Личный кабинет: Альваро

"Валькирия" мчалась навстречу укутанной дымом и облаками поверхности Торна. Преодолев расстояние между кораблем и верхними слоями притяжения, она рухнула в штопор, точно сокол, завидевший добычу прямо под собой, и перед глазами Захарии за считанные мгновения промелькнули верхние слои стратосферы.
А потом нос вспорол облака. Полет резко выровнялся, но вокруг была только рыжевато-серая хмарь. Недолго - через несколько секунд "Валькирия" вырвалась из ее плена, и апотекарий, облаченный в черные доспехи, узрел перед собой Торн.
То, что он увидел, разительно отличалось от прочих бесчисленных миров-кузниц Империума. К небу здесь вздымались сотни черных шпилей, усеянных шипами, а наравне с ними чернели трубы тысяч заводов. Однако не было внизу ни улиц, ни проспектов, ни воздушных магистралей. Огромный, покрывающий целую планету, часовой механизм служил домом местным жителям.
Исполинские шестерни вращались медленно, издавая четкие щелчки - ритмы, отмечающие каждые шесть часов. Младшие их сестры двигались много быстрее, и их звенящие ритмы отмечали каждый час серебряным перезвоном. Улицами служили поверхности механизмов, домами - они сами. Высочайшие башни Торна были всего лишь осями для шестерней, в которых жили миллионы людей, а трубы заводов уходили глубоко в литосферу, где стальные зубцы перемалывали саму землю, извлекая минералы в сложном, но безупречно четком механическом процессе.
И весь этот упорядоченный хаос окутывал смог и пар, которые источали множество машин.
- Скоро садимся! - весело крикнул мальчишка за штурвалом.
На вид ему было лет восемнадцать - и он был родом с Торна. Прирожденный пилот, как сказал капитан Болдан. Эйк, кажется, был не совсем в своем уме, хотя Захария и не стал бы делать такого утверждения однозначно. Но улыбка не сходила с юношеского лица, казалось, Эйк тихонько смеется над окружающим миром - таким неуклюжим и медленным.
Военная база имперской гвардии на Торне расположилась в одной из основных шестерней планеты. Жилые блоки заняли внешнее колесо, спицы превратились в хранилища, а поверхность служила плацем и посадочными площадками. Десять меньших шестерней примыкали к базе - жилые кварталы и районы оружейников. Перед иллюминаторами мелькнули посадочные огни.
И наконец, "Валькирия" мягко коснулась "земли". С шипением распахнулись створки, опустился трап, и шум планеты-механизма ворвался внутрь.
Командирский рев сержантов и грохот тысяч сапог по плацу, шипение техники, ритмичный звон меньших шестерней и мелодичное поскрипывание бесчисленных машин на паровой тяге.
Первый шаг Захарии по поверхности Торна ознаменовал протяжный, вибрирующий гул - это встретились зубцы двух исполинских шестерней и отметили наступление полдня.
- Господин Захария! - сквозь шум раздался окрик, и из сутолоки базы появился высокий и худой, как скелет, бледнокожий мужчина в плотном комбинезоне. Из его затылка торчали два кабеля, уходивших куда-то под одежду, а за плечами навытяжку стояли два гвардейца. Посох с аквилой в навершии без слов указывал на то, что перед апотекарием стоял санкционированный псайкер.
- Господин Захария, мое имя Фирон, я псайкер на службе лорда-полковника Тихона Ярова. - Голос этого человека казался тихим и вкрадчивым, но весьма четким и хорошо поставленным, так что Захария прекрасно слышал каждое слово. - Он велел встретить вас и препроводить к нему либо, если вы желаете, сразу же направить вас к вашей цели. Ведь вы здесь не просто так?
По бескровным губам скользнул и тут же пропал призрак улыбки.
- Лорд-полковник чрезвычайно занят. У нас бунт на нижних шестернях из-за непонятной эпидемии, которую вызвала, похоже, ошибка одной из тамошних машин. Итак, куда желаете попасть?