Проблемы Иерихонского пролива | ходы игроков | Очищение

Принял.
Занял позицию за пультом.
Брат Дамиил! Может стоит уничтожить пентограммы.

Вырванный из рук Хаоса фрегат отозвался долгим скрежещущим стоном. Медленно, но верно он начал менять курс, а Ингвар, стоя за контрольной панелью, всем телом ощущал, как огромные объемы энергии концентрируются в пульсаторных генераторах светового копья.
Томительные минуты шли, и Торн уступал место открытому космосу. По мере того, как корабль поворачивался бортом к планете, она отступала в сторону и вот уже почти не была видна с капитанского мостика. Впереди теперь чернел перекрученный фрегат еретиков.
Он чудом избегал попаданий имперских кораблей, лавируя так, что казалось, будто его экипаж обладает даром предвидения. Несколько случайных залпов с обеих сторон попали по "Очищению", и лишенный пустотных экранов фрегат содрогнулся. Торпеда попала в жилой отсек, а залп макробатерей проделал дыру в отсеке телепортариума, но не сбили судно с курса.
Низкое гудение нарастало. Вместе с ним нарастал и уровень энергии в приемниках копья - еще немного, и ослепительный луч хлынут в корабль Хаоса, а таранный удар "Очищения" довершит дело.
Но в этот миг пентаграммы выплюнули демонов. Верещащие нурглинги и стонущие чумоносцы вырвались из лопнувших швов пространства, как гной из нарыва, и тут же встретились с подавляющим огнем боевых братьев. Первую волну разорвало в клочья, но появилась вторая, а за ней третья.
В этот миг сумрак космоса пронзила вспышка энергии. Мощный луч прорезал пустоту и фрегат Хаоса, надрубив его, как прочную кость. И словно по кости, пошли трещины, из которых вырывалось ярко-алое пламя.
Каждую щель, каждую мерзость боевые братья видели вблизи. Встречи было уже не избежать. И она произошла - острый нос "Очищения" врубился в середину вражеского фрегата, и тот медленно разломился надвое.
Обжигающий поток пламени, алого и багрового, пришел с ударной волной на капитанский мостик, сжигая демонов, оплавляя контрольные панели и обращая в ничто остатки смотровых экранов.
Когда все кончилось, мертвая тишина не изменилась ни на йоту. Но больше не было демонов. Не было пентаграмм. Все было сожжено. Капитанский мостик превратился в оплавленную могилу, из которой поднимались космодесантники Караула Смерти. Их спасли доспехи и силовые поля. Только Ингвар, до последнего стоявший за управлением, ощутил часть испепеляющего жара умирающего корабля еретиков - он оплавил левую половину лица сквозь шлем и оставил ожоги на коже, но, как ни странно, боли не было. Железный жрец чувствовал мерную пульсацию розария в своих доспехах, и такой же отвечало его тело.
"Очищение" продолжало двигаться в сторону от Торна. Остановить его не представляло проблем - достаточно использовать одну из множества систем экстренного торможения, и, как помнил Ингвар, в расположении имперской гвардии должен быть доступ хотя бы к одной.
А сознание Дамиила настиг усталый мысленный зов. Ему было знакомо это чувство, так работают астропаты, умеющие передавать сообщения на огромных расстояниях. И сейчас с ним пытались связаться - по крайней мере, узнать, есть ли кто-то живой на корабле. Большего библиарий не понял, слишком уж искажен был ментальный сигнал.

- Отличная работа, братья. Для меня было честью вести вас.
Они сделали всё, что было в их силах, но сделать меньше было для них бесчестием. Библиарий наконец вздохнул свободно: его разум больше сдавливали миазмы отродий варпа.
Но лишь только он успел немного ослабить псизащиту, как волнения варпа донесли до него астропатический зов. Дамиил не был обучен особым техникам астропатии, но он попытался ответить на него.

-Помни, Ангел это еще не последний бой в котором Волк скрестит меч с врагами, защищая твои тылы, - криво усмехнулся Ингвар. Все таки ожоги не прошли для него даром.
-Брат Захария, похоже на моем лице появиться еще пара шрамов.

-Шрамы являются украшением воина, брат Ингвар. Я думал, что ты захочешь оставить их,-эти слова были произнесены спокойным холодным голосом без следа иронии и хотя Захария считал, что в данной битве тылы Волка защищал именно он, апотекарий решил не объявлять об этом вслух, чтобы не вызывать склок в их отряде, которые безусловно доставили бы техножрецу удовольствие.
Позаботившись о ранах своих боевых братьев, Захария подошел к пульту управления и взглянул на приближающийся Торн. Именно там лежала цель всех его исканий--смертельно раненый брат их Ордена, заключенный в стазис.

Брат Вилай глубоко вздохнул и вознес хвалу Божественному Императору, духам своих доспехов и оружия, за точто они не оставили их в этом деле. И усмехнувшись произнес.
Разве есть более достойная награда для нас чем шрамы полученные в битве. А брат Ингвар

Едва только корабль пришел в движение, уходя от, казалось бы, неминуемого столкновения с планетой, ловушка, приготовленная последователями Повелителя Разложения, наконец пришла в действие. Из ран, разорвавших саму ткань мироздания на месте нечестивых знаков, на мостик хлынули потоки демонов Хаоса. Однако воины Императора были готовы к нападению и встретили атакующих волной шрапнельно-осколочного ада, ультимативно вышибая их из материальной вселенной. Первая, вторая, а за ними и третья волна полностью погибли под подавляющим огнем болтеров, и Корвин уже примеривался, как бы половчее сменить пустеющие магазины, но тут сама реальность вмешалась в бой, внеся свои существенные коррективы. Мельком оглянувшись назад, чтобы оценить обстановку на остальном пространстве мостика, он поймал тот самый момент, когда копье чистого света из лэнс-батарей "Очищения" поразило корабль противника, проделав в нем огромную рану. Следующий момент, казалось, растянулся на долгие часы. Словно вновь вернувшись под действие древнего духа, Корвин в мельчайших подробностях видел сцену тарана корабля предателей. Он с замиранием обоих сердец наблюдал, как адское пламя, исторгнутое недрами гибнущего судна, затопляет капитанский мостик и смывает порождений варпа, как морская волна - возведенные из песка замки. Самих боевых братьев, защищенных могучими духами силовых полей, огонь практически не задел. Несколько секунд спустя все было кончено. Выжженное и оплавленное, поле боя осталось принадлежать Ангелам Смерти.

- Отличная работа, братья. Для меня было честью вести вас.

Раздался в вокс-канале голос брата Дамиила. Усмехнувшись про себя, Корвин ответствовал в том же ключе.

- А для меня было честью драться бок о бок с вами, братья. И пусть война еще далека от завершения, но сегодня Император может нами гордиться.

Усилиями Ингвара двигатели "Очищения" удалось остановить - ему пришлось связаться с генералом Дарием, и одновременно с техножрецом подключиться к главной энерголинии корабля. Остановка была жесткой, хоть корабль и продолжал еще двигаться некоторое время, а для повторного запуска потребуется диагностика, но они избежали незавидной участи продолжать бесконечное движение в пустоты космоса.
Дамиилу удалось почувствовать некое эхо облегчения далекого астропата, который понял, что странный фрегат находится во власти Империума. Через некоторое время корабли, бившиеся с еретиками на орбите Торна, начали сближение для эвакуации.
Но час расставания с судном, которое долгое время служило невольным домом и тюрьмой для пяти космодесантников. За их спинами оставался спасенный полк имперской гвардии, поверженный инквизитор-предатель, зловещая ведьма народа эльдар, неудавшийся генетический эксперимент с планеты Захарии, и несчетные полчища уничтоженных ксеносов и еретиков. Бросая последний взгляд на силуэт "Очищения" из иллюминатора шаттла, боевые братья думали каждый о своем...
Временным прибежищем их стал фрегат имперского флота "Каварон". Когда шлюз открылся и трап коснулся палубы ангара, космодесантников встретил восторженный рев сотен глоток - это экипаж, почти поголовно родом с Торна, встречал спасителей их дома.
Минуло три дня, проведенных в медицинском блоке, за тренировками и упражнениями. "Каварон" по-прежнему нес стражу на орбите Торна, а боевых братьев капитан пригласил в личные покои, чтобы обсудить их дальнейший путь.
Роскошные комнаты, сверкающие золотом, встретили избранных воинов человечества запахом дорогих вин и изысканного парфюма. В окружении изящной мебели из гнутых полос золота и металла возвышался купол голографического проектора, предназначенного для проигрывания записанных сообщений - над ним уже стояла прозрачная, но оттого не менее массивная фигура лорда-капитана Караула Смерти. Сам же командир корабля встречал гостей с бокалом вина в руке, облаченный в парадный белоснежный мундир.
- Господа, большая честь приветствовать вас здесь. Не далее, как сегодня утром с курьером из Крепости Эриох прибыло это сообщение, предназначенное специально для вас. - Он улыбнулся. - Послушайте.
Голограмма ожила, и рычащий голос раскатился по покоям:
- Я, капитан Караула Тацит Аврелий, призываю в Крепость Эриох чемпионов "Очищения". Этот зов да достигнет ваших ушей, братья! Указом Караула Смерти капитан Болдан обязуется содействовать вам и направить "Каварон" в район крепости. Если Император будет благосклонен к вам и поныне, то скоро мы встретимся во плоти. Воспользуйтесь этим временем мудро.
Запись смолкла, изображение растаяло. Блестящий командир "Каварона" вздохнул.
- Я получил все соответствующие указы с курьером. Да и кто бы посмел сомневаться... Не думаю, что мой выбор велик. Не поймите меня неверно, господа. Я рад оказать вам свое гостеприимство, но оставлять Торн в это беспокойное время без защиты... на душе неспокойно. Есть ли у вас какие-нибудь нарекания? Все ли хорошо в ваших покоях?

Дамиил молчал. Не проронив ни слова, слушая капитана и послание из крепости караула смерти, он лишь кивнул в знак уважения.
Он собирался провести полет к Эриоху в медитациях, очищая себя после нахождения в оскверненных волнах имматериума. Хотя, оставалось ещё кое-что...
- Брат Ингвар, - библиарий негромко обратился к железному жрецу, - Думаю сейчас у нас достаточно времени для умиротворения машинных духов наших имплантов.
Не мог бы ты провести очистку моего аугметиского сердца?

Капитанская каюта Захарии не понравилась: она больше напоминала покои изнеженного чиновника Администратума, а не обиталище воина. Привыкший к простой келье или белоснежной пустоте лабораторий, апотекарий испытывал подлинное отвращение к этой пышной помпезности и, главное, не понимал зачем это все простому солдату, хоть и занимающему довольно высокий пост. Захария внимательно выслушал сообщение капитана Караула, однако во время речи командира корабля выражение его лица было отстраненным, будто бы Темный Ангел размышлял о чем-то своем, пропуская всю патоку их хозяина мимо ушей.
-Я не полечу с вами на Эриох, братья,-апотекарий обвел лица членов их отряда внимательным взглядом, наблюдая за реакцией, которую вызвало его заявление, а затем продолжил,-Думаю, пришло время рассказать вам о причине, которая привела меня в ряды Караула Смерти: я должен разыскать отделение Благословителей, бесследно пропавшее на одной из планет сектора во время битвы с орками. В случае их смерти, я должен доставить геносемя членов отряда на Скалу. Во время наших странствий мне удалось обнаружить их капитана Калибоса, который сейчас покоится в стазисе на Торне,-Захария кивнул в сторону видневшегося за обзорным стеклом шара планеты,-Мой долг велит мне спуститься на Торн и изъять геносемя павшего героя. Я уже связался с Орденом и они взялись уладить вопрос моего отсутствия в крепости с капитаном Тацитом. Для меня было честью сражаться рядом с вами и я надеюсь на ваше понимание: от порученной мне миссии зависит выживание одного из дочерних орденов Темных Ангелов.

Захария намеренно не упомянул предательство Благословителей и то, что Калибос, по сути, являлся единственных из отделения, кто отверг порчу Хаоса. Братья уже слышали эту историю от инквизитора Лисандера на "Очищении" и повторять ее при постороннем человеке, который к тому же не вызывал у него доверия, апотекарий не собирался.

Запах, витающий в каюте командира, заставил Волка поморщится. Потому его чуткий нос, привыкший к аромату свежего морозного фенрисийского утра получил хорошую встряску.
-Благодарю за беспокойство, капитан.
Все это время Волк провел в лаборатории и информатории, изучая Розарий и все, что связано с ним и с "Очищением". Как столь сильная реликвия оказалась на корабле, историю корабля, загадки его исчезновения. Ингвар догадывался, что где-то в глубинах этого знания кроется тайна, но какая - понять не мог. В перерывах Железный Жрец проводил время в тренировочном зале, укрепляя свое тело, и в молельне, укрепляя и очищая свое тело.
-Хорошо, брат Дамиил, я помогу вам избавиться от скверны, - так же тихо ответил Волк.

В том, что касалось таинств Экклезиархии, духи фрегата мало чем могли помочь Волку. Но - по воле Судьбы или же случая - "Очищение" и "Каварон" были собраны на одной и той же верфи, более того, до реквизиции корабля Лисандером, "Очищение" было приписано к той части флота, что защищала Торн.
Ингвар воспользовался своим уровнем допуска и узнал, что у этой планеты был необычно высокий уровень безопасности. Ее защищали три боевых фрегата, а в списках значилось прибытие "Длани Императора" - судя по сопроводительным описаниям, это был тяжелый линкор. Достаточно огневой мощи, чтобы отвадить почти любую угрозу... или превратить Торн в кладбище.
Вернувшись к изначальной цели поисков, Железный жрец нашел запрос инквизитора Лисандера, отправленный в главный торнский собор Экклезиархии, в котором бывший хозяин "Очищения" просил выслать "Купель слезы" ему. К запросу прилагалось зашифрованное сообщение-комментарий, возможно содержащее объяснения такого поступка, но для его расшифровки требовалось время - Ингвар еще не успел этого сделать. Так или иначе, вскоре после запроса через "Каварон" был передан груз, который сопровождали Адепта Сороритас. Груз остался на "Очищении", сестры же вернулись на Торн. Был ли этот груз тем самым розарием, оставалось только догадываться. Личное расследование, и, возможно, расспросы сестер и служителей собора на планете могли бы дать больше.

Капитан Болдан в ответ на пожелание Захарии неуверенно кивнул.
- Что ж, раз формальности улажены, я велю приготовить "Валькирию", чтобы вы могли спуститься на планету. После чего мы возьмем курс на Эриох, разумеется, если только господа не желают здесь чего-то еще.

На Корвина, в свою очередь, признание апотекария особого впечатления не произвело. В конце концов, у каждого Ордена свое отношение к службе в Карауле Смерти, а у различных боевых братьев могут быть самые разные причины принимать обеты. Для кого-то это может быть охота, а для кого-то... "Бегство" - горько усмехнулся Корвин в глубине души. Да, именно бегство - по прошествии стольких лет он мог называть вещи своими именами. Он действительно бежал от своей судьбы, своей роли в Ордене, но теперь - он словно умер и родился заново, вновь обретя веру в себя и в превосходство Астартес над простыми смертными.

Больше всего его занимал предстоящий прием в крепости Эриох, который готовил им брат-капитан Аврелий. Судя по имени, он с большой долей вероятности мог бы происходить из славного своим ревностным почитанием Кодекса Ордена Ультрамаринов... или любого из их потомков. Разумеется, первый же свой визит, после обязательного в подобных случаях доклада, он совершит к капеллану. Пока что ужас и мерзость, встреченные им на "Очищении", были достоянием лишь его разума и Бога-Императора, которому он посвящал ежедневные 4-5 часов молитв в корабельной часовне. Однако каким бы здравым не был разум Корвина, он все равно не обладал той мудростью, что была присуща духовным лидерам Астартес. А епитимьи, которые он сам накладывал на себя, носили скорее характер боевых тренировок, оставляя душу воина в относительном спокойствии. Издержки аналитического подхода и развитого логического мышления...

Слова облаченного в аляповатый белоснежный мундир капитана он попросту проигнорировал.