— Я не помешаю? — осведомилась подкатившаяся под бок Зогцок и, не дожидаясь ответа, любопытно зашагала кругом, глядя на книгу, на сокровища с сундука и то, что жрец делал.
— А что это за башни, про какие они все говорят? Интересные?
- Немного помешаешь, так что сначала закончу, а потом с удовольствием отвечу, сладкоголосая Зогцок, - улыбнулся Митерин, поглядев на бардессу.
Затем он таки занялся подготовкой молитвы, которая нужна была для создания копии книги, и несколько минут, как говорится, был в себе, сосредоточившись на процессе. Затем, когда обращения к богине принесли плоды и вдруг все монетки и драгоценности испарились, оставив на своём месте точную копию книги, мужчина выдохнул поморгал.
- Раньше тут не было так жарко, - констатировал он, после чего вернул внимание на Зогцок. - Четыре башни мои братья построили для извлечения силы из четырёх элементов, земли, воды, ветра и огня. Планировалось, что воины смогут испить из всех и на время получить невероятную силу. Я был против этого.
Зогцок слегка надулась и шлёпнулась на хвост, стоило только жрецу ответить, что помешает, но долго её возмущение ожидаемо не продлилось.
— Почему? И зачем им это пить? Разве не нужно было направить силы этих штучек на то, чтобы не было жарко? Убрать огонь, заставить ветер обдувать, прохладненькую водичку течь, а насыпи — охранять!
- Почему был против? Потому что мы должны были молить богиню нам помочь и делать сами всё, что в наших силах, а если их не хватит, то признать, что мы слабее и отступить или погибнуть в бою. Но Серрат предложил просто взять силу, которую якобы Джаннат не хотела нам давать, хотя могла, и, учитывая отчаянное положение в войне, многие были склонны с ним согласиться, - пояснил Митерин, после чего простенькой молитвой создал себе еще воды, чтобы попить и умыть лицо. - К тому же сейчас земля вокруг вообще не такая, какой я её помню. Раньше тут были прекрасные зелёные равнины, леса, сады...
Одно с другим упорно не увязывалось. Бардесса кое-что слышала на выступлениях какого-то почтенного длиннобородого мужичка в Глубоководье про пустыни, про пески, как они движутся и зачем, почему, как это останавливать, но решительно не понимала, с чем они и почему воевали. Земледельцы воевали с теми, кто не хотел прикладывать усилий по восстановлению почвы?
— В бою с чем? — озадачено поинтересовалась Зогцок. — С песком?
- С фаэриммами, конечно. Они каким-то образом заставляли наши земли умирать, посевы погибали, и даже почва становилась непригодной для жизни. Кроме того они высасывали саму магию, и даже архимаги в своих летающих городах не были в безопасности. Я слышал, что один особо самоуверенный не стал убегать и его город без поддержки магии упал с неба, похоронив всех, кто там жил. Так что с таким врагом было очень сложно совладать, - мужчина грустно вздохнул и еще раз обвёл взглядом пейзаж. - Мы и не совладали, судя по тому, что сейчас кругом одна пустыня.
— Скорее всего, они применяли какие-то чары, возможно, некромантического толка, чтобы высосать Жизнь из земли, — с видом эксперта заявила Зогцок. — Но земля лечится без них и без вас, тут поблизости, сутки или двое пути, есть оазис!
- Ты еще и волшебница? - удивился Митерин, слегка удивлённо поглядев на кобольдессу.
Мордочка Зогцок стала озадаченной, а затем сконфуженной.
— Я? Нет, с чего ты взял? Я бардесса Зогцок Великолепная! Между прочим, весьма знаменитая... впрочем, у вас связи с внешним миром не налажено, как понимаю, но я обязательно заеду, чтобы дать концерт и приобщить вас к культуре, да. Просто у меня широкий круг интересов, вот. Однажды я забрела в какое-то красивое здание, там было много людей и сцена, и кто-то болтал, потом его сменил ещё кто-то, и ещё кто-то... я слонялась туда-сюда, было очень интересно. А потом меня заметила стража и оказалось, что это съезд каких-то очень важных магов с их очень важными работами.
Незерилец от души рассмеялся, услышав эту историю и закивал, мол, действительно, рассказчица хорошая.
- Как бы то ни было, фаэриммы победили, но их самих не видно, так что даже не знаю кто потом победил их. Кто сейчас правит этими землями? Драконы? - поинтересовался он.
Зогцок наморщила лоб. Среди драконов особенно-то никого выделить она не могла, кроме Кельтенгерила, но тот не называл себя владыкой Анауроха. Наверное, скромничал. А, может, просто не был заинтересован в управлении пустыней. Бухучёт песка наверняка был скучен.
— Выходит, что так. Это же пустыня, кому оно ещё надо? Хотя тут бродят какие-то племена ещё, но я не слышала, чтобы кто-то из них называл себя королём Анауроха. Это как властелин ничего. Так а что там с башнями? Ты говоришь, их четыре, значит, ваши солдаты должны были весёленько бегать по кругу под задорный боевой гимн, да?
- Серрат собирался с помощью жрецов открыть порталы к священным источникам в царстве Джаннат и дать испить из них всем при помощи Алой Чаши. Я назвал тогда это кражей у богини, богохульством. К тому же Чаша была создана даже не эльфами, а какой-то древней расой, и явно не в благих целях, - Митерин покачал головой неодобрительно. - А раз пустыня никому не нужна, и есть оазисы... возможно, я смогу начать не только возвращение братьев на путь истинный, но и озеленение земли...
— Только защиту найми, а то сперва не нужна, а как будет красивая, так сразу нужна, — посоветовала Зогцок. — А там надо понемножку воды из каждого или по очереди? И в башнях только вода, ничего больше?
- Джаннат поможет нам, - уверенно ответил жрец на слова о защите. - По идее нужно было начинать с земли, потом вода, потом ветер и последним пламя. Выпить несколько глотков.
— Это что-то значит? Да? Из земли вышли в землю вернёмся, вода есть кровь, ветер есть дыхание, а огонь есть дух, да? Правда, насчёт ветра не уверена, может быть, это устремление! Или что-то вроде. — Зогцок озадаченно застучала хвостом по полу. — А квинтэссенция? Во всяких алхимических книжонках это любят, ну знаешь, пятый элемент! Который гар-мо-ни-зи-ру-ет четыре элемента и усиливает их!
- Пятый, если хочешь так думать, Алая Чаша. Она усиливает эффекты любой воды и зелья, которые пьёшь, - улыбнулся незерилец.
— И всё? — разочарованно спросила Зогцок.
- Не знаю. Это была идея Серрата, а он себе на уме, - пожал плечами жрец. - А что ты думала там может еще быть?
Зогцок поправила трофейную, честно упёртую из покоев высшего жреца шляпку.
— Не знаю. Но зачем-то же там есть элементали? Значит, они что-то охраняют! Или... или от них надо откусывать, пока пьёшь?
- Думаю, элементали пришли защищать источники, чтобы не дать незваным гостям из них пить или сделать что похуже. Джаннат ведь не приглашала никого к себе, - пояснил спокойно Митерин.
— Но она же здесь, — недоумевающе сказала Зогцок. — В смысле... её вода здесь. Это её пригласили! Хм-м... им надо тогда что-нибудь подарить, да? Тарогу поэтому стало плохо?
- Портал закрыть, видимо, они не могут. Я не особо могу предполагать что там сейчас происходит. Слышал только о планах и строю предположения, - немного виновато сощурился мужчина. - Если вы закроете порталы, то это будет лучшим подарком. А почему такое случилось с твоим другом я не могу сказать, - человек подумал немного, а затем, понизив голос, добавил, косясь в сторону полудраконов. - Разве что он слишком нехороший, чтобы хорошая вода из источника на него хорошо подействовала...
Зогцок незамедлительно одарила Тарога подозрительнейшим из взглядов. То есть получалось, будто Харуг — Харуг, только вдумайтесь!!! — был лучше Тарога?! Поворот в истории, достойный пера великого романиста... романистки. Надо только потренировать почерк, чтобы покрасивше вышло.
— А как закрыть?
- Не знаю, я не волшебник, а смиренный жрец богини природы. Думаю, твоя подруга может знать, - кивнул в сторону Найгмиив, которая пребывала в состоянии похожем на медитацию, определяя секретные свойства Алой Чаши.
— Я... эээээ... сомневаюсь, что она будет заинтересована... разве что что-нибудь подарить взамен, — не шибко уверенно протянула Зогцок, глянув в сторону Найгмиив.
- Сомневаюсь, что у элементалей есть что-то для вас, но вот богиня не оставит вас без благодарности, если вы исправите этот непорядок, я уверен, - кивнул пару раз мужчина.
Зогцок подозрительно на него посмотрела. Не то что бы она возражала в принципе просто помочь этой Джаннат и прикрыть лавочку с порталами, но, как она уже успела уяснить, прочие были не столь добры. Особенно если выгода происходящего была не очевидна (она даже для Зогцок была не очевидна, разве что прикарманить элементаля огня и греться об него в путешествии на Леднике). Мордочка бардессы сделалась очень задумчивой.
- Иногда люди склонны недооценивать благоволение богов и называть вещи, которые "случайно" спасли им жизнь, везением, - начал жрец, ступив на знакомую стезю проповедования. - Вот у тебя было такое, что по всем законам логики с тобой должно было случиться что-то плохое, а случалось хорошее?
Мордочка бардессы приняла выражение самой глубокой задумчивости, на которую только была способна.
— Не уверена... почему со мной должно было случиться что-то плохое? Я всегда за то, чтобы пообщаться и подружиться!
- А я уверен, что многие вокруг всегда за то, чтобы тобой или твоим добром поживиться, - кивнул согласно Митерин. - Правда ведь?
— У меня взять-то нечего... наверное, — она пожала плечами и поправила шляпу. — Такие вещи обычно никому не нравятся!
- О, у тебя много чего интересного. Череп дракона, чучело необычное, еда, волшебные вещички, даже котелок вон летает, - рассмеялся вдруг мужчина, поняв, что на Зогцок его речи не сработают, поскольку она вокруг себя строит свой мир со своими правилами и наверняка ей самой уже какой-то бог благоволит, иначе давно бы покоилась в желудке какого-нибудь зверя. - Ты хорошая, Зогцок, и с тобой приятно болтать.
Зогцок польщённо улыбнулась и захлопала глазами.
— Так а к чему ты это?
- Да так. Решил, что у тебя уже есть хороший покровитель, - Митерин слегка прищурился. - В общем, богиня подарит вам немного везения, если сделаете что-то для неё. И я буду просить её об этом тоже. Кто знает сколько времени просидел бы еще внутри своей каменной темницы.