Экскурсия на курорте | ходы игроков | Эпизод III | Ч.1

      Вот и славно, вечный двигатель решил направить свою энергию в более нужное русло. Виконт обосновался рядом, правда, пока он решал, чем Рыси во время готовки можно помочь, пришел к выводу, что лучше, наверно, не мешать. А потом еще и упорно делать вид, что то, что она сварганила можно есть.
      Во время еды Йен то и дело поглядывал на Ковбоя. Если он и не стал спорить с Рысью, похоже, что споры были не самой сильной его стороной, то это не значит, что он перестал об этом думать. Вот, как это не держат? А почему они тогда умереть не могут? Почему живут как овощи? Даже если этот Ковбой и правда особенный. А почему бы и нет? Виконта же тоже вернули. Впрочем, любопытство было не единственной причиной, почему он поглядывал на серебрянного парня, с ним просто хотелось поболтать "ни о чем". Во всяком случае, пока от него исходило умиротворение.
      Ах да, поговоришь тут, как же. Неугомонная проводница, похоже, решила, что раз уж еще "светло", то почему бы не прошвырнуться. Отказать девушке в сопровождении Йен, конечно же, не мог, поэтому собрался и пошел следом.
      — А где вы взяли эти костюмы? В смысле, то, что что это местные трофеи, я понял из разговора с Гризли. Вы сражались с их прежними владельцами?

      - Ага, сражались. С дрянью, которая сожрала их прежних владельцев. – не оборачиваясь бросила через плечо Рысь. – Плесенью зовётся. У меня есть одна такая в коробочке. Хочешь посмотреть? – зловеще усмехнулась девушка. А потом более спокойно добавила. – Таскаю с собой для опытов. Хотелось запитать фонари «святой» энергией Святоши и посвятить на плесень. Посмотреть будет ли какой эффект от прокаченного луча. Да всё руки что-то не доходят. А теперь и вовсе старик крест потерял. – разговорилась Софи.

      - А нашли мы костюмы в десантной капсуле. Пара неудачников так из неё и не вылезло. И хрен поймёшь кто такие. Нашивки незнакомые. – пожала плечами проводница. А потом с долей обидой фыркнула. – И да, теперь ты у нас шеф-повар, денди. Думаешь не заметила, как жало от моей стряпни отворачивал? Между прочем тайный семейный рецепт! – гордо заявила Рысь. И не поймешь, шутит или нет.

      При слове "плесень" Виконт почему-то представил себе некую живую нитчатую, усеянную спорами, субстанцию, которая проникает в каждую клетку и управляет таким образом. Бррр, гадость какая.
      — Хорошо, хоть не за едой предложила посмотреть. Если пыталась вас тоже сожрать, агрессивная, значит. Возможно, освятив ее, ты превратишь ее милого "зверька". — Йен пожал плечами. — Почему бы и не заняться дрессировкой во время путешествия. Особенно тем, у кого в семье из поколения в поколение передаются тайные рецепты. Колдовские, не иначе.

      — Я дал новое имя этому скафандру. Посланник. Из-за птицы на нашивках. Десантная? Хм. Скорее всего это какие-то небесные стражи. Орел господствует в небе. Меч означает тех, кто стоит на страже мира. А по другой нашивке можно сделать вывод, что они ударная группа. Интересно, с кем они сражались, где и когда. И почему они "высадились" в Куполе... Кстати, задумывались, почему Купол снаружи черный, а изнутри белый? Это так странно. И почему из всех цветов выделяется алый? Как кровь, которая информация сквозь века.

      - Предлагаешь выдрессировать оживший кусок дерьма? – удивленно приподняла бровь Рысь. Усмехнулась. – Да не вопрос. Только спать он будет с тобой, денди. Трепетно напоминать о моей стряпне. – рассмеялась девушка.

      - А чем Чаки не понравился? – вопросила проводница. Но Виконт продолжил свою мысль, малость загрузив девицу. Рысь вспомнила, что последние месяцы англичанин скакал с туристического места на место и всё поняла. – С гидами и экскурсоводами ты переобщался, Виконт. У них вечно простое означает сложное. Десант сбрасывают с воздуха. Поэтому крылья. А меч во все времена был символом воинов и войны. Короче, десантуру сюда отправили. Возможно, они были элитными наёмниками из какой-то ЧВК. Скорее всего.

      - А ты у Купола напрямую спроси почему тут низ это низ, а верх это верх. – лукаво улыбнулась Рысь. – Цепочку отстегни, и он явиться. В основном злорадствует и на плохое подбивает. Но может тебе чего путное скажет. – девушка на миг задумалась, вспоминая свою злобную сестру-близняшку и неожиданно поинтересовалась - Кстати, как оно там? На том свете? Туннель со светом или пустота? Ставлю на второе.

      Кэмэл слушал Виконта вполовину уха, и подумал, что для парня с автоматом он как-то слишком много задумывается о всякой ерунде и всему пытается придать слишком возвышенный смысл. Кэмэлу лично было глубоко плевать на всё это, он просто воспринимал всё как данность. Не то, чтобы он считал своё упрощёненно-отстранённое восприятие единственно-правильным(даже скорее наоборот), но просто он любил людей попроще. Вот типа Рыси - вроде тоже любознательная, а склонности к пафосу и поискам возвышенных смыслов куда как меньше.
      - Больше похоже на космический скафандр. - Прокомментировал вояка часть насчёт костюма. - Наверное, если это десантники, то сбрасывали их прямо из космоса. В этих самых капсулах. Если уж Ад реален, то почему бы и не быть гостям из будущего. Вроде какой-то профессорок такое говорил даже, что это путешественники во времени накосячили, и появился этот Купол.

      Виконт сначала немного позанудничать, мол, он вообще-то не предлагает, а предполагает один из вариантов развития эксперимента. Но заливистый смех девушки изменил его планы, и он образно махнул рукой. Пусть пока им компанию составит веселая Рысь, а язвительная немного отдохнет.
      А вот услышав объяснения, мужчина ненадолго замолчал. Ничего такого сложного он не сказал. Даже немного обидно стало. Хотел буркнуть, что экскурсоводы тут ни при чем. Скорее это призма восприятия. И, можно подумать, путешественники во времени на каждом шагу встречаются. Но Виконт, как и всегда, сдержался.
      — Хм, а это идея... — задумчиво произнес. — Можно и отстегнуться. Было бы интересно контролировать происходящее в грёзах, тогда, возможно, и пообщаться получилось. Если бы другие контролировали состояние того, кто находился бы в грёзах. Может, Купол на что-то запрограммирован?..
      — А, тот свет, — отвлекся от своих размышлений Йен, — "тот свет", "этот свет", но все-таки "свет", прямо игра слов какая-то. До него я не добрался, похоже. Я оказался в месте, похожем на... словно из разных кусков времени и пространства накидали в него по чуть-чуть. И там меня пытались схватить злые грозные тени... — картины чувства пережитого охватили его, так, что обрисовать словно видел со стороны он уже не смог. — И... и... в общем, не хотел бы я такое пережить снова.

      - Кэмэл отлично умеет контролировать состояние одержимого с помощью своего приклада! – Рысь поспешила обнадёжить Виконта и намекнуть что его ждёт в качестве платы за приём у Купола. И не преминула пребольно ткнуть бородача своим кулаком в оголенное плечо. – Верно же я говорю, здоровяк? Я не жалуюсь, но мог и поухаживать за избитой тобой же девушкой! – буркнула Софи.

      Откровения Виконта проводница восприняла со скептицизмом. Хоть и было видно, что мужчина не придумывал, но одну вещь насчёт происходящего она всё-таки уяснила железно.
      - Если не хочешь снова переживать подобное, то отринь свою веру, Виконт. Я заметила, что на нас с Кэмэлом святая магия Святоши действует через раз и с перебоями. Всё в Куполе держится на самовнушение. Уверена, что меня на том свете ждёт лишь неприглядная тьма. Пустота. И глядя на Ковбоя, я этому даже рада. – призналась Рысь.

      Тряхнув своей чёрной гривой, девушка решила подвести итог короткой беседы.
      - Короче, если очень хочется побеседовать с Куполом, попробуй реализовать своё желание через сон. Чем ближе мы подходим к центру, тем всё более сюрреалистичней становятся кошмары. Они будто выворачивают нас наизнанку. Ты поймёшь о чём я говорю, когда уйдём на ночёвку. – с видом эксперта вещала Софи. – А сейчас хватит разговоров. Мы на охоте, денди. А значит нужно соблюдать тишину, иначе распугаешь всех зверей. Потом побеседуем.

      Виконт в недоумении уставился на Рысь. Она что, и правда считает, что воздействовать на человека можно только посредством грубой силы? Мужчина перевел взгляд на здоровяка. Хотя, Кэмел скорее всего именно так и считает, учитывая габариты и манеру поведения. В любом случае, даже если бы Йен озвучил, что имел ввиду медикаментозный вывод из сна в крайнем случае, нужного препарата может и не оказаться в аптечке. Что же касается остального, сказанного девушкой, то доля смысла в ее словах была. Только вот взять и вырвать сейчас кусок мировоззрения вряд ли такая уж хорошая идея.
      — Тишину, так тишину, — согласно кивнул и стал внимательно прислушиваться и присматривать в окружающее пространство, насколько это вообще возможно в таких условиях Купола.

      Чтобы попасть в "Центр Защиты Дикой Природы Аляски", следовало пересечь мост.
      Сделав это, трое сталкеров будто бы попали на следующий круг Лимба. Впрочем, очень условный, потому что разница чувствовалась на самом интуитивном уровне. Как будто обстановка немного сильнее сдавила органы чувств. Словно туман слегка загустел. Но, в целом, кругом царило ленивое спокойствие, обычное для Зоны. Проводница вела двух мужчин в скафандрах по одновременно и знакомым, и совсем неизведанным местам под Куполом. Если бы не сохранившиеся остатки инфраструктуры, даже живший в этих местах сталкер не сразу сообразил бы, что и где здесь теперь находилось.
      Что и говорить, когда восточные и западные угодья немного сместились друг относительно друга, а перепрыгивание по искривлённому ландшафту начало напоминать некий замороченный "платформер". Местами целые куски земли провалились в тёмные тартары, а искомые домики кое-где торчали почти на краю склонов, ведущих в никуда. Частные здания здорово разъехались в разные стороны, соединённые подчас узкими клочками земли. Впрочем, сталкеры чертыхались здесь даже не совсем зря.
      Немногочисленные Потерянные, сохранившиеся в этих местах, могли поделиться последним, что у них осталось в домах. Вещи, еда, даже аномальный объект завалялся. Ожерелье, заряженное некоей энергией Купола. Оружие простое тоже нашлось, ничего особенного, такими "волынами" владел любой уважающий себя охотник. Открытие новых аномалий пока что затягивалось ввиду отсутствие данных на горизонте, зато когда Рысь забрела и завела новых друзей непосредственно на территорию Центра, её ждало...
      Это надо было чувствовать.
      Софи вошла в густую, заполненную деревьями рощу. Стволы стояли так близко друг к другу, что в их просветах Кэмэл едва пролезал. И туман, как назло, здесь был особенно плотным. Трудно сказать, по какой причине это место так заросло. И в какой-то момент, когда надежда обнаружить какую-либо дичь казалась совсем уж призрачной, мелькнула тень. Силуэт оленя. И треск ломаемых им веток. Выбравшись к какому-то относительно просторному лугу, сталкеры стали свидетелями жутковатой сцены: огромный, чудовищного вида олень протаранил рогами подобное медведю существо, нанизав того на острия, после чего рывком головы подбросил брызжущую кровью тушу в воздух над собой и стремительным рубящим взмахом головы разорвал оппонента на куски. Сцена прошла практически беззвучно. Победитель схватки наклонился и вонзил острые зубы в мясо врага. А потом почувствовал, что за ним следят, потому что настороженно взметнул гриву в воздух и уставился светящимся глазом в ту сторону, где находились в этот момент сталкеры. Олень тут же ускакал в чащу. Ребята вышли на луг, чтобы взглянуть на останки неизвестного монстра, как внезапно туман сгустился, а видимость упала до длины носа.
      Это продолжалось непонятно сколько, но явно немного времени.
      Рысь даже успела попытаться что-то нащупать ясновидением, но не вышло.
      Виконт почувствовал глобальную аномалию, но так и не смог понять, что это.
      А потом...
      Сталкеры услышали ни с чем не спутываемый шум прибоя.
      Когда туман неожиданно рассосался, то их глазам предстал удивительный пляж. Настоящий райский уголок! Со стороны бескрайнего лазурного моря нежный тёплый ветерок доносил до лиц лёгкий бриз, а Солнце в зените уверенно припекало с бесконечно голубого неба, омрачённого лишь несколькими ослепительно белыми барашками-облачками. Да... Это выглядело странно, но туман исчез. Цвета вернулись. А прямо из Аляски сталкеры переместились аж на некий курорт. Проследи пляжа был шезлонг с зонтом, а рядом с ним стоял автомат с прохладительными напитками. И тишина. И людей нет. Зато новый знакомый олень по пляжу бегал, явно удивлённый ничуть не меньше скитальцев Зоны.
      И как бы сталкеры не пытались убедить себя, что это иллюзия, мир вокруг них выглядел реально. Цвет песка, звук выкатывающихся на него волн, запах тропиков, вкус "Мохито" из набитого тем автомата, осязание ветерка и солнечного тепла... Ни одно чувство не сомневалось в том, что ощущало. И лес, из которого сталкеры вышли, изменился. Точнее, его попросту не стало. Кругом тропические деревья, домики для отдыха.
      Это была невероятно изощрённая ловушка.

      Иногда Софи казалось, что весь Купол представляет из себя плацдарм для экспериментов какого-то безумного бога. В одном месте искажённый ландшафт, второпях склеенный по кускам, а уже в другом густые непроходимые леса. И всё это отделено друг от друга жалкими сотнями метров. Будто местный Создатель хотел попробовать всё и сразу. Поэтому лепил хаотично, как придётся. По мнению Рыси такие выводы были недалеки от истины. В отличие от Бога Святоши, олицетворение Купола действительно было способно создавать и разрушать. Вот только разум этой сущности был повреждён. Безумный новый бог.

      Что же касалось навара от обноса полуразрушенных домов, то в целом улов был приличный. Винтовку Рысь отдала Виконту, двустволку чуть модернизировала, отрезав кусок ствола и превратив в старый добрый обрез. Его она забрала себе.

      Помимо прочего сталкерам повезло, и они набрели на домик охотника. С учётом того, какого зверя Рысь собиралась повидать в питомнике, девушка захватила свисток-приманку для оленей, ароматную прикормку и специальный спрей с запахом мочи и феромонов самки оленя. Остальное добро рассовала по рюкзакам мужчин.

      И вот настал час икс. Непроглядная чаща, густой туман, треск веток и еле видимый силуэт зверя впереди. Рысь на краткое мгновение почувствовала себя дома. Все чувства обострились, дыхание замедлилось, появился охотничий азарт. Она бы с удовольствием подкралась к животному в присядку, как можно тише, но два космодесантника в тяжелых скафандрах позади неё загубили бы всю задумку на корню.

      Пришлось ломиться в лоб. Олень, которого они повстречали был… прекрасен? Рысь замерла от восторга, во все глаза рассматривая мутировавшую зверушку. Смертоносные костяные наросты, длинный павлиний хвост и повадки хищника. Торжество эволюции. Неужто это Рок? Всё же Купол умел создавать настоящее чудо.

      И, как будто этого было мало, словно по мановению волшебной палочки группу накрыл неожиданный морок, ослепив сталкеров на пару мгновений. А когда пелена спала с глаз, Софи обомлела. В жарких странах она никогда не была, и видела их только на картинках. Но всегда хотела попутешествовать. Кто мог знать, что Купол помимо всего прочего подрабатывает туроператором?

      Рысь не могла объяснить этот феномен. Но и не могла не признать, что после тусклых цветов зоны и промерзлого колючего воздуха, место, в котором они очутились казалось раем. Настоящем раем. Софи не хотелось возвращаться.
      - Буду честна. Это пока лучшее, что я видела в Куполе. И Купол ли это?.. – с долей сомнения протянула Рысь. Вид бескрайнего синего моря действовал успокаивающе, а тяжелая армейская униформа душила девушку. Здесь было жарко. Слишком жарко.

      Софи и не заметила, как скинула свою куртку. За ней последовали ботинки, штаны, носки. И вот уже сталкерша нежалась в одной майке под тёплыми солнечными лучами, сжав свои груди и закопав ступни в песок. Прикрыв глаза и чуть приоткрыв рот Рысь наслаждалась моментом. Купол её поймал.
      - Давайте здесь останемся на недельку-другую. Когда ты последний раз был в отпуске, Ник? – промурлыкала девушка. Кинув одурманенный взгляд на скачущего неподалёку оленя, глаза Рыси хищно сверкнули. – Я хочу его. Буду на нём ездить по этому райскому острову. Кормить фруктами. Сейчас попробую приручить оленя. Не мешайте. – девушка потянулась к цепочке с явным намерением отделиться от группы.

      Кэмэл переносил трудности пути стойко и молчаливо, как и подобает солдату. Прыганье по оставшимся островкам земной тверди напоминало ему тот жуткий сон-тренировку, и в сравнении с теми испытаниями эти были не столь уж страшны и трудоёмки. При желании он мог прыгать хоть с Рысью на горбу, только для этого ему приходилось скидывать забитый под завязку рюкзак и бросать его вперёд себя. Рейд по полуразрушенным домикам навевал меланхоличные мысли о тщетности человеческого бытия - похоже Кэмэл ощущал, бродя по заброшенным и разрушенным войной жилищам в Эль-Фалудже, выискивая следы исламистов-партизан. Зато тут можно было помародёрствовать, и прихватить с собой пару вещичек. Точнее, мародёрствовала главным образом Рысь, она же и распределяла хабар, пока Кэмэл бдил. В его рюкзак умудрились запихать ещё немного хлама для починки электроники и всю найденную еду, и дополнительно сунули в карман горсть серебра. Среди этих украшений Кэмэл и нашел серебряный крестик-распятие. При взгляде на него Кэмэл первым же делом подумал о Святоше, и о том, как он расплавил свой собственный крест, столько раз выручавший их ранее. Может, этот сгодится ему на замену? Почувствовав, что предаёт некий принцип внутри себя, Кэмэл повесил крестик в отдельный карман. Почему-то ему показалось, что нехорошо держать эту вещь среди горсти серёжек, колец, чайных ложечек и запонок, смародёренных в заброшенных домах. Это суеверное ощущение раздражало его - оно отдавало старым страхом перед тем Богом, которому молился отец, и с благословения которого бил их с Кассиль. Но... Может, Бог Марти и Бог Святоши это совсем разные боги?
      - "Дожили. Уже начинаю верить в эту муть всерьёз". - С раздражение подумал Кэмэл про себя, и заставил свой разум выбросить эту ерунду из себя.

      Зрелище того, как олень расправляется с медведем, не внушило Кэмэлу восхищения диким миром Купола. Оно внушило ему только несмелую надежду на то, что этот зверь всё так же боится людей с ружьями, когда тот удрал, почуяв посторонних. Значит, убить можно. И попроще, чем некоторых. Но пока он раздумывал над этим, Купол в очередной раз выкинул сюрприз.

      Вот только подумаешь, что уже знаешь всё и ко всему готов - и на тебе. Галлюцинации Купола обычно основывались на страхах, и были откровенно сюрреалистичными и бредовыми. А этот пляж был ловушкой намного более коварной - он был абсолютно реален, и при этом совершенно не пугал. Нет, напротив, он так и призывал расслабиться. Скинуть резко потяжелевший скафандр, превратившийся в духовку на жарком южном солнышке. Уронить наземь рюкзак. Отложить в сторону дробовик. Окунуть босые ноги в лазурную морскую воду, подогретую ровно до нужной температуры. Слушать шум прибоя и крики птиц. Посмотреть в бинокль на раскинувшуюся морскую гладь, выискивая паруса яхт или силуэты круизных лайнеров с красотками в бикини на борту. И вот эта вот беззаботность напугала сталкера сильнее целой оравы чудовищ. Это место именно того и ждёт! Усыпляет бдительность, внушает чувство безопасности, желание расслабиться и насладиться жизнью! А потом... Кто его знает! Может, акула какая-нибудь вынырнет и перекусит сталкеров пополам. А может, они тут просто навеки останутся - непонятно же даже, как отсюда уйти вообще, тем более что Кэмэл даже не понял, как они тут оказались.

      В общем, он остался при полном параде. Жара... Ну, что жара? В той же Эль-Фалудже тоже было адски жарко в полном обмундировании, и тоже были заманчивые пляжи у реки Евфрат, которые почти не затронула война. Но не лезть же купаться, когда кругом опасность, верно? В общем-то, он ожидал от проводницы схожего мнения, зная её рассудительность насчет того, что касается Купола. Но, похоже, он уже подзабыл историю с зеркалом, и потому совершенно напрасно удивился, когда услышал её голос, вещающий о том, как здесь классно. Ещё и ляпнула, что хочет остаться! На недельку-другую! Черт возьми!
      - В этом и смысл этого места, разве ты не понимаешь? - Ответил проводнице Кэмэл, внимательно оглядывая пляж и море, и в упор не видя никакой явной опасности, что нервировало его только больше. Даже олень теперь как-то и не воспринимался угрозой, как раньше. - Соберись, Рысь! Лучше подключи там своё чутьё, чтобы... Да чтоб тебя...

      Она уже успела раздеться! И мало того, смазала лыжи, чтобы куда-то там пойти! Несет ещё какой-то бред про оленей... Может, это реально та зверюга ей и всем здесь мозги дурит? Вроде нет, кажется зверюга сама обалдела от этого случая. Даже не убегает никуда, и на них не бросается. А Кэмэл-то тоже хорош. Не сообразил вовремя, что надо не по сторонам зенками водить, а прежде всего за своими следить, чтоб никто не "поплыл".
      - А ну обратно в строй, солдат! - Рявкнул Ник, и тут же схватил Рысь за плечи. А как схватил, так сразу и развернул к себе и как следует встряхнул. - Соберись! Забыла, где находишься?! А ну приходи в себя! Нам валить отсюда надо, а не это вот всё! Виконт, у тебя-то хоть мозги ещё на месте?!

      Наверное, с высоты своего опыта и навыков выживания Рысь понимала, что беспокойство и осторожность Кэмэла наиболее разумны в столь непонятной ситуации. Но постоянные стрессы и давление на психику вынуждали тянуться к приятному и расслабляющему. К тому же признаков опасности Софи не наблюдала. Как и что-то похожее на дверь, ведущую обратно в серый мир опасностей и вечного уныния. В который что-то пока не тянуло возвращаться.

      - Даже в мёртвой пустыне попадаются оазисы, Ник. – вымученно простонала Рысь, не слишком положительно реагируя на грубое обращение. Как куклу же трясёт. Неприятно.

      Понимая, что вряд ли сумеет вывернуться из медвежьего захвата, девушка не сопротивлялась. Мягко коснулась рук Кэмэла и подарила ему оптимистичную улыбку.

      - Почему ты так напряжен? Тут никого нет, кроме нас и оленя. Только море и песок. А ещё автоматы с махито! Всё как я хотела. Купол исполнил моё желание. – закатывала глаза Софи, расслабляясь в сильных руках Ника. – Но если хочешь, я постараюсь понять в чём подоплёка. Хотя и не особо хочу этого делать. – вздохнула девушка. Окинула взглядом пляж, море, солнце, вилы, лежаки и медленно погрузилась в транс, пытаясь познать природу этого места.

      Несмотря на трудности похода, особенно в виде проваливающихся в неизвестность кусков земли, Виконт был доволен переходом в следующий уровень. Из-за уплотняющего тумана, было еще страшнее, но от этого и еще любопытнее. Мужчина сейчас ощущал какой-то мазохистский азарт. Вот-вот, еще чуть-чуть и что-то произойдет. Казалось, он сейчас начнет лапки потирать от предвкушения.
      Впрочем, была еще одна причина его несколько взбудораженного состояния. Когда они обшаривали дома, Йен обнаружил странное ожерелье, было в нем что-то манящее и непонятное. Он впервые видел, что бы украшение светилось так. Сталкер уже в тот момент понял, как поступит с ним в дальнейшем. И при мысли об этом нерничал, отчего даже тихо "скомкал" украшение и убрал пока.

      Предвкушение его не обмануло. После перехода, во время которого казалось, что то ли нормально вздохнуть не получается, то ли вообще не помнится дышал или нет, выход на пляж, на открытое пространство, показался вознаграждение за упорство. Если бы не одно "но". Маленькое такое и заключавшее в многозначительном слове "какого?!". И именно оно остановило снятие скафандра. А потом и пришла мысль отдать приказ Посланнику отрегулировать температуру, если такая функция там имелась.

      — Мозги — да! — быстро отреагировал Виконт на вопрос Кэмела, любуясь обнаженной девушкой, благо в шлеме не было видно, ни что он покраснел, ни что пожирал взглядом ее фигурку. — А вот насчет остального — не уверен, — тихо добавил мужчина.
      Что-то неприятно внутри кольнуло. Снова, как и тогда, он почувствовал рядом с этой парочкой себя лишним. Только тогда он оставил их, уйдя приводить в чувства Святошу. А сейчас ему и эта роскошь не была позволена. Йен мысленно чертыхнулся. Больше всего раздражала Рысь, нежащаяся в руках Кэмела. Надо было отвлечься...
      — А вы заметили, что этот олень хищник? — вскидывая оружие Альберта, как уже более привычное, и прицеливаясь в животное. — И как только закончится стадия его... — очень хотелось сказать "офигивания", но аристократ не мог себе такого позволить, — удивления, но начнет охоту на нас.

      Поначалу Рысь за закрытыми веками видела только пляшущие ковровые узоры. Но с увеличением глубины погружения в себя взор девушки заволакивала траурная сетчатая вуаль, в неровной и качающейся мгле которой Софи вместо видов неизвестного континуума обнаружила знакомого по прошлому "приходу" двойника. Сущность, опять принявшая образ Рыси по известной лишь Куполу причине, представила себя в кресле босса, развернувшемся к ясновидящей девице лицом.
      - Довольно мило, что ты считаешь себя способной понять механику этого мира, - с фальшивой добродушностью произнесло отражение сталкера, после чего с металлической жёсткостью отрезало, - но это не так. Добро пожаловать в один из миров Бесконечного Фронтира, детка!
      Образ закинул ногу на ногу и развёл руками, изображая жестом что-то необъятное.
      Пока Рысь витала в облаках транса, олень сориентировался на местности и чуть ли не задницей почувствовал, что в него целятся. Монстр развернулся к компании сталкеров, сурово наклонил голову рогами вперёд и агрессивно встряхнул песок передним копытом. Готов к сражению с превосходящими силами, раз уж отступать практически некуда.

      К сожалению, Рысь выпала из реальности за секунду до того, как Виконт начал целиться в её рогатого красавца, иначе бы грудью бросилась на защиту исчезающего вида. Вместо этого судьба ей прочила ещё одну встречу с злобной сестрой-близняшкой. Не сказать, что девушка была сильно удивлена. Всё же, именно она здесь всем заправляет. Её отражение. Глаза Рыси сузились, разглядывая деловой костюм ложной сталкерши. Признаться, со стороны Софи нравилось, как она выглядит в кресле босса. На царском троне. Повелительница всего сущего. Куда представительней бога-отшельника, сдавшего все позиции и сбежавшего в подполье.

      Несколько стесняло, что перед своим отражением Рысь предстала в одном нижнем белье. Но скрещенными на груди руками и вызывающей позой она всё же постаралась несколько сгладить неловкость.
      - Забавно, что ты продолжаешь являться в моём обличье. Всегда хотела иметь сестру. Правда в моих фантазиях она не была такой законченной стервой. – в свою очередь ощетинилась Софи. – Один из миров Фронтира? Это ещё что должно значить? Что-то вроде параллельных миров? - девушка на пару секунд замолкла, обдумывая свои следующие действия. После чего отвернулась от близняшки, пряча свой взгляд. - Так всё же кто ты? Новый демиург? И почему вдруг решила исполнить моё желание? Решила податься в меценатство?

      Тем временем, Рысь пыталась незаметно войти в транс внутри транса. Вряд ли, конечно, получиться, но лучше возможности проникнуть в мозги этой сучки могло и не представиться.

      Свихнулась. Как и в тот раз с зеркалом. Обмякшую из-за своего потустороннего транса девушку немедля передали в руки Виконту, а сам Кэмэл решительно встал между ними двумя и наклонившим рога оленем, прехватывая дробовик в боевое положение.
      - Пошли, называется, за хабаром. - Ворчливо произнёс вояка. - Охраняй её как хрустальную, новенький! Отнеси куда-нибудь в сторонку, где её не затопчут. Сохатого беру на себя.
      На самом деле Кэмэл решил пока не проявлять особой агрессии. Он не стал сближаться с оленем, и даже наоборот, немного попятился, при этом смещаясь в сторону от Виконта и Рыси, чтобы те не оказались на пути животного. При этом он даже пытался увещевать зверя, будто бы надеясь, что тот поймёт.
      - Спокойно, зверюшка, спокойно. - Негромко бормотал военный, держа существо на прицеле. - Я оленятину вообще не очень люблю. Да и рога твои на стенке мне не нужны. Прыгай себе с Богом, да куда подальше, нафиг ты нам не сдался. А то ведь поотшибаю рожки-то к херам, и протянешь ты копытца ни за что.

      Ох, сколько же высокомерия сквозило в словах этой дряни. Это ты не поймёшь, до этого ты не доросла и вообще твой скудный разум не в состоянии понять моих великих мотивов… Рысь подозревала, что её держат за туповатую обезьянку, за которой просто весело наблюдать. Разные эксперименты с ней устраивать. Например, подвесить банан над потолком, запустить обезьянку в клетку и смотреть, как она будет пытаться достать лакомство. И действительно, зачем её убивать, если с выходок обезьянки можно хорошо поржать. Сучка крашенная. Софи скоро без злости в зеркало смотреть не сможет.

      - Просто замечательно. Высокомерный файерволл будет уличать меня в скудоумии. Тебя саму скорее всего, создал отдел гиков, месяцами не видящий солнечного света! Нулевой Знаменатель и Хранитель. Только конченный задрот и ботан мог дать такое название своему творению! – бесновала Рысь, раздраженная, что её не воспринимают всерьёз.

      Она бы ещё наговорила много ласковых слов своей пиратской копии, но аудиенция у королевы подошла к концу и обезьянку отправили обратно в реальность собирать бананы. Стоит ли говорить, что вернулась Софи совсем не такой одухотворенной, чем когда уходила. Хмуро посмотрев на заграбаставшего её Виконта, девушка недовольно буркнула.

      - Опять Купол чудит. Испытывает нас. Развлекается. Хочет посмотреть, как мы будем отсюда выбираться… А никак! Слышишь?! – крикнула девушка в пустоту. – Мне и здесь нравится…

      Оглядевшись по сторонам, Рысь заметила вставшего на дыбы оленя и Кэмэла, направляющего на него оружие. Наверное, со стороны вояки он всё делал правильно, но Софи не хотела смерти рогатого. Метнувшись к сталкеру, она закрыла собой животное и подняла руки.

      - Подождите! Не стреляйте в него! Мне, кажется, я знаю этого оленя. Точнее… знала до его преображения. – наверное, на этом моменте стоило взгрустнуть, но честно говоря Софи скорее нравились мутации зверя, чем отталкивали. – Позвольте мне им заняться. Если он всё-таки броситься в атаку, то прикроете меня, хорошо? Ну пожалуйстаааа. – проводница активно строила глазки мужчинам.

      Олень зловеще фыркал, но никаких агрессивных действий не предпринимал. Пока что. Просто встряхнул гривой и рогами, как бы предупреждая, что насадить кого-нибудь на них для него - это дело пары секунд. На фоне тропического окружения монструозное животное смотрелось очень вызывающе и неподходяще, но его, как и людей, это вполне устраивало. Устраивало и "Купол", потому что если вокруг что-то и менялось, так это облака на небе. Мир отличался от реального абсолютной безжизненностью. Ни кораблей, ни чаек, ни самолётов, даже крабы отсутствовали. Фальшивая пустышка.
      Но звук прибоя всё равно умиротворял. А автомат с мохито поблескивал. С водой, наверное, проблем не будет. Но если приручить оленя, придётся готовиться к тому, что он быстро проест дыру в припасах. Хотя, конечно, его самого можно было пустить на мясо. Сомнительного качества, разумеется, но сам вариант вполне реальный.

      Виконт хотел отвлечь от навязчивых мыслей только себя. Но, похоже, ему удалось не только себя, но и всех остальных. Причем в первую очередь самого оленя. Мужчина мысленно чертыхнулся. Ведь брат говорил же ему, не нужно вынимать оружие, если не собираешься стрелять. Увидев нацеленного на них оленя, у Виконта в голове начали вырисовываться яркие цветные картины арены, в центре которых стоял тореро в ожидании несущегося на него разгневанного быка. Мда, тореро из него так себе. Но во всяком случае, в этот момент он вспомнил про антигравитационный пояс и собирался им воспользоваться. Он осторожно отстегнул карабин, чтобы цепь не мешала маневрировать. Но тут...

      Чё?!
      Зачем Кэмел спихнул на него девицу?! Привыкнет еще! Чё за?.. Но в этот момент Йен засмотрелся. Выражение лица, пребывающей в блажестве девушки было таким милым, даже несмотря на то, что она на кого-то или на что-то там злилась. И бормотала про какой-то там Нулевой знаменатель и Хранителя. Кажется, это единственное из всего сказанного ею задержалось в его голове. Но он подумает об этом потом. Мужчина одной рукой удерживая ствол, другой перехватил Рысь поудобнее. И, когда та очнулась, принял серьезное выражение лица, чтоб она ничего такого не подумала. А потом и вовсе расслабился. Олень. Точно.

      Мешать планам Рыси — себе дороже. Это Виконт уже давно уяснил. Еще когда только впервые с ней пересекся. Поэтому согласно кивнул. Тем более, если его удастся приручить, можно будет на него часть груза переложить.