В оковах судьбы. | ходы игроков | Глава 2. Это наш дом?

Утро было хорошим. На улице тепло и солнечно. В деревне орут петухи и где-то стучит топор - обычная звуковая атмосфера сельской местности. Несмотря на нервный вчерашний день, маги выспались хорошо - сказалась усталость вечернего забега по кустам.

Утренние хлопоты по хозяйству были недолгими - что можно быстро соорудить на завтрак, Лана с Зоманом присмотрели еще вчера.
Быстренько подкрепились, теперь можно было и к делам приступать...

Позевывая, Зоман уплетал краюху вчерашнего хлеба и составлял список дел на сегодня.
- Надо было дождаться кузнеца ради полдюжины дел - печи, угля, компонентов...
- Провести смотрины домработниц
- Осмотреть окрестности деревни, отходя в этот раз подальше...
- Что еще?

- Рассвет давно прошел, - Лана выглянула в окно, щурясь от солнца, - а кузнеца не видать... не случилось ли чего? А так я еще хотела сегодня что-нибудь поосвящать, но если мы идем навстречу приключениям, то не буду пока запоминать благословение - святилище да призыв монстра нужнее могут оказаться. Для освящения я бы хотела спокойный день, без беготни и опасностей.

- Ну так давай сами до кузнеца дойдем? - легкомысленно предложил Зоман - Идти-то недалеко.

- Идти недалеко, - согласилась гнома. - Но вдруг - разойдемся?.. Даже не знаю... может, послать кого - узнать, что да как? Мальчика или девочку... ну, ребенка. Пойду гляну, играют ли поблизости дети!
Лана решительно направилась на улицу.

Коротко обсудив план действий маги вышли наружу. По улице лениво прохаживалась чья-то курицу, где-то вдалеке продолжали стучать топоры. Но в общую картину звуков вписался новый - тяжелый протяжный ритмичный скрип. Доносился с улицы что вела к центру города. Скрип приближался и буквально через минуту из-за поворота выехала телега запряженная двумя лошадьми. На телеге был свален уголь. какой-то инструмент. Правил транспортом паренек с серьезным выражением лица, весь собранный и деловитый. Он был знаком магам - вчера он помогал кузнецу разгружать телегу у того во дворе. Телега медленно приближалась к двору. Вслед же за ней выехала вторая, груженная уже кирпичом и какими-то мешками. Ее вел уже сам кузнец. Рядом с ним шагала дама средних лет, одетая в обычное крестьянское платье, простенькое но чистое и опрятное. Они о чем-то переговаривались.
Заметив магов, кузнец улыбнулся и приветливо помахал рукой.
Когда телеги подъехали, Думекут подошел к паре.
- Прошу извинить за опоздание. Пришлось вначале зайти к старосте и решить некоторые вопросы, он требовал, - тут кузнец развел руками. Кстати, это Анна, хозяйка, что вам направил в помощь Анахель. Вторая отказалась, что-то у нее там не так дома.
Анна смущенно улыбнулась и отвесила поклон. Доброе утро вам, - голос у нее был очень мелодичный и совсем не подходил деревенской женщине. Скорее уж такая выступала бы перед знатью исполняя романсы и баллады.
Думекут показал на телеги - я привез вам сразу все что вы просили. Уголь, материалы для печи, минералы что вы просили.

- Доброе утро, мастер Думекут! Приятно познакомиться, миссис Анна! - Зоман решил, что крестьянка средних лет не могла не быть замужем - Прошу вас...

Лана сначала озадачилась телегам - это к ним? или нет? Но увидев кузнеца, радостно помахала ручкой, разве что на месте не попрыгала.
- Ничего! Главное, что ничего с вами не случилось! Добра! Дня! Утра! И всего-всего-всего! Мастер Думекут, госпожа Анна, - гнома раскланялась на все стороны. - Прошу в дом.
И широко открыла калитку, ворота и дверь в дом. Разговаривать с Анной она предоставила магу - он же хотел помощницу? вот пусть и наслаждается! А сама зорко оглядела прекрасную бардессу, как гнома окрестила про себя Анну. "Что, мало дают на чай? - озабоченно подумала про себя. - Аааа, надо больше кислоты!!! Она вообще пойдет тут?.."

Процесс знакомства прошел быстро и Зоман ушел в дом с Анной, показывать будущий объем работ. Лана же вместе с кузнецом осталась во дворе. Принимать груз, показывать где лучше поставить печку...
Через некоторое время, Зоман вышел из дома и присоединился к Лане. Анна же приступила к уборке.
Так и провозились почти до обеда.

Но все когда-то кончается - закончились и приготовления. Анна прибралась, приготовила обед и попрощалась до вечера. Думекут получил указания куда что ставить и разгружать. Помощник остался снаружи, расчищать площадку под печь и навес над ней, а троица старших зашла в дом.
- Вы вчера спрашивали про странные вещи и я вспомнил что такая у меня есть, - произнес Думекут, когда сели обедать.
- Вот она, - он выложил на стол деревянный футляр длиной с руку и толщиной с нее же. Тот был украшен мелким резаным геометрическим орнаментом без каких-то отдельных символов. Крышка была сделана хитро - она разделена на четыре сектора, словно внутрь можно было уложить четыре отдельных предмета. Исходя из размеров, это вряд ли могли быть свитки - слишком неудобно доставать да и помнутся.

Лана задумчиво посмотрела на мага. Это он спрашивал про странные вещи - чего он ждал?.. Раз для этого захолустья тубус для палочек - странная вещь, значит, они тут, почитай, первые маги за много лет, но тогда другой вопрос...
- А откуда у вас этот тубус, мастер Думекут? - без задней мысли поинтересовалась гнома.

Кузнец хмыкнул, отломил кусок хлеба, прожевал.
- это результат одной старой истории, когда мне не оплатили работу. В результате... осталось лишь это. И на много лет я про нее забыл. А вот полгода назад - вновь нашел в закоулках чулана. Но вот открыть - так и не смог. А с учетом рисунков и вот этого хитрого механизма, - он постучал ногтем по торцу с крышкой, - ломать не рискнул, вдруг взорвется или еще что. А выкинуть рука не поднялась - когда-то за эту вещь человек пострадал, хоть и по глупости.

- Какая интересная вещь! - Зоман был в восхищении - вы разрешите взглянуть, мастер Думекут? - Зоман бережно взял футляр в руки, начал осматривать...

Футляр оказался более тяжелым, чем выглядел. Он весил с килограмм. Внутри явно что-то было - при переворачивании чувствовалось что что-то внутри перемещается.
Думекут с уважением посмотрел на мага ,когда тот произнес заклинание. Видно было что он проникся всецело тем что перед ним настоящий маг.

На предмете была аура слабого заклинания, но какого, было непонятно. Слишком уж плетение нестандартное, чувствуется старая школа. А еще футляр был отделан изнутри свинцом, потому что Зоман не мог увидеть ничего сквозь него своим магическим чутьем.

А вот со второй попытки удалось распознать что это слабое заклинание универсальной школы. Больше деталей выяснить Зоману не удалось.

- Человек пострадал? - наморщила лоб Лана. - Расскажите, мастер Думекут! Уверена, это удивительная история... достойная, чтобы ее записали и пересказывали! Ну или хотя бы разок послушали, если вы не против...
Гнома попыталась сделать очень умильные просительные глазки.

Кузнец нахмурился.
Ну, слушайте. Я вообще в другом месте тогда жил. И мы делали большой заказ для одного мага. Железки хитрые, всего и не упомнишь... Ну так вот. Когда сделали - он нам остаток не заплатил и послал нафиг. Естественно мы осерчали, а что сделаешь - комендант был за него, деньги он кому надо давал. Так что умыться нам только и оставалось. Старший наш, Орхип, опытный мужик был. Когда выдался момент, ключики у мага от его сараюшек скопировал. Как знал что пригодится, говорил - выкинуть всегда успею, а ежели денег не дадут, мы сами взамен и возьмем ценным. Ну вот мы и решили, взять... Только никто из нас в магии не кумекал, поэтому как влезли - заклинанье какое и сработало. Двух в пыль разметало, еще одному ногу сожгло. А мага и не было дома тогда! мы ж, подгадали момент. Ну, мы схватили что под руку попалось, и дали оттуда деру. Только вот ученица его, вместо того чтобы молчать и смотреть куда мы убегаем, решила нас остановить. Ну и... прихватили в общем мы ее с собой. В качестве заложницы. Вдруг откупаться придется. Но маг нескоро в городе появился, поэтому мы успели оттуда сбежать. А девку отпустили, вы не подумайте. Хоть и были всякие мысли...
Она конечно все рассказала, где и что. Нас поймали, мне всего десять лет на руднике дали. За воровство. Спасло то что я ни к кому не притронулся. А вот девке потом, ну, один из наших сбежал и тогось... проломил голову. Не магу даже, а именно ей.
Вот такая история - кузнец промочил горло квасом из кружки.

А футлярчик этот я успел прикопать, перед тем как поймали нас. Вещи особо не спрашивали с нас. Вот и грела меня мысль что не впустую я десять лет оковы клепал и вагонетки починял.

Зоман покачал головой.
- Тяжелая история. Впрочем, дело былое. Мастер Думекут, судя по вашим словам, былой хозяин этого футляра - чародей могущественный и знающий толк в ловушках, рисковать, открывая футляр силой, я бы не стал. И мы можем пострадать, и содержимое футляра. Тем более, что слабые магические эманации я чувствую.
Если вы не против - я подготовлюсь, завтра зайду к вам, и в вашем присутствии попробую разобраться, что за предмет.

Кузнец кивнул.
Вам виднее, я никуда не тороплюсь. А сейчас, если вы не против я к работе вернусь. Печь стоит сложить побыстрее..
Убрав футляр за пазуху, он вышел за дверь. В окно было видно что он присоединился к помощнику - складывать фундамент печи.

- Жалко... всех, - задумчиво протянула Лана. - И девушку тоже...
Десять лет на руднике просто за воровство? При том что похищенное вернуть не пытались?.. Интересно, где такое было...
- Имен вы, конечно, не помните... - вздох.
Действительно, с именами будет уже не история, а самая настоящая сплетня! Покивала, когда кузнец решил уйти, рассеянно пожелала тому хорошей работы и поинтересовалась у Зомана:
- А мы будем себе защиту ставить? Надо что-нибудь такое с лианами, чтобы не сразу в пыль.

- Пока я с этим точно не справлюсь - задумчиво отвечал Зоман - лучше научи меня помогать тебе с алхимией, вдвоем все легче. Ну и собаку завести... неплохо бы.

Магам нашлось чем заняться - разложить вещи уже спокойно, без спешки. Подготовить подвал для хранения алхимических вещей. Поотвечать на вопросы Думекута о том где и как в печке нужны греющие поверхности. Попутно Зоман получал разъяснения от Ланы по поводу того как варятся зелья и как их готовить к варке. В общем, в мелких хлопотах прошел весь день.
Анна появилась под вечер, приготовила ужин, прибралась и удалилась, пожелав спокойной ночи.
Кузнец закончил основную работу уже после захода солнца, при свете лампы.
- Печку сложили, раствор сохнет. Завтра приду утром, зажгу ее, чтобы прогревалась помаленьку. Ну и послезавтра уже можно будет пользоваться. Остальное заказанное вами начну завтра же и делать. - он явно был не в душе почему-то, поэтому сухо попрощавшись удалился в темноту.

Утро третьего дня было таким же ясным и солнечным. После завтрака пришел Думекут с помощником и занялся растопкой печи. Топили слабо, лишь бы прогрелась чуть и стала сохнуть. Через полчаса он ушел, остался лишь помощник присматривать за печью и убирать стройплощадку. Помимо самой печи, они соорудили небольшой навес над печью от непогоды и повесили несколько грубых полок между столбами.

- Да, собаки пушистые! Большую надо! Только не злую! Зачем нам злая? Нам верная нужна! И помощники нужны! Главное, не обожгись... - и гнома, заправив за уши непослушные прядки, принялась рассказывать о своей страсти - конечно, с азов...

Вечером вежливо пообщалась и с Анной, и с помрачневшим кузнецом ("Устал, наверное", - сочувственно подумала она), а на следующее утро снова принялась ждать, когда же можно будет, наконец, приступить к отдаче долгов. И опять никуда не уйдешь - надо ждать Думекута...

На следующее утро Зоман сам заявился к Думекуту ни свет ни заря...

- Доброе утро, мастер Думекут! Вот теперь я во всеоружии и готов взглянуть на вашу реликвию вооруженным глазом.

Думекут поприветствовал Зомана и повел в мастерскую.
- думаю с такими вещами не стоит возится где живешь. Мало ли что будет...
Достав футляр, он положил его на свободный верстак перед магом.
Прошу, он в вашем распоряжении, - сам же кузнец отошел к стенке и сел на табурет.

Кроме кузнеца и мага в помещении никого не было.

Зоман серьезно достал из поясной сумки маленький стаканчик, флакон, перо, в котором угадывалось перо совы. Налил из флакона в стаканчик немного вина, размешал его пером совы, и выпил со словом:
- Cognosco!

Футляр оказался довольно банальным - на нем было Заклинание запирания, усложняющее вскрытие механизма. Сам механизм открывался банально - тонким ключиком, вставляемым в незаметное отверстие.
На вопрос про то, был ли какой-то ключ, кузнец ответил отрицательно.

- Ловушек не вижу - сказал Зоман тщательно изучив футляр. - Замок можно вскрыть заклинанием, но я его не знаю, увы - как-то не было необходимости учиться. Или отмычками, если найдется тот, кто умеет. Или, если не жалко, просто сломать.

Кузнец выслушав Зомана полез куда-то под верстак. Долго копался не отвечая на расспросы и шуганув подмастерье сунувшегося в кузню. Потом выудил кожаный, перевязанный бечевой сверток. Стряхнув пыль, развернул его на верстаке. Там лежали отмычки, изящные ключики, всякие хитрые механизмы. Судя по всему набором не пользовались годами - кое-где ржавчина, полно пыли. Достав масло и маленькие напильники, Думекут принялся восстанавливать былую работоспособность инструментов. Через полчаса было готово.
- это с одного из заказов. Вместо оплаты оставили. Я изредка ими пользовался для тонкой работы. Один раз даже часы пришлось ремонтировать - вот и пригодились.

Приготовив инструменты, кузнец сел за верстак и принялся ковыряться в механизме. Чего смотришь, помогай давай, держи вон там - буркнул он, ковыряясь в замке.

Спустя час замок поддался - мягко щелкнув, отодвинулась крышка тубуса. Кузнец резко кивнул, встал из-за стола, сделал круг по кузне и успокоившись таким образом, сел обратно. Ну-с, посмотрим... - он осторожно заглянул внутрь одним глазом. Нахмурился. Осторожно перевернув футляр над столом потряс его. На стол с шорохом из футляра выскользнула палочка темного, почти черного дерева. Толщиной с палец и длиной в три ладони она смотрелась чужеродно на грубом верстке. Покрытая тонкими геометрическими узорами она на вид была хрупкой.

Кузнец бросил взгляд на Зомана. И что это? волшебная палочка? - он даже руки убрал за спину, настолько он был настрожен произошедшим.

- Это похоже на волшебную палочку - согласился Зоман - Одну минуту.
Волшебник пофторил фокус с вином и совиным пером...

Заклинание сработало как надо. Зоман тут же увидел ауру заклинания и распознал школу прорицания. А совершив пару манипуляций, понял что это заклинание поиск скрытых дверей. Палочкой пользовались несколько раз, но основной заряд был не истрачен. Создатель этого заклинания явно был опытным магом - силы в него было вложено много.

- Что я могу сказать, мастер Думекут - задумчиво отвечал Зоман - это действительно волшебная палочка. Ничего сверхъестественного или ужасного - она "заряжена" заклинанием поиска спрятанных дверей - но вещь ценная. У нас в академии такую можно было бы купить... Тысячи за четыре золотых, наверное. А вот продать ее будет тяжело. Во-первых, сами понимаете, надо найти того, который сможет ее применить и готов выложить такую сумму. Я, например, умею, но таких денег и близко нет. Во-вторых, вещь-то полезная, но, как бы сказать... даже тысячу золотых можно полезнее потратить. Даже на волшебные палочки. Это кто-то делал не на продажу, а для себя, либо товарища, для того, кому часто приходится искать всякие скрытые проходы.

Кузнец медленно перевел взгляд с палочки на Зомана. Потом отвернулся, прошелся по кузне, остановился. Вновь посмотрел на палочку. И молча врезал по стене кулаком. Со стропил посыпалась мелкая пыль, медленно оседая на пол. Взмахнув рукой - явно не сломал, но неприятно было, кузнец подошел к столу и сел.
- и что с этим теперь мне делать, а, маг? Тебе она нужна?

- Да как сказать - развел руками Зоман - ну сам посмотри, я это заклинание знаю. Нужна тебе волшебная палочка для, ну, скажем, подковывания лошадей? Наверное, пригодилась бы, но не за гору золота.

Я тебя понял - кузнец осторожно взял палочку и положил обратно в тубус. Потом вытащил кусочек ветоши из-под соседнего верстака и заткнул им тубус чтобы не закрылся.
Спасибо тебе за помощь. Если вдруг передумаешь или понадобится - обращайся.. за этой штукой. А пока пойдем, работать нужно. Печка сама себя не протопит.

До конца дня маги наводили домашний порядок, готовили компоненты и рабочее место для будущей варки зелий. Помощник кузнеца ( так и оставшийся безымянным потому как молчал весь день, зыркая на Лану ) прогрел к вечеру печку и сбегал за кузнецом.
Думекут проверил печку уже слегка остывшую и вынес свой вердикт - готова работа. Можно пользоваться. Теперь буду ждать вашей работы, - и улыбнулся. Спокойной вам ночи. Заходите если что.

День четвертый.
Утро началось уже традиционно - с вежливого стука хозяйки. Она быстро приготовила завтрак, прибралась и так же тихо исчезла. Можно было начинать работу.

Лана отвечала на взгляды безымянного помощника непонимающим наклоном головы к плечу и поднятием левой брови: мол, что-то хотите? что-то надо? нет? ну ладно, и уходила заниматься своими делами. Столько всего надо сделать! Посуду перемыть, ложечки погреть, рабочее место подготовить, вернувшегося Зомана проинструктировать (а еще мило похихикать над тем, как он затемно ушел из дома, ее не дождавшись - какой смелый и решительный мужчина! не иначе как завел себе уже кого-то), ингредиенты разложить, кое-что подсушить, кое-что намочить, полотенца и прихватки положить рядом... в общем, дел невпроворот! Как хорошо, что есть Анна! Конечно, Лана ей очень рада и принимает ее с особенным радушием, но все же, улучив момент, интересуется у Зомана, а сколько они ей-то должны будут? Так, чтобы та не слышала.

Когда можно было начинать, Лана не спешила - все делала постепенно, правильно, одно за другим, как по учебнику. В котел - т.е. в кастрюльку, максимально этот котел напоминающий, - добавляла все через строго положенные промежутки времени, предварительно дав Зоману порезать какие-то травки, а сама углубилась в растирание минералов. Изредка при этом что-то напевала, то ли заклинание, то ли считалочку для лучшего запоминания, то ли еще что. Проверяя будущую, как ей хотелось верить, кислоту, она изредка даже язык от натуги высовывала - так старалась! Еще бы! От этого зависело их благополучие! Она просто обязана сделать все так, чтобы потом не было мучительно стыдно перед кузнецом за бездарно потраченные ингредиенты.

День у Ланы прошел насыщенно. Она долго примерялась к тому как печка греет, к тому где лежат инструменты. В конце концов, уже после обеда она поняла что сваренный полуфабрикат явно чем-то загрязнен. Продолжать уже смысла не было - нужно было начинать заново и учесть ошибки первого дня.

- Не расстраивайся, Лана - попробовал Зоман утешить подругу. Весь день маг старательно запоминал, что делать, и даже вел лабораторный журнал - и все зря... Но расстройством делу не поможешь - надо записать, что пошло не так, составить план на завтра - и приступать к работе с новыми силами!

Гнома печально посмотрела на Зомана:
- Я была, может, не самой лучшей на потоке, но учитель алхимии хвалил меня, говорил: я делаю все, что могу. Неужели этого недостаточно?!. Я бы, может, и не так старалась, если бы от этого зависело меньше... думаешь, слишком стараюсь?

- Я думаю, что у тебя непривычная печь, непривычные инструменты, непривычные ингредиенты, непривычное все - рассудительно отозвался Зоман. - И надо не спешить и не отчаиваться, а посмотреть журнал - маг похлопал руками по своим записям - и понять, где может прятаться проблема. А завтра, со свежей головой, ее решать.

- Лааааадно, - гнома доверилась учености собрата по несчастью и, помусолив во рту карандаш, взгромоздилась на стул и принялась тщательно все записывать: когда, что, сколько, в какой пропорции (боже, как это скучно! все же по у-чеб-ни-ку!)... Завтра она все это перечитает и... сделает выводы? попробует снова? ну, это будет завтра, зачем об этом думать сегодня!

День пятый.
Следующий день после неудачной варки зелья выдался ненастным. За ночь набежали тучи со всей округи и затянули небо. Но дождя не было, лишь низкая облачность. Впрочем это помешать созданию алхимической кислоты не должно было - навес над столом во дворе был сделан на совесть.

Утро началось с мрачного чтения вчерашнего журнала (после утренней медитации, конечно!). Лана читала журнал на кухне за завтраком. Потом у себя в комнате. Потом под навесом. Потом у вчерашнего стола с тщательно отмытыми ингредиентами. Потом вслух - Зоману. Потом лежа на полу (чтобы кровь к голове прилила). Потом... потом она махнула рукой и ушла готовиться к новому туру, потому что какая разница, сколько читать журнал, все равно непонятно, откуда взялась та грязь!!! Она же все вымыла!!! А если здесь в воздухе что-то, то что же делать?.. Только надеяться, что в следующий раз этого не случится! Сделав лицо попроще, гнома снова принялась за работу.

Зоман подошел к вопросу серьезно и ответственно - тщательно все отмыл и почистил, накололо для печки дров разного размера, и опять приготовился вести записи - свой конспект и лабораторный журнал...

На этот раз штудирование записей и тщательная подготовка сыграли свою роль. К обеду Лана поняла что все идет как надо. Сменился цвет, появился специфичный запах.. Впору было прыгать от радости. Но она сдержала свои порывы тщательно проводя все манипуляции дальше. И к вечеру, когда солнце потихоньку стало склоняться к закату первые шаги были выполнены! Сил уже не оставалось, но начало положено - на следующий день можно было продолжать варить компоненты.

Маг опять тщательно все записал - и в журнал, для последующего анализа, и себе в конспект - как вообще надо варить кислоту. Взялся учиться алхимии - учись настоящим образом. А вечером, за ужином, он выспрашивал Лану: а если вот так пойдет? А вот так? А если недодержать, передержать, недогреть, перегреть - что будет?..

Лана закатывала глаза, возводила их к подкопченному их стараниями потолку и раз за разом отвечала:
- Нет, Зоман. Никаких пере-, недо-, почти и около. У нас либо есть рецепт и мы ему следуем, либо у нас есть деньги и ингредиенты, которые можно выбросить на ветер. Никакой научной работы. Никаких экспериментов, пока не разбогатеем! У меня есть, правда мыслишка, но сначала надо расплатиться с кузнецом...

После рабочего дня гнома отправилась смотреть, чем живет народ в деревне и можно ли извлечь какую пользу из того, что она владеет легкой починкой. Много брать она не собиралась и вообще хотела для начала выяснить, сколько это может здесь стоить. Так, чтобы не напрягать людей, но и выгоду какую-никакую получить.

Закончив работу, Лана отправилась по деревне. Судя по всему, про нее уже знали все и вся - все здоровались, кивали, вежливо улыбались. Никто не высказывал удивления или растерянности. На фоне этого вдвойне было непонятно почему возле дома за эти дни не появлялись зеваки или любопытные гости. Или появлялись но маги их не заметили? Лана не смогла вспомнить хоть что-то похожее.
Медленно передвигаясь по улице, Лана осматривала дома и их хозяев. И увиденное ей нравилось. Несмотря на очевидную бедность деревни, большинство домов содержались в порядке и чистоте. Лишь на дальней окраине, за бывшим фортом, она наткнулась на домик который выглядел слегка неухоженным. Постучавшись, она не услышала ответа. Но все же, спустя пару минут, к ней вышла немолодая женщина с клюкой. За ее спиной, в комнате, Лана увидела молодую девушку и пацаненка лет пяти.
- Добрый день, госпожа. Женщина говорила хоть и твердо, но чувствовалось что она сдерживает кашель.

Услышав признаки серьезной болезни в голосе неизвестной, Лана как-то сразу сникла. Ну понятно, что денег здесь не заработаешь... главным образом потому, что теперь хочется помогать им забесплатно! Ужасное свойство для организации своего дела - видимо, она обречена всю жизнь быть бедной, прямо как истинный жрец светлого божества! Каковым она, кстати, не являлась. Самое время обзавестись патроном, раз уж она такая беспомощная и не может отказать в помощи нуждающимся! Брр. В растрепанных чувствах Лана тем не менее приветливо улыбнулась:
- И вам всего наилучшего! Я Лана, алхимик, недавно здесь живу. В том домике на краю, что пустовал последнее время. Пытаюсь организовать свое дело. Я тут подумала: может, вам чего мелкого починить? Первые три раза - бесплатно! Ну или пять... - она неуверенно оглядела детей за спиной у женщины и слегка покраснела.

Женщина чуть поклонилась, опираясь на клюку.
От помощи отказываться глупо. Прошу вас, проходите - она чуть посторонилась, пропуская гномиху в дом. Пацаненок во все глаза смотрел на неожиданную гостью. А вот девушка странно среагировала на приглашение в дом. Она неумело изобразила поклон, смахнула со стола несуществующую пыль ( она за несколько секунд до этого протирала это же место) и быстрым шагом удалилась во вторую комнату дома, прикрыв за собой дверь. Ощущение было - словно Лана ей была неприятна.
Женщина прикрыла входную дверь и пригласила волшебницу за стол.
- Понтий, тащи горшок с кашей! - чуть сипло скомандовала она мальцу. На исчезнувшую за дверью девушку она никак не среагировала.

Лана поклонилась девушке и садиться за стол не стала, испуганно замахав руками:
- Простите, простите!.. Я всего на минутку. Давайте я по-быстрому посмотрю, что я могу сделать, и пойду?..
Объедать бедняков ей было вот прям совсем невмоготу, оттого и глаза сделались большими, круглыми и неловкими. Она быстро огляделась, ища неполадки, требующие ремонта, который ей под силу, решив, что если ей сейчас не скажут, в чем именно помощь желанна, то она все сделает на свое усмотрение. Наверное. Если решится.
- С чего бы вы хотели, чтобы я начала починку? - попыталась она улыбнуться, чтобы сгладить странную ситуацию.

Дом в целом выглядел не разваливающимся. А вот мелкого ремонта требовал и много. Стол покосился, в печке трещина, полки вот-вот обваляться, доски рассохлись в полу. На первичное приведение в порядок только этой комнаты требовалось с полчаса. Но оно бы очень помогло и сделало бы дом более уютным и жилым.
Женщина недоуменно уставилась на Лану - у нас.. ну, все неплохо. Да и инструментов у вас нету. А мои все там, в сарае, - она махнула в сторону входной двери. Пацаненок же тем временем притащил в полотенце горшок и водрузил его с заметным усилием на стол. Ноша была ему явно тяжела, но пацан сделал это настолько привычно, что стало понятно - он изо всех сил старается быть мужчиной в этом доме. Краем глаза Лана заметила, что дверь за которой скрылась девушка - чуть приоткрыта и там мелькнула тень. Похоже она подслушивала или даже подсматривала.

- А мне не нужны инструменты для мелкого ремонта, - безмятежно улыбнулась Лана, ласково проводя рукой по столу, отчего тот придушенно скрипнул и выпрямился, после чего стоял как влитой, не шатаясь и не наклоняясь ни в одну из сторон.
Следующей жертвой гномских амбиций стала печка - девушка подошла и, напевая что-то о семейном очаге и домашнем уюте, несколько раз провела пальцем вдоль трещины, потом подставила табуретку и дотянулась до верха этого неблагополучия, отчего та затянулась буквально на глазах, слившись штукатуркой, как будто ничего и не было. Лана снова огляделась. Она понимала, что надо как-то стребовать с них что-то посерьезнее горшка с кашей, который она все равно не сможет взять с собой, потому что горшок, небось, один и им самим надобен, а ходить туда-сюда по подкрадывающейся ночи - такое себе занятие. Может быть, обещание? Да, это очень в духе ее предков - фей! Да и хороший предлог не требовать ничего прямо сейчас, что наверняка было бы для них напряжно. Решив сама с собой этот сложный вопрос, она утвердительно кивнула себе и принялась выравнивать полки, укреплять удерживающие их веревки, продолжая бурчать под нос детские песенки, одни за другой. Потом доски в полу... Закончив, она вышла на крыльцо и привела в порядок облупившиеся и покосившиеся наличники, вылезшую между бревен здесь и там паклю, чуть перекосившуюся дверь. Закончив, она радостно обернулась к женщине:
- Что ж, пожалуй, я сделала, что могла, и здесь больше, чем пять вещей, так что за все остальное когда-нибудь потом отблагодарите - когда сможете. Будет хорошо, если другим об этом расскажете - может, другие немного заплатят, если пригласят к себе, а то мы только переехали и дело все никак не наладим - жить на что-то надо же, а мы в выращивание еды не то чтобы умеем, - она смущенно улыбнулась и помахала на прощанье ручкой: - Доброй ночи!
И крадучись отправилась домой. По идее здесь должно быть безопасно, но ходить одной по темноте по незнакомой деревне без мер предосторожности как-то не хотелось.

Жители дома замерли, наблюдая как творилось поистине красочное волшебство. Их прежде неказистое убранство преображалось, становясь новеньким, словно только построенным. Женщина усадила пацана себе на колени и прижала к себе, словно боясь что магия что-то сделает с сыном. А дверь в другую комнату приоткрылась и оттуда высунулась любопытная девушка. Хотя так казалось лишь в первый момент. На ее лице отразилась целая гамма чувств - от восхищения до отвращения. И причину этого Лана понять так и не смогла. Не мешает, молчит - и ладно.
Приводя в порядок дом снаружи, Лана заметила что огород у семьи находится в некотором запустении. Явно было видно что они пытаются что-то копать и сажать, но в лучшем случае была готова четверть. Не сильно разбираясь в сельском хозяйстве, гномиха понимала - такими темпами они зиму могут и не пережить. Впрочем, возможны были разные варианты развития события. Поденные работы никто не отменял.
Работа закончилась и прервав свои безрадостные мысли, колдунья вернулась к жильцам. На ее речь они лишь яростно закивали, женщина пробормотала что-то вроде "Конечно-конечно! мы сделаем что сможем!" и очень тепло попрощались с ней.

Обратная дорога до дома заняла буквально десяток минут - даже несмотря на темноту, Лана хорошо ориентировалась по улочкам деревни. Да и не были они особо запутанными. Но у девушки возникло ощущение что что-то не так с дорогой. Кто-то шел за ней. Не близко, просто следовал в отдалении. Это вызывало неуютное ощущение взгляда в спину. И как бы она не старалась - увидеть преследователя не удавалось. Лишь когда до жилья оставалось меньше двух домов, преследователь словно бы исчез. На душе стало спокойнее и даже словно светлее.

Влетев в дом, Лана с силой захлопнула за собой дверь (иначе бы просто не закрыла ее) и, не увидев товарища, набрала побольше воздуха в легкие и закричала:
- Зоман, Зоман! За мной следили!!!

- Понял. - Зоман подскочил к двери, ободряюще похлопал Лану по плечу, выглянул из двери. Никого.
- Никого - озвучил он результат наблюдения. - Где ты его заметила?

На улице действительно было никого. Не считать же за наблюдателей пару куриц бродящих за плетнем у соседей. В целом по деревне разносились обычные звуки и запахи для этого времени суток.

- На обратном пути! Конечно, это может быть та девушка, которая так странно на меня реагировала...
Гнома быстро рассказала о своих приключениях в попытке заработать немного денег.
- ...Но я так не думаю! - закончила она. - Та девушка выглядела испуганно и не скрывала своих чувств, а этот кто-то заставляет мурашки бегать по коже! Как думаешь, какова вероятность того, что здесь скрывается кто-то из служащих темным божествам? Почему вообще нас отправили именно сюда?!. Может, это такая очередная попытка нас убить, просто тихо?
Несмотря на подозрения, Лана говорила легко и относительно беззаботно - ведь они узнали об этом заблаговременно, а предупрежден, значит вооружен!

- Убить... - Зоман покатал на языке это слово - Мы влезли в такие игры, что эту возможность нельзя сбрасывать со счетов. Но и наиболее вероятной я ее не считаю. А вот слежка...
Давай думать - он сел за стол.
- Первое. В деревне от деревенских скрыть ничего нельзя, каждый из них не знает про своих соседей только то, что не хочет.
Второе. Ничего лишнего про соседей чужакам никто не скажет, а мы чужаки.

Вывод раз: кто-то из местных знают, кто за тобой следил. Вывод два: нам не скажет. Мы можем следить за собой, быть осторожными и попытаться вызнать что-то окольными путями. Например, как бы невзначай выяснить, принято ли вообще тут после заката ходить по деревне.

- Знаешь, мастер Думекут как-то странно на меня реагировал тоже. Я, что, так сильно выделяюсь?.. - она жалобно посмотрела на мага. - Гном обыкновенный, одна штука. На что глазеть-то? Не понимаю! А началось все с той палочки, не иначе! И знаешь еще что? Этот дом был единственный, в котором было что-то не так! Единственный, Зоман, понимаешь? Не исключено, что я помогла местным изгоям - другие-то им не помогали привести жилище в порядок, а вроде как у всех всё пучком здесь. Ну и кузнецу не понравилось что-то в том, как мы - я? - отреагировали на его историю. Чего-то другого он ждал, а чего?.. Непонятно.
Лана задумалась. Особенно сильно ее напрягла история их дома... Если верить Зоману, им не должны были рассказывать эту историю. Значит, что? Та история была предупреждением? Угрозой? Оооо...

Обсуждение произошедшего не дало пока никакого результата. Было понятно что собаки никак не реагировали ни на Лану ни на ее преследователя. Хоть их в деревне было и немного, но до этого иногда они все же гавкали по ночам.
Что же до истории с домом и палочкой - создавалось ощущение что действительно что-то пошло не так и словно бы вмешалась третья сила. Думекут явно ожидал чего-то большего от того контейнера, но оказался очень разочарован результатом.

- Значит, ночной преследователь был собакам, по крайней мере, не более чужой, чем ты - заключил Зоман. - А по поводу палочки... Вообще, конечно, существуют способы скрыть истинные свойства магического предмета. Но я выложился насколько мог, обследовать палочку лучше у меня не получится - по крайней мере, до тех пор, пока я не научусь чему-нибудь новому, а здесь это вряд ли произойдет - Зоман вздохнул - Для очистки совести завтра навещу кузнеца, а пока, думаю, нам спать надо ложиться. А завтра - завести собаку.

На последних словах Зомана в дверь постучали. Стук был довольно тихий и словно бы осторожный. Тот кто пришел не хотел афишировать свое присутствие соседям.

- Ай, ну чего он ожидает от студента-то, а? Надо как-то донести до него, что мы еще слишком молоды, чтобы быть настоящими волшебниками из легенд! А то все эти неоправданные ожидания... О, да! Давай заведем щенка! Мелкого такого, пухлого и пушистого, да? Хотя если подумать... силища у того мага была немеряная, но они ж без разбора ухватили, что на виду было, а на виду никто сокровище не положит - это, думаю, он и сам понимает, потому так и разочарован - надеялся, что мы сотворим ему чудо, а оно вон как...
Стук в дверь заставил Лану вздрогнуть.
- Ты кого-то ждешь?

- Нет - Зоман помотал головой, подошел к двери, замер на секунду... И решительно ее открыл.

Лана испуганно юркнула за дверь, чтобы ее не было видно с порога, и осторожно покосилась в щель между дверью и косяком. Конечно, интересно, кого нелегкая принесла! Ее таинственный преследователь? Ну, пусть немного удивится.

За дверью было темно, лишь где-то вдалеке слабо светились окна домов - видимо крестьяне при лампах или лучинах доделывали свои дела. Прямоугольник света из дома выхватил стоящую перед дверью фигуру. Человек, мужчина. Средних лет, плотного телосложения. Лиц красивое, даже шрам идущий через лоб наискосок не уродовал его. Одет он был в дорожную одежду хорошего качества, явно не крестьянин по доходу. У пояса висел меч в простых кожаных ножнах.
Он кивнул Зоману и хриплым голосом спросил - Альберт, торговец. Прошу извинить за поздний визит, но у меня к вам важный финансовый вопрос, господин... маг. Последние слова он произнес чуть понизив голос, так, что даже Лана за дверью расслышала это лишь потому что прислушивалась.

Лана через щель заметила что одежда была одета явно второпях ну а мечом явно не застаивался в ножнах - от него тянуло оружейным маслом.
Так же видны были следы свежей грязи на сапогах, хотя в деревне довольно сухо и не было глубоких луж.
В целом человек выглядел не тем кто сидит в лавке и продает хлеб. Впрочем и таких торговцев в мире было полно. Так что пока сомневаться в его словах не было повода.

- Очень приятно. Зоман, магистр арканных наук. - волшебник сделал шаг назад, освобождая нежданному гостю проход в дом...

Гнома озадачилась: зачем купцу с хорошим достатком следить за ней? А она так неистово оглядывалась, когда почувствовала слежку, что едва ли могла пропустить кого-то, кто себя не скрывал... С другой стороны, может, он не тот, за кого себя выдает? Надетая второпях одежда намекала, что он недавно спал (?), а свежая грязь - что оказался здесь через портал?.. Пришел из леса?.. Но сейчас не ночь, чтобы второпях одеваться по тревоге. Может быть, он спит днем и бодрствует ночью?.. Лана с очень большим интересом принялась наблюдать за реакцией незнакомца: Зоман не пригласил его внутрь, а тот сразу не вошел... не мог?.. (Без приглашения?..)

Рад знакомству - с этими словами Альберт вошел в дом. Пройдя по сеням, он остановился у двери в сам дом, явно ожидая приглашения. Идти вперед хозяев было не принято в высшем обществе, крестьяне же пренебрегали порой такими условностями. И это был еще один штрих. Если он и заметил Лану прячущуюся в тени за дверью, он себя не выдал. Но вполне мог - скудный свет лампы хоть и давал тень от двери, но не скрывающую гномиху полностью.

Лана закрыла за странным пришельцем дверь и весело протопала внутрь.
- А мы уже спать собирались! - как ни в чем не бывало сообщила она. - А нас, оказывается, важные дела ждут! А в чем вопрос-то?

На появление Ланы незнакомец не среагировал, во всяком усиленно сделал вид что так и должно быть.
Он кивнул ей и слегка улыбнулся. После того как хозяева прошли внутрь, он последовал за ними и дождавшись приглашения, присел на скамейку.
Я занимаюсь поставками разных вещей в деревню, по заказу жителей. Вот я и подумал - может быть вам что-то нужно? ведь магам часто требуется что-то.. этакое, - он сделал неопределенный жест рукой, - а достать это тут, в такой ... тиши, почти невозможно.

- Интересное предложение - кивнул Зоман - А к чему такая конфиденциальность? Тихий стук в дверь под покровом ночи...

О, с этим все просто. Я первый к вам пришел с этим вопросом. И не хочу чтобы местные знали о том что я с вами работаю, хотя бы до моего возвращения с вашим заказом. Иначе кто-то может отозвать уже свой заказ - ну, это же маги, кто знает, вдруг они его заколдовали. Ну и в этом духе. А вот потом, когда они привыкнут к вам - все будет сильно проще.

Зоман задумался. Сейчас ему было ничего не надо - скорее наоборот, его беспокоило состояние их с Ланой финансов,а не недостаток материалов. Но, может быть, подруге что-то нужно?..
- Хорошее предложение. Но, мне кажется, вы с нами не до конца откровенны. Деловые отношения лучше строить на фундаменте доверия...

У меня еще одно предложение к вам есть. Я планировал конечно его позже озвучить, но раз вы настаиваете...
Есть некоторые личности, которые бы с радостью обратились к вам за помощью и услугами. Естественно не бесплатно. И я бы хотел вас с ними познакомить. За небольшой процент с этих договор. Что скажете?

Лана затаила дыхание, стараясь не помешать Зоману разговорить собеседника, - сама-то она знала, что совсем не так хороша в этом, как ее товарищ. Шутки, улыбки, неожиданные комментарии - вот и все, что она могла внести в разговор. Долго и упорно добиваться от других своего не в ее характере - слишком нудно, слишком скучно. Ей проще попрощаться и посмотреть, как будут развиваться события дальше, чем так и эдак выспрашивать необходимое. Заметив короткий боковой взгляд Зомана, она отрицательно затрясла головой:
- У нас пока нет денег для развития, - ответила она, скорее, магу, чем торговцу, и тут же пообещала последнему: - но как только появятся, мы будем иметь вас в виду, если это возможно. А что за личности? За какими услугами?
Пассаж про то, что кто-то может отозвать свой заказ только потому, что в одном обозе с ним будет ехать заказ для них, она не поняла, но поежилась. Не любят их тут, ой как не любят. Тяжко придется.

- Мы всегда рады помочь людям по нашему профилю - дипломатично высказался Зоман - Но реакция на конкретные предложения будет зависеть как от работодателя, так и от работы. Мы весьма законопослушны.

О, я знаю как маги относятся к закону. Тут можете не переживать - ни о каком нарушении я не говорю. Есть три человека, они тоже занимаются торговлей. И бывают в других городах. Естественно что они сталкивались с магами. Но сами понимаете, маги которые живут к примеру в столице - чаще всего хотят много денег за свои услуги. Жизнь в таких местах дорогая. Поэтому если они смогут сэкономить - все будут в достатке. Я найду вам покупателей, сейчас, когда у вас дела только начинаются, и получу небольшой процент . Вы - получите деньги и будущие заказы. Они - услуги по пониженной цене.
А что же до самих предложений... я знаю точно что алхимический огонь в почете. Что зелья дающие защиту или возможность видеть в темноте в ходу... Это так, навскидку. Если вам будет интересно, я подготовлю список. Допустим через неделю.

- Да! - чуть не подпрыгнула Лана на своем месте, но тут же спохватилась: - А какой вы хотите процент, господин Альберт?

Первые пять сделок - по десять процентов. Дальше пять процентов. Если сделаем сто сделок, снизим до трех.

Зоман почесал в затылке.
- Приемлемо при двух условиях. Первое. Мы не собираемся работать с покупателями напрямую, и не покушаемся на ваши комиссионные, но заботимся о своей репутации. Поэтому нам нужно знать заказчика, чтобы быть уверенными, что заказ не уйдет не в те руки. Второе - мы по некоторым причинам привязаны к этому селу, поэтому может потребоваться товарный кредит на компоненты.

Разумеется о заказчиках я буду вам рассказывать. А вы сможете проверять мои слова - благо торговцев, что путешествуют по этим местам знают многие. Что же до компонентов, поверьте, я готов в это вложиться. Я могу привезти вам то что вы попросите. Конечно, в разумных пределах

- Лана? - Зоман вопросительно взглянул на подругу. Ему-то все, в целом, нравилось...

- М? - гнома пожала плечами. - А ты что думаешь?
Слова "товарный кредит на компоненты" звучали чересчур заумно, и хотя она в целом понимала, что это то же самое, что предложил им Думекут, сейчас ей хотелось, чтобы переговоры вел Зоман. Она как-то сразу почувствовала себя глупой и ненужной в этом высоконаучном разговоре. С ее точки зрения, тут еще обсуждать и обсуждать, но поскольку вот прямо сейчас у нее не было практической возможности начать выпускать алхимический огонь в промышленных масштабах и она уже не была уверена, что говорить об этом сейчас - хорошая идея, то предпочитала оставить все обсуждения на будущее, когда вероятность порчи ингредиентов снизится. С третьей стороны, Альберт ждет какого-то решения прямо сейчас и скрывать такой важный факт - что это дело будущего - казалось нечестным... С четвертой, без тренировки она свой уровень не повысит... Слишком много факторов!!! У Ланы начал закипать мозг.

Зоман думал, что надо соглашаться. Любому предприятию нужен рынок сбыта - и их с Ланой маленькая артель не исключение.
- Нам нравится ваше предложение, господин Альберт - кивнул Зоман. - Мы согласны.

Что ж, тогда по рукам, - Альберт пожал руку Зоману. Потом легонько сжал руку Лане.
Я пришлю утром посыльного, он принесет список требуемых в первую очередь вещей и задаток.
А сейчас позвольте откланяться и спокойной ночи.
Торговец поклонился и вышел за дверь. Ночная тишина восстановилась, оставив пару магов наедине с их мыслями.

День шестой.
Тучи набежавшие вчера, наконец-то разродились дождиком, который вяло поливал окрестности всю ночь. Под утро он прекратился, но облачность не ушла. Так что утро было хмурым и слякотным. В момент когда маги заканчивали утренние процедуры, в дверь постучали.
На пороге оказался пацаненок, который испуганно переминался с ноги на ногу, держа в руках небольшую котомку.
Едва на пороге показался один из жильцов дома, как он просипел-пробормотал "Господа, просили прдать!", опустил котомку на порог и задал стрекача прочь от страшного места.
Догнать горе-посыльного можно было, но вряд ли он мог что-то рассказать кроме того что уже и так было понятно. Тем более во время прогулок по деревне в прошлые дни, волшебники заприметили этого паренька и представляли где он живет.

В котомке оказалось десять золотых монет, плотно увязанных в шерстяной платок чтобы не звенели. Там же там лежала бутыль неплохого вина и туго скрученный свиток. Из текста свитка было понятно, что заказчики хотят:
- зелье магической брони
- алхимический огонь
- святую воду
- масло определения

Зоман попытался было сунуть горе-посыльному медную монетку, но где там! Ладно, оставалось надеяться, что тот монету заметил, и в следующий раз желание получить награду возьмет верх над страхом.

Прочитав заказ волшебник с трудом подавил желание схватиться за голову. Однако, все же, подавил. Открыл лабораторный журнал с конца, там, где чистые страницы, и приготовился писать.

- Без бухгалтерии пропадем. Лана, какие компоненты нам нужны и для всей этой прелести и сколько они могут стоить?

- Алхимический огонь - это на будущее, Зоман, - отозвалась Лана, задумчиво покусывая кончики волос. - У меня пока и компонентов нет, и с кузнецом мы не расплатились, и... если честно...
Она слегка порозовела.
- Алхимический огонь - это сложно. Сначала надо на кислоте потренироваться, она попроще... а для святой воды надо много серебра. Не знаю, за какой срок соберу у местных.
Выглянула в окно, прикидывая, какова вероятность того, что сегодня народ будет проще застать дома.

В целом погода выглядела такой, что кто-то точно вылезет наружу - работы в поле или огороде никто не отменял. Ну или сенокос. В общем крестьяне точно найдут чем заняться даже в ненастье. Но пока было видно что народу немного. В домах гремела посуда, орала живность, брехали собаки. А из-за поворота дороги вышел староста и направлялся он явно не мимо дома колдунов.
Так и вышло.
В дверь он постучал вежливо, но настойчиво. Редкий но громкий стук способен был разбудить спящих, но не вызвать раздражение. Он даже вызывал ощущение что пришла Власть.
В дом он не прошел, остался на пороге.
- Мне нужна ваша помощь. Вы же врачевать умеете? у нас двое раненых.

Зоман сразу посерьезнел.
- Сделаем все, что можем. По дороге расскажете что случилось. - он поднялся на ноги. - Лана?..

Лана испуганно раскрыла ротик, тихо охнув.
- Я... не искушена в искусстве врачевания, но я могу помолиться - это поможет! - горячо откликнулась она, как только справилась с неожиданностью. - Только мне надо время, чтобы подготовиться. Сейчас... я могу только благословить лекаря. А что случилось?
Она порхнула к выходу, готовая бежать к раненным немедленно, и немного нетерпеливо постукивая каблучком в ожидании остальных.