Проблемы Иерихонского пролива | ходы игроков | Крепость Эриох

Вилай с благоговением принял Боевое Знамя. Он знал - ему редко приходится сходится в лицом к лицу с противником, его удел разить врагов Императора на расстоянии обеспечивая своим братьям поддержку. Опустощителям редко достаются такие почести, и тем ценнее для него эта награда и больше славы его Ордену.

Принимая из рук капитана реликвию, Волк опустился на одно колено. Немногие братья удостаивались чести служить в Карауле Смерти, и еще меньше из них из них удостаивались чести получить награду из рук самого Владыки Бдения. Ингвар прекрасно осознавал важность своей должности, и тем приятнее для него была похвала, заслуженная потом и кровью.

Аврелий хмуро окинул быстро пустеющий зал взглядом, в котором сложно было прочитать что-то, кроме недовольства.
- Торн один из лучших миров-кузниц, доступным нам в ближайшем регионе Иерихонского пролива. Инквизитор Грэйл полагает, что только там она сможет создать свой токсин для уничтожения флота-улья. - Капитан нахмурился еще больше. - Детали она предпочитает держать в секрете. А мы отправляемся с ней, как личная стража. Такова суть. Инквизитор вам скажет, что эта миссия - великая ответственность и никому, кроме нас, не по силам обеспечить такой уровень безопасности, но суть не меняется. Будем гавкать по указке инквизитора. Как псы в намордниках.
Капитан раздраженно скривился.
- Я пытался обжаловать это решение, но Владыка счел, что все, касающееся уничтожения угрозы улья, заслуживает самого бдительного внимания Дозора. А поскольку у госпожи Грэйл терпения, словно у годовалого щенка, судно уже ждет. Я распорядился открыть хранилища и предоставить вам доступ "B".
Выше этого, оранжевого уровня доступа к обширным оружейным Эриоха, был только красный "А", за которым таились вещи, взымающие порой непомерно высокую цену за раскрытие самого факта своего существования.

Столь несдержанное поведение капитана настораживало Дамиила. Но раз ему доверял Магистр бдения, тот кто он такой, чтобы оспорить это? Потому библиарий просто кивнул, принимая слова Аврелиана.
Несколько позже, пройдя через необходимые хирургические улучшения, он получил свой комплект тактической брони дредноута. Она явно принадлежала настоящему герою ордена: геральдические символы сияли золотом, вокс-ретранслятор превращал голос носителя в громоподобные речи и сам вид её внушал почтение. Учтя опыт прошлых сражений, Дамиил выбрал столь хорошо послуживший ему штурмовой болтер, психосиловой клинок, прошедший с ним сквозь ужасы варпа и указал смонтировать пси-капюшон. С чем бы им не предстояло столкнуться - именно ему прийдётся противостоять проявлениям имматериума, а следовательно он должен быть готов к этому.

Когда последний из тиранид сгинул в очистительном пламени благословенного прометия, Корвин наконец смог позволить себе расслабиться. До этого момента он, как лидер отряда, находился в постоянном напряжении, контролируя действия каждого из своих починенных и добиваясь нечеловеческой слаженности их действий. Но прежде чем вернуться к заслуженному отдохновению, он собрал свою небольшую команду и произнес, перейдя на командную вокс-частоту:

- Я благодарю вас, братья, за четкое следование своему долгу. Пусть эта битва - лишь одна из многих, что ждет каждого из нас, но я верю - каждый ксенос, вставший на вашем пути, закончит жизнь так же. Ave Emperor, братья.

Когда же Корвин узнал, что их судьбу решит не трибунал, но лично один инквизитор, он лишь хмыкнул неслышно для окружающих, и проследовал в свою келью, намереваясь наконец предаться отдохновению. Впереди ждала церемония чествования героев, и к ней следовало тщательно подготовиться.

_________________________________________________________________________________________________

Наконец, этот момент наступил - перед героями, прошедшими Нидус и "Очищение", распахнулись массивные ворота Зала Бдения, где их ждало справедливое воздаяние за их великие дела. Шагая мимо застывших рядов братьев Караула Смерти, Корвин не мог удержать восхищения, невольно охватывавшего его душу всякий раз, когда он видел столь редкие сцены. Бесконечные колонны лучших воинов человечества, уникальных в своем неповторимом своеобразии и вместе с тем - связанных узами нерушимого братства. Прославленные воины и глубокие мудрецы, властители машинных духов и потоков Имматериума - все вместе они были Караулом Смерти, безжалостным и непобедимым.

С замиранием сердец слушая речь капитана Аврелия, Корвин на секунду потерял дар речи, когда наконец осознал, чем именно брат-капитан был намерен вознаградить его. Крылья Ворона были одной из древнейших, и, безусловно, одной из достойнейших наград для верного сына Коракса. Принимая столь щедрый дар, Корвин опустился на одно колено, благоговейно глядя на антрацитово-черные перья, которыми была отделана реликвия. Огромные ладони в керамитовых перчатках, ставшие внезапно невероятно аккуратными, бережно огладили это сокровище. Пусть с той поры, когда Корвин носил цвета Штурмовых Десантников, прошло без малого сто лет, но честь идти в бой на крыльях, дарованных самим Кораксом, была превыше подобных мелочей.

Внимательно выслушав слова брата-капитана, Корвин направился к хранилищам оружия. В этот раз он решил продолжить сложившуюся у него традицию и вооружиться штурмовым болтером и "Тенью-в-Небесах".

Когда все приготовления были завершены и братья направлялись к посадочной зоне, вокс Дамиила ожил на секретной волне Темных ангелов.
- Брат Дамиил, говорит капеллан Элиас. Мне стало известно, что вы направитесь на Торн, охранять инквизитора Грэйл. Тебе стоит знать, что она взяла у меня универсальный генофаг. Грезит, что мощностей мира-кузницы достаточно, чтобы создать еще. Это ошибка, но она не желает меня слушать. Будьте бдительны после того, как она осознает свой промах. Эта женщина посвятила свою жизнь избавлению Империума от угрозы тиранид. Ради оружия, способного уничтожить целый флот-улей, она может пойти на что угодно.
Повернув и пройдя через ворота ангара, группа наконец оказалась в одном шаге от новой страницы их истории. Здесь, среди сутолоки множества слуг-людей и сервиторов, Ингвара окликнул Форлаф.
- Эй, парень! Иди сюда! Надо тебе сказать, пока не улетел. Я слышал, вы на Торн собрались? Мотай на ус. Лет двести назад там был отряд Волчьего лорда Карстафа. С чем или кем они сражались, не знаю, но там Карстаф потерял свой рунный меч, Коготь Фенриса. И сам погиб, заодно, дурак старый. Никого из наших на Торне уже давно не было, так что если наткнешься на что интересное, не зевай.
Корвину же оставалось разглядывать нескольких сервиторов, ненавязчиво расположенных у приборных панелей в определенном порядке цветных идентификаторов. Шифрованное орденским способом сообщение гласило:
"Торн - Перекресток паутины. Если старые враги сойдутся, останется лишь прах. Бдительно смотри за ночными небесами в поисках эльдар."

Наконец, тандерхок покинул крепость Дозора. В обзорных окнах перед братьями рос величественный силуэт линейного корабля, нареченного "Истина". Он был настолько огромен, что держался в стороне от Эриоха, а младшие суда - фрегаты и тем более эсминцы - казались на фоне этой громады крошечными щепками. Длиной в несколько километров, линкор был средоточием энергии, способной опустошать миры.
На борту отряд встретил смуглый мужчина лет тридцати, облаченный в строгий, но весьма дорогой костюм и потрепанный плащ с рукавами; на отвороте красовалась печать Инквизиции. В россыпи черных волос была заметна седина. Не обращая внимания на царящий вокруг хаос, он шел к "Ястребу".
- Я Дрейк Квинт, дознаватель госпожи Грэйл. Мне велено отвести вас в зал совещаний и немедленно.
Аврелий, как и братья под командованием Дамиила, прибывший на борт линкора, явственно заскрипел зубами.
Место, о котором говорил их проводник, оказалось просторным полутемным залом, погруженным в голубоватый сумрак. В центре, над установкой, висела голографическая модель Торна. Рядом стояла инквизитор Грэйл в тех же золотых доспехах, заложив руки за спину.
- Вы здесь. Хорошо. - Она сделала приглашающий жест. - Обстоятельства задачи немного изменились. Только что пришло сообщение.
- Астропат, передавший мне его, умер от истощения, - ядовито вмешался Дрейк, - как и те, кто начал передачу. С вашего позволения...
Инквизитор рассеянно кивнула. Она явно обдумывала что-то. Дознаватель сделал неопределенный жест рукой, и поверхность Торна окрасилась изумрудным. Ровный зеленый слой сгущался в нескольких точках и пестрел прожилками концентрированного света.
- На планете обнаружены некроны. Уже видели лорда, хотя в сообщении не говорится ни слова о низших формах этих тварей. Я поднял старые архивы двухвековой давности. То, что вы видите, всего лишь устаревший анализ главных узлов. Точки - гробницы. Линии - вероятные фронты той, старой атаки. Как видите, все гробницы находятся под наиболее густонаселенными районами. Пробуждаться начинает только одна.
Изображение приблизилось, отобразив одну-единственную область. Руна опасности появилась там, где произошло первое столкновение.
- Поскольку никто до сих пор не обнаружил ни гробниц, ни других признаков некронов, я бы предположил, что они спали в ядре планеты. А теперь что-то разбудило первый узел.
- Боюсь, он будет не последним, - добавила женщина. - Но это не имеет значения. Мне нужны мощности Торна, а вы, господа, должны обеспечить успех моей операции. Гражданскими, гвардией, даже самой планетой можно пожертвовать - но моя цель должна быть исполнена.

"Похоже Элиас был прав", подумалось Дамиилу, пока он рассматривал карту поверхности. К тому же, некроны были весьма грозным противником, противостоять которому могли не многие.
- Очевидно, что наш отряд не в силах остановить пробуждение гробницы, инквизитор. Где мы высадимся и каков план действий? Если наше задание будет обеспечить безопасность вашей операции, то нам необходимо знать всё.
От обстановки зависело многое и библиарий хотел использовать любую возможную выгоду в свою пользу.

Вместо Грэйл отозвался Дрейк:
- Есть два варианта развития событий. Первое.
Он щелкнул пальцами, голограмма еще больше уменьшила масштаб, изобразив космопорт военной базы.
- Если к нашему прибытию обстановка сохранит статус-кво, мы высаживаемся здесь. Это главная база имперской гвардии на Торне под командованием полковника Ярова. Здесь будет развернут штаб Инквизиции. Второе.
Еще один щелчок, изображение отдалилось.
- Если мы застанем планету в разгар боевых действий, высадка пройдет в два этапа. Капитан Аврелий и брат Дамиил будут переправлены в посадочную зону через телепортариум "Истины". Там их встретят верные гвардейцы и помогут подготовить посадочную зону. Если гвардия не сможет оказать поддержки, после телепортации остальные космодесантники будут сброшены в ту же область, обеспечивая внезапный удар с флангов.
Инквизитор, углубившаяся в консоль на дальнем краю стола, кивнула.
- При необходимости вам окажут поддержку "Громовые ястребы" и моя личная стража. Как видите, планета очень неудобна для ведения боевых действий. Все районы сцеплены друг с другом, повреждение одного может непредсказуемым образом повлиять на соседние, или даже запустить цепную реакцию. Поэтому я была бы весьма признательна, если бы вы справились своими силами.
- Есть еще одна тонкость, - протянул дознаватель, когда установилась недолгая тишина. - На планете развернуты силы Адептас Сороритас. Они утверждают, что борются с еретическим культом и чумой на нижних уровнях, но эта правда, по всей видимости, не полноценна. Есть что-то еще. Они могут составить проблему, учтите это. Если дойдет до прямого столкновения... - Дрейк пожал плечами. - Постарайтесь убить всех.
- Нам не нужны лишние поводы для ссоры с Сестрами. Ни Инквизиции, ни космодесанту. Будет лучше, если они никогда не узнают о случившемся.
- Подождите немного, - вмешался Аврелий. - Я правильно понимаю - вы предлагаете ворваться на планету, круша всех, кто не сможет помочь нам, и даже уничтожить целый взвод Сестер Битвы, только чтобы никто не узнал о размолвке? Искренне надеюсь, что вы не серьезно, инквизитор. А даже если и так, то нас слишком мало. Почему бы сразу не начать штурм монолитов, если вам хочется нас убить?
- Потому что монолиты нам еще нужны, - неохотно признала Грэйл. - Они, по всей видимости, излучают какую-то энергию, умножающую потенциал тектонических энергостанций.
- Покуда пребывают в ядре планеты. Да это и не важно. Здесь я не согласен с вами, госпожа. Мы не можем полагаться на столь непостоянную переменную.
- Именно поэтому мы и не будем. Достигнуть моей цели можно без их излучения. С ним это произойдет быстрее, только и всего.

- Хорошо, - библиарий сверлил холодным взглядом дознавателя. Если Элиас был прав, то всё это лишь пустая затея. Затея, что миожет стоить жизни многих из живущих на торне. Но не ему принимать решение о разумности поступков инквизитора Грэйл: скорее всего она располагала много большим количеством информации. Его долг - обеспечить безопасность отряда инквизиции и так оно и будет, пока клятвы соблюдены. Кроме того, Дамиила тревожила та легкость, с которой Грэйл готова идти на жертвы, ради сомнительной цели. Всё, что приключилось с ними на Очищении было плодом подобной одержимости инквизитора.
- Дальнейший маршрут, после высадки?

Грэйл быстро указала три точки на планете. Их соединила красная линия. Судя по масштабу, им придется пересечь половину мира-кузницы.
- Мы высадимся в Эстерии, столичном скоплении Торна. Там я отдам все необходимые указания. Как только начнутся работы, мы отправимся в Нолитас. Это старейшая крепость-кузня на всей планете, ее обнаружили задолго до того, как началась полноценная колонизация. Там начнется основной этап операции. В конце мне нужно будет посетить Форн и убедиться, что работа над вторичными деталями идет по плану. После мы вернемся в Нолитас, получим то, что мне нужно, и уберемся с планеты.
- Предполагается, что весь путь будет проделан по воздуху, - Дрейк приблизил карты маршрутов. - Наземный транспорт слишком медлителен. Но если ничего не получится, придется использовать монорельсовые линии. Не слишком надежно, но быстро.
- На этом все. - Инквизитор громким хлопком свернула голограмму. - Пока что. "Истина" войдет в варп через шесть часов. Во всем прочем... остается полагаться на волю Императора.
По лицу Аврелия было трудно сказать, что он об этом думает, и капитан явно не собирался делиться мыслями. Жестко сжатые губы и колючий взгляд, устремленный на Грэйл, могли означать с равным успехом неодобрение к миссии, личную неприязнь и почти что угодно еще.
Когда братья вышли из зала, ультрамарин жестом велел следовать за собой:
- Смотрите по сторонам. Я подозреваю, что наша безупречная госпожа связана с лакримолями и прорывом тиранид на Эриохе.
В безлюдной галерее, идущей вдоль внешнего борта линкора, он остановился и развернул мысль:
- Думайте. С момента появления в крепости, Грэйл пыталась убедить Владыку направить все наши силы на борьбу с флотом-ульем. Она думает, что мы недооцениваем тиранид. Эта якобы неисправность систем безопасности, из-за которой твари в Фиолетовой зоне вырвались на свободу, я уверен, была проведена в жизнь не без помощи лакримолей. Как еще можно было сделать нечто подобное? И инквизитор сразу же кинулась к Владыке, чуть ли не раньше, чем нам стало известно о происшествии. Так не она ли провезла тварей в крепость?

- Никогда нельзя доверять инквизиции... - сквозь зубы процедил Дамиил. Хотя, справедливости ради, Аврелию он доверял не больше.
-У нас нет доказательств. Пока нет. Но если она в этом замешана, то мы будем на чеку. А сейчас наш долг сопроводить её.

Высокий Собор на "Истине" был сердцем имперского культа корабля. Здесь служили сотни жрецов, окруженные бесчисленной свитой, сюда стекалась паства во время главных ритуалов, но даже в прочее время святое место не пустовало. Всегда здесь были люди - тихий шорох человеческих голосов наполнял высокие своды, вился вдоль резных колонн и отражался от каменных стен.
Ряды скамей тянулись вдоль всего нефа к алтарю и трем огромным витражами, сверкавшим золотом. В центре, надо всем, возвышался Бог-Император, окруженный сияющей мантией. По левую руку стоял белокурый воитель с ангельскими крыльями и золотым нимбом, он опустился на одно колено, опираясь на пылающий меч. По правую возвышалась сумрачная фигура худощавого, словно скелет, мужчины, чьи запавшие глаза полыхали пронзительным синим светом.
Когда братья вошли, Высокий Собор жил прежней жизнью. Спешили с кипами свитков сервиторы и младшие служки, группы прихожан негромко разговаривали между собой или с кем-то из священников. Под куполом бесшумно проносились сервочерепа. Воздух здесь был пропитан теплым, сильным ощущением чистоты и спокойствия.

Известие о пробуждении некронов на Торне Корвин встретил с мрачной решимостью, внутренне готовый к осложнениям подобного характера. С другой стороны, известие, переданное ему братьями по Ордену, наводило на определенные размышления. Возможно, если в схватку за планету вступят эльдары, удастся обратить врагов человечества друг против друга и взаимно ослабить тех и других. Взращенный на принципах логики и прагматизма разум Космического Десантника не видел в этом абсолютно ничего дурного.

- Не забывайте, на Торне все еще остается один из наших боевых братьев. И лишь Императору известно, где мы застанем его на момент прибытия на планету.

Негромко обронил он, двигаясь вместе с остальными. товарищами. О своих ожиданиях и планах он пока говорить не стал - ждал того момента, когда рядом не будет Аврелия.

В этом святом месте царила необычайная смесь торжественности и умиротворения. Дамиил подумал о том, сколько славных героев Караула принимало здесь обеты и о каком количестве великих свершений хранят память эти стены.
Преклонив колено, он прочитал литанию праведности - его слова растворялись в тихом шепоте окружающих звуков словно капля в океане:

- Отец наш, направляющий свет и карающая длань
Позволь служить во имя твоё и с именем твоим
И пусть нечестивые, мутанты и чужаки убоятся гнева твоего
Ибо станем мы их смертью, во имя Императора и Империума!

- Кто поведет нас в нашей миссии на Торн, братья? Кому мы доверим честь и обязанность исполнения нашего долга?

Ингвар не доверял Инквизитору не меньше, чем Дамиил, но спорить перед миссией ему явно не хотелось. Там, внизу дети Императора должны быть одной командой - сильной, быстрой и выносливой. Встав на одно колено, Волк произнес клятву, которую произносили до него, и будут произносить после. Клятву - молитву.
-Яростью зверя живущего во мне, я клянусь именем Императора , уничтожать всех врагов Его. Да защитит меня благодать Его, да направит мое оружие рука Его, да освятит дух Его разум мой, дабы я смог отличить добро ото зла, правду от лжи, а еретиков от праведников. За Русса и Императора! Хьйольда!
Я думаю ездовых волков на переправе не меняют, брат Дамиил.

Возложив руки на клинок, Дамиил нараспев зачитал слова клятвы, и голоса его братьев вторили ему.

- Sciemus inimicus tuus
Et erit mortem
Aeterna maledictio quae subimus inimicis suis
Et lux veritatis eius dirigetur*

- Славься Император! - Дамиил встал, и посмотрел в лица каждого из братьев:
-Это честь для меня, вновь вести вас, и я оправдаю её!

Корвин, как и всегда прежде, имел свое мнение по любому вопросу, и не стеснялся его отстаивать, когда в этом возникала необходимость. Однако сейчас, похоже, был как раз именно тот случай. Если даже Космический волк высказался за то, чтобы отряд возглавил Темный Ангел, выдвигать альтернативное мнение было занятием бессмысленным. Поэтому Корвин лишь подтвердил свое согласие коротким кивком и, преклонив колени, вместе с товарищами произнес слова клятвы. Но истинная клятва приносится не на словах, в самых темных глубинах души. Там, где с давних времен был высечен в адамантине девиз примарха Коракса - "Победа или Смерть."

Прошло три дня. "Истина" благополучно вышла из варпа в назначенной точке пространства, и на обзорных экранах, иллюминаторах и бойницах появилась планета Торн.
Как и прежде, она была укутана дымом, облаками и сумраком, однако теперь наметились кое-какие изменения.
Тьму прореживало пламя. Горели целые секторы, сравнимые с городами. Даже с орбиты были видны неестественные изумрудные линии, словно разломы тектонических плит, прочертившие планету.
Два имперских фрегата на высокой орбите были недвижимы.
Когда корпус линкора издал низкий вибрирующий стон, и переборки, защищающие от созерцания варпа, стали подниматься, открывая обзор, братья под командой Дамиила уже стояли на капитанском мостике, глядя на открывшуюся картину. Инквизитор, ее дознаватель и капитан Аврелий были здесь же. Вокруг суетилось множество техников, слуг, и прочих ответственных за управление судном, а в своем кресле над этим хаосом восседал усталый навигатор.
- Добро пожаловать, господа, - обернулась Грэйл. - Как видите, дела на планете обстоят неплохо. Главная база имперской гвардии все еще в безопасности. Все фронты далеко от нее.
Призрачная карта, развернутая на большом столе, демонстрировала примерное положение дел. Даже на первый взгляд было очевидно, что планета если не обречена, то держится из последних сил. Некроны давили по всем фронтам СПО, и, несмотря на поддержку гвардии и даже каким-то образом попавших сюда Черных Храмовников, сопротивление людей сдавало позиции.
- Пока все складывается удачно. Все пункты моего маршрута находятся в нашем тылу. Все, кроме этого.
Инквизитор указала на Форн. Вторая кузня, которую они должны были посетить. Форн находился опасно близко к линии фронта, и с каждой минутой становился все ближе.
- Поэтому план придется изменить. Вы высадитесь в Форне, и организуете оборону. Во что бы то ни стало кузница должна продержаться до моего прибытия. - Инквизитор хмуро взглянула на Избранных. - Вопросы, господа?

- Мы готовы, - коротко отрезал Дамиил, держа в руке шлем. Его терминаторская броня значительно увеличивала его габариты, заставляя выглядеть ещё массивнее.

Корвин не был так же массивен, как Дамиил в доспехе Терминатора, но украшавшие его спину Крылья Ворона делали его облик не менее величественным. Штурмовой болтер удобно устроился в руках, шлем матово поблескивет в свете люминаторов. Разумеется, ему хотелось узнать гораздо больше о том, с чем конкретно им предстоит столкнуться и какими силами предстоит оперировать. Но лидер отряда уже сказал свое слово, и сын Коракса лишь подтвердил его решение коротким:

- Готовы.

- Тогда да пребудет с вами Император.
Во время спуска в ангар подъемник неожиданно остановился. Внутрь шагнул Дрейк Квинт, и площадка продолжила свой путь.
- Возьмите. Это маяк системы наведения бортовых орудий. На случай, если что-то пойдет не так.
Устройство, похожее на коробку размером метр на метр, дознаватель поставил возле ног Ингвара.
- "Истина" откроет огонь через пятнадцать минут после активации.
Подъемник остановился. Двери, шипя, распахнулись в огромный ангар линкора. Здесь же находились пусковые установки десантных капсул, включая и те, что использовались для десантирования воинов в терминаторской броне. Таких было всего две, и они выглядели относительно новыми, словно их собрали или переделали недавно.
- Похоже, госпожа инквизитор решила, что тратить на нас энергию телепортариума слишком невыгодно, - криво усмехнулся Аврелий.
Как и Дамиил, он облачился в броню терминатора. Знаки почета украшали черный доспех, лавровый венок венчал шлем, который ультрамарин водрузил на голову.
- Встретимся на планете, - холодно произнес он, и фильтры шлема только прибавили льда в голос. - Если будет на то воля Его.
И началась подготовка...

Дамиил отметил кивком на прохладные слова Аврелия и надел свой шлем. Когда затворы со щелчком закрепили его, он, перейдя на закрытый канал своей группы обратился к братьям:
- Аврелий один из нас, но его мотивы вызывают во мне сомнения. Будьте бдительны и не позвольте застать себя врасплох ни ему, ни инквизитору.