Гроза разразилась сразу же, как только охотники выдвинулись. Начавшись с маленьких капель, больше похожих на брызги, через какие-то минуты на землю обрушился настоящий ливень, вмиг промочив охотников до последней нитки. В потемневшем небе бесновались громы и молнии, озаряя пространство кратковременным сиянием и сотрясая небесным грохотом, а сплошная стена влаги слепила, размывала следы и не давала увидеть ничего. Если бы не этот бой, они бы никогда не нашли Акулу в такую грозу, тем более когда в свои права вступала ночь. Но теперь они знали хотя бы примерное место, в котором нужно начинать поиски.
Пройдя вдоль берега ещё какое-то время, охотники обратили свой взор на озеро, и смогли увидеть сквозь пелену дождя мерцающий во тьме тёплый и яркий свет, вознесённый высоко-высоко над болотами. Сомнений не оставалось - их внимание отчаянно пытаются привлечь. Добраться дотуда иначе, чем вброд, возможным не представлялось - нигде не нашлось ни единой лодки или плота, а островки суши были хоть и многочисленны, но располагались слишком далеко друг от друга. Подсвечивая себе путь фонарями, Охотники один за другим спустились в противную болотную воду, прежде всего удостоверившись, что их не подстерегают никакие опасности, вроде вечно голодных пиявок или мстительных покойников, сгинувших в этих топях в незапамятные времена.
Преодоление водной преграды далось тяжело. Дно было вязкое, вода сильно замедляла движение, а хлещущий в лицо дождь порядочно мешал ориентироваться. Охотники видели вокруг себя лишь небольшой радиус пространства, да заветный огонёк где-то в высоте, к которому брели, словно заблудившиеся в тайге пилигриммы, следующие указанию Полярной Звезды. Стараясь не замочить хотя бы оружие, они упорно пробирались к свету, даже с трудом понимая, приближаются ли к нему вообще. Показалось, что они брели так целую вечность, прежде чем в шуме дождя стали различимы чьи-то крики.
- ...лодка! - Донеслось до них откуда-то сверху. - Там, справа! В корягах! Лодка! Быстрее!
Задрав головы, охотники увидели, что добрались до очередной торчащей из воды сосны. На высоте что-то около пяти-шести метров на её ветку повесили масляную лампу, которая сейчас светила на последнем издыхании, тускнея и готовясь погаснуть. На ветке рядом полулежала лысая женщина в плотной кожаной жилетке, свесив вниз перебинтованную ногу. Как она с этой травмой вообще туда забралась - оставалось вопросом. Она была довольно хорошо различима в свете своей лампы, и активно подавала признаки жизни, махая рукой и крича со своей верхотуры.
- Быстрее, подмогните мне спуститься отсюда кто-нибудь! - Да, это определённо была Акула. Живая и относительно здоровая. - Вас там сколько вообще?! Пусть кто-нибудь дотащит сюда лодку! Быстрее, пока эта погань не вернулась!
Справа и впрямь находилась лодка - её было видно в лучах фонарика, и она была совсем рядом от этой дурацкой сосны, на которую загнали Акулу. Двухместная вёсельная лодка застряла в торчащих из-под воды кореньях. Рядом ещё плавало мокрое весло, а второе куда-то делось. Лодка была хорошая, добротная, и на вид довольно крепкая, но при этом, должно быть, тяжёлая.