индикатором полной боеготовности на запястье. Последний взгляд через плечо он бросил на распотрошённый труп Алого Паладина позади. "На его месте должен был быть я" – подумал Логан "Нособородый" Старр.

Глиняный Пулемёт оказался несколько менее эффективен, чем привык Петька. Он стирал реальность не вдруг, а постепенно, мазками - будто гумиластик строки, написанные карандашом.
Этот факт озадачил Пустоту, но не слишком. Он направил Пулемёт на другое существо, похожее на рабочую часть швабры, которой долго и старательно убирали гной и нечистоты.

- Пароль? Пароль - "Мозги!"

Ыыы не стал себя упрашивать, двинувшись на выход так быстро, как только мог. Однако в своих мыслях он пытался переварить тот факт, что этот моллюск только что спас его. Почему он это сделал? Что это значит? Как на это реагировать? Ответов пока не было, потому что все это лежало где-то за пределами этической плоскости бытия паразита. Однако кое-что Ыыы для себя понял: похоже, он теперь был крепко должен этому Слумпсу.

— УУУШ!
Айк аж испугался,когда мимо его головы просвистела здоровенная дубина. Это надо же, к ним подкрались! Коварно! Подло! Наказуемо!
И мохнатый тут же наказал злодея, выстрелив ему в пузо.

" Тревога! Тревога! Получено критическое попадание. Срочно провести техническое восстановление! "
" Оценка обстановки. Уход в ближайшее укрытие невозможен. Выбрать другой маршрут. "

Мысли не метались, киллбот был спокоен. Он вынул копьё и решающим ударом наконец-то сломал эти ворота.
- Всё туда!

Так, сначала про ворота. Они заперты, наглухо, снаружи. Довольно массивные, так что открыть - та еще задачка, придется повозиться. Никаких рычагов и засовов с вашей стороны.
Само зеркало разглядываете внимательней. Во-первых, хоть и выглядит оно двумерным, но рука сквозь него не проходит. Скорей как очень тонкий кусок стекла, сверхпрочного. Присмотревшись к основанию, можно понять, что зеркало левитирует над полом, в полусантиметре буквально.
Ну а само зеркало довольно крутое. Идеально гладкое, без единой царапины, если трогать, то будто жмешь сам себе руку. Нанорою Кувалде даже показалось, что не твердую поверхность ощупал, а будто бы мягкую ткань перчатки отражения. Ну, реально, как живые они.
Или живые?
- Моозги! - радостно отвечает двойник из зеркала Могусу. И, подняв пушку, стреляет в него в упор.
Остальные двойники тех, кто в данный момент рядом с зеркалом, тоже принимаются двигаться самостоятельно, в основном хватаясь за оружие.

Расставание с Улани отразилось на Либе. Лицо его стало серьезным, взгляд - сосредоточенным, а сам он как-то поник и осунулся. И даже нахлынувшие новые ощущения от телепортации не смогли отвлечь эльфа от переживаний. Только в момент расставания он понял, как сильно соскучился по жене и как ему хотелось остаться. Но обратного пути уже не было. Оставалось только выполнить задание как можно скорее и вернуться к семье.

...

Оказавшись около Кузни Веков Либе вновь испытал гнетущее ощущение. Вкусив свежесть леса, снова спускаться под землю казалось настоящим испытанием. Он отстраненно осмотрел появившихся дворфов и очень обрадовался, когда Зоран взял слово. Плут дождался, когда жрец закончит, а затем добавил очень важную, на его взгляд, фразу:

- ... и желаем снова опрокинуть вместе с ним несколько бочонков пива!

Либе, конечно же, не отличался любовью к пьянкам, но памятуя о прошлом визите почему-то решил, что этот аргумент должен возыметь действие на местных.

- Капитан, но вы же проверите Сильву и расскажете нам, что там с ней? - обнаружив, что не все эльфы одинаково высокомерны и некоторые даже вполне охотно общаются на общем, Ролд все-таки вступил в разговор. Хотя насчет "охотно", возможно, он все-так был неправ, все же тут имела место быть служебная необходимость. - Раз уж мы должны сидеть на месте и никуда не соваться. Вы же не думаете, что это мы затащили или заманили этих юношей в спальню, уговорили раздеться, а потом зачем-то убили? Мы даже не знали, что напавшие на нас монстры вдруг превратятся в эльфов, если им как следует наподдать.

Шагая до подъёмника, и затем к убежищу в корнях дерева, маг размышлял, какую бы историю рассказать Сильве. Наверняка, просто байка её не устроит, по этому рассказ о пляшущем жреце, в первую очередь пришедший ему в голову, он решил не упоминать. На его взгляд, вполне достойным мог бы оказаться рассказ об освобождении Калледа и остатков его клана. Надо было только обойти стороной реликвию, за которой они туда лезли. Всю дорогу, маг сочинял эпитеты и готовился к рассказу, не обращая внимания на радость Роуз.
Оказавшись, наконец, в жилище из корней, Гектор с интересом подметил книжный шкаф. В остальном, ни чего особенного его не зацепило. Брезгливость к хламу была ему не свойственна, а указывать другим, как жить в своём доме, он не собирался. По этому, когда было предложено располагаться, он просто переложил завалявшуюся книгу с кресла на стол и уселся поудобнее.
- Про сражение? - тут же ухватился маг за вопрос хозяйки, - Не самая приятная тема, но если вы так хотите... У нас найдётся история и об этом.
Гектор взял паузу, собираясь мыслями. Настоящих сражений, маг не видел уже почти три года. С тех самых пор, как отвоевал свои владения. Но в те времена, сражений было с избытком. Были и небольшие стычки с орками, бандитами и нежитью. Было и огромное сражение за столицу империи. Но маг, почему то подумал, что Сильву интересует вполне конкретная битва. О том, как их отряд сражался с её соотечественниками. Но Гектор считал, что рассказывать об этом - не самая лучшая идея. По этому, он всё же выбрал битву при Септии, как самое масштабное сражение, в котором он участвовал.
- Что ж, сражение. Для меня и моих товарищей началось оно в самом тылу врага. Въехав на холм мы заметили огромную армию врага осадившую город и нам пришлось скрываться от разъездов и слать весть своим - в осаждённый город. В ответном сообщении нам указали на тайный ход, возле которого мы и вступили в схватку. В одно мгновение, из ночного неба на нас обрушился дракон призрак, мгновенно убив Шварка - следопыта и нашего товарища. Спастись от него у нас не было шанса, как бы не велика была наша решительность, мы были не в силах дать отпор ни чему подобному.
Гектор понуро повесил голову. Его взгляд помрачнел от далёких воспоминаний, но он вновь поднял взгляд и упрямо продолжил, тяжело роняя слова.
- Выжили мы только благодаря женщине, она - одна из сильнейших магов того времени, смогла выиграть для нас пару мгновений, призвав нам на помощь огненного колоса. Пока гиганты сражались - мы отступали прикрывая своих и сражаясь с приспешниками дракона. Это маленькая битва была лишь началом большой бойни. Отступив в тайный ход, мы поспешили присоединиться к осаждённым. Дело в том, что в наших руках было решающее оружие против сил врага. Именно по этому нас и защищал архимаг. Пока под землёй мы пробирались к городу, на поверхности началась битва - осаждающие пошли в атаку. Я не был свидетелем того, что творилось у стен, но во множестве слышал рассказы. Осаждающие лезли на стены как тараканы, от боевых заклинаний плавилась земля. Уже когда мы оказались в городе, с внутренних стен я видел сражение на внешних. Чёрное вражеское войско волновалось, извергая из себя бойцов, часто выбрасывая к стене осадные лестницы, словно мерзкие насекомьи лапки. Тем временем, на воде против армады кораблей выступила всего одна посудина, но она была страшней любого дракона! Дымя словно все кузницы дварфов разом оно без магии разбрасывало огненные шары, разнося корабли врага на щепки. Пожалуй, во всей этой кутерьме, это был наш триумф. Мы стойко оборонялись, несмотря ни на что.
В этот раз маг горько усмехнулся, но он уже не был поникшим. Воспоминания о силе империи, явно вдохновляли его. И он продолжал уверенно и спокойно:
- Наша оборона была крепка. Стены были неприступны. Тогда любой враг из плоти и крови был нам по силам. Но с нападавшими был их бог. Мёртвый бог в образе дракона призрака вселял ужас в обороняющихся, но и против него было у нас средство. На стене я пробыл не долго. Мне и моим друзьям следовало стать свидетелями важного ритуала. Ключ к победе должен был быть передан достойному, и он должен был направить мощь пятерых богов против мёртвого бога. Таковой оказалась Мистра - архимаг и наш спаситель.
Маг в этот момент замолчал и глянул на своих спутников, кто был тогда с ним. Как бы, надеясь разглядеть в их глазах память о свершившемся. Каждому, чей взгляд он поймал, он медленно кивнул.
- Тогда то и состоялась главная битва этого сражения. Мистра, вобрав в себя мощь пятерых, бросилась в атаку на Мёртвого. Двое - свет и тьма сошлись в поединке. И я уверен, битва был не только реальной. Не так важны были когти и зубы, как вера. Я не богослов, как мой друг Зоран, но я уверен - победой мы обязаны людям на стенах, которые поняли чью сторону принял сияющий дракон и поддержали его своими душами. Мне горько признаваться в этом, но я в тот момент не был на её стороне. И всё же, остальные были. И свет разорвал тьму. Мёртвый бог исчез, а перед нами осталась лишь Мистра - сияющая и прекрасная.
Взгляд мага в конце его истории стал задумчивым. Несмотря на патетичные слова, нельзя было сказать, что маг переживал бы религиозное вдохновение, или что вкладывал в слово "прекрасная" что-то, кроме констатации факта. Если притягивать за уши, можно было бы найти зависть. Но главным был вопрос: "Как ей это удалось?" или "Что же тогда произошло?".
- После всего этого армия врага не имела шанса. Силами обороняющихся и прибывших подкреплений они были отброшены и рассеяны. Империя потом ещё долго добивала рейдеров тут и там. Но та битва окончилась победой одной женщины благодаря тысячам умов.

- Какие ещё, к дьяволу, дварфы? - рявкнул маг, опешивший от внезапного и столь фривольного обращения к себе. Он явно хотел сказать что-то другое, похоже собирался врать по ходу дела, увидев незамаскированного Либе и гонца при нём, но такого ни чего в его планы не входило. Он даже вопросительно глянул на Либе, раз уж тот не скрывался, то Гектор посчитал, что большой беды не будет в этом взгляде. Но выходить из положения было как то надо, и Гектор решил принять условия игры. Ведь за время его отсутствия, что-то могло и перемениться.
- Ты в порядке? - маг постарался изобразить участие на лице и добавить немного волнения в голос, добавив в конце, для правдоподобия, - Милая? Я же говорил - тебе лучше остаться со мной на яхте. Впрочем, теперь я здесь, мы покончим с делами и тут же отправимся к Расселу. Там нас не побеспокоят ни какие дварфы. Присядь пока, я распоряжусь подать обед.
Врал маг не уверенно, но к концу речи, похоже, вырулил на заготовленные ранее слова и стал говорить уже увереннее. Он оставил Жаклин сидеть за столом, немного замешкался между ней и Либе, но потом твёрдым шагом направился к помощнице трактирщика, на ходу пробормотав пару слов и щёлкнув пальцами, очего его одежда и обувь стали волшебным образом очищаться сами собой. Сделано это было явно специально, что бы привлечь к себе внимание.
- Добрый день, будьте любезны подать обед для меня и моей спутницы! - несколько громче, чем обычно попросил маг. Он прибыл сюда открыто, для встречи с конкретным человеком и прятаться не собирался, - Меня зовут Гектор Кесон, и у меня здесь назначена встреча, по уговору я должен отобедать здесь в полдень.
Последняя фраза была сказано явно не для прислуги, а для того, кто должен был его ждать. Маг даже оглядел посетителей таверны, как бы заявляя - "Вот, я и пришёл. Всё как было оговорено." После чего прошагал и уселся за один столик с Жаклин.
- Так какие, будь они прокляты, дварфы? Что произошло? - прошептал маг, оказавшись рядом с девушкой.

Всё оставшееся время на приёме у Императора Гектор старался не уйти вновь в свои мысли. Он сдержано кивал, когда Император диктовал приказы. Когда дело коснулось его самого, он даже немного улыбнулся. Это был момент его триумфа, получение заслуженной награды за его труды. Именно в том виде, в котором она была обещана, и именно такой, какой он сам её видел. Конечно, не обойдётся без трудностей. Ещё будет нужно прогнать захватчиков, восстановить городок, наверняка вычистить его от мародёров, и отставших людей врага. Но это всё было естественно. Хозяин земель несёт за них ответственность, и Гектор был готов принять эту ответственность на себя без колебаний.
Выданные бумаги Гектор принял со всем должным официозом. Затем, дождался выдачи средств на развитие региона, а с этим и окончания официальной части, откланялся и покинул кабинет Императора Квентина, вместе со своими товарищами. А после всего этого настал момент, прощания. Это ни когда не давалось Гектору особенно хорошо. Говорить тёплые слова не получалось так же легко, как орать в приступе гнева, но маг считал, что должен сказать что-то и промолчать было нельзя.
- Что ж, дальше у каждого из нас своя дорога? - маг подчеркнул очевидное, что б было понятно, к чему он клонит, но сразу продолжить не смог - не нашёл слов. Он только хлопнул Рассела по бронированному плечу, обнял Зорана и с одобрительной улыбкой кивнул Либе.
- Я был рад познакомиться с каждым из вас. Если будет нужна моя помощь, вы всегда можете на меня рассчитывать.
С этими словами маг оставил двух жрецов и пройдоху плута, и отправился уже по своим личным делам. Впервые за долгое время, они были не напрямую связанными с делами короны или из небольшого отряда. Первым делом он через служек двора разыскал своё сейф и запер в нём все бумаги и ценности полученные от Императора, а так же часть собственных финансов, которые не нужны ему были на войне. А вслед за этим он присоединился к своим братьям на стене. Отсиживаться в стороне он не мог. Облачившись в свою старую форму офицера морского флота, он занял место среди бойцов. В морской форме, с огромным арбалетом наперевес и ястребом на плече он смотрелся там весьма колоритно, но его это не смущало. А в конце концов, на это перестали обращать внимание и его союзники, лишь радуясь, что его магия поддерживает их, а не врага.
Триумфальное прибытие подкрепления он встретил на стене, готовясь к новому дню, полному боёв. Но несмотря на всеобщее воодушевление, это был не конец. И Гектору пришлось пережить немало в ближайшие несколько дней. Бои, смерть одного из братьев, не лучшие вести об отце, ни каких вестей о втором брате... Из хорошего же была только победа. И, конечно, победа того стоила. Но радоваться со всеми в столице Гектор не мог. Он собрал отряд, готовых продолжать биться и выступил на мыс Клыка - отбивать свои земли. И в последующие несколько месяцев погрузился в новые заботы. Всё это время, его грела мысль, что он внёс вклад в общую победу и этот вклад был не самым малым. А ещё то, что несмотря на то, что отец не узнал этого, Гектор всё же оправдал его ожидания - укрепил славу семьи, и добился чего-то своими силами. И именно эти мысли толкали его с отчаянной решимостью делать всё, что бы его земли процветали. Маяк появился на мысе довольно скоро, для жителей городка Гектор строил дома, для самого города расширял порт и заказывал новые корабли. Большая часть доходов от торговли шла на развитие городка - основание небольшой верфи, устройство торговых площадей, и планы на строительство ярмарочного комплекса. Для себя Гектор оставлял лишь столько, сколько считал заслуженным. Но и эти деньги он не хранил в сундуках, а пускал в дело. Для себя он обустроил всё тот же маяк, который являлся башней в несколько ярусов. На некоторых из них он разместил жилые и подсобные помещения, кое где им был организован обширный склад, всё таки башня его являлась каким ни каким, а укреплением и маг по привычке готовился ко всему, рассчитывая в случае чего, пережидать там небольшую осаду. Не многие знают, но было организовано и несколько подземных уровней. Но если поразмыслить, то для мага призывателя, подземная лаборатория и небольшие катакомбы были наиболее уместны. Что бы призванные твари не разбегались слишком далеко. И всё же, самой большой гордостью Гектора была средних размеров яхта с командой из пары человек - Сияющая. Иногда, в разговорах о ней он хвалился, что может управляться ей в одиночку, лишь с парой заклинаний невидимого слуги.

- Итак, почтенный Перси, пишите. Своим указом я, Квентин Шестой, Император Септийской Империи, поручаю Зорану Питичу, являющемуся жрецом церкви Иштара, покровительство на деревней Шестая Губа в окрестностях Бергама. Сэр Питич наделяется полномочиями по возведению форта и других нужных с его точки зрения сооружений и становится наместником деревни. Соблюдая Имперский закон, он обязан решать проблемы подопечных и направлять их труд. Как и любой другой наместник, он обязан в конце каждого года отправлять налог с дохода в государственную казну. Зоран Питич так же наделяется правом содержать отряд и нанимать наемников для решения этих задач... Записали? - перестал диктовать Император.

- Да, Мой император, все записано, - старец отложил перо и просыпал пергамент специальным составом.

- Эта деревушка на побережье, южнее Бергама раньше, до войны, занималась добычей угля и рыбой. Сейчас там разруха, но вам выданы щедрые подъемные, я верю в то, что вы со всем справитесь.

- Почтенный Ронд, выпишите из казны для сэра Питича пятьдесят тысяч империалов в драгоценных камнях... - на этих словах казначей сильно побледнел, но беспрекословно начал писать в блокноте, - Еще выпишите столько же сэру Кессону, сэру Отранду и сэру... простите... Либе, кажется... Да-да, Либе Миссалэ... - казначей после этого совсем опал лицом, но продолжил писать. Император же, вероятно, не так сильно переживал за казну.

- Далее, почтенный Перси, Своим указом я, Квентин Шестой, Император Септийской Империи, приказываю восстановить в правах Либе Миссалэ, считать его имущество законным и прекратить любое гонение и преследование, начатое до даты издания сего указа. сэр Миссалэ назначается главным сборщиком торговой пошлины в городе Перекресток. Барон-наместник не в праве отменить этот указ, до распоряжения Императора. Сэр Миссалэ становится на подчинении казначейства и несет ответственность согласно имперских чинов...

- Теперь о вас, сэр Отранд, вам предоставляется право начать строительство форта-монастыря на восточной границе Империи на берегу реки Имбирь. Информация об этом будет направлена в храм Рашаль с просьбой оказать содействие в обеспечении рыцарями и послушниками. Две деревни, а именно Излучина и Виска отдаются под протекторат будущего монастыря. Наместник Отранд волен проводить обряды по укреплению веры, набирать послушников, а также обязан защищать эти деревни всеми вверенными ему силами, - Император повернулся к Расселу,- Водная артерия Имбири поможет доставлять грузы для строительства. Возможно, удастся договориться с дворфами Северного оплота, они - известные строители.

- Сэр Кессон, я слышал, вы знакомы с морским делом, поэтому вам будет выделена земля на мысе Клыка, что между Септией и Бергамом. Этот мыс глубоко вдается в море, и сооружение там маяка является необходимым. К слову, мы уже давно подумывали об этом, но война перечеркнула все планы. Там есть рыбацкий городок, который подвергся нападению рейдеров. Вы можете восстановить его и призвать жителей. Осталось только закончить войну, чтобы жители начали возвращаться.

- Я все составил, мой Император, - сообщил писарь-старик и стряхнул присыпку с пергаментов, - Указы будут занесены в реестр канцелярии.

Квентин лично передал бумаги каждому из удостоившихся чести.
- Благодарю вас за службу, граждане Септийской империи, я бы добавил: живите и процветайте, но, к сожалению, война еще не закончена...
А сейчас пройдите с почтенным Рондом за получением награды.

На этом аудиенция была закончена, а герои направились за казначеем в приземистое здание рядом с дворцом, где через окошко с толстенной решеткой им выдали по одинаковой шкатулке, набитой россыпью драгоценных камней. О таком богатстве многие жители и мечтать не могли...

Тем временем стоит отвлечься на события, что происходили на стенах города. Лишившиеся поддержки своего бога, рэйдеры пошли на решительный штурм стен вместо того, чтобы завершить осаду. Оно и понятно, ведь каждый день под стенами означал, что к столице подтянутся подкрепления. Снаряды, пущенные осадными орудиями уже проделали пару брешей в нижней стене, и сейчас там кипела ожесточенная схватка. Солдаты из низов и ополчение города бились с ожесточением, стараясь не пустить противника внутрь. На стенах тоже кипела сеча, в нескольких местах рэйдэрам удалось закрепиться с помощью лестниц, и теперь они медленно, но верно захватывали новые плацдармы.

Очевидцы говорили, что в некоторых местах образовывались островки, масса рэйдеров пыталась поразить кого-то в сером плаще, но в итоге вокруг росли груды тел. Часть трупов падала со стен, но все равно способности Серых имели предел, волна нападавших захлестывала героя. Население, что еще не успело перебраться поближе к центру, торопилось к средней стене, в то время, как рыцари всех мастей носились по улицам на лошадях и карали прорвавшегося в город врага. К вечеру нижние стены города пали, а дома были подожжены захватчиками. В той мясорубке погибло много хороших бойцов и клириков, особенно досталось церкви Рашаль, ведь именно ее жрецы постоянно были на передовой. Однако, и рэйдеры получили кровавый урок: таких потерь они не несли никогда. Множество раненных морских жителей сейчас были обречены, потому что на уход за ними не было времени, штурм требовал продолжения.

После часовой передышки удар приняла средняя стена. Катапульт било по ней уже не так много, но били они специально в определенные точки - рэйдеры быстро учились. Черная масса под стенами пришла в движение и ударила в ворота, сотни лестниц взмыли вверх, бой закипел с новой силой.

В это время на море все также продолжал свою страшную жатву странный корабль гномов. Его борт уже почернел от крови нападавших и защитников, но орудие продолжало стрелять, периодически разнося рэйдерский корабль. Страху эта махина нагнала изрядно, фактически заставила сняться с якоря всю армаду. Периодически суда противника шли в атаку и даже на таран, но странный корабль выпускал вокруг себя горящие масляные пятна. Некоторые все же пробивались до наклонных бортов, ползли наверх, и тогда сверху их кололи длинными пиками гномы. Одна из атак рэйдеров была слишком массивной - множество вытянутых кораблей буквально облепило гномью махину, горящие корабли передали огонь на металлический борт и вот железный титан гномов загорелся. Огромный взрыв взбух на море, обдав горящими осколками множество судов, которые тут же загорелись. Слишком большое скопление кораблей. Слишком много пищи огню и вечерний бриз сделали свое черное дело. Рэйдеры потеряли в этом пожаре добрых две трети судов.

Средняя стена оказалась намного серьезнее для рэйдеров, чем предыдущая, наверху жрецами творились различные заклинания, и в результате среди противника то тут, то там стали появляться страшные существа, следующей неожиданностью стало появление магов - огненные шары начали вспухать в массе под стеной, унося десятки жизней. Такая встреча заставила орду отступить от стен вглубь захваченных районов. Рэйдеры отошли от идеи взять нахрапом, потеря значительную часть своего войска. Наступала ночь, звездная, красивая ночь, она залила все вокруг лунным светом, словно специально не давая лишним лазутчикам показать своего носа. Эта была ночь передышки, а с утра раздался трубный рев...

С юга двигались синеющие знамена с изображением клинка и каплей крови - Татрусские рубаки каким-то образом успели прийти на помощь, хотя их ждали через несколько дней. Позже, в пьяных разговорах станет известно, что как только солдаты погрузились на грузовые корабли, мощный, но плавный ветер из ниоткуда погнал их на север, такой скорости на кораблях еще никто не видел, временами от волны даже нос задирало к небу, а люди хватались за все, что ни попадя. Одиннадцати тысячное войско выбило окончательно боевой дух из уже фактически запертых в городе. Попав между молотом и наковальней, все еще огромное войско рэйдеров сражалось вяло, да и для строевых боев эти солдаты не подходили. После кровопролитной резни пять тысяч с лишним сдались в плен, а остатки армады направили свои паруса в сторону родных островов. Битва была выиграла, враг обескровлен, правда и город и жители, и защитники тоже пострадали очень сильно, но победа не дается бескровно. Много полегло не только простых солдат, но и знати. Если бы Гектор мог видеть сечу на стене, то видел бы, как рыцарь в красном доспехе, рубится с превосходящим числом противника. Дорн погиб, перерубая очередную лестницу, от множественных колотых ран. Про второго брата тоже ничего не было слышно. Храмы потеряли не меньше трети своих жрецов, и теперь ослабли, к тому же разнеслась весть о гибели верховного жреца Иштара.
Но для Империи это было не важно, победа позволит все отстроить, граждане дадут новых граждан - впереди маячило будущее Септийской Империи.

Когда пришло время, Гектор был там где положено - возле храма Иштара. Увидев товарищей, он вместе с ними вошёл внутрь, занял положенное место и стал молча наблюдать. Как и раньше, в присутствии Императора маг старался стоять по стойке смирно, и без необходимости не шевелиться. Говорить о чём то, или хотя бы переминаться с ноги на ногу, он считал полностью недопустимым.
Гектор полагал, что ритуал будет не быстрым. И морально он был готов простоять в храме не один час. Однако, как оказалось, лишнего времени на это не требовалось и к его удивлению, всё прошло довольно быстро. Удивило его и та простота, с которой выдвигались кандидатуры на роль противника мёртвого бога. Он бы в этом ни когда не признался, но в какой то момент он хотел вызваться сам. Но удерживало его только знание того, что реликвии не нужно касаться магам. При этом, он отчётливо понимал, что предпочёл бы, если бы кандидата выбрали из его спутников. Возможно, дело было в том, что их он знал, и прошёл с ними через две страны и уйму приключений, а верховых жрецов видел чуть ли не впервые. Но, как бы то ни было, ни кто из них желания не проявил. А сам он опасался последствий.
Сам ритуал передачи силы был весьма завораживающим. Со стороны, действия жрецов казались такими простыми, но маг знал что они делают что-то ещё. Он был просто уверен, что это нечто сродни заклинаниям. Для неуча - это просто размахивание руками и глупые слова, а для мастера - тонкое искусство, с законами и правилами. Вот так и здесь жрецы, наверняка, делали нечто, скрытое от взора и понимания мага, и это было невероятно интересно. А ещё захватывающе - такие силы переходили из рук в руки, и должны были вершить судьбы людей всего мира.
И всё же, гладко всё не прошло. Да и не могло пройти, Гектор понимал это. Пускай и хотел, что бы обошлось, но долгое путешествие полное паранойи подсказывало - что-то должно пойти не так. И оно пошло. Он даже не успел заметить, в какой момент всё началось и потому не понял - были ли это совместный план Рю и Мистры, или она воспользовалась заминкой в подходящий момент?..
Но как бы то ни было, она ставила результаты их экспедиции под угрозу. Она напрямую, своими действиями перечила воле Императора и уже было не важно, каким образом она пришла к этой мысли. Допустить такое развитие событий Гектор не собирался. Своим фокусом Мистра перечеркнула всё, что он про неё знал. Мгновенно сделала себя врагом короны, и его, Гектора, личным врагом.
- На корм рыбам пойдёшь, портовая крыса! - Гектор не смог сдержаться и сорвав с пояса верную дубинку выкрикнул пару слов, активирующих заклинание, а затем вновь разразился ругательствами, - Прибью тебя, мешок вонючих костей!

Тишина и покой храма Рашаль благоприятно подействовали на Рассела - теперь его мысли успокоились и текли более равномерно. Только теперь жрец смог осознать, что они все-таки справились с практически невозможным заданием и доставили реликвию Императору. И пусть эта реликвия и не была реликвией богини Ночи, но она могла помочь в противостоянии Мертвому богу. А ведь в случае его возвращения первой целью, по мнению Рассела, как раз и стала бы Рашаль, поскольку их сферы влияния очень сильно пересекались. Так что жрец был готов приложить все свои силы для предотвращения такой ситуации.
Преклонив колени перед ликом Луны, Рассел вознес благодарственную молитву Владычице Ночи и еще раз поклялся ей в верном служении. До этого такую клятву он приносил только в храме своего родного города, так что повторить ее в главном храме было не лишним. А уж после этого Рассел решил отправиться на помощь своим братьям по вере. Да и рассказать о всем известном верховному настоятелю тоже было бы не лишним. Главное - успеть до начала ритуала, поскольку пропускать его жрец Рашаль не собирался. А пока он расспросил, где именно он сможет найти настоятеля Кларка и отправился в ту сторону, периодически уточняя у встречных солдат, в том ли направлении он движется

Последний отдых перед Септией проходил уже пригородных полях крестьян, которые снабжали Септию провизией, однако в небольшой деревеньке не было не души, а все вокруг носило вид быстрого покидания жилищ, домашнего скота и птицы тоже не было. Тучи все сгущались.

К обеду радостные и слегка разогретые лошади вынесли путников к пригороду Септии, открыв посланцам страшную картину: вокруг высоких стен величественного города раскинулись шатры и черные флаги, море пестрило кораблями с острой формой, в которых Гектор без труда узнал корабли рэйдеров. На стенах столицы вились флаги защитников - пылающая собачья пасть на черном фоне и септийские флаги. Несколько пузатых кораблей Империи ютились в бухте, но вряд ли они могли серьезно противостоять такой мощи. Рэйдеров недооценили, видимо, они стянули все силы и сейчас собрались нанести смертельный удар прямо в сердце Империи.

Конечно, три уровня стен, наличие стрелковых башен и ров станут могилой для многих почитателей древнего бога, но все же их тут было слишком много, только развернутые на поле на первый взгляд имели численность тысяч двадцать, а еще были команды кораблей... Рейдеры рубили вокруг все деревья, в лагерях кипела работа по созданию метательных машин и таранов, фуражиры совали то тут, то там привозя к лагерю все, что только возможно. Вряд ли кто в такой суматохе заметил появившихся с тыла всадников, но рано или поздно их могли заметить.

Внезапно с одной нижней стены сорвалась одна красная точка, вторая, третья. Они неслись по направлению к лагерю рейдеров, увеличиваясь в размерах, а те слишком поздно их заметили. Огненные всполохи, разметали один расчет баллисты вместе с людьми, затем стоящих кучей превратили в массу факелов, третий же огнешар буквально ударился о какую-то преграду и потух. На этом светопредставление магий закончилось, и снова закипела работа.

Понятно, что пробраться в такой ситуации до города не представлялось возможным, по крайней мере при свете дня, да и стоило ли рисковать? Быть может проклятый артефакт и не переменит ничего, он лишь иллюзия надежды?

За едой и распитием напитков в свободное от приключений время, жрецы увещевали полуорка не искать приключений на задницу. Гектор разглядывал один из идентичных бутыльков,открывал, нюхал, и в итоге с абсолютной уверенностью понял, что зелье есть субстракция заклинания невидимости. Эльфы-лазутчики, видимо не собирались надеяться только на свои способности, а полагались и на волшебные вещички.

Дележка имущества происходила как нельзя более спокойно, что характеризовало группу, как сплоченных искателей приключений, по крайней мере, внешне.

- Если вы не против, то я бы взяла копье, я умею им пользоваться, да и к тому же могу сражаться верхом, - заявила, откидываясь на спинку стула, Джавелин.

Когда Либе отправился наверх и предложил спать в одной комнате, воительница спокойно кивнула, однако пока осталась сидеть с остальными, благо, компания была хорошая, и можно было спокойно поговорить. Она так же, как и Гектор заказала молока, в то время, как Шварку принесли кувшин эля. По сравнению с походной едой, это был маленький пир, маленький праздник для очень важных, но почти никому неизвестных посланцев Империи.

- Что я слышал о войне... - начал Джон, - Да много чего, караваны ведь ходят. Говорили, что Дьяволы собирают большой флот и больше не ходят в налеты. Слышал, что на севере с помощью вольных дворфов из Домината и местного ополчения Морские Дьяволы навязали прямой бой рэйдерам. Сам Маркидий Кессон вел их в бой... Один торговец говорил, что его сильно ранили. Уж не знаю, что там дальше. Сыновья-то где-то шатаются. Наверное, поэтому рейдеры флот и собирают, чтобы по частям не били... Но, впрочем, я в военном деле не силен. Вроде народ больше не ползет, видимо, на местности поуспокоилась ситуация, даже видел пару семей... Назад ехали. Бергам, слышал, сильно разрушен, но там наши везде бьют рэйдеров.

- Конечно, бьют, я сама там была, - добавила Джавелин, - горожане все сбежали, теперь не город, а одно поле боя. Эти придурки туда лезут, много награбить можно, город-то торговлей славился... Там их и бьют. Если сейчас лезть перестали, то не к добру.

- О, госпожа Джавелин, простите, я ведь и не знал, что вы оттуда, - воскликнул парень, - Прошлый раз наше общение было столь коротким, что я и понятия не имел... В общем, ладно, мне нужно работать. Если что ваши комнаты уже готовы. Я скажу приготовить теплой воды, если нужно...

Как не разглядывал Шварк округу, но кроме двух гномов вполне гномьей наружности, крестьянской пары, да Джона с помощницей в окрестности не было. Девушка была светловолосая, невысокая, скромная, из тех, по которых не поймешь - выросли они или еще не дозрели. Да и грубое рабочее платье ее особо не красило, другое дело, что работала она отменно и шустро.

Уже сжимая в одной руке разноцветную пыль, а в другой - потёртую дубинку, Гектор собирался рвануть вперёд, но понял, что опоздал. Проклятый эльф достал таки Роуз. От увиденного у мага побелели костяшки пальцев, с такой силой он сжал руку в кулак. Взгляд наполнился решимостью и маг пришпорил коня, посылая его вперёд.
В отношении своих сил Гектор не строил иллюзий. Раз уж девушка-воительница не справилась с этим противником в прямом столкновении, у него шанса не было вовсе. И дубинку в руке он сжимал лишь из-за отсутствия альтернативы. Но Гектор не собирался давать противнику шанса разделаться с ним. Он не летел вперёд, в неудержимом кавалерийском наскоке, он пустил лошадь вперёд шагом, буравя противника тяжёлым взглядом. Он ждал момента, когда тот бросится ему навстречу, что бы в нужный момент выбросить в его сторону горсть цветной пыли и несколько слов активации заклинания. И когда воздух перед жрецом эльфов взорвётся цветным водоворотом, он уже не успеет свернуть и станет беспомощным. А даже, если его воля и окажется крепка на столько, что он выдержит удар, его наверняка подведёт собственная лошадь. Уж у неё не будет шанса противостоять заклинанию Гектора.
Ну а после этого, они посмотрят, кто следующий.

Вы не можете просматривать этот пост!

Маг со скукой наблюдал за тем, как конюх играется со счётами и ждал, пока он озвучит цену. Сам он уже подсчитал сумму и приготовил её, но когда ушлый дварф назвал цену глаза у Гектора полезли на лоб.
- Дурить меня вздумал, борода? - заревел он, когда первое впечатление прошло, - Я помню уговор - пять монет на одну лошадь. Две золотых в день за всех! Не было нас тридцать два дня, чуешь чем пахнет? Шестьдесят четыре монеты - вся сумма! А четырнадцать мы тебе перед уходом платили. Пятьдесят золотых! Дурака из меня не делай!
Маг рассвирепел, неужели его попытается обмануть какой то конюх! Видимо этому паршивцу дварфийская честность не присуща.
- Пересчитай, - настойчиво заявил маг, и указал дварфу на его счёты. По его виду можно было сразу понять, отступаться он не намерен.

День закончился очень интересно. Во время этого застолья, Гектор позволил себе расслабиться. Он понимал, что перед ними всё ещё стоит задача доставить реликвию в столицу империи, но здесь он не чувствовал опасности. В столице Домината должно быть достаточно безопасно, а уж в компании Калледа и бойцов его клана и подавно. Исходя из всего этого маг с чистой совестью напился.
В какой то момент он, видимо, всё таки перебрал с элем. Тост Зорана стал последним чётким воспоминанием о том вечере. Дальнейшие события остались в памяти лишь частично. Разговоры об уважении Гектор прекрасно помнил, но лицо собеседника на утро вспомнить не удалось. Довольно подробно вспоминалось, что невидимый слуга не подносил добавки, как бы маг не заклинал его. Но это, впрочем не было удивительно, ведь заклинание не было произнесено, и даже более того - не было подготовлено в тот день. Ещё, вроде бы, после прощания с дварфами он предлагал отправиться к актрисам. Но обнаружив себя с утра в таверне маг понял, что его обманом уложили спать, вместо того, что бы позволить продолжить гулянье.
В итоге, гул в голове дал Гектору понять, что дальше спать не получится. Кое как приведя себя в порядок, маг вышел в обеденный зал. Заказ его был прост - побольше воды, лучше сладкой и с ягодами, соленья, хлеб и мясо. Усевшись со всем этим добром за стол он принялся складывать себе бутерброды. За этим занатием его, помятого но довольного, и могли застать товарищи.
- Неплохая вчера получилась пьянка! - подвёл маг итог вчерашнему, когда вся команда наконец собралась, - Мне искренне жаль того, кто сегодня отправится отчитываться перед писарями Ненеля. Надеюсь, у вас, жрецов, есть способ лечиться от похмелья. Аркана таких чудес не может.
Немного погрустив по этому поводу маг продолжил:
- Я, как и собирался, пойду к жрецам Неондора. А ещё, я подумал, нам следует купить крепкий небольшой сундук... Сами знаете для чего. Думаю я поспрашиваю почём такой можно купить. Ну, а у вас какие планы на день? Отлежаться?!

Сказано - сделано, и отряд, оставив небольшую пометку на тонком слое пыли у двери, которая стерлась бы, если бы дверь открыли или кто-то вошел, отправился в темные тоннели по следам Лараэр. Опытный в выслеживании Алькаэль мог только удивиться тому, как свободно и без страха двигалась шаманка, нисколько не переживая о том, что может нарваться на ловушки. Может быть, и правда её вели духи?
Длинные коридоры, в которых оказалось несколько небольших комнат с давно разрушенными, обысканными и сломанными предметами, вскоре закончились, и эльфы оказались бывшем жилом комплексе. Кругом на стенах виднелись остатки мозаики, фресок, лежали обломки статуй, чернели на полах истлевшие предметы мебели. Рыжеволосая девушка проходила здесь так, будто точно знала, куда надо идти, поскольку не отвлекалась на обыск и осмотр комнат, которые калейдоскопом сменяли друг друга.
Наконец, идущие впереди услышали запах серы и почувствовали, что становится заметно теплее, а затем следы Лараэр вывели отряд к большой зале, которая была разломана пополам провалом, в котором бурлила лава. Сверху трещина превращалась в более менее округлый разлом, и на одном из острых камней вместе со следами крови висел, подрагивая из-за восходящих вверх жарких газов, клочок одежды Тингола.
От мыслей об участи мага, который наверняка упал в лаву уже мёртвым изломанным телом, отряд был отвлечен раздосадованным рычанием, приближающимися из коридора, куда уводили следы шаманки, цокающими шагами, а так же шаркающим звуком, как если бы что-то тащили.
Все приготовились к бою, Фаэлар выступил вперёд в ожидании врага, а остальные постарались остаться за его спиной, и уже через несколько мгновений перед тель'квессир показался самый настоящий краснокожий демон, как те, что рисуют в книжках: краснокожий, с бараньими рогами, кожистыми крыльями, набедренной повязкой с черепом то ли козла, то ли барана, то ли такого же демона, и телом Лараэр, которое он волочил, держа когтистой лапой за голову, по древним плитам.
- Это ваша сука? - Поинтересовался демон прежде чем эльфы выстрелили, и бросил вперёд бездыханное тело шаманки, которая, впрочем, была немного не такой, как они привыкли её видеть. После смерти проявилась сущность, которую она ото всех скрывала, ободранные в недавнем бою черные крылья, витые рога и мраморная кожа. Только волосы и лицо были те же. - Отобрала у меня мои души, которые я столько копил! Вы теперь отдадите мне свои!

Так сложились обстоятельства, что Ненель оказался не достаточно деликатным в тонких вопросах. Конечно, таково было мнение Гектора. Он понимал, что дварфы - прямолинейная раса, но всё же надеялся, что Ненель поймёт его намёки правильно. И ведь он заметил, что состав их группы изменился, и знал, что вопрос не для посторонних ушей. Но сложить два и два у дварфа не вышло и это Гектора расстроило. Ведь он столько усилий приложил, что бы новички в отряде получили только правдивую информацию и при этом не узнали ни чего лишнего. И теперь, одним прямым вопросом правитель Домината вынуждал мага разрушить всё это. Ведь теперь неуместно было просить выставить эльфа и полуорка за дверь. И соврать на прямо поставленный вопрос Гектор не мог. Это было не в его правилах, не говоря уже о том, что обман, будь он раскрыт, повлёк бы за собой ужасные дипломатические последствия.
Размышляя над этими вещами, Гектор понимал, что пауза несколько затянулась. Но он всё ни как не мог придумать выход из положения, который бы его устроил. Объяснять Ненелю, что доверять можно не всем, не было ни какой возможности. Да он и сам это знал, раз сомневался в Калледе. Однако в вопросе важном для наземников он проявлял просто невероятною прямолинейность и недальновидность. И маг, в конце концов, понял что из сложившейся ситуации выход у него только один, а потому нет смысла и дальше тянуть время.
- Да. Мы нашли реликвию, - маг говорил так же твёрдо, как и раньше. Он лишь надеялся, что суть его размышлений не отобразилась слишком явно на его лице.
- И мы прибыли, что бы дать доклад Вам и вашим летописцам, как и было договорено.

В самом начале возвращения в туннели, Гектор вновь принялся вести себя резко. Он ни чего не сказал, но по нему было видно, он не рад, что приходится опять лезть под землю. Однако уже по завершении второго дня, маг заметно повеселел. Он, как это часто бывало, занялся ритуалом опознания - растёр в порошок жемчужину и растворил её в вине. Выпив смесь маг принялся за колдовство, а по его окончании - через час - казалось был пьян, как будто допил всю бутылку. Он заявил, что находка просто великолепная и продемонстрировал кольцо, найденное ими в пещере, под Чёрным Пиком. В общих чертах он обрисовал причины своей радости, конечно они заключались в чарах кольца. Гектор не сомневался, что волшебная вещица достанется ему. Жрецам от неё не было толку, а больше претендентов быть не могло. Пообещав, что остальное будет опознано сразу же после Дороги богов, маг надел кольцо, чем поставил точку в этом разговоре.
На следующее утро, когда он, как обычно, возился с книгой, маг вновь не скрывал своего восторга относительно обновки. Но делал это уже более сдержано. Он просто поделился со спутниками, что теперь можно рассчитывать на девять заклинаний первого уровня в день. И отныне, он будет готовить оба известных ему заклинания защиты - броню мага и щит. Тем самым он станет защищён не хуже иного воина, а значит за ним можно будет меньше присматривать в бою.
Дальнейший путь Гектор продолжал не такой мрачный. Одно небольшое событие довольно кардинально изменило его настроение, и похоже, надолго. Даже происшествие на привале, возле Дороги богов, не испортило его.
- С любым вампиром надо держать ухо востро! - поправил Зорана маг, спешиваясь, что бы присоединиться к жрецу в опознании несостоявшегося противника. Он размеренной походкой подошёл к кучкам пепла и принялся рассматривать их, при свете вечного факела.
- Хотя этот конкретный, уж точно, должен быть упокоен как можно скорее.
Понимая, что про нежить он мало что может сказать, маг выпрямился и принялся вслушиваться в звуки пещер. Вдруг ещё кто-то, всё ещё прячется неподалёку...

Утром в форте Либе чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. А когда ему привели ящера, восторг эльфа вырвался наружу. Первым делом он осмотрел седельные сумки животного, конфискуя вещи, как он узнал после, покойного Ворона. Нет, угрызений совести от этого обстоятельства Либе не испытывал. Наследовать эльфу может только эльф, так было принято еще когда младших рас не было на континенте. В седле плут держался уверенно, дружелюбно улыбаясь, когда кто-то из его спутников заваливался на бок, не выдержав равновесия. Либе был весел и доволен, оказавшись вне сводов пещер. Еще бы хоть пару-тройку вековых дубов, и счастье его не знало бы предела.

Но радость оказалась недолгой. Не прошло и часа как группа вновь опустилась под землю. Тоннели... Земля над головой тяжким грузом легла на плечи Либе, он чувствовал себя не в своей тарелке, чужим и одиноким. Здесь даже бежать было некуда: лишь вперед и назад, не говоря уже о том, чтобы спрятаться. Дорога Богов, историю которой кратко поведал Каллед, эльф про себя окрестил клоакой. Запах стоял невыносимый, по крайней мере эльфу так казалось. Ему нехватало свежего воздуха, а о звездном небе и говорить нечего...

Либе ехал в конце группы, когда два бешеных дворфа напали на священника. При всем желании эльф не смог бы оказаться рядом, чтобы помочь. Но он все равно споро направил ящера вперед, но яркая вспышка остановила всадника на пол пути. Языки пламени взметнулись от жреца к своду, на мгновение освещая ярким светом суровые лица воинов Калледа, но спустя всего лишь несколько мгновений, огонь так же быстро погас.

Либе подъехал к трупам странных дворфов, где стояли люди, Шварк, Каллед и Шумер. Он молча присоединился к ним, не проявляя инициативы.

Эльф чувствовал себя здесь чужим, лишним. Ему хотелось побыстрее оказаться на поверхности, где свежий ветер бьет в лицо, а влажные от росы листья трутся о кожу.

Микеле, Синди, Кенни, Ричард и Стивен пошли вслед за Суфуром, чьи шаги и движения обрели некое подобие бодрости. В ответ на вопрос девушки мужчина лишь сначала неопределенно повел бровью, словно пытался осмыслить сказанное ей, после чего издал короткий, слегка хрипловатый мешок:
- Меня... забавляет ваша аналогия. Увы, мы попали далеко не в сказку. Здесь все серьезней. И мрачней. Но я постараюсь вывести вас к свету и покою, которые вы заслужили после всего того времени что пробыли в этом аду.
- Даа - протянул Ричард - Я конечно не особо скучаю по своим улицам, но вот там меня ,по крайней мере, никто не собирался сожрать заживо.
- Ох, подождите, ребята - неожиданно остановился Стивен - Я все ещё должен отыскать своего брата.
- Что с ним? - поинтересовался Суфур.
- Пропал. Палач забрал его сюда - мрачно ответил детектив.
- Тогда я помогу вам его найти - пообещал эшу - Как и всех других кого можно здесь встретить. Возможно он где-то обосновался или прибился к группе таких же выживших - Суфур посмотрел на бравую троицу.
- Только на это и остается надеяться - согласился Форсайт.
Неожиданно откуда-то сверху раздался рев, от которого по телу прокатился холодок. В небе ненадолго мелькнуло черное исполинское тело.
- Проклятье... - тихо выругался Суфур - Я знаю этих тварей. Они рыщут на задворках вселенной, охотясь на случайных путников, которые по неосторожности забрели так глубоко в пустоту Нексуса. И они сильны, очень сильны.
- Надеюсь Палач сейчас крайне занят своими... гостями - со смесью надежды и злорадства проговорил Стивен.
- Так они могут добраться и до нас - с укоризной в голосе сказал целитель из Братства - Так что я бы пожелал ему удачи в борьбе против них.
- Как ни странно - я соглашусь - поддержал эшу Ричард - Пока он занят ими мы можем улизнуть отсюда.

Последующие дни все было одновременно ясным и пугающе неопределенным. Суфур сумел отыскать безопасное место, где они могли бы отсидеться какое-то время. И этим местом, как ни странно была маленькая, огороженная каменной стеной тюрьма. Черт её знает что она делает посреди города, но убежище из неё получилось относительно неплохое. Суфур сказал заняться поиском выживших людей, объяснив это тем, что чем больше их будет, тем быстрее он соберет с них нужное количество эссенции - того, с помощью чего творилась вся "магия", которую до этого имели возможность наблюдать выжившие. Немалый вклад в поиски внес Ричард. А вот Стивен в какой-то момент пропал из виду. Возможно это было связано с поисками брата, но на второй день после того как они обосновались в тюрьме о нем было ни слова. Народу удалось выловить не так уж и много: в основном это были случайные одиночки, которым повезло встретиться на пути Микеле и остальных. Все они были крайне благодарны за то что их подобрали и укрыли. Суфур все это время либо пропадал за пределами тюрьмы, либо оказывал мелкую помощь "по хозяйству", потому как содержание увеличивающегося количества людей требовало все больших материальных затрат.

Наконец, рано утром Суфур объявил о том что собрал достаточно эссенции для создания портала из этого мира. Группа выживших дошла до места, похожую на площадь с памятником по середине. Именно здесь целитель Братства собрался проводить свой "ритуал". Как раз в этот момент небеса заполонили десятки гигантских тварей. В отдалении стал виден высокий худой человек, в руках которого возникла не менее длинная коса. Судя по всему это был Палач. И сейчас он в буквальном смысле стал их защитником. Странно говорить это про существо, которое затащило тебя в самый ад, чтобы потом прикончить и бросить как мусор на дороге, но сейчас все обстояло именно так - выжившие и он были на одной стороне. Против тех тварей. Земля под ногами начала трястись: дома в городе начали трещать и распадаться как карточные домики. Сама реальность словно свертывалась в одну точку, из которой как сок из трубочки потягивали какой-то странной энергии те самые твари. Это был пир исполинских стервятников над умирающим миром, которые все наблюдали воочию. Неожиданно на сцену этой фантасмагории издалека выбежал Стивен. Он силком тащил за собой другого мужчину, которого, однако внезапно подхватил один из этих гигантов. Ричард попытался остановить его от самоубийственной попытки вытянуть его из лап, но видя что детектив уже плохо внемлет голосу разума просто вырубил его и потащил к открывшемуся проходу между этим мрачным городом и другим, более светлым местом.

Неожиданно все выжившие оказались на мокрой траве, рядом с загородным шоссе. Вдали горели огни мегаполиса. Они были... дома? Как странно и непривычно было осознавать это, но похоже что все было так. Суфур очнулся от забытия, в которое он впал после закрытия портала и мотнул головой:
- Получилось... - выдохнул он.
Ричард облегченно вздохнул, одной рукой держа Стивена, который трясся не то горя, не то от гнева.
- Прости, мы не успели - извиняющимся тоном ответил бородач - Но... я думаю твой брат тобой бы гордился. Ты помог Суфуру спасти всех этих людей, Стивен. Он бы понял.
Детектив ничего не ответил, только продолжал лежать на земле тяжело дыша.

Спустя какое-то время для Микеле, Синди и Кенни вся эта история стала не более чем пугающим и реалистичным кошмарным сном. Они кое-как вернулись к своей прежней жизни. Хотя... какая может быть речь о возвращении после того что было сказано. Доклад агента Донноло поставил высшее руководство ФБР в странное положение: с одной стороны ему незачем было врать, а с другой все это походило на бред сумасшедшего, пусть и довольно стройный и непротиворечивый. Так или иначе этим вопросом стали плотно заниматься на государственном уровне. Кении и Синди было трудно отвертеться от чрезмерного внимания к своим персонам, ведь не каждый день такое происходит. К их словам относились с изрядной долей скепсиса, ведь тому кто этого не пережил было трудно в это поверить. Но тогда дела обстояли именно так.

В одну прекрасную ночь все трое проснулись. Какой-то позыв заставил их подойти к окну и глянуть в темное непроницаемое небо, на котором ничего не было. Ничего, кроме смутно знакомых исполинских силуэтов...

У Синди глаза округлились от того, как этот "Детектив" ловко завалил мерзкого верзилу одним выстрелом. Она подумала, что и этот пистолет явно какой-то магический, но вслух ничего не сказала. За всё время пребывания здесь, ей пора бы уже было привыкнуть к тому, что вокруг да около всё всплошную магическое, но всё никак не получалось заставить себя не офигевать от происходящего. Иногда, если бы не внешние раздражители, Синди казалось, будто она просто сторонний наблюдатель какого-то 4D триллера/фантастики/ужасов. Если бы не ставшее уже как раз таки привычным ощущение голода, жажды и усталости, вообще было бы отлично.
Когда Микеле не очнулся, девушка заволновалась. Было бы дико нелепо, если бы такой сильный и хороший человек, как он, вдруг умер, просто ударившись головой об пол, пройдя столько испытаний. Она с надеждой в глазах посмотрела на Форсайта. Мол, ты ведь можешь, я знаю, помоги ему! Но взгляд её зеленых глаз был нагло проигнорирован. Тело агента просто взвалили на себя мужчины и понесли. Ничего не оставалось, кроме как вяло плестись за ними. Синди уже было настолько всё равно, куда идти, что даже услышав от Форсайта, что эшу может быть внизу в камере, она про себя ухмыльнулась. "Ну да-ну да, вот он просто так там сидит и ждёт нас. А как бы не так! По-любому очередная ловушка, из которой мы уже вряд ли выберемся".

Спустившись по холодным бетонным ступенькам вниз, Синди поежилась. Холодными и сырыми были не только ступени, но и само помещение, вместе с наполнявшим его воздухом.
-Уффф! - невольно воскликнула девушка. Вместе со звуком изо рта вышел клубок пары. Разница в температуре подвала и первого этажа была разительной. "По-любому здесь -10, не меньше!".
Увидев скукужившегося и несчастного мужчину за решеткой, Синди подумала, что этот человек ну никак не может быть эшу. Он какой-то .... Ну, слишком обычный, что ли. Добрые маги так не выглядят. Она вспомнила фильмы о мальчике, который выжил и подумала, что ему не хватает изумрудной мантии и широкополой шляпы с какими-то пестрыми перьями и блестящими камнями. Хотя она отогнала от себя эти мысли, вдруг подумав о том, как бы это было нелепо и вообще всё это сказки для детей перед сном! Как ей, взрослой и разумной девушке, вообще могло прийти такое в голову?
Ха! Ну хоть что-то да интересно - имя Суфур, да ещё и Братство какое-то! прям как из книги какой-то фэнтэзийной. Синди заулыбалась, услышав о том, что их собираются наконец-то отсюдова вытянуть.
- Слушайте, а хоббиты будут? - с как можно более серьезным лицом осведомилась девушка.

Удивительное сочетание ярости и отстраненности, более других подходящие для народов средиземноморского типа, на этот раз обнаружилось на лице Микеле. Поджатые губы приоткрыли рот, выявив ровный ряд плотно сжатых зубов, взгляд устремлен вперед, скулы казалось обострились, кожа на них натянулась. Если бы это мгновение замерло, то можно было бы принять агента Микеле Донолло за неудачную работу Марии Тюссо.
Однако время шло и палец мягко прижал триггер пистолета Colt 1911, тот коснулся кольца рукоятки, пистолет вздрогнул и пуля, выпущенная с завидной точностью, влетела в скулу чудовища. Удар и деформированная челюсть, поддавшись 450 джоулям, провалилась в морду твари. Осколки кости и брызги крови разлетелись в стороны. Влети пуля немного выше, и смерть даже такого чудовища была бы гарантирована, а сейчас никто бы не поручился, что даже такой выстрел остановит нечто, созданное злым гением Эшу.
- Вот так, - выкрикнул Микеле.
Для того, чтобы отправить следующие 15 граммов смерти в морду чудовищу, Микеле не нужно даже шевелиться. Просто его чутье должно почувствовать, что разорвавшейся морды, для монстра недостаточно, и следующая пуля найдет свою точку невозврата.

Первая группа была сформирована, и ней было отдано предпочтение ударным силам, ловкач-эльф был оставлен для второй партии. Каллед, Рассел, Шварк и еще семь дворфов загрузились на платформу. Жители подгорного племени в восемь рук начали вращать жалобно скрипящий барабан, и платформа поползла вверх. Они вращали без перерыва и иногда менялись, чтобы руки отдохнули перед возможным боем. Вскоре показался отблеск факелов наверху и неясные голоса орков, которые наверняка ждали гостей. Только Шварк знал, в какой ситуации были оставлены предыдущие охранники подъемника. Вот, наконец, показалась пещера футов сто в диаметре, а до потолка каверны вполне можно было допрыгнуть. Факелы на стенах давали достаточно света, чтобы оценить обстановку.
Платформа с первой партией остановилась перед деревянным настилом, дающим возможность безопасно перейти с ямы до твердого пола под ногами. Вся конструкция оказалась закреплена в козлах из бревен, перевязанных толстой веревкой.
На прибывших тут же уставились орки, коих оказалось не меньше пятнадцати, и один из них был очень здоровым, даже крупнее того. кого недавно убил Шварк, но и это оказалось не все: в южном проходе стояло длинное когтистое существо с вытянутой мордой и бородавками по всему телу...Существо повернуло свою морду и заорало так пронзительно, что эхо заметалось по коридорам.
- Тролль, раздери мою печенку, они привели тролля! - буркнул Каллед и первым ринулся в атаку...

карта


визуализация
_________________________________________________________________________________________

Оставшаяся группа стояла внизу и ждала, пока закончится скрип ворота, и чтобы кто-нибудь подал сигнал сверху, но все понимали, что сейчас наверху разгорается бой, и как в подтверждение мыслей сверху донесся дикий мощный вой. Оставалось только молиться, что первая группа справится.
Не меньше проблем ожидалось и у ожидающих, топот множества ног все нарастал, и вскоре в коридоре показались первые орки, они неслись гурьбой и потрясали кривыми мечами и топорами, среди них были и покрупнее, но самый опасный показался в конце огромной толпы: гигантский орк был вполтора раза выше любого из бегущих, его мышцы обтягивали тело, словно канаты, а глаза горели красным огнем. Пол лица его было без плоти - лишь голая кость черепа с выделяющимся вперед клыком, в руке эта тварь сжимала огромный боевой молот, так знакомый Гектору и Зорану по своим сновидениям.
Несомненно эта толпа численностью не меньше сотни орков легко бы смяла группу на открытом пространстве, но не в узком проходе. Дворфы тут же соорудили стену из щитов почти полностью перекрыв проход, а Шумер зашептал молитву Ниле:
- Богиня, прошу, дай мне снова ярость огня, живую силу, уничтожающую паразитов, вдохни в него жизнь и сознание, пусть покорен он будет воле моей, как я твоей...

Казалось бы для всех наступал последний час, но тут вмешалась и другая сила: мощные удары передались по ступням, кто-то снизу методично сотрясал камень, и у выбравшихся из святилища вполне возможно были представления о том, кто это.

карта


визуализация орка примерная

- Ясно - сухо сказал Микеле, хотя ему в общем было не ясно ничего. Он устал, устали и его друзья. Вооружиться было практически нечем. Ситуация не давала пространства для маневра, если не считать возможность унизительно ползать на карачках в поисках остатков еды. Идти в разведку - эта идея уже не казалась привлекательной, его товарищи не хотели, чтобы он уходил, а он сам отчасти понимал, что это будет почти бесполезно. Удача, которая явно не была с ними на "короткой ноге" явно играла большую роль, чем все планы вместе взятые. В голову все чаще приходила идея "Брусиловского прорыва". Поставить на "Зеро" и идти на смерть с шансом на победу. А самое страшное, это некие паузы в сознании. Такое впечатление, что все движется рывками. Вот они сказали несколько слов, прошли пятьдесят метров и тут все замолчали, время заплесневело,сгустилось и по нескольку десятков минут все просто безжизненно стояли и молчали, иногда замерев словно статуи. Вроде как их души покидали их, переставали быть заинтересованными в выживании.
- Ладно,вы правы. Разведка до лампочки. И вообще, все тут до лампочки. Я предлагаю штурм к чертям собачьим. Вы заметили, что мы время от времени вываливаемся в безсознанку и ждем по пять или десять минут ответ на простейший вопрос. Это гребанный кисель! В общем понаблюдаю за окрестностями пока вы решитесь, и пойдем в последний и победный бой.

С горем пополам добравшись до строительного магазина с раненым Ричардом в обнимку, Синди была уверена, что их усилия не пройдут даром и судьба вознаградит их каким-то бонусом в виде оружия или еды, или ещё чего-нибудь более-менее полезного. Но... но и на этот раз, обшарив с товарищами всё помещение сверху донизу, девушка поняла, что удача снова повернулась к ним пятой точкой. Внутри рыжеволосой дамочки начало разрастаться плямя и вскипать гнев. Держа в руках только что найденную монтировку, Синди неожиданно со всей дури зарядила ею в стену магазина. Раздался треск гипскорартона и во все стороны полетели щепки.
- Да ну *б твою мать! - раздался душераздеращий крик девушки. Затем она подошла к Ричарду, вокруг талии которого была обмотана её спортивная кофта. Она залезла в карман и достала пачку синего Winston'а и спички. Вообще-то Синди была в курсе, что курить плохо и очень стеснялась своей пагубной привычки, и она прекрасно понимала, что "сигареты успокаивают", не больше, чем самовнушение и жалкая попытка оправдать свою слабую волю, но ей до чертиков хотелось сейчас подымить. Она закурила и присела на перевернутую коробку.
-Ну вот скажите... Скажите мне на милость хоть кто-нибудь, разве это, блин, реально, чтоб нас сплошь и рядом преследовали сплошные неудачи?! Чем мы так провинились перед этим, мать его, Господом Богом?

Маг не удивился, тому что Каллед не поверил ему. Он был полностью готов, и к тому, что произойдёт дальше - крикам и обвинениям. Сведя брови он был готов начать натурально бодаться с дварфом, и орать на него обвиняя в ответ, в слабоумии. Успокоил его тот же дварф с кистенём, который смог достучаться и до Калледа. Его прикосновение Гектор принял всё ещё с подозрением, но в конце речи - заметно расслабился. А когда бывший правитель, наконец, осознал сказанное, маг успокоился окончательно.
- Что ж... - начал он неуверенно, не зная куда смотреть. Конечно, ему на дварфов почти всегда приходилось смотреть сверху вниз, но не на столько.
- Правитель Домината на данный момент - Ненель, из клана золотой наковальни, - сказав это маг повернулся к своим товарищам и вопросительно посмотрел на них, а потом медленно продолжил, готовый умолкнуть в любой момент, - Мы посланники союзного государства - Септийской империи. На данный момент империя втянута в войну с государством с дьявольских островов, они теснят нас. Дело усугубляется и тем фактом, что на их стороне поклонники Тёмного бога. А он сам, судя по всему, пробудился. Мы были отправлены в доминат в поисках реликвии, которая поможет победить врага. Ненель пропустил нас, по тому, что известия о Тёмном боге достигли и его. И он вполне оценил угрозу. Впрочем, он установил ряд условий, мы отправились сюда в сопровождении отряда клана Золотой наковальни, и должны вернуться с реликвией в Кузню Веков, прежде чем доставить её в империю. Дело усложняется ещё и тем, что про реликвию эту известно не так много, но мы полагаем что это тот самый молот, за которым вы отправились сюда. По этому мы и следовали сюда по вашим следам, мы рискуем жизнью ради нашей империи.
Закончив свою длинную речь, маг остановился перевести дыхание и оценить, какой эффект вызвала его речь. Он прекрасно понимал, что всё услышанное может быть серьёзным ударом для каждого, и надеялся, что передышка будет использована, что бы обдумать всё им сказанное. Однако, много времени на размышления Гектор не дал, он подвёл итог своей речи, после чего задал ряд осторожных вопросов:
- В итоге, скажу лишь, что мы настроены найти молот. А что на счёт вас? Вы намерены продолжить поиски? И каковы ваши планы на молот, в свете новой информации?

- Ого, надпись какая-то на стене. - Вор подошёл поближе и всмотрелся в символы. - Похоже на драконий язык. - Обернулся он, и сообщил остальным. - Я, кажется, в школе, что-то подобное проходил. - Напрягши несколько извилин, Кроу попытался прочитать. - Кра.. Кро.. За? Фус.. ро.. да?

Райвен предпочел сунуть в воду палец, чем ремень или кинжал, видимо, хитрому эльфу не хватало в жизни острых ощущений. Игра с опасными ставками всегда привлекала подобных по характеру.
Однако, ничего с пальцем не произошло, и эльф исполнил задуманное, а именно отхлебнул с поверхности чаши немного воды.
Жидкость была на вкус обыкновенной чистой водой без примесей, слегка прохладной, но горло холодом не обжигало.

Зоран прокомментировал поведение Ворона и направился к пленнику...
- Я не был тут и ничего не знаю, но вода в пещерах должна высыхать, если не пополняется сквозь стенки через трещины, - ответил жрец, - А в дверях обычно всегда делают две скважины, чтобы закрывать с двух сторон. Не знаю, как у вас, у людей. Наверняка, все, как демоны криворукие делаете.

Гектор тоже не смог удержаться от комментариев, разглядывая чудо природы или чудо магического производства. Откололся кристалл, вероятно, со стены при изменении давлений в камне, по крайней мере похожий срез был у кристалла в стене. Кусок светился голубым светом всей своей прозрачной структурой, будто большая свеча.

Временb на размышления не было. Заклинание сработало как надо, и теперь нельзя было терять ни секунды. Ситуацию Гектор оценил почти мгновенно. Полезных заклинаний не так много, арбалет придётся перезаряжать, лучше его пока приберечь. Огр ослеплён и оглушён, а значит пока не особо опасен. Все эти доводы сыграли свою роль и маг бросил оружие под ноги и, выхватив дубинку бегом устремился к врагу. Разбег был не большой, но достаточный, что бы как можно сильнее вложиться в удар. Маг надеялся, что эта стремительная атака ощутимо поможет в борьбе против гиганта.

Девушку немного обидел отказ парня, ведь она хотела как лучше, но настаивать не стала. На "нет", как говорится, и суду нет. Синди стала дальше уныло ковырять свою баночку и время от времени клала в рот небольшие кусочки не очень аппетитного мяса. Медленно проживываю пищу, девушка подумала о своём Вилли, который остался там, далеко в Нью-Джерси, один-одинешенек в пустой квартире. Вискаса в его мисочке явно не хватит и до конца дня, что уж там говорить про длительное отсутствие. Синди тяжко вздохнула и опустила голову на грудь. Ей вдруг стало стыдно, что она здесь завтракает, а её котейка там голодает.
- Мейн-кун ты имел в виду? - девушка подняла взгляд на Кенни. Она знала эту породу как одну из самых больших среди котов. У неё же была просто дворняга, подаренная коллегой на её день рождения. Девушка улыбнулась про себя, вспоминая, как принесла это маленькое пищащее существо впервые домой.
Наконец-то доев остатки своего никчемного завтрака, Синди закинула банку куда-то в угол комнаты (всё равно здесь была одна сплошная мусорка, а так хоть под ногами не будет валяться. Вилку девушка бросила в коробку.
- Да вернемся мы! Чего ты такой пессимистичный? Всё у нас будет хорошо, - сказала девушка толстяку и приободряюще улыбнулась, хотя и сама не была в этом особо уверена.
Синди встала и подошла к лестнице. Немного нагнушивсь через парапет вниз, девушка негромко крикнула:
- Ау, Джеймс Бонд, ты ещё здесь?

Микеле резко поднялся, осмотрелся вокруг, заметил следы похищения и тут же оказался на ногах. Несколько секунд он смотрел в сторону окна, потом тихо развернулся. Кровь отхлынула от лица и смуглый итальянец побледнел и только розовые «клоунские» щеки выдавали в нем жизнь.
- Ах, он гребанная, мерзкая тварь! Сука гребанная! – Агент взорвался ругательствами и особо не сдерживался, - сволочь, просто взял и отключил нас всех. Отключил мразь, и трое пропали! – некий внутренний чертик переключил в голове раскладку, и он стал ругаться на итальянском. Не меньше минуты он никак не могу успокоиться. Каждый раз, как только Микеле вроде успокаивался – его глаза вновь наполнялись кровью и проклятия сотрясали воздух. Но потерянная минута это много, и он, несколько раз глубоко вздохнув и закусив губу, произнес голосом больше похожим на урчание пса.
-Так. Я вниз, по следу. Сидите пока тут – потом он глянул на Кенни, - не все он может, не все. Ему же не удалось уговорить вас грохнуть меня? Правда? – он быстро окинул уже спокойным взглядом сидевших товарищей и оценил, насколько он прав. Годы на службе научили читать эмоции людей.
-Вижу, что не поимел он вас, не на тех напал,… надеюсь – последнее слово сказано звонко, как будто догнанный патрон в патронник.
Микеле начал спускаться на первый этаж по следу, попутно стараясь прочесть его. В голове было много вопросов, он не подпускал к себе вопросы, на которые ответа сейчас дать не мог. Думал конкретно о том, что бы вытащить тех троих. Кто их забрал, сколько было похитителей и как давно это произошло. Обо всем этом мог рассказать след.

Девушка в ответ на слова Ивандира только обескураженно промолчала. А что скажешь? Ему как будто и не нужен был собеседник. Дай зеркало – и чудесно побеседует сам с собой, перебивая самого себя. Лараэр коротко взглянула на Эларена и тихонько прошла за его спиной в храм.
Она не испытывала никакого благоговейного трепета, входя в священное место. Да, здесь было красиво так, что дух захватывало: умелые эльфийские руки заставили камни стать воздушными, изящными, будто тончайшее кружево. Сквозь окна под высоким потолком проникало столько света, что храм изнутри был будто охвачен золотистым сиянием. Неизвестные Лараэр художники изобразили лики богов Селдарина так, что, верно, и сами боги признали бы такое воплощение одним из лучших, если не лучшим. Да, здесь было красиво. Но у шаманки были иные храмы. Среди замшелых валунов, в чащах древних лесов, на просторах молочных лугов и вершинах гор. Где бы она ни находилась и куда бы ни отправилась.
Встретив взгляд девушки, молчаливый послушник, справедливо предположивший, что она пришла совсем не молиться, указал направо. Рыжеволосая благодарно кивнула и, стараясь ступать как можно тише, опасаясь не потревожить хрупкий покой, вошла в кельи, чтобы разыскать тело Алькаэля и жреца, который будет проводить обряд воскрешения.

Вы не можете просматривать этот пост!

- Для того, чтобы получить достоверную информацию, нужно давать достоверные данные, - ответил коллеге Рассел. - Кроме того, у нас не было никакого указания скрывать цель нашего путешествия от представителей Домината - в конце концов это мы нуждаемся в их помощи, а без точной информации, что мы ищем - нам вряд ли смогут помочь. И я, если честно, не уверен, что упомянутый Молот - это именно то, что нам нужно. Так что я за то, чтобы рассказать Верховному старейшине об истинной цели нашего путешествия. Дела, начатые ложью, могут очень плохо закончиться.

Мир вокруг понемногу приоткрывал перед попавшими в него людьми свою пугающую личину. Ещё один труп, ещё одна странная смерть. И никаких ответов, лишь одни только загадки вокруг. Оставив убитого наедине с тишиной окружающего их города все двинулись вперед, к ближайшему перекрестку. Пока все шли по пустынной тихой улице, каждый шаг отдавал небольшим эхом, создавая нестройный гул вокруг. Единственный звук, который сейчас был им доступен. Нигде не было видно не единой живой души. Никто не встретил группу встревоженных людей, медленно бредущих по странному городу-призраку. Теперь было очевидно то, что в городе, похоже, никто уже давно не живет. Здания возвышались вокруг как гигантские надгробные плиты, подавляя своими размерами.

Как выяснилось чуть позже те два трупа что все видели ранее не были единственными. На улице или в примыкающих к ней подворотнях были заметны ещё тела. Валяющиеся на асфальте как куклы, которых оставил неизвестный жестокий и капризный ребенок. Все это создавало эффект кладбища под открытым небом, подавляя и заставляя взгляд отвернуться куда-то в сторону, лишь бы не смотреть на очередной труп на пути. Куда они попали? Этот город походил не то на место обширной бойни, следы которой до сих пор отчетливо видны, не то на логово гигантского паука, жертвы которого со временем повыпадали из паутины.

Когда все дошли до ближайшего перекрестка было видно, что дальше было три развилки. Однако с левой стороны внезапно послышался новый, режущий слух звук. Боковым зрением все заметили, что в их сторону очень медленно плетется какой-то человек. Походка его была медленной, слегка качающейся да и в целом - неестественной. От него исходил звук тяжелого хриплого дыхания. Одежда его была изрядно потрепанной и грязной.

Вечер проходил не спеша, путники никуда не торопились, отложив решение всех проблем на завтра. Мясо было сочным, пиво и эль пьянящими, а рыба ... Рыба была потрясающей даже для не любителей рыбных блюд. Ее вкус разительно отличался от морских и речных аналогов в Септийской империи, мягкое мясо с пряным слегка сладковатым привкусом просто таяло во рту.

Закончив с трапезой и расплатившись, гости отправились к себе в комнаты, работник гостиницы натаскал горячей воды для помывки, чтобы они смогли смыть пот и дорожную пыль. Чистое постельное белье, хороший ужин и немного алкоголя обеспечили надежный сон до самого утра.

Ночью всем приснился один и тот же сон: Будто они бьются плечом к плечу с орками, которым ни конца не края нет, а рядом стоит Фергар со сверкающим молотом гигантских размеров, от которого во все стороны сияет свет. Только от этого света орки почему-то восстают мертвые и снова нападают на всех, становясь с каждой секундой больше и чернее.
Внезапно молот начинает источать черные лучи и свет меркнет...



С утра за завтраком посланцев навестил Дуллин, он тоже выглядел посвежевшим.
- Я узнал, что у Ненеля будет свободное время для аудиенции после обеда, мы можем попробовать пробиться. Я поговорил с одним знакомым, нас проведут мимо очереди. Не забудьте бумагу от моего отца. А пока у вас свободное время, можем пройтись по городу. Быть может, вы захотите посмотреть, - достопочтенный лукаво и по-свойски улыбнулся, от той важности, когда он стоял на воротах, не осталось и следа.

Толщина ворот и открывшийся за ними вид, эльфа впечатлил. Такие врата, наверное, способны сдержать натиск дракона, не то что осадных орудий. Это наводило на определённые размышления. Интересно, сделаны были они для того, чтобы не впустить кого-то внутрь или наоборот, для того, чтобы не выпустить кого-то наружу? Лучше бы первое. В любом случае, во всей окружающей обстановке чувствовалось мощь и величие. Гигантский потолок большого зала прямо за вратами и ряды огромных статуй, дворфийских королей или героев, как думалось Райвену, надолго приковали к себе внимание вора.

Массивный подъёмник тоже вызывал восхищение своим размером и сложностью конструкции. А вот долгий спуск вниз и представшее после этого по началу зрелище подействовало на эльфа угнетающе. Сделав осторожный шаг с деревянного настила, он аж сглотнул подступивший к горлу ком. После пребывания в огромном верхнем зале, стены не такого уж и большого прохода к Сердцу Камня, казались слишком узкими. Машинально эльф посмотрел наверх в потолок и почувствовал себя не комфортно. Огромная монотонная масса серого камня, давила на него сверху и мешала дышать. В какой-то миг Кроу даже показалось что потолок обрушится и он вместе с остальными окажется раздавлен многотонной массой скалы. Но этого не случилось. Ещё раз вздохнув, Ворон начал успокаиваться и тихо себе под нос пробубнил... - Не хватало ещё развить в себе клаустрофобию... - Однако дальше дорога, вывела отряд к каверне и глазам путников предстало Сердце Камня. Зрелище города было величественным. Но самое главное, вокруг снова стало достаточно просторно и Кроу вздохнул с облегчением.

В таверне, Райвен решил заказать себе жаренного мяса ящера. От волнений и переживаний, у вора сильно разыгрался аппетит. Он ел и слушал рассказ Вилси и Костолома. А когда последний, через чур пристально уставился на него, эльф вопросительно переглянулся с ним и добавил. - Что? Я между прочим, орков тоже терпеть не могу. А в прошлом бою троих уложил, включая вожака. - Как бы оправдываясь перед трактирщиком за свои грехи произнёс Кроу. - И золото, это зло, несомненно, на пользу развитию не идёт. То ли дело сталь и мифрил... - С видом знатока добавил он, но вышло как-то не очень уверенно, поэтому он решил сменить тему. - А эля дворфийского я бы тоже выпил. Уж очень нахваливают его, да. - В подтверждение своих слов, эльф закивал головой.

- Вино продать, чего удумали! - удивлённо прикрикнул Гектор на спутников, - Его для того по свету катали, что бы толкнуть на рынке? Вроде не бедствуем, медяки не считаем. Как и планировали, припасём как подарок, на всякий случай.
Добравшись, наконец, до места где можно было оставить лошадей, Гектор слез с повозки. Выяснив у конюхов, кто принимает лошадей он направился прямиком к нему.
- Добрый вечер, мы хотим оставить на постой четверых лошадей и телегу с имуществом, - начал он, указывая на тех самых лошадей и телегу, - В какую сумму нам это выйдет? Скажем, на неделю вперёд.

Вот и настало время песни! Все строчки, одна за одной, сложились в первое четверостишие, а дальше - больше. Чем Элана и поспешила поделиться со спутниками, бросившись в атаку:
- Через зубы в ад
Лежит наш путь к излечению
Сквозь линии инфекции!
Главное - здоровье!

М-да... Кхм, мы говорили, что Элана была не самой лучшей ученицей в Академии?

Нас готовили годами,
И теперь мы готовы ударить.
В день великой операции
Мы в первой волне во рту
И мы первые, кто вступит в ад,
Как лейкоциты, что умирали до нас!

Зато воображение хорошее у девочки...

Последовав примеру главы Гвардии, Ко-Ханг уселся за стол... и тут произошла неприятность - стул не выдержал веса голиафа и тот с грохотом полетел на пол. Поднявшись с пола, Ко-Ханг отряхнулся и обратился к рыцарю:
- Извините, сэр, а найдется ли здесь мебели покрепче?
Пока пажи искали стул, способный выдержать вес хранителя, тот не стал медлить и принялся есть прямо стоя. Первым делом он начал с овощей и мяса, а, заморив червячка, начал пробовать и другие, более изысканные блюда.