Голосование пользователя

Храбро чуть живой Ксэт подполз к роботу, чтобы его выключить, но он чего то не выключился. Вместо этого настучал его своей рукой, и тот упал. И не встал.

Ранняя весна. Первая половина дня. Перекрёсток на внутренней аллее Академии. Столб, на котором висят простые механические часы со строгими тонкими стрелками в стиле "чёрное на белом". В первый день было много шуток по поводу причины их наличия, ведь в целом тут даже на электронную технику не скупились, но потом эта тема всем надоела...

Местные "улицы" выглядят вполне солидно: новые четырёх-пяти этажные здания с широкими окнами, асфальтовые дорожки, аккуратные канавки дренажа с металлическими решётками, полоски газона или кустиков, огороженные фигурными невысокими изгородями. Но за всем этим стоит один невероятный факт: других "улиц", кроме здешних аллей, студенты в ближайшее время не увидят. Таковы правила. Кажется, понятие "гражданские права" улетучилось быстрее, чем кто-то произнёс слог "по-" в слове "пожар". Но теперь это ваш "город". Место, в котором предстоит адаптироваться ради хоть сколько-нибудь приемлемого будущего. Наверное, сейчас даже самые недалёкие выпускники школ, собранные тут со всей страны, понимали, что такой закрытый "город" со своим уставом и системой управления - это далеко не самый худший вариант. Этот вариант обещал дать возможность стать частью официальной системы, пускай и нарочито умалчивал о цене такого выхода из ситуации. А для кого-то это вообще был единственный способ не быть финансовым балластом в своей семье. Программа обучения, на первый взгляд, не обещала чего-то душераздирающего: три общих направления "человек", "техника", "природа", состоящие из углубленных версий различных школьных предметов, подкрученных под местные вкусы директората... пока это выглядело так, на первом году обучения. Может быть по этому, в основном пока всё было мирно. Никто ни с кем не сражался, ведь все пока мало знали друг друга. Никто ни на что не жаловался, ведь жаловаться было особо не на что.

Даже более того, всем выдали чёртову уйму "баллов", как это тут называют. Это как бы деньги, но не совсем. Внутри периметра Академии есть столовые, магазины и даже аналоги ночных клубов (ну, с поправкой на "безалкоголь", время отбоя в общежитии и отсутствие некоторых... довольно часто востребованных услуг реальных ночных клубов). Может это смотрелось глупо, но тут был полный симулятор "самостоятельной жизни"... в рамках правил, конечно. Чего тут не было, так это бумажных денег. Всё тут оплачивается теми баллами, что были зачислены на личный счёт учащегося. Сейчас у каждого на счету был неплохой эквивалент зарплаты взрослого специалиста средней категории, что определённо может привести местную экономику в движение. Да, вы не ослышались, "бабло" буквально пришло в руки само, и каждый относился к этому в меру своей испорченности жизнью. Так что, да, это всё-таки деньги, не обманывайте себя.

И вот, когда вы уже почти успели во второй раз (спустя время после вводных лекций о устройстве Академии) обдумать весь этот расклад, пользуясь моментом длительного перемещения по аллеям, вы обнаруживаете себя на перекрестке с теми самыми часами. Чёрт знает, что тут произошло... наверное, это можно назвать "какой-то заминкой"... Но вы оказались а эпицентре этого, и в этот момент Академия впервые открылась перед вами... с новой стороны.

- Эй, Дженни... - хихикнула на отвлечённую тему какая-то девчонка неподалёку своей подружке. - ...ой, пойдём-ка отсюда...
Две группы учащихся застыли друг перед другом на перекрёстке. Молчание, которое повисло после этого было очень наряжённым... как-то само по себе. Никто, знаете-ли, не делал лиц маньяков из фильмов ужасов и не строил из себя уличных "гангста", не тащил на плече топор, никому не угрожал жестами или криками, просто всё движение на перекрестке вдруг остановилось. По нашивкам можно было быстро определиться с раскладом: учебные группы A-1 и B-1 (литеры английского алфавита) как-то невзначай столкнулись посереди главной аллеи. Ну, не прямо группы в полном составе, это просто был тот самый "костяк", который имеет мотивы кого-то недолюбливать. И сегодня они прям идеально нашли друг друга... ненависть с первого взгляда, так сказать. Это не метафора: вы когда-нибудь видели настоящую ненависть в глазах? Уступать, конечно же, тоже никто не торопился. Проблема в том, что вы, - небольшой разрозненный поток учащихся из группы D-1, - сегодня не как та Дженни... вы в этот момент прям точно по таймеру вышли "фронт к фронту" третей стороной с двумя столкнувшимися силами, и просто свалить в моменте не можете. Потому что, когда случайно вышел из кустов на тигра, нельзя поворачиваться и бежать сломя голову.

— Йобушки-воробушки! — вырвалось у Агаты, которая никогда не материлась даже мысленно. Не то чтобы она была против мата, просто поводов как таковых не было. А эта чертова Черная школа своей халатностью вытаскивала наружу всех демонов наружу. Если бы Таюрина считала, что магическое заведение подчиняется хоть каким-то известным девушке инстанциям, она бы не замедлительно по возвращении написала бы жалобы во все. В каждую, в абсолютно каждую забытую богом конторку, которая могла бы повлиять на происходящее и заступиться за учеников. Но Агата была уверена, что из известных ей инстанций, про это место не знает никто.

Подумать только, БОЛЬШЕ СОТНИ потоков учеников не выжили. Как объяснилась пропажа такого количества людей? Как можно безнаказанно творить такое со студентами? Притащить их принудительно под страхом смерти... и всё равно убить. Сколько человек погибло в первый же день?

Всё это ужасало девушку. Но еще больше вызывало гнев. Гнев, которого до селе Агата не чувствовала внутри себя. Как проснувшийся вулкан. Нервы ее были раскалены, как потоки извергающейся лавы. Она ощущала внутри себя что-то новое, непохожее на все прежние чувства. Такого не было даже тогда... в тот самый день, когда ей велели носить кольцо.

Кстати, о кольце.

— ​Быстрее, — скомандовал внезапно фамилиар, — Руки в ноги и дуй в сторону огня. Живее!
— Какой огонь? — не поняла Агата.

Гнев не давал девушке сосредоточиться. И, что хорошо, прочувствовать ненавистный холод. Впрочем, после слов Воланда, который внезапно решил проснуться, Тая огляделась. Огляделась и поняла, что ей кранты. Вообще-то, она редко слушала советы своего фамилиара, но сейчас в его словах определенно присутствовал здравый смысл.
Агата выбралась из сугроба, и начиная дрожать от холода, как можно скорее направилась в сторону источника света.

Максим решил, что кто-то из друзей устраивает классный розыгрыш. Судя по размаху, сны, проститутка, которая вдруг поселилась у него, стала называться фамилиаром и еще общаться мысленно, все это было задумано не для него одного, это похоже какая-то крутейшая туса. И все же когда пришло письмо Крэйзи не решился нарушать его условия. Конечно первым делом надо было выбрать костюм. Он думал о терминаторе, о Гринче, даже о Сарумане. Но решил, что надо что-то небанальное. Поэтому остановился на костюме и гриме Мистера Фриза в исполнении Шварца. С его запасами реализовать это было несложно.

За час до назначенного времени красная феррари с двумя пассажирами визжа тормозами подлетела к назначенному месту. Панов ожидал, что там окажется какой-нибудь шикарный особняк, на крайний случай вновь построенный отель. Но там был глухой тупичок. Глендваген с оператором и запасным водителем остановился сзади. Все шло не по плану. Тут никого не было, идти было некуда, хуже и не придумаешь.

Плохие предчувствия заполонили голову Максима. Хорошо, что он решил подстраховаться. В сумке были средства для наложения и снятия грима, но так же там были и несколько смен нижнего белья и носков, три домашних костюма, официальная обувь, кроссовки, полдюжины сорочек, джинсы и всякая аксессуарная мелочовка. Носовые платки, шарфы, галстуки и прочее. Кроме того он взял три экземпляра дешевых (примерно по 10000 долларов) спортивных часов, зажимы для денег и галстука с рубином и черным агатом, две пары солнцезащитных очков. В общем на пару тройку дней этого явно должно было хватить. Ну и конечно же там был бумажник с наличкой в рублях и евро, несколькими картами российских банков и визитными карточками.

Вскоре выяснилось, что тупик оказался не совсем тупиком. Он был полупрозрачным, для отвода глаз, и через него можно было пройти. Максим с фамилиаром оказались первыми и с удивлением, по крайней мере со стороны Крэйзи наблюдали за прибытием разношерстной публики. Настроение с каждым прибывшим падало все больше и больше. Когда все собрались и появилась троица с напыщенными речами оно упало почти до нуля. Веселья явно не ожидалось.

Когда предложили задать вопросы Максим не стал ждать.
- У меня два вопроса. Кого черта нас здесь собрали. Причем тут имеет значение каждое слово. Кого черта, то есть зачем мы здесь. Нас, то есть почему именно нас. Здесь, то есть что это за место. И наконец собрали, то есть кого хрена такие усилия. И второй вопрос. Сколько надо отбашлять, чтобы отсюда свалить, желательно прямо сейчас.

Было начало сентября.
То время, когда у школьников и студентов заканчиваются летние каникулы и начинается новый учебный год.

Погода в Москве стояла тёплая и ласковая, по сути шло "бабье лето", и совершенно ничто не предвещало ни беды, ни каких-либо изменений в худшую сторону.

Однако, все вы были...не совсем обычными людьми. По сути, каждый в своё время (возможно, даже неосознанно) попросил Тартар помочь в своей проблеме...и Тартар пошёл вам на встречу. Вам помогли, сделали то, что вы желали-и хотите вы этого или нет, но теперь вы капитально "влипли", став должниками.

Были бы обычные времена-скорее всего, ничего из последующих событий не произошло. Все бы вы дожили до своего логического конца (все люди смертны...даже колдуны и ведьмы, хотя кто-то живёт и очень долго, но конец предсказуемый). И только уже после смерти пришла бы расплата...

Но у вас было иначе.
Первый звоночек прозвенел незаметно. Вам (примерно за месяц до сентября) стали снится однотипные сны: кто-то вас убедительно и настойчиво приглашал посетить некоторую "Чёрную Школу". В начале просьбы во снах были почти незаметные и как бы мимоходом, но в конце концов они стали жутко навязчивые: стоило закрыть глаза и уснуть, так сразу появлялся незнакомец и начинал свою шарманку-"посетите Чёрную Школу, Вас там ждут, милостивый сударь (или сударыня)".

Второй звоночек был гораздо более пугающий, хотя, как оказалось, менее назойливый.
У вас появился свой фамилиар. Просто однажды утром вы ощутили, что в каком-то предмете (или даже живом существе) живёт некое существо. Оно комментировало происходящее, иногда отвечало на вопросы или давало дельные советы. Всё общение с фамилиаром происходило больше мысленным путём. Всем вам фамилиары сообщили, что сны-это действительно вызов в Чёрную Школу, но пока как бы неофициальный, а вот когда будет официальный-уже отвертеться будет нельзя.

Третий звонок был уже официальным вызовом. Однажды утром к вам домой постучался незнакомец в чёрном фраке, цилиндре и галстуке-бабочке. Он очаровательно улыбнулся, а затем сунул вам в руки письмо в красном конверте.
-Это вам, прочтите и примите к сведению,-сообщил он.

А затем снова улыбнулся и исчез.
Письмо было напечатано на такой же красной бумаге, которая была тёплой (почти горячей) на ощупь, а ещё от неё подозрительно воняло серой.

Шрифт был как будто бы старинный, с завитками, но текст был понятный-на современном русском, без всяких там ятей.
В письме значилось следующее:

Уважаемый сударь (сударыня) такой-то!
Московское отделение тартара считает своей честью сообщить Вам о том, что Вы избраны в качестве студентов Московской Чёрной Школы Чернокнижия и Колдовства (известной также под неформальным названием "Чёрная Школа"), на 137 набор, согласно указу Его Темнейшества, лорда Диметриуса.

Сим Вам надлежит явиться завтра утром, не позднее 08.00 по Московскому времени по адресу (далее в письме значился адрес в черте Москвы) для получения дальнейших инструкций и дальнейшего отбытия на учёбу. Просьба взять с собой это письмо. Также Вы вправе взять с собой одежду и обувь по сезону, личные документы, личные аксесуары (часы, серьги, кольца, носовой платок итд.), а также одну сумку средних размеров с необходимыми вещами личного характера. Вы также можете взять с собой своего фамилиара, при его наличии.

Также Вам категорически запрещается раскрывать содержание этого письма всем, кроме Вашего фамилиара, а также сотрудников Чёрной Школы.

Далее шли подписи, печати, а снизу аккуратная приписка.

За неявку или опоздание-смерть в течение суток!

Фамилиар подтвердил серьёзность вызова, а ночью вы ещё раз увидели "контрольный сон". В нём был тот же незнакомец, который коротко вам сообщил ещё раз, что если вы не явитесь-вас просто убьют.

====

Рано утром вы все явились по назначенному адресу. Но на поверку это оказался просто...глухой переулок с тупиком. Вы упёрлись в глухую серую стену. Несколько секунд размышляли, что вам делать, как вдруг стена стала словно полупрозрачной.

Вы сообразили, что нужно пройти сквозь неё, это вам удалось, а далее вы обнаружили, что в центре Москвы находится скрытый от посторонних глаз волшебством, крупный двухэтажный особняк в довольно мрачном готическом стиле.

На входе стоял высокий крепкий мужчина в маске, одетый в чёрный плащ. Он потребовал от вас предъявить письмо, затем забрал письмо, а вас вместе с фамилиаром и вещами-пропустил внутрь.

В холле собрался довольно разношерстный народ. Тут было около двадцати с небольшим человек разного возраста и разных занятий. Кто-то был совсем молод, кто-то уже явно в зрелых летах, кто-то был одет совсем просто, а кто-то носил дорогой костюм. Было не совсем понятно, по какому принципе тут отбирали.

Кроме "абитуриентов" в холле, который имел овальную форму, было только два крепких мужчины в масках. Видимо, это была местная охрана-но они никак никому не мешали ходить по холлу и общаться, видимо их роль сводилась только к тому, чтобы пресекать возможные драки, да не выпускать никого из холла. Впрочем, никто отсюда выйти не стремился, а любителей подраться тоже не нашлось.

Наступило восемь утра. Минутой позже, раздался звук чьих-то шагов, раскрылась одна из дверей ведущих в холл, и появилось трое.

Один был молодым мужчиной, одетым в дорогой костюм с галстуком. У него были аккуратные чёрные короткие волосы, небольшие усы и бородка, а также странные глаза. Эти глаза были багрового цвета.
Вторая была типичная блондинка. Молодая девушка, одетая в платье По всей видимости (она держала блокнот и ручку), это была чья-то секретарша.

Третья была странная дама высокого роста, довольно массивного телосложения. У неё были чёрные длинные волосы, одета она была в чёрный костюм и имела чёрные очки.

-Добро пожаловать всем пришедшим! Вы находитесь в резиденции Московского отделения Тартара, а я, если кто не знает, лорд Диметриус. Поздравляю вас с началом учебного года в Чёрной Школе. Вы-своего рода, юбилейный, 137 набор, хе-хе... Ах да...

Он повернулся к секретаршей.
-Оленька, будь добра, сообщи явку студентов.
-Было вызвано сорок два кандидата. Из них явилось двадцать семь. Остальные отсутствуют.
-А причина отсутствия?
-Они не сообщили об этом.
-Ясно.

Лорд Диметриус подумал секунду и добавил.
-Чтож. Ликвидировать их всех. О, я имею ввиду всех, кроме тех, кто явился и сейчас находится тут.

Затем он вновь обратился к вам.
-И ещё раз для вас-добро пожаловать! Уверен, все вы станете красой и гордостью Тартара! А теперь можете задать ваши вопросы. Но только самое важное. По поводу обучения, быта и прочего-вопросы зададите уже позже, когда вас познакомят с вашими наставниками.

Забавно. Оба главы дозора разыграли примитивненький спектакль, явно не пронявший публику, но так и не ответили на безобидный, в общем-то, вопрос. Хотя, отсутствие ответа - это тоже своего рода ответ. Характерно, что разыграли с подачи светлого. Собственно, иного от них и не приходится ждать. Ужимки и прыжки, перевирание и провокации. А главный вывод тут простой. Как и почти везде, оба Дозора здесь по сути-то лишь разные отделы одной конторы. И с этой сектой обосрались они вместе. Вместе потом разгребали дерьмище и вместе теперь выкручиваются. Прекрасно понимая, что оба приезжих мага будут докладывать своим высоким шефам. Иначе стали бы они тут совместный концерт устраивать.
Что ещё полезного? Оба поклялись, что пророчеств и прочего не знают. Ничего неожиданного, но этот факт стоит отметить. Естественно, в секте они не состояли и прямого контакта не имели. Иначе бы их уже зачистили. И на кукловодов они точно не тянут просо по причине того, что шеф дозора - самый первый подозреваемый и самый тщательно проверяемый при любом глобальном переполохе. Нет, скорее всего, это просто облажавшиеся чиновники, каждый со своим набором скелетов в шкафу.

"Мелкий". Вроде бы, привычное обзывательство, но я чуть на месте не подскочил. В Дозоре меня как только ни называли местные острословы. Но всё больше за глаза. Хотя, некоторые понимали, что я доносить не стану, и говорили в лицо. Чего меня так задело? Не знаю. То, что этот гопо-педик светлый? Навряд ли. От светлых-то я и не жду хороших манер. Может, потому что при двух главах дозоров? Или потому что буквально недавно меня снисходительно назвали ребёнком? Не знаю. В общем, я только губы на миг сжал. А потом взял да ляпнул:
- Пойду.
Скорее всего, поселят по одному. Или хотя бы тёмных с тёмными. А если нет? Если он серьёзно? Ну... это будет любопытным приключением. Я же со светлыми общаюсь не часто. А тут в одной комнате пожить. Надеюсь, он только выглядит так. Кстати, обычно, если оборотня хотят задеть, вспоминают блох или вой на луну. Этот решил не опускаться до подобного. А ещё он фактически повторил мой вопрос, так что и от светлых бывает польза.

Ладно, отбросим конспирологию. Допустим, что местное начальство просто почуяло, что что-то тут не то. Бывает такое, что понимаешь, а сформулировать не можешь. Что не так? Фонари тусклее горят? Прохожие более мрачные? Погода испортилась? Всё вместе в разных пропорциях? Спеша подстелить себе соломки, доложили в Москву. Оба. В Москве решили помочь со взглядом со стороны.
А ведь зеркало не появилось за столько лет. Что поменялось? Или поменяется вскоре? А если так боятся зеркала, могут просто взять да попросить тёмных покинуть на неопределённое время это милое местечко. В целях их же безопасности. Значит, не так, чтобы боятся.
С сектой... как я ожидал, всё зачищено. Документы спрятаны. А что там могло быть интересного? Что могли знать сектанты? Скорее всего, ничего. Судя по тому, что сам источник проблемы не устранён и даже не обнаружен.

С того момента как ты стал Иным прошло совсем немного времени. Около двух месяцев.

Ты только закончил базовый курс Иного, который преподавался в обязательном порядке вообще всем, даже тем, кто совершенно не хочет в Дозор. Там объяснялись самые азы-как входить в Сумрак и выходить из него, как собирать энергию из людей, что такое лицензии и почему нельзя применять магию бесконтрольно... Отрабатывали также совсем простые заклинания, вроде "щита мага" и "тройного кинжала".

В общем, ничего особенного.
Затем тебе выдали официальную категорию. Четвёртую. Для новичка-очень и очень неплохо, но ты был магом...в этом плане магам было чуть проще.

Затем начальство спросило тебя в лоб-планируешь ли ты вступать в Дневной Дозор или нет.
Услышав "да"-тебя практически моментально определили в Аналитический отдел.

И, в принципе, совершенно справедливо.
По всем раскладам из тебя получался, скорее всего, тёмный прорицатель. Да ты и сам это понимал. Ещё во время первоначального обучения, когда новичкам только объясняли про "линии вероятности"-ты уже умел, пусть и не очень профессионально и больше как-то интуитивно, их смотреть.

Стоило только прикрыть глаза и напрячься и перед глазами прямо-таки проявлялись разноцветные линии того, что может случится в недалёком будущем. Тебе говорили, что очень сильные маги могут даже менять эти линии вероятности-например, ухудшая или улучшая вероятность наступления разных событий...но тебе такая возможность пока что была недоступна.

Тем не менее, ты стабильно видел предполагаемое будущее-пусть и только на пару часов вперёд...ну, максимум, на сутки.

Твоим начальником на рабочем месте был, как ни странно, оборотень. Правда, довольно старый и матёрый, которого все звали не иначе как Гэллемар. В целом, поначалу казалось, что в работе нет ничего особенного. В первую очередь это анализ вероятностей на предмет каких-то специфических событий. Работа на компьютере, анализ аур...опять-таки...

Но.
Однажды днём Гэллемар позвал тебя в свой кабинет.
Стоило тебе зайти, как твой непосредственный шеф кивнул тебе, а затем предложил присесть.

-Есть к тебе одно дело,-кивнул он.-Слышал про город Энск? Это дальнее Подмосковье...население около полумиллиона. Не слишком крупный такой городок...но и далеко не самый маленький...

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

– А, впрочем, пошло бы оно всё – не дожидаясь ответа встреченных незнакомцев, произнёс Таганруундд, выгнулся, и произнес некие древние, наделённые силою Слова.
В то же мгновение каждая клеточка, каждый атом его тела - разорвались на миллион частиц ещё меньших, приведших в выбросу колоссального количества жара и огня.
Это пламя расплавило сперва всех кто только мог увидеть полыхающий силуэт - раньше чем их разум мог бы осознатьь что конкретно они видят - затем, в метафизическом смысле, оно разрушило и целый Мир.
Осталась только хохочущая душа, душа существа, которое некогда называло себя Таганруундом а теперь - Тзаангором. И оно возвращалось к привычности Метапространства, в котором могло свободно творить и участвовать в сотне игр в сотнях миров...

Вы не можете просматривать этот пост!

Нет ничего.

Наш разум — это реактивный механизм, подобный вычислительным машинам прошлого века. Импульс извне превращается в сигнал, бегущий по тонким ниточкам нашего тела, и порождает контримпульс. Зрачки расширяются, взлетают к груди руки — начинается битва. И продолжается, пока равнодушная сталь не перерубит тонкие ниточки; тогда импульсы закончатся; это значит — умереть, умереть насмерть.

Ты умер?

Нет. Ты думаешь сейчас. Значит, то, что вокруг — не пустота, ибо она не поглотила, не растворила тебя. Наличие "псевдо-пустоты" — лишь обычный импульс к размышлению. Значит, помимо пустоты есть — ты. Значит! Бегут! Сигналы! По тонким струночкам твоего тела!

Резкий вдох. Сердце бьётся. Этого достаточно. Глаза открываются. Это — удовлетворительно.

Вокруг — крошечная чёрная комната. Сереет окошко под потолком. Звенящая тишина.

- Ткаченко, это не так делается! Для самопровозглашенного лидера у тебя слишком много оппозиции, - она указала на Славу. Сказав это, она как-то осеклась, явно не закончив мысль и повернулась к парню.

- Слушай, Слав, ты, конечно, не обижайся, но ведёшь ты себя странно: во-первых, пытаешься отделиться; во-вторых, говоришь стоп-слова - спальня, подвал, чердак - то, что априори мы сейчас должны обходить стороной. В-третьих, не даёшь зажигалку. Жалко зажигалку? Дай огня. Всё решаемо. В-четвёртых, играешь в исследователя, когда нужно как можно скорее действовать. Короче. Я бы не удивилась, если бы по тебе сейчас поползли пауки. Ты знаешь, что я не со зла. Просто опыт потери четверых немного сказывается, - Нюра чуть отступила от Славы на шаг, не много, но и не мало, если он перейдёт в наступление.

Самое противное в этом было, что если начались проблемы с доверием, скорее всего ни о чем они с ребятами не договорятся. Нервы Ткаченко вон уже на ладан дышат.

- План-дерьмо, Толя. Потому что блин в нем только одна попытка сжечь дом. А вероятностей, что что-то пойдёт не так не менее двух! Это Вероника и Ваня. Если вы не поняли, они бродят где-то поблизости.

Пауки оказались вполне настоящими, и несколько секунд Нюре пришлось потратить на избавление от мелких насекомых. Лишь убедившись в том, что на ней никого не осталось, девушка бросилась в туман туда, где последний раз видела Давыдова...
Серое, затянутое облаками небо выглядело продолжением тумана, не позволяя ориентироваться в пространстве и не давая Славе возможность определить направление по звездам. Впрочем, это и не понадобилось - когда парень проморгался от перцового духа, из тумана выплыли две тёмные фигуры. Это Нюра вела за руку Ткаченко, который также начинал постепенно приходить в себя после газовой атаки. Они не успели сказать друг другу ни слова - стоящий в воздухе пронзительный визг Вики, приглушенный туманом, в этот момент резко оборвался, сопровождаемый омерзительным хрустом. Поводов оставаться здесь больше не было, и троица побежала, насколько это позволяла видимость, прочь от проклятого места.
То тут, то там вокруг проплывали тёмные силуэты, иногда держась позади, как будто наступая на пятки школьникам, но никогда не показываясь на глаза. Они кружили вокруг, словно акулы в этом море тумана, издавая лишь лёгкий шорох сухой травы. А быть может, это были лишь кусты и порывы ветра, создающие в воображении школьников двигающихся монстров. Однако Вика и Ваня, оставшиеся позади, напоминали о том, что желание довериться ложным надеждам может быть смертельно опасным.
В какой-то момент тени, снующие рядом, исчезли, пропав словно наваждение после ночного кошмара. Метры промерзлой земли быстро исчезали под ногами, установившаяся тишина нарушалась лишь их дыханием и шорохом - на этот раз точно - травы. Холмики вокруг тропинки, поросшие старым кустарником, заставляли их кружить словно по серпантину, удлиняя путь в несколько раз, сбивая дыхание и принуждая внимательно следить за тем, куда наступать. Постепенно туман начал редеть, и вскоре можно было уже разглядеть тёмное небо в разрывах облаков, тропинку стало видно гораздо четче, хотя видимость по прежнему была ограничена несколькими шагами. Очередное дуновение ледяного ветра разорвало в клочья пелену молочной завесы, и уже знакомые очертания старого каменного дома встретили их безразличным взглядом мёртвых окон.

У Нюры был план и она его придерживалась: 1) не заорать и не дышать; 2) не отпускать Толю; 3) схватить пару-тройку пауков, чтобы проверить их на реалистичность; 4) стряхнуть остальных насекомых;
5) бежать, желательно по пути хватая ослепшего Славу.

Первое со вторым сочеталось ужасно, потому что надо было говорить с потерявшим ориентацию в пространстве Толей и при этом не дышать:

- Ткаченко, иди за мной, - прохрипела Нюра и разозлившись на досадные обстоятельства с перцовым баллончиком, запульнула тот подальше в туман, схватила свободной правой парочку пауков, желая их раздавить и отыграться за всё, что произошло в последние несколько минут. Остальных воображаемых (или не очень) насекомых она планировала стряхнуть, если выяснится, что те двое настоящие.

- Уходим, уходим, - Велько было настолько страшно слышать крики Вероники, что ноги подкашивались и она боялась рухнуть прямо в туман, роняя и Ткаченко.

Безногая и слепой - вот уж точно будет им сто очков к выживанию.

Жорик сжал кулаки. Этот кусок говорящего снега имеет наглость ему приказывать! Он хочет, чтобы Жорик построился! Последний раз, как слишком авторитарный преподаватель – еще тогда, в старшей школе – приказал Жорику построиться, Жорик скрутил его в крендель и разбил ему нос об парту прямо на виду у учеников. О том, как Жорик исполнил мечту каждого второго студента и избил Брызгалова, ходили легенды. В его классе образовалась небольшая фракция под лозунгом "давайте соберемся всей школой и надерем задницу Брызгалову! Они не смогут отчислить нас всех!" О боже, как близки они были к классовому сознанию!

Стоит ли нападать на белобрысого прямо сейчас? Наверное, нет. Он мягко намекнул, что применение магии может высушить жертве мозги. Какой интересный пауэрплей. Сразу дал понять, что если кто-то ему не понравится, он сможет его запросто и убить. Так что – потом. Надо выучить, как защищаться от магии. Или как бить магией первым, исподтишка, чтобы он не успел среагировать. Только после этого будет иметь смысл его антагонизировать. Таить злобу и планировать месть можно сколь угодно долго – тем слаще будет расплата.

Клятву Жорик читать не стал. Он пошевелил губами в примерно правильной конфигурации, пока клятву читал кто-то еще. Кроме того, он держал за спиной скрещенные пальцы – просто на всякий случай, вдруг это все равно считается клятвой? И, чтобы наверняка, он мысленно добавлял слово "не" перед каждым сказуемым в клятве. "Без моей линейки я НЕ бесполезен!" Что же за проклятое существование влачит человек, который бесполезен без своей линейки? Интересно, белобрысый сам верит в то, что говорит? Он просто так сообщил нам свою единственную слабость – отсутствие линейки? Надо просто украсть у него линейку, и потом можно насмехаться над бесполезным куском плоти, в который он превратится? Надо записать идею, вдруг сработает.

На то, как белобрысый описывал суть работы магии, Жорик смотрел с недоумением. Чтобы применить заклинание... надо просто правильно произнести слово? И все, в этом вся магия? И они называют это наукой? Жорик никогда не занимался наукой, и он уже сейчас может применять заклинания, просто услышав правильные кодовые слова? Интересно, как происходят "научные" исследования в этом институте? Жорик представил себе огромный зал, где сотни аспирантов сидят за партами и пробуют все заклинания подряд. "Аааааааааааааа!" Не сработало, ставим галочку на форму. "Аааааааааааааб!" Не сработало, еще одну галочку. "Ааааааааааааав!" Я ценный научный сотрудник, и я занимаюсь полезным делом. "Аааааааааааааг!" Ради этой работы стоило получать высшее образование. "Ааааааааааааад!" И тут моя голова взрывается, потому что это оказалось Заклинание Взрывания Головы Колдующего. Ах, наука требует жертв! Зато потом мы можем получить стратегическое преимущество над Америкой, потому что Заклинание Убиения Вражеских Солдат звучит как "щыдыгындысы", и произнести его могут только граждане Узбекской ССР.

Жорик уставился на гвоздику в своей руке. Это момент истины. Первый в жизни Жорика раз, как он применяет магию. Если он перепутает слог, то у него высохнут мозги, отвалятся пальцы или, еще хуже, на него разозлится белобрысый и попытается ему еще что-то приказать. Интересный способ обеспечить, чтобы все прошло верно – один раз произнести заклинание и надеяться, что все сработает как надо. Это ставит под большое сомнение компетентность белобрысого как преподавателя. Адекватный человек бы написал заклинание на доске, разбил его на слоги, попрактиковался со студентами в правильном произнесении, убедился бы, что все всё делают правильно и никто случайно не убьет себя. У Жорика возникло смутное подозрение, что белобрысый хочет, чтобы у студентов отсохли мозги. Ведь студенты с невысушенными мозгами просто задавят его интеллектом.

Жорик вытянул руку с гвоздикой настолько далеко от своего тела, насколько можно.

- Excoquatur in ligno!

"Уууууу!"

Жорик прошел сквозь стену.

"Аааааа!"

Жорик прошел обратно.

"Ооооо!"

Он встал в стену боком, чтобы одним глазом наблюдать перрон, а другим – зал, и начал анализировать сенсорные данные. Было странно. Он уже догадывался, что магия может дать ему силу и власть, но только сейчас ему пришло в голову, что из магии можно извлечь новые ощущения. Наверняка те же маги, которые умеют превращать алкоголь в чай (идиоты!), знают и некоторые экзотические способы доставить себе удовольствие? Как бы деликатно спросить об этом? Нет, лучше просто найти ответ на этот вопрос в книгах. Книги не будут судить. Книги не будут прописывать лекарства. Книги хорошие.

Спустя минуту игра с порталом ему наскучила, и он полностью расположился в зале. Там не было ничего интересного, только бесполезные (если округлять вниз) люди и лозунг на стене. Концепция постоянной борьбы между Народом и Властью за формулировку центрального для общества Лозунга его пленила. Ни одна из сторон конфликта не знает базовой стратегии войны! Они дерутся над одним фронтом – одной буквой – и никто из них даже не задумывается о том, что можно атаковать на другой, незащищенный фронт? Если таковы стандарты местной классовой борьбы, захват власти будет плевым делом. Жорик им покажет! Жорик им всем покажет! Он извлек из свой сумки фломастер и бочком, незаметно, встал спиной к лозунгу. Когда Эдуард Сергеевич отвлекся на разговор с Антоном, Жорик развернулся и исправил "сказку" на "смазку". После этого он резко направился на противоположную сторону комнаты, чтобы в случае плаева ближайшим к надписи оказался кто-то другой (желательно, Боря).

Факт, что его будут учить магии уже сегодня, его очень обрадовал. Он встал по стойке "смирно", ожидая, пока Ярослав Владимирович не "организует товарищей".

Нюра уже ни в чем не была уверена: может она и курила по две пачки в день и совершенно об этом не помнила; может Толя был спасителем, а не вредителем; может в доме и правда жили призраки, хотя рука из-под кровати вылезла обычная, человеческая и очень крепкая.
Велько знала точно, что надо валить, травмы у них со Славой настоящие и что зажигалки, мать ее, у неё не было:
- Буду содействовать, - пообещала Нюра зловеще, глядя Ткаченко в глаза. - Вот, смотри,- она перевернула вверх дном рюкзак и из него, как из самой приличной женской сумочки высыпалось всё ее добро. Из Нюры, казалось, тоже высыпалось всё добро. - Доволен? - она сверкнула глазами и, стремительно нагнувшись, подобрала с пола перцовый баллончик.
- Ещё что-то? - руки теперь были заняты и держаться за перила она не могла, но Велько было плевать. Она порядком устала от неизвестности и странного поведения половины коллектива.

- Вперед и вверх! По отдельности эти напрвления не очень хороши, но вместо образуют классный мотивационный слоган! - Жорик пожал обе протянутые к нему руки, одну левой, одну правой, - Рад видеть других любителей относительных направлений. Я уж боялся, вы скажете что-то глупое, вроде "север". Ха ха! Вы только подумайте!

"Антон". Один рыжий, другой вообще Антон. Над ними наверняка будут издеваться. Может, это даже будет делать Жорик. Его внутренний голос уже начинал предлагать веселые рифмованные дразнилки. Заткнись, внутренний голос, тебя никто не любит.

Жорик начал вспоминать, чему его еще учили. Надо вступать в сообщества. Люди сплочаются, когда что-то делают вместе, когда занимаются одним делом. Его в школе даже пытались затащить в разные кружки, чтобы он там хоть немного социализировался. Есть ли кружки в Китежграде? Пока непонятно. Но в школе ни один из кружков не импонировал ему. Его не интересовало оригами, не интересовало плотническое дело, не интересовали песни и пляски. Если здесь будет то же самое, то план вступать в кружки, чтобы попасть в сообщество, может провалиться. Может, стоит создать свое сообщество, которое изначально занимается вещами, которые нравятся Жорику?

- Ребят, у меня предложение, - произнес Жорик, понизив голос, - Давайте образуем тайное общество. Мы будем захватывать власть в Китежграде, а потом, может, и во всем Союзе. Пока нас трое, но мы будем вербовать тех, кто хорошо вписывается в наши цели и ценности. Это будет весело и полезно и поможет нормальному развитию мозга, что очень важно. Что думаете?

- Поезда, поезда, свети, свети, моя звезда! - напевал под нос Жорик, - Для поезда́ не нужна узда, потому что поезда используют двигатели вместо лошадей... да.

Он попробовал вспомнить, какие еще слова заканчиваются на "зда". Результаты ему не очень понравились, так что он перестал петь и начал оглядывать собратьев по вагону. Психологи говорили, что ему надо социализироваться и искать друзей. Если с этими детьми он проведет не один год, ему придется завести с ними социальные связи. Иначе будет очень неприятно. Если Жорику потребуется какая-то помощь, гораздо проще будет выпросить ее у друзей, чем отнимать ее у врагов. Да, у него для этого есть нож, но он маленький, чтобы помещаться в ботинок. Он, на самом деле, не очень хорош как оружие, кроме как, может, против людей, которые очень боятся быть намазанными на хлебушек. И вообще, для нормального развития мозга необходимо иметь социальную жизнь. Жорик очень хотел нормального развития мозга. Он слышал, что мозг человека полностью уформирован в двадцать пять лет, так что ему надо поторопиться и постараться развить мозг до того, как этот поезд уйдет.

Он взглянул на своего соседа по сиденью. Какой-то рыжий. Стоит ли заводить дружбу с ним? К конце концов, он рыжий, так что над ним могут за это издеваться, и если его другом будет Жорик, это может ударить по его репутации. С другой стороны, если Жорик будет единственным другом этого рыжего, то рыжий будет от него психологически зависим, и из этого можно будет извлечь много пользы. Так что завести с ним дружбу, все-таки, стоит.

Психологи его когда-то учили заводить дружбу. Надо создать сильное первое впечатление. Может, рассказать что-то о себе, чтобы собеседник мог рассказать что-то о себе в ответ. И надо проявлять искреннюю заинтересованность другим человеком. Люди очень любят рассказывать о себе, своих идеях, своих эмоциях и увлечениях. Если Жорик сумеет выведать, что нравится собеседнику, он сможет проявить искренний интерес к этим вещам, и тогда дружба будет у него в кармане.

Жорик какое-то время покрутил у себя в голове приветствие, репетируя его мысленно. Потом он повернулся к рыжему и протянул ему руку.

- Привет, меня зовут Жорик! Какое твое любимое направление? У меня лево!

Порядком измазавшись в угольной пыли, и теперь больше походивший на шахтёра, который только что закончил смену и выбрался из шахты, Ткаченко лишь под конец подготовки печи понял, что зажечь её ему нечем. Но к счастью, на ум пришла мысль, что зажигалка наверняка есть у Нюры - девушка курила обычные сигареты, никакого вейпа и прочих электронных игрушек, а значит какой-то источник огня у неё точно должен был быть. Был ещё вариант поискать в доме - судя по размеру кирпичного застенка на чердаке, вполне вероятно где-то должна была быть комната с камином, иначе делать дымоход такого размера для одной лишь печи не было смысла. А там, где есть камин, вполне мог быть рядом и инструмент для разведения огня.

Кроме того, когда Ткаченко сидел в кабинете на втором этаже, то не обыскал там стол. А в ящике вполне могли быть сигары и спички для них, хозяин дома явно тяготел к дешёвым понтам. В целом, при большом желании подогреть дом, можно было заморочиться и поискать варианты.

Едва Толя спустился на первый пролёт, как дверь захлопнулась, погрузив его в полную темноту, если не считать света от фонарика телефона. Преисполненный желанием освободить следующего призрака, школьник пошёл дальше, спускаясь всё ниже и ниже. Однако лестница не торопилась заканчиваться. Поворот за поворотом, ступенька за ступенькой, а вокруг лишь голые бетонные стены и такие же ступени. По ощущениям, Ткаченко прошёл уже не менее пятнадцати-двадцати полноценных этажей, мышцы уже начинали гореть от необычной нагрузки, а конец спуска всё ещё тонул где-то глубоко внизу, если вообще был.
Металлический стук повторялся ещё несколько раз, каждый раз он был слышен с одинаковой громкостью - казалось, ещё два-три пролёта и покажется дверь в подвал, но сотни ступеней уже были позади, а выход так и не показывался на глаза.