Голосование за ходы

- Хорошо, но я тоже прослежу, чтобы таких проблем не было, - кивнула Матильда. - Жаль, конечно, что он опасается нас обоих, иначе было бы проще наладить контакт.

Казуки быстрым шагом шел по улице. Он знал, что за следующим поворотом покажется начнется дорога, которая приведет его прямо к школе, а это значило, что стоило начать готовиться. Метод мальчика был прост: когда он находился в обществе, то он стремился держаться и говорить уверенно и не ссутулиться. Казуки не совсем понимал, почему не все догадывались вести себя так, однако, в его случае это приводило к тому, что у мальчика была хорошая репутация и он пользовался уважением в кругу сверстников. Нельзя, конечно, было сказать, чтобы он был прирожденным лидером, однако, к его мнению прислушивались и всегда спрашивали его, когда нужно было принять решение, да и те, с кем он общался вне школы, обычного держались его стороны. Исключения, конечно, случались, как, например, в редких случаях с его сестрой, которая по какой-то причине пользовалась популярностью в друзей Казуки, и при ней все, как один начинали вести себя, как последние идиоты. Мальчик предполагал, что таким образом они стремятся оставить впечатление и хоть как-то запомниться, но это все еще казалось ему глупым, несмотря на изменившееся отношение к сестре… Казуки с трудом сдержал улыбку и все же заставил принять себя бесстрастное выражение лица, которое так хорошо работало по утрам – он, в отличие от других, особо не позволял себе картинно зевать и жаловаться на то, как все плохо и как ему не хочется учиться. К тому же, он вот-вот должен был свернуть за угол, а там наверняка встретиться кто-нибудь из мальчиков или…
- Привет, Казу-тян! – лучезарно улыбнулась ему Чие, которая сегодня почему-то не только не была привезена в школу на машине, но и шла одна. Правда, “Казу-тян” в этот момент об этом совсем не думал, его больше беспокоила… или, точнее, наоборот не беспокоила улыбка, которую, наверно, стоило отнести к мощнейшему оружию ментального воздействия, так как их головы мальчика вылетели все мысли, а о том, чтобы поддерживать правильное выражение лица он так вообще напрочь забыл.
- Доброе утро, И… - начал на автомате отвечать он, когда улыбка на лице девочки сменилась осуждающим, почти хмурым взглядом, поражающим в самое сердце, после чего Казуки сообразил, что чуть было не допустил роковую ошибку, так как они уже неделю назад перешли на обращение по именам. Мальчик, правда, не очень понял, как гордое “Казуки”, обозначающее что-то вроде “сияние гармонии” превратилось в почти девчачье “Казу-тян”, но он оказался бессилен и не смог ни на что повлиять. Мелькала, правда, мысль придумать кличке и Чие, но к него как-то даже язык не поворачивался, несправедливо, да…
- и тебе, Чие, - вывернулся он, избежав обращения к девочке по фамилии. Ему, откровенно говоря, нравилось так ее называть – было в прямом обращении по имени что-то взрослое и потому притягательное. – Рад тебя видеть, - Казуки решил, что прямота поможет ему заработать несколько очков.
- Правда? – девочка вдруг подозрительно на него посмотрела. – Тогда почему ты выглядел таким испуганным, когда меня увидел?
- Не был я испуганным, - ожидаемо, возмутился Казуки, судорожно пытаясь вспомнить, как он мог отреагировать и, как не посмотри, выходило, что он мог, разве что, улыбнуться в ответ, возможно, даже глуповато. Однако страха точно не было, с чего бы?
- Ну, может, ты ждал, что я начну ругать тебя за то, что ты мне вчера ничего не написал? – предположила Чие.
“А должен был?” – Казуки с трудом удержался от того, чтобы не ляпнуть фразу, которая могла бы стать роковой, одновременно осознавая, что он и правда виноват, так как у них была традиция обмениваться хотя бы парой сообщений после школы. Но, к сожалению, вышло так, что вчера мальчик услышал поразившие его до глубины души откровения, и из-за этого он забыл обо всем на свете… точнее, о самой Чие он, конечно, не забывал, однако, связаться с ней, действительно, не связался. Возможно, и к лучшему, так как поделиться узнанным об Усаги мальчик не мог ни с кем, а накануне он вряд ли смог бы говорить о чем бы то ни было еще с кем бы то ни было.
- Извини, был напряженный день, - повинился он. – Я даже об уроках чуть не забыл, кое-что придется доделывать на обеденном перерыве.
- Но все в порядке? Ничего не случилось? – с легким беспокойством уточнила Чие, знавшая, что это не в характере Казуки.
- Нет, все в порядке, более чем, просто замотался и ничего не успел, - ободрено продолжил юноша, осознав, что он выбрал правильную стратегию. – Обещаю, что буду писать тебе сегодня и в выходные, из Хаконе.
- Да, я помню, про твою семейную поездку, - кивнула она. – Хорошего отдыха… и не забудь мне привести черных яиц, - напомнила девочка. Казуки еще накануне задумался о том,, зачем они могут быть ей нужны, если они, можно сказать, жить едва начали и продление текущего возраста будто бы ни к чему, но он уже научился не задавать глупые вопросы.
- Обязательно, - пообещал Казуки. – Я привезу что-нибудь еще, думаю, в Хаконе должны быть интересные сувениры. Что…
- А вот это ты лучше придумай сам, - не дала ему закончить Чие. – Посмотрим, что к чему ты придешь… будет интересно, - улыбнулась она.
- Хорошо, - несколько неуверенно ответил мальчик, пока, откровенно говоря, слабо представлявший, что может быть интересным для Чие. Хорошо, что теперь ему было к кому обратиться за советом помимо мамы…
- Кстати, я тут подумал, - вдруг, неожиданно для самого себя, начал говорить Казуки, заработав внимательный взгляд Чие. – Когда я вернусь, в понедельник там или еще когда-нибудь… - он ненадолго прервался, вызывая у девочки все более сильное недоумение: она все же не привыкла, чтобы Казуки мямлил, не решаясь что-то сказать. – Может, сходим куда-нибудь? В кафе, например… - добавил он, чувствуя одновременно жуткое беспокойство и чувство, что самое сложное уже осталось позади.
Чие же удивлено моргнула, так как девочке казалось, что она еще долго не услышит ничего подобного, но… не то, чтобы она была против. Скорее, даже наоборот, чего уж там.
- Конечно, отличная идея, - искренне улыбнулась она. По реакции покрасневшего Казуки Чие поняла, что смущение она все еще умеет скрывать гораздо лучше, но… это была еще одна черта, которая ее более чем устраивала.

- Э... Лиза? - Стефан, несколько не ожидавший такого вопроса,по привычке обратился к сестре. А что? Он был парнем, и потому для него подобные консультации были чуть ли не безусловным рефлексом.

- Я помню эту битву, - охрипшим голосом произнес Рогуро, невеоятно осторожно касаясь обложки пальцами, которые по размеру были даже больше, чем сама книга. - Не знаю, что у людей еще сохранилась о ней память... - лицо они приняло то ли расстроганное, то ли грустное выражение, пока она изучал иллюстрацию.
- Это репродукция...копия одной из самых старых сохранившихся картин, - неловко сообщил мальчик. - Говорят, что один из людей участвовал в этой битве.
- Да... Абе но Такуро, - расеянно ответил Рогуро. - И Кума...Бара-аке...Хотаге... - судя по всему, он называл имена неизвестных Фучхоу екаев.

Грег на всякий случай еще раз все перепроверил, чтобы убедиться в работоспособности системы, отметил про себя, что идея с кавайносиью существа была не такой уж и плохой (в конце концов, если он не может не создавать монстра, то почему бы не наложить ограничения и не сделать его милым? Мог бы получитьсы неплохой фамилиар), а затем, наконец, обратился к монахине.
- С моей стороны подготовка завершена, - сообщил он. - Вы готовы звонить?

- Эй, Мелли! – несколько неуверенно произнесла Ната, догоняя щуплого паренька в очках, которого она вообще помнила по той причине, что над ним однажды очень забавно пошутили на ее глазах. Во всяком случае, с разрисованным лицом он смотрелся настолько забавно, что некоторые девушки его даже запомнили, так что зря, конечно, мальчик тогда изволил обидеться и распереживаться… но что поделать к сожалению, такие юноши никогда не умели смеяться над собой, что было причиной, наверно, большей части их проблем. Для этого требовалась уверенность в себе, которой здесь, разумеется, и не пахло, и потому Ната не сомневалась, что никаких проблем в том, чтобы заинтересовать его в себе окажется несложно, а через пару дней он будет есть у нее с рук… или, точнее, выполнять все, о чем девушка его попросит, но это ничего не меняет. В конце концов, Виола принципиально обозначила лишь некоторые правила, а это означало, что разрешено все, что не запрещено. В конце концов, за даже за поцелуи с такой девушкой, как Ната, нужно было дорого заплатить, а о большем даже и говорить смысла нет.
Единственное – Ната неожиданно обнаружила в себе неожиданно проявившееся сомнение, когда она заметила выходящего из своего какого-то-там-заумного-клуба юношу. Если бы ей нужно было познакомиться с кем-то наподобие Кевина, то достаточно было бы намекнуть о том, зачем это нужно, а в случае с Джейком – восхититься его последними успехами. С меня решительными, но все равно приличным парнями можно было попросту пофлиртовать, но здесь… серьезно, первой мыслью было прижать Мелли к стене и начать целовать, как крутые парни в фильмах делают с ошарашенными и не способными сопротивляться, но, тем не менее, счастливыми девушками. Даже жаль, что на этот раз роли оказываются перевернутыми, ну да ладно: Мелли должен быть счастлив только от того, что Ната вообще с ним заговорила. Серьезно, это ведь почти наверняка первые подобный случай в его жизни, и…
- Что нужно? – ничуть не пораженный и не пребывающей вне себя от счастья Мелли холодно посмотрел на девушку. Точнее, в первое мгновение он, конечно, был удивлен, но когда разглядел, кто именно находится перед ним, то мгновенно напрягся и вовсе не проявил никакого удовольствия. Это… уязвляло.
- Дело есть, подожди, - Ната трижды повторила про себя, что сейчас она, к сожалению, не может позволить себе послать этого наглецы к черту. Но ничего – ему же будет хуже, так как придется больше работать.
- Что за дело? – с сомнением ответил Мелли, очевидно, не представляющий, какие у него могут быть дела с девушкой из другого класса, которая с тем же успехом могла существовать в другом мире. Нет, серьезно… к тому же, Ната была бы удивлена и обижена, если бы узнала, что юноша не знал ее по имени. Девушки из “элиты” вообще сильно ошибались, когда думали, что их знают все и вся, а по ночам они не покидают грезы и другие более физиологические процессы томящихся по ним парней. Не все, конечно, были и действительно популярные, но некая Ната Кумон к ним однозначно не относилась.
- Важное, - мило улыбнулась Ната, радуясь, что ее косметика ничуть не пострадала после уборки крыши. Или, точнее, слегка было, но подправить ее оказалось несложно. – Поговорить нужно… и лучше не на ходу. Какие у тебя планы?
- У меня дела, - Мелли, и до этого не видевший в этом разговоре ничего хорошего, напрягся еще сильнее. Ему приходилось слышать о том, как девушки издеваются над парнями, заманивая их в переулок, где их ждали друзья Джейка, иногда даже с ним самим во главе, или же соглашаясь на свидания, а затем приходя с подругами и фотоаппаратами, чтобы хорошенько посмеяться… второй вариант, правда, относился к более популярным юношам, так что Мелли, конечно, тут же задумался о первом варианте. Он видел Джейка и догадывался, что под его внешним спокойствием скрывается ярость, равной которой он еще не видел… а Мелли, к сожалению, знал Джейка гораздо, гораздо лучше, чем ему бы хотелось.
- Они могут немного подождать, правда? – отмахнулась Ната, протягивая руки, чтобы схватить юношу под локоть, одновременно проклиная его про себя за глупость и упорство. Серьезно, кем он себя возомнил?
- Нет, не могут, - Мелли, однако, увернулся с неожиданным для подобного ему слабака проворством и ускорил шаг, к полному шоку Наты: на ее памяти от прикосновений не отказывался не один парень, никогда. А тут непопулярный неудачник не только решил их избегать, но и смерил девушка уже не холодным, а ледяным взглядом, словно думая о чем-то плохом… ей, конечно, в голову не пришло, что в этот момент его подозрения превратились в уверенность.
- Да подожди ты! – на этот раз Ната не смогла до конца скрыть раздражение и была вынуждена догонять парня, про себя отметив, что он, несмотря на свой низкий рост, каким-то образом умудрился поддерживать чрезмерно быстрый для нее тем… хам чертов. – Это важно!
- Для кого? – не оборачиваясь, уточнил Мелли.
- Для тебя, - слегка растерявшаяся Ната ответила с небольшой паузой.
- Если бы это было важно для меня, то я бы уже знал об этом “деле”, - уверенно ответил юноша, который, на самом деле, вовсе не был изгнанником – он просто вращался в тех кругах, о которых элита не имела понятия. Близких друзей у него не было, так как сложно дружить с теми, кто не поддерживает тебя в трудной ситуации, однако, с точки зрения новостей по учебе или важных событий Мелли всегда был в курсе, так что здесь волноваться было не о чем.
- Почему ты так уверен? Я, можно сказать, специально… - Ната уже с трудом удерживалась о того, чтобы не дать ему пощечину, но Мелли в этот момент уже подошел к лестнице и начал спускаться, перепрыгивая через ступеньку, чего Ната в своей мини не могли себя позволить. Точнее, могла, конечно, но не когда поблизости нет никого, кто такой вид заслужил бы.
- Большое спасибо, но мне не нужна помощь… до свидания, - иронично вежливо ответа Мелли, уже успевший спуститься на площадку между этажами и грозящий вот-вот исчезнуть из виду. Более того, это даже вскоре произошло, так как ошарашенная Ната двинулась за ним с некоторым опозданием. При этом ситуацию не облегчало, что, когда девушка все же оказалась внизу, то она увидела несколько человек из самых разных школьных кругов, а гнаться за Мелли при ними… нет, на это она не готова была пойти даже из-за страха перед Виолой. Так что Ната решила спокойно направиться к выходу, а затем догнать паренька уже возле ворот.
Однако все снова пошло не по плану, так как Мелли почему-то направился не к воротам, а на парковку, хотя машины у него вполне определенно не было. Ната бы знала – машина сразу же давала большой плюс к полезности парня, и если бы у этого слабачка она была, то кто-нибудь из девушек давно раскрутил бы его хотя бы на роль бесплатного водителя и “друга”… к сожалению, в их небогатом городке машинами мог похвастаться мало кто, а более-менее успешные парни никогда бы не согласились никого подвести просто так... сволочи.
Впрочем, в данном случае это ничего не меняло, так как парковка уже была почти заброшенной, и разговор можно было продолжить и там. Ната как раз догоняла Мелли, когда он вдруг приблизился к недешевого вида красной машине и сел на переднее сиденье, причем с пассажирского стороны. Кумон подошла как раз вовремя, чтобы увидеть, как он… обнимается с впечатляющего вида девушкой лет двадцати с небольшим, которая по окончании процесса поцеловала его в щеку и с улыбкой отвернулась. Ната оказалась так удивлена, что так и не смогла сделать ничего, кроме как замереть на месте и провожать недоуменным взглядом отъезжающую машину. Осознание того факта, что сегодня разговор продолжить не удастся в любом случае, пришел ей в голову лишь через несколько секунд…

Слова Стива ненадолго отвлекли Стефана от поиска. Он что, совсем с ума сошел, ствол с собой таскать? И, главное, зачем? Капитану футбольной команды не нужно защищаться от демонов... но, по какой-то причине, он все же решил нарушить закон. А еще это многое говорило о Джейке, его лучшем друге.

- Горо, ты уже дома? Как у тебя дела? – раздался голос с кухни, едва юноша успел войти в дом. Кавахару-младшего всегда поражало, как мать умудрялось узнавать о его возвращении еще до того, как он давал знать о себе. Странно ведь, она находится чуть ли не на другом конце дома, а передвигается он тихо. Как же так? Прямого ответа на этот вопрос Горо так ни разу и не добился, и вполне рядовое событие нередко становилось причиной для серьезных ссор и конфликтов. Нет, не потому, что юноша не любил мать и не хотел видеть ее лишний раз. Наоборот. Если он давно привык, что минимум два-три раза в неделю приходится приходить домой скрючившись от запоздало начавшейся боли, иногда - с характерными следами от “падений с лестницы” на лице, то мама этого не могла не понять, ни принять. Если бы не отец, то они давно бы уже обратились в полицию, руководству школы и родителям его обидчиков… но младший Кавахара, который хоть и оказался совершенно не способен постоять за себя, рисковать положением своей семьи все же не хотел. Что поделать, если крупная компания по переработке мусора, которой де-юре владеет Кавахара-старший, на самом деле является не более, чем одной из многих в альянсе, где, по безумному совпадению, заправляет мужчина с очень хорошо знакомой Горо фамилией? Есть в школе один очень неприятный третьеклассник… у которого есть еще и лучший друг с отцом, занимающим серьезный пост в одном из министерств. Это была одна из причин, по которым он старался держаться ниже воды и тише травы, так как понимал, что пройдет три года, и они расстанутся навсегда. Да, пусть эти три года будут неприятными, возможно, даже невыносимыми, но однажды они все же закончится, Горо получит свой аттестат и отправится в небольшой, но уважаемый колледж, а затем поступит на работу в фирму отца, и все пойдет по своей колее…
Во всяком случае, так юноша думал раньше. Как выяснилось сегодня, есть предел у того, что может вытерпеть даже он, и плевать, что это может привести к серьезным последствиям. Да, когда Дегучи ударил его последний раз, было очень больно… но даже в тот момент Горо сильнее всего ощущал боль на костяшках на правом кулаке, которые он умудрился отбить, задев подбородок противника. Эта боль… нет, она не была приятной, боль есть боль, но она не была унизительной. Впервые за последний года, два месяца и три дня боль, которую он ощущал, не была унизительной. Как выяснилось, для этого достаточно лишь одного – знания, что кто-то готов за него вступиться, совершенно не важно, по каким причинам.
С мамой они уже давно заключили молчаливый договор. Если Горо не хотел, чтобы его беспокоили, то он проходил в свою комнату, не отвечая. Если же он что-то устало или недовольно говорил, то это означало, что юноша был готов к общению. Варианта на “хороший случай” предусмотрено попросту не было, так как довольным из школы Кавахара-младший не приходил никогда.
- Да, мам, все отлично, - мгновенного откликнулся юноша, запоздало осознавая, что он ничуть не соврал. Сегодня день действительно прошел отлично.


- Проходи, сын, - лениво произнес отец, отворачиваясь от телевизора, от которого доносились какие-то убогие политические новости из тех, которые Минору никогда не слушал… но так как Дегучи-старший относился к подобного рода вещам очень серьезно, никакие разговоры в этом время не велись, и подобные перемены не могли означать ничего хорошего. В результате юноше ничего не оставалось, как почтительно подойти поближе и замереть возле кресла, даже не думая о том, чтобы сесть.
- До меня дошли слухи, что сегодня с тобой произошло небольшое… происшествие, - неторопливо начал говорить мужчина. – По результатам которого ты слегка повредил голову и был вынужден отправиться ко врачу. Это так?
- Нет, отец, - быстро ответил Минору. – Точнее, да, но я просто слегка поцарапался, это Окудайра решил, что нужно сделать снимок. Я долго доказывал, что это совершенно бесполезно, но он не слушал.
- “Поцарапался”? – похоже, во всем ответе, внимание Дегучи-старшего привлекло только это слово. – И обо что же ты поцарапался? Упал на гвоздь? Ударился об угол парты? Или, может, тебя водили лицом по стене до тех пор, пока твоя щека не начала кровоточить?
- Нет, - уже спокойнее проговорил юноша, понимая, что отец и так уже все знает. – Я пропустил несколько сильных ударов и попробовал подняться слишком рано. Ноги не выдержали, и я упал… по пути задев стену щекой.
- Про твой “конфликт”, как дипломатично выразился Окудайра, я уже в курсе. Меня больше интересует, что из этого правда, - мужчина посмотрел сыну прямо в глаза. – Это правда, что ты влез не в свое дело, когда два каких-то неудачника получили по голове за собственную глупость? Или ты тоже из тех, кто не может сходить в столовую за булкой?
- Но они же, в некотором роде, мои подчиненные, - неуверенно ответил Минору. – Ты сам говорил, что своих бросать нельзя. И я же не знал, что тот псих окажется таким сильным…
- Мне все больше кажется, что мои слова ты воспринимал как-то по-своему, - презрительно произнес Дегучи-старший. – Во-первых, эти ничтожества, избивающие учеников из-за какой-то ерунды, никогда не должны быть “своими”. Хочешь, чтобы они подчинялись? Плати, угрожай, избивай, но не делай их своими друзьями. Во-вторых, с чего ты вообще решил, что парень, в первый же день решивший нарваться на драку чуть ли не со всей школой, не знает, что он делает?
- Он не выглядел умным или сильным, - только и нашел, что ответить, юноша.
- Не выглядел, значит… - задумчиво протянул мужчина. – Тогда ты точно заслужил наказание. Во-первых, я сам попросил директора отстранить тебя от занятий на три дня. Во-вторых, никаких клубов на ближайший месяц. В-третьих: думай сам, как выбираться из этой ситуации. Узнаю, что ты подрался еще раз из-за такой мелочи – отправлю в милую школу для мальчиков из тех, где через месяц ты забываешь другие слова помимо “Есть, сэр”. Все ясно?
- Да, - с трудом выдавил из себя Минору.


Окудайра устало отложил от себя очередной отчет, в очередной раз думая, с чего он вообще так сильно стремился занять это место. Да, конечно, “директор” звучит престижнее, чем завуч, но для начинающего политика разницы нет практически никакой. Связи у него есть, деньги, в общем-то, тоже. Так с чего он решил, что нужно минимум два года просидеть на этой позиции, слушая указания от всех этих родителей, возомнивших себя королями и императрицами вселенной? Хотя нет, все же их голоса могли бы пригодиться на ближайших областных выборах, а значит, что нужно перед ними пресмыкаться, исполняя все пожелания. Один захотел, чтобы его пасынок, до этого учившийся чуть ли не в колонии для несовершеннолетних преступников, поступил в престижную частную школу - не вопрос, мы всегда мечтали о таком ученике. Другой, заступаясь за своего сына-ублюдка, милостиво разрешил отстранить его от занятий – спасибо, ваше императорское высочество, без этого он бы вымыл пол в актовом зале и пошел бы бить кого попало дальше. Двое стали орать, что их детей бросали, как мешки с дайконом, и виновника надо наказать… а вот здесь уже проще, родителей можно просто послать далеко и надолго, мордой они не вышли, чтобы угрожать директору. Так что нет, это их детки виноваты, и они получат неделю отстранения. Может, в следующий раз будут думать лучше.
Окудайра еще раз вздохнул, правда, теперь уже с усмешкой. Похоже, не зря он согласился взять этого британца. Поговорили они хорошо, всяческую поддержку он пообещал… осталось только немного подождать, пока это псих не изобьет кого-нибудь до полусмерти или даже не убьет… хотя лучше всего, конечно, было бы изнасилование. Хорошо он разглагольствовал о камерах, а потом чуть ли не в открытую угрожал одной из девушек посреди коридора… но об этом пока говорить не стоит, пусть все развивается само собой. От любого происшествия мужчина отлично застрахован, так что для него любой скандал стал бы отличного рода пиаром, а вредной известности, как это уже давно доказано, не бывает. Директор, отказавшийся терпеть дальше, когда в его школе произошло происшествие “вставьте описание”… да, было бы здорово. Потенциальных голосов пока, откровенно говоря, не хватает, но время еще есть, а рано или поздно, что-нибудь в этом месте все равно случится, не важно, с участием зарубежного психопата или одного из своих, которых здесь более, чем достаточно.

После отдыха девушка почувствовала себя лучше, но, конечно, ее ног это не касалось – для того, чтобы позаботиться о покрасневшей кожи под суставами пальцев и задней стороне стопы, потребовался бы лейкопластырь или мазь… ну, или, конечно, лечебное заклинание. Впрочем, если с этого места идти было не очень далеко, то, наверно, Эльза могла бы обойтись и без растраты своих скромных магических сил.
С коробочкой же ситуация оказалась очень неоднозначной. Неведомые похитители не стали забирать диадему, а наоборот – добавили еще одну вещь, а именно – фамильную брошь, способную превращаться в рапиру. Вставлена она была очень грубо, в промежуток между алмазами, и, если бы речь шла о менее прочном драгоценном камне, то на них наверняка остались бы царапины.

Дверь действительно оказалась незаперта, и Лена без особых проблем смогла ее открыть. Внутри девушка увидела солидных размеров прихожую с добротной мебелью, какими-то флаконами и сосудами на столе, кажется, даже стеклянными ... а также старика, молча изучающего гостью, не удосужившуюся даже уведомить о себе.

- Полезные знакомства - это, конечно, хорошо, - согласилась Джена, у которой можно было найти много недостатков, но умение понравиться посторонним для нее людям в них не входило. Эндрю приходилось видеть, как женщина держится на официальных мероприятиях. С этой точки зрения, поздравления Адриана с такой женой со стороны других мужчин на какое-то время даже казались почти оправданными. - Жить тоже будешь там? Если ты еще не нашел подходящего места, то я могу попросить свою подругу Мэри - ты должен ее помнить - найти тебе приличную квартирку.
Тем временем, в комнату вошла молоденькая служанка, которая, вежливо кивнув, поставила блюдо с заказанным Дженой фруктовым салатом и стакан с соком на стол. Как ни странно, раньше эту девушку Эндрю не видел, так что по всей вероятности, она начала работать совсем недавно.

Получатели: Патти "Булочка" Грейсон.

- То есть ты довел до полусмерти единственное существо, все еще способное сделать что-то для спасения мира? - иронично приподнял бровь юноша, что на девичьем личике Стефани смотрелось очень и очень симпатично. - Не знаю, как ты, но я воплощением древней воительницы являюсь вряд ли, да и воителя тоже... Но, на самом деле, это не смешно. Если на Лауру напал демон, то мы с тобой на очереди, - высказал и так очевидное предположение он. Откровенно говоря, за ироничностью Стефан скрывал испуг, так как если хотя бы половина слов Джейка была правдой, то получалось, что их вот-вот сожрут, а помешать этому могут только исчезнувшие "оригиналы".

Однако бокс потому и является одним из самых популярных среди зрителей видов спорта, что любой удар может привести к непредсказуемым последствиям. Вот и сейчас будто бы задетый серьезным ударом Отани не стал ни ускорять вращение, ни поднимать блок, а, наоборот, пригнулся, используя свое преимущество в низком росте. Причем маневр этот был не защитный, а, наоборот, атакующий, так как юноша немедленно рванул вперед, целясь правой рукой в правый же бок Эйки, одновременно уходя и от ее удара. Сказать, успел ли он оправиться для того, чтобы нанести ей хоть сколько-то серьезный ущерб, было сложно, но вышло движением очень быстрым.

- У меня, если что, никакого оружия нет. Если, конечно, не считать учебников, - впрочем, на всякий случай, Стефан тоже решил порыться в своем портфеле. Шокера у него не было с вероятностью девяноста девять и девять в периоде, так как мама никогда не разрешила бы дочери носить такую опасную вещь, а вот перцовый баллончик, теоретически, мог и найтись.

- Интересный вывод, - покачал головой мужчина, хотя было заметно, что он искренне наслаждается ситуацией. - Но на текущий момент - необоснованный и, весьма вероятно, неверный. Предлагаю провести проверку прямо сейчас. Если окажется, что правы вы, то Андрэ будет передан в эту самую программу в виде робота-кухарки, в противном случае, ты согласишься его взять, скажем, в виде помощника к Говарду.

- Получен доступ к техническим характеристикам Андрэ БТА0081, - хриплым голосом ответил Говард, в то время как Гэбриэл хитро улыбнулся. - Они превосходят мои в двадцать два раза, но, в виду отсутствия отзывов о работе эффективность оценена быть не может... а значит, я лучше, - верный спутник подтвердил точку зрения Патти.

- У тебя еще и из ушей потекла кровь, - вздохнул он. - Я боюсь, что скоро ты потеряешь сознание… и если коснуться твоей головы я в таком состоянии готов, то удерживать руку над огнем не смогу. А если мне станет плохо, то я просто отодвинусь, вот и все.
Насчет потери сознания Арос был не то, чтобы далек – такими темпами Вася могла отключиться в любую секунду… а уверенности в том, что она смогла бы очнуться, не был совершенно.

- Я не хочу быть в группе... с этим, - Милли даже голову сторону экрана не поворачивала. - Скажи, Энни, оно ведь ужасное, правда? - она с надеждой посмотрела на старшую сестру.

Прожигать кожу до крови было больно. Очень больно, и против этого выступали инстинкты выживания тела, которое не понимало, что ему плохо, поэтому непреодолимое желание отдернуть руку от слабенького пламени было почти физическим… но Вася все же выдержала. Точнее, не просто выдержала, а в тот момент, когда кончик огонька соприкоснулся с кровью, девочка смогла каким-то образом втянуть его в себя. Сразу после этого лучина погасла, и комната осталась практически полностью темной, если не считать едва заметного лучика света за полуприкрытой дверью. Одновременно Вася, наконец, смогла ощутить свой запас силы… сейчас напоминающий практически полностью истощенный колодец, из которого не только вытянули всю воду, но и начали высушивать камни на дне, и одной капли средних размеров, вдруг упавшей сверху, было недостаточно, чтобы это изменить.
- Я понял, - тихо произнес Арос, послушно севший на кровать и не мешавший девочке прожигать руку, несмотря на то, что выглядело это очень странно. – Мне отвести тебя в прихожую или принести еще лучин?
Вопрос был своевременным – если большая часть тела Васи дрожала скорее от эмоциональных причин, то ее слушались плохо и вот-вот обещали начать подкашиваться… и, конечно, находиться в темноте после недавнего визита непонятного существа было очень неприятно.

Последние несколько недель оказались для семейства Чемберсов несколько неудобными. Во-первых, по истечении испытательного срока уволилась одна из новых служанок. Без скандала, просто сообщив, что, к сожалению, она переоценила свои возможности и не сможет выполнять свои обязанности так хорошо, как и обещала. На протяжении всего разговора с владельцем дома девушка смотрела в пол, поэтому он подозревал, что дело может быть в чем-то другом, но на наводящие вопросы Адриан ответа так и не получил, а лезть в чужую жизнь мужчина смысла не видел. Потеря одной служанки, конечно, была не очень своевременной, но ничего страшного в этом не было... во всяком случае, так он думал до тех пор, пока не ушел еще один человек - молодая женщина с дипломом психолога, работавшая няней для его младших детей. Уволилась она очень некрасиво, без предупреждения и, как он быстро выяснил, даже уехав из страны. Это было очень странно, так как на расходы, связанные с семьей, Адриан никогда денег не жалел, поэтому зарплата няни в его случае вполне была сравнима с доходом начальника отдела в не самой маленькой фирме. Если бы она предупредила, то можно было бы просто найти замену и все, а так оказалось, что какое-то время за детьми придется следить ему, Джене и бессменной вдове миссис Эйзенхайм, служившей у них экономкой, кажется, уже лет двадцать. Периодически приходилось привлекать даже старших детей, причем избежать своих братских обязанностей не удавалось даже вечно занятому Брэндону. Однако прошло почти две недели, и оказалось, что специалистов с достаточной квалификацией на рынке недостаточно, во всяком случае, таких, чтобы они устроили Адриана. Ему не нравились все эти молодые девушки только из колледжа, приходившие на собеседование с настолько глубоким декольте, что ему хотелось направить их сразу в ближайший хостесс-клуб, напыщенные пожилые женщины, обещавшие, что “выбьют из детей эту дурь”, хотя ни разу лично их не видели, а также тридцатипятилетние дамы, так как и не удосужившиеся завести своих детей, но по какой-то причине уверенные, что смогут воспитать его спиногрызов.
Идея нанять, точнее, купить, робота-гувернантку принадлежала его другу детства, партнеру и почти брату Майклу, жена которого должна была родить первого ребенка через пару месяцев, и тот решил, что дом Адриана будет отличным испытательным полигоном. Сначала эта идея показалась просто бредовой, но после бесконечных бесед с настойчивым другом, просмотренных рекламных роликов, изученных мануалов и убеждений со стороны продавцов мужчина, наконец, сдался, решив, что денег не жалко, а с прополкой газона этот робот так или иначе справится. Однако все опять-таки оказалось не так просто. Внешность робота подобрал сам Адриан, желая слегка отомстить жене за излишне заметный флирт на одном из благотворительных вечеров. Изменять он никогда не изменял, поэтому, когда в первоначальной комплектации робота ему предложили приобрести некоторые совершенно не нужные функции и программы, мужчине начало казаться, что он покупает не механического слугу, а четвертую жену, такую, что никогда не сможет возразить. Отказ от этих модулей внезапно снизил стоимость на добрую четверть, что Адриану было совсем не нужно, поэтому заказал дополнительно несколько узкоспециализированных наборов программ, таких, как приготовление еды и уход за декоративным бонсаем.
И теперь мужчина сидел в своем любимом кресле и в пол-уха слушал, как агент расписывает собравшемуся в гостиной семейству бесконечные плюсы их приобретения. Милли и Райн с трудом удерживались от того, чтобы не завалить оратора множеством вопросов, но помнили запрет отца на перебивание. Эндрю и Аннабель тоже не избежали участи присутствовать на этом мероприятии, а Джена, сидевшая на максимально возможном удалении от мужа, хмуро смотрела в стену, а не на все еще выключенного робота, который даже в таком виде выглядел красивее большинства ее знакомых. Брэндон же подошел чуть позже остальных и мирно занял позицию в углу.
- Таким образом Магрит БТЕ0027 является венцом творения нашей компании, в чем вы сейчас сможете убедиться, - он нажал какую-то кнопку на планшете… и ничего не неожиданного не произошло, разве что в глазах робота появился едва заметный огонек, доказывавший, что двадцать седьмая из серии “робот-гувернантка премиум-класса” была только что активирована.

За окном все еще оставался свет, такой знакомый, яркий … и далекий. Несмотря на то, что Эльза старалась изо всех сил, за те секунды, пока их преследовала стена темноты, она физически не могла оттащить так и оставшегося висеть на ней безвольной куклой брата – гораздо более крупного и тяжелого мужчину. Но даже если бы она захотела бросить Луиджи, то все равно едва ли успела бы достичь цели, так как с каждым мгновением чернота двигалась все быстрее и быстрее. Помощь же так и не появилась. Никто не пришел, никто не ответил, возможно, никто даже не слышал и не знал, что старшие дети королевской четы подверглись угрозе, о которой до этого не имели ни малейшего представления. Еще через несколько мгновений стена их настигла, и принцессе сначала показалось, что ее обволокло что-то тягучее и плотное, почти как вода, а потом… потом ее мир померк.
Следующим, что почувствовала девушка, было тот факт, что она неподвижно лежит. В первые секунды Эльзе даже показалось, что она еще не проснулась и ее день праздника для нее никто еще не начался, но потом принцесса осознала, что ее кровать не может быть настолько жесткой и неровной.

- То есть вы согласитесь принять участие в дежурстве? - вкрадчиво поинтересовалась девушка, внезапно оказавшаяся на шаг или два ближе к Уиллу. – Если вы будете участвовать в драках только при таких обстоятельствах, то особых проблем быть не должно … к тому же у меня есть идея, как можно минимизировать или даже отменить наказание, если до него дойдет.

На мгновение Эльзе показалось, что ей удалось притормозить брата, но практически сразу она осознала, что Луиджи остановился сам. Частично лишив его опоры, принцесса смогла слегка оттащить мужчину назад, но он все же успел протянуть руку вперед, коснувшись стены темноты. Несколько мгновений после этого ничего не происходило… а затем Эльза вдруг поняла, что чернота теперь не сосредоточилась исключительно в дверном проеме, а начинает обволакивает окружающие дверь стены. Пять секунд – и обои полностью окрасились в черный цвет, после чего тьма продолжила двигаться прямо к ним. Первым на ее пути располагался принц, который полностью перестал двигаться, опав, как безвольная кукла, и такими темпами темнота грозила полностью поглотить его меньше, чем через полминуты.

- Зачем фоткать мусор? – удивленно переспросил он. – Мне стало… в общем, я толком их не разглядел, поэтому сделал несколько снимков на телефон, - Кей протянул мобильник Эйке. – Видно плохо, но, кажется, оба парня они одеты в школьную форму.

- Не проверял, - хмыкнул юноша, благодарно кивая за принесенные вещи. Его собственная одежда теперь выглядела так, что было проще сжечь, чем отстирать. – Можно потом дойти до поля и посмотреть. Правда, оно наверняка уже начало зарастать сорняками. Да и нет в этом ничего хорошего – ускоренный рост означает, что земля быстрее придет в негодность и может вообще не дать урожай.

Несмотря на то, что ее рассказ вряд ли мог быть для врача хорошей новостью, Мио, кажется, была вполне им довольна.
- Я не буду говорить, что это небезопасно для тебя сразу со многих точек зрения, так как это ты наверняка понимаешь сама, - задумчиво ответила куратор. – И, как врач, я бы, конечно, предпочла услышать, что два из трех конфликтов ты решила без применения физических методов… но, с другой стороны, я не могу не понять, о чем ты говоришь. Насколько я знаю, этот город ничем не отличается от своих многочисленных аналогов во всей стране, но… те, кто любят демонстрировать силу, положение или просто хамить, как правило выбирают слабых и тех, кто не станет отвечать, верно? – Итсукуши слегка помрачнела. - Так вот – как правило, в обычных школах под эти категории попадают максимум несколько человек в классе, то есть где-то десять двенадцать из ста двадцати на весь курс. В Академии Сэндай же дело обстоит несколько иначе.

Несмотря на слегка презрительное выражение лица и чуть растрепавшиеся волосы, на фотографии Фая получилась очень удачно, выглядя как аристократка, столкнувшаяся с какой-то досадной мелочью. В сочетании с замершей воздухе тростью и потерявшим равновесие наркоманом выходил такой кадр, что можно было хоть сейчас вешать на развороте газеты.
- Что вы, вы очень нам помогли. Не возражаете, если я присяду? - поинтересовался он, кивая на свободный стул с другой стороны стола.

- У меня все, но отец просил тебя зайти к нему в кабинет, - во взгляде Луиджи на мгновение промелькнуло сочувствие, однако, выражать свои мысли вслух он не стал. – Диадему пока оставь у себя, в конце концов, тебе нужно будет подобрать под нее платье, а сделать это без драгоценности будет очень и очень непросто. А пока идем, я провожу.
Наследник поднялся из-за стола и быстрым шагом прошел к двери мимо Эльзы. Несмотря на раннее утро, что-то в его движениях давало понять, что принц уже чувствует себя усталым, но не хочет никому этого и показывать… да и вряд ли кто-либо другой, кроме, разве что, мамы, смог бы это заметить.
- По крайней мере, тебе не нужно будет сегодня разглядывать портреты тридцати потенциальных невест, особенно с учетом, что кандидатура уже выбрана, но об этом пока знают только члены нашей семьи, - внезапно обернувшись, с легкой улыбкой на лице произнес принц. – Остается надеется только, что на фоне других девушек Летиция не будет выглядеть… умеренно впечатляющей, - дипломатично добавил он.

В течение всей речи Уилла девушка тщательно прислушивалась к каждому слову, а когда он стал рассказывать про второй пример, даже запустила на сотовом телефоне текстовое приложение и начала делать пометки.
- То есть прошедшее совершенное не нужно употреблять потому, что указано конкретное время в прошлом? - Эри бросила на лицо Уилла быстрый взгляд, но затем снова опустила его на экран. - Думаю, поняла... но не помню, чтобы нам этого рассказывали, странно. Знаешь, а ты хорошо умеешь объяснять, - с чувством выполненного долга она отодвинула учебник в сторону и развернулась, разрывая тем самым физический контакт, но оказываясь лицом к юноше. - Спасибо.

- Хорошая идея, - одобрительно улыбнулся Луиджи, подставляя локоть таким образом, чтобы Эльзе было удобнее за него взяться. – Таким образом действительно можно объяснить, почему обе стороны торопятся заключить этот брак, без обычных нескольких лет обмена письмами и публичных встреч на различных мероприятиях… Надеюсь, к моменту, когда мы поженимся, ты еще будешь здесь, - вдруг совсем другим тоном добавил наследник. – В таком случае вам обеим было бы легче привыкнуть к тому, что будет впереди.
Свободной рукой принц коснулся ручки двери и, опустив ее вниз, потянул дверь на себя. В этом действии, которое каждый человек проделывал неизвестно сколько тысяч раз, не было ничего необычного… но сейчас в появившееся щели было видно, что снаружи совершенно темно. Это было бессмысленно само по себе, так как даже если бы кто-нибудь успел завесить все окна и закрыть все двери, отдельные лучи света все равно проникали бы внутрь.

- Что значит “канал, по которому ОВ было доставлено в столицу, остается неизвестным”? - неверяще уточнил капитан, надеясь, что это его способность к усвоению информации дала сбой после двух суток без сна, а на самом деле собеседник имел в виду нечто совсем другое. – Не удалось обнаружить? Ничего? Совсем ничего? У вас же четверо из шести исполнителей уже сутки? Допрос пятого? Его привели тридцать секунд назад, как вы думаете, успел, или нет? Уволиться я готов хоть сейчас, но кому-то от этого станет легче? Нет? Значит, тогда и вернемся к этому разговору, - Мочалкин с трудом нащупал пальцем клавишу отбоя и нажал на нее, хотя больше всего ему хотелось швырнуть аппарат в окно.
- Подготовьте его к допросу, я скоро буду, - глухо проговорил он, обращаясь уже к подчиненным. По какой-то причине, капитан сильно сомневался, что очередной задержанный, хоть он и являлся заместителем главы пресловутой ячейки “Свобода или смерть”, сможет рассказать хоть что-то полезное. Его уже успевшие расколоться “братья” все как один утверждали, что пакеты с зарином они получили от своего лидера, который и спланировал всю операцию вплоть до мелочей… что само по себе является бредом. Несмотря на то, что заявили в СМИ, отравляющее вещество было не совсем зарином, а создавали его не кустарным методом, как в какой-нибудь японской секте, а в полноценной лаборатории, почти наверняка принадлежащей далеко не самому отсталому государству. Но кому могло это понадобиться? И, главное, зачем? Никаких заявлений и требований не публиковалось, большинство исполнителей были задержаны в течение нескольких часов после теракта, заместитель – чуть меньше, чем через сутки, и на свободе остается только лидер, неведомым образом успевший покинуть метро и спрятаться в городе. Практически нет сомнений, что именно он и был тем, кто поддерживал контакт с теми, кто все это спланировал, но рано или поздно его все равно найдут. Москва – не юг, где до сих пор целые деревни поддерживают “бойцов за свободу”, здесь союзников ему не найти. Важно только, чтобы заказчики не добрались до него первыми.
- Слушаю, - устало ответил капитан, уже подходя к двери допросной. – Тридцать два человека мертвы? Цифры растут, да. Подожди… что значит “она”? Еще не в курсе… Понял. Да, обязательно спрошу.
Новая информация коренным образом меняла дело… и многое объясняла. До тех пор, пока с самопровозглашенной “террористической ячейкой” не связалась некая девушка, они были не более чем ничтожествами, не представляющими практически никакой угрозы. Но с грамотным управлением и доступом к отравляющим веществам такого уровня совершенно не обязательно подбирать гениев на роль козлов отпущения. Сложно только поверить, что она успела промыть мозги исполнителям настолько, что старый лидер бесследно исчез, а новый, вернее, новая заняла его место. Но становится понятно, почему шестого участника теракта так и не нашли – искали двадцатисемилетнего мужчину по имени Николай, а не Фаину Утеву, которая к этому моменту уже может выглядеть как угодно…


- Добрый день, - Мара с улыбкой обратилась к вошедшему в магазин мужчине, уже готовясь отвечать на вопрос о том, “куда запропастилась их прелестная хозяйка”, который вдруг стал задавать каждый второй клиент. Однако уже через несколько мгновений стало очевидно, что этот посетитель вряд ли пришел за цветами.
- Мара Скофилд? Не могли бы вы ответить на несколько вопросов? - с неприятным акцентом произнес он, закрывая за собой дверь.

Знакомый почерк. Вопрос только в том, побывал ли здесь он сам или всего лишь одна из бесконечных марионеток.

Эпилог второго дня

“Что ж, я попыталась”. Из всего разговора эта фраза запомнилась куратору сильнее всего. Было вполне очевидно, что все прозвучавшее после нее уже не имело особого смысла. Конечно, в личном деле девочек было написано, что в большинстве случаев они “не стремятся идти на контакт и полностью отказываются от лечения”. Это как раз неудивительно, все-таки для излечения диссоциативного расстройства идентичности, во-первых, основной личности придется признать наличие проблемы и начать искренне стремиться от нее избавиться и, во-вторых, побочным сознаниям придется смириться с необходимость исчезнуть. Но, если учесть, что в большинстве известных примеров о друг друге знают только вторичные личности, а основное может функционировать, даже не подозревая об их существовании, то выходит, что и Эйко, и Эйка не являются основной личностью? Тогда кто из них – защитная? Или в данном случае речи о подобном даже не идет? В медицинской карте упомянуто, что наиболее частая причина возникновения этого состояния в данном случая крайне маловероятна, а это означает, что даже в книгах найти упоминание схожих случаев едва ли представляется возможным. В таком случае, разбираться придется по ходу дела, а это не всегда возможно, особенно, если подопечный… подопечные совершенно не стремятся к сотрудничеству.
Как ни странно, не все врачи догадались, что обе девочки изначально настроены к ним крайне враждебно. Более того, весьма вероятно, что в той или иной степени это относится ко всем взрослым, которые могут воспрепятствовать той жизни, которую они хотели бы вести. Если прибавить еще тот факт, что в прошлом большинство из их лечащих врачей пользовались этим правом, причем некоторые даже избыточно, то никаких оснований доверять очередному из них у девушек нет.
Возможно, все же следовало принять предложение Эйко? По крайней мере, говорить явно стоило мягче. Проблема даже не в том, что девушка ушла из ее кабинета в уверенности, что приобрела себе очередного врага. Нет, гораздо хуже то, что она воспринимала каждое слово как угрозу или попытку склонить ее к заведомо невыполнимому обещанию. Ждала Эйко при этом, как ни странно, того же самого – гарантий, что в случае их сотрудничества с психиатром они получат самую лучшую рекомендацию. Едва ли она не понимает, что шанс даже не поступить в колледж, а продолжить хоть сколько-то полноценную жизнь, в первую очередь зависит от результатов и поведения, которые они проявят за эти три года. Бесспорно, закрыть эту возможность Мио может одним росчерком ручки, однако, в обратную сторону это правило не работает. Психиатр может лишь подтвердить, что его подопечный вылечился или, по крайней мере, его состояние стабилизировалось, но доказать это должен сам больной. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, и в этой области медицины эта фраза точна, как нигде.
Нет, все же стоит надеяться, что девочки все это понимают и Эйка постарается хотя бы немного держать себя в руках. Пока вроде бы ничего опасного не произошло, но если ее характер волшебным образом не успел полностью измениться, то рано или поздно какой-нибудь конфликт все же произойдет. И именно тогда можно вмешаться, сделав этим попытку наладить первоначальные отношения с ее подопечными… или решить, что Эйко или Эйка представляет угрозу для общества независимо от того, что им приходится делить тело с еще одним сознанием. Пока, к счастью, причин для подобных подозрений девушки не оставляли, но по статистике именно в шестнадцать-восемнадцать лет подобные тенденции проявляются чаще всего.


“Диссоциативное расстройство идентичности— очень редкое психическое расстройство из группы, при котором личность человека разделяется, и складывается впечатление, что в теле одного человека существует несколько разных личностей ”. “Основными признаками множественной личности выступают отсутствие единства сознания и выраженная амнезия, которую нельзя объяснить обычной забывчивостью мозга”. “Многие пациенты с множественной личностью развивают особые компенсаторные паттерны поведения, чтобы справиться с проблемами, возникающими из-за лакун в информации, которой они располагают…”
Тупо уставившись на последнее предложение, Сумиёши помотал головой, а затем стал закрывать вкладки браузера, решив, что информации для него пока хватит. И что, блин, такое “лакуны в информации”? А… пробелы в памяти, что ли? Нельзя было так и сказать? Конечно, час – недостаточный срок для изучения подобной темы, но у юноши уже успело возникнуть ощущение, что практически никто в этой теме не разбирается, а авторы книг и статей на эту тему стремятся использовать как можно более запутанную и нелогичную терминологию для того, чтобы никто не мог поймать их на лжи. Впрочем, основная идея все же ясна. Подразумевается, что у одного человека может быть сразу несколько сознаний, которые каким-то образом переключаются и захватывают контроль над телом. Большинство из того, что он нашел, звучало однозначно бредово. Каким образом у молодой девушки может проснуться сознание старика-поляка или восьмилетнего мальчика? С этой точки зрения, слова Ценаты были значительно более правдоподобными…
Несмотря на совершенно неожиданно признание, невероятно редкий диагноз и, тот факт, что Цената Эйко зачислена в обычный класс, Катсуо почему-то сразу ей поверил. Ему приходилось много общаться с людьми, которые боялись и ненавидели свое состояние, теми, кто всячески пытался его скрыть, и даже больными, которые чуть ли боготворили свой недуг, считая, что он делает их особенными. Как бы там ни было, в каждом из разговоров явно чувствовались эмоции, которые выдавали отношение собеседника к теме, но в данном случае казалось, что девушка просто хотела прояснить вопрос, с которым он так или иначе столкнулся бы на следующей день, когда его подчиненная не явилась бы на работу… Ну и, конечно, этот божественный ролик тоже помог. Представить, что эта тихая и вежливая до невежливости девушка может так эффективно вырубить оппонента старше и сильнее ее, было очень сложно. Настолько, что проще уж поверить в то, что в такие моменты над ее телом берет контроль некто другой.
Как бы там ни было, слова уже сказаны, и если Эйко действительно хочет работать в студенческом совете, пусть и нерегулярно, ему придется каким-то образом это устроить. Мотивация в данном случае совершенно не важна, да и, в конце концов, не ему об этом говорить. Катсуо хорошо помнил, как злой до крайности шел от врача, велевшего ему “максимально минимизировать любые нагрузки”, и случайно встретил тогда еще помощницу казначея Дазаи Ририко, которая, в свойственной ей манере использовав его эмоционально уязвимое состояние, получила носильщика для бесконечных пачек бумаг. Сколько тогда он их таскал, неделю? А потом как-то так и остался в студсовете, обнаружив, что работа может быть интересной.
Другой вопрос – рано или поздно кто-то неминуемо заметит разницу в характере и поведение, а также совершенно разное времяпрепровождение. Скорее всего, им придется увеличить круг посвященных, но, конечно не ему решать… Кстати, может, все же стоило рассказать о своем состоянии? Тогда Катсуо не решился, сочтя, что собеседнице это было абсолютно безразлично, но, с другой стороны, выходит как-то неправильно. Наверно, стоит сказать при следующей встрече. Что-то подсказывало, что не жалеть, ни носиться вокруг него как умирающего этот человек не станет, а больше ничего Сумиёши нужно не было.

- Откровенно говоря, это была ее идея. Отец и я привыкли решать подобные вопросы несколько другими методами, - честно признался Луиджи. - Мама сказала, что ей надевать диадему уже поздно, а если ее не примешь эту роль на себяя, то следующий подходящий случай может возникнуть очень нескоро.
Определенная логика в этом была. Некогда бывшая принцессой Елизавета вышла замуж достаточно рано, и в возрасте Эльзы уже успела дать рождения первенцу. До этого момента она, конечно, никак не давала понять, что торопится отдать дочь в другую семью, но можно было не сомневаться, что списки гостей на всех до единого мероприятиях, а также распределение их по столам, не обходится без внимания королевы. Не зря же с четырнадцати лет принцесса оказывалась исключительно в обществе тех, кто в далекой или не очень перспективе мог бы стать подходящим кандидатом для замужества, которое, как никто не сомневался, рано или поздно состоится в любом случае.
- И еще один момент, - брат, кажется, решил окончательно ее добить. – Обычно ты можешь отказаться от приглашения на танец, если кандидат соответствует определенной планке, верно? Сегодня вынужден тебя попросить быть менее… требовательной, по крайней мере, к тем кто не вызывает однозначного неприятия. Слишком многое зависит от переговоров, которые мы планируем провести, - вздохнул наследник. – Поэтому вечер должен пройти идеально, так, чтобы гости запомнили его надолго, а затем пытались вспомнить отрицательные моменты и не могли их найти.

- В таком случае, рекомендую изучить их сайт - на нем отмечаются дни, в которые они не готовы принимать посетителей, - посоветовал старик. - И на этом, пожалуй, все, благодарю за внимание. Если бы мои ученики проявляли хотя бы треть вашего внимания, то ни у кого не было бы проблем с историей, - полушутливо добавил он.

В коробочке находилась алмазная диадема, и с первого же взгляда Эльзе стало понятно, что подарком это точно не является. Принцесса хорошо знала эту фамильную драгоценность, которая передавалась по женской линии в их роду и всегда оставалась внутри семьи. Ее мама, королева, нередко надевала ее в наиболее важных случаях, и, конечно, еще будучи девочкой, Эльза не могла не представить, как красиво она бы смотрелась с этой диадемой на лбу. В результате, с одной стороны, было бы интересно, наконец, узнать это в действительности, с другой… смысл этого действия был вполне однозначен. Если раньше переговоры о браке шли на уровне “нашему сыну пора бы жениться, а в Флоренции есть принцесса замужнего возраста”, то теперь, фактически, ее королевский дом официально заявлял, что находится в поиске мужа для принцессы Виолетты.
- Что скажешь? – с любопытством спросил Луиджи. – Я помню, твой сверкающий взгляд, когда ты увидела эту диадему на маме лет десять назад. Но, конечно, если ты предпочла бы надеть что-то из своих драгоценностей, то никто тебя заставлять не будет, - было вполне очевидно, что именно имеет в виду наследник, когда предлагает Эльзе согласиться или отказаться.

Несмотря на глубокую ночь, Грег вовсе не торопился отходить ко сну. Да и зачем? Невзирая на связь с солнечным светом, от которого он черпал настолько необходимую энергию, именно это время суток оставалось для юноши любимым. Раньше, когда проблемы сводились к сущей ерунде, но жизнь все равно казалась сложной и непонятной, он часто наблюдал за звездами многие часы подряд, иногда с телескопом, но чаще – без. В конце концов, зачем приближать небольшой фрагмент бесконечного неба, когда и так приходится постоянно вертеть головой и двигаться, чтобы увидеть другое созвездие? Как ни странно, их названия никогда не интересовали Грега, хотя некоторые из них время от времени все же всплывали откуда-то из глубин памяти. И если происхождение названий Большого и Малого ковшей для него еще были понятны, то в том же самом Орионе он никак не видел охотника с луком в руках. Может, дело в том, что у него ограничена фантазия? Кто знает. Но в одном, и тогда, и сейчас, юноша был уверен точно: гораздо большее удовольствие ему доставляет простое любование звездным небом.
И все же это забавно. Прошло совсем мало времени, но он уже разделяет свою жизнь на “до” и “после”. Причина проста – он изменился, как бы наивно это ни звучало. Говорят, что люди не меняются, но теперь, даже если считать, что это изречение верно во всех случаях без исключения, оно все равно не противоречит предыдущему утверждению. Ему часто нередко приходилось слышать или читать, что маги – нелюди и все без исключения должны быть уничтожены. И теперь Грег мог с уверенностью сказать, что полностью согласен с первой частью этого утверждения, а вторая находится под вопросом. Маги не являются людьми с того самого момента, когда начинают воспринимать мир иным образом. Некоторые, например, ЛТ, начинают считать себя богами, хотя и это тоже не так, что стало вполне очевидно после общения с Ктулхой и Дагоном . Юноша подозревал, что те, кто в данный момент известны как “маги”, являются не более, чем промежуточной стадией между людьми и чем-то другим, но если кто-то и смог перейти на следующую ступень, то извещать об этом мир он не торопился. И правильно делал – как показали события на Панау, умереть может даже бог.
С некоторых пор слово “бог” в голове Грега почти сразу трансформировалось в женский род, после чего сразу же переходило к окончанию цепочки, которое представляло собой одно короткое имя. Ктулха. Очень многое теперь было связано с этим именем. Настолько многое, что юноша не очень понимал, как раньше жил, не подозревая об ее существовании. Разумеется, в этих странных отношениях, если они вообще могли таковыми считаться, сильные чувства почти наверняка присутствовали исключительно с его стороны. А богиня… для нее он мог быть мимолетным предметом внимания, объектом изучения, даже игрушкой, в конце концов. Юноша понимал, что едва ли это продлится долго, да и сама богиня об этом намекала, когда сообщила о своей “ветрености”. Выражение “рано или поздно” здесь едва ли подходит, так как вопрос заключается лишь в том, насколько рано он, наконец, надоест Ктулхе или, что явно менее вероятно, сам решит прервать отношения. Был, конечно, еще вариант, что Грег сможет настолько вырасти как маг, что станет если не достойным богини, то между ними хотя бы не будет такой огромной пропасти. И именно это следовало сделать одной из своих наиболее важных целей, не думая, есть ли у него шанс успеть.
Лишь одно юноша понимал совершенно точно. Не важно, как закончатся эти отношения, но он никогда не забудет тот миг, когда Ктулха спасла его от ощущения боли Дагона и, открыв глаза, Грег увидел перед собой совершенно новый мир. Он не мог знать, зачем и почему богиня решила так поступить, но едва ли другое существо однажды сделает для него больше.

Резко поднявшись на ноги, Грег сделал несколько шагов вперед и ощутил, как его ног мягко коснулась вода. По слухам, раньше в этом озере жил какой-то монстр, по совместительству являвшийся преподавательницей в ЗШН, но теперь оно оказалось бесхозным. Юноша надеялся, что так будет и дальше, так как заявлять свои права в этой школе было чревато, особенно если учесть, что из-за действий одного не очень приятного человека он теперь является разрешенным подопытным для любых желающих. И если в любом другом месте найти его едва ли будет сложно, то вряд ли кто-то догадается искать под водой, правда? Не считая богов, вроде бы только он может свободно дышать под водой. Это означает еще и то, что мир, в котором он может жить, увеличился во много раз. В конце концов, неизвестно, как сложится жизнь, но теперь Грег всегда сможет найти убежище в месте в какой-нибудь симпатичной пещерке в коралловом рифе. Но, очевидно, привыкнуть к такой жизни может быть непросто, поэтому начать обучение стоит прямо сейчас. Можно, потребуется незначительно изменить свое тело? Благодаря Ктхулле это не должно быть так уж сложно, да и эксперимент выйдет интересным.
Правда, с недавних пор позволять себе все во имя удовлетворения любопытства Грег больше не желал. Именно такие действия стали причиной многих его ошибок, совершенных на Панау. Нет смысла обманывать самого себя – если он кому-то и хотел помочь, то это желание стояло где-то внизу списка причин, по которым он совершал ту или иную глупость. И пусть в некоторых, наподобие изучения ауры пожирательницы маг был не слишком виноват, а искажение личности женщины-сигмафина в конечном итоге спасло ей жизнь, это не отменяло того факта, что сейчас все это привело только к охоте, но в дальнейшем может стоить и жизни. А умирать Грег никак не хотел.
С другой стороны, в ЗШН охота, похоже, не является чем-то необратимо ужасным, а худшего сценария удалось избежать. Кроме того, его участие в усыплении Дагона осталось не то, чтобы неизвестным, но вряд ли о нем в курсе многие. Да и зачем, если есть харизматичный герой в лице Алистера, за спиной которого вполне может спрятаться один скромный маг? Есть уверенное предположение, что за это нужно поблагодарить все того же не очень приятного человека. Но, к сожалению, лучше благодарностью для него было бы последовательное отравление, поражение снайперской пулей с расстояния двух километров и, для уверенности, прямое попадание крылатой ракеты. Так что, наверно, об этом пока лучше не думать.

Не обращая внимания, что брюки успели намокнуть уже по колени, юноша сделал еще несколько шагов вперед. Следовало наметить план действий на ближайшее время, так как, по слухам, впереди его ждало нечто значительно более тяжелое и опасное, чем недавняя поездка. В таком случае, основными приоритетами становились:
1. Выживание.
2. Дальнейшее изучение своих способностей и рост как мага.
3. Углубление социальных отношений с учениками ЗШН, так же другими людьми и существами, которые могут принести пользу в дальнейшем. Желательно – на взаимовыгодных условиях.
4. Проведение давно намеченных экспериментов из тех, что могут оказаться критичными непосредственно для защиты и нападения.
5. Снятие с себя статуса объекта охоты.
6. Изучение альтернативных вариантов, если ЗШН по тем или иным причинам придется покинуть.
?? Уменьшение пропасти между собой и богиней. Сроки – не определены. Методы – не определены. Принципиальная возможность – неизвестна. Приоритет – уступает только выживанию.
С первым пунктом и так все ясно, со вторым поможет проект, который по местным меркам считается очень слабым, но что может быть лучше неполноценного проекта для неполноценного мага? Затем для поиска потенциальных союзников и тех, кто хотя бы частично заслуживает доверия, для начала следует сойтись с Алистером Брайсом хотя бы на уровне приятелей, а также рассмотреть несколько других вариантов из тех учеников, с кем он столкнулся лично или общался через ЗШН-нет. Для экспериментов нужно подобрать лабораторию, это ясно. А вот оставшиеся два пункта неочевидны. Для прекращения охоты явно нужно оказать услугу руководству школы, а куда отступать в случае необходимости – пока совершенно не ясно. Не домой же, в конце концов?

Зайдя по пояс, Грег снова поднял голову верх. Было почти обидно, что такой ночью ему приходится размышлять о подобных вещах, но времена, когда можно было спрятаться в особняке отца, прошли раз и навсегда. Если однажды он туда и вернется, то только ради того, чтобы сжечь это место и некоторых из тех, кто его населяет. А пока… пока можно закрыть глаза и расслабиться. С закрытыми глазами звезд, конечно, не видно, но все равно мир не становится совсем черным, непонятые всполохи цветов видны даже с закрытыми веками, причем это Грег помнил еще с тех времен, когда не был магом. Интересно, почему он об этом забыл? Вероятно, из-за того, что перед ним открылось слишком много нового, и то, чтобы было раньше, мгновенно потеряло свой блеск. Напрасно. Не зря же один художник сказал “Я закрываю глаза, чтобы видеть”. Интересно, что теперь сможет увидеть он, ставший магом? Это однозначно следует проверить…

- Правда? - чуть ли не с восхищением уточнила учительница, что сделало ее еще больше похожей на восторженную школьницу. - Обычно дело обстоит ровным счетом наоборот - хуже всего дается чтение, несколько лучше - разговор, а проще всего оказывается восприятие на слух. - Ты, наверно, много учился?

- И все-таки я до сих пор не могу поверить, что ты не только жив, но еще и дослужился до капитана, - старик проворчал, но было заметно, что его недовольство - напускное.
- Как видишь, - усмехнулся капитан. – Хотя, если говорить откровенно, то капитаном я стал после того, как предыдущий вышел из окна вниз головой несколько дней назад. До этого был лейтенантом. Все же, сын крестьянина.
- Значит, вас это тоже затронуло? – помрачнев, вздохнул Данстан. – Я сам-то слышал о произошедшем только от девочки, и толком ничего и не знаю.
- Везде все одно и то же, - стражник тоже посерьезнел. – В какой-то момент люди вдруг бросали все дела и шли куда-то в лес, причем практически непонятно, кого это затрагивало и почему. Я, например, даже ничего и не заметил, а тогдашний капитан прервался посреди фразы и вышел через окно. В твоей… нашей деревне ушли все, а в еще одной неподалеку, говорят, нашли несколько детей с матерями. В городе, напротив, задело всего несколько человек, но, сам понимаешь, это пока одни слухи, так как с гонцами толком не было времени поговорить.
- А тела? Она говорила, что нашла их посреди дороги, погрызенные, но не объеденные.
- Сам такие видел. Это, похоже, везде, - пожал плечами мужчина. – Во всяком случае, в ближайших поселениях. О тех, что дальше, я слышал только, что ничего необычного не произошло, а король не поверил, что такое вообще возможно. Так что скоро к нам приедет кто-то из подручных и, боюсь, многим будет не слишком хорошо.
- Ясное дело, - старик явно и не ожидал, что в будущем что-то станет лучше. – Отвыкли мы от такого. Войн не было давно, и люди не умирали в таком количестве со времен мора…
- Ты не переживай так. Доедем, познакомлю с детьми, - сменил тему капитан. – У меня их двое. Сыну уже почти четырнадцать, а дочке недавно исполнилось одиннадцать. Брат ведь, я так понял, о новых внуках так и не задумался?
- После мора – нет. Я всегда думал, что зря он, а теперь понимаю, что нет. Лучше уж не родиться, чем закончить жизнь… так, - Данстан откинулся слегка назад.
- Кто знает. Выжила же эта твоя девочка, имя который ты упорно отказываешься назвать, - с легким укором произнес страж.
- А зачем? Не вышла она к тебе, значит, не захотела. Я успел понять, что принуждать ее к чему-то бесполезно, поэтому пусть поступает, как сочтет нужным. О деревне с одними детьми я тебе рассказал, как она здесь оказалась – тоже.
- И кому я буду об этом говорить? Четырнадцатилетнему сыну барона, который, кстати, тоже пропал? Или посланнику короля? За рассказ о летающем корабле могут и на кол посадить, - поморщился капитан. – Так что не было ее здесь. Мои люди болтать не будут, а если она где-то и появится, то вряд ли это будет замок.
- Думаешь, она сможет добраться до города или соседней деревни? – обеспокоенно спросил старик.
- Чего не знаю, того не знаю. Хищники уже успели осмелеть, да и сам знаешь, бандитов в этих краях всегда хватало. Может, они тоже лежат где-то на дороге, а может, и нет. Все равно сейчас не до них. Давай лучше о другом. Когда умерла мама?
- С чего ты взял, что не когда все это началось?
- Она всегда за тобой следила, - вздохнул капитан. - А один ты совсем себя запустил. Ты хоть видел свою бороду?

Город не задело? Странно... Значит, все еще впереди.

- Ты все-таки была права – она не солгала, - вопреки всем сформированным за год стандартам общения, на этот раз Рин начала разговор первой. Более того, он касался не какой-то проблемы или одной из ее картин, а человека, что само по себе можно было считать нонсенсом.
- Угу, - односложно ответила Эми, явно не торопясь проявлять инициативу в разговоре. Девушка успела устать от недолгого, но усиленного общения с большим количеством народу, а этот случай еще и был примером, когда победа в споре ощущается скорее как поражение.
- Если захочешь, то можешь приглашать ее дальше, я возражать не буду. Правда, не уверена, что Эйка-в-очках будет рада подобному приглашению, - художница, впрочем, униматься не торопилась. – Но, может, это на самом деле ее сестра-близнец, а твоя вчерашняя знакомая просто решила пошутить? – иронично спросила она.
- Вряд ли, - атлетка вздохнула, осознав, что разговора ей не избежать. – Хотя бы потому, что Эйка… в очках не выглядит человеком, который будет потакать подобному розыгрышу. Скорее, дело в каком-то странном состоянии, которые заставляет ее вести себя по-разному. Может, периодические боли или проблемы со зрением? Я читала, что такое бывает.
- И из агрессивной девочки-бойца, которую я наблюдала вчера, она вдруг превращается в скучную рассказчицу, готовую прочитать лекцию по любому вопросу? – хмыкнула Рин. – Ну, все может быть.
- Я понимаю, на что ты намекаешь, но тогда она была бы на пятом этаже, правда? - пожала плечами Эми. – Да и вообще рано делать выводы за два дня. Давай посмотрим завтра и решим, стоит ли, как ты выразилась, приглашать ее к нам. В конце концов, я тоже становлюсь невыносимой, когда меня сажают на инвалидную коляску, а ты – как только оказываешься без своих драгоценных красок, - с едва заметным обвинением в голосе произнесла она.
- Кстати, о красках. К нам вступило два человека, и он согласились взять на себя часть работ по плакату, - Рин мгновенно переключилась на новую тему. – Так что теперь мне больше не придется тратить на него по часу в день.
- Но за тобой ведь еще остается стена, верно? Или ее ты тоже хочешь перекинуть на бедных новичков?
- Надеюсь. Один из них, кажется…

- Что ты думаешь о нашем пополнении? – внезапный вопрос доказал, что Рен вовсе не слушал описание предстоящих перемен в клубе, которые неминуемо возникнут после приобретения сразу пяти новичков, трое из которых являются девушками.
- И что ты хочешь услышать? – вздохнул Сёдзи. – Предположение, что наш маленький друг выбьет твою новую заместительницу в нокаут с одного удара, и тренер с чистой душой отправит девушек к гимнастам, вежливо проводив их до двери? Если да, то знай – почему-то мне так не кажется.
- Ну, не знаю, - с сомнением покачал головой капитан. – Что-то в ней есть, но и на бойца она не похожа. Скорее на теоретика, из тех, что смотрят матчи по телевизору, а затем утверждают, что “в девятом раунде этот идиот вместо хука должен был использовать апперкот, и его противник вот прямо бы лег ”.
- Тогда она не была бы так уперта в своем решении пройти на соревнования. Две девушки в клубе уже позволять ей пройти по требованиям к индивидуальному чемпионату, а для командного в этом году новичков все равно не подготовиться, даже если бы каким-то чудом Цената нашла бы еще двоих.
- Ты так говоришь, как будто уверен, что все трое непременно останутся в клубе, - хмыкнул Рен. – Наша будущая чемпионка – еще может быть, а остальные? Ты видел ту, первую? Я бы с удовольствием пригласил ее в кафе, но на ринге как-то даже затрудняюсь представить.
- Лично мне больше по вкусу вторая. Она в неплохой форме и явно не пренебрегает тренировками, - усмехнулся Сёдзи. – А тебя, значит, больше интересуют хрупкие и красивые цветочки? Но, вынужден тебя разочаровать. Хорошая попытка перевести тему, но, как капитан, ты должен обо всем знать.
Рен, отлично понимающий, что нет смысла спорить с дотошным помощником, решил, что лучше имитировать внимание, думая при этом о своем. Например, о той самой девушке, раз уж зашла речь. Как ее звали? Хана? Красивое имя, пусть и означающее абстрактный цветок. Стоит подумать, руководительнице женской секции наверняка потребуется немного помощи, а кто, если не капитан, должен взять на себя такую обязанность?

Незаметно, чтобы не увидела его спутница, Сатору бросил незаметный взгляд направо… и в очередной раз обругал себя за глупость. Конечно, “староста” все еще продолжала неотрывно смотреть в экран и что-то набирать. Судя по ее скорости, это было не рядовое сообщение, а чуть ли не письмо… или отчет о захваченной ей позиции и поступлении в студсовет, ага. Юноша отлично понимал: чтобы Цената о себе не думала, старостой она стала потому, что никому другому такого счастья даром было не нужно. Кроме, разве что, его, но Сатору было глубоко плевать на такую ерунду. Главное – рекомендация, которая откроет ему возможность пойти в обычный колледж, а ее можно получить многими способами. Забавно, но в том же самом студенческом совете его положение сейчас сильнее просто потому, что у них, похоже, не слишком хорошо обстоят дела с членами мужского пола, а перетащить здоровую кипу бумаг или достать до верхней полки своими силами не так-то и просто. Надо будет – поработает и носильщиком. Почему нет? Все равно все эти люди, включая его роботизированную спутницу, на одно лицо, и не представляют особого интереса. По крайней мере, те, кого он успел встретить сегодня… да и, почти наверняка, никаких изменений не произойдет и в будущем.
Но, нельзя не признать, что слова новой “коллеги” уязвили его больше, чем следовало бы. И это его называют высокомерным и хамоватым? Значит, они просто не встречали подобного типа людей. Очень странно, на самом деле. Обычно те, кто не может общаться с людьми, сидят себе тихо и не высовываются, а эта вдруг решила лезть вперед. Зачем? “На разговоры, не имеющие практической ценности” так или иначе уйдет очень много времени. Может, ей тоже очень нужна рекомендация? Но тогда, просто по логике, стоило бы поддерживать нормальные отношения с ним, а не использовать завуалированные за занавесью логики оскорбления. Странно. Но, как бы там ни было, ближайшие полчаса предстоит разбираться с этим идиотским делом. Хорошо бы не больше. А пока придется терпеть и вести себя вежливо.

- Раньше мне казалось, что нет, - задумался Грег, не отвлекаясь, впрочем, от своих текущих обязанностей. Раньше, когда его пытались достать, юноша или игнорировал обидчиков полностью, или пытался немедленно пресечь их действия любыми методами. Причем не важно, шла ли речь о друзьях или незнакомцах, девушках или парнях, детях или взрослых - разница была лишь в его ответе. Сейчас, впрочем, даже следа подобной реакции он не наблюдал. Скорее, этот обмен ехидностями ему действительно нравился, пусть маг и был заведомо проигрывающей стороной. - Но, вероятно, я еще много не знаю о себе.

Этим утром Эльза была вынуждена проснуться совсем рано. Причина была проста - вечером должно было пройти одно из ежегодных мероприятий, на которое съезжаются дворяне и просто важные люди, причем не только со всех уголков Флоренции, но и из многих других стран. Принцесса, конечно, наследницей не являлась, но как единственная дочь короля, к тому же достигшая брачного возраста, участия избежать бы не смогла. Принцев, к счастью или сожалению, не ожидалось, но наследники нескольких крупных герцогских домов появиться все-таки обещали. Отец заранее намекнул, что некоторым из них не помешало бы уделить внимание, пусть даже просто для установления "дружеских" отношений. В конце концов, никогда не угадаешь, кто станет по-настоящему важной персоной лет через десять-двадцать, и девушка отлично знала, что далеко не всегда в таком контексте имелись в виду правители и их наследники. Многие из потенциальных "властелинов мира" должны были прибыть издалека, возможно, даже утром, и для их встречи обязательно потребовалось бы присутствие представителя правящей династии. Вот только король и королева обычно встречают только тех, кто относительно близок к ним по возрасту или уже многого достиг. Да чего уж там, даже наследника престола для молодых дворян многовато. А вот появление младшего сына они уже могут воспринять, как неуважение, к тому же Эмилио все-таки не настолько хорошо выучил этикет и может быстро попасть под чье-то влияние. Вот остается и несчастная дочь, присутствие которой продемонстрирует, как королевская семья Флоренции рада видеть своих гостей, да и юноши вряд ли будет против. В конце концов, от некоторых из них Эльза уже получала вежливые намеки на интерес к ней, а с иными даже была знакома лично.
Впрочем, в ближайший час с вероятностью девяноста девять процентов никаких гостей не ожидалось. Казалось бы, принцесса может потратить их на то, что сочтет нужным, но ненавязчивый стук в дверь известил о том, что кто-то хотел бы с ей поговорить.

“Мисс Утева оказалась в ситуации, когда для защиты собственной жизни она была вынуждена прибегнуть крайним мерам”, - Саймон замер, как только допечатал эту фразу. Начало статьи ему далось легко, но теперь, когда он достиг описания одной из двух сцен, которые журналист считал наиболее важными, работа практически остановилась. Несмотря на весь опыт и умение писать, которым мужчина искренне гордился, в глубине души считая, что ничуть не уступает многим акулам пера из Нью-Йорк Таймз и прочих титанов мира печати, он никак не мог подобрать нужные слова. Крайние меры? Не самое лучшая замена для вырывания глаз. “Я была на другом конце комнаты, с чешущейся после укола шеи, без оружия и одежды”, - диктофон еще раз проиграл приятный женский голос, который с удовольствием послушало бы большинство мужчин… если бы не содержание слов. “Рассказал мне свою историю, поведал о мотивах, услышал от меня слова понимания и утешения, я протянула руки к его лицу в нежном жесте”, - Саймон никак не мог вспомнить, когда именно с ее лица сошла улыбка. На моменте “А затем погрузила пальцы ему прямо в глаза. Его левый глаз лопнул у меня под подушечками пальцев”, или все-таки раньше? Кажется, все же до того, как девушка перестала рассказывать о собственной беспомощности… но по какой-то причине в памяти журналиста отпечаталось, что вся эта речь сопровождалась легкой улыбкой, которую он сначала даже счел милой и уязвимой, переживая вместе с жертвой, которой так много пришлось перенести.
“Для защиты собственной жизни и жизни подруги у мисс Утевой не осталось другого выбора, как”, - на месте удаленной появилась еще одна фраза. Как что? Погрузить пальцы в его глаза, ощущая, как их хрупкая структура лопается от сильного давления? “Если бы не снотворное… Если бы он ослеп на оба глаза”. “Если бы”. А была ли вероятность, что Грей все-таки мог остаться в живых? Саймон никак не мог прийти к какому бы то ни было выводу. Не то, чтобы это интересовало бы хоть кого-нибудь, да и в статье упоминать ничего подобно нельзя, но, возможно, тогда ему самому стало бы немного легче. Когда-то давно он уже написал статью про двух замученных детей, заработав этим своеобразную “славу”, но очень долгое время после этого журналист ощущал, как будто он опустился на самое дно, гораздо ниже, чем мог бы позволить для сохранения чувства уважения к самому себе. Вот и сейчас ощущения были похожими… хотя в то же время значительно отличались.
Задумавшись, Саймон даже не заметил, что все-таки покончил со злосчастным абзацем, но желания перечитывать у него не было никакого. Недолго думая, он решил, что вернется к нему чуть позже. Или, возможно, когда допишет все. В конце концов, спорных моментов все еще оставалось немало.
“И вот тогда поняла, что дом горит. Быстро взяв топор, сумочку и котёнка, я... ”. Логичный выбор. Предельно логичный. Настолько, что практически никто в минуту опасности не думает настолько трезво. Во-первых, она подумала о своем имуществе. Во-вторых – о питомце. В-третьих – об оружии для самообороны. И все это в горящем доме, когда с каждым мгновением шанс выбраться наружу становился все меньше. И ведь она знала, что снаружи ее кто-то ждет. Бесспорно, огонь, в отличие от человека, нельзя взять и побороть, но это не отменяет того факта, что она изначально была готова к подобному исходу.
“Попытка направить пистолет в мою сторону показала, что жить он не хочет”. “Не хочет”. “Он не хочет”. Может, скорее, она не хотела, чтобы Янг выжил? А, точно… рана. Да, с потерей крови даже у умирающего был бы шанс ее прикончить. Превышения самообороны нет. И снова все логично. Но что-то эта ледяная логика напоминает. Что-то очень неприятное, из исторических книг. Да чего обманывать самого себя, и так ясно, какие ассоциации возникают первыми.

Дописав статью, Саймон сделал ровно три вещи, которые до этого не делал никогда. Во-первых, он отправил ее редактору, не перечитав ни одного раза. Во-вторых – переслал ее доработанную версию Фаине Утевой, хотя прекрасно знал, что за такое его могут уволить. И, в-третьих, не стал задавать ни одного дополнительного вопроса, хотя еще вчера мужчина не поверил бы, что такое возможно. Тогда он надеялся, что эта статья позволит ему перейти на другой уровень журналистики во всех смыслах этого слова. Возможно даже, что так и выйдет. Но не цикла, не дополнений, ни пережевывания этого выброса своего ума он писать не станет. Во всяком случае, сам. Запись на диктофоне есть, его пометки – тоже, а с остальным его коллеги по газете разберутся и сами. В конце концов, эксклюзивное интервью удается получить очень редко, и до сих пор они отлично справлялись и без него.

Статья, напечатанная в газете “Только факты”, резко увеличила известность небольшого регионального издания. Тираж вырос, канал на ютубе и сайт стали значительно более посещаемыми, причем эта тенденция сохранилась даже после того, когда десятки других газет и лент новостей выпустили свои версии.

Кстати, не такая уж и плохая статья вышла. На раз прочитать точно стоит, хоть все произошедшее и так отлично известно.

- Добрый день, мистер Росс, - исключительно вежливо произнес Кристиан Уайт, входя в кабинет пока-еще-начальника-полиции. – Вы сказали, что будете готовы подписать документы сегодня после трех. Выделите время сейчас или мне подождать?
- Проходите, - после некоторого колебания ответил шеф. – Мне уже приходилось сталкиваться с этим типом разрешения на проживание, поэтому я не слишком сомневаюсь, что мисс Утева получит его и без моей росписи.
- Полагаю, что вы правы, - адвокат открыл кейс и, достав нужные бумаги, положил их на стол. - Но так значительно проще.
- Знайте, меня все-таки интересно, - через пару минут произнес Росс, без особого интереса пробегаясь глазами по строкам. – Вы же известны тем, что уже лет пятнадцать не беретесь за дела, где обвиняемый вам неприятен, неважно, виновен он или нет. Бесспорно, мисс Утева оказалась в очень неприятной ситуации, но, по-моему, основные виновные уже успели об этом пожалеть, а те, кто виноват косвенно, так или иначе будут задеты последствиями. Но неужели вам и правда приятно с ней работать?
- “Приятно” – не самое подходящее слово в данном случае, - все тем же вежливым тоном ответил адвокат. – Но и антипатии к мисс Утевой я не испытываю, если вам это интересно.
- Вас не беспокоит, что она безумна? – с каким-то мрачным интересом спросил шеф, тем не менее, расписываясь в нужных местах и ставя печати. – Может, и не так, как Грей или Янг, но это не делает ее менее опасной для общества.
- Не забывайте, что я все еще представляю мисс Утеву и, если вы не откажетесь от своих слов, буду вынужден…
- Сделать что? Заявить, что я не подхожу для этой позиции? – хмыкнул Росс, пододвигая документы поближе к Уайту. – Пожалуйста, будете тридцать седьмым или сто сорок пятым, даже не знаю. Можете убедить их велеть мне написать целых два заявления на отставку от разных дат.
- Я не верю, что вы не могли найти доводы в свою защиту или согласиться на перевод, - спокойно ответил адвокат, как будто обвинения в адрес его клиентки уже были пройденным делом.
- С шансом пятьдесят на пятьдесят я бы смог либо остаться, либо быть уволенным с позором, - пожал плечами начальник полиции. – Еще вариант – заместитель начальника в участке в крошечном городке в Айдахо со штатом в целых пять человек. Обойдусь, знаете ли. К тому же в таком случае мне полагается ранняя пенсия, а жена давно хотела отсюда уехать, да и против моего увольнения возражать точно не будет.
- И чем вы займетесь? – вопрос явно прозвучал как праздный интерес, чисто из вежливости.
- Не знаю пока. Но и дома сидеть не буду, не беспокойтесь.
- В таком случае, удачи вам, мистер Росс, - немного искреннее добавил Уайт.
- И вам тоже. Полагаю, с такими клиентами она очень не помешает, - попрощался шеф.


Когда за адвокатом закрылась дверь, Росс еще раз хмыкнул и вернулся к своим делам, конкретнее – изучению личных дел сотрудников участка. Как ни странно, начальник полиции не выглядел таким уж недовольным – если вчера подать рапорты на перевод обещало десять человек, то сегодня их принесли всего трое, а, если учесть, что завтра в одиннадцать утра наступает крайний срок, наверняка дойдут не все. Может, от безумной речи этой безумной русской все-таки будет какая-то польза? Как бы вышестоящее начальство ни грозило, никого, кроме самого Росса, они уволить не решатся, иначе и правда стоит ожидать разгула преступности. А вот о карьере им все равно придется забыть, хотя некоторые еще на что-то надеются. Вон, Коулман передал заявление о переводе самым первым, хочет работать на границе с Мексикой. Не самая лучшая идея, но, с другой стороны, тогда все-таки есть небольшой шанс пройти проверку ФБР. Небольшой. Лет через десять. Если выживет, в конце концов, смертность там максимальна.
- Да, дорогая? – шеф отвлекся на телефонный звонок. – Да, допоздна, последний день все-таки. Флорида? Знаешь, а почему бы и нет, давай съездим, посмотрим дом. Всегда мечтал жить рядом с морем.
Положив трубку, Росс покачал головой и вернулся к бумагам. Он ведь не соврал, просто на фоне строительства карьеры личные желания ушли куда-то на фон. Деньги есть, пусть и не у него, а у жены, да и пенсия капитана с выслугой в тридцать с лишним лет не такая уж и плохая. Все это решаемо. Правда, сначала однозначно будет скучно…


За годы своей работы в качестве адвоката Уайт очень хорошо научился лгать. Значительно лучше большинства клиентов, которые доказывали свою невиновность, хотя правда читалась в глазах, жестах, тоне, формулировках – в общем, во всем. Тем не менее, если он брался за работу, то всегда отстаивал интересы своих клиентов до последнего, кем бы они ни были. Мисс Утева, конечно, вряд ли это знает, но мужчине приходилось защищать людей, подобных Янгу или Грею. Всего три раза, и в списке известных серийных убийц или даже простых преступников их не найти, но все же. В одном случае достаточно молодой юноша действительно был безумен, и пожизненное заключение в психиатрической больнице выглядело как вполне справедливое наказание. В другом – психопат согласился раскрыть место, где была зарыта его жертва, взамен получив три пожизненных срока вместо смертной казни. И, наконец, то дело, где женщина похитила трех детей после смерти своего сына. Серьезное преступление, бесспорно, но она не понимала, что делает, а их все же удалось вернуть живыми, поэтому предложенные прокурором тридцать пять лет звучали просто смехотворно. Кстати, сколько уже прошло? Лет восемь, наверно. Врачи обещали, что если она действительно выздоровеет, то однажды сможет выйти на свободу, хотя наблюдения ей все же не миновать.
Нынешнее дело, конечно, венцом его карьеры не станет. Нет, свой след в криминалистике оно оставит, но защищать совершенно некого, только заняться простыми делами наподобие тяжбы о материальной компенсации и получения вида на жительства, с чем справился бы даже выпускник школы права при Имперском колледже, будь он неладен. Однако в одном Росс все-таки прав – мисс Утеву не стоит оставлять совсем без контроля. Адвокат, конечно, скоро перестанет ей нужен, но знакомый в органах все-таки обещал время от времени смотреть за ее делами, если она останется в стране. Неудивительно, конечно, после такого, но можно будет снять с себя часть ответственности. А пока - решить все ее дела и, по итогам общения, оценить, насколько плотным должно быть наблюдение. Сложно поверить, но они знакомы всего четвертый день, поэтому окончательные выводы делать банально рано.

Как там говорится? "Каждый получает друзей и союзников по заслугам?"

Стефан понимал, что правильным решением было бы в очередной раз мягко отказать... но его последняя фраза никак с этим не стыковалась. Поэтому он позволил Мишель увлечь себя, решив, что дальше будет действовать по обстоятельствам. Не железный он все же.

- Кто вы? - охрипшим от волнения голосом спросил шаман. Агрессивности в ауре пришелицы он пока не видел, что Ефи был почти уверен, что она способна почти мгновенно убить их всех, если не хуже. по-хорошему нужно было узнать, зачем она пришла, но парень смог выдавить из себя лишь простой и, в сущности, бесполезный вопрос.

- Никто и не спорит, - согласился юноша, который считал волосы одной из трех наиболее привлекательных частей внешности красивой девушки, причем в определенных случаях они даже могли оказаться на первом месте. У его женской "ипостаси" явно с этим проблем не было, не считая того, что новый хозяин тела оказался не способен обеспечить им надлежащий уход. - Если я правильно понимаю, то с резинкой у меня будет совсем уже деловой вид.

- Много всего, - на автомате выдавил из себя Стефан. – В смысле… да, мне идет и я понимаю, что ты имела в виду, - на этом моменте он вполне предсказуемо смутился, в первую очередь – собственной реакции. Но что поделать, если даже вполне вполне симпатичная Мишель сильно проигрывает?
- Кажется, я только что понял две вещи, которые раньше считал невозможными. Во-первых, девушка в неглиже действительно может быть интереснее, чем обнаженная, так как остается простор для воображения. Во-вторых, миф о древнегреческом Нарциссе вполне может оказаться не таким далеким от истины, как можно было бы подумать.

Эпилог первого дня.

Истукуши Мио последовательно просматривала карточки новых “курируемых”. В этом году в школу поступило много учеников с тяжелыми и, чего греха таить, очень интересными случаями. Знакомство с их большей частью еще только предстоит, но даже историй болезни и характеристик от других врачей зачастую достаточно, чтобы сформировать первоначальное мнение. Почти все из них, как обычно, заселятся на пятый этаж. Двух девушек с разными формами болезни Аспергера однозначно стоит поселить вместе – есть хороший шанс, что они будут отлично друг друга дополнять и постепенно научатся открываться хотя бы узкому кругу людей. А вот этот юноша, наоборот, типичный одиночка – вдобавок к прочему, он страдает от определенной формы мании преследования и вряд ли сможет выдержать проживание с кем-то другим… Зато однозначно стоит направить его в групповую программу с другой пациенткой – если кто-то в мире и способен произвести впечатление более безобидного существа, то сама Мио, по крайней мере, таких людей никогда не встречала. Этих двоих – тоже вместе, но под надзором, через неделю они либо станут лучшими друзьями, либо станут грызться как кошка с собакой и придется разносить их на разные концы этажа.
Не стоит, конечно забывать и про старых пациентов – одна из третьекурсниц, которой куратор планировала в конце года написать лучшую из возможных рекомендаций, отлично сможет позаботиться о забитой и испуганной новенькой, единственная проблема которой состоит в систематических издевательствах со стороны других учеников… Нет, слова стоит забрать назад. Это – не обычные издевательства. Она, конечно, утверждает, что до самого омерзительного дело так и не дошло, но есть определенные сомнения, такой уровень андрофобии просто так не развивается…
Вздохнув, врач отложила последнюю карточку, решив, что она не будет изучать ее до того, как познакомится, собственно, с пациенткой. В таких случаях рецензия предыдущего специалиста может быть либо преувеличением, либо, наоборот, серьезно недооценивать ситуацию, и почти никогда – точной. Чего стоит хотя бы те два случая, с “обладателями” которых она познакомилась сегодня? Эндо Такуро – сложный случай, от которого предыдущий врач отмахнулся, как от совершенно несерьезного. Глупец, пусть и пятидесятилетний доктор наук. Если успешный молодой человек за два года теряет все социальные навыки и вообще возможность вести хоть сколько-то нормальную жизнь, то плевать на причину, недооценивать ее все равно нельзя. Здесь нужно много думать. Возможно, поможет гипноз? Хорошо бы. Жалко мальчика, ему бы чуть-чуть прийти в себя – и можно переходить к основной группе и селиться на другом этаже, пониже.
Но, бесспорно, главным “приобретением” не только этого года, но и всей школы, да и карьеры самой Итсукуши в целом была Цената Эйка… Эйко? Случай, однозначно, уникальный. В таком возрасте – всего две личности, которые меняются не бессистемно, а, судя по всему, по определенным правилам, которые пока еще не очень понятны, но все же. Мио точно не знала, как подойти к этому случаю. Никто из ее друзей-психиатров тоже не знал. Да куда уж там, даже учитель из университета, к которому она обратилась за советом, смог только посоветовать ей несколько узкоспециальных книг и специалиста в этой, который в пределах досягаемости обнаружился всего один. Индюк напыщенный. Ужаснулся, когда узнал, что девочку принимают в школу, а не в специализированную клинику с лекарствами, которые наполовину убивают способности к мышлению. Ну да, были у нее определенные неприятности, но ничего такого, что не творили бы другие хулиганки ее возраста. Шла бы речь об обычной девушке – никто бы и слова не сказал. Но нет, одна драка – и уже угроза для общества.
Мио так не думала. Она решила направить ее к обычным ученикам под свою ответственность, зная, что серьезно рискует. Особенно хорошо это она поняла утром, во время знакомства. Очевидно, что Эйка не поверила ни единому ее слову, а это, мягко говоря очень плохо. Пока нет доверия – нет и лечения, а без него девочку с большой вероятностью рано или поздно ждет все та же клиника. Интересно, она сама это понимает? Вернее, они это понимают?


- Что-то я не помню, чтобы ты притаскивала к нам в комнату знакомых, которых ты встретила всего за пару часов до этого, - голос Рин звучал почти обвиняющее.
- Ну… Она же не сделала ничего такого, верно? – Эми нерешительно прошлась взглядом по культям подруги. – Согласись, это говорит в ее пользу.
- Она не умеет рисовать, - категорично ответила девушка.
- Я тоже не умею, ну и что дальше? – резонно возразила атлетка. – Ты подумай, сколько из встреченных нами даже в этой школе не смотрели с омерзением на твои руки и мои ноги? А сейчас мне показалось, что Эйка просто отметила это, как факт, и все.
- … Это так, - задумчиво ответила Рин. – Но меня смущает ее фраза о том, что завтра она будет совсем другим человеком. Так не бывает!
- Все бывает, - не согласилась Эми. – Вряд ли она имела в виду дословно, так как иначе ее поселили бы на пятом этаже, но все же. Может, какая-то болезнь, срабатывающая через определенные промежутки? Как бы там ни было, я обещала завтра встречи с ней не искать. Случайно столкнемся – хорошо, нет – так нет.
- Зато я не обещала. И мне интересно. Если он не солгала, то я даже соглашусь, что ты не зря позвала ее к нам. Но не раньше, - на этом моменте художница достала детскую раскраску и два карандаша, почему-то – только зеленый и желтый.
Эми знала, что в такие моменты обращаться к подруге совершенно бесполезно. Да и, в принципе, все обсудили. Интересный вышел день, девушка даже не ожидала такого. Новая знакомая купила ее с потрохами, когда пообещала помочь в восхождении на гору, на которую она смотрит уже больше года, понимая, что никак не сможет увидеть пейзаж с ее вершины. Может, Эйка и немного… агрессивная, но исключительно по делу. Необычный человек, с которым хочется общаться дальше… Только с парнем ее лучше не знакомить, да.


Макото с раздражением отбросил в сторону контроллер от игровой приставки. Ну что за день такой? С утра он точно знал, что одна из тех недалеких девиц не откажется заглянуть к нему домой в выходные, когда родители уедут в очередную командировку. Так зачем ему потребовалось закреплять впечатление, да еще и таким образом? Эффективно, да… было бы, если бы попалась не эта сумасшедшая… которая, впрочем, оказалась на высоте. Хорошо она поставила его на место. Очень хорошо. “ По-моему, Эми, он слишком много пиздит. Никакого сожаления по совершённом поступке я в его наглых глазах не вижу”. Из всей той непонятной ерунды, которую она творила, почему-то больше всего запомнилась именно эти две фразы. Интересно, почему?
Ответ пришел через несколько мгновений. Именно тогда ему стало стыдно.

- С чем-чем, а с фантазией у меня никогда проблем не было, - поднявшийся на ноги Эйден усмехнулся, правда, слегка кривовато. - Так что все-таки попробую Морровинд, когда смогу выделить время. А тебя я пока буду нести, понятно? - песик был спущен до уровня груди, так как в противном случае юноша опасался, что он будет лизать его каждые две секунды.

- Мам, а когда меня выпишут? – он не помнил, сколько раз задавал этот вопрос. Сначала казалось, что обращаться лучше не к родителям, а ко врачу, но тот всегда отвечал что-то наподобие “через недельку”, “уже скоро, не беспокойся”, и “как только закончим все анализы”. Недели шли, но слова не менялась. Эйден искренне думал, что доктор каждый раз имеет это в виду, но потом, месяца через полтора, вдруг осознал, что во время ответа он всегда смотрит куда-то в сторону и никогда – в глаза пациенту. После этого мальчик решил, что лучше будет обратиться к родителям – они, по крайней мере, ничего выдумывать не будут.
- Не знаю, сынок, - мать действительно никогда не использовала бесполезные отговорки. Доктор Эрман говорит, что тебе стало гораздо лучше, но пока ты должен находиться под наблюдением. Ты же не хочешь снова потерять сознание прямо во время урока?
- Но я же от всех отстану! Прошло уже два месяца, и этот приступ ни разу не повторился, - а вот это уже было не совсем правдой, но тогда Эйден искренне думал, что никто, кроме него, не замечает его кратковременные острые боли в левой части груди.
- Ты умный мальчик и можешь учиться самостоятельно, правда? К тому же все твои домашние работы проверяют учителя. Они отмечают ошибки и говорят, что делать дальше.
- Ну ладно… Но день рождения я точно встречу дома, правда? – с надеждой спросил мальчик.
- Обязательно, все-таки до него еще целых два месяца, - женщина улыбнулась. – Главное, не отставай, если хочешь вернуться к своим друзьям.
- Хочу, конечно. Я буду учиться. Ты видела комментарий учителя по моей работе по географии? Он написал, что это лучшая работа в классе!
- Молодец, я в тебе не сомневалась, - она потрепала сына по голове.
Тогда он пролежал в больнице не месяц, не три и даже не полгода. Восемь месяцев, в течение которых ему позволяли выходить на улицу четыре раза в неделю на сорокапятиминутные прогулки под строгим надзором медсестры. Конечно, бесконечные осмотры и анализы отнимали почти полдня, и много времени уходило на уроки, но все равно у него оставалось от двух до четырех часов свободного времени. Об играх не могло быть даже речи, и оставались только книги и сильно ограниченное количество программ по телевизору. В библиотеку Эйдена не допускали, и все книги приносил ему лично доктор Эрман. “Безопасными” оказалось всего семнадцать штук. Что такое семнадцать книг для восьмилетнего ребенка? Казалось бы, очень много. Но это не так. Он прочитал их все за первые четыре месяца, а потом перечитывал, раз за разом, и через какое-то время мог если не читать наизусть, то, по крайней мере, пересказать сюжет любой страницы. Гораздо позже, уже лет в двенадцать, он выяснил, что большая часть того, что ему передал врач, обычными детьми вообще игнорировалось как “полнейшая скукотень”. Но тогда мальчик искренне считал, что ничего более интересного, чем происходящее на этих страницах, нет и быть не может. Вовсе не потому, что авторы были невероятно талантливы, нет. Он знал каждого персонажа по имени, понимал их интересы, цели, привязанности, горести, слабости и неимоверное количество других вещей. И многое, очень многое, приходилось придумывать самому.

“Плотный” завтрак ей, судя по всему и не грозил – на столе лежали несколько вполне обычных куриных яиц, уже очищенных от скорлупы, нарезанный белый хлеб и небольшая мисочка с подозрительной коричневой смесью, которую, вероятно, предполагалось намазать на хлеб.
- Какого рода головная боль? – с интонацией опытного лекаря начал расспрашивать староста. – Колющая, режущая, пульсирующая, постоянная? Где именно болит? – несмотря на свой вид обычного мужика, он, похоже, представлял, о чем говорит.

Мысль с левитацией серьезно заинтересовала Грега, и он уже начал было определять, каким образом стоит к этому приступить, но потом вспомнил свое обещание не экспериментировать за пределами лаборатории, во всяком случае, в первый раз. Мало ли, вдруг он вместо приподнимания стола случайно отменит гравитацию на локальном участке? Логика подсказывает, что окружающие будут недовольны. Вздохнув для проформы, юноша поступил по-старинке — слегка сдвинул стулья, и потащил стол к заранее определенному месту, стараясь не слишком торопиться.

- Три трупа… - ошарашено ответил парамедик, практически на автомате принимая Фому. – В таком случае, полагаю, что полиция надолго оградит это место… если только здесь все не сгорит дотла, - даже из машины было заметно, что пожар в доме утихать пока не планировал. - И нам лучше сразу уехать, чтобы вас не задержали для предварительного допроса по какой-нибудь сверхважной причине. Насчет котенка я постараюсь что-нибудь придумать, но, скорее всего, ему придется прокатиться с нами до больницы.

- Наконец-то, - проворчал Грег, который, с одной стороны, был рад, что они все же долетели, с другой - для того, чтобы встать, нужно было отпустить талию богини. Впрочем, сделав над собой небольшое усилие, маг все же поднялся на ноги и протянул руку Ктулхе, чтобы помочь ей встать. До сих пор она такие жесты иногда принимала, иногда нет, причем логику юноша определить не смог, да и, в общем, уже и не пытался, решив, что немного вежливости не помешает никогда.

Пропотевшая, липкая маска никак не хотела сниматься. Раны девушки в этом занятии тоже не помогали, и в результате этот процесс занял не так уж и мало времени. Но все однажды подходит к концу, и вскоре Фая увидела мертвое лицо Стивена Янга, уродливо искаженное приступом боли, который он испытал прямо перед смертью.
Примерно в то же время девушка услышала звук сирены пожарной машины. С одной стороны, времени прошло не так уж и много, с другой – спасать дом, по всей вероятности, было уже поздно – пламя успело охватить уже и второй этаж.

За время неравной борьбы с ночнушкой Стефан, как ни странно, успел немного успокоиться. Конечно, он все еще не понимал, что происходит, но настороженно-изучающий взгляд постепенно изменился на задумчивый, а потом и неприкрыто глупый.
- Внимание, вопрос: почему впервые в своей жизни, когда я встречаю идеальную девушку, я вижу ее в зеркале и сам же ей и являюсь? - юноша не мог не заметить, что отражение, в некотором роде, является в буквальном смысле слова воплощением всех его критериев женской красоты. А небольшая всклоченность... с ней было даже лучше, так как исчезало ощущение недосягаемости... - Так, кажется мысли ушли куда-то не туда, - Стефан с трудом оторвал взгляд о от, того, что все еще никак не мог воспринять как свое отражение. - Пожалуй, стоит осмотреть комнату и найти какую-нибудь одежду, - он решил найти себе занятие, чтобы снова не ударится в панику.

На мгновение на лице владельца кабинета промелькнуло разочарование, которое, впрочем, сменилось обычным вечно-недовольным выражением.
- Да, есть еще несколько коротких писем, но хотя бы какой-то интерес из них представляет только одно. Точнее, даже не одно само, а его фрагмент.

Грег решил, что на этом его участие в беседе исчерпано, особенно раз Фрея решила продолжить дискуссию в другой плоскости. Хотя это юноша, на самом деле, мог понять – если у друга или подруги вдруг сменится пол, но это не может не повлиять на отношения вплоть до полного изменения их категории или даже полного разрыва. Хорошо, что в его случае всем будет пофиг… только нужно не забыть отправить фотку отцу. Вдруг удастся первый раз в жизни вывести его из себя?

Получатели: Алистер Брайс.

- Я не возражаю против того, чтобы попробовать, - Грег пожал плечами. - Но не сомневаюсь, что для того, чтобы понять женскую психологию, этот процесс потребуется продолжать достаточно долго, а пока такой возможности у меня нет из-за соображений собственной безопасности. Да и не уверен, по правде говоря, что смогу самостоятельно так изменить свое тело, а пользоваться сигма-проектором - плохая идея.

Для Грега идея смены пола не была чем-то фундаментально неприемлемым, но и особого смысла он в этом не видел. В конце концов, благодаря жабрам можно дышать под водой, это хорошо и полезно. Теоретически, если вырастить крылья, то можно получить возможность перемещаться в воздухе без специального пузыря. Правда, логика подсказывает, что для этого пришлось бы существенно облегчить тело и изменить его структуру, но это уже другой вопрос. Еще для самозащиты можно вырастить шипы и/или полностью покрыть себя кристаллической "броней", это было бы оправданно. А трансгендер... если только для каких-нибудь тонких психологических целей, или если потребуется скрываться... Хотя во втором случае проще изменить внешность, но оставить пол. В общем, не самая актуальная идея.

- Но в лесу опасно, - испуганно сказала девочка. – Куда она пойдет?

- Хорошо, - не стал спорить Альберт. - Тогда я сейчас вернусь.

В этот раз парень отсутствовал совсем недолго, вряд ли больше двух минут. Чашку с горячим чаем он поставил на столик, а тонкий плед в сложенном виде – на кровать.
- Тогда, в принципе, все, - сын старосты развел руками. – Если что, обращайся. Единственное… у нас не принято выходить на улицу после темноты, - слегка смущенно произнес Альберт, указывая взглядом куда-то под кровать. – Это не обязательный запрет, но без необходимости нарушать его не рекомендую, если кто из деревенских увидит, то могут не понять. Так что… Кстати, а как у вас прощаются на ночь? – вдруг любопытно уточнил парень.

- Она немедленно заткнется, - выдавил парень. – Вы совсем из ума выжили, что ли? Извиняйтесь!

Девушки переглянулись еще раз.
- Пожалуй, мы лучше просто пойдем, - ответила та из них, что несколько мгновений назад вставила замечание про “нормальных людей”. - Счет ты оплатишь, правда? - от последней фразы парень снова вздрогнул.

- Полагаю, что если вы предъявите информацию о данном переводе на официальном бланке с печатью банка, то проблем возникнуть не должно. Думаю, что подойдет и копия, - по лицу мужчины пробежала струйка пота, когда он взял небольшую бумажку и начал на ней что-то писать. - Кроме этого, вам потребуется документ, подтверждающих легальность ваших источников дохода. Вот, смотрите, - владелец кабинета в течение нескольких секунд продемонстрировал Фаине лист, на котором мелкими буквами была написана дата двухнедельной давности и сумма в пятьдесят тысяч долларов, а затем опустил его заполненной стороной вниз.

Десятый сердар выслушал сообщение о новой войне с ньяронгами с улыбкой. Хэйшур и хэйшэ обречены, это уже очевидно и неизбежно, но, по крайней мере, предатели их расы, как и белокожие твари, умрут одними из первых. Шансов выжить уже не было, и все, начиная детьми и заканчивая стариками, готовились умереть с оружием в руках, и сам правитель собирался пойти в первых рядах. Почему бы и нет? Строить планы на будущее, которого не будет, все равно бесполезно, а смерть на поле боя позволит всем воинам последовать за Указывающим путь, который не оставит своих детей, оказавшихся неспособными выжить в жестоком и переменчивом мире.

Впервые за всю историю Хэйшура каждый хэйшэ молился своему богу в надежде, что Сетсубо укажет им единственно верный путь и позаботиться о них и их близких даже после смерти. Вся вера серокожих изначально была построена на том, что с окончанием бренного существования ничто не заканчивается, и если жить достойно, то и посмертие будут достойным. Конечно, хэйшэ все равно боялись смерти, но они знали, что Указывающий путь не бросит их. Отовсюду раздавались истовые молитвы милосердному богу.
Богу, которому больше не было дела до своих детей.

***
Сетсубо без особого интереса наблюдал за гибелью созданного им народа, который не только не смог достигнуть величия, но и в результате скатился на наихудший из худших сценариев своего развития. Хэйшэ оказались недостойны ни посмертия, ни даже самой памяти о том, что когда-то они жили на Хее. Возможно, атаквири запомнят их как ничтожных предателей, а ньяронги – как добычу, к которой однажды отнеслись слишком серьезно, не более того. Хэйшэ провалили все поставленные перед ними испытания, и теперь все они умрут, только и всего.
И бог их исчезнет вместе с ними. Сетсубо не боялся смерти – каждый из мириадов бывших смертных, являвшихся крохотными частичками его личности, уже однажды умирал при обстоятельствах, которые нельзя было бы пожелать никому и никогда. Надежда – глупое чувство, но с кончиной одного из мелких божков она не покинет этот мир и даже не изменит форму.
Другие дети, сельты, Сетсубо тоже волновали мало. Они были созданы из-за каприза, и теперь их ведет совсем другое божество. Последний дар они уже получили, и остальное зависит только от них самих. Бог последней надежды изначально был для них не самым лучшим поводырем, и его исчезновение не станет чем-то важным.
Но все это будет чуть позже, а пока нужно все-таки досмотреть картину гибели недостойных хэйшэ. В конце концов, осталось совсем немного.

Получатели:

- Катя, к сожалению, пока еще не смогла почувствовать себя здесь, как дома, - надрывным голосам произнесла директор детдома, не забывая следить за реакцией полицейских: вдруг она переигрывает? – Девочка вообще достаточно нелюдима, и поэтому Константин уделял ей больше внимания, чем многим другим воспитанникам, хотя, откровенно говоря, так не положено.
- Мне казалось, что мы смогли понять друг друга, и больше подобных недоразумений не будет, но потом Катя сильно поссорилась с одной из своих соседок по комнате и по непониманию решила, что ее за это сильно накажут, - виновато улыбнулся мужчина, про себя отмечая, что как раз ей-то он больше внимания не уделял, маловата еще, но теперь точно придется что-то придумать. Поговорить с одним из парней, наверно, несколько человек определенно будут рады принять эти обязанности на себя. После повторного побега этой мелкой сучки полицаи чуть расследование не начали, а некоторые наверняка решились бы раскрыть свои вонючие пасти… скоты неблагодарные. – Это недоразумение мы уладим, и проследим, чтобы больше такого не повторялось.
- Вот и хорошо, - добродушно улыбнулся пожилой полицейский. – Главное, что с девочкой ничего не произошло. Подумать только, четыре месяца на улице!
- Что это за ссора такая, что двенадцатилетняя девочка решила сбежать и скрываться? – вдруг подал голос полицейский помоложе, заработав из-за этого сразу три недовольных взгляда, два из которых, впрочем, были хорошо замаскированы. – Она не глупа, раз смогла выжить, находя крышу над головой и еду, а значит, вряд ли стала бы убегать из-за мелочи.
- Понимаете, в чем дело… - почти заискивающе улыбнулась директор.
- Она была виновата, - Константин прервал начальницу. – Ссора возникла из-за какой-то ерунды и дошла до драки, в которой Катя случайно повредила другой девочке ухо и сломала сережку, которую та получила в подарок на день рождения от родителей. Конечно, драгоценностей мы воспитанникам держать не позволяем, но стоили эти серьги тысяч пять, наверно, что для двенадцатилетней сироты – просто заоблачная сумма. Плюс еще и кровь хлестала… Она просто испугалась ответственности. Почти уверен, что Катя много раз думала о том, чтобы вернуться, но чем больше времени проходило, тем сложнее становилось принять это решение, - воспитатель грустно вздохнул.
- А что бы ей за такое было? – поинтересовался старший полицейский. – Пять тысяч ведь ей взять неоткуда?
- Мы бы провели с ней долгий, но не очень строгий разговор, и, убедившись, что Катя все поняла, назначили бы ей какое-нибудь не слишком серьезное наказание – удвоили бы обязанности по уборке на пару недель и еще что, - пожал плечами Константин, вспоминая, как уже успел приготовить ведро со слегка подсоленной водой и “мягкую” плетку, следы от ударов которой не оставляют глубоких рубцов. – Вторая девочка, к счастью, не пострадала, а сережку мы отремонтировали на деньги персонала.
- Вы ведь получаете не больше нас, полагаю? – одобрительно покивал головой молодой полицейский.
- Думаю, что значительно меньше, - директор развела руками. – Но дети для нас как родные… да что там, они наша семья. Могли бы, так усыновили бы всех сами, но, к сожалению, такой возможности у нас нет.
- Благодаря таким, как вы, наши сироты получают возможность выбиться в люди, - старший полицейский говорил почти растроганно. – Не поймите нас неправильно, просто мы не могли просто взять и уехать, но теперь я вижу, что у вас все под контролем.
- Что вы, мы все понимаем. Правда, Константин? – директор расслабила плечи, осознавая, что угроза прошла.
- Само собой, - кивнул воспитатель. – Давайте пройдем внутрь, чтобы уж точно не осталось никаких сомнений и вы могли вернуться к работе с чистой совестью.

Зайдя внутрь, директор и воспитатель, к своему удивлению, в прихожей девочку не увидели.
- Куда пошла Катя? – Константин, скрыв раздражение, спросил у сидевшего на диване подростка.
- Какая Катя? – удивленно переспросил парень.
- Комарова, - сквозь зубы процедил мужчина.
- Так ее же несколько месяцев не было? Я здесь полчаса сижу, и вполне уверен, что через дверь она не проходила.
- Ты, сука, еще в лицо мне лгать будешь?! – уже не скрывая ярости, заорал Константин, не замечая, что одобрение полностью исчезло с лиц полицейских. – Испарилась она, что ли?
Однако обыск здания действительно никаких результатов не дал – девочка как сквозь землю провалилась, а поведение воспитателя и паника директора ситуацию однозначно не облегчали. В результате полицейские покинули детдом очень нескоро, напоследок смерив сотрудников учреждения хмурыми многообещающими взглядами.

ОЧЕНЬ интересно… Выходит, что перенесен был оригинал?

Отлично, кажется, внимание от себя удалось отвести, или, точнее, оно "отвелось" само. Конечно, в следующий раз к экспериментам Грега вряд ли кто-то отнесется доброжелательно, но, с другой стороны, когда кто-то приветствовал научные изыскания магов? Жаль только, что нельзя попробовать избавиться от дыма. Это же можно сделать невероятным количеством способов! Например, заставить его втянуться в какую-нибудь сферу, которая будет притягивать только газообразные субстанции, или заставить его рассеяться с помощью воздушных потоков, или, на худой конец, слегка изменить условия среды, чтобы он стелился вдоль потолка, никому не мешая. Да и, в принципе, теоретически возможно просто перевести его в тепло...
Грег вздохнул и печально покачал головой. Он готов был поспорить, что до следующего похожего случая о подобных способах очищения задымленной среды он точно не вспомнит.

Несмотря на позднее время и необходимость раннего пробуждения, Вэйлин не торопился отойти ко сну – слишком многое староста должен был обдумать. Что там произошло из не самого важного? Два мужика поссорились из-за того, что один из них назвал покосившийся дом другого уродливым… ну, с этим он разберется, не в первый раз драки случаются из-за каких-то нелепых пустяков. Три коровы стали давать гораздо меньше молока… а вот это уже серьезнее, придется обращать к местному знахарю и еще Ранда позвать, ночной смотритель нередко оказывался полезным самым неожиданным образом. Не зря все же он пустил пришедшего непонятно откуда немногословного парня, позволив занять полуразрушенный дом вымершей семьи. Ладно, это не важно, что еще было… Точно, необходимо убедиться, что работы на полях ведутся равномерно, иначе мужики опять начнут уделять больше внимания своим участкам и халтурить на общественных. И да, раз уж с возникли проблемы с коровами, то нужно будет поговорить со всеми, кто имеет отношение и к другим животным. Мало ли, начнется еще мор какой-нибудь, без животных деревня никак не сможет уцелеть…
Пройдясь по всем делам насущным, Вэйлин перешел к двум вопросам, которые интересовали его больше всего. Первый из них, как всегда, связан с вендиго. Ночные твари были, есть и будут даже когда он умрет, но все же хотелось бы мирно почить в своей постели, а не оказаться жесткой закуской для одного из монстров. Альберт не понимает, большая часть охотников и крестьян не слушает, но староста точно знал, что в последнее время количество небольших поселений, разрушенных за одну ночь, начало расти. Практически все, с кем Вэйлин пробовал заговорить на эту тему, отмахивались, отвечая, что все это – не более, чем сочетания ошибок ночных смотрителей с природными бедствиями, такими, как пожары и ураганы, ну и, конечно, проделки бандитов. Но старик сильно в этом сомневался – таким образом можно было объяснить потерю пяти-семи деревень, максимум десяти, а он слышал о двадцати двух только на западе и востоке королевства, причем почти все из них – в малонаселенных пограничных регионах. Однозначно, с этим нужно что-то делать, но что?
Вздохнув, староста в очередной раз пришел к выводу, что сам он ничегон е добьется, придется продолжить убеждать жителей деревни. К счастью, постепенно колеблющихся в его пользу становилось все больше, но успеет ли он закончить дела до своей смерти или, в самом худшем случае, исчезновения еще одного небольшого поселения?
Напоследок старик не мог не вспомнить о странной гостье, явившейся из какого-то настолько далекого места, что о вендиго, зеленом огне и антирах там даже не слышали. Вэйлину очень не нравилось то, что он не мог понять, а здесь он не понимал абсолютно ничего. Если это правда, то как такое вообще возможно? А если ложь, то почему она не придумала нечто более правдоподобное? Да, за девочкой нужно будет наблюдать как можно тщательнее, и привлечь ее к какой-нибудь работе как можно скорее… Правда, в этом случае можно положиться на Альберта – кажется, она ему приглянулась, так что пусть сын слегка развеется перед очередным путешествием. Гостья явно не дворянка, так что от нее не убудет, особенно если ей и правда некуда идти. Главное, чтобы Альберт не слишком торопился, а то выйдет еще одна неприятная история, с которой сейчас ну никак не хочется связываться.


Альберт терпеливо стоял за дверью, дожидаясь, когда необычная девушка по имени Лена закончит примерку платьев, которые, как он почти не сомневался, неплохо подойдут ей по размеру. Хотя, конечно, то, что гостья носила сейчас до этого, ему нравилось гораздо больше. Из интересного места она пришла, хорошо было бы него посмотреть, да не выйдет – отец намекнул, что с Леной все не так просто и следует изучить ее получше, во всех смыслах. Эту тяжкую обязанность он, так и быть, возьмет на себя. В конце концов, в своем черном платье она выглядела очень неплохо, и Альберт был вполне уверен, что предпочел бы увидеть девушку без него.
Но торопиться здесь не стоит, слишком уж она осторожная и невинная, что для такого возраста уже само по себе очень необычно... Интересно, она когда-нибудь закончит примерять это злосчастное платье?
- Ты как? - громком спросил парень, убрав из голоса все лишнее эмоции.

Ну, что здесь сказать... приятных снов, деточка. Надеюсь, что тебе не придется узнать, что в этом мире, как и во всех других, приходящий ночью ужас далеко не всегда связан с монстрами, не являющимися людьми.

- Начальник полиции Росс слушает. Полковник? Да-да, конечно. Я понимаю, что вы очень заняты, спасибо за то, что выделили время, - голос шефа мгновенно изменился с уверенно-жесткого на вежливо-подчиненный. – Вы нашли письма? В смысле, разумеется, не вы сами… Да, лучше всего будет, если их отправят мне на почту… Понял, пришлю адрес текстовым сообщением… Конечно, я надеюсь, что это единственный случай, в нашей деревне подобное случается раз в несколько десятилетий… Хорошо, не буду отвлекать вас дальше, благодарю за помощь.
Вздохнув, шеф с силой опустил руку с мобильником на стол и бросил тоскливый взгляд в сторону сейфа, где стояла бутылка с благословенной жидкостью янтарного цвета. Но не надираться же в начале рабочего дня? В чем-то Джейн права – он уже успел отвыкнуть от необходимости пресмыкаться перед теми, кто этого ну никак не заслуживает. Этот “полковник” ни разу в жизни в военной точке не был, а строит из себя бывалого ветерана, прошедшего через огонь и воду. Ублюдок гребанный… Ладно, нужно отправить адрес электронной почты, пока он не занялся своими “не терпящими отлагательства” делами.

Наконец, через один час сорок две минуты на экране возникло сообщение о полученном письме. Внутри его оказалось несколько картинок, которые кто-то либо очень криво отсканировал, либо снял на какую-то дешевую камеру. Но прочитать их, хоть и с трудом, было вполне возможно…
“… Надеюсь, что ты уже успел убить пару десятков злодеев во имя безопасности нашей страны. Нет-нет, я понимаю, что это конфиденциальная информация, которую ты никому не сможешь разгласить. Главное, не позволь какому-нибудь воину Аллаха прострелить тебе голову, без нее ты будешь смотреться достаточно плохо.
Кстати, помнишь Дану? Если мне не изменяет память, то вы даже какое-то время были помолвлены. Не знаю, заинтересует тебя это или нет, но три дня назад ее убил какой-то псих при совершенно безумных обстоятельствах. Бедная девушка, она только-только собиралась отправиться в медицинский колледж, уже все экзамены сдала…”
Письма были… как бы это сказать… странными. В них не было ничего такого, что вызвало бы подозрения у военных, хотя, конечно, после изучения этого отрывка Малькольма наверняка отправили к какому-нибудь мозгоправу. Дело было в другом – Росс, конечно, не считал себя опытным психологом, но стиль речи, используемые слова и содержание в целом вовсе не были похожи на то, что он сам бы использовал, если бы переписывался с другом из армии. Особенно этот отрывок, в котором автор извещает Грея о смерти его хоть и бывшей, но все же невесты. Кстати, здесь есть и подпись. “Сидни Эванс”. В полиции такого точно нет, но он однозначно где-то слышал это имя…


- Да-говорю-же-я-вам, - у наркомана, кажется, началась ломка, и его чрезмерно быструю речь стало банально сложно разобрать. – Один-парень-сказал-мне, что-в-этом-доме-я-могу-найти-немного-дури. Да-сколько-можно-повторять! Выский-чернволосый-млдой-выглдит-кк-аристокрт-какй-то, - слова стали слипаться, а из глотки задержанного раздавалось какое-то бульканье. – Готв-описть-фоторбт, я-все-пмню… Да вот же он, - вдруг почти нормальным голосом добавил неудавшийся грабитель, указывая куда-то за спину полицейскому.
Вздрогнув от неожиданности, офицер Симмонс оглянулся. В основной комнате участка, куда они вывели этого обдолбыша, сейчас находилось около десятка человек… но только один из них действительно подходил под это хоть и очень общее, но все же описание, и сейчас он как раз смотрел в эту сторону.


- Все ясно, мистер Блэк. Спасибо, что уделили внимание, - произнес Эдгар, обращаясь к потасканного вида мужику лет тридцати, который, в свою очередь, не отводил взгляд от смятой купюры в пятьдесят долларов в правой руке детектива. – На всякий случай уточню еще раз: все именно так и было? Да? Ну и отлично. Конечно, держите, вы это заслужили. Хорошего вам дня.
Выйдя на улицу, детектив, наконец, позволил себе вдохнуть полной грудью. Интересно, этот Блэк вообще когда-нибудь моется? Про уборку и думать нечего, такое нагромождения грязи еще поискать нужно. Но все же интересно, как так вышло, что у одного психопата с фамилией Грей нашелся троюродный брат с фамилией Блэк? Родители Малькольма сходу отказались отвечать, заявив, что ничего не знают, причем Эдгар был почти уверен, что они не лгали, а вот братец, оказывается, иногда общался со своим “успешным” кузеном, помогая тому с настройкой компьютера и другими техническими мелочами. И теперь у него есть копия письма, в которой некий “друг по футбольной команде” рекомендует опытного морпеха в качестве личного телохранителя одному из местных “боссов”, владеющему тремя бензоколонками и семью ларьками с хот-догами. А ведь его, кажется, уже успели счесть непричастным, но Эдгар сильно сомневался, что вот эту деталь полиции удалось выяснить. Во всяком случае, до Блэка они точно не добрались. Но даже это еще не все – детектив успел найти фотографию, где Грей был запечатлен беседующим в ресторане с другим бывшим знакомым по школе, с которым у него ну никак не было повода дружески общаться… Конечно, часто говорят, что мир тесен, но не до такой же степени.

"Интрига" развивается... Но явно не для меня, я уже все знаю, и знал с самого начала. Но, может, чья-нибудь смерть все же привнесет хотя бы чуточку элемента неожиданности?

Одиннадцатый век для хэйшэ оказался сложным. Впрочем, когда им было легко? Собственные военные поражения совпали с победой союзников-ньяронгов, и половина потерянных земель была возвращена под эгиду Хэйшура. Погибших, конечно, было немало, но нет ничего особенного в смертях воинов – в конце концов, они большую часть жизни тратят на обучение и подготовку к гибели или победе. Власть истинного правителя снова укрепилась, города перестали напоминать сборище сделанных на скорую руку построек, а охота стала уступать разведению лонгосов. Казалось бы, все прошло достаточно удачно, причем с этим были согласны многие.

Но не девятый сердар. Властитель клял себя последними за словами за то, что считал величайшим провалом. Речь, как ни странно, шла не о проигрышной войне с эльфийками, не о, говоря откровенно, предательстве бывших союзников и не об ослаблении многих родов. Нет, все это в итоге пошло лишь на руку правителю и стране. Проблема была в другом.

Весть с запада. Та самая, что он проигнорировал несколько десятилетий назад, когда счел, что война значительно важнее, чем сообщение о каких-то немногочисленных представителях сразу двух рас, поселившихся возле Строгара. Сердар был уверен, что без проблем сможет взять их под контроль. В конце концов, сколько человек может приплыть на торговых кораблях? Вряд ли много.
Это была первая ошибка правителя.
Да, он не мог знать, что короткоживущие фарфали способны иметь большое потомство, очень быстро увеличивая свое количество. Это было крайне неприятно и даже опасно. Сердар уже тогда понял, что проблему нужно решать как можно скорее. Но он снова не решился направить на запад Всевидящих и других своих слуг, которые все еще были слишком нужны в других частях страны. Вместо этого властитель послал на запад своего сына, Прирожденного, который был ранен в одной из битв, но выжил. Даже не верится, что когда-то он считал это ничтожество своим наиболее вероятным наследником.
Откладывание решения проблемы фарфалей и почти совершенный выбор преемника стали второй и третьей ошибкой сердара соответственно. В результате избежать войны с ньяронгами удалось лишь благодаря Вечному Р'нукху, решившему немного подождать.

Окончательно правитель осознал серьезность ситуации лишь когда его сын вернулся и, захлебываясь от впечатлений, начал рассказывать о доброых и дружелюбных фарфалях, всегда готовых принять и утешить любого неудачника, оказавшегося неспособным найти партнершу среди своего народа. Не веря своим ушам, сердар слушал, как его отродье всячески нахваливало каких-то шлюх, совсем забыв о том, как всего лишь три десятилетия назад оно умоляло отца позволить ему взять в жены дочь старейшины одного из слабых родов, которая, как показали годы, оказалась достойной супругой для возможного наследника.
Сердар не убил ублюдка на месте лишь потому, что не хотел создать впечатление, что в божественной династии возник раскол. Нет, он всего лишь снова отправил сына на войну, не забыв отдать соответствующий приказ одному из Призраков. Как ему потом доложили, Прирожденный погиб в бою сам, кажется, даже успев убить две или три противницы. Это, в некотором роде, утешало. Выходит, война все же способна вновь пробудить в бесхребетном слабаке воина.

Больше ждать правитель намерен не был. Атаквири так и не перешли в наступление, поэтому у него появилось время для подготовки нового наследника, который, как и отец, до этого был Всевидящим, и выселения фарфалей с территории Хэйшура раз и навсегда.

Впрочем, глиняная посуда оказалась полезной и удобной. Не стоит отнимать ее у хэйшэ, уже успевших к ней привыкнуть.

Получатели: Хелшш.

Содержимое сумки на первый взгляд ничем не отличалось от того, что Лена, по воспоминаниям, сама же в нее и упаковала: мобильник, который, разумеется, не мог поймать сеть, косметика, салфетки, записная книжка, жевательная резинка и все остальное. Хотя одна необычная вещь все же обнаружилась – плотная марлевая повязка, из тех, что носят врачи. Ее как будто бы девушка сама в сумку не укладывала.

Альберт вернулся минут через пять. Через руку парня было перекинуто два грубоватых платья из примитивной ткани, резко контрастировавших с тем, что сейчас было на Лене. Оценить размер на глазок было сложно, но вроде бы они не были слишком уж большими или маленькими.
- Смотри. Кажется, мама носила эти платья в молодости, поэтому могут и подойти, - сын старосты протянул одежду девушке.

Грег, решив, что больше ему здесь делать нечего, отправился в сторону камня, на котором лежала Ктулха. На душе у юноши было мерзко - сначала провал с экспериментом по накоплению силы, теперь это... Хотя, что бы там Финелла не говорил, эта женщина-сигмафин не стала бы его слушать, так что он, можно сказать, получил второй шанс. Но, как бы там ни было, Грега это не касается – еще раз он, не представляя ситуацию, в чужие дела не полезет, и дьявол с ним, любопытством.

Запал Фомальгаута утих минут через семь – все-таки посреди ночи даже котенок не может долго оставаться энергичным. В какой-то момент Фома активно ловил лапкой палец Фаи и вдруг, зевнув, прямо там и улегся, прекратив всякое движение.

Сложно сказать, связано ли это было с соприкосновение ладони Эйки с лицом, с одного из деревьев действительно взлетела какая-то птица.

- Вот и договорились, - куратор заговорщицки подмигнула своей подопечной. - Скажи, ты хотела бы избежать лекции от коменданта общежития по поводу особенностей, рекомендаций и правил проживания? Я могу с этим помочь.

Хэйшур на стыке тысячелетий
Многие века Хэйшур представлял собой общество кочевников с небольшим количеством крупных городов. Даже сейчас изменилось мало, хотя приручение лонгосов все же позволило увеличить срок, который род способен прожить на одном месте до того, как возникнет недостаток еды. Как и раньше, народ хэйшэ разделялся на роды и семьи, которые возглавляли старейшины, но если до этого многие роды делали приоритетом лишь одно занятие, например, подготовку воинов, охоту или службу лично сердару, то теперь необходимости в этом больше не было. Причина проста: мужчины перестали многими тысячами погибать в бесконечных воинах, и теперь для того, чтобы вступить в армию, нужно было доказать свое преимущество по сравнению с другими воинами. Соответственно, не прошедшие отбор могли стать охотниками, пастухами лонгосов или же посвятить себя новому виду работы – обработке кожи ящеров для получения доспехов, способных ослабить удар вражеского оружия, и созданию более качественной одежды, лишь отдаленно напоминающей те поделки, что выходили до этого.

Роль и положение сердара
С момента основания Хэйшура государством управляла одна династия правителей, которая, по легендам, получила благословение от самого бога, указавшего бывшим дэлам путь в самый сложный момент. Власть сердара абсолютна, вольнодумцы и предатели выявляются и устраняются с помощью организаций Всевидящих и Призраков. С недовольными старейшинами, если их поведение не переходит разумные границы, сначала пробуют договориться мирно, потом – поставить на их место более сговорчивых хэйшэ, и только в случае отсутствия других вариантов устраняют. Показательные казни редки - чаще всего предатели просто бесследно исчезают.
Во времена, когда смертность среди мужчин достигала невероятных размеров, сердары брали по десять или даже пятнадцать жен из наиболее крупных родов, чтобы не остаться без наследников в самый неподходящий момент – в конце концов, властителем должен стать не просто сын, а наиболее достойный из потомков. После наступления мирных времен правители решили отказаться от многоженства, уменьшив количество супружниц до четырех-шести.
После того, как властитель достигает возраста приблизительно в девяносто-сто лет, он передает свой пост заранее выбранному и подготовленному наследнику, до последнего оставаясь его советником. К настоящему моменту так поступили шестой и седьмой сердары.

Культ Указывающего путь
Религия хэйшэ мало изменилась за прошедшие века – серокожие молились своему богу лишь в самые тяжелые минуты, а немногочисленные жрецы были теми, кто выжил в ситуации, когда это казалось невозможным. Служители храмов считали своей основной задачей не бессмысленные молитвы, а сбор информации о делах текущих и минувших, чтобы потомки не допускали тех же ошибок. Устная передача историй была не самым оптимальным вариантом, но пока более эффективного способа найти не удалось.


Получатели: Хелшш.

В первое мгновение Грег хотел было протянуть богине руку, чтобы ей было проще встать на ноги, но после этого он осознал, что это было бы не самое лучшее решение "проблемы”. Оставался еще один вариант, и, хотя юноша не был уверен, что верно понял намек, он поступил просто – молча наклонился, чтобы поднять Ктулху на руки и вынести за пределы пузыря.

Майкл, заметив, что тяжелая атмосфера, наконец, начала развеиваться, подлил немного чая всем присутствующим, включая себя самого.
- Расскажи, мам, - произнес юноша, заметив, что женщина колеблется. – Вины отца все равно в этом не было.

- Подробности я разгласить не могу, - нехотя проговорила миссис Росс. – Но общую информацию, которую вы могли бы узнать из газет, скрывать не вижу смысла. Боб должен был стать помощником инспектора, а затем и, собственно, инспектором. На случай, если вы не слышали этого термина, то он примерно соответствует рангу “суперинтендант” или званию “полковник”. Однако, человек, который предложил кандидатуру мужа на эту позицию, был арестован по подозрению в сотрудничестве с одним из наркокартелей. Расследование доказало его вину, и оправдало Боба, но после этого работать в Нью-Йорке он больше не мог, по многим причинам. Так что поверьте, у него есть причины, по которым муж не оставит в покое предателя в собственном участке.

Нет ничего глупее и наивнее, чем слепая надежда на благополучный исход.

Получатели: Нэрос.

Получатели: Великая Мать.

Получатели: Кинаахи`син.

Видимо, Грег в очередной раз отстал от жизни, так как у него особых планов на "после эвакуации" не было, разве что продолжение пары экспериментов без зорких взглядов других живых существ. Но говорить об этом вслух он никак не собирался.
- Если после эвакуации нас ждет какое-то развлекательное мероприятие наподобие упоминавшихся утром, то ничего страшного в этом нет. Но если нас захотят временно разместить в Антарктиде, мексиканском баре посреди пустыни, русском квартале Нью-Йорка или другом не очень дружелюбном месте, то я хотел бы об этом знать, - иронично произнес маг.

Альберт продолжал внимательно слушать. Было заметно, что некоторые моменты его сильно удивляли.
- Оружие, стреляющее огнем? – недоуменно переспросил парень. – Никогда не слышал о таком. И отец, наверно, тоже, иначе рассказал бы мне. Максимум, что можем сделать бы – поджечь меч зеленым пламенем. Правда, работает это исключительно против вендиго. А насчет остальной части твоего рассказа… Я даже не знаю, что сказать. Мне казалось, что в мире без этих монстров все должно быть гораздо лучше, но выходит, что тогда по ночам нужно бояться других людей? – сын старосты наклонил голову в сторону. – Лет десять назад от одной из деревень неподалеку перестали приходить вести, а после осмотра выяснилось, что ее разграбили, причем совершили это люди. Позже мы выяснили, что на нее напал отряд наемников, которые занимаются охотой на вендиго. Наша деревня, конечно, находится далеко от центра королевства, но такое событие – настоящая редкость. После этого из самой столицы приезжали какие-то люди, которые и занимались расследованием, - Альберту все это явно казалось чем-то по-настоящему необычным. – А про города, в которых живут тысячи тысяч жителей… Интересно, сколько людей наберется в нашей стране? Неужели все королевство меньше, чем один ваш крупный город? – вздохнул парень. – Мне сложно даже представить подобное. Наверно, сначала следует самому побывать в столице, возможно, тогда будет немного проще. Возможно, весной… Нужно будет хорошенько это обдумать. А насчет картофеля – насколько я знаю, он был всегда. По крайней мере, крестьяне выращивают этот овощ как минимум несколько сотен лет. Его достаточно просто вырастить, он сытен и полезен. Если пшеницу мы по большей части отвозим на продажу или отдаем в качестве налога, картошкой можно питаться и самим. Кстати, я точно знаю, что он есть и на южном континенте. Что же происходит на западном, толком никому не известно – до него плыть не один месяц, поэтому даже торговли почти нет, - закончил сын старосты. – Кстати, ты что-то сказала о книге красного цвета, в которую заносятся редкие животные. А зачем? Что будет плохого, если истребят, скажем, соек или лис?

Хея
Хэйшур был мрачен, как никогда. Проклятый город Хэйшшерк, в очередной раз оправдал свое название - “Резня хэйшэ”, узнанное неведомо кем и когда. Многие века это место было воплощением цели для всего народа, несколько раз даже казалось, что осталось совсем немного, но уничтожить его окончательно никак не удавалось. Стронхол давно стал лишь подзабытой частью истории, в отличие от Прирожденных и других воинов, в очередной раз отдавших свои жизни во имя бесплодной попытки вернуть свои земли.

Шестой сердар осознавал, что на этот раз Строгар выдержал штурм только потому, что армии Врагов были потрепаны многочисленными сражениями. Хэйшэ больше не могли позволить себе идти в очередную самоубийственную атаку против превосходящих сил противника. Как бы правитель не хотел увести войну с территории своей страны, такой возможности больше не было. Пришло время обороны.

Тэрим
Культ Указывающего путь неторопливо и мягко, но уверенно подчинял себе Сельтусию. Обычные кошки, предпочитавшие жить родами и семьями, не привыкли, что должны кому-то подчиняться, но сама мысль о том, что однажды к ним может прийти армия и перебить их просто так, ужасала. К тому же от них не требовали ничего особенного – только просили не мешать молодым сельтам ступать в вооруженные отряды, если на то будет их желание.

В то же время получили развитие отношения с забраками – сельты привыкли к присутствию достаточно большого количества рогатых на побережье и даже в глубинах лесов, куда они приходили для торговли. Краснокожие стали первыми соседями, для которых точное местоположение скрытого города Имира не было тайной. И когда от забраков поступило предложение помочь с воссозданием сожженного Элсвейра, живущие на западе кошки были только рады принять их помощь, и после того, как жрецы дали свое согласие, обе расы немедленно приступили к работе. Конечно, вряд ли этот город сразу станет крупным центром торговли, но однажды он может превзойти своего предшественника.

Получатели: Хелшш, Великая мать.

Получатели:

- Что это? - нахмурившись, спросил староста, который, мельком посмотрев на картинку, сначала начал разглядывать фотоаппарат с разных сторон, а потом попробовал взять его из рук Кати. - Никогда не видел такой вещи.

Облокотившийся на локоть Альберт с интересом слушал девушку, в нужных местах кивая, чтобы показать, что он следит за ее рассказом. Правда, было не очень просто понять, что именно вызвало его внимание - сама Лена или описание различий между хищными представителями семейства кошачьих.
- У вас есть животные, которых осталось так мало, что на них запрещено охотиться? – недоуменно уточнил парень. – Сложно даже подумать, что их можно вот так просто истребить, но что такого плохого, если вдруг исчезнут огромные хищные кошки? Я слышал много историй о том, как они нападают на поселения днем, и из-за этого людям приходится быть готовыми к атаке весь день, а не только ночью, как мы. Говорят, что из-за этого торговцы стараются не обращаться в деревни даже в самой тяжелой ситуации – слишком уж недружелюбные там люди, которые могут убить безо всякой причины, - сын старосты осуждающе покачал головой и улыбнулся: - Хорошо, что ты оказалась здесь, а не на юге.
Несмотря на то, что Лена говорила с набитым ртом, Альберт никак не показал, что он ее не понимает. Немного странно, хотя по сравнению с самой возможностью такого разговора – просто мелочь.
- При наличии денег и у нас можно поехать куда угодно, - вздохнул парень. - Вот только я не очень понял, когда ты говорила о населении вашей столицы. У нас в ближайшем крупном поселении живет около семи тысяч человек, а в центральном городе королевства – тысяч сорок, наверно. Но ты использовала какое-то странное слово, “милеонов” или как-то так, - с трудом проговорил сын старосты.

Брат Верда спокойно вел свою непоседливую спутницу к воротам, которые должны были вывести их с территории монастыря. Интересно, она и правда думает, что ее “взгляды украдкой” незаметны для окружающих? Один из стражей вообще едва скрывает ухмылку и не заговорил только потому, что не хочет связываться с человеком в одеждах ревнителя, известным своей въедливостью и откровенностью по отношению к начальству. Но знало бы его руководство, какую ценность он не собирается им передавать.
- А ведь и правда не собираюсь, - с некоторой долей удивления осознал монах.

Конечно, он понимал, что ждало бы Риту в случае, если бы ее смогли допросить. Это Иеримия как-то умудряется сохранять веру в благородство высших иерархов, хотя ему давно следовало бы расстаться с иллюзиями. Современные средства для допросов позволяют заставить человека вспомнить практически все, что он когда-либо видел и слышал, но после этого большинство теряет способность мыслить. Но даже это не стало бы освобождением для девушки – Искатели не упустили бы возможность узнать, отличаются ли люди из другого мира от них. Разумеется, пока подопытный экземпляр всего один, сложно что-то сделать, поэтому нужно увеличить их количество, предпочтительно – естественным способом, который в данном случае едва ли будет сложно реализовать. О морали речи и не шло – приказ номер семьдесят два продолжает действовать даже сейчас.

Тем не менее, монах понимал, что его неожиданное желание помочь посторонней девушке возникло не из-за благородства и желания помочь ближнему своему – подобных глупостей Верда никогда за собой не замечал. Рита расскажет ему все, что сможет вспомнить. Есть все шансы, что в дальнейшем это серьезно поможет либо достигнуть вершин иерархии Церкви, либо… нет, об этом даже думать рискованно. В данный момент его никто не считает опасным. Да и зачем, если в течение всего обучения послушник Верда демонстрировал отличные результаты в физических дисциплинах, а в остальных его вытягивал Иеримия? Если все пройдет по плану, то … так, кажется, мысли ушли куда-то не туда, да и любопытная спутница вновь пытается что-то выяснить.

Да-да, выведи ее в город, отличная идея. Она ведь хорошо подготовлена и идеально сливается с толпой, так что никто не заподозрит в этой девочке пришелицу из другого мира и не заметит никаких странностей.

Хэйшэ
Шесть веков кровавых войн с многими десятками тысяч жертв… нет, это неверно. Хэйшэ воевали с ньяронгами задолго до того, как был основан первый город, Стронхол, и зародился Хэйшур. Старики уже не верят, что война однажды закончится, воины стремятся убить как можно больше противников, подростки готовятся встать на место падших на поле боя отцов, а дети слушают истории о Врагах, которые однажды убьют тех, кто им дорог. Во всем государстве не найдется ни одного рода, который не потерял бы многих своих членов, вероятнее всего, нет даже семей, не затронутых беспощадным вихрем Шестой великой войны.

Пятый сердар с детства мечтал стать Прирожденным. Он был совсем еще ребенком, когда услышал о гибели практически всех сильнейших воинов во время многочисленных штурмов Хэйшшерка. Хэйшур однажды уже пережил подобную трагедию, но это ничуть не уменьшало горе народа, оплакивающего потерю лучших своих представителей.
Четвертый сердар, уже будучи глубоким стариком, отдал приказ о возрождении Прирожденных, а его сын, ставший следующим правителем, заслужил право именовать себя рожденным для битвы в ранней молодости. Скорее всего, его отец решил, что в этот раз командовать должен не Призрак, не специально подготовленный властитель, а воин, хорошо знакомый с одноглазыми тварями и особенностями ведения войны.
И снова во всех городах собирались армии, готовые сражаться до последнего, чтобы Враги не смогли добраться до их семей. Пятый сердар готовился к новой войне всю свою жизнь. Он не жаждал ни славы, ни благоговения, ни власти. Цель у правителя была проста – доказать, что хэйшэ способны не только сдерживать бесконечные волны одноглазых монстров. И достичь этого можно было лишь одним способом – победой в Седьмой великой войне.

Сельты
Сельтов, несколько веков мирно торговавших с другими народами, атака синекожих варваров застала врасплох. Многие тысячи погибли, а выжившие несли весть по всей стране, рассказывая, что другим народам доверять нельзя. Пока это относилось лишь к проклятым порождениям океана, но кто знает, что будет дальше?
Но один вывод все же был очевиден – война нашла мирную расу, всеми силами пытавшуюся избежать бессмысленного кровопролития. Сельтусия больше никогда не будет прежней, ее жители возьмут в руки оружие не ради охоты, а для того, чтобы убивать других разумных существ.

Получатели: Великая Мать.

Получатели:

- Вот же хитрая сука, - тихо произнес Боб Росс, ожидая, когда собеседник, наконец, изволит взять трубку. Если она сказала правду, то к ней нельзя предъявить никаких обвинений, даже ее нелегальное пребывание на территории США лучше не трогать. Но даже не это самое хреновое – права эта… змеюка насчет “друга” в рядах полиции или нет, начальнику отделения все равно будет плохо. Если ошибается – то буча, которую он поднимет, вызовет у подчиненных и руководства, как бы выразиться помягче, волны непонимания. Если же права – то последствия могут быть крайне неприятны вообще для всех без исключения. И почему это происходит именно сейчас, когда до повышенной пенсии осталось всего два гребанных года? Такими темпами можно вообще остаться без средств к существованию. Конечно, лучше всего было бы замять дело, но не факт, что выйдет, да и все-таки есть вещи, которые прощать нельзя. Плевать на флористку с изломанной рукой, она явно замешана в деле по самую макушку, и тем более плевать на смерть морпеха-психопата, за такое, по-хорошему, вообще нужно медаль дать, а не допрашивать. Но коп-предатель – совсем другое дело. Этого Росс спустить не мог.
- Добрый день, полковник, это вы? – вежливо спросил бывший капитан. – Это Боб Росс, начальник отделения полиции города Спринг Лейк Парк. Приношу извинения за беспокойство, но я хотел бы уточнить у вас пару вещей…
Как же удачно, что несколько лет назад безмозглая дочь этого полковника впуталась в одну неприятную историю, без этого добраться до истории переписки Грея было бы невозможно. Но есть и другой момент: вдруг военный сможет ускорить получение ответа от русских? Двойник, нелегальная иммиграция… коп с опытом работы в несколько десятилетий нутром чувствовал, что здесь что-то не так. И он доберется до правды. Пусть его снимут с должности, но если за этой сукой есть хоть один грешок, то она заберет ее с собой… Забавная шутка. Полезную информацию можно использовать себе на благо. Росс представил, как надменно-уверенное личико Фаины Утевой искривляется от страха, и улыбнулся.


Кристиан Уайт неторопливым шагом направлялся в палату Элис Хейз, по пути обдумывая последний разговор. Адвокат давно знал, что спешка в подобных делах недопустима, поэтому сначала он не собирался разрешать полиции беседовать с флористкой по двум причинам: во-первых, как бы не говорила Фаина, она еще не до конца оправилась от шока, во-вторых, он сам не был уверен в ее невиновности. Не в этом деле, конечно, а в другом, связанном со смертью ее сестры. Хотя в чем-то Утева права – ответив на несколько вопросов, Элис Хейз упомянула убитого этой ночью кота и начала плакать. Сложно поверить, что эта девушка способна на холодное и расчетливое преступление, но за свою практику Уайт встречал и более невероятные вещи.
Но сейчас мысли Кристиана больше занимала Фаина Утева. Когда ему позвонила миссис Хансен, сына которой он почти случайно взялся защищать из-за пустякового, в общем-то, проступка, он ожидал чего угодно, но не такого. Вся его выдержка потребовалось, чтобы не выругаться, когда она рассказала об обстоятельствах, при которых был убит Малькольм Грей.
- Вы искренне уверены, что совершенное вами убийство было единственно верным выходом из ситуации?
- О, чёрт возьми, да.
Адвокату и раньше приходилось слышать настолько уверенные признания. Например, от бандита из Арийского братства, пырнувшего в печень негра, или от пятнадцатилетней девочки, зарезавшей регулярно насиловавшего ее отчима во время сна. Но в тех случаях обстоятельства были совсем другими… и решения были приняты спонтанно. Здесь же произошло хорошо продуманное убийство, пусть и совершенное в целях самозащиты.
Тем не менее, Утеву Кристиан считал невиновной. Он поможет ей расправиться с этим делом, также как и Элис Хейз, если она действительно является жертвой. Но после этого стоит сообщить об это странной русской одному знакомому, просто на всякий случай. Уайт не мог точно сказать, в чем дело, но одно он знал точно – c этой девушкой что-то не так.

Скууууука. Следующий.

- Посижу, не беспокойся, - улыбнулась Селена, провожая взглядом поднимающегося наверх Михаила. - Я даже обещаю его не убивать.
- И сдержу слово, - подумала девушка. – Арману все равно осталось жить совсем немного, зачем торопить события?

После ухода Михаил кардинал напрягся, ожидая, что бывшая узница решит, что данное непонятному пришельцу обещание можно не соблюдать. Но минуты шли, и ничего не происходило. Старик осознавал, что, в данный момент, время – его главный союзник, да и раны у него совсем не такие серьезные, как он показывал внешне. Внезапно ему послышалось, как со стороны люка раздались шаги, и Арман невольно отвел взгляд от девушки и посмотрел наверх. Ошибочность своего решения он осознал в следующий же миг, когда его солнечное сплетение взорвалось болью.
- Ты же обещала меня не убивать, - прохрипел раненый.
- Я и не собиралась, - прошептала Селена, засовывая в рану сразу несколько пальцев, чтобы расширить ее как можно сильнее. – Ты умрешь сам… чуть позже.

Через несколько минут Михаил вернулся, чтобы узнать, как лучше всего вырубить стража, не убивая его.
- С возвращением, - девушка поприветствовала Миху, спрятав окровавленные пальцы за спину. - Судя по твоему виду, охранник все еще жив и здоров. Арман, кстати, тоже, - бывшая узница кивнула на старика, который сидел где-то в углу и хрипло дышал. - Как видишь, я держу свое слово - мы еще не достигли безопасного места.

После недолгого разговора пришелец вновь отправился на верх, а поднявший глаза кардинал вздрогнул, увидев улыбающееся лицо Селены. Когда же Михаил вернулся во второй раз, рана старика вновь была перевязана.

Если не выживает один "агент", то нужно направить сразу двух, чтобы увеличить шансы на успех, верно? Правда, этот юноша еще не осознал, где находится, но ничего страшного, все еще впереди.

Альберт к платью Лены отнесся положительно – перед тем, как снять тряпку с тарелки и разложить столовые приборы, парень на несколько мгновений задержал взгляд на платье девушки и, едва слышно хмыкнув, вернулся к подготовке к трапезе. Закончив, он приглашающе отодвинул табурет, и сам сел неподалеку, так, чтобы между ним и гостьей было одно свободное место.
- Разбойники есть и у нас, но они чаще действуют днем, ночью – разве что в городах, да и то нечасто, - покачал головой сын старосты. – С ними церемониться не принято – их связывают и выбрасывают за стену ближе к ночи. Возможно, это и жестоко, но по-другому нельзя – наш враг и так слишком опасен, чтобы можно было позволить себе воевать между собой. Хищников хватает, есть и волки, и медведи, и хищные кошки, - Альберт задумался. – Я где-то слышал слово “тигр”… точно, моряки в городе рассказывали, что где-то на юге живут пятнистые кошки огромных размеров и еще кто-то. По правде говоря, зимой волки представляют даже большую опасность, чем вендиго – они могут пробраться в загоны со скотом и сожрать всех, а вендиго почему-то животных трогают редко. Наверно, предпочитают людей, - саркастично усмехнулся парень. – Не буду пытать тебя вопросами о твоем появлении, так как завтра утром этим еще успеет заняться отец, так что лучше поговорить о чем-нибудь более приятном. Ты много где успела побывать? По понятным причинам, у нас с путешествиями плохо. Разве что моряки могут позволить себе спать спокойно по ночам, хотя у них хватает своих проблем и опасностей.

На тарелке оказалась вполне обычное на вид мясо с картошкой, приготовленное с какими-то травами, напоминающими петрушку и мяту. Запах от тарелки шел достаточно аппетитный, полностью остыть еда не успела, но если у Лены не было желания глотать холодное, то следовало бы поторопиться.

На картине была изображена деревенская семья, судя по всему, собравшаяся по случаю какого-то праздника. Резчик хорошо поработал, постаравшись передать хорошее настроение радостно пьющих мужчин, женщин, взирающих на них с укором в глазах, и ребенка, сидящего на полу рядом с собакой. На первый взгляд, ничего необычного на картине не было, вероятно, все то же самое можно было бы увидеть на Земле несколько веков назад.
- У тех вендиго, что живут в наших краях, шерсти почти нет, - отрицательно покачал головой Альберт – Хотя я слышал, что живущие севернее твари больше похожи на волков, чем на людей, но у меня, к счастью, не было возможности это проверить. И да, вендиго ходят на двух ногах. На руках, или, вернее, лапах, у них здоровые когти, не предназначенные для опоры. А огонь в жидкой форме мы получаем после обработки сока ядовитых деревьев, антиров. По какой-то причине он безвреден для людей и очень долго горит. Для вендиго он смертелен, и без него мы бы вряд ли смогли уцелеть - парень ненадолго замолчал, - что мы все об этих монстрах? Подожди немного, сейчас принесу еду.
Сын старосты отошел в соседнее помещение, вероятно, кухню, из которого вскоре вернулся с накрытой тряпкой тарелкой, которую он поставил на стол. Сразу после этого Альберт снова отправился на кухню, и в этот раз он принес кувшин, чашку и столовые приборы.
- Как говорится, что есть, тем и рады поделиться, - улыбнулся парень. - Знаешь, я тут понял, что достаточно много рассказал тебе о нашей жизни и ночных страшилках, а ты пока только назвала свое имя. Может, расскажешь, о месте, откуда ты пришла? И как это - жить без вендиго?

Поздним вечером четвертый сердар слушал доклад взволнованного Призрака, утверждавшего, что на востоке хэйшэ, недовольные поражением в войне и передачей территорий атаквири, готовятся поднять вооруженное восстание против власти законного правителя. На первый взгляд, ничего серьезного не произошло, если бы не одна деталь – возглавил мятеж известный воин Томбр Хешшмикт, потомок Познавшего Смерть Йоши. Одноглазый воитель сам по себе способен собрать множество опытных воинов, а имя его предка очень в этом поможет.
- Я давно знаю, что весь этот род поражен гнилью, - неожиданно спокойно отреагировал сердар. – Йоши изменился после проигрыша. Он должен был умереть, но выжил. Отец подумывал о том, чтобы избавиться от него в самом начале, но не смог – нашему народу был нужен символ. Я полагаю, что он не ошибся – Познавший Смерть помог нам возродить Прирожденных и обучил много достойных воинов. Несмотря ни на что, последний Прирожденный первого поколения хорошо нам послужил. В отличие от этого глупца Томбра. Не важно, во что он верит и почему ненавидит мой род. Тот, кто стремится в преддверии войны расколоть хэйшэ на две части, не может считаться никем иным, как предателем, - правитель глубоко вздохнул, а взгляд его посуровел. - Мне жаль, что в тяжелые времена я вынужден заниматься не подготовкой к боям с Врагами, а решать внутренние проблемы. Но я знаю, с чего мы начнем.

***
Подлинные хэйшэ, большая часть которых была ветеранами предыдущей войны и простыми охотниками, все время жили в страхе. Страхе перед тем, что они сделали неверный выбор, что проливать кровь своих братьев – ошибка и, наконец, что однажды их поселения сожгут армии сердара. Когда Томбр Хешшмикт говорил, все казалась понятным и правильным, но когда он уходил, многое менялось. Все чаще “подлинные” бросали испуганные взгляды на запад, а иногда – и на восток. И однажды они дождались.
Однако небольшой отряд, пришедший с запада, вовсе не был той армией, которую они так боялись. Еще большей неожиданностью оказалось то, что вместе с несколькими сотнями Прирожденных и Призраков прибыл лично сердар, пожелавший встретиться с самим Томбром и поклявшийся, что не нанесет вреда ни одному из отступников. Хешшмикт, осознававший, что отказ покажет его слабость, согласился. Через некоторое время оба правителя, истинный и подлинный, встретились в одном из поселений.
Четвертый сердар не торопился начать разговор, позволяя своим приближенным отвечать на обвинения беженцев из Лансура и отданных атаквири территорий, а также иным недовольным. Но в какой-то момент правитель все же начал говорить:
- Я понимаю причины вашего недовольства. Мы лишились одного из городов и обширных территорий на востоке. Можно сколько угодно не соглашаться с мнением моего отца, который так до конца жизни и не встретился с атаквири лично, или же моей сестры, погибшей под Хейшшерком во время очередного штурма. Но, скажите мне, помните ли вы настроение своих родителей до того, как началась война? Помните ли вы последствия поражения в четвертой великой войне, когда все мы понимали, что вскоре Враги снова прорвутся к нашим городам? Мы готовились защищать свои дома до последнего и умереть с оружием в руках. Что же произошло вместо этого? Мы сожгли город одноглазых тварей. Сожгли второй раз, - сердар особенно выделил слово “второй”. - А помните ли вы огромных тварей, уничтоживших первое поколение Прирожденных? Их больше нет. Они мертвы. Все до единого. Да, мы проиграли, но многого ли добились враги? Они убили многих, но не смогли остаться и были вынуждены уйти.
Правитель обвел притихших “подлинных” спокойным взглядом.
- В этот раз мы намерены вернуть все, что потеряли за последние столетия. Я сам пойду на север. Если понадобится, то я отдам свою жизнь взамен на то, чтобы сжечь этот проклятый город в третий и последний раз. А ты, Томбр, готов поставить на кон свою жизнь? – спросил правитель, глядя в глаза лидеру отступников.

***
После тяжелых переговоров Подлинные как будто бы согласились отставить распри до окончания шестой великой войны. Сразу после ухода с территорий, контролируемых предателями, правитель подозвал хэйшэ в необычных одеждах, не проронившего ни слова на протяжении всего разговора.
- Ты запомнил лидеров мятежников и роды, которые к ним примкнули? Позаботься о том, чтобы по завершению войны местное население снова было верным исключительно законному правителю.
Четвертый сердар, до восхождения на престол бывший Призраком, понимал, что стал правителем только потому, что более достойные кандидаты погибли в бесконечных сражениях. Его дети уже успели подрасти, так что за продолжение династии он мог не беспокоиться. Если для предотвращения войны внутри Хэйшура правитель должен умереть, то так тому и быть.

Получатели: Великая Мать.

Получатели: Алистер Брайс, Грег Шран.

Получатели: Грег Шран.

Получатели: Алистер Брайс, Грег Шран.

Получатели: Грег Шран.

Верда спокойно принял бутылку и, быстро ее осмотрев, попробовал открутить крышку, только почему-то против часовой стрелки. Вскоре, поняв свою ошибку, монах попробовал повернуть крышку в другую сторону, на этот раз более успешно. Правда, парень не учел, что во время “досмотра” бутылка с газировкой успела неплохо взболтаться, и его достаточно неплохо обрызгало вылетевшей из горлышка струей воды.

- Скажи, я неправильно открыл эту бутылку? Надписи, я, конечно, не понял, но выглядит она почти обычной, - чрезмерно спокойным голосом уточнил Верда, явно решивший сделать вид, что ничего неординарного не произошло. Со стороны монах смотрелся достаточно забавно - мокрые следы на балахоне почему-то комично смотрелись вместе с его серьезным выражением лица.

Получатели: Виэль.

Получатели: Нэрос.

В кабинете начальника полиции города Спринг-Лейк-Парк находилось три человека. Один из них, вероятно, главный, с недовольным выражением лица слушал отчет о событиях, произошедших за последние сутки.

- Таким образом, патологоанатом утверждает, что левый глаз подозреваемого был в буквальном смысле слова вырван из глазницы, а правый – просто поврежден, и мужчина на какое-то время остался полностью слепым. Вероятно, убийца не успел прийти в себя, что позволило Фаине Утевой нанести ему смертельный удар в шею с помощью импровизированного орудия, - бесстрастным голосом отчитался Алан Коулман.
- То есть вы хотите сказать, что обладающий реальным боевым опытом морпех позволил девушке приблизиться к себе, а затем еще и наклонился, чтобы ей было удобнее? – начальник полиции не скрывал скепсиса в своем голосе. – Я двадцать лет проработал в Нью-Йорке и знаете, сколько раз мне приходилось слышать о чем-то подобном? Ноль. Конечно, не стоит недооценивать женщин. Я много раз видел, как жены убивали своих мужей, медсестры “освобождали” пациентов от жизни, а матери выбрасывали своих детей в ящики с мусором. Но, даже при самообороне, практически всегда они использовали какое-то оружие или, в крайнем случае, яд или наркотик.
- Сэр, мы полагаем, что девушка была обнажена, и подозреваемый просто не воспринял ее всерьез, - в разговор вмешался Янг.
- Да? И вообще она второй раз оказалась на месте преступления случайно? – издевательски ответил начальник. – Я уже успел кое-то выяснить об этой русской. Вы в курсе, что официально она не пересекала границы США? На запрос, направленный нашим российским коллегам, пока ответа не поступило. Это достаточно странно – о гражданах без прошлых судимостей русские обычно сообщают быстро.
- Сэр, вы не хуже меня знаете, что просчеты иммиграционной службы не являются чем-то редким, - нейтральным тоном ответил Коулман. – Особенно если граница была пересечена не с помощью воздушного транспорта.
- Конечно, это все объясняет, - кивнул капитан. – И загадочные смерти, и перевод денег на банковский счет Элис Хейз, и невозможное убийство, и, разумеется, отсутствие копов, которых я поставил наблюдать за домом. Знаете, что? – презрительно добавил начальник полиции. - Завтра с утра я навещу ее сам. Коулман, ты со мной. Янг, можешь быть свободен. Иди почитай дамских романов, что ли, возможно, там найдешь способ, которым Утева отвлекла внимание мужчины, которому было достаточно всего лишь подождать несколько минут. А пока – валите к дъяволу. Оба.

Оставшись в одиночестве, начальник полиции открыл сейф и достал было стакан, но, подумав, поступил проще – отпил несколько глотков прямо из горла бутылки с надписью "Chivas Regal". Когда он решил перевестись в это захолустье, не таких дел он ожидал. Однозначно не таких.

Вырвать глаза голыми руками? Интересный экземпляр. За Фаиной Утевой стоит наблюдать и дальше. Интересно, она сама понимает, что осталась в живых лишь чудом?

Убийца допустил роковую ошибку. Мужчина успел поверить, что Фаина поняла его мотивы и прониклась доброжелательными чувствами по отношению к человеку, который всего лишь хотел отомстить за погибшую возлюбленную. Да и что он мог подумать, когда обнаженная девушка положила руки на его лицо и начала медленно поднимать их вверх? Наиболее логичный вывод – она хочет наклонить его голову, чтобы поцеловать. Парень слегка улыбнулся и дотронулся своей левой рукой до ладони девушки, а затем и сам слегка нагнулся.
А дальше… дальше был слышен лишь вопль боли. Фая почувствовала, как лопнувший глаз противника оказался в ее левой руке. Правому глазу повезло больше – мужчина успел отвести ладонь девушки до того, как она смогла вырвать его из глазницы, но на какое-то время убийца оказался полностью слепым. Однако он все же смог отшвырнуть девушку в сторону кровати, скорее рефлекторно, чем намеренно. Впавший в шок от боли и непонимания происходящего, бывший морпех все же удержался на ногах и обеими руками прикрыл уцелевший глаз. Крик вскоре перешел в бессвязный стон, в котором изредка проскальзывали слова “тварь”, “сука” и “убью”.
Дверной проем все еще оставался заблокирован телом противника.

- Неужели? - с фальшивым интересом спросил монах в черном. - Ты хочешь сказать, что и правда случайно оказалась на складе? Почему-то я не верю, - недоверчиво произнес парень. - Опиши произошедшее с тобой в четырех фразах, в каждой не более семи слов. Быстро.

Долгое время третий сердар со страхом ожидал новой войны, понимая, что если он и доживет до нее, то будет глубоким стариком, таким же, как и его отец во время первых побед. Сын, которого он видел своим наследником, погиб в безумной резне с новой элитой Врагов вместе с остальными Прирожденными. Казалось, что впереди снова ждут темные времена… пока неожиданно за облаками не показалось два луча света.

В те страшные времена, когда все хэйшэ оплакивали гибель своих лучших воинов, Прирожденных, неожиданно оказалось, что один из них выжил. Йоши, побежденный, но не сломленный, стал живым символом. Воин, который проиграл, но впоследствии заставил Врагов дорого заплатить за свою неосмотрительность. Старейшины родов, прежде боявшиеся отдавать своих сыновей в воссозданную школу Прирожденных, воспрянули духом. Многие тысячи подростков обоих полов тренировались под руководством опытных наставников и Йоши, Познавшего Смерть. Большинство из них пополнят армии городов, но лучшие станут Призраками и новым поколением Прирожденных. Если подумать, то первый сердар смог нанести Врагу серьезный урон, но проиграл, но сын его привел хэйшэ к первой победе. Возможно, новые Прирожденные будут более успешны?

Первый контакт с со странным народом, называющим себя атаквири, принес плоды – три армии эльфиек согласились прийти на помощь хэйшэ, жаждущим снова уничтожить город тварей, отстроенный на месте падшего Стронхола. В переговорах неожиданно хорошо проявила себя одна из младших дочерей. Весьма вероятно, что в случае успешной победы в новой великой войне четвертый сердар будет женщиной. Но об этом говорить рано, сначала девушке нужно доказать, что она достойна стать первой правительницей.

Как и после первых двух великих войн, закончившихся поражениями, Хэйшур был мрачен. Но если тогда это был мрак отчаяния, то сейчас он означал мрачную готовность. Неизвестно, что принесет будущее, но хэйшэ осознавали, что они больше не добыча, едва способная оказать сопротивление. В очередной раз ньярлоглотища утонут в крови, но никто не может сказать, чем закончится Пятая великая война.

Получатели: Великая Мать.

- Я не обижен, - не оборачиваясь, ответил Иеримия. – Во многом из того, что ты говоришь, есть логика, только какая-то странная. Целый город был наказан? Ты подумала, что все его жители были казнены. Жадный мэр со своей кодлой поднял наивных людей на бунт? Наверно, у него были благородные причины. Человек берет на себя долг перед церковью? Это же рабство! Но, самое главное, тебе почему-то не нравится большое количество улыбающихся людей, - недоуменно произнес монах. – Откуда ты пришла? Неужели у вас все власть имущие последние твари, а бунты возникают исключительно по достойным причинам? А люди вынуждены ходить по улицам с серьезными выражениями лиц, как на похоронах?

Элис приняла участие в танце исключительно в качестве ведомой, слегка приобнимая партнершу по танцу и следуя за каждым движением Фаи.
- Я не привыкла доверять едва знакомым людям, Фаина, - прошептала Элис. – По-настоящему близких друзей у меня нет уже давно, да и я особо не старалась сойтись с кем-то бы то ни было. Но почему-то мне кажется, что тебя можно считать исключением из правил. Эндрю обещал меня защитить, и где он сейчас? А с тобой… с тобой я чувствую себя в безопасности, - девушка хихикнула. – Знала бы ты, как это выглядело со стороны, когда ты бросилась на этого психа. В первый момент я даже не поняла, почему он вдруг отвернулся от меня и посмотрел куда-то в сторону. Я готова поклясться, что этот ублюдок вздрогнул, когда ты бросила в него пальто, а взятие меня в заложницы было жестом слабости. Я ведь все видела… хотя и не могла ничего поделать. Было страшно. Очень страшно. Но, в то же время, мне было, на что надеяться. Вернее, на кого. На тебя. Странную девушку, появившуюся неизвестно откуда, и рискнувшую жизнью ради абсолютно незнакомого человека. Я не знаю, что он хотел со мной сделать. Но уверена, что он не оставил бы меня в живых. Я поняла это, когда он так сильно прижал дуло пистолета к моему виску, что мне стало больно. Он не видел во мне человека. Он видел во мне вещь. Вещь, которую он безумно ненавидел.
Фаина не могла не ощутить, как находившаяся к ней вплотную Элис вздрогнула.
- Я не знаю, как ты убедила его уйти. Но этот человек ушел. И я жива. Так что я готова поверить тебе, Фаина, - Элис наклонилась вперед, поднеся губы настолько близко к уху партнерши по танцу, что Фая ощутила их прикосновение. – Мне не нужен инвестор. Мне нужен партнер.

Многие до сих пор не могли поверить, что была одержана первая победа над Врагами. Те из защитников Стронгола, кто был еще жив, могли рассказать, как на укрепления бесконечными волнами накатывались отряды врагов, стремившиеся уничтожить один из важнейших городов хэйшэ. Твари шли и шли, и им не было видно конца. Воины начинали уставать, иногда их место занимали старики и подростки, стремящиеся дать им хотя бы несколько минут на передышку. Казалось, что поражение неизбежно… а потом все закончилось. И подошли армии. Дружественные армии. Они сильно поредели, но это все еще была грозная сила. Уцелевшие смутно помнят, как все, кто был способен удержать оружие, оставили лишь минимальные гарнизоны и отправились в поход на сервер. Они боялись, что все это происходит не по-настоящему или же Враги подготовили им ловушку. Они боялись поверить до конца. Конца, который настал, когда Хэйшшерк пал.
Удержать город не удалось. Но это ничего не значит. Хэйшэ еще вернутся. В этот раз они знают, что способны победить Врагов.

****

Третий сердар стоял возле могилы своего отца, который уцелел во время разгрома, пережил поражение и застал победу. Мечтой всей его жизни было увидеть возрожденный Стронхол, но ей было не суждено сбыться. Но, как бы там ни было, участь второго сердара была несравнимо лучше судьбы его отца, объединившего хэйшэ против угрозы с севера. Но все, что смог сделать основатель династии – спасти свой народ от полного уничтожения. Второй правитель добился несравнимо большего – он дал хэйшэ шанс. Шанс, реализовать который должен он, третий сердар. От него зависит, получит ли его народ шанс на развитие, или же безжалостная война всего лишь перейдет на новый виток.
Только одно сердар знал точно. Первое, что он сделает после того, как хэйшэ возродят Стронхол – перенесет тело отца в город его детства.

****

На поле неподалеку от Стронгола мастер-наставник молча наблюдал, как молодые хэйшэ, совсем еще дети, сражаются друг с другом тренировочным оружием. Он никогда не скажет этого вслух, но результаты ему нравились. Очень нравились. Как же ловко тот мальчик использовал щит, чтобы на мгновение отвлечь противника, и а потом “добил” его быстрым ударом дротика? Сколько побед он уже успел одержать сегодня? Десять? Больше? Наставник, прошедший через практически все крупные битвы Третьей великой войны, видел: этот хэйшэ был рожден для того, чтобы стать воином.

С другой стороны поля за тренировкой следил достаточно пожилой хэйшэ пустой глазницей и огромным шрамом через все лицо. Мало кто знал, что этот старик лично убил четырех Ненавидящих и больше десятка обычных Врагов, поставив своеобразный рекорд даже среди Обреченных. Он думал, что после окончания войны не найдет себе места, и знал, что до нового конфликта ему не дожить. Но в одном Обреченный ошибался. Занятие, которое предложил ему сердар, позволит достойно провести оставшийся срок жизни. Конечно, ему больше не будет дано испытать чувство, что возникает, когда сулица пронзает глаз твари, еще не успевшей осознать свою смерть. Но он сможет подготовить к этому других. Старик не смотрел на тех подростков, что уверенно одерживали победу в прямом бою. Нет, его внимания привлек один мальчик, достаточно хилый для своего возраста. Казалось бы, странно, что он вообще присутствует на этом поле, но для этого есть достойные причины: только что этот ребенок вырубил одного из любимчиков мастера-наставника точным ударом тупой стороны дротика по задней части шеи. Тот даже не успел понять, что происходит, и не смог увидеть противника. Как будто он имел дело с тенью… или призраком.

Получатели:

До сих пор голос звучал достаточно доброжелательно, хотя и достаточно серьезно. Но теперь в нем появились нотки металла.

- То есть ты хочешь сказать, что в сонном состоянии забрела на охраняемую территорию мужского квартала, - говорящий сделал ударение на слове мужского, - пройдя мимо бдительного и никогда не спящего старого хрыча, в смысле, умудренного привратника, затем прошла на территорию складов, вход на которую охраняют уже полицейские, а в качестве завершающего штриха случайно проникла в погреб, где хранятся личные запасы вина самого Директора? Ты в курсе, что за бутылку, которую я из-за твоего визга чуть не уронил, мне пришлось бы расплачиваться лет десять? Извини, но почему-то мне не верится, крыска, - презрительно закончил свой монолог мужчина. Правда, почти сразу он опять заговорил.

- Знаешь, я сам только что понял. Это же даже не кража у Церкви, а проникновение на запрещенную территорию с попыткой нанести материальный вред в особо крупных размерах. Это даже не заключение, это – костер. Ты уверена, что не хочешь рассказать, как оказалась здесь на самом деле?

- Вы дипломированный психолог или нечто подобное? - заинтересованно спросил Стивен.

Тем временем, машина уже подъезжала к зданию больницы, которая оказалась совсем рядом с полицейским участком. Достаточно логично - сотрудники и посетители этих учреждений пересекаются довольно часто.

Из кабинки дежурного послышался звук, подозрительно похожий на приглушенный смех.
- С-снимать? - вытаращил глаза Стивен, - не нужно больше ничего снимать, я уверен, что ваша одежда не представляет никакой угрозы. П-пожалуйста, проходите, - полицейский отошел в сторону, чтобы Фаина могла пройти через металлоискатель.

Грег вздохнул. Видимо, судьба у него такая - ходить полуголым. При первой же возможности нужно будет привести себя в порядок. Мышцы нарастить, конечно, не помешает, но почему-то кажется, что не помешала бы какая-нибудь броня, желательно с шипами, а то уже каждые часа полтора-два прямо по графику он оказывается на грани смерти.
- Прошу, - полушутливо-полусерьезно поклонился юноша, протягивая богине одежду, которую он успел сложить по-аккуратнее.

Лена сразу же увидела находящуюся в нескольких сотнях метров от нее деревянную ограду, за которой виднелись дома, напоминавшие картинки, которые девушка раньше видела исключительно в учебниках по истории. Конечно, издалека сказать точно было достаточно сложно, но все это напоминало какую-то деревеньку времен… очень и очень давних, в общем. Конечно, это все же не дикари, но, по слухам, даже староверы в сибирской глуши живут в более современных условиях.

Похоже, что забор окружал всю деревню. Единственным исключением видневшиеся вдали. При желании девушка могла бы подойти поближе и рассмотреть все получше, и ее вряд ли заметил бы кто-нибудь. Правда, до темноты оставались уже считанные минуты, а в учебниках писали, что ночным гостям редко кто-то радовался.

В придачу ко всему откуда-то сзади послышался шорох. Едва заметный, буквально на грани слышимости.

Получатели:

I. Лейса, Владычица безмятежных вод
Влад понимал, что первораса, созданная им и Селеном, вобрала лучшее от обоих создателей. Шли годы, цивилизация стражей морей развивалась. На первый взгляд, все шло хорошо, но внутри едва зародившегося общества начали возникать первые проблемы. Нельзя быть одновременно жрецом и воином, нельзя стремиться к развитию и, в то же время, следить за порядком, так как любое изменение в первое время всегда приносит хаос. Но бог не стал вмешиваться, понимая, что смертных нельзя вести, как неразумных животных, они должны пройти свой путь самостоятельно.
Конфликт между кастами был лишь вопросом времени. Хранитель Порядка не поддержал ни одну из сторон, дождавшись, когда трения между воинами и магами слегка уменьшаться.

Для начала Хранителю Порядка нужен был свой посланник в глубины. Нэр вернулся в родной лес, а Киритсу не могла быть везде одновременно. Поэтому Влад решил создать еще одно воплощение своей воли. Сначала, подобно Нэру, бог намеревался выбрать одного из стражей морей и дать ему прожить обычную жизнь смертного. Однако подходящего кандидата не было, и тогда Влад решил последовать примеру Селена и придать разум осколку стихии. Так и родилась Лейса, Владычица безмятежных вод, которая была создана во время штиля на одном из самых спокойных морских участков Аэрет (- 7 БС).

Мир и спокойствие – именно то, что не помешало бы стражам морей. Лейса потратила многие годы на умиротворение конфликтующих сторон. Одним из наиболее важных ее поступков стало создание новой организации.
Приказ аватару Лейса: cоздание организации Сейбе Вар (-1 БС)
Дополнительный приказ аватару Лейса: уменьшение трения между кастой воинов и кастой магов
II. Нэр, первый созидатель и Киритсу, Дух Порядка
Нэр, вернувшийся домой, со скорбью наблюдал за своими собратьями, невероятно сильно отставшими от Первой расы в развитии. Он понимал, что предстоит много работы, которую он едва ли сможет выполнить сам. К счастью, в этот раз Влад направил вместе с ним первую из своих аватаров. Многие годы заняло просвещение нэримов, но успехи не могли не радовать. В глубине Леса возник первый город, Элсвейр, была развита магия природы, появились другие Созидатели помимо Нэра. Нэримам больше не нужно было всеми силами бороться за право на существование, теперь они могли жить.

Приказ аватару Нэр: cоздание организации Говорящих с младшими братьями (-1 БС)
Дополнительный приказ аватару Нэр: подготовка других нэримов, способных стать Созидателями

Приказ аватару Киритсу: cоздание организации Хранителей леса (-1 БС)
Дополнительный приказ аватару Киритсу: донесение всем нэримам информации об их Создателе, никогда не забывавшем своих любимых детей.

Приказ по расе: развитие магии природы (-5 БС)
Приказ по расе: создать город Элсвейр (- 4 БС, гекс 13.16)
Приказ по расе: развитие сельского хозяйства (-5 БС)

Грег вздрогнул от неожиданности, но не отшатнулся, а, наоборот, уставился в кошачьи глаза преподавательницы.
- Отношения, где одна из сторон называет другую госпожой или господином, меня не устроят ни при каких условиях, причем не важно, какой из сторон являлся бы я. Полагаю, вы помните мага с прозвищем Лазурный Тюльпан? По понятным причинам я изучил все, что было в открытых источниках о нем и его культе. Сомневаюсь, что он начал промывать мозги всем вокруг себя, скорее всего он начал с минимальных изменений. Из биографии ЛТ и иной информации я усвоил две вещи. Первая - маг не должен подчинять людей вокруг себя. Вторая - маг не обязательно должен занимать верхнюю ступень иерархии, но он не может быть слугой. Если не соблюдать эти два принципа, то рано или поздно он сорвется. И, как показал пример одного неудачника, никакое всемогущество его не спасет, - серьезно отвел парень. Возможно, даже излишне серьезно.

- В случае нарушения студентом правил ЗШН преподаватель имеет право объявить на него охоту. В таком случае, против этого студента разрешается использовать магию без его разрешения, а также вовлекать в участие в экспериментах, также не спрашивая согласия, - несколько неуверенно ответил Грег, которому в свое время в ответ на данный вопрос сказали примерно "Ну нахрена тебе знать такую ерунду? Лучше послушай, как добраться до женской общаги. Там такие цыпочки водятся, просто мм".
- Единственное, я не в курсе... Рейко-сенсей, если против объекта охоты используют магию, то он имеет право ответить тем же?

Получатели:

Эпоха 2, ход 1, незадолго до начала войны

Хэйшэ-охотник по имени Аркасс, прятавшийся среди ньярлоглотиков, клял себя последними словами. Почему он не послушался отца и решил в последний раз проверять ловушки? Конечно, еда стала бы настоящим подарком для его рода, вынужденного переселиться на неведомые земли где-то на западе, особенно с учетом того, что весть о появлении Врагов неподалеку застала спокойно собиравшиеся семьи врасплох. Теперь им придется отправляться в путь, захватив только самое важное. Если бы Аркасс нашел в яме злобуса, то роду было бы гораздо легче перенести долгую дорогу. Вот только теперь не будет ни еды, ни глупого охотника.

Поглощенный своими мыслями, Аркасс забыл, что должен передвигаться как можно тише. Он слышал много рассказов о крайне остром слухе Врагов, но что-то мешало ему принять их всерьез. Разве может кто-то различать звуки ньярлоглотищ лучше, чем опытный охотник? Оказалось, что да, может. Твари почуяли его первыми. Они знают, что он где-то рядом, и убежать уже не получится.

Аркасс испытал сильнейшее желание помолиться Указывающему путь, но тут же отверг его, проклиная себя за слабость. Хэйшэ не просят Создателя о помощи, пока есть хотя бы малейший шанс достичь цели своими силами. После этой мысли страх ушел куда-то в глубину, неожиданно усилилось чувство предвкушения. Ну же тварь, подойди ближе. Еще ближе…

Ньяронги не боялись слабого хэйшэ. Они вообще ничего не боялись. Их было двое, они были сильнее, а их добыча ходила по лесу громко и неуклюже, как у себя дома. Это было бы смешно, если бы не было настолько оскорбительно. Наконец, нюх одного из них почуял запах добычи, и, быстро указав будущему сотрапезнику на месторождение их цели, охотник осторожным шагом пошел к цели. Слабый запах становился все сильнее и сильнее, оставалось сделать буквально пару шагов, но ньяронг не смог этого сделать. Когда дротик буквально пробивает единственный глаз, сложно не то, чтобы ходить, а остаться в живых.

Аркасс глубоко вздохнул и вышел и укрытия. Он справился с одной тварью, но при этом остался безоружным. В глазах глазах своего будущего убийцы он увидел нечто вроде удивления. Почему это ничтожество не убегает? На что оно надеется? Как будто услышав мысли Врага, хэйшэ начал осторожно идти назад, а Враг неторопливо последовал за ним. Наконец, Аркасс остановился и посмотрел прямо в глаза твари. Ньяронг не стал долго думать о непонятном поведении жертвы. Зачем? Еды теперь будет больше, ему же лучше. Взяв копье, охотник бросился к своей добыче.

Аркасс понимал, что у него не было шансов выжить. Но молиться все еще было рано. Хэйшэ позволил копью пронзить свое левое плечо, а потом резко развернулся всем телом, поменявшись местами с Врагом, и бросился вперед. Ньяронг так и не понял, что произошло. Яма была хорошо замаскирована, а кол пронзил незащищенную часть его тела. Он умер быстро.

Хэйшэ повезло меньше – кол пронзил его живот. Аркасс понимал, что смерть уже близка, но он был готов ее принять. Мало кому удается убить двух Врагов за раз, так что его жизнь была прожита не зря. Единственное… он слышал от других переселенцев, что пожранные тварями хэйшэ не выходят на новый Путь, указанный Создателем, а умирают навсегда. Сейчас его тело соприкасается с Врагом. Что, если этого достаточно? Аркассу стало по-настоящему страшно. Возможно, он слаб, но сейчас он решил обратиться к своему богу с первой и последней за свою короткую жизнь мольбой. Хэйшэ попросил позволить ему умереть достойно и, собрав последние силы, дернулся в сторону.

Казавшийся таким прочным кол надломился, и хэйшэ упал на спину в стороне от убитого противника. Впрочем, ему было от этого не легче – он уже был мертв. Хотя… по какой-то причине на лице Аркасса застыла улыбка, искаженная болью.

Молодой хэйшэ быстрым шагом шел на юг. Его не смущала ни Яра на небе, ни собственная усталость, ни приобретенная где-то по пути рана на правой руке. После ужаса, который он увидел ночью, все это было настолько незначительными мелочами, что о них даже не было смысла думать. Конечно, он много слышал о нападавших под покровом ночи одноглазых тварях, но никогда, никогда раньше они не заходили на юг так далеко. Весь род, представлявший собой скорее охотников, чем воинов, был уничтожен менее, чем за час. Но самое худшее началось после – Враги начали трапезу. Даже в те времена, когда хэйшэ считали пожирание тела умершего сородича чем-то приемлемым, никому и никогда не приходило в голову убийство других разумных ради еды.

Помотав головой, хэйшэ попробовал выбросить из головы крики и стоны, особенно тот, так похожий на голос его матери. Сам он спасся только благодаря тому, что был на охоте, и так и не дошел до поселения, встретив по пути всего одного Врага, почему-то отбившегося от стаи. Тварь была сильнее и опытнее, но молодой охотник все же смог одолеть противника, поразив его единственный глаз, но даже ослепнув, Враг продолжал сопротивляться до последнего. Другие роды, проживающее южнее, не представляют опасность, которая грозит с севера всему народу. Их следует переубедить. Нет, даже не так. Их необходимо переубедить, иначе будущего у хэйшэ просто не будет.

С момента своего появления Влад слышал некий звук, который про себя бог назвал голосом Аэрет. В первые века нужно было невероятно напрячь слух, чтобы услышать тихий шепот где-то на границе слышимости, но постепенно этот голос становился громче, и стало очевидно, что скоро мир окрепнет и настанет пора новых законов и новых возможностей. Нельзя было абсолютно точно сказать, когда настанет момент перехода, поэтому Хранитель Порядка начал готовиться к нему заранее, за много веков. И, наконец, когда бог уже начал уставать от бесконечного ожидания, он услышал торжествующий крик обретшего силы мира и понял, что долгожданный час все же пришел.

Привычным движениям сняв одну из книг с полок, Влад быстро пробежал ее глазами. Никакой необходимости в этом не было, он отлично помнил этот фолиант, написанный еще в бытность человеком. Кто бы мог подумать, что однажды у него появится шанс проверить теорию, которую со смехом отвергала большая часть других архимагов? Сложно сказать, кто был прав, лишь одно остается фактом: всех несогласных Влад-ученый отправил в небытие много тысячелетий назад. И в этот раз возразить некому.

Покинув башню, Влад отправился на запад, в лес, который разросся до огромных размеров. Именно там жили животные, оставшиеся безымянными с момента их создания. Однако это вовсе не было неосмотрительностью Хранителя Порядка, наоборот, именно величайший интерес к этим существам побудил бога отложить их наречение.

- Они ловки, хитры и существуют в гармонии с природой, - произнес Влад, наблюдая быстрыми и точными передвижениями творений Охотницы.
- Они жестоки, - заметила Киритсу, не отрывая взгляда от неудачливого животного, которого атаковало сразу несколько безымянных существ. Добыча даже не успела издать своего предсмертного крика, как беспощадная трапеза уже началась.
- Жестокость – признак силы, - возразил Хранитель Порядка. – Во всяком случае, до тех пор, пока она не становится бессмысленной.

Смысла колебаться и сомневаться в собственном решении больше не было.
- Они идеальны, - подвел итог бог. – Приступай.

Повинуясь приказу своего повелителя, Киритсу начала петь. Странное это было пение: практически все животные в лесу ничего не заметили, продолжив жить как обычно. Единственным исключением стали безымянные создания, которые при первых же звуках начали визжать и биться в судорогах, как будто испытывали невероятную боль. Впрочем, в самом начале так и было, ибо тела их стали видоизменяться, раздался хруст костей и мягкий звук движения плоти, и вскоре они стали больше похожи на самого Влада, чем на остальных животных в лесу. Чуть позже клочьями стал отпадать волосяной покров, который больше не закрывал кожу полностью, хотя остался достаточно плотным и покрывал все тело. Наконец, на завершающем этапе животный визг изменился на крик, а потом пение завершилось. Не веря в окончание своих мучений, существа с надеждой открыли глаза. Глаза, в которых был виден разум.

- Как мы назовем их, Хранитель? – спросила Киритсу.
- Нэримы, - последовал ответ Влада.
- Чему я должна научить нэримов в первую очередь?
- Ничему. Мы уходим.
- Уходим?! Но….
- Не спорь. Так нужно, - завершил короткий диалог Хранитель Порядка, и, бросив последний взгляд на созданную им расу, отправился назад на восток.

Первым, что почувствовали те, кого назвали “нэримы”, когда отошли от шока, было счастье. Счастье, что теперь они, способны мыслить, способны верить и любить. Все ощущения изменились и достигли новых пределов, а впереди было будущее. Будущее, которое позволит достичь еще больших высот.

Однако мир не может быть настолько добрым. Заблудшись в новых чувствах, нэримы совсем забыли основные правила Леса: убей или умри, сожри или будь сожранным, двигайся или остановишься навсегда. Звери, ранее опасавшиеся этих хищников, немедленно почувствовали их слабость. Десмоды уносили детенышей и молодых нэримов в свои гнезда, мантикоры парализовали их десятками и пожирали на месте, василиски утаскивали в ближайшую чащу всех неосторожных.

Первым, что почувствовали нэримы, было счастье. Но затем пришли отчаяние и страх. Страх и отчаяние. Вскоре выжила едва ли десятая часть от когда-то распространенного вида когда-то опасных хищников.

Шли годы. Нэримы поняли, что разум может повредить инстинктам, оставшимся с прошлых времен, которые каждый из них смутно помнил. Вернее, даже не помнил, а смутно ощущал где-то на границах сознания. Многие погибли, чрезмерно положившись на разум или не доверяя инстинктам, но выжившие смогли найти оптимальную границу между ними.

Быстро стало очевидно, что в одиночку они слабы, и тогда стали появляться селения, сначала небольшие, а потом более крупные, которые возглавили наиболее сильные и мудрые семьи. Нэримы поняли, что для защиты деревень от василисков чаще всего достаточно крепкой ограды, натянутые нити из растений могут предупредить о появлении десмодов, а у мантикор уязвим живот. И, наконец, настало время, когда родившихся детей стало больше, чем погибших на охоте или падших во время отражения очередного нападения диких зверей.

С этого момента некоторые из нэримов стали слышать странный зов откуда-то с востока. Многие из них пытались найти место, откуда он шел,, но большинство либо погибало, либо возвращалось, едва покинув лес, который ранее казался им бесконечным. Но однажды молодой нэрим, который ощущал, что участи простого охотника для него недостаточно, отправился в путешествие в одиночку. История о его странствии может показаться очень долгой, многое довелось ему увидеть и испытать, десятки раз он чудом избегал гибели. Лишь одно вело его дальше – зов, который становился все громче. Наконец, он достиг границы суши и увидел остров и понял, что зов все это время шел именно оттуда. Подгоняемый надеждой, он ступил в воду и неумело поплыл. Через какое-то время нэрим понял, что он допустил роковую ошибку – жители леса плохо приспособлены к плаванию. Однако он заплыл слишком далеко, чтобы вернуться назад, а сил оставалось мало. Отбросив сомнения, с трудом заставляя усталые конечности двигаться, нэрим стремился все дальше. Даже когда же силы полностью оставили его, а тело начало погружаться все дальше в глубину, он не сдался. Лишь когда воздуха в легких не осталось совсем, он принял грядущую смерть.

В самый последний момент нэрим понял, что может дышать. Кашляя и отхаркивая воду, он долго простоял на четвереньках, а потом приподнял голову и с трудом приоткрыл залитые влагой глаза. Перед ним стоял старец в белых одеяниях.
- Приветствую тебя, Нэр, Первый Созидатель. Нам многое предстоит обсудить, - спокойно произнес Влад, в душе ликовавший, что один все же дошел. Наконец дошел.

Анджей сначала решил, что рыжая неожиданно решила провести лекцию за столом, поэтому сделал вид, что ничего сказано не было. Потом, сопоставив слова "ультрафиолетовая волна" и "комплексует", он слегка удивился странности этого сочетания, как вдруг в его голове промелькнула мысль, шокировавшая его настолько, что врач не донес вилку до рта, а нанизанный на нее кусочек огурца не выдержал резкой остановки руки и упал куда-то под стол. Неужели это и правда шутка? Приподняв одну бровь, доктор молча уставился на Кинзи.

- Возможно, - не стал спорить Грег, всем своим видом демонстрирующий свое недовольство по отношению нечеловечески жестоким условиям, в которых вынуждены проживать панаунские солдаты. Конечно, он не ожидал роскошной ванной комнаты как в отцовском особняке, но блин, хотя бы до уровня общежития можно было бы дотянуть. Может, повстанцы не такие уж и плохие, раз правительство обеспечивает солдат на одном уровне со сторожевыми собаками? Тяжело вздохнув, парень обратился к спутнице:
- Подождешь пару минут, пока я использую это пыточное помещение, выдаваемое за ванную?
Неожиданно в голове промелькнула еще более страшная мысль: что, если здесь даже нет горячей воды?!

- Он попросил помощи. Для духов такое поведение весьма необычно, так как людям они не слишком доверяют, - серьезно ответил Ефи. - Насчет расстояния сказать сложно, так как его понимание у духов сильно отличается, но полагаю, что при желании тварь такого размера может быть здесь достаточно скоро. Особенно если учесть тот факт, что это существо является энергетическим, но при желании может воздействовать на физические объекты наподобие деревьев.

На этот раз за творением Техути наблюдало другое воплощение Сетсубо, которое, впрочем тоже представляло из себя мальчика человеческой расы. С любопытством подойдя к одному из сарколанов, мальчик протянул руку, чтобы погладить зверя, но тут же ее отдернул, испугавшись укуса. Чуть позже прозвучал вопрос, заданный злобно-торжествующим тоном:
- Эти существа будут охотиться на кроллей? Это хорошо.
Мальчик еще долго наблюдал за сарколанами, особенно за моментами, когда эти хищники ловили и пожирали своих жертв. Почему-то больше всего ребенок радовался смертям горных кроллей.

Ефистафий уже надоело держать текст будущей записке в голове, к тому же в последних версиях стали появляться фразы типа "ответственно заявляю, что не употреблял галлюциногенных грибов с прошлой пятницы", "ЛСД подобных результатов не дает, проверено", "тварь внешне напоминает зерглинга из Starcraft 2, только увеличенного до размеров ультралиска", "я увидел глаза птицы, в которых читались отчаяние и боль, а ее постоянно открывающийся-закрывающийся клюв создавал ощущение, что она безмолвно кричит". Подумав, парень все же решил вернуться к первому варианту, не настолько драматичному, но вполне точно описывающему увиденное. Не желая терять времени, Ефи немедленно приступил к расстановке столов.

- Ох ты же ж брыдлый божевольный негораздок с окаёмистыми маракушами, - на одном дыхании выпалил Ефи, как только вернулся в сознание. - Да я сам сам как баляба суемудрый, - уже спокойнее закончил парень.

Убрав бубен, шаман быстрым шагом подошел к Алексею и, не останавливаясь, проговорил:
- Срочно нужно найти преподавателей, кураторов или еще кого: в лесу какая-то тварь.

- Rest in peace, good Erwin, - Грег приложил сложенные ладони ко лбу и слегка наклонился, вознося молитву неизвестному богу с просьбой быть милостивым к однокласснику, который так мало успел увидеть в жизни.

- Дух, конечно, был не самым приятным парнем, но такого он все же не творил, - только и сказал Грег, благоразумно решивший отвернуться и не влезать в происходящее слишком сильно. В конце концов, если бы Хлоя не отдала ему футболку, то все было бы не так уж и плохо.

Хотя случайный взгляд на Хлою парень все же бросил. Ну или два. На самый крайняк - пять.

Получатели:

- У нас всегда точки общего сбора назначаются посреди джунглей или Панау - исключение? - задал риторический вопрос Грег, буравя глазами черного духа. Не хочет - по-хорошему, придется прибегнуть к старому-доброму варианту "Friendship is magic". Суть его проста - если тебе показалось, что другу плохо - спаси его от самого себя принудительно.

Получатели:

Что-то вещавший с серьезным видом Влад слегка поперхнулся, мгновение помолчал и, наконец, самокритично усмехнулся:
- Могу, конечно. Не вполне уверен, что моя более молодая версия подойдет под твои предпочтения, в конце концов, я всегда был больше ученым, чем воином, хотя свою порцию сражений все же получил.

Одновременно с речью Влада вокруг него появилось нечто вроде кокона света, который, впрочем, быстро исчез. Омолодившаяся версия бога вполне соответствовала его словам – брюнет в хорошей физической форме, по внешнему виду которого было понятно, что он предпочитает проводить свое свободное время в собственной лаборатории, однако, время от времени не забывает посещать руины какого-нибудь древнего города со всеми вытекающими. Зеленоватые глаза иронично смотрели на Нэроэ.

- Вынужден не согласиться, - печально покачал головой Влад. - Не все земли заселены, большая часть океана все еще мертва.

Грег решил, что уже сказал даже больше, чем было нужно, и для разнообразия решил помолчать. Кстати, интересно, что об этом плане сказал бы Чезаре Финелла? Вот у кого сейчас однозначно все отлично и продвигается по плану.

- Уже лучше, - довольно произнес Грег, которому с самого начала эта затея показалась слишком простой. Все-таки они не президента США убивают, а древнего бога, так что уровень сложности должен быть повыше. - Не пояснишь подробнее? Может, все-таки можно снарядить волонтеров так, что они дойдут до рта, запрыгнут или забросят бомбы, и только потом умрут?

- Гоняли, притесняли и казнили при малейших нарушениях, - согласился Алин. - Однако, как это не печально, не заслуживали подобного отношения немногие. По последней независимой статистике из казненных не был виновен один некромант из ста и один демонолог из ста двадцати. В моей группе был один парень. Сын простого стражника, идеалист, целью которого была поимка магов-нарушителей. К нему даже инквизиторы относились благожелательно, так как, обучаясь некромантии, он как-то умудрялся оставаться искренне верующим.
Вздохнув, лан Тер продолжил:
- Понятия не имею, что с ним произошло. Он стал следователем, как и я, и показал неплохие результаты. Но постепенно этот некромант становился все более замкнутым и мрачным. Не буду рассказывать всю историю, почему-то воспоминания очень расплывчатые, но конец я помню хорошо. Я заподозрил его в жертвоприношении и проведении запрещенного ритуала, поймал на месте преступления и убил. Вернее, казнил, так как моего сокурсника приговорили к смерти за совершенные преступления. И самое странное, что никто так и не нашел никаких причин подобной трансформации личности. Самая популярная гипотеза - психика большинства темных магов рано или поздно необратимо изменяется, моральные ценности исчезают и другие живые существа начинают казаться исключительно подходящими объектами для жертвоприношения или ритуала. Но до сих пор это не доказано.

Похоже, счастливые времена анархии закончились, придется вернуться к скучному и тягостному подчинению безопасникам. Вернее, безопаснице, о которой Грег слышал достаточно много, но при этом почти ничего цензурного. Ну и отлично, как раз представится случай выяснить.
- Добрый день, мисс Чанг. Какой у нас план?

- А я, пожалуй, посплю, - пожал плечами Анджей и направился к выходу из рубки. Уже на выходе, обернувшись, он мстительно бросил Кинзи:
- Кстати, принцип Бритвы Оккама звучит, как "То, что можно объяснить посредством меньшего, не следует выражать посредством большего", так что он из твоей логической цепочки вовсе не следует, что Авр - ИИ.

Довольный собой, врач направился в свою каюту.

Если бы кто-нибудь из богов решил посмотреть на творения Влада сверху, то понял бы, что на созданных им землях различные природные зоны находятся в относительном балансе. Конечно, на этапе первичного оживления мира никакого особого смысла в этом нет, но если попробовать представить Аэрет через несколько тысячелетий, но причины наверняка станут ясны. Правда, есть одна природная зона, которая пока не очень сильно представлена во владениях Хранителя Порядка – лес. Нет, не те редкие лесочки, которых более чем достаточно на западных территориях, а Лес с большой буквы, глубокий, дремучий и загадочный.

Когда Влад и Нэроэ прибыли на место (гекс 14.17), оно уже не было похоже на каменную пустошь, но и жизни пока было мало, так, из земли изредка показывались небольшие ростки. Подготовкой к оживлению этой территории бог приступил еще около столетия назад, когда снова восстановил силы и понял, что да, он вполне способен создать любую природную зону из ничего, но и сил уходит много, поэтому лучше разбить процесс творения на несколько этапов. И вот пришло время для завершающего штриха – из земли показались ростки деревьев, по мере увеличения которых стало понятно, насколько разнообразен этот лес – некоторые деревья доросли до воистину исполинских размеров*, другие же были гораздо ниже, но стволы их – значительно толще. У некоторых деревьев были листья, у некоторых – иголки, которые также сильно отличались у тех или иных экземпляров.

Наконец, перестало расти последнее дерево, и настала очередь животных. Здесь Влад не стал выдумывать что новое, и тогда в лесу появились вполне обычные создания: волки, лисы, куницы, белки, совы, бурундуки, мантикоры, василиски, десмоды и другая живность. Последними появились небольшие летающие ящеры, которых Хранитель Порядка назвал спрайтами*.
Хранителю Порядка показалось, что Нэроэ была не очень впечатлена этими, в общем-то, небольшими созданиями, и тогда он предложил:
- Не хочешь поохотиться на тех мелких ящеров, спрайтов? Думаю, они тебя не разочаруют.

Безопасник ответил на удивление быстро.
- Мистер Хансен? Это Грег Шран. У меня к вам срочный вопрос, от которого зависит выживание Панау, функциональность сигма-технологий, а при определенных обстоятельствах и существование мира в нынешнем состоянии.

Получатели:

Получатели:

У всех живых существ, разумных и не разумных, присутствует невероятное количество различных эмоций и чувств, которые побуждают действовать. Воля к жизни - возможно, самое яркое из всех, так как именно в минуты крайней опасности иногда неожиданно проявляются необычные способности, позволяющие в корне изменить ситуацию.
Все это Алин обдумывал, преследуя убегающую от него курицу. С памятного зачета по основам демонологии некроманту не приходилось вызывать обитателей демонического плана, поэтому он и пошел по самому простому пути - решил нарисовать пентаграмму кровью еще живого существа, а потом принести его в жертву как катализатор. Казалось, что все пройдет легко, даже курица в мешке уже почти перестала трепыхаться, но когда Алин приоткрыл горлышко мешка, хитрая птица тут же рванула наружу, клюнула некроманта в щеку и побежала. Затем курица практически опровергла общепринятое мнение о собственном неумении летать - высоко подпрыгнула и приземлилась не слишком близко.
После пары минут безрезультатной погони некромант наконец наложил на беглянку заклинание слабости, после чего осталось лишь подойти к слабо дергающейся птице, поднять ее и вернуть к месту ритуала. До последнего лан Тер пытался избежать использования заклинания из школы некромантии, но этот глупый фарс его доконал. Как ни странно нежелание использовать некромантию имело определенные основания: во-первых, ночью еще допрашивать священника, который не должен заметить следы черной магии сразу, во-вторых, - по какой-то причине использование некромантии и демонологии в одном месте резко увеличивает территорию, в пределах которых любой мало-мальски способный маг может отследить источник заклинания (во всяком случае, так дела обстояли в мире Алина).
Вернувшись к месту ритуала, Алин провел по лапе курицы ножом, и стал рисовать пентаграмму с помощью крови трепыхающейся птицы. Размер круга получился небольшим, всего раза в три больше самой курицы по размеру. Закончив, некромант убедился, что границы защитного круга никак не нарушаются, и перерезал жертве глотку так, что ее кровь потекла в самый центр пентаграммы.
Итак, время вызвать беса, так как для полноценного демона жертвы не хватит, да и вряд ли такое получилось бы у некроманта, знающего только самые основы демонологии. Алин начал читать заклинание, дошел до последней строчки, и, наконец, произнес:
- Появись, бес.

Пентаграмма

Получатели:

Впервые за все три боя безэмоциональное лицо Алькора дало трещину - на нем появилось слегка заметное выражение ярости. Нет, не на противницу, а на самого себя, на собственную глупость. Впрочем, время на размышления о своих недостатках лучше выбрать потом, иначе такого шанса может вообще не представиться.
Узурпатор резко дернулся назад, рассчитывая, что это хотя бы немного выбьет противницу из равновесия, а потом всем телом рванул вправо.

Ну вот, теперь Грегор еще и стал злодеем. Возможно, в чем-то его отец и был прав, когда говорил, что для решений внутренних конфликтов необходимо прибегать к наиболее жестоким действиям, которые теоретически возможны в данной ситуации. Сквайр тут, можно сказать, налаживает отношения со неадекватным и потенциально опасным членом группы, а со стороны это выглядит, как будто он "обижает маленьких".
Сквайр сначала перевел взгляд на гномку, потом снова на рыжую, потом подошел к Еакэ на пару шагов и поставил Огнешторм прямо перед ней.
- ОК, договорились. На тебя возлагается почетная и ответственная задача контроля действий Огнешторма. За любую ее ошибку отвечаешь, как за свою. Я верю, что ты лучший кандидат для этого задания, - пафосно закончил Грег и отправился за вслед Талолин.

- Если носить девушку на руках, то ей вряд ли будет до каста, там всего пара вариантов, и они несколько другие. А в таком положении Огонек вполне может и создавать свой огонь, просто я могу вмешаться, если понадобится, - нравоучительно произнес сквайр.
Вообще у такого обращения с драконом были и иные основания. Грег отлично помнил, как Лилит засветила ему крабом по лбу в столовой на Панау. Что может быть слаще мести?

Получатели:

У вышедшего на арену Алькора было его обычное безэмоциональное выражение лица, но в этот раз за ним скрывалась мрачность, которая не покидала узурпатора с окончания его второго боя. Между поединком с Разиэлем и финалом прошло достаточно времени, и впервые за последние годы у короля выдалось несколько дней, в течение которых он не должен был заниматься улаживанием каких бы то ни было дел, поэтому он смог хорошо обдумать все, что произошло с того рокового момента, в который он так жаждал вернуться, когда попал на Арену. В результате оставшийся один на один со своими воспоминаниями, мыслями и ошибками Алькор пересмотрел очень многое и теперь был намерен назвать совсем другое желание после своей победы.

На этот раз изучить противника, вернее, противницу, было не так сложно. Узурпатор не ожидал, что женщина с подобным телосложением способна дойти до финала, но факты говорили сами за себя. Но это мало что меняло, в любом случае, узурпатор был намерен остановить пиратского капитана. По всему миру атаманы разбойников отличаются лишь одним: видом дерева, на котором их вешают, когда власти наконец ловят их шайки. То же самое и с пиратами, единственное, чего заслуживает их капитан - быть повешенным на мачте.

Не стоит забывать, что выбор Молли Джой поля боя в ее предыдущем поединке оказал существенное влияния на исход поединка, поэтому Алькор не стал менять выбор, сделанный в предыдущем бою.
- Дева, - спокойно произнес узурпатор, намеренно избегая взгляда на противницу.

Грегор уже был готов стать первым ПК в этой игре (или, по крайней мере, попробовать им стать), но все-таки удержал себя в руках.
- В чем твоя проблема, не-НПС? - передразнил сквайр, занимая позицию таким образом, чтобы прикрыть хилера. - Если ты игрок, то почему так странно ведешь себя?
Одновременно Грег попробовал перебрать в памяти всех знакомых ему учеников, способных сходу долбануть огненным шаром из-за подобной мелочи, но был вынужден сдаться после двадцатого или около того имени.

Грегор глубоко вздохнул. Похоже, что "внедрение демократических ценностях в любую организованную группу", как любили говорить учителя в его школе в Миннесоте, является заведомо провальной идеей. Даже тоталитаризм Чезаре и то лучше. Правда, на Финеллу сквайр пока никак не тянет, но нескольких уроках он все же присутствовал.
- Господа, процесс принятия решения уже успел превратиться в какую-то заведомо бессмысленную дискуссию. В этом явно есть и мой косяк, всем все равно не угодишь. Итак, я считаю, что мы получили неполное описание задания, поэтому уточнение некоторых подробностей - лучшый выход. От города мы отошли совсем недалеко, местонахождения бармена знаем. Я направляюсь в таверну. Все имеющие ту же точку зрения - прошу следовать за мной. Если не согласны, то можете подождать здесь, пойти побить мертвяков или отделиться от группы, ваш выбор. Единственное - пока просьба не трогать этих "проводников-разбойников".

Закончив свой монолог, Грег направился в сторону города достаточно быстрым шагом. Правда, желающим догнать его труда бы не составило.

Получатели: Эрвин Врба, Альва-Аманда Шедоу, Грег Шран, Бьёрн Хансен.

Удивился Алькор последнему удару черного императора. Видно было, противник пытался не изменить исход боя, а выиграть немного времени. Мотивы частично стали понятны, когда Разиэль с огромным трудом переполз через преграду на свою половину, в свой тронный зал. Зачем? Хочет бесславно умереть в месте, которое многие годы являлось символом его власти и силы? Не понимал эл Мраг это решение. Рано или поздно смерть настигнет всех, короли и императоры - не исключение. Не лучше ли не оттягивать окончание своей жизни, когда его неизбежность очевидна?

Перешел узурпатор на сторону черного императора, огляделся. Мрачное место, несмотря на всю свою роскошь. Сразу видно, что опорой трона была не любовь к монарху, не уважение, не преклонение, а страх. Страх за свою жизнь, за жизни членов семьи и друзей. Снова в душе Алькора возникло чувство, которое преследовало его с момента, когда он услышал о Разиэле, еще не зная, что они встретятся в бою. И чувством этим была крайне сильная неприязнь... даже не так. Отвращение. Постороннему наблюдателю может показаться, что два правителя сильно похожи, но это нет так. Совсем не так.

Алькор подошел к ползущему противнику. Похоже, он использует последние силы, чтобы добраться до трона. Но далеко еще, несколько минут ползти с такой скоростью, да и вряд ли позволит все увеличивающаяся кровопотеря. Жалкое зрелище. Разиэль, почему ты не решился умереть достойно, как проигравший воин, а не волочащееся по полу нечто, оставляющее кровавые следы?
Нет, черный император, ты по-прежнему вызываешь отвращение. Но ты заслужил смерть воина, а не ползающего по полу червя.

Алькор перевернул тело уже бывшего врага ногой и встал прямо над ним. Видно, что разум уже практически покинул глаза противника, он все еще живет только на силе воли. Пора избавить его от бесполезных мучений. Крест-накрест поставил мечи узурпатор возле шеи Разиэля, уперев их в пол, последний раз посмотрел ему в глаза. И свел клинки.
Все, дело сделано. Прощай, черный император.

Уже отходя от тела Алькор вспомнил вопрос противника, который тот задал перед последней атакой. Какие могут быть разговоры во время боя? Узурпатор так и не дал ответ. Ну что же, знай, Разиэль. Убитый мной король, бывший моим лучшим другом, перед самой смертью улыбнулся. Нет, улыбка не была ни счастливой, ни прощающей, ни безумной. Так он улыбался, когда происходило маловероятное событие, и он был единственным, кто предвидел подобный исход.

Серьезно, все это уже начинает надоедать. Грегор подошел к конфликтующим кицунэ и светлой эльфийке и попробовал отделить их друг от друга (а затем удержать на расстоянии), благо, габариты без проблем позволяли. Заnем сквайр обратился уже ко всем присутсвующим:
- Никому не кажется, что мы затянули этот балаган? Мое личное мнение: лучше как можно скорее определиться с группами и начать игру. Больше пяти или максимум шести человек в одну команду лучше не брать, это закон современных онлайн-игр. Вокруг сурового кицунэ, который, я так понимаю, является Чезаре Финелла, уже собралась толпа, затем еще в одну группу набрался добрый десяток человек. В общем, мое предложение: если есть желающие начать игру, то я формирую партию из пяти человек. Я танк, нужны все остальные классы. Лидер группы будет выбран вступившими в нее, если, конечно, таковые найдутся.

Грег недовольно посмотрел на свое надкушенное запястье. Нахрена он вообще готовился к бою? Это же ЗШН, здесь нужно постараться, что бы враг вообще достался. Ладно, пришло время стервятничать.
- Мистер Хансен, вы не будете против, если я побеседую с умирающим? - вежливо спросил Грег, выделив слово побеседую.

Алькор с интересом следил за процессом "излечения". Хорошо, что ему через такое не приходится пройти. Наконец, узурпатор отвернулся, отсалютовал зрителям, убрал клинки в ножны и направился к выходу с арены, так и не сказав ни единого слова своему бывшему оппоненту.

Предыдущая атака сработала по наилучшему сценарию. Если бы дело проходило в родной стране узурпатора, то даже если бы он немедленно прекратил бой и позвал лучших врачей, а сам попытался бы перетянуть рану, то разведчик все равно умер бы от потери крови почти наверняка. Но на арене были служители, да и за поединком наверняка наблюдали и боги, так что возможно, у врага есть шанс. Вернее, он бы был, если бы Алькор немедленно прекратил бой и попытался ему помочь. Проблема лишь в том, что у короля не было подобных намерений.
Глупо не воспользоваться преимуществом, но долго ждать нельзя, зрители могут возроптать, да и следует проявить уважение к противнику. Ровно тридцать ударов сердца отсчитал Алькор, молча следя за действиями противника. А затем медленным шагом пошел вперед. Точно также узурпатор шел на похоронах своего лучшего друга, которого он сам же и убил.
Король уже приготовился к схватке, которая должна была стать последней, как вдруг противник бросил оружие на землю и объявил, что сдается. Кем бы ни был Алькор эл Мраг, бессмысленная жестокость никогда не была ему свойственна. Признание поражения тоже требует проявления силы воли, поэтому узурпатор остановился, ожидая решения судей, впрочем, не отрывая глаз от побежденного.

С каждым словам старика Алин становился все более удивленным, можно даже сказать, растерянным. Если в этом мире мертвецы не поднимаются с кладбищ самостоятельно, то большая часть некромантов и правда является угрозой. Лан Тер вынужден признать, что из его выпуска, в котором было десять человек, уже четверо были ликвидированы по приказу Ордена Контроля, причем одного из них Алин убил лично, а насчет остальных по твердил рекомендацию об уничтожении (интересно, с чего вдруг всплыла в голове именно это воспоминание?). Но наиболее неожиданным и даже пугающим было вовсе не это. Если старик прав, то великий демон Азраэль не требует никаких жертв, ни человеческих, ни животных. Как это возможно? Алин достаточно знал о демонологии и никогда не сомневался общеизвестной информации, согласно которой демоны питаются эманациями боли, страданий и страха, а затем забирают душу в момент смерти жертвоприношения.
Получается, что в данный момент наиболее логичными вариантами являются следующие:
1. Жертвоприношения совершаются тайно.
Комментарий: маловероятно, в больших масштабах подобное скрыть практически невозможно, рано или поздно кто-нибудь сбежит, один из жрецов выдаст себя или произойдет что-то еще.
2. Информация, собранная о демонах поколениями магов в мире Алина является неверной или неполной.
Комментарий: это возможно, но автоматически возникает следующий вывод. Какова тогда разница между демоном и богом? Есть ли она вообще?
3. Азраэль получает души всех верующих в момент их смерти независимо от обстоятельств кончины.
Комментарий: в этом случае Азраэль никакой не демон, а полноценное божество, и люди в этом мире рождаются лишь для того, чтобы стать пищей этого существа.
Некромант вздрогнул от одной лишь мысли о подобном исходе своей жизни.

Вывод: больше нет смысла пытать старика, необходимо найти и допросить священника.
- В деревне, из которой ты приехал, есть церковь? Если да, то в ней много слуг Спасителя?

Грегор быстро повернул все еще удерживаемую в воздухе кицунэ в сторону основного скопления игроков на случай, если какой-нибудь умник начнет вести себя агрессивно. Не по-рыцарски? Да ладно, пожертвовать своей жизнью ради благородного воина должно быть мечтой любого смерда. А то, что Грегор пока еще только сквайр не страшно, можно считать инвестициями в будущее.

Долго думал князь над тем, как лучше поступить с удаленной деревеньки под названием "Елки". Нужно ли рисковать враждой с кочевниками ради нее, когда в княжестве и так хватает проблем? Но все больше и больше правитель склонялся к тому, что да, нужно. Князь не должен бросать своих подданных на произвол судьбы. Может, но не должен. Но даже не это главная проблема. Если не дать южанам понять, что они здесь гости нежеланные, то кочевники не остановятся на сборе податей, а станут грабить и сжигать деревни и уводить людей в полон. Вот этого Гостомысл допустить никак не мог. Чтобы ни говорили другие правители, люди - главное сокровище любой страны. Без них нельзя ни рудник разработать, ни население прокормить, ни родину оборонить. В связи с суровым климатом юго-восточной княжества людей и так слишком мало.
С другой стороны, сейчас слишком много внутренних проблем для того, чтобы выдержать полноценную войну. Лучшим выходом будет показать южанам, что здесь их ждет не богатая добыча и послушные невольники и с невольницами, а суровые, крепкие духом и хорошо обученные воины. А пока кочевники будут под впечатлением, стоит договориться с кем-нибудь из ханов. Выбрать не самого слабого, но и не самого могущественного, предложить ему торговлю и помощь, а взамен попросить следить за границами и сдерживать других южан. Пусть даже пока границы будут не общими, но вполне можно намекнуть, что князь будет только рад такому соседу в будущем.
С нежитью и разбойниками сложнее. Нужно кинуть клич, если повезет, то откликнется какой-нибудь герой. Но князь на то и князь, он не может полагаться на одну лишь удачу. Есть одна идея, которую Гостомысл планировал обсудить со своим ближником сразу после окончания собрания.
Невыгодно вызывать недовольство собрания народного, но выбор практически сделан. Осталось лишь выслушать Юрая.

Довольно долго молчавший князь наконец подал голос:
- Юрай, ты лучше всех понимаешь южан, ответить мне на вопрос такой: если мы не покажем кочевником свою силу сейчас, не решат ли они, что мы слабы, и не станут ли вести себя еще более нагло?

Наконец Грег решил высказаться. Очень удобно, что Врба взял на себе руководство, так как мага вряд ли бы послушали.
- Как все уже поняли, я за то, чтобы разобраться в ситуации самостоятельно. Как Финелла сказал, это экзамен, у которого есть только одно правило: не вставать ни на чью сторону и по возможности не светить, что мы из ЗШН. Разница только в том, что "непроходным баллом" в данном случае с большой вероятностью будет смерть. А ничего не делать - примерно то же самое, что и ждать на экзамене возможности списать, которая вполне может и не появиться.

Грег ничего не ответил Хесусу. Да и говорить особо нечего. Вон, уже даже помощь не нужна. "Куда катится мир", как бы сказал его отец. Помнится, тот в молодости во время возвращения с какого-то задания предложил подвезти кого-то из бойцов, а тот вдруг решил, что принимать подачки выше него (насколько маг понял, "подвозит" начальник бойцов только в случае, если хочет предложить положение повыше в организации). Гордый и независимый ... был. Высадили его где-то посреди пустыни, дав только бутылку машинного масла. Интересно, сколько дней, тот продержался, пока не сделал первый глоток? Если в обычной ситуации он мог бы прожить дней пять, то с машинным маслом в желудке жара и сухость угробили его за несколько часов. Особенно интересна разница в ощущениях. Насколько Грег слышал, при невозможности получения влаги в пустыне самое неприятное даже не жажда, а всепоглощающее ощущение сухости, идущее от каждой клетки тела. И масло как будто бы удваивает или даже утраивает этот эффект. Кстати, когда тот злосчастный боец пожалел о своей гордости и нежелании выбрать патрона? Грег поставил бы на 3 часа, но кто знает, многое зависит от силы воли.
Кстати, к чему вообще эта реминисценция? С задумчивым видом Грег снова повернулся к окну. Лучше дальше смотреть в окно и следить за обстановкой, мало ли, вдруг шторм изменится.

Алин с некоторой долей удивления огляделся. Он никак не мог представить себя в такой обстановке. Да, он недавно закончил очередное задание и передал нарушителя тому ухмыляющемуся инквизитору, который всем видом старался показать, что некромант ничем не лучше арестованного, и только решение совета Ордена Контроля не позволяет захватить их обоих в допросные. Расставшись с заносчивым ублюдком, лан Тер направился в таверну отмечать окончание миссии, но проблема в том, что он вполне мог себе позволить качественное место с хорошей едой и отличным обслуживанием. А здесь какая-то свинарня, да еще и рвота на полу. Бессмысленно, некромант выпил перед сном пару бокалов хорошего вина, не более, и готов был руку отдать за то, что в них ничего не было подмешано. Денег, кстати, тоже осталось гораздо меньше. Ищейка Ордена всегда носит с собой достаточно средств для того, чтобы можно было разговорить нужных людей, купить дорогостоящие ингредиенты или нанять пару воинов для страховки. А истратить деньги Алин не мог, никак не мог. Но если его бы его ограбили, то не оставили бы кошель с частью денег. Да и вообще оставлять в живых некроманта чревато. Он бы с удовольствием убил бы их, поднял бы и еще раз убил, благо, право на оживление преступников у него есть (кажется, до лимита осталось еще четыре зомби).
Но главным было вовсе не это. Некромант никогда не нарушал законы Ордена... Во всяком случае так, чтобы это было заметно и его могли вычислить... Ладно, бывало, но только во благо, но самые мерзкие заклинания использоваться не приходилось... Ну да, ну да, кроме той пары раз, но выбора не было, лан Тер не виноват. Ладно, все это лирика. В любом случае, листать подобных книг почти не приходилось, так как после их сдачи инквизиторы могли выявить, кто их открывал, а носить такое при себе... Увольте, гореть на костре не слишком хочется.
Неожиданно Алин вскочил. Возможно, это подстава? Если его найдут с этой книгой, то ему может не поздоровиться. Нужно немедленно оглядеться, вдруг отряд священников ждет своего момента за стеной.
Окончательно придя в себя, некромант осторожным, тихим шагом направился к двери, тщательно прислушиваясь к происходящему. Паладины не очень хорошо умеют сидеть в засаде, так что вполне могут себя выдать. Если они, конечно, здесь.

- А я ничего ужасного не вижу в том, чтобы слегка обгореть. Неприятно, но ничего невыносимого. Кстати, Альва, все хочу спросить. Когда ты первый раз решила, что я пытаюсь залезть тебе в голову, ты намеренно ускорила кражу моей энергии или это особенность твоего организма?- спросил Грег.
В любом случае, экскурсовод уже просто так не уйдет, так что и шифроваться от нее смысла особо нет.

После разговора в столовой Грегу совсем не хотелось привлекать себе внимание Чезаре. Но маг внимательно прислушивался к каждому слову, причем не только учителя. Судя по всему, ожидается неплохая заварушка, и тогда будет шанс испытать кое-что. Правда, заодно будет и шанс быть погибнуть на поле боя, пропасть без вести, быть подвергнутым пыткам/допросам, лишиться конечностей/стать инвалидом, сойти с ума, потерять друзей (нет, это все же не грозит), перестать быть магом, превратиться в непонятную тварь, быть низвергнутым до состояния овоща, разочароваться в себе/ЗШН/мире в целом... В общем, много разных вероятностей.

Грег с интересом следил за разговором. Интересно, что это за озверин такой? Неужели кто-то смог синтезировать вещество, которое времени повышает агрессивность? В мире есть очень много влиятельных организаций, которые отдали бы за него миллионы и миллионы долларов, а в ЗШН его выдает медсестра? Наверно, при случае стоит пожаловаться на свою бесхарактерность и попросить дозу.

Из всего происходящего Грег смог только усвоить, что Эрвин должен был застесняться, но этого не произошло, чему все очень удивились. Странно, чему тут удивляться? Все-таки особь мужского пола половозрелого возраста. Пожав плечами, телепат продолжил наблюдать за остальными учениками. Он слышал, что на острове есть цирк, но с такими действующими лицами никакого цирка и не нужно.

Грег попробовал представить, как он провозглашает в пустоту, что ему нужна пара невинных девушек, но разум отказывался рисовать подобную картину. Хотя если это правда, то выглядело наверняка забавно. Главное, слышал ли Ли вопросы о его навыках и проекте? Остается надеяться, что нет.
Потом американец обратил внимание на осьминожек, взяв одну с помощью палочек. По идее они неразумны, как же они могут так кричать, неужели понимают, что их собираются съесть? Грег осмотрел "цель" со всех сторон и даже попробовал обратиться к ней мысленно.