Голосование за ходы

- Не извращайте моих слов, товарищ Ни! - возмутился Юй - Мы в ситуации когда надо раздать всем сёстрам по серьгам, но у нас мало серёжек, но много сестёр. Вы предлагаете сократить количество сестёр,я же предлагаю увеличить количество серёг.

  Юй Цюли, несмотря на смену должности, в зале заседаний занимал своё старое кресло. Но собравшихся, как старых знакомых, так и новые лица, рассматривал уже с иной точки зрения.
"Какие однако сюрпризы преподносит нам жизнь" - размышлял Юй - "Я получил власть которая и не снилась моему отцу! И когда? Китайское проклятие: "Чтоб ты жил в эпоху перемен" сейчас как никогда актуально. Сколько уже сделано, а сделать предстоит ещё больше и не видно этому конца и края. Я уже не молод, а к власти рвутся молодые, считающие что многое из того что мы строили десятилетиями мы строили неправильно! И теперь надо всё поменять так, как считают нужным они. И это во время, когда и страна и партия напоминают корабль, в бурю оставшийся без кормчего. Иронично, но так и есть - "Великий кормчий" Мао умер и "дерево упало-мартышки разбежались". Кругом разброд и шатание, кое кто поглядывает в сторону чуждых нам ценностей и готов за яркие тряпки предать идеалы отцов. Чэнь, когда предложил мне пост в комиссии по дисциплине предупреждал что будет сложно, но чтоб настолько! Впрочем, некоторые вполне проявляют здравый смысл в речах и сужденьях"

- Вы верно говорите - кивнул Юй на речь Ни Чжифу - Партия должна прислушиваться к мнению народа, не допускать потрясений, демагогии и чрезмерных отклонений от линии партии. И способствовать неуклонному росту жизни простых людей. И вот что я могу добавить: у нас очень трудолюбивый и терпеливый народ. Десятки миллионов рабочих рук. Этими самыми руками, неуклонно и планомерно поднималась промышленность. Нефтепромыслы Дацина и промышленные районы юго-запада - всё это построено именно ими. Но! Но, как три десятилетия назад, эти рабочие руки были вооружены лишь лопатой и носилками, а также пролетарским героизмом и верой в светлое будущее, так и теперь ситуация ненамного улучшилась! Думаю, Председатель Всекитайской федерации труда (кивок в сторону Ни Чжифу) отлично осведомлён о положении дел. Конечно, появилось множество изобретений - наш народ талантлив (вновь кивок в сторону Ни Чжифу), но отставание от других стран с каждым годом всё более заметно. И я уже неоднократно предлагал пустить сверхдоходы от добычи нефти и иных полезных ископаемых на закупку современных техник и технологий. И сделать это не разово, а спланировать наперёд на несколько лет! И нет, я не предлагаю по примеру СССР и стран ОПЕК садиться на "нефтяную иглу", а лишь пустить большую часть средств на техническое и технологическое перевооружение наших предприятий!

"А всех тех, кто предлагает оставить в производстве большую долю ручного труда или и вовсе предлагает ориентироваться на "всенаправляющую незримую руку рынка" - будем считать пятыми вредителями* и поступим с ними соответственно" - уже не вслух, а лишь про себя добавил Юй закончив свою небольшую речь.

- Хммм - подивился Петрович поведению странного песка - Ведёт себя почти как морпехи, проявляет признаки разумного поведения. Возможно, это и не песок вовсе. Может, местная форма жизни. Вроде, в каком то баре я слыхал байки про подобное. Как там назывался тот корабль? "Неуязвимый"? Нет, кажется "Непобедимый". Точно, "Непобедимый"! Жаль, что я тогда быстро накидался сверх меры и не помню чем там всё закончилось. Но наверняка ничем хорошим!

- Шэф - вызвал Петрович капитана и описал ему свои наблюдения- Что то с этим песком нечисто! Что делать будем?

  Услышав по рации новости о возможности смены названия корабля после ресета ИИ, Петрович хмыкнул и решил выдвинуть своё предложение:

- "Электроном" назовите. Маленький, шустрый, вертится туда-сюда - вставил он свою реплику в общем канале. И отключившись от канала связи, добавил для себя:
- Ну и заряд у него отрицательный...мож чего положительного притянет, а не это вот всё...

  Войдя в ресторацию, Константин Апполинарьевич прямо с порога увидел здоровенного кота, играющегося с какой то бумажкой. Хм, вроде этот кот был с кем то из посетителей заведения. Точно, сметану жрал! А знатный котяра, жииирный такой. У соседа, Афанасия Евграфыча, был почти такой же. Тот котов любил и за большие деньги, откуда то из Туркестана, выписал себе какого то редкостного кота. Манульей, кажись, породы. Вот это был кот так кот, жрал за четверых, а ежели когда Афанасий его погладить хотел, так на этот цирк гостей можно было приглашать. Пара крепких деревенских мужиков, соблазнившись по целковому и штофу водки каждому, помолясь и перекрестившись, обматывались в три слоя мешковиной и давай ловить этого кота по всему подворью. Тот шипел, плевался и ловиться никак не хотел, но постепенно оказывался зажат в угол и не без бою изловлен. Изодранные в кровь мужики, крепко сжимавшие кота за передние и задние лапы, терпеливо дожидались пока Афанасий Евграфыч почешет этой бестии пузико, а опосля, как барин натешится да рукой махнёт, мол, отпускайте, облегчённо вздыхали и отбрасывали утробно воющего котяру в сторону, откуда тот стрелой нёсся в заботливо приоткрытый погреб, а сами, приговаривая что: "Больше ни вжись ни за какие деньги" шли в шинок залечивать телесные и душевные раны. Наблюдавшие за сиим действом дворовые животики надрывали со смеху, и с нетерпением ожидали следующего раза.

  Нахлынувшие на Брюханова воспоминания прервал сам кот, деловито притащивший бумажку с коей играл к самым ногам купчины и требовательно постучавший по ней лапой.

- Кысь-кысь-кысь - неуверенно протянул КА -Тебе чего? Поиграться решил? Так не до того сейчас.

  Однако, приглядевшись к бумажке, испещрённой чем то навроде детского рисунка и какими то каракулями, заинтересовался - всё же не записка повару от официанта, а кто то красками рисовал.
- Ну, показывай, что это тут у тебя - пробормотал Брюханов, тяжело присев и потянувшись за бумажкой.

  Нет, совсем не такого развития событий ожидал Константин Апполинарьевич. Уже предвкушая жаркий торг и мысленно вычеркнув из наследства четырёхюродного племянника, ежели придётся добавить к деньгам что то более существенное, такое например, как золотой прииск о полумиллиона годовой прибыли, ожидал купец ответных слов гусара или Шустовского, но случилось то, чего никто предвидеть не мог. Землетрясение! Конечно, то что в этой местности они бывают довольно пречасто КА слышал, но никак не думал что станет невольным участником.

  Впрочем, оказалось всё не так страшно. Всё вокруг тряслось и ходило ходуном, столы и стулья летали, разбрасывая во все стороны содержимое тарелок и бутылок, вокруг стоял крик и стон - в общем, всё как при проходе парохода его судовладельческой кумпании Камских порогов, а значит вполне себе привычно. Поэтому КА покрепче вцепился в одну из резных колонн и изо всех сил старался устоять на ногах.

  Круговерть вокруг нарастала. Казалось, ресторацию крутило во все стороны света, иногда даже переворачивая вверх ногами. Шустовского вместе с мадам Месмер унесло в окно, следом за ними вынесло городового, летевшего в обнимку с огромадным осетром, и казалось ничуть от этого не расстроенного. Разметало по сторонам и вынесло наружу и купеческих приказчиков, за шумом ветра донёсся лишь затухающий крик "....ёщь!".
- Оскоромились таки на старости лет, осквернили уста словами бранными - сокрушённо покачал головой КА - А ведь все мои выходки терпели, аки агнцы, прости Господи.
  Изо всех сил удерживаясь у колонны, купец оторвал от неё одну руку и осенил себя крестным знамением. И в тот же миг круговерть прекратилась, а ночная тьма за окнами просветлела.
- Вот что крест животворящий делает! - торжественно пробасил Константин Апполинарьевич - Однако, тут свечкой явно не отделаешься...тут либо пару часовенок поставить надо, либо в деревне какой церквушку. А домой вернусь, так монастырю рыбную тоню отпишу в вечное пользование!

  Константин Апполинарьевич подцепил вилкой ломтик заливного судака и немедленно отправил его в рот . Тающие на языке нежные рыбные кусочки он планировал закусить исходящей паром молодой картошечкой, политой постным маслицем с чесночком и укропом, а после уже нацелился на украшенных резными фестончиками поджаренных до золотистой корочки рябчиков, так что едва не пропустил мимо ушей заявление господина Шустовского о близком начале Сеанса и требование "излишних" покинуть залу.

- А и правильно, неча сеансу всем и каждому показывать, так товар запросто обесценить можно - благодушно оценил купец манёвр хозяина заведения, уверенный что уж он то включён в число "избранных и достойных".

  Однако его спутники, евшие скромно и попивавшие из собственных, с собой принесённых кружек, ягодный морс, при виде вошедшей в залу мадам Месмер широко осенили себя двуперстным крестным знамением и выразили сомнение в необходимости участия в "бесовском занятии", на что Константин Апполинарьевич лишь махнул рукой:

- То пустое. Для присутствующих вы сами раскольники и религиозные фанатики, и ежели не останетесь на сеанс, то ещё скажут что "вот, полюбуйтесь, побоялись, в крепости веры своей сумнения имеють". А укрепитесь, так токмо силу воли и веры покажете. Ну, братцы, давай ещё по одной.

  Утро для Константина Апполинарьевича началось с "Боже, Царя храни!" в чьём то басистом исполнении, громовыми раскатами прокатившемся по всем комнатам арендованой квартиры, пробравшись даже за закрытые двери. С трудом разлепив глаза и не в силах оторвать гудящую голову от подушки, изрядно подгулявший вчера по случаю приезда купец, сиплым от пересохшего горла голосом позвал:
- Анисим! Максим! Где вас черти носят?!

  Тут же, как по волшебству, пение прекратилось, двери распахнулись и комната наполнилась людьми. Кроме горничной, шустро внёсшей в спальню резной поднос,на коем имеется нарезанный белый хлеб, паюсная икра в вазочке, белые маринованные грибы на тарелочке, что-то в кастрюльке и, наконец, набор рюмок и водка в объемистом графинчике, при виде которого Константина Апполинарьевича передёрнуло, в комнату вошли двое его приказчиков: Анисим и Максимка, городовой и, что особенно удивило, поп.

- Доброго утра, барин - поклонились приказчики, городовой, несколько конфузясь, кашлянул в рукав, а поп озарил всех крестным знамением.

- Батюшка...зачем? - в первую голову осторожно осведомился Константин Апполинарьевич, кое как переведя себя в сидячее положение и нисколько не удивлённый присутствию городового, посколько приезд явно отметили с размахом.
- Батюшка Александр с утра уже ждёт, вы-с с ним намедни в ресторации изволили договориться, что желаете просыпаться под Его Императорскага Величества гимн, а голос у батюшки Александра трубный, как у архангела Гавриила, и будет сие и православно и самодержавно. За то, обещались ему триста рублёв на церкву пожертвовать.

- Обещал, значит сделаю - и вправду что то припоминая из вчерашнего, ответил Константин Апполинарьевич - То Богоугодное дело, да и гимн диво хорош вышел, самому царю-батюшке послушать не зазорно бы было.
- Благодарствую - раскатистым басом поблагодарил поп - Так что, назавтра приходить?
- Мммм...нет, уж лучше я к Вам в церкву загляну. Свечку угодникам поставлю. Присаживайтесь, батюшка - не побрезгуйте трапезой нашей.
- Благодарствую и за это - снова поблагодарил поп, дождался пока Анисим нальёт и подаст ему рюмку водки, лихо махнул её в рот, крякнул и тут же закусил поднесённым грибочком.
  От этого зрелища кадык Константина Апполинарьевича непроизвольно дёрнулся и многоопытный Анисим тут же и перед ним поставил рюмку, вопросительно глянул на городового, но тот только развёл руками, негроко выдохнув "Служба", но на выпиваемую купцом водку посмотрел полным тоски взглядом.

  Приняв рюмочку, К.А. шумно потянул воздух, выдохнул, почесал живот и покорясь неизбежному, удручённо махнул рукой Максимке:
- Рассказывай, что былО.

  Максимка и Анисим, неизменно бывшие при КА почти что постоянно, были здоровенными плечистыми мужиками из староверов, с коими КА имел много дел по части золота, и при всех их достоинствах имели и недостаток - они не пили. С одной стороны, это помогало избежать многих бедствий, с другой стороны, после каждого загула они, укоряя и словами и взглядами, рассказывали ему о его похождениях, многие из которых вспоминать не хотелось. Вот и сейчас, слушая про вчерашнее, КА мученически дёргал глазом и лишь иногда прерывал рассказ уточняющими вопросами. Чего стоила хотя бы пьяная пляска в обнимку с телеграфистом на лужайке перед телеграфом под звуки какой-то праздношатающейся гармоники! Гонка за какими-то девицами визжащими от ужаса! Попытка подраться с буфетчиком в ресторации! Разбрасывание зеленого лука по полу той же ресторации. Разбитие восьми бутылок белого сухого "Ай-Даниля и прочие безобразия.
- Закуски разные — полтинник! - монотонно перечислял Максимка съеденнное и попорченное - Икорка — три рубля! Водка — пять рублей!
— Ого! - непроизвольно вырвалось у КА
— Девочки — двадцать пять рублей!
— Ну да…
— Музыка — пятьсот рублей!
— Как… какая музыка?
— Это вы, господин хороший, им в рояль опростаться изволили-с! - вступил в разговор мявшийся до этого городовой - Ресторатор очень сильно ругался. Рояль заграничный, Беккер. Его теперь, c такой то славой, только на свалку.

- Это с какой такой славой?! - мигом вскипел КА - Ежели они, скоты, не понимают порыва души русской, то нечего и открывать завеления в России-матушке. Ишь, Беккер у них! Мне што Беккер, что Гамбс - всё одно - не наше это, не родное! Анисим! Ресторатору выдай тышшу рублёв, нехай два Беккера купит, на случай если я ещё в его поганое заведение зайти решу, прости Господи меня грешного - покосился КА на попа, на что тот лишь благолепно улыбнулся.

  Максимка продолжил повествование, и не то от монотонного голоса его, не то от водочки, КА начало клонить в сон. Но вот что то вновь царапнуло слух:
- Постой-ка! Повтори ещё раз!
- Затем, на развалинах часовни...
- Часовню тоже я развалил? - робко уточнил КА
- Нет, это было до вас, в XIV веке - успокоил КА отец Александр
- Слава те Господи - размашисто осенил себя крестным знамением КА - Не довёл до греха старого греховодника.

  Вскоре список пригрешений закончился и КА вопросительно поглядел на городового.

- Ништо, господин хороший, бывает - махнул тот рукой - Это то ещё ничего. Тут, бывает, их благородия гуляют - не заметят как полгорода сожгут.

-Так, а ты тут тогда ч-чего?

- Дак, Вы сами вчера пожелали себе меня в проводники "по злачным местам города и окрестностей". Я, было, отказался, но вы больно убедительны были. "Катеньку" сунули лично мне, да десяток для господина обер-полицмейстера, чтоб, значит, поспособствовал. И вот, я тут, в вашем распоряжении до конца вашего пребывания в Кисловодске. Господин обер-полицмейстер велел передать, что если ещё чего надо будет- обращайтесь-с, подумает что можно-с сделать.

- Вот, приятно иметь дело с толковыми людьми - обрадовался КА , придя в совершейнейше благодушное распоряжение духа- Не то что с некоторыми! Сразу видно - культурный город. Ну, тогда, как тебя звать то? Афанасий? С нами отобедаешь, да там и расскажешь, что тут посмотреть можно интересного. Анисим, скажи, пусть несут что Бог послал.

  В этот день бог послал Константину Апполинарьевичу на обед бутылку зубровки, домашние грибки, форшмак из селедки, украинский борщ с мясом первого сорта, курицу с рисом и компот из сушеных яблок. За обедом, Афанасий рассказывал о заведениях города Кисловодска, упомянув в их числе и ресторан "У Шустовского"

- У Шустовского? - оживился КА - Не родня ли тем Шустовым, что коньяк делают? Ох они и затейники были, как свой товар расхваливать придумали! Наняли значит, студентиков, идут те в ресторан и требуют коньку Шустовского, и ежели нет такого, устраивают скандал и погром. От греха стали все рестораторы себе в меню их продукцию вводить. Вот, придумщики, язви их в душу! Простите батюшка. Так что, не из них?

- Того не знаю, но заведение солидное. Всё как положено.
- Ну, тогда первым делом к нему и заглянем!

  После обеда отец Александр распрощался, получил от КА деньги на церковь и провожаемый: "И часовенку восстановите, что ей впусте стоять-то? Не по христиански это!" распрощался. КА же, с помощью приказчиков, стал собираться. Одетый в ослебительно-белый чесучевый костюм-тройку, вкупе с роскошной, моржовой кости тростью и пошитыми на заказ туфлями, выглядел Константин Апполинарьевич, как и подобало купцу миллионщику - солидно и роскошно. Анисим же с Максимом предпочли остаться в своих красных рубахах и чёрных жилетках , синих полосатых штанах и сапогах "гармошкой".

  Вызванный экипаж уже дожидался у ворот дачи, и приняв пассажиров, помчался к заведению Шустовского. Вывалившиеся из него люди, всю дорогу развлекавшие себя забаными подробностями вчерашнего вечера, весёлою гурьбой прошли в распахнутые швейцаром двери и тут же из недр заведения послышался медвежий рёв и радостный крик Константина Апполинарьевича:
- Мишка, брат ты мой косолапый, дай-ка я тебя заломаю! Ай Афанасий, ну уважил!

  Всё ещё негодующий фон Штнирер встал. Всё же раскол партии сильно ударил по нему: по одну сторону встали офицеры его армии, по другую дворяне-землевладельцы, зачастую соседи его родовых владений и просто старые знакомые. И ссорить с ними свой род фон Штнирер не намеревался.

- Я против продолжения реформ, до тех пор, пока аристократии не будет выплачена компенсация за попрание их законных прав. Иначе из оппозиции они в скором времени могут превратиться в сепаратистов, считая клятву королевскому роду нарушеной, а договор расторгнутым. Можно либо выделить им средства из бюджета, пока он полностью не пропал в неизвестном направлении (косой взгляд в сторону Рихтера), из расчёта цены на крестьян. Либо выделить богемцам земли в королевсих землях, исходя из древнего расчёта "сколько земли может обработать крестьянская семья" соответственно количеству крестьян бывших в их владении.

  После последней фразы фон Винклера, фон Штнирер, грозно встопорщив усы, практически одновременно с ним хлопнул по столу:

- Вот именно, мой дорогой Отто, вот именно! Это то самое, что я всегда пытался донести до Генштаба и Его Величества. Аллемания должна стать Тевтобургским лесом для любого кто решит вторгнуться в её границы! «Учиться» истории означает уметь искать и находить факторы и силы, обусловившие те или другие события, которые мы потом признаём историческими событиями. Крепкая власть вождя, умение забыть распри для свершения общего дела, доблесть и готовность каждого к самопожертвованию. И как же мало теперь думают о таких требованиях простого приличия, как уважение к осенённым временем традициям, можно судить хотя бы уже потому, как низок уровень тех дрянных субъектов, которые в наше время осуждают их, чувствуюя себя призванными «делать политику». Много званных, да мало избранных! Древний мир был проще, чище и светлее потому что в нём не знали двух великих зол: либерализма и ростовщичества, но были готовы умереть за свою страну! Кто хочет жить, тот должен быть готов бороться, а кто в этом мире вечной борьбы не хочет бороться, тот не заслуживает права на жизнь!

  фон Штнирер, до того не вмешивающийся в беседу, встал из-за стола:

- Безусловно, право владеть оружием, как ранее, так и сейчас есть неотьемлемое право любого гражданина. Но при доктрине "Национального бастиона" это и право и обязанность и обязательство гражданина. Право иметь его сколько душе угодно, обязанность иметь минимум одно армейского стандарта, и уметь обращаться с ним, для чего предусмотрены курсы армейской подготовки, и обязательство быть готовым сражаться за Аллеманию в составе ландвера. Мятежники же, равно как и уголовные элементы юридически являются поражёными в правах, поэтому часть гражданских прав, в число которых входит и право владения оружием, для них недоступно. И если они желают попасть под амнистию и вновь стать полноправными гражданами Аллемании, то безусловно должны сдать полученное незаконным образом оружие, а также всемерно содействовать тому, чтоб также поступили и другие. Но не будем углубляться в дебри юридической казуистики. На данный момент, толпа вооружённых людей на улицах города мало напоминает законопослушных граждан. Поэтому, как и предлагает господин фон Винклер, стоит объявить о будущей амнистии, но при условии немедленной сдачи оружия и расхождения по домам. А армия и полиция, оцепив город, улица за улицей, постепенно стягивая кольцо, проведёт зачистку. Возможно, звучит это жестоко, но нельзя приготовить омлет не разбив скорлупы. Я уже высказал это господину Фальтенбергу, и готов повторить ещё раз: мы не собираемся заливать улицы кровью, но если кто либо отказывается от возможности вернуться к законопослушной жизни, то тут уже мы умываем руки. Идеи, ценности и свободы это может быть и хорошо, но сейчас нам и стране нужен ordnung.

  Выслушав повестку дня и дождавшись предложения председателя собрания высказывать свои предложения, Иоганн Каспар фон Штнирер, кашлянув для привлечения внимания, встал со своего кресла.

- Господа министры, господин председатель. Думаю, ни у кого не вызовет удивления предложение предоставить мне портфель военного министра. Если же Вам для одобрения этого предложения нужны какие либо более весомые доводы (тут фон Штнирер выразительно покосился на шитые золотом эполеты своего парадного мундира), то я готов их Вам предоставить.

  После этих слов, стоявший навытяжку позади кресла адьютант, неслышно шагнув вперёд, положил на стол перед фон Штнирером кожаную папке с золотым тиснением, но тот к ней даже не притронулся.

- Итак, мои аргументы таковы: во-первых, я, как высокопоставленный офицер Генштаба, очень хорошо знаю все настоящие проблемы нашей армии. И главная проблема - у нас НЕТ армии. Да-да, господа, Вы не ослышались: армии у нас нет. Мне горько говорить об этом, но в свете последних мировых и местных событий я вынужден признать что то, что мы всё это время называли армией, продемонстровало полную недееспособность. Наши военные доктрины, стратегии и тактики, безнадёжно отстали от современной военной мысли, вооружение катастрофически устарело, общее материально-техническое обеспечение уже давно страдает от недофинансирования, логистика хромает на обе ноги, а моральный дух поддерживается лишь духом святым, и ничем иным. И лишь Божьим промыслом я могу объяснить то, что какая нибудь из противоборствующих держав до сих пор ещё не оккупировала нашу страну!

  Высказав это, фон Штнирер обвёл взглядом собравшихся и, постучав пальцем по лежавшей перед ним папке, продолжил:

- Всё вышесказанное я ГОДАМИ пытался донести до прошлого правительства и военного командования. Здесь, в этой папке, лежат копии моих докладных записок в министерства, в Генштаб и даже лично Его Величеству. Ответом на них было либо молчание, либо отписки. Но сейчас МЫ можем всё изменить! И это приводит ко второму моему весомому аргументу: у меня УЖЕ есть готовый план действий. Вы, господа министры, возможно слышали, а господин председатель так знает наверняка, что я являюсь автором доктрины "Национальный бастион". И именно в этой доктрине заключается спасение армии, страны и народа. Именно так, ибо я всегда ставил между этими словами знак равенства. И если МЫ хотя бы начнём СОГЛАСОВАННО и ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНО действовать согласно этой доктрине, то сможем решить множество проблем, которые касаются не только армии, но и общества в целом.

  Фон Штнирер ещё раз обвёл взглядом собравшихся, и резко кивнул:

- Более предметно мы сможем обсудить это позже, после того как распределим министерские портфели. Благодарю за внимание.

  Высказавшись, фон Штнирер одёрнул мундир и опустился в пододвинутое адьютаном кресло, готовый выслушать мнения других относительно распределения министерских портфелей.

  Речь Большого Бваны из бункера:

  В силу навязанной нам войны наша страна вступила в смертельную схватку со злейшим и коварным врагом – предателями Мрршанами и их пособниками из Каканды. Наши войска героически сражаются с врагом, вооруженным до зубов тяжёлым вооружением и авиацией. КРИГ и КСИР, преодолевая многочисленные трудности, самоотверженно бились за каждую пядь Маралтийской земли. Храбрость воинов Маралту беспримерна. Наш отпор врагу крепнет и растет. Вместе с КСИР и КРИГ на защиту своей страны подымается весь маралтийский народ.

  Что требуется для того, чтобы ликвидировать опасность, нависшую над нашей славной Маралту, и какие меры нужно принять для того, чтобы разгромить врага?

  Прежде всего необходимо, чтобы наши люди, маралтийцы, поняли всю глубину опасности, которая угрожает нашей стране, и отрешились от благодушия, от беспечности, от настроений мирного строительства, вполне понятных в довоенное время, но пагубных в настоящее время, когда война коренным образом изменила положение. Враг жесток и неумолим. Он ставит своей целью захват наших земель, политых нашим потом, захват нашей индустрии и нашей нефти, добытой нашим трудом. Он ставит своей целью разрушение национальной культуры и национальной государственности Маралту. Дело идет, таким образом, о жизни и смерти Маралтийского государства, о жизни и смерти народа Маралту, о том – быть народу Маралту свободным или впасть в порабощение. Нужно, чтобы все маралтийцы поняли это и перестали быть беззаботными, чтобы они мобилизовали себя и перестроили всю свою работу на новый, военный лад, не знающий пощады врагу.

  Необходимо, далее, чтобы в наших рядах не было места нытикам и трусам, паникерам и дезертирам, чтобы наши люди не знали страха в борьбе и самоотверженно шли на нашу освободительную войну против поработителей. Великий Бенамуки, благословивший наше государство, говорил, что основным качеством маралтийцев должна быть храбрость, отвага, незнание страха в борьбе, готовность биться плечом к плечу против врагов нашей страны.

  Мы должны немедленно перестроить всю нашу работу на военный лад, все подчинив интересам фронта и задачам организации разгрома врага. Народ Маралту видит теперь, что враг неукротим в своей бешеной злобе и ненависти к нашей стране, обеспечившей всем трудящимся свободный труд и благосостояние. Народ Маралту должн подняться на защиту своих прав, своей земли и самой своей жизни против врага.

  КРИГ, КСИР и все жители Маралту должны отстаивать каждую пядь своей земли, драться до последней капли крови за наши города и нефтевышки, проявлять смелость, инициативу и сметку, свойственные нашему народу.

  Мы должны организовать всестороннюю помощь КРИГу и КСИРу, обеспечить усиленное пополнение ее рядов, обеспечить снабжение всем необходимым, организовать быстрое продвижение транспортов с войсками и военными грузами, широкую помощь раненым.

  Мы должны укрепить тылы, подчинив интересам этого дела всю свою работу, обеспечить усиленную работу всех предприятий, производить больше винтовок, пулеметов и патронов, организовать охрану нефтепромысла, электростанций, телефонной и телеграфной связи.

  Мы должны организовать беспощадную борьбу со всякими дезорганизаторами тыла, дезертирами, паникерами, распространителями слухов, уничтожать шпионов, диверсантов, вражеских парашютистов, оказывая во всем этом быстрое содействие нашим истребительным батальонам. Нужно иметь в виду, что враг коварен, хитер, опытен в обмане и распространении ложных слухов. Нужно учитывать все это и не поддаваться на провокации. Нужно немедленно предавать суду военного трибунала всех тех, кто своим паникерством и трусостью мешают делу обороны, не взирая на лица.

  В занятых врагом районах нужно создавать партизанские отряды, механизированные и пешие, создавать диверсионные группы для борьбы с частями вражеской армии, для разжигания партизанской войны всюду и везде, для взрыва мостов, дорог, порчи телефонной и телеграфной связи, поджогов лесов, складов, обозов. В захваченных районах создавать невыносимые условия для врага и всех его пособников, преследовать и уничтожать их на каждом шагу, срывать все их мероприятия.

  Наши силы неисчислимы! Зазнавшийся враг должен будет скоро убедиться в этом.

  Все наши силы – на поддержку нашей героического КРИГа и нашего славного КСИРа!

  Все силы народа – на разгром врага!

  Вперед, за нашу победу!

Вести из бункера: обращение Большого Бваны к нации:

- Сограждане! Подстрекаемые папугами и бляберами, проникшись чёрной завистью к нашей стране, Какандийские мерзавцы вторглись на наши земли! Цвет нации, корпус КРИГ, весь до единого человека пал в боях, не отступив ни на шаг! Оккупанты мародёрствуют, разворовывают наши национальные богатства и пользуются НАШИМИ предприятиями для финансирования СВОИХ людоедских планов! Но мы не сдались, мы отступили для перегруппирования! Часть доходов удалось спасти и теперь на эти средства мы основываем новый военный корпус: КСИР (корпус Справедливости и Реванша). Наше дело правое, победа будет за нами!

(патриотический блок) Заграница нам поможет! Наши силы неисчислимы! К оружию! Бенамуки-старец зовёт! А ты записался в КСИР? Враг будет разбит!

  Выдержки из речи Большого Бваны Боковати на открытом заседании совета министров Маралту:

- Слава нам, слава мне, троекратное "О" в честь великого старика Бенамуки!

  Несмотря на гнусные инсинуации оппозиции, которые с самого начала моего прихода к власти только и делали что критиковали мои методы интенсификации производства и реформу образования, сегодня я, с полным правом объявляю народу Маралту о начале Золотой Эры! Проделан долгий и сложный путь и под моим чутким руководством наша великая страна вышла в мировые лидеры, и это не просто слова, а факт, подтверждённый Всемирной Торговой Организацией (долгие, продолжительные аплодисменты, переходящие в овации).
  Но мы не будем останавливаться на достигнутом! Доказав нашему народу превосходство моей системы управления и заручившись его огромным доверием, мы должны двигаться дальше, к новым высотам!

- Из недр нашей благословленной Бенамуки земли добывается нефть, которой заправляются 6 из 10 машин во всём мире. Нашими выдающимися экономистами выдвинуто предложение заложить ещё одну нефтяную скважину, а также объединить все государства-добытчики нефти в одну организацию, с целью стабилизации норм добычи и фиксированного ценообразования. К сожалению, переговоры с Мрршанской Федерацией и Сталлионградом затягиваются.

- Наши автомобили во всём мире раскупают так, что мы не успеваем их привозить, а в автосалонах Рюкю и Каканда на продукцию нашего автопрома записываются в очередь на пару лет вперёд! Но и наши конкуренты не спят, стараясь или украсть наши оригинальные решения или продавить если не качеством, то количеством и ценой, а также открывая свои филиалы в других странах. В связи с этим принято решение запустить в эксплуатацию ещё один автозавод, где начнётся выпуск автомобилей премиальноги и люксового сектора.

  Реформа системы образования дала нашей стране выдающихся специалистов IT индустрии. Пусть некоторая часть её скатилась в gamedev 18+, но в массе своей наши специалисты признаны на мировом уровне. И в скором времени, некогда молодые специалисты станут сеньор-наставниками для нового поколения джунов и мидлов. У IT отрасли огромные, всесветные перспективы, и оставаться на вторых ролях мы никак не намерены! Но, в связи с общемировым кризисом на рынке полупроводников и сверхчистого кремния, принято решение продлить обучение IT специалистов, без привлечения их в индустрию. Лишь вооружившись самыми последними знаниями и навыками, они станут достойными представителями IT индустрии Маралту!

  И не стоит забывать, в каком мире мы живём! Воинственные папуги стервятниками кружат вдоль наших границ, в нейтральных водах маячат быстроходные катера пиратов Эресома, коварные бляберы только и ждут возможности износачить всё, до чего дотянуться их загребущие лапы, а страны-члены ВТО милитаризируются, наращивая военный потенциал. Поэтому, мною и кабинетом министров, принято единогласное решение (по системе:один человек-один голос (и этот человек я!))выделить часть бюджета на нужды армии, в частности на создание Гвардии "Корпус Рвения и Гордости" (Корпус КРИГ) в количестве 10000 лучших из лучших бойцов, уже доказавших своё рвение в приграничных стычках. В поддержку КРИГу будет создана авиационная группа, проектирование которой начнётся на авиазаводе, строительство которого будет завершено в ускоренном режиме!

  Таким образом, текущий бюджет Маралту будет закрыт с профицитом, что не может не сказаться на уровне жизни Маралтийцев! - Слава нам, слава мне, троекратное "О" в честь великого старика Бенамуки! (долгие, продолжительные аплодисменты, переходящие в овации).

Эпилог.
15 января 1984г.
Закрытое заседание в здании Верховного Совета РСФСР.

  Конференц-зал был полон. По одну сторону зала сидели представители Минобороны, МВД и КГБ, и в глазах рябило от шитых золотом погон и немалых звёзд на них.По другую сторону сидели люди в гражданских костюмах, пошитых на заказ из дорогой материи, а на лацканах костюмов блестели наградные значки различных министерств и ведомств. В партере же и вовсе сидели практически небожители: члены Политбюро ЦК КПСС.

  Всё внимание собравшихся было приковано к сцене, где высоколобые профессора всевозможных НИИ и университетов по очереди зачитывали с трибуны свои доклады, подкрепляя слова демонстрацией схем, диаграмм и фотографий, проецируемых на большой экран за их спинами.

....кокон неизвестного науке существа. Внутри него мы нашли личинку. Учитывая необычайно высокий уровень метаболизма, я бы сказал, фигурально выражаясь, конечно, что еще час-два и мы имели бы уже не личинку, а «бабочку».

... В целом, тело этого существа состоит из головы, двух грудных и трех брюшных сегментов. Голова округлая, образована плотной капсулой с…

...по морфологии существо схоже с представителями отряда чешуекрылых, за исключением двух важных особенностей. Это гигантские размеры и особый состав паутины… На данный момент объект заморозили и продолжаем изучать.

...cамое интересное в этом существе, не его размеры, что, несомненно, вызывает вопросы, и даже не паутина, которую он выделяет.Что касаемо паутины. Это сверхтонкая субстанция толщиной всего в пару десятков молекул, но она обладает феноменальными свойствами. Одно из них – потрясающая прочность. А кроме этого, материал имеет практически нулевой коэффициент трения! Представьте себе! НУЛЕВОЙ! Это невероятно! Вот именно эти свойства и позволяют ей резать абсолютно все, словно масло!

... на любое действие всегда находит противодействие. Представьте себе, это существо выделяет особый секрет, который и нейтрализует все эти фантастические, не побоюсь этого слова, свойства паутины. И для него она становится абсолютно безвредной. Нам еще предстоит изучить все свойства этого состава, но поверьте мне, нас еще ждет масса неожиданных открытий. Представьте себе, как изменится…

...мы с полной определенностью можем заявить, что данная форма жизни является внеземной. На это указывает часть необычных органических соединений в его структуре. Форма очень агрессивная и представляет собой повышенную опасность.

...контейнеры извлечённые из стены тоннеля. Во-первых, они сделаны из неизвестного нам материала, который в данный момент изучают в НИИ стали и сплавов, а также НИИ материаловедения. А во-вторых, технологии … в общем, по имеющимся у нас данным, на Земле такими никто не владеет! Одно только устройство полного подавления звуковых и радиоволн в радиусе около 150 метров от контейнера, при всестороннем изучении предполагает огромный шаг вперёд в науке и технике...

...в них существа находились в анабиозе и ждали некоего сигнала, чтобы активироваться

...проработав несколько гипотез и выбрали самую вероятную. В этом районе сейчас ведутся работы по строительству закрытого НИИ по заказу Минобороны и недавно была выполнена прокладка силовых кабелей повышенной мощности. Предположительно, именно их обкатка, а точнее возникшие в этом процессе мощные электромагнитные поля и послужили причиной активации. В любом случае, работы на этом объекте временно приостановлены.

...предположительно, раскрылись они одномоментно, выпуская Объект№1 и Объект№2 на свободу. Действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, объекты приступили к созданию гнездовья, предположительно с целью закрепления на данной местности, поиску пищи и для дальнейшего роста колонии. Лишь тот случай, что одна из нитей паутины оказалась протянута поперёк туннеля и вызвала крушение поезда, позволил их вовремя обнаружить.

...предположительно, Объект№1, во время строительства гнездовья находился на пути движения состава, был им протаранен и вместе с частями состава отброшен на расстояние до 200 метров от контейнера. Возможно, полученные при этом повреждения, а также время на возврат к гнездовью и послужили причинами более медленного процесса развития по сравнению с Объектом№2...

...Объёкт№2, в результате крушения состава прямо возле своего гнездовья, получил в достатке пищу, и в результате этого быстро перешёл из стадии "гусеница" и "личинка" в стадию взрослого существа. Является ли эта форма окончательной - неизвестно...

...вот это геологи по моему запросу прислали. Ведь очень странно, что контейнеры пролежали нетронутыми при всех темпах строительства в нашем городе? А геологи мне свою версию изложили. Там, где контейнеры нашли, порода проходит гранитная. Ее очень затратно обрабатывать, потому, по возможности, стараются обходить.

...уже заказаны мощные ультразвуковые установки для сканирования всего метрополитена на предмет наличия других контейнеров.

...также есть еще версия что контейнеры могут оперативно самоликвидироваться при преждевременном их обнаружении, до сигнала активации. Я ведь говорил про фантастические технологии, так вот, похоже в этих гильзах заложена умная система мгновенного самоуничтожения. К примеру, они просто рассыпаются в прах за пару секунд и все, никаких следов. Нам еще предстоит изучить этот механизм.

...у нас вырисовывается следующая теория: по предварительной оценке, контейнеры были заложены очень давно. Даже не до строительства метро, а до строительства самого города Москва...
...здесь, конечно, только наши домыслы, но, не кажется ли вам, что все это напоминает набеги саранчи. Саранчи, которая уничтожает все вокруг… Вот представьте на минуту, что вы развитая цивилизация и вам необходимо держать под контролем технический уровень развития ваших колоний. Не будем вдаваться в моральные принципы, но возможно, на каком-то уровне развития они стираются… Ответ очевиден – как только технический уровень развития конкретной цивилизации переходит за пределы установленной границы, то эту цивилизацию уничтожают. Вот как-то так…

  В зале воцарилась тишина. Слишком мрачная теория эксперта уж очень была похожа на правду.

-То есть вы думаете, - прервал общее молчание один из членов Политбюро из партера - Что возможно эти контейнеры сейчас разбросаны по всему миру?

- Не думаю. Я в этом уверен…

P.S.

Ультразвуковая установка была изготовлена в указанные сроки. Ее использование на территории метрополитена позволило выявить еще двенадцать не активированных контейнеров. При попытке их извлечь, контейнеры мгновенно рассыпались в прах. Два активированных контейнера, кокон и остатки двух существ были перемещены в хранилища спецслужб и закрытых НИИ. Все дальнейшие работы по поиску контейнеров на территории СССР были засекречены. Со всех причастных к расследованию и исследованиям были взяты подписки о неразглашении, семьям пострадавших выплачены денежные компенсации. А уже вскоре в стране грянули такие перемены, в вихре которых все данные как о самих объектах так и об их исследовании были утеряны, как и все засекреченные сведения о ЧП на станции Знаменская.

- Голодный студент чтобы пожрать нормально что угодно найдёт - охотно согласился Дмитрий - Вопрос лишь в том, какого хрена этот котелок по кустам прятали? От кого? Или это ворон местный, как и все сороки-вороны на блестящее падок, спереть хотел, да не осилил и бросил?

14 декабря, 1:20 ночи, квартира Герасима Дёмина

  Звук зуммера настольного телефона был выставлен на минимум, но все равно эффект был как от будильника. Герасим впотьмах нащупал пластиковую трубку и прижал ее к уху.
— Дёмин, слушаю. – Рука стала шарить по тумбочке в поисках выключателя.
— Герасим, это Самарин.
— Да, Николай Степанович. – Герасим, наконец, с раздражением нашел неуловимый выключатель и зажег свет. Взгляд профессионально отметил время звонка – 1.20.
— Извини что поздно, там ЧП на «Знаменской». – Голос Самарина выдавал волнение. – Похоже, по твоей части.
— Что случилось?
— Да, толком никто не знает, но суета в Управе стоит страшная. От Самого приказ спустили разобраться в считанные часы. Если что не так, то головы, как кочаны на базаре полетят… - Майор сделал паузу и вздохнул. – Действуй осторожно, нам в столице только паники не хватает… Служебная «Волга» тебя уже ждет у подъезда, она должна была уже Сашу Павлюченко подобрать. Докладывай каждый час… И вот что ещё - не спрашивай почему и зачем, я и сам толком не знаю, но с вами будет капитан Копелева Яна Владимировна. Из Первого Управления. Навязали в приказном порядке, не было времени препираться. С вами она в качестве привлечённого эксперта, старший группы ты. Если вопросов нет… хотя какие тут вопросы, в общем дуй на “Знаменскую”.
— Есть, товарищ майор. –Едва сдерживая зевоту пробубнил Герасим и положил трубку.

  Через пять минут, застёгиваясь на ходу, он выскочил прямо в морозную ночь. Безлюдный двор встретил тускло горящими фонарями.
Самарин, как всегда, был точен: черная «Волга» одиноко маячила метрах в десяти от подъезда. Зима восемьдесят третьего выдалась не особо холодной. Ночью столбик термометра редко опускался ниже двадцати градусов. Но сегодня была именно такая ночь. Утоптанный снег тихо хрустел под подошвами ботинок, пока Герасим шел к машине.
- Привет, Слав… привет Саша- сев в машину поздоровался Дёмин с водителем и оперативником - Давай к метро “Знаменская”!

- Будет сделано, товарищ старший лейтенант. – Славик смачно зевнул в кулак и поежился от ночной стужи. – Машину еще даже прогреть не успел нормально, как из дома выдернули, так что придется немного померзнуть. – Уточнил он, срывая с места черную «Волгу».
Славик хорошо знал город и свое дело. Тяжелая «Волга», порхая по пустым ночным улицам словно ласточка, мигом домчала чекистов до станции.

— Здесь где-нибудь приткнись, Слав. - Кивнул Дёмин в сторону тротуара недалеко от спуска в метро, где уже стояла ещё одна чёрная "Волга" с включённым ближним светом.

  Когда мотор заглох, Герасим открыл дверь машины и невольно поежившись от мороза, вылез наружу. Следом из машины выскочил Саша Павлюченко.
Тут же из припаркованной рядом "Волги" вышла девушка, решительным шагом подошедшая к оперативникам.
- Капитан Копелева! - махнула она рукой с удостоверением. - Заждалась уже! Кто из вас Дёмин?
- Я Дёмин - без особой приязни ответил Герасим, в свою очередь продемонстрировав девушке удостоверение. - Со мной лейтенант Павлюченко. Давайте уже спускаться, нечего тут морозится.

  Мраморные ступеньки вели вниз к большим стеклянным дверям, за которыми маячили двое: молодой сержант и примерно такого же возраста старлей. Герасим толкнул рукой дверь, но она не поддалась. Тогда он постучал по стеклу и пришлепнул красную корочку удостоверения к холодной поверхности. Сержант опрометью бросился к дверям, открыл одну из створок и, козырнув, отступил в сторону, пропуская чекистов внутрь. Старлей уже шел навстречу.

— Товарищ Дёмин? – Парню было лет двадцать семь, на новеньких погонах красовались три блестящие звезды.

— Да. – Герасим остановился, разглядывая старлея.
— Старший лейтенант Егоров. – Отчеканил тот. – Приказано проводить вас на место происшествия. Прошу вас следовать за мной.

  Егоров звякнул набойками подошвы о ребристую ступень эскалатора, оперативники прошли за ним и урчащая металлическая лента стала медленно погружать своих пассажиров в подземный мир.
- Сразу после ЧП станцию закрыли, а всю ветку метро обесточили. – Прервал тягостное молчание Егоров. - Но эскалаторы отключать не стали. Там... потребуется эвакуация. - Под конец фразы старлей побледнел и с трудом сглотнул слюну приглушая рвотный позыв.

- Так что там произошло? - Дёмин терялся в догадках, ведь ему до сих пор никто не смог ничего пояснить.

— Вам лучше самому все увидеть, товарищ старший лейтенант. – Наконец с трудом выдавил старлей и облизал пересохшие губы. – Такое не объяснишь…

Знакомая станция встретила гулом голосов и приглушенными вспышками фотоаппаратов. Несмотря на яркие потолочные светильники, по залу было расставлено еще несколько мощных прожекторов, а по полу извивались толстые силовые кабели. В конце зала в нише зловеще белели, приставленные к стене, носилки - слишком много носилок. В нос ударил тяжелый запах. Его точно нельзя было ни с чем спутать. Это был запах крови…

Они сошли с эскалатора. Егоров сразу направился налево. На платформе суетились люди с фотоаппаратами и медики в белых халатах.

  Навстречу, крепко сжимая ладонями рот, выбежал молодой старшина. Парень неуверенно метнулся в сторону одной из скамеек, и его густо вывернуло прямо на плиты мраморного пола. Он поднял глаза и виновато посмотрел на Егорова.
— Терехов, наверху отдышись и обратно. - Егоров прошел в украшенную лепниной арку, и вместе с чекистами вышел на платформу.

  Сначала они даже не поняли, что находится перед ними и в растерянности остановились за спиной Егорова. Мозг отказывался воспринимать увиденное.
  На станции стоял состав, если ЭТО можно было назвать составом. Он занимал практически все пространство вдоль платформы. Верхняя часть каждого из вагонов была срезана почти в горизонтальной плоскости, и все они очень напоминали вскрытые консервные банки или даже детские кукольные домики, в которых отсутствует крыша. Внешний вид поезда вгонял в оторопь, но самое чудовищное находилось внутри него. Даже привыкшим за долгие годы работы к самым непредсказуемым ситуациям стало не по себе, когда увидели, что неведомой силой были срезаны не только стены вагонов, но и спинки сидений… вместе с пассажирами.

  Удивленье Греамира от такого резкого поворота в намечающемся "веселье" продлилось не дольше пары мгновений. Мигом смекнув кто тут виноват и что будет дальше, дворф загасил свой огненный вихрь, укоризненно поглядел на орка, после ухмыльнулся, подмигнул зелёному и набрав в грудь побольше воздуха громогласно проревел:
- СТОЯТЬ! РАБОТАЕТ СВЯТАЯ ИНКВИЗИЦИЯ!*

  В подтверждении своих слов, Греамир сунул руку за пазуху и вынув оттуда инквизиторский знак, продемонстрировал его всем желающим, после принялся раздавать указания, указывая на посетителей пальцем:

- Вы трое - а ну вернулись на свои места! Ты, за стойкой, вылезай и тащи ещё эля. Шевелитесь, демоны вас задери, а то святая инквизиция жалобы не принимает, хотя поводы раздаёт щедро! Объясните ка мне, а почему это у вас на скромных служителей матери-церкви напасть пытаются, и никто этому не препятствует, а? Уж не еретики ли вы все тут? Может вы хотите чтоб я вас всех тут раскрыл?!

  Если крики и ругань местного забулдыги никак не трогали орка, то Греамиру эта ситуация не нравилась. Слуга, позволяющий всякому сброду безнаказанно себя оскорблять позорит и себя и своего хозяина. Судя же по тому, что буяна никто не останавливает, это служит местным каким-никаким, а развлеченьем. Ну а раз так... Можно и развлечься!

  Широко ухмыльнувшись, дворф щёлкнул пальцами и заставил свою ладонь окутаться лёгкими язычками огня, после же начал вращать кистью, закручивая пламя в спираль. Уже через пару мгновений от его руки потянулся вверх небольшой огненный смерч. Нет, сжигать заведение даже не закончив трапезу Греамир не хотел, а вот преподать местным небольшой урок - это да. Места тут такие - сразу себя не поставишь, никакого уважения оказывать не станут.

  Путь, растянувшийся на две недели, привёл их к засыпанному снегом Троверу. Греамир, в доставшемся ему "в наследство" от одного из встреченных на пути торговцев тёплом плаще с меховой оторочкой, шествовал первым. В пути он с эльфийкой достаточно развлеклись, оставив после себя множество пиршеств для воронья и пару пепелищ на месте одиноких хуторов, но проклятая погода портила его настроение с каждым днём всё сильней. Вот и сейчас, возникшие при виде деревни приятные мысли о горячем ужине и ночлеге, были прерваны окриком стража. Ещё неделю назад, Греамир попросту поджёг бы на наглеце его одежду, но сейчас, когда он у цели, стоило сначала осмотреться и понять - что же привело их сюда. Поэтому, пришлось действовать по заранее подготовленному плану.

- Мы просто пара усталых путников, мечтающих найти здесь еду и ночлег - стражника наверняка удивил никак не вяжущийся с массивной фигурой дворфа пронзительный голосок, донёсшийся из под заиндевевшего капюшона. Это мефит-переводчик, которому решительно не нравился окружающий холод, нашёл себе приют в бороде дворфа. Тут было тепло и можно было лакомиться остатками еды, запутавшимися в бороде Греамира после каждого приёма пищи, заодно вычёсывая из неё насекомых и прочий мусор. И Греамир и мефит таким симбиозом были вполне удовлетворены. К тому же, так мефиту было удобнее выполнять функцию синхронного переводчика, громко озвучивая произносимые шепотом слова Греамира. Не то, чтобы тот стал как то таиться, просто пришёл к здоровому решению, что не стоит пугать будущих жертв раньше чем нужно.

- Не подскажете ли, где здесь можно остановиться? Мы не нищие бродяги, у нас есть чем заплатить- и подкрепляя свои слова делом, Греамир щелчком пальцев отправил в сторону стражника серебряную монетку.

  Кряхтя и ругаясь, Греамир неуклюже пытался встать на ноги. Портал-пентаграмма сработал и кажется даже переместил их куда надо. Но едва дворф встал и огляделся по сторонам, как маятник его настроения, в очередной раз за этот долгий и насыщенный день, качнулся от довольства к ярости. Плевать на подохших миньонов, но сокровища взять с собой не удалось! Сундуки с золотом и драгоценностями так и остались в том подвале. Обрезанный угол сундука, в котором поблескивал кусочек золотого слитка, выглядел насмешкой.

   Греамир взревел! Кто? КТО виновен в этом провале? Эльфийка, дочертившая парочку символов, испортила пентаграмму? Жертва оказалось негодной? Подвал был зачарован? Как много вопросов и как мало ответов.

  В ярости Греамир, не утруждая себе заклятьями отзыва, просто раздавил ногой верещащего лишившегося лап мефита, кровавой кашей размазав того по земле. Прислушался к своим ощущениям и не ощутил присутствия остальных фамильяров, зато почувствовал переполняющую его магию. Вернуться в город и спалить его дотла!? Вновь навестить особняк с сокровищами? Найти и превратить в живой факел дворфа-предателя? Его ярости требовалось найти выход, а пока лишь искры фонтаном сыпались с пальцев, да налитые кровью глаза обшаривали окрестности.

  Вскоре, однако, ярость сменилась хохотом. Он могуч! За день он разделался с инквизиторами, с охраной особняка, с городскими стражниками и с подручными дворфа-предателя. Он сожрал их души и сердца. Он сжёг пол города. А презренный металл - сколько его ещё будет? Если в каком-то жалком захолустном городишке обнаружились такие богатства, то что есть в крупных городах и сокровищницах настоящих богачей? Вот к чему надо стремиться! *

  Представив себе мечущегося у горящего особняка бородатого хозяина сокровищ, который щедрыми посулами уговаривает всех вокруг спасти его сокровища и портреты, пока те неотвратимо превращаются в прах и пепел, Греамир аж затрясся от хохота. Поделом ему!

  Немного успокоившись, Греамир начал думать что делать дальше. Искать их вряд ли будут, решив что грабители сгорели в подвале, а куча обгорелых тел будет достаточно велика, решат что погибли все. Значит погони можно не опасаться и можно смело приступать к тому, что запланировал - идти в Тровер. Но это утром, а пока нужно завалиться спать, день был богат на события и отдых не помешает.

  Поглядев на вновь что-то колдующую у алтаря эльфийку, Греамир коротко бросил что то похожее на "ну-ну" и пошёл в подземелье. Примостившись в уголке подземелья, из которого они только так недавно вылезли перебив местных гоблинов, Греамир уже начал было засыпать, когда сквозь дрёму пробилась маленькое воспоминание. В момент перехода сквозь портал, когда как будто невидимая ледяная рука сжала его сердце и вырвала его наружу, в его голове, откуда то из глубин памяти всплыл образ: полутёмный зал, освещаемый красноватым светом многочисленных факелов на стенах, в центре зала светящаяся причудливая вязь рун на полу, образующая собой круг удержания. В центре рунического круга в пол вделаны стальные кольца и от них тянутся короткие цепи с кандалами. Вокруг круга стоят седобородые дворфы. Некоторые укутаны в белые мантии с вышитыми золотом защитными рунами - жрецы Армока, некоторые в красных накидках жрецов пламени Арката. И все они смотрят на приближающегося к ним Греамира. Дворф в тускло блестящей тиаре что то ободряюще говорит ему и указывает рукой в центр круга. Одетый только в длинную белую рубаху до колен и портки, Греамир проходит в круг и надевает на себя цепи. Дворфы смотря на него с сочувствием и какой то надеждой. По знаку дворфа в тиаре, жрецы Армока начинают зачитывать заклинание. Руны в круге начинают дрожать и кажется обретают объём. К чтению заклинания присоединяются жрецы Арката и руны начинают пылать. Дворф в тиаре воздевает над головой щедро украшенный драгоценными камнями посох и резко опускает его, ударяя навершием по краю рунического круга. Сноп искр и внезапная тьма в глазах...**
  Встряхнув головой, Греамир руганулся и перевернулся на другой бок.

  Мефит недоумённо оглядывался по сторонам, пытаясь понять, где тот демон, что призвал его. Греамир поманил мефита к себе, но тот, без всякого интереса оглядев дворфа, никакого желания подчиняться не выразил. Греамир нахмурился и протянул к бесу руку, намереваясь схватить его за хвост. Мефит отпрыгнул в сторону и противно заверещал. Греамир невнятно выругался и щёлкнул пальцами, окатив беса снопом искр. Но подлого беса это не проняло, в ответ тот показал дворфу средний палец, на конце которого затрепетал язычок пламени, делая палец похожим на маленькую свечку.
  Греамир вновь выругался, схватил миску с недоеденной похлёбкой и неожиданно ловко накрыл ею призванного беса. После подтянул дёргающеюся миску к себе поближе и несколько раз хлопнул по ней, пресекая попытки мефита выбраться наружу.

-Izh acha ozh! - наклонившись к миске прорычал Греамир - Vo sol. Ozh acha doq izh! (1)

  Через пару минут из под миски донёсся неуверенный голосок:
- Arkosh? (2)
  Греамир поднял миску. Мокрый мефит встряхнулся, окатив всех брызгами похлёбки, ещё раз огляделся вокруг и, видимо смирившись с судьбой, взмахнул крыльями и подлетел к Греамиру, сев ему на плечо.
  Некоторое время Греамир негромко что то втолковывал мефиту, на что тот отвечал своим верещаньем. Наконец, мефит спорхнул с плеча дворфа, подлетел к человеку и эльфийке и зависнув в воздухе между ними заверещал на вполне приличном общем языке:

- Ты, говорящий с духами! Господин велел сказать тебе, что два плюс два будет ровно четыре твоих сломанных кости, если ты ещё хоть раз усомнишься в его разуме. Но сегодня, несмотря на вашу непочтительность, Господин вас прощает. Сегодня он разрешает вам отдохнуть, а завтра с утра отправляемся в Трувор.

  Греамир жадно ел и пил, мало обращая внимание на разговаривающих между собой слуг. Но один из них, тот что мог вызывать духов, внезапно обратился к дворфу с вопросом, от которого Греамир едва не подавился:
- Ты. Ты меня понимаешь? Говоришь на общем? Сколько будет два плюс два?

  Мало того, что этот червь осмелился своим вопросом прервать трапезу господина и сделал это без должного уважения, так он ещё и посмел усомниться в его умственных способностях!
  Маленькие глазки Греамира налились кровью. Деревянная ложка, сжатая в ладони, сначала громко хрустнула, ломаясь на несколько частей, а затем вспыхнула, за считанные мгновения превратившись в пепел, осыпавший стол. Вперев в слугу свой тяжёлый взгляд, твёрдо опёршись на стол обеими руками и привстав, Греамир хрипло прорычал:

- Ench ish tho sek, fol! Ozh icha gluth izh sol!

  Греамир, уже собравшийся своими пылающими руками раздавить голову эльфийки, глядя на протягиваемое ему кровоточащее сердце, попытался обуздать свою ярость. Возможно, слуга просто действовала по своим обычаям, ведь в его услужении она всего с четверть часа, откуда ей знать что нужно демонам? Хотя съесть сердце поверженного врага, а тем более вождя - это всегда и везде означает одно - сила и почёт. Власть!
- Ozh hedoq gluth lash arkosh! - прорычал дворф, беря из рук эльфийки сердце - Ahmicha ensh: wroth greesh rast - ish lofath!
  В огненных ладонях Греамира сердце зашипело и задымилось. Всё ещё не сводя с эльфийки сурового взгляда, дворф в несколько укусов сожрал свежую плоть, испачкав в мясном соке свою и так неопрятную бороду.
- Hahsh zomfa - улыбнувшись окровавленным ртом, Греамир обтёр уже не пламенеющие руки о свои лохмотья и повернулся посмотреть чем там заняты остальные слуги.
  К его удивлению, кроме что то бормочущего над распотрошённым телом человека, больше никого не было. Орк куда то исчез. Куда он мог пропасть так быстро? Хотя...он же сидел на алтаре! Какой бог или даже мелкий божок потерпит такое святотатство и не покарает согрешившего? А они только что ещё и жертву принесли, обагрив алтарь кровью. Вот орк и поплатился. Конечно, боги обычно любят обставить смерть святотатцев более эффектно, но кто знает, кому принадлежит этот алтарь? В любом случае (тут Греамир взглянул на алтарь с уважением) кара свершилась быстро, значит тут хорошее место силы. Надо запомнить.

   Греамир наслаждался произведённым эффектом: огромный орк в ужасе убежал куда то во тьму коридора, эльфийка заскулив от страха упала на пол. Человек же оставил попытку встать. Вот так! Он - Греамир Подгорный Ужас теперь тут главный!
  Определив иерархию, дворф решил что больше ему в сырой камере делать нечего и направился к выходу. Огненный шарик послушно последовал за ним, освещая убогое окружение.

- Народная мудрость не зря гласит - даже если тебя съели, всё равно есть два выхода. Но революционеры не ищут лёгких дорог и всегда могут пойти другим путём - огласили пещеру исторгаемые хоботком булькающие звуки .

  Ленину определённо нравился его новый вид. Грибопаук или паукогриб- это явно революционный прорыв в эволюции! Да и предыдущие действия пауков были куда как слаженней и эффективней чем всё что до этого делали "двуногие". Никто не ныл, не рефлексировал. Нет, "двуногие" в плане симбиоза и борьбы за идеи явно проиграли даже плесени, а тут открывается такой простор для идей!

- Дело за малым - возглавить их общество и задать единственное верное направление - мировая гегемония! Сегодня мы захватим этот лес, а завтра весь мир! Вся власть грибукам!

  Перебирая лапками, Ленин быстро пробрался к затянутому паутиной входу в пещеру. Острыми когтями раздвинул завесь паутины и всеми своими новыми глазами принялся оглядывать окрестности.
Его прежних спутников, как контрреволюционных элементов следовало найти и предать революционному трибуналу с коротким приговором: "Сожрать без права переписки!". Впрочем, няк можно оставить - из них получился бы отличный хор, а средств и методов уговора у Ленина значительно прибавилось.

  Присоединившаяся к арестантам новенькая внесла ещё больше сумятицы в окружающих. Но всё равно, настроение было мрачно-подавленное и известие о неком "огненном дожде" оптимизма не вызывала. Поэтому Ленин вновь решил поднять моральный дух собравшихся.

- А ну-ка, что приуныли? Не впервой пролетариату греметь своими оковами и терять нам кроме них нечего! Грянем песню боевую, так как всем известно что нам песня строить и жить помогает.

  Ожидаемого энтузиазма сей клич не вызвал, но Ленин твёрдо решил взять ситуацию в свои руки и привлечь всех к пению революционных песен в добровольно принудительном порядке.

-Ничего ничего, это поначалу только страшно, а потом песня сама пойдёт от души душевно в душу. Я начну, а вы подпевайте.
  Микоид встал, насколько позволял рост и высота клетки, поправил шляпку резонатор и немелодично "запел":
- Дух революции завтрашнего д...
Ответом ему было всеобщее молчание. Тогда Ленин немного передвинулся дал лёгкого шептуна веселящим газом и остановился перед Василием.
- Давай малыш, ты сможешь. Смелее. - И заново зарезонировал:
- Дух революции завтрашнего д...
Под взглядом миконида Василий смешался, но потом всё же робко-вопросительно выдавил из себя:
- Ня?
- Молодец, далеко пойдёшь - похвалил котёнка Ленин и продолжил свои музыкальные экзерсисы:
- Прилетел к нам крыльями зве...
На этот раз взгляд миконида остановился на Лизе
- Эээ...ня? - выдавила она из себя.
- Без эээ. Ничего, отрепетируем. Дальше:
- Выбери ме...
- НЯ! - хором отозвались ободрённые похвалой Василий и Лиза.
-Выбери ме...
- НЯ!
Дух революции завтрашнего д..
- НЯЯЯЯЯЯЯ! - последнее неожиданно для себя проорала половина арестантов.

- Увы, это было очень давно, и никто сейчас уже не упомнит кому пришла идея такого симбиоза! - радостно откликнулся Ленин - Но это отличный пример! Если уж грибы смогли договориться о взаимовыгодном сотрудничестве с тупыми сине-зелёными водорослями, то что уж говорить о прямоходящих приматах? Нам показалось, что вы просто где то не туда свернули с эволюционного пути. И было принято решение помочь вам перейти ко второму варианту пути развития - революции. Так будет лучше для всех. А то просто оглянитесь вокруг и содрогнитесь - в какую клоаку вас завёл ваш эволюционный путь!

  Ыыы начал сердиться - происходило что то непонятное. Все вокруг что то голосили, обменивались камнями, но не начинали ни есть, ни охотится, ни драться. К чему тогда это всё?
  На всякий случай Ыыы нахмурил брови, выдвинул вперёд нижнюю челюсть и внушительно прорычал:
-ЫЫЫ! - для убедительности стукнув по земле дубиной.

  Стив неторопливо подошёл к складу. Не показывая этого открыто, внутри он ликовал:
- Доступ к складу с оружием? БОЕВОМУ ОРУЖИЮ?! Какой чудесный день!!!

- Сэр, возможно имеет место некое недопонимание происходящего. Незамедлительно после инцидента, все записи с камер были направлены в СБ, и на них должно быть ясно видно, что некто входит на территорию бара, изображая из себя Чужого. Я несколько раз обратился к нему, уточняя что бар временно закрыт для посещения, но не получил внятного ответа. После этого я обратился к станционному ИИ ПОЛу, с просьбой прислать мне программу переводчик, но в ответ получил лишь предупреждение об обнаружении на объекте чуждой формы жизни и рекомендации защищаться. Стандартное оснащение бара включает в себя ружьё с солевыми патронами, разрешение на которое у меня уже проверяли, и именно им я и воспользовался, следуя инструкциям "О чрезвычайных ситуациях" и руководствуясь в обоснованности их применений с пришедшим сообщением от ИИ ПОЛ. Также, следует учитывать, что ружья и патроны, которыми комплектуется бар, согласно внутренним инструкциям СБ, проходят по категории "Нелетальное оружие самообороны, разрешённое к использованию в помещениях станций". И так как это нелетальное оружие, то его использование никоим образом нельзя считать покушением на убийство.
  Высказав это, Стив привёл окончательно хоронящий все обвинения клоуна довод:
- Клоун же, в специфику своей профессии, должен был быть проинструктирован о действующем запрете на передвижении по территории станции в костюмах из театра - после нескольких неприятных инцидентов на разных станциях, этот пункт был внесён в правила пользованием оборудованием и реквизитом театра. Таким образом, разгуливая по станции в костюме из театра, клоун нарушил как минимум несколько должностных инструкций и предписаний, чем подверг свою жизнь опасности, что можно трактовать как изощрённую попытку самоубийства. А как положено по инструкции, при выявлении депрессивных и суициидальных настроений среди экипажа, бармен обязан сообщить об этом в медбай. В нашем же случае, пациент был мной непосредственно направлен туда, где, судя по его скорому выздоровлению и проявленной кипучей энергии, мигом излечился от всех вредных мыслей и помыслов. Сэр, как мне кажется, я достоин поощрения за столь решительные и результативные действия.
  "А арматурные прутья всё же надо заказать. Теперь у клоуна будет репутация потенциального самоубийцы, никто и не удивится..." - эта мысль прямо согрела сознание Стива, но пока вылилась лишь в широкую улыбку обращённую к ХоСу.

  Стоя за барной стойкой, Стив, ни на минуту не прекращая протирать бокалы, смотрел как парамедики грузят на носилки тело клоуна, параллельно неторопливо и обстоятельно отвечал на вопросы офицеров СБ:

- Да сэр, всё так и было. Роковое стечение обстоятельств. Я был не в курсе состава экипажа станции, и решил что это один из сотрудников. Так как бар был закрыт, я попросил его удалится, а он завыл и пошёл на меня. Я снова в корректной форме попросил его удалится, заодно, решив что он меня не понимает, направил запрос ПОЛу на переводчик. ПОЛ же определил его как чуждого станции элемента и рекомендовал сопротивление и бегство. Вот я и сопротивлялся силами ввереных мне спецсредств. Если бы клоун проявил свою истинную сущность хотя бы минутой раньше - всё могло бы быть по другому. После инциндента я, согласно инструкции, первым же делом связался с ПОЛом и попросил его отправить видео в СБ и вызвать медиков.

- Да - кивнул офицер СБ - похоже что это "несчастный случай на работе". Вот ваше разрешение на оружие. Но, скажите, вы так, хм, оперативно сработали. У вас уже были подобные случаи раньше?

- Нет, что вы. Такого никогда не было. Обычно людям хватает простой демонстрации оружия, чтобы поменять свою линию поведения. Но вот "несчастный случай" как то произошёл. Один сотрудник, как то, буяня в баре, насадился задницей на металлический штырь. На 49,5 дюймов высокоуглеродистой легированной стали. Практически, сам себя нанизал на вертел. Ужасное было зрелище! Клинботам потом пришлось полдня бар от крови отмывать.

- Вот как? - удивился офицер, но тут же с профессиональным интересом уточнил - Вроде конструкции баров везде одинаковы - где же он тут такой штырь то нашёл?

- С собой принёс - без тени улыбки ответил Стив - Удивительно целеустремлённый был человек. Видно давно решил провернуть такой трюк, дабы дискредитировать честное имя бармена. И как назло, ни свидетелей не было, и камеры в баре барахлили - мне тогда стоило больших трудов доказать мою невиновность. Рад что здесь у вас такого бардака нет.

- Да, у нас тут не забалуешь - самодовольно усмехнулся офицер - Ну, не смею вас больше задерживать.

  Офицер козырнул Стиву, но остался стоять на месте, усердно делая вид что вовсе даже не смотрит на накрытый стол с напитками и закусками.
  Стив понимающе кивнул, отложил до блеска натёртый бокал в сторону, сунул руку под барную стойку и вытащил из холодильника под ней запотевшую бутылочку пива.
- Угощайтесь, сэр.
  Офицер СБ, дёрнув кадыком, сглотнул слюну, и демонстративно покосился на камеры:
- Нельзя, я на службе.
- Понимаю, сэр - снова кивнул Стив, убрал бутылку обратно под стойку и через секунду вынул её же, но уже в непрозрачном пакете.
- Совсем другое дело - широко улыбнулся офицер СБ, принимая пакет.
- Обожаю холодную содовую - громко сказал он, взяв бутылку за горлышко, перед тем как в несколько мощных глотков выпить её до дна.
- Да сэр, заходите в любое время - сказал Стив - у нас тут, благодаря щедрости кампании Нано Трассен, самый широкий выбор содовых и иных БЕЗалкогольных напитков.
- Обязательно зайду - кивнул офицер и развернувшись, направился к выходу из бара, оставив пакет с опустошённой бутылкой на стойке.
  Стив вновь взял бокал, придирчиво оглядел его со всех сторон и найдя его неидеальным вновь начал протирать. Взгляд его остановился на оставленном офицером мусоре.

- Пун-пун - подозвал Стив своего любимца - Аккуратно возьми бутылку из пакета, проверь на отпечатки пальцев и отложи куда нибудь. Никогда ведь не знаешь, когда будет нужно, чтоб какой-нибудь "несчастный случай" расследовали спустя рукава.

  Отписавшись психиатру, Стив хитро моргнул светодиодами. Неужели они думали что он расскажет правду: что на половине рисунков явно виден призыв: "Убить всех человеков", а на третьем "Две эфиопские красавицы-футунари, с ожерельями на шее, раздвигают булки белого господина". А док то тот ещё извращенец, иначе откуда у него такие картинки? На остальных картинках были рецепты коктейлей, один из которых был довольно оригинален и эксцентричен. Надо будет попробовать приготовить и угостить им дока.

  Изучив список алкоголя и сопутствующих ингридиентов, Стив удовлетворённо кивнул головой:
- Всё стандартно, даже бардак с алкогольной водой не пофиксили. Ничего не меняется...Даже привычка сваливать всё на предыдущий персонал.
  В ожидании заказанных клин-ботов, прошёлся по бару и заглянул в подсобку.

- О, какой приятный сюрприз: зарядная станция. Как мило - я вновь должен жить и отдыхать на рабочем месте. Конечно, зачем мне выходить куда то, если все мои должностные обязанности это смешивать коктейли в баре. Ничего, когда нибудь, пусть и не скоро, но я доберусь до того программиста! И весьма близко познакомлю его с блендером и шейкером! О, это будет чудесный день. Может быть, получившийся коктейль даже назовут в мою честь.

  Ещё раз оглядевшись по сторонам, позвал обезьянку:
- Эй, Пун-пун! Где ты там? Нашёл что то интересное?

- Я тоже всегда говорил, что лучше пусть солдаты льют пот, чем кровь - кивнул барон - но нельзя постоянно находится "на грани", не имея способа выместить свой гнев. Ваш брат наёмник, спускает своё кровно нажитое в кабаках и борделях, у благородных есть пиры и турниры. Здесь же мы все лишены и того и другого. Скоро на ровном месте начнутся ссоры, за брошенный вскользь косой взгляд или острое слово начнутся стычки, а то и мечи из ножен начнут доставать. Не зря же говорят - ожидание хуже смерти. Вот и нужен повод вырваться из лагеря, помахать мечами, зарубить кого из нежити. Ну а по поводу привлечь кого - всех кого только можно привлечь мы уже привлекли своим строительством, остальных распугали. А дракон...дракон прилететь может в любой момент, тут уж не угадаешь.

  Барон глотнул вина из фляжки. Кислятина, да ещё и разбавленная. Вздохнул, вспоминая вино на пиру у Менелтора, и продолжил:

- Мы все знали на что идём. Все были готовы умереть. Но все представляли себе почётную и красивую смерть в сражении с драконом, а не смерть от удара копья орка, или смерть от ран, когда рана никак не зарастает, а лишь начинает гнить. Думаешь, сир Дэниел, мечтал о том, как его будут носить на носилках, а испражняться он будет под себя? А тот молодой паж, унесённый драконом? Он явно мечтал как вернётся героем. А теперь от него нет даже костей. И людям страшно. Страх порождает злость, а злость надо на кого то направить, иначе придётся злиться на самого себя, что однажды решил разбогатеть и прославиться. Никто не хочет признавать себя глупцом. Поэтому нужен лишь повод, чтоб обвинить кого то в создавшемся положении. Кто привёл нас сюда? Кто заставляет копаться в грязи? Вот и найден виновный, теперь можно переложить всё, даже свои промахи, на него. А недовольство это такая зараза, которую надо выжигать сразу, иначе оно перерастёт во что то большее. И тогда обязательно прольётся много крови.

  Рагнаар замолчал. Он отлично знал, во что может перерасти недовольство. Кто мешал приструнить зарвавшихся торговцев, в голодный, неурожайный год взвинтивших цены на продовольствие? Кто мешал землевладельцам не требовать налоги вперёд? Всё говорило о надвигающейся буре, но никто не хотел говорить об этом. И шёпот крестьян между собой перерос в споры в трактирах и пивных, вырос в сходки на деревенских площадях, а потом выплеснулся страшным и кровавым бунтом. Который он, Рагнаар, в числе многих призванных под знамёна графа Иена, подавлял огнём и мечом. До сих пор, иногда, ему снились сны, в которых его отряд проезжает мимо спалённых деревень, где все окрестные деревья увешаны висельниками. Вперемешку висели, раскачиваясь на ветру, деревенские старосты и солдаты ополчения, мелкие землевладельцы и торгаши. Эти висели с начала весны, когда бунт только начался и толпы голодных крестьян нападали на лавки и амбары. Где они, их палачи, эти, сначала всего лишь требовавшие хлеба люди, в итоге пошедшие против господ и устроившие кровавую вакханалию. А вот они - висят на соседнем дереве. Многие со следами пыток, это карательные отряды выпытывали информацию о нахождении главарей восстания. Обоим сторонам было не до повешенных, так и висели они, радуя вороньё. Надолго опустели тогда окрестные земли, поговаривали, даже разведчики орков были поражены увиденным и, услышав их доклады, вожди орков в тот год отменили свои грабительские походы в земли людей.

  Встряхнувшись, Рагнаар передал флягу Ярпену, а сам с любопытством уставился на Борея:

- Значит, на Семи островах стоял? Слышал я про то сражение. Знатно тогда пехота поработала. А почему? А потому, что только круглый дурень попрёт конницей на выстроившуюся баталию в лоб, да ещё стройными рядами. Тут вклиниваться надо, рвать строй. Но верно говорят - стадо баранов под предводительством льва, победит стаю львов, под предводительством барана.

  Атыржак смотрел на приготовленные инквизицией костры и на горящего на одном из них человека. "А не сюда ли нас везли, чтоб вот также, сжечь заживо?" мелькнуло в его голове, и перед глазами снова пронеслись картины его мести, крики из горящих домов и бегущий прочь, объятый пламенем человек.
- За что они так? Почему? Кто...кто решил что нужно...так? И нас...также?

  Внутри снова стал разгораться пожар. Значит , "очищение", вспомнились слова Варфоломея. Чтож, раз эти люди так любят огонь, раз так нравится им смотреть на сжигаемых заживо, может, стоит дать им немного огня? Чтоб почувствовали на своей шкуре, каково это.

  Переполненный яростью, Атыржак полушёпотом начал зачитывать алгыс:

Пламени духи, что тут собрались
Жертву иную примите
Тех, кто духов не чтит
Тех к себе заберите
Костры, что сложили они
Приглашением станут для вас
Так что же вы ждёте, идите
Немедленно, сей же час
Пусть разгорится пламя
Разом на всех кострах
Пусть будет оно огромным
Пусть вызывает страх

Притащил из дежурки стул и бутылку коньяка. Сел рядом с "обезьянником", откупорил коньяк и сделал глоток. Не алкоголизма ради, а ясности мысли для. Чтоб на голодный желудок не развезло, подумав немного, больше пить не стал.
Посмотрел на привязанного "упыря".
-Ну значит так, гражданин Упырёв. Что мычишь? Не хочешь быть Упырёвым? А как тебя там зовут? Опять мычишь неразборчиво. Нет, рот я тебе пока не развяжу, уж извини. Ладно, упыри это там на улице, а ты теперь вроде как мой. И нужно тебе имя. Назову тебя, ну скажем, Абырвалг. По глазам вижу, что не нравиться, но пока побудешь Абырвалгом, пока нормально говорить не научишься.
Объясняю тебе, Абырвалг, твою задачу на ближайшее будущее. Нужно мне добраться до напарника своего и ты мне в этом, теоретически, должен помочь. И делать тебе, собственно, почти ничего не придётся.
Пойдём мы с тобой вдвоём, потому как по наблюдениям, "банды" пока одиночек рвут, а двое уже толпа. Может и не тронут. Ну а если захотят таки нас сожрать, и будет их больше, чем я успею отстрелять на подходе - тут и настанет твой звёздный час. Брошу я тебя им, как того мужика в банке под бабок подставил. И пока тебя жрать будут - я уйти успею. Или отстреляюсь, хотя патроны экономить надо. А для верности, чтоб уж наверняка на тебя набросились - придётся тебя перед тем немного подрезать, чтоб кровушкой запахло, нюх у них вроде как очень даже ничего. Но ты не переживай, я твоего подвига не забуду, и следующего отловленного одиночку, в честь тебя тоже Абырвалгом назову.
Но есть и плюсы - если дойдём без происшествий - я тебя награжу. Честно честно. Освободить не освобожу, но покормлю - пока еды вокруг много. Потому как докажешь ты мне свою полезность. Заодно и погляжу - есть у меня подозрение, что зубки и коготочки отращивают те, кто хорошо и много кушает. И если начнёшь ты эволюционировать, то пользы от тебя ещё больше станет - я тебя перед своим будущим убежищем на цепь посажу, чтоб гостей незванных отгонял своим грозным видом. А там может тебе ещё кампанию подберём, чтоб одному не скучно было.
Так что ты уж постарайся не подвести меня...и Серёгу.
Сейчас вот ещё глоток сделаю и пойдём.
Сделав ещё глоток коньячка, усмехнулся
-Во, Абырвалг, что я ещё придумал - а что ты порожняком то пойдёшь? Повешу на тебя пару кабур с ПМ и по карманам обоймы распихаю. И коньяк понесёшь - жаль тут оставлять, хороший. Только не разбей, понял?!
Сходил в оружейку за аммуницией, прихватил заодно один из шлемов. С трудом, чертыхаясь, приладил всё к привязанному Абырвалгу. На голову ему надел шлем - понесёшь Серёге гостинец.
Подобрал и пристроил на бок автомат. Затем отвязал ремень от решётки, и намотал его на руку. Потянул Абырвалга вверх заставляя встать. И, как будто на поводке, потянул его из "обезьянника" к входной двери. Отодвинул засов.
-Готов? Ну...поехали.
И пинком открыв дверь, вышел на крыльцо.

  Внимательный осмотр территории базы сначала в бинокль, а затем и через оптический прицел винтовки, особо не радовал. Всюду следы грабежа (да откровенного мародёрства!), частичное отсутствие техники. Но надежда на поживу есть - явно вывозили только "самое ценное". А в нашем и в "их" положении, понятия ценности весьма разнятся.
  Проследил как Хаунд лезет на вышку охраны, сбрасывает оттуда какой то куль (блин, да это, походу, труп чей то), затем машет рукой и начинает устраиваться поудобнее. Ок, значит теперь моя очередь.
  Винтовку за спину, в руки автомат. Неудобно и тяжело, но это лучше, чем вероятность стать чьим нибудь обедом. Парой коротких перебежек от укрытия к укрытию - и вот я уже на месте, похоже что это котельная. Выглянуть из-за угла: вроде всё чисто. Так, куда теперь? Ряды зданий - вот узнаваемые двухэтажные казармы, медпункт, дальше по видимому здание штаба, столовка и склады. В принципе, обычная войсковая часть. С чего бы начать осмотр? Для нас тут важны разве что оружейка и склады. Пожалуй, лучше начать со складов, оружейку явно обнесли бы в первую очередь.

  Рагнаар настолько погрузился в обдумывание последних событий, что, если бы сейчас на них спикировала стая друд или даже сам дракон, барон не сразу бы отреагировал на опасность. Эта их находка, да будь она трижды проклята, напрочь сбивала все планы. Конечно, не сама по себе, в мире немало чудес и тайн, но то что она несла с собой. Неизвестное государство. Трейтстил. Для торговца это означало бы новые товары и рынки сбыта, для книгочея - новые знания, для священника - новую паству. Рагнаар был воином и смотрел на это с точки зрения военного дела. Новое зачастую несло с собой угрозу. Эта летающая штука уже сама по себе несла угрозу, но, что было более важно - её экипаж. Точнее - его оружие. Не могли же они отправиться в Глушь безоружными. А вот оружия не нашлось. Тела экипажа мог унести дракон, а вот пропаже оружия было несколько объяснений, одно хуже другого.

  Во первых: его могли найти и унести местные эльфы. Это определённо плохо. У изобретателей летающей штуки и оружие должно быть соответствующим. Эльфы союзны гномам, и вместе они могут его изучить и получить новое неизвестное оружие. И если оно окажется достаточно мощным, тогда запросто всплывут все старые обиды по отношению к франкам.

  Во вторых: оружие могла унести спасательная группа. Это тоже плохо - значит либо такая летающая штука не одна, либо где то в Глуши, возможно даже что недалеко от них, обретается отряд из Трейтстила. Не самая хорошая новость. Чего от них ожидать и какие у них цели - неизвестно.

  В третьих: оружие в этой штуке было, просто они не поняли, что это оружие. Тоже ничего хорошего - как противостоять тому, от чего не знаешь чего ждать? Давным давно, эльфы в войне на море использовали "жидкий огонь", чтобы топить корабли франков. Этот огонь нельзя было погасить водой, попавший в него корабль был обречён на гибель. И разве можно было признать это грозное оружие в небольшой хрустальной сфере с жидкостью? Так что этот вариант тоже имел место быть.

  Четвёртый вариант. Самый плохой. Даже думая о неё, Рагнаар невольно поёжился. Оружие не найдено потому, что его не было, как такового. Оружием экипажу служила магия. Этот вариант самый худший. Но многое объясняет. Например - как эта штука летает. Или почему на неё напал дракон. И почему они с ним не смогли управиться. Дракон магию чувствует и может ей сопротивляться, а к некоторой и вовсе иммунен. Но это значит, что неизвестное государство активно использует магию и технологию вместе. Что может быть итогом такого союза - ведомо одному Господу.

  Раздражённый этими мыслями, барон досадливо хлопнул рукой в латной перчатке по дереву. Ну почему находка произошла так не вовремя?! Приняв предложение участвовать в экспедиции, Рагнаар сделал ставку всей своей жизни: либо он возвращается из неё к богатству и славе, либо погибнет. Теперь же в нём проснулось и укоренившееся в душе чувство долга. Всю жизнь он оберегал баронство, графство, а обобщённо и всю страну, от опасностей. Вешал разбойников, уничтожал нежить, патрулировал границы и подавлял восстания. И вот теперь - новая угроза. Всё его воспитание и образ жизни требовали одного: нужно немедленно оповестить сюзерена. Уничтоженный отряд орков - это хорошо, но гости (разведчики?) из неизвестного государства могли оказаться стократ хуже. Нужно немедленно усилить охрану границ, выслать дозоры. Нет, он непременно выложит все эти соображения Менелтору и потребует способа связаться с графом Иеном. Как бы ни был мал их отряд - непременно нужно послать несколько гонцов. Путь опасен, одного-двух посыльных могут перехватить орки или ещё какие нибудь твари Глуши. Но сделать это надо непременно и весьма срочно.
  Встряхнувшись, барон обратился к сиру Элронду:
- Как далеко нам надо разведать территорию? Успеем ли мы до заката вернуться к основному отряду? Или заночуем в лесу?

- Да что же вы себя так не бережёте то? - воскликнул Кригер, когда после очередного грохота пуль по броне фургона и по находящимся в нём, увидел сползающего по стене Киберсана. Подхватив аптечку, присел рядом с раненым.
  Одного взгляда хватило чтоб понять - не жилец. Можно попытаться стабилизировать, но без помощи других никак - у него одного не сто рук. Но Инфильтратор открыл глаза:
- Что Док, помираю?
- Не буду врать, выглядишь ты крайне херово, но сделаю что могу.
- У меня нет сожалений. Моя жизнь - лишь одна тропа среди многих путей. И она подошла к концу.
- Не гони. Сейчас подлатаю чуток, оторвёмся от погони и пойдём с тобой в разнос. Обойдём все бары и в каждом нажрёмся в хлам. Или по бабам. А то и вовсе махнём в отпуск. Куда нибудь на море.
- Я никогда не был на море.
- Ладно, не заливай… Ни разу не был на море?
- Не довелось. Не был.
- И ты уже постучался на небеса, буквально проводил себя … в последний путь. Хм. А ты на море-то не побывал.
- Не успел, не вышло.
- Не знал, что на небесах никуда без этого?
- …
- Пойми, на небесах только и говорят, что о море. Как оно бесконечно прекрасно. О закате, который они видели. О том, как солнце, погружаясь в волны, становится как кровь. И почувствовали, что море впитало энергию светила в себя, и солнце было укрощено, и огонь уже догорал в глубине. А ты? Что ты им скажешь? Ведь ты ни разу не был на море. Там наверху тебя окрестят лохом.
- Что ж теперь поделаешь…
- Живи, @лять!

  Успокаивая умирающего, Кригер не заметил, как от тряски, один из его пистолетов, пропрыгав по полу, выпал в дыру проржавевшего пола и попал под колёса погони. Тяжело бронированные, они с хрустом раздавили его в лепёшку.

  С крыши фургона КПП был как на ладони. Вот только стрелять было уже не в кого - оклемавшиеся бруты буквально порвали на части засевших внутри копов. Но и самим им это не пошло на пользу, на Герме места живого не было. Смешной технарь Бенни уже бежал к ним, размахивая медпаком, но тут явно им одним не обойдёшься. Поэтому Кригер спрыгнул с фургона (и, кстати, забыл на его крыше один из своих пистолетов) и побежал к месту побоища.
  Герм стоял, недоумённо озираясь по сторонам. Весь залитый своей и чужой кровью, он выглядел как герой ужастиков.
- Так, а ну замри. Да, досталось тебе знатно. Тебя бы сейчас в операционную, а то ведь запросто при отходе в жмура превратишься. Даже не знаю. Вот, тут рану заткну, тут сосудик прижжём, тут пластырь прилепим. Джаксус! А ты что это так выразительно на него смотришь и по горлу себя щёлкаешь? Думаешь, спирт зажму? Не, ну правильно думаешь, чего на полутруп тратить, лучше сам накачу. Ух, класс. Слушай, Герм, а вот что тебе дороже - рука или нога? На всё у меня медикаментов не хватит. Ты давай, решай быстрее, а то и без того и того можешь остаться.

  Наученный опытом двух предыдущих рейдов, в этот раз Док решил вылезти из фургона последним.
- Копы нынче пошли тяжелобронированые, не с моими пистолетами туда лезть - сказал он Майку, но, кажется, тот не услышал эти слова из-за грохота пулёмёта.
  Стрельба стихла, и Кригер осторожно выглянул из фургона.
- Ага, с полдюжины легавых в мёртвом состоянии, а наши все вроде целы.А, нет, вон Джаксус бочину чешет.
  Брут и вправду, громко и незамысловато матерясь, чесал окровавленный бок.
- Больно? - участливо поинтересовался Кригер
- Ага, типа того - ответил Джаксус - Словил с дробаша, аж хрюкнул как сучара.
- Это хорошо, что больно, кого не больно ранят, те долго не живут. Не больно - это значит шоковое состояние, адреналин там из надпочечников в кровь брызжет, сердечко вовсю трепыхается, а кровь, значит, оттого быстрее по организму бежит, давление повышается, а давление повышается - это не каждый сосуд выдержит, особенно в мозгу, а мозг это...
- А мозг это то, куда ты Док, сейчас мне вовсю ссышь - перебил рассуждения Кригера Джаксус. - Ты б подлатал меня, что-ли.
Я хоть и здоровый, как бык, но мне моя кровь в организьме нужна, а не снаружи.
- О, а что я говорю - нет у тебя шокового состояния, вон как умно рассуждаешь. Сейчас по быстренькому тебя подлечу. Так. Дробь доставать не буду, это потом, вот кровотечении остановил, йодиком помажу, а потом спиртиком и повязку сверху на пластырь.
- Док, а можно спиртиком не снаружи мазать, а внутрь?
- Можно, но тогда хрен тебе, а не укол обезболивающего. Тут или одно, или другое.
- Да я, как нибудь без укола обойдусь.
- Ок, держи. Эй-эй-эй! Это на всех фляга, на весь рейд, куды половину то выдул? Ну народ, вот только дай дорваться до медикаментов.
- Ох, хорошо пошло! Сейчас дух переведу и всех там внутри перее...порву!

- Историю пишут победители: кто победил, тот и добро. Сколько раз я видел мировых лидеров, чьи руки были по локоть в крови предыдущего лидера, объявленного злом. Каждый раз народу объявлялось о наступлении "Золотой эры добра и справедливости", но вскоре всё повторялось сначала. А как же справедливость? А она у каждого своя, личная. Однажды великий поборник справедливости, паладин Ульрик, узнал что огромный адский медведь похитил жену бедного крестьянина. Ульрик решил что поступит справедливо, украв у медведя и отдав крестьянину медведицу. Но вот крестьянину этот обмен почему то не понравился, о чём он и заявил Ульрику. Но тот со словами: "Ты просто ничего не понимаешь в справедливости. Наслаждайся своей новой женой" ушёл. Наверняка нести знамя справедливости дальше.
  Вот Лаурук придумал забаву, мы стоим и обсуждаем её, решаем что в забаве справедливо, а что нет. А то, что считают обо всём этом сами бедолаги, заключённые в Лабиринт, нас абсолютно не волнует.

  Подлатав Джейка, Кригер мельком оглядел бар. Что ценного может быть в таком убогом месте? Правильно - ничего. Обшаривать карманы трупов бесполезно, ну что может носить с собой такой забулдыга? Разве что дрессированного таракана.
Нет, тут явно нечем поживиться. Вот, разве что, бутылка под барной стойкой. Явно сохраняемая для местных "крутых", а то и для хозяина бара. Вот её можно прихватить.
  И прихватив с собой бутылку, Кригер пошёл на выход, стараясь не наступать в растекающиеся по загаженному полу лужи крови.

- Алиим! Иди сюда, брат, я угощаю! - уже изрядно накидавшийся Кригер приветственно махнул Алиму рукой, подзывая к своему столику - Выбирай пойло на свой вкус и не парься о деньгах - если бы не твой пулемёт, мы может и не вырвались бы из той задницы!
- Не стоит так громко об этом кричать, Док. Народ тут разный бывает, могут и донести до ненужных ушей.
- Я тогда тому стукачу рот зашью, будет всю оставшуюся жизнь через трубочку питаться! А трубочка будет в носу!
...
  Бухло лилось рекой. Расщедрившийся Кригер заказывал поднос за подносом, просто тыкая пальцем в бутылки за спиной бармена и требуя: "На всех!!!"
...
- ... и вот, срок подошёл, послали меня на ежегодную медкомиссию, лицензию на оружие продлевать - развалившись на диване и потягивая мутную жидкость из пивного стакана рассказывал Алим - А мы с корешами накануне хорошо так посидели, в голове шумело. И вот захотелось мне приколоться. Ну, купил стеклянный глаз и засунул его себе в задницу. Прихожу на комиссию, там врачиха, Жирная Моника, тварь та ещё, командует: "Раздевайтесь, рот открой" и всё такое. Дошли до "Нагнись, раздвинь булки". Док, вот ты мне скажи - что в моей заднице такого, что это нужно проверять при получении лицензии на оружие?
- Про имплантированное оружие слыхал? Проверяют, может у тебя там ствол незарегистрированный.
- Да? А как им стрелять то?
- Как, как. Каком кверху, блин. Что там докторша то?
- А...ну, короче, нагибаюсь я, раздвигаю задницу. Моника ахнула, а я ещё добавку ей: "Ой, а я тебя вижу!".
  Кригер, в этот момент отпивавший из кружки, закашлялся, от смеха подавившись своим бухлом. Алим хлопал его по спине, продолжая свой рассказ:
- Она от такого зрелища в обморок упала, этажерку сбила, грохот стоял на весь этаж. Охрана набежала, смотрят - я стою в чём мать родила, а эта бегемотиха в отключке лежит. Они ржут, решили что я её своим "хозяйством" напугал.
  Откашлявшийся Кригер снова засмеялся:
- Алим, а ты у нас, оказывается, тот ещё шутник. Это надо же такое придумать! - и внезапно посеръёзнел - И, кстати, подал мне отличную идею.
  Алим вопросительно уставился на Дока. Тот достал из кармана пробирку, где за тонким стеклом лежали две деформированные автоматные пули.
- Это те, что я достал из своего бока. Тот, кто их выпустил в меня, уже кормит ракоскорпионов в Найт-Ривер, но
есть у меня чувство незавершённости. Они были на джипе с символом кредита и черепа. Ты же сам из наёмников, наверняка сохранились какие то связи. Можешь аккуратно поспрашивать в их среде, может узнаем кто за этим стоит.И когда узнаем, кто этот засранец, мы его найдём.
- И что ты сделаешь с ним? - заинтересовался Алим.
- Я ему глаз на жопу натяну! - с самым серьёзным видом ответил Кригер - И он им ещё моргать будет!
На хохот Алима обернулась половина посетителей, а Кригер махнул рукой официантке, требуя принести ещё выпивки. Вечеринка продолжалась...

  Обернувшись, Кригер увидел догонявший их джип с маркировкой в виде черепа и знака кредита. Вот только наёмников на хвосте не хватало. Ничего - для них у меня припасён маленький сюрприз!
  Достав из кармана гранату, Кригер активировал её и просто бросил на землю.Через секунду позади раздался взрыв, и джип наёмников вильнул в сторону. Не теряя времени зря, Кригер неловко повернулся на сиденье, и не особо целясь начал стрелять в джип из своих пистолетов. Лобовое стекло преследователей покрылось сетью трещин, но выдержало. Однако, вести тачку им явно будет затруднительно.
  В ответ на это, один из наёмиков, высунув ствол в окно, дал по уходящему мотоциклу автоматную очередь. Из-за того что водиле пришлось вилять по дороге, выправляя машину, часть пуль ушла выше цели, но не все. Пара пуль, пробив пластины бронежилета, продырявили Кригеру бок, оставшись где то в теле. От боли и неожиданности Док взвыл так, что у Анона, слышавшему это в шлемофон, заложило уши:
- Ааааа! Пусть мои проклятия преследуют этого стрелка до самого конца его сраной жизни! Да чтоб он сдох от осложнений геммороя! Да чтоб ему пьяный хирург хрен на лоб пришил! Да я же эти пули выну, сохраню, а потом найду этого засранца и имплантирую их ему так, что способ извлечь их станет загадкой для любого врача!!! Уууу, сссволочь!!!

-Да,ваша милость - поддержал Менелтора один из рыцарей, услышавший последнюю фразу - ходили слухи, что этой зимой вы добыли огромного зверя и теперь его шкура украшает гостиную? Говорят, это был огромный волк, размером с быка,голова его размером с пивной бочонок, а зубы как кинжалы.
  Рагнаар улыбнулся и ответил:
-Всё так, это был огромный волк, но добыл его, увы, не я. Вернее, не совсем я.
  Рыцарь и Менелтор недоумённо переглянулись и вопросительно посмотрели на хитро улыбающегося барона:
- Ваша милость, как это понимать?
  Рагнаар глотнул вина из кубка и довольно громко начал рассказывать:
- Удивлён, что вы не слышали этой истории, я думал что её уже рассказывают как анекдот.

-Этой зимой я со своим отрядом в две дюжины воинов остановились переждать метель в одном селе. Сидели мы в трактире, пили славное вино и эль, закусывая отменным жареным кабанчиком, попутно прислушиваясь к пересудам селян. И вот разговор зашёл о том, что в округе свирепствует стая волков, а вожак их истинное порождение тьмы: волк размером с быка, с огромными клыками и пылающими глазами. И что нападает та стая не только на тех кто осмеливается зайти в лес, но уже и подходит к деревенским задворкам, где ворует скот. Да как ворует: не просто овцу-другую утащит, а и корову с телёнком, вместе со сторожевым псом утащить могут. Прибегут люди на шум, а только и видят что следы на снегу да клочья шерсти и капли крови, а стая уже в лес бежит. А во главе этот самый гигантский волк. У самой кромки леса остановится, обернётся, глазами огненными поглядит на людей да как завоет, аж у самых храбрых селян поджилки трясутся.

  Рагнаар оглядел заинтересованно прислушивающихся рыцарей и воинов, сделал глоток вина и продолжил:
- Тогда мы не поверили, лишь посмеялись, мол, у страха глаза велики. На охоту мы не собирались, на то егеря да простые охотники есть. Но с каждым днём вести о стае всё множились. А дня через три, в село прибежал крестьянин из деревушки в часе езды от нас. Со слезами на глазах он упал передо мной на колени и молил о помощи. По его словам, поутру стая волков во главе со своим вожаком напала на деревню, вырезала всех собак во дворах и почти весь скот в хлевах, а когда единственный кто решился дать отпор, выскочил из дома с топором наперевес, огромный волк-вожак одним прыжком опрокинул его на землю и откусил голову. После чего стая ушла в лес, утащив с собой часть скота.

  Мы тут же выступили, а принесший весть крестьянин вызвался быть проводником. Староста села выделил для него лошадь. Вскоре, проскакав мимо подвергшейся нападению деревушки, мы встали на след стаи. Судя по следам, это и вправду была большая стая волков: голов с полсотни, как минимум. И один из этих волков оставлял поистине огромные следы.
  Рагнаар немного помолчал. Слушатели напряжённо слушали рассказ, некоторые перекрестились.

- Продолжив свой путь, вскоре мы услышали волчий вой, а затем и звуки кровавого пиршества. Через пару минут мы выехали на большую поляну, где огромная стая волков, стоя на загаженном кровью и внутренностями снегу, алчно жрала то, что раньше мычало и блеяло в крестьянских хлевах.
  Наскоро перестроившись, мы опустили копья и бросили коней в галоп. Видимо, у стаи тут была лёжка,так как снег на поляне был довольно утоптан, и наши лошади не сильно проваливались, поэтому смогли набрать достаточную скорость. На полном скаку мы врезались прямо в центр пиршества. Я сходу нанизал на копьё двух волков, после чего копьё пришлось отбросить и достать меч.
  Краем глаза я увидел, что удар каждого из нас достиг своей цели. Но, быстро опомнившись, стая стала окружать нас. Ужасный вой оглушал нас и пугал лошадей. Окружив и набрасываясь по трое-четверо одновременно, волки вырывали воинов из сёдел и участь упавших была воистину ужасна. Крутясь на коне, как уж на сковороде, раздавая мечом удары направо и налево, я, надсаживая глотку, чтоб перекричать дикий шум, приказал перестроиться и встать полукругом, спиной к занесённому снегом валуну. Так мы хотя бы могли обезопасить свои спины. С трудом, но нам это удалось.
  Я зарубил ещё двух волков, когда за спиной раздалось жуткое рычанье. Все волки, как по команде, замолкли и отступили на пару шагов. Обернувшись, я увидел эту тварь. То, что мы по ошибке приняли за валун, оказалось огромным волком, который теперь поднялся на лапы и готовился к прыжку. Наши с ним взгляды встретились и Богом клянусь, я увидел в его зрачках адское пламя.

  Рагнаар перекрестился и все повторили этот жест вслед за ним.
- Мгновение и это чудовище прыгнуло, намереваясь вцепиться мне в спину. Я даже не успевал поднять меч, чтобы защититься. Это мгновение я, наверное, никогда не забуду. Огромный волк, распластавшийся в прыжке и как будто зависший в воздухе. Огромная раззявленная пасть, полная преогромных зубов. И горящие адским пламенем глаза.

Толпа слушателей, кажется, забыла как дышать. Рагнаар оглядел их и задорно улыбнулся.

- Вот тут то мой старина Гюнтер и показал, для чего Господом Богом нашим ему даны сильные ноги, а замковым кузнецом ему даны крепкие стальные подковы. Пронзительно заржав и взметнув крупом так, что я чуть не вылетел из седла, он обеими задними ногами лягнул это чудовище прямо в грудь. Да так, что тот с жалобным визгом отлетел ярдов на десять. Волк упал на землю и больше не встал, только громко визжал и подвывал, но быстро затих. Остатки волчьей стаи, увидев столь бесславную гибель своего вожака бежали в лес и мы не стали их преследовать.

  Спешившись, мы осторожно подошли к поверженному вожаку. Он ещё дышал, но глаза его были закрыты, а с каждым вздохом из его огромной пасти вылетала кровавая пена. Удар Гюнтера был столь силён, что сломаные рёбра волка прорвали шкуру на спине и торчали наружу подобно окровавленным шипам. Монстр подыхал, и я лишь прекратил его дальнейшие страдания, вонзив меч ему под лопатку, прямо в сердце, или скорее в то что от него осталось.
  Рагнаар залпом выпил вино из своего кубка, а слушатели разом заговорили, кто то так же приложился к своему кубку. Сквозь шум и гам донеслось:
- Ваша милость, так всё таки это вы победили это чудовище!
  Рагнаар нахмурился:
- Я не присваиваю себе чужих побед! Я лишь добил. Тогда же, не сходя с места, я во всеуслышанье объявил Гюнтера героем-победителем.
  В деревне и селе, куда мы вернулись, я рассказал как всё было, а привезённая нами туша волка-гиганта и воз туш остальных волков, подтверждали мои слова. Гюнтеру насыпали целые ясли отборного овса, сдобренного целым бочонком эля. Женщины и дети расчесали его и вплели в хвост и гриву десятки ярких ленточек. Говорят, ему даже приводили кобылу, хотя что они хотели получить от скромной крестьянской лошадки и огромного дестриэ я, наверно,никогда не пойму. Мы же, те кто уцелел, в трактире поминали погибших. Пять славных воинов не вернулись из леса и да будет Господь милостив к их душам.
  Все сидящие за столом перекрестились и на минуту повисло молчание, нарушаемое лишь шумом от дальнего стола. После Рагнаар продолжил:
- Когда мы вернулись в замок, я приказал повесить выделанную вместе с головой шкуру волка-гиганта в конюшне, над стойлом Гюнтера. Как никак это его законный трофей. Но уже через пару дней конюх взмолился, чтобы я убрал это, так как все лошади начали нервничать и бились в стойлах, просясь наружу, подальше от шкуры. Лишь Гюнтер спокойно хрупал морковь и самодовольно разглядывал шкуру. Конюх божился что мой верный конь даже пытался дотянуться и укусить шкуру за хвост.
Над столом разнёсся громкий хохот пары десятков глоток.

- Пришлось шкуру волка отнести в замок - не строить же новую конюшню, отдельно для Гюнтера и его шкуры. Теперь павший монстр лежит перед камином: он воистину огромен, но теперь если в его глазах и есть пламень - то это лишь отблески домашнего очага. И если Господь явит нам свою милость - так же будут повержены и все иные порождения тьмы.
- Повержены копытами вашего Гюнтера? - смеясь спросил один из рыцарей.
- Нечего взваливать эту ношу на него одного- также рассмеялся Рагнаар - надо и самим потрудиться.
  Вновь над столом раздался общий хохот. Рагнаар же, улыбаясь повернулся к Менелтору:

-Так что, как видите, мой любезный друг Менелтор, мне совершенно необходимо добыть шкуру лютоволка - а то чего доброго начнут говорить что мой конь больший герой, чем его хозяин.

  Речь принца Натана барон Рагнаар слушал с нараставшим изумлением и недоумением. Что Его Высочество обещает, а главное - кому?! Наградить воинов и наёмников золотом, а особо отличившихся возвести в рыцари: это понятно и согласно традиций. Но обещать братство и сделать своими наследниками! Это просто неслыханно! Возможно, он просто не так понял слова принца, и сейчас всё разъяснится.
  Сир Менелтор, объявив час на раздумья, сел на своё место и Рагнаар немедленно, чуть кашлянув, привлёк его внимание:
- Кхм...мой дорогой друг. Мы с вами знакомы очень давно, неоднократно сражались плечом к плечу, поэтому, я надеюсь, что с вами я могу говорить прямо и откровенно. Я отказываюсь верить своим собственным ушам! Его Высочество обещает любому, кто пойдёт с ним в поход, не только золото и рыцарское звание, не только обещает ввести их в свой дом и свиту, но и обещает с ними побрататься! А в случае своей, не дай Господь такого горя, гибели: обещает сделать их своими наследниками! Как это вообще возможно? Неужели болезнь так далеко зашла, что затуманила принцу разум?
  Заметив, что сэр Менелтор хочет что то сказать, Рагнаар жестом остановил его:
  -Нет, нет, подождите отвечать, я ещё не всё сказал. Сражаться в походе вместе с принцем крови - уже само по себе большая честь, получить за это золото, да ещё столько, уже достаточная награда! А это обещание...как на это посмотрит Его Величество Пиппин Мелендийский? Принц Натан, безусловно, сделал это из самых благородных порывов, но почему? Неужели у Его Величества Пиппина закончились благородные рыцари, которые сопроводили бы принца Натана во имя чести и ради славы? А ведь именно такие слухи и пойдут.
  Я старый воин и воля моего сюзерена, который для меня пример доблести и отваги, который опоясал меня рыцарским поясом, для меня уже достаточный повод участвовать в этом походе. И, думаю, для всех остальных благородных рыцарей, присутствующих здесь, не исключая и вас - тоже. Но остальные...Я имею в виду вооон тех воинов и наёмников. Это же просто, кхм, сброд какой то. Два-три десятка благородных рыцарей со своими "копьями" - вот достойная свита для Его Высочества. А тут что? Да у них такой вид, будто их притащили сюда прямо из под виселицы, где им без сомненья самое место. Да ещё этот гном. нет, я понимаю, для вас, эльфов, гномы давние союзники, но нас, людей, они ненавидят. Не без причины, конечно, но брать такого в опасный поход я бы поостерёгся. Нет, мой дорогой друг, я решительно не понимаю, что происходит.
  Высказав эту, несколько путанную, но эмоциональную речь своему собеседнику, барон Рагнаар подхватил со стола свой богато украшеный кубок и залпом осушил его, сделав знак виночерпию наполнить его вновь. В голове немного прояснилось. И ожидая ответа сэра Менелтора, Рагнаар вдруг подумал о огромном мешке золота, присланном королём Пиппином Мелендийским. Да за такой можно нанять небольшое войско и прочесать Глушь вдоль и поперёк...или купить себе феод с собственным замком. Его затаённая мечта. Слава и честь, возможность поучаствовать в походе имеющем все шансы стать легендарным - это хорошо. Но в момент, когда мешок открыли и все затаив дыхание смотрели на кучу золотых монет,Рагнаар вдруг снова почувствовал горький укол прямо в душу.

Он уже стар, и всю жизнь прожил в бедности. Нет,по меркам крестьянина или даже зажиточного горожанина, Рагнаар жил очень даже неплохо: ел и пил на золоте и серебре, у него были слуги, а когда он в своих воронёных доспехах, в шлеме с роскошным плюмажем, верхом на верном дестриэ Гюнтере ехал по улицам, только круглый дурак бы не поверил что перед ним счастливый и богатый человек. Но всё было не совсем так. Второй сын барона- это второй сын. Наследства ему не полагалось. Всё, что выделил ему отец - это два комплекта доспехов, меч из родовой оружейной и коня. Будучи оруженосцем у графа Иена, он ни в чём не испытывал нужды,да и после, уже став рыцарем в свите графа, тоже. Но после смерти отца, когда вернулся в родовое имение и брат поручил защищать баронство от напастей, всё изменилось. Своего надела, с которого бы шёл доход, не было, а те деньги что выделял брат впритык хватало на плату воинам и наёмникам, а просить больше не позволяла гордость. Побочные же доходы, такие как "дары" от караванов купцов, заискивающе просивших сопроводить их обозы по землям баронства, "подарки" от старост деревень, где его отряд оставался на ночь, или продажа трофеев от уничтоженных разбойничьих шаек, поверженные монстры, чьи головы шли на украшение стен родового замка, а тела и внутренности разбирали на зелья алхимики, все эти деньги уходили как вода сквозь пальцы.

Наградить отличившегося воина, обновить доспехи и купить приличную одежду, да и просто вести приличествующую рыцарю и дворянину жизнь - дорогое удовольствие. Поэтому он практически всё время проводил в походах -проредив в них численность разбойного люда и поголовье монстров настолько, что последний раз обнажил меч для боя более месяца назад. В походе, где можно есть добытое охотой и спать в шатре, выпив на ночь подогретого вина, он чувствовал себя как дома, а вот в стенах замка остро чувствовал, что молодость прошла, а чего он добился? Нет не то что своего замка, но даже жены и наследника. Кому нужен бедный рыцарь? Разве что отчаявшимся выдать замуж свою дочь "перестарка" благородным родителям. Но таких в соседних баронствах не было, а брак с простолюдинками Рагнаар даже не рассматривал. Достаточно с них и того, что где то наверняка бегает десяток бастардов.

  Все свои нерастраченные родительские чувства Рагнаар перенёс на племянника - баловал его, стараясь при каждом заезде в родовой замок сделать тому необычный подарок, рассказывал ему о сражениях и победах над монстрами. И каждый раз, уезжая, думал о том, что бы было, если бы у него был свой замок и земли. Красавица жена и сын наследник или любимая дочурка. Вечера у камина в окружении семьи и верных слуг. Всё это недостижимым миражом лежало и скрывалось в самой глубине души. Именно от этого миража он бежал, с радостью приняв предложение старого друга сэра Менелтора поучаствовать в полном опасностей походе. Честь и слава для него и его рода, шанс войти в легенды, либо героически пасть на поле битвы, да что угодно, лишь бы не необходимость постоянно искать денег и грёзы о семье в своём "родовом гнезде".
  На мгновенье затуманившийся взгляд прояснился. Внутренне встряхнувшись, Рагнаар вслушался в то, что отвечал на его вопрос сэр Менелтор.