Когда ветер уснет | ходы игроков | 4. Северный ветер. Люцифер.

- О, - Герберт неожиданно обрадовался. - Друг мой, вы так вовремя.
Он был немного пьян. Буквально самую малость. В словах его не было сарказма, и он в самом деле был рад Люциферу.
- Как хорошо, что я купил у вас это чертово перо! - он приложился к бутылке с вином. - Иначе вам бы сейчас не пришлось со мной разговаривать. Наверняка ваши косточки нашли бы мои маленькие серые слуги. А так, обошлось всего лишь небольшим фейерверком!
Герберт хохотнул, подмигнув Лонни. Вложил пальцы в рот и пронзительно свистнул. Тут же со всех сторон повысовывали мордочки крысы. Герберт выловил ближайшую за шиворот и, что-то нашептав ей на ухо, отпустил.
Тут же серая братия освободила пространство рядом с креслом Герберта. Расстелили ковер прямо на снег, присыпанный пеплом, поставили стулья для гостей. Приволокли даже пару керосиновых ламп, чтобы было светлее.
- Прошу, - Герберт снова расслабленно развалился в кресле. - Жаль, что я не могу принять вас как подобает... Не каждый день ко мне на... огонек... заглядывает хранитель равновесия.
Герберт снова засмеялся.

- Да вот я и вижу, — он присел на край ковра. — Простите меня, Герберт, что втянул вас в это. У вас был замечательный дом. Что тут все-таки случилось. Но-о-о-о... сначала... можно просить помощи ваших подчиненных? Нам нужны их глаза, носы и уши.

Он взглянул на Никки и улыбнулся ей.

- По секрету, между нами, - Герберт свесился через подлокотник в сторону Люцифера. - У меня есть еще парочка домов. А здесь давно следовало сделать ремонт. Мои маленькие проныры к вашим услугам.
Он расплылся в довольной улыбке.
- Особенно если это касается тех, кто устроил мне этот маленький рождественский фейерверк. Так что нужно делать?

- Именно их это и касается. Сейчас, я мигом.

И эльф метнулся к машине, вытащил из нее супницу и вернулся на ковер. Он снова запел, думая о Даниэле Бауэрсе и Стине Грифин.

- Нам надо найти их. Как видите, я не могу узнать где именно находятся те, кто мне нужен. Вся надежда только на то, что кто-то из ваших... ребят узнает место. Кроме того, они, — он кивнул на супницу, — могут изменить внешность, поэтому остается только запах. — С этими словами Люцифер вынул из кармана конверт с письмом, адресованным лично ему.

Даниэль и Стина все еще ехали куда-то. Сейчас они находились где-то в пригороде.
Герберт с любопытством рассматривал эту парочку.
- Значит их ищем?
Он снова свистнул крыс. Цвелая орава хвостатых сбежалась что бы поглядеть на Стину и Даниэля, и обнюхать письмо. Длилось все это далеко не пять минут. Крыс было много. Они смотрели в супницу, обнюхивали письмо и убегали, чтобы уступить место другим.
Люциферу за всю жизнь не приходилось видеть столько крыс в одном месте. Да и Этери, судя по выражению лица, тоже.
- Теперь только ждать результата, - сказал Герберт.
К тому времени, как крысы разбежались искать следы беглецов, к дому Герберта приехал и Флетчер. Удивительное шествие крыс он уже не застал.
- Найджел видел не Стину, - сказал он без предисловий, кивком головы поприветствовав Герберта и Никки. - Он видел Корнелию Морган, мать Вероники.

- Теперь уже как-то без разницы, кого он видел, — они все здесь. Так, ну раз нам все равно остается только сидеть и ждать, можно еще на кого-нибудь глянуть. Например... только я сначала сам.

Люцифер придвинул к себе супницу и загородил ее собою. Он принялся думать о дочери доктора, ставившего голубю шину.

Увидел девушку, сидящей у камина в гостиной, читающей книгу. Мари водила пальчиком по страничке и едва заметно шевелила губами. Из-за этого она была похожа на ребенка.
В соседнем кресле дремал ее отец, аптекарь Ахиллес.

- Никому из вас эта девушка не знакома? — эльф сдвинулся в сторону, открывая обзор.

Нет, никто из присутствующих дочку аптекаря не знал.
Дом Герберта неторопливо догорал, угли подернулись пеплом. И вместе с тем, становилось все холоднее и не уютнее. Несмотря на керосиновые лампы, и расстеленный ковер, и вино, предложенное Гербертом.
Наконец Герберт, на правах хозяина, предложил более здесь хвосты и шкуры не морозить, а ехать к нему, благо это у него не последний дом. Его уже немного пошатывало от выпитого и за руль его красной спортивной машины села Никки, а Герберт устроился на пассажирском сиденье.
Судя по выражению лица Этери, ему было все равно куда ехать, лишь бы от этого был толк в поисках его брата. Флетчер же выглядел задумчивым, какая-то мысль не давала ему покоя, но он не спешил ею поделиться.

- Наверное, поехали. В машине еще посмотрим на всех, кто нас интересует. Да, — тут он обернулся к дракону, — мистер Флэтчер, я все про то, чтобы попытаться добавить звук к моей способности. Просто так мы сможем их еще и слышать — наверное, будет больше пользы.

- Да... - рассеянно сказал Флетчер. - Конечно. Я помню, что обещал. Садитесь ко мне в машину, по дороге разберемся.
Он все еще о чем-то думал, между бровей залегла морщинка.
Вскоре небольшая кавалькада машин ехала по вечернему городу. По дороге Флетчер выдал Люциферу округлую полупрозрачную пластину, размером с небольшое блюдечко.
- Это чешуйка с моего хвоста, - сказал он. - Не знаю поможет ли, но можно попробовать смотреть на воду через нее. Вполне возможно, что будет звук и еще что-нибудь. Пока ничего другого не могу предложить. О более серьезном вмешательстве нужно хорошенько подумать.
Люцифер не сразу заметил, что пошел снег. Крупные снежинки сыпались с неба все гуще и гуще. Вскоре в нескольких метрах впереди уже ничего невозможно было разглядеть. Машина Герберта угадывалась в снежной мгле лишь по задним габаритным огням. Потом и они исчезли. И город померк, растворился в снегу.
Флетчер ехал все медленнее и наконец, совсем остановился. Снег налипал на стекла машины с такой скоростью, что дворники не справлялись. Ни машины Герберта, ни Этери, что ехал позади, не было.

Люцифер взял в руки чешуйку, с каким-то оцепенением думая, каких же размеров должен быть дракон, если у него такие чешуйки.

- Это нормально? — бродяга немного нервно кивнул на окно, которое залепило снегом.

- Не думаю, - Флетчер немного опустил стекло и в салон автомобиля плюхнулся комок снега, снежинки, подгоняемые ветром, закружили по салону.
- Это Стина, - вдруг сказала с заднего сиденья Инга. - Я виновата...
Флетчер не ответил, молча всматриваясь в снежную мглу.
- Перестань... - произнес он наконец, голос его звучал устало.
Инга открыла дверцу и вышла из машины, тут же провалившись в снег почти по колено, так много намело его буквально за несколько минут.
- Прости, - она захлопнула дверь.
Флетчер вышел следом, но она уже растворилась во мгле и снег спрятал ее следы.
- Инга! - позвал Флетчер, но Хранительница Зимы не откликнулась. - Идемте, Люцифер, - Флетчер наклонился и посмотрел на эльфа, сидящего в салоне машины. - Пока нас не завалило по самую крышу.

Бормоча под нос всякие слова в адрес неразумной женщины, которая догадалась ломануться куда-то в такой снегопад — эмоции, да, но все же! — бродяга вылез из машины, не выпуская из рук супницы. Он прекрасно понимал, что с Ингой ничего не случится — не даром она Хранительница Зимы, — но вот так глупо разбредаться было вообще... глупо.

- Лони, удобно тебе? — свободной рукой Люцифер поправил капюшон и, обнимая неудобную супницу, которую вскоре, вероятней всего, придется бросить, поспешил за Флэтчером, утопая в снегу.

- Мистер Флэтчер, куда мы вообще идем?

- Отлично мне, - пробормотал Лонни, прячась от снега за пазухой Люцифера. Его нос теперь торчал из-за воротника куртки. И эльф чувствовал уютное тепло, исходящее от маленького крыса. - Просто замечательно... Только не нравится мне все это. Запахи куда-то пропали. Не пахнет ничем кроме снега и нас. Как будто кроме нас здесь никого и ничего нет.
- Куда-нибудь, где можно укрыться от снега, - откликнулся Флетчер. - И Инга права... и твой мелкий хвостатый друг тоже прав... почти. Есть снег, есть мы, и есть еще кто-то, чье присутствие я чувствую. Надеюсь, Инга успела выйти прежде, чем эта ловушка захлопнулась. Тогда у нас есть надежда на ее помощь. А если нет, придется самим справляться. Пойдемте посмотрим, кто здесь еще есть кроме нас. Держитесь за мной, в таком снегопаде легко пропасть бесследно.
Флетчер двинулся вперед, медленно бредя по колено в снегу.

Люцифер поспешил догнать дракона и теперь шел след в след на расстоянии вытянутой руки.
- Я могу посмотреть, где мисс Фарли. Хотя сможем ли мы понять, тут она или все же там?

- Давайте попробуем, - кивнул Флетчер. Остановился, к Люциферу повернулся. Склонился так, чтобы эльфа с его супницей хоть немного от снега прикрыть. Но в воде, как ни старался Люцифер, ничего не отражалось кроме снежной непроглядной пелены. И даже чешуйка с хвоста Флетчера не помогла.
Двинулись дальше, на пути стали попадаться деревья, выплывали из снегопада одетые в тускло мерцающий иней ели, дубы, поникшие березки. От города, где Люцифер с Флетчером должны были бы находиться, не осталось и следа.
Впереди забрезжили теплые огоньки - освещенные окна большого белоснежного дома, смутно различимого в снегопаде.
Флетчер остановился как вкопанный, так что эльф едва не врезался носом ему в спину.
- Белая птица... - выдохнул дракон с сожалением и горечью.

- Наверное, мисс Фарли все-таки вышла за пределы барьера, — предположил Люцифер и поспешил за драконом.

- Это вилла, которую вы построили для Стины? — уточнил эльф в спину Флэтчера. — И зачем нас сюда привели? Нет, ну понятно, что с вами хотят поговорить — в лучшем случае поговорить, — и Люциферу как наяву представились Жданик с Яником и какое-нибудь очередное заклинание, лишающее бродягу чего-нибудь еще. — Если хотите, я могу пойти первым. Все-таки толку от меня меньше, чем от вас. Так что...

"Так что" он не договорил. Идти первым ему конечно же не хотелось. Ему вообще уже хотелось сидеть дома у Криницы и пить чай с плюшками. Но уж коли сунул свой любопытный нос в чужие дела, получай сполна.

Великодушное предложение Люцифера пойти первым, насмешило Флетчера. Он не сдержал добродушной усмешки.
- Думаю, вам не стоит торопиться, - сказал он. - Неприятности найдут вас сами. Что-то мне подсказывает, что так и будет...
Да, этот дом построили по моему заказу для Стины. И раз уж нас так настойчиво приглашают в гости... не стоит пренебрегать приглашением. Заодно узнаем зачем все это.
Флетчер двинулся вперед.
Чем ближе был дом, тем все тише становился снегопад. У самого дома была расчищена подъездная аллея. Снег там не шел совсем. Но стоило оглянуться назад чтобы увидеть, что за определенной границей вокруг дома, снег по прежнему идет.
Звенящая тишина нарушалась лишь звуком шагов Флетчера и Люцифера, и их дыханием.
У входной двери Флетчер помедлил пару секунд, раздумывая стоит ли стучать в дверной молоток или же просто открыть дверь и войти. Вошел не постучав. Дверь отворилась бесшумно. Никто их не встречал.
- Пойду осмотрюсь, - заявил Лонни, едва Флетчер открыл дверь.
Крыс выбрался из под куртки Люцифера и исчез в глубине дома, спустившись на пол.