[SW]The Dragon Knights | ходы игроков | •Спин офф: Ритуал. Эрик

Жуткая боль скрутила все тело бывшего подрывника. Он не понимал где он и что с ним происходит, боль была жуткой, всепоглощающей, туманящей рассудок. Его куда-то несли, кто-то что-то кричал. Не ужели он не справился и это был конец всему? Когда боль чуть-чуть отступила он вдруг осознал, что над ним небо, хоть и заволоченное дымом, а сам он лежит на носилках и его куда-то несут. Вокруг грохотали автоматные очереди, слышались разрывы снарядов, кто-то что-то кричал. Но потом по его телу, от больной ноги, снова прокатилась волна жуткой боли, как будто его что-то жрало изнутри. Как будто его облили бензином и подожгли, кожа слезала с мяса, наполняя воздух мерзких ароматом. От жара все тело сводило страшными судорогами. Еще чуть-чуть и сердце не выдержит...

Эрик Хансен был спокоен. После недели судорожных метаний, тренировок и мандража его охватило холодное безразличие. Не апатия и безысходность, а светлое смирение и чувство завершённости. Наверное, так себя чувствует щахид в последний миг перед взрывом. Мозг словно окунули в прохладную жидкость: он сделал всё, что мог. Осталось лишь смириться со своей судьбой. В том же спокойствии он садился на самолёт. В том же спокойствии глядел на величие Ахерона. В том же спокойствии спустился по каменным ступеням. В том же торжественном спокойствии участвовал в ритуале - издевательском гибриде христианского причастия и армейской присяги...
...чтобы оказаться в мире боли.

Первым, что ощутил неофит, испив из чаши было страдание. Невероятное, всепоглощающее. В ноге будто поселился чудовищный спрут, с каждой секундой всю глубже вгрызающийся щупальцами в агонизирующее тело. Какой-то частью разума Эрик понимал, что всё это нереально, что это лишь галлюцинации, вызванные кошмарным варевом. Это было даже не его воспоминание! Он получил свою травму в куда более мирных обстоятельствах.
Но боль... Боль была слишком материальна. Она не давала сосредоточится, она заполняла сознание, выгоняя все мысли и желания, кроме одного: чтобы это прекратилось. Неофит, нет, солдат Хансен закричал и изо всех сил сжал зубы. Во рту появился привкус крови - он прокусил губу и даже не почувствовал этого. По щекам потекли слёзы, но Эрик не попытался вытереть их - боялся перевернуть носилки. Кажется, он что-то кричал - наверное, просил морфия. Но боль усилилась ещё больше и он начал метаться. Мышцы напрягались, Эрик рвался из стороны в сторону, изо всех сил стараясь не перевернуться - к счастью, он был пристёгнут и просто вывалиться не мог. Бойцы, несущие его, сноровисто бежали по окопам, огибая мёртвых и ещё живых людей. В их действиях чувствовалась уверенность и целеустремлённость. Эрик где-то в глубине сознания вознёс хвалу всем богам и демонам за их крепкие руки.
Когда боль достигла пика и стало казаться, что сердце сейчас разорвётся, к подрывнику вдруг вернулась ясность мышления. Он словно бы увидел своё тело со стороны, как неисправный механизм. Он ощутил каждый орган, каждую жилу, и понял: ещё немного и он умрёт. Ему надо сопротивляться боли. Надо успокоиться, рассладить все члены и замедлить сердечный ритм. Монахи Востока издревле тренируются в контроле своего тела и, спустя годы, становятся способны контролировать пульс. Эрику предстояло овладеть тем же самым меньше чем за минуту.
Ну, не совсем так. Его же обучали такому в Ордене. Пытали изо дня в день, пока он не преодолевал пределы тела.
Губы рыдающего солдата зашевелились, шепча крепко затверждённую мантру от боли: "Хотя тело мое сломлено, хотя моя кровь льется, хотя мое время может закончится Святой Господь встретит меня, и я буду обьят Его Святостью, если только я пронесу верность Ему через это время мучений…"
Он гипнотизировал сам себя, фокусировался на словах, на дыхании, на свисте снарядов вокруг. На всём, чтобы отвлечься от боли. Разум Эрика полностью заполнялся словами литании, пришедшей ещё от первых Рыцарей и боль постепенно отступала.

Армейские тренировки и последние тренировки в ордене пошли Эрику на пользу. Сердце не остановилось от перенапряжения, нервная система выдержала, отфильтровав все лишнее и выкинув видения из головы бывшего подрывника. Хотя Хансен все еще не понимал, кто он и что с ним. Хоть и боль отступила нечто другое, более темное и первобытное подкрадывалось к нему. Злость? Обида? Его бросили. Его собственная страна забыла о нем, выкинула на задворки. Орден забыла о нем! Друзья не принимали его всерьез. Калека испорченный войной, кому он нужен? Никому! Даже себе Эрик был не нужен. И из-за этого его начала охватывать злость... нет, не просто злость. Это была ярость, которая сжигала мужчину изнутри, но не причиняя боли, наоборот, она давала ему силы, все больше и больше силы, которая изгоняла остатки боли, Эрик буквально чувствовал, как его нога снова становиться нормальной, как до ранения. Как его мускулатура наполняется какой-то невероятной силой, дающей ему возможность сметать горы, уничтожить всех обидчиков одним взмахом руки, выпустив на свободу ту магическую силу, что дремала в нем.
Но Эрик понимал, что это не его мысли, не его чувства, это была чужая сила, которая готова была подчинить себе британца, если он не воспротивится.

Лицо неофита рассекла кривая ухмылка. О да, он был готов убивать и разрушать! Тёмное пламя рвалось из груди, проникало в каждую клеточку тела. Но не пожирая их, нет! Наоборот, оно наполняло всё естество бывшего подрывника силой. Не просто силой - первозданной мощью, которую он обрушит на своих врагов! Хтонические силы скручивались в его руках, обещая воздаяние и отмщение. Теперь он сам будет решать! Теперь он будет решать! Он заставит каждого, каждого, кто оскорбил или унизил его пожалеть об этом! Он пойдёт и уничтожит их и всё, что им дорого! Они сами виноваты! Они не ценят его, они стыдятся и втайне презирают его! Все до единого! Голова Хансена наполнялась шёпотом - то ли его собственным, то ли чьим-то ещё. "Да... ДА! Я знаю, на что теперь способен, знаю, кто я такой... Я вкусил страдания и плача... И Я ХОЧУ ЕЩЁ!!! Я хочу плавать в крови своих врагов, хочу смаковать их боль! Я хочу жить в замке из их агонии, И Я ХОЧУ ВОНЗИТЬ КЛЫКИ В ТВОЮ СОННУЮ АРТЕРИЮ!!!"
Что-то в Эрике распрямилось, встало во весь рост. Ему хотелось засмеяться и пуститься в пляс! Но тут рекрут ордена насторожился. Это был не он, не его мысли! Это то жалкое его подобие, которое пачками глотало антидепрессанты и воровало у соседей посуду на продажу. Но нет, оно же мертво! Исчезло, сгинуло, рассыпалось, развеялось как дым, когда Орден предложил ему новую жизнь! У него была цель, у него было дело! У него была новая семья, новые братья по оружию!
Другой Эрик внутри расхохотался. Нет, у тебя ничего этого нет! У тебя нет даже самого себя! Всё, что тебе осталось, это бесконечные слюна и желчь бойни! Двадцатичетырёхчасовая убийственная пляска блестящего металла! Ты будешь пить их кровь и пожирать их сердца, ты будешь жить от последнего вздоха до последнего вздоха, потому что ТЫ! ЭТО!! МОНСТР!!! СЕЙЧАС И НАВСЕГДА!!!
Перед внутренним взором неофита предстали лица, тела. Его покойных родителей, его подрывной команды, его школьных друзей и его знакомых по Ордену - всех, кого он когда-либо знал. Истерзанные, окровавленные, вывернутые наизнанку, обвязанные собственными внутренностями, наполовину съеденные... Уголки губ солдата снова поползли вверх. Ему нравилось то, что он видел. Неужели... неужели ты не хочешь воплотить это в жизнь?
Нет! Никогда! Эрик ужаснулся сам себе. Ни за что! Нет, он не чудовище, это не его чувства! Он не может получать удовольствие от такого кошмара! Они же его друзья, он любит их! Он никогда не пойдёт против них! Хансен пытался уцепиться за знакомые черты, вернуть ужасным обликам их привычный вид. Вот Рина, его учительница магии... Титаническим усилием воли неофит заставил её позвоночник распутаться и вновь покрыться плотью. Вот Адриас, смешной старый исследователь... Надо вернуть ему челюсть, вынуть гвоздь из сердца... Вот Арч Элдридж, знакомый ещё по войне... Нет, у него были обе ноги... Понемногу, но подрывник восстанавливал их. Потихоньку выплывал из мутного красного тумана, начинал мыслить чётче. Но когда ему начало казаться, что он уже почти справился, из того самого тумана за спиной его схватили чьи-то руки. Костлявая ладонь зажала рот, убивая крик в глотке, а его собственный голос захрипел на ухо: "Держи свой подбородок повыше, чтобы Я МОГ ВЫБИТЬ ЕГО МОЛОТКОМ!! Ох, не надо плакать! Мы должны выжать все слёзы из тебя, задушить как младенца в ночи... Ты будешь молчать и примешь меня, ты будешь БУДЕШЬ!!! Не дёргайся и смирись, ИЛИ Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!"
Эрик попытался закричать, но голос, казалось, умер ещё в груди. Он попытался вырваться, но мышцы отказывались повиноваться. Окровавленные кости схватили его и тянули обратно вниз, в пустоту. Беспомощный, парализованный страхом, он растворялся во мгле безумия под торжествующих хохот своего альтер-эго...

Эрик вдруг отчетливо услышал чьи-то голоса. Особенно выделялся женский властный голос, говоривший с еле заметным шотландским акцентом. Точно, это была магистр МакГрад, а Эрика кажется куда-то несли. Чей-то жуткий шепот, от которого тут же покрывался потом, все еще звучал в голове, бывшего подрывника...нет, не подрывника. Посвященного! Эрик чувствовал, что в нем что-то изменилось, сильно изменилось, но пока не мог понять что, а что шепот, хоть и был слышен на границе сознания, но слова было не возможно различить. Хэнсон словно провалился в черноту на несколько секунд, а когда пришел в себя и смог ощущать действительность, то понял, что лежит на в меру мягкой кровати, рядом кто-то о чем-то разговаривает. И его нога... Она больше не болела! Нахлынувшее чувства спокойствия не позволило открыть глаза и мужчина погрузился в сон.

Эрику пришлось выдержать поистине тяжёлое испытание. Это напоминало бой с тенью, только эта тень могла ударить в ответ. И даже убить. Растворить в собственном безумии, переплавить в уродливое кричащее подобие. А такой участи экс-подрывник и теперь уже экс-неофит не пожелал бы злейшему врагу.
Вообще, эта схватка с собой позволяла о многом задуматься. Например, раньше он искренне полагал, что нет участи хуже смерти - а вот гляди ж ты. И кто подверг его такой опасности? Орден, новые "друзья". Есть, над чем поразмыслить… Но всё же. Он победил. Похоронил в груди это тёмное пламя, обуздал и подчинил его. И он стал сильнее, он чувствовал это! Его чувства стали острее, а та мощь, которой налились мускулы под властью кровавого дурмана, осталась. И нога! Она казалась такой же ловкой и сильной, как раньше!
Хотя Эрик, конечно же, списал это на шок. По его нервам только что будто прошлись бритвой - не удивительно, что он не чувствует старые раны. И всё же, этот сладкий мираж внушил Хансену умиротворение. Погружаясь в забытие, он успел только оттопырить большой палец и с улыбкой прошептать:
- I got it…