Экскурсия на курорте | ходы игроков | Эпизод III | Ч.4

      "Брэдли", набитый людьми с испорченным настроением, катился по недобитым дорогам Аляски, заунывно потрескивая гусеницами и горестно подвывая мотором. Несомненно, что каждая тварь в округе созерцала эту машину, и Ковбой подтверждал это, сидя на верху да обозревая окрестности. Но те, кто пожелал сравниться силами с боевой машиной пехоты, встречались в качестве кровавых пятен и ошмётков на асфальте. Мёртвый сержант, автор последнего письма, размазал каждого, кто встал у него у на пути. И только на сталкерах срезался.
      Не повезло. Если у кого-то стало больше удачи, у кого-то она уменьшалась.
      Джон Ривз вообще являлся большим специалистом в отъёме чужой удачи.
      Этот участок Сьюард-Хайвэй особых приключений не предлагал. Ковбой любовался видом на мёртвый залив, в котором иногда нечто бурлило и высовывало свою мутную голову, чтобы проводить взглядом катящийся по дороге БМП. "Лохнесское чудовище" казалось вполне себе миленьким созданием на фоне сего глубоководного монстра, даже несмотря на то, что с улучшенными органами чувств Джон едва различал детали. Но, наверное, оно питалось авианосцами, или же её лечащий врач рекомендовал исключить из диеты машины. Но всё равно, если бы у сталкера было "очко" — он бы сжималось каждый чёртов раз, когда тварь высовывалась из воды.
      По другую сторону от залива — горы да долы, фантастически искажённый ландшафт коих предполагал только преодоление по воздуху. Тут даже профессиональный альпинист сказал бы "ну его в жопу" и был бы прав. Растущие там и сям деревья отнюдь не способствовали успешному скалолазанию и вообще после десятка минут вглядывания в них стало мерещиться, что они живые и шевелятся, дабы схватить путника ветками и разорвать на части.
      В общем, дорога как-то меньше всего пугала здесь. Да и то иногда подкидывала сценки. Например, проезжая мимо придорожной парковки для отдыха, сталкеры насладились сценой: обломки одного знаменитого вертолёта, "Чёрного Ястреба", на погнутых лопастях которого повесили четверых солдат. Так покойники и висели на импровизированной виселице, покачиваясь на ветру. А довольно стрёмного вида вороны сидели на их плечах, громко каркая. И от сего места, если верить нехорошим предчувствиям, следовало укатывать подальше. Ну, сфотографировать перед этим тоже можно было.
      Вообще, да, периодически им попадались остовы и обломки бронетехники, раскопанные могилки солдат. Удручающее зрелище, которое навевало и без того депрессивного духа в компанию, от которого спасал только Святоша, сохранявший хоть какое-то спокойствие на фоне общей меланхолии. Поскольку всё ценное продвигавшийся когда-то вперёд батальон забрал с собой, поживиться на костях сталкеры не смогли.
      Ещё хуже, когда приходилось объезжать разломы, растащившие дорогу в разные стороны, и обрушившиеся мосты. Последнее вынуждало гнать машину в брод через болотистую речушку, повалив перед этим в трясину бревно. Одно из деревьев, как показалось Кэмэлу, и впрямь начало драться с ним, за что огребло по первое число топором. Остальные сталкеры тоже видели, как ветки принялись очень немилосердно шлёпать по броне бородача, вынуждая того перехватывать их и отрубать. Но в целом, вроде бы, препятствия были не из тех, которые надо преодолевать тактически. И БМП даже не завяз в речке, хотя та и старалась его схарчить, но движок, гусеницы и руки ветерана оказались сильнее. Так что вскоре всё это осталось позади.
      Тем более, что вдали в тумане стали вырисовываться вполне себе рукотворные объекты, уцелевшие каким-то образом здесь. Например, мост через широкий приток залива. Правда, он выглядел порядком потрёпанным, поэтому первым вопросом, вставшим перед Кэмэлом ребром, было "рискнуть или не рискнуть?" Зато по ту сторону берега глаз выхватил очертания сохранившейся автозаправочной станции. Удивительно, но здание странным образом стояло на вспучившейся, аки прыщ, земле, будучи само неестественно выгнутым. Что ещё веселее — на нём ярко горела вывеска "Tesoro", выделяясь на фоне тумана.

      Кэмэл был сосредоточен на дороге, но всё-таки ещё пребывал в сомнениях. Казавшееся самостоятельным решение повернуть назад после некоторого периода обдумывания всего случившегося теперь уже не казалось таким самостоятельным. До того, как Рысь сказала "разворачивайся", Кэмэл даже и не думал об этом - пёр себе через все невзгоды, словно заводная игрушка, и даже в голову не приходило жаловаться. Но всё же, это не было и просто подчинением приказу свыше, не очередным проявлением слабоволия и неумения думать самостоятельно. Нет, как только Софи сказала "разворачивайся", его прямо молнией ударило осознание, что ему просто НЕЗАЧЕМ идти вперёд. Он и правда не особо понимал, зачем преодолевает все эти ужасы, проливает кровь, прогибается под тяжестью навьюченных грузов и отчаянно сдерживается, чтобы кого-нибудь из своих ещё не стукнуть, так как даже терпение Кэмэла уже начинало давать трещины. Купол давил на мозг, а кроме него на мозг давила и сама Рысь с её вечным недовольством, и внезапная неприязнь к Виконту, оказавшемуся твердолобым фанатиком, и вдруг упёршегося рогом Ковбоя, который втирал им какую-то дичь... Только вот Святоша был человеком во всяком случае приятным. И именно Святоша не давал Кэмэлу окончательно решиться на дезертирство. Да и вообще, именно он заставлял чувствовать себя дезертиром. Когда Кэмэл объявил о решении развернуться, только Святоша не осудил его или Рысь - он принял их решение как должное, хотя явно был не рад и даже ошарашен. Только он не стал что-то доказывать или мотивировать, не присоединился к этой делёжке добычи, из-за которой Кэмэл едва не полез в драку с Виконтом, забыв даже о своём скафандре. Он только попросил довезти хотя бы до Алиески. Хотя бы миновать эту мрачную дорогу смерти с висельниками на лопастях вертолётов. Кто-то ведь сделал это, с осознанным посланием всем проезжающим - смотрите! Я могу! Не хотелось Кэмэлу бросать старика. Оставлять его с фанатиком и вернувшимся из Ада покойником, который склонен совершать безумные поступки. Тем более не хотелось бросать, зная, что он является целью Немезиды, и без Кэмэла и Рыси его шансы выжить в следующей стычке уменьшатся на порядок. Именно из-за Святоши Кэмэл чувствовал себя дезертиром и даже в каком-то смысле предателем. А потому - ещё сомневался в своём решении. А потому всю дорогу был угрюм, мрачен и молчалив.

      Сейчас он был даже рад, что дорога затягивается, полнясь препятствиями. Это выигрывало время на раздумья. Остервенело рубя ствол и отмахиваясь от навязчивых сучьев, Кэмэл внутренне спорил с самим собой. Каждый его удар мысленно сопровождался каким-то мысленным аргументом в этом внутреннем споре, да не просто аргументом, а с крепким матерком. Его невидимый оппонент гнул свою линию, и взывал к Кэмэлу голосами и Ковбоя, и Виконта, и Рамиреза, и Мартина Рутледжа, и Кассиль... Не оставляй их! Не бросай товарищей! Ты себе не простишь! Ты всегда будешь мучить себя вопросом, что с ними в итоге стало! Ну уж нет, с рёвом отвечал Кэмэл, с размаху врубая лезвие топора в ствол! Хер вам! Загнуться здесь ни за понюх, когда мог бы просто уйти! Жизнь свою, и так наполовину проёбанную неясно на что, за какой хер ложить? За кого, а? А за придурка, который уже вышиб сам себе мозги! За скучающего пижона, которому жить нормально не моглось! Ну и да за диковатого полурусского старичка, толкающего проповеди про Бога-Партизана и одержимого мыслью упокоить всех мертвяков. Чем это Николас Рутледж ему должен?! Чего это он будет за него беспокоиться?! Ему за себя надо волноваться! Как бы пожить успеть по-человечески! Забыть своё прошлое проклятое! Продать хабар, поделить деньжата с Софи, и жить спокойно! Черт с ним, даже записульку эту, найденную у убитого им солдата, доставить! Найти наконец могилу Кассиль и возложить на неё хоть цветок! А потом исчезнуть! Свалить в Майами, или там в Лас-Вегас, и прожигать капитал в своё удовольствие! Но голоса в голове возражали - не будет тебе покоя и умиротворения у берегов океана. И не заглушит тоску пиликанье одноруких бандитов. А как просрёшь капитал - станешь просто очередным бродягой. Или будешь просто сидеть на своём чемодане с баксами да медленно сходить с ума в одиночестве, потому что у тебя осталось слишком много нерешённых проблем. Иди до конца! Столкнись со своими демонами, добей их или пади в битве, потому что жить ты уже не можешь! Ты ходячий труп, который сам этого не осознаёт! Тебя убили в шестнадцать лет, твоя душа задохнулась в той же петле, что и твоя младшая сестра! И только пройдя через адскую боль и реки крови и пота ты переродишься! Ты ведь жаждешь этой боли, Кэмэл! Ты ведь поэтому пошел на войну! Нет, говорит Кэмэл, врубая лезвие топора в ствол. Вы уж меня не путайте! Я шел на войну, чтобы стать сильным! И стал! И доказал это не раз! Всё, хватит, прощай оружие! И здравствуйте денежки, гавайская рубашка и коктейль с зонтиком! И домик с лужайкой, и жена ненаглядная, и детишек на плечах катать, и машина в кредит, и простая работа где-нибудь, где нужны мускулы! А вот хрен тебе, Кэмэл, отвечали голоса. Ты не семьянин. Ты вообще не знаешь, как семью создавать. Женщины от тебя бегут, а если найдётся дура, что захочет от тебя детей, то замордуешь ты их, как твой папаша - тебя! Да и потом... Купол-то явно с ужасами не угадал. Ему надо было пугать тебя не тобой-Рэмбо. Ему надо было именно что показать тебя добрым папочкой в домике с лужайкой, что жарит барбекью на заднем дворе и целует хохочущую дочь в животик, подняв на руки, пока жена, беременная сыном, нарезает овощи для салата и смотрит за вами в окошко. Да одна эта картина заставила бы тебя, дурня, застрелиться на месте. Нет, Кэмэл, ты не Ник Рутледж. Ты бездушный убийца, который носит имя табачной компании, ежегодно убивающей тысячи своих клиентов за их же деньги. Ты воин! Вот и не беги от боя!

      Не хочу! Надоело! Кэмэл в сердцах от души ударил по подрубленному стволу. Дерево затрещало, накренилось, и грохнулось прямо в мутную воду, окатив Кэмэла водой и грязью. Тяжко дышащий Ник некоторое время отупело стоял перед очередным поверженным врагом, словно какой-нибудь викинг, сопя от усталости и не имея сил даже утереть выступивший пот.
      - С-сука. - Подвёл итог всей этой борьбе военный, и шмыгнул носом. А затем развернулся и потопал к трофейному "Брэдли".

      Молчал он до самого моста. Смотрел себе вперёд, высунув голову в открытый люк, да следил за дорогой. Остановив БМП, но не глуша двигатель, Кэмэл сообщил.
      - Я попробую проскочить мост на скорости! Если не хотите рисковать обрушиться вместе с мостом, выходите сразу, и выносите добро! Я перееду, а потом донесём всё! А потом зальём бак дизелем под завязку, если там есть чё!

      Послевкусие от перепалки развлекало Ковбоя всю дальнейшую поездку. Ему было нипочем ни морское чудище, ни живые леса, ни даже гротескная карусель на лопастях вертолета. За первым он с любопытством следил всё побережье. Вряд ли такая махина может быстро двигаться. Чисто физически невозможно. А всё, от чего можно убежать, можно и не бояться. Леса, конечно, были немного пострашнее. Не сами по себе, а в плане страха перед неизвестностью. Примерно как черная океанская пучина или темный коридор, когда встаешь ночью в туалет. Хотя, если ты сидишь на 23 тоннах брони и пушек, вряд ли что-то может вообще напугать. Вертолет и вовсе был занятным зрелищем. Джон не одобрял пустую и беспричинную жестокость, но неизвестный мастер явно постарался в создании этого натюрморта. Интересно, как этот вертолет вообще залетел так далеко? Ривз припоминал, что электроника отказывает под Куполом, а современные вертушки точно должны быть напичканы электричеством по самый винт. Надо будет спросить у Кэмэла на привале... Лишь агрессивные деревья, да переход вброд немного взволновали сталкера, но, надо отдать должное солдату, всё прошло без сучка и без задоринки в самом прямом смысле.

      В таком духе Джон и ехал, наслаждаясь импровизированной экскурсией, представляя, как его обдумывает прохладный ветерок. Не хватало только авиаторов и гайвайки с шортами, которые он оставил в Аду. Почти что-то дежавю. Но лучше все таки не поминать черта. Ковбою не очень-то хотелось сейчас встречаться со старыми знакомыми.

      Добравшись до моста и выслушав команду Кэмэла, Джон жизнерадостно заявил:
      - Мне и тут неплохо. Да и кто-то же должен будет тебя вытащить, если мы вниз полетим. Ты, главное, люк не закрывай.
      А пока суть да дело, Ковбой решил изучить поподробнее загадочную заправку, ожидавшую их впереди.

       Последние слова Ковбоя девушка никак не прокомментировала. Стоило люку захлопнуться, она отвернулась к стенке и тихо зафырчала. Странный всё-таки парень. Чего хотел-то? К совести её призвать? Дык, не в армию спасения подалась. Наёмники на то и наёмники, что работают себе на выгоду. К тому же, она предлагала всем вместе назад поехать, а после отказа даже уговорила Ника подбросить упрямцев до Алиески. Лично по разумению Рыси её совесть была чиста. Не нянька она же в конце концов. Все тут большие мальчики.

      Что касается дальнейшего путешествия, то для Софи оно проходило не слишком интересно. Не зря говорят, глухо, как в танке. Со стороны пассажир ни черта не было видно, а высовывать свою симпатичную мордашку из люка Рысь совсем не спешила. Так что вместо живописных пейзажей, навевающих депрессняк, безнадёгу и тоску, Рысь могла любоваться лишь на две угрюмые мужские физиономии. Старую и молодую. Понятное дело, что вскоре это дело ей порядком наскучило и Софи решила провести внеплановую ревизию. Подсчитать количество награбленного, если говорить по-колхозному. И каковы получились итоги:


      Рысь закончила с умным видом водить чем-то пишущим у себя в блокноте как раз к тому моменту, когда Брэдли остановился. Выскользнув из транспортника, девушка с интересом огляделась. После душного железного ящика любому, даже самому пустынному пейзажу, глаз радовался. Внимательно выслушав Кэмэла, она поглядела на мост, на заправку, виднеющуюся вдалеке, и с пониманием кивнула.

      - Дерзайте. Если мост рухнет, ты, Ник, главное воды не наглотайся. Она тут хуже кислоты. А мы с Виконтом и Святошей на этой стороне моста вместе со всем добром подождём итогов гусеничного форсажа. – закончив обсуждение Рысь махнула рукой остальным, чтобы вещи из транспортника доставали.

      Возможно, Рысь там себе и надумала, что, отодвинувшись, Виконт надулся. Но на самом деле это было сильно далеко от правды, потому что для него эта тема была исчерпана и закрыта. Все предельно ясно, никаких недосказанностей. А закрытая тема для него интереса не представляла. Да и потом, это надо еще постараться сидеть с мрачно-серьезным видом, глядя как Кэмел воюет с деревьями, а учитывая его остервенелось в этом деле, можно было бы решить, что с чем-то внутри. Он даже задумался, а что будет делать этот здоровяк на Багамах? Серьезно, у него столько энергии, причем, определенного плана, и выход ей он там вряд ли сможет обеспечить. Впрочем, так грубо обозвав скучающим пижоном, очевидно, решил стать таким же, посвятив свою жизнь строительству песочных замков. Ну, или дрова колоть, как Челентано. Хотя, стоп, какие еще на Багамах дрова?.. Виконт пожал плечами. На его взгляд, уж лучше позитивный фанатизм, чем негативный пофигизм. Одно плохо, танк здорово экономил силы и время, а Кемэл дальше ехать не хотел. Йен снова покосился на Рысь. Один все равно вряд ли поедет, значит, решение проблемы нужно начинать с неё. А еще до сталкера, похоже, только что дошло, что за всё это время, ему не удалось даже толком познакомиться с Ковбоем. А ведь из всей группы, не считая самого Йена, он был по сути единственным, кем тоже двигало любопытство и кто также хотел двигаться вперед. Надо это исправить.

      — Хм... — идея вытащить все добро из танка была здравой, и Йен молча вылез и стал выгружать добро. — А может мы сначала мост перейдем? И вообще, желание рискнуть, конечно, похвально, но может сначала подумать как подстраховать? Чтоб если и свалится танк, вытащить Ника. Ковбой, когда будешь вытагивать, за что хвататься будешь. Или может сферу из Света сделать, в качестве защиты, если там вода как хуже кислоты?

      Святоша, покряхтывая, тоже покинул салон. Единственный, кто не отпускал комментариев, по той причине, что всё уже было сказано до него. Заправка символизировала близость к некогда населённому пункту, в котором теперь жили лишь призраки людей и какая-нибудь ещё неведомая мерзость. Алиеска, тут и думать нечего. Идея с подстраховкой была такой себе, потому что это надо было найти место для обвязывания верёвка, которая у сталкеров была не особенно такая длинная и не факт, что способная выдержать подобный стресс, связанный с обрушением. Зато предложение перейти мост сначала людям встретило очевидно разумное одобрение.
      А вот Пёсель остался верхом на броне. Ему вообще понравилась поездка, просто потому, что ему можно было высунуть язык и ловить открытым ртом потоки воздуха, которые трепали его шёрстку. Да и река казалась не таким уж и опасным местом для животного с внутренностями, за изучение коих любой вивисектор от науки выложил бы кругленькую сумму. Что уж говорить про Ковбоя, тело которого явно стоило теперь гору мешков бабла...
      Пока компаньоны переходили мост, Ковбой внимательно вглядывался в объект не так далеко за оным. Увы, но туман настолько сильно скрадывал детали, что кроме светящейся вывески удалось лишь различить конструкцию, похожую на баррикаду. Причём она стояла на этом вспученном холмике так, что это выглядело невозможным. Собранная из остовов машин и листов металла, баррикада чуть ли не отвесно висела над "нормальной" землёй. Джон помнил школьный курс физики, раздел "Гравитация", достаточно для того, чтобы сделать вывод, что это какой-то очень неправильный холмик. В котором, надо подчеркнуть, неестественно выгнуло конструкции, сделанные в своё время отнюдь не из резины.
      Естественно, откуда подводилась энергия к вывеске, парень просто не увидел. Но тепловых пятен или движения Ковбой так и не заметил там тоже. Да и сталкеров вроде бы не встречали мины, снайпер и подобная засада. Они с известным беспокойством пересекли мост, испещрённый выбоинами, местами с откровенно отвалившимися кусками, но тот выдержал их. В общем, без приключений.
      С БМП переход вышел иным. У Николаса, втопившего педаль "газа" в пол, сердце плясало канкан и сжималось известное место каждый раз, когда под гусеницами что-то хрустело, трещало, а "Брэдли" то резко проседал, то подскакивал. Мост всего-то метров 50-100, а впечатлений, как от "американских горок". Даром что броневик всё-таки уверенно выбрался на твёрдую дорогу, оставив за собой щербатый кусок от исходного моста, похожий на обкусанную палку колбасы. Остальное разрушилось и упало, но чуточку медленнее, чем ехала машина. Это и спасло от нежелательных водных процедур.
      С Ковбоем получилось как-то попроще. Главное, что не слетел с брони. Сердце не плясало за его отсутствием, а для Пёселя поездка эта и впрямь как аттракцион была. Теперь можно было определить, что делать дальше. АЗС выглядела, как маленькая крепость, разве что её вспучило и сделало защитные ограждения немного бесполезными. Но они явно крепко примагничены на крутых склонах. Здание, что прямо за колонками, тоже выгнуло. Оно смахивало на натуральное гнездо параноика с амбразурами вместо окон. А стоило подойти поближе, и стало видно, что внутри него тоже горит свет. Причём нормальный такой, ровный, хоть и холодный в силу особенностей реальности Зоны.
      И тишина кругом.

      - Йе-е-еху! - победно выкрикнул Ковбой, когда бронемашина пересекла мост. Это был довольно освежающий опыт для сталкера, и при этом со счастливым концом, что в последнее время было редкостью. Если б мост был над пропастью, а не в паре метров над водой, то было бы еще круче, конечно, но выбирать не приходилось.

      - Круто водишь, Кэмэл! - склонившись над люком мехвода, Джон похвалил солдата, и, панибратски шлёпнув рядом сидящего Пёселя по мохнатой спине, спрыгнул с брони, когда БМП окончательно остановилась.
      Пройдя пару шагов по потрескавшемуся асфальту, Ковбой остановился около пеших товарищей и еще раз окинул критическим взглядом заправку и прилегающие территории. Вблизи она еще сильнее напоминала ему злополучный турцентр, не внешне, но по духу. И то, что аборигенов не видно - не показатель. В турцентре их тоже не было.
      - Поздравляю всех с успешной переправой. - повернувшись к группе, Ривз потер ладони в меркантильном жесте. - А теперь к делу. Я не заметил никаких следов жизни на заправке, но... Да всё остальное вы и сами видите. - Джон махнул рукой. - Думаю, будет логично предположить, что там или аномалия какая-нибудь, или артефакт, а может и всё вместе. Верно, господа "ветераны"? - под "ветеранами", Джон прежде всего подразумевал Рысь и Святошу.

      - В общем, я готов пойти вперед и разведать, что там за чертовщина. Обещаю не жадничать. Кто-нибудь храбрый может составить мне компанию. Или можем всей толпой на танке ворваться туда.
      Ковбой с почти задорным огоньком в единственном глазе развел руками, ожидая ответа.

      Вот тебе и подбросили ребят до Алиески. Рысь мрачно рассматривала разрушенный мост. Не хватало только ещё какого-нибудь завала на железнодорожных путях для полного счастья. Почему-то захотелось закурить, хотя раньше Софи никогда не была подвержена этой вредной привычке. Наверное, стоило порадоваться, что Ник с Ковбоем в пропасть не провалились, но честно говоря, их толстокожести и бегемот позавидует. Что им эта вода отравленная? Вылезли бы, отряхнулись и дальше пошли. Делов-то.

      Что касается этой странной заправки, то исследовать её у Рыси особого желания не было. Хрен пойми, что так вспучило все эти конструкции, но явно ничего хорошего внутри группу не ждало. Впрочем, как и всегда. Может там торчал какой-нибудь мудрёный магнит, доставленный сюда прямиком из будущего. Или инопланетный. Или из ада. Раздолье для писателя-фантаста. А щенячий энтузиазм Ковбоя её только подбешивал.

      - Обязательно же надо свой нос в каждую дыру сунуть, правда? – проворчала Рысь, скрестив руки на груди. – Если так хочется рискнуть здоровьем, то лучше всё металлическое здесь оставить. Что-то мне не нравится эти волнистые постройки. Может там вблизи поле какое действует. Чёрт его знает.

      Смерив заправку мрачный взглядом, Софи сконцентрировалась и полезла прошлое этого места прощупывать. Может чего интересное видения покажут.

      Какие люди! Если бы у Рыси спросили кто, по её мнению, смог бы выжить в одиночку в Зоне, то про Техножреца она бы вспомнила в последнюю очередь. Парень чуть ли не ссался на каждом шагу, стоило им пересечь границу Купола. А тут нате, не только выжил, но и с ума не сошёл. Чудеса.

      Мотоцикл на ходу ещё где-то раздобыл. Удивительно, что ездить на нём умел. В общем, как Рысь и подозревала тогда, мутным оказался типом. И досье его, наверняка, липовое было. Гарвард, как же. Скорчив рожу, Софи совершенно безразличным взглядом наблюдала за тем, как героя-одиночку пожирает что-то непонятное. Или не пожирает. Но явно не щекочет, судя по душераздирающим крикам. Ну и поделом ему. Можно назвать Рысь жесткосердечной, но ей этого идиота было ни капельки не жалко.

      - Ошибочка вышла. – с неохотой начала говорить Софи, когда морок спал с её глаз. – Можно и с оружием туда сунуться. С гравитацией, правда, хрень там какая-то твориться, но стрелять и даже жечь огнемётом нисколечко не мешает. – девушка скорчила гримасу. – Дезертир наш сюда заявился. Перебил заражённых солдат, сжёг их остатки и… кажется, сдох. – Рысь задумчиво голову почесала. – Напало на него что-то. Что именно не разглядела, но агрессор знал имя Техножреца. Может ещё один демон. А может и нет. Но, если кто с Ковбоем пойти захочет, то лучше и правда пустите его вперёд. Жижи там на полу много. Пускай сначала наш голем её слижет. – усмехнулась Рысь, присаживаясь возле столба.

      Переправившись через мост, Йен отошел только в сторону, освобождая дорогу, но и чуть поодаль от остальных, похоже, не желая, чтоб кто-то заметил, что он также с волнением следит за переправой "танкистов". Нечего им знать, что он за них переживает. А, соответственно, и чего-то типа "ю-ху!" от него и не прозвучало. А, возможно, еще и психологический запас на проявление эмоций пока исчерпан и нуждается в восполнении.

      — Я могу составить компанию.

      Энтузиазма в голосе Виконта слишно не было. Очевидно, мотивацией на этот раз не любопытство. А самое банальное нежелание находиться в атмосфере удушающего негатива. В танке им достаточно надышался. Впрочем, и "сунуть нос" он тоже не торопился, услышав про проблемы с гравитацией. Даже мало что понимая в этом, грозить это может и тем, что приложит к земле и обездвижит, так и тем, что на части разорвет. И собой нужен кто-то, кто в этом понимает намного больше, чтоб возможно повлиять на ситуацию. Не говоря уже о демонах.

      — Святой отец, может и Вы составите компанию в таком случае?

      Кэмэл появился снаружи не сразу. Ему пришлось потратить какое-то время на то, чтобы снова надеть свой изувеченный боями скафандр,и взять оружие. Только после этого он решился выйти через задний отсек "Брэдли". Святоше он посоветовал.
      - Останьтесь на месте бортстрелка, святой отец. Прикроете, если что.
      Техножрец, стало быть. Понятно. Но если на него что-то напало, то это совсем не значило, что этот парень мёртв. Возможно, он просто немного... изменился. Вот как Ковбой. Но будет ли он рад видеть их?
      - Я в разведгруппе. Иду с Ковбоем и Виконтом.

      - Мхм. Я думал, с давлением. - Ковбой проворчал, немного раздраженный очередным трансом Рыси. - Всю малину испортила. В кино с тобой точно ходить не стоит.
      Дождавшись, когда объявятся добровольцы, Джон изложил им свой план:
      - Еще раз повторяю, движения и тепла я там не засек. Лично я считаю, что никого там нет. Но, - Ривз развел руками, - не удивлюсь, если дружище Купол подгонит нам какую-нибудь холоднокровную мразь, которая может днями неподвижно сидеть в засаде. В общем, как и предложила наша дорогая проводница, я пойду немного вперёд. Идём осторожно и... - Ковбой ткнул пальцем в солдата. - Ну ты наверняка лучше меня знаешь, как зачищать здания, ага? А ты, э-э-э... - палец Ковбоя переместился в сторону другого чувака в скафандре. - Виконт, да? Не лапай там ничего от греха подальше, сектант хренов, окей? - Джон беззлобно хихикнул.
      - Ладно, быстрее начнем - быстрее закончим. Если заметите какую-то совсем странную фигню, или там чувство неприятное появится, то не молчите, вместе посмеемся. - с этими словами Ковбой снял со спины потертый Р90 и, незаметно подкорректировав свои наномашины, направился к выпуклой заправке.

      Выслушав сначала Виконта, а потом Кэмэла, Святоша рассудил:
      — Думаю, в башне машины мне будет сподручнее, — и неспешно забрался обратно в БМП, даром что старик был практически несгибаем под давлением Купола. Пёся, спрыгнув с боевой машины, гавкнул пару раз и побежал по своим собачьим делам. А что обычно любят делать хорошие мальчики? Верно, жрать резину и ссать на столбы, которые после такого ещё и с глухим стуком падают на землю из-за того, что их разъедает мочой. В общем, под ногами мохнатый не путался.
      Ковбой первым вступил на "терру инкогниту". Стоило только поставить первую ногу на поверхность, и всё, оси координат поменяли свою ориентацию ровно на 90 градусов. Поставил вторую ногу, и вот вам странное зрелище. Ковбой стоял почти перпендикулярно земле, не испытывая особых неудобств при этом. Но это только потому, что он был "особенным". А Кэмэл и Виконт получили куда больше интересных ощущений, связанных с тем, что внутренние органы и вестибулярный аппарат от такого перехода, мягко говоря, "охренели". Поднимая одну ногу, они стояли на другой, но поставив поднятую на поверхность холма, поднятой стала другая, а опирались уже на первую. Короче, таким образом они чуть было дружно не грохнулись на поверхность "прыща". Это было бы очень странное зрелище. Но не более странное, чем то, что видела со своей стороны Рысь. Шутка, сталкеры стояли "лёжа" и даже шли вверх...
      Впрочем, вся троица лишь забавно помахала руками, восстанавливая равновесие. Мир с нового ракурса казался довольно странным, зато баррикада — более действенной. Но перелезли они через неё вполне спокойно, а ближе к вершине заправки оси координат снова выровнялись, где пол стал полом, а горизонт — горизонтом. Вот они уже подходили к зданию. Святоша ещё разбирался с системой управления башней и пока что нашёл, как её разворачивать.
      Прильнув к стене, Ковбой подкрался к окошку и заглянул внутрь.
      А внутри... Это был супермаркет, центральная часть коего была расчищена от лишних вещей. А в центре площадки стоял, как бы не хотелось верить своим глазам, какой-то странный робот. Он выглядел так, как будто его "слепили из того, что было", этакий терминатор с помойки. Очень скоро в поле зрения парня попал и, предположительно, автор сего творения. Какой-то странный тип, который резко крутился и бегал вокруг хреновины. Он выглядел даже ещё более стрёмно, чем его творение. Ибо это было тело, в которое буквально вросли провода и куски металла, в расположении коих смутно угадывалась некая система. Даже третья рука из спины торчала, будучи совершенно механической и похожей на миниатюрную клешню экскаватора.
      Неизвестный тип носился вокруг да около робота, прихватывая сваркой тут и там, да ещё и что-то постоянно крутил и вертел. Трудно поверить, что это вообще могло запуститься. Однако, это была Зона, и кто его знает...

      - Еб... - только и успел сказать Ковбой, когда мир внезапно перевернулся. Гравитация, как же... Скорее, Морис Эшер. Сталкер обеспокоенно обернулся, но товарищи его вроде не развалились на кусочки и вместе они смогли перебраться через теперь уже настоящую баррикаду. Интересно, как бы Брэдли форсировал эту аномалию?

      Когда всё в буквальном смысле встало на свои месте, Джон осторожно заглянул в окно. На язык сразу запросилось слово "техножрец". Наверное, Рысь именно его и имела в виду. И теперь даже не удивительно, что он не почувствовал теплового излучения от этих двоих. И смутное чувство подсказывало Ковбою, что эти ребята совсем не желают, чтобы их прерывали. Да и вообще выглядят они опасно. Лучше чпокнуть их, да и дело с концом. А потом уже спокойно пошариться по магазинчику.

      Посчитав, что болтать сейчас будет не слишком умно, Джон решился на пантомиму и отодвинулся от стекла подальше. Перехватив автомат поудобнее, Ривз поднятым кулаком остановил следующую чуть позади пару и несколько раз помахал ладонью вниз, дескать, не отсвечивайте. Потом показал два пальца и ткнул ими в сторону окно, после чего провел ребром ладони по горлу. Потом рукой сделал волнообразные движения вдоль супермаркета, по обе стороны от себя, намекая на то, чтобы обходили с двух сторон к боковым окнам. И, наконец, показал большим пальцем на себя, после чего изобразил, как бьет кулаком в окно. Типа, он будет первым входить.

      Ривз надеялся, что его тактические ужимки будет верно истолкованы товарищами, но даже с учетом работающей машины у этого возможно-Техножреца, у бравых сталкеров был численный перевес. И пока Кэмэл с Виконтом занимают позиции, Ковбой снова сменит настройку и возьмет оружие поудобнее.

      Кэмэл понятия не имел, что там такого разглядел Ковбой, но это было однозначно что-то живое и враждебное. И насколько военный понял жестикуляцию напарника, им надлежало обойти врага с двух сторон и взять в клещи, пока Ковбой попрёт в лоб. Кэмэлу не хотелось драться. Не хотелось рисковать головой лишний раз, не хотелось расходовать патроны, которых и так осталось не много, и тем более не хотелось вести бой, находясь на автомобильной заправке.. Не хватало ещё на воздух тут взлететь. Но пока он будет пытаться донести эту позицию, то неизвестный враг может и понять, что у него под окнами незванные гости, и уж тогда боя не миновать. На открытом-то пространстве, в окружении бензоколонок. Опасно. В общем, Кэмэл решил действовать по плану Ковбоя, и отправился на свой фланг, стараясь не шуметь и глядеть под ноги.

      Что ж. То, что пол снова стал полом, это, безусловно, радовало. Однако, создалось впечатление, будто это было чем-то вроде защитного рова вокруг крепости. И не факт, что это "кольцо" было единственным. Так что расслабляться Виконт не собирался. Он весь этот отрезок пути пытался прислушиваться к собственным ощущениям, чтоб учиться хоть как-то управлять собственным телом.

      Не то, что бы Йен был против плана Джона. Скорее уж, помятуя о его попытке дипломатии на дороге, несколько опасался. Да кто или что там было, он тоже не знал, что озадачивало. Может попробовать использовать скафандр не только как щит? Вон, даже видеозаписи выдает. Надо бы с ним поаккуратнее. В общем, двигаясь в противоположную сторону от Кемэла, к окну, он решил покапаться в функциях, сделав запрос Посланнику на что он может там внутри что-то фиксирует и есть ли прибор сканирования объектов, чтоб если таковые имеются, посмотреть, что из себя представляют те, на кого они собираются напасть.

      Обойдя здание с других ракурсов, через немногие свободные стёкла Виконт и Кэмэл увидели практически ту же сцену, что и Ковбой. Разночтений быть не могло. Странный мужик и его робот являлись вполне себе объективной реальностью, такой же, как заправка и туман вокруг неё, например. Кое-что попадало в область зрения и с той, и с другой стороны. Без сомнения, это была "гаражная" мастерская — набор инструментов, материалов, прочего хлама тут зашкаливал. Даже бензиновый генератор электроэнергии присутствовал, причём, похоже, сильно модернизированный. Судя по скоплению проводки, генератор запитывал всё гнездо.
      И в этот момент звякнуло стекло.
      Ковбой вышиб локтем окно, несколько миллисекунд потратив чисто на то, чтобы просто любоваться медленно расходящейся по нему сеткой трещин. Разбросав своим телом лениво парящие осколки стекла, Джон запрыгнул в гнездо параноика и стремительно рванул вперёд, уверенно приближаясь к медленно разворачивавшемуся к нему технику. Жутковатое, но смутно знакомое лицо удивлённо поднимало брови (единственное, что осталось живого на нём). Кустарный киборг, возможно, успел бы выставить перед собой электрод сварочного аппарата и замкнуть Ковбоя на массу. Но длины провода не хватило.
      И тут разогнавшийся Ривз врезался в него.
      И это было... Больно. Эпично. Но сильно ударило по обеим сторонам.
      Два тела с глухим металлическим лязгом столкнулись друг с другом и отлетели каждый в свой угол мастерской. Ковбой чувствовал себя паршиво, Техножрец ругался на чём свет стоит. Но оба быстро приходили в себя после удара. Для наблюдателей со стороны всё прошло за пару секунд, они даже не смогли различить Ривза во врезавшемся в Сайда вихре.
      Поднимая своё болезное тело с пола, Ковбой услышал очень нехороший писк...

      - М-мать его... - прошептал Ривз. В его воображении всё выглядело гораздо круче. По крайней мере, первая треть плана прошла почти идеально. Кто ж знал, что будет так тяжело затормозить. Но, по крайней мере, это точно был Техножрец и ему тоже не поздоровилось.

      А теперь этот писк. Основательно помятый Ковбой замер, упершись руками в пол. Для его восприятия писк этот был растянут во времени, но звучал от этого не менее угрожающе. Словно разъяренный пчелиный улей. Ошибки здесь быть не могло, кто еще мог его издавать, кроме ожившего робота, нацеливающего своего орудие в спину сталкеру. Ситуация, прямо сказать, не очень приятная.

      Если бы не наномашины, то, скорее всего, это были бы последние мысли Джона. А так, у него еще даже было в запасе время на размышление. Сбежать? Снова невидимость? Отрегенерировать в укрытии? Звучит разумно, но не сам ли Ковбой недавно смеялся над трусихой Рысью? А значит, должен быть иной выход. И вот яркая идея посетила его модифицированный разум. Идея не слишком сложная, но довольно рискованная. Один шанс на миллион? Нет. Ривз мысленно улыбнулся. Это даже не русская рулетка с шестью пулями. Так, легкая прогулка. Один шанс на сотню в худшем случае.

      Собрав стонущих наноботов в кулак, Ковбой рванул в сторону робота, готовясь запрыгнуть ему на спину. Свободная рука, между тем двигалась к самому мощному пистолету в арсенале сталкера.

      Дальнейшая сцена определённо была достойна сохранения в анналах истории.
      Джон Ривз сделал верные выводы при ошибочных предпосылках. Да, писк означал угрозу. Вот только вот исходила та совсем не от кустарного подобия "терминатора". Но Ковбой понял это только в тот момент, когда лихо заскочил за спину неподвижного робота и услышал растянутый треск чертовски знакомых хлопков, вынудивший его поднять глаза к потолку. А оттуда на него зыркнул объектив забавной турели, что плевалась огнём в его сторону.
      Искра. Буря. Безумие.
      Свинцовый шторм.
      Пули летели почти как в каком-нибудь высоко бюджетном фильме со "слоу-мо" сценами. Но их насчитывался целый рой серых ос, а Ковбой потратил свои удачу и инициативу на лихачества. И теперь ему оставалось в последние несколько миллисекунд разглядывать своего убийцу — офисное кресло, что примотали ножками к потолочным балкам и "модернизировали" комплексом хитрой электроники, воткнув в качестве "главного калибра" какой-то пистолет-пулемёт. Ещё один пример "слепили..."
      Кэмэл вышиб прикладом стекло и высунулся с дробовиком.
      — Сука, блядь, — комментировал ситуацию копошащийся на полу Техножрец, когда в поле его зрения попало чёрное дуло дробовика. Щёлкнул спусковой крючок и грохнул выстрел, дуло расцвело ярко сероватым пламенем. Дробинки кучно легли на цель, разорвав тело техника на запчасти и машинное масло, щедро окропившее пол, стены и ближайшую мебель. В чёрной мешанине останков паренька трудно было разобраться, где голова, а где задница.
      В то же мгновение турель расстреляла внезапно выскочившего из ниоткуда Ковбоя. Шесть пуль свыше одна за другой прошили его беззащитное тело, разрывая то на лохмотья и брызги серебряной субстанции. Джон Ривз рухнул замертво вместе с пистолетом в руках, который он ещё чуть-чуть времени назад наводил на разлетающегося по кусочкам Техножреца. Турель ещё несколько секунд продолжала стрелять, пробивая неаккуратные дырки в ламинированном полу.
      Когда Виконт последним вломился в бывший магазин, его глазам предстали два больших и мокрых пятна на полу рядом с роботом. Одно чёрное, другое белое. А ещё сыпавшиеся с потолка гильзы от турели, которая всё же прекратила стрелять и явно собиралась нашпиговать свинцом уже Кэмэла, судя по тому, как разворачивалась к нему.