— Я пойду с Чижиком, — сказал Тамиас. — Мне ничего не надо, всё своё ношу с собой, — он хлопнул рукой по обуху топора, ощутив слабую боль в прокушенной ладони, но вызвало это не раздражение, а напротив, новый прилив благодарности. Одно маленькое действие отделило сегодняшний триумф от катастрофы.
Эльфийка с ещё влажными после храма волосами стояла перед ним и с какой-то сдержанной страстью выносила приговор неведомому пока врагу.
— Ласс, — прервал её рассуждения Тамиас, — если бы не ты в этом бассейне, я даже не знаю… — Смотреть в кошачьи глаза Митреласс было неуютно, и он, не успев толком подумать, сделал шаг и крепко обнял её.
Свежий травяной запах, очень знакомый. Полынь? Нет, не такой горький. Мята? Да просто свежескошенный газон… Тут он сообразил, что уже невесть сколько времени стоит, не выпуская девушку из объятий, и действительно, казалось, что плечи эльфийки были напряжены под его руками.
— В общем, спасибо, — бросил он, отлепившись от Митреласс, и побежал вдогонку Ивани, чья голова синим маячком выделялась в толпе прохожих.
* * *
На качели его не пустили. Мрачный полуэльф на краю посадочной платформы покачал головой и постучал пальцем по деревянной стойке с надписью «Вы должны быть ниже этого роста». Тамиас был на целую ладонь выше отметки. Пока он стоял в толпе, не зная, куда себя девать, к нему пристала корзинщица с разноцветными розами, упрашивая купить одну для девушки, жены, дочери, матери, подруги, друга, делового партнёра… Не дожидаясь, пока предложения настырной торговки сделаются совсем уж странными, Тамиас сдался и отправился искать что-нибудь подходящее и для Изольды тоже.
— Смотрите, чего у меня есть, — вклинился он между Изольдой и Ивани, выбиравшими сок. — Это тебе, Чижик. И тебе, Иви. Эй, мне тоже лимонаду!
Спасаясь от жары, он закатал рукава своей чёрной рубашки и полностью расстегнул её. Коренастый халфлинг нацедил ему большую кружку из бочки, и Тамиас залпом осушил почти половину, пролив немного на безволосую загорелую грудь. Было невыразимо приятно и правильно чувствовать себя таким — нужным, щедрым… нормальным. Чижик за четыре года почти не изменилась не только внешне, и темы для болтовни они подбирали мгновенно, словно расстались вчера. А через Изольду постепенно выстроился мостик между Ивани и Тамиасом, благо по характеру эти две различались мало, ну, или ему так показалось. Чародейка, впрочем, азартно взяла на себя покровительственную роль — не то матери, не то старшей сестры Изольды — но та охотно включилась в игру, позволяя себя воспитывать. «Мы ведь все об этом и мечтали», — подумал Тамиас, — «чтобы появился в нашей жизни кто-нибудь, кому не наплевать».
Пару раз Тамиас будто бы замечал озабоченное выражение во взгляде Ивани, но очередной восторженный визг Чижика тут же возвращал чародейку к реальности весёлой ярмарки вокруг. «Переживает за то, что произойдёт сегодня ночью», — сообразил он, и, отбросив последнюю неловкость, стал помогать Изольде отвлекать новообретённую подругу. Они купили три здоровенных початка варёной кукурузы, после чего долго орудовали зубочистками, отплёвываясь. Зашли в шатёр с тиром, где надо было метать кинжалы по мишеням, и Тамиас выиграл для Изольды криво пошитого мягкого зайца, чьи уши были разной длины. Зависли у клетки с гигантской улиткой с шипастыми рожками, которую по очереди кормили кристаллами с руки. И наконец, вдоволь наевшись, насмотревшись и наговорившись, они посетили магазин одежды.
Здесь Тамиас искренне порадовался, что с ними рядом находится Иви. От мысли, что ей первый раз в жизни можно будет выбрать своё собственное, а не казённое платье, Чижик пришла в такой экстаз, что её чуть не стошнило опять. Она набрала охапку одежды таких кричащих цветов, что дурно стало уже Тамиасу. Намечавшуюся вакханалию прервала Ивани, организовав смотрины по всем правилам. Пока Изольда переодевалась, Тамиас от скуки примерил шляпу с непомерно широкими полями.
— Иви, — позвал её Тамиас, — ты ведь разбираешься. Помоги выбрать что-нибудь на голову. Ещё неделя такой жары, и я точно солнечный удар схвачу.