[D&D 3.5] Караванщики Ледового моря. | ходы игроков | 3. Первые невзгоды.

Ночёвка на постоялом дворе завершилась и вместе с улучшившейся погодой наступила пора отправляться в дальнейший путь, кто-то из постояльцев, что в отличии от каравана путешествовали налегке, и вовсе уже собрался и выехал, а некоторые наоборот ещё даже не начинали задумываться даже о завтраке.
Караванщики же, включая тех, кто вчера ещё был самостоятельным путешественником, являли собой некую золотую середину между этими двумя группами: и задерживаться чревато очередными несостыковками в пути, но и выехать с рассветом не выйдет - и баранам надо корм задать, и телеги проверить, чтобы посреди заснеженного леса сломавшаяся ось неприятным сюрпризом не случилась. В общем у наёмников как-раз хватало времени на то чтобы позавтракать не на бегу и не чем нашлось, а спокойно и с возможностью выбора.
Вот только к завтраку не спустилась Анастасия. А когда спросили её растерянного служку - Жона, тот только и смог вспомнить, что его нанимательница вроде как ночью из снятой комнаты куда-то ушла, и, вроде как, не возвращалась.

— Ну вот тебе раз, — расстроился Айзек, всплеснув руками. — И никто её не видел? Может кто-то из твоих охранников, а, Двогнар?

Аксель как раз допивал утреннюю порцию какого-то травяного варева, предложенного трактирщиком как альтернатива алкоголю, когда обнаружилась пропажа Анастасии.
- Не могла же она сбежать, бросив тут своего слугу и имущество? Наверное, с нею что-то случилось, - он озабоченно посмотрел на Двонгара. - Стоит поискать, насколько может задержаться выступление каравана?

- В той стороне, куда мы едем в любом случае постоялого двора через переход нет, так что можем задержаться - всё одно в вагонах посреди леса ночевать будем, - Двогнар выглядел встревоженным, видимо его тоже обеспокоила пропажа наёмницы, - Но всё же лучше не медлить - час тут, два там, вот и неделя долой. А эта неделя может быть гранью между тёплыми пещерами и холодной смертью во ледниковой пустоши.
- Я пока пойду Рурака с его соратниками поспрашиваю.

— Ужасно, — мрачным голосом вновь заговорил Айзек, — сначала Василий, теперь вот Настя. Будто добралось до нас проклятие философа!
Книжник нервно заёрзал на лавке. Это совсем не походило на правду, но мысль всё равно было неприятной. Затем он продолжил, задавая вопрос Жону:
— Ты говоришь, что она ушла ночью и не вернулась. Почему сразу тревогу не поднял?

Утро Аракатси встретила в стойлах - нужно было проведать ослика, а также подготовить его к новому переходу. Возвращаясь назад, она встретила обсуждающих пропажу члена команды наемников, но в разговор сразу не лезла, не собираясь обращать на себя внимание или как-то вмешиваться в чужие дела. Впрочем, зашита каравана, в ее понимании, включала в себя защиту не только и не столько материального имущества, сколько других наемников, поэтому, хотя Анастасию, о которой все говорили, она и не знала, эльфийка посчитала, что дело относится и к ней тоже.

- Покажешь ее комнату? - обратилась Акатси к Жону, - Иногда я могу видеть вещи, которые другие не замечают.

- А надо было? - удивился Жон, - Может она в отхожее место пошла, откуда ж мне знать?
- Конечно покажу.

Акатси кивнула и проследовала за Жоном, по дороге негромко читая слова заклинания.

Асиан провел ночь в медитации, которая его народу заменяла сон. В дорогу он собрался очень быстро. Вещей у него было мало, все легко умещалось в худой походный мешок. Одеваясь полюбовался новым илбэ украшением на мокасинах. Смотрелась весьма неплохо. Надо будет придумать большое хвастовство, чтобы кыс оценила.
Когда он вышел во двор Аракатсиизири как раз отправилась в комнату Анастасии. Асиан не очень понимал кто куда ушел и кого надо искать, но на всякий случай увязался следом. Может пока кыс будет осматривать комнату, обратит внимание и на новое илбэ украшение Асиана?

Эльфы, как и все остальные желающие разобраться с внезапным исчезновением, направились в комнату, что сняла для себя Анастасия. Надо отметить, что она доплатила трактирщику из своих денег именно чтобы получить отдельную, пусть и небольшую комнату. Примечательного однако в ней ничего не было - комната как комната: пять шагов в длину, пять же в ширину, две кровати у боковых стен с прикроватными ящиками, одно окно да ширма посреди комнаты промеж спальных мест.
- Я справа спал, - указал Жон на свою постель.

— А надо было? — удивился Жон. — Может она в отхожее место пошла, откуда ж мне знать?— Ну, если она пошла до отхожего места, а потом всю ночь не возвращалась, то конечно надо было тревогу бить, — по пути в комнату ответил книжник.
Но и тут же сам себе контраргумент привёл:
— Но ты ведь не её нянька. Может ей не спалось и она пару стаканчиков решила раздавить. Или в кости резаться с охранниками Рурака. Или ещё что.

Асиан зашел в комнату и обошел ее по периметру. Потянул воздух носом, пытаясь уловить еле различимый аромат человеческой женщины. Присел и провел рукой по полу, высматривая след. Проверил оставшиеся от человеческой женщины вещи.
- Эээ, трудно, однако след взять, - сказал он наконец после примерно минутных попыток что-то обнаружить.
- Однако, на деревянном полу следы мало-мало остаются.

- А может ей просто надоело с нами идти ? Или судьба Василия как то немного надломила ? Всякое бывает с женщинами ! Кто ж их поймет. - меланхолично и философски заметил Георгий. Почему то пропажа Анастасии его мало взволновала. Затем он все-таки решил пояснить свое спокойствие. - Девка она резвая, боевитая да наглая. Таких так просто не возьмешь. Следов борьбы и тем более крови нет. Могучий заклинатель, который мог ее околдовать и увести без боя, вряд ли бы нашелся в этих краях и в этой таверне. Надо просто расспросить у трактирщика о караванах, которые пошли на юг и узнать, не видели ли с ними нашу знакомую. -

Эльфийка подошла к тумбочке с вещами Анастасии по краю комнаты, чтобы не помешать сородичу искать следы. Северный эльф действовал как хороший охотник, хотя в снежной пустыне навыки его раскрылись бы в большей степени. Учитывая метель, закончившуюся ночью, любые следы на снегу должны хорошо быть видны, и, если только посетители не слишком вытоптали все, обнаружить след за пределами таверны должно быть проще. Осторожно касаясь вещей, эльфийка методично принялась перебирать все, оставленное ушедшей спутницей караванщиков, причем, осмотрев вещь, клала ее ровно на то же место, откуда взяла, как и каждый сдвинутый предмет или открытая дверца была возвращена в точности в то же положение, в котором была обнаружена.
- Магические предметы с собой взяла, а мальчишку оставила, - озвучила она очевидную мысль, не отвлекаясь от своего дела, - Обузой был для нее, или по долгам им с караваном расплатилась?
Вспоминая недавний разговор с дварфом, Акатси напомнила себе, как южан волнует торговля и деньги, а также то, что Дрогвар говорил об оплате - сейчас или позже. Тогда, если свою долю Анастасия получила в начале пути, слугу она могла оставить как сдачу за недовыполненную работу. Но если дварф с ней еще не расплатился... какую выгоду она могла расчитывать получить?

Обескураженные пропажей соратницы авантюристы развернули сыскные действия, начав с осмотра комнаты. Асиан же взяв след прошёл по коридору до дальнего окна на улицу.
Тем временем эльфийка принялась за обыск спального места Анастасии. В тумбочке ничего не было, переворошив постель тоже ничего не нашла, но когда слегка сдвинула мебель из-за неё послышался тихий стук чего-то упавшего на пол - это оказался сложенный несколько раз листок бумаги то ли застрявший между кроватью и стеной, то ли специально туда засунутый. Да и когда он там оказался тоже не ясно, мог и этой ночью, и в любую другую - не похоже, чтобы кровати для уборки тут двигали с места на место каждый день.
На листе бумаги оказался набросок портрета какого-то орка или скорее даже полуорка. Рисунок был неплох и содержал приметные детали - изображённый на нём был обладателем обломанного правого нижнего клыка, трёх рваных шрамов от когтей через лоб и глаз и пары татуировок на лице.

Некоторое время Акатси внимательно изучала рисунок орка. Затем, не сказав ни слова, передала его Жону и выскользнула из комнаты вслед за Асианом. Оставаясь на расстоянии пары шагов, она проверила арбалет, готовясь сопровождать северного эльфа в преследовании ушедшей наемницы.

Асиан удивленно выглянул в окно и покрутил головой вверх-вниз.
- Однако, лень по лестнице идти было, сразу из окна на улицу выпрыгнула. Надо в конюшне и на воротах смотреть на чем она уехала.
- Эээ, снега однако много идет. Следов не найдем. Ночью ушла.

Странное поведение наемницы было для Асиана удивительно. Но южане наверняка смогут найти обьяснения для такого поведения. В конце концов здесь на юге происходит много странного и непонятного.

-Эээ... И зачем мне это? - удивлённо спросил Жон повертев листок в руках.

— Ну узнаешь может? — подсказал Жону Айзек. — Видел, чтоб она когда-нибудь рисовала? И вспомни заодно: что она вчера вечером говорила? Была чем-то расстроена, озабочена?
А пока Жон думал над ответом, Айзек шепнул короткую молитву и взглядом, способным различать магические ауры, окинул комнату, а затем и коридор.

- Хм... - крепко задумался Жон, - Нет, при мне не рисовала, да и орка этого я не видывал. Ничего не говорила, пришла, легла спать, я тоже лёг и сразу уснул. Дорога тяжёлая, кровать мягкая... - тут парень вновь на какую-то мысль натолкнулся, - А как же я дальше-то?

— Ладно, давай рисунок, — Айзек взял из рук слуги бумагу, сложил её по старым сгибам, и сунул в карман, а Жону ответил: — Ну, я так понимаю, твои обязательства перед Анастасией прекращены. Можешь наняться в караван на юг, если такие ещё будут. Или попросись на службу к Двогнару, вместе пойдём дальше.

Жон над словами Айзека опять крепко задумался.

- Айзек, покажи портрет кабатчику местному, если уж кто видал здесь такую зарю - так, наверное, или он сам, или, может, подскажет кого. И, может, слуги видели что-нибудь ещё ночью?

— У меня с людьми общаться не слишком хорошо выходит, — смущаясь, ответил он Акселю.
Затем вынул только что припрятанный рисунок и протянул его писону:
— Может ты лучше порасспросишь? Или кто ещё займётся этим? — и обвёл взглядом присутствующих.

- Давай я ... - неожиданно предложил сэр Персиваль - Я попробую. Только мне немного монет потребуется ... так ... для поддержания разговора. Как думаете, караванщики дадут ? Может бутылку вина трофейную одну продадим ? - потом явно поколебался, но добавил - Кенсер, мне нужна твоя помощь. Не хочешь пойти со мной ? Подсобить мне. Это просто необходимо. -

Когда все вопросы были успешно решены, Кенсер с чувством выполненного долга предался отдыху, воздавая должное местным пиву и мясу. Понятное дело, что в подобную компанию неплохо бы вписалась миловидная девушка... Вот только на постоялом дворе с этим делом было не густо, к Анастасии колдуна не тянуло совершенно, а "свежая кровь" их каравана, хотя и отличалась особенной экзотической красотой, тоже не вызывала особого желания. Тем более что у нее и без того имелся ухажер в виде соплемененника-эльфа, смотрящего на нее, словно дворф-наемник на кегу с пивом. А вставать между отрядным следопытом и объектом его обожания - ну его нафиг, такие развлечения. Порядочно нагрузившись, он отправился дрыхнуть в общую комнату, которую им сняли за счет каравана. По дороге порадовался собственной предусмотрительности - еще не хватало ему искать место для уединения с дамой, после обильных возлияний и когда голова с руками заняты совсем другими вещами.

________________________________________________________________________________________________

Утро, помимо легкого похмелья, омрачилось еще и исчезновением Анастасии. Наемница покинула их отряд при довольно загадочных обстоятельствах - бросив слугу, но не забыв забрать свое снаряжение. На культиста, в отличии от Василия, она не тянула совершенно. С другой стороны - поклоняющиеся темным богам редко выпячивают свою истинную сущность. Не имея других дел с утра, Кенсер присоединился к поискам, которые для него закончились в комнате, где последний раз видели наемницу. Большую часть поискового процесса он стоял в сторонке и слушал, но когда дело дошло до рисунка - вдоль спины колдуна пробежал ощутимый холодок. Неужели опять...

Найдя трактирщика в зале, рыцарь стал приставать к нему с расспросами. Намекнув перед этим, что все это не бесплатно. Бутылка трофейного дорогущего вина, а то может и две. Если разговор будет и приятным и полезным. И даже показал рисунок-портет орка, правда предусмотрительно закрыв проклятый знак пальцем. Информации для того, чтобы направить расспросы в нужное русло было маловато. Приходилось надеяться только на везение.

Аксель увязался за рыцарем. Задержка каравана по вине Анастасии каким-то образом кидала тень на всю их наемничью компанию, и пусть даже Двонгар ничего подобного не говорил, да и нанимал их по-отдельности, а не отрядом, но псион чувствовал некую неловкость, а потому хотел разобраться с пропажей и перспективами поиска Анастасии поскорее. Сказать трактирщику, правда, ему особо было нечего, а лезть к тому у мозги - и вовсе неэтично, так что он присутствовал больше для представительности и значимости.

- Вряд ли ... я не думаю, что дело в орках. Что именно орки - это зацепка. В конце концов Василий не был зеленокожим. Ладно! Давай пока не будем никому говорить об этом. Вдруг культисты есть и среди караванщиков. Доверять никому нельзя теперь. - рыцарь хмыкнул - Загнать бы всех в баньку, да оглядеть. У кого на жопе эта чертовщина намалевана. Ладно, пошли. Не будем вызывать подозрения ... -
- Поди их загони...

Задумчиво ответил Кенсер, после чего последовал за рыцарем.

Осознав, что сэр Персиваль собирается без обиняков подойти к трактирщику и засыпать его вопросами, колдун предпочел незаметно от него отмежеваться. Бывалый наемник знал, что трактирщики - народ вполне определенного сорта. Поговорить любят - но каждому слову знают цену и при малейшем намеке на что-то, что бросает тень на репутацию их заведения, становятся молчаливее каменного голема. Поэтому Кенсер решил попытать счастья в другом направлении - а именно в общении с обслуживающим персоналом.

Еще вчера, нагружясь местным пивом, наемник отметил, что среди трактирных девок попадаются вполне себе миловидные. Семейное сходство с хозяином заведения было вполне заметно, поэтому при общении с ними следовало соблюдать определенные предосторожности. Но никаких особенных препятствий к тому, чтобы завести беседу, не было.

Кенсер начал издалека, пожаловавшись на тяжелую голову после вчерашнего и попросив какой-нибудь слабой бражки к плотному завтраку. Дождавшись, принялся планомерно питаться, отпуская комплименты стряпне и собственно девушке. Постепенно в разговоре проскакивали осторожные вопросы - много ли постояльцев было за последнее время, часто ли занимали отдельную комнату, кто последний ее покидал, и так далее. Не забыл он спросить и про Анастасию, аккуратно поинтересовавшись - не видела ли девушка чего подозрительного прошлой ночью, не пересекалась ли с наемницей, да и вообще.

Поскольку до выхода каравана еще оставалось время, Асиан решил довести до конца поиск следов беглянки Анастасии. Просто чтобы не оставлять дело недоделаным.
У его народа была поговорка, меньше говори — больше делай. Так он и поступил. Спустился по лестнице и вышел во двор. Проверил стойла. Спросил караванный народ на чем ездила Анастасия. Осмотрел ворота, выискивая повсюду следы приметного гвоздика на сапоге.

- Так эту рожу мне ещё девка, что с вами была, вчерась показывала, я ей уже обсказал всё - не помню такого, - ответил трактирщик рыцарю, - Через меня ж в сезон и по сотне-другой обозов проходит, куда уж тут всякого запомнить. Хотя харя приметная, да. Но тут уж не обессудьте - не помню.
Кенсеру же с источником информации повезло больше, хотя что толку из полученной информации всё-равно было не ясно: комнаты нынче, по давешней погоде были позаняты все, да в некоторые вовсе сверх меры набилось людей, ажно запасные кровати пришлось с сарая притаскивать - по одиночке никто не жил, минимум по двое-трое. Ни Анастасии, ни кого ещё подавальщица ночью не видывала так как была в своей постели, однако вспомнила, что вчера наёмница показывала картинку орка - так вот, вчера девушка не смогла его вспомнить, но казался знакомым, так она пол ночи проворочалась, но выудила из своей памяти, что вроде как видывала его или очень похожего в том году - вроде куда-то севернее направлялся и выглядел серьёзно так, в броне с оружием, но был ли один, да какие ещё подробностей вспомнить не могла. Знала точно только, что было это приблизительно в то же время года - она как-раз прихворнула и выздоравливала. По залу не работала, в окна на проезжих из своей комнаты смотрела. Оттого и подробностей не ведает.
Асиан так же не смог найти никаких дополнительных следов - действительно, если что и было, всё уже затоптали, да и не верхом Анастасия была, так что соответственно и коня со стойла забирать не могла. Единственное он точно выяснил, что в ночь ворота никто не открывал - дурных не было. За тем отдельно трое ребят в каморке у въезда следили - при них незаметно такого фокуса не провернёшь. Вот ежели где через ограду перелезть - такое наверное можно тишком, хотя и обходят забор дозором, но не постоянно, да и урезано землицы на постоялый двор и хозяйство не мало, так что чтоб надёжно усторожить десятка два таких парней надо, а лучше - три.

- Похоже, дальнейшие поиски за счёт времени простоя каравана смысла не имеют, - высказал свое мнение Аксель. - Не думаю, что Анастасию похитили, сама ушла по какой-то причине, спасать её не надо, а ловить - тем более. Если вдруг повстречаем этого орка - можно попробовать расспросить, нет - так нет.

Высказал своё мнение и Айзек:
— Я согласен с Акселем. Похоже, будто выслеживала она этого орка и внезапно на след напала. Не соизволила нас в известность поставить — ну и пожалуйста, значит и мы ей больше ничего не должны.

Тенью следовавшая за Асианом Аракатси только пожала плечами, когда северный эльф убедился, что следов найти не получится и преследование - по крайней мере, прямо сейчас - невозможно, и вернулась к группе наемников, чтобы помочь в подготовке каравана к переходу, если потребуется.

- Ну как там пропажа наша, нашли чего? - подошёл к авантюристам Двогнар, - Мне так-то денег потраченых тоже жаль, но надо бы ехать уже. Нет, если зацепки какие есть, можно и задержаться, я поспрошал народ, там так и так в поле на ночлег становиться, но вот назавтра к вечеру хотелось бы уже у хребта оказаться, чтобы следующим днём сразу в седловину подняться и до какого двора добраться успеть, так что бес толку прохлаждаться не след.

- Увы. - Аксель на вопрос Двогнара отрицательно качнул головой. -Ничего такого, что бы было веской причиной караван задержать. Никто не видел её, никаких следов тоже не нашли. Ушла и всё. Не в отхожем же месте утонула, в самом деле.

- Ну раз так, то двинули! - махнул рукой Двогнар, - Полчаса на доделывание дел, кому чего надо, и встречаемся у ворот.
Получив такое напутствие авантюристы поспешили кто доедать завтрак, кто забирать оставленные в комнатах вещи или посетить на дорожку тёплую уборную. Следов Анастасии там, кстати, тоже не обнаружилось. Так или иначе, а через означенный срок все наёмники заняли свои места - в основном в недрах пассажирского вагона, и караванный поезд двинулся в путь. Погода на этот день выдалась ясная, но дюже морозная и с постоянным ветром. Не таким, чтобы промораживать сквозь тёплую одежду, но всё одно приятного мало, так что и возницы на козлах и охранники на стрёме сменялись с завидной регулярностью, чтобы влезть вовнутрь отогреться.
Где-то в середине дневного пути, слегка заполдень, окружающий лес постепенно расступился освободив место полностью покрытым снегами лугам, в которых только изредка торчали отдельные кусты, деревца, да изредка небольшие рощицы - всего, наверное, в сотню стволов, не больше. Приблизительно в тоже время был сделан и короткий привал - это люди могли за горячей пищей и теплом воздуха в вагон уйти, бриксы же - другое дело. Не то чтобы они бы не выдержали, всё ж для них окружающая погода должна быть привычной и родной, но коли есть возможность, то и нечего выносливость животин, от которых жизнь зависит, проверять без причины - вот и остановились. Брикс покормили и напоили тёплым, себя тоже, раз уж костёр всё-равно разводить, не обидели. Управившись со всем, поехали дальше.
Происшествий в пути никаких не было, ни путников встречных, ни атак монстров - тишина и спокойствие. Пейзаж тоже особым разнообразием не радовал, но хотя бы видно было далеко и хорошо. Под вечер, уже по сумеркам, когда солнца уже не видно, только небо светится разноцветными зарницами, нашлось и удобное место для стоянки. Прикрытая с нескольких сторон от ветра скальными выступами полянка, которую, похоже, как место для лагеря путники использовали, если и не постоянно, то регулярно. Да и вообще место было приметное - прямо напротив через дорогу в поле торчал крупный валун в два-три человеческих роста высотой, и это ещё его основание скрыто глубоким снегом, так что видно было издалека.
Пока лагерь обустроили, уже и ночь опустилась. Благо совсем уж темень не наступила - небо чистое, Луне до полной совсем небольшой доли не хватает, сориентироваться вполне можно, даже не будучи эльфом.
- Ночной дозор, как раньше, - провозгласил Рурак собравшимся у костра охранникам, - Мои и ваши, по два на четыре вахты. Первый дозор - Аксель и Гнар, третий - Адам и Я, последний - сэр рыцарь и Врён, - по обыкновению разнарядка у Рурака сопровождалась указаниями на именуемого и загибаниями пальцев. Вторую вахту стоял Василий и Рахаг. Надо заменить. Эльфы, кто-то из вас подойдёт. Все согласны? - последняя фраза, уже понемногу приноравливающимся к речи пещерника наёмникам была понятна, как приглашение к диалогу по всей ранее высказанной речи, а не про предложение второй смены кому-то из эльфов - мало ли, кто из выбранных не мог в дозоре нынче стоять, или наоборот хотел иной вызваться, а может просто вахтой поменяться.

- Ну а мне удалось разузнать, что этот орк еще год назад проходил здесь, держа путь на север. Правда, был ли один или в составе отряда - выяснить не удалось. Но выглядел серьезно, был при броне и оружии, и явно знал, за чем шел. Так что, если повернем на север, в какой-то момент сможем ее нагнать. Ну либо найти - уж как повезет.

Добавил в общую беседу Кенсер, после чего от участия в дискуссии самоустранился. Еще предстояло тщательно перебрать свои вещи - все ли в порядке, ничего ли не забыл. Поблагодарить словоохотливую родственницу кабатчика полновесной золотой монетой, ну и в целом подготовиться к исходу.

_______________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Последовавший за этим день пути колдун провел в умиротворении. Все его волнение, вызванное встречей (второй за пару дней!) с призраками темных сил, куда-то испарилось, уступив место размеренному спокойствию. Что бы не ждало их дальше - сейчас его путь был связан с путем каравана. И лучшее, что он мог сделать - не позволять себе тратить силы - физические и душевные - по пустякам. К толковищу у костра он вышел, на слова Рурака размеренно покивал. Хорошо, что про него и его потребности никому не надо было напоминать. Оставалось надеяться, что этот вечер пройдет спокойнее, чем их последняя ночевка посреди дикой природы.

Когда караван остановился на ночевку Асиан подошел к крупному валуну что стоял напротив и внимательно осмотрел его. Камень был интересен со многих точек зрения.
Когда началось распределение дежурств Асиан ответил сразу
- Эээ... Я подежурю, однако, с Рахагом мы не знакомы. Как я его узнаю? - отозвался Асиан.

- Что делала... Анастасия, верно? - задумчиво отозвалась Акатси. До этого она аккуратно привязала ослика снаружи от одного из загонов брикс так, чтобы мордой он мог дотягиваться до корма. Внутри места было слишком мало, и, хотя еще одно животное могло туда поместиться, эльфийка не хотела нейти его затоптанным. Сначала она хотела сама предложить заменить Василия, но Асиан ее опередил, так что теперь эльфийка пребывала в раздумьях - насколько стоять в дозоре может оказаться полезным и требуется ли что-то другое ночью от тех, кто охранять караван не будет. Людям требовалось больше времени на сон, но Акатси больше интересовала не усталость других наемников, а то, чем она будет заниматься, ожидая, пока дварфы отдохнут. - Кто будет охотиться, чтобы прокормить караван?

Ни Василий, ни Анастасия друзьями-приятелями Акселю стать не успели, но все же гибель одного и таинственное исчезновение второй не могли не навести на мысли об уязвимости любого из их команды перед лицом обстоятельств. Даже при отсутствии настоящих, злонамеренно ищущих способ навредить тебе врагов всегда можно повстречаться не там и не с тем. Зато от обещанных невзгод природных и погодных магия выданного Двогнаром при найме кольца до сих пор защищала полностью - Аксель даже меховые одежды ни разу не надевал. На предложение пойти в дозор первым он только кивнул. При такой луне и со спокойно лежащим, а не падающим сверху или несущимся с ветром снегом даже он вполне мог заметить неладное, случись что.
- Припасы везем с собой, - ответил он, услышав вопрос эльфийки. - Рурак и его ребята могут и поохотиться, если надо будет, но безопасность каравана важнее. А из наемников никто в охоте, тем более в этих местах, не силен.

Путь до вечернего привала Айзек провёл внутри вагона, лишь изредка высовываясь наружу подышать свежим воздухом. Мороз книжник не сильно жаловал, хотя и был надёжно защищён от него зимней одеждой и магией, а потому, когда встали лагерем, пристроился поближе к костру и тихонько радовался, что Рурак не назначил его в ночной дозор.
— А место здесь безопасное? — осведомился он у пещерника и тут же уточнил: — Ну, понятно что ночью на севере безопасно не бывает, но я имею ввиду не окажется ли рядом берлога медведя или что-нибудь в этом духе?

- Это Рахаг, - указал на своего соплеменника ещё раз командир пещерников вернувшемуся от камня Асиану, который по пути провалился в снег мало что не по пояс - оказалось, что от дороги уровень земли постепенно, но заметно понижался.
- Медведь - нет. Медведь не глуп, у дороги спать, медведь в лесу ляжет. А будь дурной - разбудили бы уже. Пять, много - семь дней здесь люди ночь провели. С лошадьми - десять и телега, - это сказал как-раз указанный Рахаг.
- Еду действительно везём с собой, - подтвердил слова Акселя Двогнар, - Но от свежатины по случаю конечно же никто не откажется. А Анастасия... Она была нанята в качестве охранника. Сражаться с врагами и нападающими дикими животными, находить и устранять опасность участникам каравана.
- И вы интересовались грузом, - раскурив трубку продолжил дварф, - Я везу несколько грузов. Самое меньшее - простые зачарованные предметы. Разные палочки с волшбой малых кругов, в основном залежалый бесполезный товар, что никто брать не желает. Далее запасы еды, что в шахтах под Клыком не достать - южные фрукты и овощи, мясо. И третье - плодородная почва и семена.

Подозрительный огромный булыжник оказался, видимо, вполне заурядным огромным булыжником - Аксель видел, что эльф из аборигенов тоже заинтересовался, сходил посмотрел, но ничего не сказал, вряд ли бы он стал молчать, если камень был бы не просто камнем. Псион забрался на крышу одного из фургонов и принялся расхваливать по ней, обозревая окрестности и ожидая окончания вахты.

Выслушав про свое время дежурства, Георгий кивнул и собрался устраиваться спать. Он и так дрых большую часть времени, пока ехали. Пожаловавшись на старость перед этим, дескать ему - пожилому человеку тяжко. Камень и местность его интересовали мало. Ну обычное место для ночлега и все тут. Чего смотреть то ? Ну валун и валун. Скакуна рыцарь пока не призвал, решив это сделать перед самым началом своей вахты.

Асиан вернулся и совершил обряд, посвященный Охотнику. Кажется, в этом походе ему понадобится поддержка Великого лучника.
А потом эльф посмотрел в звездное небо. Звезды сияющие высоко в бездонном черном небе были душами Предков, что глядели на Асиана и говорили с ним. Если хорошо слушать, можно постичь эльфийскую мудрость. Дела и подвиги народа от появления жизни до неизбежного конца.
Асиан нашел Аракатсиизири и сказал ей
- Аракатсиизири, давай вместе смотреть на звезды.

Акатси кивнула - и на рассказ о составе груза, и на обязанности Анастасии, внимательно выслушав дварфа, но никак не прокомментировав его слова, не сочтя это нужным.
- Придет ночь, когда Ариатас найдет ключ к бессмертию, откроет проход в иные миры. Тогда горы сотрутся в пыль и звезды упадут к нашим ногам, - внезапно ответила она Асиану, задумчиво глядя в темное небо и даже не обернвшись на подошедшего эльфа, - До тех пор, лучше смотреть по сторонам.
Она проверила арбалет и обернулась на эльфа.
- Ты присоединишься к охоте этой ночью, Асиан?

Эээ! Однако охота это хорошо! Асиан хороший охотник! Асиан добыл нерпу, медведя и хитрого белого луу!
Пойдем на охоту Аракатсиизири! Однако снег в этих краях мягкий. Надо одеть цоохор. Пойдем медленно. Зато проваливаться не будем.

— Плодородная почва? — удивился Айзек. — А зачем она там в начале зимы?
Но больше чернозёма его интересовал пресловутый валун, он ткнул в него пальцем и заговорил снова, обращаясь и к Двогнару, и к Рахагу с Рураком:
— Интересный валун. Не обычный камень, какими горы сложены, а вулканический туф, такой только при извержении получается. Выходит, где-то поблизости — относительной, конечно, — вулкан имеется? Хотя он потух давным давно, наверное. Не слыхали об этом?

- Какая в шахтах разница, зима наверху или лето? - аж удивился вопросу Двогнар, - Что до вулканов... В той долине, к которой мы идём, вроде было место, с горячими источниками, а значит подземное тепло греет, так что может и извергалось что-то здесь, но только если очень давно это было. А камень ты верно подметил, да. Однако может его сюда ледником приволокло от океана, али рекой - тут недалеко - пол тыщи футов всего - как-раз течёт, - махнул дварф куда-то в сторону за дорогу, - За года русло могло меняться, без вдумчивого осмотра и не поймёшь.
- Охота хорошо! - согласился с эльфами Рурак, - К смене чтобы вернулся, - это уже было обращено персонально к Асиану, что выражалось в тычке пальцем в его сторону, - Успеешь? Поменять? Я, Рурак, и Адам вторые. Ты и Рахаг - третий черёд. Да, так лучше. Два часа - на охоту мало.

Асиан с большой сноровкой одел снегоступы и был готов к походу.
- Так лучше, однако, - согласился он с Раруком.
- Третий черед. Я буду следить за временем.
- Если зверя нет, мы вернемся. Большой караван идет, зверь уходит. На дальний кордон уходит однако.

Двогнар ответил и Айзек тут же смутился: даже больше не из-за того, что вопрос вышел глуповатым, а из-за того, что не удосужился заранее выяснить про предстоящую зимовку.
— Всё время под землёй? — уточнил он. — И живут и работают под каменным сводом? И мы, стало быть, тоже в шахтах будем зимовать?

- Ну а как иначе? - удивился Двогнар, - Снаружи даром что лютый мороз, так ещё и тварей всяческих полно. Ну то есть наверх выйти, коли желание будет, возможность есть. Охотники, разведчики ходят. Но они не всякого с собой возьмут, тут уже показать себя надо, да проверку пройти. А так нам под сводами привычно - мы же дварфы. Многие не только всю зиму внизу, но и летом не вылезают.

Эльфы тем временем ушли на охоту и быстро скрылись в ночном сумраке.
- Ладно, давайте прижмём бороду, завтра будет трудный день, - хлопнул себя по бёдрам Двогнар, вставая, - Всем покойной ночи.
Следом за ним к спальным местам потянулись и остальные караванщики, кроме тех, кому выпала первая вахта, да не нуждающегося во сне Адама.
Первая вахта уже подходила к завершению, вот и Рурак вылез из вагона, когда валяющийся недалеко от костра на снегу восьминогий питомец Гнара внезапно вскочил и подобрался, а следом насторожился и его хозяин доставая из тула свой лук и натягивая на него тетиву:
- Прыгун что-то почувствовал, там, - шаман указал рукой с зажатым в ней оружием куда-то в сторону дороги и приметного валуна, - Недалеко - пол сотни футов, но я ничего не вижу.

Аксель поднялся на ноги. Ничего в указанном направлении он, конечно же, не увидел, но у него тоже был своего рода питомец, хотя и почти воображаемый.
- Сейчас посмотрим, что там, прежде чем тревогу поднимать, - ответил он Рураку. Клякса эктоплазмы плюхнулась на снег и приняла форму уже знакомого по прошлым стычкам несуразного зеленочешуйчатого существа, разве что с еще более рельефной мускулатурой. Одной из трех лап конструкт выхватил из костра горящую деревяшку и, подняв над головой импровизированный факел - благо, ночь была безветренная - устремился в указанном направлении. Почти сразу, правда, увяз в сугробе, но тут пригодились крылья, больше не напоминающие приделанные для смеха обрубки. Конструкт оттолкнулся всеми четырьмя незанятыми конечностями и полетел в прежнюю сторону на высоте всего какого-нибудь десятка футов от поверхности снега.

Адам соскочил с подножки воза, сделал несколько шагов чтобы обеспечить достаточный угол обзора и тоже уставился в неправилении указанном Рураком.

Незваные гости. Раунд-1.

Встревоженные внезапной настороженностью Прыгуна дозорные принялись высматривать возможного врага, хотя конечно надежда на ложную тревогу теплилась. Особенно после того, как акселев зелёный монстр подсветив горящей палкой окрестности камня, тоже не высветил ничего... Однако не в этот раз. Попытавшийся заглянуть за громаду валуна Адам заметил затаившегося врага совершенно не там - за другим камнем, гораздо ближе к костру пригнувшись к снегу скалился гуль... Поняв что замечен трупоед подобрался для прыжка вперёд.
Тем временем от костра донёсся сдвоенный крик Рурака и Гнара:
- На вагоне! - заорал шаман, в то время как вожак охранников разразился криком:
- Подъём! Тревога!
Гнар же не ограничиваясь криком выпустил в обнаруженного врага стрелу. Однако зацепив оперением край фургона стрела прошла мимо цели.

Опасность пришла неожиданно вовсе не со стороны гигантского булыжника.
- Опять эти гули! - удивленно воскликнул Аксель. - Охотятся они за нами, что ли?..
Летающий констракт заложил вираж и понесся к гулю, притаившемуся за камнем слева, и постарался его сразу сцапать. Аксель же тем временем приблизился на необходимую дистанцию и попытался запеленать сидыщего на крыше мертвяка в сгусток эктоплазмы, чтобы задержать до прибытия остальных наемников, чей сон сейчас как раз пытались прервать Рурак и Гнар.

Аксель успешно схватил забравшегося на телегу врага в зелёный кокон, а его призванный монстр выбросил в снег моментально погасшую палку из костра и сжал своими тремя руками прятавшегося за камнем гуля. Вроде бы оборона от нежити началась успешно, но в следующее мгновение в четырёх местах прямо за дорогой снежная, казалось бы, целина, практически взорвалась разлетающимися комьями снега, из которых выскочило ещё четыре гуля. Если два из них были один в один похожи на безуспешно бьющегося в трёх руках конструкта трупоеда, то вот оставшиеся обладали отличительными чертами в виде непропорционально огромных пастей с несколькими рядами, даже на вид острых, зубов в них.
Один из "подснежников" моментально с разбегу атаковал снежного паука. Так-то его укус особого ущерба питомцу шамана не нанёс, но в довесок к ране трупоед Прыгуна парализовал. Ещё два умертвия подбежали вплотную к самому Гнару и последнему выкопавшемуся из-под снега немного не хватило скорости чтобы оказаться вплотную.

Адам методично проследовал к камню, взманул рукой и отвесил вонючке убедительную оплеуху.

Барадель нехотя разлепил глаза. Вставать ему не хотелось и он хотел вновь провалиться в сладкий сон, как вдруг он понял, что его разбудило...
Тревога.
Это слово резануло по ушам вчкочившего вора. На них напали. Впрочем, другого и не требовалось ожидать от ночёвки в снежной тайге.
- Тревога! - крикнул он, будя все ещё спящих товарищей. - Напали!
Сам же Барадель не остался в стороне. Вскочил, схватил лук, потянулся за зачарованными ботинками.

- Ну вот ! Опять!!! - проворчал рыцарь, дальше последовала неразборчивая ругань. Воевать очень не хотелось! Но пришлось ...

Незваные гости. Раунд-​2.

К сожалению, стены вагонов, предназначенные для защиты от мороза, так же мешали и услышать, происходящее снаружи. На счастье, хотя бы один из спящих в вагоне наёмников - новенький специалист по ловушкам и замкам Барадель - услышал тревогу и разбудил остальных. Тем временем Адам сильнейшим ударом сбил в плеч промёрзшую головушку умертвия удерживаемого трёхруким монстром, да так, что только брызги вонючего льда посекли окрестные сугробы.
У костра же дела защитников шли не так хорошо. Хотя подоспевший Рурак и приложил одного из приблизившися трупоедов своей моржовой палицей, но одного удара тому не хватило. А вот следом, бросивший на снег лук, да попытавшийся с гневным криком выхватить топор и рвануться куда-то мимо гулей, Гнар нарвался на два встречных укуса и замер, парализованный на полушаге, только чудом не свалившись в снег. Похоже он пытался прийти на помощь своему так же парализованному питомцу, но не рассчитал свою способность уворачиваться от клыков нежити.
- Колдун! Защити Ледяного паука! - крикнул Акселю Рурак продолжая сражаться со своим противником, - Священное животное! Клан не забудет!
Перед Акселем же, буквально в паре шагов, расталкивая снег показалась над настом будто бы слепленная из камней и земли огромная рука.

- Аааа! - заорал Аксель, разглядев, что из-под снега лезет не очредной гуль, пусть бы даже с пастью, больше чем обычно. - Что это такое?!
Если до этого он отступал в сторону фургона, откуда вот-вот должна была выскочить наверняка уже проснувшаяся охрана, то после появления гигантской руки развернулся и побежал к навесу. Тут его и настиг призыв Рурака. Терминология, конечно, спорная, но для споров не время. Бросив обезглавленную тушку первого гуля, трехрукий монстр по дуге устремился на занятого любимым клановым пауком трупоеда, которого также попытался схватить. А позади еще двух мертвяков, стоящих подозрительно близко к костру, заскакал, заскрился, и вдруг с треском возорвался бело-колючий и плюющийся небольшими молниями шарик.

Кто-то засуетился рядом, мешая спать, на что Айзек отреагировал недовольным ворчанием — почти бессознательным — и повыше натянул одеяло, кутаясь в нём с головой.
Потом закричали, и этот крик уже игнорировать было нельзя. Книжник откинул одеяло и приподнялся на локтях. Осмотрелся и, ничего в темноте вагона не разглядев, спросил заспанным голосом:
— Что случилось? Напали?
И прежде, чем получил ответ, потянулся за ботинками, уже понимая, что скорее всего придётся выбегать на улицу.

Встречный укус гуля в пытающегося его схватить трёхрукого монстра не попал, но и надёжно зафиксировать трупоеда не удалось - гад вывернулся и принялся осыпать нового неприятеля ударами, ну хоть от паука отвлёкся.
Молниевая атака Акселя так же оказала воздействие - уже ушибленный Рураком гуль забился судорогами и слегка дымящейся тушкой рухнул, где стоял, продолжая подёргиваться. А вот два большеротых трупоеда чётко понимали, что им надо от их нечестивого существования - жрать! И к этому они и приступили - один схватил Гнара и принялся вырывать из его неподвижного тела куски мяса. А другой накинулся на Рурака, схватил его челюстями и так же принялся выгрызать и глотать части плоти пещерника.
Тем временем стала слышна заметная возня внутри вагонов - похоже проснулись охрана и дварфы и теперь спешили на подмогу дозорным. Так же показался из своей палатки Двогнар с арбалетом в руках.

Кенсер в кои-то веки спал совершенно безмятежно и видел чудесный сон. В нем он, ещё совсем юный сопляк, отмечал успех своего первого серьёзного дела. Жизнь была прекрасной, пиво - изумительно холодным, а рыжая девица на коленях - восхитительно горяча. Вот только сполна насладится этим контрастом ему не дал ворвавшийся в таверну оборванец, во всю глотку орущий "Тревога! Напали!!!"

Открыв глаза, Кенсер понял две вещи. Первое - все самое хорошее, что его окружало, оказалось всего-навсего сном. Второе - самое печальное из его сна оказалось реальностью. Снаружи их повозки доносиличь звуки боя, заспанные наёмники лихорадочно собирались. А он, так и легший спать в одежде и сапогах, просто вскочил на ноги и носком сапога подцепил с пола скатку боевой цепи. В голове ещё крутилась, что неплохо бы наложить на себя невидимость или хотя бы волшебную броню. Но пока надо было сделать самое насущное. Если уж принимать смерть, то с оружием в руках.

Адам флегматично стряхнул с руки кусочки копальнхена и направился к месту основной зарубки - костру.

Незваные гости. Раунд-​3.

Напавшая нежить понесла потери, но умудрилась нанести заметный ущерб, исчисляющийся в фунтах мяса. Что особо неприятно - вырванного наживую непосредственно из защитников. Рурак, правда, сумел оттолкнуть голодное умертвие от себя, однако получилось это у него с заметным трудом.
Тем временем разобравшийся с одним трупаком Адам со всей доступной ему скоростью приблизился к костру, но на этом и всё. А из снега выкопалась ещё одна земляная ручища.

Георгий вскочил с лежанки и схватил щит, прислоненный к стены фургона. Одевать доспехи времени не было, да и помощник нужен был . Пришлось воевать в телогрейке в которой старый рыцарь улегся спать.

Вооружившись, Кенсер рванул к выходу, на ходу разматывая скатку цепи. Рывком распахув дверь, он выскочил на воздух, на бегу оценивая ситуацию. Судя по увиденному, противник уже прорвался к костру. Поэтому лучшим, что мог сделать незащищенный колдун, было не мешать уже сражающимся и по мере сил помогать им. Для этого он отошел в сторону - так, чтобы не мешать остальным наемникам, покидающим повозку, и при этом быть вне досягаемости ближайших врагов.

— Да что там такое-то!? — не унимался книжник, продолжая напяливать обувь.
В темноте и лёжа давалось это ему с трудом, но в конце концов сапоги оказались на ногах и Айзек, вскочив с постели, ринулся к выходу из вагона.

Адам оценил текущую ситуацию и шагнул к гулю, напавшему на паука.

С прибытием "кавалерии" в лице Адама участь гулей, по мнению Акселя, была предрешена. Вдобавок твари оказались слишком близко к союзникам, чтобы стоило рисковать вызывать какие-либо энергии - почти наверняка и своим достанется. Правда, оставались загадочные руки, как будто принадлежащие какому-то вылезающему из-под снега гиганту. Правда, как успел заметить Аксель, почему-то обе правые. То ли у гиганта было больше двух рук, то ли анатомия слишком отличалась от гуманоидной. Или это был вовсе не "подснежный гигант", а нечто принципиально иное? Он осторожно двинулся в сторону непонятного явления, приняв некоторые меры предосторожности.

- Драаг, ты мне нужен! - воззвал рыцарь и направился к выходу.

Незваные гости. Раунд-​4.

Разобравшись в ситуации Адам атаковал дальнего от костра трупоеда, сменив трёхрукого конструкта, что направился на подмогу Гнару. Помочь, правда не смог, неловко оскользнувшись на щедро политом кровью снегу и упав, как мгновением ранее в попытке укусить так нагло проходящую мимо него цель сделал и оставленный им гуль. Да тот ещё и умудрился себе в руку своими же клыками впиться. К приближению Адама он правда успел подняться и встретить его удачным укусом, не причинившим, впрочем, особого вреда. Удар же Адама напротив оставил после себя заметную рваную дыру в брюхе нежити, хотя для окончательного упокоения этого оказалось не достаточно. Два других мертвяка продолжали целеустремлённо вгрызаться в избранные цели, не обращая внимания ни на упавшего прям рядом трёхрукого монстра, ни на пролетевшую около головы арбалетную стрелку. И если Гнар, будучи парализованным, противопоставить нападающему ничего не мог, то вот Рурак изловчился всунуть между собой и охотником до его мяса свою палицу, не дав врагу вновь в него вцепиться. После чего совершил два взмаха оружием - первым ударом разбил гнилую башку так увлёкшегося Гнаром мертвяка, а вот уже другой от второй атаки уклонился.
Тем временем из вагонов повыскакивала подмога - все наёмники из одной, а из другой только Врён, да доносился какой-то шум изнутри. Сестра командира с пачкой суллиц в левой руке сделала несколько широких шагов к костру и заозиралась выбирая, как она может быть наиболее полезна, но внезапно, прямо у неё под ногами, из снега вырвалась ещё одна земляная ручища и схватила девушку.

- Где-то рядом заклинатель!

Воскликнул Кенсер.

- Эти руки - порождения магии, они неспособны сдвинуться с места! И призыватель от них не дальше полусотни футов!

Донеся до товарищей наиболее ценную на данный момент информацию, Кенсер задумался на секунду - что же предпринять ему самому? Бежать в бой, не наложив на себя предварительно усиливающих заклятий, казалось ему чересчур самоуверенным. А вылавливать таинственного заклинателя, наложив предварительно на себя невидимость... не слишком осуществимым. Пока активируешь магическое зрение, пока пробьешься через рябь аур, которую создают увешанные магическими предметами товарищи... Вместо этого колдун сделал самое простое. Выбросив вперед руку, скороговоркой зачитал арканную формулу, выпуская три переливающихся магических снаряда в сторону единственной руки, нашедшей свою жертву.

Единственное что сумел толком рассмотреть Айзек так это огромные руки. На них внимание книжник и сконцентрировал, хотел уж волшебным огнём обдать, решив, что под снегом затаился какой-то великан, но Кенсер вовремя своим предупреждением остановил.
— Тогда вот так, — сказал он сам себе и недавно заученную жреческую молитву воспроизвёл.

- Вон там, на фургоне, какой-то особенный гуль, я его в кокон поймал, - отреагировал на сообщение о заклинателе Аксель. - Может, это он?
Тем временем неудачно плюхнувшийся на снег после короткого перелета зеленый трехрук отряхнулся и, так как послуживший ему первоначально целью мертвяк уже пал под ударами дубинки Рурака, помогая себе крыльями перескочил гуля, от которого тот только-только еле вырвался, и сразу же, пока живоед озадачен видом ускользающей еды, ударил.
Аксель же внял предупреждению и не стал приближаться к руке. Вместо этого он плавно взмыл в воздух и, забавно перебирая ногами, принялся, отталкиваясь о изгороди, спин и голов бриксов, продвигаться в сторону фургона, на крыше которого сидело пленное умертвие. И вокруг которого по широкой дуге росли из земли странные руки.

Адам ринулся к ближайшему оппоненту.

Поле ночного боя накрыл крик полный боли и гнева - это спал паралич с погрызенного острыми кривыми зубами ученика шамана. Он однако не стал заниматься своими ранами или искать помощи у лекаря, а отдался ярости и злости. Выхватив наконец-то из петли свой топор он, загребая сапогами снег, рванул прямо к упырю, что ранее атаковал Прыгуна. Один яростный удар зажатым в обоих руках оружием и умертвие падает на снег двумя кусками гнилого мороженного мяса.
Кенсер, не без оснований уверившись, что с нежитью разберутся и без него, направил свои магические усилия на помощь попавшей захват огромной ручищи Врён. Увы, то ли заклинание было выбрано неудачно, то ли ему не хватило силы, но волшебные снаряды не причинили творению вражеской магии никакого заметного вреда. К счастью воительница смогла вырваться из захвата самостоятельно.
Ближе к костру сэр Персиваль завершил призыв своего драконьего коня и сразу вскочил на него выбирая цель для атаки - вариантов было вроде как и предостаточно, но не все из них выглядели удобными. Укутанный в кокон из овеществлённой психической энергии непонятный гуль на крыше одного из вагонов, несколько землекаменных рук и последний из трупоедов, которого уже окружили со всех сторон и избивали мало что не вчетвером. Тот правда всё ещё держался: очередной болт из арбалета Двогнара прошёл мимо, лезвие ургроша его брата соскользнуло с промёрзшей шкуры нежити - а так удар был хорош! - попади удачнее, и всё, с такого замаха и быка обезглавишь. Только удар акселева конструкта оставил в ожившем трупе большую дыру. Однако не достаточную для упокоения.

Барадель осмотрел ситуацию и взялся за амулет. Гули и какие-то странные руки ис-под земли... Тут лучше поможет его питомец. Плут крепче сжал амулет и забормотал что-то себе под нос...

Незваные гости. Раунд-​5.

По сути, из серьёзной угрозы остался только один неугомонный гуль, да ещё эти хватательные руки. Хотя они угроза больше условная, ни одна из лапищ с того места, где объявилась так и не сошла. То и не удивительно: руки - не ноги. Да ещё не забыть о спелёнутом ещё одном гуле, что возможно эти руки вызывает. Но пока что более никаких опасностей от него не видать. Хваталки же решил проверить на прочность Барадель. Раз, и около него появилась огроменная оса, окрестности помимо криков боли и гнева, да звуков ударов наполнились густым жужжанием. Два, и насекомое вонзает своё жало в ближайшую руку. С одного удара, увы, оса развалить творение магии не смогла, но только та распахнулась чтобы схватить приблизившееся насекомое, как получила ещё один удар и развалилась комьями грязи. Однако рядом с ней вылезла из под снега ещё одна и тоже попыталась схватить осу. И будь полосатая чуть меньше, то вполне возможно бы и смогла, а так - ухватилась за одну из ног, но удержать не смогла. Так же ещё одна из рук попыталась снова схатить Врён, но в этот раз не преуспела.
Трупоед тем временем упрямо пытался достичь своей цели - Рурака. Очередная серия бросков, и вновь зубы поганого умертвия впиваются в плоть пещерника и вырывают очередной кусок мяса - теперь так удачно, как ранее, избежать тесного захвата Рурак не сумел. Ему попытался прийти на помощь Адам, но сделал чуть ли не хуже - размашистый удар оказался на диво не точным и вместо того, чтобы расколоть гнилую башку неупокойника, выбил оружие из рук оказавшегося рядом дварфа. Ургрош только сверкнул в пламени костра улетая за палатку.

- Ну наконец то мы в вместе идем в бой! Я уже соскучился. - ласково приободрил скакуна рыцарь и не теряя времени даром, галопом устремился к гулю. Благославляя себя и боевого коня молитвой воин с разгона атаковал умертвие. Тем что было под рукой! Щитом! Да еще и ящер вытянул длинную шею и вцепился острыми зубами в отродье тьмы.

Аксель продолжил скакать, отталкиваясь от бараньих спин и лбов, радуясь, что эти звери довольно флегматичны, ногу откусить не пытаются. Краем глаза заметил, что сэр Персифаль намерен атаковать последнего оставшегося на земле мертвяка и, чтоб не терять зря времени, позвал констракта к себе. Зеленое-трехрукое замахало крыльями и опустилось на крышу возле все еще опутанного эктоплазмой необычного гуля.
- Приготовьтесь все - я сниму кокон, ударим разом! - крикнул Аксель соратникам.

- Смотрите в оба, призыватель где-то рядом!

Отозвался Кенсер, обходя фургон по вставая между книжником и рыцарем. Короткая арканная формула - и в сторону гуля, вцепившегося в Рурака, полетела очередная порция волшебных снарядов - благо промахнуться ими было нельзя и наемник мог стрелять без риска задеть союзника.

Ещё одно заклинание Кенсера и упорно грызущий Рурака гуль наконец свалился на снег кучей мороженной плоти. После этого уже нацелившемуся было на того же мертвяка сэру Персивалю пришлось почти на ходу менять цель своей атаки - новой мишенью стала одна из подснежных рук. Один удар боевой пики и творение чьей-то магии разлетелось комьями земли.
- Погодь снимать, дай ургрош подберу! - закричал Акселю Нокин, поспешив за выбитым из его рук оружием, - Уж мы его в щебень!
- Верно, не спеши, - вторил брату Двогнар перезаряжая свой арбалет, - Или уже само развеется скоро? Сколько времени есть? Рурак, Гнар, целы? Подсобляйте по возможности. Шаман в ответ только поморщился, оглядел своего питомца и не увидев серьёзных ран доковылял до места, где бросил лук.
Врён так же приготовилась атаковать пока что схваченного гуля, для чего отшагнула от не оставляющей попыток её схватить лапищи и вынула из держалки одну их суллиц.

Закончив с первой жреческой молитвой, Айзек незамедлительно принялся за чтение другой, — как раз, чтоб помочь поразить оставшегося противника.

Питомец Бараделя ужалил пытавшуюся схватить его руку, дав Бараделю возможность точнёхонько отправить в неё стрелу.

Незваные гости. Раунд-​​6.

Наёмники и караванщики продолжили сражаться с двумя оставшимися руками, благо, новых больше не появилось, и начали готовиться к освобождению последнего спелёнутого силами Акселя врага.
Гнар и Рурак, не смотря на полученные раны взяли в руки свои луки и наложили стрелы на тетивы, выцеливая пока ещё укрытого от атак гуля. Врён уже и так была готова сжимая в руках метательное копьецо, как и Двогнар с заряженным арбалетом. Вот Нокин только подбирал выбитое у него из рук Адамом оружие. Да сам плотник не спешил присоединяться к завершению боя, стоя в стороне. И ещё из вагона охраны вылез Рахаг и сразу разобравшись в ситуации нацелился в противника из лука, вторую стрелу зажав во рту.
Барадель со своей осой тем временем колупали одну из ручищ. И вроде как жало гигантского насекомого наносило заметный ущерб, но земляная лапа всё ещё шевелилась и пыталась схватить осу в ответ. Без какого-либо успеха впрочем. А вот стрелы самого мастера ловушек и замков хоть в цель и попадали, но просто отскакивали, не способные углубиться в слежавшуюся, промороженную землю.

- Оно само развеется уже скоро, - ответил Двогнару Аксель. - Так что давайте уже лучше по сигналу, все приготовьтесь, я сниму и сразу крикну.
Он не стал даже опускаться на землю возле загона - вдруг рука вылезет и попытается схватить в такой неподходящий момент? - а, по-прежнему паря над бриксами возле самой ограды, выждал еще несколько секунд, давая союзникам время на подготовку.
- Три, два... один! Снимаю! - и Аксель отпустил удерживающие эктоплазму в форме кокона поля, позволяя ей растечься самого похабного вида мутной кляксой.

Подбадривая себя боевыми кличами, рыцарь споро сносил одну земляную руку за другой. Прям как в турнире. Разогнался, бах острием пики в чучело и к следующему.

Рассудив, что с последним умертвием караванщики справятся и без его помощи, Айзек поспешил к костру, возле которого стояли изрядно раненые Гнар и Рурак. Полноценную помощь Айзек оказать им не успел бы, а вот остановить кровь и унять боль — это пожалуй.
— Лечение, — коротко пояснил он, вставая между пещерниками и демонстрируя волшебную палочку.
Потом ткнул ею в одного, затем в другого и, удовлетворившись результатом, торопливо зашагал к загонам с бриксами.

Оса жужжала, летая по полю боя, а её хозяин отправлял стрелу за стрелой по противникам.

Незваные гости. Раунды 7-8.

Завершив добивать земляные руки караванщики приготовились атаковать последнего врага и готовить дальнобойное оружие чтобы уязвит его не влезая на крышу. Разве что Адам ничего швырятельного не доставал, а только подошёл поближе к месту действия, но так чтобы под руку никому не встать. Акселю в последний момент пришла разумная мысль, что хоть зрение созданный им кокон и блокирует, но слух-то - нет, так что окончательный отсчёт перед снятием пут с врага он решил дать не в полный голос, а загибая пальцы на выставленной в сторону союзников руке.
Двогнар застыл с арбалетом в руках, оглаживая спуск пальцем, рядом с ним его брат с метательным топориком в отведённой назад руке. Барадель, Гнар, Рурак и Рахаг целятся в силуэт из своих луков, а Врён готова швырять суллицу. "Конь" сэр Персиваля бьёт когтём готовый сорваться в стремительный бросок на врага, да рядом с тем жужжит гигантская оса, да замахнулся бить зелёный трёхрук.
И вот оковы теряют форму и истаивают в воздухе являя врага. Видимо хитрость Акселя с безмолвным отсчётом оказалась удачной, и гуль успел только подобраться как будто для прыжка, но не сдвинуться с места, когда на него обрушился шквал атак...

Едва Аксель позволил эктоплазме стечь, под звуки спускаемых тетив и рвущих воздух метательных снарядов, а также с топотом надвигающегося в качестве финального агрумента острия рыцарской пики в руках сэра Персифаля, трехрукий-зеленый ударил занесенной заранее лапой.

Согласно не хитрому плану "Навались толпой!" рыцарь, как и все ринулся в атаку на последнее оставшееся умертвие. Придав себе еще больше силы заклятием воин на огромном ящере живым тараном устремился к цели. И шансов выжить не было бы даже и у гиганта, если удар пики оказался бы точным. Но в самый последний момент резкий порыв ветра увел тяжелое острие в сторону ...

Кенсер, в свою очередь, тоже не стал принимать участия в "курощении" одинокого умертвия - и вместо этого сосредоточиться на поисках того, кто мог призывать земляные руки. Ну вот не верилось колдуну, что это был тот самый "спеленутый" враг. Для этого наёмник несложной арканной формулой активировал особое зрение, позволяющее различать магические ауры.

Незваные гости. Раунд-9.

На более не скрытого путами врага обрушился шквал снарядов и казалось бы гуля должно было упокоить моментально. Однако не все атаки достигли своей цели. И если с не справившимся с пикой сэром Персивалем или взявшим плохой прицел, вероятно из-за всё ещё тревожащих его ран, Гнаром всё понятно - не каждый удар дотигает своей цели, то вот летевший твари прямо в лоб арбалетный болт от Двогнара и дротик, что швырнула Врён, попросту вильнули в сторону будучи в каком-то футе от цели и улетели куда-то в темноту. А трёх стрел от Бараделя, Рурака и Рахага, да метательного топора от Нокина чтобы свалить мерзкого трупоеда не хватило.
- Какой наглый корм, - внезапно отверз свою пасть гуль, - Всю свиту мне истребили. Так станете же новой!
С этими словами он отцепил что-то от заляпанной кровью робы служащей ему одеждой и бросил на снег близ выронившего свою пику сэра Персиваля. Тут же рядом с рыцарским ящероконём встал на четыре костяные лапы клыкастый скелет какого-то хищного зверя, похоже что волка. Сам же гуль не мудрствуя особо просто сделал шаг назад и оказался на снегу сокрытый от почти всех караванщиков вагоном.
Скелет попытался было куснуть верховое животное рыцаря, да без особого успеха.

Айзек наконец-то сумел разглядеть гуля и то, что он увидел, ему совсем не понравилось. В обычной ситуации он бы уже предупредил всех, что за противник перед ними и чем его эффективней побороть, но тут книжник откровенно испугался за свою жизнь, испугался привлекать к себе внимание краснокожего исчадия.
— Кенсер, это не нежить, это одержимый! — только лишь шепнул стоящему неподалёку колдуну книжник, чтоб привлечь его внимание.
А потом начал читать очередную молитву.

Казалось бы, финальная, спланированная общая атака на одержимого обернулась пшиком, даже его собственный констакт исчез, не успев ударить, а существо еще и скрылось, и теперь большинству защитников каравана придется обогнуть фургон, чтобы до него добраться. Что оно еще успеет натворить, если дать ему достаточно времени? Аксель плавно опустился на поверхность земли возле ограды и, загребая снег, поспешил, как мог, обходя фургон по дуге слева. Едва заметив одержимую нежить, он попытался поразить ее электрическим разрядом и сразу же, пока не очухается, натравить на супостата новое порождение эктоплазмы - лишь бы не дать твари передышки на какое-нибудь вредоносное колдовство.

Барадель, понимая, что его стрелы вряд ли причинят скелету особы вред, ловко кувыркнулся мимо него и приготовился разобраться с колдуном.

Незваные гости. Окончание.

Не ясно, что собирался делать дальше грозивший страшными карами гуль, однако ж грозовой заряд Акселя ударил его с такой силой, что огибавший на своём скакуне вагон сэр Персиваль прискакал к валяющемуся на снегу уродливому телу. Вызванного скелета тем временем толпой угомонили остальные охранники.

Айзек выждал для верности ещё несколько секунд и после этого, убедившись в окончательном умертвлении гуля, рискнул сунуться за вагон. Подошёл аккуратно к углу, высунулся головой сначала, а потом, угрозы никакой не увидев, и целиком показался.
— Ну, вы уже понял, да? — заговорил он, а сам труп оглядывал принялся. — Это не простое умертвие, не простой гуль, а одержимый дьявольским духом. Их ещё адскими гулями называют. Это что-то новенькое.

Сэр Георгий вздохнул: - Ну не больно и хотелось ... - и направился подбирать упавшую на земь пику. - Айзек, ты нам лучше скажи: это одиночка или тут что-то другое ? Обычно там где нежить, там и злые маги, ее поднявшие. -

Заносчивый одержимый пал, Аксель озирался - не проявит ли себя еще какой-нибудь враг, до того не замеченный, но нет, многочисленные руки из камня вызывал явно именно этот эземпляр. Вспомнив про как следует погрызенных гулями Рурака, Гнара и тотемного паука, Аксель поспешил к ним.
- Рурак, у меня остались целебные заряды, кто большпе нуждается в лечении? Давай помогу. И может кто-нибудь из следопытов обойти лагерь - остались ли следы нападавших, откуда они вообще тут появились?
Быстро исчерпав возможности носимой полевой медицины, псион, наконец присоединился к осмотру следов битвы и тел нападавших. Наибольший интерес, конечно же, представлял тот, что колдовал. Попутно Аксель вспомнил и про захваченные из подземелья монастыря книги Философа. Надо будет обязательно попытаться полистать и что-нибудь понять, когда будет свободное от дозора время. Ну и, раз уж настало время вспомнить и сопоставить все успевшее случиться в походе:
- Двогнар, на караван раз за разом нападают мертвецы. Думаешь, мы просто постоянно на них натыкаемся и им все равно, кого грызть, или же кто-то целеноправленно их посылает по какой-то причине? У тебя нет ниаких предположений, кто бы это мог быть и почему?

Паука лечить не понадобилось, кто-то другой уже озаботился и от трещины на панцире уже только след остался, а вот Гнар и Рурак приняли исцеление с благодарностью.
- Эх, - задумчиво почесал затылок Двогнар, - Никого такого злонамеренного в голову не приходит, да и причину к тому не измыслю. Ну и два-три раза это ж ещё не правило, совпасть могло. Или просто окрест много тварей расплодилось.
Тела большинства гулей особого интереса не представляли - просто смердящие промороженные трупы. Хотя преодолев брезгливость и покопавшись в их тряпье, у троих Аксель нашёл по крупному кожаному кисету с какой-то твёрдо-мягкой субстанцией, пахнущей точь в точь, как и сами мертвяки, только посильнее. Подобрались они так близко буквально прорывшись под толстым слоем снега вплотную к дороге, а там уже выскочили из под наста и бросились в атаку. Другое дело тот гуль, что оказался не в меру разговорчивым - у этого монстра при себе и трофей какой-никакой нашёлся: браслеты наручные, даже без заклинаний ясно, что скорей всего заколдованные, слегка поистрепавшаяся и местами порванная от неаккуратного ношения, но всё ещё более-менее целая мантия, пара бутыльков с какими-то зельями, да две склянки с какой-то едко пахнущей мазью. А у самого тела примет особых и не было, ну кроме толстой шкуры - почти чешуи, шипов на хребте, да хвоста. Никаких татуировок или чего-то подобного.
Когда с осмотром мертвецов закончили, остатки тел, дварфы и пещерники оттащили немного в сторону от лагеря, чтобы не воняло, да слегка закидали снегом. После чего приготовились продолжать прерванную ночёвку.

— Я думаю нет тут никаких магов и даже жрецов, — ответчал на вопрос рыцаря книжник.
Потом пальцем указал на краснокожего гуля и пояснил:
— Это не не жить. Вернее раньше был ею, но потом в него вселился дьявол или злой дух из Ада. Теперь это по сути пришелец с другого плана. Ну, был по крайней мере до этого момента. Вот так, — подытожил книжник и пошёл к своему вагону. — Я спать. Иначе на завтра вовсе останемся без духовной поддержки.

Вот так отвлечешься осмотреть окрестности - и весь остальной отряд бездарно сливает скоординированную атаку, не сумев завалить кучей одного-единственного гуля, пусть даже и одержимого. Это Кенсер понял, уже когда смотрел магическим зрением в общую схватку, пытаясь пробиться через рябь в глазах, вызываемую множеством магических аур. По счастью, от первой неудачи оправились достаточно быстро - и уже через несколько мгновений с гулем было покончено. Тем не менее, колдун добросовестно продолжал оглядывать окрестности, пока не убедился окончательно в отсутствии других противников.

- Вроде все, последний. Кому там лечения не досталось - подходи по одному! И куда, в итоге, подевались наши отрядные эльфы?

Помогая в лечении, стаскивании трупов и, наконец, в установлении свойств снятых с упырей магических предметов, Кенсер и не заметил, как пролетело время. А ведь ему еще надо было успеть полноценно отдохнуть, чтобы утром быть в состоянии использовать магию.

- Эльфы на охоту ушли, - ответил Кенсеру Двогнар, - К своему дежурству должны быть.
После опознания предметов и насколько это было возможно излечения пострадавших, все, кто не на дежурстве отправились наконец-то дальше спать. И дальнейшая ночь более никаких сюрпризов не принесла. И эльфы с охоты вернулись ко сроку, да шли не скрываясь да по дороге, так что и тревоги даже подняли своим приходом. Да и с добычей пришли: заяц, белка, орехи-жёлуди, да целая медвежья лапа и к ней шкура ограмадного волка!
А дальше до самого утра никаких происшествий. А вот утром, когда уже заалела заря, а большая часть караванщиков поднялась и принялась готовиться к дальнейшей дороге всё же случилась новость - ходивший до ветра Нокин крайне спешно прибежал обратно в лагерь и сообщил:
- Упырь утёк! Нету твари.
Когда его расспросили подробнее, выяснилось, что дварф решил на тела забитых ночью мертвяков ещё раз взглянуть, а там и не ладно дело - тела адского гуля на месте не оказалось, и следов вокруг никаких, будто улетел или в воздухе растворился. Остальные же мертвяки лежат как лежали - дохлее дохлого. Посмотрели, благо не далече идти, и всё верно так - нету твари.

Утренней новостью Айзек огорчился и сильно: кому как не ему следовало проявить осторожность и, например, насоветовать разрубить адское создание на куски? Был бы чуть опытней в житейских делах, наверняка бы не допустил такой оплошности, но сейчас вся его учёность враз обесценилась.
— Отрегенерировал, мерзавец, — буркнул он, глядя на свалку трупов. — Сил наберётся и опять нападёт.

- Разве ж мертвяки так могут? - удивился Двогнар, - Или правду бают, что у усопших борода да ногти растут?

— Да не мертвяк он, в третий раз уж объясняю, — раздражённо ответил Айзек, но тут же смутился своей дерзости.
Уняв эмоции, он продолжил говорить:
— Был мертвяком, потом его телом завладела злобная душонка из Ада. Да вот, собственно, и весь сказ. Все мерзкие привычки, которые гулям присущи, за такими существами сохраняются, а по сути они не мертвецы больше, а пришельцы с другого плана. И тело у них не мёртвое становится, а как будто даже и живое.
Помолчал, вздохнул и заключил, рукой на оставшихся мертвецов указывая:
— Этих бы разрубить, на всякий случай.

- Да, правильнее было бы вообще тела сжечь ... Но надо много хвороста, да и времени тоже. - Сэр Персиваль, ворча что-то себе по нос, принялся за "дело". И если с телом Василия он действовал с надлежащей почтительностью к павшим, то сейчас не церемонился. Тела были быстро и жестко четвертованы, а затем и обезглавлены. Рубить промерзшую плоть было не легко, воин устал, взмок и был очень зол по окончании сей экзекуции.

Асиан когда услышал что злобные үхээгүй в его отсутствие напали на становище очень расстроился. Зато когда узнал, что убитый товарищами по каравану ухээгуй пропал снова обрадовался!
- Эээ! - сообразил северный эльф, - так его же теперь второй раз можно будет убить! Какой хороший ухээгуй!
Утром на радостях от таких новостей Асиан показывал товарищам по каравану добычу и спел такое хвастовство
- Асиан и Аракатсиизири вместе пошли на охоту. Ой-ей!
- Они подстрелили зайца и белку и добыли вкусных орехов! Ой-ей!
- А потом они встретили стаю волков. Ой-ей!
- И сразились с ними! Ой-ей!
- А Асиан хороший охотник. Ой-ей!
- У него есть волшебная стрела! Ой-ей!
- Он убил огромного лютоволка! Ой-ей!
- И Аракатсиизири сражалась вместе с ним! Ой-ей!
- Асиан самый лучший охотник! Он убил нерпу, моржа и медведя! Ой-ей!
- А еще Асиан убил хитрого белого Луу! Ой-ей!
- И еще Асиан убил много злых үхээгүй! Ой-ей!
- А теперь еще Асиан убил огромного лютоволка! Ой-ей!
- Теперь все будут говорить про подвиг Асиана! Ой-ей!
- А Асиан подарит шкуру лютоволка Аракатсиизири! Ой-ей!
- Тогда Аракатсиизири придет в хрустальный байшин Асиана! Ой-ей!
- И Асиану нравится это! Так будет хорошо! Еее! Ей!

Вот такое хорошее хвастовство спел Асиан. Но Асиан не только хорошо пел. Он еще и осмотрел место, откуда пропал коварный үхээгүй, чтобы понять, как это мертвецу удалось провернуть такой хитрый фокус?

- Медвежатина это хорошо, это мы съедим, - похвалил охотников Двогнар, - Но ладно, хватит тут снег утаптывать - по вагонам и вперёд. Пропал упырь и пропал. Ещё придёт, тогда уж не упустим, правильно изрубим. Ужо вдругорядь не сбежит.
Сказано - сделано. Быстро позавтракав разогретыми остатками ужина караван двинулся в путь. Погода благоприятствовала - было ясно, безветренно, да и потеплее, чем давеча. И всё бы ничего, да где-то около полудня Айзеку стало постепенно плохеть. Его лицо заметно позеленело, как и вообще кожа, руки и ноги опухли и поднялась температура. Когда спутники заметили изменившееся состояние книжника, на него вдобавок навалилась сильнейшая слабость, он буквально с трудом мог даже руку поднять, чего уж говорить о том чтобы встать.

Все утро Аксель провел за попытками что-нибудь разобрать в книгах, спасенных из руин монастыря, служившего прибежищем Философу, или, вернее, их останках, потому пропустил и завтрак, и случившееся с Айзеком. Лишь когда не занятые несением вахты путешественники собрались пообедать, псион заметил, что с книжником что-то не ладно. Врачом Аксель не был, но прочел за свою жизни немало, так что по совокупности признаков вполне смог поставить диагноз:
- Это, похоже, трупное раздувание. От укуса нежити заразился. Не бойся, Айзек, не смертельно само по себе, - он ободряюще сжал плечо больного, - но все же лекарь или жрец, умеющий болезни исцелять, пришлись бы очень кстати. Двогнар, кто умеет лечить не только раны, но и болезни?

Когда суть проблемы донесли до Двогнара, он только развёл руками:
- Прямо сейчас исцелить не получится, Алдрин всю свою магию на раны после ночного боя потратил, да и не было у него готово вроде как, но я уточню - может найдёт какой способ. Ну или назавтра уже.

Остаток утра и время до обеда Айзек провёл в мрачной задумчивости, — всё ещё расстраивался из-за упыря. Говорить ему ни с кем не хотелось, потому он молчал больше да штудировал какие-то записи в свитках и книги. Так бы наверное до вечера и просидел, но только к полудню ему сделалось дурно до такой степени, что находиться в в любом другом положении, кроме горизонтального, стало физически невыносимо.
— Что-то нехорошо мне, — заплетающимся языком проговорил он, с огромным трудом добрёл до своей лежанки, лёг и больше не вставал.
— Да, да, трупное раздувание, — подтвердил он слова Акселя и закивал головой, но даже это движение получилось настолько слабым, что и не понятно было: действительно ли кивал или это вагон на ухабе тряхнуло. — Это те мусорные твари. Из подземелья. Ноги искусали.

До вечера никаких новых событий не произошло. Айзек лёжа боролся с болезнью, соратники частью помогали ему по мере своих возможностей, частью исполняли свои обязанности, коих на этот день, к счастью, выдалось немного, да ещё Аксель аккуратно разбирался в добытых под развалинами монастыря книгах. Дело двигалось ни шатко, ни валко, ибо книги были не в очень хорошем состоянии, да и знанием всех языков псион похвастаться не мог, но всё же прогресс был. Как минимум уж спросить как переводится название, если у тома сохранилась обложка или титульный лист, у соратников или, например, лежащего пластом Айзека, он всегда мог, да и по схемам и рисункам, если они были что-то понять получалось.
Названия удалось установить только у части книг - у восьми из них те остались в явном виде и шесть получилось разобрать, одно с помощью Бараделя - более понимающих аббисал не нашлось, а вот к седьмому знатока не нашлось, руны вроде эльфийские, а прочесть не получается. Та же история с восьмой книгой, только там руны инфернальные, как и язык, похоже, потому что не аббисал, а других языков на этом алфавите вроде как и нет. Да ещё у одной книги Айзек название смог найти в сохранившемся тексте - это оказались "Учения кобольдских духов", написаны были на драконском.
Прочие названия были такие. Классические поэмы о любви - книга на всеобщем, несколько архаичном, но всё ещё понятном, сохранилась для тех условий, в которых хранилась, прекрасно почти весь текст можно было разобрать. Учение Ведьмовства - на орочьем, название помог перевести Айзек, он же сказал, что похоже книга действительно про ведьмовство, а не просто так названа, но на более подробное изучение его сил не хватило, том сохранился похуже, но две трети, а то и поболе были читаемы. История Империи - написана на всеобщем, рассказывает хроники времён Золотого века, но сохранилась плохо - хорошо если четверть можно разобрать. Полезные моры и болезни - эльфийский трактат, довольно известный, Айзек смог припомнить, что даже держал копию в руках, правда та была поновее, да и целая, а у этой наверное треть плесень поела. Диссертация о Вампирах - так же писана на эльфийском, правда, похоже, не эльфом - написание не столь идеально, как у природных носителей этого языка, способных потратить несколько лет на тренировку точного выполнения единого символа. Древесные демоны Дуболога - как раз Бараделем опознанный гримуар на аббисале, книга о сверхъестественных опасностях одной рощи, сохранившийся более чем наполовину.
Остальные книги были либо на неизвестных языках, либо сохранились недостаточно, чтобы без подробного вчитывания понять предмет рассмотрения.
На подобный общий разбор у Акселя ушёл весь день, как-то вчитаться в подробности написанного он попросту не успел, самое большее, поставил себе какие-то пометки, чтобы посмотреть позднее.
А вечером, когда уже, как и обещал Двогнар, подъехали прямо к подножью горы - отсюда и не скажешь, что низкая, кажется, что до самого неба, в вагон наёмников пришёл Алдрин - дварф, что был отрядным лекарем.
- В общем так. Самому исцелять болезни моих сил не достанет, но Двогнар перебрав свои запасы отыскал несколько нужных свитков и вот их активировать я способен. Будем использовать? Или желаете, чтобы тело само заразу побороло? В этом тоже помочь могу, хотя конечно дольше выйдет. Как целитель я бы строго рекомендовал с подобным не заигрывать и использовать лучшее средство, но дварфийская практичность требует упомянуть, что средство в количестве ограничено - свитков всего три - и возможно его стоит приберечь для более опасной ситуации.

Айзек над ответом долго не раздумывал, потому как за дневной переход изрядно намучался и сейчас был готов что-угодно отдать за исцеление.
— Используй. Используй свиток, — едва вороча языком отозвался книжник, потом надолго замолчал, но собравшись с силами добавил: — Если вылечусь, то смогу перенести молитву в книгу, будет доступна по первому вашему требованию.

Когда с опознанием было покончено, Кенсер честно рассказал товарищам о том, что удалось добыть.

- Браслеты зачарованы так, чтобы отклонять удары и стрелы. Но их магия очень слаба - плотная кожаная куртка защищает не хуже. Использовать их стоит разве что от полной безысходности. Мантия - профессиональное облачение некромантов, хранит в себе несколько заклинаний призыва нежити. Зелья - простейшие, одно накладывает волшебный щит, второе лечит лёгкие раны. Мази и та гадость, что в кисетах, явно алхимического происхождения, магии я в них не чувствую. Соответственно, ни на что из этого барахла я не претендую.

Посчитав свою миссию на сегодня выполненной, колдун отправился на боковую.

______________________________________________________________________________________________________________

Утро началось с неприятных новостей - порубленный ими вчера демонический гуль сумел восстановиться и сбежать. Впрочем, Кенсер к этому отнесся философски.

- Если этот демон не совсем тупой, он извлечет уроки из поражения и затихарится на пару-тройку лет, чтобы в следующий раз так же не облажаться. А если тупой и попробует нас нагнать - сможем разобраться с ним еще раз, теперь уже окончательно.

_______________________________________________________________________________________________________________

Известие о болезни Айзека испортило настрой Кенсера куда серьезнее, чем известие о бегстве гуля. В отличие от последнего, с недугом нельзя было справиться ни честной сталью, ни боевой магией. Требовалась особая сила - жреческая. Которой в их отряде никто толком не обладал. И хотя пока что жизни книжника ничего не угрожало, Кенсер крепко задумался. Возможно, именно жреца им следует подыскать в ближайшей таверне?

Меж тем дело подошло к вечеру, и в фургон наемников заявился дварф, передав обнадеживающую новость. Поначалу было Кенсер задумался над тем, стоит ли тратить редкий расходник именно сейчас. Но после слов Айзека просиял.

- Так за чем же дело стало?

- Коль так, то вообще хорошо будет, - обрадованно кивнул на предложение будущей помощи в борьбе с болезнями Алдрин, - Приступаю к исцелению.
С этими словами дварфийский лекарь достал из тубуса свиток, пробежался по нему взглядом, возложил руку Айзеку на лоб, прокашлялся и старательно зачитал выписанную на нём молитву.
- Лихорадка должна прекратиться прямо сразу. В течении ближайшего часа в должен сойти нездоровый цвет лица и спасть опухлость, хотя возможно местами продержится подольше. Но до утра в любом случае всё нормализуется. А вот слабость - ещё на несколько дней. Постарайся отдохнуть получше... А хотя, давай мы тебя в мой вагон перенесём, и я о тебе позабочусь - быстро на ноги поставлю. Да, так лучше всего будет.

После ужина, уточнив о состоянии Айзека и обрадовавшись его улучшению, Двогнар по обыкновению передал слово Рураку, который выглядел гораздо лучше, чем давеча, после того, как его погрыз злокозненный трупоед, для распределения ночных дежурств.
- Дежурим как вчера. Четыре вахты. Гнар не сможет, необходимо заменить, - пещерник по своему обыкновению был не особо многословен, сразу переходя к сути.

- Не пойдем на охоту, - сказал Асиан Аракатсиизири.
- А то когда снова придут ухээгуй мы все пропустим.
Асиан обошел становище по кругу, высматривая удобные подходы и места для ведения стрельбы. Попробовал забраться на скалу севернее стоянки. Если встать на край скалы, что тянулась севернее стоянки, то всех, кто находится внизу перестрелять будет очень удобно. Поэтому по мнению Асиана дежурить надо было в том числе на скале, чтобы не отдать эту удобную позицию вероятному противнику.
- Большая начальника охраны каравана. На этой ночевке одного дежурного надо наверх ставить и лестницу сделать, однако, чтобы наверх забираться быстро, когда на нас нападут.
Одну лестницу наверх Асиан сделал сам. Навязал узлов на веревке для удобства лазанья и вбил колышек на верху скалы, а веревку замаскировал.
Нужна была еще веревка. Ее Асиан выпросил у караванщика и сделал вторую лестницу. Так оно однако надежнее будет.

Книжнику и впрямь моментально стало лучше, лихорадка отпустила и взгляд прояснился.
— Ох, и впрямь полегчало. Тысяча благодарностей, — голосом слабым, но без болезненных интонаций, выразил признательность дварфу Айзек.
Переезду в другой вагон он не сопротивлялся, только выразил желание перед сном свиток с лечебной молитвой расшифровать, чтоб наутро незамедлительно к копированию приступить, как он и обещал.

Аксель и книжек интересных начитался - жаль, языков куча незнакомых, надо бы завтра почитать те, что понятны. И эльфов попросить помочь с эльфийскими. А еще свежим воздухом надышался, и даже не заболел, как некоторые - красота! Так что на вопрос "Кто хочет дежурить? " отозвался:
- Я готов. А что, Гнар не болен, часом? Как книжник наш, гулем укушенный? Или, может, кому раны надо полечить перед дежурством?

- Дельно, - кивнул Двогнар на предложение Асиана, - Рурак, сделай.
- Рурак сделает, - кивнул командир пещерников, - Гнар не болен... - тут создалось такое впечатление, что Рурак несколько замялся, но всё же продолжил, - Прыгун будет линять, нужен присмотр. Раны исцелить нужно мне – Рураку. Немного.
Подождав ещё немного, чтобы кто-то вызвался дежурить, Рурак решил распределить сам:
- Дозоры: Аксель и Я - первый, Рахаг и Асиан - второй, третий - Адам и Аракатсиизири, последний - сэр рыцарь и Врён, - как обычно пещерник перечисляя указывал на дежурного, так что перепутать очерёдность не представлялось возможным.
Ночь, на этот раз, прошла без нападений. Никто не беспокоил сон караванщиков, и это было прекрасно, так как следующий день обещал трудную дорогу. Подъём в гору, даже по проторенному пути всяко сложнее, чем езда по равнине. Однако как бы трудно не было бриксам, а временами и самим караванщикам вынужденным на особо занесённых снегом местах поработать лопатами или толкать вагоны, но ещё засветло весь поезд выехал в ровную долину зажатую меж двух хребтов.
Проехав ещё с милю по дороге караван оказался около расположенной вплотную к тракту фермы огороженной высоким деревянным забором по всей своей ширине обвешенным связками чеснока, весьма ароматными даже по морозной погоде. Посреди забора располагались дявитифутовой высоты деревянные ворота, сейчас распахнутые. К верху косяка был приколочен громадный бараний рог с просверленными отверстиями для пальцев, как будто это инструмент для барда-великана. Меж открытых створок было видно каменный дом, сарай, ещё какие-то постройки и большой двор на котором находилось три лёгких ездовых лошади вперемешку с дюжиной или около того голов крупного рогатого скота, которых загонял в сарай высокий стройный мужчина с тёмными волосами.
Увидев подъехавший караван, он не спеша, но быстро завершил свои дела и вышел к гостям.
- Поздорову вам, добрые люди, - вблизи было видно, что в молодости мужчина был записным красавчиком, но годы работы на открытом воздухе в любую погоду сильно избороздили лицо морщинами. Так же при его приближении запах чеснока в воздухе заметно усилился, а поверх одежды на шею была надета цепь с символикой Животворца, - В неспокойные дни вы приехали в наш край, быть может вам стоит вернуться?

Сэр Персиваль улыбнулся. Не напрасно он направился дорогу дальнюю. Не семейство его достало, а на подвиги его небесный патрон призвал. Рыцарь еще шире улыбнулся, поправил свой святой символ, который тоже носил не особо скрывая. - Мир в ваш дом. Дорога сюда не близкая. Назад нам не надо. А вот вперед мы двинемся точно, так что ты лучше расскажи нам, что у вас происходит такого невиданного ... -

Увидев, что сэр Персиваль вступил в беседу, Двогнар решил помолчать, да послушать.
Тем временем селянин отвечал:
- Беда у нас, добрый сэр, вампир завёлся, или даже стая целая, - мужчина горестно вздохнул, - Четыре фермы за две недели разорили подчисто - никого живым не оставили: и людей, и скотину, и курей - всех выжрали, паскуды, обескровили полностью, как пьянчуга кружку пива. Кто-то потом сам вампиром оборатился, остальные тела мы с соседями пожгли. Стража из городка ближнего ничего сделать не могут. Кабы бандиты или звери дикие были - с ними ясно что делать, а тут... Эх...

Весь день, хоть книжник и чувствовал себя сносно, ему пришлось пролежать под надзором Алдрина, а стало быть и переписывание молитвы пришлось отложить. Но зато к вечеру, когда хворь почти покинула тело, Айзек в очередной раз рассыпался в благодарностях доброму дварфу и пообещал любую посильную помощь, если та от него потребуется.
Когда же появилась возможность выпрыгнуть из вагона, книжник с удовольствием воспользовался ею, и теперь стоял в рядом с сэром Персивалем, слушая местного жителя. И рассказ этот книжника уже даже не удивил, он только с выражением посмотрел на Двогнара, а потом спросил говорившего мужчину:
— Появились ни с того ни с сего? Может что странное до этого произошло?
И ещё уточнил:
— Далеко до ближайших людей? До города?

Сэр Георгий покачал головой - Тела осматривали ? Вампиры не берутся из неоткуда. Книжник все верно говорит. Может у вас какие-то предания есть о ранее проклятых местах ? Старинный замок ? - старый вояка пожал плечами - Здесь на севере - это даже просто звучит странно. Или ... или .. может незнакомцы появлялись до этого ? Проходили мимо ? Например вот как этот ? - Рыцарь говорил больше полагаясь на интуицию и показывая рисованный портрет, который ранее нашли в таверне особо на успех не рассчитывал.

- Странного? - переспросил мужчина и почесал затылок под шапкой, - Разве что Курильная гряда землю лягала, да серой и тухлыми яйцами при ветре с той стороны воняло, - фермер указал на дальний хребет, - Хотя то дело привычное, случается временам. В этот раз правда посильнее, да и не доходит запах обычно досюда. Думаешь, вампир прям из Ада вылез? А так то место и впрямь нехорошее - трава растёт плохая, деревья кривоваты, животные там волнуются, если на выпас пойти. До людей - близко. Тут, почитай, каждые пять миль ферма какая стоит... Стояла. Теперь половину, почитай, недосчитаешься. А городок есть недалече - Цэриге, миль двадцать до него. Город, прямо сказать, не велик - может тыща человек живёт, а то и меньше, считать не озобачивались. За власть там шериф, да совет фермеров. А замков никаких нету. Покойников осматривать? А чего там смотреть - видно сразу кровь вся выпита. Тела пустые, вокруг крови нет. Да и мы стараемся по быстрее сжечь, чтобы не встали.
Посмотрев на портрет мужчина покачал головой:
- Нет, не видел такого, ну и рожа! Да и проезжих не так чтобы много тута бывает. Был купец один как раз две недели тому, но он человек знакомый и он как раз туда направлялся откуда вы приехали.

Когда Рурак намекнул на то что нуждается в лечении Асиан не стал долго разговаривать, а полечил парня. С него не убудет, а общему делу польза.

Услышав рассказ о вампире Асиан понял, что речь идет об одном из ухээгуй. Среди них часто попадались те, что питались кровью. Они кстати были самыми сильными среди ухээгуй. Такой ухээгуй может прийти ночью, заморочить, отвести глаза и выпить кровь спящего. Пожалуй, надо усилить бдительность во время дежурств.
А на вопрос что делать у Асиана был простой ответ. Ухээгуй надо выследить, вбить кол в их сердце, а логово предать огню. И сегодня ночью этим можно будет заняться.

Книжник выслушал мужчину, покивал — понял, мол — и заговорил вновь, но уже не на упыриную тему:
— Ну а мы, что? На ночлег будем проситься или дальше едем? — но это уж к Двогнару было адресовано.

- Мы не просто на ночлег будем проситься, но еще и помогать предложим! Верно, Двогнар ? Нам же обратно тоже надо будет ехать ... А тут уже край упырей будет! А то не дай бог и городок возьмут, многократно их прибавиться. Вот представь себе: на ночлег встали, а тут сотня упырей по кустам нас ждет ?! Эта беда никого мимом не пропустит. -

- Ежели вы, добрые люди, нам с напастью этой поможете, то фермеры и шериф мошну растрясли и скинулись в награду - пять сотен золотом вышло, можете смело на них рассчитывать, - сказал фермер, - На ночлег, коли надо, за оградой конечно не оставлю - не по людские то, но в доме мест не найдётся, да я гляжу у вас и своё жильё на колёсах.
- Да, за место на дворе будем благодарны, что до изничтожения нечисти, то нам обсудить в кругу надо, заранее обещать не стану, - это уже ответил фермеру Двогнар, - Сейчас заедем, встанем, обсудим и решим.
Когда заезд и постановка на привал были завершены, а фермер, которого, как оказалось, звали Дервин, вынес караванщикам большой котелок горячего травяного отвара, Двогнар собрал наёмников, пещерников и лекаря Алдрина в одном вагоне, обсудить свои действия касательно вампирской угрозы. Первым держал слово он сам.
- В общем так. Помочь людям дело доброе, правильное, да и нам самим не бесполезное - как-никак едем сами через эту местность, и то и нам угроза, минимум на два дня пути, а то и все три. Те пол тыщи, что они обещают, я даже в рассчёт не беру, хоть и немало, но всё же самой по себе награды, чтобы со стаей вампиров связываться мало. Однако ж следует помнить нашу основную задачу - мы должны добраться до места назначения, и чем дольше мы задержимся, тем опаснее нам будет на леднике в долгую ночь. Так что, если без ущерба по времени, наш путь подчистим - я только за, но вот лишние несколько дней или больше по окрестным горам и лесам лазить, логово ища - против.

Асиан который присутствовал на сборе сказал так
- Однако, ухээгуй, что пропал со стоянки не оставил следов, однако совсем никаких. И ухээгуй, что пьют кровь, однако тоже следов не оставляют.
- Если такого ухээгуй убить, однако, то он не умрет насовсем. Вернется потом.
- Чтобы его насовсем убить, однако логово найти надо. Однако придется по снегу много-много ходить. Быстро логово найти не сможем.

- Да, как бы их найти сперва, вампиров этих, - согласился Аксель. - Может ли вообще их логово быть расположено в дикой местности, как какая-нибудь медвежья берлога? Так как они питаются людьми, то и жить, наверное должны рядом, а то и вовсе среди них. То есть либо на одной из уцелевших ферм, либо в том самом городе. Айзек, может, ты что-нибудь еще про их повадки и признаки знаешь?

- Наступая на снег - оставляешь след, - подал голос немногословный обычно Рахаг, - Упырь колдовал - следы спрятал, Гнар так может. Асиан считает, что кровоеды тоже колдуют? Или кровоеды не наступают на снег? И Дервин про следы ничего не говорил. Если следы есть Рахаг может искать, следов нет - не может.

— Кровоеды могут облаком обернуться и летать, следов не оставляя, — пояснил Айзек, но без особого энтузиазма как-то. И вообще видно было, что книжник сделался каким-то напряжённым, неуютно ёрзал на месте. Но оно и понятно:
— Плохо это, вампиры опасные. Колдовать могут, очаровывать. Но они нездешние они, видимо. У них же постоянный голод, регулярно кровь должны пить, так что наверняка бы местные про них давно узнали, — сказал Айзек, а потом к Двогнару обратился: — Сначала простая нежить, потом одержимая демоном, теперь вот вампиры. Что за проклятые места здесь, Двогнар? Я уж думал мы скорее ледяного гиганта встретим, а тут легион умертвий.

- Так север, - пожал плечами дварф, - Там, куда пойдём дальше треть года непрекращающаяся ночь - всякой нечисти раздолье, да и вообще места там ледяные - суровые, цивилизации, да и людей почти не ведающие. А тут, считай, граница начинается, меж тем миром и южным. Мерзость оттуда и оттуда сталкивается, бурлит, да иногда во что-то особенное перерождается. Опять же, зима близко... - многозначительно протянул Двогнар, - Ночные твари из нор вылезают, чуют приближение долгой тьмы. Здесь, правда, для вампиров как-то слишком южно, тут долгой ночи не бывает, они сюда скорее на лето перебираться должны, потому что в краях где зимой ночь, летом - долгий день. Может эти как раз с юга к ночи перебираются в сезон.
- А гиганта ледяного может ещё встретим - на леднике или в тундре, ближе к Серебряному океану, но лучше бы разминуться. Да и мертвяков там меньше сильно. Людей же мало - не из кого трупоедам да зомби вставать, хотя бывает конечно, ледник пустынным только выглядит, жизнь везде приспособится.

- Ну что ж ... а упыри оные северные ведь солнца боятся, как и обычные кровососы ? Передохнем и завтра с первыми лучами на охоту ? Я предлагаю начать с ферм разоренных. Мне кажется, если кто из селян обратился, то явно устремился к логову. Молодой вампир слаб и глуп. Летать вряд ли умеет, колдовать тоже. Но его должно тянуть к хозяину. Если нам повезет, то найдем следы. И вот еще, нам местный проводник нужен будет. Он и будет нашим следопытам подсказывать. Гнар, кстати как себя чувствует ? - неожиданно уточнил рыцарь.

- Гнар в порядке, - ответил Двогнар, - Но за Прыгуном надо присматривать ещё пару дней, и потом он ещё неделю не сможет бегать и участвовать в боях. Вампиры солнца конечно боятся, вот только ты с упырями их не путай, упырей мы в позату ночь били. О провожатом надо бы Дервина спросить может сам проводит или подскажет кого. А так я тут давно не был, но кое что помню, вряд ли изменилось всё совсем до неузнаваемости, - Двогнар почесал бороду и продолжил, - Дорога, что мы едем, тут почитай одна, и три из четырёх окрестных ферм близ неё. Правда она скоро на две делится и только через пару десятков миль обратно сходится, так что руби на два. Но всё-равно, так или эдак, а на какое-то разорение мы не сходя с пути приехать сможем.

— Ну не знаю, — с сомнением покачал головой Айзек, — лёгким продвижением по снегу и картой местности я вас обеспечу, но что будет, если на караван нападут в ваше отсутствие? Прецедент-то уже был.

- Во-первых, для того здесь и вы, и воины клана Ледяного Паука, чтобы кто-то всегда был при караване, а кто-то мог при необходимости в разъезды и дозоры отправляться, во-вторых, я тоже против разделения - всё-равно в одну сторону ехать будем, да и не пешком же за вампирами гоняться. Скакуны не у каждого есть. В-третьих, - Двогнар улыбнулся в усы, - Я думаю Дервин не откажется нам продать чеснока фунтов десять-двадцать. Не на вампиров, так в похлёбку пойдёт.

- Двогнар, упыри могут жить вечно, а мы вечно сидеть в пещерах твоего рода - не сможем. Вот представь себе, что будет если оставшиеся люди на ферме и полгорода станет кровососами ? Да, даже если не все, даже если не половина, а хотя бы десятая часть. Как мы обратно то пойдем ? Дай нам пару дней. Дело то благое. -

- Дело конечно благое, спору нет, - кивнул Двогнар, - Только как вы себе это представляете, сэр Персиваль? Каков конкретный план? Вы собираетесь сам-два со своим скакуном рассекать по окрестным лугам и лесам в поисках логова вампиров? Так это больше, чем два дня, так и двух недель может не достать. Да и, нисколько не умаляя ваши способности, но вы уверены, что вас хватит чтобы порубить хотя бы трёх-четырёх вампиров?

- Так я один и не собирался это делать. Я хотел предложить каравану остановится или здесь на ферме или может в городе. А добровольцы из караваны пойдут на фермы. Искать следы. Я же говорю: если там были обратившиеся, то они побежали к хозяину. Юные вампиры вообще по своим способностям гораздо слабее на своих старших братьев. Да и сам хозяин мог прийти, собрать пополнение своей свиты. Еще есть зацепка насчет Курильная гряды, но там точно нужна помощь местного проводника. Ну и на крайний случай, можно отрядом добровольцев попробовать заночевать на разоренной ферме. Сами живцом побудем, приманкой для зверя кровожадного. - подумав добавил - Здесь мало людей, кровососы наверняка это знают и вряд ли будут сильно привередничать. -

- То есть даже не верхом, а пешком по окрестностям бродить хотите, да? - Двогнар покачал головой, - Эдак можно становиться и прямо тут шахту копать. Караван останавливаться, кроме как на ночёвку, не будет, тут я клеймо ставлю. На ферме разорённой заночевать идея интересная, хотя я и не уверен, что второй раз добычу в том же месте искать будут, но попробовать можно. Хотя это, опять же, надо Дервина расспросить об их расположении, но думаю подгадать под ночную стоянку сможем.

- Ну тогда буду просить Дервина, может он нам поможет ? С транспортом ? Добраться до ферм. У нас почти все едут в фургонах каравана. И если мы решим отлучится на поиски, то пешком мы далеко не уйдем. И вот еще вопрос: к оставшимся фермам путь через разоренные ? -

- Про фермы вам тоже стоит узнать у Дервина, мне-то откуда знать, - развёл руками Двогнар, - Только я всё ещё не понимаю, отчего вам так жаждется отправиться на поиск в отрыве от каравана? Я же вроде уже предлагал всем вместе на какую-нибудь разрушенную ферму, что по пути будет, завернуть и разведать что там да как и уже от разведанной жилы рубить штольню. И безопаснее, и надёжнее, да и вы как нанятый охранник от объекта охраны отдаляться не будете. Вы же не забыли, что я ваш наниматель, и это налагает на вас обязательства? - капитан каравана на последних словах внимательно и серьёзно посмотрел сэру Персивалю прямо в глаза.

- Я предлагаю вам варианты, придумываю различные планы и спрашиваю вашего мнения или если уж быть точнее одобрения, это разве не демонстрирует мою приверженность обязательствам ? Я просто хочу помочь людям, которые не могут себя защитить от отвратительного зла. -

— Ну, я-то точно не намерен от каравана удаляться, — заверил Двогнара книжник, которому от взгляда дварфа не по себе стало, хоть тот и не него направлен был. — Что ж, тогда может я приглашу Дервина? Ему и зададим конкретные вопросы. А?
И вознамерился из вагончика выскочить, хозяина позвать.

- Ладно, Двогнар, не переживайте, давайте сделаем тот вариант, что я предложил и с чем вы согласны. Проверим фермы разоренные по пути и может заночуем в одной из них. -

- На том предварительно и порешим, хотя да, стоит сперва всё же нашего хозяина поподробней расспросить, - согласился Двогнар, - Пригласи конечно, будь добр, - кивнул он Айзеку, - Но и сам далеко не уходи - ты человек умный начитанный, может обратишь внимание на что-то, что мы упустим, или вопрос верный измыслишь.

Дервина искать долго не потребовалось, он продолжал во дворе что-то делать по хозяйству стараясь как можно больше успеть засветло, но на приглашение к беседе ответил доброжелательно и отказывать не стал. Так что не прошло и нескольких минут, как Айзек вернулся в вагон с Дервином и... сильным ароматом чеснока, исходящим от крестьянина. В закрытом помещении он оказался ещё крепче.
- Что вы хотели узнать, добрые люди? - крестьянин сел на предложенное ему место и приготовился отвечать.

- Расскажи нам лучше следующее: путь от Гряды к фермам лежал именно через разоренные фермы ? Ну вот если бы там было логово кровопийц, то именно ближайшие фермы были разорены ? А дальше идут уцелевшие и уже сам город ? А в городке люди не пропадали ? -

- Вы про курилку? - фермер почесал голову и задумался, - Та нет, самая ближняя ферма цела стоит. Ну так пару дней тому было. Как оно в городке дело обстоит, то я не знаю, уж простите. А так одна ферма там, одна тут, третья ещё в другом месте, да промеж них нетронутые стоят. А давайте я вам кроки нарисую, только уж не обессудьте, в академиях не учился, так что неказисто выйдет. Вот это - моя ферма, здесь мы сейчас. Отсюда вы, как я понял приехали - больше тут особо неоткуда, вот дорога дальше идёт и развиливается на две, вот отвороты к дальним фермам, это целые фермы, это те, на которые напали. Так то я, когда говорил, что половину уничтожили преувеличил похоже. Не половину - меньше. Тут - Курящиеся скалы, вот это - Цэриге, - это всё Делвин пояснял быстро чертя набросок карты. Видно было, что он действительно искусствам не обучался, но мог бы - получалось вполне неплохо.

- Очень странная картина. По идее, нападения должны быть расходящимися кругами от логова зверя. А тут как бы совсем не от Курящый гряды идут нападения. Подозрения вызывает лесок в центре ... Делвин там есть какие-то постройки ? Может быть руины построек ? Ну или еще возможен вариант, что вампир, ну или скорее всего их несколько, весьма умны и выбирают цели для атаки так, чтобы отрезать фермы друг от друга. Увеличить расстояние между фермами, окружить их полосой "выжженной" земли. А значит следующей целью будут ферма на севере от твоей, ближайшая по дороге или ферма рядом с городом на южном берегу реки. Это наводит на мысль, что у них несколько убежищ ... где они прячутся от солнца- рыцарь нахмурился глядя на карту - Ну или еще хуже. Они достаточно быстры и у них есть где укрыться днем по всей долине. А добычу выбирают почти случайно, чтобы запутать тех, кто попытается предугадать следующую цель. Тогда можно положиться только на удачу в их поиске ... -

- В лесу вроде ничего такого нету, ни руин, ни построек. Было бы что, наверное наткнулись бы уже, так-то лес не очень большой, а охотой у нас некоторые мужики балуются, - неуверенно ответил Делвин, - И это, наверное же порядок важен, да? Первое нападение было на ферму Ратика Риджфолоу - на дороге по левую руку, второе - Давик Корнъярд - эта ближе к городу, - Делвин перечислял и указывал на отметки на карте, - Затем дальняя ферма - принадлежала Рэду Вингвипу, и четвёртая - та, что ближе всего к противоположной гряде, там хозяйкой была Долли Девдрип. Хотя что вам с их имён... - под конец этого перечисления Делвин стал выглядеть заметно более печальным, чем до того.

Книжнику стало по-человечески жаль Дервина, захотелось как-то подбодрить селянина, но нужные слова не подбирались и поэтому Айзек ограничился неловким похлопыванием по плечу да какой-то утешительной банальщиной:
— Ничего, Дервин, крепитесь. Коль встретим вампиров, отомстим за всех.
Потом продолжил деловито:
— Если не тяжело, расскажите про разорённые фермы. Много на каждой народу жило? Мужчины, женщины, старики? И вот про эти, — теперь он указал пальцем на нетронутые фермы, — они кажутся самыми отдалёнными, там большими семьями живут?

- Айзек, у тебя есть какие-то ответы на вопросы: о том, как вампиры перемещаются на такие большие расстояния ? И где они прячутся днем, когда солнце их застает в в пути ? И ты бы все-таки рассказал нам, все что знаешь об этих умертвиях. Боюсь наши знания ограничены набором суеверий, преданий, но они могут оказаться ложными. Вот например : чеснок помогает, действительно отпугивает упырей ? -

- Ну это... Вспомнить надо... Значитца, Ратик бобыль был - сам гном, из низушков, жёнки из его народа тут ему не нашлось, да там ещё три батрака жило. Давик с женой жил, младшим сыном и невесткой, только осенью свадьбу сыграли. Рэд уже старик был хоть и крепкий, вдовец. Батрак у него жил из орков или два, их не сразу и различишь то, и племянница. Ну как племянница... Это для приличия, так то все знали, что содержанка-полюбовница это. А у Долли на ферме целая семья батраков жила - чуть ли не десяток человек. И старики, и дети малые там были. Из родни при ней никто постоянно не был, дети все разлетелись, кто в город подался, кто ещё куда дальше.
- Вот эти фермы... Значитца, та что за фермой Долли принадлежит Оссику Гудхалоу, он полуорк, да не такой как в этих краях большинство людей, а, так сказать, чистокровный - папа - орк, мама - человек, ферму держит с двумя братьями, у каждого по жене, и детки есть, про них говорят: раньше разбойниками были, но так про всех полуорков говорить горазды. Хотя с какой стороны у топора острая кромка они знают, это да. Посерёдке - ферма Виллиса Ридлайта, тоже с братом фермерствует, оба женаты, на двоих трое детей, кумушки бают, что они и сами не знают какой ребёнок чей. Когда это всё началось, три дня не прошло, бабы их мужикам своим сонного зелья в брагу подлили, детей в охапку, вещи какие под рукой тоже и в Цэриге укатили, а мужики так на ферме своей сидят. И там ещё батрак при них один. Самая дальняя ферма, то владение Феррина Бруквая. У него там не дом, а нора, потому что сам он - хоббит. Помимо него там живут его сёстры с мужьями, племянники его числом несчитанным, может полтора десятка душ всего, а то и два с лишком. Так то я с ним просто знаком плохо и точно не знаю.

- Могут вампиры обычными людьми прикидываться, или они должны днем в гробу лежать, ночью вылезать? Если мы просто в деревню приедем на местных посмотреть - сможем такого как-то опознать, если он не лежит? Если да, то можно пройтись, проверить. Если нет - то лучше сперва на последнюю разореную ферму наведаться, следы поискать, - предположил Аксель.

- Коли среди вас следопыт сведущий есть, то конечно можете, наши охотнички ничего не выследили, - согласился Делвин, а потом немного замялся, - Только это, мы там с соседями и сами наверное наследили изрядно, когда покойников сжигали.

Айзек кивнул, выслушав рассказ Дервина, и сам принялся говорить:
— Так а чего тут рассказывать? Про вампиров все знают. Чеснока, зеркал, святого символа не переносят, — это их не убьёт, но в стороне заставит держаться. В чужой дом без приглашения войти не могут, так же как и реку ни вброд, ни по мосту перейти. Ну, дневной свет для них смертелен, это уж очевидно для всех, думаю.
Через короткую паузу продолжил:
— Ну и, соответственно, распознать их среди людей можно: кто нос от чесночного запаха воротит, кто в зеркалах не отражается и тень не отбрасывает — тот и вампир. В гробах им спать нужды особой нет, но где-то день они переждать должны, может в пещере и погребе каком, не знаю.
— А что до перемещений, — Айзек развёл руками, — спросите следопытов лучше, как по снежной целине сподручней перемещаться. Я могу сказать только, если вампир достаточно стар и силён, то он хоть облаком, хоть летучей мышью обернуться может и лететь уже без препятствий.

- Если они летают, то мы их не выследим даже на свежем месте нападения. И уж тем более после того как там соседи все прибрали, - кивнул Аксель. - Тогда надо либо логово искать, если они где-то обособленно совсем живут, либо по уцелевшим деревням проехаться. Хотя в таких местах все друг друга знать должны, вряд ли бы укрыться смог вампир среди пяти или даже тридцати человек. Только если они там все вампиры окажутся. А так... Еще можно подумать, что у нас есть из области поисковой магии.

- Дервин, а что ты там говорил: некоторые обратились ??? Тела вы сожгли, а вот новообращенные упыри, что с ними стало ? -

- Ну это... Ещё после первого нападения было, да ещё в последний раз, - принялся рассказывать фермер, - Про первый ничего толком не скажу, не видел сам, а в последнем мы с мужиками когда поспешали покойников собрать да сжечь видать не успели малость - один из батраков Долли восстать успел. Страшен - жуть! Лицо бледное, глаза - мёртвые, холодные! Заприметил нас, когда и мы его. Что мертвец это, а не удачно выживший мы сразу поняли, ну и дали дёру. Потом когда вернулись пяток часов спустя с разъездом стражи его уж не было нигде. Ну мы всех остальных сожгли и по домам. А в первый случай, как говорили так же почти было, только Нор - это сосед ближний мой - в одиночку там был, что-то ему у Ратика понадобилось, ну он тоже быстро смекнул, что дело нечисто и убёг. Потом тревогу поднял и когда уже собравшись на ферму пришли, уже увидели, что там все того.

- Как понять: дали деру ??? Он что за вами даже не гнался ? Стоял и смотрел и все ? -

- Ну мы, это, не оглядывались.

- Ну я так и думал. Надо бы проследить куда он пошел ... Так конечно натоптано изрядно, но может все-таки найдем одиночные следы, которые ведут не обычной к дороге. Конечно, шансов мало, но попробовать стоит. Местные, которые смогут сразу нам помочь: сказать - это по направлению к пастбищу, это к роднику и прочее. Шансов конечно немного. Очень, с учетом того, что у нас очень мало времени на исследования следов. - Сэр Персиваль добавил напоследок - Я имею в виду батрака. Там наиболее поздние следы ... -

— Понятно, — резюмировал услышанное Айзек. — Про реку осталось только уточнить: широка? Лёд встаёт? Мосты, броды?

- Шала сама не очень широкая. Футов с полсотни, да ещё по столько же с каждого берега поймы топкой, в весну бывает и вовсе заливает, но на зиму замерзает надёжно. Сейчас ещё с телегой туда сюда - риск, но человека всяко выдержать должна, - сообщил Делвин, - Мосты есть конечно. Вот где дорога с рекой сходится там и поставлены. Да брод есть, от фермы Виллиса есть хожая тропа, как-раз на перекрёсток нижний выводит, вот она как-раз по броду идёт. Там не совсем прямо, крюка чуть дать надо, но совсем малого.

- Однако, первым был Нор...
Асиан сидел молча и слушал остальных. Он понимал что его спутники по каравану гораздо лучше разбираются в делах южан и пытался хотя бы понять о чем идет речь. Но наконец тоже решил сказать слово.
- Эээ, однако надо проверить как дела у этого Нора. Он был один однако, на ферме на которой все погибли. Однако, это может быть и не совпадение...

- Похоже пока у нас вопросы закончились, - сказал Двогнар, оглядев задумчиво молчащих наёмников, - Но может к утру ещё чего надумаем. Хотя кое что есть: нам бы проводник не помешал, не поможешь советом, Делать?
- Да хоть бы и делом, - ответил фермер, - Окрестности я худо-бедно знаю, заплутать не грозит. А иначе вам так и так дальше ехать надо. Вот только условие у меня: только днём едем. Ночью я за ограду даже за золото ни ногой, даже не просите. Ну и дальше полудня пути я от дома не отъеду - у меня тут жена, дочери, вампиры не вампиры, а тут и волки водятся, на ночь их оставлять не решусь. Ну там кто-то да найдётся меня заменить в проводниках.
- Тогда так и порешим - утром выезжаем. До ближайшей разорённой фермы, а там по следам определимся.

Последнее, чего ждал Кенсер, это встретить среди гор и снегов семейство вампиров. Как будто упырей и древних призраков им было мало. Пока шло толковище, колдун сидел тихо, не порываясь вступить в разговор. И только когда фермер покинул их, решился высказаться - специально негромко, чтобы никто снаружи не услышал.

- Что-то нечисто во всей этой истории. Не похоже это на простую охоту оголодавших кровососов - больше тянет на планомерную работу. Порвать связующие звенья, а затем вырезать конечные фермы по одной, не давая времени для подхода подкреплений от соседей. А если кровососы до такого додумались - боюсь, они додумались и до того, чтобы себе слуг вербовать из простых людей. Я это к чему... Делвин этот - все заметили, что от него чесноком каждый раз таращит, словно полный рот набил, прежде чем к нам идти? Притом что в нас-то вампиров подозревать - последнее дело. А так - будто нарочито стремится показать - не вампир я, мол, совсем-совсем.

- Любопытное наблюдение, - удивлённо заметил Двогнар, - Но, думаю, внимательно присмотреть за ним, нам ничего не будет стоить. Однако сейчас, полагаю, стоит выспаться. Но то, что мы в пределах ограды не значит, что обойдёмся без дежурств. В таких обстоятельствах особенно.
- Вахты, как вчера, - поддержал капитана Рурак, - Аксель и Я - первая, Рахаг и Асиан - вторая, третяя - Адам и Аракатсиизири, последняя - сэр Персиваль и Врён.
Однако вопреки ожиданиям ночь прошла совершенно спокойно. То ли чеснок и впрямь помогал, то ли вампиры и не думали нападать на отдалённую ферму, но сон караванщиков никто не потревожил.
Утром же, споро позавтракав, поезд двинулся дальше, в сопровождении Делвина верхом на одной из его лошадок. Ближайшую следующую ферму проехали не задерживаясь, только фермер перебросился парой фраз с соседом.
А вот когда скоро должна была показаться развилка, караван остановился, и Двогнар кликнул наёмников к своему вагону.

Сэр Георгий был зол и хмур. Надо было что-то делать, как то придумать - как вырезать адовы, кровососущие отродья ?! Но новых идей не было. Совсем не было. А старые были весьма сомнительные ...

Асиан изготовил лук к бою и сказал товарищам по каравану
- Однако, беда впереди, над деревьями кружит воронье.
- Однако, в разведку надо идти

Айзек забеспокоился, увидев в птицах дурной знак, — не в суеверии дело, конечно, было, а исключительно в факте: где вороны — там трупы.
— Там ферма впереди или что? — уточнил он только.

- Так это, развилка там, - сообщил Делвин, - Всего ничего осталось, мож с пол тыщи футов или около.
- Разведать надо, для того и остановка, - согласился Двогнар, - Значит так, наёмники - вперёд, мы через сотню футов следом. Готовность - боевая, смотрим во все стороны внимательно!

- Опять какие-нибудь мертвяки? - предположил Аксель, как истинный мастер экстраполяции. - Я в середине или позади лучше. Если очень надо кого-то в разведку, кого не жалко, - он покосился на эльфа, - могу куори послать впереди. Прятаться на снегу оно, конечно, не сможет, но мало кто сможет такое прикончить сразу и незаметно.

- Какой сильный Шайтан-Мангыз, однако! Сильное колдунство! – эльф посмотрел на появившегося из воздуха Куори.
Он предпочел двигаться вместе с основной группой наемников. Скрытно и незаметно приблизиться к врагу уже не удастся, так что лучше встать в строй, где тебя смогут прикрыть другие воины.

Сер Персиваль, оседлав своего ящера, двигался в авангарде группы, после призванного уродца. Щит, копье уже были изготовлены к бою. Очень хотелось подраться, чтобы заглушить дурные мысли. Мысли о том, что возможно помочь крестьянам и не получится, ибо подписанный контракт и магическая печать сковывали рыцаря, лишая его возможности поступить так, как ему хотелось бы. Единственно на что осталось надеяться - то что вампиры нападут на караван. В этих ледяных пустошах еды для них было не много и пренебрегать парой десятков людей они не станут. А то, что упыри знают о караване Георгий не сомневался.

Осторожно и оружно приблизившийся к развилке авангард каравана состоящий из почти всех наёмников - только Аракатсиизири осталась с основной группой каравана на случай нападения с тыла - обнаружил на стыке двух дорог следы сражения. Тела людей, коней, пары собак лежали на снегу изломанными куклами. Приглядевшись внимательнее, охранники заметили, что два человека на самом деле были из половинчиков - хоббиты али гномы - не разобрать издалека, а кони их были - пони, но общей сути открывшейся картины это не меняло.
И кровь, на что обратили внимания все без исключения, не так чтобы её вовсе не было, но точно меньше, чем с пяти лошадок, да пяти человек, пусть двое из них и невысоклики, натечь должно было, сильно меньше.
Кроме того, рассевшиеся по окрестным деревьям вороны - пара-тройка десятков, край сорок штук, поднявшие при приближении авантюристов грай пуще прежнего, да не скрываясь замершие на соседнем невысоком взхолмье пол дюжины волков, только усиливали мрачную атмосферу сцены смерти.

От увиденного Айзеку сделалось совсем уж не весело: пятками не засверкал, но и двигаться вперёд не решался, — из-за волков, в первую очередь, хотя и трупов тоже побаивался — а ну как встанут и нападут?
— Может кинуть что-нибудь в волков, а? — предложил он и, судя по тому, что смотрит на Асиана, вопрос адресовался именно ему. — Ну там стрелу поджечь или ещё что-нибудь?

- Стойте здесь. Мы с этим вот странным чудищем отгоним волков. Если там засада, то я отступлю к вам. - рыцаря повернулся к своим компаньонам. - Начинаем ? -

- Это какие-то очень смелые волки, - Аксель был настроен скептически. - Если даже они оголодали и пришли сюда с целью закусить убитыми, то при виде нас все равно не стали бы так нагло сидеть на виду. Давайте проверим, - и куори, повинуясь мысленному распоряжению, засеменило в сторону волков, угрожающе подняв головогрудть и разведя в стороны руколапы со светящимися жалами псионических клинков.

- Персильваль, я прикрою, - кивнул Барадель рыцарю. Несколько шагов вперёд, нужные слова - и вот рядом со сидящем на своём питомце паладине, жужжа, возникла громадная оса.

Мёртвый Секрет. Раунд-1.

Стоило рыцарю верхом на своём чешуйчатом скакуне да в сопровождении иномировой твари и с соратниками за спиной приблизиться к месту побоища вплотную, как оказалось, что главной опасностью в округе являются вовсе не волки, а мертвецы лежащие пред ним. Кабы не были наёмники настороже, так и вовсе засада могла бы случиться удачной. Однако ж так не случилось и стоило только неупокойникам зашевелиться да воздеть себя на ноги, как и охранники оказались готовы к бою.
Да и к добру со снега восстали не все трупы, а только один из коней, оба пса, невысоклики, да один из человеков. Низкорослые зомби, а что это оказались именно зомби, а не вампиры, было очевидно всякому, сжимали в своих руках арбалеты, человек же оказался с мечом и щитом. Все, кроме собак, в бронях - даже на коне чехол из толстой кожи, что может стрелу, а то и удар остановить, да явно не добра путникам желают - сразу же два болта оказались выпущены в сэра Персиваля. И если один прошёл далеко в стороне - даже нет уверенности, что именно в рыцаря полурослик целил, то второй выстрел оказался на диво точен - прямо в забрало шлема, да в прорезь смотровую. Будь на месте паладина воин не столь искушённый, так бы и остался без глаза а то и без жизни вовсе, Георгий же в последний момент чуть довернул голову и обошёлся только опасной и болезненной, но лишь царапиной вдоль щеки, да вроде ухо порвало не сильно. Или сильно - не снимая шлема и не поймёшь.
Волки же на холмике узрев такое дело заметно заволновались, но спускаться вниз явно не спешили.

— Ой-ёй, — только и молвил Айзек, а затем принялся нашёптывать магические формулы да в руках крутить резную косточку: не иначе как призывать кого-то собрался.

- Ах ты ж тварь поганая! - взревел рыцарь. Было досадно, что какие-то зомби оказались и быстрее и сноровистее, чем сам воитель. Еще бы чуток промедлил и вообще хладным трупом бы валялся.
- Давай, мой хороший ! Покажем этим выродкам! - сэр Персиваль немного сжал ногами бока своего верного коня. Удар с разгона, самый верный и надежный кавалерийский прием осуществить было не возможно, цели были прикрыты союзниками. С атаки галопом можно было затоптать своих же в пылу боя. Легкой рысью подъехав к одному из зомби, рыцарь ткнул пикой прям в грудь умертвия, аккурат по центру. Но от ярости воин немного поторопился, удар получился не точный, буквально на пару дюймов ошибся и лезвие вошло только на треть, а не как рассчитывал Георгий.

- Щас кинем чего-нибудь, однако - Асиан видимо ответил Айзеку.
Пока флегматичный эльф поднимал лук, чтобы пустить стрелу, события понеслись вперед стремительным домкратом. И пока эльф только собирался отогнать волков стрелой он уже очутился почти в гуще схватки.

Но когда северный охотник все-таки поднял свой лук, то дальше он уже действовал с поистине молниеносной скоростью. Руки Асиана двигались так быстро, что за его движениями было сложно уследить. Стрелы вылетали из лука со скоростью молнии и поражали ухээгуй с гигантской силой. Асиан стоял на месте и выпускал стрелы из лука одну за другой.
А первую стрелу Асиан поднял в воздух, и она блеснула в морозном небе серебряным лучом. И сказал он так
- Их харваач! Серебрянная стрела! Благодарю тебя, что дал мне эту добычу, подлых ухээгуй!

Даже при подпержке зомболошади и с удивительно точным выстрелом, который скорее можно было списать не на мастерство, а на удачу, эти несчастные, которых кто-то перебил прямо на дороге, чтобы организовать засаду, серьезной угрозой отряду наемников-охранников не выглядели. Так что Аксель никаких действий не пока не предпринимал, предоставив разбираться с нападающими специалистам ближнего боя, сам же следил за действиями волков. Слишком уж не похоже было их поедение на свойственное обычным животным.

Сражение с ожившими мертвецами в планы Кенсера не входило. С другой стороны - кто в здравом уме будет планировать подобные вещи? К ним просто нужно быть готовым, а уж случатся они или нет - дело десятое. Конечно, колдуна не сильно радовало то, что бой нашел его, не озаботившегося защитой - что магической, то обычной. Поневоле задумаешься, а правильно ли сделал, положившись на краткосрочно действующую магию вместо неудобной, тяжелой, зато весьма надежной кольчуги?

По счастью, сейчас судьба не собиралась напрямую наказывать его за неудачный выбор - и мелкотравчатые стрелки разрядили свои арбалеты в сэра Персиваля. Стоило бы наложить на себя защиту... но потом. Сейчас нужно было позаботиться о том, чтобы они не смогли сделать второго залпа.

Поэтому первым делом колдун активировал магический жезл, заставивший его вырасти вдвое. А затем в несколько прыжков занял позицию у трупа лошади - аккурат чтобы доставать широким взмахом цепи до каждого арбалетчика.

Мёртвый Секрет. Раунд-​2.

Оказавшись под атакой сэр Персиваль не растерялся и резво подскакав к одному из стрелков насадил его на пику, да его скакун добавил. Живой человек от таких ран бы как минимум повалился на снег да начал заливать его кровью, но разупокоенный мертвец лишь бросил разряженный арбалет, да начал тянуть из поясных ножен короткий клинок. Так же поступил и второй полурослик атакованный со спины осой Бараделя. Её жало и вовсе не смогло пробить кожанный доспех, но на себя мертвяка она отвлекла. Равно как и одного из анимированных псов, который набросился на гигантское насекомое и вцепившись в одну из хитиновых лап попытался свалить его на снег, но силы были не равны, и оса вырвалась из пасти умертвия оставив там только часть своей ноги.
Вторую собаку сразил Асиан. Ушло у него на это, однако, целых три стрелы - после первых двух нежить ещё стояла на лапах, а вот последний выстрел, похоже, перебил умертвию хребет да и вообще окончательно нарушил целостность поднятого тела и избавил животное от противоестественного подобия жизни.
Тем временем Адам ринулся на самую крупную цель - зомбированного боевого коня и нанёс неплохой удар, порвав твари бок, что было неплохо для начала, однако совершенно недостаточно чтобы уничтожить такую тушу. Даже и живому коню бы не хватило. Лошадиное зомби попробовало в ответ лягнуть аскета копытом, но не преуспело в пробивании лат. Поддержать Адама огнём попытался и Барадель, однако цели достигла только одна из двух выпущенных стрел - вторую отразил доспех. Да и попавшая нанесла не особо много ущерба - оживлённому трупу от прокола в тушке вреда было не много.
Куори и последний мертвяк же атаковали друг друга, и оба без особого результата, разве что зомби чуть не выронил из рук меч неуклюже наткнувшись своим ударом на один из когтей призванной проекции.
А волки, о которых в пылу сражения практически позабыли, всё так же и стояли на возвышенности.

- Вот жеж какая живучая мерзость! - рыцарь натянул поводья, ящер встал на дыбы и сделав резкий поворот в воздухе, неожиданно, галопом устремился ко второму немертвому халфингу. Атака была стремительной. Было немного жутковато смотреть, как здоровенная туша ящера двигается с такой огромной скоростью.

Скелет медвесова ещё не появился, а Айзек уже знал что не так с этим местом и открывшееся знание радости не несло.
— Аксель! Аксель! — затряс он псионика за рукав и зашептал громко: — Это плохое место, осквернённое, здесь мертвецы сильнее, чем обычно! Надо скорее избавиться от них!
И потихоньку к умертвиям приближаться стал.

А призванный скелет тем временем проявился возле мёртвой лошади и, в отсутствии других желаний, кроме убийства, набросился на неё: сначала когтистыми лапами ударил, а потом ещё добавил — клювом.