[D&D 3.5] Караванщики Ледового моря. | ходы игроков | 3. Первые невзгоды.

Аксель, подобно легендарным полководцам внимательно наблюдавший за разворачивающимся на дороге сражением, чисто эмпирическим путем тоже заметил странность и даже начал обдумывать, чем можно парировать, но тут Айзем вырвал его из полу-фантазий.
- А, да, вот оно что, - кивнул псион. - А ты не можешь это осквернение отменить? Или такие вещи не делаются на лету, это какой-то ритуал длинный нужен? Если нет, то нам остается продолжать бить их тем, что есть. Тратить на зомби, пусть даже усиленных, много ограниченных ресурсов при перспективе встречи с вампирами мне бы не хотелось. И даже просто показывать сейчас все наши возможности лучше не стоит - вдруг это проверка, и за нами наблюдают?

Не прерывая беседу, он последовал за Акселем. Куори тем временем, слегка сместившись, продолжил фехтовать с зомби-человекообразным.

Второго залпа мертвецы сделать не успели - их надежно связали ближним боем. Однако, говорить о победе было еще рано - ожившие трупы хорошо держали удары. Плюс - нехорошие новости, поступавшие от союзников, вынуждали экономить силы, сражаться обдуманно и расчетливо. Хотя хотелось совсем другого...

- Наблюдают? Так покажем им, чего мы стоим!

С этими словами он выбросил свободный конец цепи вперед, намереваясь захлестнуть ноги мертвеца, сражавшегося с призванным монстром.

- Какие, однако, крепкие Ухээгуй! - удивился Асиан.
- Три стрелы однако надо одного свалить.
И лучник продолжил стрелять с той же скоростью и невозмутимостью.

Мёртвый Секрет. Раунд-​​3.

От момента выявления засады прошло всего ничего, а врагов у наёмников уже серьёзно убавилось. Эльфийский охотник потратив ещё три выстрела свалил второго мёртвого пса, сэр Персиваль пробил пикой насквозь и стоптал конём одного из низкорослых стрелков, второго, попытавшегося было подойти к Кенсеру, колдун ловко зацепил своей боевой цепью, повалил на снег и мощным ударом довершил дело отскакавшего в сторону рыцаря. А вот ранее провернуть подобный трюк с человеческим зомби у него не вышло - рывок был неплох, но неупокойник на одной только мертвецкой силе удержался от падения, хорошо хоть в ответ цепь из рук не вырвал или самого Кенсера не повалил. Удары когтей куори тоже своей цели не достигли, остановленные щитом и кожаным доспехом.
Так что этот зомби остался стоять и даже попытался атаковать скакуна сэра Персиваля мощным, хотя и весьма прямолинейным ударом, так что умело сманеврировав рыцарь вывел круп своего ящера из под клинка. но будь у мертвяка чуть больше воинской смекалки и подобный манёвр мог и не удаться.
Так же остался боеспособен зомбированный конь. Его конечно подрал одной из своих лап скелет совомедведя, да разорвал мясо на крупе когтями Адам, да так удачно, что мертвая лошадь оказалась открыта для атак его соратников, чем воспользовался Барадель, послав в цель ещё две стрелы. Но их тоже не хватило, чтобы свалить звероумертвие. Сам же конь ударом копыта проломил дыру в хитиновом панцире проекции куори. Не фатально, но заметно, ещё пара таких ударов и её развеет.
Волки же, прорываясь сквозь сугробы всё же спустились с всхолмья, обходя место боя с мертвяками по дуге.

- Хой! Хой! - подбадривал себя и скакуна криками сэр Георгий. Подъехав к последнему из зомби-человеку, рыцарь без колебаний ткнул его копьем в спину. Проявлять благородство по отношению ожившим трупам было глупостью. Удар получился славный, копье вошло в спину на всю длину острия. Верный ящер тоже не сплоховал и вцепился зубами в плечо мертвяка.

— А ты не можешь это осквернение отменить? Или такие вещи не делаются на лету, это какой-​то ритуал длинный нужен?
Айзек заколебался, развеять чужую магию он был способен, но всё не мог решить, стоило ли тратить на это силы, — за него это сделали соратники, оставив в живых единственного противника.
— Ладно, так разберёмся, — ответил он Акселю, а затем на коня с прищуром так глянул, отчего тот моментально вспыхнул пламенем пламенем.
Да и скелет медвесовы темпа атаки не сбавлял, разрывая когтями и клювом плоть противника.

Мёртвый Секрет. Окончание боя.

Когда на двух оставшихся зомби посыпались удары и заклинания буквально со всех сторон, то они долго не выдержали. Бывшему человеку хватило удара пикой и укуса верхового зверя сэра Персиваля, а зомби-коня порвали когтями скелет совомедведя и Адам, при огненной поддержке Айзека.

Асиан не успел направить свои стрелы в ухээгуй, как их уже сразили его спутники. Это было досадно, и он направил лук в сторону волков, но стрелять не стал. Убийство животных не входило в его планы. И он сказал им так:

- Уходите! Вы слышите, волки?!
- Уводите волчиц и щенков.
- Вас сейчас разнесет на осколки
- На ошметки, от илбэ клинков.

- Уходите! Еще не натянут
- Из флажков ваш запретный барьер,
- И пока первый закл не грянул,
- Рвите когти с места в карьер.

Асиан направился в сторону волков высматривая лидера стаи, чтобы установить с ним контакт.

Аксель продолжал следить за происходящим, не вмешиаясь. Особенно после того как стало окончательно понятно, что зомби никаких ощутимых неприятностей сами по себе не доставят, а волки пришли в движение. Интересно, как-то они отреагируют на эскападу Асиана?
По мнению Акселя, результат сильно зависел от того, были ли это обычные волки сами по себе (маловероятно), обычные волки под чьим-то контролем, или нечто иное в образе волков. Справедливости ради, для полноты следовало еще упомянуть вариант "нечто иное в образе волков под чьим-то контролем", но его Аксель отмел как слишком нереалистичный. А, еще, конечно, был вариант, что никаких волков или кого-то, на них похожего, и вовсе нет, а это всего лишь сигналы, внушенные их органам чувств чем-то или кем-то могущественным, он даже читал о подобных псионических техниках, но в таком случае проблемно вообще отделить реальное от нереального и как-то соотносить с результатами свои поступки, да и что тогда вообще есть эта самая реальность, данная нам в ощущениях? Не стоит сейчас об этом. Лучше быть настороже, если холодолюбивому эльфу потребуется помощь.
Куори, повинуясь мыслеприказу, двинулся вслед за Асианом, оставаясь на несколько шагов позади.

Айзек тем временем выполнившего своё предназначение скелета развеял и, не сходя с места, зрение магическое активировал, — как раз момент выдался, пока Асиан с волками разбирается.

Всадник остановился и ждал. Просто ждал. Наблюдая за тем, как эльф что-то там сюсюкает с волками. Выглядело нелепо, по пока по крайней мере, остроухий наемник был еще жив и даже совсем не подрали его волки.

Нежить закончилась и Асиан осторожно направился в сторону волков. Два из шести волков скаля клыки с рычанием заступили эльфу путь. Так они и стояли друг напротив друга какое-то время, пока остальные наёмники осторожно и аккуратно осматривались и охотника за спиной.
За волчьими же хвостами остальная четвёрка хищников поглядывая на авантюристов спешно накинулась на тушу лошади и принялась её жрать.

Асиан не поворачиваясь сказал товарищам по каравану
- Однако, голодные они, хотят есть, не уйдут.
- Однако, драться будут за свою добычу.
- Или мы их обойдем. Или придется их убить.

После чего не опуская лук посмотрел на двух приближающихся волков взглядом Охотника.
- Мы с вами одной крови. Мне не нужна ваша добыча. Дайте пройти именем Охотника.

— Обойдём, — с готовностью согласился Айзек. — Да и зачем нам лошадиные туши? Нам бы только людей забрать, можешь договориться с ними?

- Лошадь они вон и так уже жрут, им что, мало? - удивился Аксель. - Ну пусть и остальных лошадей и пони доедают, даже тушки собак можно оставить, думаю. А ты сможешь с ними договориться, Аисан? Чтоб подождали, мы остальное соберем и уедем, трупы животных оставим. И как, это в самом деле просто волки, без всяких секретов? Может, они еще и видели, кто тут был и куда отправился, когда всех еперебил?

- Тела людей и халфингов мы сожрать не дадим! - сказал, как отрезал, сэр Персиваль. - А туши коней и собак пускай утаскивают. -
Далее уже к своим соратникам, слезая с ящера. Почему то дворянин решил, что бой окончен и волки не будут драться насмерть ради еще большего количества поживы.
- Это место проклято. Сильная магия. Очень сильная. Снять бы проклятие ... иначе добром это не кончится. Но я тут ничем помочь не могу. Айзек ? Может в твоей светлой голове какие-то идеи есть ? -
Говоря все это, рыцарь осматривал тела. Ну как осматривал, если уж быть точным, обыскивал. Оружие, амулеты, броня, если не изрублена сильно. Письма, документы, святые символы. Все что могло бы пригодиться в опознании или могло быть полезным наемникам.
- Помочь не хотите ? - буркнул воин.

Переглядывание Асиана с волками продолжилось. Вожак даже перестал рычать и скалиться, но и в сторону отходить не собирался.

- Друзья, зверь по своей воле труп упокоенного зомби жрать не будет. Он не дурак, это даже не падаль, а отрава в чистейшем виде. Давайте делом займемся. - воин продолжил методично обшаривать тела.
- Слушайте, интересно, куда ехали эти пятеро ? Верхом, при оружии, в броне и с псами, явно бойцовыми ?! Ни обоза, ничего такого, чтобы они охраняли. Загадка ... Места здесь малолюдные, вряд ли просто так ехали эти бойцы, искали работенку-найм хороший. -

- Похоже, что зомбятину они и сами не станут, - догадался Аксель. - Только те тела, что, будучи убитыми, никуда больше не ходили. Но, все-таки, интересно, могут ли они что-нибудь рассказать о произошедшем тут до нашего появления? А Делвин где? Надо спросить, может, знает кого-нибудь из убитых.

- Это место проклято. Сильная магия. Очень сильная. Снять бы проклятие ... иначе добром это не кончится. Но я тут ничем помочь не могу. Айзек ? Может в твоей светлой голове какие-​то идеи есть?
— Не сильная, — поправил рыцаря Айзек, но для уверенности взглянул по-особому ещё раз куда-то в центр перекрёстка.
Кивнул сам себе и продолжил:
— Слабая аура, заурядное проклятие. Зачем его снимать, если оно само развеется через день максимум?
Потом подошёл к одному из хоббитов, присел рядом с ним и аккуратно голову тому повернул, чтоб шея лучше виднелась.
— Может это ребята с фермы Феррина Бруквая? К соседям в гости ехали? — предположил он, разглядывая кожу покойника.

- Однако, вон к тому телу они нас не подпустят - Асиан показал на тело одного из солдат вокруг которого кружили волки.
- Надо или отогнать их или придется убить.
- Можно попытаться напугать их. Они уже поняли, что мы сильнее. Если дружно проатаковать их, скорее всего они убегут.

- Ну раз не подпустят, так сдохнут. - Жестко отреагивал Георгий и бросив свое занятие, то бишь обыск тел, вновь залез в седло и взял в руки пику.
- Посторонись ... - скакун не спеша двинулся вперед. - Асиан, мне их убивать или просто всех поранить ? -

- Не подпустят? Надо же, я, конечно, не очень хорошо знаю их природные повадки, но волки мне казались гораздо менее наглыми и более разумными животными, - заметил Аксель. - Не отступать перед превосходящим их числом отрядом вооруженных людей, по-моему, обычным волкам не свойственно. Давай проверим.
Куори, обогнув Асиана, двинулось в сторону указанного тела, предостерегающе растопырив когтемечи.

- Если не убегут, придется стрелять...
- Волки, убегайте!
Волки воспринимают как более сильных всех существ, что выше их. Рост является для них признаком силы противника. Так что Асиан поднял свой лук над головой, закрутил его и грозно зарычал по звериному модулируя голос.

Волки были определённо совершенно не рады приближению к ним неведомой инопланарной твари похожей на большого жука, рычали на куори, щёлкали пастью изображая укус в опасной близости от панциря, но призванный монстр двигался неотвратимо, и животные дрогнули. Они отбежали дальше по дороге и не мешали пришельцу забрать тело павшего человека.

Ну а Айзек продолжал осматривать тела, — лишь один раз отвлёкся, когда волки уж больно страшно зарычали, — выискивая следы вампирских укусов в первую очередь, ну и остальные раны — во вторую.

Асиан проследил за волками подняв лук, но потом опустил и его и сказал товарищам
- Однако, тут еще следы есть. Не топчитесь сильно. Кто-то ходил здесь и что-то делал с телами что восстали. Посмотреть надо...

Сказав так Асиан углубился в изучение следов на снегу. Кто он был этот незнакомец что поднял мертвых Ухээгуй? Может сам Шайтан Мангыз-хан?

Разобравшись с волками и защитив от поругание труп неизвестного наёмники принялись за внимательный осмотр места сражения. Даже двух сражений, если разобраться. Сперва неизвестных людей и хоббитов с вампирами или кто там на них напал, затем их поднятых тел с охраной каравана.
Из очевидного у всех погибших было при себе оружие и доспех. Всего собралось два хороших копья, которыми можно и верхом биться и пешим, три больших щита из прочного дерева, пять серебрённых кинжалов и три обычных, два лёгких арбалета под небольшого стрелка, по паре полных колчанов болтов к каждому, среди них девять серебряных - четыре у одного хоббита, пять у другого, два коротких клинка, на поверку оказавшихся не короткими мечами, а изогнутыми ножами - кхукри, тоже под невысокликовскую руку, пять кожанок подбитых металлическими пластинами, да на каждом коне и пони по кожаному доспеху. Брони все были повреждены, какие больше, какие меньше, да немного перепачканы в крови, что, впрочем, ожидаемо для доспехов прошедших серьёзные бои.
Пока производили осмотр к перекрёстку подъехал остальной караван в сопровождении Делвина.
- Вы победили вампиров! Спасибо вам за это. Теперь надо их сжечь, и тех, кто пока ещё не восстал тоже, - сразу же заявил он, после чего внимательно пригляделся к ближайшему покойнику, которым оказался человек, что был вооружён мечом, - Это же Кантор Шта, из Цэриге из стражи. Командир. Не самый главный, а посерёдке. Эх...

- Очень много посеребренного оружия. - мрачно - Они шли биться с вампирами. Это именно так. И пали в бою, как и положено воинам. Царство им небесное. Храбрые ребята. А потом их тела осквернили и подняли в как нежить, зомби. - кулаки сжались, лютой ненавистью прошипел - Выродки, те кто это сделал. Вырезать всех. Без малейшей жалости. Так же тех, кто им помогал, ну или просто знал и молчал. Так всегда бывает ... Знают многие, но молчат. За свою шкуру дрожат. -

От пылких слов рыцаря Айзеку стало не по себе, — жутковато даже, будто это он подельником кровососов был, — а оттого, отвлечённый тревожными мыслями, не сразу понял за что их благодарит Делвин.
— Нет, нет, это не вампиры. Это зомби, кто-то создал их.
Потом, когда Асиан со следами вокруг закончил, подозвал наёмников ближе и продолжил рассказ:
— Глядите, — он указал на многочисленные повреждения, — всё тело истерзано. Глубокие раны, переломанные кости. Кровь выпита. Следы клыков есть, но гигантские, с моё предплечье.
— Не похоже это на обычного вампира, — заключил Айзек. — Они конечно твари сильные, но тут как-то всё иначе. С какой-то избыточной жестокостью. Оборотень может?

- Однако, дело темное и странное. На оборотня не похоже... - помолчав сначала, все же высказался Асиан.
- У того кто поднял мертвых - маленькие следы гуманоида.
- Возможно парализовало их магией. В общем в бой они не смогли вступить... упали там где стояли. Один пытался убежать, но не смог. А кто убил людей, коней да собак - не понятно.
-Кто-то сидел здесь, на дереве, - показал Асиан на ветку в добрых двадцати футах от земли.
- В него стреляли. В дереве, под веткой торчит болт.

Асиан осмотрел пространство под деревом, но наверх решил не залезать, побоялся высоты.

Под деревом никаких следов не нашлось, снег был ровный, нетронутый.
Делвин тем временем озадаченно почесал в затылке:
- Как не вампиры? Ну вот убили их, кровь всю выжрали, а потом они из мёртвых поднялись, я же сам видел - вампиры и есть. Сжечь, говорю, надобно.

- Нет, все гораздо сложнее. Это не вампиры, это зомби. Тоже нежить, но безмозглая и гораздо слабее. И что самое главное, это мертвяки поднимаются магией, заклятием, а не как вампирическое отродье, в результате укуса и высасывания крови. Это чья то воля. Злая и направленная. -

- И эти тела повторно уже не встанут. Хотя сжечь или как-то иначе похоронить все равно надо, конечно. Как в ваших краях предпочитают о телах покойниках заботиться? - Аксель непосредственно в осмотре тел не участвовал, по-прежнему пытаясь придумать, как же можно выйти на тех, кто это учинил. Очевидно было, что местные власти не могут послать большой отряд обезвредить непонятно кого и где, а маленькие поисковые отряды стражи, как оказалось, сами легко становятся добычей. - Может, надо как-то в Цэриге сообщить? Ну и узнать, куда и зачем они шли, тоже неплохо бы.

Сэр Персиваль нахмурился - Интересно, очень интересно. А может и в остальных случаях было тоже самое ?! Убитые восставали в виде зомби ? Ну как бы тогда - это другой совсем случай. Местные могут и ошибаться, вот как Делвин! Не обычные очень вампиры у нас, в особенности, если учесть размер клыков. -

Айзек между тем вновь зрение на магический лад настроил и на дерево, указанное Асианом взглянул, без особой надежды, впрочем, магические ауры там обнаружить — порядочно времени уже прошло, судя по всему.
Ну да так и оказалось — ни следа магии, и книжник вернулся к беседе:
— А сможешь по следам понять откуда нападавшие пришли? — к Асиану обратился с таким вопросом, а потом к остальным: — Ну а нам что делать? Тела с собой повезём до ближайшей фермы?

- Однако, не смог пока. Надо больше времени. Много следов, однако.
- Если задержимся тут, смогу еще поискать. Пока остальные решали как двигаться дальше Асиан еще побродил вокруг поля боя, выясняя откуда появились следы карла и таинственного существа убившего людей.

Эльф ещё немного покружил по окрестностям в поисках следов.

Теперь Асиан смог лучше разобраться в следах которые петляли вокруг поляны. Он понял, что дварф некромант пришел с дороги ведущей направо. Оттуда пришел, туда и ушел. По этому следу можно было пройти. Непонятно, долго ли удастся держать этот след, но направление было понятно.
Что касается второго... Он вообще был очень примечательным существом. Чуть в отдалении от места боя на чистом снегу Асиан разглядел цепь капель крови, которая однако быстро прервалась. Воображение подсказало как напившееся крови существо капая пошло на взлет... Ведь снег под этими каплями крови был нетронут. Кровавый след вел посередине между дорог, но крылатая тварь могла заложить любой вираж.

Об этом и поведал своим спутникам северный следопыт.

— Летающий кровосос с клыками, как у моржа, и дварф-некромант? — удивился Айзек. — Над этим надо поразмыслить, не могу сходу никого похожего припомнить, но это потом. А сейчас, — он кивнул на тела охотников, — разобраться с ними надо, да?

- Мы займёмся телами, - сказал Двогнар, - А вы пока что пройдитесь по следу, раз он всё-равно по дороге идёт. Мы за вами следом двинемся.
Сказано - сделано. Караванный поезд задержался чтобы позаботиться о телах павших, а наёмники ведомые следопытом двинулись по следу оставленному неизвестным дварфом. Эльф двигался довольно быстро, кабы не необходимость постоянно останавливаться и всматриваться в следы на снегу, то и вовсе бы за ним угнался разве что сэр Персиваль верхом, ну а так он шёл даже медленнее каравана, который будет догонять авангард.
Однако, не прошли наёмники и мили, как преследуемый карлик свернул с дороги влево. И ладно бы просто свернул - это только бы облегчило выслеживание, но нет, он явно воспользовался какой-то магией, потому что глубина следов на снегу разом уменьшилась, будто преследуемый разом стал меньше весом и даже на снежной целине вместо двух цепочек ям, оставались лишь сдвинутые снежинки. Пройти по следу всё ещё оставалось возможным, но это сразу же стало значительно труднее, да и самим ломиться сквозь сугробы не выглядело очень перспективной идеей. Это даже если умолчать о том, что караванные повозки следом вообще не пройдут.

- Каравану за нами ехать прочь от дороги точно не надо, как-нибудь оповестим их, если решим свернуть, - Аксель обеспокоенно вглядывался в направлении, куда вел след. - А кто хорошо помнит карту и ориентируется на местности? Есть в той стороне какое-то поселение или еще что примечательное? Ну и если предположить, что летучий кровосос полетел прямо, не сворачивая, он не пересечется с этим следом, если продолжить? И что там у него было прямо по курсу?

- Кажется мне, что эти ублюдки пошли к разоренной ферме, та которая дальше по дороге. Лежбище может быть у них там ! Место для них удобное. Может в подвале каком прячутся днем, а ночью выходят на охоту. -

- Однако, на людей и полуросликов они напали днем. Или те ночью шли по дороге? Господин Айзек, вы ничего не сказали о времени смерти убитых... - Асиан проникся большим уважением к мудрости ученого, которую тот непрестанно демонстрировал.
- И зачем идти по снегу, если к ферме ведет дорога? Хотя он так мало следов оставляет на снегу... Может у него илбэ снегоходы на ногах.

Господин Айзек аж приосанился от такого обращения, сдержанно улыбнулся и отвечал эльфу:
— Не умею, увы, вот так с первого взгляда время смерти определять. Будь с нами лекарь или ещё кто, может он бы и смог ответить, а так… — книжник поразмыслил секунду и продолжил: — Но я вот что скажу. Волки до трупов добраться не успели, воронье покойникам глаза не выклевало, а истёртое серебро, которое для осквернения использовалось, так и лежало наземле — его ни сдуло, ни снегом не засыпало.Я думаю недавно их убили, за несколько часов, может, до нас.

- Думаю, если мы можем преследовать его по такому следу - надо все же попытаться. Как толко поймем, что потеряли - возвращаемся и по дороге со всех ног гоним к тому поселению. Просто поселение разореная ферма никуда не денется, а вот по следу мы, если вдруг с ней не угадали, возможность пройти потеряем точно.

Хоть предложение псионика и звучало опасным, но Айзек в этот раз не капризничал — вообще ни слова против не произнёс. Предложил только зачаровать обувь, чтоб по снегу легче шагалось, да кого-нибудь отправить с вестью к каравану.

Барадель с сообщением был отправлен к каравану, Айзек наложил на всех оставшихся специальные снегоходные чары, и авантюристы двинулись по следу ведомые зорким глазом и трапперскими навыками Асиана.
Вначале преследуемый, судя по следам, просто быстро шёл, затем, немного отойдя от дороги - сотню футов, может полторы - на какое-то время остановился на одном месте, а после этого побежал. И бежал не останавливаясь около шести миль, в итоге выйдя к реке. Дальше след выходил на лёд и противоположный берег. Наёмники шли по следу в быстром темпе и потому преодолели этот путь чуть более чем за час, но двигаться с такой скоростью и дальше, было чревато сильной усталостью, а при неосторожности может и травмами.

- Я же говорил!!! Что-то не так с этим лесом ... Но меня убедили, что там нет ничего подозрительного. - рыцарь повертелся в седле, осматривая окрестности - Поворачиваем к разоренном ферме. Как бы не хотелось продолжить идти по следу, надо охранять караван. Опасно их оставлять одних, вырежут так же легко, как этих бедолаг на перекрестке. -

К моменту, когда след вывел их на берег реки, Айзек уже вспотел как мышь и проклинал всё на свете, а особенно шубу, которую зачем-то напялил на себя, а не оставил с караваном, — да понятно зачем: замёрзнуть боялся, ну а сейчас эта предосторожность вышла ему боком.
— Я... я согласен, — утирая шапкой мокрое лицо, отозвался книжник. — Только передохнём немного, хорошо?
А отдышавшись и придя в себя, добавил:
— А чего он ускорился-то? Слежку заметил?

- Да, поворачиваем к дороге и ферме, - согласился Аксель. - За реку, бросив Двогнара, пока лучше не ходить. Может, потом.
Гоняться по заснеженным просторам за дворфами-некромантами и при том удерживать концентрацию было слишком сложно, так что проекция куори уже давно растворилась вмировом фонде эктоплазмы, а сам Аксель пока что только подзапыхался, но надолго его наверняка не хватит. Так что предложение Айзека молча поддержал, заозирался в поисках ближайшего подходящего дерева, к стволу которого можно прислониться на время передышки.

Асиан хотя и был привычен к долгим переходам по Белому безмолвию тоже тяжело дышал.
- Однако, ходко идет, - сказал он приводя дыхание в порядок.
- Однако не может так живой бежать. Он ухээгуй, они могут бежать без остановки.

Решив не увлекаться преследованием неведомого дварфа, наёмники двинулись на соединение с основным караваном. Сперва они вышли к дороге, благо тут промахнуться было совершенно нереально - куда не пойди оставляя реку за спиной, на тракт попадёшь, а после пришлось немного пройти навстречу поезду, потому что до охранников в этот день по пути никто на телегах или ином колёсном транспорте не проезжал.
Но пройти потребовалось все ничего, и половины трети часа не истекло, как из-за очередного подъёма дороги показались бриксы тянущие первый вагон с Двогнаром. Ещё несколько минут и они поравнялись друг с другом.
Как выяснилось Делвин караван на ближайшей ферме покинул, договорившись о замене проводника, а сам, узнав, что день от загадочных вампиров не защита, поспешил домой. Теперь заместо него был молоденький парнишка, отзывающийся на имя Торк, верхом на небольшой мохнатой лошадёнке.
- Не догнали, али как? - первым же делом поинтересовался Двогнар.

- Нет, он слишком быстр! Для дворфа он вообще бегает, как лошадь. Все дело в магии, хотя честно говоря, я представлял, что маги могут быстро летать, а просто так шустро бегать и причем на большие расстояния! -

— Ушёл за реку, — подтвердил Айзек и внимание на нового проводника обратил: — А ты нам что-нибудь нового про нападения расскажешь?

- Дык, я то ничего не знаю, - растерялся Торк, - Меня старшие не пущали, счас вот тоже в город отослали, с вами значит.
- А я как раз со старшими его поговорил, - вмешался Двогнар, - И возможно что-то да есть. А как вы сказали, что след за реку ушёл, то и даже не возможно, а вероятно. Сегодня утром на связь с фермы Виллиса Ридлайта не вышли, той что посерёдке самой. У них тут в Цэриге клирик старый живёт, однако ж просветлённый весьма - способен у Животворца Послание (Sending) вымолить несколько раз в день. Вот он и, как вся эта неурядица началась, стал ежедневно, на сколько молитв хватает, связываться с разными фермами по расписанию установленному. Сегодня вот, в том числе, черёд Виллиса был и тот не ответил. Оно конечно мало ли что, может просто не ответил, а может и добрались до него кровососы эти.

— Ох, — выдохнул Айзек, убеждённый в том, что фермер Виллис не ответил священнику именно по самой страшной причине, — лучше бы они с жёнами в город уехали, теперь то уж кто им поможет? А нам-то что делать? Не угонимся же за упырями этими.

- Я т даже и не знаю, - развёл руками Двогнар, - Просто говорю, что выяснил.

- Что нам делать ? То, что планировали! Заночевать на ферме разоренной. Выманить извергов на себя и если нам повезет, они покажут себя и примут бой. - рыцарь хмыкнул - Ну дальше уже все в руках божьих. -

- Какую именно ферму вы имеете ввиду, сэр Персиваль? - решил уточнить Двогнар, - Если ближайшую по дороге, то я выступаю против - мы так четверть, а то и треть дня пути впустую потеряем. Да и... А чем, собственно, вы считаете, разорённая ферма в качестве места для приманивания так хороша?

— Ну да, ну да, — покивал Айзек, соглашаясь с начальником.
Ему тоже не хотелось ночевать на разорённой ферме, но не из-за потери времени, а как обычно: страшился на месте бойни ночевать.
— Тогда может двинем до ближайшей фермы за перекрёстком, возле реки?

Рыцарь покачал головой - Я не могу сообразить: сколько дней между нападениями проходило ? Айзек, ты у нас самый умный. Подсчитай, пожалуйста. -

— Так а я чего? — растерялся Айзек. — Делвин говорил, что четыре фермы за две недели разорили, а уж как часто нападения случились — мы и не спрашивали.

- Ну так это, - подал голос паренёк, - Дня три промеж было. Однажды два.

- Плохо! Значит ждать следующего нападения дня два, а то и три. - старый вояка пожал плечами - Что делать то будем ? -

- Во-первых, два дня это уж совсем недопустимый срок, тем более три! - высказался Двогнар, - А во-вторых, ну даже, допустим, подождали вы три дня, и твари эти где-то на ферму напали. Как это вас приблизит к их уничтожению и защите невинных жертв, сэр Персиваль? Ферм много - вы один.

— И то верно! — горячо поддержал Двогнара книжник. — Мы уж попытались помочь, да не вышло. Что поделать? Всем на свете не поможешь, только силы зря потратим.

- Двогнар, ну вот просто взять и уехать ?! Если, такими темпами эти упыри будут убивать народец местный, мы обратно этим путем уже вернуться не сможем. Здесь будет край зомби, упырей да дварфов-вурдалаков колдовских. Если у кого есть еще идеи, предлагаю прямо сейчас их выдавать. Пока едем к ферме разоренной ... -

- Кабы я не был с вами хотя бы отчасти согласен, то я никаких политесов разводить не стал бы - взял бы и уехал. А покуда я просто указываю на слабые места в планировании, - спокойно ответил капитан каравана, - Если мы сможем помочь местным жителям без излишних потерь времени - прекрасно. Не сможем - кто-то другой поможет, али сами справятся. Тот же священник, что в Цэриге живёт - адамант против ртути, весточку кому-то послал уже, не только промеж ферм голубям и гонцам силы экономит. Да, вероятно жертв будет больше, а может и нет. Коли за день - край два, мы не сдюжим, то и за месяц только случайно что-то выйдет.

В итоге было решено, что часть наёмников наведаются на ферму Ридлайта, да выяснят, что там и как, а остальные да пещерники оставались при караване для охраны - мало ли, фермеры не вышли на связь по какой-то менее серьёзной причине, чем нападение вампиров и те нападут как-раз на ночлег каравана.
Тропа, по которой можно было добраться до интересующей фермы хоть и была подзанесена снегом, но пройти по ней получилось бы даже без помощи Асиана, а с ним - и подавно. А так же помогло всё ещё не развеявшееся снегоходное заклинание Акселя. На весь путь его, правда не хватило, но до реки дойти почти успели - уже видно было, футах в двухстах впереди.
А ещё стало видно поднимающийся в небо столб дыма, как-раз там, где по крокам и располагалась ферма Виллиса Ридлайта. И дымило довольно внушительно, не так будто прям сейчас горит цельное хозяйство, скорее будто догорает.

- Кажется, угадали. Но, боюсь, опять опоздаем, - озвучил очевидную мысль, наверняка посетившую всех учасников экспедиции, Аксель. - В то же время, вряд ли мы можем предпринять что-то еще, кроме как максимально быстро добраться туда и осмотреться на месте. Думаю, куори-разведчик в авангарде опять пригодится, - добавил он, прежде чем уже знакомая всем насекомообразная фигура сформировалась перед отрядом наемников и многосуставчатым сгустком эктоплазмы поспешила к пожарищу, широко расставив светящиеся когтелезвия.

Айзек молчал, картина и без слов рисовалась красноречивой. Одобрительно только кивнул, когда Аксель своего разведчика отправил, и, мрачный, принялся ждать развития событий.

- Ну я в бой!!! - ощерился рыцарь - Хотя бы отвлеку иродов на себя! Время потяну! Не дам сбежать, если они еще не успели уйти. Жду вас там ... -
Вскочив на верного коня, рыцарь галопом устремился к ферме, на ходу громко читая молитвы.

Когда надо было быстро бежать, да еще и по снегу Асиан мог дать фору хорошему боевому коню.
- Я за ним, - коротко сказал он и рванул следом за Сэром Георгием

Верховой сэр Георгий и быстроногий Асиан резво припустились в сторону фермы, чуть отставая за ними поспешала псионическая проекция, а следом и все остальные наёмники. Хорошо хоть лёд на речке уже стал достаточно крепок, чтобы коня выдержать, а на том берегу тропка была кое как от снега подчищена да натоптана. По ней до фермы добраться получилось быстро и сравнительно легко - всяко не через сугробы путь торить.
Вблизи открылась следующая картина: добротная ограда с воротами в ней, из-за которой видать ещё дымящуюся, провалившуюся внутрь кровлю, да пострадавший от огня верхний - вроде как третий, этаж большого дома. Огня видно не было, да и дымило так - угли затухающие. Больше толком разглядеть ничего не получалось - забор надёжно скрывал нижнюю часть дома и всё остальное, что могло за ним находиться. Равно как не видать было никого ни живого ни мёртвого.

Асиан бежал за сэром Георгием стараясь беречь дыхание. Около забора он притормозил и прислушался. Здесь была велика вероятность засады. Эльф поднял лук и наложил стрелу на тетиву.
Асиан глянул на забор и прикинул есть ли на нем удобные места для того чтобы занять позицию для осмотра местности или стрельбы.

Со всеми этими перипетиями Кенсер сделался молчалив, редко принимал участие в беседах и чем-то начинал напоминать Адама. И вот сейчас, сбив дыхание в попытках угнаться за всадником и легконогим эльфом, колдун даже не пытался говорить. Вместо этого, остановившись, он с трудом выговорил арканную формулу, активирующую духовное зрение. Следопыт из него был так себе - но хоть чем-то он мог помочь команде.

- Давай, мой хороший, а ты чего скажешь ? - ласково потрепал по холке своего ящера сэр Георгий. И алюром двинулся вдоль ограды к воротам. Сам рыцарь был подслеповат, но очень надеялся на зоркие глаза и чуткие уши своего верного "коня". Да и сам всадник, подслеповато щурясь, пытался что-то высмотреть.

Куори от коня поотстал, но все же достиг ограды спустя несколько секунд после авангарда. И, не сбавляя скорости, сразу побежал вверх по забору, перевалил через край и скрылся за ним. Спустя еще некоторое время к месту действия подбежал и Аксель. Но никуда не полез, а уже неспешно двинулся вдоль забора в поисках ворот, не забывая осматривать разгром вокруг и, как можно было догадаться, прислушиваясь к телепатической трансляции, которую вел куори из-за стены.

Когда Асиан переместился на опорный столб забора ему открылась картина двора. Помимо и так заметного благодаря высоте главного жилого дома, оказавшегося всё же двухэтажным, но, во-первых, с чердаком, а во-вторых, с этажами весьма высокими, за оградой скрывалось ещё несколько строений, скорее всего хозяйственных. Два в один этаж и одно, поближе к жилищу - в два.
Главный дом пострадал от огня серьёзным образом, хотя что-то от него и уцелело, но восстанавливать было бы не реально - только сносить и по новой строить. Однако всяко осталось больше, чем у той фермы, мимо которой днём проезжали - её жгли целенаправленно и до полного испепеления, небось и масла подливали, а тут просто огонь вырвался на свободу, да от холода и лёгкого снежка не смог толком разгуляться. Хотя где-то там ещё что-то с заметным дымком тлеет.
Остальные постройки от огня не пострадали, однако ж местами были видны выломанные двери, да вокруг дальнего строения, судя по всему - курятника, натекло заметное количество крови, да всё вокруг было буквально усыпано растерзанными тушками птиц.

- Что-то двигалось внутри дома на втором этаже! - предупредил товарищей зоркий Асиан.
Дом находящийся перед ним препятствовал обзору, так необходимо было поменять позицию. Асиан осмотрелся пытаясь понять как лучше двигаться дальше. Перепрыгнуть на крышу здания перед ним, спуститься вниз или забор позволит ему идти по столбам влево?

— Ворота, наверное, надо открыть? — неуверенно предложил Айзек, мявшийся на расстоянии от забора. — Может там кто-то живой остался.

- Однако, сейчас... А! Хек! Ё!
Видимо Асиан собирался пройти по забору и открыть ворота, но ступив на забор сразу же подскользнулся на снегу и с матами сверзился с забора.

Благо падать было не высоко, так что Асиан отделался незначительными ушибами. Да и упал он по ту сторону забора, то есть внутрь фермы, и теперь спокойно мог добраться до засова и отпереть ворота.

Айзек спокойно следил за верхолазаньем эльфа и даже не подозревал, что того может настигнуть неудача, а потому ойкнул от неожиданности, когда тот поскользнулся и полетел вниз. Книжник инстинктивно дёрнулся к забору, хоть помочь ничем и не мог, спросил только:
— Ты живой там?

- Однако, живой, - простонал Асиан и поковылял открывать ворота

Аксель не стал тратить силы на преодоление забора, а направился, как все, к воротам. Куори же, раз надобность поднятия засова отпала, обогнул угол и двинулся к курятнику. Заманчиво, конечно, было отправить его сразу в дом, но так далеко не работала связывающая его с манифестером телепатическая связь.

Асиан снял со скоб перекладину засова и распахнул ворота, позволив всем наёмникам зайти во двор и увидеть картину разрушений и жестокости. Убитых и разорванных на части куриц и цыплят вокруг и внутри птичника было наверное несколько сотен. Бессмысленные и непонятные убийства, будто кто-то таким специфическим образом... развлекался и увлёкся процессом. Строения кроме курятника и жилого дома, похоже были каким-то амбаром, то что подальше от въезда, и конюшней - ближнее.

Аксель уже своими глазами мог наблюдать тотже, что до этого передавалось по телепатической связи от куори. Надо признать, что пси-проекция обладала значительно более совершенными органами чувств, чем сам Аксель, так что псион застрял в воротах и осторожно от них двинулся вглубь двора только после того как внутрь въехал рыцарь, а куори выскочило из разореного курятника.
- Там в курятнике кто-то всех куриц порвал, но больше никого нет, - сообщил он спутникам, чтобы не отвлекались на ближайшее строение.

Асиан пропустил наемников во двор и занял позицию стрелка, во втором ряду. Он поднял лук и внимательно осмотрелся, уделяя особое внимание главному дому и его второму этажу.

Авантюристы начали постепенно углубляться во двор, готовясь к неожиданностям, и те не заставили себя долго ждать:
- Обнаружена голосовая вокализация, - неожиданно заговорил Адам, - Локализация - амбар, - для ясности он указал рукой в сторону дальней хозяйственной постройки. И похоже "голосовую вокализацию" заметил не только Адам - скакун сэра Персиваля и призванный куори так же внимательно уставились в сторону указанного строения.

Книжник уж поотвык от таких заумных слов, а тут на тебе — посреди залитого кровью двора — пожалуйста. Даже что сказать в ответ не нашёлся, а только промычал невнятно:
— А? Э-э-э.
И в сторону вытянутой руки голову повернул — вместе со всеми высматривать «вокализацию».

- Однако, говорит кто-то, - согласился Асиан.
- Однако, посмотреть надо.
И вместе с товарищами по опасному бизнесу Асиан двинулся вперед. Ему как лучнику следовало выбрать удобную позицию для обстрела. Пожалуй, угол сарая самое подходящее для этого место.

- Ну открывайте ворота. - рыцарь пока не горел желанием слазить с ящера. На своем "коне" сэр Персиваль чувствовал себя грозной силой, так что пешком сражаться - это было крайним вариантом. По мере возможности старый вояка старался избежать такого варианта развития событий, хотя конечно это был не страх. Просто четкое понимание своих возможностей, сильных и слабых сторон, умений воина.

Сколько Аксель не всматривался в амбар - никого не увидел. Зато, похоже, амбар стал всматриваться в него.

Резня на пожарище. Раунд-1.

Услышав подозрительный голос из амбара авантюристы приняли обходить его по дуге, чтобы приблизиться ко входу в постройку и заглянуть внутрь - узнать, кто и что там бормочет, однако опасность внезапно пришла с другой стороны. Ну как внезапно, Асиан уже ранее предупреждал, что видел какое-то шевеление в обгорелых руинах, вот и поглядывали туда наёмники краем глаза. И не зря. Через проломы в стене и крыше в сторону самозванных вампиробоев вылетели два... существа, одно поменьше, другое покрупнее. Красного цвета, с маленьким тельцем, что в пору некрупной собаке, башка с огромной клыкастой пастью больше тушки раза в полтора, да десяток или больше длинных многосуставчатых ног завершающихся внушительным когтем каждая. Тот монстр, что покрупнее ещё обладал парой куцых перепончатых крыльев, они, впрочем, были сложены за его затылком и никак в полёте не участвовали. Да и крупнее он был больше за счёт количества и длинны лап - тело и голова всего вполовину, край на две трети, крупнее чем у сородича были. В дополнение к своему и без того жуткому виду, обе твари были усеяны множеством шипов торчащих из суставов лап, черепов и, предположительно, спинного хребта.
Покинув руины внезапные монстры сразу же двинулись в сторону наёмников, плывя над землёй на высоте футов пятнадцати.

Появление тварей не стало неожиданностью для наемника. Неожиданностью стало то, что Кенсер, на своем веку повидавший самых разных тварей, в душе не представлял себе, что за дрянь им встретилась. Это явно была не нежить - но и на порождение магии она была не слишком похожа. Возможно, какой-нибудь демон? К сожалению, пока оставалось только гадать - и строить свою дальнейшую стратегию, исходя из того, что он видел. А видел он то, что твари без всяких сложностей висели в воздухе футах в пятнадцати над землей. А значит - вполне могли пролететь выше над бойцами первой линии и напасть на их тыл. Необходимо было это предотвратить.

Выхватив висевший на поясе магический жезл, колдун произнес командное слово, активировавшее заложенную в нем магию. В следующую секунду тело колдуна начало расти вверх и вширь, пока он не сравнялся размахом плеч с полноценным огром. Бросив ненужный пока жезл себе под ноги, Кенсер перехватил поудобнее боевую цепь. Если эти твари надеялись, что способность летать защитит их от перехвата в воздухе - они сильно ошибались.

А вот Айзек монстров узнал сразу, о чём и не замедлил сообщить товарищам:
— Да Рэсты это! Рэсты! Вот они-то кровь из фермеров и пили! Твари с плана огня. Если холодом зачарованное оружие есть — бейте, восприимчивы они к нему.
Сказав так, к стене курятника метнуться хотел, чтоб оттуда, из относительной безопасности, магией атаковать тварей, но действовать пришлось иначе...

Названные рэстами монстры стремительно подлетели к авантюристам и получили за это каждый по удару тяжёлой усеянной шипами цепью от Кенсера. Кровь непривычного оранжевого цвета брызнула на снег, у меньшей твари безвольно повисли несколько ног сломанные ударом. То ли ошарашенные ударами, то ли по какой ещё причине рэсты не стали подлетать к авантюристам вплотную и бить - зависли на некотором расстоянии.

Асиан увидев тварей не стал долго думать. Он поднял свой смертоносный лук и сказал
- Однако, кровь пролили вы. Однако, платить пора.
После чего северный эльф сделал пару расчетливых выстрелов в большую из тварей.

Рэстов Аксель тоже опознал, но добавить к сказанному Айзеком было почти нечего.
- Зато если схватят и присосутся - мало не покажется, - предупредил он товарищей на всякий случай. Прикинул дистанцию - приближаться к этим тварям решительно не хотелось, но проекция была не очень-то эффективна против летающих потусторонних существ, а все остальное работало на весьма ограниченном расстоянии. Вот отсюда, рядышком с Асианом, должно достать. Позволив проекции рассеяться, Аксель обрушил на большую из тварей ледяной шквал.

Аксель решил атаковать летающих тварей тем, к чему у них имелась уязвимость, однако морозная звезда, вспыхнувшая вплотную к большему из монстров, бессильно лизнула собой рэста не причинив никакого вреда - сопротивляемость магии и псионическим воздействиям, сразу же сообразил Грант.
Тем временем эльф и рыцарь собирались поразить вражин более простым способом - оружием, а не магией, но не преуспели. Даже пошевелиться не смогли, не то что атаковать. Та же беда настигла и ящера сэра Персиваля - тоже встал как вкопанный.
Но оглядываться на парализованных товарищей было некогда - из-за угла амбара показались одна за другой две свиньи - очевидно дохлые и анимированные - и заковыляли к авантюристам. Кенсер удачно подсёк лапы одной, уронил на снег и приголубил хорошим ударом цепи, но вторая успешно прорвалась через заслон - цепь соскользнула только бесполезно сорвав с туши небольшой и без того не ясно как держащийся шмат сала. Но даже ни смотря на это добраться до наёмников зверозомби не успел.
Следом из-за того же угла вылетела... стеклянная банка с какой-то жижей внутри, а в жиже той бултыхались вроде как мозги.

...в итоге у курятника книжник всё-таки оказался, но теперь уж не боевое заклинание стал вторить, а руку на плечо Асиана положил и выкрикнул коротко:
— Борись!

Резня на пожарище. Раунд-2.

Адам оценил взором высоту до многолапых летунов и, признав её чрезмерной, атаковал свиноумертвий - проскользнул мимо ближнего, приняв удар пятаком на броню, и, встав между двух зомби, ударом когтистой ручищи вырвал у одного практически половину бока.
Айзек тем временем пришёл на помощь Асиану. Эльф с усилием моргнул и сбросил оцепенение.

Пока кубцы

Обнаружившееся у большого рэста сопротивление магии было крайне неприятным сюрпризом, прибывшее к иноизмеренческим монстрам подкрепление, особенно мозги в банке, ситуацию чрезвычайно обостряли, а уж обнаружившийся у половины отряда паралич и вовсе довел положение экспедиционного отряда наемников до катастрофического. Аксель решил, что минуло время полумер и сбережения сил, пора выкладываться по полной, чтобы сохранить хоть какие-то шансы. Призванный спешно эктоплазменный конструкт должен был отвлечь на себя внимание большого рэста, а Аксель перенес внимание малого.
- Если сумеете - не смотрите на рэстов! - выкрикнул он запоздалое предупреждение.

Кенсер только было собрался шагнуть вперёд, чтобы огреть цепью банку с мозгами, как встал на месте разбитый параличом. Рэсты же, воспользовавшись беспомощностью своих жертв, резво подлетели поближе к сэру Персивалю и Кенсеру и впились в них своими клыками.

Ситуация стала очень опасной
- Ого! Однако, сам шайтан мангыз хан пришел!
- Их харваач! Дай силы моим рукам сразить үхээгүй!

Асиан посерьезнел и начал стрелять так быстро как мог. От его выстрелов сейчас зависели жизни всех этих людей. Лук эльфа выпустил три стрелы с невообразимой силой и точностью.

Как не пытался Аксель не смотреть сразу на обоих рэстов одновременно призывая уже знакомого трёхрукого монстра и пытаясь как-то атаковать меньшую из летающих тварей, но ему это не удалось и он застыл парализованный, как и его товарищи ранее. Что, правда, совершенно не помешало ему преуспеть в остальном: монстр появился и сразу же метко ударил большую тварь, переломив одну из лап в суставе, а у малого врага, уже было вцепившегося Кенсеру в грудь, внезапно из пасти, глаз и каких-то ещё отверстий на голове - наверное это были уши - хлынула оранжевая кровь, рэст судорожно засучил лапками и упал на снег. Сверху на него довершая дело рухнул потерявший равновесие Кенсер - если тварь ещё была жива, что вряд ли, то теперь её окончательно переломало и раздавило массивным увеличенным телом колдуна.
А сразу после этого, поверх упавшего соратника выпустил свои стрелы эльф-охотник. Он собирался было сконцентрировать атаки на банке с мозгом, но, к его удивлению, стекло разбилось и расплескало своё содержимое окрест ещё от первого выстрела. Так что после этого Асиан пронзил стрелами ближний анимированный труп свиньи. К сожалению зомби к проникающему оружию сравнительно устойчивы, так что для прекращения существования этого оказалось мало. Зато обоим звероумертвиям хватило четырёх ударов Адама, который однако один сильный тычок свиным рылом между металлических пластин пропустил.
Разобравшись с зомби, Адам шагнул навстречу появившемуся из-за угла в свете заходящего солнца давешнему источнику шумов. Которым оказался облачённый в латный доспех дварф, продолжающий уже абсолютно всем слышным голосом что-то речитативом говорить. Увы, оба удара Адама, которыми он поприветствовал нового врага, встретили на своём пути надёжную броню и не причинили никакого ущерба.

Как Аксель и велел, книжник старательно избегал зрительного контакта с рэстом, даже ладонь козырьком к голове приложил, чтоб не дай бог случайно не взглянуть на чудище. Потом Асиана за локоть назад потянул и сказал:
— Отходи! Их взгляд только вблизи действует.
Но сам, впрочем, на месте остался и внимание на дворфе сосредоточил: чего он там колдовал, Айзек так и не понял, но на всякий случай магию его решил разрушить.

Резня на пожарище. Раунд-3.

Последний луч заходящего солнца отразился от шлема враждебно настроенного карлы и внезапно его облик изменился. Мгновение назад на наёмников из под неполной личины сверкал злобным взглядом бородатый дварф, с продольными шрамами на обоих щёках, а теперь там же были пустые глазницы голого черепа с отдельными клоками волос, вместо растительности на лице. И череп этот, хоть и глазами сверкать и не мог, но тут же разразился бранью указав перстом в перчатке на Айзека:
- Ты - выкидыш Трёх! Я вырву твой язык! Я скормлю твои глаза мёртвым червям! Как ты посмел перечить моей воле, раб?! - разошёлся карл не на шутку, видимо предыдущее заклинание книжника чем-то сильно ему не понравилось.
Оставшийся же теперь единственным рэст, не прекращая удерживать пастью рыцаря, взлетел вверх, так, что теперь между ним и поверхностью земли было не менее пяти десятков футов, а поверхность под ним заполнили какие-то жуткие, тёмные и леденящие даже сквозь тёплую одежду испарения, накрывшие разом всех оставшихся на земле, кроме разве что находящегося вдалеке Адама, да ещё и призванный Акселем монстр оказался в радиусе действия облака. И эти пары были вовсе не безвредными, в разной степени от них пострадал каждый подвергшийся воздействию авантюрист.

- Эээ! - сказал Асиан увидев изменившегося дварфа.
- Это сам Шайтан Мангыз!
- Богов он прогневал, однако, подлый Эхээгуй. Удар его не заживает, оставляя плоть гнить. Он однако магией сейчас усилен, лучше не лезть с ним в ближний бой.

Аксель скривился - рэст умудрился знатно наводнять, даром что порождение плана огня, а не чего-то более отвратительного. Так или иначе, но он вышел за пределы досягаемости большинства возможностей Акселя, лучше было предоставить гоняться за ним летучим созданиям и стрелам, конечно же. Зелёное трехрукое чучело поспешило вверх, за уносящим рыцаря рэстом.

Трёхрукий монстр рванул следом за улетающим ввысь рэстом, но нарвался на встречный удар одной из когтистых лап и оттого своей атакой промазал, не пробив толстую шкуру летающего кровососа.
Дварф же так ловко проскользнул под когтями Адама, что тот чуть не растянулся на снегу, потеряв равновесие от неточного удара. А мертвец, продолжая вещать свои речи двинулся прямо по спине лежащего лицом в снег Кенсера к основной группе наёмников на ходу доставая шипастую дубину.
- Во мне нет жизни! Надо мной нет судьи! От меня нет защиты! - прокричал он, грозя моргенштерном Айзеку.

Шайтан Мангыз надвигался прямо на Асиана. Удары его неотвратимы и смертельны, броня непробиваема. Ухээгуй проклят и не искупил вины раскаяньем. Кто сможет остановить это чудовище? Только самый храбрый охотник с ледяных равнин. Верный заветам предков и Анчина.
- Мөнгөн сум, разит ухээгуй без промаха твоя стрела. Сразит пусть она Шайтан Мангыза! А я вставлю ему в зад острый гарпун!
И с этими словами бесстрашный Асиан в упор стал стрелять по гибельному врагу надеясь лишь на помощь Охотника и силу своих рук.
- Хэйя! Будут рассказывать по всему Северу похвальбы про достойные дела Асиана!

— Д-да я-то чего? Я просто учёный, — проблеял невнятное оправдание Айзек, пятясь от свирепствующего скелета, но когда понял, что такое объяснение вряд ли того остановит, выставил руки перед собой и дрожащим голоском начал зачитывать молитву Хранителю:
— Ты есмь свет лучезарный тьму сокрущающий...

Резня на пожарище. Раунд-4.

Одна за другой отправились в мёртвого дварфа три стрелы с лука Асиана. Первая вошла точно в сочленение брони и по тому, как дёрнулся злокозненный карл, стало понятно, что вред ею был причинён заметный. Вторую принял на себя щит, а третья вроде и была нацелена точно, но в последний момент у Асиана слегка помутилось в глазах от давешнего смрадного облака, и дрогнувшая рука отправила стрелу так, что та соскользнула с брони отражённая какой-то защитной магией.
- Проклятые богопоклонники! Я оживлю отдельно ваши мозги и тела и заставлю их пожрать вас! И вы будете это чувствовать! - реакция мертвяка на удачный выстрел оказалась довольно предсказуемой - очередной поток брани и угроз. И не то чтобы у наёмников была уверенность, что неупокойный не сможет свои угрозы воплотить.
Пока мертвяк ругался, Адам двинулся за ним следом. Догнать догнал, но атаковать на ходу не получилось. Замершие вокруг парализованные соратники, опять же, несколько мешали, так то, кабы не Кенсер, плотник бы двинулся напрямую и сходу вломил неупокоенному дварфу, а тут пришлось обходить крюком.
Тем временем в небе сражение развернулось не в пользу призванной Акселем астральной конструкции. Продолжая пастью удерживать рыцаря, рэст взмахнул своими когтистыми лапами и три раза рассёк тело вызванного псионом бойца. После третьей раны тот оплыл, потерял форму и развеялся практически в ничто толком не долетев до земли, так, с десяток капель эктоплазмы выпало на снег, да и те почти сразу исчезли. Летающий монстр же, более не отвлекаемый надоедливыми врагами принялся за трапезу. Сэр Персиваль ощутил, как из ран от клыков быстро начала вытекать его кровь всасываемая чудовищной пастью...

Констракт принял на себя удары чудовища и распался - не беда, в этом и было его искусственно-эктоплазменное предназначение. Но дальше надо было выбирать между вошедшим в раж коротышкой и вновь принявшимся после расправы над констрактом за рыцаря рэстом. Увы, Аксель по-прежнему не мог не только пошевелиться, но даже издать какой-нибудь звук, лишь чистому разуму подвластные силы мог псион использовать. Понадеявшись, что товарищи смогут разделаться с некромантом, Аксель предпринял попытку заключить парящего в вышине монстра в эктоплазменный кокон.

Раз, и иномирную тварь спеленали появившиеся будто из ниоткуда ленты склизкой эктоплазмы, та только дёрнуться успела, но избежать попадания в кокон не смогла. А выпущенный из клыков сэр Персиваль с грохотом доспехов рухнул с высоты, наверное, восьми-девяти человеческих ростов. Жив вроде остался, но без вреда подобное падение парализованному не перенести.

- Хэйя! Серебряная стрела попала с цель и поразила
злобного ухээгуй! Будут рассказывать по всему Северу какой меткий стрелок Асиан!
Не останавливаясь эльф продолжал шептать молитвы Охотнику высаживая в щели латного доспеха монстра стрелу за стрелой.

- Ну се, пдор... Псда тбе...

Прохрипел Кенсер едва слушавшимися губами, опираясь на руку и поднимаясь во весь свой увеличившийся рост. Пока стоял парализованный посреди развернувшегося боя, успел не просто разозлиться - а конкретно так взбеситься. Ишь чего удумал, падаль - по спине сапожищами топать! Ну ничего, сейчас мы ему покажем, как правильные наемники поступают с такими паскудниками!

Слегка шатаясь на негнущихся ногах, Кенсер сделал шаг в сторону. Неловко крутнув цепь, он выбросил ее свободный конец в сторону булавы дварфа. Взмах, который самому Кенсеру в других условиях показался бы слабым и жалким...

Какие-то позитивные изменения начали происходить на поле боя, но Айзек этого не замечал, потому что перепуганный угрозами дворфа приготовился использовать последний шанс на спасение: завопил — «сдохни!» — и, зажмурившись, стрельнул лучами света из рук прямиком в злословящее умертвие.

Резня на пожарище. Раунд-5.

Видимо бахвалился Асиан преждевременно: из следующей тройки стрел ни одна не достигла цели - точной стрельбе заметно мешал стоящий между лучником и мертвяком парализованный Аксель. Пропустив мимо себя и частично приняв стрелы на щит, мертвый дварф шагнул мимо псиона, не обращая внимания на очередную попытку Адама достать его когтями, опять оказался вплотную к эльфу, замахнулся своей булавой и неожиданно впечатал кулак в затылок Акселя, от чего тот, не имеющий возможности поддерживать равновесие, рухнул лицом вперёд, а дварф целенаправленно выставил в сторону эльфа щит, готовясь уходить от атак.
Адам снова приблизился к неупокоенному, но опять не смог атаковать. А следом напуганный угрозами Айзек выпустил в мертвеца один за другим два луча света. От одного дварф, готовый к атакам умудрился увернуться, а вот второй достиг цели. Хотя существенного урона вроде не нанёс. Понять это можно было по тому, что нежить не разразилась очередным потоком ругательств.
После чего со снега встал разозлённый Кенсер и точным рывком лишил врага его оружия, благо тот буквально секунду назад сам открыто выставил в сторону колдуна руку с булавой, видимо не ожидая атаки с той стороны.

Лишить дварфа оружия было первым шагом, запланированным Кенсером - но отнюдь не последним. Пока он остался один, необходимо было сбить его с ног и задавить числом, втоптав проклятые кости в оскверненную им землю.

- Ноги!

Рявкнул наемник, смещаясь в сторону и направляя цепь по широкой дуге на уровне колен Адама и Асиана. Оставалось надеяться, что товарищи проявят сообразительность и вовремя подпрыгнут, пропуская цепь и позволяя ей захлестнуть ноги мертвеца.

Асиан среагиров на предупреждение Кенсера сделал акробатический кульбит назад пропуская цепь под собой. Для ловкого и невесомого эльфа подобное было несложным. В одном из прошлых боев он умудрился пробежать по такой же цепи которую держал пещерный тролль и застрелить его выпустив стрелы тому в голову в упор.
Два предыдущих выстрела не попали. Противник целенаправленно прикрывался от лучника щитом, поэтому Асиан помедлил выжидая, пока враг не откроется и только после этого выстрелил.

Паралич Акселя все никак не проходил, там что самостоятельно он даже встать, да что там встать - повернуться в сторону некроманта не мог, будучи опрокинутым в противоположную сторону. Можно, конечно, было придать эктоплазме форму все тех же куори или констракта, чтобы принять участие в потасовке, но Аксель все еще надеялся, что товарищи смогут справиться и сами, тем более рэст пока был временно нейтрализован.

Ещё три стрелы отправил эльф в так нелюбимую им нежить, но все три были успешно приняты дварфом на щит и доспех. После чего преданный анафеме мертвец двинулся следом за охотником, однако не стал его атаковать, а миновал и оказался прямо перед Айзеком.
- Готовься к смерти, богомолец! - прокричал в сторону книжника обтянутый кожей череп под шлемом, после чего нанёс мощный удар пустым кулаком прямо Айзеку в грудь - аж рёбра печально хрустнули, - Члены твои изгниют, глаза вытекут гноем, кости обратятся острыми бритвами!
Адам же старался не отставать от непоседливого врага, он в очередной раз без успеха процарапал когтями по латам уходящего от него дварфа, но всё так же уверенно двинулся следом.
- Сопротивление бесполезно! Ты будешь уничтожен! - пророкотало из под отливающего адамантием шлема, и следующий удар когтями достиг цели - проник в щель между пластин. Был ли нанесён костяку какой-то вред - не ясно, но и этот успех воодушевил окружающих наёмников, да и удачное попадание отвлекло умертвие - ненадолго оживший труп стал немного более уязвим.

Мощный удар выбил воздух из лёгких Айзека и тот ответить ничего не сумел, — отшатнулся только и щёлкнул пальцами, окутывая скелета пламенем.

Резня на пожарище. Раунд-6.

Выданная Айзеком с испуга огненная вспышка опалила мертвяку бороду, да и кожа обтягивающая кости местами полопалась.
- Сгною! - аж взвыл от этого дварф и явно нацелился как-то воплотить свою угрозу в дело.
Тем временем Асиана вроде отпустило от вредных миазмов, сотворённых рэстом. Руки больше не дрожали, голова не кружилась - теперь ничего не должно мешать точным выстрелам. Ну разве что увёртливость врага, его доспехи и щит, но это дело привычное.

Ну а раз так, значит пора лучшему лучнику Севера реабилитироваться после нескольких неудачных выстрелов. То что щит ухээгуй огромен, а щели в доспехах не тоньше волоса, не должно остановить истинного охотника на нежить!
Асиан сделал шаг назад, прищурился и выпустил стрелу жаждавшую уничтожить исчадие зла.

Асиан: -23 hp

All: +4 morale bonus on attack rolls for 1 round (против дварфа)

Whirling Frenzy + Rapid Shot + Knowledge Devotion + Bane +Favored Enemy + Law Devotion - 2 Sickened +1 PBS + Blade of Blood

Whirling Frenzy + Rapid Shot + PBS +4 morale bonus
Первая, вторая, третья стрела: +17/+17/+17 = 5(bab)+4(dex)+1(WF)+1(Enh) -2(Rapid Shot) -2(Frenzy) + 2 Knowledge Devotion +3 Law devotion +1 PBS +4 morale bonus
Dam: 1d10+10 = 1d10(base)+4(str)+1(Enh) + 2Knowledge Devotion +2 Favored Enemy +1 PBS
With raptor arrow : +19
Dam: 1d10+12+2d6 = 1d10(base)+4(str)+3(Enh)+2d6(bane) + 2Knowledge Devotion +2 Favored Enemy +1 PBS

По-прежнему парализованный Аксель не столько по обрывку видимого, сколько на слух пытался понять картину боя. Выходило, что можно придержать остатки сил на тот самый "крайний случай", который пока не наступил. Лишь бы успели справиться с некромантом до того как рэст освободится.

Кенсер прописал своей цепью по открывшейся спине увлёкшегося Айзеком дварфа, а после и вовсе шагнул следом и захлестнув за ноги свалил его на снег, да ещё раз вломил цепью следом. И Асиан не прекращал стрелять в бронированного врага, и на этот раз одна из стрел нашла щель в броне. Две остальные, правда, и не попали даже в дварфа из-за того, что охотник неудачно поскользнулся наступив на одну из распотрошённых куриц. Хорошо хоть следом за мертвяком а снег не брякнулся.
А тот уже вновь поднимался на ноги. Кенсер и Адам успели его ещё по разу приложить, пока он это делал, но остановить не смогли, хотя удар чародея, живому человеку бы что-то да отбил - никакая броня бы не помогла. А если вспомнить предыдущие попадания, то внутри и вовсе должно быть только костяное крошево, но нет.
Оценив ситуацию мертвяк решил сменить тактику и шагнул к эльфу. Удар кулака, и охотник только сдавленно закашлялся выбитым дыханием. Ещё пара таких ударов и он больше не боец.
Адам попытался атаковать супостата зайдя со спины, но доспех и отводящие удары чары одинаково хорошо защищали мертвеца со всех сторон, даже тактически удобная позиция не помогла.

Способность говорить к книжнику вернулась, но ничего сквернословящему умертвию он ответить не решился, — зато снова мыслекомандой поджёг его, и на пару шагов ещё отступил.

Резня на пожарище. Раунд-7.

Очередная вспышка пламени обдала мертвяка, от чего тот вовсе взревел бессловесным криком злости.
А сэр Персиваль и Асиан почувствовали, что наконец опять могут контролировать свои тела.

- Лег! Обратно!!!

Рявкнул Кенсер, вновь отправляя свободный конец цепи внахлест по ногам мертвеца. Один раз это сработало - стоило продолжать в том же духе.

Однако мертвяк умудрился перехватить цепь рукой и так дёрнул её на себя, что чуть не свалил с ног самого колдуна.

Тем временем зашевелился и кое-как поднялся на ноги Аксель. Бросил еще раз опасливый взгляд вверх - но рэста пока не было видно, на его месте висел в воздухе и пульсировал эктоплазменный кокон. Зато внизу бесчинствовал бывший дворф, а ныне нежить, некромант, жрец и кто еще знает какая скотина, успешно сопротивляясь одновременно нападкам сразу всей группы наемников. Однако Аксель подметил, что выдаваемые Айзеком вспышки огня достигают цели с завидной регулярностью, в отличие от стрел, оружия и когтей. Что ж, не время беречь силы. Аксель повел рукой, будто что-то собирая в кулак, а потом - пуф! - выпустил.

От очередного огненного взрыва мертвяк наконец-то рухнул прямо в натаявшую лужу и замер без движения.

Асиан только собирался сделать еще один выстрел по грозному ухээгуй как тот наконец пал.
Эльф прикоснулся к пряжке пояса, восстанавливая немного здоровья после страшного удара ухээгуй. И перевел свой взгляд и лук на висящий в воздухе кокон скрывавший выжившего демона.

- Тварь!!! - с лютой ненавистью прошипел сэр Персиваль, залазя на коня и с ворчанием тыкая себе в руку, то одной волшебной палочкой, то другой. Раны немного затянулись, хотя кровь перестала хлестать из укусов летающего порождения бездны. Ящер рыцаря очухался от заклятия и с каким-то жалобным рычанием покосился на отродье. Ему явно досталось. "Лошадка" тяжело дышала и фыркала. - Тихо, Драаг. Спокойно, малыш, мы сейчас еще порвем! - ласково погладил ящера по чешуе рыцарь.

Как только сквернослов пал, Айзек долго не раздумывал, а метнулся ко входу в курятник, где и скрылся, намереваясь там спастись от атаки летающего чудища, если таковая случится.

Пока тварь в коконе была недосягаема для атаки, Асиан опустошил лечебные силы своего илбэ пояса
- Однако, Асиан готов стрелять.
- Однако, пусть уже выходит...

Видя, что соратники готовятся, Аксель не стал торопиться со снятием кокона, только отошёл поближе к стене и зажмурился, не желая снова оказаться парализованным. предупредил за несколько мгновений до окончания:
- Приготовьтесь! Вот.... Сейчас!

Резня на пожарище. Раунды 8-10.

Поборов злобное карликовое умертвие наёмники принялись приводить себя в порядок, исцелть нанесённые раны и готовиться к продолжению боя с последним оставшимся рэстом. Вот только рэст, похоже, это их желание не разделял. Стоило с многолапой летающей твари спасть эктоплазменному кокону, как она тут же окуталась облаком труднопроглядываемой тьмы и устремилась прочь от авантюристов.

- Однако, не уйдешь!
Асиан зашептал молитву Охотнику на заговор верной руки и прицелился вслед убегавшему облаку тьмы.
- Врешь, не уйдешь!

Недолго прятавшийся в курятнике Айзек теперь вновь оказался на улице и, глядя вслед улетающему ресту, бормотал слова заклинания.
— Вот тебе! — выкрикнул он и швырнул комок паутины в сторону беглеца.

- Вот жеж тварюга! Вернись!!! - в отчаянной попытке остановить бегство твари, разъяренный рыцарь пришпорил скакуна и рванул за ней, на ходу доставая метательный топор. Конечно же, бросок прошел мимо цели ...

- Врешь, не уйдешь!

Отозвался Кэнсер, глядя как тварь трусливо улепетывает. Несколько пассов руками - и с его пальцев сорвались три сферы, до краев наполненные сырой магической энергией. Эту дрянь нельзя было оставлять в живых...

Резня на пожарище. Раунд 11.

Наёмники принялись атаковать решившего сбежать рэста, однако удача была на его стороне. Метательный топор сэра Персиваля просвистел мимо и рухнул куда-то в сгоревший дом, паутина Айзека не смогла уцепиться за ловко и вовремя поджатые многочисленные лапы, магические снаряды запущенные Кенсером бессильно рассеялись в нескольких дюймах от тела твари и только пуля запущенная Адамом из пращи достигла цели и нанесла какой-то ущерб врагу.
Рэст же был явно нацелен на побег и продолжил улетать дальше, стремительно удаляясь от разорённой фермы.

- Лети, однако, верная моя серебрянная стрела! И подружку с собой возьми в дорогу!
- Порази подлую тварь прямо в жопу! Мөнгөн сум - нисэх!
Асиан выстрелил одновременно двумя стрелами, пусть он не видел цель, но был уверен, что его серебрянная стрела обязательно найдет сердце (ну это не точно) жертвы!

- Эх, уйдет ведь! - выдохнул Аксель, глядя в ту сторону, куда скрылся рэст. - Мне отсюда его уже ничем не достать, даже коконом. Улетит - и продолжит фермы жрать!

— А может без этого, — Айзек кивнул в сторону скелета дворфа, — много и не натворит. Расскажем в городе об опасности, они и придумают что-нибудь.
Потом глянул, что Асиан вновь тетиву натягивает, и наскоро молитву шепнул: авось свезёт эльфу, достанет зловредную тварь.

Резня на пожарище. Раунд 12.

Обе выпущенные Асианом стрелы достигли своей цели, однако рэст продолжил стремительно улетать вдаль, теперь забирая правее. Помимо Асиана так же попытался ещё раз достать летающую тварь из пращи Адам, но на этот раз не преуспел - дистанция даже для лука уже была сложной, куда уж там камню из ремённой петли.

- Он слишком быстр! - крикнул своим рыцарь и повернул обратно, подъехав к своим он пояснил - Мы не сможем его догнать, даже если эта тварь будет летать вдоль дороги, а уж по заснеженной целине и подавно. -

Две попавшие в цель стрелы вдохновили Асиана на дальнейшую стрельбу
- Ага! И с тысячи футов моя стрела догонит тебя, подлый чөтгөр!
Эльф одним движением перенесся на крышу сарая, откуда удобно было следить за полетом демона и тщательно прицелившись выпустил вслед улетавшему рэсту еще две стрелы.

Резня на пожарище. Раунд 13.

Рэст продолжал удирать с наибольшей доступной ему скоростью. К сожалению обе стрелы Асиана, равно как и камень из пращи Адама прошли мимо цели. Стрелы даже вроде задели тварь, но видимо только вскользь.

- Цель вне дистанции поражения, - сообщил Адам опустив пращу.

Петляющий зайцем демон уходил от смерти. Спасет его судьба или отдаст в руки Охотника?
Асиан натянул лук и невозмутимо прицелился. Пусть быстро бежит проклятый чөтгөр. Стрела Асиана все равно летит быстрее.

Резня на пожарище. Окончание боя.

Как Асиан не старался достать улепётывающую тварь, но все стрелы прошли мимо цели. Немного времени и монстр скрылся вдали и оказался за возможной дальностью стрельбы эльфа.

Вслух Айзек не сказал, но по вздоху облегчения можно было сообразить, что книжник не сильно огорчён побегом тварины.
— Да бог с ним, теперь-то местные его достанут, — повторил он недавнюю мысль и ойкнул, видно неудачно повернувшись и потревожив ушибленные рёбра. — О себе сейчас позаботиться надо и к каравану возвращаться.
Сказав так, он вынул из-за пояса палочку и немедленно приступил к врачеванию ран, попутно поглядывая на остатки скелета:
— А этот — поняли кто такой?

- Проклятый четгер! Туман сильно мешал попасть в него, - раздосадованный Асиан спрыгнул с крыши сарая
- Ушел! Тьфу пропасть!
- Этот? Асиан посмотрел на Айзека
- Это же шайтан мангыз хан! Сильный ухээгуй!
Асиан подошел к останкам дварфа и принялся рассматривать их. Также он уделил особое внимание мозгам в банке.
- Этот ухээгуй тоже опасный, в нем сильное колдовство. Мне кажется он был... эльф помедлил... фамильяром этого шайтан мангыз хана.
Асиан приложил руку к своей волшебной повязке и принялся осматривать спасенную ими ферму.

— Ну, пожалуй что и хан, — согласился с охотником книжник, надеясь, что верно трактует странную северную терминологию. — Непростым умертвием был, на нём божественное проклятие лежало за попранную веру. Вот он при свете солнца в своём прежнем обличье существовал, а после захода в скелета превращался, — он развёл руками, извинясь, — не густо, но это всё что мне известно.
И тут же добавил, подхватывая из под ног камень, который тут же засиял ярким светом:
— А ну давай подсвечу тебе, удобней искать будет.

Аксель прекратил вглядываться в ту сторону, куда улетел рэст.
- Упустили все-таки, - вздохнул он. - Натворит еще дел тут. Хотя, конечно, этот важнее был, - он подошел к останкам дворфа. - Мне нечего особо добавить к сказанному Айзеком. Служитель божества, извративший свою веру во что-то иное, но сумевший даже из этого извлечь силу, - Аксель покачал головой. - Незаурядная личность. Жаль, что он употребил ее вот так.

Назвать ферму спасённой, было бы всё же преувеличением. Да, хозяйственные постройки сохранились. Амбар, конюшня, птичник, кабинка отхожего места в дальнем углу двора - всё уцелело, как и неплохая ограда. Но что толку, если главный дом крепко повредило огнём? Да так, что и уцелевшее скорее впору разобрать да заново отстроить, чем чинить. Даже основная каменная часть и та, хоть выглядела пристойно, но вряд ли сохранила исходную прочность после серьёзного обжига. Да и кто тут жил, и был застигнут иномирными тварями жив всяко не остался, а это поважнее досок и камней построек. Но это всё конечно наёмников никоим образом не касается - что смогли они сделали. Но оглядеться вокруг не повредит, мало ли где мертвяк какой затаился, или ещё напасть какая.
Однако ж нет, никаких схоронившихся врагов, да и выживших никого, как и ожидалось. Только в главном доме в углях выгоревшей деревянной пристройки нашлись обгоревшие человеческие кости, в том числе три черепа. Видимо как раз хозяин, брат его и наёмный работник.
Помимо этого из интересного, и такого, чего на ферме обычной быть не должно, в амбаре, расставленные по подвернувшимся под руку бочкам и коробкам, нашлись: небольшой походный алтарь с изуродованным символом Судьи, две мрачного вида книги - обложки чёрные, символика сплошь черепа, страницы кожа, добро если не человеческая, да помимо того ещё эрзац походной алхимической лаборатории - всё небольшое, качество не очень, да многих инструментов не хватает, но что-то несложное сварить можно. Ну и в углу котомка лежала, в которой пожитки эти хуэкува видимо и таскал.
При нём самом же так же кое что обнаружилось. Во-первых, очевидным трофеем были надетые на иссушённый до скелетного состояния труп неплохого качества полулаты. Вместе с ними не менее очевидными были большой металлический щит и так же хорошего качества тяжёлая булава. Кроме того, при более подробном осмотре у проклятого обнаружилось два разного размера жезла, вероятно являвшихся волшебными палочками или чем-то подобным, интересная головная повязка с искусно вышитыми рунами, да пяток крупных ониксов в кошеле.
Подбитый рэст никакими рукотворными трофеями наёмников не порадовал, но у столь необычной твари всегда как минимум когти да клыки вырвать можно, тем паче, размерами они удались.
Так же наёмники обратили особе внимание на остатки мозгов в банке. При детальном осмотре, даже не особо разбирающимся в анатомии Асиану и Айзеку стало очевидно, что этот мозг не человеческий. Да и не отдельный мозг это, а некий кадавр, буквально сшитый из нескольких небольших мозгов, похоже каких-то животных. Вероятнее всего - свиней, тем более две поднятые умертвиями хрюшки как-раз присутствуют.

- Друзья, кажется мне, что, по крайней мере, главу этой странной банды людоедов мы только что прикончили. - резюмировал увиденное рыцарь - У тех кто был на ферме, даже в теории не было ни единого шанса выжить. Эти твари летают быстрее лошади. У бедолаг бойцов, которых мы нашли до этого, тоже не было ни единого шанса! Их парализовали, как и нас, затем высосали кровь из еще живых, все понимающих, а потом подняли в виде умертвий. Жуткая смерть. Не гоже так воинам погибать. А уж нонкомбатантам и подавно. - Сэр Георгий осенил себя святым символом - Да попадут их души, души мучеников прямо в светлое царство Спасителя. - оглядевшись, добавил - Надо собрать останки и похоронить, как полагается. -

- Однако, все здесь соответствует тому как выглядит, - резюмировал Асиан свои наблюдения.
- Шайтан Мангыз Хан поверженный нами был врагом природе и нормальности. То что мы прервали его злодеяния, хорошо и хорошо весьма.
- Давайте похороним павших.
- Но что мы будем делать дальше? Все здесь убиты.

— Так время то уже позднее, может завтра утром местные погребение займутся, — попытался возразить рыцарю Айзек, но когда с тем же предложением выступил и эльф, покорно вздохнул и согласился: — Ну, хорошо. Я пока землю разморожу. Но потом поспешим к каравану, не хочется тут ночевать.
И пошёл, невдалеке от сгоревшего дома, землю огнём размягчать.

С погребением удалось разобраться довольно быстро. И хоронить осталось не очень много, и земля после пожара ещё обратно застыть не успела, да и хоронить всерьёз наёмники, в общем, не решились - мало ли, у местных кладбище общее есть где или ещё какие местные особенности, так что могилу рыли не глубоко - чтоб перезахоранивать было проще. Разве что попытались кости, насколько это было возможно разделить меж отдельных покойных и в отдельные холстины, в пожаре уцелевшие, замотать.
А после выдвинулись обратно к месту стоянки каравана. Там охранников уже заждались, спать пока что никто не ложился - а ну как не сразу вампиры насмерть загрызут, а схватят, выведают, откуда таки интересные гости пожаловали, да с обратным визитом решат наведаться. Так что ждали во всеоружии. И когда, уже в спустившихся сумерках, авантюристы наконец добрались до повозок, сначала им издалека связку чеснока бросили - потребовали надкусить, и только после этого к ним вышел Двогнар, к ужину пригласил да за сытной, кстати тоже чесноком заметно приправленной, кашей выспросил, как дело было.

Сэр Персиваль довольный результатом баталии не только много ел, но много говорил. Благо приличия в походе можно было отбросить и говорить с набитым ртом. Помимо прочей болтовни была просьба оценить, а еще лучше сразу купить доспехи и оружие карлы. А так же помочь с определением магических свойств жезлов и повязки. Работа была проделана знатная, в том смысле, что злодеев извели. А значит просить можно было с чистой совестью и с огромной надеждой на скидку.

Рассказ о без крыл летающих кровососущих тварях, что одним только взглядом наводят оцепенение и на бывалого воина, вызвал удивление даже у капитана каравана и охранников, чего уж про мальчишку-провожатого говорить. А сообщение о том, что один из монстров смог сбежать - заметно расстроило и разозлило. Однако ж, ежели информацию о природе врага до местных властвующих донести, то это всяко должно поспособствовать избавлению от напасти, да и раны твари зализывать какое-то время придётся.
- Значит, говорите, это навроде демона, гад? - переспросил дварф глядя на развёрнутую дерюгу с тушей виновника местных бед - было решено не заниматься потрошением посреди развалин да в темноте, а утащить добычу целиком, благо весила она не сильно больше крупной собаки - Драаг толком и не заметил прибавку веса.
- Похож, да. Чего только Бездна не отрыгнёт к нам, - покивал Двогнар и продолжил, - В общем, что тварь и мертвяка того извели, да информацию добыли, это вы конечно молодцы, да и шерифовское золото всяко не повредит, но пуще того добро, что вы об этих упырей головы не сложили, да караван без охраны не оставили.
- Что до трофеев, - в свой черёд подал голос Кенсер, - Глянул я на них и вот, что есть: бронь, щит да булава - без чар, повязка головная разум немного приостряет и память укрепляет, а палочка и жезл для подъёма нежити служат. Палочка с конечным и почти на пять шестых потраченным запасом магии - на восемь использований ещё хватит, а жезл хоть и слабенький - я о более мощных аналогах слышал, но всё же сам силу постепенно восполняет - используешь его, подождёшь семь дней и опять можно. Поднимет за раз восемь простых скелетов или равной силы меньшее число. Из проблем - первым делом поднятые умертвия набросятся на побеспокоившего их - никакого контроля жезл не обеспечивает. Ну а ониксы - понятно зачем, обычные самоцветы, но тоже для поднятия ходячих трупов использовать в качестве ингредиента можно. Ну и книги тоже совершенно никакой магии в себе не содержат, одна из них, похоже, что-то вроде дневника вперемешку с лабораторным журналом, написано на дварфийском, но ужасно несистематически, будто писавший в помутнённом состоянии разума пребывал - постоянно перескакивает с пятого на десятое, пишет хоть и рунами, а всё одно криво и вкось. Читать трудно. А другую и вовсе прочесть не осилил - язык не знаком, и написана она кем-то другим. По почерку не сравнить - знаки сильно разные, но буквы расположены стройно и даже языка не понимая видно, что текст по смыслу разделён на отдельные части.
- О! И с прибытком вернулись. Завтра через городишко местный проедем - потолкуем с набольшими, да и с меньшими тоже, может и за тушу твари чего сторгуем, да и нечарованное железо, коль вам никому не надо, можно будет сразу на звонкую монету обменять. Всю лучше, чем таскать без смысла. А сейчас давайте спать, чую после такого дела отдых никому не помешает, так что вас от дежурств сегодня освободим, верно я говорю Рурак? - предводитель пещерников на это только кивнул своей головой, - Остальные подежурят. Но вы всё ж сильно далеко брони да мечи не прячьте, вдруг выжившая тварь столь дурна, что мстить явится. Так что дежурным след побольше в небо глядеть, не заслонит ли летучая тень звёзды, - раздав под одобрительные кивки Рурака подобные нехитрые указания Двогнар подал пример, первым же отправившись в свою палатку, а после и сытые, но уставшие воители потянулись на боковую.
За ночь никаких тревог не случалось - видать уцелевший рэст был поумнее, чем опасался Двогнар, а остальная живность в окрестностях была всё ещё запугана летающим сверххищником, что не имел себе равных в этих землях. Позавтракав и привычно быстро собрав лагерь караван, как и планировалось с вечера, двинулся на Цэриге, куда и прибыл аккурат к полудню. Там конечно пришлось задержаться - пока шериф нашёлся, пока его в суть дела ввели, да труп предъявили, далее он к себе ходил за деньгами, и тоже, надо сказать, не сильно бегом, да и выдал не все пять сотен, а только на три с половин сторговаться получилось - одна ж тварь всё ещё недобитком пряталась где-то. Ещё сотню, впрочем, удалось выручить у него же, за тушу монстра. Оно может и не лучшая цена, но бегать по городишке, искать кто смог бы назначенную шерифом сумму перебить, да и без уверенности, что такой найдётся - всё ж не последний человек в городе, чтобы поперёк него влазить, было некогда, как и тащить тело дальше - оно быстрее в конец испортится, чем до иного покупателя добраться выйдет. Да и шериф, это всё понимая, даром, что не купец, стоял на своей цене твёрдо. Так на том и сговорились.
А дальше дорога вновь вошла в свою колею. Пейзажи вокруг оставались горные - две гряды по левую и правую стороны виднелись практически постоянно, но стало больше лесов - видать тут людей поменьше, вот деревьям и раздолье. День до ночи прошёл без приключений да и погода удалась: был хоть и крепкий морозец, но зато ни снега, засыпающего дорогу, ни ветра, что казалось вымораживаюл глаза даже под защитой волшебных колец, разве что лёгенькие дуновения. Ночью правда задуло посильнее, но к утренним сборам всё опять улеглось, хотя ночью холод ещё набрал силы. Так что рассиживаться было недосуг, быстро перекусив сухарями и вяленым мясом, да запив их горячим травяным отваром, караванщики погрузились в вагоны и уже было двинулись, когда впереди по дороге, футах в ста, ни с того ни с сего, поперёк колеи обманчиво медленно упало дерево. Молодая, нетолстая сосенка. Это и хорошо - убрать будет не так сложно, но и плохо - ой вряд ли она сама от дряхлости рухнула...

- Однако, приехали… - задумчиво сказал Асиан.
Эльф достал свой лук и осмотрелся по сторонам.
- Не иначе засада. Кто-то решил корован ограбить?

Операция по поиску и уничтожению кровососущих тварей, коими оказались, вопреки первому всем на ум пришедшему варианту совсем не вампиры, оказалась тяжелой и в физическом, и в моральном отношении - куча погибших, которых они не успели спасти, ощущение беспомощности перед парализующим ужасом иномировой твари, многочисленные ранения, да вдобавок самому опасному, наверное, из банды кровососов удалось уйти. После такого Аксель был рад решению Двогнара освободить наемников от вахты на ближайшую ночь. А днем ждали новая дорога, новые события и, кажется, новые встречи.
- Это неспроста, - согласился Аксель. - Пошлю разведчика проверить, кто там общения захотел. Вряд ли это снова упыри очередные.
Уже хорошо знакомая наемникам и караванщикам насекомообразная эктоплазменная проекция выбралась из ближайшего сугроба и, растопырив мечекогти, деловито пошуршала в сторону перегородившего дорогу дерева.

День только начался, а Айзек уже расположился в дальнем углу повозки, обложившись свитками и книгами, — собирался закончить уже обещанное Алдрину заклинание, да и к наследию серого философа и дворфа-клирика руки тянулись. Но не судьба, видать: даже чернила не успел отогреть, как заговорили про засаду.
— Ну какая такая засада? — с досадой переспросил он, отодвигая в сторону полевую библиотеку и тоскливо поглядывая на дверь вагончика: может всё-таки не придётся вылазить?

Рыцарь, до этого мирно дремавший в вагоне, вынужден был вылезти и оттуда и крятхтя полезть в седло. А ведь было морозно и задница быстро почувствовала, что седло очень холодное. - Ну что за бедлам то ? Каждый придурок норовит ограбить большой караван с кучей народа при доспехах и железе. - вздохнув добавил - Отморозки - одним словом и только !-

Призванный жукоид рыхля снег волнообразно перебирая ножками поскользил к поваленному дереву. Подойдя вплотную он принялся осматриваться, однако, похоже, он никого не обнаружил. Равно как никто не выпрыгнул на него с воинственными намерениями.
Вокруг царила тишина. Только слабый ветерок слегка шелестел хвоей...

Не хотел Айзек вылезать из вагона, а всё ж пришлось, и предсказуемо — трескучий мороз ему по вкусу не пришёлся.
— А куори твой сможет разломать дерево или в сторону оттащить? — посильнее запахивая полы тяжёлой шубы, спросил он у Акселя.
И пока решался вопрос с преградой, шепнул слова молитвы и взглядом окинул холмы вдоль дороги, — вдруг кто магией отсвечивает?

Выехав немного вперед, рыцарь тоже пытался что-то углядеть. Щурясь, подслеповато вглядывался в окрестности.
- Драаг, ты может чего видишь ? - похлопал по холке своего ящера рыцарь.

- Сможет, наверное, но слишком долго рубить на кусочки, - Аксель был настроен откровенно скептически. - Лучше давай посмотрим, что там дальше... И вообще, в такой засаде нас должны, по уму, встречать не у дерева, а уже окружить и зайти с той стороны, откуда мы приехали, но что-то никого не видать, - он отдал куори приказ обогнуть поваленное дерево и сосредоточился на транслируемых тем образах.

Три глаза, три руки, три ноги. Раунд-1.

Наёмники насторожились и уже собрались было идти в сторону упавшего дерева и искать, кто же такой умный нашёлся, когда враг выскочил на них сам. Подкрасться незаметно у нападавших не получилось, да и не старались они особо, ломясь через кусты с громким треском. К тому же сэр Персиваль и Айзек успели насторожиться и подобраться ещё до того как враги показались на глаза, однако и они тоже замешкались увидев, кто решил устроить засаду на караван. Промяв растительность на обочину дороги выскочило три существа. Каждое стояло на одной мощной ноге с широкой стопой, в единственной руке сжимало оружие, а в одиноком глазу посреди лица явственно виднелась жуткая злоба и ненависть.
И если караванщики, наёмники и прочая охрана оказались шокированы внешним видом напавших, то они сами сориентировались моментально и сразу же атаковали ошарашенных защитников.
Крайний левый с диким криком размахнулся секирой прыгнул в сторону сэра Персиваля. Удар был крайне силён и точен, хотя ради этого монстр явно пренебрёг защитой. Но его тактика была оправдана - он без малого не срубил рыцаря напрочь - в доспехе теперь зияла глубокая прореха прямо посреди грудной пластины, а из серьёзной раны под ней толчками текла кровь.
Бывший посередь не стал приближаться, вместо этого он выставил в сторону Асиана большой меч и с его эфеса в сторону лучника сорвалось четыре острых шипа, ещё два отправились в стоящего рядом Кенсера. Все шесть жал точно впились в свои цели, глубоко войдя в плоть - Асиан стоял на ногах буквально на одной только силе воли, не давая боли скинуть его в забытьё. Кенсеру вроде как досталось меньше, но к нему тут же подскочил третий монстр и огрел своим цепом - этот удар вышиб дух из колдуна, да ещё и отшвырнул его вдаль, прямо в стоящего позади Гнара, да так, что того сшибло на снег.

Охота не задалась с самого начала... Асиан получил четыре шипа в грудь и еле держался на ногах. Эльф уже не мог быть героем. Да и не его задача стоять в первом ряду. Он активировал лечебный пояс. Магия немного привела его в чувство. Достаточно чтобы отступить назад и немного сориентироваться.

— Чудище! — заголосил Айзек, когда циклоп оказался совсем рядом с ним, и, скорее рефлекторно, а не осознанно, поджёг землю под ним. Тут же он понял, что поступил опрометчиво, ведь от такой неосмотрительности и бриксы могли, если не пострадать, то от страха дёрнуться, но чего уж — было поздно. Теперь надо было спасаться, чтоб не попасть под раздачу как Асиан, Кенсер и сэр Персиваль, и Айзек рванул во весь опор между вагонами, подальше от агрессоров.

Сосредоточившись на транслируемом от уползшего в обход ели куори потоке, Аксель начало активной фазы нападения пропустил. И, хоть ему лично пока ничего не прилетело, сомневаться в близости своей очереди при сохранении наметившихся тенденций не приходилось. Констракт был слишком далеко, чтобы успеть вмешаться, и псион просто оборвал удерживающий форму проекции канал - принявшая форму иномирового захватчика эктоплазма немедленно прекратила притворяться, будто ей есть какое либо дело до происходящего. Однако Аксель быстро нашел ей иное применение: активная эктоплазма в форме уже знакомого спутникам трехрукого зеленого чудища прыгнула на ближайшего агрессора, а дальнего в более пассивной форме принялась опутывать.

- Уххх - только и смог выдавить из себя рыцарь. Еще бы чуток посильнее, да поточнее и его бы просто ополовинили, прямо в тяжелых, латных доспехах.
Остервенело взмахнув в ответ мечом и аккурат попал по центру грудной клетки монстра. Смачный звук лезвия врубающегося в плоть, резкая команда "ЗАМРИ!" и потом укус ящера, вырвавшего изрядный кусок мяса из плеча злобного уродца. И тут же пользуясь тем, что тварь скрючило от боли, рыцарь отступил от раненного, но все еще живого противника.

Три глаза, три руки, три ноги. Раунд-​2.

Внезапно начавшийся бой стремительно развивался. Раненные и обескураженные неожиданным нападением наёмники попытались отступить от явно опасных в ближнем бою тварей, Аксель же предпринял попытку монстров сдержать. И ему это удалось - чудище с выпускающим шипы мечом во мгновение ока оказалось опутано лентами эктоплазмы и зафиксировано на месте, напавший же на сэра Персиваля мигом отведал кулака уже всем знакомого трёхрукого монстра. Правда сцапать и сжать в объятьях уродливую тварь у него не получилось. Рыцарь на коне тоже, не сплоховал и приголубил обидчика мечом, да так, что ошеломил тварь, да так, что та аж выронила из единственной руки свой топор и стала раскачиваться на ноге, безуспешно пытаясь сфокусировать глаз. Его конь тоже ощутимо куснул монстра своей пастью. После чего сэр Персиваль спокойно отскакал вдоль дороги почти до поваленного дерева - похоже он брал разбег для мощного кавалерийского броска.
Асиан немного исцелил свои опасные раны магией пояса и успешно разорвал дистанцию с врагом при помощи пространственного скачка, а вот Айзеку отступить без вреда не удалось - опалённое его огнём чудище всё же ударило книжника вслед своим многоконечным цепом и, кабы не тёплая одежда и поддетая под неё мифрильная кольчужка, переломов нескольких ребер бы ему не избежать. Да и так что-то неприятно хрустнуло.
Бриксы, как и опасался Айзек, от нацеленного на врага огненного взрыва отшатнулись и даже немного сдвинули свой вагон назад, отчего привставший на козлах Двогнар покачнулся и выстрелил из арбалета мимо врага. Так же не достиг цели швыряльный топор запущенный Рахагом. А вот сшибленный бесчувственным Кенсером Гнар поднялся со снега, сделал шаг вперёд и сверкнул левым глазом. Потоком ледяного тумана накрыло обоих ближайших врагов. Их толстая шкура тут же начала покрываться инеем и чернеющими волдырями обморожений. Рурак тем временем не спешил атаковать врага, он сделал шаг назад и поудобнее перехватил свою моржовую палицу, следя за пока что единственным опасным врагом. А его сестра оттащила немного вбок лежащего без сознания Кенсера и сорвала с пояса череп какого-то мелкого животного.
Рурак выжидал не зря. Разозлённый морозной атакой фачан ринулся было в сторону Гнара, собираясь огреть его своим цепом, но сделал только один шаг своей ногой, как в него встречным ударом врезался предводитель пещерников. Он тут же сшиб урода на снег и прибил к снегу палицей. Однако этого оказалось не достаточно - монстр моментально и совершенно неожиданно вскочил обратно и атаковал уже Рурака. Удар был точен и командующего охранниками отбросило назад. Правда не так далеко и мощно как колдуна ранее, но это только благодаря усилиям приложенным Рураком, чтобы устоять на месте.

— У-о-о-о-й! — взвыл от боли Айзек и кабы не стенки вагонов, за которые он смог уцепиться, то удар точно повалил бы его на снег.
Слава богам, одноногое чудовище не ринулось за ним, и у книжника появилась секунда, чтоб осмотреться и принять решение. Наперво он отыскал взглядом Кенсера и без раздумий прибегнул к целительной магии.
— Живи, — шепнул он, активируя припасённое для таких случаев волшебство.
Ну а потом повернулся к обидчику:
— А ты — гори! — скомандовал книжник и выкинул руку, с которой тут же сорвались два огненных луча.

Что ж, вышло хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем он опасался. Один из нападавших ждет своей участи в коконе, ошарашенный сэром Персифалем попрыгун вряд ли сможет снова увернуться от трехрукого хватателя, а сам рыцарь, уажется, берет разгон, вот только кто окажется его целью? На всякий случай Аксель попятился, чтобы не унрдить под рыцарского скакуна. И решил сосредоточиться на ближайшем подранке.

Охранники продолжили атаковать нападавших при помощи разного волшебства. Аксель сделал с оглушённым вражиной что-то такое, что он не смотря на ошеломлённое состояние заревел раненным медведем и схватился рукой за голову, а из глаза у него потекла кровь. Впрочем, его мученья тут же прервал трёхрукий союзник, попаданием в голову выбивший из монстра сознание, а может быть и жизнь. Хотя, казалось бы, таким ударом голову могло и вовсе оторвать.
Айзек же использовал магию более явную - два луча палящего пламени, куда уж явнее. Первый успешно попал в только что отбросившую Рурака тварь и подпалил ей бок, а от второго монстр, неожиданным образом изогнувшись, уклонился. Мало того, он умудрился попасть прямо по лучу своим цепом, будто отбивая брошенный в него камень и... отбил заклинание! Обратно в Айзека! И теперь книжнику тоже подпалило левый бок, да и одежду поверх подпортило.

- Ну держись, тварь ... - прошипел рыцарь и стукнув пятками по боку своего ящера, отправил его в стремительный галоп! По всем классическим стандартам кавалерии, вот спокойно, плавно, прям как отрабатывая удар на чучеле, сэр Персиваль нацелился одним ударом снести башку злобному уродцу. Мощь замаха самого рыцаря, усиленного праведной магией, силой и скоростью ящера, помноженные на мастерство всадника привели к красивейшему удару: голову отделилась от плеч и описав широкую дугу, разбрызгивая капли крови, шмякнулась на землю в добрых 15 футов от тела твари.

Асиан который только собрался проверить сможет ли монстр отбить его стрелу также ловко как огненный луч остался разочарован.
Из всех врагов так внезапно напавших на их отряд остался только один, да и тот заключен внутри кокона.

Но вполне возможно, тварей на самом деле больше трех. Так что Асиан активировал свой пояс лечения и отошел на более удобную позицию за телегу, откуда осмотрелся выискивая новых противников.

В этот раз нанесённую обиду Айзек перенёс стоически. Не кричал, не выл, только снега зачерпнул да на тлеющую шубу насыпал, чтоб не вспыхнула. А затем, палочку из кармана достав, ринулся к Кенсеру и Асиану тоже — реанимировать товарищей.

- Господи, исцели это грешное тело. - скороговоркой пробормотал рыцарь и сняв латную перчатку, коснулся рукой своей раны. Поморщившись, скептически оглядев результаты, сэр Персиваль потянулся за магическим жезлом и затем еще воспользовался и им. Подождав немного, всадник отъехал от остальных, готовясь к атаке, когда кокон откроется. Опустив острие пики, рыцарь, злобно улыбаясь, изготовился принять вражину на острие пики.

Три глаза, три руки, три ноги. Раунд-3 - Раунд-9.

Пока последний напавший монстр прохлаждался в объятьях эктоплазменного кокона, пострадавшие охранники спешно залечивали свои раны, готовились добивать противника и на всякий случай высматривали в кустах и сугробах ещё врагов.
Последнее оказалось безрезультатным: либо вокруг более никого не было, либо завидев расправу они затаились так, что не выдавали своего нахождения ни звуком, ни движением. Раны тоже поддались лечащей магии и благополучно закрылись. Не все и не полностью, но жизни уже не угрожали и бою помехой не были.
А после и кокон сошёл на нет явив наёмникам последнего оставшегося виновника переполоха.

Сэр Персиваль на ящере с разгона тяжелым тараном помчался на монстра ... Мощный удар пики прошил монстра насквозь. По инерции, еще несколько метров чудище, насаженное на острие, было протащено по земле. Чудище еще было живо!!! Упиралось!!! Древко трещало, но выдержало, не треснуло. Двигаясь дальше, рыцарь все-таки смог выдернуть копье из раны, не сломав и не потеряв свое оружие.

Кенсер в ближний бой не полез - атаковать окружённою со всех сторон тварь цепью было бы несподручно, а вот перекрыть ей путь к отступлению весьма разумно. Так что он расположился близ тех кустов и деревьев из-за которых монстры напали. Но это не значит, что он не принял никакого участия в деле убиения врага не дожидаясь его побега. Несколько пассов, тайная формула произнесённая твёрдым голосом и в тварь летят три магических снаряда не знающих промаха. И без того, побитый кавалерийской атакой сэра Персиваля фачан после ещё нескольких ран и вовсе не ясно как стоял на своей ноге - из него только без малого кишки не выпадали, а своей кровью он и вовсе залил снег на добрый десяток футов вокруг, но нет, ярится, рычит, продолжает попытки сопротивляться и выкрикивает что-то, наверняка ругательное или угрозы:
- jIHvaD jInobqa'! va, SoSwI'pu' vIche'meH

- Зря ругаешься однако, - укорил уродца Асиан.
Северный эльф поднял лук и двумя точными выстрелами принёс смерть страшному монстру.

Три глаза, три руки, три ноги. Окончание боя.

Стрела выпущенная Асианом попала монстру прямо в единственный глаз и ушла глубоко в его голову. Подобной раны он уже пережить не смог и покачнувшись рухнул на снег.

От сердца Айзека отлегло, когда Асиан прикончил живучую тварь, и ему не пришлось растрачивать драгоценные силы на усмирение одноногого. А тут как раз и ожог дал о себе знать: не сильный, но больнючий. Айзек застонал и тут же вновь вооружился палочкой — лечить себя начал. Потом — Кенсера с Асианом накачал лечебной энергией, и только после этого к телу фачана приблизился:
— Видали как отбил моё заклинание? Не иначе как цеп у него зачарованный!

- Что за странные уродцы, однако - удивился Асиан.
Он присел поближе и рассматривал поверженного монстра.
- Чего они хотели? Ограбить нас? Так у них нет с собой ни мешков, ни рук не хватит добычу тащить.

Кенсер поблагодарил Айзека за лечение и вгляделся волшебным взглядом в упомянутый книжником цеп:
- Ты прав, цеп зачарован, да и не только цеп, у этих тварей у каждой оружие зачарованное, да ещё по несколько предметов, дайте посмотреть внимательнее, - с этими словами чародей достал из кармашка свой особый монокль и принялся разглядывать магические предметы через него.
- Значит так, вот у этого, - Кенсер указал на чудище с топором, что первым набросилось на сэра Персиваля, - Бронешкура слегка заговоренная на защиту, Медвежий шлем и топор... он не издаёт звуков при ударе. Цеп для отбития заклинаний не предназначен, это он как-то иначе умудрился, цеп при ударе может отбросить, помимо того тут ещё Накидка Гадюки - позволяет ненадолго превратиться в змею от маленькой до весьма крупной, и вечная волшебная палочка брони мага. У последнего волшебный меч, это меч мантикоры, зачарованная кожанка и амулет слегка упрочающий шкуру, - Кенсер указал на висящий у монстра на шее кожаный шнурок с каким-то кривым когтём.

- Так, отбились, - удовлетворённо взмахнул рукой Двогнар, повесив арбалет за спину, - Обираем, если есть чего и давайте дерево убирать, ехать пора.
На счастье сосенка, что перегородила дорогу, была сравнительно небольшой - даже рубить на части не пришлось, чтобы всем совместно подхватить и отнести в сторону от дороги. А дальше была дорога, простая и даже чем-то скучная, что ни могло не радовать. Всяческие нападающие монстры и уроды это конечно возможные трофеи, но так же и возможные ранения, может быть даже и серьёзные, и уж совершенно несомненные задержки, что в свете поторапливающего как может продвижение каравана Двогнара, тоже не было желанным - не с проста он так баранов гонит, видимо и впрямь долгую ночь хочет избежать насколько только получится.
Однако если день, в который случилась утренняя засада, был к поспешанию благосклонен, то на следующий горная погода показала свой характер - налетел сильный ветер, пригнал с собой низкие тучи, из которых тут же посыпала снежная крупа, закручиваемая ветром в слепящую круговерть. Благо оказался хоть не такой жёсткий шторм как несколько дней тому - ехать всё же получалось, хоть и приходилось не раз вылезать из вагонов и производить расчистку дороги в особо неприятно засыпанных местах. Так что к вечеру все без исключения - и караванщики, и наёмники, и суровые охранники притомились не на шутку и даже горячий ужин не особо помог, скорее уж наоборот, усталость навалилась пуще прежнего, того гляди и дозорных сном сморит. Пришлось заварить дежурным бодрящего взвара из трав и ягод. По счастью ночь тоже прошла спокойно и даже погода смирила свой нрав, и на утро выдвигающихся в дальнейшую дорогу радовало ясное небо, еле заметный ветерок и даже мороз слегка унялся и не жалил так крепко, как в прошлые дни.
И дорога первую половину дня шла соответствующе легко. Да ещё и по словам Двогнара на следующий день ожидается спуск из горной долины обратно вниз. Однако улучшившаяся погода, похоже, благоприятствовала не только караванщикам. Светило уже часа наверное три как паревалило через свой зенит, когда поезд остановился. Прямо впереди на дороге были гоблины. Трое или четверо. Что вобщем-то не было какой-то невидалью, гоблы жили везде, и на жарком юге, и в суровых льдах севера, на диво живучие и приспосабливающиеся твари. Проблема была в другом. Эти вот встретившиеся гоблины были мертвы. Лежали на снегу, порванные и вроде даже выпотрошенные, вокруг всё в крови и следах - какое-то время тогда ещё живые зеленорожие пытались убегать - очевидно безуспешно.
- Надо разобраться, - обратился Двогнар к наёмникам, - Сходите оглядитесь. А тут всем настороже быть!

Перед тем как случились очередные неприятности в вид мёртвых гоблинов, Айзек успел порадовать начальника каравана новостью о переписанной молитве Исцеления. Теперь, как книжник и обещал, он был готов в любой момент прийти на помощь караванщикам. Заодно и всем рассказал об успехах в расшифровке книг из подземелий монастыря: сильно он не продвинулся, но кое-чего разузнать смог, а если бы кто смог с сильваном помочь, то дело бы веселей пошло.
Но это всё было до обнаружения гоблинов. Теперь же, когда Двогнар скомандовал идти на разведку, книжник погрустнел и дольше всех возился со сборами, будто был вариант, что про него забудут и уйдут без него
— А точно надо проверять? — начал привычно жаловаться он, выбираясь на холод. — Ну напали волки на них, может. Чего ж страшного?