Экскурсия на курорте | ходы игроков | Эпизод III | Ч.1

      По законам жанра Кэмэл должен был возразить Рыси, одернуть её, наорать, чтобы она не глупила - но этого не случилось. Почему-то он ей поверил. Поверил, что она знает, что делает, а не действует по нездоровому наитию своего транса, или просто проявляет характер. "Знаю этого оленя", стало быть? Отчего-то при этих словах пере глазами вояки встала умилительная картина маленькой Софи, которая гладит по морде оленёнка, подманив его чем-то вкусным. Прямо начало приключенческого фильма с природоспасительным посылом, в конце которого рыдать будут даже самые грубые и чёрствые люди. Ну, или во всяком случае можно провести параллель с какой-нибудь диснеевской принцессой вроде Белоснежки. В общем, военный немного неуверенно, но всё же опустил дробовик, тем не менее готовый в любой момент вновь перейти в боевую готовность.
      - Действуй. - Согласно буркнул Ник. - Только осторожней. Может, он тебя не узнает, и как того медведя.
      Лишь на секунду Кэмэл всё-таки отвлёкся, чтобы высказать вслух мучивший его вопрос.
      - Так чё нам делать-то? Загорать чтоли?

      — Шутишь что ли?
      Виконт удивленно уставился на Кэмела. То ли у него с чувством юмора было так себе, то ли он у него был своеобразным, но со стороны могло показаться, что он вполне серьезно воспринял предложение здоровяка позагорать.
      — Нееее, я на карте никаких таких пляжей не видел. Так что раздеваться как Рысь не буду однозначно, — при этом он начал собирать шмотки занявшейся оленем девушки. — Уходить отсюда надо и побыстрее. Не нравится мне здесь. Как-то уж... словно через какой-то барьер прорвались, чтоб попасть сюда. И... раньше я на несколько минут в грёзы погрузился и то Гриззли за мой рассудок переживать начал. В общем, задержались мы здесь. — После этого, закончив собирать шмотки, поискал цепь и пристегнул карабин обратно.

      Признаться, единодушное решение мужчин отпустить полуголую девицу приручать дикого зверя позабавило Рысь. Одно из двух. Или ей беспрекословно доверяют или она в конец всех достала и сталкеры не прочь полюбоваться на то, как её поднимут на рога. В любом случае самолюбие Софи подросло на ещё один пункт и девушка довольно кивнула.

      - Надеюсь не узнает. Моего знакомого оленя я лишила матери. – Рысь безжалостно порушила фантазии Кэмэла насчёт маленькой принцессы, кормящей из руки оленёнка. Впрочем, помнится, соску с молоком она таки пыталась ему под нос сунуть. Только в ответ детёныш кусался больно, зараза. Подводя итог, можно сказать, что отношение с оленем у неё были весьма неоднозначные.

      Тем не менее, он всё-таки оставался животным, а не человеком. Поэтому охотница положилась на старые добрые способы усыпления бдительности зверюги. Вытащила спрей и распылила жидкость по своему телу и одежде. Запах был необычный. Резкий, немного отдавал мускусом. Запах самки.

      А пилюлю Рысь подсластила кое-чем съестным. Пришлось пожертвовать парой банок тушёнки. Выскребав из консервов пищевую массу, она всё сдобрила недавно раздобытой приманкой на основе кукурузы с использованием вкусовых и ароматических веществ. Подготовив дань рогатому и завернув угощению в котомку, Рысь медленно, не делая резких движений, начала приближаться к зверю. Где-то на середине пути остановилась, разложила вкусности на песке, а сама опустилась на колени рядом с приманкой. Немигающим взглядом сверлила оленя, приглашая его вкусить трапезы. В случае, если животное таки подойдёт, Рысь собиралась осторожно дотронуться до него и погладить.

      На взволнованный бубнёж Виконта она никак не среагировала, ибо очевидно была занята. Кража её одежды тоже прошла мимо внимания Рыси. Иначе бы она определенно нашла что сказать. В общем и целом, создавалось ощущение, что девушка полностью занята животным и помогать парням выбраться с пляжа совсем не собиралась. И если им хотелось убраться отсюда, то самое время начать искать выход самостоятельно.

      Прибегнув к самой прямолинейной манипуляции, — к игре на фундаментальных потребностях живого существа, — Рысь достигла желаемого. Монструозный олень начинал интересоваться персоной человека: он медленно, настороженно подходил к охотнице. Пусть силуэт самки выглядела далёким от очертаний оленихи, у рогатого парня всё равно вырос третий рог между ног. С позиции зрителей это было заметно особенно отчётливо. Впрочем, покрывать девушку он как-то не спешил, больше любопытствуясь её угощнием и запахом. Последнее дотошный зверь тщательно изучил, а Софи несколько очень длинных секунд провела рядом с громко сопящим носом фыркающего от подозрительности оленя. От него тоже пахло отнюдь не розами.
      Наконец, порождение Купола частично сняло с себя настороженность, позволив потрогать себя. Гостинец против пасти оленя продержался недолго — говядины хватило на несколько укусов четвероногого проглота. Уничтожив предложенный ему запас еды, монстр выпрямился, огляделся по сторонам и задумчиво уставился на Рысь, переминаясь с ноги на ногу.

Такой… лестной реакции на свою скромную персону Рысь никак не ожидала. Обалдевшими глазами девушка уставилась на продолговатую дубину, что болталась у оленя между ног. Кажется, сталкерша немного переборщила с «духами». Зверь ей, конечно, нравился. Красивый, величественный. Но явно не на таком интимном уровне. Поэтому его неторопливое приближение Софи воспринимала с некоторой опаской. Ещё полезет с дуру страсть свою утолять. Мужчины, конечно, защитят её от шерстяного насильника, но Рыси не хотелось, чтобы оленя застрелили только потому что он малость перевозбудился. Даже по меркам охотницы это было чересчур жестоко.

К счастью, обошлось без роковых эксцессов. Носом в неё он, конечно, потыкал, но и только. Дальше не пошёл. Оказался терпеливым мужчиной. Софи малость расслабилась и осмелилась запустить руки в его шерсть. Прошлась пальцами по шкуре и почесала за ухом. Зверь хоть и пах зверем, но Рысь к неприятным запахам давно привыкла. Не кисельной барышней всё-таки была.

Вот только безмерный аппетит зверюги её малость тревожил. Так и разориться на съестном можно. Полноценный обед на троих человек умял за несколько секунд. И на Рысь выжидающе уставился. Не иначе, как добавки ждал. Или что лже-олениха почешет у него под хвостом. Но у девушки были другие планы.

- Пошли тебя помоем. Такой красивый хвост, а похож на мочалку. Непорядок. – проворковала Софи, утягивая за собой своего нового пета. Застывшим неподалёку сталкерам она с улыбкой большой палец показала. Типо у неё всё под контролем. И ведь правда, Рысь, внезапно, почувствовала в себе скрытый талант к дрессировке. Интуитивно знала, как вести себя с животным, каким тоном с ним разговаривать, как ласкать, ругать и как учить слушаться. Будто в цирке успела до этого поработать. Магия.

- Назовём тебя Роком. Может ты и не он совсем. Но мне бы хотелось, чтобы Рок выжил и превратился в такое чудо чудное. Хочешь я тебе налью махито? Его здесь много! – чирикала Софи, кидая на оленя задумчивые взгляды и оценивая, как он воспримет, если его оседлают.

      Чувств Рыси к животному Виконт не разделял. Он был бы совсем не против, если бы эта величественная красота свалила в туман, туда, откуда она, похоже, и появилась. Во всяком случае, это был первый олень — хищник. Такой здоровый спутник за спиной, с огромными рогами, легко перерубающими пополам, поглощающий приличный запас съестного, да еще, благодаря стараниям проводницы, со стояком, так себе удовольствие. Даже если он и сильный союзник, то учитывая умственный потенциал, он тот еще союзник. Йен вздохнул и положил вещи Рыси стопкой на песок. Очевидно, "отдых" на пляже затягивается. Что делать, он не знал. Хотя, правильнее будет сказать, просто валяться на пляже, попивая мохито, ему было скучно. Посмотреть что ли, может есть еще что-то на пляже.
      — Пойду прогуляюсь.

      Да, Рысь определённо знала, что делала. А вот что делать с этим ему, Кэмэлу, он не знал. Да и не похоже, чтобы Рысь знала, да и думала ли она об этом? Думала ли, чем кормить эту тварь, и как её останавливать, если та окажется своенравной? Похоже, ей двигало чисто-детское желание заиметь красивую зверюшку. Понятное, в целом, но какое-то не вполне здоровое и уместное в их ситуации. Ну, пусть теперь сама и думает, что с ним делать.
      - Кормить его будешь за свой счёт. Ну или на охоту водить. А если он хотя бы как-то не так на нас посмотрит, я его пристрелю. - Сразу же очертил своё отношение к зверю Кэмэл. - Фиг знает, чего от него ждать.

      Сам Кэмэл, раз уж такое дело, решил просто отдохнуть. Последний раз он так делал... наверное, никогда. Всё время помнил себя или в разорённых городах, или в пустынных песках, или за баранкой. А чуть раньше - следил за сестрой и избегал папаши. В промежутке между этим была словно бы чёрная дыра - Кэмэл даже сам себя не мог вспомнить, чем он занимался в это время. Лица, люди, сбитые кулаки, борода эта начала появляться, и с ней стало лень бороться... А вот расслаблялся ли он хоть раз? Вряд ли. В барах он не сидел, а тех, кто сидит, презирал. Спортом он занимался старательно, пытаясь стать сильнее, но не увлекался им и не стремился достичь в нём высот, так как не было в нём стремления побеждать или соревноваться. Да и как болельщик тоже не вырос - это в стране-то, где хоккей на уровне культа. Хобби? Хобби тоже не было - брался вроде пару раз за что-то, да так и забивал. А потом - приводы в полицию, и предложение военной службы по контракту. У него ведь даже отношений не было, вот ведь смешно. Тут "лже-Кассиль" была права - он просрал все шансы пожить, утонув в бесполезной теперь уже скорби и ярости, которую тщетно пытался утолить. Он даже не предпринимал попыток поухаживать за какой-нибудь девушкой, даже не засматривался ни на какую. Он за всю жизнь лишь вступил в пару разочаровывающих случайных связей, просто потому, что вроде как так надо, и надо пытаться нормально жить. От этих связей у обоих партнёров оставалось лишь чувство неловкости и желание забыть. Конечно, довелось Нику вкусить и продажной любви, снимая стресс в Ираке - в мусульманской стране был просто-таки удивительно-высокий уровень проституции. От этого тоже остались больше неприятные смутные воспоминания, и, вроде как, товарищи его подкалывали на этот счёт. Вроде, на сам поступок решиться как раз они его и уговорили. Со временем плотское желание в нём просто атрофировалось, почти не давая о себе знать - эмоциональное выгорание убило в нём любой интерес. Даже вот Рысь тут перед ним щеголяет в нижнем белье - а у него даже машинально взгляд не задерживается. Попробовал Ник поглазеть - и ничего. Что же, если пришло время попробовать расслабиться - почему бы не начать с простого отдыха на пляже.

      Отложив в сторону оружие и скинув рюкзак, Кэмэл принялся сбрасывать костюм. Кажется, он уже сросся с этим доспехом, и без него чувствовал себя беззащитным, словно вытащенная из панциря черепаха. Сложив побитый доспех и мимоходом присвистнув от того, как сильно он был повреждён, Ник выбрался и из одежды, оставшись в одном лишь белье. Осмотрел себя - да, определённо не Рэмбо. Никакого голого, рельефного торса, только толстая шкура, грубый волос и следы от старых ожогов, полученных когда он горел в машине. Некстати вспомнились последние действия Рэмбо - этот его крик "я отомщу". Ему тогда показалось, что это - некая злобная шутка Купола над ним самим, равно как и весь образ.
      - Пожалуй, если так посмотреть, то это вроде шанса переоценить себя и свою жизнь. - Вслух подумал вояка, заходя по щиколотку в воду, и оставаясь там стоять. Поёрзав ступнями, он погрузил их под мягкий морской песок, чувствуя. как омывает голени ласковый прибой. Глубоко вдохнув морского воздуху, вояка подставил грубое, выдубленное лицо свежему бризу. Да. Кажется, начинает получаться. Просто расслабиться и насладиться кратким моментом передышки. Просто немного пожить по-настоящему хотя бы полчаса.

      Время. Нематериальная, выдуманная величина. В этом мире оно словно потеряло свою иллюзорную власть, которую вручило ему человечество. Кэмэл стоял на берегу океана, предаваясь странному ощущению отсутствия необходимости куда-либо бежать. Покачивание волн умиротворяло. Шёпот ветра расслаблял. Прикосновения лучей Солнца снимало напряжение. Ник потерял бдительность и всякий счёт времени, которое воспринимал урывками, через призму действий Рыси. Как ни странно, олень поддавался обучению и даже позволил оседлать себя. Правда, пришлось подкармливать его ради пущей мотивации, да и спина у него была такая твёрдая, что при беге он легко отбил бы филейную часть Рыси. Тем не менее, вёл он себя пока что спокойно. Как будто тоже поддался незримому действию этого мира. И даже Виконт, бродивший по пляжу без определённой цели, не воспринимал особых колебаний силы вокруг себя.
      А они определённо имели место. Софи, развлекаясь с оленем, внезапно ощутила на себе его внимательный взгляд. Зверь сверлил девушку взглядом. А потом он неожиданно изрёк:
      - Никогда не доверяй затишью, предвещающему бурю.
      Говорящий зверь, это ещё полбеды. Рысь узнала крепкий мужской голос, которым тот высказал своё мудрое, наставительное предупреждение. Ошибки быть не могло. Софи слишком хорошо помнила голос своего отца. Бен... он говорил сейчас устами этого приручённого чудовища. После фразы олень сразу же навострил рога в сторону горизонта. А там небо поглощали тёмные, мрачные тучи. А там воду пожирало жуткое чёрное пятно. Приближалось что-то очень нехорошее, что заслоняло собой линию раздела сред от края до края. И оно приближалось к мирному острову.

      Вот те на. Даже Ник решил расслабиться. Определенно на какой-то горе засвистел какой-то рак, раз уж вояка решил ослабить пояса. Сама же Рысь такую инициативу воспринимала более чем положительно и во время возни с оленем ухитрилась несколько раз окатить умиротворенного бородача водой. Чисто из-за озорства. Это место действительно притупливало тревоги и усыпляла бдительность, делая из сталкерши того, кем она, собственно, являлась до всего это бедлама – обычную молодую девицу с тягой к веселью. И только Виконт сохранял лицо кирпичом и хмуро топтал песок ногами в своём непробиваемом доспехе. Рысь хотела и его склонить на сторону беззаботно отдыхающих, да дрессировка оленя отнимала всё время. Признаться, она потеряла ему счёт. В этом месте оно текло по-особому неторопливо.

      Зверь оказался на удивление податливым к обучению и радовал свою хозяйку. Скорее всего раньше олень жил в питомнике и сталкивался с людьми, поэтому так легко шёл на контакт. Рысь по сути ему только напомнила давно усвоенное. В любом случае, она не упускала случая лишний раз подкормить своего любимца, пока Ник не смотрит. Сама понимала, что вела себя по-детски, но в данный момент Софи было всё равно. Хотелось и всё тут.

      Со скачками правда пришлось повременить, пока не удастся смастерить подходящее седло. Ходить в раскорячку и потирать отбитый зад Рыси как-то не слишком улыбалось. Зато в скором времени могла исполниться одна из её хотелок. Девушка давно сетовала на то, что из-за ограниченности цепи не удавалось реализовывать полноценную разведку. Группа во время перехода всей гурьбой сталкивалась с препятствиями и импровизировала на ходу. С разведкой возможности планирования расширялись.

      Так или иначе, сложившаяся идиллия в конце концов подошла к концу. Расчёсывая уши своему новому питомцу, Рысь вдруг услышала голос, который она не ожидала больше услышать никогда. Обомлев от удивления, девушка прекратила своё занятие и во все глаза уставилась на говорящего оленя. Ей что ли голову нагрело? Показалось?

      Неизвестно. Ибо другое событие заняло всё внимание Рыси. Дурное и, судя по всему, смертельное.
      - Выбирайся из воды, Ник! Отпуск закончен. – надрывно крикнула Рыси, бросаясь к своей одежде. Угрожающее чёрное пятно на горизонте грозило уничтожить этот оплот мира и покоя. И у девушки не было ни единой идеи, как избежать неминуемо. Не плот же строить в самом деле.

      - Сюда что-то движется. И оно скоро поглотит весь остров. – натягивая штаны с изрядным беспокойством продолжила свои объяснения Софи. Задурманенный покоем разум с трудом ворочился. Что там говорил Купол? Что-то про чёрные ящики. Поможет ли информация оттуда в данной ситуации?

      - Виконт, спроси Посланника о Нулевом знаменателе. Затребуйте какую-нибудь информацию у ИИ об этом месте. О мирах Фронтира. Надо что-то делать! – лютовала девица. Даже жалела, что Святоши рядом нет. Старик мигом бы всё объяснил. Рысь же попробовала сосредоточиться на моменте перемещения группы в этом место. Может она что-то упустила? Какой-то ключ? Взгляд третьего глаза мог что-то прояснить. Так же она вцепилась в оленя с весьма нездоровым вопросом.
      - Папа, скажи, что нам делать?! Дай подсказку!

      Ник совсем растворился в этом умиротворении вслед за Рысью. Та вволю предавалась своим детским хотениям и воображала себя Покахонтас, а Ник просто стоял и наслаждался бризом. На то, что в него там порою брызгали, он реагировал с размеренной леностью пришедшего на водопой слона - просто лениво махал ногой, подымая небольшие брызги, но делал это чисто для порядку. Его брызги даже не долетали до Софи, а сам он сразу же терял к этой водной войнушке интерес. Ему уже хотелось войти глубже в воду, немного поплавать, расслабленно полежать в ласковом солёном прибое. Случилось именно то, чего Ник и боялся - он потерял бдительность и позволил этому месту себя очаровать. Его недоверие, отрицавшее факт, что хоть что-то в Куполе может быть хорошо, как-то притихло и спряталось под лавку подсознания, а уставший разум утешил инстинкт самосохранения, что за минутку-то расслабления ничего не случится. А если и случится - так мы сразу того, ушки на макушке, дробовик-то вот он, родной. Но минутка эта оказалась такой долгой, такой растяжимой, что Ник даже сказать не мог толком, сколько же он так стоит - минуту, полчаса или уже сотню лет.

      Но тут вдруг включилась бдительность Рыси, которую ранее Ник полагал слабым звеном, поддающимся влиянию этого обманчивого рая. А теперь всё было наоборот. Девушка еле смогла расшевелить бородача, да и сейчас он действовал без какой-то особой проворности. Как будто она разбудила мужа, чтобы прибить полку, и тот лениво отправился в чулан искать гвозди и молоток.
      - А ты уверена, что всё так плохо? - В тоне Ника всё ещё присутствовало это расслабление, пока он влезал обратно в свой бронескафандр. - Ты же вроде недавно сама мылилась загорать. Почуяла что-то?

      А потом она назвала новоявленного питомца папой. Это что, имя такое? Или... Ситуация с феромонами в таком случае стала бы ещё более неловкой, чем прежде. А, неважно! Сейчас-то об этом что думать!

      И почему люди не могут уйти вовремя? Почему надо обязательно дождаться какой-нибудь жести, а потом в панике не знать, за что хвататься? Наверно, Виконту было чуть проще. Его эта умиротворенность очень смущала и настораживала. В принципе, после подобного спокойствия, пережитого в Лимбе, когда вдруг неожиданно напали грозные тени, его настораживала любая умиротворенность. Поэтому он и не стал раздеваваться, ожидая чего-то подобного.
      А ведь могла бы и раньше рассказать. А то только разюлюлюкалась с оленем. О нулевом знаменателе, значит. Так, Рысь еще что-то в связи с этим упоминала какого-то хранителя. Хранитель миров? Точка отсчета? Или наоборот свертывания?
      — Посланник, — Йен связался с ИИ своего скафандра, — информация по мирам Фронтира. Нулевой знаменатель. Причина. Хранитель.

      И в этот раз способность Рыси сработала на полную. Она впала в прострацию, широко распахнув невидящие глаза, что созерцали в этот момент потрясающие воображение образы чего-то невероятно масштабного и едва ли понимаемого.
      Она узрела планету Земля, в таком ракурсе, словно плавала высоко на орбите в крайне тяжёлом скафандре. Не имея сил пошевелиться или отвести взгляд, Софи безвольно смотрела на то, как чёрная тень обволакивала собой целую планету. Чувства иррациональной тоски и безнадёжности захлестнули её. Всего несколько секунд понадобилось Куполу, дабы "съесть" родную планету.
      Но этого будто было мало.
      Мощный прилив внеземного страха влился в глотку Рыси, безмолвно кричавшей в ночи. Будто жестокая рука, сдавливающая мяч, чёрная вуаль принялась жестоко плющить планету во все стороны, а пространство вокруг исказилось в крутом водовороте, где звёзды и мусор слились в длинные рукава. И в момент наивысшего напряжения, когда водоворот довёл Рысь до головокружения, а агония планеты напоминала биение сжатого в кулаке сердца, надутый шарик пространства лопнул, выплеснув яркое багровое свечение, заполонившее всё вокруг. Звёзды смыло. Тёмная вуаль спала, обнажив земную сферу.
      Но катастрофа только набирала обороты.
      По поверхности Земли пошли жуткие, ветвистые трещины. Планета содрогнулась от чудовищных выбросов магмы, спонтанно выплеснувшихся во всех уголках мира. Целые куски земной коры отделялись друг от друга и разлетались в разные стороны, пока вся внешняя поверхность Земли не превратилась в беспорядочно дрейфующие островки, принявшиеся тут же буквально окукливаться странными полусферами - небесно-голубыми сверху и чёрными снизу. Мантия и ядро Земли претерпевали особые метаморфозы, превращая некогда цельную планету в неправильную, испещрённую горами и каньонами, невообразимо адскую сверхструктуру, где сочетались лишь камень и лава.
      При этом Рысь отмечала стремление некогда шарообразной планеты принять плоский вид. Земля всё больше походила на разорванную развёртку самой себя. В какой-то момент из сердца ядра Земли, пропитанного странной фиолетовой субстанцией, вырвались того же цвета нити, что связали дрейфующие обломки с сюрреалистичным центром, не давая тем уйти. Эти же нити разветвились, соединяя различные мирки между собой.
      Эти нити... Рысь увидела пульсации энергии, перемещавшиеся по нитям от одного куска Земли к другому. А потом она внезапно увидела свою группу со стороны, в тот момент, когда туман обволок их. Но это был не совсем туман. Одна из этих нитей буквально всосала группу и выплюнула посреди одного из осколков разрушенной Земли. Причём переход был настолько незаметен, что смахивал на телепортацию. Причём, похоже, эту "червоточину" персонально навёл на них тот "Разум Купола".
      Из этого следовало, что им нужно найти "нить", которая вела в обратном направлении.
      И совершенно непонятно, как понимать зрелище катастрофического разрушения Земли.
      Когда Рысь вернулась в реальность, олень сурово посмотрел на неё.
      - Ищи "Искру Воли"! - сказал он всё тем же голосом, - но когда возьмёшь её и пожелаешь уйти отсюда, убедись, что все на привязи, а ты способна представить себе точку назначения!
      Чёрное пятно, как проказа, расширялось и откусывало всё большие куски этой части Земли. Такими темпами, по примерным прикидкам, оно доберётся сюда в ближайшие полчаса или час. Но, если верить предчувствиям, проблемы начнутся уже совсем скоро.
      Олень заметно волновался, видимо, ощущая что-то, чего чувства людей не признавали. ИИ скафандра Виконта после нескольких минут поисков выдал ответ: "По данному запросу обнаружена одна видеозапись. Проиграть сейчас?"

      Ну что же, Рысь могла с чистым сердцем признать, что словила самый лютый трип в своей жизни. Наверное, именно так себя чувствуют наркоманы, запихнувшие под язык несколько марок с ЛСД. Мир рушился у неё на глазах. А она была тем самым «удачливым» космонавтом, оказавшимся на орбите в момент катастрофы. Зрелище было воистину жуткое. Софи чувствовала себя жалким микроскопическим микробом, которому посчастливилось наблюдать за концом света из первых рядов. Купол целиком поглотил Землю и дал начало разрушительным метаморфозам. Что это? Будущее? Настоящее? Может они лишь потерянные души, блуждающие в чистилище? Девушке вдруг очень и очень сильно захотелось обратно на Землю. Очутиться дома в кровати. С чаем и печеньками. А не наблюдать, как некая сила невообразимых масштабов гасит звёзды и разрушает планеты. Такое зрелище явно не уровня обычной девицы из провинции.

      Но выбора особого не было. Рысь с нервозной дрожью тоскливо лицезрела воплощение в жизнь теорий всех последователей учения о плоской Земле. Наверное, этот бассейн с островками и назывался Фронтиром. Поникшая сталкерша разглядывала сферы в которых плескались осколки планеты. Полусиние, получёрные. Может в сфере вся загвоздка? Чёрная часть докатилась до пляжа и грозит сталкерам смертью? Ещё эти… нити, связывающие видоизмененное ядро планеты с островками. Нечто вроде транзита? Именно по ним они сюда и попали? В конце концов Рысь поняла, что ничего не поняла. И далеко не факт, что понимать хотела. Это вон Виконта нужно сюда. Он пришёл в Купол за правдой. Софи лишь хотела с родными проститься. А не ломать себе психику зрелищами Апокалипсиса.

      Так или иначе, основную идею она уяснила. Где-то на острове скрывался конец нити. Портал. Им нужно было его отыскать, чтобы убраться отсюда. В мир реальный она возвращалась опустошенный. Вот тебе и отдохнула. Картина уничтоженной земли будет ещё долго преследовать её в кошмарах. Подняв тусклый взгляд на расслабленного Кэмэла, девушка угрюмо пробормотала.
      - Всё очень запутанно, Ник. Видения показали мне картину уничтоженной Земли. Планета распалась на осколки. Между осколками проведены нити порталов. Мы угодили в один из них. А разум Купола решил повеселиться и перенаправил нас именно сюда. Звучит, как чистое безумие, правда? – слабо улыбнулась Софи, поднимаясь на ноги.

      Она посмотрела на оленя. Ещё один элемент сумасшествия. Зверь, который совсем недавно испытывал крайнее возбуждение при виде Рыси, теперь разговаривал голосом её покойного отца и глядел на неё, как самый настоящий человек.
      - Я же рехнулась, да папа? – хихикнула девушка. – Никто тебя не слышит, кроме меня. Хотя они стоят буквально в нескольких шагах! Это нездорово! А ты мёртв. Это вдвойне нездорово!

      Искра Воли? Это ещё что такое? Рысь чувствовала, что её голова сейчас взорвётся от переизбытка крайне спорной информации. Схватившись за голову, она простонала.
      - Виконт, иди сюда! Нужно что-то найти. Называется Искра Воли. Мне папа о ней рассказал. Олень, то есть. Точнее папа передал послание через оленя. Наверное… Ааааа! Я хочу домой! – визгнула Софи, едва справляясь от навалившихся на неё противоречий и бросилась к англичанину. Схватила его за плечо и начала достаточно резво трясти. – Ищи! Ищи! Ищи! Искра — это ключ к порталу! Мы должны её найти! Я не знаю, что она из себя представляет. Ракушка, камень, лежак, автомат с махито? Нет, нет, нет. Нужно что-то непохожее на предмет из этого мира. Что-то выбивающееся из окружения…

      "Проиграть сейчас?"
      "Ответ положительный"
      "Запущено воспроизведение файла BBMOV270822502142"
      На внутреннем дисплее шлема Виконта всплыло окошко с движущимся изображением.

      - Причина?
      Крепкий пожилой мужчина в явно военной униформе развернулся к собравшимся в зале зрителям. Солдаты в полном боевом облачении стояли навытяжку перед седым командиром, который флегматично набивал курительную трубку табаком и поджёг оную спичкой. Всё его лицо говорило об ужасной усталости и недостатке сна. Он был единственным, кого слушали набившиеся в помещение аудиторного типа люди. Затянувшись и выдохнув облачко дыма, мужчина продолжил свою речь.
      - Высшее командование думало, будто бы оно запросто ударит флотом по "всего лишь" одному единственному кораблю, думая, что у его капитана кишка тонка будет нести дальше "волю Конфедерации", увидев сопротивление. Однако, с кишечником у наших братьев по разуму всё в порядке, и они сломали хребет нашей армии в пяти точках, а теперь держат под прицелом Геофронт.
      Мужчина говорил спокойно, однако, его тяжёлый голос заставлял солдат вздрагивать. Поддерживая левой рукой дымящуюся трубку, правую командир завёл за поясницу. Выдержав паузу, оратор стал медленно ходить вдоль трибуны, от края до края, демонстрируя зрителям свой непреклонный, суровый профиль.
      - Ещё в то время, когда на Землю прибыл "Странник", было понятно, что придут и те, кто его послал. Колоссотрон проявил невероятные прозорливость и мудрость, и Кейпполис признал себя частью Конфедерации. А в Организации среди командования никто не думал, и думать не хотел. Насмотрелись там фильмов про то, как бравые земляне отражают угрозу инопланетян, и решили попробовать точно так же. Поэтому обломки наших кораблей сейчас дрейфуют по всей Солнечной Системе.
      Мужчина остановился. Вздохнул, покачав головой.
      - Главное орудие флагмана Конфедерации перезаряжается. Командование хочет, чтобы мы провели опасный трюк: когда пушка выстрелит, мы должны будем оказаться между нею и Геофронтом. И не просто встать стеной, а совершить форсированный гиперпереход прямо во вражеский корабль. Я знаю, и вы знаете, что мы не переживём подобное столкновение. Но на наши плечи ложится расплата за ошибки. И для многих из вас, я вижу, Геофронт - не пустой звук. Наш корабль единственный во всём флоте способен на подобный манёвр.
      Командир снова задумчиво затянулся трубкой и выдохнул. И закончил:
      - Таков расклад. Ставки известны. Все свободны.

      Окошко проигрывателя схлопнулось, когда запись оборвалась.

      — Шшшшш, тихо, тихо, моя хорошая... — Виконт обнял одной рукой девушку, крепко прижимая ее к себе и обездвиживая, а другой гладил по голове успокаивая. Одновременно с этим переваривая видеозапись и состыковывая с теми обрывками, которые выдавала паникующая Рысь. — Купол показал нам иллюзию того, что случится в будущем, но мы все еще в настоящем. Раз говоришь, что надо искать, значит, будем искать. Как ты сказала? Вещь из иного мира? Я тут нашел одну. — При этом Йен вытащил ожерелье и аккуратно надел на Софи. Возможно, это она, а возможно и нет.

      — Хм... — быстро переключился Йен на другую тему, пока Софи не устроила разнос на тему того, мол, нашел время и вообще не до того сейчас. Хотя, мужчина считал, что такое нельзя откладывать. Особенно в таких опасных условиях, в которых они находились. — ИИ мне сейчас видеозапись показал. Она о событиях будущего. Возможно те, кто прибыли сюда, хотели донести информации о гибели Земли, хотели донести о совершенной ошибке. Знаю, опять начнешь говорить, что я чего-то там пересмотрел или перечитал. Но мне кажется, что мы должны вместо них отправить послание, чтоб предотвратить гибель. А порталы, нити, и ядро, может это способ, канал, чтоб доставить . Тогда, наверно, еще нужно точнее знать кому и куда. В смысле в какое время.

      Виконт тихо вздохнул. Хорошо, что шлем скрывал его лицо. Ему стало "и светло и грустно". Те, чьи скафандры были на них надеты, знали, что порыв в прошлое они не переживут. Та же судьба ждет и их, если они решат спасти Землю. Опять пафосно, да?..
      — Посланник, дата прибытия на Землю "Странника". Место нахождения Организации. Что такое Геофронт?

      «"Странник" вышел на орбиту Земли — 25.11.2136, совершил посадку на поверхность — 9.02.2137»
      «"Организация Мировой Безопасности" — это общеземная структура, центральный штаб которой расположен в Геофронте»
      «Геофронт — это подземный мегаполис, построенный внутри Гренландии. Является столицей Земли с 2095 года»

      Для Виконта и Кэмэла мираж окружающего мира нисколько не менялся, в то время как Рысь видела странные изменения, абсолютно не имея понятия, что происходит. Это была аномалия, не поддающаяся какому-либо анализу, так что единственным верным решением оставалось только сбежать отсюда куда-то подальше. На берегу океана ловить им было нечего, так что забрав последние бутылки мохито, компания поскакала вместе с положительно одержимым оленем прочь. В близлежащих пустынных домиках ничего не было, тропический лес тоже выглядел мёртвым, а в воздухе витали странные ароматы, как будто бы что-то горело.
      Но только Софи видела, что именно. Наверное, сказывалось владение "третьим глазом", но сталкер смотрела, как гигантское чёрное пятно в зените проедает небо, будто огонь старое фото, с характерной светящейся границей вокруг бесформенной бездны. Да и с землёй что-то не то творилось. Одна за другой открывались разломы, в которые ссыпалась земля и деревья. И, судя по поведению спутников, они ничего такого не видели. И не понимали, почему Рысь так странно вела их, пока сами не принялись всей гурьбой проваливаться под землю.
      Хотя изначально всё выглядело очень мирно. Кэмэл не мог отличить реальность от подделки, а вот Виконт в какой-то момент стал подмечать странную, сюрреалистическую неестественность в окружающей среде. Как будто бы мираж грозился разрушиться. И неожиданно двое мужиков обнаружили, что теряют почву под, казалось бы, монолитной землёй. Если бы они знали фразу "провалиться в текстуры"... Потому что для них это выглядело именно так. Скафандры потянули ребят в пугающе неизвестный провал и они упорно цеплялись за последние веточки, травинки, землю... рога оленя. Рысь, до этого зачем-то тыкавшая пальцами в места куда надо и куда не надо наступать, похоже, не шутила, а прекрасно ориентировалась в набирающей силу катастрофе. Беззвучной, невидимой. Но смертельной.
      Животное оказалось достаточно сильным и послушным, чтобы по команде Рыси подцепить солдат и вытянуть оных, несмотря на общий вес в несколько центнеров. Окружающий мир тускнел и терял цвета, а Софи в полной мере "наслаждалась" зрелищем его увядания и вела компаньонов по уцелевшим дорожкам, которые, впрочем, начинали обрываться прямо за ними. И в этой погоне наперегонки со смертью они все внезапно увидели ещё одну аномалию.
      В воздухе завис небольшой островок, а посреди него левитировал странный кристалл неправильной ромбовидной формы. От него исходило яркое свечение ещё заметного фиолетового оттенка, а также он испускал искорки вокруг себя и порождал лёгкий туман. Но, чтобы добраться до этой штуки, нужно было пересечь полосу препятствий. И не абы какую, а парящие в воздухе куски разрушенных скалистых пород с местами сохранившимися дёрном, травой и даже деревьями. Под этим потрясающим созвездием каменьев Кэмэл и Виконт видели манящее море, а Рысь - отталкивающую чёрную бездну.

      Ситуация быстро становилась хуже и непонятнее. Иллюзия стремительно теряла свою достоверность, а вместе с нею, похоже, и материальность. Кэмэл отчаянно, но не очень осознанно боролся за свою жизнь, и кто знает, выбрался бы он отсюда или нет, если бы его не подцепил олень. Сильная зверюга! Но полагаться на то, что сохатый вытащит их отсюда, не приходилось. Земля под ногами начала не то, что проваливаться, а исчезать, оставляя лишь жалкие островки надёжной тверди. Да и то - надёжной ли? Сейчас это придётся проверить.

      Реакция Виконта изрядно подивила Рысь. Моя хорошая, значит? Уже находясь в объятиях сталкера Софи недоуменно хлопала глазами, пытаясь уразуметь чего это он так разнежничался. Вроде ничего такого она за ним раньше не замечала. Всё больше про Купол расспрашивал, да угрюмо помалкивал. А тут на те, обниматься лезет, ласковые слова говорит и вот теперь ожерелья дарит. На солнышке перегрелся? Дотронувшись до амулета, девушка задумчиво на него посмотрела. А после взгляд на Виконта перевела. Полный подозрений.

      - Не могу понять, мистер, это ты флиртуешь со мной, или просто успокоить хочешь? – прозвучал тихий голосок. Нахмуренные брови Софи сошлись на переносице. Сейчас она была похожа на недовольную большую кошку, которая раздумывала огреть ли наглеца когтистой лапой. Впрочем, что примечательно, отстраняться от мужчины не стала и позволяла себя в разумных пределах трогать.

      Но для таких разговоров явно было не лучшее время. Виконта сделал не слишком понятные Рыси уточнения у своего костюма, а потом всё окончательно покатилось в одно известное место. Почва стала уходить у них из-под ног. Как будто остров решил превратиться в одну большую могилу. И, судя по безмятежным физиономиям её спутников, Рысь опять вышла из Матрицы в гордом одиночестве. Ну что за синдром избранного, вашу мать?

      - Нет времени объяснять. Все идём строго за мной. Убедитесь, что соединены цепью! – рявкнула проводница и резво потянула всю гурьбу за собой. Собственно, это было похоже на сцену из какого-то приключенческого фильма. Где главные герои несутся сломя голову, а вокруг них всё рушится и взрывается. Не хватало только вертолёта, который безостановочно бы вёл огонь по беглецам. Шутки шутками, но определенный напряг ощущался. Особенно Рысь нервировало, что кто-то мог оступиться и рухнуть в пропасть. Беспомощны же, как дети. Не видят не зги. И подобный инцидент таки чуть произошёл. Благо олень, с которым Кэмэл наотрез не хотел делиться консервами, спас положение. Вот! А они в него пушками тыкали. Живодёры!

      Очень скоро впереди задребезжал отголосок надежды. Рысь, конечно, была очень далека от высших материй, но висящий буквально в воздухе стрёмного вида кристалл ей казался вполне достойной кандидатурой на роль Искры Воли. Правда до него ещё хрен доберёшься, но эй… Когда жизнь им выстилала ковровую дорожку к победе?

      - Значится так, дорогие мои. Нам нужно добраться до той непонятной штуковины, иначе нам всем кабзец. Позади всё рушится, внизу чернеющая бездна. Надеюсь никто из присутствующих не прогуливал физкультуру в школе? Ибо придётся попрыгать. – Рысь с содроганием посмотрела в пропасть и поёжилась.

      - Ник, ты первый. Помню, твой нечеловеческий прыжок за Рэд и верю, что для тебя эта полоса препятствий труда не составит. Потом я, за мной Виконт и в хвосте наш зверёк. Если кто-то не допрыгнет, то подтянем упавшего за цепь. Оленя я тоже включу в цепочку. – Рысь быстро излагала свой план, попутно обматывая цепью торс рогатого. – Если чувствуете, что вам тяжело, можете оставить здесь некоторые мои вещи. Косметику там, например… Но потом купите мне новую! - достаточно угрюмо и через силу пробурчала девушка. – Правда перед началом эстафеты дайте я кое-что попробую. Может даже прыгать не придётся.

      Достав из закромов руну, оставшуюся после отбытия папаши Ника обратно в ад, Рысь попробовала притянуть к себе кристалл.

      - Понял. - Кратко ответил Кэмэл, показывая, что усвоил инструкцию. - Только если прыгать, то всем разом надо, раз уж мы цепью увязаны. Я, может, прыгаю хорошо, но вас за собой могу и не утянуть, и самому цепь не даст долететь. С сохатым уж точно. На счёт три надо, или навроде того.