Пока шло собрание, генерал, известный так же под кучей всяких смешных и не очень кличек, спокойно восседал на подушке и рисовал ровные столбцы иероглифов на очередном приказе. Он обладал удивительным талантом слушать, писать, думать и курить одновременно, так что всем этим сейчас и занимался, лишь изредка поднимая на прочих взгляд янтарных глаз с чуть удлиненным зрачком. Династия Гоку по праву гордилась тем, что вела свой род от ониксового дракона, поэтому почти все дети семьи рождались со странным узором черных чешуек, из-за чего кожу юных уроженцев Гоку зачастую покрывали татуировками еще в юном возрасте. Судзихара, например, был покрыт ими чуть ли не целиком. Те, кто видел его полуобнаженным могли бы сообщить, что почти вся грудь, спина целиком и обе руки были забиты исключительно изящной, неземной вязью. Только от локтя правой руки вниз спускался хищный ястреб, а к запястью левой - статный журавль.
Сам первый над стратегами размышлял о том, что его повелитель недооценивает врага. Перед мысленным взором Судзихары неслись ровные ряды могучих сохэев, прорезающих строй асигару, словно нож масло и он не мог разделить радость Нобунаги. Даже если они завоюют Империю Воды быстро - никто не гарантирует, что так же легко удастся её удержать. Тут нужна была тонкая политическая игра. Нечто... изящное. Какое-то решение, способное обеспечить стабильность и защитить спину династии Огня.
Его взгляд обратился к сидящей рядом Касуми. Обычно именно у нее Судзихара просил придумать максимально изощренный план по поддержанию красивой игры при плохом лице. Она уже не раз выручала его хитроумными придумками и знанием человеческой природы. И вот, выпустив под потолок столб ароматного дыма, самурай отрыл было уже рот, чтобы поинтересоваться у нее, как по её мнению стоило бы поступить, но... мир дрогнул.
На ноги Судзихара не вскочил, однако почти мгновенно окутался янтарным сиянием. Это была особая магия, доставшаяся ему по наследству от стоящего у истоков рода дракона. При любой опасности, такая реакция - была его первым действием, и поэтому убить даже невооруженного, не одетого в свою прекрасную тяжелую броню Демонического генерала было крайне сложно. Во всяком случае не один синоби уже сломал клинок о ничем вроде бы не прикрытую спину своей жертвы.
Выслушав доклад и посмотрев на господина, Судзихара горько улыбнулся и поднялся с места, обращаясь к двум женщинам:
- Прошу вас, мой слуга сейчас наверняка занят, окажите мне честь и помогите надеть свою броню.
В отличии от Нура Рихана, Судзихара не любил сидеть в полном облачении, которое, так же как и у Нобунаги находилось обычно позади него. Ну и не обладал талантами Элспет, которая над лишним железом лишь насмехалась, покрытая множеством шрамов, которыми крайне гордилась. Гоку Судзихара предпочитал шрамы не получать.
- Я с вами, господин мой, однако... я хотел бы остаться, - говорит он, пока девушки скрепляют шнуры его доспеха и поводит плечами. - Я - отличный воин, а в храме есть еще сотня наших телохранителей. Мы сможем удержать высоту, создавая впечатление, что вы все еще здесь. Это даст вам лишнюю фору и позволит отправить мне помощь. Обещаю, что не умру, пока она не прибудет. А если же мне удастся их отбросить, я и выжившие самураи двинутся на отступление, сближаясь с моей армией к северу.
Взгляд самурая, впрочем, говорил о том, что он уже сочиняет свое смертельное хокку, но не хочет внушать опасения женщинам и своему господину. Он просто знал, что поступает так, как должен поступить самурай. И из всех - именно он был самым подходящим к тому, чтобы остаться. Его было очень сложно убить, а от ударов длинного изящного клинка нодати враги падали, словно молодые ивы.