| |
|
|
Пока сэр Ричард ехал к разбойникам, чтоб объяснить расклад, Билл готовился к стрельбе. С одной стороны, кольчуга способна задержать стрелу. С другой - то кольчужная рубаха, а не платье в пол. Ноги-то не прикрыты! Так что Шарп решил метить по ногам, чтобы не дать гадам разбежаться. А там, глядишь, господа рыцари сами решат, кому череп проломить, а кого живьем взять. Билл расставил перед собой стрелы из колчана, опирая их на зубец стены, снял с шеи нательный крест, и встал на колени перед своим оружием:
- Святой Себастьян*! В этот час смиренно прошу тебя о заступничестве. Да обратятся стрелы, выпущенные неправедно, в кару для тех, кто их выпустил. Пусть меньше прольётся христианской крови, но вразумлены будут овцы, отбившиеся от стада. Прошу тебя, дай мне сил совершить задуманное, и направь мои стрелы так, как будет угодно провидению. В твои руки вручаю себя. Аминь.
Завершив молитву, Билл выслушал сэра Ричарда. Официально, но невразумительно. Для рыцаря было бы достаточно, для этих свиней - что бисер метать. Так что Билл добавил со стены на доступном языке
- Эй, парень! Ты когда ехал, был монастырь, где монахи учёны! А как приехал, так таперича тут пики точёны! Так вот, выбирай, куда сам сядешь, куда своего сюзерена посадишь! Уяснил?
Результат броска 1D20+4: 5 - "запугивание".
Результат броска 1D20+4: 9 - "переброс за вдохновение, полученное от Горанфло"
|
|
91 |
|
|
|
|
— Заткнись, Билл! — Лоррейн обернулась и задрала голову, высматривая оруженосца за зубьями крепостной стены. — Сейчас не время для подобных... этих твоих... шуточек!
Вот ведь тоже лихой человек попал ей в услужение, подумалось леди Мониак. Смышлёный, этого не отнять, и сам в жизни натерпелся тяжестей и унижений от тех, кто привык брать чужое силой, поэтому справедливо недолюбливает что разбойничий люд, что зарвавшихся лордов, но неотёсанный совершенно, и Лоррейн уже не надеялась, будто когда-нибудь сможет научить его хорошим манерам. Она вздохнула и посмотрела на сэра Ричарда.
— Прошу прощения, — скомкано извинилась жрица, а затем коротко махнула рукой в сторону группы вымогателей. Намотанные на ладонь чётки тихонько защёлкали. — Очевидное подтверждение лихоимству и поборам, отец Горанфло был прав. Предлагаю не тянуть, у нас достаточно оснований для суда и расправы, если откажутся повиноваться.
|
|
92 |
|
|
|
|
- Дык ведь то голытьба, с ними иначе-то как... - тихонько буркунул Билл в свое оправдание, но заткнулся.
|
|
93 |
|
|
|
|
Главарь, лицо которого помрачнело на первых же словах, произнесённых Ричардом, слушал рыцаря покусывая верхнюю губу, не пытаясь вставить слово и не двигаясь. Только единожды, когда Лоррейн грубо одёрнула вклинившегося в разговор Билла (обрывкам слов, долетавших с крепостной стены, он значения, похоже, не придал), он нервно дернул бровью. Сзади него зашептались остальные разбойники. Один, явно не отличавшийся умом, толкнул предводителя под локоть и шепнул:
— Эт она тебя кличет, а?
— Ззззаткнись, Виль, — процедил мужчина, который, похоже, по какому-то странному совпадению, оказался тёзкой Шарпа. — Дай я поговорю.
Главарь сплюнул в сторону – Грейхаунд сейчас стоял слишком близко к главарю, и тот явно не желал, чтобы рыцарь вдруг решил, что он плюёт ему под ноги. Исподлобья оглядел четверых рыцарей перед ним и двоих на стене. Задержал свой взгляд на Эвелинн – с Биллом всё было понятно по его луку, а вот кто стоял там ещё, просто ли какая благородная девица или всё-таки тоже кто-то, кто мог представлять угрозу, его явно волновало.
Их было десятеро против шестерых, и ворота уже были открыты. Рука невольно легла на рукоять меча... но в последний момент, усилием воли, главарь заставил себя остановиться. Облизав пересохшие губы, он заговорил:
— Меня зовут Билл, Билл из Мисдейла, сэр Ричард. Пять лет я верно служил лорду Седрику, но стоило только казне чуть-чуть поредеть, я вдруг стал ему не нужен. И сейчас ты предлагаешь мне вновь придти к нему? Просить о снисхождении? Меня выбросили как шелудивого пса в канаву тогда, а ты хочешь чтобы я пришёл к нему сейчас? Для нас это смерть, сэр Ричард, не от топора палача, так от голода в казематах.
Мужчина приблизился к Грейхаунду, буравя его пристальным взглядом серых глаз.
— Скажи мне, рыцарь, сможешь ли ты убедить лорда Седрика Корнуолльского отпустить нас при условии никогда не возвращаться в его края?
|
|
94 |
|
|
|
|
Когда главарь подошёл ближе, Мордред легко тронул Исольт за плечо, не с целью остановить или удержать, но с целью обратить внимание.
— Будь осторожнее, это не гоблины. — едва повернув голову тихо произнес рыцарь из-под шлема.
Ситуация еще не была критической, но в словах бандитов звучали попытки оправдаться, а не реальные доводы. Вместо того, чтобы сразу попросить лорда Седрика замолвить за них словечко и поступить на службу к тому, чья казна еще не опустела, и чьи земли требуют защиты, они решили грабить места, что ранее защищали, и опустошать казну их кормившую еще сильнее. Впрочем, решение было за сэром Ричардом.
Результат броска 1D20: 12 - "Проницательность"
|
|
95 |
|
|
|
|
Эвелин приходилось напрягать слух, чтобы не упустить ни единого слова снизу. Поэтому когда Билл начал кричать неподалёку, волшебница одарила его колким взглядом. Похоже, что сэру Ричарду и леди Лоррейн удалось наладить контакт с разбойниками, но на сердце у Иви было неспокойно. Просто взять и отпустить людей, что занимались грабежом? Это не казалось хорошим вариантом. Сэр Ричард прав, наказание должно было быть. И вместе с тем его последние слова пугали Эвелин. Возможно, для рыцарей подобные ситуации и их кровопролитное разрешение и было нормой, но волшебница была далека от этого. Но даже если рыцари решат всего лишь побить преступников и обезвреженных, но живых отдать лорду Седрику для правосудия, то преступников всё равно ждала лишь смерть в казематах.
В ожидании решения сэра Ричарда, волшебница начала плести заклинание. Само по себе оно было безобидным – четыре сферы света появились за плечами рыцарей внизу, по одному шару на каждого. Они не причиняли вреда, как и не усиливали союзников, это была просто иллюзия. Тем не менее, Эвелин надеялась, что в случае, если переговоры не сложатся, то подобное проявление силы отпугнёт разбойников от схватки.
|
|
96 |
|
|
|
|
Исольт ответила сэру Мордреду вопросительным взглядом, потом ухмыльнулась вполулыбки. Рыцарское невежество по отношению к девам и леди меча ее уже не особо удивляло или раздражало, зато рыцарское шефство вызывало что-то вроде умиления. Тем более что это свидетельствовало о положительной динамике души, о стремлении помогать и защищать. Вероятно, колкий и неловкий сэр Мордред был неплохим человеком, стремящимся помогать другим - в меру своих привычек и предрассудков. Как, впрочем, и все люди. Что-что, а хорошим себя считает каждый, даже самый прожжённый убийца, душащий детей по велению темных богов; и каждый к кому-то да добр, будь то к родным, к соратникам или, скажем, к братьям нашим меньшим.
Пока сэр Мордред ответственно готовился, а сэр Ричард с леди Лоррейн вели переговоры, за спинам у них с Исольт засверкало что-то. Дева меча обернулась посмотреть, постаравшись чуть отступить в сторону чтобы ненароком не задеть никого лежащим на плечах мечом. Магические огоньки! Наверное, леди Эвелин подсуетилась! А что, неплохая угроза, "смотрите, у нас магия есть". Придерживая меч на плечах, правой рукой за гарду, Исольт отпустила лежавшее в левой лезвие - и помахала освободившейся рукой куда-то в сторону стен, улыбаясь - молодцы, мол! В адрес леди Эвелин, но если получится что в адрес бравого Билла Шарпа то тоже неплохо.
О том, как ее поведение воспринимается возможным противником Исольт особо и не задумывалась. Через мгновение ей этих людей, возможно, убивать придется. В таких случаях она старалась особо не задумываться об их перспективе. Хотя их слаженное обращение ей понравилось, и цепкость главаря запомнилась. Хорошие или плохие, они, в общем-то, были людьми, пытающимися найти свое место в этом мире - без учителей-Мерлинов, без покровительниц-Леди, без ушлых предков, урвавших кровью и сталью уютные замки и благородные имена. Сама из народа, Исольт симпатизировала таким людям. Не настолько, впрочем, симпатизировала чтобы в случае чего помедлить с убийством. Ее расслабленное поведение свидетельствовало не о нежелании или неготовности сражаться, а о том что ей все равно в каком состоянии, настроении или положении начинать. Впрочем, ее спутники этого могли и не понимать, они могли принять ее болтания и махания как признак неготовности к бою. Поэтому, помахав, да огоньки внимательно рассмотрев, Исольт снова повернулась к рыцарям и к разбойникам, только теперь вполоборота, к монастырю и ушлым людишкам сторонами, к серьезным сэрам лицом. Чтобы если кто на нее посмотрит вопросительно ответить уверенным взглядом - мол, все под контролем, я вас прикрываю!
|
|
97 |
|
|
|
|
Ричард бросил короткий взгляд наверх, на стену, из-за зубцов которой Билл в свойственной ему манере лихо разбавил полную официоза речь рыцаря. И, как ни странно, промолчал, в отличие от смутившейся Лоррейн. Потому что не раз и не два Грейхаунду доводилось слышать из различных уст мнение, что знать в общем и рыцарство в частности - что страшно далеки они все от народа, и общаться с ним толком не умеют. В какой-то части Ричард был с этим утверждением согласен, однако ничего с собой поделать не мог - он всегда жил, мыслил и действовал так, как привык. Как мог, как его учили. Так что вполне возможно что Билл был прав, пытаясь донести до разбойников рыцарский посыл в более... простой для понимания форме.
Заодно старый воин мог оценить, как себя ведут остальные его подопечные. Подметил светящиеся магические огоньки - очевидно работа ученицы Мерлина. Рыцарь не ведал, что это и для чего, но что это на пользу и во благо соратников - знал наверняка. Мордред, как и всегда, был воплощённым спокойствием и невозмутимостью. Исольт же напротив, была на вид весела и весьма расслаблена. И это в потенциально опасной ситуации! Мелкая деталь, подметить которую может только более-менее опытный воин. И сильно насторожиться.
Мысленно Грейхаунд усмехнулся, довольный увиденным. Ну орлы же! И орлицы! Однако внешне не подал виду, с непроницаемым лицом слушая речь предводителя вымогателей - иронично, тоже Билла.
- Я дал вам обещание, Билл из Мисдейла, и я его исполню. - твёрдо отчеканил Ричард. - В своём послании лорду Корнуолла я укажу обстоятельства этой встречи и выскажу своё мнение касательно решения вашей судьбы. И я не вижу смысла в изгнании, даже добровольном. Люди, умеющие держать оружие, всегда нужны, даже в мирное время. При условии лояльного поведения и понимания ответственности, лежащей на плечах. Вы и сами должны понимать, что быть разбойником в прошлом - не лучшая рекомендация. Однако говорят, что повинную голову меч не сечёт - и в этом есть большая доля правды. Лорд Седрик не глуп, насколько я его знаю. Но я не могу обещать, что он поступит так, как посчитал бы необходимым поступить я. В своих владениях он в полном праве.
Ненадолго замолчав, Ричард погладил бороду, формулируя ещё один вариант.
- И я могу понять причину утраты доверия к лорду Корнуолла, пусть это и не может служить оправданием. В таком случае...вы отправитесь в Каэрвент, и пусть вашу судьбу решит сам Драконобор. Он не святой отшельник, дарующий всепрощение. Но он наш король, и у меня нет сомнений в его мудрости и дальновидности. Его решение будет окончательным и неоспоримым. В таком случае своё послание я переадресую уже ему. Это всё, что я могу вам предложить. Выбирайте.
|
|
98 |
|
|
|
|
— Нам надо переговорить. — Бросил Билл, поворачиваясь к остальной братии. — Да не пялься ты на стену, Эрвин, никто тебя не подстрелит. Это ж благородные, у них всё иначе.
Несколько минут разбойники активно перешептывались. Билл даже раз или два повышал голос, убеждая в чём-то своих соратников. Нет-нет, да кто-нибудь из его людей поднимал голову, чтобы посмотреть, что делают рыцари. Наконец, "военный совет" был закончен. Билл подошёл к Ричарду, взялся за ножны меча, отстегнул их от пояса и поднёс оружие на вытянутых руках седому рыцарю.
— Мы сдаёмся, сэр Ричард Грейхаунд. Сдаёмся на вашу, и короля, милость. Мои люди решили, что лучше уж предстать перед судом короля Лота, и готовы отправляться хоть сегодня. Торнберт, Алрик!
По команде Билла из Мисдейла двое его соратников отделились от отряда и принялись складывать оружие прямо перед монастырём. Луки, алебарды, арбалеты, копья, мечи – отряд был недурно вооружён, на самом деле. Видно, что уходя из солдат в разбойники, эти люди позаботились о том, чтобы быть во всеоружии.
— Вот и всё, — как-то задумчиво, словно даже и не Грейхаунду, пробормотал охрипшим голосом бывший главарь разбойников. — Теперь мы в ваших руках и руках Господа.
Когда обезоруженные разбойники проходили через монастырские ворота, мужчина чуть задержался и, усмехнувшись, кивнул Грейхаунду:
— Святой Патрик говорил: "бойтесь своих желаний" – и, кажется, я понимаю, что имелось в виду. Я так хотел оказаться за воротами этого монастыря, а теперь что-то не больно уж рад.
Монахи тоже были не рады такому соседству, особенно брат Сергиус. Однако отец Горанфло вновь проявил своё гостеприимство: усмирив Сергиуса парой слов и успокоив остальных монахов, он веско и убедительно объяснил остальным монахам, что раз разбойники сложили оружие и готовы предстать перед судом – они могут переночевать в монастыре перед дальней дорогой.
Солнце уже начинало клониться к закату. Монастырь Кроткой Молитвы постепенно затихал, готовясь к вечерне. Отряду же предстояло решить – выдвигаться ли в путь прямо сейчас или же переночевать в монастыре, присмотрев за разбойниками на всякий случай.
|
|
99 |
|
|
|
|
Хорошая выдалась позиция, и Билл уже предвкушал, как покажет, что не зря поступил лучником к леди Лорейн - а Ричард взял, и все испортил. Ощущения были - как будто пошел в бордель, девку выбрал, скачешь на ней - а она возьми да сдохни. И вот что теперь, кончать, или бухнуть с горя? Два военных похода уже научили Шарпа, что попусту стрелы лучше не тратить. И не бахвалиться перед старшими - а то скажут, мол, раз ты у нас такой бравый парень, первым в атаку и пойдешь. Потому Билл собрал стрелы, вздохнул, и начал спускаться со стены. Не сегодня, друг мой, не сегодня...
Когда Ричард с остальными рыцарями проходили мимо него, ведя конвоем сдавшихся бандитов, Билл тихо шепнул Грейхаунду
- Сэр, это точно все бандиты? Как-то их мало для шайки, наводящей страх на всю округу.
Сэр Ричард умный, он разберется. А Биллу сейчас нужно было другое. Он подошел к первому попавшемуся монаху, и спросил
- Брат мой, не найдется ли у вас в монастыре пустой корзины? Мне нужно ежедневно практиковать руку, это такой же мой долг, как молитва перед сном. К сожалению, мы не взяли с собой мишени, но я готов купить у вас то, что ее заменит.
Найдя достаточно удобное место, где он не помешал бы братии и не подстрелил бы никого ненароком, Билл принялся упражняться в стрельбе, стараясь расщепить следующей стрелой ту, которая уже торчала в мишени, целясь то правым, то левым глазом, и наконец - стреляя на слух, для чего привязал за мишенью свежекупленного порося, и метил на два фута выше того места, где хрюкала свинья.
|
|
100 |
|
|
|
|
Наивное со стороны поведение Исольт заставило волшебницу улыбнуться краешком губ. Она бы может даже помахала в ответ деве меча, но была сосредоточена на поддержании заклинания, поэтому просто легонечко кивнула в ответ. Когда сэр Ричард озвучил своё решение, Эвелин выдохнула. Она была рада, что рыцарь выбрал именно этот путь. Не хотелось даже представлять, что было бы, дойдя дело до схватки. Но расслабляться было рано, ведь переговоры ещё окончательно не завершены.
Время тянулось мучительно долго, пока разбойники обсуждали свой ответ. Эвелин несколько раз обновляла заклинание, просто ради того, чтобы чем-нибудь занять себя и отогнать негативные мысли. Но уже вскоре волшебница с облегчением выдохнула ещё раз.
— Спасибо, – уже после того, как монастырь принял сдавшихся разбойников, Эвелин поблагодарила сэра Ричарда, — Я рада, что мне выпала честь отправиться на это задание вместе с вами.
|
|
101 |
|
|
|
|
- Это разумный выбор, Билл из Мисдейла. Для признания свои прегрешений и их исправления необходима воля и мужество, кто бы что ни говорил.
Грейхаунд коротко кивнул, принимая оружие из рук капитулирующего. А когда бывшие разбойники закончили разоружаться, положил его сверху образовавшейся немаленькой кучи, как последний штрих.
- Полагаю, на этом мы закончим.
На заданный Биллом вопрос Ричард вслух не ответил, но утвердительно кивнул. Всё так, именно так, и никак иначе. А вот реакция волшебницы была несколько неожиданной. Видимо, бескровное решение вопроса пришлось ей по душе.
- Да не стоит благодарности, я всего лишь делаю так, как подсказывает мне рассудок и совесть. - Грейхаунд пожал плечами. Взаимно, леди Эвелин. Знаете, говорят, что умело орудовать клинком зачастую куда легче, чем в нужный момент удержать его в ножнах. Ну, для меня-то задача не столь трудна, потому что меч я давно сменил на молот, для коего ножны не нужны, ха-ха! - неуклюже, но добродушно отшутился рыцарь.
Когда последний из сдавшихся был передан в руки монахов, которым настоятель доходчиво объяснил необходимость впустить лихих людей под крышу обители, Ричард вновь обратился к настоятелю - требовалось еще обговорить кое-какие нюансы.
- Отец Горанфло, благодарю вас за понимание, однако это ещё не всё. Сдавшихся вымогателей надлежит доставить к Белой Цитадели, где Лот решит их дальнейшую участь, ибо своему бывшему сюзерену они более не могут доверять. Таково было условие бескровного решения проблемы. Увы, мы не можем себе позволить отринуть поставленную королём цель и вернуться ко двору, не выполнив поставленного задания. Потому я прошу вас отконвоировать разбойников силами вашей обители. Выберите послушников поздоровее и покрепче в качестве сопровождения, вооружите их из трофеев. Они же заодно расскажут Его Величеству все обстоятельства и известные вам подробности деяний, свершённых этими людьми. Думаю, мне нет нужды просить излагать всё честно, не утаивая, но и не приукрашая события, ибо от этого зависит жизнь людей. В свою очередь, я напишу Драконобору письмо, которое прошу передать ему лично в руки. Приношу свои извинения, что мы доставляем обители столько беспокойства, но никак иначе не вышло бы. - рыцарь развёл руками. - Если вы не против, наш отряд переночует в монастыре, дабы убедиться, что всё в порядке. Завтра же, ранним утром, продолжим наш путь.
|
|
102 |
|