Голосование за ходы

- Ему просто нужно мять лицо дубинкой. - Авторитетно заявил Викс, который наконец нашел тему, от которой он не соловел в первые пару минут рассказа. - Каждый день, до полного исчезновения глупых действий, и потом раз в два дня для профилактики. У нас так буянов отучают буянить, и при соблюдении графика очень работает. Как с теми алкашами - с речной фермы, с южной сторожки...

- Да-да. - Торопливо сказала Анри, тоже подходя к Зиме и маме мистера Яйтиро. - Лечение в первую очередь, простите за отвлечение... нужно прочистить рану, а потом я смогу закончить.
Подняв левую руку, девушка принялась готовить заклинание. Цепь. Одиночная батарейная схема - заклинание было не сложным, но чем быстрее и равномернее вливать энергию, тем эффективнее был процесс зарастания раны, вплоть до "закрылась на глазах". Девушка была не уверена в своей способности долго удерживать стабильность, поэтому - на всякий случай, создать временный буфер-"батарейку".
- "Реген", "стрим", "баттери". - Четко произнесла она, собираясь сформировать схему вокруг левой руки.

- Да, вот теперь появились. Ага, правильно смотришь. - Лука кивнула в сторону Селки. - Из как-то там сложно называемого древнего рода этих... эм. Не помню, как там сложно было. В общем, охотников на драконов.

В голове одновременно словно зазвенел фонтан. Где-то в мысленном пространстве поплыла фраза "правила истинного джентльмена: не выходи из дому без часов, трусов и кошелька". Подсказка? Рядом с ней задорно дергалась визуализация этой фразы, причем моделькой в ней был сам Лукаш - и выходил он из из дома аккурат только в перечисленном. Демо? О, моделька вылетела из картинки и полетела в пространстве, ударившись о кожаную папку. Раскрывшись от удара она оказалась... ну да, меню. Модельку взяли за (отсутствующую) шкирку невидимые руки и усадили в воздухе, впихнув в руки эту самую инструкцию. Помощь, видимо... И только в самом конце женский голос сообщил, что с ней можно общаться не только как с примитивным ботом. Что бы она не имела в виду под последним словом.

Вика вздохнула.
- Скажите, госпожа Нуар. Даже если ассоциация верная... Как вы будете реагировать, если к вам подойдет слепой и без спросу начнет вас... ощупывать? Причем без всякого стеснения, лапая за все подряд места?

- Вот еще воду на него переводить. - Фыркнула Миллия недовольно. - Но вот с дивана спихнуть...
Кабинет самого-самого начальника всего управления производил странное впечатление. Кажется, в самом начале его проектировали как самый что ни на есть стандартный "начальственный" кабинет - хотя, как и в секретарской, в нем не было окон, а из ламп была включены только несколько самых тусклых. Большой стол самого начальника по центру дальней стены был просто доверху захламлен бумагами - в отличие от стола Миллии, совершенно неаккуратно, так что правый холм достигал полуметра в высоту и вообще грозил обрушится. Примыкавший к этому столу буквой Т длинный стол явно предназначался для совещаний - однако сейчас он был загроможден не меньше главного, хотя содержимое было совсем другим. Какие-то странные приборы, детали, свертки проводов, и даже... оружие? Прямо в центре стола стояла на сошках огромная снайперская винтовка, кособоко опираясь на непонятный девайс, похожий на гибрид печатной машинки и обогревателя. Еще несколько широких и плоских кейсов лежали на стульях, окружающих этот стол.
Если же отвести взгляд от столов, ситуация не становилась приличнее. На левой стене было длинное резное панно, на котором были художественно размещены около трех десятков видов различного холодного оружия - судя по потертостям, некоторые из них точно не были бутафорскими. В правом углу громоздились непонятные стальные ящики со страшными наклейками - кажется, там даже были знаки радиации?... Несколько шкафов у правой дальней стены были забиты грудами книг и справочников, причем явно не бутафорскими - хаотичный порядок выдавал, что ими явно пользовались часто. Ну и наконец, в дальнем левом углу стоял тот самый диван с растянувшимся на нем высоким мужчиной. Брюки, рубашка, ослабленный узел галстука - и совершенно заспанное выражение лица. Кажется, Миллия наконец добудилась.

- А... аэ... э-м. - Вскинулась девушка, торопливо пытаясь сказать что-нибудь - раз уж на нее таки обратили внимание. Похоже, она не смогла скрыть свой вид и заставила Коконат волноваться. - Эм... прости, не так много эм... вариантов... Если только частичный "рефракт" на уши - правда, даже на сильной зарядке он продержится не более минут... двадцати, если ты его не поддерживаешь. И носить надо будет аккуратно - он может немного сбоить или бликовать при резких движениях. - Она замялась на пару секунд, но потом тихо добавила. - Знать бы, насколько у вас активны метаструктуры... Я немного читала... теорию...

- А может быть, "аксель", "рефракт" и сбежать переулками? - Девушка недовольно мотнула головой, отчаянно обдумывая возможные варианты. - "Хроностазис" или "гравиленз" без внешней энергии я максимум на полметра призову, а все виды "майндконтрола" - либо запрещенные, либо дары.
Ее взгляд невольно уперся в плечо Зимы. Хотя даже будь она здорова, выставлять лишенного защиты воина ближнего боя против лучника... Анри невольно тяжело сглотнула, понимая, что сейчас только она имеет какие-то шансы в прямом бою. И ей отчаянно не хотелось до него доводить. Не дай бог новые знакомые увидят ее тьму...

- Берегиииииись! - Только и успела что сообразить спросонья девушка, вместо какой-либо осмысленной реакции лишь панически замахав руками. Что? Кто? Куда? Как? Эти и другие не менее интересные вопросы попытались собраться в ее голове, но она не успела даже толком перепугаться, не говоря уже о попытке вспомнить формулу заклинания левитации.

Чара обняла Альбрехта в ответ.
- Даже слышать не хочу об этом "не достойно". - Тихонько сказала она на ухо Альбу. - Я хочу знать не твой "достойный" вид, а тебя настоящего. И я рада, что ты открылся хоть на немного.

- Сакура-сама... - Риннэ невольно отпустил Сакуру, после чего повернулся к Микадо. - Добудзеру-сан! Мы все в курсе некоторых коренных различий в основах наших культур, так зачем так жестко заострять на разделяющих вещах? Надо наоборот способствовать культурному взимодействию, обмену, заимствованию, и в идеале - взаимопроникновению... культурных аспектов!

- Скорее всего, да. - Чара кивнула. - Она выглядела совсем молодой... Просто так в таком возрасте не умирают. Даже не знаю, что с ней случилось, но... жаль, что она умерла. Давно. А сейчас, гос... - Она раздраженно мотнула головой, продолжив чуть громче. - Альб!.. Ты ее упокоил.
После этой тирады ее голос чуть поутих и закончила она уже менее уверенно.
- Не знаю, есть ли что-то после смерти... и насколько лучше там быть, чем в жизни. Но пока что... совсем не хочу проверять.

- Нет-нет. - Криста снова улыбнулась, попытавшись сделать это как можно более грустно. - Правда, простите за беспокойство. Вы, наверное, очень занятой человек, а я... просто стою тут, мешаю всем. И вам...

Джейк подошел поближе и присел на корточки перед дверью, разыскивая механизм открывания.
- Просто интереса ради - капканы такие большие чтобы с запасом, или тут реально водится живность такого размера? - Поинтересовался он. - Не то, чтобы я нервничал, но если для покурить вы меня будете выгонять в коридор, я пожалуй таки брошу...

Хихикнув под нос, Рикка попыталась спрятать туда же и "щит". Хотя, конечно, тут были вопросы. Смотря как было реализовано "расчленение" корабля. Объектная модель? Или что похуже?

Ноэль решительно взялась за дело возвращения хозяйки обратно в высший свет... ну, в меру своего разумения. Тщательно следить, чтобы госпожа посещала все положенные ей занятия. Уговаривать ее, мотивируя как можно сильнее. Помогала вовремя отвлекаться от дел и вовремя снимать усталость, чтобы не так отвращать ее от всех этих "великосветских" занятий. Старалась помогать организовывать день так, чтобы у хозяйки было время на отдых.

Конечно, Ноэль занималась этим со всем возможным рвением - но не сказать, чтобы с легкой душой. Да, если положение хозяйки станет хуже - то и Ноэль станет хуже. Да, шкурный интерес всегда был в ее жизни весомым фактором. Но иногда, когда после целого тягомотного, заполненного утомительными великосветскими глупостями дня, она ловила опустошенный взгляд утомленной хозяйки... даже ее эгоистичное серце сжималось холодной судорогой. Хозяйка нравилась Ноэль. Девочке хотелось, чтобы хозяйке было хорошо. Однако... тогда тем более не следовало ухудшать ее положение. Ведь если хозяйка лишится своего статуса, то у нее заберут прислугу - и Ноэль придется ее покинуть. Нет уж! Так нельзя! Госпожа должна найти равновесие между тем, чем хочет заниматься, и чем должна! А уж она, Ноэль, тихо и верно поможет ей.

Терра насупилась. Как бы ей не хотелось верить в мирный вариант, но находившийся в активном линке Террус подсказывал прислушаться к рекомендациям. Многие из участвующих в совете непосредственно отметились на последней войне с синтетиками, и про стратегию знали не меньше, чем сам Террус. Тем более - почувствовав это на собственной каменной шкуре.
"Хорошо.", наконец ответила она. "Мы можем рисковать в случае, когда сами диктуем инициативу. Но сейчас высока вероятность, что ее могут диктовать нам. Если раса в ответ на выдворение разведывательной экспедицию - тем более, без применения насилия - пришлет целый флот, они уже подпадают под риск оказаться врагами всего живого. Продолжайте постройку обороны как запланировано."
"Враг всего живого." В мысленном языке аркрайсов для этого выражения был зарезервировано отдельное "слово" - сложное, грохочущее, злобное и так и пышащее негативным оттенком. Именно таким "врагом" были признаны синтетики, с которыми была последняя война. С "врагом всего живого" любые переговоры и изучения бесполезны - только тотальное уничтожение во благо остальной галактики. И сейчас Терра могла только надеяться, что их первые встреченные в космосе галактические соседи не окажутся такими же.

Подумав, Рикка протянула часть своей запасной веревке пареньку.
- На, обвяжись. - Негромко сказала она. - Еще свалишься. Или тебе помочь?

Алмаз медленно направилась вдоль борта корабля, изучая махину. Ну, как сказать - изучая... у нее было не так много знаний космического инженера, так что скорее просто - оглядывая. Ну да, выглядит, конечно, весьма изящно. У эльфов весьма развитое кораблестроение. Хотя, конечно, не такое развитое, как у гемов. Вот их корабль хоть об астероид брякни - скорее, брякнется астероид, чем линкор гемов. А у остальных раз - всего лишь разок сойтись в космосе, и уже вмятины и пробоины. Но и управляются они, конечно, не так сложно. Линкоры гемов - практически семья, включая сам корабль.
Корабли гемов обладают необычном для других раз сплавом способностей. Когда остальные корабли уже представляют собой плохо связный кластер летающих в космосе обломков металла, линкоры гемов остаются в полной боевой мощи, едва ли не опаснее нормального состояния - и только полное разрушение всех реакторов и энергобатарей может наконец умертвить этот плюющийся энергией и осколками сгусток пацифизма крупного калибра. Но с другой стороны, именно среди гемов считается приличествующим не только выполнить задание, но и вернуться с него в целости. "Умри, но сделай" - этот девиз примитивных рас семья Алмаз издавна считала варварским. Галактика слишком велика, чтобы тратить свою жизнь на решение одной проблемы - а завтра появится еще десяток таких, кто их будет решать? Алмаз и сама так думала до недавнего времени - пусть с катастрофы в ней что-то и надломилось...

- Может, она занята чем-то более важным и интересным? - Предположила Криста в тон Алекс. - Ну там, как достичь мирового господства, не привлекая внимение психолога?... Если он, конечно, есть для андроидов...

- Но ведь половина не выбрасывает же. - Улыбнулась Криста. - Почти целая половина! Ты отлично смотришься здесь. Мне даже захотелось зайти, посмотреть - что это за место.

Криста с недоумением посмотрела на Арете. Вопрос был задан больше в сторону Миранды, но та промолчала. Задумалась?
- В отношении человеческого брака тоже действует принцип "хозяин - слуга"? - Ответила она вопросом на вопрос. - Один из участников брака оказывается в положении безоговорочного владельца другого?

- Чего делать, чего делать... - Пробурчала Рикка, приваливаясь к стенке. - Валить капитана надо. Надежно и четко. Одномоментно. Так, чтобы не мог уклонится от клинка, поднять шум... от пули тоже. От яда... хер знает, какой нибудь скрытый резист тоже может быть. - Девушка задумалась основательно, после чего щелкнула пальцами. На физиономии возникла знакомая остальной пати ухмылка - обычно возникавшая в разгар самых зажигательных пострелушек. Ухмылка, после которой пати стоило максимально быстро нырять в укрытия. - Ну, вот хоть что говорите, но самый оптимальный вариант таки тот самый!...

- Ам! - Макс с испугом вскинул руки, перекрещивая их и прикрывая собственное худощавое тело. - Это же ваще пиздец извращение!

Сабрина пригнулась, прячась за большим прозрачным щитом от волны горячего ветра и поднятого им песка. В небе бушевал огромный портал - такой, словно сейчас в ад собирался выбраться цельный авианосец. Сравнение усиливалось тем, что из центра воронки уже выступили первые решетчатые балки. Медленно, медленно - и как вдруг пространство портала сотрясла череда мощных взрывов, окатывая стоящих по краям громадного поля охранников настоящими шквалами ветра и заставляя даже их чуть отступать. Протяжный, зубосводящий скрежет. Балки, застывшие было в воздухе, быстро пошли вниз. Быстро, еще быстрее. Снова застряли на пару секунд - и только после этого показали то, к чему крепились: огромное, почти стометровое дно из цельного металла, с каким-то видимым напрягом протискивающееся через вихрь. Еще одна заминка - и новая череда взрывов. Впрочем, теперь уже ветра почти не было - ударная волна осталась где-то там. А вот непонятный объект ринулся вниз со всей возможной скоростью свободного падения. Огромный металлический параллелепипед высотой в добрый десяток метров, украшенный со всех сторон плотным частоколом балок и распорок, несся сейчас навстречу земле - и даже самые крупные демоны прятались сейчас за возможные укрытия.
Удар оказался потрясающим - девушке показалось, что сама земля сейчас выйдет из-под ног. Стоящий по левую руку от нее гремлин предусмотрительно ткнул лапой в какую то клавишу на висящей перед ним консоли, поднимая прозрачные щиты со всех сторон и пряча их под импровизированный куб. Несколько секунд за прозрачной стеной не было видно совсем ничего - впрочем, Сабрину сейчас больше занимала попытка не упасть. В принципе, это вполне удалось - даже стоявшей за ее спиной крылатой демонице для удержания равновесия пришлось на мгновение подскочить на крыльях. И...
- Как оно?... - Ухватившись за стойку с оборудованием, спросила девушка.
- Не могу просканировать. - Даже не пошатнувшийся гремлин ловко колдовал на двух консолях сразу, еще и помогая себе обручем с мыслеуловителем. - Очень серьезный металл, любое излучение моментально вязнет. Но, это ожидаемо...
Демоница нетерпеливо наклонилась вперед.
- А внешне? Что-нибудь...
Трехмерная модель упавшего объекта уже вращалась на экране перед гремлином. Он ворчливо ткнул лапой в экран - туда, куда подходила единственная отличающаяся от остальных балок трубка толщиной в пять метров.
- Кажется, это вход. Был. Сейчас там сильно нагретая масса. - Слова сопровождались соответствующими преобразованиями изображения - картинка повернулась и увеличилась. - Стенки трубы покромсаны - похоже, рубили молекулярым мечом, а потом доканчивали взрывом. Чередуются идеальные плоскости и оплавленные края. Точнее - только изучать вплотную...
- Да уже почти! - Сабрина осторожно коснулась щита, с другой стороны которого появилось что-то похожее на незаметенное пространство. - Еще пяток минут, и они должны выбраться. Если не начнут, то будем вскрывать.
Впрочем, не пришлось ждать даже пары минут. Стоило только рассеяться песку, как гремлин убрал лишние щиты - верхний предусмотрительно сначала наклонив вбок, ссыпая с него пыльные залежи. Сабрина быстрым шагом направилась к металлическому кубу, демоница пристроилась сбоку от нее.
До куба оставалось с десяток метров, как обе остановились. Из самой середины стены с тонким скрежетом выполз тускло сияющий клинок, прорезая в сплошном металле длинный шрам. Убрался обратно, после чего принялся быстро-быстро исчерчивать поверхность разрезами. В конце концов, стену сотряс мощный удар - и огромный металлический куб плавно выскользнул из стены, в полете разваливаясь на множество треугольников. Следом выпрыгнул кто-то в легком бронике и маске - судя по фигуре, молодой парень, с забавным ершиком цветных "анимешных" волос. В руках он сжимал огромную дайкатану, которой тут же принялся выписывать сложносочиненные взмахи в воздухе. Раз, два, три...
- Мэнни! - Окликнула его Сабрина, отвлекая от безусловно интересного дела. Двинулась ближе. - Где мама?
Парень вздрогнул, пряча клинок за спину.
- Госпожа Сабрина!... Госпожа Рокиа внутри. Они изучают какие-то сигмафины...
- Да? Сейчас гляну... - Девушка подошла к вырубленной дыре. - Мама! Ты где там?! - Прислушалась.
Демоница тем временем подошла к парню, ласково приобнимая за плечи.
- Какой ножик... где взял? Потырил, пока госпожа отвернулась? Это же сигмафин, да?
- Это мое! - Буркнул парень недовольно - хотя и явно пытаясь недовольство спрятать. - Госпожа Рокиа сказала, что можно взять. Что этот, из этих... из приговоренных.
- Приговоренных? - Сабрина обернулась в сторону парочки. - Не удивительно, что тебе понравилось. За что хоть? - Снова повернулась к проходу. - Мама!!! Але?! Ты там живая?!
Из проема донесся стук каблуков и через мгновение оттуда высунулась еще одна фигура в броне - впрочем, у этой уже волосы были гораздо длиннее. Шикарные черные прямо таки до пола.
- И незачем так орать - я и в первый раз прекрасно слышала. - Она повернула голову в сторону моментально воспрянувшего Мэнни. - Какой-то африканский диктатор. С личными расстрелами заключенных, пытками женщин и что-то там еще про изнасилование детей. Длинный список. Я все таки не собираюсь им все грехи отпускать.
Длинноволосая девушка спрыгнула на песок, двигаясь вбок от дырки. Следом за ней высунулась еще одна фигура, уже с красными волосами.
- ... да я и не говорю, что им... - Красноволосая явно продолжала какой-то свой разговор с длинноволосой, однако прервалась, увидев встречающих. -... о, Сабрина. Где там работяги и тележки?
- Начинайте разгрузку. - Кивнула длинноволосая Сабрине. - Все сигмафины - сразу на сортировку по спискам Интерсигмы. Мне полный отчет по ходу действий. Мэнни, иди приведи себя в порядок, потом можешь быть условно свободен. Эрза, отчет по базе. - Она вопросительно подняла взгляд на красноволосую. - Ты как?
- Поменяю костюм. - Девушка с красными волосами хлопнула себя по изрядно исполосовенной на левом боку броне. - Вернусь сюда. Ну и как довезут до лабы, начну первые тесты.
- Добро. - Темноволосая кивнула, повернувшись на месте и направившись к выходу. Демоница пристроилась за ней.
- Все таки - не всех, госпожа? - Поинтересовалась Эрза, на ходу доставая небольшой планшет и читая там что-то.
- Не всех. - Кивнула темноволосая "госпожа", не сбавляя шаг. - Мы таки выдрали их дела и я их... почитала. Всех невинных десигмафицировать надо, но некоторых... я бы сигмафицировала еще раз. И еще. Потом дам почитать.
- Не особо то и интересно... - Хмыкнула Эрза. - Как скажете, так и будет. Да, ваша подруга вам ответила. От нее пришло личное сообщение.
- Да? - Темноволосая на пару секунд сбавила шаг, в ее голосе чувствовалось явное облегчение. - Да, вижу... о. Она согласна. Прекрасно, Эрза. Внеси это время в расписание.
- Как именно обозначить, госпожа? - Демоница слегка улыбнулась. - Деловая встреча или отпуск?
- Пожалуй, что второе тоже верно. - Темноволосая засмеялась, стягивая шлем. - Так и обозначь. Не знаю, как сложится с делами, но... я буду рада ее повидать.

- Я не знаю. - Качнул головой Макс. - Я только сюда попал~а. Но, какое бы плохое это место не было... - Его глаза упрямо сверкнули. - Я найду, как здесь прожить, не становясь монстром. И тебе не дам им оставаться.

Мгновение вынужденной дезориентации - и Тайя пришла в себя в новом "теле", сейчас как раз выходящим из тормозного маневра рядом с куполом. Быстрая пробежка по всем системам... нагрев корпуса, ожидаемо, велик, но в пределах конструктивной прочности мория. Системы... стабильны. Экзотермические контуры... стабильны. Обнаружение целей... вот оно.
Девушка свалила "буревестник" в головокружительное пике. В отличие от нормального планера, морий позволял ей свободно направить энергию в любой миллиметр поверхности и устроить там экзотермический реактивный двигатель любого размера, обеспечивая невероятную маневренность и скорость - тем более, для такого размера. Самое то для боя в таких тесных условиях... пусть даже и снижаться в город на таких движках было опасно. Но здесь и сейчас, в небе, это позволяло ей контролировать монстра едва ли не с хирургической точностью, обеспечивая близкую к идеальной огневую поддержку. Если, конечно, еще было кого поддерживать после всех этих задержек... но оставалось надеяться на лучшее - что с Алистером и Аблой все нормально.
Она развернула машину боком, на манер древнего линейного корабля - или, по вкусу, на манер уже не столь древней американской "летающей батареи" АС-130 "Спектр". Повернутый к куполу борт покрылся множеством алых искр - морий изменял структуру так, чтобы поглощать все спектры излучения кроме характерного классическому рубиновому лазеру. Лазерные батареи АТА-ATS-PD, сотни их! Передний сегмент брони, напротив, заиграл голубым сиянием, после чего с неслышным хрустом раскрылся в красивую звездочку - ускоритель частиц. Он был был более сложным орудием и мог быть сформирован уже не везде - лишь на тех сегментах, где морий был сформирован со структурой, близкой к металлической решетке, а не к кристаллической. Но пафоснее всего выглядела тяжелое 120-мм орудие - чуть ближе к корме черные пластины брони и вовсе сдвинулись в сторону, позволяя повернутся на цель спрятанной в корпусе большой турели с коротким толстым стволом рейлгана. Да, всего одной, и сделанной почти из классических материалов - даже Тайя не была волшебницей. Ну, разве что чуть чуть. Зато пушка была сделана буквально из топовых материалов, а морий в стволе шустро поглощал излишнее тепло, повышая скорострельность до невероятных для таких крупных калибров высот. Целый арсенал разрушительного великолепия - и сейчас все это было готово обрушится на творящего безобразия Тюльпан!
- Начинаю лазерный барраж. - Сообщила Тайя Тиане, активируя все лазерные батареи одновременно. - Сообщи, если будут какие изменения.

Как ни странно, Тайя тоже частенько использовала механические компоненты - и не только тумблеры. Когда случайно включенный и оставленный девайс через одного может или взорваться, или свернуть локально пространство - поневоле начинаешь перестраховываться со всей автоматикой. Ну и, вообще, это было надежно, прочно и легко ремонтировалось молотком, отверткой и такой-то матерью. Даже ее фирменные рейлганы и разрядники имели приличный процент механических компонентов - гораздо больший, чем можно было бы. Зато ими вполне можно было орудовать в рукопашной, а потом продолжать стрелять!
Сама же Тайя сейчас, пользуясь моментом, подключилась к одному из как раз выходящих на орбиту над горячей точкой "буревестников".
- Так, хорошо. - Прокомментировала она и вслух, и Тиане одновременно. - Да, а раз связь с планером пропала - мы отсюда сможем до него достучаться? Если нет, надо туда срочно дропать "буревестник". Хотя я смутно представляю, чем он там может помочь... впрочем, как и планер. Там какой-то магический треш творится.

Ножевой бой... черт возьми, кто из салажат в учебке вообще мог представить, что бесполезные (как им казалось) занятия с устаревшим и неактуальным клинком вообще хоть когда нибудь пригодятся?! Сейчас фигура сержанта Зима - чертова садиста и тирана, которым он был по мнению всего отряда - предстала перед парнем в свете чуть ли не сияющего нимбом спасителя. Парень отработанным жестом одной рукой отбил в сторону наводящееся на себя оружие, одновременно без колебаний вгоняя лезвие ножа прямо в подвернувшуюся жизненно важную точку. Налег всем весом, вгоняя нож поглубже - все же, с такой дистанции нанести моментальный смертельный удар было непросто.

Что ж... как минимум, теперь стало понятно - с вопросом побега у Бетси явно не задалось. Плюс, сидящие наверху таки нашли и/или имели с собой в запасе станнер. Ситуация из разряда "вообще плохо" перешла в вариант "вообще кошмар". Джейк рефлекторно дернулся вперед, подхватывая падающую с небольшой высоты девушку. Небольшой, но... все равно, в таком тесном месте достаточно будет неудачно приложится обо что-нибудь и... Он даже не смог толком укорить себя за глупость.

Тайя поджала губы, недовольно изучая текстуру раскрывающейся перед ней массивной двери в саму лабораторию. На самом деле подобные предчувствия постоянно возникали и у нее - впрочем, немалую часть их девушка постоянно пыталась списать на неполное понимание этого самого интеллекта. Как ни крути, она была не особо сильна даже в банальном программировании - что уж говорить о разработке пусть и ограниченного еще на стадии проектировки, но весьма развитого и навороченного "псевдо-АИ" автономных боевых единиц. С самого начала разработки проекта она целилась в основном на удаленное управление с завязкой на единый "компьютер" - и, понимая сложность передачи сигнала для такого управления "в обычных условиях", всячески пыталась найти обходные варианты. У нее были идеи - но только идеи, и посему на время пришлось одобрить использование написанного "на стороне" кода...
- Хорошо. - Кивнула она наконец после недолгого раздумия, перешагивая еще не опустившуюся до конца дверь и нетерпеливо зашагав дальше - к рабочим столам у ведущего в школу входа. - Тогда в том числе используем ситуацию для анализа этих самых элементов... в практическом бою. Обеспечим их самой плотной поддержкой дронов, должно компенсировать численность. Ну и в любом случае, несколько десятков - уже колоссальное подспорье. Начинай проецирование - три боевых к одному щиту.
Волки не были боевой единицей "в себе". Да, каждый волк представлял собой грозную силу - но в сбалансированной группе они должны были быть еще эффективнее. Особенный профит в этом концепте извлекался из того фактора, что каждый волк в любой момент мог переходить в гуманоидный режим. Оставалось только распределить тактические роли, разработать под каждую комплект снаряжения - например, особую версию электрического разрядника, способного в четырехногой форме закрепляться на спине а-ля турель и в двуногой канонично носится в руках - и вуаля. Некоторую проблему составляло лишь то, что из целой пачки ролей а-ля штурмовик, инженер, скаут, тяжелый пехотинец и тому подобное к этому моменту Тайя успела сделать всего два вида комплектов.
Первый назывался "боевым" - в него входил тяжелый электрический разрядник, по боевым характеристикам почти копия того, что она таскала в ад. Второй был "заградительным" - на спине закреплялся массивный толстый блок защиты, в волчьем режиме раскладывающимся на прикрывающие спину, шею и лапы панели, а в гуманоидном - берущийся в руки и собирающимся в классический "полицейский" тактический щит. Вторичным оружием заградителей служили компактные гаусс-SMG, не очень мощные и служащие исключительно для самозащиты - в волчьем режиме они всего лишь висели на боку. Да, это были почти прототипы, с еще кучей нереализованных мелочей и эквипа - однако на данный момент ничего лучше у нее не было.

"Эй, я просто-напросто мыться собрался, какая тут нахрен нужна удача?!", возопил про себя Джейк, после чего таки окончательно скинул остатки одежды и как бы решительно направился в сторону кадки с водой.

- Только предполагается? - Неподдельно удивилась Тайя. - Вы уже должны заканчивать подготовку к полномасштабной эвакуации... как бы. Оборудование в школе, оборудование вне школы и себя самих. Как там дела у Каро и Элио с подготовкой новой базы?

- Саркастично, ну что ты. - Джеки перестал хлопать, подняв руки вверх. - Исключительно из уважения к своему будущему конкуренту в таком конкурсе. Ты крайне милый ребенок, в курсе?

- Но не трупами же... - Пробурчала себе под нос девушка тихонько, возвращаясь к терминалам. Ох уж эти адские методы... Так, продолжим. У Чибрики отличный розовый цвет - надо бы и Маннороту сделать что-нибудь такое же дикое. Белое? Она покачала головой. Слишком напоминает Серсея. Синее? Зеленое?... Нет, зеленое на парне смотрится диковато. Скорее, таки синее. Общую фигуру - в меру накачанную... но без избытка. Она коснулась регуляторов. А теперь - более сложные тонкости. Кости модифицировать в сторону повышенной плотности... или вообще все заменить на полиметаллические? Для прочности. И мышечную массу... по тому же принципу, что и свою: мышечные волокна с дополнительными наносвязками. Тайе всегда нравились подобные вещи: худощавый парень с внезапной выносливостью и мощью танка. Очаровательно. Да еще и мозговая деятельность... количество нейронов она не собиралась менять, а посему уменьшение черепной коробки должно было естественным образом уменьшить барьеры между каждым из них. Теоретически, давая резкий прирост к скорости прохождения импульсов - с заметными положительными последствиями для мозга в целом. Умный худощавый парень с выносливостью и мощью танка, да... Девушка невольно хмыкнула. Конструктор "собери парня по своему вкусу" прямо. Главное, чтобы никто не понял превратно.

- Великолепно же! - Мужчина хотел было снова развести руками, однако подумал, что слишком часто использует этот жест. Вместо этого он заинтересованно взялся за подбородок, рассматривая действия Мэлори в упор. - Уж не решили ли вы, пользуясь случаем, принять ванную вместе?

- Вот и прекрасно. - Кивнула девушка, делая последний шов на поверхности шлема. Он утратил изрядную часть декоративных пластин, теперь больше походя на что-то из серии очень больших очков - с открытой нижней частью и макушкой, взамен обзаведясь более серьезной защитой ядер и более сюрреалистичным асимметричным дизайном. Кивнула еще раз, уже сама себе, после чего нахлобучила его на голову, одновременно включая командой с чипа. "Тиа не отвечает... попробую отправить сообщение еще раз, уже с коммуникатора шлема. Тиана, милая, отзовись. Ты мне очень нужна!" В ожидании ответа Тайя принялась складывать инструменты в пенал.
- Хотя нет, даже три. - Внезапно продолжила она вслух внутренний монолог - без перехода, уставившись в пространство перед собой. - Еще можно сделать временный "шаг вбок" в какое-нибудь приличное измерение. С хорошей такой атмосферой и минимумом обладающих интеллектом обитателей. Правда, без предварительной обкатки портала... Сенсей. - Она откинулась на камень, смотря на Серсея снизу вверх. - Не хотите поучаствовать в развитии современной портальной науки... побыв объектом эксперимента? Вы же такой живучий.

- Да-да, проезд на мой счет засчитан. - Буркнула Тайя, забирая мегафон. - Ваши комплименты как всегда жгучие, сенсей. Продолжайте в том же духе и я точно воспылаю к вам чувствами аки сверхновая.
Не дожидаясь ответа Серсея, она направилась в сторону толпы, на ходу включая мегафон. Выбрав в качестве импровизированной трибуны каменюку повыше, запрыгнула туда в несколько прыжков.
- Так... раз-раз-раз, проверочка... э-э-э-то... - Произнесла чуть в сторону. - Ага, вроде работает. - После чего продолжила уже снова в микрофон. - Значтак! Все, кому надоела муштра, дисциплина, жесткая иерархия и вообще - свободны валить в любом направлении и мирно оседать на окрестных фермах. Все физиономии я записала, при следующей встрече с оружием в руках - будут нахер расстреляны на месте. Все, кого привлекает жесткий орднунг и порядок на территории отсюда и до горизонта - добро пожаловать в мою армию, где я не поскуплюсь на то, чтобы сделать из ваш чертовских терминаторов, способных этот самый порядок держать и контролировать.
Она качнула головой.
- Я совсем не против, если вас останется даже меньше, чем каждый сотый. Мне не нужна толпа безмозглых громил. Мне нужны только лучшие. Которых я обвешаю помощниками, роботами, техникой и всем чем нужно. Которым можно будет без опаски доверить поддержание порядка на их территории. Которые смогут завоевать для меня все, что угодно. Которые смогут стать важными фигурами, способными держать на себе империю, способную завоевать ад. Если считаете, что соответствуете этому - добро пожаловать. Все.
Девушка выключила мегафон, спрыгивая со скалы и направляясь обратно к Серсею и Чибрике.

- Думаю, да. - Улыбнулся Рэнд. - Технологии же не настолько продвинуты... ну и вообще. Ну и... нет же путешествий во времени и быстрорастущих дочек.

Тайя, как по настоящему сильная и независимая девушка, согласно кивнула, протягивая к Серсею руки. Конечно, она могла спустится на гравикомпенсаторах дрона, но... почему бы и нет? В конце концов, что такое для "божества" двести килограмм чистого веса без учета брони и эквипа?

Судя по начавшим мелькать на экране Йонаса строчкам команд, Тайя начала было что-то делать в плане объяснения - но тут она услышала Алистера.
- Момент-момент-момент!... - Заволновалась девушка, почти побежав в сторону Алистера. - Одна полная батарея по ЭЭ как небольшой ядерный заряд! Даже если полигон выдержит сами батареи, нас распылит! Я не то чтобы недооценивала твои силы... А там еще в сумме с моими костями... - Тайя ткнула себе в грудь. - ... хватит на то, чтобы пробить почти любую защиту!

- Отлично. - Кивнула Тайя, совсем раскрывая грудь костюма. - А значит мы сейчас так и... - Слова сопровождали загадочные манипуляции изнутри в том месте, где был позвоночник. - ... и во-о-от так!
Новый щелчок - и из шлема внутрь костюма засиял мягкий голубоватый свет, а после броня внезапно словно бы обмякла, разваливаясь на несколько независимых деталей одежды. От рукавов отвалились перчатки, от штанин - ботинки, от куртки отстыковался шлем и брюки. Теперь казавшаяся только что доспехом броней выглядела почти нормальной одеждой какого-нибудь современного вояки - пусть даже и в несколько экзотичном исполнении.
- Так! - Скомандовала девушка, подхватывая чуть не упавшую на пол перчатку. - А теперь одевай это как обычную одежку. Это совсем детский вариант, я проектировала для самых-самых обезьян из сброда Фи... э-э-э... из Тампля. Так что даже гражданский должен справится с ношением. - Она чуть похлопала перчаткой по рукаву, сбавляя оптимизм. - Ну... как минимум, посмотрим, насколько справилась с задачей создания дружелюбного интерфейса.

- Хм... - Тайя задумалась, приложив руку к подбородку. - Ну, в принципе... у Алистера уже есть девушка, поэтому мне не критично. С Йонасом уз не заключала, значит мне его можно совращать... - Она опустила руку. - А вот вам с Йонасом, сенсей, Алистера совращать будет нельзя, да. Совсем. Печально, досадно, но придется смирится.

- Эй! - Тайя возмущенно повернулась к ушастому созданию. - Что за халатное отношение вообще? То есть, вы пропадете без следа, а я лишусь солидного процента и так призрачных шансов завести себе парня?
Девушка повернулась к Йонасу, всплескивая руками.
- Так, что ты там говорил по поводу личного инструктажа на природе? Кажется, меня только что ненавязчиво отшили и, походу, я совершенно свободна...

Тайя хмыкнула весело.
- Прямо таки образцовый студент ЗШН... - Девушка запнулась, после чего треснула кулаком в ладонь. - Вот же черт. Ну и как теперь избавится от подозрений, что поход будет не за его головой, а за предложением на поступление? Конечно, тогда вопрос, на кой черт я там...
Естественно, первым же и совершенно рефлекторным стало неозвученное предположение о чем-то... плохом для нее. В чем бы оно не выражалось. Может, подарок для мага? Они же заядлые любители игрушек из людей...

- Не смотри на меня так, я тут вообще не при делах. - Вздохнула Тайя, подняв обе руки. - Цундере, надо же...

Совершенная тьма, не испорченная никакими излишками вроде осветительных приборов и индикаторов. Едва слышимый фоновый шум, треск и шипение - по большему счету, воспринимаемые через вибрацию через теплый, пусть и жестковатый, пол. Жесткая и грубая ткань рюкзака с периодически впивающимися в голову застежками, пластинками и разномастными тупыми углами содержимого - вместо подушки под головой. Удобная для ношения, но не особо приспособленная для комфортного сна броня вокруг тела. И поверх всего этого - суровый голос, вещающий с интонациями Сабрины, но доносящийся со стороны запястья:
- Пассажирский самолет "Бройлер-747" терпит крушение над водами Атлантического океана в течении 325 серий. Экипаж лайнера отважно борется за спасение жизни пассажиров. Действующие лица: непробудно дрыхнущий командор...
От неожиданности пробуждения выпрямившаяся было Тайя злобно хлопнула себя по запястью, выключая выставленный самой же будильник с подредактированным кем-то мелодией. Потирая ноющую от резкого пробуждения голову, улеглась обратно на рюкзак, бывший сейчас в крохотной пустой каморке самым мягким предметом. Нарушать приятную тьму совсем не хотелось, но Тайя таки коснулась воздуха перед собой, включая виртуальный экран. Зажмурила глаза, прячась от моментально затопившего взор ослепительно яркого утреннего солнца. Перед включившейся камерой стремительно проносилась безбрежная водная поверхность, и лишь где-то на самом горизонте маячило нечто, напоминающее землю. Впрочем, именно этим оно и было - крохотная скала, находящийся почти на самой границе особой экономической зоны Японии. Предел действия их радаров дальнего действия - рубеж, перед которым стоило снизить скорость и высоту, уходя из чисто оптического стелса в полный частотный камуфляж.
Крохотный диверсионно-транспортный самолетик, внутри которого сейчас сидела девушка, возвращался из кратковременного визита в Европу. Совсем не безопасный рывок, который явно не стоило делать студенту с так и не снятым запретом покидать школу - посему Тайя постаралась спланировать все в максимально быстром темпе. Очередной "плановый" поход к лабораториям на удалении от школы. Бурное предварительное шастанье по Хроносу, позволявшее создать максимум фактов того, что она таки все время сидела в школе и никуда не удалялась. Тщательное предварительное планирование вкупе с поддержкой Сабрины на всех этапах. Использование гиперзвукового шпионского транспорта, взятого из самых свежих разработок АТА. И наконец - предельно наглая, лишь с огромным трудом балансирующая на грани гениальности и идиотизма операция по тихому и быстрому проникновению в самое логово Интерсигмы. В их святая святых - огромное и хорошо охраняемое хранилище сигмафинов.
Тайя перекатилась на бок, упираясь в стенку крохотного транспортного отсека. Подтянула рюкзак к себе, почти обнимая его. "А ведь всего лишь надо было привести в порядок мысли и спроецировать себе... кого хочешь. Оружие. Предмет. NI. Любой сигмафин из огромного каталога. Просто заходи, выбирай, проецируй - и хозяйничай. Нет. Поперлась через весь океан, рискуя устранением за нарушение прямого приказа. Да, ей действительно были нужны помощники. Беззаветно верные. Неспособные предать. Способные работать, выкладываясь не из под палки, а по собственному желанию."
Она зарылась лицом в рюкзак. "Слишком многого хочется... и не хочется одновременно. Например, проецировать новых "рабов", верных ей только по факту своего "хозяйства". Но верных... вообще." Захотелось стукнуть головой по стене. Легонько, дабы встряхнуть мысли и поставить на место. "Те несколько NI, упертых ею со склада... какого вообще мнения они о ней? Захотят ли вообще работать и помогать? Или все, что она сейчас крутит в голове - чудесный бред?"
Она оттолкнула рюкзак в центр. Тайам больше не отвечал. Не комментировал мысли. Не вмешивался в действия. Не висел над душой, язвя по каждому поводу. Не маячил грозной тенью. Вообще... исчез. С самого Йоля. Раньше она думала, что подобное сделает ее счастливой. А сейчас? "Даже поговорить не с кем. Никакого внутреннего голоса, способного отвесить словесную оплеуху и вернуть на путь истинный. Сдался? Смирился? Согласился? Забил? Тайам. Верни... нет." Тайя перевернулась на другой бок, упираясь в стенку. "Ты просто сама знаешь, что он тебе больше не нужен. Ведь он - это ты. Твое желание иметь того, кто мог бы тебя уговорить. Остановить. Удержать. И ты уже сама понимаешь, что пора научится делать это самой. Не перекладывая ответственность на... себя же саму. Не так ли... ваше величество?"
Пронзительный писк анти-радарной системы. Время. Тайя шустро перекатилась обратно, укладывая голову на рюкзак. Развернула мониторы, переходя с автоматического полета на полуавто. Полет по выстроенному Сабриной маршруту - максимальное следование складкам местности, позволяющее подойти к берегу и нырнуть в естественное углубление до того, как системы обнаружения вычислят тепловой след среди воздушных искажений. Потом - короткий, высокоманевренный полет над малообитаемой местностью Японии. И - как финал - самое сложное: тихая и мягкая посадка на площадку возле школы. Оставалось надеяться на то, что оператор "глаза" был не слишком заинтересован действиями ведущей себя после Йоля тише воды и ниже травы Тайи и не заметил отлучки - и что в лаборатории ее не ждет Нарьяна с пилой. Что можно будет просто вернуться обратно и продолжить свои маленькие, совершенно обыденные и логичные для обычной студентки старшей школы планы. Построить мегакорпорацию. Заселить космос. Основать империю. Ибо чем еще должны заниматься простые школьники?...

- Ты ревнуешь меня к железке? - Девушка снова отвлеклась от компьютера, хлопнув в ладоши с умильным выражением лица. - Правда? Как ми-и-ило! - Выражение продержалось недолго, после чего она снова скосила глаза на монитор, выводящий повреждения только что избитого "волка". - Тебя нельзя продать для финансирования моих дальнейших планов, вот в чем беда. Это заставляет меня уделять им гораздо больше внимания, потому что деньги сами не возникнут. И вообще... - Она снова сурово ткнула в него воображаемым стеком. - ... чего ты ждал? Что я просто возьму и паду в любовную романтику? На ровном месте? С моим характером? Ты кого полюбил - меня реальную или мой идеальный для себя образ?

Тайя хихикнула.
- Отличная фраза, между прочим. Только произносить нужно не с видом "черт, какую же херню я несу", а с милым-милым выражением и интонациями безумного повернутого маньяка. - Она улыбнулась. - Кроме шуток, с правильной подачей и настроением смотрится непередаваемо жутко и убойно. У меня вот попроще. Такое вот... - Девушка спрыгнула с ящика, сделав пару шагов вперед, чтобы выйти на относительно свободное место. Строго выпрямилась, чуть отведя руку в сторону и изобразив на физиономии холодное выражение - так, словно готовый объявить вердикт судья. - "Время правосудия".

Не выдержав, Тайя отвернулась от монитора и застучала по новой, только что вызванной из небытия виртуальной клавиатуре. Ее взгляд принял примечательную дозу задумчивого остекленения - при том, что она продолжала периодически вдумчиво изучать процесс боя через невидимый Кристиану монитор. Выражение лица было хорошо знакомо Сабрине - в прошлый раз, когда она видела маму в таком состоянии, та прямо со сна среди ночи почти в одних "трусах и майке" искала Ктулху, дабы дотошно расспросить ее о том, могут ли "боги" менять физические константы измерения - и как это оцифровать. После этого Тайя пропала на пару дней в лесу, закопавшись глубоко в дальние холмы и выстраивая там странный, непонятный, лишь чудом не рванувший аппарат - и вернувшись оттуда с выражением, словно он таки рванул. С другой стороны, в отношении смысловой связи "Рокиа и рванул"... можно ли было утверждать что-то наверняка? Может, и рванул. Где-то. Когда-то. Как-то. В любом случае, у Сабрины только что появился законный повод обеспокоится.

Получатели: DungeonMaster.

На отличный вопрос должен быть не менее отличный ответ... Рэнд с ходу развел руки в стороны.
- Я очень старался. - Поведал он.

- Чего? - Тайя сурово прищурилась в сторону монитора. - Недооценка? Да я ему всю наработанную логику пережгу нахрен. - Она поставила на временной шкале боевого лога жирную красную отметку. - Он, млять, должен серьезно относится даже к девочке, потерявшей воздушный шарик. Этот момент логики надо переписать начисто. Весь. Робот на то и робот, что может не слакать и не ошибаться. Если может, хрен ли в нем преимущества?

Тайя кивнула, коснувшись панели управления и набрав там несколько команд.
- Я изменю настройки, форсировав применение плотно сфокусированного звукового луча. Суммарная мощь не изменится, получится угловая атака градусов в 30 с повышенной плотностью звуковой волны. Уклонится будет гораздо проще, но если попадет... - Она строго глянула на Кристиана. - ... больно будет не только ушам. Не смертельно, но как в бетонную стенку с разбегу.
Она оттолкнула от себя терминал, выкидывая огрызок яблока в контейнер. Парящий неподалеку дрон начал немедленно проецировать новое.
- Раунд два... - Девушка повысила голос. - ... поехали!

Взгляд девушки полыхнул яростью, однако ответила она почти дружелюбно.
- Да, бедные, несчастные медики... Похитить людей из Домико и пытать их опытами до потери рассудка - это, безусловно, очень тяжелая и требующая сочуствия работа. - Тайя поднялась с места, подставляя руку ожившему Мориону. В ее голосе таки прорезалась черная язвительность. - Или это вы сейчас тоже объявите хохмой?

Полигон встречал вошедших жарким и изнуряющим дыханием - горячим песчаным ветром. Внутренности полигона сейчас представляли собой весьма большой каменистый участок пустыни, изрядно засыпанный песком, заваленный крупными и мелкими обломками скал, изрытый неглубокими прорехами и выточенными "ветром" канавками. В центре всего этого хаоса и разворачивалось настоящее сражение - массивный пятиметровый мех вел жаркий бой с небольшой стаей мелких, размером с человека, роботов-"волков". Вход был отгорожен от самого поля боя большим сферическим щитом, и именно здесь, на небольшом контейнере, и уселась Тайя, наблюдая за действом со стороны - как своими глазами, так и по огромным панелям, усыпанным цифрами, графиками и схемами. Девушка была легко одета в короткие светлые шорты и топик - общую нейтральную картину смущали лишь широкие разноцветные ремешки, обвивавшие запястья, икры, пояс и шею. Дополняло все огромное зеленое яблоко у нее в руках и ехидное выражение, с которым она комментировала каждый промах огромного робота по юрким и быстрым "волчатам".

- Ага. - Девушка подобралась поближе. Затараторила быстро. - Чо-за-хрень-у-вас-тут-я-СБ-вызвала-ты-ранен?

Информации было много. Очень много. Просто потрясающе много. Настолько много, что в какой-то момент Тайя просто затрясла головой. Это был не просто ворох данных, которых можно было как-то свести в единое поле деятельности, эти данные покрывали самые разные направления исследований - и даже Рокиа со своим арсеналом научных "ненаучных" фокусов могла только мечтать о том, чтобы их все разом развивать и использовать. Она резко крутанулась, сворачивая разом все окна и упаковывая данные обратно в папки. Хлопнула в ладоши, застывая на мгновение. Создать резервную копию, выгрузив данные в облачное хранилище. Здесь надо бы загрузится по полной очень важным и своевременным вопросом - кто послал ей все это? Зачем? С какой целью? Отложить все данные в долгий ящик. Не использовать ни в коем случае, пока не прояснится очередной хитрый план...
Тайя задумчиво хлопнула в ладоши еще раз. Кто? "Да хоть сам дьявол... ака Нарьяна." Зачем? "Понятия не имею." Что делать? "Что, черт возьми, с этим еще можно сделать - кроме как пустить в дело?!" Нужно было срочно начинать организовывать системный подход. "ZODIAC Technologies". Небольшая компания, давным-давно зарегистрированная на Каймановых островах - распространенном место для всяких однодневок. Мелкая фирма из одного человека - пусть даже логотипы и засветились на оборудовании, вооружении и транспорте Тампль-отряда Аямине. И сейчас - самый идеальный старт, чтобы начать... свой проект. Настоящий проект. Но все таки, в первую очередь - чертов секретарь! Развернувшись на месте, Тайя решительно зашагала к выходу, набирая номер дочери - с целью поинтересоваться, где ее искать.

Казалось, невозможно было работать еще медленнее - но Тайя таки сделала это, набирая последующие команды все дольше и дольше, последние и вовсе медленно и печально отстукивая одним пальцем. Никакой реакции - и это давалось девушке тяжелее всего. Сопротивление хотя бы позволяло убедится, что она думает в верном направлении - но вот так вот, физиономией в открытую дверь, она не могла убедить в собственной правоте даже себя. Даже внутренний голос молчал - хотя, почему бы ему не молчать? Пост-эффект "виртуальной" личности прошел, снова оставляя ее один на один с собой - и лишая последнего, ехидного, но заботливого собеседника. Не с кем посоветоваться. Все вокруг могут быть врагами. Иллюзиями. Призраками, воспринимаемыми через призму внушенных мыслей. Майндконтроль? Откуда ей знать, что он ограничивается "всего лишь" защитой Аой? Как можно верить той, кто вторгается в твой разум... и...
Короткий писк компьютера вырвал краешек сознания Тайи из негативного транса. Процедуры закончены, блокировка снята. "Конфигурация ядер в режиме перегрузки." - ярко светилась алая надпись поперек главного экрана. Словно бы во сне девушка потянулась к клавиатуре. Осталась лишь команда реверса магнитных ловушек - и ядра устремятся в луч, приводя его в состояние неуправляемого хаоса... Установить удаленную активацию? Девушка судорожно вздохнула. Да... одна команда. Когда подозрения... подтвердятся? Когда на нее нападут? Когда что-то... прозвучит? "Ты даже не успеешь отдать команду, идиотка...", грустно подумала она про себя, вспоминая действия Марии и Финеллы по контролю над ней. Слова? Жесты? Она просто встанет неподвижным, бездумным истуканом, пока ее будут уничтожать на месте... или хуже. Просто уничтожат - это не самый плохой вариант. "Я же до сих пор - агент АТА.", смятенно подумала она. "До Йоля школа через Тампль атаковала их. А сейчас, когда самое страшное позади - самое время окончательно добить конкурента. Меня введут в кондицию берсерка или майндконтролем заставят напасть на кого-нибудь важного... показательно казнят - может, прямо на приеме! Появившийся из ниоткуда, занятый очень-важными-делами Финелла! Под камеры! А потом - на весь мир обвинят АТА в агрессии... на моей крови." Горло душили слезы, не желающие проливаться - словно не желая стирать проклятый макияж, наложенный Аой. Чертов макияж. Идиотка... "И даже сейчас тебе не хватает решимости?" Сабрина. Она станет еще одним инструментом... может, даже ценным. Может, расходным. Алиса... ее подруга. Не думаю, что она одобрит подобное... но...
Строчка на экране медленно формировала из себя команду, неотвратимо приближая момент истины. Символ. Еще символ. Еще. Символы падали, словно ноты похоронного марша. Последний. Курсор призывно мигал, терпеливо дожидаясь финала ее нелепой истории. "Остановись. Отмени. Начни заново. У тебя есть планы. Мысли. Идеи. Перспективы. Семья. Друзья. У тебя есть все! ДАВАЙ!" Тайя в сердцах треснула кулаком по панели рядом с клавиатурой. Да! У нее есть просто до черта чего! И нет всего одного!
- Чертовой решимости, наконец, сделать что-нибудь! - Крикнула она вслух, ударом по клавиатуре активируя реверс.

Положение рук Тайи чуть изменилось, простым движением превращая лапанье в совсем не болезненный, но крепкий и надежный захват - помноженный превосходящую нормального человека физическую силу мыщц гуро.
- Поздно. - Безжалостно сказала девушка. - Просто расслабься и получай удовольствие. Сейчас Аой закончит, я тебя поставлю на место и ты сможешь пожаловаться хозяйке на коварную меня. Только не дергайся, а то придется тебя связать... тентаклями.

- Да-а-а-а! - Протянула девушка, крепко обхватывая "победительницу" двумя руками в уже совсем недемонстративном лапанье. - Накажи, накажи меня всю!
Морион взмахнул крыльями - и ручка двери просела, открывая возможность Аой проскользнуть внутрь, пока Тайя занималась не совсем цензурными вещами со "злобной мейдой".

- Я теперь твердо уверена, что нахожусь под майндконтролем. - На ходу объясняла Тайя, взявшая таки не самую большую скорость, чтобы Аой не отставала. - Теперь можно не беспокоится о том, что меня мучает паранойя, и сосредоточится на чем-нибудь другом.

- Отлично. - Тайя сверилась с часами. - Самое время поцелую принц... ессы разбудить их.
Недовольно скрежетнувший откуда-то сзади Морион наконец догнал хозяйку, начав описывать круги над головой.

Александр заранее расположился поудобнее, приготовившись к длительному и напряженному разговору. Или короткому... или крайне короткому - но напряженному уж точно. Как могло быть иначе?
- Слушаю. - Женский голос на другом конце линии прозвучал несколько подозрительно. Нашла коса на камень... в смысле, привычка пользовать АТА-шную систему определения источника входящих звонков на АТА-шную же систему безопасности. Видеосвязь с той стороны так и не включилась.
- Простите. - Александр уставился в потолок. - Мне нужен был Тайам Рокиа. Неужели не туда попал?
- Тайам? - Девушка замешкалась. - Он в данный момент немного занят, однако по рабочим вопросам я могу все передать.
Александр хмыкнул.
- О, не беспокойтесь. Я исключительно по личному.
- Да? - Степень подозрительности в голосе возросла. - По какому... и с кем я разговариваю, если не секрет?
Короткая заминка.
- Это его отец. - Александр тихонько забарабанил пальцем по столу. - Просто захотел пообщаться с сыном... после длительного отсутствия.
Ответом ему было длительное тяжелое молчание - мужчина даже забеспокоился, не закончится ли все это простым разрывом связи. Однако...
- Привет, папенька. - Тон девушки совсем не потеплел, но явно стал гораздо бодрее. - Рада тебя слышать, хотя и несколько удивлена внезапному звонку. Дай угадаю. Тебе что-то очень-очень понадобилось от меня?
Мысленный вздох. "Так..."
- Здравствуй, Тайам. Нет, я действительно позвонил просто так - хочешь верь, хочешь нет. Но... кажется, со времен нашей последней встречи что-то изменилось? С голосом? Простыл?
Короткая пауза.
- Можно просто Тайя. - Дисплей видео наконец ожил, показывая Александру сына... точнее, дочь? - Эксперимент.
Короткое объяснение, одним словом покрывающее множество смыслов. Судя по картонно-улыбчивому выражению лица... дочери, в первую очередь - "не твое собачье дело". Самое время подколоть на тему "смены личности в целях сокрытия от уплаты алиментов"...
- Неожиданно. - Прокомментировал Александр, задумчиво покивав. - Но ты уже взрослый. Не стоит родителям вмешиваться в сложный процесс поиска себя, правильно?
- Правильно. - Улыбка Тайи слегка закостенела, но в целом вполне держалась. - Так все-таки, чего ты хотеть изволил? У меня много дел.
Вздох уже вслух.
- Тай... ~а. - Он развел руками. - Я действительно хотел всего лишь поговорить. Я это не мог сделать последние шесть лет. При всем желании - и ты это прекрасно знаешь.
Тяжелое насупленное молчание. Улыбка сползла, обнажив раздраженную физиономию.
- И что ты всем этим хочешь сказать? Стечение обстоятельств? Тебя не было дома с моего детства. Я даже не уверена, что ты сестру хоть раз видел! Это - тоже последние шесть лет? - Тайя оскалилась. - И даже после того, как ты вылез - куда отправился первым делом? Дела делать?!
Похоже, настало время выкладывать на стол козыря. Александр вытащил из базы фотографию Нишки, молча демонстрируя ее дочери.
- И что ты хочешь этим... - Более внимательно изучив фотографию, Тайя осеклась. - Кто это?
Мужчина чуть наклонил голову.
- Нишка Рокиа. Моя внучка. Твоя...
- ... дочь. - Перебила-закончила за отца Тайя. - Где ты ее нашел? Какого...
- ... дьявола? - Перебил Александр уже в ответку. - Ее нашли АТА. Без оправданий, Тайя, но этим делом нужно было заняться в приоритете.
Тяжелое молчание переваривающей информацию девушки. По лицу Тайи блуждали тени самых разнообразных негативных эмоций - но было уже слишком поздно их выплескивать: папаша угодил в слабое место. Однако, Тайя не была бы Тайамом, если не заподозрила самое худшее...
- В рамках какого проекта вы с ней... познакомились? - Уточнила она, постаравшись сгладить физиономию.
Мужчина хмыкнул. Вполне очевидный вопрос к нему?
- Я уже представил ее семье. не беспокойся, никто над ней опытов не ставит. Она в команде моего штаба. Очень умная девочка, с отличными перспективами. Рассуждает на уровне взрослого, при том, что еще совсем ребенок. Без родственников ей было очень одиноко.
Тайя слабо улыбнулась, но почти сразу снова посуровела.
- На что ты намекаешь?
- Ни на что. - Мужчина четко мотнул головой. - Хватит искать в каждом моем слове придирку, Тайя. Я просто позвонил пообщаться, какой чертов раз тебе это говорить?
- Каждый чертов раз. - Снова жестяная улыбка. - Каждый чертов раз доказывать, что ты не эгоистичная черствая сволочь, ставящая работу выше семьи.
- Вот ведь... - Александр раздраженно хрустнул пальцами. - Я даже не знаю. Хочешь, организую тебе встречу с Нишкой?
Тайя подозрительно уставилась на отца. Не отказываться же...
- Ну... давай. Отправь ее в школу. Можешь даже сам с ней приехать.
Александр поморщился.
- У тебя на физиономии все написано, любящая доченька. Это же... ЗШН. - Последнее он произнес с нескрываемо скептической интонацией. - Надеешься, что меня там как бы мимоходом пристрелят?
- Мечтать не вредно. - Пробурчала Тайя. - Тогда я жду одну Нишку. Встретится с сестренкой...
Тайя уже сама вытащила фотографию Сабрины.
- Сабрина Рокиа. Ее нашли ЗШН.
Александр некоторое время поизучал фотографию второй внучки. У него на языке вертелось немало вопросов, но хрупкую "холодную войну" не стоило проверять на прочность вот так сразу.
- Хорошо, милая моя. Я обсужу с Нишкой этот вопрос... и перезвоню позднее.
- Чудесно, папенька. - Милая улыбка в ответ. - Буду ждать. Удачи. Не пропадай больше.
Связь прервалась, не давая возможности Александру ответить. Откинувшись на спинку кресла, мужчина громко и с чувством вздохнул, зависая в кресле на добрый десяток минут - после чего, поднявшись, задал поиск местонахождения внучки.

- ... определенный прогресс в исследованиях наметился, однако такими темпами более-менее практически применимые результаты получим мы веку к следующему. - Женщина с яркой индийской внешностью строго смотрела с центрального "виртуального", видимого только Александру, экрана. Пачка таких сейчас была развешена в воздухе перед мужчиной на манер веера. Покосилась куда-то вбок. - Профессор! Оторвитесь от проектора хоть на секунду, иначе я его отключу!
Колыхающаяся в крайнем правом экране лысина поднялась, показывая ее морщинистого обладателя целиком.
- Лишить старика единственного удовольствия в его жизни... Мира, когда я избавлюсь от твоей опеки? Что такого важного...
Александр помахал рукой в сторону "веера".
- Проф, доброе утро. Еще раз. Напомню, что сегодня - отчетный период, а я до сих по не услышал ничего, кроме "дайте еще бабла десять раз по столько же". Тебя перевести с Вирджинии на самосад, старый хрен?
- нахальный юнец! - Буркнул старик, гневно потрясая головой. - Как ты смеешь так вести себя со...
- Мира, выруби ему проектор. - Александр сложил руки перед собой.
Гневный вопль, сопровождаемый кучей проклятий с правого монитора возвестил о том, что у профессора больше не осталось поводов отвлекаться от совещания. Молодой парень на левом экране вздохнул.
- Между прочим, там были несохраненные результаты последнего сканирования, Алекс. Мира-джи, вы слишком быстры.
- Зато теперь мы можем вернуться обратно к теме обсуждения. - Александр раздраженно постучал по наручным часам. - Гюнтер, в чем проблема? Только не говори, что ты не можешь найти подход к девочкам.
Гневное старческое сопение с правого монитора продолжалось еще некоторое время под ехидную молодую ухмылку с левого. Наконец, профессор пробурчал.
- Когда-нибудь и сам станешь стариком - и вот тогда, Draufgänger... Мне нужно больше исследований! Больше образцов! Больше Dingsbums... сигмафинов! Администратору... - Вергкенхоффен выговорил это слово с неприкрытым отвращением. - ... этого не понять! В то время как молодые Drückeberger делают ничем не обоснованные выводы из неочевидных вещей...
Александр перевел взгляд на самого очевидного Drückeberger-а ака "лодыря" в левом экране.
- А проще говоря, у нас есть теоретическое шаманское обоснование процесса преобразования сигмафина в амагуса. - "Перевел" слова профессора паренек в левом экране. - Осталось найти инициатор внутреннего процесса этой самой трансформации, и тут уже есть подозрение...
- "Подозрение", Besserwisser! - Заворчал злобно профессор. - Вашим подозрениям место в...
- ... подозрение, что процесс должен запускаться по воле самого сигмафина. - Невозмутимо закончил парень. - С предварительным объяснением процесса и некоторой помощью извне, вроде формирования определенного состояния сигма-поля вокруг сигмафина.
Мужчина снова взглянул на индианку.
- Это чистая теория, но мы не можем ее не подтвердить, ни опровергнуть. - Мира качнула головой. - Господин Александр, без способа устанавливать контакт с сигмафином нам остается только продолжать эксперименты и надеяться, что герр профессор или мистер Кроули найдут какую-нибудь механическую особенность процесса. Или способ задействовать его принудительно. Или что-нибудь еще...
"Мистер Кроули" в левом экране хмыкнул.
- В общем, уповать на нашу гениальность, босс.
Профессор в правом экране скривился.
- Или, наконец, найти еще Dingsbums и дать закончить все дела с этим Großtuer...
Александр поднял руку, мысленно вздохнув.
- Хорошо, я вас понял. Мира, предоставь откорректированный бюджет и списки интересующих сигмафинов. Если ребята найдут что-то подходящее, доставим вам. И постарайся, чтобы эта парочка не дезинтегрировала друг друга... случайно.
Ухмылка с левого экрана. Фырканье с правого.
- Да, господин Александр. - Плавный кивок индианки. - Будет исполнено в течении получаса.
- Спасибо, Мира. Конференция закончена, спасибо всем. - Два экрана потухли, остался только один правый, немедленно переехавший в центр. Рамка окрасилась в алый, сигнализируя о повышении степени защищенности. - Слушаю, Гюнтер.
- "Черная" линия готова к запуску, Алекс. - Оставшись наедине, Вергкенхоффен практически полностью избавился от акцента. - Оптимальный коэффициент еще подбирается, но... уверен?
"Черная" линия. Сигма-клоны оригинальных объектов исследования - сестер Больверк. С замененной на искусственную - на стадии редактирования сигма-скана - областью, ответственной за память и высшую нервную деятельность. Образцы для самых бесчеловечных тестов. Включая сигма-гибридизацию...
- Терзают моральные проблемы? - Хмыкнул мужчина. - Сам видишь... что творится по "белой" линии. И жертвовать оригиналами девочек нельзя. Но... я же даю вам время. Шесть месяцев. Если не будет прогресса...
Гюнтер покачал головой.
- Черного кобеля не отмоешь добела, Рокиа?
Мужчина поморщился.
- Не желаешь вылезти из лаборатории в политику? Уверен, у тебя масса красивых, чистых, высокоморальных и мгновенных решений любых проблем.
Вергкенхоффен мелко засмеялся.
- Черта с два, Алекс. Политика? Я предпочту, чтобы черти жарили тебя, а не меня. Шесть месяцев? А если успеем? Ты все равно устроишь второй Зальцбург? - "Зальцбургская лаборатория" была последним местом работы Александра в G-Tech.
- Нет. - Резко ответил мужчина. - Просто нет. Ты сам участвовал в программе гибридов с самого начала. Черт с ним, с научным любопытством. Просто иди и сделай мне все, чтобы не пришлось больше творить чушь, Гюнтер. Понял?
- Говорят, на старости лет задумываешься о многом. - Ухмыльнулся профессор в усы. - Неужели действительно постарел? Или внучка так подействовала?
Мужчина откинулся на спинку кресла, вздохнув уже вслух.
- Старый сплетник... тебе какой интерес?
- Да никакой. - Гюнтер уставился в экран. - Слышал, тебе пришлось вернуться в семью.
Александр скосил глаза вбок.
- Ну и слуховой аппарат у тебя. Я же только полчаса назад приземлился.
- ... в главный особняк. - Закончил старик за него. - Вместе с внучкой.
- Я это ухо найду и выкорчую. - Злобно пообещал мужчина. - Все-таки, какой тебе интерес?
Лицо старика стало непроницаемым.
- А никакого. Просто старый сплетник. Скучаю по сплетням, что же еще делать... ты как нибудь заглядывай то. С внучкой вместе.
Теперь и физиономия мужчины стала непроницаемой в тон.
- Загляну. Может быть. В общем, все, конец связи. Работай давай.
Александр отключил связь со своей стороны. Положил руки на подлокотники кресла, вглядываясь в успокаивающую снежную метель за стеклянной стеной в дальнем конце комнаты. Чертовы привычки... и чертовы слуги. Шесть лет - а в комнате не изменилось совершенно ничего. Все тот же толстенный снежно-белый ковер. Все тот же столик. Все те же пара кресел. Все тот же... он? Мужчина хмыкнул, одним жестом открывая консоль. С момента конца Йоля уже прошла неделя, а Александр никак не мог добраться до лабораторий, занимаясь почти исключительно административными вопросами. Нидерланды сейчас должны были крутится в окрестностях, готовые подобрать командира на борт, как только тот закончит выяснение очень важных и очень спорных вопросов, которые они с Нишкой отправились выяснять... в семью. И даже это - как бы мимиходом. Руководство постройкой форпоста и лаборатории на останках "ложного бога", решение организационно-дипломатических вопросов с Панау и Минене как представителем бога "истинного", попытка ресоциализировать двух малолетних социопаток без примненения электрошока (хотя и временами изрядно хотелось!), попытка отследить хвосты, ведущие по останкам киборгов из Японии... Только открывая список активных задач, хотелось закрыть их и выкинуть ноутбук к чертям - особенно при том, что ноутбуком выступала собственная голова. В итоге, кое-как, но он таки распределил самые важные дела по исполнителям. Оливеру достался поиск сигмафинов и амагусов, способных к общению с другими сигмафинами. По этому вопросу ему был предоставлен допуск к свежим сводкам разведывательного отдела, а так же последние изыски научного. На исследования останков ложного бога была отправлена Минене - ее знания о "богах" могли пригодится. Вопросами японского "Затмения" и интересующихся им киборгов занялся Бэнкс. Пара социопаток - Рорико и Кики - достались Кассандре. Интуитивное чувство родства душ... наверное? Под присмотром Дейзи, конечно. Нефти достался вопрос поиска и зачистки остатков неразумной нечисти на территории Европы. Сам же Александр себе оставил самое вкусное, но и самое туманное - поиски "организаторов" Йоля, надеясь на то, что из хаоса обломков и осколков информации таки сможет сплести хвосты, выводящие его на виновников и идейных вдохновителей сего действа...
Дверь за спиной бесшумно открылась, впуская в темное помещение узкий луч света и прерывая поток мыслей.
- Дед. - Голос Нишки. - Глава вызывает нас к себе. И, кажется, бабушка тоже летит сюда.
Александр усмехнулся, неторопливо поднимаясь из кресла.
- Кажется, некоторые вещи неизбежны... пойдем. Если я с ходу выживу - у нас будет, о чем с ней поговорить...

- Фройляйн Люпен, как более опытному сотруднику Фонда, разве не хорошо было бы поделится толикой вашего опыта с новичком в организации? - С тяжким мысленным вздохом моментально включился в действие Рудольф. Было много вариантов, но меньше всего ему хотелось в ближайшие несколько часов проходить рядом с попыхивающим негодованием вулканом - посему стоило бы хотя бы попробовать его успокоить заранее.

- Девушек будешь срезать наповал... - Тайя пристально уставилась в физиономию Аой. - Определенную категорию - даже без усилий со своей стороны. Вообще, уговаривать не буду. Если я таки стану обратно стану обратно парнем - уеду в тайгу на месяц, со смущения ломать камни и сносить вековые сосны. Стыдно ибо будет за все...

Получатели: DungeonMaster, Алиса Брайс.

- Отличный план. - Всплеснул руками Александр. - Одобряю. Начинай реализацию.

- Это не слишком хорошая формулировка. - Продолжила Тайя, концентрируя внимание на Марии и не обращая внимание на остальных. - Мне бы крайне не хотелось безоговорочно подписываться под двусмысленным поводом, дающим возможность в любой момент вышвырнуть меня из школы хоть устным приказом любого преподавателя - или фактом нарушения этого приказа.

Получатели: DungeonMaster.

Андрэ улыбнулся в ответ, по внезапному порыву махнув рукой вслед девушке. Пробормотал себе под нос уже после ее выхода.
- А уж как мне сложно в это поверить...

Какой нормальный человек изберет местом для сна крышу рубки авианосца? Правильно, никакой - и именно поэтому Тайам сейчас лениво валялся там, подставляя физиономию освежающему потоку ветра. Лист брони приятно холодил спину сквозь черную майку и расстеленную на манер лежанки рубашку - тихо забравшись в комнату с "карнавальной" формой, юноша позаимствовал там комплект полевого камуфляжа USMC, с явным удовольствием вышвырнув свой костюм в первую же попавшуюся мусорку.
Общаться ни с кем не хотелось... да и темы для разговора он не видел. Его плохого настроения уже хватило на то, чтобы злобно проехаться по истории школы перед новенькой - Одли - и, возможно, этим и спровоцировать последующую сцену между ней и Сибиллой. "И что я этим добился?"... Парень сделал глоток из добытой по пути бутылки газировки. "Хотя бы себе настрой этим исправил... было бы по мудацки, но осмысленно." Юноша раздраженно зевнул, поворачиваясь на бок. Даже несмотря на характер, он не получал удовольствия от намеренного вреда другим людям. Но оговорки... торопливость... непродуманность... кулак парня застыл в сантиметре от металла, после пары секунд мягко опускаясь на лист. "Даже когда на кону столько жизней..."
Тайам снова перевернулся на спину, бессмысленно уставившись в усыпанное звездами небо. Скоро придет сон. Скоро мозг вычистит из себя клубок ядовитых змей, лишь по странному стечению обстоятельств считающих себя его мыслями. Скоро тьма скроет вид на проклятое Панау, и вновь унесет его привычное место. В пылающий ад между песчаными дюнами и звездным небом. В терзающую юношу каждую ночь песчаную бурю огня и крови, туда, где под грудой изуродованных им трупов навсегда осталась похоронена его душа.

- Тогда эта - твоя, а мы пойдем в другую. - Чуть улыбнулся Камия, оценивая, сколько осталось груза для укладки во вторую машину.

- Ну... - Щеки девушки подернулись смущенным румянцем. - Не совсем не нужны... Сейчас пока только реализованы две функции. Первая - вытягивание электрической энергии из цели и направление в драконьи аккумуляторы вокруг ядра. Но для пробития ионного канала до цели - через который электричество вытягивается - в перчатке должен быть минимальный уровень заряда. Поэтому вторая, через ядро пожирателя - постоянное поглощение электромагнитного фона и слабого природного гамма-излучения. Просто для поддержания работоспособности основной функции. Ну а разряд... точный узконаправленный через канал или широкий, ближнего боя. Хотя, вообще, он опционален. Я в первую очередь задумывал устройство для подзарядки другого оборудования.

Получатели: DungeonMaster.

Тайам так и остался лежать на краю крыши, свесив голову вниз. Встретившись глазами с Сибиллой, юноша с легкой улыбкой поднял руку в приветствии. В самых уголках глаз, при наличии невероятно острого зрения, можно было разглядеть крохотные капельки слез - словно юноша буквально пару мгновений назад ржал до безмолвной истерики.

- Конечно. - Ответил он негромко. - Все, что захотите...

Девушка тихо вздохнула, приложив правую ладонь к лицу и закрывая ей оба глаза. Посидев так секунд пять, убрала, заново фокусируя взгляд в дальний угол. Голографический экран со смайликом уплотнился и расширился, превращаясь в импровизированное зеркало, в который она взглянула, придирчиво рассматривая новое лицо.
- Фрея, просто ради интереса... это твое личное видение меня? - Спросила она в сторону Максвелл, подняв бровь.

- Химицу дэс~. - Прокомментировал Тайам с покерфэйсом. - Слишком поздно - ты меня уже заинтересовала. Сгенерить оппоненту прямо на поле боя сиськи размеров Шэдоу...

- Что-то мне в лом топать обратно... - Задумчиво произнес парень, через секунду спохватившись и начав отвечать на вопрос.
- Потому что у би-эс защита от ЭМИ по принципиально иной схеме. - Тайам поднял правую руку на уровень груди, привычно сфокусировав внимание на "иллюзорных" ключевых точках - основных нервах, ответственных за изменение активной сигма-схемы. - Там экранировка разведена на корпус и клетку Фарадея вокруг пилота... эээ... короче, там все пиздаче, защищеннее и брутальнее, но на себе полный бронекостюм 24/7 не потаскаешь. Ты же, например, помнишь, что в ЭМИ-поле сигмафины теряют связь с хозяином?
Начиная от локтя, правая рука покрылась резко вспыхнувшим белым узором, почти сразу же начавшим сочится темным дымом. Струи уплотнялись, быстро стекаясь к центру раскрытой и обращенной вверх ладони. В воздухе над рукой дымные нити формировали стремительно разрастающееся шарообразное яйцо из черного хрусталя - небольшое, не более 10 сантиметров в диаметре.

- Учитывая, что ты не пошла на столь горячо рекомендуемую мной пару политологии - понятно, кто... - Тайам чуть наклонил голову. - Провести время - так я только за. Немного побегаю по Хроносу и буду свободен.
Юноша слегка задумался.
- Только надо в процессе зайти к Фрее, решить вопрос с трансгендером...

- Если они не придумают, чем хорошим и полезным заняться - моментально отправлю к кузену в Австралию. - Сказал Камия с демонстративным равнодушием. - Свежий воздух, ферма, утром покос, вечером надои, то корова опоросится, то куры понеслись... А тут вишня взошла! Свекла заколосилась!.. Пашешь, как трактор... А ежели дождь во время усушки...

- Русские такой делают штатно. - Задумчиво сообщил юноша, снова усаживаясь на стол. Прозрачную бутыль он поставил чуть вглубь, неторопливо допивая энергетик мелкими глотками. - Называется у них "snejok"... "мелкий снег". Правда, надо марку подобрать по вкусу - пропорции сахар-кефир у них совершенно от балды.

- Я в ахуе. - Проворчал юноша, соскочив со стола и направляясь к большому холодильнику возле проектора. - То есть всерьез в ахуе. Использовать плоды научного прогресса в целях удовлетворения низменных желаний упертой фанатки пидорских фантазий... Может, хрен с ним, с этим миром - пусть лучше сгорит в Йоль?
Тайам распахнул дверцу, открывая взору шеренги банок с газировкой и минералкой. Цветастые раскраски популярных марок контрастировали с верхней полкой, уставленной прозрачными стеклянными бутылками с маркировкой "Яд! Опасно для жизни!". Парень вытащил одну из маркированных бутылок, обернувшись в сторону Анны.
- Будешь что нибудь?

"А нет ли тут экстренного катапультирования, скажем?" Джеймс пробежался взглядом по ряду кнопок. "Не то, чтобы я хотел потестить... совершенно точно не хотел бы. Но..."

- Странный вопрос. - Мужчина порылся в недрах шкафа, ища подобие футболки на замену рубашки. - А вдруг корабль внезапно напорется на воздушную яму? Меня подбросит к потолку, потом уронит на тебя...

Закончив укладку багажа, мужчина на пару секунд взял жену за руку.
- Усаживайся в машину и переставай беспокоится. - Сказал он ей негромко на ухо. - Все сделано, все взято и все будет хорошо.

- Да, хорошо бы. - Джеймс, все еще краснея и глядя куда-то в стол, ухмыльнулся. - А мы посидим, посмотрим.

- Поддерживаю... смородиновый, пожалуйста... или это ты себе сразу три порции заказал? - Джеймс отлип от планшета, с подозрением покосившись на товарища.

- Хорошо, любимая, уже встаю. - Ясный голос, совершенно не похожий на спящего, резко контрастировался с неуверенно заворочавшейся на подушке голове. Действительно... Камия недоумевал - как же Юика оказалась в его сне, да еще с правами администратора, позволяющими его будить? Надо будет потом почитать логи и перебрать пароли от режима сна. С этой мыслью мужчина привычно скомандовал терминалу shutdown -wakeup...

- Ага... - Джеймс и тоже подошел поближе, вглядываясь в не такие уж большие цифры и буквы на дисплее. Краем глаза он зацепил выражение лица Дина. - Дин, ты чего весь такой алый? Вот только простуды тут от тебя не хватало!

- Вы, часом, не из какой нибудь "строго женской" се... ээээ... коммуны? - Джеймс снял с себя куртку, пытаясь отчистить заляпавшую спину липкую хрень. В карманах парень не любил носить ничего, а в сумку с множеством полезного хлама в прогулочную поездку не взял.

- Девочки?... - Вполголоса проворчал Джеймс. - Походу, пора полностью менять стиль. Где моя борода?

Взгляд юноши сначала потерял точку фокуса, а после и вовсе стал отсутствующим. Держащая шлем рука повисла вдоль тела, крепко вцепившись в ободок крепления.

Получатели: DungeonMaster, Ёрми.

- Ублюдок... - Прошипел мужчина, злобно потирая кулак. С внезапной ненавистью посмотрел на приборную панель, словно надеясь, что металл деформируется, принимая вид чьего-то лица, по которому можно будет еще раз врезать. Через десяток секунд Александр усмехнулся, и уже спокойно придвинулся обратно к терминалу.

Получатели: DungeonMaster.

- Ну что, блядины...
Рок перекрутился на земле, вскакивая в угрожающую позу и складывая руки в хитром жесте. В ладони начал разгораться новый файрбол.
- ... охуели, да? Значит, теперь самое время показать вам, уебки, мой финальный мега-скилл! Узрейте! Ультимативное искусство...
Дождавшись полной зарядки, юноша швырнул огненный шарик в толпу.
- ... съебинга нахрен!
С этими словами он резко развернулся на 180 градусов, стремительно бросаясь в сторону выхода. "Ибо синица в руках лучше журавля в заднице."

- Вы, суки, понимаете, что я происходящим немного недоволен? - Вопросил мужчина в пространство, волоча за собой в сторону лестницы на пулубу жареный и мороженый груз. - Заявились на мой корабль, спугнули мою девчонку, тратите мое время. И самое страшное - напрягаете лично меня. Это, блять, просто вопиющий непорядок.

Тайам отбросил в сторону ховерборд, на полпути полыхнувший короной белого пламени и зависший на высоте полуметра над поверхностью. Юноша поднял вверх левую руку, шустро окутавшуюся в просвечивающий даже сквозь геномскин белый узор. Черная пластина борда начала ощетиниваться темными ростками, быстро сплетающимися в кристаллические пластины.
- Пару минут, основной транспорт отжали Сибилла с Феликсом. Где они хоть сидят?
Только после этого он чуть повернул голову в сторону девушки.
- Ну... предположим. Какие то проблемы?

- Не могу. - Съязвил мужчина. - Химицу дэс~. Если так важно, можете потратить желание, леди. Но вообще, так будет неинтересно. Пусть глаза ваши и прекрасны, как грезы - но ведь не только за них Вэйн вас оставил в живых?

- Сплошные преимущества и бонусы, леди. Стоит ли даже раздумывать над таким щедрым подарком бога? - Мужчине буквально не хватало ведра поп-корна, чтобы его нынешнее состояние пришло в полное соответствие с положением в сцене, поэтому приходилось компенсировать комментариями. - Думается, что госпожа изволит демонстрировать такую благосклонность немногим.

Кому: Бьёрн Хансен
От кого: Тайам Рокиа
Текст: Привет, где тебя там носит? А то тут срочно нужны чОткие посоны на "слышь, дай корабль порулить, у меня карта своя".

Получатели: Тайам Рокиа.
- Феликс Дзержинский, господин капитан. - Кивнул юноша, слегка разведя руками. - Турист. Документы, к сожалению, показать не могу - остались в отеле, а его снесло совсем.

Кому: Алистер Брайс
От кого: Тайам Рокиа
Текст: Координаты - ХХ.ХХ, YY.YY, Z - где то под водой. Остров сожжен и утоплен, придется понырять. Над точкой счищен озоновый слой, жесткая радиация и тепло.

По поводу кровотечения - не самый идеальный вариант. Последняя атака была - в пропорциях с человеком - как укус микроба, и то шатало вовсю. Чтобы пробить шкуру и пустить кровь классическими методами, придется _так_ ушатать - последствия сам понимаешь.

Ну и наконец, а по сути, во первых - эта тварь нарушает большую часть законов существования живых объектов. Далеко не факт, что к ней применимы человеческие аналогии, и навряд ли он имеет сравнимые с человеком органы и схему функционирования.

ЗЫ. Из уязвимостей точно известно одно - он не имеет сопротивления высасыванию энергии. Если знаешь кого в школе, кто занимался таким проектом кроме меня. Я пока занят добычей транспорта для эвакуации, и вообще до момента увода ЗШН с острова устраивать рисковые эксперименты опасаюсь.

- О. - Тайам внезапно оживился. - Превосходно. Лови координаты. Ты на транспорте, надеюсь?

Борд накренился очень удачно, ослабляя остаточный поток волны и позволяя юноше более-менее оклематься. Он торопливо перебросил мощность поддерживающего высоту двигателя на тот бок, который был перекошен вниз, балансируя на нем и очень медленно снижаясь. Во рту стало горько от вкуса собственной крови, помноженного на ощущение, будто ему чувствительно врезали по носу.
- Какой же ты, блядина, невкусный... - Тайаму очень хотелось с чувством сплюнуть, но в геномскин к таким жестам предназначен не был. Парень выпрямился, снова восстанавливая баланс и усаживаясь на колено. Спину пекло - "белые крылья" за спиной все еще пылали, возвещая о том, что буря успешно продолжает превращение острова в каменную пыль.

- Обычай пропускать девушек вперед весьма укрепился с изобретением противопехотных мин. - Мужчина слегка наклонил голову. - Мы же на территории дружественного аванпоста. Что здесь может быть опасного... не так ли, леди?

Получатели: Сара Купер, DungeonMaster.

Тайам глядел на разворачивающуюся картину встречи дочери со смутно знакомым ему Шеганом с крыши двухэтажной пристройки к административному корпусу. Прохладный ветер обдувал обнаженный торс, а металл закинутой за спину параллельно земле рельсовой винтовки неприятно холодил поясницу - но он парень не шевелился, угрюмо-терпеливо наблюдая за происходящим.

Получатели: DungeonMaster.

- Я бы тебя и с ними не пустил, знаешь ли. - Тайам покрутил головой. - Особенно с Тао. Про Шегана я просто ни черта не знаю, но этот... Да и вообще, тут в окрестностях такой дурдом - только если на сафари выезжать.

Степень раздражения действительностью на физиономии парня дошла до крайней степени - впрочем, он ничего не сказал: по уровню бесполезности соревноваться с Акирой мог только Йошикава... Тайам включил наручный компьютер, ища в списке абонентов Рейко и активируя вызов.

Вэйн среагировал на предельной скорости, выдав короткий резкий прыжок вверх, подгибая ноги и намереваясь пропустить заряды под собой. На лету он вскинул винтовку, целясь в крышу под ногами Финеллы с небольшим упреждением. Крылья за спиной парня тяжело дрогнули.

Получатели: DungeonMaster.

Получатели: DungeonMaster.

Вэйн резко затормозил на месте - с бешеным напором "перекладывая" маршевые крылья в режим обратной стреловидности, после чего словно бы спотыкаясь об воздух маневровыми и обрушивая на окружающее его облако марева ураган острых лезвий раскаленного ветра от экзотермических двигателей. Узлы основания 4 главных крыльев ярко засветились, выплескивая в пространство плотные пачки узких потоков рубинового света - быстро летящих, но и так же быстро рассеивающихся на тающие алые капли.

Получатели: DungeonMaster.

Получатели: DungeonMaster.
Парень опустил руки, подходя к окну и распахивая его настежь. За спиной Вэйна быстро начал расцветать серебристо-белый вихрь бэкпака-основы реактивного двигателя Vimana. Времени было не так много, чтобы терять его на пешую беготню...

Вэйн слегка подскочил при первом же движении двери, группируясь в воздухе и принимая удар водяного кулака на колени и локти. На середине комнаты он резко выпрямился во весь рост, выплеснув вокруг мощнейший сферический ударный импульс из всех суставов - гася инерцию полета ударом назад и рассеивая мощь водной струи ударом вперед. На резонирующем по комнате вихре парень как бы завис в самом центре комнаты - слегка поджав ноги, расставив руки со сжатыми кулаками в стороны. Халат слетел, раздираемый мощным ударом, длинные волосы разметались по сторонам, ярко светясь от поглощения избыточной вибрации обратного удара. Глаза парня горели словно два крохотных солнца, в груди запульсировало злобное удовольствие.
- Обожаю страстные прелюдии! - Его голос гулко резонировал по всей комнате с инфернальным звоном.

- Знаешь, есть такие идейные, что даже умирая под ножом орут только "Вива Венесуэла" и "Вива Революсьон". - Мотнул головой парень. - Блин... Сиби, тут очень мутное дело. У меня есть персональные причины предаваться паранойе в терминальной стадии. Пожалуйста, просто пойдем и проверим, хорошо? Я успокоюсь и буду вести себя более разумно.

- Ну, это... "Краткий справочник ММОРПГ для чайников", страница 5, "рейды". - Недоуменно сказал Рок, стряхивая с пальцев стремительно гаснущие искры и начиная плести огонь заново. Он прищурился и начал цитировать. - "Рейды - основное развлечение для толпы, бывают на 10 рыл, 25 рыл, 40 рыл." Рыла - это, как я понял, классы персонажей... или расы? В общем, что то в этом роде. "Вся толпа идет бить босса..." Наверное, какое-то корпоративное развлечение для компаний?

Парень откинулся на спинку стула - сильнее, еще сильнее - пока с грохотом не свалился на спину, группируясь и перекатываясь через голову подальше от валящегося с небес бардака. Совершив три оборота, он остановился и присел.
- Вот как раз и систему повреждений протестируете. - С мрачной ухмылкой произнес Рок, поднимая правую руку и похрустывая суставами. - Кто первый отправляется на респавн?
Он присел на колено, картинно вытянув руку и с ехидной лыбой затянув в подозрительной интонации: "Tasogare yori mo kuraki mono, chi no nagare yori akaki mono..."

Тайам скорчил сложную мину, описав рукой полукруг по лесу.
- Прогулка по джунглям, осмотр местных достопримечательностей, беседы с добрыми аборигенами. Плюс обязательная развлекательная часть в конце, с кучей красивых салютов в твою часть. Ну как, интересно? - Он старательно выдерживал градус легкой дружеской шутки, стараясь не показаться ерничающим. В конце концов, девушка была ему весьма симпатична.
Получатели: DungeonMaster.

- Нейтралитет - это, конечно, хорошо... - Задумчиво произнес парень, наконец принимая на себя весь вес неподвижного тела пленника. - Но что будет, скажем, если одного из студентов внезапно недосчитаются на вечернем построении, а в другом конце страны что-то с шумом сгорит? - Тайам с трудом оторвал взгляд от почти бессознательной Сабрину.

С трудом подавив раздраженное желание тупо испепелить оппонента прямым огненным потоком, парень перевел точку фокуса залпа чуть-чуть выше, формируя прямо передо ртом небольшую точку чистого огня. Тайам спешно сфокусировал конус энергии вокруг точки, со значительной силой отталкивая от себя огненную стихию - но даже сдерживаемая с его стороны, она опаляла лицо злым жаром. В воздух ударила тугая струя огня, быстро рассеивающаяся на множество плохо прогорающих огненных сгустков, разметывающихся по большой площади на верхотуру леса.
Получатели: DungeonMaster.

Получатели: DungeonMaster.

- А, ну всего то! - Усмехнулся парень, не торопясь идя вдоль стены и ведя по ней пальцем. Достигнув самой "приятно" звучащей точки, он снова выстрелил звуковым импульсом, уже не собираясь замедляться... собственно, и зачем, если маршрут определен?
- Не беспокойся так сильно. Я совершенно точно не принадлежу к тем, кто эскортирует людей, укладывая их в чемодан и отпиливая выступающие конечности. Только не отставай. У фараонов и так нехилая фора, не стоит давать ее реализовать.

- Да конечно... - Пробормотал парень, уже когда Рей исчезла из комнаты. - Только иногда убивать приходится... без суда и следствия.
Он снова замолчал, падая обратно на кровать. Анна... Неужели сложно было умереть с какой нибудь... красивой причиной? Убила и была убита. За это даже ненавидеть Нарьяну нельзя...

- Делать нечего вот только на этих таумакак любоваться... - Огрызнулся парень. - Вот если бы туда наебнулся самолет с играющей на лету рок-группой, у которой солировала жрица культа Дагона в национальных одеяниях - тогда бы я поффтыкал. А так - пусть одна едет. Там всегда дохуя любителей пошефствовать над маленькими кавайными девочками.

Получатели: DungeonMaster
.

Тайам стоял на самом краю шахты, уходящей словно бы вглубь самой Земли. Образ старательно поддерживали идеально черные гладкие стены, в которых не было даже намека на отблеск от толстого голубого луча, пронизавшего шахту по центру. Искры голубого... льда?... пламени?... энергии?... не падали и не взлетали, лишь изредка отплывая от центральной - самой яркой - струны по идеально ровной траектории, гаснув в нескольких сантиметрах от края.
Парень покачал головой. "Удержать под контролем _это_?... Теперь я и понятия не имею, о чем же могла беспокоится Нарьяна. Даже если - теоретически - я смогу это обуздать хотя бы на доли секунды... Что я сделаю? Сотни... нет, тысячи лет подготовки... и даже тогда... зачем мне _это_?" Он бросил взгляд назад, где Изабелла и Данила перебрасывались какими-то ускоспециализированными колкостями, усевшись на перевернутое и разбитое почти в хлам колесное шасси. Даже в едва освещаемой грудами горящей плоти полутьме огромной рукотворной пещеры, с дистанции в добрых триста метров, Тайама не покидало ощущение, что девушка внимательно следит за ним. Он снова отвел взгляд, переведя внимание на более безопасную цель - бесформенную груду мяса, пригвозженную насквозь к полу иссиня-черным копьем из психокристалла. Пол вокруг усеивали почти в равной пропорции тлеющие холмы мяса - от истерзанной прямыми попаданиями термобарической установки Мегагуро - и замерзшие, высушенные, скрюченнные и истыканные черными клинками трупики ее более мелких... собратьев и сестер. "Если не знаешь, что выбрать - бери наугад, авось повезет." Загребной действительно оказался настоящим гением в своей области, соорудив мощную, компактную, и главное - точечную ТБУ, легко прошившую толстую шкуру твари и буквально выжегшую ее взрывами изнутри. Тайаму оставалось только по наводке Изабель раз за разом парализовывать монстра точным и быстрым расстрелом электрическими болтами по нервным узлам. Счет почти размочили набежавшие на зов большой Мамочки (или Папочки?... Тайам не стал вникать, открыв огонь с ходу) мелкие бестии, разобравшие Биг-Ган и почти добравшиеся до Изабель - но парни слишком увлеклись парным распилом тварей на мясо, чтобы потом с уверенностью сказать, насколько по женски вела себя девушка с нежданными ухажерами.
Лишь с неким запозданием Тайам понял, что он снова смотрит на Изабель. Уже прошло более часа, но пощечина получилась настолько мощной, что ныла до сих пор. Он не настаивал. Она не оправдывалась. Это хорошо. Тайам не имел против нее ничего личного... скорее, наоборот. Она действительно умна - не только как гений, но и как человек. Она все поняла сразу. Просто инстинктивный жест на ярко выраженное недоверие. Впереди еще один долгий день. Закончить все дела - и уйти домой. К привычным обязанностям, занятим, субординации. "Нарушенный приказ об уничтожении школы...". Мелочь. "Отец... Я думал, что иду сюда за ответами. Кто такая Нарьяна? Что такое школа? Что они собираются делать?... Почему я нахожу лишь все больше и больше вопросов? Зачем я здесь? Что я хочу узнать? Что я хочу сделать?..."
Тайам резко развернулся на месте, двинувшись к Даниле и Изабель четким шагом принявшего решение человека.
- Пожалуй, место здесь не очень подходит для задушевных бесед... но я все же начну с одного исторического отступления. 58 лет назад, в западной Европе, была организована небольшая частная фирма, занявшаяся модной в то время электроникой...

- Не дождешься... - Он связал норовящие разлететься по лаборатории пряди темноты в клубок, повесив его над выставленной правой ладонью и задумчиво уставился на свое творение. - Сигма... вся проблема в гребаной сигме и эль-9 измерении. Если похерить уравнение Римана в систему лябда-166 и упростить парадокс Энштейна-Азимова до шести временных линий... но без учета квантовых дополнений Подольского-Розена... Ахрг. - Тайам с яростью почесал голову, не отрывая взгляда от конструкции. - И даже тогда это все будет голимой херней! Понимаешь?! - Последнее слово он адресовал Изабель, взглянув на нее примерно как упомянутый им самим Энштейн на сторонника квантовой механики.

- Придерживайся версии, что они первые напали. - Отмахнулся Тайам, осматривая комнату на предмет неожиданностей. - Видишь что нибудь интересное на предмет взлома? Последний раз схемы были в проекторе, но кто знает, на какой носитель он их мог переместить...

В последнюю секунду перед ударом Тайам все же постарался извернуться, не столько врезаясь, сколько пугая девушку - на его скорости подобное столкновение могло принести и нечто большее, чем просто пару синяков. Парень перекувыркнулся, проскальзывая вперед по полу и провернулся в самом конце, замирая в готовности драпать с низкого старта. Впрочем, это создание не выглядело опасным...
- Жива-здорова? - Тайам оглядел девчонку, с уже въедающимся тревожным чувством ожидая тяжелых увечий или предсмертного состояния.

Получатели: DungeonMaster.

- Прекрасно. Пойду покопаюсь в борткомпьютере для начала.
С этими словами парень нырнул в недра транспортника. Отсутствовал он, впрочем, недолго, выныривая из люка с уже запачканными смазкой руками. В левой руке он сжимал позаимствованный где то по дороге планшет с раскрытым чертежом корабля, поверх которого стояли множественные цветные отметки.
- Статус красный, не хватает целого ряда деталей из двигателя, плюс гипердрайв на последнем издыхании. Не сложно, но времени займет порядком - это если детали достать прямо сейчас. - Вирал с сомнением покачал головой. - Если срочно - или ожидаются проблемы - проще позаимствовать другой корабль.

Получатели: Анна Мария Маруланда Варгас, DungeonMaster.

Получатели: DungeonMaster.

- Гребаная с@#а! - Тайам в раздражении ударил кулаком правой руки в ладонь левой. - Она решили отдать меня на растерзание студентам! И эта е@#$ая б@#дь Нарьяна одобрила?!

- Мягко говоря... оригинально. - Если бы не общеубитое состояние Тайама - который, по сути, держался на чисто пафосе - он возможно был бы в состоянии оценивать вкус экзотического напитка. Пока что он отметил только то, что выпил набор питательных веществ, что навряд ли пойдет ему во вред. - Молочко на ужин - и спать со всей дури. Извините, девушки...
Голова туманилась, избитое тело ныло, мышцы отказывались повиноваться Тайаму. Он еще раз оглядел взглядом помещение, выбирая, куда бы побыстрее пристроится и отключится.

- Это было очень сильное колдунство, госпожа Яфи. - Развел руками парень. - Ролевка была оснащена 4.5 килограммовой тандемной кумулятивной гранатой ПГ-7ВР «Резюме» и прямо таки врезалась мне в душу... или чуть выше. Шутка. Хотя, конечно, хорошо, что не ниже - голова то сплошная кость, а остальные места не столь бронированны...

Парень на секунду скорчил злобную мину, после чего его лицо приняло нормальное выражение лица. Он шагнул к ближайшему студенту, не выглядящему особенно занятым.
- Привет. Не подскажешь, где здесь коменданта найти?

Получатели: DungeonMaster.

- Открывай, соуа, мэдвед присшол... - Тихо пробурчал Вэйн по русски с явственным акцентом, так некстати вспоминая русский фольклор и русских же летчиков, с которыми пил почти две недели. Это ж надо было удумать - в предельной степени ужратости смотреть мультфильмы! Которые, по всей видимости, только в таком состоянии и можно было смотреть - как минимум, иностранцу вроде самого Вэйна. - Клиент приехали, открывай.
Остаток фразы он произнес уже на английском, истово надеясь, что "специалист по вооружению" был хотя бы минимально с ним знаком.