Голосование за ходы

Орк принял очередной удар на обух секиры и тут же рубанул по спине ублюдка. Словно музыка коснулась ушей Саабу - шипение и оседание в прах твари. Но в душе клокотала и рвала буря. Словно едок лунного сахара, орк переживал сильнейшие муки, его трясло и выворачивало от жажды смерти. Разрубив противника пополам, он вдруг почувствовал что то наподобие вершины удовольствия, эйфории, но уже через миг ярость обвила его душу еще сильнее, потребовав новой жатвы. Еще взмах - перерубленый позвоночник брызнул в разные стороны ошметками какой то гадости, похожей на кости. Тварь издохла и Саабу вновь перевел дыхание, словно лучик солнца коснулся на миг его лица, но тут же "небо" заволокло грозовыми тучами. Ярость берсерка требовала все новой и новой жертвы, впрочем, орк не собирался "оставлять" её голодной...
- Кра-а-мтар-пыы! - раскрывая клыкастый рот, Саабу орал что то нечленораздельное, ярость рвалась наружу.

Саабу знал что рано или поздно он умрет. Даже примерно знал как и не особо рассчитывал на длительный срок. Но возле ворот, в не прерываемой драке, он вдруг понял, что скорее всего этот момент настал. Легкие ныли и горели огнем от нехватка кислорода, в нос бил противный запах магических последствий, голова ломилась от буханья в голову крови. Проклятый портал снова выродил кучу тварей, только на этот раз еще смертоносней, чем до этого.
- О боги! - простонал орк, отводя секирой очередной удар когтистой лапы.
А потом был удар. Его швырнуло, перекрутило и долбануло о землю. Кузнец с трудом, упершись в секиру, заставил себя подняться. Кираса накалилась, местами даже прогорела. Но привычной для Саабу мысли: "Подлатать бы надо вечерком..." - не возникло.
Наблюдая как в гущу битвы ворвался Молчун, Саабу не мог поступить иначе и зеленую рожу исказила гримаса ярости и безумия. Клочья розоватой пены сорвались с губ и зацепились за клыки, в глазах проплыла пелена и застила, мир окрасился красным.

- Ах ты волчья сыть! - Саабу рыкнул, злясь на тварь. Но времени на печаль не было - успевай только рубить да пытаться увернуться от когтей да зубов. Теперь уже три твари наседали на орка, при чем каждая из которых, похоже, приметила кусок Саабу по-вкусней. Орк не любил когда его кусали, просто жутко не любил, можно сказать даже аллергия у него была на укусы тварей всяких - сразу рваными ранами покрываться начинает.
Ярость схватки все больше и больше захлестывала Саабу. Клыки все чаще сверкали на зеленоватом лице кузнеца. Дыхание участилось, кровь шумно бухала в висках. "Только ко бы продержаться еще чуть" - мысль орка была проста.
- Да сколько ж вас, уродов навалило!? - орк не сдержался и выругался, отскочив от скампов, еле успел перевести дыхание, как натиск дрэмор продолжился.
О магах, что выплюнуло потустороннее измерение, орк не знал, да и не до них сейчас ему было. Единственное, что он заметил, как к нему на выручку огромный воин весь в стальных доспехах. Не узнать Молчуна было не возможно! Орк поблагодарил судьбу, мимолетом, что хоть что-то в этот день случается хорошее, ведь если рядом сражаются братья по оружию - это уже заявка на победу, пусть и призрачная.

Саабу грустно вздохнул и посмотрел на трактирщика. Даже рот чуть приоткрыл, собрался было рассказать о том как ему сегодня не повезло. Но вдруг понял, что наверное никому нету дела до печали кузнеца. А печалиться было от чего: сначало нужно было "подогнать дела", а это значит работать пару дней до поздней ночи, чтобы выкроить свободный день. Потом нужно было все собрать, ну да ладно, это не много времени, но вот тащится на эту проклятую гору, дышать пылью и чувствовать этот противный привкус во рту... А ещё спасать свою шкуру за пару, просто таки малюсеньких кусочков эбонита?
- Ндаа-а...- протянул орк и замолчал.
Что рассказывать, орк хлебнул и пошкрябал ногтем столешницу.
Услыхав обращение троицы, орк хмыкнул в кулак и улыбнулся. Но вмешиваться Саабу не спешил. В таких делах главное не спешить. Орк чуть пригубил из кружки и принялся ждать. А если сразу вмешаться - можно и по морде получить. От орчихи.

Только выйдя из кабинета мэра, Маргол уперся в худую спину старика. За стариком стояла девчушка. Нерадивый орк принял стоящих в приемной за людей, ждущих чего-то. "А очередь откуда?" - пронеслось в голове орка.
- Че дают батя? - громыхнул на ухо старцу Каабур.
Тот факт, что немного подумав, орк бы легко понял, что ничего не дают, а старик лишь разговаривает с юной девушкой. Но судя по задумчивому выражению лица, обезображенного интеллектом, до орка эта мысль дойдет уже совсем скоро. Все дело было в том, что он так хотел получить аванс у мэра, что только выйдя и увидев что-то, напоминающее очередь тут же подумал, что все-таки дают деньги на дорогу. А может амуницию? В общем - нужно брать. Издревле мудрость помогала орку по жизни: дают - бери.

Маргол наконец то смог закрыть пасть и перестать пялиться на все вокруг. Нет, а что вы хотели? Простой парень из Нижнего и тут - бац! У мэра в Верхнем. Да еще в такой красоте. По-правде сказать орк не сильно понимал эту красоту, но ему почему-то нравилось. Нравился весь этот шик и пафос, эти ковры, полы. Мужички в напыщенных одеждах. Разговоры... Ах, как же с ним разговаривали... Так, вроде он был какой то шишкой. Но тут он опомнился.
- Э! - дав понять, что он не согласен, орк продолжил, - Че за ботву гонишь? Ты каво на чичу собрался провезти? Под такую делегу нада чекмарь дать, а че на пустую руку на жопу радости искать?
Он услышал последние слова Ю’Берона и, поддакивая, продолжил.
- Тему базарит - бабок "на два" делай! - Маргол не понимал как остальные так легко, по его мнению, "развелись" на предложенные деньги. Нет, деньги то хорошие были, но раз им рады, значит они им нужны, а значит можно попробовать вытянуть с толстосумов по-больше. И тут дело было даже не в торговли, а дело было в наглости и зверином чутье - мэр не той ситуации, чтоб искать еще партию головорезов.

Князь внимательно слушал песню и даже усмехался и хмурился, когда того требовал сказ. Под конец он даже прихлопнул по колену себя.
- Эво как! Так вы татей пленили да голову не сложили в засаде разбойничьей? - он восхищенно взглянул на Сацугая и Максана.
Советники затихли, тоже приглядываясь к гостям. Воевода одобрительно кивнул, мол, молодцы, так и нужно.
- Да, княже, так все и было.
- Добры молодцы! Таких бы по-больше в Гляжде - может и выкорчуем мы банды да заставы разбойничьи на дорогах наших! - на этих словах советники криво усмехнулись. А князь продолжал. - Да, службу ты мне справную послужил.
- Только не за тем я пред очами твоими стою, чтоб хвалиться да требовать платы...
- А чего же ты хочешь тогда? Место в дружине моей? Дык, коли с засадой справился - не робкого десятка, что скажешь воевода? Возьмешь в дружину?
- От чего же взять, справные молодцы всегда нужны в дружине.
- Да нет же! - притопнул ногой Максан. Князь нахмурился.
- А что тогда?
- Мы сказать тебе пришли, что не простого татя привели. Видишь ли, батюшка мой ратных дел мастером был. За то я сказывал, что он в походы с твоим отцом ходил, так он и меня ратному делу учил. Учил биться на мечах, секирах и булавах, на коне али пешим, на утоптанной земле али в поле чистом. Так вот, когда я с татем тем бился, что Ушкой зовется - враз понял, что он тоже ратному делу учен. Да не просто учен, а хорошо его знает. Сам подумай князь, с чего бы татю лесному ратное дело знавать? От куда он его мог взять, коли не со службы военной? - князь задумался.
- Ану ведите татя того ко мне.
Стража подвела Ушку и скинула мешок с головы его. В зале воцарилось молчанье. Старший советник ахнул...
- Так это... ты!? - князь в миг поменялся в лице. Благосклонное выражение сменил волчий взгляд и ярость. - Катран! Сучья падаль!
В зале все загомонили. Воевода вскочил с места, князь лютовал, советник трясся и тыкал пальцем.
- Ты мне не татя привел! - яростно заорал князь. - Ты мне воеводу на суд привел.
Двое стражников, что стояли позади перешептывались: "Ты смотри - Катран, он же воеводой пару месяцев назад был, а потом сбежал да в головорезы подался!" "Точно! И уха нету, точно Катран..." "Так что же выходит? Татем стал...?"
- Отвечай тварь - по что скурвился? - Ушка хмуро стоял и смотрел в пол. - Отвечай!
- Да не по своей воле, а деньгами сманили...
- А! На люд честный, что товары возит да торгует решил нападать! Так я же тебя сам поставил, что бы ты от таких защищал дороги мои! - князь был просто в бешенстве. - Ты как пропал - думал на дороге где-то в засаду попали, а ты!
- Да не того я ушел! - Ушка люто взглянул на одного из советников. Тот, к слову сказать, начал активно мотать головой, мол, "нет-нет". - Сам же знаешь, что через неделю княжну Таврийскую должны были тебе привезти на помолвку. Это меня Смальта подбил, сказал, что бы я ему княжну ту достал, а мне денег пообещал... Вот и позарился я!
- Врет! Все врет гад, не было такого! Княже!
- Да врет он все! Врет собака, в петлю его! - загомонили советники.
- А с чего бы ему врать? - князь холодно спросил у советников, а тот, на кого указывал палец Ушки и слова не мог сказать, трясся да головой мотал.
- Да обиду на него утаил, а теперь в петлю с собой забрать хочет! - старший советник улыбнувшись проворковал, разводя руками.
- Да какую же обиду? - Ушка пожал плечами. - Вышел я на дорогу, потому как жрать нечего было, решил перебиться, пока княжну ждал. А про уговор - вот что есть у меня. - с этими словами он стащил с себя сапог и вытряхнул от туда кожаный сверток, а в нем указ, советника, с печатью княжеской... Сопроводить, мол, княжну Таврийскую, отвезти, все поручено Катрану...
- Дурак... - старший советник, поджав губы, прошептал под нос и сплюнул на пол.
- Стража!
Дальше и говорить нечего было: схватили они советника, да вместе с Ушкой и дедом уволокли...
- Да... Удружил ты мне! Ох и службу сослужил витязь! - князь не мог нарадоваться, что заговор раскрыли, да изменника, одного из докучливых советников выкрыли. Проси чего хочешь! Про место в дружине и не обсуждается, десятником, нет - сотником сделаю! Жалование дам, дом построим. Товарища тоже не обидим, десятником поставим... - Максан перебил князя.
- Княже... Я - витязь, да и друг мой не любит на одном месте засиживаться. Не серчай, только не могу я на службу к тебе пойти...
- Что? - князь насупил брови.
- То. Не пойду я к тебе на службу. - Максан вопросительно взглянул на Сацугая.
- Как не пойдешь? Я же князь! Я же тебя в дружину зову! Дом, жалование, другу - десятника!
- А так - не пойду!
- А коли прикажу?
- Дык я витязь Вольного города, а не твоего. Нету власти у тебя надо мной, тебе в чести не клялся. - начал заводиться и Максан.
- Да как ты смеешь!?

Выскочил ведун к стану - Бурахур кивнул в сторону, куда товарищи пошли на разведку. Схватил оружие и побежал по лесу, друзей выручать. Спустя миг чуть в спину Вереск не встрял, глядь - а рядом Йохан под кустом скрылся, словно мышка полевая залег, ушки на макушке, да за полем наблюдает.
А тем временем Игрит начала плакать да горе свое изливать. Но камнем стоял старший, угрюмый как и прежде...
- Жалко мне тебя девица... да... - воин переступил с одной ноги на другую. - Нельзя тебе с нами. Только худо будет. Кабы знала ты сколько людей сгубило лихо что мы в повозке везем...
Как то дернулся один из воинов, глаза закрыл да сразу руки убрал, только утер лицо. Зубы сцепил, но сдержался. Товарищ ему руку на плечо положил, да сжал, мол, держись.
А старший продолжил.
- Не подходи к нам. Иди своей дорогой с миром. Не хочу я чтоб и твою душу загубила...

*За несколько дней до событий*
- Три золотых это нормальная цена! - упертый старик стукнул о стол своим костлявым кулачком.
- Три? Три!? Что мне до того, что у вас денег нет? Нет денег - нет работы! - обиженно заявил Баркас.
Сидевший все это время Сацугай и высокий парень, словно на выданье осматривали друг друга. Парень, мужиком еще назвать было нельзя, был высок и плечист. Открытое, добродушное лицо выдавало неплохого человека, хоть и пытался паренек натянуть маску надменности. Его звали Максан. Как говорил его отец, тот самый вредный скупердяй, что торговался с Баркасом, Максан только начинает карьеру военного. Ему позарез нужен бард в дорогу, который будет слогать о его подвигах баллады. Эти самые баллады сынок будет пересылать батюшке, чтоб тот спокойно спал.

Торг проходил как на рынке. Оба знали, что рано или поздно они сойдутся на цене, но каждый уже пару раз вскакивал и на всю таверну заявлял, что он отказывается разговаривать с крохобором и вымогателем.

- Значит по рукам? - Баркас пожал руку старику.
- Монета в месяц за еду и ночлег, к этой монете пять монет в месяц за проводы, - начал монотонно перечислять старый скупердяй, под кивки Баркаса, - кроме этого одна десятая с добычи, и монета в месяц на девок. Все. - взгляд уперся в Сацугая.
- Деньги вперед на месяц.
- А коли убежит?
- Кто? Сацугай? Куда он убежит, он на работу нанимается, а не плутовством денег добыть хочет!
- А я почем знаю?
- А коли я слово дам?
- Дык слово твое, а деньги то мои!
- Ты что же, мышь плешивая, меня за пустослова держишь? Да я тебе сейчас бороду вырву!
- Хорошенькое дельце! Ты мне за него какие хош сказки сказывай, а деньги вперед я ему не дам!
- От жмот, ну я тебе...!

"Разговор" закончил парень. Грохнул о стол кулаком и коротко сказал.
- Батюшку тронешь - на ремни порву. - повернулся к отцу. - Деньги свои при себе держите батя, коли витязь я - мне и платить. Все.

На том разговор и закончился. Старик пытался вспылить, да убоялся. Баркас же, довольный отданной десятинной, проводил гостей, собрав нехитрой снеди в дорогу.

*Смородиновый дол*
Максан ехал на резвой кобыле. Она была молода и горяча, совсем не похожа на молодого человека. Сдержанный, немногословный, с еще юношеской идеей чести и отваги. В самом начале дороги он попросил Сацугая не тревожить его денек, говорил, что худо на душе, побыть сам хочет. Ехали молча, под вечер оказались в красивом доле, куда ни глянь кусты со смородиной. Максан повернул коня в ложбинку, среди кустов деревьев и остановил коня. Начал распрягать.
- Меня Максанов зовут. Тебя вроде Сацугаем? - парень снял с лошади седло и скинул потник. Стреножил и отпустил, а сам начал искать хворост.

Паладин нахмурил брови, но продолжил говорить.
- Если человек вмешивается в бой, то не стоит сетовать, что в пылу его кто то тюкнул по башке. Благодари Торма, что вообще отделался так легко. Но... - Мордрэд задумался. Через миг продолжил. - Клянусь честью, но мы сражались с этими подлыми ублюдками, - он беззлобно пнул ногой один из трупов, - которые творили насилие над беззащитной монашкой. Мы сражались по чести, на нашей стороне правда! - в подтверждение слов Мордрэд ударил себя в грудь. - Если причинили вред кому деяния колдуна нашего - выплатим виру*, все по чести будет. А что до слов о мире, что же это выходит, желал ты жизнь сохранить выродкам племени человеческого, которые похоть свою сдерживать не могут? Да будет тебе известно, что первые слова мои, прежде чем мы резать их начали, - тут паладин немного запнулся, припоминая кто кого резать стал, потирая шею, - были просьбой к великому Торму, чтобы вразумил их, да на путь истинный восстановил. После чего я, уважая жизнь чужую, предложил им сложить оружие, дабы не лить крови. А ты в сечу вмешался, да еще попрекаешь нас! Только прибыл, душегубов покрываешь?

А вот это уже плохо. Зверье всегда защищает логово. Только стоит с одним сцепиться - полезут "защитнички". Паладин не долго думая убрал руку с меча и удивленно уставился на супчика.
- Кривой! - Мордрэд почесал затылок и медленно направился прямо к бандиту. - Кривой, ты что ль? Ах собака, думал подох уже! Кривой, да это ж я! Помнишь? Пять зим назад на восточной дельце стряпали?
Да, все было бы подругому, будь Мордрэд сам. Но теперь он вроде как воевода. Рядом два солдата, а по сему в ответе он за них, как ни крути. Но отступать нельзя. Нельзя. Ведь сейчас монашка, завтра еще одна, потом ненароком загубят душу чью то. Толку с меня, что паладин, если убоюсь и отступлю...

- Марти! - вампир рванул к Гирану. С лету попытался опрокинуть его на спину и прижать всем телом к земле, не давая свободы действий. Внезапность и сила вампира позволила ему это сделать - воин даже не успел достать смертоносные кинжалы.
Тем временем колдун вскинул руку в сторону инквизитора, вокруг того замерцала темная пелена. И хоть она и была неприятна Хаоде, но вреда не причиняла. Скорее всего наоборот, служила своего рода щитом.
- Гиран, он не атаковал тебя и не пытался обидеть, он не знает, - вампир быстро тараторил в ухо Гирану, пытаясь выдать максимум информации, - он не местный, он не хотел тебя убивать.
Лу медленно обошел валявшихся на земле Джо с Гираном и встал в головах. В руках, поблескивая на солнце, находилась сковородка, наверняка одна из самых больших. Пусть воевать Лу не сильно умел, но вдарить чугунной сковородкой по темечку мог. Так. На всякий случай.

Инквизитор направил свой взгляд на Гирана. Для светлого мага сотворить заклинание помощи не составило труда. Энергетические потоки, собранные железной волей Хаоды, устремились к разуму цели. И...
- Что такое магия? - высокая женщина в красном, кожаном костюме завела руки за спину и уперла тяжелый взгляд в новобранцев.
Их, к слову сказать было немало: антуры, басры, димерийцы, даже пару куоков стояло на залитой солнцем площадке. Еще дети, мало кто пережил даже пяти зим. Площадка для тренировок вмещала немного людей, по углам стояли колоны, поддерживающие своды, а за ними сразу стены лабиринта.
- Магии не существует. Её нет и быть не может. - тренер развернулась на каблуках и улыбнулась солнцу. - Запомните это хорошенько. Запомните и никогда не забывайте. Иначе подохните.
После разговора как обычно следовала тренировка силы, затем тренировка воли и уже ближе к вечеру - тренировка веры. Но все было в тот день немного по другому. Все было немного мягче, что ли. Мар-А-Чар никогда не отличались добротой или сопереживанием. Но это ведь был последний день для учеников. Завтра утром, те кто выживет, станут Вашту. Своего рода прислуга Мар-А-Чар. В их понимании ни один мужчина не имеет права быть на ровне с ними. Но вашту они воспитывают с самого детства, потому позволяли этим мужчинам помогать им. Каждой Мар-А-Чар служит пару десятков вашту, которые входят в их квады. Редко когда сами жрицы выходят на охоту и горе тому магу, кто повстречается у них на пути. Сказывали, что самые-самые первые квады формировались исключительно их жриц Мар-А-Чар.
Прошло пять лет, прежде чем учени достигли нужного возраста и обрели воинское умение. Вечер неумолимо наступал и ученики томились в ожидании ночи. Что за испытание? Хоть и малые возрастом, но пережившие "учение" походили на нахохлившихся совят, которых выкинули из гнезда. Они сбились в кучу и пещеры и ждали.
- Гиран, что скажешь, давай вместе? - конопатый малый тронул за плечо друга. Мар-А-Чар не запрещали объединяться в двойки, тройки или сбиваться в ватаги, чтобы пройти последние испытание, но ученики все же не решались объединяться открыто.
- Да. Будем вместе Джут. - парень кивнул и положил руку на рукояти кривых ножиков. Хоть и были они тяжеловаты для него, но оружие дается раз и навсегда. Потому и носится с малых лет, чтобы привыкнуть.
Разговоры стихли - Мар-А-Чар вышла перед учениками и призвала к тишине.
- Пройдите через эту пещеру и выйдете по другую сторону скалы. - Она резко вскинула руку в направлении темного жерла пещеры, - Там! На той стороне! Вы станете Вашту. Вы получите свободу и силу! Идите или сдохните. - Она обнажила длинный тонкий меч и в нетерпении похлопала по высокому берцу сапога.
И они пошли. Пещера в начале показалась самой обыденной пещерой. Что говорить: камни, проходы, темные провалы и коридоры - каменный лабиринт. Куда идти, как? В темноте слышались то тут, то там тихий шепот. Группы расходились, но все еще следовали пока вместе. Началось все непонятно и быстро. Впереди, нестерпимо обжигая глаза, сверкнула огненная вспышка и пару ребят разорвало, обдав горячей кровью остальных. Магии не существует? Ха!
"Они" били, казалось, со всех сторон. Кривые зигзаги молний, шипящие, словно тысячи кобр разом "пели". Кипящий воздух, возгорался словно и не воздух это, а чистое масло, обретало формы шара и мчалось к цели, разрывая на куски все на своем пути. Земля и горы тоже были подвластны "им" - камни, словно пущенные баллистой, с "в-в-в-жиком" пробивали насквозь тельце любого ученика, оставляя рваную, хлещущую кровью.
Кто то сразу попытался идти в атаку. Умирали. Но учеников было много, а "их", видимо мало. Толпа сразу поредела на половину, группы, которые заранее формировались распались. Но Гирану повезло - напарник, вцепившись в огромный для малыша топор, неустанно следовал, постоянно выкрикивая откуда что "летит".
Кто то плакал, не в силах сделать и шаг. Их участь разрешалась быстро - маги не щадили своих убийц. Кто замешкался - тоже умирал быстро и без промедления. Были и те, кто рванул назад. Их встретил тонкий клинок Мар-А-Чар.
Это был ад. Добираясь до ненавистных магов, ученики в прямом смысле вгрызались в плоть. Рыдая от страха и злости, они как звери убивали, не было бы оружия - рвали бы руками. Урок преподан умело: все страхи и обиды слились в один стойкий кошмар, кошмар перед неминуемой и быстрой смертью. Хочешь жить - убей. Кто враг - маги. Говорят, что самые зверские убийства обычно совершаются подростками. И это правда, именно по этому, уже повзрослевшие телом Вашту, оставались детьми. Все теми же детьми из пещеры. А Мар-А-Чар и не позволяют им взрослеть разумом. Они заботятся, определяют что делать, куда идти, как есть, где спать. Жить или умереть.
Непроизвольно Гиран напрягся. Заклинание, только приблизившись к нему, было откинуто, словно попав в невидимую стену. Эфирные потоки отпрянули от Гирана.

Да, ранения не похожи были на укусы. Его побили, а не покусали, так что... Бучт усмехнулся, на высказывания Нины. Эта девушка ему нравилась все больше и больше. Вот блин, почему стоящие девушки встречаются когда мертвецы ходят по улицам? Твою мать. Не удержавшись он немного отступил назад, оглядывая задницу девушки, мимолетом, чтобы не нарваться на гневный ответный взгляд. Тугие джинсы подходили лишь для одного - аппетитно обтягивать попку. Бутч вернулся на место, вспоминая о голом соседе...
- Ты мой сосед, живешь в доме рядом, справа. Тебя зовут Алекс. - Бутч вкрадчиво начал говорить, не сводя пистолета. - Ты распиздяй, которого недавно кто то побил. Как ты оказался у меня дома я примерно догадываюсь, но это не важно. - Кэссиди подошел ближе к парню и опустил оружие. - Важно то, что это самый счастливый твой день. Почему? - он спросил у Алекса, засовывая ствол за пояс, - Потому, что кое кто пошел не направо, в комнату, где спал ты, а налево. - Бутч на миг задумался, - Короче говоря, ты выжил просто как в сказке про белоснежку и семерых негров - тебе ахуенно повезло. - Бутч кивнул на одежду парня. - Одевайся и слушай. Очень внимательно. Просто всасывая то, что я говорю словно молоко матери. Сейчас ты оденешься и пойдешь с нами. Мы окажем тебе услугу: спасем тебя от смерти, которая ждет тебя на улице. Плата за эту услугу - ты поможешь нам, в чем? Ты будешь защищать свою жизнь, так же как и мы, вместе у нас выйдет лучше, чем порознь. - Бутч развернулся и пошел в другую комнату за винтовкой. - Если в твоем мозгу появилась дешевая мысль: "Да они психи, да пошли они к...", а после этого съебаться - это твой выбор, ты можешь идти хоть сейчас, тебя никто не держит.
Мужчина, подойдя к Нине, замер на миг.
Твою мать, Бутч, что сложного улыбнуться красивой девушке, тем более если она тебе нравится? Хватить нести всякую чушь, что не время и вся херня. Гера с тобой, хоть и немного ранена, но жива. Ты здоров и жив. Ну бегают мертвецы, что с того? До них бегали мудаки с пейсами и желтожопые джеки-бимбимы. Теперь вампиры, тьфу, зомби.
Бутч словно идиот смотрел на Нину, пока хоровод мыслей на крутом повороте не "перевернулся".
- Ты должна была убить его первым выстрелом. - строго проговорил Бутч, - в следующий раз постарайся не промазать. - даже намека на улыбку не было на лице у мужчины. - Ты говорила, что сможешь перевязать рану Геры. Спустись на первый этаж, в маленькой тумбочке, на котором стоит жираф, лежит аптечка - возьми ее и жди у дверей. - Бутч обернулся к соседу. - Алекс, иди вместе с Ниной и если кто то будет мешать ей - постарайся не мешать ей стрелять, а по возможности помоги убить ублюдка. Бежать не стоит - догонят. Я иду за винтовкой и спускаюсь к вам. Потом выходим и идем к машине.

Бутч остался доволен тем, как поговорил с Ниной и отправился в комнату за винтовкой.
"Твою мать, Бутч, чем ты там, говнюк, остался доволен?" - мысленно спросил сам у себя мужчина. "Дать бы тебе под зад!" Но, понятно дело, давать самому себе под зад Бутч не собирался. Просто скрипя зубами отложил мысленные укоры в дальний угол и вернулся мыслями к происходящему.
Итак. Теперь есть третий человек. Три лучше чем два, особенно если никто не будет обузой.
Бутч наклонился за винтовкой, подхватил за лямку и накинул на плечо.
Как спасти девушку, которую насилуют трое здоровенных негрил? - Бросить им баскетбольный мячик. Как всегда расистский анекдот всплыл в памяти Бутча неосознанно, словно подстегивая, ассоциировалось с любым из имеющихся слов. Сколько их знал Бутч? Дохрена, ведь он на этом вырос, впитал каждой клеткой кожи. С утра до позднего вечера проводить свою жизнь на улицах - это отпечатывается. Словно тисками выдавливать маркировку на жестяной банке. Только тут вместо банки - человек.
Бутч рывком отодвинул кровать в сторону и приподнял. С низу кровати оказался сверток, примотанный скотчем. Кэссиди сорвал сверток и принялся разворачивать. Под "упаковкой" оказался старенький нож. Длинное лезвие, обоюдоострое упиралось в кривую гарду. Рукоять, черная словно угольная, плавно переходила в серебристую голову орла. По длине лезвия и ширине нож можно было смело отнести к холодному оружие - такое и ребра пробить сможет, не сломается, и до сердца дойдет - длины хватит. Что говорить если и кровостек присутствовал, правда искусно спрятанный - скрытый.
Бутч заправил нож в кожаные ножны, который сунул в штаны за пояс. Поднялся с пола, огляделся. Скинул обмундирование на кровать и снял спортивные штаны.
- Не помню: усирался сегодня или нет, так что на всякий случай переоденусь. - под нос пробубнил Бутч, оглядываясь в поисках любимых брюк.
Потянулся к шкафу, достал джинсы, натянул, смешно подпрыгивая то на одной ноге, то на другой. Заправил ремень, одел кожаные ботинки с высоким берцем. Ножны повесил сзади, на ремень, пистолет сунул просто за пояс. Осталось сверху что то одеть - не голым же перед мертвяками шмыгать, в самом то деле. Достал из шкафа футболку, натянул и направился к лестнице.
На футболке жирным черным цветом был выведен известный брэнд "CONSDAPLE", правда то ли случайно, то ли намеренно первые и последние две буквы были вытерты. Сверху надписи "NSDAP" красовался орел, расправивший крылья.
- Прибери тут все. - не оборачиваясь, сказал трупу.
Под ногами уже поскрипывала лестница. Черт, и не так долго же жил тут Бутч, а так привык к дому. Казался "его" домом. Теперь чужой. Словно кто то взял и нагадил в нем, противно так. Брезгливо. Даже не дело в том, что был его, а стал чужим. Просто... Бутч на миг подумал, что вместо дома "они" могли взять его самого. Как тот старик в магазине говорил: "Залезают и с ума сводят..." Гребанные ублюдки. Ну уж нет, мы еще посмотрим кто кого за яйца возьмет.
- Готовы? - посмотрел на Алекса и Нину.

Бутч знал, что опять будет какое то дерьмо. Ну нельзя вот чтоб было все гладко. Да какое "гладко", когда дело касается мертвецов. Мужчина невесело усмехнулся и быстрым шагом направился в комнату, где стреляли. Нина сказала, что хреново стреляет, но Бутч надеялся, что когда войдет, то увидит лишь остатки от мертвеца. Иначе предстояла очередная стычка - рулетка.
Мертвец был, он напоминал кого то Бутчу. Рука сама потянулась назад, доставая из-за пояса пистолет. Еще неплохо, что мертвяк сидел у стены, дальней. Пока рыпнется можно легко нафаршировать его свинцом.
Какая все таки ирония. Несколько секунд до этого момента, Бутчу казались его действия чертовски медленными. Теперь наверняка время текло медленно для Алекса.
Бутч остановился немного с боку от Нины. Рука с пистолетом описала полукруг и теперь дуло глядело в лицо парню.
Глаза.
Палец лег на курок и начал вдавливать гашетку. Бить нужно всегда первым.
Что то не так с глазами... Бутч начал понимать. Этот мертвец чертовски боится. Похоже он выиграл приз в соревнованиях "Как быстро напрудить себе в штаны со страху".
Губы Бутча сжались в одну еле заметную полоску. Пуля осталась в гильзе. Палец все также лежал на курке.
Да он чертовски боится! Все предыдущие твари просто кидались и все. Рвать, кусать, бить и ломать, а не бояться. Это было словно программой для мертвецов. Ни разу Бутч не видел, чтобы мертвец проявлял хоть какие то чувства кроме ярости. Значит это не мертвец, раз боится.
- Я говорю - ты делаешь или получаешь пулю. - Бутч не сводил пистолета с парня. - Встань, разденься, назови три животных на букву "С". - по всей логике мертвецы не должны блистать интеллектом. - как разденешься - покрутись.

Бутч рванул к лестнице. Все мысли стерлись, словно кто то провел форматирование его мозга. Вернее стерлись все до единой: "Твою мать, как же я медленно все это делаю". Дело было не в объективной скорости. Даже не в том, что сейчас решался вопрос - успеет он добраться до мертвого гада раньше чем он до Геры. Дело было в том, что Бутчу казалось, что он все слишком медленно делает.
Нога ступает на ступень, а глаза шарят по проему в надежде поймать в мушке голову зомби и пустить вдогонку пулю. Да, черт возьми, даже палец, словно заржавелый, будет медленно тянуть на гашетку. Почему то он был в этом уверен. А пуля? Ленивая дрянь будет так медленно тащиться до цели, словно ей взятку дали, чтобы она по пути притормаживала.
Но не смотря на все эти мысли он бежал. Вверх по ступеням.

- Нет. - мужчина ткнул магнитолу, - Собака.
Бутч думал о Гере, все ли с ней в порядке? Какая то гаденькая мыслишка кружила по "задней поверхности", но он усердно отгонял ее, прямо таки пинками и тумаками. Не могла она просто так даться этим уродам, да и с чего бы мертвецам соваться в его дом, пустой. Как он предполагал жрать они должны других людей.
Немного укрепив эту мысль, он, по крепче сжав руль, продолжал двигаться по направлению своего дома. Мельком поглядывал на попутчицу. Наверное сидит сейчас и думает о чем то. Ха-ха, мистер Кэссиди, да вы гений! Конечно человек будет сидеть и думать о чем то, когда твоего парня съедают у тебя на глазах, когда люди начинают жрать других людей, мать вашу, а что еще остается человеку, кроме сидеть и думать? Пытаться собрать эту ересь и бред, который раньше был просто дерьмовой жизнью, а превратился в ад, пытаться собрать своего рода пазл. Тут все дело в осознании того, что ты контролируешь ситуацию. Когда контроль утерян - считай "сыграл в деревянный пиджак".
Внезапно, совершенно из ниоткуда, появилась мысль, что все будет хорошо. Чем собственно будет выражено это "хорошо" Бутч не знал. Он просто представил то чувство, когда "тебе хорошо" и, на превеликое удивление, это чувство не пропало при вспоминании о творящимся вокруг дерьме. Странно.
Двадцать минут это много. Особенно если учесть, что панораму составляют пустой город и кучки мертвецов, рвущих еще не-мертвецов.
- Что то народу мало... Я вообще думал, что скоро явятся вояки. Как в фильме "Туман", или как то там.

Первая мысль: "Твою мать!"
Бутч Кэссиди увидел, что он не один на этой улица. Он никогда еще не хотел побыть один, как в этот час. Мужик с силой швырнул пакет с едой на пол.
Вторая мысль: "Хоть бы ее сожрали по дороге ко мне."
Он знал, что так не хорошо, что нельзя ждать смерти другого человека, но, блин, когда эта смерть даст тебе хоть малейший шанс выжить. Мораль быстро уступала место животному чувству самосохранения и эгоизма. Если бы ее сожрали по дороге к нему - он бы получил возможность остаться незамеченным, во всяком случае он так думал.
Третья мысль: "Да она херов спринтер!"
Бутч прикрыл дверь, так же плавно и тихо как миг до этого открывал. Кулаки сжались, спиной облокотился на дверь, затылком уперся. В груди маленькая такая засранка - совесть - тянула свои корявые ручонки, а разум банально тыкал средним пальцем ей в рожу.
Четвертая мысль: "Твою мать!"
Это как анекдот: "Длинное, черное и воняет дерьмом, что это?" Бутч уперся взглядом в противоположный конец магазина. "Это очередь за пособием по безработице". Он утер пот с лица ладонью и повернулся к двери. "Только проблема в том, что у этого гребанного магазина будет две очереди и не по безработице, а очереди за моими мозгами." Бутч понял, что с входа его ждут как минимум шесть голодных ублюдков. Если бросить девку с этой стороны, то он останется запертым в этом чертовом магазине уже с двух сторон. Там шесть, тут два. Там шесть быстрых - тут два, вроде, по хуже. Он легко потянул ручку двери на себя, приоткрывая дверь. Совсем чуть-чуть, чтобы дать понять двушке, что "открыто".
Быстрым шагом он вернулся в основную комнату магазина и взглянул на стеллажи и стойки с одеждой. Начал искать.
- Лучше встретить их в узком проходе. - тихо сказал он сам себе. Похоже он решил что будет делать.

Бутч прошел по магазину туда, сюда, остановился перед дверью. Мыслями он снова и снова возвращался к лягушке. Нет, ну что нужно жрать то, чтобы в голове оказалась эта противная дрянь? Мужик замер на миг, вспоминая школу. Да, пусть он не хватал звезд с неба, но на твердую "бэ" всегда вытягивал. Так вот как ни пытался, он не мог вспомнить ничего из курса анатомии, что оправдывало бы наличие лягушки в голове. Бутч даже пробубнил под нос тихонько.
- Да ну, если жрать что то, оно не может быть в голове - это и дураку понятно. - Но увиденное опровергало его скромные познания в анатомии человека. Впрочем, если судить о дне в целом, то увиденное опровергало его знания вообще, ведь люди, мертвые люди не ходят, так ведь?
Бутч хмыкнул и почесал щеку, стоя перед дверью. Он вспомнил, как разорвали того парня на куски и теперь мучился над одной мыслью - открыть или нет? Затем он вспомнил, что жить тут вечно он все равно не будет. Его посетила еще одна мысль, яркая, резкая, как молния в летний день: ему нужно добраться до людей, нормальных, не мертвых, и тогда выяснить что же происходит. Он уже потянулся к ручке двери но опять замер, разглядывая металлический браслет на руке. Наручники.
"- Привет друг, что за дерьмо тут твориться?
- Я сам в шоке, кстати, а что это у тебя на руках, наручники что ли, которые перекусил?
- Ага, а я вообще собирался в тюрьму сесть на гребаных пятнадцать лет, а тут малыш остановил машину и сожрал кишки у фараона, что меня вез..."
Диалог, словно в телепередачах задний фон-подсказка, пробежал в голове у Бутча. Он подался назад, с силой натянул рукава спортивной куртки по самые костяшки и оглядел. Вроде нормально. Все таки лучше бы его довезли. Покормили. В камеру определили - решетки, хрен проберешься. Бутч даже ухмыльнулся: ну надо же, в тюрьме то по безопасней будет, чем на свободе. Черт, а жрать то охота. Он глянул на пакет с мака, как на спасательный круг. Взял и снова подошел к двери, аккуратно приоткрыл ее и выглянул наружу.

План комнаты, где обнаружили труп.


План местности вообще.

- Какого ... - Бутч хотел было упомянуть мужской половой орган, но впечатался головой в стенку и потерял сознание. А когда открыл глаза увидел открытые дверца фургона и картину на асфальте.
- Какого хрена?... - теперь он закончил фразу.
Когда ему было одиннадцать, он вместе с товарищем (его звали Шатун Уэлч) взяли кучу кассет на прокат. В основном это были ужастики. В свою компанию они позвали еще пару ребят, чтобы "посмотреть как вытечет дерьмо из их трусливых задниц". Так говорил Шатун, когда они ждали пока продавец в видеосалоне завернет кассеты в пакет. Тогда он точно понимал, что единственная задача таких фильмов - ужасов - просто заставить почувствовать страх. Они смотрели всю ночь "как этот мудак крошит других мудаков" или "как эта инопланетная тварь забралась и устроила хануку по другому обычаю". Маленький Бутч стоически переносил просмотр этих фильмов, но на удивление не пугался. "Это стальные яйца, детка, они просто литые!" - Уэлч хлопал его по спине и задорно подмигивал на остальных перепугавшихся. Ему было плевать на то, что творилось на экране. Гораздо страшней было потом, когда Уэлч, в шутку, запер его в подвале. Темнота - херня, но темнота в купе с чертовыми крысами, снующими по углам и странным шорохам, постоянно раздающимся за спиной... Если бы люди в одиннадцать лет седели - Бутч бы поседел. Он понял лишь потом, что страшнее не то, когда непонятная хрень запихивает себе в пасть орущую девушку, а когда ты не понимаешь чего то, и это что то рядом с тобой.
Вот и сейчас Бутч смотрел на этого паренька, который лакомился потрошками копа. Страх, липкой волной прокатился по телу и застрял где то внизу живота, затем плавно переместился в район груди и остановился в горле. Хотел сказать что-то типа: "Эй парень!", но во время спохватился. Оцепенение спало, сменившись активными мыслями. Это необъяснимо, непонятно! Пацаны не должны жрать из живота копов кишки, они должны бегать по лужайкам, ловить жуков и подсматривать в окна за переодевающимися домохозяйками.
Двинулся вперед, грозно звякнули цепи.
- Твою мать... - голос охрип, Бутч облизнул пересохшие губы. На нем еще наручники с цепями. Это просто какой то "день благодарения".
Стоп! Он же псих! Кривая усмешка начала наползать на лицо Кэссиди. Ну да, все сходится: копу стало хреново (в последнее время, к примеру, налегал на виски), он затормозил и вышел, тут ему "передали привет с небес" и он "быстренько пригласил всех на свои похороны", а тут этот малыш - псих. Да малому похеру что он там жрет, просто копается в животе, а думает, что в песочнице.
Обрадовавшись неожиданному простому выходу из тупика, Бутч попытался аккуратно сойти с фургона на землю. Теперь взять ключи и свобода. И повезло же, что людей нету, кроме этого парня.

Всегда перед тем, как уходят декабристы в Убежище наступает тишина. Все словно замирает. Оно и не удивительно: никто не может сказать наверняка смогут ли на этот раз смельчаки выполнить задание. Ко всему прочему, именно в этот раз Ответственный решился на небывалый шаг. Он решил отправить две группы. Николай Тимофеевич - лидер "опо-зи-ции" - с пеною у рта доказывал, что традиции и заветы нельзя нарушать, что раз тридцать лет пускали одну группу, то и сто лет спустя нужно пускать одну группу. Хрен его знает что там, а так вроде работает схема с одной группой, правда не возвращаются ребята, но миссию выполняют же! А Ответственный хмурился, но от своего не отступал - одна группа вставит батареи в Скважину, а вторая группа принесет еще комплект батарей в Убежище, чтобы на следующий год попробовать сразу с Убежища идти к Скважине.
Собирались молча. Ответственный пришел первым к Арке. Потом пришли декабристы.
- Ну что? - Андрей Трофимович всмотрелся в лица, - присядем на дорожку?
Люди расселись, кто где, молча посидели и пошли на склад. Было странное ощущение, словно все Убежище вымерло. Ни души. Даже болтуны как то попритихли.
С лязгом открылась решетчатая дверь на склад. Мансур Тамиров, как всегда в замасленном переднике и с самокруткой в зубах кивнул, мол здорова. Говорил он мало.
- Накладные. - скорее для проформы, нежели чтоб придраться. На стол легло двенадцать накладных. Ответственный тут же, сопровождает, поддерживает.
- Так. Из тяжелого. Калаш. - Мансур выложил на стол две "связки" по шесть автоматов в каждом. Отдельно выложил по два рожка к каждому автомату и рядышком короба. - "Маслята". - так завсклада любил называть патроны. Он вообще любил оружие, часто, от нечего делать сам перебирал оружие, смазывал, чистил. В дни занятий, курсов, по долгу любил показывать как стрелять, как целиться, что делать если случайно заклинило. Говорят его отец тоже был декабристом, но его убило что то сразу после выхода... Ремешок завернулся, оружие во время не достал и все.
- Вова, Анют, присмотрите если что, подскажите. - он кивнул первой группе. - Далее. Пару "карандашей". Как учили: пополам - светил, еще поломал - еще светит, ага? - он выложил на стол еще упаковку с "карандашами". Следом за ними на столе оказались по шесть, для каждой из групп, пистолетов. - "Макар". Снял с предохранителя, двумя пальцами назад и отпустил - щелкнуло, поймал целик в мушке - нажимай, только не дергай! - на всякий случай еще раз озвучил часть курса. А сам прошелся в глубь, доставая коробки по больше. Сам огромный Мансур, а кряхтит, видать тяжелое что то. В коробках оказались бронежилеты и каски. Каждому хватило... Правда Илье ни один не подходил. Ответственный в крик, но завсклада быстро осадил.
- Чего кричишь? - с этими словами метнулся в подсобку и вынес бронежилет, здоровенный, прям на детину Ила. Скроенный из двух бронежилетов и пары касок - на плечи.
- Вот, одень. - Мансур протянул "бронепалатку" здоровяку. - Далее, бинокль. Смотрим в "маленькие" стекла, "большими" на цель. - пара биноклей легла на стол, - Сейчас за РС схожу.
Ответственный пока помогал в мешки все упаковать, оружие то и сами снарядили, умели. Мансур вернулся с двумя коробками. Хлопнул рукой по одной коробке - столб пыли взвился до потолка.
- Чтоб тебя... Это радиостанции. Аня - разберешься, каждому по рации, бьет не сильно далеко, но зато четко. - завсклада почесал небритую бороду и снова принялся выставлять на стол коробки. - Сапоги, хорошие, можно по огню ходить, правда не долго. Облегченный ОЗК, смотрите аккуратно - порвется - хана. Респираторы. - все ложилось на стол и тут же разбиралось декабристами. - Баллонов к ним нету, но зато есть пара фильтров сменных. На три-четыре недели должно хватить. Дальше. - на столе показались пара коробок с красным крестом на боку. - Макс, тут "Торен", пару ампул глюкозы, двенадцать ампул морфия и еще чего то, сам разберешься. Принимай. - Мансур упер руки в стол, замер, обдумывая все ли отдал, - вроде все. А, еще пайки. Вон там у выхода, возле стены на полу каждому по мешочку - мясо, грибы, сливы. Все. Удачи. Возвращайтесь. – тепло улыбнулся, давно так не улыбался Мансур Тамиров, если бы не был бы начскладом – махнул бы с ними.
- Пора, хлопчики и девчата, - Ответственный пошел на выход. - Пора.
А на Расширителе собрались все. От млада до старого, все выстроились по обеим бокам в ожидании декабристов. Дорожка бетонная переходит в железную – дальше расширитель заканчивается, коридор сужается, стены тоже из металла, проводов куча и тупик. В тупике кибитка махонькая, пару рычагов и кнопка. Обязательно бы была красная, если не года – краска стерлась, теперь простая серая кнопка, цвета пластика. Люди не прощаются, говорят чтобы возвращались, что они будут ждать. Никто не сказал прощай. Только и слышно: «До свидания!», «Мы ждем!», «Смотрите на обратке не задерживайтесь!», «Принесите что ни будь!» Ответственный в кибитке уже сидит, рычаг один перевел, второй нажал – пришел черед кнопки. Первая группа зашла в тупик. Медленно с потолка пополз железный занавес, закрывая их от Убежища. Перемычка. Чтоб с внешнего мира дряни не нанесло в Убежище. Темно, только лампа блымает желтым. Как объясняли – если желтый, значит гермоворота сзади закрываются, приготовиться. Как начнет красны дверь с внешним миром – гермоворота спереди – откроется. А лампа как светилась желтым так и светится. Не к добру это. Долго что то. Не случилось ли чего там? Может энергии и не хватит вовсе чтоб ворота поднять? Ан нет. По стенам поскакал красный луч. С шипением и визгом ворота начали подниматься. Паль огромными клубами застлала все впереди. Только и видно что лампу красную да ворота, что неспешно ползут вверх. Чауу-нк! Остановились. Пыль. Тишина. Внешний мир.

Джо приблизился еще на шаг к инквизитору и попытался коснуться его. Но в этот момент Хаода отступил. Наваждение спало вроде... Или это он отшатнулся просто? Во всяком случае на этот раз ему повезло: пальцы вампира не коснулись инквизитора. Тем временем Хаода начал водить руками по воздуху перед собой. Джо нахмурился. Резко отскочил, неустанно что то бубня под нос. Вокруг него закружилось темное, еле видное марево, которое походило на часы: кольцо вокруг вампира и ниточка, ведущая из тела. Это наверное и спасло ему жизнь. Пленка, окутывавшая инквизитора резко выпрямилась, вытянулась в сторону Джо, приобретая форму клинка. Щит превратился в оружие, ударив вампира в грудь. Увернуться вампир попытался, но лезвие настигло его: слепящее, уже не такое еле видное, а вполне сформированный клинок вонзился в грудь, разрывая плоть. Ударило на славу, вышло с другой стороны и растаяло, а грудина осталась зиять осколками проломленных ребер, кусками черных легких и густой, темной кровью. Джо откинуло на спину, но вампир не сдавался. Он ударил ладонями по земле и как только прозвучал хлопок он был уже на ногах.
- Ну ты...! - вампир успел лишь сказать, а инквизитор рванул к монете. До нее осталось уже всего пару метров.
Вампир ухмыльнулся и сделал движение руками, словно хотел толкнуть волну воздуха перед собой.

300. Триста ударов в минуту. Хаода начал чувствовать, что проваливается в беспамятство. На миллисекунды теряет сознание и снова приходит в себя. перед глазами плывет, тело превратилось в единый поршень или лучше сказать безумную "автостраду" по которой мчится гонщик - кровь. А вампир идет. Ухмыляется. Инквизитор попытался что то сказать, но вышло лишь нечленораздельное кряхтенье и бульканье. Удары сердца сливаются в единый гул в ушах, в голове.

Вдали кто то дико загоготал. Марти с Джо закрутили головами, а Миа ухмыльнулась.
Вместо кости на руке у Денама образовалось облачко зеленоватого дыма. Марти первый кинулся было к ладони, но было поздно. Облачко быстро увеличивалось в размерах, внутри заискрились молнии и спустя миг из облака вышел... черт. Вернее чертик, архаичный: зеленое тельце, рожки, хвост с острием на конце, словно масть карт - пика, и в руках вильца, махонькие, но острые. Первым делом он ткнул ими в руку Денама.
- Ашш мгул рто гнуква! - заорал (пропищал) бесенок.
Джо приложил ладонь к лицу, заржав. Мартин усмехнулся, правда, облегченно.
- Он просит отпустить и более конкретно оформить заказ.- Мартин медленно проговорил, видимо подбирая и переводя слова демона. А бес ждал, нервно топая ножкой.

- Кто жульничает? - Ваня скинул шапку и хлопнул о земь, - вот человек, а! У меня что, на роже написано, аль руку мою словил? - холоп закатал рукава, показывая кисти и локти бородачу.
Впрочем, он не сильно распинался - могли и по щам надавать. А поглядывая на пудовые кулачища северян, вспоминая свою худую морду, Ванька понимал, что давать будут быстро и капитально. Так что поворчав, больше для проформы, он поплелся по кораблю, изредка свешиваясь за борт, рассматривая водные буруны. Слоняться было делом непростым, так что он принялся за дело без спешки, с расстановкой.

- Вы попали прямо в точку милая девушка! - хлопнув в ладоши Марти, сияя, взглянул на Джо.
Он бы много мог сейчас сказать. Например так: "Джо, ты только посмотри, только пару минут их учу, а уже какие гениальные и, что самое важное, верные идеи!" Или так: "Джо, а ты говорил, что я нудный и никто не будет меня слушать! Джо!" Короче говоря, именно в этот момент он почувствовал, что утер нос другу. "Паганель" продолжил.
- Некоторые из ваш нашли ту стезю, которая им подходит. Это похоже на то, что вам нравилось рисовать, но вы солдат по профессии. И тут, чудесным образом оказывается, что ваше хобби становится панацеей! Это удивительно и невероятно, правда? - он очередной раз торжествующе посмотрел на Джо.
- Я вижу в четверых из вас пробудившийся дар. В остальных он пока спит, но скоро "созреет". Это дико, непонятно, ведь с даром можно лишь родиться, но, повторяюсь, вы другие. Видимо внешние факторы спровоцировали возникновение его. Двое пока не видят разницы, отрицают, не принимают. Это нормально. Никто из простых людей, не магов, никогда не сможет понять мага. - некромант задумался, подыскивая слова. - Понимание эфира, его сути и силы это непередаваемое ощущение. Будь ты светлым магом или некромантом, разница лишь в мотивах и способах достижения цели. Но это чувство, пьянящее и в то же время чуждое, пугающее... Ощущения близости к чему то великому и необъятному... Эфир имеет свойство волноваться. Как гроза... Это похоже...
- Расскажи им, так как рассказал мне Марти, давай. - Джо кивнул магу и уселся по удобнее, успокаивая разыгравшегося малыша. Лу тоже придвинулся. Миа, пытаясь "осилить" выражение "оскала" сидела в сторонке, поджав под себя ноги.
Мартин начал рассказывать. Он говорил с упоением. Казалось, что это четко отрепетированный, написанный ранее монолог, но было понятно, что он говорил правду. Мартин рассказывал, то тут то там он помогал себе магией, увлекаясь, входя в раж.
...
Мартин закончил. Поправил волосы, упавшие на лоб. Глаза, черные, словно уголь, "горели". Нет, не настоящим огнем, они горели желанием и волей. Человек жил искусством, творил и бредил им же.

- Запрещенная... Эта отрасль магии является главенствующей в царстве Рур. В Королевстве она находится под строжайшим контролем. Девяносто процентов магов Рура это некроманты, демонопоклонники и хаситы - Серые маги. Поэтому, если адепт проявляется интерес к таким видам искусства в Королевстве, то найти учителя, достойного, довольно сложно, да и получить разрешение непосредственно у Сморна... Акрам это табу. Вотчина Рур, соваться туда небезопасно. Вуду... Мы разговаривали с Джо на эту тему. Он рассказывал мне о повериях и сказках вашего мира. Демонология черпает силу у Бога - Виндиго. Вуду же - первобытная, чистая, дикая сила тьмы, сходная с некромантией. Разницу улавливаете? В первом случае адепт черпает силу у бога, во втором же случае - чистый эфир, все зависит от воображения заклинателя.
Марти взглянул на скучающего Лу и продолжил с видом победителя.
- Что до магии Хаоса или же, по научному названию - Серой магии. Эта школа такая же опасная для Королевства как и остальные виды Акрама. Истоки ее непонятны, так как в начале анналы не велись, затем бытовало ошибочное мнение, что Серая магия это один из видов Некромантии. Она попала в Акрам, запрет, и изучение ее началось лишь спустя многие лета. В то время как в царстве Рур изучалась эта стезя наряду с остальными видами. Бытует два, кардинально противоположных мнения: магия Хаоса не имеет формы и источника - первая теория, вторая же - магия Хаоса была дана человечеству по прихоти некого Серого мага, могущественного чародея из мира Творцов, - некромант задумался на миг и продолжил, - то есть вашего мира. Лично я изучал лишь азы этой науки, посему толковый ответ дать не смогу.
Далее. Маги Шозлага мало востребованы по простой и логичной причине - война. Этот мир был рожден в войне и вырос в горне битв и стычек. Бесконечная война диктует свои условия - нужны маги, которые способны уничтожить или защитить. Шозлага это, так сказать, мирный путь развития. Больше бытовой, нежели Аре или магия Природы.
Отдельно хочу осветить вопрос по поводу дублирования школ. Любой маг может делать любые чары. Эфир - всепроникающая и, что самое главное, все составляющая среда. Если адепту известны азы взаимодействия с эфиром он может все. Но. - он поднял палец вверх, как заправский профессор, - Я проведу аналогию: рыбак с берегу, моряк рыбак и аквалангист - подводный рыбак. Все трое умеют плавать, все трое ловят рыбу, но: у каждого есть вотчина, которой он придерживается и профиль, который изучает. Понимаете? Кто изучал некромантию двести лет, тот с легкостью поговорит с мертвым, а кто изучал как ветер покорять тоже поговорит, но спустя более длительное время. Все зависит от навыков и освоенной техники. Есть интересный пример - Заколка Дуриэль. Заклинание простенькое, скорее игра, а не заклинание. - он было начал плести заклинание, рука заклубилась в черной дымке, но некромант спохватился и продолжил лекцию, - Это потом. Следующий вопрос - вампиры. Я выслушал историю Джо, о том как у вас думают. Ну опять же сказки и легенды. Так вот. Они идентичны. Нет, конечно не полностью, в нашем мире не было Каина и Авеля, не было своего Дракулы и так далее, но относительно всего остального правда. Вампиры нежить, пьющие кровь, для поддержания своего тела в норме и испивающие души, для продолжения духовной жизни. Дело в том, что собственной души они не имеют. Вот так. Оборотни - люди способные принимать облик зверей - последователи ответвления школы Серой магии.
Мартин пошкреб ногтем лоб, собираясь с мыслью.
- Вот. Если вопросов по общему курсу магии нету, то перейду к воинам.
Джо в это время бесцельно кидал камни вместе с Фрэнки. Каждый раз они соревновались: кто первым вышибет палочку из под камня, каждый раз отодвигая их все дальше и дальше. Вампир изо всех сил поддавался. Фрэнки пока вел со счетом три к одному.

*Деревня*
Все зачарованно смотрели на языки пламени, которые медленно лакомились телом. Кожа почернела, а затем начала таять, подошел черед плоти. Но и она не смогла противостоять пламени. Спустя несколько минут осталась куча пепла. Было немного странным то, как тело человека сгорело от одного факела, но видимо ответ на этот вопрос останется очередной загадкой.
Присутствующие разбойники тоже молча наблюдали за костром. Угрюмо, но с надеждой. Вернее с ощущением того, что этот герой отдал жизнь не зря. Возможно впервые за многие года, найране задумались, что может не все так уж и потеряно? Нет, конечно, все херово. Все мы погибнем, нам всем будет хана - это практически идентичные мысли каждого простого найранца. Но уже это заколебало. По лицу одного из стоящих рядом головорезов можно было понять, что он, видя как "легко" за него отдали жизнь, видя от чего его уберегли... Его! Конченого разбойника и одного из первых претендентов на пеньковую петлю... Да. Маги спасают, спасают многих, деревни живут как то, но этот марафон со смертью, когда взахлеб нужно надышаться перед тем как ложиться спать, ибо не факт что ты проснешься. Что то внутри людей лопнуло... Или натянулось. Окончательно и без поворотно. Хорошо это? Плохо?...
Группа увидела, как один из головорезов зыркнул в сторону Границы и, глубоко вздохнул, с "уверенной"злостью проговорил.
- Так братва, уходим. Нужно увести женщин и детей в Каронстоун. Там стражи больше тыщи.Там безопасно. - другие разбойники внимательно слушали, видимо этот человек пользовался авторитетом. - Их оставляем и возвращаемся. - мужики переглянулись, - Я собираю бригаду, чокнутых, без башенных сорвиголов, бешеных волков, которые будут рвать. Что мы будем делать, блять? Мы будем грабить и убивать, жечь города и резать глотки. Кому? Каждому педерасту, который сунется в наши земли, - он сцепил зубы, костяшки пальцев побелели от того, с какой силой он сжал кулаки, - Каждому гребаному мертвому мудаку или прихвостню Рура! Понятно? - он обвел толпу бешеным взглядом. Головорезы ответили скупым молчаливым согласием. Каждый понимал, что это билет в один конец. Дети завыли, быбы закудахтали, но были быстро приструнены мужьями.


*Дорога*
Джо двигался быстро. Широкий шаг, но не расхлябано. Собрано, цепко следил за развалинами деревни. От Мии слышалось то ли мурчанье, то ли урчание. Цвет кожи потемнел, теперь она походила на хорошо загоревшую красотку с тупых рекламных бигбордов.
Марти что то шептал себе под нос, но разобрать было невозможно. Ветер разрывал фразы на непонятное бормотанье, с трудом вообще слышимое.

- Здарова пленные. - мужчина сложил руки за спиной и, слегка прищурившись, разглядывал Ли и Андрея. - Что, приходите в себя? Эт хорошо. Миа, что опять Марти не поделил с Лу? - он обратился к девушке.
- Как обычно. - секунда и она неуверенно повела плечами, а затем с надеждой посмотрела на Джо.
- Не, еще хреново получается, нужно делать резче: вверх плечи и отпускаешь, чтоб они упали. Но движение подобрала правильное. Тренируйся. - повернулся к Андрею с Ли. - учится как люди делают. - он смущенно пожал плечами, Миа коротко кивнула и отошла чуть, продолжая подергивать плечами - выходило неплохо, - я краем уха слышал разговор. Вас отправил Сморн к нам, чтоб мы, типа экскурсоводов вам показали Границу и остальное. Меня зовут Джо, да, кстати. - он улыбнулся, обнажая снежные зубы и острые клыки, выступающие на уровне остальных зубов. - Вот собственно кто мы... Уточни вопрос, рядовой, род занятий или социальное положение? Что конкретно интересует, не буду же я тебе всю жизнь пересказывать прямо сейчас? - мужчина полу улыбался, но вид скорее вызывал симпатию, нежели чувство, что тебя задрачивают.

И он услышал Её.
А Она его.
Слова? Нет, слова были лишними, даже оскорбительными для такого момента. Точка соприкосновения была настолько мимолетной, что могло показаться, что её и не было вовсе. Но Дениэл отчетливо понял: он не ошибся. Она была жива, обладала характером, мыслила, да, конечно на недоступном человеку уровне. Человеку? А это вопрос.
Земля дрогнула под военным, словно призывая не отвлекаться на такие мелочи, как выяснение кем же он стал теперь. Мысли вернулись снова, к Ней. Найра словно пробовала на вкус нового "друга". Проверяла, насколько же можно довериться ему, капитану Фрэдриксону... Для Неё не было рангов, званий, заслуг и человеческих критериев для оценивания. Все было намного глубже, сложней. Дениэл стянул перчатки и уперся руками. Он сделал это, потому что знал, что так нужно.
Внезапно, яростный порыв ветра, грянуло под землей, сверкнула молния - еще одна проверка? Смех да и только... Что же, боевой капитан, прошедший не одну горячую точку, дойдя до звания Капитана, а это, знаете ли, не всегда отдавать приказы и челюсть выпячивать, чтоб грозней выглядеть. А это еще трупы своих ребят собирать по грузблокам после операций, а это еще решать, кому жить, а кому умереть, когда отдавать приказ о прикрытии или задержании врага... Дениэл понял, что не напугать Она хотела... Для людей это были лишь погодные условия, проявления природы и так далее. А для Найры это были словно глаза и уши. Ветер, земля, вода, гроза, огонь...
Все изменилось. Дениэл сразу же почувствовал. Почувствовал и... не обрадовался. Эмоции ушли куда то, в толщу земли. Осталась лишь спокойствие и умиротворение. Все хорошо - Она приняла его.
Капитан расстегнул застежку и скинул шлем, ветер обтер лицо, прохлада и покой. Снова положил руки. Земля под ним начала вибрировать. Сначала медленно, а затем быстрее и быстрее. Информации хлынул на капитана. Глаза широко раскрылись, зрачки расширились, словно вкололи фенилэфрин прямо в глазное яблоко, затем еще и умыли им же. Спина выгнулась, мышцы напряглись до предела.
Это походило на процесс снятия бинтов со слепого человека. Слой ткани спал - открылось небольшое обозримое пространство: дома, полуразрушенные здания, амбары, сараи... Дениэл ощутил каждый кирпичик; люди, что замерли в страхе, но понемногу отходили, покидая "укрытия".
Вибрация стала еще сильней, капитана буквально подкидывало.
Еще один слой повязок, и расстояние, качество обзора увеличилось: вот доктор, складывает приборы в кейс, сердце ровно бьется, отсчитывая секунду а секундой; мальчишка с винтом в щеках... странный образ и душа странная, словно покорежена чем то, от роду проклятье забрало разум, а дух чистый, незапачканный; Хаода - уже не тот снайпер, что высадился на Найру... Еще один виток бинтов.
Вибрация просто невообразимая, поднимает мелкие кусочки, комья земли, кусочки травинок, капельки росы. Поднятые, замирают, остаются висеть в воздухе вокруг Дениэла, медленно поднимаясь вверх.
Информации слишком много. Она буквально разрывает сознание капитана, зрачки вот-вот лопнут. Слишком много. Дениэл из последних сил напрягся и...
Вибрация начала утихать. Частицы, висящие в воздухе замерли и потом подались вниз, на место. Земля успокоилась, вибрация прекратилась. Капитан закончил контакт. Предстоит еще научиться, многому. Еще все впереди.
Тем временем.
Хаода начал читать молитву. После слова "Аминь" он снова ощутил присутствие. Ощущалась сила, которая медленно перетекала по телу, готовая в любую секунду по воле Дубаева высвободиться. и он начал читать псалом. Оду мертвых, открывая путь из мира живых в мир тьмы. Упокоение - вот чего хотел бывший снайпер. Расстояние до голема стерлось, будь то в миг очутился прямо перед ним, вот оно - словно мотыльки, пойманные неумолимым сачком.
"Отпусти грехи им..."
Голем дрогнул, словно нашкодивший мальчишка, которого застали у тарелки с конфетами перед обедом.
"Да упокой их души, ибо рабы твои заблудились."
Хаода крепче сжал крест и напрягся, потому что внутри голема, словно гигантский черный спрут, колыхнулась и вылетела душа некроманта.
- Кто посмел? - грянуло в сознании Хаоды. - Ааааа. Наш знакомый...
Хаода понял, что попал впросак. Начав псалом об упокое, он сам стал буд-то тем мостом, по которому души отправились бы по назначению. Теперь, ступив одной ногой на вотчину некроманта, попал в ловушку, зажатый душами, который пытались упокоиться, но не смеют пойти против воли Хозяина.
Спрут-душа приблизилась, почти коснулась лица Хаоды. Некромант загоготал, предвкушая забаву.
- Нха-ха, ты не имеешь власти надо мной! А это мои души! МОИИИ! - голос грохотал в сознании. Краски стерлись. Остался лишь злой дух и Хаода.
Капитан удивленно уставился на духа. Он его тоже видел. Огромное, темное тело, лишенное рук и ног, лишь сущность с уродливой мордой демона. Оно витало вокруг снайпера, кружило словно коршун над зайцем, готовилось кинуться и сожрать.
Второй раз "Призрак" окунулся в холодные объятия смерти. Капитан пытался подняться на ноги, но слабость после перенесенного контакта давала знать - обессиленный он рухнул на землю, пот заливал лицо.
- Теперь ты мой, - морда оскалила клыки и, как кобра сворачивая кольца, тело вытянулось.
Доктор закончил собираться и упаковал все в кейс. Собрался было уже уходить и вдруг заметил, что за последние секунды, что доктор занят был сборами, Хаода не пошевелился. Даже перестал дышать. Замер, как кролик перед удавом. Губы посинели, на лицо словно тень нашла, кожа побледнела.
Фрэнки, до этого стоявший позади, медленно пробубнил.
- И ты...
Демон замер, в глазах появилось удивление.
- И ты не имеешь власти над ним. - твердо сказал юродивый. - он мой.
Парень вышел вперед, заслоняя Хаоду. Только в реальном мире он выглядел таким же парнем.
Хаода и Дениэл увидели, что он словно зеркало в египетских гробницах, готов отразить свет сверху на демона. Голос окреп, словно вековой старец, а не малыш говорит.
- Уходи акрам. Не тронь. - через уста юродивого говорил Он.
Демон зашипел и скукожился, словно кота облили водой. В глазах ярость и предвкушение добычи заменила досада и разочарование. Но некромант был не прост, могучий, древний, просто так отступать не желал. Извернулся в диком прыжке и огромное тело понеслось в яростной атаке. Пасть открылась.
- Не тронь! - закричал мальчишка, тонкий голосок разнесся по разрушенному селу. Обернулись головы разбойников и рабочих. Только сейчас они поняли, что что-то происходит. Словно ночь наступила над Хаодой, марево блуждает.
- Не тронь! - загрохотал Его голос.
Яркий свет блеснул и ударил по оскалу тугим снопом. Морда демона раскололась, брызнули во все сторны темные струи. Спрут распадался на части, так и не достав Хаоду.
Юродивого, принявшего удар на себя, отшвырнуло как тряпку обратно в сарай, на солому. Туча ушла, небо снова стало светлым. На этот раз некромант потерпел неудачу, не добрался до "Призрака", но и Хаода лишь "царапнул" акрама.

Некромант оставил Анжелу позади себя и двинулся к доктору, которого воспринял как парламентера. Но только и успел, что подъехать и открыть рот, как начала действовать Дауф.
Она рванула с низкого старта, опережая гончих и зомби, выхватила пистолет и начала стрелять прямо в рожу мага. Пули, оставляя призрачные борозды в воздухе, изрешетили щеку и шею некроманту. Повреждения... Он больше удивился появлению дырочек в своем теле, чем нападению.. Настал черед гончих, которые неустанно следили за бестией: два тела сразу рванули и вцепились в ноги солдату, еще пара - в спину и шею. Шансов у Дауф устоять не было, она завалилась на бок и пыталась отбиться, чередуя тычки с оплеухами, яростно взмахивая вмонтированными лезвиями в руке. Одна из гончих, испоротая вдоль и поперек отправилась на землю. Подгребали зомби, размеренно, медленно, но уверенно. Их удары будут намного сильнее ударов собак, бойся Фрида.
Роналд вовремя прыгнул на помощь боевой "подруге". Возможно бросился последний раз. Костюм помог быстро добраться до Фриды и некроманта. Но тут же получил увесистый удар в голову от...Фриды. Отлетев на пару метров, он смог устоять на ногах, но в голове летали птички, картинка плыла и мельтешила перед глазами...
Некромант опомнился и решил обезопасить себя. Его руки окутало серое пламя, дым, как кипящая лава, с рук срывались капли и комья горящей серой массы. Взмах руки в сторону Анжелы - вердикт смерть.
Клубящаяся серая взвесь сорвалась с рук некроманта и ударила в грудь. Дрянь вошла в тело, словно в призрака, встречая сопротивления. Видимо костюм на такой вид оружия рассчитан просто не был. чувствовалась лишь тупая боль, в том месте, где ударил некромант, затем резко закружилась голова и стало жарко. Как в пекле. Ближайшие могли наблюдать, как тело солдата за считанную секунду выгорело внутри пластин. Выгорело...Расплавилось... Костюм еще пару секунд стоял - работали автономные модули, балансеры, а затем завалился на спину, ударившись оземь с глухим стуком, как пустая консервная банка. И так не стало Роналда. Так вышло, что он был ближе, отброшенный ударом Фриды, да и стоял прямо на линии поражения. Дауф же сидела на заднице, разрубая очередную гончую.
Капитан оперативно прикрыл доктора и уволакивая его по дальше от начинающего закипать мага.
- Вы желаете войны? - некромант в бешенстве уставился на доктора и капитана, - я вас в всех испепелю! В труху! Ваше счастье, что не за этим пришел, но ничего! Скоро! Скоро мы раздавим вас, как мокриц. Всех! До единого!
К слову сказать отверстия, от пуль Фриды, под порывом ветра, словно пыль, сползли, выравнивая покров. Такое чувство, что и не было их в помине.
Свою тираду он говорил уже мча во весь опор к голему. Тот медленно разворачивался, поджидая хозяина...
Тем временем Хаода распалил затухающий свет от распятия снова. Словно дизельный двигатель, энергия креста накапливалась медленно, но уверенно. Уже через минуту в руке у него ярко светилась сфера. Еще миг и ослепительная вспышка озарила лицо снайпера. Оставшиеся куски стены, кирпича и кровли разметало в стороны. Пик, хрустя и скрепя, накренился - оставаться на самом верху было уже сложно и не безопасно.

Сумасшедшая - это так и есть. Только так можно назвать человека, бегущего на "куклу" в пятьдесят метров, "сшитую" из плоти людей. Завизжали моторы БК и Фрида рванула к цели. Именно так. К цели. Словно гончая завидев падающую утку, женщина, с диким упоением мчалась через поле, с единственной и понятной целью. Понятной даже некроманту на другом конце поля.
Капитан сделал попытку догнать, но лучше бы он ее не делал. Кочка оказалось не холмиком, а ямой, внезапно обрушившейся под весом капитана, охладила и пресекла попытку Фрэдриксона добраться до Фриды. К счастью повредился слегка костюм, совсем малость, а капитан остался невредим, хотя и лежал теперь в яме, засыпанный золой и остатками не перегорелых бревен.
А Крейхэр тем временем почти достигла цели. Автоматная очередь оборвалась на втором выстреле - заклинило, да еще гахнуло - патрон взорвался в стволе, обдав девушку снопом металлических щепок, искр и осколков. Но это не остановило бестию - она рванула с удвоенной силой, окидывая взглядом собак. Те рвались, наперерез, ухватить за горло, вырвать плоть, растерзать, но не дать ей добраться до Хозяина. Второй раз ей не повезло фатально. Нет, первую гончую она располосовала от морды до хвоста - та повалилась на землю как мешок с дерьмом, а вот вторая. Вторая прыгнула слишком низко, в лодыжку. Третья в плечо, вместе с четвертой гончей, которая уже "впивалась" в спину. Конечно, кость не могла пробить металл, но сила ударов было внушительной. Удары сцепленными зубами сначала пошатнули Фриду, а затем сбили с ног. Дико рыча и воя, гончие свирепо накидывались раз за разом на Крейхэр, которая пыталась увернуться и отбиться от ударов. Собаки слишком быстро поняли - стали метить в шлем, пытаясь разбить защитную маску. Не забывали кидаться в ноги, опрокидывая каждый раз девушку, пытающуюся встать на ноги.
Хаода увидел лицо некроманта, с прицелом на лбу. Можно было разглядеть малейшие детали, расстояние уже было смехотворным для снайперских винтовок такого типа. Но... Что то произошло. Он почуял. Темный маг почуял, что на него смотрят именно от туда, где залег Дубаев. Их взгляды встретились. Каким образом было непонятно, но Хаода отчетливо видел, что некромант смотрит в глаза Призраку, словно и не было между ними пятидесяти метров.
Гигант продолжал упорно двигаться дальше. Заприметив букашку, рванувшую от деревни к нему он опешил. Обычно все бежали от него. Как говорил Хозяин - "Когда ты будешь идти - сама земля будет тебя бояться". А тут, мелочь какая то, бежит к нему... Странно. Свое дело сделала стая. А он завершит. Оставалось еще пара шагов и он просто раздавит ногой мелюзгу. Глубоко внутри колосс даже усмехнулся.
Тем временем некромант молниеносно отреагировал на "наблюдение" Хаоды. Почему он почувствовал от него опасность...
Руки мага заклубились темным дымом, затем резкий взмах руками и марево, серо-темного цвета понеслось с неимоверной скоростью к снайперу.
Гигант занес ногу над Фридой - собаки отпрянули, спасаясь от неизбежной смерти. Она была обречена...
Дальше произошло непонятное. Хаода схватился за крестик и оцепенел. Он прекрасно видел, как темное, клубящееся марево через пару секунд окутает его, но он понимал - выхода нет. Ничто не спасет его от гибели, он не скроется, не поможет даже БК... Обожгло. Сильно, так что скулы затрещали. Рука еле смогла удержать крестик, упорно тянуло вниз, такое чувство, что он потяжелел килограммов на пятьдесят. Глаза обдало волной боли, резь стала неимоверной. Но, внезапно, Хаода понял, что это хорошо. Он почувствовал, что "там" что то есть... Он поверил.
Глаза закрылись сами собой - стало легче. Боль прошла, вместо нее пришло "другое" зрение...
Все заволокло "молоком", сквозь которое, сначала понемногу, а затем все четче и четче просматривалась окружающая среда. Впереди него свора разъяренных духов: перекошенные "обрубки" лиц, без нижних челюстей, пустые провалы глазниц, в которых клубится дым, развевающиеся полотна древних одеяний, превратившиеся в лохмотья. Косы, багры, кривые ножи и пики - призрачные, костлявые руки цепко держат оружие, несмотря на неимоверную скорость, с которой они летят на Хаоду. Через поле виден гигант - огромное серое марево, словно прозрачный мешок полиэтиленовый, в котором, как рыбки, тают души. Ближе к стопам - "аквариум", только вода замерзшая и души-рыбки замерли, в диком оскале ужаса, спрессованные чудовищной силой. Фрида - багровое пятно - обезумев от ярости и жажды бойни, пытающаяся встать, не замечая, как над ней занесена стопа колосса. Собаки и зомби - серые тени, с беснующимися душами внутри изгнивших тел. И Он. На вид лет шестидесяти старик, с седыми волосами и красивым лицом. Практически не заметно, что он труп, но это только с виду: высокий лоб, прямой нос, тонкие губы и выразительные глаза. Такие старики, обычно попадаются на обложках журналов, если читать о сказочно богатых директорах заводов и планетарных систем. Но то, что внутри. Грязная плева, серо-черного цвета, изжеванная, изодранная, полная язв и гнойных наростов... изможденная... израненная...душа...
Серая масса ударила сначала о здание, разнеся в щепки все на своем пути, затем в Хаоду. Черная дрянь обволокла снайпера, разворотила прикрытие так, что он остался на пике разрушенного дома. Вокруг него смерч из темного дыма. Лязг и свист - БК разорвало на куски, словно консервную банку. Но Хаода поверил.
Что легче: попробовать сделать глупость или полагать, что это глупость и не делать? Что чувствовал человек, который первым заявил, что мир не лежит на черепахе, а та на слоне? Он верил? Наверняка он верил, иначе бы молчал. Тогда почему остальные не верили ему? Потому, что его авторитет, по сравнению с авторитетом прошлых веков, когда культивировались знания о мире, был ничтожным. Почему глупость обернулась знанием – а может знание это глупость? Тысячами лет люди убеждали и будут убеждать себя в том, что есть различие между знанием и ложью, вера во открытость природы стала всемирной религией, главенство которой определили великому понятию – «знание». Но рано или поздно оно все равно станет ложью. Очередной, малоприятной, фатальной, но вместе с тем конкретно определенной ложью, которую будут обходить стороной. А может земля все таки покоится на огромной черепахе?
Хаода почувствовал присутствие. Не осязаемое, не понятное, не так, что слышно дыхание за спиной или запах совсем рядом. Если бы спросить у Дубаева – как это – он и сам бы не смог описать. Но оно было, настолько явное, что сомнение не было – ему ответили. В руке снова зажгло, сильнее в тысячу раз. Хаода закричал от боли и упал на колени, снова вернулась тяжесть. Внутри него, за миллисекунду до того, как дым окутал, засветился маленький огонек. Словно солнечный зайчик прыгнул снайперу за пазуху.
Духи яростно набросились на снайпера, разорвали боевой костюм, но свет крепчал и разгорался. Словно заря, понемногу, стал светится кулак Дубаева, духи скрежетали, яростно кидались, но не могли и близко подойти к снайперу. Прозрачные лезвия отбрасывало от него, перекошенные от ярости лица духов мелькали над снайпером, бесплотные тела бросались с одной стороны на другую.
В который раз Хаода ощутил, что нужно делать. Медленно, словно боясь выронить солнечный зайчик из ладони, он поднялся с колен. Руку жгло уже не так, да и тяжесть прошла, хотя чтобы удержать огонек усилия требовались. Призрак снова «потянулся туда»… и ему «ответили».
Жар усилился – солнечный зайчик превратился в огненного тигра. Резкая вспышка и волна света разошлась метров на десять от Дубаева во все стороны, стирая духов в незримый порошок. Они истошно заорали, почуяв погибели, но было поздно – волна света раздробила их в труху. Пепел.
Серое марево, окутавшее Хаоду враз исчезло. Белая вспышка света разогнала марево, оставив его стоять на пике разрушенного дома. Что то сжимая в кулаке, он открыл глаза и ошарашено смотрел прямо перед собой.
Все померкло, а замет вернулось, так как и раньше было. Трава, земля, огромный гигант из плоти и полуистлевший некромант…
- Довольно!* – голос прогрохотал над полем.
Гигант замер, не ступив на Фриду. Нога колосса зависла всего в паре метров от тела ПСВэшницы. Она как раз собралась с мыслями и вскочила.
- Я пришел говорить. – некромант сделал знак в сторону Фриды, явно означающий, что ее можно забрать. Свора гончих недовольно заурчала, но отступила. Правда продолжая цепко следить за каждым действием девушки. Зомби остановились и замерли, в ожидании приказа. Некромант подал коня вперед и медленно направился в сторону деревни. Колосс убрал ногу и принялся рассматривать полуразрушенное село, также ожидая приказа.

Хаода был на вершине разрушенного дома и видел все прекрасно. Видел как компания мертвецов приближалась к городку. Это было похоже на небольшую лавину, безжалостную и опровергающую всякие надежды.
Люди не были спокойны, прятались в сараях и погребах. Почему же? Почему не бежать со всех ног, сверкая пятками, по дальше от погибели и надвигающейся угрозы? Чего ждать в погребе, чтоб какой то упырь ворвался и растерзал всех вместе? Ответ был очевиден - группа Фрэдриксона, герои спасители, потомки древних... Найра решила преподать очередной урок "героям". Когда человек делает ошибки и страдает сам от них, его называют просто глупым, ну или ограничиваются выражением "сам виноват"... Но когда из за тебя гибнут другие - это совсем другое дело. Противное чувство детской обиды, что не можешь все изменить с непоколебимым чувством безысходности культивирует противную смесь. Она, как патока, оседает в горле и давит.
А люди продолжали прятаться - удары оземь становились чаще - "оно" приближалось. Бурунгрим выглядывал из таверны, закрывая нос платком, еле сдерживая рвотные позывы.
- Это... Я не знаю! Что то очень большое, такого никогда раньше не было! - глаза округлились от страха, руки судорожно вцепились в тряпку.
Фрида - психопатка со стажем - очередной раз подтвердила статус. А может и правильно - по ближе к земле, чтоб просто сверху земелькой засыпать...
Грохот шагов, а это были шаги, приблизился. Чудище показалось. Это было удивительное и завораживающее зрелище...
Огромная, человекоподобная фигура. Массивная голова, лишенная глаз и носа - только огромный, прожорливый рот, утыканный кривыми обломками зубов. Широкая грудь, плечи и живот, покатый. Колоны-ноги упирались в землю, оставляя вмятины. Это гигант, колосс... Полных пятьдесят метров. Он заслонил солнце. Голиаф.
Но самым удивительным было то, из чего он был сделан. Люди. Руки, ноги, головы... Такое впечатление, что трупы людей невиданной силой стянуты и держатся, словно металлические фигурки вокруг магнита... Но и это было не все. Можно было разглядеть, что консистенция была непропорциональной. Ноги колосса были полностью костяные. Людские кости прессовались до такой степени, что теперь напоминали гранит, ровная, гладкая костяная поверхность. Ближе к коленям, костяная плоть гиганта становилась более рыхлой, попадались кусочки гниющей плоти. Грудь и плечи же составляли полуистлевшие трупы, то тут то там виднелись руки-ноги, торчащие из плоти "Голиафа". Самая же мерзкая часть - голова. Вязкая, пульсирующая кроваво-плотская масса, истекающая "соками" перегнивающей плоти. Пасть жевала. Слышались истошные крики. Кто то, внутри некроколосса еще жил. Вернее доживал. Еще один "чавк" и крики превратились в бессвязное мычание и стоны. Новая порция трупных выделений выступила на поверхности тела гиганта и стекала на землю. Смрад выворачивал кишки и резал глаза.
Монстр напоминал фабрику. Сверху подавалось сырье - люди - которое измельчалось - пережёвывалось, затем шел процесс перегнивания, чтобы убрать слабую, мягкую, податливую плоть и оставить лишь крепкие кости. Далее кости опускались на нижние ярусы - торс и ноги - где сжимались и прессовались, образую неимоверно прочный материал.
Некроколосс еще раз сдвинул свои массивные челюсти. Стоны прекратились. Снова полилась красно-бурая жижа.
Но "Голиаф" был не один. Рядом, словно отряд младших научных сотрудников, семенили около пятнадцати мертвецов. То, что они уже мертвы сомнений не было. Перекошенные, смертными судорогами, серые лица. У кого не было глаз, у кого руки-ноги. Но они шли, гонимые железной волей хозяина.
Рядом, оцепляя группу мертвецов, как волки стадо баранов, бежали гончие. Мертвые. Поджарые, со снятой кожей, отсвечивая на солнце мясом. Дикий оскал клыков и серая пена пачкает морду. Только глаза тускло мерцают желтым цветом.
Ну и, собственно, "виновник торжества". Восседает на коне. Черная мантия трепыхается на ветру. Рука, в кожаной перчатке, крепко держит поводья. Взгляд мутных глаз цепко следит за обстановкой. Четки профиль, орлиный нос и высокий лоб. Узкие губы поджаты, образуют еле видную черточку вместо губ. Осанка, взгляд... Это не рядовой колдун. Уверенность в этом крепнет, когда Брунгрим начинает шептать молитву. Люди плачут. Они плачут! Мужики, женщины... Шепот гуляет по толпе.
"Это он..." - бородатый мужик с трясущимися губами упал на спину и закрыл голову руками.
"И не устрашимся мы, да увидим лица отцов наших..." - паренек, с бельмом на глазу.
"Прости меня Шэйла, за все прости..." - разбойник приник губами ко лбу жены и крепко сжал в объятиях.
"Когда солнце зайдет и будем идти во мраке, то услышим голос наших матерей..." - суровый детина с абордажной саблей подхватил молитву паренька.
"Я не хочу! Я НЕ ХОЧУ!!" - забился в истерике моложавого вида барышня...
"И не станем мы служить Тому, кто служит Псу..." голос паренька стал тверже, окреп
"И не забудем мы лица наших отцов и голоса матерей наших!"
Обстановка давила бешеными тисками. Плачь и мольба людей. Некрогигант, меланхолично разглядывающий поселок как пункт "заправки"... И некромант. Тишина.
Первая встрепенулась Фрида. В тишине взвыли моторы бронекостюма - с неимоверной скоростью она вскочила с земли открыла огонь. Пули разорвали воздух, но... Ничего не произошло. То ли не долетели, то ли не попали... Некромант криво усмехнулся.

Следом за капитаном с Хаодой выбежал Роналд. Правда успел натянуть шлем перед вздохом - ужин остался при нем. Ничего особенного пока не наблюдалось... Все как и прежде.
Настал черед Фриды. От глубокого вздоха сначала закружилась голова, а потом желудок. Вырвало крепко, собственно и рвать было нечем, но живот думал иначе - желудочный сок, пополам с какой то жидкостью "соплями" вырывался наружу. Правда спустя пару судорог, позывы прекратились, но во рту остался мерзкий привкус своих внутренностей.
Воняло гнилью. Сильно. Теперь уже чувствовалась не вонь, а смрад. Похоже разрытый могильник - самый логичный источник смрада - перемещался...

Что есть человек?
Думаете это риторический вопрос? Нет, чисто практический. Плоть и кровь - так говорят в исторических трактатах. Куча молекул и еще черте чего - уже современное мнение. А что такое че-ло-век?
ФФух. Мозг пытается осмыслить, варианты, теории, но все не то. Для одного человека кануть с головой в омут безумия это финиш. Объяснять я думаю не стоит. Ленточка разорвана - конец. Только без фанфар и воплей восторга, а обыденный конец. Но вот другой, для него, наоборот, вынырнуть из объятий смуты в чистые реки бытия, спокойного и осмысленного... Дикость? Да нет. Все просто относительно. Вывод затертый, но правильный. Почему то странно: когда два кардинально противоположных варианта, есть одно, которое не то, что объединяет, но делает вывод.
Не зря Алану привиделись мертвые. Психический кризис. Момент бифуркации личности во всей красе. Да еще проявился во сне. Капитан... Видимо есть все таки что то там, где у обычных людей сердце. Вернемся к доктору. Говорят, что если во сне человеку что то видится, то часто посылы поступают из реального мира, материализуясь в фантазиях сна. Алан чувствовал смрад. Не к добру это все...
Группа начала просыпаться. Если бы, не приведи Господь, их увидел бы в таком состоянии офицер Щёкин, то все бы получили по десять дней гауптвахты, это для начала... Медленно, нехотя, это кажется или на самом деле рядовой Павел потянулся? Точно, потянулся, и Этерсон не отстает... Галактические волки, хотя на минуты оказались обычными людьми со своими проблемами и "мясом" под кожей, а не десятью сантиметрами литой стали. Дрыхли как убитые. Впрочем, в силу последних событий во дворце Верховного мага, некоторые так могли говорить по праву.
Брунгрим так и не пришел, хотя, наверное, его как раз и не хотелось видеть. Пока. Отоспались, потянулись. В дальних закромах нашлись соленья с вяленым мясом. Пару бочонков пива и вина. Подкрепиться было чем.

Бармен, да и все собравшиеся открыли рты от удивления. Не каждый раз видишь таких героев, да еще которые дают друг другу в морду. Со смаком. Так что бы аж чавкнуло. Слюной, в перемешку с кровью, на пол харкнуть, "с-ука" сквозь разбитые губы процедить. Вот это по нашему, по-простому. Не то что магичить что то непонятное.
Ближайшие к потасовке хотели принять живое участие, даже ножи повыхватывали, но быстро запутилаись с выбором стороны. Против бугаев переть не хотелось, бабу в рожу бить - негоже, а после того как она сама заехала здоровяку в морду и залихватски разквасила нос... Хотели чуть ли не аплодировать, правда не доросли до такого, так что просто "заулюлюкали".
А Фрэнки наоборот, перестал нервничать и с интересом принялся шкребсти ногтем крышку стола, дескать мое дело маленькое, задали вопрос - отвечу, только подумать нужно.
Потасовка прекратилась. Все успокоились. Вроде.
- Дяць, меня никто совета, кроме Джо, никогда не спрашивал. - лицо парня стало ну просто образцом серьезности. - Делай так, как нужно тебе, дяць, если ты гад - всем будет плохо, а если наш - будет хорошо. Только и разницы - для кого хорошо, а для кого плохо. - Фрэнки смутился от такого длинного предложения и засреб ногтем стол еще усерднее, скосив голову набок, - так говорит Джо, а я ему верю.
Брунгрим сделал несколько раз знаки отгонения нечести, при упоминании имени, но не стал перебивать, видя как капитан слушает парня. Не хватало еще от самого главного по морде получить, вишь как они друг другу рыла толчут, а чужим дык и подавно без спросу бороды бьют. А тем временем Фрэнки продолжил, расхрабрившись.
- Я сам думаю так. - он замер, готовясь проговорить свои мысли. Видимо такое было редкостью, он привык лишь повторять как попугайчик за остальными. - На тут делать нечего вам, а там куда мы пойдем - найдется для всех задача. - на миг, буквально на самую долю секунды капитан увидел, что маска дибильности немного растворилась, отошла. В глубине глаз Фрэдриксон таки успел разглядеть каким был Фрэнк раньше. Но это длилось лишь секунду.
Брунгрим смотрел затая дыхние. Но вот, шумно вздохнул и в очередной раз утер слюни.
- Не "на тут", а просто "тут", Фрэнки, - он положил перед парнем пару очищеных орехов, которые несомненно были редкостью, так как ворьё присвистнуло от удивления - вот это да... В такой помойной яме - орехи...
Тот, не смутившись зависливых стонов, принялся грызть их, аппетитно почавкивая.

*Автоход*
Анжела сидела за столом со всеми. Её мало интересовали перепетии жизни полудибильных разбойников, тем более полудибильных их семей, которые дались в руки "врагу". Казалось она погрузилась сама в себя, довольно спокойно перебирала хлеб, резала мясо на тонкие ломти и отправляла себе в рот.

Реакция на слова Роналда была неожиданной. Бармен растерянно хлопал глазами. Он то ждал, что заявился очередной бандюга и, как обычно, потребует выпить да поесть, а потом учинит драку или разборку с местными. Ну, на худой конец, просто наемник пришел счастья поискать в приграничье, авось у кого золотишко скопилось и нужно выполнить опасную работу: найти кого то за Границей, может родственника или сокровища какие... Но вот так что бы пришел человек от Верховного мага... Брунгрим, а именно так звали бармена, не верил в удачу. Он прожил больше тридцати лет у Границы и трезво смотрел на жизнь. Это как примета. Когда падает бутерброд, то он может упасть либо маслом, либо хлебом на пол, а когда роняешь бутерброд у Границы, тут совсем другое дело. Какая ни будь тварь может пойти на запах масла и отхватить тебе руки, пока ты гадаешь какой стороной упадет бутер. Вот именно поэтому сейчас, Брунгрим стоял и не верил. Ну не может быть так, чтоб звезды сошлись в параде и их маленькому селу повезло. Спросите чем повезло? Сморн не присылает «кого попало». У Сморна нету «каких попало» людей. Если это люди от Сморна... Ну да, сомнений быть не может – это один из них, описание сходится…
Пока бармен, уперев руки в стойку морщинил лоб и думал, в таверне началось твориться непонятное, с первого взгляда действо *. Минуту назад, угрюмые и озлобленные лица разбойников, бандитов и наемников враз поменялись. Взгляды с вызывающих, нахально - агрессивных поменялись на удивленные и, как у детей, восхищенные, а в самой глубине глаз появилось совсем новое чувство - надежда.
Они вскакивали с мест и, толкая друг друга, наперебой мчались к Роналду. Падали стулья, переворачивались столы, но никто на это не обратил внимания. Поднялся такой шум, что расслышать что либо было невозможно. Каждый орал что есть силы, дергал беднягу - Роналда, пытался привлечь внимание именно к себе, махал руками, кто то уже показывал дорогу, кто то скорчил рожу, показывая тварь какую то...
Роналд оказался тесно зажатым в кольце бандитов, которые напирали еще и еще.
- Ану цыц! - гаркнуло что то сзади. - Бургрим, - по одному, начиная с банды Тюльпанов, а дальше по Востоку.
На удивление, крик подействовал. Люди отпрянули от Роналда и расселись по кругу. Как класс перед строгой учительницей.
Тем временем, остальная группа вышла из пещеры и направилась "по стопам" разведчика. Отношение местных было таким же - нейтральное и зависливое, местами пренебрежительное. **
- Мальчик примерно десяти лет, зовут Жанеш, светлые волосы, на щеке шрам... - со стула встал крупный мужчина, с темным капюшоном и кучей ножей, запиханных куда только можно, он пытался помочь себе жестикуляцией, но получалось хреново, видимо, руки привыкли только красть да глотки резать, - это сын мой, лет восемь назад он остался в Бабюдо, это на два дня пути левее от Ямы Тварей... Найдите его... Умоляю Вас.
- Жена моя - Дарита, низенькая, пышечка, каштановые волосы и доченька - Магда...
Еще. Еще. У каждого Там осталось либо часть, либо вся семья. Каждый судорожно пытался как можно точнее описать Роналду приметы родных... Каждый пытался доказать, что именно его сына или дочку нужно найти и спасти...
Это походило на то, когда в детский дом привозят торт. Радость и щенячий восторг - каждый тянет руку, пытается попробовать, захватить хоть капельку такого воздушного крема, лизнуть суфле. В тот день их сердца разрываются от радости. Но проходит время. Которое, сука, убивает всю надежду до капли.
Уже ничего не изменишь. Никого не найдешь. А если и найдешь - Покаяние превращает в раба. Ему нету дело до того, что этот разбойник готов жизнь отдать, лишь бы вернуть свою жену и ребенка...

Келли осмотрел еще раз помещение, но беглый взгляд не обнаружил кейса. Роналд продолжал его поиски. Тем временем доктор начал осматривать Дауф.

Роналд ликующе поднял чемодан с пола. Вернее выудил из-за кресла, поваленного на бок. Вот пошел бы в детективы - сейчас коньячок с сигарой пил в каком ни будь офисе на сто плюс этаже... А теперь по уши в дерьме. Но живой. А это не мало важно!
Денам потряс Сморна. Проорал. Побрызжил слюной и был оттеснен капитаном. Все это время маг как то отрешенно смотрел на солдата. Хотел наверно сказать, а может и вмазать молокососу, да так чтоб по стенке размазало... Смотрел и молчал. Грустно так, как собака на кусок бараньей ноги, что лежит за забором. Одним словом тоска.
- Это существо - демон. У него много имен. По одним домыслам это часть души Рура, которая постоянно скрывается в царстве Теней, в потустороннем мире, питаясь другими душами. По другой теории это существо - душа древнего некроманта, которого заключили в Тень, как в темницу. Вобщем плохой парень, - Сморн поджал губы. - Много лет назад он организовал культ, члены которого поклонялись ему. Эти люди были... Моральными ублюдками. Убивали, терзали, мучили и причиняли боль всем, кто к ним попадался. В последствии, демон отверг их, так сказать, отрекся, но это не помешало им продолжать поклоняться ему, тем самым подпитывая его энергией. Культ состоял и состоит исключительно из женщин - Мар А Чар. В примерно переводе с их языка это означает "дарующая истину". Любой маг знает - попадись к ним и ты покойник. Только не так, что убили и все, а перед смертью они устроят незабываемое путешествие по всем чертогам боли и мучений. А вся соль в том, что Мар А Чар имеют практически полный иммунитет от магии. Они бич всех магов... Они нас ненавидят, а мы их. Этот иммунитет они получили, еще когда демон покровительствовал им, обучил этому искусству. Соответственно я, тем более мои ученики, были бессильны когда он вселился в тело девушки. Я не понял как это произошло... Я думаю не обошлось без Рура. - он рассуждал, забивая трубку, - я давно подозревал, что Рур может путешествовать по Тени... Может он и помог демону. - Сморн подкурил и крепко затянулся, - магией я бы его не убил. Физической силы у нас было мало. Единственный выход оградить демона от нас, убрать. Портал был логическим и единственным выходом. На вопрос почему я открыл его в "никуда" - потому, что если, а я больше чем у верен, что проникнуть в наш мир демону помог Рур, открыл портал в определенное место, не важно куда, Рур бы с легкостью отследил место расположение дворца... Проникнуть в нашем мире, сквозь Границу Рур надеюсь по прежнему не может, а вот заслать квадов, собранных исключительно из Мар А Чар может. - он потер виски, - Открыв портал в определенное место я бы выдал свое. А так ни Рур, ни демон не смогут отследить его...
В зал вошел Брыба и тут же кинулся к отцу. Но бегло осмотрев и поняв, что со Сморном все в порядке, он успокоился и присел на край стола.
- А вот почему демон начал общаться с Анжелой, - он перевел взгляд на Дауф, - это действительно интересно. Что он Вам говорил?

Капитан оказался рядом с Дауф, но предварительно тыкнул куда то в БК Старка. Эфект был прямо противоположный ожидаемому. Костюм завизжал и пришел в бешенство. Но достаточно было того, что броня привела тело сержанта в стоячее положение. Ветер ударил в грудь и понес Хэма в портал. Все получилось быстро, настолько что никто не успел среагировать. Хэм Старк повторил участь научного сотрудника - направился в портал.
Дауф же рванула к скелету-демону. Пыталась совершить серию ударов, но тот с легкостью уходил от ударов. Удача, во славу Творцов, отвернулась от монстра. Старк, поддерживаемый ветром, ударился о скелета и толкнул его в портал. Ноги Екатерины оторвались от пола и вот уже, вместе с телом Старка он влетел в портал.
Роналд с Денамом, а также доктор оставались на своих местах. Казалось буря их не трогает. Келли взглянул на мага и убедился, что с ним все в порядке. Сморн внимательно следил, как скелет, приняв тело Старка отправился в проем двери и толкнул руну в портал. С молниеносной скоростью она пронеслась через весь зал и ударилось о поверхность портала. По нему пошла рябь, водовороты взбурлили по всей поверхности и уничтожили портал, закрыв дверь. Буря стихла и ветер перестал хлестать.

Грохотала буря. Тугие потоки ветра с чудовищной силой затягивали все подряд в проем двери. Не щадили ничего. Стулья, беспомощно тюкаясь ножками о пол, тарахтя, проносились мимо людей и устремлялись к пустоте портала. Скелет Екатерины стоял, казалось, не рушимо на том же месте. Капитан, следом за доктором припал и замер. Келли справлялся с задачей великолепно - его тело ни на йоту не передвинулось, а вот капитана слегка протянуло по "кафелю" вместе с сержантом.

Денам пытался уцепиться за пол, у него даже получалось, но сила ветра нарастала с поразительной скорость. Мимо пролетал душвайг, "кувыркаясь" в воздухе. Не повезло Роналду: пытаясь ползти, он случайно приподнял тело и поплатился за это, его подбросило и откинуло на несколько метров к порталу. Хаода, низко пригибаясь и лавируя в потоках ветра, медленно продвигался к Дауф. Поразительно, но в таком положении он умудрялся не падать, а еще удивительней - двигаться в том направлении, которое задумал. Казалось ветер щадит его. Правда до напарницы оставалось еще ой как много. Как интересно: в данной ситуации даже несколько метров были непреодолимым расстоянием.
Но наиболее не повезло Кирку. Припав к полу, он не заметил, как деревяное кресло, массивное, со скрежетом, неуклонно надвигалось на него. С размаху ударив его по голове, оно толкнуло его. Подхваченный порывом ветра, тело понеслось в пустоту портала. Говорят, что человек видит всю свою жизнь перед лицом смерти. Смерть О'Райли не имело лица. Безликая пустота портала...
А Дауф... Она словно вросла в пол, также стояла, слегка пошатываясь под порывами урагана, как и скелет. Яростный огонь пустых проемов глазниц. Расширенные толи от боли, толи от кайфа зрачки глаз Дауф. Гладкий, блестящий череп. Перепачканное кровавой пеной лицо и спутанные в комки из сгустков кровавой жижы волосы. Скелет как собака изогнул шею и посмотрел на Анжелу. По новому.

Сморн отложил трубку и облокотился обеими руками о стол. Немного постоял и вздохнул. Пошкреб щеку и усмехнулся. Какая то мысль его забавляла, но в то же время, печалила. Вот интерес то. Человек за свою жизнь видел четыреста раз, когда наступала весна, когда снег, огромными хлопьями бомбил землю. Каждый раз он переживал, мыслил и думал. Что мог думать такой человек в этот миг? Спасение обернулось неожиданным фиаско. Творцы, на проверку, оказались обыкновенными людьми. Со своими пороками, желаниями и страхами. Обычными. Что же плохого в этом? Разве нужна власть, чтобы командовать? Наверняка есть безумцы, что в своих фантазиях, повелевают сотнями людей. Но такие не способны и встать с ложа, довольствуясь миром грез, и умирают в безумии. В другом случае есть тираны, что жгут людей в печах, вешают, топят. По своему желанию, по прихоти, или для дела государственного. Но ничтожны. Безлики и меркантильны. Своими действиями они не правят, а лишь ублажают свое самодурство. Сморн в очередной раз взглянул на доктора, ученого и солдат. Там в комнате еще их товарищи, которые перешли в мир Тени. Они все простые люди. Но а вдруг так получится, что среди них, найдется хоть один, кто способен на шаг. Поступок. Решение, которому будут завидовать императоры и цари? Что же делать...
- Вам стоит отдохнуть, а затем мы продолжим. - Прилягте.

Он стоял недолго. Хмуро.
- Я, - кашлянув, - я захуярил этого психа. А что? Мне ему по конечностям стрелять нужно было? Как Хэм орал? А на кой хрен это мне нужно было, чтоб потом он мне глотку перерезал, после того как вы его опять по голове погладили? Он Вовочкиной устроил свидание по шустрому с Богом, а вы ему "ай-ай-ай" устроили, погрозили пальцем и все. А мне оно нафиг не нужно спать и думать, что какой то псих рядом сопит в две дырки, - он почти орал, хотя вяло. Явно таблетка быстро усваивалась. - Устав, блять, на то и устав, что убийц пулями кормить, а не беседы разводить с ними.

- Уф... - парень мотнул головой и улыбнулся, - ну Вы и задачку поставили, столько много рассказывать... Ну, если нужно, значит нужно. Тэкс, про Вашу базу, я так понимаю это было атака, возможно Рура, а может и одного из его магов. Скорее всего ударили по наводке, - он ударил ребром руки о ладонь, - чем то мощным, по типу "Нигеллы" или "Рагнарека"... - он взглянул на капитана, - ну это названия магии такое. Вот.
Брыба достал трубку и закурил. Терпкий ароматный дым окутал парня, неторопливо "вытекал из ноздрей и "водопадом" лился по груди. *
- Дальше. По поводу географии. Есть огромный континент, - он обвел руками в воздухе круг, - собственно на нем мы и находимся, кроме него есть большой остров Хазар. Раз в десять меньше чем континент. Кроме него есть куча маленьких островов, но они не значительны. - еще один глубокий вздох и клуб дыма, - Все это создали множество тысячелетий назад, хрен его знает кем. Если про живность, то их бесчисленное множество. - он перечислил практически все виды, присущие "Земле", - но есть один нюанс. Наш мир делится на Тьму и Свет, так сказать добрых и злых, - он улыбнулся и по детски скорчил злую рожицу и добрую, - так вот Темные звери - это те, кто попал под влияние Границы, Рура... вобщем твари. Я не думаю, что они есть у Вас, но рассказать о них займет долго времени. Светлые - либо нейтральны, по отношению к людям или животным, ну то есть они живут как и подобает животным, либо испытывают м... - он выпустил дым, - привязанность к людям.
Он встал с кровати и прошелся по комнате.
- Я расскажу еще об истории, что помню. Три тысячи лет назад наш мир населяли животные, и не было людей. Пришли Творцы, которые создали наш мир таков, какой он есть сейчас, за небольшими изменениями, - Брыба сделал жест, мол "Вы же понимаете, три тысячи лет, все таки." - Первым Творцом был Рур. Еще был Заб и Ниш. Но несколько сотен лет спустя, Рур сошел с ума и убил своих братьев, захватил власть и стал как бы единоличным правителем. В то же время, часть людей отделилась от первоначального царства и ушла на восток. На то время власть Рур была не столь велика, - он вздохнул и еще раз затянулся, - так и образовалось два государства. Рур и королевство. С тех пор Рур стал пытаться вернуть людей, а потом и вовсе, когда понял, что добровольно они не вернуться и не присягнуть на верность, убить. Безрассудство, вместе с величием и мощью, увеличивалось. И тогда, примерно две тысячи лет назад, состоялась великая битва. Вернее бой шел постоянно, около двухсот лет, но решающий бой был именно тогда. Между царством Рур и королевством. Мой прапрадед Наруг Крад тогда был Верховным Магом. Он произнес страшное, могучее заклятье, которое создало Границу. - он замялся, подыскивая слова. - Ну... Все те, кто полегли в том бою, за все это время восстали из мертвых. Все животные, кто находился рядом с Границей навеки пленились в ней. Даже стихии преклонились перед Наругом, оберегая Границу. С тех пор она и есть, разделяя Рур и нас. Они не могут, также как и мы, перейти ее многочисленной армией, ибо легче пройти маленькой группой, незаметно. Мертвые убьют всех, кто сунется туда. А так есть шанс, пройти незаметно и быстро. Вот. - он обратно сел на кровать, аккуратно. - Вот и вся история. Это если глобально. Так, что там еще... А! Ага, устройство власти. У нас есть король. Гером 3. Его "правая" рука Верховный Маг - Сморн Крад. Далее есть несколько министров - Уун Шанг министр военного дела, Ариен Найман министр торгового дела и Зураб Живой министр развития и хозяйственного дела. Министры имеют в подчинении Совет - то есть представители каждого барона. Бароны управляют своими провинциями и платят налоги, в ответ король предоставляет им военную поддержку. Как бы защищает их. - Брыба облокотился спиной о стену, заложив руки за голову, продолжая держать зубами трубку, попыхивая, - Что еще... Ага.
Далее он рассказал о культуре, социальной сфере, рассказал о видах оружия, техники, но ничего нового группа не услышала. Все, что говорилось, было похоже на характеристику людского общества "Земли" века, этак, 16-17... Относительно науки и магии Брыба тоже рассказал, говорил, что наука и есть магия, у них это практически цельное понятие, ибо простому люду, рабочим, ремесленникам оно не нужно, а изучают ее лишь богатые или те, кто имеет Дар - призвание стать Магом. Отдельное слово, видимо по наставлению отца он уделил теории относительности.
- Это неправильная теория. Ее поддерживали маги еще до Границы, давно до нее, примерно две с половиной тысячи лет ее развеяли, так как научились открывать порталы, - он поднял вверх палец, - так что этот факт сам собой развеял теорию...
Брыба повернулся к Денаму, когда закончил.
- Нет, - улыбаясь, но как то грустновато, - я не маг, у меня нету дара, я разведчик, так сказать, работаю на передовой... Ага, про мертвых. Что именно Вас интересует? Я не сильно понимаю вопрос... От куда они берутся? их поднимают некроманты, для служения себе. Или они восстают сами, если имею незаконченые дела, или например если сильный маг умер, то может возродиться в виде лича, то есть мертвого мага. Вампиры это типа высшей касты у мертвых, они, зачастую, служат Руру напрямую, вхожи в его покои... Сильные ублюдки, я один раз с таким бился, почти убил меня, кровопийца, но во время арьергард подоспел, - Брыба усмехнулся.

- Нет, я не был там, но я знаю... - маг было начал еще говорить что то, но осекся. Подпер рукой подбородок и уставился в пол.
- Все вышли. На сегодня прием окончен. - присутствующие ошарашено оглянулись на мага, - Живо все вон!- глухо крикнул Сморн.

Сколько лет он ждал этого? Год? Десять? Сотни лет? Больше. Он ждал этого всю жизнь, так же как и его отец, так как и отец его отца.

- Это невероятно! - маг повернулся к ним, когда все вышли. - Я даже не знаю с чего начать. Все как то не вовремя. Проклятье. Вы не представляете себе...
Столетия пролетали перед глазами мага, старость отца, смерть, эпохи, династии королей... Пророчество. Миг надежды на спасение. Маленький, хоть и призрачный шанс на победу...

Темный зал магической башни еле освещал угол, в котором сидел сухой старик и молодой парень. Черты лица были очень схожи – явно родственники.
- Сынок, я скоро уйду, но я уверен, что ты продолжишь мое дело, не бросишь людей в беде, - старый маг положил руку на плечо сына и крепко сжал, - не забывай никогда того, чему я учил тебя.
- Да, я все помню, магия у меня в крови, - горячо ответил молодой Сморн и с щенячьей преданностью продолжал смотреть в глаза отца.
- Нет, не это. За ремесло я не переживаю, ты талантлив и искусен. Я опытнее и могучее, чем мой отец в свои годы, так же и он был сильнее своего отца. Это развитие неотвратимо, но требует усердия и терпения. Так же и ты станешь таким же как и я, а затем переплюнешь меня, - уверенно проговорил отец. – Помни предсказание. Когда надежда уйдет и будет казаться, что Рур неодолим, Творцы вернутся и помогут нам, они спасут нас.
- Отец, но как же так? – яростно проговорил мальчишка, - я сам в состоянии позаботится о своем народе! Для чего ты говорил, что я стану сильнее тебя!? Если император прикажет – я уничтожу Рур!
- Молчать! – гнев проявился, но скоро ушел, - послушай и запомни. Какой бы силы ты не стал, тебе не справиться с Рур, потому как он Творец. Творец, сошедший с ума, взятый в плен яростью и безумием. Никому из нас не сравниться с Творцом. В его распоряжении были тысячи лет. Он развивался и совершенствовал свое искусство магии…

- Мое имя Сморн. Я рад, что Вы наконец то, во имя лиц своих отцов, прибыли к нам. Присаживайтесь, нам предстоит долгий разговор... - маг потер виски и кашлянул. Отойдя к шкафу он достал бутылку с вишневой жидкостью и отлил в бокал. Пригубив напитка, он вопросительно кивнул гостям, мол налить? Миг и появились бокалы с напитками на столе. Стул заскрипел по полу и подсунулся под мага, Сморн откинулся на спину.
- Несколько тысячелетий назад, мой прадед составил предсказание, что спустя много лет, вы вернетесь. Тогда мы сможем одержать победу над Рур. - маг снова стал прежним, сосредоточенным и собранным. - Но теперь, я вижу вас и понимаю, что... он ошибался. - маг погрузился в раздумья.

В камине жалостливо треснула щепка, осыпав искрами пол.
- Так Рур это один из Творцов? – удивленно спросил Сморн.
- Да, так говорил мне отец и я говорю это тебе. Когда они создали наш мир, они стали развивать его. Творцы были всевластны: они создавали озера, леса. Из их причудливых механизмов появлялись животные, которые дали потомство ныне существующим. Они сделали воздух, пригодным для дыхания..
Молодой маг с интересом слушал легенду. Каждый раз, он восхищенно цокал языком, даже иногда вставал и проходил по комнате.
- Но Творцы, решили уйти на покой. Они оставили потомков, которые расплодились. Теперь в нашем мире два королевства и миллионы людей – это потомки потомков Творцов… - маг умолк, промочив горло вином, продолжил, - Но Рур отказался уходить, он обманул своих братьев и убил их. Теперь он не остановится, он захватит наш мир, а затем выпьет его силу и захватит мир Творцов.
- Разве… - начал говорить Сморн, но отец перебил его.
- Помолчи, - мягко сказал, - так вот пройдет время и Творцы вернутся. – Сморн удивленно вскинул брови. – нет, конечно не те, кого умертвил Рур, потомки Творцов. Я не знаю когда это произойдет, но поверь, они придут! К тому времени, они станут в тысячи раз могучее, чем те Творцы, что создали наш мир! Они с легкостью свергнут гегемонию Рур! – отец закашлял и откинулся на спинку стула, - проклятый кашель…
- А почему ты так уверен, что они вернутся? А почему ты думаешь, что они будут сильнее Рур?
- Да потому, что Творцы создали наш мир пару тысяч лет назад. Как ты думаешь, они остановятся в развитии? Нет! Они буду дальше совершенствоваться, так же как совершенствуемся и мы, понимаешь, а вернутся или не вернутся… - маг снова зашелся в кашле, иногда казалось, что он не сможет выкроить секунду и вздохнуть, Сморн с тревогой смотрел на отца, - Они придут! Обязательно придут!


Воспоминания ушли.Тысячи лет ожидания и все в пустую... Великие потомки Творцов спасут их... Нужно верить и ждать! Вашу мать, кто спасет их!? Эти клоуны? Недоразвитые обрубки людей? Во имя лица моего отца...Они даже не владеют магией. Никаких задатков. Проще юродивого научить магии... "Они буду дальше совершенствоваться"... Вспомнились слова отца. Да, что они могут? Что? Прстой, двухфазовый паралич вывел из строя одного из Творцов...Отец!...

У мага дрогнула щека, он опустил руки и прикрыл глаза. Во рту все еще чувствовался вкус молодого вина. Утренней отбивной, с розмарином... Голова не болела, не тяготилась, просто было пусто. Только одна мысль - это конец.

Маг взглянул на Алана, даже на миг попытался ответить на вопрос но его осек Денам. Поняв, что "за него" ответят, он, тем временем, выслушал еще пару докладов и ответил им. Затем немного насупился, смотря на солдата, бойко справляющегося с задачами переговорщика.
- Стоп!
Слово. Одно. Но мир замер. Разговоры не просто прекратились, казалось их и не было, никогда. Люди с широко открытыми глазами, уставились на Верховного Мага. Он поднял руку и уставил вверх указательный палец.
- Всем молчать! - рявкнул маг. - Повтори название мира, от куда Вы пришли.
Первое, что бросилось в глаза - тон, которым было это сказано. Это не была просьба, нет. Можно, кривя душой, сказать приказ, но опять же, не то. Требование? Возможно, уже ближе к этому, очень горячо. Но самое точное название тона, которым маг сказал Демнаму - мольба.
Лицо Верховного Мага "ожило". Непонятным образом на нем появилось непривычное для него выражение участия и заинтересованности. Глаза сузились, превратились в тонкие щелочки, насквозь пронизывая солдата.
Никто не смел даже пошевилиться, все затравленно смотрели туда, куда был обращен их взгляд. Что можно было думать в этот момент? Десятки лет соблюдался обычай, чтились каноны, и тут такой прециндент. Человек, равный полу Богу, как попрошайка смотрит на чужестранца в безвкусных нарядах, да еще в компании неотесанной дивицы, которой смертный приговор уже пишится. За ее выходки, да. Ну а кто в здравом уме будет обращаться к Верховному Магу, самому Сморну, подобным тоном? Смертник или дурак. И тот и тот будут почивать в могиле... В лучшем случае.
Вкрадчиво и с опаской, словно боясь спугнуть Денама, маг медленно проговорил.
- Повтори. Название. Мира.

Оставшаяся часть групы вошла в зал и тут же заняла позицию. Впрочем никто и не собирался нападать, но гарантий, понятное дело, никто дать не мог. Некоторые обратили внимание на вошедших, но так, мимоходом. Тот кто был на приеме, имел более важные задачи, как то достучаться до Верховного Мага, а те кто находился в зале по заданию, ожидали ответа или очереди.
На встречу группе прошел тот самый маг, которого назвали Майером. Подойдя к двери, он беззлобно буркнул что типа: "Закрывать надо...", полусонным голосом, затем закрыл дверь, подождав миг, вновь открыл, правда теперь коридора не было. За дверями во всю бушевала снежная метель, большие хлопья снега вихрем проносились мимо косяка, ветер яростно трепал низкорослые деревца, похожие на ели, низко пригибая их к земле. Вдалеке виднелись горы, заснеженные пики. Шагнув туда, маг невольно поежился и поглубже спрятался в балахон. Разом ухнув по колени в снег, он снова бробасил: "Чертова метель..." и захлопнул дверь. Несколько снежинок все еще кружила по инерции на полу, но вскоре замерли и растаяли...

Это было похоже на зал или дворец. Огромное помещение, с высоким, сводчатым потолком, который поддерживали колоны из сизого мрамора. Огромные витражи окон пропускали теплый, приятный солнечный свет внутрь, выхватывая из углов всю темноту. Стрельчатые двери вели прямо на ковер-дорожку, которая в свою очередь подводила к столу. Даже стол был огромен, его легче было назвать биллиардным столом. Дубовые ножки держали толстую крышку стола, покрытую сукном. На углах стола распологались лампы, в которых виднелись красноватые угольки. Правда ни дыма, ни запаха гари не чувствовалось. По всему столу были разбросаны бумаги, карты, предметы письма, как то перья, чернильницы и присыпка. По всей комнате стояло множество стульев. Где то на них сидели, кто то опирался лишь ногой, кто вообще составил парочку и тихо спал, свернувшись калачиком. Людей было много. Одни были наряжены и расфуфырены, как придворная свита короля времен Людовиков, другие наоборот, в латах и при оружие, хмуро ходили, ожидая приема. Но больше всего было людей, одетых в мантии. За столом сидел мужчина средних лет. Высокий лоб и суровые глаза делали его вид серьезным, сосредоточенным. Постоянно кто то что то говорил. Не было и секунды, чтобы наступила тишина.
- Сморн, на четвертом проходе Олуш засек двух вампиров, они захватили девушку из Кормилино и тащут по направлению Грота, - обращался к Магу человек в латных доспехах.
- У восьмого первала три группы нечести по 10 морд в каждом, скорость больше дня, - уже человек в мантии обращался к Верховному магу.
- Пятнадцать дней назад мы обращались к Вам с просьбой помочь нам детей завести, а жена говорит, что Вы сказали прийти еще, позже... - мужчина в напыщеном камзоле склонился в уважительном поклоне.
Верховный Маг буд то и не слышал ничего, взгляд был упертый в карту и бумаги, глаза быстро бегали, пальцы перелистывали документы.
- Отправить Нифа и Гальду в помощь Олушу, девушку забрать, вернуть в семью. - Голос мага оказался на удивление молодым, совсем не подходящим его на вид 35 летнему возрасту. - Майер!
Человек, до сих пор мирно посапывающий в углу на кресле встрепенулся и поднял голову.
- Майер! - Маг, не отвлекаясь от планов указал пальцем на карту, висящую на стене, - направь инквизицию в деревню Кормилино, фабула - проверка вампирского заражения, очищение и ликвидация обьекта.
Маг, выслушав приказ дернул головой, отгоняя сон, и направился на выход, поправляя мантию.
- Чернук, тридцать нечистей это уже не группа, а отряд, живо организовать передовую группу и направить по деревням в близости от "восьмерки", - Маг выслушал обращение еще одного человека в мантии, прерывая приказ.
- Сморн, ты же не думаешь, что Аквиа Ленте сработает при изломлении капсулоидных потоков? Это никто не пробывал и в теории это бред!
- Захвати с собой несколько магов, - зокнчил приказ, - не оборачиваясь к последнему говорившему, - а если добавить несколько аспектов Грозы? - лицо приобрело лукавый вид, - Вы свободны, дети будут. - уже видимо графу и графине ответил Маг.
- Говорите. - Фраза была сказана буднично, и сразу продолжилось дальнейшее обсуждение, люди подавали факты, просили советов, обращались с предложениями, а Маг продолжал скрупулезно изучать карту, отвечая и советуясь параллельно со всеми. На гостей он даже не взглянул.

Военные в полном обмундировании неслись как гепарды, перемахивая двухметровые заросли, попутно успевая посматривать по сторонам. Каждый миг чувствовалось, что твари рядом. Казалось, что даже слышно их сиплое дыхание, иногда переходящее в свист. Трест веток и чавканье под ногами, где были лужи. Уже показался спасательный холм, где капитан и группа прикрытия залегла в ожидании. Прицелы, немного подрагивая, словно в предвкушении, "ощупывали" каждый сантиметр пространства вокруг Старка и бригады. Один из монстров не удержался и выпрыгнул из фиолетового марева, но Хэм был наготове: короткая очередь буквально порвала в клочья тварь, разбрасывая вокруг серые ошметки.

Что то сзади затрещало, и, буд то волна на море, полетели кусты травы и вывороченные деревья... Затем сильный толчок, благо встроен "Эквилибрум" позволяющий удержать равновесие даже на отвесной площадке, иначе оказались бы на земле. Мощный всхрап, по прежнему сзади. Сразу понесло гнилью и смрадом. Такое впечатление, что воняло из огромной пасти... Снова волна щепок и стволов деревьев, затем удар о земь.
Секунда и спасение - Денам с доком, Этерсон с Угрюмом перемахнули "окоп", оказавшись под протекцией отряда капитана. Старк был тут же.
Еще удар и на поляну вышел объект сего храпа и волн. Огромная туша сизого цвета, желеобразной формы. Передние лапы просто огромные, когтистые, задние наоборот - атрофированные, еле видные. Из под кожи, по всей поверхности своего рода щупальца, шевелящиеся, хватающие все что попадается и тянущие в пасть. Огромная голова, по середине которой гребень, упирающийся в клыкастый рот, который кажется бездонным. Вот из него то и воняет как из морга. Множество мутных, серо-коричневых глаз, по всей поверхности морды, цепко следят за каждым из людей, выискивая легкую добычу.

Тем временем возле базы вторая группа уже заканчивала устанавливать УВО. "Довольно" заурчав, махины разворачивали смертоносные дула и направляли свои сканеры на поиск цели, однако пока что компьютер перебирал между членами двух разведгрупп, не имея иных целей. Дула пушек с легким жужжанием вращались по кругу, готовые в любую секунду выплюнуть несколько сотен пуль в неприятеля.

Подоспевшие два пехотинца начали помогать группе устанавливать датчики, и, вскоре, весь периметр был в сенсорах. Словно дом Санта Клауса теперь выглядела АКБ: то тут то там раздавалась монотонное жужжание или попискивание, а информация по бронированным каналам передавалась в центр АКБ.

В свою очередь первая разведгруппа "окружила" вторую находку и теперь ждала возвращение Данема и Алана, которые отправились за дичью... Прямо как в древние времена на охоту. Что ж, "охотников" ожидала удача, ибо пройдя буквально пару десятков метров датчик у Павел запищал, а сенсор подсказал где притаился зверек. Им оказалось нечто, напоминающее барсука, довольно таки сильно напоминающее. Меткий выстрел и животина завалилась на бок. Следующей целью стала мышь. Дикий зверь попытался даже пойти в атаку на пехотинца, грозно раскрывая "пасть", но свинец без пререканий прошил тельце, не оставив ни единого шанса хищнику.

Как обычно Гоша шел быстрым шагом. Немного сутулясь от бури и постоянно сплевывая противный песок. Что первое, что второе было бесполезным. Ветер просто чудным образом обтирал все тело песочком и задувал практически везде, а когда, все таки, в рот набивалось слишком много, чтобы просто выругаться и идти дальше, он сплевывал и тут же получал добавочную порцию грязи.
Нет, вы только подумайте, что же это за дыра, поле, ветер и грязь, тьфу... Мысли, в который раз невеселые, посещали голову Милослава. Наверно тот парень, что посоветовал ему эту забегаловку сейчас катается по полу и дает фору коням в ржании. С каждым шагом Георг становился злее и голоднее, при чем, что самое интересное, он постоянно прислушивался - что же перевесит? Если он окончательно разозлится, то повернет назад, найдет остроумного придурка и отрежет ему уши, за то, что посоветовал найти работу именно тут, а если возьмет верх голод, то простит, пока, и пойдет дальше, в поисках трактира.
Если там и таверны не окажется - одними ушами он не отделается, прихвачу еще что ни будь.
Но тут взгляд выхватил очертания здания, а следом и вывеску с обнадеживающим названием. Ковыляя, Георг еще больше сгорбился и толкнул дверь. На последок смачно сплюнув грязь, он вошел внутрь.
Столы, трактирщик, стража и рыцари. Что еще нужно для атмосферы, а да, барыги. Куда же без них? Чуть не впечатавшись в плечо троля, Георг со взглядом "ты же сколько весишь?", отошел от охранника и, оглядевшись, занял место подальше от него, ненароком обозлится, да и спокойней так. Поманив девушку Жора стал ждать, кушать хотелось всего и сразу.

*Таверна*
Кто то из толпы решил поддержать девушек, появилась гитара и вот уже зазвучала мелодия, которая так и говорила – встань, танцуй, развлекайся. Музыкант был искусен, пальцы кружили по струнам, мелодия ласкала слух, вот уже чей то голос начал, сначала робко, а затем уверено поддерживать «госпожу» музыку.

*Таверна*
Девушки, целующие, продолжили оставаться в объятиях. Даже на вопросы не отвечали, просто пытались продолжить хоть на миг такое приятное чувство теплоты и уюта, страсти и желания. Хозяин таверны было начал махать руками на музыканта, но увидев, что практически все начали танцевать, смирился, оперся о стойку.

*Таверна*
В таверне начался настоящий шабаш. Мужчины жадно смотрели на нагих девшек, которые извивались под музыку. Кто то наоборот отворачивался, придерживаясь моральных устоев, кто то даже пытался одеть их, но тут же его отпизивали, препятствовали прекращению разгула. Возможно кто то и слышал странные звуки, которые стали раздаваться снаружи, но все были заняты происходящим...

*Вход в деревню*
Рука мага заклубилась и волосок исчез. Вот он был, но в тот же миг как буд то испарился. У ведьмочки округлились глаза и она с интересом, как обычные ребенок, уставилась на пустую руку. Вытянула шею и потянулась ручкой, пытаясь разгадать фокус. Смущенный взгляд на мага, дескать, а как это? Хунт кивнул и указал глазами на правую руку. Девочка нетерпеливо переступила с ноги на ногу. В это время между пальцами мага что то пискнуло и затрещало, несколько махоньких вспышек молний и рука раскрылась.
- Юиииии, - гаянка запищала и запрыгала на месте, смеясь. Дело в том, что на руке мага стоял маленький человечек: тело как волосок, ручки и ножки еще тоньше волоски, а голова - сочная вишенка. Осмотревшись, человечек прыгнул в руку девчушки*.
Стража заохала, тыкая пальцами в маленького человечка, но через миг утратила интерес и вернулась к прямым обязанностям. Гаянка поблагодарила странника и уселась на свой стульчик, попутно что то лепеча и обьясняя новому другу.

Внезапно, торговая площадка будто ожила. То тут то там люди стали перешептываться и тыкать пальцами в сторону входа... Вскоре Скро и Гонсало поняли чем вызвана такая реакция. Среди толпы, в просветах, замелькала белая ряса. Высокий, сутулый послушник Ордена брел средь людей. Он не смотрел по сторонам, не обращал внимания на стражу, не следил за кошельком, впрочем, кто в здравом уме тронет пса?
Остановившись посреди площадки он окинул взглядом лотки и заприметив алхимические устройства, целенаправленно двинул прямиком к Гонсало.
- Мне нужен алхимик. - костлявая, жилистая рука юркнула под рясу и достала мешок с золотом. Глядя прямо в лицо Гонсало он швырнул его на стол. По тому как грюкнули блестяшки, сумма была впечатляющей: не меньше ста золотых... - это чтобы ты прямо сейчас собрался и пошел, в дороге я расскажу что мне нужно.
Монах покосился на Скро, что означал сей взгляд было не сильно понятно.

Двери таверны распахнулись и в помещение вошел ректор магической Академии Риорден. Окинув взглядом обстановку он сделал кислое выражение лица. Трактирщик было потянулся к нему, но маг отказал жестом.
- Вижу, что у Вас появилась некоторая проблема, - на этих словах он ударил в ладони, словно пытаясь имитировать удар музыкальных тарелок. Вместо шлепка, раздался звук, похожий на такой, если бы этот миг тысячи мечей коснулись точильных камней. Заложило уши, а стекла и двери жалостливо затрепыхались. Присутсвующие маги, в свою очередь, с удивлением заметили, как все магические потоки истончились до ниточек, либо в ужасе шарахнулись по сторонам.
- Амадор, - маг взглянул на друга и указал ему на стул, - Тиргет, - рука ректора коснулась другого стула, в противоположном направлении. - Этот человек хотел нанять Вас, для выполнения определенной работы, специфика которой известна практически только Вам. Ответьте: согласны ли Вы на выполнении работы? Если имеются определенные условия - расскажите, если Вы против - мы хотим знать это прямо сейчас. Сразу предупрежу Вас, что работа связана с походом на север, в копмании моео друга и его спутницы, где Вы бывали, - маг указал глазами на Амадора.

Законы, своды правил... Все придуманное, написанное, как ничтожно это по сравнению с природными законами? Складывающиеся тысячелетиями циклы, становятся все идеальней и выверенней. Природа раз за разом подходит к венцу своего творения, абсолютной точности и великолепной грации.
Башня стояла уже многие века и тысячелетия. Каждый мир был своего рода диском, что держался на ней, как на шпиле. Сюда стекалась вся информация, все бытие. Для чего? Кто так устроил? Наверно в какм то мире это известно было, а может и нет. Не будем сейчас об этом.
Пятеро школьников лежали на каменных биваках в огромном зале. Сначало его можно было принять за зал царя: витиеватые каменные узоры, дорогие гобелены и бархат гардин и ламбрикенов. Приглядеться - да нет же! Это храм. Величественный и спокойный. Все в нем на нужном месте. Как бы ни называлось это место, оно было реальным. В далеке показалась фигура женщины, в большом, пышном платье и зонтом в руках.

Часть первая.

После некоторого времени Талька и Джэнсен соглашаются на условия Зуфара. Им во что бы то ни стало нужно найти наследника, последнего императора. Группа разделяется: мужчины остаются в зале, а старик уводит их на работу. После выполнения работы никто из них не рассказывает что было там, но красный румянец и растрепанная прическа выдает их... Зуфар накаляет обстановку, провоцируя Зигфрида на то, что якобы он любит Джен, но она досталась не ему первому, а Зуфару. Обстановка доходит до пика и в таверне завязывается бой. Исход боя печальный. Оказывается все присутствующие в зале - люди Зуфара. Тени-шэдивазы появляются из ниоткуда и режут, калят и душат. Паренек Аллумек впадает в состояние аффекта и призывает Грохочущую Смерть (смерч из молний)- воздушное заклинание огромной разрушительной силы. Парень сидит на пепелище, в слезах и разорванной одежде. Как смог он сотворить его...
Группа также выживает. Зуфар оказывается в плену у них. В это же время на город совершается атака демонов и племен Ун-шог. Времени для отступления остается мало. Выйти из кольца уже не получится. Зуфар под пытками выдает, что узнал где находится наследник. Он в тюрьме Снов - царстве богини Исунюань. Город обречен, также как и группа. Силы не равные. Хозяин Девяти Печатей - Сарузан послал всю свою мощь. Во главе осадных - четыре генерала Губители Жизни. Их владычество приняли племя варваров.
С помощью травы шэдивазов (каннабис) егерь Кальт находит путь в царство Снов и забирает с собой всех остальных. Они попадают в царство богини и та, любезно соглашается их принять. Общение с богом проходит на удивление в теплой обстановке, но она отказывается выдать императора. Она пожелала, чтобы группа помогла объединить ее народ, чыров. Она бессильна что либо сделать, пока она богиня расколотой нации. Герои отправляются обратно в мир людей, через портал, открытый богиней. Она дала им яд - ге', которым нужно отравить Анзора Гзю Ци ибо женщины чы, обладающие магией также устали от раскола. Но они также в западне - пока жив император, а он будет жить вечно, женщина маг (чыр) не может долго находиться среди мужчин. Группа попадает на остром Гая, к знаменитым и опасным гаянским ведьмам.
Пребывая там они попадают в дворец Матери Ци, которая является главой всех ведьм. Они убеждаю ее отдать им Анзора, взамен на ночь с любым из них. Прекрасная Шалхазана, покровительница всех гаянских ведьм, которых боится пол мира выбирает себе в мужья на одну ночь Эдварда, обольстившись его пышной рыжей бородой. Он смущался долго, в конце концов она приходит ему по душе и он соглашается на ее предложение, но ставит условие: не на одну ночь, а на всегда. Свадьбу справляют пышную, все таки сама гаянская царица женилась. Эдвард становится первым мужчиной, который имеет полное право, всегда находится на острове. Вековой строй ведьм ломается. Другие тоже хотят нормальной семейной жизни.
Группа сражается с Анзором - магом духов, полуживым мертвецом и убивает его. Проклятие спадает, царство Чы становится снова цельным. Но от царства остался только один город. Демоны практически растоптали его, мужчины из последних сил обороняют его. Тут вмешиваются вторая половина Чы. Демоны на своей шкуре узнают гнев гаянских ведьм. Сама природа рвет в клочья демонические полки: земля проглатывает целиком всадника и ворга, с неба идет огненный дождь и ледяной ливень. Демоны отступают.
Исунюань передает наследника в руки группы, но теперь Эдвард отделяется от группы, остается с женой. Рыжебородый скиталец находит то, что искал - семью и покой.

- Тогда следуйте за мной, господа. - чыр кивнул головой и пошел к дверям. Охрана безропотно распахнула ставни и за ними показались ступени вниз. Зуфар легко, почти порхая, шел, ведя за собой группу. Девушки тихо ступали за Зигфрилом и Кальтом, а Эд с Скаром держались по середине. Внизу были еще одни двери. Да, этот дом был таки полон дверей и охраны. Уже перед самими дверями слышалась музыка. Странная и непривычная. Из под дверей пробивался синий свет. Зуфар распахнул двери и следом за ним вошли все остальные.

Кроме странного света и музыки странным было и все остальное. Все просто таки встали в дверях, ошарашено смотря на происходящее. Комната или скорее зал был большим, потолки высокими. Помещение было поделено на сектора, как пирог. Перегородками служила тонкая ткань, просвечивающая контуры фигур. В каждом таком секторе располагался низкий стол, вокруг него такие же низкие, крохотные лавочки, а за ними низкая кровать - тахта, просто таки гигантских размеров, на которой могло поместиться как минимум пять человек. Кровати были забросаны множеством подушек и шелковых одеял так, что прямо хотелось в них зарыться. По середине всей комнаты стоял невысокий круглый стол, но явно предназначенный не для еды. На этом массивном постаменте танцевала девушка. Из одежды на ней был лишь длинный шелковый шарф, который постоянно скользил по ее превосходному телу, касаясь то груди, то ног. Извиваясь и плавно изгибаясь, она постоянно прибирала ногами, то поднимаясь на носочки, выставляя ягодицы, то широко разводила ноги в стороны, прикрываясь шарфом. Сектора зала были размещены таким образом, что входы в них располагались в центре так, что все кто находился в зале мог наблюдать завораживающий танец.
В помещении витал некий запах, сладкий и терпкий одновременно. Он дразнил и усыплял. Такое впечатление было, что постоянно проваливаешься, но потом тебя вновь что то пробуждает, с новыми силами и порцией бодрости. Также был запах яств. Где то отведывали кабана, запеченного в углях с яблоками и хреном, там скорее всего подали семгу, свареную в соленом сыре канрут, вот лакомятся сладостями - мед и имбирь, зажаренные вместе со сладкими кореньями нуув.
По залу незаметно шмыгала прислуга, с подносами. Они носили подобие масок на лицах и по очертаниям под одеждой угадывались в них представительницы женского пола.
По очертаниям за шелковыми занавесами, можно было с трудом разглядеть мужчин и женщин. Некоторые ели и сидели за столом, другие развалившись на огромной кровати беседовали, курили или смотрели за танцем, а остальные занимались любовью, совершая специфические движения и издавая понятные звуки. Но все скрывала музыка и шелк. Правда очертания поз, в которых слились жаркие пары округляли глаза баронских до размеров колеса телеги...
- Сюда, здесь вам будет наиболее удобно, - он указал рукой на один из секторов, также занавешенный шелком, - когда отдохнете, позовете меня, тогда и поговорим о деле.
Он кивнул и удалился.

Орк рыкнул и бросился на врага. Уже через мгновение он оказался рядом с первым бандитом - голова с радостным чваком соскочила с головы и улетела прочь. Кровь ровной струей била из обрубка шеи. Но это было неважно Граззаку. Следующий успел развернуться и начать бежать, но слишком поздно: меч четко пошел вперед и пробил спину разбойника, вместе с позвоночником. Еще стрела попала в шею, боль затмила сознание. Кровь брызжила из ран, орошая землю. Третий пытался нанести удар ножом... Глупец, он и умер с глупой улыбкой на лице... Двое остальных успели сообразить и отбежать на порядочное расстояние, но фортуна в этот момент держала глаза широко открытми, не подмигнула. Один переципился и распластался на земле, с дыркой вместо правой почки. Оставшийся бандит наконец то понял, что нужно делать. Он бежал. Бежал без оглядки прочь от берсеркера. В лес, в поле, в болото, куда угодно, подальше, побыстрее.

Тропинка в горах всегда и везде была очень тонкой. Такое впечатление, что те кто делал ее были заядлыми картежниками или дуэлянтами, вобщем азартными людьми. Ну почему же нельзя зделать тропинку хоть на полшага шире? Нет! Нужно делать так, чтобы нога ступала и только. Слева отвес гранита, а справа такойже отвес, правда вниз. Ветер посильнее воет, пыль врменами в глаза лезет, но что разительно отличается - воздух. Воздух в горах всегда другой, боле насыщенный. Может эти ублюдки из ордена и заняли этот замак из-за воздуха?
Уильям шел первым, шумно сопя, но держася сам, в латах, и придерживал ослика, который опасливо терся о скалу. Следом ступал колдун, а за ним Снуп. Снуп был в горах не первый раз, поэтому предусмотрительно обвязал веревкой себя и колдуна в первую очередь, но поняв, что ни он колдуна не вытянет, ни наоборот, привязался к Уильяму, так он их обоих вытянет. Наконец то тропка привела к небольшому плато, а дальше она и вовсе заканчивалась. Превращалась в мощеную дорогу, которая уходила дальше по горе, уже без отвесных скал. Плато переходило в еще более высокую гору.

Демон цокнул языком, как бы пробуя что то на вкус. Резко откинулся на спинку стула и уставился на всех присутствующих.
-Итак... Что мы имеем? У меня то, что вам нужно. Я отдам вам это за небольшой подарок с вашей стороны. - он опять подался вперед к столу, за которым все сидели и положил на него руки. - Я хочу одного из вас!
Довольный самим собой, Горл повернул голову на бок и обвел всех взглядом. Но заканчивая свой "обзор" его лицо начало меняться. Широкая улыбка пропала, а взамен ей "пришла" кислая морда. Он сомнительно смотрел на групуу и шамкал губами.
-Хотя если так посмотреть... Нахрен вы мне нужны? - он развел руками и уставился на Аллумека. - вот ты например. Паренек - Аллумек. Интересное имя. Маг из магов. Сильный, импульсивный и инфантильный. Вроде пока все нормально, но если копнуть глубже... - он округлил глаза и надул щеки, - кош-мар!
Демон хлопнул от досады по столу.
-Каждый из вас последний говнюк в этом долбаном царстве... Вас что специально таких отобрали и сколотии из вас бригаду? Джен - красотка и опасная как гюрза в пустыне, Кальт лесник, но почему то вериться с трудом, крошка Талька - мне уже страшно, а это мы не брали в расчет головореза Зига... Едиственно бельмо у вас это Эд. Слыш, борода, как ты к ним попал? Те не страшно? - пока демон говорил он блуждал взглядом по лицам партии, но в конце вопроса он взглянул на Эдварда.
В это е время Лу начал плести чары. Руна то сверкала над столом то пропадала, но в конце концов истаяла.
-А давайте сыграем в одну интересную игру, - Горл позабыв о цели беседы встрепенулся и завелся как мальчишка, - каждому из вас я задам по вопросу, а потом вы мне, кто выживет тот и молодец, ага? - он уставился на руну, а потом на Лу.
-Например начнем с тебя паренек! - он задумался, повернул голову на бок, а потом снова к столу, - как ее звали?

-Конечно! Ты можешь не отвечать, но просто мне, да что там мне, нам интересно! М...

-Марианна! Оууу - он завыл и забулькал губами, - а какая она была? Я знаю! - он вскочил и поднял руку, а затем сел на место, - прямо как Милли, - его взгляд прямо буравил Лу, - ничего так девченка, ага?

Горл подвинулся самую малость к Лу, которого уже порядком трясло.

Костяшки на пальцах побелели, он сжимал конец скатерть так, будто хотел разорвать ее.
-Ведь это ты ее не спас, ты скотина! ТЫ И ТОЛЬКО ТЫ! Диркхард доверил тебе саму суть магии, а ты говнюк, просто взял и убил ее! ТЫ УБИЛ ЕЕ! - он уже орал, клочки пены срывались с его губ и падали на белую скатерть, - , - но вдруг, он снова поник и успокоился, расстроенный таким внезапным открытием. Стало казаться, что он сам сожалел о произошедшем

Лу резко отпустил край скатерти и обмяк, осев на стол.
Демон сидел за столом как и прежде, рассматривая ногти. Он иногда поглядывал на Лу, но уже отвлекся от него и смотрел на всех остальных.

Потоки магии и эфира ощутимо вздрогнули. По ним пробежала волна энергии, которая завела какой то древний механизм. Небо, уже успевшее окраситься нежными цветами восхода солнца, посерело. Трава поменяла свой цвет с тропически зеленого на блеклый серый. Казалось цвета вовсе перестали существовать. Перед некромантом появился шар белого пламени - единственное, что хоть как то имело краску. Скорее даже не краску, а оттенок. От шара в разные стороны тянулись тонкие струйки и ниточки. Шар мерцал и потихоньку отдалялся от Гаулдрота. Трава на земле, где пролетал шар, жухла и рассыпалась в пыль, деревья, которые попадались на пути, збрасывали листву и ветки гнулись к земле - их покидала жизнь. Сама земля чернела и измирала. Наконец шар достиг нужного места и остановился: он замер и стал потихоньку клониться к земле, а затем и вовсе прошел сквозь покров. Воздух разрезал истошный крик, было ощущение, что он разрывает сознание и заставляет вспоминать о самых темных и древних кошмарах. Мир дрогнул - некромант призвал к себе на службу древнее зло. Повсюду вокруг него из земли стали плавно выплывать создания, похожие на людей, но они были прозрачные и тусклые, как и все вокруг. Они походили на человеческую тень, однако ту, что обрела свободу и разум. Искаженные лица, окрашенные единственной мыслью - погубить, еле различались на фоне марева, что окутывало этих призраков. Солнце приобрело способность "красить" в цвета и вновь все стало нормальным, за исключением теней. Их было много, очень много...

Несколько часов спустя.

Город старался изо всех сил. Барона уже не было в живых. Остался лишь корпус Шалье де'Обиньона, которые как лев стражался с исчадиями потустороннего мира, но и он был всего лишь человеком. Тени проходили сквозь стены замка и набрасывались на воинов, казалось не причиняя им физического вреда. Но как только хоть краюшек призрачной плоти касался тела человека, тот падал на землю и бился в муках и страданиях от невыносимой боли, а затем умирали. Как сражаться с таким противником не знал никто, но странно было другое - некоторые из воинов разрубывали этих тварей обычным оружием, которое у других без сопротивления прохоило сквозь тусклые тела теней. Что стояло за таким противоречием не знали, но и открытие, что их можно убить не помогло отважным воякам - они были со всех сторон окружены призраками, а вариантов к отступлению не было.
Что касается колдуна, то он издох одним из первых, вознамерившись сжечь призраков магическим огнем, но прогадал, подпустив одну из бестий слишком близко.

Дитишингер. Город великого царства Чы был не очень большим, нельзя сказать, что он огромен. Его территорию ограждала высокая стена из камня и железа. Мощные, стальные ворота давали возможность попасть на главную улицу. На момент прибытия путников они оказались открытыми. Перед воротами раскинулось подобие лагеря. Там были и торговцы, которые надеялись сторговать без пошлины за городскую землю, также были торговцы, которые еще не получили разрешения ступить в город и открыть лавки. Вокруг всего этого сновались наемники разных мастей: были тут и хмурые курасу, в поисках работодателя, старались показать свое мастерство при первой возможности. В вперемешку с ними бродили рабочие наемники, ожидая подходящего заказа. Важно средь всего люда расхаживали таны – богатые и знатные члены рода Тэ.
Так сложилось, что вначале был лишь одно деление – по радам, но затем численность внутри рода стала превышать разумные приделы, вследствие чего роды раздробились на семьи, главы которых, которые соперничали между собой, за право быть тан’ака, или как их называли в баронских землях – танки, элита чырских воинов, генеральская знать и идеалы следования чести и доблести. Хотя все воины принадлежали к одному роду, но практически все основывали свои семьи.
Таны, как корабли, расхаживали средь простого люда, высматривая таких же как и они, готовых сразиться за честь или выпить по чашечки сао – крепкого чырского напитка. Пристальный взгляд путника мог также уловить еле видных, почти серых людей, которые не метушились без надобности, да и вообще не привлекали к себе никакого внимания. Они как стервятники выискивали зазевавшегося купца или даже тана, который спорит с кем то по поводу нравственных идеалов. Они походили на чаек, которые ловко выхватывали или обрезали увесистые кошели, незаметно вытаскивали свертки и коробки, а через миг их и след простывал – растворялись в толпе. Воры, как и в других странах, были неотъемлемой частью любого шумного, имеющего деньжата, скопления людей. Что было разительным отличием, то есть сразу бросилось в глаза путникам так это отсутствие женского пола. Не было их на улице, ни возле ворот, да и за воротами не виделось, даже личика какого то прелестного не мелькнуло…
На воротах стояло двое стражников. Скорее всего, это были наемники, хотя не исключено было, что это могли быть и члены чужой для них семьи. Дело в том, что у чыров был обычай: в городах каждый месяц на ворота, площади и большие улицы, а также дворец городоуправителя назначались семьи, которые несли стражу. Глава семьи – тан, мог осуществлять охрану собственными сила, привлекать братьев, сыновей и членов своей семьи или же прибегнуть к услугам наемников. Единственно условие – охрана введенной территории, недопущение беспорядков и ущемление интересов царства. Такая работа, дарованная главой города, считалась очень почетной - тану доверяли, а доверие было наравне с честью. Понятно было, что бесславному тану или тому, кто слаб, такое не могли доверить… Следующим этапом, так сказать ступенькой в дворцовом продвижении, была служба при мелких деревнях и городах – охрана не дороги или ворот, а целого города. Только самые сильные и могущественные таны могли ожидать, что их направят на такое задание. Деревень как таковых у чыров не было, в привычном понимании: если это не столицы, то все равно большие, по меркам баронств, города, так что имперский люд не понимал радости танов, когда их направляли казалось в захолустье. Когда же тан прославился, защищая город – сам царь мог взглянуть на своего верного раба. Тогда он мог рассчитывать на место в армии, которая составлялась из легендарных тан’ака. Они вели за собой семью, впрочем иногда привычное понятие «семьи» было расплывчатое – в войско тана могли попасть и наемники, которые на протяжении многих лет службы доказали ему свою отвагу и преданность. Армия царя состояла из танов, которые командовали полками и корпусами. Они воевали на славу царя и Чы.
Подойдя к воротам, путники сразу обратили на себя внимание – баронские люди здесь были редкостью и диковинкой. Торговцы смело осматривали с ног и до головы наших героев, заглядывали им в глаза и иногда позволяли указывать на них руками. Это было право лишь торговцев, никто из людей с оружием не смел себе такого позволить, не вызвав этими действиями на дуэль. Но по обычаю, а чыры держались своих обычаев, как только ты переступил порог – ты гость, а значит навредить – карам. Странное слово, которое вмещало в себе целый свод понятий и выражений. Убить безоружного – карам, смотреть на жену друга – карам, взять вещь своего собрата – карам, предать – карам. Это только малость того, что могли понять люди из баронств. Таны были хранителями обычаев и моральных устоев, они неустанно следили за их выполнением и соблюдением. Так что группе не было резона волноваться, после того как они переступят границу города, но внезапно дорогу преградили двое стражников, стоявших на воротах…
- Да славятся дни ваши и не будет болеть матеря ваши! – левый страж громко проговорил приветствие и отошел от стены, загораживая путь.
- Приветствуем людей из баронств в нашем царстве и нашем городе Дитишингер! Мы рады видеть вас и не имеем оснований задерживать, но перед тем как пропустить нам надобно знать цель вашего пребывания у нас. – Второй страж также, поддерживая напарника, стал с другой стороны дороги, аналогично загораживая путь.
На обоих стражниках были шлемы, диковиной формы: они походили больше не на привычные «ведра» латных шлемов, а на остроконечные конусы, сделанные из стали, крепко перетянутые кожей. Грудь прикрывали стальные кирасы, пристегнутые кожаными ремнями, а ноги закрывали интересного вида щитки, которые доставали до колен и свободно свисали с пояса. Все, начиная с шлема и заканчивая щитками на ногах имело ребристую поверхность. Из-за пояса торчали несколько рукоятей палок, хотя группа уже знала, как быстро такие палки могли «превратиться» в мечи. Также у каждого из них была по непонятному предмету, пристегнутому к правому бедру. На вид оно напоминало на небольших размеров молоток, только односторонний. Также было странным, что он был прицеплен ударной частью вверх, а рукоять указывала в землю…
Практически все обратили внимание на новоприбывших. Никто не остался безучастным к тому, что происходило возле ворот. Торговцы заинтригованно посматривали на группу, воины и наемники цепким взглядом скользили по обмундированию, примеряясь и сравнивая. Их заинтересовал Зигфрид с его вооружением, осанка Скарбислава и настороженность Кальта. На Эдда все тоже обращали внимание, но ввиду его возраста и внешнего вида, на него смотрели более с уважением и простым, природным интересом. Такие пышные, тем паче, рыжие бороды здесь никто не видел. На девушек никто не обращал внимания: взгляд, казалось, проходил сквозь них, ни на миг не останавливаясь.

Тисипун шмыгнул за гроб и с расторопностью хозяйственного человека стал собирать свои пожитки и прочую утварь. Уже через несколько минут он вышел от туда, своего лаза, с котомкой за спиной и маленьким саквояжиком в руке. В другой руке он держал миниатюрный железный фонарь, работающий видимо на масле.
- Все, мессир, я в полном порядке, теперь могу выполнять свою работу как пологается, - тут малой уведел болтающиеся ноги Уильяма в потолке и замер, ожидая реакции хозяина, - а чего это он? Кто его туда сосет?
Но паладина никто туда не "сосал", как выразился Снуп. Его мышцы скрежетали, кости ломило, но он неуклонно тянул руками свое тело, вместе с доспехами, вверх. Вот уже подбородок коснулся пола-потолка, затем плечо показалось над поверхностью и... "Флажок" поставлен! Пару секунд передыха и опираясь на правую руку - закинул левую. Все, теперь верхняя часть, а именно руки, голова и торс, находятся над полом, а ноги еще внизу, но это дело нескольких рывков.
В это же время в пещере что то сухо хрюкнуло и задребезжало, как будто упали старые часы с кукушкой. Сразу за этим звуком последовал ритмичный звук движения каких то внутренних механизмов и шестеренок и... Из гроба повалил пар, белесый, еле прозрачный как туман. Он выходил из под гроба, если быть точным, а не из самого. Его становилось все больше и больше. Но на удивление он по качествам был несколько отличен от обычного пара или тумана. Он напоминал желе, которое сильно взболтали и высвободили в воздух. Теперь он походили на огромную бесформенную хрень, которая держалась "корнями" за основание гроба.
-Мессир! АААА! - что было сил завопил Снуп, - Мессир! Скорее! Оно разъедает все, его мой прошлый мессир называл "Слезы Богов", они щас все тут перемелят и разъедят, а потом все обвалится. Мессир! Быстрей! - тисипун что есть мочи толкал Жженого в спину и пытался чуть ли не своими силами выпихнуть его из этого проклятого склепа.
Как подтверждение его словам, на глазах у всех, гроб начал "худеть" и проседать в пол... Камень истончался и стирался, как на него за секунду подействовало течение реки за столетия... Удача уступила в этот раз путникам - бусформенная гуля уже заполнила почти всю комнату, осталось пространство точко под дыркой в потолке...

В рядах воинов, стоящих по пути следования некроманта, послышалось шептанье и тихие перговоры. "Гаулдрот...ага, тот самый, темный маг...ага, да он в Ордене Псов большая шишка....сам видел как кровь людскую пьет, кровосос..."
Маг спокойно, хотя и с отвращением глядя на вражеский замок принялся плести чары. Кто по смекалистей сразу стали расходиться от него подальше. Сначало земля вокруг него стала вибрировать, а затем, будто волны океана, стали ходить по ней трещины и сыпи. Он водил руками перед собой, будто лепил из воздуха что то непонятное. Что то ухнуло и земля вокруг ног чернокнижника просела вниз. Всех как ветром сдуло. Всех кроме старого вояки, который и указывал ему на ворота. Он крепко сжимал в руке меч, а другой держал щит, немного рикрывая мага. Он с перекошенным от гула и вибрации лицом стоял решительно подле него, он знал, что в такие моменты, когда "его магическое кудесничество" плетет чары его могут запросто продырявить обыкновенной стрелой, так что вояка не зря ел свой хлеб и мог в любую секунду подставить свою солдасткую грудь, вместо дорогущей - мага. Людей уже и вовсе не оказалось. Наконец то земля облегченно вздохнула и из под земли стали одна за другой вылезать каменные глыбы. Ворочаясь они начали понемногу преобретать человеческий образ, но в следующую секунду что то изменилось. Один из булыжников, вышедших самым последним из земли был полностью черным, как сажа. Смешиваясь с остальными валунами, он оказался на месте головы уже почти сформированного голема. Решительно топнув каменной ногой, тело подалось вперед, а огромная лапа взметнулась, норовя снесни нахальному магу голову, который имел наглось вызвать его из недр земных. Маг ухмыльнувшись выбросил в перед руку и, будто сжав в воздухе горло голема, тряхнул ею. Голем, утробно пророкотав, отступил и покорно опустил черную, как смоль, голову.
-Слушаю тебя, Хозяин, - голему явно не нравилось сотрудничество с магом, голем был не полность каменным, черная голова была словно из желе, неизвестного материала.
На секунду замерев он понял мысленный приказ господина и, повернувшись к замку, пошел к воротам. Люди в ужасе смотрели на чудовище, вызванное чернокнижником. Кто обреченно кивал головой, дескать тот самы маг, я же вам говорил. А кто и вовсе в панике и страхе улепетывал в ближайшие кусты.

Толпа мертвяков, сначала медленно ковыляя, а затем уже бодренько направлялись к группе, которая уже приготовилась их принять. Одни из самых быстрых уже вплотную подошли к ним. Эд тем временем, на миг прикрыв глаза, вытянул руки вперед и попытался коснуться первого засранца, но не успев и выпрямить руку, как его рука внезапно обнялась пламенем, казалось удача отвернулась от путника, и теперь добро, не разобравшись, жгло все подряд. Ведьмак лихо крутил мечом, рубя первых двух мозгоедов, но вот уже третий, просунув руку под локоть впереди стоящему мертвому, толкнул Хексера в грудь, послушалось как тот ыхнул, брызнув кровью. В этот же момент тот, что слева впереди, увидел пошатнувшегося воина и с размаху ударил в голову. Кровь уже во второй раз плеснулась на землю. Пару зубов вылетели у ведьмака как зерна кукурузы из початка. Прикрывая бойцов сзади, маг напрягшись, выпустил восемь огненных зарядов, которые шипя понеслись к пентаграммам чернокнижника. Уже пару из них с треском взорвались возле детей, разрывая линию рисунка одного из круга. Тело ребенка выгнулось и распласталось на земле, наконец кошмар прекратился для него, из глаз потекли слезы и последний вздох унес малыша в небытие. Маг же в белом балахоне прекратил жать расквашенный нос и уставился на Жженого, теперь то он понял замысел группы, вернее он увидел соперника по искусству. Но на вторую пентаграмму его растерянности хватило, еще две ракеты с визгом разорвали магическую цепь, и еще одно тело отпустили темные чары. Наконец-то маг опомнился и резко выпрямив вперед руки, из которых словно щупальца осьминога, вытянулись две черных лозы, которые увязались за огненными стрелами, впрочем они и так бы не попали, но в полете их разорвали темные щупальца. У него осталось еще две пентаграммы, он явно опешил от такой измены обстоятельств. Тем временем Жженый тихо охнул и, шумно дыша утер пот. В это же время вместо двоих зомби рядом уже были все, неожиданно один из них, ухмыляясь раздробленной кровавой челюстью потянулся за магом, и ... широкая поверхность, ярко вспыхнув синим пламенем, впечаталась в рожу ублюдка, окончательно отбив нижнюю челюсть. Паладин стоял стеной, рыча словно лев, он как буйвол размашисто бил, не переставая идти вперед, направо и налево. От его ударов тела зомби на секунду окутывало синее пламя, руки словно сухие ветки ломались, а от ударов которые попадали в грудь - с бульканьем выворачивало ребра и лопалась кожа, обдавая гнилой кровью. Но и ему доставалось не сладко. Будучи практически окруженным со всех сторон, каждый удар непроизвольно открывал место для удара мертвых селян. Латы пока держали мощные удары, но гул стоял сильный, да и на губах уже стала проступать кровь, видимо кто из проклятых попал в изгиб. Под правым боком была огромная вмятина, удар зомби явно дошел до печени святого воина. На помощь вовремя подоспел послушник, изящно делая пируэты, огибая взмахи рук и неумелые, но яростные удары мертвых, он как первокласная швея, орудуя клинком, полосовал и колол, прокалывал и разрубывал тела атакующих. Внезапно, словно из кучи рук и ног, появился кулак, уже поросший гнилью, который с отлета впечатался в плечо Кирону, боль молнией прошла по телу. В этот же миг, еще один мертвяк схватил за тоже плечо и, с размаху, швырнул паломника в сторону.
Казалось вот уже они упадут, изрубленные и смятые, но они были уже мертвыми. Боль им была безразлична, так же как и смертельные для нормального человека повреждения. Они продолжали наносить сокрушающие удары. Но вот уже один из самых рьяных получил несколько ударов в голову и медленно осел. Вот еще один отлетел в синем пламене без руки.
Тем временем в метрах 30 за магом показались еще мертвые. Группа на миг замерла…их было много, очень много, больше пяти, примерно 20 тел, уже бегущих на помощь чернокнижнику. Но что за… Между новоявленными зомбями и магом появилось огненный водоврот, размером с человека по высоте и ширине, плоский как тарелка.

Лезвие Кирона лишь содрало кусок кожи, но от инерции паломника развернуло и он немного потерялся в ориентации.
Незнакомец же низко пригнулся, практически к полу, и прыгнул, словно кошка, в сторону стойки. В тоже время, огонь, почуяв боевой призыв друга, рванул из камина в его сторону, окутывая гибкими спиралями. В полете незнакомец зарычал и уже кубарем полетел прямиком в стол наемников, которые осоловело смотрели на сие действие. Приземлившись он, только встав, объятый пламенем, как из подкинутой Эдом сферы, словно луч солнца, ударил свет прямиком в грудь парня, от чего тот пошатнулся и начал рычать и утробно хрюкать. Но казалось его ничто не остановит. Он ударил кулаком сперва одного, а затем другой рукой второго наемника. От ударов они разлетелись по сторонам, их головы, словно у кукол, болтались из стороны в сторону.

МАГИЯ


Школы магии (боевой)

Стихии: Огонь ненавидит Воду, которая разрушает Землю, сковывающую Воздух, любящий контролировать Огонь.

Аспекты: Свет (добро) сражается с Тьмой (злом), в то время как Порядок (жизнь) желает обратить Хаос (шаманизм)

(образная ротация стихий и аспектов)

! На старте Вы можете выбрать лишь одну из предложенных разновидностей магии, но это не значит, что это нельзя будет сделать в последствии. Ко всему прочему, каждая из школ содержит в себе (не будем расписывать, просто знайте об этом) много подшкол, пример школа Огня: 1. разрушение; бафы на предметы, людей; призыв элементов и т.д..
! Не заморачивайтесь сильно, по ходу игры разберемся, обижать магов не буду.

Типы плетения чар

1.Имперский - самый простой и надежный вид плетения заклинаний - обнаруживается другими магами, подвержен контрзаклинаниям, вызывает откат (претерпевание различных негативных последствий после сотворения чар, пример: от головокружения и боли в членах до смерти)
2.Призрачный - не слишком распространенный вид, использующийся в определенных условиях - трудно обнаружим другими магами, слабо подвержен контрзаклинаниям, откат слабо выражен, время плетения х2
3. Языческий - один из самых опасных способов, берущи силу у Богов (имеется ввиду, что Вы лишь берете силу, не поклоняетеся им, даже не знаете у каких) - любое заклинание становится мгновенным - количество потраченых на заклинание сил х3, не обнаруживается, не может быть контратаковано, откат х2
4. Особый - неизвестный вид плетения.

Эфект от заклинаний

Тут все просто: обьясняете, что Вы хотите от данного заклинания (пример: вызвать огненного элементаля таких то размеров, что бы он умел то и делал это)

Для сотворения чар (сам процесс применения магии) необходимо указать школу заклинания (если 1 не обязательно, но желательно), тип плетения и эфект. Затем бросить, определенный выше, кубик.